Аврелия

Глава 1

*Дворец Теней 2003г.*

-Мне нужен этот цветок!!,-с безумным блеском в глазах кричал Люцифер,-Если мы найдём его, подумай кем мы станем, Беатрис!.

Мужчину уже ничего не могло спасти, тьма настолько поглотила его сердце и душу, что он не ел, не пил, а только грезил желанием обрести цветок Аврелии.

Девушка обессиленно опустилась на колени, крепко сжав подол своего давно поношенного платья. Она уже не пыталась образумить своего брата-это было невозможно.

-Цветок Аврелии, Цветок Аврелии, ты будешь мой,- кричал мужчина, всё дальше и дальше удаляясь от дворца.

*Дворец Теней наше время*

"Тысячи лет назад Бог создал архангелов: Михаила, Люцифера, Рафаэля и Гавриила. Второй был самым любимым сыном. Их призвание заключалось в служении Всевышнему. Люцифер был главным и наиболее приближённым к Богу ангелом. Однако он возгордился и восстал против Творца, желая сравняться с Ним.Именно через Люцифера в мир вошло зло. Оно не существовало изначально. Зло – это не «естественный противовес добра», а осознанное удаление от Бога и Истины. Поэтому зло противоестественно. Мы противоестественны, но своё предназначение не выбирают, ведь так? Не так давно огненная геенна, имеющая второе и более известное название: ад, была разделена на два слоя, первый самый нижний и опасный, так и остался адом, где теперь обитают пожиратели, убийцы, грешники. А второй слой величают дворцом теней, где юные демоны учатся развивать свою силу, пользоваться всеми преимуществами своих крыльев, а также ведут размеренную жизнь в поселении Ас-Нура."

-Госпожа! Как интересно! Давайте прочтем что нибудь еще,-пролепетала Эмилия, бесшумно хлопая в ладоши.

-Эми, время к обеду близиться, я думаю нам уже пора,- ответила я, завивая последний локон.

Кивнув, девушка прошмыгнула вперед, оставляя за собой приятный цветочный шлейф, белокурые волосы собраны в изящный пучок, несколько бежевых шпилек прекрасно справлялись, при любой работе, не делая на голове хозяйки воронье гнездо, все движения девушки по прежнему, после стольких лет, имели изящность и грациозность, словно она и есть свет, у Эмилии тяжелое детство, по происхождению- ангел, но вынуждена работать служанкой при демонах.

Покрутившись перед зеркалом, я в сотый раз посмотрела на себя.Шёлковая полуприлегающего силуэта рубашка, благородного чёрного цвета, который испокон веков ассоциировался с тьмой и неизвестным. Вороной кожаный корсет, с металлическими люверсами и атласными лентами, чем-то похожие на извивающихся змей. Длинная цепь,свешенная на бедро, часто применяемая как оружие.

Прицепив брошь в форме небольшой, но необычайно красивой бабочки Гюнтера, я подтянула к лицу капюшон, покидая замок.

Моей задачей было провести через границу целый конвой людей из Дворца Света. Громко цокая массивными каблуками из плотной чёрной замши, я остановилась перед высокими, обшарпанными в некоторых местах вратами, за которыми мелькали белые приближающиеся силуэты. "Гвардия Адаманта",-пронеслось у меня в голове.

Приложив ладонь к заледеневшему металлу , врата со скрипом распахнулись, оставляя на мокрой земле протяжный след.

-Приветствую, меня зовут Агнесс, я стражница чаши зла.,-представилась я.

-Как посмела не поклониться наследнику императора?!,-воскликнул парень, облачённый в дешевое, слегка потрепанное долгим путешествием одеяние. Сальные волосы, собранные в невысокий хвост,невольно заставили поморщиться.

-Я стражница чаши ЗЛА,для меня только Люцифер является императором,- выждав паузу, я продолжила, -сейчас вы отнимаете мое время, собираетесь заходить?

-Если ты "Стражница чаши зла", то почему же оставила её без присмотра? Разве так поступают стражники?,-не отставал конвоир наследника.

-Единственная угроза для чаши сейчас-это вы,-грубо кинула я, желая поскорее избавиться от навязчивости мальца-еще одно слово и я имею право закрыть врата.

Группа держась за склизкие прутья ,осторожно прошла вперёд , взглядом окатывая замок с нескрываемым отвращением.

Как по мне, так наш дворец величественный и таинственный, выполненный ещё древними демонами в готическом стиле.Он соединил в себе всю суровость природного камня, лёгкость стекла, в кроваво-красных красках. Башни, тянущиеся ввысь, напоминали изящные, остро наточенные стрелы, которые стремятся поразить свою жертву, а посередине расположилась "роза"- так называемое округлое окно, которое трактуется как теологическая карта нашей вселенной, части круга, имеющие форму лепестков розы олицетворяют множество миров, идущих от центра и создающих единое целое. Напоминание о том, что все мы братья и сестры.

Около ста лет назад, непрерывная война между дворцом теней и света закончилась, ангелы и демоны равны по своей могущественности, от того и одержать победу никто не смог за столько времени. Было принято решение заключить перемирие. Однако война повлекла за собой, на мой взгляд, большую потерю, дворец света и теней утратили связь с людьми, человечество перестало верить в нас, ведь мы совсем о них позабыли. Время здесь течёт несколько иначе, чем на Земле. Наши сутки для них два года.

-Идите за мной. Отклонитесь от маршрута и вас могут убить пожиратели.,-строго наказала я, ведя гостей по той же каменной дорожке.

-Вы уже водите дружбу с пожирателями?,- отозвалась девушка.

-В последнее время, они стали сильнее и злее, недавно мы боролись с ними в бесконечном лесу. О дружбе не может быть и речи- это же абсурд.

Отворив массивные кованые двери, я первая ступила на порог дворца,где вслед за мной во двор с порывом ветра повеяло запахом заливных яблочек, сладковатой вишни, свеже прожаренного на костре мяса и традиционного вина,приготовленного в лучших теневых винодельнях, император явно ждал гостей, иначе здесь бы стоял приевшийся жителям запах: сырого асфальта и до дрожи холодной атмосферы.

-Приветствую, Господа. Я император Дворца Теней Люцифер, зачем пожаловали ко мне?,-властно произнёс мужчина, с неподдельным интересом осматривая гвардию.

-Ваше Высочество, приказ выполнен,-встряла я, привычно преклонив голову. Так мы отдаём дань уважения к вышестоящему в иерархии.

-Ты можешь возвращаться к чаше,-отмахнулся Люцифер, жестом приглашая гвардию к столу.

-Постойте, отобедайте же с нами,-подал голос ранее молчавший мужчина, красные рубины на его хлопковом ремне, свидетельствовали о королевском происхождении.

-До скорых встреч!

-Госпожа Агнесс,нам пора возвращаться к чаше зла,-прошептал Келлан, вышедший из зала, для приветствия гостей. Весьма симпатичный парень для своего возраста, шатен с небесно-голубыми глазами, не совсем привычный цвет для демона, но это делает его особенным.

Кивнув, я последовала за ним. Когда нам было по шестнадцать лет, я получила высшую среди демонов-войнов должность-стражница чаши зла, мне дали в командование небольшой отряд из десяти человек, Келлан же стал одним из них, но, несмотря на разность званий, он был моим лучшим другом детства.Спустя два года численность отряда, к сожалению, сократилась до пяти человек, многие погибли на задании, от лап пожирателей. Вы, наверное, спросите: Почему такой маленькой девочке доверили сложную работу? Ответ весьма прост, моя мама Беатрис, сестра нынешнего короля дворца теней, поэтому под спартанский режим я попала еще лет в шесть. Экстерном закончила обучение во дворце в четырнадцать.

-Госпожа, вы знакомы с принцем?,-спросил парень , таща деревянную коробку жухлых листьев.

-Откуда же я могу знать его? Мы познакомились от силы пару минут назад,-фыркнула я. Порой он задавал столь глупые вопросы, что ничего лучше чем язвительно фыркнуть, я не находила.

-Но вы сказали «до скорых встреч» это что-то могло значить?

Отрицательно мотнув головой, я улыбнулась, предаваясь воспоминаниям.

*Flashback* Просторный небесно-голубого цвета зал, с золотыми колоннами, тянущиеся в самую ввысь, где известным земным художником Пабло Пикассо еще в одна тысяча девятьсот третьем году, была нарисована повторная картина «Жизнь». В самом центре зала, с мраморным полом, расположилась маленькая девочка, она изящно перебирала пальцами по любимому роялю, даря нам мягкую, успокаивающую , вдохновляющую музыку.

Засмотревшись на её любовь к музыке, на то, как она её чувствует, передает, переживает вместе с ней, я совсем позабыла о задании Мисс Леверсон. Осторожно подбираясь к девочке, бесшумно ступая на холодный пол, я всё думала, смогу ли я ,однажды, также, дарить музыку.

-Меня зовут София Теодор,-представилась она, не отрываясь от исполнения.

-Ты прекрасно играешь! Научи меня!,- потребовала я, с завистью смотря на белокурую девочку.

-Агнесс! я же говорила тебе, всё нужно сделать быстро и качественно!,- выкрикнула Леверсон, впиваясь в мой локоть мертвой хваткой.

*end*

София была Земным ребенком, с тех пор мы не виделись ни разу, но я навсегда запомнила, как волшебно она играет.

-Госпожа, на нас напали!,- мои раздумья прервал генерал высшей армии дворца теней, седовласый мужчина с мушкой на щеке, темными глазами и жизненным опытом.

Келлан без раздумий бросился на восток.

-Нужно собрать остальных,-крикнула я, закашляв от наступающего смольного дыма.

Огонь стремительно набирал скорость, заползая на верхушки зданий, оставляя от них лишь обугленные, осыпающееся бревна, что с грохотом валились на землю, унося с собой сушенное сено, подготовленное для лошадей.

Отстегнув свою цепь от бедра,я ускорила темп в направлении к чаше, где уже скопилось около сотни пожирателей душ, так мы называем демонических существ, что тесно связаны с заключенными в аду, внешне очень похожи на людей, но их конечности как-то безобразно выкручены в противоположную норме сторону, а вместо глаз бездонная яма, посмотрев в которую, можно оцепенеть в немом крике, порой даже умереть. Чаша - это орудие, сила которого, веками защищала наш мир, как свет, так и тьму. Почувствовав грубый металл, струящийся по уже мокрой ладошке, я встала в привычную боевую позицию.

Отпустив один конец оружия, оно с грохотом прокатилось по сырой траве, собирая кусочки земли на пропитанные флюорином звенья, это яд, используемый для производства тефлона. В жидком состоянии это вещество легко может просачиваться через кожу в кровоток. В организме оно вступает в реакцию с кальцием и может даже разрушить расположенную ниже кость. Самое страшное то, что сначала контакт не вызывает никакой боли, что оставляет больше времени и возможности для нанесения дальнейших ударов. Когда наступают первые симптомы поражения ядом, становится уже поздно. Ещё в детстве я распознала эту комбинацию трав и жидкостей, для получения флюорина. Никто кроме меня не владеет данной техникой.

Опрокинув трёх демонов, я оценила ситуацию, трое против сотни,нам нужна помощь. Потеряв одного бойца, мы потеряем всё царство. Внезапно подступивший комок к горлу заставил вспомнить то,что хотелось бы забыть навсегда.

Flashback

-Если ты не пронзишь его кинжалом- потеряешь всё царство!,-приказным и пронизывающе холодным, эхом отражающемся в тёмном зале, прозвучал голос императора.

-Пожалуйста, не слушай, ты всегда можешь найти другой путь,-всхлипывая прошептал маленький мальчик,его лицо покрылось красными пятнами, глаза мокрые и опухшие с надеждой смотрящие на свою разъяренную, но в то же время потерянную сестру. ** Собрав все силы в кулак, я тяжело выдохнула, воспоминания всегда причиняют лишь боль,стоило бы оставить все в прошлом и жить настоящим , но кажется я не могу. Связь с моим родным братом давно была утеряна, но я не оставлю попытки найти его.

Глаза предательски защипало, что-то мокрое стало медленно скатываться по щекам, оставляя за собой протяжный влажный след. "Слёзы",-подумала я, утирая бархатным рукавом тёмно-синего плаща.

-Кажется, вам нужна помощь?,-прошептал знакомый голос, ехидно улыбаясь.

-Тебе показалось,- ответила я, замахнувшись цепью. Переливающиеся звенья охватили нескольких противников разом, словно змея сжимая их ребра, талию, грудную клетку.

Светлый, попытавшись мне помочь, окутал сырую землю небесным огнем. Мерцающие в потоке горячего воздуха раскалённые частички стали подниматься ввысь, нарушая человеческие законы физики. Огонь не распространился по всей земле, а шел будто к небу.

В этот момент, действие флюорина как раз закончило свою первую стадия, постепенно переходя ко второй- боль. Через пару минут совместного боя, металлическая змейка приятно и звонко опустилась на землю, оставляя в небе чёрный сгусток души погибших, который тут же улетучился с неприятным визгом.

-Уу,а мы с тобой словно созданы друг для друга,-подшутил принц, отряхивая штаны от прилипшей слякоти, которая безжалостно оставляла на ладошках грязные, размазанные пятна.

-Зачем им ваша чаша?,-спросил конвоир, выходя из укрытия.

-Чаша выстраивает барьер между нами и гееной, она сдерживает половину их сил,-отозвалась я, поправляя капюшон.

-И почему мы должны сражаться за неё?

-Мы?, по-моему вас не было на поле боя,-воскликнула я.

Стражник неловко отвёл глаза, помогая остальным демонам, убирать обугленные остатки бывших домов. Воспитанники дворца теней теперь остались без укрытий, на время нам всем придется тесниться в одном замке, делить комнаты на троих. Не самое лучшее завершение года.

-Наверное, нам стоит уехать,-пролепетала девушка, поправляя свои густые темные волосы.

Девушки дворца света отличались своей особой красотой, словно лучики солнца, нежные и воздушные, в каждом их движении читается элегантность, легкость и доброта.

-Не сегодня, у нас здесь ещё есть дела,-ответила вторая, более строгая девушка.

-Агнесс, покажи им комнаты,-нетерпеливо произнёс, внезапно появившийся император, тут же удаляясь обратно в замок.

Спустя несколько часов бесконечной уборки, мы устало собрались на небольшой полянке. После инструкции гвардии Адаманта, заведующий замком обратил внимание на остальных. У каждого в руках оказался клочок бумажки, в котором какими-то кривыми буквами было написано расписание будущих тренировок. Хоть я и давно закончила обучение, всегда должна поддерживать свои силы, изучаю полезные, недавно скрещенные травы, много тренируюсь.

-Итак, наш замок имеет два крыла, одно из них образовательное, его мы с вами увидим завтра, там проводятся занятия для демонов, а второе предназначено для отдыха преподавательского коллектива, императора, и его приближенных. Воспитанники имеют отдельное здание для отдыха. Однако, по сложившимся обстоятельствам, ближайшее время будем ютиться здесь-, проговорила я, снова ведя за собой гвардию по длинному дворцовому коридору.

-А где отдыхаешь ты?,-равняясь со мной, спросил наследник.

-Вот ваши комнаты,- ответила я, указывая на медового цвета двери,- моя напротив.

Дождавшись, пока все разойдутся по комнатам, я наконец вошла в свою, плотно прикрывая за собой дверь.

Вечер близился к ночи, сменяя серое небо, темно-синим покрывалом. Луна и звезды ярко освещающие всю территорию теней, всегда невольно заставляют улыбнутся, солнце никогда не появится здесь, не осветит нам путь, не укажет дорогу, не улыбнется по утру. Ночь-время теней.

Глава 2

Мой Демон –рядом, он близ меня всегда. Невидимый, такой холодный, словно лёд.

Он мучает меня, он знает страсть мою, мои желания, он знает то, чем я дышу, чего достигнуть не могу.

Мой демон предстает мне в виде девушки, красивой, нежной и любимой. И стоит мне влюбится, как демон исчисляет плату.

Мой демон- рядом, он близ меня всегда. Невидимой рукой, он пробирается сквозь кожу, больно обжигая сердце.

Но где же ангел мой? Спасение ищу, кричу, зову. Мой ангел- дарит мне возможность, мой ангел дарит чистую любовь.

Но поздно, поздно, друг мой, я демон и сердцем и душой. И мир мой давно охвачен завистью и разрушением,- повторял незнакомый силуэт женской фигуры, медленно шагая по раскаленной лаве, ей не было страшно, не было больно.

Один и тот же кошмар снился мне вот уже десять лет.

-Агнесс,проснись!

От неожиданности, я резко подскочила. Глаза ещё не привыкли к темноте, но я безуспешно старалась разглядеть источник звука. Привычная серая комната расплывалась в тёмных пятнах ночи.

-Тише, я тебя убивать не собираюсь,-заговорил вырисовывающийся силуэт, отпивая жидкость в бокале,-всего лишь хочу поговорить.

-Кто ты?

Мужчина вальяжно расположился в кожаном кресле, закинув ногу на ногу.

-Забыла? я ведь сегодня спас тебе жизнь.

-А, принц,это ты,- осознала я, присаживаясь на край кровати.,-И ты не спасал мне жизнь, мы сражались вместе.

Наследник медленно поднялся, заставляя лунный свет подсвечивать золотые запонки, на его белоснежных рукавах. Черты лица ангельской сущности были весьма необычными, заостренные скулы, глаза цвета горячего шоколада , блондинистые волосы.

-Прошу не зови меня принцем, я не из сказки пришел,- немного подумав, парень продолжил.-Зови меня просто Джейс

-Зачем ты пришел, просто Джейс?,- усмехнувшись, спросила я.

-Я всегда думал, что демоны в дворце теней ничуть не отличаются от тех, что сидят в аду, хладнокровные, горделивые убийцы, но сегодня я увидел, что вы заметно отличаетесь,-Джейс улыбнулся, свысока смотря на меня,- хотя бы внешне

-Неужели это все, что ты хотел сказать мне в три часа ночи?,-удивленно спросила я, скрещивая руки на груди.

Блондин присел рядом , обхватывая мои плечи массивной рукой. От него пахло приятным запахом мужского одеколона, с нотками табачного дыма.

-Мы хотели бы предложить тебе обучение во дворце света

-Конечно нет, я воплощение дворца теней, для нашего народа, перейти в свет означает измену.

-Мне показалось, что я могу договориться об этом с Люцифером ,-неугомонно продолжал мужчина.

-Тебе показалось, император не любит изменников. Время уже позднее, Джейс,- намекнула я, не желая продолжать разговор.

Взглянув на устаревшие, потёртые часы в дальнем углу комнаты, блондин покорно спустился с постели и скрипнув дверью, скрылся в тёмном дворцовом коридоре, оставляя за собой холодный сквозняк и шлейф парфюма.

* * *

Крылья в нашем мире даются любому желающему существу, при выполнении всего двух условий: во-первых, закончить обучение во дворце теней или света, а во-вторых, достигнуть возраста восемнадцати лет. Сама по себе процедура очень болезненная. На месте будущих крыльев, делают разрез и с помощью древнейшего заклинания, призывают корень проснутся. Ощущение будто тысяча костей ломается одновременно, но к моему сожалению, я её ещё не испытала , потому что восемнадцать мне только через семь дней.

-Агнесс, доброе утро, просыпайся, завтрак уже накрыт,- сказал Келл, выглядывая в щелку двери.

-Иду,Келлан, спасибо

Из-за ночного визита Джейса, я практически не спала, из-за этого выбор одежды занял гораздо больше времени, чем обычно.

Закончив, я вышла в трапезную к уже собравшимся ребятам.Здесь существует определенное расписание, по которому мы подходим в назначенное время. Сделано это для того, чтобы демоны не устраивали драки, разбои во время приёма пищи.Со мной завтракают около семи утра , собираются слуги, Келлан, некоторые высшего и низшего рода демоны и пустоты

Низшие демоны- не имеют тел, они выглядят как миниатюрный сгусток темной энергии, на их лицах большой рот, способный с легкостью заглотить человека, глаза непонятной формы, разъезжающиеся в разные стороны, не самый приятный вид.

Пустоты-это тоже демоны, но не имеющие душ,чувств, эмоций, они могут стать машиной для убийц, но обычно не причиняют никому вреда, выглядят как мы, но сероватого оттенка, с полупрозрачными глазами, бесчувственным выражением лица, отрешенными действиями.

-Агнесс, император намеревается позвать тебя на аудиенцию, точно не знаю когда, но я подслушал его разговор с Дереком, намечается какая-то поездка -прошептал Келлан, чуть наклонив голову в бок,-так что собери всё необходимое, ты же знаешь, он никогда не даёт времени на сборы.

Коротко кивнув, я запихнула в рот подсохшую курицу. Дерек- это лучший военный стратег дворца теней, только не понимаю, почему именно с ним император обсуждал будущую поездку, обычно Дерек редкий гость в тронном зале, его вызывают из Ас-Нуры только в особых случаях.

Император предпочитает держать всё в тайне от меня. Какая поездка может наметится в этот раз?В последний раз, мы ездили с Келланом в тайный поход к бесконечному лесу, там пожиратели устроили ловушку для людей. Не сосчитать сколько тогда душ было унесено ими.

-Думаешь куда нас отправят на этот раз?

-Да, ничего в голову не приходит. Мы ведь нужны здесь, сейчас тяжёлые времена, пожиратели прошли границу теней, боюсь что их будет ещё больше.

Келлан понимающе кивнул, отпивая ещё горячий чай, с приятным ароматом лимона.

-Агнесс..

-Доброе утро, леди! Как спалось?,-с насмешкой спросил только что вошедший Джейс.,-никто не мешал вам спать?

-Доброе утро, наследник! спалось замечательно. Представляете, приснилось как какой-то мужчина пробрался ко мне в комнату,-невозмутимо ответила я.

-Да вы что?

-Император завтракает в девять. Никто не оповестил вас?,-спросил слегка раздраженный Келлан.

-Я всё знал, но решил позавтракать с вами, так сказать понять народ тьмы,-ответил Джейс, присаживаясь на ближайший стул.

-Я принесу Вам завтрак,-тихо произнесла кухарка, подошедшая убрать всю грязную посуду.

Парень кивнул, хватая с тарелки дольку соленого помидора

-Зачем ты украл мой помидор?,-возмутилась я.

Джейс улыбнулся и вернул надкусанный помидор назад.

-Может прогуляемся? Вчера на ужине, я услышал от вашего императора, что ты проводишь экскурсии.

Келлан слегка изменился во взгляде.

-Она проводит экскурсии для демонов, а ты на него не похож.

Келлан не любит дворец света, но весьма обожает чтить любые правила.

-Келл,это наш гость, нужно быть вежливее!.

-Ты единственная с кем я могу здесь общаться,-прошептал парень, но его эхо все равно раздалось по всему коридору, во дворце слишком пусто,- остальные просто игнорируют меня.

Конечно игнорируют, а как иначе? Между светом и тьмой идет бесконечная безмолвная война. И хоть оружие давно сложено, никогда мы не станем чем то единым.

-Демоны не любят вас, но в открытую грубить не имеют право. Вы гости императора.,-пояснила я.

-Моя гвардия тоже их не жалует, но интерес проявляют всегда.

-Не сравнивай нас, Джейс. Где есть свет, там тьмы не будет никогда,- поведал Келлан.

-Я думала вы занудные и глупые,-после минутного молчания внезапно произнесла я.

Джейс понимающе кивнул.

-Так и есть, слишком много правил сковывает нас. Идём.

Выйдя из дворцовой столовой, мы медленно прохаживались по коридору. Бордовые стены напоминали о детстве, проведенном здесь, настенные канделябры с чёрными свечами блекло освещали ходы танцующими бликами. Анна заставляла нас скребсти ковёр, на который безжалостно проливался парафин, поэтому мы с Келланом часто стояли возле канделябр, собирая его в стаканчик, зато у каждого был запас свечей на год вперед. Мелани часто смеялась над нами, племянница Люцифера, королевских кровей, и несмотря на то, что я тоже в какой-то степени королевских кровей, император предпочитал думать что моя мама не достойна, от того и жили мы обычной жизнью. Мелани никогда не занималась грязной работой, носила носочки с кружевами, нижние юбки, накрахмаленные кружевные передники, когда мы удостаивались ходить в хлопковых длинных, застиранных рубахах, которые только нашлись в кладовой у Анны. После индивидуального обучения Мелани в семнадцать лет выдали замуж за нашего преподавателя теневых заклинаний, Мистер Льюис из благородных семей, имеет за собой большое наследство, но весьма неприятный демон, с огромным животом, который еле еле прикрывает его кафтан.

Отворив дверь, пришлось зажмуриться от налетевшего песка. Ветер не на шутку разыгрался, кружа в вихре осенние листья.

-Ого,-прошептал Джейс, по новому смотря на меня,-у тебя очень красивые волосы.

Капюшон моего нового бордового плаща, с порывом ветра упал на плечи, открывая взор на огненно-рыжего цвета локоны.

-Чем это пахнет?,-обратила внимание я, глубоко вдохнув новый приятный аромат

-Мята- это такое травянистое растение, придаёт невообразимый аромат, имеет успокаивающее действие, ты не слышала о таком? -спокойно спросил парень,-Одри обожает чай с мятой, у вас во дворце теней её нет, поэтому приходится создавать заклинанием

Из за угла показалась милая девушка, золотистого цвета волосы были собраны в неаккуратный пучок, а белое платье закружилось вокруг ног, что сразу вызывает ассоциацию с белым одуванчиком, что вот вот улетит с мельчайшим дуновением.Одри мило улыбнулась присаживаясь на колени, в её руках что-то ярко засветилось, приобретая зеленый оттенок, девушка прикрыла глаза, шепча какое-то заклинание, сгусток магии медленно стал обретать форму "цветка" из ребристых зелёных листьев.

-А рядом с ней стоит Сара, она хорошая, но дворец теней ненавидит с детства, так что заранее прошу за неё прощение.

Вторая девушка выглядела гораздо строже и старше, тёмные волосы вытянуты в высокий хвост, зеленого цвета глаза, изящно тонкие пальцы, длинное тело.

Сара окатив меня недовольным взглядом потянула подругу за руку. Одри, почти падая, бегло поднялась с колен, сжимая в руках мяту.

Пожав плечами, я развернулась к парку, также уводя за собой Джейса.

Засохшие деревья, поникли к земле, словно плачущая ива. Туманное небо, покрытое тёмно-серыми слоистыми облаками, не пропускающее лучей света. С самого детства я видела лишь такие пейзажи своего дома, навевающие грусть, печаль, неумолимую тоску, карканье смольных воронов, и ни одной красивой песни. Парковые дорожки с выбитыми в некоторых местах плитах извилисто выложены вокруг дворца, в ряд стоят небольшие скамейки из шоколадного цвета досок, плотно прибитых к земле. Вдалеке были видны выгоревшие участки травы, где не так давно пожиратели устроили пожар.

-На местах возгорания раньше стояли дома для воспитанников и слуг дворца,-томно начала я,- А если подняться на холм Ас-Нары можно увидеть поселение Ас-Нура, похожие название, не так ли?

Джейс кивнул, с интересом вслушиваясь в каждое моё слово.

-Поселение Ас-Нура предназначено для демонов, закончивших своей обучение, но желающее жить спокойной, размеренной жизнью,-продолжила я,-королевские семьи,воспитанники и войны, живут на территории замка.

-Чем занимаются жители Ас-Нуры?,-уточнил Джейс, присаживаясь на скамью.

-Скотоводством, виноделием, сельским хозяйством, в конце концов мы же должны чем-то питаться. Мы можем отправится туда завтра, если хотите могу показать вам поселение.

-Это было бы лучше, спасибо,леди тьмы,-Джейс элегантно поцеловал костяшки моей руки.

Ас-Нура образована еще в начале века, после войны демоны-войны утратили свою необходимость для дворца теней, сначала там жили прислужники и воспитанники, но путь через холм доставлял им множество неудобств, после чего последним императором, были построены другие, близлежащие сооружения, а Ас-Нура стала прибежищем для всех желающих демонов. Дома там выстроены из природного камня, магически защищенным от огненных атак, мы с Келланом были там всего два раза за всю свою жизнь, Анна водила нас на рынок, после чего мы тягали тяжеленные плетенные из берёсты корзины, заполненные необходимым для кухарок овощами, фруктами, свежим мясом. На кухне нам часто давали за выполненную работу по карамельному леденцу с франсеей, магическая трава, повышающая трудоспособность.

-Агнесс, ты никогда не хотела снова обрести связь с людьми?

-Хотела,-прошептала я, оглядываясь по сторонам.

У меня никогда не было «своего» человека, но древние демоны часто рассказывали об этом времени на уроках. Интересный опыт, азарт, вкус победы- те слова, какими можно описать чувства рядом со "своим" человеком. С каждым падшим, силы демона прибавлялись, ранг повышался, но для существ помягче это некая безмолвная дружба, которая впоследствии может перерасти в настоящую, изредка достойные люди попадают к нам.

Глава 3

Смольный ворон, поспешно хватаясь коготками за створки витражного окна, быстро моргал глазами, оглядываясь по сторонам, в поисках семечек. Если присмотреться поближе, ворона можно считать красивой, необычной птицей. Изящные чёрные перья, переливались на свету, лапки похожи на кожу рептилии, а клюв тонкий и прямой. Невольно я засмотрелась на ворона, протягивая ему кончик пальца, на котором пошатываясь лежала небольшая семечка. Клюнув пищу, ворона быстро улетела в своё гнездо.

-Ты готова?,-задорный голос Келлана, вывел меня из раздумий.

Парень вальяжно восседал на тренировочных стульях, размахивая кинжалом. Зал для тренировок расположен в западном крыле дворца теней, там мы обычно проводим все свое свободное время. Несколько просторных площадок, с синими матами на полу, на них мы учимся драться, без использования магии.

Напротив находится зал уровня четыре, там тренируются уже зрелые, демоны, с обретенными крыльями , которые, как я уже говорила, каждый может получить по окончанию обучения во дворце теней. Крылья демонов имеют черный цвет, достаточно мощные, при правильном использовании, можно откинуть противника на порядка пяти метров.

Келл подбросил вверх цепь, заставляя меня вцепиться в один из её концов. Тренировочное оружие заметно отличается от настоящего, пластиковыми, чуть тяжелыми звеньями, было сложнее кого-то победить, практически бесполезная вещь, но я использую его с первого дня обучения, по началу у меня совсем ничего не получалось, цепь перекручивалась, падала, недостаточно хорошо схватывала, вызывая громкий смех других воспитанников, я даже хотела изменить выбор своего оружия. Однако со временем, у меня стало получаться всё лучше и лучше, я тренировалась днями и ночами, горько плакала и пыталась снова. Это научило меня никогда не сдаваться.

-Ого,-восторженно вскрикнула Одри, оглядывая зал.

-Не тому ты радуешься, подсолнух,-обозвалась Сара, привычно складывая руки на груди.

Одри ничуть не задело прозвище подруги, казалось она даже не обратила на это внимание, продолжая осматривать каждый новый уголок.

-А ты вообще ничему здесь не радуешься,-вступился Джейс, наблюдая за происходящим.

Воспользовавшись заминкой, я первая напала на Келлана, выбив из рук один из его фирменных кинжалов. Парень заметно напрягся, принимая боевую позицию. Спустя пару удачных приёмов, рядом завиделись маленькие, блестящие искорки, которые вскоре начали перерастать в бушующее пламя, ограждающее своего хозяина. Усмехнувшись, я бесстрашно вошла в огонь, подбираясь ближе к своему другу.

-Агнесс, так нечестно,- утрировал Келлан, пятившись назад.

-Ты первый начал.

Закрутив цепь вокруг ног, я резко потянула на себя, заставляя парня с грохотом повалиться на пол.

-Как ты вошла в огонь?,- обеспокоенно спросила Одри, кончиками пальцев касаясь моего тела, в поисках обугленных участков кожи.

-Не беспокойся, Келлан демон-иллюзий, вся магия, что он использует, ненастоящая, она лишь пугает его противников, заставляя поддаться своим страхам и сложить оружие.

-Ну вот, теперь все знают,-Келлан нарочито выдал обиженное выражение лица, отворачиваясь от меня.

Громко посмеявшись, мы обняли друг друга.

-Скоро здесь будет толпа демонов,поэтому прежде чем уйти, предлагаю попробовать вам?,-я осторожно протянула меч Джейсу, приглашая его сойтись со мной в бою.

Блондин кивнул, принимая оружие в руки. Когда-то мне уже приходилось драться с ангелом, тогда мы в первые побывали во дворце света, мы тряслись на конях как минимум неделю с завязанными глазами, прилипшие от пота повязки сняли лишь когда мы вошли в их подвальное помещение, тогда там собиралась целая толпа из падших ангелов, они проворачивали грязные сделки, играли на ангельских детей, если побеждали дети демонов, ангелов забирали во дворец теней, как падших и растили из них служанок, за ними так никто и не вернулся, однако лавочку прикрыли быстро. Тогда я не понимала, что происходит, это было похоже на веселье, на глупую шутку. В пятнадцать лет я спрашивала об этом у императора, он рассказал что ангелы сами шли на такие сделки, ведь они отдавали бездомных детей, получая взамен всё, что им так хотелось. Но дворец теней не так жесток, как кажется, мы заботились о ангельских детях, давали им всё, для развития и воспитания, но они должны были отдать дань дворцу. Тогда я в первые почувствовала жалость. Падших вскоре тоже перевезли во дворец теней, они стали заниматься скотоводством, замаливая свои грехи.

Джейс молниеносно рванулся вперёд, размахнувшись, он наискось ударил мечом, рассекая воздух. Вздрогнув от неожиданности, я ответила ему тем же, цепью захватывая руку в кольцо. Парень ехидно улыбнулся, но вовсе не растерялся, ухватившись за звенья, он тут же потянул их на себя, вынуждая меня потерять равновесие и угодить прямо в его объятья.

От мужчины веяло приятным парфюмом, тем же что и тогда в спальне, вдохнув поглубже, я постаралась отстраниться от Джейса, но почувствовала лишь тепло его рук. Такое чуждо для демонов.

-И это вы называете боем? -спросила Сара, пытаясь поскорее избавить блондина от таких сближений.

-Дурачитесь только.

Одри стала с интересом разглядывать Келлана, теребя верхнюю юбку своего нарядного голубого платье, с белыми оборочками. Но мужчина и носом не повел, раскладывал по бархатной ткани, ножи и кинжалы для следующих тренирующихся.

Вместе покинув тренировочный зал, мы переместились в учебный корпус, несколько десятков дверей были совершенно одинакового графитового цвета, с разукрашенной красным, металлической ручкой. За каждой из них находятся кабинеты, тут мы ежедневно учимся магии, химии, искусству.

-Куда мы идём?,-поинтересовалась Одри.

- Я покажу вам мастер-класс по смешиванию трав,-отозвалась внезапно появившаяся пожилая женщина.

Оливия наш наставник и преподаватель по травам. Ступка и пест- это первое, после щетки для ковров, что я взяла во дворце теней. Женщина доброжелательно улыбнулась, пропуская нас в кабинет. Мисс Леверсон, несмотря на темное происхождение, была весьма спокойна и гармонична, она носила пышные юбки, небесно-голубого цвета, корсеты, подчеркивающие уже не молодую фигуру, а шею украшали мелкие жемчужины. Этот образ оставался неизменным до сегодняшнего дня. Строгое черное платье, полностью покрывающее шею и руки, увесистый золотой браслет, обсыпанный «Земными» камнями Swarovski, кажется так это называется.

-Вы хорошо выглядите,-похвалил Джейс, принимая приглашение войти.

-Итак, устраивайтесь поудобнее, ближе к столу!,-наказала Оливия, раскладывая различные склянки, на которых были налеплены бумажки с потертыми буквами. «эхинацея» , «ромашка», «бузина черная».

Медленно взяв заостренные ножницы, Мисс Леверсон стала обрубать стебельки сухоцветов, кладя бутоны роз в ступку.

-Сегодня я покажу вам как делать франсею, она помогает улучшить самочувствие, восполнить магическую энергию, обрести покой,-продолжила женщина, добавляя понемногу с каждой склянки.

Оливия учила ангелов самому простому и безопасному, в остальном конечно же дворец теней не хотел себя раскрывать, «У каждой стороны свои тайны». Растолченную траву, с приятным свежим ароматом, женщина потихоньку стала опускать в розовато-прозрачную жидкость.

-Мы готовим франсею в форме конфетки или леденца, так её удобнее взять с собой в путешествие или на тренировку,- продолжала Леверсон,- время приготовления примерно три-пять минут, затем нам нужно перелить в удобную формочку и дать остыть.

-Где вы берёте такие травы, никогда прежде о них не слышал?,- нарушил тишину Джейс, пристально наблюдая за происходящим.

-Плантации в Ас-Нура,- злобно отрезала Оливия, не желая продолжать разговор.

Когда Люцифер был сброшен с небес, мы остались без развития, словно нас заперли в маленьком коконе, без воздуха и воды. Тогда то, Мисс Леверсон и предложила подсматривать за людьми. Оттуда мы переняли множество привычек, одежды, драгоценных камней, научились выстраивать плантации, разводить животных.

Разлив розовую жидкость по формам, я стала наблюдать за секундной стрелкой, на маленьких, немного ржавых часах моей матери. С тех пор, как её не стало, я храню их под сердцем. Они напоминают мне о времени, когда я была совсем крохой, в детстве мы часто сидели возле теплого, старого камина, вокруг раскладывали всех моих тряпичных кукол, пили горячее молоко с мёдом и казалось бы, наслаждались каждым моментом.

-Готово!

-Вот,- произнесла женщина, отделяя застывшую розовую франсею с помощью деревянных палочек,- возьмите, здесь есть на каждого.

-Пора отправляться по комнатам.

Гвардия послушно закивала, покидая кабинет. Вечер прошел довольно непримечательно, мы с Келланом играли в "интересные факты", по очереди задавая друг другу исторические вопросы. Джейс наматывал круги по комнате, напевая нам мелодичные песни, в какой-то момент мне даже показалось, что ангелы и демоны вполне могут дружить, мы очень похожи друг на друга, но у нас разные ценности, разные желания, не все демоны любят искренность, в основном наш род очень жесток, циничен и эгоистичен.

На следующий день, мы все отправились в поселение Ас-Нура, чтобы как-то оправдаться перед императором, я взяла задание у Анны, она была весьма удивлена, что я сама пришла к ней, спустя шесть лет с нашей прошлой встречи. Заданием оказался список продуктов на два листа, где все исчислялось в огромнейших цифрах, такую тяжесть можно перенести только с помощью заклинаний. Анна знала, что у меня проблемы с магией ещё с одиннадцати лет, поэтому как только подворачивается повод, она буквально пытается меня заставить использовать её снова. В прошлый раз моё заклинание привело к тому, что я по неосторожности, ослепила свою близкую на то время подругу. Моя магия оказалась слишком тёмной и опасной.

-Вам стоит переодеться,- высказался Келлан, оглядывая наряд Одри с каким-то странным выражение лица.

-Что-то не так?,- девушка не на шутку раскраснелась, пряча глаза.

-Одри, он имел ввиду, что в таком пышном платье будет не удобно, до Ас-Нуры дойти не так легко.

-Но у меня больше ничего нет.

Немного раздумав, я вытащила из шкафа удобный наряд, высокие кожаные сапоги, плотно прилегающие штаны, и красный кафтан, с золотыми нитями.

-Мы не носим такой цвет,-грубо кинула Сара.

-Другого варианта нет,- вступился Келл.

Одри широко улыбнулась, с врождённой элегантностью принимая наряд. Казалось, что Сара была готова устроить вторую войну, ведь никто не прислушивался к ней, но неужели это вежливо? вот так вот вести себя в гостях, хоть и у демонов, кажется это я должна быть злой, заносчивой девчонкой. Раздраженно выдохнув, мы наконец отправились в путь. Дорога до Ас-Нуры заняла у нас около часа, бесконечные ямы, залитые дождевой водой, заметно замедляли всех, каждый раз заставляя останавливаться, в поисках обхода. Перед самым входом, черник преградил нам путь, не признав новых гостей дворца теней. Черник произрастает в бесконечном лесу, черничного цвета деревья, которые живут в самой толще земли, они предназначены для защиты леса и поселений, активно растут как только чувствуют незнакомцев.

-Агнесс, здравствуйте!,- крикнул стражник, строго осматривая группу.

-Привет, Тодд, не волнуйся, они со мной, провожу экскурсию по приказу императора.

Мужчина недоверчиво взглянул на меня, хмуря брови.

-Сообщений не поступало

-Я ваше сообщение, пропускай!,-строго наказала я, не отводя взгляд от его карих глаз.

Кивнув, он бегло отворил врата, пропуская нас вперед. Перед нами сразу предстала шумная жизнь, что в корне отличалась от жизни в главном замке теней. Демоны смеялись, танцевали, торговались на рынках, отовсюду был слышан гул мельниц, голосов и приятный запах свежеиспеченного хлеба. Деревянные постройки, ломились от количества жизнерадостных демонов, что тут же вызывало диссонанс в душе, они жили словно обычные люди. Завидев людей в форме, гул тут же прекратился и все уставились на нас, выстраиваясь в большой коридор.

-Они нас боятся?,- шепотом спросил Джейс, не желая нарушать внезапно появившуюся тишину.

-Нашивка на одежде,- также прошептала я, ткнув пальцем в знак золотого ворона на своих плечах,- это значит, что мы с Келланом из королевской стражи.

-Но почему они боятся?,- не унимался мужчина, выискивая ответ в моих изумрудных глазах.

-Существует "чёрная стража", раз в тридцать лет, они заявляются в поселение и,- я немного замедлилась, обдумывая следующую фразу,-и забирают пять детей из обычных семей, чтобы сделать своими приспешниками. У них вышиты такие же вороны

Джейс округлил глаза, пытаясь скрыть шок.

-Мммм, как приятно тут находится,- задорно проговорила Одри, вприпрыжку обгоняя нас.

Пройдя немного вдаль, мы наконец дошли до рынка. Деревянные столы были расставлены в длинный ряд, потёртые, старые скатерти еле прикрывали ножки, а огромные навесы, согнулись от частых ливней, принимая полулунную форму. Демоны укутавшись в свои шали до носу, старались громко привлекать покупателей, крича о низких ценах. Женщины томно вдыхали запах фруктов, словно в голове они пробовали их на вкус. Мужчины лениво согнулись, читая газету.

-Келлан, держи,- я протянула парню клочок бумаги, на котором почерком Анны было расписано всё необходимое,- я покажу ребятам оранжерею Рагнера.

Келл широко улыбнулся, представляя восторг гвардии от этого привлекательного места.

Оранжерея Рагнера самое известное место в нашем мире, его совместными усилиями построили ангел и демон, ещё в далеком втором столетии, когда только только начинала разгораться большая неприязнь. Стеклянные панорамные окна, невольно заставляли всех засматриваться на внутреннюю красоту ярких цветов, тянущихся в разную длину. Одри медленно прошла внутрь, белоснежной ладонью касаясь фиалки.

-Как красиво,- прошептал Джейс, озираясь вокруг,- у нас тоже есть оранжерея, но небольшая, при замке.

-Вы знали, что её строили свет и тень?,-улыбчиво произнесла я.

Ребята коротко кивнули, продолжая прогуливаться между узкими рядами. Роза- огромнейшей красоты цветок, с прекрасным ароматом, и не менее привлекательным цветом, имеет медицинские свойства. Глубоко вдохнув аромат, нежно цепляясь за тонкий зеленый стебель, я слегка расслабилась, прикрывая глаза.

-Ого, что это за цветок?,-изумлённо спросила Сара, разглядывая его со всех сторон.

-Роза,-отозвалась я, остро наточенными ножницами разрезая стебель,- возьми.

-Спасибо,- девушка улыбнулась, с благодарностью принимая подарок.

Следующие несколько часов мы хорошо провели время, пробуя разные местные блюда на вкус, еда в поселение и дворце заметно отличалась друг от друга, у нас важно отслеживать здоровое питание, чтобы всегда оставаться в боевой форме, в поселение же мы попробовали большой казан плова, с нежнейшим рисом, две тарелки борща и вкусное мороженое.

Вернувшись назад, я устало бродила по комнате, мельком поглядывая на часы, в ожидании приглашения, о котором твердил Келлан

-Леди тьмы. Его величество ожидает Вас на аудиенцию в тронном зале через пятнадцать минут.,-пролепетала служанка, склонившись в легком поклоне.

Обожаю Келлана за то, что он всегда осведомлён, его характер просто не позволяет быть другим, всегда ищет лазейки, выходы, прислушивается.

Вытащив из под кровати, небольшую дорожную сумку, на которой сияла золотая вышивка из шёлковых нитей: "ДТ", я стала собирать всё самое необходимое, еду, пару бутылок воды, теплый плащ, а также травы и жидкости для флюорина. В четырнадцать лет, я предложила местной кухарке усовершенствовать еду для войнов, в походах очень важно соблюдать пищевой и водный режим, если еда закончится на самой середине дороги, сил для борьбы просто не хватит, моей задумкой было упаковывать скоропортящуюся еду в плотно закрывающиеся контейнеры, а затем просто накладывать заклинание остановки времени, на маленькое пространство внутри пластика не будет уходить большие затраты магической силы, а войны смогут вкусно питаться.

Присев на кровать, я оглядела свою привычную комнату. Чёрные, выкрашенные стены, с годами потрескавшиеся в дальних углах. Коричневого цвета комод, который я перевезла из комнаты моей мамы, после её гибели. Большая, уютная кровать. Всякий раз перед путешествием, я старалась снова пережить каждую эмоцию, которую мне когда либо пришлось здесь испытать, ведь никто не знает, вёрнется он домой, выпьет ли ещё любимого чая, скользнёт ли под тёплое одеяло, что укрывало его годами, посмотрит ли по утру в окно, улыбаясь новому дню, или в последний раз закроет дверь своего жилища, оставляя в нём лишь запах парфюма, который с годами въелся в ткани.

-Леди,пора,- неожиданно произнесла девушка, осторожно приоткрывая дверь.

Кивнув, я проследовала за служанкой, одетой в серое платье ниже колен, фартук был слегка испачкан свёклой, а волосы завязаны в хвост, который за весь день совсем растрепался.Худенькие, почти костлявые пальчики Аннет отворили массивную,черную дверь тронного зала, пропуская меня вперёд.

В глаза бросилась широкая фигура императора, облаченного в свой лучший кафтан, из ткани цвета бордо, расшитый вороными рисунками и извилистыми узорами. Трон позади него был таким же смольным, как и всё в этом замке, величественный, массивный, с золотыми воронами на подлокотниках, смотрящих в упор на наблюдателя, на спинке же расположился узористый демон с большими позолоченными крыльями, в его руках сверкал голубой огонь. Услышав мои неторопливые шаги, Люцифер обернулся, в упор глядя на меня своими бледно- серыми глазами.

-Агнесс, я подслушал ваш разговор с наследником света,все еще удивлен почему ты не рассказала мне сразу о его предложении.

-Простите, господин.

- Я позвал не для брани,-неторопливо произнес император,- ты должна отправится туда.

-Что?,-удивленно спросила я, совсем позабыв о правилах.

-С целью познания информации,-продолжил он,-есть некий цветок Аврелии, который мне необходимо раздобыть. Довольно опасный, не каждый сможет сорвать его, он исполняет желание раз и только раз, после -погибает. Ты должна узнать всё. Предугадывая твой вопрос, отвечаю, в Дворце Света есть священная библиотека, она хранит в себе информацию со всего мира, учитывая ваши близкие отношения с наследником, тебе не составит труда войти туда. Но запомни,дворцу света также важен этот цветок, иди, и не дай им забрать его.

Моя мама в детстве часто рассказывала про него, но всегда только с опаской, оглядываясь по сторонам. Она говорила, что он может как погубить весь народ , так и спасти, всё зависит от желаний и одержимости его владельца, он не должен попасть в плохие руки. На вид цветок очень пёстрый, ярко-красного цвета, с молочным отливом, отличает от других его необычный жидкий стебель, вода циркулирует в нем, в последствии вытекая в небольшой, чистый, ручеек, стоит отхлебнуть этой воды, как твой разум сразу обретает свободу.

-А как же пожиратели? У нас сейчас не лучшие времена, они пытаются уничтожить чашу.,- заволновалась я, усаживаясь на прохладную скамью.

-Агнесс, милая, мне нужен цветок чтобы наконец навсегда избавиться от пожирателей душ, избавить дворец теней от хаоса, прекратить войны, уберечь чашу зла, и заключить мирный договор с дворцом света,-голос императора внезапно сменился на мягкий,-неужели ты этого не хочешь?

-Хочу, Ваше Высочество,-виновата произнесла я.

-Возьми. Когда понадобиться вернутся обратно, разбей его о землю.

Люцифер улыбнулся, протягивая небесно-голубого цвет шар, сверкающий молниями изнутри. Шар телепортации, я читала о нём в книге "Артефактов", молнии внутри позволяют создать мощный разряд, который мгновенно перенесет тебя в нужную точку, такой шар могут создавать только сильные существа.

Поблагодарив, я отвесила глубокий поклон и вышла из тронного зала.

***

-Все готовы?,-властно прокричал Джейс,-поправляя свой до тошноты белый плащ.

-Почему она идет с нами?,-противно произнес конвоир наследника, окатывая меня презрительным взглядом,- мне кажется, король будет недоволен такой компанией

-Опять ты,-закатив глаза, прошептала я.

-Теперь она будет учится с нами, Агнесс леди тьмы, тебе нужно относится к ней уважительнее,-заступилась Одри, непривычно строго смотря на парня,- а если ты будешь фривольничать, король будет недоволен тобой.

Парень тяжело выдохнул, не позволяя себе дальнейшие споры. Что-то мне подсказывает, что Одри не просто воспитанница дворца света, вряд ли стражник стал бы так слушаться простую девушку, мне нужно побольше разузнать о ней.

Джейс медленно прошел вперед, оставляя последние следы узорчатых ботинок на всё такой же мокрой земле дворца теней, больше он сюда не вернётся, хотя кто знает, жизнь может развернуть на сто восемьдесят градусов, и не важно, хочешь ты этого или нет.

-Avanema,- прошептал мужчина, потянув руку вверх. В миг прочтения заклинания, громоздкие тучи тяжело рассеялись, оставляя за собой дорожку света, на Земле такое явление назвали бы «дорога в рай».

Однажды, мне уже доводилось входить в портал. Мы с Оливией спускались на Землю, тогда меня жутко затошнило от нового, странного запаха. Так что, я очень надеюсь, что во дворце света будет пахнуть не хуже, чем там.

Столб света стал обретать нежно розовый оттенок, быстро закручиваясь в спираль.

Приготовившись, я последняя зашла в портал и вдруг почувствовала под ногами легкий хруст свежей травы, а перед глазами стало настолько ярко, что я невольно зажмурилась. Дома никогда не было так светло. Неужели мы так быстро переместились?

Немного привыкнув к солнцу, и все же распахнув глаза, я увидела огромнейший белый замок,украшенный множеством драгоценных камней, такими же яркими как этот день. Купола, обвешанные золотыми струящимися лентами, отражали в себе большое количество красоты, деревьев, близ лежащих домов и построек, по сравнению с дворцом теней, здесь ,как на Земле, кипела жизнь! крепко стояли белые мраморные колонны, а в небе мягкие как пушинка облака спокойно плавали по океану света. Маленькие птички щебетали на деревьях, приятный теплый ветерок обдувал лицо, разбрасывая рыжие локоны по плечам. Здесь словно каждый сантиметр доверху наполнен любовью.

-Для начала, я познакомлю тебя с королём, он должен увидеть тебя,- воодушевлённо высказался Джейс.

Глава 4

Жизнь может утащить тебя на дно, важно от него оттолкнуться.

-Джейс, тебе стоит сменить своего конвоира,- полу шепотом высказалась Одри, схватив мужчину под локоть,- он слишком много себе позволяет.

-Знаю, сестра, но у него жена и дети,- ответил Джейс, освобождаясь от хватки девушки.

Сестра? теперь всё встало на свои места, королевская семья, вторая наследница на престол.

-Доброе утро!,- в унисон выкрикнули два одинаковых на вид существа, распахнув широкие двери замка.

Я обомлела, когда мы наконец вошли, золотые колонны стремились к небу, закручиваясь в небольшую спираль, идеально белые стены, на которых висели все известные картины света и теней, берущие своё начало с самых истоков. От высоты расписного потолка кружилась голова. Весёлые белокурые ангелы кружились в танце, а в самом центре всего был Бог. Широкая мраморная лестница тянулась ввысь, преодолевая сразу три этажа, на каждом из котором был небольшой мостик, с витражными вставками, которые так изысканно и благородно подходили под декор замка.

Пока я разглядывала замок, не заметила как Джейс куда-то отходил, потому как увидела, только как он вернулся обратно.

-Отец сейчас занят, на переговорах с советником. У нас есть время, чтобы показать тебе комнату,-проговорил мужчина, облокачиваясь на цвета слоновой кости дверцу, выполненная всё в том же золотом убранстве.

-Мы с Одри опаздываем на урок,-нервно протараторила Сара, утаскивая девушку подальше.

Одобрительно кивнув, я последовала за Джейсом, принимая странные взгляды воспитанников.

Оглядев местность, я заметила что после каждой двери, ведущей в кабинет стоит небольшой диванчик, обитый в кожаную, молочного цвета с нотками какао, ткань. А рядом небольшой кустик с различными розовыми цветочками. Под ногами шуршал большой, алого цвета ковер, расстеленный во весь коридор.

-Пока идём , я расскажу тебе немного о дворце.Сейчас мы находимся в восточном корпусе, здесь находится тронный зал, столовая для королевских семей и крупных приёмов, священная библиотека, а также пару кабинетов для подобных переговоров короля. Покои учеников находятся в западном крыле, там в основном только комнаты, душевая, есть небольшой бильярд и столовая для учащихся, не так шикарна как эти, но тоже ничего. А занятия проходят в северном крыле, если вдруг потеряешься достаточно хлопнуть в ладоши два раза, тебе тут же помогут,-торопливо произнес мужчина, бегло спускаясь по лестнице.

Моё внимание зацепила лишь священная библиотека.

-Джейс, а что за библиотека? Мы пойдем туда книжки читать?,-наиграно спросила я, концентрируя внимание на ответе.

-Нет, леди тьмы. Это святая библиотека,в ней собраны все знания мира, от теней до мира людей, от биологии до молекулярной физики,на свободный вход имеет право лишь королевская семья. Но если тебе так интересно, то на занятиях Мистера Гейтса мы частенько заглядываем туда, он обожает экскурсии.

Отлично! Надеюсь мне удастся побывать на его уроках и моё тёмное происхождение не помешает.

Наверное, вы задаётесь вопросом, почему они называют меня "леди тьмы", всё просто, такой титул дают стражникам чаши зла. " Леди тьмы" и "Господин тьмы".

Задумавшись, я и не заметила как мы вошли в западное крыло, с кучей дверей, тянущихся до конца коридора.

-Это твоя комната,-произнес парень.

Комнатка оказалась небольшой,но очень уютной. Стены однотонно покрашены в миндальный цвет, высокий белый полоток, на котором уютно расположилась средних размеров люстра с пятью плафонами. Мебель выполнена в одном стиле с дверьми замка, такой же цвет слоновой кости с золотыми каёмочками. Большая мягкая кровать, накрытая пушистым коричневым пледом, с накиданными сверху маленькими подушечками, по форме похожих на большой шар.

Панорамное окно, слегка прикрытое молочными тюлями, за которым расположились каменные дорожки, мраморные колонны, небольшие фонтанчики в форме ангелов. На скамейках смеялись воспитанники, облачённые в белые платья, некоторые существа уже ходили с массивными крыльями, покрытые белоснежными перьями, переливающиеся на свету.

-Одежду ты можешь найти здесь,- проговорил блондин, указывая на огромный шкаф,- слева будут лежать учебники. Душевая общая, последняя дверь справа.

Кивнув, я выжидающие посмотрела на него.

-Я ухожу,ухожу. Вообще не должен был тебе показывать всё, на это есть экскурсовод. Обед через двадцать минут, Агнесс. И вот,возьми,- произнес Джейс,протягивая какой-то листочек.,- здесь расписаны: приём пищи, твои ежедневные занятия на неделю и пару правил.

-Спасибо.

-До встречи.

Дверь захлопнулась,оставляя за собой сквозняк от открытого окна. Запрыгнув на кровать, я покрутила в руках листочек.

Меня заинтересовали лишь "пару" правил, что я должна соблюдать: Не ходи в чёрном, не оставляй распущенными волосы, не ругайся нецензурной бранью, всегда приходи на занятия, нельзя пропускать, нельзя покидать комнаты после отбоя, нельзя распивать алкогольные напитки, нельзя заводить отношения без согласия законного представителя. Законный представитель это кто? мама с папой?

Бегло осмотрев комнату еще раз, я решила похлопотать над одеждой. Одним движением руки, шкаф распахнулся. В глаза тут же бросился белый цвет. Что же за любовь такая к белому. Есть ведь множество других цветов, хотя чего это я, дворец теней чаще всего тоже использует лишь один цвет.

Вытянув с вешалки платье, я осмотрела свой будущий фронт работы. Можно укоротить платье выше колен, оно не обтягивает, так что должно получится в меру сексуально, но согласно правилам. Из оставшейся ткани сшить укороченный пиджак. А резинку для волос, я предпочла бы оставить свою, думаю черная змея подойдет гораздо больше снежной птицы.

Спустя несколько минут работы, я взглянула на свой труд. Всё получилось просто отлично! Ровно так, как и хотела.

Время близилось к обеду. Поскорее натянув наряд, я принялась готовить причёску. Высокий хвост-оказался очень кстати. Длинные локоны плавно спускались на грудь. Чёрная змейка смотрелась весьма пёстро.

Из обуви замок предлагал лишь балетки с милым бантиком, такое мне точно не подойдет.

Изменив цветокор прекрасных туфелек на каблуке, которые мне когда-то предложил дворец теней, я наконец обрадовалась своему внешнему виду. Всё как надо! Всё с иголочки. На изменение цвета, к счастью, не требуется магия, достаточно изготовить пыльцу из франсеи и перемешать её с частичкой энергии, которую я два года назад одолжила у Келлана.

Цепь пришлось скрыть под пиджаком, правила замка ограничивают ношения орудия, надеюсь никому не придет в голову досмотреть меня.

Выйдя за дверь комнаты, я увидела толпу учеников, они весело общались друг с другом, смеялись, направляясь на обед.

-Леди! ты вовремя,- сказал Джейс.

-Что ты здесь делаешь? Ты же наследник, должен обедать с родителями?,-поинтересовалась я, продвигаясь за толпой.

-Должен. Но я уже говорил, я люблю быть ближе со своим народом.

-Вообще не понимаю, почему я должна тоже это делать,-ядовито прошептала девушка, закатывая глаза.

-Я не заставлял тебя, Сара. Ты можешь возвращаться назад,- ответил парень, непонимающе смотря на неё.

-Я не сказала, что хочу назад. Просто не понимаю, зачем ты это делаешь

Конвоир наследника, в первые с нашей встречи, оказался полезным, он пробежал вперед, чтобы занять лучшие места для своего господина и его друзей?

Огромной длины столы расположились практически по всей столовой, удобные стулья со спинкой стояли по порядку, в равном количестве.

На столах уже стояла еда. Горячее из куриного супа, от которого исходит приятный аромат и легкий пар. Небольшая тарелка салата из капусты с черносливом, весьма не аппетитная смесь. Булочка, посыпанная сахаром и какао с зефирками.

- Ты прекрасно выглядишь, Агнесс,- произнес Джейс, оценивающе рассматривая моё платье.,-только боюсь не всем это понравится.

-Главное, что мне нравится,-ответила я, присаживаясь рядом с их компанией.

Парень одобрительно кивнул, подавая мне столовые приборы.

-Конечно. Ты ведь из дворца теней, вы так не любите соблюдать правила,- произнесла Сара, засовывая в рот ложку супа.

-А вы так любите их соблюдать,- съязвила я, выковыривая чернослив из салата.

-Ты не любишь капусту?.

-Нет, Джейс, она слишком кислая.

-Да как ты смеешь называть Его высочество по имени ,- снова вылез стражник, в упор глядя на меня.

-Я вовсе не против,-ответил блондин,- для такой девушки, я буду кем угодно.

-Джейс, я ведь говорила по поводу него,- прошептала Одри, присаживаясь рядом со мной.

За спиной вдруг послышался сильный хохот.

Кто-то разлил на форму девушки сок, теперь там красовалось огромное оранжевое пятно. И почему это вызвало столь бурную реакцию? Мне казалось, что дворец света не приемлет такую форму поведения своих воспитанников.

-Эй, перестаньте, лучше бы помогли ей.,- высказала я, понимая насколько ей тяжело.

Но девчушка не стала ждать помощь от других, неторопливо положила поднос на своё место и покинула столовую. Словно это обычное дело.

-Ого. А я думал дворец теней вовсе не знает правил приличия.,- произнес конвоир.

-Перестань, Хьюс.

-Это нормально?,-уточнила я, намекая на девушку.

-Конечно нет,- грустно произнес Джейс,- я стараюсь это исправить, но пока я не король, они мало что слушают.

Кивнув, я продолжила ковырять в тарелке, выполнять задание без своего напарника, непривычно и печально, казалось бы что леди тьмы здесь я, но он часть меня, словно родной брат, которого я так давно не видела.

-Ты доела? У меня есть для тебя сюрприз.,-задорно произнес мужчина, потирая уже вспотевшие от предвкушения ладони.

-Какой?

Я удивилась такому повороту событий.

-Обернись.

Обернувшись, словно по приказу, я увидела вопросительное лицо, выглядывающие из выхода во двор.

-Келлан!,-вскрикнула я, бросаясь к нему

Счастью не было предела, мой лучший друг, снова будет со мной. Джейс словно услышал мои мысли, просто волшебник!

-Как ты здесь оказался?,-прошептала я.

Друг ничего не ответил, за руку уводя меня на улицу, солнце больно кольнуло глаза, заставляя отворачиваться от прямых лучей.

-Наследник подал запрос на меня, а Люцифер посчитал, что со мной ты справишься быстрее,- настороженно произнес Келл, озираясь по сторонам.

Оставалось только ждать.

Глава 5

-Мисс... Как ее зовут?,-В моей голове послышались отдаленные голоса.

-Агнесс,-прошептал другой, но уже знакомый голос.

- Агнесс!,- уже громче выкрикнул преподаватель.

Подняв голову со стола я огляделась, пожилой мужчина строго смотрел на меня, стуча маленькой указкой по столу. Мои волосы невообразимо странно прилипли к лицу, а пиджак как-то некрасиво извернулся. Кажется я уснула прямо на своём первом занятии. Поправив волосы ,я выпрямила спину и виновата посмотрела на учителя.

-Хорошо.. продолжим. Для тех кто с нами впервые, или просто спит,повторяю еще раз: меня зовут Мистер Тремор, я веду предмет с прекрасным названием- Магические заклинания. На моей практике это самый любимый предмет студентов,-снова повторил мужчина, поправляя свои помутневшие,серые очки,которые то и дело спадали на его маленький, слегка приплюснутый нос.

-Леди, вы не выспались ночью?,- прошептал Келл, наклоняя голову ближе к моему уху,-Вам снова не дал уснуть его высочество Джейс?.

-Келл, я выспалась, просто это не моё

-Итак! Сейчас мы проверим ваши способности,- немного помедлив и устало выдохнув, он осмотрел класс,- Агнесс и Джейс ,прошу пройдите ко мне.

Опешив от неожиданности, я медленно поднялась со своего места.

-Идём, не переживай, если что я рядом,- ободряюще произнес блондин.

Не то что бы я переживала, скорее боялась сгореть от стыда, показаться беспомощной, слабой, я ведь совсем не использую магию. Что если всё выйдет из под контроля?

-Подходите к столу,- произнес невысокого роста, седовласый мужчина, с морщинами на лбу.

В самой середине кабинета стоял огромный камень, по форме похожий на древний стол, на нём расположились бутылочки с какой-то неизвестного цвета жидкостью, засушенные травы бесхозно валяющиеся по всей поверхности, словно тут не убирались с времен давности этого камня. Но если подойти ближе, можно заметить высеченную гравюру, ровные четкие границы рисунка символизировали распускающийся нежный цветок, который так и манил прикоснуться к нему.

-Всё просто. Вы должны обеими руками коснуться гравюры. На минуту вас вместе перенесет в подсознание, после этого вы увидите уровень вашей магии.

Глубоко вздохнув, я опустила руки на поверхность стола, приготовившись к самому масштабному провалу.

Леденящий холод стал пробираться по моему телу, словно змея, медленно подступая к сердцу. Рисунок зажегся, связывая себя с моим сознанием. Веки потяжелели, заставляя закрыть глаза и погрузится в сон, но такой легкий и казалось бы мимолетный.

"flash"

Сгустки тёмной энергии медленно окутывали маленькую девочку, в чьих глазах разгоралась ярость. Неспеша подойдя к столу, она протянула свои пальчики, дотрагиваясь до век голубоглазой подруги.

-Агнесс! что ты делаешь?,-запищала та, от боли упав на пол.

Крики раздавались по всему дворцу теней, пока маленькая девочка наконец не пришла в себя, она в страхе посмотрела на свои руки и горько заплакала увидев ослепшую подругу

"end"

Вся моя жизнь пролетела перед глазами, словно какой-то людской сериал, словно холодная змея заползла в каждый уголок моей памяти, заставляя воспоминания всплыть на поверхность, открыться другим, показать кто я есть на самом деле. На последнем эпизоде дворца теней, показался огромный металлический замок, который не позволял цветку услышать его слова.

В следующую минуту, по голове будто ударили молотком и я распахнула глаза. Картина вовсе не повергла меня в шок, с моей стороны гравюра оказалась чёрной, по всюду витал немыслимый смог, заставляя студентов кашлять. Шкала магии билась ключом, издавая весьма неприятный скрипучий звук. А мои глаза покрылись черной пеленой, как в тот злополучный день, когда я лишила Марию зрения. Они вытащили моего демона наружу.

-Вы чересчур наполнены теневой магией, Мисс!,-зло выкрикнул мужчина, приготовившись к атаке.

Я понимала, что будет подобная реакция, поэтому даже не дернулась, лишь подошла поближе.

-Мистер Тремор. Прекратите. Я не предупредил вас. Агнесс из Дворца Теней,-виновато произнес Джейс.

Не успела я схватиться за кинжал, как Джейс быстро закрыл меня собой, ладонью подталкивая назад. Сильно сжав плечо блондина, я попыталась его отпихнуть, но он так крепко держался на месте, что у меня ничего не получилось. И зачем ему все это нужно? Зачем демон во дворце света?

-ЧТО?!

-Она будет учится с нами. Обращаюсь ко всем,-продолжил мужчина , разворачиваясь ко мне,- Я наследник дворца света, ручаюсь за неё, она не станет для нас злом, не будет пытаться всё уничтожить, Агнесс прибыла для обучения. И я не стану это с кем либо обсуждать.

Остальные сорок минут занятия прошли как в тумане, уже никто не слушал преподавателя, казалось что и он себя уже не слышит, все внимание было приковано ко мне. Некоторые осуждающе смотрели, желая поскорее избавиться от демона, а другие же наоборот с интересом и опаской.

Неожиданно для всех, Келлан неторопливо поднялся со своего места, с легкой улыбкой спустился вниз и распахнул двери настежь.

-Урок закончился, не заметили?.

Воспитанники тут же подорвались со своих мест, торопливо складывая вещи в сумки. Никто не хотел оставаться здесь больше положенного, и это правило пожалуй было не только в мире людей.

Покинув душный кабинет, я уютно расположилась на подоконнике, обдумывая наши дальнейшие действия. Келлан присел недалеко, дожевывая не съеденный утренний завтрак. Джейс облокотился о стену, лениво перелистывая страницы учебника , иногда поглядывая на меня исподлобья, будто ожидая что я заговорю с ним. Сара неторопливо бродила из стороны в сторону.

-Все хорошо?,-поинтересовался Келл, вглядываясь в мои глаза.

-Да, конечно

-Агнесс, извини, что не сказал им сразу,-выпалил блондин.

-Все нормально, ничего страшного не случилось,- ответила я, поправляя кинжал под пиджаком. По крайней мере я всегда готова атаковать в ответ.

В сердце что-то неприятно всколыхнулось, будто у меня за грудиной поселилась еще одна жизнь. Сморщившись, я попыталась поскорее избавиться от этого чувства, приоткрывая форточку.

-Пора,- отдаленно проговорил Джейс, захлопывая книгу. Громкий звук заставил всех вздрогнуть и пойти вслед за блондином.

-Быстрее проходите,- торопливо произнес мужчина, на вид пожилого возраста, с голубыми глазами, которых практически не видно, из-за нависших от старости век, тяжелые морщины, огромный нос.

Наша компания расположилась на третьем ряду от преподавателя. Но меня заботила лишь дальнейшая судьба дворца теней. Кто теперь защищает чашу? Смогут ли они продержаться до нашего прихода?

-О чем ты думаешь? У тебя такое серьезное лицо,- непринужденно произнес Джейс, оглядывая меня.

-Прекращаем разговоры.,- медленно проговорил новый учитель, вставая из-за стола,- Меня зовут Мистер Гейтс. Я буду вести у вас ближайший год так называемое «Учение света».

Вот он! Наконец то! И когда же мы пойдем в ту самую библиотеку? Спросить напрямую я не решилась, это выглядело бы слишком уж не естественно.

-Прекрасная девушка с рыжими волосами, как ваше имя?,-обратился ко мне Гейтс.

-Агнесс ,- твердо произнесла я, по привычке выпрямив спину.

-Леди тьмы.,- удивленно ответил он.,- Не ожидал вас здесь увидеть. Ну что же, будем учиться.

Неужели он знает меня? Что ж, это может доставить мне кучу неприятностей. Кто захочет пускать демона в святую святых? Однако, услышав кто я есть на самом деле, он не намеревался тут же убить.

-На втором занятии, я обычно показываю своим студентам ту самую «Священную библиотеку» Дворца Света. И вы не исключение.

Все тут же радостно завизжали, неуместно хлопая в ладоши.

-Если с вами не будет проблем, леди тьмы, думаю вы можете отправится с нами.

-Благодарю,- с нескрываемой радостью ответила я, приготовившись внимательно вслушиваться в каждое сказанное им слово.

Весь урок меня не покидали мысли о библиотеке, попасть то попадём, а вот как действовать дальше? как пробраться к той самой нужной книге, оставят ли нас наедине с собой? Так много вопросов и ни одного ответа, тяжело выдохнув, я опустилась на ладони, позволяя немного расслабиться, будем решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, если взваливать на себя слишком много, вскоре можно сломаться.

-Леди, завтра нас ждёт небольшой светский вечер в загородном доме,-шепотом произнёс Джейс, отвлекая меня от раздумий,-я уверен, ты захочешь немного расслабиться. Мы привыкли соблюдать правила,учится. Вряд ли вас сковывало тоже самое в дворце теней.

-Какой понимающий,-шепотом произнесла я, щипая блондина за бок.

Мужчина лишь широко улыбнулся на мою маленькую шалость.

Близилось моё совершеннолетие, а значит процедуру получения крыльев, мне придётся пройти во дворце света.

Глава 6

- Ну что ж,детки, мы встретились гораздо быстрее,чем я думал,- с насмешкой произнес Мистер Гейтс,- Агнесс, на прошлом уроке вы не доставили мне проблем, но я решил изменить наш ход событий, сегодня мы позанимаемся практикой.

- А у вас бывают выходные?,- спросила я.

-Да, но почему то сегодня так получилось,-весело ответил Джейс, крутя в руках красивое перо, расписанное местными художниками, разноцветными красками.

-Почему ты такой веселый?

-Светский вечер же скоро, я в предвкушении.

Вздохнув, я опустилась на стол и от скуки принялась слушать преподавателя.

Он что-то нудно рассказывал о правилах безопасности с оружием, их использования, хранения и множество не нужной информации. Да так заболтался, что вовсе позабыл, что этот урок посвящен практике.

-Простите.. я могу войти?,-виновата спросила девушка,только вошедшая в класс. Кажется, это была та самая воспитанница с оранжевым пятном с прошлого обеда.

Присмотревшись, я поняла, что она довольна симпатичная. Шатенка со средней длиной волос, аккуратно собранные заколкой . Голубые глаза, бегающие по кабинету, заведомо ища свободное место, которое по воле случая оказалось как раз подле меня и Джейса.

Дождавшись одобрительного кивка учителя, шатенка присела за нашу парту.

-Привет, Агнесс. Меня зовут Клэрин

-Откуда ты меня знаешь?,-спросила я, нахмурив брови в веселую складку на лбу.

-Ой, о тебе ведь весь дворец твердит, сложно не узнать. А еще ! Мы с тобой соседки, я живу напротив тебя,-весело произнесла Клэр.

Та еще болтушка, за секунду выдала больше слов, чем я за весь день.

-Ты ведь идешь на вечер?,-продолжила девушка, воодушевленно смотря на мою одежду,-наряд просто волшебный

-Иду.. но это мой школьный наряд,- помявшись, ответила я.

Её глаза тут же превратились в пятирублевую монетку. Она ничего не сказала, но все было и так понятно. Для этого дворца, это выглядело слишком экстравагантно.

-Вообще-то.. очень классно.. и.. я благодарна тебе,Агнесс.. ты.. ты первая кто вступился за меня.. ну, тогда в столовой,-промямлила Клэр, теребя подол белоснежной юбки

-Такое часто бывает?,-вдруг поинтересовался Джейс.

-Да, Ваше Высочество.. но всё хорошо, я привыкла. Это все из-за того, что я травница. Готовлю травы для зельев, заклинаний, лечения и.. орудия. Но для последнего очень редко, у нас это не очень любят.

И как раз последнее меня заинтересовало больше всего. Флюорин достаточно долго и затратно готовить. Если бы у меня была травница, было бы в миллионы раз проще. Только почему здесь ее так не любят?

-У нас, тебя бы оторвали с руками и ногами,- задорно произнесла я, с надеждой смотря на девушку.

-В дворце света активно используют заклинания. Здесь несомненно есть уроки по орудиям, однако они почти бессмысленны. Поэтому и считается, что я ничего не могу.

Девочка оказалась достаточно смышленой, но почему стоило выбирать то, что вовсе не востребовано?

-Если я когда нибудь пригожусь тебе, бери меня с собой,-закончила Клэр, принимаясь записывать слова Гейтса.

Травница это номер один в списке потребностей,конечно пригодишься.

-Я приду за вами около семи, ближе к ужину,-весело пробормотал Джейс

-Почему за нами?,-поинтересовалась я, отводя взгляд от дамы,которая теперь казалось бы единственная кто слушает лекцию.,-и почему так рано?

Неужели он думают, что мы уже закадычные друзья?

-Она тебе еще не сказала? Клэр, Сара и Келл, зайдут к тебе к семи,вы пролезете через твое окно на задний двор, к этому времени я пригоню пару лошадей.

Не думала, что заклинатели света, могут веселится на светских вечерах, при этом сбегая на него через окно заднего двора. Но видимо, они просто развлекаются, отвлекаются от волшебного мира.

-О, Джейс, это звучит так, будто заключенные сбегают из темницы, под покровом ночи,-посмеявшись, я облокотилась на парту,- но хорошо, я поняла тебя.

Думаю, что император поймет меня, я не хочу задерживать задание, или вовсе не делать его, оставшись здесь, я хочу приблизиться к свету, буквально до коснуться солнце так, чтоб оно не обжигало, слиться с ним воедино, раскрывая все тайны его сердца. Словом законно влезть в священную библиотеку и выкрасть книгу.

Осмотрев кабинет, я заметила, что все обсуждают только предстоящий вечер , изредка поглядывая на меня с нескрываемым страхом в глазах. Я другая, они это понимают, опасна и неизвестна для них.

С другой стороны, я еще ничего плохо не сделала. Если Гейтс узнает, что я была там, где нам всем не положено быть, он просто запрет меня в комнате, и не впустит в библиотеку.

Ладно, это звучит слишком утрировано. Но у меня есть план Б. Джейс из королевской семьи,у наследника всегда должен быть ключ. Будет очень жаль, если мне придется его обмануть.

** -Агнесс?,- хором крикнули ребята, выглядывая из щелочки двери.

-Заходите,-кинула я, заправляя последнюю прядку в заколку.

Клэр с разбегу обняла меня и потащила к зеркалу.

-Взгляни какие мы красивые.

И в правду, две прекрасные девушки, стояли словно подружки, обнявшись за талию.

У одной волосы были заправлены в приятную, черную заколку , которая заставляла несколько прядок выбиваться из колеи,падая близ лица, создавая образ милой, но в тоже время роковой девушки.

Такого же угольного цвета платье, струящиеся по телу, словно плывущие тёмные облака. Атласная ткань всегда даёт столь невообразимый эффект. Длинные рукава отлично дополняли образ. А талия была затянута роскошным золотым ремешком.

Вторая же девушка, распустила свои кудрявые, шоколадные волосы, заправив непослушные пряди за уши.

Наряд не представлял собой платье. Это был шикарный брючный, алого цвета костюм, также подчеркнутый похожим золотым ремешком.

-Девушки вы выглядите прекрасно,-произнес Келл, прерывая мои раздумья.,- Время как раз близиться к семи, я думаю нам пора.

Кивнув, я открыла окно. Ночной двор выглядел конечно не так чудесно как мы, но тоже ничего. Прохладный ветер тут же просочился в теплую комнату, заставляя нас поскорее покинуть помещение.

-Как мы будем спускаться? Это же второй этаж,-встревоженно спросила Сара, взгляну вниз.

-Я уже все придумал,- радостно ответил парень, перекидывая мотки простыней, пододеяльников, туго связанных между собой,-специально взял свои, подумал что вас не обрадует такая идея.

И вообще-то правильно подумал, на чем он собирается ночью спать.

-А как мы в платье перелезем?,- не унималась девушка.

Закатив глаза, я перекинула ноги через окно. И в одночасье спустилась вниз, перехватывая руками за ткань. Мне не составило труда спустится, ведь мы с Келланом постоянно тренируемся, учимся взбираться по скалам, спускаться в различных погодных условиях, даже вызывали снежную бурю, правда тогда я чуть не задохнулась от сильно наступающего ветра.

Последовав моему примеру спустились остальные. И у Сары между прочим не возникло никаких проблем с платьем.

-Привет, девочки,-произнес Джейс, облаченный в шикарный, белый костюм, дорогая ткань плотно прилегала к плечам, даря ему мужественность и красоту.

Блондин аккуратно подвел ко мне вороного коня, но не успела я ухватиться за поводья, как девушка тут же пролетела рядом, специально задевая меня плечом.

-Сара, это не для тебя

-Но мы всегда едем вместе

-В следующий раз обязательно поедем, я хочу поближе познакомиться с нашим гостем,-спокойно ответил мужчина, протягивая мне руку.

Лошади было всего три, поэтому Клэр предпочла ехать одна, Келлан же делил место с Сарой, пол дороги она недовольно фыркала, пытаясь как можно дальше отодвинуться, но потом совсем расслабилась, позволяя парню крепче обнять её.

-Ехать придется долго, около часа, ты можешь отдохнуть,- прошептал Джейс.

-Не очень удобно знаешь ли,- чуть громче ответила я, трясясь словно желе.

-Расскажи о себе, о своём детстве, я ничего не знаю о тебе.

-Ну.. я Агнесс, завтра исполнится восемнадцать лет, моя мама Беатрис умерла когда мне исполнилось, её убили, но до сих пор неизвестно кто...я очень любила её, она готовила такие вкусные печеньки с кусочками молочного шоколада. Однако, мне быстро дали забыть о ней. Император увидел во мне бойца, он готовил и тренировал меня, всё было достаточно сурово, нельзя было отказать, нельзя было лить слёзы, однажды дело дошло даже до того, чтоб я убила своего брата, я должна была перестать чувствовать любовь, ответственность, служить не на жизнь, а на смерть.

Кажется, я болтнула лишнего, если император узнает, что я сказала это, он убьет меня.

-Ты убила его?,- заинтересованно, но не осуждающе спросил Джейс.

-Нет... я не смогла, но с тех пор больше не видела его, он его спрятал.. сказал только что брат жив, и если я попытаюсь найти ..он убьет его.

-Так вот оно что, ты привязана к дворцу теней жизнью,-обеспокоено проговорил парень,-и все равно я в тебе не ошибся, пусть ты и теневая, но в тебе что-то есть, что-то тёплое.

Но правда ли что-то есть? Вся моя доброта и искренность, разве она от сердца? Разве демон может быть ангелом в душе?

-Знаешь как её зовут?,- отвлекся Джейс, выжидающее смотря на меня.

-Как?

-Тень

-Ого!,- искренне изумилась я,- почему такое имя?

-Она быстрая, ловкая, но тихая и черная,-с гордостью произнес мужчина, поглаживая гриву Тени.

Глубоко вздохнув, я снова почувствовала его приятный аромат. Не знаю от чего, но он мне настолько нравится, что я готова часами его вдыхать.

Глава 7

-Дамы и господа, мы на месте,- ободряюще весело проговорил блондин, спешившись с коня.

Перед глазами предстал огромный двухэтажный дом, бежевого цвета. Частные дома, возведенные за пределами города, всегда вызывают необычные ассоциации. Это особый мир со своей историей, законами и тайнами. Попасть во двор особняка можно, преодолев двустворчатые ворота из ,кажется, металлических прутьев, выкрашенных в благородный коричневый цвет. Во дворе скопилось много народу, на столах стоял алкоголь различных сортов и годов, но в основном вино. Красивые девушки, в приталенных платьях, расположились на деревянных скамейках, что-то весело обсуждая.

Мы с Клэр решили остаться на улице. Джейс принялся со всеми здороваться, как подобает королевской семье, улыбаясь каждому прохожему. Интересно, он действительно делает это искренне, я бы не смогла улыбнуться такому количеству людей, которых вижу впервые в жизни. Сара с Келланом вели дискуссии на разные темы, кажется им хорошо в обществе друг друга, потому как у парня постоянно загорались глаза, от одного только её легкого касания.

-Знаешь, Агнесс, если вдруг ты решишь вернуться в дворец теней, возьми меня с собой. Здесь я не нужна,-вдруг попросила девушка, залпом выпивая бокал вина.

Кажется на нее все таки давит невнимание дворца света.

Кивнув,я сделала тоже самое.

-Я не собиралась пока возвращаться,но я поняла тебя.

-Спасибо .

-Клэр, почему именно травница?,-поинтересовалась я,проглатывая новую порцию алкоголя

-Это семейное дело. Мне нравится работа с травами, они дают гораздо больше чем заклинания, но на них нужно время, понимаешь? За это меня здесь и не любят,считают что бесполезна,-грустно ответила девушка, присаживаясь на траву,-мы всю жизнь только Дворцу Теней помогали, пока там не случился дворцовый переворот

-Что за переворот?,-недоуменно спросила я. Всю жизнь там провела и такого ни разу не слышала.

-Нам нельзя говорить об этом. Но зеркало правды может сказать,-помявшись , ответила девушка.

-Что за зеркало правды?

-На самом деле это метафорическое название, зеркало это озеро радости, неподалеку от дворца света, только добраться до него очень трудно, но тебе не составит труда.

-И как же?,-не унимаясь,спросила я.

-Путь один. Через бесконечный лес.,-прошептала Клэр, оглядываясь по сторонам.

-Но войти в бесконечный лес можно только через дворец теней.

Девушка кивнула, улыбаясь. Теперь понятно в чём сложность, озеро принадлежит дворцу света, но путь для них не проходим. Им никто не может воспользоваться.

-Агнесс, я думаю тебе стоит отыскать его, ты должна знать правду,-продолжила Клэр,-только прошу не говори об этом никому.

-Кто-то ещё знает о дворцовом перевороте?

-Нет, как я уже сказала, моя семья служила дворцу теней, поэтому во дворце света об этом знаем только мы.

-Спасибо,-прошептала я.

-Слушай, если хочешь я отведу тебя к своей семье, может они смогут помочь тебе.

С одной стороны, узнать о дворцовом перевороте хотелось бы, с другой я здесь за цветком и посторонние дела меня интересовать не должны. Но дворцовый переворот означает, что сейчас престол должен занимать не Его Высочество Люцифер.

-Давай,-согласилась я, протягивая шатенке руку.

-С дворца света нам улизнуть не дадут, поэтому предлагаю сделать это сейчас,-девушка приняла руку помощи, загадочно улыбаясь.

-Это далеко?

Клэр отрицательно покачала головой, уводя меня за пределы дома.

-Недолго, придется пройти через лес снов. Всё будет хорошо, главное ничего там не есть, ягоды вызывают галлюцинации, а грибы могут повредить рассудок.

-Так ты ведешь меня в опасное путешествие, Клэр,-весело произнесла я, приближаясь к лесу.

-Немного. Но ты ведь леди тьмы, ничего не боишься, опасная и грозная Агнесс! ,-напыщенно ответила шатенка

Несмотря на то, что девушка обещала "недолго", путь оказался неблизким. Длинные зачарованные деревья, качались от зябкого ветра, пуская бледно-синие пары, обволакивающие лес по всему периметру, что придаёт ему сказочности. Красного цвета кусты, сильно прогнулись к почве, из-за этого свисающие с них необычной формы ягоды елозили по земле. Клэр шла впереди, указывая дорогу. Концы ее классических штанов были обрызганы плодами барбариса. Я держала платье в руках, поэтому кустарники оставляли лишь царапины на моих ногах, кровоточащие небольшой струйкой.

-Так вот почему ты надела костюм, знала что мы пойдем через лес снов,-догадалась я, уворачиваясь от очередного комара.

-Да, я бы пошла сюда в независимости от твоего ответа,-призналась девушка.

-Вас не пускают повидать семью?

-Из-за бывшей связи с дворцом теней, я ограничена в таком праве. Они считают, если я буду поддерживать связь с семьей, то обязательно раскрою все тайны света, Люциферу,-расстроена произнесла Клэр,-но на самом деле, это только больше разжигает желание.

-Понимаю тебя.

Внезапно слева раздался хруст ветки, что-то чёрное и слизкое ползло прямо на нас.Клэр громко завизжала, закрывая себя локтем.

Выпустив цепь, я скрутила его небольшое тельце.

-Агнесс, ты носишь оружие!

Существо стало издавать глухую вибрацию, изливаясь пеной на траву.

-Если бы не я, ты бы погибла,-оправдалась я, вытирая салфеткой лишнюю пену со звеньев,- оставим это между нами, я не собираюсь никого убивать, она нужна для защиты.

-Спасибо, конечно,- ответила Клэр.

-Что это было за существо?

-Зверёк смерти, защитник леса. Честно говоря, я не ожидала его здесь увидеть в такое время суток,-продолжила девушка,- они дневные.

Оставшуюся дорогу, мы держались подле друг друга. Я осматривала каждое деревце и куст в этом лесу, вскоре на горизонте показалась небольшая хижина, из которой клубами поднимался дым.

-Они ждут нас!

-Клара!,- радостно произнес мужчин, подхватывая девушку на руки.

-Папа!,- Клэр засмеялась,- познакомься это Агнесс, нынешняя леди тьмы дворца теней.

- Не может быть..

- Идёмте в дом, у нас мало времени, я всё расскажу.

Помню как в шесть лет, мама водила нас в хижину на склоне горы, пока она готовила обед, мы с братом бегали по траве, играя в догонялки. Единственной заботой было тогда, не проиграть.

-Мама, это Агнесс, нынешняя леди тьмы.

-Меня зовут Кристина, а это мой муж Марк,-добродушная женщина лет пятидесяти, в нарядном кафтане, отвесила поклон,- пройдёмте за стол, я приготовила вкуснейшую курицу, в пряном соусе.

Усевшись за дубовый стол, Марк налил всем вина из стеклянного графина.

-Агнесс привёл во дворец наследник дворца света, на обучение,-Клэр быстро ввела всех в курс дела,-я предложила ей найти зеркало правды.

Откусив кусочек курицы, я поняла насколько это вкусно, мягкое мясо птицы, просто таяло во рту.

-В священной библиотеке дворца света, есть книга,-начала Кристина, отпивая из хрустального бокала,- в ней ты найдешь карту бесконечного леса,но чтобы достать её нужно согласие представителя знати.

-Представителем знати является Джейс,-пояснил мужчина,- сама книга выглядит как никем не примечательный роман, обитый в красную бархатную обложку.

-Почему вы помогаете мне?,-поинтересовалась я, поправляя салфетку.

-Не будем таить от тебя, мы хотим вернутся в дворец теней. Двенадцать лет назад мужчина совершил переворот, из-за которого многим пришлось бежать сюда,на окраину леса.

-Но почему?

-Понимаешь ли, я родом из дворца света. Люцифер ненавидит полукровок, считает их грязными, когда он встал на престол, вышел приказ убить всех, немногим тогда удалось сбежать,-ответила женщина.

-Он наложил заклинание, мы не можем рассказать правду,-добавила Клэр,-а ты наше спасение.

-Вы предлагаете мне свергнуть императора?,-опешила я.

-Всего лишь найти настоящего.

Кристина поднялась со своего места, торопливыми шагами уходя в спальную комнату. Через пару мгновений она вернулась.

-Мы понимаем, это решение которое требует обдумывания, не торопись с выводами, а как решишь,-женщина вложила мешочек в мою ладошку,-рассыпь содержимое перед собой, приговаривая conveniunt, но если решишь отказать сожги песок со словами recusandae.

Отпив вина, я кивнула.

Побывав в гостях ещё полчаса, мы вышли из хижины. На лице Клэр наконец заиграло счастье, она так скучала вдали от своих родителей, но нужно было возвращаться, ребята могли потерять нас за столь долгое время.

Принять решение найти настоящего императора было сложным. Не исключаю тот факт, что эти люди могли меня обмануть, придумав нелепую историю. Люцифер хочет навсегда избавиться от пожирателей душ, он тренировал меня все эти годы, сделал леди тьмы. Он не самый плохой император, даже если я найду настоящего, что если он в тысячу раз хуже? Покрутив мешочек в руке, я спрятала его под ремешком своего платья. Такое решение требует тщательного обдумывания.

Глава 8

-Агнесс, Клэр! Наконец то мы вас нашли,- крикнула Сара, маня всех рукой.

-Что-то случилось?,- обеспокоенно спросила шатенка, оглядывая целую кучу людей.

-Мы отдыхали, а потом услышали чей-то крик в лесу, поняли что вы пропали,- ответил Келлан, покрывая мои плечи колючим пледом.

-Что вы здесь делали?

-Я хотела прогуляться и нечаянно забрела вглубь леса, а Клэр меня нашла, я очень испугалась и закричала,-оправдалась я, принимая кружку чая.

Келл понимающе кивнул, уводя меня в сторону.

-Агнесс, Джейс вызвал подмогу из дворца света для прочистки леса, зря ты взяла на себя ответственность, у нас могут возникнуть проблемы.

-Что такого в том, что девушка потерялась?

-Там находится стратегически важный объект, они посчитают, что ты решила его уничтожить и могут отправить весточку в дворец теней,- Келлан крепко схватил меня за плечи,-расскажи мне правду.

-Я правда потерялась,-ответила я, пытаясь сохранить непринужденный вид.

-Вот,девочки, возьмите чистую одежду.

-Спасибо!,- в унисон ответили мы, принимая стопку свежевыстиранной одежды.

-Спасибо, что прикрыла,-прошептала Клэр, плотно закрывая дверь,-они бы не поверили мне.

Бегло переодевшись, мы взглянули в зеркало, взъерошенные волосы, слегка размазанный макияж, зато чистая одежда. Засунув мешочек в тёмно-синие брюки, я вышла к остальным.

Следующие несколько часов мы провели в уютном особняке, укутавшись в теплый плед и попивая безалкогольный глинтвейн по рецепту бабушки Джейса. Армия света из небольшого отряда прибыла через тридцать минут после того, как мы уселись. Офицер зафиксировал мои показания и вскоре передаст их королю. Оставалось только ждать его ответа.

Внутри дома очень уютно, большие мягкие, красно-жёлтые кресла, камин, выкрашенный в чёрный цвет, в котором громко потрескивали дрова, создавая тепло.Большая белая кухня, несколько спален в том же оформлении и гостиная, в которой мы и расположились.

-В правилах написано, что я могу иметь отношения только с согласия законного представителя, о ком идет речь?,- развеяла тишину я, помогая помешивать новую порцию глинтвейна.

-А кто-то есть на примете?,-поинтересовалась Одри, булькая палочку корицы.

-Нет, просто захотела узнать.

-Законный представитель это твой наставник, он обучает тебя заклинаниям, травам, бою на орудиях, следит за твоими успехами и неудачами,-пояснила Клэр,-твой Джейс.

-Если бы Джейс не был твоим наставником, народ тебя бы просто растерзал, они считают вас шпионами.

-А вы?,- спросила я, смотря каждому в глаза,- вы считаете нас шпионами?

-Нет,-твердо ответила Клэр, в момент нависшего тучей молчания.

Келл не обмолвил ни слова, но в глазах читалось понимание.

До рассвета оставалось всего ничего, поэтому я решила провести это прекрасное время, сидя на просторном подоконнике, заставленном небольшими кулинарными книжками в твердом переплете, с торца подоконника свисали разноцветные ленты, неуклюже приклеенные на жидкий клей, торчащий со всех сторон.

Проведя пальцем по твердым корешкам, я схватилась за ярко-голубой. " История", коротко и ясно. Распахнув книгу, с приятным потрескиванием, словно она новая, в глаза бросилось содержание. На последнем месте едва уловимое взглядом "Дворец Теней", плотно зачеркнутое серым карандашом. Пролистнув книгу до конца, стала искать нужную страницу. "Двести пятьдесят шесть... двести пятьдесят восемь". Нужная страница оказалась вырванной.

-Что делаешь?,- мужской голос за спиной, заставил резко захлопнуть книгу.

-Читаю,-отмахнулась я,-почему ты не спишь?

-Не спится,-ответил Джейс, с волнением в глазах, - скажи, Агнесс, зачем ты пошла в тот лес?

-Мне стало скучно, я решила прогуляться, не думала что так получится. Ты не веришь мне?

Блондин присел рядом со мной, привычно обнимая за плечи.

-Верю.

-Знаешь почему страница оторвана?,-Раскрыв книгу , я передала её парню, проводя пальцем по остаткам страницы.

-Мой дедушка, десяток лет назад приказал уничтожить любое упоминание о дворце теней,-виновато произнёс Джейс, крутя в руках книгу,-тогда стоило сказать слово, и это тут же каралось.

-Ого,-выдавила я, крепче укутываясь в плед.

-Но! я стараюсь это исправить, пригласил тебя на обучение, планирую подписать с тенями мирный договор, как только встану на престол,-оправдался парень,- всё это будет в прошлом, Агнесс, поспи, ладно?

Кивнув, я уютнее устроилась на подоконнике, погружаясь в свои мысли. Тот факт, что Люцифер возможно не истинный ,занимающий престол ,император, меня немного настораживает, но его увлеченность и любовь к дворцу теней, заставляют думать о нём, как о приемлемом, в меру справедливым, существе . Ведь Люцифер даже отправил меня сюда, рискнув репутацией, чтобы спасти двор в такие тяжёлые времена.

-Леди тьмы,-прошептал Джейс, выглядывая из маленькой щелки в двери.

Яркое утреннее солнце пробивалось через большие, бордовые занавески, сегодня было необычайно тихо, за окном не пели птицы, прохладный утренний ветер не качал листву в танце. Не были слышны даже веселые возгласы студентов,то и дело занимающие скамейки своими играми. "Мы ведь за городом",-пронеслось у меня в голове.

Уснула, даже не помню как.

Прищурившись от солнечных лучей, я потянулась, случайно задевая что-то мягкое и пушистое.

-Мяу.

Небольшой чёрно-белый котик, свернулся в сладкий клубочек, открывая слипшиеся от сна глаза.

-Джейс, заходи!,- крикнула я.

-Я... Ого, что за существо?,- недоуменно ответил парень, широко распахнув двери.

-Не существо, а котик.

Погладив маленькую кошачью головку, я взяла его на ручки.

-С днем рожденья, леди тьмы! Во дворце света я бы хотел сделать тебе небольшой подарок, хорошо?,-весело произнес Джейс

-Конечно

-Ты можешь забрать его с собой

-Как её назвать?,-спросила я, убедившись в том, что это девочка.

-Люциандрина?

-О Люцифер, это же небольшой котёнок, а не верховная ведьма Гриндейла.

Джейс громко рассмеялся, проходя в комнату с большой кружкой, приятно пахнущего какао, с легким паром.

-Конфетка? Снежинка? Мороженка? Звёздочка? Солнышко? Люся?

-Люся?,-я недоверчиво посмотрела на Джейса,- ты всех котят так беспощадно называешь?

-Только твоих.

-Назову её Карамелька.

Поцеловав девочку в макушку, я взглянула на парня, безмолвно спрашивая цель его визита ко мне.

-Мы выезжаем через двадцать минут, принёс тебе какао,-блондин осторожно протянул кружку,-горячо.

-Спасибо большое.

Джейс широко улыбнулся и покинул комнату. Отпив немного ,я поднялась с постели. Пришло время найти своё платье, и вернутся к делу по поиску цветка. Покопавшись в куче, уже упакованных девочками вещей, я наконец прощупала атласную ткань своего платья, Осторожно потянув на себя, убрала его в отдельно выделенную для меня сумку с вышивкой из чёрных нитей "DT", дворец теней, невольно улыбнувшись,я взглянула на котёнка.

-Карамелька, идём ко мне.

Девочка осторожно поднялась на лапки и сделала пару шажков, в её глазах читался некий страх, словно люди когда-то плохо с ней обошлись.

-Не бойся, никто тебя не обидит,- прошептала я, взяв её на руки,-надеюсь император не убьет нас.

Оседлав наших лошадей, мы снова отправились в путь.

Глава 9

Возвращение во дворец заняло чуть больше времени, оно тянулось словно расплавленная резина, виднелись верхушки синих деревьев, постепенно сменяющихся на зелёные лиственницы. Красные кусты, с интересными ягодами, теперь становились обычным крыжовником. Солнечные лучи весело отплясывали в голубом озере, заставляя улыбнутся.

Келлан в этот раз не бессмысленно обжимался с Сарой, а сидел с идеально ровной осанкой, сжатыми в замок руками и сверлящим меня грозным взглядом. Он всегда был таким перед важным событием. Девушки по бокам, скучающе отвернулись, внимательно просматривая, сменяющийся пейзаж

-Долго ещё?,-спросила Сара, демонстративно откидывая волосы назад.

-Почти приехали.

Сегодня предстоит важный день, знакомство с императором , Люцифер однажды рассказывал о неком артефакте, который хранится под землей, над дворцом света, глубина составляет тысячу метров, носит название камень душ. Он помогает узнать правду, стоит только коснуться его и задать правильный вопрос. Какое-то время назад во дворце теней пошли слухи, что император света раскопал этот камень и использует для защиты своего народа от недоброжелателей, поэтому Келл так заметно напрягается, ведь если камень используют на нас..

-Мяу.

-У тебя что, кошка?,- изумлённо спросила Клэр, резко поворачиваю свою лошадь, чтобы приблизиться к нам

-Её зовут Карамелька, я нашла её в том особняке, кажется мы спали вместе,-ответила я, поглаживая маленькую кошачью головку,-Джейс позволил её забрать.

Девушка осторожно коснулась мокрого носа, давая себя понюхать.

-Когда я была во дворце теней, нам рассказывали истории о том, что когда животное приходит к тебе ночью, оно избирает себе хозяйку, которой будет помогать, если её жизни что-то станет угрожать,-прошептала Клэр.,-вдруг это твоё тотемное животное.

-Больше двух говорят вслух,-протяжно произнёс парень.

-А если нас в пять? что нам делать?,-защитилась я.

-Шепнуть мне на ушко ваш секрет

Клэр недовольно хмыкнула.

***

-Ты готова?,-спросил Джейс, поправляя свой выглаженный, белоснежный пиджак.

-Да.

Пару часов ушло, чтобы из угольного,шикарного чёрного платья, превратить его в молочную миди юбку с удлиненным топом. Келлану повезло чуть больше, у блондина был запасной костюм, на размер меньше.

Джейс шумно выдохнул и приложил руки к белесой, деревянной двери, под напором заставляя её открыться.

Перед глазами сразу предстал большой семейный портрет, на котором был величественно изображен нынешний император, с короной, которая кажется, весит больше чем он сам, по обе руки от него стояли два брата: блондин Джейс и младшего возраста мальчик, с веснушками и рыжей шевелюрой. Мать и среднего возраста девочка стояли будто поодаль от них, обнимая друг друга за плечи. Смахивает на патриархат.

Две служанки, в серых платьях при виде Джейса, поклонились.

-Здравствуй, сын,-гордо произнес мужчина с портрета,-кто эта милая особа?

-Папа, это Агнесс, она прибыла к нам из дворца теней, на обучение, по моему личному приглашению,-отчеканил блондин, изредка жестикулируя руками.

В груди колыхнулась неприятная тревожность, потому как король с упреком осматривал меня с ног до головы,примечая казалось бы каждую деталь моего наряда. Келлан недовольно переминался с ноги на ногу, в упор глядя на мою спину.

-Моё имя Адамант. Как поживает Люцифер?,-спросил мужчина, медленно приближаясь к нам.

Так вот в честь кого названа гвардия света.

-Дворец теней сейчас переживает трудные времена, пожиратели душ наступают на чашу зла,-ответила я, пытаясь сохранить спокойный тембр голоса. Интуиция подсказывала мне, что такого человека лучше не обманывать

-Это мне известно. Почему тогда леди тьмы, первая хранительница чаши и правая рука императора сейчас находится передо мной, а не на защите своих земель?,-немного помедлив император продолжил,-однако спасибо за честность, я думал ты сочтешь нужным умолчать о вашем положении.

-Нет, что вы.

-Агнесс, я принимаю твоё присутствие здесь только по одной причине. Моей жене нужна помощь, она тяжело больна. В древних книгах дворца света описан "мифический" цветок- Аврелия, его плоды имеют целебный эффект. Я слышал, что Люцифер обучает своих учеников, используя метод кнута, без пряника. По моим данным, лучшие заклинатели находятся у вас, ты в этом списке вторая.

Немного опешив, я сглотнула скопившийся ком в горле.

-Но как заклинатели могут вам помочь?,- опередил меня Келл.

-В защите моего народа от демонов-пожирателей,-только в эту секунду Адамант наконец заметил моего друга,-насколько вы знаете, любое теневое существо, не сможет проникнуть в свет, без предварительного согласия моей семьи, а вот на пути к цветку, свет не спасет моих воспитанников.

Неужели демоны дошли до границ света, это практически невозможно, кажется масштаб трагедии теней гораздо больше, чем мы могли представить.

-Почему вы просите меня? Я ведь не самая первая

-Первый Люцифер,-со злостью в глазах, произнес король,-подумайте до вечера, затем мы отужинаем вместе, обсудим детали, я познакомлю вас с моей женой.

В унисон сделав глубокий поклон, мы с Келлом вылетели из зала, направляясь в одно лишь направление-моя комната, за некоторое время она стала отличным местом для переговоров и побегов.

-И что ты думаешь?,-поинтересовался парень, с живым, метающимся из стороны в сторону,словно мячик, интересом.

В кармане брюк, всё ещё мирно лежал тёмно-синий мешочек, свергнуть Люцифера или помочь ему, всё крутилось в моей голове, как белка в колесе.

Но, я вовсе не знаю этих людей, они могли с легкостью обмануть меня, напридумывать истории, или воспользоваться мной для своих целей. Люцифера же я знаю чуть ли не с самого детства, не смотря на скудность любви в наших взаимоотношениях.

-Думаююю, что это отличная идея, Келл. Мы не только получим цветок, но и обеспечим себе защиту на время его поисков, за нами никто не будет гнаться, к слову наступать на пятки. Проблема только в том, как сорвать цветок первыми и незаметно скрыться.

-Нам нужен план, Агнесс.

-Я понимаю, мы что нибудь придумаем,- протяжно ответила я, поглаживая подбородок.

-И у нас есть проблема, о великая заклинательница теней,- с насмешкой произнес Келлан, намекая на моё «скупое» использование магии.

-О да...,-я закатила глаза, с грохотом падая в кресло,- но ведь, им нужна целебная магия, верно?

-Ну да

-Целебной я владею не так плохо, а вот атакующей из вон рук ужасно,- утешила себя я.

-Если что, я буду рядом, помогу тебе, не переживай,- Келлан осторожно присел рядом, пихая меня кулаком.

Откинувшись назад, я стала разглядывать потолок, медленно погружаясь в свои мысли, страх сделать что-то не так, потерять контроль, так велик, что кажется просто затмевает разум, не оставляя и проблеска надежды на удачный шаг в магии. За грудиной снова закололо, заставляя меня зажмуриться, ощущение словно бабочка трепещет под ребрами, задевая сердце.

-Ребята, может быть вы хотите взглянуть на наш зал заклинателей,- почти шепотом спросила Одри, шурша юбками о покачивающееся ,от её веса, дверь.

-Настоящая тень, так бесшумно зашла,-Келлан улыбнулся, разглядывая девушку.

Вот ведь разбиватель женских сердец, интересно кто ему больше симпатизирует? Застенчивая Одри, из королевской семьи. Или суровая Сара, из гвардии света.

-Конечно, идём

Девушка обняла нас за плечи и повела по роскошному коридору, который манил своими золотыми узорами.

-Сначала мы переоденемся, я думаю в юбках не очень удобно, да?

-Мне очень даже удобно,- промямлил Келлан.

Одри тут же залилась смехом, обнажая свои белоснежные клычки.

Бегло переодевшись в спортивный наряд, мы наконец вышли в тренировочный зал. Воспитанников, как и в случае с дворцом теней, не было. Нас окружали только молочные стены, ангельские потолки и витражные окна. Два огромных зала, были разделены узорчатой перегородкой, в одном из которых был возведен необычный пластиковый купол огромных размеров.

-Что это?,- поинтересовалась я, рукой дотрагиваясь до прохладного железа, который выстроили вокруг необычного сооружения.

-Здесь мы учимся драться крыльями в ограниченном пространстве,- гордо произнесла Одри,- но только после окончания обучения.

-А тут рукопашный бой?,-загорелся Келлан.

-Э, нет, здесь учатся заклинатели, мы как раз идём туда.

Сглотнув подступивший ком, я резко остановилась, со страхом глядя в глаза друга.

-Что-то не так?,-уточнил появившейся из ниоткуда Джейс, вытираясь махровым полотенцем, кажется он только что покончил с боем.

-Всё отлично, просто мы больше специализируемся на оружии,- соврала я, стараясь сохранить искренний вид.

В ту секунду, казалось будто весь мир слегка пошатнулся, страх настолько поселился в моём сердце, не давая возможности, хоть на долю почувствовать что-то другое. Джейс задумчиво кивнул, словно понимая мои мысли.

-Тогда я покажу тебе кое-что другое

-А?,- только и успела произнести я, как мужчина тут же ухватил меня за руку, таща в противоположную сторону.

-Я ведь помню, сегодня твой день рождения,- продолжил он, заводя меня в маленькую синюю комнатку, обставленную в минималистичном стиле, потресканный временем столик, мягкий стул, обитый в кожаную ткань, а на потолке одиноко висела лампочка, тёплым светом освещая помещение.

Мужчина усадил меня на стул и только тогда я наконец обратила внимание, что там были расположены хирургические инструменты. Остроконечный стальной скальпель, пара запакованных стерильных бинтов, перекись водорода, спирт, и мазь.

-Что ты собираешься делать?,- недоуменно спросила я.

-Крылья, Агнесс,- Джейс загадочно улыбнулся, раскладывая в определенном порядке инструменты.

Глава 10

Джейс осторожно нанёс мазь на сухой, марлевый шарик, сосредоточенно наблюдая за мной, словно боясь причинить боль.

-Снимай верх

-Звучит неоднозначно,- прошептала я, поворачиваясь спиной к мужчине,-у нас не так проходят процедуру.

-А как?,-с интересом спросил он.

-У вас слишком много хирургических инструментов, мы просто раним лопатки ножом..

Глаза Джейса округлились, выражая сразу несколько эмоций: удивление и непонимание.

-Какой варварский метод

Подняв футболку, я закусила собственную руку, приготовившись испытать боль. Я сто раз видела как бедных существ буквально вспарывают ножом, как издаётся истошный крик, порой даже немой, как их крылья с силой вырываются наружу, оставляя за собой лужи крови, которые ноют почти месяц.

Но вместо боли, я почувствовала зябкий холодок, который нежными прикосновениями разносился на область лопаток.

-Что ты делаешь?

-Это обезболивающее средство, местный анестетик, он поможет сделать процедуру менее болезненной.

-Посиди немного, он должен подействовать,-заботливо произнес Джейс, выбрасывая марлю,- у тебя проблемы с магией?

-С чего ты взял?,-заерзав на стуле, спросила я.

Мужчина неожиданно коснулся моей кисти, с добротой всматриваясь в глаза.

-Ты можешь мне довериться, я обещаю, что эта тайна умрёт вместе со мной.

-Да,-прошептала я, выдерживая паузу,-в детстве я...случайно ослепила свою подругу, в порыве эмоций..я не знала, что так получится, не знала, правда...

Блондин осторожно обнял меня за плечи, его дыхание обжигало шею, а кожа покрылась мурашками, такая нежность, казалось будто он хочет пережить это вместе со мной, переступить через страх и начать действовать, забрать у меня всю боль и поделиться счастьем. Коснувшись моего плеча губами, он резко отстранился возвращаясь к столу.

-Извини, звёздочка

-За что?,-усмехнулась я.

-Ладно, просто забудь. Я буду помогать тебе использовать магию- произнёс Джейс, взяв в руки скальпель,-если станет больно, сразу говори.

Неспеша, легким движением руки мужчина сделал два надреза, будто делал это всю свою осознанную жизнь.

-Ну вот, готово! какие красивые у тебя крылья!

-Что?

Коснувшись лопаток, я почувствовала что-то мягкое и мокрое. Джейс стянул пыльный завес с зеркала, открывая мне взор. Массивные, вороные крылья, еле умещались в помещении, перышки светились на свету, придавая им великолепный вид, «крылья демона»,-пронеслось у меня в голове.

-Погоди, погоди, садись, я еще не закончил,-радостно произнес мужчина, с силой усаживая меня на стул.

По голой спине тонкой струйкой текла теплая кровь, бордовым бликом отражаясь в зеркале. Джейс заботливо вытер излишки, покрывая раны смоченными в растворе бинтами.

-Теперь сухой... так, ну вот, готово!,- прокомментировал мужчина.

-Как их спрятать?,- забеспокоилась я. Не сильно хотелось бы выходить полуголой.

-Закрой глаза, представь, что они растворяются, или входят обратно в тебя, у каждого по своему,- помог Джейс,- скоро будет получатся быстрее.

Послушавшись, я сделала все в точности как он сказал. И вуаля! Крылья исчезли.

-Спасибо

-Пустяки

* * *

-Познакомьтесь, это моя жена, королева дворца света, Каролина,- император смягчился и стал кружить подле своей женщины, как любой любящий муж.

-Здравствуйте,- прохрипела девушка, с осторожностью поднимая дрожащую от боли руку.

Комната, казалось была самой лучшей в этом дворце, роскоши хоть отбавляй. Золотая кровать, с серебренными каёмками, подвешенная к потолку на узорчатых тросах, отполированный паркет премиум класса, длинные витражные окна, выходящие на огромную зелёную лужайку, а приоткрытая гардеробная комната так и светилась яркими платьями и дорогими тканями. Однако, внешний вид Каролины- оставлял желать лучшего, пожелтевшая от болезни кожа, потухшие глаза, потрескавшиеся со временем ногти, она умирает.

-Мы согласны вам помочь,-внезапно ответил Келлан.

Кивнув, я подошла к девушке, кладя руку на слегка горячий лоб.

-Что ты делаешь?,- обеспокоенно спросил император, готовый достать стальной меч из ножен.

-Отец,-блондин перекрыл путь ко мне, заставляя мужчину успокоится.

-Dolor est fugit,- прошептала я, осторожно перебирая лазурно-голубые нити девушки, тянувшиеся тонкой, почти невидимой линией, тем самым заставляя их подсвечиваться от каждого ментального прикосновения. Магия по принципу похожа на анальгетики в мире людей, приглушение сигналов, идущих к мозгу. Отличием является продолжительность эффекта.

Каролина заметно расслабилась, поднимая вверх уголки рта. Руки перестали дрожать, а взгляд успокоил свои метания.

-Что ты сделала?

-Я убрала боль, эффект будет длится около трёх суток. Я помогу вам найти цветок Аврелии, но лекарство из него сделать не сумею.

-Для этого нужна травница, мы знаем,-ответил император, сжимая запястье своей жены,-за дополнительную оплату не окажешь услугу?

"Похоже он не осведомлён о способностях Клэр, нужно увести её собой",- от этих мыслей как-то неприятно сжалось в груди. Меня угнетала совесть, но я действую в интересах своего дворца и не должна отвечать за каждого светлого.

-Помогу чем смогу,-натянув улыбку, произнесла я.

Следующие несколько мгновений мы наблюдали мило обнимающуюся королевскую семью, парочку сентиментальных речей и их улыбки. За окном пошёл дождь, постукивая по рамкам окон,он оставлял за собой тянущиеся следы.

*Flashback*

-Ты не замёрзла,дочка?,-нежно произнесла Беатрис, пледом укутывая детские, покрытые мурашками плечи.

-Мамочка, когда вернется братик?

-Скоро, малыш, скоро.

Ливень прошёлся по всему полю, заливая растения и будущий урожай, угрожая скорой кончиной одного из королевской семьи теней.

*End*

-Пройдёмте, я покажу вам священную библиотеку,-произнёс Джейс, сжимая в кулаке связку металлических ключей,- придётся проходить через подвал, надеюсь никто не боится испачкаться.

-Это ты сейчас правда у нас спросил?,-с ухмылкой спросил Келл, намекая на десятки лет проведенных им, мной, его семьей в третьем поколении в мокром, сером, пыльном дворце теней.

Ступив на бугристую бетонную дорожку сырого подвала, я поёжилась, казалось, что вот вот выбежит какое нибудь эдакое маленькое животное, с неприятными чертами мордочки. Вдали показался едва заметный теплый свет, освещавший лишь метр от всей площади коридора.

-Единственная лампочка на весь подвал, Джейс?

-Для устрашающего эффекта,- мужчина ухмыльнулся, с легкостью пожимая плечами, словно это обычное дело во дворце, имеющего казну порядка несколько миллиардов рублей.

-Пахнет дохлой крысой,-произнёс Келл, шумно вдыхая спёртый воздух.

-Ты нюхал дохлую крысу?,- с насмешкой уточнила я, крутя пальцем у виска

-Конечно, каждый день перед сном, а ты что, нет?

-Перестаньте,- воскликнул блондин, заранее выбирая нужный ключ.

Почувствовав лёгкую дрожь в теле, я поспешила приобнять себя руками, растирая плечи пока еще теплыми ладонями, сырое подвальное помещение давало о себе знать, пронизывая своей влажностью в считанные минуты.

-А вот и она!

Перед глазами предстала небольшая малинового цвета, дверь. За шершавей, плоской поверхностью таилось нечто всеобъемлющее, опасное, внушающее, буквально целая вселенная. В священной библиотеке хранится любая информация, из нашего мира и мира людей. Если прикоснуться ладонью, можно прочувствовать под ней саму жизнь.

-Прошу,-Джейс освободил проход, пропуская нас внутрь.

Яркий свет заставил зрачки сузится, но через секунду сменился на мягкий жёлтый. Высокие книжные полки были интересно расставлены в середине немаленького зала, буковкой "П". Недалеко от них расположился стол, за которым томно восседала маленькая старушка, с уже глубокими морщинами на лице.

-Здравствуйте, Дженерис.

Женщина медленно подняла взгляд и улыбчиво кивнула наследнику. Вот это да, ещё нигде не видела, чтоб при членах королевских семей не вставали с места.

-Я могу чем-то помочь?,- уточнила Дженерис, поправляя потёртые, коричневые очки.

-Нам нужно знать всё о цветке Аврелии.

Оглянувшись, я остановила своё внимание на ярко-красного цвета книге. На ней был изображен рисунок, будто засохшие ветви обвивали девушку со всех сторон, заставляя сжаться в клубок.

-Это не то, Агнесс,- произнёс Джейс, проследив за мои взглядом,-я уже нашёл ту, что нам нужна, идёмте за стол, я всё покажу

И отчего то его ответ только сильнее разжёг во мне интерес к этой необычной книге. Дождавшись, когда все отойдут подальше, я молниеносно схватила её, пряча под платье..что даже звучит странно, но действенно, никто не заметил.

-Ну что там?,-нервно поинтересовалась я, не естественно поправляя рукава.

Ребята собрались за круглым, цвета слоновой кости столом, по бокам которого были расположены золотые узоры, закручиваясь в форму французских роз.

-Тут какая-то неразбериха

Не заметив моего настроения, блондин обеспокоенно оглядел присутствующих.

-Ну не томииии,-выдохнул Келл, вальяжно усаживаясь на стол,- или ты просто читать не умеешь?

-Здесь говорится: " Издавна на цветок было наложено заклинание древнем жителем дворца света, дабы помочь своим соседям, с тех пор оно носит имя истинного правителя дворца теней. Когда король умирает, на свет рождается его наследник, и цветок меняет своё название.",-Джейс, предугадывая наши вопросы вперемешку с недоумением, стал быстро перелистывать страницы, в поисках ответов.

-Как? но наш король совсем не Аврелия, может это какая-то ошибка? может кто-то давно это придумал, откуда же они знают какое имя сейчас носит цветок?

-На таких книгах обычно наложено дополнительное заклинание, подлинное название должно быть в самом конце,-задумался Келл, водя пальцем по последней странице,-Вот оно!...мы не ошиблись, Агнесс, сейчас цветок носит имя Аврелия.

-Значит ваш король, вовсе не ваш король,-подытожил Джейс, облокачиваясь на локти.

Глава 11

-И что мы будем делать?,-уточнил Келл, поднимаясь с пушистого пуфика.

- Помнишь, что случилось в бесконечном лесу? Я не просто потерялась, Клэр отвела меня к своей семье, мы много говорили о Люцифере, но тогда это показалось довольно странным, они вкусно накормили меня и рассказали о так называемом озере радости, оно может помочь нам..Ой,-вскрикнула я, внезапно вспомнив о красной книге под платьем.

-Что это?,-Келлан уже давно свыкся с моими внезапными вылазками, поэтому эта его ничуть не смутила.

Мы давно покинули библиотеку, Джейс дал нам немного времени на раздумья, к утру мы должны были вернуться назад. Верить неизвестной книге будет весьма необдуманным решением, поэтому стоило бы сначала убедиться.

Обхватив бархатную обложку пальцами, я отцепила её от подола, с неприятным ощущением рвущейся внутренней ткани, ведь чтобы протащить её там, пришлось слегка «поколдовать».

-Что за озеро? Чем оно может нам помочь?,-засыпая вопросами, парень осторожно взял книгу,-так ты специально стащила её из библиотеки?

-Зеркало, что откроет нам правду, озеро радости

Келл развернул книгу ко мне, открывая взор на содержание пожелтевших страниц.

"Бесконечный лес", "Дорога дворца света", "Озеро радости". Так это та самая книга! не зря она так привлекла моё внимание. Всё таки к интуиции нужно прислушиваться чаще, никогда не подведёт.

-Ого,-только и выдавила я. От усталости, других мыслей и не появлялось.

-Знаешь что, леди тьмы, давай ты отдохнешь, завтра нам предстоит очень трудный день, я изучу эту книгу вдоль и поперек, мы пройдём через это зеркало и всё узнаем, я придумаю что сказать Джейсу.

Кивнув, я дружески обняла Келла.

-Спокойной ночи, Агнесс,-сказал парень, плотно прикрывая за собой дверь.

Когда я упала на кровать, пружины с легкостью заставили меня взмыть в воздух. Столько вариаций завтрашнего дня крутились в голове, словно неугомонный рой пчёл. Стоило только подумать о предстоящих проблемах, как виски начинали жалобно пульсировать, моля о помощи мой мозг. Прислушавшись к своему телу, я всё же отпустила навязчивые мысли, пообещав себе подумать об этом завтра, которое к большому сожалению, наступило кажется через полчаса.

Утреннее солнце, заставило глаза зажмуриться, а руки невольно потянуться. Как и любой другой новый день- этот предвещал много интересных событий, путешествий. "Красная книга",-мысль словно гром среди ясного неба, прервала мои размышления, заставляя быстро проснуться, прячась от палящих лучей солнца.

-Мяу,-Карамелька осторожно выползла из под одеяла, привлекая к себе внимание.

-Ну, что ты, родная?,-спросила я, вопросительно глядя на сонную мордашку,-не бойся, я не брошу тебя здесь.

В голове тут же предстал образ нашей давней знакомой, Алиты Найсон, она была старше меня на пять лет, я отчётливо помню её на всех фотографиях, такая яркая, независимая, любящая себя и пару кружечек чая с мятой перед сном. Её громадные, круглые серьги, длинные блестящие волосы и голубые тени. На шее всегда висела подвеска в цвет теней, с многочисленными жемчужинками. Что бы она сказала на это? На то, что наш король вовсе не наш король.

Присев на край кровати, я запустила руки в волосы, это помогало мне лучше думать, словно так поток мыслей становился более разумным, нежели пустым. Алита Найсон пропала без вести, когда мне было пятнадцать лет, её долго искали, но всё тщетно, словно девушки никогда и не было на свете. Она была для меня старшей сестрой, ей я могла доверить всё, что так больно скреблось на душе.

Хлопнув себя по щекам, я попыталась привести себя в чувство. Сейчас нужно думать в первую очередь не о себе, а о том, как быть дальше, надеюсь, Келлу удалось выяснить что-то полезное.

Нацепив первое, что попалось под руку, я выскользнула в коридор.

-Агнесс?

Обернувшись на мужской голос, я увидела своего друга, взъерошенные волосы, красные, не спавшие всю ночь глаза, помятая хлопковая рубашка, слегка свернутая в некоторых местах.

-Я как раз искала тебя, Келлан, как твои дела? что-то узнал?,-нетерпеливо засыпала вопросами я, выкручивая закруты его рубашки.

-Спокойно, леди, всё узнал, идём в мою комнату?,-не дождавшись моего ответа, парень неосторожно схватил меня под локоть, уводя за собой.

Вихрем залетев в комнату, я опустилась на диван, внимательно осматривая дугообразную картину на стене. То ли волк, то ли собака, странно изворачиваясь сидел на толстом, уже старом дереве, печально глядя перед собой.

-В книге написано: Чтобы попасть к озеру радости или так называемому зеркалу правды,нужно пройти через врата Астерии, ведущие в лес, но идти придётся долго, и для этого нужно согласие одного из королевской семьи, я думаю Джейс будет не против, но вот король..-протяжно высказался Келлан,-однако! есть и хорошие новости, по пути как раз находится цветок Аврелии.

-Но,-начала было я.

-Погоди. У меня есть идея, в книге сказано, что достаточно и капли воды, чтобы узнать правду. Ночью на привале подле цветка, я принесу тебе её, и как раз решим, что делать дальше, иначе я просто не знаю как поступить,-парень облегченно выдохнул, словно копил в себе информацию несколько дней,- но точная карта к озеру, находится совсем в другой книге, наследник на тебе, я с ним точно не справлюсь.

-Отдохни, Келл, совсем не спал сегодня, а ты нужен мне в полном здравии, спасибо за информацию, я прикрою тебя перед королевской семьей, как раз всё обдумаю.

Спустя буквально несколько часов бесконечной ходьбы, поправления занавесок, и анализирования всей сути,я наконец решила, что вариант Келлана самый лучший. Убьём сразу двух зайцев, узнаем правду и достанем цветок. Кивнув своим мыслям, я взглянула на дату. Третье декабря. В этот день пропала Аля, понятно почему я вдруг подумала о ней. Возможно озеро поможет мне узнать и о ней, в душе ещё теплиться надежда на её спасение.

Спустившись на кровать в полном обмундировании, я вытянула цепь из рюкзака, готовясь к предстоящему путешествию, нужно было снова обмазать звенья флюорином.

-Леди, прости что побеспокоил,-шепнул Джейс, боком проходя в комнату.

-Что ты делаешь?,-задала вопрос я, вопросительно глядя на парня.

Когда наследник развернулся, в его руках показалась желто-коричневая книга, напоминающая по форме то ли грушу, то ли уплощенное яблоко.

-И первый вопрос, вы поможете нам?

Дождавшись моего согласия, Джейс вальяжно присел на кресло, протягивая мне книгу.

-Тогда нужно готовиться,-продолжил парень,- а где Келлан?

-Келлана срочно вызвал император теней, нужна помощь с чашей, он скоро вернется, не переживай,- на ходу придумала я.

Предстоял важный разговор.

Глава 12

Разложив несколько боевых предметов перед собой, Джейс загадочно задумался над моими словами, выражение его лица менялось с каждой новой мыслью, словно пробовал каждую на вкус.

-То есть, вы по пути хотите "заскочить" на озеро?,- в итоге высказался парень, с тоном невозможности.

-Почти..Келлан "заскочит" ночью, пока все будут спать, это не займёт ни капли времени, даже сил.

-Я не против,-неожиданно высказался блондин, беря в руки кинжал,-что я должен сделать?

-Если верить книге, ты должен заверить своё согласие подписью.

Джейс кивнул, продолжая вертеть каждый предмет в руке, проверяя на исправность. Он ведь даже не поинтересовался, что за книга, откуда она у нас, так слепо доверяет моим словам.

-Что за грушу ты принёс?,-спросила я, подушечками пальцев, поглаживая корешок.

-Странное ты ей название дала, груша. Еще говоришь , что я издеваюсь над животными

Громко посмеявшись, я закинула в сумку несколько мешочков необходимой травы для флюорина, пару колбочек с жидкостью. В ремешки из шоколадного цвета кожи, я отправила несколько кинжалов. Всегда любила это предвкушение предстоящего путешествия, шестеренки начинали быстрее работать, тело словно обретало чувство свободы, с нотками некоторой напряженности, а в носу витал запах густого леса, мхом покрытые деревья, шум воды, потрескивание угольков, объятых жарким пламенем.

-Эта книга, вернее первые две страницы помогут нам добраться до цветка,-ответил Джейс, поворачивая её ко мне,-видишь? карта.

-Супер, тогда проблем у нас быть не должно, исходя из рисунка, путь предстоит не близкий. Стоит запастись едой, водой, палатками… но для начала подпишешь согласие?

Джейс кивнул.

Вытащив из тумбы слегка пожелтевшую от времени, бумагу, я принялась думать над текстом. Стоит набросать что-то по истине королевское. Потупив взгляд, схватилась за перо. Говорят, нужно просто начать, и тогда слова сами польются в нужную степь. Смачно окунув его в чернило, я воодушевленно поднесла к бумаге, но кроме огромной кляксы, ничего не придумала. Не так уж и просто начать.

-Помочь?

Блондин присел рядом и выхватил у меня перо, приказывая взять чистый лист. Получив то, что нужно, он тут же стал что-то без остановки выписывать, словно вдохновившийся событием писатель.

-Вот, держи.

Изумлённо принимая готовую рукопись, я томно выдохнула. Красиво, лаконично, без ошибок, чётко и понятно, истинный король-умеет "заливать". В детстве услышала это слово от ребят, земное слово, но прекрасно передает эмоцию.

-Ты возьмёшь с собой Карамельку?,-разбавил тишину Джейс, поглаживая её по пушистой спинке.

И действительно, нужно придумать для неё удобное местечко, чтоб можно было драться не переживая за маленького комочка шерсти. Прошурудив сумку, я наконец освободила небольшое пространство. Можно нести в её руках, а при необходимости класть сюда. Улыбнувшись самой себе, я взяла Карамельку под руку, от неё исходило приятное, живое тепло.

-Пора идти.

Кивнув, мы неспешно вышли из комнаты.

-Куда мы идём?,- спросила я, заметив что парень резко ускорил шаг.

-На кухню.

Спустившись по тонким, обшарпанным, бетонным ступенькам, послышался запах вишнёвого пирога и свежего теста, желудок предательски заурчал, с каждой секундой сильнее прося вкусить сие чудо кулинарной науки. Кухарки суетливо готовились к обеду, в кастрюлях кипели его разные вариации, а фартуки уже были испачканы соком укропа, вперемешку с жирными пятнами. Джейс приветливо улыбнулся возрастной женщине, облаченную в бордовое платье с воротником под самое горлышко, на бедре звенела связка из разной длины ключей. Грейс была эдакой начальницей кухни, отвечающая за всё происходящее и за девушек. Набрав побольше бутылок воды и непортящихся продуктов, мы покинули кухню.

-Возьми кусочек,- парень протянул мне ту самую вишнёвую прелесть, от которой мой живот снова стал сходить с ума.,- мне совестно оставлять тебя голодной.

Без доли сомнений, я заглотила его за два раза, утонченный вкус, идеальное сочетание и пропорции.

-Спасибо,-удовлетворенно прошептала я.

-Я возьму всем палатки, а ты найди Келлана, мы должны выдвинуться, пока не стемнело,-из милого парня, блондин превратился в серьёзного и мужественного. "Значит не всё так плохо",-вдруг произнеслось в моей голове.

Однако послушавшись, я направилась в комнату своего друга.

-Кеееелл.

-Леди?

Он уже был готов, задумчиво смотрел в окно, с мечом на перевес, словно обдумывая план действий. В комнате пахло приятным древесным парфюмом, постель была аккуратно сложена, без сучка и задоринки, педант.

-Ты спал?,-заботливо произнесла я. Келлан мне как брат, мы пережили много приятных и не очень приятных моментов, он чувствовал ко мне тоже самое.

-Да,-улыбнулся Келлан.

-Я получила согласие,- я победно помахала, у лица парня, ценной бумагой,- И нам стоит поторопиться.

Спустившись по уже привычному подвалу, мы отворили дверь в библиотеку, женщина встретила нас озадаченным взглядом, но завидев в наших руках печать короля, широко улыбнулась.

-Чего желаете?

-Карту к зеркалу правды,-отчеканил Келлан, довольный собой.

Заполучив книгу, мы снова вернулись в комнату друга.

-Какие вы долгие, ребята,-воскликнула Одри.

Дернувшись, мы повернулись на её голос. Девушка появилась весьма неожиданно, рядом с ней стояла Сара, обе были экипированы по последнему слову военной формы, небольшие кинжалы, лук, стрелы, золотые ремни.

-Привет,-Клэр появилась также внезапно, стоя на носочках, она неуклюже махала рукой.

Её форма заметно отличалась от всех, фиолетовое одеяние, покрытое красными камнями, плотно затянутое на талии, к ремню были прицеплены парочку мешочков, в помощь к заклинаниям.

-Все готовы?,-властно крикнул Джейс

-Да откуда же вы беретесь?,-воскликнул Келл.

Молча проследовав за наследником, мы вышли на крыльцо замка. Холодный воздух ударил в лицо, откидывая рыжие пряди назад. Громко вдохнув цветочный аромат этого царства, я кивнула самой себе.

-Готовы!,-задорный смех, разнесся по улицам, заставляя прохожих широко улыбнутся.

Глава 13

-Нам нужны будут лошади,-обдумал Джейс.

-Лошади?,-недоуменно спросила я,-ты ведь можешь создавать порталы.

-Да, но только в те места, в которых уже был,-пояснил наследник,-мы на лошадях переправимся в дворец теней по порталу, а затем пустимся в галоп. Иначе просто придется идти пешком. А если полетим, то всё время придется спускаться, так как мы будем уставать, к тому же не у всех из нас есть крылья.

Мысль была правильная и здравая, на своих двоих пробираться через бесконечный лес, реку грехов и неизведанным пещерам, звучало как плохая идея.

Конюшня выглядела с королевским размахом, словно там вовсе не лошади живут, а местная знать.

-Вы можете выбрать любого коня, я прикажу подготовить их.

Внутри конюшни с широкими проходами находятся денники, которые предназначены для содержания и отдыха лошадей, перед ними расположилась – огромная «бочка» с узористым деревянным ограждением, там кони проводят большую часть своего времени, так как это основные площадки для тренинга и выступлений, которые, судя по расписанию на двери проводятся тут каждый четверг. Внутренние денники вполне обычны, а вот внешние не имеют крыши, поэтому открыты для света и воздуха. Они используются для сушки лошадей после работы и принятия солнечных ванн. Шелтер находится на самой вершине холма света, из него открывается неописуемый вид на всю площадь замка и близ лежащие парки. Из укрытия лошади свободно могут выходить по парковым дорожкам к своему пастбищу и возвращаться обратно, чтобы напиться воды и отдохнуть в тени.

Моё внимание привлёк вороной скакун, его спина, подобно шелку, переливалась от ярких солнечных лучей, а длинная грива неразборчиво развивалась на ветру, оставляя за собой приятный шлейф от мыла. Он одиноко стоял на лугу, мордой утыкаясь в деревянный забор, словно оставив попытки выбраться наружу.

Подойдя к лошади поближе, я аккуратно коснулась его шеи.

-Вы выбрали скакуна?,- спросил конюх, внимательно изучая меня.

-Как его зовут?

-Победа,-самодовольно произнес мужчина старшего возраста,-Наша гордость, выигрывает на всех скачках, но грустит по свободе. Думаю, если вы выберете его для своих путешествий, это будет отличная благодарность за приносящие нам доходы.

-Тогда его,-заключила я, направляясь к ребятам.

Каждый выбрал лошадь подстать себе. Одри оседлала небольшого белоснежного коня. Джейс восседал на огромном сером коне, казалось бы бесстрашном.

-Пора

-А как лошади пройдут через портал?,-поинтересовалась Клэр, запрыгивая на Звездочку.

-Не переживайте, эти кони видели даже больше вас,-грустно ответил конюх.

-Avanema,-Джейс медленно провёл рукой, открывая уже привычный портал в Дворец Теней.

Войдя в дымку магии, я распахнула глаза, угрюмый, мрачный замок, дом родной. Угольного цвета вороны, с неприятным карканьем возвышались на верхушках, встречая гостей.

-Что это?,-вскрикнула Одри, пальцем тыча в небо.

Огромные клубы тёмного дыма заполонили пространство вокруг нас, обернувшись по сторонам, можно было увидеть лишь лёгкие очертания потерянных фигур и ржание коней, судя по древним писаниям теней, окружающий дым можно отнести к применению сил демонами. Кажется, за время что мы здесь отсутствовали, они прорвали защиту. "lux",-прошептала я про себя, указательным пальцем, касаясь непривычно холодной стали. В переводе с латинского языка означает свет, единственное что могло рассеять силу пожирателей.

-Что ты сделала?,-Сара ошарашенно огляделась по сторонам. Клубы отступили в форме узенькой тропинки, указывая нам дальнейший путь.

Не дожидаясь моего ответа, мы двинулись вперед, все понимали, что времени не так много, нас могут заглотить в любой момент, а заклинание не бесконечно будет нас оберегать.

Как только мы переступили через врата, ведущие в бесконечный лес, всё осталось позади, мы все еще на территории дворца теней, но пожиратели, что раньше кишили тут, исчезли, все находились у замка. Сглотнув подступивший ком,я оглянулась, на лице Келлана читалось такое же сомнение. Нужно как можно скорей добраться до цветка. Иначе что станет с нашим домом?

-Я думала наша путешествие будет гораздо веселее,-хихикнула Сара, хлопая Келла по плечу.Тот в свою очередь, бережно обнял девушку, на сколько позволяло нахождение в седле.

-Пожиратели?,-шепотом спросил Джейс, ровняя скакунов. Он явно не хотел тревожить ребят.

-Похоже на то,-ответила я,- нужно ускориться.

Блондин кивнул, подбадривая ребят ускориться. Вокруг расстилался шикарный бесконечный лиственный лес, в голове тут же мелькнули воспоминания, как мы с мамой изучали леса, деревья.

"FlashBack"

-Дуб относится к семейству буковых. Это крупное дерево с широкими мясистыми листьями имеет шаровидную крону. Корневая система хорошо развита включает в себя стержневой корень. Древесина этого дерева очень хорошо ценится. Дуб любит свет и плодородную почву, относится к долгожителям, хорошо переносит засуху. Всего существует около 21 разновидности данного растения.,-громко читала рыжая девочка, неосторожно держа свечу над старой книгой.,-мама,я устала.

-Читай читай! очень важно знать то, что нас окружает,-причитала Беатрис, поглаживая дочь по голове.

-Клен насчитывает более 60 разновидностей, встречается во многих уголках мира. Это дерево имеет огненно-красную расцветку листьев осенью. Клен отлично справляется с засухой и нетребователен к почве. Растение размножается семенами или с помощью прививки. Мама! огненно-красная расцветка, как мои волосы!

End.

-Красиво, правда?,-шепнул Келлан, заставляя меня вернуться в реальность.

-Да, точно

-Ночью здесь будет не так красиво, нам нужно торопиться,-воскликнула Сара, напряженно оглядывая каждую веточку, случайно задевающую пряди её волос.

-Сара права,-поддержал Джейс.

Спустя несколько часов галопа, мы наконец решили остановиться, близился закат, а значит нужно было быть вдвойне готовыми. Расставив в круг палатки, мы достали некоторые запасы еды и по бутылке воды, нужно быть экономными, ведь никто не знает, куда нас может завести бесконечный лес, в нём много входов, и только два выхода, он словно лабиринт, запутывает путников, не позволяя им выйти, но на такой случай ещё очень давно был придуман компас, указывающий верный путь. Освободив лошадей от натирающих седел и уздечек, мы размяли ноющие мышцы, совсем отвыкла от вылазок на лошадях. Парни вскоре ушли вглубь леса, за дровами, а мы остались собирать ягоды для чая.

-Малина!

-Малиновый чаай,-пропела Одри, быстрее срывая каждую ягодку.

Улыбнувшись, я вытащила Карамельку.

-Привет,моя сладкая, хочешь прогуляться?

Кошка громко замурлыкала, соглашаясь с заманчивым предложением пошариться в каждом кустике. Опустившись на землю, она принялась обнюхивать стволы деревьев.

Я в свою очередь, улеглась на огромное бревно, с потресканной корой, неприятно впивающуюся в кожу, запрокинув голову, стало видно стаю птиц, такую свободную, легкую, но в то же время мощную, им приходится сложнее чем нам, но они такие красивые.

-Девочки, а вот и мы,- задорно выскочил Келл, бросая на землю обугленные с двух сторон деревья.

-Я предлагал по-человечески отпилить,-возмущался Джейс

-Мы же не люди

Келлан состроил некрасивую гримасу, собирая кострище.

-А может спустимся в мир людей?,- предложила Клэр.

От таких слов я даже поперхнулась, слишком давно не была в мире людей, к тому же там мы наиболее уязвимые, опасное путешествие.

Глава 14

-Долго еще?,-в сотый раз проныла Одри, неосторожно прочесывая гриву. Колтуны забились в неё так, что казалось оторвутся только вместе с волосами.

-Потерпи,- неустанно отвечала Клэр, глазами моля о помощи.

-Так что на счет мира людей?

-Мы как раз на перепутье, можем свернуть на землю,-вдумчиво произнес Джейс, крутя в руке компас.

-Неужели вы не понимаете, это же опасно,- воскликнула я.

Никогда бы не подумала, что мне, Леди тьмы , отродье из дворца теней, придется науськивать ангелов. В мире людей мы сами становимся их подобием, все недоброжелатели могут с легкостью нас убить.

-Не опасно, с чего ты взяла?,-закатила глаза Сара, принимая усталый вид.

-Люди могут убить нас, разве ты не понимаешь? Сейчас тяжелые времена, мы бросили их, оставили на произвол судьбы, в любом литературном издании сейчас сверкают наши лица,- вскинув руками, произнесла я.

-Перестань,- отмахнулся Джейс, сворачивая к земле.

Ну вот и всё, если именно так закончится моя жизнь, это будет весьма печально, умерла от рук человека, подвела дворец теней необдуманными поступками, «кошмар»,- пронеслось у меня в голове. Перед глазами все расплылось радужными пятнами, предвещая скорейшее перемещение в пространстве миров. Ком тошноты подступил к горлу, меняя демоническую оболочку на человеческую. Теперь я смертная, легкие требуют воздуха, желудок еду, а мозг прокрастинирует.

Какие-то странные, жужжащие и громко гудящие звуки заполонили пространство вокруг.

-Не переживайте, девочки, это машины,- спокойно пояснил Джейс, махнув рукой в сторону ярко-красной штуки, два светящихся фонарика светили чётко в глаза, словно солнце, заставляя зажмуриться, из небольшого окошка выглядывал человек, невозмутимо осматривая нас.

-Машина?,- задумчиво переспросил Келлан, потирая подбородок.

-Если кратко, то это что-то вроде лошадей, выполняет те же функции, только быстрее и менее хлопотно.

-Человечество продвинулось далеко впёрёд,-гордо заявила Сара, словно сама изобрела машину.

-Но здания всё те же, только слегка потрепанные временем,- я пожала плечами, осматривая город, казалось бы кроме движущихся штук ничего не изменилось.

-Просто мы в России, городе Санкт-Петербург, северная столица, он славится своей архитектурой, люди сохранили её ещё с тех самых времен, центр здесь просто великолепен, каждое здание является произведением искусства и имеет свою историю, но если уехать в Ленинградскую область, можно увидеть современные дома и постройки. Также в Петербурге имеются разводные мосты и фонтаны- это как визитная карточка города, а белые ночиии- это просто сказка.

-Ты хорошо осведомлён о жизни людей, часто здесь бываешь?

-Относительно вас, да,- ответил Джейс, махнув рукой на мужчину, нетерпеливо ожидающего нас,- Это Алексей, наш друг, когда мы спускаемся на Землю, часто остаёмся пожить у его семьи. Предвещая ваши вопросы, да он знает кто мы, так что расслабьтесь.

Широкоплечий мужчина, медленно вышел из машины, осторожно прикрывая за собой дверцу.

-Добрый день! Как ваши дела? Скорее поедем, жена ждет дома. Приготовила вкуснейший обед,- улыбчиво произнес Алексей, помогая нам спешится с лошадей.

-Но куда мы их денем?,- спросила я, поглаживая лошадиную гриву.

-Конюшня совсем рядом, я оставлю их там и присоединюсь к вам,- отчеканила Сара,- мои знакомые будут рады меня увидеть.

Кивнув, я снова осмотрелась, малоэтажные людские дома всегда поражали меня, красота архитектуры, в ней чувствуется вся любовь, эмоции, старательность. Вдохнув напоследок прохладный воздух, мы все уместились в машину.

-Все готовы?,- уточнил Алексей.

После одобрительного кивка, машина издала непонятный звук, больше похожий на рёв маленького львёнка и мы сдвинулись с места. Вскоре живописные и одновременно старые места, сменились чем-то простым, эти дома не имели былого великолепия и чувственности, словно их охватила необъятная лень, теперь они были высоченные, с ровными стенами и углами, в них больше нет сердца, только холод.

-Как тебе новый мир?,- поинтересовался Джейс, завидев быстро сменяющиеся эмоции на моем лице.

-Пока не могу сказать, но кажется , всё стало несколько хуже?

-В некоторых моментах, да. Здания стали проще, образование теперь можно получить не имея ума, даже в сфере медицины. Большая часть людей не умеют играть даже на одном музыкальном инструменте, книги более не читают, а добрых людей используют в своих целях. Однако, люди придумали много техники, теперь они могут разговаривать друг с другом за сотни тысяч километров, новости узнают из телевизора, разъезжают на машинах.

-Но цена такой медицины - их жизни, разве они не понимают?,-возмутилась я, в упор глядя в глаза блондина.

Тот лишь угрюмо пожал плечами.

-Алексей, расскажите о своей семье,- развеял обстановку Келл, резко переводя тему.

-У меня прекрасная жена Наталья, она очень сильный человек, целеустремлённая, добрая, красивая, буквально лучшая во всём. Вкусно готовит, умеет поддержать, легко находит общий язык с любым человеком. Есть три дочери: Ирина, Катерина и Софья. Ирине двадцать семь лет, она сильный преподаватель. Катерина ещё учится в университете, мы редко её видим. Дочка Софья самая маленькая, и самая любимая,-мужчина широко улыбался, рассказывая о своих родных,- вы скоро сами это поймёте.

-Здорово! Из ваших рассказов, можно предположить, что вы действительно любящая и крепкая семья,- ответил Келлан,- скоро приедем?

-Конечно, вот ,- мужчина махнул рукой на белоснежный двухэтажный дом, до него оставалось буквально метров двести.

-Красивый,- отозвалась я, разглядывая панорамные окна, в которых мельтешили люди, накрывая на стол.

Узкая каменная дорожка, ведущая к парадной двери, была с двух сторон усажена кипарисом, яркий сладковатый запах кедра окутывал участок, придавая ему успокаивающее свойство.

Девушки , завидев машину, тут же покинули дом, выстроившись на пороге, с широкими улыбками.

-Добрый день!,- практически в унисон проговорили они, приглашая нас войти.

-Здравствуйте!

Джейс осторожно приобнял меня за талию, как бы подгоняя поскорее пройти в дом. Но в этом жесте, я словно увидела нечто большее, это было так нежно и аккуратно, с любовью..?

-Меня зовут Наталья, это мои дочери,- проговорила красивая женщина средних лет, её светлые, прямые волосы спадали на плечи, а морского цвета глаза с неподдельной добротой осматривали новоиспеченных гостей.

Девушки поочередно подали руки в знак приветствия. Старшая дочь оказалась высокой, статной, чёрноволосой, младшая очень весёлой, задорной и настойчивой, в принципе как и все дети такого возраста. После вкусного обеда индейкой в брусничном соусе, нам показали наши будущие спальные места, комнатка оказалась весьма просторной, молочного цвета стены, с неприметными узорами, люстра с белыми тканевыми плафонами, три односпальные кровати, заправленные белоснежным постельным бельем, которое отдавало приятным цветочным запахом стирального порошка. На широком подоконнике расположись различные, ухоженные цветы: небольшая роза, орхидеи.

-Не хотите сходить в торговый центр?,-предложила только что вошедшая Сара.

-Естественно,-весело протараторила Клэр, словно это обычное дело.

-Торговый центр?,-уточнила я, присаживаясь на кровать подле окна, мне кажется здесь наиболее ярко ощущается запах роз.

-Это такое место, где можно купить вещи, парфюм, цветы, в общем всё, что только пожелает твоя душа.

Глава 15

-Это и есть торговый центр?,- пробуя на вкус новое слово, спросила я.

Огромное здание необычной формы, было расположено практически в самом центре Петербурга. Бежевые, расписные колонны заполнили пространство вокруг, создавая поддерживающий образ тех времен, благородный и красивый. Однако, развешанныебанеры с рекламой напоминали о современных реалиях, новые бренды, сумки и духи, да так много, что даже цвет стен был трудно различим. На самой высокой точке красовалось светящиеся название " Галерея".

Клэр довольно кивнула, кажется ей больше всех нравился мир людей, ведь здесь она могла наконец почувствовать себя свободной и счастливой, не думая о каждом своём действии, без слежки и наступания на пятки королем.

-Нас всех нужно переодеть, а то мы выглядим как выходцы с вечеринки пятнадцатого века,- возмутилась Сара.

И правда, мы совсем не подходили для современного мира, люди вокруг странно косили на нас взгляд, словно мы сумасшедшие. Посмеявшись, мы поспешили поскорее зайти в крутящиеся двери. Встав между стеклами, я со всей силы толкнула одну из них, за что быстро получила нагоняй от Джейса, который то и дело хотел сорваться на смех.

-О! нам сюда,- Сара заведовала всем процессом прогулки, поэтому первое куда нам посчастливилось попасть это магазин одежды. Большое количество футболок, кофт, платьев, юбок, штанов, чего только душа твоя пожелает были развешены на белых безликих, пластиковых манекенах, в модельной позе. Словно люди и правда так будут ходить. Хотя всё возможно.

-Так, проходите все в раздевалку, а я буду собирать вам луки!

-Лук?

-Репчатый,- спокойно высказалась Клэр, уводя меня сквозь ряды.

-Что такое луки?,-не унималась я.

-Лук это заимствованное для русских слово, оно означает сочетания правильно подобранной одежды с аксессуарами и макияжем. В общем, не важно, просто Сара чертовски обожает моду и всё человеческое,- девушка закатила глаза, заходя со мной в маленькое помещение, прикрытое тканевой, фиолетовой шторкой,-как ты?

-Всё хорошо

-Такое ощущение будто что-то очень сильно тебя беспокоит,- Клэр напряженно всматривалась в моё лицо, пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию.

-Всё в порядке, просто хочу побыстрее закончить все дела,-соврала я.

Скоро мне придётся всех вас обмануть, предать, бросить на произвол судьбы, ради своих целей. Сердце снова как-то неприятно сжалось, только уже не как прежде, а с нескрываемым сожалением, я даже прониклась к ангелам. Они стали частичкой моего собственного мира. Но если ставить на весы семью и ребят, я выберу первое.

Нам пришлось ещё немного посидеть в душном пространстве, прежде чем Сара вихрем залетела к нам, сбрасывая все вещи в две кучки.

-Одна тебе, другая Агнесс,- задыхаясь кинула она. Одна прядка у Сары смешно прилипла ко лбу, а глаза бегали из стороны в сторону, как будто бы только что она искала не новые луки, а бежала кросс вокруг торгового центра.

В моей кучке вещей всё оказалось в разы темнее, за что я очень была благодарна Саре, как ни крути, она всё же понимает и принимает разных существ.

Вытянув всё самое, на первый взгляд, красивое, я тут же переоделась. Чёрная твидовая юбка в белую клетку, на ощупь очень приятная, мягкая ткань, на вечер будет максимально тёплой и уютной, сверху к ней шёл такой же твидовый пиджак на жемчужных пуговках.

-Ух ты! красавица,-воскликнула Клэр, предлагая мне обувь,- это ботфорты, шикарные сапоги, в холодное время помогут сохранить ноги в тепле, ведь мы должны беречь своё здоровье, а в теплое уменьшит количество похотливых взглядов, и придаст твоему образу шикарный вид.

-Кажется, в моде ты разбираешься не меньше Сары,- усмехнулась я, натягивая ботфорты

-Отлично! ты просто супер модель, этот короткий пиджак подчеркивает талию!,-отметила девушка,- Так, это мы определенно берем, теперь более повседневный образ.

-Ты немного по другому стала разговаривать, использовать больше человеческих слов что ли.

Клэр кивнула, ехидно улыбаясь.

Следующим моим образом стали классические, голубые джинсы, слегка прикрывающие пупок и такого же цвета блузка, с открытыми плечами. Повседневно, просто и легко. Выбор подруги пал на сливового цвета брюки палаццо, с кожаным ремнем, а плечи покрывала короткая кофта зип.

-Пойдём посмотрим на парней, мне очень интересно увидеть их,- весело произнесла я, наконец выходя из душного пространства. Подруга охотно поддержала моё решение, захватив с собой вещи.

-Вау, девочки, вы просто сногсшибательны!,- громко воскликнул Джейс, невзначай привлекая к нам других посетителей центра.

Но сам мужчина казалось бы выглядел даже лучше чем все мы. Классические, чёрные, идеально отпаренные брюки, с дорогим кожаным ремнём. Белая рубашка, обтягивающая все рельефы его тела, невольно даже захотелось прикоснуться, но я отбросила эту мысль. Теперь мы люди и не можем контролировать свои чувства и эмоции, здесь мы их ощущаем особо слаще.

-Давай я сделаю тебе прическу,- предложила Одри, исподлобья смотря на меня.

-Конечно!

Усевшись на пухлый, мягкий пуфик, я почувствовала насколько сильно я устала за этот день. Голова гудела, ноги ныли, пульсирующей болью отдаваясь в колени.

-Чего бы тебе сегодня хотелось?,- уточнила девушка, мягкими движениями перебирая мои волосы, по коже тут же побежали мурашки, никогда бы не подумала, что это столь приятно, Анна обычно просто выдирала с корнем, когда пыталась сделать мне прическу.

-Милая, мне бы хотелось лечь, а больше я не хочу ничего,- с усталой улыбкой произнесла я, глядя на себя в зеркало.

-Подожди со сном, Агнесс,- настойчиво произнёс Джейс, смешно жестикулируя руками,- сегодня мы идём в кинотеатр.

-Кино будем смотреть?

-Да, тебе понравится.

Кивнув, я приняла предложение. Тем временем, Одри уже начала плести мне косы, вплетая туда какую-то яркую ленточку. Всё это могло напоминать счастливое детство, когда мама поспешно собирает тебя в школу, вокруг пахнет её дорогим парфюмом, а с кухни доносится постукивание чашек о блюдечко - отец варит кофе.

Глава 16

-Почему они все такие короткие?,- возмутилась я, разглядывая афишу. Различного жанра фильмы были утыканы по всему электронному стенду. Только был в них один нюанс, каждый фильм длился около пяти-десяти минут.

-Это 5D-кинотеатр, тебе понравится,- неспешно проговорил Джейс, ехидно улыбаясь.

Отворив металлическую дверь, мы прошли внутрь. В небольшой мрачной комнатке мало что удалось разглядеть, в ней было темно и слегка прохладно, работник кинотеатра помог нам встать вокруг экрана, хотя это я совсем не понимаю, ещё в девятнадцатом веке при просмотре фильма люди сидели, и зал был явно больше. На плечи навесили какие-то железные штуковины, обитые кожей и закрепив их на талии, мужчина покинул зал, оставляя нас в полной тишине.

-Что происходит?,- с тревогой спросила я, пытаясь разглядеть хоть что-то вокруг себя.

-Не переживай,- шепотом произнёс Джейс.

Чья-то теплая рука осторожно коснулась моей. "Джейс",-подумала я. Иначе быть не может, рядом с ним мне хочется расслабиться и ни о чём не думать. Плотно зажмурив глаза, я заставила себя выдернуть свою руку. Всё просто как тень, я демон, он ангел. Я собираюсь обмануть их и утащить цветок прямо из под носа, а делать это разбивая ему сердце мне вовсе не хочется. И почему я так часто об этом думаю? это буквально выводит меня из себя, что за светлые мысли. Как только парень собрался высказаться, экран под ногами зажегся, затем по бокам. Казалось будто ты взаправду находишься там.

Нас встретил длинный, бетонный коридор, лампочки слегка покачивались, создавая скрипучий звук, а может вовсе и не они его создавали. Прохладный поток воздуха подул прямо в лицо со всех сторон, полное погружение, восхищает. Неспеша зайдя в лифт, он вдруг резко начал падать вниз, комнатка тоже затряслась, от испуга я машинально схватилась за Джейса.

-Ой, девочки, я щас задохнусь,- смеясь произнесла Клэр,-когда они выключат этот сухой воздух.

Наконец разглядев её лицо, я тоже залилась смехом. Прищурив глаза, она рьяно качала головой, пытаясь избавиться от надоедливых волос. Келлан быстро собрал её волосы в пучок, не умело нацепляя резинку.

-Спасибо,-смущенно ответила она.

-Может хватит,-грубо попросила Сара, нахмурив брови, к кому конкретно она обращалась было не ясно, сердито-напористый взгляд направлен на Келлана, но он и вовсе ничего не сделал, разве что помог Клэр.

Если посмотреть, то пара Келлан+ Клэр мне нравится чуть больше, однако, конечно, выбирать ему. Сара тоже вовсе неплохой человек. Человек? похоже я уже и сама стала думать как Земные существа.

Лифт на экране распахнулся, но по сюжету выходить из него мы не стали, лишь наблюдали за происходящим вне. Огромные, чёрные пауки расползлись по всем серым стенам, но стоило им заметить нас, как они сие же секундно сорвались с мест, желая нас слопать. Следующий этаж был заполнен гремучими змеями, громко шипящими и оголяющими свой язык. Ещё через пару этажей этот фильм? закончился. Сухой воздух перестал поступать из труб, а экран погас, вновь возвращая нас в темноту.

-Не отпускай руку,- прошептал мне на ухо Джейс, легким касанием убирая пряди волос с моего лица.

Выйдя на улицу, я почувствовала как всё таки душно было в том зале, поэтому тут же приняла решение стянуть с себя пиджак.

-Всё хорошо, Агнесс?,-уточнила подруга, холодной ладошкой коснувшись моего лба,-ты горячая.

-Всё отлично,- неожиданно поломанным голосом ответила, прочистив горло.

-Не лезьте к ней, идёмте домой,-предложил Келлан, обняв двух девушек за плечи.

Снова обратив внимание на Джейса, я стала разглядывать его, как он раскидывает руки, как широко улыбается, как непринужденно общается со всеми, как чиста его душа и намерения, как он красив и статен как внутри, так и снаружи, как горят его глаза когда он смотрит на меня.

-Леди? ты так смотришь на меня

-Она просто влюблена,-тонким голоском пропела Одри, сделав перед нами пируэт.

-Не правда, просто устала,- привычка взяла верх над моим состоянием и мой голос снова вернулся в нормальное состояние, даже смахивало на то, что я снова отчитываюсь перед императором. Этим умением я просто восторгаюсь , как и многими другими навыками и привычками. Оно позволяет мне не показывать эмоции, даже в самые худшие моменты моей жизни. Наверное это не совсем правильно, но мне так легче, чем объяснять каждому почему и для чего, я предпочитаю переживать всё внутри себя.

-Куда пойдём?

-Я думаю, пора домой, только в магазин заскочим, мне нужно кое-что купить,-протараторила Клэр, потирая острый подбородок.

-Что?,- наконец переключилась я.

-Хочу приготовить долму, иии я надеялась, что ты поможешь мне,- Клэр с улыбкой наклонила голову, опуская руки в карманы.

-Я с вами,- весело отозвалась Одри.

-И где же ближайший магазин?

-Если не ошибаюсь, то он должен быть в паре кварталов отсюда,-проговорил блондин, подключаясь к разговору.

-Отлично!

Ночной Петербург встретил нас своей магией, отовсюду светили яркие, танцующие огоньки, освещающие улицу, подобно как солнце освещает планеты. Улицы были полностью забиты людьми, даже не смотря на ночное время суток, они все куда-то спешили, сбивая не торопящихся с ног. На одной стороне улицы: стояли музыканты, радуя окружающих своей великолепной музыкой. На другой же выступали артисты оригинального жанра, выступающие с огнём, все довольно охали и ахали, как только они делали что-то опасно-привлекающее.

Через два километра стал виднеться, как я позже узнала, Обводный канал. Прозрачная вода отражала в себе всю красоту ночного неба, звезды и проплывающие облака. Белоснежные лодки стояли у причала, покачиваясь на волнах, они создавали особую атмосферу. Некоторые люди уже спустились в них, держа в руках бокалы с шампанским и громко хохоча, привлекая внимания недовольных лишним гулом жителей.

-Вот он!,- радостно выкрикнула Клэр, указывая на зелёную, неоновую вывеску "Эко-еда."

Стеклянная дверь распахнулась, издавая приятную мелодию потрескивания друг о друга пластиковых трубочек с колокольчиком. В нос ударил перемешанный запах листьев, уже знакомой мяты, лаванды и других неизвестных. Помимо зелени, на полках были разложены и контейнеры с готовой едой, каждая была красиво подписана каллиграфическим почерком. Нас встретила привлекательная женщина средних лет в бежево-желтом фартучке, на котором красовалась потрескавшаяся эмблема магазинчика. Русые волосы прилипли ко лбу, демонстрирую тяжесть её работы, ведь все продукты не из воздуха появляются на прилавке. И даже под ночь, у неё все ещё хватало сил улыбаться своим посетителям.

-Доброй ночи, уважаемые гости! чего желаете?,-приветливо спросила Джунис, по крайней мере так было написано на её золотистом бейджике.

-Здравствуйте! Нам бы отличных виноградных листьев для долмы..да вот эту, и пожалуй немного мяты,-ответила Клэр, глядя на любительницу чая с мятой.

-С вас пятьсот рублей,- женщина с заботой собрала все в разные, фирменные пакетики.

-Отлично, Алексей как раз ждёт нас на мосту,-сказал блондин.

-Он что, предсказывает наше местоположение?

-Конечно же нет, просто я предположил, что мы будем тут в это время, и перед выходом попросил его заехать за нами.

Наконец-то этот длинный день подошёл к концу.

Глава 17

-И как её готовить?,- спросила я, вытирая руки накрахмаленным, вафельным полотенцем. Первой задачей от Клэр было конечно же вымыть руки с мылом, ведь в дальнейшем нам придётся контактировать с едой.

-Для начала мы должны подготовить начинку! нам нужен фарш, по рецепту бараний, но у нас только говяжий,-подумала девушка, раскладывая продукты на столе,- не страшно. Лук, чеснок, специи, рис. Отлично, у нас всё есть.

-Я помогу,- выскочила Одри, подготавливая пластиковые миски, приборы, салфетки и парочку бокалов.

-Зачем бокалы?

-Это секрет,- загадочно прошептала девушка, играя бровью.

-Ладно. Джейс, принеси, пожалуйста, пакет с травами,-попросила Клэр, подобно начальству расставив руки в боки.

Мужчина не заставил себя долго ждать, он принёс пакеты и уселся за стол, собираясь наблюдать за нами.

Мы с Клэр освободили продукты от упаковки. Я чистила лук, она нарезала его мелкими кубиками, сбрасывая в специально приготовленную, алюминиевую сковороду. Через несколько минут лук начал приятно шкварчать в подсолнечном масле. Затем Одри принесла готовый заранее рис и переложила его в пластиковую миску, постукивая ложкой, дабы не пропустить ни одной рисинки. Туда же мы опустили наш фарш и уже готовый лук, добавили немного зелени и специй.

-Мне кажется, пахнет уже довольно вкусно,- восхитился Джейс.

-А то!

-А мне кажется, вы собираетесь спалить кухню,- кинула Сара, скрестив руки на груди.

Разложив виноградные листья на столе, мы принялись заворачивать в них начинку. Получилось довольно аппетитно, будто бы мы созданы для кулинарии!

-Так, теперь можно отдохнуть, долма будет готова через час,- сказала Клэр.

Виноградные трубочки расположились по всей кастрюле, сверху девушка накрыла их оставшимися виноградными листьями и залила водой.

-А пока она готовится, я предлагаю всем отведать мои коктейли!.

Одри неспешно выставила шесть хрустальных бокалов на дубовый, кофейный столик. Они доверху были наполнены малинового цвета жидкостью. Сверху посыпаны шоколадной крошкой, и какими-то цветными шариками. А долька лимона расположилась на самом краю, одним только запахом напоминая нам о летнем периоде.

-Что это?

-Это мой супер фирменный коктейль, я делаю его всегда , как только мы спускаемся на Землю,-гордо ответила Одри,-попробуй, тебе понравится.

Отпив глоток, я почувствовала как алкоголь обжёг горло, но совсем не как вино, кисловато-горький вкус перебивала сладкая, спелая малина, смешанная с хрустящим бананом и газированной водой, просто превосходно. Однако, спустя всего-навсего пол бокала, уже почувствовала как голова стала опьяненно- легкой, тело расслабилось, я уже не старалась скрыть все свои эмоции, не держала красивую осанку. Правильно, ведь на Земле, как я уже говорила, мы всё чувствуем и переносим гораздо ярче и сильнее, чем дома.

-Меня уже так взяло, будто бы я выпил целую бочку вина,- Келлан тяжело выдохнул, поглаживая живот.

-Да, к сожалению, здесь всё иначе.. но согласитесь весьма вкусно,- радостно ответила Одри, мешая новую порцию коктейлей.

-Ты хочешь, чтобы нас совсем унесло?,- посмеялась Клэр, постоянно приглядывая за долмой.

-Агнесс, пойдем поговорим,- попросил Келлан, уводя меня в комнату под пристальный взгляд Джейса. Не знаю почему в этот момент, первый на кого я взглянула был блондин, но если быть честной, наверное, я всегда на него смотрю, как и он на меня. Сколько времени нам нужно, чтобы понять, что мы влюблены друг в друга? или это все "человечий усилитель чувств". Но, он их не создает, лишь умножает, значит сомнений быть не может.

-Что случилось?,- обеспокоенно спросила я, то ли я беспокоилась за Келлана, то ли потому что чувствую что-то к ангелу. Запуталась.

-Что будем делать, когда дойдем до цветка Аврелии? как выхватим его у них? а сбежим как?,- завалил меня вопросами друг, всплеснув руками.

-Ого. Келлан, не беспокойся, мы всё продумаем позже,-отмахнулась я, расслабленно усевшись на заправленную девочками, выстиранную постель.

-Ты совсем не думаешь об этом?

- Я обязательно подумаю об этом завтра,-язвительно проговорила я, без эмоционально смотря на Келла. На самом деле, я понимаю всю важность событий, и что ,обязательно, перед тем, как идти всё нужно тщательно обдумать, но отчего-то мне хотелось оттянуть это как можно дальше.

-Извините, что помешал, вы уже закончили?,- спросил Джейс, и не дожидаясь ответа, прошёл в середину комнаты.

-Пока нет,- Келлан с нескрываемым раздражением взглянул на мужчину, желая поскорее избавится от разговора с ним. Но не сказала бы, что он вовсе ненавидит его, думаю Келла раздражала сама ситуация.

-Не мог бы оставить нас?,- снова проигнорировав слова друга, попросил Джейс.

-Келл, мы обязательно договорим потом,- влезла я.

Тот лишь коротко кивнул и хлопнув дверью, вышел из комнаты.

-Что случилось?,- мне искренне хотелось узнать, о чём таком важном, в столь позднее время хотел поговорить Джейс. Руки стали холодными и неприятно мокрыми, сердце бешено застучало, а голова от волнения и вовсе уплыла. Может он хотел сказать, что они больше в нас не нуждаются, хотя с чего ему так говорить? а может..

-Я хотел поговорить с тобой о...нас,-прошептал он.

-О нас?,- переспросила я, пытаясь удержать непринуждённое лицо.

-Я в тебя по уши влюблён, с нашей первой встречи. Сначала я думал, что сошёл с ума, как ангел вообще может думать о демоне в каком-то другом ключе, кроме дружеского, а учитывая общие взаимоотношения между нашими дворцами, то у некоторых и это невозможно. Поверь, я очень долго думал над этим, всё проанализировал, обдумал, и только сейчас осмелился сказать тебе то, что чувствую.

-Но..

Это всё что я смогла сказать в этот момент, дыхание спёрло, а весь мир словно остановился, если до этого времени я плутала по степям сомнений, то сейчас точно уверена в своих чувствах к нему.

Блондин приблизился к моему лицу. От него снова повеяло теперь уже моим любимым парфюмом, от которого просто сносит крышу.

-Без лишних слов, леди, прямо сейчас, наплевав на всё,-снова по человечески дерзко высказался Джейс,- поцелуй меня, если чувствуешь тоже самое.

И я поцеловала. Как он и сказал, наплевав на всё. Ноги в миг стали ватными, а голова и вовсе затуманилась особо приятным волнением, вперемешку с ликованием. Парень неспеша обхватил меня за талию, словно боясь спугнуть или сделать больно.

-Мне этого недостаточно, я хочу большего,- буквально в губы прошептала я, не желая останавливаться.

-Ты уверена?,- это был больше риторический вопрос, ведь его сбившееся дыхание уже говорило за себя многое, в глазах читалось ещё большее желание, но он терпеливо ждал мой ответ.

-Да

Глава 18

Ночь выдалась весьма приятной. После нашего уединения с Джейсом, мы заснули не сразу, молча глазели в потолок, следя за узорами.

-Хочешь я тебе кое-что покажу?,-прошептал Джейс.

-А ты мне ещё не всё показал?,- хохотнула я.

Теперь уже мой мужчина, широко улыбнулся и стал копошиться в маленькой кожаной сумке.

-Вот.

На мою ладонь легла неизвестная мне ранее, бумажная , черно-белая пачка.

-Что это?,- В последний раз мне удавалось попробовать местные леденцы из такой пачки, как раз в первый мой поход на Землю, тогда Анна расщедрилась за наше хорошее поведение и полное послушание, купив всем детям дворца по упаковке. Я отчетливо помнила их вкус, а тем более запах, он был таким сладостно-мармеладно-лимонадным, если такое словосочетание вообще существует, но в детстве ощущалось именно так. Отлично, значит нужно использовать обоняние , вдруг узнала бы знакомые нотки, в новой современной упаковке. И не ошиблась, как только она коснулась моего носа, то я сразу же уловила запах яблока с табаком,- неужели это сигареты? Не леденцы конечно, но тоже знакомо.

-Так точно, леди,- отчеканил Джейс, снова укладываясь в постель.

-Ты куришь?,- недоверчиво спросила я.

-Иногда, очень редко

Мужчина осторожно взял пачку с моих рук, не сводя глаз с моего тела, отчего я даже слегка смутилась. Вытащил две сигареты, поджег, и томно закурил, пуская облака яблочного дыма вокруг нас.

-Будешь?

Кивнув, я поступила также как Джейс, словно бы стала точной копией, не сводя глаз с его тела, подожгла и томно закурила рядом.

-Кошмар, никогда бы не подумала, что ангел будет курить со мной в одной постели,-засмеялась я.

-Самый красивый демон соблазнил меня, шансов просто не было.

Джейс неспеша докурил сигарету, поцеловал меня в макушку и стоило только его голове коснутся- подушки, как он тут же погрузился в сон.

Я ещё долго не могла уснуть, гуляла по коридорам, всматриваясь в детали интерьера дома. Здесь всё казалось таким необычным, с нотками минимализма, совсем не как раньше. Дворец теней совсем отстал от современного мира. Хорошо это или плохо, я не знаю, зато понимаю, что свои плюсы и минусы есть везде, не бывает ничего идеального. Пока мне не спалось, я решила заглянуть на кухню, где нас ждала: долма и два красивых коктейля, прикрытые узорчатым полотенцем.

Вскоре, я вернулась обратно, просидела на кровати ещё под полчаса, раздумывая о том и о сём, гоняла мысли по футбольному полю размышлений, и уснула.

Мой Демон –рядом, он близ меня всегда.Невидимый, такой холодный, словно лёд.

Он мучает меня, он знает страсть мою, мои желания, он знает то, чем я дышу, чего достигнуть не могу.

Мой демон предстает мне в виде девушки, красивой, нежной и любимой.

И стоит мне влюбится, как демон исчисляет плату.

Мой демон- рядом, он близ меня всегда.

Невидимой рукой, он пробирается сквозь кожу, больно обжигая сердце.

Но где же ангел мой? Спасение ищу, кричу , зову.

Мой ангел- дарит мне возможность, мой ангел дарит чистую любовь.

Но поздно, поздно, друг мой, я демон и сердцем и душой.

И мир мой давно охвачен завистью и разрушением,- повторял незнакомый силуэт женской фигуры, медленно шагая по раскаленной лаве, ей не было страшно, не было больно.

-Снова этот кошмар,- подумалось мне.

Но к сожалению, или к счастью, долго мне находится в нем не пришлось, всё всегда заканчивалось на одном и том же месте, подкрепляя всю «сказочность» неизвестного рода болью в груди. Словно что-то рвалось наружу. И пожалуй, у меня даже были некоторые догадки..

-Доброе утро, леди,- сонно пробормотал парень, поверх одеяла схватив меня в охапку.

-Привет,- ответила я, вдохнув последние ароматы яблока.

-Доброе утро,- Клэр невозмутимо залетела в комнату при полном параде,-Собирайте чемоданы, нам пора назад.

-Назад? мы приехали совсем недавно

-Да, объясним всё на кухнеее,- пропела девушка и также быстро выпорхнула обратно.

-Пора,-прошептал блондин, касаясь моей щеки.

Долго не вылеживаясь, мы неспеша собрались и вышли на кухню, где все уже что-то бурно обсуждали, разложив различные книги на столике.

-Что случилось? что за срочное объявление? в...,- спросил Джейс, взглянув на настенные часы,-в восемь утра.

-Келлан узнал, что цветок скоро опадёт, и как я раньше об этом не додумалась,- ответила Сара,- это ведь обычный цветок

-Не совсем обычный,- возразила Клэр, взмахивая руками.

-Но растёт как все,- закончил Келлан.

-Давайте не будем ругаться, раз все готовы, я предлагаю не терять время и сразу отправляться в путь,- высказалась Одри, продвигаясь к выходу.

Мы дали себе пару минут, собрав всё необходимое. Наталья приготовила нам запасы непортящейся, вкуснейшей еды, воды и парочку шоколадных плит. И не подумайте, что я совсем забыла про Карамельку, я регулярно кормила и поила её, даже выводила на улицу. Но не рассказывала, так как за эти дни произошло слишком многое, особенно с Джейсом. О черт, Джейс. Что же теперь делать? как быть? И чего я задумалась, всё уже предрешено судьбой, эти отношения обречены на провал, но пожалуй, мы имеем право побыть хотя бы немного счастливы.

-Ну что, моя любимая Карамелька? снова путешествие,- прошептала я, гладя пушистую головку. Кошка довольно замурчала, собравшись в калачик на моей груди.

Вещи, что были куплены здесь, я тоже решила взять с собой, по крайней мере, они смотрелись столь необычно, что я готова даже привезти во дворец манекен и смотреть на них периодически.

-Ну всё! удачи в ваших путешествиях!,- искренне выкрикнула женщина, напоследок помахав нам рукой.

Усевшись в уже привычную для меня, машину, мы тронулись с места, снова проезжая красивые исторические дома, баннеры, огромное количество людей.

-Как отдохнули?,- развеял тишину Алексей.

-Отлично! Вы же знаете, мы просто обожаем к вам спускаться,- радостно ответила Одри, взяв Карамельку на руки.

Они что-то бурно начали обсуждать, а я решила в последний раз раствориться в атмосфере Петербурга. Когда мне ещё удастся это сделать, скорее всего такого момента не настанет. Джейс разделял мои мысли ( а может он просто о чем-то задумался) , поэтому он также уставился в окно, крепко держа меня за руку.

-Вы теперь вместе?,- спросила Сара, в своей фирменной позе- скрещенных рук, прожигая глазами наши сцепленные рук.

-Да.

Я это понимала, но отчего то в груди разлилось приятное тепло и вдруг захотелось улыбаться, но я как всегда сдержалась, позволила себе лишь покрепче сжать его руку.

Сара более ничего не стала спрашивать, лишь уставилась в одну точку. Келлан тоже впал в задумчивость. В машине снова повисла тишина, но никто не стал её нарушать, каждому было о чём подумать, переварить все Земные события, обдумать дальнейшие действия.

***

-Что ж, спасибо за гостеприимство, вы также можете посетить наш мир, только скажите,-Мы по очереди обнялись с мужчиной, благодаря за теплую встречу.

-Конечно! Удачи!,- Алексей улыбнулся и помахав рукой, уселся в машину.

К этому времени Сара как раз привела наших осёдланных коней.

-Победа!

Лошадь без всяких сомнений узнала меня, потому как в следующую секунду, уже терлась мордочкой о плечо. Погладив, мягкую шерсть, я уселась верхом, желая поскорее пустится в галоп.

Глава 19

-Итак, мы снова в той же точке, что и были до Земли,- произнёс Келлан, потягиваясь верхом на лошади,- куда нам?

-Компас показывает направо,- отозвался Джейс, разворачивая коня.

-Нас ждут великие путешествия!,- Одри подняла наш боевой дух, победно вскинув руки к небу.

-Дальше нас ждёт река "Грехов"

-Поплывём?,- пошутила Клэр

-Утонем,-усмехнулся Джейс,- река " Грехов" пропускает не всех. Только тех, кто готов рассказать правду, но весьма непростую.

-Правда грехов,-подхватила Сара,- ты должен рассказать свой самый страшных грех, что совершил или собираешься совершить. Если соврешь, вода заберёт тебя на одно, адские водоросли окутают твоё тело, пережимая крылья, ноги, руки, в лёгкие зальются отравляющие воды..

-О Боже, перестань, Сара,- скривилась Одри,- меня сейчас стошнит.

-И долго нам до этой прелести?,-уточнила я. Надеюсь, никто не поймёт, что мой обман только собирается нагрянуть, а не был когда-то совершён. Келлан тоже заметно занервничал, ведь нам предстояло сказать одно и тоже. Ох, если бы я тогда знала, где именно он обманывал.

-Нет, минут десять, не больше

-Как вам Земля?

Дальше начались обычные светские беседы. Мы обсудили новые реалии, как теперь живут люди, что теперь женщин уважают гораздо больше. Как изменилось образование, работа, строительство, мода. В общем всё, что только можно было обсудить, чтобы скоротать время.

Через ровно десять минут, как по расписанию, из за деревьев показался небольшой кусочек чёрной воды.

-Кажется мы на месте,- сказал Джейс.

По мере приближения, местность становилась всё более мрачной, зелёная лужайка сначала сменилась сухой степью, затем и вовсе ничего не осталось, только серая почва, несколько булыжников и неизвестной породы крошечные животные, что тут же разбежались, стоило нам только пересечь "порог" Грехов. До того пасмурное небо, теперь совсем покрылось слоем грозовых туч, которые периодически пускали молнии, будто играючи с нами , под оглушительные раскаты грома.

Тьма и ночь- вот обозначение всей чёрноты реки, она предстала перед нами густой, медленно текущей, почти бурлящей, пугающей, способной утащить тебя на дно- одним только видом. Река создавала полное ощущение бесконечного дна, упади в неё раз, и тебя уже не вытащить.

-Как-то не уютно,- прошептала Сара, съёжившись.

Даже лошади чувствовали неладное, они стали держатся намного ближе, чем раньше, оглядывались по сторонам, переминались, прежде чем пойти.

-И куда нам говорить правду?,- Клэр нарочито громко сглотнула, обнимая себя за плечи.

-Видишь через реку горы?,- спросил Джейс,- где-то здесь должно быть сухое древо, обозначение будущего моста. Каждый подойдёт по очереди, спешившись с лошади, и громко скажет свой грех, мост будет постепенно проявляться.

-Я вас умоляю, только не лгите!,- попросила Сара,- Если вы это сделаете, мы все умрём.

Долго здесь находится совсем не хотелось, поэтому мы поспешили найти тот самый указатель.

-Если думать о плюсах, то здесь не так уж и страшно,- прохрипела Клэр.

-Разве они тут есть?,- Одри выдала смешок.

-Вот оно!,- выкрикнул Джейс, от чего мы даже подпрыгнули.

Подле самой реки росло сухое, чёрное, как сама река- дерево. Его мощные корни виднелись в некоторых местах, по ним сразу можно было понять, что древо питается рекой, густота тянется к самой верхушке.

-Я буду первым

Спешится решили сразу все, дабы успеть подхватить того, кто вдруг решит солгать, правда тогда все наши похождения будут насмарку.

Однако, Джейс не спешил подходить к реке, сначала я невольно подумала, что он собирается с мыслями, ведь ему, наследнику дворца света, сейчас придётся раскрыть все карты своей жизни. Возможно, даже буквально уничтожить свой образ, что весьма невыгодно, но он разрушил мой холодный разум, ведь в следующую секунду мужчина оставил мокрый след на моих губах, прошептав в ухо что-то невнятно приятное, от чего у меня по телу пробежало тысячу мурашек. Но что это было, мне расслышать не удалось. Он остался, чтобы поцеловать меня или попрощаться? рой мыслей тут же настиг меня, с головой окуная в чертоги разума.

И спустя столько лет, только сейчас мне стало по-настоящему страшно, руки невольно задрожали, а голова пошла кругом, заставляя мир вращаться.

-Агнесс?,- Келлан заметив моё неустойчивое положение, резво схватил меня за плечи, не давая упасть наземь.

В последний раз, я чувствовала нечто подобное лет десять назад, может несколько больше, когда мой брат, держа за руку Люцифера, покидал замок. Я знала, подсознательно, что вижу его в последний раз, он уходил вдаль, каждый раз оборачиваясь, ведь ему также было известно, что это наша последняя встреча.

В тот день, я потеряла последнего члена своей семьи, я осталась одна. То, чего так жаждил император: идеальный боец! как никак такой человек больше не контролирует то, что он делает, ему просто незачем, ведь зачем беречь себя, если не зачем даже жить(*).

-Высокомерие,- спокойно проговорил Джейс, кладя руку на одну из ветвей.

Когда наконец появилась часть будущего моста, меня отпустило. И все радостно улыбнулись. Правда высокомерия я в нём никогда не замечала, может быть это ошибки прошлого. Хотя для демона это совсем не ошибки, но может я сломанный демон? Джейс отошёл в сторону, пропуская следующего кандидата на " игру жизни". И тем самым оказался Келлан, он совершил тот же ритуал.

-Обман.

Никто не отреагировал плохо, я была удивлена, но говорить ничего не стала. Морально приготовившись , я крепко сжала руки в кулаки, подходя к древу. Коснувшись ствола, я почувствовала холодную, сырую кору, что свиду казалась сухой.

-Обман,- повторила я, с горечью вздохнув.

-Все демоны обманывают видимо,- всё же высказалась Сара.

-Перестань,- грубо кинул Джейс, прожигая девушку взглядом.

Деревянный мост со свисающими лианами, по-тихоньку стал проявляться всё больше и больше, он был контрастом среди этой природы, больше похожий на те горы через реку, более живые и спокойные.

-Зависть,- сказала Клэр, зажмурив глаза.

-Ничего,- внезапно с улыбкой произнесла Одри. Мы напряглись, но всё было супер, река ничуть не изменилась, а мост почти проявился до конечной точки.

-Ничего,- повторила Сара.

Мы было уже хотели пройти по мосту, но река "Грехов" внезапно начала выходить из берегов, густой туман спустился на местность. Сара солгала.

-Нет, нет, нет,- проныла Клэр,- ты же сама всех просила не лгать.

-Я сказала правду!,- разъярённо кричала девушка, метаясь из стороны в сторону.

-Скажи, пока не поздно!

Но она молчала, лишь отрицательно мотала головой. Адские водоросли стали медленно подниматься из воды, направляясь к девушке.

-Месть,-Сара упала на колени, истерично рыдая. Однако, было уже поздно, ни водоросли, ни вода не хотели возвращаться в свои глубины, ближе подбираясь к нашим ногам. Лошади испуганно заржали, прижимаясь к своим хозяевам. Супер, хотя бы за ними идти не пришлось.

Схватив Сару под локоть, мы безмолвно приняли решение бежать по раскачивающемуся , от наступившего ветра, мосту. Это был единственный выход.

(*)- Смысл жизни есть даже тогда, когда ты одинок!

Глава 20

Неведомо сколько прошло времени, после того, как мы пустились в галоп. Но солнце уже опустилось на запад, яркими, но теплыми лучами, ослепляя наши глаза. Горы теперь казались более достигаемыми чем раньше, они величественно тянулись к небу, грозной стеной охраняя нечто позади них. Вдалеке тёмно-серой точкой показалась пещера. Поглубже вдохнув, я осознала, насколько сильно я люблю природу. Горный воздух, такой чистый, насыщенный, услада для души. Конечно же и о делах я не забываю, озеро радости или зеркало правды, как раз должно быть возле пещеры, поэтому немым жестом маякнув Джейсу о привале, мы тут же остановились.

-Здесь и остановимся,- озвучил мужчина, оглядывая всех.

-Хорошо.

-Нужно разделить обязанности

-Я пойду за дровами,-вызвался Келлан

-Я с Сарой буду мастерить палатки,- выкрикнула Одри

-Тогда мы с Агнесс пойдем накрывать на стол,- Клэр пожала плечами.

Вытащив всё необходимое из сумок, каждый принялся заниматься своими делами.

-Скажи, ты подумала о том, что говорила моя семья?,- прошептала Клэр

-Подумала. Я, наверное, откажусь, извини,- также шепотом произнесла я,- я готова довериться тебе и взять с собой во дворец теней. Но я не совсем уверена, что новый император станет лучше прежнего. Я непременно узнаю, кто это, естественно, но это решение будет стоить жизни всем демонам, и принимать его вот так, это не лучшее решение.

Подруга лишь понимающе кивнула. С едой мы управились несколько быстрее остальных, поэтому уселись на толстенное бревно, способное удержать порядка ста человек.

-Спасибо тебе,- внезапно произнесла Клэр.

-За что?

-Я мечтала попасть во дворец теней

-Только ты должна мне кое-что пообещать,- строго сказала я, смотря девушке чётко в глаза.,- чего бы я не сделала, встань на мою сторону, помоги.

-О чем ты?,- начала было она, но осеклась,- в прочем неважно, хорошо. Я обещаю тебе, Леди Тьмы , я буду верна тебе до конца своих дней.

Посвящать подругу в свои планы, я совсем не хотела. Доверяй, но проверяй. Или как бы сказала моя мама: «будь осторожна, доверять ты можешь только самой себе». Я лишь хочу быть уверена, что мы сможем сбежать, ибо травница, в моем понимании, гораздо сильнее тех, кто использует заклинания.

Карамелька жалобно замяукала и я поспешила поскорее выпустить ее погулять.

-Знаешь, скорее всего, твоя кошка совсем не кошка

-Как это?

-В детстве, я изучала животных с родными, нас учили распознавать,- продолжала девушка,- ну... если проще, большое заключенное в маленьком.

Я непонимающе посмотрела на Клэр, изогнув бровь. Не видела разницы между обычной кошкой и моей.

-В глазах зеленое дно

-Чего?,- я залилась смехом, чуть не повалившись с бревна.

-Не смейся,- улыбнулась девушка,- я серьезно!

-Если она когда нибудь действительно превратится в эдакую пантеру, я разрешу тебе управлять своей армией

-А я?,- спросил , внезапно появившийся Келлан, с охапкой сухих ветвей.

-А тебе нельзя,- весело произнесла Клэр,- но если будешь послушным, я поделюсь.

-Ух ты, для тебя я буду кем угодно

Ну и ну. Всё же мой друг определился с выбором своей будущей невесты.

Вскоре, мы все собрались у костра, он приятно потрескивал дрова, оставляя на них жгучую , огненную полосу и обдавал нас жаром, даже направление дыма было весьма удачное! Наши лица и носы не пострадали от не очень приятного запаха. На плоскую поверхность дубового бревна, мы постелили, заранее выглаженную, алую скатерть, на которую расположили все самое вкусное. Салат из помидоров, топленого сыра, пряной колбасы, засушенных, домашних сухарей, заправка. От одних только мыслей текут слюнки. Обжаренная курица, с гарниром из картофельного пюре, овощи, фрукты. Напитком стали те самые коктейли, Одри успела приготовить их заранее, даже найти посуду. Палатки были красиво расставлены в рядок, вокруг деревья, горы, воздух и друзья. Что за прелесть.

-Если мы сейчас же не начнем кушать, я упаду в голодный обморок и больше никуда не уеду,- проныла Одри, поглаживая живот в области желудка.

-Я очень даже солидарна,-ответила я, с острым ощущением урчания, смотря на еду.

Мы тут же накинулись на еду, до отвала набивая животы. Позже, приступили к коктейлям, но по воле случая, они действовали на нас уже не так, как в мире людей. Лишь добавляли расслабления, сохраняя полнейшую ясность ума.

-Теперь можно и поспать,- Келлан похлопал нас по плечам, громко зевая.

-А посуда,- Клэр встала в боевую позицию, не давая никому пройти,- сначала моем посуду, потом спать! Ишь какие!

Все дружно посмеялись и придумали необычный способ мытья посуды. Джейс держал пятилитровую бутыль, потихоньку пуская небольшую струйку воды. Одри и Сара уселись на корточки по очереди намывая тарелки, Клэр смывала всю пену, а мне досталась учесть насухо вытирать.

-Вы как люди, был бы у меня фотоаппарат,-засмеялся Келл.

-Ах, ты !,- начала я,- держи! Складывай все на место.

-Ну нет

-Ну да.

Келлан нахмурился, но послушно уселся, складывая пластмассовые тарелочки в сумку.

-Вот видите какие мы молодцы,- радостно проговорила Клэр, заливая костер водой,-теперь можно спать.

Все потихоньку начали расходится по палаткам, а мне захотелось, в последний раз насладится горным воздухом, ощутить жизнь, воду, все чудеса природы. К тому же, Келлан уже собирался в свой индивидуальный поход к озеру радости, поэтому я осталась на своём месте, в ожидании друга.

-Не хочешь спать?,- прошептал Джейс, усаживаясь рядом.

-Келл скоро должен выходить, хочу дождаться его,- улыбнулась я.

-Тогда я буду ждать его возвращения с тобой

Блондин ехидно улыбнулся, будто задумывая что-то новое. В общем то, после того, как я увидела, что чистая душа курит сигареты, меня ничего не удивляет.

-Что будем делать?

-Мы поучим тебя магии и полетаем,- произнес мужчина,- я всегда буду рядом с тобой, так что боятся нечего.

-Ну вот еще! А если, все повторится? Ты же знаешь, я не умею сдерживать магию,-прошептала я. Не хотела чтобы кто-то еще, кроме нас троих знал об этом.

-Я остановлю тебя, если что-то пойдет не так,- Джейс обнял меня за плечи,- но если ты не начнешь верить в себя и контролировать свои силы, ты так и будешь всю жизнь бегать и боятся. А ты подумала, что случится, когда тебе будет лет сто? С каждым годом наша магия растет, и тогда, просто не использовать ее, чтобы защитить других не получится, демонёнок мой.

Блондин был прав, чем старше существо, тем оно сильнее, попытка не пытка, я уверена хотя бы в том, что он сможет меня остановить.

-Что ж, ладно, была не была, давай

-Агнесс,- полушепотом произнес Келлан,- мне пора уходить

-Ой, уже,- растерялась я,-конечно, я буду ждать тебя здесь. Если случится что нибудь ужасное, просто пошли мне огненную весточку.

Келлан как демон, использующий магию иллюзий, с легкостью может создать такое заклинание. Оно поможет нам вовремя среагировать и прибежать на помощь.

-Хорошо, не переживай, я скоро вернусь,- Келлан взвалил сумку на плечо, с улыбкой смотря на меня,- помнишь, мы с тобой огонь, воду и медные трубы прошли, и с этим справимся. Я принесу воду в кувшине, надеюсь такого количества хватит, мы обязательно узнаем правду.

-Конечно, я верю в тебя

Я точно знала, что он вернется, справится. Поэтому поводов для переживаний было мало. Обнявшись, Келлан покинул нас, удаляясь в глубь леса.

-Ну что, для начала мы попробуем использовать магию,- начал Джейс,- есть всего две, но очень действенные техники. Наша сила-это плод нашей: а) веры, б) генов, в) самоконтроля.

-Ты прям как учитель,- хохотнула я

-Тихо! С генами у тебя все прекрасно, так что один неудачный случай сбил тебя с истинного пути. Для начала тебе нужно сесть в позу лотоса.

Я послушно уселась на еще теплую землю.

-Закрой глаза, очисти свой разум, подумай о приятном.

Приятное в моей жизни- это моя мама, брат , Келлан и Джейс. Поэтому я в миг представила теплый, идеально прозрачный океан, молочного цвета песочек, подогретый солнечными лучами. Мама играет с моим братом в салочки. Келлан и Джейс резвятся в воде. Я почувствовала внутренне умиротворение, все так как должно быть.

-Отлично, ты успокоилась. Теперь развернись, представь себе металлическую дверь, в которую тебе нужно войти. Не бойся, там тебя ждет твой внутренний мир.

Сглотнув, я осторожно приоткрыла дверь, и убедившись в безопасности, вошла. Множество одноэтажных, голубоватых домиков стояло в круг. Каждый был подписан по своему: «Семья», «дворец теней», «магия», «я».

-Тебе нужна «магия», Агнесс,-прошептал Джейс, слегка касаясь моего уха.

Домик был деревянный, поднимаясь по его ступеням, послышался скрип досок, словно им давно никто не пользовался, забыл, забросил, как я магию. На стенах разрослась трава, только почему на стенах? Крыша имела несколько дырок, в некоторых местах. Откуда по капельке текла вода, образовывая лужу.

Пройдя внутрь, я заметила чёрно-розовый сгусток, он метался из стороны в сторону, в попытках выбраться, но впечатываясь в невидимые стены, возвращался назад.

-Видишь замок?

И действительно, невидимые стены образовывал огромный, ржавый замок, стальными цепями он окутывал шар.

-Ключ в твоем сердце, Агнесс, отпусти всю боль, прости себя за то, что случилось, ты не виновата,- шептал Джейс

-Виновата, я ведь ослепила её

-ты же знаешь, такое могло случится с каждым, уверен, она давно простила тебя,-продолжал парень.

Медленно кивнув, я постаралась успокоится. Если сейчас же не взять себя в руки, неизвестно сколько еще могут пострадать, из-за моих всплесков.

-Давай,-вслух проговорила я самой себе,- ну же!

-Не пытайся заставить, попытайся понять, прочувствовать всем телом.

Глава 21

Я поглубже вдохнула и представила всю обиду и злость на саму себя -крохотным шариком, ярко красного цвета, который неспеша покидает моё тело и растворяется в пространстве.

-Всё будет хорошо, такого больше никогда не повторится, ты не виновата,- шептал Джейс, ласково поглаживая меня по спине.

Коснувшись заледеневшего металла, он с грохотом повалился на землю. Отныне и вовек магия моя была свободна. Я резко распахнула глаза и увидела подле себя во все зубы улыбающегося Джейса.

-Ну чтооо, мой милый демонёнок, ты готова вершить великие дела?

-О нет,- улыбнулась я,- но знаешь, я наконец почувствовала себя лучше, как камень с души упал. Думаю, в скором времени можно будет начать тренировки.

-Конечно,- Блондин крепко обнял меня, поднимая с земли,- теперь то мы полетаем?

Я переживала за Келлана и идея развлекаться пока он где-то там, в тёмном, неизвестном ему лесу, делает работу за нас двоих, меня не сильно радовала. Но, вглядевшись в темноту, я увидела лишь чёрные силуэты деревьев, покачивающихся на ветру, кусты и больше ничего. Если я буду стоять и пялиться в одну точку я ему тоже ничем не помогу.

-Ладно, давай полетаем,- вздохнула я.

-Наконец-то.

Джейс нетерпеливо хлопнул белоснежными крылья, словно стряхнул с них накопившуюся за года пыль. Я повторила за ним, но более трепетно и осторожно, чтобы убедиться, что раны зажили до конца.

-Такие чёрные,- с некой удивлённостью произнёс Джейс, проведя рукой по моим перьям.

-Ой

Не думала, что это так приятно, когда твои крылья трогают. Ощущаешь себя птицей.

-Ещё кое-что покажу,- рассмеялся Джейс.

Тыльной стороной ладони, он мягко и легко провёл по самой середине, расположенных в рядок, перышек, до конца крыла.

-Ого,- прошептала я,- где ты такому научился? Я готова просто упасть пластом, от такого расслабления тела и мышц.

-Уроки здоровья,- протараторил Джейс,- мы сегодня полетаем?

- Да, только...как ты помнишь, я никогда этого не делала.

-Конечно помню, поэтому и так спешу.

Схватив меня за руку, Джейс ловко расправил крылья и мы взмыли в небо.

-Принцип везде прост, как песочные часы. Тебе нужно: успокоиться, расслабиться, довериться самой себе. Ну и не менее важная часть, представь как они расправляются, как каждое твоё перо чувствует ветер, окутывающих их, как ты взлетаешь.

Последовав совету парня, я почувствовала, как расправляются крылья, как перья, чувствуют чуть прохладный, влажный воздух, как они двигаются, я практически перестала висеть на руке блондина, парила в воздухе самостоятельно.

-Отлично, сама сможешь?

Кивнув, я отпустила Джейса, наконец доверившись себе. Преподаватель, с которым я некоторым образом была близка, рассказывал мне о возможностях крыльев, о их мощи и выносливости, что если их развить до максимальных значений, мы могли бы спокойно пролететь на них до Света и обратно в Тень. Взглянув вниз, я ахнула, вид был просто потрясающий. Огромные горы с облаков уже не казались такими огромными, кромки деревьев еле виднелись, а палаток и вовсе не было видно. Зато река блестела от ясного света луны. Если присмотреться, то отсюда можно даже разглядеть реку "Грехов", чёрным пятном. Но, самое главное, что я летела без помощи, Джейс давно покинул меня, отлетев метро на триста, правда краем глаза он всегда посматривал на меня, а когда я "случайно" пошатнулась, решив проверить его, он сорвался так быстро, что я взаправду чуть не упала.

-Нужно чаще практиковаться, у нас есть такой прекрасный способ передвижения, а мы им даже не пользуемся,- удрученно хмыкнул Джейс.

У него столько идей в голове, просто не сосчитать. Думаю, жизнь дворца света здорово изменится, стоит ему только взойти на престол. Спустившись на землю, мы снова присели на бревно, в ожидании Келлана.

-Ух ты! мы летали около часа

-Келлан должен вернутся с минуты на минуту,- обеспокоенно произнесла, оглядываясь по сторонам.

-Келлан уже здесь,-прошептал знакомый голос.

-Всё хорошо?

-Я всё достал! теперь пора спать,- Келлан похлопал нас по плечу,- завтра всё посмотрим. Трудностей не было, просто пришел и ушел.

-Хорошо,- кивнув, я последовала за другом в соседнюю палатку.

Утро выдалось тяжёлым, после наших полетов, произошло нечто необычное для нашей жизни - безумно болели крылья. Голова раскалывалась, ломило суставы, чувствую себя пожилым человеком.

-Выглядишь не очень,- скривился Келлан.

-Это прекрасный комплимент, спасибо

-Осталась только пещера на пути к заданию,-шептал он,- ты готова?

-Поступить как демон?,- хмыкнула я,- не готова, но должна.

-А больше двух говорят вслух,- Одри вышла из палатки, с улыбкой потягиваясь,- скоро мы вернёмся домой и спасём маму. Снова наступят чудесные времена, в доме воцариться уют и покой, в первые за столько лет, да и Джейс как-никакнашёл свою любовь, что ещё нужно для счастья?

-Сигарету,-хриплым голосом отчеканил Джейс, выпуская дым.

-Ты всё испортил.

-Нам пора в путь,-Келлан снова принял маску строгости и собранности.

* * *

Пещера неизведанности не имела в себе практически ничего необычного, тёмные "коридоры", куча развилок, ведущих в тупик, мы часто терялись в темноте, в конце концов приняв решение, опереться друг на друга, через определенный промежуток времени уточняя, все ли на месте. Келл всю дорогу отмалчивался, стараясь идти впереди всех. Джейс предпочел держать меня за руку, словно бы чувствовал, что мы делаем это в последний раз, Одри и Сара смеялись, обсуждая их дальнейшие планы во дворце. Клэр же не сводила с меня глаз, в ожидании не запланированных событий. Мне жаль, что всему этому скоро придёт конец. Перед самым просветом из пещеры, когда все радостно заверещали, я приняла решение попрощаться с теперь уже бывшим любимым.

-Ты чего?,- блондин обеспокоенно взглянул на меня,-нам осталось буквально несколько метров до цветка, почему мы остановились?

-Потому что я тебя люблю,- произнесла я.

Он осторожно отодвинул прядь моих жгучих волос, заставляя сердце снова забиться в бешенном ритме. Сглотнув ком, от подступающих слёз, я взглянула в его ангельские глаза и наслаждалась каждой секундой этого момента, старалась запомнить каждый миг, каждое прикосновение. В его взгляде мелькнула нежность, глубокое чувство и желание, не удержавшись, я первая потянулась к его бледным губам. Не знаю сколько мы провели времени, не отрываясь друг от друга, но в конечном итоге Джейс первым прекратил поцелуй.

-Ничего себе, не переживай продолжим во дворце,- подмигнув, мы оба вышли из пещеры.

У каждых отношений есть свой срок.. у кого-то это вечность, у кого-то месяц, год, десять лет. Вот и для наших подошёл конец.

Глава 22

-С целью познания информации,-продолжил он,-есть некий цветок Аврелии, который мне необходимо раздобыть. Довольно опасный, не каждый сможет сорвать его, он исполняет желание раз и только раз, после -погибает. Ты должна узнать всё. Предугадывая твой вопрос, отвечаю, в Дворце Света есть священная библиотека, она хранит в себе информацию со всего мира, учитывая ваши близкие отношения с наследником, тебе не составит труда войти туда. Но запомни,дворцу света также важен этот цветок, иди, и не дай им забрать его.

Моя мама в детстве часто рассказывала про него, но всегда только с опаской, оглядываясь по сторонам. Она говорила, что он может как погубить весь народ , так и спасти, всё зависит от желаний и одержимости его владельца, он не должен попасть в плохие руки. На вид цветок очень пёстрый, ярко-красного цвета, с молочным отливом, отличает от других его необычный жидкий стебель, вода циркулирует в нем, в последствии вытекая в небольшой, чистый, ручеёк,- в голове эхом пронеслись воспоминания.

Момент, которого я ждала, а если точнее опасалась, пыталась оттянуть время так сильно, насколько это было возможно, настал. И вот, он, именитый цветок Аврелии, пёстрый, ярко-красного цвета, с молочным отливом, всё в точности под описание, в самом рассвете цветения, предстал перед нами, распустив свои необычайно-красивые лепестки. Манящий аромат Аврелии витал с самого выхода из пещеры, привлекая все формы жизни. Вокруг расстилался таёжный лес, скрывающий цветок. Вдалеке послышалось течение реки, полное спокойствие и умиротворение, сюда никогда не ступала нога ни человека, ни ангела, ни демона, здесь только цветок, лес и животные.

-Какая красота,- ахнула Одри, удивлённо осматривая цветок,- я знала, что он красив, но чтоб настолько..

Воспользовавшись моментом, Келлан поравнялся со мной, резко приблизив к нам Клэр.

-Пора,- грубо шепнул он.

-Не знаю, что вы задумали, ребята, но я определенно точно с вами!,- воодушевлённо воскликнула девушка.

Неспеша пройдя вперед ребят, мы сделали вид, что рассматриваем лепестки поближе, мол так лучше видно.

-Прекрасный!,- наигранно высказалась Клэр, натянув улыбку. Хотя Аврелия настолько красива, что вероятно это была не игра.

Я выбрала позицию ожидания, когда гвардия встанет близ друг друга, можно атаковать, ведь если они будут в россыпную, никаких сил не хватит, чтобы одной повалить трёх, так как травница в нашем случае, будет усиливать моё оружие, а не сражаться. Сердце предательски сжалось, стоило мне только взглянуть на Джейса.

"Прости, прости, прости меня...у меня нет другого выбора",- повторяла я, словно он мог меня услышать.

-Сейчас,-закричала я, выпуская цепь.

Келлан без промедлений выстроил огненную стену, как тогда в тренировочном зале. Однако, если вы помните, Келл демон иллюзий и его стена должна была задержать их лишь на секунду, затем мы бы с Клэр начали атаковать, пока он срывает цветок. Но делать этого не пришлось. Они лишь ошарашенно глядели на всё происходящее, благодаря заминке Клэр незаметно прошмыгнула к Аврелии.

-Что вы делаете?,- наконец спросила Сара, ледяными глазами смотря на Келлана. Она единственная, кто будто бы ожидал чего-то подобного, даже больше, Сара знала что так случится, от чего-то мне думается, что демоны не раз обманывали её.

-Простите,- произнесла я.

-Надеюсь у тебя есть веская причина, чтобы так поступить со мной, Агнесс,- грубо крикнул Джейс, подходя всё ближе к огню,- какая из версий тебя была рядом со мной? ты использовала меня, я этого никогда не забуду.

Прости, прости, прости меня...у меня нет другого выбора.

-Я была искренней с тобой

Блондин лишь горько усмехнулся, надвигаясь на меня со сгустками света в своих руках, он был готов убить меня, ведь, я только что лишила его самого крохотного шанса на спасение матери.

-Готово,- шепнула Клэр так, чтобы кроме нас, больше никто этого не услышал, эффект внезапности давно утерян.

Развернувшись, я со всей силы швырнула шар, отданный мне Люцифером, перед нашим заданием. Стоило ему соприкоснуться с булыжником, как молнии, что были заточены в портальном шарике , разлетелись в хаотичном порядке, посверкивая то тут, то там. Теперь нужно продержаться лишь несколько секунд.

Прости, прости, я не имела права так поступать с тобой, но я должна спасти свой дом.

-Клэр, ты с самого начала знала, что они собираются сделать?,- Одри оглядела девушку с ног до головы,- знаешь, пожалуй, ангелы, что издевались над тобой, были правы, ты такая же как они.

-Мой род годами...даже не так...веками служил дворцу Теней, я всего-то продолжаю их дело, мы никогда не предадим демонов, простите меня..,- гордо произнесла подруга, не сводя с неё глаз,- но семья для меня дороже всех.

-Чего вы стоите? Атакуйте же!,- кричал Джейс.

По воле случая или простой удачи, а может просто время подошло к концу, портал открылся, встречая нас грозовыми облаками, отдалёнными голосами давно умерших душ и целой кучей демонов. Зайдя в него, я вновь почувствовала прежнюю тошноту. Портал больше похож на человеческий аттракцион, где тебя раскручивают вокруг своей оси.

Дворец теней встретил нас былой мрачностью, смольные вороны расположились на скамейках, рассматривая новоиспеченную гостью, сухие ветви пошатывались на ветру, серые облака проплывали над чёрными верхушками замка. В самом центре, нас уже поджидал император.

-Где цветок?,- облизывая губы, спросил Люцифер.

-Вот он,- девушка гордо достала его из за спины, демонстративно вытянув руку вперед.

С безумной жадностью в глазах, мужчина схватил Аврелию, громко вдыхая каждый его нарядный лепесток, стебель, крохотные, зеленоватого оттенка листья. Он вдыхал аромат своей победы.

-Что я говорил, Беатрис? твоя дочь притащила цветок,-Люцифер громко рассмеялся, вглядываясь в небо,- теперь дворец света будет мой.

Мама?

-Что? вы говорили, что мы используем Аврелию, чтобы уничтожить пожирателей,- воскликнул Келлан.

-Ты очень глуп, если правда думаешь, что демонам можно доверять

-Вы не должны этого делать,- поддержала я,- мы должны спасти дво...

-Замолчи, если не хочешь оказаться в геенне

Глава 23

Стоило только луне осветить дворец, как мы тут же покинули спальню, на перевес позвенькивая орудием. Люцифер поместил Аврелию в самую потайную комнату дворца, о которой было известно лишь узкому кругу приближенных, в который мы, за наши прежние заслуги, входили. Клэр шла несколько впереди, освещая нам путь свечами, что мы с Келлом собирали в детстве, никогда не знаешь что может пригодится, верно? в этом чёрном, холодном коридоре.

-Твоя цепь слишком гремит,- шикнул парень, на цыпочках пробираясь по узкому коридору,- если он услышит шорох, нас пустят на мясо

-Ты шумишь сейчас больше всех,-подметила Клэр,- тишину поймай!

В моей голове созрел план ещё до наступления сумерек. Конечно я понимала, что наш поход не останется незамеченным. Картонные стены, вентиляционное эхо. Даже о предложении Джейса, начать обучение во дворце света,император узнал находясь за несколько комнат от нас. О, Джейс.. стоило мне задуматься о нём, как неприятный, сдавливающий горло ком, снова подкатил, не давая возможности вдохнуть. Мне больно и противно от самой себя, но если бы "небеса" дали мне ещё один шанс, я бы не изменила ни один свой шаг. В случае, если бы я также не знала, что задумал Люцифер. Я должна защитить свой дом, иначе мы погибнем, а если падут тени, то свет тоже вскоре потухнет, мира просто напросто больше не будет. Я люблю тебя, Джейс

План мой был прост как пять копеек, как в какой-то драматичной книжке из людского мира, только в нашем случае- это единственный выход. Келл и Клэр должны будут забрать цветок и по средствам портала сбежать к Джейсу и его семье, я отвлеку Люцифера. Что же дальше? спросите вы, а я отвечу, что и сама не знаю, не думаю, что схватку с ним, я перенесу на ногах, либо он убьёт меня, либо..убьёт меня.

-Зачем нужно было прятать его так глубоко,- нервно шепнул Келлан.

-Перестань, в этом и смысл, прячет же,- выдохнула девушка, потирая лоб.

-А если вы будете говорить ещё громче, мы до туда вообще не дойдём,- прошипела я,- давайте ускоримся.

Хотя, Люцифер уже знал где мы, он шёл за нами попятам, я чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего организма.

боюсь не успеть..

Казалось, что мы идём целую вечность, лестницы, узкий коридор, снова лестница, коридоры, перекрёстки.

-Вот она,- шепнул парень, со скрипом открывая массивную, каменную дверь.

Аврелия сменила свой дом, на вычурный зал в самом укромном уголке дворца теней, в котором не было и капли света, лишь бордовые стены, покрытые многовековой пылью. Огромные картины теперь теснились в углу, на них художник изображал семей, империи демонов, что в результате войны, погибли. Их нарядные платья напоминали восемнадцатый век, в Земном времени. Корсеты, кружева, пышные, многослойные юбки, а также незамысловатые шляпки с перьями.

Восхитительный цветок стоял на каменном пьедестале, слегка покачиваясь от мощного сквозняка. Несмотря на его срезанный вид, Аврелия жила, пока жив истинный наследник, от того и стояла смирно.

-Келл, забери цветок. Клэр, создай портал,- скомандовала я, карауля мрачный коридор, в котором вскоре стали появляться слабые блики, приближающегося света. Люцифер

-Готово!,- в унисон крикнули ребята.

-Удачи вам, ребята,- шепнула я,- Келл, спасибо за долгую службу и крепкую дружбу, ты лучший. Клэр, ты волшебная девушка, спасибо, что доверилась и пошла за мной. Я тебя не подвела..

Если кто-то и умрет сегодня, то это должна быть либо я, либо он. Больше не пострадает ни одна душа. Не знаю , с каких пор я стала такой добродушной, но эти люди показали мне, как нужно жить, как дружить, как любить.

Мы должны заботится друг о друге, помогать, ценить, поддерживать, иначе мир будет разрушен. Мы , конечно, не центр вселенной, не создатель и не самые высшие существа, однако, от нас зависит качество окружающей нас природы, людей и жизни.

А быть может и нет центра Вселенной, может и нет создателя, может все это выдумки, может мы лишь чья-то больная фантазия, но мы определенно можем всё изменить.

Толкнув недоуменных друзей в портал, я развернулась к двери, плавно спуская цепь на прохладный пол, что даже через плотную кожаную подошву, заставлял ступни ёжиться в поисках тепла.

Люцифер мрачно улыбнулся, расправляя вороные крылья.

-Я знал, что ты тоже будешь здесь. Знаешь земную поговорку? «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»

Отличное начало конца

-Зато я погляжу, ты её очень хорошо используешь, Люцифер,- улыбнувшись ответила я.

-Знаешь, прежде чем посадить тебя в клетку, я хочу рассказать тебе увлекательную историю,- мужчина удобно расположился на диванчике, скрестив ноги,- да да, убивать я тебя не собираюсь, скоро поймешь почему

На самом деле, это просто замечательно, что он сам решил потянуть время, но и плохо одновременно, ведь если бы он не был уверен в своих силах, он не стал бы тратить время на истории.

-Понимаешь, милая, твоя мама была слишком добродушной для мира теней, она часто делала что-то несвойственное для демона, больше походила на ангела, грезила объединением наших, абсолютно противоположных миров, что звучит весьма абсурдно не так ли? И ты, Агнесс, по началу имела её задатки, я приложил не мало усилий, чтобы сделать из тебя идеального солдата, даже подружился с тобой. Но весь секрет в том, что твоя мама была прямой наследницей престола, но как я мог позволить воплотить сумасшедшие идеи Беатрис, мне пришлось помочь ей.. думаю ты понимаешь о чём я, Аврелия. Да, это твоё настоящее имя.

Я ошарашенно глядела на Люцифера, пытаясь переварить его слова. Неужели он убил мою мать, лишь бы только взойти на трон, как можно было так жестоко поступить.

-Удивлена, да?,- мужчина противно улыбнулся,- Аврелия, я не убью тебя сегодня, только потому что пока жива ты, жив и цветок.

Вцепившись в холодный металл, я пыталась атаковать, используя различные захваты, но они были безуспешными, Люцифер отражал любые атаки, словно для него это была игра с мышкой. Но у меня был еще один козырь в рукаве, моя магия. Быть может она слегка бесконтрольная, но я много тренировалась, да и к тому же, ослепить этого морального урода, сейчас было бы вполне кстати.

Мне нужно лишь, чтобы ребята успели всё сделать, Люцифер не должен добраться до цветка. Плевать, что я наследница, всё это сейчас не важно, мою маму это не вернёт к жизни, но я сделаю всё, что в моих силах.

Глава 24

От лица Келлана

-О нет нет нет нет, она ведь не справится с ним, как же, как же так, Келлан,- суетилась Клэр, в попытках снова создать портал.

-Подожди, дорогая, успокойся, Агнесс явно знает что делает, она слишком умная и расчетливая, чтоб просто без плана, безрассудно остаться одна, против Люцифера.

Вернее я надеялся на это, но в глубине души все же понимал, что моя рыжая подруга только притворяется такой, расчетливой и умной девушкой, на деле Агнесс чувственная и эмоциональная, думает сердцем, не головой.

От того и было дурно

-Нужно думать, нужно думать...,- шептала Клэр,- мы во дворце света, нам нужен Джейс, Келлан!

-После того , что мы сделали? Нет, он явно не поможет

- Да, мы эгоисты, да мы поступили очень плохо. Но во-первых, чего еще ожидать от демонов. А во-вторых, это все же наш дом, мы не могли поступить иначе, Джейс поймет, я уверена

Девушка торопливо зашагала по сожженной от портала траве, усиленно пытаясь сделать вид спокойствия и веры в победу, что конечно же само по себе было абсурдом, любой адекватный человек не стал бы «понимать» тех, что и шанса не дали для его любимого человека. Это больно.

-Клэр, подожди,- прошептал я, с нежность разворачивая девушку к себе,- ты ведь понимаешь, что мы идём в здание, где просто кишат ангелами, завидев нас, они могут и не выслушать, просто убить..

-Келл..

-Я просто хочу сказать. Если мы не вернемся, знай, ты стала мне очень дорога, ты мне нравишься, Клэр.

-И ты мне..

Слёзы медленно покатилась с её бледного лица, словно раскаленный металл, они были наполнены страданием, чувством вины и сожалением.

Столько мыслей безжалостным роем гудели в голове, что будет с нами, выживет ли Агнесс, выживем ли мы... если да, то кто станет следующим императором? Поймет ли нас Джейс ? Или мы будем вынуждены бежать в одиночку, успеем ли мы?

Сейчас наша судьба только в руках Агнесс и дворца света. Как бы странно это не звучало. И мы должны помочь им всем, чем только сможем.

-Что вы здесь делаете?,- крикнул стражник, привлекая внимание остальных.

-Ох, бежим,- воскликнул я, хватая будущую невесту.

Вы, когда нибудь задумывались о том, что может и не существует никакого добра и зла, что вовсе и нет Рая и Ада, есть только те, что тщательно скрывают свои жестокие намерения под ангельской маской добра. И те, кто просто напросто не притворяясь делает гадости. Непременно я считаю, что вред людям одинаково наносят обе стороны.

Сторона добра никогда не позволит тебе делать то, чего тебе так хочется, если это им неугодно. Ты в полной мере никогда не прочувствуешь жизнь, если следовать написанным правилам.

Безусловно, ты должен блюсти большую часть этих правил, основным из которых является «Не навреди» ни себе, ни другим. Но остальное?

В противоположном же случае, демоны всегда заведут тебя в ад, им просто необходимо, чтоб ты совершал как можно больше гадостей, без ограничений и терзаний.

Нужна золотая середина, нам нужно объединение. И мы это сделаем.

Зеркало правды, что до сих пор бултыхалось в моем кармане, от чего-то тянуло меня к Агнесс, словно я должен дать его ей, словно она та, кто нас спасет.

Прошмыгнув в приоткрытую дверь подсобки, мы плотно прижались к бетонной, чуть прохладной стене. Тяжело выдохнув, я спрятал нас под магической пеленой, которая позволила скрыться от посторонних глаз. Впервые я воспользовался ей в пять лет. Тогда мы с Агнесс и другими ребятами, играли в прятки, в которой призом был выставлен кубок Азазеля. Даже не спрашивайте, почему вдруг в детской игре существуют такого рода награды. Всё дело в наших предках, они растили из нас хладнокровных убийц, соперников и тварей. К слову, Азазель один из предводителей падших ангелов, который обучил людей делать оружие, вести войну, женщине же показал блудное искусство и раскрашивание лица. Кубок был важен для меня, ведь это существенный балл для роста, который был мне необходим. Поэтому невольно закрыв глаза, я так сильно захотел чтобы меня никто не нашел, что потом мучался еще неделю, чтобы вернуть все на круги своя.

Пройдя узкие коридоры и весьма манящую кухню, откуда доносились приятные запахи и теплые воспоминания о времени, проведенном здесь, мы наконец оказались в королевской спальне.

Королева выглядела гораздо хуже, худая до самых костей, бледная словно смерть, глаза потухли, она обездвиженно лежала на мокрой, скомканной от мучений, сиреневой постели. Джейс сидел в самом углу комнаты на потрепанном кожаном пуфике, рассматривая помятую фотографию , глаза его были наполнены злостью и одновременно любовью?

-а план у нас есть?, что дальше делать будем?,- неожиданно шепнула Клэр, томно озираясь по сторонам.

-импровизация

На Аврелию на распространялась пелена, поэтому стоило мне высунуть её из мешка, как она тут же привлекла внимание Джейса.

-что вы здесь делаете?,- блондин медленно поднялся, обнажая свой меч.

-прошу послушай,-заверещала девушка

-Джейс, нам нужна твоя помощь взамен на цветок,- только и успел сказать я, прежде чем ощутил холодный металл на своей шее.

-Почему я должен поверить, что вы отдадите мне Аврелию? Один раз меня уже обманули.

-Потому что у тебя нет другого выхода,- прохрипел я, указывая на истощенную мать.

* * *

-Слушаю вас.

Мы сидели в уже привычной для нас столовой, только теперь здесь царила полная тишина, будто дворец готовился к смерти королевы. Тёмные скатерти, плотно прикрытые занавески, что не пропускали даже малейшего лучика солнца. Картины были отвернуты лицевой стороной к стене, это говорило нам о том, что ничего не должно вызывать улыбку, даже искусство.

-Люцифер обманул нас, ему нужна Аврелия только для того, чтобы уничтожить дворец света

-Пусть пробует, мы отразим любую атаку , хуже чем сейчас уже не будет, Келлан

-Да, но твоя мама

-Не трогай мою мать, лекари говорят, что даже цветок уже не в силах помочь,- холодно произнес Джейс,- так что проваливайте отсюда, пока я вас не прикончил, вы только тратите мое время

-Агнесс осталась с Люцифером тет-а-тет , лишь бы мы только успели все исправить. Да мы поступили плохо, но это наш дом , который даже сейчас в опасности. Однако, вместо того, чтобы бежать спасать его, мы пытаемся все наладить с вами и помочь Агнесс, которая, прошу вспомнить, БЕЗ МАГИИ, пытается остановить короля демонов, сильнейшего среди нас. И это не ты сейчас тратишь время, а мы.

Парень уже было хотел уйти, но при упоминании его возлюбленной, его глаза вдруг наполнились беспокойством, смешанным с недоумением. Думаю, в душе его в тот момент случился ураган, помочь, наперекор всему или поступить по чести и остаться на небесах.

-Веди

Глава 25

Портал переместил нас в мрачный коридор, перед той самой комнатой, где мы виделись с леди в последний раз. Переглянувшись с Джейсом мы одобрительно кивнули друг другу.

Наш план заключался в том, чтобы спасти Агнесс и не дать забрать цветок, ведь лучшим местом для его хранения мы посчитали мою сумку.

Медленно отворив скрипучую дверь, мы приготовились к атаке, но делать этого не пришлось, вокруг была лишь вверх дном перевернутая мебель, изрезанные картины, на стенах обугленные отпечатки от использования магии. Повсюду валялись смятые, потрепанные вороные перья и огромные лужи крови , в одной из которых покоилась цепь Агнесс.

-О боже,- всхлипнула Клэр, плотно прикрыв рот рукой,- думаете он убил её?

-Нет,- в унисон крикнули мы, то ли с недоверием, то ли с надеждой.

Сердце бешено застучало, я всерьез надеялся, что она смогла хотя бы спрятаться от него, а если да, то где же это можно сделать? Либо это ее спальня , либо тюрьма, и быть может кухня. Места, где император практически не появляется.

-Мы должны найти её

-Тюрьма здесь ближе всех, я предлагаю для начала сходить туда,- потерев лоб, сказал я,-затем кухня и спальня

Джейс сидел на корточках, теребя в руках оторванное перо Агнесс, её крылья имели особый отлив , поэтому их было весьма несложно найти.

Тюрьма во дворце теней особое место, куда отправляют самых страшных заключенных, ведь нигде во всем мире нет таких установок для пытки, туда не сунулся бы даже Люцифер.

* * *

Сглотнув ком в горле, я в последний раз попыталась пошевелиться, но это снова и снова отдавало страшной болью в груди. Последнее что я помню это как кто-то воткнул мне меч в сердце. Откуда теперь текла кровь. Мне нужны были лишь тряпка и травяной настой для быстрой регенерации. Но Люцифер не оставил мне и шанса на спасение, он туго затянул алюминиевые цепи вокруг моего тела, вытянул крылья и прицепил их на металлический, чуть ржавый крючок, я могла только сидеть и максимум дышать, липкие волосы никак не отставали от моей горящей щеки, на которой скорее всего останется синяк. Про одежду вообще стоит молчать, всё было в ужасном состоянии, грязное, пропитанное кровью...самой отсюда не выбраться.

Не знаю сколько точно я здесь нахожусь , но в какой-то момент издалека послышались приближающиеся шаги.

-Открывайте каждую дверь, мы обязаны её найти,- скомандовал знакомый голос.

-Джейс,- прошептала я, слабо улыбнувшись.

Они успели, нашли его

- Агнесс!,- выкрикнула Клэр, всем тело навалившись на меня,- я нашла её!

-Аврелия,- исправила я,- долгая история , но это моё настоящее имя

-Так ты истинная наследница ?,- спросил Джейс, аккуратно отцепляя мои крылья.

От его присутствия рядом, тело покрылось мурашками, как же сильно я скучала.

-А я так и знал, что ты наследница,- весело произнес Келл, разматывая цепи.

-Я ранила Люцифера своей магией, сейчас он истекает кровью, где-то в коридорах дворца

-Что мы будем делать?,- уточнил Келлан,- убьем его?

-Убивать мы не станем,- ответила я, поднимаясь с колен,- но нам нужно поместить его сюда и сделать тоже самое , что и он со мной. Это удержит его, по крайней мере пока что.

Клэр тем временем раскрыла свою бордового оттенка сумочку, выкладывая оттуда различные травы и настойки. Отделив тысячелистник от веток, девушка небрежно смяла лепестки в ладошке , высыпая в ёмкость. Последним ингредиентом оставалась капелька её крови. Уколов бледный палец, белый цветок окрасился в алый цвет, превращаясь в чуть густую жидкость.

Я аккуратно опустила белоснежную тряпочку в ёмкость

- Давай я помогу тебе,- нежно произнесла подруга, пропитывая мои раны,- ну вот, уже даже лучше выглядит

-Спасибо, Клэр

-Я предлагаю следующее ,- начал Джейс,- мы поймаем его в одном из коридоров теней, если он ранен , как ты говоришь , значит слаб, поэтому если вы все еще не хотите меня обмануть и отдать цветок, давайте закончим с этим побыстрее

Кивнув, мы покинули это адское место, поднимаясь по крутым лестницам. Тюрьма находилась слишком глубоко в подземельях теней, поэтому мы знатно устали, но наконец вышли в один из коридоров.

-Как мы его найдем?

-О, с этим проблем не будет,- усмехнулся Келл, указывая на размазанные капли крови, ведущие в другой конец дворца.

Конечно, возможно это обычная уловка, которой он учил нас еще в первом классе, однако, если учесть его состояние, то кажется, что это вовсе не уловка.

Спустя буквально минут десять мы отыскали Люцифера, он практически безжизненно лежал на сырой земле,изредка выдавливая из себя скрипучий голос, что шептал о моей смерти. Интересно только, как он в таком состоянии нашёл силы заковать меня, видимо ему помог кто-то из подчиненных. Без труда спустив бывшего императора в тюрьму, я осмотрела его раны, буквально пару часов назад, я перестала бояться своей магии, я перестала бояться себя, демонов вокруг. И знаете приняв себя такой какая ты есть, жить стало гораздо легче, я будто снова жива.

И я жалею лишь об одном, что не сделала этого раньше.

Глава 26

После нашей маленькой победы, мне предстояла коронация, Келлан и Клэр начали встречаться, теперь ходят словно сахарная вата, ни на секунду не отлипают друг друга. Люцифер так и не оправился, к счастью. Джейс молча вернулся во дворец Света, забрав Аврелию с собой, мы искренне надеялись, что он сумеет помочь королеве. Я все ещё очень жду его , отчего-то представляю, как он влетает в двери дворца, как страстно целует меня, позабыв об остальных.

-Ты думаешь о нем , да?,- спросила Клэр, завивая непослушную прядку моих волос,- я понимаю , наверное.. но если представить себя на твоем месте... думаю это очень больно

-Так, отставить грусть , девочки,- Келлан наигранно грозно выпрямил спину, покачивая указательным пальцем,-а если серьёзно, Джейс вернётся, я знаю.

-Не в этом дело, ребят, мы так плохо поступили с ним, но он всё равно пришел нам на помощь

-Знаешь, он ведь сорвался сюда то только когда мы сказали, что помощь нужна тебе,- шепнул Келлан, помогая Эмили разгладить платье для коронации.

В глубине души я ликовала, мне хотелось плакать и кричать одновременно. Значит ли это, что блондин все еще любит меня? Или он сделал это в знак благодарности за проведенное время, хотя какое там время. А быть может это потому что он в первую очередь ангел и это его обязанность, но демонам то нет.

Нужно успокоиться.

Сделав глубокий вдох , я почувствовала запах лака, шелест нового красного платья, постукивания нового ожерелья , что вот вот вытащили из стеклянной шкатулки. Я слышала каждый шорох, звон бокалов, как скатерть медленно опускается на деревянный стол, как каждый демон, живущий здесь , прихорашивается, как достает из шифоньера все лучшее, как ликует народ.

Распахнув глаза, я взглянула в зеркало.

Рыжие завитые волосы, аккуратно были собраны в пучок, из которого по задумке выбивались несколько прядей. Макияж подстать мероприятию, с акцентом на красную помаду. Пышное платье, с расшитым рубинами ремнем. Я была полностью готова, распахнув крылья, которые буквально недавно начищали и расчесывали, чтобы они казались пушистыми, какими не являлись после боя.

Развернувшись на высоких каблуках, я широко улыбнулась

-Пора

В тронном зале уже собралось с полсотни всевозможных демонов. Я увидела и несколько знакомых лиц с поселения Ас-Нуры. Они все с нескрываемой радостью глядели на меня, будто ожидая что я вот вот совершу чудо. Но это было вполне логично, ведь после коронации, я должна буду защитить дворец , с помощью чаши зла и по идеи Аврелии, которой у нас нет...

Встав в центр , где мне и полагалось быть, я уставилась вперед.

Просто потому, что понятия не имела что делать... обычно наследников учат с самого детства, они проходят совершено иное, в отличии от других демонов.

Хотя на самом деле мне было все равно, как стоять и что говорить, я знала что должна сделать после, знала как привести в порядок тени и это, пожалуй, самое главное.

Моё сердце сейчас хотело лишь одного , чувствовать рядом Джейса, в этот волнительный момент, ведь совершить переворот и встать на престол это не так просто.

-Аврелия, отныне и вовек вы наша королева, да сохраните наши души. Umbra regina !

-Umbra regina !,- закричали в унисон другие демоны

Азазель осторожно взял усыпанную камнями двух килограммовую корону и под восторженные крики, я почувствовала как серебро коснулось моей головы.

-Аврелия!,- тяжёлая дверь широко распахнулась,- прости, что прерываю , но я буквально жить без тебя не могу

Джейс...