Аватар (ГГ#6)

Пролог

Каин

Враги уже знали о возрождении Великого Ы: оно произошло слишком близко, чтобы скрыть от них системные сообщения. И значит — должны умереть. Вот только с инстинктом самосохранения у богов всё отлично — так что у Барьера, защищавшего звёздную систему, я никого не застал. Все четверо выбрали самую правильную тактику в подобной ситуации, со всей возможной скоростью устремившись в разные стороны. В надежде оказаться достаточно далеко, чтобы я не смог помешать открытию пространственного перехода…

Впрочем, «сигнатур» было семь: представители Земли, наблюдавшие за ситуацией, тоже спешили убраться подальше. Гуань Юй, Один и Сет? В теории их можно было попросить заблокировать одного из беглецов, но я успеваю и так, а справиться самому будет нагляднее.

Прыжок!

Предок золотых обезьян… не самый слабый из четвёрки, но с ним у меня личные счёты. Кажется, он обещал сделать из моего черепа ночной горшок?

— Тебе не остановить меня! Я…

Удар голой ладонью пробивает как божественную защиту, так и прочнейшую шкуру. Тело бога — само по себе системное оружие, а я — гораздо сильнее. Никаких шансов — это было просто убийство. И возможность восстановить часть потраченных на возрождение сил…

Внимание! Вы уничтожили Предка Золотых Обезьян!

Отношение с Первопредком Усу понижено!

Как и ожидалось — всего лишь один из многих клонов. Впрочем, клоны не возрождаются, а первопредка я не боялся. Когда-то давно я сражался с древней гориллой, и, хоть прихлопнуть её тогда не удалось, возможно, она до сих пор где-то зализывает раны…

Драгоценный труп отправился в хранилище, а его пространственное кольцо (А) — мне в руку. Содержимое было не слишком богатым, однако оружие у обезьяны водилось. Алебарда.

Прыжок!

— Ра-а-а!!!

В реве Морозного Предка звучало отчаяние, однако изменить оно ничего не могло. На этот раз я не стал марать руки, использовав оружие. Лезвие, усиленное моей волей, с лёгкостью снесло голову очередному безымянному клону.

Внимание! Вы уничтожили Предка Морозных Обезьян!

Отношение с Первопредком Кунь понижено!

Доля секунды на сбор трофеев — и лишь плавающие в космосе замерзшие капли крови напоминают о скоротечной схватке. Нужно будет, кстати, их потом собрать…

Прыжок!

Огромная сороконожка с женской головой. Поток энергии, выпущенный из лезвия, рассек её пополам, выпуская ихор. Однако убить божественное насекомое — не самая простая задача. Даже лишившись большей части своего тела, тварь лишь ускорилась, пытаясь сбежать…

Внимание! Вы уничтожили Тысяченогую Гиз!

Удар в затылок разнес как голову, так и скрывавшуюся внутри божественную душу. Свидетели моего возрождения сейчас ни к чему, а я никогда не любил насекомых. Полноценного союза с ними всё равно не выйдет. Если у твари где-то не припрятана ещё одна душа, то она уже не возродится. Ну а если есть, воспоминания о последних часах она в любом случае утратит. Сбор трофеев…

Прыжок!

Изур замер, сжимая меч, а в его руке появился щит. Божественные артефакты, причём не из слабых…

— Подожди, я сдаюсь!

— Такое право нужно заслужить!

Удар, которым я сопроводил слова, разрушил щит, переломал архонту кости и отбросил на сотню километров назад. Однако не убил. И не потому, что я особо сдерживался, просто Изур действительно был силён. На фоне прочих…

— Ну как, этого достаточно? Ещё одного удара я могу и не выдержать…

К этому моменту мы остались одни. Земные боги не стали дожидаться результатов и, выбравшись за пределы блокировки, покинули утратившую свою ценность звёздную систему. Ничего, мою силу они уже видели, а обсудить детали нашего сотрудничества можно и позже….

— И какое мне до этого дело?

Торопиться больше некуда, так что можно немного поговорить. И заодно решить судьбу последнего из врагов…

— Если ты убьёшь меня, я всё равно воскресну…

— Возможно. Но что толку, если я приду в твой мир? Бросишь всё, чего добился, и сбежишь?

— Хотя бы и так. Однако раз мы говорим, то есть и другие варианты?

— Ты будешь работать на меня. Мне не нужна клятва верности, но нужны гарантии молчания. Считай это… тайным союзом.

Правильнее было бы назвать вассалитетом, но в данном случае будет лучше, если у Изура сохранится формальная независимость…

— Я готов принести Системную Клятву.

Отправить запрос!

— Условия… — Изур осекся, осознав, что для торга не время. — Вполне разумны.

Клятва принята!

— Не хочешь забрать своих архонтов?

— Я не могу. Если предполагается, что я сбежал, то как бы я вытащил их оттуда? Я даже сдаться им приказать не могу.

— Там есть кто-то, кто тебе дорог?

— Нет. Можешь убить их всех.

— Я сам решу, как с ними поступить. Расскажи подробнее о ситуации в нашем секторе…

***

Прыжок!

Я оказался в небе над Саром и наконец снял маску. Здесь и сейчас скрываться нет необходимости, однако убирать её в хранилище сразу не стал. Энергия, полученная от убийства внешних богов, потекла в масштабируемый артефакт, запуская преобразование. C-ранг… Я усилил поток энергии. В-ранг… А-ранг… На текущий момент — предел. И без того на это ушла вся сила, полученная от одного из Предков.

Теперь маска обрела целый ряд новых функций, включая возможность менять внешность и подменять системные параметры. Жаль только, S-ранг из себя не изобразить, но и «скинуть» часть уровней — тоже полезно. Не придётся лишний раз гоняться за врагами…

Моё божественное чувство расширилось, охватывая развалины. Первым делом — люди. Большинство землян уже покинули миссию, однако некоторые изначально попали сюда в обход правил. Я сформировал предельно простое задание, с наградой в виде перехода на Землю. Правда, якорей у меня там немного, так что придётся отправить их к месту установки маяка.

Теперь гоблины. На этот раз перебрасывать никого в другой мир не требовалось, так что я не стал прибегать к костылям, просто самолично перенеся выживших за границу города…

Прыжок!

Толпа получилась небольшой, едва ли три сотни охотников и воинов. Целительная сила окутала выживших, возвращая им здоровье. Вплоть до утраченных конечностей и застарелых ран…

— Я — Великий Ы.

Связанные с этим миром, они наверняка получили системное сообщение о появлении бога, но большинство лишь сейчас осознали, как именно оказались в этом месте. Словно единое существо, гоблины упали на колени. У многих на глазах выступили слёзы…

— Динар, — опознал я старого знакомого. — Я помню тебя. Ты доказал, что достоин возвышения. Позаботься об остальных. Вскоре гоблины вновь станут едиными и вернутся к славе!

Толпа взревела, получив моё благословение и вместе с ним статус героев. Сегодня я был щедр, напоминая, за что именно они боролись. И почему их предки не покинули развалины, предпочтя поселиться в столь опасных землях. Верность должна быть вознаграждена…

Жаль, что большинство артефактов, накопленных за прошлые годы, стали бесполезны после длительного нахождения в мёртвом домене. Впрочем, размеры ущерба можно оценить и позже, сейчас хватает дел поважнее…

Прыжок!

Место, где погиб Дмитрий. Осколков его души здесь ожидаемо нет — лишь повышенная радиация. И сотни представителей нежити, решивших, что она сделает их смертоноснее. Разумно, если ты охраняешь мёртвый город, и глупо, если город вскоре вернётся к жизни. Впрочем, проблемой дезактивации можно заняться и позже…

Прыжок!

Башня призраков в первом круге. Раз осколков души нет на месте гибели, значит их притянуло сюда. Как, впрочем, и многих других погибших.

— Ко мне!

Тысячи призраков вылетели из-под земли, вливаясь в моё тело. Стратегический ресурс и незадокументированная возможность для воскрешения. Пусть неидеальная: разрушение души никогда не проходит бесследно, а собрать её обратно — удовольствие не из дешёвых.

Решив не останавливаться на достигнутом, я посетил и остальные уцелевшие башни, поглощая пленников. Некоторые призраки обладали разумом и даже противились, однако моя воля была намного сильнее.

Прыжок!

Армия вторжения, оказавшаяся возле крепости. Архонты, обезьяны и пауки. Враги знали, с кем им предстоит столкнуться, и временно объединились. Ещё немного — и жертв стало бы гораздо больше. Бессмысленных жертв в войне, где уже определился победитель…

— Слушайте меня! Я Каин — новый бог этого мира! Ваши боги пали или бежали! Я мог бы уничтожить вас, но оставлю шанс! Пока вы находитесь в очерченных границах, нежить вас не тронет! Позже я решу, что с вами делать!

Если нужно поместить льва в клетку, не обязательно ловить его в пустыне, иногда достаточно сказать, что эта пустыня — и есть клетка. Умные подчинятся, а глупцов — не жалко. Как, впрочем, и неудачников, оказавшихся за пределами «безопасной зоны»…

Прыжок!

Храм великого меня. Верховный жрец, десятки лет верно ждущий моего возвращения. И тот, благодаря кому оно могло вообще никогда не произойти. Впрочем, какой у него был выбор?

— Карандар…

— Повелитель, — поклонился лич. — Я виноват…

— Мне не в чем тебя упрекнуть. И теперь, когда я ослабил ограничения, ты сможешь проявить себя в полной мере.

— Я готов.

— Война не закончена. Наши враги никуда не делись, поэтому отныне мне придётся действовать под двумя ликами. Великого Ы и Каина. — Я надел маску. — Вскоре я заключу союз с богами человеческого мира под названием Земля. Думаю, ты слышал о нём?

— Да. Мы допрашивали пленных…

— Тем не менее больше они нам не враги. Сейчас в городе не должно остаться никого из их игроков, но мне понадобятся тела. В особенности рыцарей, сохранивших частицу разума. Не используй их в битвах без крайней необходимости. И не обижай Грыха…

— Что насчёт остальных чужаков?

— Я пока не стал их уничтожать. Вот информация о зонах, в которых им можно находиться. Если кто-то пересечёт черту — убей его. Уверен, теперь для тебя это не составит сложности. Возможно, в будущем им найдётся применение…

— Империи всегда нужны рабы.

— Не только. В общем, оставляю всё на тебя. Мне нужно на время покинуть Сар, но я вскоре вернусь. И вознагражу тебя за преданность. Подумай, чего ты хочешь…

Прыжок!

***

Личная комната. Пара секунд. Забрать землю из домена Шивы и оставить взамен небольшой подарок…

Прыжок!

***

Земля — дом человечества. И мой дом. Так что слабенькая защита, установленная другими богами, против меня не работала. Наверняка моё появление почувствовали, но остановить даже не пытались. Как и встретить, предпочтя выждать…

Прыжок!

Дели. Крупный город — даже Сар несколько меньше. Не самое спокойное место. Прежде я никогда не бывал в Индии и не знал хинди, но у богов есть практически свободный доступ к базе Родовой Локации. Язык подгрузился на ходу, по первому запросу. К сожалению, с техникой было чуть сложнее…

— Ты! — выбрал я ближайшего индуса. — Мне нужен твой телефон.

— Извините… Это ограбление?

Остальные прохожие обтекали нас, не обращая внимания. Мой внешний вид изменился, соответствуя окружению, так что в вопросе не было ничего удивительного. Даже забавно…

— Нет. Мне нужно сделать звонок.

— Вы… эспер?

— Нет, я — бог. И собираюсь воскресить Шиву…

Возможно, он принял меня за опасного сумасшедшего, но возражать не стал и даже почтительно поклонился. На всякий случай.

Номер я помнил, так что просто набрал по памяти. Была вероятность, что абонент не ответит и придётся искать его более затратными методами, однако опасения не оправдались…

— Кто это?

— Каин. У меня есть к тебе дело.

— Василий? Получается, миссия уже закончилась? Или ты тоже вынужден был отступить?

— Закончилась. И я добрался до храма первым.

Больше в телефоне не было смысла, и я передал трубку обратно владельцу. Целительная волна пробежала по его телу, возвращая здоровье. Вплоть до волос, некогда покинувших голову. Дополнительной наградой стал статус юнита. Щедрость в мелочах всегда полезна…

Прыжок!

— Кому достался Алтарь?

— Мне, — ответил я. Брахман повернулся, вскидывая пистолет, однако так и не выстрелил. — Хорошая реакция, крепкие нервы…

Правда место, где жрец решил укрыться, оказалось той ещё дырой. Где-то за глинобитной стеной даже мычала корова. Но сотовая связь здесь ловила… неважно, бессмысленные подробности.

— Мне следует поклониться?

— Ни к чему, мы ведь старые соратники? И это я пришёл в гости. Мне нужна твоя помощь, чтобы воскресить Шиву.

— Я могу тебе доверять?

— Какой мне смысл лгать? И разве у тебя есть лучший выбор?

Существовало несколько путей попасть в закрытый домен, но проще всего это сделать не из храма, а из личной комнаты верховного жреца. Даже при наличии отмычки, которой послужит некогда прихваченная горсть земли…

***

Внимание! Шива (1) вернулся в этот мир!

Возрождённый бог был порядком ослаблен, однако физически выглядел целым и невредимым. И соображал тоже быстро, сразу оценив ситуацию…

— Благодарю за помощь… Каин.

— Я открыл системную информацию. Ты готов признать моё главенство?

— Шестой уровень? Хорошо…

Умеешь считать до десяти — остановись на семи. У меня был девятый уровень, и я решил остановиться немного пораньше. Продемонстрированной силы и так более чем достаточно, а утечка информации может повредить планам…

— Тогда пригласи меня в основной чат.

— Секунду…

Шива приглашает Каина в Чат № 1…

Шестой: Поприветствуйте Каина. Ситуацию вы все знаете, так что дальше дело за вами…

Сформировать Земной Пантеон! (Каин)

Внимание! Шива (1) вошёл в Земной Пантеон!

Внимание! Один (1) вошёл в Земной Пантеон!

Внимание! Гера (1) вошла в Земной Пантеон!

Внимание! Кетцалькоатль (1) вошёл в Земной Пантеон!

Внимание! Инти (1) вошёл в Земной Пантеон!

Внимание! Великий Сет (1) вошёл в Земной Пантеон!

Внимание! Гуань Юй (2) вошёл в Земной Пантеон!

Каин: Проведем голосование? Я всегда любил демократию. Возможно, кто-то из вас считает, что более достоин этого места? Тогда скажите об этом сейчас или замолчите навечно…

Внимание! Каин (6) становится главой Земного Пантеона!

***

Ну что ж. Самые неотложные задачи решены, однако общий список практически бесконечен. Договориться с властями, поставить храм, прикрыть Землю от монстров и чужих игроков, спрятать Сар от жадных глаз, а затем укрепить положение Пантеона среди соседей. Маска позволит выгадать время, однако рано или поздно старые враги придут за головой Великого Ы. Моей головой. Новая война неизбежна, а значит, потребуются сильные союзники. Отсидеться не получится… ни у кого.

Глава 1. Чёрная карта

Внимание! Доступ к Серверу предоставлен!

Время: 20 часов.

И вновь привычная пустота, раскрашенная кнопками интерфейса. Разве что на этот раз их было больше, чем обычно. Повышение ранга игрока до «С» и статус аватара открывали новые возможности, с которыми требовалось внимательно ознакомиться.

Внимание! Связь с Малым Алтарём (Церковь Каина) установлена!

Вы имеете частичный доступ к его функционалу!

Внимание! Разблокирован доступ к покупке Пустых Карт!

Тот факт, что доступ к малому алтарю у меня сохранился, — уже радовал. Там оставалось сто пять очков, но забирать их я пока не стал — своего рода неприкосновенный запас. Однако не менее важным тут был расширенный доступ к Базе Навыков.

Простые игроки могли покупать лишь случайные навыки, не выше их ранга. Неважно, расового или игрового. Вероятно, ещё один из бонусов, который давало происхождение. Ни о каком равенстве в рамках Системы речи не шло, пусть даже «социальные лифты» работали неплохо. Сражайся, убивай, повышай уровни — и однажды ты из обезьяны станешь человеком. Или, пролив реки крови, даже светлым эльфом. Однако и они, полагаю, получали навыки на общих основаниях…

У меня, за счёт титула «Восьмой», имелся полноценный доступ к базе, с правом выбора. Невероятное преимущество. Однако имелось и второе ограничение, в виде необходимости разом оплатить полную стоимость навыка. Так, теоретическая возможность купить навык Е-ранга появилась только на шестом уровне, после завершения второй миссии в городе гоблинов. Что касается D-шек, то, получив кинетический щит месяцы назад, после миссии с Королём Золотых Обезьян, я только недавно приобрёл возможность взять дополнительный навык такого ранга. Когда граница уровня перевалила за пять сотен очков…

Уровень: 27 (226/540 ОС).

При этом формирование карты требовало оплатить цену навыка рангом ниже. Иными словами, F-ранговые карты можно было записывать без доплаты, Е-шки стоили дополнительную десятку, а D-шки — сотню. Итого, чтобы создать игрока D-ранга, нужно или выбить карту из монстра, или прокачаться до тридцать первого уровня.

Теперь эти расчёты в принципе были неактуальны, Система открывала доступ к покупке карт без насыщения. Правда, при такой схеме карта F-ранга уже не бесплатна. Однако 1 ОС — не слишком высокая цена за возможность набрать нужных баз данных на будущее. И это открывало человечеству ряд интересных возможностей, вроде покупки опыта. Или в целом — подготовки уникальных специалистов. Где-то за сотню очков можно разом получить высшее образование, причём в любой области. Так я, прибегнув к подобному трюку, могу с ходу сдать выпускные экзамены в какой-нибудь высшей военной академии. Штука, без которой не стать генералом. И даже полковником — очень вряд ли. Так что я потратил немного времени и ресурсов, выбрав десяток «курсов»…

Уровень: 27 (216/540 ОС).

На Е-ранге шли уже магические навыки, и даже пустые карты будет вполне реально продать. За сотню очков, которых хватит всего на одну способность, я могу закупить десяток болванок, насыщение которых станет проблемой уже новых владельцев. Не в этот раз.

Сейчас меня интересовали навыки D-ранга. Здесь располагались вещи гораздо более интересные и зачастую, раритетные…

Эльфийское Бессмертие

Ранг: D+.

Тип: особенность.

Описание:

Позволяет поглощать силу мира. Дарует идеальное здоровье, регенерацию и молодость. Вы будете жить до тех пор, пока вас не убьют. Вам не страшны большинство болезней, а травмы рано или поздно исцелятся.

Доступно: 3/10.

Внимание! Навык относится к числу лимитированных. Количество носителей в рамках мира ограничено!

Ещё одной явной особенностью стала повышенная дружелюбность интерфейса. Теперь Система не заставляла постоянно гадать, а щедро делилась информацией и подсказками…

Записать навык «Эльфийское Бессмертие» на карту? (100 ОС)

Да/Нет

Сейчас, обладая «эльфийским долголетием», я даже без учёта вложенных в боевую форму параметров могу дотянуть до девяти сотен лет. Безумно много, в такие цифры даже не верилось. Однако во Вселенной хватало существ, проживших гораздо, гораздо больше. И отнюдь не древними развалинами, страдающими от болезней и мечтающими о смерти.

Земля была миром, едва вошедшем в Систему, а потому сейчас в локальной базе полно раритетных карт. Однако что будет через десяток лет? Через сотню? Судя по просевшему лимиту, боги уже сейчас массово скупают стратегические ресурсы. Интересно, есть ли свой резерв у Мордора? В любом случае если отложить это на потом, то можно обнаружить, что поезд давно ушёл. Разве что обрести бессмертие в виде нежити? Уверен, Великий Ы не откажет своему аватару в подобной мелочи. Нафиг…

Внимание! Навык записан!

Доступно: 2/10.

Пусть сейчас у меня не имелось тела, но душа болела. От жадности. Впрочем, изучать карту в ближайшие годы я не собирался, так что будем рассматривать это как инвестицию. И если я даже передумаю жить вечно, то её наверняка можно будет выгодно перепродать…

Уровень: 27 (116/540 ОС).

Ну и наконец самое вкусное — навыки С-ранга. На этой ступени располагалось нечто уникальное, однако препятствий было сразу несколько. Первое — требования. Многие способности требовали прокачанных навыков рангом ниже, уровня магической силы или наследия. Второе — цена. Выложить десять тысяч очков разом мало кто способен в принципе. Даже на сотом уровне предел человека будет в пять раз меньше требуемого. Что уж говорить про их прокачку? Кто вообще может выложить двадцать тысяч очков разом? Полагаю — никто. Либо у С-ранговых навыков всего один уровень, либо существуют какие-то лазейки. В теории вполне реально было заплатить пять сотен за записанную карту с нужным навыком, однако на практике это оказалось невозможным…

Внимание! Ваш игровой ранг (C) соответствует требованиям!

Внимание! Вашего расового ранга (E) недостаточно!

Иначе говоря, я практически достиг вершины, которую можно покорить простой прокачкой. Получить навыки такой силы я могу, только если выбью их из монстров, получу в награду за миссию или из рук богов. По сути, в нашем мире только они и обладают возможностью создавать игроков высших рангов.

На последней вкладке шли В-ранговые способности — прерогатива младших богов. И здесь моих прав доступа хватало только на то, чтобы увидеть названия. И стоимость. Похоже, с этого момента Система отступила от принципов унификации, цены начинались от миллиона, а верхняя граница, в зависимости от навыка, могла быть и в сто раз больше. Что касается А-ранга, то вкладка оставалась неактивной. Причём она была даже не последней…

Для дальнейшего развития требовалось перерождение, но проходить его сейчас слишком опасно. Велика вероятность провала, да и что архонт будет делать в мире, населённом людьми? К тому же едва ли одного перерождения тут будет достаточно. Возможности же перепрыгнуть сразу несколько ступеней вряд ли встречаются часто. В принципе, можно было ещё покопаться в базах, но не стоит забывать, что время не остановилось. Так что остальное можно изучить уже в личной комнате…

Внимание! Связь разорвана!

***

Время: 40 часов.

Дух — силён, а плоть — слаба. Вернув себе тело, я не испытывал никакого желания куда-то бежать и, раскинув руки, некоторое время просто лежал и рассматривал светящийся потолок. В голове прокручивались события последних суток. В теории я получил всё что хотел и даже больше, однако вместо торжества испытывал скорее опустошение. Даже мысли о чудовищных потерях не вызывали реальных эмоций. Словно я находился под действием холодного разума. Отходняк, полагаю…

И лежать тут и дальше будет нерационально. Для начала нужно сесть.

Выполнив поставленную задачу, я сгрёб валяющиеся вокруг карты и перетасовал. Как и ожидалось, ничего сверх купленного в колоде не оказалось. Наградой за глобальную миссию (А) было право распорядиться Алтарём, а про локальную цель «Провести в мире гоблинов тысячу дней» и говорить нечего. Судя по логам, кое-что перепало за дополнительные задачи, однако тут награду выдавали борзыми щенками. Или, иначе говоря, репутацией. Её мне отсыпали все, причём крайне щедро…

Репутация (Великий Ы): бесконечность.

Репутация (Гера): 100.000.

Репутация (Гуань Юй): 100.000.

Репутация (Великий Сет): 100.000.

Репутация (Кетцалькоатль): 100.000.

Репутация (Инти): 100.000.

Репутация (Один): 100.000.

Репутация (Шива): неизвестно.

Как интересно… Раньше конкретных цифр я вообще не видел. Правда, цифры были подозрительно ровными, что намекало на их искусственность. Какой-то предел? Или просто сговор? В целом — без разницы. Вряд ли богам действительно понравился мой финт, скорее, они просто не захотели ссориться с будущим главой Пантеона. Вполне возможно, что они вообще не видят между нами разницы…

К слову, возможно, дурная привычка раздавать репутацию в качестве награды связана с ограниченностью механизмов, а не с бедностью и даже не с жадностью? С учётом возможности конвертации в услуги эта «валюта» не должна быть слишком уж дешёвой. Помнится, простое воскрешение стоило три тысячи очков? И, кажется, за десять тысяч можно выкупить филактерию? Например, Евы. Правда не уверен, нужно ли это делать. По целому ряду причин.

Пусть доступ к интерфейсу культа — точнее, уже церкви Каина — у меня сохранился в полном объёме. И я даже всё ещё числился его главой. Вот только сильно подозреваю, что «Каин» имеет даже большие права. Сейчас это не проблема, но кто знает, как сложатся дела в будущем?

Репутация (Великий Изур): ???

Репутация (Великая Гиз): ???

Репутация (Предок Золотых Обезьян): ???

Репутация (Предок Морозных Обезьян): ???

Репутация (Илен): ???

Репутация у враждебных богов не отображалась, но вряд ли это можно считать свидетельством их гибели. И кто, чёрт побери, такая «Илен»? Не припомню никого с подобным именем. Впрочем, методом исключения можно предположить, что ей подчиняются слаймы.

Я вздохнул и перешёл к изучению возможностей, которые даровал мне новый статус…

Аватар Великого Ы

Ранг: С.

Тип: скрытый статус.

Связь: 100%.

Описание:

Вы — земное воплощение одного из Богов Порядка.

Свойства:

— Вера: +10.

— Метка бога V — вы защищены от сканирования. Получить информацию о вас крайне сложно.

— Наследие Ереси — вы способны присваивать силу других богов, убивая особо доверенных последователей. В случае, если значение их Веры достаточно велико.

— Ментальная защита V — связь с одним из высших богов делает вас практически неуязвимым к ментальной магии или одержимости.

— Походный Алтарь (1/1) — вы способны создавать проекцию Алтаря.

— СМС (40/40) — вы можете обратиться к Великому Ы, и, скорее всего, он вас услышит. Пакет обновляется раз в сутки.

— Воплощение (1/1) — вы можете призвать силу вашего бога, однако всё имеет свою цену.

— Неприкосновенный — нежить, поднятая силой Великого Ы, не посмеет напасть на вас.

— Контроль нежити — нежить, поднятая силой Великого Ы, не сможет ослушаться вашего приказа.

Дополнительные свойства:

— Свобода воли — несмотря на связь между вами, Великий Ы даровал вам право действовать самостоятельно. И никто не может оспорить это право. Вы можете в любой момент отказаться от вашего статуса.

Список бонусов весьма впечатлял, однако бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И уже только для второй мышки. Тем не менее я не мог заставить себя вот так взять и отказаться от подобного статуса. И дело даже не в навыках. Если всё пойдёт по плану и Великий Ы станет главой Пантеона, то я, как его аватар, стану самым влиятельным человеком в нашем мире. Равным богам…

Внимание! Ваша репутация с Великим Изуром повышена!

Репутация (Великий Изур): бесконечность.

Это было… неожиданно. Причину подобной «щедрости» я видел только одну: похоже, «моё второе я» не сидит без дела и провело результативные переговоры. Не иначе, Великий Ы унаследовал мои таланты в области дипломатии. И, валяясь тут, я теряю инициативу…

Встав, я направился к вратам богов, которых теперь стало восемь. И все закрыты — так что сейчас нанести визит вежливости и конвертировать репутацию во что-то более вещественное не получится. Разве что начхать на правила приличия и попробовать вломиться силой? Хотя факт, что можно проделать нечто подобное всего за сотню очков, сейчас уже кажется странноватым. Впрочем, тут есть и иной аспект. Реакция божества. Интересно, в какое количество репутации мне это обойдётся? Или аватару простят даже подобный фокус? Мысль чисто теоретическая. Многие забывают, что блат — это не только дополнительные возможности, но и ответственность перед покровителем. И злоупотреблять им опасно…

Восьмые врата мало чем отличались от прошлых семи. Символом Великого Ы был круг: наполовину чёрный, наполовину — зелёный. Однако здесь в него вписан знак бесконечности.

Врата Каина

— Любопытно.

Я дотронулся до поверхности ладонью, и надписи поплыли, открывая истинную картину…

Права доступа подтверждены! (аватар)

Врата Великого Ы

Впрочем, внешне ничего не изменилось. Полагаю, официально извещать игроков о том, что восьмым богом стал «гоблин», не планируется?

Открыть переход?

Да/Нет

На этот раз платы за визит не требовали, но возвращаться туда сейчас будет глупо…

— Какого?..

На мгновение мне показалось, что я больше не один, но, повернувшись, никого не увидел. Зато в центре комнаты висела полупрозрачная карта. Нет смысла гадать, как именно она тут оказалась, пока будем считать это аналогом «стартового бонуса»…

Внимание! Вы получили Божественное Задание «Выбор» (Каин)!

Описание:

Без комментариев.

Задание: Станьте владельцем Чёрной Карты.

Награда: Чёрная Карта.

Штраф: Карта будет отозвана.

Время на выбор: 24 часа.

…Или нет. Тут речь идёт скорее о прямом божественном вмешательстве. Придётся учитывать вероятность того, что не только я имею право на вход в домен, но и Великий Ы способен перемещаться в мою личную комнату. Вряд ли он решит меня ограбить, однако мысль не слишком приятная.

Подойдя ближе, выхватил из воздуха карту. Не просто чёрная, она словно поглощала свет. Идентификация…

Чёрная Пайцза

Ранг: С, божественная.

Тип: символ власти.

Описание:

Знак посланника Каина (Великого Ы). Никто кроме вас не сможет стать Владельцем этой карты. Для обновления навыков требуется возложить её на Алтарь и вознести молитву.

Свойства:

— Привязка к душе. Карту невозможно украсть или потерять.

— Возвращение карты. Владелец может призвать её с любого расстояния.

— Храмовый Алтарь (1/1). Вы способны освятить Алтарь, создавая Храм вашего покровителя.

— Путь в Домен (1/1). Вы способны открыть врата, ведущие в Домен Великого Ы.

— Пробитие барьеров (1/1). Позволяет выбраться из закрытых локаций.

— Эвакуация (1/1). Позволяет покинуть миссию.

— Малое Воскрешение (5/5).

— Поднятие Рыцаря Смерти (5/5).

Владелец:

Нет.

Первым порывом, как ни странно, было отказаться от «халявных бонусов». Пайцза — это нечто вроде знака, который использовался монгольскими народами. И его принятие даёт не только власть, но и накладывает обязанности в виде службы. Сейчас, согласно нашему договору, я практически свободен, но приняв карту, часть с таким трудом завоеванной свободы утрачу. Или, как минимум, обозначу готовность выполнять задания…

С другой стороны, возможности Пайцза тоже открывает серьёзные. И, в отличие от статуса аватара, который большинство даже не увидит, она способна напрямую подтвердить мои полномочия.

— Бойтесь данайцев, дары приносящих.

По сути — передо мной ключевой выбор. Всё это время я шёл к цели, достичь которой на самом деле не надеялся. Настало время ставить новые цели, вот только я и сам не знал, чего хочу. Завести семью? Заниматься делами Гильдии? Управлять Подземельем? Исследовать новые земли? Или просто выйти в отставку и жить в своё удовольствие? Я богат, молод, здоров — и впереди сотни лет, которые можно провести в роскоши. Конечно, при условии, что человечество выстоит, но, по моим прикидкам, ситуация вскоре должна стабилизироваться. Впрочем, проникшие на Землю твари никуда не денутся, а значит, прежний мир в любом случае не вернётся. И солнечные пляжи вскоре станут далеко не самым безопасным местом…

Уйти легко, вернуться будет куда сложнее. Сейчас я на вершине, но, чтобы стоять на этом месте, нужно двигаться. Причём наверх, а не вниз. Забавно, всё это время я мечтал о безопасности, а теперь мне уже этого мало. Когда я успел стать таким жадным?

— Орёл или решка? — Я подбросил монетку.

Выпала решка, требующая подождать с выбором. Ведь мне дали сутки — вполне достаточно, чтобы вернуться на Землю, оглядеться и сделать разумный и обоснованный выбор. Однако бросок монетки был нужен не для того, чтобы подчиниться судьбе…

Внимание! Божественное Задание «Выбор» выполнено!

Каин (Великий Ы):Я знал, что ты согласишься…

Внимание! Вы получили Божественное Задание «Основание Храма» (Каин)!

Описание:

Найди или построй подходящее здание, а затем используй Чёрную Карту для создания Проекции Алтаря.

Задание: Основание Первого Храма (Земля).

Награда: Вариативно.

Штраф: Пайцза будет отозвана.

Срок: 30 дней.

На этот раз даже возможности отказаться нет. И «штраф» говорил сам за себя: мои опасения оправдались и меня с ходу припрягли. Интересно, как Великий Ы воспримет, если я сделаю его алтарём первый попавшийся камень? Мысль забавная, но проверять я, конечно, не буду.

Пожалуй, на этом пора заканчивать. Конечно, можно поговорить с вороном, но ничего интересного вассал мне сейчас не расскажет, да и как-то не хочется. В теории можно поспать, воспользовавшись безопасностью личной комнаты. Я собирался выдать союзникам вольный статус, и будет обидно, если кого-то затянет на локальную миссию. Да и вообще перед смертью не надышишься, а мне ещё отчёты писать. Настало время узнать, что всё это время творилось на Земле. Переход…

Глава 2. Ева

Возвращение после длительного отсутствия всегда чревато сюрпризами — и редко сюрпризами приятными. А потому тот факт, что, открыв глаза, я обнаружил функционирующий стартовый зал, а не его развалины, уже сам по себе радовал. Впрочем, я явно был не первым и моё появление не осталось незамеченным…

— Капитан Иванов? Всё в порядке? Вам требуется помощь?

Младший лейтенант Барсуков, сотрудник медицинской службы. На память я последнее время не жаловался, но даже если бы забыл, то на груди встречающего висел бейджик.

— Нет, не нужна, лейтенант. — Я осторожно сел. — Сколько игроков успело вернуться?

— Вы — девятый.

В пределах статистики, но как-то маловато. Сорок дней назад на миссию ушло двадцать два игрока, однако большая часть могла считаться элитой. Пусть на Саре некогда было сверять списки личного состава и фиксировать потери, о судьбе многих я был в курсе. На момент нашего прорыва к храму они были живы, а количество игроков за последние сутки упало не настолько, чтобы предполагать разгром армии. Впрочем…

— За сегодня или вообще?

— За сегодняшнее утро. Группа лейтенанта Тёмного вернулась ещё несколько недель назад. Однако подробности мне неизвестны…

Выпытывать у офицера потенциально секретную информацию я не стал, однако пометку мысленно сделал. С учётом Сталя, Юки, Стрекозы и Татры я был уже тринадцатым. На фоне семидесяти процентов общих потерь и это — уже прилично. К тому же есть хорошие шансы, что и другие подтянутся…

— Есть раненые?

По идее — не должны, после такой миссии боги обычно исцеляли травмы последователей, а «атеистов» в нашей группе не имелось. Ну, если не считать за таковых последователей Шивы, но вряд ли тот же Филин пережил битву с архонтами. Да и пятен крови на полу не наблюдалось…

— Ничего серьёзного, капитан. Царапины, медики сами справятся.

Никаких вопросов по результатам миссии медик не задавал, но оно и неудивительно. Вряд ли у дежурного есть подобные полномочия, да и время терпит.

— Хорошо. Как вообще идут дела? В глобальном плане?

— Трудно сказать, — пожал он плечами. — В глобальном — неплохо, а так — трын… Извините. Будет лучше, если я провожу вас к остальным, в комнату отдыха. Там вы сможете принять душ, поесть и, уверен, вскоре получите ответы на все вопросы…

Медик бросил взгляд на стену, где висели электронные часы. Семь сорок две — утро, но уже не такое раннее. Похоже, предстоит длинный день… и не только для меня, к слову.

— Подполковник Ильин уже на базе?

— Не знаю, но ему доложили о завершении миссии. Полагаю, вскоре он будет здесь…

***

От сопровождения я отказался, поскольку и сам здесь ориентировался неплохо. В принципе, возникни у меня такое желание, я мог бы вообще покинуть базу, направившись по своим делам. С учётом моего нового статуса мне это даже сошло бы с рук, но любви со стороны руководства точно не прибавило…

Внимание! Желаете отправить сообщение (СМС)?

Да/Нет

Василий:Ты уже определился, что именно мне говорить?

Каин: Правду. Скажи, что призвал нового бога на основе своего культа. Скажи, что я сумел подмять под себя мир гоблинов. Про статус аватара особо не распространяйся, обозначь его только высшему руководству. Для остальных можешь называть себя жрецом…

Василий:Принято.

Каин:Чуть не забыл, я переправил оставшихся на Саре людей по координатам нашего маяка на Земле. Проследи, чтобы там всё прошло нормально…

Получи я подобное сообщение минут десять назад, то мог бы перейти по маяку, напрямую взяв ситуацию под контроль. Впрочем…

Василий:Это квест?

Вы получили божественное задание «Возвращение экспедиции» (Каин)!

Ранг: нет.

Описание:

Передайте руководству Отдела информацию о том, что в парке на окраине Москвы высадились остатки экспедиции на Сар. Необходимо прислать помощь до того, как последний из них погибнет от холода и голода…

Награда: нет.

Наказание: нет.

Каин — бог жизни, смерти и сомнительного юмора. Впрочем, он прав, сейчас уже конец марта и вряд ли они замёрзнут, при околонулевых-то температурах. Львиная часть эвакуированных — русские, так что доберутся до ближайшего супермаркета и добудут себе кров, пищу, воду и связь. Главное, чтобы появление такой орды не спровоцировало силы быстрого реагирования — время нынче опасное. Подстраховаться лишним не будет…

В бункере связь не ловила, но, едва выбравшись на свежий воздух, я извлёк из хранилища смартфон. Выключенный, само собой, так что заряд батареи сохранился на достаточно высоком уровне. Включить. Список контактов…

— Василий? — раздался голос «майора». — Ты тоже вернулся? Мне докладывали, что ты пропал без вести…

— Как видишь, не пропал. Как там Ева?

— Она… жива, если ты об этом беспокоишься. Занимается делами гильдии. И знаешь, кажется, всё ещё на тебя порядком злится…

— Я подозревал нечто подобное.

— Как прошла миссия?

— Мы победили, а детали лучше обсудить при личной встрече. Но я звоню по другому поводу. Часть наших должны находиться в одном из парков, на окраине Москвы. Нужно позаботиться об их эвакуации. В ходе миссии нам пришлось применять фугасы, возможно радиоактивное заражение…

Кстати, это относилось и к игрокам, вернувшимся традиционным способом. Рост ранга в числе прочего сделал системную диагностику более развёрнутой и, если верить графикам и диаграммам, за счёт метаболизма какое-то количество не самых полезных элементов организм переработал и поглотил. Ничего серьёзного, смерть мне не грозила, но медосмотр не помешает…

— Сколько их там?

— Точно не знаю, но как минимум несколько сотен. Я вышлю координаты. В основном там наши юниты, но есть и иностранцы. В том числе должна быть и Дива, жрица Геры. Думаю, разберетесь по месту…

***

Я повесил трубку. Разговор получился слегка скомканный. Слишком много требовалось обсудить, однако по телефону это было не слишком удобно. Тем не менее — о проблеме позаботятся и лично мне делать в том парке по большому счёту нечего. Не мешало бы встретиться с Евой, но разговор предстоял не самый приятный, а бросать всё и идти выяснять отношения — не самый лучший шаг. Так что пусть всё идёт своим чередом…

Внимание! Божественное задание «Возвращение экспедиции» выполнено!

Каин:Вы получаете чувство глубокого морального удовлетворения.

Отвечать я не стал. Интересно, у него пакет «СМС» безлимитный?

Комната отдыха представляла собой общее помещение, к которому прилагалось две душевых, столовая и казарма с кроватями. Не пять звёзд, конечно, но свои непосредственные функции выполняет. Душ мне не требовался — после перемещения всё лишнее осталось на той стороне, а голод я утолил ещё в личной комнате. Физический, а не информационный…

— Приветствую всех!

— Привет, командир, — первым отозвался Касой. — Я говорил, что ты выкарабкаешься! Хотя, когда связь с твоей группой пропала, многие записали тебя в покойники…

— Я тоже рад видеть, что вы выжили. Пусть пока здесь и не все…

Касой, Родяха, Пионер, Шанкс, Лилу, Сайко, Горгона и Ильяс. Восемь человек, не хватает ещё девяти. Четырёх новичков, из которых я «знал» только Мстителя, плюс пятерых ветеранов. Армет — мёртв и, в лучшем случае, существует в виде нежити. Филин, если его не вытащил Брахман, погиб под клинками архонтов, а его труп уничтожил ядерный взрыв. Сахель же, напротив, оставался в крепости и, по идее, должен скоро появиться. Если, конечно, не решит воспользоваться помощью богов и вернуться на Землю иным путём. Остаются Спартак и Альф. С учётом отпущенного на этот раз времени окончательно картина прояснится только на третьи сутки. Или при наличии свидетелей…

— Армет — мёртв. Отряд Брахмана уничтожен, так что Филин тоже вряд ли вернётся. Сахель должен вернуться, что насчёт Спартака и Альфа? Не в курсе, что случилось с остальными?

— Гэндальф точно погиб, — сообщил Шанкс. — Я сам видел, как его разодрала нежить. Будем надеяться, он оправдает свой ник…

Хотелось бы верить, но в жизни чудеса случаются гораздо реже, чем в сказках. Вероятность воскрешения для рядового игрока — порядка трёх-пяти процентов. И даже если он успел активировать Мгновенную Смерть, это даёт лишь чуть больше шансов…

— Новички, похоже, тоже выбыли, — сообщила Горгона. — Мы тут уже обменялись информацией. Все четверо того…

Эта новость, никакого удивления не вызвала. Кто-то, в принципе, мог и уцелеть, но война — не то дело, где можно полагаться на одну лишь удачу. Должного обучения они пройти не успели…

— Спартак был ранен, — сообщил Пионер. — Тяжело, но медики его подлатали. Есть надежда, что дотянул до эвакуации.

Я кивнул. Правда, чем дольше его нет — тем меньше надежды. Разговор о погибших явно испортил всем настроение, и на несколько секунд воцарилась гнетущая тишина.

— Кстати, командир, а ты не в курсе, кто нас всех обошёл? — грызя ручку, спросил Родяха. — Я не знаю, что писать в отчёте. Похоже, пока мы сражались с нежитью, какой-то ублюдок сумел добраться до Алтаря. Мы там как вообще, одержали великую победу или потерпели сокрушительное поражение?

Ну да, для большинства игроков миссия оборвалась внезапно. Вот они шли к храму, а вот уже всё закончилось и их принудительно отправили обратно. Ну а «успех» может быть очень разным…

— Если сомневаешься, то всегда пиши «победили». Только выражения выбирай правильно. Не «какой-то удачливый ублюдок», а «капитан ФСБ Иванов». Возможно, даже уже почти майор…

Моё заявление вновь вызвало эффект разорвавшейся бомбы, однако раз уж версию с «Великим Ы» мы согласовали, то не было смысла играть в таинственность. Проще сказать правду. Ну или почти правду…

— Если вкратце, то я проник в храм и призвал нового бога, на основе своего культа. Его зовут Каин, и, думаю, вскоре вы о нём услышите…

Внимание! (глобальное оповещение) Шива (1) вернулся в этот мир!

Воскрешение божества вызвало новую бурю, но я даже не удивился. Всё шло по плану… разве что, пожалуй, слишком быстро…

***

Спартак появился через полчаса и, несмотря на слухи о ранении, выглядел живым и здоровым. Гера не поскупилась и исцелила своего последователя. Правда, для этого ему пришлось доползти до врат и дождаться их открытия. Вскоре после него появился и Сахель, тем самым окончательно закрыв вопрос о выживших. Возвращение кого-то ещё было возможно скорее теоретически…

— Василий…

Индус подошёл ко мне первым, и, судя по довольному лицу, его статус жреца был восстановлен.

— Нам нужно поговорить?

— Я хочу извиниться за своё поведение, — поклонился Сахель. — Мне известно, как много ты сделал для воскрешения господина. Когда я просил вернуть сферу, то мной двигал эгоизм…

— Ты видел Шиву?

— Да, и господин просил передать свою благодарность. Пока — лишь на словах, однако, если ты посетишь домен, он найдёт и нечто более существенное…

Внимание! Вы получили Дополнительное Задание «Приглашение (F)»!

— Шива вернулся к жизни и предлагает вам посетить его домен.

Награда неизвестна, наказания нет. Везёт мне сегодня на задания. Правда, не очень понятно, почему сообщение всплыло после слов жреца, а не просто по воле божества. Похоже, без награды за верность Сахель тоже не остался…

— Я посещу его при первой возможности. Однако тебе не за что просить прощения. Напротив, я и сам виноват перед тобой. Надеюсь, и ты примешь мои извинения…

Конечно, я мог бы принять его слова как должное, но себя не обманешь — я действительно поступил в его отношении не слишком хорошо. Пусть и из благих побуждений…

— Я был бы неправ, затаив обиду. Вскоре я должен буду вернуться на родину, однако ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

— Благодарю. Ты тоже…

Проблема между нами была улажена, но могут ли слова вернуть утраченное доверие? Время покажет. По крайней мере мы оба живы и не стали врагами. И это — уже неплохо.

***

Президент Иванов заявил, что нападения монстров из иных миров продолжаются, в связи с чем военное положение не может быть снято. Только за последнюю неделю на территории Российской Федерации зафиксировано свыше двух сотен мелких прорывов…

Инициация новых игроков продолжается. Если вы заметили у себя суперспособности, то без промедления обратитесь по указанному ниже телефону. Гарантированные выплаты, медицинская страховка, лучшее снаряжение и поддержка. Родина помнит о вас! Родина нуждается в вас!

Вчера в первом чтении принят закон, разрешающий гражданскому населению свободную покупку огнестрельного оружия для самозащиты. Однако владельцы такого оружия будут зачислены в отряды самообороны и в случае необходимости могут быть временно призваны для…

Если вы знаете о наличии незадокументированных суперспособностей у ваших знакомых или видели монстра, то позвоните по телефону доверия…

Я отложил смартфон и задумался. Подполковник отправился на место прибытия крупной группы самолично, а просвещать нас никто не торопился, так что пришлось вновь прибегнуть к помощи интернета. В целом ситуация оказалась лучше, чем можно было ожидать. Фокус внимания вражеских богов сместился на Сар, и, хотя монстры никуда не делись, крупных прорывов практически не случалось. Теперь гости из иных миров не имели божественной защиты, а значит, с ними могут справиться и кадровые части, а главной проблемой становится своевременное обнаружение. При этом боги во время битвы за Сар активно рекрутировали новых игроков, так что ситуация постепенно стабилизировалась.

Конечно, цена такого спокойствия была высока: потери среди новобранцев зашкаливали, а ветеранов, способных возглавить их в бою, можно по пальцам пересчитать. И большинство из них уклонились от глобальной миссии совсем не ради того, чтобы геройствовать. Так что рыжеволосая девушка, регулярно участвующая в миссиях, быстро завоевала известность. И фотографии не оставляли шансов на ошибку…

— Ева…

Трудно сказать, зачем она это делала. Желала доказать, что имеет право сама принимать решение? Хотела стать сильнее? Защитить людей? Отомстить мне, героически сложив голову? Приказ Геры? В любом случае, оставив её в «безопасности» против воли, я порядком просчитался. Сложись всё чуть иначе, и по возвращении я смог бы разве что возложить цветы к её могилке…

В статьях за последние недели появились фотографии и группы Сталя. Причём в его рейдах участвовала даже осторожная Татра. Возможно, я чего-то не понимаю? К слову, информации о подвигах Наты я не нашёл — похоже, хранительница резервного ключа помнила, зачем её здесь оставили…

Внимание! (глобальное сообщение) Земной Пантеон создан!

Каин избран главой Земного Пантеона!

Ну наконец-то. Теперь можно привести в действие новую часть моего плана. Без прикрытия со стороны главы Пантеона было бы опрометчиво вмешиваться в дела богов, а вот сейчас — самое время…

***

Планы хороши тем, что позволяют подготовиться к ключевым событиям заранее. Так и я заранее пригласил всех кандидатов на получение статуса вольного игрока. Группа Сталя прибыла минут десять назад, и теперь не хватало только Евы. Но, полагаю, её можно и не ждать…

— Ну что же, начнём. Как вы знаете, мы победили. И я получил щедрую награду — статус вольного игрока. Право самому выбирать миссию. Или не принимать их вообще никогда!

— Завидую. Значит, ты завтра выходишь в отставку, командир? — предположил Родяха. Три наряда ему вне очереди. Или, в нашем случае, усиленных тренировок с моим личным участием. Сплошная польза…

— И тебя назначу своим преемником, — кивнул я.

— Меня? Я, конечно, вне всяких сомнений — самая лучшая кандидатура. Но мне почему-то кажется, что ты, как бы это выразиться помягче… Шутишь.

Ната сидела рядом, так что парень выглядел довольным и даже пытался сдерживать свой язык. Не слишком, правда, успешно…

— Верно, шучу. Так просто вы от меня не избавитесь. Однако я собрал вас всех здесь не для того, чтобы похвастаться. Помимо прочего, я получил право наделять этим статусом и других игроков. Ограниченное, но на вас зарядов хватит…

— Мне кажется, боги не одобрят подобное, — высказал опасения Сахель. С его статусом они имели смысл, но именно потому я и подождал недавнего оповещения.

— Таким правом наделил меня Каин. Уверен, ваши покровители не будут возражать против решения главы Пантеона. К тому же статус вольного игрока не означает, что вы должны отказаться от ваших покровителей. Филактерию они вам могут вернуть только добровольно…

— Тогда возражения снимаются.

Фактически я сейчас делал не самую правильную вещь. Пусть я сам отходить от дел не собирался, но сильно подозреваю, что большинство задумается о том, чтобы уйти на покой. Руководство Отдела мой поступок не одобрит, но, если честно, — плевать. Я прошёл с этими людьми через многое, и они заслужили свою долю приза. Право самим решать, хотят ли они дальше участвовать в смертельной игре. Впрочем, донести эту мысль тоже лишним не будет…

— Перед тем как продолжить, я хочу обрисовать ситуацию так, как вижу её сам. Сейчас мы одержали огромную победу, которая позволит надолго стабилизировать ситуацию. Однако Земля всё ещё под угрозой, вокруг хватает и других врагов. Глупо сидеть в сторонке, гадая, что будет завтра. Битва выиграна, но война — не закончится никогда. Сейчас мы с вами — в числе сильнейших, у нас есть возможность занять в стремительно меняющемся мире достойное положение. Если уйти сейчас, то этот шанс будет утерян, наше место займут другие. Следуйте за мной — и обещаю, никто из вас об этом не пожалеет…

— Те из нас, кто выживет? — уточнил Родяха, подпортив торжественность момента.

— Мёртвым тоже жалеть не о чем, — хмыкнул я. — Просто подумайте, прежде чем принимать решение. Итак, кто пойдёт первым?

— Я, командир… — раздался сзади голос Татры.

Не удивлён…

Активировать Освобождение!

Подтверждение получено!

Зарядов: 149/150.

— Ната, твоя карта при тебе? Тогда ты — следующая…

Статус вольного игрока несовместим с рабским, так что сначала избавимся от него.

Освободить рабыню Ната!

Внимание! Процесс завершен!

Карта Раба уничтожена!

И вновь вместо ценной карты я получил лишь горсть системной пыли. Не повезло. Как не повезло и со Стрекозой, карта которой тоже рассыпалась в прах. И это уже можно считать за статистику. За ними последовали и остальные присутствующие, благо процесс не требовал много времени.

Зарядов: 135/150.

***

Подполковник появился только во второй половине дня, когда я уже успел написать первичный отчёт, поесть, пройти медосмотр и начал подумывать о том, чтобы покинуть базу и заняться другими делами. Мой новый статус позволял и не такое, но к чему портить отношения на пустом месте? К тому же божественный квест требовал сотрудничества…

— Значит теперь ты — аватар Каина, нового главы Пантеона. Можно сказать — бог?

Полагаю, убедил его даже не отчёт, а именно Пайцза — будучи героем, подполковник мог считывать открытую системную информацию и получал глобальные сообщения…

— Нет. Я сохранил автономность и уместнее будет считать меня его посланником. Для большинства я буду лишь жрецом…

— И ты должен в сжатые сроки основать храм?

— Тридцать дней. Так что, полагаю, лучше подыскать готовое здание.

— В Москве?

— Точка размещения целиком на моей совести. Но, само собой, я не рассматриваю варианты за пределами нашей страны.

— Кхм… Я в тебе не сомневался. И какие требования? Мавзолей подойдет?

— Ну, во-первых, он всё ещё занят, — поморщился я. — Во-вторых, ты видел его размеры? Ты серьёзно думаешь, что подобное место подойдёт для главного храма верховного божества? Существа, которое обеспечит защиту и процветание нашего мира?

— Ну а вот этого не надо. Неудачная вышла шутка, соглашусь. Однако всё же, может, есть какие-то пожелания?

— Здание должно быть большим, лучше — с солидной территорией вокруг и возможностью расширения. Кстати, его придётся подарить, на веки вечные.

— Можно использовать один из сохранившихся православных соборов?

— Так себе вариант, — опять поморщился я. — Сначала его потребуется забрать у нынешних владельцев. Церковь и без того не в восторге от новых богов, к чему нам протесты?

— Всегда можно договориться. Да и музеев хватает. В любом случае обычно такие вопросы требуют длительных согласований. Впрочем, проблема решаемая…

— Только затягивать не стоит, месяц — это крайний срок. Если я не уложусь в него, то храм всё равно появится, но уже вряд ли в нашей стране.

Впрочем, теоретически я могу создать Алтарь в любом удобном мне месте, не спрашивая разрешения у собственника. Власти главы Пантеона хватит на то, чтобы любые протесты были подавлены в зародыше. Но глупо прибегать к силе там, где тебе и без того дадут желаемое…

— Конечно. Я уже завтра встречусь с президентом, а ты пока обдумай, что именно нам нужно. И да, не стесняйся в выборе…

— Я и не собирался.

На Кремль я, само собой, покушаться не стану, однако интересных вариантов и без того хватает. Вопрос лишь в том, что именно будет лучше. И ответа у меня пока ещё нет…

***

Каин оказался не глупее меня и при переносе озаботился экологией столицы нашей родины, избавив службы дезактивации от лишней работы. Тем не менее всех, кто не успел разбежаться, посадили по автобусам и перевезли в служебную гостиницу — отдыхать и писать расписки о неразглашении и отчёты. И ведь кому-то их потом читать и структурировать… ну, главное, что не нам, а аналитическому отделу за это неплохо платят. И убивают их куда реже, чем полевых агентов.

Впрочем, держать взаперти иностранных граждан смысла не было, и после идентификации личности о них сообщили посольствам. И большую их часть оперативно забрали ещё до наступления вечера. Полагаю, их тоже ждали допросы и написание отчётов. Любопытство свойственно спецслужбам любого государства, а появление нового божества предвещало глобальные изменения. По сути, у Земли появился новый хозяин, а границы в перспективе утратят былое значение. Правда не уверен, что ускорение глобализации пойдёт человечеству во благо…

Василий: Дива у нас, завтра возвращается во Францию. Есть новости по Дмитрию?

Каин: Я забрал тело у Геры. Его душа сильно повреждена, но ключевые воспоминания должны сохраниться. И всё же процедура воскрешения и восстановления потребует времени.

Действительно? Несмотря на смутные обещания Одина, я практически смирился с гибелью старого друга. Тем не менее — новость порадовала… По сути, отряд потерял лишь семерых. Трёх ветеранов и четверых новичков…

Василий: Армет, Альф и Филин не вернулись. Судя по всему — погибли. Ты можешь их воскресить?

Просить за новичков я не стал, хорошо понимая, что там шансов нет. Мститель никакой симпатии у меня не вызывал, а с тремя другими я даже познакомиться толком не успел. Я хорошо себя знаю, и если Великий Ы унаследовал мои воспоминания, то ни за что не будет тратить силы на тех, кто ещё не успел стать «своим». Но вот с давними товарищами можно было попытаться.

Потери среди игроков были не так уж велики, среди рядового состава ситуация куда хуже. При переносе Каин исцелил раненых, однако погибшие остались в мире гоблинов. И, видимо, мы потеряли примерно треть юнитов…

Если брать мой «мобильный отряд», то ситуация вырисовывалась даже более печальная. На Землю вернулось лишь трое. Пронович, будучи врачом, остался при госпитале, а Дьяченко и Ремнев просто не захотели участвовать в авантюре с атакой на лича. Как показала практика — верное решение. Уверен, прямому приказу они бы подчинились, но я сам предпочел использовать добровольцев. Винить их не в чем, но тут как в том анекдоте: ложечки нашлись, а осадочек остался. В первую очередь — у них самих, так что в отчётах лучше не акцентировать внимание на подобных вещах. Сделали они немало и, без сомнения, заслуживают награды…

Больше сделал лишь Олег, однако он погиб, и, если бы не божественный артефакт, пришлось бы писать похоронку и его родителям. Ну и плюс четверо раненых, вовремя эвакуированных в Подземелье. Носов, Сычев, Вихров и Истрин…

Каин: Они мертвы, а их души уничтожены. Я не буду тратить энергию на их воскрешение. Цена будет слишком велика. Это попросту нерационально…

Помнится, Один так же упоминал о чём-то подобном. Но смириться было сложно…

Василий: Даже если об этом попрошу я?

Каин: Если хочешь, то я могу не воскрешать Дмитрия. И тогда ты можешь выбрать кого-то из оставшихся…

Я покачал головой — по сути, выбор был иллюзорен. Мы неплохо друг друга понимали. Каин знал, что такая замена для меня невозможна. Но и я понимал, что могу надавить, напомнить о бесконечной репутации и, вероятно, выторгую ещё одно воскрешение. Не больше. Вот только цена подобного «шантажа» будет слишком высока. И теперь уже не только для него…

Василий: Забудь…

Я вновь вернулся к бумагам. Представления о наградах, похоронки, соболезнования. Всё это можно было переложить на других, но подобная работа — необходимость. Напоминание о том, чего стоят наши ошибки…

***

Встретиться с Евой удалось только вечером. Сейчас девушка занимала должность «временно исполняющей обязанности главы русского отделения Гильдии», и именно там базировалось новое поколение игроков. Большинство из них знали меня лишь по рассказам, а с ней не раз сражались плечом к плечу. Ещё одна потенциальная проблема, которую требовалось решить…

Ева. Игрок. Ранг E. Уровень 10.

— Эта рабыня приветствует главу Гильдии. — Девушка почтительно поклонилась. — Или мне лучше говорить «господин»?

— У нас вроде гильдия игроков, а не работорговцев? Или я чего-то не знаю об этом месте?

Я огляделся по сторонам. За время моего отсутствия здесь стало… уютнее, пожалуй. Хотя голова золотой обезьяны на стене — лишнее. Пустой перевод системных материалов…

— Неужели?

— Прости, — вздохнул я. — Я совершил ошибку…

— За что господин просит прощения?

Какой… интересный вопрос. Пожалуй, признаваться в изменах торопиться не будем и начнём с малого. Татру я сегодня видел — и волосы у неё на месте. Про связь с Эшей ей тоже вряд ли успели доложить. Ну и сообщать о таких вещах первому — не лучшая идея. В целом поступки, которые казались простыми и естественными в другом мире, на краю гибели, сейчас грозили обернуться той ещё головной болью…

— За всё? — предположил я.

— Значит, вина господина так велика, что он даже не может её обозначить?

— Я пытался тебя защитить, — подставился я. И тут же получил хук справа. Фигурально выражаясь, конечно.

— Проигнорировав моё мнение?

Ну, хотя бы на этот раз обошлось без «господина». Правда, пока не уверен, хорошо это или плохо. Никогда не любил подобные разговоры…

— В том числе. Я не хотел, чтобы ты погибла. Наши шансы были не так уж и велики. Двое из трёх игроков погибли, да и я сам не раз прошёл по грани.

— Ты решил за меня.

— Верно. Можешь считать это проявлением моего эгоизма. Мне жаль, что я обидел тебя, но если в будущем мне доведётся выбирать между твоей обидой и твоей смертью, то я выберу первое.

— Я выбрала тебя не для того, чтобы ты меня защищал. Я выбрала тебя потому, что ты способен выжить там, где другие — десять раз сдохнут…

— И это — проявление уже твоего эгоизма. Как видишь, в этом мы похожи.

— Возможно. Думаешь, нам здесь было легче?

— Я уже слышал о твоих подвигах. Не могу сказать, что одобряю, но это твой выбор.

— Собираешься снова запретить мне сражаться?

— Нет, ты наглядно доказала, что это не сработает. Я пришёл, чтобы предложить тебе статус вольного игрока. Ну а что будет дальше — решай сама…

— Тогда, боюсь, ты несколько опоздал. У меня уже есть данный статус. И Гера вернула мне филактерию. Присмотрись внимательнее…

Ева. Вольный Игрок. Ранг E. Уровень 10.

Статус: жрица Каина.

Глава 3. Выбор места

Снег ещё не сошёл, поэтому копать могилу было тяжело, даже несмотря на боевую форму. В идеале требовалось сначала отогреть землю, однако магией огня я не владел, а разводить костер — слишком долго. Приходилось страдать — от трупа нужно было избавиться как можно быстрее. Хотя не совсем понятно, почему я решил прикопать её в лесу, а не просто спрятал на время в сумке? Или я на миссии и сейчас самый удачный момент? Пожалуй, хватит, достаточно глубоко. Я подпрыгнул, вылез из ямы и подошёл к телу, прикрытому тканью. И я знал, кого там увижу. Отбросив покрывало в сторону, я…

Проснулся. Забавный кошмар. Солнце светило через щель в шторах, и, вероятно, оно и послужило причиной моего пробуждения. Повернув голову, я обнаружил рядом спящую Еву. Разговор вчера выдался не самый лёгкий, но в итоге закончился примирением. Если отбросить в сторону первые эмоции, то становление жрицей не означает вхождения в гарем. Собственно, девушка даже не видела Каина во плоти и, похоже, считала его призванным мной богом. И по большому счёту просто получила предложение, от которого нельзя отказаться. Особенно когда твоя богиня возвращает филактерию и начинает вдруг рассказывать про «свободу воли». Да и выгоды от такого «трансфера» должны быть весьма велики. Как минимум — теперь шансы Евы дожить до старости существенно возрастают. Конечно, если она не будет и дальше сама искать неприятности.

В общем, полезно иногда подумать, выслушать другую сторону и разобраться в ситуации. Так что вряд ли недавний сон может стать явью — просто выверты разума. Однако не сказать, чтобы подобные сюрпризы со стороны главы Пантеона мне нравились.

Ева ещё спала, и я тоже не стал торопиться вставать, задумавшись о том, что будет дальше. Пожалуй, если говорить о «личном фронте», то мне не позавидуешь. Вот только к подобному состоянию мне не привыкать и на фоне рисков миссий перспективы разборок с девушками выглядят возней в песочнице. И в самом худшем случае одна из них попытается перерезать мне ночью горло «совочком». Пфф… Шутки шутками, но, возродив бога на основе своей зарождающейся души, гарантированного воскрешения я тоже лишился. И теперь придётся полагаться на Кассандру и бэкап. Причём сумею ли я создать ещё одну душу — неизвестно. Интуиция подсказывает, что тут могут возникнуть определённые проблемы.

Кстати, пакет молитвенных эсэмэсок обновился, так что можно прояснить несколько интересующих меня моментов…

Василий: Доброе утро. Надеюсь, ты не подглядывал?

Каин: Ты о Еве? Не беспокойся, я передумал, можешь оставить её себе. Мне больше нравятся темнокожие…

Василий: Речь о гоблиншах, как понимаю? Не слишком ли быстро у тебя изменились вкусы?

Наверное, новость хорошая, а вот сигнал — тревожный. Я изначально подозревал, что личность Великого Ы способна воздействовать на моего «клона», но надеялся, этот процесс затянется на многие годы. И вообще не зайдёт слишком далеко, иначе наши пути разойдутся…

Каин: Не беспокойся, я сознаю риски и держу ситуацию под контролем. В Великого Ы я не превращусь. Кстати, чтобы ты был в курсе, Эша теперь тоже жрица…

Василий: И вольный игрок?

Каин: Нет, и не рекомендую повышать её статус. В качестве героя ей будет безопаснее. Кстати, учти, я тут пока действую под твоим ликом. Сам понимаешь, иначе было бы слишком сложно доказывать всем, кто я такой. Надеюсь, ты не ревнуешь?

Занятная оговорка. Намёк на дополнительную возможность навыка Освобождение? Я могу не просто давать игрокам новый статус, но и просто повышать их из тех же героев? Или даже юнитов? Возможно, эту теорию стоит проверить. Самостоятельно…

Василий: Скорее беспокоюсь о нашем имуществе. Ты не можешь перекинуть вещи ко мне?

Проблема заключалась в том, что львиная доля моих запасов оставалась возле Алтаря, включая карту Подземелья. На тот момент — вполне оправданная идея, но, пытаясь сохранить самое ценное, сейчас я остался без многих полезных инструментов.

Каин: Не беспокойся, я не собираюсь тебя грабить. Свои вещи, кроме Алтаря, сможешь забрать в личной комнате. Чуть позже, у меня тут дела…

Ещё один ответ на невысказанный прямо вопрос — похоже, у Каина полный доступ к моей личной комнате. Не слишком приятно, но тут я либо доверяю «самому себе», либо нет. В первом случае доступ не имеет значения, а во втором — нужно отказываться от статуса аватара. И то не факт, что это поможет, да и время не самое подходящее. Вряд ли президент, встреча с которым у меня сегодня, обрадуется подобному решению…

Василий: Как наша семья?

Каин: Они в порядке, не беспокойся. Кстати, поздравляю — скоро ты станешь папой. И я тоже, впрочем…

Василий: Спасибо за новость. Мальчик или девочка?

Вопрос слегка странный, с учётом сроков, да и мой собеседник — не рентгеновский аппарат, но я был уверен, что ответ он знает. И не прогадал…

Каин: Это же гоблины. Они редко рожают кого-то одного, иначе давно бы вымерли. Так что жди близнецов…

Василий: …

Нет, в принципе именно на это я и рассчитывал, однако попыток было не так уж много. Карту фертильности (E), значительно повышающую шансы обзавестись потомством, я не покупал.

Впрочем, у гоблинов с этим и без того отлично. Тем не менее эта история всё больше напоминала мне Санта-Барбару. Ни к чему хорошему такое не приведёт, да и второй папа в семье — явно лишний. Впрочем, если Эшу я мог легко уступить, то от детей отказаться не готов…

— Уже проснулся?

Я повернул голову.

— Да, недавно.

Ева села, скинув одеяло, и потянулась, позволяя разглядеть себя во всей красе. Крупные груди, гладкая кожа, рыжие волосы и насмешливая улыбка. Провокаторша. Хорошо понимая, какой реакции от меня ждут, я потянулся к ней. Разговоры позже, проблемы нужно решать по мере их поступления…

***

Служебная машина забрала меня прямо из дома, через два часа. И, сев на заднее сиденье, я нашёл там архаичную бумажную папку с надписью «секретно». Такие применяют, когда не хотят доверять информацию электронным носителям. Ведь в теории всё, что подключено к сети, можно взломать. Ну а надо оно кому-то или нет — совершенно не играет роли.

Внутри, как нетрудно догадаться, находились материалы, связанные с предстоящей встречей.

— Широка страна моя родная, много в ней лесов, полей и рек, — пробормотал я. — И населённых пунктов тоже.

Впрочем, в вопросе выбора места для храма это особого значения не имело. Наиболее населённой являлась европейская часть России, и выбор по большому счёту стоял между Москвой и Санкт-Петербургом. Причём чисто формальный: и Отдел и Гильдия находились в столице, так что если я хочу держать ситуацию под контролем, то основывать храм за шесть сотен километров нет никакого смысла. Даже на вертолёте путь в одну сторону займёт часа два. Разве что я захочу сослать туда Еву, но девушка уже на практике доказала, что с ней подобного рода фокусы не работают.

Среди прочего тут нашлось описание храмов других богов, которые лишь со вчерашнего дня широко открыли двери и начали набирать последователей. Вероятно, желая закрепиться в выбранном регионе, пока их главный конкурент не имеет своей резиденции в нашем мире. Если так, то отпущенный на исправление месяц выглядит довольно щедро…

— Угу… — Я перелистнул страницу.

Тот факт, что выходы из доменов не совпадают с месторасположением храмов, вполне естественен. Полагаю, личные локации богов связаны с религиозным наследием. Предки любили селить их в труднодоступных местах: на вершинах гор, в небесах или в подводных глубинах. И Система при их создании во многом ориентировалась на «общественное мнение» ассимилируемого мира.

Вот и получается, что домен Геры привязан к Олимпу, тогда как главный храм располагается в Париже, а не где-нибудь в Афинах. Судя по заметкам, это может объясняться сразу несколькими причинами. Начиная с военно-политических и заканчивая происхождением человеческой половины богини. Правда, здесь приходилось ориентироваться на слухи: боги крайне неохотно делились своим прошлым с последователями. Даже если его помнили. Думаю, через пару сотен лет попытка напомнить им о смертных корнях станет ересью. А боги превратятся в бессмертных диктаторов, стоящих над человеческими законами. Одна надежда, что на Интеллекте они очки экономить не будут и не начнут слишком часто вмешиваться в дела смертных. Ну да вернёмся к нашим баранам…

Храм скандинавского Отца Богов размещался в Стокгольме, занимая одно из местных правительственных зданий. Выбор вполне понятен: город являлся столицей Швеции, здесь располагался знаменитый арбитраж, а сам храм был достаточно далеко, чтобы не грызться с союзницей. Иначе говоря, Гера заявила претензии на Южную Европу, а Один — на Северную. И, вполне вероятно, и на европейскую часть России. Не в плане территорий, конечно, речь о сферах влияния…

На восточную часть, если следовать подобной логике, претендовать должен Гуань Юй. Однако так оно не работает, и здесь у них назревал конфликт интересов. Его храм был в Пекине — втором по размеру городу Китая и его столице. С недвижимостью там сложно, но сотрудничество Цинь Луна с правительством позволило быстро решить проблему. За три недели китайцы не только расчистили площадку, но и возвели новый храм с нуля. И, надо признать, зрелище впечатляло…

Сет закрепился в Каире — столице Египта и крупнейшем городе Африки. Не самом богатом, правда, но вряд ли бога смущали подобные мелочи. Несколько чудес — и уже сейчас к новоявленной святыне устремились тысячи паломников. Уверен, вскоре этот ручеек превратится в полноводную реку.

Шива устроился в Дели, где Брахман подмял под себя один из крупнейших храмов. И тут тоже с вербовкой никаких проблем не предвиделось. Впору пожалеть, что мы не подождали с его воскрешением подольше. Впрочем, это всё борьба за второе и третье места. Для того чтобы поднять Алтарь до девятого уровня, им потребуются сотни, если не тысячи лет. Даже в условиях густонаселённого мира…

Храм Келя находился на окраине Нью-Йорка. Неплохое здание, но главным преимуществом была возможность расширения и обширные прилегающие территории. Уверен, там тоже всё будет отлично. Сотрудничество с правительством США давало бывшему бандиту немалые бонусы. Впрочем, кто в своём уме упрекнет столь уважаемого человека прошлым? По официальной версии биография Билла Мичигана была кристально чиста…

Ну а Инти выбрал Сан-Паулу. Крупнейший город не только Бразилии, но и континента в целом. Правда, сотрудничал он не только с местными властями, но и с Британией. Именно оттуда была родом Лиза.

Забавно, если внимательно посмотреть на карту мира, то можно увидеть, как боги поделили между собой Землю. Впрочем, с появлением единого Пантеона гипотетическое соглашение во многом утратило смысл. Вряд ли Каин будет терпеть подобного рода фокусы. В будущем храмов станет много больше, и они перемешаются между собой, становясь опорными точками системы планетарной обороны. И тут не слишком важны конкретные координаты храма…

Василий: Ты меня слышишь? Я получил достаточно интересную информацию, и у меня появилось несколько дополнительных вопросов…

***

В былые времена визит в Кремль стал бы для меня событием, однако чем дальше, тем меньше впечатляли подобные вещи. По большому счёту положение аватара верховного бога даже выше, чем у хозяина кабинета. И президент не был дураком и в достаточной мере осознавал ситуацию, чтобы не требовалось об этом напоминать. По крайней мере, пока мне не дадут к этому веского повода…

— Господин президент. — Я первым протянул ладонь.

Президент был в окружении свиты, причём по левую руку стоял подполковник Ильин. Похоже, сюда он прибыл заранее…

— Владимир. — Крепкое, чётко выверенное рукопожатие. — Мы же договорились называть друг друга по имени?

— Прошу извинить, — улыбнулся я. — Последние недели выдались сложными.

Затем мы прошли к столу, приготовленному для переговоров, и мне представили остальных участников встречи. Хотя большинство присутствующих я знал и без того: кого-то по выпускам новостей, а некоторых даже лечил, в бытность свою целителем. Область, в которой ещё долго будет дефицит специалистов. Меня, впрочем, тоже знали — за последние полгода я стал одним из самых известных игроков нашего мира. Своего рода суперзвезда…

— Итак, мы собрались здесь, чтобы обсудить ряд вопросов… — начал президент. И выразительно посмотрел на остальных, приглашая начинать.

— Прежде всего нужно определиться с последствиями появления нового бога, — взял слово Морозов, министр иностранных дел. Новый, его предшественник погиб при взрыве самолёта. — Василий Владимирович, насколько вы можете гарантировать его лояльность?

Каин: Не самый лучший вопрос.

Сюрпризом комментарий божества для меня не стал, так что я даже не вздрогнул. После недавнего разговора нетрудно было предположить, что он захочет проследить за ситуацией лично. Мне же проще…

— Лояльность? — Я открыл бутылку и сделал глоток. — Мне кажется, вы несколько неправильно оцениваете ситуацию. До недавнего времени боги почти не вмешивались в дела нашего мира, но лишь потому, что опасались удара внешних врагов. Сейчас осада снята, а значит, они могут покидать свои домены и почти свободно разгуливать по Земле…

Каин: На самом деле не совсем свободно. Но им об этом знать не стоит.

— Тогда мы можем надеяться увидеть самого Каина?

Каин: Нет. Сейчас это будет лишним.

— В будущем — возможно, но пока я — его голос. Вопрос храма — не того масштаба, чтобы требовать личного участия верховного божества. Сейчас сложные времена. Внешние боги пали, но Изур смог сбежать, и никто не знает, как скоро придут новые враги. Возможно, Каин появится на открытии первого храма? Пути богов неисповедимы, как говорят мои «коллеги»…

— Хорошо, тогда на что мы можем рассчитывать?

— Как минимум на защиту суверенитета и равные права с другими странами.

— Прошу простить, а как насчёт рисков? — вмешался Кузнецов, министр обороны. — Я слышал, что в мире гоблинов именно храм стал главной целью вторжения? И жители были обращены в нежить. Это может повториться?

Каин: Какой осторожный.Объяснишь ему, где он неправ, без дополнительных подсказок?

— В случае массированного вторжения, — пожал я плечами. — В обычной ситуации храм, напротив, даёт защиту прилегающих территорий. Скажем, ракеты с ядерными боеголовками, даже если долетят до города, то просто не взорвутся. Прорывы тварей в непосредственной близости невозможны. Доступ граждан к посвящению Каину и обретению системного статуса, покровительство, помощь в критической ситуации и так далее и тому подобное…

Полагаю, весь этот диалог был просчитан, поэтому «глупые» вопросы задавал не сам президент, а его подчинённые. На них же, в случае проблем, можно будет и переложить вину…

— Какова зона покрытия? Возможно, стоит подобрать здание поближе к Кремлю?

Каин: Скажи, что сотня километров.

Слово бога — нерушимо, а значит уходить от ответа и играть словами они учатся очень быстро. В том числе через жрецов, которые подобными ограничениями не скованы. Стоит учесть на будущее.

— Радиус — сто километров, — озвучил я примерные цифры. Не знаю уж, насколько верные. — Надеюсь, вы понимаете, что размещение пусковых шахт на этой территории также будет… неразумным?

— Конечно, мы же не дикари какие-нибудь, — кивнул Кузнецов.— Кто же будет размещать наступательное оружие в пределах столицы? Однако непробиваемый щит — тоже неплохо.

Каин: Интересно, от кого он собирается защищаться?

— Эпоха глобальных войн ушла в прошлое, — перевел я очередной комментарий. — Мы — человечество, у нас будет достаточно внешних врагов. Эпоха шантажа прошла. Если кто-то захочет выпустить ракеты по соседям, то боги их перехватят, а потом расправятся с предателем. Ядерное оружие пригодится нам против настоящих врагов. Тех, для кого все мы — лишь опыт, ресурсы и ценные трофеи!

Каин: Хорошо сказано.

— Тогда, возможно, и границы тоже уйдут в прошлое?

— Глобализация неизбежна, однако как именно будут развиваться события, сказать сложно. Вполне вероятно, страны останутся, изменятся лишь правила игры. И чем раньше вы это осознаете и адаптируетесь к новой реальности, тем лучше.

— Что насчёт традиционных религий? — спросил Соколов, министр внутренних дел. — Представители конфессий уже выражали свою обеспокоенность. Патриарх Алексий III говорил, что в обществе зреет недовольство игроками и их покровителями…

Каин: Зреет… Мы не собираемся их трогать, если они не дадут нам повод. Со временем старые религии и без того зачахнут. Земля — не первый мир, вошедший в Систему. Однако нынешним служителям на их век хватит…

— Новые боги не ищут конфликта и не собираются подавлять старые конфессии. Однако на нападки тоже будут реагировать соразмерно. В наших общих интересах, чтобы подобного не случилось.

— Думаю, патриарх будет рад услышать новости. Не возражаете, если мы передадим ему ваши слова?

Каин: Ты знаешь нашу позицию.Хорошая возможность донести её и до остальных…

— Передайте, что это официальная позиция Восьмёрки. Системные боги не будут препятствовать людям оставаться последователями традиционных религий. В конце концов, это часть культуры нашего мира. Никто не запретит игроку поставить свечку в церкви, посещать мечеть, синагогу или буддийскую ступу. И я даже прошу распространить эту информацию, чтобы избежать дурных слухов и ложных толкований. Всё что мы хотим взамен, — ответное понимание.

— Хорошо, — кивнул президент. — Наша страна поддерживает свободу вероисповедания. С сегодняшнего дня церковь Каина официально зарегистрирована и признана Российской Федерацией. С вами в качестве её основателя и главы…

— Благодарю, Владимир.

Один из секретарей положил передо мной на стол внушительную папку с документами. Причём даже именно на «церковь», а не «культ», хотя заявку я подписал ещё месяца полтора назад. Тогда, на фоне подготовки финальной миссии, это казалось чем-то незначительным, однако теперь появление юридического статуса станет приятным бонусом. Правда, теперь это уже не только моё детище.

— Тогда, раз на этом всё, давайте вернёмся к выбору места…

***

Подполковник Ильин встал и вышел к экрану, на котором появились слайды. На первом была изображена схема Москвы, с рядом точек. В принципе, просто глядя на неё, я мог предположить, что именно мне предложат. Никакой интриги…

— Итак, я начну, если никто не возражает. Наши аналитики подготовили варианты по всей стране, вплоть до секретного храма в тайге, но, как понимаю, обойдёмся без подобного рода экзотики и пока ограничимся столицей?

— Да, так будет лучше, — кивнул президент.

— Тогда первое — Кремль. Выделить часть помещений под подобный объект вполне реально. Плюсы — отличная охрана, коммуникации, ограниченный доступ. Минусы примерно в этом же, случайным людям сюда не попасть…

— Не вариант, — сразу обозначил я. — Охрана — это хорошо, но нужен относительно свободный доступ к храму для паломников. Также требуется инфраструктура, возможность для расширения и помещения под разнообразные нужды.

Чисто теоретически я мог стать посреди супермаркета, сложить камни горкой и объявить это место храмом, но это не та идея, которую стоит воплощать на практике.

— Тогда идем дальше. — Одна из точек приблизилась, а затем слайд сменился, продемонстрировав… звезду. Или, точнее, здание, под неё стилизованное. — Кубинка, новый музей вооружённых сил России. Имиджевый проект, который закончили только в прошлом году. Принадлежит министерству обороны, однако существует возможность передать его в собственность новой конфессии…

— Кхм-м… — кашлянул Кузнецов. Как раз министр обороны. — Мы уже сообщили о торжественном открытии. Большинство экспонатов перевезли на новое место, а старый музей закрыт, но, если надо — значит надо. При необходимости перетащим всё обратно…

— Спасибо, — кивнул президент. — Понимаю, насколько это будет непросто, однако мы ценим вашу готовность поступиться интересами ведомства ради общих целей.

— Как видите, здание крупное, места под застройку полно, — продолжил Ильин. — С коммуникациями хуже, но всё решаемо. Минус — далековато от Москвы, шестьдесят километров от Кремля. Впрочем, в озвученный недавно радиус мы укладываемся. Рядом есть православный храм, что может как спровоцировать конфликт, так и послужить сближению двух религий…

Каин: Смотрю, он стал тем ещё оптимистом.

Василий:Скорее дипломатом.

— Я думаю, в нашей столице полно храмов, — высказался я. — Никуда от этого не деться. Однако давайте рассмотрим все подготовленные варианты, а потом уже примем окончательное решение.

— Конечно, продолжайте, — поддержал президент.

— ВДНХ. Расположена в пределах МКАДа, весьма значительная территория, куча павильонов. Есть куда расширяться, где принять паломников. Минус — вряд ли расположение храма посреди выставки будет хорошей идеей. Забрать же сразу всё… скажем так, будет непросто, и мы столкнёмся с негативной реакцией.

— Ничего страшного, подойдёт и часть. Отложим и пока пойдём дальше…

— Северный речной вокзал. — Появился новый слайд. — Здание не так велико, но недавно отреставрировано, весьма красиво, поблизости обширная парковая зона, река, коммуникации. Возможно возвести дополнительные строения или — как минимум — огородить нужную территорию в сжатые сроки. Критической социальной или структурной роли не играет. Не иди речь о главном храме, я бы рекомендовал именно этот вариант…

Каин: Неплохо, мне нравится. Но последнее слово за тобой.

— Главное здание МГУ. Условия примерно схожи, однако комплекс зданий лучше. Отличный комплекс, рядом Ботанический сад и Воробьёвы горы. Минус, полагаю, очевиден…

Ну да, мало кто обрадуется, когда на месте главного учебного заведения откроется церковь. Даже появление карт не отменит необходимости в качественном образовании — слишком уж много ОС требуется, чтобы с нуля воспитать специалиста. Условно говоря, можно собрать двадцать «абитуриентов» и, прикончив девятнадцать из них, получить сразу «выпускника». Пятьдесят павших родят сразу профессора. Готовый сценарий для фильма ужасов, по типу «Королевской битвы».

— Университет не трогаем. Как и другие социально значимые объекты.

— Тогда и вариант с Третьяковской галереей и прочими музеями сразу отпадает. Близко к центру, хорошее здание, но возможностей к расширению там практически нет.

— Да, отпадает.

— Сталинки? Скажем, гостиница «Украина». Минус — здание приватизировано, придётся договариваться с владельцем. То же самое относится и к высоткам «Москва-Сити»…

— Проблема решаема?

— Конечно, господин президент, — отозвался докладчик. — Есть несколько сценариев, нам найдётся, что предложить, и помимо денег. К тому же высоток по Москве хватает, принципиальных различий там немного.

— Тогда не будем покушаться на частную собственность. Вариантов и без того немало.

Тем более что один небоскрёб мы себе заполучили, пусть я так и не нашёл времени до него добраться. Я планировал предложить Рюу статус вольного игрока, но и здесь меня опередили: боги быстро поняли, откуда дует ветер, и сами предложили этот статус членам Круга. И японец тоже его получил, несмотря на отсутствие официального покровителя…

— Поклонная гора. — Слайд опять сменился. — Отличный комплекс зданий, обширные прилегающие территории. Однако могут прозвучать обвинения в кощунстве, пусть даже реальных захоронений там нет. Также поблизости присутствует православный храм…

— Неплохой вариант, — кивнул я. — Мемориалы Великой Отечественной войны можно не трогать.

Кстати, битва, закончившаяся падением Сара, случилась где-то в то же время. Очень и очень примерно, конечно, но даже так совпадение любопытное. Можно даже назвать это знаком судьбы.

— На этом всё. Есть варианты попроще. Здание Рижского вокзала, один из торговых центров и так далее и тому подобное. Однако особых преимуществ перед озвученными ранее они не имеют…

Похоже, настало время выбирать? И Каин молчит, видимо, оставляя выбор на моей совести. Ладно, тогда…

— Думаю, в таком вопросе не стоит торопиться с решением. Будет лучше, если я сначала посещу подходящие объекты и составлю впечатление по месту…

Интерлюдия. Феникс

— Ну, выбирай…

Сайна пролетела вдоль рядов клеток, в каждой из которой была заперта птица. И пусть в деталях и расцветке они различались, были молоды и здоровы, но в целом принадлежали к одному виду…

— Курицы! О Прародительница! Неужели я так плохо вела себя в прошлой жизни, что заслужила возродиться лишь в подобном виде?

— Не драматизируй, — отозвался Великий Ы. — Вот это, например, цесарка. А вон там — вообще фазан. И это самые близкие к фениксу птицы, которых я нашёл. Причём не случайные особи, я отобрал лучших. Пробудить нужную родословную в орле, страусе или пингвине будет в разы сложнее…

Кто бы мог подумать, что враг, в чей мир они когда-то вторглись, станет её спасителем? И даже поможет вновь обрести тело. Но курица! Возможно, это просто месть?

— Только не говорите, что у этих… птиц есть кровная линия феникса!

— Хорошо, не буду. Но ты и сама знаешь, почему я их выбрал.

Возможно в курицах и нет крови феникса, но их можно считать частью «эволюционной ветки». Как карп, пройдя через врата, может стать драконом, так и курица, достигнув достаточно высокого ранга, — переродиться фениксом. В теории. Правда, напоминать им об этом факте обычно не стоило. По крайней мере, если ты не уверен в своей сопротивляемости огню…

— Я могла бы стать человеческой девой! Или даже гоблинской!

Великий Ы покачал головой, показывая, что не одобряет подобную идею.

— Не буду говорить о том, что это аморально, подумай о практической стороне. Фениксы, конечно, способны к трансформации, но обратный путь будет в десятки раз сложнее. Возможно, ты никогда не станешь птицей. Уверена, что хочешь попытаться?

— Нет, прошу простить, — потупилась Сайна. — Я — рождена птицей, а потому не могу отказаться от огня и перьев. Но курица… Неужели нет других вариантов?

— Я подозревал, что ты спросишь. Вот тебе большая орнитологическая энциклопедия.

Перед призраком зависла полупрозрачная карта, в которых обычно хранятся низкоуровневые навыки.

— Орни…

— Карта с описанием птиц ближайшего к нам мира. Можешь попробовать подыскать для себя вариант получше. Если кто-то понравится, то попробуем поймать.

— Спасибо! Я уверена, что смогу его найти!

— Успехов. Кстати, имей в виду, те, что с яркими перьями, — чаще всего самцы.

***

Сайна изучила полученную базу данных, но, как ни печально признавать, ничего более подходившего не нашлось. Так или иначе, похоже её судьба — стать курицей.

— Ну, что ты решила?

— Вы были правы, владыка. На Земле нет подходящих существ, но мы можем добыть мне тело в других мирах!

— Действительно? Ты знаешь, где поблизости обитают существа с родословной феникса?

Сайна замолчала. Возможно, подходящие птицы водились в мире гоблинов, однако искать их там можно было очень и очень долго. И, если Великий Ы не захочет — не найти никогда. Что ж, будем считать, что это кара за ошибки прошлого. Не стоило ей связываться с тем мерзким вороном.

— Я… нет, но… можно. — Девушка окончательно поникла. — Простите, господин, я согласна стать курицей…

Будь у неё физическое тело, она бы заплакала, но сейчас даже не могла окутаться всполохами огня, скрывая за его светом эмоции…

— Не расстраивайся, мы выберем тебе самую красивую. И я дам тебе достаточно божественной крови, чтобы ты смогла в кратчайшие сроки преобразовать тело.

— Спасибо, владыка!

Пусть ей достанется не лучшее тело, но чем ближе земля, тем выше ты сможешь взлететь! Главное — вовремя расправить крылья и поймать восходящий поток! Или даже создать его самой!

***

— Эта!

— Ты уверена?

— Или эта?

— Значит, решено.

— Нет, нет, первая! У неё лучше оттенок гребня! И на три больших пера больше!

— Как скажешь.

Великий Ы взмахнул рукой, и лишние клетки исчезли, не оставляя Сайне шансов в очередной раз передумать. Птица действительно была хороша, и, что иронично, данная порода называлась фениксами. Но говорить об этом глубоко несчастной девушке новоявленный бог гоблинов и людей, конечно, не собирался…

Глава 4. Бросок монетки

Вопрос храма был лишь малой частью того, что обсуждалось на минувшей встрече. Кремль я покинул только вечером, причём уже в звании майора ФСБ. Шаг, который перевёл меня в категорию старших офицеров. И теперь, в случае большой войны, я формально могу командовать батальоном. Или, если совсем припрёт, то даже полком.

Вероятно, такая карьера могла считаться одной из самых впечатляющих в истории. Впрочем, в древние времена должность нередко зависела от происхождения, а не выслуги лет или реальных умений. Конечно, это не значит, что предки были идиотами, и нехватка компетенции новоявленного генерала обычно компенсировалась наличием опытных советчиков. Как известно ещё из школьной программы, Александр Македонский в шестнадцать лет командовал армией. Вот только обычно при этом опускаются малозначительные детали — вроде того, что отец оставил при нём сразу двух опытных полководцев. Обороной Козельска, на долгие семь недель задержавшей монгольскую орду, вообще руководил двенадцатилетний князь Василий. Именно его имя чаще всего значится в разного рода энциклопедиях. И таких примеров — тьма. Словом, ничто не ново под луной.

По большому счёту новое звание в текущих условиях значило немного. Просто есть вещи, которые сложно проигнорировать. Мой статус лидера церкви Каина, может, и не требовал повышения, но должность главы регионального отделения Гильдии — вполне соответствовала новому званию. Ну а что касается наград, то при всей присущей мне природной скромности, захват Алтаря вполне тянул на «Звезду Героя». Однако, в отличие от СССР, у нас её повторно не выдавали. И на этот раз мне без лишней помпы вручили Орден Святого Георгия IV степени. Скромно, однако награждать данным орденом полагалось в порядке очереди, и на этот раз отходить от регламента не стали. Иначе — такими темпами — через год награды закончатся и их придётся изобретать уже конкретно под меня. Шутка. Причём не моя, а президента. К слову, связать имя нового бога и культ несложно, так что уже сейчас ряд стран послали запросы и выразили желание наградить меня национальными орденами.

В принципе результаты глобальной миссии засекретили лишь частично — ситуация уже сейчас стала достоянием общественности. Было бы глупо ожидать иного, с учётом того, что вернулось более четырёх тысяч игроков со всего мира. И далеко не все из них находились на службе у государств. Так что в ближайшее время планировались награждения, и «героями», в хорошем смысле этого слова, станут десятки участников миссии. Как игроков, так и юнитов. Представления ещё находились в процессе оформления, но руководство нашей страны понимало, когда не стоит жадничать. Конечно, звезды удостоятся не все, иначе пришлось бы выдать больше тысячи, однако щедрый дождь из наград прольётся на всех причастных. Включая павших…

Василий: Что с телами? Ты сможешь их вернуть на Землю?

Я прикрыл глаза, настраиваясь на очередной разговор с божеством. Несмотря на дружеский тон, не сказал бы, что эти сеансы связи даются легко.

Ответ пришёл не сразу, с запозданием в пару минут. Или Великий Ы был занят, или просто находился относительно далеко…

Каин: В теории. Однако вряд ли родня обрадуется, увидев, в кого они превратились. Будет лучше, если я сам позабочусь об их погребении.

Василий: Каким образом?

Каин: Не беспокойся, я не буду вновь делать из них нежить. Пусть это и нерационально, но я просто отправлю их дрейфовать в космосе, по направлению к ближайшей звезде.

Пауза между сообщениями сохранилась, так что, похоже, дело именно в расстоянии? И это объясняет, почему боги не всегда успевали придти на помощь своим жрецам…

Василий: Судя по обтекаемости формулировок, ты сейчас не на Земле?

Каин: Угадал…

Василий: Ладно, а что насчёт остатков экспедиции? Ты сможешь открыть портал?

Каин: Не вижу смысла торопиться. Для начала стоит подготовить новый состав им на смену. К тому же позже ты и сам сможешь их оттуда вытащить.

Значительная часть военных, призванных на Сар, по итогам миссии оказались в подмосковном парке, однако игроки отдела вернулись на Осколок. Своеобразная награда и возможность прокачаться без лишнего риска. И, к слову, всем, кто участвовал в финальном штурме, я должен вольный статус. Включая новичков, которых практически не знал…

Василий: Через месяц. И то, если доберусь до карты.

Каин: Я перекинул твоё имущество в личную комнату. Можешь забрать в любой момент.

Весьма приятно слышать, что оно снова «моё», а не «наше». Слово бога нерушимо, верно? Правда, комментировать я ничего не стал. Как и указывать на то, что у меня не так много опыта, чтобы тратить его на переход в личную комнату…

Уровень: 27 (116/540 ОС).

Вообще, это могло стать проблемой — локальные миссии со времени нашего возвращения практически не появлялись, а значит, и с источниками опыта намечались проблемы. Лучше всего дела обстояли в японской охотничьей зоне, которую так и не зачистили. Мало того, что там хватало монстров со старых времён, так и свежие твари, прибывая на Землю, чаще всего оказывались на островах. И если ситуация не изменится, то за право там сражаться могут ещё и деньги начать брать…

Василий: Спасибо. Вы там как, в Подземелье пока не всех крыс выбили?

Каин: Большую часть, но не беспокойся — в «Мордоре» находятся многие сотни Подземелий, набитых крысами.

Василий: И гоблинами?

Каин: Гоблины там были, но пока я не нашёл уцелевших колоний. Изучить целый мир — нелегко даже для бога. Есть пара мест, где главенствуют насекомые. Даже наше Подземелье уцелело лишь благодаря вмешательству хаоситов. Остальные, оказавшись отрезанными от внешних ресурсов, погибли. Или были зачищены кем-то, кто нашёл ключ…

Василий: И что дальше? Ну, я в глобальном плане.

Каин: В ближайших планах стоит зачистка. Как Подземелий Мордора, так и ренегатов в мире гоблинов.

Василий: Ренегатов?

Каин: Тут осталось немало тварей хаоса, и часть гоблинов решили переметнуться. Идея глупая, как ни посмотри, но оставлять такое безнаказанным нельзя. Проблему нужно решить, и желательно — без глобальных жертв среди мирного населения. Сам я вмешиваться напрямую не могу, так что в ближайшее время с миссиями проблем не будет…

Василий: Звучит неплохо.

Насколько я понимал, Каин не станет сверх меры меня оберегать. И пусть формально у меня есть его поддержка, если я сложу голову, то лить по мне слёзы он будет недолго. В лучшем случае отомстит. Впрочем, подставлять тоже не станет, так что нужно просто не зарываться и не надеяться на халяву. Если бы боги легко и просто могли напрямую прокачивать своих последователей, то их жрецы были бы намного сильнее. Всё, на что я могу рассчитывать, — приоритетный доступ к миссиям.

СМС: 1/40.

Каин: Или, если хочешь, будешь получать миссии в приоритетном порядке…

Тратить последнюю эсэмэску я не стал. На этом наш разговор завершился, теперь пакет обновится только после полуночи. Так что я откинулся на спинку, рассматривая улицы. И ведь не скажешь, что в стране военное положение, введен комендантский час, а из иных миров лезут монстры. Ну или лезли, ещё совсем недавно…

— Остановитесь здесь. Хочу немного прогуляться.

Машина припарковалась, и, попрощавшись с водителем, я вышел на улицу. Фух…

***

— Эй, мужик, подожди! Закурить не найдётся?

Вопрос вызвал лёгкое чувство нереальности происходящего. Трое парней ненавязчиво разошлись, отсекая «жертве» дорогу к бегству. Идентификация…

Мужчина. Вне Системы.

— Извините?

Не игрок. Судя по всему, наша встреча — случайность? Впрочем, сбрасывать со счетов возможность покушения или провокации не стоит. Правда, на профи не похожи, а под одеждой ничего опаснее пистолета не спрячешь. Отвлекают внимание? В своих силах я был уверен, но искал подвох. Раз уж речь зашла о наградах, то наверняка и желающие от меня избавиться найдутся.

— Закурить, говорю, не найдётся?

— Извините, не курю.

Я остановился, позволяя им окончательно завершить манёвр. Прямо дежавю — нечто подобное случилось во время первой миссии и тогда закончилось тремя трупами. Однако здесь похоже на обычный гоп-стоп. Последний раз провернуть со мной подобное пытались ещё в юности…

— Здоровый какой, — тихонько поделился опасениями левый. — Спортсмен?

— Типа того, — согласился я. — Мастер спорта по шахматам.

Поиск жизни!

Ничего подозрительного сканирование не показало, а призрака, которого можно было бы послать на разведку, у меня больше нет. Обидно лишаться проверенных временем возможностей. Впрочем, насколько я понимал, Киру произошедшее пойдёт лишь на пользу. У него есть хорошие шансы успешно переродиться в зверобога…

— Смешно, — кивнул правый. Самый крупный из троицы, побритый налысо и явно проводящий немало времени в качалках. Хороший игрок бы получился… с перспективами выживания.

— Я пойду?

— Да погоди, давай постоим, побазарим. Тут другая тема есть, — продолжил центральный. — У нас друг в больничку попал, нужно навестить, а денег на метро не хватает. Подкинь маленько, если не в падлу? Я вижу, ты правильный пацан…

Ситуация становилась чуть интересней — не обычный гоп-стоп, а скорее развод. Вечер, глухой переулок и трое не самого мирного вида парней, просящих войти в положение и поделиться содержимым кошелька. Причём с применением сленга, чётко намекающего на их преступные наклонности. Полагаю, наш разговор ещё и записывается, чтобы лох не смог потом сказать, что его заставили отдать деньги. Или обвинить в немотивированном нападении, например. Ну, давай посмотрим…

— А что с другом?

— Монстры подрали. Слышал новости? Прорыв три дня назад…

Угу, и пошли они к нему на ночь глядя, несмотря на комендантский час. Очевидно, никакого друга нет вообще, но наличие формальной причины позволяет жертве сохранить лицо. Как в переносном, так и в прямом смысле…

— У меня нет наличных денег. — Я подпустил в голос дрожи. Просто чтобы посмотреть, что будет дальше. В былые времена на такое спрашивали «А если найду?», но в текущую схему подобные вопросы не укладывались. — Вас перевод по номеру телефона устроит?

Парни переглянулись, и стало понятно, что нет, не устроит. Пусть даже сейчас всё пройдёт «по обоюдному согласию», но если завтра я пойду в полицию, то найти их будет делом техники. Ну а наглости согласиться, а затем уже прямыми угрозами опустошить мои счета им не хватило. На их же счастье…

— Ну ты это, в кошельке-то посмотри, — предложил правый. — Вдруг малость завалялось? Нам немного и надо-то, тысячи три. Или к банкомату сходим. Мы тебе даже сдачу дадим — рубль.

Граница между административкой и уголовкой, если не ошибаюсь? Правда, это касалось кражи, а не ограблений и вымогательства, но уголовный кодекс — книга толстая, мало кто осилил её от корки до корки.

— Три тысячи? — удивился я. — Да это… проезд в метро не больше сотки стоит. Даже в обе стороны будет рублей пятьсот.

— Не, ну вы посмотрите, он с нами ещё и торгуется!

— Успокойся, — поднял руку главный. — В конце концов, мы ведь просто попросили о помощи. Пусть даст столько, сколько не жалко…

Я достал кошелёк, наличности в котором действительно немного, однако куда больше, чем изначально запрашивали. И достал оттуда пятьдесят рублей…

— В… вот. Сколько не жалко.

Несколько секунд мне казалось, что они нападут, но в ответ раздались только приглушенные ругательства. Переиграл. Может, стоило просто сразу послать их подальше?

Тогда нападение бы точно состоялось, но предъявить им было бы нечего…

— Тебе делать нечего? Сказал бы сразу, что денег не дашь. Пошли отсюда, парни.

— Эй, ты чего? Он же…

— Пошли.

Лидер развернулся, увлекая за собой свиту. Правый обернулся, всем своим видом выражая досаду, но спорить и дальше не стал. Купюру они так и не взяли, и я аккуратно убрал её обратно в кошелек. Повода применить силу они не дали, пройдясь по грани законности. И оружие не достали, даже если оно у них было. Похоже, ничего, кроме моих денег, парней не интересовало…

— Эй, подождите! Вы арестованы!

На этот раз они рванули синхронно, но это не помогло, я бегал быстрее. И дрался лучше. Собственно, это и дракой назвать было сложно. Спустя пару минут, упаковав троицу в наручники, я достал телефон, выбрав из списка контактов дежурного. Задержанных в любом случае стоило проверить, ведь даже если со мной всё обошлось, просить подаяние по тёмным подворотням дело не слишком законное. Машина прибыла быстро — всего через пять минут, правда, обычные постовые. Впрочем, о моём статусе они были в курсе, а документы сняли последние вопросы.

Возможно, из этой встречи нужно было сделать какие-то выводы, но мне просто хотелось спать. К черту, пора домой…

***

Дома меня уже ждали Ева и вкусный ужин. Правда, судя по коробкам, заказанный в ресторане, но оно и к лучшему. Готовила она неплохо, но всяко хуже профи, а с деньгами у нас проблем не наблюдалось. Неторопливый разговор о том, как прошёл день, в котором мы обменялись информацией. Прямо домашним очагом повеяло…

— В общем, как-то так.

— У меня завтра свободный день, — соврала Ева. — Возьмёшь меня с собой?

Уличать её во лжи я не стал. Наш статус давал определённую свободу, которая позволяла устроить себе внеплановый выходной. Или несколько, потому что осмотреть все объекты за день нужно будет очень постараться.

— Конечно.

— Даже не спросишь зачем?

Для жрицы вполне естественно интересоваться рабочим местом, однако вряд ли ответ будет настолько простым и очевидным. Точнее, причин там несколько, но назвать лучше другую…

— Я буду рад провести с тобой время. У нас давно не выпадало возможности сходить на свидание.

Судя по её виду, с ответом я угадал. И ситуация с Эшей стала не настолько критической. Дети не проблема, а вот тот факт, что на неё положил глаз Великий Ы, возвращал отношениям с Евой некую определённость. Не думаю, что с той же Татрой возникнут проблемы. Там изначально была чистая психотерапия, ни о какой любви и речи не шло. По крайней мере, мне так кажется…

— Последний раз я бывала в музее ещё в школе. Мы посетим Третьяковку?

— Если очень хочется, но предварительно мы её отсеяли.

— Жаль…

— Оставшиеся здания не хуже, да и музеев там хватает. Заодно оценим будущие условия труда. Кровавые жертвоприношения где попало приносить не будешь. Да и про пьяные оргии забывать нельзя…

— Хорошая шутка. Однако Каин — не Бахус, условия нашего договора не предполагают ничего подобного.

Я покосился на появившийся в руке девушки нож. Кухонный, а потому не слишком острый — самое то хлеб резать… хотя, казалось бы, зачем его резать и дальше? Может, Ева решила сделать гренки? Ладно, пора завязывать с шутками. Нельзя забывать, что я больше не бессмертный…

— Извини, — повинился я. — Кстати, у тебя ведь есть собственный канал связи с богом?

— Пять «молитв» в неделю, — кивнула девушка. — Но ответ не гарантируется, и я не хотела бы использовать его без веского повода. А у тебя?

— М-м-м… Несколько побольше. Сорок.

Правда не в неделю, а в сутки, но вдаваться в подробности я не стал. Ужин подошёл к концу, а перед сном нужно было сделать ещё одну вещь. Или даже две…

***

Если брать аналогии с шахматами, я был пешкой, которая дошла до края доски и породила ферзя. Вот только саму пешку не убрали в коробку, а передвинули на середину доски и оставили в игре. Достигнув столь многого, сложно решить, к чему стремиться. Наверное, правильным решением будет «просто жить», однако этот ответ вызывал куда больше вопросов. В нашем мире человек половину своего времени тратит на работу, просто чтобы обеспечить базовые потребности. Ну, целью всей своей жизни может считать выплату ипотеки. 3D: дом, дерево, дети.

С возрастом понимаешь, что в этой фразе гораздо больше смысла, чем кажется на первый взгляд. Особенно если рассматривать дерево не буквально, а в качестве некоего «следа». Впрочем, помнится, изначально речь шла о винограднике как средстве заработка, а не каких-то высоких материях. Древние были теми ещё прагматиками.

В любом случае денег у меня хватало, а значит, и проблемы прошлой жизни остались в прошлом. Конечно, можно масштабировать цели и стремиться к собственному дворцу, заменить просто еду — деликатесами, а воду — вином, но никакого энтузиазма такой подход не вызывал. Проблематика из серии «богатые тоже плачут».

Ладно, раз уж планы изменились и теперь я собираюсь жить долго и счастливо, то имеет смысл озаботиться и долгосрочными планами. На два-три месяца. Немыслимый горизонт планирования для того, кто ещё вчера всерьёз сомневался, доживёт ли до следующей недели.

Духовный Меч (D, 1/5)

Насыщение (ци): 17.842/1.000.000.

На первый взгляд миллион — невероятно много, однако речь шла о ци, а не об опыте. И пусть духовная энергия у меня всего на пятёрке, но если перекинуть в неё Веру (12) и божественную силу (10), то ситуация выглядит сильно лучше…

Ци: 2.701/2.701.

С учётом естественной скорости восстановления, сливая весь резерв духовной энергии в хранилище, я смогу добиться трансформации в течение двух-трёх месяцев. Впрочем, не стоит забывать, что мана мне нужнее, а меч и сам по себе жрёт ци. Так что сроки затянутся, и даже три месяца — довольно оптимистичный сценарий. Если не прибегать к поглощению духовных камней, которых в Подземелье с избытком…

На самом деле весь мир Мордора пропитан духовной силой, так что для пользователей ци он подходит идеально. Правда, среди игроков их относительно немного, причём больше всего — среди азиатов. Одним из первых, к слову, был Сэн — ставленник Цинь Луна, павший в поединке с гоблином. Правда, тогда о причинах своего внимания к тому бою китаец не сказал…

Слив духовную силу в меч, я вернулся к ещё одному вопросу, который и так непозволительно долго откладывал. Требовалось выяснить отношения с вороном…

***

СМС: 0/40.

Поникшие перья, опущенная голова, печаль во взгляде. Даже не думал, что птицы так умеют. А если так? В моей руке появился блестящий камень…

— Не поможет, — мысленно ответил ворон. — Порой даже кристаллы не способны ничего исправить.

— Может, объяснишь, что вообще случилось? Как по мне, тебе надо радоваться — отныне тело ворона в твоём полном распоряжении.

— Надолго ли? Зло, которое я держал в заточении, вырвалось на свободу!

— Речь о фениксе, полагаю?

— Сайна, — подтвердил Легион. — Я вспомнил, как её зовут. Теперь эта тварь начнёт набирать силу, а потом придёт и убьёт меня. И тебя тоже убьёт, если окажешься рядом!

— И зачем ей делать подобную глупость?

— Фениксы — жадные и подлые создания. Особенно самки! Уверен, она обманула того наивного бога, пообещав поддержку.

— Ты же в курсе, что Каин — это моё отражение?

— Кар! Ты тоже никогда не был особо умён.

— Ну спасибо. — Я даже не обиделся.

— Не стоит, я всегда был честным вороном. Наверное, потому и докатился до подобного. Три тысячи лет — и ни стаи, ни гнезда, ни птенцов, ни кри… Кстати, ты ведь сохранил моё кольцо?

— Конечно.

Я положил артефакт перед Легионом, и он тут же нацепил его на лапу. Кажется, к кристаллам ворон всё же не так уж равнодушен. Тем не менее доставать их он не стал, внимательно посмотрев на меня…

— У меня есть идея. Мы должны найти и убить её первыми…

— Убить?

— Или заточить в ледяную темницу! Я знаю, в вашем мире есть целый материк, покрытый льдом. Хотя в Великой Пустоте холоднее, этого должно быть достаточно…

— Ты же сам понимаешь, феникс вне нашей досягаемости. Так что давай отложим этот вопрос на будущее. Уверен, Каин не позволит ей навредить нам…

— Кар! Вы оба ещё пожалеете о своём милосердии!

Пакет эсэмэсок на сегодня закончился, так что, когда ворон перелетел на шкаф, я мог только вопросительно посмотреть на потолок. Люстра молчала, но я не зря потратил последнюю молитву заранее. И ответ получил, пусть и не самый интересный…

Каин: Легион — параноик. К тому же он и сам не помнит деталей, остались лишь эмоции. Впрочем, в одном он прав — Сайна тоже на него порядком зла. И, что забавно, тоже не помнит точно, за что именно. Полагаю, им лучше держаться друг от друга подальше, и всё будет в порядке…

***

Несмотря на напряженный график, я нашёл время для посещения базы ради… Ну, назовём это проверкой. Всегда полезно знать силы и возможности союзников, тем более настолько близких. И раз уж Ева не собиралась уходить на покой, то стоит хотя бы оценить пределы её возможностей.

Ева не была «избранной», так что, взяв десятый уровень, должна была получить универсальную боевую форму. Стандарт. Но, как это нередко бывает, практика расходилась с теорией. Моя противница была облачена в нечто вроде облегающего скафандра, конфигурация которого явно указывала на специализацию. Скорость, полагаю? Причём в данном случае это достигалось не только за счёт перекоса параметров ловкости, выносливости или силы, но и их неравномерного распределения. Слой псевдоплоти был настолько тонкий, что практически не требовал подгонки, зато ноги заметно раздулись. На руках, выше запястья, тоже какие-то утолщения. Наручи? Иной брони под одеждой не видно, но, похоже, и здесь всё по минимуму. Своего рода легендарный доспех на основе «бронелифчика», где как-то прикрыты только самые уязвимые места: шея, пах, сердце и печень. Впрочем, технологическая броня защищает ничуть не хуже, и даже если этот билд уступает универсальному на длинной дистанции, то здесь и сейчас способен компенсировать разницу в несколько уровней. Правда, в нашем случае этот разрыв слишком уж велик.

Конечно, я мог бы не гадать, а знать точно. Пусть от идентификации её частично защищал статус жрицы, но в иерархии я стоял выше, а значит, мог просто воспользоваться интерфейсом церкви. Тем самым не только сведя смысл предстоящего спарринга к нулю, но и нарушив наше соглашение. Можно было сделать ход конем и запросить отчёты, но делать это следовало раньше. До того, как мы окажемся противниками на тренировочной площадке…

— Откуда такая боевая форма?

— От Геры, само собой. После вашей сделки она мне весьма благоволила. Возможно, готовила на место жрицы в случае, если вы все поляжете на Саре?

— Весьма…. Предусмотрительно.

— Это только предположение, — пожала плечом девушка. — Ладно, перейдем к делу. Надеюсь, ты не подглядывал? Если ты знаешь мои способности, то никакого сюрприза не получится…

— Не подглядывал. — Я опёрся на копьё. — Однако почему-то мне кажется, что твой сюрприз мне не понравится?

Камеры отключены, свидетелей нет. Я с трудом удержался от шуток на тему идеальных условий для убийства. Всё же мы на базе, да и за нами следят небеса. В буквальном смысле этого слова…

— Ну, тут всё зависит от тебя самого. — В руках у Евы была нагината. — Я просто хочу показать, чего добилась за это время. Думаю, пара переломов никого из нас не убьют. Но ты всё же будь со мной помягче, ладно?

— Я играю в обороне. Как и договаривались…

Конечно, использовать для битвы системное оружие было бы глупо, однако у нас имелись вполне функциональные реплики. Тупые, но с хорошим балансом и вполне увесистые. Впрочем, школа Семи Камней предполагала наличие навыков «отката времени», а потому мастера частенько использовали боевое оружие. Удобно тренироваться, если ты уверен, что не только тяжёлые травмы, но и даже смерть — обратимы…

Начинайте! (Каин)

Судя по всему, услышали мы его оба, поскольку Ева рванулась вперёд, пытаясь взять верх за счёт неожиданности. Однако я ждал чего-то подобного и успел среагировать. За счёт усиления ног её стойки были крайне устойчивы, а удары — сильны. Тем не менее я без особого труда отбил первые несколько атак, лишь слегка уступив. Достаточно тяжёлым оружием девушка работала без особых проблем. Усилены не только ноги, но и руки?

— Интересно, — прокомментировал я.

Наверное, можно было бы закончить всё парой ударов, но это тренировка, а не смертельный бой. Нет никакого смысла в мгновенной победе…

— Всего лишь «интересно»? — Её глаза загорелись красным.

Мы кружили по площадке, намечая удары и тут же отходя, когда видели, что они в любом случае не достигнут цели. Разница в параметрах сводила на нет преимущество специализации, а уровень мастерства у меня выше. Купить второй ранг она на своём десятом уровне не могла. Тем не менее не сказал бы, что было легко: магическое зрение давало Еве возможность считывать каждое моё движение. Конечно, даже так шансов у неё немного, однако мы — игроки, а значит, сейчас наступит время навыков. И провокаций…

— И это всё, на что ты способна? Давай, удиви меня…

Ева вновь напала, нанеся ряд ударов, которые вполне подошли бы какому-нибудь фильму о боевых искусствах, а затем… лезвие её нагинаты стало призрачным, не оставляя мне никакой возможности отвести или блокировать удар.

Блинк!

Я оказался в десятке метров, уйдя от опасности, однако нельзя не признать — получилось неплохо. И неожиданно, пожалуй, ей действительно удалось меня удивить. Ева вскинула руку…

Блинк!

— Твою же…

Я опустился на колено, шипя от боли. В моих руках остались две половинки копья, а мышцы свело от боли. Кажется, меня двинуло током. Молния? Кинетический щит против чисто энергетической атаки сработал плохо, а увернуться от такого невозможно. Вопрос в точности…

Блинк!

Я вновь переместился, не позволил Еве приблизиться и завершить бой ударом нагинаты.

Исцеление!

В принципе, эффект неожиданности прошёл — и теперь я мог использовать сильнейшие навыки, а затем вырвать победу, но это уже не будет игрой от обороны. Ева тоже остановилась, демонстративно опустив оружие. И не пыталась приблизиться или запустить очередной молнией. Если, конечно, откат позволяет.

— Извини, я немного увлеклась. Ты в порядке?

— Да, вполне…

Судя по всему, Ева неплохо подготовилась к нашему поединку — и пусть за последние полтора месяца я стал сильнее, её информации хватило, чтобы меня зацепить. И не стоит даже сомневаться, что враги так и будут пытаться найти уязвимое место.

— Это было круто, — признал я.

— Тогда как насчёт… м-м-м… ничьей?

— Не нужно, я сдаюсь. Ты победила. Мои поздравления…

Поединок окончен! (Каин)

Поскольку поединок завершился, я открыл системную информацию, просмотрел полный список её способностей и обнаружил, что она продемонстрировала не все козыри. Ту же невидимость Ева в этом бою не использовала. И если опыт она могла набрать в рамках миссий, то источник самих навыков может быть лишь один. Да, Гера явно была к ней весьма благосклонна…

***

Следующие три дня ушли на посещение объектов. Правда, помимо нас двоих, присутствовали водитель и машины сопровождения. Впрочем, близко агенты не лезли и ничуть не помешали нам приятно провести время. В Москве я бывал нечасто, экскурсию нам устроили по высшему разряду, так что это было просто интересно. Да и погода для конца марта стояла неплохая…

К слову, ту троицу допросили, но ничего интересного они не поведали. Простая случайность. Самым интересным оказалось наличие у одного из них незарегистрированного пистолета. Конечно, попытайся он пустить его в ход, это ничуть бы не помогло — однако даже тень угрозы привела к появлению у меня охраны.

— Ну, что думаешь? — уточнил я, протягивая Еве стаканчик с кофе.

Сейчас мы находились на последнем из объектов — Северном речном вокзале. Порт пяти морей, как его когда-то называли. В девяностые он был заброшен, но после реставрации оказался крайне приятным местом. И вполне себе функционировал. Несмотря на прохладу, народу вокруг хватало.

— Не знаю, — пожала плечом Ева, сделав глоток. — Вроде всё неплохо, но не сказала бы, что обстановка подходящая. Возможно, нам стоит поискать иные варианты?

— Почему?

— Здесь слишком много следов эпохи. Придётся многое перестраивать.

— Верно.

Как ни странно, в этом наши мысли оказались созвучны. Проснувшаяся совесть никак не давала принять окончательное решение. С технической точки зрения подходило почти всё, тут аналитики не ошиблись, однако была и иная сторона. Мы словно выбирали себе жертву, которую придётся пожрать, уничтожив саму суть исторического памятника. Не самое хорошее начало…

Поклонная гора? Место впечатляющее, но постройка храма потребует кардинальных изменений. И трогать памятники доблести предков, перестраивая музей, было как-то неправильно. Правильнее было бы открыть там мемориал павшим игрокам. Ведь сейчас тоже идёт война — возможно, самая крупная, в которой участвовало человечество. Первая галактическая. Даже забавно. Мы, со всеми нашими ракетами и космическими кораблями, не можем даже достичь Марса, а архонты, с мечами и дубинками, способны почти свободно перемещаться между планетами. Что там говорить, даже обезьяны с этой задачей справляются неплохо. К слову — ещё одна угроза. Магия легко может уничтожить целые отрасли, над развитием которых человечество работало последнюю сотню лет. Зачем нужны ракеты, если можно запустить спутники через портал? Зачем разрабатывать дорогостоящие лекарства, когда исцеление способно вылечить что угодно? Впрочем, Каин не дурнее меня, а значит, опасность изменений понимает. Нельзя сделать всех счастливыми сразу и даром. У всего есть цена, а недовольные и обиженные в любом случае найдутся…

Музей министерства обороны? В очередной раз перенести экспозицию — значит потерять её. Работа там была проделана колоссальная, а собрать все экспонаты в одном месте ещё раз будет сложно. По сути, проблема схожая, трогать такие вещи — кощунственно.

ВДНХ? Куча павильонов с уникальными объектами прошедшей эпохи. К слову, там нашлись и макеты сталинок, которые рассматривались как один из резервных вариантов. В общем, место красивое, масштабное, однако павильоны слабо подходили под храм. Да и не место религиозному объекту посреди рабочей выставки. Место придётся перепрофилировать полностью, по сути — уничтожив…

Речной вокзал, где мы находились, был самым скромным из объектов, однако действующим — и к тому же нёс кучу уникальных моментов советской эпохи. Статуи, фарфоровые блюда с уникальными рисунками, звезда на крыше… Да и само здание напоминало пароход. И, глядя на всю эту красоту вблизи, понимаешь, как многое придётся уничтожить.

Не трогать внешнюю отделку? Тогда Каин станет богом не только сомнительного юмора, но и коммунизма. Скажем, серп будет символизировать жизнь, молот — смерть, а звезда — устремления ввысь. Или участие богов в космической программе человечества…

Василий: У меня появился вопрос. Можно ли будет в будущем перенести алтарь в новый храм?

В руке осталась горсть мелочи, полученной на сдачу, и, оставив десятирублёвую монетку, я подбросил её в воздух. Дважды. Выпал речной вокзал, однако никакого удовлетворения от полученного ответа я не чувствовал…

Каин: Нет, алтарь привязан к месту установки. Но мы можем просто открыть второй храм. Главное, чтобы он был не слишком близко к старому. Ты уже решил, где его разместишь?

Василий: Используем резервный вариант.

Каин: Выкупим небоскрёб?

Василий: Слишком много возни. Установим храм в нейтральном месте, по временной схеме, а затем начнём постройку вокруг нового здания. И, кстати, в связи с этим нам нужны деньги. Много денег…

Принятое решение было внезапным даже для меня самого, обещало доставить проблемы, однако не вызывало внутреннего сопротивления. Ведь главным условием храма была не пафосность места, а наличие свободной территории вокруг и транспортная доступность. Всё остальное — решаемо. Залить фундамент для будущего храма в Подмосковье, а затем возвести коробку стен вокруг много времени не потребует. И раз возражений со стороны Каина не последовало, то он тоже не против такого варианта…

Интерлюдия. Правила

Каин / Великий Ы

Я шевельнул рукой, и передо мной в воздухе появилась Книга Правил — один из многих предметов, унаследованных вместе с доменом. Пусть в своё время Великий Ы немало потратился, пытаясь защитить свой мир, в его запасах оставалось немало интересного: карты, артефакты, оружие, доспехи. К сожалению, из-за условий хранения и нехватки энергии многое пришло в негодность, но обширная библиотека уцелела. Спала защищающая книги магия — но сами страницы практически не пострадали. Не поэтому ли для хранения информации использовался столь архаичный способ? К тому же книги — не одноразовые карты знаний, их можно прочитать множество раз. Ключевое слово — прочитать. Даже с учётом возможности замедления времени внутри домена и создания клонов — на изучение наследия требуются не месяцы, а годы. Тем не менее и уже полученного хватило, чтобы заново составить картину мира.

Система — несомненно искусственное образование, созданное в незапамятные времена. По наиболее распространённой легенде, её Целью является перерождение вселенной в Конце Времен. Конечно, сбор энергии лишь приближает печальный итог, но не слишком сильно — возможностей механизма не хватит, чтобы поглотить всё сущее до обозначенного срока. Однако такой задачи и не стоит — нужно лишь накопить достаточно, чтобы перезапустить процесс и создать Ковчег, который позволит «победителям» попасть в Новый Мир. Сюжет почти библейский, но сработает ли он в реальности? Сложно сказать. Вряд ли наш цикл первый, но даже Великий Ы ничего не слышал о выживших из прошлых Эонов. И даже если это правда, то какое количество разумных можно будет спасти? Всех или только горстку избранных? Да и иных вопросов тут хватало…

Где те, кто может вспомнить мифического Пожирателя, от которого не осталось даже истинного имени? Те, кто страшились конца и стремились жить вечно? Где Истинные Боги? Пали, не выдержав потока времени? Уснули, дожидаясь своего часа? Или существуют где-то вне нашего поля зрения? Даже сейчас, поднявшись на вершину, я понимал: и над ней простираются небеса. И о том, что находится за метафорическими облаками, я могу лишь догадываться. Лишь став сильнее, я обрету крылья, чтобы взлететь туда и увидеть ответ собственными глазами. Если, конечно, раньше не сдохну.

В определённой степени не менее важной целью для Системы являлась и экспансия. Изначально в неё входило лишь несколько звёзд, однако сейчас Система так велика, что найти её центр невозможно. Логически говоря, проще всего вообще исключить столь важный объект из «Игры». Или, возможно, он вообще не существует, распределённый по многим миллионам автономных узлов. В построении было немало от современных технологий, но кто сказал, что Земля в этом плане уникальна? И никто в других мирах не дошёл до принципов построения информационных сетей? Нет, существовали целые звёздные империи, сумевшие объединить достижения науки, магии и Системы. Впрочем, даже Сар — далёкая от центра окраина, что уж говорить о Земле?

В любом случае для большинства обитателей цели Системы были далёкими и абстрактными, а сама она была лишь средой и инструментом для обретения силы и власти. Своего рода ограниченно разумным законом природы, требующим соблюдения ряда Правил.

Не существовало единого Свода Законов, оставленного Системой. Населяющие вселенную расы сами познавали их на практике. И, если грубо обобщать, то Табу было всего два. Первое — нельзя мешать достижению главной Цели. Второе — нельзя пытаться уничтожить Систему или её ключевые компоненты. Великий Ы никогда не видел «ретрансляторы», но предполагал, что они находятся где-то внутри звёзд. Там, где их вряд ли смогут найти даже Боги Порядка. По крайней мере такого рода попытки завершались либо неудачей, либо гибелью излишне настойчивого. Если тебя мгновенно лишат божественного статуса, то внутри звезды ты точно не выживешь. Ну, не стоит кусать руку, которая одарила тебя силой. Другое дело, если источник твоего могущества лежит в иной плоскости… Случаи, когда сектора выпадали из Системы, в легендах случались.

Все остальные правила были производными из первых двух. И чем менее значимым было нарушение, тем мягче наказание и тем проще оказывалось обойти формальный запрет. Порой настолько просто, что правила низшего уровня воспринимались лишь в качестве рекомендаций.

Игрокам запрещено убивать союзников в рамках миссий? Разве можно считать это полноценным правилом? Если не поглощать опыт, то Система просто проигнорирует нарушение. Да и что такое временный «красный статус» для организованного отряда? Мелкая неприятность, которую стоит просто учитывать…

Впрочем, тип и длительность кровавой метки зависели от тяжести проступка. За убийство системным оружием тебя могло перекрасить на сутки, а за вмешательство в поединок — как на несколько часов, так и на месяц. Существовали случаи, когда вина оказывалась настолько велика, что штрафное время измерялось тысячами лет. В таких случаях Система не ограничивалась наградой и регулярно формировала миссии, отправляя за нарушителем команды игроков. И если ты выжил — значит доказал своё право на существование и искупил вину. Вот только угадать последствия не всегда возможно даже в типовых случаях…

Иногда Система просто выдавала предупреждение, а иногда — назначала награду за голову невиновного. Запрещала убийства с одной стороны и провоцировала — с другой. Механизм был стар, громоздок и несовершенен. Или лишь казался таковым несведущим. Попытки злоупотреблять пробелами в механике редко заканчивались хорошо — рано или поздно «читер» привлекал внимание и получал наказание. Чаще всего в виде штрафа на удачу и обязательного задания соответствующей сложности. Миссию, от которой нельзя отказаться или сбежать, будь у тебя хоть сотня карт возврата. Для слабых — билет в один конец.

К слову, именно поэтому большинство опытных игроков стремились держать удачу как минимум на среднем уровне. Этот параметр считался своего рода отражением «милости Системы», в случае штрафов резался в первую очередь и, в отличие от прочих, мог падать ниже нуля. При этом повысить его из отрицательной зоны свободными очками невозможно, что чаще всего означало конец карьеры. В прошлом я играл с огнём, а мой аватар — продолжает играть и поныне. Впрочем, пока значение удачи выше нуля, это вполне рабочая тактика…

Чем ты сильнее, тем больше открывается возможностей, но и цепи становятся толще. Для богов Игра становилась уже, скорее, стратегией. Нам не шло опыта за убийство слабых монстров — Система забирала полученное целиком, оставляя только осушенные трупы. И эти ограничения были одной из причин, побуждающей обзаводиться последователями.

Нам запрещалось прямо нарушать Слово. Некоторые делали отсюда вывод, что боги не врут, но это было лишь глупой легендой. Открытая ложь вела к временному уменьшению потоков энергии, делая тебя уязвимым, однако порой такая цена имела смысл. Просто в большинстве случаев проще и выгоднее играть словами, вводить в заблуждение, формально говоря правду. Или обмануть самого себя, ведь за соблюдением правил следит твоя собственная совесть. Ну а с ней нередко можно договориться…

Ключевым элементом развития для богов являлся собственный мир. Владение давало приток энергии, количество которой зависело от количества живых существ в пределах мира. В особенности — разумных существ, ставших твоими последователями. При этом одно из Правил не рекомендовало устраивать бойню в рамках подконтрольного мира. Сначала последует предупреждение, а если его проигнорировать, то и наказание. Поток идущей от мира силы уменьшится, вплоть до полной остановки. В худшем случае связь с миром будет разорвана — и восстановить её очень непросто. Впрочем, этот запрет касался лишь тотального истребления, уничтожение пары городов вряд ли вызовет какую-то реакцию. По крайней мере, пока их обитатели не являются даже юнитами.

Достаточно сильные боги способны превратить обитаемую планету в поле астероидов, однако подобное действие слишком близко к Табу. Мало того, что преступник не заработает ни капли опыта, все высшие сущности в секторе получат приказ на его ликвидацию. Тем не менее эта возможность являлась своего рода сдерживающим фактором. Какой смысл загонять врага в угол, если он уничтожит собственный мир? Или, что хуже, — нанесёт удар по одной из планет победителей?

Пусть даже ценой за подобное может стать Расторжение Договора — отступник будет исключён из Системы и вместе с тем лишится и большей части заёмных сил. Впрочем, согласно Правилам, — ему оставят шанс. Он станет неприкосновенен для высших сущностей, а миссию на убийство павшего бога получат игроки. Чем выше риск — тем выше награда, вот только чаще всего «палачи» гибли — ведь далеко не всю силу можно отобрать. Система забирала навыки, блокировала карты и артефакты, но оставляла многие дары, знания, ресурсы. Бластер убивает не хуже боевой магии. Нередко бывшие Боги Порядка, выжив, получали прощение и становились Лордами Хаоса. Ведь и Хаос — лишь оборотная сторона Системы. Пусть находиться на ней и далеко не так выгодно…

Одним из относительно слабых запретов являлось вмешательство в миссии. Точнее, производить его разрешалось, но лишь системными методами, заплатив цену за вмешательство. Отправка подкреплений, смещение сроков, эвакуация последователей… Всё это было возможно, но в большинстве случаев не имело смысла. И этот момент стоило учитывать. Как и тот факт, что правил намного больше и — в теории — могут появиться новые…

Табу:

1) Нельзя мешать Целям Системы.

2) Нельзя пытаться уничтожить Систему или её ключевые узлы.

Высшие правила:

1) Нельзя разрушать обитаемые миры.

2) Нельзя уничтожать звёзды.

3) Нельзя мешать расширению Системы.

4) Нельзя искать/разрушать объекты Системы.

5) Нельзя искать центр Системы.

…

Средние правила:

1) Высшим сущностям нельзя нарушать Слово.

2) Нельзя устраивать геноцид в рамках подвластных миров.

3) Нельзя злоупотреблять недостатками Системы.

…

Малые правила:

1) Нельзя вмешиваться в миссии.

2) Нельзя убивать союзников.

3) Нельзя убивать разумных в безопасной зоне.

4) Нельзя напрямую убивать слабых врагов.

5) Требуется убивать нарушителей.

6) Не рекомендуется разглашать информацию о происхождении и целях Системы.

…

Наказания:

1) Смерть.

2) Расторжение договора / лишение системного статуса.

3) Понижение системного статуса.

4) Обнуление.

5) Награда за голову.

6) Формирование миссии по устранению нарушителя.

7) Понижение удачи или иных параметров.

8) Штрафная миссия.

9) Запрет на получение ОС.

10) Метка нарушителя / Кровавая метка.

11) Отказ в возврате с миссии.

12) Нарастающая боль.

13) Рабство.

…

Я закрыл книгу, а вместе с тем уменьшил и канал, связывающий меня с аватаром. На этом «урок истории» закончен, надеюсь, он сделает из этого «сна» правильные выводы…

Глава 5. Меч Каина

Следующие дни прошли относительно спокойно: встречи, разговоры, согласования. Новых миссий не появлялось, никто не пытался меня убить, да и вообще формально я находился в отпуске. Трёхразовое питание, здоровый сон, и даже нашлось время вечерком полистать интернет. Тишь да благодать…

Решение возвести храм в новом месте означало, что посвящение алтаря откладывается, однако в сроки мы укладывались. Требовалось создать черновой проект, залить фундамент, установить мраморный куб и возвести вокруг формальные стены, а заняться отделкой и подвести коммуникации можно будет позже. Совсем не обязательно возводить титаническое здание, в данном случае хватит и условной «беседки». Несолидно? Пф, истинным святыням не нужны внешние атрибуты, всегда можно сослаться на присущую новому божеству скромность. Главное — не забыть предупредить Каина о подобном «недуге».

Подпускать к центральному алтарю планировалось лишь избранных, для паломников будут созданы внешние терминалы, расположенные в зданиях по периметру. Вокруг «беседки» будет разбит парк, который не только станет местом отдыха, но и позволит спокойно достроить остальной комплекс. И не только его.

Дальше должны были располагаться гостиницы, столовые, больницы и прочие объекты, способные в далёком будущем не только закрыть вопросы содержания храма, но и приносить солидный доход.

Наличие кучи свободной земли вокруг позволяло возвести полноценный храмовый городок, который в будущем станет автономной территорией. Причём подчинённой не центральной власти, а непосредственно главе церкви Каина. С учётом Подземелья — уже вторая «корона» на моей голове.

Провернуть подобное с прошлыми вариантами вряд ли бы получилось, да и здесь явно не обошлось без божественного вмешательства. Не знаю, что предложил правительству или чем угрожал Каин, но решение было принято на внеплановом заседании Думы «единогласно».

Помимо прочего, я выкупил солидный кусок за пределами обозначенной области, но уже лично для себя. Не приходилось сомневаться, что вскоре там появится новый элитный район, а стоимость земли улетит в небеса. Впрочем, я лишь выбил свою долю — уверен, многие из причастных и без меня воспользуются настолько очевидной возможностью. Кажется, подобное называется злоупотреблением служебным положением и карается лишением свободы на срок до семи лет и лишением права занимать государственные должности. Впрочем, разброс наказаний по этой статье был весьма и весьма широк. И меня, с учётом нынешнего «дипломатического» статуса, никак не касался…

Оставался лишь один вопрос: за чей счёт будет весь этот банкет? Пусть я давно уже стал долларовым миллионером, но на осуществление столь глобального проекта денег не хватит. Россия выделит средства на постройку храма, однако зависеть в подобных вопросах от государства — не лучший вариант. Хоть десятину вводи. Впрочем, Каина я озадачил, и он обещал обдумать вопрос. Вариантов тут было много, так что я не сомневался: он найдёт, что «продать» и кого «ограбить». Тем более что возможные божественные конкуренты находятся в подчинённом положении, а значит, соперничество можно пресечь в корне. Мечты, мечты…

***

Внимание! Принять личную миссию «Защита от вторжения»? (F-E)

Да/Нет

Сообщение, появившееся передо мной, не стало таким уж сюрпризом, но настроение слегка подпортило. Глупо тратить сотню опыта, чтобы перенестись в личную комнату, когда у тебя есть личный бог, способный подсобить с данным вопросом. Правда, полагаю, он в вопросе, кто из нас у кого есть, со мной бы не согласился…

Каин: Ты попадёшь на Внешнее Поле Боя. И столкнёшься с кем-то из глупцов, решивших посетить Землю с «туристическим визитом».

Василий: Противник известен?

Последнее время монстры, приходящие в наш мир, были немногочисленными и большей частью истреблялись ещё на Внешнем Поле Боя. Наибольшую угрозу представляло заражение — те же слаймы в перспективе грозили существенно усложнить судоходство, рыболовство, да и туристические зоны местами уже сейчас патрулировали военные корабли. Впрочем, без угрозы извне боги самолично истребляли наиболее крупных особей. Причём многие — демонстративно и на камеру. Своего рода предвыборная агитация…

Каин: Сложно сказать, я не собираюсь вмешиваться в распределение. Пусть всё решит твоя удача.

Я поморщился, вспомнив один из последних снов. Тот, что о происхождении Системы, Правилах и роли данного параметра в благоприятном подборе миссии. И если видение правдиво, то меня ждёт максимально неудобный противник. Из доступного списка, конечно…

Каин: Уверен, ты справишься…

Василий: Даже не сомневаюсь.

Если меня угробит миссия Е-ранга, то туда мне и дорога. В данном случае повышенная сложность означает, что мне достанется более интересный противник. С которого можно взять более интересную добычу. Правда, перед этим его придётся убить, но такие мелочи меня давно уже не смущали. Пока что никто из зарегистрированных чужаков не приходил с миром. Поднимать ради какой-нибудь вшивой обезьяны полноценную боевую группу я не собирался, да и времени нет. Прорыв спровоцировал очередную инициацию новичков, и слот на этом кровавом аттракционе мне достался по блату…

Каин: Поторопись. Кстати, я оставил тебе там подарки. Заберёшь на обратном пути.

Василий: Не каркай…

Взяв листок бумаги, я написал записку на крайний случай. Согласно инструкциям требовалось проделать много других вещей, но, даже формально находясь на службе, я имел право действовать в таких вопросах по своему усмотрению. На всё про всё уйдет не больше часа. Никто даже не заметит моего отсутствия. Если, конечно, я вообще вернусь, но возможность гибели на простенькой миссии я хоть и допускал, но всерьёз не верил…

Переход!

***

Осталось: 29 минут 29 секунд…

В центре личной комнаты лежали несколько системных сумок. Пять, если быть точнее. Одна — работорговца (С) и четыре — мародера (E). Похоже, это и есть обещанные «подарки»?

Имущество, некогда оставленное в Подземелье, нашлось в первой — видимо не случайно она лежала ближе всего к точке моего появления. Присутствовало всё, кроме разве что самого малого алтаря. Даже Меч Ереси, с которым я уже мысленно простился. Особенно когда на днях заметил падение божественной силы на единицу — ту самую, которую давало божественное оружие…

С меча не только слетела привязка, он и внешне порядком изменился. С одной стороны клинок оставался чёрным, тогда как вторая стала белоснежной. Цвет, мягко говоря, для стали не типичный. Впрочем, в руке он от этого хуже лежать не стал. Идентификация!

Внимание! Вас посещает Озарение! (Каин)

Меч Каина

Ранг: С.

Тип: божественный артефакт, масштабируемый.

Материал: неизвестный металл, неизвестная кожа, кровь бога.

Вес: 2 кг.

Свойства:

— 50% поглощённой этим оружием энергии отходит владельцу.

— 10% поглощённой энергии конденсирует меч.

— 10% поглощённой энергии отходит Каину.

— 30% поглощает Система.

Наследие Каина (заблокировано, нет владельца):

— Трансцендентность. Разблокирует скрытый параметр Божественная Сила (+1).

— Возможность преобразовать схожие параметры в Божественную Силу.

— Нерушимость. Данный клинок практически невозможно разрушить.

— Символ власти. Позволяет посвящать Адептов Каина (25/25).

— Малое воскрешение (1/1).

— Великое поднятие нежити (1/1).

Искаженное наследие Инти (заблокировано, нет владельца):

— Способен поглощать Свет, создавая Тьму.

— Убитые этим оружием не могут возродиться.

— Маяк (1/1). Откат: 70 дней.

Дополнительные свойства:

Обагренный Божественной Кровью:

— Вызывает страх и ненависть у золотых обезьян.

— Вызывает страх и ненависть у морозных обезьян.

— Вызывает страх и ненависть у арахноидов.

Обагренный Древней Кровью:

— Вызывает страх и ненависть у крысиных монстров.

— Вызывает страх и ненависть у собачьих монстров.

— Всего лишь меч. После обретения Владельца оружие может скрывать свои параметры.

Владелец:

— Нет.

Ереси как таковой больше нет, так что сами по себе изменения неудивительны, однако сейчас они превзошли любые ожидания. Правда, маскировка — малополезна, с таким внешним видом за обычное оружие его всё равно не примут, а просканировать меч во время боя ещё нужно умудриться. Впрочем, мало ли как сложится жизнь, артефактов в Системе полно, а вот за божественное оружие убьют и не поморщатся. Невзирая на возможную кару. Обладать таким — само по себе испытание. К чёрту….

Сейчас лучше сосредоточиться на будущей миссии. Пожалуй, если мне встретится кто-то из «дополнительного списка», то будет просто.

Внимание! Вы стали Владельцем Меча Каина!

Божественная сила: 10 (церковь Каина).

Василий: Спасибо.

Каин: Знал, что тебе понравится. Но там дальше ещё много всего интересного…

— Прямо внеплановое Рождество.

Убрав оружие в «ножны», я приступил к проверке остальных сумок. В следующей оказались деньги: рубли, доллары, евро и ещё десяток видов валют. Сколько тут — не знаю, но в рублях — миллиарды. Я вытащил пару пачек — с виду новые, на подделку не похожи. Да и вряд ли у Каина имеются навыки фальшивомонетчика, а вот обчистить банковское хранилище богу труда не составит. Впрочем, скорее он обнёс бы представителей криминальных структур. В наше время в наличке деньги хранят в основном разного рода преступники — и то в эпоху банковских переводов бумага всё больше выходит из оборота. Сейчас чаще используют криптовалюту, но и её уже запретили в половине мира…

Василий: Чьи это деньги?

Каин: Ты не хочешь этого знать. Не беспокойся, никаких претензий бывшие владельцы не выдвинут.

Ну не хочу, так не хочу. Когда надо — я могу быть нелюбопытным.

Вытащив ещё несколько десятков пачек, я небрежно отбросил их к стене. Никаких эмоций, даже жадности, деньги не вызывали. Просто запас на случай, если потребуется наличка в будущем. Остальное будет потрачено на финансирование текущих проектов.

Я перешёл к третьей сумке. Здесь обнаружилось золото, драгоценности и разного рода антиквариат. И если с деньгами было не очень понятно, откуда они взялись, то здесь явно какой-то клад. Или даже несколько кладов…

Василий: Ты в курсе, что чёрная археология незаконна?

Каин: Серьёзно? Тогда давай я верну всё обратно на дно моря…

Василий: Не надо, я тебя не выдам.

С одной стороны, тратить «молитвы» ради обычной болтовни может показаться расточительным, но с другой — это позволяло поддерживать нашу связь. Иначе вполне возможно, что через пару месяцев общение перешло бы в официальную плоскость. Сильно сомневаюсь, что тот же Карандар позволяет себе подобного рода вольности в общении с «Великим Ы».

— Кажется, нам придётся открыть собственный музей.

В четвёртой сумке находились расчленённые трупы монстров. Много трупов, я с трудом её поднял. Причём преимущественно мороженые. Каин их что, в холодильнике держал? К слову, далеко не всех тут я смог опознать…

Василий: Ты ограбил какой-то морг?

Каин: Смешно. Нет, в основном — нашёл их в космосе. И на Внешнем Поле Боя. Вокруг Сара и Земли полно трупов подобного рода неудачников. Уверен, ты найдёшь этим системным материалам применение…

Я в этом сомневался — вряд ли те же шкуры сохранят качество при подобном хранении, но разобраться с трупами можно и позже. Как минимум из них реально извлечь кристаллы. И пополнить бестиарий…

— Кажется, нам придётся открыть два музея.

В последней, пятой сумке оказалось меньше всего вещей. Сначала я даже подумал, что она пуста, но затем обнаружил четыре пузырька. Идентификация…

Внимание! Вас посещает Озарение! (Каин)

Флакон с кровью Предка Морозных Обезьян

Ранг: А-.

Тип: эликсир.

Чистота: высокая.

Описание:

Кровь высшего бога. Если вы не знаете, что с ней делать, то она попала в ваши руки по недоразумению.

Свойства:

— Позволяет получить или усилить родословную Морозных Обезьян. Увеличивает потенциал развития в данном направлении.

— Может быть использовано для преобразования оружия, создания эликсиров и артефактов.

— Неизвестно.

Кажется, даже «озарение» не дало ответов на все вопросы, но в целом — понятно. Остальные три флакона были примерно аналогичными материалами…

Флакон с кровью Предка Золотых Обезьян

Флакон с Божественным Ихором

Флакон с Кровью Бога Гоблинов

Как понимаю последний — с себя нацедил? Интересно, если я помажу им меч, меня начнут бояться и ненавидеть гоблины? Впрочем, проверять это на практике не стоит. Будь всё так просто, мне бы сразу выдали меч с дополнительным моральным уроном гоблинам. Но для божественного меча, с учётом его происхождения, подобное попахивает святотатством.

Василий: Твои подарки начинают пугать. Не припоминаю за собой подобной щедрости. Неужели Великий Ы берёт над тобой верх?

Каин: Считай это не подарком, а своей долей добычи.

Василий: И что мне с ней делать?

Каин: Можешь отдать Легиону. Уверен, это подстегнёт рост его силы. Я даже рекомендую с ним поделиться. Но, конечно, не больше трёх капель разом, иначе его просто разорвёт.

Василий: Тут заметно больше.

Каин: Можешь давать ему их регулярно. Или выпить сам. Только тебе — не больше капли. Получишь новую родословную и, если повезёт, бонус. Вроде сопротивляемости к холоду…

Василий: Путём повышения лохматости? Не сказал бы, что мечтаю спать на снегу.

Каин: Не беспокойся, негативные эффекты маловероятны. Кстати, если ты выпьешь мою кровь, то твои шансы пройти перерождение значительно повысятся.

Василий: Переродиться в орка?

Каин: Ты говоришь так, словно это плохо. Любой гоблин на твоём месте мечтал бы стать орком!

Василий: Ну а крови бога архонтов у тебя нет?

Каин: Если ты помнишь, Изур сбежал. Но уверен, мы ещё пересечёмся с ним в будущем.

Больше походило на попытку уйти от ответа. Или завуалированным отказом делиться дефицитным ресурсом. И вряд ли из жадности.

Василий: Ладно, тогда как насчёт богов нашего Пантеона?

По большому счёту их кровь у большинства ничем не хуже. Правда, насчёт четырёхрукого Шивы или крылатого змея Келя имеются определённые сомнения.

Каин: Может быть позже. Тебе стоит поторопиться…

Оставшееся время: 6 минут 27 секунд.

Каин явно уходил от ответа, однако в одном был прав: отпущенные на подготовку полчаса подходили к концу. Пора переодеваться и переходить непосредственно к делу…

***

Каин: Учти, это твой бой. Вмешиваться я не стану.

Приятно, когда в жизни есть какая-то стабильность. Внешнее Поле Боя выглядело такой же безжизненной серой пустыней, как и в прошлый раз, простираясь до горизонта. Впрочем, горизонта как такового здесь тоже нет, так что границу видимости ограничивал туман…

Внимание! Уничтожьте нарушителей или заставьте их отступить!

— Не обезьяна, — вынес я вердикт.

Свою цель я обнаружил сразу — пусть выкинуло меня на приличном отдалении. Точнее, противников оказалось двое: всадник и его «конь», если можно так обозвать чудовище под седлом. Причём всадник, судя по одежде, был игроком. Сказать, как он выглядел, сложно — поскольку внешность скрывалась за боевой формой. Идентификация…

Неизвестный игрок. Ранг E. Уровень 17.

Василий: Кто это такой?

Каин: Понятия не имею. Вероятно, чей-то разведчик? Сейчас ты это и выяснишь.

— Эй ты! Не хочешь поговорить?

«Рыцарь» меня услышал и остановился. Похоже, у него было плохо или со сканирующими навыками, или с головой, потому что в качестве ответа в его руке появилось кавалерийское копьё. Обычно такие долго в бою не жили, разлетаясь при первой же сшибке, так что было удивительно видеть подобное оружие. Ближе к наконечнику на древке крепился небольшой флажок, но разглядеть, что на нём изображено, не получилось: ветра здесь нет, а спустя секунду копьё опустилось горизонтально, указывая прямо на меня. Судя по всему, нас изволили атаковать…

— Сдавайся — и я сохраню тебе жизнь! — предпринял я последнюю попытку.

Использовать в такой ситуации лук или иное системное оружие было глупо. Противник неплохо бронирован, да и его похожий на носорога конь выглядел крепким. Тем не менее именно зверя я и выбрал в качестве цели. Вскинув «слонобой», я прицелился и выстрелил. Никакой божественной защиты не оказалось — тварь взвыла, но вместо того, чтобы рухнуть, лишь ускорилась.

Блинк!

Всадник пронзил копьём лишь воздух, и глупо было не воспользоваться такой возможностью. Я крутанулся, вновь поднимая винтовку. Следующая пуля ударила ему чуть ниже лопаток, пробив внешний слой брони и, по сути, решив исход поединка. Крик боли заставил поморщиться, однако продлился он недолго — ноги лошади подкосились, и она… исчезла. Причём инерция никуда не делась, так что всадник не только рухнул в пыль, его ещё и протащило на несколько метров…

Каин: Ты же понимаешь, что он сейчас сдохнет от болевого шока?

Риторический вопрос, но игроки — живучие твари, а стрелял я достаточно низко, чтобы остались хорошие шансы успеть вовремя. С семнадцатым уровнем у врага почти наверняка есть карта возврата, а значит, попытайся я действовать мягче, он бы просто сбежал. Именно поэтому я и затянул с выстрелом, уйдя от удара в последний момент…

Блинк!

Я появился слегка в стороне, но достаточно близко. Отлично. Прыжок…

Наложение!

На этот раз я ударил мечом, отсекая тянущуюся к карману руку. Ничего нового — возможно, и я когда-нибудь перед смертью буду тянуться к спасительной карте? Впрочем… да ладно?

— Ты умрёшь, умрёшь…

Блинк!

Мир мигнул, а затем я упал, закрыв голову руками. Вовремя. Раздался грохот, и сверху посыпался разного рода мусор…

Внимание! Миссия завершена!

Вы можете вернуться обратно!

— Твою же…

Цель самоликвидировалась, и, если бы не предупреждение, меня тоже разорвало бы на куски. На месте игрока остался неглубокий кратер, а дополнительное разнообразие в унылый пейзаж вносили куски плоти и окровавленной одежды, разлетевшиеся на десяток метров. Поняв, что проиграл, этот ублюдок без колебаний покончил с собой, не дав мне получить ни опыта, ни трофеев. Оглядевшись по сторонам, я подобрал зуб. Пусть учёные изучают, может, скажут что-нибудь интересное. Например, не принадлежал ли покойный к человеческой расе?

— Кстати, а ведь карты могли остаться? — озвучил я надежду. И «небеса» меня услышали.

Куски мяса и плоти исчезли, оставляя только искорёженные трофеи. Однако если одежда и броня пришли в негодность, а содержимое сумки сгинуло в подпространстве, то карты действительно не пострадали. В итоге мне достался комплект оружия, включающий сломанное кавалерийское копьё (F), щит (F), булаву (F) и длинный меч (E). Плюс заряженная малая карта возврата и кое-что любопытное. Идентификация…

Карта Питомца

Ранг: D.

Тип: карта питомца.

Описание:

Позволяет хранить внутри питомца.

Свойства:

— Скрыты.

Питомец: чешуйчатая лошадь (E).

Уровень: 5.

Состояние: при смерти.

Владелец:

— Нет.

Похоже, владельцу не повезло, несмотря на применение специфического навыка. Или, скорее, у него изначально не было шансов — присутствие в качестве зрителя божества оставляет мало возможностей для бегства души. Если бы не обещание Каина не вмешиваться в поединок, можно было бы попросить его заблокировать пространство, но не стоит полагаться на других…

«Лошади» (52%) повезло немногим больше — пусть она и успела вернуться в карту, с такими ранами долго не живут. Попробовать вылечить? Вот только на животных моё лечение не рассчитано. Подождать? Или позволить сдохнуть, в надежде что карту можно будет использовать повторно?

Внимание! Вы стали Владельцем Карты Питомца!

Призвать Чешуйчатую Лошадь!

Туша монстра упала на землю и, когда я приблизился, попыталась ударить копытом. Точнее, это была уже агония. Ладно, попробуем подлечить и вернуть в карту. Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Внимание! Ваш питомец мёртв!

— Да твою же…

Желаете очистить Карту Питомца? (10 ОС)

Да/Нет

Вероятность успеха: 50%.

Подобный функционал мне был уже знаком по карте раба, и я, практически не задумываясь, с раздражением подтвердил попытку…

Внимание! Очищение прошло успешно!

Внимание! Вероятность повторного очищения значительно ниже!

Уровень: 27 (106/540 ОС).

Каин: Ты зря так поторопился. Я мог бы поднять его в качестве нежити.

Запоздалый комментарий и упущенная возможность не смогли подпортить мне настроение.

— Зачем мне дохлая лошадь, когда у меня есть мотоцикл?

Да и возможность лучше контролировать Легиона мне нравилась больше. Тем более что в карте лошадь хранилась вместе с седлом и сбруей, а значит, есть шанс, что туда и пространственное кольцо влезет. И не придётся каждый раз снимать его с лапы.

Конечно, вряд ли Легион обрадуется такому предложению, но у меня есть, чем его соблазнить. Есть вещи более вечные, чем кристаллы. Возможность стать сильнее, например.

— Ты не мог бы позаботиться о туше?

Туша монстра истаяла, избавляя меня от проблем с разделкой. В чём-то мы понимали друг друга с полуслова. Ну вот теперь, похоже, действительно всё. Наконец-то…

***

На этот раз врата всех богов были широко открыты, приглашая меня посетить домены. Причём никаких рисков подобное посещение уже не несло. И, помнится, один из них приглашал меня в гости…

Врата Шивы

В домене с прошлого визита мало что изменилось — по крайней мере я ничего существенного не заметил. На этот раз меня никто не встречал, но дорогу я и без того помнил. И Шива нашёлся на прошлом месте…

— Присаживайся, — улыбнулся бог. — Не хочешь чая?

— Конечно. С удовольствием.

Я сел за небольшой столик напротив, скрестив ноги, и взял чашку. Делая глоток, ожидал почувствовать чудодейственный эффект, однако чай оказался просто чаем. Бесспорно неплохим, но не более. И без сахара…

— Неплохо.

— Я всегда любил чай.

Осталось: 37 минут 12 секунд.

— У меня не так много времени. Вы просили меня прийти?

— Я в долгу перед тобой. — Шива тоже сделал глоток. — Перед вами. Каину не нужна моя благодарность, достаточно будет и верности, но ты — не верховный бог.

— Верно. Я — его аватар.

— Лишь формально, — мотнул головой бог. — Твоё решение отдать алтарь духовному клону весьма оригинально, однако есть ряд аспектов, о которых тебе стоит знать. Конечно, если ты хочешь услышать мой совет…

Я посмотрел на опустевшую чашку, и она наполнилась сама по себе. Глоток. На этот раз сорт чая был другой… и, пожалуй, мне понравился больше.

— Хочу. Кто в здравом уме откажется от совета божества?

— Хорошо. Сейчас Каин не слышит нас. В пределах своего домена я могу обеспечить конфиденциальность. Однако я не возражаю, если ты передашь ему наш разговор позже.

— Продолжай…

— Ваша связь ограничена, но всё равно существует. Сейчас ты — слабее, а значит, Каин будет влиять на тебя, потихоньку изменяя. Пока это не критично, однако если ничего не поменять, ты вряд ли сможешь идти своим путём. Рано или поздно придётся сделать выбор — либо отказаться от статуса аватара, либо вновь стать единым целым.

— Я подозревал нечто подобное. И сколько у меня времени?

— Понятия не имею. Десятки лет? Сотни? Может быть, даже тысячи. Возможно, я вообще ошибаюсь и ничего страшного не произойдёт.

— Тогда как же клятвы о верности? Разве ваши слова не являются… предательством?

— Ничуть. Мой долг перед вами двумя равноценен.

— Тогда какой будет совет?

— Не затягивай слишком сильно, — вздохнул Шива. — Разорви связь или слейся с ним, вернув себе целостность. По сути, у тебя лишь два варианта…

— Но с выбором можно не торопиться?

— Такие вещи не делаются наспех. Тебе стоит всё обдумать.

— Посоветоваться с Каином? — уточнил я.

— Один из вариантов. Если бы он хотел поглотить тебя, то мог бы сделать это в любую секунду. Полагаю, он честен с тобой, но как долго это продлится?

— Понимаю, — кивнул я. — Не уверен, что последую этому совету, но благодарен за него. Есть ли способ не допустить… критических изменений?

— В рамках Системы есть мало действительно невозможных вещей. Способ есть всегда, вопрос лишь в его доступности. Например, ты можешь стать достаточно силён, чтобы противостоять изменениям.

— Насколько?

— Не уверен, что хватит даже расового С-ранга. Возможно, тебе потребуется стать Младшим Богом? Но какой в этом смысл, когда ты совсем недавно отказался стать Старшим?

— Зависит от обстоятельств…

Впрочем, сложно представить, что я сумею найти ещё один бесхозный алтарь — шанс такого рода встречается… нечасто. Вопрос лишь насколько? Вряд ли стоит считать ситуацию уникальной — боги периодически гибнут, а домен становится относительно уязвим. Не думаю, что Каин первый, кто стал богом подобным путём. Забавно, но я уже начал разделять нас…

— Благодарю ещё раз. Я не буду обещать хранить наш разговор в тайне, однако не буду первым сообщать о нём.

— Этого будет достаточно. Однако разговор — только разговор, а я обещал подарок. То копьё, что я некогда улучшил, ещё при тебе?

— Да… — Я достал карту и отпустил, позволив перелететь в руки Шивы.

— Ты убил им Короля Золотых Обезьян? Неплохо, неплохо. Какое улучшение ты хотел бы получить?

В прошлый раз никакого выбора мне не предлагали, но с тех пор много воды утекло…

— Было бы неплохо хранить внутри ману.

— Достойный выбор.

Копьё Ханумана

Ранг: D+.

Материал: неизвестный металл, древняя кровь, неизвестное дерево.

Длина: 2,2 м.

Вес: 1,51 кг.

Свойства:

— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

— Повышенная прочность III.

— Вызывает у обезьян рангом ниже копья инстинктивный ужас.

— Вызывает у обезьян рангом ниже копья желание повиноваться приказам.

— Хранилище маны (0/1.000).

— Благоволение Шивы. Последователи этого бога не посмеют напасть на обладателя данного оружия.

Владелец:

— Нет.

Интересно. Кажется Хануман — обезьяноподобный бог из индуизма? В шиваизме — вообще один из аватар Шивы. И пусть до уровня меча копьё не дотягивает, жаловаться на подарок грех. Пожалуй, это лучшее из доступных мне копий…

— Спасибо за дар.

Внимание! Вы стали Владельцем Копья Ханумана! (D+)

— Не стоит. Такова карма.

Я встал, попрощался и направился обратно по тропе. Время поджимало, но переходить на бег нет необходимости. Пожалуй, сегодня мне будет над чем подумать…

Глава 6. Одержимость

Думаю, многие когда-то мечтали — или нет, скорее фантазировали — найти кейс с миллионом долларов. Фантазия несбыточная хотя бы потому, что в стандартный кейс входит лишь семьсот тысяч. Но не будем придираться — пусть чемодан. На колёсиках, чтобы не надорваться, таща до дома найденное богатство. Вопрос в том, что дальше?

Публично объявить о находке, само собой, нельзя. Развитие информационных технологий изменило наш мир не меньше, чем приход Системы. Возможно, в девяностые, когда государство далеко не так плотно контролировало финансовую сферу, такая находка действительно открыла бы путь в светлое будущее, но для начала эти деньги требовалось легализовать.

Где-нибудь в США доллары принимают в магазинах, это позволит решить проблему бытовых расходов, но в банк их не положишь. И находка не позволит почувствовать себя богатым. Нельзя взять и потратить больше суммы, с которой ты заплатил налоги. Если ты не дурак, конечно. Иначе рано или поздно к тебе придут скромные государственные служащие и начнут задавать неприятные вопросы, по итогам которых деньги и незаконно приобретенное имущество уйдут в бюджет, а незадачливый везунчик — отправится в тюрьму. Не от хорошей жизни преступники хранят миллиарды по квартирам, закапывают клады или открывают сети прачечных. Впрочем, последнее — шаг в нужном направлении. При правильном подходе можно лет за пять-десять пропустить их через кассу, заплатить налоги, закрыть бизнес и дальше спать относительно спокойно. В надежде, что тебя никогда не найдут…

В России чемодан с долларами даёт ещё меньше возможностей, ведь деньги нужно сначала обменять. Банки делают это лишь по паспорту и зададут вопросы о происхождении богатства, а нелегальные обменники крышуются бандитами. Или полицией, что даже хуже. Попытка вывезти чемодан за границу имеет мало шансов на успех. Так что деньги разлетятся по тайникам, а «гражданин Корейко» сможет тратить их лишь иногда, доставая пару тысяч. И, конечно, ему придётся работать, как и раньше, потому что налоговая в нашей стране тоже действует весьма неплохо. И вопросы задаёт примерно схожие…

Не говоря уже о том, что большие деньги редко появляются из воздуха. Их будут искать прошлые хозяева, да и близким о подобном не расскажешь. Не каждый устоит перед соблазном. И даже если ты — устоишь, то жена может взять чуть больше и купить шубу, ребёнок — сфотографируется на фоне пачек. За миллион тебя может убить даже лучший друг — особенно если работает за среднюю по стране зарплату. Речь тут идёт даже не о жадности, а о благополучии потомков на несколько поколений вперёд. Мысли о проблемах, связанных с неожиданным богатством, придут к нему уже позже…

Поэтому сумка, набитая деньгами, мало чего стоит без возможности их легализовать. Попытайся случайный человек положить их в банк — и уже завтра счёт окажется заблокирован. В моём случае, однако, проблема куда проще. Сотрудничество с властями и приобретённые связи позволяют решить вопрос быстро и без лишних сложностей. Если у кого и нет проблем с реализацией валюты — то это у государства. Никто не будет спрашивать, где Россия взяла несколько дополнительных миллиардов. Я взял смартфон и нашёл забитый в память номер…

— Василий? — раздался голос президента.

— Добрый день, Владимир. Извините, что отвлекаю, но вопрос достаточно важный. Помните, мы обсуждали проблемы финансирования? Кажется, я сумел их решить. Единственное, что потребуется, — небольшая помощь с легализацией наличных средств…

Конечно, можно было обратиться не напрямую, а через куратора, но такой вопрос всё равно мимо главы государства не пройдёт. И, зайдя с этой стороны, можно не сомневаться, что никаких проблем в процессе не возникнет. Платить «налог на прибыль» церковь в моём лице не собиралась…

***

— Итак, господин Иванов, давайте подобьём итоги. Два миллиарда двести тридцать шесть миллионов четыреста сорок тысяч. И ещё двадцать долларов. Внесено наличными…

Директор банка выглядел порядком уставшим — в отличие от меня, его подобного рода суммы явно напрягали. Для меня же они были лишь ресурсом, да и вносились на счета церкви Каина. И пусть у меня имелся к ним неограниченный доступ, стоило отделять доверенные средства от собственных. Впрочем, пока я использую их для пользы дела, никаких вопросов ко мне не возникнет…

— Тринадцать миллиардов пятьсот тридцать миллионов рублей…

— На словах можно округлить, — махнул я рукой. — Скажем, до миллионов…

— Да, конечно. Пятьсот сорок миллионов евро. Плюс суммы в пределах сотни миллионов в ряде иных валют. Вот список с полными цифрами, проверьте, пожалуйста…

Я пробежался взглядом по бумагам, задержавшись на итоговой сумме. Двести три миллиарда рублей с копейками. В долларах это будет порядка четырёх миллиардов. Теоретически в мире порядка двух тысяч миллиардеров, однако разве что у первой десятки такая сумма есть в виде свободных средств. Просто на то, чтобы пересчитать такую гору денег, ушло несколько дней. Даже с учётом счётных машинок и дополнительно привлечённого персонала. Впрочем, сверхурочная работа и расписки о неразглашении были оплачены более чем щедро, так что никто не жаловался. И никаких неприятностей вроде попытки ограбления не произошло.

— Всё верно?

Один из выделенных президентом финансовых специалистов, контролирующий происходящее, кивнул. Полезные люди — и напоминание о том, что церкви потребуются собственные специалисты.

— Полагаюсь на вашу честность, господин Дубнов. Переведите оговоренные суммы строительным компаниям и пятьсот миллионов — на счёт Гильдии. Рублей, конечно, мы же не в Америке.

— Да, верно, — кивнул директор. — Но давайте сначала закончим с формальностями. Пожалуйста, подпишите здесь…

На этот раз я внимательно изучил документ и только после этого поставил подпись, забрал пластиковую карту и наконец-то покинул банк. В приложении отображалось совершенно фантастическое число, которое надолго должно закрыть все финансовые проблемы. С золотом сложнее, особенно с учётом исторической ценности, так что его пока сложили в хранилище, однако по предварительным оценкам продажа золота могла принести ещё порядка пяти миллиардов. Трупы монстров переданы учёным, можно переходить к другим делам…

***

Отчёты, отчёты, отчёты. Бюрократия — спасла этот мир, но однажды она его и погубит. Патриарх Церкви Каина, Владыка «Мордора», глава Российского Отделения Гильдии и, наконец, один из руководителей Отдела — я занимал высокую должность сразу в четырёх структурах. И пусть большую часть бумажной работы с меня сняли, ряд решений всё равно требовал моего участия. Например, прошения об отставке…

Татра. Игрок (E). Уровень 8.

— Вот. — Девушка положила на стол листок бумаги и малую карту возврата (E). Заполненную, что характерно. — Уверена, здесь она пригодится больше. Поднятие Скелета я изучила, так что вернуть не смогу…

— Подарки не возвращают. Значит, ты всё же решила уйти?

— Да.

— Почему именно сейчас? Ты хорошо проявила себя после возвращения. Взяла два уровня, изучила новый навык. Новички берут с тебя пример…

— Ты же знаешь, я не та, с кого стоит брать пример. За те две недели я трижды оказалась на грани смерти, но не могла уйти. Сейчас, благодаря тебе, я могу больше не посещать миссии. С деньгами тоже неплохо — и я просто хочу спокойно прожить до старости…

— Имея шансы жить вечно?

— Я ещё слишком молода, чтобы беспокоиться о подобных вещах. Возможно, в будущем я вернусь, а пока мне нужно отдохнуть и всё хорошенько обдумать…

— И куда дальше?

— Я буду работать в Гильдии. Если, конечно, ты не против…

— С чего бы мне возражать?

— Этот вариант предложила Ева. Слышала, вы опять сошлись?

— Верно.

— Не беспокойся, я не собираюсь вам мешать. Это ведь был просто секс, верно?

На мгновение у меня мелькнула мысль о диктофоне, но затем я переборол паранойю. Даже если так, то что с того? Я не сожалел о случившемся и не стыдился принятого решения…

— Не любовь, если ты об этом. Но и не «просто секс». Я бы назвал это терапией.

— Терапия… хорошее слово. Знаешь, тогда, почти погибнув второй раз, я действительно собиралась сдаться. Мне это действительно было нужно…

Не ей одной, если говорить откровенно. Попытка добраться до Алтаря изначально была авантюрой, в которой шансы добиться успеха едва ли превышали пару процентов. Конечно, я мог воспользоваться картой возврата, однако для этого нужно было окно, а с учётом ставок бороться следовало до конца. Так что миссия грозила растянуться на три года, и думать в таких условиях о верности Еве казалось крайне нерациональным. Столько не ждут. И тот факт, что план сработал, — настоящее чудо. Из тех, что бывают преимущественно в детских сказках. И у которых не бывает продолжения…

— Мне тоже, — кивнул я. — Рад видеть, что ты в порядке.

Я поставил свою подпись, а затем шлёпнул сверху печать. Давая статус вольного игрока, я изначально предполагал, что кто-нибудь в итоге уйдёт.

— Спасибо. Мне пора идти, но я думаю, мы ещё увидимся…

— Конечно.

Улыбка девушки вышла слегка печальной, а в глазах мелькнула грусть, однако я не стал её останавливать. То, что было правильно и уместно в другом мире, не подразумевало продолжения в этом. Иногда нужно сделать выбор, а, сделав, менять его уже не стоит…

***

Эксперименты я предпочитал проводить дома — там, где не предполагалось наличие скрытых видеокамер. Передо мной стояло пять баночек. В первых четырёх находилась божественная кровь, а в пятой — йод. Размерами они схожи, а значит, вмещают примерно по десять миллилитров жидкости. Не очень много, но в одном миллилитре — двадцать капель. Получается, что у меня двести капель. В одном флаконе. Умножим на пять и получится тысяча… вычтем йод и останется восемьсот. С учётом озвученных Каином рекомендуемых доз — практически бездонный источник, распорядиться которым нужно правильно. Сильно сомневаюсь, что боги часто выступают в роли доноров.

— Ну, давай попробуем…

Тратить дефицитный ресурс на простое оружие было жалко, а рисковать кинжалом Каина, например, как-то не хотелось. Я капнул на наконечник копья зеленоватой крови, и та медленно впиталась в металл.

Внимание! Оружие улучшено!

Ранг не изменился, оставшись на уровне D+, но зато добавилось новое свойство…

Копьё Ханумана

Ранг: D+.

Материал: скрыто.

Длина: 2,2 м.

Вес: 1,51 кг.

Свойства:

— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

— Повышенная прочность III.

— Вызывает у обезьян, рангом ниже копья, инстинктивный ужас.

— Вызывает у обезьян рангом ниже копья желание повиноваться приказам.

— Вызывает у инсектоидов рангом ниже копья ощущение сильной угрозы.

— Хранилище маны (1.000/1.000).

— Благоволение Шивы. Последователи этого бога не посмеют напасть на обладателя данного оружия.

Владелец: Василий.

Ощущение угрозы? Возможно, столь аккуратные формулировки связаны с тем, что многие насекомые воспринимают мир несколько иначе. Подумав, я добавил вторую каплю уже на древко…

Внимание! Оружие улучшено!

Желаете сменить название Копья?

Да/Нет

Изменение сути оружия позволяло подобрать название получше, однако смысла в этом я не видел. Как и в дальнейшем переводе ценного ресурса. Тем не менее я попробовал и иные варианты.

Внимание! Оружие улучшено!

Внимание! Оружие улучшено!

Капля крови каждого из Предков также вызвала сообщение, однако бонусы остались прежние. Обезьяны чувствуют угрозу и дрожат в ужасе — возможно, дрожат сильнее, чем раньше, или вырос радиус, но цифровые значения не приводились, а проверить на практике неизвестно когда ещё представится случай. Разве что заказать подопытных из зоопарка? Мысль интересная, но подождёт…

Дополнять коктейль ещё и кровью Великого Ы я не стал — бездумное добавление бонусов могло пойти и в минус. Зачем мне вызывать ужас у гоблинов, если мы будем сражаться на одной стороне? Против обезьян, например? Так что в идеале вообще стоило давать оружию бонус только против одного вида противников…

Тем не менее проверить эффекты крови Великого Ы тоже стоило, так что следующим я достал другое: полэкс, некогда полученный от предателя. Пользовался я им редко, но оружие достойное — и, главное, не запятнанное иной «древней кровью». Кстати, свойство «осквернение» у него исчезло само собой, вместе с изменением статуса культа….

Внимание! Оружие улучшено!

Молот Монстров

Ранг: E+.

Материал: неизвестный металл.

Длина: 2 м.

Вес: 3,5 кг.

Свойства:

— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 50% духовной и жизненной силы жертвы.

— Прочность III. Это оружие чрезвычайно сложно разрушить.

— Вызывает у гоблиноидов, в зависимости от их силы, ужас, ярость или жадность.

Иначе говоря — возможны варианты. Слабые будут бояться владельца, а сильные — жаждать заключённой в капле божественной крови могущества. Впрочем, даже страх может спровоцировать не только на бегство, но и на атаку. Ладно, с оружием пока закончим…

— Пить или не пить. Вот в чём вопрос…

Причём вопрос вечный. Одна капля на стакан воды позволяла получить пригодный для употребления природный эликсир, однако проверять его чудодейственные свойства я не собирался. Вообще, данный концепт слегка противоречил тому, что я знал из уроков биологии, однако магия в неё тоже не укладывалась.

Словом, если выпить крови могущественного существа, то результатом будет появление в тебе части новой родословной. Cкажем, кровь Великого Ы не только наделит меня бонусом, но и сделает куда ближе к гоблинам, попутно упрочив связь с божеством. В таком случае пить кровь ещё живых богов, вроде сбежавшего Изура, будет достаточно опасно. Да и с Каином, в свете предупреждения Шивы, сближаться — не самая лучшая идея. Сейчас наши отношения достаточно гармоничны, но если изменения продолжатся, то моя личность может оказаться своего рода якорем. Впрочем, на данном этапе эти опасения — всего лишь паранойя.

Что касается остальных трёх флаконов, то бонусы не стоили приобретения трёх мусорных родословных. Мысль о родстве с обезьянами меня не напрягала — скорее, я просто не хотел обзавестись хвостом и блохами, а вот «пауки» тут явно были лишними. Несмотря на всю мою любовь к западным комиксам. Существовал способ сжечь чужую родословную, использовав её для пробуждения собственной, но я подобными талантами не обладал. Да и эксперименты, как говорится, нужно проводить на наименее ценных членах общества.

Впрочем, срока годности у до предела насыщенной энергией крови нет, так что к этому вопросу можно будет и позже вернуться. Например, если появится возможность наложить лапу на алтари павших врагов. Один из достаточно очевидных вариантов. Пусть Каин и не спешит делиться стратегическими планами, но вряд ли захочет сидеть в обороне и ждать, когда за его головой придут старые враги гоблинов. Куда вероятнее, что вскоре война продолжится, но уже на чужой территории. Вопрос лишь в том, какая роль в этом плане будет отведена игрокам. Время покажет.

***

Сложно использовать карту, не понимая в полной мере механики её действия. Чем, например, карта питомца отличается от рабской? И почему её ранг выше? Идея засунуть туда ворона неплоха, но если кольцо в неё не влезет, то имеет ли она вообще смысл? В сумке Работорговца птичке не хуже, а в качестве статуэтки он вообще становится на редкость неприхотлив…

Активировать Идентификацию!

И снова неудача. Вопросительные знаки сохранялись несмотря на наличие статуса Владельца, а информация оставалась достаточно скудной…

— Позволяет хранить внутри питомца

— ???

Такого рода описание вызывало лишь раздражение. Ранг карты не так уж высок, однако Система не торопилась выдавать дополнительные пояснения. Возможно, их просто не существует? Вряд ли, скорее, дело в уровне моей идентификации — давно стоило повысить навык, но постоянно находились более приоритетные вещи. Недостаток универсального пути развития — сложно стать мастером сразу в нескольких путях. Впрочем, Система позволяла уйти от специализации, вопрос лишь в том, сколько тебе придётся ради этого убивать.

Василий: О великий Каин! Мне нужны подробности. Молю тебя, помоги опознать карту…

Я посмотрел на лежащую передо мной карту, дожидаясь какого-нибудь результата. И пауза затягивалась. Кажется, фокус не удался…

— Ну и ладно, — пробормотал я. — Нет так нет…

Каин: Ты как тот мужик из анекдота про лотерейный билетик. Может, дашь мне хоть один шанс?

Активировать Идентификацию!

Внимание! Вас посетило Озарение! (Каин)

Карта Питомца

Ранг: D.

Тип: карта питомца.

Описание:

Позволяет хранить внутри питомца.

Свойства:

— Контракт. Позволяет заключить контракт с живым существом, превратив его в питомца.

— Прочность ошейника. Ранг питомца не должен превышать ранг карты. В случае превышения существо сможет обрести свободу и обратиться против хозяина.

— Привязка. Устанавливает «духовную связь» между питомцем и хозяином, позволяя мысленно общаться в радиусе десяти метров. Согласие питомца требуется только при наличии параметра Интеллект.

— Возврат в карту (10 ОС). Позволяет отозвать питомца вне зависимости от расстояния.

— Сбруя. Позволяет хранить вместе с питомцем некоторые элементы снаряжения. Их вес обнуляется.

— Последнее дыхание. Тяжелораненый питомец может вернуться в карту, если находится в радиусе пяти метров.

— Диагностика. Владелец карты может видеть состояние питомца.

— Многоразовость. В случае гибели питомца возможна очистка и повторное использование карты, но с каждым разом шансы на успех уменьшаются.

— Стазис. Находящееся внутри существо замирает во времени.

— Кара. Хозяин может наказать питомца болью.

Питомец: нет.

Резерв: 0/10.

Владелец: Василий.

— Спасибо. Ты не в курсе, я смогу хранить в карте пространственный артефакт?

Тратить эсэмэски я не стал — как показала практика, даже одной достаточно для привлечения внимания божества, а дальше хватало и «голосовых сообщений». Практически молитва — мало кто подаёт прошения к высшим силам в письменном виде…

Каин: Если кольцо ниже рангом. Так что должно получиться. Но вот с грузом внутри могут возникнуть проблемы. Если его будет слишком много, то лишнее просто выкинет наружу.

— Слишком много? — уточнил я.

Каин: Больше, чем потенциальный вес сбруи. В случае с вороном — может быть, килограмм? Но такие вещи лучше проверять на практике…

Дилемма. Вообще говоря, удобство удобством, но я уже не был уверен, что стоит тратить такого рода возможность на ворона. Можно обзавестись дополнительным козырем, которые, как известно, лишними не бывают…

— К слову, я ведь могу получить и другого питомца? Не подскажешь нюансы?

Каин: Помнишь, было аниме про вечно молодого мальчика, носящего на плече электрическую белку? В общем, тут принцип такой же — тебе придётся избить выбранную нужную зверюшку до полусмерти. Ну или найти кого-то разумного и договориться…

В этом плане тот же Легион мало чем отличался от человека, например. Или гоблина — хотя воспринимать кого-то из них в качестве «питомца» было затруднительно. Впрочем, термины Системы — достаточно условны. В данном случае — шестьдесят четыре процента. И с тем же успехом это могла бы быть «карта контракта», например…

— Тогда, возможно, ты выделишь мне Костяного Ужаса?

Каин: У тебя не получится избить до полусмерти того, кто и так почти мёртв. Я мог бы приказать подчиниться, но я и без того выдал немало авансов. Ещё немного, и это могут счесть нарушением Правил. Поговорим о награде, когда решишь вопрос с храмом…

Строительство шло ударными темпами, так что ждать оставалось очень и очень недолго.

— Ладно, а как насчёт Кира? Мне бы пригодилась его помощь…

Каин: Это невозможно. Ты ведь и сам понимаешь, почему я его забрал. Неужели ты сам захочешь отнять у него шанс Возвыситься и стать Божественным Зверем?

Божественной крысой, если выражаться точнее. Но в будущем его положение может оказаться даже выше моего. Если, конечно, он не умрёт в процессе…

— Тогда что насчёт компенсации? В твоих башнях должны оставаться и другие призраки. Тем более что для переноски хватит сумки, а для контроля — функционала церкви?

Каин: Башни я зачистил, но в теории это возможно. Дай подумать. Хорошо, я найду тебе кого-нибудь подходящего. Однако мне нужно немного времени. И договариваться будешь сам…

Внимание! Вы получили личную миссию «Компенсация»!

Осталось до начала: 8 часов.

***

3… 2… 1

Я ожидал переноса, но ничего не произошло — лишь таймер обнулился, а передо мной появилось очередное сообщение.

Внимание! Вы находитесь в зоне Локальной Миссии «Компенсация»!

Ранг: F.

Описание:

До наступления утра найдите и заключите договор со ждущим на крыше призраком.

Награда: союзник, слуга или питомец.

Наказание: вы потеряете этот шанс.

Скрывать от Евы наличие миссии я не стал, так что, несмотря на поздний час, она не спала и, подозреваю, собралась дождаться моего возвращения. И неладное почувствовала сразу, бросив взгляд на настенные часы…

— Ты всё ещё здесь, — констатировала Ева. — Что-то не сработало?

— Просто призрак рядом. Ты не получила миссию?

— Нет. Но раз так, то я, пожалуй, прогуляюсь вместе с тобой. Ты ведь не возражаешь, дорогой?

— Как скажешь, — не стал спорить я. Всё равно бесполезно.

— Тогда я возьму пачку соли.

— Только помни, что призрак нужен нам в целом виде.

Спустя пару минут мы уже направлялись наверх. По лестнице — пусть ситуация не предполагала возможности отключения лифтов, рисковать не хотелось. Тем более что пешком получалось даже быстрее. И даже так — мы опоздали…

Внимание! Задание расширено и обновлено!

Ранг задания повышен!

Локальная миссия «Компенсация»

Ранг: E.

Описание:

В ваш мир проникла злая сущность. Найдите и уничтожьте, изгоните или подчините призрака.

Награда: вариативна.

Наказание: нет.

— Твою же…

— Я нахожусь в зоне миссии, — сообщила Ева. — Похоже, что-то пошло не по плану?

Вариантов немного: либо за нашим призраком появился ещё один, либо первый решил не ждать и захватил себе тело. Причём люди во сне практически беззащитны, так что его жертвой мог стать кто угодно. Включая одного из трёх десятков игроков, населяющих ведомственное здание. И хорошо если речь о захвате, а не о массовых убийствах…

Внимание! Общая тревога! Внимание! Общая тревога!

Как и ожидалось, оповещение не заставило себя долго ждать, поднимая жителей и, вполне возможно, предупреждая призрака. Даже если он не слышит в прямом смысле этого слова, поднявшаяся суета от его внимания вряд ли ускользнёт.

— Ну и что будем делать?

— Надо найти эту тварь первыми, — сказал я. — Для начала проверим крышу…

— Принято.

Поиск Жизни!

Волна прокатилась во все стороны, но интерпретировать её было сложно — уж слишком много в этой сфере оказалось сигнатур. И которая из них противник?

Василий:Ну и что это значит?

Каин:Накладка. Похоже, призрак попался излишне строптивый.

Василий: И где он теперь?

Каин: Извини, такого рода подсказки запрещены. Однако я уверен, ты справишься. Он слаб, напуган и не знает русского языка…

Ну вообще зашибись.

Спустя секунду зазвонил телефон, напомнив, что я — давно не одиночка, а часть единой структуры. Для которой решить такого рода проблему — не так уж сложно…

— Да, я в курсе. Ева со мной, — подтвердил я, не останавливаясь. — Скорее всего, призрак захватил тело одного из жильцов. Полагаю — с верхних этажей. Нужно провести эвакуацию и организовать оцепление. Одержимый явно будет сильно выделяться как по поведению, так и в магическом зрении…

Блинк!

Полёт!

Я переместился сразу через несколько этажей и завис над крышей. Вот только она, как я и опасался, оказалась уже пуста — да и кого бы призрак мог здесь захватить? Какую-нибудь кошку? Любителя полюбоваться на ночную луну? Несостоявшегося самоубийцу?

Я дотронулся до сумки, выпуская ворона, и отправил его контролировать периметр. Впрочем, и без этого всё шло неплохо. На улицу уже начали выбегать полуодетые жильцы — однако эвакуацию контролировали, и шанс на то, что одержимый сбежит, — крайне невелик. По большому счёту мне даже не нужно ничего делать — достаточно просто немного подождать.

— Я на крыше, — повторил я. — Ева скоро будет, но тут никого нет. Эвакуируйте всех, скорее всего, одержимый останется в здании. Приём.

Внимание! Это не учебная тревога! Немедленно покиньте здание!

Впрочем, народ у нас не особенно дисциплинированный и «тревоги» склонен игнорировать. Судя по тому, что я видел сверху, немалая часть жильцов всё ещё копошилась, не желая выбираться из тёпленьких кроватей.

За спиной раздался грохот — судя по всему, дверь на крышу оказалась заперта, но Еву это не остановило…

— Мог бы подождать меня…

— Ну извини.

— Красивая луна. Давненько я не смотрела ночью на небо.

Я обнял девушку за плечи, хотя ситуация была не самая подходящая. Но зато так было теплее, а бегать и дёргаться сейчас не имело смысла…

Внимание… Дай сюда рацию!

Голос сменился, а новые инструкции стали куда более конкретными…

Значит так, в здании находится призрак. Стены его не остановят, как и пули, так что всем срочно эвакуироваться. Идиоты, которые через десять минут не покинут здание, будут разжалованы и отправлены пасти оленей в тундру! Если выживут, конечно! Гражданских ждёт привлечение к административной ответственности и штраф в сто тысяч рублей…

Новое предупреждение сработало гораздо лучше, и спустя пять минут я уже знал, где искать потенциального противника…

Активировать Боевую Форму!

— Седьмой этаж. Номер квартиры не скажу, но подъезд — второй.

— Пошли?

— Не думаю, что ломать двери — хорошая идея. Просто подожди меня здесь, я быстро…

— Эй!

Я подошёл к краю крыши и спрыгнул, активировав полёт. Удар копья — и стекло рассыпалось, пропуская меня в квартиру. Спустя секунду в комнату вошла девушка. Идентификация…

Татра. Игрок (E). Уровень 8.

Статус: одержимая.

***

Татра была одета лишь в нижнее белье, но при этом в руке держала меч. И я непременно бы с ней справился, если бы клинок угрожал мне, а не был направлен на её собственное горло…

— Привет. — Я с ходу перешёл на системный язык. — Ты ведь меня понимаешь?

— Кто ты такой? — отозвался призрак.

Если бы я не знал статуса девушки, то по голосу или движениям вряд ли заметил неладное. Похоже, Каин не пожадничал и послал кого-то достаточно сильного…

— Тот, кого ты должен был дождаться на крыше.

— Жрец. Не думал, что ты найдёшь меня так быстро.

— Как видишь — нашёл. Как ты видишь ситуацию дальше?

— Я покончу с собой.

Сомнительно, если бы призрака действительно устраивал подобный исход, то он бы проделал это сразу, не тратя время на переговоры.

Василий: Не хочешь исправить свою ошибку?

Каин: Ты прекрасно справишься и сам.

— Зачем? Все хотят жить, даже те, кто давно мертвы.

— Так будет справедливо, — отозвался призрак. — Я заберу её жизнь. Ты ведь не отпустишь меня?

— Нет, но мы всё ещё можем заключить договор.

— Вечная служба — ничуть не лучше смерти.

— Я забочусь о своих слугах. Твой предшественник овладел подходящим телом и вскоре превратится в Божественного Зверя.

— Я не верю тебе. Придумай что-нибудь получше.

— Зачем мне врать? Я готов поклясться именем Каина! Принеси мне ответную клятву, сроком на десять лет, а взамен я помогу тебе обрести тело.

— Мне нравится это тело. Она так похожа на меня, в прошлом…

Получается, призрак — изначально тоже был женщиной. Точнее, таковой себя осознаёт его Главная Душа. Мелкие частицы права голоса и сознания не имели.

Василий: Что за ведьму ты мне прислал?

— Это лишь человек, — напомнил я. — Через десять лет она будет стара и вся покрыта морщинами. На Земле живет восемь миллиардов людей, мы найдем тебе оболочку получше…

Сейчас я скорее пытался спасти заложницу, чем заключить контракт с не слишком-то адекватным призраком, однако говорил правду. Пусть отдавать призраку разумных — аморально, но всегда можно подыскать варианты. Например, среди особо опасных преступниц…

— Получше? Не верю, меня устраивает и это! Ты хочешь обмануть меня?!

Активировать Разгон!

Мир замедлился, позволив уловить момент, когда лезвие меча чуть отошло от шеи, давая мне шанс. Копьё выстрелило вперёд, заблокировав клинок, а затем отбросив его в сторону. Переговоры явно провалились, так что я шагнул следом и, практически не сдерживаясь, нанёс удар кулаком по голове. Это сработало — глаза девушки закатились, и она рухнула, потеряв сознание. Вот только призрак вырвался из тела и бросился в коридор. Отпускать его было нельзя, однако я не успел — тварь сжалась и проскользнула в щель под дверью, вылетев в коридор…

Раскол!

Удар по замку сработал — личинку выбило ко всем чертям. Я пинком открыл дверь и с трудом сдержал ругательства, успев увидеть рассыпающегося кусочками протоплазмы призрака…

Внимание! Миссия завершена!

Ева держала в руках пачку соли. Сейчас — уже наполовину пустую…

***

— Извини. Я знаю, что план был иной, но… — Ева замолчала, изобразив раскаяние.

— Не стоит, ты поступила правильно. — Я подавил раздражение. — Призрака в любом случае нельзя было отпускать, ловить его по городу мы могли бы очень долго.

Будет ошибкой обвинять в случившемся Еву. Впрочем, себя обвинять я тем более не собирался. Накладки случаются, никто не заставлял призрака покидать крышу, захватывать чужое тело, а потом пытаться сбежать. Возможно, позже удастся получить вторую попытку и на этот раз попадется кто-то более адекватный. Насколько это возможно среди существ, собранных из десятков разнородных осколков душ…

— Эта квартира… Здесь ведь Таня живет? Ну, в смысле Татра?

Привычка называть друг друга по «никам», игнорируя имена, была довольно распространённой среди игроков. И вполне логичной, ведь они исполняли роль позывных.

— Верно, — кивнул я. — Передай остальным, что ситуация разрешилась, можно возвращаться по квартирам. Я пока проверю, как она там…

— Ладно…

Вернувшись в комнату, я убедился, что Татра дышит, и положил ладонь ей на голову. Вряд ли её состояние — последствие удара, падение я проконтролировал. Скорее, одержимость сама по себе не лучшим образом действует на организм. Тем не менее везти её в больницу никакого смысла, целителей моего уровня там не водится…

Исцеление!

Маны я не пожалел, влив разом практически весь оставшийся резерв, так что этого с лихвой хватило. Активировав истинное зрение, я убедился, что никаких патологий не наблюдается…

— Что… что происходит? Вася?

— Проверься через Систему. Всё в порядке?

— Д-да. Статус зелёный.

— Ты что-нибудь помнишь?

— Мне снился кошмар. — Татра села, оглядываясь. — Словно я… похоже, это был не сон?

— Верно, в тебя вселился призрак. К счастью, всё уже позади….

Девушка задрожала, осознав, что в очередной раз чудом избежала смерти.

— Я передала сообщение, — вошла Ева. — Оу… Как она?

— Всё в порядке.

— Да, я сейчас…

Татра встала и, пробормотав насчёт необходимости одеться, почти бегом скрылась в ванной. Я проводил её задумчивым взглядом.

— Здесь ей оставаться нельзя, — заметила Ева. — Ремонтники приедут только завтра, так что Таня переночует у нас.

— Само собой, — кивнул я. — Оставим присматривать за вещами Легиона.

— Твоего ворона? Думаешь, он согласится?

— Да, думаешь я соглашусь, кар?

Ворон сидел на шкафу уже довольно давно, так что сюрпризом его «появление» не стало.

— Никто не спрашивает твоего согласия. Это — приказ.

— Три кристалла!

— Никаких кристаллов. Сиди и охраняй, утром мы вернёмся…

— Кар! Жадина! Тиран!

— Подай жалобу в европейский суд по правам человека.

— Я ворон!

— Значит — в союз охраны птиц России.

Однако после моего вторжения с улицы заметно дуло, а дверь не закрывалась. Перетерпеть до утра, устроившись где-нибудь на кухне, можно, только к чему такие жертвы? Татра вернулась уже в халате, но мне всё равно пришлось подождать в коридоре, пока она переоденется…

…Как ни странно, ночь обошлась без скандалов или, что уже неудивительно, групповухи. Возможно, Татре вновь не помешала бы «терапия», а Еве — наказание за призрака, но жизнь всё же не порнофильм. И сунься я с подобным предложением, до утра мог бы и не дожить.

Имелось у меня подозрение, что Ева в курсе щекотливости ситуации, однако спрашивать напрямую я не собирался. У такого рода признаний вообще нет практической цели, кроме эгоистичного желания облегчить совесть. К чему нарываться на комплименты? Моя совесть в этом отношении была чиста, так что спал я спокойно. И на диване, уступив кровать девушкам.

***

Деньги и высокий статус — приятные, но в некоторых аспектах раздражающие вещи. Имея миллионы, можно спокойно ходить по улицам, а вот с миллиардами уже сложнее. Риски растут, и теперь меня постоянно оберегали спецслужбы, в потоке машин можно было заметить охрану, среди прохожих — наблюдателей, а наличие «жучка» стало стандартной мерой безопасности. В принципе, всё это не слишком мешало, банальная страховка. С учётом списка моих способностей, прикончить меня вне рамок миссии — задача не самая тривиальная.

Несмотря на рост числа целителей, мировой спрос на их услуги почти не уменьшился, но ко мне теперь обращались редко, лишь в крайнем случае. Преимущественно потому, что плату я теперь брал не деньгами, а ответными услугами.

— Однажды, хоть этот день может никогда не наступить, я попрошу оказать мне услугу, а до тех пор прими это, как подарок…

Так, кажется? Причём, как и в случае с мафией, отказаться тут уже не получится. Даже если не все из пациентов осознавали серьёзность взятых на себя обязательств в полной мере. Впрочем, проблема была куда более широкая: по факту у нашего мира появились хозяева. И тем, кто считал себя таковыми раньше, предстоит подчиниться или же потерять всё. Правительства, финансисты или масоны… все они в конечном итоге смертны. В том числе и внезапно смертны. Впрочем, последнее в не меньшей степени относится и к игрокам.

Приближалась дата открытия храма, и я снова погрузился в текучку: посещение гильдии, знакомство с новичками, тренировки, совещания и бумаги. Так что время для ещё одного вопроса я выкроил с некоторым трудом…

— Нет, нет и нет! — возмутился Легион. — Я — разумная птица! Я — золотой ворон! Уже то, что я заключил с тобой договор — великая честь! Как я могу опуститься до уровня какого-то питомца? Хочешь питомца — заведи себе канарейку!

Колба в моих пальцах содержала кровь Предка Золотых Обезьян — именно она была наиболее подходящей для «питомца». В кавычках, потому что идея заключить его в карту вызвала протест.

— Я дам тебе три капли божественной крови.

— Кар! Всего три? Выпей их сам и покройся шерстью с головы до ног!

— Тоже вариант, — даже не обиделся я. — Значит, тебя не интересует кровь богов?

— Интересует, но у всего есть предел! — признал Легион. — Я могу дать тебе за неё три… два… нет, целый кристалл!

— Один кристалл? — хмыкнул я. — Хорошо хоть не половинку.

— Маленький кристалл! Я — щедрая птица. Ну как, ты согласен?

— Нет, — покачал головой я. — Но могу сам добавить к сумме сделки пару кристаллов. Ведь есть в этом мире вечные ценности?

— Нет! Я отказываюсь! Я решительно отказываюсь!

Торг между нами был во многом притворным, мы оба лишь прощупывали твёрдость намерений друг друга. Колхоз, конечно, дело «добровольное», но я не собирался принуждать ворона. Рано или поздно подвернутся и другие варианты…

— Ну как знаешь.

— Кар? — Ворон расстроенно посмотрел на пузырёк. Но отступать даже не подумал.

— Тем не менее я дам тебе три капли бесплатно.

— Бесплатно? Понимаю, тебе ведь тоже выгодно, чтобы я стал сильнее. Я согласен!

Я на секунду подумал, что он начнёт требовать плату за риск, но так далеко Легион всё же не зашёл. Залив банальной пипеткой в клюв оговоренные три капли, я отошёл в сторону.

— Мне… мне нужно поспать. Не знаю, как долго. Разбуди меня, если наступит Рагнарёк…

— Что наступит, извини?

Но ворон уже сложил крылья, стараясь принять наиболее защищённую форму, а затем начал стремительно покрываться каменной коркой. Похоже, ближайшие недели на его помощь можно не рассчитывать…