Авантюристы Лиадиды

Глава 1

Глава 1

Двадцать-двадцать пять километров. Для современного человека это совсем смешное расстояние. Здоровый человек по дороге преодолеет его часов за пять-шесть. Если это сложный лесистый ландшафт с буреломами и оврагами это несколько сложнее. Но пройти за сутки с привалами вполне реально. Проблемы могут составить только горы и болота, да и то для неподготовленного и неопытного ходока.

Лиадида же походила на... Зону отчуждения в игре «Сталкер». Да-да. Тут имелись аномалии, правда, артефакты они не порождали. И, наверное, жаль. А вот во всем прочем соответствовали. Это были искажения от Источника магии, который пошел в разнос от действий некромантов.

Некоторые из них легко заметить, другие практически невидимы. И, кстати, не все они опасны и вредны. Часть аномалий имеет и положительные эффекты – например, наполняют персонажа жизненной энергией или маной.

А в остальном их разнообразие поражало и это только из уже изученного игроками каталога. Одни из аномалий замедляли время, другие усиливали или уменьшали гравитацию, третьи могли навеять сон и прямо на месте вырубить игрока. Четвертые давали эффект опьянения или вгоняли в депрессию. Пятые... Шестые... Их тут были сотни. Включая порталы хрен поймешь в какие дали и места. А так как телепорты тут работали по многим параметрам, так что прыгать в такой, как играть в лотерею. Они ограничены по массе, количеству проходов и еще нескольким факторам. Потому не сильно удивляйтесь, что до точки отправки в таком портале долетит лишь половина тела. Сюрприз! И вляпаться в такой можно на каждом шагу.

И это лишь малая часть Лиадиды. Которую Максу пришлось изучать в нон-стоп режиме из присланного Скользящим файла. И не только ему. К такому резкому переходу от зиккурата к открытому миру они все оказались не готовы. Даже Кариус.

Едва Макс вышел в реал и отправил запрос-сообщение по командной связи, в его дверь позвонили. Он открыл и обнаружил невзрачного мужичка, которого уже пару раз встречал во дворе. Обычно он сидел на лавочке и клевал носом. Ни дать, ни взять – обычный работяга, которого не пускает домой склочная жена, потому как он «принял за воротник». В меру потасканный, в меру адекватный. Мимо такого пройдешь и сразу же забудешь. Обычные реалии реала.

Он ткнул в руки Макса странный и, можно сказать, старинный мобильный телефон, после чего окинул парня цепким взглядом, улыбнулся одной стороной рта и… снова изобразилтуповатую физиономию забитого жизнью пролетария.

Это пугало. Как и то, что едва Макс вошел в квартиру, кирпич в его руке зазвонил. А вот дальше началось нечто неописуемое. В памяти телефона имелось всего семь номеров, на которые он мог позвонить или же ответить. Попытки набрать другие номера ни к чему не привели. И все эти люди начали его долбить. Словно клоны Кариуса. Еще более злые, чем сам Скользящий!

Он сначала отнекивался, но паролем служил «привет от Скользящего Хегу-Стрелку». А дальше его нервы наматывали на вилку для спагетти. Эти ребята знали толк в извращениях и выпытывали информацию с особым изыском, требуя мгновенные ответы, постоянно меня темы вопросов. Сначала могли спросить о руне телепорта, а потом, посреди фразы Макса, задать вопрос об его отце или работе. Или же могли заставить решить пример из программы восьмого класса.

Он понимал, что они специально сбивают его с толку и не дают собраться с мыслями и продумать ложь или полуправду. И у них это получалось. Уже через полчаса такого допроса он чувствовал себя выжатым лимоном.

Макса все это так достало, что когда позвонил сам Скользящий, он послал того по эротическому маршруту в особо изысканной форме. На той стороне трубки наступила тишина на долгие мгновения.

- Что ж, согласен, что только строители могут нам составить конкуренцию в созидании матерных конструкций! - Хмыкнул моложавый, но твердый голос в трубке. - Но ты, Хег, давай, завязывай так говорить со своим командиром. Я ведь могу обидеться и нагадить тебе в тапки!

- Скользящий?! – Опешил Макс.

- Он самый, собственной персоной!

- Я думал, ты постарше! – Ухмыльнулся в трубку Макс.

- Я тоже. - Парировал тот.

- Вы выбрались?

- Да! Но, сука, я тебе это припомню! - Хохотнул Кариус. - Мне так страшно не было со времен... Не важно. Но ты снова устроил концерт. Аналитики теперь рвут волосы на всех частях тела.

- Да я сам в шоке! - Возмутился Макс, но все же не смог скрыть нотки самодовольства, чем вызвал очередной смешок роги.

Странно, но в игре и жизни это были словно разные люди. Даже по голосу и интонациям. Но наверняка так было и со всеми игроками. Интернет странная штука. Там действительно можно быть собой или выплескивать накопившуюся правду о себе. Или быть тем, кем хотел бы быть. Или... Еще кем-то.

Вот и в жизни Макс был умным, тихим, уравновешенным парнем, что избегал серьезных отношений с девушками из-за недоверия к оным и разочарования в них. К карьере подходил основательно, продумывая стратегию на несколько шагов вперед. Однако он всегда понимал, что это не его. Это жизнь «по правилам» общества. Квартира, машина, брак и дети в будущем.

Но в игре у него словно срывало тормоза и он специально провоцировал Кариуса и всех окружающих на авантюры. Быть авантюристами в реале довольно опасно и там всего одна жизнь, которую терять Макс не желал. А вот Лиадида идеальный полигон для рискованных предприятий. И тут можно выплеснуть из себя и свою злость, и реализовать свои таланты, которые в реальной жизни бы вызвали осуждение, а может быть даже создали проблемы с законом.

Так что, несмотря на то, что прошло уже три недели из отведенного под отдых срока, а Макс больше потратил, чем заработал, для себя он уже все решил. В реале он останется тем же, кем и был до этого, а вот в игре будет отрываться на полную катушку. Это действительно «Вторая жизнь» и он ее проживет как хочет, а не так, как от него требует социум и окружающие. Благо при этом никто из честных людей не пострадает, а нечестных и не жалко вовсе.

И как только Макс решил для себя стать самым известным авантюристом Лиадиды, все словно поставили с ног на голову. Теперь уже он выглядел серьезным малым, а вот в голосе Кариуса проявилась излишняя легкомысленность и раздолбайство. Наверное боги сошли с ума!

- Так вы выбрались и закрепились? Можно поподробнее о происходящем? – Переспросил Макс.

- Да. Не знаю, что вы там с Буром устроили, но это сработало. Я, по твоему принципу, стал следить за Арахисом. Спустя минут двадцать он вскинулся и помчался вперед, как наскипидаренный. Нам осталось только не упустить его. Все, что попадалось на пути, он сносил волнами воздуха и другими заклинаниями высшего порядка. Так что мы даже не успели собрать опыт и оружие. Все отшвыривало в стороны. Это было не просто эпично! Это выходит за рамки любого игрового баланса!

Через ворота вышли почти парадным шагом, хотя вой сирены очень нервировал. Что произошло дальше, я так и не понял. Мы вышли на голое поле, где и укрыться-то негде. Однако мимо нас неслись сотни мобов запредельных уровней, судя по их габаритам и внешнему виду, однако наши тушки они не замечали. Обходили, словно камень на пути.

- Думаешь, Арахис вас прикрыл? – Озадачился Макс. – Неужели он настолько силен?!

- Не уверен. Но дело точно в нем. Мы отбежали в сторону метров на триста и встали посреди поля. Скорее всего, он просто нашел подходящую аномалию, что скрыла нас. А мобы таких уровней видят большую часть аномалий и не лезут в них. Даже если они относительно безопасны.

- Что делать будем? – Поинтересовался Макс.

- Для начала соберемся вместе. Где вы с Буром засели?

- На дереве, недалеко от входа. Но ведь город в вашей стороне?

- Нет. Южнее, мы на востоке, а вы на западе.

- У тебя есть карта и компас? – Удивился Макс.

- Нет. Но у нас есть наработки по ориентированию на местности. – Хмыкнул Кариус. – И да, придется с тобой поделиться. Но это все будет уже в игре. Надеюсь, ты понял куда следует бежать?

- Да. Но у нас всего один шанс. – Вздохнул Макс. – Не хотелось бы сдохнуть так близко к свободе.

- Понимаю. Но зная тебя, вы выкрутитесь. Сейчас мобы разбежались подальше от пирамиды в поисках добычи, а местные некросы сидят и носы из зиккурата не высунут. Ваши шансы довольно велики.

- Тогда пошли в игру. – Предложил Макс. – Или мне снова ждать десяток звонков от ведущих телевикторины «кто хочет стать овощем»?

- Нет. – Хохотнул Кариус. – Но надеюсь, ты теперь понимаешь, почему я такой нервный?

- Теперь понимаю. До встречи в игре.

День и ночь в игре отличались мало. Разноцветное «северное сияние» в небесах разбавляло ночь, а белый день умирал под покровом плотного облачного покрова. Однако даже дневные сумерки выглядели на пирамиде куда веселее, чем в реальном мире. А ведь скоро стемнеет, так что все станет еще сложнее.

- Жутковато. – Прошептал Буревестник, что сполз с дерева следом за Максом. – Куда нам идти?

- Похоже туда! – Макс так же приглушенно ответил и махнул рукой в нужном направлении.

Сумерки и мягкий туман, что стелился по земле среди черных уродливых деревьев, навевал первобытные страхи. Да и без суеверий тут из-за каждой кочки может выскочить нечто уродливое, страшное и смертоносное. А у них всего один шанс на прорыв к городу.

- Тогда пошли. – Толкнул Бур Макса в спину. – Веди.

Смельчак, твою мать! Но идти действительно нужно и танк без хорошего восприятия и тихой поступи лишь жертва. Возможно, он прав.

Макс невольно пригнулся и двинулся вперед, вращая головой как болванчик. Тишину вокруг нарушали различные природные шумы, вроде потрескиваний голых ветвей под ветром или тихий шорох в пожухлой траве с болезненно черными оттенками. Особенно напрягали потоки странного тумана и неестественные порывы ветра, что возникали посреди полного штиля. Резко и мощно. Разбавляя жуткую мертвенную тишину костяным треском сухих ветвей и свистом воздуха между ними.

Позади пыхтел Бур, пытаясь подражать Максу в его движениях, но шелест его кольчуг выдавал их с головой. Потому Макс слегка ускорился и оторвался шагов на десять. Так хоть какой-то шанс есть на выживание.

К углу пирамиды они добрались без приключений. Осталось лишь найти остальную группу.

- Замри! – Зашипел Макс на спутника и придавил того к земле.

Он всматривался в быстро сгущавшиеся сумерки. Кариус должен подать знак, кастуя руну огня каждые пятнадцать минут. Это если они смогут добраться до места встречи. А если нет, то точка рандеву окажется на вершине пирамиды. Шансов достигнуть границ города вдвоем – ноль целых, ноль десятых.

Минут через десять Макс заметил оранжевый отблеск в нужном направлении и они с Буром почти ползком двинулись «на огонек». И за эти триста метров пути они сожгли полмиллиона нервных клеток, несмотря на то, что никакой явной опасности не наблюдалось. Просто морально тяжело осознавать, что у них единственный шанс и смерть откинет их обратно к началу. Пока игра лишь игра можно расслабляться и отдыхать. А вот когда в покере появляются серьезные ставки, игра становиться жизнью.

Кариус и остальные засели в небольшом овраге под раскидистым деревом, все еще сражающимся за жизнь под давлением энергии зиккурата. Черный болезненный вид кое-где разбавляла нормальная кора и даже листва.

Макс еще раз взглянул на вершину пирамиды и с тяжелым вздохом скатился по склону природного окопа. Не известно, сколько успел подобрать Бур, но у Макса на балансе висело почти три тысячи единиц опыта. Это в два раза больше, чем он заработал за три недели игры.

- Добрались-таки. – Кивнул Скользящий. – Я не сомневался.

- Каков план?- Спросил Макс, оглядываясь.

Арахис опять ушел в себя или астрал, но, судя по его спокойствию, вокруг опасностей не предвидится. Чуб отобрал из валежника под могучим деревом пару прочных веток и приматывал их к ноге Хитреца, а Сапфирка, по откату, лечила паренька. Кариус все это время выглядывал из оврага, осматривал окрестности на предмет опасности и он же подавал сигналы для Макса.

- Сейчас немного придем в себя и двинемся в путь к городу. По пути будем выбивать все, что сможем одолеть и прятаться или бежать от того, что покажется излишне опасным.

- Фармить? – Удивился Макс. – А смысл? У меня сейчас уйма опыта после прорыва и я уже подумываю, не прыгнуть ли руной возврата назад. Это же шанс поднять сразу пять уровней. И терять его очень обидно!

- Хег, ты умный малый, но иногда ведешь себя как полный тормоз. – Поднял бровь рога. – Являться в город без тучи опыта нет смысла, а вот прокачивать уровни на старте – глупость несусветная. Ты что не читал сводки, что я тебе прислал?

- Когда? – Поморщился Макс. – Твои мозголомы не дали мне ни минуты покоя. Так что давай короткий инструктаж перед рывком.

- Общая глобальная задача игры и игроков – спасение неписей. А они развиваются так же как мы и некоторые из них даже могут отспавниться. Но для этого им нужен…

- Опыт! – Дошло до Макса. – Он тоже может быть частью бартера и поможет купить дубликаты кристалла души.

- Именно. Неписи сидят под защитой магических турелей и големов в остатках оборонных сооружений городов. В окружении руин, полных мобов и разумных некросов. Выходить за ресурсами или на прокачку слишком опасно. Тем более, они не прокачивают уровни своим бойцам.

- Почему? – Тут уже возмутился Буревестник. – Уровни это сила!

- Не совсем. С каждым уровнем требуется все больше опыта на респаун перса. Так что для начала нужно раскачать навыки и научиться пряморукой игре. Только получив стабильные угодья для фарма, можно прокачивать и свою тушку.

- Логично. – Почесал подбородок Макс. – Но уровни – это действительно сила. И единицы в барах очень помогают.

- Но после десятки, ты еще окажешься повязан долгом перед игроделами за кристалл сердца. А они действуют через местных аборигенов. В итоге, пока мы не достигнем рубежа, сможем пользоваться снисхождением. Если же станем «взрослыми», то к нам и относиться будут по-взрослому.

К тому же уровни и другие цифры в игре чисто номинальны. У всех мобов, да и у нас тоже, есть слабые и сильные стороны. Мы легко раскатаем моба двадцатого уровня, а может и парочку. В то же время, какой-нибудь броненосец пятого уровня медленно, но уверенно, загонит нас поодиночке и сожрет не подавившись, потому что мы не в состоянии своими железками пробить его панцирь, а подходящей руны у нас не окажется. Так что в пути определять опасность мобов буду я. Или же, если Арахис начнет нервничать.

- Тогда помчались? – Предложил Макс. – Что-то я нервничаю, находясь в тесной яме. Чувствую себя в ловушке.

- Торопись не спеша. – Сурово отрезал Скользящий. – Значит так! Макс и я идем по флангам метрах в десяти впереди и по сторонам. У нас хорошее восприятие и скорость. Это даст вам фору для разворачивания строя в сторону опасности. Чуб, Бур, на вас охрана Арахиса. Присматривайтесь к нему и его реакциям. Если он вдруг куда-то рванет, не отставайте. Сапфирка, тащи на себе Хитреца. Хит ты как?

- Нормально. – Буркнул тот, пробуя на прочность свой новый протез. – Бегать вряд ли смогу, а вот ковылять вполне.

- Еще одно! – Кариус стал предельно серьезен. – Все команды и отчеты отдавать тихо на пределах слышимости. А еще лучше знаками. Мобы слишком легко агрятся на звук. Потому большая просьба умирать молча. Просто жмите логаут, а не войте сиреной от боли!

- Тупая игруха. – Возмутился Хит, что оказался как раз самым слабым звеном, балластом и вагоном. – Ни тебе чата, ни карты! Как этих кретинов вообще на рынок выпустили?!

- Все это есть. И в разнообразии. – Отмахнулся рога. – Но такие навыки или артефакты нужно приобретать у местных магов в городах. Так что работаем с тем, что имеем.

- Всем все понятное? – Уточнил Кариус, посматривая на Арахиса.

Когда в ответ все «полностью» присутствующие кивнули, он продолжил.

- Тогда… Идти! Город! – Нажал на спуск Скользящий.

Началась игра в «кошки-мышки» длинной в два десятка километров, с правилами, где еще нужно понять какая тебе досталась роль. Учитывая, что хруст валежника под ногой вызывал тревогу и трепет, выходит, что они сами себя считают мышками.Нужно это менять. Ведь Макс сам себе пообещал, что станет крутым приключенцем. И он им станет!

Глава 2

Глава 2

Человеческая психика странная штука. Макс не раз прогуливаясь с девушками, наблюдал как те преспокойно идут по раздолбанному бордюру в туфельках на длинной шпильке, попутно щебеча о чем-то своем. Но предложи ей пройтись в удобных кроссовках по более удобному швеллеру на высоте хотя бы пяти метров, и она покрутит пальцем у виска. Но даже если решиться на такой подвиг скорее всего упадет. Парадоксально, но именно страх оступиться заставляет нас оступаться.

Вот и сейчас Макс медленно полз по своему флангу и пытался задавить в себе нервный мандраж. Вот только антураж не помогал в этом. Особо напрягал густой туман, что словно живой ползал между деревьев и время от времени поднимался клубами, напоминая человеческие фигуры. Это ко всему прочему, включая мертвенную тишину и треск сухих ветвей под порывами резкого ветра, что казался пулеметной очередью.

Вел группу Кариус, подавая сигналы жестами. Благо большая часть из них всем известна по американским фильмам. Но Хитрец прав, как этих придурков выпустили на рынок без чата и карты на старте? Не говоря уже всего о пяти трусах в стартовом наборе. Шли они странным ломаным маршрутом, но Макс не возражал. Работа с картами и логистика очень важны для военных, так что неудивительно, если Скользящий уже давно с высоты пирамиды высчитал углы и расстояния между соседними зиккуратами и теперь вел их по самому безопасному маршруту. Из возможных.

Где-то пару километров они прошли довольно спокойно. Лишь единожды на них выскочила пара уродливых пауков размером с питбуля и такой же обезбашенностью. Скользящий с чьей стороны они выскочили на своих плечах дотащил их до строя, где их быстро и прикончили. Как ни странно, но этот бой успокоил всех.

Так что когда из кустов на Макса вылетел мертвец с горящими фиолетовым цветом глазами, он не растерялся и тут же пошел в атаку нарезая того своей саблей на куски. Даже удивился, как легко у него это получилось. Только когда некрос свалился ему под ноги, Макс заметил, что тому и отбиваться нечем было. Руки ему кто-то оторвал до него.

Взгляд на соратников резко спустил победный пыл на дно. Кариус бежал к основной группе, а взгляды остальных устремлены за спину Максу. Классическая сценка «монстр позади». Макс не стал повторять шаблон и оглядываться, а просто со всех ног припустил к остальным. Кувырком влетел под ноги Буру и только тогда смог осмотреться.

Как и ожидалось, там оказались мобы. Десяток белесых странных змей, больше похожих на червей. Тела длиной метров двадцати слишком тонкие на фоне общих размеров. По всему телу раскиданы вполне человеческие, пусть и рахитичные, пары рук разного размера, уменьшавшиеся от морды к хвосту. Морда похожа на закрытый бутон тюльпана из четырех частей и на каждой из них яростно сверкал рубиновый глаз. Передвигались они странно. С одной стороны по-змеиному, но в тоже время закручивали огромные вертикальные петли, словно танцевали. Удивительно как они в таком ритме и сложности узора не завязались узлом, тем более все мобы переплетались между собой. Пара секунд и они закружились вокруг их строя.

Макс только хотел удивиться, что они не нападают, как тут же получил ментальный удар. Глаза тут же разъехались. Правый начал видеть лево, а левый – право, со слепым пятном по центру. Макс едва не упал на задницу от этой рефракции. Остальным видимо тоже досталось, потому как все закрутили головами. Даже Арахис.

Тут же две из десятка петель ринулись к ним словно лассо. Макс уже замахнулся своей саблей, но побоялся ударить, потому как мог серьезно зацепить Буревесника, что прикрыл его от атаки. Слишком непривычно с таким взглядом на мир реагировать на опасность. Не помогало даже поочередное закрытие глаз.

Такое бездействие команды не прошло даром. Обе петли стремительно сжались вокруг Бура и Кариуса. Крепыш хрюкнул и упал на землю, постарался замедлить свое движение к общей массе мобов. Но петля с парой рук быстро спеленали его как дитя и сделали его столь же беспомощным. Макс не нашел ничего лучшего как броситься на землю и вцепится в танка. Закрыв глаза, он нащупал тело червя и стал наносить удары одним из своих кинжалов, которые давно уже закрепил по всему телу как раз для таких вот случаев.

Раздался визг на ультразвуке и в нос ударил едкий запах потных носков. Однако скорость движения замедлилась, но помогло не сильно, потому как еще одна петля упаковала и его. Мелкая ручонка тут же начала выдирать нож из оставшейся свободной руки и всячески мешать отбиваться.

- Бейте в головы! – Раздался крик Скользящего. – Все важные органы у них там.

Легко сказать! Открытые глаза мало чем помогли. Разве что выяснилось что не все так плохо у остальных. Кариус и Чуб неплохо отмахивались с другого фланга. Скользящий грациозно уклонялся от лассо червей и видимо рефракция зрения ему не мешала. Чуб стоял на месте и крутил бабочку своим мечом, так что тела червей даже не пытались на него кидаться. Они хоть и жесткие, но у этого амбала довольно острый и тяжелый клинок, так что может и перерубить к чертям. Оставалось понять, почему тупит Арахис и ничего не делает. Застыл столбом и смотрит как его команду раздирают. Впрочем, черви на него и Сапфирку с Хитрецом не кидались.

На этом ориентирование Макса закончилось, потому как еще одна петля прилетела. Макс взвыл от боли в неудачно вывернутой ноге, но все равно стал лишь яростнее колошматить по всему, что попадалось под руку. Это дало свои результаты и одна из плетей явно ослабла. Нет, червь еще был жив, но вот силенок в почти отсеченной части тела уже не нашлось. Макс тут же переключился на другую тушку.

- Бур, держи кинжал и бей в одну точку. – Макс открыл лишь один глаз и уже потихоньку начинал привыкать к своему положению, потому спокойно нащупал руку напарника. – Не убьем, но ослабим.

Круговорот червей рассыпался на две части и Максу досталось целых четыре живых каната. Кариуса тоже поймали, так что пришлось Чубу вмешаться, но стало ясно, что они побеждают, когда взгляд прояснился. У червей действительно все важные органы были в голове и утолщении возле нее, однако эти умные гады берегли свои слабые места, стараясь сначала обездвижить жертву. Не вышло и наверняка они уже сами не рады, что ввязались в бой, но и сбежать не могли, потому как плотно увязли в клубках с кусачей добычей.

Сапфирка, заметив, что лично для них опасности нет, подхватила саблю Макса и тут же раскроила голову одного из червей, а второму прижгла восьмикратной руной огня. Затем стала прыгать вокруг, отвлекая внимание и пытаясь ударить оставшиеся торчать снаружи головы. Это здорово помогло, так что спустя десять минут непрерывного ковыряния ножом Макс смог выбраться. А вот Буревестника конкретно так запеленали, что он даже пошевелится не мог. Если бы не широкий щит и правильно выставленные руки его бы уже давно придушили.

Оставив Сапфирку выковыривать Бура, Макс кинулся ко второму клубку. У ребят дела обстояли похуже. Потому он на бегу скастовал пятикратную руну огня и ею ударил в самый плотный узел. Снова крик на ультразвуке, а Макс запрыгивает на клубок из тел и одним размашистым ударом вгоняет саблю в пасть одного червя и тараном сносит вторую голову. Короткий полет и между грудью и землей влажно хрустнуло.

Макса снова задел ментальный удар, но в этот раз зрение просто перевернуло все вверх ногами и поблекли цвета. Не важно. Он и в таком состоянии может ковырять жгут тел. Благо они уже не могли выкинуть довольно длинную петлю, а коротенькие ручки он отсекал. Когда рядом пристроился Бур, все стало понятно без слов. Даже червям. Оставшиеся головы злобно зашипели и раскрыли пасти для атаки, но это уже была агония. Снова подключилась Сапфирка в этот раз ударив воздухом и контузив одну из голов.

Пять минут и все дела. Из под тел выползает, отплевываясь, Скользящий. Похоже он даже кусался лишь бы нанести хоть какой-нибудь урон. А учитывая как воняет эта мерзость, можно считать его действия подвигом.

- Все живы?! – Рога осмотрел свое воинство. – Тогда валим отсюда!

- Бур, какого хрена ты делаешь? – Удивился Макс когда заметил как крепыш остервенело выпиливает куски из кучи. – Да сдохли они уже! Я даже опыт собрал.

- Так хлебный червь же! – Буревестник посмотрел на Макса как на идиота.

- Завязывай, Бур! – Осадил того Скользящий. – Вымочить все равно не успеем. А сейчас на запах сюда сбегутся все кто хочет жрать. Лучше побежали по следу. Может рощу найдем.

- И то верно. – Кивнул крепыш и с видимым сожалением бросил вонючее мясо на землю. – Погнали тогда.

Макс ничего не понимал, однако вопросы задавать было некогда. Кариус быстро вернул всех в строй и они двинулись в ту сторону откуда прибыли эти червячки. Оставалось надеяться, что они знают больше Макса и понимают, что делают.

Назвать окружение лесом можно лишь с трудом. Расстояния между деревьями такое, что два грузовика спокойно разъедутся. Но все искали какую-то рощу. И шагов через триста нашли. Полтора десятка очень высоких пальм, только вместо листьев на вершине какой-то кокон и пух, что делало их похожими на гигантский одуванчик. Этажей в десять точно.

- Хег, делай как я. – Скользящий на бегу кинул Максу прочный кожаный ремень с мощной пряжкой. Даже совесть кольнула, потому как пока он страдал ерундой в реале остальные занимались делом и крафтили пусть простые но надежные вещи.

Кариус закрутил ремень восьмеркой и просунул в него голени. Что рога делает, Макс понял сразу. Так туземцы влезают на пальмы за плодами. Ремень на лодыжках помогает обхватить ступнями ствол без особых усилий. Дальше остается прыгать вверх. Держишься руками и толчком передвигаешь обе ноги вверх, закрепляясь стопами. Потом перебираешь руками и снова прыжок.

- Твоя эта! – Скользящий указал на соседнюю с собой пальму и зажал клинок в зубах.

Рога шустро вскочил на пальму и пополз вверх с завидной сноровкой. В теории это кажется легким, а на практике куда сложнее. Повезло, что поверхность ствола была погрызена и испещрена глубокими бороздами.

Скользящий где-то на средине дерева замер и кинжалом сковырнул желто-коричневый нарост и сбросил его вниз. Там его подобрал Бур и закинул в примитивный заплечный мешок. Макс чуть позже тоже нашел остаток коры больше похожей на сосновую и легко сковырнул ее ножом. Дальше все пошло по накатанной. Чем выше поднимались, тем больше попадалось коры.

Средняя высота деревьев вокруг метров двадцать, так что с вершины этих одуванчиков открылся потрясающий вид. Буквально в паре километров возвышался еще один зиккурат и подавлял своими габаритами и зловещим алым узором на стене. Умеют разрабы рисовать величественные пейзажи!

А вот Кариуса больше заинтересовало еще одно могучее дерево всего в паре сотен шагов от рощи. Максу показалось, что именно под таким их группа и засела в овраге после прорыва. Этот гигант действительно выделялся на фоне остального леса. Однако мешкать рога не стал, а принялся сдирать ленты паутины с верхушки. Логично. При их бедности такой материал очень ценен для крафта.

- Бегом, бегом! – Едва они спустились, рога погнал Макса на другую пальму. – Шевели булками!

Скользящий нервничал и постоянно оглядывался. Эта нервозность передалась и остальным, но вот помочь они не могли. Бур и Чуб в слишком тяжелых доспехах, а разоблачатся в боевом режиме огромная глупость. Хит – инвалид, Арахис – на своей волне, а Сапфирка вряд ли справится. Так что добыча осталась на них. И судя по тому, что Скользящий не торопился сбегать, добыча того стоит.

После второй ходки к вершине Макс основательно просел по бодрости. Работали они на скорость, так что сил не жалели. И тут при очередном порыве ветра их догнал запах потных носков.

- Черт! Поморщился рога. – Валим! Быстро! За мной.

Макс не удивился, что Скользящий выбрал направление, ведущее к гигантскому дереву. В этот раз они почти бежали, благо оказалось идти совсем недалеко. Дерево действительно внушало. Диаметр ствола не менее двух метров и мощное переплетение корней внизу. Старое, измученное некротической энергией, но все еще сопротивляющееся.

Кариус с ходу буквально взлетел по стволу к первым толстым ветвям, что возвышались на высоте двух ростов. Силен ямакаси! Макс смог повторить его трюк только с четвертого раза. Скользящий тут же связал оба ремня и спустил их остальным. Кроме них двоих никто не смог взобраться самостоятельно.

Ветви довольно широкие и удобные, так что подъем прошел без эксцессов. Первой была Сапфирка, которую подсадил Чуб. То же самое провернули и с Хитрецом и Арахисом благо те не доставили неприятностей. Тяжелее всего пришлось с Чубаном. Тяжелый зараза!

Дальше они взобрались повыше и замерли. Примерно из того места где они сражались с червями раздались рыки и звуки драки. Кое-кто прибыл на пиршество.

- Так, народ, делаем привал. Сапфирка, Чуб, Хитрец, на выход. Два часа на все про все. И следите за сообщениями. До города мы играем в экстремальном режиме. – Распорядился Кариус, когда все удобно расположились в кроне. – Арахис, отдых.

- Как будто последнее время мы играем иначе. – Хмыкнул Чуб. – С тех пор как из кельи вывалился Хег, у нас все пошло наперекосяк.

- Ну да. – Огрызнулся Макс. - И много игроков ты знаешь за пределами своих пирамид?

- Да ладно! – Отмахнулся Чубан. – Я не в обиду говорю. Просто так и есть. Ладно, всем до встречи, я в реал.

- Что это все было? – Когда все разошлись, Макс подобрался поближе к Кариусу. – Пока мы на часах может прояснишь пару моментов?

- Ты про это? – Скользящий достал из своей корявой сумки кусок коры и надкусил его. – Это наш провиант. На вкус как ржаные сухари столетней давности. Впрочем по твердости тоже. Попробуй.

Скользящий протянул Максу кусок. Тот попробовал надкусить и чуть зубы не обломал. Но вкус действительно похож на ржаной сухарь.

- А что с червями теми? Зачем Бур его потрошил?

- Так деликатес. – Ухмыльнулся Буревестник. – Даже у местных это мясо очень ценится.

- Да оно воняет как портянка! – Опешил Макс.

- У них эфирная кровь. Она быстро выветривается, но мясо нужно вымачивать, а из-за такой крови запах разносится далеко и привлекает мобов. Они тоже не прочь пожрать калорийное и вкусное мясо. Так что охота на них очень опасна, как и добыча коры с хлебных деревьев. У местных добыча ресурсов основные квесты для игроков.

Так что изучай файлы что я тебе прислал. Там много полезного из мелочей, о котором многие не задумываются. Парень ты башковитый и раз уже подвязался работать на меня, то преследуй главные задачи.

- И какие у нас задачи?

- Первая по важности – понять игра ли это или возможно нечто гораздо более реальное и опасное для всего человечества.

- Знаешь, - Макс взмахнул рукой, - судя по детализации и ощущениям это реальный мир. Черви, эфирная кровь и вкус коры, которая растворяется в слюне. Для наших технологий это слишком серьезный прорыв. Нереальный.

- Сам знаю. – Вздохнул Кариус. – Но слишком много косвенных доказательств того, что этот мир нарисованный.

- Например?

- Например, флора и фауна. Сам понимаешь, что микроскоп доставить сюда еще ни у кого не получилось. Но наши агенты создали каталог местных растений и животных. Так вот на изученной нами территории очень мало разновидностей и видов. Мы насчитали не более шести десятков деревьев и почти все из них полезны, если живы. Орехи, фрукты, смолы, кора, листья все это съедобно или используется местными в крафте или магии. С насекомыми, животными, рыбами и прочим та же петрушка. В теории такая экосфера не могла развиться естественным путем. Зато это соответствует упрощению игрового мира для разработчиков.

Кариус замолчал, потому как мимо пролетела стая мобов похожих на шестиногих такс, но размером с матерого волка. Вожак стаи резко притормозил на месте, где остались их следы. Во время боя на них попало много крови червей. Пусть она быстро испарялась, пахли они отнюдь не лавандой. Для пса-мутанта этого должно хватить. Но, пару раз дернувшись в разные стороны, вожак принял решение бежать на звуки драки.

- Вот еще. – Выдохнул Макс. – Слишком умно они себя ведут. Как и те же черви.

- Это не показатель. – Пожал плечами Кариус. – Как раз поведение мобов и неписей не вызывает удивления. Сейчас даже наши программы могут копировать поведение людей. Сам увидишь, когда доберемся до города.

- Кстати, а почему они не проверили след? – Макс кивнул в сторону удаляющейся стаи. – Программа бы проверила, да и обычный пес тоже. Мы же фоним как куча навоза.

- Это все благодаря ему. – Кариус постучал по ветви, на которой сидел. – Мы зовем их мэллорнами. Видишь, он еще сопротивляется влиянию зиккурата. Кое-где листва, пусть болезненная, но густая. Говорят, на чистой земле они восстанавливают все шкалы и вешают серьезные и долгоиграющие бафы. А вот мобы подходить к ним не любят. Пока не знаем почему.

- А тут есть такие?! – Удивился Макс.

- Да. – Кивнул Скользящий. - Не так и много, но есть. Зиккураты это что-то вроде осадных башен вокруг городов. Они каким-то образом могут или могли перемещаться. По крайней мере, так говорят местные неписи.

Снова пошла волна мобов, пришлось заткнуться и не отсвечивать. Листва на мэллорне имелась, но не настолько густая, чтобы дать стопроцентную защиту. Через два часа пришло время и Максу идти в реал. Пока мобы не угомонятся, двигаться слишком опасно. Зато будет время полистать файлы ГБ. Судя по их объему, на их команду сделали ставку где-то наверху. Это и объясняет то, что Максу так легко согласились платить, а не решили задавить силой. Логаут.

Глава 3

Глава 3

Город! Вся эта планета угнетала своим болезненным видом. Но вот именно город показывал, насколько все стало плохо, по сравнению с тем, как было хорошо до прихода некромантов. Весь город лежал в руинах, но даже по ним можно было сказать, что этот город был прекрасным и величественным. На пьедесталах еще стояли остатки статуй, на стенах расколотые барельефы и горгульи. Все это притрушено пылью, покрыто подпалинами и кавернами, затянуто паутиной, но даже это не могло скрыть искусства зодчих. Целых зданий не осталось, но некоторые стены все еще стояли, зияя провалами и ощетинившись деревянными балками потолочных перекрытий. Дороги, площади, парки, фонтаны засыпаны каменной крошкой и покрыто воронками. Словно тут вовсю отработал полк РСЗО. И, естественно, непонятный туман, ползающий в проходах и клубящийся в остовах зданий. Жутковато особенно в ночное время.

К удивлению всей команды к городу они добрались почти без приключений. Пара легких схваток со стайкой летучих мышей или мини-драконов и одним мобом похожим на медведя. Они больше испугались, чем понесли потери. Пара царапин и одна сломанная медведем сабля Кариуса. Еще Бур вывихнул руку, подставив щит под удар лапы могучего моба, но это не помешало ему работать танком.

И вот они достигли предместья. Когда-то это был крупный мегаполис средневекового пошиба и до остатков первой защитной стены шли обычные фермы от которых остались лишь холмики гнилой древесины. Здесь же стояли самые ближние к городу зиккураты но они выглядели… сломанными. Слишком много пробоин на корпусе и нет подключения к энергосфере этого мира. Но это еще не значит, что они совсем необитаемы, как и городские развалины.

Потому к стене двигались ползком от кучи к куче, и внимательно осматриваясь. Нервозность снова вернулась ведь финишная черта уже видна. Оборона города строилась по принципу так любимой даже земными колдунами, алхимиками и прочими духовниками семиконечной звезды. И на каждом конце луча стояла своя башня магов в окружении отдельных оборонных сооружений и казарм. Она же и питала часть общей стены с кристаллами турелями и боевыми големами.

Именно в одной из таких башен и засели выжившие неписи, о чем явственно говорили эти самые мерцающие во тьме турели и яркий столб маны над массивной и высокой башней. Так что им не пришлось пересекать руины городских кварталов, а всего лишь по дуге пройтись по предместью вдоль остатков крепостной стены, что уже совершенно утратила свои основные свойства. Зато с этого осыпавшегося холма они сумели оценить и город, и царящее в нем запустение.

- Повезло! – Ухмыльнулся Кариус. – Цвет башни синий. Значит там родные нам стихии в фаворе. Это поможет наладить контакт.

- Слушай а не шлепнут просто так? – Бур указал на кучу камней похожих на боевого робота и огра размером с трехэтажный дом.

Пока тот просто сидел в молитвенной позе, но голубые сполохи изредка пробегали по поверхности камня, а значит он вполне рабочий. Или живой. Если маги воевали такими махинами, тогда понятно почему некросы ушли в осаду. Скорее всего, просто играли на энергозатратах и откатах заклинаний, продавливая оборону толпами безмозглых мобов. С другой стороны даже сейчас зиккураты порождали монстров размером со слона и грацией пантеры. Им просто повезло, что не нарвались на такого же в пути. Так что в битве «каменный дуболом против некротического саблезуба-переростка» еще неизвестно кто кого победит.

Ворота поселения впечатляли своими размерами, как и защитный периметр. Похоже, они как раз предназначались для прохода боевых големов и прочих магических творений и орудий. Но даже они на фоне стены казались маленькими, а башня выглядела небоскребом. Со стороны все казалось не настолько подавляюще и громоздко.

- Нет, не нападут. – Ответил Кариус, хотя в его голосе не было абсолютной уверенности. – Раньше такого не было. Определение «друг-враг» у них идет по энергетическим эманациям.

- Не убедил. – Поежился Макс, проходя мимо туши голема.

- Эй, там! Наверху! – Заорал Скользящий, оглядываясь больше по сторонам. – Встречайте гостей!

Несколько минут ничего не происходило что довольно странно. Впрочем по местному времени сейчас собачья вахта а основную сторожевую функцию несет магия и каменный дуболом у ворот. Это и успокаивало всех, потому как казалось, что из окружающих руин пялятся злобные взгляды некросов и мобов.

- Эй! – Снова заорал Скользящий. – Оглохли, что ли?

- Кто такие?! - Раздался со стены удивленный и заспанный мужской голос.

- Странники! Живые! Сам что ли не видишь?

- Ждите. – Раздался приказ сверху.

Оказалось что врата открываются въезжая в стену и спустя минуту створки разъехались ровно на пол метра так, что бы только один и то, бочком, мог протиснуться.

- Заходи по одному! – Приказ отдавал уже другой голос и, судя по ноткам властности, это был не заспанный рядовой.

Первым в крепость вошел рога. Макс оказался замыкающим. Их встречал целый взвод бойцов из неписей. В груди екнуло от страха и радости одновременно. Страх навевали наконечники стрел и копий в руках почти мальчишек, которые сами боялись пришлых. Один чих и в них наделают дыр, просто сорвавшись от нервозности. Это осознал и Кариус потому приказал всем своим замереть тихим и вкрадчивым голосом. А вот радость появилась при виде луков и нормальной амуниции. К тому же даже в предрассветных сумерках четко видно что во дворе много живой зелени. Хлопнувшая за спиной дверь не вызвала чувства западни а наоборот появилось облегчение. Они дошли!

Позади двух шеренг бойцов стояли три более серьезных и взрослых мужика. Одного из них можно даже назвать стариком. Руки они вытянули вперед, явно уже скастовав руны и им осталось их только толкнуть.

Когда Макс встретился взглядом с командиром, они оба синхронно вздрогнули. Они были одной расы – серокожие, с серебристыми глазами и острыми ушами. Правда мужик был лысым в отличие от длинной косы у Макса, да и татуировок у него почти нет.

- Представьтесь. – Голос командира отряда холоден и жесток. Не похоже, что они рады своим спасителям.

По мере того как они называли свои имена, лица бойцов становились все более жалкими. К чему бы это?! Но если игровые законы работают и с непесями, то ритуал знакомства обязателен и все кто услышит их имена, увидят ник над головой.

- Следуйте за мной! – Не меняя тона, приказал командир. Воины с видимым облегчением отступили в стороны и опустили копья и луки. Уже что-то.

Командир размашистым шагом двинулся вглубь крепости, не ожидая удара в спину. Против ожидания в башню они не пошли, а направились к пристройке у дальней стены. Двор оказался намного больше ожидаемого. Это в принципе целый квартал с огромной семигранной башней в центре. Толькодиаметр в основании сооружения не меньше ста шагов и высота раза в три-четыре выше. Но на фоне зиккуратов она не смотрелась.

Внимательно осмотревшись можно было понять что изначальная архитектура крепости была значительно изменена. Появились десятки трехэтажных домов неряшливой постройки и сараи. Хотя заметно, что изначально все вспомогательные и хозяйственные здания располагались во фланкирующих башнях и под навесами вдоль стен между ними. Сад при башне сохранился только отдельными элементами вроде фонтанов и беседок, но все что раньше должно было радовать взор, теперь обрело практический смысл. В мраморных фонтанах женщины стирали вещи, вывешивая их на просушку прямо на статуи, а в огороженных беседках тарахтела домашняя птица больше похожая на тетеревов. Вдоль стен и дорог высажены хлебные деревья, а стены обвиты плющом с фиолетовыми плодами. Каждый клочок земли использовался для выращивания хоть чего-нибудь полезного или съестного. Картина маслом – замок в осаде.

Воин привел их в солидную пристройку у противоположной вратам стены. На втором этаже они попали в классический фентезийно-средневековый кабинет рыцаря. Каменная кладка стен и чадящие факелы на них камин в рост человека и огромный стол заваленный документами фолиантами и с чернильницей, в которую воткнуто перо. Шаблон как он есть.

- Я Валар ил Дарс комендант последнего оплота города Харум. – Начал непись едва сел за стол. – Это Хранитель Памяти Арс Чибальд и Хранитель Жизни Юлан Агуст.

Только сейчас они заметили, что вслед за ними в комнату вошли остальные старшины ополчения или даже поселения.

- Все задания будете получать у нас. Решать все торговые вопросы тоже будем мы. Если вы ищите работу ради награды приходите ко мне. Если вам что-то нужно вы приходите ко мне и я называю цену. На территории крепости запрещены драки и пьянство. Так же не советую портить девок! Вам понятно?!

Комендант цедил слова сквозь зубы словно выполнял неприятный для него договор от которого не мог отказаться но с видимым удовольствием выкинул бы пришельцев за ворота своей крепости. В глаза тоже не смотрел. Его взгляд брезгливо блуждал по убогой амуниции их команды. Разве что Чуб и Сапфирка удостоились более-менее приличной оценки.

Макс скрипнул зубами но вперед не лез. Этот чудик сородич его перса но ведет себя словно кусок навоза увидел. Лезть на рожон только подставлять всех. Но и Кариус далек от дипломата. Этому только «крушить-ломать».

- Нам нужны личные комнаты. – Все же решился взять слово Макс когда повисла неловкая пауза. – Готовы оплатить опытом. А так же узнать цену дубликатов камня души и условия его получения.

Раз Кариус растерялся нужно спасать обстановку. Потому Макс понадеялся на свое аристократичное тело. Пусть Валар и недолюбливает дворян ведь только этим можно оправдать его поведение.

- Личную комнату говорите?! – Нехорошо ухмыльнулся комендант. – Это можно. Я даже провожу! Пройдемте, иол!

Нет, точно все неприятности у команды именно из-за него! Этот Валар тот еще демократ! Если не сказать хуже. Но делать нечего. Этот непись абсолютно игнорировал их желания и стартовал не зависимо от того шли ли за ним игроки. Хотя тема с выдачей квестов под желания сторон довольно интересна. Выходит, если Макс потребует лук, то ему его дадут, но потребуют выполнить соразмерное задание.

За комендантом пришлось едва ли не бежать в дальний угол цитадели. После того как он представился все увидели и его уровень – двадцать восьмой. Не густо для игры и его должности, но на их фоне он выглядел гигантом. А его, пусть старый, но явно непростой доспех, только добавлял ему мощи и властности.

- Вот ваши комнаты. – Процедил Валар, остановившись у руин какого-то здания. – Семьдесят тысяч чистого опыта или семь тысяч золотых и это здание ваше. Правда, его нужно немного починить. Принимаете квест?

Комендант развернулся на пятках и вперил взгляд в Макса. Тяжелый и вопрошающий.

Внимание! Доступен квест: «Личный угол». Условия: Заплатить сто тысяч опыта или семь тысяч золотых поселению Харум. Награда: Седьмая часть права владения земельным участком в поселении Харум с шестью совладельцами.

Принять: Да/Нет. Принято: 0/7

Макс оглядел своих соратников. Все были слегка в шоке, но Скользящий едва заметно кивнул, а в интерфейсе звякнуло. 1/7. Макс тут же нажал иконку «Да». 2/7. Остальные не заставили себя ждать.

- Хорошо! – Со скрытым сарказмом кивнул Валар. – Располагайтесь. Оплату можете внести в течение месяца, иначе договор аннулируется.

- Валар, погодите! – Остановил коменданта Кариус. – Мы хотим купить дубликат камня души.

- В комендатуре найдите Хранителя Жизни. Это по его части. – Словно сплюнул Валар и отправился обратно.

- Мля! – Выдохнул Бур. – Что это было?! Только мне кажется, что нас только что поимели?

- Не только! – Зло хмыкнул Чуб. – Кар, что это было?

- Это все Хег виноват! – Возмутился Хитрец. – Этот серый придурок-комендант такой же расы, но ненавидит его. Разве непонятно, что все из-за этого?!

- Тихо! – Рявкнул Скользящий. – Хег, ни в чем не виноват, кроме того, что выбрал этого перса. На его месте мог бы оказаться каждый. Потому отставить нытье и начинаем думать, что нам делать. Хег мысли есть?

Кариус кивнул на остатки дома. Стены первого этажа еще стояли, зияя дырами, которых было больше чем самой кладки а вот вся внутренность дома завалена осколками и мусором. Перекрытия второго этажа уцелели лишь по углам. Даже странно, что местные не тронули это здание и видимо даже не собирали строительный материал отсюда. Пугающий знак.

- Мысли о чем?

- Ну ты же у нас строитель. Сможем мы восстановить здание?

- Хрен его знает. – Макс почесал затылок. – В теории – да. Но я строитель, привыкший к пенобетону, гипсокартону, перфоратору и клеящим смесям в мешках. Без всего этого я такой же нуб, как и вы.

- У нас есть магия. – Возразила Сапфирка. – Это заменит современные инструменты.

- И снова только в теории. Я знаю основы кладки камня, но мне нужен раствор и вот с этим будут проблемы. Наша магия не работает в промышленных масштабах, а тут нужны тонны материалов. – Скептически ответил Макс. – Правила в игре хардкорные, так что я сомневаюсь, что получить известь и глину у нас выйдет, просто пару раз ткнув лопатой в нужном месте. И уж тем более притащить несколько кубометров добычи в сумке. Я вообще не понимаю, зачем нам возится с этим домом?

- Согласен. – Поддержал Макса Буревестник. – Кариус, ты же сам по пути рассказывал, что мы для местных как манна небесная, а тут на нас смотрят как в США на эмигрантов из забытой богом Папуасии. Что за дела?!

- Да сам не пойму. – Отмахнулся Скользящий. – Я сколько дел изучал по прорвавшимся, но таких прецедентов не встречал. Закрепится в городе сложно, это да. Но не из-за плохого отношения местных. Тут что-то другое!

- Может выгоним Хега? – Ехидно предложил Хитрец. – Явно же что комендант агрится на него. Может такой вот серый эльф изнасиловал его прабабушку и у них теперь кровная вражда?

- Сильвер-Крюк, давно по морде не получал?! – Вызверился Макс. Подначки парня его уже порядком достали, хоть он и понимал, что опускаться до его уровня не выход.

- Заткнитесь все! – Громыхнул Скользящий и всеобщая ссора мигом угасла. Умеет, когда хочет задавить децибелами.

- Мы добрались до города! И это главное! Если и дальше продолжим работать командой, то выберемся даже из этой передряги. Да все идет не так как я рассчитывал, но это еще ничего не значит!

- И что делать будем? – Спросил Макс. Хит хоть и малолетний дурак но в его словах есть логика потому он невольно чувствовал вину за происходящее. – Нам нужен четкий план.

- Для плана не хватает информации. – Вздохнул Скользящий. Ему-то как командиру и нужно давать указания в нелепой и непредвиденной ситуации. – Потому пока предлагаю разойтись. Пойдем в реал и качественно отдохнем. Вся нервозность у нас от постоянного стресса. В поселении явно зеленая зона, так что персы могут долго спать без последствий. Я выработаю дальнейшую стратегию и озвучу ее на следующей сессии. А вы ознакомитесь с файлами по игре, что я вам прислал.

- И где ляжем? – Чуб залез на гору камня и мусора внутри стен. – Тут не самое комфортное место для проживания.

- Выхода все равно нет. – Пожал плечами Кариус и полез следом. – Бросайте кости в удобном месте, но для начала погрызите коры. Отдыхаем сутки и завтра с утра собираемся тут же. Пусть каждый думает, чем сможет помочь команде. Я знаю, что мы хотели в городе разойтись по своим делам, если не сможем работать вместе, но сами видите, что реалии немного отличаются от планов.

Хег для тебя особое задание. Узнай все что нужно и можно по средневековой стройке. Мне кажется что этот квест непростой и то что нам кажется проблемой может обернутся плюшкой.

Говоря это, Скользящий выразительно смотрел на Макса. И тот едва заметно кивнул. Он тоже понял, что дело не только в нем, а во всей команде. Когда они называли свои имена, ополченцы и их командиры слегка привяли. И именно после этого комендант стал настолько суров. Почему?

Осталось узнать, но пока они не поднимут репу с поселением и его лидерами, им никто ничего не скажет. Макс уже заметил отдельную вкладку с репутацией в интерфейсе и сейчас там значение в минус двести. Откуда если по уму они должны были начинать с нуля?

- Отбой! – Скомандовал рога, когда все проглотили по куску хлебной коры и добили остатки вяленого мяса, запив трапезу водой из шлема.

Логаут.

Глава 4

Глава 4

Назвать отдыхом эти сутки назвать сложно. Едва Макс вывалился из капсулы, начался круговорот дел. Для начала он занялся своим телом. Душ, зарядка, плотный завтрак. Повезло, что время в игре и в реале совпадает. Попутно он запустил через голосовую программу чтение файлов от Кариуса. Но плясок вокруг табурета показалось мало и Макс выскочил на пробежку. И в этот момент понял, что у него началась паранойя. Судя по объему и качеству инфы, а так же по тому, что ее просто и без затей прислали на его электронную почту он под плотной опекой и его не боятся упустить. Макс искал глазами невзрачного мужика, но, ничего не заметив, не успокоился. Беспокойство только нарастало. В каждом прохожем он видел агента правительства. И, мало ли, что у них за задачи. Может расстрел при попытке к бегству. Воспитанные на школе КГБ зубры и не на такое способны ради цели.

Потому, вместо пробежки по лесу рядом с домом, свернул на школьный стадион. Неизвестно, что подумают эти ребята, если решат, что он пробует затеряться в лесу. Всего пять кругов, а ноги уже гудят. Ощущения реального тела против игрового перса становится острее и болезненнее. Неприятно.

На обратном пути пополнил запасы провианта в ближайшем магазине. Почему-то желание выходить на улицу лишний раз выветрилось. Хоть бери и заказывай беговую дорожку. Хм… а это мысль! Из банка пришло сообщении о зачислении средств, так что Кариус выполнил свою часть сделки. Но именно это торопливое согласие еще больше напрягало.

С другой стороны их можно понять. Слишком мало игроков покинуло свои зиккураты, да еще и в полном составе с эмиссаром ГБ и лояльными ему людьми. Упускать такой шанс не просто глупо. Это преступление.

Остальной день он провел изучая документы и отвлекаясь на глупые сериалы, чтобы хоть как-то расслабить мозг. Потому как сведений было слишком много, но еще больше различных гипотез и ссылок. Все это усложнено за счет научной лексики и постоянных доказательств одной или другой теории. Основная масса упиралась в битву между приверженцами «игры» и «аватаризации», как называли гипотезу управления реальными телами на расстоянии. И копья эти ребята ломали без всякой меры.

Дальше он стал искать в интернете варианты строительных растворов из древности. Если биосфера Лиадиды удивительно бедна, то с минералогией все не настолько печально. Так что создать вяжущую смесь из извести и песка довольно просто. Известняк один из самых распространенных строительных материалов, так что на руинах города его должно быть больше, чем нужно. А уж песок тем более. Магия поможет с обжигом, так что не придется мучиться со специальными печами. Это все значительно упрощает, хоть отстроить здание тот еще геморрой.

Но самым интересным, за что зацепился взгляд, оказались добыча ресурсов и крафт. Для всего этого имелись свои руны, правда большая их часть только упоминалась без самого рисунка.

Например, дробить и резать камень необязательно киркой или резаком. Для этого существуют заклинания из школы земли, которые работают не хуже бульдозера, правда и ману жрут, как тот солярку. Так что шахтеры просто рубили штольни, по пути, рунами поиска, определяя состав породы и наличие в ней нужных минералов. Отдельно можно сделать и выемку меди или железа, сразу же получив самородок. Не сложнее, чем добыть соль из котла, если знаешь, что ищешь и чего хочешь.

После этого слиток и другие ингредиенты помещали в специальную пентаграмму. Отдельно создавали образ предмета в интерфейсе, используя навыки и артефакты. Когда образ готов, вливают ману и получают реальную вещь. Меч или часть доспеха. Примерно так же создавались артефакты, хотя там процесс на порядок сложнее. Требовалось вписать и рассчитать энергоструктуры, а, по сути, те же пентаграммы, но на более тонком уровне.

Дальше в предметы вставляли модификаторы и накопители в виде кристаллов из драгоценных камней. Эти предметы, как и положено игровым предметам, поднимали статы носителя или давали дополнительные эффекты, но была одна маленькая мелочь – они работали только после активации и только пока в них вливали ману. Потому и нужны накопители. А они, кстати, в зависимости от качества, имеют процент потерь энергии. То есть держат заряд относительно недолго.

Правда все это описывалось в документах без практических выкладок и скорее всего со слов неписей. Когда игроки набирают достаточную репутацию с местными, те начинают давать квесты по поиску утраченных знаний. Места старых библиотек или архивов, где не только документы остались, но осколки памяти мудрецов. Найти такие самому можно, но только по чистой случайности. Но именно такие квесты считались самыми вкусными.

Однако в пометках сказано, что и некросы не дураки в этих вопросах, так что в таких местах можно нарваться как на засаду разумных бойцов и конкурентов в поисках, так и на различные магические ловушки или подсаженных мобов. Потому как осколки памяти активировались только от прикосновения живой или полуживой плотью, вроде некоторых мобов типа трехрогов, некросы сами не могли их найти, а только поднять не поглощенные кристаллы с игроков или неписей. Чем и пользовались, устраивая подлянки на выходе из таких данжей. Короче, такие рейды одно из самых опасных мероприятий в игре и соваться туда без слаженной команды и хорошей экипировки – гиблое дело.

Много интересной информации нашлось и по навыкам. Оказалось их не просто нужно раскачивать, но еще и совмещать. При этом по мере развития их требуется правильно трансформировать, сужая специализацию. Например, начальный «мастер рун школы земли» снижал затраты маны для этой стихии. Затем его можно было сузить до «мастера средних рун земли», потом до «мастера добывающих или боевых рун земли». С этим навыком сочетался «Накопитель». В зависимости от уровня маг мог растягивать бар маны во время медитаций на определенный процент. Правда он и работал как крафтовая емкость, то есть терял энергию. Остальные навыки тоже должны сочетаться с первыми и со стилем игры.

Чем больше навыков игрок поднимал, тем уже становилась его специализация, определяя класс. И этот класс действительно становился уникальным, потому как игрок в голове формировал условия и результат действия навыка, используя логику и личные знания, после чего система определяла, может ли это работать и стоимость трансформации в баллах. Но тут нужно действовать аккуратно потому, как слишком сложная структура взаимодействия может оказаться неподъемной по мане или другим параметрам, что в итоге приведет к откату прогресса и потере вложенных баллов развития.

К вечеру голова гудела от полученной информации, а еще он понял, что скучает по игре. Уже привык к постоянному цейтноту. Так что он даже не дождался рассвета и прыгнул в капсулу. На том свете отоспится!

Не только он оказался торопливым. Все остальные, кроме Скользящего и Арахиса, уже были здесь. И видимо давно.

- Наконец-то! – Ухмыльнулся Бур. – Тебя и ждем. Пора готовить завтрак.

Ребята уже разгребли пятачок внутри периметра их будущего дома и собрали небольшой очаг, в котором горел костерок из некротического плюща. Рядом лежали фиолетовые плоды, точь-в-точь баклажаны.

- Вы где это взяли? – Воровато оглянулся по сторонам Макс. – Нас и так тут не слишком любят. Не хватало еще потерять репу из-за воровства.

- Да не парься! – Отмахнулся Бур. – Все честно. Местные нас избегают, но если прижать в уголке, то вполне можно договориться. Сотня опыта и у нас гора дров, кусок приличного мяса и десяток пил, как они называют эти баклажаны.

- Не торопился бы ты транжирить опыт. – Недовольно поморщился Макс. – Кар не одобрит.

- Не бурчи. Лучше приготовь чего-нибудь. Эти пилы на вкус как пересоленая картошка. Должно получиться вкусно даже у Сапфирки. Но рисковать продуктами я не хочу. – Хохотнул Буревестник. – Так что давай работай.

- Ладно. – Вздохнул Макс. Давиться корой и вправду желания нет, а перса кормить нужно.

Кариус появился, как раз когда Макс снимал пробу с рагу. Вышло действительно вкусно, а после влитой в суп маны появились баф на выносливость и регенерацию здоровья. Он тоже недовольно поворчал на Буревестника, но от рагу не отказался.

- Значит так. – Начал брифинг Скользящий, когда все поели. – У меня для вас много плохих и хороших новостей.

Во-первых, мы признаны самой перспективной командой. Настолько, что если не провалим основную миссию, то все получите погоны от нашего ведомства.

- Чего?! – Скептически приподнял бровь Макс.

- Я так и знал, что это будешь ты. – Хмыкнул рога. – Понимаю твой скепсис, но у нас работают не только оперативники и аналитики. Есть тьма других должностей вроде криминалистов хакеров и медиков. Все они важны и имеют свое влияние. Если игра станет тем, что от нее ожидают, то вы будете не свадебными генералами, а очень серьезными ребятами. Дальше уже как себя покажете, так и полетите по карьерной лестнице.

- А оно нам надо?!

- Никто не заставляет. Но сами подумайте. Хитрец, ты ведь хочешь всем доказать, что ты чего-то стоишь. Особенно отцу. А служба в нашей конторе это власть. Власть, с которой придется считаться даже ему. И это касается всех. Кто вы снаружи игры? Да, по сути, никто! Мелкие пешки с кучей проблем, но если станете агентами, то получите все льготы и возможности нашей конторы.

- Ладно! Хватит нас покупать. Лучше рассказывай, что будем делать дальше. – Перебил оду ГБ Макс. – Контракты кровью подписывать будем позже.

- Хорошо. – Как-то подозрительно легко согласился Скользящий. – Нам с вами сильно повезло и не повезло одновременно. Поясню почему. По игровой легенде, Лиадида до нападения некросов походила на Землю средних веков. Куча королевств, княжеств и других государственных соединений и альянсов. Когда пришли некроманты, то они ударили по самым многолюдным городам, где было больше всего добычи в виде опыта и людей.

Их пирамиды могли перемещаться по незащищенным магией территориям, так что остановить их получалось только у стен серьезных цитаделей. Дальше началась форменная бойня. Города покорялись один за другим, не выдерживая натиска некромантов. Так происходило до тех пор, пока Высшие маги не сотворили что-то с Источником и почти разрушили этот мир.

Вот только все эти княжества до некросов не слишком дружили друг с другом, потому на границах ставили маленькие, но укрепленные бастионы. Причем парные, как с одной, так и с другой стороны. Порой на расстоянии плевка друг от друга. Понятно, что в такую задницу мира отправляли служить залетчиков и опальных офицеров. Но именно эти ребята знали с какой стороны браться за меч, а вот в гарнизонах городов служили те, кого больше интересовали балы и женские юбки. Это им аукнулось.

В итоге, большинство оплотов как раз и основали в таких укрепрайонах. Туда же стекались беженцы с других мелких поселений. Там же оказывается большинство игроков. Народу в таких поселениях много да еще и не гордого а ресурсов мало. Потому рады придуркам, что сами готовы тащиться в логово некросов.

Но в таких локациях с этим делом сложно. Для того чтобы найти чтото ценное нужно уходить в дальние рейды.

У нас же ситуация немного другая. Судя по всему, мы в уцелевшем столичном бастионе крупного государства. Это хорошо, потому что шикарные трофеи прямо под боком. Плохо, что и враги тут не из простых. Разумные некросы в разы опаснее тупых мобов и могут устраивать хитрые ловушки и засады. А главное, тоже подкованы в магии. Все вы помните лича на зиккурате и то, что он творил, едва очнувшись.

Ну и у местных нет наплыва беженцев и связи с дальними поселениями. Во время войны все бежали отсюда, а не сюда. Даже те кучки уцелевших неписей, что еще выживают по укромным углам и лесным дебрям, сюда не суются. А значит связаться с другими игроками возможности минимальны.

- Еще и наши неписи Хега не любят. - Не упустил момента Хитрец. – Из-за него нам репу порезали.

- Не думаю, что дело в Хеге. - Мотнул головой Скользящий. - Неписи тоже спавнятся и имеют кристаллы памяти чужих жизней. Комендант и его помощники, возможно, сидят тут с самой первого выстрела этой войны. Скорее всего, дело в том, что у нас всех кристаллы Героев, а это, по сути, дворянское звание. У нас больше прав командовать крепостью, чем у них всех вместе взятых, вот и ставят нас на место. Мы хоть и аристократы, но чужаки. А если учесть как бездарно местные дворянчики просрали столицу, бывалых вояк можно понять. Так что власть нам не отдадут, пока не докажем, что мы из другого теста.

- Думаешь это проверка? - Макс кивнул на остатки стены.

- Уверен. - Подтвердил догадку Макса Скользящий. - Еще не было прецедентов по продаже собственности игрокам. Проще сдавать комнатушку по бешеной цене.

- А смысл? - Вмешался Чуб. - Отдав нам часть крепости, он нас легализовал. Почему тогда быкует? Что-то не вяжется.

- Нет. Все логично. - Не согласился рога. - Комендант тот еще хитрец. Я в сводках вам присылал свод «закона войны». Не дать живому приют в поселении, самое страшное преступление. За такое его на пики поднимут. Тем более, вы видели контингент, что нас встречал. У них явная нехватка людей для обслуживания бастиона. Большие города, как зоны отчуждения и сюда никто в своем уме не полезет, так что мы ему нужны. Без притока свежей крови, они обречены на вымирание в вылазках за ресурсами и опытом.

Так что он просто выкрутился, отодвинув нас на задний двор и привязав к зданию. Но власть он нам отдавать не станет. Если мы окажемся жаждущими командовать придурками, то можем командовать на своей земле. Друг другом.

- Да мы и не претендуем на власть? Ведь так? - Сапфирка оглядела всех по очереди. - Или претендуем.

- Пока нет. - Подтвердил Кариус. - Но он-то этого не знает, потому и нервничает. И будет активно ставить палки в колеса, чтобы дискредитировать нас в глазах местных жителей.

- Кариус прав. - Поддержал командира Макс. - Комендант наш враг, а не союзник. И пока мы не завоюем доверие местных, у нас тут не будет друзей. Вспомните сериалы про апокалипсис.

Группа гражданских долгое время выживает и отстраивает новую базу. Все у них идет хорошо для их мира, но потом приходит какой-нибудь толстый генерал с десятком солдат и начинает гнуть свою линию. После этого все начинает рассыпаться как карточный домик. Вроде не откажешь, ведь он генерал и олицетворяет власть. Только он уже не соответствует своей должности, как и его знания и наработки. Тут я понимаю коменданта.

- А вы не перегибаете. - Скептично хмыкнул Бур. - Неписи должны нам выдавать квесты и все такое. Я, конечно, понимаю, что есть сомнения, что это просто игра, но вы же сами видели в интерфейсе задание.

- Квесты это просто контракт. - Поморщился Кариус. – «Сторона А» обязуется выполнить работу на поставленных условиях, а «сторона Б» выплатить гонорар в таком-то объеме или виде. Нам их брать не обязательно. Мы преследуем свои цели и вполне можем прожить без них, продавая кристаллы и другие находки. Но хорошая репутация, безусловно, важна, как и помощь неписей.

- Так что у нас в приоритете? - Решил подытожить Макс. - Строим домик и покупаем землю под ним? Затем разбираемся с комендантом и прочими проблемами?

- Нет. Сначала закрепляемся на месте. Сколько у нас опыта?

После пересчета вышло чуть более восьми тысяч. Но при передаче некоторая часть терялась. От десяти процентов до трети. Потому комендант и затребовал семь тысяч золотом или сто тысяч опыта. Да и налоги еще никто не отменял, потому всей толпой ввалившись в кабинет Хранителя Жизни, еле наскребли на один дубликат. Бура едва не сожрали взглядами на последних каплях опыта. Ведь именно он потратил его на еду. А если бы при конвертации потери были больше, они бы остались с бесполезным золотом и без камня.

- Итак. - Все смотрели на сапфир размером с ноготь большого пальца на ладони у Кариуса. - Предлагаю его отдать Хегу. Если он, конечно, согласится.

- Чего это Хегу?! - Возмутился Хитрец.

- Чего это мне?! - Не въехал Макс. - И почему мне нужно отказываться?

- Дубликат хитрая штука. - Ухмыльнулся Кариус. - После активации хозяином его никто кроме него не видит и не может коснуться. На месте камня и воскресает игрок, а вокруг него формируется временное защитное поле.

Но есть и проблемы. Для того чтобы он работал его нужно раскачать опытом и пополнить заряд. Вот только переместить его на новое место можно только свернув а значит обнулив все характеристики.

Кариус многозначительно замолчал, давая возможность остальным понять всю глубину подставы. По всему выходит, что камень лучше размещать в защищенном месте. Предпочтительно в предоплаченной комнате с мощными дверями. Так что до тех пор, пока они не отстроят себе дом, Макс будет воскресать посреди руин. А для более безопасного места придется либо покупать новый и начинать все сначала, либо сбрасывать прогресс старого. Жесть!

- Только я все равно не понял почему Хег? - Злорадно ухмыльнулся Хитрец.

- Хег показал себя хорошим импровизатором и организатором. - Пожал плечами Кар. - Если даже он останется один, то сможет выкрутиться и возможно даже вернуться к зиккурату с опытом и снаряжением, что вытащат погибших. Да, и только он сможет отстроить дом и выполнить условия квеста.

- А как же ты? - Удивилась Сапфирка. - Ты же командир.

- Потому и буду последним, кто привяжется. В случае разделения группы, в крепости командует Хег, а на пирамиде – я. Это оптимальный вариант.

- Давай его сюда. - Вздохнул Макс и протянул ладонь. - Так и быть, буду первым подопытным!

Не впервой! И наверняка не в последний раз.

Глава 5

Глава 5

Делать нечего, так что пришлось активировать дубликат прямо посреди руин их будущего дома. Жаль, конечно, но у них еще целый месяц на отстройку. Это только кажется, что времени мало для семерых работников. При правильном руководстве и подходе к делу не такая уж и невыполнимая задача.

Дубликат камня души Хег-Стрелок. Доступное количество воскрешений – 1. Уровень – 1\6. Опыт -0. Заряд – 0\600.

Порадовало, что все же одна жизнь у Макса теперь есть. Теперь если вкинуть еще шесть сотен единиц в заряд он снова обнулится, но вырастет количество респаунов.

- И что дальше? - Спросил он у Криуса, когда великое событие без помпы и фанфар завершилось.

- Качаться. - Хмыкнул тот. - И добывать ресурсы. Что скажешь по постройке?

- В целом не проблема. Известковый раствор это оксид кальция. Получить довольно просто. Роем яму и сгружаем в него все меловые породы, мрамор, известняк, ракушник. В городских руинах его должно быть полно. Там только одних статуй на пару небоскребов. После чего долбим по яме огнем и воздухом. Полученный порошок заливаем водой, смешиваем с песком и носим мне.

Геморрой будет только с потолочными перекрытиями. Я, конечно, попробую арочные и крестовые своды собрать, но сомневаюсь, что выйдет. Нужны балки, а они только в городе. Достать будет не так просто.

- Главное ты знаешь с чего начинать. А там уже на месте разберемся. - Отмахнулся Кариус.

- Ну что бродяги? Готовы к новым боям и свершениям?!

Бродяги не ревели боевые кличи, а просто собрались в уже привычный строй. Даже Арахис и тот занял свое место. Радует.

Ворота перед ними открыли даже без вопросов. Пара мальчишек в нелепых съезжающих на глаза шлемах и большими для их роста копьями отирались у выхода, они же и скастовали руну открытия. Комендант, или кто тут старший среди них, не высунулся из сторожевого помещения. Ни вопросов, ни проверки документов, ни даже банального приветствия. Впрочем, ненависти в глазах тоже нет. Скорее недоверие и опаска. И то хлеб.

Руины города в дневном свете выгляделиеще печальнее и ужаснее. Зеленая зона распространялась от башни метров на триста, а уже за ней царила смерть и запустение. К тому же местные вымели все в радиусе километра, а то и более. Значит, придется углубляться. Для начала они взобрались на пологий холм, что остался от крепостной стены города. Оттуда и осмотрели окрестности их нового пристанища.

- Туда. - Макс указал на двухэтажное здание, что еще чудом держалось. Даже часть черепичной крыши прикрывала дом. Самый перспективный объект в плане добычи строительной древесины и материала для изготовления волокуш.

- Принято. - Согласился Кар. - Не зеваем. Но и не орем. Все как я учил.

В ответ все, кроме Арахиса, щелкнули языками. Кариус дважды коротко рубанул ладонью воздух показывая направление и они двинулись вперед. Неписи почистили руины, но многое для них оказалось либо неподъемным, либо ненужным, так что завалов все равно хватало. А значит и места для потенциальных засад.

Тут же произошла первая стычка. Матерые костяные крысы от первого до пятого уровня. Уже знакомые по пирамиде. Не слишком опасные, если не учитывать их число. Больше сотни!

- Твою мать! - Выругался Кариус. - Мы даже в кварталы не вошли!

Макс его понимал, потому как сам морщился от боли и отравления. Крысы размером с таксу оказались очень шустрыми, живучими и с острыми зубами. Так что все, кто не имел серьезных доспехов, нахватались мелких, но неприятных укусов. Кровотечение сняло много здоровья и уполовинило бодрость.

Повезло что в этот раз Сапфирка не тащила Хитреца, которого оставили на хозяйстве и даже Арахис не тупил. Точнее тупил, но не так дико, как во время пути. Кар считал, что у того большая часть рун на откате. А вот Макс в этом не был уверен. Ему почему-то казалось, что с их помощью этот кадр изучает окружение и их самих. Словно просчитывает возможности инструмента в критических ситуациях. Даже непонятно почему такое чувство возникало. Может из-за того, что атаковал тот в самый последний момент и вытягивал их из безвыходной ситуации.

- Отбились и ладно! - Прохрипел Чуб. Он пострадал меньше всего, но ему и досталось больше всех работы. Крысы становились безумными при виде упавшего и стаей кидались на такого, так что воин изображал из себя жертву, калеча мобов перекатами между ударами магии Сапфирки и Арахиса. Правда, те лишь отбрасывали тушки в сторону без особых повреждений. Уж больно ловкие твари.

- Идем дальше? - Спросил Макс.

- Пока да. - Решил Кариус. - Мы под бафами от еды и Сапфирки. Проверим, на что способны, ну и утащим что-нибудь полезное по пути.

Риск был оправдан. В их положении учишься очень быстро, потому советы Скользящего воспринимались всерьез. В бою все шипели от боли, но никто не орал. Команды, предупреждения и советы тоже отдавались едва ли не шепотом.

Костяные крысы сверху покрыты мощными пластинками, так что их больше давили, чем рубили, потому даже с сотни трупиков крови вытекло очень мало. Значит даже запах смерти никого не должен привлечь.

Тем не менее, к дому подходили очень осторожно, постоянно оглядываясь и замирая при любом подозрительном шорохе. Не доходя шагов тридцать до дома, засели у остатков то ли здания, то ли парапета из песчаника.

- Что скажешь? – Спросил Кариус у Макса. Разведка на них, так что им первыми и проверять дом.

- Подозрительно. – Поморщился Макс. – Дом слишком лакомая добыча, но не похоже, чтобы местные его грабили. Глянь.

Макс указал на провал в стене. Камень кладки вывалился наружу и часть пола второго этажа рухнула одним концом вниз, создав горку. По этому скату на улицу вывалилась и мебель. Резное кресло и массивный комод. Все это уже прилично состарилось и рассохлось, однако даже отсюда видно тряпье и блеск осколков вазы или чего-то подобного. Мародеры точно не пропустили бы такой жирный кусок. Минимум, все ящики вскрыли и содержимое рассыпали вокруг, а так торчит только то, что при падении вывернуло.

- Согласен. Но проверить все равно нужно.

- Тогда поехали.

- Ползком и не торопись. Медленно передвигай…

- Я служил. – Перебил того Макс. – Снимаем часового.

- Годиться.

Минут пять они ползли с постоянными остановками и перемигиваниями. Но чем ближе дом, тем хуже у Макса предчувствия. Казалось, из дома на их потуги смотрит злобный и одновременно насмешливый взгляд. И это чувство не проходило, а становилось только сильнее.

Засев у стены рядом с проломом прислушались. Тишина, прерываемая свистом ветра и шумом осыпающейся пыли. Ничего опасного, вот только шестое чувство Макса выло белугой. Почему? И стит ли ему доверять?

Кариус приподнялся на одно мгновение, чтобы заглянуть внутрь. После чего посмотрела на Макса и пожал плечами. Ничего? Проверим. Макс заглянул сам, но уже не стал прятаться. Снова ничего. Видимо это был постоялый двор средней руки и весь первый этаж занимал общий зал. Десяток колонн поддерживали потолок, правда треть из них либо упала, либо едва держатся. Опасности не видно, а вот вкусностей просто завались. Десятки столов и лавок. Глиняная посуда и куча всего еще. Это же Эльдорадо выживальщика, пусть большей частью вещи поломаны и побиты. Нет, этот домик точно нужно обносить, даже если тут в подвале дракон сидит!

Кстати о птичках! В таверне просто обязан быть подвал. А в нем… Макс аж зажмурился от предвкушения. Бочки с вином, амфоры с маслом, возможно тушенка и другие продукты длительного хранения. Тем более в мире магии есть вероятность того, что существуют стазис-руны сохраняющие даже обычные продукты. Это помимо посуды и металла для крафта.

Кариус думал так же, потому знаками подозвал остальную группу. Когда все собрались аккуратно залезли в развалины. Пол усеян черепками и осколками камня, которые на фоне мертвой тишины невероятно громко шуршали под ногами. Да и скрип кожи, шелест кольчуг и звяканье пластин брони заставляли в страхе замирать на месте. Больше всех удивил Арахис, что двигался совсем бесшумно. Словно гасил звуки. Но напрягало, что дальше проема он не двинулся, а там же и сел, сжав руками колени. Макс поймал себя на мысли, что не доверяет ему. Почему?

Тем не менее, проходили минуты, а ничего не менялось. Потому они осмелели и расползлись по залу в поиске сокровищ. Бур тут же полез за то, что раньше было стойкой, а Сапфирка осталась рядом с Арахисом и потрошила комод в поиске тряпок. Ох уж эти женщины!

А вот Макса заинтересовал скат и дерево балок. Очень похоже на мореный дуб. Прочное как камень, даже время и погода не оставили на нем серьезных следов. Идеальный материал для их случая, вот только тяжелый. Сотый брус длиной в метр, который Макс смог выковырять из завала, весил не менее десяти килограмм. Учитывая, что им нужны лаги не менее пяти метров, а лучше больше, то дотащить их будет не просто. Доска покрытия тоже порадовала. Толстая, мощная и крепкая. Материал другой и намного легче.

- Какого хрена! – Макс отскочил в сторону, когда из-под ската выкатился череп. Хорошо, хоть не взвизгнул. Однако остальные тут же встали в боевые стойки и закрутили головами в поиске опасности.

- Что тут? – Заглянул Кариус под скат, когда ничего больше не произошло.

Остальные тоже не сдержали любопытства и сгрудились вокруг. Макс поднял череп и тут же по его дну покатился десяток горящих шариков – кристаллы разума. Он тут же их закинул в небольшую костяную трубочку созданную для этих целей. Смотреть их некогда.

- Он в коконе из паутины! - Дошло до Макса, когда он понял, что видит.

- Тут еще трое! – Чуб скастовал малую руну огня и в ее свете все заметили еще три скелета на потолке, прилепленные к потолку, словно плевками.

- Валим отсюда! – Чуть не закричал Макс, почувствовав, что кажущийся злобный взгляд их нашел, но он опоздал.

Дальний угол пола буквально взорвался, выпуская наружу нечто монструозное и размерами с легковую малолитражку. Это явно паук, но тело слишком вытянутое, а ног явно вдвое больше обычного. Сколопендра?

Едва моб вырвался из своей лежки, которую, видимо, устроил в подвале, сразу же атаковал плевками. Буревестника буквально снесло комком шевелящейся паутины размерами с баскетбольный мяч и пришпилило к стене. Он еще жив, подтверждением чему служат трехэтажные матерные конструкции, но паутина не прекращает раздаваться в стороны, словно строительная пена. Второй плевок едва не задел Макса и вылетел наружу через пролом.

Положение спас Чуб, прикрывшись щитом и бросившись в атаку. Моб шустрый и не глупый. Он быстро сообразил, что два плевка ушли в холостую, а этот закованный в броню амбал серьезная угроза для его хрупкого тела. Один воин принял на щит, второй просто перепрыгнул.

Потомупаук резво рванулся вперед, шустро просеменив по стене, и парой ударов лап сбил Дробилу с ног. Тот с железным звоном покатился по полу, но эти секунды дали возможность Максу бросить два ножа и один из них застрял в мягком подбрющье. Моб зло зашипел и нацелился на нового обидчика. Но тут подключился Скользящий, что, оправдывая свое имя, в красивом подкате и оставляя за собой шлейф пыли, проехался под пауком. При этом он умудрился одним ударом срубить тому сразу две лапы. Ход рисковый и ставит рогу в опасное положение, но он тут же рыбкой сиганул в подвал, чем сильно озадачил паука. Гнездо в опасности? Или все же Кариус?

За эти мгновения успел подняться Чуб и с разгону протаранить инсекта. Но результат вышел, мягко говоря, не тем, который ожидался. Живая паутина на внешней стороне щита амортизировала удар и, перекувыркнувшись через голову, железный дровосек с приличным ускорением улетел прямо под ноги Бура, где и остался лежать без движения.

Остались только Макс и Арахис. Краем глаза он успел заметить, что тот танцует вокруг Сапфирки во дворе. Второй плевок оказался не холостым, а все же слегка зацепил девушку у комода. Теперь дриада пыталась содрать живую паутину, отвоевывая свободу тела руной огня и подвывая от боли. Ведь жгла она и себя.

Паук снова зло зашипел и бросился к Максу. Даже после всех ранений он двигался не хуже тех же хлебных червей. Пожалуй, еще смертоноснее.

- Арахис, помоги! – Заорал парень, кувырком уходя от двойной атаки моба. Снова плевок чудом прошел мимо головы, а лапы лишь задели бедро. – Ломай!

Макс специально заманивал паука под дальнюю сторону ската. Должен же этот гений просчитать варианты. Тем более загонщик вовсю машет руками, указывая на разлом. Арахис понял. Короткий рывок мага по горке и он бьет в ослабевший стык сложной руной. Очень вовремя! Макс только и успел, что изобразить ласточку под допингом, чудом уходя от нескольких лап моба с серьезными крюками на концах.

Непонятно чем ударил Арахис по скату, но его словно молотом вбило в землю, а Макса отшвырнуло волной. Пришла системка – «Оглушение» и «контузия» с потерей слуха и размытием зрения на пять минут. Не смертельно, если паучка удалось придавить и он тут один. Но такой удар не прошел даром для всего здания. Еще две колонны рухнули, потому Макс пересиливая состояние опьянения от потери здоровья, нырнул за стойку. По идее это стена несущая и отделяет зал от кухни. Если там еще и печь пристроена, то вообще замечательно. Самое безопасное место из возможных.

Дом выстоял. Лопнули еще три балки, образовав дыру в потолке, да в паре месть провалилась крыша, но кроме густого облака пыли ничего опасного. По крайней мере для Макса, потому что других он не мог видеть из-за контузии и запыленности атмосферы.

Дебафы спали одновременно с тем, как осела пыль. Да уж наделали они тут шума.

- Хег убери от меня эту гадость! – Взмолился Буревестник отплевываясь.

Похоже пыль связала всю клейкость паутины и та больше не пыталась опутать пленника, тем не менее Буревестник выглядел презабавно.

А вот Чуб не очень. Слишком нелепая поза. Макс бросился к воину. Нет, жив! Но рука и шея вывернуты под очень неестественными углами. Что делать?! Макс просканировал тело Чуба руной. Так и есть. Позвоночнику хана. В трех местах серьезные переломы. Это помимо руки. Черт! Но здоровье, пусть находится в красной зоне, держится стабильно. Теоретически есть шансы спасти, но пока лучше не трогать. Максу и поделиться по здоровью пока нечем.

- Скользящий?! – Макс кинулся к углу откуда появился инсект. – Ты там не сдох случайно?!

Как раз получилось так что нора паука находилась под скатом и зоной основного обрушения так что привалило выход изрядно.

- Да жив, я, жив! Не дождетесь! – Раздался приглушенный голос роги из-под завала. – Вытягивайте меня!

- Хрен там! – Заорал Макс. – Сиди на месте и рой проход! Быстро!

- Понял. – Кариус по голосу вник, что Макс не шутит.

- Сапфирка, жги! – Макс указал девушке на Буревестника все еще распластанному на стене в комке паутины.

- Не надо! – Взвизгнул Бур и тут же его крик перешел в вопль боли. Сапфирка все поняла без слов, ведь и у нее левая сторона тела походила на один сплошной ожог.

- Не ной! – Рявкнул Макс на крепыша, когда тот выскочил из кокона и стал прыгать, что тот кузнечик, пытаясь остудить кольчугу. – Раскапывай завал. Бего-о-ом!!! Сапфирка, помогай ему. Кариус, кричи! Покажи где слой тоньше всего?

Минут пять ушло на разбор завала над норой. Кариус убирал хлам снизу, а дриада и крепыш откидывали доски и камни сверху. В это время Макс, как мог аккуратнее, подтащил Чуба к проему. С первой помощью он не сильно дружил, но тут помог доспех воина. От удара его смяло и заклинило, так что получился своеобразный кокон.

- Хег, ты чего буянишь? – Высунул голову в отрытый лаз Кариус.

- Принимай! – Зашипел Макс и подтащил Чуба к проему.

- Черт! – Округлил глаза тот. – Что все так плохо?! И когда успели-то? Я ведь…

- Бегом! – Заревел Макс, не понимая тупости командира. Он что успел вином упиться там внизу?

Пришлось буквально сталкивать Чуба вниз. Благо Бур пришел в себя и помог задвинуть тушу воина в узкий лаз.

- Давайте следом! – Приказал Макс остальным.

Пока соратники протискивались в щель, он готовил рукотворный завал. Сдвинь доски и дыру в полу накроет не хуже прежнего. На первый взгляд, по крайней мере. И Макс оказался прав. К звуку рушащегося завала примешался характерный ультразвук мобов. Лишь бы это укрытие не стало тюрьмой!

Глава 6

Глава 6

Под завалом обнаружилась узкая и крутая каменная лестница. По ней ребята уже спускали Чуба, матерясь от боли и неудобства поклажи. Сапфирка немного подлечила воина, но дебафы у него серьезные, так что он еще долго не ходок. Спуск закончился вырванной и размочаленной в щепы дверью. Сейчас тусклый свет давал маленький костерок из ее остатков, но он уже догорал.

- Что там произошло? – Спросил Кариус, едва вся команда спустилась, включая трехсотого в помятых латах.

- Ничего особенного. – Пожал плечами Макс, едва сдерживая злость. - Обрушили на паучка дом и немножко его убили. Ну и разнесли все к чертям!

- Ну вы и звери! Когда только успели?! – Удивился Кар. И надо сказать вполне естественно. Хреновый из него командир.

- Вопрос в том, где ты шатался все это время? – Макс нащупал свою костяную коробочку и вытряхнул из нее осколки памяти.

Песчинки тут же превратились в маленькие светлячки. Хоть какой-то свет. Не он первый это придумал, но в игре такой подход не пользовался популярностью. Освещение чуть лучше, чем от тлеющей сигареты на затяжке, зато выронить проще простого. Если их десяток, уже горящая спичка, но шансы потерять песчинку при лишнем движении на порядок выше. В бою не применишь, а значит бесполезное растрачивание ценного ресурса. Проще бегать с «огнеметом» пока хватит маны и времени на каст.

- Да тоже вроде как бы занят был. – Тут в свете светлячков все заметили, что рядом с выходом лежат еще два «скара», только габаритами куда поменьше. Если тот, что наверху оказался двадцать восьмого уровня, то эти тянули едва на седьмой. Чуть больше ротвейлера, тем не менее, завалить двоих в одно рыло, довольно сложная задачка. По обширным ожогам на их тушках понятно откуда взялся костер.

- Ладно, твой прогул засчитан. – Хмыкнул Макс. – Но мог бы и побыстрее управиться. Четверть часа пинать двух собачек это не одно и то же, что бодаться с агрессивным автомобилем.

- Не понял! – Кариус встал как вкопанный. – Какие четверть часа? Я максимум пять минут тут торчал.

- Не может быть! – Макс вместе со всеми бродил по подвалу в поисках интересных вещей и не обратил внимания на ступор роги. – Я не настолько потерянный.

В свете фонариков от светлячков почти ничего не видно. Самое смешное, что нормальных магических светляков в игре не было. Точнее они были, но относились к боевым заклинаниям школы света. Самые мощные и действенные против некромантов. Считалось, что они и атмосферу специально испортили, так как походили на земных вампиров и боялись прямого ультрафиолета.

Потому такие руны очень редко кто находил, а, найдя, не торопился делиться сакральным знанием. Особенно таким. Даже с ГБ. Даже за большие деньги. Выхлоп в перспективе выходил круче. Ведь семьдесят процентов «команд прорыва» имели в загашнике хотя бы одно заклинание из этой школы.

У одной из дальних стен возле чего-то массивного возился Бур. Покряхтывая, крепыш пытался вытащить на свет какую-то тяжелую штуковину. То ли бочку, то ли сундук. Сапфирка осталась возле Чуба и подбрасывала щепки в костерок, но осветить им весь подвал не получалось. Арахис снова ушел в себя и медитировал, глядя на пламя. По его лицу бегали всполохи и тени от костра, однако он не выглядел «блаженным». Макса снова кольнуло странное ощущение по поводу этого парня. Что-то с ним не так!

- Хег! – Кариус щелкнул пальцами перед лицом Макса. – Прием!

- Что? – Очнулся парень от своих мыслей.

- Ты уверен по времени?

- Абсолютно.

- Черт. – Выругался Скользящий. – Бур, бросай все! Похоже мы в темпоральной аномалии.

- Это опасно? – Завертел головой Макс, хотя не знал, что хочет увидеть.

- Не знаю. - Кариус двинулся к выходу. – Хег, давай за мной.

- Встань тут и маши рукой со светлячками. – Остановил рога парня перед подъемом. - Старайся делать это равномерно. Понял?

После того, как дождался утвердительного ответа, стал пятиться по лестнице вверх. Максу показалось, что на десятой ступени он почему-то резко скакнул вверх, как будто собрался удрать от них или же его что-то утащило вверх. Он инстинктивно бросился вперед на помощь или вдогонку. Но Скользящий оказался на месте.

- Гляди! – Спокойно кивнул ре в сторону подвала.

- Ух ты! – Выдохнул Макс. – И точно аномалия!

Заметив, что Макс выскочил как ошпаренный, дриада кинулась на помощь и сейчас бежала к ним. Но слишком медленно, словно находилась под водой. Следом «плыл» Бур.

- Замедление где-то в три-четыре раза. – Удовлетворенно хмыкнул рога. – Богатая, наверное, была таверна.

- А разве ей не нужна подпитка? – Озадачился Макс. Баланс магии этого мира просто кричал, что тут не все так просто.

- Вроде нет. До войны аномалии создавались искусственно для долгосрочных целей, вроде этого погреба. Тут же продукты хранятся втрое дольше без всякой консервации. Но стоило это дорого и не все маги умели создавать такие объекты. А потом Источник пошел в разнос и сам ими начал швыряться. То, что хорошо в лаборатории, не всегда полезно на Красной площади.

- Ребята, вы чего?! – Озадаченно остановилась Сапфирка, когда выплыла из зоны воздействия.

- Ничего. Пошли назад. Надо все там обшарить. – Рога мягко подтолкнул девушку к подвалу и поплыл вслед за ней. Макс хмыкнул и шагнул следом, но совершенно не ощутил перехода.

- Так, народ, разбирайте у запасливого Хега кристаллы памяти и обшариваем тут каждый угол. Только быстро. Бур, а ты помоги мне вытащить Чуба на лестницу.

- Зачем? – Удивился крепыш.

- За шкафом. Выйдем, сам увидишь.

Макс раздал остатки кристаллов и, используя их как фонарик, пошел по периметру. Подвал явно меньше всей таверны, но шагов двадцать он насчитал. В одном углу стояли на специальных козлах три бочки, литров на триста объемом. Все пусты, с потрескавшимися бортами. Бур наверняка разочаруется до глубины желудка.

Макс нашел и ящик, который тот пытался вскрыть. Солидный сундук и явно не для провианта. Защищен руной, причем очень сложной. Узор из ста сорока четырех частей. Самый сложный из всех, что он тут встречал. Да и весит, что серьезный сейф. Сдвинуть с места получилось едва ли на сантиметр, а бодрость почти в ноль улетела. Из провианта больше ничего не нашлось. Только черепки, да куча прелой грязи, что наверняка когда-то была мешками и кувшинами со съестным.

Зато нашлись припасы иного плана. Скары явно не простые мобы и поселились тут не зря. Судя по всему, они любили, как и положено паукам, впрыскивать желудочный сок прямо в жертву. А в этой берлоге трупы хранились долго, вот они и расклеили по потолкам десяток некросов. Причем все жертвы гуманоиды. Гурманы? Или другое мясо вызывает изжогу? А может это что-то большее?

Жаль, что это некросы, а, значит, кристаллов сердца в тушках нет. Да и осколки памяти, скорее всего, паучки сожрали. Тушки явно давно тут висят. Но Макса заинтересовали стены. Он тут же стал простукивать кладку на предмет расшатанности и полостей.

- Ищешь тайные ходы? – Заинтересовался Буревестник.

- Ищу слабости. Хотя ход был бы кстати.

- Зачем?

- А ты еще не понял? – Макс удивленно глянул на крепыша.

- Это идеальное место для перевалочной базы. – Подошел к ним Кариус. – Но не думаю, что рыть второй выход первоочередная задача. Проще пробиться через главный, даже если там толпа мобов.

- Дело даже не в месте под базу. – Самодовольно улыбнулся Макс. – Если выйти за пределы аномалии и создать укрепленную позицию на границе, то это станет идеальным местом для фарма. Нужны только копья и дротики и мы тут кого хочешь остановим.

- Хороший план. – Кивнул Скользящий. – Но сейчас у нас нет на него ни времени, ни ресурсов. Мы потеряли самую мощную боевую единицу. Для начала нужно восстановить силы.

- Да, но отсиживаться тут глупо. Снаружи время течет быстрее, а у нас оно ограничено. Интересно как это работает?

- Да просто. Затормозили нам сознание и все. Это если мир игровой. А если реальный, то действительно время течет по-другому.

- Тут выгодно оставлять тела надолго. Голод и жажда растут втрое медленнее. А вот восстанавливаться не выгодно. Так что быстро чистим консервы и идем на лестницу. Будем готовиться к прорыву.

Потолки в подвале в два человеческих роста, потому пришлось подсаживать сначала Кариуса, а потом и Макса, чтобы выжечь паутину и сбросить тела вниз. К сожалению, желудочный сок скаров оказался ну очень едким, потому повредил даже железные вещи, а кожу брони превратил в труху. Из всех стоящих трофеев только висюлька в виде капли и колечко с бриллиантом. Обычные накопители маны не самого плохого качества, вот только кулон треснувший, так что долго хранить ману не сможет.

Еще с трудом собрали десяток осколков памяти. Уж больно тяжело их подбирать, учитывая размеры песчинок. Собрав все выскочили на лестницу. В тесноте, да не в обиде.

- Как он? – Скользящий подполз к Чубу и Сапфирке.

- Нормально командир. – Ответил сам воин. – Правда, шевелить могу только глазами. Повреждения неприятные, но не обширны. Все же сутки я не смогу даже просто ковылять.

- Это лучше, чем я ожидал. – Ободряюще хмыкнул Скользящий.

Все замолчали и прислушались к происходящему наверху. Макс не так сильно завалил вход потому звуки возни и драки. И похоже там собралась серьезная толпа не слишком дружелюбных друг к другу мобов. Глухие удары и визг рисовал в воображении битву носорога со слоном. Боевой пыл всей группы резко угас.

- Надо ждать. – Поморщился рога. – Может когда они перегрызут самых слабых, сильные просто свалят в свои логова.

- Лишь бы нас не нашли. – Вздохнула Сапфирка.

Ей больше всех не нравилось драться и она надеялась, что в городе все изменится. А оказалось все стало еще хуже и впереди только бои, раны и боль. Но и менять персонажа в таком перспективном положении глупо, вот и тащится за ними с надеждой на лучшее будущее. Макс сделал зарубку в памяти – поговорить со Скользящим и уговорить его привязать девушку следующей. Если она вернется на пирамиду, то, скорее всего, просто уйдет на рерол.

Потянулись томительные часы ожидания разбавленные лишь возней снаружи. От нечего делать Макс любовался переливами осколков памяти у себя на руке. Костерок в подвале давно потух так что это был единственный свет.

- Чего ты с ними носишься? – От безделья спросил Кариус. – Поглотил бы уже давно. Может что-то полезное бы узнал. Как фонарики они не годятся. Без касания к живой плоти не горят. Неудобно.

- Да дело не в фонариках. – Тяжело вздохнул Макс. – Я просто боюсь смотреть то, что там может оказаться.

- Не думал, что ты такой слабак. – Удивленно пробормотал Бур. – Да есть там моменты, от которых коробит, но ту же боль мы испытываем и в бою. Чего же ты ноешь, словно девчонка?!

- Да какая боль! – Возмутился он. – А вот оказаться девчонкой очень даже страшно, особенно в пикантном положении. Мне хватило одного поцелуя с парнем и тех ощущений, что за ним пришли. Это же жесть лютая. Он мне реально нравился в этот момент. Я еще и про свадьбу думал и про детей. Так и модельером стать недолго!

В запале Макс и не заметил, что в их укрытии повисла тишина, а все на него уставились квадратными глазами. Даже Чубан каким-то чудом повернул голову. Но Макса действительно этот вопрос напрягал. Что называется – и хочется, и колется. Это же просто бесценный кладезь информации, а с другой стороны оказаться в женском теле под каким-нибудь средневековым Казановой… его хрупкая психика такого извращения не выдержит.

- Я вот не понимаю, почему вы так спокойно собираете и поглощаете эти кристаллы. – На эмоциях продолжил вещать Макс. – Вы что извращенцы? Или считаете, что раз – еще не модельер?!

- Хег, - остановил словесный поток Буревестник, - мужик не может поднять женский осколок. Точнее тот не отреагирует на касание. Это же все знают.

- Максик, - вкрадчивым голосом прошипел рога, сам же изменяя своему правилу называть членов команды только по игровым никам, - ты ничего мне не забыл рассказать?!

- Что?! – Поежился парень под холодным взглядом роги. – Ты о чем?!

- О каких детях ты думал?! О какой свадьбе?! – Зашипел Скользящий. – Ты об этом немного забыл упомянуть в отчетах?! Тебе за что деньги платят?! За красивые глаза и постоянные закидоны?!!

- Да о чем ты вообще?! – Набычился Макс. – Поясни ситуацию а потом уже прессуй. Я ни хрена не понимаю.

- Хег, - вмешался в перепалку Бур, пока та не переросла в драку или хотя бы повышенные тона и не привлекла внимания танцующих над головой слонов, - никто не может поднять женский кристалл. И уж тем более слышать мыслей. Это просто кино от первого лица. Все, что мы знаем о персонажах в нем, это то, что видим, слышим или ощущаем. И все.

- И ты не знал этого? – Рога внимательно наблюдал за Максом.

- Откуда? – Возмутился тот. – Бур дал мне первый осколок и я сразу же получил фунт боли и руну-камикадзе. Затем уже сам собирал по зиккурату и поглощал. Когда попал в девушку, опешил и… постеснялся рассказать. Затем просто стало не до этого, но с тех пор просто боюсь поглощать осколки, вот и таскаю их с собой в костяной трубочке. Никто мне не говорил, что я чувствую иначе, чем другие.

- Так. Сиди тут и не уходи. – Приказал рога и свалил в реал.

- Шутник. – Макс огляделся по сторонам. – Как будто у нас есть другое занятие.

Кариус отсутствовал долго. Почти два часа. Пока его не было все успели по очереди смотаться в реал для перекусить и почистить перышки. Да и по сети посерфить на предмет интересных знаний об игре и городах.

- Значит так. – Вернулся Кариус задумчивым и довольным. – Похоже ты эмпат. По крайней мере такую вероятность выдают наши аналитические отделы.

- И что это значит? Если я правильно помню, эмпаты чувствуют эмоции людей.

- Слабые да. Но эмоции сложная штука. Это люди для простоты передачи информации отделяют любовь от нежности и ярость от ненависти. На самом деле каждая мысль это тоже своего рода сверхсложная эмоция. Так что если ты сильный эмпат, то мало чем уступаешь пониманию телепата. Просто образы нечеткие, но если их правильно интерпретировать, будешь читать людей не хуже.

- Чего-то я за собой такого не замечал. – Нахмурился Макс.

- Разве?! – Наигранно удивился Скользящий. – Ты единственный из нас кого не изнасиловала Сапфирка. Ты сразу же почувствовал, что тебя хотят использовать и добавить в коллекцию. Как бы она не старалась. Раз!

Девушка прыснула в ладошку и как будто случайно коснулась бедром ноги Макса.

- Найти подход к Арахису и ассимилировать его в команду тоже ты додумался. Хотя ни каких не притянутых за уши предпосылок к твоим выводам не было. Это тогда нам хотелось верить, что звезды сошлись, но по правде ты просто ткнул пальцем в небо и выбил сто из ста. Два.

Если посмотреть назад и знать, к чему приглядываться, то выходит, что ты чуешь опасность, даже когда ее не видишь. Опять-таки, я списывал все на хорошую реакцию и чутье, но ты просто чувствовал чужие эмоции. Три.

А возможность просматривать женские кристаллы и слышать эмоции персонажей это завершающий штрих.

- И что теперь? Что мне с этим делать?

- Развивать и отрабатывать класс от этого таланта тела. А вообще у тебя перс уж очень интересный. Родовой лук магические татуировки. Теперь еще и эмпатия. Явно не простой парень был при жизни. Так что в городе ты должен будешь начать обработку коменданта. Вы с ним одной расы и ты по всем параметрам выше его по званию и должности. Это поможет нам в развитии.

А в общей игре доверяй своим ощущениям. Теперь разведка будет на тебе. Я отрабатываю тактику, а ты ищешь безопасные маршруты и не забываешь делиться своими ощущениями с остальными.

- А что с кристаллами? Честно боюсь их открывать.

- Все просто. – Хмыкнул Кар. – Проверим через Сапфирку. Если осколок у нее в руке не сияет, значит твой. Если активируется, она же его и посмотрит.

- Черт! – Улыбнулся Макс. – Действительно все просто.

- Нет не просто. Большую часть осколков будешь поглощать ты. Это даст гораздо больший эффект и познания окружающего мира. Для нас сейчас это очень важно.

- Черт! – Уже понурился Макс. В этом мире было слишком много боли. И теперь все это обрушится на его голову.

- А теперь ползи к завалу и слушай. Я хочу знать обстановку. Начни развивать навык «эмпат». Потом посмотрим, как его трансформировать. Отдел аналитики уже создает нам всем варианты уникальных билдов по стиль игры. Так что я хочу знать, когда станет наиболее безопасно в доме над нами.

- Да, босс. – Вяло козырнул Макс и, чертыхнувшись в третий раз, полез в узкую нору у выхода на поверхность.

Глава 7

Глава 7

Край лестницы, выходящий в таверну, обильно засыпало строительным мусором, так что остался узкий лаз. При обороне это давало огромный плюс защитникам, потому как даже если мобы унюхают их, протиснуться сюда смогут только по одному и в очень неудобной позиции. Однако, если уже его команда захочет прорваться с боем, их ждет аналогичная ситуация. Сразу же развернуть строй не получится, а самого сильного и защищенного бойца, что способен выиграть время и прикрыть остальных, они потеряли.

Теперь одна надежда на то, что мобы, привлеченные возней в таверне, свалят в свои родные пенаты. В этом был смысл. По логике вещей ситуация в городе должна походить на ту, что создалась на первых этажах зиккуратов. Сильные стаи или отряды разумных некросов контролируют каждый свой ареал обитания, отлавливая нарушителей и новичков, идущих с пирамид, а так же неписей, что совершают вылазки за ресурсами.

В итоге создается хрупкое равновесие, готовое пошатнуться от любого неловкого чиха. Но в истерзанном и агонизирующем мире еды и опыта мало, потому они всегда готовы вгрызться в горло соседа, едва чаша весов качнется в их сторону. Бойня в таверне и последующее ее разрушение привлекло всех соседей скаров. Они бежали на пир «ол инклюзив» и тут же устроили свалку над свежим трупом. Паучок довольно большой, так что хватит надолго.

Однако оставаться на новой пусть и освободившейся территории не слишком умно, если она не совсем уж Эльдорадо. Потому как уже дальние «добрые соседи» быстро откусят от твоего пирога все, что смогут утащить. Таверна как раз была золотой жилой для мобов. Аномалия в подвале позволяла им дольше хранить добычу, да и самим не так часто голодать. Но если бы некросы и их твари знали об этом, то дрались бы не за тушу скара, а уже вовсю ломились бы вниз.

И вот сейчас Макс через хлипкую пробку из досок и камня пытался на слух определить, что же происходит в таверне. Попытки включить эмпатию ни к чему не привели. Макс просто не понимал, как это работает. Нет, прокручивая в голове слова Скользящего, он соглашался со всем. Да, что-то такое в нем появилось. Он и без того не дурак, неплохо умел понимать людей и их мотивы. Без этого в его работе никуда. Однако это что-то иное и непонятное, что позволяет чувствовать опасность, как случилось на подходе к таверне. Но вот как заставить себя чувствовать мобов, да еще и не видя их?

Тем не менее, дискотека слонов явно подходила к концу. Звуки грызни и стрекотание сместились наружу. Видимо таверна была признана не самым подходящим логовом, после того как тут порезвились игроки, а потом и сами мобы. Время от времени раздавался хруст и шорохи, но на шаги или что-то подобное не похоже. Скорее просто под порывами ветра осыпается то, что каким-то чудом еще держалось.

- Еще час и думаю, сможем выходить. – Макс спустился обратно. – На слух определил. Эмпатия пока не помогает. Хрен поймешь, как она включается. Навык нулевой как был, так и остался.

- Ладно. – Вздохнул рога. – Это от того, что ты не понимаешь принципа. Но тут даже мои яйцеголовые не помогут. Только теории, а от них толку мало.

- Что с Чубом делать будем?

- Ничего. – Прохрипел воин. – Закиньте в аномалию тушку, а я пока в реал уйду. После либо сам доползу, либо меня заберете.

- Плохой вариант. – Скривился Скользящий. – Мы своих не бросаем.

- Да брось ты свои спецназовские штучки. – Хмыкнул воин. – Не на смерть же бросаешь. А тащить мою тушу три километра вы не сможете. Все там ляжем костьми. Завалите меня в подвале, авось не найдут супостаты. Дня через три тело восстановится, а для него сутки пройдут. Даже оголодать не успею.

- Бур? – Макс выразительно посмотрел на крепыша.

- Что? – Округлил глаза тот.

- Доставай свой НЗ. Чубу он нужнее.

Буревестник тяжело вздохнул и полез в свою котомку. Пара кусков вяленого мяса еще с зиккурата, вот же жук запасливый, два куска коры размером с ладонь и одна пила. Не густо, но одному хватит протянуть пару дней без жестких штрафов. Тем более Чуб прав. Повреждения сложные, но не требуется отращивать несколько килограмм плоти, потому для регенерации больше нужно время, чем материал.

Все это засунули в сумку воина, а его самого оттащили вниз. Напоследок Сапфирка снова влила в него здоровья, Кариус собрал щепы от двери в кучу, а Макс закрепил в сочленении доспеха свою костяную трубку с осколками. Все это потом поможет воину ориентироваться в темноте.

Первым естественно полез Макс. Во-первых, у него все же есть запас жизней, а во-вторых Кариус все же ставил на его спонтанную эмпатию. Потому Макс очень осторожно стал разбирать завал, что прикрыл лаз. После каждой неудачной попытки игры в бирюльки с тяжелеными досками и камнями, все замирали, прислушиваясь к тишине. На улице уже ночь, но не понятно насколько это им поможет или помешает.

Макс выполз и огляделся. Даже странно, что таверна не рухнула после такого. Видимо строили на совесть. Все колонны снесли, а стены зияли новыми проломами. Второй этаж провалился, образовав воронку, туда же рухнул и остаток крыши. Тем не менее, именно это их и спасло. Спуск в подвал находился в углу под несущей стеной разделявшей зал и кухню, так что обрушение их прикрыло от основной тусовки. А вот по центру шла настоящая резня, хотя от нее остались только следы черной крови и ошметки мяса. Сразу же напрягли следы от боевой магии. Подпалины на стенах и полу оплывшие от кислоты камни, а в одном месте потолочная балка тихо осыпалась трухой, словно ее пожирали термиты.

Это плохо. Мобы с магией не особо дружили. Только с серьезным уровнем у них прорезались некоторые абилки. Да и то обычно одна-две, не более. Так что есть вариант нарваться на разумных некросов. Мобы как хищники тоже бывают хитрыми, но все же до коварства человека им далеко. Даже мертвого человека. Особенно мертвого.

Снова скрип обломков заставляет сжиматься сердце и задерживать дыхание при каждом шорохе. Макс закрыл глаза и весь превратился в слух, надеясь, что и интуиция сработает. Тишина. Он все покинули подвал без проблем, так что уже стали сильнее.

Минуту все молчали. Потом Скользящий тихо щелкнул языком, привлекая внимание Макс. Знаками показал, что хочет осмотреться. Макс направо, он – налево. Бур прикрывает Сапфирку и Арахиса прямо у лаза, что позволит им оперативно отступить. Похоже, и без подсказки Макса Кариус сообразил, что потеря девушки может стать серьезной проблемой. Как минимум Макс не сможет сортировать осколки. А узнав, что есть возможность не только видеть и слышать прошлое неписей, но еще и мысли, привела аналитиков в состояние близкое к инфаркту.

Ночь бликовала разными цветами неба, но никакого подозрительного движения никто не заметил. Макс разглядел темные и зловещие руины городских кварталов со своей стороны. Там среди сплошных куч камня высились и остовы относительно уцелевших зданий. И там, скорее всего, находится самое интересное. Но, как показал первый рейд, соваться им в те места рановато. А вот перевалочная база в таверне будет очень кстати.

- Вроде все тихо. - Прошипел рога со своей стороны. - Что у тебя?

- Так же.

- Ты строитель. Что берем с собой? Не уходить же пустыми.

- Считаю, лучше сейчас взять что-то ценное из того, что свалилось со второго этажа. - Макс кивнул на раскиданные по всему полу вещи, что слетели вниз вместе с остатками мебели. - У местных явно дефицит всего, вот только бы понять чего именно. Может, сможем что-то мелкое и ценное обменять на недорогое, но тяжелое и крупногабаритное.

- Пять минут на мародерку. - Решился Скользящий. - Ищем либо полезное и рабочее, либокрасивое и дорогое. Предпочтение отдаем меньшему весу. Время пошло.

Сбор трофеев для игрока самое любимое занятие. Даже в постап-игрушках редкий предмет приносит невероятное удовольствие. Вот все и кинулись потрошить хлам, ползая на четвереньках, практически на ощупь. В сумки полетели остатки тканей и металлические детали, вроде пряжек или пуговиц. Что-то блеснуло в углу, и Макс вытащил классический тройной подсвечник, правда, с одним отломанным рогом. Но вместо пазов для свечей он обнаружил на концах кристаллические друзы.

- Ребят, это то, что я думаю? – Макс вручил находку роге.

- Думаю, да. Главное, чтобы работал. – Скользящий покрутил в руках трофей. – Сапфирка, проверь своей руной.

Девушка взяла находку и скастовала руну познания, после чего тут же добила руной накачки накопителей. Друзы на подсвечнике пару раз ярко мигнули, после чего разгорелись мягким синим светом. Только центральный кристалл оказался с трещиной, потому слегка моргал и издавал низкое тихое гудение.

- Да что б тебя, женщина! – Зашипел Кариус и накинул кусок подобранного покрывала на фонарь. – Думать нужно, прежде чем делать.

Макс был согласен с рогой и метнулся к своему окну. В относительно полной темноте даже такой всплеск света виден на километры вокруг. Тем более даже через плотное покрывало пробивались лучи и вызывали матерное шипение у Кариуса.

Еще минут пять они следили за местностью. Повезло. Никакого движения. Скары пауки, потому вряд ли не оставили каких-то сигнальных нитей. Из-за условий локации не удивительно, что от ощущения взгляда до прямой атаки прошло столько времени, но это и не отменяет их силы. Скорее всего, именно потому все конкуренты решили свалить подальше, и сейчас это играло на руку их пати.

- Валим отсюда! – Распорядился Скользящий. – Нечего лишний раз привлекать внимание к нашей будущей базе. Хег, ты во главе колонны.

Возвращались куда быстрее, чем шли вперед. Почти бегом. Три километра пересеченной местности гусиного шага. Это даже в армии был тот еще мазохизм. Бодрость слетела в ноль уже метров через триста, так что остальной путь пришлось преодолевать на морально-волевых. Макс вознес молитвы сразу всем богам, когда увидел стены бастиона.

То, что они никого по пути не встретили, иначе, чем чудом, назвать нельзя. Тем более шли все загруженные как ишаки, так что боеспособность отряда очень сомнительна особенно при резкой смене ситуации. Только Арахис выделялся по всем параметрам, но не выпадал из строя и ритма.

Встретили их угрюмо-удивленно. Удивленно, потому что они вернулись, пусть и не полным составом, пробыв в городе почти сутки, да еще и с кучей барахла за спинами. А вот угрюмость можно объяснить только происками коменданта и его помощников. И все же снова их впустили в поселение без вопросов и даже намека на проверку. Значит где-то установлена система распознавания живых от нелюдей и не приходится ждать шпионов или диверсантов от некросов. Уже хорошо.

Под тяжелыми взглядами мужиков и встревоженными женщин они прошли в свой угол. Обидно. Ведь ничего плохого не сделали, а только усилили поселение, но нет же. Все равно прячут детей, словно от каннибалов.

Хитрец оставил тушку и ушел в реал, но за это время успел расчистить кусочек завала, рассортировав булыжники по видам и размерам. Теперь возле развалин высились десяток кучек будущего стройматериала. Для одноногого и однорукого парня - серьезный объем работы.

- Итак, подведем итоги! – Кариус оглядел при свете магического фонарика вываленные на землю трофеи. – Уже один светляк того стоил. Хег, сколько опыта сняли со скара?

- Тысячу двести.

- У меня четыре сотни. – Поморщился Скользящий. – Мало. Хег, скидывай все в респ. А мой опыт потратим на продукты и прочее, что понадобится при стройке. Но для начала переберем все, что нагребли и посмотрим, что можно продать местным.

- Это если они согласятся сотрудничать. – Засомневался Макс, вспомнив взгляды неписей.

- А это уже твоя забота. – Безразлично пожал плечами рога, ковыряясь в тряпье. – Ты явно выше коменданта по всем параметрам, кроме игрового уровня. – Ты же парень умный, да еще и эмпат, вот и заставь его пойти на контакт.

- Легко сказать. – Вздохнул макс. - Свой дар я не контролирую, но и без этого понятно, что он слишком предвзято к нам относится. Так что тут нужно искать подход с другой стороны.

- Например?

- Крафт. И стройка. Для начала предлагаю привести себя в порядок с помощью найденных вещей. У нас только Чуб выглядел представительно и мы его потеряли. Сам посуди, как мы выглядим с его позиции? Как бедные родственники, что не помогать пришли, а помощи требовать. Возможно еще и с гонором. Так что я его понимаю.

- Тогда присоединяйся. – Улыбнулся Кариус и кивнул на кучу. – Разбираем.

В темноте и подстегиваемые страхом они гребли в сумки все, что хотя бы казалось полезным. В итоге они стали богаче на несколько кусков шерстяных дырявых покрывал и остатков одежды из чего-то подобного. Особо улыбнуло наличие обычных бытовых предметов, например, дверной ручки из бронзы или гнутого медного блюдца. Понятно, что это металл, но что с ним делать дальше не совсем понятно.

Но были и полезные вещи вроде кожаного ремня с интересным способом вплетенной стальной цепочкой. Потому, даже после стольких лет он выглядел крепким и при этом на него легко цеплялись различные подсумки и тубы остатки, которых еще болтались на нем. Макс тут же его приватизировал, но никто не возражал. Раз уже ему стоит быть послом, то и выглядеть он должен соответственно.

Еще порадовали несколько уцелевших фляжек размером со стопарик. Это точно емкости под элики и Макс давно хотел поработать над составом таких зелий, благо в документах от Кариуса был небольшой гайд.

В остальном кроме тряпья кое-где даже вполне приличное. Так Сапфирке достался вполне приличный женский корсет со стальными вставками и остатками украшений. Девушка тут же нарезала приличный кусок черной ткани и сообразила что-то похожее на юбку. Надо отдать должное, быть красивой она умела даже в таком наряде. Еще несколько мелких веревочек и фенечек на руках и ремешок на голове, превратили ее в сексуальную амазонку. Пара ножей за поясом только дополнили образ.

- Хм. – Макс по-новому глянул на девушку. – Знаешь, надо будет к коменданту сходить вместе. Красота страшная сила.

- А я не против. – Хихикнула та и подмигнула.

Буревестник по просьбе Макса еще в таверне прихватил пару досок напольного покрытия, потому как не так уж и много полезного удалось найти. И пока все возились с тряпьем он соорудил стол. Кто о чем, а Бур о кухне.

Но направление он выбрал правильно и, закончив с тряпьем, уже все они стали разбирать завалы, складируя камни отдельно. Руна познания легко определяла состав породы, и они уже по цвету и текстуре отделяли известняк от гранита. Тут же нашлись и остатки деревянных конструкций. Не так много как хотелось.

На все это ушло часов шесть. Вернулся Хитрец и чем мог помогал, а вот Арахис наоборот вышел в реал никому ничего не сказав. Но его взаимодействие с командой стало заметно лучше.

Пообедали остатками рагу из пил. Попытки связаться с местными ни к чему не привели. Коменданта и его помощников на месте не оказалось, а другие неписи тупо сбегали. Кариус скрипел зубами, но срывать плоды с лоз и деревьев запретил. И Макс его поддерживал.

- Что-то я задолбался! – Выдохнул Макс, когда они вернулись после пробежки по крепости. – Тяжелые они.

- Согласен. – Рога тоже далек от хорошего настроения. – Надо думать, что с этим делать.

- Может осколки сдать? Это же вроде репутацию повышает.

- Только с Хранителем Памяти. – Вздохнул Кариус. – Это конечно даст буст и общей репутации, но тут нужны сотни кристаллов.

- Ладно народ, все в реал до вечера. Собираемся в десять вечера по столичному времени. – Решил Кариус. – Мне нужно посоветоваться с аналитическим отделом. Разойдись!

Макс поморщился от такого обращения, но раз уже записался в наемники придется терпеть военщину. Может оно и к лучшему. Все же в этой игре пусть вялотекущая, но все же война. Логаут.

Глава 8

Глава 8

После уже ставших привычными процедур следующими после игры, Макс с огромной чашкой кофе сел за свой ноут и полез в файлы Кариуса. Теперь у него есть три жизни для игры в городе, но он в любой момент может потерять остальных членов команды. Ему нужно стать максимально сильным и автономным. И алхимия ему в этом поможет. Точнее магическая кулинария как ее часть, потому как существовала еще и боевая алхимия.

Последняя почти не изучена, потому как требует редких ингредиентов и с ее помощью создают гранаты с различными эффектами от боевых ядов до шоковых молний. Они очень актуальны для чистых физовиков, вроде Буревестника и Чубана, но гораздо слабее, чем серьезная руна прокачанного мага.

А вот со вспомогательной алхимией все оказалось чуть проще. Основа эликсиров это, по сути, супы и напитки, так что кулинария очень подходила. При этом ингредиентами для эликсиров с маной служили растения, а для восполнения жизни – то, что раньше жило. Аналитики относили этот феномен к условной генетике видов. То, что для питания использовало фотосинтез, хорошо для магической энергии, то, что переваривало пищу – для регенерации жизни и бодрости.

В чем разница между эликсиром и накопителем? В том, что накопитель можно присобачить только к предмету экипировки или оружию. Ну, ли к бытовому прибору вроде подсвечника, что они нашли. Вытянуть из него обратно ману и впитать не выйдет.

К тому же в кристалл накопителя нужно впихивать ману с потерями в самом процессе, а сам он похож на дырявую кружку. И чем хуже качество камня, тем трещина больше. В то же время эликсир, наоборот, во время готовки только умножает результаты. Например, трехлитровый котелок с правильной рецептурой и влитыми тридцатью единицами маны по факту выдаст тридцать минимальных порций-фляжек с восстановлением двадцати очков за раз, еще и с возможными положительными эффектами.

Как таковых откатов по применению эликсиров нет, но это все равно как прием лекарств – то, что в разумных дозах лечит, в неразумных – убивает. Если к эликсирам на жизнь это почти не относится, то вот к регену маны нужно подходить аккуратно. Как минимум менять составы зелий без пересечения ингредиентов. Передоз сначала сменит все положительные эффекты на отрицательные, а потом и убьёт в жутких муках.

Дальше все зависело от состава зелья и концентрации определенных составляющих. Причем пока еще никто не смог вывести логичную закономерность и объяснить, почему пять грамм толченого остролиста в сочетании с чайной ложкой темногриба дают больший эффект, чем восемь грамм цельного остролиста с двумя ложками экстракта из фиолетовой поганки. Все приходилось познавать как в древности эмпирическим путем и методом тыка. Особо раздражал в этом случае еще и индивидуальный подход к потребителю. Считалось, что чем вкуснее зелье, тем выше его эффективность. А учитывая экспериментальные составы, добиться еще и приятного вкуса оказалось не просто.

Влияние бафов так же зависело от состава. Растительные ингредиенты обычно давали усиление интеллекту и восприятию, а вот мясной бульон повышал силу, выносливость и стойкость. Создавать комбинированные эликсиры никто не запрещал, но при универсальности резко падала продуктивность. Энергию элики не теряли, но, как и положено продуктам, со временем портились и скисали.

У Макса все это вызывало судороги мозга. Особенно, с учетом того, что ни в земной ботанике, ни в игровой, он был не слишком силен. Но пришлось изучать представленный гербарий, а так же каталог съедобных мобов. Самым элитным компонентом считались листья меллорна, того самого могучего дерева, на котором они отсиживались. Но требовались молодые и идеальной чистоты листочки. Любая скверна может превратить зелье в яд.

На улице погода стояла мерзкая, так что даже не выйдешь пострелять из лука или пробежаться по лесу. Небо заволокло тучами и моросил мелкий суточный дождик. Макс выкурил сигарету на балконе, размышляя о будущем и перспективах. Люди бежали по своим делам, зябко кутаясь в плащи и куртки. Никто в их маленьком городишке и не подозревал, что жизнь резко сменила вектор. Градообразующее металлургическое предприятие уже давно «на ладан дышало» и рабочие места постоянно сокращались благодаря новым технологиям. Выживали все за счет таких вот командировочных как сам Макс. Именно они делали финансовые вливания в инфраструктуру города. Мысль убраться в более теплые и благоприятные края мелькала постоянно. Но, наверное, он как раз тот кулик, что хвалит свое болото и покидать родной город не хотел.

Сейчас же у него появилась возможность не просто встать на ноги без стартового капитала и врожденного коварства. Только сейчас Макс понял, что всю свою жизнь воспринимал, как игру, пытаясь пройти ее на хардкоре и не сдать позиций. Не воровать, не убивать, не бить в спину и в тоже время не стать неудачником, о которого все вытирают ноги. Дать возможность противнику хотя бы замахнуться, прежде чем бить самому.

Это было интересно. Это было правильно. А теперь жизнь ему подкинула новый вираж и возможность. Кто-то скажет – просто повезло. Но сразу же вспоминаются слова капитана Блада – лучший счастливый случай это тот, который ты создал своими руками. Сейчас десятки и сотни таких вот везунчиков бегают в одних трусах по вершине зиккуратов и матерят разработчиков. Уже завтра они скинут объявления в интернет о продаже капсулы почти даром и присоединятся к армии недовольных троллей в сети. И найдут поддержку не только от таких же неудачников, но и от волевых и целеустремленных людей, которые хотят скрыть всю правду.

Макс хмыкнул. А ведь если это действительно не игра, а спасательная миссия в другом измерении или еще где-то, в которой люди выступают обычными наемниками и операторами беспилотных персонажей – нанимателей можно понять. Зачем им куча школоты в и без того измотанных войной оплотах? Зато те, кто смогут самостоятельно пробиться к бастионам, докажут, что они не нахлебники и действительно стоят тех усилий и затрат. Вряд ли перенос сознания дешевая процедура.

Но тогда почему комендант и все остальные ведут себя как будто в его обитель пришли враги? Может это связано с их персонажами? Если у них была предыстория, то как ее узнать? И что они могли совершить такого, что на них обозлились даже едва выживающие неписи? Вопросов много, а где искать ответы не понятно. Точнее, понятно, что нужно прессовать неписей, но как если они не хотят говорить даже о погоде.

Макс добил уже третью сигарету и щелчком отправил окурок в полет, наблюдая, как тот гаснет еще в полете. Если гора не идет к Магомету, то пора прокачать навык «скалолаз».

В игру он пришел на два часа раньше, но оказался не первым. Арахис уже был здесь, однако снова сидел в своем обычном трансе. Во всех смыслах странный парень. Макс снова поймал себя на странной мысли, что с этим парнем все не так просто.

Макс сразу же направился к центральной площади. Она располагалась не возле башни как казалось бы логичным, а в углу защитной стены рядом с комендатурой. И в дальнем от того места, что им выделили. Случайность?

Ограниченность пространства и явные признаки разрушений стены привело к тому, что каждый клочок земли ценен и засажен полезными растениями. Все это походило на дикий сад посреди которого высились коряво сложенные домишки в пару-тройку этажей. Хотя их явно больше чем требуется для трех сотен человек. Может чуть больше. Однако одно ребро периметра бастиона семь сотен шагов и застройка довольно плотная.

Комендант явно со злого умысла засунул их подальше. Многие дома носили следы запустения или очень неряшливой починки, да и те отведены под скотину, типичных коров и овец, пусть и несколько странных с первого взгляда. Местные могли бы свободно выделить им один из таких домов.

На пути ему встретились две женщины, но ни тут же юркнули в кусты. Макс и поздороваться не успел. Хотя заметил, что они довольно молоды и привлекательны пусть и выглядят несколько странно. Словно уроженки Гавайев. Он задумчиво пнул ногой два деревянных ведра, что они оставили после себя. Вода в них разлилась по старой брусчатке бывшего сада при башне. И в голове стал рождаться план завоевания этого мира.

Поначалу он просто хотел выбить ногой дверь комендатуры и высказать все, что думает этому старому хмырю. Злость не самый лучший советчик. Но вполне себе симпатичные девчонки уж очень резво убегали. Это ж неспроста.

Еще две попытки выйти на контакт не увенчались успехом. Даже мужики бросали все свои дела и вспоминали что у них дома жена дети и куча дел по хозяйству. Двери тут же запирались и даже в окно не заглянешь. Они затянуты чем-то вроде мутного бычьего пузыря, но с прочностью плексигласа.

Максу это некоторое время даже доставляло удовольствие – гонять местных по домам и кустам. Но потом надоело. Световой день подходил к концу, так что и народа на тропах попадалось мало. Скучно. Но вот план уже оброс деталями.

Воровство это когда ты что-то присваиваешь чужое под покровом ночи или неведения хозяев. Макс решил действовать от обратного. Потому ходил где хотел и искал то, что сумел запомнить из гербария ГБ. Но пока не срывал даже травинки.

На идею его натолкнула раса его персонажа. Острые уши и седая заплетенная коса. К тому же, как он заметил, кора хлебных деревьев обрывалась не выше уровня второго-третьего этажа. Похоже, местные не знали прикола с ремнями на ногах и пользовались обычными лестницами и резаками на длинной рукояти.

Но представление должно быть качественным. Интуиция или эмпатия говорили, что он еще ни шагу не сделал без присмотра. Осталось разыграть эту карту. Одной из постоянных тем для ломания копий среди ученых ГБ была тупость НПС. Они регулярно рассказывали одни и те же истории по кабакам. Порой эти истории из разных уст даже выглядели по-другому, но все сводилось к одному – банальности. Одни считали это доказательством бедности управляющих программ, другие кричали что у местных просто нет никакой нормальной жизни в череде обычных непримечательных дней.

Потому Макс вышел на главную площадь и стал ходить от дерева к дереву, делая вид, что беседует с каждым. Он касался стволов, гладил их и даже обнимал. Наконец, выбрав одно, свернул свой старый пояс восьмеркой и быстро взлетел к самой верхушке. Кинжалом нарезал несколько мощных пластов коры толщиной в несколько сантиметров каждый и размерами с альбомный лист. Давно не собирали урожай. В пушистой кроне заметил и орех размерами с кокос а вот по форме и структуре типичные грецкие.

Дерево высокое и крона метров на десять даже выше стены. Тут же заметил бродящего по ней часового. Один из мальчишек, что вечно толкались у ворот в своих несуразных доспехах. Встретились взглядами и Макс помахал ему рукой. Тот не сразу понял, что видит, потому на минуту завис, а потом кинулся к надвратной надстройке.

Побежал докладывать, что чужак ворует еду? Ну-ну. Для того чтобы что-то доказать нужно начать общаться а ему это только и нужно. А после проведенных ритуалов доказать что Макс не выпросил у дерева разрешение будет сложно. Он эмпат и остроухий эльф – дитя лесов. Пусть попробуют.

Спустившись вниз, Макс продолжил представление для невидимых зрителей. Для начала с достоинством поклонился дереву, после чего руной скастовал пару литров воды, которые закономерно упали на корневище дерева. Судя по брошенным дамами ведрам, здесь занимались регулярным поливом. Серое небо редко разряжалось мелким дождиком, которого явно мало для серьезных деревьев или хорошего урожая. Воду же брали в одном из фонтанов, которые работали от артефакта.

Еще с полчаса он бродил по округе, повторяя ритуал и с лозой, на которой росли пилы, и с различными травами и цветками. Кое-что он запомнил из гербария, кое-что прихватил просто так. Зато его уродливая котомка уже оттягивала плечи.

Никто его не беспокоил и не кидался с вилами и копьями. Да и к чему бы это делать? По закону войны местные просто обязаны любому живому дать кров, защиту и пищу. Если уже сами не угощают тарелкой каши, то точно не станут убивать за пару кусков коры и десяток плодов.

Но Макс не отчаивался. Его главная задача разбудить любопытство у местных детишек. Не важно неписи они или живые, результат должен быть один – они первыми выйдут на контакт. А с их непосредственностью и при правильном подходе можно вызнать то, что взрослые под пытками не выдадут. Но для этого нужно время.

Когда остальные начали входить в игру над костерком уже булькали варевом два котелка-шлема с овощным рагу. Жаль мяса нет. Но в этот раз Макс неплохо приправил их различными травами и лепестками, руководствуясь их вкусом и запахом. В одном из котелков рагу получилось густым и сытным, а вот второй больше походил на чай из трав. В оба котла он вливал ману по откату. И результат его радовал.

Примерно сто грамм это минимальный объем действующего вещества и оно работало. Правда зелью еще и нужно настояться несколько часов. Так говорилось во всех гайдах. Но уже сейчас результат поражал. Плюс пять процентов к интеллекту и восприятию и восстанавливало 30 единиц маны. В конце готовки сила отвара увеличится вдвое.

В орехах оказалась густая сладкая нуга охристого цвета, а сама скорлупа неплохо заменяла чашки или даже пиалы. Потому Бур едва вошел в игру тут же спохватился и кинулся к «кухне».

- Откуда столько добра? – Изумился он, принюхиваясь к котлу.

- Намолил. – Хмыкнул Макс.

- Чего?! – Выпучил глаза крепыш.

Пришлось рассказывать о своих похождениях по крепости и идеях. Как раз подтянулись Сапфирка и Хитрец. Макс раздал всем по порции в скорлупках, так что они ели и слушали. Энтузиазм Макса правда разделил только Бур остальные скептически морщились. Но оно и понятно. У Хитреца паталогическая аллергия на Макса, а Сапфирка с ее жизненным кредо вряд ли сможет и захочет возиться с детьми. Ей проще соблазнить какого-нибудь мальчишку из стражи. И этот вариант Макс тоже рассматривал и даже в пику Хиту озвучил.

А вот Бур удивил. Кариус явно запаздывал и даже на связь не выходил ни с кем из команды. Его контора тоже никого не трогала, что было несколько удивительно. Хотя они честно отправили свои доклады по указанному адресу. Потому крепыш быстро собрал себе небольшую барабанную установку из шлемов насаженных на сабли. Звук был так себе, но Буревестника это не смущало. Несколько минут он прислушивался к тональностям, после чего запел.

Голос у Буревестника оказался мощным и красивым, так что разносился неверное на всю крепость. Начал он со «Звезда по имени Солнце» из репертуара легендарной «Кино», дальше пошли «Ария» и «Алиса», а некоторые группы и песни Макс слышал впервые.

- Это что за концерт по заявкам?! – Перебил очередную балладу Скользящий.

- Да вот устроили культурно-ознакомительную программу для местного населения. Ищем точки соприкосновения. – Ухмыльнулся Буревестник.

- С какого перепуга? – Нахмурился рога. – И откуда такая роскошная поляна?

Пришлось Максу снова пересказывать свою историю.

- Хег, твоя инициативность тебя когда-нибудь под монастырь подведет! – Покачал головой Скользящий.

- Пока работает. – Пожал плечами Макс. – А там видно будет. Победителей не судят.

- Ладно! - Небрежно отмахнулся рога. – Сейчас заправимся и идем в поход за камнем. Надо что-то делать с этой развалюхой. Когда Чуб восстановится, пойдем за ним. Дел у нас невпроворот. Концерты оставим на потом.

Глава 9

Глава 9

Кариус повел всех ходячих к ближайшему остову. Хитреца и Арахиса оставили на хозяйстве по понятным причинам. У первого конечности отросли едва на треть от нужного для передвижения и работы размера, а второй просто не реагировал на попытки пообщаться, хоть и пришел в игру вовремя. Снова завис в своем трансе.

Раньше вокруг бастиона был район с густой застройкой, но в ходе постоянных боев от них остались лишь остатки цоколей серьезных зданий и груды перемолотого щебня. Неписи все, что имело ценность, давно вымели под чистую. Даже булыжники пошли на заплаты в крепостной стене и постройку хибар. Но у них был свой план.

Если Макс правильно понял оговорки Скользящего, то в ГБ не все так просто, как кажется со стороны. Там куча конкурирующих между собой отделов, которые не слишком-то любят делиться информацией. Потому выдирать руну «шахтера» пришлось едва ли не из мертвых пальцев конкурентов. А когда все же заполучили – начались проблемы другого характера.

Руны разрушения твердых пород требовали не только ману, но еще и бодрость со здоровьем. Причем последнего очень много, так что в их команде только Буревестник и Чубан могли ее использовать. Да и то, по расчетам выходило, что даже после одинарного каста Бур останется на последних каплях. По всему выходило, что ману требуют относительно легкие заклинания с мощной и быстрой энергетикой, но если нужно что-то медленное, но массивное, придется расстаться со здоровьем и бодростью. В чем-то даже логично.

Снаружи хватало объектов для экспериментов. Даже странно, что так мало руин в округе, но если вспомнить дыры в зиккуратах, то становится понятно, что в боях тут бушевали бешеные энергии, способные просто испарять камень. Далеко ходить не нужно. Сам Макс своей руной-камикадзе смог выгрызть из очень прочной на вид стены пирамиды не маленький кусочек. Да и его родовой лук сносил каменные колонны не хуже гранатомета. На что же способны маги под сотый уровень?!! Это же настоящее РСЗО в одном лице!

Они покинули зеленую зону, где еще росла трава и кустарник. Разрушать этот очаг жизни на фоне общей стагнации жизни всем казалось кощунством. В то же время отдаляться от стен не было никакого желания. Големы, что стояли вдоль стен, давали призрачное чувство успокоения. Пусть они на вид громоздки и медлительны, все же в радиусе их действия намного комфортнее. Пусть они даже не знают каков этот радиус. Видно эту тушу и уже хорошо.

- Этот! – Кариус указал на остатки первого попавшегося фундамента. – Давайте сначала расчистим. Хег, что скажешь?

Макс расковырял своими ножами слой почвы вокруг остатков здания. И отбросил в сторону побеги вездесущего черного плюща.

- Годится. – Вынес он свой вердикт. – Вроде как крупная фракция гранита. Нужно глянуть, как действует руна.

- Бур?

- Ага. Сейчас.

Буревестник подошел к каменному остову и стал медленно вычерчивать сложный узор. После толчка раздался тихий, но в тоже время басовитый низкочастотный треск и по фундаменту пробежала трещина, захватив где-то пару метров периметра. А вот сам Бур тут же хлопнулся на пятую точку и его взгляд осоловел. Очень неприятное чувство и очень интересный подход разрабов, который указывает на то, что это все же игра, а не управление аватарами. Дикая смесь алкогольного опьянения и слабости от болезненной горячки.

- Работаем! – Приказал Кариус и тут же оттащил Бура в сторону. – Сапфирка, помоги бедолаге.

Минут за десять они наковыряли около трех десятков подходящих булыжников от пяти до пятнадцати килограмм весом. Крепыш как раз отошел от отдачи и с удовольствием прихлебывал суп из скорлупы.

Дальше началась монотонная отлаженная работа. Крепыш дробил стену по откату, Сапфирка его лечила и помогала сортировать камни, руной познания отделяя меловые породы от базальта, в то время как Макс и Скользящий бегом относили булыжники к воротам цитадели.

Скучно и выматывающе. Особенно после того как слетает бодрость. Сразу же появляется тянущее чувство усталости, словно ты уже три часа на марш-броске. Проходит быстро, но так же быстро и возвращается.

- У нас гости! – Крикнула Сапфирка на бегу. Следом ковылял Буревестник, прикрывая девушку щитом. Макс с рогой как раз шли от ворот, когда заметили, что напарники покинули место дислокации.

- Кто? – Скользящий пытался заметит движение среди остатков зданий. Работали они ночью так что видимость почти нулевая. Помогало лишь сияние в небе и отблески от боевых кристаллов на стенах крепости. Куда ярче, чем от обычной полной Луны, но все же не для боевых столкновений видимость.

- Понятия не имею. – Скривился Бур. – Не поможете?!

Только тут Макс заметил, что из спины крепыша торчит три стрелы. Два слоя кольчуги сделали свое дело, так что широкие охотничьи наконечники едва вошли в тело. Повреждения минимальны, потому даже ослабленный руной, Бур почти не потерял здоровье. Вот только сам он так не считал, правда и достать стрелы не мог – слишком неудобно засели.

- Не дергайся. – Кариус прямо на ходу выдернул стрелу из тела, чем заставил Бура выматериться.

- Разумные некросы. – Сделал очевидный вывод Макс когда они остановились у голема возле ворот. – И, похоже, очень даже разумные, раз не лезут на рожон.

- А еще они неплохо вооружены. – Скользящий протянул Максу одну из стрел. – Зацени.

- Что делать будем? – Макс покрутил в руках стрелу. - Явно профессиональная работа. Кованый наконечник, прямое гладкое древко и клееное оперение.

- Пока ничего. – Пожал плечами Кариус. – Нужно наблюдать. Бур, стрелы сразу прилетели или по очереди? И были ли промахи?

- Точно не помню. – Насупился Буревестник. – Не до этого было. Я прикрыл Сапфирку и мы бросились бежать.

- Вроде три стрелка было. – Вклинилась Сапфирка. – Но были и еще люди. Кажется, я видела тени вдалеке. Человек шесть точно.

- Не так уж и много. – Бур попытался почесать лысину и наткнулся на шлем. – Мы и не такие толпы разделывали.

- Не путай бой с пустышами на подготовленной позиции и полной командой и войну против ребят, вроде того лича на их же территории. – Вздохнул Кариус. – Стреляли издали по самому опасному противнику. При этом дождались, пока наша группа разделится на приличное расстояние. К стенам не подходят, чтобы не сагрить големов. Это о многом говорит. Как и то, что стрелы пришли на излете и попали в цель. Я бы не хотел подставляться таким стрелкам.

- И что теперь? – Бур поежился, глядя в темноту.

- Хег, этого достаточно? – Кариус кивнул на кучу камня у врат. Довольно приличную кучу. Кубов пять точно есть.

- На первое время – да. – Максу тоже резко перехотелось выходить за пределы зеленой зоны даже с запасом жизней. Шмот вернуть вряд ли получится. А бегать по крепости в костюме Адама и того неприятнее. На зиккурате хоть запас трусов остался. А тут лишь невидимый для других камушек в углу их будущей обители. Считай, посреди поля воскреснет.

- Тогда делаем, что планировали. Отстраиваем дом и производим впечатление на местных. За стенами нам ничего не угрожает.

- А это я заберу себе. – Макс приватизировал стрелы, что извлекли из Буревестника. – Думаю, в будущем пригодится.

Сразу организовать стройку не получилось. Для начала пришлось вырыть яму для примитивной печи, сразу же рядом со стройкой. При этом через полметра почвы обнаружился песок. Видимо местные строители тоже знали о песчаных подушках или же просто выбрали для города подходящее место. Это облегчало задачу по добыче. По уму, можно вырыть подвал и пустить песок на заполнитель в растворе. Хотя что хранить в этом подвале не понятно.

В яме обжигать известняк обычным способом не получится, но ведь у них есть магия. Куски известняка дробили сначала друг о друга, а потом скидывали в яму, вперемешку с дровами из некротического плюща. Это должно помочь в поддержании температуры между заклятиями. Бар маны не резиновый. Под конец Бур ударил по полученной фракции руной разрушения, что еще сильнее ее раздробило. Не современные технологии, но уже с этим можно работать.

Дальше приступила Сапфирка. Она по очереди кастовала руну огня и воздушного удара. По откату это делали и все остальные. Продолжалось это почти два часа. После трех-четырехкратных рун огня струя пламени становилась метра полтора длиной и, судя по цвету, температурой не менее тысячи градусов. Так что дело быстро пошло, хотя о каком либо качестве говорить не приходится. Впрочем и сам процесс не так уж сложен, да и раствор им нужен для обычной кладки, а не сверхпрочный состав.

Между поддержкой температуры бегали к воротам и таскали камни к будущей хижине. В основном этим занимались они с Кариусом. Бур раз за разом долбил по яме руной разрушения, измельчая материал. А вот Сапфирка постоянно стояла в очень женственной и красивой позе, словно художественная гимнастка в финале выступления.

Насколько понял Макс из объяснений Скользящего это она отрабатывала навык медитации. Что не совсем вязалось с ее позой. Но игроки уже опытным путем выяснили, что медитировать можно в любой позе, хоть распластавшись звездочкой на земле. Но чем сложнее поза, тем лучше навык восполняет ману и остальные шкалы. Аналитики это связывали с напряжением мышц, что каким-то образом влияет на токи энергии. Так что самой эффективной позами считались «ласточка», «мостик» и «стойка на руках». Правда, навык сбивался, если после его активации ты шевельнулся в течение определенного времени, зависящего от раскачки. А он у некоторых достигал и пяти минут. Это создавало буквально ураганный рост маны.

К тому же Сапфирка тут же отрабатывала и «Накопитель» – умение, что позволяло растянуть бар маны, добавив туда еще определенный процент. Он заполнялся только медитацией, после чего медленно, но уверенно снижался. Однако при правильной раскачке шкалу можно было удвоить, а то и утроить.

Раз уж для дриады не нашлось подходящего места для красивой жизни, она все же решила стать боевым магом. Вопрос долго ли она выдержит? Это беспокоило и Скользящего. Терять ее очень не хотелось. Но пока все ребята ее прикрывали, так что в переделках доставалось ей не так уж и сильно.

- Ну все. Шабашим на сегодня. – Махнул рукой Макс, когда к яме уже и подойти стало сложно из-за набранного жара, а камни у ворот закончились. – Думаю, этого хватит.

- Думаешь? – Бур заглянул в просевшую яму. - И сколько раствора получим?

- Если мешать с песком, то два-три куба, думаю, наберем. – Макс почесал подбородок. – А сюда нужно раз в двадцать больше и это если мы построимся в один этаж. И не станем разделять основной зал на комнаты. Проблема в том, что нужно много дерева на леса и крышу. Еще и работать придется без метизов.

- За месяц справимся? Как долго это продлится? – Спросил Кариус.

- В принципе, по кладке тут работы максимум на неделю, если я буду работать один. – Макс прикинул объемы. – Камня не хватит, но за три-четыре таких ходки, как сегодня, доберем нужное количество. Хорошо, что фундамент и часть стен сохранились. Но я не видел поблизости больших деревянных завалов. Придется разбирать ту самую таверну. А это далековато. Много времени уйдет на одну транспортировку.

- Ну, с этим разберемся. – Отмахнулся Кариус.

- Уверен? – Озадачился Макс. – А как же стрелки? Если они нам сели на хвост, то будут проблемы.

- Я рассчитываю на это. – Кровожадно хмыкнул рога. – Судя по всему, они неплохо прикинуты.

- Как по мне это проблема, а не повод для радости. – Поддержал Макса Буревестник и невольно почесал плечо, где еще недавно торчала стрела.

- Пару дней Чуб протянет на той провизии, что мы ему оставили и сейчас у него тоже есть руна разрушения, так что он отроет карман в подвале до выхода за пределы аномалии, а из бочек настрогает кольев и древки для будущих копий. Да и обещал пошарить по таверне, если никакого движения сверху не будет. Может и найдет что полезное. Устроим забег прямо туда и заманим их в ловушку.

- Это если они захотят влезть в подвал. – Усомнился Макс. – По-моему, эти ребята уже научились ценить свои тушки.

- Полезут. – Скользящий настаивал на своем. – Разумные как раз после набора уровней умеют создавать свои «дубликаты». Так что, если мы долго будем там сидеть, да еще и придем с шумом, то у них выбора не останется. Либо выбивать нас с удобной для обороны позиции, либо встречать гостей из соседних берлог. В засаде не посидишь. В любом случае, кто-то, да полезет и попадет под нашу раздачу. А это опыт и лут.

- Звучит как план. – Повеселел крепыш. - Так что, расходимся?

- Почти. - Остановил всех Кариус. - Пока мы здесь, хочу кое-что сказать без прослушки. Сейчас аналитики прорабатывают карточки наших персонажей и скоро вам пришлют пару вариантов развития.

Но вот что интересно и то, что вам не скажут в реале – каждому персонажу и команде присваивают коэффициент эффективности. Наши персы вроде как имеют свое скрытое прошлое и былой характер. В зависимости от схожести психотипов сознания и появляются особые способности. В среднем по игре стандарт в сорок-пятьдесят процентов слияния. У нас же всех минимум шестьдесят, а у Хега восемьдесят. С Арахисом не понять, но есть предположения, что там максимально возможное значение.

- Это как вы определяете? - Не понял Хитрец.

- Есть кое-какие наработки, но основной признак – проявление скрытых навыков. Так Хег смог вспомнить «личную руну-камикадзе» или пользоваться эмпатией.

Но это еще не все. Есть и командная эффективность. Тут учитывают не только классы персонажей, как в стандартном игровом пати, но и реальные навыки и характеры игроков. И у нас огромный разброс, от двенадцати до восьмидесяти процентов. Больше всех создают проблемы Арахис и Хитрец.

- А чего сразу я? - Возмутился парень под удивленными взглядами остальной команды.

- Молод, горяч, импульсивен, еще и принадлежишь к фракции наших конкурентов по контролю над игрой. - Ровным голосом отчитался Скользящий. - Твоя ревность к Хегу начинает напрягать. И еще одно. Теперь наша команда получила поддержку на самом верху и все телодвижения тебя и твоего отца отслеживаются. Так что если решишь играть на два фронта – у вас начнутся проблемы. И это касается всех.

- Вы не посмеете. - Набычился Хит.

- Хит, я не угрожаю, а констатирую факт. Наша команда на данном этапе развития игры очень важна. Бодаться со всеми олигархами скопом глупо и чревато партизанской войной капиталов и серых игровых серверов, но удалить с поля одну не самую крупную фигуру мы можем себе позволить без особого труда.

Я потому и предупреждаю вас об этом здесь. Игры кончились. Мы не просто выбрались с пирамиды, но осели в очень жирной на информацию локации, что может дать серьезный прогресс для всех остальных. Еще раз напомню, что если это все же не игра, то люди способные заселять наше сознание в тушки своих бывших сородичей могут быть опасны для всех землян. Это высший приоритет любой ГБ любой страны. Потому никто из вас не бросает играть, не идет на рерол и не делает глупостей в реале. Могут быть очень серьезные последствия. И я предупреждаю вас по-дружески, вне официального протокола. От меня уже ничего не зависит. Ясно?

Все угрюмо молчали, но не особо и удивились. На подсознательном уровне они и ожидали чего-то такого. Сначала Кар предложил пряник, расписав прелести работы на свою контору, а теперь показал кнут.

- Это все? - Поинтересовался Макс.

- Почти. - Кивнул Скользящий. - Когда придут варианты вашего развития, попрошу всех заучить их. Потом решим, как качать персов для идеального соотношения в команде. Мое начальство может решить в приказном порядке качать персов по указке кабинетных специалистов, которые сами даже трех комнат в зиккурате не вынесли, но мнят себя крутыми специалистами по прогнозированию даже исходя из таких нелепых данных. Потому, возможно, придется слегка приврать. Я больше доверяю вам и себе. А победителей не судят.

Ну и сами продумайте, какие навыки вам подойдут и как вы сами видите развитие своего перса в перспективе и как часть команды. Разойдись! - Хмыкнул Скользящий на последок. - И не дуйтесь. Такова жизнь и с некоторыми вещами приходится мириться.

Глава 10

Глава 10

Едва Макс успел позавтракать и настроится на пробежку в лес с последующей тренировкой стрельбы из лука, завибрировал телефон. Пришли новые файлы от Скользящего. Он открыл документы и слегка завис. Правильный выбор навыков зависит от личных умений и контора Кариуса нарыла про него все, что только можно и даже то, что нельзя. Жутковатое чувство. Словно тебя раздели посреди белого дня в центре города. Он невольно осмотрелся по сторонам в поиске скрытых камер.

Прямо об этом не сказано, но тут же шли перечисления слабых сторон Макса. Слабое знание иностранных языков и прочей гуманитарии. Туда же входила и биология. Макса просто не интересовали все эти пестики-тычинки и соцветия, вкупе с распределением бегающего мяса по классам и подклассам.

Плюс к этому прилагались кое-какие личные черты характера. Например, то, что многие его считают высокомерным. На самом деле Макс очень ценил свое личное пространство и неохотно впускал в него людей. Даже друзья у него имели определенный статус допуска. Он не лез в их дела, они должны были поступать так же. По идее! Те, кто не понимали идею, очень быстро исчезали с его горизонта.

Конечно, были и те люди, с которыми, так или иначе, приходилось контактировать, даже невзирая на неприязнь. Но Макс с этим смирился. Впрочем, это не отменяло его статус «мудака» в «сплоченном» коллективе. Его это волновало мало. Точнее, совсем не волновало.

Макс не считал себя хорошим или плохим. Он был «серым». Всего понемногу. Это не мешало ему заводить знакомства или быть центром внимания в новой компании. Если он хотел этого. Для себя. Если же не желал, то трудно будет найти тень незаметнее его на любой шумной вечеринке или в светском рауте. Да, приходилось бывать и на таких!

И ребята из ГБ его прочли словно открытую книгу. В рекомендациях значилось воспринять игру и коллег по команде всерьез. Очень настоятельно. Десять процентов минуса эффективности команды как раз его косяк. Это много при их индивидуальной синхронизации с персонажами. Интересно сколько же у Арахиса? Вот там где парень-загадка.

Бедный Скользящий и не против бы ухватить его за бороду, вот только тот при нулевке демонстрировал силу, превышающую не просто уровни, а логику и баланс игры. Чревато. Лично Макс бы не рискнул.

Дальше уже пошли шаблоны навыков под его тушку. Пусть даже от кабинетных задротов.

«Лазерный прицел». Не самое лучшее название для навыка, но вполне отражает суть. Для правильного использования нужно в голове представлять, что ты собственно хочешь и как это должно работать, потому уже под описанием шли пояснительные записки.

И надо сказать, кто-то там действительно старался и даже понимал проблемы игроков. Недостаточно, но все же понимал.

Данный навык учитывал и настильность траектории стрелы, и проблему боя на дальних расстояниях. Это только в голливудских фильмах ребята вышибают глаза у врагов на запредельных дистанциях.

На самом деле цель размером с человека уже в ста метрах выглядит не такой уж и большой точкой. Без оптики и специальной винтовки поражать такие цели можно короткими очередями и надеясь на удачу.

Оптика, конечно, помогает, если стоит на очень хорошем стволе с минимальным разбросом и еще десятком параметров, которые должен учитывать стрелок. Ветер, температура, влажность, скорость движения цели и расстояние до нее. Но он-то хотя бы видит цель.

С луками еще сложнее. У них просто бешеная настильность. Максимальная дистанция выстрела под углом в сорок пять градусов к поверхности и редко превышает пару сотен метров. То есть, прицеливание в таком случае происходит на уровне мышечной памяти и тренированном глазомере. Как броски мяча в баскетболе.

Потому Макс, покрутив и так, и эдак, все же решился отказаться от этого навыка. Слишком сложно в развитии и исполнении. Теоретически, стрелок должен создать узкий, слегка расширяющийся луч света, который еще будет работать и дальномером, обозначая дистанцию размером пятна на цели, и показывать возможный разброс. В потенциале можно туда даже добавить расчеты отклонения снаряда, зависящие от силы ветра и веса стрелы. Тут были даже математические расчеты по баллистике. Но, почувствовав в руках лук, Макс понял, что это не совсем то, что нужно для стрельбы из этого раритета истории.

Если еще с блочником можно использовать прицельную планку и «пип-сайт», то с обычным поможет только опыт и тысячи тренировочных выстрелов. Именно поэтому Макс отмел техническое решение. Это все же больше действительно искусство, а его персу не зря во второе имя вписали Стрелок. Он уже на эмоциональном уровне чувствовал, что такой подход не правилен и ведет в тупик.

Сейчас он, как строитель, осознавал одновременное превосходство современников в возведении зданий над старинными техниками и в полной мере ощутил всю беспомощность, оказавшись один на один с задачей постройки в диких условиях и без привычных материалов и инструментов. Тут работал тот же принцип. Не стоит прикручивать оптику на лук. Лучше применить современные способы обучения владению старинными приемами.

Вторым пунктом шел «мастер глаз». Да-да, именно так!Оказалось о серокожих эльфах ГБ кое-что известно из других источников. Все их называли «сумеречными горцами» или «сумеречными охотниками». Обитали они соответственно в «сумеречных горах». Где конкретно это место находится, никто не знал, потому что местные неписи за полсотни лет противостояния и сами забыли большую часть своей истории, а если игроки, если и находили такие сведения, и уж тем более карты, не спешили их продавать. Ведь именно логистика между различными фракциями и была основной целью землян. Или игроков. Все зависит от того, во что же они, собственно, играют – игру или вторую жизнь.

Но все же спецы кое-что нарыли. На удивление мало. Оказалось, что эти серокожие эльфы совсем не походили на привычных горцев-кавказцев в нашем понимании. И были скорее их антиподами. Закрытое сообщество, практикующее внутривидовою евгенику, модификацию тел и не пускающее к себе чужаков. Макс даже хмыкнул, когда представил, как и их называют высокомерными мудаками. Больше напоминают тибетских монахов-буддистов, хотя лично Макс к любой религии был равнодушен.

Но никто не мог отрицать, что как воины они очень сильны, пусть и немногочисленны. На мировой арене «сумеречные» ничем особо не отличились, даже в период активного вторжения некросов. А в другое время их горы никого и не интересовали. Суровое место среди темных ельников на краю снежных шапок высоченных пиков. За такое бодаться никто не станет.

Зато они слыли отличными трансформами и даже острые эльфийские уши не от природы, а рукотворная версия для лучшего слуха и признак благородных кровей носителя. В основном они воздействовали на органы чувств при трансформации, что и сделало их непревзойденными охотниками на любую дичь. Включая двуногих прямоходящих.

А еще они практиковали пентаграммы-артефакты на теле из шрамированых татуировок и другие странные вещи. Но с этим Макс уже имел возможность познакомится без всяких гайдов. Его «родовой лук» серьезная имба-фишка, из-за которой ГБ к нему теперь относятся вполне серьезно, а не тащит за волосы в подвал.

Как все это работает никто не знал. Теоретически мог помочь определенный навык с пониманием того, что следует изменить в обычном строении глаза. Предполагалось, что нужно использовать нечто вроде навыка медитации только для трансформации.

Дальше шли варианты. «Соколиный глаз» и, соответственно, устройство этого глаза. Но тут серьезный момент. Как любая оптика дальность зрения сужает угол обзора и если нормальный кругозор нужно возвращать постепенно, еще и в неподвижном состоянии, Макс останется беспомощным, действуя почти вслепую. Довольно сомнительный навык при диком разбросе стрел на большом расстоянии. Тут либо по толпе стрелять, либо стать мастером своего дела. А вот для разведчика такое умение незаменимо.

А вот «кошачий глаз» Макса заинтересовал. То же самое, что с «соколиным», только устройство зрачка и сетчатки несколько иное. Учитывая постоянные сумерки, темные помещения и ночи, скрашенные лишь радужным сиянием магии в небе, не последний в полезности навык. Но есть и минуса. Яркий свет может жестко ударить по глазам. Например, вспышка фаербола от союзников или противника. Впрочем, это касалось всех усиленных органов чувств.

Краткий абзац шел к мастеру «модификаций тела». Но там же имелся объемный текст рекомендаций, почему так делать не стоит. Распыление навыков, нехватка времени на их развитие и преимущества узкой специализации, при игре в команде с членами, что компенсируют его слабости своими сильными сторонами. Стандартное построение команды, еще и с попыткой привязать отъявленного интроверта к пати. Грубо работают. Но максимально честно. Потому как следующее наставление вызвало дрожь в коленях. Это явно не влажные мечты задрота аналитического отдела, а краткая выжимка из военной программы по созданию суперсолдат.

«Интуитив». Боец-эмпат, способный предсказать действия противника с опережением гораздо большим, чем может дать обычная человеческая реакция. Из полученных данных выходило, что человеческий мозг это сверхсложный биохимический и электрический процессор. Причем жрущий до тридцати процентов энергии всего тела. Каждая мысль это мириады нейронных связей, что возникают каждую секунду его жизни. Словно на ходу пишет бинарный код из единиц-нулей, но на порядки сложнее. Взрослый человек мыслит словами, но к ним прилагаются и образы от всех органов чувств и они тоже прописаны в этом коде.

Если сиюминутно созданный трек не важен – поверх него записывают новую информацию. При этом важность информации диктует эмоциональный фон всего тела. Страх, ярость, любовь, вожделение или обида – все эти чувства дают гормональный всплеск, что активирует важность именно этого момента и предают ему окраску в определенные тона. Опасно, приятно, брезгливо.

Есть еще вариант создать десяток или сотню треков. Это называлось эффектом обучения и повторения пройденного материала. Создание множества файлов с одной информацией, которые потом обрастали различными ярлыками и становились единой библиотекой знания предмета.

Но каждый мозг, как и компьютер, обладает двумя уровнями доступа. Первый – пользовательский. Можно вращать глазами, двигать руками, куда-то бежать и что-то делать. Даже влиять на эмоции своими мыслями и сдерживать порывы гнева или страсти. Это все как раз и породило миф о десяти процентах ресурсов задействованных мозгом. Где-то так нам и отмерила природа и чего уж греха таить – обычные разработчики и программисты тоже при создании компьютеров и операционных систем.

Самые важные процессы происходят на подсознании или в БИОСе человека. Именно он управляет работой всех внутренних органов, позволяет биться сердцу и решает какие -циты и прочие бионаноботы нужны организму для преодоления обычной простуды. Там же проходит большая часть мыслительной деятельности, после того как пользователь ввел запрос: «Где я видел этого человека?», «Как ответить на шутку?», «Как поступить в данный момент?». В этот момент мозг подсказывает хозяину варианты ответов, показав сотни ярлыков с ссылкой на файлы из прошлого опыта. Тут же начинается прямой мыслительный процесс и генерация ответа. Тело получает отклик от мозга и подключаются железы, что выделяют гормоны и создают эмоции. И все это на бешеных скоростях.

Но раз мозг формирует треки при помощи электричества, при этом требуя треть ресурсов организма, значит, он и излучает электромагнитные поля, а может и более тонкие, еще не пойманный приборами созданными людьми. Ментальными, астральными и прочей мифической шелухой. Впрочем, когда-то и Землю считали плоской, потом Солнце вращалось вокруг планеты. Времена меняются, как и взгляды на Вселенную. Не зря ГБ подозревает в таком технологическом прорыве как Лиадида возможность теракта другой цивилизации.

В теории мозг телепата мог улавливать излучение подопытного и на этом фоне формировать аналогичные треки из своих нейронов. Чем сильнее телепат, тем четче и устойчивее копии нейронных связей, а значит и мыслей.

Но из-за невразумительных обоснований всех этих гипотез, Макс понял, что поставить на поток производство телепатов ГБ ни одной из стран так и не смогла, потому как до конца не понимало механизма. А все эти экстрасенсы, мало того, что жутко разбавлены шарлатанами из сильных менталистов, так еще и не внушают доверия как личности и сотрудники. Скорее опасения и являются угрозой стройной понятной системе. Особо одаренные работают на верхушку власти или олигархов, но сами не понимают, как действуют их способности. Кое-как обучились эмпирическим путем и теперь рубят бабки. Не более.

Эмпат это низшая форма телепатии. Макс не может читать мысли, но по разным признакам считывает эмоциональный фон объекта, при этом частично может улавливать образы или даже отголоски мыслей на подсознательном уровне. И должен признать, что такое у него случалось и в реале.

Все это он списывал на армию и жесткие условия существования. Когда ты вынужден жить в помещении роты с сотней таких же ребят как ты сам, при этом каждую минуту отстаивать свое место под солнцем и морально, и физически, против тех, кто считает себя выше, просто получив погоны или дольше отслужив, обостряются все инстинкты. Вернувшись в отпуск, а потом и на дембель в свой городок, он не узнавал знакомых людей. Теперь он видел их совсем другими. Словно читал. Тогда он списал это все на армию и новое мышление, но после так же понимал мотивы и желания людей даже в сети. Разговорить собеседника для него не представляло каких либо сложностей. Пара вечеров и он уже знает, чем тот дышит, даже под левой авой и псевдонимом.

Вот тут и включалась интуиция. Мало кто задумывается об этом шестом чувстве. Для многих это мистика, как и призраки, барабашки и домовые. Однако в органах так не считали и программу «Интуитив» поставили в приоритетные задачи. Судя по внутренним и присущим ему «интуитивным» ощущениям.

Сводилась она к работе с подсознанием, которое реагирует намного быстрее, чем первый уровень мысли. Для наглядности пример привели из рукопашного боя. Если спарринг-партнер занял определенную позу на конкретном расстоянии, то, исходя из опыта бойца и его возможностей у него ограниченное количество ударов, блоков и вариантов смещения для расширения атакующих приемов. В итоге все сводится, допустим, к десяти вариантам и каждый последующий жест врага сокращает возможности соперника. Так работают профи из рукопашников, наработав тысячи часов тренировок, но именно этому и обучали интуитивов различными методами – от гипноза до различных медикаментозных препаратов.

Особо удивила вытяжка по гендерному признаку. У женщин изначально реакция где-то на десять процентов быстрее. Но все не так радужно. Подсознание это очень невнятный орган. Он собирает косвенные улики и обрывки фактов, после чего формирует мысль на уровне «озарения».

Если мужик, чью жену друзья обвинили в измене, под ударом озарения, начинает думать: «А так ли это?», «Были ли признаки?», «Были ли у нее возможности безнаказанно блудить?». То женщины в силу физиологии и гормональных всплесков более склонны к принятию «правды» без доказательств. Сказала подружка, что видела ее парня с другой и без разбору несутся гневные письма, удаления из друзей и возводятся кактусы посреди постели, ограничивая территорию. Конечно, это гипертрофированно и правило всегда имеет исключения с обеих сторон, но в общей массе происходит именно так.

Вот только обрывки не всегда правы. Они лишь дают несколько вариантов предполагаемого исхода события. Отсюда происходит женская интуиция – это когда женщина без явных признаков лжи на подсознании опознала правду. И отсюда же та же самая славноизвестная женская логика, что ломает все своей нелогичностью.

Не зря есть поговорка – женщина за рулем, как обезьяна с гранатой. Даже при женской повышенной реакции они зачастую в экстремальной ситуации выбирают не ту педаль и угол поворота руля. Не потому что плохо водят или оцепенели. Просто действуют интуитивно, там где нужна логика и опыт, а не скорость принятия решения.

Вот и под Макса разработали целый класс интуитива. Бойца, что совместив эмпатию с возможностью сверхбыстрого реагирования на подкорке, сможет стать чем-то совершенно смертоносным. Фактически это что-то вроде Нео из «Матрицы», что уклоняется от пуль, но не за счет ускорения сознания и тела, а потому что успел просчитать траекторию выстрела еще до того, как стрелок нажал на спуск.

Последним пунктом шла уже привычная «магическая кулинария» с пометкой, что все члены группы должны освоить мирную профессию, дабы не терять время, когда сидят за стенами оплотов или на вершинах зиккуратов. Пока ты спишь – враг качается. Знакомый принцип.

Макс ожидал чего-то большего от ужасной и вездесущей ГБ, но пришло только это. Маловато. Хотя некими моментами пронять его им удалось. Он подхватил лук и стрелы и вышел в подъезд. Даже дверь запирать не стал, а оставил нараспашку. Паранойя сменилась каким-то истеричным весельем. С той инфой, что теперь у него в голове, ему не страшны даже коронованные авторитеты местного разлива. Их убьют раньше, чем они посмеют раскинуть «пальцы веером». Только радости и всесилия у него от этого нет. Одно тоскливое чувство, что он на крючке и скоро по его душу приплывет большая рыба. Надо что-то с этим делать. Вот только что?

Глава 11

Глава 11

Стрельба из лука успокаивала нервы. Натянуть, задержать дыхание,нажать на кнопку релиза и стрела со свистом улетает к цели. Пип-сайт и прицельная планка очень в этом помогали. Макс уже с сорока шагов уверено вгонял семь-восемь стрел из десяти в мешок с песком. А главное тренировка прочищала голову.

Он успокоился и стал рассуждать логично. Угроза Скользящего Хитрецу была настоящей. Они могут это сделать и сделают, если придется. С любым из них. Но как показала практика всемогущество людей или непреодолимость проблем больше в человеческом сознании. И стоит только приложить усилие и стена оказывается картонной, а могущественный противник всего лишь мыльным пузырем.

Сомневаться в возможностях ГБ глупо, но и приписывать им всесилие значит заранее сдаваться. Война с мажорами не зря перешла в холодный конфликт. Многие мажоры даже без официального запрета едва поняли, какие возможности открывает эта игра, сами ушли в подполье, создавая закрытые базы для своих боевиков и выходя в сеть через частные спутники.

Так что в игре на порядок больше пользователей, чем принято считать. И контролировать из реала их сложно. Любой владелец капсулы может придумать ложную историю своего персонажа и никак не проверишь правду ли он говорит. Даже полиграф не гарантирует результат. Да и прессовать людей значит привлекать к игре внимание общественности. Если все узнают, насколько игра может быть прибыльной, людей не остановит никакая боль и никакие законы.

Так что сейчас Макс в безопасности. И если бы ему пришлось добровольно выбирать сторону, то ГБ все же лучше, чем мажоры. Бизнесмены, идущие в игру, не планируют использовать ее во благо другим. Только личная выгода и преступные намерения. Шпионаж, инсайдерская информация, черные транзакции и это только то, что Макс мог придумать навскидку.

Так что они действуют более хитро, засылая своих эмиссаров в чужие команды и те, по различным мелочам и крохам информации, сужают круг для поиска нужных им людей в реале. Но Скользящий все же боевой офицер, а не ГБэшник, так что с ним можно иметь дело. Да и всей их конторе в данный момент нужна их команда. Даже Хитрец.

Макс собрал стрелы и, навернув еще пару кругов по сосновому лесу, направился домой. Открытая квартира его не волновала. В их подъезде живет нормальный адекватный народ, а парочку нариков, что получили квартиру в наследство от бабы Люды, давно сдали ее подружки, до которых спецам ГБ как до Луны в позе богомола. Так что даже в распахнутую настежь дверь, если и войдут, то только поинтересоваться – не случилось ли чего.

Дверь все так же открыта, но Макс сразу же понял, что в квартире кто-то есть. И не ошибся. На кухне за столом сидел уже знакомый ему невзрачный мужичок и прихлебывал чай из его любимой кружки.

Макс сделал «морду кирпичом» и, закрыв дверь за собой, он и себе заварил чайку.

- Что ж вы так неосторожны, Максим Андреевич? – Первым сдался гость, нарушив молчание. – Заставляете соседей волноваться.

- Соседей? – Макс приподнял бровь.

- Да. – Улыбнулся мужик. – Мы с супругой недавно переехали в девяносто седьмую. Как раз рядом с вами по площадке. Вот решил зайти познакомиться.

- Ясно. – Кивнул Макс.

- Так что это было? – Прищурился сосед.

- Небольшой нервный срыв. – Хмыкнул Макс.

- Могу предложить отдохнуть. Турбаза в лесу. Чистый воздух, приятная компания, да и капсулу можем подключить там же. Все удобства и совершенно бесплатно. – Улыбнулся сосед.

- Спасибо. Но обойдусь без золотой клетки. Оставьте мне хоть иллюзию свободы.

- Хорошо, что мы друг друга понимаем. – Мужик встал и протянул руку.

Макс пожал ее и проводил соседа до двери. А что тут еще сказать? Ошейник все туже сжимается, но выхода нет. Остается стать настолько полезным, чтобы ему прощали все. Пока у Макса выходит.

Остаток дня до игровой сессии он провел изучая файлы об игре и одновременно отжимаясь и подтягиваясь на турнике. Он жутко скучал, но усилием воли заставлял себя жить первой жизнью, чтобы тело совсем уж не атрофировалось. Однако все близкие знакомые уже свалили в командировку, а Федорович даже не попытался найти своего бригадира. Что только указывало на плотность опеки.

Как Макс ни старался себя занять в игру вошел на два часа раньше положенного срока. Впрочем, он тут такой не один. Буревестник как раз тащил охапку дров из черного плюща, а Сапфирка и Хитрец заливали яму с известняком водой. Только Скользящий и Арахис оставались в реале. Первый занят отчетами перед начальством, второй просто непредсказуем и непонятен.

- Салют, Хег. – Широко улыбнулся крепыш. – Тебя и ждем. Пора готовить обед.

Бур сбросил свою ношу на еще большую охапку рядом с полевой кухней.

- Тебя проще убить, чем прокормить. – Хмыкнул Макс.

- У меня молодой развивающийся организм. – Крепыш постучал себя по животу. – Он требует много топлива для работы.

- Бур, да ты охренел?! – Возмутился Макс, когда обнаружил у очага огромную кучу продуктов. Пилы, орехи, травы и кора хлебного дерева. – Это уже через чур!

- Успокойся. – Отмахнулся Буревестник. – Все согласовано со Скользящим. Неписи туповаты и не могут собирать урожай в труднодоступных местах. Потому я сорвал то, до чего они не дотянулись и часть добычи отдал местным.

- Ты с ними разговаривал? – Удивился Макс.

- Да как же. – Скривился Бур. – Они едва меня видят сразу же бегут в кусты или запирают двери. Пришлось просто оставить продукты на крыльце комендатуры.

- И как? Забрали?

- Ага! Смели в момент. – Кивнул крепыш. – Не скажу, что они тут голодают, но похоже продукты ценят как запас на черный день.

- Нужно Сапфирку посылать как парламентера. – Подал голос Хитрец.

- С чего бы это?

- А вы рожи свои видели? – Ухмыльнулся мальчишка. – Такие одним своим видом могут напугать до смерти.

Макс и Бур переглянулись.

- Ну ладно Буревестник выглядит как матерый уголовник-психопат, что убивает людей за еду. – Хмыкнул Макс, оглядывая крепыша. Видок у него колоритный, ничего не скажешь – лысая голова с мощными надбровными дугами, квадратный тяжелый подбородок и сломанный нос. При своем малом росте в плечах он раза в полтора шире Макса, а длинные руки с лопатообразными ладонями нивелировали малый рост в бою. Силен и опасен. – Но со мной что не так?

- Глаза. Серебряные колючие глаза маньяка со стажем. – Вернул комплимент Бур. – До дрожи пробирает, когда ты в упор смотришь. Даже такого психопата как я. А эти шрамы-татуировки только добавляют образу ауру смерти. Так и видится, как ты себя раз за разом ножичком по личику режешь. Жуть!

- Вот уж не думал. – Зеркал он тут не встречал, так что помнил свой внешний вид по тому образу, который показали в меню выбора и Максу он показался довольно интересным. Хотя тогда взгляд у перса был пустой как у трупа.

Все уставились на Сапфирку, да так выразительно, что девушка тут же картинно смутилась. Ну да! Именно это в ней и нравилось всем. Даже зная, что она шлюха, не можешь воспринимать это всерьез. Девушка даже в обносках выглядела ухожено и изящно. А еще у нее грациозные движения и открытая живая мимика, которой она пользовалась не хуже отличной актрисы.

- И что мне делать? – Девушка, хитро прищурившись, посмотрела Максу прямо в глаза. Кокетничает зараза.

- Просто пойди прогуляйся по крепости. Рви цветы, плети венки, вплетай их в волосы. Дриады по идее что-то вроде лесных дев, так что не думаю, что это будет преступлением. Можешь принять ванну в фонтане и постирать свою одежду. Это должно привлечь внимание мужиков. Не мне тебя учить, что делать дальше.

- А если меня изнасилуют? – Томно-мечтательно закатила глаза Сапфирка.

- Ты боевой маг нашей группы. – Заржал Бур. – Тут всего пара стариков, что способны взять тебя силой, но они уже давно забыли, как это делается.

- Ладно. Попробую. – Вздохнула девушка.

- Бур, а ты начинай копать вторую яму. – Попросил Макс, приступая к готовке. – Нам нужно больше извести и песка.

Следующие два часа они работали. Для начала Макс приготовил всем поесть, а так как у них катастрофически не хватало предметов обихода, пришлось это все съедать почти сразу же. Чему Бур был несказанно рад. После он наконец-то приступил к кладке. Хитрец мешал раствор пока Бур копал и подавал камни. Все это приходилось делать без нормального инструмента используя мечи и шлемы. Тем не менее, работа двигалась, правда уже через час они все походили на чумазых маляров с ожогами на всем теле. Известь получилась грязной, тем не менее, жгла немилосердно.

Зато медленный темп способствовал качеству. Для экономии раствора Макс старался подбирать камни как можно старательнее и заполнял большие пустоты крупным щебнем или колотым известняком. Большой периметр здорово помогал в подборе, а так же не тормозил работу, потому как больше двух рядов положить не получалось даже на очень густом растворе.

К тому моменту как появился Кариус, они уже выработали всю известь и загружали в обе ямы новую порцию щебня вперемешку с лозой.

- Отлично получается. – Рога с ехидцей оглядел чумазых строителей. – Но мало. Время тикает.

- Потому и копаем вторую яму. – Равнодушно пожал плечами Макс. –Потом выроем еще десяток. Но нужно дерево для лесов и перекрытий. Это уже твой косяк как командира.

- Ладно. – Срезал острый угол Скользящий. – А где Сапфирка?

- Налаживает связи с местными неписями. – Хохотнул Бур.

- Одна?

- Учитывая ее методы, третий будет лишним. – Прыснул Макс.

- Твоя идея. – Констатировал Кариус.

- Так тебя не было. Вот и крутимся, как можем. – Парировал Макс.

- Ясно. – Подытожил рога. – Я читал ваши дела, но хочу понять, как вы сами видите свое развитие. Хег, начнем с тебя.

- Да тут все предельно ясно. Эмпат-интуитив-метаморф-лучник. Особо и выбора нет. Из мирного – повар и алхимик. Ловкость и восприятие в приоритете.

- Вытянешь?

- Постараюсь. Билд мне нравится. Может выйти знатная имба.

- Бур?

- Танк. – Хмыкнул крепыш, цепляя щепкой еще один кусок пилы из котла. – Работа со щитом и гладиусом или чем-то подобным. Советуют качать жизнь и стойкость. Я типа мальчик для битья. Обидно, однако. Я думаю я способен на большее.

- А из мирного направления? – Но отстал Кариус.

- Гончар.

- Чего? – Опешил Макс.

- Того! Я сам из деревни и дед, и прадед гончарами были. Отец уже в колхозе работал, но меня учили семейному ремеслу. Не скажу что на совесть, но кое-что смогу. Хоть перестанем в шлемах всякую бодягу варить, а потом их на башни напяливать. – Буркнул крепыш. – Достало уже!

- Хитрец? – Скользящий пристально взглянул на мальчишку.

- Вор и взломщик. – Поморщился тот. – А еще мастер ловушек и сапер. Даже не знаю, почему так решили. Так как взлом требует ману, советуют качать и мага. Двойная специализация.

- Ну капсулу ты у бати уволок и смог по-тихому подключить к общей сети. – Улыбнулся Кар. – Это уже много показывает.

- Тоже мне подвиг. – Насупился Хит, но Макс уловил нотки довольства. Получил похвалу от врага, которого уважает и берет с него пример. Черт! Может так и работает эмпатия? Первое, что пришло в голову или показалось логичным и есть правда? Он ведь улавливает эмоции всех вокруг.

- Не кисни. – Одобрительно улыбнулся Кар. – Я видел твое дело. Есть потенциал но ты слишком зациклен на амбициях и войне с отцом. Если пустишь эту ситуацию на самотек, станет только лучше. Взлом тебе не зря вручили. У тебя довольно логичное мышление, но оно забито подростковыми гормонами.

- А ты сам? – Поинтересовался Макс.

- Ассасин с уклоном в маскировку и скрытые удары. На этой планете-игре негров очень мало. Вроде как всего несколько племен на маленьком удаленном материке, но связываться с ними никто не хочет. Агрессивные и дикие в своих традициях, которые коробят даже неписей. Суровые условия жизни диктуют свои условия. Но бойцы у них одни из лучших в этом мире.

- Почему-то я не удивлен. – Заржал Макс. – Очень похоже на вашу контору.

- Очень смешно. – Скривился Скользящий и выразительно взглянув на Макса добавил. – Кстати мое мирное направление – мастер дознания и пыток.

Тут уже пришлось поперхнуться Максу. Это тоже очень похоже на Кариуса. Пусть он не эмпат, но порой может выжать из камня воду.

- А остальные? – Максу было интересно узнать про Арахиса и Кар это понял, но скрывать ничего не стал или сделал вид, что не умолчал.

- Про нашего Блаженного друга ничего не скажу. Ищут по базе аутистов-гениев, но шансы почти нулевые. Однако взяли на заметку его способности. Планируют снова открыть программу по внедрению таких как он в игру. Но там проблемы с якорем, к которому можно привязать сознание этих ребят. В нашем случае это Сапфирка. В остальном мало надежд на удачу.

- А она что или кто? – Вскинулся Хитрец.

- Боевой маг. По дриадам известно мало. Как оказалось на этой планете много закрытых сообществ. Доминируют обычные люди, но как раз те, кто пошел по иному пути развития, стремились к изоляции от основного общества.

Дриады что-то вроде земных амазонок. Отлавливали и соблазняли мужиков для секса. После того как забеременели, уходили в свои леса. У них сильная генетика и всегда рождаются девочки. Или так говорят поверья, а на самом деле мальчиков они убивают. Есть и такие легенды.

- Охренеть. – Выдохнул Хит.

- Я не удивлен. – Покачал головой Скользящий. – И мне жаль тебя парень. Я понимаю, что сердцу не прикажешь, но психологический портрет Сапфирки даже меня коробит.

- В смысле! – Зло сощурился парень, готовый защищать свою возлюбленную.

- Во всех смыслах. Она доминирует над мужиками, отдаваясь им. – Тон Кариуса стал мягким, словно он разговаривал с ребенком. Впрочем, так оно и было. – Для нее каждый новый любовник это жертва ее эгоизма. Каждому она отдается со страстью влюбленной девственницы, но заставляет осознавать, что он далеко не первый и легко может ее потерять, если не оплатит ее капризы.

Она прогибает мужиков без особых усилий. За этой милой девочкой тянется кровавый след из четырех убийств. Три ревнивца завалили соперников, а один свою жену. При этом к ней не смогли подкопаться. Она умна и жестока, хотя кажется белой и пушистой феей.

- Мля! – Поежился Бур. – Даже мне стало жутко.

Макс не удивился. Он легко сходился с девушками, но именно Сапфирка его одновременно притягивала и отвращала. Теперь понятно почему. Он на интуиции ощущал исходящую от нее опасность. Женщины очень коварны по своей сути, но есть те, для которых это становится смыслом жизни.

- А что Чуб? – Решил увести разговор в сторону от неприятной темы Макс.

- Он тяжелый штурмовик. – Облегченно вздохнул Кар, которому явно не доставляло удовольствие обучение малолетнего парня простейшим жизненным правилам. – Он в реале спортсмен из высшей лиги. А в этом мире им соответствуют Гвардейцы различных Благородных Домов местного пошиба. На нем будет ДПС ближнего боя. И подстраховка танка.

- И что дальше? – Спросил Макс.

- Ну, как я понял, производство извести дело не быстрое. – Почесал бровь Кариус. – Потому сейчас заполняем обе ямы материалом, бьем по ним заклинаниями для создания раствора, а после этого идем выручать Чуба. Заодно и проверим, что задумали наши соглядатаи из некросов. Если повезет, заманим их в ловушку.

- Годится! – Ухмыльнулся Макс.

- Ну что, вы готовы?! – Спросил Кариус, когда вся команда выстроилась перед воротами крепости.

Не все понимали или одобряли идею Кариуса, но они согласились на этот забег. Но другого выхода нет. За спинами у них болтались сумки с провизией и несколько импровизированных кольев.

- Бегом, черти, бегом! – Крикнул Кариус и первый рванул в приоткрытые створки ворот.

Глава 12

Глава 12

Бежали они по уже знакомому маршруту и в этот раз не скрывались. Наоборот, максимально громко шумели, давая друг другу ненужные команды в полный голос. Сейчас их задача привлечь внимание к себе разумных некросов и прочих мобов. Чтобы заманить их в темпоральную аномалию или снова стравить их у стен таверны.

Чуб уже восстановился и даже смог подготовить место для засады. Осталось проверить, что из этого выйдет. Если все пройдет как надо, они смогут неплохо прокачаться.

Бодрость слетела уже через километр, так что сразу же навалилась отдышка, а ноги налились свинцом и тянущей болью. Кричать и смеяться резко перехотелось. А вот Арахис снова удивлял. Он все понимал, что говорили окружающие, но вот общаться с ними ему было трудно, так что приходилось просто подстраиваться под него, ведь, по сути, он самый сильный из их группы. Хитрец все еще не отрастил до конца конечности, так что снова остался на хозяйстве, чему не обрадовался. Но Кариус заставил его работать с известняком и изучать взлом и устройство местных блокирующих рун. Сундук в таверне очень интересен, но вскрыть его будет не просто.

Перед марш-броском Кар через реал уточнил обстановку в таверне у Чуба. Пока там никто не заселился. Видимо передел территорий происходит после пополнения популяции из ближайших зиккуратов. Сейчас же Чуб смог много чего полезного стащить вниз. По пути тоже никто не встретился, а может просто не успели отреагировать на бегущий отряд. Мчались они с приличной скоростью. Меньше десяти минут, а они уже влетают в таверну, где их поджидает Дробила.

- Хвост есть? – Воин пристально всматривается за спину команде.

- Хег? Что чувствуешь?

- Пока ничего. – Пожал плечами Макс. – Я не слишком понимаю, как это должно работать. Если что почувствую или услышу – сразу сообщу.

- Тогда ты и я поднимаемся на второй этаж и следим за периметром, а остальные начинают ломать балки и доски пола. Можем пошуметь для острастки преследователей. Через пару часов стемнеет, так что давайте поторопимся.

Распределение довольно логичное. Макс и Скользящий с хорошим восприятием, да и обучены правильному наблюдению за местностью. Не зря же Макс пусть и срочку тащил, но в снайперах не самой захудалой части, а Кариус спецназовец.

В тоже время Бур и Чуб самые сильные юниты и могут таскать серьезный груз без особых усилий. Сапфирка компенсирует свою физическую слабость мощной магией. Средняя руна огня в ее ручках не уступает автогену, что свободно пилит дерево любой прочности. Главное вовремя потушить край руной воды.

Именно так они действовали, разбирая обвалившиеся потолки. После чего складировали добычу в удобные для транспортировки штабеля. Дальше четверым мужикам их команды просто нужно будет накинуть ремни на плечи, прикрепленные к рукоятям и можно отрабатывать «вынос раненого с поля боя» на полном ускорении. В случае боя груз легко скидывался на землю и начинался замес.

Полчаса их не тревожили. Ребята оперативно обирали остатки таверны, правда штабеля росли слишком быстро и унести все за одну ходку не получится. Особенно порадовала массивная, окованная железом дверь, которую получилось снять вместе с коробкой. На нее нагрузили немного половой доски, и уже вес прыгнул за сотню, так что пришлось умерить аппетиты.

- Есть движение! – Крикнул Макс, привлекая внимание группы и провоцируя врага. – Двенадцать часов, двести метров.

Он занял место на втором этаже таверны у проломленного угла, потому обзор отличный. Вокруг не осталось серьезных укрытий, так что подобраться к таверне можно лишь двумя-тремя путями. Сразу же свистнуло над головой и в пол воткнулись две стрелы.

- Это наши ребята. – Уже намного тише сказал Макс. – Хорошо стреляют гады.

Еще две стрелы влетели в пролом. Макс тут же приватизировал снаряды.

- Отступаем. – Скомандовал Скользящий и парой грациозных прыжков слетел с крыши на первый этаж. – Бросайте все.

Остальные быстро, но без толкучки юркнули в лаз. Рога замыкал.

- Хег, Бур, Арахис направо. Остальные - налево. – Крикнул Скользящий, выбегая в центр зала и устанавливая там светильник предварительно накачав в него маны под завязку.

Макс огляделся и заметил еще два прохода чуть в стороне от лестницы. Узкие карманы шли под углом, так что даже если бить чем-то мощным своих не заденешь. Забравшись в правый лаз, он обнаружил десяток прочных заточенных кольев. Чуб поработал на славу.

Во-первых, он почти на метр приподнял вход, а сам карман шел небольшой дугой, так что по прямой не простреливался. Во-вторых, площадку перед входом украсили обломки камня и рытвины. Атаковать значит сломать себе ноги. Единственный минус – если в такой карман ударить чем-то объемным мало не покажется. Но магия нижних уровней не настолько убойная. Макс даже не представлял, какие нужны руны и запасы маны, чтобы снести крепостные стены. Впрочем, руна-камикадзе спокойно проделала дыру в зиккурате.

Бур тут же встал на одно колено и загородил щитом почти весь проем. Макс подхватил увесистый булыжник в правую руку, а левой подхватил длинный кол. В тесноте он намного эффективнее его сабли. Арахис забился в тупик и снова впал в прострацию.

Чуб все сделал правильно. Аномалии это точка пробоя в астрал и почти всегда имеет шарообразную форму. Раз она кончается на средине лестницы, значит чуть в стороне меньше. Так и вышло. Брошенный камень из кармана поплыл по воздуху. С этим уже можно работать.

Минут десять ничего не происходило. Макс уже думал, что некросы лишком умны, чтобы лезть в стопроцентную ловушку. Но тут в подвал влетела пара уродливых собак вроде ротвейлеров с мордами аллигаторов, костяными наростами и шипами по всему телу.

Мобы замедлились и, принюхиваясь, подняли головы. Скользящий не смог упустить такой момент и из его угла вылетел булыжник, который смачно впечатался в одну из тварей. Макс активировал навык метателя, ускоряя руку, и тоже метнул камень. И тот очень удачно попал прямо в задранную пасть, сворачивая нижнюю челюсть. Пока мобы сообразили, что происходит, они получили еще по два удара камнями. Но даже в замедленном режиме мобы оказались шустрыми и живучими. Порядком избитые монстры ринулись на позицию Кариуса, где их и поджарила Сапфирка мощной руной огня.

И снова тишина. Макс протиснулся мимо крепыша и выглянул наружу. С другой стороны торчал Кариус пытаясь понять, что происходит на лестнице. Они оба пересекли черту аномалии, так что тоже замедлились.

Кариус спрыгнул вниз и облутал собачек. После чего медленно двинулся к лестнице. Макс тоже шагнул вперед прикрывая того с другой стороны. Они замерли у двери и прислушались. Сверху не раздавалось ни звука.

Минут пять они так и стояли прижавшись спинами к стене и навострив уши. Кар беззвучной пантомимой спросил мнение Макса. Ожидает, что эмпатия что-то подскажет? Парень прислушался к себе. Ощущение опасности имелось, но понять работа навыка это или же просто логика невозможно. Потому Макс неопределенно пожал плечами.

Когда он уже решил высунуться, Кариус скорчил злобную рожу, после чего постучал по лбу указательным пальцем. Он присел и осторожно высунул кончик сабли, пытаясь на полированном металле увидеть отражение происходящего на лестнице. Макс выругался. Стандартный же прием и совсем вылетел из головы. Косяк однако. Перед Скользящим стыдно.

В это же мгновение вжикнула стрела выбив саблю из рук роги. Черт! На этом месте могла бы быть голова Макса. Стрелок явно профи. Потому как вторым и третьим выстрелом используя рикошет от пола он сбил подсвечник установленный посреди комнаты. Повезло, что разбился только треснувший кристалл. Освещение стало тусклее, но и более ровным, потому как колотый светильник безбожно моргал.

- Вот уроды. – Зашипел Кариус, потряхивая ладонью. – Хорошо стреляют. На удивление хорошо.

- Эй мудаки! – Заорал Макс в сторону лестницы. – Спасибо за стрелы! Можно еще?

Макс высунул сначала одну руку широким махом снизу вверх, дразня стрелка, после чего повторил взмах и второй рукой.

- Да твою ж мать! – Рыкнул он, когда стрела прошила запястье.

- Ты идиот. – Хмыкнул Скользящий. – Мы в аномалии, а они снаружи. У них сейчас преимущество в скорости.

- Зато минус одна стрела. – Скривился Макс. – Вряд ли у них бесконечный запас.

- А у тебя теперь нерабочая левая рука.

- Вытерплю. – Макс демонстративно закинул в рот горсть крошки из хлебной коры. – Что делать будем?

- Играть на нервах. – Задумчиво протянул рога. – Пока они не спустятся вниз, будем их раздражать.

- Как?

- Прикажи Буру рыть проход к нам. Чуб будет делать то же самое. А они пусть гадают что это мы тут затеяли.

Годиться. – Одобрил план Макс.

Некросы действительно оказались не дураки и в ловушку не полезли, так что придется импровизировать. Плохо, что они загнали сюда мобов для проверки и скорее всего все поняли. А это значит, что у них во главе стоит кто-то вроде лича. Так что противостояние может затянуться. Такой сильный моб может ментально подавлять бегущих на шум монстров и отправлять их вниз. Макс бы на его месте так и сделал. Да и стрелок у них ас. Максу до его умений как до Луны пешком.

- Что там? – Спросил крепыш, когда Макс подскочил к своему карману.

- Ничего хорошего. – Вздохнул Макс. – Скользящий просил начать расширять лаз в их сторону. Это на тебе. Мы как раз должны пройти под лестницей. Дальше будет видно что делать.

- Я буду выжат в ноль после каждого подхода. – Недовольно поморщился танк.

- Вряд ли они решат спуститься вниз. – Отмахнулся Макс. – Копай.

- А Арахис? – Оглянулся Бур на лунатика.

- Ты всю таверну хочешь на наши головы обрушить?

- И то верно! – Согласился крепыш.

Следующие несколько часов прошли относительно спокойно. Бур и Чуб дробили породу, пытаясь соединить оба кармана. Максу даже пришлось разломать остатки бочек на дрова, чтобы приготовить нечто более сытное, чем сырые овощи и кора. Он, как мог, помогал себе руной огня, подогревая шлем. В закрытом помещении не хватало кислорода для нормального горения пусть объем зала достаточно большой. Бур жрал в три горла и Чуб не отставал. Здоровья они при этом теряли много. И почему-то Максу казалось, что на поверхности начали нервничать, но в то же время не желали сами спускаться.

- Кар! У нас проблемы! – Заорал Макс. Его просто пробил озноб а в животе появился холод.

- Что такое?! – Бур запер проход щитом после того как Макс влетел в лаз.

- Не знаю! – Скрипнул зубами Макс. – Но что-то не так!

- Занять позиции! – Заорал Кариус, который очень бурно реагировал на возможные проявления эмпатии у Макса.

- Что это? – Звук преодолевал барьер с некой задержкой, но странный скрип донесся раньше, чем появились враги.

- Да ну нахрен! – Поежился Бур, когда в подвал повалила волна странных жуков размером с кошку. Странные уродливые помеси пауков, скорпионов, ос и прочих инсектов.

- Абзац! – Выдохнул Макс. Проще воевать с медведем, чем с роем пчел.

- Очнись! – Макс ткнул кулаком Бура в спину. – Не тупи.

Булыжник в руке уже не казался оружием. Только тягость. А вот руна огня на пределе маны смела первые ряды жуков. Умирали они быстро, но им на смену приходили другие. Сотни особей. Это еще хуже, чем костяные крысы. К тому же они, безусловно, ядовитые. Со жвал капала светящаяся кислотным цветом жидкость, а лапки некоторых оставляли тлеющие огнем следы даже на камне.

- Арахис! – Завопил Макс. – Помоги!

Сапфирка справлялась лучше и ее огнемет сметал мелких мобов десятками. А вот им противопоставить сонму жуков было нечего кроме бесполезных против такой орды кольев и камней.

- Бур, ты куда! – Опешил Макс, когда крепыш мощным прыжком влетел из кармана и перекатом ушел в сторону.

- Ненавижу этих тварей. – Откликнулся Буревестник, отступая вглубь подвала. – У меня арахнофобия.

- Арахис!!! – Заорал Макс не своим голосом, когда в Бура одна за другой вонзились три стрелы.

Крепыш прикрыл все жизненно важные органы щитом, но все равно не выдержит долго. Макс выпрыгнул следом, попутно раздавив парочку мобов ногами. Мана кончилась, а отбиваться от жуков саблей проблематично, особенно в узком пространстве. Шустрые твари. Но в отличие от Бура, Макс ринулся вдоль стены, высоко подпрыгивая и избегая ядовитых жвал, хвостов и лап.

Оказавшись у лестницы, Макс по вылетающим стрелам прикинул местоположение стрелка. Чтобы достать Буревестника под таким углом, он должен был прилично спуститься и возможно даже войти в аномалию. А еще прижаться к стене. Макс прыгнул, уже в полете активируя «метателя» и швыряя саблю, стараясь как можно сильнее ее раскрутить.

Для него полет занял секунду но для тех кто вне аномалии прошли все три. Тем не менее парень успел заметить лучника в накинутом капюшоне и сверкающим красным глазами а так же получить стрелу в брюшину. Подвывая от боли, он покатился по полу. Двадцать процентов здоровья и оно продолжает падать от кровотечения и отравления. Арахниды не упустили шанса впиться в тело.

Тут бы его и загрызли, но рядом оказался Кариус и его напарники. Сапфирка тут же подлечила его, а Кариус беспощадно выдрал стрелу из брюха и руной огня прижег рану. Помогло. Здоровье скакнуло выше половины. А бульон из фляжки дал бафы и еще чуток здоровья. Но тут что-то сверкнуло.

Взрывная волна швырнула всех на землю и протащила по полу. Спину обожгло, едва не добивая Макса. Как он выжил и сам не понял. Чуб что-то заметил, потому успел обнять и укрыть собой Сапфирку. Когда жар прошел Макс заметил стоящего у кармана Арахиса. Это он ударил волной пламени, выжигая инсектов. Но и они попали под дружественный огонь – чудом никто не погиб.

Макс выдернул из рук Чуба его щит и ринулся к лестнице.

- Ты что творишь, придурок?! – Крикнул в спину Скользящий, но Макс его не слушал.

Он прикрылся щитом и выглянул из прохода. Тут же в панцирь ударились стрелы, но Макс успел ухватить за ногу мертвого или оглушенного некроса и затащил его за угол. Стрелы полетели еще более яростно, но он только радовался этому. Это плюс в его боезапас и минус у противника.

Рядом оказался Скользящий, который помог Максу, попутно ткнув в некроса пару раз ножом. Для верности. В это время Сапфирка скастовала руну воздушного удара и метнула поток вверх по лестнице, поднимая тучу пыли.

Лук застрял в мертвом захвате дохлого некроса, так что пришлось клинком отрезать их. Но вот он ухватился за рукоять и счастливо улыбнулся. Отличный рекурсивный лук с усилителями из роговых пластин. Компактный, но очень мощный. Макс еле выжал его до упора.

- Собирай опыт. – Рога кивнул на труп под ногами. – И забери колчан.

- Ого! Жирный какой! – Удивился Макс, когда с мертвеца ему в копилку упало почти три тысячи опыта.

Завалить такого не просто. Им повезло, что закрученная сабля Макса удачно попала, разрубив артерию на шее, а потом волна пламени выжгла ему глаза.

- И прикинут хорошо. – Рога рассматривал амуницию у трупа. – Нам явно противостоит отлично организованный отряд. Способный на импровизацию.

- Что делать будем? Похоже теперь мы в ловушке.

- Выходит что так. – Буркнул Скользящий.

- Предлагаю обрушить пол под ними. Они явно засели у входа. А там и стена может рухнуть им на головы. – Предложил Макс. – Если все сделаем тихо и аккуратно можем их подловить.

Это единственное, что им оставалось сделать, потому Кариус план одобрил. Но тут оживился Арахис. Он почему-то улыбнулся во все тридцать два и ринулся к выходу.

- Ты куда?! – Перехватил его Скользящий, но паренек легко вырвался.

- Нельзя. Брат!

- Брат! Серега! – Заорал он во всю глотку.

- Леха? – Раздался удивленный голос. – Ты что ли там?

Макс и Скользящий переглянулись. Они оба ничего не понимали. Но что-то явно происходит. Что-то важное.