Авалон: Руины империи
Пролог
Аннотация. После опустошающей войны, некогда процветающая планета Авалон превратилась в безжизненную пустыню, а цивилизация, покорявшая далекие миры – в неграмотных рабов и мусорщиков. Прошли столетья, и от былой славы остались лишь песни и легенды, которые живут среди диких разрозненных племен дикарей. Алдай, как и большинство, проводит свою жизнь в поиске воды и старых звездолетов, чьи делали можно выгодно продать. Но однажды он узнает то, что может перевернуть не только его жизнь, но и жизнь всего Авалона. Ведь даже через столетья не может исчезнуть дар, который у авалонцев в крови.
ПРОЛОГ
- Отец, расскажи мне сказку, я не могу уснуть.
Аттил-Тан в потертой от времени ночной мантии темно-синего цвета оторвался от чтения и повернулся к сыну: мальчишка вновь скинул с себя высохший кусок материи, заменявший ему одеяло и тяжело дыша уставился в полумрак.
- Тебе жарко, Алдай?
- Да.
Несмотря на то, что светило уже зашло за горизонт, влага из ткани вышла совсем быстро. Она стала жесткая и колючая, словно побеги песочной лурии - смял и бросил в плетеную корзину подле кроватки. Взял со стола самодельный ночник, в центре которого на металлической подставке лежал небольшой кусочек светящего камня. Его света хватало лишь для того, чтобы рассмотреть страницы в растрёпанной книге и десятки шрамов на обеспокоенном лице Аттил-Тана. В дальнем углу комнаты мужчина стал со скрежетом передвигать по полу ящики, набитые разнообразным хламом, приподнял насланный на пол кусок старой довоенной кошмы, под которой оказалась крышка люка. Долго пытался нащупать на полу небольшой круглый засов, который всегда засыпал горсткой песка. Наконец нашел, потянул за него, и крышка легко поддалась, подняв облако песочной пыли. Взял ночник и стал аккуратно спускаться вниз по узкой лестнице. Через несколько минул вернулся с небольшим прозрачным сосудом, наполненным мутной жидкостью. Приложил кусочек ткани к губам ребенка и стал через нее поить. На светлой материи оставался желтый осадок из песка и мелких камней. Алдай жадно глотал жидкость, чувствуя каждый миллиметр ее движения внутри. Когда в сосуде осталась треть от былого, мужчина смочил оставшуюся ткань и положил сыну на грудь.
- Стало легче?
- Да, спасибо, отец, - мальчик с виноватыми глазами приподнялся и крепко обнял отца. – Я знаю, что воды осталось немного, просто сегодня слишком жарко.
- Генератор совсем перестал работать. Ничего, завтра придется идти на охоту, за несколько дней должно быть родилось много светящих камней. Не переживай, все будет хорошо. Закрой глаза и попытайся уснуть – завтра очень много работы. А пока расскажу тебе одну историю, которая произошла задолго до того, как ты появился на свет.
Мужчина придвинул к кровати свой стул и обмяк в нем, словно собирался в нем спать.
- Когда- то очень – очень давно, мы с твоей матерью на пути в Кадисс, устроились на ночлег в небольшой пещере. Кому-то из нас двоих нужно было не спать и это оказала, конечно - ведь в любую минуту могли появиться или рейдеры, или, что еще хуже, отряд Доминиона. Когда я убедился, что поблизости никого нет, оставил на входе охранный маячок и решил прогуляться немного вглубь пещеры, тем более внутри было прохладно и я даже позволил себе снять песчаный костюм. Если найти хорошее убежище, где лучи светила не могут тебя достать, воздух не такой горячий, да и пыли гораздо меньше. Так вот – иду я и вижу, что под ногами, среди песка и камней, стали попадаться какие-то металлические штуковины. И чем дальше – тем больше. Я сразу понял, что где-то неподалеку должен быть звездолет или хотя-бы то, что от него осталось.
- Что такое звездолет, отец? – удивился мальчик. Он приподнял с лица ткань и с интересом уставился на отца.
- Хм, это те обломки, которыми усеяна выжженная земля, это то, из чего сделаны твои игрушки и даже часть нашего жилища. Но это сейчас. В далеком прошлом, вероятно, это были огромные глыбы из металла, которые могли путешествовать далеко-далеко за пределы планеты. На них летали авалонцы – истинные хозяева этой планеты. Сейчас мы – пыль, которая осталась от великой цивилизации, Алдай. Дикие племена на осколках умирающей планеты. Мужчина нагнулся и поднял с пола скобу, которой обычно доставал светящий камень из ночника, стал водить ей по воздуху, тихонько рычал, взлетал и садился на посадку на руке мальчишки, которого это очень веселило.
- Вот так они летали, промо по небу. Сейчас ими усеяна вся пустыня. Не так, конечно, как в былые времена – рейдеры все разобрали, до последнего. Ты сам скоро все увидишь, когда пройдешь испытание и тебе будет дозволена охота. Мы с твоей матерью тоже искали, разбирали, меняли на воду. За те сокровища, что там были, Доминион обеспечивал влагой всю семью на многие месяцы. Тогда мы еще не понимали, насколько они ценны. Поэтому, от них мало что осталось. Но я думаю, если хорошенько поискать…их тысячи в пустыне. А вместе с ними погребены загадки древних авалонцев, которые пожирает время и палящее светило.
- А почему они не летают? Почему они в пустыне, отец?
- Война, сынок. Остались лишь сказания и легенды, которые передаются авалонцами из поколения в поколение. И с каждым новым циклом, их становится все меньше. Скифаре прилетели на своих огромных кораблях и забрали все, что принадлежало нам. Мы проиграли войну и вот уже много циклов пожинаем плоды поражения. Но не в них только дело… У меня не было возможности проводить время с мудрецами Эйгнода. Говорят, они собрали большую часть сохранившихся книг и документов. Думаю, если Эйгнод до сих пор существует, мудрецы последние в ком осталась частичка того Авалона, о котором складывают легенды. Если я начну рассказывать, думаю мы досидим до восхода светила.
- Так что там со звездолетом, который ты нашел? - не унимался Алдай. Он повернулся на бок и с интересом смотрел на отца, явно не собираясь ко сну.
- Так вот, иду я по следу этих обломков и, как и догадывался, натыкаюсь на совсем небольшой авалонский звездолет. Не такой, какие лежат в каньоне Страданий и даже не такой, на которых летают в свои обходы доминионцы. Видно и его нахождение не было секретом и для местных – от него остался один металлический каркас да кучи мусора. Ну а мне всегда были интересны всякие древние безделушки. Сна ни водном глазу – стал потихоньку разбирать завалы в надежде хоть что-нибудь найти. Тем более иногда удавалось продать даже куски оплавленной брони какому-нибудь коллекционеру из Нового Авалона. Представить не могу, зачем ему. Возможно там, под куполом, есть музеи, куда они приходят, чтобы полюбоваться плодами своей победы. И вот сдери мусора я нашел ее.
- Что ты нашел, отец?
- Книгу, я нашел книгу. Наверняка одну из тех, что ищут рейдеры Эйгнода. Рейдеры приняли ее за мусор, не уверен, сохранили ли они вообще дар чтения. Я взял ее и не мог оторваться от картин, что там увидел. И только тогда я смог понять, где живу и что вижу. Груды металла, застилающие планету, превратились в исполинов, закованных в броню и энергощиты, руины превратились в огромные города, а выжженная земля наполнилась водой и зеленью. Наконец я понял многое из того, что рассказывал мне мой отец. Сказка стала явью. В той пещере мне показалось, что я слышал пение птиц и шум зелени, прохладный ветер и даже воду, которая падала с небес.
- Вода падала с неба?
- Да! Она каплями падала на землю, омывала ее, наполняла озера и реки.
- Я не понимаю многих слов, которые ты говоришь, отец.
- Ничего, Алдай. В свое время я передам тебе эту книгу и сможешь сам все увидеть. Знаешь, я думаю, тебе и книга сейчас не нужна. Ложись, закрой глаза, сынок. Просто попробуй себе представить.
- Как я могу представить то, что никогда не видел?
- Просто закрой глаза и впусти все, что тебе придет. Пусть многое и не будет понятным. Впусти все, что ты видел во снах, ощущал, когда глаза не могли видеть. Твои предки, великие авалонцы подарили тебе дар, о котором ты еще не знаешь. Просто сделай как я тебе говорю, а я тебе расскажу немного из того, что сам знаю.
Давным-давно, когда корабли были в небе, а не на земле, Авалон тонул в зелени лесов, а императорские сады наполняло пение тысяч диковинных птиц. На месте каньона Страданий бурлил великая река Алдай, которая тянулась вдоль Кадисса и Темных Гор и далеко-далеко за горизонтом Великой равнины впадала в океан. Представь только, воды было столько, что ты мог полностью погрузить в нее свое тело. Планета лесов, рек и свежего ветра. Сколько же было воды, я не могу поверить! В каждом доме была своя вода, Алдай! А на месте развалин Алатара высился огромный город. Тысячи домов из металла и камня поднимались по самый купол небес. Никаких костюмом и гудения охлаждающих генераторов, никаких куполов над городами. Жаль, что это может оказаться просто старой сказкой для детей.
Мужчина посмотрел на сына – тот уже уснул, как засыпал и сам мужчина, развалившись на плетеном стуле подле кроватки единственного сына.
Крики и грохот разбудили Аттил - Тана, с каждой секундой они приближалась и становились все громче и громче. Мужчина быстро сообразил, что это не обычная атака пустынных рейдеров. Среди всех прочих звуков, он отчетливо узнал тот, который принадлежал идущему на посадку доминионскому хищнику.
Мужчина метнулся к двери и закрыл ее на металлический засов и в тот же миг в нее стали ломиться. Едкая песочная пыль, которую подняли незваные гости, стала просачиваться через щели, постепенно заполняя жилище. В несколько шагов преодолел комнату, взял уже проснувшегося сына на руки, по пути отбросив ногой несколько ящиков поверх скрытого прохода.
- Полезай туда, ты знаешь, что нужно делать. Найди Тэйвона. Сумка с водой и припасами у выхода. Там же твой песочный костюм. Беги, не останавливайся и не оглядывайся за спину. Никаких слов Алдай, беги!
Мальчишка на мгновенье замер, но быстро понял, что происходит и поймав решительный взгляд отца, прыгнул в проход.
Аттил –Тан захлопнул люк и стал судорожными движениями засыпать его песком, чтобы скрыть наличие прохода. Убедившись, что зазоров между каменными плитами нет, схватил ящики и стал наваливать их сверху.Глянул на дверь – она все еще держалась, но было видно, что еще немного, и металлические болты из основания скоро вылетят. Из-за поднявшейся пыли, вокруг совсем ничего не было видно. Схватил со стола ночник и в его тусклом свете добрался до кладовой, которую от комнаты отделяла лишь тканевая завеса. Среди всевозможного барахла нащупал небольшой ящик, закрытый на две защелки. В отличие от металлических обломков, его поверхность была гладкая и прохладная. Открыл и достал ручной пульсар, аккуратно извлек из ночника светящий камень и поместил его в основание. В этот момент засов сдался и дверь глухим ударом упала на приправленный песком каменный пол. В жилище с неистовыми воплями ворвались трое рейдеров в песчаных костюмах с вшитыми кусками авалонской брони. Двое были вооружены простыми копьями, а третий, который не участвовал во взломе и стоял за порогом жилища, держал в руках что-то похожее доминионский излучатель. Рейдеры метались по комнате, швыряя все на своем пути, чем подняли еще больший пылевой столп. Один из них метнулся к кладовой и без всякой осторожности отдернул занавес.
Пульсар издал мягкий шипящий звук и извергнул из себя волну. Даже в полумраке можно было заметить, как стоящая в воздухе пыль исказилась в пространстве повторяя путь невидимого разряда. Рейдера взболтнуло, а все, что находилось у него под кожей разом выплеснулось на стену позади, словно кто-то выливал помои в выгребную яму. Остатки кожи и мяса, закованные в песочный костюм, практически не слышно опустились на пол. Аттил –Тан понимал, что выдал свое положение и выскочил в комнату, инстинктивно выпустив импульс в первый силуэт на своем пути- из пульсара раздалось более слабое, чем в первый раз шипение. Рейдера вновь на мгновение передернуло на месте, после чего песочный костюм надорвался кзади и как-будто выплюнул его смрадное содержимое наружу. Третий, что ждал наружи, сделал несколько инстинктивных шагов назад и стал выпускать потоки отрывистых лучей внутрь дверного проема. Они превратили в пепел стул и кроватку, но из-за стрелковой позиции рейдера, не могли достать Аттил –Тана, прижавшегося к боковой стене. Из-за поднявшейся пыли дышать стало совсем невозможно, подождал, пока рейдер даст излучателю передышку и резко выскочил из дверного проема. Из-за дыма и пыли ничего не были видно и на метр. Но ждать не было времени – направил пульсар в то место, где стоял рейдер до того, как начал огонь и выпустил импульс. Аттил –Тан метнулся к каменному сараю, в надежде укрыться, ведь рейдеры пришли явно не втроем. Но не успел – энергетических хлыст сбил с ног, и он упал на живот, не успев схватиться за ручку двери сарая, где хранил непроданные обломки кораблей. В воздухе по мимо гари, появился запах жженой плоти. Превозмогая дикую боль, попытался встать, но еще один удар достиг цели, разрубив кожу и мышцы, словно лист бумаги. Не смог сдержать крик и снова упал на живот, в последний момент завернув под себя руку с пульсаром.
- Сам Лотр Аттил –Тан, в паршивом балахоне, грязный и беспомощный, - надменный голос с хриплым оттенком прорезал воздух и с болью врезался в уши. Скифарец подошел и уставился на обезображенную спину, из ран на которой можно было увидеть тонкие струйки дыма. – Да уж, запах авалонского мяса. Он уперся ногой в бок и попытался перевернуть тело. Неимоверная боль пронзила тело Аттил –Тана, как только раны коснулись еще не остывшего песка, но как только рука с пульсаром освободилась от веса тела, он мгновенно направил его на цель. Тишина: cветящий камень иссяк. Аттил –Тан раскинул руки, поняв, что это конец. Скифарец резко дернулся назад и издал короткий громкий крик, но сообразив, что оружие не сработало, превратил его в неистовый смех.
- Авалонский пульсар? Его нужно иногда заряжать вашими камнями, тебе ли этого не знать. Он замахнулся хлыстом и отсек Аттил –Тану кисть, еще одним ударом отсек вторую. – Теперь я точно уверен, что у тебя ничего не осталось в руках. Теперь осталось убедится, что и от тебя ничего не осталось.
Но Аттил –Тан не слышал скифарских слов, он слушал журчанье воды и пение диковинных птиц. Он совсем не удивился, ведь определенно уже слышал все эти прекрасные звуки, где-то в глубине души знал их мотивы. Он видел буйную реку, по берегам которой тянулся густой зеленый лес, чувствовал прохладный ветер, ласкавший ему лицо. Но вот возле воды заметил скафарца: он стоял на берегу и неистово бил хлыстом по воде. После каждого удара со дна поднималась муть, а лазурная вода становилась все темней и темней. И чем ближе Аттил –Тан приближался к воде, тем больше разгорался в груди гнев и тем быстрее несли его ноги. Он выхватил из рук Скифарца хлыст и обернул вокруг его шеи: не понадобилось даже легкого усилия, чтобы отделить голову от тела. Выбросил кнут в реку, а за ним и обезглавленного скифарца – как только тот коснулся воды, растворился, словно его и не было. Гнев ушел и Аттил –Тан почувствовал спокойствие и благодать. Он зашел в реку, лег на воду, и она понесла его по течению, словно он ничего не весил. Телу стало на столько спокойно, что он просто закрыл глаза и поддался силе реки. Лотр Атилл –Тан плыл с мыслями о сыне, который бежит по пустыне на встречу своей судьбе.
Труск, ты это видел? Кто-то снес голову скифарцу! Нужно поскорее бежать отсюда, скоро здесь будет целый отряд! Двое рейдеров, выбежали из-за груды камней, за которыми все время прятались и вскоре исчезли в ночной пустыне.
Конец пролога.
Буду очень рад вашим лайкам, комментариям, замечаниям и предложениям.
Автор П. Прокопьев
Глава 1
Глава 1.
“Сто двадцать шесть ступеней – и все для того, чтобы еще было время немного подумать, перед тем, как принять решения, которые изменят мир”.
Лотр Фривола стоял перед широкой лестницей, ведущей к совещательному залу Верховного Деницитария.Ступени, изготовленные из белого камня лучшими мастерами галактики, блестели так, что можно было увидеть в них собственное отражение. По обе стороны лестницы, на каменных стенах, красовались гравюры, покрытые легкой позолотой. На каждой из них были увековечены самые значимые события в истории Авалона после того, как планета была завоёвана Доминионом. Фривола думал, что история любит всякого рода преувеличения. Не велик был подвиг в том, чтобы разогнать племя дикарей. В детстве он конечно читал о звездном флоте и авалонцах, но не слишком то в это верил. А когда несколько месяцев назад только прибыл на планету, то вовсе окончательно убедился в своей правоте – выжженная земля и дикие племена, вечно враждующие между собой. Наверняка, это были бывшие рабы авалонцев, пережившие своих хозяев. И вот теперь ему, лучшему ученику Скифара приходится торчать в этой всеми забытой дыре, играя в политика, а на самом деле просто пополняя казну Доминиона авалонскими камнями. Этот факт разжигал в груди волны ярости, которые постоянно приходилось глушить мыслями о том, что пребывание в этом месте не затянется надолго. Чтобы заслужить расположение Великого Дениция, нужно четко выполнять приказы, какими бы обидными они не были. Тем более он прибыл в статусе Лотра, что намного скрасило пребывание возможностями своего статуса.
Только первые несколько дней гравюры по обе стороны лестницы разжигали в груди Лотра огонь, заставляли сердце колотиться и убеждали в том, что он, Фревола – участник чего-то значимого. На уровне первой ступени красовалось изображение Великого Дениция Энея, победителя и завоевателя Авалона. Его глаза источали такую ярость, что участь летящих восвояси авалонских звездолетов, изображенных на противоположной стене, была совсем не завидна. Фревола недоумевал, откуда у дикарей взялись звездолеты, не вымысел ли это художника, просто решившего польстить Доминиону. С двадцать пятой ступени начиналась череда великих сражений – при Каддисе, когда Дениций Примм сжег город дотла, разрушение Алатара… До нынешнего времени осталось не много источников, из которых можно было бы узнать хоть что-то о событиях той эпохи. Удивлял тот факт, что осталось больше сведений о событиях, которые произошли задолго до Авалонской войны. Кроме того, Фревола всегда задавался вопросом, почему в гравюрах увековечивались только битвы и завоевания: ведь ресурсы для военных побед, которые позволили Доминиону процветать многие циклы, добывались в совещательном зале, а не на поле битвы. Так почему же вся слава досталась сначала скифарцам с камнями и копьями, а потом скифарцам, выбрасывающим энергоснаряды на авалонских дикарей? Но самая неоднозначная гравюра была на уровне сто второй ступени: три взрослых скифарца волокут за собой сопротивляющихся авалонских детей, двух маленьких девочек и мальчика. Одна из малышек беспомощно повисла, а ее ноги вспахали в земле небольшую борозду. Мальчик же выглядел иначе: лицо его было сурово, а глаза решительны. В отличие от остальных, его не пришлось тащить. На стене напротив никакой гравюры не было. Точнее, кто-то тщательно затер все, что было изображено на камне. Интересно и в тоже время пугающе - смысл миниатюры был Фриволе не понятен. Даже старец Маэс, управляющий архивом деницитария, сказал лишь, что скорее данная гравюра принадлежит к временам правления Дениция Маала, мастер неизвестен, как и то, что случилось с изображением напротив. На последнем отрезке, где лестница переходила в небольшой проходной зал, по обе стороны стены было пусто. Фривола думал, что это отличный ход. Любой Дениций, представлял на месте гладкого камня себя или как минимум те грандиозные события, случившиеся в период его правления. Это придавало переговорам наверху особый жар и упорство, ведь их результат мог быть увековечен в камне. Однако, Фривола точно знал, что его изображение никогда не украсит децинарий. Ведь он не был сторонником войны и решения вопросов силой. Да и воевать уже было не за что, разве что за последний глоток воды. Тем более задерживаться на планете надолго он не собирался.
Фривола стоял и смотрел на белый камень, не решаясь сделать первый шаг. Однако, через несколько секунд, полог его красочной мантии заскользил по белому мрамору, как будто пытаясь нагнать его быстрый шаг. Ему показалось, что что в этот раз, Дениций Эней смотрел прямо на него, и его взгляд высверливал огромную дыру в его груди.
“Как будто, он все чувствует”, - подумал Фривола и заставил себя отвести взгляд от скифарца. Он двинулся наверх, пытаясь не смотреть на расписанные стены децинария. Достигнув странной гравюры, он остановился, хоть и не желал того. Он смотрел на странного мальчишку, сурово смотрящего со стены. Неужели его соплеменники убивали детей? Куда они их тащат? Мурашки вновь пробежали по телу Фриволы, впрочем, как и в каждый раз, когда он проходил мимо гравюры. Он подумал, что те авалонцы, что были высечены в камне немногим отличались от жителей Скифара, намного меньше, чем те же долорцы. Лотр оторвал взгляд от стены и быстро преодолел все оставшиеся ступени. Перед совещательным залом что-то бурно обсуждали несколько скифарцев в темных мантиях работников счетных структур. Увидев Фриволу, они коротки кивнули и расступились, освободив проход в совещательный зал. Хоть время собрания еще не пришло, Дениций Авалона Квабук уже стоял за трибуной и громко переговаривался с кем-то из первых рядов. Зал был действительно статен: высокие потолки и стены, выполненные из белого камня и длинные завесы из ярко-алой ткани со скифарским знаменем, закрывающие окна, выходящие в цветущие сады Нового Авалона. Каждый раз Фривола наслаждался величием мастеров, создавших эту красоту. Он оглядел зал, пробежав глазами практически по всем присутствующим. За несколько недель своего пребывания на планете, он уже запомнил несколько лиц. Хотя в деницитарии присутствовали самые важные чины, они казались ему какими-то простыми. Он допускал и раньше, что в далеких уголках империи все так красочно, как на Скифаре, но все же был удивлен внешним видом местных чинов. Их мантии как будто потеря цвет. Быть может это все песочная пыль, которая была всюду, только выйди за защитный купол, который не только защищал от горячих лучей авалонского светила, но и охлаждал воздух и создавал приемлемые условия для жизни всего живого. Она пропитала все – одежду, воздух, даже вода, которую добывали из подземных рек имела как-то странный привкус. Фривола еще не был за пределами городского купола, но точно знал, что в конце концов это придется сделать, и не раз. Он ждал этого момента скорее с интересом, чем со страхом, хотя по слухам это не сулило ничего хорошего. Возле доминионских поселений было спокойно: шла торговля с пустынными рейдерами и местными племенами, многие из которых селились неподалеку. Они меняли авалонские светящие камни на воду и некоторые полезные вещи, которые было не достать в пустыне. Многие из них приносили остатки боевых кораблей, электронику, оружие и некоторые вещи, о которых самим скифарцам не было ничего известно. Диковинные авалонские вещицы ценились больше всего – многие скифарские коллекционеры были готовы на все ради древних безделушек. Некоторые из них казались вершиной технологий, значение которых не было понятно лучшим скифарским умам. Но чем дальше в пустыню, тем больше опасностей. По слухам, отряды Доминиона доходили за все время лишь до далекого каньона, который местные прозвали каньоном Страданий. По официальной информации Доминиона, все, что за ним – выжженная земля, больше всего пострадавшая за годы войны и не пригодная не только для жизни, но и для нахождения там техники и летательных аппаратов. Было не понятно, как племена. Живущие за энергетическими куполами выживали все это время, ведь ветер нес собой всю грязь со другой стороны планеты. Но это уже никого давно не заботило – война давным-давно прошла. Кроме того, эта земля рождала больше всего светящих камней, поэтому Доминион прибегал к услугам тех, кто рисковал своими жизнями, ради обмена камней на воду. Кроме светящих камней, планета не представляла больше для Доминиона никакого интереса. Были ли они до войны и стали ли ее причиной?
“Все это не понятно”, - подумал Фривола - громкий голос Дениция Квабука вернул его в действительность из мыслей. Оказалось, что собрание находится в самом разгаре, а толстый Дениций настолько артистично махал конечностями, словно выступал в императорском дворце на самом Скифаре.
- Нам крайне необходимо снять защитный купол с Норта – в этом цикле собрано вдвое меньше камня, чем планировалось. Пусть вновь ощутят на себе немилость собственной планеты, пусть светило вновь жжет их кожу. Может быть тогда они снова будут работать так, как прежде. Я всегда говорил, если проявлять к дикарям снисхождение, то в итоге увидим их в Каддисе, прогуливающимися по садам и пьющими воду из родников, - Квабук важно раздувал щеки, придавая себе важности, а своим словам еще пущей серьезности. - Поставки камня нужно увеличить любой ценой. Энергии для поддержания приемлемой температуры в наших городах требуется все больше, а дикарей, которые добровольно приносят камни или работают на шахтах – все меньше. Доминион нуждается в энергии для своих кораблей на дальних рубежах. И если ее не будет, вы понимаете, кого сделают виновным. И вы, надеюсь, понимаете, что сделают с ним. В отношении себя я этого не допущу! – Квабук ударил столу кулаком, но по лицам присутствующих не было заметно, что это произвело нужный эффект.
- Может быть нам просто стоит вернуться к практике обходов и не церемониться с дикарями? – раздался голос, принадлежавший Нотру Спиксу. – Поговаривают, что более дикие племена из далекой пустыни не столь лояльны к Великому Доминиону.
- Все это глупости, Спикс. Никаких далеких племен не существует. На другой стороне планеты нет ничего живого уже больше сотни циклов. Нам следует заботиться лишь о том, чтобы камни поступали к нам. И чем больше, тем лучше. Меня больше ничего не интересует на этой планете. Нет камней – нет кораблей, нет кораблей – нет контроля, нет контроля – нет империи.
Фривола подумал, что даже дружба с Великим Деницием не помогла Квабуку занять более достойное место, чем смотрителем авалонских шахт. А это говорит о качестве его ума. Как бы не пытался возвышенно и складно говорить, в его словах все равно чувствовался оттенок долорских торговцев. Впрочем, это очень важное качество именно на этой планете. Однако с этими мыслями сразу же возникали и другие: что он сам тогда делает в этом странном месте и слушает что-то про шахты, светящиеся камни и дикарей? Неужели просто по возрасту положено пройти через все эти доминионские дыры, прежде чем заняться действительно чем-то важным. Эти мысли вызывали ярость, за которой скрывалась тревога и неопределенность. Сколько времени понадобится на то, чтобы доказать, что ему не место на Авалоне? Вдруг придется провести в этой пустоши несколько десятков циклов, пока другие наслаждаются красотами родного Скифара, заседая в императорском дворце? Фривола в тягостных мыслях не заметил, как с яростью уставился на Дениция Квабука.
- Вы с чем-то не согласны, Лотр? Фривола, если я не ошибаюсь? – Квабук говорил каждое слово размеренно, не забывая по привычке раздувать толстые щеки.
- Фривола, вы абсолютно правы. Я согласен с вами, не понимаю, почему вы решили, что это не так.
- Хорошо, - Квабук еще раз надменно окинул взглядом молодого Лотра и продолжил свою речь. Он говорил о дикарях, камнях и планах на очередной цикл, но Фривола уже не слушал. В нем бурлило раздражение и ярость, и они достигали пика в те моменты, когда он был вынужден смотреть на раздувающего свои жирные щеки Дениция. С трудом дождался окончания собрания, вскочил со своего места и быстрым шагом направился прочь из зала.
- Лотр Фривола, прошу вас так не спешить, так сказать - за спиной раздался спокойный, но жесткий голос. Невысокий скифарец, облаченный в синюю мантию доминионского смотрителя быстро нагонял Фриволу со спины и когда поравнялся с ним, взял под локоть и повлек в сторону от выходивших из зала.
- За вами было забавно наблюдать, вы бы себя видели, так сказать, когда уставились на Дениция. Вы не так долго на Авалоне, у вас возникли, так сказать, какие-либо сложности?
- Кто вы? – Фривола сделал попытку придать голосу любезности, но по реакции собеседника, у него вновь не получилось скрыть своё крайнее напряжение.
- Домний Таллис – так сказать, глаза и уши Доминиона в этой прекрасной планете, - скифарец расплылся в ухмылке. – Наверняка, вам не просто слышать про шахты после Скифара.
- Я думаю, со временем я привыкну, ведь нет разницы как служить Доминиону.
Таллис вновь широко ухмыльнулся, но в этот раз более напряженно.
- Вы можете чувствовать себя со мной свободно, Лотр. Я уверен, так сказать, что есть большая разница где, а главное, как служить Доминиону. Особенно лучшему ученику Скифара.
- Значит мои навыки понадобились Великому Деницию именно на Авалоне. Я слышал, что возникли проблемы с добычей авалонских камней или дикими племенами, не помню точно…
- Вы сильно не до оцениваете Авалон и его возможности, Лотр Фривола. Но я не виню вас в этом, так сказать я и сам был не в восторге после своего назначения. Поверьте мне, чем дольше вы будите рыться в песке, тем более неожиданные вещи сможете откопать.
- Я охотно вам верю, Таллис, но вы явно отвели меня в сторону у всех на виду не для того, чтобы рассказать о песке и местных красотах. Кстати, я собираюсь вскоре выйти за пределы купола, чтобы увидеть все своими глазами.
- Да, вы правы, так сказать, и не правы одновременно. Чем меньше планета, Лотр, тем больше интриг и тем ценнее тот, кого никто еще не успел узнать. Я просто хотел поприветствовать вас и пригласить на небольшую так сказать экскурсию по планете. Составить вам компанию, так сказать, познакомить с местными правилами и работами, которые предстоит выполнять. Я уверяю вас, что, узнав некоторые тайны, вы сами не захотите возвращаться на Скифар.
- Хорошо, смотритель Таллис, завтра отправимся в пустыню вместе. Быть может, я увижу хоть не много из того, что зарыто в песке. Тем более пара хороших знакомств мне не помешает, - Фревола хитро улыбнулся.
- Спасибо, что так сказать, согласились с моим дружеским предложением, Лотр. Завтра я пришлю информатора к вам в покои. Необходимо выдвинуться затемно, ибо температура поднимается очень быстро, а путешествовать в песочной пыли под обжигающим светилом не гоже высшим чинам Доминиона.
Домний Таллис кивнул и вышел из зала, в котором и так никого кроме них двоих не осталось. Лотр Фривола вышел за ним и направился в свои покои. Его настроение значительно улучшилось, он предчувствовал и с нетерпением ждал следующий день. Он обещал нести в себе нечто большее, чем все эти разговоры про поставки камней. Лотр Фривола предчувствовал нечто, чего пока не мог объяснить. Нечто очень важное- и он, как и всегда, не ошибался.
Конец первой главы.
Буду очень рад вашим лайкам, комментариям, замечаниям и предложениям.
Автор П. Прокопьев
Глава 2
Глава 2.
- Уже стемнело. Скоро можем выдвигаться, - Лутара отпустила раздвинутые пальцами жалюзи, и те с металлическим щелчком захлопнулись, нарушив стоящую в комнате тишину.
Алдай вздрогнул – резкий звук вернул его в настоящее, чему он был совсем не рад. Он сидел в потрепанном кресле, вышитом красной материей с крупными пятнами от грязи и едкой пыли. После долгой дороги он задремал: как всегда, побывал на планете озер и лесов, где свежий прохладный ветер ласкал ему кожу. Сны казались настолько реальными, что часто думалось о том, что не плохо было бы спать все время: с легкостью можно расстаться с тяжелой реальностью, заменив все ненастоящей, но красочной картинкой. В последнее время сны становились все ярче. Их смысл был еще не понятен, но с каждым разом образы становились все четче: корабли, бороздящие авалонское небо, цветы, прорывающиеся через иссохшую землю. Но нельзя верить снам, ведь он, Алдай – лучший охотник в анклаве. От него зависит, сколько влаги получат женщины и дети, неспособные пока выйти на охоту. Он не должен терять связь с реальностью, ведь она слишком опасна. За неполные три цикла он сумел отыскать два нетронутых звездолета, погребенных в горных ущельях - в нынешние времена это было большой редкостью. Но сколько друзей он обрел в авалонских анклавах, столько же врагов он обрел среди рейдеров и диких племен: каждый хотел знать расположение сокровищ.
Не смотря на призыв, Алдай продолжал неподвижно сидеть, желая хоть на минуту отсрочить свое возвращение в действительность - после ночного перехода он чувствовал себя опустошенным. Они двигались на дустерах две ночи, пока не добрались до перевалочной хижины. Обычно. Одинокие путники оставляют небольшой запас воды, но в этот раз ее совсем не оказалось. Видно, кто-то оказался слишком скуп или ее обнаружили рейдеры. Хотя выжженная земля не делила авалонцев на кланы. В пустыне, где нет ни воды, ни погребенных звездолетов, главный враг это светило, лучи которого неустанно ранят Авалон с непамятных времен. Поэтому снова пришлось дождаться ночи и отправиться в путь к ущелью. Если не поспешить, то светило взойдёт и передвигаться будет во много раз тяжелее. Алдай с трудом приподнялся с кресла:
- Нельзя определять время выхода по темноте, Лутара - это знают даже маленькие дети, - нарочито строго сказал он. Проверь термодатчики снаружи и в районе Кадисса. Думаю, что это более надежный способ сегодня не поджариться. - Алдаю не понравилось, что в этот поход его отправили не одного, но все же понимал, что в одиночку он не сможет полностью удовлетворить потребность анклава водой, деталями звездолетов и диковинными штуковинами, которые можно запросто продать Доминиону. Но девушка-охотник с таким характером – слишком утомительно для привыкшего к одиночеству Алдая. Она как будто нарочно подвергала сомнению все слова и даже советы, которые могли спасти жизнь.
Лутара, как будто не заметив издевки, отошла от окна и направился к угловому столу и начала аккуратно смахивать пыль со стоящего на нем дистанатора. Прибор еле слышно загудел, и, через мгновение, полумрак помещения осветился тусклым свечением. На древнем, но хорошо сохранившемся экране замелькали ряды цифр.
- Я думаю, что мы успеем добраться до звездолета, - Лутара оторвала взгляд от экрана.
- Ты думаешь или мы доберемся до звездолета?
- Ты будешь винить меня за случай с дустерами всю жизнь? Может быть тогда прямо здесь разойдемся, и я с удовольствием вернусь в свой анклав? – Лутара резко развернулась и гневно посмотрела на Алдая своими зелеными глазами. Ее волосы были растрепаны после долгого пути и в нескольких местах торчали словно колючки. Алдай никак не мог определиться с их цветом. В одно время они казались ему рыжими, в другое даже близко не напоминали этот цвет. Решил, что быть может при рождении они и были рыжими, но под жаркими лучами светила выцвели, как и все на планете. Если что-то и было близко к ним по оттенку, так это песчаная лурия, стебли и цветки которой вырывались из трещин на поверхности и с удовольствие принимали на себя все тяготы местного климата. Про себя Алдай так и называл “цвет песчаной лурии”.
- В прошлый раз твоя оплошность чуть не стоила нам жизни, - Алдай выглядел спокойным, делая вид, что угрозы Лутары его никак не беспокоят. – Просто еще раз проанализируй обстановку, а я пойду поменяю фильтры у дустеров – нам предстоит неблизкий путь.
- Хорошо. Просто хочу, чтобы ты знал: я буду выполнять волю анклава. Но рейд с тобой – худшее, что случилось со мной, кроме рождения на этой планете. Ты явно разучился разговаривать с живыми существами, - она сморщила брови и отвернулась от Алдая, продолжив без видимого энтузиазма изучать цифры на экране.
- Вернемся и попросим старейшину сменить отряд, а на счет планеты – ты не совсем не знаешь ее, чтобы так говорить. То, что ты видишь глазами – раны, нанесенные ей войной, - Алдай взял из походного рюкзака две небольших коробки и вышел из жилища.
Стояла ночь: он вынул из кармана небольшой светящий камень и направился к оставленным за небольшой хижиной дастерам. Пылевая буря давно улеглась и находиться без пустынного костюма пока было довольно комфортно. Ветер оголил потрескавшуюся от дневного зноя поверхность планеты. Она была извита миллионами разнообразных узоров, которые в некоторых местах сходились в месте, образуя целые рисунки. Алдай взглянул на небо: двоелуние – оба спутника предстали пред Авалоном во всей красе. Молодой охотник подумал, что даже если его народ и сможет когда-либо найти новый дом, то его ночное небо точно не будет более красивым чем на родном Авалоне. Печаль наполнила его сердце, но он не дал ей расправить свои крылья – тяжело вздохнул и продолжил свой путь. Увидев дустеры он раздражением подумал, что Лутара забыла их накрыть материей на время стоянки. Он стряхнул с них толстый слой песочной пыли, который образовался всего за несколько часов, открыл фильтровые отсеки и стал аккуратно их вычищать. После того, как убедился, что песка в них нет, открутил старые фильтры и заменил на принесённые с собой. Подумал, что старые еще могут сгодиться какому-нибудь заблудшему охотнику. Потому поместил тяжелые от песка детали в коробки и отнес в хижину.
- Опять собираешь барахло, - Лутара раздраженно ухмыльнулась.
- В наше время любое барахло на вес золота. Я поменял фильтры, давай одевать костюмы и отправимся в путь. Начнем с тебя. – Алдай вновь стал что-то искать в походном рюкзаке – в этот раз емкости с технической водой. Достал бутыли с практически черной субстанцией и протянул Лутаре.
- Давай ты.
- Хорошо.
Алдай отогнул край песочного комбинезона на спине Лутары, аккуратно убрал капну ее волос цвета песчаной лурии, свинтил клапан и залил туда черную воду. После надел на девушку капюшон и лицевую маску с фильтром.
- Сейчас разберусь со своим костюмом и можем выходить. Доберемся до каньона до восхода светила. Если звездолет не засыпало, то заполним все емкости водой и переночуем там. Я оставил старые фильтры и немного воды для дустеров – мы должны успеть ими воспользоваться.
- Почему другие анклавы или те же доминионцы еще не обнаружили звездолет? Мне не приходилось бывать так далеко, я должна знать, что нас ждет.
- Если узнаешь, то повернешь назад.
- Скорее ты повернешь, охотник Алдай.
- Могу только сказать, что нас ждет очень долгий и тяжелый путь: в место, куда не летают доминионские дроны и не суются рейдеры. Перед Каньоном Страданий нам придется оставить дустеры и передвигаться пешком. Путь в ущелье Гот – Ходдир лежит через развалины Аллатара кишащих рейдерами, а в землях близ самого каньона пылевые бури не ослабевают ни на секунду. Но рейдеры и бури — это не то, о чем стоит беспокоится. Ущелье Гот –Ходдир тянется до земель, скрытых в тумане смертоносной войны. Никто не знает, что происходит там сотни лет и никто еще не пересекал руины Нимета. Каждый раз, находясь в тех местах я чувствую… В общем, далеко мы точно не будем соваться, тем более с новичком. Там везде поселилась смерть и еще слышны крики женщин и детей нашего народа.
Лутара старалась не показывать испуг, но ее зеленый глаза застыли и уставились на Алдая. Она ощутила, что запал, с которым она выходила из анклава стал быстро исчезать и превращаться в тревогу. Алдай знал это состояние и быстро понял, что происходит с девушкой, но за весь путь до перевалочной хижины она успела настолько сильно его раздражить, что он не собирался останавливаться.
- Ты же знаешь, что там произошло во время войны? Слышала, что рассказывали посланники Эйгнода?
- Нет, но отец говорит, что они шарлатаны, которые наживаются на своих сказках.
- Я читал, что после того, как из-за предательства авалонский флот был разбит скифарцами, семьи, которые возделывали земли от ущелья до начала Великой равнины с группой авалонских десантников укрылись в небольшом оплоте, носившем имя Нимет. Несмотря на то, что город, кроме защитного купола, практически не имел никакой защиты, он держался полцикла против яростных атак скифарцев с земли и неба. Все, от женщин до детей взяли в руки оружие. Но когда Нимет окончательно превратился в горстку пепла и купол больше не мог выдерживать попаданий энергоснарядов, оставшиеся в живых решили укрыться в ущелье Гота. Любой скифарец, который входил в ущелье, уже не возвращался оттуда, поэтому они решили блокировать вход и вынудить авалонцев сдаться. Надо понимать, что если воду можно было добывать из реки по ту сторону ущелья, то припасы быстро кончились, а среди авалонцев большинство были женщины и дети.
- И что с ними стало? – в голосе Лутары чувствовалась ирония.
- Когда голод стал уносить жизни, десантник Ходдир решил вывести детей и женщин через ущелье со стороны реки, то есть в месте, где сейчас ущелье переходит в каньон Страданий. Добравшись до выхода, он оставил всех детей и самых слабых женщин в ущелье, опасаясь засады, а сам с небольшой группой мужчин отправился к реке. Не повстречав на своем пути скифарских отрядов, Хаддир соорудил плоты для переправы и отправился за остальными. Вернувшись в ущелье, он обнаружил лишь обгоревшие детские и женские тела, изуродованные и разбросанные по земле. Зайдя в ущелье, он услышал несмолкаемое эхо женских криков и детского плача и звуки скифарских возжигателей. И если некоторые из отряда на месте лишились рассудка из-за увиденного, но только не Ходдир и еще несколько авалонских войнов. Их обуял настолько сильный гнев, что они стали излучать свет, словно светящие камни, когда светило заходит за горизонт. Они выследили отряд скифарских возжигателей и в ярости перебили их всех, метаясь между жертвами словно вспышки в темноте. Но скифарцы успели передать сигнал бедствия своим основным силам, которые блокировали ущелье, и они решили двигаться через него к реке. Ходдир и его отряд приняв свою судьбу, как истинные авалонцы, встретили врага и приняли бой. Я не понимаю многих слов, что были написаны в книгах посланников Эйгнода, но, когда Ходдир достиг врага, ущелье Гота озарилось так, что многие из скифарцев стали незрачи, а многие пустились прочь к равнине. Битва продолжалась до ночи, а скифарцы посылали в бой все новых и новых бойцов. И вот, когда авалонские войны пали под напором врага, а сам Ходдир был смертельно ранен, на помощь пришел сам Эйгнод, наполнив ущелье таким светом и жаром, что оплавились самые крепкие камни. Скифарцы сгорали дотла, словно тряпичные куклы, а Ходдир метался между врагами в виде огненного шара. А когда поверг всех врагов стал яростно хохотать, содрогая стены и заваливая камнями ущелье. Ходдир, наполненный силой Эйгнода, принял свою судьбу перед лицом смерти. С того времени ущелье носит имя Гот – Ходдир или черное ущелье, ибо камни до сих пор покрыты сажей.
- А завал называют Нор-Ходдир, завал смеха. Я слышала эту историю, но ты с таким упоением рассказывал. Ты же понимаешь, что это всего лишь древняя легенда. Про Эйгнода, могущественных древних авалонцев, превратившихся в светящие камни, про то, как они могли превращаться в лучи светила перед тем, как покинуть Авалон. Ты просто наслушался этих фанатиков, бродящих из анклава в анклав. Им просто нужна вода и провиант, а взамен они придумают все что угодно.
- Я верю в легенды. Но больше всего я верю тому, что начертано в книгах. Кто их написал, неужто ты думаешь, что они появились неоткуда? Неужели ты думаешь, что звездолеты просто взяли и упали с небес?
- Но где же, Алдай, эти силы сейчас? Быть может они в мусорщице Малоне или во мне и тебе? И где твой Эйгнод сейчас, почему он допустил то, что рейдеры истребили анклав Туманных гор? Ведь рейдеры тоже авалонцы? Почему мы истребляем друг друга в то время, когда планетой правят скифарцы? И почему мы не летаем на железных коробках, а роемся в земле и песке?
- У каждого свой путь. Видно, наш народ его потерял. Для того чтобы говорить об этом, я нашел еще недостаточно источников. Быть может, нам повезет, и мы найдем парочку затерянных среди мусора книг. В любом случае, я займусь поиском, когда мы достигнем звездолета. Надеюсь, в прошлый раз меня не засекли рейдеры и не опустошили корабль. Хотя, так далеко они обычно не забираются. У этих мест, как ты поняла, дурная слава.
- Да, с такими ответами у тебя точно получится быть посланником, ходить и рассказывать всем истории. Это у тебя получается лучше, чем просто говорить. Ты можешь просто ходить по анклавам и вылавливать молодых рейдеров, рассказывать им про их невероятные, но скрытые силы – получать за это воду и провизию. По-моему, это намного легче, чем днями проводить под палящим светилом. Ах да, у тебя уже так не выйдет. С твоей то охотничьей славой…
- Ты спросила куда мы идем, и я тебе ответил. Коль не веришь – увидишь все своими глазами. Неужели надо скептически относится к всему, что я говорю? Хочу напомнить, что в прошлый раз, моя наблюдательность спасла тебе жизнь.
- Опять ты за свое – я уже поблагодарила тебя за это. Просто я верю только в то, что реально. Никто не знает, что это была за война и чьи на самом деле корабли лежат в пустыне. Если раньше наш народ обладал такими технологиями и силой, стоит лишь надеяться, что кто-нибудь из них выжил и оставил потомство где-то далеко-далеко за самой тусклой звездой. А если и выжил, то наверняка с грустью смотрит сейчас на то, во что мы превратились.
- В этом я не могу с тобой не согласиться. Нам пора, урок истории для начинающего охотника окончен. Тебе пригодится любое знание, когда останешься на выжженной земле одна.
- Хоть ты и выглядишь молодо, но говоришь, как старик, - Лутара по-дружески хлопнула Алдая по плечу и кивнула головой, показывая, что пришло время двигаться дальше.
Алдай надел свой костюм, заправил его остатками мутной жидкости, накинул рюкзак и вышел из хижины, пропустив вперед Лутару. Они оседлали дустеры и стали закреплять фиксирующие ремни. Алдай проверил, достаточно ли энергии светящих камней для движения – за предыдущий путь они не потеряли и трети энергии и подал рукой знак Лутаре следовать за ним. Два дустера взмыли над потрескавшейся землей, набрали скорость и устремились в направлении Каньона Страданий, оставляя за собой облака песчаной пыли. В темном авалонском небе светили две луны, освещая им путь в неизведанные земли на встречу со своей судьбой.
Конец второй главы.
Буду очень рад вашим лайкам, комментариям, замечаниям и предложениям.
Автор П. Прокопьев
Глава 3
Глава 3
Фривола уже не спал, когда услышал шаги приближающегося к его покоям информатора. Низших чинов можно было узнать по звукам шагов, которые они звонко чеканили в такт, словно за их спиной наблюдал сам Верховный Дениций. Фривола чувствовал дискомфорт, когда слышал их, ведь сам с большим трудом избавился от этой привычки. Сначала он изгнал из мыслей командира Грасса, а потом, когда ноги начинали вновь выбивать такт – говорил вслух, что он теперь не Фривола, а Лотр Фривола. А в таком чине следовало передвигаться медленно и расслаблено, каждым шагом показывая уверенность и внутренний комфорт. Но не смотря на тяготы военной подготовки, думал, что она ему сильно пригодилась, прежде всего своим возможным политическим весом. Теперь фраза «каждый скифарец должен быть воином» была про него и отсутствие службы уже не могло стать аргументом против. Медленно плывущие туши высших чинов не вызывали у Фриволы ничего, кроме раздражения. Он думал, что такая походка признак того, что ее владелец засиделся на своем месте, а в большинстве случаев вцепился в него, не подпуская никого ни на шаг. Именно поэтому Доминион превратился в обитель медленно плавающих по совещательным залам старцев.Возможно, сам Фривола станет таким, но, если же этому суждено сбыться, место, где можно важно раздувать щеки должно быть, как можно выше – не хотелось бы всю жизнь провести в песочной пыли, как это делает Дениций Квабук.
Сигнальная лампочка над дверью заморгала – информатор был на месте, подал знак рукой управляющей панели и двери в покой отварились. Информатором оказался молодой скифарец, гораздо меньшего роста, чем обычно. Фривола отметил, что его кожа имела чуть более светлый синий цвет, чем должен был быть, а глаза были мутно-зелеными и необычайно малого размера. Вероятно, он родился уже здесь, на Авалоне и планета оставила на нем свой отпечаток.
- Доброго вам утра, Лотр Фривола. Меня прислал Домний Таллис, чтобы я помог вам собраться и проводил к транспортной капсуле - он уже ждет вас возле входа.
- Благодарю за заботу, но уверен, что сумею собраться сам. За важными планетарными делами, я еще не разучился одевать свою мантию.
- У меня нет в этом никаких сомнений, Лотр, - информатор смущенно отвел от Фриволы взгляд и уставился в пол. – Но за куполом вам не обойтись без охлаждающего костюма, конечно, если вы собираетесь выходить из капсулы.
- Действительно. Он у вас собой?
- Нет, Лотр. Я проведу вас в один из покоев деницитария, где вы сможете выбрать подходящий, - информатор показал рукой на выход и, убедившись, что Фривола готов за ним следовать, начал свое движение. Они вышли из Верхних покоев, свернули от основной лестницы, выполненной из белого камня на право, и вышли к небольшому проходу с узкой витиеватой лестницей, ведущей вниз. Несмотря на свой небольшой рост, информатор частыми чеканящими шагами развил небывалую скорость и Фриволе постоянно приходилось ускорять свой шаг, чтобы не упустить его из вида. Ему показалось, что на лестнице маленький скифарец ускорился еще и перешел на бег. Лестница напоминала Фриволе технический ход, который обычно использует персонал, обслуживающий деницитарий. Через каждые три круговых заворота лестница переходила в небольшую площадку с дверью, ведущей на соответствующий уровень. Но чем ниже они спускались, тем реже встречались площадки и тем более темной и старой казалась все вокруг. Уже было не видать белого камня и зеркальных ступеней – их заменили желтые блоки с осыпающимся из них песком. Еще немного и после каждого шага в воздух стала подниматься вездесущая песочная пыль.
- Куда это мы направляемся? – Фривола сбавил шаг.
- Все нормально, Лотр. К сожалению, путь до склада лежит только через этот ход. Во вспомогательных помещениях все осталось с доскифарских времен, - информатор с грустью осмотрелся вокруг.
- Что вы имеете ввиду? Разве не лучшие мастера Скифара возводили эту великолепную цитадель?
- Ох, вы же совсем недавно на Авалоне, Лотр. Мы находимся в бывшей твердыне авалонских дикарей. Как рассказывал старый мастер Сенет, мы лишь поменяли некоторые декорации и атрибуты, а также не дали этому громадному сооружению превратиться в пыль, как все на этой планете. Видно, деницитарий уцелел во время войны или что там было… Вокруг него в свое время и построили город и накрыли энергетическим куполом. Если вас интересует история всего, что вы видите вокруг, советую поговорить с Сенетом.
- Не такие уж они и дикари, если смогли построить такое.
Информатор растерянно кивнул и устремился вниз. Через несколько десятков круговых оборотов лестница вывела в длинный коридор с дверьми по бокам: вокруг стояла пыль, разбавленная паром, выходящем из отверстий в стене. Информатор приблизился к ближней двери по левой стороне стены и отворил ее усилием руки. Фривола впервые в жизни видел столь странное дверное устройство. Вдоль комнатных стен располагались металлические шкафы, а в самом помещении совсем не было никакой скифарской техники - Фривола не понимал, откуда в ней берется свет. Подняв свой взгляд к потолку, он увидел три странных устройства, свисающих с потолка: на длинных шнурах, висели небольшие металлические короба, посреди которых сияли авалонские камни.
- Хитро придумано, - усмехнулся Фривола.
- На Авалоне они повсюду и нет необходимости в их обработке. Тем более на этой планете они не теряют свою энергию так быстро как везде. Я думаю, они питаются энергией светила. Я прошу прощения, что вынужден был привести вас сюда, но обычно защитные костюмы используют лишь низшие чины, которые вынуждены по долгу службы выходить за купол. Транспортная капсула будет закрытой – в ней нет необходимости использовать костюм. Но вдруг вы решите немного прогуляться, - информатор достал из шкафчика один и протянул Фриволе, - Я уверен, вам подойдет. Он заправлен, поэтому если станет жарко, просто поверните регулятор. Если даже он вам не понадобится, держите его при себе.
- На сколько времени его хватает?
- Если крутить на полную мощность, не хватит и на треть светового дня. Но, если быть откровенным, в эту пору цикла жара не настолько сильная, как о ней говорят. Многие авалонские анклавы вообще, насколько мне известно, не используют никаких технических средств.
- Быть может, они просто привыкли к такому климату, адаптировались, как любая раса в своих естественных условиях.
- То, что вы видите сейчас- не естественные условия для Авалона. Если сохранившиеся источники не лгут, Авалон не сильно то и отличался от Скифара, разве что на нем было больше влаги.
- Трудно поверить в это.
- Да уж. Мне кажется, что это все легенды авалонских племен. Ведь всегда нужно иметь надежду или великую историю, или еще что-нибудь в этом духе.
Они поднялись по лестнице до второго прохода, прошли через узкий коридор и оказались прямиком в приветственном зале деницитария. Хоть Фривола бывал здесь каждый день, он не замечал дверь, из которой только что вышел. Они прошли сквозь пустой в это время зал и вышли наружу.
Домний Таллис уже сидел в транспортной капсуле и увидев приближающегося Фриволу подал сигнал широкоплечему скифарцу-перевозчику: крыша капсулы, выполненная из толстого, но прозрачного материала, поползла вверх.
- Я думаю, пока мы под куполом, можем позволить себе не томиться в замкнутом пространстве, - Таллис приветственно указал на место подле себя. – Присаживайтесь, Лотр. Фривола сел в капсулу, а невысокий информатор, поклонившись, отправился обратно в деницитарий.Таллис коснулся рукой предплечья перевозчика, и он в тоже мгновение покинул капсулу, оставив высших чинов наедине.
- Этот могучий скифарец вряд ли сможет покинуть нас, когда мы пересечем купол, поэтому, так сказать, я решил продолжить наш вчерашний разговор прямо сейчас. Точнее он сможет, но так сказать, для нас это будет не слишком безопасно. Как вы понимаете, я не просто так, так сказать, пригласил вас на ночную прогулку, - Таллис не смотрел на собеседника, а слегка покачивался из стороны в сторону. Когда маятник его тела клонило к Фриволе, он немного поворачивал голову в его сторону и шептал, настолько тихо, что Фриволе приходилось прислушиваться.
- Я хочу обратиться к вам с одной, так сказать, личной просьбой. Дело очень важное и не терпит гласности. К вам я обращаюсь потому, что на планете вас никто еще не знает и не может до конца понять суть ваших возможных интенций. Как вы можете догадаться, за время моей, так сказать, верной службы во славу Доминиона у меня накопилось множество друзей. И покои некоторых из них находятся в императорском дворце. Я уверен, что им не составит труда перевести молодого и зарекомендовавшего себя Лотра поближе к Скифару и подальше от сгоревшей заживо, так сказать, захолустной планеты. Или же повысить свое влияние на Авалоне, если Лотр решит задержаться.
“Началось”, - подумал Фривола. Его совсем не вдохновляла идея выполнять чьи-либо просьбы, даже если они принадлежат смотрителю Доминиона. Однако, он был уверен, что возможности и появляются посредствам подобных коммуникаций. Однако, важно соблюдать баланс выгоды: если она будет иметь перекос в одну сторону, и он согласится на нее, то это будет выглядеть, как слабость. А со слабыми в высших чинах не считаются, а просто стараются заманить на свою сторону и использовать, не заботясь о том, принесет ли это пользу второй стороне. Фривола услышал возможность и хотел узнать ее цену.
- Что же вы хотите взамен, Таллис? Старик качнулся в сторону Лотра и вновь стал заговорчески шептать.
- Один мой очень хороший источник среди коренных, так сказать, авалонцев сообщил мне о том, что в одной из далеких областей планеты, куда, так сказать, никто не стремится попасть, обнаружен некий корабль. И судя по описаниям, этот самый корабль представляет для Доминиона очень серьезный интерес. Не для всего Доминиона, как вы понимаете. Я направил в эту область несколько верных мне скифарских солдат, но как вы уже наверняка поняли, никто из них не вернулся.
- Вы же не хотите сказать, что я должен направиться в пустыню на поиски какого-то там древнего звездолета?
- Конечно нет, Лотр. Давайте я вам расскажу небольшую историю, вам станет более понятен мой дружеский, так сказать, посыл. Несмотря на то, что Авалон кажется не интересной и безжизненной планетой, это, так сказать, вовсе не так. Ценность этой планеты складывается из двух, так сказать, направлений. Первое, и почему вы и я здесь – добыча энергетических или, так сказать, авалонских камней. Они нужны не только для освещения или для применения в примитивном оружии, как, так сказать, считают дикари. Энергия наших кораблей – это энергия камня, которая превосходит по своей эффективности любой источник, который знают на Скифаре. За последние несколько десятков циклов, я не побоюсь сказать, что Авалон удовлетворяет все растущие аппетиты Доминиона. Таллис произносил свою речь настолько поучительно, что у в груди у Фриволы начало расти напряжение.
- Смотритель Таллис, я – лучший выпускник императорской академии. Неужели вы думаете, что я не знаю, для чего нужен камень, добычу которого меня направили курировать?
- Проявите терпение, Лотр Фривола, я не в коем случае так не думаю. Где важнейший для Доминиона ресурс – там и огромные обороты кредитов, где много кредитов, там много и власти. Или наоборот, для кого что имеет первостепенное значение. Спокойствие в Совете, да во всем деницитарии – лишь иллюзия – настоящая политика начинается после окончания пустых собраний. Любой из тех, кого вы видели, готовы перерезать вам глотку авалонским железом, только бы получить ваше положение. Положение дает доступ к информации, а информация – самый ценный ресурс во всей галактике. Поэтому, все настороже, у каждого высшего чина десятки агентов среди местных и если кто-нибудь узнает, что кто-то что-то ищет, так сказать… Это как минимум заинтересует других, а это в свою очередь осложнит задачу нам. Это произойдет на следующий световой день, можете не сомневаться. Как говориться, купол не такой уж и большой. Надеюсь, моих солдат, что я отправил, забрала пустыня и до этого, они не наговорили ничего лишнего. Но давайте я вернусь к истории. Никто точно не знает, что произошло на Авалоне во время войны. Так сказать, странно, не так ли? Особенно для победившей цивилизации. Мы знаем подвиги Дениция Энея и Примма, мы знаем битву при Кадиссе и Алатаре, но практически все источники, в которых были запечатлены эти события были уничтожены во время катаклизмов на планете.А если обратиться к записям на Скифаре, то ситуация покажется еще более запутанной.
- В каком смысле, запутанной? Вы хотите переписать историю, смотритель Таллис? Фривола не верил в подобные теории и слова смотрителя слышались ему попыткой прикрыть красивой историей личную выгоду.
- Если посмотреть расположение нашего флота в тот момент времени, то окажется, так сказать, что основные его силы находились на другом конце галактики - в системах Тонуира. И это не удивительно, ведь примерно в тоже самое время произошли одни из самых жестоких бунтов в этих системах против власти Доминиона. И вы знаете, кто руководил подавлением мятежников?
- Я не слышал, что какие-то системы бунтовали против власти Доминиона, Таллис.
- Ими руководили Дениции Эней и Примм. Я не могу еще никак, так сказать, интерпретировать эти неувязки – для этого нет достаточных источников информации. Кроме того, с Авалоном произошло что-то более серьезное, чем война. А изучаю эти вопросы с того времени, когда вы, так сказать, еще не родились. Но не будем сейчас об этом, если вам интересно, я думаю, что мы, так сказать, найдем время для беседы. Ибо это, так сказать, не главное.
- Вы повергаете меня в растерянность, что же тогда главное, если не это?
Таллис начал было говорить, но его прервал вернувшийся перевозчик.
- Прошу прощения, но пришло время выдвигаться. Если мы задержимся, то можем попасть в песчаную бурю. Фривола заметил, что все его лицо было покрыто мелкими шрамами, как будто кто-то имел цель не оставить на коже ни одного не тронутого места.
- Хорошо, мы с Лотром Фриволой продолжим наш разговор во время нашей экскурсии, - ответил Домний Таллис. – Надо постараться успеть к дневному совету, мы ведь не хотим разгневать самого Дениция Квабука.
Перевозчик занял свое место, и капсула сдвинулась с места, паря над поверхностью на небольшой высоте. Фривола с интересом смотрел по сторонам, ведь ему еще не приходилось быть в городе в столь раннее время.
В это же самое время, маленький информатор с менее синей, чем полагается кожей склонив голову стоял перед высоким скифарцем, облаченном в черную мантию.
- Хозяин, я выполнил то, что вы приказали. Молодой Лотр и смотритель только что отправились за пределы города.
- Ты сделал в точности так, как я тебе приказал, Гнут?
- Да, я вставил датчик в костюм, как вы и говорили.
- Хорошо. Теперь отправляйся в анклав Гарота и узнай, как можно больше об этом молодом авалонце, про которого так много говорил старик Таллис.
- Я так и сделаю, хозяин.
- Мне не следует напоминать тебе, Гнут, что нужно сделать, если тебя схватят?
- Нет, хозяин.
- Тогда иди и не возвращайся, пока не получишь информацию, достойную моего внимания.
Информатор поклонился, быстрым шагом вышел из покоев и исчез в полумраке деницитария.
Конец третьей главы.
Буду очень рад вашим лайкам, комментариям, замечаниям и предложениям.
Автор П. Прокопьев
Глава 4
Алдай всегда сожалел о том, что приходится надолго покидать свою старушку. Его жесткий, а иногда откровенно склочный характер часто не позволял ему рассказать ей об этом. Каждый раз, когда он уходил на охоту, проскальзывала мыслью том, что, когда вернется, старой Л’ю уже не будет в старой хижине в самом центре анклава. Собирался силами, чтобы без пререканий выслушать все наставления, но практически всегда их не хватало. Недоумевал от того, почему с чужими авалонцами он может вести себя достойно и показаться спокойным и мудрым, а со своим единственным родным, кроме Тэйвона, во всей галактике ведет себя словно глупый импульсивный юнец. Вот и сейчас, рассекая на дустере пустынные земли в тусклом свете двух лун, думал Алдай о старушке Л’ю. И мысли его были наполнены грустью и тревогой. Никто не знает, на сколько затянется этот рейд, быть может на много световых циклов и в это время ей придется справляться самой. В последнее время силы стали покидать старую авалонку быстрее, чем обычно. Алдай приносил ей воду и еду, но они уже не так радовали Л’ю, как раньше. Быть может на радость уже не осталось сил. Когда он уходил, ее глаза наполнялись грустью, но она никогда не подавала вида: трепала Алдая по волосам и крепко прижимала к груди.
В мыслях, Алдай не заметил, как оставил Лутару далеко позади. Он снизил скорость дустера и позволил ей себя нагнать. До местечка Таррис на пути к Каньону Страданий двигались вровень, стараясь избегать скоплений песка, чтобы продлить жизнь фильтрам. Алдай любил езду на дустерах: чем выше скорость, тем более прохладным становился встречный поток воздуха. Однако, маска песочного костюма и лицевой фильтр никогда не давали вдоволь насладиться прохладой. Но если их не надеть – через несколько метров глаза и ноздри будут набиты мелкой песочной пылью. Земля была ровная, а ветер в этих местах вымел с нее практически весь песок. Через несколько часов езды, на горизонте стали видны мрачные силуэты Тарриса. Чем ближе приближались, тем более четкими они становились, начитали страшить, приобретая очертания огромных фигур. Алдай заметил, что Лутара вновь стала отставать, подумал, что фильтр ее дустера поймал много песка – остановился и подал ей знак сделать тоже самое. Авалонка остановилась и сняла лицевой фильтр, тяжело дыша. Ее волосы цвета песчаной лурии растрепались и торчали из-под капюшона песочного костюма.
- Что это такое впереди? Не лучше ли было двигаться чуть западнее?
- Ты здесь первый раз и уже знаешь, как лучше? – раздражённо ответил Алдай.
Девушка недовольно посмотрела на молодого охотника, но ничего не ответила.
Алдай подумал, что очень сожалеет о том, что согласился и взял с собой новичка. Но был ли у него выбор, когда весь ее анклав собрался возле главного светящего камня и умолял его о помощи? Рейдеры схватили их охотника, Денэя и несколько дней пытали, чтобы тот раскрыл им источник воды. Не получив информацию, они привязали его к дустеру и таскали несчастного по пустошам, пока он него не осталось лишь несколько кусков разорванной плоти. Никто в анклаве не знал местонахождение источника воды – таков закон. Поэтому анклаву пришлось бы очень трудно: либо просить помощи у других анклавов, либо идти продаваться скифарцам, либо искать источник. Но не многие способны выжить в пустыне, тем более найти источник влаги.Тем более сам Тэйвон настоял на этом. Тем более посланники Эйгнода видно не часто навещали анклав, поэтому уровен их знаний и убеждений был Алдаю чужд.
- Странники Эйгнода нарекли это место Иттил-Нодул – Поле Слез, небеса роняли слезы в виде кораблей, а земля Авалона приняла их.
- Там впереди звездолеты? – глаза Лутары засверкали искренним интересом.
- Там впереди их обглоданные кости. Неужели ты думаешь, что за столько времени там хоть что-то осталось. Места здесь безопасные, доминионцы выгребли все уже очень давно, а рейдеры и охотники закончили их дело. Когда-то Таррис стал для кого-то просто находкой. Но, возможно, если не успеем выбраться из него до восхода светила, придется показатель тебе одно интересное место. Конечно, если рейдеры его еще не обнаружили и не опустошили. Поспешим. - Охотники сели на дустеры и устремились прямиком к нависающим в небе фигурам авалонских кораблей. До восхода светила они добрались до высокой и длинной каменной гряды явно неестественного происхождения, спрятали дустеры и направились в Таррис.
- Вокруг Иттил-Нодула пролегают земли пустынных рейдеров. В Таррис они уже не суются – здесь уже нет чем поживиться. Иногда их встречал, роющихся в обломках, но в основном молодых и пугающихся каждого шороха. Носят с собой самодельные копья или ножи - они для нас не опасны.
- Когда они напали на анклав, то были вооружены не только копьями, - возразила Лутара.
- Скифарцы снабжают некоторые кланы бластерами, но я не сказал бы, что они совладают с ними. Эти авалонцы, давно превратились в настоящих дикарей. Я видел, как их дети играют с пульсарами и возжигателями, словно с игрушками.
Исполинские металлические конструкции словно воткнутые в песок скелеты нависали над молодыми охотниками. Их было настолько много вокруг, что Алдай всегда думал о размерах той силы, которая низвергла их с неба на землю. Многие из них практически исчезли в песке, но, чтобы увидеть даже их небольшие части, которые оставались еще над землей нужно было высоко поднимать голову в поисках их верхней точки, скрывающейся в полумраке уже готовящегося к восходу светила. Действительно, большинство из них походило на скелет диковинного животного невероятных размеров. Скелет, плоть с которого была содрана так давно, что не осталось даже ни малейшего ее кусочка. Но некоторые звездолеты были не столь обглоданы – между костей металлического скелета были более мелкие кости, которые сплетались между собой, создавая различной величины отсеки. И чем выше, тем больше кусочков плоти на них оставалось – в виде гигантских сплетений проводов и всевозможных диковинных деталей, которые было не разглядеть. Но больше всего они становились похожи на корабли, когда на скелете оставались рваные куски железной кожи – внешняя обшивка и броня, до которой в силу высоты не добрались рейдеры, создавала целостный образ некоторых груд металла. В некоторых местах погибшие исполины были настолько близко друг к другу, что создавали целые металлические ущелья.
- Как красиво, невозможно поверить, что когда-то они летали там. Далеко в небесах, - Лутара завороженно оглядывала все вокруг, показываю пальцем в небо.
- Ну, если упали, значит когда-то и летали. Логично? – усмехнулся Алдай. – Великий авалонский флот.
- Отец говорит, что эти шарлатаны в странных мантиях пытаются выдать то, что желают, за то, что есть на самом деле. Это корабли синих солдат в блестящих костюмах. Отец говорит, что они владеют такими чудесами, что могут превратить авалонца в пыль одним выстрелом. Их корабли летают по всему небу, на другие планеты… а мы просто собираем мусор по всей планете, добываем все, что только сможем найти. Поэтому, если бы наш народ обладал такими огромными кораблями, почему сейчас вкалывает в шахтах светящих камней за несколько глотков воды от скифарцев, например, как мой отец. Почему авалонцы с другой стороны планеты, куда не ведет ни одна из дорог, не придут нам на помощь? Почему сама планета не дает нам достаточно воды, чтобы жить? – вначале обычный саркастический тон Лутары начал срываться в яростный крик.
- Потому что нет никакой авалонцев с другой стороны планеты, как и нет никакой другой стороны. Я уверен, что за перевалом Гот – Ходдира все такая же выжженная земля, идет по кругу, пока снова не достигает нас. Твой отец тоже бы пришел к такому выводу, если бы хоть раз двинулся дальше своей шахты светящих камней.
- Не смей так говорить про моего отца! Он приносит в анклав воду! – глаза Лутары вспыхнули огнем и на секунду Алдаю показалось, что девушка была готова кинуться в атаку, однако в последний момент передумала.
- Извини, просто мой дядя Тэйвон, который растил меня сам когда-то был посланцем Эйгнода. Мне самому не верилось в правдивость его историй, пока я сам не увидел то, что должен был увидеть намного раньше. Он говорил, что очень давно мы просто проиграли войну. Но это не самое плохое известие: мы превратились в рабов, мы забыли книги и знания, нас убелили в том, что у нас нет истории. Нас убедили в том, что мы – дикари, способные только работать на шахтах и приносить всякие безделушки из пустыни. Тэйвон говорил, что в книгах Эйгнода говорится о том, что скифарцы сами переняли у нас большинство технологий, что … да что тебе говорить, ведь ты такая, как все.
- Я не поверю не единому слову, пока не увижу все сама. Отец тоже не просто так невзлюбил посланников. Он рассказывал, что их анклав когда-то находился недалеко от нашего. В одну из ночей на нас напала группа бродячих рейдеров, искавших себе новое пристанище. Отец отправил гонца к посланникам за помощью, но никто не пришел, хотя у них были все эти бесшумные штуки, которые заставляют плоть исчезать. Никто не пришел. Никто! Все эти так называемые мудрецы спрятались и дали рейдерам убить мирных авалонцев, которые спали в своих жилищах. Среди них была сестра отца. Поэтому, как по мне, нет разницы между скифарцами, рейдерами и мудрецами. Одни убивают, а другие дают убивать.
- Я не мог знать этого, прости, - Алдай опустил взгляд на песок.
- Хорошо, - Лутара покачала головой в знак примирения, и молодые охотники двинулись дальше – светило всходило на горизонте и необходимо было достичь укрытие до того, как оно войдет в полную силу. Шли среди обломков и смотрели на павшие корабли, которые нескончаемой грядой покоились в пустыне. Среди них иногда можно было увидеть каменные блоки, закопанные в песок, которые напоминали о том, что Таррис до падения был достаточно большим авалонским поселением.
- Нам вот к тому кораблю, - Алдай указал рукой на груды обломков, которые уже больше, чем наполовину, утонули в песке.
Двинулись к ним, ускорив шаг, ибо долина Иттил-Нодул уже заливалась лучами утреннего светила. Зашли внутрь звездолета, хотя груду металла сложно было так назвать. Половина отсеков была погребена под песком, а вверху нависали лишь опорные конструкции, через которые было видно небо. Пробирались через торчащие из земли железные балки и прутья, разгребали руками связки нависающих петель проводов и кусков обшивки. В конце концов выбрались на свободный от обломков участок.
- Те отсеки звездолета, что остались над песком обглодали все, кому не лень. Запомни, что все сокровища находятся глубоко под землей, - Алдай присел и стал активно разгребаться под собой песок. Наконец под песком стала видна сначала одна металлическая пластина, а потом и другая, смежная с ней, - Это проход в нижнюю часть корабля.
- Но как же мы попадем туда? – спросила Лутара. Она внимательно осматривала пластины, пытаясь отыскать хоть что-нибудь, что могло бы помочь раздвинуть металлические пластины.
- И не пытайся, сейчас я все сделаю, - Алдай скинул со спины сумку и стал в ней что-то искать. Наконец, достал из нее небольшой цилиндрический предмет, похожий на тот, которая Лутара видела однажды в руках у погибшего охотника Денэя. Алдай продолжал смахивать песок вокруг пластин, пока на поверхности не показалась небольшая площадка с углублением в центре. Охотник вставил в него предмет, который вынул из сумки, сделал несколько движений и пластины со скрежетом разошлись.
- Теперь нам нужно спуститься вниз, вход во все остальные отсеки открыт до самого низа. Я протянул туда веревку из плетеных лоскутов думуткуса.
Лутара заглянула в образовавшуюся яму:
- Довольно высоко. Сколько же тебе понадобилось времени, чтобы сплести такую веревку?
- Это сделала старушка Л’ю, - ответил Алдай. – Ей понадобилось много времени, чтобы сплести настолько прочную веревку, чтобы ей смог пользоваться взрослый авалонец.
Лутара склонилась перед входом в отсек и, недолго колебавшись, схватилась за веревку и стала спускаться вниз. Вскоре раздался приглушенный звук приземления и последовавшие за ним шаги.
- Я на месте! Ты можешь спускаться!
- Хорошо, - Алдай взял большой кусок металлической обшивки, валявшийся неподалеку и притянул его к входу в отсек. Затем спустился на веревку, зафиксировал тело в равновесии, потянулся рукой к куску обшивки и закрыл им выход. После этого закрыл его цилиндрическим предметом и стал спускаться вниз. Внутри было совсем темно, пока снизу не показался тусклый луч света от авалонского камня.
Лутара стояла засыпанной песочной пылью поверхности и с удивлением оглядывалась вокруг, освещая пространство авалонским камнем.
- Я ничего подобного еще не видела, - ее окружали диковинные панели, усеянные кнопками и рычагами. Среди них располагались покрывшиеся пылью отсеки из стекла, - все так хорошо сохранилось, как будто не пролежало здесь все эти циклы.
- Хм, это еще не все. Оно не просто хорошо сохранилось, но еще и кое как работает. Не обещаю, что мы взлетим, но все же, - Алдай впервые за время пути улыбнулся. Он достал из сумки светящий камень и вставил его в нишу посреди одной из панелей.
- Камень слишком слабый, чтобы дать энергию всей системе. Но у меня есть то, что ему поможет, - охотник вновь стал что-то искать в сумке и через непродолжительное время достал из нее сверток из темной ткани.
- Смотри, - сказал Алдай и разверну сверток – на ткани лежал светящийся предмет, состоящий из десяти колец разного размера, вставленные друг в друга.
- Что это, - удивленно спросила Лутара, зачарованно смотря на светящиеся кольца.
- Честно говоря, я не знаю точного названия. Я нашел это в сумке, которую мне оставил отец, перед тем, как погибнуть. Я долгое время носил это с собой, меня притягивал свет. дарил какое – то спокойствие. Но однажды, когда я обнаружил один небольшой звездолет в пещере возле Каддиса, мне пришла в голову мысль, что он может быть как-то связан с этими кораблями. Прикрой глаза ладонью, Лутара.
Алдай открыл небольшой отсек в панели и вставил туда светящиеся кольца.
На мгновенье пространство залил настолько яркий свет, что пришлось с силой прижимать ладонь к лицу. Когда вспышка спала, и охотники смогли открыть глаза, они увидели, что авалонский камень светит в десятки раз сильнее, озаряя вокруг все пространство. Панели, усеянные кнопками и рычагами, также светились разными оттенками, а на стеклянных отсеках появилось множество символов, которые под слоем пыли было не прочитать.
- Как ты это сделал, Алдай?
- Это не я. Я еще тут не разобрался со всем, но могу сказать, что это штуковина в стократ увеличивает мощность светящих камней. И если одного маленького камушка хватает на дустер, то ты представляешь, какой мощности можно добиться, если соединить кольца с центральным камнем одного из анклавов?
- Я не могу пока что себе этого представить, - Лутара продолжала зачарованно озираться вокруг. – Почему ты не рассказал об этом никому? Почему не рассказал старейшинам?
- Я не думаю, что это хорошая затея. Поэтому прошу и тебя, Лутара никому не рассказывать про то, что ты увидела. Ты должна понимать, что такую штуковину, тебя убьет любой, кто хоть что-то пронюхает об этом. Поэтому молчать – в твоих интересах. Сейчас я тебе покажу, почему доверил тебе это знание, хоть и не своей воле.
Конец четвертой главы.
Буду очень рад вашим лайкам, комментариям, замечаниям и предложениям.
Автор П. Прокопьев
Глава 5
Несмотря на то, что Фривола не был в восторге от планеты, скифарский город «Т´авос» или «Новый Авалон», как его называли дикари, казался ему произведением искусства. Огромный энергетический купол, окружающий город, завораживая взор мерцал в небе. Днем он защищал от лучей палящего светила, даря его жителем комфортную для жизни влажность и живящую прохладу, а ночью тусклым светом не давал ему погрузиться в кромешную тьму. После Скифара приходилось заново учиться многому, но труднее всего Фриволе удавалось придать структуру своему существованию до того, как на него наконец возложат обязанности Лотра. После учебы в императорской академии и службы на орбите Скифара, Фривола думал, что время на освоение на новом месте даст ему хорошую передышку. Однако оказалось, что на планете время течет иначе: ночь быстрее сменяет день, давая раскаленной земле отдохнуть и уже после нескольких авалонских суток, которые он провел, дремля в покоях или прогуливаясь по саду, он почувствовал беспокойство и желание заняться чем-нибудь значимым. Пустые собрания чинов отнимали слишком много сил. Уже не раз он убеждался в том, что в деницитарии обсуждались одни и те же вопросы: чины как будто приходили к решению, а на следующий день заходили на новый круг. В любом случае в итоге делалось так, как решил Дениций Квабук. Фриволу веселили одни и те же скифарцы, которые в разгар обсуждения начинали спорить с Квабуком, предлагая альтернативные решения. Часто они были настолько глупы, что думалось о том, что Квабук сам выбирает себе оппонентов, чтобы создать видимость дискуссии и показаться на их фоне настоящим правителем Авалона. И вот после таких пустых собраний, Фривола любил выходить в сад: сидел среди растений и отдыхал от суеты.
Вот и сейчас, наблюдая из закрытой кабины транспортной платформы, он завороженно смотрел на чудный парк, окружающий деницитарий. В нем вполне комфортно сосуществовали растения, привезённые с самого Скифара, разных размеров и цветов, и причудливые авалонские деревья, пышные кроны которых уходили высоко в небо. Его удивлял насыщенно – зеленый цвет их листвы, который совсем отсутствовал за пределами города. Даже через затемненное стекло платформы он казался таким насыщенным, словно вобрал в себя всю энергию этой планеты.Наверняка тысячи таких деревьев росли по всему Авалону, а теперь на их месте бесконечная песчаная пустошь. Среди растений высились металлические конструкции, которые добывали из-под земли воду и снабжали ею сад. Любому живому организму нужна вода, которой за куполом было не так много. Конечно, можно было построить огромные башни, которые добывали ее из-под земли и вне города, но это, видимо, в планы Доминиона не входило. Это и понятно, ведь жизненно важный ресурс становится предметом всевозможных манипуляций, если находится в чьих-то одних руках. Домний Таллис как будто прочитал мысли Фриволы и вновь склонил свое тело так, что кончики его волос практически соприкасались с лицом Фриволы:
- На Авалоне достаточно воды, Лотр, но авалонцы, так сказать, потеряли технологии ее добычи. Если внимательно посмотреть на рельеф планеты, то можно сделать однозначный вывод о том, что на ее поверхности раньше было много воды.
-Куда же она делась? Неужели Доминион испарил ее вовремя авалонской Войны? – саркастически усмехнулся Фривола.
- Я так не думаю. Когда пройдет еще немного времени, молодой Лотр все сам поймет, - Таллис загадочно улыбнулся и восстановил вертикальное положение своего тела. – Я долгое время занимался, так сказать, изучением планеты и пришел ко многому, чего, так сказать, не говорят в совещательных залах деницитария. Я уверен, что наша дружба позволит мне поведать вам некоторые из секретов, - Таллис перешел на шепот.
Фривола промолчал, подумав о том, что не стоит говорить о дружбе с кем-то, вроде Таллиса: велика вероятность того, что она закончиться вместе с выполнением его личных просьб.
- Т´авос и Каддис – две скифарские твердыни, накрытые куполами, которые защищают нас от, так сказать, недружелюбной нам природы Авалона. Вокруг городов располагаются шахты и анклавы добытчиков камней. Они работают на нас, получая взамен достаточное количество еды и воды. Многие из них отправляют, так сказать, заработанное дальше в пустошь, помогая отдаленным анклавам. – Таллис сделал небольшую паузу. - Дальше лежат земли Тора-Сана, на которых живут большинство авалонских племен. Вокруг них располагаются земли песчаных рейдеров, падших кочующих авалонцев, которые живут набегами на анклавы и продажей нам ценных древних артефактов. Их земли идут вплоть до огромного Каньона Страданий, как его называют дикари.
- Почему они так его называют?
- Там покоится часть звездного флота их предков. Не спрашивайте меня, так сказать, что там случилось – это разговор на много циклов вперед.
- А что насчет остальной части планеты?
- За ущельем Нор-Ходдира находится мертвая земля, куда не суют свой нос ни авалонцы, ни мы. На ней, так сказать, хозяева – смертоносные пылевые бури, которые не стихают ни на секунду, если верить, так сказать, данным с наших орбитальных станций.
- Я видел эти бури, когда летел сюда.
- Во время войны, скорее всего, там происходили ужасные вещи, превратившие планету в то, что вы сейчас наблюдаете. Бури обладают такой силой, что уничтожают все живое на своем пути.
Тем временем транспортная платформа покинула деницитарские сады и пышная растительность сменилась не менее пышными жилищами высших чинов, усеянных бьющими из-под воды ключами и все такой же пышной флорой. По ней можно было легко определить предпочтения хозяев: большинство предпочитало скифарские лазуньи и водные ониссы, но кое-кто аккуратно высадил растения, которые Фривола раньше не видел. Это было не удивительно, ведь многие скифарцы, потомки строителей шахт и бесконечных торговцев и посредников родились на Авалоне, на другом конце галактики, далеко от родного Скифара.
Таллис вновь качнул свое тело в сторону и начал шептать:
- Через два дня состоится ваше официальное назначение на должность Лотра Авалона. А это значит, что в ваше, так сказать, ведомство должна пойти часть земель. Каждый кусочек этой раскаленной планеты за куполом, так сказать, поделен между авалонскими анклавами. Между Лотрами ведется борьба за самые лакомые кусочки – камни, шахты, звездолеты, воду… Вы же, очень надеюсь, понимаете, что не все ресурсы, так сказать, доходят до Великого Доминиона, во всяком случае, напрямую.
- А я все думал, почему никто из чинов не стремиться вернуться на Скифар, - усмехнулся Фривола, пытаясь не выдать своего презрения.
- Чтобы.., - Фривола не выдержал и перебил Таллиса, ибо его шепот уже стад путать мысли, а его смысл сталь ускользать.
- Прошу прощения, смотритель Таллис, давайте перейдем к сути нашей беседы – история Авалона, звездолеты, дикари… что вам от меня нужно?
Таллис выжал из себя скупую улыбку, видно сдерживая волну ярости.
- Не здесь, - прошептал он, кивнув в сторону перевозчика, который управлял транспортной платформой. До самого купола Таллис молчал, лишь изредка давая указания скифарцу.
Платформа минула богатую застройку, за которой следовали высокие многоэтажные жилища торговцев и небольшие каменные домики простых работяг, прилегающих к границе города. Когда приблизились к куполу, утренние сумерки лачужного квартала стал заливать исходящий от него мягкий свет. Приблизились почти вплотную и стала видна тонкая опорная конструкция, между основаниями которой, словно лоскуты, были натянуты энергетические поля. Фривола заметил, что прямо возле купола в несколько рядов выстроились скифарские солдаты. Видно Таллис тоже их заметил и похлопал по плечу перевозчика:
- Гол´ос, сверни с дороги, видно мы сегодня не сможем покинуть город незамеченными. Огромный скифарец, презрительно глянув на солдат, немедля вы полнил приказ, и платформа скрылась в тени квартала лачуг и стала удаляться от купола. Когда она окончательно скрылась от его мерцания, Таллис жестом приказал перевозчику остановиться и выйти из капсулы. Огромный скифарец, не слишком то и похожий на простого работника, немедля покинул платформу.
– Нам не нужно попадаться, так сказать, на глаза солдатам, иначе Дениций Квабук будет в курсе всего, - прошептал смотритель. Я доверяю Гол´осу, но уж слишком, так сказать важное дело. Я надеюсь вы уже поняли по его, так сказать, размерам, что он не простой перевозчик. - Таллис стал рыться у себя в мантии и вскоре извлек сверток, в котором находился небольшой светящий камень. Свет от которого залил все пространство вокруг.
- Посмотрите на него, -Таллис поднял в руке светящий камень и зажал его в ладони. – Вот эти камни – самое ценное, что есть в галактике. Они вобрали в себя всю энергию авалонского светила. Быть может, так сказать, не одного его. В них могучая сила и очень много секретов. Признаюсь вам, Лотр – я, так сказать, сказал вам не совсем правду.
- Вы о чем, Таллис? – Фривола попытался придать себе максимально суровый вид.
- Никакого корабля в действительности нет. То есть он, так сказать, есть, но никто его еще не обнаружил.
- Я не понимаю, что вы хотите этим сказать.
- Если бы я начал вам рассказывать, так сказать, неправдоподобные на первый взгляд истории про войну с момента нашего знакомства, то вы вряд ли сидели бы здесь. В источниках, которые мне удалось добыть говориться, что близ ущелья, которые дикари называют Гот – Ходдир, происходили основные, так сказать, боевые действия. Сейчас там хозяйничают бури, но все равно велика вероятность, обнаружить нетронутые, так сказать, временем и рейдерами-мародерами авалонские звездолеты. И меня есть основания считать, что там же может быть то, что мне очень и очень нужно. – Таллис достал из внутреннего кармана мантии небольшую потрепанную книгу. – Вот этот, так сказать, предмет, посмотрите Лотр.
Фривола принял из рук смотрителя книгу: письмена на незнакомом языке выцвели, но все же можно было разобрать рисунок с неким причудливым предметом, который представлял собой десять колец разного размера, вставленные друг в друга. Лотр подумал, что если этот авалонский предмет цельный, то каким образом кольца удерживаются в таком положение, ведь никаких крепежей их не объединяло. «Наверняка это только в рисунке».
- Для чего нужны эти кольца, если никто про них знать не должен, Таллис?
- Хм, так сказать, я еще не разобрался полностью со свойствами, потому как вы видите, в каком, так сказать, состоянии находятся источники. Но он точно поможет мне в продвижении моих исследований. Я не думаю, что подробности будут вам интересны, Лотр, ведь это касается просто истории этой пыльной планеты. Тем более многое – это просто мои, так сказать, догадки, ведь большинство книг относится к периоду истории, до того, как планета была завоевана Доминионом. Или не завоевана…
- Все же спросу еще раз, почему вы сделаете все сами при наличии стольких связей? – хоть Фриволу и заинтересовал странный предмет, он все же не терял надежды вежливо уклониться от просьбы доминионского смотрителя. Но если и совершать подобную попытку, то необходимо косвенно направить ход мыслей собеседника в выгодное себе русло.
- Дорога в Гот – Ходдир лежит через самый дальний анклав Д´орис- Тан. Именно оттуда выгоднее всего вести поиски, чтобы быть не обнаруженными и именно там живет лучший авалонский охотник за звездолетами. Лотр Д´орис- Тана, Алатир Моллен, очень дружен с Деницием, а старейшина анклава, Баринт, скорее останется без воды, чем, так сказать, будет сотрудничать с Доминионом. Я думаю, вы знаете, что ставленником Великого Домниона на Авалоне является ваш добрый друг Домний Таллис. Я организую, чтобы анклав был среди тех, которые предложат вам, Лотр Фривола. Вам останется совершить правильный выбор. А дальше я буду всячески способствовать тому, чтобы он получал все, что ему необходимо для комфортной жизни. Мы организуем поиски и после я устрою вам возвращение на Скифар. Вы просто передадите управление тому, кого я постараюсь найти за время наших поисков. Знаете. Не так просто заманить нужных, а главное никому не знакомых скифарцев на Авалон.
- Но вы же не можете взять и лишить Моллена его анклава, ведь логично, что ни ему, ни Деницию это совсем не понравится. А учитывая тот факт, что я выберу именно его земли, то сразу станет понятно, что я в этом замешан. Это же очевидно, Таллис.
- А я и не собираюсь лишать его, так сказать, чего-то. К нашему большому сожалению, на Лотра Маллиса напали рейдеры, когда тот возвращался в Т´авос после посещения шахт вчера. Так сказать, в темное время. Я же говорил, что Авалон – опасное место и не стоит лишний раз выходить за купол, особенно сталь высоким чинам.
- Как я понимаю, он погиб? – Фривола уловил вероятный смысл истории и в груди начала разгораться тревога. Он сделал большое усилие для того, чтобы его голос звучал ровно и спокойно.
- К нашему глубочайшему сожалению, да. Сегодня об этом объявят в деницитации. Я прошу вас, так сказать, не делиться этой информацией до собрания, ибо не хочется поднимать шум, так сказать, раньше времени, - смотритель вновь перешел на шепот, - Поэтому, дорогой Лотр, никаких препятствий нет. Все будут только рады, что самый далекий и никому не нужный анклав достанется вам. Спишем это на то, что вы только прибыли на Авалон и еще толком не разобрались, так сказать, как тут все устроено.
Таллис приоткрыл крышу платформы и окликнул Гол´оса, который все это время стоял в тени большого авалонского дерева, которое, на первый взгляд, было единственным растением во всем квартале. Гигант вновь забрался на свое место и транспортная платформа сдвинулась с места.
- Кстати, я тебя так и не представил Лотру. Имя этого гиганта Гол´ос, без него я бы так долго не задержался на Авалоне, - обратился Таллис к Фриволе. – Он будет вашей, так сказать, опорой вне стен деницитария. С ним вы будете всегда в безопасности, друг мой.
- Я еще не согласился, Таллис.
- Хорошо подумайте, Лотр. Я не думаю, что Авалон, это лучшее место для молодого политика. Тем более, всегда лучше с самого начала, так сказать, наживаться друзьями, а не врагами.
Всю дорогу до деницитария Фривола пытался бороться с нарастающей тревогой и думал о том, как следует поступить в этой ситуации. С одной стороны, он не собирался задерживаться на Авалоне и мечтал побыстрее ощутить прохладу родного Скифара. С другой стороны, он был слишком умен, чтобы не понимать, что сходу впутывается в интриги и темные дела, обрекая себя на страх и опасность. И никто не гарантирует, что Таллис исполнит свои обещания, даже если сделать все так, как он просит. Поэтому нельзя было соглашаться сразу или хотя бы сделать вид, что предложение не слишком то его и заинтересовало.
- Какие мои гарантии, Талисс?
Смотритель улыбнулся, вновь похлопал Гол´оса по плечу, и тот передал Таллису небольшой сверток, достав тот из внутреннего кармана мантии.
- Вот держите это, Лотр. И прошу вас не открывать сверток до того, как начнется собрание в деницитарии. Я уверен, этого будет достаточно.
Фривола принял сверток, вышел из транспортной платформы и отправился в свои покои, мрачный и сомневающейся.
Конец пятой главы.
Буду очень рад вашим лайкам, комментариям, замечаниям и предложениям.
Автор П. Прокопьев
Спасибо за чтение
Вернуться к книге