Аура Лаорка. Бездна 16+

Пролог

Автор Тудей

Просторная тёмная комната без окон. На высоких потолках мерцала иллюзия звездного неба, и вокруг царила блаженная тишина. Дарк, закинув руки за голову, лежал на широкой кровати в своих покоях и вглядывался в созданный им иллюзорный небосвод, глубоко погрузившись в размышления.

Он участил прорывы демонов Бездны на поверхность Ауры и теперь анализировал результаты разработанной стратегии. С одной стороны, он потратил много собственных ресурсов, чтобы раз в два-три дня удерживать несколько порталов, предоставляя демонам возможность поймать как можно больше экспериментальных образцов для создания новой армии, либо найти желающих заключить сделку, и демоны частично справились с поставленной задачей. У Дарка активно создавался и формировался новый отряд одержимых, с которым можно было работать. А с другой стороны, его жутко злило, что Менторы всегда были начеку. Каждую атаку! Их воины всегда были наготове – моментально оказывались в точке разрыва и мешали реализовывать запланированное. Совет быстро находил новобранцев, и лишь нескольким десяткам из сотни с небольшим удалось спрятаться. Они затаились и никак не проявлялись, жили обычной жизнью и ждали распоряжения хозяина.

Дарк рассчитывал на то, что щенки Уилла потеряют бдительность из-за гибели способной иномирянки. Он надеялся, что оба Ментора или хотя бы один из них убит горем потери той девчонки, но нет. Тактика провалилась, они остались всё такими же сосредоточенными и внимательными упырями.

– То ли Кира действительно была не так важна для них, как говорила об этом в тот день, когда мне удался ментальный вызов, то ли я чего-то не знаю, – вслух рассуждал он.

Чем дольше Дарк думал, тем больше склонялся ко второму варианту.

В спасение иномирянки он отказывался верить. Она не могла выжить после ведьминского зелья, да и разведка ее ни разу нигде не обнаружила, воины были одни.

– Тогда что? Что я мог упустить из виду?

Он повернулся набок. Чувствовал, что ответ лежал где-то на поверхности, но не мог его уловить.

– Пора активировать нескольких одержимых и дать им определенные инструкции. Прежде чем предпринять новые попытки прорыва, нужно поработать с теми, кого удалось собрать, и одновременно заняться сбором актуальной информации – выяснить, что происходит на Ауре, а еще желательно найти недовольных правлением Совета магов и предложить им выгодную сделку. Уверен, что желающих предостаточно. Всегда так было, есть и будет.

Дарк прикрыл глаза и настроился на одержимых демонами – четверых примитивных и одного мага, находящихся на поверхности Ауры. Он отдал мысленный приказ и, получив подтверждение, отключился от них. Ему необходимо было подобраться как можно ближе к Совету, прощупать слабые места и по ним ударить.

– Да, – довольно протянул он, – мне нужны уши и глаза на поверхности, чем больше, тем лучше.

Дверь медленно приоткрылась, в спальню неуверенно вошла демонесса Зависть и, остановившись на мгновение, попыталась определить настроение Владыки.

Дарк хитро ухмыльнулся и поманил пальчиком, он ждал ее появления. Внешне Зави, именно так называл ее Дарк, не была первой красавицей, все демоны обладали жуткими выражениями лиц, свойственными тем негативным эмоциям, проявлением которых в концентрированном виде они являлись. Зато она была страстной сущностью, и жалел он только об одном, что ее материальная оболочка быстро рассеивалась, ему было недостаточно того времени, на которое ее хватало.

Она тихо прикрыла за собой дверь и направилась к своему повелителю.

«Если бы была возможность поместить ее в красивое женское тело, цены бы ей не было, – подумал Дарк, когда та грациозно забиралась в его постель, сверкая зелеными, словно драгоценные камни, глазами. – Возможно, мне действительно стоит серьезно об этом задуматься и решить проблему. Да, я обязательно подумаю, но чуть позже…»

Глава 1. Вивиры

– Нет, ну это просто невероятно! Юху-у! Полнейший восторг! – голосил Арчи, управляя моей «Миртой», из-за руля которой он меня выгнал пять минут назад.

Я же сидела, в ужасе впечатавшись в пассажирское сиденье, недоверчиво косилась то на уровень высоты, отображаемой на панели приборов, то на чрезмерно довольного шиванийца, и на полном серьезе мечтала о парашюте. Ну так, на всякий случай.

Хм, а это мысль!

Нужно будет предложить производителю флайкаров добавить в комплектацию сие дополнительное приспособление в качестве бонуса, а то мало ли…

– Арчи, осторожней! Там начинаются высотки! – заверещала я и не узнала собственный голос.

Боже, и как ему удалось меня уговорить отдать руль и сесть рядом? А?

– Расслабься, всё под контролем, дорогая, – усмехнулся недодемон и резко развернулся в поле, откуда мы только что со скоростью света и не по совсем прямой траектории прилетели.

Крутое пике в его исполнении чуть не заставило меня продемонстрировать всё, что я сегодня съела на завтрак и обед.

– Всё, я так больше не могу, приземляйся, – пробормотала я.

– Так, погоди, сейчас вспомню, как это делается! Какое заклинание, ты говорила, нужно использовать?

Арчи испуганно на меня посмотрел, а потом внезапно расхохотался.

– Ты издеваешься? Дай, я сама направлю чёртов штурвал вниз!

– Ну уж нет, – запротестовал гад внезеркальный, – сиди смирно, ты же не хочешь, чтобы мы разбились?

Так как вопрос был из числа риторических, отвечать на него я не стала, вместо этого сильнее вжалась в сиденье и, закрыв глаза, молилась о том, чтобы он не совершил еще один вираж. К счастью, мы плавно приземлились возле моего дома.

– Ну вот, а ты лететь не хотела! Здорово же покатались! – искренне веселился друг, обнажая белые клыки и хитро сверкая красными глазищами.

– Я очень рада, что тебе понравилась поездка, и надеюсь, что она больше не повторится, – пробурчала я, выходя из флайкара.

– Можно, я его сам загоню в гараж?

– Ну уж нет, – фыркнула я, – эту ответственную миссию я тебе не доверю, выходи.

Несмотря на то, что у Арчи был свой небольшой домик, он иногда бывал у меня в гостях в перерывах между исполнением своих желаний из списка и работой. Вот уже почти два месяца Арчи разгуливал на свободе и наслаждался жизнью, и я, наблюдая за ним и слушая его рассказы, невольно улыбалась. Шиванийцу, как оказалось, немного-то и надо для счастья, всего-то искупаться в море, поваляться на песке и погреться на солнышке, посидеть в ресторане и насладиться вкусной едой, а еще поспать. О да, от сна Арчи получал особенное удовольствие, он как-то недавно со мной этим поделился, ведь в состоянии стазиса ему спать не хотелось, и от этого он не чувствовал себя по-настоящему живым.

После возвращения он снова стал полноправным участником Совета и делился информацией, которую ему удалось раздобыть во время зазеркальной шпионской жизни. А еще его восстановили в ММС преподавателем на факультете иллюзий и поручили вести несколько общих предметов, которые я с удовольствием посещала.

Из-за того что во мне проснулась стихия земли, занятий у меня заметно прибавилось. Мартин пересмотрел мое расписание, и теперь я три раза в неделю занималась стихией огня и два дня осваивала стихию земли, мне даже мантию соответствующую выдали, чтобы я не вызывала подозрений. Я не возражала, а с интересом изучала новые способности. Теперь я могла вызывать для защиты каменную стену, поднимать камни силой мысли и кидать в противника, могла ими управлять как плиаром, пускать пыль в глаза, и это пока то, чему меня научили по боевой магии, а еще я могла оживлять растения.

Наши занятия с Джейсом тоже усложнились, рост силы обязывал меня научиться всему, к чему я была готова и физически, и морально. К тому же они с Мартином не хотели повторения ситуации, когда я не смогла воспользоваться зеркалом на браслете, поэтому он истязал меня новой идеей – научиться строить портал без зеркала, помогая себе визуализацией. И вот я уже на протяжении двух месяцев безрезультатно визуализировала.

Ладно, не совсем безрезультатно, недавно у меня получилось сформировать перед собой портал, но через секунду он закрылся, я не совсем понимала, как его удерживать, но Джейс был доволен и сказал, что вскоре должно получиться. И я ему верила, потому что занималась исключительно обучением в ММС и практикой с Джейсом.

К слову сказать, от пробежек по парку в гордом одиночестве Мартин попросил меня отказаться, теперь мы либо бегали вместе, либо я тренировалась в зале с отрядом. Любой каприз, лишь бы не одна на улице, какие враги могли еще обнаружиться, и что предпримет Дарк в следующий раз тоже неизвестно.

Почему каприз? Да потому что от работы Менторы меня единогласно отстранили с сохранением зарплаты, что было для меня немаловажно. Они долго сопротивлялись и не отпускали меня на задания с отрядом, и (о чудо!) на прошлой неделе они впервые попросили о помощи, чему я была несказанно рада. Мне нравилось работать с ребятами и применять свои способности во благо миру, который стал мне вторым домом.

Сегодня был последний учебный день. В мадиистрате начались двухнедельные зимние каникулы, хотя настоящей зимой здесь и не пахло. Несмотря на то, что на деревьях не осталось листьев, по всем внешним признакам была глубокая осень, но непривычно теплая. Ситуацию спасали вечнозеленые хвойные деревья и пальмы.

Кэтти рассказывала, что снега в Арленде никогда не видела, но он есть в избытке на континенте Воды, куда она и зазывала меня отправиться на каникулах, покататься с горы на местных лыжах и расслабиться в горячих источниках, но как бы мне ни хотелось, я была вынуждена отказаться от местных развлечений. Пришло время вернуться на Землю, ведь скоро приедет Ника из командировки, и я должна показаться сестре на глаза.

Что касается наших отношений с Мартином, то у нас всё сложно. Вернее не так, ему сложно со мной. Когда возник вопрос о совместном проживании, я попросила его не торопить события. Мне не хотелось кидаться в омут с головой, а точнее – в новую семейную жизнь. Несмотря на то, что я согласилась стать его Леди и приняла обручальное кольцо, меня беспокоило незавершенное дело с Ярославом. Я искренне считала, что мне сначала нужно закрыть дверь в прошлое, чтобы спокойно идти в будущее, а сейчас я могла пожить и в настоящем… Мы могли бы пожить в настоящем и не форсировать события, а двигаться постепенно, о чём я и попросила Мартина. И как ни странно, он понял и принял мою позицию. К тому же бывали дни, когда мы с ним совсем не виделись, у Менторов было много работы, которой их щедро наградил Дарк.

Больше месяца система защиты Ауры сигнализировала об опасности разрыва пространства извне, постоянные атаки ширзов и демонов в разных точках мира заставляли Совет понервничать и принять все возможные и невозможные меры, чтобы предотвратить вторжение. К счастью, ни одного прорыва зафиксировано не было, но сам факт активности напрягал всех.

Кстати, о Дарке, Мартин с Джейсом провели со мной ритуал, и теперь я могла спать спокойно, мое сознание было закрыто от возможного ментального вторжения Дарка, что, несомненно, радовало.

О том, что активировалась Прана, узнали все жители Ауры. Это произошло в момент нашего с Мартином воссоединения, и у всех магов-мужчин на руке внезапно проявилась Лова. Как выяснилось, что до момента образования первой пары спустя пятьсот лет тишины она была только у Менторов, ну и у тех долгожителей, которые сформировались как истинная пара еще до смерти Рейны.

Моя сила увеличилась до ста протов, а так как наши души с Мартином переплелись, то наш тандем считался в совокупности и давал силу в двести протов. Из объяснений Арчи я поняла, что это работало по принципу сообщающихся сосудов – я подтянулась до уровня Мартина, а так как он был самым сильным магом на Ауре, то мы оба стали еще сильнее.

Вообще, Арчизальд оказался кладезем знаний, он многое поведал нам о том, что происходило с Уиллом, отцом Менторов, после смерти жены. Рассказал, что Творец много путешествовал по мирам и работал над секретным проектом. Арчи удалось найти архив записей, сделанных зеркалом-артефактом, когда попал в зазеркалье, посмотрел, чем занимался Уилл. Правда, он смог увидеть только то, что происходило на Ауре, а что было по ту сторону пространства, и где бывал Уилл, он не знал. Вспомнил, что во время встреч Творец лишь твердил о том, что случившееся с ним и Рейной – кармический узел, и если он его не развяжет, то история повторится у его детей, а для сыновей он не хотел таких же страданий.

Беда в том, что Арчи не всё видел, знал только, что друг работал над Ловой, что-то в ней модернизировал, и это получилось, а что именно – осталось для него загадкой. И не для него одного.

Сегодня после незапланированной экстремальной поездки Арчизальд зашел ко мне на чай и через некоторое время улетел на метле в Совет. Я проводила его до ворот и, глядя ему вслед, усмехнулась и подумала, что метла – его транспорт, никогда не летал на флайкаре и не нужно начинать.

В круговорот мыслей ворвался непонятный шорох в кустах с редкими мелкими желтыми листочками рядом со мной и перешептывания, похожие на перебранку.

– Слезь с моей ноги.

– Я не залазил на нее, чтобы слазить.

Я нахмурилась, странные голоса, вроде бы детские, но какие-то ненастоящие.

– А вот и залазил.

– А вот и нет.

– А вот и да. Отодвинься от меня!

– А я сказал нет. Уже не знаешь к чему придраться!

Да что там происходит?

Я накинула на себя полог невидимости и с другой стороны обошла куст.

– А мне всё равно, что ты сказал, понятно?

Я заглянула и увидела двух мохнатых коричневых грызунов.

Говорящих, на минуточку, грызунов!

– Тебе не кажется, что кто-то раскомандовался?..

– Тише ты, – шикнул один и начал вытягивать шею, пытаясь сквозь листву рассмотреть мою калитку, возле которой я только что стояла. – Из-за тебя я потерял ее из виду, балбес.

– Сам ты балбес.

Недолго думая я схватила обоих за задние лапы в каждую руку и встала в полный рост, вытянув их перед собой вверх ногами. Полог развеялся, и они в испуге вытаращились на меня глазами-блюдцами.

– О-оу, кажется, мы попались.

– Ну ты… гений, а то я сам не вижу, – устало выдохнул другой.

Первый уже было открыл рот, чтобы что-то возразить, но я его перебила:

– Вы кто такие?

Они переглянулись.

– Мы вивиры, – пролепетал тот, который был в левой руке, и смущенно улыбнулся, помахав мне лапкой в знак приветствия.

– Кто?

Неопознанная живность в правой руке несколько раз недовольно цокнула языком и закатила глаза.

– Ви-ви-ры, – как для слабоумной по слогам повторил он. – Неужели ты о нас никогда не слышала?

Я в недоумении смотрела на этих двоих и совсем перестала что-либо понимать.

– Вызов Мартина, – приказала я браслету, он тут же активировался, и в ухе раздался сигнал вызова.

– Ки? Что-то случилось?

– Случилось. Только что возле своего дома я поймала двух говорящих грызунов…

– Но-но-но, – возмутился слева, – мы не грызуны, мы вивиры!

– Хотя они говорят, что они вивиры, – продолжила я, – и это, по их мнению, мне должно о чём-то говорить.

– Вивиры? Ты уверена, что они именно это сказали?

– Ну, если меня не подводит слух, тогда да, я уверена.

– Стой, где стоишь. Я сейчас буду! – быстро проговорил Мартин и отключился.

Я в недоумении взглянула на браслет и перевела взгляд на два пушистых комка, похожих на бурундуков и продолжающих спокойно висеть вверх тормашками, со скучающим видом скрестив лапки на груди.

Кого-то они мне напоминали…

– Сейчас приедет биг босс, и мы всё выясним, кто вы такие и почему за мной шпионили.

– Вот это мы влипли… – пискляво протянул пушистик справа и с досадой хлопнул себя лапкой по лбу.

Нет, они мне точно кого-то напоминали. В правой руке был грызун тёмно-коричневого цвета, весьма серьезный, с черным маленьким носиком и глазами-пуговками, внимательно наблюдающими за мной, а тот, что в левой, был светло-коричневого окраса, улыбчивый, с большим красным носом…

А-а-а, вспомнила, они похожи на бурундуков Чипа и Дейла из мультика. Точно!

Рядом со мной приземлился флайкар Мартина.

– Глазам не верю! Это и впрямь вивиры! – воскликнул Мартин, выходя из авто.

Он подошел и как-то слишком заботливо забрал их у меня из рук.

– Я думал, что вас всех истребили, – пробормотал он.

– Может быть, ты мне всё-таки объяснишь кто они такие?

– Пойдем в дом, там я всё расскажу, – ответил Мартин, развернулся и пошел к дому, а я в недоумении поплелась за ним.

Мы зашли в гостиную, Мартин присел на диван, грызуны спокойно разместились на его коленях, а я расположилась в кресле напротив этой внезапно дружной компании.

– Давным-давно, – начал Мартин, – когда мы с Джейсом были еще детьми, отец из другого мира принес нам двух вивиров – зверьков, наделенных магией, и сказал, что они будут нашими друзьями и защитниками. После обещания Дарка нас уничтожить, отец предпринял всё возможное, чтобы он нас не достал. Позже он доставил на Ауру еще около пятидесяти вивиров и дал им возможность самим выбрать себе хозяина – любого мага Ауры. Они прожили с нами триста лет, пока не началась война с Дарком и его армией одержимых, ширзов и демонов Бездны. Наши с Джейсом зверьки, как и многие другие, погибли на войне, защищая нас. Они были очень преданными друзьями.

Мартин замолчал и посмотрел на живность, которая уже переместилась с его колен и сидела на моем диване, свесив лапки.

– Я думал, что никого из вас не осталось. Где вы были всё это время?

– Сколько мы себя помним, жили в лесу, а потом активировалась Прана и приказала найти ее, – качнув головой в мою сторону, сказал тёмный.

– То есть они следили за мной, чтобы защищать? – уточнила я.

– Да, мы искали тебя, – взглянув на меня, подтвердил тот же бурундук.

Голос у него точно как из мультика, и взгляд осмысленный…

Кажется, я никогда не перестану удивляться местным чудесам. Говорящие бурундуки, ну надо же… да еще и защитники.

– А почему вы пришли вдвоем? – задал Мартин следующий вопрос. – Для одного мага всегда предназначался только один вивир.

– Мы не знаем, но Прана призвала нас двоих, – пожимая плечами, ответил светлый.

Нет, это всё, конечно, интересно, но меня интересовало другое.

– И где эти защитники должны жить?

Заводить домашних зверей никогда не было пределом моих мечтаний. Я не была их противником, просто не хотела брать на себя ответственность за маленькое живое существо. Сколько себя помню – я всегда была чем-то занята и редко бывала дома, как и Ника, мы любили животных на расстоянии, у кого-нибудь в гостях, например. Поэтому я с опаской сейчас ждала ответа Ментора.

– У тебя, – отозвался он без намека на улыбку.

Чёрт!

Он явно не шутил.

– Как это у меня? – опешила я и покосилась на мохнатых. – А в тапки они не гадят?

Мартин рассмеялся, и хором за ним залились смехом эти двое.

– Нет, Ки, за свои тапочки можешь быть спокойна.

Мартин погладил светлого вивира, а тот, как кот, был только рад внезапной ласке.

– А мебель они не грызут? – не сдавалась я.

– С чего бы им это делать? – Мартина забавлял мой допрос.

– Они же явно из семейства грызунов, – пояснила я, не отрывая от него взгляд.

– А еще они говорят, думают и обеспечивают защиту. Я уверен, вы подружитесь, – улыбнулся Мартин и подмигнул мне.

– Они же совсем маленькие, от кого они смогут защитить? От мышей? От пауков? От кого?

Бурундуки одновременно усмехнулись, будто я только что сморозила чушь несусветную.

– В момент опасности они принимают боевую форму, Ки, и превращаются в огромных зверей, у каждого вивира своя трансформация.

Я в удивлении округлила глаза, но ничего не успела сказать, зазвонил браслет Мартина.

– Слушаю… Да… Я услышал, скоро буду, – ответил он, отключил связь и посмотрел на меня. – Мне пора, Ки.

– Хорошо, спасибо, Марти, что так быстро приехал и всё объяснил.

Мартин встал с дивана, и я автоматически поднялась за ним. Он обнял меня и нежно поцеловал.

– Не бойся, они действительно созданы для защиты, и я очень рад, что они выжили. Я думал, что их больше не осталось, и то, что они пришли к тебе – настоящий подарок.

Я кивнула, Мартин снова меня поцеловал и вышел из дома.

Я взглянула на бурундуков спокойнее, вроде существа разумные. Надеюсь, что они не создадут мне проблем. Вот так ни с того ни с сего обзавелась магическими питомцами.

– Эй вы, двое из куста, есть хотите?

Зверушки улыбнулись и одновременно кивнули.

– Ну, хорошо, тогда идем на кухню, вместе поищем, что вам погрызть.

Они оказались всеядными, за обе щеки заточили по тарелке супа с фрикадельками (ели чайными ложками!) и чай с бутербродами с сыром. После обеда я показала им дом и нашла для них комнату, в которой они будут жить, у меня как раз осталась одна маленькая на первом этаже, которую я не знала подо что определить, решила, что в ней будут жить вивиры. Раз они разумные, то им и комната полагается.

Мы зашли в планшет и заказали для них кровати и мебель. Они сами выбирали и с любопытством изучали возможности планшета. На удивление они оказались весьма сообразительными ребятами. На мой вопрос о том, как я могу их называть, они сказали, что я сама могу им выбрать имена. А что тут выбирать? Серьезный тёмный бурундук тут же стал Чипом, а светлый Дейлом, делов-то. Имена им понравились, мне тоже.

Позже позвонил Мартин и попросил прийти в Совет.

Я вышла из зеркала в кабинете Джейса, в котором меня ждали Менторы, Арчи и три представителя Совета.

– Добрый вечер, господа. Чем я могу вам помочь?

– Добрый вечер, Кира, – первым поприветствовал Джейс, – мы приняли решение, что профессор Вайсс вернется в зазеркалье и будет служить Совету по ту сторону пространства.

Я в удивлении вскинула брови и взглянула на Арчи.

– Ты действительно этого хочешь?

– Да, Кира, я сам предложил, когда понял, что буду гораздо полезней там. К тому же я всё знаю, а новичку там долго придется разбираться.

– Новичку?!

– Да, – ответил Джейс, – мы рассматривали разные варианты и думали, кого можно запустить в зазеркальное пространство. Опыт профессора оказался бесценным.

– А как же адепты ММС?

– Профессора заменят, – отозвался Мартин, – он всегда сможет вернуться к преподавательской деятельности, если захочет. А сейчас нам действительно пригодились бы дополнительные уши и глаза там, где нет камер, но есть зеркала и любые отражающие предметы.

– Окей, как скажете. И когда тебя нужно проводить? – уточнила я, глядя на друга.

– Да прямо сейчас.

– Тогда пойдем, – сказала я и протянула руку в пригласительном жесте.

Арчи пожал руку всем присутствующим в кабинете, я открыла портал, и мы вместе в него вошли.

– А тут ничего не изменилось, – задумчиво произнес он, глядя по сторонам.

– Если захочешь выйти, ты знаешь, где меня найти, – подмигнула я ему.

– О да, на то и был расчет, теперь-то я знаю, что могу выйти в любой момент. Поэтому и предложил свою кандидатуру. К тому же с твоей любовью к приключениям за тобой нужен глаз да глаз, – усмехнулся шиваниец.

– Что-то нянек у меня развелось в последнее время…

– В каком смысле?

– В прямом, ко мне сегодня пришли два вивира.

– Два? Как интересно.

– Угу, и вскоре ты с ними познакомишься, – улыбнулась я и взглянула на братьев, ожидающих меня на той стороне, и я точно знала, что кроме своего отражения они в зеркале ничего не видели, – ну всё, мне пора, а то Менторы уже волнуются.

Арчи меня обнял, и я вышла в кабинет.

– Я тебя заждался, – сказал Мартин и подошел ко мне.

– Нам нужно было посекретничать.

– Даже так? – сверкнув глазами, спросил он.

– Самую малость, – отозвался Арчи из зеркала и подмигнул нам.

– Хорошо, раз вы закончили, хочу завладеть вниманием своей Леди, если она не против.

– Она не против. Владейте, господин Лаорк, – тихим голосом произнесла я.

– М-м-м, люблю, когда ты так говоришь, – хитрый взгляд глаза в глаза и легкий поцелуй.

– Да неужели?

– Одно маленькое слово, а сколько в нём обещаний, – усмехнулся Мартин, – с меня романтический ужин, идем.

Мы попрощались с присутствующими и вышли из кабинета.

***

После вкусного ужина в ресторане мы отправились к Мартину в квартиру. Сегодняшний день был очень насыщенным, и Мартин предложил полежать в горячей ванне с расслабляющим пенным эликсиром.

Приятные цветочные ароматы, мерцающие язычки пламени зажженных свечей, расставленных по периметру большой ванной комнаты, белоснежная пена и крепкое мужское тело позади, на котором я полулежа удобно расположилась.

– Что ты решил, отпустишь ребят со мной на Землю?

– Я еще не думал об этом.

– Тогда предлагаю подумать прямо сейчас. А то получается, что я зря кровопролитием занималась? – усмехнулась я и взглянула на него.

Мартин нахмурился.

– Бену потребовалась моя кровь для создания артефактов, чтобы они могли понимать и говорить на моём языке, – напомнила я.

– Ах, ты об этом. Да, он проделал колоссальную работу над проектом, и у него получились уникальные в своем роде амулеты, – с гордостью произнес Лаорк.

– Вот что значит мотивация. Они основательно готовятся к походу, надеются и верят.

– Хитрецы. Значит, они через тебя решили пробить обстановку? – усмехнулся Мартин. – Сколько их не будет по времени?

– По моим расчетам, я уйду первого марта по календарю Ауры, а за ними вернусь десятого.

– Тебя так долго не будет?

– Мне нужно побыть с сестрой, она скоро вернется из командировки, и нам о многом нужно будет поговорить. К тому же на Земле будет праздник, посвященный всем женщинам, и мы с сестрой собирались сходить в клуб. Хм… – задумчиво произнесла я.

– Что?

– Как интересно получается, Аура почти догнала Земной календарь, там будет праздник восьмого марта, представляешь?

– Действительно интересно, значит, десятого ты их заберешь, а когда вернешь?

– Там пробудем пять часов максимум, то есть здесь пройдет полтора дня, значит, двенадцатого марта в первой половине дня они будут здесь.

Мартин вызвал календарь, и над браслетом повисла голограмма с разными отметками.

– То есть ты их заберешь в субботу вечером, а вернешь в понедельник, так? – по-деловому уточнил он.

– Именно. Слу-у-шай, а может, ты всё-таки составишь мне компанию? Неужели Джейс без тебя не справится? В конце концов, он уже был на Земле, а ты нет…

Я постаралась придать голосу как можно больше выразительного осуждения, мне безумно хотелось хоть как-то раззадорить Лаорка и утянуть с собой.

Мартин скрыл голограмму, крепко обнял меня и нежно поцеловал в шею.

– Не могу, родная, у меня действительно много дел, – в его голосе прозвучало сожаление. – К тому же я не смогу отпустить всех ребят, мне нужны будут Дилан, Хантер, Чейз и Маркус, а остальных забирай, и как следует там повеселитесь. Мне даже так будет спокойней, парни за тобой присмотрят, чтобы к тебе никто не приставал.

Мартин поцеловал меня в шею. Нежными касаниями он водил по моим рукам, груди, животу и бедрам.

– Завтра мне тоже нужно будет уйти.

Его руки остановились.

– Зачем?

– Хочу созвониться с сестрой и уточнить, во сколько она прилетит, а потом еще нужно немного прибраться в ее квартире.

– Не забудь, пожалуйста, что в среду будет Новый год, и я очень хотел бы его встретить вместе с тобой.

– Это будет наш первый праздник.

– Угу.

– Какой вы, оказывается, сентиментальный, господин Лаорк.

– Вас что-то не устраивает, госпожа Лаорк?

Я сделала небольшую паузу и нахмурилась. Мартин вопросительно взглянул на меня.

– Всё никак не привыкну, что ты меня так называешь.

– Ты согласилась стать моей Леди, как я тебя должен называть?

– Дело не в этом.

– А в чём?

– В том, что я вышла замуж, будучи еще замужем за другим мужчиной. Мне внутренне от этого некомфортно. Чувствую себя какой-то… неправильной, что ли.

– Ки, посмотри на меня.

Я развернулась, и наши глаза встретились.

– Ты его любишь?

Он смотрел на меня глазами полными любви и обожания, но в то же время в голосе чувствовалась уязвимость. Ему было сложно говорить со мной о другом мужчине.

– Нет, – я отрицательно мотнула головой.

– Тогда прими, что все эти установки в твоей голове. Что всё условно и относительно. Перестань себя ограничивать и позволь себе быть счастливой. Здесь и сейчас. Позволь себе чувствовать, а не жить по правилам, которые тебе когда-то навязали.

Тёмно-карие глаза смотрели в самую душу и, глядя в них, я забывала, как дышать. Рядом со мной мужчина, который любил меня всем сердцем, и я тоже его любила. Любила как никого и никогда, но проблема была, и ее нужно срочно решать.

– Ты прав, – устало выдохнула я и задумчиво потерла лоб. – Умом я понимаю, что ты прав, но на душе всё равно гадко.

– Я понимаю, что ты испытываешь. Я тоже это чувствую, все твои эмоции. Я не буду на тебя давить, но знай, что я с нетерпением жду тот день, когда ты разведешься с тем мудаком, который невидимой тенью стоит между нами.

Он крепко меня обнял, поцеловал в висок, и нежно погладил по спине.

– Жду, когда ты станешь целиком и полностью моей. Душой, телом и разумом.

– Спасибо за понимание и терпение. Я люблю тебя. Сильно.

– Ты даже себе представить не можешь, как сильно я люблю тебя, Ки, – на ухо выдохнул он и прикусил мочку.

– Я знаю, Марти. Чувствую это.

Его губы накрыли мои сладким тягучим поцелуем, а руки пришли в движение. Я плавилась в его крепких объятиях.

Мне захотелось перевести тему нашего разговора, вспомнив местный календарь, усмехнулась и озвучила свою мысль:

– Значит, в ночь с тридцатого февраля на первое марта будет Новый год?

– Да.

– Подумать только, тридцатое февраля!

– А что не так с этой датой?

– Просто на Земле нет такого числа в календаре, – усмехнулась я. – От этого непривычно. А еще непривычно, что здесь нет снега. Обычно на Новый год идет снег.

Мартин ничего не ответил, а лишь хитро сверкнул глазами.

– Думаю, что нам пора выходить, – хрипло прошептал он, – тебя не будет целую вечность, и мне срочно нужна моя доза тебя.

Он выбрался из ванной и помог мне, его эрекция красноречиво подсказала, о какой дозе шла речь. Он быстро высушил меня и себя мягким полотенцем, а потом, взяв на руки, понес в спальню.

***

– Хотел бы я когда-нибудь побывать с тобой на Земле, – сказал Мартин, когда мы на следующий день стояли возле зеркала, – когда всё успокоится, и мы возьмем ситуацию с атаками Дарка под контроль.

Он взял меня за подбородок и впился в губы страстным поцелуем, от которого по телу прокатилась новая волна возбуждения.

– Тебя не будет несколько дней, а я уже скучаю, – прошептал он в губы, прислонился лбом к моему лбу, нежно погладил по голове и прикрыл глаза.

– У нас с тобой впереди целая жизнь, – выдохнула я.

– Рад это слышать, – улыбнулся он и крепко обнял.

– Мне пора.

– Будь осторожнее, ладно?

– Как всегда.

Мартин оставил на губах поцелуй-преклонение. Нежный. Сладкий. Уходить совсем не хотелось, но мне действительно пора на Землю. Взглянув в его потемневшие глаза, я вспомнила еще об одной важной детали.

– И еще, присмотри, пожалуйста, за вивирами, хорошо? Боюсь, что эти двое разнесут мой дом, пока меня не будет.

Он улыбнулся и понимающе кивнул, а я открыла портал, попрощалась с ним и покинула Ауру.

Глава 2. Идиот

Я вышла из зеркала в квартире Ники, легла на кровать и ждала, когда телефон поймает сеть. Как только он словил сигнал, я набрала сестре.

– Глядите-ка, кто у нас в сети появился, – тут же ответила на звонок Ника.

– И тебе привет, дорогая, рассказывай, когда прилетишь, во сколько и куда?

– Завтра в двенадцать дня в Шереметьево. Ты приедешь за мной? У меня багаж заметно потяжелел, кое-что по мелочи прикупила, – хохотнула она.

– Ну конечно, я тебя заберу! Могу себе представить, сколько там набралось по мелочи.

– Тогда до встречи, рада, что ты объявилась, а то думала, что по приезду придется подавать в розыск. Я наберу, когда приземлюсь.

– Договорились, целую.

– И я тебя! Ох как же соскучилась-то! Всё до завтра, – сказала она и отключила звонок.

Я перевернулась на спину и потянулась на кровати, тело приятно ломило от ночного марафона с Мартином. Всю ночь он рычал надо мной, словно объяснял что-то важное без слов, на каком-то глубинном уровне стирал из моей памяти невидимую тень Ярика, которая, по его мнению, стояла между нами. И это было божественно. Я улыбнулась, встала с кровати и отправилась на кухню.

Когда я включила кофемашину, на столе зазвонил телефон, на дисплее высветилось имя моего, без пяти минут бывшего мужа.

А вот и тень, лёгок на помине. Он что специально караулит, когда я включу мобильник?

– Алло, – устало ответила я.

– Привет, – тут же поприветствовал Яр.

– Привет.

– Наконец-то я до тебя дозвонился! Тебя стало сложно поймать в сети.

– Я выключала телефон, не хотела, чтобы меня беспокоили.

И меньше всего я хотела разговаривать с тобой.

– Понятно. Где ты сейчас?

– У Ники дома.

– Она вернулась из командировки?

Ну надо же, он даже помнит, что сестра собиралась улетать по работе?

– Нет еще. Завтра прилетит, поеду ее встречать.

– Может, тебе нужна помощь? Э-э-эм… в смысле, может надо вам чем-то помочь?

– Нет, Яр, спасибо за предложение, но мы сами справимся.

– Кир, давай сегодня встретимся? Я могу за тобой заехать.

Заехать? И пройти вместе с ним очередной виток ада? Да ни за что на свете!

– Яр, я только что вернулась из дальней поездки и устала с дороги.

– Ты что-то зачастила с дальними поездками.

Мои брови против воли поползли вверх, и только я открыла рот, чтобы возразить, он тут же продолжил:

– Хорошо, я понял, в следующий раз. Тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Ярослав.

Я положила трубку и задумчиво посмотрела на мобильник. Что с ним произошло? По всей видимости, завтра будет метель! Не припомню, когда Воронов в последний раз предлагал свою помощь.

В квартире было жарко. Я сняла кофту, повесила ее на стул и осталась в белом сарафане на тонких бретельках. За окном вечерело, я подошла к нему и посмотрела на улицу, шел дождь, и снег почти растаял, кругом грязь. Типичное начало весны. Виджет погоды на телефоне показывал плюс пять градусов. Я зашторила окно, и в дверь раздался звонок.

Хм, и кого там принесло?

– Кто там?

– Кир, это я. Открой, пожалуйста, – осторожно попросил знакомый мужской голос, и я открыла дверь.

– Ярослав? Ты что здесь делаешь?

– Я просто очень хотел тебя увидеть. Можно войти? – попросил визитер.

– Проходи, – пригласила я и включила свет в прихожей.

Яру повторного предложения не требовалось. Он быстро зашел, прикрыл за собой дверь, и застыл как истукан, глядя на меня. Даже не так, откровенно меня рассматривая. Жадно. С головы до ног и обратно. Сам он был одет в черную куртку, джинсы и кроссовки. Он пристально смотрел в мое лицо и будто не узнавал. Я понимающе хмыкнула.

– А ты изменилась… и очень хорошо выглядишь.

Реакция Яра натолкнула меня одну интересную мысль.

– Спасибо, Яр.

Я посмотрела ему в глаза и насмешливо спросила:

– Будешь что-нибудь? Чай? Кофе?

– Кофе, – он хищно оскалил ровные белые зубы и начал разуваться.

– Проходи на кухню, я сейчас приду.

Мне захотелось поставить эксперимент. Я закрылась в ванной, включила воду и открыла портал на Ауру, забежала на свою кухню и взяла Кубок правды. Дома была глубокая ночь, тишина, и вроде он был цел и невредим. Оглянулась и отправилась обратно. Закрыла воду и пошла с кружкой к лживому мужчине, ожидающему меня.

Яр сидел за столом, и стоило мне войти, его взгляд тут же устремился на меня. Я приготовила ему и себе кофе и села за стол напротив него.

– Так зачем ты пришел? – уточнила я, прерывая его откровенное разглядывание.

– Кира, мы же с тобой взрослые люди, я давно хочу с тобой поговорить. Думаю, что эмоции уже не так сильны…

– Ближе к делу, Яр, – деловым тоном попросила я и сделала глоток ароматного напитка.

Воронов продолжать не спешил, лишь прищурился и оценивающе на меня посмотрел, склонив голову набок.

– А ты изменилась, я уже говорил, что ты хорошо выглядишь?

– Говорил, – равнодушно отозвалась я и мысленно фыркнула, сейчас начнется очередная лапша на уши.

Он опустил глаза на мои руки, с любопытством смотрел на браслет, а потом его глаза в удивлении округлились.

– Ты сделала себе татуировку?

– Да, сделала.

– Ты же всегда была против!

Я погладила Лову и улыбнулась, вспомнив свою реакцию на ее появление. А еще подумала о Мартине. Вроде бы только с ним рассталась, и мои губы еще горели от страстного поцелуя, но я успела по нему безумно соскучиться.

– Ты правильно заметил, я изменилась и не только внешне, Яр, – глядя в глаза, безразличным тоном произнесла я.

Интересно, когда он начнет пить свой кофе? Мне уже не терпится поиграть.

– Кир, я скучаю по тебе, – вдруг сказал мой гость.

Я выставила перед собой ладонь в останавливающем жесте.

– Не надо…

Его глаза блеснули и хитро прищурились.

– Ну уж нет, ты должна меня выслушать, я давно хотел с тобой поговорить.

Он сделал паузу и продолжительно смотрел на меня серьезным, будто укоризненным взглядом.

– Ладно, я слушаю, – сдалась я.

Пусть выговорится и поймет, что мне всё равно. Яр сделал долгожданный глоток кофе, а я сделала самое внимательное лицо, которое было в моем арсенале.

Игра началась.

– Кира, прости меня. Я дурак, сволочь, скотина, можешь называть меня как хочешь, я это заслужил. Прости за тот конфуз, я повел себя недостойно и признаю это… Я хочу, чтобы ты знала, она для меня ничего не значит. Для меня важна наша семья и ты… Ты для меня важна.

Воронов замолчал и передо мной сидел как нашкодивший пацан в ожидании вердикта. А у меня в голове словно эхом звучало его последнее слово.

– «Важна»?! Что во мне такого важного?

Некоторое время он молчал, а потом я заметила небольшую, но сверхъестественную вспышку в глазах, он моргнул и ответил:

– Мне с тобой хорошо… комфортно, чёрт, – Яр закашлялся и сделал еще глоток, – я неправильно выразился.

Ну конечно, кто бы сомневался.

– Зачем я тебе, Яр? Что ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты дала мне еще один шанс, – ответил он без тени сомнения.

– Дала тебе шанс? Зачем?

– Чтобы сохранить нашу семью.

Думала, что этому человеку меня больше ничем не удивить, ан нет. И сказал с довольно-таки серьезным видом.

– Не смеши меня, Яр, – я попыталась обратить его слова в шутку. – О какой семье ты говоришь? Мы с тобой уже давно живем как соседи.

– Да ты права, но я хочу всё исправить. Я хочу, чтобы ты меня простила и вернулась ко мне.

Взгляд, полный надежды, а затем он перевел его на кружку и сделал новый глоток кофе.

– Если тебе важно мое прощение, то знай, ты давно прощен, но я не вернусь, – равнодушно заявила я.

– Почему?

Он не сдержал искреннее недоумение. Неужели надеялся, что я так просто сдамся?

– У меня началась новая жизнь, и в ней нет для тебя места.

Ярослав замер, его глаза расширились от изумления. И неверия?

– А для кого это место есть?

– Это не важно.

– Подожди, что значит – не важно? У тебя кто-то появился? – с нажимом переспросил он.

Ярослава начало заносить, но мне было плевать на его бурю эмоций.

– Тебя. Это. Не касается.

– В каком смысле меня не касается? Ты всё еще моя жена! – процедил он сквозь зубы.

М-да… одна и та же песня началась по кругу.

– Вот смотрю на тебя и поражаюсь, в какой реальности ты живешь, Яр? Что ты заладил жена-жена! – всплеснула я руками. – Только наличие жены тебе никак не помешало изменять мне с Дашей, ведь так? Если тебе можно, то почему нельзя мне?

– Кто он? – прошипел мой формальный муж, а на его скулах заходили желваки.

– Еще раз повторюсь, это не твое дело, – совершенно безэмоционально отозвалась я. – Да, ты прав, мы еще женаты, но своим мужем я тебя больше не считаю. Всё, это конец нашей истории. Смирись.

– Я хочу знать, кто он, чёрт возьми! – заорал он и резко ударил ладонью по столу.

– Сбавь тон, Ярослав, – резко отрезала я. – Криками и попытками меня запугать ты ничего не добьешься. Мне не страшно. Я ничего не должна тебе объяснять и не буду. Лучше ответь мне на простой вопрос. Ты меня любишь?

Напряженная тишина заполнила пространство вокруг нас. Взгляд глаза в глаза. Серо-голубые в тёмно-карие. Я смотрела на мужчину напротив и не испытывала к нему никаких чувств. Совсем. И совершенно точно знала, что это взаимно, но любопытно было услышать его правдивую версию.

– Я не знаю… – вдруг выпалил он, видимо, сам того не желая. – Я, правда, не знаю, что чувствую к тебе! Мне с тобой удобно, я не хочу снова проходить через всё это дерьмо, свиданья, знакомство с родителями… чёрт, да что со мной не так? Почему я это говорю?

Вот это поворот!

Его лицо приняло озадаченное выражение. Процесс пошел, и теперь нужно выжать максимум из нашей встречи, а главное – нельзя давать ему времени на размышления. У меня есть всего полчаса.

– Продолжай, – подтолкнула я.

Он шумно выдохнул, потер висок, а затем и подбородок.

– Я устал от баб, мне с тобой было хорошо, ты меня принимала таким, какой я есть, и только сейчас понял, что совершенно это не ценил. Мне тебя не хватает, Кир, – с придыханием сказал он и положил свою руку поверх моей.

Его прикосновение было омерзительным, и я быстро выдернула свою руку. Моя реакция его явно задела за живое, такого он никак не ожидал. Именно такие эмоции читались на его лице.

– Ты еще встречаешься с Дашей? – задала я следующий вопрос.

– Нет, – скрепя сердце признался он и качнул головой, – она меня послала еще тогда в сауне. Чёрт… Да что происходит-то?

Ярослав покрылся пятнами. Видимо, от собственных откровений ему стало жарко.

– Кто у тебя был еще, Яр?

– Ты думаешь, я помню всех?

– Значит много, – задумчиво сказала я, постукивая пальцами по столу.

Ярослав что-то хотел возразить, но у него получилось несвязное мычание. Сопротивляется артефакту, но не получается. Представляю, что происходит в его голове.

От его признания сделалось тошно, но отступать я не собиралась.

– Кто такая Вика?

– Откуда ты о ней знаешь? – возмутился он.

– Кто. Такая. Вика? – повторила я.

– Мой администратор в кальянной.

– Это она тогда оставила на тебе засос?

Тяжелый вздох и небольшая пауза.

– Да, – нехотя ответил он.

Отлично, ну а теперь главный вопрос.

– Если я вернусь, ты будешь мне изменять?

– Конечно, буду, но для начала я сделаю нам ребёнка, чтобы ты больше никуда не делась, а лучше двоих или троих…

У меня в удивлении выгнулись брови, а Ярослав выпучил глаза и резко закашлялся. Цвет его лица мог спокойно конкурировать с красной кружкой, из которой он пил.

Вот оно – правда восторжествовала!

– Ты что-то добавила в кофе? – сказал он и быстро прикрыл рот рукой.

– Ага, сыворотку правды, – усмехнулась я.

Его ошарашенный взгляд заставил меня рассмеяться, а мое живое воображение подкинуло классный сценарий.

– А ты думаешь, чем я занималась в последнее время? – искренне веселилась я. – Я искала тебе оправдание, но мне были нужны ответы на вопросы. Я загуглила и узнала, что в Африке живет племя черных колдунов Унаки-тунаки. И у них было то, что мне нужно. Я их отыскала, прошла обряд посвящения, танцевала ритуальные танцы под шаманский бубен, прыгала через костер, участвовала в обряде с жертвоприношениями, и в награду получила эксклюзивную травяную настойку, которая развязывает язык неверным мужьям. И вот пожалуйста, – я с улыбкой развела руками, – работает.

– Кира, это не смешно, я действительно не понимаю, почему я всё это сейчас сказал.

– Может, потому что ты заврался? А сейчас тебя разрывает изнутри, как хочется поговорить со мной правдиво? Ты же давно хотел встретиться и пообщаться, так в чём проблема? Давай, говори!

– Правдиво? Ну хорошо, будет тебе правдиво! Дэн мне рассказал, что видел тебя и то, что ты заметно похорошела. Сейчас я и сам это вижу и не могу поверить своим глазам. Стоило тебе открыть дверь, я, вообще, забыл, зачем сюда пришел! Да что там, у меня на тебя сейчас слюни текут, как у дикого кобеля, который долго не знал женской ласки. Ты выглядишь умопомрачительно, просто нереально. И всё это благодаря мне.

– Тебе?

Нет, ну каков нахал! Какая потрясающая самоуверенность!

– Да, – довольно протянул он.– А кому же еще? Если бы не наш разрыв, ты бы никогда не занялась собой, а теперь, когда ты похорошела и снова расцвела, я хочу тебя назад! А-а-а! – взревел он. – Что, чёрт возьми, со мной творится?

Он резко вскочил и побежал к выходу, закрывая рукой рот.

– Зря я пришел, – пробормотал он, схватив куртку с вешалки и буквально запрыгивая в кроссовки, – прости, мне нужно срочно уйти, пока я не наговорил лишнего! – договаривал он уже за дверью и тут же испарился, не дожидаясь лифта, побежал вниз по лестнице.

Я закрыла за ним дверь на замок и усмехнулась. Нет, ну если совсем невмоготу, можно и с десятого этажа вниз пробежаться.

Спасибо тебе, Хантер, за бесценный подарок. Было занятно понаблюдать, как Воронов ходил по битому стеклу и пытался не порезать ноги.

Взглянула на браслет и поняла, что пора возвращаться на Ауру. Там совсем скоро начнется новый год, Мартин наверняка заждался. Немного прибралась в квартире, выключила свет и порталом ушла домой, захватив с собой артефакт.

***

– Чёрт-чёрт-чёрт! Что за мистика! – ругался Ярослав Воронов, сбегая вниз по лестнице так, будто за ним гнались все парнокопытные ада, к которым он взывал.

Такое в его жизни происходило впервые.

– Да как такое возможно? Как? Когда хотел сказать одно, а говорил совсем другое! Сам без принуждения выдал всю правду-матку, мать ее так!

Ярослав выбежал из подъезда как ужаленный и сел в машину. Сердце колотилось в груди и, казалось, вот-вот выскочит, дыхание сбилось. Некоторое время он пытался восстановить дыхание, а потом задумчиво смотрел на многоэтажный дом через лобовое стекло, пытаясь в голове разложить по полочкам произошедшее. Но общая картина складываться не спешила.

Рядом с ним припарковался черный «Рендж Ровер», из-за руля которого вышел мужчина, пассажирскую дверь открыла девушка и, захлопнув, открыла заднюю дверцу, достала из детского кресла ребенка лет трех, не больше. Нормальная счастливая семья приехала домой, займется обычными вечерними делами, они сядут за стол, вместе поужинают… М-да, для себя он хотел того же, и сам всё испортил, сам разрушил всё к чёртовой матери.

Идиот.

Он устало провел ладонью по лицу. Думал сегодня всё исправить, а сделал еще хуже.

Из головы не выходило чёртово африканское племя и сыворотка правды. Неужели она действительно ему что-то подсыпала в кофе? Да ну, быть того не может! Видно было, что она над ним смеялась, ведь так? Воронов откинул козырек и посмотрелся в зеркало. Выглядел он, как обычно, чувствовал себя прекрасно, зрачки тоже в норме. Не похоже, что он находился под какими-то веществами. Тогда что это было?

Яр достал из кармана куртки телефон, набрал Денису, хотел проверить чёртову мистическую правдивую хренотень, но тут же в его глазах вспыхнул яркий огонек и потух.

Телефон возле уха, сигнал исходящего вызова, второй… Ярослав посмотрел непонимающим взглядом на дисплей. Денис? Зачем он звонит Денису? В голове было пусто, совсем не помнил – ни как набирал его номер, ни тему разговора, совсем заработался. Он сбросил вызов и с некоторой заторможенностью посмотрел на окно, на десятом этаже – квартира Ники, в которой сейчас жила его жена, и в этом окне только что выключили свет.

«Что ж, раз Кира снова не захотела увидеться, придется ее навестить без приглашения», – подумал он и вышел из машины.

Из подъезда вышла девушка с собачкой, чем и воспользовался Ярослав, чтобы проникнуть внутрь. Поднялся на десятый этаж. Всё время его не покидало странное ощущение дежавю, будто недавнее воспоминание, но Воронов быстро отмахнулся от этой мысли. Двери лифта открылись, и он подошел к нужной квартире. Глубоко выдохнув, Ярослав нажал на звонок. Тишина была ему ответом. Нажал еще раз, но подходить к двери, а уж тем более открывать, никто не спешил.

«Она же сказала, что дома. Почему не открывает?»

Постучал в дверь.

– Кира, открой, пожалуйста! Это я!

Но дверь никто так и не открыл. Прислушался. В квартире гробовая тишина. Ни шагов, ни работающего телевизора, ничего. Он видел, как выключился свет, значит, дома она была. Неужели ушла? Но куда она могла уйти?

Взглянул на часы, время восемь часов вечера. Закрались нехорошие мысли о мужике, живущем в этом же подъезде, к которому она могла улизнуть на ночь. О подругах, живущих здесь, он никогда не слышал.

Чёрт.

Он тряхнул головой, будто пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Оставалось надеяться, что она просто не захотела ему открывать.

Тяжелый вздох.

Значит, подходящее время еще не пришло. В любом случае она не сможет вечно от него бегать. Ярослав развернулся, нажал на кнопку вызова лифта, и тот приветливо открыл перед ним двери. Спускаясь вниз, он подумал, что впервые приехал, чтобы поговорить и попробовать наладить отношения, и уехал ни с чем.

Глава 3. Новый год на Ауре

Вышла я в своей спальне и, глядя на кружку в руках, подумала, что всё-таки прав был Арчи, артефакт нужно держать не на кухне, а в специально отведенном месте. Полезная вещица, но должна применяться по назначению, а не случайно попадаться под руку. Я положила Кубок правды в ящик и услышала на первом этаже голоса.

– Научные передачи, – громко произнес Арчи, телек переключился с какого-то музыкального канала и начал вещать о новинке среди артефактов, который Совет изготовил для нужд аурийцев, не владеющих стихийной магией.

– Мультики! – детский возглас прервал трансляцию, и снова заиграла веселая мелодия.

– А я сказал, научные передачи! – рыкнул зазеркальный друг, и телек снова переключился.

– Мультики! – уже хором крикнули бурундуки.

Я тихо спустилась по лестнице, подошла к гостиной и сложила руки на груди, подперев плечом дверной косяк.

Занятная картина.

Вивиры стояли на задних лапах задом к телеку на большом п-образном диване в центре гостиной, держались передними лапками за спинку и спорили с демоном в зеркале, по-другому я не могла назвать профессора де Вайсса, он был в ярости. И смотрелось это весьма комично, когда в этот момент на экране напротив Арчи под заводную музыку плясали ведьмы и пели песню о мире во всём мире.

– Мы целый день смотрим мультики! Имейте совесть, в конце концов! – кипел мой зазеркальный друг, ткнув пальцем на бурундуков.

Ну надо же, пушистики довели его до белого каления.

Троица была настолько увлечена спором, что мое появление осталось незамеченным.

– Ты всю ночь смотрел свои научные передачи, и кто после этого должен иметь совесть? – ругался Чип, размахивая лапками.

– В них хотя бы есть польза!

– С мультиками веселее, а ты зануда! – протянул Дейл.

– Это я зануда? – Арчи указал на себя пальцем и в удивлении округлил красные глаза.

– Ну не я же! – усмехнулся Дейл. – И вообще, у тебя дел по горло, – большим пальцем он провел поперек горла, – вот иди и делай, не отвлекайся.

– Я неделю ждал эту передачу! А ну пошли вон и не мешайте взрослому дяде посмотреть любимый канал!

– Неть! – донеслось от Чипа, и тот демонстративно задрал нос, повернув голову в сторону окна.

Секундная пауза и гостиную наполнили возмущенные вопли Арчизальда:

– Что значит «неть»?

– Ответ дан, и повторять я не собираюсь, – всё так же заносчиво произнес Чип.

– Ах ты, комок шерсти! Вот доберусь я до тебя…

– О-о-о! Ки вернулась! – радостно крикнул Дейл, сорвался со своего места, подбежал ко мне и обнял ногу, как родную.

К нему тут же присоединился Чип и схватился за вторую. Очень неожиданно и приятно одновременно.

– Мы тебя заждались, где ты была так долго? – спросил Чип, глядя на меня внимательными черными глазками.

– Кира, ну хоть ты им скажи, – Арчи всплеснул руками и с досадой закатил глаза.

– Что у вас тут за драка? Телек не поделили?

– Еще как! Они не дают мне посмотреть передачу, которую я ждал неделю!

Я взяла малышей на руки и погладила каждого по очереди. У них такая мягкая шерстка.

– Ну зачем вы ругаетесь с Арчизальдом? – пожурила их я.

– Да он первый начал! – возмутился Чип.

– Предлагаю компромисс.

– А что это такое? – полюбопытствовал Дейл.

– Это такая игра, когда один уступает другому. Вы даете спокойно посмотреть Арчи его передачу, а он потом вас не трогает с мультиками.

– Какая-то неинтересная игра, – разочаровано отозвался Дейл.

– Да, а нам что делать, пока он будет пялиться в телек и смотреть свою артефактную скукотищу? – уточнил Чип.

– Есть одна идея, вы кое с чем мне поможете, но прежде чем я возложу на вас ответственную миссию, вы должны подкрепиться.

– Ура! – одновременно воскликнули бурундуки, после чего я опустила их на пол, и они наперегонки помчались на кухню.

– Спасибо, – выдохнул зазеркальный друг и расплылся в довольной улыбке. – Ты меня спасла. Извини, но сейчас не смогу с тобой поболтать. Итак, научная передача, – с энтузиазмом скомандовал он, и телек снова переключился, завладев вниманием демона.

– Обращайся, – усмехнулась я и пошла на кухню.

Бурундуки послушно сидели на стульчиках в режиме ожидания.

– Рассказывайте, чем занимались, пока меня не было, – спросила я, открывая забитый до отказа холодильник. – Вас тут кормили?

– Да, Мартин привозил покушать, а так играли в снежки, катались на коньках в бассейне, катались с ледяной горки...

– В снежки?

– Ага.

Я подошла к окну, и моя челюсть чуть не грохнулась на подоконник. На улице шел снег! Я выскочила во двор и поразилась, на улице было тепло и безветренно, браслет показывал плюс десять градусов, но снег не таял! С неба лениво падали крупные снежинки и перемигивались россыпью бриллиантов на белоснежном ковре. Дорожки были очищены, а возле них красовались ледяные скульптуры с мой рост, изображающие разных зверей, цветы, вальсирующие пары, а в глубине двора расположился небольшой ледяной город с крепостью, облепленной снежками, с горкой и фонтанами, которые поблёскивали на солнце. Сказочная тишина пела, ослепляла бликами каждой случайной снежинки, шуршала и будто звенела колокольчиками, предвещающими начало праздника.

Я восхитилась красотой и подставила ладонь, на нее упала снежинка, будто искусно вырезанная опытным мастером, величиной с маленькую монетку, и она не растаяла, а красиво переливалась на солнышке. Вдруг вспомнились слова Кэтти, что в Арленде никогда не было снега, и поэтому мое удивление зимней сказке, в которую превратился мой двор и улица, было непередаваемым. И в этот момент я почувствовала ментальное подключение.

«Привет, – любимый бархатный голос прозвучал в моей голове. – С возвращением, родная».

«Привет», – улыбнулась я и прикрыла глаза.

Мартин часто со мной связывался именно таким способом, и сейчас я была безумно рада его услышать.

– Ты уже обнаружила мой сюрприз?

Я распахнула глаза и снова окинула взглядом свои владения.

– Если ты о зимней сказке, то да. Чувствую себя снежной королевой, – усмехнулась я. – Как ты это сделал?

– А как я управляю всеми стихиями? – вопросом на вопрос ответил он.

Крыть было нечем, да и не нужно.

– Это потрясающе, Мартин! Очень красиво, я восхищаюсь тобой и твоим миром! У меня не хватает слов, чтобы передать свои эмоции.

– Рад, что тебе понравилось. Будь готова, я заеду за тобой через час.

– Хорошо, а куда мы поедем?

– Какая любопытная, – усмехнулся он. – Скоро ты всё узнаешь.

– Интриган!

– Люблю тебя…

– И я тебя.

– До встречи, – сказал он и отключился.

Я вдохнула полной грудью чистый, но не морозный воздух, улыбнулась и вернулась в дом. Сегодня на Ауре Новый год, и у меня час, чтобы всё успеть до приезда Марти. Я покормила вивиров, и мы отправились порталом к нему в квартиру, чтобы подготовить любимому ответный сюрприз. Думаю, что праздник мы будем отмечать вдвоем у него. Теперь уединиться у меня дома вряд ли получится – слишком много в нём обитателей. Малыши мне помогли поставить и нарядить ёлку, которую я заранее подготовила, а так же украсить комнаты разноцветными гирляндами.

Бурундуки оказались хорошими помощниками и быстро справились с поставленной задачей. Удивила их способность вытягивать тело до нужной высоты, чтобы достать там, где при их росте это сделать невозможно. Через двадцать минут мы вернулись домой, идея украшения им настолько понравилась, что они кинулись наряжать наш дом оставшимися игрушками, а я пошла собираться. В запасе у меня осталось всего пятнадцать минут.

Я всегда поражалась точности Ментора, он приехал минута в минуту. Я вышла из дома, на мне было синее платье чуть выше колена с длинным рукавом, черная кожаная куртка и черные ботильоны на шпильке, в которых я шагала, приминая рыхлый снежок.

Мартин в черном кашемировом пальто и классических туфлях ждал меня возле флайкара, прислонившись к капоту.

Шикарен, как всегда.

Я закрыла за собой калитку и медленно, как хищница подкрадывается к своей добыче, глядя в глаза, подходила к Мартину. Он, прикусив губу и немного наклонив набок голову, внимательно следил за мной, будто готовился к внезапному прыжку. Стоило мне оказаться в зоне его досягаемости, он схватил меня за руку, притянул к себе и обнял. От него пахло приятным пряным ароматом, который сводил меня с ума. Оказавшись в его крепких объятиях, я почувствовала себя дома.

– Как же я скучал, – промурлыкал он и посмотрел на меня пронзительными карими глазами.

– Я тоже соскучилась.

– Выглядишь потрясающе!

Он пропустил прядь моих волос сквозь пальцы, погладил по щеке и поцеловал. Нежно, почти невесомо. И сразу же отстранился.

– Так, всё, нам пора, – быстро проговорил он и открыл для меня пассажирскую дверь.

Лаорк сел за руль, и флайкар плавно поднялся вверх. С высоты птичьего полета я рассматривала зимний Арленд. Мир внизу сверкал, переливался и смеялся. Снега было много, и плотным слоем были укрыты крыши домов, улицы, деревья. Город был украшен ледяными фигурами и гирляндами. Аурийцы катались с ледяных горок, лепили снежки и со смехом кидались друг в друга, прячась за снежными крепостями, кто-то из детей ловил снежинки и сравнивал с другими. Сложилось впечатление, что я попала в зимнюю сказку.

– Нравится?

– Мартин, это просто невероятно! Как же красиво!

– Тебе спасибо.

– Мне?

– Да, ты натолкнула меня на мысль о снеге на Новый год, когда рассказывала о своем мире.

– Ты превзошел все реалии моего мира.

– Вот как? Почему?

– Потому что здесь тепло, но при этом снег не тает, не превращается в кашу под ногами, а всё остается в первозданном виде. Кстати, а почему он не тает? Заклинание стазиса?

Мартин лишь усмехнулся и посмотрел вперед, но ничего не ответил. Дальше мы летели в тишине, лишь слышалось, как равномерно дворники сметали со стекла снежинки. Каждый погрузился в собственные мысли. Как-то некстати вспомнился Ярослав, его внешний облик, и теперь я как завороженная наблюдала за Мартином. Никогда раньше не сравнивала их. Но разница колоссальная.

Мне нравилось в нём всё: благородные черты лица, тёмные брови и карие, почти черные глаза, прямой нос, пухлые губы и мужественный квадратный подбородок с однодневной щетиной. Высокий и крепкий мужчина. Но внешность совсем не главное, в его глазах читалась, в каждом его слове и действии проявлялась чистая настоящая любовь, именно такая, о какой я всегда мечтала и никогда не чувствовала от Ярика. Мне хотелось мурлыкать рядом с ним как довольная кошка, и только с ним я готова хоть в огонь, хоть в воду.

– О чём задумалась? – спросил он, а я осмотрелась по сторонам.

Оказалось, что мы уже приземлились… на лесную поляну, припорошенную снегом. Впереди был хвойный лес, словно щедро усыпанный сахарной пудрой.

– Да так, обо всём и ни о чём. Где мы?

Мартин хитро прищурился и несколько мгновений задумчиво смотрел на меня, а потом, будто отмахнувшись от какой-то мысли, ответил:

– Пойдем, – подмигнул он, нажал на кнопку, и двери флайкара открылись.

Мы вышли из машины. Здесь было красиво – нарядные деревья, бережно укрытые пушистым снегом, переливались на солнышке, над головой чистое синее небо. И всё нетронутое. Тихое, приглушенное, как сам снег, который хрустел под ногами. Тут снега было больше, чем в городе.

Я недоуменно посмотрела на Мартина, но сказать ничего не успела, он сделал пасс, и перед нами слетел полог невидимости со снегохода!

– Ух ты! – воскликнула я, но тут же осеклась.

Я совершенно была не готова кататься по лесу, о чём и сообщила Мартину.

Тот лишь снисходительно на меня посмотрел, мол, ты что забыла? Подошел ко мне, положил руки на плечи, шепнул заклинание, и мы мгновенно «переоделись» в красные зимние костюмы с белыми разводами, спортивную обувь и шлемы с очками. К мгновенному переодеванию было сложно привыкнуть, это как-то плохо вписывалось в мою картину мира по сравнению с той же стихийной магией или способностью к телепортации, поэтому, конечно, я не подумала, что мы можем спонтанно отправиться куда угодно и при этом быть одеты по случаю.

– Так-то лучше. Ну что, готова повеселиться?

– Теперь да, – с улыбкой выдохнула я.

Он оседлал железного коня, я села позади, и тишину зимнего леса наполнил рокот двигателя. Мы тронулись с места, сделали на поляне круг и рванули в лес.

Полнейший восторг!

Я крепко прижалась к Марти, когда ощутила, что он прибавил скорость. Мы мчались по зимнему лесу, вдоль нетронутых пушистых сугробов, деревьев в снегу, на которых блестело тонкое нежное кружево инея. Взглянула вперед, а там хвойные ветки будто сливались вместе от одного дерева к другому, как единый организм.

Красота-то какая!

Дальше начался спуск с небольшой горы и снова в гору, мы гоняли на той же высокой скорости вверх-вниз по твердому насту, лавировали между деревьями, белые хлопья летели в лицо, и я визжала на весь лес от переизбытка эмоций. А Мартин, посмеиваясь над моей реакцией, гнал снегоход вперед, иногда заезжая в сугробы. По проторенной дороге и снегоход шел легче.

Это было действительно весело, после очередного прыжка через трамплин мое сердце ухнуло в пятки, а после заснеженный лес наполнился хохотом, и эхо вернулось к нам. Никогда не думала, что поездка на снегоходе может подарить спектр положительных эмоций.

Когда вернулись к флайкару, Мартин снова нас «переодел», и мы полетели к нему. Теперь была моя очередь делать сюрприз.

Мы припарковались на тридцать пятом этаже мадиистрата и вышли из флайкара.

– Неужели мне удалось вас удивить, госпожа Лаорк?.. – сказал он, пропуская меня в свою обитель, и тут же застыл в изумлении.

– А мне удалось удивить вас, господин Лаорк? – усмехнулась я. – Сю-ю-рприз! И с наступающим Новым годом! – пропела я и затянула его в дом.

Он встал посреди гостиной и с интересом рассматривал украшенную ёлку, и переливающуюся разноцветными огнями гирлянду.

– Но когда…

– Я всё успела?

– Да.

– У меня были маленькие пушистые помощники.

– Ах вот оно что! – усмехнулся Марти. – Значит, вы уже подружились?

– Мы – да, но вот с Арчи у них явные проблемы.

Мартин в удивлении изогнул бровь и выжидающе посмотрел на меня.

– Стоило мне вернуться с Земли, так первым делом пришлось растаскивать по разным углам эту троицу! Представляешь, они сцепились из-за телевизора. Пришлось занять малышей, пока Арчи смотрел свою передачу, и совершенно не ожидала, что они с энтузиазмом подхватят мою идею и быстро ее реализуют. Тебе нравится?

– Очень. Никогда не видел, чтобы так украшали жилье.

– Так принято на Земле готовиться к Новому году. Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, – игриво подмигнула я.

– И что это значит?

– Это земная поговорка, означающая, если то, что нужно, не может быть доставлено, то нужно самому отправиться туда. Не можешь идти на Землю, значит, Земля вместе со своими традициями придет к тебе, – я обвела рукой нарядную квартиру и победно улыбнулась.

– Иди сюда, – хрипло проворковал Мартин и притянул меня к себе. – Это удивительно и очень неожиданно. Спасибо тебе, – прошептал мне в губы и накрыл их нежным поцелуем.

Затем его поцелуй стал настойчивей и превратился в отчаянный, голодный поцелуй, наполненный тоской и страстью. Он крепко держал меня в своих объятиях, напоминая, что я принадлежу ему, а он мне. Желание одурманивало и воспламенялось в моём теле, подобно пожару в сухом лесу из-за брошенной спички. Мои мозги превратились в желе. Я уже ничего не соображала. Он стянул с меня платье, туфли полетели следом за ним, а затем туда же полетела его одежда. Я зарылась пальцами в его волосах, непроизвольно простонала и потянула их изо всех сил, притягивая его ближе к себе и признавая чистую, отчаянную потребность в нём. Наше дыхание слилось в одно, языки сплетались в диком танце. Его опьяняющий аромат сводил меня с ума. Он медленно утягивал меня вглубь квартиры, но куда мы двигались, я не понимала и, ощутив под собой мягкий ковер и рядом живую стихию огня, поняла, что мы возле камина. Он навис надо мной и посмотрел в глаза с затуманенным от желания взглядом.

– Я так скучал по тебе! – хрипло прошептал он и прошелся поцелуями от уха до ямки на горле, и одновременно лихорадочно провел рукой вдоль моего тела, от груди к животу, к изгибу бедер. В свою очередь я тоже водила руками по спине. Такой крепкий, мужественный, одновременно нежный и грубый… и чертовски соблазнительный.

***

Мое тело расслабилось. Он вдавил меня в ковер, приникая губами к шее, тяжело дышал и не мог отдышаться. Я гладила его по спине, не спеша возвращаться в реальность.

Как же нам хорошо вместе!

Он перекатился, лег рядом, пытаясь отдышаться, и нежно меня поцеловал.

– Ты себе представить не можешь, как сильно я тебя люблю! – промурлыкал он, крепко обнимая меня.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала я.

Он взял меня за подбородок и поцеловал – страстно, глубоко, чтобы я почувствовала и поняла всю глубину нашего единения. Я положила голову на его грудь, крепче прижалась и наслаждалась легкими поглаживаниями по спине.

Некоторое время мы лежали молча, а потом он вдруг сказал:

– Я заказал для нас ужин!

Мартин усмехнулся. Я приподнялась и вопросительно на него взглянула, не поняла причину его веселья.

– Вообще-то по плану было сначала тебя накормить, но вы оказались слишком соблазнительны, госпожа Лаорк, – объяснил он. – Давай поедим?

– Давай, – улыбнулась я, – после насыщенной на эмоции прогулки и значительных физических нагрузок я знатно проголодалась.

– Тогда я сейчас всё устрою.

– А я тебе помогу.

Мартин встал, надел домашние штаны, а мне предложил накинуть халатик.

Мы вместе накрыли столик возле камина и уютно расположились на диване. На ужин у нас была рыба с вареным картофелем и зеленью, овощной салат, гренки и бутылка вина. Мартин разлил вино по бокалам, и мы сделали по глотку.

Вечерело. Всюду разноцветными огнями переливались гирлянды и ёлка. После ужина мы отдыхали перед камином на мягком диване, укрывшись пледом. Танцующие языки пламени отражались на стенах, елочных игрушках, стеклянном столике и стоящих на нём двух бокалов с изысканным вином.

– Я впервые встречаю так Новый год, – призналась я.

– Как?

– Ну, обычно мы целый день готовим, чтобы вечером накрыть красивый стол, в десять вечера провожаем старый год, затем смотрим по телевизору поздравление президента, а ровно в двенадцать бьют куранты, и начинается веселье на всю ночь.

– Кто такой президент?

– Ментор моей страны.

– Одной страны?

– Ага, в моём мире много стран, и управляющих ими президентов тоже.

– Занятно. Значит, в полночь и начинается всё веселье?

– Угу, таковы наши традиции, но сегодняшний день мне очень понравился.

– Кстати, как сходила на Землю? Позвонила сестре?

– Да, мы созвонились, завтра мне нужно ее встретить в аэропорту. А еще… ко мне приходил Ярослав.

Мартин заметно напрягся.

– Вот как? – безэмоционально отозвался он. – И что же ему было нужно?

– Хотел поговорить.

– И как? Поговорили?

– Еще как, только для него это был не совсем обычный разговор.

– Что ты имеешь в виду?

– Я подсунула ему Кубок правды, – призналась я и улыбнулась, вспомнив реакцию Яра.

Мартин расслабился и усмехнулся.

– Зачем?

– Не знаю, – я неопределенно пожала плечами, – хотела поэкспериментировать с артефактом, да и просто хотелось знать правду.

– Всегда знал, что ты рискованная особа, но чтобы настолько… – загадочно протянул он и укоризненно покачал головой.

Теперь напряглась я.

– Что ты имеешь в виду?

– В случаях с примитивными невозможно предугадать – будет ли побочный эффект от применения к ним артефактов, это же всё-таки магия, и действует она по-разному.

– А в случае с кубком какая возможна побочка?

– Надеюсь, что он не сошел с ума, не хотелось бы, чтобы тебя потом терзало чувство вины из-за него. И что он тебе рассказал по принуждению?

– Да так, ничего нового. Я и так всё это знала, на самом деле мне хотелось увидеть его реакцию на собственную правдивую болтливость.

– И всё-таки? – с нажимом произнес Мартин.

– Из всего сказанного противно стало от его признания, что я стала хорошо выглядеть благодаря его величеству и нашему разрыву, и теперь он хочет меня обратно. Как какую-то игрушку, причем планирует вести тот же образ жизни – изменять и жить в свое удовольствие, но прежде заделать мне несколько детей, чтобы я никуда не делась. Представляешь? – возмутилась я, но в глазах Мартина не нашла поддержки и понимания, а скорее наоборот.

– Не совсем понимаю, что значит – «заделать детей»? Против твоей воли?

– Угу.

– А ты хочешь детей?

– Хочу, но не от него.

– Когда?

– Что значит когда? Вчера! – без тени улыбки заявила я.

Мартин нахмурился, пытаясь сложить в голове пазл, а я расхохоталась.

– Иногда ты слишком серьезный, расслабься, я пошутила.

– То есть ты не хочешь?

– Хочу, конечно, но позже. А ты?

– Знаешь, до встречи с тобой я никогда об этом не задумывался, да и невозможно это было раньше. Зато сейчас, когда я нашел тебя, всё может получиться, при желании, конечно.

– Откуда такая уверенность?

– Просто знаю.

– Так что же получается, мы теперь должны предохраняться?

– Ты о чём?

Вспомнилась Кэтти и наш разговор на эту тему, и ее хохот над шариками, как на праздник, о чём и рассказала Мартину.

– Нет, Ки, всё работает иначе. У истинной пары возможны дети только тогда, когда оба партнера этого хотят, поэтому я не понял, как на Земле можно женщине сделать ребенка, если она этого не хочет.

– Можно, еще как. Кстати, он увидел Лову, но огромную тату на плече не заметил, почему так?

– Потому что у символов разная структура и назначение, Лову, когда она разделяется, видят все, а стихийные символы видят только сильные маги. Для примитивных она не видна.

– Как интересно…

Я задумалась, прокрутив в голове нашу недавнюю встречу. Мартин внимательно за мной наблюдал, но не спешил задавать вопросы.

– Я вот, знаешь, что понять не могу? – я решилась поделиться с ним вопросами, в которых самостоятельно запуталась.

– Что?

– В чём проблема Ярослава? Зачем он держится за прошлое? Почему хочет вернуть, воскресить то, что уже умерло?

Мартин философски улыбнулся, взял бокал, немного покрутив его в руках, сделал глоток и ответил:

– Потому что не умеет иначе, и подсказать некому. В его голове слишком много неправильных установок, навязанных близкими людьми и его окружением. Для того чтобы выйти из порочного круга, нужно осознать проблему. Если он когда-нибудь это сделает, то наполовину ее решит.

– Значит нужно время, – констатировала я. – Для него всё-таки прошел всего лишь месяц, в отличие от меня. Видел бы ты его взгляд, он смотрел на меня и не узнавал. Честно признаться, я не ожидала от него такой реакции.

– Могу предположить чисто с мужской точки зрения, что с ним происходит. Хочешь?

– Хочу, мне, разумеется, очень любопытно.

– Все мужчины до мозга костей визуалы, Ки. В любом возрасте каждому хочется, чтобы рядом с ним была красивая женщина, потому что она его трофей, гордость и недостижимый объект для других. Как ты думаешь, почему мужчины любят красивые дорогие машины?

– Потому что смогли себе ее позволить? Показатель крутости?

– Именно. С женщинами у нас происходит то же самое, чем красивей и соблазнительней выглядит его женщина, и он чувствует, что ее хотят другие мужчины, что они облизываются, глядя на нее, но не могут себе позволить, а он смог…

– Значит, он самый лучший, – закончила я его фразу, и Мартин кивнул.

– Это ощущение ни с чем не сравнимо. Мужчинам свойственно конкурировать между собой и друг другу доказывать свою крутость, как ты выразилась. А теперь представь, что его красивая избранница перестала быть первой красавицей, перестала за собой следить, потолстела и начала комплексовать, проявляя больше негативные эмоции, чем позитивные. Окружающие мужчины перестали восхищаться ею, и теперь смотрят на него не с завистью, а с сожалением. Как ты думаешь, что он начинает испытывать рядом с такой женщиной?

– Я поняла, о чём ты. Яр однажды сказал, что у него перестал на меня стоять.

Мартин задумчиво на меня посмотрел, а я успела пожалеть, что эта фраза вылетела.

– Прости. Я не должна была этого говорить.

Мартин приподнял мое лицо за подбородок и произнес глядя в глаза:

– Я хочу, чтобы ты со мной об этом говорила, Ки. Не смей себя винить и о чём-то жалеть, ты поняла меня?

– Поняла.

– У нас не должно быть запретных тем для общения.

– Хорошо, не будет, – согласилась я, искренне радуясь уровню открытости в наших отношениях.

Не покидало ощущение правильности и своевременности нашего разговора.

Мартин улыбнулся мне в ответ и продолжил:

– Так вот, я всё это говорил к тому, что если мужчина не рассматривает свою Леди, то значит, что он ее как женщину уже не видит. Ты понимаешь значение этой фразы?

Я кивнула, и Мартин продолжил:

– В случае с Ярославом сработало множество установок: он узнал, что ты вернулась в форму, похорошела, причем ему об этом сказал друг. То есть тебя оценил другой мужчина. Он пришел проверить и то, что он увидел, – захотел. По-мужски захотел тебя вернуть, потому что думает, что ты принадлежишь ему, и он всего лишь захотел вернуть свое.

– Мало ли что он захотел, – фыркнула я. – Это его личные проблемы. Я не хочу и благодарна тебе за то, что помог вылезти из круговорота токсичных установок и осознать проблему.

– Ты тоже мне помогла многое осознать и пересмотреть, Ки. И я бесконечно благодарен тебе за это. Я, знаешь ли, тоже был совсем не идеален и совершил много ошибок, и если бы я не прошел свой сложный путь, я бы не смог оценить по достоинству подарок Вселенной – встречу с тобой. Я даже благодарен твоему упырю за то, что ты оказалась здесь.

Я усмехнулась подобранному определению Ярослава. Оно ему подходило. Глядя сейчас на Мартина, возник необъяснимый страх – не хотелось бы потерять нашу связь. Сегодня у нас всё хорошо, но кто знает, что будет с нами через те же семь лет? Вдруг история повторится?

– Как ты думаешь, виновата ли женщина в том, что со временем мужчина к ней остывает? – решилась я задать волнующий меня вопрос.

Мартин задумался, и некоторое время смотрел на языки пламени в камине.

– Знаешь, – вдруг сказал он, – на самом деле нельзя во всём обвинять женщину. Так поступают только слабые мужчины. У них всегда кто-то виноват, только не они сами. Когда в отношениях всё меняется, в этом и мужчина виноват тоже. Он перестал уделять внимание своей родной, ласкать словами, взглядом и прикосновениями, дарить подарки, приглашать на свидания, заниматься любовью. Он сам постепенно отдаляется, и женщина всегда это чувствует. Когда она видит, что ему всё равно, когда он больше не замечает ее новую прическу, одежду, украшения, духи, тогда она и перестает стараться для него. В ее голове формируется установка: если не замечает, значит не очень-то и нужно, а раз так, то нет смысла себя держать в форме. Он и так будет рядом, и у нее пропадает стимул, а потом он, конечно, замечает, и то, что видит, ему не нравится, поэтому появляются претензии. Это случилось с тобой и Ярославом, Ки. Я видел в твоем сознании фрагменты вашей жизни и чувствовал твои эмоции. Сначала он не ценил то, что имел, унижал и молчаливо требовал обратно жену-красавицу, но совершенно ее не заслуживал. Он тебя не заслуживал. Ведь ты – это ты, понимаешь? Ты такая, какая есть, со своими достоинствами и недостатками, и я люблю тебя любую. Вредную, капризную, насмешливую, саркастичную, добрую и злую, всякую. В отношениях всегда должен быть обмен. Ты – мне, я – тебе, только в таком случае возможно сохранить гармонию. И поверь, я сделаю всё, чтобы ты как можно дольше смотрела на меня вот таким взглядом, как сейчас.

Внимательно выслушав версию Марти, все мои страхи как-то быстро развеялись. Не знаю, как ему это удается, но у меня действительно отлегло. Я улыбнулась ему и вместо ответа поцеловала, вложив в него всю свою любовь и благодарность за то, что он есть у меня. За то, что мы есть друг у друга.