Ай-тере. Спящая сила (книга 2)

Глава 1

ГЛАВА 1

Дея

Я не верила. Смотрела на Нэйтона – и не верила, что он теперь мой ай-тере. Мы были связаны, вот только его глаза говорили о том, насколько ненавистна эта связь. Никогда и ни в ком я не встречала столько ненависти. И стало страшно. Липкий ужас сковывал по рукам и ногам. А если я не справлюсь? Погублю и его, и себя? Но хотя бы появился шанс прекратить его пытку. А моя, похоже, только начинается.

Наш мир держится на энергии иль-тере. Люди с подобным типом силы рождаются лишь в великую ночь, и я – одна из них. Но с моей силой с самого начала все пошло не так, и если мои однокурсники обретут ай-тере в восемнадцать, то я получила своего за пару месяцев до семнадцатилетия.

Ай-тере. Идеальный защитник и источник энергии для иль-тере. Вот только ай-тере не может жить без иль-тере. Наверное, поэтому в нашей стране те, кто должны были нас защищать, стали чуть ли не рабами. Как Нэйт. Как мои друзья, Тед и Эжен. А я… Я была бессильна. До этого момента, потому что Нэйт теперь будет рядом со мной.

- Что застыли? – колко поинтересовалась Хайди эо Лайт, бывшая иль-тере Нэйтона. – Еще насмотритесь друг на друга, а сейчас я больше не намерена тратить на вас время. Только все, что имеет Нэйт, принадлежит мне и куплено на мои деньги. А я подарила тебе ай-тере, девочка, но не свое имущество. Так что раздевайся, милый.

Нэйтон медленно развернулся к ней, и мне стало легче дышать, потому что от его взгляда, полного ненависти, хотелось провалиться сквозь землю. В нашем случае – сквозь пол.

- Что? – осипшим голосом спросил он.

- Раздевайся. Это не твоя одежда, а моя. Конечно, ты недурно послужил мне в колледже, но все это время жил с моей карточкой в кармане и ездил на купленном мной авто. Так что, дорогуша, раз ты уходишь к другой иль-тере, попрошу вернуть долги.

Хайди едва не облизывалась от предвкушения чужого унижения. Мне так хотелось вцепиться ей в лицо! Но я все еще являлась студенткой колледжа, принадлежавшего госпоже эо Лайт. Этот колледж открывал двери к любой должности, а значит, любой информации. А мне нужно было найти друга и выяснить, почему погибли мои родители. Поэтому я до крови прокусила щеку изнутри, и рот наполнил привкус железа.

Нэйтон быстро принялся расстегивать пуговицы рубашки. Пальцы слушались плохо – пытки Хайди возымели свое действие, и я не представляла, как он вообще держится на ногах. Хотелось обнять, сказать, что теперь все будет хорошо, но я понимала: сейчас для этого не время. Нам надо оказаться как можно дальше от Хайди и поговорить.

Рубашка полетела на пол, брюки – следом. Я почувствовала, как краска заливает щеки, и отвернулась.

- А на твоем месте, девочка, я не стала бы отворачиваться, - тут же заметила Хайди. – Это твой первый ай-тере, ты не умеешь работать с силой. Чтобы гармонизировать ваши силовые потоки, я бы рекомендовала тебе с ним переспать, и чем быстрее, тем лучше, потому что ты смогла утолить его жажду, но резерв израсходовала лишь наполовину. Так что секс вам необходим.

Желание провалиться сквозь землю усилилось. Я боялась даже смотреть на Нэйтона.

- Белье тоже снимать? – холодно поинтересовался он.

- А как же! – обрадовалась Хайди. – Пусть твоя иль-тере полюбуется, какой экземпляр ей достался. Кстати, не забудь освободить кабинет, ты ведь переезжаешь в комнату Деи. Да и три месяца должны пройти с пользой. Завтра я приеду в колледж и составлю новую программу занятий для этого юного дарования, а пока что, так и быть, насладитесь друг другом.

Мне пришлось повернуться. Нэйтон не смотрел на меня. Он глядел куда-то в стену, будто был очень далеко. Наверное, это его способ не сойти с ума от того ужаса, который здесь происходил.

- Идем? – позвала его тихонько. Хотелось прикоснуться, но казалось, что тогда он сорвется. Нам надо поговорить. Всё остальное потом.

- Идем, - ответил он холодно и первым пошел к выходу.

Хайди следовала за нами. Она не хотела пропустить и минуты развернувшегося представления. А на первом этаже нашлись еще трое ай-тере Хайди. Они таращились на нас, будто на голове выросли рога. Мне хотелось спрятаться. Нэйту, уверена, еще больше, потому что я бы не смогла на его месте сохранять спокойствие. Уже сорвалась бы в позорную истерику или умерла от стыда. А он держался. И я следовала его примеру.

- Что происходит, госпожа? – спросил один из ай-тере.

- Я решила, что стоит заменить этот мусор стоящим ай-тере, - заявила Хайди. – Кстати, дорогая, забыла предупредить. Сила Нэйта с легким браком, она большей частью спит, и ты получишь лишь крупицы, так что советую как можно быстрее подыскать еще одного ай-тере.

- Благодарю за совет, - ответила я, - но мне хватит одного.

И все-таки взяла Нэйтона за руку. Он дернулся, но я держала крепко. Хватит! Я здесь, с ним. А все остальные пусть оставят нас в покое.

- Счастливого пути, - пожелала Хайди, и мы пошли к двери. Ладонь Нэйтона была ледяной, и мне тоже стало холодно. Охрана у ворот проводила нас красноречивыми взглядами. Отсюда до колледжа пешком идти около получаса. Может, больше. Что делать? У меня с собой не было ничего, чтобы или купить одежду, или как-то прикрыться. Моя собственная форма состояла из блузы и темно-зеленой юбки. Ничего, дойдем. Другого выбора нет.

Покосилась на босые ноги Нэйта, закусила губу. Ему, наверное, больно идти босиком. Это на территории двора Хайди все было выложено плитами, а на улице много острых камней. Ничего, мы справимся. Я твердила себе это раз за разом. А прохожие провожали нас недоуменными взглядами, смеялись вслед. Мы свернули за угол, когда послышался рев автомобиля. Черное авто остановилось перед нами, и открылась задняя дверца.

- Мне долго ждать? – донесся мужской голос.

Нэйт едва заметно вздохнул, высвободил руку из моей хватки и пошел к авто. Значит, это друг. Я поспешила за ним, и стоило сесть в автомобиль, как дверца закрылась и заурчал мотор. За рулем сидел рыжеволосый парень постарше Нэйта. Наверное, ему было года тридцать два или чуть меньше.

- Там под сидением пакет с моими вещами, - прокомментировал он. – Умеешь ты создавать шумиху, приятель.

- Можно подумать, я этого хотел, - буркнул Нэйт, шелестя пакетом. Я смотрела в окно, не мешая ему одеваться. Щеки все еще горели, но утешало то, что нам не придется идти через полгорода.

- Какая муха укусила Хайди? – поинтересовался рыжеволосый. – Я только приехал, а тут такие новости.

- Мне откуда знать, Дилан? – ответил Нэйт. – Думаю, просто решила унизить сильнее.

- С неё станется. Впрочем, даже хорошо, что ты больше не один из нас.

- Да, только никуда я от неё не денусь.

Вот именно, не денемся. Мы оба, потому что я не могу уйти из колледжа. Мне просто некуда идти, и никогда не хватит средств, чтобы выплатить настолько огромную неустойку. Придется терпеть – мне, а значит, и Нэйтону. Но я молчала. Об этом мы тоже поговорим в колледже, вдали от чужих глаз и ушей. Мне надо было донести до Нэйта главное: мне не нужен раб, мне нужен друг. Нужен он сам, такой, как есть. Я любила его и хотела, чтобы он стал хоть немного счастливее, но возможно ли это? Я готова была попытаться.

- Ничего, дружище, справишься, - напутствовал Дилан.

Нэйт только кивнул. Одежда Дилана была ему чуть великовата, но и что с того? Главное, она вообще была. А автомобиль уже подъезжал к колледжу эо Лайт. Я сжалась в комок, не зная, как дальше себя вести. Но вот автомобиль замер неподалеку от колледжа, чтобы нас меньше видели вместе с Диланом, дверца открылась, и я вырвалась на свежий воздух. Глубоко вдохнула, приходя в себя, дождалась Нэйта и пошла к воротам.

Мы миновали дорожку к женскому общежитию, когда к нам подбежала госпожа Киткин.

- Господин Нэйтон, наконец-то вы вернулись, - затараторила она. – У меня накопились вопросы…

- Завтра приедет госпожа эо Лайт, зададите их ей, - спокойно, холодно ответил Нэйт. – А я теперь не являюсь её ай-тере.

- Что? – замерла та.

- Повторяю: с этого дня я ай-тере госпожи ле Аррет. Её сила пробудилась, и госпожа эо Лайт завтра составит новое расписание, а сегодня разрешила студентке отдохнуть.

Хороший отдых…

- Значит, надо переселить Дею на четвертый этаж? – ошеломленно пробормотала госпожа Киткин. – Вы ведь не сможете жить на третьем, он чисто женский.

- Дело ваше.

- Я прикажу подготовить комнату. А вы собирайте вещи, Дея.

- Но я не хочу переезжать!

Тут со мной рядом Лонда и Таисия, а там? Что будет там?

- Так положено, девочка, - ответила госпожа Киткин. – У тебя час на сборы, и я приду за тобой. Комната Кэтти как раз освободилась.

О, нет! Я не хотела там жить. Тем более, что Кэтти только съехала. Лучше думать, что это комната не только Кэтти, но и Эжена. Как он там? Стало ли ему лучше? Я закусила губу. Не хватало еще расплакаться. Чтобы побыстрее закончить неприятный разговор, поспешила в общежитие. Не оглядываясь на Нэйта, прошла в свою комнату и принялась собирать вещи.

- Вы бы тоже собрались, - обернулась к нему.

- Вы сами слышали, мне нечего брать, - ответил он.

- Но все же…

- Как скажете, госпожа ле Аррет, - ответил Нэйт и вышел из комнаты.

Я осталась одна, рухнула на кровать и закрыла лицо руками. О, светлый Инг! Что за безумие со мной происходит? Что мне делать? Я не знала, не понимала, запуталась. А Нэйт? Как вести себя с ним? Когда поговорить? Наверное, уже после переезда. Вещей у меня по-прежнему было немного, добавились лишь юбки и блузы, так что собралась я быстро. И Нэйт появился на пороге четверть часа спустя. Он переоделся в привычный костюм и держал в руках небольшую сумку, вот только смотрел на меня, как чужой человек, а не мой наставник. А я умирала от желания хоть как-то его успокоить, только как?

- А вот и я! – Госпожа Киткин возникла в дверях. – Готовы? Чудненько. Ступайте за мной.

На верхнем этаже сейчас было тихо, студенты еще не вернулись с занятий, так что мы прошли к новой комнате без прицела чужих глаз. Комната была очень похожа на мою предыдущую, и в то же время неуловимо отличалась. Во-первых, в ней была своя отдельная ванная, а не общая, как этажом ниже. Во-вторых, кровати были шире. А вот стол для занятий, шкаф, полки для книг – это осталось прежним. Я принялась развешивать вещи в шкафу, а госпожа Киткин оставила нас.

Даже спиной я чувствовала тяжелый, пронзительный взгляд Нэйтона. Кожа покрывалась мурашками от страха, который я давно уже не испытывала в его присутствии, а теперь вдруг снова начала. Мой скудный гардероб быстро разместился в шкафу, учебники – на полках, тетради в столе. Дольше тянуть некуда.

- Нам надо поговорить, - развернулась к Нэйтону.

Он сидел на кровати, прислонившись спиной к стене, и смотрел на меня: холодно, равнодушно. Хотя бы без ненависти, но он, наверное, хорошо научился её прятать. Я присела рядом, на самый краешек кровати.

- Послушайте… Послушай, - решила, что мы теперь связаны ближе, чем родственники, и «выкать» неуместно. – Я никак не ожидала того, что произошло. И не хотела, честно. И теперь не знаю, как быть.

- О чем тут знать, госпожа ле Аррет? – ответил Нэйт холодно. – Я ваш ай-тере и буду защищать вас от любой опасности. Так, по крайней мере, прописано в учебниках. А на деле…

И замолчал. Я понимала, что он многое пережил. Видела на примере тех же Эжена и Кэтти, но я ведь не Хайди! Как сделать так, чтобы он это понял?

- Мне не нужен слуга или… кто-то еще. Мне нужен друг.

Губы Нэйтона искривила усмешка.

- Друг? Это вряд ли. Видите ли, госпожа ле Аррет, я давно убедился, что любая связь между ай-тере и иль-тере, кроме подчинения, - вымысел. Вы только входите в силу. Скоро войдете, и вам постепенно захочется большего, чем «просто дружба». За те годы, которые я провел в колледже, наблюдал это не раз и не два.

- Какая я тебе госпожа?

- Обычная. – Нэйт слегка пожал плечами. – Такая же, как и все.

- Нет!

- Так докажи это! – За доли секунды он приблизился ко мне, почти дышал в лицо. – Верни мне клятву, Дея. Освободи, и я уйду. Тогда поверю.

Если я это сделаю, Хайди вышвырнет меня из колледжа. А может, и заставить выплатить компенсацию за ценного ай-тере. И я никогда не поднимусь со дна, потому что у меня никого не осталось. Не найду Теда. Так и останусь мусором, как выражалась Кэтти. Я просто не могу!

- Можешь не отвечать, я все вижу по глазам, - ответил Нэйт и снова отодвинулся.

- Мне нужен этот колледж, Нэйтон. Я хочу найти Теда. Хочу узнать, кто убил мою семью.

- Это не то место, где ты сможешь добиться своего, Дея. После выпуска тебя ждет три года отработки. А если Хайди поймет, что ты влияешь не только на собственного ай-тере, она никогда тебя не отпустит. Если уже не поняла, конечно.

Никогда? Неужели выхода действительно нет?

- Давай хотя бы продержимся до моего выпуска, а потом что-нибудь придумаем, - взмолилась я. – И если захочешь, я верну тебе клятву.

- До выпуска? – прищурился Нэйт. – Думаешь, Хайди от меня отстанет? Нет. Уверен, она уже жалеет о своей горячности, и теперь постарается либо вынудить тебя отказаться от меня, либо будет приезжать каждый день и давить, давить, давить. Ты не выдержишь, Дея. И все закончится так, как и должно. Только я лучше умру, чем вернусь к ней. Скорее всего, так и будет.

- Нет! – Я вцепилась в его руку, и Нэйт отшатнулся так, что едва не упала за ним.

- Никогда, - процедил он. – Ты слышишь меня? Никогда не смей прикасаться ко мне без разрешения.

- Прости…

Я не понимала, что происходит. Окончательно растерялась, и очень хотелось разреветься, но нельзя себе этого позволять. А неумолимый парень напротив смотрел на меня, как на палача, хотя палачом здесь, без сомнения, был он сам.

- Я не желаю тебе зла, - добавила тихо. – И не желаю боли. Только я совсем не знаю, как это – быть иль-тере.

- Тебе понравится, - улыбнулся он. – А теперь с вашего позволения, госпожа ле Аррет, я хотел бы принять душ. Запах подвала въелся под кожу, знаете ли.

- Да, конечно, - пробормотала я, и Нэйт скрылся за дверью ванной. Сразу стало легче дышать. Неужели теперь мы так и будем жить? В постоянном напряжении и ненависти с его стороны, и в полной растерянности с моей? Я все-таки вытерла с глаз слезы, поднялась и пересела на свою кровать. Нет, не позволю этому случиться! Нэйт скоро поймет, что между мной и Хайди нет ничего общего. Он должен понять! Или я сойду с ума.

Глава 2

ГЛАВА 2

Нэйт

Давно я не чувствовал себя настолько отвратительно. Стоял под холодным душем, капли воды катились по телу и лицу, смывая вонь карцера и пота, а внутри бушевала Форрова бездна. Я до сих пор не верил в то, что произошло. Не мог осознать. Меня будто взяли за волосы, окунули лицом под воду, да так и оставили: не выплыть, не вскрикнуть. До безумия больно…

Хайди выполнила свою угрозу. Заставила меня принести клятву другой иль-тере. Сколько понадобится времени, чтобы Дея осознала свою власть? Сейчас она выглядела еще более испуганной, чем я сам, но я знал, как быстро проходит эта фаза и наступает другая: упоение силой, возможностью управлять чужой жизнью. А магия уже начала подстраиваться под чужой тип энергии «иль», неуловимо меняясь. От этого кружилась голова, а во рту стоял привкус крови. Перестраиваться всегда тяжело, на это нужно время.

Я с силой ударил ладонью по стене. Да чтоб ему… От дряни Хайди я хотя бы знал, чего ожидать. А от Деи? Неизвестность изводила, впивалась иглами под кожу. Я ненавидел иль-тере! Всех вместе, но рядом с Деей на какое-то время об этом забыл. Теперь вот вспомнил, и стало только хуже. Я не выдержу эту пытку снова…

Только разве у меня есть выбор? Выключил воду, растер тело полотенцем, и стало немного легче. По крайней мере, у меня есть время на передышку. Пока что Дея в растерянности. Я могу отдохнуть и свыкнуться с мыслью, что жизнь станет еще дерьмовее. Надолго ли? Как знать? Может, наиграется и угомонится? Скверно то, что Хайди-то никуда не денется, даже перестав быть моей иль-тере. А как смотреть в глаза коллегам? И студентам будет весело. Вчера управлял колледжем, сегодня стал на ступень… на десяток ступеней ниже них. Да здравствует энергия «ай»!

Да чтоб оно все провалилось. С этой мыслью я натянул одежду и вернулся в комнату. А Хайди не удержалась, зараза, чтобы напоследок не устроить представление! Не ожидал только, что Дилан рискнет вмешаться. Видимо, тоже чувствует, что в его судьбе грядут перемены. Жаль, он неплохой человек. А может, так будет лучше? Как знать.

Дея сидела на кровати слева, оставив мне правую – ту, что я облюбовал изначально. Хайди когда-то хотела, чтобы на последнем этаже в комнатах было по одной кровати, мол, для лучшего слияния сил, но я тогда уперся лбом и доказал, что это глупо. Попытался доказать. Как бы там ни было, Хайди отправила меня в карцер, устроила скандал, а потом отступила. И теперь я сам радовался достигнутым результатам.

- Как ты себя чувствуешь? – тихо спросила Дея.

- Лучше, - ответил более резко, чем хотел.

- Скоро ужин. Пойдешь?

Учитывая мою маленькую вынужденную голодовку?

- Нет.

Представил себе взгляды студентов, вопросы… Нет, точно не пойду.

- А я схожу, ладно?

- А тебе нужно мое разрешение?

Дея тихонько вздохнула, поправила форму и пошла к двери. Обернулась уже на пороге.

- Точно не пойдешь?

- Иди уже!

Она скрылась за дверью. Сразу стало легче дышать. Я опустился на кровать, раскинул руки в стороны и долго смотрел в потолок. Хайди больше не моя иль-тере. Наконец-то! Наверное, мой смех был явлением частично безумным, но я смеялся, пока на глазах не выступили слезы. Больше никакой власти, госпожа эо Лайт. Я с удовольствием пошлю тебя в задницу. Да, на твоем месте будет другая, но главное, что тебя не-бу-дет. Всё!

Закрыл глаза, прислушался к ощущениям. Хайди права, Дея не забрала и половину моей энергии. Она просто не умеет. Её собственный потенциал только раскрывается, и ей надо не так много. Значит, еще три-четыре дня, и я снова начну «перегреваться». Что тогда будет? Просить о помощи не стану. Может, так всё и закончится?

Мысли в голове скакали с одного на другое. Безумие… Это всё магическая перестройка. Пока не закончится, легче не станет. А когда закончится, никто не скажет. Остается только ждать.

Я повернулся лицом к стене и даже, кажется, задремал, потому что разбудил меня тихий хлопок двери. Дея вернулась. Её легкие шаги я прекрасно узнавал. Разворачиваться не стал. Пусть думает, что сплю.

- Нэйт, ты спишь? – шепотом спросила она. – Я тут стащила булочку…

Я все-таки развернулся. Она что, шутит?

- Не спишь? – Дея растеряно улыбнулась. – Не беспокойся, я помню о правилах, но ты вряд ли сегодня что-то ел, так что вот.

И она опустила на стол булку с маслом, завернутую в салфетку.

- Ты рисковала, - сказал ей.

- Не очень. Пока что на твоем месте никого нет, так что пользуемся временным безвластием, да?

- Моей власти тут и не было.

Дея пожала плечами.

- Не думаю, что ты прав, - сказала она. – Мы все тебя уважаем и считаем руководителем этого колледжа. Жаль, что теперь это будет кто-то другой. Прости.

- Ты здесь ни при чем.

Я все-таки взял булку. Есть хотелось сильно, как бы ни пытался абстрагироваться от голода. Хорошо, хоть вода была в каждой комнате. Я ел быстро, уничтожая следы преступления Деи. В правилах было прописано, что нельзя воровать еду из столовой. Есть надо там, где положено. Вот только я туда не пойду. Так что стоит быть благодарным, хоть это и сложно. Запил булку водой. В голове немного прояснилось.

- Спасибо, - сказал Дее.

- Не за что, - ответила она. – Тебе уже лучше?

- Да, немного.

Надо же, мы почти нормально разговаривали. Временное явление, конечно, но пусть так.

- Нэйт, я хотела спросить тебя о Теде. Ты больше ничего о нем не слышал?

Тед, тот мальчишка, о котором она уже спрашивала. Очередная «выбраковка» Хайди.

- Нет, в поле зрения Хайди он больше не попадал. Впрочем, тем лучше для него.

- Ты мне поможешь его найти?

- Сначала закончи обучение.

И выберись из капкана Хайди, что будет непросто. Хотя, разве здесь проще? Но Дея улыбнулась. Видимо, верила, что выберется. Наивная девочка.

- Ложись спать, - сказала она. – Я сейчас сбегаю к Лонде и Таисии за конспектами, немного позанимаюсь. Все-таки больше недели не была на занятиях.

Точно, последние дни Дея провела в карцере.

- Тебе тоже стоит отдохнуть, - сказал я. – Конспекты подождут, тем более, Хайди еще не придумала для тебя программу. Может, они и вовсе не понадобятся. А вот твоя магия сейчас перестраивается, и надо больше спать.

Дея задумчиво кивнула.

- Ты прав, - сказала неожиданно. – Тогда я тоже лягу. Задерну шторы, ладно?

Я кивнул, и Дея закрыла окно. Комнату окутал полумрак. Я зажмурился, но слышал, как шелестит её одежда. Хлопнула дверца шкафа – форма отправилась на плечики. Затем скрипнула кровать. Значит, успела переодеться.

- Спокойной ночи, - донеслось слева.

- Спокойной ночи, Дея, - ответил я, чувствуя, что усталость и магическая перестройка берут свое. Понадобилось всего пару минут, чтобы уснуть.

***

Это был провал! Хайди сидела в большом кресле, Рон массировал ноги, Макс – плечи. Только внимание ай-тере не помогало. Их снова одиннадцать. Проклятый Нэйт! Конечно, Хайди давно собиралась от него избавиться, но всерьез ли? Она и сама не могла ответить, а сейчас вот сорвалась – и совершила ошибку. Теперь Нэйт принадлежал этой соплячке Дее. Что её дернуло вернуть клятву ай-тере? Впрочем, так и надо. Ничего, Дея войдет в силу и проведет Нэйта через Форрову бездну, а Хайди за этим проследит. Зато остальные ай-тере притихли, будто притаились.

- Госпожа, все в порядке? – ласково спросил Макс, который вдруг начал непомерно раздражать.

- Да, - ответила Хайди. – Просто замечательно. Собираюсь в ближайшем будущем приобрести еще одного ай-тере, только вот еще не решила, у кого именно. Может, там, где купила тебя?

- Воля ваша.

Да, её воля! Вот именно, что её. С другой стороны, не все так плохо. Проклятый Нэйт – тот еще подарочек. Месяц или пару спустя можно предложить Дее сменить ай-тере, купить девчонке нового, правильного, а этого в качестве особой милости забрать назад. Дея будет только рада, потому что Нэйт умеет мастерски трепать нервы. Скверно, что теперь снова некому заниматься колледжем. Макс в этом с треском провалился, но Хайди видела целых две причины, чтобы дать ай-тере второй шанс. Первая – полгода он как-то там продержался. Вторая – Макс и Нэйтон ненавидят друг друга. Значит, Макс тоже проследит, чтобы месяц спустя Нэйт мечтал вернуться к Хайди.

- Я сегодня поеду в колледж, - сказала она Максу. – Будешь сопровождать меня. И с завтрашнего дня снова займешься им. Правда, я сама планирую чаще там бывать. Возможно, увеличу количество лекций.

И буду чаще видеть Нэйтона, добавила Хайди мысленно. Уплывшая по собственной глупости игрушка казалась как никогда желанной и дорогой. И не такой уж скверной, хоть и своевольной. И Хайди кусала губы, чтобы успокоиться.

- Поехали, - скомандовала Максу. – Рон, ты свободен.

Рон тут же скрылся с глаз, а Макс пригнал к дверям особняка автомобиль госпожи. Хайди села на заднее сидение.

- Вы жалеете, что отдали Нэйта, госпожа? – вдруг спросил Макс.

- Не твоего ума дело, - огрызнулась Хайди.

- Как скажете.

Макс обиженно замолчал. Может, и его кому-нибудь подарить? Макс нравился Хайди, она даже испытывала к этому ай-тере нечто вроде привязанности, но привязанность не любовь. Она легко рвется, так что Макс был близок к перепродаже, как никогда. Впрочем, не стоит что-то решать, руководствуясь плохим настроением. Это Хайди усвоила еще накануне, когда лишилась Нэйтона.

Ничего, его место тоже не будет пустым, и возможно, что ай-тере возвращать не придется. Так что Хайди немного успокоилась и в колледж входила уже улыбающейся и хотя бы с виду довольной.

- Госпожа эо Лайт! – К ней тут же подскочила Амалия Киткин и склонилась в три погибели. – Мы вас так ждали! Накануне студентка Дея вернулась с господином Нэйтоном, и…

- Нэйт теперь ай-тере этой девочки, - перебила на полуслове Хайди. – И никакого особого отношения к нему быть не может. Вопросами колледжа будет заниматься господин Максимилиан.

- Поняла вас, госпожа эо Лайт. Я переселила студентку ле Аррет к третьекурсникам, раз уж у неё появился ай-тере. Негоже молодому мужчине жить в окружении девиц.

- И это верно, - довольно улыбнулась Хайди. Пусть Нэйт крутится среди юных иль-тере и ай-тере. Ему на пользу.

- По поводу расписания Деи…

- Я его составлю сегодня же. А сейчас пригласите ко мне студентку.

Госпожа Киткин умчалась, а Хайди прошла в свой кабинет, приказав Максу разбираться с документами Нэйтона. Завтра она собиралась пообщаться с третьекурсниками и напомнить принципы взаимодействия с ай-тере. Первый кураж уже начал проходить, пора подстегнуть детишек. А пока что…

Скрипнула дверь, и Хайди сжала кулаки. Дея появилась в кабинете одна.

- И где же ваш ай-тере, студентка ле Аррет? – поинтересовалась Хайди.

- Остался в общежитии, - ответила та. – Вы ведь приехали, чтобы обсудить мое новое расписание? Ай-тере для этого не нужен.

Хайди прищурилась. Эта поганка издевается? Но лицо Деи было спокойным и безмятежным. Неужели действительно считала, что не стоит тащить Нэйтона с собой?

- Как прошла первая ночь? Вы воспользовались моим советом?

Щеки Деи вспыхнули, и Хайди едва сдержала смешок. Неужели воздержалась?

- Нет, - тихо ответила Дея.

- И зря. У Нэйта вообще проблемы с силой, вам будет сложно достичь гармонии, а без этого он погибнет. Так что хотите или нет, а выход один.

- Мы поищем другой.

- Зачем?

- Нэйт – не мой муж, и даже не жених, - ответила паршивка. – Я не считаю отношения между нами возможными.

- А это и не отношения, - фыркнула Хайди. – Ай-тере – не мужчины.

- Да?

Дея уставилась на неё. Хайди готова была поклясться, что с вызовом, но девчонка быстро отвела взгляд. Боится, малолетняя зараза.

- Да, - кивнула Хайди. – С завтрашнего дня будешь ходить на лекции со вторым курсом, кроме лекций по энергетическому взаимодействию. Их ты будешь посещать с третьекурсниками. Тебе полезно будет взглянуть на взаимодействие уже гармонизировавшихся пар. И раз у тебя были индивидуальные практикумы с Нэйтом, так и быть, теперь у вас будут индивидуальные занятия со мной. Пока что, скажем, три раза в неделю. Все-таки Нэйт – мой бывший ай-тере, я знаю особенности его силы лучше других.

- Благодарю за заботу, госпожа эо Лайт.

Снова дерзит? Хайди очень хотелось поставить негодницу на место, но не сейчас. Сначала надо подтолкнуть её к мысли, что чужого ай-тере лучше вернуть и получить другого. Так что Хайди улыбнулась и сказала:

- Ступай, Дея. Завтра сразу после завтрака жду тебя и Нэйта в моем кабинете, начнем занятия. И я немного скорректирую твое расписание, госпожа Киткин передаст тебе его.

- Хорошо, госпожа эо Лайт.

Девчонка присела в реверансе и ушла, а Хайди заскрежетала зубами. Это же надо было отдать Нэйта такой дряни! Лучше было вернуть Кэтти. Но у той и так есть неплохой ай-тере. Вчерашний вечер прошел для Хайди очень даже весело, несмотря на потерю Нэйта – она пыталась выбить из глупого Эжена подробности об индивидуальных занятиях Деи и Нэйта. Но, стоит отдать парнишке должное, он молчал. Молчал на боль, не реагировал на ласку. Тоже занятный экземпляр, но слабоват.

Хайди не покидала мысль, что она о чем-то забыла. Точно, кристалл! Надо определить, сколько ай-тере положено Дее. Что ж, это можно будет сделать и завтра. А сегодня, пожалуй, стоит снова поехать к Кэтти. Может, её ай-тере все-таки передумал и заговорит? Как знать?

Глава 3

ГЛАВА 3

Дея

Я проснулась очень рано, да и вообще в эту ночь спала плохо. В голове кружились такие разные мысли, что отделаться от них казалось невозможным. Поэтому и открыла глаза в начале шестого. Нэйтон спал. Было так удивительно видеть его расслабленное лицо, но даже во сне между бровями читалась хмурая складка. Ему тяжелее, чем мне. Я это понимала. Он не знает, чего ждать дальше, потому что его жизнь перевернулась с ног на голову. Но я готова была на все, чтобы он мне если не поверил, то хотя бы начал немного доверять. Потому что любила, как бы глупо и безнадежно это не было.

Нэйт даже не слышал, как я умывалась и одевалась. С госпожой Киткин мы встретились в коридоре. Она как раз шла сказать, что меня желает видеть госпожа эо Лайт. Я страшилась этой встречи, но понимала, что она неминуема. Поэтому не стала медлить, а пошла следом за госпожой Киткин.

У Хайди был свой отдельный кабинет. Она сидела за столом и едва ли не прыскала ядом. Кажется, хозяйка колледжа успела пожалеть, что избавилась от Нэйтона. Но я не отдам его обратно! Он вообще не вещь, чтобы вот так швырять от одной иль-тере к другой. Конечно, меня совсем не порадовали индивидуальные занятия с Хайди. И дураку стало бы понятно, что их цель – видеть Нэйтона. Возможно, продолжать давить на него, потому что виденное мной в подвале особняка не выходило из памяти. Это не жизнь. Никто не должен так страдать.

Я держалась, как умела, и только когда шла обратно в комнату, предательски задрожали ноги. Захотелось сползти по стеночке на пол и несколько минут просто сидеть, но я все-таки добрела до комнаты. Открыла дверь и встретилась с внимательным взглядом темно-карих, почти черных глаз. Сначала я думала, что глаза у Нэйта черные. Но нет, если присмотреться, можно различить чуть более темные «прожилки» на карем фоне.

- Где ты была?

Резкий вопрос поставил в тупик. Я сразу ощутила себя ребенком перед строгим наставником.

- Приехала Хайди, вызывала меня к себе, - ответила тихо.

- Тебя или…

- Нас, - договорила за него. – Но я не стала тебя будить. Отдохнул?

Нэйт кивнул, не сводя с меня пристального взгляда. Да, легко не будет. Даже наоборот: будет очень нелегко.

- И как же она от тебя отвязалась? – Его губы искривила недобрая усмешка.

- Сказала, что приедет завтра, и назначила индивидуальные занятия. Так что мы будем видеться часто.

- Даже не удивлен.

Нэйтон поднялся, прошел мимо меня и скрылся за дверью ванной, а я обессилено рухнула на постель. Завтрак пропустила, к занятиям возвращаться завтра. Надо сбегать к девчонкам за конспектами, раз уж большую часть занятий я все-таки буду проводить со вторым курсом. А вот знакомиться с новыми соседками было страшно. Хорошо, что сейчас они тоже на парах. Поэтому я лежала и смотрела в потолок. Надо было не слушать Нэйта и сходить за тетрадками вчера. Тогда можно было бы сейчас переписывать все, что пропустила.

И все-таки внутри царил бедлам. Я не знала, как вести себя с Нэйтоном. Не понимала, что делать с Хайди. Еще год и три месяца. Да за это время можно сойти с ума! И идти некуда, и нельзя, иначе конец. Надо постараться, взять себя в руки и доказать всем, а прежде всего – себе, что я справлюсь.

Дверь ванной снова открылась. На волосах Нэйтона блестели капельки воды. Надо вытащить его на обед, потому что, кажется, мой ай-тере объявил голодовку.

- Не время отдыхать, - сказал он грозно. – Ты и так пропустила неделю из-за Кэтти, теперь еще несколько дней из-за меня. Лекции перепишешь, но практиковаться надо ежедневно, так что марш за мной.

И кто тут чья иль-тере? Я только глядела на спину Нэйтона, когда мы шли в парк. Теперь вполне официально и не скрываясь, потому что ближе человека у меня не было. Да и вообще никого не было, кроме него, ведь мы теперь связаны прочнее родственников.

В беседках было пусто. Мы привычно расположились в одной из них.

- Раз твоя сила иль-тере полностью пробудилась, придется поменять формат тренировок, - угрюмо говорил Нэйтон. – Нам надо научиться взаимодействовать друг с другом. Это будет непросто. Как Хайди и сказала, моя сила немного не такого порядка, как у остальных.

- Но я её уже чувствовала, когда пыталась влиять на наших практикумах, - попыталась вставить хоть слово.

- Мало чувствовать. Надо взаимодействовать. Времени у нас не так много. Не пройдет и недели, как мой резерв снова будет полон. Ты можешь использовать его, мне это будет только на пользу. Иль-тере, как ты знаешь, творят свою магию из силы ай-тере. Так что нам придется найти точки соприкосновения.

Я бы хотела найти эти точки, но Нэйт, кажется, не желал. Ничего, мы справимся. Должны, потому что если я смогу жить, не используя его силу, то он погибнет.

- Начнем с элементарного. – Он сел напротив меня и призвал уже знакомый голубоватый огонек. – Перенеси его на свою ладонь.

Я сосредоточилась на язычке пламени. Почему он голубоватый? А магия Эжена виделась розоватой. У ай-тере тоже различаются типы магии? На втором курсе об этом не говорили, и вообще больше рассуждали об иль-тере и их особенностях.

- Сосредоточься!

Грозный голос Нэйта заставил вздрогнуть, и я действительно попыталась отрешиться от посторонних мыслей и смотреть только на его силу, почувствовать её. Занесла свою ладонь над огоньком. Пальцы начало покалывать, а ладонь согрелась, будто пламя было настоящим. Как волшебно!

- Дея, ты что делаешь?

Я посмотрела на Нэйта и улыбнулась.

- Огонек очень теплый. Извини, отвлеклась, - сказала ему.

- Теплый? – Нэйт глядел на меня, будто сморозила несусветную глупость. – Моя сила холодная.

- Да нет же!

И я снова сосредоточилась на огоньке, но как ни старалась, хотя бы сдвинуть его с места не вышло. Мы промучились целый час, но так ни к чему и не пришли.

- Скверно, - сказал Нэйт. – Раньше у тебя получалось лучше. Может, дело в том, что я не был твоим ай-тере? Или ты перенервничала за последние дни? Или просто еще не овладела своей силой? В любом случае, у нас мало времени, Дея.

Да, мало времени до того, как сила начнет причинять дискомфорт самому Нэйтону. Я помнила об этом, ни на минуту не забывала.

- Хайди говорила, с твоей силой что-то не так, - решила сменить тему. – Что именно?

- Я сам не знаю. – Нэйт пожал плечами. – Она просто не раскрылась до конца. Я не могу принимать материальную и животную ипостаси, и мой резерв меньше, чем потенциал. Поэтому тебе сложнее. У тебя не было других ай-тере, ты не представляешь, как работать с нашей силой. У Хайди было больше опыта, поэтому она и справилась. Что выйдет у нас, не знаю.

- Надеюсь, что все получится, - тихо ответила я. – А почему твоя сила… заблокировалась?

Нэйт тут же отгородился от меня, будто стеной. Прищурился, пытаясь заглянуть под кожу. До чего сложный человек! Но мне не нужен был другой.

- Была причина, - ответил после паузы. – Но я не хочу о ней говорить.

- Как я тогда смогу довериться тебе, а ты – мне? Если мы ничего не знаем друг о друге.

- Хорошо. – Нэйт смирился с необходимостью нашего разговора. – Но начнем с тебя. Дея, как звали твою маму?

- Элиза. А что?

Я не понимала. И вдруг мелькнула догадка.

- Нэйт, тебе что-то известно о моих родителях? – кинулась к нему, сжала ладони, и он тут же отшатнулся от меня. – Прости, я нечаянно.

- Мне ничего не известно, Дея, - ответил он холодно, когда я села на место. – Я всего лишь наткнулся на документ…

Врет? Искал специально? Зачем?

- Твой отец был ай-тере и прошел через этот колледж.

- Что?

Я таращилась на Нэйта во все глаза. Папа был ай-тере? Как такое могло быть? Я вообще не знала, что мой отец обладал магией. Да, у него была приставка ле к фамилии, но он говорил, что его род обеднел. И то это было лишь раз, когда я спросила. В остальном он работал в почтовой службе. Могло ли это быть ложью? Ощущение, что родители скрывались от кого-то, только усилилось.

- И его иль-тере была девушка по имени Элиза, - закончил Нэйт. – Она происходила из очень знатного и богатого рода, который до сих пор пользуется огромным влиянием в Тассете.

- С ума сойти! Мама была его иль-тере?

- Я сам в это не верю. Может, девушек просто звали одинаково? Потому что ни одна иль-тере в здравом уме не сочетается браком с ай-тере.

Я ошеломленно молчала. Это было для меня слишком! Мама была иль-тере папы. Она всегда с таким восторгом говорила об ай-тере! Потому что у неё был ай-тере? Потому что она знала, что такое настоящее единство сил? Почему тогда молчала? От кого они скрывались? Может, родственники мамы были недовольны выбором дочери?

- Мне не стоило об этом говорить.

Нэйт и сам будто успокоился, отвлекся на мою семейную историю.

- Стоило! – возразила я. – Это мои родители. Я имею право знать. Скажи… Ты никогда не видел ай-тере с животной формой в виде белого льва?

- Нет, - ответил Нэйтон. – Ай-тере редко показывают свои ипостаси посторонним, Дея. Только в бою. Ну, и некоторые для устрашения, но внутри одной группы, если можно так выразиться.

- Внутри группы?

- Например, среди ай-тере Хайди принято таким образом указывать новичкам на их место. Ай-тере обычно попадали к ней очень юными, и подобным способом их прижимали к ногтю.

- И тебя?

Язык мой – враг мой. Но Нэйт задумчиво кивнул.

- Ни у кого из ай-тере Хайди такой формы нет, - сказал он.

- Уже хорошо. Я не хотела бы, чтобы это был кто-то из твоих друзей.

- Они мне не друзья.

- Но тот парень на автомобиле…

- Дилан. Первый ай-тере Хайди. Он неплохой человек, несмотря на то, что долгие годы провел рядом с ней. И он чувствует, что следующим Хайди может избавиться именно от него, потому что при выборе первого ай-тере обычно руководствуются необходимостью, мало внимания обращая на его силу. Впрочем, Дилан силен.

- И все-таки, почему у тебя нет других ипостасей?

Взгляд Нэйтона потемнел. Но мне надо знать! Я хотела понять его, чтобы разобраться, как действовать дальше, как добиться его доверия.

- Хайди не первая моя иль-тере, - сказал он.

- Да? А я думала иначе.

Вот так новости. А Нэйт отвернулся, смотрел куда-то вдаль, на дорожку, ведущую к общежитию.

- Я родился в первый день великой ночи, - заговорил он, и я замерла, будто перестав дышать. – Родители рассчитывали, что у меня проснется сила иль-тере, но проснулась не та. Так иногда бывает, как с твоим приятелем Тедом. Вот только о моей никто не догадывался, и у меня не было времени и возможности, чтобы научиться ею управлять. Элли училась на курс старше, мы дружили. К тому моменту, как у меня проснулась сила, у неё уже было два ай-тере. Я стал третьим. Все говорили, что у меня огромный потенциал, но Элли было все равно. Мы просто… Неважно. Важно другое. Два месяца спустя, как я принес ей клятву, мою иль-тере убили.

- Как? – У меня внутри что-то оборвалось.

- Не знаю. Она уехала с ребятами, а я еще учился и отправился на занятия. Уже возвращался домой, когда почувствовал опасность. И не успел. Я примчался на место боя, когда уже было поздно. На меня напали со спины. Я даже не видел, кто. Только чувствовал магию. Я проиграл, истратив весь запас сил. Тот день вообще вспоминается как в тумане. Думаю, это тоже воздействие чужой магии. А потом меня нашла Хайди. Я отполз достаточно далеко от места боя. Не помню уже, куда так стремился. Зачем? Но она влила в мое тело энергию, и из-за этого рассудок отключился. Я принес клятву. А когда пришел в себя, понял, что натворил, и… Лучше бы я остался там. С Элли и моими друзьями. Они оба погибли, ничего не смогли сделать.

- Но ты же жив, - тихо сказала я.

- Ты так думаешь?

В глазах Нэйтона была боль. Настолько глубокая, что мне хотелось обнять его и никуда не отпускать, но я бы не рискнула. Он бы не потерпел.

- И в тот момент моя сила замерла в своем развитии, - завершил он тяжелый рассказ. – Я не успел раскрыть ипостаси с Элли. Что успел, то осталось при мне. Как Хайди ни билась, ничего не меняется уже долгие годы. Это одна из причин, по которой она от меня избавилась.

- Мне жаль, - ответила искренне.

- Мне тоже, - безразлично сказал Нэйтон, снова глядя на дорожку. – Но ничего нельзя изменить. А теперь идем в общежитие, скоро время обеда, здесь будет слишком много людей.

И первым пошел прочь. Я догнала его и шла рядом, опустив голову. Думала о том, как же сильно он был привязан к Элли. Может, даже её любил. И как должен был ненавидеть Хайди. От него искрило этой ненавистью. А я ничем не могла помочь, даже не справлялась с его силой. И от этого становилось еще горше, потому что я так хотела, чтобы Нэйт хоть раз улыбнулся.

Глава 4

ГЛАВА 4

Нэйт

То, что у Деи не получается взаимодействовать с моей силой, оказалось неприятным сюрпризом. Для Хайди я не был первым ай-тере, и она прекрасно знала, что и как делать, чтобы я не отправился на встречу к пресветлому Ингу раньше времени. Дея не знала. Она очень старалась, но ничего не выходило. А еще много спрашивала. Я понимал, что она действительно имеет право знать. Никто не скажет, как долго мы будем связаны. Возможно, что всю жизнь. И Дее надо понимать, что использовать мою магию в полном объеме она не сможет, как и получить абсолютную защиту. Но вспоминать было больно. Даже сейчас, семь лет спустя.

- Идем на обед? – позвала Дея.

Представил чужие взгляды, которые будут сверлить спину.

- Я не голоден.

Желудок говорил другое, даже требовал, но я привык некоторое время обходиться без пищи. Карцер научит всему.

- Не хочешь никого видеть? – Дея все поняла правильно. – Давай пойдем к самому концу обеда. В столовой останется мало студентов.

- Хорошо.

Я все-таки сдался. Да и есть хотелось, все остальное было глупым упрямством. А позор… Позор давно стал частью моей жизни.

Дея повеселела. Видимо, испугалась, что устрою голодовку, но я идиотом не был. И она была права – я просто не желал никого видеть. Хотел избежать косых взглядов и понимал, что не выйдет. А еще боялся, что кто-то из студентов, затаив неприязнь ко мне, решит выместить её на Дее. Такое тоже могло случиться, а я бессилен, пока не обрету баланс с ней.

Так что в столовую идти пришлось. Кухарки глазели на меня, как на привидение. Студентов же на самом деле было немного. Зато те, кто был, не уступали кухаркам. Даже показалось, будто у меня на лбу выросли рога, так пристально они меня изучали. И чувство голода исчезло.

- Поешь, пожалуйста, - тихо попросила Дея, заметив, что я склоняюсь к бегству. – Что ты будешь?

Учитывая конец перерыва, выбор был невелик.

- Мне все равно, - ответил ей. – Что ты, то и я.

Мне на самом деле было безразлично, что есть. Поголодаешь несколько дней и поймешь, что невкусной еды не существует. Это был как раз мой случай. Так что Дея выбрала рыбный суп, тефтели в подливе и рис. В довершение взяла чай с какими-то пирожными. Я ел, но вкуса пищи не чувствовал. Мысли были слишком далеко и снова совсем не радостные. Дея наблюдала за мной с беспокойством. Ей-то какое дело?

- Ты в порядке? – спросила она.

- А похоже?

- Нет.

- Так зачем спрашивать?

- Нэйт, если я могу хоть чем-то помочь…

- Единственное, чем ты можешь мне помочь – это овладеть своей силой, - резче, чем хотел, ответил я, и Дея опустила голову. Да, просто не будет. Ни мне, ни ей. Хотя я по-прежнему не верил, что она не пойдет по пути Хайди.

- Я постараюсь, - сказала она, когда я уже не ждал ответа.

- Постарайся.

Залпом допил чай, подождал, пока Дея доест пирожное, и под прицелом чужих глаз мы покинули столовую. Пару часов спустя иль-тере ушла за конспектами. Подозреваю, третьекурсники только этого и ждали, потому что в двери почти сразу постучали. Замков на дверях не было. Причем распоряжение это одобрили и я, и Хайди. Хайди понятно зачем, а я – чтобы в случае опасности не тратить время на то, чтобы вышибить чью-то дверь. Я не ответил. Стук повторился, а затем дверь открылась.

- Здравствуйте, господин Нэйтон, - мялась на пороге третьекурсница. За её спиной маячила еще одна. – А мы думали, это слухи, что вы сменили иль-тере. Или она сменила вас?

У обеих девчонок был на меня зуб, потому что они зашли слишком далеко в общении со своими ай-тере, и я этого так не оставил. А вот что к ним присоединится парень, не ожидал. Общежитие-то женское. Любопытство превыше всего?

- Это вас не касается, - ответил я, понимая, что так просто эти трое не уйдут.

- Почему же? – Студенты протиснулись в комнату. Интересно, если я кого-нибудь ненароком прибью, что мне за это будет?

- Потому что связь «ай»-«иль» - это дело личное, и уж точно не подлежит обсуждению. А если вы хотели познакомиться с моей иль-тере, приходите позднее, она отсутствует, как видите.

Интересно, как скоро бывшие приспешницы Кэтти решат отомстить за своего лидера? Потому что эти студентки не входили в их число.

- Зачем же так грубо, господин Нэйтон? – улыбнулась блондинистая Виктория. – Мы всего лишь зашли, как вы и сказали, познакомиться. Потому что наслышаны об этой Дее. Чем же вы так разозлили госпожу эо Лайт, что она спустила вас с небес на землю?

- Пошли вон, - ответил сквозь зубы.

- Что? – насупились девчонки, а парень выразительно фыркнул.

- Пошли вон из этой комнаты, вас никто не приглашал.

- А ты никто, чтобы нам указывать! – заявил Билл. – Всего лишь ай-тере.

- А на что ты способен без своей «всего-лишь-ай-тере»? – поинтересовался я. – Сопли жевать?

Билл бросился на меня. Бить мальчишку не хотелось, но он не оставил мне выбора, поэтому я с легкостью отшвырнул его и припечатал к полу ударом в живот. Тот хватал ртом воздух, девчонки завизжали и кинулись к двери, едва не сбив с ног Дею.

- Что здесь происходит? – спросила она, ошеломленно глядя на студента, замершего у ног.

- Знакомиться с тобой пришли, - процедил я сквозь зубы. – Уже уходят.

- Нэйт!

Но я уже вышвырнул идиота за дверь, а девчонки убежали сами. Может, вернутся с ай-тере, если не хватит ума. Если же хватит, то вовсе не вернутся.

- Что? – спросил устало.

- Зачем ты так? – Дея опустила конспекты на стол и теперь стояла напротив, изучая меня, будто надеялась на лице прочитать ответ.

- Так – это как? Они пришли меня унизить, а я должен молчать в ответ? Так, госпожа ле Аррет?

Дея закусила губу.

- Нет, - ответила тихо. – Но если тебя накажут? Если они нажалуются? Что тогда?

- Тебе-то какая разница?

- Нэйт, ты – мой ай-тере, и я хочу, чтобы с тобой все было в порядке. И не желаю вытаскивать тебя из карцера. Пожалуйста! У нас и так мало времени.

Она права. Времени мало. Либо мы учимся взаимодействовать, либо наша история плохо кончится, поэтому я склонил голову:

- Хорошо, я постараюсь. Но если они не научатся держать язык за зубами, история повторится, Дея, потому что я не позволю вытирать об меня ноги.

Она только вздохнула и села за стол, придвинула тетради и принялась что-то выводить. Я же почему-то почувствовал себя сволочью. Хотелось извиниться, но не стал. Вместо этого лег и закрыл глаза. Из-за магической нестабильности спать хотелось постоянно, поэтому я быстро уснул, а когда открыл глаза, Дея все так же сидела над тетрадями.

- Который час? – спросил у неё.

- Девятый. – Она закрыла конспект. – Я не стала тебя будить на ужин.

- Я бы и не пошел.

И сама она не ходила, это очевидно. Надо что-то делать, потому что если мы продолжим в том же духе, Хайди избавится от нас обоих. Я был удивлен, что бывшая иль-тере отложила встречу со мной на завтра. Её сложно назвать терпеливым человеком.

- Раз ты покончила с конспектами, может, продолжим тренировки? – предложил я.

- Давай. Останемся здесь или пойдем в парк?

- В парке будет холодно, ты быстро замерзнешь.

Несмотря на то, что стояли первые дни осени, прохлада уже была достаточно ощутимой.

- Тогда давай здесь.

Я снова призвал силу, и Дея битый час пыталась перетянуть мою магию на себя, но выходило скверно. А лучше сказать, не выходило вовсе. При этом сам я ощущал её магию, но слишком слабо. Может, Хайди ошиблась, и полной инициации еще не было? Хотя, Хайди специалист в таких делах, да и связка между нами возникла достаточно прочная. Так что сомнений не должно быть.

- Почему не получается? – расстроено спросила Дея.

- Что-то идет не так, - ответил я.

- Но что?

- Разберемся, - пообещал ей, хоть и понимал, что будет не так уж легко это сделать. – На сегодня хватит. Завтра тебе возвращаться к занятиям, отдыхай.

- А ты?

- Я прогуляюсь немного.

Опасался, что Дея увяжется следом, но она осталась в комнате, а я действительно прошелся по парку, стараясь остудить голову. Чем больше времени проходило, тем в большем смятении я находился. С Хайди все было понятно: я ненавидел её, желал подохнуть в какой-нибудь подворотне, знал, чего от неё ожидать. А от Деи не знал. Я не понимал её. И само нахождение рядом было подобно качелям: то сочувствовал глупой девочке, то злился, то уважал, то ненавидел. Я никогда не относился к ней плохо. Наоборот, считал её наиболее одаренной из студенток курса и старался помочь с обучением, но… Вездесущее «но». Все смешалось. И теперь этот ком грозил смести меня, уничтожить, превратить в пустое место. И было страшно. Я признавался себе в этом. Страшно от неизвестности.

Когда я вернулся в комнату, Дея спала, забавно положив ладошки под щеку. Я сел на стул рядом с её кроватью и долго сидел, разглядывая ровное сияние силы, бледно-серебристое с редкими голубоватыми всполохами. Всполохи мои – наша связь. Серебро её. Значит, я не ошибся, и родители Деи были иль-тере и ай-тере. И у них родилась настолько одаренная дочь. Возможно, они подозревали, что так будет, и хотели это скрыть? Да и в целом в обществе никто бы не пришел в восторг от такой связи. Слишком запутанно…

А утром, ни свет ни заря, госпожа Киткин уже стучала в наши двери.

- Дея, вас ожидает госпожа эо Лайт. Вместе с ай-тере.

Хайди учится на своих ошибках – отдельно указала мое присутствие. Что ж, это к лучшему. Я предпочту видеть и слышать сам, чему она учит Дею. Тем более, Хайди должна определить, сколько ай-тере сможет удерживать Дея. И это я тоже желал знать.

Так что мы быстро собрались и пошли в центральный корпус. Оставалось надеяться, что Хайди не станет снимать с меня рубашку и штаны. Хотя, она с удовольствием это сделала бы.

Нам вслед оборачивались студенты. Новости распространяются быстро, и все уже знали, что я сменил иль-тере и теперь являлся в этом колледже никем. Плевать. Уж что-что, а терпеть чужие косые взгляды я давно научился, хоть и не любил.

Дея постучала в двери кабинета, и мы прошли в обитель Хайди. Она сидела за столом в длинном белом платье, украшенном голубой нитью. Сама невинность. Тьфу! Посмотрела на нас долгим взглядом, хмыкнула, будто увидела нечто неприятное.

- Здравствуйте, госпожа эо Лайт.

Дея присела в реверансе, я склонил голову.

- Здравствуй, Дея, - с приторной лаской ответила та. – Сегодня для тебя великий день. Кристалл определит, сколько ай-тере ты сможешь удерживать. Но для начала я хотела бы знать, как устанавливается ваша связь с Нэйтоном.

- Вполне благополучно, - поторопилась ответить Дея.

- И хорошо, иначе придется сменить тебе ай-тере.

Так я и знал! Хайди успела пожалеть о скоропалительном решении и жаждет получить свою игрушку назад. Вот только вернуть мне клятву может лишь Дея. И кое-кому в моем лице стоило бы закрыть рот и не лезть на рожон, если не хочу вернуться к госпоже эо Лайт. А я не хотел! Лучше смерть.

- Итак, приступим к самому интересному! – Хайди потерла ладони и достала из ящика стола знакомую шкатулку. Я сам не раз видел, как происходит эта церемония. Иль-тере опускает руки на кристалл, и вокруг начинают загораться огоньки. Сколько таких «огоньков» прилетит на силу иль-тере, столько ай-тере она сможет удерживать.

Круглый кристалл ярко-синего цвета. В моем кабинете хранился такой же, запасной. Большая редкость, почти штучная. Те иль-тере, которые не обучались в престижных колледжах, могли обратиться в городскую ратушу, и там измеряли уровень их силы. У Хайди же таких игрушек было даже две.

- Давай, Дея. Опусти ладони на кристалл и ничего не бойся, - сладко пропела Хайди.

- Хорошо.

Маленькие ладошки Деи коснулись кристалла. Прошло всего несколько мгновений, а уже появился первый огонек. За ним второй. Когда таких огоньков стало пять, я занервничал. Чем их больше, тем выше риск для Деи со стороны Хайди. А вокруг тела Деи все ярче разливалось серебристое сияние. Нет, нельзя!

Позднее я и сам не мог понять, что сделал. Но если Хайди я помогал видеть потенциал, то для Деи попытался сделать наоборот и закрыть её собственный. И получилось, потому что огоньки исчезли.

- Семь, - задумчиво сказала Хайди. – Недурно, очень даже недурно, Дея. Что ж, ты должна как можно скорее гармонизировать свою силу с Нэйтоном и начать упорные тренировки, а я подберу для тебя дополнительных ай-тере.

- Не нужно, госпожа эо Лайт, - тихо ответила Дея, - мне достаточно одного. То есть, я хотела сказать, что сначала нужно полностью овладеть силой.

- Да, ты права, - недовольно ответила Хайди. – Жаль, я сегодня спешу, и наше занятие придется отложить, но уже завтра готовься к серьезной тренировке. Ступайте, оба.

Пристальный взгляд Хайди жег спину. Я расправил плечи. Плевать на всё! Вот только осталась одна проблема. Истинный потенциал Деи.

- Семь ай-тере – это ведь очень много, да? – растерянно взглянула она на меня.

- Да. Раз занятие с Хайди отменилось, подожди меня в комнате, хорошо? Я скоро приду.

- Хочешь поговорить с ней?

- С ума сошла? – вызверился я. – Нет!

- Прости.

Дея и вовсе поникла.

- Это ты прости, - уже тише сказал я. – Просто подожди, ладно?

- Хорошо.

И она свернула к коридору в общежитие, а я пошел к лестнице. Интересно, любимый питомец Хайди здесь или нет? Потому что запасной ключ от кабинета тоже остался у меня.

В коридоре второго этажа было пусто. Я почти бегом бросился к двери кабинета, для верности постучал, даже не зная, что скажу, если там кто-то будет, но никто не ответил, поэтому торопливо достал ключ из кармана пиджака и отпер замок. Нет, сюда никто не заходил, все осталось на своих местах. И кристалл так и лежал в ящике стола. Замок на нем был магический и все еще откликался на мою силу. Я выдвинул ящик и схватил коробочку с кристаллом. Ничего, при случае верну, до великой ночи еще много времени, а раньше никто не хватится. Так же осторожно выскользнул в коридор и уже запирал дверь, когда услышал чужие шаги. Ключ скользнул в карман, и я бросился в противоположную сторону. Успел! Шаги я узнал, и принадлежали они Максу. Ай-тере что-то забормотал, возясь с замком, а я поспешил прочь, к Дее.

Она сдержала слово. Так и сидела на кровати, сложив руки на коленях. Наверное, я слишком на неё давлю, но и я не мог иначе. Пытался, но не мог.

- Ты вернулся.

Дея бледно улыбнулась, а я сел рядом с ней.

- Послушай… - сказал тихо. – Я должен признаться, что воздействовал на твою силу во время определения потенциала.

- Я знаю, - вздохнула она. – Почувствовала. Ты его увеличил, да?

- Нет, уменьшил. Так что такой же кристалл у меня в кармане. Давай теперь сделаем все, как надо?

Дея уставилась на меня, а я достал заветную коробочку и откинул крышку.

- Опускай руки, не бойся.

- Нэйтон, тебе влетит!

- Давай, чтобы хотя бы не зря.

Дея послушалась. Опустила руки на кристалл и замерла. Огоньки и на этот раз появились быстро. Один, два…

- Восемь, - считали мы уже вслух, - девять, десять.

Показалось, что всё, но вот появился одиннадцатый.

- Двенадцать, - завороженно проговорили разом и посмотрели друг на друга, а затем снова на огоньки.

- Тринадцать, - прошептал я, - четырнадцать, пятнадцать… Всё.

Дея поспешно убрала руки. Кажется, испугалась, и, если честно, я был в не меньшей растерянности.

- Что это значит, Нэйт? – спросила она, глядя в глаза. – Кристалл неисправен?

- Нет, Дея, он исправен. Просто твоя сила велика.

- Но мне не нужно пятнадцать ай-тере!

Я молчал. Что тут скажешь? Сегодня не нужно, завтра необходимо. А послезавтра? Как знать? В голове царил бедлам. Ни у кого не может быть больше двенадцати ай-тере. Так почему для неё это стало возможным?

Глава 5

ГЛАВА 5

Что-то не так. Эта мысль преследовала Хайди с самого утра. Вот только что? Кристалл неисправен? Такого не может быть. Да и в чем странность? У девочки изначально был большой потенциал, и семь ай-тере – очень даже приличный результат. При виде Нэйтона, конечно, хотелось скрежетать зубами. Еще больше – напомнить, где его место, но вот так сразу бросаться на чужого ай-тере нельзя. Теперь уже чужого. Главное – не показать, что эта ситуация сколько-нибудь её задевает.

Еще и глупая гусыня Кэтти умоляла позволить ей вернуться в колледж, но Хайди была не из тех, кто меняет свое решение. Как в случае Нэйтона, так и в случае Кэтти. Впрочем, Кэтти была девочкой перспективной, так что Хайди подумывала допустить её до выпускных экзаменов. Она пригодится. Но пока что, чтобы не расслаблялась, поставила условие: выпытать у своего ай-тере все о Дее и её индивидуальных занятиях с Нэйтоном. Если она сумеет «расколоть» мальчишку, вернется назад в колледж. А если мальчик сломается, ну и что? Родители уже подобрали для дочурки еще двоих, так что у Кэтти было уже три ай-тере, и вчера Хайди оценила новичков. Неплохой выбор, очень даже неплохой.

А пока что госпожа эо Лайт действительно спешила. Маман некстати вспомнила о существовании дочери. Большую часть времени старшая госпожа эо Лайт проводила за границей, лишь изредка приезжая в город, но накануне вечером в особняке Хайди раздался звонок.

- Сюрприз! – сладко пропела маман. – Дочь, я только что приехала и завтра устраиваю большой обед только для друзей, так что в два часа ты обязана быть у меня. Можешь захватить кого-то из своих мальчиков, но лучше все-таки приходи сама. Не теряю надежды познакомить тебя с приличным мужчиной.

- У меня дела. – Хайди вспомнила о Дее и Нэйтоне.

- Мы не виделись год, - тут же посуровел голос матери. – Ты не можешь уделить мне пару часов своего драгоценного времени? Помни, если бы не я, не было бы у тебя силы иль-тере.

Заявление, конечно, спорное, но маман лучше не злить. Отец оставил ей в наследство львиную долю акций своих мануфактур, и с неё станется начать вставлять палки в колеса, так что общение с бывшим ай-тере пришлось перенести. Вместо этого Хайди поехала в салон красоты, чтобы уложить волосы, затем около часа выбирала платье и, наконец, не менее долго думала, с кем поехать к матери. Видеть Макса почему-то не хотелось. В том, что у Хайди снова лишь одиннадцать ай-тере, была и его вина, поэтому она остановила выбор на Арчи – беспроигрышном варианте, самом красивом и представительном из её ай-тере. Ровно в два Хайди в сверкающем платье мятного цвета входила в дом матери.

Старшей госпоже эо Лайт никто не дал бы её пятьдесят пять. Она выглядела едва ли старше собственной дочери, но, увы, не обладала магией. Зато вышла замуж за иль-тере и подарила ему наследницу силы. Муж обожал жену и дочь, но скончался довольно молодым, оставив безутешной вдове немалое состояние. А Хайди взвалила на себя отцовский бизнес.

Вот и сегодня маман щеголяла в платье по северной моде, позволив юбке не прикрывать щиколотки! Коралловый цвет подчеркивал свежесть кожи, алая помада не портила, а лишь подчеркивала линию губ. А вот цвет волос госпожа эо Лайт-старшая сменила. Хайди никак не ожидала, что маман превратится в блондинку.

- Здравствуй, дорогая. – Она чуть приобняла дочь. – Привет, Арчи. Проходите, гости вот-вот прибудут.

Особняк маман был вдвое больше дома Хайди. Она всегда любила жить с размахом и не собиралась ни в чем себе отказывать. Дом был полон света Инга и Форро, лучи заливали гостиную, где расположились мать и дочь, а Арчи замер у окна. Мебель, а не человек.

- Итак, какие новости? – Маман сжала руки Хайди.

- Я достигла своего и собрала двенадцать ай-тере. Правда, буквально пару дней назад избавилась от одного из них. Надоел.

- И кто же попал в немилость?

- Нэйтон.

- О! – Маман удивленно изогнула бровь. – А мне казалось, ты выделяешь этого мальчика больше других.

- Его потенциал так и остался нераскрытым, - капризно ответила Хайди. – Хочу подобрать лучший вариант.

- Что ж, я все равно рада, что ты достигла своей мечты, дорогая.

В двери позвонили, и Дафна эо Лайт бросилась навстречу гостю, оставив дочь в гостиной. Хайди окинула ленивым взглядом витражные окна, парк за ними – над ним работал Дилан, светлую мебель. Простор, простор… Может, перебраться сюда, когда маман уедет? Все равно дом пустует. Вот только Хайди не любила здесь бывать. Казалось, что в комнатах присутствует призрак её покойного отца. Она еще помнила его: статного, русоволосого. Он много улыбался, но редко бывал дома. У него было пять ай-тере. После его смерти мать сделала так, чтобы отправить всех пятерых как можно дальше.

- Иногда мне кажется, что он любит их больше меня, - жаловалась она дочери.

И действительно, эти девушки и женщины могли позволить себе любую прихоть. Уже тогда Хайди поняла, что с её собственными ай-тере так не будет.

- Дорогая, посмотри, кого я к нам привела. – Дафна вернулась в комнату с высоким темноволосым мужчиной с тонкими усиками и бородкой клинышком. – Господин Винсент эо Дассет.

- Давно не виделись, госпожа эо Лайт, - поклонился Винс.

Да, действительно, давненько. Лет пять точно. Хайди никогда не нравился молодой протеже отца. Слишком цепким и хватким он был, слишком быстро карабкался вверх по карьерной лестнице.

- О, так вы знакомы! – всплеснула руками маман, будто не знала. Вот еще замечательная актриса. – Хайди, милая, Винсент только неделю назад вернулся из Тианеста. Представляешь, там вошли в моду договоры между иль-тере и ай-тере, которые можно расторгнуть в любой момент.

- Кощунство, - фыркнула Хайди.

- Напротив, - вмешался Винс, - это очень удобно, госпожа эо Лайт. В договоре прописаны все тонкости взаимоотношений между иль-тере и ай-тере. То, о чем в нашей стране забыли.

Арчи чуть повернул голову. Хайди сразу это заметила. Ничего, дома она напомнит своим ай-тере, что никакой договор им не светит.

- Тианест идет по опасному пути, - добавила Хайди.

- О, нет, уверяю вас. Эта страна процветает. Удивительный край! Такое богатство природы. А главное, там живут счастливые люди, которые не сильно беспокоятся о том, с каким типом силы родятся их дети.

- Это глупо.

- Не буду спорить в вашем доме, хоть и в корне не согласен с вами.

В двери снова позвонили. Хайди нахмурилась. Оставаться на обед перехотелось.

- Госпожа эо Лайт, а вы так и держите колледж для иль-тере? – поинтересовался Винс.

- Да, конечно, - величественно кивнула она. – Одаренным мальчикам и девочкам нужны хорошие наставники.

- Несомненно. Дорогая, можно попросить вас об услуге? – Винс придвинулся ближе. – Дело в том, что я безуспешно пытаюсь найти одну молодую особу, но следы её утеряны. Однако, уверен, она вот-вот станет сильной иль-тере и должна обучаться где-то вроде вашего учреждения.

- О ком идет речь? – заинтересованно спросила Хайди.

- Это дитя зовут Дея ле Аррет.

Внутри что-то оборвалось. Какое отношение Дея имеет к Винсу? Но Хайди прекрасно умела держать себя в руках.

- Впервые слышу, - безмятежно улыбнулась она. – Но обязательно уточню у коллег. Зачем вам эта девочка?

- Выполняю просьбу старого друга. – Винсент едва уловимо пожал плечами. – Он болен и желает найти единственную родственницу. Впрочем, у неё давно может быть другое имя. Однако за любую информацию о девочке ждет хорошее вознаграждение.

- Что ж, надеюсь, вам повезет, - улыбнулась Хайди. Она догадывалась, кто может искать «единственную родственницу», но уж точно не собиралась отпускать Дею. Особенно сейчас, когда они связаны с Нэйтоном.

- Благодарю за помощь.

Винсент лучился доброжелательностью, но Хайди знала, какая он акула. Откусит и руку, если позволить. Неудивительно, что именно ему поручили найти Дею. Надо быть осторожной, он ведь не угомонится.

Гости прибывали, Хайди все больше нервничала и едва дождалась отъезда домой. Ай-тере ждали её в гостиной, вот только даже желания указать им на место, как она планировала до этого, не было. Не сегодня. Она прошла в комнату, служанка помогла снять платье, вынуть шпильки из волос. Стало легче.

В двери тихонько постучали. И кто этот самоубийца?

- Войдите, - ответила Хайди.

- Госпожа эо Лайт.

Макс замер на пороге. Мальчик определенно не понимает, когда стоит постоять в сторонке и не беспокоить хозяйку. Что ж, этого придется проучить.

- Что? – спросила Хайди холодно, с легкостью читая в глазах Макса немое обожание. Он любил её. Слишком любил, и это было забавно. Глупый мальчишка, который думал, что она может снизойти до ай-тере. Этому не бывать!

- Я хотел спросить, может, вам сделать массаж? Или…

- Или, - ответила Хайди. – С чего ты взял, что имеешь право спрашивать? Я звала тебя?

- Нет, - тихо ответил Макс.

- Я просила совать всюду свой нос?

- Нет, госпожа эо Лайт, но…

- Пошел вон с моих глаз. И не появляйся, пока не разрешу.

- Простите, я не хотел… - В глазах Макса мелькнул испуг.

- Конечно, не хотел, - усмехнулась Хайди. – Если бы было иначе, я бы и вовсе от тебя избавилась. Скоро будут очередные торги. Я присмотрю замену для Нэйтона. А если ты будешь достаточно глупым, то и для тебя. А теперь вон!

Макс хотел было сказать что-то еще, но мальчишке хватило ума заткнуться и выйти из комнаты, а Хайди откинула голову на спинку кресла. И все-таки, почему поиски Деи начали именно сейчас? Из-за болезни её родственничка? Решил искупить грехи? Замолить неблаговидные поступки? Зачем ему девочка? Или дело в силе иль-тере? Занятно, все более и более занятно. Нет, отдавать девчонку нельзя. Пусть подрастет, а там можно будет поторговаться.

Хайди поднялась и прошлась по комнате. И все-таки она сглупила, отдав Нэйтона этой прохвостке ле Аррет. Недаром фамилия показалась Хайди знакомой. Она подняла документы и вспомнила давнюю историю. Тогда отец был еще жив. Однажды вечером он явился в дурном настроении. Хайди безошибочно умела его угадывать.

- Что случилось, папа? – спросила она.

- Скверное дело, дочка, - вздохнул он. – Погиб мой старый друг. А я ничем не смог помочь.

- Друг? – Хайди села на диван рядом с отцом.

- Да, мы познакомились в колледже. Не скажу, что в последнее время много общались, он вел достаточно закрытый образ жизни. Дерек ле Аррет. Он был ай-тере.

Хайди сразу потеряла интерес к погибшему. Ну, стало одним ай-тере меньше, и что? Но отец печалился, и она тоже скуксила грустную мордашку.

- И как же он погиб? – спросила без особого интереса.

- Его убили вместе с супругой. Подробностей не знаю, но мне кажется, что это дело рук борцов за чистоту крови.

- Как это? – заинтересовалась Хайди.

- Они – противники семейных союзов между иль-тере и ай-тере. И у них длинные руки, а главное – серьезные покровители.

Хайди только пожала плечами. Она уже тогда считала, что неведомые представители союза правы. Где это видано, чтобы выйти замуж за ай-тере?

- И все-таки жаль, - вздохнул тот. – И почему люди не понимают, что ай-тере и иль-тере – это две стороны одной и той же силы?..

Нет, отец не был прав. Хайди только убедилась в этом с годами. Ай-тере нужны лишь для того, чтобы магия иль-тере расцвела полным цветом. Но почему тогда мысли возвращаются к глупому Нэйтону? Хайди откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Может, потому, что так и не удалось его сломать? Получится ли у Деи? Или же Нэйт так и останется непреклонным? Хайди хотелось бы знать.

А пока что была у неё одна задумка, не связанная ни с колледжем, ни с Нэйтом. Разве что слегка с Деей. Её, так скажем, родственник, если Хайди правильно его определила, является большой шишкой в правительстве. И если намекнуть ему, что она знает, где его пропажа, это могло бы стать для Хайди дополнительным бонусом, чтобы расширить свое влияние и попасть в президиум. Да, женщин там отродясь не бывало, но и сама Хайди – необычная женщина. А значит, стоит попробовать. И, возможно, Дея окажется полезной для неё еще до выпуска.

Хайди довольно улыбнулась. Да, девчонка оказалась с сюрпризом. Главное, забрать у неё Нэйтона раньше, чем придется разыграть эту карту. Потому что Нэйт должен принадлежать только самой эо Лайт, с раскрытым потенциалом или же без него. Никак иначе.