Аврия. Второй курс

Часть Первая. Глава 1. Союзники.

До дома добрались, наконец-то. А то надоело уже трястись в телеге. Стоило каравану втянуться в ворота, как я выпрыгнул из телеги и дальше направился пешком. По мере того, как я двигался к голове каравана, за моей спиной собирались одноклассники. Нас, вместе со мной, было двенадцать человек.

Последней к нам присоединилась Ольга, она была как раз в головной повозке. Я, вместе с остальными, крутил головой по сторонам. Они осматривали местные достопримечательности. Я же смотрел, как сильно изменился город за время моего отсутствия. Кругом зелень и улыбающиеся люди.

Да, не зря вложился в своих старых знакомых. Дед с внучкой неплохо так постарались над озеленением города. А ведь я ещё парка не видел, который должны были разбить в моё отсутствие. Но думаю и там всё на высшем уровне. Нужно будет к ним обязательно заглянуть. Тем более, что его внучка проявляла себя как мага и должна в этом году поступить в мою школу.

Шли мы медленно, а чего спешить, думаю, родителей уже должны были предупредить. Мои же друзья осматривали незнакомый для них город. Да, видели мы не так уж и много городов, но наша столица разительно отличается от остальных. Тень деревьев создаёт приятную прохладу, и местная жара не так сильно давит на плечи.

Даже в столице империи, откуда мы прибыли, или столицы королевства, в которой мы недавно были, не так много деревьев на улице. Но всё это было сделано не только для красоты, но и с практической точки зрения. Деревья создавали много тени, что снижало вероятность возгорания, а пожар в городе — это страшно.

У нас, конечно, были организованы добровольные пожарные бригады и стояли бочки с водой для тушения пожара. Более того, по моей инициативе была сформирована постоянная пожарная бригада. Специально для них был построен дом с вышкой, на которой постоянно дежурили и днём, и ночью. В бригаде даже было двое не сильно развитыхмагов со склонностью к магии воды.

Но, лучше вообще не допускать таких случаев, и как можно больше снижать их вероятность. Ну и чисто эстетически приятно идти по чистым и опрятным улочкам. А не то, что тут было ранее. У нас хоть и не пустыня, но пыльные наносы с песчаными бурунами по улицам города гуляли часто. Так что сейчас тут было в разы уютнее, чем когда я тут появился.

Представляю, как тут красиво в момент цветения. Но этот период мы уже пропустили, это надо было сюда весной выбираться. Вот такие мысли бродили у меня в голове, пока мы добирались до дома моих родителей, где нас уже встречали. Сам дом начали приводить в порядок ещё когда я только собирался уезжать. Так что сейчас он выглядел более чем достойно. Вот только я на него даже внимания не обратил.

У дома нас встречала уже целая делегация. И помимо моих родителей, там нас дожидались остальные наши одноклассники. Как я и думал, они успели добраться сюда раньше нас. Но если имя только приветливо махнул рукой, то к родителям пошел обниматься. Да, тут так не принято, но мне было плевать на эти условности. Да, это не мои настоящие родители, но воспринимал я их именно как родных. И на это мне тоже было плевать, кто бы что не подумал.

- Я смотрю, нас ждёт пополнение? - произнёс я, отстраняясь и внимательно осматривая мать. После моих родов мать больше не могла иметь детей, но видать что-то изменилось, раз она смогла забеременеть.

- Как ты узнал? - спросила мать.

- ЧТО?! - одновременно с ней взревел в голос отец, для него это было полной неожиданностью.

- Я же твой сын, - покачал я головой, - ну и маг немного, так что не заметить такие изменения в твоей энергетике я не мог.

- У меня будет ещё сын! - радости отца не было предела.

- Скорее дочка, - внимательнее присмотревшись к матери, заключил я, - какой срок?

- Где-то три месяца, - произнесла мать и погладила живот.

- Дочка? - удивился отец и уставился на живот матери.

- Ты чем-то недоволен? - одновременно с матерью спросили мы его.

- Нет, что вы, - произнёс он, выставив руки перед собой, но я успел заметить, как у него по щеке скатилась одинокая слезинка. Тут ещё неизвестно, чему он больше рад, что у него ещё будет ребенок или что ожидается девочка.

- Ладно, - махнула мать рукой, - пойдёмте в дом, нечего гостей на улице держать.

- Да, точно, - кивнул отец и повернувшись к собравшимся, повысив голос, произнёс. - Рад приветствовать соучеников моего сына у нас дома, дом де Шенов с радостью принимает вас, чувствуйте себя как дома.

- Но не забывайте, что вы в гостях, - пошутил я, тихо ткнув локтем в бок Рика. - Как добрались?

- Мы буквально вчера прибыли, - произнёс он, потирая бок, но при этом радостно скалясь, - а твои родные веселые ребята. Они приняли нас как родных.

- Ну так, - кивнул я, - они же мои родители, а что твои сказали? - спросил я его серьезным тоном.

- Мои прибудут со следующим караваном, - произнёс он, тоже став серьезным, - сразу не получилось, дела.

- Это понятно, - кивнул я ему и повернулся к Эсси, она была рядом и слышала наш разговор, так что я только бровь поднял.

- Мои так же прибудут через месяц с вашим караваном, - кивнула она.

- У меня к тебе будет разговор, - произнёс я серьезно, - но позже.

- Хорошо, - только и кивнула она.

Наши отношения с ней складывались несколько натянуто. Она никак не могла простить мне мой демарш с одеждой. Но после общего сражения произошло некое потепление в наших отношениях. А ещё я смутно ощущал её присутствие, такое смутное, на уровне инстинктов. Однако каким бы смутным оно не было, я, даже не глядя на неё мог сказать, где она и чем в данный момент занимается.

Очень странные ощущения, которые появились после сражения. Даже на большом расстоянии я её ощущал. И если раньше это были только предположения, то сейчас они полностью подтвердились. Так что моя уверенность в присутствии тут части моих одноклассников была взята не на пустом месте.

Родители провели всех в общий зал. Да, он был маловат, но тут вполне могли с комфортом разместиться и больше людей. Повара тоже не подкачали, так что званый вечер, и плевать что сейчас середина дня, удался на славу. Вот только разместить тут столько народу было уже негде. Так что пока мы ужинали, Пилар организовал нам несколько телег, чтобы с комфортом добраться до замка.

Пообещав родителям заглядывать к ним почаще, мы направились в мой замок. Да, его можно считать именно моим, это даже родители признали. Но по пути мы проезжали мимо школы, так что я решил заехать туда. Самому было интересно, как там всё устроили. Её как раз заканчивали строить, когда я уехал.

Въехав на территорию школы, первое, что сразу бросалось в глаза, это дубок. Он хорошо так уже вымахал и своей кроной накрывал приличную территорию. Вокруг него всё было вымощено камнем. И установлены лавочки. Удивительно, но школа совсем не пустовала и на центральной площади нам встретилось несколько её учеников.

Все они сидели под кроной дуба и медитировали. Помимо лавочек там были организованы и приличные места для медитаций. Пока мы рассматривали это великолепие, а оно действительно было сделано красиво. Главное здание, из которого вышла комиссия по встрече, полукругом охватывало главную площадь с дубом. И всё это было сделано из мрамора, благо его у нас было много.

К нам же направлялись два главных человека в этой школе. Собственно, её директор и главный преподаватель всего и вся Леб. А также глава военного факультета школы. Он же второй учитель в школе. Иногда на занятия приходит отец с дедом, но считать их учителями не имело смысла, так редко они это делали.

- Господин, - в унисон произнесли они и засмеялись, увидев мою кислую мину. Явно готовились к этому моменту. Вот фашисты, но ничего, я им это ещё припомню.

- Ну и как тут школа моя поживает? - спросил я их, когда они подошли ближе, - смотрю ещё не разнесли её в пух и прах.

- Как можно, - улыбнулись они.

- Хотя попытки были, - произнес Максим, - очень уж ретивые ученики в школе.

- Л-леб, - вдруг из-за моей спины донёсся голос. А я всё думал, когда же она придёт в себя и оживет, всего-то пара минут ей потребовалось.

- Ольга, - растерялся глава школы, и с каким-то странным чувством в глазах посмотрел на меня, так тебе вражина, нечего было издеваться надо мной.

- Она знает, - произнёс я тихо, подойдя к нему и хлопнув по плечу, - так что оставляю её на тебя, думаю, вам есть о чём поговорить.

- Экскурсию устроишь, - произнёс я громче, обращаясь к Максиму.

- Конечно, пойдемте, - произнёс он, махнув нам рукой.

Мы пошли за воином. За прошедшее время он успел набрать массу и уже не выглядел узником Бухенвальда. Но до прежних форм ему ещё расти и расти. Хотя уже сейчас он многим фору даст, опыт, как говорится, не пропьешь. В нём и раньше ощущалась убийственная грация, а сейчас, смотря только как он идёт, уже можно было увидеть матёрого воина.

По школе мы прошлись быстро. Ну так она и не поражала своими размерами. Да, главный корпус, где находились учебные классы, был выстроен в два этажа, с прицелом на будущее. Сейчас же, если считать оба класса, то учеников в школе было чуть более двух десятков. Из которых семь было магов, остальные воины. Вот следующий набор ожидался более многочисленным, так что остро вставал вопрос об учителях.

За главным корпусом было выстроено ещё несколько корпусов. В основном они были жилыми, для учеников и учителей. Но было и пару учебных корпусов. А также была организована арена, правда пока без защитного магического массива. Был ещё стадион с полосой препятствий и разным спортивным инвентарём. Это была моя идея, а реализовал её уже Максим, и я смотрю, он за эту идею вцепился руками и ногами.

Ну и естественно, все было засажено деревьями и клумбами. А вдоль дорожек стояли лавочки. Красиво и практично. Но главным достоянием школы была библиотека, она пока была не так обширна, как имперская, но в ней уже можно было найти нужные материалы. И она всё время пополнялась, на что уходил солидный кусок от моих доходов.

Когда мы проходили мимо стадиона, там как-раз шли соревнования. Вернее, играли в футбол. Тоже моя идея, тут в этом мире как-то мало было разных развлечений. Вот я и привнёс нечто новое. Только вот влияние местных веяний привнесло в него нечто свое. Так что это был уже не совсем привычный футбол.

Однако, он помогал молодым да горячим контролировать свои силы в момент напряжения всех сил и азарта битвы. Именно эта идея пришлась по душе Максиму, потому он и организовал эти игрища, на которые мы сейчас и смотрели. Мне вот интересно, сколько весит этот мячик, раз его с таким трудом пинают хоть и молодые, но воины.

А ещё их форма. По сути, назвать её таковой было нельзя, так как это была не форма, а легкие доспехи. А это два в одном: силовая тренировка, с тренировкой концентрации. Так что тут мы немного задержались, моим одноклассникам тоже стало интересно, ничего подобного они ещё не видели. Да и игра была интересной, чего греха таить.

Но время уже близилось к закату, так что, дождавшись тайм-аута мы отправились дальше. Нам ещё до замка нужно было добраться и там устроиться. Но ничего, до конца каникул ещё два месяца, у них будет время не только посмотреть, но и самим мяч погонять.

В замке нас также встретили, но тут были уже чисто мои люди, что заменяли замковых служек. Однако, это не помешало мне с ними со всеми поздороваться и узнать, как идут дела. Ещё на подъезде я заметил, что конюшни были расширены, да и вообще вокруг замка уже мини городок вырос. Надо его выносить в сторону, мне как раз нужно сажать новое деревце, туда и вынесем все эти конюшни и псарни.

Только я вспомнил про псарни, как по замковому холлу разнёсся грозный рык и к нам кинулся страшный зверь. Он был огромен и очень грозен. А скорость его была очень большой, настолько, что даже не все успели его заметить. Те же, кто успел увидеть, как-то среагировать просто не успевали.

Так что я был погребен под этим страшным зверем, который начал поскуливать и радостно бить хвостом, сбивая им стоящих рядом людей. Я же просто обхватил этот комок шерсти, зарылся в него, при это яростно его чухая. Я и сам был похож на дикого зверя, порыкивая в ответ на радостные завывания моего Рыка.

- И я тоже рад тебя видеть, - произнёс я, пытаясь выбраться из-под его туши, - встать, окаянный, а то раздавишь меня.

Тот, недовольно ворча всё же поднялся и дал мне возможность подняться. Нужно было видеть глаза моих одноклассников, что ошарашенные стояли и не знали, что им делать. Только некоторые из них приняли боевую стойку, правда, магию задействовать не стали.

- Позвольте представить, - произнёс я, отряхиваясь, - это мой питомец, его зовут Рык, - произнёс я, ипочухал его за ухом. - Рык, это мои друзья, знакомься.

- Эм, - произнёс Рик, - ты нас сейчас своему псу представил.

- Ну-ну, - похлопал я того по холке, - он не хотел тебя обидеть. Рик, это зер, просто он смесок, вот и вымахал таким большим. А что насчет представления, - произнёс я, и погладил своего зверя, - то да, я вас представил ему. Он очень умный зверь, так что всё прекрасно понимает.

В ответ на мои слова тот чихнул и пошел обнюхивать вновь прибывших. Кого-то он просто понюхал, а кому-то даже в руку носом ткнулся. Но дойдя до Машени, он завилял хвостом и ткнулся ей лбом в грудь. Да, девушка была не велика ростом, но и этот зверь вымахал до размеров приличного такого теленка. Так что свободно мог уткнуться ей в грудь головой, даже не вставая на задние лапы.

- Похоже, ты ему понравилась, - произнёс я, подойдя поближе, - и он принял тебя в свою стаю. Так что теперь у тебя появился ещё один верный друг, да, Рык.

Тот в ответ поднял свою лобастую с большими ушами голову и радостно лизнул девушку. После чего подлез к ней под руку и начал тереться о неё. Вот только в нём веса было больше, чем в маленькой девушке, так что он её чуть ли не с ног сбивал. Но девушка сначала скованная и не привыкшая к такому отношению, вскоре уже радостно смеялась и обнимала страшного зверя за шею.

- Собственно, прошу любить и жаловать, - произнёс я, обращаясь ко всем, - это моя вотчина, так что можете располагаться и чувствовать себя как дома. Тут каждому из вас будут всегда рады. И вы все можете рассчитывать на нашу поддержку и защиту.

Время было уже позднее, так что нас ещё раз накормили и отправили осваиваться в своих комнатах. На втором этаже комнат слава богу хватало на всех, но кто-то решил селиться попарно. Так что места ещё оставались. Мой же этаж был полностью в моём распоряжении. Туда я и пригласил для разговора Эсси.

- Присаживайся, - пригласил я её, садясь в одно из кресел, что были заранее выставлены на террасе. Все местные прекрасно знали, что я люблю вечерами сидеть на террасе. Вот и выставили сюда несколько кресел и столик. А вот наличие тут отвара, дело рук Пилара.

- О чем ты хотел со мной поговорить, - произнесла Эсси, скромно устроившись на своём кресле и как будто спрятавшись за кружкой с отваром. Что-то я раньше не замечал за ней такого поведения.

- Скажи мне, - отпив из своей кружки, я продолжил, - ты определилась с растением, как я тебе говорил?

- Почти, - произнесла она тихо и опустила взгляд. Я её не торопил, но долго прятаться за кружкой она не могла и подняв на меня взгляд, спросила, - скажи, откуда у вас молодые мелорны?

- Так это всё-таки мелорны, - произнёс я в задумчивости.

- Ты не знал, что у вас растёт эльфийское дерево? - встрепенулось она.

- Деревья, - поправил я, но увидев её расширившиеся глаза, пояснил, - в школе растёт самое молодое посаженое мной деревце.

- И ты не знал, что это за дерево? - напирала она.

- Нет, не знал, - покачал я головой и отпил ещё из кружки, - догадывался, что они необычные, но не знал их истинное происхождение.

- Но откуда они у тебя? - спросила она.

- Там, где взял, уже нет, - улыбнулся я ей, - скажи, насколько они важны для вас?

- Как воздух, - просто ответила она, однако это многое пояснило.

- Понятно, - кивнул я и задумался, но через минуту приняв окончательное решение, поднялся. - Пойдём, - поманил я её за собой, - скажи, ты ритуал привязки помнишь?

- Конечно, - как-то даже обиженно произнесла она.

- Вот и хорошо, - произнёс я не стал более ничего пояснять.

Мы спустились с ней на первый этаж и вышли в замковый двор. Тут во всю цвели деревья и за их кронами не было видно дальнего края двора. Идти было не далеко, так что уже через пару мгновений мы стояли у чаши, над которой возвышался мой странный дубок.

Повернувшись к Эсси, увидел её большие глаза. Казалось, что они готовы были выпрыгнуть из орбит. Настолько удивленным и растерянным было её лицо, что она просто не знала куда себя деть. Не став её третировать и отвернувшись от неё, пошел поздороваться со старым другом. Мы не виделись чуть больше года, но как оказывается, я по нему скучал.

- О-откуда, - не сразу справившись с собой, она прокашлялась и продолжила, - откуда у тебя перводрево?

- Скажи, ты действительно хочешь узнать именно это? - спросил я её.

- Ты просто не понимаешь, - вспылила она.

- Так поясни, - просто пожал я плечами.

- Это не моя тайна, - произнесла она, но увидев моё выражение лица, нахмурилась, а потом и вовсе махнула рукой. - Понимаешь, эльфы не просто питаются энергией леса. Без энергии Мелорнов мы начинаем вымирать. С каждым поколением эльфы, отлученные от силы перволеса, становятся слабее, а их жизнь становится короче.

- Это понятно, - кивнул я, когда она замолчала.

- Наш род, - произнесла она и поникла, - уже четыре поколения назад был отлучен не только от силы леса, но и от энергии Меллорнов. Уже сейчас, я слабее своих родителей в разы, - произнесла она, - не говоря уже о том, что они переживут меня. Твой подарок, - произнесла она, - смог несколько выправить ситуацию.

- Но не решить её полностью, - понимающе кивнул я.

- Верно, - кивнула она. - Потому я и была поражена тем, что у тебя посох из ветки Меллорна такого важного для нас союзника. А когда я увидела, что в вашей школе спокойно растёт Меллорн, то даже не знала, что и делать. Это ведь спасение для всего моего рода, - произнесла она и подняла на меня свои заплаканные глаза. - А оно спокойно растёт в человеческой школе магии.

Отвечать ей не стал, просто кивнул головой, я вполне понимаю её чувства.

- Теперь же я вижу, что в твоём замке растет перводрево, - произнесла она и кивнула в сторону дубка. - И не просто растёт, оно явно имеет с тобой связь, а значит именно ты его посадил, но как?

- А что в этом такого? - не понял я её.

- Последнее перводрево исчезло из этого мира несколько тысячелетий назад, - вскричала она. – Всё, что осталось у эльфов, это Меллорны. Но они дети перводрева и от них никогда не родится древо из перволеса. А с каждым новым потомством, Меллорны превращаются в обычные деревья. Да, их магический фон повышен, но он не идёт ни в какое сравнение с Меллорном или перводревом.

Именно поэтому каждый Меллорн так важен для эльфов, - продолжала она горячо. - Именно поэтому в Великий лес не пускают никого, кроме эльфов. У каждого старшего рода был свой Меллорн, что является показателем силы рода. Младшие рода довольствовались пасынками от Меллорнов. А ещё иногда им давали прикоснуться к силе древа, чтобы род не захирел.

- Но есть изгнанные рода, - кивнул я сам себе.

- Но есть изгнанные рода, - печально кивнула она. - Меллорн способен дать семечко схожей по силе с самим собой только раз в пять сотен лет. Все остальные его семена будут слабее. А у тебя тут растёт Меллорн, - и, покосившись на меня, - и даже не один, да ещё и перводрево.

- Три, если быть точным, - произнёс я и посмотрел на неё, - у меня растёт три Меллорна и перводрево.

- Да не каждый эльф за свою жизнь видел столько Меллорнов, - воскликнула она, - сколько их растёт у тебя.

- Ну что же, - произнёс я, когда она замолчала, - я узнал всё, что хотел, - и остановив её яростный порыв, продолжил. - Ты сейчас будешь делать привязку или потом?

- Что? - не поняла она, - ты предлагаешь мне связать свою жизнь с перводревом?

- Ну да, - пожал я плечами.

- Но, также нельзя, - опешила она.

- Отказываешься? - приподнял я бровь, - ну на нет и суда нет, мне же проще.

- Нет, - тут же заполошно вскричала она, - не отказываюсь, но, также не принято, - пробурчала она сама себе под нос.

- Ну кем не принято? - печально вздохнув, спросил я её.

- Эм, - задумалась она, - всеми?

- Ну кем всеми? - спросил я её, - хоть один живой пример приведи.

- Да не знаю я, - вспылила она.

- Тогда чего вы все цепляетесь за это “ну так же не принято”? - Передразнил я её.

- Не знаю, - произнесла она потерянно.

- Ты привязку делать будешь? - печально вздохнув, спросил её я.

- Буду, - надувшись произнесла она.

- Тогда чего ждёшь? - поинтересовался у неё, - особого приглашения? Смотри, такого предложения больше не поступит.

- Не торопи меня, - огрызнулась она, - это ответственный момент.

- Тебя оставить одну?

- Если можно, - попросила она.

- Конечно, - произнёс я и попрощавшись мысленно с древом, повернулся в глубь сада, - я буду у входа в замок.

- Почему ты это делаешь? - догнал меня вопрос у самых деревьев.

- Сам бы хотел узнать ответ на этот вопрос, - произнес я, не поворачиваясь, после чего ушел в тень деревьев.

Уходить далеко я не стал, не знаю, чувствует ли она меня, так же как я её, но задержался посмотреть, как она начнет ритуал. Он был достаточно простой, но требовал полной сосредоточенности. Увидев, как она начала ритуал, я развернулся и ушел в сторону входа в замок. Надо бы к алтарю спуститься, - мелькнула у меня мысль, но это уже потом.

***

Месяц пролетел как-то совсем незаметно. Работы у меня было много, порой даже не всегда удавалось с одноклассниками поговорить. Кроме совместных завтраков не всегда удавалось даже на ужин попасть. А всё дела рода, которые накопились за время моего отсутствия.

Моя агентурная сеть уже работала достаточно, чтобы собирать интересующие меня сведения. В том числе я направил их деятельность на то, чтобы они шерстили караваны с рабами. Они и раньше это делали, но только проверяли те караваны, что проходили через Срезе. Теперь они будут следить и за столичным рынком рабов. Да и по пути следования каравана тоже проверять будут.

Народу же в нашей столице собралось уже столько, что можно было формировать новые поселения. Чем я, собственно, и занимался. Вот только выяснилось, что у нас нет даже толковой карты собственных земель. А разведка не уходила вглубь земель дальше, чем на две недели пути. Вот и приходилось вертеться, как ужу на сковороде.

Но с двумя караванами поселенцев смогли разобраться. Один ушел в сторону шахт. Там нужно заложить деревню, которая сможет обеспечивать продуктами шахтеров. Да, у меня есть определенные планы на сами шахты и их будущую организацию. Но поселение рядом с шахтами точно не помешает.

Второй караван, вместе с конюшнями и псарнями уедет в степь. Удалось по-быстрому разведать небольшую территорию. Так что новое поселение появится где-то между двумя старыми, но глубже в земли рода. Нам удалось найти живописное местечко, где берет начало бойкий ручеек, который через пару километров превращается в приличную речку.

Главное для этого поселения, наличие рядом заливных лугов, для выпаса скота и псов. Кстати, наши псы пока идут на внутреннюю службу, но скоро мы полностью укомплектуем стены нашими псами. Так что вполне возможно скоро вместе с караваном будут ходить и псы. И если поначалу в качестве дополнительной охраны, то потом и для продажи.

С Олтами всё гораздо сложнее, их поголовье пока не такое уж и большое. И я опять-таки планирую использовать их для личных нужд. Они в разы сильнее и выносливее лошадей. Да и среди них часто появляются пробудившиеся звери. Так что они ещё не скоро выйдут на продажу, если вообще выйдут, а не станут нашей визитной карточкой.

По крайней мере, тот же Максим уже оценил использование их в качестве боевых ездовых животных. Да и наш караван заметно быстрее других только благодаря этим прекрасным животным. На территории баронства вообще был введён запрет на их отстрел.

Так что прибытие родителей Рика и Эсси я воспринял даже как некую передышку. Хотя странно так говорить о тех, с кем придётся вести тяжелые переговоры. Однако после встречи и расположении их в родительском доме, я не стал тянуть кота за причинное место, а сразу завел с ними беседу. Естественно, что вести её пришлось при отце и деде, как ни как, они тут ещё главные.

- Уважаемые Матрил и Эллендил, - произнёс я в конце званого вечера. - Я передал через ваших детей, - кивок в сторону Рика и Эсси, - приглашение в гости не просто так, так что как вы смотрите на то, чтобы сразу перейти к делам?

- Ха, - ответил отец Рика, - как и говорил мой сын, за словом в карман ты не лезешь, - и улыбнувшись, добавил, - да и сразу берешь быка за рога.

- А твои родители? - это был уже отец Эсси.

- О, можете не обращать на нас внимание, - улыбнулся им отец, - он пригласил нас на эту беседу из чистого уважения, хотя уже давно в этом доме многое решает он.

- Вот даже как, - удивились родители моих одноклассников и даже переглянулись между собой.

- Да, - твёрдо кивнул отец, - его выбору мы полностью доверяем, и считайте, что его слова, это наши слова.

- Примем к сведенью, - и очередное переглядывание.

- Тогда давайте перейдём к делу, - посмотрел я на них, - не против, если начнём с вас,Матрил?

- Ха, - крякнул тот, - не против, давай.

- Тогда как вы смотрите на то, чтобы стать нашими вассалами? - Сразу не в бровь, а в глаз начал я. - Без кабальных обязанностей и по вассальной клятве.

- Хм, - произнёс задумчиво отец Рика.

- В нашем крае очень много гор, - продолжал я, - насколько они богаты, говорить не буду, так как не знаю этого. До недавних пор считалось, что в них нет ничего большего, чем пара небольших медных жил и одной железной. Но выяснилось, что тут попадается и горный хрусталь, и серебро, а большая часть горной гряды просто не исследована.

- И на каких условиях? - произнёс задумчивый глава изгнанного из подгорного царства клана.

- Мы передаём в ваше владение все кольцевые горы, - произнёс я, и увидел полные недоумения глаза главы клана. - Да, эти горы давно находятся в нашем ведомстве, но толку нам с них, так что мы с радостью отдадим их вам.

- В обмен? - спросил глава, чтобы хоть что-то спросить.

- В обмен на добросовестную службу и клятву встать на защиту земель рода, - произнёс я, - ну и защита горных кряжей так же за вами.

- А всё, что мы добудем в горах? - уточнил он.

- Ваше, - кивнул я ему, - единственное, прошу дать достойную цену, скидку и права на первоочередной выкуп нашему роду.

- Но, также не делается, - всплеснул он руками не выдержав.

- Ну раз вы настаиваете, то пусть будет пять процентов со всего добытого в горах наше, а остальное ваше, - произнёс я улыбаясь.

- А тебе палец в рот не клади, - улыбнулся он, но посерьезнев сказал, - можно увидеть вассальную клятву?

- Конечно, - только я произнёс, как за спиной появился Пилар и подал мне образец клятвы. - Это черновой набросок, так что можете вносить свои правки.

- Мне нужно время на ознакомление, - произнёс он, погружаясь в чтение.

- Тогда я пока переговорю с Эллендилом, - произнёс я и повернулся к отцу Эсси, - вы не против?

- Мне даже интересно, что ты предложишь нам? - произнёс он с улыбкой на устах.

- Тоже самое, - произнёс я, - у нас обширные земли, в том числе и леса, в которые ещё не ступала нога человека.

- И чем он примечателен в отличие от леса за пределами ваших земель? - спросил он с улыбкой.

- Тем, что он не подчиняется Великому лесу, - улыбнулся я ему в ответ. - И если вы будете стоять на страже земель рода, то можете рассчитывать и на нашу защиту и помощь.

- И какую помощь вы можете оказать нашему клану? - с прищуром спросил он.

- Хм, - произнёс я с улыбкой, и приподнял руку, куда Пилар тут же вложил небольшую шкатулку. – Допустим, безвозмездно передать в ваше полное владение это, - и положив шкатулку на стол, пододвинул её к главе ещё одного изгнанного клана.

- Отец, - начала было Эсси, но замерла, когда я на неё посмотрел.

- Прошу, - произнёс я, - помолчи.

- Хм, - произнёс её отец и странно посмотрел на дочь, а потом и на меня, но шкатулку пододвинул к себе поближе.

Открывал он её с этакой ленцой, но когда его взгляд упёрся в лежащее на бархате семя, его глаза расширились, а рот непроизвольно открылся. Он дрожащими руками поднял жёлудь и посмотрел на него как на самую великую драгоценность в мире. Собственно, для него и его клана так и было.

- Откуда оно у вас, - дрожащим голосом спросил он меня.

- Могу сказать только то, что не из Великого леса, - покачал я головой, давая понять, что некоторые тайны лучше даже не затрагивать.

- Вы понимаете, что предлагаете мне? - спросил он, переведя взгляд на меня.

- Ну, с учетом того, что Великий лес предал вас уже давно, - пожал я плечами, - то не совру, если скажу, что Жизнь?

- В-верно, - произнёс он.

- Думаю, - произнёс я, - если вы встанете на нашу сторону, это не будет предательством, после того как поступили с вами и вашими людьми. А я обещаю, что наш род встанет на вашу защиту, чего прошу и от вас. Ну и мне кажется, что одного Великого леса на этот мир маловато.

- Что вы хотите этим сказать, - вскинулся он тут же.

- Каждые десять лет, - и задумался, - скажем, в течение первой сотни лет, готов выдавать вам по такому же семени.

- Ещё десять семян Меллорнов, - удивился тот, - да столько только в старом святилище было.

- Только за верную и добросовестную службу, - подтвердил я.

- М-мне тоже нужно ознакомиться с клятвой, - произнёс он, даже боясь выпускать из рук семя.

- Конечно, - и уже по старой схеме передал ему копию клятвы, - это так же копия, так что можете вносить свои изменения.

- Я уже ознакомился с вашей клятвой, - произнёс отец Рика, поднимая на меня глаза, - это что-то с чем-то?

- Вас что-то не устраивает? - спросил его я.

- Просто, впервые вижу такое, - покачал он головой, - это больше похоже на равное партнёрство, чем нам вассалитет и подчинение.

- Ну так нам и не нужны рабы, - подал я плечами, - нам нужны друзья, с которыми мы бы могли долго и главное плодотворно сотрудничать.

- Я бы сказал, что мне нужно время, чтобы обдумать твоё предложение, - но покачав головой и посмотрев на Рика, продолжил. - Но думаю, что такого предложения нам не видать нигде на свете. У меня только один вопрос, - произнёс он и внимательно посмотрел на меня, - а вы не боитесь обострить отношения с подгорным троном?

- А почему это должно меня волновать? - удивился я, - они сами виноваты, что лишились такого клана, вот пусть на себя и обижаются.

- Ха, - усмехнулся тот и растянул губы в широкой улыбке, - интересная позиция. Больше вопросов не имею, - и твердо посмотрел на меня, - где подписать?

- Если вас всё устраивает, - произнёс я и в мою руку легла чистовая копия клятвы, - ознакомьтесь и подпишите в двух экземплярах.

- Кровью, - уточнил он, погружаясь в чтение.

- Конечно, - улыбнулся я.

- Мы так же согласны, - произнёс отец Эсси, оторвавшись от чтения.

- Прошу, - так же передав ему два экземпляра.

На подписание всех бумаг с двух сторон ушло не более двух минут. И все только откинулись на спинки своих стульев, обдумывая произошедшее.

- Впервые участвую в таких быстрых переговорах, - произнёс гном и покачал головой.

- Просто заранее подготовленный адекватный договор, - произнёс я, убирая магически подтвержденные клятвы.

- Нам потребуется пара месяцев на завершение своих дел, - произнес он же, - и куда нам потом прибыть?

- Ну, в вашем распоряжении все горы баронства, - улыбнулся я ему, - но недалеко, всего в неделе пути у нас уже есть разработанные рудники. Думаю, если и начинать, то не с нуля, - и показал примерное направление, где именно находятся рудники. - Тем более туда же отправились и наши поселенцы, так что скоро там должна зародиться новая деревня. Они должны заняться производством провизии, так что думаю и для вас места там найдутся на первое время.

- Толково, - кивнул глава, - так тогда и поступим. Единственное, что пока мы доберемся, уже и зима наступит.

- Не забывайте, - укорил его я, - вы теперь не сами по себе, так что можете рассчитывать и на нашу помощь. Обратитесь в наш торговый дом, они помогут вам с переброской как людей, так и имущества. Думаю, в торговом доме найдётся место и для ваших людей.

- Хм, - задумался он, - думаю, это хорошее предложение и это заметно ускорит наше прибытие.

- Привыкайте думать другими категориями, - улыбнулся я. - Кстати, у нас тут открылся банк, со своим монетным двором, - ещё шире улыбнулся я.

- Намек понял, - и рассмеялся.

- Нам также потребуется время на завершение дел, - произнёс эльф, - прежде чем мы сможем прибыть.

- Вы также можете рассчитывать на нашу всестороннюю помощь, - кивнул ему я, - вот только с вашим размещением есть некоторые проблемы. Так что прошу прислать к нам сначала группу рейнджеров, что исследуют территорию и выберут вам территорию.

- Это возможно, - немного задумавшись, произнёс он.

- Кстати, - посмотрел я на обоих глав кланов, - у нас на территории открылась собственная школа, где учат всех способных к магии и воинов. Так что с радостью увидим вашу молодёжь в нашем учебном заведении. А если у вас есть ненужные учителя, им тоже будут рады.

- Ненужные, - улыбнулись главы в унисон, - мы подумаем над этим вопросом. Дети же прибудут с первым караваном.

- Вот и отлично, - улыбнулся я им, - думаю, к этому времени мы сами отправимся обратно в академию. Так что за всеми вопросами можете обращаться к моему отцу. Я же оставлю все необходимые распоряжения.

На этом наш разговор тогда прервался. Всем нужно было подумать о своём. Я же радовался новым союзникам. Род крепчает и свежие люди нам ой как не помешают. И то, что это гномы и эльфы, совершенно не имеет значения. Главное, что мы нашли общие точки интереса. А сплотить нас в один народ дело хоть и не простое, но вполне посильное.

Глава 2. Адепт

Следующий месяц мы с одноклассниками провели в тяжких трудах. Нам необходимо было повторно прорваться к пятым вратам. Действовали мы уже по отработанной схеме. Малый круг, направленный на прорывающегося. Но даже так было сложновато, у кого-то ещё хромал контроль. А у кого-то был ещё достаточно малый источник.

Однако, это не помешало нам всем прорваться. И даже осталось пару деньков, что мы провели всем классом. Ольга всё это время пропадала в школе вместе с Лебом. С ней мы встречались, когда приходили погонять мяч на школьном стадионе. Эта игра многим зашла, и они даже предлагали устроить турнир в академии.

Можно, конечно, подумать над этим, но не уверен, что это зайдёт в академии. Всё-таки это больше воинам подходит, чем магам. Нет, маги тоже физически были более сильны, чем обычные люди. Но нам нужно что-то более полезное в плане контроля над своими силами. А над этим ещё стоит хорошенько подумать, что подойдёт нам лучше всего.

В голову мне приходила только игра в горячую картошку. Только вместо обычно мяча использовать магию, типа того же светляка. Игроку, к которому он прилетает, должна передаваться часть энергии. Но так, чтобы шар не лопнул и передать его другому игроку. При этом за ограниченное время. Проигрывает тот, у кого в руках взрывается шар или после броска.

Эта идея уже заметно интереснее. Но нужно будет ещё проконсультироваться с кем-то из старших. Не знаю, Ольга подойдёт на этот счет, у неё с практикой как-то не очень, она больше теоретик. Ну и алхимик она знатный. А вот мастер арены, на которой мы тренировались, с ним и поговорю на этот счет.

За день до того, как наш класс во главе с Ольгой отправится дальше на учебу, я провел с родителями. Мать была вся в заботах, ведь именно на неё я сгрузил Эльвиру. Родители давно хотели себе второго ребенка, вот пусть и тренируются, вспоминая, каково это. Матери правда было уже тяжеловато, как ни как шестой месяц беременности идёт.

Про Эльвиру, если быть честным, я совсем забыл, за всеми этими заботами. Но мои родители вцепились в неё как в родную дочь, так что она совсем не была одна. Да и по её цветущему виду было видно, что её более чем всё устраивает. Кажется мне, столько ласки и заботы она не получила за всё время своей жизни у себя дома, сколько получила их здесь.

Так что её я оставляю с чистой совестью. Тут о ней позаботятся. С отцом и дедом отдельно поговорил. Пояснив им ситуацию, что так как она последняя из своего рода, то за ней могут прийти, чтобы закончить ранее начатое дело. Не факт, конечно, что это будет, но лучше быть настороже. Тоже я сказал и Максиму, чтобы он накрутил хвоста наёмникам, что охраняли стены и город.

К нашему отъезду начали прибывать и первые переселенцы от кланов. С нашим караваном прибыли первые группы от гномов и эльфов. Они должны начать налаживать быт и к прибытию основных переселенцев должны заложить дома для большей их части. Думаю, проблем у них с этим не должно возникнуть. Что гномы, что эльфы используют свою особую магию для строительства домов.

В день отбытия с родными попрощался быстро, не люблю долгих расставаний. Из семьи только дед отправился со мной, он часто ходил с нашими караванами. Их охрана была сильна, но, как говорится, лишний воин никогда не лишний. Ну и развеяться дед хотел, так что с нами он проследует почти до самой столицы и вернётся обратно со встречным караваном.

Да у нас теперь два каравана курсирует. Наш торговый дом развивается, хотя и припонов мы встречаем достаточно. В той же столице империи, наш торговый дом не очень жалуют и пока что торговля там идёт не очень бойко. В большей степени мы обеспечиваем мелкие лавочки по типу того же Акима. Но с каждым днём их становится всё больше. Что не может не злить наших конкурентов.

Были и попытки нападения на караваны, но их пока все благополучно отбивали. При одном таком нападении даже дед отличился. Он, собственно, из-за такой возможности и ходит с караванами. Скучно ему просто дома сидеть, вот он и ищет приключений на свою пятую точку. Хотя, если быть честным, то воин он хороший, лучше, чем администратор. С этим в семье вообще туго всегда было.

Наше же прибытие обратно в империю, а именно в её столицу, прошло тихо и незаметно. Что не могло не радовать. С караваном мы расстались ещё на полпути к зданию торгового дама. Нам нужно было в другую часть города. А с учетом того, что оба клана планируют в скором времени покинуть территорию столицы, то с нами вместе отправились и Эсси с Риком. Позже они навестят своих, но для начала решили разместиться и оставить в новом доме вещи.

И если наше прибытие не вызвало никаких событий. То вот обстановка в доме, где я и дальше планировал оставаться, меня напрягла. Всё выглядело почти так же, как и до нашего отбытия на каникулы. Вот только сами люди выглядели не так. Мне докладывали, что в последнее время образовались какие-то проблемы тут, но конкретики я не имел.

Поэтому сразу по прибытию не стал никого собирать, был разгар рабочего дня. Так что я решил понаблюдать за тем, что происходит. И уже через полчаса заметил первые признаки. На территории дома почти никого не было. Это по сравнению с тем, что, когда я уезжал отсюда, тут был чуть ли не проходной двор. Сейчас же было три калеки.

И те три калеки были странными личностями, я бы скорее назвал их проходимцами. Они не только ничего не покупали, у меня создалось такое ощущение, будто они мешают торговле. Понаблюдав за всем ещё полчаса, я не выдержал этого. Можно их конечно просто прогнать, но это не решит проблему. Да и иметь странных личностей под боком не хотелось.

Так что, спустившись вниз с террасы, на которой я за всем и наблюдал, отправился к первому из проходимцев. А они как будто специально видя меня начали творить ещё большее непотребство. Кричали и обзывались, явно нарываясь на то, чтобы их избили. Именно поэтому я этого делать и не стал.

- Уважаемый, - произнёс я, подойдя к нему ближе, - вас что-то не устраивает?

- Пшёл отсюда, щ-щенок, - сплюнув через губу на землю и похабно улыбаясь, произнёс он.

- Вот даже как? - Совершенно спокойно произнёс я, - вы явно не до конца понимаете, кто я такой? - Произнёс уже я с улыбкой.

- Я неясно выразился, - произнёс он вроде как грозно, вот только его глазки при это бегали из стороны в сторону. Явно мой пассаж не укладывался в его голове.

- Вы смеете угрожать управляющему сего славного дома? - Произнёс я с той же улыбкой. - А вы знаете? - Спросил я, его наклонив голову к правому плечу, - что на территории данного дома я имею полные права, в том числе и стражей?

- Ч-что? - просипел он, явно не ожидая такого.

- Не знали? - Наигранно удивился я, - ну теперь знаете, а раз так, то прошу удалиться с территории данного дома.

- Да как ты смеешь, - начал он, но осёкся, когда увидел у меня в руках светляк, превращённый в кнут.

- Вы смеете сопротивляться официальной власти? - Искренне радуясь, проговорил я.

- Ты об этом ещё пожалеешь, - прошипел мой оппонент.

- А вот теперь я не могу вас отпустить, - холодно произнёс я. - За нарушение порядка - начал я, - оскорбление официальной власти, представленной на территории этого дома в моё лице. А также за угрозы в мою сторону, - продолжал я, а с каждым моим словом, глаза у дядьки расширялись. - Как не просто представитель официальной власти, я обязан вас арестовать и доставить в отделение местной жандармерии, - произнёс я. - Но как отпрыск благородного сословия, - продолжил я, - за нанесенные мне оскорбления, я вызываю вас на дуэль здесь и сейчас.

- Да что ты такое мелешь, - произнёс он несмело и оглянулся на своих подельников.

- Так как вы не благородный, - произнёс я, - то отказаться вы не имеете права, нанесенные мне оскорбления, вы может смыть только своей кровью.

- Я не, - начал было он, но я его перебил, слушать чего он там не хотел, мне совершенно не хотелось.

- Начнём же, - произнёс я, откидывая в сторону рубаху, оставаясь по пояс голым. Применять магию я не собирался, только голые навыки и умения рукопашного боя. Вот только этот дурень совсем с катушек съехал, он выхватил нож и начал им размахивать. Идиот, как есть.

Рассусоливать с ним я не стал и просто вынес его одним ударом ноги с разворота. Когда он кинулся ко мне, размахивая своим ножом, я поднырнул под его руку и врезал ему пяткой в челюсть. Этого более чем хватило, чтобы парень вырубился. Силу я сдерживал, а то так мог и голову ему оторвать.

Вот чего мне не нужно, так это жмурика на руках. Хотя, после его выходки с ножом я был бы в своём праве. Повернувшись к Пилару, что стоял немного в стороне, спросил его.

- Жандармов уже вызвали?

- Да, мой господин, - произнёс он с легким поклоном.

- Хорошо, - кивнул я ему и повернулся к оставшимся двум типам, что уже лыжи решили сделать. - А вы это куда собрались, господа? Я разве вас отпускал?

- Извините, - промямлил один из них, - но мы тут ни при чём и не знаем этого парня.

- Вот даже как? - Наигранно удивился я, - а одинаковые татуировки на ваших руках — это чистая случайность и последний пик моды в столице?

Они еще только начинали осмысливать мои слова, но на инстинктах уже потянулись к своим ножам.

- Не рекомендую, - произнёс я холодно и для убедительности покачал головой. Для ещё большей убедительности сорвал с руки светляк, он у меня уже на автомате в браслет превращается.

Удивительно, но они послушались и мирно стали дожидаться своей участи. Только зыркали на меня злыми взглядами из-под бровей. Ну и ещё ругались сквозь зубы. Я же, подойдя к ним ближе, сообщил, пока не прибыли жандармы.

- Слушайте сюда, - жестко произнёс я, - как выйдете из каталажки, передайте своему хозяину, а тот пусть передаст заказчику. Что если я увижу кого-то из вас в районе дома, то живыми вы уже отсюда не уйдете. Я ясно высказался? - Произнёс я, внимательно смотря в глаза обоих мужиков.

Те только нервно сглотнули и закивали. А чего им оставалось, ведь подойдя к ним поближе я выпустил на свободу свою силу. А та давила им на плечи и разум, заставляя нервно перешагивать с ноги на ногу. Это я затеял не просто так, в тот момент, когда вырвавшаяся из меня аура достигла этих упырей, я навесил на них маяки.

Естественно, что оставлять это дело просто так я не собирался. Как и надеяться на то, что мои слова испугают главу этих уголовников. Так что мне нужно будет к ним наведаться. Для этого и навесил на них маяки. А слова — это так, больше для создания нужного эффекта.

Когда же прибыли представители жандармов, я передал всех троих с чистой совестью. Конечно, предварительно поведав им всю суть случившегося тут казуса. По мере моих объяснений, глаза у жандармов округлялись, а у троицы, первого успели привести в чувство, наоборот, становились ещё более злыми.

А что они думали, я буду им жизнь облегчать? Нет, пусть помучаются, как и те, кто будет их оттуда доставать. Выставил я их так, что их чуть ли не на эшафот сразу вести нужно. Ну если и не троих сразу, то того придурка, что кинулся на меня с ножом. Хотя я приплёл сюда и их работу в группе, а это уже сговор группы лиц. В общем, постарался на славу.

Когда же этот цирк с конями закончился, я вызвал к себе на чаепитие и разбор полётов знакомых мне дам. Они и так уже мелькали на заднем плане, явно ожидая окончания. Так что наш разговор на долго не отложился. Так только, дождались, когда отвар будет заварен и разлит по чашкам всех собравшихся.

- И кто мне объяснит, что здесь творится? - спросил я, осматривая всех по очереди.

- Понимаете, - начала Анечка, - когда вы убыли на каникулы, по началу было все хорошо.

- Но пару месяцев назад, - продолжила за неё София, - начались странности.

- Сначала начали появляться вот такие типы, - это была уже Елена, - они начали высмеивать товар и оскорблять всех покупателей.

- Так, со временем к нам почти перестали приходить нормальные покупатели, - опять включилась Анечка.

- А недавно начали угрожать и жильцам, - закончила София.

- И чего они хотят? - спросил я сразу у всех, но ответила София.

- Чтобы мы покинули этот дом, - произнесла она и продолжила, - иначе с нами может случиться что-то противоестественное.

- А вчера впервые предложили переселиться в другое место, - вклинилась Анечка.

- Понятно, - кивнул я, именно о таком я им и рассказывал, - а что жильцы?

- Все настроены боевито, - улыбнулись они разом, - никто пока не поддался искушению переехать или ударился в панику. А после того, как вы вернулись и устроили показательную порку, ещё более воспряли духом. Так что все готовы сражаться за свой дом.

- Это хорошо, - улыбнулся я, - не хотелось бы его потерять.

Дальше мы просто поговорили, что называется, о погоде. До начала нашего учебного года осталась ещё неделя. Думаю, мы как раз успеем закончить с баней. Давно уже хотел её соорудить, люблю я это дело. Да и обещал Рику показать, что это такое.

Но и без этого дел хватало. Навестил торговый дом чтобы узнать, как у них идут дела. Оказывается, что и у них возникли проблемы. Нашему дому начали активно противодействовать. Даже были успешные случаи нападения на доставщиков в черте города. И, мне кажется, я знаю чьи длинные уши за этим стоят.

Торговому дому пришлось раскошелится на дополнительную охрану. Кстати, а это хорошая мысль, нужно и для дома найти охрану. Только по-старому принципу. Пилар, с этой задачей справится в лучшем виде. У него вообще талант находить нужных людей. Понятное дело, что в этом городе можно найти что угодно, но нужно ещё знать где искать. И у старика это получается лучше всего.

Что он в очередной раз и подтвердил. К концу недели он нашел четырех старых вояк, один из которых был даже на третьей серебряной звезде. Остальные трое были первой серебряной. Они были старыми знакомыми, так что вопросов в плане подчинения не возникло. По сути, они были уже сформированной группой.

Они-то и занялись охраной дома и прилегающей к нему территории. Благо прав на это у меня, как у управляющего, было более чем достаточно. Так что в правовом поле к нам придраться не могли. Вообще эти дома сами по себе очень интересны и не только своей защитой. Туже охрану не каждый житель империи мог обеспечить для своего имущества. Точнее на территории дома каждый мог делать что угодно, если это не противоречит законам империи. А вот организовать охрану прилегающей территории мог уже далеко не каждый.

Вообще, чем больше узнаю про эти дома, тем больше удивляюсь. Они, как отдельное королевство на территории империи. Прав и свобод у жильцов, а особенно у владельцев, этих домов более расширенные, чем у обычных жителей империи. А ведь это тянется ещё с тех времен, когда империя была королевством. И по всему выходит, что менять что-то в этом деле, никто не собирался.

А ещё интересно в этих домах то, что информация о них вроде как лежит и в свободном доступе, но просто так до неё не дотянуться. Даже мне, чтобы собрать всё в одну кучу, и то не уверен, что нашёл о них всё, пришлось хорошенько постараться. А ведь мне в этом особенно хорошо помогал мой “архив” и доступ в имперскую библиотеку. Не мудрено, что даже сами жильцы толком своих прав не знают.

До местных я доносил эту информацию, небольшими порциями, но доносил. Им нужно это знать, если я и дальше хочу здесь жить. Да и определенные планы на них всех у меня есть. Как и на этот дом в целом, но до того, как я смогу тут хоть что-то сделать, в этом вопросе, ещё ой как далеко. А потому нужно защищать его всеми доступными силами.

Те же нанятые охранники, сильно повысили привлекательность и с каждым днём наплыв обычных посетителей только рос. Конечно, не могло всё пройти и без эксцессов. Попадались и просто скандальные посетители и воришки. Но что-то мне подсказывает, что далеко не все из этих людей были сами по себе такими скандальными.

А потому, если я был дома, то старался на каждого такого товарища повесить маяк. Далеко не факт, что какой из них стрельнет, ведь это могли быть и разово нанятые люди. Даже если только один из них стрельнет уже будет хорошо. Нужно раскручивать эту ниточку, опять-таки не факт, что так получится выйти на заказчика. Но попробовать в любом случае стоит.

Сам же я в эти дни жил обычной, почти расслабленной жизнью. Жаль только Рик с братом, как и Эсси, отбыли в местную резиденцию своих кланов. Особенно жаль отбытие Рика с братом, они как гномы, были очень хороши в строительстве. Так что их помощь при оборудовании бани была бы точно не лишней. Но обошлись силами парней из класса и кузнецом.

Управились за четыре дня и переоборудовали одно из подсобных помещений под баню. Могли бы, наверное, и быстрее, но пока дерево после обработки сохло. Печь, опять-таки свеже сложенная и тоже требует просушки, перед тем как её можно будет использовать. По идее её можно было бы и из металла сварить, по принципу той же буржуйки. Но дюже дорогое это удовольствие.

При этом бойлер бы сделали. Но тут пришлось идти на хитрость. На вытяжную трубу, часть которой всё-таки сделали из металла, надели бочку. В местах, где труба проходила через дерево, так же обернули в металл и тщательно законопатили щели. Таким вот нехитрым образом сделали подогрев воды. Правда не опробовали пока, печь то топить ещё нельзя.

Первый же свой учебный день мы встретили полностью уверенные в себе. Не знаю как там остальные классы, но мы точно все выполнили главное условие перехода на второй курс. Мы все повторно прорвались к своим пяти вратам. Так что наш класс точно пройдет на второй курс, вот мы и не паримся по этому поводу и на церемонию пришли с гордо поднятой головой.

Удивительно, но на церемонию пришёл почти весь поток. Точно не скажу, но на глаз нас не особо и меньше, чем было при поступлении. Или вся эта толпа тоже смогла прорвать, или я чего-то не знаю. И я больше склоняюсь ко второму варианту. Как-то не верится, что при местной методике все смогли прорваться. Тем более по одиночке.

Нет, за элитные классы я не переживаю, там точно прорвались все. За их спинами стоят семейства и кланы. У них все отработано столетиями. А вот те классы, что были чуть сильнее нас, собранные из одаренных одиночек, за которыми никто нет. Вот они вряд ли смогли все прорваться. Хотя и там найдутся уникумы, что смогли сделать это сами. А кому-то могли предложить и в семью или клан войти.

Однако это никак не объясняет такого количества народа второго курса, что сейчас собрались тут. Слишком нас тут много. Но оказалось всё проще чем я тут придумал. Просто пришли и те, кто не смог прорваться. Как сказал ректор, тем кому остались всего одни врата, могут попытать счастье и за оставшийся месяц до церемонии посвящения в адепты, попробовать прорваться.

Этот месяц был нужен чтобы подготовить нас к ритуалу посвящения в адепты. То, что проделал я, был упрощённый его вариант. Вообще, там не должно быть ничего сложного, но нужно провести, так называемый, порог вхождения. Он не только поможет определиться с типом энергии что тебе присуща. Но вообще определиться к чему ты тяготеешь, к какой именно стихии.

Делается это специально для того, чтобы снизить количество смертельных исходов. Да-да, вы не ослышались. Данный ритуал может стать последним для магического практика. А всё потому, что нужно быть посвященным одной из стихий. Если же ты не одарён одной из стихий, то ты должен выбрать астрал. По-другому закончить или прервать ритуал нельзя.

Тут ещё стоит немного пояснить, особенно что за астрал такой. В этом мире, за основные стихии взяты шесть. Я уже об этом говорил, но повторюсь, это: свет, тьма, земля, огонь, воздух и вода. И в основе своей, большинство магов посвящены в одной из этих стихий. Это не значит, что маг, посвященный огню, не сможет использовать воду, сможет, но с большими ограничениями и затратами энергии.

Так же это не означает, что не существует пограничных или смешанных типов магии. В этом мире есть маги льда, тумана или лавы, всё это производная из двух или более стихий. И таких магий существует вагон и маленькая тележка. Вот за это и отвечает астрал. Он позволяет выбрать, так называемое, нейтральное посвящение. Только вот об этом мало кто знает.

Именно для этого нам и даётся время, чтобы определиться со своей стихией. В этом нет ничего сложного, просто требуются определенные манипуляции с заряженными определенным видом энергии камнями. Источники определенной энергии не редкость и используются повсеместно. Но научиться с ними взаимодействовать требует некоторой сноровки. Особенно если ты работаешь с энергией антагонистом твоей.

Бывают случаи, когда у человек не одна приверженность, а сразу несколько. Это не такая уж и редкость, но и не обыденность, двуталанты ценятся везде. Бывают и такие, что не принадлежат никакой из энергий. Вот это действительно редкость. Но такие бывают в каждом поколении один из десяти тысяч одаренных.

На выявление именно таких уникумов и направлена подготовка к ритуалу. Им категорически запрещено его проходить, так как их ждет только смерть. Ибо их не примет ни одна из энергий, даже астрал. А как я уже говорил, начав ритуал остановить его может только посвящении или смерть. Естественно, что терять таланта, дотянувшего до адепта, никто ни хочет, не так их много, чтобы ими разбрасываться.

У меня на этот счет были свои выводы и умозаключения, но делиться ими я не спешил. В нашем классе, слава всем богам, таких не нашлось. Все нашли свою стихию. Собственно, я ещё до теста мог сказать кто на что претендует, так что для меня тут сюрпризов не было. Не просто так же я за всеми ними наблюдал и подгонял под каждого свою схему медитации.

О самом ритуале нам так же рассказали. Он проходит практически буднично, за исключением тех спецэффектов, что видно во время посвящения. Если же конкретнее, то тут всё относительно просто. Старшие маги, не ниже бакалавра, приверженцы одной из шести стихий. Создают особый гексагон, куда в нужные места устанавливается шесть кристаллов под завязку заполненные энергией определенной стихии.

А как же Астрал спросите он. Он не нуждается, как в энергии, так и в кристалле. Для того чтобы быть ему посвящённым, нужно выпустить свою энергию вверх. Да, для посвящения, когда кандидат заходит в круг из кристаллов, в самый центр сложной схемы, он должен передать всю свою энергию в кристалл.

Если быть точным, то кандидат просто не сможет остановиться, так как кристалл просто поглотит всю его энергию. Он не просто поглотит её всю, но ещё и зацепит кое-что из тонкого тела. После чего вернет часть этого обратно, но уже в виде чистой энергии. В этом и состоит опасность, что человек без энергии или не знаю про астрал, выплеснет всё в пустоту не только энергию, но часть себя.

Хотя бывали случаи, когда кристалл поглощал человека полностью. Но это было настолько редко и что печально так до сих пор и не понятно, с чем именно это было связано. За всю историю было не больше десятка таких случаев. Кто-то считает, что это стихии забирают себе жертву за то, чтобы остальные могли ими пользоваться. Но какой-то закономерности в выборе жертвы также замечено не было. Назовём это русской рулеткой с барабаном на сотню патронов.

Ну не будем о грустном. Вероятность погибнуть на таком ритуале ничтожно мала. Если грамотно подойти к самому процессу. А судя по тому, как за всеми нами наблюдали, в течении всего времени прохождения подготовки. То могу с уверенностью сказать, что здесь к этому подходя более чем ответственно.

В течении отведенного времени, за нами наблюдала не только Ольга, но и специально назначенный человек. Именно он, вместе с Ольгой ставили отметку о допуске к прохождению ритуала. Мне же и подавно не стоило сомневаться в выборе, его я сделал давно и уже прошёл свой ритуал, что подтвердил мой выбор.

Моя стихия земля. Не самый популярный элемент скажу я вам. Классически считается не боевым, а вспомогательным. Типа из нас получаются хорошие аграрии и разные землепашцы. Утрирую, конечно, но судя по тому, что мне удалось узнать, даже в империи, магов земли в армии не так уж и много. Явно нашу силу не до конца понимают. Ну да это не мои проблемы.

Что ещё удивительно, но весь этот месяц пролетел как-то так незаметно и почти буднично, что кроме как о занятиях и рассказать почти не о чем. Ну разве что только поход в баню с Риком и другими парнями из класса. Вот это было ещё то шоу. Здесь, как мне удалось узнать, нечто подобное уже существовало, но не было распространено повсеместно. В основном в пустынных государствах, где вода была большой ценностью. И тратить её на ванные и душ было не принято.

Но то всё было больше похоже на турецкий хаммам или финскую баню. Я же создал настоящую классическую русскую баню. Где температура режет легкие, а на верхней полке открывается портал на нижние круги ада. Да ещё под такой изуверской пыткой как охаживание веником, собранного из таких замечательных растений как дуб и крапива.

Естественно, что каменку поливали свеже настоянным по старым традициям кваском. В перерывах же, между заходами в парилку, в холодной нас ждали кружки с холодным, до зубного скрежета, пивом. Как показала практика, до конца помывочных процедур дожили далеко не все. Часть сошла хорошо если на середине дистанции. Самыми крепкие оказались гномы, но и они не выдержали моего гостеприимства.

Честно сказать, я и сам еле выдержал, мне больше помогали маленькие хитрости и закаленный в парной мозги из прошлой жизни. Но и так я не только захмелел, но и еле выдержал тот жар, что сам создал. По крайней мере последние пару заходов я на верхнюю полку не лез. А то пришлось бы меня так же, как и некоторых одноклассников из парной выносить. Но со своей задачей я считаю, что справился на пять.

Рик был просто в восторге, как и его брат, да и все остальные, всем понравилось и все были согласны это повторять. Они хотели чуть ли не через день устраивать такие заплывы. Но я охладил их пыл и сказал, что не чаще одного раза в неделю, а то так и спиться можно. Печень потом лечить, шучу, конечно.

Что удивительно, но наши девушки на следующий день мне чуть ли не бойкот устроили. После всех тех хвалебных песен, они тоже захотели. Парни тут же носы по ветру пустили. Но подглядывание я запретил, а в самой бане, после того устроенного мною ада, они и сами понимали, что далеко не героями постели будет. Моя же фраза, что в бане все равны и нет полов, девушками была воспринята скептически.

Однако, пользуясь, так сказать, правами собственника, экскурсию и ликбез проводил в их первый заплыв. Единственное, что пришлось специально для них в холодную бадью с водой заносить. Мы то с парнями прям так в реку сигали, но для них это недопустимо. Конечно, же все были в полотенцах, как и мы с парнями. Но сами понимаете, молодое тело и всё такое. В общем я там на долго с ними не задержался.

Попарил всех по одному кругу, пояснив что и как нужно делать, после чего и сам слинял. Толпа почти раздетых девушек, это слишком для моего юного тела. Чувствую в ближайшее время отправимся мы с парнями в загул по злачным местам. А то до добра эта монашеская сдержанность не доведёт.

Вторым значимым событием за этот месяц стал полный провал в моей слежке. Та первая троица так и чалится на нарах в местной каталажке. Остальные метки были пустышками. Кто-то реально сам по себе был просто гнусной личностью. Кому-то явно заплатили, но это были разовые акции. Хотя я продолжал активно расставлять маяки. Рано или поздно, но что-то да стрельнет.

День же нашего посвящения в адепты мы встречали с неким трепетом. Не каждый день всё-таки ты проходишь важный рубеж в своей жизни. А ритуал, что мы собирались пройти, был реально важен, именно его прохождение сделает из нас настоящими магами. Так что все были немного на взводе, хоть и старались хорохориться и делать вид что всё идёт, как надо.

Даже меня не минула чаша сия. О чём можно говорить. А ведь я уже прошел через свой ритуал и по идее не должен волноваться. Однако же, общие переживания передались и мне. Так что в академию мы пришли уже к девяти часам, а ритуал должен начаться только в одиннадцать часов. Но если бы мы продолжили сидеть, то кто-то бы точно взорвался бы, потому и пришли раньше времени.

Тут я узнал, что готовых и допущенных к прохождению ритуала в этом году девяносто шесть человек. Очень много считай больше половины из всего состава курса. Это считается прям очень много. Обычно меньше половины успевают прорваться.

Всё это время, до начала ритуала мы провели в общении с Ольгой и одним из организаторов. Тот самый что следил за нами в течении этого месяца. И хотя все знали, что им предстоит, но продолжали задавать глупые вопросы. Маги терпеливо отвечали на них, сами вспоминая себя в этот же день.

Вообще, мы как черный класс, должны были быть последними в списке, если бы из нашего класса вообще кто-то смог бы прорваться. К примеру, за прошедшие десять лет, из черного класса было всего пять допущенных к ритуалу. Но наш год был особенным, за отличную учебу и первое место, мы должны будем проходить этот ритуал первыми.

Последние полчаса, до начала ритуала, мы провели на трибуне большой арены, где и будет проводиться сам ритуал. Мы почти в полном молчании наблюдали, как шесть магов вычерчивают гигантскую схему. Когда и с ней было покончено, они начали на распев читать какое-то заклинание. А ещё шесть магов, выносили, толкая их перед собой прям по воздуху, шесть кристаллов.

Как только они были установлены, первая шестёрка магов завершила свой речитатив. По их виду можно было сказать, что в этом ритуале они выложили по полной. Вторая же шестёрка, после установки кристаллов далеко уходить не стала и сами затянули какой-то речитатив. Как позже оказалось они установили купольную защиту накрыв им место проведения ритуала, огородив его от зрителей.

Как только была установлена защита, нас всех согнали с трибун, на которых уже начали появляться первые зрители. Нас же перевели в помещение, скрытое от всех, обычно отсюда выходили на бой маги. Сейчас же тут собрался весь наш класс в ожидании прохождения ритуала. Вызывать нас будут согласно накопленных за прошлый учебный год баллов.

Ничего удивительного, мы и так это предполагали, так что первой в этом году будет открывать ритуал Машени. Но некое отличие от обычного начала такого мероприятия, кроме того, что первыми идут учащиеся черного класса, было ещё в одном. Нам сообщили об этом только сейчас, перед тем как начать нас вызывать. Обычно это делает кто-то из проректоров, но в этом году это будет делать сам ректор.

А причина проста, из-за большого количества знатных особ, что в этом году проходят посвящение, на церемонию прибыл и император с женой. Потому, сегодняшняя церемония была более пышной и презентабельной чем прошлые. И тем почетнее было нам, черному классу идти первыми.

Правда, как поделилась со мной Ольга, ректор хотел всё переиначить и первыми пустить таланты из белого класса. Но в этот процесс вмешался сам император. Так что сегодня всё идёт, как и положено, согласно заслугам. Нам то, собственно, было без особой разницы, но радует, что за нас вступился сам император.

Время же, казалось, застыло медовой патакой и до вызова Машени просто тянулось неизмеримо медленно. Но стоило ей выйти на ристалище арены, как она кинулось вскачь. Как-то так получилось, что я даже толком не запомнил, как мои друзья проходили своё посвящение в адепты. Я же был последним в классе, но очередь до меня как-то подозрительно быстро дошла.

На арену я выходил с каких-то деревянных ногах. Как-то мимо сознания прошла речь ректора, что поздравил меня с этим значимым событием. Он всучил мне перстень и отправил в центр ритуального круга. Мне же стоило перешагнуть за линию схемы, что пылала призрачным огнём, как я тут же успокоился.

Удивительно, но этот ритуал, не только качественно, но и визуально сильно отличался от того, что сделал я сам. Стоило мне выйти в цент ритуального гексагона, как мир вокруг меня преобразился. Окружающее поплыло и отдалилось, а всё вокруг залило небесной лазурью. Даже под ногами была она, а не обычный песок арены. Мне же казалось, что я вообще стою на водной глади.

Вокруг меня же пылали призрачными звездами шесть ураганов. Каждый из них был своего цвета, что символизировали свою стихию. А ещё эти голоса, они звали и манили меня к себе. Особенно четко мне было слышно бурный как само пламя, это был голос стихии огня. Его мог заглушить только раскаты горного обвала. Так в моём сознании был слышен голос матушки земли.

- Прости меня брат пламень, - прошептал я, - но моя судьба, а мать земля.

Пламя будто услышало меня, его тональность стала несколько печальной, всего на долю секунды мне так показалось. А потом произошло несколько необычное, ибо в мою сторону, от вихря пламени устремилась струя пламени. Она обвила меня ласковой лентой пламени, после чего со свистом всосалось в левый, повреждённый, глаз.

Я был несколько обескуражен произошедшим, но взбодрившись сделал шаг в сторону зеленого вихря земли. Большего и не требовалось, но я на этом не остановился и дошел до него. Но и на этом я не остановился, а полностью погрузился в вихрь бурной энергии земли. Он подхватил меня и объял своими нежными, словно материнскими руками, после чего начал выкачивать из меня энергию.

Я совершенно не сопротивлялся этому, а даже наоборот отдался на волю вихря и сам начал выталкивать из себя энергию. Но и на этом я не остановился, а закрутил у себя внутри уже привычный круговорот энергии. И что удивительно, вихрь начал делиться со мной своей собственной энергией. Не моей преобразованной, а своей собственной. Это было так необычно и приятно, что я даже застонал от наслаждения.

Не знаю сколько я так провисел, очнулся я уже в центре фигуры, а призрачный лазурный мир таял прям на моих глазах. Только отголоски голосов стихий ещё шумели у меня в ушах, когда я поднялся и пошел на выход. Защита, что стояла над ритуальной фигурой, служила не только защитой, но и шумопоглощением. Так как стоило мне выйти за её пределы, как до меня донёсся гул голосов.

На него я совершенно не обратил внимание, а отправился к своим одноклассникам. Где мне в двух словах рассказали, что моё посвящение несколько отличалось от обычного. Насколько это было необычно они не знали, а спросить прямо здесь и сейчас было не у кого, так что этот вопрос я отложил на потом. А сейчас мы погрузились в то, что творилось на арене.

А там как раз начали выходить ученики белого класса. Все они были гениями и уникумами, так что было интересно, как эти монстры от магии будут проходить своё посвящение. Возможно, то, что было со мной обычность не стоящее внимание. Но с каждым новым пройденным участником мой одноклассники только качали головой и говорили, что ничего похожего, на то, что было со мной.

А ведь посмотреть было на что. Каждый новый участник, когда выходил в центр ритуальной фигуры замирал там. По-своему опыт могу сказать, что оказывался в лазурной выси, среди стихийных источников. Когда же кандидат выбирал ту или иную стихию, вокруг него закручивался шквал из энергии выбранной стихии.

Со стороны это выглядело как торнадо из пламени, воздуха, света, тьмы или воды. Одна только земля проявлялась как ростки зелени, что пробивались из-под ног испытуемого. Ну и астрал всегда играл своими красками. Ах да, количество энергии, что сопровождал процесс зависел от сродства с энергией и чем она ближе к идеалу, тем сильнее эффект. Так что шквал был далеко не у всех, даже среди учащихся белого класса.

По идее, мы могли бы и не ждать, когда все пройдут через ритуал, но такова была традиция что пока все кандидаты не пройдут через ритуал, то никто не может покинуть его. Вот мы и ждали, когда все пройдут через свой ритуал. Последними были ожидаемо учащиеся оранжевого класса. Среди которых, что удивительно я увидел и князя.

Вид его был странен. Помимо того, что он был один и очень хмур, что на фоне его внешнего вида вообще было мелочью. Выглядел он как последний бомж, что ещё и голодал в последнее время. Черные круги вокруг глаз могли поспорить с вечным мраком. А в мешках под глазами можно было стащить не один склад. Про бледный цвет кожи молчу. На фоне фанатичного блеска в его глазах это совсем не выделялось.

Он был последним в своём классе. Я если честно вообще был удивлен, что он смог повторно прорваться. Это после того, что я сделал с его телом. Однако с князем что-то всё равно было не так. Дальнейшие странности только убедили меня, что вообще происходит что-то странное. Начать хотя бы с того, что ректор так и не вызвал его, тот просто выбежал из своего угла, где, казалось бы, даже прятался.

Когда же он бежал в сторону ритуально круга, я услышал нарастающий гул голосов. Время для своего рывка он как раз выбрал, когда ректор отвернулся к трибуне, где сидел император. Я так полагаю, чтобы известить его императорское величество с церемонией окончания ритуала. Дикий же вопль, что донёсся с тех самых трибун, расставил всё по своим местам.

- Остановите этого идиота, - разнёсся над ареной крик какого-то статного мужчины, - он пустышка.

Но не успел кто-либо среагировать, как князь в диком прыжке влетел в ритуальный круг. Пустышками же называли тех, думал я в этот момент, кого не выбрала ни одна из стихий.

- Точно идиот, - тихо прошептал я.

Глава 3. Гримуар

“Идиот”, - про себя повторял я. Повторял, но сам при этом, с максимально доступной мне скоростью, приближался к месту проведения ритуала. Вот я проскочил мимо растерянного ректора. Не знаю, то ли он к этому моменту пришел в себя, или моя тушка привела его в себя. Но он попытался меня остановить.

Основывайся его попытка на его способностях в магии и у него точно бы получилось. А так его рука даже не задела меня. К тому моменту, как он начал творить волшбу я уже скрылся за куполом защиты. Влетев за защитный круг, я тут же попытался остановиться. От чего чуть кубарем не покатился, но успел остановиться перед чертой ритуального круга.

В моей же голове только и гремело одно слово “идиот”. И уже неизвестно на кого конкретно оно было обращено. На меня самого или на князя. На это придурка, как такого мне было плевать. Причина, по которой я вообще рванул в его сторону была только одна, где я ещё найду одного такого подопытного.

Сделать тут что-то ещё, вряд ли кто-то смог бы. Да и я уже был рядом с барьером, что образовался над ритуальным кругом. Так что из моих рук вылетело шесть кристаллов. Они несли в себе частичку энергии всех шести элементов. Согласно моей теории, чтобы пустышки смогли удачно пройти сквозь ритуал, они должны впитать в себя частички всех элементов.

Я только сегодня забрал последний из шести кристаллов. Остальные просто таскал с собой по привычке. Вероятность того, что во время сегодняшнего ритуала что-то пойдёт не так была очень мала. Даже не мала, а просто призрачна. Так что я действовал на автомате. И только стоя у барьера задумался, а стоит ли оно того.

И тут из центра ритуального круга раздался протяжный стон, перешедший в дикий крик. От этого, даже визга, а не крика я поморщился, видать моя задумка не удалась. С другой стороны, мне и предъявить ничего не смогут. Вряд ли, в том шторме, что зарождался в центре ритуала, останется хоть что-то целое.

Вот только на этом ничего не остановилось. Шторм, что разыгрался за барьером, как-то резко окрасился в шесть цветов. Которые начали смешиваться в один под воздействием шторма. Ровно до тех пор, пока с неба, пробивая защитный и барьер ритуала, не упал толстый столб прозрачной энергии.

О его наличии говорило только общее напряжение фона и подрагивание воздуха, как возле чего-то очень горячего. Однако именно этот столб энергии разогнал бушующий в центре ритуала шторм. И всем желающим стало видно, что именно творится с проходящим ритуал.

А происходило нечто очень странное. За то время, пока князь был скрыт от всех за бушующим штормом энергии, его тело стало полностью черным. От слова совсем. Буквально всё, даже его одежда. У меня даже сложилось такое мнение, будто он и всё что на нём было одето, просто потеряло цвета. Все кроме черного.

Но присмотревшись понял, что не только он, а вообще все за чертой ритуала потеряло цвета. Вот только если все остальное было черного цвета, то линии и руны гексаграммы, были белыми. А нет, было ещё кое-что, что ещё не потеряла своего цвета. Это были кристаллы. Шесть больших, что были доставлены на арену организаторами. И ещё несть что кинул за круг ритуала.

Буквально мгновение ещё бушевал поток прозрачной энергии, а потом всё резко стихло. И только шесть маленьких кристаллов продолжали крутиться вокруг потерявшей цвета фигуры. Так продолжалось секунд шесть. После чего резко остановились, каждый на против аналогичного по цвету большому кристаллу.

Затишье продлилось ещё пять секунд. За это время кристаллы переместились ближе к своим большим собратьям. Остановились они где-то по середине между кристаллами и замершей в центре ритуала фигуре. А потом в них ударили тугие и широкие пучки энергии. После малых кристаллов они становились тонкими, размером с волос человека.

Я бы, наверное, да и никто бы из присутствующих их и не увидел бы, если бы те не гудели и не светились каждая своим цветом. Эти нити обволакивали тело в центре. Можно было бы подумать, что оно должно было превратиться в кокон. Но нет. Стоило нитям касаться тела, как они сразу проникали в тело князя.

Всё это время на арене царила полная тишина. По началу я подумал, что звуки отсекает защитный барьер. Но как оказалось, после того столба энергии он рассыпался и уже ничего не защищал. До меня же донёсся легкий скрип песка шедшего в мою сторону ректора. Правда до меня он так и не успел дойти, как всё закончилось.

С неба в очередной раз ударил столб прозрачной энергии. Только в этот раз он был в разы меньше. Буквально с руку толщиной. Как я это понял если он был прозрачным? Очень просто он создавал искажения, такие же будто это было просто стеклянный столб. Ну и скорость, с которой он опускался был в разы медленнее, чем до этого.

Стоило же ему достигнуть замершего в одной позе тела князя, как с него начали отлетать черные чешуйки. Они словно пепел, развеиваемый ветром, просто растворялся в воздухе. А стоило последней черной чешуйке раствориться в воздухе, как князь дёрнулся и открыл глаза. Его грудь дернулось и до нас донёсся его протяжный с хрипом, вздох. Я же, по мимо этого услышал ещё и легкий стеклянный звон.

Как я узнал позже, это разрушался барьер завершившегося ритуала. Но тогда мне казалось, что этот звон доносится от осыпавшихся пылью кристаллов. Это, кстати, не то, чем должен был закончиться ритуал. По идее эти кристаллы должны были остаться целыми, и даже энергия из них уйти не должна была. Но вышло так как вышло.

- И что это было, - спросил в пространство ректор.

- Не уверен, - задумчиво смотря на упавшего на песок арены князя, - но он вроде как выжил.

Ректор только покосился на меня в ответ на мою речь. После чего пошел в сторону лежащего в центре арены тела. Стоило ему только сдвинуться, как до меня докатился вал голосов. Оказывает, до этого, все зрители, что пришли посмотреть на проходящий ритуал, сохраняли тишину. И вот движение ректора прорвало пелену молчания. И с каждой секундой гул голосов только нарастал.

Я же постоял ещё немного, смотря как склонившийся над телом ректор использует высокоуровневую магию. После чего развернулся и пошел в сторону ребят из своего класса. Интересно, но мысли мои в тот момент были совсем не о случившемся. В тот момент я думал, что нужно поговорить с теми ребятами, что так и не прошли свой ритуал посвящения в адепты.

Эта мысль так захватила меня, что я прям погрузился в неё. А что, это был бы замечательный выход из ситуации. Мы могли бы значительно усилить баронство, за счет тех, кто не смог стать адептами. Лебу я оставил свои наработки по упрощённому ритуалу посвящения. Там ещё есть над чем работать, но, в общем и целом, ритуал рабочий, и через него можно прогнать всех наших учеников и тех, кто не прошел его здесь.

Понятное дело, что далеко не все согласятся перебраться из империи в захудалое баронство. Но даже десяток согласившихся будет очень хорошо. Нужно будет озадачить Пилара, с этой работой он справится лучше, чем кто-либо. Нужно будет и Лебу пару строк написать. Если всё срастётся так как надо.

Всё это я обдумывал стоя в толпе своих однокурсников. При этом я всё время крутил перстень на своём пальце. Тот самый что прошел вместе со мной через ритуал. На первый взгляд он был самый обычный, из обычного железа, без каких-либо вкраплений камней или других металлов. Но с каждым мгновением, что перстень находился у меня на пальце, он неуловимо менялся.

Обратив на него внимание, я удивился. Во-первых, перстень был уже не из железа, а из дерева. Во-вторых, по ободу кольца, прям на моих глазах, проступал рисунок древесной коры. И если до этого кольцо было гладкое, то теперь кора начала выпирать, создавая не иллюзию, а вполне настоящую кору.

В верхней же части перстня был срез, похожий на спил дерева, на котором прям на моих глазах проступила римская цифра пять. Как только цифра полностью проявилась на перстне, вокруг нее начал формироваться щит. Он был таким же круглым, как и на моём жетоне. Но отличия всё-таки были. Под цифрой появилось что-то типа ростка. Из-за своих размеров толком что-то разобрать у меня не получилось. Нужно будет потом проверить свой медальон.

Но что я точно заметил, не заметить такое было бы сложно. Так это то, что мой перстень вспыхнул огнём. Вернее, вспыхнул огнём срез что так похож на спил дерева. После этого, края щита были немного опалёнными, создавая эффект того, что он горит. Всё-таки кровь стольких поколений огненных воинов и магов сильна. Одно хорошо, перстень небольшой и заметить, что там на нём сложно.

- А чего мы ждём, - произнёс я, оторвав взгляд от своего перстня и повернувшись к Ольге. - Я так понимаю кина больше не будет, свет закончился?

- Что, прости меня? - произнесла она, повернувшись в мою сторону.

- Говорю, что тут всё закончилось, - чего-то я ляпнул не то, - так чего мы тут ещё ждём?

- Гримуары, - пожала она плечами и отвернулась от меня.

- Прости меня, что? - передразнил я её, чтобы скрыть своё удивление.

- Хо, - произнесла она, - наш староста чего-то не знает?

- Хватит зубы скалить, - скривился я, - я никогда не претендовал на звание всезнающего.

- То же верно, - произнесла она, потирая подбородок, - мы ждём, когда всех вас отведут в башню гримуаров.

- И? - не выдержал я её молчания.

- Подожди, - отмахнулась она, приняв странную позу. Её рука была у подбородка, сама же голова была задрана к небу, а глаза прикрыты. - Дай насладиться моментом.

- Тьфу на тебя, - усмехнулся я. Ну да, как-то так получилось, что я чаще всего отвечал на её вопросы, да и дополнял во время лекций. Да и спорили мы часто с ней на этих самых лекциях. Вот она сейчас и издевается надо мной, из-за того, что я чего-то не знаю.

- Ладно-ладно, - махнула она в мою сторону рукой, - посмеялись и хватит. А если серьезно, то каждый маг, после прохождения ритуала и подтверждения своего статуса адепта, должен посетить башню гримуаров. Там хранитель выдаст тебе твой гримуар, в котором будет храниться все знания о магии что ты соберёшь.

- Прям таки вся? - спросил я её задумчиво, когда она прервалась.

- Ну, - произнесла она, почесав кончик носа, сморщившись, - ну так говорят, но на деле там только изученные тобой заклинания.

- И зачем он нужен? - удивился я, - я и так в состоянии запомнить все свои заклинания.

- Так-то это так, - улыбнулась она, — вот только с гримуаром сила всех твоих заклинаний усилится.

- И на сильно усиливаются заклинания? - спросил я её.

- Зависит от твоего ранга, - пожала она плечами, - ну и от силы самого заклинателя зависит, но где-то от пяти до двадцати пяти процентов. За ранг мага.

- Ну в целом неплохо, - покивал я головой, - а где твой гримуар? Почему мы до этого его не видели?

- Всё дело в том, - произнесла она, после чего щёлкнула пальцами, и из мини вихря, прям у неё в руке оказался небольшой томик. - Что до прохождения ритуала, маги не способны их видеть.

- Вот оно как, - произнёс я задумчиво. То-то меня напрягало что-то в аурах старших магов. Дело в том, что вокруг них, буквально касаясь их ауры, вился сгусток энергии. До этого я думал, что это какие-то защитные чары, а это оказывается был гримуар. В моё зрении, он до сих пор выглядел как пучок энергии, принявшей форму книги. - Тогда чего мы ждём?

- Ну, - протянула она, и опять забавно сморщила носик, почесав его пальцем, - обычно к башне гримуаров всех прошедших ритуал вел тот, кто проводил ритуал. Но сейчас он немного занят, - произнесла она и покосилась в центр арены.

А там уже собралась целая делегация, среди которых я увидел даже кричавшего с трибун мужчину. Видать это отец молодого князя. Они там что-то бурно обсуждали. Что конкретно слышно не было, но судя по их жестикуляции, спор там был жаркий. Вернее, размахивал руками, отец князя. Наш же ректор был само спокойствие, по крайней мере со стороны это выглядело именно так.

Но на удивление, на долго их спор не затянулся. Уже через пять минут, мужчина, что кричал на ректора, просто махнул рукой и отправился в след за сыном. Того в этот момент как раз уносили на силовых носилках два молодых, судя по всему, ученика. Ректор же постоял ещё пару мгновений смотря в сторону уходящих с арены людей. После чего развернулся в нашу сторону и заговорил.

- Извиняюсь за предоставленные неудобства, - произнёс он спокойно, но его голос при этом разлетелся по всей арене, тут явно не обошлось без магии. - Молодые адепты, прошу следовать за мной.

После этого он просто направился в нашу сторону. Пройдя через наш строй, он отправился дальше. Что удивительно, но он направился в сторону выхода из академии. И тем удивительнее для меня было узнать, что башня гримуаров находится за пределами академии. Более того, она не входила в состав академии. Она даже не входила в состав империи, что уж говорить про академию.

Как оказалось, об этом я узнал позже. Башня гримуаров — это наследие предков. Кто и когда их создал неизвестно. Всё что известно, так это то, что они находятся на всех материках и в достаточном количестве. Так же известно, что за попытку навредить башне или хранителю, следует кара.

Каждый раз это что-то своё, но обязательно очень мощное, что просто уничтожает человека. При этом уничтожает не физически, а делая из него обычного смертного без грамма магии. Те же кто и до этого не обладал магией их на оборот накачивали магией. Кто-то скажет, что это способ стать магом, вот только управлять они своей магией они не могли. Из-за чего они становились опасны для всех окружающих. Всех кроме себя.

Что же касается попыток навредить, так это именно что попытки. Как-то навредить пашням ни у кого не получилось. При этом что только не использовали и магию, и алхимию. Даже банальные катапульты и взрывчатку. Но даже поцарапать дверь в башню они не смогли, не говоря уже про её стены.

Причина же, по которой башня была за пределами академии то же была банальна. За вред башне воспринимается даже препятствие магам попасть в башню гримуаров. Поэтому она и находится за пределами академии. Чтобы любой, кто достиг ранга адепта мог её посетить.

Что же касается моего пробела в этом вопросе. Так он тоже банален. Эта тема настолько обыденна, что все те, с кем я разговаривал, из магов конечно, у воинов ничего подобного нет. Просто не воспринимали её как важную, так как об этом типа все знают. В буквальном смысле все. Даже я, когда покопался в архиве, нашел упоминание о гримуарах, из памяти бывшего владельца этого тела. Просто эта тема как-то обошла моё внимание, и я про неё забыл.

Сама башня выглядела, как башня. Обычная такая, только бойниц нет. Стены были сделаны из грубого серого камня. На вид она выглядела обычной и я бы даже сказал, что не особо надежной. Но в её надежности можно не сомневаться, тут она стоит уже не одно тысячелетие. Высота её правда была приличной, метров пятьдесят точно, если не выше.

Изнутри же башня выглядела более интересно. Вдоль всех её стен стояли стеллажи с книгами, а изнутри, до самого потолка, она была полой. Здесь не было других этажей, а все пространство, что оставалось свободным, занимали всё те же стеллажи с книгами. Только они парили в воздухе. Я даже примерно не брался сам подсчитать сколько их тут. А ведь они ещё и двигались постоянно.

И именно оттуда, из-под потолка к нам спустился старец. Обычный такой, как и сама башня. Одет он был в серый балахон. Сам он сидел в позе лотоса и совершенно не обращал на собравшихся внимание. Повисев немного перед нами, он сделал круг над нашими головами. Он вновь исчез среди летающих шкафов. Но никто ничего не успел даже подумать, не то, что сказать, как до нас ос всех сторон донёсся голос.

- Поздравляю с получением вас Авера, - удивительно, но эха после его слов совсем не было, но как оказалось он ещё не закончил. - Пусть гримуары выберут себе своего Авера.

После чего в зале начала твориться какая-то вакханалия. Шкафы начали светиться и из них, в шаре света вылетали книги, что устремлялись в сторону конкретного адепта. Большинство получили свои гримуары из тех шкафов, что стояли вдоль стен башни. Но были и те, что получили свои гримуары из тех шкафов что летали над нашими головами. В основном из нижнего ряда.

Правда, редко, но несколько человек, Машени, к примеру, получила свой гримуар от куда-то из-под потолка. Я был не уверен, но догадывался, если же забежать вперед, то я узнал, что чем выше находится стеллаж с полученным тобой гримуаром, тем он сильнее. Свой же гримуар я получил из самого нижней полки первого ряда стеллажей.

Когда засветилась та полка все насторожились, но, когда её получил я, все только тихо смеялись и показывали в мою сторону. Мне на это всё, как и моим друзьям и одноклассникам, было на это плевать. По сути, мне достался самый бесполезный гримуар из возможных. Так считали все вокруг, даже Ольга печально покачала головой. Вот только лично мне было на это плевать, да и что-то с этими гримуарами было не то и всё далеко не так просто, как все считают.

Я не просто так сделал свой вывод. Дело в том, что, когда я получал свой гримуар, все в башне смотрели в мою сторону. А потому, просто не заметили, что на это действо вышел посмотреть даже хранитель башни. Нет, был шанс, что даже ему стало интересно посмотреть на такого неудачника, по мнению всех окружающих. Вот только тот дед, что не проявил на наших глаз не единой эмоции, даже глаз не открыл. В тот момент, очень напряженно смотрел в мою сторону.

Я не самый лучший физиогномист, но уверен, что он был удивлён и насторожен. Увидев же, кто именно получил гримуар, он несколько расслабился и скрылся среди летающих шкафов. И если все пропустили этот момент, то я заинтересовался таким поведением хранителя. Что-то мне подсказывает, что нам есть о чём поговорить.

Когда все перестали на меня пялиться, и занялись своими гримуарами, и я наконец обратил внимание на томик, что был зажат у меня в руках. Внешне он был зеленого цвета. На ощупь же создавалось такое ощущение, что он был обтянут зеленым сукном, по типу того, чем обтягивают столы для бильярда. По краям книги были металлические, на вид из черной бронзы, уголки.

По центру же обложки был изображён могучий дуб. Что-то он мне напоминал, чем-то он неуловимо походил на тот, что растёт у меня в замке. Сделан он был из неизвестной мне породы дерева, не говоря уже об искусстве того, кто делал этот орнамент. Была ещё и застежка, как я успел заметить, далеко не у всех они были. Так вот застёжка была выполнена в виде головы волка. Очень интересное исполнение.

Открывать и смотреть что там внутри я не стал, в отличии от некоторых других учащихся. Как я заметил, многие открывали свои гримуары и смотрели что в них. Многие, но далеко не все. Наш класс, к примеру свои гримуары держали в руках, даже не делая попыток их открыть. Они все косились в мою сторону, но молчали. Правильно, не знаешь, как поступить, смотри на своего лидера, ну или на умного товарища.

В башне мы пробыли ещё полчаса, после чего нас ещё раз поздравили. Сначала это сделал голос из тумана, а потом и ректор. После чего нас всех отпустили, сказав, что мы свободны до завтра. Но напомнили, что завтра у нас продолжается учеба, и чтобы не сильно отмечали, у нас ещё будет время отметить свой успех.

Выйдя из башни, мы всем классом отошли в сторонку, и дождавшись, когда рассосётся толпа из молодых и юных адептов. Кто-то так же собирался в кучки. Но в большинстве своём все разошлись по своим делам, редко группа. Классами так и вообще никто больше не собрался. Когда же мы остались одни, на небольшой площади, ко мне повернулся Рик и спросил:

- Ну и что мы будем делать?

- Как что? - усмехнулся я и подкинув в воздух томик, что рассыпался пылью, что тут же развеялся во вспышке огня и налетевшего ветра. - Будем отмечать!

Глава 4. Гримуар. Вторая часть

К алкоголю у меня индифферентное отношение. Нет, не так. К чужому возлиянию у меня индифферентное отношение. А вот к собственному возлиянию у меня крайне негативное отношение. Это моё отношение к алкоголю сложилось ещё из прошлого мира. Для такого моего отношения к зеленому змею есть вполне обоснованные причины.

Ну, во-первых, одна из главных причин, мой мозг слишком высокоорганизован. Не подумайте, я не хочу сказать, что гений или ещё что-то из этого. Нет, всё гораздо банальнее. Просто мой мозг не любит терять контроль над ситуацией и телом. В следствии чего борется со всеми проявлениями пьяного угара.

К примеру, возьмём потерю контроля над стеснительностью. Да, в своё время это помогло мне побороть стеснительность к общению с дамами. Более того, мой первый опыт на ниве героя любовника был по пьяни. Вот только моему мозгу это не понравилось, и он вернул себе контроль. Спросите, как он это сделал? Банально, я перестал стесняться в общении с дамами. Во мне просто что-то щёлкнуло, и я понял, как надо себя вести с ними без какого-либо допинга.

И так было со всем. Стоило мне сделать в пьяном состоянии что-то такое, за что мне потом было стыдно или неудобно. Как мой мозг тут же реагировал и отрезал эту возможность. Что согласитесь не очень приятно. В первую очередь люди пьют чтобы с них слетели все ограничения. А у меня на оборот, каждое новое возлияние добавляло ограничений. Дошло до того, что под конец я полностью контролировал своё тело. А каждая выпитая рюмка доставляла только раздражение.

Уже только одного этого с головой хватает, чтобы перестать пить. Ведь пропадает сам смысл пить. Это при том, что по молодости, когда и здоровье позволяло, и время на это было, я пару раз пытался напиться до потери сознания. Но так ни разу не смог этого сделать. Мой мозг просто не позволял мне этого. Есть в этом состоянии и плюсы. Так мой мозг и тело реагировало на любое отравление. А ведь есть и второе.

Во-вторых, мое здоровье не позволяло мне пить. Есть такое понятие как азиатский ген. Назван он так что впервые был обнаружен у людей из Азии. Суть этого явления состоит в простом определении, в том сколько человек может выпить, прежде чем умрёт. Так вот чем значение этого азиатского гена выше, тем меньше человек может выпить и тем хуже его будет состояние от выпитого.

В моём случае это состояние усугублялось ещё моим мозгом. Не из-за его организации, а уже из-за физиологии. В общем, выпить я мог вроде много, особенно если это легкие алкогольные напитки. С другой стороны, любое количество алкоголя, с крепостью свыше пары градусов, вызывает у меня дикие головные боли. Да и встреча с ихтиандром и лучшим фаянсовым другом мне обеспечена.

Из-за всего этого, естественно, что я не особо горел желанием пить, а особенно напиваться. Ведь каждое такое приключение заканчивалось для меня жуткими болями и тошнотами от пары дней до месяца. Да-да, до месяца жутких головных болей и рвоты, за один вечер пьянства. Думаю, вы со мной согласитесь, что это далеко не лучший размен.

Так что, ничего удивительного, что я и в этом мире крайне негативно относился к алкоголю. Нет, я не был полным язвенником трезвенником. Но и смысла напиваться совершенно не видел. А выпить кружечку хорошего тёмного пива, под хорошую закуску, да в хорошей компании, как говорится, сам бог велел.

Потому, совсем не удивительно, что на следующий день, я был самым не помятым из всех наших парней класса. Общим своим видом и состоянием, со мной могли потягаться только дамы. Но и они были слегка помяты. Не стоит забывать, что нам всего по семнадцать лет и далеко не все имеют внутренний стопор, что может сказать своё веское нет.

Вот только я совершенно не ожидал, что не менее помятой будет и наш куратор, что сегодня должна была провести с нами занятия. Как выяснилось, она вчера вместе с остальными кураторами, чьи ученики успешно прошли через ритуал хорошо так посидели. Особенно налегал на спиртное куратор оранжевого класса.

Помимо того, что его класс был всё время худшим, ещё и княжич умудрился чуть не убиться. Его конечно уверяли, что куратора за выходку князя не накажут. Но сами посудите, он и так был на взводе, а тут ещё и это так что здравый рассудок там просто отсутствовал. Вот он и споил весь преподавательский состав.

Не знаю как остальные классы будут выкручиваться, но я-то точно знал в каком состоянии будут мои, потому заранее приготовился. Так что вслед за нами, шло несколько человек из нанятых мною намедни. Они несли заказанные мной продукты. Есть они, конечно, сейчас будут не в состоянии, в них просто ничего не полезет, не в том они состоянии. Но и про питие я не забыл.

Естественно, никакого алкоголя. Только натуральный огуречный и капустный рассол. Лучше народное средство от зверской птицы перепела. Рассчитывал я на весь класс, без учета куратора, но брал с запасом, так что думаю на всех хватит. Так что лично наши занятия сегодня переросли в застолье. Всем было откровенно не до занятий, все просто поправляли здоровье. А ведь нас вчера предупреждали много не пить.

С другой стороны, завтра начинались выходные. Казалось бы, почему организаторам не провести ритуал сегодня, было бы меньше проблем. Но так исторически сложилось, что ритуал проводился по четвергам. Почему так, уже, наверное, и сами организаторы не помнят, но факт остаётся фактом. Теперь вот все мучаются от такого решения, хотя это, наверное, тоже своего рода традиция.

Понятное дело, что сегодня никто не учился. Однако и покинуть учебное заведение просто так было нельзя. На остальных мне откровенно было плевать. Лично мы замечательно провели время. А к тому времени, когда мы могли покинуть стены учебного заведения, все были уже в приличном состоянии.

Я так и вообще был в хорошем настроении. Таких проблем, как преследующие меня головные боли, в этом мире не было. Это конечно не означает, что я ударюсь во все тяжкие, как ни как привычку почти вековой выдержки просто так не перебороть. Да и не хочу я этого. Так что если мои товарищи не особо годились к какой-то работе, то вот у меня ещё были планы на сегодняшний день.

Благо идти никуда не нужно было, так всё у меня было в моей квартире. Там я, собственно, и засел. В первую очередь я хотел разобраться с гримуаром. Как так получилось, что это событие обошло меня стороной. Как я умудрился пропустить такую информацию мимо своих ушей и глаз.

А потому, устроившись поудобнее в мягком и глубоком кресле, за кружечкой любимого отвара, я взял в руки дневник предка. Я уже задал задачу своему “архиву”, но на удивление он нашел много упоминаний о гримуарах. Вот только она была настолько размыта и ни о чём, что это меня даже немного напрягало. Как так получилось, что целый пласт, очень важный пласт, культуры магов этого мира, так скудно описан.

Именно поэтому я и решил начать с дневника своего предка, так как большинство отсылок к гримуару архивом было найдено именно в нём. Это ещё хорошо, что я прихватил его с собой. А ведь он мне и не нужен был, по сути, так как его полная копия была в архиве. Да и выжимку из него я уже сделал, а взял просто по привычке, как-то так получилось, что он всё это время был со мной.

Вот только открыв первую же страницу я впал в ступор. Так как текст в книге совершенно поменялся. Это заставило меня выпрямиться в кресле и недоуменно посмотреть на книгу, что я держал в руках. Как такое возможно, ведь я не раз брал и листал этот томик. Да и своим взором я не раз сканировал или мимолётно бросал на неё взгляд. Но в книге, впрочем, как и сейчас, не было и крупицы магии.

У меня появилась догадка, но проверять её я пока не стал. Для начала я решил углубиться именно в то, что открыла мне книга. Потому я обратно откинулся на спинку кресла и углубился в чтение. А чтиво было более чем интересно. Там раскрывались те тайны, которые не давали мне покоя, после того как я вообще узнал о гримуарах.

Мне, собственно, и проверять не пришлось. Так как на первой же странице мой предок дал на них ответ. Это был не просто дневник моего предка, это был его гримуар. Тут же возникший у меня вопрос, о том, куда же делись гримуары других магов рода, как и на него книга дала ответ. Всё просто. Магия этого мира построена таким образом, что гримуары потомков сливаются в один.

Тут стоит несколько углубиться в этот вопрос, собственно, как это сделал мой предок, что тоже не удовлетворился простым ответом о слиянии. Все не так просто, как кажется на первый взгляд. Во-первых, слиться могут только гримуары живого и мёртвого потомка. Гримуары живых потомков не сливаются, но их можно, своего рода, синхронизировать. Это нужно для усиления гримуаров рода.

Во-вторых, слияние, как и синхронизация, не совсем верные понятия, так не раскрывают всей сути происходящего. Что первое, что второе неким образом усиливает гримуары. Вот только физически этот процесс выглядит несколько иначе. Если брать первый случай, то сразу после смерти, гримуар мага возвращается в башню, из которой он был получен.

У родственников же остаётся копия гримуара. Она несет в себе печать закладку. Эта печать нужна для того, чтобы при соприкосновении двух гримуаров передать знания и силы одного другому. При этом Копия разрушается. Вот только не совсем и разрушается. В родовом поместье или ещё где, что считается родовым, имеется ввиду не просто земли, а какое-то помещение. Так вот в этом помещении появляется комната, где и хранятся все копии гримуаров рода.

Конкретно в моём случае, эта комната находится в замке. Только попасть туда может маг рода в ступени не ниже адепта. То есть такой же обладатель гримуара. Для чего это было сделано, никто точно не уверен, но бытует легенда, что из комнаты, в которой соберётся определенное количество книг, будет сформирована башня гримуаров. Вот только реального факта такого зафиксировано не было.

Даже слухов о том, что у кого-то получилось не было. По крайней мере так писал предок. И даже привёл причину такого не случалось. А причина банальна. В одном роду, чаще всего, после формирования линии крови, потомкам достаются гримуары предков. Из-за чего в большинстве комнат, по слухам, опять-таки, не было больше пары десятков разных гримуаров.

Что же касается синхронизации, то тут всё проще, вроде как информация из одного гримуара передаётся в другой. После чего повторно произвести синхронизацию нельзя. За счет чего же усиливается гримуар, да и вообще, что это за зверь такой и как он может влиять на силу мага. То это был описано чуть дальше.

Суть же гримуара такова. Что чем больше в нём знаний, тем он сильнее. Но далеко не все знания идут в зачёт. В зачёт силы гримуара идёт только знания что напрямую относятся к магии или самим гримуарам. То есть та информация, что я сейчас читаю усиливает гримуар, так как раскрывает его некоторые тайны. Некоторые, потому что никто не знает всех его тайн.

Касательно же того, как гримуар влияет на силу владельца, то тут вроде и просто и сложно одновременно. Дело в том, что гримуар, по факту не имеет физической основы. Понимайте это как хотите, но так было написано. После того как я это прочитал, покосился на лежавший на столе свой гримуар, он был более чем реален.

Прочитав же дальше, я понял, что именно под этими словами имел ввиду предок. Дело в том, что все гримуары сливаются с аурой своего владельца, за счет чего и усиливают его. По этой же причине гримуары не видят маги рангом ниже адепта. Как считал мой предок, все гримуары — это аурная проекция. Что же делает их реальными он не знал, списывая всё на магию самого мира.

Как он написал, гримуары — это одна из самых больших тайн этого мира, за которой охотятся все. Причем под всеми он подразумевал именно всех, от богов до демонов. Он прям так и написал. И если про демонов я читал и даже видел своего рода книг по демонологии. В которых описывались самые распространённые демоны.

А вот о богах мне почти ничего слышать не приходилось. Более того, в этом мире не было даже как таковой религии. Даже толком легенд не сохранилось о местном пантеоне богов. До этого момента я как-то обходил этот вопрос, так как вырос в те времена, когда религия в стране была под запретом. Нет, я не был полностью неверующим, но и фанатиком меня не назвать это точно.

Если же быть точным, то к современной вере я отношусь индифферентно, так как в большинстве своём оно отрицает магию. Что в моём положении, человека, что точно знает о существовании магии несколько сложно верить в её отсутствие. Скорее я приверженец одного высказывания, что каждая религия отвечает за свой аспект. Если брать конкретный пример, то православие отвечает за нейтрализацию магии.

Здесь же мне конкретно говорят, что боги есть. Так что мне придётся менять своё отношение к этому аспекту и плотнее заняться этим вопросом. “Тем более, - подумал я и скосил глаза на статуэтку из вырезанную мной из ветки перводрева. - Почему-то я выполнил свой артефактный источник магии в виде статуэтки женщины”.

Да я уже начал вливать в заготовки малого источника магии свою магию земли. Мне оно нужно чтобы самостоятельно прорваться к остальным вратам. Без этого инструмента я просто буду не в состоянии этого сделать. Мой внутренний источник слишком слаб и не способен к дальнейшему прорыву. Просить же кого-то из одногруппников я не могу, так как это сразу вызовет кучу вопросов. Чего мне хотелось бы избежать.

У меня появилась одна интересная мысль. Дело в том, что я больше был язычником, а потому и статуэтку сделал в виде одного из божеств. Если точнее, то в виде Матери сырой земли. Её ещё называют Мать земли Русской. Ну или просто Мать. Скажем так я был её почитателем там, у меня даже был организован мини алтарь в роще в её честь.

Хм. Задумался я, отодвинув немного в сторону книгу и внимательнее смотря на статуэтку. А почему бы и нет. Какая мне собственно разница, какой это мир. А эту богиню я уважал. Да и её аспект это как раз земля. Так что может у меня выйдет своего рода алтарь? Надо пробовать, но явно не сейчас и придвинул ближе книгу.

Дальнейшее изучение книги дало ещё много разной и полезной информации. Каких-то новых заклинаний я в ней не нашел, но и того, что в ней было мне хватило. Перед тем, как начать слияние, я отложил её в сторонку и взял в руки свой гримуар. Он был не особо увесист и это при том, что по канту был обит каким-то темным металлом. Из метала был сделан и переплёт, как и застежка. И если переплёт был из того же темного металла, что и кант с уголками. То застежка была напротив из светлого, похожего на серебро металла.

Орнамент же, что красовался на титуле книги, как я уже и говорил, был выполнен в виде дуба. Вернее, мне так показалось. Сейчас же, рассматривая его более внимательно я могу с точностью сказать, что именно так должно выглядеть взрослое перводрево. Как интересно. Дотронувшись рукой до застежки и, она сама собой открылась.

Раскрыв книгу, я быстро её пролистать. Удивительно, но она была полностью чиста, вообще не одной записи. Что у меня несколько не вязалось. Ведь согласно данным предка, книга сама записывает все те знания, которыми я обладаю. Нет, я и сам мог в неё записывать, так кстати предок и оставил все те записи что я читал до этого. Моя же книга была девственно чиста, что несколько не укладывалось в теорию предка.

В том что он мог ошибиться или соврать я совершенно не верил. Смысла в этом не было, не стал бы он так поступать со своими потомками. Тем более что кроме потомков, в ранге не ниже адепта и могли увидеть все эти записи. Пожав плечами, я закрыл книгу, застежка при этом сама встала на место. После чего просто положил свою книгу на гримуар предка.

Перед этим я максимально напряг свои глаза, чтобы постараться увидеть хоть что-то. И мне это удалось. Стоило моей книге соприкоснуться с книгой предка. Как они обе засветились. Гримуар предка прям на моих глазах начал превращаться в песок и втягиваться в мой. При этом интенсивность свечения только нарастала.

А стоило книге предка полностью превратиться в песок, как я увидел её призрачную копию. Она зависла над моим гримуаром, повисела там ещё пару секунд, после чего рассыпалась призрачной пыльцой. И уже она, закручиваясь в спираль резко взмыла к потолку и не встретив в его лице препятствия устремилась куда-то ещё вверх.

Подойдя к окну, я увидел удаляющейся в сторону своего дома комок света. “Как интересно”, - подумал я. После чего вернулся обратно к креслу и опять взял в руки свой гримуар. Прежде чем продолжить его изучение я задумчиво взвесил его в руке, он явно стал тяжелее. Пожав плечами с улыбкой, подумал о тяжести груза знаний.

То же что я увидел в книге заставило меня нахмуриться и серьезно задуматься. Дело в том, что моя книга продолжала быть девственно чиста. А вот это странно. По идее, если я всё правильно понял, то те знания, что были в книге предка, должны были перенестись в мою. Из видимых же изменений, после слияния книг, стал только увеличившийся вес.

Не думаю, что я ошибся с тем, что хотел донести до меня предок. Тем более что все остальные эффекты, что были описаны, прошли именно так как и было описано. Что вызывало только большое количество вопросов, что же не так со мной и моим гримуаром.

С тем что это якобы связано с первым рядом книг в башне, где якобы хранились самые слабые гримуары, я не верил. Скорее я поверю в то, что по ярусам они расставлены с частотой своего появления в мире. Кстати, это была теория моего предка, но мне она тоже понравилось, что-то в этом есть. Да и вообще вся это истерия вокруг ярусности гримуаров мне была не совсем понятно. Как по мне, в башне не может быть простых или слабых гримуаров.

Вернув так и оставшийся гримуар обратно на стол, я задумался. Эта тайна пока не откроется мне, так чего зря голову ломать. Нет, я дам задачу архиву обработать эту ситуацию, но на положительный исход просто не верил. Так что переключился на те знания, что точно были интересны, а именно о роде. Нет, не так, о Роде. Именно так с большой буквы.

Моему предку стало известно, что у потомственных магов. Чей род насчитывает десятки могущественных и не очень, но главное магов. Со временем проявляется родовая способность. Это могущественная магия. Настолько могущественная что её просто сложно с чем-то сравнивать. Из тех способностей, о которых он успел узнать и изучить, было много всего разного. Там была и защита, которую не смогли пробить несколько, архимагов. Были и ультимативные способности стирающие с лица земли целые города.

Сила этих способностей зависел от мага, что их использовал. Было только одно условие, ты должен принадлежать тому или иному роду. Причем эти способности передавались только по мужской линии. Не в том, что только мужики могли использовать эту способность. Имеется ввиду что только дети мужчин получали эту способность. В то время как девушки из этого рода могли использовать свою способность, но передать её своим детям уже не могли.

С чем это было связано не понятно, но ещё не было зафиксировано не единого случая исключения. Потому во всех потомственных семьях магов следят за разгульной жизнью своих наследников, да и вообще своих мужчин. В то время как к разгульной жизни дам имели более снисходительное отношение. Такое не приветствовалось, но и не порицалось.

Что же касалось возможность использования способности посторонними, то тут было всё ещё интереснее. Даже если удавалось описать весь процесс создания той или другой способности, повторить её никто так и не смог. Даже дубликат создать не удавалась. Нет, что-то похожее разработать получалось, вот только совсем не сопоставимо по мощи. Ну и далеко не каждый род захочет раскрывать свои семейные тайны.

Так же известно, что с момента появления способности, она становится сильнее от поколения к поколению. Из-за чего рода насчитывающие десятки сотен своей истории очень ценны. Не только из-за своего истории и мощи своих родовых способностей, но и своей властью и репутацией. Ну и активами, что они умудрились за это время накопить. Хотя были и бедные рода. За долгую жизнь рода могло случиться всякое.

Мой собственный род был одним из долгожителей. Как ни как история нашего рода насчитывает около шести десятков веков. Может и больше, но об этих шести десятках есть точные исторические упоминания. То есть мы можем точно подтвердить существования нашего рода в те времена. Вот только толку нам от этого, если за всю историю рода я дай боже пятый маг в семье. Я, конечно, эту ситуацию поправлю, но, когда ещё в нашей семье появится эта родовая способность. Хотя хочется, конечно.

В перспективе, я и в том мире протянул сто тридцать лет. В этом же мире, с его насыщенной энергией, маги могут жить вечно. Теоретически. По крайней мере неоспоримо долго. Так что возможно у меня ещё будет возможность увидеть зарождение родового умения.

У воинов, тоже есть нечто схожие, как и у магов. Вот только это имеет немного другой характер и называется родовыми техниками. Техники что даются воинам рода в разы проще. Их может быть несколько, в той же теории их может очень много. Вообще у воинов с этой темой все несколько сложнее.

Если брать наш конкретный род. Как ни как мы многие столетия были хорошими воинами. Не всегда в нашем роду рождались воины, достигающие высот золотого ранга. Но такие точно были и их было заметно больше, чем магов. В связи с чем в роду был рождён собственный стиль. Стиль огненного копья. На него и были завязаны родовые техники управления копьём.

Вообще наш род был завязан на огненную стихию. По крайней мере эта стихия давалась членам рода особенно хорошо. Со временем из-за упадка наш род несколько подрастерял техники и умения. Но всё ещё славен своими умениями, что дед сейчас во всю восстанавливает. И хоть наши родовые техники были сильны, сравнивать их с магическими родовыми умения не стоит.

Возможно, используя стиль огненного копья и родовые техники, воин десятой ступени золотой звезды и может поспорить с родовыми умениями. Вот только в роду таких нет. Отец ещё бронзовая девятка. Дед Серебряная единица. Вот и весь род, не многочисленных родственников ни братьев и сестер, даже двоюродных. Вообще странно, что в таком мире я у нашего рода был единственным ребенком.

Тоже, кстати, вопрос для размышления. Вдруг задумался я, насколько помню в нашем роду всегда было так, один ребенок. Очень редко два, но даже в тех редких случаях, когда рождалось два ребенка в семье. У одного из детей почему-то не было потомков. И с чем это связано мне неизвестно, но тут явно что-то не так. Нужно запомнить и задать вопрос родителям, тут явно что-то не так.

Тут моё внимание отвлекли крики начавшие доноситься со внутреннего двора. Это точно не могло быть что-то простое. Думал я, поднимаясь из кресла и направляясь в сторону выхода. На моей памяти, даже когда у дома были большие проблемы таких криков не было. Так что это точно что-то необычное. Да и нужно немного мысли разгрузить.

С этой мыслью я вышел на террасу второго этажа и направил взгляд на источник шума. Во дворе собралась какая-то странная толпа. С одной стороны стояли мои одногруппники, не все, в основном девчата. Парни скорее всего спят сейчас на про палую, если не пошли дальше отмечать.

С другой стороны стояла группа людей в одинаковой одежде. “Сектанты какие-то”, - была моя мысль. И вот эта группа тянула за руку упирающуюся Машени. А девчата ей пытались помочь, но у них это не особо помогало. Естественно, что такое поведение незваных гостей меня разозлило. Моего друга, вот так вот нагло забрать у меня на глазах.

Не знаю, что на меня нашло, но во мне почему-то вскипела дикая ярость. Она была настолько сильной, что начала прорываться наружу. То, как я оказался между неизвестной группой и девчатами из группы, даже я не смог бы объяснить. Просто в какой-то момент я стоял за спиной Машени, держа в одной руке свой посох с уже активированной оружейной техникой.

Вторую свою руку я опустил на плечо резко успокоившейся девушки, что плакала и просила отпустить её. Стоило мне положить руку ей на плечо, как державший её парень разжал хватку. А девушка резко развернулась и прижалась ко мне. Она всегда была такой маленькой и милой, даже сейчас, с заплаканным лицом и порванным платьем.

Это ещё сильнее разозлило меня. Да как эти черви посмели тронуть её. Как они посмели причинить ей вред. Моя ярость просто распирала меня. Я же диким взором смотрел на резко побледневших парней в каких-то рясах. Ощущая, как сотрясается тело прижавшейся ко мне девушки, ещё больше меня злило.

И чтобы хоть как-то успокоиться, я ласково погладил девушку по голове. Наклонившись к ней, я шепнул, что всё будет хорошо. После чего перевел свой яростный взор на группу в рясах. “Точно сектанты какие-то”, - после чего выпустил свою ярость наружу, от чего температура вокруг резко понизилась. И только после этого я спросил.

- А что здесь собственно происходит?

Глава 5. Тринадцатая

Рик хоть и дремал в пол глаза, молодой барон и по совместительству его друг Кан, хорошенько их подлатал, после попойки. Но он и его брат ещё чувствовали себя не очень хорошо. Потому и дремали в пол глаза, так как голова начинало слегка кружить, стоило только векам сомкнуться. Так что начавшийся доноситься шум со двора он поначалу воспринял, как шум у себя в голове.

Когда же он осознал, что он ему не кажется, то сразу направился выяснять что там могло случиться. В человеческих королевствах постоянно что-то происходит. А тут живут и другие его друзья, потому он и не мог проигнорировать шум. Вот только то, что он там увидит он совершенно не ожидал.

Шум создавала группа людей. Хотя какие они люди, проклятые сектанты Марша. Только он хотел спуститься и разобраться с этой сворой, так как они не только устроили тут шум, но и ещё что-то хотели от Машени. Вот только он даже толком ничего предпринять не успел. Просто в какой-то момент он почувствовал кем-то навеваемый ужас и страх.

С трудом переведя взгляд в ту сторону, откуда, словно патока, разносились волны страха и ужаса. Вот кого-кого, а своего доброго друга он там точно не был намерен увидеть. Не говоря уже о том потоке силы и ужаса что уходили от фигуры его друга. Он готов был поклясться, что не только чувствовал тот коктейль, что излучал его друг, но и видел его.

Да, от фигуры замершего человека исходили волны зеленоватого цвета. Почему именно зеленый, хотя в данной ситуации точно бы подошел больше черный или красный. “Какие порой глупости в голову лезут, - помотав головой подумал Рик, - лишь бы помочь избавиться от этого липкого чувства страха”.

А дальше началось что-то вообще невообразимое. В унисон исходящим волнам света, начало мерцать и само тела молодого человека. Вот скорость мерцаний увеличилось, а потом в легкой вспышке всё того же света, тело его друга исчезло. Исчезло, чтобы через мгновение оказаться в паре метров впереди.

Его тело мигнуло ещё раз и парящее в воздухе тело опять исчезло. Чтобы через долю секунды оказаться ещё чуть впереди, в стороне и ниже. А потом, вспышки начали происходить слишком часто, настолько что Рик просто не успевал уследить за всеми ними. Ему казалось, что его друг начал появляться сразу в нескольких местах.

На самом деле он понимал, что тот настолько быстро перемещается в пространстве, что его взгляд просто отмечал его фантомы. Будь его разум не так сильно напуган, он может быть понял ещё что-нибудь. К примеру что аура страха, что испускал его друг резонировала с пространством, от чего ему становилось только ещё хуже. Или к примеру, что его друг просто не контролирует свой процесс перемещения, из-за чего и возник такой эффект.

Но Рик сейчас был не в состоянии чтобы трезво оценивать всё видимое им. Возможно потом он и задумается о том, чему именно он стал свидетелем, но точно не сейчас. Сейчас он во все глаза смотрел за своим другом. А тот наконец-то добрался до группы людей в балахонах. Он просто появился за спиной Машени положив ей руку на плечо, а вперёд выставив своё духовное копьё. Далее по двору разнёсся его тяжелый грудной голос, что заставил окунуться всё в тишину.

- А что здесь, собственно, происходит?

***

- Это вас не касается, - встрепенулся стоящий в центре группы человек в балахоне.

- Ошибаетесь, - абсолютно спокойно, продолжая прижимать к себе легко вздрагивающее тело девушки, при этом поглаживая её по голове, ответил я.

- Отдайте её нам, - начал распаляться этот тип.

- Она. Вам. Не. Вещь, - с каждым словом я выбрасывал за пределы копившуюся во мне ярость. - Даю вам минуту, - срываясь на низкий утробный рык, произнёс я. - Если вы не уберётесь с территории нашего дома, то я просто вырву вам ноги и выкину за его пределы.

- Ты не посмеешь, - слегка заикаясь и став совсем бледным, произнёс всё тот же человек.

- Минута пошла, - резко успокоившись произнёс я, смотря в глаза этой трусливой пародии на человека.

Толпа, что стояла за говорящим резко зашевелилась и начали бочком, бочком уходить в сторону врат ведущих в сторону улицы. Для ускорения их ухода я начал отбивать пятой своего посох секунды. Вот только уже первый же, казалось бы, совсем простой, удар, понёс волну силы и ещё чего-то.

Эти волны толкали в спины всё ускоряющуюся группу червей в человеческом обличии. Не знаю почему, но они просто вызывали во мне дикую и необузданную злость. Даже не злость, а гнев и ярость. Это было настолько мне непривычно, что могло вызвать недоумение, вот только я с головой отдавался этому чувству. И если честно, мне хотелось, чтобы они задержались.

Но нет, эти черви даже не захотели встретить свою смерть достойно. Только и удалиться просто так они не пожелали, а решили оставить последнее слово за собой. Хотели, но у них это слабо получилось. Когда тот червь что говорил со мной до этого остановился за пределами ворот и повернувшись в мою сторону хотел что-то сказать. Я ударил в последний раз, особенно мощно, а из моих легких вырвался полу рык полу вой.

Вот только в этот раз он был не одинок. С разных частей города, то одиночные то сразу группой начал доноситься вой. Апогеем этой ситуации стал толчок воздуха мне в спину, после чего прям за моей спиной раздался сначала грозный рык, а потом и протяжный вой. Продлился он не долго, так как хозяин этого воя вышел вперед, ткнув меня в бок своей лобастой головой.

Отпустив копьё, которое так и продолжило вертикально стоять там, где я его крайний раз стукнул о землю. После чего опустил правую руку на холку своего давнего товарища. Рык, за эти годы, кажется, так и не переставал расти. Так что сейчас в холке он был мне по верх живота. Странно, но я совершенно не удивился тому, что он смог оказаться так далеко от дома, где я его оставлял.

Пока я приветствовал своего старого четвероногого друга, группа людей, что так безцеремонно потревожила наш отдых исчезла, скрывшись в неизвестном направлении. Потрепав Рыка за ухом, я толкнул его голову в сторону Машени. Они с ней ещё когда гостили у меня хорошо сошлись, а ей как никогда требуется поддержка.

Верный Рык всё понял правильно и тут же скользнул к ещё вздрагивающей, но начавшей успокаиваться девушке. Ему даже не пришлось особо сильно задирать голову вверх чтобы своим холодным и мокрым носом ткнуться ей в щёку. От неожиданности она вздрогнула, но почувствовав под руками шерсть и знакомый запах сразу успокоилась.

- Пойдём, - не отпуская её из объятий, взял в руки копьё, что продолжало стоять так как я его и оставил. Рык пристроился, с другой стороны, девушки подсунув свою голову под её руку. Такой процессией мы и отправились ко входу в мою квартиру на террасе, где уже во всю суетился мой поверенный, устанавливая дымящий чайник и вазочки.

***

Рик был поражён до глубины души. Помимо того, что его друг перемещался неведанным способом, очень сильно похожим на утерянную магию телепортации. Так ещё этот его способ аурного давления. Он не слышал о чём именно говорил Кан с сектантами и это при том, что говорили они громко.

Единственное что доносилось до террасы, на которой он стоял это нечеловеческий рык Кана и какое-то глухое шипение сектанта. А потом, когда эти черви начали пятиться, а его друг начал неожиданно отбивать ритм пятой своего копья. И ведь он точно видел, что оно даже до земли не долетало. Не говоря уже о волнах что от него отходили.

Эти волны, по началу были того же зеленоватого цвета. Они были похожи на обычный воздушный таран. Но потом их цвет начал неуловимо меняться. Пока не принял отчетливо серебряный окрас. А сами волны не приняли не менее отчетливую форму зверя, очень знакомого зверя.

И ладно бы эта были простые волны, принявшие определенную форму, но ничего подобного. В какой-то момент, когда сектанты уже вышли за пределы домовой территории и хотели что-то сказать. Только им не дал этого сделать Кан. Вернее, так Рику показалось в самом начале.

Нет, Кан тоже начал рычать, ещё более грозно и громко, чем до этого, вот только и волна, что принимала форму зверя, подхватила его рык. А когда по округе разнёсся нечеловеческий вой, который начали подхватывать звери со всей округе. Рик готов был поклясться, что выла именно волна, что последней выпустил его друг.

Из-за этого он чуть не пропустил ещё одно занимательное событие. За спиной его друга открылся портал. Такая же вспышка, только цвета серебра, как до этого испускал его друг, пока добирался до спорящих. Из этой вспышки, что неестественно долго, целых полторы секунды весела в воздухе. Вышел знакомый ему зверь, это был Рык, питомец его друга.

Его могучая грудная клетка, прям на глазах раздулась до неимоверных размеров, после чего тот задрал свою голову и издал очередной вой. Только это был не простой вой. Он, как и до этого Кан, выпустил в пространство волну, того же насыщенного серебряного цвета, из которой сформировалась голова зверя. Которая, повторяя за питомцем издала свой инфернальный, продирающий до печени вой.

И ведь это были не все эффекты, что вызвала эта волна. Рик готов был биться об заклад, что он видел рябь пространства, что вызвал этот страшный вой. Эта рябь никому не причиняла вреда. Ну почти. Стоило волнам искажения добраться до группы сектантов, как тех начало корёжить и скручивать.

От чего они постарались ещё быстрее удалиться, так и не проронив и слова. Да и не могли они в тот момент говорить, ноги бы смогли унести. А ведь этот вой питомца Кана поддержало ещё большее количества животных. И как казалось молодому гному, вой этот был подобострастный так будто звери приветствовали своего короля.

А потом как-то резко всё оборвалось. На двор опустилась шелестящая тишина и какое-то спокойствие с умиротворением. Пропала наводящая ужас и потаённый страх аура. От чего Рик был готов признаться, что до этого у него было ощущение, что у его горла был клинок. Клинок охочий до твоей крови и души. Готовый не просто тебя убить, а уничтожить само твоё право на существование.

Сейчас же пришло понимание, что все они миновали самое страшное что только возможно на свете. И это даже не смерть, а небытие и неприкосновенность самой души. “А ведь, весь этот негатив был направлен не на них, - вдруг дошло до Рика. - Боюсь даже представить, что ощущали те, на кого так разозлился его друг”.

Облегченно выдохнув, он перевел внимание на странную парочку. Высокий и статный юноша, что держал в правой руке духовное копьё, чей кончик казался окрашен в красный. На древке которого вдруг начал развиваться на потоках духовного ветра, призрачный стяг. Парень был не уверен, но ему казалось, что на нём изображено объятое пламенем копьё на фоне бегущего зверя.

Он обнимал за плечи миниатюрную девушку. Она казалась совершенно обычной, только у всех окружающих было стойкое ощущение, что за её плечами развевается что-то. Что-то очень сильно напоминающее плащ, только никакого плаща на ней не было. “Да и не лежит на плечах так плащ, - подумал Рик, - так выглядят сложенные крылья”, - пришла ему в голову ещё одна мысль.

С боку от девушки же шагала тень. Именно такое ощущение создавал черный как смоль зверь. Он был статен и могуч. А ещё казалось, что он был не один. И в его тени, и тени шагающих, нет-нет, да проглядывались очертания других зверей. Можно было сказать, что это всё разыгравшееся воображение, после пережитого стресса.

Вот только некоторые тени имели не черный, а серебряный окрас. Да и они периодически выходили за пределы теней. Они осматривали территорию, после чего обратно возвращались в тени. Это всё было настолько сюрреалистично, что вызывала нервный смех. Только смеяться совершенно не хотелось, особенно если на тебя бросал взгляд тот или иной зверь, от которого у тебя по спине пробегали табуны холодных мурашек.

Но всё это наваждение исчезло так же быстро, как и появилось. Создавалось такое впечатление, что призванные силы удовлетворились, что их подопечным ничего не угрожает и они поспешили спрятаться там куда живым хода нет. Именно такое сложилось у всех впечатление. У всех тех, кто видел это своими собственными глазами.

- Нужно срочно доложить о произошедшем отцу, - подумал Рик направляясь в сторону квартиры своего друга. Там уже суетился старик, что всегда сопровождал Кана. - Если сектанты Марша, вылезли на свет, то это точно не к добру.

***

В оперативном зале, расположенном в одной из башен академии, что отвечал за отслеживание незаконного использования особо опасных видов магии, творился полный хаос. Тут как-то уже и забыли, как именно они работать должны. Да, их отдел изначально создавался как экспериментальный. Вот только с того момента прошло уже пару столетий. И за всё это время не было не единого случая срабатывания их следящих артефактов.

Их не разогнали только потому, что точно такие же артефакты и башни были расположены на всех границах. Да и во всех значимых местах империи они тоже были. И вот там служба кипела. Особенно на границах империи, не проходило и дня, чтобы их следящие артефакты не засекали срабатывании магии.

Тут же в столице империи, под боком у академии, где априори использовалась маги и порой очень даже могущественная. Вот только, академия, как и императорский замок, были выведены за пределы работы артефактов. Как и чувствительность самих артефактов была занижена. Как ни как, но это столица империи, считающуюся Меккой магии, тут её использовали сплошь и рядом.

О чем говорить, если весь старый район столицы вообще на постоянной основе фонил магией. Но нате вам, именно со стороны старого квартала имперской столицы и пришел первый сигнал. Оператор, что тогда находился на смене и должен был следить за работой артефактов, даже не сразу понял, что именно произошло. А потому и не смог зафиксировать очаг срабатывания магии.

Далее же сделать это было просто невозможно. Не факт, что это можно было сделать и с первым импульсом, но так была хоть какая-то надежда отследить место использования магии. К тому же моменту, когда в оперативный зал прибыл ректор университета артефакт, как и магов, следящих за его работой, просто лихорадило.

Если верить показаниям артефакта, то создавалось впечатление, что по всему старому кварталу использовалась магия. И магия не простая, далеко не все в точности понимали, что именно выдают артефакт. Не все, но ректор точно понимал. И от осознания того, что он видит его тоже начинало лихорадить. Если он ничего не путал, а он точно ничего не путал, то сейчас по всему старому кварталу открывались врата.

Ему бы чуть больше времени, и он бы понял, что он был всё-таки немного не прав. Но к тому моменту, когда он прибыл в оперативный зал, уже практически всё заканчивалось. Только странные волны расходились по артефакту, вот чем это могло быть старый маг уже не знал, не слышал он никогда о таком поведении следящих артефактов.

Перед тем же, как все окончательно стихло. По карте столицы, так внешне выглядел главный следящий артефакт, начали появляться круги. И если вначале они были только в зоне старого квартала, то теперь уже по всему городу. Пока всё окончательно не закончилось. Закончилось всё легкой рябью вообще по всей карте столице, накрыв её полностью.

“Такое ощущение, - задумался старый маг, - будто на озерной глади разошли круги по воде. Нет, так будто порыв ветра создал рябь на воде. Но такого просто не может быть, так как это могло означать только астральную бурю, а такого не было уже очень давно”. Такие мысли бродили в голове старого мага, пока он смотрел на успокоившийся, артефакт. Из задумчивости его вывел доклад одного из магов.

- Глава, - обратился он к ректору, - с нами начали связываться из следящих башен что установлены вокруг столицы. Был даже запрос с одной из границ.

- Это насколько же сильное возмущение должно было быть, - спросил он скорее сам себя, - раз его заметили даже на границе империи.

После чего опять ушел внутрь себя задумавшись. Но долго он так не пробыл и встрепенулся, повернувшись к замершим магам.

- Организуйте срочные патрули и осмотры, - начал он раздавать приказы. - Начните со старого квартала, привлекайте всех, даже городскую стражу, - отмахнулся он от хотевшего что-то спросить мага, - а я отправляюсь к императору с докладом.

***

О выводах что сделал его друг Рик и тем более о ажиотаже, что творился от его выходок в академии молодой барон де Шен не знал. Да и не мог знать он об этом. Сейчас его интересовал только один вопрос, что это за люди, что попытались у него под носом увести одного из его друзей. Этим вопросом он и занялся.

Поднявшись на террасу, на которой его верный Пилар уже закончил сервировать столик. На одно из приготовленных им стульев я и усадил девушку. Рык остался рядом с ней, улегшись на пол рядом поручнем террасы и водрузив свою тяжёлую голову на колени девушки. Его нос при этом смешно подёргивался, он принюхивался к тому, что стояло на столе.

Сразу погружаться в вопросы произошедшего я не стал, и мы просто пили мой любимый отвар заедая его печеньем с вареньем. К нам присоединился и Рик. А чуть погодя уже вся терраса вокруг нас была заставлена столиками и принесёнными из квартир стульями. Никто из наших одноклассников не остался безучастным к ситуации. Более того, если бы не я, то кто-то из парней так же бы вмешался в происходящее. Не говоря уже о девушках, которые и так почти все были там.

Но и затишье не могло длиться вечно. Нет, над столами и так не было тихо. Все собравшиеся тихо переговаривались и даже шутили над чем-то. Правда никто специально не касался темы произошедшего. Этот вопрос оставили на меня. Так что, допив первую кружку и налив себе другую я посмотрел на девушку. И по тому, как оно подобралась, она поняла, что скоро начнётся опрос.

- Машени, - начал я, как вокруг тут же наступила тишина, один только рык, продолжал косить глазом и просить у девушки печеньки. - Мне необходимо знать, кто это был и что там произошло.

- Я, - начала она, но я её мягко остановил и продолжил свою речь.

- Но, перед тем как ты начнёшь свой рассказ, - произнёс я, - хочу тебя заверить, что, во-первых, это никак не повлияет на моё к тебе отношение и я буду на твоей стороне. Во-вторых, никто из присутствующих, - произнёс я и обвёл глазами собравшихся, на что они сразу закивали, - не будут распространяться о том, что они от тебя узнают, это будет наша тайна.

- Я вам верю, - улыбнулась мне девушка, - и не собиралась скрывать от вас ничего. - Произнесла она и замолчала ненадолго, собираясь с мыслями. - Меня, в возрасте четырёх лет, продали в рабство секте Марша, - произнеся это она нервно сглотнула, но стойко продолжила. - Моя семья была бедная, да и в наших краях это было нормальное явление.

- Вот только мало кто продаёт своих детей сектантам, - тихо, буквально себе под нос пробурчал Рик, но я его услышал.

- Сектанты выбрали меня не просто так, - продолжала ем временем девушка. - Не знаю как, но у них есть способ удостовериться что в ребенке пробудится магический дар. Именно поэтому среди всех моих родных выбрали именно меня. Секта Марша, растит детей подобных мне, - продолжила она, увидев вопрос в моих глазах. - Чтобы потом, когда ребенок наберется сил, ритуально принести его в жертву своему божеству.

- Н-но, зачем? - всхлипнул кто-то из девчат. Да и этот вопрос просто витал в воздухе.

- Чтобы самим стать сильнее, - просто пожала она плечами. - Их божество, которому они приносят кровавые жертвы, делится с ними силами. И чем сильнее жертва, тем больше сил они получат.

Её рассказ прервал треск дерева. Я даже не сразу понял, что именно я являюсь его источником. Мои руки так сильно сжались, что под руками просто треснули подлокотнике стула. Да не просто так треснули, они буквально превратились в труху. А все окружающие при этом ощутили, как их буквально чудом миновала смерть. Один только Рык вскинул голову, но поняв, что прямой опасности нет, вернул свою голову на колени девушки потершись о её руки.

- Прости, - произнёс я, отряхивая щепки с рук, - продолжай пожалуйста.

- Нас с самого начала готовили, - произнесла она, сглотнув прогоняя неприятные воспоминания. - Что мы более себе не принадлежим и что мы только корм для их господина. Возможно, - продолжа она тем временем, - мы бы так спокойно и пошли бы под нож, если бы не один старый слуга. Он попал к ним достаточно давно и насколько нам было известно верой и правдой служил им.

Вот только на самом деле он вынашивал в своём сердце план. Дело в том, что секта не чурается ничего, и если у них не получается купить нужного им ребенка, то они его могут и украсть. Так и случилось с тем стариком, его дочь, а потом и внучка была украдена сектантами. При том что сам он был магически инертен, его дети были магически одарены.

Он случайно вышел на одно из подразделений секты, куда и устроился слугой. Он вынашивал план мести. Но детей очень хорошо охраняли, потому ему приходилось только помогать детям покинуть этот мир спокойной смертью, а не на алтаре кровожадного бога. Он же стал тем, кто не дал нам попасть под их влияние, не позволив пролить нам мозги. За что ему особое спасибо, - произнесла она и прикрыла глаза.

Мы, это группа из тринадцати детей, - на этих словах он передернула плечами, но всё-таки решилась. Она скинула с себя верхнюю робу, прикрывая свою грудь она повернулась к нам спиной. Где мы все и увидели большие выезженные на коже, словно тавро на скоте, цифры тринадцать. На её красивой и такой гладкой коже были ужасные и уродливые, и ломаные, как нечто невообразимое, шрамы.

- Мы были теми, - продолжила она, и прервалась, поправляя одежду, Рык при этом вылизывал ей руки, тихонько поскуливая. Никого не удивил очередной хруст древесины, но на него даже внимания не обратили. - Мы стали теми, кого он смог спасти, - продолжила она спустя мгновение. - Спасти, ценой своей жизни. Он вырезал весь отдел ковена, как они сами себя называют.

Освободив нас от сковывавших как свиней цепей, - произнесла она, задрав длинные рукава, на её запястьях было пара тонких шрама от браслетов. - Он умер, дав нам время и саму возможность сбежать. Все спасенные им девушки разошли в разные стороны, чтобы сбить со следа и хоть кому-то дать возможность обрести свободную жизнь. - На последних словах из её глаз потекли слезы, - но они нашли всех, всех до последнего, я осталась последней, тринадцатой, кого они ещё не вернули.

- Как, - сухим и от того ломким голосом, начал я, и чтобы иметь возможность продолжить, сделал глоток остывшего отвара. - Как ты узнала, что осталась последняя?

- Они, - каким-то спокойным голосом, при льющимся из глаз слезах произнесла она, - показали мне кожу с цифрами тех двенадцати, что бежали со мной.

- Твари, - низким, вибрирующим от злости и гнева, срывающимся на рык, голосом, ели смог процедить я. Все собравшиеся вокруг были со мной полностью солидарны. Каждый из них с той или иной степенью громкости высказывали что-то похожее на мою фразы. Мне пришлось приложить больших усилий, чтобы не прям сейчас не сорваться в поисках, отпущенных мною тварей в человеческом обличии.

- Я обещаю, - смотря перед собой в стол, и сжимая кулаки, заговорил я всё так же тихо, но в наступившей вдруг тишине, мои слова прозвучали более чем четко. - Я обещаю тебе, - повторил я поднимаю глаза на девушку, - что тебе больше не придётся переживать того же ужаса и эти твари не доставят тебе больше проблем.

После чего положил свою руку на её маленькую ладошку сверху. Так, почти в полной тишине мы посидели ещё где-то с полчаса, прежде чем все начали расходиться. Все были напряжены, но в глазах всех было видно, что никто не даст своих друзей в обиду. Перед тем как отпустить Машени к себе, ей стоило немного поспать и прийти в себя. Я взял за голову Рыка и смотря ему в глаза произнёс.

- Отвечаешь за неё, - на что он одобрительно рыкнул и легко поднялся, отправившись в след за девушкой. А я был уверен, что пока меня нет рядом её не получится так легко украсть. Когда же все разошлись, я продолжал сидеть на поврежденном собственноручно стуле и смотреть в пустоту. Так продолжалось не более пяти минут, после чего я встряхнулся и обращаясь в пустоту произнёс.

- Найди мне этих тварей, - прорычал я.

- Будет исполнено господин, - было мне ответом.