Аврия. Третий курс. Противостояние

Глава 1. Копьё

Я сидел в своём кабинете и смотрел в окно. Была глубокая ночь и за окном виднелись только смутные очертания предметов. В кои то веки над баронством стояли тучи, несущие прохладу и дождь. От чего непривычную тут тьму разгоняли всего несколько уличных фонарей, что были зажжены во дворе. Но их свет ели дотягивался до третьего этажа. Только я этого ничего не видел, я был весь в воспоминаниях.

С момента моего. Нашего, триумфального возвращения. Прошел уже месяц. А я до сих пор разгребаю ту кучу, что успели наворотить тут в моё отсутствие. Нет, в целом и со стороны, всё казалось более-менее хорошо, но вот в частностях. В частностях, всё было плохо.

Начать хотя бы с доходов. За последние полгода-год, доход баронства по чуть-чуть, но падал. Так сразу понять в чём причина было невозможно. Но углубившись в вопрос, всё встало на свои места. Всё началось с натянутых отношений между людьми, гномами и эльфами. Точнее между их правителями. Что повлекло за собой вал мелких и совершенно не нужных проблем и проволочек.

Этот вал мелких проблем со временем начал задвигать реально насущные проблемы. Снизился контроль, причём во всём и везде. Но главное снизился контроль над землями. За чем пошло снижение урожаев. И естественное снижение товарооборота и производства. На самом деле всё началось ещё раньше, но по началу доход держался за счет повышения цены товаров из-за его дефицитности.

Да только вот проблема, урожайность никуда не делась. Так куда же начал пропадать товар? А всё просто, в уравнение включилась человеческая жадность. Но это опять-таки не причина, а следствие. Виною всему стало то, что на нашу территорию стало проникать больше народа. И этот народ нужно было куда-то девать и чем-то занимать.

Вот и получилось, что к нам на земли начал попадать разный не обременённый честью и благочестием народ. В деревнях, где занимались выращиванием и сбором урожая, а таких было уже три, во главе стали мутные личности. Приворовывать они начали и раньше, но чем хуже становилась ситуация, тем больше они себе позволяли.

Рынок их сбыта, как и всю схему раскрутить удалось буквально в пол щелчка. Там всего-то и требовалось с инспекцией проехаться по сёлам. Да позадавать правильные вопросы. Пара скорых судов и трое повешенных и всё как рукой сняло. А Макс, глава нашей охраны получил новые сведения и карт бланш.

И так было во всём. О чём говорить, если на нашей территории был найден лагерь разбойников. На нашей территории, куда просто так не попадёшь. Ладно ещё центральный город, туда доступ почти свободный, кроме некоторых личностей. Но вот чтобы на наших землях завелись разбойники. А всему виной халатность. В конкретном случае халатность не Макса, конечно. Он то как раз крутился как мог, но на него скинули столько дел, что он везде уже просто не успевал.

Но были и положительные моменты. Взять туже деревню, по выращиванию Олтов. Там во главе стояла семья что была предана лично нашей семье. Так что там всё было хорошо. Более того они уже поставили первый десяток обученных верховой езде животных в армию. Да, это всего десяток. На появление которого потребовался почти десяток лет. Зато нашу территорию начали патрулировать две пятёрки воинов. И с каждым годом их будет становиться всё больше и больше.

Или созданная мною школа магов? Её первые выпускники так же поступили в армию. А те, кто в силу своего своих способностей не годился для армии поступили на городскую службу. Хотя лекарям находилось место и в армии. Но туда брали только тех, кто по сильнее, совсем слабых отправляли на практику в городскую лечебницу. Далее, после пары лет они или останутся на местах или вернутся в свои деревни, создавая там лечебницы, или пойдут на повторное обучение.

Есть у меня идея по поводу того, как помочь совсем уж слабым прорваться хотя бы на ещё один ранг, но её ещё нужно обкатать. Вообще планов и разных проектов у меня было целое громадьё. И теперь я в очередной раз обдумывал, а стоит ли мне возвращаться в империю и конкретнее академию. Можно сказать, что максимум что она могла мне дать я от неё уже получил. Ну не совсем так, конечно, но для своего ранга я получил даже больше, чем мог надеяться.

Скажем так, я бы особо не раздумывал бы над этим вопросом, если бы мне предлагали вернуться только мои одногруппники. Делать мне там нечего. Да, я бы им помогал в силу своих возможностей и знаний. Более того я бы и им предлагал бы остаться. Я, конечно, не профессиональный учитель и подготовленных площадок для тренировок у меня толком нет. Но чтобы всех их поднять до своего уровня мне сил точно хватит.

Да дело в том, что мне пришла личная просьба от главы академии. Да такое хитрое, что сразу становилось понятно, что оно было сделано не по его собственной инициативе. Нет, ему, наверное, и самому интересно посмотреть на выживших, но скорее не до такой степени, чтобы выказывать такую заинтересованность в моём возвращении.

Из всей этой истории торчали императорские уши. У меня есть предположение, с чем именно это может быть связано, но точно я уверен быть не могу. Когда-то давно, почти три года назад, он лично просил принять в класс некоего барона. Мне так до сих пор доподлинно неизвестно, какие узы их связывают. Но тут явно что-то личное.

Вот я и думал, ехать или нет. С одной стороны, просьба исходила от главы академии. С другой стороны, я-то точно знаю, что за всем этим стоит император. А ссориться с ним мне как-то не с руки. Так что с тяжким вдохом я посмотрел в потолок. Выбор, без выбора. Придётся ехать.

Переведя взгляд с тёмного потолка на стол, мой взгляд зацепился за черепа. За вполне себе два почти обычных человеческих черепа. Только один был кристально белый, а другой антрацитово черный. Зацепившись за них взглядом, я снова погрузился в воспоминания.

Долгими ночами, точнее днями, пока пережидал дневную жару, я вспоминал всё что со мной произошло на небесном острове. Тогда-то мне и припомнились странные моменты, когда в меня что-то будто бы врезалось. Тогда я уносил ноги и мне было совсем не до того, потому я этим событиям толком и не придал значения. А вот на отдыхе.

Тогда же мне впервые и явились они. Два эти черепа. Я так до сих пор и не понял, не их природу, ни их тайну. Они были абсолютно глухи на любые мои манипуляции и проверку. Для меня они оставались обычными костями, во всех доступных мне спектрах. Да только обычные кости не могут по моему мысленному желанию появляться и исчезать, рассыпаясь песком, который просто истаивает на глазах.

В этот момент мои мысли прервал фырк и возникшая тяжесть на колене. На это я только улыбнулся и опустил руку на лобастую голову своего питомца. Я уже давно перестал удивляться на его способность появляться и исчезать из любой тени. Вот и сейчас, перед тем как положить свою голову мне на ногу он просто вышел из угла, тени в котором предварительно за долю секунды, просто сгустились и всё. Никаких возмущений ни в магическом, ни в ментальном плане.

Да, на всех нас этот поход оставил свою печать. И я опять вернулся в воспоминания. Тогда, когда я только сбежал с летающего острова, меня накрыла некая меланхолия. Я возлагал на него столько надежд. Ведь на тот момент это был единственный момент помочь моим друзьям, и он не оправдался. И что с этим делать я совершенно не понимал.

Выход из той ситуации, как оказалось, всё это время уже был у меня. Но как говорится, наличие знаний, ещё не гарантирует верное их применение. Мой призывной малыш Эртолл. Магическое существо, обладающее навыками лечения. Как оказалось, для него стазисное поле вообще не проблема и не препятствие.

Неизвестно сколько бы я ещё оставался в неведении, но, как всегда, помог случай. Я просто решил проверить состояние своих друзей после всех тех приключений, что выпали на меня. Тем более был не уверен в том, что сами саркофаги нормально перенесут падение. С ними, как и с их драгоценным грузом всё оказалось хорошо.

Но какого же было мое удивление, когда мой маленький лекарь, что хоть и с интересом, но без оживления, наблюдал за моими манипуляциями, оживился увидев моих товарищей. Я и раньше обратил внимание, что он имеет какой-то нездоровый интерес к любым повреждениям, точнее к их излечению. Тут же был целый кладезь чего лечить.

Тогда он сполз с моей руки и просто растворился в стазисном поле. При это связи с ним я не потерял и почувствовал его удовольствие и оживление. По чистой случайности тогда я стоял у саркофага с Рыком. Не смог себя заставить поднять кого-то из друзей если бы с ними что-то случилось. Так что первым кого мой помощник поднял на ноги был Рык. И сделал он это всего за три дня.

При этом он использовал практически только силы самих пациентов и потенциал заклинания. Тот несущественный отток энергии. Что возрос с его лечебной деятельностью я вообще не заметил. Как выяснилось, из-за моего состояния физического и тонкого тела, потоки энергии, проходящие через меня, были приличные, а вот задерживались только крохи. Вот этим потоком он и пользовался, минимизировав мои собственные затраты. При этом как он это сделал я так до сих пор и не понял. И не только я.

Так что восстановлением моих друзей стало вопросом лишь времени и даже относительно небольшого. А с осознанием этого с моих плеч свалился просто ограменный камень. Получилось даже лучше и быстрее чем я ожидал. Всё-таки у всех были разные повреждения разной степени тяжести. Но Эртолл как-то нашел подход и в среднем на человека уходило по четыре дня. Итого чуть больше двух месяц на полное восстановление всех моих узников.

Сейчас же уже всё было хорошо. Удивительно, но за то время, пока добирались до моих земель. Кроме спасенных членов экипажа, с которыми мы расстались на границе с империей, все остальные отправились со мной. Ну это и понятно. У кого-то там и родня живёт, а кому-то и податься то не куда особо, а вот барон удивил, думал он в империю отправится, но нет, отправился с нами.

Так вот удивительного в том, что за не такой уж и продолжительный промежуток времени, все успели сделать прорыв к своим вратам, открыв третьи. На минуточку, мы открыли только первые во время полёта. Видать сказался долгий застой в саркофагах. Кстати, в отличии от моих товарищей, чьи тела были восстановлены в идеальном состоянии, моё тело даже внешне была покрыто сеточкой мелких, а порой и не очень шрамов. Эртолл ещё и по тонким телам их прошелся, выправляя мелкие огрехи их развития, что так же сыграло свою роль в их быстром развитии.

Сейчас же, выныривая из воспоминаний, я перевел взгляд на несколько предметов, что лежали на столе. Вернувшись в отчий дом, и наведя тут шороху. Я напряг всех. В том числе и гномов с эльфами. Первых попросил выковать мне наконечник для копья. Пора было уже обзавестись своим собственным персональным артефактным оружием. А то я всё как-то использовал или подручные средства или вообще магический аналог.

В виде образца я и предоставил им магический аналог копья, которым орудовал. У меня как-раз были на него свои планы, да и привык я к его виду, форме и размеру. Благо, оно хоть и магическое, но физическое воплощение имеет. Так что смогли не только мерки, но и слепок снять.

Эльфам я передал свой посох из ветки перводрева. Я конечно и сам могу что-то изобразить, но всё-таки эльфы в резьбе по дереву лучше понимают, чем я. Правда предварительно пришлось очень хорошо посидеть над посохом, нанося на него эскиз того, что им нужно вырезать.

И вот сейчас, на столе передо мной лежал качественно выделанный из черного серебра наконечник и пята для копья. Тут же лежало и древко будущего копья, покрытое искусной резьбой и очень тщательно отполированное. Как бы я не старался, но так и не смог найти на всех трёх предметах изъянов или неточностей в нанесенных линиях и рунах.

Если в самих заготовка магия ещё присутствовала, то была скорее нейтральная. В отличии от линий и рун, что были высечены и вырезаны в материале. Они вообще не несли в себе даже грамма энергии или намерений. Не говоря уже об отражении их в эфире. По своей сути это были просто качественные орнаменты, не более. Что вводило всех исполнителей в некий ступор и пробуждало в них интерес к происходящему.

Но это были не единственные предметы на столе. Помимо уже упомянутых черепов, на столе было ещё два предмета. Мой дневник, которым с некоторых пор стал служить гримуар, вообще странный предмет. И кристалл. Это был особым образом мною лично обработанный кристалл горного хрусталя. В его грани, при помощи манипуляции тонкими линиями энергия я вплавил руны. Точнее выплавил их внутри кристалла. Но получилось так, что символ был виден только со своей грани, более ни под каким углом его видно не было.

Всё это и ещё больше, я подготавливал для создания не простого личного артефакта. Все люди смертны, а как показала практика, смертны внезапно. Потому это будет не одноразовый артефакт, который будет особенно силён только в моих руках. Нет, я собирался создать родовой артефакт, что будет набираться сил и передавать в роду.

Сейчас же, я сидел и не только собирался с мыслями, но и ещё раз в голове прогонял все этапы заготовленного мной ритуала. А ещё по крупица восстанавливал свой резерв. К сегодняшнему дню, он мог быть заполнен всего чуть более чем на треть. И это с учётом того, что мне не нужно поддерживать кучу саркофагов. Да уж, мой потенциал явно подрос с того момента. Да и поддержание — это не создание.

- Ну что же, - тихо проговорил я, отрывая руку от головы Рыка и начиная подниматься, - пора поработать?

Ответом мне был утвердительное рычание. Мгновение и мой верный спутник уже у тайного прохода что ведёт к семейному алтарю. Столько ещё планов. По-хорошему, я же хотел заменить “источники” у алтаря, чтобы усилить его. И только после этого уже проводить заготовленный ритуал по созданию оружия. Но некогда. Моя чуйка, прямо-таки шепчет мне, что мне нужно усиливаться, что-то грядёт. Да и сам я понимаю, что что-то кардинально изменилось в мире за время моего отсутствия.

Так что затягивать с созданием оружия преступно опасно. Потому я сейчас и спускаюсь к алтарю и источнику родовой силы. За последние годы он значительно напитался силой, так что всё должно получиться. С момента моего возвращения сюда это второй раз, когда я сюда спускаюсь.

Первый был ещё в первый день. Я завёл себе в привычку, что всегда, когда возвращаюсь домой иду здороваться с алтарём. Кто-то может сказать, что это лишняя трата времени и сил. И что это просто бессмысленное занятие. Да только у меня на это личное мнение. И оно таково что у магии есть не только сила, но и разум и душа. И чем источник этой магии сильнее, тем этот источник разумнее. Согласитесь не разумно ссориться с родовым источником магии?

Вообще, с момента моего первого посещения алтарного зала, до сего дня прошло уже прилично так времени. И за это время тут многое что изменилось. Казалось бы что тут может измениться если кроме меня тут почти никто не появляется. Сам же я тут тоже редкий гость. Так кто и что тут может изменить? А меняет тут всё магия.

Магия алтаря по началу напитывала и концентрировала энергию внутри себя. Как только оно посчитало что резерв был полностью восстановлен, он, алтарь или источник, тут смотря как посмотреть. Направил потоки энергии во вне. И если по началу он восстанавливал заложенные создателем, моим давним предком, коммуникации. То со временем он переключился на вспомогательные структуры.

Откуда тут всё это взялось? Что-то было заложено ещё при строительстве самого замка. Нет, не так. Что-то дало ещё само место. Замок был не просто так построен в данном месте. Да его стратегическое расположение конечно сыграло свою роль. Но если бы всё сложилось немного иначе и природные потоки энергии проходили чуть в стороне, то и замок стоял бы там. А скалу скорее всего просто снесли, или ограничились бы форпостом каким-нибудь или вообще наблюдательным пунктом.

Но сложилось так как сложилось, и под скалой, на которой и стоит замок было пересечение нескольких магических линий. Сами по себе они достаточно слабые и не сказать, чтобы устойчивые. Но вот в точке их пересечения получилась на удивление стабильная структура и там образовался естественный источник. Слабенький, но устойчивый.

А так как это источник природного происхождения, то по сути своей аномалия. А где одна там и другие. Вот их и использовали при грамотном строительстве. Где-то усилили полезные, пагубные наоборот свели на нет. Сама структура и архитектура замка такова, что выполняет роль дополнительного контура накопителя и проводника энергии.

Ну и так по мелочи ещё добавляли новые жильцы и владельцы данного замка. Естественно, что основное вложение во всё это сделал создатель алтаря. Он не только усилил природный источник, но и запитал на него все структуры замка. В том числе и его защиту и коммуникации. То же освещение в пределах замка было на магической основе. Правда несколько устаревшего образца, жрущее неоправданно много энергии, но как пример.

Вот и алтарный зал был своеобразным творением старого мастера. Фактически, сейчас я на своём уровне, достиг пика по магическим силам в нашей семье. Но это по силе, а по мастерству и знаниям мне ещё есть куда расти. Да и останавливаться на достигнутом я не собирался. Так что ещё посмотрим, кто тут будет самым крутым перцем.

Ну да о чём это я? О алтарном зале. Если смотреть в обычном спектре зрения, то он не особо-то и изменился. Но вот если смотреть как я сейчас. То это было красиво. Тонкие и выверенные схемы заклинаний с руническими цепочками. И всё это полнилось силой.

Сам алтарь, несколько изменился. Ранее это было каменное копьё с закреплённым на древке стягом. Причём стяг выполнял роль индикатора заполненности алтаря энергией. И всё это торчало из обычной на первый взгляд глыбы камня.

Сейчас же копьё было как настоящее. Вполне себе деревянное древко и металлический наконечник. Стяг стал больше похож на бархат или даже парчу. Дорого и богато. Камень только особо не изменился. А ещё, аура. Я прям видел её, эту красную, пока ещё тонкую полоску света, исходящую от алтаря. И с каждым днём, что я проводил вблизи алтаря она становилась чуть ярче и шире. Ну так говорил мне мой Архив, на глаз я так это определить бы не смог.

Вообще, создатель всего этого молодец. Он очень многое предусмотрел. В том числе и специальный заклинательный покой. Ранее я о нём и не знал. Думал, что та небольшая площадка напротив алтаря это и всё. Но нет. Просто ранее она была закрыта. Но после того, как все структуры замка заработали дверь в зал, открылась.

В него вел проход, скрытый отъезжающей в сторону частью стены, расположенной сразу за алтарём. По началу я не сразу понял зачем это было нужно. Но человек создавший этот покой был по-своему гениален. При закрытой двери все структуры в зале зацикливались, усиливая всё происходящее в нём в несколько раз.

Сам же зал был достаточно большой для проведения ритуалов разной сложности. По крайней мере на вскидку я смог вспомнить структуру всего пары ритуалов, которые сюда бы не влезли. Но все эти схемы были из тех разделов магии, до которых мне как магу ещё расти и расти. Я их до конца и понять-то ещё не могу, не то, что осилить.

Для задуманного же мной размеров зала было более чем достаточно. Дверь же открывалась только по мысленному моему повелению. Который я тут же и отправил. Задерживаться я не стал. С алтарём поздоровался, а более тут и делать нечего. Нет, так, то есть конечно, что, но не конкретно сейчас.

Пройдя в зал ещё раз его осмотрел. Внешне оно выглядело невзрачно. Обычное квадратное помещение метров двадцать в длину. Серые стены высеченные прямо в камне скалы. По ним вились линии созданного мастером и моим предком, специального рисунка. Именно он делал из этой комнаты заклинательный зал.

И именно им он сильно отличался от всех виденных мною до этого. Элегантное решение. Ведь все виденные мне схемы были нанесены на пол, ну или на потолок, что сильно урезало место для ритуала. Мой же предок нашел выход нанеся схему прямо на стены. Не знаю сколько ему это стоило трудов, чтобы высчитать все точки концентрации, чтобы всё не пошло в разнос и просто не взлетело на воздух. Но это того стоило.

Затягивать я не стал, а потому опустил правую руку на пояс и нашарив ей поясную сумку достал из неё мел. Самый обычный кусок мела. Он даже никак обработан не был и имел собой вид обычного камня. Им я и начал наносить первоначальную схему будущего ритуала. Мелочиться я не стал и разошелся по полной. Но за рамки выверенных схем не выходил, однако и так на схему ушло две трети имеющегося свободного пространства.

Критическим взглядом осмотрев получившийся результат и получив ответ от Архива, что всё верно, удовлетворённо кивнул. Дальше предстояла долгая и кропотливая работа. Для этого я поднял из земли один из саркофагов. В нём хранился кристаллический песок. Я ещё по пути домой, начал напитывать его энергией. А с учётом того, что саркофаги были почти идеальными капсулами для хранения энергии, то накопилось в нём прилично так энергии. Тем более что в качестве материала я использовал черный песок, который мог хранить в себе заметно больше энергии чем обычный из кристаллов.

В нужных и критических местах схемы, таких как руны, я отсыпал уже совсем другим песком. Тем, что осталось от дракона. Естественно, так же заряженного мной по максимуму энергией. Понятное дело, что только песком я не обходился. В ход пустил все доступные мне материалы и ингредиенты. Что-то собрал сам, что-то мне подарили, а что-то и добыли.

Под самый конец, когда я ещё раз осмотрел всю проделанную работу, приступил к сборке самого копья. Тут тоже было не всё так просто. Первым был кристалл, что я вставил в имевшееся в наконечнике копья отверстие. После чего надел уже сам наконечник на шест. Крепиться он должен особым заранее заготовленным винтом, который я тут же вкрутил. Точно так же поступил и с пятой копья.

На этом работа не закончилась. Специальным ножиком я проколол себе указательный палец на правой руке. Тут же начавшей течь кровью прошелся по всем рисункам что причудливой вязью вились от пяты до кончика копья. При этом я не сколько даже произносил заклинание, сколько больше что-то невнятное напевал, но в особом ритме. А через кровь лилась и моя энергия. Потому попадая на копьё кровь слегка шипела и пузырилась, превращаясь в какую-то кашицу.

Закончив с этим этапом, не останавливаясь, тут же перешел к следующему. В моей руке появился заранее подготовленный мешочек с песком дракона. Его я тонким слоем, так как конкретно этого песка было мало, просыпал поверх дорожки ещё пузырящейся крови. И только после этого немного уставший и довольный, положив заготовку в специально отведенное ему место.

Сам я встал в центре ритуально рисунка, ещё раз окинул всё критичным взглядом. Набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул. И только после этого начал медленный речитатив заклинания. Оно состоял из длинной цепочки рун и тут было главное не ошибиться и произнести всё ровно в том ритме в каком и запланировано.

Ещё с моим выдохом, в котором была толика моей силы, ритуал начался. С первыми же звуками зал начал заполнять туман силы. Его тянуло со всех сторон. Особо много его было из алтаря, но и мировое древо не пожадничало. От концентрации энергии в зале, мне показалось что я оказался в тумане. Но в тумане не обычном. Это было будто бы млечный путь. Так как в тумане я явственно видел сияние звёзд.

Это настолько сильно поглотило меня, что я просто отдался на волю происходящего. А ритуал всё больше и больше набирал обороты. Энергия внутри залы начала закручиваться. Звезды внутри тумана силы начали сталкиваться. Они вспыхивали, загораясь сверхновыми. Какие-то затухали. Это было настолько завораживающе, что я на какой-то миг даже забыл где и для чего я тут нахожусь.

Но в какой-то момент, всё окружающее меня волшебство просто схлопнулось. Остался только я, черно вечного космоса и сияющее в этой пустоте копьё. Ну мне так показалось в тот момент. На самом деле ритуал просто вытянул энергии ото всюду откуда только смог. Вот и потух потолок что освещал всю залу.

Краем сознания я ещё выхватил таящие на полу линии, как-то даже резко закончившегося ритуала. Краем, потому что всё моё сознание в тот миг было сосредоточено на копье. Оружие, что моей волею было создано, ещё какое-то время повисело в воздухе, а после начало рассыпаться прахом. Только перед этим я сделал пас рукой из которой вырвалась призрачная копия копья, что тут же с ней слилось и только после этого начало распадаться прахом. Точнее песком, что тонкой струйкой потянулся к моей руке. Но не долетая до неё пары сантиметров просто растворялся в воздухе словно дымка.

С последней крупинкой песка, всего что осталось от создаваемого мною оружия истаяло и моё сознание. Нагрузка на мозг была настолько сильной что у меня даже носом кровь пошла. Но я этого даже не понял. Как и не уловил момент потери сознания. Просто моё тело начало заваливаться на пол.

Правда до пола оно так и не долетело. Из моей тени выпрыгнуло черное и лохматое тело. Это был Рык, на которого я благополучно и опустился. Только этого всего я не видел, как и того какими тропами он вытащил в мою комнату, где и скинул на постель. Естественно он не заботился о том чтобы я своей кровью ничего не испачкал из-за чего устряпал в ней всю кровать. Но мне было всё равно, я был без сознания, но при этом не переставал улыбаться.

На следующий день я очнулся только ближе к обеду и чувствовал себя не самым лучшим образом. Не только моё физическое, но и тонкое тело ныло. Знаете такое бывает когда перетренировался. Но даже это не могло испортить моего настроения. Хотя хорошая кружечка кофе сделала бы это утро явно ещё лучше. Вот только этот мир не знает о кофе.

Поднявшись с кровати я скривился. Не из-за нывших мышца, а из-за того кавардака что я на ней устроил. Всё смято, скомкано и в крови. Пощупав лицо сразу понял откуда её столько. Оказывается вчера не только из носа она пошла, чего я подспудно ожидал. Но и из глаз и рта. Ещё одно прикосновение. Из ушей тоже.

Представляю какое я сейчас представляю зрелище. Потому затягивать не стал и отправился в уборную. Слава магии и предку. В этом мире хоть и нет толкового понятия о канализации, по крайней мере не везде и не в полной мере. Но мой предок смог создать свой собственный магический её аналог. Так что танцев с бубном вокруг бочек и вёдер устраивать не пришлось.

Выйдя из уборной, сразу направился в сторону лоджии. Там места побольше будет. По пути туда успел потрепать Рыка левой рукой за ухом и шепнуть ему спасибо. О том, кто именно вытащил меня из залы, где я проводил ритуал мне даже сомневаться не приходится. Правой же рукой, сделав жест, так будто выхватываю копьё из воздуха. Но ничего не произошло.

Из-за этого я остановился и нахмурившись посмотрел на руку. После чего медленно повторил тот же жест выхватывания копья из воздуха. На этот раз всё случилось именно так как и планировалось. На завершающем этапе «выхватывания» в моей ладони уже было часть древка, быстро формирующегося копья. Удовлетворённо кивнув сам себе, отправился дальше. Нужно больше практиковаться.

Выйдя на чистый воздух я сделал глубокий вдох. Своя прелесть в вечном лете тоже есть. По крайней мере у меня в замке витали очень приятные и ароматные запахи. Я даже уловил жужжание пчёл. Кстати, пчёлы, над этим нужно подумать. Но позже.

Первым делом крутанул вокруг себя копьё. Необходимо было почувствовать его вес и баланс. И если с последним проблем не было, он был точно таким же как и у моего магического аналога. А вот вес был несколько непривычен. Всё-таки магический аналог хоть и имел, как вес так и объём, только он значительно отличался от реального оружия. Так что к этому ещё только придётся привыкнуть. Опять таки, нужны тренировки.

Покрутив копьём, привыкая к его весу. Я стукнул пятой об пол. От чего в месте удара пяты разошлась небольшая волна, а с острия сорвалось несколько искр. И если искры были ожидаемы, всё-таки основа была от дракона. То вот волна, а такие бывают во время землетрясений, стала неожиданностью. С другой стороны, дракон же был земляной.

Быстрый же осмотр самого копья ещё больше поднял мне настроение. Оно выглядело ровно так как я и хотел. По первому взгляду сказать что это магический артефакт было нереально. Даже лёгкий ореол, что окружало жало ни о чём не говорило. Однако, ритуал ещё не был закончен.

Переложив копьё в левую руку, я о его кончик порезал себе большой палец. После чего быстрым движением провел от середины древка к наконечнику копья. На самом же наконечнике вывел сложную кровавую печать. И стоило её завершить, как кровь тут же вскипела а копьё впитало в себя её остатки. Вот теперь всё. Кроме меня и членов рода более никто воспользоваться этим оружием не сможет.

- Мастер, - вдруг раздался голос из кабинета, - обед подан.

- Иду, - улыбнулся я, как этот старик умудряется узнавать когда я просыпаюсь ума не приложу, но ещё ни разу не было такого, чтобы он пропустил этот момент. Я же развернулся и отправился обратно в кабинет. При этом копьё я отпустил. Стоило же мне сделать всего шаг, как оно опало песком, что тут же потянулся в мою сторону. На моём же предплечье начал проявляться рисунок, от которого улыбка на моём лице становилась только шире.

Глава 2. Родословная

Пройдя в кабинет я мазнул по одной из стен взглядом. У неё уже лежали заказанные мной ранее доски. Это был ещё один заказ для эльфов. На этот раз в них не было ничего магического. Это были просто доски из черного морёного дуба. Только одну его сторону покрывала искусная резьба. Но для того чтобы её было лучше видно по ней ещё и белой краской прошлись.

Я уже давно хотел заняться этим вопросом, но всё как-то руки не доходили, а тут как-то под руку всё подвернулось. Осталось только собрать лежащие у стены доски в красивое и красочное панно. Сама резьба представляла собой дерево, за основу взяли мелорн. В некоторых местах, начиная от корней дерева и до самой его верхушки, были оставлены специальные места-заготовки. Всё было сделано так, чтобы они особо в глаза не бросались, но и в случае чего, там можно было что-то изобразить.

Изображениями собственно служили лица. Лица моих предков, ну и моё тоже. Можно было заморочиться и стрясти с эльфов «живую» резьбу. Живой её назвали из-за того что она создавала иллюзию того что с дерева на тебя смотрит живое лицо. Но я решил не усложнять. Во-первых, это заметно бы удорожало бы заказ, как по средствам, так и по времени. А мне хотелось закончить это ещё до отъезда в империю.

По этому, я пошел по принципу минимализма. Когда всего несколькими штрихами создаётся целая композиция. Понятное дело что в моём случае этих штрихов было чуть даже больше необходимого. Но для потомков нужно было достаточно чётко передать образы их предков.

Сами рисунки были выполнены так же белой краской, но несколько другого оттенка, так что они выделялись на общем фоне дерева. Под каждым портретом была и надпись, чтобы уж наверняка сохранить имена нашего рода в веках.

При этом, сильно углубляться в древность я не стал. Зачем? Для этого есть специальные книги, так называемы «Тома Памяти». Хотя, если уж быть совсем откровенным, то и с этим в нашей семье есть некоторая сложность. Из-за частых налётов на столицу и как следствие её разграбления, часть томов, а точнее почти все, были утеряны безвозвратно.

Из тех же что сохранились, ничего выдающегося не было. Потому в самой основе я заложил портрет основателя нашего рода. Ну как портрет, скорее собирательный образ из легенд и каких-то сохранившихся записок. Всё что смогли нарыть это и вложили в образ основателя рода. Благо хоть имя сохранилось и то скорее всего с неким искажением. Однако под корнями могучего дерева было чуть более крупный портрет, чем у других, с золочёной подписью, Анаре де Шен.

Сразу после него, но уже в корнях древа шел сразу дед и его жена. Потом отец с мамой и только потом уже я и сестрёнка. Только пока портрет сестры был нанесен только краской. Ну просто там ещё толком нечего наносить, так как все младенцы на одно лицо. Вот собственно и всё, остальная часть древа была пока пустой, но это дело вообще не быстрое.

Всё да не всё. Наш род не настолько жалкий, чтобы не роди ещё кого-то выдающегося. До наших дней четко дошли истории ещё как минимум о шести членах нашего рода, что заслужили место на этом полотне. Взять хотя бы того самого создателя этого замка. Так что я не мог обойти их стороной.

Оставался только один вопрос, как внести их в общую композицию, да так чтобы они и не мешали, но и не терялись. Из положения я вышел так. По обе стороны от могучего ствола, не менее могучего древа было изображено две колонны, что поддерживали ветви древа. Символично и вполне укладывается в общую картину. Естественно там были не только портреты предков, но и декоративные элементы в виде плюща, или цепи, что соединяет дерево и колоны в единое целое.

Ещё более символично получилось что в памяти потомков сохранились имена трёх магов и трёх воинов. Их я разнёс по разным колоннам, что как бы говорилось, что в нашем роду есть места всем талантам. Ну вот такая задумка у меня получилась. Частично её уже реализовали, осталось только собрать всё это воедино.

- Завтра должен прийти мастер, что соберет полотно, - заметив мой интерес направленный на доски, тут же отреагировал Перт. Мой верный и очень внимательный помощник, чтобы я без него делал.

Отвечать я ему не стал, а только улыбнулся и кивнул, дав понять, что услышал его. Итак, до отправления в империю осталось ещё неделя. А у меня планов столько что хоть за голову хватайся. Из ближайшего у меня две цели, это высадить оставшийся желудь, что должен ещё больше обогатить энергией мои земли. И что-то придумать с защитой.

И если с первым пунктом было уже все примерно решено, даже место примерное я выбрал. То вот с защитой было всё сложнее. Хотелось создать что-то эдакое. Такое же как и копьё, что по идее должно стать родовым оружием. Вот хотелось создать и щит. Щит Родословной. Только в голову ничего толкового не приходило, а обходиться полумерами не хотелось бы их у меня и так прилично, тот же гранитный щит.

Вот я и был погружен в свои мысли механически поедая еду, надо сказать очень даже вкусную еду. При этом я прокручивал в голове кучу разных вариантов. Были и интересные и даже перспективные идеи, но всё, что было более-менее интересное, упиралось в моё развитие. Мне просто банально не хватит никаких резервов.

Точнее мне не хватит контроля. Да-да, представьте себе, мне, считающимся одним из лучших по контролю тонких энергий, не хватит контроля. Но там вообще все сложно. Там все не только в контроль упирается. Моё тело тоже не выдержит. Если я вырубился при создании оружия, а оно по своей структуре заметно проще, как бы это абсурдно не звучало, но оружие всегда проще чем щит.

- И что в итоге мы имеем? - Подвёл я итоге своих более чем двух часовых размышлений. Перт уже давно удалился, причём с посудой, да так что я этого даже не заметил. Вообще в последнее время я начал подозревать его в том что он пользуется теми же теневыми путями что и Рык. Ну да это всё лирика.

Выводы же были неутешительными. На что-то более сносное или хотя бы перспективного у меня не хватит ни сил, ни контроля, ни пропускной способности тела. А всё что так себе мне и даром не нужно быстрее и проще будет создать простой магический щит. Хотя я зря такое говорю, знаю же себя, что если ничего не придумаю, то всё одно сделаю себе парочку защитных артефактов. Просто в моей памяти ещё свежи воспоминания о своей беспомощности. Хотелось бы этого избежать.

Так и не прийдя к каким-то выводам, взъерошив себе волосы, а потом потрепав холку, опять неизвестно откуда появившегося, под рукой Рыка. Предложил ему пойти побегать. В последнее время, после происшествия в пустыни, я очень полюбил бегать. Этот процесс меня успокаивал и даже вводил в какой транс.

Во время бега мне и думалось проще. Хотя это нельзя назвать именно размышлением, так как во время бега я был сосредоточен на нём. Однако в это время мой мозг раскладывал по полочкам всю собранную информацию и анализировал её. Так что после таких вот пробежек я часто находил выход из ситуации который ранее даже не видел.

Да и полезен для моего тела такой вот бег. Дело в том, что в нём всё ещё продолжались какие-то, неведомые мне, процессы. Они перестраивали моё физическое и отчасти тонкое тело. При этом пожирало просто колоссальные потоки энергии. И если не нагружать своё тело, её развитие начинало идти куда-то не в ту сторону. Благо свой статус я отслеживал ежедневно и не по одному разу, так что сразу заметил эту тенденцию.

Вот и сейчас, после вчерашнего истощения, моё тело уже напиталось энергией и запустились те самые процессы. Казалось бы, я выжал из своего тела все соки, но нет. Богатый на магическую энергию фон способствовал моему скорейшему восстановлению. Это конечно не могло не радовать, но что-то меня напрягает в таком процессе, нельзя постоянно перегружать себя, а тут не дают и дня отдыха.

Все эти мысли крутились у меня в голове когда я уже бежал. В этот раз я решил направиться в глубь своих земель. Обычно я оббегал только обжитую её часть и это для того чтобы выдохнуться. А то, что скорость, что выносливость у меня заметно подросла.

Магию я при этом не использовал, тело само её поглощало и восстановление просто не успевало за потреблением. Уставать же я начинал, когда у меня резерв падал до нуля и то не сразу а прилично так успев ещё отмахать. А расстояния тут приличные я вам скажу, я конечно не во все посёлки заглядывал, да даже рядом не пробегал, однако же под сотню километров за четыре часа наворачивал точно. Правда это при полной выкладке, если же не спеша могу и больше пробежать, но медленнее.

Естественно во время таких прогулок меня сопровождал Рык, вот кому было в радость и кто мог выдать и по более скорость. А вообще иногда и только боковым зрением я подмечал, что он, как мне казалось, подражая дельфина нырял в тень. Но стоило мне повернуться в ту сторону, как я ничего не видел, в том числе и самого Рыка, он был уже с другой стороны.

Так мы с ним играемся, он прячется, а я всё пытаюсь поймать тот момент, когда он уходит в тень. Но пока у этого паразита получается вести и мне ещё ни разу не удавалось его подловить. Мне переодически даже кажется что у меня просто глюки, а моё верный друг, просто умело использует складки местности и естественный фон, в том числе и тени. Хотя я точно знаю что он умеет телепортироваться, как то же он добрался до столицы империи из нашей вотчины в тот раз.

В этот раз я бежал в ту часть нашей территории которая пока была особо не исследована даже. Более того, мне чего-то резко захотелось углубиться в эти земли побольше. А что, еда у меня есть, вода тоже, оружие и верный товарищ под рукой. Где и как переночевать всегда найду, можно даже сказать тоже всегда под рукой экстренный вид ночлега. На обратно пути как раз заскочу в выбранное место для посадки жёлудя.

Единственное что не предупредил никого. Но и это дело поправимое. В моём арсенале появилось множество разных заклинаний, в том числе и посланники разных видов и расцветок. Можно было бы и друзей в такой поход позвать, но они сейчас все гостят у своих родителей, они и так не видели своих чад почти два года, а тут снова расставание скоро, так что пусть отдыхают.

Однако, сообщение нужно послать. Для этого я резко остановился. Зачем ещё дальше удаляться. Прикинув что требуется и парой лёгких пассов рукой создал с десяток вестников. Отправил родителям, деду и сестрёнке, она конечно ещё ничего не понимает, но ей нравилось с ними играться. ещё один ушёл Перту, чтобы не переживал. остальные ушли моим ответственным помощникам, чтобы если что не искали, а обращались сразу или к отцу с дедом или к Перту.

- Вот теперь можно и поддать жарку, - улыбнулся я и втянул горячий воздух полной грудью, а Рык, оправдывая своё имя издал резкое горловое рычание. Я же засмеялся, потрепал его по голове, после чего сорвался с места и прокричал ему, - догоняй.

***

В таком режиме я двигался двое суток. Отмахал чуть более четырёх сотен километров. Да, теперь я двигаюсь заметно быстрее и это ещё и без магии. С ней я и того буду двигаться быстрее. Всё это время я двигался не на полную свою мощь, иначе выдохся бы быстрее. Но и так в целом неплохо.

И хотя большую часть времени я больше дурака валял, однако даже так я не забывал про остальные задачи. И если по поводу щита я так ничего и не придумал, зато мне пришла другая интересная мысль. За то врем, что я отсутствую, должны были уже полотно с древом рода собрать. Вот по поводу него мне идея и пришла.

А всё из-за чего, из-за того что моя мысль зацепилась за живую резьбу. После чего начала крутить эту идею так и эдак. Итогом этих размышлений стало заклинание. Не простое конечно заклинание, а целый комплекс из заклинаний, но если выгорит, то должно получиться просто невероятно.

Правда большая часть этих заклинаний, я бы даже сказал их суть, из запретного раздела рунической магии крови. И как следствие для этого потребуется кровь всех живых членов рода. Но думаю это не большая проблема. Тут больше стоит переживать, хватит ли мне собственной крови для того чтобы нанести всю придуманную мной схему на полотно.

Ну да ладно, не пойму пока не попробую. Сейчас же, я стоял на небольшом взгорке и осматривал окрестности. В целом, за эти два дня я смог составить примерную картину местности. Ну что могу сказать. Местность судя по всему особо не менялась на всем протяжении нашего баронства. По крайней мере я особых отличий не заметил.

Вокруг была всё такая же жиденькая и сильно каменистая степь. Переодически её сменяли небольшие рощи и даже лесочки, но всё недостаточно густое или объёмное. Нет, так-то со стороны если посмотреть, леса как леса, ну да не особо большие, но леса же. Но, я то знаю что такое по настоящему густые леса, а тут так, лесочки.

Встречались мне тут и реки. Уже без всяких «но», реки. Нормальные такие полноводные и достаточно широкие реки. Рыбы в ней тоже было полно, да и вообще живности вокруг было много, причем разной. Сразу видно что в данные края не ступала нога человека. Хотя, в последнее время я стал замечать некую странность. Создавалось впечатление что я приближаюсь к человеческому жилью. Только вот следов человеческой деятельности я так и не обнаружил.

Собственно, что я делаю на этом холме-то. Мне пора возвращаться обратно, ведь хотел ещё по пути жёлудь высадить. Ну это если я хочу отправиться со своими друзьями в Империю. Но, когда я уже собирался отправиться обратно, в отдалении увидел струйку поднимающегося к небесам дыма. Дыма от кострища, а не лесного и тем более степного пожара.

Вот и был в раздумьях. Судя по всему, до дымов приличное такое расстояние, наверное с пол дня пути. То есть до места я должен буду добраться к ночи. Вот и думал стоит ли или потом как-нибудь?

- И кого я обманываю? - прошептал я, и взлохматив головы Рыка сорвался с холма. Оставлять такой след было нельзя. Если на этих землях живёт кто-то ещё кроме нас, то это вопрос времени, когда мы встретимся. И то что за прошедшие века эта встреча не произошла, ещё ничего не значит. просто все эти годы экспансия людей в этих землях была никчёмной. Сейчас же, с моей подачи мы всё чаще и глубже заходим в земли предков.

Так что тут нужно обязательно всё исследовать. Если же нас может поджидать опасность и с этой стороны, то нужно усиливаться. Да и вообще нужно кардинально пересматривать вопрос формирования армии. Слишком мы затянули с этим вопросом. А с каждым годом значимость и привлекательность наших земель только растёт.

Как я и рассчитывал, к месту дыма, а точнее дымов, я добрался к закату. В одном только ошибся. Всё-таки это были не кострища, а пожар. Точнее пожарище. Разграбленное и сожженное. Но это мелочи по сравнению с тем, кто его населял.

Судя по виду самого становища, уровень развития у местных был достаточно низкий. Да и вели местные скорее всего кочевой образ жизни. Сами же местные выглядели несколько странно, их кожа была грубой и бурого оттенка. На руках и ногах, вместо ногтей были когти. Ростом при этом они были среднего, что-то между гномами и людьми. На лицо же были страшными.

Я бы назвал их гоблинами. Но против моей теории было два аргумента. Первый, судя по описанию в книгах, гоблины выглядели по другому. Можно сказать, почти классический вид, по отношению к тем телам что я видел. И если первый аргумент так себе, даже люди между собой бывают сильно отличаются, почему бы и другим расам внутри своей группы не отличаться друг от друга. То вот вам второй аргумент. На нашем Материке ещё прошлая Великая Империя, вырезала последнее кочевье гоблинов. Не только гоблинов, но и орков, кентавров, троллей и иже с ними.

Если честно, я не особо верю в то что империя вырезала вот прям всех. Но, по крайней мере, упоминаний этих рас я не слышал в обиходе. Да и среди рабов, их не встречалось. Только вот по миру, вот таких вот потайных уголков, куда ещё не ступала нога человека, просто тьма тьмущая. А сколько их ещё под землёй?

И вот похоже что я наткнулся на одно из выживших кочевий. Ну как выживших, конкретно это кочевье уже нет, но ведь их кто-то вырезал? И что-то мне подсказывает, что это были не люди. Значит, где-то в окрестностях должны быть ещё кочевья.

Всё это я крутил в своей голове, пока ходил по сожженному кочевью. Достаточно большому я бы сказал. Судя по пепелищам и характерным примятостям травы. Тут стояло не менее полусотни юрт, ну или как они называют свои жилища. А значит селение было на пару сотен душ минимум. Только вот тел тут заметно меньше, от силы полсотни наберётся. И либо я ошибся в расчетах, либо большую часть поработили, и я ставлю на последний вариант.

Так я и ходил среди пепелища. Чего-то ценного я тут найти не рассчитывал, но мало ли. И знаете я был не прав. Ценное было. И что удивительно я как-то умудрился упустить это из виду. Хотя, ничего странного. Точнее понял почему смог упустить такой момент.

Суть в том, что по периметру становища было установленно двенадцать столбов и ещё один столб стоял по центру. Это были не просто столбы, это были своего рода защитный оберег, который нес сразу несколько функций. Одной из которых было сокрытие. Да только его повредили и теперь, когда центральный столб накапливал достаточно энергии, активировалась маскировка. Только вместо того чтобы скрывать всё становище скрывались сами столбы.

Естественно я приступил к их изучению, только предварительно отрезал от подпитки, чтобы они не исчезали. Я настолько сильно погрузился в изучение этих, простых, но по своему изящных конструктов, что даже несколько выпал из реальности. Потому несколько даже вздрогнул, когда подал голос Рык.

Оказывается, что далеко не все тут были мертвы. Состояние этого гоблина, а я решил называть этот вид именно так, было печальным, но он был до сих пор жив. Долго раздумывать, как именно с ним поступить я не стал. Мне нужен был язык и я его получу. Несколько пассов руками и вот из земли пробивается саркофаг, что тут же закрывается и уходит под землю. А я возвращаюсь к изучению столбов.

Но знаете что я решил? А чего спешить? Если я могу забрать их с собой и изучить более подробно? Сказано сделано и в итоге на месте бывшего становища ничего кроме пепла не осталось. Я забрал всё, включая трупы и всякую битую и не очень утварь.

- Вот теперь можно и честь знать, - улыбнулся я четвероногому другу, после чего рухнул на землю. Упал я не просто так, конечно, а в один из пустых саркофагов. Туда же прыгнул и Рык, после чего он погрузился под землю и медленно отправился в сторону дома. Пока я буду спать он двигаться конечно не будет, не для этого он создавался, но удалившись на пару сотен метров от лагеря я благополучно уснул.

На следующий день я отправился в обратный путь. Правда перед этим немного обследовал округу. Ну мало ли бы мне улыбнулась удача и я нарвался бы ещё на кого-нибудь. Но нет, кроме отчетливого следа уводимого полона ничего найти не удалось. Идти же по следу мне было уже некогда, так что пришлось отправиться в обратный путь.

Как и по пути сюда ничего интересного не происходило, как там говорилось? Степь, да степь кругом. Ну редкие лесочки разбавляли этот унылый пейзаж. Кстати, в одном таком лесочке удалось заполучить одну семью диких пчел. А всё почему? Потому что на их улей напали шершни и почти всех выбели, пока я не вмешался. Теперь вот у меня в сделанном на скорую руку из коры, туесочке путешествует пчелиная матка и пара десятков, все кто выжил, пчёл.

Давно уже хотел заняться эти вопросом, да всё как-то руки не доходили, а в нашей округе пчел не водилось, удивительно что они тут были. Теперь вот будут жить в замке. Думаю мёд они будут давать отменного качества, минимум на десять градусов.

А если отставить шутки в сторону. То даже я не представляю к чему приведет пчелок тот повышенный магический фон в замке. Но, чтобы от них не было проблем, я сразу над ними провёл простенький по своей сути ритуал. Не скажу что это ритуал подчинения, но что-то общее в них было. По крайней мере это должно было уберечь всех от нападения пчёл.

К выбранному мной месту для посадки жёлудя прибыл к ночи четвёртого дня. Простой и заученный до мелочей ритуал и скоро тут появится новый росток и лесок. Ещё пара штук и я замкну второй круг и нужно будет заняться третьим кругом, но места для него будет найти очень сложно. Надо будет просить гномов, чтобы они подобрали места в горах.

На пятый день, уже далеко за полдень я вернулся обратно в замок. По пути, в моменты отдыха, я изучал найденные в становище столбы. И всё больше склонялся к тому, что мне нужно что-то похожее, только компактнее. А то из этих дрынов можно башенный щит смастерить. И мобильным его точно не назовёшь. Но такую задачу с кондачка не решишь.

Так что, пока у меня ещё оставалось время, занялся претворением в дело своего ритуала с полотном. За время пути обратно, в том числе и благодаря изучению столбов, удалось его довести до ума и теперь мне точно не должно угрожать обескровливание. Но для начала нужно собрать кровь у моих родственников. Жаль что не осталось вещей от предков, так то можно было попробовать использовать и их для ритуала.

На сбор крови и подготовку к ритуалу ушел ещё день. И вот я стою перед уже собранным во всю стену полотном. получилось очень круто и красиво. Чёрное с отливом полированное дерево, пока ещё не вскрытое лаком, но по которому уже прошли маслом. И рисунок выполнен казалось бы грубыми мазками. Но за счет сочетания резьбы и белой краски двух оттенков, создавался объём.

И вот если я где-то неправильно всё рассчитал или у меня не получится, то всю эту красоту придётся выкинуть. Но в сторону сомнения. Беру в правую руку ножик и вспарываю им кисть левой руки. Под рукой уже стоит плошка, куда и стекала кровь. пришлось даже руку помассировать, чтобы сцедить побольше.

Легкий посыл, и вот от раны на кисти не остаётся даже и следа. А я беру плошку с кровью и начинаю добавлять в неё другие ингридиенты. Туда шли некоторые уже измельченные, травы и кости. Последними добавил по капле крови каждого из живых членов семьи.

И пока вся это смесь не начала засыхать, при помощи тонкой кисточки, начал выводить прям по полотну особый рисунок. В ключевых местах и узлах схемы появлялись руны и магические знаки. При этом через кисточку я ещё и свою энергию пропускал, от чего вся схема немного светилась. Но на такие мелочи я уже давно не обращал внимание.

Завершив наносить последние символы, что по кругу замыкали всю конструкцию, на что ушли последние крохи заготовленного состава. Уже даже переживать начал, что может не хватить, но всё было рассчитано верно.

Отойдя на пару шагов назад окинул получившийся результат. Делал я это не просто ради любопытства, а для того чтобы мой Архив, смог сопоставить с той схемой, что я создал. Критических ошибок, да и вообще ошибок вроде найдено не было, так что с тяжелым и волнительным выдохом вернулся к панно. Оставался последний элемент.

В самом центре конструкции было пустое место. Туда, предварительно проколов палец ножом, я вписал последний символ. Это был особый символ своего рода печать, представляющая мага. Можно сказать автограф мага, на который замыкается вся магическая структура.

Отойдя обратно стал наблюдать, что именно будет происходить. Больше моего участия в ритуале не требовалось, всё необходимое он возьмёт из окружающей среды. Первые мгновения ничего не происходили, а потом кровь зашипела, засветилась и просто поглотилась полотном.

- И это всё? - По прошествии десяти минут, в течении которых так ничего и не произошло. Хм, по моим расчётам всё должно было быть совсем не так. - И где я мог ошибиться? - Задумался я.

Именно в этот момент и материализовался мой гримуар. Если честно, я про него уже и забывать стал. Для меня это оказался абсолютно бесполезный инструмент, так как был полностью чист. Даже когда я что-то в него записывал, то через время он оказывался пуст. А тут нате, появился, да ещё и сам, чему я удивился.

А томик, ещё какое-то время повисел в воздухе, после чего просто впечатался в стенку с панно. Да так сильно, что по нему волна пробежала. Я даже испугаться успел, что он мне тут сейчас всё сломает. Но нет, панно даже не потрескалось. А пока я судорожно оглядывал картину древа, мой гримуар просто утонул в ней. Вот взял и погрузился в картину.

Тут то и начались все изменения. Картина засветилась, да так ярко, что мне даже глаза пришлось зажмурить. А когда я их открыл, то проста замер. Картина горела. От шока, я аж замер и не знал что делать. Но как оказалось, огонь совершенно не причинял картине никакого вреда.

При этом сама картина под действием огня менялась. Дерево набиралось сочности и красок. Она начала приобретать ещё больший объём, а в какой момент я понял, что листья на деревьях шевелятся. А на месте грубых, но узнаваемых портретов появились вполне себе живые силуэты моих родственников. Они мне напомнили живые картины из фильма про волшебного мальчика.

И когда я думал, что всё закончилось, то замок вздрогнул. по не му прошла волна, которая отразилась волнами на полотне. И некоторые портреты, предков ожили.

«Видать где-то в замке затерялись их материальные следы, потому они и ожили». Успел подумать я, прежде чем из картины вылетел гримуар, да так будто его запустили из пушки. И надо же было такому случиться, он заехал мне полбу. Такого я не ожидал и просто не успел среагировать. Удар же был достаточно сильным, чтобы я просто отрубился.

Глава 3. Возвращение

Очнулся я там же, полагаю что даже в той же позе. Судя по ощущения в небытие я провалялся от силы пять минут. Удар хоть и был весомый, да и не ожидал я его, однако, моё тело было всё-таки по крепче. Так что я сейчас сидел на полу и не знал что первое потереть, лоб, затылок и пятую точку. Приземлился я не очень удачно и отбил себе копчик. Ну хоть затылок не раскроил и то радует.

С кряхтением поднявшись, придерживая к груди, злополучный и явно потяжелевший, гримуар. В глазах всё ещё немного плавало, но в целом уже всё было нормально. Осмотрев получившийся результат я улыбнулся. Я рассчитывал на эффект попроще. Сейчас же вся стена была как портал в неизведанную страну.

Изначально картина было трех цветов, черного и двух разных оттенков белого. Сейчас же картина не только полнилась разными цветами и всеми красками мира, но и жила своей жизнью. Все портреты, что ожили, выглядели так, будто выглядывают в окно. Оставшиеся неподвижные были выполнены в виде картин. Очень красиво получилось.

Переведя взгляд вниз, на прижимаемый к груди томик гримуара, задумался. Он явно изменился. Не сколько внешне, сколько по объему, в нём явно стало больше листов чем было. Перейдя к своему рабочему столу я водрузил его перед собой и ещё крепче задумался.

Что такое гримуар? Многие считают его просто инструментом мага, что накапливает в себе его знания и усиливает его возможности. По сути своей верное утверждение. Но мне кажется, что тут скрыто нечто большее, чем просто инструмент. По крайней мере в моём случае он был пуст, даже поглотив несколько гримуаров. Попытки же записать в него что-то были обречены на провал, через пару часов из него всё пропадало. Я вообще использовал его в виде обманки, ну чтобы народ особо не пугать, когда делал записи в свой Архив.

И вот сейчас, мне кажется, я нащупал путь к раскрытию тайны. Ну как нащупал, оно само мне в голову пришло. Двусмысленно как-то получается. Ну да ладно. У меня уже были кое-какие мысли по этому поводу. Но проверить их у меня ранее не получалось. Сейчас же настал момент истины, верны ли были мои подозрения или нет.

Открыв гримуар, я собственно сразу и нашел подтверждение своим мыслям. На первой странице, красивым и несколько витиеватым почерком было выведено Гримуар мага А’Кан де Шена (Скворцов Виктор Степанович). Что и требовалось доказать.

Ещё когда я получил этот гримуар, и он оказался пустым, у меня возникла мысль, что это из-за того что мой дух из другого мира. И сейчас, судя по всему произошла своего рода интеграция. Меня официально признали местным магом. Ну со своими условностями, однако признали.

Сейчас же, после того как гримуар заполнился, а я быстро пробежался по его страница и действительно увидел там текст. Даже сама книга теперь воспринималась мной по другому. А если присмотреться, то я видел в ней потоки энергии, а раньше она была похоже на совершенно обычную книгу без каких либо признаков энергии.

А так как книга была частью меня, то эти потоки энергии, начали встраиваться в мою структуру тонкого тела. Теперь стало понятно, как именно книга усиливает мага. Интересно только как это сопряжено с накапливаемым книгой опытом? Скорее всего это связано с подстройкой книги к энергетике мага и возрастающим контролем энергии им самим. Других вариантов не вижу, это всё-таки не искусственный интеллект. Хотя могу и ошибаться, всё-таки мир магии очень многогранен и не познан в полной своей мере.

Кстати, пришла мне тут в голову мысль. А что если и черепа, это такой же своего рода инструмент, как и гримуары. Только сделанный по своему. Не ну а почему бы и нет? Может это и есть гримуары, просто принявшие вид черепов. Сказано сделано. Но не одни из черепов, как бы я их не прикладывал к книге, не прореагировали на это. Но что-то такое в моей голове крутилось, чего-то я ещё не учёл.

Но если возвращаться к гримуару, то это полезный инструмент сам по себе. Дело в том, что он очень хорош как проводник воли, а с учетом того что все внесенные в него схемы становятся заготовками, что ускоряет их использование. Ну по крайней мере нам так рассказывали. Но, из-за того что моя книга была неактивной, и девственно чиста, проверить этого я не мог. А что мешает это проверить сейчас? Ничего.

Поднявшись из-за стола, я подхватил книгу и направился на террасу. Пока шел думал, чтобы такого этакого испробовать, чтобы эффект был заметен. Решил протестировать на карте. Её формирование и напитка энергией требовала приличных затрат и серьезной концентрации. Схема самого заклинания была достаточно монструозной и хотя я мог достаточно быстро её вызывать, но только в спокойствии.

Сейчас же, стоило мне только подумать о нужной схеме, как книга сама собой открылась на нужной странице. Удобненько я вам скажу, думал искать придётся. Стоило начать вливать энергию в книгу, как над ней развернулась схема заклинания. Я ещё думал как такая громоздкая схема уместится на листе, там же ничего не разобрать будет. А она оказывается свёрнутая просто была. Немного сосредоточился и весь поток перетёк из книги в висящую в воздухе схему.

Всего пара секунд и вот движимые магией частицы пыли, песка и камней складываются в интерактивную карту. Очень и очень удобно, а главное было и без сильного напряга. При моём уровне концентрации вообще считай что все само происходит. Действительно очень удобный инструмент, особенно для тех у кого концентрация хромает. Хотя, думаю чем выше маг по уровням, тем меньше он прибегает к таким вот костылям.

Развеяв магию, осмотрелся. Пчёлки, что я в этот раз прихватил, были только для замка. А то прошлые семьи забрали на разведение в деревни. Там их теперь уже штук двадцать семей. Но эти были чисто для замка и их нужд. Ведь тогда когда я первых притащил не был уверен в результате, а заклинанием контроля не владел. Для них даже улики уже соорудили.

Вернувшись в кабинет, решил подбить итоги. Планов как-то меньше не стало, желание возвращаться на учёбу в империю не видел. Но и игнорировать просьбу императора я не мог. Из ближайших планов у меня было создать оружие и щит. И если с первым всё хорошо, и даже в двойном размере, у меня же ещё была мизерикордия, что усиливая мою огненную составляющую. То со вторым всё пока совсем печально.

За оставшиеся два дня, перед отправлением, успел сделать эрзац решение. Лучшего пока не придумал просто, да и времени особо на это тратить не хотелось. Так что сделал их буквально на коленке, большую часть времени проводя в семье и играясь с сестрой. Итогом у меня получилось четыре, выполненных из чёрной меди, кольца артефакта.

И если кто-то подумал, что это изящные колечки на пальцы, то я их разочарую. Чтобы придать заложенным в артефакты заклинаниям достаточно энергии и прочности, пришлось их сделать достаточно большими и громоздкими. Из-за чего это были скорее даже не кольца а браслеты. Два на руки, точнее на плечи даже, а не запястья и два на ноги, на лодыжки. В целом получилось даже ничего так и не сказать чтобы заметно.

Те что надевались на ноги за основу имели гранитный щит, самый прочный из имеющихся у меня в арсенале. Ну по крайней мере что я мог на данный момент использовать и то что выдержали бы заготовки. В тех же что на плечах имели огненный щит. Решил не ограничиваться одним вариантом щита, на всякий случай.

А ещё я включил в них кровавую руну единения. По идее, если я правильно понял, а как показала практика я всё правильно понял. То он позволила моим щита объединяться, усиливая их. А ещё я мог их комбинировать, соединяя не только землю с землей, и огонь с огнём, но и между собой, получая в итоге лавовый щит. Мог и все четыре объединить, создавая очень крепкий комбинированный щит.

Были и минусы. И главный на мой взгляд это статичность щита. Нет, в каких-то, очень ограниченных, пределах, я мог его расширять или модулировать. Но только прям в очень узких границах. Из-за чего он имел одинаковую плотность по всему кругу, создать же полусферу я не мог. Пришлось этим пожертвовать в угоду полной защите. Ну и затраты. Вся эта конструкция жрала приличные такие объёмы энергии. Встроенных в них накопителей хватит максимум на пять минут максимальной защиты или двадцать минут средней такой защиты.

Можно его конечно и подпитывать, но лучше этим не злоупотреблять. Проще создать щит. Собственно, я и делал их из такого расчета, чтобы мне хватило самостоятельно выставить защиту. А так, скорость разворачивания заклинаний у этих заготовок очень даже хорошая. Но всё равно не то что бы мне хотелось бы. Нужно думать на этот счёт.

Как я уже и говорил, оставшиеся два дня, большую часть этих дней, я вровёл с семьей. Очень не хотелось их оставлять. Но я понимал, что сейчас мы держимся ещё и за счет присмотра империи. Так что обострять с ней отношения очень не рекомендовалось бы. Да и в целом требовалось проверить наши торговые миссии в столице империи.

Планировалось открытие ещё пары миссий в других крупных городах империи. Но этот вопрос отложили пока в долгий ящик. В том числе и из-за спада производимой продукции. Так что сейчас придётся плотно заняться этим вопросом. И курировать это лучше всего изнутри. Тем более что центральный офис будет в столице.

Да много чего меня ждёт в столице. Всё-таки это одно из крупнейших образований на континенте, а значит там сосредоточена, не только власть, но и знания. А в последнее время в мире что-то происходит, что-то что мне не очень нравится. Так и чувствуется нарастающая истерия и к чему это приведет не понятно. А значит нужно держать нос поветру, чтобы ничего не пропустить.

В саму империю мы собирались приличным таким корованом. Во-первых, все студенты, а это без малого семнадцать человек, плюс наш куратор и сопровождающие, типа моего верного помощника Перта. Во-вторых, караван нашей торговой миссии. Он был почти из получотни человек, и это только представители самой миссии. А ещё два десятка охраны, их, как и ранее, возглавлял дед. Плюс целое стадо вьючных животных и телег.

Сбор всего этого каравана происходила за пределами стен столицы. Ну чтобы не мешаться и чтобы всякие личности не воспользовались суетой. А ещё места много требовалось, с чем в городе были сложности. Ведь была ещё и толпа провожающих. Реально собралось под полтысячи человек.

Честно не люблю все эти долгие прощания, но и совсем без них нельзя. Ведь тут были родители которые один раз уже чуть не потеряли их. Так что им нужно было это всё. Я от компании тоже не отбивался. Но и трагедии из этого не стал делать, обнял родителей с сестрёнкой и отправился в начало каравана. Нужно было отдать команду на отправление иначе тут можно и до утра стоять и так и не отправиться.

Удивительно, но за весь отрезок пути, до империи, на нас так никто и не напал. И это с учетом того, что на наши кораваны регулярно кто-то да пытался нападать. Да и вообще обстановка в регионе была несколько нервной и тут давольно часто кто-то на кого-то нападал. Наша армия, если её вообще можно так назвать, была пока малочисленной, а махнатых мопедов, они же лошади были ещё более малочисленными. У нас конечно были Олты, но их пока использовали на внутренней террироти. В итоге более-менее спокойно было только в полудне хода от столичных стен, ну и на территории баронства.

Здесь же мы часто видели блуждающих вокруг нас стервятников, но они так и не решились нас потревожить. Видать не ожидали настолько большой отряд, да ещё при поддержке хоть и слабеньких, но двух десятков магов. А на границе же империи нас встретил отряд из ещё двадцати воинов, да каких. Это были имперский гвардейцы. После встречи с ними даже из видимости все пропали.

Так что в столицу мы прибыли по графику и спокойно, буднично даже как-то я бы сказал. Сама же столица на редкость встречала нас пасмурно. Редкие тут дожди, решили осчастливить всех. Из-за чего на улицах было на удивление людно. Ну а почему бу и нет. При ежигодичной температуре около тридцати и выше, дождик давал прохладу и свежесть.

Ещё на въеде в столицу мы разделились со всеми сопровождающими. Солдаты империи отправились в свои казармы. Дед погнал караван в сторону торговых кварталов. Ну а мы же отправились в сторону родных пинат. Я то точно знал что в нашем домике наши квартирки нас ждали, а некоторые переживали, ведь у некоторых там остались личные вещи.

Идя под накрапывающим дождиком, по таким знакомы и одновременно незнакомым улочкам. За то время, что отсутствовали, а это почитай два года, все неуловимо изменилось. И если кому-то казалось, что кругом царит праздник, радость и смех. Лично меня почему-то не отпускало ощущение, что это пир во время чумы.

И чем больше я смотрел на радостных людей и яркие улицы, тем больше они для меня окрашивались в серые тона. Чем больше было радости на лица людей, тем больше на меня надвигалась тоска. Не знаю что происходило, но мне казалось что вокруг меня какой-то дикий спектакль или просто иллюзия. И мне никак не удавалось избавиться от этого чувства.

По этому, когда добрались до нашего дома, я был мрачнее туч над головой, и ничего не мог с этим поделать. И даже тёплая встреча обитателей дома не смогла вывести меня из меланхолии. Я старался не показывать своего настроения, но видать у меня ни очень получилось, так как на меня постоянно косились. Не став омрачать всем праздник, я откланялся и поднялся в свой номер.

- Ну что, с Возвращением, - произнёс я прислонившись спиной к двери, криво улыбнулся и провёл рукой по мокрой голове. А в голове у меня звучала совершенно другая мысль.

«Что-то приближается».

Глава 4. Барон

В спокойствии меня естественно никто не оставил. Я и минуты не простоял у двери, как в неё постучались. Следом за стуком донёсся и голос.

- Господин, - донёсся до меня голос верного помощника, - вам письма.

- Быстро же они, - тихо протянул я подняв голову к потолку. Но долго так стоять не стал и со стоном отлипнув от двери. При этом я правой рукой взялся за ручку двери. Из-за чего одновременно и открыл её и развернулся, используя её как ось.

Видать это и спасло мне жизнь, так как я оказался не совсем там где ожидалось, да ещё и в движении. От чего, клинок, который, судя по всему, должен был пробить мне левый глаз, войти в мозг. Но в итоге тонкое, но острое жало, прошло по касательной. Он только и смог что пропороть повязку скрывающую мой глаз.

Как в моей руке появилось копьё, даже я сказать не смогу. Просто в какой-то момент, когда моё разум ещё только оценивал ситуацию, тело уже начало действовать. А так как я продолжал держаться правой рукой за ручку двери, то копьё появилось в левой руке. Ей же я и сделал выпад.

Но, как и мой противник, я смог только ранить своего оппонента. Тот или изначально собирался нанести только один удар, а потому сразу начал отходить. Толи его тело как и моё отреагировало на соответствующую угрозу. Только в моём случае, площадь для поражения была больше, чем у моего оппонента. От чего моё копьё вспороло ему бок.

Не сказал бы, что нанесённая мной рана, сама по себе, была страшной. Нет, при должном уровне неудачи и от неё можно было бы помереть. Да только нанесена она была не совсем обычным оружием. Моё копьё, как только почувствовало вкус крови, начало тянут из противника силу. А силу оно тянуло через всё туже кровь.

Этого мой противник явно не ожидал, отчего несколько сбился, а я бы даже сказал оступился. Удивительно, но он реально держал конверт в руке, что и выпал при его заминке. Однако он быстро пришёл в себя и постарался максимальной быстро разорвать контакт со мной и моим оружием. Но сделать это было уже не так то и просто. От кончика моего копья, в сторону противника тянулась видимая только мне ниточка, наполненная вражеской энергией, крови.

А вот то что произошло дальше, даже я не ожидал. Моя рука на автомате довернуло копьё в сторону отходящего врага. Всё остальное же завершило само оружие. Сначала на древке, а потом и на самом наконечнике копья вспыхнуло несколько символов. После чего оно просто удлинилось, проткнув противника насквозь. Всего на пару ударов сердца всё замерло, на лице отступающего врага проступило удивление. Это было видно даже сквозь скрывающую его маску.

Далее же, раздался мерзкий и пробирающий до печёнки высасывающий звук, так будто сок из пакетика. От чего тело стоящего на против меня резко высохло, превратившись в обтянутый кожей костяк. Но и он долго не простоял. Кожа потрескалась, а налетевший порыв лёгкого ветерка развеял тело врага в пыль. Только копьё и им не побрезговало, втянув его в себя весь без остатка.

Последнее что я услышал, прежде чем всё закончилось, это леденящий, на уровне инфразвука, крик. И всё замерло. Только вскипающий жаром порез оставленный противником говорил о том, что мне это всё не привиделось. Но и с ним происходило что-то непонятно. Нет, так-то я сразу понял, что клинок этого несчастного был явно смазан чем-то не очень приятным. Да только у меня создавалось такое ощущение, что мое тело не только не опечалилось на этот счёт, а чуть ли не с радостью начало жрать попавший в тело яд.

«Кстати, а куда клинок то делался», - задумался я, поднимая оброненный конверт. И если честно, не сильно бы удивился если бы и его моё копьё пожрало. Да только, я его не видел и в руке отступающего нападавшего. А это было странно. Я точно уверен, что он не метал его. Да и на обратном движение рукой, он ещё был в ней. А вот после куда-то делся.

И только стоило мне об этом подумать, как прям из воздуха, просто появился клинок. Он крутанулся вокруг своей оси и тонким жалом лезвия, на пару сантиметров вошел в деревянный настил пола. «Очень острый клинок», - то что пришло мне в голову, оценив увиденное.

Скосив взгляд на копьё, что я продолжал сжимать в своей левой руке. Оно вернулось в свой первоначальный вид. И я готов был поклясться, что оно удовлетворённо урчало. Покачав головой вернул его обратно. А сам же, не сходя с места и так не отпустив ручку двери, склонив голову. Ради разнообразия решил склонить к правому плечу, и перевел взгляд обратно на клинок торчавший из пола.

Потирая плечом щёку, рассматривал оружие. А оно было более чем интересным. Взять хотя бы тот факт, что с него как бы соскальзывает взгляд. Точнее даже не с него самого, а только с клинка. При этом у меня создавалось стойкое ощущение, что клинок сам по себе двигался и как будто немного парил.

А ещё, в место «яблока» противовеса, была петелька, в которое был продет шнурок. Шнурок, который прям на моих глазах наматывался на рукоять. Это особенно было хорошо заметно из-за того что он подтягивал за собой манжету, которая крепилась к шнурку с другой стороны. Если я правильно понял, то эта манжета крепилась на руке, а шнурок позволял свободно метать клинок и возвращать его обратно, как кистень.

Очень интересный клинок. Во всём интересный, но как по мне не очень удобный. Длинна клинка где-то сантиметров тридцать, слишком длинный, для того чтобы его скрытно носить. А петля, она же манжета, будет мешаться при перекладывании или вынимании оружия. Странное решение для явно скрытного клинка.

- Господин? - раздался от лестницы голос Перта, теперь настоящего. Его я заметил, но так и не отвлёкся от рассматриваемого клинка. Для того, чтобы он не отвлекал, я поднял руку, показывая что всё хорошо и чтобы он мне не мешал.

Сам же решился и подошел к клинку. Это явно магический артефакт и просто так трогать его не хотелось бы. Но и оставлять его вот так вот было не хорошо. Брать клинок голыми руками я не стал, а потому достал обычный клинок. Другого просто ничего под рукой не было, а использовать какой-то из своих артефактов было чревато, особенно копьё.

Подцепив клинок, самым обычным ножом, я поднял его на уровень глаз. Удивительно насколько он острый, так как не пришлось прикладывать совершенно никаких усилий, чтобы его вытащить. А ещё я заметил на них каплю свежей крови, похоже что моей собственной. Но не успел я об этом подумать, как она тут же втянулась в клинок, а я почувствовал что держу в руках не ядовитую змею, а добродушного котёнка.

«Как интересно», - подумал я. Но менять свою позицию не стал. Мало ли, и хотя я почувствовал тот магический щуп, что протянулся от клинка ко мне, завершая привязку. Но, как говорится, бережёного бог бережёт. Скосив взгляд на то место где торчал клинок, не смог увидеть отверстия. И если бы не немного почерневшая древесина в том месте, то и вообще не за что было бы глазу зацепиться.

Покачав головой, но как либо комментировать увиденное не стал. Развернулся и зашагал в комнату, так и держа клинок на вытянутой руке. Почти уже вошел в комнату, как вспомнил про своего помощника, и не оборачиваясь, махнул ему рукой, приглашая войти. Пройдя в комнату, я положил клинок на стол и развернулся к Перту, вопросительно подняв бровь.

- Вам пришло два письма, - не просто произнёс, а приподнял руку, демонстрируя зажатые в ней два плотных конверта. При этом он заинтересовано смотрел на клинок.

В ответ я просто протянул руку, куда он и вложил мне оба конверта. На этот раз и посыльный и конверты были настоящими. По крайней мере печати на них, что сургучные, что магические, были мне известны. Хотя спешить с тем что первое письмо было фальшивкой, я бы не стал, его я ещё просто не успел осмотреть.

- Дозволено ли будет спросить, - отвлёк меня Перт, от рассматривания конвертов. Подняв на него взгляд и увидев на что он смотрел, ответил.

- До тебя ко мне пришёл ещё один «посыльный», - выделил я последнее слово и непроизвольно потёр порез, который кстати уже совершенно меня не беспокоил. - Это всё что от него осталось.

- На вас напали? - Не сколько даже вопросительно, сколько больше утвердительно сказал он, при этом напрягшись.

- Что-то типа того, - произнёс я пожав плечами. Хм, ещё один клинок мне был не очень нужен, а вот моему помощнику точно нужно оружие. Ну и почему бы не такой интересный, правда нужно будет его под натаскать его в работе с такими клинками. А сам произнёс, - завари свой отвар пожалуйста.

Перт же только качнул головой и пошел в сторону кухни. Я же бросил конверты на стол, то что в них точно может подождать. А вот с клинком стоило бы разобраться. Так что переместил всё внимание на него.

Несколько пассов руками и над клинком разворачивается созданное мной заклинание. Оно упрощало работу с тонкими энергиями. Даже мои глаза не позволяли всё разглядеть в точности, так что мною был придуман своего рода магический микроскоп. Им я и принялся изучать заложенные в клинок заклинания.

В изучение этого артефакта очень сильно помогало ещё и то что уже была произведена первичная привязка. Как я понял, требовалось ещё что-то сделать, прежде чем клинок действительно признал бы меня как своего хозяина. И до этого я бы ни кому бы не советовал бы брать его в руки.

А клинок, как артефакт, был очень и очень хорош. Явно старая, я бы даже сказал древняя поделка, точно не новодел, сейчас так не умеют. Собственно, от эльфов другого и глупо было бы ожидать. В том что это привет от моих старых ушастых друзей даже и думать не чего. Нет, есть микроскопический шанс, что это посыльный от сектантов, но вот почему-то я совершенно в это не верю.

Пока разбирался с клинком успел вернуться Перт. Чтобы не мешался, я махнул ему рукой, чтобы он посидел пока в кресле. Естественно, так сходу и так быстро разобраться во всех свойствах и умениях клинка я бы не смог. Да и смысла особого не видел. Главное для себя я вычленил, а именно, как именно произвести полную привязку.

- Мне нужно немного твоей крови, - повернувшись к старику произнёс я. На что тот тут же поднялся и протянул свою левую руку. Без лишних вопрос и сомнений. Наверное один из моих самых преданных людей.

Много крови мне не нужно, так что вытянув руку над клинком, своим ножом я проколол ему указательный палец. Капнув на клинок несколько капель его крови, после чего на автомате кинул лечилку и вернулся с к оружию. Пару секунд, кровь просто висела на клинке, после чего, так же как и моя до этого, просто втянулась в клинок.

После этого от клинка тут же отделился магический щуп и устремился к старику. При этом, тот что уходил ко мне оборвался. Ну вот и хорошо. Осталось только одна маленькая деталь. Действительно маленькая и не требующая фактически ничего, с ней я и обратился к Перту.

- Теперь обратись к клинку, - произнёс я указывая подбородком на оружие что продолжало лежать на столе. - Его зовут Ур’Танок, как это переводится не знаю, так как это даже не эльфийский.

- Эм, - не понял, старик, - обратиться?

- Просто произнеси его имя, - сказал я, подсказывая что именно нужно сделать.

- Хорошо, - несколько стушевался старик, но после этого перевёл взгляд на стол и произнёс, - Ур’Танок.

Стоило ему только произнести эти слова, как манжета, спокойно лежавшая до этого на столе, буквально выстрелила в сторону старика. Она быстро, но мягко обхватило его правое запястье. Но не успели мы удивиться такому поведению, как в ладонь мужика уже ткнулась рукоять самого клинка. Тот даже толком испугаться не успел, только что ладонь разжал, от чего оружие выпало из его руки. Но до пола оно не долетело, просто растворившись в воздухе, вместе со шнурком и только манжета охватывающая запястье говорит о том что клинок всё ещё со стариком.

- Как интересно, - нечто подобное я и подозревал, ещё когда клинок вывалился из воздуха, после убийства ушастого посланника. Но одно дело догадываться, а другое дело увидеть своими глазами.

- Г-господин? - растеряно произнёс старик, не зная что дальше делать.

- Всё хорошо, - произнёс я и плюхнулся в стоявшее рядом кресло, что предложил проделать и старику. Пока тот осторожно устраивался на месте, потирая при этом манжету левой рукой. - Насколько я понимаю, теперь этот клинок полностью подчиняется тебе и по твоему желанию может появляться или исчезать. Позже изучим все его свойства и возможности, и нужно будет подтянуть тебя во владении короткими клинками.

- Спасибо, - только и протянул он.

- Не за что, - улыбнулся я ему, - тебе давно пора было уже что-то такое подобрать или сделать. А для меня такой клинок уже лишний, мне и моего оружия хватает.

После моих слов в комнате повисла тишина. Я спокойно пил отвар приготовленный стариком. Он же игрался со своим новым оружием. Главное, что для своего хозяина оно было абсолютно безопасным. Это я проверил одним из первых.

- Ладно, - произнёс я, отрывая старика от его занятия, - мне нужно побыть одному, - и кивком головы указал на стол, где меня дожидались письма. - Проверь как там все и переведи дом на пассивную охрану, новых гостей нам не нужно.

- Будет исполнено, - степенно произнёс старик поднявшись и направившись на выход. И хоть он делал вид, что он спокоен и сосредоточен, но всё-равно на его лице проскакивали истинные эмоции.

Когда за стариком закрылась дверь я только покачал головой. «Не думал, что он так падок на такие вещи», - про себя подумал я, переводя взгляд с двери на конверты. Я примерно представлял что именно меня ждёт в них, но прочитать всё-таки необходимо.

Первым взял конверт подписанный главой магической академии. Как я уже говорил, запечатан он был сургучом с личной печатью директора. Но это была необычная печать, а магическая. И если кто-то попробует вскрыть письмо, по мимо меня, то письмо просто сгорит, в лучшем случае. Что ещё мог вложить в свою печать архимаг одному богу известно.

Сломав печать, подождал пару секунд, пока сфера, окутавшая конверт не проверит мою подлинность. С легким едва слышным перезвоном колокольчиков, сфера разлетелась на едва уловимую синеватую пыль. И если кто-то подумал что она просто истаял, то нет, её сквозняком утянуло в открытую форточку. Явная сигналка на то что адресат не только получил, но и вскрыл письмо. интересная задумка, нужно себе такое же придумать.

«Итак, что там нам пишут?». Спросил я сам себя, уже читая текст послания. Нет, вы не подумайте, я не сошел с ума и не разговариваю сам с собой. Ну, почти. На самом деле у меня эта привычка появилась после появления подселенцев. Общаться с ними можно было и вслух, но это выглядело бы совсем странно, потому и начал общаться мысленно.

Что же касается тела письма, то ничего нового я там не увидел. Ну почти. На самом деле, мне, как уже прорвавшемуся к рангу «Младшего ученика», предлагалось пойти сразу на третий курс. Но видать они и сами понимали что я так не поступлю. А значит или останусь со своей группой или вообще не буду учиться. И тут они решили поступить мудрее. Они решили предложить мне должность куратора.

На самом деле беспрецедентный случай. Дело в том, что куратором можно стать только имея ранг не ниже Старшего ученика. А тут даже не Ученик. Однако, как написал директор академии, «За заслуги перед империей и академией», они могли пойти на небольшое нарушение.

Предложение интересное, но в таком случае мне всё же придется перейти на третий курс. Только мне предлагается учиться по индивидуальной программе. По такому случаю они даже вложили в письмо нужные документы, даже выдержки из устава академии. Хитрые товарищи.

В чем же хитрость? А в том, что я могу пойти по индивидуальной программе только при наличии у меня куратора в ранге не ниже Бакалавра. И у меня даже есть такой, это наш классный руководитель Ольга. Да вот закавыка, она собиралась писать заявление по собственному и уйти из академии. После всего случившегося, она вдруг поняла, что жизнь не так безопасна, и ей хотелось бы проводить больше времени с любимым. Они кстати даже свадьбу сыграли. Так что она на ПМЖ собиралась перебраться в моё баронство.

А тут эти хитрые нечисти, решили таким образом удержать одного из ведущих своих алхимиков в стенах академии. Но ничего, на каждый хитрый болт, всегда найдётся своя гайка с левой резьбой. Зря они конечно затеяли эту игру в бюрократию, думали что я устав академии не изучил? Наивные.

Ещё когда прочитал про этот вариант, отдал архиву задание найти все требующиеся отсылки. И знаете что? В уставе ничего не говорилось про то что мой куратор должен быть учителем из академии. Был правда там один скользкий момент, по поводу текущего статуса. То есть, если на момент подписания мною документов, мой куратор числится в составе академии, то до выпуска он не может его изменить.

И ведь как всё хитро продумали. Подпиши я те документы, что они вложили в конверт, то Ольга уже не сможет уволиться. В том что она откажет мне в такой мелочи, как стать моим куратором никто не сомневался. Ну действительно, у нас с ней достаточно хорошие отношения, чтобы я мог её попросить о такой вещи. И она скорее всего подмахнула их не глядя. В отличии от меня.

Потому улыбнувшись, я сложил все документы обратно в конверт и отложил его до лучших времен. Теперь письмо из императорской канцелярии. Да, письмо пришло официальное из канцелярии, но это ещё ничего не означает, все письма императора проходят через эту службу. Так что там вполне могло быть и письмо написанное лично императором.

Но я был только отчасти прав. Отчасти потому что не всё письмо там было написано императором. Точнее им там была оставлена вообще коротенькая записка с приглашением на личную беседу, после церемонии. Что же касательно официальной части письма, то там говорилось о том что меня приглашают на церемонию награждения.

Естественно туда меня приглашали в виде награждаемого, но вот каких-то конкретностей не уточнялось. Хотя в общем и целом понятно за что будут награждать. Как ни как, а я поучаствовал в спасении целой группы студентов и части экипажа и это в мирное то время, а не во время войны. Так что награждать есть за что.

Хотя, если быть честным, вот совсем не хотелось бы участвовать в этом мероприятии. Что-то чувствует мой особый орган, что я больше проблем получу от этой награды, чем реальной выгоды. Но и отказаться я не могу, это будет выглядеть совсем не хорошо. Дата церемонии назначена через неделю, как раз в день начала учебы, и даже в том же месте.

Эх, дела наши тяжкие. Там и так всегда была куча народу, а с учетом участия императора и его семьи тем более будет не протолкнуться. Если уж и хотели бы наградить, так хоть бы при закрытых дверях, а не перед всем честным народом. Который, будем откровенны, далеко не все ко мне хорошо относятся. Вспомнить того же княжича приснопамятного.

Отложив и это письмо перешел к третьему. Его я достал из кармана, куда успел положить. И вот оно из тройки представляло для меня наибольший интерес. Во-первых, я совершенно не понимал зачем оно. То что оно предназначено мне, сомнений не вызывало. Как собственно и от кого, на титуле письма всё было четко написано. Во-вторых, не видел смысла в такой способе передачи послания. Нет, реально, зачем письмо если меня собирались убить? Или меня не собирались убивать? Тогда зачем напали? Или это личная инициатива посыльного? Да ну, бред, на такие задания абы кого не посылают.

Вздохнув, покачал головой. Чего гадать, нужно читать. Но сразу вскрывать печать не стал. С этих товарищей станется и в конверт чего подсунуть. Да и сама печать могла много бед принести, если знаючи да умеючи. А эти твари знали и умели.

Потому, несколько пассов руками над конвертом. Плюс все мои навыки и умения по анализу и контролю энергии. Но как бы я не изучал конверт, так ничего и не нашел, я его даже на зуб попробовал. Видать, он реально был самым обычным. Даже магическая печать была только скрепой, а не бомбой. Даже сигналки и той в печати не было.

Ещё более тяжко вздохнув, и всё-таки навесив на себя защиту, сломал печать. Удивительно, но при изучении артефактного клинка и то меньше усердия применил, чем при вскрытии письма. Усмехнувшись этой мысли достал несколько странные листы. Они были больше похожи на большие листики со странного дерева, чем на бумагу. Однако цвет она и имел белый хоть и с оттенком зеленоватого, чернила же были самые обыкновенные. Так что текст читался очень легко и просто.

Вчитываясь в текст письма, я всё больше и больше офигевал с их наглости. На самом деле они не собирались меня убивать только напугать. Ну и отравить. На этом моменте я непроизвольно потёр место пореза. Та зараза которой меня всё же отравили, была очень не простой. Она, как говорилось в письме, а этому я был склонен верить, имела не только органическое, но и магическое происхождение.

Дочитав этот отрывок до конца, я остановился, откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза погрузился внутрь себя. И знаете что? А ничего, ни следа этой заразы. Точнее, след то имелся. Но прям на моих глазах мой организм его буквально доедал и сыто облизываясь, прося добавки.

М-да, промашка у эльфов вышла. Напугать не получилось. Посланника, как и магический артефакт, кстати являющийся уникальным производителем данного яда, потеряли. Единственное что у них получилось, так это отравить меня. Но судя по реакции моего организма, тот был не против чтобы его ещё отравили, да чем по забористее.

Вернувшись к письму продолжил чтение. И чем больше читал тем больше на меня накатывал смех. В нём в красках расписывалось что со мной будет, если я не приползу к ним и не буду умалять спасти себя. А чтобы они только подумали о моём спасении, мне необходимо было было передать им управление всей моей торговой компании, впустить на территорию баронства и не мешаться.

- Шутники, м-ля, - дочитав письмо и вытерев выступившую в уголке правого глаза слезинку, откинул письмо на край стола. Они этой акцией лишились больше чем могли бы. Но, оставлять такую весточку без ответа было нельзя, не пойму, потому нужно подумать, хорошо так подумать.

- Ладно, - поднимаясь произнёс я. - Время на это ещё есть, так что подождёт. Сам же подошел к окну и поднял взгляд к хмурому небу. Вот оно меня почему-то беспокоило больше, чем все эти шашни эльфов. - Что же вы готовите? - Обратился я к небесам, но как и думал ответа не дождался.

***

Всю следующую неделю, я бешеным сайгаком, носился по всей столице империи, решая вопросы, что подкинули мне император и директор. Появиться у них в старом костюме я не мог. Потому заказал у уже знакомых мне портных новый набор. Костюм тройку они уже наловчились шить, так что сделать по моим лекалам обновлённый костюм для них не составит труда. Тут лишь бы уложиться в отведённое время.

Но и без этих задач хлопот хватало. Одна инспекция складов и торговой компании чего стоила. За всё время моей деятельности в столице империи появилось уже три склада, один из которых достаточно большой. Было ещё три лавки, представительство и магазин. Это не считая тех кому мы поставляем для реализации продукцию.

Правда с последними возникла некоторая проблема. Из-за проблем дома, резко упало количество производимого товара. Следовательно снизились и поставки, чему все были мягко говоря не рады. Сейчас же, когда я вернулся, это был первый караван, что пришёл не только полный, но даже больше обычного. Ну а чему удивляться. Подчистив хвосты и убрав всех лишних, выяснилось что у нас существенный прирост продукции.

Так что приходилось восстанавливаться контакты, что было не так уж и просто. Стараниями неких ушастых товарищей, рейтинги моей торговой компании сильно упали. Тем более что они начали из под полы торговать нашим товаром. Но, это обоюдно острый меч и теперь они хлебнут полной ложкой своего же собственного коричневого вещества.

Кстати, о них. Всё это время, что я носился по городу, чувствовал за собой пристальное внимание. И даже некоторое недоумение. О том, что нападение прошло и даже частично удачно, не считая пропавшего исполнителя, они уже знали. Как оказалось, на территории дома был ещё один наблюдатель. Он, как только самолично увидел свершенное удачное нападение на меня, сразу же покинул территорию дома. Слишком поспешно, потому на него и обратили внимание.

Из-за чего эти товарищи оказались в некотором подвешенном состоянии. С одной стороны у них было точное подтверждение удачного нападения и, что не менее важно, «заражения» меня. С другой стороны их исполнитель так и не вернулся. При этом никакой паники на территории дома или около него не произошло. Попасть же теперь на территорию дома, после введения карантина, стала в разы сложнее. Тела, как и намёка на него тоже обнаружено не было. Светить же артефакт я Перту запретил, да и он не дурак, просто так бы не стал этого делать.

Трогать же меня видать запретили. Так как кроме плотного контроля, причем сразу нескольких служб, если я правильно всё понял, за мной не было. Почему я считаю что за мной следят разные службы? Да потому что их опыт и качество разительно отличались. Тех же эльфов я так и не смог увидеть, во всяком случае прямо. Только по остаточному магическому фону, да потокам энергии и заметил их.

Оставшиеся же двое топтунов были и того хуже. Точнее один был ещё ничего так, явно из имперской службы. Он активно пользовался артефактами и магией. А вот последний был совсем плох, дилетант по простому. И у меня есть подозрения, что он как-то связан с некими культистами. По крайней мере я так сходу больше не припомнил кому бы ещё успел на хвост наступить.

В том что это люди графа я не верил. Скорее бы поверил что это его сынок мог нанять, но тоже мало в это верил. Хотя всегда есть место случаю и это может быть кто-то вообще мне неизвестный. С другой стороны, с такими исполнителями мне бояться нечего.

А ещё мне пришло несколько приглашений на приём. Но туда я пока не спешил. Что мне делать на этих светских раутах. Да и приглашали пока что только мелкие дворяне всякие. Но время ещё есть. Так как все встречи были назначены после награждения. Ну оно и понятно, претендовать на встречу до императора это экзотический способ самоубийства. Не физический конечно, но быть политическим трупом порой страшнее.

В некоторых делах и местах меня сопровождали мои друзья и товарищи. Не все и не всегда. У них и самих хватало дел и обязанностей в столице. В том числе и по моей причине. К примеру к Рику и Эсси. Эти товарищи должны были выйти на своих родственников. Что среди гномов, что среди эльфов достаточно тех кто недоволен нынешним положением дел. А некоторые, как и они сами стали изгоями в родном доме.

С другой стороны, большая их часть если и не все, не будут вести со мной дел. По крайней мере лично. Одно дело быть недовольным текущим положением дел. Другое дело идти против своей крови. Это среди тех кто ещё остаются признанными своими народами. Там я только и рассчитываю на установление шатких взаимоотношений, хотя бы торговых.

Что же касается тех кто был изгнан, то тут в некоторой степени сложнее чем с первыми. Во-первых, в изгнании некоторых участвовали в том числе и рода Рика с Эсси. Во-вторых, слабые рода к этому времени или совсем ослабли и или вымерли или ассимилировались с местными. И считать таких гномами или эльфами уже сложно. В-третьих, те рода что смогли пережить изгнание и сохранить себя, достаточно сильны, чтобы их были рады принять другие правители.

Что собственно с большинством сильных игроков и случилось. Они как и род Рика и Эсси вошли в какое-то образование. Только в большинстве своём на более кабальных условиях. Были правда и пара образований, где два клана гномов смогли организовать своё королевство. Был и один род эльфов такой. Только этот род смог сохранить одно своё родовое древо, что и помогло им пережить вырождение. Однако им всё же сложнее чем всем остальным.

Вот со всеми этими родами и королевствами, я, посредством своих друзей и хотел связаться. Мне нужны были ещё союзники и люди. Так как моё королевство, точнее вольное баронство, было слишком слабым и малочисленным. Так что если получится перетянуть к себе те рода что уже начали вырождаться, но ещё сохранили себя, это будет хорошо. Как и установить торговые отношения с сильными. А то получается что мы пока все яйца в одну корзину складываем, та что империей зовётся, что не есть хорошо.

Так что в основном меня сопровождала Машени. Ей было скучно и немного страшно оставаться одной в доме. Если же быть совсем откровенным то мне нравилось её общество, так что я сам предложил ей. Наши отношения я не форсировал, мне местами было просто не до того, а сама девушка была слишком стеснительной. Да и различия в наших статусах её несколько пугал. Мне же на это было откровенно плевать, я всё-таки человек несколько другого воспитания.

Однако упускать или уступать её никому не собирался. Потому и уцепился за такую возможность, как погулять вместе. И хоть это были в основном деловые походы или встречи, посидеть где-нибудь на лавочках или небольших кафе я так же не забывал. Правда пришлось обойтись пока даже без маленьких сувениров или подарков, в рамках наших совместных выходов они были неуместны.

Кстати, не я один заказал себе новые костюмы и платья. Так что мне пришлось даже влезть, чтобы несколько подвинуть очередь. Иначе Машени так бы и осталась бы без нового наряда. А именно её я пригласил на награждение. Ну а почему бы и нет? Меня приглашали не одного, а выбирать парой ту же Эсси я не хотел. Были и другие кандидатуры, но к ним я относился всё же не так к этой миниатюрной девушке.

В итоге, к концу недели, я был несколько вымотан, а потому не горел желанием участвовать ни в каких мероприятиях. О чём говорить, что я чуть не проспал это самое награждение. Если бы не верный слуга, я бы точно проспал. Но давайте будем откровенными, не особо бы опечалился бы по этому поводу. Тем более, что чем ближе становился день награждения, тем больше набирала темп какая-то истерия, накрывшая город.

Оно понятно, праздники такого рода в городе в последнее время не проводились и народ был воодушевлён. Город был украшен и наряден. Главные улице были вылизаны чуть ли не до блеска, а в воздухе так и витал дух праздника. Только что-то меня он обходил стороной. Потому на фоне своих радостных друзей я выглядел особенно мрачным.

А ещё эта слежка, что с каждым днём становилась всё назойливее и начинала меня бесить. Дошло даже до того, что один из шпиков, настолько оборзел что тёрся в непосредственной близости от меня. Это настолько меня выбесило, что я просто отвесил ему смачного такого пинка. С учётом же того, что это был эльф, скрытый под пологом невидимости. То со стороны это смотрелось особенно эпично.

Вот я бью казалось бы пустое место, и судя по траектории движения моей конечности, мой туфель всё же кого-то встретил. И вот из невидимости вываливается тело, что кубарем уносится в стену, где и бьётся головой. Я же не удовлетворяюсь только этим. А потому поворачиваюсь в сторону ещё одного шпика, того что предположительно от сектантов.

Поймав его взгляд, я медленно провёл большим пальцев себе по горлу. От чего этого бедного мужика начало потряхивать, а его кожа стала какого-то землистого оттенка. Повернувшись к последнему, тот что скорее всего был от имперской службы разведки и единственному что вел себя более профессионально.

Удостоверившись, что тот внимательно следит за мной, я двумя пальцами показываю себе в глаза, а потом перевожу на него. Но на этом не останавливаюсь и перевожу пальцы на потряхивающего головой эльфа. Давая понять, что не за мной нужно следить, а вот за такими вот личностями. Тот же в ответ только медленно кивнул и растаял в толпе.

Против меня такой манёвр не особо то и сработал. За целую неделю я хорошо успел их исследовать. потому на моей внутренней карте, что создавал Архив, его метка продолжала отслеживаться. Хотя, стоит отдать ему должное, двигался он всё же в сторону раскрытого мной эльфа. Я же только покачал головой и спрятал во внутренний карман ещё одно письмо. его я выдернул из рук эльфа, перед тем как пнуть его.

Ещё пять минут мы постояли у ворот, по обсуждали случившееся, после чего весёлой толпой отправились в сторону академии. Всё-таки никто не хотел опаздывать. И хотя я был единственным кого должны были наградить из нашего класса. Однако никто не хотел пропускать это событие, да и начало учебного года так же должно было начаться в это же время. Точнее это одно и тоже мероприятие, просто вести его будет император, так что им всё одно пришлось бы там присутствовать.

Само же мероприятие я слушал в пол уха. Ну чего интересного может быть на «первом звонке»? За свою жизнь я успел посетить не одно такое мероприятие. Так что для себя ничего нового я там услышать не надеялся. Потому больше крутил головой, благо стоял не в первом ряду. А посмотреть было на что.

Начать хотя бы с того, что народу в этот раз тут собралось в разы больше. Это ещё не учитывая что большую часть собравшихся составляла элита империи. И вот тут кого только не было. Всё-таки империя была большой и многообразной страной. Потому присутствующие тут представители разных народов представляли собой очень пёстрое собрание.

Из-за чего я чуть не пропустил начало собственно самого награждения. Благо моя спутница была более внимательной и во время толкнула меня локтем в бок, привлекая моё внимание к происходящему на сцене. А там, император перешел к награждениям. Ну хоть список возглавлял не я, и то уже хорошо. Хотя, он был не особо то и большим. Так что уже через десяток минут прозвучало.

- На сцену, для награждения, приглашается Баронет А’Кан де Шен, - произнёс директор академии, выполняющий сегодня роль глашатая. Но его это не смущало, всё-таки он был глашатаем самого императора.

- За спасения члена императорской семьи, - ещё на этих словах моё лицо начало вытягиваться. Во-первых, когда это я успел спасти члена императорской семьи? Хотя. И на этой мысли скосил взгляд в сторону, как раз туда, где стоял один барон, тот о ком просил сам император.

Из-за своих мыслей, я пропустил часть речь, а когда вернулся к ней, успел услышать только, - награждается потомственным доменом и всем имуществом баронства де Араш.

В тишине, что установилась на арене, где и происходило награждение, было настолько тихо, что я даже услышал, как жужжит муха. Но эта тишина продлила не долго, её прервало шипение, на неизвестном тут языке.

- Да вы совсем что ли оху, - но окончание моей фразы затонуло в гомоне толпы.

Глава 5. Разговор

Поднявшийся шум, в основном овации, но был процент удивлённого гула. И я их понимал. Насколько мне было известно, крайний раз был дарован титул что-то около десяти лет назад. А тут нате вам, да ещё кому? человеку, который даже не является поданным империи.

На шум стоявший вокруг меня я не обращал внимание, а смотрел только на императора, и его почему-то особенно довольное лицо. Я прям видел, как он лучился радостью. Тьфу, сделал человеку гадость и рад этому. Но видать на этом не всё, так как я увидел, как он хочет что-то сказать. Только на этот раз до моего слуха так ничего и не долетело.

Зато голос раздался у меня в голове. «Нам нужно поговорить, после». От услышанного я только скривился, но кивнул, что послание до меня дошло. Вот нельзя было просто поздравить, вручить какую-нибудь висюльку и на это разойтись? Зачем вот это вот всё было устраивать.

Оглядевшись вокруг я ещё раз скривился. Всё мои друзья, даже барон, хотя он и в меньшей степени, были удивлены. И хотя они не скрывали радость, в них чувствовалось напряжение. Пройденные вместе испытания и особенно моё наставничество привело их к здравому восприятию мира. И раз делаются такие подарки, то всё это не спроста. И чего ждать никто из них не понимал, как собственно и я.

Но скривился я по другой причине. По мимо радостных и возбуждённых лиц хватало и тех кто смотрел на меня с презрением и откровенной злобой. Оно и понятно. Кому-то не нравился новый конкурент в моём лице. Кто-то сам рассчитывал на титул, тем более ещё неизвестно что за кота в мешке мне подсунул его величество.

Были конечно и те кто заинтересованно на меня смотрел. Их интерес ко мне тоже понятен. Новая фигура на политической арене, это всегда новая фигура. Так что кто-то уже начал строить планы, как можно будет меня использовать в своих играх. В ближайшее время точно придётся куда-то выбраться, тут уже хочешь не хочешь, а придётся. Ну и естественно этих самых приглашений будет куда больше нынешнего.

Эх, как было хорошо, когда я был пусть и удачливым, да талантливым, но вполне укладывающимся в обывательскую жизнь человеком. Сейчас же, одно наше триумфальное возвращение в империю дало толчок к моей и не только популярности. А после подарка императора она прям таки зашкалила. Так что в ближайшее время я буду наверное самым обсуждаемым человеком в столице империи.

Ладно разберемся. От части, этот подарок сыграет и мне на руку, некоторые встречи и связи будет завести и провести проще. Но будут и дополнительные сложности и пока я не готов сказать чего от этого больше. Тут для начала нужно понять, что именно мне досталось. Дальше и будем думать, а для этого нужно встретиться с императором.

Собственно, я был последним в листе награждения, так что ещё пару минут и это мероприятие начали сворачивать. Решил и я слинять с этого праздника жизни, пока ветер без камней. Но не тут то было. Стоило мне только спуститься с трибуны и скрыться с глаз большей части гостей, как ко мне подошли. Его я узнал, это был тот же слуга, что и в прошлый раз меня сопровождал.

Видать, когда император говорил, что хочет после поговорить, то «после» это он имел ввиду награждение. А я то уж думал придётся ещё ждать официальной встречи и тому подобное. Но видать он решил не усугублять моё и так незавидное положение.

Так как в резиденцию, а точнее на приём, меня приглашали одного, то и со своими спутниками пришлось расстаться. Благо хоть успел передать, чтобы не теряли меня. А то с этих балбесов станется начать мои поиски. Чего мне точно в ближайшее время не нужно, так это ещё паники устроенной моими друзьями.

Самого же меня, тайными тропами, вывели за пределы академии. После чего в закрытой карете доставили в резиденцию. Хорошо что до неё тут рукой подать. Но это не спасло меня от ожидания. Это я мог быстро и по тихому свалить, а император себе такого позволить не мог. Потому мне пришлось его дожидаться ещё с час где-то.

Вот и чего было не отпустить меня домой и прислать за мной людей чуть позже? Или боялись что я за это время успею слинять куда-нибудь? Вполне возможно если и не сам, то с чужой помощью мог и пропасть в неизвестном направлении. Вот не верилось мне, что кроме императора о моём титуловании более никто не знал. А раз знали, то могли и подготовиться к сему мероприятию.

«Ладно, об этом подумаем позже», - завершил я мысленный разговор с целой группой личных советников. А что, имея в собственной голове, ну или где они все там сидели, состав из шести древних и очень умных существ, грех не пользоваться этим. Сейчас же, в комнату, где я ждал прибытие императора, зашел всё тот же слуга.

Даже ничего не говоря было понятно, что меня ожидают. Так что и я решил не заставлять и поднялся из очень удобного кресла, направившись за слугой. Шли мы не так уж и долго, однако какими-то такими тропами, что за всё время никого не встретили. Хотя, возможно в таком большущем дворце и людей не так много, тогда понятно почему мы никого не встретили.

В этот раз император встречал меня явно не в своём рабочем кабинете. По крайней мере привели меня в совершенно другое помещение. Относительно небольшое и очень светлое, за счет больших окон, что выходили во внутренний двор с шикарным садом. В самой же комнате, по мимо императора, что сидел в одном из двух кресел, более никого не было.

- Здравствуйте, ваше величество, - поприветствовал я его.

- Присаживайтесь барон, - на последнем слове он особенно ехидно улыбнулся. Видать помнит наше прошлое общение, где он ко мне так же обратился, а я поправил, что являюсь всего лишь баронетом. Не из-за этого ли весь сыр бор? Да ну, мелочно как-то.

Ждать, или упрашивать себя дважды я не стал и устроился в последнем кресле. При этом между нами был небольшой чайный столик, на котором уже стоял сервированный чайный набор с парившим чайником. Император сам лично начал разливать напиток по кружкам. Я же продолжал осматривать помещение.

Очень интересное к слову сказать. Не сколько само помещение, оно то как раз было простым. За минусом того что это всё-таки комната в императорском дворце. Нет, интересной она была по причине трофеев, что были развешаны тут и там. Может и не трофеи, а находки или вообще подарки, но выглядели они очень интересно.

- Наверное вам интересно, - прерывая мои мысли, начал разговор император, - зачем все это?

- Да в целом то понятно, - со вздохом, отвернувшись от трофеев, повернулся к императору, закончил, - у меня только вопрос, что более подходящей кандидатуры не нашлось?

- Ха, - улыбнулся он и как-то странно посмотрел в сторону одной из стен. Видать там или ниша или ещё что-то позволяющее нас подслушивать. - Вы как всегда прозорливы, барон. - В очередной раз подчеркнул он последнее слово. - Но если вы не против, я бы всё же хотел бы пояснить.

- Да, конечно, - произнёс я, - кто я такой чтобы запрещать вам что-то ваше величество. Да и догадки к делу не пришьешь, и лучше знать точную и достоверную информацию из, так скажем, первых уст.

- Какое интересное изречение, - протянул император, при этом явно задумавшись с чего бы именно начать. - На самом деле, вы действительно лучшая кандидатура. Во-первых, сложившаяся вокруг вас ситуация. Я просто не мог поступить иначе, за спасение члена императорской линии крови.

- Барон? - Уточнил я когда император прервался.

- Единственный сын моей родной младшей сестры, - кивнул он подтверждая мои собственные выкладки. - Конечно после её выходки отпрыски по её линии отлучены от списка наследников трона.

- Но, - продолжил я за него, - кровь, есть кровь.

- Верно подмечено, - в очередной раз согласился он со мной. - Так что я в любом случае обязан был наградить вас чем-то существенным. Но это всё, как бы это сказать, - произнёс император и покачал в воздухе рукой, - официальная часть награды, не отражающее моего истинного отношения к случившемуся. Так что ещё одна причина, почему я вас пригласил сюда, это поговорить о моей лично благодарности, - произнёс он и улыбнулся.

- Что вы не стоит, - начал было я, но он меня прервал, подняв руку.

- Отказа я не приму, - продолжая улыбаться произнёс он, для того и сказал, сейчас чтобы вы успели подумать.

- Что же, - произнёс я с улыбкой, - тогда скажите, насколько ценен для вас вон тот панцирь кристаллической черепахи?

- Панцирь? - Не понимая о чём я говорю, мой вопрос явно выбил его из колеи, однако он повернулся в ту сторону куда я указал кивком головы. - А, этот панцирь, - произнёс он не менее удивлённо. Но более не говоря не слова поднялся и просто подойдя к стене снял его. Вернувшись он просто передал мне панцирь, что был размером с тарелку, - бери так, - произнёс он на мой немой вопрос. - Это и за подарок считать нельзя, - отмахнулся он.

- Что же, - протянул я, даже не рассчитывая так быстро заполучить заинтересовавший меня предмет. Точнее он заинтересовал не меня а дракона. - Благодарю.

- А, - отмахнулся от меня император, - собранные тут вещи не несут какой либо культурной, исторической или семейной ценности. Честно, - покосившись на меня, он продолжил, - как по мне тут вообще какой-то хлам собрали.

- Но красивый, - произнёс я, рассматривая слегка мутноватый, но вполне различимый интерьер, сквозь поверхность, имеющего голубоватый оттенок, панциря.

- Но красивый, - согласился со мной император. - Возвращаясь к нашему разговору.

- Да, - сосредоточился я и отложил пока в сторону панцирь, что-то в нём было такое, но что именно понять пока не смог. - От меня требуется что-то конкретное?

- Нет, - покачал головой император, - веди себя так же как и привык.

- Что я настолько всех раздражаю? - деланно удивился я.

В ответ на это император засмеялся. Да ладно, он ржал как конь. Не седи он на кресле, думаю он бы уже катался по полу и сучил бы ножками. Он и так хлопал себя по коленям и притопывал ногами. Отсмеявшись и вытерев слезы он заговорил.

- О, вы не поверите насколько точным было ваше описание, - он даже ещё раз хохотнул. - Вы просто не представляете, насколько именно вы всех раздражаете своим поведением, выходками и достижениями.

- Ну, - пожал я плечами, - какой уж есть, ну раз делать ничего особо не требуется, то я не против.

- Ха-ха, - ещё раз засмеялся император, - да уж, у вас и так прекрасно получается выводить людей из себя.

- Единственное, - решил я всё же перейти на более деловой лад, - могу ли я действовать в своих интересах?

- Да конечно, - посерьезнел и мой оппонент. - Как-то вас ограничивать мы не собирались.

- Это хорошо, - кивнул я, - а то у меня много планов на это посещение столицы.

- Это посещение? - зацепился он за мои слова.

- Благодаря вам, - произнёс я и покосился на императора, - у меня добавилось головной боли. Кстати, что это за баронство и что именно мне досталось?

- Бароны де Араш, - начал император, - старая и верная лично нам семья. Начинали как простые слуги нашего рода. Но за долгую и безупречную службы добились признания и титула. Ныне, вот уже как сто лет, этот род полностью мёртв. Так как они были прямыми вассалами нашей семьи, всё их имущество, земли и титулы, достались нам. Здесь, - на этих словах он положил папку на столик, что стоял между нами, - все документы на титул, земли и имущество. Ну и всякие мелочи типа карты раздела, перечень имущества и так далее.

- Можно? - произнёс я покосившись на папку.

- Да конечно, - кивнул он. И пока я бегло просматривал документы он попивал чай и смотрел в окно. Я же быстро додистал до той самой карты. Мне остро требовалось понять, где именно находятся мои новые земли. С перечнем того, что именно мне досталось можно будет ознакомиться и позже.

- Хм, - протянул я, бегло ознакомившись с документами, а особенно с картой, - а баронство де Раеш совершенно случайно оказалось моим соседом?

- М? - оторвался император от своих мыслей, но быстро включился в разговор, - на самом деле действительно случайно. - Но увидев мой скептический взгляд дополнил, - ну у нас были ещё свободные земли, но они далеко на юге что думаю было бы не очень удобно.

- Действительно, - улыбнулся я показывая, что принял ответ его величества за чистую монету.

- Надеюсь, вы поможете молодому барону, - произнёс император возвращаясь к теме соседства, - так сказать по соседски.

- Я привык дружить с соседями, - кивнул я возвращаясь к документам. Там пока для меня не было ничего интересного, просто удобный способ чтобы выиграть немного времени на подумать. По сути же мне дали понять, что со своим новым соседом мне лучше дружить. Ну ссориться со своим одноклассником я пока не планировал. Да и выгодно мне иметь друзей в соседях. Особенно сейчас когда я не особо вдавался во внутреннюю политику империи.

- Это хорошо, - кивнул император, отрывая меня от своих мыслей, - что вы мне скажите по поводу прошлого моего вопроса?

- Пока, - медленно проговорил я, отрываясь от документов, а точнее выныривая из своих мыслей. - Пока я не готов дать ответ, - и посмотрев в глаза императора закончил, - хотя, - и задумался ещё сильнее. Спасибо императору, тот меня не торопил, потому я не только обдумал, но и обговорил свою идею со своими «советниками». - Что вы скажете о флактурмах?

- Хм, - задумался император, - весь район я не смог тебе отдать, - произнёс он медленно, - меня просто не поймут. Но одну «кварту» вполне мне под силам. Я так понимаю у тебя есть предпочтения, какую именно «кварту» хотел бы получить?

- Верно, - кивнул я, - ту самую в которой я живу.

- Хорошо, - немного подумав подтвердил император, - сойдёт. Хотя, - сморщив немного себе нос и почесав его, заметил он, - в имущество рода де Араш, которое тебе досталось, есть и особняк в столице, достаточно приличный по размерам. Так что мог бы и туда перебраться.

- Да? - не особо и удивился я, - возможно, но думаю он расположен в дворянском квартале, а от туда должно быть далековато добираться до академии, что мне откровенно лень, да и с друзьями не хотелось бы расставаться.

- Лень ему видите ли, - тихо пробурчал император, видать задел его больную мозоль. - Ладно, я тебя понял, на этом у меня всё.

- До свидания ваше величество, - сразу поднялся и с лёгким поклоном, прихватив с собой папку и панцирь, отправился на выход. Следовало всё хорошо обдумать и изучить, а значит нужно отправляться к себе, но ещё нужно заскочить в академию. На выходе меня уже ждал знакомый слуга, которому я кивнул и мы молча направились на выход.

***

Только за парнем закрылась дверь, как император повернулся в сторону одной из стен в комнаты. Посмотрев на неё пристально и сделав жест рукой, дождался, когда в ней появится проход из которого показался один из его советников.

- Ну, что я тебе говорил? - с улыбкой на глазах проговорил император, вот только его оппонент не обманулся её, так как глаза императора при этом оставались очень серьезными и холодными.

- Вы оказались правы ваше величество, - с поклоном ответил тот, - мы пересмотрим стратегию.

- Пересмотрите, будь уж так добры - покачал он головой, - а как пересмотрите, положите мне на стол.

- Будет исполнено, - так же поклонившись ответил тот и скрылся за той же дверью.

Сам же император остался так же сидеть и смотреть в окно. Но просидел он так не долго. Переведя взгляд на стену, в то самое место где ещё недавно висел камень. Этот камень был ему хорошо знаком, так как он сам его нашел, ещё будучи ребенком. Все возможные исследования показали, что это просто камень, в котором нет совершенно ничего интересного. Его потому и повесили в этой комнате, просто как украшение и один из первых трофеев императора.

- И почему он назвал его панцирем? - тихо спросил он сам себя. камень совершенно не напоминал панцирь. Но в конечном итоге просто махнул рукой, у него и без того полно забот, чтобы заниматься ещё и разгадкой этой задачи.