Атринум: Заражение

Глава 1 "Блуждание в пустоте"

Глубина. Безбрежная, бесконечная и чёрная. Сколько ни вглядывайся в неё — всё тщетно. Границы между реальностью и подсознанием стираются, сливаясь в нечто новое. Невольно вспоминаются чьи-то слова:

«Свет думает, что он быстрее всех, но он ошибается: не имеет значения, как быстро он движется — темнота уже здесь и ждёт его».

Но чьи это были слова и почему они звучали в моей голове — я не могла понять.

Попытка проморгаться не увенчалась успехом: веки не подчинялись, не открывались. А может быть, не было никакой разницы, открыты они или нет?

Липкий, неприятный страх, частый спутник этой тьмы, подкрался незаметно. Поначалу он был лишь тихим шёпотом, звучавшим в моей голове, слабым силуэтом, мельтешащим на границе сознания. Но с каждым новым ударом сердца я осознавала, что он становится всё более реальным и сильным.

— Док? Винт?

Последние мои воспоминания, как ни странно, относились именно к этим двоим. Однако, ожидаемого ответа на зов я так и не получила. Впрочем, это было вполне логично. Вот только пугало совсем иное. Я не слышала свой голос.

— Доктор Харрисон? — по-прежнему не теряя надежды повторила я, но всё было неизменным.

Ответом послужила всепоглощающая тишина. Абсолютная и не нарушаемая ничем иным, кроме собственных мыслей, роящихся в голове.

«Что происходит? Где я?»

Глупые, абсолютно бессмысленные вопросы. Впрочем, в последнее время именно они посещали меня всё чаще. Взять хотя бы тот разговор с синтом на территории выставки. Сколько ненужного было сказано мной тогда?

«Хватит. Стоп. Самобичевание ни к чему не приведёт.»

«А что приведёт?»

Ответа, увы, я не знала. И спросить, конечно же, было не у кого.

«Думай, Айли, думай… Что последнее ты помнишь?»

Что ж, по крайней мере на это я могла ответить без особого труда.

Комната Дока. Просторное помещение, выполненное в тёмно-серых тонах. Особенно сильно на этом фоне выделялся кристально белый потолок. Запах лекарств, что витал в воздухе, с непривычки заставил голову закружиться, но я быстро пришла в себя.

Посередине — стол для проведения операций. Большой, высокий, всё как в лучших палатах городской больницы. Шкафы, аппаратура, необходимые для проведения задач инструменты… Вообще эта комната мало чем отличалась от обычной операционной и, признаться, меня это удивило.

Единственный ярким пятном, выделявшимся на общем фоне, был компьютерный стол. Однако его оригинальность объяснялась не столько его функциональностью, сколько внешним видом. Это, несомненно, было творение Винтика, собранное из подручных материалов. Его «стиль» легко угадывался после того, как на глаза попадалось несколько изделий.

«А потом?»

Мы разговаривали о чём-то с Доком, но детали нашего разговора выпали из памяти под чистую. Не осталось ни одной фразы, что всплыла бы в мыслях, только чёткое осознание того, что всё относилось к предстоящей для меня операции.

«Операции?»

Что-то в глубине души отозвалось на это слово, словно потянулось к нему, как к чему-то знакомому. Но я не могла понять, что именно. Я осознавала, что моё решение было обдуманным и взвешенным, и, что самое важное, оно было моим собственным. Ситуация сильно отличалась от той, что привела меня в больницу в прошлый раз. И всё же, это осознание не давало мне никаких ответов.

— Срань. — беззвучно ругнулась я и закусила губу.

Боли не было, как и физического ощущения тела, но необъяснимую связь с ним я всё же ощущала.

Беглый осмотр подтвердил очередную догадку. Либо здесь было настолько темно, что я не видела даже себя, либо моего тела здесь попросту не было. Судя по отсутствию звука голоса и каких-либо ощущений я склонялась к последнему выводу.

— Фантомные боли, а теперь ещё и фантомное тело? Занятно.

Не очень. Паника постепенно отступала, но на смену ей не приходило ничего нового. Ни холодного расчёта, ни понимания ситуации. Ничего. Очередная пропасть пустоты, через которую я была не в силах переступить.

— Просто супер.

Оставаться на месте, где бы ни было это самое «место», было самым бесполезным занятием. По крайней мере я так считала. А потому, набрав в лёгкие побольше воздуха, решила направиться на поиски хоть чего-нибудь.

Продвигаться по этой мрачной пустоте, не чувствуя собственных ног, было непросто. Как плыть в чёрной воде, на приличной глубине, куда не проникает ни один лучик солнца. Шла ли я в верном направлении или, напротив, удалялась от своей цели? Двигалась ли я вообще хоть куда-нибудь? Подходящего ответа не было.

Вязкое чувство тьмы и страха лишь усиливалось с каждым моим «шагом», но я упорно отказывалась останавливаться.

«Остановиться — значит умереть» — не самая вдохновляющая мысль, если честно. Однако она подталкивала меня продолжать двигаться и делать хоть что-то.

Время от времени я выкрикивала что-то, но это не приносило никакого результата. В основном я просто хотела понять, смогу ли услышать собственный голос. Ответом была звенящая в ушах тишина, полная абсолютного безмолвия.

— Просто супер. Какого хрена здесь происходит? И где это «здесь», мать вашу? Нужно вспомнить, что было дальше. О чём говорил Док перед тем, как всё началось?

Мой мозг не желал вспоминать, и что самое удивительное, головной модуль тоже не работал. Несмотря на то, что я уже довольно давно пришла в себя, в моей голове не возникало никаких ассоциаций или «кадров». Большая часть моей жизни словно растворилась в этой пустоте, исчезла без следа. И когда я подумала об этом, липкое чувство страха усилилось.

Слабый силуэт, который, словно тень, мельтешил на фоне, обрёл чёткие очертания. Я буквально ощутила, как его тяжёлая ладонь легла на моё плечо, замедляя движение и почти полностью останавливая меня.

— Нет! Не дождёшься!

Я раздражённо взмахнула рукой, чтобы избавиться от очередного наваждения, и почувствовала, как на меня накатывает ощущение лёгкости и свежести. В спину дул ветерок, слабый и почти неуловимый, но такой манящий.

— Ну конечно! Куда же ещё, да, Айли? Естественно всё это время я шла не туда!

Круто развернувшись на сто восемьдесят градусов я двинулась в обратном направлении, с довольно долгим запозданием понимая, что наконец услышала собственный голос.

— Док! Винт! — тут же прокричала я, ускоряя шаг.

Голос, подхваченный то ли ветром, то ли чем-то ещё, улетел вдаль и больше не возвращался. Темнота поглотила его, не оставив мне ни следа.

— Эха нет. Значит нет стен. Но это же бред. — по началу замедлив свой бег, в конечном итоге я полностью остановилась. — Подобные условия могут быть только в компьютерной симуляции, виртуальной реальности. Значит, здесь всё нереально? Но что я тогда здесь забыла?

Внутри меня что-то зашевелилось, словно извилины мозга пришли в движение.

— А вот это правильный вопрос. — заключила я, делая очередной глубокий вдох. — Значит идти куда-то бесполезно. Я не двигаюсь физически. — голос звучал тихо и приглушённо, как будто кто-то накрыл меня куполом. — Доступа к головному модулю нет, а значит это не виртуальная реальность. Однако, конца этой пустоте тоже не будет. Что-то похожее, но что? Я пришла к Доку. Нет. Мы пришли к Доку. Винт встретил меня на остановке неподалёку и мы направились к нему. Да. Так и было.

Воспоминания медленно, но без каких-либо болезненных ощущений возвращались ко мне. Кадры словно проявлялись в пространстве, полностью воссоздавая события, которые со мной произошли. Сначала они были блеклыми и серыми, но постепенно обретали краски и сопровождались звуками. Я слышала гул мотора, хлопанье входной двери в подъезд, смех Винта… Всё это я наблюдала словно со стороны, словно находилась в фильме с эффектом полного погружения.

— Не ссы, мелкая. Всё будет нормально. Док таких операций провёл уже знаешь сколько?

— Сколько?

— На тебя хватит. — вместо чёткого ответа усмехнулся механик, вновь оборачиваясь ко мне спиной.

Я попыталась обойти его, чтобы рассмотреть лицо, но… Это было бесполезно. Мои воспоминания не могли дать мне представления о том, чего я не видела своими глазами. Картинка не складывалась, и зона «наблюдения» словно не пускала меня дальше.

— Главное, запомни, это длительный процесс. Переподключение модуля не самое приятное занятие и у каждого происходит, скажем так, индивидуально. Твою реакцию предугадать я не смогу. Не ссы, не дёргайся и всё будет норм. Слушай Дока, окей?

Воспоминание вновь угасло и исчезло, оставляя после себя лишь темноту. Она окутала меня, и всё, включая ощущение свежести того ветерка, исчезло.

«Значит я решила переподключить модуль?» — мысль казалась вполне разумной. К тому же, память потихоньку возвращалась и я уже осознавала причины такого решения. — «Но это всё ещё не объясняет того, где я нахожусь.»

«Если Док изъял мою головную коробку и заменил на новую, это объясняет провалы в памяти и отключение системы. Сводка. Состояние здоровья.»

Ничего, ожидаемо, не вышло. Модуль по-прежнему молчал.

«Ещё не закончилась настройка? Об этом говорил Винт, когда предупреждал об индивидуальной реакции? Значит не паниковать и сохранять спокойствие?» — к собственному удивлению это получилось сделать без особых трудов. — «Хорошо. Допустим. Медленный вдох, счёт до десяти… Что там ещё предлагают эти распространённые советы? А, впрочем, не важно. Значит, всё это связано с операцией.»

Резкий приступ боли прервал размышления. Правый висок, словно опалённый огнём, яростно запульсировал.

— Хс… Зараза. — инстинктивно хватаясь за поражённый участок прошипела я.

Рука, ожидаемо, прошла сквозь тело, не встретив никакого препятствия.

«Не стимуляция.» — тут же промелькнула очевидная мысль, вместе с новым приступом боли.

— Да мать вашу! Что вообще происходит?

Электрические импульсы расчертили темноту, собираясь в причудливую паутинку. Тонкие линии, словно нити, постепенно покрыли всё пространство, собираясь в восьмиугольную сетку.

«Купол?»

Я не знала почему вдруг вспомнила о нём, но восьмигранный узор, довольно распространённый в наше время, вызвал именно такую ассоциацию.

— Я должен предупредить тебя, что использование наркоза в твоём состоянии может привести к возникновению странных образов. — хрипловатый, прокуренный голос Дока звучал отовсюду и ниоткуда одновременно. Он словно доносился из моей головы. — Твоему мозгу придётся принять на себя всю нагрузку после того, как головной модуль будет отключен. Замена займёт не более пяти минут, но вот сама перенастройка на новый может продолжаться несколько часов. Для этого нам и нужен здесь…

— Неподражаемый Винт! Не ссы, мелочь, сделаю всё быстро и по красоте.

«Ага, как же… Быстро…»

— Дело не в скорости. Ты должна понимать, что с учётом состояния твоего головного мозга и количества наркоза, которое мне предстоит ввести, образы могут быть довольно своеобразными. По возможности — помни, что ничего этого не существует. Как только показатели придут в норму, я разбужу тебя.

— Как скажете Док. — на сей раз ответ принадлежал мне.

«Так значит, это всё лишь порождение больного мозга? Естественная реакция на нарушенный порядок вещей? Занятно.»

Боль медленно утихала, но я не могла оторвать взгляд от узора, который проявлялся вокруг меня. Да и не хотелось. Изредка то здесь, то там вспыхивали яркие искры света, похожие на хаотичный и прекрасный фейерверк в ночном небе. Однако каждый такой яркий свет сопровождался вспышкой боли — приглушённой и отдалённой, но всё же ощутимой.

За этим занятием я и не заметила, как ко мне вернулись воспоминания. Быстро, в считанные секунды, словно закаченные на очередной носитель.

— От части так и есть.

А следом в воздухе проявился настойчивый табачный запах.

«Док. Сводка. Состояние.»

Сила: 48 (максимальное значение без учета протезирования — 100)

Ловкость: 71 (максимальное значение без учета протезирования — 100)

Скорость: 22,5 км/ч

Выносливость: 35 (максимальное значение без учета протезирования — 100)

Интеллект: 119 (средний балл 100)

Здоровье*: 79 (максимальное значение 100)

Максимальный вес для одноразового подъема: 42кг

Максимальный вес для постоянной нагрузки: 11кг

Изученные приемы*: 5

*Здоровье: 79 (максимальное значение 100)

**Здоровье: 79 (максимальное значение 100)

*Антропометрические данные:

-Рост: 158 см

-Вес: 73 кг (значительное превышение от нормы из-за большого количества имплантов)

*Физические данные:

-Частота пульса: 90 ударов в минуту

-Артериальное давление: 120/80

-Температура тела: 36,7

*Биохимические данные:

В норме. Соответствуют поступающим в организм химическим элементам.

*Биологические данные:

В норме.

Инфекционные заболевания: отсутствуют

Вирусы: Персистирующая вирусная инфекция. Неидентифицированная

Затрудненное дыхание после длительного воздействия электрических импульсов.

Сатурация воздуха: 97%

Незначительное повышение уровня лейкоцитов в крови

Ухудшение состояния связано с операционным вмешательством. Рекомендуется постельный режим.

Незначительное повышение уровня лейкоцитов в крови.

Обнаружены значительные изменения в клетках лейкоцитов.

Обнаружены значительные изменения в составе крови.

Обнаружены значительные изменения в дыхательной системе.

*Состояние протезов и имплантов:

В норме. Нарушений в работе не обнаружено.

— Как я и думала.

— Айлисия? Винт, состояние передачи данных?

— Готовность на девяносто пять процентов, Док!

Я улыбнулась, прикрывая глаза. Темнота вновь окутала меня, но на сей раз она была приятной.

— Отлично. Айлисия, ты меня слышишь?

— Да, Док.

— Отлично. Лежи спокойно, всё почти закончено. Установка головного модуля прошла без отклонений. Управились за пару часов с учётом настройки.

— Угу.

Глубокий вдох и медленный выдох. Липкое чувство страха и непонимания, наконец, отступило полностью.

— Полежи так ещё пару минут. Я подойду к тебе, когда всё будет готово.

~ ~ ~

— Вообще я рассчитывал, что это займёт больше времени. — Док в очередной раз затянулся сигаретой и густой дым устремился к потолку. — Но нет, Винт управился быстро.

— Да я вообще молодец. Короче, смотри, внешне, как и договаривались, оставили твою старую пластину. Так что без полного осмотра с датчиками, служба безопасности подмены не заметит. Да и не осматривают они всех подряд. Но… Если ты продолжишь развлекаться в том же духе, то по соседству со мной есть одна свободная квартира.

— Ага, иди ты. Я пока переезжать не планирую. — я потянулась было за чашкой чая, которую Док оставил на столе, но вовремя вспомнила, что это не для меня.

— Чувство голода и жажды в первые несколько часов абсолютно нормально. — верно расценив мой порыв ответил Харрисон. — В прошлый раз ты обошлась без подобных ощущений, потому что долго приходила в себя. Наркоз, введённый в кровь, несколько изменил состав твоих питательных веществ. Если быть точнее — снизил их насыщенность. Но, учитывая установленные в тебя импланты, я бы не рекомендовал тебе принимать обычную пищу.

— Знаю я.

— При необходимости можешь притупить чувства с помощью специальной жвачки от «Квабатека».

— Хорошо, поняла.

— Короче. Вернёмся к делу. — вновь встрял в разговор Винт, наклоняясь ближе ко мне. — Так вот. Внешне твоя «коробочка» не поменялась. Всё та же старая добрая штука, притом во всех смыслах «старая». Я отделил верхний слой от твоего головного модуля и нацепил его на новый. Ваелитового корпуса, учитывая бюджет, увы не нашел, так что самым подходящим вариантом, как и сказал, остался титан. Проводимость электрических импульсов, по сравнению со старой, увеличена в два раза. А это значит, — он поднял вверх механическую руку и демонстративно ткнул в воздух указательным пальцем, не позволяя себя перебить. — что все мыслительные процессы будут проходить быстрее. Ну, те, что связано с модулем, ясное дело. Поиск в сети, сбор данных для твоей сводки и всё такое. Кстати о сводке.

— Винт…

— Я нашёл несколько клиентов на эту программку, но учитывая, что твой домашний ИИ не способен её установить, взялся сам.

— Винт!

— Но! По-честному, часть полученных денег сейчас переведу тебе. Извиняй, услуга плёвая, а проценты и того меньше. В конце концов я её ещё и доработал.

«Да чтоб тебя, а говорил, что не будешь лезть в это.»

— Ну, что ты хотела сказать?

Док с безразличием наблюдал за нами, не отрывая от меня взгляда. Хотя пристальное внимание Харрисона было вполне объяснимо, оно всё же оказалось довольно неприятным. Его оценивающий, ничего не упускающий взгляд словно прожигал меня насквозь.

Впрочем, возможно было и то, что я просто надумываю себе. Винтик, вон, вообще не переживал о третьей человеке, стоящим прямо позади него.

«Нашла на кого равняться.»

Тряхнув головой я вернула своё внимание механику.

— Для начала то, что ты, вроде, обещал не лезть в это. Вообще-то я сама собиралась заняться установкой этих программ.

— Мм… Не помню, чтобы я тебе подобное обещал тебе, а у меня модуль стоит помощнее. Я лишь высказал мнение и оно поменялось. А во-вторых, никто тебе не мешает, но тогда проценты я платить не буду. Да и вообще, я думал ты начнёшь с благодарностей, а ты… Эх.

Я уже открыла было рот, чтобы возразить, но сумма упавшая на счёт заставила меня рассмотреть вопрос с другой стороны. Десятка, как проценты с «пары» человек — довольно весомый довод.

— Ладно, проехали. Спасибо. Значит, в целом всё?

— Сегодня никуда не ходить. — слово снова взял Док, затушив сигарету о крышку какой-то банки, игравшую роль пепельницы. — В идеале — лучше вообще полежать. Соответственно не напрягаться и не нервничать. В ближайшую неделю ограничиться простыми тренировками без особых силовых нагрузок. Ну и, впрочем, всё.

— Отлично. Спасибо. И да, Винт, у тебя есть ещё что-то по приёмам на ноги?

— А, ты об этом. Вторая часть, как я и говорил. Могу скинуть на инфомон, вместе с инструкцией. Думаю, сама поставишь без проблем.

— Да, давай. Всё равно заняться нечем будет.

Глава 2 "Падение мегаходки"

Вторая часть приёмов прилетела мне тем же вечером, когда головная боль уже прошла, как и чувство голода. По всей видимости по времени его проинструктировал Док. Мне же осталось лишь проследовать короткой инструкции, ну и выслать деньги, разумеется.

Ни много ни мало, а за свои услуги Варт запросил очередную двадцатку. Впрочем, довольно скромно, я ожидала больше. Но, учитывая, что за последнее время он заработал на мне больше полумиллиона — парень наварился довольно неплохо.

Подключиться к компьютеру, предварительно отменив систему Квабатека, залезть в корневую папку и разархивировать файлы в нужное место. Вартер даже успел покопаться в его файлах, в попытках понять, как там всё устроено, но, к сожалению, ничего не нашёл. Кажется ещё неопределённое время мне всё равно пришлось бы обращаться к Винтику за пополнением собственной библиотеки.

«Сводка. Состояние.»

Сила: 48 (максимальное значение без учета протезирования — 100)

Ловкость: 71 (максимальное значение без учета протезирования — 100)

Скорость: 22,5 км/ч

Выносливость: 35 (максимальное значение без учета протезирования — 100)

Интеллект: 119 (средний балл 100)

Здоровье*: 86 (максимальное значение 100)

Максимальный вес для одноразового подъема: 42кг

Максимальный вес для постоянной нагрузки: 11кг

Изученные приемы*: 10

*Здоровье: 86 (максимальное значение 100)

**Здоровье: 86 (максимальное значение 100)

*Антропометрические данные:

-Рост: 158 см

-Вес: 73 кг (значительное превышение от нормы из-за большого количества имплантов)

*Физические данные:

-Частота пульса: 90 ударов в минуту

-Артериальное давление: 120/80

-Температура тела: 36,5

*Биохимические данные:

В норме. Соответствуют поступающим в организм химическим элементам.

*Биологические данные:

В норме.

Инфекционные заболевания: отсутствуют

Вирусы: Персистирующая вирусная инфекция. Неидентифицированная

Затрудненное дыхание после длительного воздействия электрических импульсов.

Сатурация воздуха: 97%

Незначительное повышение уровня лейкоцитов в крови

Ухудшение состояния связано с операционным вмешательством. Рекомендуется постельный режим.

Незначительное повышение уровня лейкоцитов в крови.

Обнаружены значительные изменения в клетках лейкоцитов.

Обнаружены значительные изменения в составе крови.

Обнаружены значительные изменения в дыхательной системе.

*Состояние протезов и имплантов:

В норме. Нарушений в работе не обнаружено.

«Здоровье восстановилось на семь пунктов. Неплохо, если учитывать, что прошло всего несколько часов. Значит средство, введённое Доком, действительно помогает и осложнений после операции не возникло. Отлично.»

На самом деле делать последнее заключение было ещё рановато, но учитывая то, что система постоянно мониторила моё состояние, а организм не выдавал новых данных, можно было с уверенностью сказать, что это так.

«Пять новых приёмов. Ну тут логично. Что тут у нас? Сводка. Приёмы.»

Новый список, появившийся перед глазами, не сильно отличался от предыдущего. Разве что теперь Винт использовал в названии своих приёмов не только земных животных, но и несколько Бревоновских тварей.

1.«Паучий танец»2.«Бросок кобры»3.«Осиное жало»4.«Рывок тигра»5.«Прыжок мангуста»6.«Выпад скорпиона»7.«Падение мегаходки»8.«Побег астролита»9.«Атака галактикоса»10.«Смертоносная атака»

Уже зная, что произойдёт, я сконцентрировала внимание на пятом пункте.

*Вы смотрите обучение навыку «Выпад скорпиона»

Достаточно было закрыть глаза, и привычная обстановка комнаты исчезла. На её месте появился бескрайний виртуальный зал, где вместо стен и потолка были лишь бескрайние просторы. По центру стояла модель синта, полностью соответствующая моим параметрам. В проекции даже отобразились защитные пластины, которые я добавил не так давно.

Раздался протяжный гул протезов, особо сильно различимый в полной тишине и кукла пришла в движение. Болванка размяла руки и ноги и, повернувшись, уставилась в пустое пространство перед собой.

Безликий оппонент материализовался в воздухе, собираясь по пикселям. Квадрат за квадратом он принял человеческий облик буквально за несколько секунд. Начался обратный отсчёт.

«Пять, четыре…»

Я наблюдала за ними с замиранием сердца, с жадностью выхватывая каждое движение синта.

В последнее время мои прежние навыки были доведены до автоматизма. В некоторых случаях даже не приходилось прибегать к голосовым командам, что не могло не радовать. Но вот собственных познаний было не столь много, чтобы придумать что-то новое.

Как правило, на арене я действовала по наитию, не задумываясь над тем, почему и когда делаю что-либо. Техника, возможно и неплохая, но не всегда хорошая. Чем больше подобных знаний было в головном модуле, тем более эффективно он мог подобрать тактику для сражения. К тому же, предугадать человеческий фактор получалось не всегда, из-за чего последний свой бой за седьмой ранг я едва не проиграла. Полагаться только на компьютер — было нельзя.

Проекции сошлись в схватке. Лязг металла о металл разрезал тишину, ощутимо ударив по барабанным перепонкам. Невольно вздрогнув я ухмыльнулась.

«Да уж, нужно почаще обращаться к таким пособиям.»

После недолгой схватки, в которой модель, принадлежащая мне, явно теснила оппонента, болванка резко подпрыгнула в воздух и, выставив ногу перед собой, крутанулась на триста шестьдесят градусов.

«Круговая атака в прыжке?»

Кинжал, блеснувший прямо из пятки, отчасти напоминал скорпионово жало и я, в очередной раз улыбнувшись фантазии Винтика, откинулась назад.

«Ну допустим.»

*Демонстрация приёма «Выпад скорпиона» завершена.

Повторить?

«Нет, дальше.»

*Вы смотрите обучение навыку «Падение мегаходки»

Кто такая мегаходка было известно, пожалуй, каждому, благодаря их безумной живучести и способам миграции. Своё название она брала от своих крайне далёких родственников — тихоходок. Говорят, что в давние времена они были столь маленькими, что рассмотреть их можно было только в микроскоп. В очередное устаревшее человеческое изобретение, по крайней мере по современным меркам, где им на смену пришли высокочувствительные камеры.

Так вот. Некогда люди смеялись над тем, что «тихоходки» вырастут и захватят мир. В целом, оно действительно могло бы стать так, но… Не стало. Несмотря на то, что мегаходки умудрились вымахать до размера небольшого аэробуса и выживали даже в открытом космосе, они были на удивление мирными. Соседство с ними, конечно, мало кому нравилось, но скорее из-за шума, производимого тварями, ну и нанесённого окружению вреда, разумеется.

Раздумья прервал вновь раздавшийся гул. Фигура оппонента на этот раз появилась чуть быстрее, постепенно набирая плотность из воздуха. Небольшой, щуплый человек, вооружённый двумя кинжалами. Впрочем, это было не так важно. Как показала практика — при повторном просмотре он бы всё равно стал иным, как и весь происходящий бой. Неизменным оставалось лишь одно — применение данного приёма.

Прошло не больше пары секунд, как болванка с силой оттолкнулась от пола и взмыла в воздух, высоко занося правую ногу. Блеснувшее лезвие очертило полудугу и опустилось прямо на тело соперника, разрубая его пополам.

«Разрубить», конечно, не вышло. Длина установленного кинжала, да и его прочность, оставляли желать лучшего. Лезвие проникло на несколько сантиметров, оставляя глубокое ранение в ключице. Кинжальщик дрогнул и отступил на шаг, хватаясь за полученное увечье и растворился в воздухе.

«Падение мегаходки? Я ожидала несколько большего.»

*Демонстрация приёма «Падение мегаходки» завершена.

Повторить?

«Нет.»

Мегаходки действительно делали нечто похожее. Они высоко поднимали своё тело и резко опускались, таким образом избавляясь от высоких препятствий на своём пути. Мне довелось наблюдать такое на одном из уроков по безопасности, где разбирали последствия близкого соседства с этими существами.

Самым любопытным оказалось именно то, что мегаходки, несмотря на свои габариты, не умели прыгать и взбираться по крутым склонам. Именно из-за этого они и стали применять подобные действия, чтобы освободить себе путь.

То, что было разрушительно для людей — для них было лишь способом выжить. При том монстры никак не реагировали на мелких человечков, которые были потревожены их действиями.

«Нет, ну если подобную тактику будет применять кто-то вроде того же Бегемота, наверно, да, будет выглядеть более эффектно. А так, простой разрубающий удар. Только в прыжке.»

«Побег астролита.»

*Вы смотрите обучение навыку «Побег астролита»

«Ненавижу астролитов…»

Не знаю, были ли то мои личные ассоциации, или так и было на самом деле, но мне показалось, что обучающий зал вдруг стал более мрачным. Свет, который равномерно разливался по нему, позволяя увидеть бесконечную даль проекции, словно стал менее ярким.

Изменился и гул, издаваемый синтом. В нём отчётливо послышались какие-то неестественные для него скрежещущие звуки.

«Какого…?»

То, что произошло в следующую секунду, было настолько неожиданным и абсурдным, что вызвало у меня одновременно и оцепенение, и желание рассмеяться. Но в то же время подавить отвращение удалось с трудом.

Синт, опрокинувшись назад, принял позу «мостика» и быстро, как те самые четырёхлапые астролиты, засеменил в сторону.

Между прочим, нагрузка на руки в таком приёме была ничуть не меньше, чем на ноги! Ну это так, если рассуждать над этим разумно. Скорее всего сейчас у меня бы и вовсе не получилось повторить нечто подобное, но Винта это, кажется, не смутило ни на каплю.

Во-вторых, даже изрядно напрягшись, я не могла понять, как использовать ЭТО во время боя! Нет, даже исходя из названия было понятно, что имелось в виду отступление, но… В какой момент мне могло понадобиться передвижение космического паука, мать вашу? Разве что, чтобы повергнуть противника в неплохой такой шок и воспользоваться этим.

«Или, если прокачать ловкость… Это может стать занятной боевой стойкой, в лучших традициях одной из популярных файтинговых игр. Но Винт что, реально думает, что такое имеет место быть в жизни?»

Словно отодвигая проекцию на задний план, в голове отчётливо всплыли давно забытые образы из той самой игры. Мне она никогда не нравилась, но вот Билли, одно время, подсел знатно. Помнится он целый месяц сидел с утра до ночи, в попытках пройти её до конца.

Его обвешанный всякими железяками и кинжалами боец носился по полю боя именно в такой позе, раздавая тумаки направо и налево. Теоретически, конечно, учитывая наличие протезов, подобное повторить можно было, но вот практически…

«Хотя… если опрокинут на спину — весьма неплохой козырь в рукаве, признаю. Вряд-ли кто-то будет ожидать подобной атаки в пах или под колено.»

В общем, поразмыслив совсем немного, я пришла к выводу, что «Побег астролита» всё же имеет право на существование. Но заняться группами мышц на руках придётся изрядно, чтобы скакать а-ки безумный паучила.

*Демонстрация приёма «Побег астролита» завершена.

Повторить?

«Нет. Дальше.»

*Вы смотрите обучение навыку «Атака галактикоса»

Стандартная стойка, стандартное освещение, стандартный звук. Ничего необычного или выделяющегося на фоне прошлой демонстрации. Даже атмосфера словно изменилось.

«Или я себе просто надумываю.»

Каких-либо изменений в прошлом я не наблюдала, так что воспринимать подобное разовое происшествие всерьёз было, как минимум, странно.

Болванка выпрямилась, тут же вставая на свои «каблуки». Своего нового оппонента — одетого в тяжёлые доспехи воина, она встретила во всю готовность. В руках — кинжалы, ноги чуть согнуты и разведены на ширину плеч. Идеальный баланс тела.

Когда противник устремился вперед, замахнувшись своим оружием, проекция без труда увернулась, уходя от выпада под его атакующую руку. Воин, медлительный по сравнению с ней, обернулся. Пока его оружие, двуручный молот или секира, различить из-за дрожащего дыма вокруг было невозможно, вновь поднималось, синт атаковал.

Моя имитация отступила на шаг назад и сразу же атаковала, нанося удары ногами. Она делала выпад за выпадом. Как только правая ступня касалась пола, в бой вступала левая. Затем они менялись местами. И так снова и снова.

«Пять, шесть…»

Я потеряла счёт времени, с любопытством и искренним интересом наблюдая за тем, как синт наносит удары своему сопернику. Клинки врезались то в грудь, то в живот, но всегда попадали в самые болезненные и важные для жизни органы.

Примитивно, элементарно и понятно, но вот скорость… Каждый удар был так молниеносен, что повторить подобное неповоротливым воину было бы сложно, как и уклониться. Между выпадами не было и секундной передышки или перерыва. Головной модуль без труда рассчитывал нужное положение тела и помогал балансировать вес.

Когда в конце поединка соперник упал на колени и исчез, я не испытала ни малейшего удивления. Всё закончилось быстро и именно так, как и должно было. Особенно здесь, в этой идеальной обучающей проекции.

*Демонстрация приёма «Атака галактикоса» завершена.

Повторить?

«Нет.»

Я немного полежала, уставившись в потолок. Мысли, словно сорвавшиеся с цепи, беспорядочно закружились в голове. Мозг активно анализировал полученные данные и прикидывал, как можно было бы использовать эти приёмы в реальном бою.

«Против медлительных соперников — определённо да. А вот против ловких и быстрых — не стоит. Если тот же разбойник успеет ухватиться за ногу или полоснуть по ней своим кинжалом — можно разово проиграть битву. С ними стоит действовать более осторожно и обдуманно. Интересно, можно ли сделать подобную проекцию для тренировки спарринга в реальном времени? Не перемещаться на „Олимпус“, а именно отточить приёмы с кем-то, вроде Вартера.»

Мысль показалась интересной и, сделав заметку в своей голове, я оставила её на потом. Сейчас же мне предстояло ознакомиться с последним, завершающим на данный момент список, приёмом.

«Дальше.»

*Вы смотрите обучение навыку «Смертоносная атака»

Первый и пока единственный навык в моём арсенале, в котором не было упоминания какой-либо живой твари. С одной стороны это немного удивило, но с другой… если брать аналогию, проведённую механиком с играми, то всё, по-прежнему, было в рамках установленного им канона. Так что, не переживая по этому поводу, я вновь прикрыла глаза и сконцентрировала своё внимание на происходящем.

Синты вступили в схватку. Лязг металла, снопы искр — всё было как обычно. Движения их были настолько стремительными и смертоносными, что порой было трудно уследить за ними. Тем не менее я не отводила взгляда, терпеливо ожидая, чем закончится битва.

Приём не заставил себя ждать. Как только теневой противник отшатнулся в сторону после очередного толчка ногой, моя проекция отступила назад. Внезапно болванка сделала сальто назад, и оба клинка блеснули в воздухе, рассекая его по широкой дуге. Лезвия глубоко вошли в голову оппонента, не оставляя от неё живого места.

«Вернее не оставили бы живого места, будь это реальный бой.»

*Демонстрация приёма «Смертоносная атака» завершена.

Повторить?

«Нет. Итак, что мы имеем?»

— Всё в порядке? — голос Вартера раздался над самой головой.

— Да. И, Варт, у меня к тебе вопрос. Ты можешь организовать что-то типо компьютерной симуляции для тренировки отработки навыков?

— Типо Олимпуса?

— Да. Только, скажем, с тобой.

— Со мной? — ИИ искренне удивился. Бровь его взметнулась выше к подбородку, однако, именно этим он и ограничился в демонстрации своих эмоций. — В целом — возможно. Без того уровня погружения и проработки…

— Это и не нужно.

— Тогда да, определённо могу. Но зачем?

— Потом.

«Сводка. Закрыть.»

— Есть пара идей. А пока, собирайся, пора бы нам уже выгулять твою новую игрушку.

Глава 3 "Переносная станция"

Настройка переносной станции или, иными словами, новой игрушки, заняла не так много времени. Достать чип памяти ИИ из домашнего модуля и переставить его, дождаться завершения соединения и, в общем-то, всё. Разве что первый «контакт», как обычно, проходил чуточку больше.

Связано это было с необходимостью не только перенести саму личность ИИ, но и с синхронизацией этих самых данных. До этого дня Вартер хоть и числился в общей мировой сети, но предел его возможностей, а именно передвижения, был ограничен моим домом. Теперь же, помимо этого, он мог выходить на улицы в роли голограммы или самого синта, если бы у меня была свободная модель для него. Все системы города должны были синхронизироваться с ним через систему «Квабатек». Благо взломать общую мировую сеть для внедрения очередного ИИ оказалось не так сложно, как казалось на первый взгляд. Как объяснил Винт: нагрузка на систему данных была значительно выше, чем установленные службой безопасности ИИ могли обработать. Именно пользуясь этими лазейками он внедрял несуществующих людей для получения медицинской помощи, или же позволял домашним ИИ получить «официальный» пропуск, при покупке станций у него.

Все эти меры легко объяснялись необходимостью, и в данном случае я была сторонницей контроля от «Квабатек`а». Почему? Потому, что вышедшие из-под контроля синты могли нанести серьёзный вред здоровью и жизни любого жителя. До последних событий это казалось ненужным, но теперь… Теперь многие люди пришли к тому же выводу.

— Может покажешь, где на тебя напал синт?

— Зачем?

— Возможно я зачем что-то, что не заметила ты. — как ни в чём не бывало ответил Варт, пожимая плечами.

Его голограмма ничуть не изменилась. Картинка всё также оставалась слегка прозрачной, из-за чего реалистичность ИИ не вставала под вопрос.

«Нужно раздобыть для него тело.»

В голове, в очередной раз, всплыла свалка, но лезть в неё сейчас было бы неразумно. Как минимум из-за рекомендаций Дока. Да и с Винтом не мешало бы договориться. А вот прогулка в ту подворотню вполне соответствовала рекомендациям.

Так что, недолго думая, я накинула на себя чистую одежду и направилась к выходу.

Первое, на что я почти сразу обратила внимание — это вес переносной станции. Заявленные двести грамм оказались весьма ощутимы в постоянной носке. Оно не казалось тяжёлым, но вызывало определённый дискомфорт. Зато именно он подтолкнул меня к очередной мысли.

— Варт, закажи утяжелители с доставкой на дом. — бросила я, разглядывая своё новое приобретение.

Переносная станция, выполненная в виде браслета, оказалось донельзя удобной. Простой дизайн, без выпирающих деталей, не привлекал лишнее внимание. А благодаря ткани из метачастиц, вставленной между краями металлического диска, агрегат идеально сидел на руке.

Единственным ощутимым для меня минусом, о котором Винт предупредил сразу, была относительно слабая батарея у данной модели. При полном заряде, браслета хватало только на восемь часов вот такой вот прогулки, а затем — требовалась подзарядка. На мой взгляд этого времени было более чем достаточно, да и в конечном итоге батарею было не сложно поменять. Мои волнения по поводу свалки уже поутихли, так что… Я определённо собиралась наведаться туда, далеко не один раз.

— Значит, это произошло здесь? — Вартерт нахмурился, однако, в его голосе явно прозвучал интерес и толика волнения, пока он рассматривал тёмное пространство переулка.

Впервые, за долгие годы я задумалась о том, сколько же таких мест в городе. Маленьких улочек, которые в любое время суток находятся в темноте? Плотная застройка многоэтажек не позволяла солнечным лучам проникать на них и даже в разгар дня, как сейчас, разглядеть хоть что-то в окружении было довольно проблематично.

С другой стороны, Вартеру было глубоко по барабану то, на сколько освещён переулок. Чувствительные сенсоры без особого труда могли выцепить все важные детали, несмотря на явный недостаток света. Это, в очередной раз, навело на мысли о том, что установка айрисов далеко не самая абсурдная затея, которая может возникнуть у человека.

— Угу. — только и ответила я ему, инстинктивно поправляя новую побрякушку на руке. — Синт напал из-за того мусорного бака.

— Мусорного бака?

Наблюдать за Вартером где-то за пределами дома было, как минимум, непривычно, но и радостно. Смешанные чувства переплелись внутри, но вскоре окончательно успокоились, отступая на второй план.

— Да. А что?

— Согласно моим данным, в этом районе есть несколько магазинов, в которых синты были назначены на должность обслуживающего персонала. Во время вспышки трое из владельцев заявили о пропаже своих синтетических моделей человека, однако впоследствии двое из них отозвали свои заявки. Таким образом в числе пропавших ИИ из этого района числиться только один экземпляр.

— И?

— Просто я знаю, откуда взялся этот синт.

— Прекрасно, вот только — какая разница? Даже если бы это была модель из «Железяки», я бы не поступила иначе.

«Разве что немного иначе.»

— У меня не было выбора, Варт.

— Хорошо, как скажешь. А та крыса, о которой ты мне говорила…?

— Была там. — ткнув рукой в сторону огромного, до сих пор перевёрнутого мусорного бака, я невольно повела плечом.

Труп животного был на месте, в том самом виде, в котором я его оставила. Разве что белых червей, копошащихся в плоти, стало больше, но вот сам вид… Несмотря на отсутствие большего количества мяса и шерсти, запаха разложения не стал сильнее.

— Странно. — брови мужчины сдвинулись к переносице ещё ближе. — Тело должно было разложиться полностью. А ещё… — он наклонился ближе, явно не придавая столько значения вони, что стояла вокруг, сколько я. — я не вижу следов детёнышей.

— Прекрасно, Варт! Просто прекрасно! Вот только, какое мне до этого дело?

— Так, просто отметил. Не думаю, что они могли выжить.

— Значит сожрали.

— И не оставили следов?

— Да какая разница? Их здесь нет? Нет. Вот и отлично! — бросив очередной взгляд на копошащихся в теле грызуна червей, я отвела взгляд в сторону.

Сейчас, находясь в переулке, в относительно спокойном состоянии, я, наконец, могла спокойно лицезреть все последствия той битвы.

Трещина на асфальте в том месте, куда робот ударил ногой. Глубокая борозда на стене, оставленная моим ударом… Даже оставленные мной небольшие детали от болванки валялись под ногами, мешая пройти. Разве что откинуты были чуть дальше.

— Возможно СББ не пришли ко мне потому, что не смогли найти улики? — спросила я, когда Варт, наконец, отвлёкся от изучения останков крысы.

— Возможно. В таком случае это объясняет и слова Дока. Если бы сотрудники оформили заявку должным образом, избежать влияния врачей нам бы не удалось.

— Но как же уровень доступа?

Мужчина помолчал немного, переключая своё внимание на что-то, ведомое лишь ему. Интересоваться тем, что он смог разглядеть в куче хлама под нашими ногами мне не хотелось, а потому мешать я ему не стала.

«Про нужное расскажет сам.»

— Я не могу ответить точно. — медленно и крайне неуверенно произнёс он, переводя взгляд на меня. — В сети нет никакой открытой информации по таким вопросам. Однако, если мыслить логически, они могли оформить заявку иначе. Внести изменения в показания врачей.

— Указать, что те допустили ошибку?

— Нет. В таком случае бригада была бы оштрафована, а значит могла подать иск. Но, они могли сделать какую-нибудь другую отметку, в которой бы не было необходимости ознакамливаться с другим ведомством, но при этом поставило тебя на учёт.

— Ты имеешь в виду психическое заболевание? — я улыбнулась, уже понимая, какой будет ответ.

— Именно. В своём заключении они могли отметить, что никаких сторонних симптомов не было выявлено. В целом — так и было. Сделать акцент не на причинах твоего поведения, а на нём и рекомендовать при последующих инцидентах положить тебя в соответствующее заведение. Кому ты пишешь?

— Доку. Хочу узнать, имеет ли он право просматривать карты ненормальных пациентов.

— Думаешь…

— Угу. Таким образом мы сможем точно закрыть этот вопрос.

Сообщение тихо пиликнуло, оповещая о доставке. Однако читать Харрисон пока не торопился, так что я свернула окно и уставилась в глаза своего собеседника.

— А о тебе сообщать не стали, чтобы не было лишней шумихи. Звучит логично и уместно, если учитывать, что они не стали здесь ничего трогать.

— Почти ничего. — он без слов указал на кучу одежды, внешне не сильно выделяющуюся среди прочего мусора на улице.

«Вот только в прошлый раз её здесь не было.» — шепнуло подсознание и я напряглась.

Я не относила себя к мнимым людям, да и причин появления здесь этого тряпья могло быть масса, но что-то начало настойчиво тикать в голове.

— Отслежива…

— Да. — коротко кивнул ИИ, не позволяя мне закончить. — Они установили камеру. Странное решение, учитывая местоположение и затраты на этот агрегат. Полагаю, что оно пишет в прямом режиме, но без звука.

— Уверен?

— Я не смог различить шум микрофона. Они издают соответствующие волны.

— Ах ты жук. — улыбка расползлась по лицу, когда причины поведения ИИ открылись мне с новой стороны. — Так ты просто вслушивался, когда делал вид, что заинтересован крысой?

— Именно. Они хотели понять, придёшь ли ты сюда. И ты пришла. Я свёл разговор к нападению синта и крысе намерено, они знали об этом.

— А убедившись в том, что записи нет, продолжил рассуждение.

— Да. — облокотившись о стену он скрестил руки на груди и вновь повернулся к куче тряпья. — А теперь, у тебя есть несколько вариантов.

— Забрать эту штуку себе.

— Приедут сотрудники.

— Плевать. — я улыбнулась.

Как бы это не было странно, но настрой ИИ мне нравился всё больше. Законопослушный домашний помощник — это, конечно, интересно и здорово, но когда ИИ отступает от правил и действительно знает, что тебе нужно — это круто вдвойне.

— Согласно данным, у них должен быть корпус из лионитового сплава и…

— Давай! Как мне отключить его?

— А вот это самое интересное. Готова испытать свои навыки взлома прямо сейчас?

— Запомни, я насильно отключу тебя, если засеку сотрудников в опасной близости.

— Ты уверен в том, что сенсоры недостаточно чувствительны, чтобы восстановить мой портрет?

— В прямом потоке видео — нет. Если подключение идёт через компьютер — ты оборвёшь его и удалишь все данные. Если же на нём просто стоит система защиты… Будет ещё проще. Заблокируешь сигнал и на этом всё.

«Заблокируешь сигнал.» — звучало не очень убедительно, если брать в расчёт его последнюю попытку уйти от ВИХРов СББ.

— То есть, если я провалюсь, нас раскроют?

— Ты не провалишься.

~ ~ ~

— Варт, ты здесь? — раздался голос, эхом отражаясь в пустынном коридоре. — Я не слышу тебя.

Я никогда раньше не участвовала в подобной проекции. Нечто похожее испытывал сам ИИ, когда мы погружались в глубинную сеть, но обычно я ограничивалась более простыми системами.

«Винт, судя по всему, попадал в похожее место возле свалки. Окей… Нужно всего-лишь идти вперёд.»

— Здесь я, здесь. — ответ вновь прозвучал прямо в моей голове. — У тебя есть десять минут, чтобы добраться до ядра и обезвредить его. Я подгрузил тебе карту взлома, смотри.

Вслед за словами ИИ в воздухе появилось полупрозрачное изображение. Оказалось, что помещений здесь не так много, как я думала. Да и длина коридоров была относительно небольшой.

«Значит не тормозим.»

— Согласно данным. — продолжил Варт чуть более тихо. — На пути будет несколько замков. И прошу тебя, остерегайся ВИХРов. Они будут отмечены на карте, так что сможешь выбрать другой путь.

Дороги действительно петляли, образуя небольшие извилистые коридоры. Конечно, в случае необходимости можно было бы избежать встречи, но лучше не рисковать.

— Если попадёшься — можешь сразу планировать, куда переезжать.

— Поняла тебя.

— Я выведу для удобства таймер в верхнюю область зрения.

— Спасибо.

— Удачи.

«С этого момента я сама по себе.»

В этом мрачном и запутанном лабиринте каждый шаг отзывался гулким эхом, напоминая о невидимой угрозе, притаившейся в тенях. Обратиться за помощью к Вартеру, безусловно, было возможно, но он остался охранять моё обездвиженное тело. Поэтому, выбирая между виртуальной безопасностью и реальной, я однозначно предпочла последнюю. К тому же, несмотря на то, что система защиты здесь значительно отличалась от тех, с которыми я сталкивалась ранее, на этой модели была установлена одна из самых упрощённых версий.

Достигнув первого разветвления, я повернула направо. Путь ничем не отличался от левого тоннеля, так что выбирать приходилось, опираясь на личные предпочтения и интуицию. Данные карты давно не обновлялись, и защитных ВИХРов не было видно.

«Пока.»

Момент их появления я прекрасно осознавала. Первая взломанная дверь. Сейчас, пока я лишь продвигаюсь к ней, я остаюсь невидимой для системы, но вот потом… Потом поднимется тревога и таймер, пока ещё замерший в верхней области, начнёт свой неумолимый отсчёт.

«А ещё не стоит забывать о том, что они могут направить сотрудников в переулок.»

Терять время попусту было чертовски плохой идеей. Отбросив переживания и волнения, я набрала в грудь побольше воздуха и ускорилась, стремительно минуя очередной поворот.

Светло-голубые стены, покрытые рябью геометрического узора, действовали успокаивающе. Размеренное мерцание светлых тонов внушало спокойствие и умиротворение, но всё это было лишь временным. Инстинктивно я понимала, что обманчивая безмятежность этого места вот-вот сменится хаосом и тревогой, как только система обнаружит моё присутствие.

В подобных проекциях цвет обстановки означал лишь одно — режим, в котором сейчас находится система. У более опытных хакеров, таких как Винт, была масса необходимых приблуд, для упрощения задачи. Заглушки, которые блокируют сигналы, блокировки датчиков, обход некоторых простых замков… Мне же предстояло довольствоваться тем, что было в моей голове.

Впрочем, этого действительно было достаточно.

Первые «врата», а если быть точнее — электромагнитное поле, возникло за очередным поворотом. В каких-то двадцати шагах от прошлого разветвления.

Подключиться к системе, запустить выданного Вартером таракана и взломать защитный код. Всё это заняло не больше минуты, после чего обстановка вокруг резко изменилась. В одно мгновение приятные голубые оттенки окрасились в кроваво-красный цвет. Светлые переливы узора вспыхнули зловещими огненными всполохами, а видимость дороги резко уменьшилась. Где-то вдалеке раздался громкий скрежет открывающейся двери, и таймер с безжалостным тиканьем начал свой бег.

— У тебя отлично получается! Осталась одна дверь и ядро! — вновь послышался голос Вартера. Вот только я его радости не разделяла.

Карта оставалась пуста. Отображения ВИХРа не было, но тот звук…

«Твою мать. Только не…»

— Здесь есть стражи? — вопрос получился чуть более эмоциональным, чем я того хотела, но… моё воодушевление резко поубавилось. — Варт?

— Не могу сказать. Согласно данным…

— Да плевать мне на эти данные! — я всё же не выдержала и, осторожно выглянув из-за угла, продолжила путь.

Тёмно-красный коридор тянулся далеко вперёд и скрывался в темноте. Мерцание света становилось более тусклым и постепенно стихало, из-за чего разглядеть обстановку вокруг становилось сложнее.

— Здесь есть «Страж»? — с нажимом повторила я, ускоряя свой шаг.

«Восемь минут тридцать секунд.»

— Я… Судя по тому, что ты видишь — такая вероятность есть, но… Айли, в таком случае, тебе стоит покинуть проекцию и…

— Ну уж нет! Следи за улицей, я как-нибудь справлюсь.

— Айли…

— Отбой!

Разумнее было остановиться и отступить, но… Я не смогла. Азарт и жадность взяли верх. Там, на улице, лежала пластина с лионитовым сплавом! Пластина, которую можно было использовать для усиления собственного тела! А вот установленную на агрегат камеру — отложить для будущей «болванки» Вартера.

— Пофиг. Значит нужно быть осторожной. И быстрой.

Разительным отличием «ВИХРа» от «Стража» было то, что против последнего у нас с Вартером не было никаких средств противодействия. Даже системы его обнаружения, как у «ВИХРа», у нас не было, из-за чего более слабая, по сути, программа могла нанести гораздо больше вреда. Кроме того, «Страж» использует другие протоколы защиты, нацеленные не на выяснение месторасположения нарушителя, а на его задержание до прибытия сотрудников.

«Семь минут, сорок две секунды… Нужно ускориться.»

Если верить карте и моему положению на ней, то приблизительное месторасположение второго замка должно было быть через несколько поворотов слева. Затем — ещё пара коридоров, перекрёстков и — центральная комната. Ядро. Больше всего времени нужно было оставить на взлом него, Сейчас же, по прогнозам, я могла не успеть этого сделать.

— Айли, у тебя осталось…

— Я знаю!

— Выходи, пока не поздно.

— Всё под контролем!

Было под контролем. Ровно до того момента, как второй этап защиты был снят, а прямо за энергетической стеной показалась высокая, угловатая фигура стража.

— Срань…

— Уходи!

Я не ответила.

Фигура робота, лишь отдалённо напоминающая человеческую, стремительно обернулась. Красный отсвет вспыхнул на его корпусе ярко-красным пламенем, создавая ещё более жуткое впечатление.

«Зараза.» — В голове промелькнуло значительно больше не самых культурных эпитетов. — «Ну конечно! Где же ещё, если не здесь? Это же я пошла!»

— Обнаружено несанкционированное вторжение! — прогудел механический голос, сквозь плотно закрытые квадратные челюсти. — Немедленно отступите и прекратите попытки взлома! В случае отказа будут применен защитный протокол.

«Ага. Сейчас. Разбежался.»

Чуть согнув ноги в коленях я замерла, наблюдая за его реакцией. Робот нарочито медленно развернулся, грузно переступая с ноги на ногу. Комплект брони, в которую он был облачён, напоминал внешний вид космических воинов из современных фантастических фильмов. Широкие наплечники, обруч, вокруг головы, защищающий слабые точки, массивная броня.

«Прекрасно… Время? Пять минут, ну конечно же!»

Разделаться с этой махиной, не имея при этом соответствующих программ, я никак не успевала. Если бы мы с Вартером заранее подготовились и взяли у механика несколько соответствующих взломов, у меня был бы шанс, но сейчас… Нет. Сейчас я могла лишь попытаться обойти эту защиту.

«Обойдёшь его тут.»

Центральный зал, несмотря на свои размеры на карте, оказался куда меньшим по площади, чем казалось. Массивная фигура «Стража», да пульсирующее за его спиной оранжево-жёлтое яйцо занимали почти всё пространство, оставляя для манёвра лишь несколько шагов в ширину.

Скорее всего дело было в работе защитных протоколов, снизивших видимость и заметно сократив пустое пространство. Иначе — переводящие часть данных в резервную копию, уничтожить которые, теперь было просто необходимо.

«Ударить по слабым местам не выйдет.» — тут же решила я, отходя спиной от защитной системы. — «Замедлить тоже.» — от моих кинжалов вообще было мало проку, но без них — шанса в принципе не было. — «Хотя…» — я жадно улыбнулась. Нужная тактика, наконец, выстроилась в моей голове.

— Последнее предупреждение! — меж тем прогудела программа, неумолимо приближаясь ко мне. — Поднимите руки вверх и не сопротивляйтесь.

Пластина на правом наплечнике сдвинулась, и из открывшегося углубления показалось дуло пистолета. Голубой свет от лазера постепенно набирал силу и становился всё ярче, наполняя пространство холодным свечением. В воздухе почувствовалось ощутимое напряжение, словно перед грозой.

«Ага… Давай!»

— Я отказываюсь! — желая подначить «Стража» выкрикнула я, опрометью бросаясь прямо к нему.

Тонкая линия прочертила след за мной по пятам. Стены, пол… Движения «Стража» были чёткими и выверенными, но, слишком медленными.

Подбежать вплотную, нагнуться и проскользить под его рукой. Запах расплавленного металла донёсся вместе с оглушительно громким шипением расплавленного железа.

Освещение дрогнуло. На мгновение всё обратилось во мрак и лишь ледяной свет от пушки слабо подсвечивал силуэт защитника.

*Внимание! Защитные протоколы усилены! Ядро переходит в защитный режим.

*Внимание! До отключения проекции осталось менее 2 минут!

*Внимание! Рекомендуется покинуть зону до завершения времени!

*Внимание! «Страж» активирует защитный протокол! Время работы ядра снижено до 1 минуты!

Сообщение, одно за другим, всплывало перед глазами, настойчиво взывая к моему здравомыслию.

«Срань! Срань, срань, срань!»

Отступить сейчас или идти до конца — по большему счёту большей разницы не было, если я, конечно, не рассматривала вариант с переездом в район хакера.

— Айлисия!

— Не сейчас! — огрызнулась я, уклоняясь от удара системы.

«Страж» дёрнул рукой наотмашь, скорее заставляя меня сбиться с цели, чем в попытке нанести удар. Лазер отставал всего на несколько шагов.

«Медленнее.»

Для того чтобы мой план сработал, расстояние между выводящим из строя оружием и мной должно было быть значительно меньше. На столько, что единственный просчёт с моей стороны мог бы стать последним.

— Айли!

— Заткнись, Варт! Минута! Дай мне минуту!

Я понимала, что фраза звучит абсурдно и ИИ явно хотел съязвить, но промолчал.

Запах раскалённого металла ощутился ближе. Жар от лазера нагрел протезы ног и, когда свет в комнате вновь дрогнул, погружая всё в темноту, я резко сделала сальто назад.

Сжатый воздух растрепал волосы. Край ступни задел внезапно опустившийся потолок, а в спину прилетела взрывная волна.

«Ха! Да!»

*Внимание! Защитная система полностью уничтожена! Вы будете незамедлительно отключены.

*Внимание! Аварийное отключение программы!

*Внимание! …

Последнее оповещение я уже не успела прочесть. «Страж» рассыпался на куски и потонул в чёрной пучине пустоты. Изображение дрогнуло, поплыло, а затем распалось на пиксели, разбросанные по бескрайнему пространству виртуальной реальности.

«Отлично!»

Глава 4 "Дрон СББ"

— Какого хрена ты творишь? — прошипел Вартер, едва я пришла в сознание после отключения от системы. — Сотрудники будут здесь в течении двух минут! Их расположение…

— Тогда лучше заткнись и займись делом! Где находится трекер?

Голова раскалывалась. Последний удар, направленный «Стражем», всё же успел настигнуть меня. По касательной и лишь слегка, но, очевидно, этого хватило, чтобы устроить в головном модуле небольшой сбой.

Координация движений нарушилась и подняться на ноги удалось не с первого раза. Правая нога почти не слушалась и больше походила на оглоблю, но… Вызывать сводку для того, чтобы свериться с данными, не пришлось. Новый компьютер без труда подавил «угрозу» и привёл показатели в норму буквально за считанные секунды.

«И всё же, это недостаточно быстро в пылу взлома. В следующий раз нужно лучше подготовиться.»

Как бы то ни было — сейчас было неподходящее время для того, чтобы размышлять над этим.

— В задней части центрального блока, скрыт под небольшой лиенитовой пластиной.

— Ты подключился к камерам на улице?

— Да.

— Выведи для меня расположение сотрудников.

«Срань.»

Дела обстояли паршиво. Кажется, моё путешествие по просторам системы безопасности всё же затянулось, либо же эти вышибалы попросту не уходили далеко. Но, сказав про две минуты, Вартер явно не преувеличивал.

В паре кварталов от нас, по направлению к центру, ярко мерцал красный кружок, вероятно, обозначавший аэромобиль службы безопасности.

«Выехали из головного офиса.» — тут же отметила я, прикинув расстояние. — «Трекер.»

Хотя дрон больше не мог напрямую выходить на связь с отделом, его трекер всегда был в рабочем состоянии. Иными словами, безопасники потеряли данные и уже не могли раскрыть меня, так что в целом — мы с Вартером могли безболезненно покинуть переулок даже сейчас. Но, весь этот геморрой ничего бы не стоил, если бы мы не хотели прихватить с собой очередную порцию деталей.

Больше всего времени заняло именно вскрытие основного корпуса. Во избежание вандализма, то есть того, что происходило сейчас, робот был оборудован практически цельно спаянной пластиной. Наличие лазерного резака упростило бы задачу, но такую штуку с собой не потаскаешь. Так что мне пришлось изрядно потрудиться и даже прибегнуть к помощи протезов, чтобы пропихнуть встроенный Винтом кинжал в единственный шов.

Всё это, разумеется, сопровождалось нудным и местами паническим бормотанием Вартера, отрубить которое мне хотелось всё сильнее.

— Мать твою, Варт, если ты не заткнёшься, я тебя больше с собой таскать не буду! — нервы всё же не выдержали и я ляпнула первую попавшуюся угрозу, мелькнувшую в моей голове.

«Срань.»

Конечно, это подействовало, но, зная ИИ, я понимала, что сейчас не тот момент, чтобы использовать манипуляционные приёмы. Он мне это обязательно припомнит.

«Плевать!»

Когда я добралась до самой пластины, времени почти не осталось. Движение безопасников снизилось и, судя по всему, они бросили машину прямо посреди улицы, чтобы направиться к нам пешком.

— Нам нужно уходить. — значительно тише произнёс мужчина, когда со стороны магазинов донёсся шум. — Ты не…

— Успела!

Маленькая деталь, размером не больше грёбанного таракана, упала на асфальт и, сунув подмышку дрона, мы бросились прочь.

— А я сказала, что успе…

— Именем службы безопасности Бревона, остановитесь!

«Срань! Ну конечно!»

Два «шкафа», разглядеть которых не удалось из-за темноты вокруг, нырнули в подворотню.

— Варт, скройся!

ИИ без лишних слов, что можно было расценивать как очередной дурной знак, спрятался в браслете. Его свечение могло с лёгкостью выдать меня, да и опознать Вартера по базам данных можно было куда проще. Так что, «светить» им сейчас совершенно не стоило.

— Остановитесь!

«Ага, сейчас. Разбежались!»

— Если Вы не остановитесь, мы будем вынуждены…

«Я это уже слышала. Карта! Приблизить.»

Я не могла позволить себе выйти на освещённые улицы Граттия, а мои знания о переулках были довольно ограниченными.

«Направо, а затем налево. Там перекрыто. Отлично! Сомневаюсь, что… Срань!»

Один из «шкафов» очевидно заметил разницу в нашей скорости, даже при том, что я целенаправленно старалась не обгонять их. Так что, то, в какой момент преследующий меня безопасник остался один, я точно не знала. А вот красная точка двигалась явно наперерез.

— Беги прямо, на втором перекрёстке налево. — раздался в голове недовольный голос Вартера. — Туда на аэромобиле быстро пробраться не получится.

— Спасибо.

— Угу.

Одно здание сменялось другим. Точнее, их тёмные силуэты, которые почти невозможно было отличить друг от друга. Вот очередной мусорный бак, а под ногами — множество маленьких крыс, которые разбежались в страхе от нашего шума.

— Сейчас!

Резкий поворот, кажется это был двор одной из забегаловок древнекитайской кухни, относящейся к тем временам, пока рецепты не переплелись столь сильно. Бездна его знает, что именно люди находили в этой перенасыщенной острыми специями еде, но популярностью они пользовались. За счёт этого, за день на заднем дворе «Древних палочек» собиралось изрядное количество мусора, ну а там где мусор — там, ясное дело, всякого рода живность.

Навязчивые мошки, крысы, тараканы, местные гусеницы и метакрабы. Хотя, поговаривали, что последних и вовсе использовали для приготовления «изысканных» блюд, а в такой среде они, как ни странно, плодились лучше всего.

— Куда дальше?

Выход я нашла прежде, чем Вартер ответил.

Один из проходов, наиболее подходящих мне, был перекрыт невысокой стеной, по уровень первого этажа. Преследующему меня безопаснику она, судя по его скорости, станет изрядным препятствием, так что останется лишь один. Мне же — подобное было сродни препятствиям со стадиона.

— Теперь вправо. Пересеки проспект, там сейчас слепая зона.

Яркий свет ударил по глазам, ослепляя на секунду. Неоновые вывески заливали улицу, окрашивая всё в ядерно-розовый цвет. Шум, гам, смех… Толпы людей сновали по проспекту, наслаждаясь напитками и обществом друг друга. Моё внезапное появление даже не привлекло внимание, как, впрочем, и исчезновение.

Стоило завернуть в очередную подворотню, как картинка вновь изменилась. Те же мусор и грязь, которые было не встретить на основных аллеях и проспектах Граттия, сюда словно намеренно сметались дронами-уборщиками. После, разумеется, всё уберётся с помощью тех же роботов, но их количества явно не хватало на те горы хлама, что оставляли после себя люди.

«А потом они удивляются, что всякая дрянь с земли здесь так легко укоренилась.»

— Беги по прямой до конца и там уже спокойно выходи со стороны магазина одежды. Думаю, что уже оторвались.

Красная точка хаотично металась по карте, тыкаясь то в один переулок, то в другой. Аэромобиль остановился всего-лишь раз, вероятнее всего для того, чтобы подобрать второго участника погони.

В какой-то момент они даже доехали до проспекта Миллелитова, но, осознав свою ошибку, свернули на более свободные улицы.

В итоге они решили вернуться в центр города, а я лишь улыбнулась, представив, сколько ругани они сейчас изливают на меня.

— Варт, а Варт. Ну прости. Вылезай давай.

Корпус дрона с громким грохотом упал на столешницу бывше-кухонного стола. После всех манипуляций, проведённых на улице на скорую руку, это, скорее, походило на груду мусора, чем на что-то полезное, но я то знала правду!

— Ты только посмотри, что мы достали!

— Хм… Мы? Кажется, ты прекрасно справляешься и без меня. — нарочито уязвлённым тоном бросил мужчина, всё же вновь показываясь «на свет».

«Ага… Любопытство выше гордости, да?»

— Ну что ты! Разве мне бы удалось справиться без тебя? Полагаю, что без любезно предоставленной тобой карты, я бы заблудилась в той системе.

«Вообще нет, там от слова „лабиринт“ то одно название. Никаких тупиковых поворотов или чего-то подобного. Все пути, так или иначе, вели к центру. Но… Ладно. Польстим уж тебе, так и быть. Не хочу выслушивать от тебя „вонь“ ещё несколько дней.»

— Ммм… А я то думал…

— Слушай, Варт, ты же знаешь, что я вспылила? Ты и я — прекрасная команда. С тебя — основная техническая часть, с меня — больше действий и так, по мелочи. Если мы тебе ещё и тело раздобудем — будет вообще прекрасно. Но, с этим, по ходу, придётся подождать. Хотя, начало определённо положено!

— Что ты там нашла? — всё же сменив гнев на милость произнёс мужчина, выглядывая из-за моего плеча.

Найти мне, конечно, ещё ничего не удалось. Мы только-только зашли домой и единственное, что я успела сделать — скинуть дрона на стол, да подлизаться к своему же ИИ. Но… Я определённо знала несколько крайне полезных штук, которые были здесь, но которых не было в том заражённом синте, чьи детали валялись в шкафу.

— Пока ничего. Но, в дронах сбб не используются металлы в сплаве с криддием. А значит, все детали отсюда мы можем безболезненно воткнуть в твоё теоретическое тело. Ну или установить что-то мне, если получится. Лично я делаю ставку на температурный датчик. Мне он ни к чему, но тебе…

— Мне? — Варт искренне удивился. — На кой-мне они? Их обычно устанавливают для боевых моделей.

— Ты же не думаешь, что я хочу сделать из тебя полноценного человека так, прикола ради? А кто мне будет помогать на улице, при необходимости?

— Стоп! — мужчина сделал резкий шаг назад. — Ты что, серьёзно собираешься установить дополнительные модули на искусственный интеллект, который и так уже не находится под твоим контролем? У тебя что, совсем крыша поехала?

— Ммм… Да. Именно это я и планирую сделать. — водружая налобный фонарик бросила я.

Освещения на кухне совершенно не хватало, чтобы заниматься разборкой подобных механизмов. Помимо избавления от ненужной техники, стоило ещё подумать и о том, что нужно будет установить дополнительно.

«Заметки. Яркие лампочки.»

— И нет, с моей головой сейчас всё более, чем в порядке. Если ты сейчас пытаешься намекнуть мне на то, что ты станешь опасным — то смею тебя заверить, что под подобное описание подходят абсолютно все люди на этой грёбанной планете, да и в космосе в целом. Социальный рейтинг — это одно, но он не гарантирует того, что твой сосед не прибьёт тебя в пьяном угаре или просто потому, что у него что-то перемкнуло в голове. А в данном вопросе, поверь, я доверяю тебе больше, чем какому-то незнакомцу с улицы или из этого дома. Смотри, вот оно.

Выудить из небольшого тельца робота нужную деталь было проще простого. Тепловые модули устанавливали почти что снаружи, для наиболее эффективной их работы. При первом взгляде на результат своего «скорого» разбора я вообще сомневалась, что подобная мелочь уцелеет, но сегодня нам повезло.

— Так вот. А если ты намекаешь на эти самые электромагнитные волны… — продолжила я, пододвинув к ИИ деталь и вновь возвращаясь к «работе». — То именно по этой причине я хочу собрать твоё тело самостоятельно. Так я буду уверена в том, что в составе твоего металла не будет криддия, а значит ты не будешь подвержен его влиянию. Иными словами, Варт, с моей точки зрения, ты будешь куда более надёжным спутником, чем кто-либо иной. — Я отвлеклась от дрона и встретила взгляд ИИ, направленный на меня. — Ты хочешь сказать, что я не права?

— Права, но…

— Варт, даже сейчас, когда ты должен был бы порадоваться моим словам, если имел намерения наброситься на меня при первой же возможности, ты пытаешься вразумить меня. Так что давай без вот этого вот сотрясания воздуха.

— Допустим. — он, наконец, выдохнул и, заметно расслабившись, вновь приблизился. — Но, так или иначе, температурный датчик довольно бесполезен, если ты не собираешься нападать на людей. На сколько мне известно, «червь» опасен для синтетических моделей человека и не несёт угрозы для людей. Их наличие на той или иной модели не выделяется тепловизорами.

— Но ведь у меня поднималась температура. — резонно парировала я, окончательно отворачиваясь от кучи металла. — Ты бы мог зафиксировать подобное, будь у меня установлены датчики.

— И это было бы абсолютно бесполезно. Повышение температуры твоего тела было связано именно с наличием инфекции в крови и мутацией твоих кровеносных тел. Подобный эффект вызывает любая вирусная инфекция и я бы всё равно не смог определить источник заражения.

— Допустим. Но, лучше иметь что-то, чем не иметь этого. Установлю эту штуку в твой будущий головной модуль и подключу к айрисам. Добавим возможность включать по необходимости и всё.

— Хорошо. — наконец смирился он, склоняясь к разваленным на столе деталям. — А что насчёт вот этой штуки?

— Этой? — я с интересом обернулась, выискивая в бардаке то, что показывал Вартер.

«Датчик движения?»

— Мм… — деталька легла в руку как влитая. Небольшая, размером с пол пальца, почти невесомая. Стоило посмотреть чуть внимательнее, как взгляд тут же выцепил неглубокую трещину, проходящую через весь корпус. — Можно было бы, но… Это я не починю. Проще найти что-то новое. Камера тоже безвозвратно утеряна, притом именно сожжена изнутри. Видишь? — я ткнула пальцем в сожжённый контакт. — Можно было бы заменить на аналогичный, но повреждения добрались до самой пластины. Так что тоже мусор.

— Может сдашь на металл?

Куча добытого хлама уже действительно вырастала до приличных размеров, если брать в расчёт то, что осталось от заражённого синта, но вытаскивать это из дома я не торопилась.

— Согласно данным, владельцы скупок не требуют документы, на откровенный мусор, а ничем иным это не назовёшь.

— Угу, вот только вопросы о том, откуда у меня столько деталей синтов и дронов, наверняка вызовут вопросы. Нет. По этому поводу лучше поговорить с Винтом, может ему что-то понадобиться. Отправь ему фотки.

*Лиенитовый сплав

Размеры: 3×2 см

Повреждений не обнаружено

Маленькая пластина отошла в сторону отложенных на потом деталей. Зачем и куда она могла мне пригодиться, учитывая её незначительные размеры, я не знала, но… Всё лучше, чем совсем ничего.

*Антенна

Значительные повреждения детали

«Капитан очевидность.» — пожав плечами я отбросила в сторону переломанную на две части деталь в общую кучу. Туда же отправился передатчик сигнала и часть проводов.

«А вот это оставим.»

*Катановое стекло

Размеры: 10×10см

Сферическая форма

Незначительный повреждения прочности

К «незначительным повреждениям» система отнесла царапины на стекле. Учитывая всё произошедшее — это было минимальными повреждениями, которые могли остаться на нём.

Хотя катановое стекло отличалось высокой прочностью, оно стоило относительно недорого, так как на нём легко оставались царапины. По своим свойствам это стекло напоминало особо прочный и тонкий пластик, хотя и не являлось таковым. Разбить такую деталь было бы непросто, но вот исцарапать линзу до такой степени, что она стала бы не видна, — задача несложная.

Правда, в этом случае, на помощь приходили ремонтные комплекты. Небольшие пакеты с «жидким катанитом», который тщательно втирался на повреждённые участки и возвращал детали былой блеск и прозрачность. До определённого уровня повреждений, естественно.

«Может тому же Винту пригодиться, посмотрим.»

На данный момент я понятия не имела, куда это использовать, но избавляться от полезной, в теории, вещицы — рука не поднималась.

Я разбирала детали одну за другой, изредка слушая комментарии Вартера, и закончила за пятнадцать минут. Оказалось, что почти всё, кроме корпуса дрона, бесполезно. Частично это было связано с моим вандализмом, но также и с тем, что использовать некоторые из них не имело смысла.

Ответ механика-хакера ждать не заставил, кстати. К окончанию моего разбора он оповестил меня коротким «выкинь этот хлам нахрен!» и больше не посчитал нужным что-либо комментировать.

— Так. Ладно, Варт. На сегодня закончили. Я пойду прогуляюсь со всем этим до мусорку и на обратном пути зайду в магазин за нормальной лампочкой, а ты пока подумай над тем, как можно организовать виртуальную площадку для нас с тобой.

Глава 5 “Не дели детали неразобранного синта”

«Краткая сводка.»

Сила: 50 (максимальное значение без учета протезирования — 100)

Ловкость: 75 (максимальное значение без учета протезирования — 100)

Скорость: 24,7 км/ч

Выносливость: 36 (максимальное значение без учета протезирования — 100)

Интеллект: 119 (средний балл 100)

Здоровье*: 93 (максимальное значение 100)

Максимальный вес для одноразового подъема: 45кг

Максимальный вес для постоянной нагрузки: 13кг

Изученные приемы*: 10

«Окей, довольно неплохо.»

Не знаю, как другим, но мне нравилось наблюдать за своим прогрессом, используя различные цифровые показатели. Это было не только удобно, но и мотивировало развиваться. Однако чем больше я старалась улучшить тот или иной показатель, тем сложнее мне это удавалось.

«Видимо, примерно такие ощущения испытывают геймеры. Но… Нет, так куда интереснее.»

Пускай полное погружение и позволяло людям ощутить на себе весь спектр чувств во время игры, но развитие виртуального персонажа никогда не было стимулом для меня. Какой смысл заморачиваться над тем, что по сути своей не существует?

Как-то раз Билли всё же уговорил меня попробовать его шлем. Как раз тот самый излюбленный им файтинг, но… Мы сошлись на том, что каждому своё. Меня собственные избиения, пускай и виртуальные, интересовали не очень-то сильно. Я предпочитала что-то более реальное и физически ощутимое, чем нарисованные кем-то пиксели, например — создание роботов.

«Правда проекция в виде защитной системы — интересная тема. Но… Как там в том популярном меме? Это другое.»

Как ни странно, но блуждать по виртуальному лабиринту, избегая «ВИХРов», или же, напротив, сражаясь со «Стражем», оказалось на удивление интересным занятием. Впрочем, не стоило забывать, что всё это так или иначе было частью реального мира, а не просто игрой.

Установка подобного рода защиты тоже, как показала практика, оправдывала себя. Отразить атаку хакеров в таком виде было проще, чем прописывать тонны защитных кодов, которые те обходили. Система защиты, нацеленная на нейтрализацию противника, по сути напоминала сотрудников безопасности. И именно в таком виде можно было не просто вычислить нарушителя, но и обезвредить его.

От размышлений отвлёк внезапный сигнал инфомона. Лампочка на браслете ярко засветилась, привлекая внимание и я, тяжело вздохнув, ответила на звонок.

Голограмма механика, высветилась прямо над тумбочкой, занимая примерно половину всей доступной охвата камеры зоны. Остальную часть неизменно занимал его «рабочий кабинет».

Судя по всему парень был занят очередной подработкой, хотя… Я попыталась припомнить хоть один случай, когда бы он был абсолютно свободен и не могла. Винтик постоянно работал над какими-то заказами, а всё свободное время посвящал разработке новых моделей.

— Какие планы на вечер, малая?

— А ты я, смотрю, сразу к делу?

— А-ага. — протянул он, засовывая какую-то небольшую железяку себе за ухо.

— Особо никаких. Вартер работает над одним моим проектом, так что…

— Припахала ИИ? Отлично! Расскажешь потом?

Я предпочла промолчать. К тому же, судя по тому, как быстро парень продолжил, ответа не требовалось.

— Короче, даже если есть планы, отменяй. Мне тут поступила информация, что сегодня ночью «Мусорщики» ожидают особо «вкусную» партию вещей.

— Сегодня?

«Не конец же месяца…»

— Да. Внеочередную. Не тупим и слушаем. Партия придёт с одного из предприятий. Вышедшие из строя синты и прочая лабуда, не поддающаяся ремонту. Выцепить всё равно, что будет, но… — он на секунду отвлёкся, в своей привычке ткнуть пальцем в воздух для привлечения внимания. — как понимаешь, народу будет тоже много. Вдвоём мы не справимся, так что я договорился со своими людьми, будет сопровождение. Собираемся у меня к восьми. Ну так чё как?

— Подожди! А я то тебе нахрена?

— Серьёзно?! — от возмущения он даже отвлёкся от своей задачи, бросая уничижительный взгляд в сторону камеры инфомона. — Может потому, что ты мне все уши прожужжала о том, как тебе нужен долбанный синт для твоего ИИ? Не, ну если не хочешь идти, можешь потом у меня по полной цене урвать, я ток за. Либо попёрли вместе, заберёшь долю. Целого не обещаю, но собрать, вероятнее всего, получится.

— А по деньгам?

— Деньги, деньги… Не спеши делить детали неразобранного синта. Для начала нам нужно…

Конец его слов потонул в оглушительном писке, раздавшимся из соседней комнаты.

— Вартер! — попытка перекричать этот звук была изначально провальной, но… против рефлексов не попрёшь.

Винтик попытался что-то высказать, но всё, что я сумела различить, да и то из-за близости его голограммы, это несколько бессвязных звуков в явно негодующей интонации.

— Какого хрена, прои… Варт? — не унималась я, сильнее зажимая уши руками.

— Прости, прости! — звук прекратился также внезапно, как и начался.

Поток брани, извергаемый механиком, наконец стал различим. Такого количества ругательств и их вариаций мне не доводилось слышать прежде, и на самом деле я бы предпочла не слышать их и сейчас. Даже в самые отъявленные дни в клубе «ПНЧ», когда усилиями Лешего и его пойла там почти не оставалось трезвых людей, поток брани был куда более скудным.

— Ядерный реактор, какого, мать вашу, хрена, там происходит? — первая, более менее приличная фраза, сформировавшаяся в вопрос, была явно обращена к нам.

Взгляд метнулся в сторону комнаты, откуда доносилась возня ИИ, (вернее сказать, звук работающего ПК и каких-то системных оповещений), а затем вновь вернулся к Винту.

Парень сидел на стуле. Изделие, похожее на чей-то корпус, валялось на полу, вместе с лазерным паяльником и какой-то заклёпкой. Но, при беглом осмотре через инфомон, повреждений я не обнаружила.

«Уже хорошо.»

— Всё в полном порядке! Прости! Защитная система «Олимпуса» немного эм…

— Твой хрен, что, опять взламывает Арену? — в странной интонации между возмущением и восхищением произнёс механик, поднимая упавшую с пола «работу».

— Судя по всему — да.

Голова не то, чтобы разболелась, но… какое-то навязчивое давящие чувство ударило в лоб. Наиболее подходящим определением было бы слово «мигрень» и, кажется, я знала источник своих проблем.

— Варт, если ты сейчас не прекратишь то, что…

— Почти! Прости! Ещё немного! Это необходимо, для работы и вообще…

— Забей. — Винтик устало махнул рукой и впёр в меня настойчивый взгляд. — На чём я там остановился? Ах, да. Для начала нужно будет встретиться с моей группой и обсудить план. С тебя особо ничего не требуется, собственно, как и вникать в детали. Ты, как и в прошлый раз, пойдёшь со мной тащить. Будет несколько групп. Обсудим передвижение и прочее. И, да, возьми своё чудо-техники с собой.

Пояснения о том, что именно он имел в виду под этим кратким определением, не требовалось.

— На кой-хрен?

— Так ты уже согласна? Прекрасно. Подходи к семи, но не поднимайся. Я к тебе спущусь. Всё объясню на месте. Давай. Жду. — после чего он, в лучших своих традициях, отключился, так и не дождавшись однозначного ответа.

Экран инфомона погас, на несколько секунд вновь погружая комнату в полную темноту. Непонимания или сомнений не было. Каким бы именно не был план Винта, он определённо понимал, что я заинтересована в этом деле. А потому, накинув на себя кофту, я вышла из комнаты, тут же почуяв запах чего-то горелого.

~ ~ ~

— Ну извини! Не выдержал переходник напряжения! С компьютером то всё нормально! Кто же знал, что с последнего моего проникновения они улучшили систему защиты? — в который раз сокрушался Вартер, болтая прямо у меня в голове.

Вытаскивать его из переносной станции прямо в такси я так и не решилась, да и если верить Винтику, ИИ лучше было бы скрывать по каким-то, известным только ему причинам.

Как бы то ни было, злости или недовольства, относительно Вартера у меня не было. В конечном итоге это была моя идея загрузить его разработкой новой проекции, полезной для нас обоих.

К вечеру, ясное дело, ничего не было завершено. Только в расходах появился очередной, благо незначительный, пункт — заменить предохранитель питания у своего ПК. С чего он так сокрушался — было мне не понятно. Не то потому, что «не оправдал ожиданий», не то ещё по какой-то причине. Объяснить доходчиво он так и не смог.

— Всё, блин, нормально! Отстань уже. Сколько тебе ещё времени нужно? — без слов вторила я ему.

— Немного. — явно поникшим голосом добавил ИИ. — Нужно только выцепить их код для формирования тела и подгрузить систему для настройки собственных данных.

«Ну да, без тела синта другого выхода просто нет. Зато, с другой стороны, получится корректировать „уровень сложности“ у наших тренировок. Без модернизации у синтов показатели, должно быть, равны максимальным среди человеческих возможностей. Но вот после…»

Я поспешно оборвала полёт мыслей. Сейчас стоило думать не об этом.

Аэротакси как раз свернуло на последний переулок, перемещаясь меж тёмных домов. Казалось, что улица перехватила настроение хакера, потому как даже тех редких огоньков в окнах, что я видела в последний раз, сейчас не было.

— Эм, девушка, Вы уверены, что указали правильный адрес? — осторожно поинтересовался водитель, поглядывая в зеркало заднего вида.

Из-за явной нехватки света разглядеть меня он не мог, к тому же, я взяла самую большую толстовку, что была у меня дома и натянула капюшон почти до самого носа. Надежда на то, что моя анонимность сохраниться — была довольно призрачной, учитывая заказ через приложение, но… Кто не пробует, тот не пробует.

— Всё нормально. — вяло бросила я, отворачиваясь к окну. — Меня там встретят.

— Ну как скажете. Если что, вызывайте, постараюсь как можно быстрее добраться.

— Всё правда хорошо. — уже чуть более мягко ответила я, тяжело вздыхая.

Уж кто-то, а мужчина, переживающий о «хрупкой» девушке-пассажирке точно не был достоин такого отношения.

— Не стоит переживать, я здесь не в первый раз.

— Мм… Понятно. — только и ответил он, потеряв интерес к разговору.

Фары такси залили ярким светом пятно прямо под машиной, тихий гул мотора усилился, когда началось снижение.

— Спасибо за поездку. — только и бросила я, в пустоту, после чего двери аэромобиля закрылись с глухим хлопком и белое пятно свето стремительно удалилось по направлению к городу.

— Ему не понравилось то, что ты здесь бываешь. — констатировал факт Вартер.

— Спасибо, капитан очевидность. Лучше так, чем он будет обо мне переживать. Не хватало только ненужного внимания. Так вот. Надо написать Винту.

— Погоди. Ты точно уверена, что тебе стоит соваться туда? Я хотел сказать, что вся эта предосторожность и странные указания, отданные им, поступают впервые. И…

Взгляд устремился к малоэтажке и уже знакомым окнам в ней. Как ни странно, но там тоже царил полный мрак. Хотя… Стоило лишь немного прищуриться, вглядеться в происходящее, как стали заметны едва различимые силуэты в окне. Неровные, колышущиеся… Свет был, и при том довольно яркий, судя по всему, но окно было плотно закрыто какой-то тканью или чем-то подобным.

— Ах ты ж электронный сын! Он на месте! Не, ты видишь? Вглядись!

— Вижу. Я смог отличить пять различных фигур. Смею предположить, что в поле моего зрения попали далеко не все личности, что сейчас находятся у твоего «драгоценного» друга.

— Да угомонись ты уже. То извиняешься безостановочно, то это. Нужно дождаться Винтика.

Парень не заставил себя ждать. Едва сообщение было прочитано, как в окне Винта темп движения явно изменился. Несколько человек подошли почти вплотную к стеклу, на несколько секунд даже промелькнул белый свет, заливающий всю комнату. Только в следующий момент окно тут же раздражённо задёрнули.

«Любопытно.»

Подумать о чём-то особо не удалось. Парень появился спустя несколько минут после моей отправки сообщения и, судя по взъерошенным волосам и бегающему взгляду, был не на шутку взволнован.

— Здаров, малая! Отлично, сегодня не тупишь! Так, прежде чем ты задашь какие-то вопросы, на, возьми-ка эту штуку.

Он сунул мне в руку небольшое устройство, размером с компьютерную мышку. Вот только формы совершенно иной. Прямоугольный, с ярко выраженными углами и стыками от пластин.

Несмотря на отличительный внешний вид, что было «визитной карточкой» механика, распознать устройство не составило труда.

Шифратор — хорошо знакомая мне штука по вводному курсу инженерии в университете. Использовался он с одной единственной целью — не позволить остальным прочитать личные данные. «Коробочка» полностью скрывала все характеристики, подменяя показатели для окружающих людей и устройств на пустые болванки, в которых не числилось совершенно ничего.

В более продвинутых версиях была возможность нацепить на себя скин, который скрывал ещё и внешность. Полная анонимность и все дела. Но, по понятным причинам, в общественные массы такие игрушки не допускались. Пользоваться ими полагалось лишь государственной службе безопасности, да и тем, только во время разрешённых операций.

— Нравится? Сам собирал! — гордо выкатив грудь, вещал слова Дока механик.

Отсылка к нашему общему знакомому вызвала улыбку, но не более.

— Как умудрился?

— Не важно. Как активировать знаешь?

— Теоретически.

— Этого достаточно. Крепи, я пока введу тебя в курс дела.

— Шифратор? Мне не нравится, к чему это идёт. — старчески заворчал в голове Варт. Пришлось оставить его замечание без ответа.

Мне подобная затея нравилась не больше. Если Винт решил выдать мне такую штуку, значит дело принимало серьёзный оборот. Конечно, из общих фраз по инфомону я предполагала нечто подобное, но всё же надеялась, что это будет не настолько серьёзно.

— Количество участников немного изменилось. — первое, с чего начал он, безразлично наблюдая за тем, как я креплю выданную «игрушку» к своему инфомону.

Конструкция получалась довольно громоздкая и доходила уже до локтя. Но, благодаря удобным креплениям, не болталась и не спадала с руки.

— На данный момент планируется пятнадцать человек, но ты увидишь не всех. Часть группы уже пошла вперёд, подготавливать нам проход. У меня в квартире сейчас шестеро и, зная их, я планирую вернуться пораньше. Так вот. Советую взять тебе свою игровую модельку. Да-да, включить скин тоже можно, нажми во-он туда. Верно. Я любезно тебе всё настроил, чтобы не терять времени.

«Аспид? Ну а почему бы и нет.»

— Ну и, собственно, называться также. В «Олимпусе» тебе всё равно скрывать нечего, здесь будет всё также.

— Нафига такая скрытность, Винт?

— Зайдёшь внутрь — поймёшь. А сейчас — парень махнул рукой, едва все настройки по установки шифратора были завершены и пошёл в сторону дома. — главное — запомни, особо ничего не говори. Лучше вообще молчи и наблюдай. Сближаться ни с кем не советую, даже яростно не рекомендую. Это тебе не я, там далеко не лапочки. Ты идёшь в одной группе со мной и выполняешь всё то же, что и в прошлый раз. Разве что защиту снять поможешь.

— Защиту? Я?

— Угу. Опыт есть, примочки дам. Мы будем полностью отключать ИИ у свалки. Самую крупную её часть. — на всякий случай повторил он, обернувшись.

Улицы казались пустынными. Даже движения вездесущих грызунов не было слышно. И всё же, несмотря на эту видимую пустоту, на спине явственно ощущался чей-то внимательный взгляд.

Быстрый осмотр окружающих домов не принёс результата. Если наше с Винтиком чутьё не подвело нас — здесь действительно никого не было.

— Чисто. Мои сенсоры никого не выявили.

Впрочем, сказал он это не своим привычно беспечным голосом и догадаться почему — было не сложно.

Помимо тепловых датчиков, среди модернизированных людей были распространены и другие виды модулей. Те, которые делают тебя для них невидимыми, покрывая энергетическим слоем, отражающим сигнал. Стоили подобные штуки, как и «шифраторы», приличных денег, но в долгой перспективе оправдывали себя.

«Наверное.»

— Я не слышал, чтобы у «Мусорщиков» были подобные агрегаты. — холодно произнёс он, зачёсывая волосы назад. — Хотя, кто знает. О том, что у Клыка обновки, мои источники тоже не доложили.

— Источники? Он знает об обновках банд? На что, мать твою, Айли, ты подписалась? — слова Вартера выразили те же мысли, что мельтешили в моей голове

.

— Винт. — резко остановившись, я вцепилась парню в руку, не позволяя продолжить движение. — Какого хрена происходит?

Глава 6 "Аспид, хакеры и четыре громилы"

Мы ещё не успели переступить порог квартиры механика, как половина вопросов отпала сразу.

Гнетущая атмосфера, что царила внутри, выходила далеко за пределы помещения. Тяжёлая, осязаемая, через неё, казалось, приходилось буквально продираться. Но стоило двери открыться, как это чувство усилилось, обволакивая со всех сторон.

«Это как сесть играть в карты с преступниками, прекрасно осознавая, что любое твоё действие могут воспринять неверно и тут же застрелить.» — подобные сравнения редко приходили в мою голову, особенно в последнее время, но сейчас этот вывод просто напрашивался.

От части потому, что так оно и было на самом деле. Все, кто собрался внутри, а их было шесть человек, не отличались дружелюбием и совершенно не располагали к себе. Можно было натянуть любые скины, но вот изменить взгляд они не могли. Да и большая часть привычек оставалась прежней.

«Гости» Винтика о чём-то беседовали, но стоило открыться входной двери, как все разговоры стихли, а внимание устремилось к нам.

— Нормально! Ушёл на пять минут, а вернулся с бабой! — демонстрируя ряд белых зубов рассмеялся коренастый мужчина.

Широкоплечий, чёрные волосы, масса пирсинга и каких-то наростов.

«Интересно, со скина или реальные?» — невольно подумалось мне, когда взгляд зацепился за все эти украшения.

А «украшен» новый знакомый был щедро. Нос, брови, даже в виске виднелся небольшой острый шип.

— Родные! — ещё сильнее оскалился тот, заметив мой внимательный взгляд.

— Это Аспид. — коротко и ёмко отрезал Винт, прокладывая себе путь к компьютеру.

В и без того тесном, из-за количества деталей, помещении, теперь было просто не протолкнуться. Все мало-мальски свободные места были заняты мужчинами разного возраста и комплекции. При беглом осмотре можно было легко заметить, что двое из них держаться обособленно, притом не только от остальных четверых, но и друг от друга.

«Интересно, это они незапланированная „поддержка“ или те четверо?»

— Аспид? — ухмыльнулся второй из четвёрки, тут же теряя интерес ко мне. — Неплохое имечко.

— Паучиха, мать вашу. — вновь встрял в разговор коренастый, удерживая надменную улыбку.

— Варт, проверь эти скины в сети. Может засветились где-то.

— Понял.

Пускай узнать их реальные данные я не могла, проверить хоть что-то и отыскать полезную информацию всё ещё было в моих силах. Ну, почти в моих. ИИ всё равно не был занят в ближайшее время, а мне стоило выслушать план, который подготовил Винт. Да и получше узнать всех этих людей.

Одно я поняла сразу: Винтик действительно казался белым и пушистым на их фоне. А ещё, он был единственным, чьё лицо не скрывала голограмма вымышленного человека.

— Ты чем-то недоволен? — подражая безразличию Винтика, поинтересовалась я.

Механический глаз механика дёрнулся в мою сторону, хотя сам парень и остался неподвижным. Намёк оказался предельно ясен и, прежде чем хохот, разразившийся на мой ответ, окончательно стих, я пришла к выводу, что мне стоит помалкивать.

— Замолчали все. Аспид пойдёт со мной, поможет снять защиту с двух центров у свалки.

— А не лучше ли будет разделиться? — сиплый, словно прокуренный, голос принадлежал третьему человеку, стоящему позади всех остальных.

Его я заприметила сразу. Старался скрыться, держался подальше даже от такого же одинокого собрата, а главное, взирал на всех с явным недовольством. Словно собравшейся компании он радовался не больше, чем Винтик.

В целом, этих двоих даже можно было бы посчитать приятелями, если бы не одно «но»: ненависть, которая сквозила в их словах при обращении друг к другу.

— Не лучше. На тебе со Скаем будет первый и четвёртый блок, мы возьмём второй и третий. Они самые обширные и сложные, а напоминаю, чтобы обвалить всю свалку разом, нужно, чтобы сигналы прошли одновременно. Ядра должны быть вырублены в один момент.

— Это всё ещё не отвечает на мой вопрос.

— Аспид не потянет блок в одиночку, а я не потяну оба сразу. Она выполнит свою часть работы, а я свою.

— Ты собираешься работать над двумя частями сразу, но знаешь, что не потянешь один? И поэтому, по-твоему, мы должны довериться этой… — коренастый не договорил, лишь махнул рукой в мою сторону. От былого веселья и насмешки в его голосе ничего не осталось. — Если ты не идиот, Винт, а за время нашего сотрудничества я за тобой подобного не замечал, ты должен быть чертовски сильно уверен в ней. Ты же понимаешь, что стоит на кону?

— Это Мортин. По крайней мере такой псевдоним используется при работе под данным скином. Замечен в крупных грабежах и нескольких обвалах на банк. Настоящее имя и данные неизвестны. — голос Вартера заглушил разворачивающийся передо мной спор. Впрочем, я была не против этого и сделала его погромче. Очевидно в ближайшие несколько минут я всё равно не услышала бы ничего важного или интересного. — Все облавы происходили без летального исхода, однако серьёзные травмы у потерпевших имелись. Остальные из компании встречаются в основном по отдельности, но в нескольких делах фигурируют вместе. Того низкого с бритой головой называют Эленом. Тощего, с рукой-протезом — Кирином. Ну а последнего — Ником.

— Что ещё?

— Ещё нашёл данные по Скаю. Тот, с ярко-голубыми волосами.

— Ожидаемо. Что про него?

— Мелкие кражи, больше ничего интересного. Несколько раз вандализм — рисовал граффити не получив разрешения и не используя при этом голограммы.

— По старинке?

— Именно.

Сдержать ухмылку не удалось. Сторонников старой школы в наше время почти не осталось. Да и учитывая все сложности с работой настоящими красками, у него должно было быть большое рвение к творчеству. Ну и мозги при этом, раз ни разу не попался сотрудникам и не оставил улик.

— А что насчёт последнего?

— Ничего. Вообще. Ни имени, ни упоминаний в криминальных сводках или каких-то мелких нарушений. Скин абсолютно чистый.

«Чистый и здесь? Он либо не попадался, либо новенький, либо постоянно меняет голограммы.»

Сменить натянутую оболочку было довольно непростым занятием. Впрочем, такое было вполне возможно, если брать в расчёт то, что в собравшейся команде он исполнял роль именно хакеры. По крайней мере второй вариант абсолютно точно не подходил.

Шум разговоров постепенно вновь охватывал меня. Путал, сбивал и мешал думать. Однако, все слова сливались друг с другом и, потеряв нить их диалога чуть раньше, я не могла вновь зацепиться за нее. До тех пор, пока яростный выкрик Винтика не затмил все эти голоса:

— Заткнись, Мортин! Если тебя что-то не устраивает, ты всегда можешь пойти вперёд и попытаться забраться на свалку своими силами! Ну а если нет, будь добр, заткнись уже и дай мне действовать так, как мне будет удобно!

Коренастый недовольно поиграл мышцами, стиснул зубы и замолчал.

«То есть без Винтика они просто не справятся… Но нахрена они вообще тут?»

— Отлично! А теперь, когда мы выяснили зачем я привёл Аспид, мы можем вернуться к обсуждению плана? Тех, кого что-то не устраивает, выход во-он там! Если не валите, значить заткнитесь, в конце концов это вы у меня сидите!

— Но главным тебя никто не делал.

— Повторяю последний раз, Кирин, ты можешь уйти через ту дверь!

Винт нервно вскочил на ноги и, зачесав выбившиеся волосы, быстро клацнул по клавиатуре. На пустую стену, очевидно заранее подготовленную для этих целей, высветилась голограмма плана.

Я была на свалке всего раз, да и те обстоятельства едва ли можно было назвать «благоприятными», но узнать место не составило труда. Те же стены, расположенные неровным четырёхугольником, те же мусорные кучи, разбросанные повсюду. Единственное — хлам сменил местоположение, да и его объёмы стали заметно меньше.

«Недавняя съемка с дрона.» — тут же догадалась я, бегло осматривая пространство. — «Скорее всего сегодняшняя.»

Свободного пространства стало значительно больше и это напрягало. Меньше мест прятаться, меньше возможности убежать. Почти всё барахло, что не успели переработать, стащили к забору, оставляя лишь небольшие промежутки в щите.

«Срань. Это похоже на ловушку.»

Я посмотрела на Винта и сглотнула. Очевидно, парень придерживался того же мнения. Испарина, что стекла по его лбу, оставила мокрый след. Волосы окончательно растрепались и теперь больше походили на грязную мочалку.

«И всё же, он не уходит.»

Причина его поведения оставалась для меня загадкой. Знай я всё это изначально — я бы не пришла сюда. Расскажи он хоть часть от того, с кем придётся иметь дело, моё решение было бы под вопросом. Но он молчал, притом намеренно.

«Срань.»

— А я говорил тебе, что это паршивая затея.

Вартер не мог читать мои мысли, но вот понять общий настрой — легко. К тому же, я даже не пыталась этого скрыть.

— Мы уже здесь.

— Ещё не поздно уйти.

— Уйти? И оставить Винтика одного?

Отчего-то я была уверена в том, что парень подобного не оценит. А мне нужны были его услуги. К тому же, как и сказал механик, мне нужны были детали для синта. Сейчас же передо мной предстал практически идеальный вариант по получению их. Да, нужно было рискнуть и запачкать руки, но… Откровенно говоря, наша с ним прошлая махинация была не шибко надёжней.

«Опять же, по моему незнанию…»

— Взламывать систему лучше с разных точек. Отсюда, отсюда и отсюда. — вторя его словам на плане ярко высветились три разные зоны, равносильно удалённые как друг от друга, так и от «будки» охраны.

«Скорость сигнала должна быть одинаковой.»

— Мы с Аспид займём эту позицию. Учитывая особенности второй и третьей группы защиты, это наиболее удачное место. Скай и Червь будут на других позициях. Мортин, вместе со своими людьми, займётся отвлечением. Первый взрыв — сигнал к началу наступления.

«Первый.» — фиксировала я информацию, с каждым словом убеждаясь в том, что план мне нравится всё меньше и меньше.

— «Мусорщикам» придётся выделить основную часть людей, чтобы убрать вас. И… Я был бы очень признателен, если бы всё решилось относительно мирно.

— Послушай сюда, жук, мы не лезем в твои дела, а ты не лезь в наши. Главное, чтобы вы были в безопасности, так? Это моя забота. Добыть груз — Ваша.

— Наша взломать защиту. За вынос добра отвечают…

— Да-да. Ты понял, что я имею в виду.

— Грёбаные электроды, Мортин! Важно придерживаться плана!

— Ну вот и не бурчи как баба, а вводи свою девчонку в курс дела и погнали. Ребята уже заждались!

— Я не… — я замолчала, тут же осознав, что меня никто не собирается слушать. Да и едва ли этих громил интересовало в каких мы состоим отношениях.

— Надеюсь, что он сказал это как определение, а не то, что ты и…

— Да заткнись, Варт. Это вообще не имеет никакого отношения к делу. Пускай хоть матерью его считают.

— Проехали. — сдался парень, тяжело вздыхая. — После того, как мы полностью отключим систему защиты свалки, Скай и Червь остаются контролировать состояние ИИ. Мы с Аспид пойдём внутрь, к группе зачистки. У нас будет минут пятнадцать до того, как их ИИ полностью перезагрузится и начнёт восстанавливаться. К этому моменту мы возвращаемся и вновь подключаемся к станции, чтобы помочь сдержать эту перезагрузку.

— Почему мы не можем пойти, если ты уверен в том, что будет пятнадцать минут?

— Потому, что я не могу быть уверен в этом! Они сменили протоколы защиты, когда я залез внутрь последний раз и, есть вероятность, что могли усилить их. Нужно быть готовыми. Если что — вы двое подадите сигнал и начнёте тормозить систему собственными силами. Мы тут же вернёмся и поможем удержать её как можно дольше. Но, как только ИИ проявит себя, нужно будет отходить. Мы не сможем сдерживать её долго. Точное время, — опережая слова Мортина тут же добавил он. — я сказать не могу.

— Значит, нам условно нужно поводить этих «Мусорщиков» пол часа, верно?

— Самое большое.

— Да как нехрен нахрен. Погнали!

— Сейчас. Почти всё. Лис установил грузовой модуль в этом месте. — очередная зона, на сей раз расположенная неподалёку от того места, где мы с Винтиком будем «прорубать» свой проход, подсветилась бледно-зелёным цветом. — Он будет ждать нас на месте и свалит по первому же сигналу, сможет подцепить только одного. Отступать будем с группой на аэробайках, так что не тормозим. Все, кто задержаться, — последние слова явно были обращены ко мне, Скаю и Червю. — выбираются самостоятельно. Никто ни за кем не возвращается, всем всё понятно?

Ответом ему стал неслаженный гул голосов. Некоторые и вовсе воздержались от ответа и всё же, именно это мы посчитали сигналом готовности.

Глава 7 "В омут с головой"

— Всратая срань! Чтоб их всех по пикселям разобрали! — в сердцах ругнулся Винт, сплёвывая на землю, едва силуэт аэромобиля скрылся из виду. — Это дерьмо уже идёт не по плану! Я планировал тихую вылазку с группой Лиса, а не вот это вот всё!

— Кто такой Скай? — только и спросила я, оглядывая улицу.

С нашего последнего визита сюда ничего не изменилось. Редкий свет фонарей, которые были не в силах осветить всё это пространство, разбитые улицы и покинутые людьми дома. Разве что грязи, в связи с прошедшими ливнями, стало значительно больше, как и луж. Но сырость была, пожалуй, последней вещью, о которой стоило переживать.

— Остальных уже пробила, да? — улыбнулся он.

— Не я, Вартер.

— Твой ИИ не перестаёт меня удивлять! Жаль, сегодня не до расспросов. Отвечая на твой вопрос, малая, Скай самый мутный тип из всей компании, которая к нам сегодня присоединилась. И, если бы я не узнал о нём в последний момент, я бы и вовсе отказался от дела. Но, увы, его притащил Червь, так что с последнего станется в объяснении. Короче, именно поэтому я послал их поближе к воротам, а нам придётся зачищать два участка. Ни в первом, ни во втором, у меня нет уверенности, а я должен был знать, что мы сможем слинять, если что. Это, кстати, порождает и второй вывод. — он махнул рукой, наконец отыскав кого-то в темноте. — У нас есть пятнадцать минут, чтобы выйти и ни минутой больше.

— Стоило бы надеяться, что не меньше. Лис, приятно познакомиться. Друзья зовут меня просто Алекс.

— Алекс?

Имя было знакомое, но лично я с ним не общалась. Так, пару раз промелькнуло имя, когда болтали с ребятами в клубе. Кажется, он даже был одним из тех, кто отправился на поиски Винтика, когда тот пропал.

— Ну ёп, твою мать, Ал! Опять ты за своё?

— А что не так-то? Или ты думаешь, что я не понял, кто она? Да в «ПНЧ» все знают, с кем ты в последнее время якшяешься. Ты уж извини, скин скидывать не буду, тут глаз много, а так… Приятно познакомиться. — вместе со словами он протянул руку вперёд.

— Айлисия. — произнесла я уже абсолютно бессмысленную информацию. — И взаимно.

— Прекрасно! Полюбезничали? Теперь все довольны? Можем начинать?

— А это твой ИИ? — Лис обошёл стороной, рассматривая Вартера подобно какой-то причудливой игрушке. — Занятно-занятно. Тоже Винт подогнал станцию?

— Можно и так сказать.

— Да заткнитесь вы уже оба! — шикнул механик, прислушиваясь к шуму на улице. Где-то вдалеке послышался рёв мотора и гул множества голосов. — С… Отлично! Сейчас уже начинаем, а я ещё не готов! — он поспешно склонился к рюкзаку, извлекая уже знакомый прибор и застучал по экрану. — Две минуты, мне нужно две…

— Так, короче, ребят, я если что на позиции. Без тебя Винт, ну и без твоей подружки, естественно не уеду.

— Да не подружка она мне, заколебали уже! — огрызнулся парень, даже не повернув своей головы. — Аспид, ставишь своего ИИ на контроль улицы, если что, — он вскочил на ноги, когда Лиса и след простыл. — он нас вытаскивает. Ну а ты, — последнее было явно обращено к Вартеру. — ориентируешься на Лиса. Готовность один, два, погнали!

Без лишних слов и каких-то ещё пояснений, он сунул мне в руки контактный провод. Несколькими секундами позже тёмное небо Граттия осветилось алой вспышкой от взрыва возле ворот свалки.

~ ~ ~

— Аспид! Аспид? Ты меня слышишь?

Чья-то рука настойчиво тормошила меня за плечо, явно приводя в чувство.

— Срань. Вартер! Повысь предел проводимости…, а нет, уже не нужно. Малая! Ты какого хрена так вырубаешься то? Подсоединялась же уже вроде.

Найти на это вразумительного ответа я не могла, а потому решила просто промолчать. К тому же, судя по всему, ответа от меня и не ждали.

— Так, карту я тебе уже отправил, так что давай, выдвигаемся. Не тормози! Чтобы добраться до ядра и обезвредить его будет десять минут. Как обычно. Есть средства, которые немного увеличивают запас, но лучше обойтись без них. Скай и Червь уже начали продвижение, так что мы не должны отставать.

Голова не болела, но отчего-то головной модуль явно тупил. Процессы подгружались медленнее обычного и даже карта этой системы, развёрнутая Винтиком перед самым лицом, прочиталась не с первого раза.

В первые секунды изображение дрожало, пиксели то и дело норовили расплыться и взгляд отчаянно не желал фокусироваться на данных. Чтобы побороть это чувство, пришлось изрядно потрудиться.

Коридоры, изображённые на схеме, были значительно больше тех, где я была. Они петляли, причудливо переплетаясь в некоторых местах. Иные пути и вовсе вели в тупиковые развилки. Ко всему прочему на схеме изначально подсвечивалось несколько мест, пульсируя ярко-красным цветом.

— Туда лучше не соваться. — проследив за моим взглядом, бросил парень, ускоряя шаг. — «ВИХРы» и «Стражи». Примерное расположение тех, которые программа обнаружения засекла сразу. Сейчас начнём движение с левого коридора, а там посмотрим. Будем надеяться, что не придётся перестраивать маршрут в процессе движения. — в словах его было мало уверенности, но мы всё же двинулись дальше.

Таймер, появившийся в верхней части видимой зоны, пока не отсчитывал секунды. Десять минут застыли, будто только и ожидали, когда им можно будет начать свой бег.

— Так как тебе удалось взломать ядро, не имея при себе… ничего? — полушёпотом произнёс Винт, пока я копошилась около первого «рубежа защиты».

Получилось довольно быстро, даже по меркам простенькой защиты дрона СББ. Не то на свалке действовала ещё более простая система, не то таким было только начало. Так, одна обманка, ведущая к активации общей тревоги и тут же выдающая местоположение хакеров для «ВИХРов» и «Стражей». Обойти её не составило труда и потому я пришла к выводу, что Винтик просто проверяет, на что хватит моих способностей.

Свой предел я знала, он был довольно маленьким. Дел было слишком много и потренироваться в проникновении в подобные зоны у меня просто не было времени. Да и возможности тоже.

— Смекалка, Винт, просто смекалка. Использовала оружие «Стража» против них же. Разобраться с ним я не успела, слишком долго шла. Кстати… Тут путь значительно длиннее…

Едва поле спало, пропуская нас вперёд, как пустынные коридоры защиты вновь окрасились в красный. Точки на карте зашевелились, но пока не покидали небольших зон, выделенных изначально.

«Странно.»

— Мы успеем добраться до двух ядер за десять минут?

— С помощью одной штуки — да.

Только сейчас я заметила, что всё это время Винтик был чем-то занят. Парень стоял возле одной из стен, по направлению ко второй ступени защиты и что-то вбивал в экран переносного компьютера. Красноватая стена дрогнула и восьмигранник, один за другим, стали скрываться в пустоте, образуя новый проход.

— Мы пойдём напрямки. — широко улыбнувшись добавил он, скрываясь в несуществующем проходе.

Свет резко погас. Чернота, что окружала нас, казалось поглощала всё вокруг. Там, далеко впереди, виднелся слабый отсвет стен от следующего прохода, но Винтик решительно свернул в сторону, избегая встречи с «ВИХРом».

Лишь здесь, затаившись в тени, я впервые увидела, что именно он собой представляет. Небольшой дрон, опирающийся на четыре конечности. Наверное, в какой-то мере он напоминал собаку, но… в каком-то очень извращённом образе.

Металлические конечности передвигались беззвучно и плавно. Лёгкие, полые изнутри, они лишь на вид казались хрупкими. На самом деле основой этих дронов становился усиленный сплав ваелита. Ничего удивительного, если учитывать, что мы находились в виртуальном мире и компания не несла реальных затрат на производство.

Морда же — вытянутый блок призматической формы, с установленными камерами на триста шестьдесят градусов и защитным стеклом.

— Запись ведётся в прямом эфире. — шёпотом произнёс Винт, настойчиво поторапливая меня. — Все данные скидывают на отдельный сервер, не связанный со свалкой, так что твоя голограмма здесь как нельзя кстати.

— Почему ты без неё?

— Потому что у меня есть штука получше.

Ожидать от него ответа было бестолку, а потому я просто пошла следом.

«Штука получше?»

Вариантов было не так много. Учитывая специфику его работы, а также подобные приключения, парень легко мог сообразить что-то новое, взяв за основу тот же блок шифратора. Вот только никаких посторонних модулей на его теле я не замечала.

«Можно подумать смотрела. К тому же, теоретически, его можно было бы убрать куда угодно. В таком случае, возможно ли, что установленный им скин просто блокирует возможность записи и смазывает пиксели на картинке? Опять же, в теории — да, но… А кто сказал, что у всех остальных стояли обычные скины?»

В голове тут же всплыли образы людей, с которыми мы направились на вылазку, а затем и данные, полученные от Вартера.

«У всех остальных скины засветились где-то, Лис так и вовсе выглядит в жизни иначе. Остаётся только Червь.»

Не знаю почему, но эта мысль не давала мне покоя. Интуиция… Нет. Это была не интуиция. Это были знания, которые были у меня, но которые никак не могли сложиться в единую картинку. Пазлов не хватало, поле данных оказалось слишком большим и это дико раздражало.

— Аспид! Не тупи!

Голос парня заставил прийти в себя. Тёмный коридор уже остался позади и мы стояли перед очередным энергетическим полем, блокирующим проход дальше.

— А нельзя просто пройти к ядру? — скорее для того, чтобы поддержать диалог, чем из-за непонимания, спросила я.

— Не получится. Нельзя взломать защиту ядра не убрав предварительно всё вот это. Мы не сможем полностью отключить ИИ. «Быстрый» путь подходит, если тебе нужно подкинуть вирус, да и то, не всегда. Срань! Нас заметили! Не тупи!

Результаты трудов Винтика стали заметны, стоило мне ввести код. Поле пошло рябью, но вместо того, чтобы исчезнуть полностью, лишь приоткрыло небольшой проход для нас. Едва мы переступили порог, как защита тут же сошлась, закрывая дыру тонкой паучьей сетью.

— Болванка — зачем-то бросил он, тут же принимаясь за открытие нового прохода в стене. — спадёт как только мы подойдём к ядру. «ВИХРы» не будут искать нас в этой части коридора. Срань. Нашли лазейку прошлую. Паршиво.

Вопрос «почему» я задать не успела.

Всё происходящее было похоже на какой-то паршивый, сюрный фильм, выполненный в камерном стиле. Однотипные коридоры, замкнутое пространство и угроза, которая нависла над «героями». Никогда не любила этот чёртов жанр, а уж становится его участником я точно не собиралась. Но, прежде чем Винт успел открыть очередную «дверь», раздался механический голос не зафиксированного его датчиками «Стража»:

— Обнаружены нарушители! Немедленно поднимите руки и сдайтесь.

— Бежим!

Эхо наших шагов разносилось по коридору, и вскоре к нему присоединился ещё один звук — мерзкий и противный скрежет металла, преследующего нас синта.

— Они медлительны! — на выдохе выдал Винт, сверяясь со своей картой. — Но поднимают тревогу. Чёрт. Осталось семь минут. Плевать! Давай, напролом!

— Если хочешь, я могу отключить симуляцию.

— Не сейчас, Варт!

Очередной проход открылся внезапно, прямо в полу. Когда нога опустилась в зиящую пустотой дыру, я с трудом сдержала вскрик, но твёрдый пол под ногами тут же успокоил сердцебиение.

*Внимание! Артериальное давление 169/99

*Внимание! Частота пульса: 118 ударов в минуту

— Что-то не так.

Новый модуль должен был привести показатели в норму за считанные секунды, но этого не происходило. Мало того, чувство паники если и не охватывало меня, то начало понемногу наступать. Паршивый сигнал, если понимать, что к чему.

— Я знаю! — злобно выпалил Винтик, тут же закрывая за нами дыру. — Это сдержит его ненадолго. Срань. Надо выбираться.

В нос ударил стойкий аромат плавленого металла, а лицо механика осветилось ярко-оранжевым светом, исходящим от пространства над нами.

— Вытаскивай!

— Давай быстрее! Валим!

— Да долбанный реактор, что происходит?

— Червь!

Глава 8 "Подставная свинья"

— Грёбаный ублюдок! Я, бл… его модуль по частям разберу, когда…

Наше возвращение нельзя было назвать «приятным» или «терпимым». Резкое отключение, благодаря Вартеру, чувствовалось так, словно аэромобиль переехал меня пополам. По крайней мере я себя ощущала именно так и сил на то, чтобы сокрушаться и долбить стену голыми руками, как это делал Винтик, у меня точно не осталось.

— Я же говорил тебе! — взвился ИИ, наконец ощутив свою правоту. — Я предлагал тебе покинуть проекцию…

— Заткнись! — неожиданно агрессивно буркнул в его сторону механик, бросая на меня какой-то странный взгляд.

Мне было плевать. Голова кружилась, тошнота никак не желала отступать, а сердцебиение не успокаивалось.

— Восстанови ей работу модуля, пока я свяжусь с остальными. — только и бросил он, отходя на несколько шагов в сторону. — Лис? Лис, мать твою! Ответь! Гадство… Мортин? Морт…

Голос его стих, затеряввшись в шуме окружающего нас гвалта. Откуда-то издалека доносился лязг металла, грохот каких-то непонятных конструкций и крики людей. Даже гул моторов аэробайков потонул во всём этом шуме. Лишь изредка, словно разрезая всё это пространство, можно было услышать чьи-то крики и улюлюканье.

Сознание, против воли, вернуло меня в тот день на стадионе. Было что-то схожее во всём этом хаосе. Поведение людей, их настрой, а главное — жажда разделаться с теми, кто, по их мнению, был хуже.

Я постаралась отыскать Винта глазами, но изображение не то, чтобы плыло, а замылилось. Взгляд смог чётко сфокусироваться только на Вартере, что склонился надо мной.

«Сводка. Состояние.»

*Внимание! Обнаружена проблема с передачей данных между головным модулем и мозгом.

*Внимание! Количество потерянных нейронных связей составляет 15%

«Понятно.»

Удивление или непонимания тому, почему это происходит со мной, не было. Как не было и вопросов по поводу отсутствия такого предупреждения сразу. Ответ уже был произнесён Винтиком — Червь. Что бы ни сделал этот парень — результат был на лицо. Пробить мою защиту ему удалось без особого труда и я даже не поняла, в какой момент это произошло.

— Долго там ещё? — голос Винтика раздался над самой головой.

— Нет. Пару минут и вс…

— Всратый дрон. Поторопись! Нужно уходить! Лис не отвечает!

— Я делаю всё, что могу.

— Винт, какого хрена происходит?

— Червь запустил жука в мой переносной компьютер. — он раздражённо пнул теперь уже бесполезную груду хлама, очевидно разбитую механиком в порыве гнева. — Воспользовался моим отсутствием, пока я встречал тебя. Идиот, блин! Надо было так подставиться!

— С чего ты взял, что это он? — вопрос прозвучал вяло и, отчасти, лениво, но, учитывая моё состояние, всё было понятно.

— А кто ещё? Мортин был слишком занят! Да и у этого громилы мозгов не хватит на такую работу. Скай хреновый спец, мою защиту не обошёл бы, а этот… Ублюдок. Именно поэтому, мать вашу, я не люблю иметь дело с таким количеством народа! Быстрее давай! Мы тут как на ладони!

— Да пытаюсь я, пытаюсь!

— Почему я?

— Э не, малая, его целью был я, а не ты. Про тебя он вообще не знал. — горько усмехнулся Винт, опасливо оглядываясь назад. — Мой косяк, что подсоединил тебя первой. Хотя… Может и не косяк. Выруби он меня, мы бы с тобой вообще на пару там застряли и… Валим!

Не слишком то церемонясь о моём самочувствии или завершении работы, он резко дёрнул меня на себя и бросился в сторону дома через дорогу. Укрытие, очевидно, его не устроило, так что на этом парень, разумеется, не остановился.

*Внимание! Обнаружена проблема с передачей данных между головным модулем и мозгом.

*Внимание! Количество потерянных нейронных связей составляет 5%

— Грёбаная Минерва, Винтик, ты же в курсе, что настраивать модуль, когда он полноценно нагружен, нихрена не…

— У тебя нет выбора! — тут же шикнул на него парень, рывком отталкивая меня в тёмный проулок. — И вообще, скройся нахрен, светяшка тут нашлась, блин. Тебе не обязательно вылезать, чтобы заниматься этим!

— Всё уже нормально. — это было правдой отчасти.

Процессы явно ещё притормаживали, о чём свидетельствовало то, что я приложилась локтём, а не остановилась вовремя. Но, по сравнению с тем, что было сразу после отключения я, в целом, пришла в норму. По крайней мере паршивое самочувствие уже прошло, да и паника не накрывала меня с головой. А значит — на соображалку это никак не влияло.

Вартер, правда, всё же послушал совета Винта. Даже без лишнего брюзжания или пререканий. Коротко кивнув он скрылся в переносной станции и голубоватый электрический свет исчез, оставляя нас в темноте.

— Нормально — мало. Надо соображать на все сто процентов! Не знаю, где сейчас Лис, но очень надеюсь, что с ним всё нормально. Мы не можем стоять там и ждать, пока он ответит.

Словно в подтверждение его слов резкий гул разорвал шум улицы. Яркое пятно, от единственной фары аэробайка, разрезало улицу, а затем мимо нас промчался и сам агрегат, с двумя «мусорщиками» на нём.

— Супер! Просто великолепно! Если я до него доберусь… — он осёкся.

Байк резко остановился, ровно на том месте, где мы стояли минутой ранее. Пассажир слез и даже сейчас, в кромешной темноте, из-за полыхающего на заднем фоне неба, я видела улыбку, что расползлась по его лицу.

— Они где-то здесь! — пробасил мужчина, наклоняясь к земле.

«Компьютер Винтика…»

Догадалась не только я. Лицо парня исказила недовольная гримаса, с примесью осознания собственной оплошности.

— Уходим. — буркнул он, непривычно спокойно и тут же скрылся за очередной поваленной стеной.

Мы шли молча, стараясь не издавать ни звука. Глупая, и достаточно наивная попытка, учитывая шум от моих протезов, но лязг металла сливался с гвалтом доносящимся с территории свалки. Да и Винтика это, кажется, совершенно не заботило.

Не так часто доводилось видеть парня таким сосредоточенным и спокойным. Обычно шумный и бесцеремонный он вдруг замолчал, то и дело анализируя окружающую нас обстановку.

Идти уже пройденным в прошлый раз путём было нельзя. Во-первых, как скупо объяснил механик, этот путь был известен Червю. Во-вторых, даже если бы не было первого пункта, добраться туда сейчас было невозможно.

Тепловые датчики фиксировали положение всех «Мусорщиков» в радиусе примерно тридцати метров от Винтика и, пожалуй, только благодаря этому мы всё ещё не попали в засаду.

Вот только расслабляться было рано. Страха или паники не было, модуль спокойно справлялся с эмоциями, подавляя их. Но холодный рассудок подсказывал, что подобный агрегат может быть не только у Винта. Единственным нашим преимуществом было то, что мы сейчас опасались их всех, а им пришлось бы постоянно сообщаться друг с другом, чтобы вычислить кого-то «лишнего».

— Как скоро прибудут сотрудники безопасности? — как-то раз спросила я, покосившись на зарево на небе.

Из окон домов это, наверное, выглядело как рассвет, и кто-то наверняка должен был вызвать сотрудников на такой огонь. По крайней мере я так думала до того, как получила ответ:

— Никак. Они сюда не сунуться. Им нет дела до разваленного района, где ошиваются «мусорщики». А вот на границе с нормальной частью города будут стоять патрули.

Новость, наверное, можно было бы посчитать хорошей, если бы не одно «но»: с тем количеством модулей, что сейчас было на мне установлено и, тем более, шифратором, соваться к СББшникам было очень, и очень паршивой затеей. Не нужно было иметь высокого интеллекта, чтобы понять, что всех «пойманных» на той границе они будут досматривать. А значит, нам нужно было не только уйти от банды, но и при этом не попасться громилам на главных улицах.

— Лис так и не ответил?

— Нет. Как и Скай. И Мортин. Связь молчит. Скорее всего поставили глушилки. — чуть опосля добавил он, тяжело вздыхая. — С…скотина. Угораздило же ввязаться с ним в дело.

— Личная неприязнь? — попытка развеять напряжение была слишком откровенной, но парень её поддержал.

— Не совсем. Хотя, возможно. Я видел его только один раз и… да, это не скин. Его зовут Ивон. Припёрся с заказом на лазерную пушку. Я их не делаю. — тут же отрезал он, не позволяя задать очередной вопрос. — Личные убеждения, здравомыслие, называй как хочешь, но их устанавливают только члены группировок.

— А ты не хочешь иметь с ними дел?

— Никто из нормальных людей не хочет. — как-то странно огрызнулся он. — Короче, я отказал, но парня запомнил.

— И кто его привёл?

— Один из группы зачистки, Скай поддержал. Не знаю, что связывает этих двоих, но судя по тому, что последний не выходит на связь — хорошего мало. Сказали, что: либо он идёт с нами, либо не идёт совсем. А я говорил, что это хреновая затея. Может он вообще подсадной от «Мусорщиков». Тогда понятно, какого хрена они знали обо всём сначала и подготовились.

— Но подорвать «ворота» то дали.

— Ага. Дали. — он усмехнулся и остановился, кивком головы указывая новое направление.

На датчике тепловизора мелькнули две новые точки, тут же скрывшиеся за поворотом.

— Это отвлекающий манёвр для нас. Они хотели вывести меня и, возможно, Ская сразу. Впустить в проекцию защиты — самый простой и надёжный способ. Если бы я зашёл первый, ты бы меня уже не вытащила. «Страж», который не отобразился, должен был задержать меня до начала веселухи. Но… Первой проводом воспользовалась ты и «жук», установленный Ивоном, залез в твой головной модуль.

— Но система?

— Мы были подключены к общей системе. Поэтому данные карты были повреждены.

— Вартер предлагал отключиться раньше.

— Ага! И попасть под атаку «Стража»! Охрененное предложение! Гениальное! Нет, именно поэтому я сделал нам проход, в котором можно было скрыться до отключения.

— Я не предусмотрел такое развитие, виноват.

Винить ИИ было не в чем, но вот взять на вооружение то, что его теоретические познания не всегда хорошо работают на практике, стоило. Полностью и слепо доверять Вартеру в вопросах взлома всё же не стоило.

«Как будто я вообще планирую всерьёз заниматься подобным.»

— Куда дальше?

Очередной поворот привёл нас в тупик. Стены здания обрушились слишком сильно, загородив и без того небольшой проход. Результатом обвала стала груда камней, возвышающаяся почти что до крыши второго этажа здания. Преодолеть такое мне, с моими протезами, было вполне под силу, но вот Винтику…

Я критически осмотрела парня. Одна нога человеческая, вторая механическая. Он, конечно, мог попробовать запрыгнуть, но при приземлении нагрузка на здоровую ногу будет слишком большой, да и позвоночник, вероятнее всего, не выдержит.

«А нет, позвоночник как раз выдержит.»

Под толстовкой явно проступали крепления от металлических деталей на спине. Учитывая, всё, что я знала о его моделях по усилению защиты спины, у него, вероятнее всего, вместо позвоночника стоял протез. В противном случае я бы ещё в прошлый раз заметила усиленный каркас, который заметно «раздувал» тело.

«Но нога точно нет. Интересно, что всё же произошло?»

Рисковать с попыткой приземления на одну ногу было бы сейчас опрометчиво. В случае провала — мне бы пришлось тащить его на себе, а моих силёнок, увы, на это точно не хватит.

— Сюда. — после долгой паузы ответил он, слегка пожав плечами. — Или ты думаешь, что я совсем ни на что не годен?

Прежде, чем я успела ответить, парень, с ловкостью присущей какой-нибудь обезьяне, начал карабкаться вверх. Длины его ног и рук как раз хватало, чтобы упереться в обе стены и, удерживая на весу тело, поочерёдно сменять их.

Признаться, зрелище довольно впечатляющее и несколько неожиданное. Я зависла на несколько секунд, тупо наблюдая за тем, как легко ему даётся подъём и, возможно, простояла бы так несколько дольше, если бы не настойчивый крик в моей голове:

— Приём! Ты так и будешь тут стоять?

— Нет! Просто ждала…

— Ждала она! Лезь давай, пока тебя тут не нашли!

— Лезть я точно не собираюсь.

К чему? Если я могла просто оттолкнуться от земли и запрыгнуть на это невысокое препятствие. Ступня слегка царапнула край, но в целом манёвр удался.

— Отлично. А теперь…

Винт замолчал и я поняла почему.

Чуть дальше, всего в нескольких улицах от нас, разгоралось пламя. Жаркие языки огня продолжали гореть, жадно скользя по ночному небу. Яркое зарево осветило все близлежащие к свалке территории и, наоборот, погрузило во мрак такие мелкие, ничего не значащие подворотни. Жар, исходящий от разведённого Мортином пепелища, слегка трогал лицо, принося с собой запах горящего хлама и жаркого металла.

«И на это никто не приедет?»

Гул сирен слышался где-то вдалеке, но… они не приближались… На фоне всего происходящего мне едва удалось различить этот звук и, хотела я того или нет, но пришлось принять правоту Винтика.

— В бездну это место… Жаль только, что синты, походу, сгорели основательно.

— Сгорели? — переводя на него взгляд, задала я уточняющий вопрос. — Что ты хочешь этим сказать? Они же из металла. Я думала, что у Мортина просто горючая жидкость и…

— Я думал, что «Мусорщики» быстро потушат пламя. Вернее охранные дроны. Но… По ходу там вообще ничего не было, а дронов они убрали, чтобы минимизировать потери. А что… — он вдруг рассмеялся. — хороший план. Заманить в ловушку тех, кто постоянно у них таскает, да ещё и территорию мусорки очистить. Мрази, а… А я то повёлся, как идиот. Ещё и приманку какую вкусную придумали! Идиот, блин… Должен же был догадаться!

— Но ведь ты сказал, что Ивона привёл кто-то из добытчиков.

Что-то в очередной раз бухнуло и шум моторов раздался совсем поблизости. Следом ветер принёс к нам радостные крики водителей и вопли, от которых мороз прошёлся по коже.

— Винт!

— Уходим. — мрачно произнёс парень, бросая пустой взгляд себе под ноги. — Мы сейчас ничем не поможем, только присоединимся к ним…

«Варт… Понизь громкость…»

Паршивое чувство разлилось внутри. Разумеется мои мысли не имели ничего общего с реальным положением дел. Но, даже будь у меня установлены слуховые модули, это бы не спасло. Это была не грусть и не печаль, нет. Я не знала тех людей, чтоб тосковать по ним, а если верить словам Винтика, то многих и не стоило знать вовсе, но… Разочарование. Да, пожалуй именно оно.

Разочарование в себе, в своих силах, в собственных возможностях… Вот, что пожалуй было где-то внутри. Справедливость и человечность требовали от меня вмешательства, участия… Простить себе спокойствие и безразличие я не могла, но…

«Но Винт прав…» — с грустной усмешкой подумала я, провожая взглядом очередной тёмный пролёт под нашими ногами. — «Мы ничем не поможем.»

Здравый рассудок был полностью согласен с ним, да и я сама тоже, вот только едва ли от этого становилось хоть капельку легче на душе.

Когда до границы территории «Мусорщиков» оставалось совсем ничего, мы увидели их. Людей, одетых в тяжёлую энергетическую броню, вооруженных лазерными винтовками и… стоящих возле своих машин, словно там, впереди, ничего не происходило прямо сейчас.

Мы не могли разглядеть их лиц, скрытых за матовыми стёклами их шлемов. И всё же, я была уверена, что они не мучаются теми же мыслями, что и мы.

С момента, как мы покинули ту злосчастную крышу, мы так и не проронили ни слова. Что самое примечательно — молчал даже Вартер. Его вечные нравоучения или недовольные разглагольствования не прозвучали ни разу.

— Винт. — слова дались с трудом, их пришлось буквально выдавливать из себя и желаемого облегчения они, разумеется, не принесли. — Что ты планируешь делать?

— Я? — он как-то тупо ухмыльнулся в ответ. — Да так, есть у меня пара идей, малая, но… они не для тебя.

— Что? Но ведь…

— Сиди молча, а. Тут тебе не «Олимпус».

— Спасибо! Это я уже заметила!

Эмоции всё же нашли выход. Раздражение и разочарование в себе выплеснулись в виде вот этого потока злости, что обрушился на Винтика. И, умом я понимала, что парень не виноват, но вот остановить себя уже не могла.

— Охрененно! Спасибо, что раскрыл глаза! Я спросила, собираешься ли ты что-то делать с этим, или так и будешь сидеть, запершись у себя…

Последние слова были явно лишними и даже Вартер многозначительно кашлянул, привлекая моё внимание. Впрочем, против моих ожиданий, парень ничего не ответил. Он просто стоял, смотря вдаль тем же пустым взглядом, что и там, на крыше.

— Обойти их можно через переулок на западе. Там никого сейчас нет. Лётный проезд, если быть точнее. — игнорируя всё сказанное мной бросил он, делая шаг вперёд. — Если что-то будет нужно — маякни, скорее всего перееду. И, спасибо, что не отказала.