Авантюрист. Владетельный граф.

Глава 1

- Мастер Гоэмон, мы выполнили ваше поручение.

Кир вместе со своей боевой звездой синхронно поклонился главе теневого клана.

- Признаться, я ожидал тебя гораздо раньше, - произнёс мастер, поглаживая свою бороду.

- Простите, учитель. Возникли сложности.

- Расскажешь об этом после. В капсуле наш гость?

- Да, мастер.

Гоэмон приблизился к капсуле и посмотрел на находившегося в ней человека. Несколько секунд он молчал, а затем произнёс:

- Доставьте его к нашему лекарю и позаботьтесь о том, чтобы прибывшие с вами гости ни в чём не нуждались. Я приму их позже.

- Как прикажете, мастер, - коротко поклонился Кир и сделал знак сопровождавшим его бойцам.

- А теперь, когда с формальностями покончено, мы с тобой, мой дорогой ученик, прогуляемся и побеседуем наедине.

Мастер Гоэмон сделал приглашающий жест и не спеша пошёл в направлении раскинувшегося рядом с резиденцией парка. Кир направился за ним следом. Оказавшись в дальней части парка в небольшой уединённой беседке, мастер указал своему ученику на место напротив.

- Что за корабли находятся сейчас на орбите?

- Это военные трофеи, захваченные его высочеством.

- Вот как? Неужели ты хочешь сказать, что он захватил их лично?

- Нет, не хочу. Но наше участие при захвате было минимальным.

- Кир, ты хороший воин, но ты никогда не умел врать, - покачал головой Гоэмон.

- Простите, учитель. У меня не было выбора. Его высочество был тяжело ранен. Новый Клондайк вот-вот бы превратился в скопление каменных обломков... Я взял командование на себя...

- И спас много жизней, - закончил за собеседника Гоэмон. - Признаться, Кир, ты меня удивил. Я посылал тебя лишь чтобы следить за бастардом и по возможности ему помогать, а ты вместо этого притащил сюда толпу беженцев.

- Учитель, я...

- Не оправдывайся, Кир. Ты правильно поступил. К тому же, бастард теперь у нас, а это главное. Скажу больше, твой поступок помог мне решить одну непростую дилемму. В скором времени все спасённые вами люди, как я надеюсь, обретут новый дом.

- Дом? - Кир непонимающе посмотрел на своего наставника.

Губы мастера тронула едва заметная улыбка.

- Кир, знаешь, что меня поражает в тебе больше всего? Ты провёл с этим бастардом не так много времени, а уже называешь его высочеством. Может, расскажешь, как ему удалось за столь короткий срок завоевать твоё расположение? У него душа воина, учитель.

- Душа воина, значит, - произнёс старый мастер, задумчиво поглаживая бороду.

- Понимаю, это звучит странно, но в нём куда больше достоинства, чем у представителей древних родов, - поспешно произнёс Кир.

- Я так понимаю, он оправдал все твои ожидания?

- Да, мастер. Я и мои люди долго за ним наблюдали. Все его поступки напомнили мне ваши истории о том, каким был старый император.

Справедливым, смелым, готовым вступить в бой за любого из своих вассалов...

Мастер Гоэмон жестом прервал своего ученика.

- Помнишь, чему я вас учил, Кир?

- Да, мастер. Вы всегда говорили, что настоящий воин тени должен быть молчалив и лаконичен в своих высказываниях. Просто я хотел сказать, что он не прятался за нашими спинами, а шёл вперёд, в самое пекло, как подобает настоящему лидеру.

- Или глупцу, - резонно заметил мастер Гоэмон.

- Учитель, я не знаю, глупец он или нет, но я бы хотел и дальше помогать ему в его начинаниях.

- Да будет так, - произнёс мастер Гоэмон. - Теперь иди, Кир, ты и твои люди проделали отличную работу.

- Мастер, есть ещё кое-что, о чём я должен вам рассказать.

Гоэмон сделал своему ученику знак, призывая его к тишине.

Мелькнула сталь и на пол беседки упало крошечное механическое создание, напоминающее паука. Мастер Гоэмон подобрал его и продемонстрировал своему ученику.

- У нас остаётся всё меньше времени. Скоро к нам пожалуют гости. Отдых отменяется. Возьмёшь с собой ещё три звезды. Нет, лучше четыре. Направишься вот в этот сектор, - старик развернул перед учеником голографическую карту. - Понимаю, что там опасно, но это лучше чем маячить здесь на виду у всех.