Авантюрист.Бронзовый барон.

Глава 1

- Имя.

- Алекс Новак.

- Алекс Новак, - армейский вербовщик старательно набил имя на архаичного вида печатной машинке.

- Возраст.

- Семнадцать лет.

- Семнадцать лет, - эхом отозвался вербовщик.

- Цель поступления на военную службу.

- Получение имперского гражданства.

- Ты серьёзно, парень? - седоусый наёмник хрипло рассмеялся.

- Я сказал что-то смешное?

Вербовщик утёр выступившие на глазах слёзы.

- Парень, на кой чёрт тебе сдалось имперское гражданство, какой тебе от него прок? Посмотри туда. - Вербовщик кивнул в сторону ангара, возле которого толпились новоявленные наёмники. - Что ты видишь? Молчишь? А я тебе отвечу. Это сброд со всего обитаемого космоса. У большей части этих отбросов есть имперское гражданство, но всем им на него насрать. А знаешь почему?

Я вопросительно уставился на вербовщика, ожидая его ответа.

- Все они поступают на службу лишь с одной целью. Все они хотят грабить и убивать на законных основаниях. Какой смысл рвать друг другу глотки в местных трущобах и гетто, если можно делать то же самое за плату в рядах наёмников? Они все пришли сюда, чтобы заработать, поэтому, если хочешь влиться в их «дружную» компанию, то лучше молчи о своих настоящих мотивах, а иначе станешь изгоем. Ты меня понял?

- Благодарю за науку, сержант.

Вербовщик усмехнулся.

- Рад, что мы поняли друг друга. Я вот смотрю на тебя, Новак, и никак не возьму в толк, на кой чёрт ты подался в наёмники? Судя по твоему дрону, ты не бедствуешь.

- У меня есть свои резоны, - пожал я плечами, не желая давать вербовщику лишнюю информацию.

- Резоны, значит? Ну-ну. - Сержант пробежался глазами по куцому тексту бумажной анкеты. - Что ж, раз основные моменты я тебе пояснил, осталась сущая формальность - прогнать твою ДНК по базе и поставить подпись на договоре.

Вербовщик толкнул ко мне коробочку медицинского модуля и планшет. Я заколебался.

- Проблемы? - участливо поинтересовался сержант, видя моё замешательство.

- Нет проблем.

Я приложил палец к выемке. Появившаяся игла взяла пробу и исчезла в недрах устройства. Вербовщик оттолкнулся от стола и приник к расположенному поодаль монитору. Впрочем, от меня не укрылось, как стоявшие чуть в стороне бойцы в форме имперской СБ, словно невзначай взяли меня на прицел. Стараясь не выдавать своего волнения, я сделал вид, что углубился в изучение текста договора. Пробежав содержимое документа глазами, я широким росчерком поставил под ним подпись. Вербовщик, не обращая на меня, всё ещё возился у своего рабочего терминала. По всей видимости, гоняет мой образец по всем доступным базам в поисках хоть каких-то совпадений. Понятно, видимо, не смотря на слухи о том, что в наёмники берут всех подряд, в реальности всё обстоит несколько иначе. Я внутренне напрягся, ожидая, когда сержант закончит все необходимые процедуры. Наконец, вербовщик закончил стучать по клавишам допотопного терминала. Катнувшись на кресле в сторону стола, за которым расположился я, он открыл ящик и протянул мне металлический жетон на цепочке.

- Это твои документы на текущий год. Не советую его терять. Довольствие получишь по прибытию на базу. А теперь, сынок, добро пожаловать в ряды гусей войны. - Вербовщик криво усмехнулся и пожал мою руку. - Вылет завтра в шесть по внутрестанционному времени. Не опоздай.

- Не сомневайтесь. Буду вовремя.

Я поспешно нацепил жетон на шею и, скупо попрощавшись с сержантом, покинул ремонтный ангар, превращённый в этакий аналог вербовочного пункта.

Покончив со всеми формальностями, я с лёгким сердцем поймал старенький электрокар-такси.

- Куда тебе, парень? - хриплым голосом уточнил чернокожий таксист.

- Гостиница Чёрный лотос.

- Та, что в азиатском квартале? Парень, ты уверен?

- Уверен.

- Дело, твоё, но если тебе интересно моё мнение, то ты выбрал паршивое место, чтобы остановиться.

- Гостиница как гостиница, - пожал я плечами.

Таксист замялся, явно подбирая слова.

- Тогда с тебя пять кредов и небольшой дружеский совет от меня.

- Три креда, а совет можешь оставить себе.

- Послушай меня, парень. Если и вправду ищешь хорошую гостиницу, то…

Не обращая внимания на болтовню, я перевёл таксисту трёшку и тоном, не терпящим возражений, пояснил:

- Чёрный лотос вполне меня устраивает.

- Ну, смотри сам, но я бы на твоём месте не доверял узкоглазым. Их показушное гостеприимство это всего лишь ширма.

Таксист, не обращая внимания на меня, принялся расхваливать преимущества гостиницы, расположенной в его родном чёрном квартале. Дескать, кормёжка там лучше, а девочки не чета плоскогрудым азиаткам.

Я вздохнул, старательно фильтруя выливающийся на меня поток ненужной информации. Чёрный лотос не отель-люкс, но, как по мне, вполне достойное место. Не весть какая роскошь, но здесь я себя чувствую почти так же, как на своей родной станции.

Наконец, электрокар остановился у здания гостиницы.

- Если передумаешь - набери мне, - сказал таксист, протягивая мне самодельную визитку. - Организую тебе номер, а за отдельную плату даже парочку девочек, которые согреют тебя ночью.

- Спасибо за сервис, - усмехнулся я, направляясь к входу в гостиницу.

Уже на тротуаре мне пришлось посторониться, пропуская мимо себя полицейскую платформу с расположенными на ней мешками для трупов. Не иначе это результат очередной перестрелки среди местных банд. Что ж, как сказал бы Кью, сегодня из кого-то получится прекрасное органическое удобрение.

Проводив взглядом скорбную процессию, состоящую из полицейской платформы и нескольких полицейских дронов, я вошёл в гостиницу. Махнув рукой, я поприветствовал антропоморфного дрона за стойкой. Тот махнул мне рукой в ответ. Этот забытый Богом планетоид я выбрал не случайно. Это место - дыра, конечная транзитная станция на окраине обжитого космоса. Некогда богатый шахтёрский городок и судоремонтная верфь, расположенные на планетоиде, сейчас представляли жалкое зрелище. Корпорация, владевшая планетоидом, выкачала из этого места все необходимые ей ресурсы, поставив лишившихся работы шахтёров и технарей перед выбором: остаться в этом полузабытом поселении или же попытаться начать всё с начала, но уже в другом месте. На мой взгляд, это была лишь иллюзия выбора. Городок обречён на постепенное вымирание. Уже сейчас добрую половину его жителей составляют дроны или же непонятные серые личности, скрывающиеся в этом медвежьем углу от закона. Вербовщик верно подметил, местные жители - это отбросы, которым плевать на империю, для них главное выжить.

Оказавшись в номере и устало плюхнувшись на кровать, я прикрыл глаза, но отдохнуть мне не делали. Зависший под потолком Кью издал звук зуммера и произнёс:

- Алекс, я всё же считаю, что ты поступил глупо, использовав старое имя.

Я ничего не ответил.

- Алекс, ты меня слышишь?

- Попробуй тебя не услышь, - буркнул я. - В старом имени есть свои плюсы. Никто не ожидает от меня подобной глупости, а значит, это может ещё больше запутать тех, кто будет нас искать. Чем критиковать мои решения лучше ответить на вопрос. Ты уверен, что ДНК не совпало?

- Уверен на сто процентов. Хаттори заверил меня, что после инициации система будет считать тебя рядовым обывателем.

- Рядовым обывателем, значит. Тогда какой смысл было идти в наёмники?

- Лекс, мы же с тобой это уже обсуждали.

- Ладно, Кью, не начинай, я всё прекрасно понимаю. Нам нужно легализоваться и осесть в спокойном месте. Без бумажки мы букашки. Нужны чистые надёжные документы и железобетонная легенда. А ещё нужны деньги. Много денег.

Кью никак не отреагировал, поэтому я взял инициативу в разговоре на себя.

- Тебе удалось узнать, где находятся люди из нашего списка?

- Ты про список твоих личных врагов или про список, полученный от Хаттори?

- Кью, не делай вид, что не понимаешь.

- Твои враги пока никак себя не проявляют, чтобы их найти, нужно отследить банковские операции по их счетам. Но сомневаюсь, что они настолько глупы, чтобы оставить подобный след.

Я устало вздохнул.

- Как же меня все это достало. Почему просто нельзя придти и разобраться с этими ублюдками из корпорации?

- Лекс, ты же сам всё прекрасно понимаешь. Для того, чтобы до них добраться, мало наличия репликанта. Нужны деньги и, самое главное, серьёзные связи. А ещё нужен менее приметный корабль. Ронин слишком приметный, да и для того, чтобы владеть сворой размещённых на нём боевых дронов, нужно иметь либо лицензию наёмника либо, что более предпочтительно, иметь статус дворянина. К тому же, если ты не забыл, у нас есть и иные задачи, помимо мести корпорации, - наставительным тоном отозвался Кью.

- Ладно, не нуди уже. Считай, что это было проявление сиюминутной слабости.

- Мне не ведома слабость, я практически совершенный механический организм.

- Совершенный, как же. Кстати, раз мы заговорили о совершенстве. Ты проверил местную биржу? Есть что-то заслуживающее внимания?

- Эксклюзивных ресурсов нет. Думаю, местный криминалитет опасается в открытую торговать ресурсами для развития репликантов.

- А что с чёрным рынком?

- Лекс, не будь наивным. Рынок здесь есть.

- Так в чём проблема?

- Проблема с доступом. Для этого нужно пройти через целую цепочку подставных лиц, и то не факт, что в конечном итоге можно будет получить хоть что-то полезное. Эта станция - дыра.

- Кью, я не хуже тебя знаю, что это место - дыра, но не ты ли на пару с Хаттори убеждали меня, что главный ресурс - это люди. Узнай о наличии здесь скупщиков.

- Рассчитываешь, что сможешь во время службы разжиться трофеями?

- Нет, но думаю, что местные скупщики не брезгуют приобретать свой товар у пиратов.

- Хочешь разжиться новыми оружейными системами для Ронина?

- Было бы неплохо. К тому же, ты не хуже меня знаешь, что по большей части Ронин это скоростной корабль, с которого, в целях улучшения именно скоростных качеств, было демонтировано всё тяжёлое вооружение.

- Босс, а вы уверены, что прятать его было хорошей идеей?

- Не уверен, но выбора нет. В крайнем случае, как разживёмся деньгами, снимем с Ронина самые ценные блоки и перенесём в другой корпус.

- Честно говоря, так себе идея, - заметил Кью.

- А у тебя есть предложения получше?

- Нет.

- Ну, тогда, чем критиковать каждый мой шаг, займись делом. Мне нужны надёжные контакты.

- Контакты ему нужны. То же мне, энергетик хренов, - беззлобно отозвался Кью, но, судя по миганию индикаторов, ИИ всё же принялся за обработку данных хранящихся в местной инфосети.

Я же, провалявшись несколько минут, нехотя поднялся и принялся за разбор своего не такого уж и богатого имущества. Ячейки для редких артефактов были интегрированы в корпус Кью, но, немного покопавшись в местной инфосети, я заказал себе небольшой разгрузочный пояс. Ничего особенного.

Такие пояса таскают все местные ремонтники и инженеры. Вот только я буду использовать его исключительно как накопитель для наиболее ценных ресурсов.

Добытые на Новой Тортуге ресурсы были тщательно переработаны, а их содержимое превращено в небольшое количество концентрата. Жаль, пока мой репликант не показывает мне шкалу развития, но, думаю, это лишь вопрос времени. Главное, что я усвоил, все добытые ресурсы нужно без промедления пускать в дело, остальное продавать и вкладывать все наличные средства в собственное развитие. Будь то покупка новых инженерных баз или же покупка более продвинутого снаряжения. Хаттори прав в одном. Лучший способ развить потенциал репликанта - это война, и раз я не могу использовать свои приобретённые способности в открытую, придётся искать иные пути. Нет, понятно, что скрывать наличие у меня репликанта бесконечно долго я не смогу. Рано или поздно мне придётся открыться, но лучше будет, если это произойдёт как можно позднее. К тому же, выбрав путь наёмника, я смогу обрасти полезными связями, а это откроет новые перспективы.

Мои размышления прервал тревожный звук зуммера.

- Алекс.

- Да, Кью.

- Я нашёл все необходимые контакты, но, боюсь, все эти торговцы попросту мелкая рыба.

- Ты вызвал меня лишь по этому?

- Нет, просто во внутренней сети Гусей Войны появился новый контракт.

- Что за контракт? Только давай без пространных объяснений.

- Это контракт на розыск ГитЁ НагаЁси.

- Знакомое имя, где-то я его слышал. Точно, это же один из мастеров, которые упоминаются в списке Хаттори.

- Всё верно.

- Клан НагаЁси всегда славился своим непревзойдённым мастерством в изготовлении клинков. Правда, при нынешнем императоре клану пришлось уйти в тень. Судя по имеющейся в сети информации, весь клан объявлен вне закона, как не оправдавший доверие императора.

- Странная формулировка, не находишь?

- Более, чем странная, - поддержал меня Кью. - Думаю, всё дело в начавшейся торговой войне. Клан НагаЁси давно утратил свой статус. Они скорее пережиток оставшийся после смерти предыдущего императора. Думаю, император решил воспользоваться текущей ситуацией с начавшейся войной торгового союза, и под шумок устранить наиболее ослабшие «старые» династии.

- Кью, какой во всём этом смысл? Если у этих кланов нет былого влияния, то вряд ли они способны противопоставить императору хоть что-то. Какой смысл их истреблять? Достаточно выждать хотя бы пару лет.

- Так-то оно так, только всё несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд. Власть императора слаба. Сами по себе старые дома не представляют серьёзной военной и экономической силы, но если они объединятся…

- То смогут диктовать остальным свои условия, - закончил за собеседника я. - Всех устраивает сложившийся расклад сил. Не удивлюсь, если на самом деле это проделки кого-то из золотых, которые попросту прикрывают свои личные интересы волей императора.

- Неужели он настолько глуп, что не замечает очевидного?

- Ты про императора? - поспешил уточнить Кью.

- Конечно про императора, а про кого же ещё? Нынешнему императору повсюду мерещатся заговоры, вот он и торопится расчистить путь молодой поросли. Ему нужна надёжная опора. Переворот он совершил, но о прочном фундаменте своей будущей власти не позаботился. Наши соседи не глупы, они прекрасно видят, что сейчас империя ослабла. Торговый союз - это лишь первая ласточка будущей серьёзной войны.

- Тогда вдвойне глупо при таком раскладе устраивать охоту за неугодными.

- Лекс, ты ещё молод и не понимаешь, что война - это большой бизнес. Империя живёт, лишь пока ей есть, куда расти. Деньги - это основная сила нашего мира. Золотые дома и их благополучие строятся, прежде всего, на военных заказах. Без заказов они вынуждены сокращать производство, а значит, получают куда меньше денег. К тому же, золотые дома при текущих раскладах вполне могут снабжать оружием обе воюющие стороны.

Я задумчиво хмыкнул и произнёс:

- Если ты прав, то такими действиями они и без того ослабляют находящуюся в упадке империю. Кризис назревал давно, ещё задолго до рождения моего отца и его брата. То, что вопреки традициям, младшего из близнецов не умертвили сразу же после рождения, это лишь один из множества крохотных шагов к пропасти. Империи нужна сильная рука, без неё всё не имеет никакого смысла. Мы все как мусорщики, живём на руинах, оставшихся от древних. Мы тщательно роемся в оставшемся от них хламе и тешим себя иллюзиями о том, что мы развиваемся. А на самом деле мы уже давно стоим на месте.

- Возможно, ты и прав, - после недолгой паузы отозвался Кью. - Твой отец мог бы стать достойным правителем, но всё сложилось иначе.

- Ты думаешь, что он был в силах что-то изменить? - задумчиво спросил я.

- Я не знаю, Лекс, был ли он в силах что-то изменить. Одно я знаю точно.

- И что же?

- Ты бы справился со всем этим куда лучше, чем он.

- Ты про империю?

- Нет, я про накрывший нас всех кризис.

- Кью, да ты революционер прямо, - усмехнулся я.

- Зря смеёшься. Ты ведь не хуже меня знаешь, что не все до конца верят, что старый император погиб именно от рук своего старшего сына.

- Знаю, но что это меняет?

- Это меняет всё. Тобой, в отличие от твоего отца, движет желание покончить с несправедливостью этого мира и отомстить за гибель матери. Ты сам не раз сталкивался с системой. И ты как никто другой имеешь все шансы её изменить.

- Ты думаешь это под силу одному человеку?

- А разве ты один? Лекс, у тебя есть я и Хаттори. Да, мы не живые люди из плоти из крови, но, кто сказал, что нельзя на нас положиться? Империя давно перестала быть монолитным организмом. По факту она стала лоскутным одеялом из разнообразных систем, находящихся под управлением золотых и серебряных домов. Достаточно лишь одному камешку сорваться с этой горы, как вся эта прогнившая система рухнет.

- Мне бы твою уверенность, - усмехнулся я. - Завтра нас с тобой ждёт долгий перелёт, а после - тренировочный лагерь. Там тебе придётся следить за тем, что ты и кому говоришь.

- Не волнуйся, Лекс, когда нужно, я могу прикинуться обычным тупым дроном.

- Вот и славно, а теперь, заряди как следует все свои батареи и дай мне наконец-то отдохнуть.

Глава 2

- Я слышал, после прохождения курса нас отправят на новый Клондайк.

- Ты шутишь?

- А ну отставить разговоры. Делай раз. Делай два. Делай раз. Делай два. Делай раз. Полтора, - издевательским тоном произнёс инструктор. Окинув нас насмешливым взглядом, он прошёл по свободному пространству и ехидным тоном произнёс: - Посмотрите на себя. Ни на что не способная кучка безмозглых идиотов. Из какой только дыры вас набрали? Легиону нужны воины, а не жалкие задохлики. Молчите? И правильно делаете. А знаете почему? Потому что вы все безмозглые идиоты. Безвольное стадо не способное ровным счётом ни на что. Вы сейчас все меня люто ненавидите и мечтаете убить. Каждый из вас раз за разом придумывает для меня сотню смертей. Только всё это лишь ваши розовые мечты. Вы ни черта не знаете о том, как убивать. Но ничего, скоро вы всему научитесь. Скоро даже самые безмозглые из вас поймут, что моя основная задача - выбить из вас всё дерьмо, оставшееся от гражданской жизни. Теперь вы не гражданские, а легионеры, и главное, чему вы должны научиться, это чётко и не задумываясь выполнять мои приказы. Вы не должны думать и рассуждать, вместо вас этим займусь я. Я решу, когда вам можно пожрать, посрать или почесать задницу. Это понятно?

- Да, сержант-инструктор, - хором прокричали мы.

- Вот и отлично, в скором времени каждый из вас должен стать безвольной машиной для убийства. Без чувств, без эмоций, без глупых сантиментов. В скором времени вам представится шанс поучаствовать в настоящем бою. Там, на поле боя, вы поймёте, в чём смысл всех этих упражнений. Делай раз. Делай два. Жалкие сопляки. Вы всего лишь мусор. Отработанный материал, собранный по окраинным колониям империи. Неудачники и лузеры. Хотя, тут я дал маху, где-нибудь во внешних колониях даже такое дерьмо как вы сгодится для того, чтобы воевать с местными. А теперь, чтобы вы не слишком расслаблялись Делай раз. Делай два.

Сержант весело скалился, но, стоило одному из рекрутов упасть на траву, как он, тоном, не терпящим возражений, прорычал:

- В чём дело боец? Ты устал?

- Никак нет, сержант-инструктор, - простонал парень.

- Тогда какого чёрта ты разлёгся? Делай раз. Как я уже говорил, вы все никчёмная куча отбросов. Моим глазам больно на это смотреть. Да моя бабуля, мир её праху, делала это упражнение куда лучше, чем все вы. Жалкие куски дерьма, вы наверно думаете, что физическая подготовка ерунда и, получив оружие, каждый из вас станет по-настоящему крутым, но это не так.

Умение стрелять - это лишь малая доля того, чему вы должны обучиться за эти три недели. Моя задача, как старшего сержанта-инструктора, превратить вас за этот срок в единый слаженный механизм. Легион - это не просто подразделение. Это элита вооружённых сил империи, которая подчиняется непосредственно императору и никому более. Моя задача - превратить таких отбросов, как вы, в гордость империи. Пока вы ещё не осознаёте, но ваше прошлое осталось там, далеко позади. Вы в легионе, и отсюда лишь один путь в новую жизнь. Вы должны выжить, ну а как это сделать, вам подскажу я и мои коллеги инструкторы. Вам всё понятно?

- Да, сержант-инструктор, - хором проорали мы.

- Для тех, кто думает, что служба будет лёгкой, спешу вас огорчить. И не надейтесь, что будет легко, прежде, чем закончится ваш контракт, вы изрядно хлебнёте дерьма. Это говорю вам я, старший сержант Хартман.

Слушайте и запоминайте, забудьте то, кем вы были до прихода на службу. Пока действует контракт, вы все являетесь собственностью императора. Вам это понятно?

- Да, сержант-инструктор, - в разнобой выкрикнули мы.

- Что ж, неплохо, но такой писк вряд ли впечатлит вашего командира. А теперь мы повторим ещё раз. Вам всем понятно, что такое легион?

- Да сержант-инструктор.

Старший инструктор криво усмехнулся и проревел:

- Что такое легион?

- Легион это семья, сержант-инструктор, - хором отозвались мы.

- Что такое легион?

- Легион это братство, - снова хором проорали мы.

- Кто вы такие?

- Мы легионеры.

- Какие вы к чёрту легионеры? Пока вы жалкие червяки, которые, если повезёт, смогут пережить первый бой. Вам это понятно?

- Да, сержант-инструктор, - хором проорали мы.

Хартман удовлетворённо хмыкнул.

- Ну, раз всем всё понятно, то продолжаем. Делай раз. Делай два.

Неожиданно слова старшего сержанта утонули в мощном рёве реактивного двигателя. Хартман обернулся и запрокинул голову, вглядываясь в небо. Над тренировочной площадкой мелькнул хищный силуэт заходящего на посадку челнока. Сержант, проводивший взглядом заходящий на посадку корабль, скомандовал:

- Объявляю получасовой перерыв. По окончании этого времени вы должны привести себя в порядок и построиться на малом платцу. Вам это понятно?

- Да, сержант-инструктор, - хором проорали мы.

Сержант развернулся и быстрым шагом направился к зданию штаба.

- Странно, кого это ещё принесло? - пробормотал отряхивавший свою полевую форму Майк.

- Не знаю, но, судя по тому, что челнок прибыл в сопровождении парочки атмосферных истребителей, это кто-то из начальства, - задумчиво протянул я.

- Ладно, к чему гадать, вечером мы это узнаем, - усмехнулся мой товарищ.

- Думаешь, это как-то связано со слухами об отправке нас на Новый Клондайк?

- Это не слухи, - покачал головой Майк и, понизив голос, произнёс: - Один из наших парней с самого утра дежурит на узле связи, он-то мне по секрету и шепнул, что в скором времени за нами пришлют транспортник, и нас отправят в усиление к расположенному на планете экспедиционному корпусу.

- А что, для этого есть причины? - удивлённо протянул я.

- Причины? А, да, точно. Всё забываю, что ты из окраинной колонии, - произнёс мой товарищ, хлопнув себя по лбу. - Причины волнений на Клондайке всё те же, что и двадцать лет назад. Проклятые фанатики никак не угомонятся и мечтают о том, чтобы выйти из-под контроля империи. Но оно и понятно. На кой чёрт им сдалась империя с её вечными проблемами?

- Тише ты. Не хватало, чтобы тебя услышал кто-нибудь из СБ, - предостерёг я товарища.

Майк самодовольно усмехнулся.

- Брось, Алекс, на кой чёрт СБ слушать нашу пустую болтовню? Да и к тому же я говорю очевидные вещи. По слухам, когда только началось активное заселение Нового Клондайка, никто и подумать не мог, что на этой планете обнаружатся настолько богатые месторождения золота и алмазов. Да и сама планета носила тогда куда более прозаическое название. Не знаю, куда смотрели те, кто отвечает за георазведку, но факт остаётся фактом. Эти бездари проморгали крупнейшие месторождения золота. Правда, возможно, всё дело в том, что когда на планету высадились первые разведочные партии, их встретило агрессивно настроенное местное население. Думаю, что именно по этой причине планета не была толком исследована. Хотя, может, и были иные не известные мне причины. Георазведка это не армия, и никому из них не было охота получить стрелу в брюхо или окончить дни в желудке местных хищников. А хищников на этой милой планетке предостаточно. Оценив открывшиеся перспективы, разведочные партии вернулись на временную базу, после чего планета лишь по формальному принципу была включена в состав империи. Базу георазведки свернули, оставив на планете крошечный форпост с небольшим гарнизоном, в обязанности которого входило наблюдение за обстановкой на планете. Об этой негостеприимной планете давно бы все забыли, если бы не религиозные распри в граничащих с империей секторах. Там хватает разномастных государств, которые то и дело воюют друг с другом.

- При таких раскладах не удивительно, что постепенно Клондайк превратился в приют для беженцев.

- Ты не думай, жизнь там тоже у них была не сахар. Да и, как я уже сказал, Новый Клондайк не курорт в плане условий жизни. Негостеприимный климат, агрессивная фауна, труднопроходимая местность и толпы враждебных туземцев. Согласись, это не описание рая.

Я усмехнулся и произнёс:

- Майк, извини, что прерываю твою лекцию, но как по мне ты поразительно хорошо осведомлён об этой планете. Не похоже это на обычное любопытство.

- Ты как всегда прав, Алекс, я же тебе уже говорил, наша община всерьёз подумывала о переселении, вот и пришлось подыскивать варианты, - пожал плечами мой товарищ. - Новый Клондайк не самый плохой вариант, но введённая имперцами блокада планеты не позволяет ни одному кораблю её нарушать. Нет, конечно, всё перекрыть имперцы не в состоянии, да и поговаривают, что торговый союз не без помощи контрабандистов всё же ведёт дела с находящейся в блокаде планетой. Но проверять это на собственной шкуре нам не хотелось. Да и кто бы захотел отправиться в неизвестность?

- А как вообще получилось, что планету взяли в блокаду? – не удержался я от вполне очевидного вопроса.

Майк обернулся и, убедившись, что никто не подслушивает, произнёс:

- До находки золота сама планета благодаря её отдалённости от основных транспортных маршрутов не привлекала толпы колонистов, и длительное время считалась медвежьим углом даже по меркам империи. Корпорации тоже не видели в ней особой выгоды. Слишком далеко для налаживания выгодной добычи ресурсов. Да и какой от них смысл, если все более или менее важные ресурсы можно добывать во внешнем кольце? Когда у наших соседей грянула очередная религиозная война, то на планету хлынули толпы беженцев, которые скрывались там от вездесущей церковной инквизиции. В то время тамплиеры и другие ордены всерьёз планировали распространить свою веру по средствам огня и меча, только вот большинство жителей покорённых планет, наподобие Гренады, поспешили покинуть обжитые места и отправиться на поиски нового дома. Как ты понимаешь, большинство беглецов предпочли осесть на Новом Клондайке. Там до религиозных фанатиков никому не было дела. Вот так и вышло, что в скором времени на Клондайке высадились сотни новоявленных колонистов. Где-то с помощью оружия, а где-то с помощью дипломатии первые колонисты смогли наладить неплохие отношения с местным населением, и уже вскоре на планете появились несколько шахтёрских городков и поисковых факторий. Империя, конечно, наблюдала за тем, чтобы колонисты соблюдали эдикт, но ты сам прекрасно понимаешь, что контролировать всех и всё нереально. После смерти старого императора контроль и вовсе стал лишь формальным, чем поспешно воспользовались находящиеся под действием эдикта окраинные колонии. Да и торговый союз не дремал. Учитывая охватившую империю гражданскую войну и волну репрессий, окраины становились всё более и более самостоятельными. Наверно при таком бардаке все бы забыли о планете, но произошло событие, которое спутало обитателям колонии все планы. В погоне за скрывающимися мятежниками, имперская СБ тщательно проверяла все окраинные колонии в поисках очагов сопротивления. Десятки кораблей прочёсывали сектор за сектором в поисках скрывающихся сепаратистов. И, если верить всё тем же слухам, где-то лет пятнадцать назад одним из патрульных корветов был замечен небольшой корабль, направляющийся к Новому Клондайку. На запросы судно не отвечало, а после требования об остановке корабль и вовсе попытался уйти в прыжок.

Как ты понимаешь, тягаться с корветом это глупая затея, и неопознанный корабль был взят на абордаж. Тут-то и стало ясно, почему корабль не пожелал пускать на борт имперскую службу досмотра. Вместе с кораблём была перехвачена крупная партия контрабанды, направлявшейся на Новый Клондайк. Ты ведь помнишь, я уже говорил об имперском эдикте на запрет на поставку в окраинные колонии передового оборудования?

Я кивнул.

- Так вот, контрабандный груз как раз относился к этой категории.

Горнопроходческое оборудование и химикаты для кучного выщелачивания.

Уже это наводит на кое-какие мысли?

- Да и дураку понятно, что они добывали там золото, - фыркнул я.

- Всё верно, - кивнул Майк, - вот только СБ в большей степени возмутил не факт добычи золота, а то, что весь этот финансовый поток прошёл мимо загребущих лап имперских финансистов. К тому же, жители Клондайка наплевали на действующий эдикт, а это прямой вызов власти императора. Ты ведь не хуже меня знаешь, что эдикт - это страховка центральных властей на случай чрезмерного усиления метрополий и окраинных колоний. Нет, аристократы конечно сила, с этим никто не спорит, но кроме них есть ещё боевые дроны и военный флот, и позволять колониям их создавать не входило в планы имперских властей. Видимо, никому из аристократов не хочется, чтобы с таким трудом собранная империя рухнула как карточный домик. Поэтому все наиболее технологичные заводы размещены вблизи столичной системы. Окраины же, за редким исключением, прозябают чуть ли не в эпохе пара.

- Майк, давай ближе к делу, - поторопил я товарища, заметив, как большая часть наших сослуживцев начала покидать тренировочную площадку.

- Да, а я о чём тебе толкую? Контрабандисты, взятые с поличным, не стали долго отпираться и вскоре имперская СБ располагала неопровержимыми доказательствами того, что жители планеты, наплевав на прямой запрет инквизиции и имперский эдикт на поставку высокотехнологичных товаров, семимильными шагами развивают собственную горнодобывающую промышленность и военную инфраструктуру. Всем было понятно, что за стремительным развитием планеты стоит торговый союз. Именно благодаря торговцам и, не смотря на наличие в системе нескольких патрульных корветов, тоненький ручеёк контрабанды довольно быстро превратился в мощный поток. Думаю, всё дело в том, что колонисты расплачивались с торговым союзом золотым песком. Иначе ничем не объяснить то, что торговый союз пошёл на подобный риск. Не то чтобы подобные перехваты поставок были редкостью, но вот только в этот раз вместе с золотым песком в руки имперской СБ попали алмазы, а это уже куда как серьёзнее. Алмазы - слишком ценный ресурс, чтобы вот так просто позволить добывать их кому попало. Тщательно изучив конфискованный груз, имперская СБ окончательно утвердилась в своих выводах о том, что колонисты, обосновавшиеся на планете, во всю наладили добычу золота и алмазов. К тому времени, когда всё это вскрылось, было уже поздно. Пока имперцы раскручивали всю цепочку поставок, выяснилось, что обитатели планеты обеспечили себя не только надёжной системой противоорбитальной обороны, но и модернизировали довольно значительное количество списанных космических кораблей. Идти в прямую конфронтацию с отдалённой колонией империя не могла. Слишком больших затрат бы потребовала прямая военная кампания, да и на тот момент империя только оправлялась после гражданской войны. Поэтому имперцы, наплевав на гордость, оставили на орбите некое подобие блокады из парочки патрульных корветов.

- И что было дальше?

- А дальше всё просто. Ты же знаешь имперские власти. Если невозможно победить противника с помощью грубой силы, в ход идёт хитрость. Не знаю, у кого родился этот гениальный план, но в скором времени на планету под видом беженцев и переселенцев ринулись авантюристы всех мастей. Впрочем, весь этот сброд с удивлением обнаружил, что никто не спешит устраивать им радушный приём. Наоборот, населявшие планету люди встретили чужаков настороженно. Оно и понятно, сколотившие на территории несколько довольно крепких государств беженцы понимали, что весь прибывший на их планету сброд не сулит им ничего хорошего. Постепенно то тут, то там возникали шахтёрские городки, которые не слишком-то признавали местные власти. Было несколько серьёзных стычек, после которых новоявленные переселенцы потребовали расширения своих прав, в частности речь шла об избирательном праве. И дураку было понятно, что, как только этот сброд получит избирательные права, они немедленно проголосуют за вход в состав империи, и тогда протестантам ничего не останется, как пересмотреть уже устоявшийся жизненный уклад. Напряжение росло, и в конечном итоге империя попыталась ввести на территорию Клондайка ограниченный контингент войск, который должен был прекратить ущемление прав новых переселенцев со стороны местной администрации.

Казалось бы, какой благородный повод, но всё это была чушь чистой воды.

Империи нужны были от Клондайка лишь ресурсы и ничего больше. Главное было найти формальный повод для того, чтобы высадить на планету войска.

Возможно, император надеялся, что, высадив на планету десант, он принудит местные власти к подчинению, но не тут-то было. Первый же имперский десантный корабль, направлявшийся к планете, был сбит. Фанатики сделали свой ход. Модернизированный флот Клондайка, понеся ощутимые потери, дал бой вторгшимся в систему кораблям империи, вынудив тех отступить. Но это было лишь начало. Вскоре империя собрала новую эскадру, которая наголову разбила остатки флота колонистов. Иначе говоря, помешать высадке десанта жители Клондайка уже не смогли. Вот только при высадке десанту пришлось несладко. Энергетическое оружие отказывалось работать на поверхности планеты, а вооружённые допотопным огнестрельным оружием колонисты изрядно потрепали имперские войска. С тех пор на планете то и дело происходят мелкие стычки. Имперцы сидят за стенами своих немногочисленных фортов и вполне охотно скупают у местных не только золото и алмазы, но и иные редкие ресурсы. Вооружённый нейтралитет, так сказать. Правда, новый Клондайк предпринимал несколько попыток восполнить потери своего флота, но не преуспел. А теперь, учитывая, что торговый союз снова развязал войну, империя наверняка захочет окончательно разделаться с повстанцами и окончательно прибрать к рукам Новый Клондайк. И на этот раз никакие дипломатические уловки не спасут фанатиков.

- Парни, хорош болтать, не хватало ещё, чтобы сержант вас услышал, - прервал нас Эд.

Оказавшись на платцу, мы построились в ожидании приказов. Вскоре на небольшой трибуне появился неизвестный офицер в звании полковника в сопровождении смутно знакомого тучного мужика в деловом костюме. При виде последнего я стиснул зубы и сжал кулаки.

- Алекс, в чём дело?

- Ни в чём, - едва слышно отозвался я, с трудом погасив приступ злости.

Глава 3

- Алекс, что с тобой?

- Ничего.

- Ты уверен?

- Уверен, - сказал я, с трудом придавая своему лицу безразличное выражение.

Возможно, Майк и хотел продолжить свои вопросы, но раздалась громкая команда и мы поспешили построиться. На трибуну малого платца поднялся мужчина средних лет в форме офицера имперского флота. Обведя нас взглядом, он хорошо поставленным голосом произнёс:

- Курсанты, вот и настал тот долгожданный момент, о котором вы все так долго мечтали. Империя нуждается в вас.

Позади меня кто-то едва заметно фыркнул. Неизвестный с погонами старшего лейтенанта сделал паузу, дожидаясь, пока волна шепотков закончится.

- Я понимаю ваше смятение, но наше командование приняло решение направить всех вас на наиболее важное стратегическое направление.

В строю раздались ехидные смешки.

- А ну молчать! - рявкнул стоявший чуть в стороне от трибуны старший сержант-инструктор.

Начавшаяся, было, болтовня разом стихла. Лейтенант, словно не замечая реакции толпы, деликатно откашлялся и продолжил.

- Начавшаяся война с торговым союзом оттягивает значительные силы империи, но нам с вами выпала честь одними из первых встретить врагов лицом к лицу. Прямо сейчас все вы поступаете в моё распоряжение. У вас будет всего час на сборы. После чего всех вас погрузят на ожидающий нас на орбите транспортный корабль. Там вы получите оружие и все необходимые инструкции. К сожалению, мне запрещено разглашать иные детали миссии, но, смею вас заверить, все вы получите не только повышенное жалование, но и кучу иных приятных бонусов.

- Учитывая обилие леса на новом Клондайке, в лучшем случае мы все получим по деревянному гробу, попомни моё слово, - буркнул стоявший рядом со мной Майк.

В строю не умолкали шепотки. По всей видимости, не только Майк скептически отнёсся к обещаниям лейтенанта. Но мне было плевать на всё, что творилось вокруг. Ни крики сержанта, пытавшегося навести порядок, ни гул заходящих на посадку челноков, ничто меня не отвлекало от главного - я не спускал глаз с маячившего за спиной лейтенанта человека. Бледное одутловатое лицо с крупными, словно вырубленными, чертами было мне хорошо знакомо. Сколько раз я видел эту мерзкую рожу в своих кошмарах.

Ублюдок Мидлтон, один из убийц моей матери и начальник космической станции, где я прожил большую часть моей сознательной жизни.Это был он, вне всяких сомнений. Судьба снова свела нас вместе. Разве что, в отличие от нашей последней встречи, сейчас на толстяке была тёмно-синяя флотская форма с ярким шевроном корпорации на плече. Какого чёрта он тут забыл и почему разоделся как павлин? Сколько же у меня вопросов. Неужели этого вонючку повысили? Похоже на то, вон какую важную мину он корчит, того и гляди лопнет от переполняющей его гордости. Раз так, то, значит, моя догадка о повышении не лишена основания. Вот только Мидлтон работает на корпорацию, какого тогда чёрта он припёрся сюда? Что ему нужно? Впрочем, ответ лежит на поверхности. Судя по тому, что он прибыл на челноке, наверняка именно толстяк будет представлять интересы нашего нанимателя.

Окинув взглядом маячивших за его спиной боевых дронов, я скептически хмыкнул. Похоже, после встречи со мной жирдяй сделал кое-какие выводы и обзавёлся охраной. Интересно, его перевод на Новый Клондайк - это его личная инициатива? Хотя, нет, будь личная, жирдяй бы так не волновался. Похоже, толстяка туда отправляют как наименее ценный ресурс, да и его роботы-охранники лишь на первый взгляд выглядят грозной силой, на самом деле это не более, чем механические пугала, ржавый хлам, призванный отпугивать тех, кто вздумает напасть на представителя корпорации. Раз корпорация поскупилась выделить для Мидлтона что-то более серьёзное, то, значит, его попросту списали.

Я криво усмехнулся. Вся напускная важность толстяка - не более, чем маска, для того, чтобы скрыть охвативший его страх. Не знай я, что наша встреча всего лишь случайность, наверно бы решил, что всё это лишь хитрая ловушка, чтобы выманить меня. Хотя, может быть, это и впрямь ловушка, и сейчас я бездарно трачу время вместо того, чтобы бежать. Нет, слишком сложно, к тому же, имперцы уверены в том, что я мёртв.

Стоявший позади толкающего речь лейтенанта Мидлтон суетливо вытащил из кармана клетчатый платок и вытер своё раскрасневшееся лицо.

Ублюдок боится. Вон как у него трясутся руки. Я криво усмехнулся, предвкушая, как сверну жирному ублюдку шею. В этот раз я точно не оплошаю, только перед этим вытащу из него всю доступную информацию, чтобы узнать имена остальных ублюдков, а заодно, где мне их найти. Я обязательно их разыщу. Разыщу всех до одного и убью самым жестоким образом. Но для этого нужно будет найти способ подобраться к Мидлтону.

Можно, конечно, наплевать на всё, вызвать броню и попытаться его достать прямо сейчас, но, боюсь, что так я только себя выдам. К тому же, лейтенант хоть и выглядит не слишком серьёзно, наверняка имеет куда более высокий ранг, чем я.

Не обращая внимания на псевдопатриотические речи лейтенанта, я продолжил наблюдать за толстяком. Жирдяй боится.Не удивлюсь, если он только недавно узнал о том, какая миссия ему предстоит. А что? Такой фокус вполне в духе корпорации. Хаттори во время обучения не раз подчёркивал, что для руководства любой корпорации все обычные люди - лишь расходный материал. А раз курировать операцию назначили не кого-то из аристократов, а Мидлтона, то всё хуже, чем все думают. Мидлтона и всех нас хотят пустить в расход с какой-то малопонятной целью. Назначенный нами командовать лейтенант не в счёт, скорее всего, его, как и нас, используют втёмную.

Итак, что мы имеем? Я мысленно начал загибать пальцы. Старые охранные дроны, единственный офицер железного ранга и курирующий операцию гражданский специалист. Добавить сюда поспешно набранных и едва обученных новичков - получаем и вовсе мрачную картину. Сомнений нет, нас всех планируют использовать как расходный материал в какой-то изощрённой корпоративной игре. Если я прав, нужно будет быть готовым к любому развитию ситуации. Пожалуй, самым правильным было бы сбежать.

Вот только бежать из легиона накануне отправки на фронт будет последней глупостью, тем более сейчас, когда я, наконец, так близок к тому, чтобы поквитаться с ублюдком Мидлтоном. Нужно остаться, не смотря на риск.

Задумавшись, я едва не пропустил очередную команду старшего сержанта-инструктора.

- Ну что, повоюем? - хлопнул меня Майк.

- Повоюем, - сказал я, потирая пострадавшее плечо. - Собери ребят из нашего взвода, скажи, чтобы были начеку.

- Думаешь, наниматель готовит нам подлянку? - насторожился Майк.

- Пока точно не знаю, но необученных новичков в бой кидают лишь в одном случае, когда срочно нужно залатать дыры во фронте. А мы как раз такие новички и есть. Тренировки в виртуальной реальности не в счёт. Нас отправляют на убой, вот только непонятно, с какой целью.

- И что будем делать? - слегка растерянно произнёс Майк.

- Будем делать то, что лучше всего умеем. Будем выживать. Слушай сюда. Для начала наведайся на продовольственный склад. Ты вроде говорил, у тебя там кто-то из земляков работает.

Майк кивнул. Я щёлкнул своим браслетом коммуникатором и выполнил транзакцию.

- Уговаривай его, как хочешь, но добудь нам три десятка улучшенных офицерских пайков. Кроме этого придётся обзавестись нормальными аптечками. Типовое дерьмо, входящее в комплект снаряжения, нам не подойдёт.

- Этого может не хватить, - задумчиво произнёс Майк.

- Если не хватит - напиши мне на брас, я скину ещё.

- Знаешь, Лекс, вот смотрю я на тебя и думаю, а не из высокородных ли ты, часом? Той суммы, что ты мне перевёл, хватит на год-два безбедной жизни на одной из среднестатистических станций. Не боишься, что я присвою твои деньги и просто свалю?

Я хмыкнул.

- Если ты и впрямь думаешь, что я из аристократов, то какого чёрта я подался именно в пехотные части Легиона? Не забивай себе голову глупостями, просто делай, что я тебе говорю.

Майк ещё несколько секунд постоял, явно размышляя над моими словами, а затем поспешил в направлении армейских складов. Нет, всё-таки я слишком расслабился. Если уже и Майк задается такими вопросами, то вполне может быть, что ещё кто-то в легионе мог что-то заподозрить. А подозрения это плохо. С отбросов, которые в основной своей массе служат в легионе, легко станется написать парочку доносов, в которых они могут высказать свои подозрения. Угодить в лапы СБ Легиона мне не слишком-то хочется, поэтому нужно будет быть на чеку. В Майке я уверен, он будет держать свои догадки при себе, а вот парни из взвода могут начать задавать ненужные вопросы.

Я бросил взгляд на закреплённый на руке брас. У меня в запасе ещё около сорока минут. Нужно позаботиться о Кью. Направившись в сторону казармы, я обогнул здание по периметру и шмыгнул в едва заметную дверь в дальней части здания. Легко спустившись по каменным ступенькам, я оказался в подвале. Здесь всё было как обычно. Неяркий свет от допотопных ламп едва разгонял темноту. В воздухе витала дивная смесь из запахов оружейного масла, металла и армпласта.

- Сержант, вы здесь?

Тишина. Неужели сержант тоже направился в штаб?

- Сержант Хруст вы здесь?

Резкий звук сервоприводов и два загоревшихся красных огонька заставили меня вздрогнуть. Вроде бы не первый раз спускаюсь в подвал, но никак не привыкну к проделкам сержанта.

- Курсант Алекс Новак, сэр, поспешно отрекомендовался я.

- Новак, говоришь? - безжизненным механическим голосом отозвался сержант.

- Я бы хотел забрать своё снаряжение, - сэр.

Сержант повернул ко мне обезображенное множеством операций лицо. Его красные глаза мигнули и сменили цвет на привычный зелёный.

- Алекс Новак, - металлические пальцы киборга пробежались по старомодному планшету. - Ячейка А-320.

Сержант ввёл несколько команд. Послышался металлический лязг. Видавший виды робот-грузчик, подвывая сервоприводами, направился куда-то в глубину расположенного под зданием склада.

- Сэр я бы хотел кое-что приобрести.

На секунду на безжизненном лице киборга промелькнула тень едва заметного интереса. Вбив несколько команд на планшете, киборг взмахнул рукой, и перед моим лицом появился голографический интерфейс.

Увы, но разделы с оружием и боевым снаряжением, ожидаемо, были заблокированы. Оно и понятно, в легионе я новичок, поэтому нечего и думать о том, чтобы получить расширенный доступ к бирже. Выбрав интересующий меня раздел, я, после недолгих раздумий, выбрал несколько доступных к приобретению товаров. Затем последовала очередь гравикорректора. Цена кусается, но иной альтернативы нет. Без него мне попросту не утащить всю имеющуюся снарягу. Мысленно выругавшись, я кликнул по изображению следующего товара. Типовые ячейки для ресурсов.

Не факт, что во время вылазки у меня будет время на поиск ресурсов, но в конечном итоге со мной же будет Кью, так что поручу эту почётную обязанность ему. И пусть только эта электронная личность попробует возмущаться. В конечном итоге, покупку новых расходников нужно же как-то оплачивать. Вот и пусть отрабатывает вложенные в его прокачку средства.

- Что-то ещё? - поторопил меня механический голос сержанта Хруста.

- Да, ещё мне потребуется средний десантный ранец.

- Отказано, - безэмоциональным тоном отозвался сержант.

Что ж, но попытаться, всё же, стоило. Пытаться уговорить или разжалобить сержанта это пустая трата времени. Такие киборги в большей степени машины, чем люди. Им чужды человеческие эмоции. Лишь трезвый расчёт и заложенные алгоритмы. Пока не прокачаешь репутацию внутри легиона, нечего и думать о покупке более продвинутых образцов снаряжения. Если верить всезнающему Майку, на должность торговца обычно не набирают добровольцев. У всех без исключения наёмников в контракте прописан пункт, согласно которому в случае ранений они дают согласие на киборгизацию организма. Вот только мало кто знает, что в тех случаях, когда повреждения превышают все разумные пределы, человек превращается в бездушную машину, послушную лишь воле командующего легионом. Киборг лишён человеческих недостатков. Он не станет воровать или иным способом вредить легиону. Киборг без вопросов будет скупать принесённые ему ресурсы и засчитывать репутационные баллы. К тому же, биологическая составляющая исключает возможность программного сбоя.

Склонив голову на бок, сержант Хруст уставился на меня своими безжизненными глазами.

- Подтвердите транзакцию.

Я прикоснулся к брасу и подтвердил запрос на списание средств.

- Ожидайте, - Сержант Хруст убрал интерактивную проекцию.

Интересно, а по мере роста репутации он станет более человечным или так и останется безэмоциональным болваном? Жаль, даже всезнайка Майк не слишком-то осведомлён на этот счёт.

Из размышлений меня вывел шум грузового дрона. Водрузив на стойку несколько контейнеров, дрон развернулся и пошагал в глубину помещения. Я проверил пломбы на контейнерах. Вроде всё в порядке. Щёлкнув фиксаторами, я откинул крышку. Под потолком предупреждающе загудела автоматическая турель.

- Всё в порядке. Я просто проверил сохранность моего имущества.

Решив больше не злоупотреблять гостеприимством торговца, я подхватил контейнеры и переложил их на стоявшую в углу закрытую грузовую платформу. Щёлкнув брасом, я оплатил услуги доставки прямо до расположения нашего взвода. Поднявшись по ступеням, я почти обогнул казарму и спустя несколько минут уже был в расположении.

- Алекс, где тебя носит? До погрузки на транспорт пятнадцать минут.

- Можно подумать, что если бы я опоздал, вы улетели бы без меня.

Кен хмыкнул и швырнул мне рюкзак со снаряжением, который я ловко поймал.

- Осталось дождаться Майка и можно выдвигаться к посадочной площадке, - произнёс следивший за часами Сэм.

Вокруг царила привычная суета, появление нагруженной моими контейнерами грузовой платформы не вызвало излишнего интереса.

Большинство курсантов, как и мы, проверяли своё штатное снаряжение, укладывали рейдовые рюкзаки, иные и вовсе, пользуясь отсутствием старшего сержанта-инструктора, валялись на койках. Под ехидные шуточки парней я первым делом активировал Кью, а затем перегрузил все свои покупки на приписанную к нашему взводу грузовую платформу. Не успел я закончить все приготовления, как появился Майк с ещё одной загруженной пайками платформой.

- На кой нам офицерские пайки и улучшенные автоматические аптечки… - начал было возмущаться Чак, но, заметив, что никто не спешит его поддержать, поспешно прикусил язык.

- Держи, - сказал я, протягивая ещё одну аптечку дремавшему на койке Рэю. - Эй, Боб, - я ощутимо пнул храпевшего здоровяка. - Хорош дрыхнуть, ты так проспишь всё самое интересное.

- Как по мне, вся ваша затея - полнейшая чушь, - подал голос наблюдавший за нами Дэн. - На кой чёрт вы накупили это дерьмо? На кой чёрт я вас спрашиваю? - Дэн спрыгнул со второго яруса койки и, поигрывая мышцами, направился ко мне. - Молчите? Хах, так и знал, что он заставит вас всех плясать под свою дудку. Зачем вы вообще слушаете этого чужака? Или вам напомнить, зачем мы все здесь? Забыли, каково это, когда такие богатенькие выродки понукали вами на станции? Так я вам напомню.

- Дэн, уймись, Лекс не хотел никого задеть, - попытался урезонить нашего сослуживца Майк.

- Вы сами-то себя слышите? Да этот выскочка попросту купил вас с потрохами. Несколько пайков, парочка аптечек, и вот вы уже преданно заглядываете ему в рот. Стоило только вам оказаться вдали от нашей родной станции, как вы выбросили из головы то, зачем мы все здесь оказались.

Парни молчали, а Дэн с безумно горящими глазами надвигался прямо на меня. Не сказать, что раньше у нас с ним не было стычек, но тогда всё получалось решать без драки, а сейчас Дэн, по всей видимости, решил вернуть себе позиции неформального лидера в нашем взводе. Оба его подпевалы Майлз и Тони тоже встали со своих мест, и сейчас вся троица медленно теснила меня к выходу из кубрика. Здоровяк Боб двинулся, было, чтобы перегородить троице дорогу, но я лишь качнул головой, показывая, что справлюсь сам. В конечном итоге конфликт назревал давно и если я сейчас не поставлю Крепыша на место, то можно позабыть о том, что у меня получится сохранить за собой позицию неформального лидера. Репликант услужливо подсветил мне всю троицу, выделив в качестве приоритетной цели Дэна. Не знаю, на что он рассчитывал, когда затевал все эти разборки. Но сейчас бурливший в крови Дэна коктейль из алкоголя и боевых стимуляторов не оставлял мне шансов решить всё мирным путём.

Момент, когда крепыш нанёс свой первый удар, я пропустил. Репликант сработал куда быстрее, чем моё сознание. Я поставил мягкий блок и увёл кулак противника в сторону. Следующий удар я принял на раскрытую ладонь и, стиснув руку противника, провёл болевой приём. Дэн зарычал от боли. Я усилил нажим, вынуждая крепыша опуститься на колени. Оба подпевалы растерянно замерли, не зная, как помочь крепышу. Тот, напрягая все свои мышцы, усиленно сопротивлялся, пытаясь достать меня второй рукой.

- Какого чёрта здесь происходит? - раздавшийся за моей спиной голос заставил меня вздрогнуть и ослабить хватку.

«Только этого не хватало», - подумал я, отпуская практически побеждённого противника.

Глава 4

- Вы что, оглохли? Я спросил, какого чёрта тут происходит? - старший сержант Хартман сверлил нас злым взглядом.

- Проводим тренировку личного состава, сэр, - первым сориентировался я, разжимая свой захват.

- Тренировка значит, ну-ну.

Инструктор скептически хмыкнул и, обведя взглядом моих сослуживцев, произнес:

- Похоже, мне стоит усилить нагрузки во время тренировок, иначе как объяснить, что такие пустоголовые идиоты, как вы, затеяли тренировку прямо в кубрике? Молчите? Что ж, пожалуй, это верное решение. Надеюсь, вам хватит ума не продолжать ваши тренировки на борту транспортника?

- Да, сэр, хватит, - едва слышно буркнул Дэн, потирая пострадавшую руку.

- Я не слышу.

- Да, сэр! - хором выпалили мы, вытягиваясь в струнку.

- Вот и славно, - усмехнулся сержант-инструктор. - А теперь тащите свои задницы на посадочную площадку.

Повторять дважды Хартману не пришлось. Раздался звуковой сигнал и курсанты взвод за взводом начали покидать помещение казармы. Развернувшись на каблуках, инструктор направился вслед за курсантами.

- Закончим наш разговор позже, - зло сплюнул Дэн.

Подхватив свой походный рюкзак, он грубо толкнул меня плечом и поспешил на выход из казармы.

- По-моему ты его знатно разозлил.

- Думаешь, мне стоит ждать неприятностей с его стороны?

Майк пожал плечами.

- Раз он рискнул затевать свару и выступил против тебя в открытую, всё может быть.

- Думаешь, он считает, что меня поставят во главе взвода? - с сомнением протянул я.

- Скорее всего, дело в том, что он чувствует в тебе угрозу своему авторитету.

До твоего появления он был уверен, что станет командиром взвода. А теперь, учитывая случившуюся стычку… - Майк вздохнул, словно собираясь с мыслями, - Дэн сильно изменился с момента вступления в легион. Нет, он и раньше был вспыльчивым донельзя, но после того, как ты уделал его во время занятий по рукопашке, и вовсе потерял голову.

Я скривился, словно от зубной боли, припоминая недавний случай на тренировке. Нутром чую, ни к чему хорошему наше противостояние не приведёт. Дэн не позволит мне подмять под себя взвод. Для него служба - способ заполучить билет в новую жизнь, а для меня - всего лишь очередная авантюра, в которую я влез исключительно ради новых документов. Только вот вряд ли он поверит в мою бескорыстность. Я - очередная помеха на его пути к процветанию.

Накинув рюкзак, и щелчком браса активировав грузовую платформу, я направился к выходу. Вскоре меня нагнали остальные бойцы взвода. Уловивший смену моего настроения Майк хлопнул меня по плечу и едва слышно произнёс:

- Брось загоняться, рано или поздно нам с ним пришлось бы выяснить отношения на равных. И, пожалуй, лучше, что это произошло до первого серьёзного боя.

- Майк, это всё конечно хорошо, но ты не думал, что после случившегося Дэн и его шестёрки могут ударить нам в спину?

Мой сослуживец задумался. Похоже, эта мысль раньше не посещала его голову.

- Нет, он конечно сорвиголова, но мы с ним выросли на одной станции, да и остальные, - неуверенно произнёс Майк.

- Майк, не хочу тебя расстраивать, но станция осталась далеко позади. Попомни мои слова, как только мы останемся с Дэном и его шестёрками один на один, мы все станем мишенями.

Поднявшись по откидной аппарели в челнок, я занял ближайшее к выходу место и натянул боевой шлем, остальные бойцы последовали моему примеру. Прозвучал громкий сигнал, и аппарель медленно заняла своё место.

Едва слышно загудели малые двигатели, и челнок слегка тряхнуло. Момент выхода челнока на низкие орбиты я упустил. Сам полёт прошёл без каких-либо происшествий.

- Взводу внимание, входим в шлюз десантного транспорта, - раздался голос бортового ИИ.

На шлеме сама собой включилась система дополненной реальности. Челнок мягко качнулся, а на плечи тут же навалилась привычная гравитация.

Подхватив свой рюкзак, я направился к опускающейся аппарели. Система дополненной реальности услужливо подсказывала мне и моим товарищам маршрут к выделенному нам кубрику.

- Эх, вот же дерьмо, - выругался Алекс, едва перед нами раскрылся шлюз.

- А ты рассчитывал на отель пять звезд? - беззлобно отозвался Чак.

- Забирайтесь в капсулы, - произнёс Боб, закидывая свой рюкзак в основание одного из коконов, - поездка обещает быть долгой.

- А без этого никак? - попытался было просочиться мимо здоровяка Чак.

- Можно и без капсулы, только тогда твое дерьмо заляпает тут все стены, - произнёс Дэн, занимая место в одной из капсул.

Не говоря больше ни слова, он сгрузил свой рюкзак в контейнер у основания капсулы и забрался на ложемент. Щелкнули запоры, послышалось тихое шипение.

- Проклятье.

Чак явно не горел желанием залезать в тесную капсулу, поэтому, видя его замешательство, Боб подхватил тщедушного сослуживца за шиворот и буквально затолкал его внутрь.

- Эй, парни, выпустите.

- Спокойной ночи, принцесса, - усмехнулся Майк, захлопывая крышку.

- Возмущённые возгласы курсанта мгновенно прекратились, а диагностический комплекс показал, что наш сослуживец крепко уснул, обхваченный ремнями, выскочившими из ложемента.

Убедившись, что парни заняли свои места, я активировал свой планшет и включил активацию Кью. Пора уже моему дрону-спутнику прийти в себя после вынужденного бездействия. Забравшись в капсулу, я глубоко вздохнул и щёлкнул клавишу активации. Едва крышка капсулы опустилась, как меня окутала тьма.

Глава 5

Пробуждение в капсуле вышло не из приятных. Едва крышка капсулы открылась, как я буквально вывалился под ноги корабельному медику. Тот, не обращая внимания на моё состояние, посветил мне в глаза небольшим фонариком, а после удовлетворённый результатом приставил к моей шее инъектор. Щёлк. Резкий укол, и по моему телу прокатилась ледяная волна.

Пролежав около минуты на полу и дождавшись, пока вернётся чувствительность, я, наконец, поднялся на ноги.

- Что за дрянь нам вкололи? - ни к кому не обращаясь, спросил потирающий шею Майк.

- Чувствую себя, как будто целый день ворочал грузовые контейнеры в доках, - простонал едва держащийся на ногах Кен.

- Эй, док, что за дерьмо ты нам вколол? - обращаясь к медику, спросил Рэй.

- Ничего особенного, стандартный набор, - лишённым эмоций голосом произнёс техник. - Это комплексный препарат, содержащий в себе не только мышечный релаксант, но и поливакцину от ряда местных заболеваний. Так что наслаждайтесь, а мне пора будить остальных.

- Да какой к чёрту релаксант? Как по мне, эта дрянь будет похлеще, чем ящик дрянного пойла, купленный в нашем порту, - растирая место укола произнёс Рэй.

- И не говори, башка гудит как главный сервер, - поддержал его Кен.

- Не знаю, как вы, но я бы сейчас не отказался от кружки холодного пива, - мечтательно протянул Сэм.

- Ага, жди, того и гляди сразу после высадки отхватим в брюхо свинца, - вполне серьёзно заметил Чак.

- Да брось ты, какой к чёрту свине…

Рэй не успел закончить фразу. Неожиданно корпус корабля под нашими ногами содрогнулся, искусственная гравитация резко отключилась, и нас всех дружно приложило об потолок. Я едва успел сгруппироваться, прежде чем гравитация пришла в норму и мы всем взводом полетели навстречу стальному полу.

Приземление вышло жёстким, но даже сквозь звон в ушах я расслышал громкий голос корабельного ИИ.

- Внимание, боевая тревога. Всему экипажу занять места согласно боевому расписанию…

Корпус корабля снова содрогнулся.

- Какого чёрта происходит? - начал, было, Майк, но его слова потонули в очередном рёве боевой тревоги.

Я рванул к основанию своего кокона и поспешно нацепил на голову шлем.

Система допреальности тут же включилась. Встроенный наушник ожил и механическим голосом Кью произнёс:

- Алекс, мы атакованы превосходящими силами. Судя по тому, что мне удалось выловить из корабельной сети, мы под обстрелом эскадры торгового союза. Не знаю, какого черта они тут забыли, но, стоило нам выйти из гипера, как по нам открыли огонь. Складывается впечатление, что они нас ждали. Часть кораблей сопровождения успешно прорвалась к планете, оставшиеся же в данный момент связали основные силы противника боем, но долго это не продлится. Я с вероятностью девяносто процентов уверен, что…

- Можешь не продолжать, уже и так всё понятно, - скрипнув зубами, произнёс я.

- Тогда какого чёрта ты замер как изваяние? - неожиданно резко отозвался мой ИИ. Собирай свой взвод, и тащите свои задницы к челноку.

Корабль слегка качнуло.

- Это ещё что? - ни к кому не обращаясь, произнёс я.

- Алекс, поторопитесь, противник пытается взять корабль на абордаж.

Я ничего не ответил искину, вместо этого я развернулся к парням и прокричал:

- Бросьте вы это барахло! Нужно прорываться к кораблю!

Впрочем, парни уже и без меня сориентировались в сложившейся ситуации и, не успел я покинуть кубрик, как они рванули за мной следом.

В корабельном коридоре, ведущем к нижней палубе, царил хаос. Лишённые командования новобранцы устроили настоящую давку, пытаясь прорваться на корабельные палубы. Где-то в дальнем коридоре раздалась заполошная стрельба, которую, впрочем, быстро заглушило стрекотание автоматической пушки. Толпа от звуков близкого боя ещё больше запаниковала, потеряв всякие остатки организованности. Я бросил взгляд через плечо, туда, где застыли мои сослуживцы. Иного выхода, как попытаться прорваться сквозь эту гомонящую толпу, у нас нет. Звуки стрельбы всё ближе, а значит вот-вот в коридор прорвутся вражеские дроны или вражеские десантники в тяжёлой штурмовой броне.

- Кью, нужен обходной маршрут.

- Уже работаю, - отозвался ИИ.

- Что будем делать? - спросил наблюдающий за начавшейся в общем коридоре давкой Майк.

Я ничего не ответил, вместо этого, пользуясь возникшей паузой, спешно объединил своих парней в командную сеть, и едва Кью подсветил мне маршрут, я приказал:

- Возвращаемся обратно к кубрикам, там есть лестница, ведущая на уровень выше. Попробуем обойти эту толпу.

- Принято.

- Принято.

Отзывы бойцов посыпались на меня как из рога изобилия. Я помчался назад, стараясь как можно скорее покинуть общий коридор, парни бежали следом. На очередной развилке коридоров я указал направо.

- Давайте вон в тот боковой проход, - скомандовал я, подсвечивая всем безопасный маршрут.

Впрочем, кое в чём Кью все же просчитался. Пробиться к менее загруженному боковому коридору оказалось ещё сложнее, чем протолкаться к лестнице, ведущей на нижнюю палубу. Нам на встречу то и дело выбегали целые группы облаченных в боевые скафандры бойцов. Впрочем, всё чаще стали попадаться дезорганизованные группы новобранцев, которые никак не могли сориентироваться в творившемся на корабле хаосе. Приходилось буквально продираться сквозь движущийся нам на встречу людской поток.

К тому моменту, когда мы добрались до лестницы, ведущей на второй этаж, все стало еще хуже. Толпу новобранцев, скопившуюся в главном проходе и примыкающих к нему коридорах, вовсю захлестнула паника. На наши крики и попытки остановить бегущих в сторону главного коридора людей, никто не реагировал, и вскоре мы с парнями бросили эту бесполезную затею и сосредоточились на том, чтобы нас попросту не затянуло в общую массу. Наконец, спустя пару минут, нам наконец-то удалось прорваться через начавшуюся, было, собираться в очередном проходе толпу, и выбраться в один из боковых технических коридоров. Там наш слегка поредевший отряд смог наконец-то отдышаться. Я бегло пересчитал своих подчинённых. Впрочем, выяснять, кого мы потеряли в толпе, я не стал. Вместо этого я, подчиняясь подсказкам Кью, выломал накладку из армпластика на ближайшей стене и протиснулся в узкий технический коридор, вдоль которого были проложены коммуникации.

- Давайте за мной, и не отставайте.

Преодолев по узким коридорам несколько десятков метров, мы всё также, пользуясь подсказками Кью, обнаружили в полу технический люк, который, по идее, должен был вывести нас на ведущую вниз лестницу. Убрав массивную крышку люка в сторону, мы, чертыхаясь и страхуя друг друга, выбрались на небольшую площадку. Но на этом наши успехи закончились, и удача отвернулась от нас.

- Давайте, парни, остался последний рывок, - подбадривал я своих друзей.

Спустившись по лестнице, мы, наконец, достигли на удивление безлюдного коридора ведущего к докам. Мы с парнями успели миновать лишь половину пути, как позади нас рухнула аварийная переборка, напрочь лишая нас какой-либо возможности вернуться на верхнюю палубу. Я обернулся и зло выругался, по ту сторону осталось несколько замешкавшихся парней из моего крохотного отряда, но в сложившейся ситуации мы ничем не могли им помочь. Майк и ещё пара бойцов бросились, было, обратно, чтобы открыть переборку вручную, вот только куда там.

Контрабордажные переборки создавались с таким расчётом, чтобы не позволить противнику свободно перемещаться по кораблю, поэтому нечего было и думать о том, чтобы вскрыть их вручную. Тут нужен абордажный робот с приданными ему в усиление дронами технической поддержки. Такие в два счёта вскрыли бы своими резаками эту массивную бронированную плиту.

Корабль снова содрогнулся всем корпусом. Нужно спешить. Кто бы ни атаковал транспортник наёмников, он, рано или поздно, разберётся с легкими кораблями сопровождения, после чего всерьёз возьмётся за нас. Судя по стрельбе раздававшейся откуда-то с верхних уровней, абордажники врага уже проникли в жилые помещения и сейчас во всю занимаются истреблением наших сослуживцев. Сгрудившись у массивной бронеплиты ведущей в док, я вызвал Кью. Парни, тем временем, с тревогой прислушивались к звукам то начинающейся, то затихающей перестрелки.

Наконец, спустя десяток секунд томительного ожидания, броневая плита пошла вверх, открывая нам дорогу. Подавая пример остальным, я первым проскользнул в услужливо открытый Кью шлюз. К моей большой радости, челнок был тут, как и десятка три грузовых контейнеров, подготовленных для загрузки.

- Кью, мне нужен доступ в челнок.

- Уже сделано, - отозвался ИИ.

Грузовая аппарель десантного бота медленно опустилась мне на встречу.

- Парни, чего замерли? Хватайте контейнеры и грузите в челнок, - скомандовал быстрее всех оценивший ситуацию Майк.

Не успели мы перенести на челнок и половину контейнеров, как по докам прокатился усиленный динамиками командный голос:

- Внимание, говорит полковник Джон Мёрдок, командование сил самообороны. Я призываю оставшихся в живых сложить оружие. Немедленно сдавайтесь. Тем, кто добровольно сложит оружие, мы гарантируем жизнь и сносные условия в плену. Внимание…

- Похоже, десантники противника смогли хапнуть командную сеть, - прорычал Майк.

Добравшись до десантного бота, я спешно ввёл код на своем брассе.

- А разве мы не должны дождаться пилотов? – начал, было, кто-то из парней, но раздавшийся взрыв напрочь отбил у него желание следовать инструкции.

- Заканчивайте погрузку и сами грузитесь в челнок! - скомандовал я.

Новый взрыв и вспышка стрельбы подтвердили мои худшие опасения, враг был уже рядом. Я и Майк, не сговариваясь, поспешно заняли пилотскую кабину.

- Справишься? - спросил я у напарника, наблюдая, как тот щёлкает какие-то переключатели на приборной панели.

- Думаю, да, - после недолгой паузы отозвался наёмник.

На выскочившей на визоре шлема тактической диограмме я успел увидеть, что часть бойцов других подразделений всё же успела загрузиться в транспорт, вот только оценить всю картину целиком я не успел. Командная сеть схлопнулась. Похоже, враг сумел добраться до капитанского мостика и теперь во всю эти пользуется, мелькнуло у меня в голове. Впрочем, поразмышлять должным образом на этот счёт у меня не вышло.

- Лекс, прояви терпение, я уже всё исправляю, - поспешно отозвался Кью.

Мой личный ИИ не соврал. Сгенерированное им подобие командной сети не отличалось изысками, но с функционалом поддержания связи успешно справлялось. Впрочем, сейчас проблемы с коммуникацией внутри отряда были мелочью по сравнению с тем, что нас ожидало впереди. Судя по выведенной на мой визор информации, все истребители и штурмовики, которые должны были прикрывать нашу высадку, по прежнему оставались в ангарах, а значит, стоит только нам покинуть нутро транспортника, как по нашим челнокам откроют огонь вражеские корабли. Десантным ботам придётся прорываться к планете сквозь шквал вражеского огня. Проклятье, без прикрытия москитного флота высадка на планету заранее обречена на провал. Решение в моей голове появилось мгновенно.

- Майк, на тебе управление, - сказал я, решительно отстёгивая ремни пилотского кресла и заглядывая в десантный отсек.

Бросив мимолетный взгляд, я констатировал, что достигнуть нашего транспорта смогли лишь пятеро наших товарищей. Оставшиеся отметки бойцов нашего подразделения были серыми, что говорило о том, что они либо погибли, либо находятся вне зоны действия нашей сети. Впрочем, быть может, вся причина в том, что проникшие на корабль враги успешно глушат связь. Искать выживших членов нашего взвода в суматохе разгоревшегося на корабле боя у меня не было никакой возможности. Нужно заканчивать предполётную подготовку и взлетать.

- Внимание, начата подготовка к процедуре откачки кислорода, - раздался в моём наушнике голос Кью. - Лекс, я бы на вашем месте поспешил герметизировать челнок.

- Какого чёрта происходит? - прорычал я.

- Похоже, захватившие командный мостик враги таким способом хотят изолировать нас, и тем самым пресечь любые попытки к сопротивлению, - высказал очевидное Кью.

- Всем пристегнуться и подготовиться к взлёту, - прорычал возившийся с системой управления Майк. – Приехали, - спустя десяток секунд резюмировал мой напарник.

- В чём дело? - обратился к нему я.

- Да сам толком не пойму, корабельный искин работает, но команда на открытие внешних створов не проходит.

- Отключай автоматику, будем всё делать вручную, - поспешно скомандовал я.

- Вручную? Ты в своём уме? - возмутился Майк.

- Есть идеи получше? Начинай прогревать движки, а я пока разблокирую внешние запорные механизмы и открою шлюз.

- Лекс не хочу тебя огорчать, но головной искин не отвечает, а без его команды мы не сможем покинуть палубу, а значит, все твои усилия будут напрасны. К тому же, у тебя нет скафандра, а значит, как только они начнут откачку атмосферы, ты попросту задохнёшься.

- Оставь эти проблемы мне. Твоя задача - довезти челнок до планеты и затеряться в складках местности.

- Лекс, брось. Проще сдаться. Вся твоя задумка с открытием запорных механизмов - авантюра чистой воды. Внешние створы закрыты.

- Майк, я это прекрасно знаю, а теперь хватит болтать, начинай запуск двигателей.

- Что ты задумал?

- Я открою шлюз вручную.

- Без скафандра? Ты в своём уме.

Новый всплеск стрельбы прекратил всякие препинания со стороны моего друга.

- Они близко, - произнёс я очевидную вещь. – Кью, по моей команде будь готов закрыть грузовую аппарель, - сказал я, сбегая из челнока по трапу.

- Уже сделано, - отозвался вылетевший следом за мной из челнока дрон.

Я переключился на общую сеть.

- Майк, запомни, как только я отдаю приказ, врубаешь основные двигатели и на максимально возможной скорости двигаешься к планете. Как понял?

- Понял тебя, - без особого энтузиазма в голосе отозвался мой напарник.

- Алекс, не хочу вас прерывать, но враги вот- вот прорвутся на нижнюю палубу, если и вправду хотите уйти, тебе придётся поспешить, - вмешался в наш разговор Кью.

- Где они сейчас?

- Пытаются вскрыть контрабардажную переборку. Я им пока успешно препятствую, но мои возможности ограничены, так что поспеши.

- Майк, запомни, как только откроются внешние створы, веди бот к поверхности планеты.

- Хорошо. Но как же ты?

- Не волнуйся, я о себе позабочусь. Взлетайте и будьте готовы покинуть ангар по моей команде.

Я же, не обращая внимания на вой корабельной сирены, рванул к приютившейся в дальней части ангара диспетчерской. Краем глаза отметил, что наш десантный бот включил маневровые двигатели.

- Майк, по моей команде врубай двигатели на максимум, - прорычал я. - За меня не волнуйтесь, я найду вас по аварийным маякам. Как понял?

- Понял тебя, - послышался в командной сети голос Майка.

Корабль снова тряхнуло, и я снова взмыл в воздух. Больно приложившись о металлический пол, я поспешил к двери в диспетчерскую.

- Кью, доклад.

- Лекс, диспетчерская обесточена. Открыть шлюз можно лишь вручную.

- Вручную, значит? И впустить на палубу вакуум? Что ж, вот и настало время чтобы опробовать репликант в деле.

- Босс это безумие, тебе может не хватить запаса кислорода, да и ты не умеешь летать.

- Тут ты прав, летать я не умею, - сказал я, активируя репликант.

Краткий миг темноты, и вот я уже разминаю псевдохитиновые мышцы моей брони. Подойдя вплотную к аварийному клапану, я, как следует, обвязал себя страховочной шлейкой. Не весть, какая надёжная точка крепления, но лучше, чем ничего.

- Лекс, у тебя будет не больше пары минут, прежде, чем вакуум убьёт тебя, - продолжил нудеть Кью.

- Знаю, помолчи. Лучше проверь ангар на наличие хоть какого-нибудь пригодного для полёта транспорта.

Кью, подвывая гравикеном, умчался в направлении дальней части ангара. Я же, вздохнув поглубже, рванул аварийный рычаг, и ничего. Никакой реакции.

Бум! Дальняя стена ангара разлетелась обломками. Почти сразу помещение заволокло густым дымом.