Атомный город. Выйти за грани.

Глава 1

Сквозь маленькое грязное окошко под потолком едва пробиваются бледные лучи солнца. Оно похоже скорее на желток яичницы, который затянуло белком на старой сковороде матери. Так же и небо сейчас - затянуто плотным слоем ядовитых облаков. Как бы хотелось выбираться на улицу почаще, чем банальный тайный побег на пару минут.

- Марф! - Егозия хлестко прикладывается указкой по столу, искусно задевая лишь прядь отросшей челки черных волос. - До тебя не дозваться! Опять в космосе витаешь?!

- Сдался мне ваш космос, - мое ворчание явно ее раздражает.

- Марф у нас глядит либо в окно, либо на Лизу! - Гун как всегда, только дай подколоть.

- Идиот! - Лиза, сидящая через ряд от меня, хватает старый потрепанный учебник со стола и замахивается на Гуна.

- Лиза, не смей! - Егозия хватается за сердце, глядя на последние учебники в радиусе сотен, а может и тысяч километров от атомного города.

Лиза замирает, останавливая и мое сердце. Золотистые локоны волос, длинной чуть ниже уха, словно движимые невидимым ветром продолжают колыхаться по бокам ее острых скул. Мгновение замирает снова и снова, когда я смотрю на Лизу. Ее черные будто гудрон глаза под пышными ресницами и вызов в задранном подбородке не дают мне спокойно жить, не говоря о сне.

- Простите, - она возвращает книгу на стол, но все же замахивается рукой и шлепает Гуна по затылку.

- Лиза… - учитель закатывает глаза, качая головой, и отходит от меня.

Короткое завывание звонка с урока, в сопровождении мигающей красной лампы над дверью, и класс взрывается шумом.

- Спокойно, ребята! - перекрикивает гам Егозия, но все бесполезно.

Я лениво укладываю учебник в пластиковый ящик, пока мой сосед Ходл нетерпеливо моргает тремя выпученными глазами, в ожидании, что бы его выпустили.

- Ходл, не стой над душой, а то не выпущу вообще.

- Чего ты такой медленный?

- Удивляюсь, чего ты такой быстрый! - резко подхватываю ящик и рычу в ответ.

- Тише - тише, друг, - Карл вовремя появляется рядом, придерживая мое плечо шестипалой кистью.

Для мутанта он очень привлекателен. Отличие в количестве пальцев на руках давно приравняли к обычному явлению. Один я не нормальный, то есть без аномалий, местами даже скучный.

В узком пропахшем ржавчиной коридоре -1 уровня, который полностью занимает школа и детский сад, толпится молодое поколение Атомного города. Впереди я замечаю золотые волосы Лизы и черную башку Гуна рядом с ней.

- Ты сегодня нервный, - толкая меня в плечо, Карл перехватывает ящик поудобнее, маневрируя в потоке.

- Да, сам не знаю, чего. Мать утром накричала, да и на волю хочется. Тесно мне здесь, понимаешь?

- Да, друг, - Карл понятливо кивает головой, опуская взгляд, - как я тебя понимаю. Может… рванем сегодня на поверхность?

- Говорю же, мать наорала.

- Чего? Уроки не выучил?

- Нет, надо было плиту отнести к Нестору в ремонт, а я забыл. Просто из головы вылетело. Утром без завтрака остались.

- А столовая на что?

- Мама любит завтракать дома.

- Так пойдем и вместе отнесем, а потом на поверхность.

Резко останавливаюсь, напрягая извилины, и обдумываю соблазн. Где-то впереди раздается приятный голос Лизы, стирающий любые мысли словно тряпка с доски мел.

- Карл! Марф!

- Эгей! - машу ей поверх голов учащихся, и мы продолжаем движение.

- Хорошо, - бросаю через плечо другу, - только сначала к Нестору!

- Понял! - хохочет он.

Выбравшись в просторный холл, мы наконец воссоединяемся. В ожидании хоть одного взгляда от Лизы, я молча замираю перед ней с ящиком в руках.

- Поставь уже, - смеется она, указывая на остальные переноски для учебных принадлежностей. - Тяжело ведь!

Ее улыбка и смеющиеся глаза помогают отойти от гнетущего настроения.

- Какие планы, братва?! - Гун облокачивается на Карла, вглядываясь в наши лица.

- Я предлагаю посмотреть лотерею вместе! - Лиза чуть не подпрыгивает от радости, сверкая взглядом.

- Точно! - три мальчишеских голоса сливаются в один вскрик.

- Как я забыл?!

- А если, - мне в голову приходит улетная идея, - посмотреть Аниту с ангара?! Там и ловит лучше.

- Вы собрались на поверхность?! - брови Лизы взлетают вверх.

- Тише ты! - Гун приседает словно вор, оглядываясь. - Я с вами.

- И я тоже! - Лиза надувает губки на Гуна.

- Отлично, тогда встречаемся у мастерской Нестора через час.

- С чего именно там?

- Марфу плиту надо сдать в ремонт.

- Да, я вообще наказан на сегодня.

- Ладно, - Лиза подхватывает свой ящик, - через час увидимся!

Копна волос разворачивается вслед за ней, описывая круг.

- Подожди! - хватаю впопыхах свой ящик и срываюсь следом.

- Эй, ухажер! - Гун хохочет вдогонку.

Напросится он у меня!

Коридор все такой же узкий - что бы разминуться с человеком, нужно или отступить, или сжать себя как атом в нашем родном городе. Яркие лампы на потолке и вентиляционные дыры в паутине. Серые металлические стены и никакой романтики.

- Я провожу тебя! - настигаю Лизу, замечая, как поднимаются вверх уголки ее губ.

- Нам по пути.

- Да, поэтому и провожу! А ты чего подумала?!

- Марф! - фыркает она.

- Правда ведь!

- Ну - ну. Как был ребенком, так и остался. Только карту получил месяц назад.

- У тебя она тоже есть. И что? Сильно повзрослела? - мы неспешно идем вперед, подбираясь к лестнице.

- Нет, - задумчиво говорит она, сдувая прядь волос с лица.

- Дай сюда, взрослая! - смеясь, подставляю свой ящик под ее, забирая себе оба.

- А ты предполагал, что можешь выиграть в лотерею.

- Думал, но я не хочу.

Широкий проем, где когда-то были двери, встречает нас более тусклым светом и лестницей. Когда-то, еще совсем не давно, работали два лифта. Но все приходит в негодность, как и люди, которые их чинят - лифт работал, пока был жив лифтер.

Наши ноги медленно ступают вниз по ступенькам на -3 уровень, к жилым блокам. Ниже только теплицы, где работает мама.

- Почему? Неужели не хочется увидеть космос? Он бескрайний! Не то, что наш атомный город. Повсюду стены, да двери.

- Лиза, космос будет за такими же железными стенами. Кто тебя туда выпустит? Ты же видела у Аниты: каюты и блоки, как и у нас.

- Ни так! Там все красивое. Магазины, развлечения! Даже парк аттракционов есть! И люди там красивые.

- Не мутанты?

- И это, но я больше про одежду.

- Как девочке, тебе это важно. Как по мне - все равно.

Лиза печально смотрит на свои поношенные туфли, тонкие ножки в бежевых колготках, уходящие под подол свободной коричневой юбки.

- Не грусти, скоро мы выйдем на поверхность и заживаем как в том фильме.

- Думаешь? Там еще нечем дышать.

- Но мы как-то дышали!

- То же верно. А было бы здорово вернуться в города.

- Они давно поросли травой и джунглями. Причем, некоторые из растений едят людей.

- Кто тебе сказал? - прыскает от смеха она, кокетливо прикрывая рот рукой.

- Отец, - ловлю укол грусти в груди, ведь он умер год назад.

- Да, я помню, как он боролся за возможность начать изучение поверхности.

- Только, его не пустил наш толстый мэр.

- И с чего бы? Места мало, город растет. Мы давно переросли атомную станцию. Или он хочет остановить последний реактор - наш единственный источник жизни?

- Видимо, так и будет. У меня, кстати, родственник есть - мутант Сорем из седьмого энергоблока.

- Да? Самые дальние от нас. Ни разу там не была.

- Хочешь, сходим на каникулах?

- Хочу! К твоему брату?

- Да. Он кстати то же так говорил, что мэр хочет остановить станцию.

- И что тогда? Мы замерзаем и задохнемся воздухом с поверхности.

- Мы и так скоро задохнемся, - горько усмехаюсь, спускаясь на последнюю ступеньку -3 уровня.

Жилой этаж кажется еще более тесным из-за хлама скопившегося возле стен. Тем не менее, здесь есть и широкие улицы. Лиза живет на третьей линии, а я на четвертой, предпоследней.

- Давай, - она хватает ящик, перед поворотом на свою линию.

- Я донесу!

- Не надо, - она смотрит прямо в глаза, от чего кровь приливает к щекам, опаляя изнутри. - Иди за плитой.

- Д-да, - еще и закидаюсь как дурень! - Встретимся у Нестора!

- Ага!

Ноги теряют управление. Я стою и смотрю ей вслед. Лиза зажимает ящик подмышкой и уверенно топает вперед, здороваясь со старушками, сидящими у открытой двери второго блока. Я и не сразу замечаю, что они в три пары глаз пялятся на меня, противно улыбаясь.

- Здравствуйте, - неловко киваю и бросаюсь наутек.

Футбольный мяч на дороге и трехколёсный велосипед соседской девочки Зои. Завидев меня на линии, она выскакивает из своего блока, с криками бросаясь на встречу.

Я едва успеваю убрать ящик, как она врезается в меня с криком:

- Марфуся! - милый детский голосок и три руки на моей шее.

- Я! Я! - смеюсь в ответ, усаживая малышку на руках.

- Зои! Опять ты не даешь прохода Марфуше! - на дороге появляется красивая женщина и мама Зои, Вельма.

У нее в руках стопка белого постельного белья.

- Возьми! Я сшила вам комплект. Подаришь матери через день, от себя и от нас с Зои.

- Спасибо! - радостно улыбаюсь, но взять не могу - руки заняты.

- Зои! Слезай с Марфа!

- Не качу! - кричит она, начиная душить… любя.

- Ох, уж эта девочка! Что бы сказал твой отец?! - она перехватывает пятилетнюю дочь, прижимая к моему животу белую стопку.

- Не было вестей? - благодарно принимая дар, я сам не замечаю, как задаю больной вопрос.

- Нет, - тихо отвечает она и уходит.

- Идиот! - бубню себе под нос и иду дальше.

Вельма и отец Зои мечтали вместе полететь на Кассиому. В один прекрасный момент он выиграл в лотерею и улетел. Вскоре Вельма узнала о беременности, а отец Зои перестал выходить на связь. Говорят, там так хорошо, что люди рвут все связи с Землей, не желая вспоминать о прошлом. Я не верю!

Прикладываясь грудью к стене с датчиком, я метко попадаю картой, лежащей в нагрудном кармане, в нужное место. В двери щелкает затвор, и она открывается. Приятный, от того, что привычный и родной, запах окутывает меня с ног до головы.

В нашем маленьком жилище все под рукой: два яруса спальных мест, телевизор на противоположной стене, встроенный шкаф и кухня с поломанной черной плитой. Она не большая - влезает только чайник или кастрюля, но греет на ура. Грела…

Вооружившись отцовской отверткой и засучив рукава, я принимаюсь за дело. На квадратном столе у стены лежит один картофель, отваренный в мундире два дня назад. Больше ничего. Что ж… сам виноват.

Через пол часа мучений я, наконец-то, выкатываю тележку, собранную отцом из чего придется. Плита не большая, но, как оказалось, толстая и тяжелая. Надеюсь Лиза возьмет радио, не забудет.

По телевизору трансляцию смотреть интереснее, даже такому как я, но меня сильно тянет на поверхность.

Оборачиваясь всю дорогу до лестницы, я так и не увидел Лизу. Зато Карл внезапно появляется из второй линии.

- Такая тяжелая? - удивленно смотрит на тележку.

- Попробуй, - усмехаюсь, мысленно сравнивая нас.

Я-то покрепче буду!

- Не-не, если ты не осилил… - приятные слова, но надо двигаться.

- Подсобишь с тележкой?

- Ага!

До уровня -2 путь значительно короче, но идти вдвоем и с тележкой жуть как неудобно. -2 уровень - это шум, гам и хаос. Здесь работа кипит постоянно: кто шьет, кто молит, а кто и молится. В открытых и закрытых блоках работают ремесленники и городские службы медицинской помощи и надзора за происшествиями. Центральная площадь в виде огромного пустого квадрата, увенчана большими часами на длинном столбе в центре, доходящем до потолка. Трибуна, разумеется, стоит под часами. В новогодние праздники столб превращается в импровизированную бледно-зеленую ель, которую я видел только в кино.

Блок Нестора находится ближе к центру. Мама все намекает мне идти в подмастерье к нему. Оборудование старое и требует ремонта, а он один. Идея не была бы так плоха, если бы не разрешенные вылазки на поверхность за запчастями. Эта тема меня привлекает.

Нестор как раз выходит из блока, провожая довольного клиента с исправным телевизором.

- Марф! - машет он, заприметив меня. - А я ждал тебя!

- Правда? - подходя ближе, я склоняю голову, приветствуя.

- Да, сынок, - он кладет руку мне на плечо, но меня гадко передергивает от его слов.

У меня один отец, и слышать «сынок» от другого мужика нестерпимо!

Глава 2

Блок Нестора довольно просторный. Да и место расположения говорит само за себя - он важная часть нашего сообщества. Связать свою жизнь с его ремеслом не плохая идея, но то, как он ведет себя со мной напрягает.

На огромном столе, размером с нашу с мамой комнату, разложены провода и различные электрические приборы. Два высоких стула и яркие лампы свисают с низкого потолка. Стены с бесконечными рядами полок - это самое интересное. Помимо обрывков проводов, переходников и прочих запасных частей, там висят плакаты из прошлого с изображением людей и машин, еще двухколесных мотоциклов, которые мне особенно нравятся. Диковинные предметы с поверхности, которые Нестор запрещает трогать, называя их экспонатами его личного музея.

В атомном городе есть музей, и мы с детства туда ходим в день памяти Великой Ядерной войны. Видео о работе атомной электростанции из восьми блоков, которая спасла остатки человечества и стала нашим домом. Ролики про войну, где мужчины в черных и военных костюмах громко говорят и машут руками, призывая толпу к войне. Призывая убивать друг друга. И почему они так делали? Зачем? Ответа на этот вопрос нам никто не дает, но мир отравлен именно ими, нашими прадедами.

Где-то под землей есть бункеры, где живут когда-то богатые люди. Так говорил отец, но это невозможно проверить. Другое дело обстоит с Кассиомой, огромным космическим кораблем, дрейфующем на орбите планеты в ожидании, пока Земля очистится от разрушительной человеческой жадности.

- Хочешь потрогать? - дергаюсь от неожиданного тихого голоса Нестора за спиной.

- Что? - недоуменно выкатываю глаза. - Вы серьезно?

- Да, - спокойно кивает, будто и не было запрета. - Тебе я разрешаю, как подмастерью.

- Спасибо! - рука тянется к маленькому плоскому телевизору.

Папа говорил, что люди разговаривали с помощью них между собой через огромные расстояния.

- Я хотел поговорить с тобой о матери.

Рука замирает в сантиметре от экспоната. Сердце ускоряется, подгоняя кровь к мозгу.

- О маме? - не убирая руки, поворачиваю голову в пол оборота.

- Да, а точнее, о нас.

- Что?!

Рука резко одергивается назад.

- Марф, - Нестор выставляет руки вперед, пытаясь изобразить лицо ангела, - она молодая и красивая женщина. Вашей семье нужен мужчина.

- Она любит отца, - цежу сквозь зубы, кровь хлынет к щекам, я закипаю.

- Твой отец умер. Оставил вас одних…

- Замолчи! - гнев прорывается из глубины той боли, что живет в груди. - Он не виноват, что умер! Кто ты такой…

- Виноват! - резко отрезает он, заставляя замолчать.

Слезы подпирают, трудно дышать от желания вмазать ему по очкам.

- Чушь!

- Агрий сам рвался все дальше и дальше на поверхности, вот и не выжил! Его никто не гнал от семьи.

- О чем ты? - резко замираю, хлопая мокрыми от слез ресницами. - Папа умер здесь, в медблоке.

- Марф… - Нестор меняется в лице, испуганно протягивая ко мне руки. - Я не знал, что ты…

В голове безумный шум от карусели мыслей и воспоминаний. Я помню тело папы, укутанное в белую простыню. Я не смог увидеть его лица в последний раз. Да, он заболел сразу после возвращения с поверхности. Но…

- Ложь! - взрываюсь, брызгая слюной в лицо Нестора. - Он вернулся!

- Нет, Марф, - он хватает меня за руку, - не вернулся. Он остался на поверхности.

- Пошел ты!

Дверь отлетает, с металлическим скрежетом, врезаясь в стену блока. Я бегу, не разбирая дороги и сбивая с ног людей. Смутный крик Карла позади. Сердце будто гонг бьет по вискам так сильно, что заглушает шум вокруг и недовольные крики вдогонку.

Пролетев до самой северной стены, я врезаюсь в последний ряд блоков. Слезы мокрыми разводами размазаны по щекам. Я горю от гнева на отца и на мать! За что они так со мной?! Неужели это правда?

Решительно разворачиваюсь от стены, неожиданно сталкиваясь лицом к лицу с ребятами. В черных глазах Лизы горит тревога. Парни напряжены, готовые идти в бой.

- Марф, что случилось? - Карл делает шаг вперед, его грудь тяжело вздымается - они бежали за мной.

- Я должен, - решительно ступаю на них. - Мне к матери надо.

- Марф! - взвинченный голос Лизы останавливает меня.

Тяжелый взгляд исподлобья поднимается на девушку. Как бы хотелось сейчас утонуть в ее объятиях и забыться.

- Чего тебе? - рычу в ответ.

- Мы волнуемся! Чего - чего!

- Ты волнуешься за меня? - ее слова словно переключают тумблер в голове.

- Конечно! Что с тобой происходит?!

- Друг, на тебе лица нет, - я впервые вижу Гуна сбитым с толку.

- Я… я просто… Я не готов говорить об этом.

Во мне клокочет злость на маму. Я люблю ее и от того больнее ложь. Я не маленький, что бы сочинять такое про отца! Тем более про отца!

- Слушай, - Карл медленно подходит ко мне, опуская глаза, - я все слышал.

Выдохнув весь воздух из легких, я едва сдерживаюсь, что бы не пустить слезу. Только не при Лизе…

- Мне жаль, - продолжает Карл, но я резко обрываю его речь:

- Хватит! Идем на поверхность! Лотерея начнется через час!

Развернувшись в сторону служебного помещения, я незаметно смахиваю предательскую слезу со щеки и направляюсь на поверхность. Ребята бегут за мной, и это облегчает боль в груди.

В угловом блоке, между двух соседних стен, темнеет щель, в которую пролезут не все взрослые. К слову, и Гун скоро перестанет пролазить в нее. Остановившись у стены, мы переводим дыхание. На лицах улыбки, щеки красные, а у Гуна и его длинные уши до самых кончиков. Он смешно ими шевелит, прислушиваясь.

- Кто-то идет, - шепчет он, и мы все принимаем непринужденную позу. Как нам кажется.

Из-за угла немноголюдной подворотни появляется непропорциональная голова, а точнее выпуклый лоб. За ним и лысая большая бошка Марата, призера среди мутантов по количеству мутаций. Его тело трудно назвать человеческим. На тонком туловище болтаются длинные, до колен, руки с четырьмя пальцами, большая голова едва держится на тонкой шее, а ноги невообразимо большие, причем их две с половиной. Половина болтается сзади как хвост. Или это и есть хвост.

- Привет! - заторможено машет нам парень и открывает дверь блока с табличкой «Лаборатория».

- Привет! - хором отвечаем мы, провожая его взглядом.

Наконец дверь закрывается, и уши Гуна снова приходят в движение.

- Чисто, - кивает он, и мы протискиваемся в щель.

В кромешной темноте, мы идем гуськом, держась за руки. Я растягиваю этот момент, ведь Лиза всегда идет за мной и наши руки крепко сжаты. Утихомиривая пульс от нашей близости, я только разгоняю кровь сильнее. Ладошки начинают потеть, и я прибавляю хода по знакомой проторенной дорожке в законсервированной вентиляционной трубе.

- И что этот башковитый делает в своей лаборатории? - голос Карла позади.

- И мне интересно. Никто никогда не был там.

- Гун, - усмехаюсь последней реплике, - ты на что нас подбиваешь?

- Я?

- Ты! - в три голоса отвечаем, давясь от смеха.

Наконец, впереди появляется свет. Мы идем прямо под бывшим машинным залом - гигантских размеров ангар, пристроенный к куполу, который нас и защитил во время ядерной войны. Как ни странно, но станция контролируемо поглотила ядерную энергию. Реакторы были выведены из строя, но устояли и более того, в радиусе сорока километров вокруг образовался энергетический щит. Он сдерживает радиацию извне, позволяя жить.

Я знаю, что отец хотел выйти за его пределы, поэтому и погиб. В груди снова разрастается боль. Я не знаю кому верить и зачем.

- Пришли, - шепчу, поворачивая голову в пол оборота.

Впереди стена с ржавой лестницей, ведущей наверх к небольшому люку.

- Как там, Гун?

Все наше внимание обращено к нашему локатору. Гун снова шевелит ушами.

- Чисто.

- Погнали! - задорно вскрикиваю и начинаю подъем на волю.

В просторном помещении ангара легче дышится. То ли воздух чище, то ли его просто больше. На лице расползается довольная улыбка. Словно крылья расправляются за спиной. Я срываюсь на бег, едва сдерживаясь, чтобы не заорать. Сквозь окна впереди пробивается дневной желанный свет. Топот ног за спиной подбадривает, и чувство полета подхватывает нас всех, кружа голову эйфорией.

- Свобода! - не выдерживает Карл, и мы вторим ему:

- Свобо-ода-а-а!

Буквально взлетая по лестнице на мостик, идущий по периметру всего ангара, мы взбираемся дальше по лестнице на стене к крайнему окну. Ручка привычно поддается. В лицо бьет ветер, и я забываю обо всем, подставляя ему лицо.

- Марф! Чего застрял?!

Улыбаясь я взбираюсь на крышу ангара, разворачиваясь к Лизе, чтобы подать ей руку. В ее глазах отражается небо купола, волосы разбрасывает по лицу ветер. Нет ничего прекраснее в эту секунду. Ее рука ложится в мою, и я чувствую, как наши сердца стучат в унисон, а время замирает.

- Тяни ее уже! - негодует Карл, подпирающий сзади.

Лиза вспыхивает - нежная бледная кожа покрывается розовым румянцем, сокрушая меня окончательно. Резким движением на выдохе, я вздергиваю легкую девушку вверх. Ее нога проскальзывает на металлической крыше, и она падает в мои объятия.

Удар… еще удар и мое сердце исходит волнами необычного трепетного тепла, озаряя мир вокруг. Глаза в глаза, я держу ее за тонкую талию и сгораю от безумного счастья, что выдает глупая улыбка на моем лице.

- Вы чего встали? - из окна появляются двенадцать пальцев и голова Карла.

- Прости, - шепчу Лизе, краснея.

Руки нехотя отпускают тонкий стан.

- Ничего, - шепчет в ответ она.

Усевшись на самом краю крыши, мы молча смотрим в даль. Справа от нас мощным рядом стоят словно титаны остальные семь энергоблоков, слева - полуразрушенные кирпичные здания. А впереди - простор: холмы и перевалы, густая зелень деревьев. Они тянутся к солнцу, которого не видно, как и мы. Где-то вдалеке слышны странные звуки. Возможно, как мы решили, это животные, уцелевшие либо мутировавшие.

- Рябят! - Лиза хватается за куртку, извлекая из-за пазухи радио. - Сейчас начнется!

- Точно! - Карл разворачивается к Лизе, подбирая ноги к груди.

- Если пропустим - не беда, - спокойно рассуждаю, не отрывая взгляда от горизонта.

- Ты один не хочешь попасть на Кассиому, так что молчи! - Гун толкает меня в плечо, вызывая только улыбку.

- Не трогай его, - Карл фыркает на Гуна, бросая на меня тяжелый сочувственный взгляд.

Тишину и звук завывающего под крышей ветра нарушает шипение и скрежет из динамика радио. Долго это не продолжается, и в эфире появляется голос Аниты, всем известной блогерши с Кассиомы. Она попала туда по лотерее, правда не понятно с какого энергоблока, и теперь показывает, как круто там живет. Мне, как ни странно, гадко на это смотреть, в отличии от других.

- Всем приготовиться! - врывается она в наш мозг.

- Как мы вовремя! - Лиза трепетно сжимает в руках старое радио. - Сейчас будет тянуть!

- Хоть бы меня! - молится Гун в небо. - Мне год как шестнадцать, а все мимо!

- Ш-ш-ш!

- Итак! Счастливчик этого месяца… пам-па-ра-рам! Номер четыреста тринадцать! Марф, сын Агрия! Поздравляю тебя парень!

От этих слов слух ломается, превращаясь в серый шум, как и мой мозг. Словно в замедленной съемке, я разворачиваюсь к ребятам с ужасом в глазах. На их лицах шок и неверие.

- Марф, это тебя? - Карл первым стряхивает общее оцепенение.

Звуки снова врываются в сознание, ускоряя сердцебиение до предела.

- Нет! - вскакиваю и бросаюсь обратно в окно, едва не пробивая его головой.

- Марф!!!

Глава 3

Не хочу! Я не хочу никуда лететь! Мой дом - Земля! Голова разрывается. Ступеньки уходят из-под ног.

- Марф, стой! - Карл орет на весь ангар, распуская эхо.

Нога срывается с последней ступеньки, поручень кончается, и горизонт крениться вправо. Удар, боль между ребер и всплеск искр перед глазами резко охлаждают мой разум.

- Ты как? - Карл падает на колени возле меня, вздымая очередную волну пыли с пола. - Живой?!

- Да, - хриплю, прижимая руку к боку.

- Ты чего, друг?! - он подхватывает меня, помогая сесть, металлический звон от шагов по лестнице раздается совсем близко. - Это мечта каждого жителя Атомного города!

- Не хотел я этой мечты, - бубню, корчась от боли.

- Марф, ты совсем идиот! - Лиза вихрем появляется передо мной, тяжело дыша.

- Да, Марф, - Гун почти падает, останавливаясь рядом с Карлом, - не хочешь - не лети! Убиваться зачем?

Гун опирается на плечи Карла, сидящего рядом на корточках. Карл молча смотрит мне в глаза. Я люблю его как друга и ненавижу одновременно - Карл знает меня как облупленного. Эта его особенность меня всегда пугала, он видит людей изнутри. Свет души, который не видим обычному человеческому взгляду.

- Гун прав, как ни странно, - кивает он. - Ты ведь можешь отказаться. Замениться с кем-нибудь.

- Со мной, например, - Гун падает на колени рядом со мной. - Я устал здесь жить, Марф! У тебя перспектива хоть есть! А у меня…

Молча обвожу всех глазами. Карл отводит взгляд - он знает про мою перспективу, Гун мечется в своих желаниях, а Лиза… Лиза плачет.

Не смотря на боль, я поднимаюсь на ноги. Лиза не сводит с меня глаз.

- Лиза, ты ведь всегда мечтала о Кассиоме.

Девушка молча кивает, наступает гробовая тишина.

- Лети, - шепчу, не нарушая этот миг.

Сказав это слово, на душе становится тепло и приятно. Я люблю ее. Давно надо было признать. Но… теперь слезы стоят и у меня на глазах. Если Лиза согласится, то мы можем потеряться навсегда.

- Так нельзя, - тихо отвечает она, смахивая слезу с пушистых ресниц.

- Почему?

- Не пустят.

- С чего ты взяла? - Гун вскакивает на ноги.

- Однажды такое уже было, - Лиза глубоко вдыхает, поднимая привычно твердый взгляд. - Тамия хотела отправить вместо себя брата, но им не разрешили.

- Тамия? Разве? - вспоминаю симпатичную девушку с яркими рыжими волосами, живущую на соседней линии. - Она такая довольная была, и там, на корабле пищала от восторга.

- Эта история не для всех. Мама Тамии умерла через год после ее отъезда, а Томи теперь живет у меня по соседству.

- Но, почему ей отказали?

- Не знаю.

- А мы попробуем, - не отступаю я.

- Не надо, - Лиза стремительно делает два шага ко мне, ее тонкие запястья изящно изгибаются, и ладони ложатся мне на грудь, я замираю, - это твой шанс, Марф.

- Я никогда не грезил космосом. Ты ведь знаешь.

- Знаю, - усмехается она. - Ты мечтаешь жить здесь, - Лиза обводит рукой ангар, грустно опуская глаза. - Возможно, ты вернешься к нам.

- Да, друг, - Карл подходит к нам, обнимая нас обоих. - Не отказывайся.

- Я бы не отказался! - подтягивается Гун и сгребает нас троих в охапку, мы взрываемся дружным хохотом.

По дороге домой мы с Лизой держимся за руки. Парни молча улыбаются, глядя на нас. Я до сих пор не уверен, что полечу. Как оставить ее здесь? А маму? Не хочу, чтобы Нестор лез к ней. Они не пара!

Когда Гун и Карл сворачивают вправо на свои линии, остаемся только мы с Лизой. Все прохожие поздравляют меня. Да так, что плечо уже болит, по которому они хлопают.

- Я провожу до блока? - крепче сжимаю тонкие пальчики.

- Хорошо, - тут же соглашается она.

Спокойный шаг возобновляется. Так хочется растянуть этот миг. Внутри меня поет душа, пока ее рука покоится в моей. Как я буду жить без нее? Смогу ли? Что же так плохо от этих мыслей?

- Я не знаю ни одного человека, который захотел бы вернуться оттуда, - Лиза поднимает на меня задумчивый взгляд, стараясь улыбаться.

- Тебе не обязательно притворяться.

- О чем ты?

- Твоя улыбка…

- Да, мне грустно, - внезапно она останавливается, прямо у поворота на линию.

Глаза девушки наливаются слезами, переваливая через ресницы, на щеку.

- Прости, - эмоции душат, я хватаю милое сердцу лицо, сжимая ладонями. - Я никуда не поеду без тебя.

Лиза делает последний короткий шаг, взрывая границы, и обнимает меня. Легкие горят, мне не хватает воздуха, ведь сердце разгоняется не на шутку.

- Лети, - шепчет она мне в грудь, а я неловко обнимаю ее тонкие плечи, - только не забывай нас.

- Я никогда…

- И звони!

Лиза отрывает заплаканное лицо от намокшего свитера, и я понимаю, что не хочу никуда лететь…

Внезапный порыв ветерка с ароматом ее волос и мягкое прикосновение губ к моей щеке. Не давая мне опомниться, Лиза бросается наутек. Я так и не довел ее до двери, а ноги уже не слушаются.

С пылающим красным лицом я заворачиваю на свою линию. Спрятать свой внутренний пожар не удается, Вельма и Зои поджидают меня на стульях у двери.

- Вот и он! - Вельма спохватывается, как только я появляюсь в зоне видимости.

Зои взвизгивает и бросается ко мне, вытягивая три ручки вперед. Девочка буквально врезается в меня, едва не заваливая.

- Эй, ты чего? - улыбаясь, заглядываю в ее чистые глазки, полные слез.

- Не улетай, - шепчет она.

- И я не хочу.

- Правда?! - личико меняется на счастливое.

- Зои! Не говори ерунды! - Вельма снимает с меня малышку. - Марфу повезло! Нельзя такое говорить. Мы рады за тебя!

- Но я буду скучать! - рот Зои становится квадратным от рыдания.

- Тише, девочка, тише.

Вельма покачивает плачущую дочь, а я в ступоре.

- Иди, - шепчет одними губами, и я срываюсь вперед к своей двери.

Дверь открыта - если не заперт замок, то она отходит на сантиметр от стены. Значит, мама уже дома.

Холод металлической стены приятно холодит лоб. Вельма скрылась с Зои в комнате, и наступает относительная тишина. И тут появляется голос Нестора, причем из моего дома:

- Не беспокойся, все обойдется.

- Он меня не простит, - тихий голосок мамы.

- Какая разница, Асана? Он улетит на чертов корабль и забудет тебя. Ты останешься одна!

Кулаки сжимаются до предела. Гнев клокочет в груди. Как он может так говорить?! Кто он такой в нашей жизни?! Рука тянется к ручке, но замирает, как только мама начинает говорить:

- Знаю… - знает?! Так она думает обо мне!? - Я желаю счастья Марфу.

- А я тебе.

- Правда?

- Конечно. Иди ко мне. Я буду заботиться о тебе, моя королева. Мы будем только вдвоем.

Неопределенная пауза ясно дает понять, что мама в его руках. О большем мне думать невыносимо! Они уже отправили меня на Кассиому. Черт бы их подрал!

Резко развернувшись, я стремительно ухожу прочь, чеканя полуживыми ботинками по полу. Я не приму этот факт! Никогда! Лучше им убить меня и отправить гнить на поверхность!

Резко выруливаю из-за угла и тут же врезаюсь в Гуна.

- Эй! - яростно отпихиваю друга.

- Тише ты! Что с тобой?

- А ты чего?! - чувствую, что закипаю.

- Марф, ты сейчас лопнешь, - Гун делает шаг назад, давая мне свободу. - Ты поговорил с матерью?

- Нет, - отвожу глаза, - но достаточно услышал. Меня уже списали, Гун! Для них я уже там! - тыча пальцем в потолок, я замечаю, как трясется рука.

- Так, пойдем-ка вниз, - друг подхватывает меня за локоть, толкая вперед.

- Лучше собрать вещи и на поверхность! Там мне место! Что бы не мешать их сраной любви!

Ярость разъедает, но ноги послушно идут за Гуном. Он буквально тащит меня за собой. Моя голова на сегодня сильно перегружена.

- Там не растут яблоки.

- Верно…

На -4 этаже, где работает мама, глаз радуется разнообразием цвета и форм. Серость угнетает, но здесь можно расслабиться, просто разглядывая растения. По углам огромного этажа высажены сады: два яблоневых, персиковый и грушевый. Мы идем пригнувшись по тропинке к яблонькам. Зелень шелестит под ногами. Здесь всегда жарко и дует легкий ветерок. Мне нравится запах земли и ее мягкость.

- Смотри какое красное, - Гун расплывается в улыбке, показывая пальцем на яблоко.

Оно и правда красное и большое. Как, впрочем, и все фрукты и овощи здесь не маленького размера.

- Идеальное.

Только мы выбираемся из зелени к стволу первой яблони, как над нами раздается грозный голос Виктора, старого смотрителя этажа.

- Марф и Гун! Давно вас не гонял! - его низкий тембр срывается хриплым смехом.

Раздосадованные провалом, мы разгибаем спины, поворачиваясь к старику.

- Виктор, не шуми. У нас повод есть.

- Для воровства нет повода никогда!

- Марф выиграл в лотерею! - Гун сразу бьет козырем.

- Что? Марф?

- Да, Виктор, это правда.

- Поздравляю, сынок! Это настоящая удача!

- Думаете?

- А разве ты сомневаешься?

- Он не хочет лететь.

- Именно, хотя теперь…

- Теперь? - старик усаживается на землю, опираясь на ствол яблони, и мы повторяем за ним, усаживаясь рядом.

- Я стал лишним.

- Как это понимать?

Виктор говорит так спокойно, словно знает все мои слова наперед. Гун же наоборот, слушает, затаив дыхание.

- Нестор хочет заполучить маму.

- Она взрослая женщина.

- Да, - обреченно роняю голову на грудь. - Она не против, как оказалось.

- Он хотел взять тебя в подмастерья, если я не ошибаюсь.

- Не ошибаетесь. Но я не смогу. И жить с ними не смогу.

- Тогда, лети, - Виктор вздымает руки вверх, прослеживая за ними глазами.

Его взгляд такой глубокий, будто он смотрит в небо прямо сквозь нашу железную тюрьму и все четыре уровня, включая нулевой.

- А Нестор пусть меня возьмет! Я не хочу быть сортировщиком мусора, как отец!

- Вот и славно, - старик усмехается, поднимаясь с видимым усилием. - Два яблока, не больше, - говорит он, не оборачиваясь.

- Спасибо! - орем в ответ, вскакивая с земли.

Развалившись на траве и чмокая сочным яблоком, я разгружаю свой мозг.

- Слушай, - Гун с треском доедает яблоко, не оставив даже хвостика, - ты улетишь, а Нестору нужен помощник.

- Я думал об этом. Только что.

- И? - он поднимается на локоть, вглядываясь в меня.

- И я поставлю ему условие. Улечу, если возьмет тебя.

- Серьезно?!

- Да, - сажусь, проглотив последний кусок. - Ему достанется моя мама - это дорогая цена.

- Вот и правильно!

Глаза Гуна горят огнем, а над нами просыпается оглушающе радио.

- Марф, сын Агрия! Подойдите в управление! Вас ждут! Марф, сын Агрия, вас ждут в управлении.

- Вот дела! Тебя ждет мэр!

- Радость какая.

- Давай, идем!

- Куда? - лениво отпихиваю друга, заваливаясь обратно.

- Как куда? К Нестору! Потом и к мэру.

Несколько секунд я смотрю в лицо Гуна. Он точно не будет скучать, но друг он хороший. За спиной никогда ничего не творил. А мне… надо решиться. В животе сразу скручивается нервный узел. Слишком много перемен. Слишком много…

- Идем! - решительно поднимаюсь.

От того, что я сижу и нервничаю ничего не выяснится. «Надо жить, а не прятаться!» - так говорил отец.

Глава 4

Управление находится на нулевом этаже. У них даже окна есть. От того здесь живут семьи начальников служб города и их дети.

Топая с -4 этажа на жилой, меня осеняет одна мысль.

- Гун, ты замечал, что с нулевого этажа никто никогда не отправлялся на Кассиому.

- Да?

- На сколько я помню.

Гун крепко задумывается, так что на его смуглом лбу появляются полоски сморщенной кожи.

- Наверное…

- Странно, правда?

- Ну-у-у, может им и здесь не плохо живется.

- Неужели лучше, чем там? - тыкая пальцем вверх, я поднимаю глаза к последнему пролету лестницы, который виднеется в шахте.

- Кто их разберет? Может быть, они летают туда, когда захочется. А может им не везет, как тебе.

- Пф!

Гун умеет рассмешить. На жилом этаже кипит жизнь. Люди возвращаются после работы, направляясь в пищеблок. Запах еды растекается по линиям.

- Ох, я оказывается голоден!

- Ты, Гун, всегда голоден.

- Все правильно. Растущему организму нужно много энергии.

Он усиленно начинает шевелить ушами, но не отстает. Должность подмастерья электрика намного важнее ужина.

- Сегодня овощное рагу с грибами. М-м-м, мое любимое.

- Хочешь, ступай и поешь. Я не уверен, что Нестор еще у нас.

- Нет уж! Все по плану!

На моей линии пока тихо. Но уже через час будет шумно. Женщины обычно собираются за столами, по центру, обсуждая новости за день. Мужчины же рассаживаются за столами с картами. Я с детства люблю это время - мама рядом, можно послушать взрослые разговоры, и папа был… всегда выигрывал нашего соседа.

Подходя к двери своей комнаты, я замедляю шаг. Мамино предательство больно режет по сердцу, но я люблю её все равно.

- Кто-то есть дома, - Гун нетерпеливо переступает с ноги на ногу рядом со мной.

- Знаю, - резко обрываю его. - Стой ровно!

- Марф? - дверь внезапно отворяется, и передо мной возникает мамино лицо.

- Мам?

- Сынок! - мама бросается мне на шею, обнимая так крепко, как никогда. - Поздравляю тебя, мой мальчик!

Ком в горле мешает говорить. Да я и не знаю, что сказать. Просто плачу вместе с ней, словно прощаясь.

- Трогательный момент, - за мамой выходит и Нестор. - Поздравляю, Марф!

Мой взгляд меняется мгновенно. С усилием воли я отвожу внимание от мужчины к маме.

- Мама, неужели он нравится тебе? - глядя в родные глаза, я хочу услышать «нет».

- Марф, - мама нежно обхватывает мокрое от слез лицо теплыми шершавыми ладонями, - я люблю твоего отца.

- Слышал! - ликующе взрываюсь я, бросая острый взгляд на Нестора.

Мужчина только молча складывает руки на груди, подпирая косяк двери.

- Но! - мама непривычно повышает тон. - Мне Нестор помогает справится с этой болью. И да, Марф, он мне нравится.

Вот теперь всё… внутри что-то переворачивается. Будто последняя крупица в песочных часах упала на горку прошлых лет. Время не ждет, часы переворачиваются, и наши жизни расходятся.

Опустив голову, я сдаюсь.

- Гун станет его подмастерьем, - сухо произношу, глядя в пол.

- Марф… - Нестор отрывается от стены, но я не даю ему шанса, мгновенно перебивая:

- Либо я не полечу на Кассиому.

Минутная тишина еще никогда не была такой гнетущей. Словно вернулся на похороны отца, когда неизбежное уже произошло.

- Согласен.

- Да! - Гун подпрыгивает на месте от радости. - Спасибо! Вы не пожалеете!

Не в силах больше слышать это, я выпускаю мамину руку и ухожу. Она не держит и даже не пытается, разрывая меня на части окончательно. Вот и всё. Решение принято.

На нулевом уровне сохранились двери и работают они исправно. Зайти сюда могут не все. Кто ими управляет не понятно.

- Как думаешь, - Гун понижает голос до шепота, - меня пустят с тобой?

- Не знаю, шел бы ты на ужин.

- Ты злишься на меня? - Гун резко останавливает меня посреди лестничного пролета.

- Немного.

- За что?

- Иди, Гун, - вырываю руку из его хватки и продолжаю подниматься.

Друг замирает позади. Так и останусь один. Неизбежно и беспощадно. Челюсть нервно сжимается до скрежета зубов.

Высокие двери заперты, больше лестниц нет. Стоит мне подойти ближе, как из черной выпуклости на металлической глади полотна вырывается красный луч. Он пробегает по мне с ног до головы, а затем дверь открывается с грозным шипением.

- Добро пожаловать, Марф, сын Агрия! - женский приятный голос раздается непонятно откуда, заставляя меня содрогнуться.

- С-спасибо, - оглядываюсь словно в западне.

Дверь тихо открывается, и мне в лицо бьет свежий ветерок. Даже воздух здесь другой. Затаив дыхание, я вглядываюсь в расходящуюся передо мной щель.

Простор и высокие потолки. Свет мягко струится с потолка. Блоки здесь больше и стоят обособленно, а в центр ведет широкая улица, вдоль которой стоят скамейки и, неожиданно, цветы в горшках. Неужели, нестоящие?

Делаю шаг вперед, но тут же останавливаюсь. Передо мной, перекрывая дорогу, появляется мужчина: слишком высокий и излишне стройный. Его голова настолько вытянута, что ноздри превратились в два черных овала. На носу мужчины болтаются очки, а вид такой важный, будто он и есть мэр.

- Здравствуйте! - так громко и торжественно, что уши закладывает. - Марф, сын Агрия, победитель лотереи!

- Да - да! Это я! - морщась от мерзкого голоса, я отмахиваюсь от него как от назойливого комара.

Кого - кого, но этих тварей ни один ядерный взрыв не убьет.

- Простите, я привык говорить громко и четко, - вдруг смягчается он, слегка наклоняясь с высоты своего роста.

- Принимается.

- Меня зовут Янис. Я помощник мэра Грота.

- Я Марф. Куда идти?

- Порошу, - размашистым жестом длинной руки, он указывает прямо на широкую улицу. - Вперед по аллее.

- Я бы с радостью поменял билет на блок здесь, - я завороженно смотрю вверх, под снисходительные смешки Яниса.

Потолки на этаже намного выше, но самое прекрасное - это окна. Огромные, по меркам того прямоугольника, что есть в школьном классе. Стекла такие же мутные и грязные, но, тем не менее, сквозь них проливается свет. Настоящий и приятный глазу, ровный и мягкий.

- Это невозможно.

- Почему? Неужели не найдется желающий?

- Не уверен, - Янис делает один шаг, пока я делаю два. - Здесь живут семьи, блоки большие.

- У меня есть семь… - осекаюсь на полуслове, вспоминая, как мама отпустила мою руку.

- Что-то не так?

- Все так, я просто проголодался.

- Это поправимо! - усмехается он. - Как раз время ужина! На который вы опоздали.

По пути к управлению, мне на глаза не попадается ни один житель нулевого этажа. Видимо, сейчас и правда время ужина.

Пройдя несколько рядов улиц и насладившись запахом и видом живых цветов, мы выходим на прямоугольную белоснежную площадь. Ряд красивых таких же белых фонарей стоит вдоль высокого двухэтажного блока. В нем есть окна! Настоящие окна, с видом на площадь. Повсюду расставлены вазоны с цветами.

Красивая дверь блока управления из дерева, что огромная редкость, и массивные две ручки из черного металла, изящно переплетающиеся в завораживающем танце, что замер в моменте.

Янис идет чуть впереди, давая возможность поглазеть вокруг. Ребята умрут от зависти, когда я им расскажу, что видел!

- Вот мы и пришли, - останавливается у дверей, хватаясь за ручки двумя руками. - Прошу вас, Марф, в управление!

Этой торжественной речью он открывает передо мной двери, отступая в сторону.

Много белого и золотого цвета режет глаза, привыкшие к тусклым цветам даже на поверхности. Здесь повсюду узоры и рисунки на стенах в золотом цвете. Это не красиво!

- Вам не нравится? - Янис удивленно вглядывается в мое лицо.

- Мне? - возвращаю лицу обычное выражение. - Что вы, просто не привычно.

Мужчина не определенно пожимает плечами и проходит вперед. Прямо по курсу располагается лестница с золотыми перилами. Влево и вправо расходятся длинные коридоры с дверьми.

Я послушно иду к лестнице, стараясь уловить больше деталей.

- Здесь кто-то живет? Столько комнат.

- Нет. Это блок управления. Состоит исключительно из офисов, столовой, кабинета мэра и бального зала.

- Какого зала? Больного?

- Нет, - Янис прикрывает улыбку рукой, - бального. Значит для торжеств и танцев, например.

- Танцев? - я все больше и больше впадаю в шок.

- У вас нет танцев?

- Ну… в Новый год на площади включают музыку. Многие делают вид, что танцуют, но это не так. Места мало, да и не умеет никто.

- Откуда вы знаете?

Мы поворачиваем на последний пролет лестницы, упираясь в закрытую белую дверь.

- В кино видел. Люди там двигаются синхронно и очень красиво.

- Всему можно научиться, - подмигивает он и открывает дверь.

Сплошной простор и множество людей сбивают с толку. Я стою с поднятой ногой, не решаясь переступить порог.

- Не бойтесь, - Янис мягко подталкивает в спину, внутри все колотится, но я делаю последний шаг.

В шумном помещении собралось много жителей нулевого этажа. Их одежда светлая и красивая, голоса звонкие, смех приторный. Это словно другой мир, о котором я не знал.

Внезапно, голоса стихают. Дамы с высокими странными прическами и мужчины с прилизанными к скальпу волосами поворачивают один за другим свои лица в мою сторону.

- Как же! - вперед чуждой толпы, которая прожигает во мне дыры любопытными взглядами, выходит толстый мужчина.

- Марф, это мэр Грот, - шепчет за спиной Янис.

Я смутно вспоминаю его большую фигуру вдалеке на большом экране жилого этажа по праздникам и лицо с тремя подбородками. Теперь я вижу его на расстоянии вытянутой руки.

- Вот и он! Наш победитель!

Мэр Грот направляется ко мне с распростертыми объятиями, в своем белоснежном костюме, а у меня дыра в поношенных штанах и растянутый коричневый свитер.

- Проходи! Чувствуй себя как дома! Ура Марфу!

- Ура! - люди вокруг поднимают вверх странные стаканы, аплодируя мне.

- Ты голоден?

- Я?

- Ты! Ты, дружок!

Мэр останавливается в шаге от меня, и я вижу брезгливость в его взгляде.

- Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

- Что?

- Разве ты не хочешь провести последние сутки на Земле здесь? Неужели там, - он опускает глаза вниз, намекая на дом, - лучше?

- У меня сутки?

- Именно. Завтра, чуть раньше, чем сейчас, за тобой прилетит шаттл с Кассиомы.

- Но мои вещи…

- Какие еще вещи?! - он разражается громогласным смехом, и все остальные вторят ему, распуская по телу табун нервных мурашек. - У тебя будет всё! Всё, что пожелаешь! Забудь ту жизнь и иди ужинать. Янис! - Грот резко рявкает, бросая строгий взгляд на помощника. - Отведи его в ресторан!

- Слушаюсь, мэр Грот.

Янис подхватывает меня под плечи, толкая куда-то вправо.

- Нет! - резко выкручиваюсь, утопая в полном непонимании и вскипающем гневе. - У меня своя жизнь и вы никто, чтобы распоряжаться ею!

В зале воцаряется гробовая тишина. Широкая толстая спина мэра, который только успел развернуться от меня, замирает. Грот медленно оборачивается всем телом, его шея не способна повернуть голову отдельно. Взгляд маленьких глаз острый и хищный, словно у крысы.

- Я никто? Ты мелкое создание, которому позволили жить. Как смеешь ты пищать на меня?! На того, благодаря кому вы все живы, вы сытые и умеете читать! - каждое слово громче и громче, пока стекла в окнах не начинают звенеть.

У меня так сильно закладывает уши, что хочется закрыть их руками, но я не буду! Я не покажу слабость.

- Я вас впервые вижу, - цежу сквозь зубы так тихо, что вся толпа делает шаг ближе ко мне. - Вы не работаете в полях, в лабораториях, не перерабатываете мусор. Мне продолжать? Обо мне заботиться моя ма…

- Ха! - Грот закидывает голову назад, смеясь, насколько это возможно громко. - Однако! Какой дерзкий юноша! Узнаю сына Агрия!

Имя отца сбивает с толку, но еще больше его смех.

- Вы знали отца?

- Конечно! Энтузиаст, исследователь! Умный мужик, был. Но не будем о былом. Лучше о том, кто теперь будет заботиться о твоей матери.

Сердце пропускает удар.

- Откуда вы знаете?!

- Я все знаю, мальчик, - тон понижается. - Всё о вашей идеальной семье. Она больше не будет заботиться о тебе, Марф. Более того, родит себе другого сына.

Кулаки сжимаются все больше. Так больно это слышать от этого дурного урода! Правда или ложь?! Хотя, какая теперь разница…

На плечо ложится рука с длинными пальцами.

- Марф… Марф… - голос Яниса будто в тумане.

Картинка перед глазами плывет, трудно дышать и думать. Меня тянут в сторону.

- Уведи его и подготовь.

- Слушаюсь.

- Что вы сделали? - язык невозможно заплетается.

- Не сопротивляйся, дружок. Насладись жизнью, она так коротка, - толстое лицо Грота расплывается в улыбке, размываясь все больше.

Рука Яниса по-прежнему на моем плече. Со мной что-то происходит и виной этому они.

В широком проеме в стене видны расставленные круглые столы, накрытые белыми скатертями. Я смутно соображаю, переставляя ноги.

- Это столовая, - Янис бубнит прямо в ухо, когда мы входим в нее.

Столов много и все они окружены красивыми мягкими стульями. Ощущение, что я во сне на миг испаряется, как только рука Яниса исчезает с плеча. Но, туман снова возвращается, вместе с его рукой.

- Убери… - вяло шевелю языком, пока он усаживает меня за стол.

- Конечно, - слишком легко согласившись, Янис убирает руку.

Звуки и ощущения волной возвращаются ко мне. В глазах режет от четкости. Зажмурившись, я снова привыкаю к себе.

- Что это было? Голова раскалывается.

- Мой дар… или проклятие, - спокойно отвечает мужчина, усаживаясь напротив.

К столу спешит женщина в чистой красивой форме: белый халат и черный передник, на голове черный чепец. В руках официантка держит поднос.

- Пожалуйста, - она широко улыбается мне, выставляя на стол стеклянную посуду с первым и вторым блюдом. - Поздравляю, - бросив на прощание, женщина кивает и уходит прочь.

Сама посуда вызывает у меня интерес не меньше содержимого.

- Это стекло?

- Именно оно. Стекляннее не бывает. Вы лучше попробуйте мясной суп.

- Мясной? Разве сейчас Новый год?

- Нет. Здесь мясо в меню каждый день.

- Каждый день?! - меня подбрасывает от ярости. - Мы там овощами давимся!

- Спокойнее, Марф. Уже сейчас у вас начинается новая жизнь. Расслабьтесь и попробуйте вкус высокой кухни.

Глубоко выдохнув, я двигаю глубокую тарелку с варевом к себе. Запах такой аппетитный, что слюны полный рот, черт бы их подрал.

Чувствуя себя предателем, я вкушаю безупречный суп с видом на город из окна. Ничего особенного, но много света и белизны успокаивает. Мысли постепенно укладываются рядочками, как крыши блоков, на которые я смотрю.

- У меня правда только сутки? - Янис сидит молча, грустно глядя на пустую глубокую тарелку.

- Правда.

- И мне нельзя вниз?

- Вам не стоит там больше появляться. Вы ведь за этим сюда пришли?

- Вообще, я думал отказаться.

- Невозможно.

- А если сбегу?

- Найдут.

- Звучит так, словно меня хотят упрятать в тюрьму, а не в крутой новый дом!

- Это не так. Вас выбрали, - Янис осекается, а мои уши напрягаются.

- Как можно выбирать в лотерее?

- Никак, я оговорился. Судьба вас выбрала.

Нахмурив брови, я пристально вглядываюсь Янису в глаза. Врет или правда оговорился? По нему ничего не понять, хоть я и разбираюсь в людях. Немного.

- Как вам картофель с мясной подливой?

- Вкусно, - взяв тарелку в руки, я с большим удовольствием вылизываю ее дочиста. - И мыть не надо.

Янис лишь слегка вздергивает брови с ноткой брезгливости.

- Оставляйте, посуду уберут. Я покажу вам комнату, где вы можете отдыхать до завтра.

- Сидеть в четыре стенах?

- Кино любите?

- Еще бы!

- Тогда в вашем распоряжении коллекция из двух тысяч фильмов.

Едва сдержав вскрик, я все же возвращаюсь к неудобной теме:

- Мне нужно вниз. Там мои друзья и мама. Я не попрощался с ними.

- Друзья?

- Да.

Янис глубоко вздыхает, глядя на меня исподлобья.

- Ладно, - вдруг переходит на шепот, наклоняясь вперед. - Я покажу, как уйти и вернуться. Но обещайте, что вернетесь через два часа.

- Обещаю.

Глава 5

По привычному серому коридору для обслуживающего персонала я быстро шагаю вслед за официанткой, которая накормила меня, Лерной.

- Ты рад? - спрашивает она, не оборачиваясь.

- Не знаю.

- Все боятся, но никто еще не вернулся.

- Почему же они сами не летят туда?

- А зачем? Это билет в лучшую жизнь для нас. У них она и так хорошая.

- Ну да…

- Меньше думай. Есть шанс - хватай его двумя руками. Наш хороший мэр зубами вырвал этот бартер. Спасибо ему надо сказать и низкий поклон.

- Какой еще бартер?

- Мы им продукты добываем и одежду шьем, а они наших детей пристраивают в лучшее будущее. Другого пока не предвидится.

Промолчав в ответ, я прислушиваюсь к себе. В моей голове ширится тревога. Я правда не хочу лететь, но любопытство играет по своим правилам. Меня тянет к неизведанному, и якорь здесь велик. Разорваться бы, но никак.

Коридор заканчивается дверью с мощной ручкой и, видимо, не менее мощным замком.

- Через два часа ровно к этой двери прибудут овощи.

- Не понял. Там лестница?

- Там лифт.

- Серьезно?

- Слушай, - Лерна хватает меня за свитер, притягивая ближе, - ты отправишься прямиком на -4 этаж и там же сядешь в него обратно через два часа.

- Разве меня пустят?

- Виктора знаешь?

- Конечно!

- Дай ему это, когда выйдешь.

Лерна вынимает из кармана на переднике красивый конверт из бумаги на котором написано имя «Виктор».

- Янис все предусмотрел. Дорогу назад найдешь сам, он будет ждать тебя в ресторане. Вперед!

Женщина открывает лифт с тихим шипением. Словно маленький космический кораблик с множеством лампочек, которые давно не горят, лифт встречает меня ярким светом и приятной мелодией.

В лифте дух захватывает! Ощущение движения, когда я сам стою на месте, непередаваем! На лице распускается улыбка, но я боюсь шевельнуться. Как же это странно: внутри меня словно образуется отдельная Вселенная, плывущая в своем ритме.

Легкий толчок, остановка. Органы ухают по местам, вызывая у меня восторженный вскрик. Красивая мелодия прерывается одиночным писком, и дверь отъезжает в сторону.

Я вдыхаю полной грудью запах прелой земли, выходя из лифта.

- Вот это сюрприз! - Виктор преграждает мне путь, опираясь на трость. - Каким ветром тебя занесло в лифт?

- Вот, - протягиваю старику конверт, делая робкие шаги, - Янис передал вам. Через два часа, я должен быть в лифте вместе с овощами.

Виктор берет конверт в руки и медленно подносит его к носу, глубоко вдыхая запах.

- М-м-м, - старик закатывает глаза от удовольствия. - Я почти забыл этот запах.

- Какой?

- Новой бумаги. Она пахнет особенно: чистотой и началом чего-то нового. Смерти или рождения, а возможно твоей истории, которая сейчас начинается. Я буду ждать тебя, но не долго, Марф.

- Спасибо! - срываюсь вперед, буксуя по мягкой земле.

Сердце волнительно стучит в груди. Ноги хорошо помнят маршрут, но я стараюсь запомнить все, что вижу. Искушение и боль потери идут во мне рука об руку.

На жилой этаж я врываюсь к концу дня, когда все расходятся по комнатам, после вечерних посиделок. Не разбирая дороги, я иду туда, куда тянет сердце - к Лизе.

На её линии посиделки взрослых еще в разгаре. Я резко притормаживаю, вылетая из-за угла к столам по центру дороги. Громкие разговоры и смех, шлепки карт по столам.

Старательно отворачиваясь лицом к стене, я подхожу к первому столу. Комната Лизы расположена ближе к концу линии, а значит придется пройти мимо всех.

- Марф?! - знакомый голос мамы Лизы от противоположной стены, вынуждает остановиться. - Точно ты!

- Марф! - народ взрывается криком ликования.

Металлические каркасы стульев царапают пол, люди вскакивают с насиженных мест, подбираясь ко мне.

- Наш счастливчик!

- Поздравляем, Марф!

- Так держать!

- Спасибо! Спасибо! - каждый хочет хлопнуть по плечу или спине, но я уже вижу светлые золотистые волосы вдалеке.

Улыбаясь и кланяясь, я пробираюсь к ней. За спиной стихает шум, любопытные взгляды смотрят только на нас. Щеки Лизы выдают ее смущение от излишнего внимания, но на помощь приходит ее мама. Женщина громко и грозно командует:

- А, ну! Все по домам! Хватит глазеть! Дайте мальчику попрощаться!

Её слова стирают улыбку с моего лица. Ведь и правда, я пришел сюда за этим.

Черные как сама ночь глаза, обрамленные такими же черными ресницами. Светлая, почти прозрачная кожа и тонкие черты лица. Плавные линии скул, курносый носик и острый подбородок с едва заметной ямкой. Губы… розовые и пухлые. Я помню их мягкость на своей коже.

- Так и будешь молчать? - кончики рта девушки слегка поднимаются вверх.

- Нет, - шумно выдыхаю, не сводя глаз. - Я боюсь забыть твое лицо.

Она смущенно опускает глаза, пока за спиной не становится намного тише.

- Ты пришел проститься?

- Да. У меня два часа.

- Тогда не будем их терять, - Лиза берет меня за руку, разворачивая к линии. - Мама, я не на долго!

- Идите, - женщина понимающе кивает, и мы бросаемся бежать.

- Надо собрать ребят! - соображаю на бегу. - Но сперва к маме!

Мы резко поворачиваем на опустевшей центральной улице в лево, направляясь к моему дому.

- Куда спешим?! - раздается за спиной крик Карла.

Он равняется с нами, хорошо прикладываясь шестипалой рукой к моему плечу, едва не сбивая с ног.

- К маме! - хохочу, глядя на родное лицо друга. - Потом к тебе собирались!

- Понял!

- А я нет! - справа появляется Гун. - Про меня забыли?!

Оглушая тишину этажа гоготом, мы врываемся на мою линию. Столы уже пустые - все разошлись. У комнаты Зои я резко торможу, прикладывая палец ко рту.

- Ты говорил с Нестором? - шепчет Карл, крадучись на цыпочках рядом.

- Да.

- Марф выбил для меня место подмастерья, - Гун светится от счастья, срываясь на голос.

- А цена?

- Ты знаешь, Карл.

- Мама?

- Да.

Оставив ребят за столом, я замираю у своей двери. Если Нестор будет там, то я…

Дверь внезапно открывается, мама смотрит на меня широко распахнутыми глазами.

- Марф, прости! - она оседает, сжимая старый платок на груди.

Обессиленная и разбитая, я хватаю её, не позволяя упасть.

- Мама, все хорошо. Я простил.

Дверь закрывается за нами, а я с облегчением выдыхаю - его здесь нет.

Рука скользит по постели, где я больше не буду спать. На стене висят старые выцветшие картинки из прошлого - папа приносил их с поверхности, когда я был маленький. Потом, иногда, перепадали и книги. Одну из них я заберу с собой. Папа писал в ней пометки, когда увеличивал радиус исследований.

- Помню, как ты бегал тут маленький. Папа спал на полу, а ты прыгал на него по утру.

- Он громко кричал, - усмехаясь, сажусь рядом с мамой на её нижней полке.

- Громко! Ты ему столько синяков оставил, а он терпел ради твоего смеха.

Мама нежно обнимает меня, притягивая к себе. Мы часто так сидели раньше: моя голова на её коленях, мамины пальцы в моих волосах. Так тепло от этих прикосновений, но прошлого не вернуть.

- Не забывай меня, Марф.

- Не забуду, мам. Ты только не плачь. Если хочешь жить с Нестором - живи, но если сомневаешься…

- То, не буду, - заканчивает за меня, прикладываясь губами ко лбу.

Так мирно в этих объятиях, так уютно, что глаза закрываются сами.

- Эй, ты там не спи, - мама нежно теребит ухо. - Тебя ждут друзья и новая жизнь.

- Да.

Не хотя отрываюсь от ласковых материнских рук.

- Люблю тебя, мам.

- Больше жизни…

Небольшая книга спрятана за ремнем штанов на спине. Я выхожу из дома в последний раз. Мама машет рукой, и так хочется вернуться. Спасает только Лиза, сжимающая слабыми пальчиками мою ладонь. Последний взмах и мы скрываемся за углом.

- С ней все будет хорошо, - Карл вырывается вперед с сочувственным взглядом. - Мы будем регулярно её навещать.

- А я за Нестором пригляжу. В обиду не дадим.

- Спасибо! - сгребаю всех в охапку, и мы переходим на бег.

Сердце рвется и скулит, но впереди ждет новая история. Свет гаснет за нами, словно провожая в последний путь. Ребятам придется идти домой на ощупь - в городе наступила ночь.

На -4 этаже все также светло. Здесь никогда не гаснет свет, нужный для роста растений. Мы не спеша идем мимо огромных кабачков и тыкв. Скоро из них сделают вкусные пироги.

Гун идет первым и первым же нарушает тишину:

- Интересно, на Кассиоме так же выращивают овощи как у нас.

- Ты только про еду думаешь!

- Иди ты, Карл!

- Не ссорьтесь! - Лиза рявкает на них, похлеще Егозии на уроке. - Мы Марфа провожаем и вообще! Вы больше не увидите его, идиоты!

Внезапно рука Лизы исчезает из моей ладони. Голос эхом разносится по этажу, теряясь в зелени. Девушка останавливается, закрывая лицо руками, и лишь тонкие плечи содрогаются от рыдания.

- Лиза! - хватаю её в охапку, прижимая так сильно, что она закашливается. - Прости меня…

- Нет, ты меня, - всхлипывает она, утыкаясь носом в грудь. - Я уже скучаю, хоть ты еще здесь. Ничего не могу с собой поделать.

Парни отходят в сторону яблоневого сада, решив не мешать, и я им благодарен. Времени остается совсем ничего.

- Все хорошо, - нежно беру ее личико в ладони, - со мной то же самое.

- Правда?

- Да. Ты рядом, но словно уже далеко. Я не уверен смогу ли быть там, зная, что между нами бездонная пропасть и тысячи километров.

- И мы больше не увидимся, Марф.

- Я люблю тебя, - выпаливаю на выдохе, глядя в красные от слез глаза.

Импульс по телу, электрический разряд прямо в сердце. Наши губы находят друг друга, и мир вокруг замирает. Все становится не важно, только мягкость губ и нежность чувств. Я готов взлететь и без крыльев от ощущений, что бурлят сейчас во мне.

Время беспощадно. Наш долгий первый и последний поцелуй прерывает крик Гуна из сада:

- Лифт! Ничего себе! Лифт!

- Чего ты орешь, бестолочь! - Виктор хрипит на него своим басом.

Губы Лизы расплываются в улыбке, и она говорит, не разрывая поцелуя:

- Дурак…

- Что? - непонимающе всматриваюсь в еще закрытые глаза любимой девушки.

- Гун - дурак, - улыбаясь, повторяет она.

Её рука скользит по моей щеке, взгляд полон любви.

- Я люблю тебя, Марф, - шепчет она, делая меня самым счастливым человеком на Земле в этот миг, и несчастным.

Голова кружится от чувств. Я смотрю на стройный силуэт Лизы, идущей впереди меня и улыбаюсь как идиот во все зубы. Ее волосы вихрем закручиваются вокруг головы, когда она оборачивается на меня.

С каждым шагом приближаясь к лифту, мне все тяжелее дышать. Как не хочется отпускать её!

Карл и Гун восхищено разглядывают открытый лифт, пока Виктор катит большую телегу к нему.

- Чего уставились, бездельники! А ну, помогли старику!

Парни подпрыгивают на месте, заливаясь краской от стыда.

- Конечно!

- Сейчас сделаем!

Я крепко обнимаю тонкий стан Лизы. Мы наблюдаем за ребятами, понимая, что остаются считанные минуты.

Наконец, тележка полная овощей и фруктов высотой в мой рост, стоит в кабине лифта. Ноги не хотят туда идти, но я плетусь. Парни смирно стоят у лифта, опуская глаза.

- Удачи, - Виктор хлопает меня по плечу, скрываясь за яблоней.

- Ага.

- Ты должен радоваться! - Лиза вскрикивает, хватая мое лицо. - Марф!

- Не могу! - выкручиваюсь из её рук, и мигом бросаюсь к лифту.

Крепким хватом я зажимаю головы друзей шумно выдыхая.

- Я люблю вас…

Яркий свет лифта и тележка. Мне сложно поместиться, но я справляюсь. Перед лифтом стоят друзья и моя любовь. Лиза не плачет, но я знаю сколько усилий она сейчас прикладывает ради этого - не меньше моего. Гун рыдает не скрываясь, а Карл скромно смахивает скупую слезу со щеки.

- Не забывай нас.

- Никогда…

Громкий писк лифта, и двери тихо закрываются. Я до последнего смотрю в щель на Лизу. Так больно, словно сердце режут на части тупым ножом!

Я перестаю дышать, хватая воздух ртом как рыба, выброшенная на берег волной. Не могу! Не могу! Не могу! В лифте включается приятная мелодия, и я делаю вдох, опадая на телегу.

Слезы градом катятся по щекам. Грудина болит от спазмов легких. Я только что оставил свою любовь. Оставил там… одну… вместе с половинкой своего сердца.

Лифт незаметно дергается, оповещая о прибытии писком. Дверь тихо открывается на распашку рукой человека. Передо мной женское лицо Лерны. Она улыбается, но улыбка мгновенно сходит с её лица.

- Марф?

Стремительно вырываюсь из лифта в серый коридор, проносясь мимо доброй женщины будто бешеный зверь.

Ноги заплетаются, в мыслях только Лиза. Ком в горле, грудь болит, а на губах огнем горит след от поцелуя. Неужели я сейчас умру от разрыва сердца? А может… было бы не хуже?

Распахивая служебную дверь, я врываюсь в ресторан, где меня уже ждет Янис.

Глава 6

- Я никуда не полечу! - брызгая слюной ярости, я стремительно приближаюсь к Янису.

Мужчина медленно поднимается со стула, сильно превосходя меня в росте. Его взгляд спокоен, словно это не первое зрелище, виденное им.

- Ты слышишь меня?!

Делая последний шаг к Янису со сжатыми кулаками, я готов умереть в бою, но не сдаться. До тех пор, пока длинная рука помощника мэра не ложится на мое плечо.

Мир внезапно теряет четкость. Перед глазами волнами расходятся круги, размывая лицо Яниса. Его рот медленно открывается, а речь заторможено течет мне в уши:

- Не ты первый, не ты последний, - слова растягиваются, сливаясь в текст.

Он разворачивает мое покорное тело к арке. Вяло, но я складываю два плюс два, осознавая посыл. Ярость собирается в кулак, которая сейчас топливо для меня, и я сигаю вниз. Рука Яниса теряет мое плечо, возвращая разум в устойчивое положение.

- Марф, ядерный ты гриб!

Не имея больше ни на что сил, я слабо бью кулаком под ребра Янису, задевая лицо, и заваливаюсь. Глаза мгновенно закрываются, и последнее, что я вижу - это ладонь Яниса, накрывающая все лицо.

Мерный стук так бесит. В голове полная тишина, сладостная темнота сна без снов. Но вот этот стук!

Открываю глаза с трудом. Белый потолок, ровный сияющий круг вместо лампочки. Свет от него мягко струится так, что даже щуриться не приходится. По телу приятно скользит гладкая ткань простыни, а аромат словно свежий ветер на поверхности.

Поднимаю тело в сидячее положение, простынь спадает с голого торса.

- Я что, голый?! – ворчу себе под нос.

- Конечно, - голос Яниса пугает до чертиков, заставляя вскочить на ноги, - не спать же на чистых простынях в грязной одежде.

- Это не честно!

Топчусь на мягком матрасе, посреди красивой комнаты и тычу пальцем в Яниса.

- На мне даже трусов нет!

- Ну… - мужчина поднимается, становясь со мной одного роста, при том, что я стою на кровати. - Трусами это сложно было назвать.

- Да что ты! - сгорая от стыда, я сильнее прикрываю наготу.

- Спокойнее, вот твоя новая одежда.

Янис кивком головы указывает на висящий на крючке белый костюм и стопку белья на стуле рядом. Тут же стоят новенькие белоснежные тапки.

- Где моя одежда?! - взрываюсь криком. - У меня с собой была книга!

- Ах, да!

Янис в один шаг подходит к кровати, снова пугая меня. С близи я замечаю красный след на его щеке. Мужчина приподнимает край матраса и достает оттуда мою книгу.

- Лучше прячь её - отберут.

- Почему? - успокоившись от такого жеста, я принимаю дорогую мне вещь.

- Никаких вещей с поверхности. Таков закон.

- Слушай… это я сделал? На лице?

- Да, но я не в обиде. Хоть ты меня и удивил.

- Чем же? - спрыгиваю с кровати, усаживаясь на нее правильным местом.

Янис садится с другой стороны в пол оборота ко мне. Потрепанная книга успокаивает, даря частичку дома.

- Обычно, все хотят быстрее улететь. Желательно в тот же день, когда услышали свое имя. А ты не хочешь. Неужели так важны друзья?

- Ты дружил когда-нибудь? А, Янис?

- Нет. У меня есть хорошие соседи, и работаю я с хорошими людьми.

- Как мэр?

Янис мгновенно вспыхивает, отворачиваясь.

- За дверью есть туалет и душ. Хорошенько смой с себя всю грязь и надевайся. Я буду ждать снаружи.

- Не резко ли ты меняешь тему? Задел за живое?

- Это ты её сменил, - Янис поднимается, поправляя белый жилет на тонком торсе. - Ты хороший парень.

- Сказал так, будто хоронишь.

- Я бы подружился с тобой.

На этой фразе он выходит из комнаты и свет становится ярче, побуждая к действиям.

Странный мужик. И все здесь странное. Разобраться бы, но планы не поменять.

Сбросив простынь на пол, я нагишом шлепаю по теплому полу в санитарную комнату.

Душевая кабинка с разными режимами и личный унитаз на день! Вот это роскошь!

Так круто я еще не выглядел: белый комбинезон по фигуре; вымытые черные волосы вьются, спадая на лицо ароматными прядями; белые удобные тапки, а главное, новое белье! Дверь тихо открывается, выпуская меня на улицу нулевого этажа.

Прямо напротив, на скамейке, сидит Янис. Он мирно разглядывает фиолетовые цветочки в вазоне. Они красиво переваливаются через края словно вода.

- Вот это да! - вскакивает он, широко улыбаясь.

- Ты умеешь улыбаться?

- Как видишь. Но, это бывает редко.

- Например, сейчас?

- Всегда приятно видеть преображение.

- Согласен. Мне самому приятно.

- Отлично! - Янис сейчас напоминает довольного ребенка. - Пойдем завтракать, у нас много дел до твоего отправления.

Длинные ноги мужчины делают только первый шаг по улице, а мне уже приходится догонять его.

- Эй! Не так быстро!

На белоснежных светлых улицах нулевого уровня спокойно прохаживаются люди. Они никуда не спешат, оживлено разговаривая между собой. Дети бегают вокруг родителей, громко смеясь. Такие красивые, в белых одеждах. Перед глазами тут же всплывает картинка с моего этажа: серость, на которую не обращаешь внимания; дети в оборванных одеждах в основном серого и коричневого цвета; хмурые взрослые спешащие на свою работу - им не до светских бесед.

- Почему никто не работает?

- С чего ты это взял?

- Как же? Они просто гуляют и языками лопочут.

- Это их работа и есть.

- Хороша работка!

- Да, не плохо. Например, та женщина, - Янис кивком указывает на двух дам, а точнее на ту, что правее, - мать. Это работа.

- Ладно, не согласиться невозможно. А вторая?

- Вторая - няня.

- Так мать же есть!

- У нас нет детского сада и начальной школы. Эту функцию выполняют няни.

- А спуститься нельзя? В тот же детский сад.

- Думаю, это невозможно.

- Ах да, уровень не тот. Во всех смыслах.

- Не обижайся, но так и есть.

- Понял.

Сунув руки в карманы, я смиренно иду рядом с Янисом в направлении управления. Этот белый простор начинает надоедать, все нутро рвется на поверхность. Жаль, что я не смогу выйти туда еще разок.

Перед самыми дверьми блока управления, Янис останавливается, вглядываясь в мое лицо, а потом говорит:

- Ты совсем не интересуешься Кассиомой.

- И?

- Это странно. Обычно меня засыпают вопросами о корабле и космосе.

- Мне не интересно.

Янис только пожимает плечами, бросая последний загадочный взгляд, и открывает двери.

Здесь начинается суета. Люди с умным видом расхаживают туда сюда с книгами и тетрадями в руках, что-то записывая на ходу.

- Вот и он! Работаем! - незнакомый мужской голос справа от меня.

Его обладатель коренастый мужчина небольшого роста. На носу квадратные очки, на голове блестит лысина в окружении седеющих черных волос. В дополнение с широкими острыми плечами, он похож на кубик с ножками.

- Янис, тебя ждет Грот! Парня мы забираем!

- Эй! - Меня хватают за комбинезон словно я кукла. - Убрал руки!

Резким взмахом руки, я обрушиваю на схватившего меня удар.

- Тише! Тише! - Янис хватает меня за плечо и снова туман в голове. - Он живой человек, а не ваша подопытная крыса, Марк!

Я слышу его голос хорошо и чувства обострены. Видимо, Янис умеет дозировать свою силу.

- Он ударил Дала!

- Сами виноваты!

Янис отходит со мной к стене, яростно вставая на защиту.

- Марф гость! Победитель лотереи и житель Кассиомы! Относитесь к нему соответствующе!

Марк со своим помощником, который держится за предплечье, молча переглядываются.

- Хорошо, - сдается квадратный мужик, - приношу свои глубочайшие извинения. А теперь, если позволите, нам пора начинать обследование.

Янис снимает руку с плеча - я снова полностью владею телом.

- Какие еще обследования?! - тут же выкрикиваю вопрос, звучит это слово устрашающе.

- Ничего такого, - Янис мгновенно меняет тон на обычный мягкий, - просто проверят твое здоровье и возьмут пару анализов.

- Пойдемте, молодой человек.

Марк поправляет очки, бросая нехороший взгляд на Яниса, и направляется в левое крыло блока. Только сейчас я замечаю, что помещение, полное суетящимися людьми стало пустым.

Янис провожает меня взглядом, оставаясь на месте. Признаться, мне не хочется расставаться с единственным человеком на нулевом уровне, к которому есть доверие.

Бесконечный ряд дверей в шахматном порядке и ни одной ручки. Электронные замки, похожие на наши. Квадратный мужик и его помощник Дал - обычный парень, идут впереди, периодически оборачиваясь. Путь все продолжается, пока мы не упираемся в последнюю дверь.

Марк прикладывает руку к электронному замку и толстое полотно отъезжает в сторону. Странные звуки и шум мгновенно наполняют пространство.

- Прошу в лабораторию! - Марк торжественно и гордо произносит эти слова, жестом пропуская вперед.

Моя челюсть медленно отваливается, когда я вижу содержимое лаборатории. Огромное помещение с высокой крышей. Здесь нет второго этажа - это слишком высокий потолок с окнами под ним. Звуки животного происхождения доносятся из большого металлического ящика. Периодически он трясется, а на металле появляются едва заметные выпуклости от ударов изнутри.

Кругом столы, стеллажи и множество пробирок и стеклянной утвари. Люди в белых халатах сидят у диковинных приборов, и каждый занят чем-то своим.

- Что там? - описав круг, мой взгляд останавливается на ящике.

- Тварь с поверхности, - спокойно отвечает Дал.

- Это правда?!

- Пф!

- Могу я взглянуть?

Меня раздирает любопытство и жажда исследования.

- Посмотри, - пожимает он плечами словно хозяин мира, а не ассистент.

Медленно обхожу ящик: сплошной серый лист металла, который весь покрыт волнами, заканчивается. На гране куба начинаются толстые металлические пруты - решетка. Дух захватывает, и я делаю последний шаг.

Мой взгляд встречается со взглядом разумного существа. В его глазах читается страх, гнев и разум. Зверь замирает, как и я, пристально приглядываясь. Длинные пальцы, как человеческие, медленно обхватывают толстый прут клетки. Ногти, фаланги… непроизвольно опускаю глаза на руку, сравнивая. Такая же. Мои редкие волосы на руке не идут в сравнение с его шевелюрой по всему телу. Густой покров растет даже на ушах.

- Это человек? - изумленно шепчу, не отрывая взгляда.

Существо слегка выворачивает голову, слыша мой голос. Его большие ноздри на плоском носу начинают энергично шевелиться.

- Это примат.

- Обезьяна? - вспоминаю школьный курс биологии.

- Да. Только мутировавшая.

- Как?

- Его рост превышает твой, сила. Он умный.

- Может говорить?

- Если научить, то сможет.

- Дал! - Марк рявкает на всю лабораторию так, что обезьяна отскакивает от решетки в глубь клетки. - Веди его сюда!

- Это тебя, - парень указывает путь рукой.

Я никак не могу забыть глаза примата. Напуганные, лишенные свободы видеть поверхность, и оттого злые. Но все же… красивые.

Следующие три часа подряд надо мной издевались как могли: протыкали вену и брали кровь; засовывали в странную трубу, где я сходил с ума от жутких звуков целый час; крутили на карусели, от чего меня едва не стошнило, а ведь я так и не позавтракал.

- Теперь можно и поесть! - Марк, с такой же квадратной улыбкой на лице, хлопает меня по сгорбленной спине.

- Не знаю, - вяло отвечаю, чувствуя, как желудок продолжает крутиться.

- Это пройдет через минут пять. Посиди.

- Я все прошел?

- Да!

- Чему вы радуетесь? - выворачиваюсь на него, а перед глазами двоится.

- Своей работе, разумеется. Я ученый!

- А если бы не прошел?

- В утиль, - спокойно отвечает он с совершенно серьезным видом.

По коже разбегаются морозные мурашки от взгляда Марка, и больше я с ним говорить не хочу.

Среди стеклянных перегородок и рядов столов появляется фигура Яниса. С его ростом он всегда заметен. Едва завидев меня, он расплывается в улыбке. Один единственный приятный тип на этом странном этаже.

Глава 7

В ресторане накрыты столы, но людей нет. Красивая стеклянная посуда, блестящие вилки и ложки, и цветы в центре стола. По залу курсируют официантки с подносами в руках. В одной из них я узнаю Лерну. Женщина так же замечает нас и приветливо машет рукой.

- Пойдем к окну, - Янис подталкивает вперед, как раз к Лерне.

За большим столом стоят всего два комплекта приборов, тогда как на остальных столах по шесть.

- Мы будем вдвоем?

- Да, остальные появятся с минуты на минуту. Но ты можешь приступать. Все-таки без завтрака.

- Нет, я подожду.

Твердый в своем убеждении, я сажусь за стол. Передо мной глубокая тарелка с супом. Выглядит он так нежно словно кисель, а сверху плавают кубики сухариков. Подхватив один, я незаметно кладу его в рот. Желудок радостно и громко урчит, получив хлебную крошку.

- Ох, Марф! - Янис прыскает от смеха, усаживаясь сбоку от меня. - Мой тебе совет - ешь!

Как только он это говорит, в помещение заходят первые люди. Их разговоры заканчиваются моментально, стоит им увидеть меня. Я физически чувствую на себе их взгляды: любопытные, нетерпеливые, местами брезгливые.

К щекам приливает кровь, и я стремительно отворачиваюсь к окну, с замершей ложкой в супе.

- Что-то не так? - Янис говорит с тарелкой, а не со мной, чтобы не привлекать внимания.

- Они смотрят.

- Конечно. Ты ведь звезда.

- Бред. Это неприятно.

- Понимаю, но постарайся не обращать внимания.

Шумно выдохнув, я поворачиваюсь обратно и ускоренно начинаю есть суп. Глаза мои не поднимаются выше уровня тарелки.

Справившись с вкусным супом-пюре из грибов, я отставляю тарелку к центру стола. В туже секунду к нам подходит Лерна и снимает с подноса тарелку со вторым блюдом.

- Что это? - смотрю на непонятные белые зернышки на тарелке, смешанные с горошком, кукурузой и бобами.

- Это рис, - Янис спокойно продолжает есть суп. - Попробуй.

Опасаясь неприятного вкуса, я загребаю рис на кончик ложки - есть вилкой я не привык. Как только зернышки попадают в рот, глаза удовлетворенно закрываются, не мешая изучать новый вкус. Приятная плотная консистенция риса и солоноватый крахмалистый вкус удивительно приятен. В сочетании с бобами - это полный восторг!

- Почему риса нет на жилом уровне?! - восхищено вскрикиваю, распахивая глаза, и тут же осекаюсь.

- Рис выращивают в шестом ядерном блоке, но они делиться не любят, - мэр Грот стоит у нашего стола, скрепив руки на большом животе. - Все ли вам нравится, Марф?

- Д-да, спасибо, - раздается скрежет стула по полу - я поднимаюсь, вытирая рот тыльной стороной руки.

- Сиди - сиди! Обедай. Через два часа прибудет шаттл.

- Уже? - внутри лопается нить страха, разгоняя по венам противную дрожь.

- Разве ты не хочешь?

Этот вопрос я мечтал услышать. Капля надежды падает на дно отчаяния.

- Отказался бы, да, - смело поднимаю взгляд.

Лицо мэра не меняется. Он как смотрит на меня мелкими глазками, так даже и не шелохнется. Так же ровно он отвечает, разворачиваясь от стола:

- Это невозможно.

Капля надежды мгновенно испаряется, превращаясь в едкий дым, режущий глаза. Я сажусь обратно, глядя в тарелку с рисом, и так на душе погано, что хочется взять её и швырнуть в необъятную спину Грота.

- Ты ведь знал, - Янис касается моей руки одним пальцем.

- Но надеялся.

- Надежда великое чувство. Не растеряй его там.

Взгляд Яниса до боли проницательный. Я чувствую, что он хочет сказать больше, но не может.

После обеда, Янис дает мне час отдыха в моем временном пристанище. Гладкие простыни и мягкая постель, но главное - книга за пазухой.

В голове пусто. Я не хочу ни о чем думать, просто пялюсь в потолок. В голове непроизвольно проносятся картинки: Лиза, мама, Гун и Карл, виды с поверхности и глаза примата. Мне кажется, я понимаю его чувства сейчас - обреченность.

Стук в дверь я слышу не сразу, находясь в санитарной комнате.

- Открыто! - кричу, выходя.

Книжка надежно спрятана внизу живота, под плотной широкой резинкой трусов.

- Готов? - Янис входит в комнату.

- Нет.

- Десять минут и надо выходить.

Мужчина проходит к стулу и изящно усаживается на него, закидывая ногу на ногу. Я сажусь на край кровати.

- Книга у тебя?

- Да.

- Боишься?

- Нет. Все больше хочу сбежать.

- Понимаю.

Его ответ настолько неожиданный, что сбивает с толку.

- В смысле?!

- Я ведь знал твоего отца, Марф.

- Как? Откуда?!

- Он был частым гостем у нас.

- Я не знал…

- Все верно, так и должно было быть. Жилой уровень не должен знать, что здесь происходит и как здесь живут люди.

- Это я уже понял. Не понятно одно - зачем?

- Сложный вопрос, но на него ты найдешь ответ сам. Со временем. Ты похож на Агрия, - грустная улыбка проскальзывает на его лице.

- Расскажи мне, что он тут делал?

- Агрий привел примата, которого ты видел в лаборатории. Но его посадили в клетку и долго обеззараживали, а потом начали проводить опыты.

- Отец позволил?!

- Нет. Но идти против всех в одиночку…

- Он бы пошел!

- Я же говорю, ты похож на него. Пошел.

- И?!

- И его нет.

Чернота закрывает разум полотном боли, гнева и отдаленного понимания.

- Его убили?

- Возможно. Стечение обстоятельств. Я не владею полной информацией.

- Зачем ты мне это говоришь?!

Нервы сдают. Я вскакиваю с кровати, сжимая кулаки.

- Именно сейчас?! Перед отлетом!

- Иначе, ты бы не смог остановиться, как и он! - Янис впервые повышает голос.

Теперь я вижу его истинное лицо без маски голубых кровей и этикета. Вытянутые щеки мужчины пылают, грудь сильно вздымается, вторя тяжелому дыханию.

Мы стоим друг напротив друга, молча буравя взглядом. Вопросов так много, что лучше не начинать. Мы понимаем это оба. Внезапно, браслет на руке Яниса загорается зеленым.

- Шаттл прибыл, - с отдышкой комментирует он, выдыхая. - Пора.

- Ты понимаешь, что сейчас обрек меня на муку еще сильнее?

- Понимаю.

Стряхнув напряжение с рук, я тупо смотрю в пол.

- Как жить теперь?

- Связь с нулевым этажом с Кассиомы бесперебойная. С жилым этажом раз в неделю. Ты можешь общаться со мной хоть каждый день, слышишь?

Сосредоточившись на его словах, я прикидываю план.

- Марф…

- Когда меня покажут на экране в шоу той блогерши?

- Сегодня же, как выйдешь из этой комнаты. В прямом эфире.

- Отлично!

- Не вздумай! - Янис впивается рукой в мое плечо.

Острая боль стрелой пронзает мозг. Его голос звучит в моей голове, причиняя страдания:

- Не говори никому! Ты убьешь их всех! Всех!!!

- А-а-а… хватит!

Резко отпрыгиваю в сторону, цепляясь ногой за кровать. Тело падает на пол, а боль медленно и мучительно уходит.

- Прости. Я сорвался.

Перед лицом появляется рука с длинными пальцами. Молча хватаюсь за нее, поднимаясь.

- Прощаю. Ты прав.

Потирая виски после наглого вторжения, я выхожу из комнаты. Тут же меня ослепляет яркая вспышка прожектора.

- Что это?!

- Марф, сын Агрия! Вот и он! - знакомый голос блогерши Аниты с Кассиомы.

Глаза приходят в норму, и я столбенею, глядя на нее во плоти.

- Ты реальная?

- Как и ты, дружок! - она улыбается не переставая, тело девушки в постоянном движении будто в танце. - Идем же! Новый дом ждет тебя, счастливчик!

Девушка старше меня всего на пару лет. Ее длинные волосы сплетены в множество тонких косичек разных цветов. Некоторые оттенки я даже не видел никогда. Огромные зеленые глаза и большой рот. Она рождена, чтобы говорить.

Пока я медлю под едким прожектором камеры, Анита хватает меня под руку и тянет вперед. Жители нулевого уровня выстроились в живой коридор. Они хлопают в ладоши и выкрикивают имя «Анита». Вот кто настоящая звезда.

Словно детский грузовичок на веревочке, я плетусь за нею. Где Янис я не знаю, ведь назад не заглянуть из-за яркого луча света.

- Меня сейчас показывают? - обращаюсь к девушке, которая что-то говорит в свой микрофон.

- Что?!

- Показывают?! - перекрикивая шум толпы, я упираюсь в нее серьезным взглядом.

Улыбка не сходит, словно ей пришили краешки рта к щекам, и останавливаться она не собирается. Только глаза выдают ее собранность и нежелание здесь находиться.

- Да, - брезгливо бросает она, возвращаясь к своему микрофону.

Рывок и я выдергиваю руку из её цепких длинных ногтей.

- Лиза! - развернувшись к камере, я ору во все горло. - Я люблю тебя!

Оператор останавливается в замешательстве, Анита бросается на меня, оттягивая на себя.

- Мама… - осекаюсь, вспоминая слова Яниса, в груди разверзается бездна боли, - я люблю тебя! Друзья, помните обо мне!!!

Прожектор тухнет, а меня резко разворачивают.

- Совсем страх потерял?! - Анита пищит противным голосом, совсем не таким, как в камеру. - Я не хочу здесь задерживаться!

- Так не ори и иди вперед, - цежу сквозь зубы, глядя прямо в глаза девушки.

Яниса нигде не видно, но я знаю, что он смотрит. Анита мешкает секунду и отворачивается, попадая кончиками своих волос мне по лицу.

- Хамло!

Зажатый между нею и оператором с охраной, я топаю дальше. Толпа больше не аплодирует. И вот что интересно, звезда сменилась - они все с интересом смотрят на меня. Кто-то даже с сочувствием.

Наше шествие завершается у блока управления. У красивых деревянных дверей нас встречает мэр Грот. Рядом с ним стоит Янис.

- Почему не снимаем?! - ревет Грот, не сдвигаясь с места.

Анита резко останавливается. Так, что едва не врезаюсь в нее. С громким недовольным вздохом она раскидывает руки в стороны и орет в ответ:

- Я не могу работать в таких условиях! Есть сценарий! И если он не соблюдается, то съемке конец!

Последнее слово получается особенно громким. У всех ротозеев на площади буквально закладывает уши, что видно по сморщенным лицам.

- Аниточка, будет тебе так нервничать! - Грот торопливо шагает к нам на встречу, с трудом переваливая толстые ноги. - Я прикажу своим идиотам следить за этим внимательнее!

- Постарайтесь, мэр! Иначе я забуду сюда дорогу!

Мэр кивает как послушный ребенок. Что такого в этой угрозе от молодой блогерши?

Камера снова включается, ослепляя прожектором, и мы движемся внутрь блока управления.

Глава 8

Жилой уровень. Городская площадь.

- Народ! Без паники!

- Верните трансляцию!

- Где Марф?!

- Что там происходит?!

Крики возмущенной толпы наполняют площадь. На трибуну под часами взбирается управляющий.

Его громкий голос едва перекрикивает толпу:

- Спокойно! Это просто техническая неполадка! - на его поясе висит рация, на которой мигает зеленая лампочка.

- Спроси у них лучше, где мой сын, Клоп! - Асана вырывается вперед, и толпа пропускает ее, двигаясь словно единый организм.

- Где Марф?! - голоса сливаются в давящий на стены гул.

- Тишина! Прошу вас! Я ничего не слышу! - голос управляющего срывается.

Мужчина в отчаянии поднимает рацию вверх, указывая на моргающую зеленую кнопку.

Тут же по толпе прокатывается волна шепота: «Тише» …

В считанные секунды на площади воцаряется тишина. Асана стоит прямо у фонаря, а за её спиной Лиза, Гун и Карл. Нестор, не желая быть в первых рядах недовольных, прячется в тени толпы.

В хрипящей полуживой рации раздается голос Яниса, помощника мэра Грота:

- Клоп, успокой людей! С Марфом все хорошо! Анита остановила съемку из-за каприза. Скоро все возобновится! Прием!

- Прием, Янис! Принял!

Шипение и щелчок, за которым следует тишина. По толпе растекается шепот людского радио.

- Слышала? - Клоп недовольно буравит взглядом Асану.

- Не наваливай! - Гун выпрыгивает вперед женщины, прикрывая ее спиной.

- Тьфу, ты! От вашей семьи одни проблемы! То Агрий, а теперь и…

Внезапно, Асана выходит из-за Гуна. Её набитая рука крестьянки с полей тяжело взмывает вверх и хлестко ложится на щеку управляющего. Толпа охает позади.

- Не произноси их имен, мелкий жук!

Клоп, едва устоявший на ногах, поднимает на женщину яростный взгляд покрасневших глаз. Рука мужчины сжимается в кулак.

Лиза обхватывает Асану со спины, а мальчики становятся плечом к плечу перед управляющим.

- Пошли прочь, мелочь мутировавшая.

- Подумай еще раз, что сказать моему сыну, - грозный низкий голос Жака, отца Гуна, тягучей смолой покрывает управляющего мурашками.

С мужчиной внушительных размеров вперед выходят такие же мусорщики. От всех отвратно пахнет, лица черные от грязи, а кулаки размером с дыню.

- Жак, - Клоп начинает пятиться назад, - я ведь ничего такого, ты знаешь…

В этот момент высшие силы решают спасти беднягу - проектор начинает раскручивать цветовое колесо, вентилятор натужно гудеть. Изображение снова появляется над площадью.

- А мы продолжаем! - над площадью проносится голос Аниты. - Вы узнаете где мы?

На экране появляются кадры с винтовой широкой лестницей, расписанной золотом. В белоснежных стенах блока управления городом Марф поднимается по ней. Его лица не видно, только широкие плечи и узкая талия, которую прочеркивает белый комбинезон.

На глазах Асаны и Лизы блестят слезы. Они плачут, находя утешение в объятиях друг друга. Парни стоят ровно, сжимая челюсти настолько, что скрипят зубы.

- Какой он красивый! - возглас из толпы.

- Итак, мы находимся у люка, через который поднимемся прямиком в шаттл! - Анита подпрыгивает от восторга, периодически трогая Марфа за плечо будто старого друга.

В кадре сейчас видна вертикальная лестница, ведущая к открытому люку.

- Марф! - Анита силой разворачивает Марфа к камере, но он отчаянно отворачивается. - Не упрямься! Расскажи всем жителям атомного города про свои ощущения! Восторг, трепет, экстаз?!

- Привет землянам! - на весь экран появляется лицо Марфа крупным планом: черные пряди вьющихся волос перекрывают пол лица, яркие голубые глаза пышут гневом и любовью одновременно.

Он замирает на секунду. Его взгляд словно обращение в душу каждого человека на этой площади, каждого человека в других шести ядерных блоках, что сейчас смотрят трансляцию, отложив работу.

Изображение меняется, показывая широкую улыбку Аниты. Марф начинает подъем, а за ним и она, под бурные аплодисменты провожающих.

Асана смахивает последнюю слезу мокрым насквозь платком. Лиза молча смотрит на экран, сжимая руку женщины.

- Вот и всё! - Нестор неожиданно появляется сзади, обнимая женщину.

Асана внезапно и резко дергается вперед, экран над площадью тухнет. Все знают, что завтра, во время ужина, будет шоу Аниты, где покажут прибытие Марфа на Кассиому.

- Не трогай меня! - вскрикивает она.

- Не трогай ее! - Гун и Карл тут же оказываются рядом.

- Не понял! - Нестор недовольно сводит брови, так что между ними образуется глубокая горизонтальная морщина. - Асана, ты что такое говоришь?

- Что слышал! Где ты был, когда трансляция оборвалась?!

- Я просто не успел за тобой! Людей столько…

- Он стоял у дальней стены. Так, чтобы с камер видно не было, - Карл спокойно говорит, глядя мужчине в глаза.

- Ерунда! Я пытался, но меня не пропустили…

- Хватит! - перебивая его, Асана выставляет руку вперед. - Я передумала на счет тебя.

- Тогда этот, - Нестор тычет пальцем в Гуна, - не будет у меня подмастерьем!

- Марф улетел, - Карл говорит со знанием дела, как и его отец - наш судья. - Сделка свершилась.

- Плевать я хотел!

- Ну… плюнь, - Жак стоит за спиной Нестора так близко, что закрывает его своей тенью. - Я заставлю тебя слизать с пола все плевки на этаже. И не только на этом.

От его рокочущего голоса, людей пробирает дрожь, а особенно Нестора.

- Л-ладно, - шепчет он, страшась заглянуть Жаку в лицо.

- Он придет к тебе завтра.

- Д-да. Я б-буду ждать.

Жак уходит, подмигнув сыну, а за ним и другие мусорщики. День окончен, площадь опустеет. Нестора сдувает словно ветром с поверхности. Возле часового столба остаются Асана, Лиза, Карл и довольный Гун.

- Он улетел, - кивает сама себе Асана.

- Вы не одна! - Лиза бросается к ней на грудь, крепко обнимая.

- Мы всегда будем с вами!

- И сейчас проводим, - Гун выступает вперед.

Двигаясь по опустевшим улицам, четверо жителей -3 уровня не находят больше тем для разговоров. У каждого из них образовалась небольшая черная дыра в груди от потери любимого сына, друга и любви.

Космос.

Тесный шаттл откровенно пугает. Он трясется, и постоянно что-то пищит. Здесь нет никого, кроме меня, Аниты, оператора и охранника, кто бы он ни был в своем тонированном шлеме. Четыре сидения и целая стена лампочек.

Прикованный к креслу пятью ремнями, я начинаю уставать. Задница так затекла, что кости начинают ныть.

- Долго еще? - не выдерживаю я, с трудом поворачивая голову к девушке.

Она же спокойно спит с маской на лице.

- Эй…

- Не ори! Не долго. Шаттл летит шесть часов, прошло уже три с половиной.

- Откуда ты знаешь? Спала же всю дорогу.

- С чего ты взял?! - Анита снимает широкую толстую повязку.

Я замираю с открытым ртом, глядя на экран, встроенный в эту самую повязку.

- Я смотрю наш выпуск и готовлю следующий! Ах, да! Ты ведь не видел раньше такого.

- Вот именно. Я думал ты спишь в ней.

- Нет, - девушка опускает глаза, а на губах появляется легкая улыбка. - Спать здесь невозможно, а скоротать время пожалуйста.

- И как это работает? Где кнопка или джойстик?

- Смешной! Все управление глазами и мыслями. Твой мозг и есть джойстик.

- Дай попробовать!

- Вау! Ты улыбаться умеешь? Не только грубить?

- Ты тоже, как я посмотрю.

- Ладно, - усмехается она, - один - один. Здесь загружены все мои выпуски…

- Только не это!

- Эй! - Анита прыскает от смеха, и мне становится легче дышать в этой странной гнетущей обстановке. - Ты не любишь мое шоу?!

- Тебе правду или ложь?

- Ничего, пожалуй. Тогда, на, - девушка протягивает мне маску, раздвигая ремень шире, - надевай сам, а я объясню.

- Хорошо! - подхватываю прибор с зудящим любопытством где-то под ложечкой.

Маска плотно прилегает к лицу, обволакивая его так, что скудный свет извне не проходит. Складывается ощущение, что я сам нахожусь внутри экрана.

- Посмотри вниз, на свои руки.

Повинуясь совету, я наклоняю голову вниз, выставляя руки, а там и правда мои руки!

- Дурачок! - хохочет она. - Голову опускать не обязательно.

- А как?!

- Мысленно. Попробуй представить, что твое тело отключили и теперь ты весь там, в виртуале.

- Сейчас…

Всматриваясь в синеву перед собой с целой кучей разбросанных по пространству кубиков с названиями, я словно парю над пропастью. Как только у меня появляется это ощущение, так я и начинаю управлять своими руками, не шевеля ими в реале.

- Получается! - восторженно вскрикиваю, поднимая вверх виртуальные руки.

- А ты силен, Марф! Теперь смотри, в верху, вроде бы, висит куб под названием…

- Кино! Там кино!

- Да, оно. Бери его и открывай как коробку.

- И что потом?

- Увидишь.

Мысленно передвигая ногами, я подбираюсь к кубику. Вблизи он и правда похож на коробку с крышкой. Взявшись за края, я делаю то, что сказано - открываю.

В следующий миг меня затягивает туда целиком. Не успеваю и пискнуть, как оказываюсь окруженный тысячами картинок - обложек фильмов с названиями.

Долго не думая, нажимаю первую, куда глаз прицелился. Мгновенно картинка растягивается до огромной, и начинается кино.

- Да! - вскрикиваю от радости. - Вот это да!

- Тише ты, шаттл развалишь! - все хохочет она. - Я подключусь к тебе. Ты не против?

- Шутишь?

Наслаждаюсь картинкой и хорошей старой комедией, где города, машины и мотоциклы. Именно это я люблю в фильмах - старый мир, похороненный сейчас и так манящий до сих пор.

Анита, как выходит, не такая заноза, как выставляет себя. Зачем это представление тогда? Вряд ли она откровенно ответит на мой вопрос. Потому и задавать его не буду. Одно я понял точно, технологии у них есть.

За просмотром двухчасового фильма полет проходит незаметно. Вдоволь насмеявшись, я снимаю маску с лица. Анита вся красная от смеха до слез вытирает глаза платком.

- С твоими комментариями я по-новому взглянула на это кино. Давно так не смеялась. Или вообще никогда… - она задумчиво скользит по мне любопытным взглядом.

- Обращайся, - пожимаю плечами в ответ.

- Откуда ты такой?

- Ты вроде бы сама забрала меня с Земли.

- Да, но… ты другой.

- Какой «другой»? - кривляюсь, показывая ее лицо.

- Не дразни меня! - Анита шутливо бьет меня в плечо, а я шутливо корчусь. - Я серьезно! Ты быстро соображаешь, к технике неровно дышишь.

- А как ведут себя другие?

- Пищат от радости. На маску реагируют как на ненужную игрушку. Они больше спрашивают про еду, жилье и развлечения. Да. Развлечения всех интересует больше всего. А еще они, как правило, боятся со мной разговаривать.

- Почему?

- Я звезда!

- Ах, да! Я забыл!

- Марф, - девушка резко становится серьезной, - мне жаль…

- Экипаж шаттла номер три! - голос раздается отовсюду, перебивая Аниту. - Приготовиться к стыковке!

Анита опускает глаза, поправляя ремни. Наш путь окончен, но я хочу услышать, что именно ей жаль.

Резкий толчок. Зажмуриваю глаза, шумно выдыхая. Еще один и оглушающе шипение с ветром в паре бьют по барабанным перепонкам. Люк медленно открывается, впуская яркий свет в полутемное темное пространство.

Глава 9

- Снимаем, Марф! - Анита уже отстегнулась, пока я вожусь с карабинами.

Свет из люка такой яркий, что больно смотреть. То ли после шести часов мрака, то ли от виртуала глаза не могут привыкнуть и болят.

Наконец я свободен, и оператор врубает свой фонарь мне в лицо, окончательно лишая зрения. Чувствую тонкие пальцы Аниты на своей руке и иду за ней на ощупь.

Удар лбом высекает искры перед глазами. Анита хохочет.

- Голову ниже! - незнакомый мужской голос звучит совсем близко и меня выдергивают из шаттла.

К великому счастью и облегчению моя спина разгибается. В глазах появляется картинка, а в нос бьет непривычный чуждый запах корабля.

- Всем приветик! Мы на Кассиоме! Марф, Марф! Ты как?

- Приветик - приветик, - потирая глаза, я пытаюсь оглядеться, приторно повторяя ее слова.

- Земля, Марф говорит привет! Давай - давай! Пойдем в твой новый дом!

Пока Анита задорно тянет меня за собой, я встречаю отстранённые взгляды и натянутые улыбки людей вокруг нас. Они словно не живые: каменные лица без эмоций, тупой безразличный взгляд словно я пустое место. Они хлопают на камеру и машут, но как только выпадают с кадра, руки их опускаются.

Высокие потолки, много металла вокруг и коридор полный людей. Проходя мимо панорамного окна перехода, по которому мы идем на корабль, я замираю.

- Земля? - в черной бездне висит огромный шар, затянутый пеленой облаков.

- Да, Марф! Это планета Земля! Помаши ей ручкой и скажи пока!

По живому коридору из странных людей проносится тихий смех.

- А мы двигаемся дальше! - Анита говорит в микрофон так громко, что я, хватаюсь за уши. - Давай быстрее это закончим, - внезапно она припадает к моему уху, тараторя эти слова шепотом.

В её глазах я читаю муку. Коротко кивнув, я отрываюсь от окна и иду вперед. Коридор заканчивается круглым огромным люком, а в центре его стоит стройный и высокий мужчина в сине - белом строгом костюме. Его снисходительный взгляд выдает высокое положение, но я смотрю ему прямо в глаза. Меня никогда не пугала разница положений - мы все люди и род у нас один.

- Добро пожаловать на Кассиому! - мужчина торжественно разводит руками вокруг себя. - Я капитан этого космического города, Аврий!

Мы выходим из туннеля, и я шумно втягиваю воздух, раздувая ноздри. Он все такой же неприятный и непривычный, но простор кружит голову.

- Здравствуйте, - киваю капитану в ответ, восторженно поднимая взгляд все выше и выше.

- Масштабно, верно? - Аврий слегка касается моего плеча, направляя за собой.

- Не то слово.

- Это главный зал Кассиомы. Здесь находятся опорные пункты всех основных систем корабля, а также информационная служба, которая поможет в случае, если вы заблудились. Именно через этот зал на корабль заходили первые его жители и мой отец - первый капитан Кассиомы.

Я слушаю экскурс Аврия и не могу перестать глазеть. Белый корпус, плавные линии, высоченный потолок зала, окольцованный бесчисленными этажами балконов. Здесь же, на первом уровне, множество круглых стоек с голографическими указателями: «Мед.точка», «Охрана», «Информ.точка» и другие.

На высоте трех метров в воздухе завис экран, похожий на наш, только изображение на нем не плоское, а объемное. Сейчас на нем показывают рекламу зубной пасты с новой добавкой из марсианской пыли.

- Марф! - Анита наступает мне на ногу, привлекая внимание. - Как впечатления?

- Интересно, - одобрительно киваю головой.

- И все?! - хохочет она в камеру.

- Есть желание все здесь изучить.

- Марф, передай что-нибудь на Землю, и мы отправимся изучать то, что захочешь!

Мысли словно щелчком тумблера меняют направление хода. Перед глазами встают образы моей семьи и даже Яниса. Много… у меня очень много вопросов на их счет.

- О-о-о, наш победитель загрустил, - Анита продолжает кривляться на камеру. - Давайте тепло поддержим нашего нового члена семьи!

Жители Кассиомы, собравшиеся здесь в мою честь, как по команде, хотя это и была она, начинают неистово аплодировать и выкрикивать какие-то неразборчивые слова.

- Я, - тихо начинаю, что бы они стихли, - хочу сказать своим родным, близким и любимым людям, что мы еще увидимся.

Анита закатывает глаза и дергает камеру на себя.

- А мы прощаемся на этой трогательной ноте! До встречи в новых выпусках с Ани-и-той!

Прожектор камеры гаснет, люди мгновенно приходят в движение и через минуту вокруг меня образуется пустота. Лишь капитан, Анита и охранник, который медленно снимает шлем.

- Быстро у вас тут все, - усмехаюсь, оглядываясь вокруг.

- Дисциплина, друг мой. Только она, - Аврий подходит чуть ближе, и его ладонь накрывает плечо Аниты.

Девушка дергает им, уворачиваясь, за что получает суровый взгляд от мужчины.

- Бывай, - грустно произносит Анита и просто уходит.

- Но… - порываюсь за ней, однако теперь на мое плечо ложится рука охранника.

Без шлема - это обычный парень, только старше и сильнее меня. Я непонимающе буравлю его взглядом, на что он усмехается.

- Вам с ней не по пути, - капитан щелкает пальцами и пугало за моей спиной разворачивает меня на сто восемьдесят градусов. - Станис покажет тебе казарму.

- Казарму?

-А чего ты хотел, Марф. На капитанский мостик?

- Не понимаю.

- Такой же наглый и самонадеянный, как и отец, - фыркает мне в лицо и отворачивается, складывая руки за спиной и выпрямляя спину. - Увести!

- Я же победитель! - кричу ему вслед первое, что приходит в голову, а у меня там бардак в данную минуту. - Эй, полегче!

Рука охранника так крепко вцепилась в плечо, что каждое лишнее движение доставляет боль.

- Ты чего такой сильный?! - с трудом выворачиваю шею, чтобы заглянуть в глаза врагу. - Эй, как там тебя? Стул? Стан? Суп? Точно! Суп!

Станис тащит меня, все больше ускоряясь. Я спиной чувствую, как все сильнее и яростнее стучит его сердце. Он уводит меня к серой неприметной двери рядом с уборными. На ней табличка: «Служебное помещение. Вход воспрещен». И это совсем не туда, где город!

Дверь открывается, и я получаю сильный пинок под зад. Влетая в тускло освещенную комнату, я с размаху врезаюсь в стену.

- Как ты меня назвал? - Станис закрывает дверь наотмашь, так что краска с потока падает ему под ноги. - Тварь химозная!

- Что ты, супчик! Я не хотел… - сползая по стене, я чувствую вкус крови во рту.

- Ах, ты! - Станис хватает меня за грудки, а я лишь улыбаюсь.

Внезапно, прямо за моей спиной, стена отъезжает в сторону. Я остаюсь стоять на ногах только благодаря Станису, который чертыхается с досады и отпускает меня.

- Станис! Ты что себе позволяешь с матер… с гостем?! - за стеной - дверью появляется стройная женщина в белом халатике до колен.

Она звонко цокает острыми каблучками голубых блестящих туфель по полу. Белоснежные волосы женщины идеально сложены в гладкий пучок на затылке, так что ни один волосок не торчит. Тонкие черты лица и изящные прямоугольные очки без оправы. Непонятно, как они держатся на лице.

- Простите, Маиз, но он… - здоровяк оправдывается, пока я отряхиваю белый комбинезон, ухмыляясь.

- Никаких, но! А вы чего скалите зубы, молодой человек?!

А вот это мне?!

- Что?! Так вы встречаете гостей? - включаю наглость на полную, нервы натянуты, гора вопросов в голове больно и опасно давят на черепушку.

- Простите поведение нашего Станиса. Он слегка неуравновешен.

- Слегка?

- М-да, - женщина опускает глаза, складывая руки в районе живота. - Пойдемте, я вам все покажу.

- В служебном помещении, куда вход запрещен?

- Это запрет для жителей. У вас он работает в обратную сторону.

Маиз подмигивает, но совсем не дружелюбно, и тычет пальцем мне за спину.

Развернувшись, я вижу такую же табличку с запретом.

- Что это значит? Мне нельзя выходить отсюда в город? Обалденная лотерея!

- Пока нельзя, - женщина подхватывает меня под локоть и направляет в серый коридор, похожий на металлический прямоугольник. - Вы должны пройти подготовку, обучение и обеззараживание.

- Ах, да. Мы для вас грязные и зараженные.

- Именно так.

- Хоть честно.

Супчик, как я прозвал Станиса, плетется за нами с недовольным видом. Представляю, как у него чешутся кулаки напомнить мне кто тут главный.

- Все прибывшие новые члены общества Кассиомы должны пройти через это. По истечении положенного срока, вы сможете выйти в город и получите свою каюту.

- Какого срока?

- А вы любопытный молодой человек, - лживо улыбается Маиз, сверкая белоснежными зубами.

- Это плохо?

- Увидим.

Коридор заканчивается, и мы выходим в просторное помещение, похожее на главный зал корабля, только в разы меньше. Здесь нет белых плавных изгибов стен и балконов. Здесь главенствует серый металлический цвет. Пять ярусов балконов прямоугольником окольцовывают помещение, по центру расположен один пункт, где сидят охранники и ни каких голограмм и экранов не видно.

- Это похоже на тюрьму, - оторопело оглядываюсь.

- Только внешне. Это казарма, - Маиз не останавливаясь ведет меня сквозь это неприветливое серое пространство. - Сейчас я покажу тебе наш научный корпус и столовую. Для вас имеется спортивный зал. Его, кстати, надо посещать обязательно. Меньше, чем скажу нельзя, больше - можно.

На балконах, полы которых - это металлическая сетка, стоят люди. На них одеты серые или белые, как у меня, комбинезоны. Среди них есть и девушки. Их молчаливые взоры обращены на меня, а руки крепко сжимают поручни.

Пройдя до конца зала под градом из взглядов, мы подходим к воротам, у которых стоит охрана.

- Эй, да ты звезда! - срывается хохотом один охранник.

- А ну, цыц! - Маиз резко рявкает на них, превращая свое милое лицо в гримасу ужаса.

Короткий миг, но я успеваю испугаться. В долю секунды красивая леди превратилась в старую ведьму.

- Не обращай внимания, - снова щебечет она, а ворота в это время открываются. - Здесь работают наши ученые и врачи.

- Где? - тупо смотрю в белый светлый коридор.

- В кабинетах, разумеется.

Двери захлопываются перед моим носом.

- Но это потом, как освоишься. Теперь дальше.

Маиз толкает меня в правый бок к таким же воротам, только открытым и без охраны.

- Здесь у нас столовая. Вечером можно посмотреть трансляцию.

- Все это понятно, - резко торможу, вырывая руку из её цепких пальцев. - У меня есть несколько вопросов, на которые вы обязаны ответить.

- Обязана?

- Именно.

Маиз пристально и достаточно долго смотрит мне в глаза, как и я в ответ.

- Хорошо, - неожиданно кивает она, - пойдем сразу в мой кабинет.

Глава 10

Лестница ведет на второй этаж. Перед глазами мелькают острые каблуки Маизы, позади громко топает Супчик.

На втором этаже ничего не меняется: серые стены и узкий коридор испещренный закрытыми дверьми. Словно и не улетал с Атомного города.

- Проходи! - женщина открывает передо мной дверь, пропуская внутрь. - А ты здесь стой!

Станиса женщина не пропускает, и дверь тихо закрывается за ней. Кабинет Маизы достаточно большой - больше, чем наша с мамой комната. Очевидно, что места здесь больше. Или же людей меньше.

На стене напротив двери висит любопытная карта этой части корабля. Я с первого взгляда определяю, где мы сейчас находимся. Карта так подсвечивается, что создается трехмерный эффект, облегчающий понимание.

Посреди комнаты стоит внушительных размеров белый стол. В поверхность его встроена черная длинная полоса, а рядом с ней светятся голографические кнопки клавиатуры на столешнице. Я знаю, что это компьютер, только ни разу не видел его в работе. Вообще работающим не видел.

Справа и слева по стенам стоят стеллажи. Множество книг, папок и коробок нагромождением пылятся на их полках. Но среди этих многочисленных отвлекающих факторов меня все же интересует карта. Линии и квадратики мгновенно ложатся на чистый лист моей памяти, как учили в школе. Бумага для нас - это несбыточная мечта, поэтому мы заучивали материал на память. Надо будет сказать спасибо Егозии.

- В картах разбираешься? - настороженно спрашивает Маиза.

- А что это? - не отводя взгляда от карты, я делаю более глупый вид.

Всегда срабатывало с мамой. Маиза несколько секунд всматривается в мое лицо, но потом все же подходит к карте и, потянув за кольцо, закрывает её плотной тканью в рулоне. На этой ткани нарисована Земля.

- Неужели это она? - завороженно смотрю на прекрасную планету с голубыми и зелеными пятнами.

- Она, - на губах женщины появляется улыбка.

- Вы бы хотели побывать там?

- А кто бы отказался?

- Не знаю. Может быть те, кто боится власть потерять.

- Послушай, - Маиза снимает очки, как два отдельных стекла и кладет на святящийся круг на столе; линзы зависают в воздухе, не касаясь ничего, - ты интересный, живой парень. Любознательность в тебе так и прет.

- Это комплимент?

- Пусть будет комплимент. Давай свои вопросы, но бунтарство выключи. Не стоит.

Взгляд серых глаз женщины выдает усталость и немного сожаления.

Опустив голову, я привожу мысли в порядок. Она вроде не плохая, если можно судить по нашему короткому знакомству.

- Как и где я могу связаться с Землей?

- Раз в неделю в переговорной. Это через две двери от моего кабинета.

- Раз в неделю?

- Да. По записи. Ты ведь не один здесь с Земли.

- Мне говорили, что с нулевым уровнем можно чаще. Это так?

- Кто сказал?

- Это правда?

- Имя!

- Черта с два!

- Я ясно выразилась о бунтарстве?

- Вы сказали задать вопросы, а сами не отвечаете.

- Ответила.

- Не про нулевой уровень.

Маиза глубоко вздыхает, закрывая глаза. Она медленно потирает переносицу, словно я вызываю у нее головную боль.

- Можно, - тихо отвечает она. - Связь работает постоянно. Можешь говорить, если есть с кем, хоть каждый день. Но, пока ты здесь. Дальше я не отвечаю.

- Понял! Спасибо!

- Еще вопросы?

- Можно выходить в город?

- Исключено. Доступ закрыт, до разрешения.

- Это ведь не честно. Меня проверили с головы до ног на Земле.

- И хорошо. У нас свои исследования. Тебе говорили, что надо меньше болтать?

- Разумеется, только я не подопытная крыса и могу знать причину моей изоляции.

- Помимо обеззараживания, тебе присвоят профессию. На обучение так же нужно время. Ступай, Марф. Станис тебя проводит в казарму.

Бросив прощальный взгляд на изображение Земли, я поднимаюсь со стула.

Станис, как и положено, стоит у двери и ждет. Как только я ступаю за порог, мне в спину прилетает оглушительный крик Маизы:

- Станис, без глупостей! Казарма номер тринадцать!!!

- Слушаюсь! - его взгляд исподлобья не внушает уверенности в его послушании.

Усмехнувшись сам себе, я топаю вперед как заключенный из старых фильмов о тюрьме. Так тянет домой. Что я забыл здесь? Вокруг сплошной обман и тайна. Вместо радости - серость и угнетение, вместо города Кассиомы - казарма и решетки.

К казармам мы поднимаемся по железной звенящей лестнице. Жители этого спрятанного сектора снуют туда-сюда небольшими группами.

- Третий уровень, налево, - Станис указывает направление рукой. – Справа - казармы персонала. Туда лучше не ходи.

- Почему?

- Там наша территория.

Резко развернувшись, он шипит последнюю фразу мне в лицо.

- Понял.

- Отлично.

Парень снова продолжает движение. Мы идем по балкону третьего уровня, минуя тяжелые двери с маленькими окошками по правую руку от меня. По левую руку - пропасть над главным холлом. Каждая казарма подписана: 16, 15, 14... Мой провожатый, не делая паузы, распахивает дверь номер 13.

Длинное, узкое помещение уходит вдаль, заканчиваясь другой дверью. По обе стороны от стены стоят четыре двухъярусных кровати и никого живого.

- Ищи свободную, - обыденно произносит Супчик. - Твои вещи в шкафчике номер 1122. Это в раздевалке прямо по курсу. Там же душ и туалет.

Молча окидываю взглядом свое жилье, а на душе кошки скребут.

- Вопросы есть? - рявкает Станис прямо в ухо.

- Где остальные?

- У них и спрашивай.

Охранник разворачивается и уходит, громко фыркая. Теперь намного лучше - никто не пышет гневом в мою сторону.

Под одеждой к телу приятно прижимается книга. Она все, что действительно мое. Медленно ступая по комнате, я рассматриваю кровати. Первая слева занята полностью - скомканные одеяла и брошенная куртка на втором ярусе. В той, что первая справа занята только нижняя часть, с прилежно заправленной постелью. На втором ярусе одеяло и подушка вместе с постельным бельем сложены аккуратной стопочкой. Следующая кровать справа занята полностью, а напротив нее - свободен нижний ярус, но белья нет. Два разных свободных места - это будет трудный выбор.

Не загружая себя муками выбора, я осматриваюсь дальше. Идентичная входной дверь в раздевалку приоткрыта. Как только я открываю её, темнота рассеивается загоревшимся светом. Стройный ряд шкафчиков занимает всю стену. Все они с номерными табличками. На один номер приходится два шкафчика. Мой 1122 самый последний.

Тонкие металлический дверки туго открываются, являя мне две стопки чистой одежды и две стопки белья. На стене рядом со шкафчиками встроен квадратный люк с табличкой «Грязное белье». Потянув за ручку вверху люка, я откидываю его пасть. Приличного размера труба уходит вертикально вниз, исчезая с виду под углом.

- По этой трубе на Землю не спустишься! - звонкий голос за спиной заставляет подпрыгнуть от неожиданности.

Рука соскальзывает с ручки люка, и тот громко захлопывается, обдавая меня порывом воздуха.

Прислонившись к дверному косяку, на меня с интересом смотрит щуплый паренек. Его взгляд острый, изучающий, но не прямой. Каштановые волосы торчат вверх необузданной щетиной, словно в его голове ежесекундно раздаются взрывы.

- Я понял, - изучая его в ответ, медленно разворачиваюсь от люка.

- Ты странный, - парень отталкивается от дверного косяка, направляясь к раковинам, что расположены напротив шкафчиков с зеркалом на всю стену.

- Ты не меньше, - фыркаю в ответ. - Я Марф.

- Все знают, как тебя зовут. Можешь не представляться. Мы смотрим трансляцию, если что.

- Ах, да!

Вода тонкой струйкой бежит с крана на тонкие длинные пальцы парня. Он тщательно мылит их, поглядывая на меня через зеркало.

Наконец он заканчивает, вытирая руки полотенцем, и подходит ко мне.

- Данк из второго энергоблока, - протягивает руку.

Не понимая, что мне с ней делать, я протягиваю свою так же. Данк хватает её, сжимая.

- Очень приятно.

- Мне тоже, но что мы сейчас делаем? - киваю на сжатые руки.

- Приветствуем друг друга, как в былые времена. Ты знал, что именно так раньше здоровались мужчины?

- Нет. А зачем?

Данк отпускает мою руку, улыбаясь.

- Вы что фильмы не смотрели в своем первом энергоблоке?

- Смотрели. Просто как-то не обращал на это внимание.

- А на что обращал?

- Мне больше нравится разглядывать задний фон: города, природу, магазины.

- Как я тебя понимаю! - Данк расплывается в улыбке еще шире. - Добро пожаловать на Кассиому!

- Добром - это не назовешь.

- Согласен. Мне вообще кажется, - тут он подходит предельно близко, в моменте впиваясь в меня карими глазами, и переходит на шепот, - что нас дурят.

- Как?

Данк быстро отводит взгляд, словно не выдерживает прямого вмешательства в его голову. Нашу ставшую тайной беседу прерывает резко распахнутая дверь в раздевалку. В следующие несколько секунд в помещение входит еще трое парней.

- К нам подселили! - первый из них с важным видом будто хозяин, шаркает пятками по полу, обходя меня стороной. - Почему не в пятнадцатый?! Они там вдвоем остались!

Данк заметно горбится и скользит к выходу, опуская глаза. Двое других парней молча пялятся на меня. Один из них, самый низкий из присутствующих, все же сдвигается с места, подскакивая к важному гусю, что остановился у моего шкафчика.

- Надо нам такой недалекий? - пищит он тонким девичьим голоском.

Третий вошедший долго хмурит брови, словно размышляя, а потом просто подходит к раковине и начинает мыть руки.

- Я Тим, - бросает он через плечо.

- Марф.

- А я Алекс, и лучше меня слушаться, - светловолосый хозяин жизни отрывается от моего шкафчика, но не отходит, а открывает его. - Этот - Шуруп, - кивает на низкого парнишку рядом с собой.

Тим спокойно вытирает руки, развернувшись лицом к шкафчикам, куда смотрю и я, стоя по центру раздевалки. Алекс вынимает из моего шкафчика один комплект одежды и белья, будто так и надо. Даже не глянув в мою сторону, он несет мои вещи через четыре шкафчика и кладет их, видимо, в свой. Шуруп, скалит зубы, метая глупые взгляды то не меня, то на Алекса.

- Теперь это мое, - он закрывает дверцы, разворачиваясь ко мне лицом. - Твоя койка, кстати, первая верхняя. Там, где Дэн. Усек?

Алекс останавливается напротив меня, глядя с вызовом. Тим сзади, а мелкий Шуруп по правую руку от «хозяина».

- Я выслушал тебя, Алекс, - делаю шаг вперед, бросая косой взгляд на Тима за спиной, - и я не усек. Шкафчик 1122 - мой, одежда в нем - моя. Верни.

- Ха! - передо мной выскакивает Шуруп, но я не отвожу взгляда от Алекса.

Хозяин - барин казармы номер 13 складывает руки на груди показательно и не двигается с места.

- Тебе же сказали, любитель Земли, слушайся его!

Кулаки сжимаются, хоть мне не хочется портить итак испорченное настроение себе, но, видимо, этого не избежать.

Напряжение растет, пока Шуруп прыгает внизу моего видимого обзора. Мы буравим друг друга взглядом. Кто сделает последний шаг?

Внезапно, дверь в раздевалку открывается, и на пороге появляется новое лицо. Курчавые волосы парня, торчащие в разные стороны, колыхаются единой копной, когда он резко останавливается. Примерно моего роста и телосложения, он тут же подходит к нам вплотную, не мешкая.

- Что тут происходит?

- Тебе слова не давали! - пищит Шуруп, оказавшийся в центре круга из нас троих.

Парень, как и я, словно не замечает подпевалу. Он смотрит только на Алекса. Тим, стоящий за спиной, сокращает дистанцию между нами на шаг.

- Дэн, знакомься - это твой новый сосед, - Алекс издевательски растягивает слова, ухмыляясь.

- Последний раз повторяю, верни, - цежу сквозь зубы, ощущая зуд в кулаках.

Сердце разгоняется, отдаваясь барабанной дробью в висках.

- Забудь.

Его ответ - последняя капля. С пробуксовкой я срываюсь с места. Алекс выставляет кулаки вперед, откидывая Шурупа с моего пути. Замах и я врезаюсь в Дэна со всей дури. Он просто возник между нами, как стена.

Не успеваю опомниться, как меня резко сносит назад. Едва устояв на ногах, под громкие крики, я замечаю боковым зрением Тима, который схватил меня за шиворот. Холодный мозг стремительно реагирует, управляя телом. Я делаю круг вокруг своей оси. Рука Тима идет на излом, и он отпускает меня. С бешенством в глазах я замахиваюсь на него в ответ, но пронзительный крик Данка, замершего у входа, останавливает меня:

- Остановись!

Кулак замирает на пол пути к Тиму. Дэн, преграждающий путь Алексу ко мне, шумно выдыхает. Только Шуруп, словно лишенный разума, умоляюще орет:

- Бей! Бей!

Тим медленно выдыхает, глядя, как я опускаю кулак. В следующий миг Алекс гневно отпихивает от себя Дэн и уходит, а Шуруп вприпрыжку бежит следом.

Прищурившись и все так же молча, Тим не спеша обходит меня, скрываясь за дверью. Наступает тишина. В раздевалке остаемся только я и Дэн.

Глава 11

- Я заберу свое, - уперто направляюсь к шкафчику Алекса мимо Дэна.

Рука парня тут же упирается мне в грудь, но мне не до нежностей. Резким движением скидываю её с себя.

- Уйди.

- Не делай этого.

- Да почему?! - еще немного и я полыхну. - Это моя одежда и плевать мне на его законы.

- Законы… - усмехается Дэн. - Здесь их выдумывают на ходу. Я, кстати, Дэн.

- Я понял. Марф.

- Я тоже понял.

Следующий выдох оказывается облегчением. Мы смотрим друг на друга несколько секунд, пока не сдаемся, расплываясь в улыбке.

- С какого ты энергоблока?

- С третьего, как и Тим.

- Он странный.

- Да, ему девятнадцать, как и Алексу. В нашей казарме они старшие.

- А Алекс провозгласил себя королем?

- Вроде того.

- Поэтому я не могу забрать свое?

- Нет, слушай, - Дэн отводит меня к входу в душевую, и вот я уже вдыхаю запах сырости и плесени в холодном помещении с двумя лейками, свисающими с потолка, - Алекс провоцировал тебя, проверял. Против него никто не идет. Одежду всегда отдают.

- Тогда в чем провокация?

- Драки запрещены. Маиз строго за этим следит.

- Хочешь сказать, что, съездив ему по роже, я получил бы за это?

- Именно. Получил бы карцер.

- Это еще что?

- Лучше не знать.

- Видимо, ты знаешь.

- Комната метр на метр с крошечной лампочкой, которая постоянно трещит и мигает.

- Значит, спасибо.

- Пожалуйста.

- Но одежду я заберу. Не сейчас, позже.

- Мудро. Спать, кстати, будешь надо мной. Там и белье лежит.

- Я не против.

В казарме никого нет, когда мы выходим из раздевалки - время ужина и нового шоу Аниты. По-быстрому расстелив свою пастель на втором уровне кровати, я запихиваю книгу, которая порядком натерла кожу, между матрасом и простыней. Белье далеко не новое, местами тонкое до прозрачного, но чистое.

- Идешь? - Дэн проходит мимо, встряхивая мокрые руки.

- Да, я закончил.

- Шоу уже началось. Может ускоримся?

- Как скажешь, я не любитель ее болтовни.

Дэн только громогласно прыскает от смеха и хлестко лупит по плечу.

- Ты как мой старший брат. Один в один.

Где столовая я знаю, поэтому не отстаю от бега Дэна по лестнице. Он ловко перебирает руками по поручням, пролетая по четыре ступеньки за раз.

На посту, в центе холла, все также сидят охранники и смотрят шоу Аниты на своем маленьком экране. Мы проносимся от лестницы к раскрытым дверям в столовую. Здесь все лица обращены наверх, к трехмерному экрану. Анита в своей задорной манере рассказывает об одном из жителей Кассиомы и его научном труде.

- Может и хорошо, что опоздали, - шепчет Дэн пробираясь с подносом к раздаточной. - Ты навел бы шуму.

- Почему? Мне все это говорят.

- Потому, что ты признавался в любви всем подряд, - Дэн ставит на поднос маленькую стеклянную тарелочку с салатом из свежих овощей и двигается дальше. - Потому, что наглым образом перебил Аниту и спорил с ней. Но главное, чего никто здесь не понимает, ты пообещал вернуться.

- Я один такой?

- Не один, - он опускает глаза, двигая поднос дальше, пока я просто повторяю за ним и беру тоже самое. - Я, после твоих слов, задумался над этим. Тоска давит, понимаешь?

Дэн не ждет ответа, он просто добавляет на поднос к салату и овощному рагу с кусками мяса стакан с компотом из сушенных яблок и груш.

- Как тебе? - он усмехается над моим ошарашенным видом. - Мясо здесь каждый день.

- Я… нет слов. Кормят здесь точно лучше, чем на Земле.

- Ага. Думай шире. Земля не доедает, потому что мы хорошо здесь едим.

- Это верно.

Под громкий голос Аниты мы с Дэном пробираемся к ближайшему свободному столику. Неподалеку от нас, через три стола с жующими жителями, сидит Алекс. Я затылком чувствую взгляд на себе. Обернувшись в пол-оборота, я встречаю хищный прищур его глаз.

- Не смотри, - шепчет Дэн и тут же закидывает в рот кусок мяса.

Я так и делаю. Ужин действительно хороший. Вкусно так, что я вылизываю тарелку. Тем более, это тоже приятно - стеклянная посуда весьма гладкая.

Шоу заканчивается, когда я берусь за компот. Вокруг меня начинают подниматься люди. Голова сама въезжает в плечи. Но это не помогает.

- Смотри, это же новенький!

- Это Марф!

- Эй, люблю маму и папу!

По столовой разносятся разные реплики с разными интонациями: кто-то восхищенно, кто-то саркастично. А я просто пью компот.

Вскоре столовая пустеет. Дэн спокойно смотрит на то, как я выбиваю сушенные яблоки с компота себе в рот.

- Аппетит у тебя хороший, - усмехается он.

- Не жалуюсь.

- Эй, вы! - в дверях столовой появляется знакомый Станис. - Проваливайте уже!

- Уже! - Дэн поднимается со скамейки, подхватывая поднос. - Друг Алекса, - кивает мне на Станиса, понижая голос.

- С одного энергоблока? - поднимаюсь вслед за ним, сдувая упавшую челку с глаз.

- С одного и даже жили по соседству. Алекс грезит работой охранника.

- Наказывать безнаказанно.

- Точно!

Станис провожает меня недобрым взглядом, намекая, что все помнит. Он громко закрывает двери столовой, но не на ключ. В холле, в восточной его части, расставлены скамейки, и на экране на стене показывают кино. В западной части, где мы сейчас неспешно идем, стоят столы, где парни и малочисленные девушки играют в карты и нарды.

- Чем хочешь заняться? Здесь и библиотека есть.

- Я хочу связаться с Землей.

- Хм, - Дэн останавливается, бросая взгляд на второй этаж, где находится кабинет Маиз и переговорная. - Ты записался?

- Нет, запишусь. Сейчас мне нужно связаться с нулевым уровнем.

- Ого, у тебя и там друзья?

- Нет, не совсем. Один человек. Хороший.

- Ладно, пойдем попробуем, если не занято.

Развернувшись обратно, мы уверенно направляемся к лестнице. В начале коридора нас встречает охранник, расслабленно сидящий в кресле.

- Куда? - вяло произносит он в полудреме.

- В переговорную. Там свободно? - Дэн выходит на шаг вперед, хорошо владея ситуацией.

- Свободно, - охранник глубоко зевает, а я получаю толчок в спину.

- Иди, я его заболтаю, - шепчет он, подгоняя.

Шаг, еще один и я исчезаю за дверью переговорной. Свет так же автоматически зажигается.

Переговорная представляет из себя комнату, разделенную на две части. Каждая со своим входом. Там есть экран и наушники.

В кабинке понимаешь какая она тесная, но зато отдельная. Экран приветливо загорается, высвечивая лицо помощника связи. Ее электронный голос громко звенит в наушниках:

- Здравствуйте, с кем хотите связаться?

- Янис, - робко отвечаю непонятно куда.

- Повторите зарос. Номер энергоблока, номер уровня, имя.

- А!

- Нет такого номера.

Тряхнув головой, я сосредотачиваюсь молча.

- Номер один, нулевой уровень, Янис.

- Набираю. В случае отсутствия ответа…

- Да! - лицо электронного помощника связи сменяется лицом Яниса, на белом фоне его комнаты нулевого уровня. - Марф! Это ты?

- Я? Ты не видишь меня?

- Нет, видеосвязь с Кассиомой отсутствует. Только звук. Как ты?! Как долетел?! Устроился?

- Долетел хорошо, - голос Яниса успокаивает трепещущее сердце. - Устроился в казарму. Говорят, так надо. Обследоваться и обучаться работе.

- Да, - Янис опускает взгляд, забывая, что я вижу его. - Все так.

- Это звучит не искренне.

- И это верно. Что передать твоей маме?

- Что я вернусь.

- Не глупи. Ты не вернешься.

Лицо Яниса все больше бледнеет, что мне не нравится. Но сейчас меня волнует отец.

- Посмотрим! Янис, кто убил моего отца? - все мои чувства сейчас обострены, я готов внимать каждому его слову.

- Убил? - мужчина задумчиво чешет бороду, задирая свои длинные овальные ноздри еще выше. - Агрий отправился на поверхность. Каждые вылазки были больше и дальше. В тот день, он приходил ко мне.

- Прямо к тебе? - моему изумлению нет предела!

- Да, он мог подниматься на нулевой уровень. И пропуск имел.

Как же так? И мама не знала?

- Что дальше?

- Дальше он надевал защитный костюм и выходил на поверхность. Агрий собирался пересечь купол. Его граница, как он рассказывал, отчетливо видна из-за пыли, которую он намагничивает вокруг себя. Оттого совершенно не видно, что за ним.

- Я видел Землю отсюда. Она плотно окутана облаками.

- Примерно так и наш купол. Пыль везде, за пределами города.

- Папа пересек его? Купол? - звоночек надежды исследователя и сына тихо вибрирует внутри меня.

- Не знаю. Он просто не вернулся, Марф.

- Тогда… кого мы с мамой проводили в последний путь?

- Другого бедолагу, который скончался незадолго до этого. Я не верю им, Марф, - Янис наклоняется к экрану так близко, что я вижу крупным планом его щеку и край рта. - Грот отправил за Агрием охотника Вилла. Он ушел утром, а вернувшись к вечеру и объявил Агрия мертвым.

- Он убил его?

- Не знаю. Все возможно, Марф. Вилл сказал, что видел бездыханное тело у границы купола. Вот и всё. Тогда Грот решил забыть об этом и сделать подмену.

- Он точно знает больше!

- Не кричи, Марф. Я переживаю за тебя. Все больше Грот не договаривает, я слишком далеко влез.

- Янис, ты о чем?

- Лотерея - это не то, чем кажется. Я думаю…

Связь резко прерывается противными, режущими слух помехами. С глюками и перебоями на экране появляется помощница.

- Свя… свя… зь… прер… прер…

Не желая слушать её глюки, я вырываюсь из тесной кабины. Стены давят на голову, или это мысли распирают её изнутри. Мой отец не простой человек! Я не знал, и мама не знала! Что же он нашел?! Жив или нет?! Столько вопросов!

Я кручусь в переговорной как волчок, не в силах утихомирить пульс.

Внезапно дверь распахивается и на пороге появляется парень: миловидное лицо, яркие синие глаза мутанта и белоснежные волосы. Он явно старше меня.

Мы замираем друг напротив друга.

- По записи? - прокашливается он, лаская слух приятным голосом.

- Нет, я уже ухожу.

Протиснувшись мимо него, я ускоряюсь вперед по коридору, в конце которого спит в кресле охранник.

В голове полный бардак. Я должен быть там, на Земле, искать отца. Сердце бьется в груди как сумасшедшее. Я выскакиваю на балкон второго уровня, хватаясь за поручни. Воздух со свистом выходит из меня, в горле застрял нервный ком. Связь оборвалась слишком странно и внезапно. Я не наговорил положенных пол часа. Что Янис хотел сказать? Что б меня засосало в черную дыру, если я не разберусь с этим! Только как?

Руки до боли сжимают холодный металл поручней. Плечи вздымаются медленнее. Этот пазл растерял свои детали.

- Поговорил? - сзади появляется Дэн, но осекается, заглянув в мое лицо.

- Поговорил, - тяжело вздыхая, отвечаю новому знакомому. - Вопросов только прибавилось.

- Знакомо, - Дэн облокачивается рядом со мной на перила. - Лотерея врет.

Мой взгляд мгновенно и тяжело падает на него.

- Что?!

Глава 12

Самое ужасное - это то, что здесь трудно найти уединенное место. Моя тяга к исследованию в этой клетке станет тяжелой ношей. В казарме никого, к счастью. Дэн садится на свою кровать нижнего яруса, кивком приглашая занять место рядом, что я и делаю.

- Алекс зависает вечерами со Стеном, примазываясь к охране. Тим и Шуруп толпятся с ним. Данк умный парень. По-моему, он прочел всю библиотеку, но все равно сидит там вечерами.

- Еще одна кровать, - пальцем указываю на небрежно заправленную койку снизу, у которой заметно провисает дно.

- Это место Мирта, - улыбается Дэн, - его можно легко узнать по размеру. Добрый и огромный. И ты не бойся, если он пойдет к тебе с распростертыми объятиями и сожмет до хруста костей. Он так принимает в свой круг друзей.

- Всех обнимает?

- Не всех, - Дэн многозначительно поднимает брови. - Вообще, он не разговаривает и сторонится людей.

В голове сумбур, еще больше информации я не потяну. Тряхнув головой, я возвращаюсь к теме поважнее.

- Так, лотерея. Ты говорил…

- Я говорил, что лотерея - это вранье!

- Та-ак, - испытующе смотрю на него, с непреодолимым желанием услышать истину.

- Нас должны были поселить в личной каюте. О работе речи не было. Помнишь лозунг? «Каждый Землянин может попасть в рай, где нужно наслаждаться жизнью, а не выживать».

- И?

- А мы здесь! - Дэн недоуменно смотрит на меня, жестом охватывая казарму. - Нас готовят к пожизненной работе на корабле. Мы никогда не станем богачами как жители! Это рабство!

- Комфортное рабство, - грустно вздыхаю и не потому, что он не прав, а потому, что это не то, что я хотел услышать.

- В целом, да. Комфортное.

- Дэн, сколько ты здесь?

- Уже полгода. Через неделю, по прибытию, меня определили в операторы роботов. Это и изучаю.

- И сколько еще учиться? Не говорят?

- Говорили, что все индивидуально. Готовность проверяет сама Маиз на тестовой машине.

- Что за машина?

- Кресло, к которому тебя крепко пристегнут и наденут сетку на голову. Дальше вспышка, потом открываешь глаза, а прошел целый час.

- И все?

- Да.

- При тебе уходили отсюда?

- Конечно! За неделю до твоего прилета с нами был Баср, друг Алекса. Он пробыл здесь полтора года, прежде чем его одобрили. Ушел довольный и с улыбкой.

- А еще?

- Чего еще? Ну, уходят потихоньку. Идут на тест, потом сдают вещи и уходят с Маиз. Только не тем путем, что пришли, а через тот лабораторный коридор.

- И где они теперь? - задумчиво почесываю затылок.

- Где - где, в своей каюте живут. Работают. Там же так круто. Корабль огромный! Даже бассейн с горками есть. Вот бы попасть туда хоть на пару минут из этого плена.

- Попасть туда, говоришь, - чувствую, как волосы на голове встают дыбом.

Идея вспыхивает навязчивым прожектором маяка в голове. И я помню это ощущение, когда впервые решил пробраться на поверхность. Да!

- Мы проберемся.

- Это невозможно, Марф! - Дэн фыркает, отмахиваясь.

- Ты бывал на поверхности?

- Нет, туда только исследователи и охотники могут выходить…

- Я не исследователь и не охотник, но я выходил.

-Как? - Дэн разворачивается ко мне всем корпусом, глаза его вспыхивают огнем любопытства.

- Через старую вентиляционную шахту.

- И как там? Пустошь и пыль? Смерть кругом? Монстры и зомби?

- Красиво, - расплываюсь в улыбке, вспоминая зелень деревьев и шум ветерка. - Там жизнь.

- Но нам говорили, что среда не пригодна!

Дэн вскакивает с кровати и бьется головой о каркас второго яруса. Глухой звук удара и он тут же садится обратно, хватаясь за место будущей шишки.

- Атомный ты гриб! - ругается он раздосадовано, потирая затылок. - Шишка будет.

- Шишка пройдет, а с остальным разберемся.

Замахиваюсь, чтобы хлопнуть нового товарища на спине, и в этот момент открывается дверь в казарму. На пороге появляется нечто большое. Я замираю, как и тень из плоти и крови, преградившая весь проход. Он медленно приседает, наклоняя голову, чтобы влезть в проем. Челюсть моя отваливается с каждым его шагом.

Здоровяк невероятно большой. Его руки словно кувалды и, прямо сейчас, он тянет их ко мне.

Издавая невнятные звуки, большой парень хватает меня за руку, зависшую в воздухе, про которую я даже забыл. Он дергает меня вверх как тряпичную куклу.

- Эй! Ай! - нечленораздельные звуки вырываются из глотки на фоне боли в плече.

- Мирт, он друг! Мирт, отпусти его! - Дэн подскакивает к нам, хватая здоровяка за предплечье. - Эй, Мирт! Отпускай, не глупи!

Детина внимательно слушает Дэна и опускает меня на пол. Звезды перед глазами водят хороводы, плечо будто вывернули.

- Спокойно, Мирт! - Дэн продолжает отводить от меня здоровяка, и тот послушно идет к кровати. - Это Марф! Он наш новый друг!

Мирт презренно фыркает, отворачиваясь от меня. Хоть мне сейчас не до него. Болезненным взмахом руки я вправляю плечо обратно. Раздается хруст, боль вспышкой бьет по глазам и всё, тишина.

- А если бы Маиз увидела, - Дэн неодобрительно качает головой, наблюдая за моими мучениями. - В карцер захотел?

- Он туда не влезет, - хриплю в ответ, срываясь на сиплый хохот. - А ты прав, Дэн, его сложно не узнать.

Дэн прыскает от смеха, сгибаясь пополам, а через секунду к нам присоединяется и Мирт. Его громкий басистый смех пробирает до костей своей вибрацией.

- Эй, шкаф! - сквозь смех и слезы, оборачиваюсь на громилу. - Я Марф с первого энергоблока.

- Мирт! - гордо произносит он и на этом всё.

Парень практически достает до потолка головой, а походка его с амплитудным покачиванием завораживает.

- Мощный парень, - проводив взглядом Мирта в раздевалку, я начинаю разминать плечо.

- Болит?

- Нет, все хорошо. Это он тебя бросился защищать?

- Да, - Дэн умилительно усмехается. - Он замкнутый, но друзей в обиду не дает. Хороший и добрый Мирт.

В казарму входит Данк и тут же озирается, закрывая дверь.

- Их еще нет, но Алекс совершенно точно обсуждал тебя со Станисом.

- Что-то замышляют? - Дэн подходит ближе, облокачиваясь на нашу кровать.

- Скорее всего. У Алекса скоро будет тест.

- Надо быть осторожнее с планами, - Дэн так глупо нас сдает, что я просто прячу глаза рукой.

- Дэн, атомный ты гриб!

- План?! - Данк мгновенно включается в игру. - Я с вами, ребята! Мне жуть, как скучно здесь!

- Эй - эй! Никакого плана нет! Он пошутил! - пытаюсь перебить, но вижу, что бесполезно, да и опасно.

- Я не выдам, если я в деле.

- А если нет? - Дэн снова делает ошибку.

- А теперь точно придется! - срываюсь на хохот с простака Дэна. - Он сделал тебя как ребенка двумя фразами.

- Как это?! - Дэн никак не понимает, но Данк собою доволен.

- Это тонкая психология манипуляции.

- Че-его?!

- Не кипятись! - не в силах остановить смех, я заражаю им всех.

К моменту, когда наши животы начинают трещать, а голоса сорваны, дверь в казарму распахивается, и на пороге появляется Алекс с командой.

- Смотри-ка, - Шуруп проскальзывает вперед хозяина, пробегая по нам маленькими крысиными глазками, - им тут смешно.

- Устроился, Марф? - Алекс подходит так близко, что я чувствую смрад из его рта.

- Я да, а тебе зубы не мешало бы почистить.

В казарме воцаряется гробовая тишина. Глаза Алекса медленно наливаются кровью, щеки краснеют.

- Что ты сказал? - шипит как змея, вытягивая шею.

- Ты услышал, вор чужой одежды.

- Ах, ты расстроен! - усмехается он, делая шаг назад. - Тогда прощаю. Копи свою злость, Марф, покажи истинное лицо!

С этими словами он направляется в раздевалку, но оттуда как раз выходит Мирт. Выходит он медленно, сгибая шею и спину, что бы пролезть в низкий для него проем.

- Еще эта груда мяса здесь под ногами мешается! - Алекс недовольно отходит в сторону и в следующую секунду срывается на крик: - Быстрее, мешок жира и костей! Шевели толстыми ляжками!

Я опускаю глаза в пол, слушая стук собственного сердца. Никогда не мог терпеть унижение других. Мирт бубнит себе под нос какие-то звуки и просто проходит мимо с виноватым выражением лица.

- Жирная куча! - Шуруп пролетает мимо Мирта, скрываясь за закрывающейся дверью в раздевалку.

Ни мне, ни Дэну не смешно больше. Данк, который делит с Миртом кровать, молча идет к здоровяку. Он утешительно хлопает его по плечу и взбирается на верх. В общем холле раздается предупреждающий сигнал о выключении света.

Только после сигнала я замечаю Тима, который так и стоит у входа. Он молча жует зубочистку, наблюдая. Плавным, но резким движением парень отталкивается от стены и идет к своей нижней койке кровати, которую делит с Шурупом.

В течении пары минут наступает полная тишина и темнота. К темноте я привык и в Атомном городе, но не к такой беспросветной тишине.

Мирт, который сладко спит напротив нас с Дэном, начинает сопеть и иногда похрапывать. Для меня - это спасение. Под эту песню сна я и засыпаю.

Свет включается внезапно и сразу ярко. Невозможно не проснуться. Парни начинают потягиваться и зевать. Я едва привожу мозг в рабочее состояние.

- Как спалось? - Дэн взбирается с локтями на поручень моей койки.

- Ужасно. Даже голова трещит.

- Ха, это нормально! Еще дня два привыкать будешь к космосу.

- Да?

- Проверено.

На удивление, утром все собраны и сосредоточены. Каждый торопится на завтрак, после которого начинаются занятия в кабинетах на первом уровне. Организованной толпой люди стекают с верхнего уровня по лестнице, и мы вливаемся в этот поток.

Перед столовой стоит охранник и всматривается в лица и номера, нашитые на комбинезонах каждого.

- Это он тебя ищет, - Данк пристраивается справа от меня.

- С чего это?

- Узнаешь, - усмехается он.

Подхожу ко входу и напрягаюсь каждой клеточкой своего тела, не зная, чего ожидать. Взгляд охранника падает на меня. Данк был прав - брови мужчины взлетают вверх, и он четко и громко произносит:

- Марф 1122, выйти! - жестом он указывает на место рядом с собой.

Что-либо говорить бессмысленно, поэтому я просто подчиняюсь.

- После завтрака явиться в кабинет к Маизе. Это приказ.

- Понял.

- Свободен, - он снова жестом отгоняет меня от себя, и я пускаюсь вдогонку к Дэну.

Он уже стоит в очереди с двумя подносами, Данк прикрывает свободное место для меня. Ничего такого, а приятно.

- К Маизе? - Дэн расплывается в улыбке.

- Да, - выдыхаю напряжение. - Вы меня разыграть решили? Я напрягся не на шутку! Думал, наказание ждет, - глупо хихикаю и ставлю на поднос запеканку из тыквы.

- Невинная шутка, - Данк улыбаясь пожимает плечами.

Завтрак, как и ужин на высоте. Пальчики оближешь! Довольный полным желудком, я поднимаюсь по лестнице на второй этаж. Попутно замечаю на стене доску для записи на связь с Землей и мел. Внизу табличка с инструкцией: «Вписать имя, день и время. Выбранному человеку на Земле сообщат».

Решив на обратном пути записаться, я вхожу в кабинет к Маизе без стука.

- Здравствуйте!

- Ну, здравствуй, звезда! - женщина поднимает на меня острый как нож взгляд, от которого по телу бегут мурашки.

Глава 13

В кабинете Маизы все так же: стеллажи с папками, огромный стол, висящий в воздухе голографический экран монитора и… карта. Во мне вспыхивает желание подойти и изучить. На карте точно будет хоть одна лазейка!

- Садись, Марф, - Маиз сосредоточенно смотрит в монитор, что мне на руку.

Опустив голову, я сажусь, не сводя взгляда исподлобья на карту.

- Минутку, мне нужно закончить.

- Я подожду.

- Можешь пока полистать брошюру о Кассиоме.

- Да, спасибо.

Она не глядя двигает по столу небольшой журнал, потрепанный жизнью, и я сразу открываю его. Карта хорошо ложится на память. Листая брошюру с задержками, я делаю вид заинтересованного чтения, пока номера казарм, лестничные пролеты и балконы врезаются в память. Глаза ищут, по венам бежит адреналин, заставляющий сосредоточиться.

- Что-нибудь приглянулось? - Маиза выпрямляет спину, заканчивая работу.

- Что?

- Профессии? - она поднимает взгляд ровно тогда, когда и я перевожу свой.

Брови Маизы сдвигаются все ближе к переносице. Ядерный ты гриб! Женщина оборачивается к карте - меня раскрыли.

- Нравится карта? - она резко поднимается и идет к ней.

Глаза судорожно шарят по углам трехмерного изображения. Запасной выход, пожарный отсек и не подписанная угловая комната метр на метр - это карцер. Цепкие пальцы Маизы хватают кольцо на цепочке. Широкий отрез ткани с изображением Земли опускается, а мое сердце бешено и неудовлетворенно стучит.

Наконец, в нижнем правом углу карты выхватываю странные квадраты, перечеркнутые крест на крест. Прямо за столовой, в узком коридоре и не подписаны. В груди что-то екает - моя исследовательская чуйка сигнализирует!

Картинка родной планеты Земля полностью закрывает карту, и я опускаю глаза в брошюру, вырывая из текста с картинками первое, что вижу.

- Помощник повара? - выпаливаю я, когда Маиза заканчивает с картой.

Женщина замирает. В её взгляде читается удивление.

- С чего бы? Ты умеешь готовить? - усмехнувшись, она садится обратно за стол.

На экране монитора, который я расплывчато вижу со своей стороны, появляется анкета с моей фотографией.

- Нет, никогда не готовил, но хорошо разбираюсь в продуктах, из которых готовят.

- Мать научила? Она ведь работает на полях.

- Да, в детстве часто брала с собой.

- Интересное желание.

Сам в шоке…

- А знаешь, - Маиза переводит взгляд с монитора на меня, - я полностью с тобой согласна.

- Правда?

- Как ни странно, да. Это одно из самых быстрых решений в моей практике. С твоими способностями можно заниматься многими вещами. Выбор велик.

- Снова комплимент?

- Данность.

- Значит, я выучусь на помощника повара и пойду работать в столовую?

- Почему столовую? В ресторан на корабле.

- Звучит круто.

- По тебе не заметно восхищения.

- Какой есть, - пожимаю плечами, глядя ей в глаза.

Секундное молчание и Маиза быстро что-то набирает на клавиатуре, стукая подушечками пальцев по столу.

- Принят, - сухо говорит она. - Завтра, к восьми часам утра, в комнате номер тридцать один, первый уровень.

- Занятие?

- Да. Успешная учеба - залог скорейшего перехода на основную часть корабля.

- Буду стараться.

Говорю, а сам прикидываю план, как пробраться и посмотреть на те квадраты на карте, что бы они не значили.

- Свободен.

Маиза жестом указывает на дверь, и я с радостью покидаю кабинет. Как только дверь за спиной закрывается, на моем лице расползается хищная ухмылка.

На выходе я записываюсь на звонок на Землю после ужина. Желающих много, а мне надо сделать два звонка. Надеюсь, мама придет. А еще надеюсь, что придет Лиза и парни. Но, это вряд ли.

Пока остальные на обучении, я спешу в библиотеку. Там есть простые карандаши, которые мне очень нужны. Прихватив свою тайную книгу с казармы, я занимаю самый уединенный стол в углу читального зала.

На металлическом простом столе в подставке стоит сборник рецептов, которые мне не интересны. Руки быстро и подробно рисуют на последней странице отцовской книги карту, а точнее ту её часть, где столовая.

В библиотеке работает одна женщина, Кэт. Она и смотритель за порядком, и смотритель за книгами. Женщина сидит за круглой стойкой по центру небольшой библиотеки и постоянно читает. Это место идеально для разработки плана.

Два часа кропотливой работы и вся последняя пустая страница книжки расчерчена ровными квадратиками и линиями.

Кэт заканчивает читать - это видно по тому, как она разминает спину. Данк говорил, что женщина устает сидеть и оттого откладывает чтение. Она ходит по рядам, проверяя порядок.

Карандаш отправляется в рукав комбинезона, а книга за пазуху. Вталкивая её глубже, я слежу за тем, как Кэт поднимается с места. Сейчас в библиотеке только я один. Женщина потягивается и делает первый шаг в мою сторону, но я готов.

- Как вам рецепты? - Кэт подходит к столу как раз тогда, когда я поднимаюсь уходить.

- Интересные.

- Приглянулся хоть один? Я, если честно, - женщина опирается о стол одними длинными, тонкими пальцами, задумчиво вознеся взгляд к потолку, - хотела бы попробовать приготовить омлет.

- Да?! Мне тоже понравился этот рецепт!

- Правда? - женщина расплывается в улыбке.

- Да, но мне пора! - выныривая из-за стола, я вручаю книгу Кэт и сматываюсь.

- У меня есть еще один сборник! - она кричит мне вдогонку, но я уже распахиваю двери, выбегая в холл.

Занятия заканчиваются, до обеда остается один час. План созрел и требует обсуждения. Заняв стол по центру холла, я наблюдаю, как один за другим открываются кабинеты. Люди выходят то по одному, то по десять. Наконец, я замечаю Дэна. На его курсе пятеро учеников, будущих робототехников.

- Эй, Дэн! - вскакиваю со скамейки, размахивая руками.

Он сразу меня замечает и не он один. Справа от меня появляется и Данк. Команда в сборе.

В холле стоит гул от голосов, снующих жителей. Мы садимся за стол, взгляды парней обращены ко мне.

- Как сходил к Маиз? - Дэн устраивает локти на стол, перегибаясь через него ближе ко мне.

- Сходил очень хорошо.

- Рассказывай! - нетерпеливо вскрикиваю оба.

- Карта!

- У нее в кабинете? - уточняет Данк.

- Именно. Я запомнил и схематично зарисовал ее. Нам надо проверить одно место - узкий коридор за столовой.

- И что там? - Дэн хмурится, не понимая.

- Там расположены коммуникации. Какие точно, я не знаю. Однако, где коммуникации, там и шахты или туннели.

- Думаешь, там можно пробраться в основную часть? - щеки Данка вспыхивают красным.

На лице парня смятение и страх, смешиваются с любопытством и готовностью действовать.

- Надо проверить. Иначе никак.

- Так, хорошо. Как мы вообще проникнем в этот коридор? У столовой всегда стоит охранник.

- Дэн, для этого нужен отвлекающий маневр.

- Еще за Алексом следить не помешает.

- Данк дело говорит. Этот будет следить за тобой, Марф, в оба.

- Значит, план такой: я иду в коридор. Это надо сделать перед обедом.

- Там как раз толпа соберется!

- Не кричи, Дэн, - прижимаясь ниже к столу, я шиплю на соратника. - Не то план рухнет на этапе обсуждения.

- Понял, - виновато опускает глаза, оглядываясь. - Но все же. Может быть после обеда? Когда разойдутся немного?

- Марф прав, - Данк решительно кивает, - надо сделать это до обеда.

- Поясните, почему один я против?

- Дэн, сам вспомни, как ты идешь в столовую. Плотный поток. Наступают на пятки тебе, наступаешь и ты. Все голодные и хотят быстрее войти и взять свое. Охранник смотрит в непробиваемую плотную очередь. Устроить дебош именно в это время проще некуда. Встань в начало очереди и вуаля - скандал.

- О-о-о! - Данк закрывает лицо руками, смеясь. - Это верная погибель!

- Это верный маневр отвлечь внимание. Ты это и сделаешь, - мой палец упирается в Дэна. - Я скроюсь за стеной, до двери два шага примерно и проникну в коридор.

- А я? - Данк слушает и кивает.

- А ты будешь следить за Алексом. Он не дурак, может проследить цепочку.

- И если проследит, то что мне делать?

- Отвлечь.

- Как?

- Придумай. Ты умный.

- План огонь, - Дэн вдруг становится серьезным. - Но есть один нюанс.

- Говори.

- Ты уверен, что дверь в коридоре будет открыта?

- Нет, - голова падает на стол с гулким звуком.

- Как правило, по моим наблюдениям, в служебных помещениях стоят замки попроще, с дверными ручками.

- Ты сможешь их вскрыть?

- Я!? - Данк выкатывает глаза, но потом резко сосредотачивается, что видно по складке между густыми бровями парня.

Мы с Дэном испытующе наблюдаем за ним. В этой голове сейчас происходит что-то важное, чему нельзя мешать.

- Марф, - наконец его взгляд фокусируется на мне, - ты видел ту дверь своими глазами?

- Нет. Только карту и, проходя мимо, темный закоулок.

- Силуэт или замок?

- Нет, просто темнота.

- Значит, замка там не будет.

- Почему?

- Там нет двери как таковой. Обманка с потайной ручкой, словно это стена.

- Откуда ты знаешь? - Дэн громко фыркает, откидываясь от стола. - Такие разве бывают?

- Бывают. Я видел на нулевом уровне в Атомном городе, когда жил там сутки перед отправлением. Проход был приоткрыт - шли ремонтные работы, и табличка стояла со знаком ремонта. Выглядел проход будто стену повернули.

- Если ты прав, то все получится. Не факт, что там будет лазейка, но на них у меня нюх.

- Народ уже занимает очередь у ворот столовой, - Дэн вытягивает шею, выглядывая поверх наших голов.

- Делаем дело? - задаю последний вопрос, хлопая ладонью в центр стола.

В тот же миг на мою руку ложатся две другие. Кивнув друг другу, мы поднимаемся из-за стола.

Очередь из голодных жильцов казарм становится все плотнее. Охранник, которого я помню спящим на втором этаже, стоит опершись спиной на ворота. Еще немного и он откроет их.

Глазами прочесывая толпу, я замечаю и Алекса. Шуруп ему что-то рассказывает в упоении, а Тим молча стоит позади, словно он не с ними. Мой взгляд снова возвращается к Алексу, и тут меня ждет неприятный сюрприз - он смотрит на меня так же пристально, как и я. На лице парня проскальзывает хитрая ухмылка.

- Он позади, в конце очереди, - говорю Данку как можно тише.

Он кивает в ответ, не оборачиваясь. Зато Дэн тут же озирается, и получает за это тычок в ребра.

- Эй, - шипит он.

Время на исходе. Охранник собирается отступать, Алекс дырявит мне затылок взглядом. Надо добавить немного импровизации.

- Вали отсюда! Это мое место! - ору во всю глотку, выпихивая друга из очереди.

Дэн в шоке озирается на меня, но я незаметно подмигиваю ему.

- И пошел ты! Друг называется!

- Вали - вали!

- И пойду! - кричит он, пока мы с Данком меняемся местами.

- Эй, ты! Пусти меня! Я тут стоял! - Дэн толкается с двумя парнями, стоящими ближе к двери.

- Совсем что ли?!

- Отвали!

- Придурок!

- Я тебе вмажу сейчас!

Шум нарастает словно ветер, волнуя каждого, кто стоит в очереди. Охранник срывается с места, вызывая еще большее недовольство. Дэну не поздоровится, а возможно и в карцер попадет. Бросаю короткий взгляд на Данка - тот одобрительно кивает, не спуская глаз с Алекса.

Плавно сгибаюсь к ногам, поправляя штаны, взгляд на право, в темноту коридора. Два шага, постепенно разгибая спину и вот я за стеной, отгораживающей меня от толпы. Народ стихает, слышен лязг ворот. Дэн справился.

Коридор узкий - вдвоем не пройти, и длинный. Четыре широких шага я делаю при тусклом свете из холла, а затем наступает темнота. Выставив руки вперед, я иду по стеночке наугад. Наконец, нога бьется о стену. Звук пустоты за ней и отсутствие каких-либо ручек и выпуклостей говорит о том, что Данк прав.

Интуитивно прощупываю угол, влезая в противную паутину. Ощущение, что по шее уже ползет жирный паук - мутант не отпускает, вызывая ненужную сейчас дрожь. Мне надо открыть её!

Сильно надавливаю на край, сдерживая стоны от неприятных ощущений, и стена смещается. Она поддается, поворачиваясь словно вертушка. Тусклый синий свет от одной лампочки на стене напротив подсвечивает щель, через которую я проникаю внутрь.

Запах плесени и пыли. Здесь давно не убирались. Шум работающих вентиляторов так знаком. Вот и квадраты с крестами - это большие вентиляционные трубы. Одна открыта и шумит, вторая закрыта крышкой. Есть! Теперь останется выяснить, куда она ведет.

Глава 14

Свет режет глаза, но буквально пару секунд. Беру правее коридора и резко выхожу в холл. В очереди остаются несколько человек, в том числе тот гиперкрасивый белокурый парень, с которым мы встретились в переговорной.

- Привет! - как ни в чем не бывало пристраиваюсь рядом.

Охранник бросает на меня ленивый взгляд и отворачивается.

- Привет, - спокойно отвечает парень мелодичным голосом.

- Наверное, все девчонки твои, - толкаю его плечом, усмехаясь.

Во мне до сих пор бурлит кровь от проделанного, а предвкушение вылазки кружит голову.

- У тебя слишком расширены зрачки, опусти глаза, - не меняя интонации, красавчик бросает косой взгляд на охранника. - Они вычислят.

- Спасибо, - делаю, как он сказал, осекаясь в своей эйфории.

- Я Гари.

- Марф.

- Знаю. Ты не красиво перебил Аниту на Земле. И вообще плохо себя с ней вел.

- Чего? - поднимаю изумленный взгляд на красавчика. - Причем тут она?

- Не причем, просто на будущее.

Нескольких секунд мне хватает понять, что Гари влюблен. Я прекрасно это вижу: грусть в глазах, дрогнувший голос, когда он произносит ее имя; и наоборот напористый, когда обвиняет меня. Для точности своего предположения, я тихо произношу, слегка к нему наклонившись:

- Мы вместе смотрели кино на шаттле.

Щеки Гари вспыхивают, взгляд больших синих глаз становится устрашающим.

- Тише ты! Я не претендую, - усмехаясь делаю шаг в сторону. - У меня своя зазноба есть, на Земле.

Гари заметно остывает, облегченно выдыхая. Мы проходим в ворота столовой, и мне в глаза тут же бросается машущий руками Данк.

- Приятного аппетита, - киваю Гари, - еще увидимся.

Красавчик молча провожает меня взглядом, подхватывая поднос. Красивая, я бы сказал девичья, внешность парня обманчива. У него душа воина.

Ребята взяли мне еду и уже наполовину справились со своей. У каждого горящий взгляд и дергающаяся нога или рука. Адреналин в крови бурлит у нас троих.

- Знаю, - киваю, усаживаясь, - но сейчас говорить не буду. Спасибо за обед.

- Ты давай наворачивай, - Дэн, двигает мне поднос ближе, - а то мы сгорим от любопытства.

Из столовой народ выходит медленно и расслабленно. Сейчас начнется показ кино, кто-то пойдет отдыхать, а кто-то играть за столами. После обеда наступает время отдыха. Среди многочисленных голов Мирт резко выделяется из толпы, превосходя и ростом, и габаритами. Он совершенно точно идет смотреть кино, занимая самую последнюю скамейку целиком.

- Пойдем в казарму, - Дэн тянет меня под локоть, - там сейчас никого не должно быть.

- Уверен?

- Нет.

- Хотя бы честно.

Мы вваливаемся в казарму смеясь. Эмоции зашкаливают, когда делаешь что-то экстремальное. Нас могли поймать, засечь или раскусить! Но все получилось!

- Мы молодцы! - вскрикивает радостный Дэн. - Особенно я! Сначала было…

В мгновение ока я оказываюсь рядом с ним, закрывая ладонью рот. Из раздевалки доносится звук спуска воды в туалете. Мы притихаем и прислушиваемся. Дверь резко распахивается и на пороге появляется Тим. Он не менее удивлен, окидывая каждого взглядом.

В этой молчаливой картине становится неуютно. Моя рука все так же закрывает рот Дэну, что не ускользает от глаз Тима. Но, он пожимает плечами и проходит мимо молча. Только когда дверь в казарму закрывается, мы дружно выдыхаем.

- Чуть не прогорели, - Данк падает на кровать, сжимая голову между ладоней.

- Дэн, - вытираю руку о штаны. - Пойди и проверь раздевалку.

- Д-да, - он кивает и идет смотреть.

- Скорее всего, он не слышал ровным счетом ничего.

- Судя по его реакции, так и есть.

- Никого! - Дэн выходит из раздевалки и садится рядом со мной.

- Отлично. Берем за правило проверять помещение прежде, чем открывать рот.

- Рассказывай! - Данк вскакивает со своей койки, спеша сократить дистанцию.

- Во-первых, ты был прав, Данк. Дверь - это стена. Как она вращается не знаю, но внутри там две вентиляционные шахты. В них легко можно пролезть.

- Класс, - ноги Дэна так и дергаются от нетерпения. - И куда они ведут?

- Дэн, он ведь только увидел их.

- Верно, это все, что я успел. К вылазке придется готовиться тщательнее. Сегодня мое отсутствие было замечено?

- Не уверен, но Алекс высматривал тебя. Хотя план оказался отличным, он переключил внимание на Дэна и охранника, помогая ему успокоить народ.

- Да, - усмехается Дэн, - распускать кулаки нельзя, а он грезит властью. Алекс не мог не вмешаться в заварушку.

- Именно. Это его слабое место.

- Пыль с ним! - Дэн вскакивает, не в силах усидеть. - Когда пойдем на вылазку?

- Надо подумать, - хватаюсь за затылок, будто мне это поможет думать.

- Выбор не велик, - Дэн почесывает переносицу, прикрывая глаза. - Идти надолго можно только после ужина. Ночью не знаю, но темнота кромешная и тишина. Звуки шагов выдадут нас сразу же.

- У меня предложение идти не после ужина, а вместо. Это время идеально, - в груди так трепещет, что я с трудом удерживаю себя на месте. - Ужин самый долгий, длится час и плюс трансляция. После, все расходятся кто куда, а охрана и сама отдыхает.

- А ведь может прокатить.

- Нас троих не будет, - Данк обреченно мотает головой. - Заметят.

- Все будут смотреть на Аниту, потом новости.

- Все равно.

- Тогда, я пойду один. Все узнаю, запомню и расскажу.

- Эй, - Дэн толкает меня в плечо. - Так не пойдет!

В казарме воцаряется тишина. Наши взгляды встречаются и расходятся, полные мыслительного труда. Вариантов нет.

- Я… - открываю рот, но Данк меня перебивает:

- Идите вдвоем. Я прикрою.

- Как?

- Скажу, что ты тоскуешь по Земле, - он многозначительно качает головой, изображая плачущего. - А про тебя, что ты разговариваешь с Землей.

- Это можно проверить, - отрезаю я.

- И пропустить шоу? И вовремя ужина никто не связывается с Землей. Там тоже ужин. А ты соври.

- Не факт, что нас заметят. Но тебе придется быть незаметным для Алекса.

- Я постараюсь, а вы узнайте побольше.

- Хорошо, - протягиваю руку Данку, как он любит. - Спасибо.

Данк расплывается в улыбке и хлопает меня по руке, крепко сжимая.

- Общее дело делаем.

Дэн подскакивает к нам и кладет свою руку поверх наших.

- Завтра идем!

В этот момент дверь в казарму открывается. Тим не спеша заходит в помещение, спокойно окидывая нас взглядом. Его безмятежность начинает меня бесить. Это ложь.

- Я в библиотеку! - Данк убирает руку в карман, и быстро уходит, протискиваясь мимо Тима, со своей вездесущей зубочисткой.

- А у меня по графику тренажерный зал. Бывай, Марф! - Дэн тоже сворачивается и уходит.

В казарме воцаряется звенящая тишина. Тим смотрит прямо, а я не могу придумать себе занятие.

- Мне на связь с Землей, - наконец вспоминаю, что записан.

Правда, через пол часа только.

- Тебе на восемь тридцать, - Тим деловито подходит ко мне, удивляя осведомленностью.

- Ты смотрел мои записи?

- Записывался на завтра, - отвечает он.

Всегда молчаливый, он вступает со мной в диалог.

- Я все слышал, - слова его словно тыквой по голове оглушают.

- Прости, что ты слышал? - голос понижается, напряжение внутри меня растет.

- О твоем плане вылазки на корабль.

- Но, как ты…

- Дверь была закрыта не плотно, а Дэн много и громко говорит.

- Ядерный ты гриб!

Резко развернувшись, я бью кулаком о железную стойку кровати. Боль стремительно остужает пыл, расходясь кругами по телу.

- Слушай, я ничего никому не расскажу, - Тим тенью проносится ближе ко мне, снижая голос до шепота.

- Предаешь хозяина? - горько усмехаюсь. - Я не верю таким, как ты.

- Алекс мне не хозяин! - вспыхивает он, являя свое истинное лицо. - Я сам по себе. Слышишь?

Тим так близко, что брызгает в меня гневной слюной.

- Понял.

- Что ты понял? Ты кричал на камеру, что вернешься. Так вот - это ложь. Ты такой же лжец, как и я.

- Не правда, - кулаки сжимаются сами. - Если есть хоть шанс, я буду искать способы.

- Именно поэтому я разговариваю с тобой. Я тоже хочу обратно.

- Ты?

- А что не так?

- Я думал, ты грезишь быть рабом у богачей, как и все.

- Нет. Я не хотел сюда, как и ты.

Выплевывая каждое слово мне в лицо, Тим все больше не внушает мне доверия.

- Если ты много знаешь, то в силах провернуть дело в одиночку.

- Нет, ты возьмешь меня с собой.

- Куда? - прыскаю от смеха, а у самого гневный спазм разрастается в кулаке.

- На корабль.

- Ты уже здесь!

Тим срывается с места, мгновенно хватая меня за грудки. Мой кулак взмывает вверх, а в голове звоном громыхают слова Данка: «Это провокация… карцер…»

- Пошел ты! - отпихиваю парня со все дури, так, что тот отлетает к противоположной стене.

- Нет, Марф, - Тим зловеще усмехается, - ты еще не понял? Я никуда отсюда не уйду, как и ты.

- Я был бы счастлив надрать тебе задницу.

- Взаимно.

На этой недружелюбной ноте, я выхожу из казармы, полыхая изнутри. На том конце провода меня ждет мама. Громко стукая пятками по полу, я спускаюсь на второй этаж в переговорную.

Охранник в кресле кивает мне, и я прохожу дальше, глубоко дыша. Надо выровнять дыхание перед связью.

Дверь с переговорную приоткрыта. Заглядывая в щель, я замечаю, что одна из кабинок свободна, а во второй сидит Гари. Значит, можно!

Распахиваю дверь, и Гари оборачивается на звук. Я замираю на месте, глядя на его экран. Там не мама, не папа и даже не друзья. Там… Анита.

Глаза Гари округляются, и он быстро заслоняет спиной экран. Я же скрываюсь за дверью второй кабинки. Это не мое дело.

Глава 15

Руки потеют от волнения. Мама не отвечает. На экране женское лицо помощника связи, постоянно повторяющее: «Вызываю Асана. Вызываю Асана…»

Голова все тяжелеет и клонится вниз. В груди стягивается гнетущий узел. Неужели никто не придет?

- Марф! - мамин голос мгновенно скидывает с меня тяжесть печали. - Сынок, ты там?!

- Да, мама! - смотрю на экран, вглядываясь в любимые черты лица.

Слезы наворачиваются на глаза, рука беспомощно скользит по бездушному холодному экрану. Я не могу её обнять, не могу лечь на колени, что бы мама погладила меня по голове. Мы так далеко…

- Марф, я не слышу!

- Я здесь, мам! - глотая нервный шипастый комок, я прокашливаюсь, но голос все равно дрожит. - Как ты там, без меня?

- Скучаю, - мама опускает голову, смахивая слезу. - Ты ведь видишь меня?

- Да, я вижу.

- Как не справедливо. Я тоже хочу увидеть тебя.

- И я, только не через экран.

- Марф, тебе надо осваиваться на Кассиоме. Не думай обо мне. Лучше расскажи, как там?

- Здесь очень красиво, но меня пока в казармы поселили. Я живу с такими же победителями из Атомного города.

- А комнату дадут?

- Должны, только сначала надо отучиться на профессию. Бесплатно здесь жить не получится.

- Это везде так, ты же знаешь, - мама снисходительно усмехается.

- Мама, - старательно подбираю слова, затягивая паузу, - ты с Нестором?

- Нет, сынок. Но Гун работает у него.

Словно камень страха с души падает: и за маму, и за Гуна. Меня сгибает пополам от выдоха. Кажется, из легких вышел весь спертый воздух, что там клубился.

- Это хорошо. Получается у него?

- Не совсем, как он сам рассказывает, - мама начинает смеяться, и на душе так тепло становится от её звонкого смеха. - Он там испортил пару деталей, так что Нестор бегал за ним по всему этажу. Насмеялись все, но он старается.

Хохоча вместе с ней, я вдруг резко останавливаюсь.

- Как же я хочу к вам.

- Брось, Марф. Там ведь красиво и развлечений столько. Мы будем всегда на связи.

- Знаю.

- Лиза хотела прийти, но не смогла.

- Почему?! - меня подкидывает от раздирающего чувства. - Она нашла другого?

- Ну, что ты такое говоришь? Лиза постоянно спрашивает про тебя. Мы вместе ждали, когда состоится связь. Вчера она не зашла ко мне, да и не пересеклись мы сегодня. Вот она и не знает, что ты звонишь.

- Понятно, - грустно отвечаю, ощущая пустоту в груди.

- Ты хотел увидеть её? - на лице мамы появляется болезненное понимание.

- Да.

- Я обязательно из-под земли её достану в следующий раз. Слышишь? Марф!

- Слышу, мам. Хорошо.

На часах в углу монитора показывает пятнадцать минут остатка времени на разговор. Мне нужно связаться с Янисом. Он не все мне рассказал об отце.

- Помни, что я люблю тебя. Когда хорошо тебе, тогда хорошо и мне.

- Я люблю тебя. Тоже. Мам?

- Да?

- Скажи, ты веришь в то, что похоронила папу?

- Не понимаю.

- Ты уверенна, что тело принадлежало именно папе?

- Что ты такое говоришь, Марф? - мама хватается за грудь, сбивая дыхание.

- Ничего. Прости. Я просто… мысли дурацкие в голову лезут из-за невесомости.

- Марф, больше так не делай.

- Хорошо. Мама, мне пора.

- Но, ведь еще время!

- Да, но тут очередь образовалась.

- Тогда, ладно. Учись хорошо и стань достойным членом общества.

- Обязательно. Пока!

Нажимаю на кнопку «Завершить вызов» и тут же называю в появившееся лицо помощника вызова нового адресата:

- Янис!

- Вызываю Янис… Вызываю Янис…

Электронный голос бубнит одно и тоже. Мои руки дико потеют от волнения. Мне нужно его услышать!

Три минуты ожидания впустую. Янис не ответил. Возможно, он сейчас чем-то занят вне дома. Надо записаться на более позднее время.

Раздосадованный я выхожу в переговорную. Во второй кабинке уже сидит другой парень в наушниках. Маму увидел, надо бы радоваться. Но вместо радости пропасть внутри становится только шире и глубже, наполняясь чернотой.

Шагая в полумрак коридора, я не жду удара в спину. Но меня крепко хватают за комбинезон, прибивая спиной к стене. Затылок трещит от удара, а передо мной возникает лицо Гари.

- Ты чего? - пытаюсь проморгаться после фейерверка в голове.

Красивые глаза Гари горят огнем ярости. Он хватает меня за воротник и встряхивает с неимоверной силой. И почему он такой мощный?!

- Ты видел?

- Что?!

- Не ори! - шипит прямо в лицо. - Кто был на моем экране?

- Твою пыль, Гари. Какой ответ тебя удовлетворит?

- Правду давай.

- Видел, - сдаюсь выдыхая. - Её, зазнобу твою. И что теперь? Убьешь?

Гари сверлит меня взглядом, гневно выдыхая горячий воздух в лицо. В следующую секунду он отпускает меня, хватаясь за голову.

- Я никому не скажу, друг.

- Я тебе не друг! - резко разворачивается, истерично срываясь.

- Честно, слово даю! Ты бы волосы свои отпустил. Жалко ведь.

- Чего оно стоит? - он снова бросается на меня словно дикий раненый зверь. - Слово твое!

- Жизни, разумеется! - моя грудь инстинктивно выпячивается вперед, я знаю, о чем говорю.

Взгляд Гари замирает. Он решает и решается, устало отвечая:

- Принято.

Парень съезжает по стене, вытягивая длинные ноги на треть коридора. Возможно ошибочно, но я принимаю этот жест, как приглашение, и сажусь рядом.

- Ее зовут Лиза, - тихо начинаю, не глядя на него. - Между нами тысячи километров, а я её даже на экране не увидел.

- Она не пришла?

- Она не знала, что звонок будет сегодня.

- Сочувствую.

- Угу.

- Наша связь - это тайна. Ей не поздоровится, если капитан узнает.

- А что капитан?

- Он ее отец.

- Правда? Я думал мне показалось. То, как он ее встречал.

- Не показалось, - совсем бледнеет он.

- Тебя так сильно тянет к А…

- Не произноси! - нервно вскрикивает Гари, так что я дергаюсь от неожиданности.

- Понял, не буду. Так, что с тобой?

- Тянет, но дело в другом.

- Ты можешь рассказать мне.

- Вот именно, что не могу! - Гари ловко вскакивает на ноги и удаляется прочь быстрым шагом, оставляя меня в недоумении.

Я ничего не понял, но этот красавчик точно знает больше любого из нас. Анита не последний человек на корабле, еще и дочь странного капитана Аврия.

Переговорная открывается, и оттуда выходит паренек. Он смахивает одну за другой слезы. Ядерный ты гриб! Здесь всем плохо?! Кому нужна эта лотерея вообще!

Начинаю подниматься, и он замечает меня.

- Эй! - отпрыгивает в сторону, словно монстра увидел. - Ты чего тут сидишь?!

- Таблички «Запрещено сидеть» не было, вот и сел, - расправляю плечи, разминаю колени. - А ты чего плачешь?

- От счастья.

- Серьезно?

- Да, завтра меня переводят. Сегодня тест прошел. Наконец-то!

- Это классно! - радостно хлопаю паренька по плечу. - Поздравляю!

- Спасибо. Я хочу увидеть своего друга. Он перешел на основной корабль три месяца назад. Я не смог до него дозвониться.

- Почему?

- Не знаю, - он пожимает плечами и отворачивается от меня, плохо сдерживая довольную улыбку. - Спокойной ночи!

- И тебе, - смотрю ему в след, медленно продвигаясь вперед.

На доске у выхода я снова пишу мелом свое имя в очередь на вызов. Самое позднее. Главное вернуться и успеть.

Как только я подхожу к казарме, раздается сигнал о скором выключении света. Мне бы успеть в душ за эти пятнадцать минут.

Алекс и Шуруп даже головы не поворачивают, когда я вхожу. Они в упоении играют в карты. Тима не видно, а мои соратники разлеглись на своих койках, как и Мирт.

Махнув рукой друзьям, я прохожу мимо к раздевалке. Времени мало.

В общем шкафчике быстро подхватываю чистое полотенце и скидываю одежду в сборник. У меня есть новый комплект. Скоро и второй заберу.

Пальцы тянутся к ручке, но внезапно дверь распахивается. Я получаю по пальцам, скрючиваясь от резкой вспышки боли. Снова.

- Эй! - пищу я, выходящему с душа Тиму.

Полотенце его висит на бедрах. Волосы черным полотном зализаны назад.

- А, это ты, - как всегда спокойно говорит Тим и проходит мимо.

- Я! - выкрикиваю, успокаивая боль в пальце.

- Осторожнее надо быть. Маиз лучше не показывать.

Тим поворачивается ко мне, поднимая брови.

Со сморщенным лицом я прохожу мимо него в душ, закрывая за собой дверь. Мне его подмазки не нужны, а палец и так пройдет.

Вода шумит, закладывая уши. Я люблю принимать душ - это расслабляет. Теплые струи стекают по лицу. Я пытаюсь вспомнить Лизу. Её глаза, улыбку, острый подбородок с ямкой.

Шумно выдохнув, я открываю глаза и тут же отворачиваюсь с криком.

- Совсем сбрендил?!

Тим стоит прямо передо мной в одном белье.

- Чего орешь? Никогда с другими не мылся в душе?

- Мылся, конечно! Но не так же! Ты странный и ненормальный!

- Ты не меньше. Я зашел сказать, что завтра мы идем вместе.

- Что ты несешь?

- Не выделывайся! - повышает голос он, но тут же осекается, оборачиваясь на дверь.

Шум воды хорошо маскирует наш разговор.

- Я все знаю. Из вас троих не все такие крепкие орешки.

- Что ты сделал?! - бросаюсь на него, забрызгивая сухую одежду.

Тим шарахается от меня, но скользкий пол не дает ему шанса. Нога парня взмывает вверх, и он заваливается назад всем телом. Мгновение и моя мокрая рука цепко хватает его за майку. Она трещит, но не рвется, позволяя положить Тима на мокрый пол медленно.

Мы оба шумно выдыхаем, глядя друг другу в глаза. Я стою над ним и вижу обычного парня, который просто пытается выжить, нацепив маску безразличия.

- С-спасибо, - шепчет он.

- Осторожнее, - бросаю в ответ, подавая ему руку.

Тим хватается за нее и вскакивает на ноги.

- Пожалуйста.

- Марф, я прижал Данка, но только лишь словами. Прости. Я хочу пойти с вами.

- Как я могу тебе доверять? Нападаешь на меня, потом на самого слабого из нас.

Раздается приглушенный сигнал о выключении света.

- Твою пыль, Тим! - бросаюсь под воду и судорожно размазываю по телу мыло.

- Так что?! - он не отстает.

- Хорошо!

Только успеваю крикнуть, как свет гаснет.

- Ну вот, - выключаю воду и вытягиваю вперед руки. - Ты еще здесь?

- Да, только не пугайся.

- Чего еще?

Внезапно передо мной начинает светиться ладонь. Словно свет растекается по венам и мелким сосудам Тима. Голубоватое свечение бежит дальше по руке, сплетаясь в причудливый узор из вен. От такой красоты я теряю дар речи.

- Я мутант, хоть снаружи это не видно.

- Надо было с этого начинать, когда напрашивался с нами. Ты ведь ходячий фонарь.

- Да уж.

Буквально за сорок секунд Тим покрывается свечением полностью. Светящийся человек - безумно красивое зрелище.

- Это прекрасно, - удивленно протягиваю к нему руку.

- Руки прочь и больше так не говори. Свечение работает только в полной темноте. Я научился его контролировать.

- Да. Тогда сделай услугу, посвети собой до шкафчика.

- Без проблем.

С помощью света от Тима я быстро надеваюсь в комбинезон. Спать в белье мне не уютно здесь. У самой двери, которую Тим держит на всякий случай, он начинает медленно гаснуть: сначала голова, потом обе руки одновременно и так до самых пальцев ног. Темнота накрывает нас, и мы на ощупь выходим из раздевалки.

- Вы что там делали?! - голос Алекса в темноте звучит особенно громко.

Тим предсказуемо молчит. Я слышу, как скрипит его койка.

- Алекс, не будь идиотом. Там есть душ, умывальники и туалет. Занятия на любой вкус!

- Если бы не темнота, Марф, ты бы не был таким смелым! - злостно цедит он, вызывая у меня улыбку.

Чистое белье так приятно ласкает чистую кожу, что я засыпаю мгновенно, не смотря на насыщенный эмоциями день.

Глава 16

Утром весь народ сонно топает на завтрак. Все, кроме счастливца, который сегодня переходит на основную часть корабля. Его казарма в полном сборе, а именно четыре человека, провожают товарища у охраняемых ворот в лабораторию. Сегодня очередь не торопится двигаться. Все взгляды обращены на улыбающегося счастливца. Он обнимает всех подряд, желая скорейшей встречи.

- Как же ему хорошо сейчас, - Дэн с вселенской печалью в глазах смотрит на парня.

- Наверное.

- Ты серьезно?

- Я философски отношусь ко всему, о чем мало знаю.

Наконец появляется Маиз и уводит парня в белый длинный коридор лабораторного корпуса. Его соседи по казарме грустно глядят ему в след до тех пор, пока двери не закрываются полностью.

- Проваливайте! - охранники подгоняют бедолаг к столовой.

Завтрак под разговоры о переходе убивают аппетит. И почему я так негативен на этот счет? Через два стола сидит Алекс со своей свитой. Его взгляд собран и направлен только в тарелку. Зависть кипит в нем словно гороховая похлебка. Тим так же задумчиво пережевывает жесткие блины с клубничным джемом. В столовой четко можно провести разделение на тех, кто впал в меланхолию и тех, кто искренне радуется за жителя Атомного города, перешедшего на другую сторону.

- Почему не ешь? - Дэн пихает в бок локтем.

- Задумался.

- О чем? - подключается Данк, который уже прикончил свой завтрак.

- Встретит ли он своего друга?

- Чего? Ты что, знаешь его?

- Пересеклись недавно. Он рассказал, что друга перевели, а он не может дозвониться.

- Это всегда так, - Данк кивает сам себе, подтверждая сказанное.

- В каком смысле?

- В таком: свалил - забыл, - вспыхивает Дэн.

- Либо им препятствуют общаться с нами.

- А Алекс? Вы говорили про друга, который перешел.

- Такая же фигня! - Дэн отмахивается, усмехаясь. - А он ждал весточки. Были, ведь, не разлей вода.

- И вам не кажется это ненормальным?

- Марф, я думаю, что там некогда заниматься ерундой, в роде звонков старым знакомым. Мы все там будем.

- Ты уверен в том, что знаешь, где мы будем? - меня начинает бесить его спокойствие и умение всему найти объяснение.

- Не кипятись, - Дэн хлопает меня по плечу, подливая масло в огонь, - я прав.

- Да ни черта ты не прав, Дэн. Неужели ты, когда перейдешь, не захочешь похвастаться нам? Сам прикинь. Ты ничего не знаешь. Признай!

- Ребят, сворачивайте тему. Я думаю, что у нашей команды появилась цель.

Мое внимание быстро переключается на Данка. Похоже он единственный из нас, кто рассуждает холодно и здраво.

- Какая?

- Найти того, кто перешел.

- Ты гений, Данк, - от неожиданно простого решения я прихожу в восторг, рука смачно хлопает парня по спине.

- Эй! - хохочет он.

- Я, любя!

- Но… - Данк мгновенно меняется в лице, бросая косой взгляд на Тима.

- Не переживай, - перебиваю, понимая посыл. - Ты сделал, что мог. Против Тима ты не игрок и он в курсе.

- Я чего-то не знаю? - Дэн расправляет свои широкие плечи.

С тяжелым вздохом, я отвечаю горячему соратнику:

- Тим идет с нами.

- Какого?

- Ш-ш-ш!

- Он что, прижал Данка?

В ответ мы лишь киваем.

- Вот урод, - шипит он, сжимая кулаки.

- Не стоит, друг, - моя ладонь ложится на плечо Дэна. - Он идет с нами - это решено.

- Я против. Он же шавка Алекса. Неужели ты веришь ему?

- Нет, но выбора нет.

Дэн шумно выдыхает, падая лбом на стол.

- Твою пыль…

- Пора, - Данк виновато опускает глаза, поднимаясь.

В кабинете, где я буду обучаться поварскому делу, никого. Только я один. Большой стол, доска позади и три парты.

- Что ж, - произношу себе под нос и усаживаюсь за одну из них.

Несколько минут тягучего ожидания, и в кабинет вваливается толстый мужик в белом халате повара.

- Привет, - неразборчиво говорит он и хлопает папкой, бросая ее на стол.

- Здравствуйте, - удивленно наблюдаю за ним. - Вы прямо с кухни?

- Именно так, друг мой. Именно так. Ты готов учиться? - мужчина говорит дёргано, периодически посмеиваясь, причем истерично.

- Да.

- А смысл?

- Простите?

- Прощаю! - наконец, он поднимает на меня взгляд маленьких зеленых глазок, заплывших отекшими веками.

- Но, за что?

- Так! - повар лязгает столу поварешкой, которая внезапно появляется у него в руках. - Я здесь главный. Слушай и запоминай!

- Ничего себе! Я не просил прощения! - вскакиваю с места, недовольный таким поворотом короткого разговора. - Договаривайте, что хотели сказать, а иначе…

- Что?! - грузное тело мужчины медленно поднимается над столом, его взгляд полный брезгливого безразличия, окутывает меня целиком. - Думаешь, мне радостно было сюда идти? Я видеть вас не могу, смертников!

- Каких смертников, дядя!

- Сядь! - вопит он, наставляя на меня поварешку. - Это черпак! - продолжая орать, он начинает излагать материал. - Есть растительные продукты, мясные и …

Тяжело дыша, я недоуменно опускаю задницу на место. Он сумасшедший? Что за бред вырвался из его рта?

Два часа беспрерывного учебного процесса. Иногда, соглашусь, было интересно. Наид, повар второго ранга с самой основной части корабля, остудил свой пыл и просто читал, и рассказывал о своей работе. Как и чем резать, как отбивать, варить или жарить. Информации много, и она разбросана. Как повар думал, так и говорил. Одно слово - не учитель.

- Завтра в то же время, - бубнит Наид, когда я прохожу мимо него к выходу.

- Хорошо, - устало отвечаю, но одна мысль не дает покоя, и я останавливаюсь. - Почему вы назвали нас смертниками?

Нависая над его столом, у меня в голосе нет ни капли дрожи или страха.

- Все мы смертники, - философски заявляет он.

- Может, уточните?

- Иди, Марф. Ты не плохой парень и мог действительно добиться многого.

- Вы говорите обо мне в прошедшем времени?

- И смелости тебе не занимать, - он долго всматривается в мое лицо, кивая своим мыслям. - Иди. Ступай. Прочь!

Опустив взгляд, я молча разворачиваюсь и ухожу. Как это все понимать?!

До самого вечера я крутил в голове слова Наида. Я никому о них не рассказал - это лишнее в преддверии вылазки. Ужин через пол часа и, пока, в казарме только я один. Листая отцовскую книгу, я вглядываюсь в его почерк: быстрый - судя по наклону, мелкий - папа всегда экономил бумагу. Он не мог погибнуть в пределах купола, зная то, что видел.

На глаза попадается заметка про обезьян, которую я раньше игнорировал: «Самка и самец. Возможно, где-то есть потомство. Нет агрессии, только интерес и страх. Самец проявляет больший интерес к окружающему миру, изучает».

На меня тут же накатывает чувство отчаяния и раскаяния. Видимо тот самец в лаборатории Атомного города и есть герой папиной заметки. Папа не знал, что ведет обезьяну на медленную смерть в клетке. Чем же мы отличаемся от него сейчас, в этой тюрьме, иначе не назовешь. Твою пыль… ничем!

Запихнув книгу под матрас, я закрываю глаза, сосредотачиваясь. Эта клетка не место для меня. Мне надо выбираться отсюда.

Дверь в казарму распахивается, на пороге появляется Тим. В его горящих глазах я вижу нетерпение и жажду. Еще немного и он переступит порог адекватности.

- Где все?

- Дэн сейчас придет, - спокойно свешиваю ноги с койки, глядя, как его трясет. - Данк будет отвлекать внимание. Особенно Алекса. Он ведь не в курсе, куда ты исчезнешь?

- Я записан на связь с Землей.

- Ясно. Но, я не об этом.

- Да, понял я! - Тим садиться на нижнюю койку напротив, опустив голову. - Я не говорил ему ничего.

- Докажи.

- Ну, влезай в мою голову. Иначе как? - Тим поднимает взгляд исподлобья.

- Что с тобой не так? - Одним движением отталкиваюсь от поручней кровати, сигая вниз. - Вроде нормальный, но словно боишься. Пыжишься чего-то, страшного из себя корчишь.

- Я корчу?! - усмехается он, но ни один мускул не дрогнет у парня от моих слов.

- Да, ты. Ходишь за Алексом, как за хозяином. Шуруп-то понятно, а вот ты.

- Не понимаешь - молчи.

- А я не понимаю. У меня одно объяснение - ты крыса, что нашла дыру и влезла. А крысиный король ждет доклада от тебя. Разве не так?

В мгновение ока Тим вскакивает с койки и бросается ко мне. Вот уже его руки на моей шее. Крепкая хватка придавливает горло, прерывая любой поток мыслей, кроме одной «жить!».

- Я не крыса, - цедит сквозь зубы в мое краснеющее лицо.

Такое ощущение, что вся кровь с организма хлынула в голову, которую сейчас распирает. Разум кричит, тогда как тело действует. Руки вырываются вперед, впиваясь пальцами в лицо Тима. Он уворачивается, продолжая шипеть.

Внезапный удар сбоку сносит Тима вместе со мной. Мы падаем на пол вместе. Горло саднит, нестерпимо хочется кашлять. Перед глазами появляется Дэн, который орет прямо в ухо:

- Марф! Марф!

- Я не глухой, - хриплю, отпихиваю его от себя.

- Он тебя чуть не убил! Его ты хочешь взять с собой?!

- Я не убивал!

- Заткнись!

Поднимаюсь в стоячее положение, потирая горло. И правда болит. Тим так же садиться, под сыпящиеся на него увещевания Дэна.

- А если бы я не пришел?!

Мы с Тимом буравим друг друга взглядом. Я не знаю, как теперь поступить. До ужина остается десять минут.

- Синяки будут, прикрой шею, - без эмоций говорит Тим, кивая на мой воротник.

Я продолжаю молчать, не сводя с него взгляда. Наконец, Тим опускает глаза.

- Прости, - шепчет он.

- Ни фига себе! - Дэн усаживается на свою койку, усмехаясь. - Просто прости?! Слышал, Марф?

- Слышал, - киваю Дэну, упираясь взглядом в Тима. - Рассказывай.

- О чем?

- Обо всем. Я не пойду с тобой на вылазку иначе.

- Пф! У вас нет выбора.

- Выбор есть всегда. Ты можешь отказаться.

- Могу. И сдать вас могу.

- Тебя били? - внезапно до меня доходит. - В Атомном городе?

Тим сдувается на глазах: плечи опускаются, спина горбится. Я попал в цель. Дэн замирает рядом.

- Пошел ты, - шепчет в свои колени Тим.

- Говори, иначе идем без тебя.

- Да! - вспыхивает он словно огонь. - Чего ты хочешь услышать? Как меня родной отец лупил? Как мать согласно кивала ему, когда тот избивал меня?

- Тим, - оторопело шумно сглатываю, - я не знал…

- Никто не знал! Мой отец - управляющий жилым блоком!

- Ого, - Дэн стыдливо опускает взгляд.

- Идеальная семья, что б их разорвало!

- Тогда, зачем ты хочешь вернуться?

- Лучше сдохнуть на поверхности, чем здесь. Я ненавижу людей. Думаешь, соседи не слышали моих криков и не видели синяков?

Его глаза наливаются болью, что струиться по щекам. Тим словно горит живьем в невидимом пламени скорби и боли. Один на всем белом свете. Ноги сами несут меня к нему.

Перебираясь на четвереньках по полу, я подползаю к парню, подставляя свое плечо. Тим не шарахается, просто прячет лицо в ладонях.

- Плачь, тебе нужно. Это все неправильно. Мне жаль.

- Мне тоже, - бубнит себе в колени, - а толку. Ничего не изменить.

- Все можно изменить. Все.

Похлопывая Тима по плечу, я понимаю, что он не врет. Эмоции не поделать.

Из казармы мы выходим втроем с железным намерением найти хоть одного перешедшего, а значит и побывать в основном корпусе корабля.

Ворота в столовую закрыты, охранник на посту и очередь собирается. Тим отстает от нас на лестнице. Он примкнет к нам отдельно.

Мы с Дэном становимся рядом с Данком, который уже занял место в очереди. Молча, общаясь только глазами и кивками, мы ждем подходящий момент, чтобы смыться.

Наконец, ворота открываются и по толпе проносится гул. Город торопится к еде и зрелищам. Повинуясь законам толпы, я двигаюсь вперед, пока на равняюсь со стеной, за которой наш коридор. Мгновение, выдох и вниз.

Быстрым шагом на корточках, я сбегаю в укрытие, не оборачиваясь. Сердце грохочет в груди, я боюсь шелохнуться.

- Я здесь, - Дэн врезается в мое плечо с отдышкой.

Глава 17

Минуты ожидания тянутся как часы. Прижавшись к стене, мы с Дэном прислушиваемся к шуму очереди, которая медленно движется в столовую. В животе пусто, но мысль о предстоящем приключении стирает чувство голода.

- Пойдем без него, - шепчет Дэн, не поворачивая головы.

Серая стена передо мной разделена на две части лучом света с холла. Едва заметные тени от тел нескончаемо движутся в светлой его части и исчезают в темноте.

- Нет, будем ждать.

- До каких пор, Марф?

- Пока холл не опустеет.

И снова минуты ожидания. Пальцы на руке непроизвольно начинают дергаться. Остаются считанные секунды до того момента, как мы сорвемся с места в кромешную тьму коридора.

Дэн поворачивает ко мне голову, и я знаю, что он скажет. В это мгновение, врезаясь в меня на полном ходу, появляется Тим.

- Успел, - довольно шепчет он, улыбаясь.

- Ничего себе, - оживляется Дэн, - он умеет говорить и смеяться?

- Идем, - игнорируя его укол в сторону Тима, я срываюсь с места. - Тим за мной, Дэн замыкает.

Ноги несут меня вперед широкими уверенными шагами.

- С чего это он за тобой, а я замыкаю? - возмущенный шепот Дэна на грани срыва голоса вызывает у меня улыбку.

- Расслабься, - Тим срывается вслед за мной, - сейчас увидишь.

Освещение с холла быстро заканчивается. Нас принимает в объятия кромешная густая тьма. Рука скользит по стене, а за спиной разгорается голубое свечение.

- Это чё такое?!

- Не ори Дэн, - едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

- Твою ж пыль, он светится Марф.

- Я здесь и слышу тебя, Дэн.

- Я в курсе, а еще ты светишься.

- Именно, - убрав руку я вижу в паре метров от нас стену. - Тим отлично вписывается в наш план и эту темноту.

Удивительно, но Дэн промолчал в ответ. Наконец мы упираемся в стену, и я тут же начинаю давить на её край.

- Где же дверь? - Тим подходит ближе: окутанный сиянием, его глаза кажутся бездонными черными дырами, что немного жутко выглядит.

- Это и есть дверь, - с этими словами я сдвигаю стену, а она тихо поворачивается вокруг своей оси.

Один за другим мы протискиваемся в узкий проход. Вернув стену на место на всякий случай, я направляюсь к прикрытой жестью трубе. По небольшому помещению растекается монотонный гул работающей вентиляции и запах пыли.

- Эта не работает, пойдем в нее. Тим, посвети!

- Ты серьезно? - Тим появляется сбоку, пока Дэн осматривается.

- Есть другой вариант? - нетерпеливо начинаю дергать тонкий жестяной лист, загнутый по краям трубы.

- Нет, - обреченно отвечает Тим и хватается светящимися руками за противоположный край.

В голубом свечении его тела пыль вокруг нас становится видимой. Она следует за его руками переливаясь и создавая небольшие завихрения в воздухе. Это зрелище было бы прекрасным, если не тот факт, что мы этим дышим. В носу неимоверно начинает чесаться, и я громко чихаю прямо в трубу. Столб пыли вырывается оттуда, вместе с запахом ржавого металла и смазки.

- Будь здоров, - Дэн вглядывается в черноту трубы, почесывая затылок. - Похоже она никогда не работала.

- Так и есть, судя по запаху консервации.

- Надо выяснить куда она ведет.

- Я пойду первым.

Мы с Дэном ничуть не против рвения Тима пойти вперед, и поэтому молча отступаем в сторону. Тим словно фонарь на ножках, ступает в трубу, слегка пригнувшись. Темнота рассеивается, а замкнутое пространство трубы дает свечению направление.

- Ну! Вы идете? - Тим озирается на нас, зависших перед зрелищем.

Переглянувшись, мы с Дэном ступаем вслед за ним, скрючивши спины. Труба тянется ровным туннелем вперед. Наши шаги гулкими звуками отражаются от стенок, разнося звук эхом.

Глядя себе под ноги, я не успеваю затормозить и врезаюсь в спину Тиму. Дэн следом врезается в меня.

- Вы чего? - шепчет он так, что ухо закладывает.

- Чего - чего, труба уходит вверх, - Тим оборачивается на нас, но я отвожу взгляд - слишком у него страшные глаза.

- И что теперь?

- Полезем, - уверенно протискиваюсь вперед, с трудом разминаясь с Тимом. - Я так уже делал на Земле.

- А если…

- Дэн, давай без если. Мы сюда не за болтовней приперлись.

Труба резко поворачивает, устремляясь вверх. Спина приятно гудит, расправляя мышцы, после того, как мы шли минут пять согнувшись.

- Не видно ничего, - уперев руки в бока, я вглядываюсь в темноту над собой.

- А так? - Тим влезает ко мне, прижимаясь всем телом. - В тесноте, но зато светло, - неловко оправдывается он.

- Да уж, - сказать, что такое тесное сотрудничество мне не по душе - это ничего не сказать.

Тим и правда осветил собой туннель. Мои опасения были напрасны. Труба снова делает изгиб на горизонталь не так и высоко.

- Я попробую залезть и подам руку.

- Давай лучше я, - Тим плюет себе на руки, не дожидаясь ответа.

Брезгливо осознаю, что он эту руку потом и подаст, но снова соглашаюсь. С таким светлячком в темноте не тягаться.

Подталкивая Дэна, я вылезаю из трубы, снова сгибая спину. Тим ловко подпрыгивает и исчезает из вида полностью.

- Запрыгнул? - оторопело бубнит Дэн, глядя на свет из трубы.

- Не знаю. Тим? Ты где?

Встав на четвереньки, я осторожно высовываю голову, заглядывая в вертикальный туннель. Тим словно паук уперся в стенки трубы ногами и руками, плотно примыкая спиной к стенке. Он медленно поднимается до упора и просто заваливается на бок в трубу. На мгновение его тело соскальзывает вниз, но он отталкивается ногой о трубу, мгновенно исчезая из вида.

- Готово! - с широкой страшной улыбкой, Тим выглядывает к нам сверху. - Давай руку, Марф.

Хорошенько оттолкнувшись двумя ногами, я подпрыгиваю, хватаясь за руку Тима. Ноги бесполезно болтаются в воздухе, а рука выскальзывает из мокрой ладошки Тима.

- Не удержишь!

- Давай, Марф! - Дэн подползает под меня, подставляя спину.

Ноги находят опору, и я дотягиваюсь второй рукой до гладкого края поворота трубы. Уперев ногу в стенку, я повторяю действие Тима, отталкиваясь от нее.

- Дэн, давай, - мы оба спускаем руки к нему.

- Я тяжелый.

- Нас двое, не тормози.

Помешкав, Дэн все же подпрыгивает с вытянутыми вверх руками. Через мгновение мы затаскиваем его наверх.

Тим выскальзывает из плена наших тел первым, продолжая исследовать и освещать путь. Труба достаточно долго остается прямой, без изгибов. Один поворот направо и мы выходим к большому, воняющему смазкой вентилятору, за которым виднеется слабый свет.

Спины с хрустом распрямляются, а глаза горят, когда мы выбираемся из темной трубы.

- Там шахта, - Тим, на глазах затухает, превращаясь в обычного человека.

- Значит, и лестница будет.

Все три лица выглядывают через большие лопасти вниз. Шахта большая - дна не видно, и лестница имеется.

- Вверх или вниз? - Дэн задумчиво проводит взглядом снизу-вверх.

- Вниз…

- Вверх!

Наше мнение с Тимом разделились.

- Дэн, - решительно оборачиваюсь к другу, - решаешь ты.

- Тогда, вверх.

Тим ничего не отвечает, лишь пожимает плечами, принимая решение.

Расстояние между лопастями достаточное, чтобы пролезть, но они не зафиксированы, что делает этот маневр опасным. Одно неверное движение и недолгий полет обеспечен. Скорее всего, смертельный.

Я осторожно пролезаю в просвет между лопастей, крепко схватившись за центральный винт. Он весь в смазке - руки скользят, норовя выпустить единственную опору. Наконец я снаружи, до лестницы рукой подать. Напрягая все мышцы разом, я удерживаюсь за винт, уверенно стоя на краю пропасти, а второй рукой тянусь к лестнице. Пыль щекочет нос. Только не сейчас!

Пальцы касаются металлического прута лестницы, когда из меня вырывается чих. Оглушая себя эхом, я содрогаюсь всем телом. Рука теряет винт, и мое тело стремится вниз.

- Марф! - голос Дэна и паника.

Секунда на рывок. Я выбрасываю руку к лестнице, крепко хватаясь за нее сухой рукой. Тело бьется о лестницу с размаху. Боль ядом растекается по всему боку, которым я приложился к лестнице.

- Все хорошо! - поднимаю болезненный взгляд на ребят.

Будучи по эту сторону вентилятора, я замечаю поручень.

- Тим! - вовремя останавливаю его окриком.

Рука парня замирает в паре сантиметрах от жирно смазанного винта.

- Слева на стене есть поручень!

Тим тут же хватается за него, а я ускоряюсь вверх по лестнице, освобождая место. Парни быстро вылезают из тоннеля, и вот мы уже ползем к видимому люку на потолке шахты.

Как только я достигаю его, то замечаю обычный винтовой замок. Надо лишь прокрутить его против часовой стрелки, и люк открыт.

Зацепившись локтем за прут лестницы, я дергаю за штурвал, но он не поддается. Еще и еще, но замок застрял намертво.

- Погоди, Марф! - Дэн кричит из-под Тима. - Сейчас вместе откроем!

Он переваливается на край лестницы, переставляя ноги по обе стороны, и обходит Тима. Перехватив локтем под прутом, он хватается за штурвал рядом с моей рукой.

- Давай - давай, - натужно шиплю, чувствуя, как винт поддается.

Руку сводит от напряжения. Мышцы раскалены, я перестаю дышать, направляя всю силу на штурвал. Медленно, но он начинает прокручиваться.

- Пошел! - Тим вскрикивает, наблюдая снизу.

На лбу Дэна выступает пот. Мы почти выкрутили полный оборот. Внезапный щелчок раздается внутри массивного люка, и мы убираем руки, выдыхая.

- Есть! - Дэн улыбаясь хлопает меня по плечу покрасневшей рукой.

- Да, - довольно выдыхаю, потирая ладонь, - надо осторожно выглянуть.

- Упирайся головой, никак иначе.

- Ага, рука сейчас не способна ни на что.

Дэн спускается чуть ниже, сдвигая Тима, а я покрепче сжимаю прут лестницы, упираясь головой в край люка. Он достаточно легко поднимается, не смотря на массивность. Яркий свет, бьющий в щель, слепит глаза - я не вижу ничего, но отчетливо слышу отдаленные голоса.

Наконец глаза привыкают, и белая пелена передо мной сменяется очертаниями: коробки и ящики, сложенные у стены, левее от люка стоит столик, от которого поднимается пар. Он танцует в воздухе, источая аромат еды. Рот мгновенно наполняется слюной.

- Что там? - шипит снизу Дэн.

- Мы в каком-то…

Не успеваю договорить, как голове становится легко - кто-то откидывает люк, и это не я.

Глава 18

- Вы кто еще такие? - хриплый голос старика над головой вгоняет в оцепенение.

- Я… мы… - все слова вылетают из головы от неожиданности.

Чувство страха растекается по венам ледяным потоком - наши жизни сейчас в руках непонятного старика, ведь позади бездна.

- Мужик, мы трубы продували! Жалоба на грязный воздух! - Дэн позади меня орет во все горло недовольным голосом.

- Трубы? - старик приходит в смятение, а я наконец могу разглядеть его лицо.

Медленно, без резких движений, я вылезаю из шахты. Бледное худое лицо старика, впалые, почти белые глаза пристально следят за мной. Он разглядывает мой комбинезон, постепенно хмуря седые брови. На голове мужчины волосы собраны в плотный белый пучок на макушке. Он одет в старый комбинезон, похожий на наш.

Парни появляются следом за мной, и вот мы уже стоим перед стариком ровным строем. Дэн делает шаг вперед, продолжая сочинять на ходу свою роль.

- Ты кто, мужик? Куда мы попали?

- Смотря на то, куда вы стремились попасть, - спокойно отвечает он, приходя в движение.

Старик движется медленно. Он тянет левую ногу так, словно не чувствует её. Исхудавшее тело садится на единственный стул в помещении у стола с, видимо, горячим ужином. Эта небольшая комната похожа на склад с люком в полу посреди и свисающими повсюду трубами разных размеров. Одна стена заставлена коробками не полностью: в углу сложено только три ряда, а сверху аккуратно лежит одеяло и подушка.

Парни крутят головами, как и я. На их лицах не меньшее удивление.

- Ты живешь здесь? - я теряю ход событий переключаясь на старика.

- Как видишь, - он подносит ложку с горячей жижей и засовывает её в беззубый рот.

- Мы в основном корпусе?

- Конечно, а есть иной?

- Где конкретно?

- Под центральным холлом, - дед отвечает с набитым ртом, разбрызгивая по столу его содержимое.

- А вы не отсюда. Я это сразу понял.

Переглянувшись, мы молча сдаемся. Он пустил нас и спокойно ужинает, давая понять, что не враг.

- Ну, чего мнетесь как девчонки? Садитесь, где место найдется.

Дэн усаживается прямо на пол, вытягивая ноги, а мы с Тимом на коробки. Они неподъемные, но при этом мягкие, чтобы сидеть на них.

- Что там?

- Одежда, постельное белье, ткань. Совсем новое, - старик отставляет пустую тарелку, тщательно облизывая ложку. - Когда-то эта комната была забита такими коробками доверху.

- Кто ты? - Тим хмурит брови, словно узнает его.

- Я такой же, как и вы, друзья мои, житель Атомного города.

- Да ладно! - Дэн подбирается на полу, разглядывая деда, будто только сейчас увидел его.

- Мое имя…

- Андрес! - Тим заканчивает за него, перебивая.

Старик замирает. Его рука, лежащая на столе, начинает дергаться.

- Ты… ты знаешь меня?

- Знаю, - потерянно отвечает Тим. - Ты не на столько стар, что быть правдой.

- Но я здесь, и я, - Андрес бледнеет еще больше, морщинистое лицо превращается в сплошную гримасу боли, - ничего не помню. Только имя.

Старик протягивает длинные худые пальцы к нашивке на груди. Там большими буквами вышито его имя.

Мы с Дэном столбенеем в смятении, глядя то на Тима, то на Андреса. Что все это значит?

Тим медленно поднимается с коробки и, не отводя взгляда от старика, подходит к столику, присаживаясь возле него на корточки.

- Ты помнишь про Атомный город?

- Я знаю, что оттуда. Что меня спасли. Это вспомнилось только сейчас, как вас увидел.

- Спасли? От чего?

- От радиации. Из-за нее я потерял свои органы.

- Что?! - мы с Дэном синхронно вскакиваем на ноги.

- Андрес, объясни, - глаза Тима безнадежно наполняются слезами.

- Меня спасли, - старик сводит брови, напрягая память, - сделали операцию. Я долго восстанавливался, но выжил. Теперь вот, живу и работаю здесь.

На мгновение в помещении воцаряется тишина. В голове мысли скачут словно бешеные кролики в западне.

- Как ты понял, что мы оттуда? - Дэн задумчиво прохаживается вдоль рядов коробок.

- Не знаю. Увидел его и понял, - он кивает на Тима, а тот вскакивает, отбегая от стола к коробкам.

Тим с лету лупит кулаком в картон, пробивая в нем дыру. Я бросаюсь к ему, хватая за руки, но он силен и продолжает месить коробку, пока та не разрывается в клочья.

- Как так?! - Тим устало сползает спиной по коробкам, оседая на полу.

- Кто он для тебя?

- Андрес мой сосед. И до старика ему еще далеко.

- Что ты имеешь в виду?

- То, что ему еще нет и тридцати лет. Он выиграл лотерею семь лет назад. Как такое возможно? Семь лет, Марф, - Тим с надеждой смотрит в мои глаза, пытаясь в них увидеть ответ.

- Не понимаю, - шепчу в полном недоумении.

- Что за операцию тебе делали?! - Дэн все больше злится, и я понимаю его - неведение вгоняет в безумие.

- Я не помню, - Андрес искренне пожимает плечами. - Врачи ничего не говорят.

- Что за врачи? - вскакиваю я.

- Не помню, - один и тот же ответ, - хотя… женщина: красивая с короткими волосами до плеч.

- Имя! Вспомни имя!

- Ма - Ма, - лепечет словно псих.

- Маиз? - в три голоса заканчиваем за него.

- Да! - радостно хлопает в ладоши дед, но у нас радости не прибавляется.

Оставив молодого старика наедине со своими скудными воспоминаниями, мы собираемся в углу комнаты. Тим начинает первым, явно паникуя:

- Он был здоров, как и все мы. Какая операция, что он резко потерял пятьдесят лет жизни?

- Все это странно. Если бы он вспомнил. Мне в голову ни одной здравой мысли не приходит.

- Может быть, - Дэн шепчет так, что слышно на весь космос, - он здесь получил травму? Ногу так тянет.

- Все может быть, - Тим явно кипит от злости, - но Маиз не просто врач.

- Это факт!

- Факт в том, что она не расскажет нам ничего. А мы не спросим, так как находимся здесь тайно.

- Что делать?

За своей болтовней, мы не замечаем, что Андрес уснул прямо за столом. В помещении только мы, он и дверь. Переглянувшись, мы молча приходим к единому решению.

Распотрошив одну из коробок, мы переодеваемся в белые новые костюмы. Сидят они идеально.

- Давай, - Дэн кивает мне, стоящему у двери, и я толкаю её от себя.

Уверенной походкой я иду первым по хорошо освещенному коридору. Парни следуют за мной мимо таких же закрытых складов. Вскоре мы выходим в просторный холл рабочего этажа. Повсюду белизна и блики гладких стен Кассиомы.

Как Андрес и сказал - мы находимся под главным холлом. Наверх ведет лестница и лифт. Набравшись наглости, мы нажимаем кнопку лифта и ждем.

Когда лифт спускается, то мне ярко вспоминается такой же в Атомном городе. Белый и блестящий, как и все здесь. Повсюду лампочки, рабочие кнопки и экран. А еще музыка.

Как только двери лифта смыкаются, парни опасливо начинают бегать глазами по кнопкам. На помощь приходит электронный помощник с тем же женским лицом на весь экран, что и помощник связи.

- На какой уровень желаете подняться?

На экране появляется карта с номерами уровней и их назначениями: 1 - центральная площадь; 2 – ресторанная площадь, стадион, тренажерный зал; 3 - жилой уровень; 4 - образовательный уровень; 5 - развлекательный уровень; 6 - бассейн с видом на космос.

- Давай в бассейн, - Дэн шепчет мне на ухо. - Хоть одним глазком посмотреть, что это такое.

- Лучше на пятый, там есть все, как Анита показывала, - Тим шепчет в другое ухо.

- Выберите уровень, - электронный голос повторяет запрос.

- Пятый! - четко и громко произношу, и лифт мгновенно приходит в движение, вызывая детскую радость на лицах ребят.

- Почему пятый? - без укора спрашивает Тим.

- Я хочу увидеть не бассейн, а космос. Возможно, путь домой.

- На смотровой площадке? Это же глупо.

- Дэн, то, что ты сказал действительно глупо. Кто полетит со смотровой площадки на Землю?

- Что тогда?

- Мы можем увидеть корабль снаружи, а именно шаттлы. Их должно быть много.

Лифт останавливается, и двери разъезжаются, не давая договорить. Перед нами, лицом к лицу, стоит Анита, явно шокированная встречей. За нею две девушки с яркими розовыми и кислотно - салатовыми волосами.

Наши взгляды скрещиваются как шпаги, парни сзади напрягаются, а я лишь жду ее реакцию. Закричит, придется запихнуть обратно в лифт и бежать.

Девушка продолжает стоять и смотреть, пока одна из её подруг не толкает звезду блогера в бок.

- Ты чего, Анита?

- Ничего! - быстро и нервно выпаливает она. - Мы не едем на пятый.

- Почему? - пищит вторая подруга с кислотными волосами. - А ну, проваливайте из лифта!

В полном смятении и наготове действовать, мы выходим в простор шестого этажа, где панорамная крыша с видом на черноту космоса и редкие звезды вдалеке.

Я не выпускаю Аниту из поля зрения. Она медленно косится в бок, где пост охраны. Поднимая указательный палец вверх, я машу им перед лицом девушки.

- Не стоит.

- Вы идиоты, - шипит она.

- Ты не договорила в нашу последнюю встречу, - буравлю девушку взглядом.

- Анита, ты его знаешь? Что-то не припомню лица.

- Девочки, - не отвечая на вопрос, Анита командует подругам капитанским тоном, - идите на пятый. Я догоню.

Разодетые, с цветными волосами, они громко фыркают в наши лица, скрываясь в лифте.

- Пойдем, - Анита кивком указывает в сторону смотровой площадки, что слева от лифтов.

По правую руку под стеклянным куполом, расположен огромный бассейн. Но он не наполнен водой, а на дверях висит табличка «Ремонт».

- Бассейна нет? - Дэн вырывается вперед, обступая Аниту с другой стороны.

- Есть, слепой что ли?

- Но, он пуст!

- Да. Давно сломался. Примерно тогда, когда я родилась. И водный кризис, конечно же.

- Какой кризис? - теперь и Тим догоняет нас, с интересом заглядывая на девушку.

Анита усмехается, пробегаясь взглядом по нашим лицам. Мы подходим к балкону, с которого открывается вид на восточную и немного северную часть корабля, и девушка останавливается.

Вокруг нас никого. Только редкие гуляющие по круговому балкону под куполом верхнего яруса, но и они далеко. Анита резко разворачивается, в её взгляде вызов и не дюжий интерес.

- Как вы сюда проникли?

- Сначала договори, что не сказала, - не собираюсь уступать.

- О чем?

- Не делай из себя глупую. Ты не такая. Жаль… ты сказала, что тебе жаль.

Анита глубоко и обреченно вздыхает, бегая глазами по полу балкона. В следующий миг она отворачивается от нас, упираясь ладонями в поручень балкона. Мы переглядываемся, не зная, чего ждать, но вопросов много у всех.

- Да, я говорила, что мне жаль, - начинает она, глядя в космос. - И это правда. Ты хороший, интересный и мог бы много чего сделать в своей жизни полезного.

- Почему же мог бы? Я живой, я здесь.

Девушка опускает печальный взгляд, медленно переводя его на меня.

- Это не на долго.

- Что?

- Вы не выиграли в лотерею, а проиграли свою жизнь.

- Что ты несешь?! - Дэн хватается за поручни рядом с Анитой, прожигая её взглядом.

- Правду.

- Андрес, - Тим произносит его имя едва слышно, - он говорил про операцию.

- Да, из вас возьмут то, что нужно жителям Кассиомы.

- Не понял, - голова идет кругом от ее слов. - Ты хочешь сказать, что мы животные на убой?

- Практически да, - Анита совсем бледнеет, но спину держит ровно. - Мне жаль. Не я это придумала.

- А кто же тогда? - Тим оседает на пол, прислоняясь спиной к стеклу балконного ограждения.

- Не знаю. Это было давно. Некоторым жителям Кассиомы перевалило за двести лет, и все благодаря жителям Атомного города. Они называют его фермой.

- Твою же пыль… - Дэн хватается за голову и уходит вперед по балкону.

Никто его не останавливает. Осознать, что тебя с почестями привезли сюда и откармливают, чтобы растерзать - уже маленькая смерть. Внутри меня клокочет злость и обида, растекаясь мелкой вибрацией до кончиков пальцев. В голове складывается один небольшой пазл - Андрес жертва, и сделала с ним это Маиз.

- Маиз та, чьей рукой потрошат жителей Атомного города?

- Да, - Анита подходит так близко, как это возможно.

Тим потерянно смотрит в одну точку, переваривая то, что узнал.

- Скажи, как вы сюда проникли?

- Откуда такое желание узнать? Что бы сдать нас отцу? - голос дрожит и срывается.

- Нет, я хочу увидеть одного человека.

- Гари, - горько усмехаюсь. - Любовь и кровь.

Щеки Аниты вспыхивают красным, она делает стремительный шаг назад.

- Откуда… ты…

- Не бойся. Об этом знаю только я.

Глава 19

- И как тебе любить овечку, которую скоро прирежут? - во мне просыпается сарказм, граничащий с безумием.

- Марф, ты не такой, - Анита умоляюще смотрит на меня, а гнев внутри только растет от этой никому не нужной жалости. - Я хочу помочь.

- Марф, ты спроси, может ей тоже почку отстегнуть или что они там берут? - Дэн подскакивает к нам на такой скорости, что приходится впиться ему в грудь, чтобы остановить.

Анита смолкает. По ее изящному носику стекает слеза, за ней другая. И почему женские слезы так на нас действуют?

- Дэн, ты перегнул, - оттягиваю парня, как разъяренного хищника. - Тим, ты как?

Подталкиваю сидящего на полу Тима, а он мягкий как желе и взгляд такой же пустой. Он едва ворочает языком, выговаривая вялые слова:

- Нам не сбежать. Нас всех убьют.

Я вспоминаю этот взгляд. Да!

- Гари знает правду? - резко оборачиваюсь к девушке.

Анита кивает в ответ.

- Вот почему он такой словно не в себе!

- Гари не звонит мне! - девушка бросается на меня, хватая за воротник. - Что с ним?

- А ты бы звонила? - усмехается Дэн, начиная нервно хихикать. - Алло, привет, я твое мясо, давай поговорим.

- Какое мясо?! - срывается она, заливаясь слезами. - Не говори так! Я… люблю его.

- И дашь умереть.

- Нет! - резким движением руки она смахивает слезы с лица.

Взгляд Аниты в мгновение ока становится собранным, в нем плещется острый ум, что сильно привлекает меня.

- У тебя есть план? - внимательнее приглядываюсь к девушке, предполагая.

- Теперь есть, - уверенно отвечает она.

- Как свалить отсюда? - Тим оживает, поднимаясь к нам с пола.

- Да, вы говорите, как проникли в основной корпус, а я вам, как улететь.

- Ага! Держи карман шире! - Дэн повышает голос, обращая на нас внимание гуляющих богачей.

- Дэн, заткнись, - цежу сквозь зубы, одергивая его снова.

- Дэн, прав, - Тим прищуривается, глядя на Аниту. - Она вытащит своего парня и даст ему волю. Наш путь узнают и закроют. Вот и точка в этой истории.

- Я так не поступлю! - Анита краснеет от гнева.

- Без доказательств твои слова пустышка. Говори свой план. Может он идиотский и наивный.

- Не хуже вашего.

- Так назови, - терпение заканчивается, как и время.

Анита долго решается, но любовь перевешивает ее упрямство. Она и правда хочет спасти Гари.

- Через два дня я, возможно, не по плану раньше отправлюсь в Атомный город за проигравшим. Так мы вас называем.

- Супер, дальше что?

- А то, что это и есть шанс. Вы все знаете, что в шаттле четыре места: мое, охранника, оператора и победителя.

- Предлагаешь заменить охранника и оператора?

- Слишком мало мест, - Тим недоверчиво мотает головой.

- Еще можно спрятаться в чехле от аппаратуры. Тесно, но потерпеть загрузку можно.

- Хорошо, - задумчиво массирую подбородок, ощущая прилив энергии, а это верный знак правильного направления. - Ты и Гари - это понятно. И три места наши?

- Два.

- Как два?

- Так, что одно сидение должно быть пустым - место победителя.

- Предлагаешь жребий тянуть? - Дэн раздраженно подпрыгивает от злости, пока шипит на всех нас.

- Дэн, угомонись! - нервы сдают, и я хватаю его за шкирку, встряхивая. - На нас уже косо смотрят.

- Марф, нам пора, - Тим смотрит на наручные часы с паникой. - До выключения света остается двадцать пять минут.

- Ядерный ты гриб. Так, - бросаю возню с ополоумевшим Дэном, обращаясь к Аните, - завтра, на час раньше этого времени ты должна спуститься на рабочий этаж. Мы найдем тебя.

- Вы не сможете сбежать без меня.

- Я понимаю. И, спасибо за правду.

Анита коротко кивает в ответ, а мы бросаемся к лифту. Девушка смотрит нам вслед, и, почему-то, я ей верю. Ее взбалмошность только на экране, на самом деле она умная. Чем-то мы с ней похожи. Только, что она будет делать потом, после побега?

В лифте мы молча переглядываемся, и каждый сейчас тонет в собственных гнетущих мыслях. Страх распускает свои холодные скользкие щупальца, окутывая всех нас. Думаю, что Янис узнал именно это. Я надеюсь, с ним все в порядке.

- Никому ни слова, - Тим поднимает на нас серьезный взгляд. - Паника не нужна.

- Хочешь свалить по-тихому? - Дэна трясет от нервного срыва, который происходит именно сейчас. - Они все умрут или сойдут с ума, работая на этих богачей! Ты это понимаешь?! - брызгая слюной в лицо Тима, он бьет кулаком в гладкую белую стенку кабины.

Лифт останавливается, выпуская нас на рабочем уровне. Дэн бросается вперед, Тим за ним с криками:

- Не глупи, Дэн! Стой!

- Твою пыль! - бросаюсь вслед за ними.

Дэн сломя голову несется на склад к Андресу, но Тим настигает его у самых дверей. Парни кубарем вваливаются на склад, стихийно скрываясь из коридора.

Дыхание срывается, обдавая легкие огнем. Я бегу со всех ног, с трудом успевая затормозить.

- Остановитесь! - кричу в открытую настежь дверь, но это лишнее.

Тим и Дэн сидят на полу опустив головы перед Андресом. Молодой старик недовольно цокает языком и медленно произносит:

- Вы должны быть вместе, иначе погибнут все.

Его слова бьют ровно в цель, придавая уверенности. Я тихо вхожу на склад закрывая за собой дверь.

- Прости, Андрес, такого больше не повторится, - прохожу мимо двух идиотов. - Ты позволишь еще раз прийти сюда тем же путем?

Старик думает с минуту, переводит взгляд на парней за моей спиной и кивает.

- У них сильный вожак, - он хлопает меня по плечу тонкой рукой и, развернувшись, уходит к лежанке на коробках.

Глядя ему в след становится так больно. Хорошего человека выжали как лимон и бросили доживать свои дни на пыльном складе. Так нельзя и мы должны это остановить! Мне срочно нужно связаться с Янисом.

- Подъем! - рявкаю на притихших драчунов. - Мы опаздываем!

Зная дорогу, мы возвращаемся назад быстрее. Свечение Тима поменяло цвет с голубого на алый, аргументируя это своим взвинченным состоянием. Видно хуже, но приемлемо.

В маленьком помещении с вентиляцией так же тихо и пыльно. Слегка повернув стену, я прислушиваюсь. В холле никаких посторонних шумов. В это же мгновение раздается сигнал о скором выключении света.

Мы осторожно крадемся к выходу, Тим перестает светиться. Идея словно молния бьет в голову, и я срываюсь на бег, выкрикивая через плечо парням:

- Не ждите! Я в переговорную!

Сейчас там никого. Я смогу позвонить Янису. Перепрыгивая по три ступеньки за раз, я взмываю на второй этаж и бросаюсь в коридор.

Твердая грудь охранника встречает меня жестким ударом, но я остаюсь на ногах.

- Эй! Уже нельзя, - отрезает он, отталкивая меня прочь.

- Прошу! Это важно!

- Насколько? - усмехается охранник.

- Вопрос жизни и смерти.

- Девчонке что ли звонить будешь?

- Да, - соглашаюсь на всё, лишь бы пропустил. - Она ждет. Всего пять минут.

Сердце бешено колотится, но не я сейчас у руля.

- Пять минут, - кивает мужчина, отступая с прохода.

- Спасибо! - бросаюсь к переговорной.

В комнате выключен свет и экраны давно потухли. Быстро закрываюсь изнутри одной звукоизолированной комнаты и включаю прибор. На экране появляется женское лицо помощника связи.

- Имя и уровень…

- Янис! Нулевой уровень, первый энергоблок, Атомный город!

- Вызываю Янис. Вызываю Янис…

- Пожалуйста, ответь! - роняю голову лбом на край стола.

- Слушаю! - раздается знакомый голос в наушниках.

- Янис! Друг! Это я!

Моя радость мгновенно сменяется гневом и печалью безысходности. Передо мной знакомое лицо, заклеенное пластырями. Синяк под глазом и огромная шишка на лбу.

- Кто это с тобой сделал?

- Марф, ты молодец, что позвонил. Я расскажу тебе правду.

- За нее ты пострадал?

- Да.

- Я все знаю. Знаю про ферму.

Янис опускает глаза, а потом и вовсе закрывает лицо руками.

- Прости, я поздно узнал об этом.

- Ты не виноват. Послушай меня. Времени в обрез.

- Да, - Янис смахивает слезинку с опухшего лица, - я слушаю.

- Мы сбежим. Несколько человек. Нам поможет Анита.

- Но, как? Никто еще не сбегал.

- На шаттле, когда будет новый розыгрыш.

- Так, понял. Что требуется от меня?

- Помочь уйти незамеченными на Земле. Я хочу закончить это безумие, Янис.

- Ты весь в отца, Марф, и я готов сражаться. Давно пора устроить революцию.

- Об этом я не думал, но да, пора.

- Ты можешь положиться на меня, Марф.

- Спасибо!

Едва успеваю договорить, как свет тухнет, а в мою спину врезается луч света от фонарика.

- Давай выходи, кавалер! - охранник светит в стеклянную дверь, ослепляя.

Мой конвой длится до двери в казарму. Дальше все на ощупь.

В казарме царит тишина, хоть еще никто не спит. Подхожу к своей кровати и тихо зову:

- Дэн?

- Я здесь.

- Хорошо.

- Данк?

- Тут, я, тут.

- Что за перекличку ты устроил, Марф?! - Алекс не шепчет, а просто орет в этой тишине.

- Ты спи, Алекс. Больше ни слова.

- Ты мне рот не закрывай.

- Алекс, тебе не кажется странным, что мы всегда разговариваем в темноте?

- Ты на что намекаешь?! Я и в темноте тебя достану.

- Угу. Спокойной ночи.

Устроившись на кровати, я выпрямляю уставшую спину. В голове каруселью крутятся лица Аниты, Андреса, Яниса. В желудке пусто, как в той шахте. Я должен все изменить, вернуться на Землю и выяснить, что произошло с отцом.

Яркий свет неприятно будит, вырывая из неспокойного сна. Глаза устало моргают, я медленно прихожу в себя.

- Подъем, девочки! - Алекс кричит на всю казарму.

- Чего орешь? - вялый голос Тима.

- Ты чего, Тим?! Сегодня тест!

Я моментально принимаю сидячее положение. Тим напротив меня так же быстро вскакивает. Наши взгляды тревожно встречаются.

- Твою пыль! - Дэн медленно вырастает между нами.

- Ну вы придурки! - Алекс с широкой улыбкой топает в раздевалку в одних трусах. - Это великий день. Вот увидите, я пройду его сегодня, неудачники!

Шумно сглотнув, я спрыгиваю со второго яруса кровати. Шуруп поглядывает на нас молча, но идет вслед за Алексом. В ту же секунду, как закрывается за ними дверь, парни бросаются ко мне.

- Марф! Что нам делать?

- Не проходить тест любыми путями.

- Но как? - Данк бледнеет на глазах. - Если меня сегодня отберут, то…

- Скажи, что понос или рвота. Пусть проверяют.

- Верно! - Дэн вскидывает руку вверх. - Тест проводят раз в неделю, у нас будет время.

- Да, будем надеяться, что Алекс действительно пройдет его. Двоих они не возьмут.

- Это редкость, но бывает.

- Сейчас главное не дергаться и не привлекать к себе внимание. Ясно?

- Ясно, - парни дружно кивают и расходятся кто куда.

Желудок просит еды - пора на завтрак.

Глава 20

В кабинете как всегда я один, а Наид задерживается. Теперь все сходится. Его слова про смертников, истерика Гари.

Стрелки на настенных часах неумолимо двигаются по кругу. Впадая в полудрему, я наблюдаю за ними, отмечая, что прошло пол часа с начала занятия. Голова тяжелеет, и я не сопротивляюсь.

- Марф, - нежный мамин голос и ласковое прикосновение к голове. - Марф, проснись.

Открываю глаза, губы растягиваются в улыбке. Предвкушение встречи и родного дома греют душу.

- Марф, - голос трансформируется, реальность неприятно вторгается в затуманенное сознание. - Занятия не будет.

Подскакиваю на скамейке, врезаясь коленями в парту. Глаза быстро фокусируются на лице Маиз, стоящей надо мной.

- Что? - запыхавшись словно бежал, я озираюсь по сторонам.

На часах стрелка перевалила за десять, Наида нет.

- Все хорошо, дыши спокойно.

- Где Наид?

Потирая глаза, я принимаю нормальное сидячее положение.

- Твой наставник приболел, - ее приторно сладкий голос пугает. - Сегодня занятия не будет и поэтому ты пройдешь тест.

- Уже?! Я ведь не освоил профессию!

- У тебя хорошие способности и ты сможешь научиться готовить по ходу работы.

- Вы издеваетесь?!

Вскакиваю со скамейки, едва не переворачивая парту. Ледяной дрожью по спине проносится страх. Маиз удивленно наблюдает за моей реакцией.

- Все мечтают быстрее попасть в основной корпус, а ты истеришь?

- Я не… - осекаюсь, понимая, что проболтаться - это значит проиграть. - Я рад, просто плохо себя чувствую сегодня и не был готов.

- Подготовка не требуется. Тест все покажет, пока ты будешь отдыхать, погруженный в искусственный сон.

- Чем же Наид заболел?

В голове гудит рой мыслей, смешанных с паникой.

- Ничего такого, вывихнул ногу на кухне. Ему требуется покой, - Маиз приближается ко мне, протягивая руку. - Пойдем со мной.

- Куда?

- Сделаем тест. Это не долго. С тобой все хорошо? Ты побледнел.

- Я? Нет, просто боюсь.

- Не бойся.

Маиз берет мою руку в свою холодную ладонь, и меня передергивает от неприязни к ней. Передо мной стоит убийца, которая просит не бояться.

Другие кабинеты пока закрыты, из-за закрытых дверей доносятся голоса учителей. Чувствую себя куском мяса, которое ведут на разделку.

- Есть парни, которые мечтают привнести свой вклад в работу Кассиомы. Почему я? Я ведь даже профессию не освоил.

- Все мечтают, но мы смотрим готовность к труду и уровень знаний, - серьезно рассуждает она. - Кому - то нужно два дня, чтобы понять его это дело или нет. А кому-то нужно два года.

Мы не спеша подходим к лаборатории. У двери неизменно стоит охранник.

- К чему здесь охрана? - киваю на парня, пока женщина достает ключ-карту.

- На всякий случай, - подмигивает она, прикладывая карту к стене.

Раздается короткий писк и дверь открывается. Передо мной узкий белый коридор с закрытыми дверьми. Маиз уверенно шагает вперед, продолжая болтать:

- Здесь мы исследуем Земные мутации, извлекая из этого выгоду.

Из меня вырывается нервный смешок после слова «извлекаем».

- Это не смешно, - Маиз с ненормальной яростью вспыхивает красными щеками, - это труд всей моей жизни. Спасать людей, изучать безграничные возможности нашего организма. Ты даже не представляешь, на что мы способны.

- Не представляю, - хрипло шепчу, поглощаемый ужасом от ее речи. - Я знаю.

- Ох, поверь, Марф, не знаешь. Даже я всего не знаю.

Гнев во мне разжигает огонь. Я едва сдерживаюсь, чтобы не схватить эту лживую фанатичку науки за волосы и не приложить головой об стену.

Стук её каблуков разносится по коридору. Наконец мы останавливаемся, и Маиз распахивает передо мной дверь в просторный кабинет.

- Прошу! - одаряя улыбкой, она пропускает меня вперед.

Белый кабинет с маленьким окошком. За ним одна черная бездна космоса и больше ничего.

- Нравится вид?

- Нет. Глазу не за что зацепиться, - грубо фыркаю в ответ.

В углу комнаты стоит мягкое раскидистое кресло. Позади него возвышается разная аппаратура с экранами и без. Огромная странная лампа завершает тестовый комплект.

В противоположном углу комнаты располагается стол. На стеклянной прозрачной глади столешницы нет ни единой пылинки. Только стакан с остро заточенными карандашами.

- Твоя задача расслабиться и дать мне сделать свою работу.

- Угу, - стою как истукан, рассматривая кресло.

- Что-то не так?

- Все не так.

- Как это понимать?

- Вы не поймете. Делайте, что хотели!

Я не могу ей все высказать - это поставит под угрозу наше дело. Что бы ни было, у меня есть шанс. Вот выбора может и не быть. Резкими шагами, со сжатыми кулаками, я иду к креслу. В этот же момент дверь открывается, и в комнату заходят двое мужчин в белых комбинезонах, с масками на лице.

Я не успеваю сесть, точнее почти лечь, как мои руки хватают и жестко пристегивают к подлокотникам кожаными ремнями.

- Эй! - паника все больше овладевает мной. - Это еще зачем?

- Что бы не сбить прибор случайным движением руки. Ты ведь будешь спать.

Глаза Маиз нездорово блестят в ярком свете ламп. Она точно ненормальная дамочка. Силиконовые перчатки на её руках громко шлепают по коже. Руки скованны, а её приближение вызывает лишь одно желание - бежать.

- Марф, расслабься, - ее голосок становится еще страшнее. - Сейчас я сделаю тебе укол.

В руках у женщины появляется шприц. Я непроизвольно начинаю дергаться.

- Не надо!

Двое мужчин громко усмехаются, бросая на меня короткие взгляды.

- Надо, милый, - шепчет она, поддерживая хохот помощников.

Руки связаны, но ноги нет. Одним взмахом ноги, я попадаю по локтю Маиз. Она роняет шприц на пол, с визгом.

- Держите его!

Милое женское лицо искажается гневом, накидывая ей лет сто сверху. Она бубнит себе под нос как старуха и разворачивается к медицинскому столику, где стоит множество ампул и флаконов.

Двое мужчин обступают меня по бокам и крепко прижимают ноги к креслу. Маиз снова возникает надо мной, а я лишь бессильно дергаюсь, напрягая все мышцы разом.

- Любишь больнее? Тогда получи.

С этими словами игла скользит мне в вену, обжигая болью всю руку. Жжение от содержимого шприца расползается по всему телу. Я чувствую, как немеют пальцы на руках, вскоре и вся рука. Онемение стремительно заключает все тело в оковы. Страх и ничего больше. Маиз улыбается мне в лицо, но веки быстро тяжелеют. Глаза закрываются, и я проваливаюсь в бездну ужаса.

Голоса смутно слышатся на периферии сознания. Ни снов, ни бед, ни радости - так хорошо и бесполезно. «Бездействие - это худший порок» - так говорил папа. Папа… я уверен, что увижу его. Надо только выбраться отсюда.

Одна мысль о цели дает толчок к пробуждению. Я словно отталкиваюсь от стены, придавая себе скорости, и вырываюсь из оцепенения.

Голоса становятся громче: мужской и женский. Смутно знакомые. Веки не слушаются, но я слышу их все лучше и лучше.

- Это вызовет неодобрение, - женский голос, точно принадлежащий Маиз.

- Мне плевать, что это вызовет. Я умираю. Ты сама это определила.

- Да, но надо соблюдать правила.

- Плевать! - мужчина нервничает, вслед за гневным выкриком следует шум.

- Спокойнее! Ты только хуже делаешь.

- Готовь его, я сказал! Этот пацан моя единственная надежда.

Внутри меня раздается крик. Они говорят обо мне! Кто он такой?! Силой пытаюсь открыть глаза. Веки плохо поддаются, но я приоткрываю один глаз. Тонкая яркая полоска тут же ослепляет, слезы заполняют щель, размывая свет.

- Уходи, он приходит в себя!

Громкие шаги и хлопок дверью. Я открываю глаза, отворачиваясь от лампы. Свет гаснет сию же минуту. Я наконец чувствую собственное тело: пальцы на руках приходят в движение, нога сгибается в колене. Я больше не скован.

- Как чувствуешь себя? - надо мной появляется лицо Маиз. - Слышишь, видишь хорошо?

- Да, - хриплю пересохшим горлом.

- На, пей.

В страхе не выйти отсюда, я дергаюсь от обычного стакана с водой.

- Ну - ну, не бойся. Это просто вода.

Маиз делает шаг назад, и я могу сесть выше. Сердце бешено стучит в груди, лоб мокрый от пота.

- Кто, - задыхаясь от паники, я шепчу, глядя на стакан с желанной водой, - здесь… был?

- Никого, - Маиз подносит стакан ближе. - Марф, это чистая вода. Честное слово.

- Вы только что мне соврали. Какое честное слово?

- Не врала. Здесь были мои помощники и я. Может быть ты слышал их.

- Нет, был другой.

- Не мучай горло, выпей. Это все искусственный сон. Он рождает образы и звуки как сон, но больше как галлюцинации.

Трясущейся рукой я беру стакан и принюхиваюсь. Вроде бы обычная вода. Но то, что я слышал - не глюки.

Глоток живительной влаги дарит приятное ощущение жизни. Сейчас её цена значительно возросла.

- Если все хорошо, то медленно поднимайся. Голова будет кружиться, поэтому без лишних резких движений.

За мной пикает и гудит оборудование. Я медленно поднимаюсь с кресла.

- Что тест?

- Результат будет позже. Ступай, Марф.

Маиз не оборачивается ко мне, набирая новый шприц белой жижи. Я молча толкаю дверь и выхожу в белый коридор, сталкиваясь нос к носу с Алексом.

- Ты? - улыбка стирается с его лица. - Но как?

- Удачи, - усмехнувшись прячу руки в карманы, слегка пошатываясь от головокружения.

Если мужской голос в моей голове не глюк, то мне надо валить. Видимо, мои органы очень ему приглянулись. А может и все тело?

В конце коридора дверь приоткрыта и видно плечо охранника. Когда я приближаюсь на расстояние вытянутой руки, то он оборачивается.

- Супчик! - ехидно усмехаюсь, глядя в знакомое лицо.

- Ах, ты! - он мгновенно багровеет от злости и замахивается рукой, но я просто прохожу мимо.

- Ах, я! Будешь скучать по мне? - остановившись, я вглядываюсь в его глаза.

Интересно, охрана знает о правилах игры на этом корабле? Они соучастники или жертвы обмана?

- Не буду! Проваливай!

Станис пинком придает мне ускорение. Я едва не падаю.

В холле прибывает народ. Двери кабинетов открываются, выпуская своих учеников. Мне хочется смеяться и плакать одновременно.

Усаживаясь за свободный стол, я роняю голову на руки. Лиза… увидеть бы её хоть раз. Еще один раз.

Глава 21

- Марф! Марф! - голос Данка доносится до меня, и я тут же поднимаю голову, стряхивая дурные мысли.

Если я кому-то нужен, то выберут меня, не Алекса. От того, что расскажу ребятам эту новость лучше не станет. Вечером вылазка, надо сосредоточиться на ней.

- Эй! - поднимаюсь, зазывая к себе.

Вскоре к столу подтягивается и Дэн. Тим едва заметно кивает головой, проходя мимо. Проследив за ним взглядом до лаборатории, понимаю, что он ждет Алекса с теста. Тут же рядом с ним возникает и Шуруп.

- Марф! - Дэн пихает меня в плечо. - Ты где летаешь?

- Здесь, - ловлю себя на мысли, что чаще погружаюсь в себя. - Я здесь.

Парни смотрят на меня тяжелым взглядом. Мне страшно смотреть на Данка, ведь он никак не сможет сбежать с нами. По моему лицу он это понимает, не глупый парень.

- Скажи, что у тебя есть план на счет остальных.

Уголки губ неумолимо ползут вниз. Шестеренки в мозгу натужно ворочаются.

- Марф, - Дэн поднимает болезненный взгляд, - нельзя их бросать.

- Тогда путь один - бунт.

- Начнется паника, - Данк говорит словно робот с расширенными зрачками. - По статистике паника приводит к неконтролируемым последствиям, разрушениям и давке. Это не меньше пятидесяти процентов потери, в лучшем случае.

- В худшем - разъяренная толпа уничтожит весь корабль.

- Не утрируй, Дэн. Мы дадим направление для действий. Надо узнать, как проникнуть к шаттлам скрытым путем. Их должно быть достаточно для эвакуации всех жителей корабля.

- А это выход, - Данк оживает. - Нужна карта.

- Анита, - хором шепчем с Дэном.

- С отцом капитаном корабля, проблем с картами быть не должно.

- Это мы сегодня и обсудим, - облегченно выдыхаю.

- Точно.

- Парни, - Данк задумчиво чешет лоб, глядя мне за спину, в направлении лаборатории, - там Алекс.

Мы с Дэном так резко разворачиваемся, что бьемся лбами. Боль ничто и наши взгляды сходятся на Алексе, которого обступили Тим, Шуруп и два охранника.

Его лица не разглядеть, но то, что происходит через секунду красноречиво говорит об итоге теста. Четыре головы медленно поворачиваются в нашу сторону. Алекс поднимает руку, указывая на меня пальцем - выбор сделан.

- Марф? - Дэн встревоженно переводит взгляд на меня. - Что это значит?

Отвернувшись от лаборатории, я сникаю, обхватывая голову руками.

- Не хотел говорить.

- О чем? - Данк непривычно понижает голос. - Ты был там, на тесте?

- Да, сегодня. Вместо занятий.

- И?

- Она сказала, что результат будет позже.

- Видимо, Алекс узнал его первым. Твою пыль, Марф, надо валить.

- Теперь выбора нет.

- Обычно результат объявляют перед ужином. Заберут тебя перед завтраком.

- А к обеду я, возможно, буду холодным и синим.

- Нет, Марф, - Дэн сильно хлопает по плечу, так что меня прибивает к столу, - мы исчезнем сегодня после ужина и больше не вернемся.

Его слова заставляют задуматься.

- В этом есть смысл, - Данк одобрительно кивает. - Они не додумаются, что ты сбежал в основной корпус и будут искать здесь. Шаттл отлетает рано утром, все сложится.

- Должно, - хлопаю ладонью о стол, распаляя в груди надежду. - Данк, ты останешься за главного.

- Но карты не будет.

- Будет. Набери Яниса, нулевой уровень. Через час, после приземления шаттла. Ты ведь знаешь, когда он сядет?

- Обижаешь.

- Если не я, то он сам передаст тебе карту. Возьми с собой бумагу и карандаш.

- Понял, однако не совсем. Как мне рассказать всем об опасности и не вызвать панику?

- Придется сцепиться с охраной.

- Драться? - Данк в ужасе расширяет глаза до размера блюдца.

- Возможно.

- Ты мозг, тебе не нужно махать кулаками. Лучше начать обсуждения с вожаками.

- В точку, - теперь я со всей дури хлопаю Дэна по спине, вызывая у всех нервный, но при этом облегченный смех. - Никто больше не умрет. Доводом для доверия должен стать Андрес. Люди пойдут за тобой и увидят его своими глазами.

- Пойдут не все.

- Это выбор каждого. Ты должен правильно рассказать правду вожакам, а дальше ждать, назначив время. Поверь, они и сами начнут бой, а ты станешь их проводником.

- Как мы справимся с шаттлами? - в голосе Данка звучит паника, но он сосредоточен.

- Я узнаю и передам. Важно связаться с Янисом, иначе все в пустую.

- Иначе смерть.

- Нет, уходи один в таком случае.

- Ты сможешь спастись и спрятаться. Корабль большой, - Дэн волнительно треплет Данка по кудрявым волосам.

- Да, - грустно усмехается тот, - вместе с Миртом.

- А вот это вряд ли.

Неловкая пауза и правда.

- Он не пройдет в трубу, - морщась от собственных слов, мне приходится сказать, как есть.

- Ползком?

- Рискованно, он весит как трое нас.

- Мда, - Данк расстроенно взъерошивает волосы. - Как его бросить?

- Ты пойми, Данк, когда все начнется, шанс будет у каждого.

Не знаю как на счет приободрить, но я не лгу. Я готов идти вперед. И не потому, что выбора нет.

Обед проходит в тишине. Тим постоянно бросает на меня встревоженные взгляды, в отличии от Алекса. Вилка в его руке жалобно скулит и сгибается. От такого зрелища становится не по себе. Либо Маиз, либо он. Пути назад нет.

Народ расходится отдыхать после обеда. На стене разворачивается изображение проектора с очередным старым фильмом. На столах рассыпаются карты и азартные баталии, а мне нужно срочно найти Гари. Он подпустит к себе только меня одного.

Медленно отхожу от Дэна и Данка, которые направляются в библиотеку. Парням поставлена задача - раздобыть карандаши. Холл большой и народа много. Высматривая Гари, а его белую шевелюру трудно не заметить, я тянусь вдоль стены.

- Крыса!

Рывок и удар о стену. Не успеваю среагировать, как тупая боль растекается по плечу. Алекс шипит мне в лицо, сжимая воротник комбинезона так, что передавливает горло.

- Алекс, брось! - Тим хватает его за руку, но царь казармы номер тринадцать не слышит.

Ярость в его взгляде осязаема. Губы вытягиваются в тонкую нить, показывая звериный оскал.

- Это из-за тебя меня снова не взяли. Мразь.

- Я ни при чем, - хриплю, краснея как бурак.

- Да что ты! Я знаю, что твой наставник не пришел. И тогда ты затребовал тест, якобы готов, - Алекс цедит сквозь зубы, брызгая слюной прямо мне в опухающее лицо. - Как тебе удалось?

Алекс отрывает меня от стены и снова обрушивает лопатками на твердый металл.

- Алекс, - Тим дергает его со всей силы, и хватка на шее ослабевает.

- Ты защищаешь его?! - бешеный взгляд обрушивается на Тима, но он принимает вызов с гордо поднятой головой, отвечая опасным тоном:

- Так ты закроешь себе путь в охрану и откроешь в карцер. Неужели он стоит того, Алекс?

Мои кулаки сжаты, из груди вырывается огненное дыхание. Еще немного и я сорвусь, а нельзя.

Внезапно Алекс убирает от меня руки, брезгливо вытирая ладони о ткань одежды.

- Ты прав, - он уважительно кивает Тиму, но тут же переводит взгляд на меня. - Но мы поквитаемся, Марф.

Только я открываю рот, чтобы ответить, как в толпе, позади Алекса, мелькает белобрысая башка Гари. Рот захлопывается, я молча прохожу мимо злопыхателя не оборачиваясь. Ему я не доверяю, а вот Тиму чуть больше.

- Ты попал! - бросает в спину Шуруп, что в его стиле.

Столы либо пустуют, либо забиты жаждущими до азарта.

- Очко! - парень вскакивает со скамейки, эффектно хлопая картами по столу.

- Как?! - второй игрок швыряет стопку своих карт на стол, с полными печали глазами.

- Вот так! - орет победитель и тычет ему в лицо пальцем. - Уметь надо!

- Это мне уметь?! Ты мухлевал! - обиженный проигравший вскакивает с места и перегибается через стол, стремясь схватить наглеца.

Неожиданно, жестким и неоспоримым движением его садит на место Гари. Он взялся непонятно откуда, и в его взгляде клубится спокойное безумие и принятие.

Парень с опаской оборачивается на красавчика, пока его рука лежит на плече. Победитель смолкает, с осторожностью наблюдая за Гари.

- Здесь нет победителей и нет проигравших, - медленно растягивает слова, приковывая к себе внимание.

- Гари, все хорошо, - картежный победитель поднимает обе руки, отступая на шаг назад. - Мы просто развлекаемся.

- Вы просто все мертвы, сами того не понимая.

- Что он несет…

- Крыша поехала…

- Гари тронулся…

Лепет за спиной красавца превращается в рокот, монотонный шум. Но Гари это не волнует. Он сжимает плечо игрока так сильно, что тот кривит лицо и скулит. Охрана начинает проявлять интерес к этому столу. Пора вмешаться.

Распихиваю четырех зевак, что передо мной, подбираясь к Гари. Он замечает меня - взгляд становится болезненным.

- Ребята! Не отвлекайтесь! - растягиваю губы в улыбке. - Гари, друг!

- Ты мне не друг!

Парень внезапно краснеет, резко контрастируя с белыми волосами. Синие большие глаза становятся страшными и озлобленными. Делать нечего, подхожу в упор, упираясь носом в его нос и цежу сквозь зубы, стараясь улыбаться дальше:

- Я все знаю. Сейчас же иди за мной.

- Да что ты знаешь?! - ревет словно раненый зверь.

Мертвой хваткой впиваюсь в предплечье Гари, приковывая к себе.

- Или сам, или за волосы потащу.

Из множества лиц толпы, собравшейся вокруг, замечаю Шурупа, а за ним и Алекса. Они внимательно следят за мной, а ухмылка Алекса мне совсем не нравится.

- Пошел ты, - шипит Гари, пытаясь выдернуть руку.

- Как хочешь, - бросаю коротко и дергаю на себя, отступая от стола.

Парень, чье плечо свободно, облегченно выдыхает, прикладывая руку к ключице. Гари на миг теряется в пространстве. Пользуясь моментом, я вытягиваю его на себя, обхватывая за шею, словно старого друга.

- Есть разговор, - шепчу на ухо, продолжая улыбаться.

- Мне не о чем…

- Ферма. Анита. Лотерея, - хаотично произношу слова, от которых краснота с его щек меняется привычной бледностью.

Не говоря больше ни слова, Гари послушно перебирает ногами рядом со мной.

Распахнув двери библиотеки, я громко здороваюсь с Кэт. Женщина только хмуро сводит брови, поправляя очки, и прикладывает палец к губам.

- Понял, - виновато приклоняю голову. - Мы поищем сами?

- Ищите, - кивает она и снова погружается в чтение.

За дальним столом сидят Дэн и Данк. Их широко раскрытые глаза с интересом наблюдают за нами, пока я запихиваю Гари в ближайший ряд книжных полок.

- Стоп, - шепчет Гари, останавливаясь. - Говори.

- Мы бежим этим вечером.

Глава 22

Гари мотает головой, словно сумасшедший. В его глазах отчаяние и боль.

- Ты шутишь? Отсюда невозможно сбежать, Марф.

- Не мотай, ты, головой, - шиплю, раздражаясь. - Анита в деле.

- Она не смогла придумать, как вытащить меня отсюда, имея отца капитана, а вы сообразили? Бред!

- А как ты думаешь мы разговаривали с ней?

Тут Гари замолкает. Проблеск надежды хвостом кометы проносится в синих глазах. Красивое лицо оживает. Гари отворачивается к книжной полке, опираясь на нее локтями, и замолкает.

- Гари, она ждет тебя. Анита пошла на сделку ради тебя. Ты понимаешь, что ей придется отказаться от всего?

- Понимаю, - он разворачивается ко мне с улыбкой на губах. - Я бы сделал для нее тоже самое.

И без того красивое лицо Гари начинает сиять. Широкая белоснежная улыбка ослепляет и завораживает. Но за этой прекрасной ширмой живет настоящий любящий мужчина. В мыслях мгновенно возникает образ Лизы: ее светлые волосы в контрасте с черными как сам космос глазами. В глубине души становится тепло и больно одновременно. Я тоскую по ней.

Отрываясь от собственных мыслей, я не замечаю, как Гари внимательно рассматривает мое лицо.

- Ты понимаешь, о чем я, - кивает он. - Выкладывай план, я на все готов.

- Хорошо. Будь готов остаться сегодня без ужина.

- Это мелочи, лучше расскажи, как именно вы проникли в основной корпус.

- Карта на стене в кабинете Маизы. И вот еще, это моя просьба.

- Что угодно.

- Ты должен убедить Аниту украсть карту корабля.

- Я?

- Да, остальные то же должны узнать правду.

Гари опускает глаза. Он начинает неуютно дергать руками, обволакивая себя объятиями словно эта идея претит ему.

- Ты не хочешь спасти остальных?

- Мне плевать на остальных, - сухо отвечает он.

- Но…

- Ты не знаешь, как ко мне относятся эти остальные, - Гари бросается ко мне, останавливаясь в паре сантиметров. - Моя красота - это проклятие. Я бил себя, что бы синяки укрыли от завистливых взглядов. Царапал глаза до крови. Рвал волосы на голове. Ты этого не знаешь, - белки его глаз наливаются кровью. - Не знаешь, как жить с такой внешностью. Когда девушки презирают тебя, ведь ты превосходишь даже самую красивую из них. Парни ненавидят и издеваются. Я научился драться в Атомном городе. Там я всегда был в шрамах. Но здесь… драки запрещены.

- Гари…

- Нет, я ненавижу людей, - его руки повисают вдоль тела словно ветки, голова падет на грудь, - и не заставляй меня помогать им.

- Да, - потерянно сажусь на корточки, опираясь спиной о книжную полку, - ты прав.

- В чем?

- В том, что тебя не признают из-за красоты.

- Что? - бледные щеки снова краснеют от гнева. - Так ты меня утешаешь?

- А должен? Ты и сам неплохо справляешься. Несчастная жертва, прекрасное создание. Анита полюбила тебя не только за красивые глаза, - медленно поднимаюсь, упираясь прямым взглядом в него. - Я вижу в тебе человека не с красивым лицом, а с живым и богатым внутренним миром. А ты видишь лишь свое отражение в зеркале. Будь собой. Хватит думать о том, что думают другие.

- Издеваешься?

- Ни сколько. Могу врезать, если полегчает. Или ты этого и ждешь? Не синяков, а адреналина в крови?

- Пыль с тобой, - плюет брезгливо на пол. - Я достану карту. Только вывези меня отсюда.

- Договорились.

Схватив первые попавшиеся книжки, мы выходим из ряда. Кэт даже не реагирует на нас, лишь бросает беглый взгляд поверх очков.

Парни сидят там же и ждут. К ним мы и идем.

- Добро пожаловать в команду, - шепчет Дэн.

- Спасибо, - сухо отвечает Гари, глядя на Данка, который все больше сутулится и сникает. - А ты? Не рад, что я с вами?

Едва мотаю головой, чтобы предупредить, но Данк уже открывает рот:

- Я был бы рад, если бы полетел вместо тебя.

Наш мозговой центр поднимается, громко протирая стулом по полу, и уходит. В его кармане торчит карандаш.

Гари стыдливо опускает голову.

- Я не хотел.

- Достань карту, - отвечаю отрешенно, провожая Данка взглядом.

- Хорошо, я понял.

- Нам надо встретится в узком темном коридоре за стеной, что у входа в столовую. За ужином объявят меня, как прошедшего тест.

- Ты? - он ошарашено выкатывает глаза.

- Я, - отрезаю ненужные комментарии. - Я приду после поздравлений. Ты должен быть там. Прячься в темноте.

Не в силах больше трепаться я поднимаюсь и выхожу из-за стола с книгой в руках. Дэн поднимается след за мной.

- Пока, - кладу книгу на стойку к Кэт.

- А вернуть на место?

- Мне пора, - отвечаю, засовывая руки в карманы брюк комбинезона и ухожу, не оборачиваясь.

Скоро ужин. Мне надо забрать отцовскую книгу из казармы. Дэн следует за мной словно тень, но я чувствую кожей, что его распирает любопытство. Он не знал о связи Гари с Анитой.

Пройдя через весь холл, мы упираемся в лестницу. Дэн дышит мне в затылок, и нервы сдают.

- Спрашивай! - резко развернувшись, врезаюсь в него взглядом.

- Откуда ты узнал, что они вместе?

- Они разделены. И это тайна.

- Я понял, но…

- Дэн, я не в курсе истории их любви, но больше не задавай таких вопросов и не болтай.

- За кого ты меня принимаешь? - вспыхивает он.

- Просто предупреждаю.

Дэн фыркает и разворачивается, уходя в другую сторону. И пусть. Мне хочется побыть одному.

На груди вышивка с номером 1122. Поднимаясь на свой третий уровень, я размышляю о том, что он значит. Количество жертв? Горько думать об этом. Они забрали нас из семей, с радостью и почестями. Смерть ради жизни. Повсюду обман.

В казарме тихо и никого нет, как кажется с первого взгляда. Нога уверенно стоит на поручне койки Дэна, а рука шарит под матрасом. Я точно помню, что книга была в районе изголовья.

Одним движением скидываю тонкий тюфяк на пол вместе с подушкой и одеялом. Дыхание учащается, пульс барабанит в ушах. Книги нет!

- Это ищешь? – опершись о дверной косяк у раздевалки, стоит Алекс.

Он держит открытую книгу в руках именно там, где я рисовал карту по памяти.

- Это моя вещь, - голос понижается до хрипоты. - Отдай.

Ноги несут меня вперед. Едкий туман ярости застигает глаза.

- Ты достал меня, Марф. Я хочу, чтобы все знали, что ты замышляешь.

- И что же? - шиплю я, а передо мной выскакивает словно прыщ Шуруп.

- Притормози! - пищит он.

Пальцы сжимаются в кулаки. Я не свожу взгляда с книги, но останавливаюсь перед мелким недомерком.

- Эта книга с Земли, что запрещено, - Алекс медленно шагает вдоль стены, размахивая и так потрепанной книгой. – Еще, ты рисуешь странные картинки.

Алекс открывает карту, похожую на скопление квадратиков и линий.

- Рисовать люблю, а ты брать чужое, - тон понижается еще ниже, я делаю маленький шаг в его сторону.

- Стой, где стоишь, - вякает Шуруп, и я резко перевожу на него взгляд, сгибаясь до уровня его глаз:

- А то, что?

- А то… - теряется он, бегая глазами.

- Хватит! - одним движением я отбрасываю мелкую преграду с пути.

- Давай! - улыбается довольный Алекс, расставляя руки. - Карцер ждет тебя! А я отправлюсь вместо тебя!

- Плевать! - выплевываю последнее, что хочу ему сказать в лицо.

Рука с размахом оттягивается назад, левой тянусь к книге. Удар в висок и мой ответный в челюсть. Глаза Алекса полные иступленного шока и боли отдаляются вниз. Книга подает мне в руки, а Алекс на пол. Не проходит и доли секунды, как он начинает орать и корчиться от боли. В этот же момент дверь в казарму открывается, и на пороге появляется Дэн. Он в ужасе смотрит на двоих лежащих парней и меня над ними.

- Марф, нет…

- Поздно, Дэн. Дверь!

Дэн закрывает казарму, пока я запихиваю книгу за пазуху под истошный крик Алекса.

- Ты мне вуб выбил! - Алекс сплевывает кровавый сгусток на пол.

Шуруп подползает к хозяину, протягивая руку к его плечу, но тот еще больше звереет:

- Уйди! Не тронь меня, падаль!

На крысиных глазках Шурупа появляются слезы, и рука его медленно опускается на пол.

- Вот ты тварь, - Дэн приближается со спины. - Получил по заслугам.

- Дэн, тащи простынь.

- Зачем?

- Тащи!

Простынь быстро расходится на тонкие полоски. Я плотно затыкаю куском ткани кровавый рот Алекса и завязываю крепкий узел на затылке. То же самое проделывает и Дэн с Шурупом, который, кажется, потерял смысл жизни.

- Теперь руки! - командую Дэну. - Так плотно, как сможешь!

Алекс дергается и мычит, но мне это не мешает тащить его в раздевалку.

- Давай в душ! И воду включи, так сложнее развязать узлы!

Я тащу Алекса, Дэн следом Шурупа. Дверь в казарму открывается, и внутрь заходят Данк и Мирт. Их взгляд до боли похож на взгляд Дэна десять минут назад.

- Ребята, - Дэн роняет связанного Шурупа на пол с размазанной кровью, - у нас нет другого выхода.

Мирт начинает мычать, глядя то на нас, то на Данка.

- Да, Мирт, ты прав. Дело дрянь.

Он уверенно закрывает за собой дверь, предварительно выглянув наружу.

Оба парня подходят ближе. Мирт молча забирает у меня из рук Алекса и вмиг затягивает его в душ. Под удивленные взгляды парней, он возвращается ко мне и заключает в объятия.

Данк незаметно смахивает слезу. Мирт принял меня в ряды своих друзей. Здоровяк отстраняется, указывает пальцем на мое лицо и мычит. В порыве гнева я забыл, что тоже получил в висок.

- Ядерный ты гриб, Марф! - Дэн разворачивает мое лицо к себе. - Не мог увернуться? Маиз увидит, когда будет объявлять тебя!

- Страшно не это, - голос Тима позади, вынуждает содрогнуться всех нас.

- Ты чего подкрадываешься?! - вскрикивает Данк.

- Не знаю, привычка, - Тим входит в наш круг, пристально разглядывая назревающий синяк под моим глазом.

- Что же тогда страшно?

Тим бросает косой взгляд на открытую дверь в душевую, где торчат ноги Алекса и Шурупа.

- Маиз плевать на твой синяк, а вот на того, кто это сделал - нет.

- Твою пыль!

- Точно!

Дружно сморщив лица, мы разводим руками, осознавая провал всего.

- Лучше пусть Мирт обнимет меня насмерть, - потерянно сползаю по стене, обхватив голову.

- Если она найдет виновного, то Алекс сдаст нас всех, - Данк произносит вслух мысли каждого здесь стоящего.

- Это факт, - Дэн хватает прядь волос, едва не вырывая ее. - Всех драчунов находят и в карцер.

- Алекс молчать не будет. Это тоже факт, - бубню себе под нос, поглядывая на душевую.

Шум воды глушит вой в груди. Один неверный шаг и нам перекроют кислород. Мы не выберемся отсюда. Никто.

Гробовая тишина и стук сердец. Поднимаюсь по стенке, оглядывая парней. Дэн, Данк, Тим, где-то там Гари с горящим любовью сердцем.

- Это мой проступок, - выхожу в центр раздевалки, привлекая внимание. - Мне за него и отвечать. Я позвоню Янису и предупрежу о вас. Летите без меня. Пусть мои органы не пропадут зря.

- Марф, нет!

- Дэн…

- Нет, я говорю! Без тебя мы не узнали бы правду, без тебя не было бы плана! - голос Дэна срывается, и я бросаюсь к нему, крепко сжимая плечи друга.

- Дэн, если Маиз найдет Алекса, а она найдет, то умрем мы все! Я готов пойти на жертву. Услышь меня!

Глава 23

- Должен быть другой выход, - с грудным рыком Тим бьет в стену.

- Я не вижу другого выхода, - стараюсь говорить четко, пряча собственный страх за громкостью. - Данк, подтверди! Ты все просчитываешь на два шага вперед.

Зрачки Данка то расширяются, то сужаются. Пальцы жестикулируют в воздухе словно пересчитывая вездесущие пылинки. Наконец, он замирает, поднимая робкий взгляд на меня.

- Нет, - шепчет он, обрывая надежду. - Если только…

Парни обступают его со всех сторон, жадно прислушиваясь.

- Что? - Тим нетерпеливо повышает голос.

- Кто-нибудь не возьмет вину на себя и отправится в карцер вместо Алекса.

В наступившей тишине, я слышу, как ускоряются сердца ребят. Данк не сводит с меня напряженного взгляда и произносит на выдохе:

- Я возьму!

В этот же момент, тихо стоящий в углу, Мирт вытягивает мощную руку и отодвигает Данка в сторону. Огромной фигурой здоровяк входит в наш круг, указывая пальцем себе в грудь.

- Мирт, - низкий бас парня вибрирует в груди, когда он произносит свое имя.

- Ты? - ошалело смотрю на него.

- Мирт, - повторяет он, упираясь пальцем себе в грудь снова.

Безмолвие окутывает нас. Мы переглядываемся, боясь принять его предложение. Глаза Данка блестят от слез.

Дэн молча выходит к Мирту, кладет руку на его плечо и тихо говорит:

- Спасибо.

На лице здоровяка появляется кривая, но улыбка.

- Мирт, - довольно произносит он, и мы все сходимся вокруг него, обнимая.

- Я твой должник, - шепчу ему в плечо, получая в ответ трепку по голове.

- Пора, - Тим неловко отстраняется.

Для него нетипично такое проявление чувств. Выросший в агрессии, он, оказывается, способен на нежные чувства. Ради таких людей я готов на всё.

В холле шумно. Некоторые казармы уже знают результат теста, но большинство живо обсуждают Алекса. Многие выискивают его в толпе.

Как только мы ступаем на лестницу, внимание очереди перед столовой переключается на нас.

- У него что, синяк?

- Эй, смотри!

- У Марфа фингал?

- Где же Алекс?!

Шум голосов наполняет голову, как моча отстойник. Отмахнуться бы, но нельзя. Лица парней выдают волнение, и только Тим шагает первым и абсолютно непробиваемый.

Толпа расходится, пропуская нас только потому, что каждый хочет заглянуть в мое лицо с фингалом. В какой-то момент, моего плеча касается плечо Гари, который присоединяется к нам.

- Какого черта? - шепчет он одними губами, не подавая вида.

- Потом, - быстро отвечаю.

Толпа заключает нас в кольцо. До ужина остается десять минут, но сегодня, в день теста, столовую откроют на пять минут раньше.

- Эй! Марф! С койки свалился?! - хохот расплывается вокруг меня словно круги на воде.

- Тим! Где Алекс?! Его поздравлять будут!

- Ты совсем отсталый!

- Чего?!

- Алекс провалили тест!

- Врешь!

- Ты это мне сказал?!

Крики кружат вокруг, а я считаю до десяти, чтобы держать себя в руках. Дэн подпирает меня своим плечом, поддерживая. Дыхание выравнивается. Второго плеча касается Тим, и дышать полной грудью не кажется трудным теперь. Делаю глубокий вдох, выкатывая грудь вперед.

- Отошли! - рявкает охранник у двери.

На лестнице появляется Маиз. Пока все внимание приковано к ней, охранник открывает дверь в столовую.

- Добрый вечер! - легким взмахом тонкой руки женщина приветствует жителей этого пропахшего смертью мирка. - Прошу всех в столовую!

Маиз заходит первая, за ней охранник и дальше по очереди. Я иду в плотном кольце парней, среди шуршания голосов.

Занимая ближайший стол от входа, мы уверенны в том, что все получится. Рядом садится Тим и Гари, напротив - Дэн, Данк и Мирт. Остальные сломя голову занимают столы ближе к небольшой сцене, на которой установлена трибуна.

Маиз становится на свое место оратора и спокойно ждет, пока все рассядутся и наступит тишина. Я вижу ее хищный взгляд, прочесывающий лица один за другим. Пухлые губы с красной помадой вытягиваются в тонкую линию, пока взгляд ее глаз за блестящими стеклами очков не упирается в меня.

- Тишина! - относительно тихо говорит она, и все, на удивление, ее слышат. - Дорогие мои! Сегодня прошел очередной тестовый день! Уже завтра вас станет на одного меньше и к вечеру на одного больше! Лотерея бесконечна! Мы осчастливим всех!

- Я здесь уже год! - девушка с длинной косой через плечо вскакивает с места. - Когда вы осчастливите меня?! - ее грудь тяжело вздымается, она метает искры глазами, глядя прямо на Маиз.

- Значит, вы недостаточно хорошо обучаетесь, юная леди! - ответ убийцы вызывает лишь саркастический смех у людей.

- Вы тест провели один раз! - никак не сядет девушка, и я понимаю ее.

В стороне раздаточной загремели тарелками повара. Маиз кивает сама себе, продолжая:

- Итак! - игнорируя девушку, она берет в руки листок. - В основной корпус завтра отправляется…

Тишина становится гнетущей. Сердце бьется медленно и сильно.

- Марф! Номер 1122! - женщина неистово начинает хлопать в ладоши, но отклика среди остальных не находит.

Народ в шоке оборачивается назад. Сотни глаз впиваются в меня. Внутри вскипает кровь, я готов сгореть на этом месте, ощущая физически ненависть в мою сторону.

- Поздравим Марфа с успехом!

- С каким это?!

- Он здесь меньше недели!

- На мыло ваш тест!

- А ну, тихо! - верещит Маиз, и в этот момент в столовую заходят еще трое охранников. - Я сказала, поздравляем! Марф, поднимись к нам, будь так любезен. Иначе, весь корпус останется без ужина!

Последняя фраза звучит особенно ядовито. Если бы они знали, на что именно я прошел тест, то реакция была бы другой. Но… я поднимаюсь под освистывание и иду к Маиз. Женщине, рука которой не дрогнет перерезать мне глотку.

Ноги словно вата, когда я поднимаюсь на единственную ступеньку сцены. Взгляд Маиз скользит по моему лицу, тонкие четкие брови сходятся в глубокую морщину в виде галочки на переносице.

- Что с лицом? - шипит она, широко улыбаясь, но по глазам видно другое.

- Ничего, все в порядке, - цежу я и не стараюсь улыбаться на потеху толпе, которая не знает, за что сражается.

- Марф! - кричит прямо в ухо. - Я вручаю тебе этот билет в основной корпус! Наслаждайся жизнью на Кассиоме и…

В голове такой сильный гул, что я не понимаю, что происходит. Лица, орущие на меня рты. Взгляды, полные гнева и зависти. Лиза… нежные черты, губы. Я не увижу тебя, прости.

Выхватываю микрофон из рук Маиз, бесцеремонно отпихивая ее в сторону. На высоких тонких каблуках женщина тут же заваливается на колени.

- Это вранье! - ору во все горло, оглушая. - Они убивают нас! Забирают органы и сбрасываю тела в космос! Это правда!

Среди толпы передо мной зарождается волна непонимания. Люди переглядываются. Некоторые освистывают меня еще громче, порываясь набить лицо во имя Маиз. Некоторые прислушиваются, испытывая неприязнь к женщине, и их большинство. Охранники уже торопятся ко мне, но Тим останавливает одного, Мирт - второго. На задних рядах начинается переполох и потасовка.

- Я прошел тест только потому, что мои органы нужны одному из богачей! Срочно! Я был там и видел того, кого оставили полумертвым, без памяти, прислуживать им на рабочем этаже! Очнитесь! Вас оторвали от семей под видом лотереи! Но вы проиграли. Атомный город для них - это ферма!!!

Выкрикивая последнее слово, я срываю голос и получаю по голове чем-то острым.

- Это ложь! - Маиз орет, но в ее голосе паника.

- Нет! - с задних рядов, скрутив троих охранников, стоят мои ребята.

Тим выходит вперед, окидывая всех взглядом полным решимости:

- Я видел своими глазами Андреса, с которым жил по соседству в третьем блоке Атомного города. Ему нет тридцати, а он дряхлый старик при смерти! Мы все обречены! Раскройте глаза и уши! Мы проигравшие, а не победители!

Его слова доходят до некоторых весомее моих. На лицах непонимающих появляется ужас. Они начинают озираться друг на друга, перешептываясь и складывая те обрывки, что уже были в их головах, но не находили сопряжения.

Маиз пытается что-то кричать то охране, то людям. Я стою на карачках, затылок саднит, а рядом лежит ее туфля. Рука тянется к затылку, там неприятное влажное ощущение. На пальцах кровь - она врезала мне каблуком.

Поднимаюсь на шатающихся ногах. Ступенька расплывается перед глазами и горизонт снова заваливается. Удар.

- Марф! - крепкие руки поднимают меня и ставят на ноги.

Лица Данка и Мирта мелькают передо мной.

- Держи его, Мирт! Уходим!

Вокруг разгорается баталия. Те, кто поверил доказывают остальным правду.

- Марф!

- Марф!

Крики с толпы останавливают меня. Кровь стекает по шее, но я оборачиваюсь на зов.

- Это правда? - девушка с длинной косой, за ней еще пять соратниц.

- Да! - выкрикиваю из последних сил. - Данк станет для вас маяком! Данк! Слышите? Данк! - я вздергиваю руку друга вверх, и вижу понимание во взглядах напротив.

- Вяжи их! - девушка громогласно командует своими, заражая остальных.

Волна бунта обрушивается на охранников и Маиз.

- Ма-а-арф! - пропитанный гневом голос Маиз разносится эхом по столовой.

Меня вытаскивают из столовой в пустой холл. Позади остаются крики и визг, а рядом стоят мои Дэн, Гари и Тим. Мирт легко держит меня одной рукой. Данк осматривает мой затылок и недовольно цокает.

- Дэн! Рви рукав! - голос Данка сейчас четкий и громкий, как у настоящего вожака.

- Данк, - получается тихо, голова кружится. - Данк…

- Что? - он слишком резко появляется перед глазами. - Тебе нужно перевязать голову.

- Послушай, - хватаю его за руку, заставляя замереть хоть на миг, - ты теперь главный. Понимаешь? У них, у всех до единого. Ты.

Данк часто дышит, раздувая ноздри. По лбу стекают капельки пота, но он продолжает рисовать в воздухе лишь ему ведомые фигуры пальцами.

- Да, - кивает он, не глядя на меня. - Я понимаю. Я главный.

- Посмотри на меня.

Данк выкручивает голову в сторону.

- Данк!

- Да?! - его взгляд, наконец, упирается в меня.

- Ты главный, и мы действуем по плану. Жди карту. И двигайтесь по нашему пути к шаттлам. Убирайте всех, кто станет у вас на пути.

- Да.

- Они играли на нашем неведение. Охраны, как таковой, нет. Только иллюзия. Все получится. Скажи, что понял.

- Я понял.

- Громче!

- Я понял! - орет мне в лицо, и бросается в объятия.

Я крепко сжимаю этого гения, доверяя ему на все сто процентов.

- Я верю в тебя…

Глава 24

По венам Тима растекается свечение, освещая нам путь в вентиляционной трубе. Мысли в голове путаются от тупой боли в затылке. Данк повязал мне на голову рукав от комбинезона Дэна, чтобы рана не забилась пылью. Дэн идет позади, поддерживая меня за плечо обнаженной рукой.

Сколько не сочиняй планов, я всегда все испорчу. Чувство вины тяготит меня, хоть я не жалею ни о чем. Единственный человек, за кого я переживаю сейчас - это Данк. Скрываясь в темноте коридора, я смотрел на провожающий взгляд парня. За ним стеной стоял Мирт, а со столовой раздавались дикие крики и визг. Толпа действительно способна на всё в панике.

- Долго еще? - Гари плетется позади и постоянно бьется головой о верх трубы. - У меня спина сейчас отвалится.

- Спина - не почка и не сердце. Потерпишь, - шипит на него Дэн. - Марф, ты как?

- Иду, Дэн. Голова кружится немного.

- Иди, друг. Обратной дороги больше нет.

Мы подходим к вертикальному изгибу трубы. Тим с ходу отправляется вверх и через пару минут свешивается с протянутой ко мне рукой, пока я выпрямляюсь во весь рост.

- Марф, опирайся на мою спину, - Дэн становится на карачки, как и в прошлый раз.

Нога скользит по его спине, но я крепко хвастаюсь за руку Тима.

- Давай, подтянись, - хрипит Тим, вытягивая меня.

Упершись ногами в трубу, я выталкиваю себя наверх. Дальше по отработанной схеме: в две руки затягиваем остальных.

Гари не задает лишних вопросов. После столовой он вообще не многословен, но его взгляд живее, чем когда-либо.

Приближаясь к шахте, я чувствую, как меняется воздух. Здесь есть воздушные потоки, и он более свежий, если так можно назвать пыльную взвесь. Свечение Тима удивительно меняется: голубое местами переходит в белое. Не могу удержаться, что бы не спросить:

- Что ты чувствуешь, Тим?

- А? - он слегка поворачивает голову, не останавливая шаг.

- Что чувствуешь?!

- Не знаю. Возможно запах свободы, - усмехается он. - А что?

- Твой свет меняется.

- Точно! - подключается Дэн. - Ярче стал.

Наконец труба заканчивается. Мы видим огромный вентилятор и свет из шахты. Свечение Тима тут же начинает угасать.

С кряхтением и оханьем парни разминают затекшие спины. Мы проходили этот путь, только без Гари. Он в шоке от Тима и от самого пути.

- Вы, ребята, - он с хрустом прогибается в спине, - умеете удивлять. Ты, Тим, просто нечто особенное.

- Спасибо, - Тим коротко кивает, не меняя выражение лица.

Что такого он пережил, что стал настолько без чувственным? Иногда родители - это самые близкие люди, которые причиняют самую сильную боль и страдание, ломая так просто. Пара секунд грусти, и я переключаюсь на вентилятор. На лопасти и винте наши отпечатки - это хорошо. Больше здесь никого не было.

Подхожу к краю, прицеливаясь к рукоятке, но мою руку перехватывает Дэн.

- Я первый.

Его серьезно настроенный вид заставляет отойти от края. Дэн ловко цепляется за ручку и одним махом, не касаясь лопастей вентилятора, перемахивает наружу.

- Ничего себе, Дэн! - усмехается Тим.

- А ты что думал? - улыбающееся лицо ловкача показывается из-за угла. - Не один ты что-то можешь!

- Ты крут!

Посмеявшись, пусть это и больно сейчас, я медленно переваливаюсь через край. От высоты и боли перехватывает дыхание. Картинка перед глазами закручивается в спираль то подпрыгивая, то взлетая как детская игрушка «Радуга». В пустом желудке подступает тошнота.

- Марф, ты как? - Дэн волнительно смотрит на меня сверху вниз, а я стою на краю и шумно сглатываю слюну, зажмуривая глаза.

- Не смотри вниз, - за спиной шепчет Гари. - Только вверх.

- Да, сейчас - сейчас, - бубню под нос, решаясь.

Руки вспотели, я не уверен в своих силах. Будь ты проклята, Маиз!

Резко выдохнув, я закрываю глаза и переворачиваюсь лицом к вентилятору, хватаясь за рукоятку. Скользко, но появляется чувство уверенности.

- Ногу! Ногу вправо, и ты на лестнице.

Голос Дэна как инструкция к действию. Не открывая глаза, нащупываю ногой прут лестницы. Меня все еще штормит из стороны в сторону, и мир кружится даже в темноте закрытых век.

Вторая нога перешагивает на лестницу, и я открываю глаза. Перед лицом серый металл стен шахты, а я уверенно стою под Дэном. Он коротко кивает и ползет вверх, я за ним.

Звякая тапками по металлическим ступеням лестницы, мы поднимаемся все выше. До люка остается пару метров, и все останавливаются, кроме Дэна. Он быстро настигает штурвал замка, уверенный, что справится один.

Перекинув одну ногу и руку под прутом лестницы, он хватает штурвал обеими руками. Несколько секунд натужного писка и он поддается. В следующее мгновение люк распахивается, а над ним появляется знакомое лицо Андреса.

- Привет, - хрипит он, растягиваясь в беззубой улыбке.

На складе все, как и прежде, что радует. Гари удивленно осматривает Андреса, что не нравится молодому старику.

- Ты чего? - недовольно скрипит Андрес, но между ними тут же появляется Тим.

- Спокойно, Андрес. Он просто недалекий. Мозгам не вышел.

Гари тут же вспыхивает, открывая рот, но я хватаю его за рукав, перетягивая внимание на себя.

- Пойдем, надо найти Аниту.

- Мы будем здесь, - Дэн капается в одной из коробок, доставая новый чистый комбинезон. - Ах, это женский!

Гари мгновенно переключается с Тима, услышав имя любимой, и мы тихо открываем дверь из склада.

- Те, кто живой, обитают здесь? - он тихо и с ужасом окидывает взглядом белый бесконечный этаж с нескончаемыми дверьми складов.

- Видимо, да,

- Эй, Марф, твоя повязка, - Гари постукивает пальцем себе по лбу. - Сними.

- Помоги, я не развяжу сам.

- Да, - Гари хватается за тугой узел над правым ухом, - Данк постарался. И много же крови ты потерял. Рукав насквозь мокрый на месте раны.

- Ненавижу каблуки, - цежу сквозь зубы, пока Гари дергает голову, снимая рукав.

Наконец, моя бедная черепушка свободна. Окровавленный и грязный рукав падает на пол.

- Ну, как?

- В целом, выглядишь круто. Подбитый глаз, шишка на затылке и запекшаяся кровь на волосах.

- Спасибо, Гари, - усмехаюсь его комплименту. - Тогда пойдем, она должна быть где-то здесь.

На губах парня появляется улыбка, которую он пытается скрыть, но у него ничего не выходит.

В широком коридоре нет ни души, как и в прошлый раз. Я помню путь к лифту и лестнице. Рядом с лифтами находится круглый холл, от которого лучами расходятся ряды складов. Туда я и иду.

Повернув в еще более широкий коридор, мы выходим в нужном направлении. И там, ворочая головой, ходит по кругу Анита. Гари срывается с места, как только видит ее. Ни секунды промедления и его длинные ноги уже стремительно бегут вперед.

Анита разворачивается на шум, а я замедляюсь, прикрывая глаза. Не хочу смотреть на эти нежности. В груди моментально вспыхивает боль от того, что я сейчас не могу сделать то же самое.

- Марф! Быстрее! - Анита кричит мне, и я радостно ускоряюсь.

Не долго они миловались.

- Как все прошло? - вцепившись в Гари, как и он в нее, она лепечет с бешеными горящими глазами.

- У вас тут ничего не слышно?

- У нас?

- Нет, - мотает головой Гари, - значит, всё еще не вскрылось.

- Что именно? - Анита выворачивается лицом к Гари.

- Бунт. Так вышло, - виновато опускаю глаза.

- Это не по плану, - девушка хмурит брови, но Гари тут же крепче ее обнимает. - Ладно. Утром улетаем.

Подмигнув Гари, я продолжаю обсуждение:

- Нам нужно еще одно место.

- Нет такого, я же сказала. Одно сидение должно быть свободно.

- Придумай что-нибудь, - голос Гари так нежен, что даже меня пробирает до мурашек. - Ты ведь дочь капитана. Скажи, что посланник на переговоры.

- Для этого используют другие шаттлы.

- Анита, - Гари понял мой намек, - нам нужна карта корабля, чтобы добраться до них, до других шаттлов.

- Зачем?

- Затем, что этому надо положить конец.

Анита упирается в меня взглядом.

- Что? Ты сама не хочешь здесь жить. Я правильно понимаю?

Девушка тяжело вздыхает, опуская глаза. Ее голос так тих и бессилен:

- Отец умирает. Я знаю, что следующий мертвец должен был его спасти.

В голове мгновенной вспышкой проносится воспоминание мужского голоса. Значит… это был Аврий. Гари опускает глаза.

- Ты знаешь того, кто стал бы донором? - прокашлявшись, я пытаюсь собрать мысли в кучу.

- Нет, - она мотает головой, поднимая виноватый взгляд. - Но я прошу дать папе шанс.

- Анита?! - Гари резко отстраняется от нее, изумленно бегая глазами по красивому лицу девушки. - Ты понимаешь, о чем просишь? Убить кого-то в последний раз, что бы капитан концы не отдал?

- Как ты смеешь так говорит о нем?

- Ты сама говорила, что ненавидишь отца за то, что он позволяет делать с жителями Атомного города. Так, что поменялось? Его жизнь перевесила все остальные?

- Нет! - на женском личике появляются слезы, Анита вскидывает руки, закрывая ими лицо. - Да! Я не знаю! Я ведь брошу его здесь ради тебя! И он умрет… один.

Плечи Аниты начинают содрогаться, и Гари сгребает ее в охапку, укрывая с головой и нашептывая:

- Тише - тише. Все будет хорошо.

- Знаешь, что с ним? - продолжаю, смягчая тон, хоть самого разрывает ненависть.

- Болезнь. Генетическая. Я знаю, что вылечить ее можно только с помощью кровного родственника. И это не я.

Тут я впадаю в ступор, а рука Гари перестает гладить разноцветные волосы Аниты. Девушка отрывает заплаканное лицо от груди любимого и непонимающе глядит на нас.

- Что?

- Анита, - Гари опускает на нее взгляд с высоты своего роста, - ты хочешь убить родственника, о котором даже не знаешь?

- Не знаю - это правда.

- И? - оторопело смотрю на нее, соображая.

- Я бы хотела увидеть его. Я не знаю имя, степень родства, пол и возраст. Ничего!

- Это я, - тихо отвечаю, не сводя взгляда.

Анита замирает на полуслове с открытым ртом. Без того огромные зеленые глаза девушки расширяются до размера Юпитера.

- Нет, - делая шаг назад от меня, она упирается в Гари, - это не ты. Не может быть… нет.

- Это правда, милая. Марф и есть тот, кого выбрали, не смотря на короткий срок пребывания. Это и был первый звоночек к бунту.

- Твою пыль… - девушка оседает, веки трепетно прикрываются.

- Гари, держи!

Парень подхватывает Аниту, волнительно произнося ее имя.

- Это шок. Пойдем к Андресу, там она придет в себя. И так долго были на виду.

Гари кивает, и мы быстро удаляемся по коридору на склад. В голове не укладывается последняя новость. Родственник?

Глава 25

Гари открывает дверь ногой, подрывая парней с места. Андрес первым бросается к нему, протягивая слабые руки к девушке, но Гари четко дает понять рыком, что никому не отдаст свою ношу.

- Что случилось? - Дэн высматривает Аниту, но потом подбегает ко мне, выжидающе заглядывая в глаза.

Я не могу найти слов, в голове путаница, концы с концами не сходятся. Аврий мой родственник?

- Марф! - Дэн встряхивает меня, и я возвращаюсь в эту реальность.

- Да?

- Марф? - Тим встревожен не меньше Дэна.

Оба парня уже переоделись в чистые белоснежные комбинезоны. За их спинами Анита приходит в чувства, лежа на коробках и опираясь спиной о Гари.

Раздвигая парней руками словно шторы, я иду к ней с одной целью. Гари, улавливая мой взгляд, обхватывает ее плечи, готовый к защите.

До Аниты остается пару шагов. Она в страхе смотрит на меня, и я падаю на колени. Голос слабый и хриплый, но я говорю ей:

- Анита, расскажи всё, что знаешь. Всё. Если мы и правда родственники, то должны знать правду.

- Я не помню, - она судорожно трет лоб, - я… мне жаль, Марф.

- Жаль? Меня или отца?

- Тебя, идиот!

- О! Пришла в себя наша звезда, - усмехается Дэн, получая в ответ суровый взгляд. - А вы о чем, вообще?

До него только доходит, что я сейчас сказал.

- Ты сказал «родственники»? - Тим медленно подходит ко мне, приседая на корточки.

- Да, отец Аниты, - начинаю, не сводя глаз с девушки, - болен. Для излечения ему нужен кровный родственник. Поэтому меня и выбрали - он умирает.

- Атомный ты гриб, - Дэн плюхается на коробки, впиваясь пальцами в волосы.

- Это значит, что и вы с ней родня, - Тим кивает на бледную Аниту.

- Да, но я не понимаю.

Во взгляде Аниты мелькает осознание и зрачки резко расширяются, словно она смотрит кино, где-то внутри себя.

- В детстве, когда папа брал меня в Атомный город первый раз. Мы обедали с толстым дядей. Я бегала по красивому блоку с золотыми росписями вместе с другими детьми Атомного города. Мы катались на перилах винтовой лестницы. Папы тогда не было рядом, и я пошла его искать. И нашла. Кабинет. Огромный.

- Это же мэрия! - Дэн врезается в рассказ, и все дружно шипят на него, бросая осуждающие взгляды.

- В этом кабинете, - продолжает Анита, не обращая внимания, - я нашла папу. Он разговаривал с каким-то мужчиной. Они были так похожи, что я с разбегу запрыгнула на чужого, перепутав его с отцом. Он так по-доброму рассмеялся, что неловкость мгновенно исчезла.

- Это мой отец, - оторопело понимаю, складывая в уме слова Яниса и Аниты как два плюс два.

Наступает полная тишина. Взгляды плавно переходят на меня.

- Не смотрите так, - голова падает на грудь. - Я не знал и малой части того, что узнал за последние две недели. Янис рассказал мне, что папа был вхож на нулевой уровень и корни его тянутся с Кассиомы.

- Мы прилетим на Землю, и ты все у него спросишь! - Анита подбирается с горящими надеждой глазами. - Мы с тобой брат и сестра!

- Да, - грустно улыбаюсь. - Сестра. Только… папа умер.

Под общий печальный выдох, на мои плечи опускаются ладони парней и даже Андреса.

- Соболезную, - тихо произносит Анита. - Ты знаешь, почему он решил спуститься в Атомный город?

- Примерно, - пожимаю плечами. - Папа исследователь и ему было разрешено выходить на поверхность. Он хотел выйти за купол и когда отправился туда, то умер.

- Его убили! - гневно выкрикивает Тим, вскакивая на ноги. - Это же очевидно! Кассиома крутит Атомным городом как хочет, лишь бы мясо было!

- По сути, он прав, - Гари задумчиво кивает, - если бы все вышли на поверхность, то никому бы не сдалась лотерея.

- И поток органов для толстосумов остановился бы.

- Я бы попросила, - Анита бросает обиженный взгляд на Дэна.

- Извини, я о тех, кто делает это! - Дэн двумя руками сразу указывает на Андреса.

- Кто-то ведет не честную игру. Кровавую.

- Вот именно, Тим. Кто-то убивает безжалостно, и отца в том числе.

- Сейчас начнется нечто страшное, - Анита всем телом вжимается в Гари.

- Верно, сестричка. Когда мы прилетим на Землю, то народ сметет мэра и кровавого пятна не останется. Родители отправляли своих детей в лучшую жизнь, а не на убой. За это ответят все.

После моих слов народ затихает. Голодные и злые мы все мечтаем о мести.

- Мне пора, - Анита смотрит на наручные часы и поднимается. - Я попробую стащить у отца трехмерную карту. Она работает как компас. Только, как вы ее передадите остальным?

- Я смогу! - Андрес поднимается с коробки.

Все это время он сидел и слушал нас.

- Я вспомнил. Обрывки памяти, которой меня лишили, кусками проявляются перед глазами. У меня была мама и бабушка. Я пировал и был самым счастливым на Земле, когда выиграл лотерею. Я смогу отнести карту остальным, пусть мне придется сделать это ползком и на последнем издыхании.

Старик смахивает с бледной морщинистой щеки слезу.

- Андрес, - поднимаюсь с колен, переполненный благодарностью. - Спасибо!

- Спасибо, друг, - Тим смотрит на своего бывшего соседа с благоговением.

- Хорошо, - Анита встает посреди комнаты, окидывая всех взглядом. - Не знаю, выйдет или нет, но, рано утром я приведу сюда оператора и охранника. Оператора не бить, он сам отдаст одежду. Охранника придется связать.

- Это не проблема, - усмехается Дэн, поглядывая на меня.

- Приводи. Мы будем готовы. И, - подхожу ближе к Аните, не веря до конца, что она моя сестра, - будь осторожна.

- Хорошо, братик, - девушка ослепляет безупречной улыбкой.

Гари обнимает ее, разворачивая к выходу, и они уходят. Ноги не держат, и я заваливаюсь прямо на пол. Андрес осторожно и неожиданно касается моего затылка.

- Ай! - вскрикиваю, уклоняясь от его рук.

- Терпи. Я на передержке на медика учился.

- И что? - с ужасом смотрю на его горящие глаза. - Помнишь разве?

- А то! - вскрикивает уверенный в себе старик, а Тим, сидящий на коробке в углу нервно хихикает. - Я просто перебинтую и водой промою.

- Ладно, - сдаюсь, посмеиваясь. - Выбор все равно не велик.

Остаток ночи проходит в беспокойном сне. Кто сидя, кто лежа. Проваливаясь в сон, я смотрю на Андреса, который лежит напротив меня. Он смотрит на меня в ответ, не моргая. С одной стороны - это должно вызвать ужас, но с другой - он доказал право на доверие.

«Свет льется со всех сторон - я на поверхности! Ветер треплет длинную челку, разбрасывая ее по лицу. Волосы мешают наслаждаться видом и запахом свободы. Никакой пыли! Никакого купола!

Раскинув руки в стороны, я вдыхаю свежий воздух полной грудью. Шум зелени деревьев и пенье птиц наполняет меня как опустевший сосуд.

- Марф! - такой далекий крик привлекает мое внимание.

Оборачиваюсь на зов. На вершине зеленого холма стоит высокий стройный силуэт и машет мне рукой. Голос знаком до боли. Дыхание учащается, но я боюсь! Боюсь тешить себя надеждой.

- Папа? - опускаю руки, вглядываясь в даль.

- Ма-а-арф! Я здесь!

- Папа! - ору во все горло, срываясь с места, но передо мной разверзается пропасть космоса с далекими звездами. - Папа! - истерика пробивает барьер, выпуская ручьи слез по щекам. - Па-а-апа!»

- Марф! - крик прямо в ухо и шлепок по щеке. - Да проснись же ты!

- Дэн?! - ошалело подбираюсь на мокрых от моего же пота коробках.

- Я! Я! Ты папу звал. Фух… я думал…

- Это бред, - за спиной Дэна, который вытирает рукавом вспотевший лоб, появляется седая гулька старика. - Видимо, температура поднялась.

Тим сидит у моих ног с взъерошенными волосами и молча наблюдает, как Андрес прикладывает руку к моему лбу.

- Все позади, дружок. Температуры нет.

- Как ты? - Тим дергает мои ноги на себя.

- Я? - прислушиваюсь к голове, чтобы ответить. - Нормально.

- Ну ты! - Дэн отпрыгивает от коробок, врезаясь в Гари. - Напугал!

- Прости, - хриплю пересохшим горлом.

- Пей, - Гари протягивает бутылку с водой и даже подносит ко рту.

- Какая забота.

- Ты брат моей девушки.

- Ах, да! - прыскаю от смеха, но тут же закашливаюсь, хватая бутылку. - Спасибо! - выдыхаю, насытившись влагой.

Время моего шумного пробуждения отлично совпадает с приходом Аниты. На часах пять утра. Я полностью прихожу в себя, радуясь отсутствию головной боли. Дверь открывается, Дэн и Тим бросаются за нее.

Я поднимаюсь, уверенно стоя на ногах с искусно перевязанной головой. Рядом стоит Андрес. Гари выходит вперед к своей любимой.

- Заходите, - Анита появляется в дверях боком, зазывая за собой остальных.

За девушкой в помещение заходит оператор с огромным чемоданом, чье лицо мне знакомо, дальше охранник в открытом пока шлеме. На его лице написано недоверие и страх.

- Зачем мы здесь? - охранник только успевает повернуть голову, как на него набрасываются Тим и Дэн.

Гари хватает Аниту, закрывая своим телом. Оператор сам поднимет руки и при этом улыбается.

Подбегаю к нему, пока охранника связывают и раздевают, и кричу:

- Ты чего зубы скалишь?! Раздевайся!

- Я рад! - он внезапно протягивает мне руку, напоминая Данка. - Меня зовут Олив, и я мечтал увидеть крах этой системы своими глазами! Спасибо! - он хватает мою протянутую руку и судорожно пожимает, хихикая.

Через минуту Олив уже стоит в одном нижнем белье и лично подносит аккуратную стопочку одежды. Олив ростом с меня, а охранник выше. Кто наденет чей костюм, вопрос не стоит.

Парни успешно раздели охранника и заканчивают связывать. Он особо не сопротивляется, просто хлопает ресницами слишком часто да ноздри раздувает над перевязанным тряпкой ртом.

- Только не бейте больше! - Анита выскакивает к парням, одергивая их.

- Никто его не бьет! - психует Дэн, подбирая одежду.

Напряжение начинает становится осязаемым, словно электрический прорыв в сети.

- Анита, - подхожу к девушке сзади, - отпусти Гари примерить одежду.

- Я и не держу! - вспыхивает она и нервно грызет ногти.

Гари кивает мне и идет к куче одежды охранника.

- Нам нужен еще один охранник, - тихо говорю ей в затылок.

Разноцветная шевелюра сестры слегка волнуется в моем направлении, но она не оборачивается.

- Как?

- Скажи моему дяде, что волнуешься и боишься. Что предчувствие плохое. Что нуждаешься в большей охране. Поверь, то, что скоро начнется оправдает твои слова. Он не будет чувствовать себя брошенным тобой.

Анита слегка опускает голову. Секунда, вторая и она заворачивает рукав своего неонового комбинезона для съемок. На тонкой кисти красуются необычные часы. Легким порхающим движением пальцев она набирает на экране комбинацию цифр и браслет открывается.

- Это карта, - Анита разворачивается ко мне, протягивая прибор.

- Ты спасла их всех. Чувствуется моя кровь, - улыбаясь, я щиплю сестренку за щеку.

- Я сделаю с охранником то, что ты сказал. Мыслишь гениально, братик. Но! Охранник появится не раньше, чем за пятнадцать минут до полета. Это время на загрузку, закрытие и отстыковку.

- Понял. Где нам прятаться?

- Есть предполетная комната, а там шкаф с моими вещами.

- Личный?

- Ага. Я летаю на Землю в числе немногих членов Кассиомы. Поэтому, у меня есть свой шкаф, как и у Олина. Там пусть ждет.

- Спасибо.

- Пока не за что, - подмигивает она.

Спустя десять минут, мы дружно провожаем Андреса с картой на руке в казармы. Я одет в одежду оператора Олива, который любезно обещал приглядеть за охранником, в кепке и с маской на лице. Гари одет в костюм охранника: на голове шлем с закрытым забралом. Дэн влезает в чемодан вместо камеры, вытащив из него все содержимое. Только Тим идет в обычном белом комбинезоне, с надеждой не попасться никому на глаза.

Глава 26

Затаив дыхание в полной тишине, мы поднимаемся на лифте на четвертый уровень. Гари и Анита держатся за руки, переглядываясь. Он поднял забрало, но Анита, улыбаясь, щелкает его обратно. Одними глазами она указывает на черную точку над панелью. Все взгляды моментально устремляются на камеру, а в следующую секунду на противоположную от нее стену. Рука тянется к козырьку, надвигая его ниже.

Чемодан с Дэном, который удерживает Тим, подпрыгивает с гулким стоном, когда инерция работает при остановке лифта.

- Выходим, ребята! - Анита включает режим «Звезда» и выходит первая, отпустив руку Гари.

Девушка настолько меняется, будто в ней уживается два разных человека. Ее речь, походка, высокомерный взгляд - все говорит о ее напыщенности и звездной болезни. Анита ломит вперед размашистым шагом так, что мы едва успеваем.

- Шустрее, мальчики! - кричит она, не оборачиваясь.

Коротко переглянувшись, мы с Тимом в две руки тащим чемодан с Дэном. Гари налегке догоняет мою звездную сестру.

- Когда ты успел так разъесться, Дэн? - шипит Тим на чемодан, откуда доносится невнятное ворчание.

- Тише, вам, - отрезаю их болтовню, - еще не в безопастности.

И это верно. Четвертый уровень полон охраны, которая чинно прогуливается среди состоятельных жителей. Народ, который отдыхает на этом уровне в ресторанах и кино, расступается, заприметив нас. Аплодисменты раздаются то справа, то слева в широком овальном коридоре, с яркими неоновыми вывесками, парящими над головами.

- Анита, ты лучшая!

- Оу! Новый оператор?!

- Какой хорошенький!

- Анита, вези нам рабочие руки!

- Анита, я люблю тебя! - поклонник Аниты с яркими зелеными волосами бросается на нее с распростертыми объятиями.

Парень внезапно возникает перед нами, выскакивая из магазина, в короткой куртке алого цвета. В его глазах пылает больная одержимость.

- Назад! - Гари успевает заслонить Аниту, и поклонник врезается в него с разбегу.

- Это ты мне?! - начинает орать он. - Ты знаешь кто я?!

- Конквин! - Анита разъяренно набрасывается на выскочку, и теперь Гари приходится держать ее. - Ты достал меня! Я ненавижу тебя и все, что связано с твоим именем!

- Одумайся, глупая! - Конквин говорит, пятясь. - Пожалеешь ведь!

- Господа, - сзади к нам подходит три охранника, Тим становится максимально близко ко мне, но меня самого прошибает потом, - какие-то проблемы?!

- Какие проблемы?! - Анита переключает свой гнев на охранников. - А такие, что работать невозможно! Я отказываюсь снимать в таких условиях!

- Простите, Анита, но съемка пока не ведется, - мнется охранник, бросая косые взгляды на Конквина.

- Значит так?! На! - девушка выкрикивает охраннику в шлем, протягивая сумочку с микрофоном. - Бери и делай за меня! Шлем отдай - я буду охранником! Достали все!

Толпа вокруг собравшихся ахает хором.

- Что?!

- Анита… - Конквин в шоке смотрит на девушку. - Нельзя! Это твое шоу! Блистай, звездочка моя!

- Ты не даешь мне! И вообще! Мне страшно! Нет настроения! Я боюсь!

- Чего ты боишься? - влиятельный поклонник, который не на много старше нас, становится серьезным, подходя ближе.

- Не знаю! Это предчувствие! - Анита закрывает лицо руками, великолепно играя роль.

- Что мне сделать для тебя?

- Ты? - она поднимает влажные от слез глаза на расфуфыренного парня. - Ничего. Я попросила отца дать мне еще одного охранника на Землю.

- А он?

- Даст, наверное. Он всегда занят и, скорее всего, забудет о моей просьбе.

- Так, - Конквин резко оборачивается к трем охранникам и тычет пальцем в одного из них, - ты! Летишь на Землю!

- Но…

- Это мой приказ! Приказ будущего мэра Кассиомы!

- Я должен доложить, - охранник теряется, озираясь на своих соратников, но те лишь пожимают плечами.

- Иди! - голос парня срывается на визг.

- Понял, - охранник становится плечом к плечу с Гари.

- Конквин, спасибо. Я бы и сама… - Анита включает все свое обаяние, согревая поклонника лучами своей улыбки.

- Пустяки, но с тебя ужин, - подмигивает он.

- Хорошо! - со звонким смехом Анита разворачивается, и наша процессия вновь приходит в движение сквозь толпу зевак.

Белый глянец корабля, и яркие вывески давят на расшатанные нервы. Расфуфыренные лица давно не молодых людей и их взгляды свысока вызывают отвращение. Впереди виднеется переход в другой отсек. Анита приветливо машет всем рукой, окруженная охраной, а мы с Тимом продолжаем тянуть Дэна. Я вижу, как Тим примеряется к новому охраннику. Он достаточно велик и придется постараться, чтобы скрутить его. Одно мы знаем точно - их никто не обучает драться. Вся их подготовка - это кроткий правовой курс узкой направленности и тренажерный зал. Поэтому, мы, местами, сильнее и выносливее.

У входа в переход другого отсека стоит два охранника. Люк открывается с громким шипением, в лицо бьет струя воздуха. Охранники кивают друг другу, только Гари опаздывает, но все же успевает кивнуть. Анита ступает в переход, где температура воздуха значительно ниже общей по кораблю.

- Он куда? - Один из охранников останавливает Тима, окинув его взглядом. - Нашивка где, раб?

- Раб? - вырывается у Тима.

- Тим! Я запретила тебе открывать рот! - Анита разворачивается, стоя в переходе. - Он со мной! Не видите, что он тянет оборудование. Это мой личный раб!

- Не положено посторонним…

- Ты со мной спорить удумал? - Анита ядовито шипит, медленно шагая обратно.

Новоизбранный охранник за ее спиной мотает головой, передавая говорящему дружеский совет не спорить со звездой. Тот улавливает сигнал и быстро исправляет ситуацию.

- Понял - понял! Ваш личный раб.

Анита останавливается, недовольно цокая, и движение продолжается. Люк за нами закрывается с тем же шипением, а мы идем по прозрачному тоннелю, разглядывая величие и внушительный размер корабля, белым пятном висящий в черном бескрайнем космосе.

- Потрясающе, - Тим восторженно крутит головой.

Я же целенаправленно смотрю куда мы идем: ровные ряды шаттлов словно грозди винограда, парят в воздухе. Их действительно много. Хватит на всех. И путь сюда только один - через этот тоннель.

Мы снова упираемся в люк. За ним серый безликий холл с обычными дверьми. Дверей пять и ни одной лишней души. Мы все смотрим на Аниту, а она останавливается у двери слева и разворачивается к нам.

- Здесь можно расслабиться, - выдыхает она и толкает тяжелую дверь в свою комнату.

Гари бросает на меня испытующий взгляд. Я кивком указываю пропустить охранника вперед. Анита уже внутри, но Гари стоит, как и второй охранник. Он словно что-то подозревает.

- Заходите! - кричит Анита, Гари кивает охраннику на дверь.

Пальцы Тима сжимаются в кулак. Тело напряжено, я готов к бою прямо здесь. Однако, охранник входит в комнату.

Гари моментально снимает с себя шлем и ныряет в помещение за ним. Секунда, шаг и удар. Охранник падает на пол с гулким стоном, но тут же подбирается.

- Выпустите меня! - орет из чемодана Дэн.

Тим бросается к Гари, и они вдвоем падают на охранника. Я в спешке открываю множество защелок на потертом чемодане. Последняя из них отлетает оторванная - Дэн стихийно вырывается из плена весь красный и вспотевший.

- В отаку! - орет он, выпрыгивая из чемодана, но тут же падает на колени, хватаясь за затекшие ноги.

- Лежи! - выкрикиваю, отбегая к парням.

Тим и Гари успешно прижимают охранника к полу с двух сторон. Анита спокойно сидит на мягкой софе, закинув ногу на ногу, и наблюдает.

Рывком снимаю шлем с охранника, и на нас обрушивается отборная ругань и угрозы:

- Какого пыльного червя вы творите?!

- Не ори и услышишь, что тебе говорят, - низко наклоняюсь к его лицу. - Нам нужна твоя одежда.

- Зачем?!

- Больше ничего.

- Что вы хотите сделать?

- Ты ведь не тупой? - к лицу охранника подступают туфли Аниты. - Только одежда. Мы улетим отсюда на Землю, а ты живи дальше. Понял?

- Мне надо доложить, - бубнит он придавленным к полу лицом.

- Доложишь, - Анита садится на корточки и треплет его по голове. - Лично моему отцу. Но, потом. Повышение получишь, не сомневайся.

Охранник затихает, прислушиваясь. Предложение выгодное, и тело парня расслабляется.

Через двадцать минут мы выходим из комнаты в полном составе: Анита, Гари и Тим в костюмах охраны, и я с чемоданом. Средняя дверь открывается, и в холл проникает яркий белый столп света.

- Приветствую! - мужчина в костюме астронавта выходит к нам, широко улыбаясь. - Анита, - он подходит к сестре и берет ее руку, поднося к губам, как в фильмах.

- Здравствуйте, Михель. Нас сегодня полный шаттл.

- Да? - он прочесывает взглядом всех нас, поднимая брови. - Вам придется оставить одного там.

- Я знаю, и они предупреждены. Это для моей личной безопасности.

- Тогда, это не обсуждается. Новый оператор? - он тычет в меня пальцем, выискивая на одежде нашивку, которой нет.

- Да, Оливу нужен отпуск. Сам знаешь, творческие люди по-своему звезданутые.

- О, да! - смеется он, а мы все незаметно расслабляемся. - Удачи, - астронавт улыбается мне и хлопает по плечу.

- Спасибо, - опускаю глаза, прикрывая синяк тенью кепки.

Мужчина с широким размахом плеч разворачивается на пятках и громко чеканит по металлическому полу вперед, к посадочной площадке.

- Не вставать, не ходить, не отстегиваться! - астронавт проводит инструктаж на ходу, не заморачиваясь тем, слушают его или нет.

Длинный узкий коридор хорошо освещен и через каждые два метра в стенах располагаются иллюминаторы. Пол сделан из сетчатого листа металла, поэтому чемодан с Дэном приходится нести на руках вместе с Тимом.

Наконец, под коридором появляются огромные шаттлы. Из далека они выглядели небольшими банками, которые накрутили на трубу. Но вблизи же - удивляют своим размером.

Астронавт останавливается у большого круглого люка и открывает круговой замок с видимым усилием. По мере того, как он крутит штурвал, в люк втягиваются толстые штыри затворы, расположенные по кругу.

Шипение и поток воздуха - люк открыт. Михель уверенно, практически с закрытыми глазами входит в очень узкое пространство между двумя люками и открывает тем же образом второй. Теперь я вижу знакомую картину шаттла изнутри: четыре сидения, теснота и мизерное освещение.

- Прошу! - наш провожатый отходит в сторону, подавая руку Аните.

- Я сама, - хихикает она и ловко пробирается внутрь.

Вскоре мы все рассаживаемся. Астронавт лично пристегивает чемодан к стенке, основательно проверяя надежность.

- Порядок! Счастливо долететь!

- Спасибо, Михель!

Мужчина захлопывает люк и шаттл начинает гудеть. Легкая вибрация пробирает все тело, иногда переходя в толчки. Я знаю, что это нормально, что это отстыковка. Но страшно все равно. Через пару минут шаттл приходит в равномерное плавное движение по заданному курсу. Все, можно выдохнуть.

Глава 27

Корпус передержки доноров.

Закашлявшись от пыли, Андрес громыхает на всю вентиляцию. Несколько ушибов и падений в полной темноте, но он выбрался. В тесной комнате, старик ведет рукой по шершавой стене, как сказал ему Марф. Наконец, палец проскальзывает в щель, из которой чувствуется слабый поток воздуха. Старик снова закашливается. Ноги слабо слушаются, руки бесполезно свисают по бокам.

Андрес наваливается всем телом на стену, и она поддается. Из груди молодого старика вырывается яростный крик, силы покидают его потоком, оставляя тело пустым никчемным сосудом. Стена проворачивается, воздух просачивается в его ноздри, наполняя легкие кислородом, а не пылью.

Шумно выдохнув, Андрес протискивается в узкий коридор, выходящий в центральный холл. Свет ведет его как маяк.

- Данк… Данк… - бубнит старик имя того, к кому должен доставить важный прибор.

Часы болтаются на худом запястье. Дыхание Андреса становится сбитым, боль в грудной клетке сковывает движение, глаза застилает туман. Шаг, еще один. Полоса света так близка. Тонкие пальцы дрожат и тянутся к нему. Стон похожий на скрип пружин кроватей в казармах, вырывается из тесного коридора. Истощенное уставшее тело старика падает на пол. И только кончик пальца лежит на свету, да белая гулька седых волос.

В холле тихо. Весь народ собрался в столовой. Маиз и шесть охранников связаны и сидят на сцене, подсвечиваемые прожекторами. За ними бдительно следят пятеро парней из десятой казармы. На кухне кипит работа - повара готовят завтрак словно ничего не изменилось. Выбор у них не велик.

- Воды, - хрипит Маиз, поднимая тяжелый взгляд на ближайшего парня.

- Что?

- Воды, - шепчет еще тише.

- Я не слышу, - он делает робкий шаг вперед.

- Стой! Разве не знаешь степень ее коварства?

Парень отходит, вдумчиво внимая Данку, в сторону.

- Забыл, - виновато произносит он.

Данк поднимается на сцену вместе с Миртом, который тенью следует за ним повсюду.

- Друзья! - орет во все горло он, окидывая взглядом всех собравшихся и даже Алекса и Шурупа, которых освободили.

- Мы тебе не друзья! - коверкая слова из-за разбитой и опухшей губы и носа, Алекс выкрикивает едва слышно из угла, где сидит. - Мы не подписывались на это!

- Отлично! - усмехается Данк. - Предлагаю всем, кто против побега, остаться здесь и продолжить раздавать свои органы Маиз. Она с радостью их примет.

- Где доказательства?!

- Неужели вам мало того, что сказал Марф?!

Зал разделяется на два лагеря все ярче. Каждая казарма обдумывала происшедшее этой ночью и сейчас настало время дебатов.

- К черту Марфа! Слова - это не доказательства!

- Он был там и видел своими глазами…

- Придурка он видел! Сумасшедшего старика! Как можно поверить в такую чушь?!

- Я не заставляю вас, - руки Данка опускаются под нарастающий шум.

- Предлагаю отпустить руководство! - в середине зала вскакивает вожак седьмой казармы. - Вернуть все так, как было.

- Это значит пойти на самоубийство! - голос Данка срывается в истерике.

- Пусть она скажет! - с первого ряда поднимется Гана, вожак женской казармы с длинной косой угольно черных волос.

Девушка решительно указывает пальцем на Маиз.

- Я ей рот не затыкал, - Данк разводит руками, отходя в сторону. - Спрашивай!

Девушка ближе подходит к сцене, высота которой приходится ей до середины бедра. Она пристально вглядывается в старшего научного сотрудника и главного врача Кассиомы, о чем обманутая молодежь узнала пока связывала ей руки.

- Скажите правду, Маиз.

- Что это изменит? - усмехается она, глядя на девушку исподлобья. - Мне так или иначе конец.

- Мы не собираемся никого убивать, - Данк складывает руки на груди, отворачивая лицо от женщины.

- А я бы вернул должок! - кричит парень с казармы, откуда ушел последний выигравший. - Где наш Ким? Покажи его в собственной каюте. Куда вы его увели?!

- Да! Где он!

- Где Танан?!

- Лоу!

Народ вскакивает с мест, выкрикивая имена тех, кто ушел. Данк задумчиво чешет подбородок, глядя на то, как Маиз молчит.

- Гана, ты как девушка не могла бы снять с дамы халат.

- Нет! - Маиз шарахается назад, опираясь спиной об охрану, но те не реагируют, хмуро повесив голову.

- Легко! - Гана грациозно запрыгивает на сцену. - Я буду осторожна.

- Маиз не сопротивляйтесь, - Данк ходит по сцене кругами, пока народ в пылу обсуждает между собой тех, кто был когда-то рядом.

- Нет! Если вы зайдете в лабораторию, камеры распознают вас и сюда ворвется отряд охраны!

Гана останавливается в шаге от женщины, со страхом оборачиваясь на Данка. Она выжидающе смотрит на него.

- Раздевай! - голос из толпы.

- Мы тогда точно умрем! Нельзя открывать лабораторию!

- Откроем и посмотрим все кабинеты!

- А если ребята там!

- Нет там никого, - зловещий хриплый смех Маиз наполняет сердца ужасом. - Вы найдете смерть и больше ничего. Отпустите пока не поздно.

Данк наконец останавливает свое бесконечное движение. Пальцы парня начинают рисовать узоры в воздухе, зрачки расширяются. Медленно крадучись он подходит к Маиз и садиться перед ней на помост, скрестив ноги. Его проникновенный взгляд смущает женщину. Она отводит глаза, но его присутствие так сильно. Тихо и вкрадчиво он произносит всего один вопрос:

- Почему же вы отказываетесь от собственного спасения в виде отряда охраны?

- Что? - Маиз пересаживается на колени, склоняя голову на бок.

- Ваша поза говорит о готовности бежать. Мозг прорабатывает возможные ответы на мой вопрос слишком быстро, от чего зрачки так велики и взгляд отрешен. Хотя ответ очевиден.

- К-к-какой же? - заикается она, выдавливая из себя улыбку, больше похожую на оскал.

- Никто не придет. Вы так уверены во власти своей лжи, что охрана имеет больше декоративный характер.

- Там камеры, я не лгу.

- С камерами мы разберемся, - Гана резко хватает рукав белого халата и дергает вниз, выворачивая попутно плечо Маиз.

Треск ткани, за ним еще и еще. На женщине остаются обрывки белого халата, а у Ганны его обрывок с зашитым карманом, где лежит ключ-карта. Девушка разворачивается к народу и поднимает ткань как флаг, вызывая оживленные крики.

В этот момент повар бьет по подносу, призывая к завтраку. Гана передает ткань Данку и спускается со сцены. Народ становится в очередь голодный во всех смыслах этого слова: до пищи и до правды.

Данк присаживается на корточки напротив вновь оскорбленной Маиз, которая не хочет на него смотреть.

- Каждое имя, что сегодня произнесли здесь и на Земле останется в вашей памяти и на вашей совести, - тихо говорит он.

- Вам не дадут уйти, идиоты. Думаете, откроете лабораторию и выйдете в основной корпус?

Данк по-детски усмехается, резко дергая головой в бок, и говорит:

- Вы не просчитывали износ мозга?

- Ты что говоришь? - Маиз ошарашено поднимает глаза.

- Нет, - кивает Данк сам себе. - А зря. Пересадить мозг невозможно без разрушения личности, а у него есть свой предел. Вы, Маиз, давно уже не так умны, как были.

Оставив женщину, считающую свои возможности безграничными, в полном недоумении, Данк поднимается с корточек и идет в очередь, Мирт за ним.

- Данк! Иди вперед!

- Эй, расступись!

Под грозное мычание Мирта, идущего сзади, Данк проходит к раздаче вне очереди. Его хлопают по плечу и восхищаются умом, а он… просто идет вперед, внимательно глядя под ноги.

За время завтрака все немного успокаиваются, занимая рты едой. Маиз и охранников кормят ложечкой сами повара, и, судя по размазанному грибному пюре с мясом по лицу женщины, они в шоке от того, что узнали.

Данк справляется быстрее всех. Он выискивает среди лиц Гану, но она тут как тут садится рядом.

- Не меня ищешь? - улыбается девушка, от чего щеки Данка вспыхивают красными фонарями.

- Д-да, тебя. Нам надо идти на разведку. Всем вместе опасно.

- Знаешь, я ведь тоже об этом подумала. Мирт высокий и сможет двумя пальцами сломать камеру. С тебя ум, с меня ловкость.

- Я тоже пойду, - неожиданно у стола появляется Алекс с опухшей губой.

- А с тебя-то что? - Гана фыркает в сторону короля со сбитой короной.

- Любая помощь, - голос Алекса уже не звучит так решительно и круто, как раньше. - Мне нужно знать правду. Мой близкий друг… и все мы. Данк, возьми меня с собой, как свидетеля правды.

- Хорошо, - Данк отвечает, не глядя на Алекса. - Идем сейчас. Времени может быть крайне мало. Шаттл уже вылетел.

Умник, громила, ловкачка и проныра стоят у дверей лаборатории. Позади них пустой холл с перевернутыми скамейками и столами. Двери кабинетов раскрыты и скоро должны прийти преподаватели, но они не придут, ведь их никто не пустит. Это будет значить одно - раскрытие и времени думать нет.

Данк прикладывает карту Маиз вместе с куском болтающейся ткани к стене. Раздается короткий писк и дверь отъезжает в сторону. Длинный белый коридор, куда каждый мечтал зайти, теперь кажется смертельно опасным и нежеланным. Четыре пары глаз щурятся в страхе и желании узнать правду одновременно.

- Вперед, - командует Алекс и ступает за порог.

- Не ты здесь главный, - шипит на него Гана.

- Я в курсе, - он задирает голову вверх, затем резко тормозит, оборачиваясь на Мирта, и говорит:

- Камера.

Мирт спокойно проходит вперед и, легко дотянувшись рукой, лопает маленькую черную камеру словно мыльный пузырек.

Алекс удовлетворенно кивает ему и следует дальше, периодически показывая на камеры. Ганна и Данк идут следом, открывая все двери.

Первый же кабинет похож на обычный офис: несколько столов, стулья и стеллажи с бумагами. Второй кабинет такой же. Третий - лаборатория с кучей пробирок, микроскопами и ящиками для опытов. Напротив него располагается знакомый всем кабинет для теста. Дверь в него ребята даже не открывают, проходя к следующему.

- Здесь другая ручка, - замечает Гана.

- Такие ручки типичны для холодильников.

- Думаешь, эта комната - холодильник? Не великоват?

Данк берется за ручку, не отвечая ей, и открывает. Из щелей мгновенно расползается леденящий туман. Холод касается открытых участков кожи, заставляя волоски неприятно восстать дыбом. Тусклый синий свет льется из помещения, приглашая внутрь. Данк и Гана замирают на пороге, ожидая пока развеется туман.

- Что у вас? - Алекс появляется за спинами ребят. - Камеры уничтожены.

- Мирт… - тихий бас здоровяка заставляет всех содрогнуться.

Большой парень распихивает остолбеневших ребят и проходит в холодное помещение. За ним и Данк, Гана и Алекс.

Три стены из металлических ящиков до потолка с табличками и номерами: 1078, 1009, 1100... Алекс замирает у этого номера. В его взгляде проносится боль и страх. Дрожащей рукой он тянет за ледяную ручку ящика на себя. Он плавно и бесшумно движется по направляющим. Алекс замирает, его сердце сжимается до размера маленького зернышка кукурузы, готовое лопнуть словно попкорн.

Ящик тихо щелкает и выезжает полностью прямо в руки Алекса. С дико стучащим в ушах пульсом он несет тяжелый ящик на большой металлический стол посреди этой странной комнаты. Ребята толпятся возле него. Данк знает этот номер - это номер его лучшего друга, которого забрали месяц назад.

Выдохнув, парень хватает крышку и отбрасывает ее. В это же мгновение Алекса тошнит прямо на стол.

Глава 28

Из серого железного ящика выглядывают человеческие глазные яблоки, завернутые в плотную пленку. Под ними что-то красноватое, но никто уже не смотрит.

- Это его! - Алекс сплевывает густую слюну, заливаясь слезами. - Это глаза Дака! Как же так?!

Парень сползает на холодный пол, содрогаясь в истерике. Руки его бессильно падают на колени, со рта сочится разбавленная кровь от открывшейся раны.

- Дак… - хрипит он. - Друг…

- Алекс вставай! - Данк первым приходит в себя и хватает поплывшего умом Алекса.

Он пытается поднять парня со скользкого от рвоты пола. Гана трясется, в страхе перечитывая номера на ящиках. В ее глазах застыл холодным льдом ужас.

- Мирт! Мирт! - Данк орет так, что срывает голос. - Помоги мне! Эй! Очнитесь! Нам надо уходить!

Данк бросает попытки поднять не подъемного плачущего Алекса и идет к Мирту, который в ужасе пятится к двери.

- Стой! - он хватает Мирта за широкую вспотевшую ладонь, не смотря на дикий холод. - Мирт! Посмотри на меня!

Мирт грустно мычит и плачет, не сводя глаз с ящика на столе. Данк дергает здоровяка за руку и тот, наконец, о отрывает глаза от стола.

- Мирт, ты нужен мне. Помоги с Алексом и валим отсюда.

Мирт медленно начинает качать головой. Все быстрее, по мере того, как до него доходят слова Данка.

Алекса словно пушинку закидывают на плечо. Гану приходится силой выводить из холодильника, ведь она уперто перечитывает номер за номером на ящиках, словно пытаясь запомнить.

Мирт уходит с Алексом прочь из этого коридора, а Данк продолжает идти вперед - к последней двери, через которую все якобы уходят в основной корпус.

- Ты уверен, что хочешь знать, что там? - Гану трясет от холода и шока, но она не отстает.

Девушка обнимает себя за плечи, а ее зубы стучат не прекращая.

- Уверен! - ярость в глазах Данка и его прямой взгляд, чего он обычно избегает, заставляет девушку отступить.

Нажатие на ручку дверь не открывает. Данк выдергивает кусок халата с ключом из кармана и начинает водить им по стене. Ничего не происходит.

- Дай я! - Гана вырывает пропуск из рук парня и прикладывает в одно конкретное место, вдавливая его в стену.

Раздается короткий противный писк, а за ним звук открывающегося затвора.

- Спасибо, - Данк кивает, не оборачиваясь, и тут же распахивает дверь.

Ребята медленно и настороженно заходят в большое помещение с высокими потолками. Справа, на высоте трех метров от пола, расположен балкон, отгороженный толстым стеклом. В центре помещения стоят два операционных стола и по два робота у каждого. Роботы выглядят как правая и левая рука гиганта с четырьмя острыми как ножи пальцами.

Под балконом, за стеклом которого ничего не видно, есть дверь. Пока Данк разглядывает столы и роботов, Гана туда и идет. Не раздумывая ни секунды, она толкает ее. Дверь поддается тяжело, открывая перед девушкой лестничный пролет.

- Данк, - тихо зовет она.

- Думаешь, она ведет наверх? - он бесшумно появляется рядом.

- Пойдем и проверим.

В полной тишине ребята шаг за шагом поднимаются по лестнице. Вскоре они снова упираются в дверь, только теперь она прозрачная.

Огромный пульт на всю стену с видом на операционную. Множество мониторов и джойстики. Данк с интересом разглядывает то, чего никогда не видел.

- Здесь всё и происходит, - Гана грустно оглядывается по сторонам, но больше её взгляд притягивают операционные столы. - В эту дверь она всех уводит. С праздника на стол, без объяснений. Они кричали, как думаешь?

- Комната герметична, - Данк говорит холодно и отрешенно, продолжая изучать пульт. - Вытяжки под потолком мощные и много трубных решеток в стенах. Они распыляют газ.

- Так уверен словно видел.

- Это легко, - Данк указывает пальцем на две кнопки на которых белым по черному написано «ГАЗ» и «ВЫТЯЖКА».

- Пф, - Гана бросает короткий взгляд на кнопки и отходит от пульта подальше. - Здесь еще одна дверь.

- Она явно приведет нас в основной корпус.

- Рискнем? - Гана кладет руку замок.

- Нет. Не сейчас. Надо забаррикадировать дверь. Скоро здесь станет многолюдно, а нам гости не нужны. Они не люди, раз делают такое с себе подобными.

- Откуда в тебе столько мозгов? - Гана восторженно смотрит на щуплого Данка, а тот медленно покрывается краснотой от макушки до пяток.

- От мамы, - быстро тараторит он и хватает ближайший к нему стул. - Помогай.

Спинка стула плотно упирается в дверь, подпирая ручку. Следующие стулья образуют пирамидку до самого пульта. Теперь, чтобы открыть эту дверь, придется смять или пульт стульями, или стулья о пульт.

Закрывая за собой все двери, Гана и Данк торопливо покидают место, пропитанное смертью.

Перед лабораторным корпусом толпится народ. Алекс сидит на столе с потухшим взглядом, а Мирт рядом на скамейке. Они молча на что-то глядят.

Данк и Гана непонимающе останавливаются на выходе из коридора.

- Что произошло? - Гана выдергивает первого парня из толпы.

Тот потерянно оборачивается и подпрыгивает на месте словно призрака увидел.

- Это вы?!

Все головы словно по команде оборачиваются на них. Данк запирает двери лаборатории и подходит к Гане. Народ расступается перед ними. Кто в шоке, кто в печали, а кто и в ярости.

Наконец, перед Данком открывается неожиданная картина: седой дряхлый старик лежит на полу у стола, где сидят Алекс и Мирт. В грязном белом комбинезоне, с белоснежными седыми волосами. Он не дышит, и цвет кожи его меняется на глазах, синея.

- Кто это? - Данк приближается к телу, и его взгляд приковывают часы на худом запястье.

- Я нашел его, - к столу подходит невысокий парень с красными от слез глазами. - Шел мимо коридора и увидел нечто странное. Оказалось, это он, - парень опускает голову, закрывая глаза рукой. - Я знал его, добрый и большой, всегда с широкой улыбкой.

- Вы с одного энергоблока?

- Да, с третьего. Я его помню.

- Соболезную, - Данк подходит ближе и кладет руку ему на плечо. - Он был мертв?

- Да. Рукой тянулся к свету. Той рукой, на которой надеты странные часы.

- Это не часы, - тихо отвечает Алекс, я видел такие у охранника высшего ранга.

- И что это? - Гана присаживается на корточки рядом с телом.

Вокруг воцаряется гробовая тишина - люди осознали себя в этом месте.

- Это карта.

- Его имя! - Данк вспыхивает, вглядываясь в расстроенного парня.

- Андресом его звали. Молодого и красивого.

- Андрес! Точно! Это к нему попал Марф! Значит и карту передал он. Только…

- Андрес донес ее ценой своей жизни, - продолжает за него Алекс. - Данк, - он переводит на парня серьезный взгляд полный решимости и ненависти, - выводи нас отсюда. Больше доказательств не нужно.

Данк согласно кивает, тут же раздавая указания:

- Гана, с тебя карта. Алекс, помоги ей. Остальные! - он забирается на стол, опираясь на молчаливого Мирта. - Нужно забаррикадировать вход сюда через холл и со стороны административного этажа. Если к нам прорвутся, а это случится очень скоро, то мы не выживем.

Народ приходит в движение словно косяк рыбы в океане лжи.

- Лабораторию завалить столами! С собой ничего не брать! Камеры уничтожать!

Словно опытный оратор и полководец как в старых книгах по истории, Данк раздает указания в воздух, но каждый понимает, что делать по его жестам. Будто дирижер ловко распределяет роли в этом хаосе, наполненном страхом и скорбью.

Вскоре вокруг молодого старика, отдавшего свою последнюю искру ради них, никого не остается. Повсюду громыхают металлические столы и скамейки. Их волокут по лестнице, передают по воздуху на второй уровень. Гана вместе с Алексом пытаются открыть браслет.

Данк устало садится рядом с Миртом, а тот жалобно мычит, опуская большую голову на тонкое плечо предводителя.

- Все будет хорошо, слышишь? Мы справимся.

- Не выходит! - Гана с психами вскакивает на ноги, впиваясь пальцами в волосы.

- Должен быть код, - Алекс плюхается на задницу рядом с телом, задумчиво оглядывая старика. - Марф не идиот, он должен был его передать не только на словах с Андресом.

Три пары глаз в один и тот же момент сходятся на нагрудной нашивке с номером умершего - 905. На ней, больше выдавлено, чем написано карандашом, добавлен 0.

- Вы тоже об этом думаете? 0905? - Алекс пробегает взглядом по остальным.

- Пробуй! Нет других вариантов! - Гана припадает к руке Андреса переворачивая браслет.

Алекс касанием активирует панель на круглом выпуклом экране. Четыре квадратика и набор чисел от 0 до 9. Осторожно, стараясь не промазать, Алекс набирает 0905. Браслет тихо щелкает и открывается. Гаджет падает в ладони ошарашенного Алекса.

- Есть! - вскакивает он, радуясь вместе с остальными, но кроме Данка.

Парень поднимается со скамейки и холодно говорит:

- Покажи, как пользоваться.

- Сейчас! Смотри, так можно вызвать карту.

Легким движением руки он воспроизводит голограмму, которая простирается над головами ребят. Синяя карта с указанием всех входов, выходов и корпусов.

Данк мгновенно определяет, где они находятся. Над приличным квадратом, перечеркнутым крестом висит надпись: «Корпус передержки доноров».

- Твари, - Алекс опускает взгляд.

- Не расслабляйся!

В руках Данка появляется книга Марфа. Он открывает последнюю станицу с картой, вгоняя Алекса в краску от стыда. Данк крутит карту сравнивая и находит нужную вентиляционную шахту. На трехмерной карте она вообще никак не обозначена.

- Вот! Нам сюда. Андрес проделал этот путь, и мы сможем.

- Там же ничего нет, - Ганна потрясено смотрит на черный квадратик.

- Есть! - Данк довольно поднимает перед ее лицом книгу Марфа с каракулями. - Спасибо Марфу!

Под угрозой выживания люди могут отлично сотрудничать. Чего не скажешь о мирном времени. Думая об этом, Данк первым заходит в узкий темный коридор с фонариком. За ним продолжается бесконечная шеренга, разбитая на группы по пять человек. В их числе и трое поваров, которые клялись на своих языках, что не знали той бойни, что велась в этих стенах. Мирт идет самым последнем, дабы все не рухнуло слишком рано.

- Домой, - шепчет себе под нос Данк, влезая в щель повернутой стены, оставленной Андресом.

Глава 29

Атомный город. Земля.

В отличии от первого полета, в этот раз я проспал почти весь путь и не я один. Чем занимались Анита и Гари не известно, ведь не спали только они. Однако, губы у обоих распухшие и красные.

- Дэн, тебе нужно вернуться в чемодан, - тон Тима похож на учительский.

- Да, Дэн, - вытягивая руки, я усмехаюсь с этих двоих, - а то родителей в школу вызовут.

- Иди ты! - Дэн уперто отказывается залезать в темный и тесный ящик. - Сами там прячьтесь. Я тоже могу быть охранником.

- Резонно, - пожимаю плечами, ловя на себе недовольный взгляд Тима.

- Нет! - вспыхивает он, вызывая хохот. - У меня боязнь замкнутого пространства!

- Тим! - Анита складывается пополам, прямо на колени Гари. - Ты бы не смог спокойно храпеть в тесном шаттле с такой фобией.

- Все равно!

- Так, - закончив зевать, я громко хлопаю по коленям, - тянем жребий!

- Марф! - Тим бросает руки. - И ты туда же?

Не знаю почему, но я ловлю на себе испуганный взгляд Тима. Это больше чем страх влезть в чемодан. Это глубже, но непонятно насколько. Несколько секунд я всматриваюсь в глаза парня, но потом снова хлопаю по коленям и громко смеюсь:

- Шутка!

- Марф! - Дэн швыряет в меня свой вонючий носок с досады. - Я думал, мы друзья.

- Мы друзья, Дэн, - спокойно откидываюсь в кресло, прикрывая глаза.

- Эй! - Анита врезается в плечо кулачком. - Проснись и пой, братик. Осталось пол часа и знаешь, что?

- Ладно, - лениво подбираюсь в кресле. - Что?

- Тебе надо поменяться костюмом с Тимом.

- Или в чемодан, - поддакивает Дэн, который весь путь пролежал у нас в ногах.

- Почему? Ах, да! - хлопаю себя по лбу. - Я ведь домой возвращаюсь.

- Вот именно, а их мало кто запомнил.

- Ты права. Вот, сразу видны мои гены.

- С чего это они твои? - усмехается Анита, но я вижу проблеск счастья в её глазах.

Я и сам дико рад тому, что у меня есть сестра. Еще и такая! Даже гордость стрекочет в груди.

- Нам, главное, добраться до Яниса. Дальше будет видно.

- Как же победитель лотереи? - Гари отрешенно глядит в одну точку, накручивая розовую прядь волос Аниты на палец. - Его готовят к встрече.

- Уверен? - Анита заглядывает в большие синие глаза Гари. - Возможно, нас уже ждут охранники.

- И такое может быть, - Тим потихоньку расстегивает серый комбинезон охранника. - Смотря, что сейчас происходит на Кассиоме.

- Будем верить в успех, но готовимся к любым вариантам.

- И что делать, если встретит отряд охраны?

- Сдаваться, - уверено отвечаю ребятам. - Против отряда мы не пойдем. Но город наш и плен долго не продлится.

- Ты уверен в этом Янисе? - Гари как всегда скептически прорабатывает каждое мое слово.

- Уверен. Но его прессуют.

- Намекаешь на… - глаза Аниты округляются в страхе.

- Убийство? - губы искривляются в недружелюбной ухмылке. - Легко. Наш мэр та еще птичка и руки у него в крови похлеще, чем у Маиз.

- Столько лет убивали. Столько людей… - Дэн обхватывает колени руками, пряча лицо между ними.

- Мне не ловко, - Анита виновато опускает взгляд, пока мы с Тимом обмениваемся одеждой.

- Гари, закрой ей глаза!

- Нет! Не из-за того, что вы в одних трусах. Мне неловко за себя, за папу и жителей Кассиомы.

- Брось, Анита, ты не знала! - натягиваю на ноги брюки, кряхтя в неудобной позе.

- Знала, - внезапно говорит она. - Лотерею не всегда вела я. До меня была Соня.

- Да, была такая. Курносая и веселая.

- Вот именно, что была.

- В каком это смысле? - Тим заканчивает быстрее меня, внимательно вглядываясь в бледнеющее лицо Аниты.

- Мне было одиннадцать, когда я начала вести шоу. Соне было двадцать три. И её сняли не из-за возраста или нежелания. Она сошла с ума. Это я узнала много позже, когда девушка нашла меня и рассказала, что я вожу людей на убой.

- И ты поверила сумасшедшей?

- Она рассказала то, как сама это узнала. Соня начала разыскивать всех ребят, которых привезла на Кассиому.

- И не нашла ни одного.

- Да. А потом, она проследила за Маиз и нашла вход в операционную. Не знаю, как, но она проникла туда и увидела страшное.

- Ядерный ты гриб, - Дэн мотает головой, не выпуская ее из рук.

- Я искала хоть одного и не нашла, повторяя за ней. Да, не все погибают. Некоторые остаются калеками - рабами, как Андрес.

- Все равно, ты не виновата.

- Спасибо, - Анита кладет мне руку на плечо.

Дэн в чемодане, на мне костюм охранника и шлем. Остальные готовы. Шаттл входит в атмосферу родной Земли с дикой тряской. Если бы не мягкая поддержка для шеи и головы и пять ремней, то мы бы бились головами друг об друга.

Тряска долго не заканчивается. Только лишь добавляются толчки и рывки. Внезапно нас настигает гравитация, прибивая задницы к креслам. Органы устремляются туда же, дыхание перехватывает.

- Дэн! - ору что есть мочи через Тима. - Ты живой?!

- Дэн! - Тим помогает дозваться.

В ответ мы слышим лишь невнятное мычание.

- Живой! - кричит Тим.

Наконец, тряска заканчивается. За бортом шаттла слышны непонятные лязгающие звуки. Наше напряжение сливается в общий котел, в котором мы варимся.

Внезапный порыв воздуха, бьющий из открывающегося тяжелого люка, и яркий свет. Родной запах проникает через ноздри прямо в мозг, вызывая детскую радость. В голове возникают образы мамы, Лизы и ребят.

- Добрый день! - в люк заглядывает человек в белой одежде и с широкой улыбкой на лице. - Приветствую в Атомном городе!

Я облегченно выдыхаю - никакой засады нет. Анита включает звезду шоу, и первая вырывается из плена шаттла.

- Наконец-то! Я думала с ума сойду! - вылезает она, цепляясь за предложенную руку.

Гари недовольно мычит и лезет вслед за нею. Мы же с Тимом хватаем чемодан с полуживым Дэном внутри.

Сердце трепещет от радости. Мы здесь! Мы дома! Под закрытым забралом шлема я иду и улыбаюсь.

- Здесь осторожно, - сопровождающий нас человек чересчур вежлив и крутится возле Аниты как ненормальный фанат.

Мы спускаемся по узкой винтовой лестнице и Дэну сейчас приходится совсем тяжко.

Я помню этот путь. Сейчас мы выйдем в просторный холл мэрии, а затем винтовая каменная лестница, с золотой росписью.

Пока все идет по плану. Но в какой-то момент мы сворачиваем не туда.

- Почему сюда? - Анита резко останавливается. - Не поняла!

- Прошу прощения, но на главной лестнице ведутся работы и нам нужно пройти к запасному выходу, - мужчина бросает на меня и Гари тревожный взгляд, игнорируя Тима с чемоданом.

- Не положено! - Гари ступает вперед, загораживая Аниту.

- Но… - мужчина теряется, не зная, что сказать.

За нашими спинами слышатся голоса и топот. Интуиция кричит «Беги!», но я бросаюсь на мужчину, хватая его за грудки.

- Ты кто?

- Ты Марф? - вопрос вместо ответа.

- Допустим.

- Тогда допусти, что я от Яниса. А вообще, я повар, - он едва стоит на ногах от страха.

- Не лжешь? - тон понижается так, что мой голос вибрирует.

- Нет - нет, он послал за вами…

- Веди, - оглядываясь на шум, подталкиваю щуплого мужчину вперед. - Не до болтовни. Только…

Дэна приходится нести под руки нам с Тимом. Его ноги не слушаются после дикой тряски. Чемодан спрятали в ближайшей подсобке.

Повар, как он сам сказал, уверенно движется по коридорам. Дальше лестница, и спуск вниз. С лестницы мы попадаем прямо на кухню мэрии, но не задерживаемся здесь. Работники кухни старательно не замечают нас, продолжая работать. Повар распахивает дверь наружу, выводя нас прямо к знакомому лифту.

Он стоит в дверях, не выпуская ручку и говорит, запыхавшись:

- На этом лифте спускайтесь в поля. Он ждет вас там.

В блоке слышны крики и голоса, а мы стоим и не можем отдышаться. После полета - это очень сложно.

- Бегите, вас ищут!

Дверь хлопает перед нашими носами. Не знаю, как Янис это провернул, но он выложился на все сто процентов.

- Давай, Марф, - шепчет Анита, подбегая к лифту.

Она шарит руками по стене вместе с Гари.

- Нет, - хриплю, срываясь на крик, - просто встань у дверей.

Анита дергается к лифту, но Гари её отодвигает в сторону, становясь к дверям лично. Лифт тут же оживает, распахивая свои объятия. За секунду до того, как дверь из кухни блока распахивается, наши закрываются.

- Они ушли! - доносится до нас.

- И что это значит? - вяло говорит Дэн, висящий на наших плечах.

- Ничего хорошего.

Когда лифт останавливается, мы с Гари стоим плечом к плечу, заслоняя остальных. Чего ждать не известно. До боли знакомый запах прелой земли и растений вызывает слезы на глазах.

Двери лифта открываются, но я не вижу никого. Только яблони. Переглянувшись с Гари, я делаю первый шаг с закрытым забралом шлема. Где-то справа раздается шорох, а в следующую секунду мое сердце выпрыгивает из груди от испуга.

Из-за угла шахты лифта на меня с диким криком бежит Виктор, размахивая своей тростью.

- А ну, с моей земли! - орет он хриплым голосом.

- Это я! - бросаюсь на колени, судорожно снимая шлем и отбрасывая его подальше. - Это я, Виктор!

Стоя перед стариком на коленях с распростертыми в стороны руками, я роняю одну за другой слезу. Виктор резко тормозит, вглядываясь в мое лицо. Проходит несколько секунд, и старик падает на колени рядом со мной, по-отцовски заключая в объятия.

- Вернулся… - шепчет он. - Вернулся.

Ребята тихо выходят из лифта, озираясь. Гари ведет Аниту за руку. Но Виктор снова всех пугает резким криком прямо в ухо:

- Лифт! Не дайте ему закрыться!

Тим, который идет последним, быстро реагирует и впихивает между закрывающихся дверей шлем Гари, который он только что снял.

- Мы дома, - облегченно улыбаюсь, вытирая слезы минутной слабости.

Глава 30

За раскидистым кустом смородины и тернистым крыжовником спрятана дверь в комнату Виктора. Жилье деда тесное, но для одного подходящее - все под рукой.

Гари ютится с Анитой на одном стуле. Эти двое не выпускают друг друга из рук в прямом смысле этого слова. Дэн морщится и разминает тело, покрытое синяками. Тим внимательно слушает Виктора, который не выпускает моей руки из своих сухих мозолистых ладоней.

- Я думал сойду с ума своими старыми мозгами, когда Янис мне все рассказал.

- Как и мы, Виктор, - хлопаю старика по руке, сидя на полу у его ног. - Но мы здесь и готовы бороться.

- Я с вами, насколько хватит сил.

- Виктор, - Тим поднимается, перекатываясь с ноги на ногу, - я хочу сказать вам спасибо.

- А ты, сынок?

- Я Тим из третьего блока.

- Это все хорошо, - Дэн бесцеремонно вклинивается в трогательный момент, - только, где сам Янис?

- Янис, друг мой, сейчас готовит для вас почву.

- Что готовит?

- Дэн, не тупи! - бросаю гневный взгляд на друга. - Мы здесь прячемся и без помощи и поддержки нам одна дорога.

- Одна - это уже много, - поддерживает Гари. - Если не секрет, то какая?

- Поверхность, - звучит мой уверенный ответ, и в дверь блока тихо стучат.

Воцаряется полная тишина. Виктор поднимается с койки, и я за ним. Движением руки старик указывает нам на шкаф. Анита и Гари поднимаются и прячутся в него. К ним присоединяется и Тим. Дэн ловко ныряет под койку, прикрывшись свисающим покрывалом, а мне остается место за дверью, где висит старый пыльный халат Виктора.

Снова раздается стук, но уже чуть громче. Виктор почти касается полотна губами, спрашивая:

- Кто там?

- Виктор, свои, - невнятный шепот.

- Кто это?

- Да мы это - Гун, Карл и Лиза.

Мое сердце бросается вскачь, кровь приливает к голове, затуманивая взгляд.

- Лиза? - высовываю голову, но Виктор машет кулаком.

- Сейчас, - старик отмыкает затвор и лишь слегка приоткрывает дверь. - Вижу - вижу. Одни?

- Одни, Виктор, - нетерпеливый голос Гуна, - открывай.

Наконец, дверь распахивается и в блок вбегают трое.

- Чисто, - Виктор выглядывает наружу и закрывает дверь.

Сил больше нет, и я выпрыгиваю из-под халата к ребятам.

- Марф! - в три голоса орут они и меня сносит на пол.

- Не орите, тупицы, - шипит Виктор и при этом улыбается.

Гун и Карл сжимают меня до предела, а я обхватываю их всех. Три пары глаз со слезами вглядываются в мое лицо словно мы не виделись год.

Минута слез и радости проходит. Ребята выползают из укрытий. Карл и Гун помогают подняться, вытирая слезы со щек, а Лиза все никак не успокоится.

- Лиза, - шепчу, протягивая к ней руки, и она бросается в мои объятия.

В груди вспыхивает пожар, я вдыхаю аромат её волос и прижимаю к себе. Она словно часть меня, которую я потерял и снова обрел. Моя, родная… любимая. Как жить без нее - не представляю. Руки так крепко окутывают Лизу, что она начинает кряхтеть.

- Ой, - тут же ослабляю хватку, - прости.

- Нет, все хорошо, - улыбается она, глядя на меня снизу-вверх.

- Больше не отпущу, - тону в её черных глазах.

- Не отпускай, - шепчет она, и я таю.

- Марф, - Карл улыбаясь появляется сбоку, но мы не хотим на него смотреть, - у вас еще будет время.

- Да, - киваю с трудом отрывая взгляд от Лизы, как и она. - Я безумно рад видеть вас.

- Не представляешь, как мы рады, - Гун обхватывает всех нас руками, сгребая в охапку.

В блоке настолько мало места, что нет и сантиметра на полу, не занятого кем-либо.

- Ребята, знакомьтесь, - представляю друзьям своих соратников по побегу. - Анита…

- Аниту все знают, - перебивает Гун, подмигивая девушке.

- Я сам представляюсь, - Гари полыхает взглядом на Гуна. - Гари, парень Аниты.

- Вот как! - Гун раздосадовано хлопает по рукам, вызывая смех у Аниты.

- Меня все знают - это правда. Но не о том, что Марф мой брат.

- Что?! - друзья резко оборачиваются на меня.

- Брат? - Лиза выкатывает свои глаза словно две черные дыры.

- Да, - киваю всем, - мы это выяснили…

- Долгая история, - Анита жестом и словом останавливает меня. - Как-нибудь потом.

- Слушаюсь, сестричка, - ехидно улыбаюсь ей. - Дэн и Тим. Ребята оба с третьего блока.

- Привет! - Дэн вскакивает с пола, но Тим его снова садит на место, ведь он упирается задницей в его голову.

- Сядь ты! - психует Тим. - Звезда нашелся.

Ребята молча за ними наблюдают, а потом дружно прыскают от смеха.

- Всем рады. Спасибо, что вернули друга, - Карл на миг опускает глаза.

- Это Марфу спасибо! Без него мы бы так и сидели там.

- Я вот одного не понимаю, - продолжает Карл, - как им удавалось так долго скрывать все эти убийства?

- Хороший вопрос, Карл. Наверное, все дело в том, что Кассиома для нас - это единственное недостижимое улучшение жизни. Так это всегда преподносилось.

- Согласна, - перебивает Анита. - У вас, в Атомном городе, нет больше мест, где жизнь лучше.

- Я бы так не утверждал.

- Марф, тебя все еще гонит на поверхность? - Гун удивленно поднимает брови. - Как же смерть отца? Разве не доказательства того, что там жить невозможно?

- А если я скажу тебе, что это иллюзия для таких вот выводов. В смерти отца замешан мэр - это факт. Он ходил на поверхность регулярно и собирался пройти сквозь купол. Тогда его и объявили мертвым.

- А ведь складно получается. Кассиома держит нас как в клетке под куполом, - Карл всё яростнее чешет затылок. - Ты уверен в том, что мэр причастен?

- Янис знает это. Он рассказал мне все, что помнил об отце.

- Ты сказал «объявили мертвым», - Лиза в кольце моих рук, оборачивается лицом к лицу так близко, что перехватывает дыхание. - Думаешь, он может быть жив?

Шумно сглотнув, я отвечаю:

- Не исключено. Но я готов это проверить.

- И я! И я! - Руки одна за другой взмывают вверх.

- Ребята, - расплываюсь в широкой улыбке. - Спасибо вам.

- Дождитесь Яниса, - Виктор, сидящий в углу койки, подает голос. - Он так велел.

- Нам надо идти работать, - Гун роняет голову на грудь.

- Да, иначе схватятся, - поднимается Карл.

- Лиза, - хватаю её за руку, - останься.

- Я останусь, - улыбается она так нежно, - моя работа здесь, в полях.

- Да?

- Да.

- А мама?! - едва не подпрыгиваю, вспомнив о маме. - Она знает?

- Нет, - отвечает Лиза. - Мы решили, что для нее это будет удар, но она сейчас здесь, на работе. Я за ней схожу.

- Прошу прощения, - Гари поднимает руку, привлекая внимание, - мы проголодались.

- Это моя забота! - Виктор поднимается вместе с Карлом, Гуном и Лизой. - Я принесу вам самых свежих овощей и фруктов.

- Супер! - Анита радостно хлопает в ладоши. - Спасибо!

Вскоре в блоке остаемся мы впятером. Эмоции внутри зашкаливают. Эта встреча словно красный флаг тому, что мое место здесь, среди друзей.

- Интересно, как там Данк, - Тим поднимается с пола пересаживаясь на стул.

- Мы не узнаем. Сейчас все сбились с ног в поиске Аниты, а возможно и нас.

- Надеюсь, - Дэн кладет руку на сердце, - у них получилось пробраться к шаттлам, и скоро мы встретимся.

- Обязательно, - хлопаю друга по спине. - К этому моменту мы разберемся, что делать дальше.

- Марф, я хочу на поверхность, - Анита складывает руки на груди ладонь к ладони. - Возьми с собой.

- Анита, - смотрю в эти огромные зеленые глаза полные мольбы и не могу отказать. - Ядерный ты гиб, Гари! Скажи ей, что там опасно!

- Нет, друг, - разводит руками, усмехаясь. - Я за ней хоть за купол пойду, если Анита так захочет.

- За купол… - завороженно повторяю его слова.

- Нужно не забывать о тех, кто на Кассиоме. Возможно, придется лететь туда снова.

- Что бы не вернуться никогда? - Тим вскидывает руки.

- Ты хочешь бросить их там?!

- Нет, Дэн! Но ты несешь чушь!

- Успокойтесь! - рявкаю на обоих, - У нас сейчас связаны руки. Я знаю одно, что если Атомный город узнает правду, то мэр и все его прихвостни исчезнут с лица Земли.

- Бесспорно, - кивает Тим.

- Я буду в числе первых карателей! - вскакивает с места Дэн.

Стук в дверь заставляет всех притихнуть. Я на цыпочках подбегаю к двери, прислушиваясь, а там голосок Лизы:

- Марф, это мы.

Щеколда в мгновение ока отлетает в сторону, и дверь распахивается. Мама стоит передо мной, закрывая рот руками, чтобы не закричать. В её глазах непонимание и шок.

- Асана, заходите внутрь, - Лиза подпихивает остолбеневшую женщину.

- Марф… - мама ступает на «ватных» ногах, протягивая ко мне руки.

- Мама, - бросаюсь к ней, подхватывая.

Нежные руки ласкают мою голову, мама крутит и вертит мое лицо, разглядывая каждый миллиметр.

- Ты поправился и словно постарел, - грустно улыбается она. - Объясни мне, что происходит.

- Ты не рада мне?

- Марф! - мама сжимает мои щеки сильнее. - Не говори ерунды! Я счастлива, что ты вернулся, несмотря ни на что. Только объясни мне, как и почему ты здесь.

- Здравствуйте, - Анита скромно выходит из слабо освещенного угла койки, где сидела с Гари.

- Анита? - мама ошарашено хлопает ресницами. - Ты знаешь, что тебя ищут по всему городу? Даже твой отец, Аврий, - мама меняется в голосе, произнося это имя, - записал сообщение с просьбой найти дочь.

- Мама, ты ведь знаешь кто она мне?

- В каком смысле? - глаза мамы начинают бегать.

- В таком, что Анита моя сестра, а Аврий родной брат папы. Мы это знаем.

Мама опускает голову. Две морщинки между бровей и хмурый взгляд говорят о том, что это было тайной.

- Кто вам сказал?

- Догадалась, - пожимает плечами Анита.

- Да, после того, как меня едва не пустили в расход, как кровного родственника Аврия.

- В смысле в расход?! - мама хватается за грудь.

- В прямом. Мама, лотерея - это фальшивка для заманивания здоровых молодых людей. Кассиома не держит чужих среди знати, они берут с нас органы и убивают. Атомный город - это ферма Кассиомы с рабами и донорами.

Мама часто начинает дышать. Ее губы шевелятся будто она пытается что-то сказать, но не выходит. В глазах ужас и мрак, застилающий ясный взгляд. Она мотает головой в неверии. Шаг назад и ноги её слабеют. Мама теряет равновесие, глаза закатываются.

- Мама! - бросаюсь к ней, подхватывая на лету.

Парни помогают уложить её на койку, Анита мочит водой полотенце, что бы остудить голову. В блок незаметно входит Виктор с ящиком в руках. Там яблоки, груши, огурцы с капустой и многое другое.

- Ты что это? - сетует он, глядя на маму, пока ставит ящик на пол. - Все разом выложил ей?! Дубина!

- Асана! - Виктор легонько похлопывает маму по щекам, но та лишь мычит в ответ.

- Марф, - разгибается дед, - это невозможно воспринять легко. Сам должен понимать. На нее считай стена ответственности и горя свалилась.

- Я не подумал, прости, - стою как школьник, виновато опустив голову.

- Не подумал он.

- Виктор, не злитесь, - Лиза подходит ко мне, сплетая тонкие пальчики с моими. - Асана по-другому и не воспримет это. Хоть частями, хоть сразу говори.

- То же верно, - смахивая капельку пота со лба, Виктор садится на край койки, рядом с мамой. - Я волосы на себе драл после того, как узнал. Стольких ребят загубили, столько лжи. А мы все слушали, да в ладоши хлопали.

- Никто не останется безнаказанным, - мама едва шевелит губами, но в ее словах столько силы и решимости, что хватит на всех.

Глава 31

- Никак не могу уложить все это в голове, - мама сидит на койке, укутавшись в покрывало.

- Это невозможно принять, - Виктор поглаживает её по спине. - Но можно остановить.

- У вас есть план? - мама окидывает всех нас взглядом.

- Не особо. Мы ждем Яниса.

- Янис, - уголки губ мамы слегка поднимаются. - Агрий был о нем высокого мнения.

- Да? - мои глаза вспыхивают жадным огнем, я срываю взглядом каждое слово с её губ. - Что он говорил?

- Пф, - усмехается она. - Говорил, что он настолько умен, насколько и труслив.

- Да, - прыскаю от смеха, - похоже на него. Однако, возможно, смерть папы изменила его. Если смерть реальна.

- Марф, - мама болезненно морщится, сжимая кулаки, - не говори так.

- Как? Мама, - бросаюсь на колени перед ней, - ты видела тело?

Мама молча мотает головой, а на глазах наворачиваются толстые соленые капли.

- Вот. Не плачь, я все выясню. Обязательно.

Гари и Анита дремлют в углу комнаты, наевшись фруктов и овощей. Дэн и Тим сидят спиной к спине, рассуждая о родном третьем энергоблоке. Лиза все так же рядом и держит меня за руку. У мамы дергается глаз в нервном тике от услышанных новостей. Время идет, ребят еще нет, но скоро они явятся.

- Я правильно понимаю, что пока идут поиски вы никуда не можете выйти отсюда? - мама берет мою свободную руку, нежно обволакивая.

- Да, правильно. Надо ждать Яниса и узнать его успехи и новости с Кассиомы. Виктор!

- М?

- Он не говорил, где будет?

- Нет. Янис все объяснял на лету. Постоянно куда-то спешил. Правда, один раз заикнулся про поверхность.

- Что именно? - подбираюсь я, и в этот момент раздается стук в дверь.

Все, кто спал проснулись, все кто болтал замолчали. Стук громкий и требовательный - вполне сойдет за охрану.

Виктор тихо поднимается с койки, взволнованно жестикулируя руками в сторону шкафа.

- Кто там?! - орет он, а мы бросаемся прятаться кто куда.

- Охрана! Открывай!

В жилах стынет кровь, но выбирать не приходится. Поворачивать назад нельзя. Стоя за дверью под халатом, я с трудом могу разглядеть силуэты: Лиза и мама сидят за столом с едой. Виктор открывает дверь, делая вид, что возится с замком.

- Ты чего, старый?! - охранник вламывается в помещение. - Пускать не хотел?

- С чего бы? Замок старый, как и я, вот и заедает. А вам, господа, что нужно в моем доме.

- Что вы здесь делаете? Почему женщины не в поле?

- Мы обедаем! - мама гордо заявляет. - Неужели это не видно! Что вам нужно?

- Мы ищем пропавшую блогершу из Кассиомы.

- А мы при чем? - хрипит возмущенный Виктор.

- У нас команда - проверить каждый угол. По последним данным лифт спускался сегодня на ваш уровень не по графику.

- Серьезно?

- Старик, не шути. Если что-то видел, то просто расскажи. Или… ты укрываешь кого-то?

- Кого я укрываю?

- Есть подозрение на похищение.

- Ядерный ты гриб, ошалели?! Наши что ли?

- Не понятно.

Пока двое беседуют, один из охранников медленно прохаживается по комнате. Он все приближается к шкафу. Шаг за шагом. Рука мужчины тянется к ручке.

- Эй! - окрикивает его Лиза. - Это личные вещи.

- У нас приказ! - рявкает охранник и хватается за ручку.

- Отставить! - голос из-за двери суровый и четкий. - Здесь её быть не может! Ищите дальше!

Охранники недовольно фыркают и уходят, громыхая сапогами. Шкаф остается не тронутым.

- Лифт проверили?!

- Проверили!

- Начинайте прочесывать южную сторону и лестницу.

- Слушаемся!

Через не запертую дверь слышно, как отряд охранников удаляется от блока, спрятанного в кустах. Меня распирает любопытство. Кому принадлежит голос?

Наконец, дверь закрывается, замок громко щелкает, а мое сердце перестает биться в темноте укрытия. Внезапно раздаются шаги, и пыльная ткань халата отлетает в сторону, оставляя за собой шлейф из пылинок.

Прикрываю глаза руками в первые секунды, часто моргая. Силуэт проявляется передо мной: непомерно высокая фигура с длинной головой и узким телом.

- Янис! - бросаюсь к нему, заключая в объятия.

- Марф, - Янис по-отцовски хлопает меня по спине. - Я так рад тебя видеть, ты даже не представляешь, - выдыхает он.

- Почему же? - вглядываюсь в черты лица друга. - Очень даже представляю. Мы выбрались и все благодаря тебе и твоей правде.

- Правда слишком сурова, не будем о ней. А вот о планах на будущее поговорить нужно.

Следующие десять минут проходят в знакомстве Яниса с ребятами. Мы снова рассаживаемся кто куда. Янису стол приходится отличным стулом, на нем он и сидит.

- Анита, твой отец сильно переживает, что тебя украли. Но, последняя связь с ним была три часа назад.

- И больше никаких новостей?

- Нет. Тишина в эфире.

- Значит, - в груди вспыхивает надежда, - наши пробились к шаттлам!

- С этого места поподробнее, - Янис напряженно вслушивается. - Ваши - это кто?

- Обитатели корпуса передержки доноров! - громко заявляет Дэн.

- Это название такое? - глаза Яниса, мамы и Лизы лезут на лоб.

- Да, обозначение на карте. Мы оставили там умного парня с нашей казармы с указаниями к действию. Я не сомневаюсь, что они все сделали верно.

- И что Андрес добрался к ним с картой, - кивает Анита.

- Именно. Народа достаточно, чтобы дать отпор символической охране. Если они прорвались к посадочному переходу, то скоро будут здесь.

- Замечательная новость! - Янис хлопает в ладоши, качая головой. - Браво, Марф. Я ничуть не сомневался в тебе. Ты, можно сказать, вдохновил меня на действия.

- Рассказывай уже про план.

- Конечно, - высокий мужчина спрыгивает со стола, прохаживаясь вдоль и поперек комнаты. - Я узнал, что на Кассиоме убивают выигравших, случилось это после того, как меня избили. Я задал мэру вопрос и получил в ответ по лицу и телу много раз. Мэр приказал забыть эту тему, если хочу жить.

- Ты согласился на всё?

- Разумеется. Нет вернее стратегии, чем держаться максимально близко к врагу. Я попытался проникнуть в кабинет мэра и достать хоть какие-нибудь доказательства. В самый острый момент, когда меня едва не застукали у его двери, со мной на контакт вышел Вилл. Неожиданно, правда?

- Подожди, это ведь охотник, который убил папу.

- Ты, Марф, сделал поспешные выводы. Оказалось, все намного интереснее.

- Не томи!

- Янис, ты что-нибудь знаешь об Агрии? - мама не выдерживает, вскакивая с койки.

- Асана, садись, - взгляд Яниса становится собранным и серьезным, - я расскажу все, что знаю.

- Твой талант - это сводить с ума интригой.

- Прости, Марф. В тот раз связь оборвалась неудачно.

- Давай уже! - Тим краснеет от напряжения.

- Да, - усмехается Янис. - Итак, Вилл вытащил меня оттуда через вентиляцию.

- Классика! - Дэн гордо выпячивает грудь.

- Я не знал таких ходов и того, что Вилл давно на противоположной стороне от власти. Ваш отец действительно может оказаться в списке живых - это первое. Вилла действительно отправили разобраться с Агрием.

- Разобраться? - мама сжимает кофточку в кулаке.

- Да, Асана. Это значит убить. Приказ мэра Грота.

- Но, за что?

- Вилл считает, что за куполом есть жизнь, и Агрий шел за доказательствами.

- Эту загадку мы разгадали, - Гари подает голос.

- Атомный город - это ферма, - его мысль продолжает Анита, - и руководству не выгодно, что бы овцы разбежались. Вам давали одну надежду.

- Лотерею, - мама роняет голову на грудь. - Как же жестоко нас использовали.

- Бесчеловечно.

- Послушайте, - меня прошибает потом взорвавшая мозг идея. – Важно, что?

- Что? - хором отвечают все.

- Что овцы могли разбежаться. Это значит одно - за куполом есть жизнь!

- Вилл видел папу?

- Да, видел и говорил с ним. Вместо того, чтобы убить, он отпусти его. Агрий скрылся в плотном тумане купола и больше его нога его не ступала на наш ареал. Возможно, пути из этого тумана нет, как и жизни.

- А может совсем наоборот.

- С космоса ничего не разглядеть. Планета словно вся под туманным куполом, - добавляет Анита.

- Нам нужно выйти из купола, - твердо заявляю я.

- А как же остальные? - Дэн вскидывает руку и Тим за ним.

- Данк справится, а его никто не встретит?

- Янис? - с надеждой смотрю на друга.

- Выход есть. За все это время, я нашел еще несколько людей, знающих правду. Нам останется грамотно проработать план захвата Грота и мэрии, чтобы посадить шаттлы. Для этого нужно больше людей.

- Янис! - мама не выдерживает. - Мой сын избежал смерти и вернулся! Они увидят его и пойдут куда угодно, защищая своих детей! И я буду среди них, - мама ласково проводит тыльной стороной мозолистой руки по моему лицу.

Янис задумчиво смотрит на нас, прикусывая нижнюю губу.

- Нам не нужен хаос, - мотает головой.

- Я пойду! - Анита, полная решимости, вскакивает с места. - Меня все знают. Мы появимся в столовой, и они увидят звезд: меня и Марфа. Нет шанса не поверить. Потом, мы пойдем в другие энергоблоки.

- Во второй, - Гари поднимается вслед за Анитой. - В мой.

- А потом и в третий! - подрывается Дэн.

- Ребята, - чувство единения окутывает нас, - вы должны поднять и направить народ. Янис, ты встретишь ребят с Кассиомы.

- И я встречу, - Тим выходит вперед.

- Разве ты не хочешь к родным? - мама удивленно вздергивает брови.

- Нет, - Тим опускает глаза. - У меня нет родных.

Я знаю, что это ложь, но промолчу.

- Значит, Янис и Тим займутся прибывшими.

- А мы?! - Виктор поднимает руку, и мама согласно кивает:

- И мы встретим! Но, Марф, ты собираешься на поверхность?

- На все сто процентов, мама. Я знаю, что там все ответы, которые мы ищем. Которые искал папа.

- Либо смерть, - Гари, как всегда.

- Всегда твое «либо», - подмигиваю Гари, удовлетворенный планом.

- Кто же пойдет с тобой?

- Я! - Лиза обхватывает меня так крепко, что нечем дышать. - А еще Гун и Карл.

- И Вилл, - добавляет Янис, - обязательно. Он знает местность под куполом и приведет вас ровно в то место, где ушел в туман Агрий.

- Не спорю. Сейчас нам надо все продумать. Веди его сюда, сейчас и парни придут. Завтра начнется новая жизнь Атомного города.

- Либо его крах.

- Гари! - хором охаем с этого влюбленного скептика.

Глава 32

Космический корабль Кассиома.

На складе Андреса видны следы сборов Марфа и ребят, разобранная лежанка Андреса на коробках, куда он больше не ляжет. Его посиневшее тело осталось лежать на холодном полу опустевшего разгромленного холла.

Данк сидит у двери, выглядывая в щель. У него в руках обрывки тряпок, которые были найдены на полу. Он сразу догадался по узлам, что кто-то ими был связан, но этот кто-то сбежал.

- Все на месте, - Гана отчитывается, запыхавшись.

- Хорошо, - задумчиво отвечает предводитель. - Мирт?! - вскакивает он, высматривая здоровяка.

Глаза Данка быстро находят фигуру Мирта, сидящего на закрытом люке. Ему этот путь дался очень тяжело.

- Он в порядке, - улыбается Гана, глядя, как Данк беспокоится о друге. - С трубой ты был прав.

- О чем ты?

- Мирт её сломал в самом конце, перед вентилятором. Путь назад отрезан.

- Хорошо, что он последним был.

- Да, и полз последним по лестнице целых пол часа.

- Ему бы теперь сутки отлеживаться.

- Всем нам.

- Данк! - Алекс протискивается сквозь тесно стоящих друг возле друга ребят. - Есть маршрут!

Алекс показывает трехмерную карту сплетенную из синих голографических нитей. С горящими как у ребенка глазами он тычет пальцем в одну точку, поясняя:

- Мы здесь, а шаттлы, - Алекс перекручивает шар карты, - во-о-т здесь.

- Это четвертый уровень, - Данк шумно выдыхает. - Нам не пройти незамеченными.

- Есть лифт, но и лестницу я нашел.

- Показывай! - Гана сдувает прядь черных волос с лица.

- Сейчас.

Пока Алекс крутит карту, Данк снова выглядывает из двери на просторный белый коридор. Народ вздыхает, переводит дух и шепчется. Все ждут.

Тело Данка резко напрягается, а брови взлетают на лоб. Он быстро, но плавно закрывает дверь склада.

- Кто-то идет, - шепчет он.

- Тише! - командует Гана остальным и наступает тишина.

Прятаться негде - народ плотно стоит спина к спине. Только Мирт сидит на люке. В глазах семидесяти пяти человек брезжит страх. Воля держится на волоске, но инстинкт выживания придает сил.

Ручка двери опускается вниз, и Данк вместе с Алексом хватают её, не давая опуститься полностью. Парни переглядываются в панике.

- Держи, - шепчет одними губами Алекс.

- Эй, - глухой голос из-за двери. -Там кто-то есть? Андрес? Это Олив.

- Кто такой Олив? - Гана шепчет парням.

Оба пожимают плечами.

- Может он помогает нам?

- Как понять? - Данк нервно шепчет, почти в полный голос.

- Эй, ребята, я слышу вас. Открывайте, я свой.

- Твою пыль, - ругается Алекс и убирает руки от ручки.

- Эй?! Ты что…

Ручка опускается и Данк встречается взглядом с парнем в коридоре. Его лицо кажется ему знакомым. Олив расплывается в улыбке и быстро ныряет внутрь. Он закрывает дверь, прижимаясь к ней спиной. Челюсть парня медленно отваливается вниз, при виде плотной стены тел в серых одинаковых комбинезонах.

- Ого, - он сильнее вжимается в дверь лопатками.

- Ты кто такой? - шипит на него Алекс. - Живым отсюда не выйти. Усек?

- Да - да! Я за вас, ребята! Олив! Меня зовут Олив, и я оператор шоу Аниты!

- Точно! - Данк щелкает пальцами перед его носом. - Оператор! Вспомнил. Вместо тебя на шаттле полетел Марф.

- Да, - Олив гордо выкатывает грудь вперед.

- Скажи тогда, кто был связан? Ты?

- Я? Нет! Вы чего! Это охранника пришлось связывать. Я ведь наоборот с вами хочу! Помочь.

- С нами, говоришь, - Алекс подходит так близко, что от его носа до носа Олива остается пару миллиметров. - Тогда выведи нас всех отсюда к шаттлам.

- Я сделаю всё, что смогу. Но вам нужно знать, что блок передержки вскрыли. Они нашли Маиз, и та хочет вашей крови. Особенно, - Олив взваливает тяжелый взгляд на Данка, - твоей.

Олив достает из кармана маленькую камеру, похожую на кирпичик, и показывает всем небольшой экран. Кадры, что сейчас видят все, пугают. Маиз прыгает и бьет всех охранников подряд. Ее дикие крики разносятся по всему кораблю:

- Найти этого мелкого подонка! Живым! Мне нужен его мозг!

Данк отводит взгляд, шумно сглатывая.

- Что происходит на этажах? Особенно на четвертом уровне? - тихо спрашивает он.

- Охрана, вся, что есть, разгуливает и ищет вас. Народ напугали, и они сидят по домам.

- Как нам выбраться к шаттлам?

- Есть два варианта: по лестнице и на лифте.

- Лифт сразу нет! - Гана отрезает взмахом руки по воздуху. - Мы не влезем и нас примут тут же, не успеем выйти.

- Что за лестница?

- Карта есть? - Олив бросает взгляд на руку Алекса.

- Да! - Алекс протягивает запястье вперед. - Я видел лестницу.

Олив быстро прокручивает карту и останавливает, указывая на лестницу, ведущую на четвертый уровень.

- Проблема в том, что идти по этажу придется дальше, чем с лифта. Но и плюс имеется. Идти придется за торговыми и развлекательными блоками, - Олив проводит пальцем по проходу между основной стеной корабля и блоками. - Этот неширокий проход сделан для служебных целей.

- Удастся ли нам пробраться незамеченными?

- Как повезет, - Олив пожимает плечами. - И еще, Марф на Земле.

- Да! - Данк подпрыгивает от радости. - Это хорошая новость.

- Верно. Капитан занят поисками Аниты в Атомном городе. Там тоже сейчас переполох.

- Переполох начнется, когда прилетим мы! - Алекс бьет кулаком себе в ладонь, и за его спиной раздаются одобрительные возгласы.

- Значит, полетим, - Данк кивает Оливу. - Веди нас. Если встретим охрану, то будет бороться.

- Будем?! - Алекс разворачивается к толпе с вопросом, и тут же получает громогласной ответ:

- Да!

В коридорах складских помещений никого, но где-то слышны синхронные шаги охраны. Они бродят где-то неподалеку. На этот уровень с блока передержки не добраться, поэтому и охраны мало. Олив идет первым, по правую руку от него - Данк, за ними - Гана и Алекс. Остальные по два три человека стройным рядом тянутся следом. Заключает колонну Мирт.

Олив медленно подходит к углу блока на пересечении проходов, и его рука взлетает вверх.

- Охрана, - шепчет он, поворачиваясь к Данку.

Данк оборачивается назад на стоящую за его спиной толпу и чешет затылок. За углом слышен дружный стук сапогами о белый глянцевый пол.

- Они только маршировать и умеют, - фыркает Алекс, пробираясь к углу.

Он всматривается в даль, а потом возвращается на место.

- А еще дубинками махать, - задумчиво добавляет. - Их пятеро, нас во много раз больше. Мы сможем задавить их массой.

- Ага, - психует шепотом Гана, - они сообщат об этом и до шаттлов добраться станет сложнее.

- Она права, - Данк дирижирует в воздухе пальцами, обдумывая. - Нам надо прятаться. Выйти лицом к лицу мы всегда успеем. Надо открывать склады и прятаться. Как пройдут, продолжим движение.

Гана понятливо кивает и бросается на цыпочках к народу, жестикулируя и направляя. Алекс с недовольным лицом идет помогать. Олив наблюдает из-за угла, отсчитывая пролеты, которые проходит охрана. Лестница совсем близко. Стоит перейти проход и пару блоков.

Народ суетится и шуршит, дергая ручки складов и открывая, те что не заперты. В напряженной тишине и темноте, последняя дверь едва закрывается именно тогда, когда охрана появляется в проходе. Дружный шаг останавливается.

Данк и Олив, которые зашли последними в ближайший склад перестают дышать, сжимая ручку двери так сильно, что костяшки белеют.

- Ты слышал? - голос охранника доносится из-за двери.

- Что?

- Не знаю, какой-то щелчок.

- Может тумблер автомата где—то сработал. Это ж склады.

- Не, я точно что-то слышал.

Шаги возобновляются, но не строевые, а одиночные.

- Грин! Брось ты! Может раб закрылся в своей конуре!

- Я проверю, капитан! - бдительный охранник останавливается у двери, за которой словно килька в банке толкутся люди.

Резкий рывок ручки вниз бьет по рукам Олива и Данка. Они удерживают её, не доходя до конца. Охранник дергает дверь на себя, для уверенности, и она опасно трясется. Язычок замка цепляется за паз самым краешком. Лоб Данка блестит от пота, а руки исходят мелкой дрожью от напряжения.

К счастью, охранник больше не дергает дверь и идет к следующей. Там он быстро справляется.

- Заперто все!

- Конечно, заперто! Пойдем! Здесь только рабы и коробки с барахлом.

Строевой шаг возобновляется, удаляясь вперед по коридору, а двери складов бесшумно открываются. Олив словно мышь проскальзывает к углу блока, выглядывая.

- Ну?

- Ушли, - кивает он и машет остальным.

Народ вываливается из трех складов, снова превращаясь в серую змею. Олив ведет их вперед, а Данк подгоняет перебегать проход. Семьдесят пять голов проносятся словно скоростной поезд через проход.

- Далеко? - Данк, всматривается в белую стену, вдоль которой они идут.

- Пришли, - улыбается Олив, замедляя ход.

- И где дверь?

- Скрыта.

Олив медленно идет вдоль стены, прощупывая её. Наконец он останавливается и проводит рукой по глянцевой глади в районе своего живота. С едва слышным шипением прямо из стены выезжает белая полоска. Олив тянет за нее и кусок стены открывается как дверь.

- Прошу! - его широкая улыбка озаряет всех.

Воодушевленные ребята по одному входят в эту дверь, пока не скрываются полностью. Дверь тихо закрывается за последним Миртом, который с трудом пролез в нее, и ручка растворяется в стене.

На лестнице горит тусклое освещение, но в такой давке освещение и не нужно. Наступая друг другу на пятки колонна доноров беглецов движется на третий уровень.

Такая же узкая дверь с горящей цифрой 4 над нею и минута на передышку и разведку.

- Мы выйдем сразу за торговыми блоками. Обычно здесь никого. Если только персонал с тележкой пройдет мимо.

- Давай, - Алекс кивает на дверь, - открывай.

Олив выдыхает и делает, что сказано. Снова едва слышное шипение и на полутемную лестничную площадку падает столп света из яркого третьего уровня.

- Чисто, - говорит он и проскальзывает вперед.

За Оливом на полусогнутых ногах и с внимательными взглядами выходят остальные. Народ растягивается по двое вдоль стены, а там, соврем рядом, слышны музыка, смех и сияют неоновые вывески и голограммы. Жизнь кипит.

- Везение говоришь? - Данк останавливается за спиной Олива в конце длинного пути.

- Конечно, - шепчет тот, - нас могли заметить еще на подходе.

Перед ребятами открывается вид на огромный стеклянный люк. За ним виден такой же прозрачный туннель с видом на космос и корабль. Туннель, ведущий к шаттлам. И всю эту красоту охраняет как минимум десять охранников с дубинками.

- Эти дубинки больно жалят током, но терпимо. Я пробовал на себе, - Алекс разглядывает охрану.

- Вот тебе не терпится ввязаться в драку.

- А как ты хотел? - тихонько усмехается Алекс. - Драки ведь были под запретом.

- Были, - повторяет Данк. - Нам нужно, что бы они свалили.

- Пф, как?

- Отвлечь их внимание.

- Есть предложение? - Олив выворачивает голову на Данка.

- Да, ты, - Данк не смотрит в глаза Оливу, но говорит слишком твердо и уверенно, чтобы спорить.

- Я?

- Да. Ты достаточно далеко отойдешь от нас и на другую сторону уровня. Затем позовешь их с криком «Они здесь! Помогите! Беглецы здесь!», понял?

- Это не сработает, и я хочу улететь с вами.

- Часть охранников точно побегут на зов - это уже победа. Проникнем в люк и всё, мы на воле. Олив, нам нужна твоя помощь.

Данк говорит словно робот, не пытаясь играть интонацией. Сухо и правдиво. Алекс кладет руку на плечо Олива и тихо говорит на ухо:

- Мы тебя подождем, а если нет, то вернемся и заберем.

Олив опускает глаза, кусая губы до крови, и выплевывает кусочки кожи.

- Ладно, - выдыхает он. - Я помогу вам. Это будет моим искуплением.

- Спасибо, - Данк протягивает Оливу руку, и тот пожимает её, зная эти тонкости древнего этикета.

Пробираясь мимо толпы, каждый благодарит его. Дальше в очереди никто уже не понимает за что именно, но все равно благодарят.

Данк и Алекс ждут сигнал. Предупреждение готовиться бежать передается «сарафанным радио» из уст в уста. Напряжение гудит в узком проходе, даже стены вибрируют.

Наконец, из далека слышится крик Олива:

- Они здесь! Какой ужас! Помогите! Охрана! Они! Они здесь!

Он истерически кричит, и шестеро охранников срываются с места. Четверо остаются у люка, высматривая, что там происходит.

Данк подает сигнал, рука Ганы взлетает вверх. Алекс первым выпрыгивает из укрытия и несколько шагов делает незамеченным. Но это длится не долго. Ближний охранник замечает его, раскрывая рот для крика. В этот момент Гана обгоняет Алекса словно дикая партера и бросается на охранника, заваливая его на спину. Алекс врезается во второго, стараясь отобрать дубинку. Данк уже возле люка, пока за его спиной один за другим падает охранник.

Круговой замок легко поддается, и через три полных круга люк открывается. Охранники в своих же наручниках остаются лежать лицом в пол. Толпа бежит в туннель, перепрыгивая их, как преграду. Данк и Алекс подгоняют их, стоя у люка. Гана далеко впереди.

По просторному центральному холлу третьего уровня к люку спешит Олив, а за ним целая толпа охранников. Он машет и бежит, кричит и спотыкается.

- Давай, твою пыль! - Алекс орет во все горло, сжимая в руках дубинку.

- Как только он забежит, заблокируем замок двумя дубинками, - взвинчено тараторит Данк, кусая губы. - Давай, Олив, быстрее.

- Они тут бегать совсем не умеют. Беги!!!

Олив что-то кричит, не разобрать из-за шума. Над его головой взлетают дубинки. В один момент сердца парней падают в пятки. Нога цепляется за ногу, и Олив заваливается вперед, грохаясь с перекатом на пол. В мгновение ока на него наваливается куча охранников.

- Нет! - Данк дергается вперед, но Алекс перехватывает его жесткой хваткой и швыряет в переход.

- Ему уже не помочь! - Алекс крутит круговой замок со всей силы.

Орава охранников врезается в прозрачный люк, хватая штурвал, но Алекс стопорит его, вставляя две дубинки в пазы, куда прячутся затворы.

Парни убегают по тоннелю и виды космоса их не интересуют. Олив застыл в их памяти навсегда.

Глава 33

Атомный город.

Я с восторгом рассматриваю старинный походный рюкзак. У отца был такой же. Янис принес его непонятно откуда и с гордостью вручил. Лиза покоряет меня своей смекалкой. Она хорошенько разглядела такую удобную вещицу и, через десять минут, сотворила нечто подобное из своей старой кофточки.

- И мне такую сделай! - Гун и Карл наперебой суют Лизе свои свитера всем на смех.

Анита и Гари переоделись в наше старье и уже пошли на жилой уровень. Скоро ужин и мы решили не откладывать до завтра наш план. Возможно, совсем скоро прилетят ребята. Мама сейчас за проводника. В ней столько решимости и смелости, что я горд за нее как никогда. Дэн и Тим вроде даже сдружились. Они хрустят сочной морковью, сидя за столом, и обсуждают план революции в третьем энергоблоке. Дэн много говорит о семье, и я вижу, как коробит от этого Тима.

- Марф! - Виктор держит в руках охапку моркови и яблок. - Загружай в свой рюкзак. Эти овощи не помнутся и долго будут храниться. Давай, скоро Янис приведет Вила и вы пойдете.

- Спасибо, Виктор. Ты, главное, не лезь на рожон. Анита и Гари вместе с мамой сейчас перевернут страницу в истории Атомного города. Начнется шумиха. Не влезай.

- Ну, - дед беззубо улыбается, - если ты просишь, то сильно не буду.

- Ох, не верь ему, Марф! - Карл подходит к Виктору, и на плечо старика ложится шестипалая кисть парня. - Он же в первых рядах пойдет на нулевой уровень.

- Виктор может! - хохочет Гун. - У него и оружие есть. Один раз так по хребту мне дал, что я два дня горбатым ходил!

Вся комната содрогается от гогота, когда в дверь стучат.

- Это Янис, - доносится с той стороны, и мы вновь расслабляемся.

Виктор открывает слабенький замок и впускает Яниса и нового гостя, о котором мы много слышали, но ничего не знали.

Янис клонит голову, чтобы пройти в дверной проем, а вот мужчина следом за ним складывает свои плечи, что бы втиснуться.

- Знакомьтесь! - Янис торжественно указывает двумя руками на мужчину. - Вилл, охотник!

Громкий голос Яниса переходит в нашу гробовую тишину. Дэн роняет челюсть на стол, едва не подавившись морковью. Лиза в страхе прижимается ко мне со спины. Вилл и правда огромен. Как Мирт, только у него одни мышцы. Бугры за буграми.

- Такими руками, наверное, можно голову лопнуть как арбуз, - Гун завороженно разглядывает мужчину, одетого в светло-коричневые потертые штаны, футболку и накидку из настоящей шкуры зверя.

На лице его густая черная борода, глаза маленькие и прищуренные прячутся под нависающими бровями. Вилл словно сканирует всех нас и видит насквозь. Когда взгляд его соколиных глаз останавливается на мне, он делает тяжелый шаг в мою сторону.

- Ты - Марф, - говорит он низким раскатистым басом.

- Да, - поднимаюсь со стула и задираю подбородок повыше, взгляд прямой, как и спина. - А вы, значит, Вилл. Тот, кого отправили убить отца.

Здоровяк фыркает и забирает из-под меня стул. Лиза тут же притягивает меня к себе, и мы умещаемся на одном. Стул под Виллом жалобно скрипит. Он расставил ноги так широко, что не обойти и не пройти. Вилл смотрит так же прямо, как и я. В нем чувствуется вселенское спокойствие и тишина, словно охотник уже все видел в этой жизни.

- Янис растрепал? - басит он, бросая косой взгляд на моего друга.

- Мы с Янисом говорим друг другу только правду. Мы друзья, - тон мой спокоен, но голос сдает.

- Ох, ты. А Янис не сказал, что мы с Агрием тоже были друзьями?

- Нет, - опускаю глаза.

- А знаешь почему?

- Нет.

- Потому, что такие вещи держат в секрете. Тем более в нашем положении. Я работаю на мэра, Агрий всегда был вольным искателем. Мы прошли с ним вместе каждый метр пространства под куполом. Охотились на червя, голыми руками вытаскивали речного монстра.

- Вы это серьезно?! - Гун только что в ладоши не хлопает.

- Конечно! - ревет Вилл и снимает с себя накидку. - Вот это, кожа червя.

- Но, - Карл в ступоре начинает заикаться, - черви ведь маленькие.

- О-хо! Они как три меня, а то и больше. Маленькими они были когда-то. Когда вас и в помине не было на этой обреченной Земле и небо было чистое. Тогда и животные были.

- А сейчас?

- Сейчас их нет. Во всяком случае нам встречались. Или подземные, или водные существа. Тех, кто топтал бы землю поверху, мы не видели.

- Мне не терпится увидеть это своими глазами, - Гун трепещет, все больше придвигаясь к Виллу.

- Увидишь, - Янис наконец подает голос, - но сначала, вы зайдите в столовую. Анита и Гари уже там и пытаются рассказать правду. Народ требует тебя, Марф. Вы готовы?

- Д-да, - от волнения и предвкушения я начинаю заикаться.

Все разом поднимаются с мест. У Вилла я замечаю такой же рюкзак как у меня, набитый доверху. По рекомендации Яниса и настоянию мамы мы все взяли теплею одежду, какую нашли, вторую пару обуви, воду, еду, фонарики и бензин. Вилл явно таскает с собой все свои вещи. Однако, ему это дается легко.

- Янис, - натягивая шлейки на плечи, подхожу к другу, - обещай, что поможешь ребятам с Кассиомы. Данк, так его зовут. Он гениален и будет искать меня.

- Я разберусь, Марф. Положись на меня.

- Спасибо, - бросаюсь к нему в объятия, обхватывая непривычно тонкий торс.

- Береги себя и вернись, - шепчет он, сжимая в ответ.

- Янис, ты должен быть на нулевом этаже, - Вилл подходит к нам. - Держи ширму до последнего. Пусть идиот Грот до конца верит в свое всевластие.

- Так и сделаю.

Янис отправляется прямиком к лифту, а мы, еще раз попрощавшись с ребятами, идем через поле картошки к лестнице.

- Как вы сбегали на поверхность? - Вилл идет первым, и спрашивает не оборачиваясь.

При этому мужчина на чеку, что видно по его точным взглядам по сторонам.

- Через вентиляционную шахту на -2 уровне, - гордо заявляю и иду следом за ним, за руку с Лизой.

- Умно. Сами нашли?

- Да, сами! - орет Гун, идущий последним.

- Передай другу, что орать так нельзя.

Обернувшись на Карла, который все слышал, я киваю ему.

- А вы?

- Через главный вход. Но, я покажу вам еще одну лазейку. На -1 уровне.

- Школа? - удивляется Лиза.

- Бери меньше, - усмехается Вилл. - Детский сад.

Подходя к лестнице, Вилл замедляется и прислушивается.

- Никого нет, - спокойно подсказывает Гун.

- От куда знаешь, ушастый?

- Потому и ушастый, - фыркает Гун.

- Слух у него сильный - мутант, - хихикает Карл.

- Если бы не мой слух!

- Да - да, - успокаиваю друга. - Мы бы не зашли так далеко. Тебе цены нет.

- Спасибо, Марф. Один меня ценишь.

С обиженной гримасой Гун шлепает мимо всех нас и даже Вилла на лестницу. Вилл на это лишь слегка приподнимает брови, но молча следует за Гуном.

На лестнице действительно тихо и спокойно. Что сейчас происходит в столовой не известно. Мы быстро преодолеваем два лестничных марша и оказываемся в родном жилом уровне. Ностальгия так давит изнутри, что хочется всплакнуть. Такое впечатление, что меня здесь не было много лет и все забылось, кроме детских воспоминаний.

В проходах и холлах пусто, но зато со стороны столовой доносятся громкие голоса и шум.

- К стене, - тихо и доходчиво командует Вилл, перебегая широкий проход к первой улице. - Там много охраны. Мы обойдем столовую вокруг и войдем со служебного входа.

- Охрана? - Лиза сжимается в комочек и не отпускает мою руку.

- Не бойся, девочка. Они не устоят против всех. Особенно, против разъяренных матерей. Ух, я бы и сам сбежал от таких дам.

- Почему? Вы? - Карл насмешливо окидывает здоровяка взглядом.

Вилл снисходительно улыбается и медленно, крадучись двигается вперед вдоль стены блоков.

- Ты не видел, как матери защищают своих детей. В них словно вселяется мужик, что здоровее меня. Могут и червя порвать на две половины.

- Ого… - парни шумно выдыхают с присвистом и задумчиво идут дальше.

К концу улицы, ближе к столовой, я слышу отчетливый поставленный голос сестры:

- И вы, так называемая охрана! Вы охраняете убийц! Осознаете это?! Убийц! Это не работа и не призвание! Или вам по душе такая служба на Грота?!

- Вот молодец, девчонка, - Вилл прислушивается к её речи, осматривая ситуацию за углом.

- Что там? - шепчу, пытаясь высунуться за ним, но он очень большой.

- Охрана руки опустила и слушает. Народ на ногах. Она смогла завладеть их вниманием. Действительно, талант.

- Она сестра моя.

- Я знаю, - сухо отвечает Вилл, и мой рот громко захлопывается.

Как много людей знали правду, но не я.

- Так, не стоим. На полусогнутых за мной.

Вилл действительно сгибается пополам и быстро перебирает ногами мимо распахнутых ворот в столовую и охраны.

- Марф, - Гун толкает меня в спину, - чего стоишь? Бежим.

Бежать с рюкзаком просто невозможно. Приходится и правда сгибать колени и часто мельтешить ногами, что бы не занесло. Мы четверо неуклюжей толпой бежим за угол блока столовой, и на нас никто не смотрит. Анита удивительно всех увлекает.

Служебный вход в столовую открыт, а точнее, двери нет вообще. Через короткий коридор, из которого дверь ведет в подсобку, мы попадаем на кухню. Никогда здесь не был, а ведь такая экскурсия весьма интересна. Множество столов, электрические панели огромных размеров и бесчисленное множество различной утвари.

Вилл уверенно идет к одной из дверей словно был здесь. Разинув рты, и мы идем за ним.

- Марф, - Вилл останавливается так резко, что я врезаюсь в его широкую и твердую будто камень грудь, - не зевай. Мы сейчас выйдем в столовую, - большим пальцем через плечо он указывает на дверь в раздаточную.

- Понял, - заторможено киваю.

- Ничего не бойся, я буду рядом. А вы, - Вилл переводит палец, сменяя его на указательный, - ступайте к лестнице и ждите нас.

- Лиза пойдет со мной, - уперто не хочу отпускать её от себя.

- Марф, все хорошо, - ее голос действует на меня как успокоительное.

- Точно? - развернувшись, обхватываю её лицо ладонями.

Черные глаза сияют для меня и в них нет страха, как и всегда не было.

- Да, - шепчет она сдавленными губками.

Невозможно сдерживать эмоции! Быстро наклоняюсь, и наши губы находят друг друга в поцелуе. В следующий миг я разворачиваюсь и ухожу за Виллом.

Из относительной тишины кухни мы врываемся в монотонный шум толпы и громкие выкрики Аниты.

- Ты говоришь жуткие вещи, Анита! - как ни странно, но это голос Егозии. - Нужно хоть одно доказательство!

Моя учительница словно предводитель всех мам в этом зале стоит первая перед небольшой сценой.

- Снова требуете доказать теорему?! - выскакиваю к Аните, под её облегченным взглядом; мама стоит сбоку и расплывается в улыбке, глядя на меня. - Егозия, а я по вам скучал! Чего вы все замолчали?! Похороны что ли?!

- Марф… - удивленный гомон прокатывается по столовой словно волна.

- Да! Я! И я жив! А мог быть разделанным как овощ. Вы не знали, как и все мы! Но! Скоро вернуться выжившие! Ваши дети! Увы, не все! - вспоминая, что видел и слышал, на меня накатывают эмоции и голос срывается.

Глава 34

Мозолистые мамины руки на моих плечах утешают. С другой стороны стоит Анита и крепко сжимает мою ладонь.

- Марф, - Егозия подходит в упор к сцене. - Ты не лжешь?

- Пф! Я сбежал с Кассиомы! Или вы забыли, как я улетел с Земли?

- Марф! - к сцене, сквозь шокированные лица жителей Атомного города, пробивается женщина в слезах. - Скажи, ты видел мою дочь, Аюн?! Она улетела год назад и не выходила на связь уже девять месяцев.

Опустив глаза, я сажусь на корточки, чтобы заглянуть женщине в глаза. В груди словно торчит топор, в плоть горла шипами впивается нервный ком.

- Не видел, - хриплю в ответ, - ее больше нет в живых.

- Нет! - резко вскрикивает женщина и отпрыгивает назад. - Ты лжешь!

Мотая головой, я поднимаюсь, окидывая взглядом остальных. Бледные лица, глаза полные слез и непонимания. Кому-то становится плохо, кто-то рыдает. Я больше не знаю, что им сказать. Но, мама становится передо мной, заслоняя грудью.

- Родные мои! - срывающимся голосом она громко говорит, глотая слезы. - Это горькая правда, а не ложь, что вливали нам в уши! Почтим память молодых и ни в чем не винных ребят и остановим это бесчинство! Больше не один ребенок не пострадает! - тон голоса мамы принимает воинственный характер.

Люди, поднимают упавшие на грудь головы. Те, кто уже потерял сына или дочь; те, у кого есть надежда; и те, у кого ребенок стоит рядом и вжимается в родителя от страха. Ужас и смятение осязаемо меняются на волю к действию и спасению. Жажда жить иногда намного слабее желания защитить свое дитя. Каждый родитель готов умереть ради безопасности ребенка.

- Я иду к мэру! Вы со мной?! - внезапно вскрикивает мама.

- Я точно с тобой, Асана! - в самом конце столовой, стоя в углу, дает о себе знать Клоп, управляющий первым энергоблоком.

Мужчина отталкивается ногой от стены и медленно идет к сцене. Народ расступается перед представителем власти. Клоп все это время был молчаливым наблюдателем, и все косо на него смотрят. И не удивительно.

- Клоп! - выкрик из толпы. - Ты знал?!

- Он ведь с ними за одно!

- Знал!

Шум все нарастает, вызывая вибрацию в стенах. Клоп неуклюже вскарабкивается на сцену.

- Асана, Марф, Анита, - он кивает всем подряд и Гари в том числе.

- Тише! - управляющий обращается к гневающимся людям. - Я не знал!

- Да, конечно!

- Не верим!

- Докажи! - орет Егозия.

- Как я это докажу?! Вскройте мне мозг в таком случае!

- А вот и вскроем!

- Послушайте, - голос Клопа резко падает и срывается, рука ложится на сердце. - Четыре года назад я отправил на Кассиому сына.

В столовой в миг воцаряется тишина. Люди шепчутся, вспоминая:

- Точно…

- Сразу после дня рождения…

- Я знал его…

- Вам достаточно доказательств? Мое родительское сердце лопнуло. Я не знаю, как смерится с этим. Тогда, пользуясь своим положением, я вымаливал подарок для Роки - переезд на Кассиому. Я желал ему лучшей жизни, - Клоп все сильнее оседает, и мы с Гари не сговариваясь бросаемся к нему.

- Держитесь.

- Как?! - мужчина рыдает в голос.

- Как и все! - к сцене проталкивается мужчина с красными от слез глазами и сжатыми кулаками. - Вставай и иди! Борись за имя сына!

- Вы можете сделать многое, - Анита присаживается возле потерянного и сбитого с курса управляющего. - Вы ведь знаете других управляющих?

- Конечно, - бубнит он.

- Тогда пойдемте с нами. Правду должны узнать все, - Анита кладет руку на плечо Клопа, и он поднимает на нее растроганный взгляд.

- Я пойду, - шепчет он и прокашливается. - Помогите мне встать. Я пойду! По всем энергоблокам и к мэру! Я пойду!

Последнюю фразу он орет во все горло, и столовая содрогается от ответного крика всех людей.

- Мы с вами! - вторят охранники и машут дубинками.

- Марф, - окрик сзади вслед за хлопком по плечу.

- А? - оборачиваюсь, а там Вилл.

- Нам пора.

Мама слышит это и тут же сгребает меня в охапку. Её руки гладят затылок и шею, согревая теплом и любовью.

- Вернись ко мне, сынок.

- Вернусь, мама.

- Марф! - Анита возникает из-за спины мамы. - Мы будем ждать вас!

- Я вернусь, сестренка.

- Заканчивай, нам пора, - Вилл силком тянет меня прочь от родных.

Всматриваюсь в черты их лиц до последнего, но сцена заканчивается, и я меняю фокус, больше не оборачиваясь.

- Поспеши, мы и так задержались. Выйдем в темноту.

Оставляя маму в центре закручивающегося смерча, мне не спокойно на душе. Погруженный в размышления, я не глядя иду за Виллом. Возможно, не стоит покидать Атомный город в такой момент. На поверхность мы всегда успеем. Но возможно, там, на поверхности, я найду ответы.

- Вилл?

- М?

- Ты так и не рассказал про вас с отцом.

- Что ты хочешь знать?

- Как он умер.

В ответ мне молчание. Впереди видна тускло освещенная лестничная клетка. Лизы и парней я не замечаю. Ускоряю шаг, обгоняя здоровяка.

- Лиза! - вбегаю в дверной проем без дверей и упираюсь в Карла, стоящего спиной ко мне.

- Эй, Марф! Ты, друг, хорошо говорил, - Карл хлопает меня по плечу, с грустным понимающим видом.

Гун и Лиза поднимаются со ступеньки, на которой сидели.

- Идем? - Лиза подходит ко мне, и пальцы наших рук переплетаются.

- Идем, - довольно отвечаю ей.

- Сладкая парочка, - Вилл проходит мимо и не останавливаясь поднимается по лестнице, - за мной. Карл и Гун замыкаете.

- Он запомнил мое имя! - восторженно пищит сзади Гун, и вырывается вперед.

- Уважаемый охотник, - он пытается подобраться к Виллу, но тот слишком большой и походка размашистая, - может мне идти впереди?

- Замыкаешь, - басит Вилл, не обращая внимания.

- Но мой слух…

Вилл останавливается так резко, что все мы едва не падаем, противясь инерции.

- Понял, - шепчет Гун и возвращается к Карлу, который давиться смехом.

Мы с Лизой переглядываемся и тихо хохочем в кулаки. Поднимаясь на школьный уровень, с тяжелым рюкзаком за плечами и в неизвестном направлении, я вспоминаю, как совсем недавно мы беззаботно шастали по этим ступеням. Ящики с учебниками в руках, смех и планы на будущее. А теперь все резко изменилось. Мы изменились.

-1 этаж встречает нас тишиной и дежурным редким освещением вдоль по проходу. Вилл угрюмо идет первым, а меня все больше распирает от его молчания о папе.

- Я бы хотел уточнить, - Карл подает голос. - Мы будем ночевать на поверхности?

- Да, имеешь что-то против? - Вилл слегка поворачивает голову.

- Нет, но разве так можно?

- Ха! - сотрясает стены здоровяк. - А кто сказал, что нельзя? Твои шесть пальцев? Вам уже ничто не угрожает, детки! Вы родились в этом мире, а значит он примет вас.

- Бред, - в голове не укладывается одно. - Если можно было жить снаружи, то почему мы до сих пор под землей?

Снова тишина в ответ.

- Вы всегда молчите, когда вам задают неудобный вопрос?! - нервы вскипают, подталкивая ярость на выход.

- Пришли, - останавливается Вилл, вместо ответа.

Ему снова везет. Мы останавливаемся у входа в детский сад. Вилл дергает ручку, но замок заперт.

- Разойдись, - говорит он, скидывая рюкзак на пол.

Охотник берется за ручку и примеряется мощным плечом к металлической двери. Раз касание, два и удар. Замок выворачивается из двери наружу с первого раза. Наши брови взлетают вверх от удивления его силе.

- Круто, - млеет Гун. - Я тоже так хочу.

- Сможешь, - ухмыляется Вилл, отряхивая плечо, - если захочешь.

В детском саду все маленькое и милое. Игрушки аккуратно расставлены на низких полках. Низкие столики в центре комнаты и шкафчики. Как давно я тут не был.

Вилл подходит к высокому шкафу, предназначенному для воспитателей, и обнимает его. Мы с парнями настороженно переглядываемся. Гун кивает на него, я пожимаю плечами в ответ.

- Ну?! - рявкает Вилл. - Помогайте двигать!

Ноги мгновенно несут меня вперед, так что плечи остаются позади. Шкаф на самом деле тяжелый, но вместе мы легко его отодвигаем от стены.

Как Вилл и говорил - там дверь. Она облезлая и слегка перекошенная. Даже ручки и замка нет. Видимо, шкаф был заменой этому.

- Ушастый, - Вилл не торопится открывать её, извлекая из кармана фонарик, - включай свой дар.

- Ага, - Гун радостно припадает к двери.

По лицу Гуна можно читать его мысли. Он явно что-то слышит, но не поймет, что. Друг делает шаг от двери и спокойно говорит Виллу деловым тоном:

- Чисто.

- Уверен? - вглядываюсь в его лицо. - Я тебя знаю, Гун.

- Я слышал капель. Звук падающих капель в воду. Равномерный и четкий как часы.

- Отлично, - Вилл перебивает Гуна распахивает дверь.

Темнота и запах плесени. Совсем не дружелюбно.

- Пыль в вентиляции получше будет, - кашляет Карл, прикрывая нос шарфом.

Лиза повторяет за ним, натягивая шарф до глаз. Как же она прекрасна. Лиза замечает мой взгляд и улыбается одним взглядом.

У каждого в руке фонарик, идем строем один за другим. Гун как почетный локатор идет вторым, после Вилла.

Ступени лестницы покрыты скользкой плесенью, а сверху постоянно капает вода, устремляясь вниз мимо поручней. Звук капели словно музыка для слуха. Чем выше мы поднимаемся, тем больше слышно завывание ветра.

Вилл останавливается на площадке и подсвечивает дверь, выходящую на нулевой уровень. Это мы поняли по болтающейся табличке над ней. Дальше лестница упирается в решетку, которой перекрыт проход.

- Там замок! - обреченно вскрикивает Гун.

Выражение лица Вилла не меняется. Он просто идет дальше, а когда оказывается у решетки, то просто снимает замок с петель.

- Он открыт. Я здесь уже ходил, но слишком давно. Проверял безопасность. Замок для видимости.

Дружно выдохнув мы двигаемся дальше.

- Интересно, что сейчас происходит на нулевом? - Карл задумчиво топает последним.

- Лучше не думай. Слишком много вариантов развития событий.

- Угу.

Поднявшись еще на два лестничных марша, мы отчетливо ощущаем поверхность. Холодный сильный ветер и дождь. Я такого никогда не видел. Темнота ночи завораживает. Все видно! Не в деталях, конечно же, но свет просто живет в каждом предмете. Капли стекают по вертикальным поверхностям и собираются в блестящие лужи на горизонтальных.

- Где это мы? - спрашиваю Вилла, как только выходим на поверхность из подъезда.

Над головой полуразрушенная крыша перехода, а в десяти метрах от нас большое квадратное сооружение, куда он и ведет.

- Это же машинный зал! - Карл улыбается, указывая на это здание.

- Точно, Марф! - Лиза дергает за руку. - Мы снаружи!

Тут и я узнаю место. Мы на земле и снаружи машзала. Вентиляция всегда приводила нас внутрь, а единственный выход - это окно. Мы все видели с крыши.

Четыре пары глаз зачарованно смотрят вокруг, пока на нас капает дождь сквозь дыры в крыше. Мой взгляд скользит по местам разрушенной стене вверх, на крышу. Дальше темное небо. Звезд не видно, только клубящиеся облака. Сейчас купол хорошо виден. Он словно подсвечивается снаружи, распуская по поверхности мягкий лунный свет.

- Пойдем, - говорит спокойным тихим голосом Вилл словно его подменили. - Покажу вам укрытие. С рассветом отправимся к границе.

Шлепая по луже, я чувствую, как протекают ботинки и ноги намокают. Такое новое и при этом неприятное ощущение. Однако, у меня на лице улыбка.

Глава 35

Капли дождя бьют по лбу, растекаясь по всему лицу. Расставив руки в стороны, я хохочу на все легкие. Лиза кружится, звонко смеясь, а парни бегают и прыгают вокруг нас.

- Вилл! Это потрясающе! - кричу охотнику, стоящему под козырьком.

Мы дошли до убежища - небольшого домика с заколоченными окнами и буржуйкой внутри. Рядом с ним тяжелые высокие ворота и забор, местами поваленный. Вилл сказал, что это был пост охраны в древности.

- Заходите, а то руки отморозите! - гогочет он и скрывается в домике.

Лиза запрыгивает на меня сзади, обхватывая руками и ногами. Это её действие заставляет меня остановиться.

- Ты чего? - шепчет она, сползая на землю.

Капли дождя, бьющего по голове, придают такт моим мыслям, выстраивая воспоминания в ряд.

- Вилл сказал, что на поверхности обитают только подземные и водные существа.

- Ну, - Карл постоянно сдувает с носа капли и часто моргает.

- Подожди, Карл! - Гун внимательно следит за мной, прищурившись от воды. - Марф что-то вспомнил.

- Так и есть. Вспомнил. Перед отлетом на Кассиому меня завели в лабораторию для обследования. Там я видел обезьяну в клетке.

- Кого?! - вскрикивает Лиза, которую уже начинает колотить от холода.

- Настоящую?

- Шутишь!

- Не шутит, - над нами раздается бас Вилла. - Девушку свою заморозишь.

Темной глыбой Вилл разворачивается с исчезает в черном проеме.

Виновато смотрю на Лизу, а она и правда колотиться, обхватив себя руками.

- Прости, - сгребаю девушку в охапку и увожу в дом.

Интересная буржуйка из бочки трещит и источает тепло, завлекая к себе. Гун бросается к ней с вытянутыми руками, но Вилл перехватывает его на лету.

- Куда, припыленный?! Она же горячая!

Гун удивленно смотрит на буржуйку и уже медленнее подходит к ней. За ним и мы с Лизой и Карл.

- Сейчас дров подкину.

- Дров?

- Куда кинуть?

Вилл прыскает от смеха сгибаясь пополам.

- Сколько открытий вам предстоит сделать. А сейчас, знакомьтесь, огонь!

Он осторожно открывает дверцу, проделанную прямо в бочке, и мы замираем перед захватывающим дух зрелищем. Оранжевые яркие языки пламени танцуют и трещат внутри бочки. От них исходит такой жар, как от батарей в блоках города. Свет мощный, что слепит глаза, а по холодной и мокрой коже лица разбегаются мурашки словно пламя дотягивается до нас и играет.

- Огонь дает тепло, свет, пищу. Однако, может и убить, если к нему прикоснуться.

- Как это? - Гун все равно тянет руки к буржуйке.

- Не будь идиотом! - вспыхивает Карл. - Это же огонь! Он перескочит на тебя и сделает такими же черными булыжниками, как и это дерево.

- Дело говоришь, Карл, - согласно кивает Вилл. - Так вы не согреетесь и одежду надо высушить. Переодевайтесь в сухое и снова к буржуйке. Дама первая.

Я, Карл, Гун и Вилл стоим будто наказанные школьники у стены, упираясь в нее лбом, пока Лиза переодевается.

- Вилл, думаю, нам уже можно рассказать правду. Я больше не могу ждать твоего молчания.

- А мне до жути интересно узнать про обезьяну!

- Всё! - окрикивает нас Лиза.

- Переодевайтесь, - Вилл разворачивается к буржуйке и идет к столу. - Я чайник поставлю и поговорим.

Охотник берет металлическую почерневшую кастрюлю с носиком и уходит за водой на улицу. Лиза садится на койку и отвернувшись пытается расчесать мокрые светлые волосы.

Вскоре, мы уютно рассаживаемся на какую-то старую одежду вокруг буржуйки. Огонь приятно трещит, а чайник непривычно шумно кипятит воду. Лиза греет мне бок и сердце, свернувшись под рукой. Вилл гремит металлическими легкими кружками, расставляя их на полу. Мы наблюдаем за его действиями и терпеливо ждем. Хотя моя нога нервно постукивает о бетонный пол.

- Не нервничай, - наконец садиться он.

- Это сложно.

- Мы разошлись с Агрием на границе, - резко начинает он, открывая дверцу буржуйки.

Оранжевые отблески пламени танцуют на его лице.

- Границе?

- Да, границе купола, - Вилл бросает еще одно палено в бочку и отходит, не закрывая дверцу. - В тот день его было не переубедить. Всю дорогу мы спорили. Вот же упертый у тебя папаша! - Вилл усмехается, качая головой. - Мое сердце верит, что он жив и просто не нашел дороги домой.

- Как он прошел сквозь купол? - Карл внимательно слушает, сопоставляя свои знания. - Купол - это ведь плотная структура.

- Какая она плотная? - фыркает Вилл. - Туман это. Густой и непроходимый. Я заходил в него беспрепятственно на десять шагов и разворачивался обратно, не наблюдая ничего кроме взвеси пыли. Каким-то образом купол воздействует на пыль снаружи и не пропускает ее за свои пределы. После ядерной войны Земля превратилась в пыль и пепел.

- Она и сейчас им окутана, - согласно киваю. - Я видел из космоса. Планета также затянута чем-то грязно-белым, как и наш купол.

- Вот. Я говорил Агрию, что жизни там нет. Только прах былой цивилизации. Но он верил всем сердцем, что найдет других людей. Пусть и в тумане.

- Значит, он просто ушел и не вернулся?

- Да.

- Тогда чье же тело мы хоронили?

- Я даже не знаю. Кто-то помер из соседнего энергоблока. Его тело вынесли на поверхность, а я забрал. Он уже вонял и разлагался. Но Грот не проверял, поверил моему слову.

- Как он мог отдать такой приказ - убить человека? - Лиза садится поудобнее согревшись.

- Грот отдавал вас как туши с полезными органами! Такие приказы для него раз плюнуть.

Мы разом опускаем головы, понимая масштаб.

- Но все же, почему?

- Любознательная?

Лиза криво улыбается и крепче стискивает мою руку, прижимаясь плотнее.

- Потому, что есть риск, что папа прав, - отвечаю на её вопрос.

- Молодец, - усмехается Вилл. - В точку попал. Тогда я не предал этому значения. Думал, что это такая мера показать свою власть. Грот ведь запретил выходить за купол, под страхом, что он лопнет как мыльный пузырь, и нас накроет.

- Откуда же обезьяна взялась?

- Вот она, а точнее он - самец, и стал точкой отправления для плана Агрия. Однажды мы исследовали долину за лесом и там напоролись на самку. Для нас это был шок. Мы взобрались на дерево и наблюдали пять часов подряд. Обезьяна словно обустраивала ночлег.

- Как человек?

- Практически. Ломала ветки и стелила на землю. Из растений насобирала целую кучу съедобных. Мы поняли, что она ждет своего партнера. И самец пришел. Уставший и голодный. Они разговаривали между собой.

- И вы понимали? - Карл подползает ближе будто так лучше слышно.

- Местами да. Их речь схожа с нашей. И жестами помогают. И вот, значит, сидим мы на дереве. Тел своих не чувствуем. Стоило мне пошевелиться, как ветка подо мной запрещала и рухнула.

От рассказа Вилла кровь в жилах стынет, словно мы там тоже были.

- Обезьяны в рассыпную, - продолжает он. - Мы стоять не можем на затекших ногах. Агрий кричит им, что мы друзья, но приматы сбежали. Растянувшись на ветках, мы с досадой разминали конечности. Агрий был очень расстроен, что увидел такое чудо и не смог поговорить.

- Как вы встретили ли его потом?

- Сразу. Поднялись уходить, а там самец стоит. Недобро так смотрит на нас. Агрий давай лопотать и руками махать. Про нас, про город и купол. В глазах у обезьяны появился интерес. Агрий позвал его с нами, но тот сказал «моя». Так четко, что стало понятно о ком он.

- Где она была? - тонкий голос Лизы взволнован и напряжен.

- Мы пошли искать самку вместе и не нашли. Начало смеркаться, Агрий уговорил примата отправиться к нам. Он сильно ошибся в Гроте и ученых.

- Я видел его, - с грустью вспоминаю глаза примата, смотрящие прямо в душу. - Клетка стала его домом. Он периодически бьет её, оставляя следы на толстом металле.

- Значит, не надо рассказывать, что было дальше.

- Где же самка? - никак не успокоиться Лиза.

- Исчезла. Мы искали, но не нашли. Примат на своем говорил что-то про поверхность за куполом. Они пришли оттуда. И это факт. Но мы не дали им жизни, все испортили.

- Папа пошел по их следу?

- Что значит одна кровь! Ты, Марф, схватываешь все на лету. Да, туда и пошел.

- А мы? - зевает Карл. - Пойдем в туман за ним?

- Парни, вы можете не входить в туман. Я прошу вас.

- Иди ты! - психует Гун и заваливается на спину. - Я первым увижу, что там происходит.

Вилл усмехается и берет закипевший чайник. Над буржуйкой болтается мокрое белье. Белый пар валит из тонкого носика, а в кружках лежит черная заварка сомнительного происхождения. Однако, когда Вилл заливает её кипятком, то по комнате расползается головокружительный аромат.

- Пейте чай и спать. До рассвета четыре часа.

Горячий чай расслабляет, и мы проваливаемся в сон, сбившись в одну кучу. И это лучшее одеяло, что можно придумать.

- Эй, Марф, - кто-то трясет меня за предплечье. - Пора вставать.

Голос так похож на папин будто в детстве.

- Папа?! - открываю глаза, но надо мной бородатое лицо Вилла.

- Не папа. Вставай и друзей буди. Светает.

Здоровяк грустно вздыхает и отходит. Тяжелые шаги ведут к двери - он ушел на улицу. Поворачиваюсь в тесном сплетении тел друзей. Голова Лизы лежит на моем плече. Она мило сопит носиком, приоткрыв рот.

- Лиза, - шепчу и нежно касаюсь острого подбородка большим пальцем.

Медленно словно бабочка машет крылышками черные пушистые ресницы открываются. Ее сонный взгляд и нежное урчание сносят крышу.

- Кто здесь?! - рядом вскакивает Гун, разрушая всю романтику.

Волосы торчат в разные стороны, взгляд бешеной белки и свитер, надетый шиворот на выворот.

- Ты бы видел себя, дружище, - прыскаю от смеха, поднимаясь вместе с Лизой.

Карл лежит, смотря в потолок. Он медленно моргает.

- Ты спишь так или проснулся? - нависаю над ним протягивая руку.

- Я все думаю, - Карл принимает помощь и хватается за руку. - Куда пропала самка?

- Может сегодня выясним?

- Возможно.

- Народ! - с улицы раздается крик Вилла. - Быстрее сюда!

Хватая теплые куртки мы спотыкаясь вываливаемся из дома в утренний холод. Небо еще темное, но на востоке начинает светлеть. Вилл стоит с задранной вверх головой.

- Это что? - шепчет он, и мы все устремляем взгляды вверх.

Сквозь купол, оставляя после себя волны облаков словно камень брошенный в толстый слой пыли на полу, пролетают капсулы. Одна за другой будто дождь. Красные и белые лампочки на них моргают на все небо.

- Это шаттлы! - кричу я и начинаю глупо махать. - Шаттлы! Там наши! Э-эй!

- Дети с Кассиомы?! - Вилл удивленно смотрит на меня.

- Да, Вилл! - радостно бросаюсь на него, обнимая. - Получилось!

- Ура! - Гун прыгает и тоже машет, хоть нас никто и не увидит.

- Ты молодец, Марф! - неожиданно, Лиза разворачивает меня за плечо и впивается горячими устами в мои губы.

Вот это награда! Вот это я понимаю! Столько эмоций и сил появляется, что ноги чешутся от нетерпения двигаться за купол.

Глава 36

Атомный город.

Словно метеоритный дождь шаттлы пробивают густой клубящийся туман купола. Он словно кипит от волн, создаваемых челноками.

В тесном темном шаттле Данк что-то бормочет себе под нос, сидя рядом с Миртом. Алекс впивается пальцами в подлокотник, так что костяшки побелели. Капелька пота падает с его брови на глаз, когда шаттл хорошенько подбрасывает. Гана самая спокойная из всех четверых: девушка сидит с закрытыми глазами и глубоко дышит спертым горячим воздухом.

- Мирт, - раздается жалобный бас, и шаттл словно врезается во что-то.

Горизонт меняется несколько раз - они катятся словно в бочке по склону. Алекс визжит, Мирт орет, а Данк продолжает бубнить под нос. Наконец, шаттл останавливается. Ребята оказываются в лежачем положении.

- Мы умерли? - истерично выдыхает Алекс. - Данк?!

- Не кричи, Алекс, - голос Ганы ровный и собранный.

Ремни щелкают в полумраке, и девушка начинает пробираться к люку через парней.

- Ой! - Данк вскрикивает, приходя в себя, когда Гана ползет прямо по нему.

- Давай, Данк! Очнись и выбирайся!

Гана останавливается перед Миртом, примеряясь, как преодолеть этого великана.

- Я не могу отстегнуться, пока ты сидишь на мне, - стонет Данк.

- Что, - усмехается Гана, - не нравится?

Данк осекается на полуслове, в ужасе глядя на профиль девушки.

- Нет - нет! Хорошо! Сиди! В смысле…

Гана прыскает от смеха и Алекс с нею заодно.

- Данк, друг, придержи туза в рукаве!

- Алекс! - рявкает на него Гана. - Если ты закончил истерику, то можешь открывать люк!

- Ладно - ладно! Я же обстановку разрядить!

Щелчок ремня Алекса заглушает скрежет замка люка. Четверо ребят напряженно прислушиваются, вжимаясь друг в друга непроизвольно. Люк отваливается словно крышка в лежащей на земле банке. Ветерок и свежий воздух врываются внутрь, а также радостные крики и голоса:

- С приземлением!

- Руку давай!

Янис влезает в шаттл по пояс с протянутой рукой. Алекс крепко хватается, поднимая свое тяжелое тело из кресла в лежачем положении.

- Давай, я тащу!

В поле перед ядерной станцией разворачивается масштабная спасательная операция. Люди со всех энергоблоков выходят на поверхность, шаттлы хаотично приземляются на землю, выпуская аварийные парашюты. Купол гудит, затягивая дыры, проделанные в нем нежданным вторжением.

Недавно шел дождь, и земля быстро превращается в месиво. Хлюпая и брызгая грязью Янис поддерживает Данка под плечо, направляя к четвертому энергоблоку. Вокруг шум и суета. Все шаттлы приземлились, но последний из них врезался в уже лежащий. Народ торопливо покидает поле, страшась взрыва.

Мирта приходится вести вдвоем - на такого здоровяка сила притяжения действует больше всех. Алекс и Гана поддерживают друг друга, пошатываясь. Ветер треплет их волосы и холодит тело, обтянутое легким комбинезоном.

- Все живы?! - Данк уперто оборачивается, на полыхающий последний шаттл. - Живы?!

- Данк! Все хорошо! - Янис ускоряет темп, что бы у Данка не появилась идея рвануть обратно. - Им помогают!

Оборачиваясь назад, Данк останавливает взгляд на Гане. На фоне чудного яркого пламени и разбросанных огромных шаттлов, поджаренных в атмосфере, девушка выглядит завораживающие. Длинная коса расплелась, распуская иссиня-черные пряди по ветру. Высокая и воинственная, смелая и уверенная в себе она вызывает в Данке цунами чувств и эмоций, которые норовят прорвать дамбу. Взгляды их пересекаются, и словно искра проскальзывает в воздухе между ними.

Данк резко отворачивается, слушая, как сбивается ритм сердца и горячий воздух слишком часто вырывается из ноздрей.

- Ты как?! - Янис взволнованно всматривается в лицо парня, до входа в машинный зал остается метров двадцать.

Данк кивает и продолжает идти, удивленный новыми ощущениями. На встречу прибывшим, из ворот маш.зала, выбегают двое людей невысокого роста: мужчина и женщина. В их глазах радость и паника выходят за края возможного. Женщина падает в грязь прямо перед идущими и орет во все горло, пока мужчина пытается поднять её:

- Брик! Брик!

- Вставай, Вия! Вставай!

- Брик! - все кричит она.

Алекс останавливается так резко, что едва не заваливает Гану, идущую с ним в связке.

- Ты чего?! Алекс, пойдем!

- Это - это… - бубнит парень, ошарашено хлопая ресницами.

- Кто?! Что?! Ты, о чем?!

- Это родители Шурупа.

- У Шурупа имя Брик? - теперь и Гана останавливается.

- Да.

Мимо ребят сломя голову, насколько это возможно с ватными ногами после полета, проносится Шуруп. На глазах Алекса, которому сейчас так стыдно за его низость в отношении паренька, наворачиваются слезы. Брик падает в грязь в распростертые объятия мамы, и отец накрывает семью руками. Общий гул слез и рыданий разносится далеко отсюда. Они нашлись, и сын их жив.

Гана подталкивает Алекса вперед, они отстали от Данка.

- Давай, Алекс! Нам надо идти к своим!

- Да, - грустно опускает голову.

- Да что с тобой?! - Гана отходит от Алекса на шаг, тяжело дыша. - Мы дома! Ты живой!

- Знаю! Просто, отец будет недоволен.

- Ты совсем идиот?! Чем?! Что его сына не распустили на органы?!

- Возможно, - Алекс пожимает плечами и обреченно тащится вперед без нее. - Мой отец - управляющий пятого блока.

- И?!

- И я всегда мечтал о его любви! Добивался любыми способами! - лицо Алекса краснеет на глазах. - А он говорил: «Старайся лучше», и проходил мимо, даже не прикоснувшись.

- Как же мама?! - толпа спасенных догоняет их, и приходится кричать Алексу, который совсем сникает и говорит едва слышно:

- Умерла десять лет назад.

- Прости.

- Ты тут при чем? - Алекс шмыгает носом, и они снова сходятся друг к другу, облегчая движение. - Папа всегда вел себя так, будто я ему чужой. Будто меня не существует. Я ведь на Кассиому попал не честно.

- Разве так возможно?

- Если запереть победителя в укромном уголке и явиться вместо него, то можно. Меня взяли, и тогда, впервые за много лет, папа улыбнулся мне.

Данк и Янис стоят у ворот в машинный зал, пропуская всех внутрь. Возле них появляется Анита и Гари. Ребята обнимаются, не скрывая слез и эмоций, но Данк усиленно высматривает в толпе Гану.

Наконец эти двое появляются. Однако, мужской крик останавливает их:

- Алекс! - высокий потный мужчина в пиджаке управляющего продирается словно сквозь непроходимые дебри прямо к ним.

- Папа? - Алекс потрясено высматривает обладателя голоса в толпе. - Папа! - кричит он, бросаясь к мужчине.

Гана замирает, смахивая слезу. Она смотрит, как холодный с виду мужчина сгребает в охапку сына. Он целует его везде, где дотягивается, и снова сжимает, словно не верит в его реальность. На лице девушки расцветает улыбка, и она продолжает идти.

- Вы почему так долго?! - Данк выходит к ней на встречу, предлагая плечо помощи и пропуская бесконечную вереницу людей мимо себя.

Не говоря ни слова, Гана оплетает шею Данка руками и обнимает так крепко, что у обоих перехватывает дыхание. Глаза парня расширяются до размера купола, в них плещется родившаяся любовь. Руки робко ложатся на девичью спину, сжимая её стан все сильнее.

- Спасибо, - шепчет она.

- Пожалуйста, - улыбается Данк.

На нулевом уровне четвертного энергоблока нет места и паучку. Стоит невыносимый шум и гам. За трибуной на площади, у дома управляющего, стоит Янис. За ним Данк и Гана, а также их родители; Анита и Гари с матерью; Гун и Карл.

- Спокойнее, народ! - Янис всеми силами пытается перекричать толпу, но даже микрофон не помогает.

Закатив глаза, на трибуну взбирается Анита.

- Позволите?

- Конечно, юная леди!

- Внимание! - она так громко говорит, что пол начинает вибрировать. - Время слушать и решать пришло! Слово Янису!

- Спасибо, - зачарованно говорит Янис в полной тишине.

- Всегда пожалуйста, - девушка спрыгивает с трибуны в руки Гари, занимая свое место.

- Жители Атомного города! Поздравляю вас с успешной спасательной операцией детей, попавших в руки обезумевших там, наверху, богачей! Этот день запомнится нам, как рождение нового мира и порядка!

- Вернулись не все!

- Кто вернет мне сына?!

- Где моя дочь?!

Янис опускает печальный взгляд. Его длинные пальцы беспокойно скручиваются между собой. Внезапно, его плеча касается Данк, поднявшийся на трибуну. Из толпы тут же раздается одобрительный свист и аплодисменты.

- Спасибо! - говорит в микрофон Данк, водрузив руку на плечо Яниса. - Хотя, благодарить нужно Марфа! - усмехается он и толпа вместе с ним. - Вообще, все молодцы! Сражались за свободу, как единый организм! Сражались за себя и будущие поколения! Однако, кто ушел, того не вернуть! Мы видели слишком много доказательств, и я с тяжелым сердцем говорю вам, они погибли. Их больше нет.

Мастер короткого и сухого слова виновато опускает голову и спрыгивает с трибуны. На площади воцаряется тишина, прерываемая всхлипами родителей, чья слабая надежда только что рухнула.

- Мы все скорбим! - продолжает Янис.

- Где Грот?!

- Пусть ответит!

- Грот связан и заперт в одной из комнат мэрии. Без еды, воды и людей!

- Мало!

- Растерзать!

- Мы должны пустить его на органы, как он наших детей!

- Мы не будем! - резко словно отрезает выкрикивает Янис.

Его тон настолько гневный и прочный, что голоса переходят на шепот.

- Мы не они! На этой планете нет места тем, кто убивает и живет за чужой счет! Если вы подобны им, то уходите сейчас! Земля очищается, и мы должны очиститься с ней! Кассиома больше не получит от нас продуктов и людей. Вскоре, они сожрут друг друга, движимые жаждой и голодом!

От слов Яниса народ дружно содрогается. Больше никто предложений не выказывает. Только Анита тихо всхлипывает, размазывая слезы по лицу.

- Что теперь?!

- Нужен новый мэр!

- Предлагаю, отпраздновать возвращение детей! - Янис поднимает руку вверх, призывая к тишине, и теперь народ слушается. - Для начала.

- Да!

- Отметим!

- Ежегодно, в этот день, мы будем вспоминать павших, праздновать рождение нового Атомного города без границ между энергоблоками! Без запрета выходить на поверхность! И исследовать пределы купола!

Толпа взрывается одобрительными криками и свистом. Шапки и кепки взлетают в воздух, а дети радостно хлопают в ладоши, улыбаясь. Кто-то нашел, кто-то потерял, но всех жителей сейчас окутывает единое чувство предвкушения нового грядущего.

Глава 37

Западная граница купола.

Не перестаю удивляться красоте вокруг. Раньше я видел эти высокие мощные деревья только издалека. Они не казались такими огромными. Стоя у ствола, который мы с ребятами едва обхватываем кольцом из четырех пар рук, я не могу даже представить высоту этого прекрасного растения. Крона, состоящая из миллионов зеленых листиков, невообразимо громко шуршит ими. Этот звук бесподобен, словно песня самого ветра.

Под ногами мягкая земля, которая пружинит в такт каждому шагу. Воздух так чист и свеж, что голова кружится от удовольствия просто дышать. Солнце пробивается сквозь купол рассеянным теплым свечением, которое все больше меняет угол.

- Шаг в шаг за мной, - не громко командует Вилл, ступая в ярко зеленый папоротник, доходящий ему до пояса.

- Вилл! - окрикиваю, обуреваемый сомнением вообще идти за ним.

- Тише, малец, - здоровяк спокойно поворачивает ко мне только голову, оставляя тело недвижимым. - Если хочешь жить, делай, что говорю.

- Вот теперь и мне не хочется туда идти, - Карл делает шаг назад.

- Никто никуда не уходит. Другого пути нет.

- Ты уверен? - Гун приседает на корточки в надежде что-либо разглядеть в густом папоротнике.

- Я знаю эти места.

- Почему бы просто не сказать нам причину? - Лиза упирает руки в бока сводя изящные бровки на лбу.

Вилл шумно выдыхает, опуская плечи.

- Здесь обитают слепыши.

- Кто? - хором переспрашиваем.

- Это змеи с двумя верхними конечностями - руками, если так можно назвать.

- Фу, - морщится Гун.

- Это точно, - Вилл передергивает плечами. - Поэтому идти надо тихо, шаг в шаг. Эти твари не видят, но слышат отменно. Их гнезда как раз расположены под папоротником.

- Твою пыль, Вилл, - кричу шепотом, ощущая, как холодок пробегает от шеи в штаны по позвоночнику. - Неужели не обойти?

- Справа болота с такими тварями, что лучше не видеть. Слева территория червей. Выбирайте.

- М-м-может, черви? - глупо улыбается Карл.

- Не советую. Если пойдем тихо и как я сказал, то слепышей не увидим. Марф первый, Лиза, Карл и Гун прикрывает ушами наши спины.

Вилл отворачивается. Здоровяк недовольно сопит, массируя затекшую шею.

- Пойдем, - протягиваю руку Лизе и киваю парням.

Карл, покрытый каплями пота, ступает вслед за мной. Гун, выставив уши вверх с наклоном вниз, сосредоточено следит за ногами Карла впереди.

В тишине, под шум папоротника и деревьев впереди, мы медленно и предельно осторожно ступаем вперед. В этой части купола температура заметно выше. Жарко так, что воздух кажется горячим, а тело обливается потом. Угол свечения солнечных лучей через купол меняется еще больше. Теперь свет просачивается через стволы деревьев прямо в наши лица. Это красиво, но слепит.

Папоротник заканчивается, смешиваясь с деревьями. Глаза устают следить за ногами впереди идущего Вилла. Шея устала держать голову в наклоненном состоянии.

- Марф, - за спиной раздается сдавленный шепот - крик Гуна.

Удерживая равновесие, я медленно разворачиваюсь на голос. Вилл продолжает идти, Лиза наблюдает за мной остановившись, а у меня воздух из легких полностью выходит от ужаса.

Гун стоит бледный как стены Кассиомы. На его плече лежит толстый хвост змеи, зелено - желтого окраса. Слепыш на дереве, остальную часть тела не видно. Но хвост упал именно на плечо Гуна.

- Вилл, - шепчу вдогонку, но он слышит не сразу.

Гун боится дышать. Я вижу, как трясет его тело, и пропитывается потом футболка. Мокрые волосы, прилипшие ко лбу, лезут в полные ужаса глаза друга.

- Твою пыль, - шепчет сзади Вилл. - Не шевелись, Гун.

- Что делать? - с испугу приходится бороться с диким желанием убежать отсюда подальше.

- Вариант один, - Вилл морщит нос и лоб, противясь собственным словам.

- Какой? - Карл еще бледнее Гуна. - Сдаться и умереть?

- Нет, - Вилл кивает сам себе и решительно, но мягко ступает к Гуну. - Вы медленно уходите. Как закончится папоротник и начнется чистый лес, бегите не оборачиваясь.

- Я не брошу его, - с трясущейся губой отвечает Карл.

- Никто никого не бросит, - поддакиваю Карлу. - Бежим вместе.

- Как же слепыш? - Лиза громко сглатывает, смотря на толстый чешуйчатый хвост.

- Я откину его подальше, а дальше бежим. Они не подходят к границе купола из-за электромагнитного шума, который тот испускает.

Затаив дыхание, мы наблюдаем, как Вилл подбирается к уже белому Гуну. Его длинные уши трясет словно взбесившиеся антенны. Я сжимаю руку Лизы, оглядываясь на границу купола вдалеке.

Вилл осторожно подходит к Гуну, заглядывая наверх.

- Здоровый, зараза, - шепчет одними губами.

Гун только моргает, и, кажется, не дышит вовсе. Вилл жестами показывает на змею, потом на себя, потом изображает бросок. После короткого кивка события набирают небывалую скорость.

Вилл хватает хвост двумя мощными руками и резко дергает на себя с криком:

- Беги!

Гун словно в оцепенении не может оторвать глаз от того, что выпадает из кроны дерева, прямо на Вилла. Зелено - желтая змея толщиной в накаченную руку Вилла и длинной в четыре метра. Тварь тянет к здоровяку короткие ручки с четырьмя пальцами. Они выгнуты локтями в стороны, а огромная безглазая голова разевает свою пасть, показывая два длинных клыка.

- Беги! - ревет Вилл и Гун подпрыгивает, срываясь с места к нам.

Две секунды я ошарашено смотрю, как Вилл размахивает шипящей тварью, делая круг над головой, и бросает куда подальше. В этот момент по зеленому ковру папоротника пробегает волна. Невозможно отвратительное шипение наполняет наши головы.

- Вперед! - орет Вилл, бросаясь за нами. - Не оборачивайтесь!

Взгляд сосредоточен на дороге. Лиза бежит рядом, мы не разрываем руки. Карл в ужасе вскрикивает, оборачиваясь. Шум и шуршание позади усиливается. Холод сковывает позвоночник, расползаясь ледяными мурашками ужаса по телу. Я бегу так быстро, как никогда не бегал раньше.

- Давай! Давай! - подгоняет Вилл, и я не могу не обернуться.

Вилл практически тащит Гуна за руку, а за ними расползается мельтешащее месиво зелено - желтого цвета. Бездонные пасти открываются черными дырами то тут, то там, выпуская длинные раздвоенные языки. Слепыши перебирают руками словно бегут, и только извивающиеся чешуйчатые тела выдают основную движущую силу.

- Марф! - вскрикивает Лиза, и я спотыкаюсь о ветку.

Секунда полета, ужас в глазах Лизы. Она бросается ко мне, но звериный рык Вилла прогоняет её:

- Беги, Лиза! Беги, сказал!

Острая боль в ноге, туман в глазах. Змеи выглядят как ожившая мать земля, готовая поглотить тебя. Гулкие шаги Вилла приближаются, и в следующий миг он вздергивает меня на ноги и швыряет вперед как куклу.

Пролетев несколько метров, я падаю лицом в прелую листву и мягкий мох. Сознание быстро приходит обратно, я подскакиваю, готовый бежать, но никто больше не бежит.

Слепыши словно уперлись в невидимую границу, разевая свои рты на нас. Вилл стоит, согнувшись пополам в полу метре от пасти змеи. Он пытается отдышаться, не делая больше ни шага. Лиза и парни так же хватаются за бока и тяжело переводят дух. К Гуну вернулись краски - щеки парня пылают алым.

- Это… это что? - выплевывая горящие легкие, я в шоке смотрю на разгневанных змей, тянущих свои уродливые четырехпалые ручки к нам.

- Шум купола не дает им пройти дальше, - хрипит в ответ Вилл, наконец принимая вертикальное положение.

- А еще, - усмехается взъерошенный Гун, - я знаю у кого Карл отобрал один дополнительный палец!

Натянутые нервы будто струна. Покажи пальчик или глупо пошути, как уже невозможно остановить смех. Даже Вилл гогочет своим басом, и Карл не собирается обижаться.

Десять минут на передышку после истерического смеха, и мы готовы идти. Перед нами пугающая красота купола: туман, сплетенный из миллионов пылинок и газа, скрепленных магнитным полем, образованным встречной волной взрыва мирного атома с агрессивным. Загадка и спасение. Вот оно, только руку протяни.

- Шарфы и платки, - Вилл деловито достает из своего бездонного рюкзака флягу с водой и шарф, видавший виды.

- Зачем?

- Я намочу их водой, а вы наденьте на лица. Эта пыль мелкая и противная, забивается в глаза, нос и уши.

- Значит, и голову нужно защитить! - Карл бросается к своему самодельному рюкзаку.

- Ты гений, парень, - иронично усмехается Вилл, хорошенько поливая свой шарф водой. - Все слышали? Вперед!

Вскоре мы все становимся похожи на тряпичные куклы. Только глаза видны и то, плохо. Мокрый шарф плохо пропускает воздух и дышать тяжело. Однако, я готов идти до конца.

- Идем строем, один за другим, за руки как в яслях. Ясно?!

Киваем в ответ, переглядываясь. Я беру Лизу за правую руку, Карл берет левую. Гун пристраивается за Виллом, хватая его за шлейку рюкзака.

- Друг друга не теряйте. Если все же это произойдет, то стойте на месте и слушаете голос. Ни шагу в сторону. В тумане можно остаться навечно. Идем двадцать шагов и назад тем же путем.

- Нет! - во мне все кипит от желания пробить этот барьер. - Идем до конца!

- Послушай, Марф, конца может и нет давно. Как и мира. Не тешь себя надеждой.

От одной мысли, что папа погиб в этой намагниченной пыли, причиняет физическую боль в груди. Смолчав, я опускаю глаза. Лишь Лиза крепче сжимает мою руку, выглядывая из-под импровизированного капюшона своими черными красивыми глазами.

- Вперед! - командует Вилл, и мы ступаем в золотистый туман, который подсвечивают солнечные лучи.

Пыль действительно мелкая и забивается везде. Я крепко держу за руку Гуна и Лизу. По открытой коже неприятно бьют песчинки. Словно тысяча мурашек разбегаются по телу, и появляется дикое желание отпустить руку и почесаться. Стиснув зубы, я смотрю в спину друга. Его я вижу, а вот Вилла нет. Под ногами песок, но и земля чувствуется. Туман находится в постоянном хаотичном движении.

Десять… пятнадцать… двадцать шагов. Гун останавливается. Ни спереди, ни сзади ничего не видно - сплошной туман.

- Дальше! - кричу как можно громче, закашливаясь пылью.

Я знаю, что Гун услышит. И он услышал - кивком головы он предлагает Виллу идти дальше. Несколько секунд раздумий, мои глаза уже плохо видят из-за песчинок в ресницах.

Лиза волнительно дергает за руку. Осторожно, не отпуская Гуна, я разворачиваюсь к ней, но она просто непонимающе смотрит на меня. В этот же момент Гун одергивает обратно и движение продолжается. Улыбаясь своей победе, я умоляю туман отстать от нас и исчезнуть с пути.

Тридцать… сорок… сорок пять. Надежда тает, иду наощупь. Где-то внутри поднимается противное ощущение страха остаться здесь навсегда.

Внезапно, Гун ускоряется. Я едва стою на ногах, заваливаясь вперед. Не разрывая сцепку рук, я тяну за собой и Лизу с Карлом. В мгновение ока мы толпой вываливаемся из тумана. Под руками не песок, а вода!

Глава 38

Неизвестный мне звук врывается в разум сменяя электромагнитный треск тумана. Слух расслабляется в переливах непривычных звуков. Подо мной твердая поверхность, ладонь скользит по мокрому камню, касаясь холодной воды. Горло мгновенно охватывает спазм от сухости. Глаза режет так, словно в них не песок, а ножи.

Горло саднит, сгребаю влагу в ладонь и жадно впиваюсь губами. Капля за каплей попадает в глотку. Становится легче дышать и думать.

- Лиза?! - кричу, как только появляется голос. - Гун!

- Не кричи, - сиплый голос Карла раздается совсем рядом. - Все здесь.

- Пейте воду и промывайте глаза! - голос Вилла тоже звучит не очень.

Все мы вдоволь наелись песка и глаза еще долго будут болеть. Вытянув две руки вперед, я на ощупь ползу к воде. Приятный переливистый звук исходит как раз от потока, что совсем близок.

Камни скользкие и меняется их наклон. Еще немного и меня начнет стягивать. Рука попадает в довольно большую лужицу, глубиной до запястья. Она собралась меж трех камней. Долго не думая, я опускаю в нее лицо полностью.

Ощущения невероятные: холод и влага словно воскрешают иссохшую кожу. Глаза все еще режет и открыть их невероятно больно.

Один, два, три! Открываю глаза, ощущая, как песчинки царапают веки изнутри. Крик вырывается из меня бурным потоком воздушных пузырей, попадая в открытые глаза. Начинается борьба с собственными веками, которые хотят закрыться, но я их силой раскрываю. Так, часто моргая, я внезапно понимаю, что боли больше нет.

Тяжело дыша, я сажусь на камни, вытирая лицо тыльной стороной руки. Большие валуны камней, на которые нас выкинуло тянутся вдоль реки. Настоящей бурной реки, чьи воды прозрачные и голубые. Вилл сидит на самом краю, скинув куртку, и промывает лицо, уши и все подряд. Гун вблизи него, делает тоже самое.

- Лиза! - бросаюсь к любимой, увидев её прямо за собой.

- Марф? - едва шепчет она, обессилено пытаясь снять шарф с шеи.

Ее глаза закрыты, на бледном личике гримаса боли.

- Я сейчас! - вскакиваю, полный сил, как никогда. - Руку, протяни мне руку.

- Куда? Где ты?

- Прямо перед тобой, - подсказывает Карл, у которого пока открыт только один глаз.

- Карл надо окунуть лицо полностью! Лиза, я здесь!

Осторожно касаюсь тонких пальцев, вытянутых в мою сторону. Нужно тщательно выбирать, куда ставить ногу, чтобы не остаться без нее.

- Марф! - Лиза радостно хватается за меня, поднимаясь. - Я ничего не вижу!

- Знаю, не травмируй горло.

Мы осторожно подбираемся к краю самого большого и пологого камня. Вода брызгает на него, проносясь на скорости мимо.

Лиза жадно пьет и омывает лицо, пока я крепко удерживаю её за куртку. Наконец, я могу видеть то, к чему так долго шел.

За нашими спинами раскинулся купол. Он темный, словно в нем царит ночь, и непроглядный. Огромной стеной он взмывает ввысь и нет ему конца и края. Река словно огибает купол, что видно по плавному повороту вслед за куполом.

На том берегу реки, свисая над бурным потоком, растет густой лес. Деревья такие разные, с длинными редкими листьями, другие свисают лианами, а третьи взмывают в небо.

- Джунгли, - Вилл подходит ко мне, разглядывая растительность. - Тропический климат.

- Что это значит? - у Лизы наконец появляется прежний голос.

- Разве не чувствуете? - улыбается Вилл. - Влажный воздух, жарко.

Вилл сияет от счастья и не переставая крутит головой, вызывая у меня улыбку.

- Чувствуем! - Гун подходит ко мне, закидывая руку на плечо.

- Мы здесь, а купол там! Марф, - глаза Карла сейчас заискрят, - мы сделали это! Вот он, мир!

Последнее слово друга эхом разлетается по джунглям, и стая птиц взмывает в небо. Я даже приседаю от неожиданности, изумленно рассматривая крылатых созданий.

- Это птицы? - Лиза ничуть не напугана, а наоборот восторженно смотрит широко раскрытыми глазами.

- Да, это птицы, - смеется Вилл и машет пролетающим над нами летунами.

Их крики режут слух резкими звуками, здесь все так по-другому, даже странно.

- Видимо, купол сохранил нашу природу такой, какая она была до взрыва, - Вилл, словно читая мои мысли, появляется рядом.

- Как думаете, папа вышел здесь?

- Уверен.

Оборачиваюсь к куполу, а на сердце появляется щемящая тяжесть.

- Тогда, почему он не вернулся за нами?

Вилл оборачивается следом за мной. Внезапно, резко и ловко охотник прыгает с камня на камень, возвращаясь к туману.

- Этот вопрос меня мучал давно! Я долго ждал Агрия и проходил по маршруту. Но, он не вернулся.

Бросаюсь за ним, стараясь не угодить ногой между камней.

- Эй! Вы куда?! - Гун орет нам в спину, но бросок Вилла меня притягивает сильнее.

Сосредоточенно перепрыгивая с камня на камень, я так увлекаюсь, что врезаюсь в спину Вилла. Здоровяк даже не шелохнулся. Он стоит у купола, а его рука лежит на нем.

- Ты как это? - ошарашено смотрю и не верю.

- Вот почему, он не вернулся, - тихо говорит Вилл.

Осторожно прикладываю ладонь к твердому словно камень куполу, и сердце падает куда-то в пятки.

- Мы не вернемся? - голос дрожит.

- Не знаю.

Вилл убирает руку, взъерошивая волосы. Ребята с удивленными взглядами присоединяются к нам и каждый пытается проверить купол на прочность.

- Ну-ка! - Вилл громогласно и бодро вскрикивает. - Отойди, ребятня!

Мышцы пузырятся на мощных руках Вилла, когда он рыча поднимает огромный валун. Лиза прячется за мной, парни же не могут оторвать глаз от этого зрелища.

Вилл становится ногой на самый плоский камень и начинает раскручивать себя. Оборот, еще один и валун срывается с его рук в купол. Громкий звук удара оглушает на секунду, словно усиленный многократно.

Зажмурив глаза, я сжимаю ладони на ушах. Но тишина приходит мгновенно. Валун просто лежит рядом, а с куполом ничего не случилось.

- Твою пыль! - срывается Вилл и бьет ногой по куполу.

- Что же делать теперь? - Лиза цепляется за мое предплечье, озираясь. - Мы больше не увидим наш дом?

Скулы так крепко сжимаются, как и кулаки, до скрипа костей.

- Увидим, - тихо и спокойно отвечаю ей, охватывая руками. - Сперва надо найти место для ночлега.

- И хорошенько подумать, - Карл присоединяется к нам вместе с Гуном.

У парней задумчивые выражения лиц. Каждый думает о своем, не говоря ни слова, как и Вилл. Охотник молча идет впереди вдоль купола.

- Вилл! - оставив Лизу, я догоняю его.

- Чего?

- Нам надо найти папу.

- Нам надо найти ночлег в недружелюбном новом мире. Остальное потом, - отрезает он.

Небо прекрасно и высоко, оно затянуто тонкой пеленой облаков и сейчас отдает оранжевым оттенком. Скоро закат. Река медленно отдаляется от границы купола и уходит вправо. Я уверен, что папа шел тем же путем.

Вскоре от реки остается только булькающий звук, который заглушает щебет птиц. Над нами возвышаются гигантские деревья, заслоняя кронами почти все небо. Небольшая поляна с валуном посреди словно ждет нас.

- Все, привал! - Вилл скидывает рюкзак и сразу идет в джунгли.

Мы с ребятами устраиваемся у камня, облокотившись на него спинами.

- Интересно, здесь есть слепыши? - Гуна передергивает от воспоминания.

- Судя по богатому зеленью миру, здесь может быть кто угодно, - Карл снимает ботинки, выставляя нам дырявые носки и дикую вонь.

- Карл! - вскрикивает Лиза, закрывая нос.

- Эй, друг! - не выдерживаю и я. - Надень обратно!

Гун падает на землю от смеха, схватившись за живот. Вилл появляется из темной чащи с охапкой веток.

Звук треска огня умиротворяет и позволяет расслабиться. Сочное яблоко наполняет желудок, а горячий чай, расслабляет напряженные мышцы. Вилл сидит у купола, опершись на него спиной, и жует морковку, завернутую в толстый лист капусты.

- Папа охотник и ты охотник. В чем проблема выследить его? Он жив, Вилл. Я это знаю.

- И поесть не дашь?

- Нет, - набравшись сил и дерзости, я не в силах терпеть то, что меня разрывает изнутри.

- Да, я могу предположить его действия. Скорее всего, он пытался найти вход…

- Обезьяны! - перебиваю здоровяка, получая за это хмурый осуждающий взгляд. - Они пришли отсюда!

- Верно, только как? Купол цельный.

- Надо его обойти целиком! - Гун вскакивает с места, ведомый гениальной идеей.

- У тебя на это уйдут годы. Если какая-нибудь тварь не сожрет раньше.

- Папа искал бы в джунглях.

- Согласен. И пошел по реке. Все идут по реке.

- Тогда и мы пойдем! - Гун снова вскакивает.

- Успокойся ты уже! - Карл поднимается и усаживает друга силой на землю под общие смешки.

- Пойдем, - усмехается Вилл. - Выбора нет. А сейчас, спать.

Сбившись плотной кучей из тел, мы засыпаем у самого костра. Только Вилл так и остался дремать у купола.

Глава 39

- Марф, - голос Вилла кажется нереальным и далеким.

Отмахиваясь от навязчивого голоса, я попадаю по кому-то из ребят. Веки так тяжелы, а сон приятен.

- Марф! - оглушающий крик словно шаттл возносит меня из сна прямиком в реальность.

Шатаясь вскакиваю на ноги, голова как в тумане, вокруг темно и много людей. Вилл кричит мне, но его взяли в плотное кольцо. В мгновение ока ко мне присоединяются сонные и ошарашенные пробуждением ребята. Глаза разбегаются в полумраке, а сердце громыхает оглушающе громко.

Вокруг нас стоит человек десять, в наши лица направлены острые наконечники копий. В темноте видны лишь глаза и силуэты.

- Вниз! - рявкает один из них обычным человеческим голосом.

От страха я забываю значения слов и как управлять собственным телом.

- На колени! - орет мужчина, тыкая в меня копьем.

- Марф, не сопротивляйся! - кричит Вилл, уже стоящий на коленях.

- Ладно - ладно! - поднимаю руки и становлюсь на колени.

Ребята повторяют за мной, и на нас тут же бросаются те, кто направлял копья. Нам связывают руки веревкой.

- Вставай! - меня подхватывает один из них, вздергивая вверх.

- Марф! - Лиза рядом вскрикивает, когда её закидывают на плечо.

- Эй! - бросаюсь к ней, но меня жестко одергивают назад.

- Марф, спокойно! - Вилл проходит мимо, но я не вижу его лица.

Нас ведут вдоль реки, отдаляя от купола. Одного за другим с личным вооруженным охранником. Небо светлеет, и теперь я могу рассмотреть врага. Обычные мужчины: две руки, две ноги и одна обычная голова. На них одета приличная одежда в виде брюк и рубахи бежевого цвета. На ногах воинов дырявые ботинки на толстой подошве.

Небо все больше озаряется рассветным солнцем, а мы выходим из джунглей. Моему удивлению нет предела, когда я вижу перед собой холм, а за ним город. Настоящий город!

Засмотревшись, я получаю тычок в спину.

- Это ваш город? - пытаюсь заговорить с воином, но он только фыркает в ответ.

Чем ближе мы к городу, тем сильнее трепещет сердце в груди. Плененный и с непонятными перспективами, я все равно улыбаюсь. Люди живут в когда-то процветающем городе. Ступая по холму вниз, я вспоминаю кадры из фильмов: высотные здания, широкие дороги и машины. Сейчас высотных зданий нет, лишь их разрушенные основания, но все, что ниже, обжито. Ржавые непонятные конструкции напоминают мне остовы погибших мостов, которые сгорбились над пересохшим руслом реки. Здания, когда-то уходящие в небо множеством этажей, словно стертые и поломанные зубы стариков, хаотично возвышаются над городом. Многие дороги заросли травой и лианами, многие представляют из себя груду остроконечных кусков камней, но есть и уцелевшие. Как раз вдоль них тянется жилой город.

По расчищенным улицам ходят люди. Кто-то с корзиной в руке, кто-то с тележкой. Выглядят они довольно странно, и все фонари стоят вдоль дороги мертвыми торчащими трубами с проводами. Видимо, здесь не знают, что такое электричество вообще.

Когда мы вступаем в город, народ начинает собираться вокруг нас. По широкой дороге, идущей вдоль лавочек и жилых домов, где не горит ни одна лампочка, нас подталкивают и колют копьями на потеху жителям. Даже маленькие дети хохочут, показывая пальцами в нашу сторону. Мы добыча…

Дорога плавно переходит в перекресток. Городок чистый и аккуратный. Все люди на одно лицо. Причем не особо дружелюбное. Я не наблюдаю ни одного мутанта среди них.

Воины резко останавливаются и поворачивают влево, как по команде. Полуразрушенное, когда-то величественное здание, хмуро встречает нас черными стенами и широким крыльцом, на котором болтаются два тела, подвешенные на веревке за шею.

Лиза в ужасе вскрикивает, пытаясь вырваться ко мне.

- Пусти её! - страх и адреналин смешиваются в опасный коктейль.

Со всех сил отпихиваю воина от себя, но меня роняют на колени, прижимая лицом к ступеням. Лиза тихо стонет с зажатым ртом, а я ничего не могу сделать. Во всяком случае, к ней они относятся более бережливо. Вилл качает головой, что бы я не дергался, а вот парни падают на колени вслед за мной.

- Так - так! - со стороны жуткого здания раздается не менее жуткий голос. - Кто у нас здесь?!

Все, что я вижу сейчас - это перекошенное лицо Карла, напротив. Все мои чувства притихают, прислушиваясь к голосу. Висельники на крыльце не вселяют надежду на светлое будущее.

- Нашли рядом с закрытой зоной, - говорит тот, что прижимает меня ногой к ступени.

Звук шагов, словно кто-то идет на деревянных каблуках, звучит все ближе, но минует нас.

- Вы главный? - тягучий и неприятный голос.

- Я! - грозно отвечает Вилл.

- Ого! Вы, видимо, воин!

Над нами расползается шепот среди воинов, но ничего не разобрать.

- Я охотник, а это мои ученики!

- Интересно! - хихикает мужчина, которого я не могу увидеть. - Знаю одного охотника.

В груди вспыхивает огонь надежды! Папа! От взрыва эмоций меня подкидывает, и я сразу получаю копьем по спине.

- Вы их манерам не учите?

- Манеры на охоте лишние. Мы вольные охотники, нашли странную границу. Что это?

Вилл начинает сложную игру лживых слов.

- Закрытая зона. Прохода в нее нет и что там мы не знаем. А вы, разве, не оттуда?

- Мы странники, а не узники.

- Но вы очень похожи на моего охотника!

- Вилл! - не выдерживаю, пытаясь повернуть голову, но мне не дают.

- Стихни, парень, а не то пробью твою голову копьем и посажу рядом с виселицей, - гневно шепчет мне на ухо воин.

- Марф, остынь! Я знаю!

- Что вы знаете?

- Что ему больно. Вы бы отпустили ребятишек.

- Если дергаться не будут, - растягивает слова он. - А вот девушка останется у нас.

Сжимая пальцы в кулаки, я шумно выдыхаю. Зубы жалобно скрипят от того, как я сжимаю челюсть, чтобы не заорать.

- Она с нами.

- Была с вами, останется с нами.

- Вы отпустите нас?

- Да, вас лишь проводят до границы города, - от скрипучего голоса мужчины осязаемо веет ложью и одним – желанием избавиться от нас, навсегда.

Мое дыхание тяжелое и горячее. Острая грань ступени больно врезается под ребра, но разум горит огнем из-за того, что я слышу. Все нутро рвется наружу противясь.

- Вы говорите, что у вас есть охотник. Можно ли с ним поговорить? - Вилл продолжает так спокойно, словно не слышит слов мужчины.

- Зачем он вам?

- Для опыта. Мы пришли с других земель и знания не помешают.

- Это все, что вы хотите?

- Да. Это справедливая цена за девчонку.

Лиза взрывается истерикой. Я слышу, как она кричит в руку воина и бьется словно птичка в клетке. Её крики раздирают мне сердце до крови! Так больно!

- Нет! - не выдерживаю, но и сил больше нет.

Я бессильно плачу, слушая, как отдаляются шаги ботинок на деревянной подошве и крик Лизы. Вскоре дверь здания громко лязгает замком и наступает тишина. Только в моей голове она продолжает кричать.

- Поднять! - командует их главарь, и нас резко поднимают на ноги.

Глаза парней заплаканные, как и мои. Гнев и беспомощность - это ядовитая смесь для саморазрушения. Вилл с болью в глазах смотрит на меня, а я хочу впиться ему в глотку и убить! Предатель!

- Такие гости редкость у нас, - тягучий гадкий голос привлекает мое внимание.

Наконец, я вижу главного вершителя судеб этого города. Невысокого роста, худой и с горбом на спине. На его лице, испещренном морщинами, заплетена в косичку седая борода. Глаза почти потеряли цвет, сливаясь с белком, но видит он отменно. Длинный горбатый нос, добавляет гнусавости его речи. Старик действительно стоит в туфлях на деревянных каблуках, а в руках его трость.

- Пойдем за мной, - говорит он, указывая тощим пальцем с длинным ногтем направление. - Я покажу вам охотника.

Вилл незаметно подмигивает мне, но я не готов был выбирать между отцом и Лизой! Что с ней сейчас происходит?! От этих мыслей начинает зудеть все тело.

- Как зовут тебя, Воин?

- Вилл, - охотник следует за стариком, со связанными руками и приставленным к спине копьем.

- Я Сонтум, хозяин этого города. Расскажи, откуда ты пришел? Город или деревня?

- Город.

- И много вас там? Какие богатства?

- Мы живем скромно. Еда только та, что сами добыли. Такой красоты, как у вас там, откуда я пришел, нет.

- Ха! Я знал это!

Медленной процессией мы движемся за черное здание, куда унесли Лизу. Сбоку к нему пристроено еще одно сооружение, но намного проще и мельче. Окна с решетками заколочены, на двери замок.

Мне трудно представить, что нас ждет там, но сердце не унять. Оно часто стучит, подогревая надежду.

- Сюда, - Сонтум поднимает металлическую трубу, отпирая дверь. - Я здесь его держу.

- Он разве не охотится?

- Нет! - противно смеется хозяин города. - Он ведь сбежит, а мне интересны его рассказы.

На этой фразе Сонтум распахивает двери, и мы входим в темноту помещения.

Коридор расходится вправо и влево. Сонтум поворачивает влево, и мы молча вглядываемся в мрачные стены из кирпича и низкий давящий потолок.

Скрип очередной двери, и перед нами открывается вид на просторный холл. Один за другим мы входим внутрь, останавливаясь. Мое сердце замирает, и каждый удар больно бьет пульсом по вискам. Я вижу мужчину, посреди этого пустого холла, в полном одиночестве.

Узник спокойно сидит к нам спиной на металлической койке и что-то читает. Длинные волосы его черным полотном спадают до плеч. Рядом с койкой стоит стол, заваленный книгами, и керосиновая лампа. Запах плесени и гнили щекочет нос, так что дышать не хочется.

- Эй, охотник! - Сонтум делает два шага вперед с одним из охранников. - Мы пришли к тебе! Встань и поклонись хозяину!

Перестаю дышать, сдерживая тело в диком напряжении. Мужчина, сидящий на кровати, лениво откладывает книгу на стол и оборачивается. Мгновение и вот я смотрю в лицо своего отца.

- Па… - срывается с моих губ.

- Марф! - вскрикивает осипшим голосом папа, а меня душат слезы.

- Стоять! - кричит охранник и замахивается копьем, когда я срываюсь с места к отцу.

Слезы застилают глаза. Папа бросается ко мне, воин ему на перерез. В этот момент Вилл сбрасывает веревки с рук, которые все это время незаметно развязывал, и в один шаг преодолевает расстояние до Сонтума. Веревка оказывается на шее старика, и все прекращается в тот же миг.

Со скоростью света врезаюсь в живого родного отца. Слезы хлещут по щекам ручьями как у ребенка, и я не могу остановить их. Папа плачет со мной, пытаясь взглянуть в мое лицо, а я боюсь… боюсь не узнать его.

- Всем стоять! - рычит Вилл, и парни сбегают от охраны за его спину.

Воины изумленно стоят не месте, переглядываясь. Они совершенно не готовы к такому повороту и боятся шелохнуться.

- Марф, - папа шепчет в макушку, а я едва могу дышать от удушливого чувства счастья, после всего пережитого, - это я, сынок. Посмотри на меня, счастье мое.

Робко поднимаю взгляд. Синие глаза, как у меня, тонкие губы, борода, которую он никогда не носил и ровный прямой нос.

- Папа, - успокоившись произношу я, рассматривая отца, - мы тебя схоронили.

- Мама как?

- Хорошо.

- Сын… - папа ласково проводит по моему лицу шершавой ладонью и опускает глаза. - Я так виноват. Ушел, а вернуться не успел.

- Мы знаем, что назад путь отрезан.

- Нет! - папа вскакивает и разворачивает меня связанными руками к себе. - Это не так!

- Да?

- Да, Марф! Мы вернемся к маме!

Руки свободны, и теперь я обнимаю отца как следует.

- Я верил, что ты жив.

- Спасибо, родной.

Пока мы с папой не можем друг от друга оторваться, Гун и Карл связывают своими веревками воинов. Те покорно стоят, глядя на надутые мышцы рук Вилла, который сломает шею Сонтуму и не моргнет.

- Вилл, друг, - папа хлопает его по плечу, бодая лбом. - Я знал, что еще увижу тебя.

- Сыну спасибо скажи! - улыбается Вилл, но не теряет бдительность. - Карл, узлы крепки?!

- Да!

- Тогда, идем за Лизой!

- Да! - тут уже я не выдерживаю.

- Лиза? - папа ехидно улыбается. - Это та девушка?

- Теперь она моя девушка!

- Ого! Как много я пропустил!

- Ты даже не представляешь, на сколько!

С хозяином города, взятым в заложники, мы выходим из узницы.

Глава 40

В коридоре Вилла и Сонтума встречают двое воинов. Сначала они наставляют на них копья, но хозяин командует им уйти с пути и сдать оружие.

Тут выходим мы с отцом плечом к плечу и дерзко отбираем копья. Папа крепко связывает им руки одной веревкой.

- Здесь можно пройти внутрь? - Вилл сжимает веревку на шее старика и тот жалобно хрипит, растеряв свое величие.

- Д-да, в конце… дверь. Не убивай - не убивай.

- Молчать! - рявкает на него Вилл, и мы продолжаем идти быстрее.

В самом конце мрачного коридора находится такая же темная дверь, как и все это место. Папа толкает её, выставляя копье вперед.

- Никого, - оборачивается он, и мы входим в здание.

- Гун, слушай, - толкаю друга в плечо, и все притихают.

Уши Гуна выпрямляются словно антенны и слегка поворачиваются из стороны в сторону.

- Есть! - вскрикивает он, точно указывая направление прямо по коридору. - Но, еще и там, - более растеряно указывает пальцем налево.

- Что там? - нервничает Карл.

- Три человека. Его прихвостни.

- Марф! - папа хватает меня за плечо. - Иди за ней, мы прикроем.

Копье в моей руке и Гун рядом. Мы бежим на звук сломя голову. В этом здании столько коридоров и дверей, что легко заблудиться.

- Сюда! - Гун резко сворачивает в очередной коридор, который оказывается тупиком с одной единственной дверью. - Ш-ш-ш.

Рука сжимается на древке копья. Она там, но Гуну нельзя мешать, и я пытаюсь не дышать вовсе. Только сердце грохочет так громко, что слышно за километр.

- Там только Лиза и еще одна женщина, - шепчет Гун.

- Уверен?

- Да.

Не сговариваясь мы бьем двумя ногами в дверь. Замок вылетает из дряхлого деревянного полотна, а мы врываемся в комнату, выставив копье.

На миг земля уходит из-под ног - Лиза будто кукла стоит на стуле посреди красивой комнаты с красивой мебелью в белом платье до пола.

Дикий женский крик раздается сбоку, но Гун приходит на помощь, заваливая сумасшедшую женщину с ножницами в руках на пол.

- Нельзя! Нельзя! - вопит он как резанная. - Невеста хозяина! Невеста хозяина!

- Что?!

- Марф! - Лиза, до безумия красивая в этом платье, спрыгивает со стула и тут же падает, запутавшись в длинной ткани.

Рядом на столе лежат ножницы и нож. Подхватив второй, я бросаюсь к любимой. Облегченно выдыхая, я сгребаю её в охапку.

- Ты пришел! - шепчет Лиза, и голос ее так сильно дрожит.

- Конечно, Лиза. Как бы я…

- Эй, ребята! Надо уходить! - уши Гуна дрожат в направлении коридора.

Резкими движениями руки, я обрезаю длинное платье неровными кусками до колен. Лиза ловко вскакивает на ноги и, пробегая мимо женщины, пинает её в бедро.

- Нельзя! - продолжает верещать она, оставаясь на полу.

Мы бежим по коридорам ориентируясь только на слух Гуна. Он слышит Вилла с его громким голосом.

- Там драка!

Мы ускоряемся и едва не падаем в последнем повороте. Но, торопились мы зря - папа и Карл справились с воинами, которые сильно не сопротивлялись при плененном хозяине.

Старик все больше белеет с лица, но отпускать его нельзя. В полном составе, вместе с отцом и Лизой, мы выходим на треклятое крыльцо с виселицей.

- Народ здесь живет, как в семнадцатом веке доядерного времяисчисления, - поясняет папа, проходя мимо. - С таким руководителем они обречены. Хотя, Сонтум любознателен. Но чтение считает грязным занятием.

У крыльца стоит десяток воинов с тупым выражением лиц. Они не знают, что делать. Сонтум уже ничего не говорит, просто идет, куда ведут.

- Стоять на месте и не шевелиться! - гаркает на них Вилл, и те послушно замирают.

- Послушание на высоте! - смеется папа, и мы движемся дальше.

Народ выходит из домов, бросая дела. Ведущие простой образ жизни, они верят слову Сонтума, как религии. Сейчас его ведут через весь город как трофей. Хищник стал добычей. Люди сбиты с толку и шокированы таким зрелищем.

- Всегда найдется человек, жаждущий власти. И всегда он будет не чист на руку. Это закон разделения людей, - папа обнимает меня за плечи, нежно сжимая.

- Закон разделения?

- Да, Марф, именно так. Это человеческая сущность. Её не истребить никаким ядерным взрывом.

- Вы так интересно говорите, - Лиза выглядывает из-за моего плеча на папу.

- Я рад, если вы меня будете слушать, - улыбается он в ответ.

Город остается позади, мы выходим на холм, останавливаясь у его подножья.

- Он не ходок, - папа осматривает Сонтума, который от такой нагрузки с непривычки не может отдышаться.

- Нам больше и не надо, - Вилл убирает веревку в карман. - Иди уже ко мне, дружище!

Вилл сгребает отца в охапку, сжимая так, что кости трещат.

- Агрий, друг! Вот и свиделись!

- Полегче, Вилл! Я тоже скучал!

Мужчины громогласно смеются, заражая и нас. Из города слышны крики.

- За нами идут, - кивает папа, - надо уходить.

- Надо, - соглашается Вилл, - только, куда? Купол не пробиваемый.

Папа прищуривает один глаз, прямо как раньше и ехидно улыбается.

- Агрий! - вспыхивает Вилл, но папа уже пускается в бег вверх по холму. - А, ну, стой! Ты что-то знаешь, старый ты пень!

Мы с ребятами, не скрывая улыбки бросаемся в догонку за ними.

Зелень джунглей хорошо нас скрывает. Остановившись перевести дух, все внимательно слушают папу.

- Вилл, помнишь примата? - говорит он, убирая отросшие волосы с вспотевшего лба.

- Конечно, он сидит у нас в лаборатории.

- Живой?

- Да, - отвечаю за Вилла, - это я его видел.

- Ты? В лаборатории?

- Эту историю сын тебе потом расскажет, за ужином. Продолжай, Агрий.

Папа медленно переводит взгляд с меня обратно на Вилла и продолжает:

- Я нашел самку.

- Да, ну!

- Она была не далеко. Искала самца. Вначале бегала от меня, но мы оба оказались заложниками ситуации. Самка могла сказать всего пару слов, остальное жестами и рисунками. Из её рассказа я понял, что их деревню разорили люди, и они сбежали. Она показала мне пещеру, через которую есть проход под купол. Так они случайно переместились под него.

- Пещера, говоришь? - Вилл задумчиво чешет щетину на бороде.

- Да, только я не успел до нее дойти. Дикари перехватили и обезьяну забрали. О её судьбе думать не хочется.

- Так! - Вилл хлопает по коленям. - Здесь хорошо, птиц много, но нам пора.

Не сговариваясь, мы дружно поднимаемся, готовые в путь. Папа с минуту стоит с закрытыми глазами, собирая на себе нетерпеливые взгляды, но потом резко выбрасывает руку вперед и говорит:

- Туда!

Вилл идет первым, за ним Гун, навострив уши, а дальше и мы. Папа замыкает колонну с копьем в руке. Солнце стремительно садится. Дорогу трудно разобрать из-за густой тени. Идем на ощупь по следам Вилла.

- Стоп! - окрикивает папа. - Привал! Слишком темно. Я не помню путь настолько хорошо.

- Привал! Согласен! - останавливается Вилл.

Меж толстых стволов деревьев папа и Вилл быстро разводят костер из веток, которые принесли Карл и Гун, собирая их наощупь. Первые язычки пламени робко разгораются, уютно освещая окружающую природу. Пения птиц не слышно - сон господствует на Земле. Эмоции кипят в каждом из нас, несмотря на то, что опасность позади. Хотя, это не точно.

- Расскажите мне, как сейчас живет Атомный город? - папа обнимает меня за плечи, а я не могу надышаться им.

- Ты сильно удивишься, Агрий! - хохочет Вилл. - Твой сын столько дел наворотил!

- Марф, он что такое сейчас бормочет?

- Вообще, так и есть, - пожимаю плечами, невинно улыбаясь. - А началось всё с того, что ты умер.

- Прости.

- Нет, пап, всё хорошо. Но, когда мы с мамой попрощались с каким-то мертвым бедолагой, лица которого не увидели, во мне все перевернулось. Я верил, что там, под белой простыней, был не ты. Мама нервничала из-за этого еще больше, и я стал вынашивать план побега на поверхность.

- За мной?

- Да. Меня манила поверхность, и не давала покоя твоя смерть.

- И ты сбежал?

- Нет, - как всегда влезает Гун, - он выиграл лотерею на Кассиому.

- Да ну! Ты был на корабле?

- Был, - поднимаю на отца тяжелый взгляд, - познакомился с твоим братом и своей сестрой.

Папа роняет голову на грудь, запуская руки в лохматую шевелюру.

- А еще, - продолжаю, не сводя глаз с отца, - познакомился с их обычаями разбирать молодых людей на запчасти.

- Не понял, - потрясенно замирает папа. - Что ты сказал?

- Марф, Агрий не знал об этом.

- Не знал, о чем? - папа бегает глазами от меня, к Виллу.

- Я скажу, - Лиза видит мое смятение и боль. - Лотерея - это предлог красивой жизни. На самом деле они убивали победителей и разбирали на органы для себя.

- Ядерный ты гриб, - папа хватается за голову. - Аврий, что ты наделал.

- Агрий, - теперь Вилл напрягается, - ты что-нибудь знал?

- Это были наброски. Много лет назад, в юношестве, - вспоминает отец, а мы все погружаемся в его печаль. - Нам было, как и вам сейчас, лет так шестнадцать. Агрий был уверен, что пойдет по стопам отца.

- Дедушки?

- Да, сын. Твой дед был капитаном корабля Кассиома, как и дядя.

- Ого, - ребята хором выдыхают.

- Так ты элита, Марф! - Гун хлопает меня по плечу, дотянувшись.

- Иди ты! Но ты, папа, совершенно на него не похож.

- Это верно. Мы разные. Когда-то, жители Атомного города могли посещать Кассиому как туристы и в обратном направлении так же. Между нами были хорошие отношения, торговые в том числе. Твоя бабушка прилетела на Кассиому на День памяти ядерной войны. Так они и встретились. Бабушка была ученым - исследователем с Земли. Это передалось и мне. Поэтому я улетел с Кассиомы, не смотря на запрет дедушки.

- Отказался от титула и почестей, - кивает улыбающийся Вилл.

- Верно, - папа подмигивает ему. - Но тогда, в мои шестнадцать, Аврий продемонстрировал отцу план, как увеличить срок жизни жителей Кассиомы за счет молодых органов. Он дружил в то время с Маиз.

От этого имени меня крепко передергивает. Её лицо так свежо в памяти, что толкает на тошноту.

- Ты чего? Знал её?

- Конечно, она главный врач и убийца Кассиомы.

- Эта женщина всегда была не в себе. И план брату навязала. Отец крепко отругал его тогда за это бесчеловечие.

- Ему нужен был именно я, папа. Он смертельно болен и только родная кровь могла его спасти.

Папа замирает, уперев взгляд в землю. Огонь потрескивает и легкий ветерок играет с пламенем, качая его в разные стороны. На лице папы глубокая печаль и бесконечная боль.

- Как ты смог сбежать? Вас держали в тюрьме? - прокашлявшись продолжает он, ничего не ответив.

- Это называлось блоком для передержки доноров. Сбежать было сложно. Но, мне помог Янис.

- Янис, - папа расплывается в улыбке. - Наш верный друг. Приятно слышать.

- Сейчас в Атомном городе переворот, - Вилл дополняет мой рассказ. - Янис его возглавляет.

- А Грот?

- Заперт. Во всяком случае, был.

На мое плечо ложится голова Лизы. Она так сладко зевает, что и я не могу устоять. Словно костяшки домино мы укладываемся друг на друга. До рассвета остается пару часов.

Глава 41

Свет пробивается сквозь закрытые веки, спина дико затекла, но под боком у меня еще сопит сокровище в белом платье. Лиза, укутавшись в мою куртку, сладко спит. Белые волосы разбросаны по плечам, и одна прядь упала ей на лицо. Осторожно, страшась разбудить, я подхватываю прядь одним пальцем, но она, безупречно гладкая и шелковистая, соскальзывает обратно и падает на нос.

Я испуганно сжимаюсь в ожидании, но ничего не происходит. Только я успеваю облегченно выдохнуть, как Лиза громко и резко чихает.

- Кто здесь?! - подскакивает сонный Гун, голова которого лежала на коленях Лизы.

- Гун! - Карл недовольно потирает лоб, которым он упал в землю, когда вскочил Гун.

- Проснулись, - Вилл и папа стоят над нами сложив руки на груди и потешаются.

- А мы гадали, как ваша дорожка из домино развалится, - хохочет папа.

Только Лиза сидит, съежившись и смотрит на всех дикими глазами вырванного из сна человека.

- Уже утро? - шепчет она, пытаясь сдуть злосчастную прядь с лица.

- Ага, - улыбаясь, я все же помогаю ей.

Угольки от костра как напоминание о ночи, проведенной здесь. Мы снова собираемся в путь. Только желудки жалобно у всех урчат.

- Детишки проголодались, - Вилл недовольно сводит брови.

- На охоту времени нет, - папа связывает волосы в хвост обрывком ткани от платья Лизы, которым она поделилась. - Пойдем, я покажу, где можно полакомиться.

Папа задорно подмигивает, разжигая интерес и аппетит. Только Вилл скептически поднимает бровь, но идет следом.

Джунгли проснулись и сейчас, где-то высоко в густых кронах деревьев, щебечут птицы, бесконечно перелетая с ветки на ветку. Они хлопают крыльями над головами, вторя шуму ветра, играющего с листвой. В моей руке нежная тонкая кисть Лизы. Парни идут сзади, а замыкает колонну Вилл.

Густая зелень, которая местами доходит до пояса, начинает редеть. Кроны деревьев пропускают все больше света. Наконец, мы выходим на небольшую поляну. Посреди нее лежит огромное поваленное дерево. Мощная кора местами лопнула, оголяя жилистую древесину светлого оттенка с темными гниющими прожилками.

Папа ловко пробирается сквозь густую траву к дереву и кричит нам:

- Сюда!

Переглянувшись с парнями, мы нехотя ступаем к нему. Вилл стоит с каменным лицом и не шевелится будто статуя.

- Что ты делаешь, пап? - пробираясь к нему, приходится терпеть щекотку от вездесущей травы.

Папа крепко держится за толстую кору и дергает ее на себя.

- Лучше помоги!

- Ладно.

На глазах Лизы, Гуна и Карла мы с папой в четыре руки стараемся отодрать кусок коры. Медленно, но он поддается. Треск, рывок и огромный кусок идет за нашими руками. В этот же момент из-под коры начинают сыпаться белые жирные личинки с желтой головкой.

- Фу! - отпрыгиваю назад, а к горлу подпирает тошнота.

Вилл громогласно прыскает от смеха, хватаясь за живот. Ребята в шоке смотрят, как личинки кишат между корой и стволом словно в тарелке.

- Это не фу! - улыбается довольный папа и берет одну.

Не в силах смотреть я отворачиваюсь. Тошнотворный хруст, видимо желтой башки, личинки - это последняя капля. Меня выворачивает тут же, а за мной и Карла. Гун и Лиза, как оказалось, самые стойкие желудком.

- Марф! - папа подходит сзади и кладет руку на спину. - Не хочешь, не ешь!

- С-спасибо, па-п-па.

На фоне всё гогочущего Вилла и личинок голодание не кажется таким уж страшным.

- Ладно, сейчас покажу вам растение. Называется топинамбур.

- Оно точно не живое? - прокашливается Карл.

- Нет! - Вилл подходит сзади и выдергивает растение из земли прямо у ног Лизы. - Траву можно не есть, только корень.

Я с жадностью вгрызаюсь в корнеплод, и он кажется самым вкусным блюдом на Земле. Желудок плачет от счастья, переваривая его. Папа и Вилл только успевают выдергивать их из земли и давать нам, не забывая и о себе.

- Удачная поляна! - смеются они, но смех резко прекращается.

Рык или рев раздается южнее. Птиц не слышно, и мы перестаем жевать и дышать вообще.

- Видимо, этот полянка не для нас, - шепчет папа и осторожно встает, дотягиваясь до копья.

- Птицы смолкли, значит хищник, - Вилл осторожно ступает ближе к папе и жестом указывает нам за их спины.

Аккуратно переступая по траве, мы гуськом прячемся за спинами двух опытных охотников, причем с оружием.

В напряжении и страхе я смотрю как шевелятся кусты вдалеке.

- Он идет оттуда, куда нам нужно, - шепчет папа Виллу.

- Значит, придется драться.

- Может просто уйти, пока зверь не вышел? - встреваю в их разговор.

- Ш-ш-ш!

- Понял.

Между нами и тем, кто идет сюда лежит дерево. Кусты и растения с шумом расступаются перед чем-то большим. Шаги его гулкие и тяжелые, дыхание и гортанные толчки слышны наперед.

Куст, высотой метра два, растущий меж двух стволов, в один момент заваливается на землю, а перед нами появляется чудовище. Высотой с мой рост, тело покрыто перьями, глаза огромные и тупые и словно лежат на гигантском клюве. Тварь похожа на птицу, но у нее слишком непропорционально маленькие крылья и длинная шея с крошечной головой. Она раскрывает свой клюв, показывая острые мелкие зубы и длинный язык, и по джунглям разносится жутко громкий и режущий слух крик.

Вторя птице-мутанту орем и мы. Монстр бросается на нас, ловко перебирая противными складчатыми лапами.

- Это, пыль её, курица! - орет Вилл.

- Бежим! - кричит папа, выставляя на тварь копье.

Когда убегаешь, не оборачивайся - главное правило. Ноги не чувствуют усталости, адреналин в крови бурлит. Я тащу за собой Лизу, Гун вприпрыжку бежит рядом, а Карл и Вилл с отцом позади.

- Стой! - вопит папа. - Стой, Марф!

И я останавливаюсь, тяжело дыша.

- Ушли? - с дикой отдышкой разворачиваюсь к остальным.

- Давно уже, - смеется папа, переводя дух. - А ты быстрый у меня!

- Ага!

- Только не в том направлении мы бежали.

- Надо вернуться тихо, - Вилл дышит глубоко и тяжело, что видно по его вздымающейся груди. - Тварь тупая как кора и явно пришла за личинками.

- Да, мы тихо её обойдем.

- Это шутка? - опускает руки Лиза.

- Нет, Лиза, не шутка. До пещеры осталось не много. Эта курица - мутант как раз пришла оттуда.

- Твою пыль, - Карл смахивает капельки пота со лба.

- Ну, чего вы?! - Один только Гун всегда на позитиве. - Мы близко к дому! Давайте же дойдем наконец!

- Люблю тебя за это! - хлестко хлопаю друга по плечу, расплываясь в улыбке.

Стряхнув с себя излишки адреналина, я готов идти. Гун напомнил нам о цели, а дом - это всегда сильное место притяжения.

- Идем парами, - папа опускает взгляд с моего лица вниз, к рукам. - Вижу, что ты уже нашел пару, - подмигивает он, и я крепче сжимаю руку Лизы.

- Да, - улыбаюсь в ответ.

- Значит, Карл со мной. Вилл и Гун замыкают. Идем след в след, бесшумно.

На полусогнутых ногах мы тихо подбираемся к поляне. Курицу-мутанта видно и слышно издалека. Ее гортанный рокот и удары клюва по стволу дерева дают нам шанс пройти мимо незамеченными. Птичка слишком увлечена поедаем личинок.

Приходится присесть еще ниже, обходя поляну по кругу, практически ползком из-за низкой травы. Внезапно курица поднимает голову и ее левый глаз смотрит прямо на нас. В оцепенении замирают все. Я буквально зависаю над землей на одной руке и ноге. Еще мгновение и упаду.

Курица громко вскрикивает, вытянув длинную шею и болтая языком в открытом клюве, и снова возвращается к личинкам.

Папа жестом показывает ускориться, и мы словно ящерицы быстро перебираем руками и ногами подальше от этого места.

С огромной радостью я встаю в полный рост. Лиза принимает мою руку, поднимаясь следом.

- Не стоим - не стоим, - папа шепчет и машет рукой, подгоняя вперед. - Птичка не так далеко.

И мы снова бросаемся вперед, оглядываясь. Уши Гуна торчком и направлены назад. Внезапно джунгли заканчиваются, и мы выскакиваем к каменистому подножью холма.

Едва не спотыкнувшись о булыжник на пути, я поворачиваю, удерживая Лизу за руку. Папа продолжает быстро идти вдоль камней. Холм не высокий, но что за ним находится не видно.

Наконец папа делает последний поворот за очередной грудой камней и останавливается прямо перед пещерой. Она разинула свою черную пасть, готовая поглотить нас и, надеюсь, выплюнуть на той стороне купола.

- Мы на месте, - говорит папа с тяжелым дыханием.

- Все в порядке?

- Да, Марф, - треплет меня по отросшей челке, улыбаясь. - Я просто отвык за это время бегать.

- Лиза, мне нужно твое платье, - неожиданно басит Вилл.

- Ты чего, Вилл? - отодвигаю Лизу за спину, но она и сама может дать отпор.

- Совсем спятил, амбал?!

Лиза выскакивает из-за меня, отталкивая руку, а Вилл делает испуганный вид и хохочет.

- Я же немного! Для факела!

- Свои носки спали!

- Лиза! - пытается возразить охотник, но Лизу прорвало.

- Если меня похитили и обещали отдать за старика, так все можно?! И платье это дурацкое! Я ненавижу его! А ты… ты и это отобрать хочешь?! Ты отдал меня тому сушеному стручку, с которого песок сыплется! Ты отдал меня!

Истерика Лизы, начавшаяся с мелочи, перерастает в агонию. В её глазах огонь, бликующий в каплях слез, кулаки сжаты, тело как струна. Осторожно касаюсь её плеча, но Лиза отталкивает рыдая. Я не знаю, что делать с женской истерикой. В смятении смотрю на ребят, но они такие же бледные и растерянные.

- Хватай и терпи, - шепчет папа на ухо, внезапно появившийся сзади.

- Что? - не понял, но папа толкает меня к Лизе.

Делаю неуверенный шаг и хватаю свою любимую, крепко обхватывая руками. Мне тут же попадает по ногам, на которые она наступает, вырываясь.

- Отпусти! - кричит Лиза, но я держу и терплю, как сказал папа.

Через несколько секунд её тело ослабевает в моих руках и оседает. Ослабив хватку, я опускаюсь на землю вместе с ней. Лиза мирно всхлипывает, спрятав мокрое личико у меня на груди.

- Все хорошо, - шепчу в солнечные волосы, поглаживая, - и будет лучше.

- Эмоциям нужен выход, - папа садится рядом, похлопывая Лизу по спине. - На то мы и нужны друг другу, чтобы делиться ими.

Лиза поднимает на меня заплаканные глаза, и я неотвратимо тону в них. Хочется приблизится и поцеловать, но дикий крик курицы напоминает где мы.

Пока мы успокаивались, Вилл накрутил свою футболку и поджег. Теперь здоровяк предстал пред нами во всей красе с голым торсом: кубики пресса, широкая мощная грудь и огонь в руке.

- Сила, - завороженно шепчет Гун, и мы бросаемся в темноту пещеры.

Глава 42

Факел полыхает под сводом пещеры, отлично освещая путь, но крики курицы все еще слышны. Мы углубились на пять метров и каменный туннель пошел вниз - вход в пещеру уже не виден.

Неожиданная преграда не вовремя останавливает нас. От резкого торможения мне в спину врезается Карл, а в него Гун.

- Что там? - папа протискивается вперед, а курица все орет, причем, она словно идет по следу за нами.

- Гнездо, - тихо отвечает Вилл.

За его широкой спиной в свете факела на пути лежит гнездо из веток, кустов и травы. Оно перегораживает путь, а внутри видны три яйца.

- Она спешит к деткам, - Лиза умилительно подходит ближе.

- Курица убьет за них, а потом покормит цыплят нашими останками, - сухо отвечает Вилл.

- Ноги в руки и вперед! - командует папа. - Вилл прав!

Папа бросается первым, однако перелезать через хаотичное сплетение веток не так уж легко. Вилл старается, как можно выше держать факел, едва удерживая равновесие. Ноги скользят по коре веток и беспощадно застревают меж них, словно в капкане. Движение слишком замедляется. Приходится вытаскивать друг друга, утопая самому. В центре гнезда ветки более крепко переплетены и можно стать на них не боясь. Царапины и ссадины кровоточат, руки гудят от надсады.

Яйца курицы приходятся мне до середины голени. Рев их мамы становится невыносимо громким в туннеле.

- Она рядом! - кричит Гун.

В панике мы карабкаемся руками и ногами, выбираясь. Вилл останавливается, пропуская нас вперед.

- Быстрее! Я подожгу гнездо!

- Нет! - в страхе кричит Лиза. - Там же дети!

- Она спасет их, Лиза! - папа выдергивает ее из гнезда на каменном полу тоннеля.

Как только ноги чувствуют твердую поверхность, так мы срываемся с места. Только Вилл остается у гнезда, но не на долго - сухие ветки быстро разгораются. Крик курицы меняется на обеспокоенный вопль.

Тяжелые шаги Вилла раздаются позади. Сколько бежать не ясно, но нас догоняет запах дыма.

- Тяга есть! - кричит сзади Вилл.

- Еще немного! - отвечает папа и резко пропадает с глаз.

Не успеваю затормозить и падаю в черную бездну за ним - дыру, прямо посреди тоннеля.

Я скольжу по шершавому туннелю, сдирая кожу на спине, резко вниз, затем резко влево и снова вниз. Наши крики эхом разносятся по округе. Страх, боль и адреналин. Мгновение и меня выкидывает на поверхность.

- Ты в порядке? - папа подбегает ко мне, поднимая.

Пока я прихожу в себя, он оттаскивает болезненное к прикосновениям тело в сторону. В это же мгновение из дыры в холме, хорошо скрытой от глаза густой порослью лиан, вылетает орущая Лиза. Платье задралось, ноги расцарапаны до крови. Я бросаюсь к ней, забывая о собственной боли.

Вскоре, мы всем составом разваливаемся на родной территории с синяками и ссадинами, но улыбаясь.

- А мне понравилось, - смеется Гун, хватаясь за задницу.

- Что мягкое место в огне понравилось? - усмехается Карл, у которого штаны в клочья.

- Нет же, Карл! Ну ты и зануда!

- Вообще, я согласен. Эмоции от такого спуска зашкаливают. Больно, но круто!

- Вы, ребятишки, настоящие смельчаки. Скажу я вам, - Вилл, сидящий молча это время, как и папа, окидывает нас всех теплым взглядом. - Я бы с вами на охоту еще не раз сходил.

- И я! - вскакивает Гун, и мы все ожидаемо срываемся на хохот.

- Так и быть, парень! - гогочет Вилл. - Будешь моим подмастерьем!

Тут даже у папы глаза на лоб ползут. Такого никто не ожидал, только Гун об этом мечтал.

- Спасибо! - он бросается к горе мышц, сидящей на траве.

- Стой! - Вилл резко выбрасывает руку вперед. - Вот этого не надо!

И снова хохот охватывает нас до боли в животе и спазма щек.

Папа и Вилл быстро ориентируются на местности и выводят маршрут домой. По их подсчетам идти не больше часа. Я же смотрю в небо, точнее на купол, и радуюсь - мы дома.

Карл счастливый топает в драных штанах, Гун вообще вприпрыжку с протертыми штанами на заднице. Платье Лизы укоротилось еще больше - выше колен, и юбка состоит из клочьев грязно-белой ткани. Но, она все равно прекрасна с растрепанными светлыми волосами и сияющими черными как ночь глазами. Мы держимся за руки, наслаждаясь теплотой нашего климата и знакомым лесом.

Путь пролегает через довольно высокий холм. Цепляясь за вертикально растущие деревья, мы взбираемся на него достаточно легко.

Последние шаги и вот мы на верху, а впереди раскинулся Атомный город со столпом пара из последнего работающего энергоблока. Дом зовет, и мы с криками радости бросаемся вниз по склону наперегонки.

На поверхности, вокруг города, разбросаны шаттлы, а вокруг них ходят люди. Нас быстро замечают и одна фигура из многих стремительно приближается к нам, а за ней и еще несколько.

- Эй! - ору со сбитым дыханием.

- Марф! - до меня доносится голос мамы.

Ветер в волосах, свобода в крови и нереальное чувство счастья. Я подхватывают маму на лету, раскручивая в воздухе. Лиза обхватывает нас сверху.

- Сынок! - мама плачет безудержно. - Ты вернулся! Ты вернулся!

- Асана… - робкий и тихий голос папы за спиной перехватывает дыхание у мамы.

Я медленно отпускаю её, глядя в растерянный, не верящий взгляд.

- Марф? - мама в страхе часто хлопает ресницами, страшась выглянуть из-за моей спины.

Я лишь киваю, улыбаясь. От эмоций горло сдавливает ком и слезы до боли давят на глаза. Мама тяжело дышит, не шевелясь. Чувство эйфории на грани сердечного приступа.

Папа подходит к нам, протягивая руки через меня к маме. Мамины глаза застилает туманом из слез, когда она видит исцарапанную и исхудавшую руку отца. Взгляд ее медленно ползет вверх и останавливается.

Взгляды родителей встречаются. Они смотрят друг на друга глазами, полными боли, безумия и огромной любви, так что сердце вспыхивает огнем. Руки родителей переплетаются, и я оказываюсь меж двух любящих сердец, что потеряли друг друга. Мы плачем, плачем и улыбаемся. Что может быть лучше? Может! К нам по одному подходят ребята, сплетаясь в один большой и прочный клубок.

- Спасибо, - шепчет мама мне в грудь, а я любя целую её в посидевшую макушку, глядя в глаза Лизы, напротив.

Я вхожу на наш -3 уровень, а сердце трепещет словно птица в небе. Каждый угол знаком и царапины на них. Мама не выпускает папу из рук, а он и не против. Они идут рядом словно срослись. Мы с Лизой за ними, а парни рядом. Вилл почти сразу куда-то исчез.

- Марф! - крик впереди и голос знакомый. - Марф! Это ты!

- Данк? - радостно выглядываю его.

Данк наперегонки с Дэном бегут ко мне со стороны столовой, позади них появляется и Янис с Виктором. Никто не остается стоять.

Я бросаюсь к друзьям… живым и здоровым!

- Дэн! - врезаюсь в этого чудесного веселого крепыша.

Он подхватывает меня с криком и крутит.

- Марф! Марф! Марф! - люди выходят со всех сторон, скандируя мое имя.

Данк стоит, улыбаясь и, как только Дэн выпускает меня из рук, бросается навстречу.

- Спасибо, - плачет он, пряча слезы от других,

- Это тебе спасибо, друг. Слышишь? - упираюсь лбом в его лоб, вглядываясь в умные глаза.

Данк не отводит взгляд, что греет мне душу.

- Ты смог, Данк. Смог. Ты потрясающий!

- А ты? - Данк смотрит с надеждой.

- И я, - сияю широкой улыбкой.

- Марф! - Янис сгребает нас с Данком в охапку не разбирая. - Ты жив! Вернулся!

- И не один! - выкрикиваю, задыхаясь в объятиях.

- Что? - Янис потрясенно отстраняется.

- Ну, здравствуй, друг, - папа появляется рядом, и челюсть Яниса отпадает окончательно.

- Аг… Аг… - его словно заклинило.

- Да! - хохочет папа с мокрыми от слез глазами. - Я!

Крепкие мужские объятия и облегченный выдох с обеих сторон.

- Как я рад, Агрий! Как рад! Я знал! Знал!

- Спасибо, что верил, - тихо, срывающимся голосом говорит папа. - Спасибо за сына.

- Это тебе спасибо! Он неудержим, как и ты!

В две руки меня треплют по голове как мальчишку. Но… мне нравится.

Со всех сторон к нам стекают люди. Они благодарят, хлопают по плечу и жмут руку. Мама и папа с гордостью смотрят на меня, а в следующий момент горизонт переворачивается и меня поднимают на руки.

Громко и восторженно хохоча, я взлетаю в воздух несколько раз, пока меня не опускают на пол. В этот момент, распихивая всех подряд, выходит Тим.

- С возвращением, - сухо говорит он и подходит ближе.

Улыбнувшись его хитрым, холодным с виду, глазам, я хватаю его за руку и притягиваю в объятия. Тим не сопротивляется, а наоборот облегченно выдыхает.

- Без тебя здесь никак, - смеется он, отстраняясь. - И еще, я жду рассказа о приключениях, которые пропустил.

- Непременно. Все живы и здоровы?

- Ни одной потери, - рапортует Данк.

- Кроме мэра, - дополняет Янис. - Нам пришлось спрятать его глубже. В более одинокое и сырое место.

- Почему?

- От людей, - пожимает плечами Янис.

- Мне кажется, - тороплюсь высказать идею, что зажглась в разуме, - я знаю куда его сослать.

- И куда же? - четыре голоса одновременно залают вопрос.

- За купол! - смеется папа, подмигивая.

- Да! И всех, кто был с ним в одной упряжке!

Глава 43

Вырвавшись из шумного окружения, где на меня обрушился водопад приятных и теплых слов, я спокойно сворачиваю на свою третью улицу. Лиза побежала домой, мы все соскучились по родным стенам. Особенно я.

- Не против компании?

- Я всю дорогу чувствую тебя, Тим. Тебе не нужно скрываться.

- Я не скрывался. Больше, не хотел мешать вам с Лизой, - Тим равняется со мной как раз напротив двери Зои.

Заглянув внутрь их блока, я никого не нахожу. Видимо, они сейчас, как и все, поглощены переменами.

- Это твой? - Тим заглядывает следом. - В куклы любишь играть? - он удивленно выгибает бровь и поднимает тряпичную куклу с глазами пуговками, причем, разными по размеру.

- А что? - ухмыляюсь, рассматривая страшное кукольное лицо.

- Нет, - Тим вручает мне куклу, делая шаг назад. - У каждого своя придурь, друг.

Всё… больше не сдержусь. Прыскаю от смеха, хватаясь за живот. От затяжного смешка, перехватывает воздух в легких, и Тим присоединяется ко мне.

Смех - это всегда разрядка. Такой, чтобы до слез и судороги. Спустя пару минут, мы выходим из блока малышки Зои.

- Я, если честно, не смог бы заснуть рядом с такой куклой. От нее пальцы на ногах холодеют. Ну и личико! - хохочет Тим.

- Это верно, - останавливаюсь у своего блока, дверь не заперта. - А вот и мой. Не бойся, там нет кукол.

- Точно?! - усмехается Тим.

В нашей малюсенькой комнатке все так же, словно я и не уезжал. Тот же запах, свет и предметы. Только, постель моя аккуратно заправлена. Набираю полную грудь воздуха и облегченно выдыхаю. Вот я и дома. Такое тонкое приятное ощущение - миг счастья.

- Уютно, - Тим говорит тихо, усаживаясь на стул.

- Да, - улыбаясь осматриваюсь. - Дома всегда так.

- Не скажи.

В голове тут же проносятся воспоминания о том, что Тим говорил о родителях.

- Тим, - оседаю на мамину койку. - Ты еще не видел своих?

- И не увижу, - он опускает глаза, а руки суетливо начинают трепать брючину комбинезона.

- Все так плохо?

- А ты как думаешь? Они были счастливы избавиться от меня. Хотя, отец отлично развлекался, когда бил меня.

- Тебе не нужна такая семья, - во мне вскипает злость. - Мы - твоя семья. А они…

- Марф, я видел их.

- Где? Когда?!

- В толпе людей моего третьего энергоблока, когда мы проходили через весь Атомный город и пробуждали людей от лживого сна.

- И что?

- И ничего. Мы долго смотрели друг на друга. Я с ненавистью, а он… - Тим сжимает кулаки, - с разочарованием.

- Мама?

- Мама плакала, но она не пошла ко мне. Эти люди просто развернулись и ушли прочь словно их это не касается. И сына у них нет и не было.

Тим вскакивает и бьет со всей силы кулаком в стену.

- Я же все равно люблю их, Марф! Почему?! Люблю и убить хочу!

В голове неразбериха. Мне трудно подобрать слова на такой вопрос. Поэтому, я молча поднимаюсь и подхожу к Тиму, который готовиться пробить лбом стену. Схватившись за шею парня, я одним махом разворачиваю его и притягиваю к себе. Тим вздрагивает, безмолвно рыдая мне в грудь, а кулаки его медленно расслабляются.

- Эта боль не пройдет так скоро, - хлопаю его по спине, подбирая слова. - Мы поможем тебе смириться с ней. Но, Тим, они ни чем не лучше жителей Кассиомы. Я думаю, пришло время для суда. Такой отец управляющий третьего энергоблока, он сядет на одну скамью с мэром.

- Думаешь, он знал о том, что происходило на Кассиоме? - Тим ошарашено отстраняется.

- Узнаем.

- Если это так…

- То, они понесут наказание.

- Правду добыть не просто, сам знаешь. Нужен будет не суд, а пытки.

Волосы становятся дыбом на затылке. Идея созревает как груша на ветке плодоносного дерева.

- Есть идея.

Только мы бросаемся к выходу, как на пороге появляется папа и мама.

- Куда?! - папа раскидывает руки, смеясь.

- Марф! - негодует мама. - Ты ведь только вернулся! Остановись!

- Мам, пап, знакомьтесь, - Толкаю Тима вперед.

- Я знаю Тима, - мама непонимающе смотрит на нас, как, впрочем и сам Тим.

- А я нет, - папа улыбается парню. - Меня Агрий зовут.

- Тим, - растерянно улыбается он.

- Отныне, Тим ваш сын и мой брат!

На лице мамы смятение, а папа наоборот расплывается на вае тридцать два.

- Значит, - говорит он громко, - с пополнением и нас, Асана.

Папа хватает маму, а за ней и нас с Тимом, сжимая в крепком объятии.

С перекошенными лицами мы с Тимом смотрим друг на друга, а в его глазах блестит слеза.

- Так, парни! - наконец папа отпускает нас всех. - Если нужна помощь, зовите. А сейчас, я хочу побыть с мамой.

Сердце поет, когда я снова вижу родителей вместе. Хлопаю Тима по плечу и мы уносимся прочь.

- Спасибо! - кричит мой названный брат.

- Возвращайтесь! - кричат они в два голоса.

Во мне кипит кровь от желания воплотить в жизнь новый план.

- Куда бежим, Марф?!

- В столовую, нам нужен Янис и остальные. А еще Карл!

Резкий поворот на центральную улицу, и еще один поворот на вторую улицу правого сектора. Двери мелькают по правую и левую руку. Карл живет в пред последнем блоке, близко к столовой.

Останавливаюсь, переходя на шаг. Тим не отстает.

- Здесь живет Карл? - слегка запыхался он.

- Да, а его отец судья, - отвечаю и громко стучу в дверь.

Проходят считанные секунды и перед нами появляется Карл, расплываясь в улыбке.

- Марф! - он отходит, освобождая проход. - Я еще не успел рассказать папе о наших приключениях!

- Марф, - Леон поднимается со стула и подходит к нам, - ты настоящий герой!

Отец Карла, Леон, стройный и невысокий мужчина с всегда идеальной прической и ровными, гладкими лацканами черной судейской жилетки. Его голос достаточно низок, но при этом громкий. Речь Лео поставлена безупречно, и он никогда не говорит лишнего.

- Спасибо, Лео. Знакомьтесь, Тим.

Тим проходит за мной в блок, преклоняя голову перед хозяином.

- Очень приятно. Карл еще не успел мне рассказать про ту сторону купола, может поможешь ему?

Лео жестом указывает нам на свободные два стула возле стола. Блок у судьи побольше нашего на пару метров. От того и стол чуть больше и стул третий есть.

Сам по себе отец Карла добрый и заботливый отец, который простил сына в одиночку. Однако, когда речь заходит о несправедливости, то он превращается в жесткого и непоколебимого судью, который одним взглядом расколит виновного.

- Лео, для меня большая честь рассказать вам обо всем, что мы увидели с Карлом и ребятами. Но, не сейчас.

- Понимаю, - мужчина кивает и прячет руки в высоких нагрудных карманах жилетки, принимая сосредоточенный вид. - Предположу, что ты хочешь возмездия.

- Этого хотят все, - шепчет себе под нос Тим.

- Именно, - вскакиваю с места. - Этого хотят все.

- Есть вероятность самосуда, - заканчивает мою мысль Лео, а я снова сажусь на стул, продолжая:

- Предлагаю собрать людей на поверхности.

- Некоторые еще боятся выходить, - Тим говорит со знанием дела.

- Разум некоторых людей тяжело развернуть в другую сторону, - Лео задумчиво складывает руки за спиной. - В любом случае людьми управляет страх. Страх перемен либо страх возмездия. Идея с поверхностью отличная. Мы не поместимся в городе не на одной площади, даже у мэрии.

- Папа, можно ведь не выходить полностью!

- Ты о чем? - оборачиваюсь к Карлу.

- Я про машинные залы. Они как бы не совсем поверхность. Да и места там достаточно, балконы есть.

- Отличная идея, - кивает Тим.

- Место! - Лео загибает один палец. - Подсудимый? Мэр?

- Не только, - бросаю взгляд на Тима и тот кивает в ответ. - Вся надутая элита нулевого этажа и все управляющие энергоблоков должны предстать перед судом.

- Процесс будет громким и долгим, - Лео вынимает руки из карманов и начинает чесать то бороду со щетиной, то затылок. - Мне одному не осилить. Виновны ведь не все.

- Я знаю, кто вам поможет это определять, - довольно откидываюсь на спинку стула.

- Кто же? - в глазах мужчины появляется не дюжий интерес.

Парни поворачивают головы, прожигая меня любопытным взглядом.

- Он словно детектор лжи, но больше. Этот человек может вывернуть разум на изнанку одним прикосновением руки. И Мэр знает о его способностях не понаслышке.

- Кто же это? - Лео прищуривается, замирая.

- Янис, бывший помощник мэра, мой друг и покровитель. Тот, с кого все это началось.

- Янис, - отец Карла кивает сам себе. - Он и правда хорош и сердце у него большое и доброе.

- Янис так умеет?! - Тим в шоке хлопает ресницами, а челюсть Карла болтается открытой.

- Умеет, я это на своей шкуре проверил. А самое главное, что ему, возможно, и применять силу не придется.

- Конечно! - Лео хлопает в ладоши. - Мэр испугается одного его вида.

- Вот именно!

- Подсудимые! - судья загибает второй палец. - Обвинитель! - еще один палец складывается к ладони. - Защита?

- Нет! - Тим и Карл вскакивают разом.

- Ребята, - Лео выставляет руки ладонями вперед. - Так нельзя. Суд должен быть справедливым.

Я растерянно смотрю на судью и совершенно не знаю, что сказать.

- Папа, ну какая в пыль защита? - Карл обреченно роняет руки.

- А знаешь, сын, - Лео подходит к Карлу, обхватывая его плечи, - ты прав! В пыль их защиту. У них будет слово!

- Да! - вскакиваем с мест, а в груди разгорается пожар предвкушения.

- Нам срочно нужен Янис! - бросаю на ходу, дергач пучку двери в бок.

Десять шагов и мы вчетвером выходим к столовой. Яниса здесь нет, но зато есть Виктор, спокойно сидящий в опустевшей столовой. Он помогал разгружать ящики с продуктами и, явно, устал. Из кухни доносятся звуки работы поваров: стук поварешек и ложек по кастрюлям и казанам. Сегодня обед будет позже на пару часов из-за нашего появления. Народ стихийно забывает о работе, но есть такие, как Виктор и Янис.

- Эй, как вы? - присаживаюсь на скамейку рядом со стариком.

Он мирно сидит, прикрыв глаза и оперев подбородок на трость.

- Марф, - словно вырванный из сна, он хватает мою руку, крепко сжимая, - это ты?

- Я, Виктор. Как вы?

- Замечательно, друг мой. Замечательно. На душе спокойно, в голове порядок. Можно и уходить.

- Нельзя еще! - Меня подбрасывает от его слов.

Виктор лишь сипло смеется и треплет мои волосы.

- Глупый. Этому радоваться нужно!

- Смерти?

- Да, - его глаза широко распахиваются. - Именно такой смерти: в мире и с добром на сердце, в прикорневом возрасте.

Лео обнимает Карла, Тим отходит в сторону, опустив голову. Все понимают, что старик прав.

- Если так, - шумно сглатываю, пробивая нервный ком в горле, - то я рад за вас.

- Вот и молодец. У тебя всё получится. Всё! А я пойду отдыхать в свои райские кущи.

- Я провожу! - вскакиваю, протягивая к нему руки.

- Нет! - Виктор бесцеремонно замахивается тростью. - Я доберусь сам, без помощи. А ты кого ищешь? - он переводит взгляд за меня. - Судья, - Виктор почтительно преклоняет голову.

- Виктор, - Лео делает тоже самое.

- Вы что-то удумали.

- Так и есть, - усмехаюсь его проницательности. - Нам нужен Янис.

- А! - Виктор с трудом поднимается. - Так он с Данком отправился на нулевой уровень. Там вроде как шумиха поднялась.

- Как к стати! - Лео разворачивается к выходу. - Нам туда и нужно!

- Стой! - Виктор медленно идет вперед и равняется с судьей. - Прокачу на лифте.

Брови Лео запрыгивают на лоб, а губы искривляются в любопытной усмешке. Он пристраивается к Виктору сбоку и мы все неспешна топаем к лифту.

На абсолютно гладкой и ровной стене нет и намека на наличие здесь лифта.

- Это шутка? - не выдерживает судья.

- Не в моем возрасте заниматься такими вещами, - хрипит Виктор и подходит к стене вплотную.

В этот же миг двери лифта разъезжаются перед нами, являя белоснежную кабину.

- Ого, - расплывается в улыбке судья. - Давно я не видел лифта. Лет десять, как Харим умер.

- Тогда, прошу, - Виктор заходит первым и мы за ним.

На нулевом этаже мы выходим в знакомом месте - напротив двери в мэрию.

Виктор отправляет лифт к полям, а замираю в раздумьях.

- Ты чего, Марф? - Тим вглядывается в мое задумчивое лицо. - Идем?

Он кивает на мэрию, а я сомневаюсь. Лео появляется передо мной и тихо произносит:

- Слушай сердце, оно подскажет.

- Мое сердце, - неуверенно начинаю я, - не хочет входить в эту дверь.

- Уверен? - Тим не понимает, как, впрочем, и я.

- Нет, но я бы в мэрию не совался.

- Марф, мы пойдем за тобой, - Карл хлопает меня по плечу, подталкивая мимо блока мэрии.

- Это точно, - поддакивает Тим, догоняя.

К большому моему облегчению мы минуем угол блока, выходя на улицу, ведущую к главной площади Атомного города. Нулевой уровень словно вымер. Ни звука, ни души. Каждый шаг все медленнее, слух в усиленном режиме.

- Где все? - шепчет Карл.

- Не знаю, но…

Не успеваю договорить, как нас оглушает вопль. Резко обернувшись я замираю в ужасе. К нам с большим кухонным тесаком бежит мужчина в белом наряде. В его глазах безумие, зализанные ранее волосы, свисают на перекошенное злобой лицо слипшимися прядями.

- Это ты! - вопит он и быстро приближается.

В блоке мэрии виднеется распахнутая дверь. Оттуда торчат несколько голов.

- Марф, не стой! Пыльный ты червь! - громогласный голос Вилла словно ударная волна прошибает нас.

Словно ожившие четыре статуи мы бросаемся в рассыпную. Мужик замахивается и рассекает тесаком воздух в метре от меня. Тим решительно разворачивается, готовый к бою. Лео и Карл бегут к площади, а я замираю. Взгляд мужчины направлен только на меня.

- Пира на костях не будет! - ору ему в лицо, ощущая прилив сил и ярости.

- Ты сдохнешь! - брызжет слюной и замахивается снова.

- Не от твой руки! - реву в ответ и бросаюсь к нему, но Тим меня опережает.

Словно тень друг бросается на сумасшедшего, заваливая его на белый пол. Мужик пытается дотянуться до него тесаком, но тут его запястье придавливает большой пыльный ботинок.

- Забирай его! - Вилл командует мне, кивая на Тима, который вошел во вкус, раздавая удары по лицу.

- Тим! Тим! - схватившись за куртку, оттаскиваю разгоряченного парня.

Тут же появляется Данк и бросается на помощь.

- Эй, Тим! - кричит он, и Тим внезапно успокаивается, ставившись на него. - Давай, пойдем.

Вилл заламывает руку нападавшему, но он и так покорный. Его дыхание тяжелое и сбитое. В глазах горит все та же ненависть.

Данк уводит Тима, но я задерживаюсь.

- Что с ним?

- Иди, Марф, нечего на него смотреть.

- Нет, Вилл, он хотел убить меня.

- Ты сдохнешь, - шипит мужик, и Вилл сильнее закручивает его руку за спину, вызывая жалобный стон. - Нет - нет!

- Прекрати, Вилл!

- Марф, - на плечо ложится рука с длинными тонкими пальцами, - не обращай внимания.

- Янис! - отпрыгиваю как от огня, увидев руку на плече. - Не надо снова!

- Я и не думал, - спокойно отвечает он, одетый в свою белоснежную жилетку. - Тебя действительно многие хотят убить на этом уровне.

- Меня?!

- Вилл, отведи нашего друга к остальным, - Янис машет в сторону одного из ближайших блоков.

- Я скоро! - Вилл помигивает мне и толкает бедолагу вперед.

- Я не понимаю, - растерянно смотрю им вслед.

Янис нежно обволакивает плечи руками, разворачиваясь к площади. Его голос льется спокойным течением ручья.

- Ты забрал у них жизнь на Олимпе из костей. А ведь элите это нравилось! Как думаешь, они готовы смириться с тем, что потеряют все. Это еще мы сдерживаем людей.

Тут до меня доходит, что в любой войне есть уязвленная проигравшая сторона.

Янис ведет меня к блоку, расположенному прямо напротив красивых деревянных ворот мэрии.

- Здесь наш штаб. Пока мы не можем попасть в мэрию.

- Почему?

- Там забаррикадировалась элита с семьями, не делающая сдаваться. Они думают, что за ними прилетят шаттлы и заберут на Кассиому.

- Они общаются?

- Да, мы перехватили пару звонков, - Янис открывает не запертую дверь в блок, пропуская меня вперед.

- И что там? - кручу головой, разглядывая огромный блок на несколько комнат и с большой гостиной, куда мы и вошли.

Карл с отцом уже сидят на пухлых диванах в центре комнаты. Рядом с ними сидит Гана, а перед ней завис в воздухе экран компьютера. Клавиатура парит в воздухе перед девушкой. Ее пальчики легко порхают в воздухе, набирая символы.

- Привет! - передо мной возникает улыбчивый парень, а из комнаты слева выходит знакомый повар, который помог нам при приземлении.

- Привет! - киваю сразу двоим.

- Я Гога! - улыбчивый парень протягивает руку, прямо как Данк, который сейчас наливает в красивый стеклянный стакан воду для Тима.

- Марф, - протягиваю руку в ответ.

- Да я знаю! - смеется он. - Для меня честь познакомиться с тобой.

- Гога у нас техник. Молодой и толковый. С помощью Ганы они перехватывают звонки с мэрии.

- Так, - переключаюсь на старую тему, проходя вглубь комнаты за Янисом. - Что-нибудь прояснилось?

- Конечно! Воды? - Янис подает мне стакан.

- Нет, - отмахиваюсь, разглядывая сидящего на высоком сиуле Тима. - Ты как?

- Все хорошо, - кивает он.

- Они молят забрать их в космос, - Данк отвечает вместо Яниса, опершись на высокий стол, у которого мы стоим, локтем.

- А Кассиома что? Летят?

Парни дружно прыскают от смеха, сгибаясь.

- За ними ни кто не полетит! - хохочет Янис. - Аврий и Слот, мэр Кассиомы, только задают вопросы, не отвечая на их мольбы. Эти хотят к ним дабы не убили здесь, а те хотят продолжение мира и плевали они на руководство, которое можно сменить.

- Мда, - горько вздохнув, я треплю волосы на зудящей голове. - Неужели в них ничего человечного не осталось? Не все же там такие. Есть молодежь. Они, наверное, даже не знают о том, чем занимаются их родители.

- Возможно. Как и здесь, среди элиты.

- Янис, я именно за этим и пришел вместе с судьей.

- Так, - Янис подбирается, складывая руки на груди. - Выкладывай.

- Соберем всю элиту и руководство энергоблоков на поверхности. Включая мэра. Устроим масштабный суд с проверкой виновности.

- Так тебе все и рассказали! - усмехается Янис, но только внешне.

- Твой дар нам поможет.

- Нет!

- Янис! - бросаюсь к нему, хватая за руки. - Грот знает тебя лучше всех.

- И что?

- Он знает, что достанешь из его головы все!

- Но убью его и сам слягу.

- Грот трус! Он выложит все при одном лишь прикосновении твоей руки!

- А если нет?

- Тебе нужна правда?!

- И справедливый суд, - Лео присоединятся к беседе.

Все вокруг затихают, ожидая ответа Яниса.

- Хорошо, - кивает Янис, и все облегченно выдыхают. - Начнем с мэра.

- Простите, - Гана подходит к Данку, смело опираясь на его плечо, от чего друг краснеет, - но у меня есть предложение.

- Давай, - Янис медленно покрывается потом, интенсивно работая мозгом.

- Кассиома хочет поговорить с новым руководством. Так?

- Да, но мы отклоняем звонок. Пока.

- Мы с Гогой можем вывести проекцию экрана связи на поверхность. А еще, на экраны Кассиомы. Звонок увидят и услышат все на Земле и в космосе.

- Гениально, - шепчет Данк, выкатив глаза на девушку.

Она задорно подмигивает и целует его в щеку.

- Счастливчик, - улыбается Тим.

- Делайте! - выпаливаю я, представляя картину целиком.

Глава 44

День суда.

Собрать всех людей на поверхности задачка не из легких. Идея Карла оказалась кстати. В тесноте, но жители Атомного города вместились в машинный зал первого энергоблока. Гана и Гога сосредоточенно настраивают аппаратуру для передачи сигнала звонка с мэрии в машинный зал. Мэрия, тем временем, опустела, а красивые деревянные ворота превратились в щепки. Десяток мощных отцов Атомного города вмиг вытащили всех, кто там прятался в ожидании спасения.

Вдоль гигантского помещения, окольцованного тремя ярусами балконов, тянется ряд ржавого оборудования под огромными кожухами. Между двух таких давно мертвых турбин с двигателями в центре, расположена площадка с пультом управления. Именно на ней сейчас стоят испуганные или агрессивные люди из элиты и управления. Их красивые белые наряды давно утратили лоск, а высокие прически дам уродливо свисают где в бок, где на спину.

Все покрыто слоем серой пыли, а толпа поднимает ее все выше и выше. Многие идут с повязками на лице, защищаясь от пыли и грязного воздуха. Народ шумит, оживлено обсуждая то, что происходит здесь и сейчас.

- В трубу их!

- На мясо пустить!

- Дайте их нам!

В толпе павшей элиты, прячась за пышную юбку матери, плачет мальчик лет десяти. За ним стоит девочка, ей тринадцать, и закрывает лицо руками. Вокруг подсудимых, среди которых и отец Алекса, и отец Тима, стоят ребята, охраняющие их.

Марф разрешил Алексу стоять в охране лично и даже возглавить ее. Все те мужчины, что служили немногочисленной охраной Гроту, сменили сторону и теперь слушаются Алекса. Парень верит отцу, которого только что обрел по-настоящему.

На площадку поднимается Марф. Толпа собравшегося Атомного города взрывается приветственным шумом. В этот же момент под круглым сводом крыши машинного зала появляется огромная проекция с изображением Марфа. С дальних рядов раздается свист одобрения.

- Марф!

- Марф!

- Накажи!

Скандируют люди, распаляя огонь мести внутри себя. Марф показывает большой палец Гане, стоящей за пультом на застекленном балконе бывшей операторной. На площадку поднимается Янис и Лео. Толпа взрывается новой волной воплей, криков и свиста. Янис в белой жилетке и Лео - в черной судейской. Они машут и кланяются, только Марф подозрительно оглядывается на толпу подсудимых. Внезапно, он разворачивается от Яниса и уверенной походкой идет к ним.

- Марф! - Янис в страхе смотрит, как Марф подходит к элите.

Алекс тут же выходит к нему на перерез, Тим несется сзади.

- Марф, остановись! - Алекс выставляет руку вперед. - Ты чего?

- Марф, зачем? - догоняет его Тим.

- Так нельзя! - вспыхивает Марф. - Там дети!

Услышав это, некоторые родители выталкивают детей из толпы с глазами полными мольбы. Некоторые же наоборот, хватаются за детей, как за спасательный круг. Алекс наблюдает за этим вместе с Тимом и незаметно кивает головой.

Марф бросается через оцепление с вытянутыми руками. Рядом с ним, словно из-под земли, возникает Вилл.

- Без меня не шагу больше! - рычит он, отпугивая бешеную элиту.

- Прости! - Марф уже протягивает руку мальчонку и тот настороженно дает свою.

Мгновение и мальчишка оказывается на руках у парня, остальные дети и подростки движутся за ним, в смятении оглядываясь на родных.

Под освистывание и негодование толпы, Марф уводит детей с платформы. Янис берет в руки микрофон, перекрикивая голоса народа:

- Спокойно, друзья мои! Дети ни в чем не виноваты!

- Кто вернет наших?!

- Дочь за дочь!

- Да!

Янис опускает голову, слыша такие слова. Лео подключается к беседе со своего импровизированного места судьи в центре пульта. Его голос бесстрастный и монотонный, во взгляде леденящая пустота судьи. Когда он начинает говорить, все замолкает как по волшебству:

- Я слышу каждое ваше слово и готов рассмотреть его как угрозу обществу. В новом мире, созданием коего мы сейчас занимаемся, нет места даже мысли об убийстве.

Удивительно, но крики и свист переходят в шепот. Янис занимает свое место напротив Лео, а между ними Карл ставит стул и уходит к отцу, оставаясь за его спиной.

- Вызываю бывшего мэра Атомного города, Грота! - гремит на весь машинный зал судья.

Толпа рвет и мечет, когда появляется грязный и вонючий толстяк в порванном пиджаке. Он медленно тянет свои ноги к стулу. За ним тенью следует охранник, брезгливо отворачиваясь.

- Тварь!

- Убийца!

Наконец, туша мэра падает стул, едва не перевернув его. Грот смотрит на всех исподлобья и ухмыляется.

- Я вижу, вам есть, что сказать, - это замечает Леон. - Прошу вас, мэр Грот! Вам слово!

Охранник ставит рядом со стулом микрофон и отходит. Янис стоит за его спиной словно смерть бледный и неподвижный.

- Я, - хрипит Грот, - не жалею ни о чем. Вы отходы Земли! Слышите?! Отходы! - натужное дыхание Грота слышно в микрофон, в его глазах пылает больная и слепая ярость. - Мы должны выжить, а вы расходный материал! Это закон природы, идиоты! Я дал вам порядок! Дал работу, еду и воду! А вам плохо?! Так вдохните теперь! Без нас вы ничто! Сожрете друг друга…

- Достаточно! - перекрикивая начинающийся шум из толпы, судья бьет по пульту обычным молотком. - Я выслушал вас, мэр Грот!

- Что ты там выслушал?! - не угомониться он, и тут на его плечо ложится рука Яниса. - Нет! Нет-нет! - дико начинает вопить Грот, пытаясь скинуть руку дергач плечами.

Его вопли быстро превращаются в кашу. Язык неуправляем, глаза закатываются. Судья останавливает это взмахом молотка, и Янис убирает руку.

Бывший мэр приходит в себя с ужасом посматривая на Яниса, стоящего справа от него. Остальные подсудимые испытывают ужас не меньше.

- Говорите только правду, мэр Грот! - продолжает судья, и в машинном зале наступает полная тишина. - Отвечайте, если поняли!

Грот кивает, едва выговариваю буквы. Янис, видимо, перестарался.

- Вы знали с какой целью отправляете молодых людей на Кассиому?

Грот опускает голову, но потом бросает опасливый взгляд на руки Яниса, и говорит:

- Знал.

Толпа снова взрывается криками. Леон бьет по пульту, выбивая кнопки, три раза и народ стихает.

- Вы принимали участие в разработке этого чудовищного плана лотереи?

- Да, среди других.

- Назовите имена.

Грот снова озирается на Яниса, но тот не ждет и рука снова ложиться на толстое плечо.

- Нет! - визжит он. - Маиз! - тут же выкрикивает первое имя, и рука Яниса исчезает. - Это она все придумала.

- Уточните.

- Вырезать органы! Что?! Она врач! - истерично выкрикивает Грот, брызгая слюной.

- Кто придумал лотерею?! - не останавливается Леон.

- Я! - сдается мэр. - Лотерея - это моя идея! Вас, дебилов, так легко обманывать!

Теперь толпа молчит. Эта гнетущая тишина даже хуже их криков. Люди впиваются руками в поручни, и каждый тонет в собственном отчаянии от предательства.

- Кто еще?! - Леон непоколебим, но на платформу выбегает Марф, указывая на экран.

Парень выходит в центр платформы и смотри на проекцию.

- Друзья! - Янис подходит к Марфу, обнимая его за плечи. - Сейчас, вы познакомитесь с капитаном Кассиомы. Но! Прошу вас! Сохраните спокойствие в этой напряженной ситуации! Я знаю, вы сможете!

Рядом с детьми элиты, в комнате для персонала, в эту секунду сжалась до размера камушка на пыльной дороге Анита. Гари укрывает ее объятиями, словно крыльями, но она вскакивает и несется на платформу. Гари бросается за ней, и только дети продолжают хныкать и бояться, но с ними Асана и Агрий.

- Я должен, - опустив взгляд, говорит Агрий.

- Зачем, родной? - Асана держит на руках мальчонку, утешая.

- Хочу посмотреть в глаза тому, кто хотел расчленить моего сына.

- Агрий, не стоит, - женщина тянет руку к мужу, но уже знает итог - он уйдет.

Над платформой появляется изображение с помехами, но вскоре помехи исчезают, и появляется голос:

- Земля! Земля! Ответьте! Вижу вас! - лицо Аврия вспыхивает радостью, но она быстро сменяется исступленным шоком.

На платформе плечом к плечу стоит Марф с отцом и Анита. На заднем фоне - Янис и скованный Грот.

- Ну, здравствуй, брат! - говорит Агрий, и его лицо перекашивается от гнева. - Как здоровье?

Анита молча глотает слезы, глядя на бледного и растерянного отца. Гари, крепко держит ее за плечи, стоя сзади.

- Т-ты, жив?

- Как видишь!

- Но, как?

- Жизнь за куполом есть, чего не скажешь о Кассиоме! Верно? Корабль ходячих мертвецов с угасающим разумом!

- Это не так! - перед капитаном Кассиомы возникает Маиз.

Выглядит женщина откровенно страшно. Лицо покрылось морщинами, щеки впали, под глазами темные круги, а взгляд… словно бешеной раненой лисицы перед броском на волка.

- Мы будем жить! Холодильники забиты органами ваших детей! - по машинному залу разносится леденящий кровь смех женщины, заставляя всех содрогнуться. - Вы расходники!

- Где-то я это уже слышал, - спокойно говорит Янис, делая шаг в сторону.

- Грот! - женщина вспыхивает словно спичка, краснея на глазах, или это кровь сочится из дряблей кожи.

- Маиз, - тихо отвечает бывший мэр. - Все кончено.

- Нет, милый! Я ща тобой прилечу!

Внезапно Маиз исчезает из поля зрения. На экране снова появляется Аврий.

- Анита! Дочка! - кричит он в панике.

На экране разворачиваются странные дела. В просторный белый кабинет врываются молодые люди и охрана вместе с ними. Они поднимаю Маиз на руки, под ее истошные крики, и уносят. Трансляция звонка на корабле дала свои плоды - не все там оказались убийцами.

- Папа! - вскрикивает Анита, закрывая рот руками, слезы текут по бледным щекам.

- Анита! - на Аврия наваливаются двое. - Я люблю тебя, слышишь?! Люблю! Живи! Прошу тебя живи!

На этой фразе капитана сносят от экрана. Анита складывается пополам, безудержно рыдая в руках возлюбленного.

Все с замиранием сердца следят за происходящем на экране. Долго хаос не продолжается и на экране появляется знакомое лицо Олива.

- Марф! Мы скоро прилетим к вам!

- Олив! - на платформу выбегает Данк.

- Данк, друг! Со мной все хорошо! Жди нас!

- Ждем! - машет Янис и трансляция завершается.

На мгновение в огромном помещении воцаряется гробовая тишина. Слышно, как капля с потолка разбивается о металл кожуха турбины.

- Суд продолжается, - тихо говорит Лео.

Гари вместе с Агрием уводят Аниту. Марф и Данк остаются рядом с Янисом.

- Виновен! - без лишних и не нужных слов, судья бьет молотком о пульт.

Охранник подхватывает Грота, окончательно потерявшего смысл жизни, и ведет в вентиляционную камеру машинного зала, где темно, пыльно и тупик.

Следующая на стул садится супруга мэра, но не на долго. Она быстр признает вину и просит за детей, которые не знают этих зверств. Леон отправляет один за другим элиту в вент. камеру либо в служебное помещение к невиновным.

Наконец, на стул садится отец Тима. Он стоит прямо рядом с Марфом, выкатив грудь, и взгляд его тверд.

- Вы знали правду о лотерее? - Лео задает один и тот же вопрос.

- Нет, - быстро отвечает он, вздергивая подбородок.

Марф кивает Янису и на плечо управляющего ложится его рука.

- Нет! - из толпы подсудимых вскрикивает мать Тима.

Мужчина скукоживается на стуле, кожа бледнеет, выступает пот. Янис даже бровью не ведет, пока отец Тима не начинает орать:

- Знал! Я знал! И сына отправил на смерть!

Рука Яниса исчезает, люди в шоке притихают. Лео поднимается со стула, чего не делал ни разу, и говорит:

- Нелюди есть и среди нас! - он обращается ко всем жителям Атомного города. - Такого больше быть не должно! Я прошу поднять руки всех соседей этого человека!

На среднем ряду балконов правее от платформы, начинается суматоха. Именно там собрался третий энергоблок.

- Вот они! - мужской разгневанный голос.

На край балкона выходит женщина и мужчина. Из головы опущены, руки теребят края драных кофт.

- Замечательно! - судья одобрительно кивает. - Охрана! Прошу сопроводить их сюда. А пока, вопрос подсудимому! Вы били своего сына в течении его жизни?

Тим замирает, опустив глаза. Он станет предметом для обсуждения в третьем энергоблоке, но именно сейчас ему стало всё равно. Его отец выискивает сына глазами. Тим замечает это и делает шаг вперед.

- Скажи! - рычит он, сжимая кулаки.

- Бил, - целит сквозь зубы мужчина.

Рука Яниса ложится на его плечо и управляющий падает с криком на пол. Его глаза покрываются пеленой страдания. Охранники подхватывают скрюченное тело и уносят под тяжелым взглядом Яниса.

На подиум поднимаются молчаливые свидетели былых истязаний.

- Мы боялись, - начинает заикаться мужчина, но Лео жестом указывает на вент.камеру.

Туда же отправляется и мать Тима. Марф крепко сжимает руку парня, названного брата.

Приходит черед управляющего пятым энергоблоком. Из толпы подсудимых осталось всего несколько человек. Люди висят на перилах и сидят, свесив ноги. Процесс длится уже третий час.

Алекс отворачивается не в силах смотреть на то, что будет. Мужчина уверенно садится на стул, и судья произносит свой вопрос:

- Вы знали правду о лотерее?

- Нет.

Рука Яниса ложится на его плечо. Раздается сдавленный вскрик, но Алекс не оборачивается, сжимая челюсть до скрежета зубов.

- Не знал! Я бы не отправил Алекса на убой! - вырывается яростный крик мужчины, и весь пятый энергоблок начинает неистово аплодировать.

Алекс выдыхает, смахивая слезу со щеки. К нему подходит Данк, а следом и Тим с Марфом.

Суд быстро заканчивается. Последний приговор о невиновности за отца произносит Карл, ведь Леон охрип окончательно.

Микрофон берет в руки Янис. Уставшим голосом он произносит то, чего все ждут:

- Мы не опустимся до их уровня!

С этими словами из вентиляционной камеры выводят осужденных.

- Они будут жить!

Народ неодобрительно начинает гудеть, и Янис быстро продолжает, повышая голос:

- Но, не здесь! Вы! - он направляет длинный палец в сторону мэра и его компании, - изгнаны за пределы купола!

Наступает задумчивая тишина, окутанная шепотом.

- Они смогут вернуться!

- Выживут!

- Не смогут! - Марф подходит к Янису и микрофону. - Я был там и говорю вам точно, обратного пути нет!

- Как вы вернулись в таком случае?! - крики с балкона.

- А это секрет! - улыбается Марф. - Пока!

Молчание людей длится несколько секунд, но потом шум нарастает, превращаясь в единую фразу:

- Изгнание!

- Вон их!

- Прочь!

Охранники во главе с Алексом и Виллом мгновенно направляют осужденных к выходу. Мэр безучастно идет первым, а вот идущие за ним начинают нарисовать, но на помощь охранникам приходят люди, создавая живой коридор и осыпая их головы плевками. Эта процессия продлится до самой восточной границы, подальше от пещеры. Суд окончен, начинается новая жизнь Атомного города.

Глава 45. Эпилог

Год спустя.

На просторном поле возле Атомного города, растянуты шатры, сплетенные из больших парашютов шаттлов, что приземлились здесь год назад. Сегодня в городе праздник День рождения нового Атомного города.

В шатрах кипит жизнь: расставлены столы, много еды, мяса и напитков. Народ слушает музыку первой в истории города музыкальной группы с вокалисткой Анитой и барабанщиком Гари. Она безумно красиво поет, при этом и сочиняет сама, а Гари безупречно вторит ее словам ударами рук по барабанам.

За шатрами строители оставили на время праздника возведение домов из дерева и кирпича, которого в достатке от разрушенных зданий. На южной стороне города раскинулись поля с пшеницей и картофелем. Восточная сторона города сейчас самая популярная, ведь там подрастают гигантские цыплята в новом вольере. Атомный город резко взял вверх в своем развитии.

Я стою у деревянного столба - опора шатра, оперевшись, и слушаю певучий голос сестры. Вокруг все знакомые лица, а главное счастливые.

- Чего скучаешь? - Янис появляется, как всегда неожиданно.

- Я? - усмехаюсь. - Никогда не скучаю.

- Знаешь, зря ты отказался от поста мэра.

- Не начинай Янис, у меня много планов впереди. Управление городом - это слишком уныло.

- Да, - усмехается он, - дух исследователя. Знаешь, иногда я завидую вам.

- Нам?

- Агрию, тебе и Виллу.

- Так давай с нами!

- Нет, - прыскает от смеха Янис. - Я не выживу в диких условиях.

- Янис! - Карл ловко маневрирует среди людей, протискиваясь к нам.

- Вот и твой последователь. И не один, - хлопаю Яниса по плечу и ухожу.

Вместе с Карлом к Янису ломит и Данк. Теперь они верные помощники новоизбранного недавно мэра. Этого требовал сам народ. И выбор их был очевиден.

- Хочешь сбежать? - передо мной появляется Лиза.

- К тебе? Да, - расплываюсь в улыбке.

В длинные солнечные волосы Лизы вплетены луговые цветы. Черные ресницы порхают над сияющими глазами, а я люблю её с каждым днем все больше.

Мы выходим из шатра, смеясь и упираемся в папу и маму.

- Марф! - хмурит брови мама. - Куда собрался? Праздник в разгаре.

- Асана, любовь моя, пускай идут, - папа поправился и окреп, сейчас он ровно такой, каким был до исчезновения, только волосы изрядно посидели.

- Агрий, твой сын и невестка завтра итак уйдут! - сетует мама, но Лиза мгновенно оказывается рядом, обнимая.

- Не волнуйтесь, я его направлю обратно.

- Хорошо, - успокаивается мама.

Папа подмигивает мне и открывает полу шатра для мамы.

- Фух, спасибо, - поцелуй в щеку, и мы идем в направлении ворот в город.

- Всегда пожалуйста, - звонко хохочет Лиза.

- Как думаешь, мы встретим Грота?

- Мне кажется, что шанс очень мал. В любом случае, пройдем мимо и оружие у нас есть.

- Да, ты превосходно научилась стрелять из лука. Почему у меня стрелы летят куда попало?!

Лиза хохочет в ответ, а к нам наперерез выскакивает Гана.

- Ребята! Вы Данка не видели?! - ее глаза горят гневом, но, правда, любя.

- Видел. Он с Янисом решает вопросы города, как и всегда.

- Вот именно! - вспыхивает она. - Сегодня праздник и он обещал зайти за мной. Я час его жду!

- Тогда, - неловко улыбаюсь, - он уже там.

Указав на шатер, мы стремительно уходим с пути воинственной девушки.

- Интересная пара, - хихикает Лиза.

В первом энергоблоке все изменилось. Теперь нулевой уровень доступен всем. Здесь живем и мы с Лизой. По соседству с нами Данк с Тимом, и Янис другой стороны. Но мы мечтаем перебраться на поверхность, когда будет построен первый дом. Это произойдет совсем скоро.

Спускаясь по лестнице на нулевой уровень, меня все больше тянет на поля.

- Надо зайти перед вылазкой, - задумчиво говорю это вслух.

- Куда, Марф?

- А?!

- Куда зайти?

- К Виктору. Я хочу навестить его могилу.

- Хочется, значит надо зайти. Сердце не врет.

- Это верно, - нежно касаюсь острого подбородка, глядя в любимые глаза.

Возле двери в наш блок, за большим столом, сидят двое: здоровяк и здоровяк поменьше с длинными ушами. Они рассматривают карту, которую мы вместе скрупулезно составляем метр за метром.

- Эти развалины были севернее! - Гун хлопает по карте ладонью с горяча.

- Эй, Гун! За это можно и руки оторвать, - врываюсь в приватную беседу.

- О! Вы чего не на празднике? - разворачивается Вилл.

- Тот же вопрос к вам, - усмехаясь сажусь за стол.

- Там Анита красиво поет, - Лиза усаживается рядом, и глаза её тут устремляются к карте. - Нет, Гун, Вилл прав. Развалины восточнее.

- Я же говорил! - хохочет охотник. - Вот тебе, мелочь пыльная!

- Я мелочь пыльная?!

Меня прорывает, и я сгибаюсь от смеха над этими двумя. Вот парочка подобралась! Этот мир намного прекраснее, когда рядом есть такие разные друзья, а главное мир, любовь и общая цель.

- Кто со мной на крышу?! - обрываю все разговоры.

Три пары глаз устремляются на меня.

- Шутишь?! - усмехается Гун вскакивая на ноги.

- И я не прочь! - Вилл сдвигает всю скамью со скрежетом по белому полу.

Больше никаких вентиляционных шахт, только лестница и нормальные пути. Через десять минут мы выходим на холодный металл крыши машинного зала первого энергоблока. Легкий ветерок, привычный пейзаж и верные соратники рядом. Прямо под нами разворачивается веселье в шатрах, а голос Аниты растекается по всей Атомной долине.

Конец.