Атлас Призывателя 2. Академия

Fejezet I

Лекаря так и не удалось найти, верткий оказался гад. Двое стражников, охранявших заключенную под стражу Светлану были убиты - им перерезали горло и оставили истекать кровью, пытаясь рукой задержать уходящую из тела жизнь. Сама же мачеха тоже исчезла, будто провалилась сквозь землю в одночасье. Видимо, я слишком сильно закрутил события в замке, из-за чего неприятелям срочно пришлось рвать когти. С одной стороны радует, что удалось быстро избавиться от неприятелей, а с другой пострадали ни в чём не виноватые люди.

- Молодой господин, думаю я смогу их вычислить используя свои навыки, если отправлюсь прямо сейчас! - Юля не собиралась уходить, несмотря на мой приказ и осталась со мной до самого вечера. Всё это время, я не отходил от кровати отца, и он так и не пришёл в себя. Мне известен способ отравления и средство, но без необходимых компонентов его не вылечить. Поэтому и было отправлено письмо с просьбой Архимагу, вот только ответа пока не было. - Не думаю, что они могли уйти очень далеко.

- В этом абсолютно нет необходимости - они оставили здесь очень вескую причину, чтобы вернуться, - как бы мне не хотелось использовать в этих разборках детей, но придётся. Насколько я могу судить из воспоминаний, уже тогда, три года назад мачеха души не чаяла в своём отпрыске. Боюсь даже представить, насколько сильно она его любит. Не думаю, что она и её сообщник, или кем бы ни был этот лекарь, так просто закроют глаза на ребенка и оставят его здесь. - Они скоро вновь решат нас навестить.

- Не думаю, что они вернутся за ребёнком, - уверенно проговорила девушка. Интересно, откуда такая уверенность в её голосе? - На нём стоит метка, с помощью которой они могут отслеживать любое его передвижение и состояние его организма. Не знаю кто именно придумал поставить рабскую метку на ребенка, но это было сделано.

- Рабская метка? Неужели на нашем континенте остались рабы? - с тех пор, как наш Род стал Императорским, рабовладельческий строй был отменён особым указом Императора. Любого, посмевшего нарушить указ ожидало нечто страшнее смерти, вплоть до нескольких поколений. Неужели после распада Империи всё вновь вернулось на круги своя?

- На Атласии рабов нет, но на Некрории их с избытком, - всё чаще мне встречается родина эльфов, не к добру это. - если на вашего младшего брата наставили метку, то сделали это в замке. Насколько мне известно, ваша мачеха не покидала территории вашего Рода последние семь лет после рождения сына. Высокая вероятность, что провернувший подобное может всё еще находиться поблизости.

- Справишься с этим? - посмотрев ей прямо в глаза, произнёс я.

- Приложу все усилия, мой господин. - на этих словах девушка встала и вышла из комнаты. Отец всё так же не приходил в себя, и я остался один.

Отношение к Юле со стороны моих подданных было разным - никто не знал, каким образом им стоит вести себя с ней. С одной стороны она дочь селянина, что помогла мне добраться до замка. С другой же моё доверенное лицо, и многие видели нас вместе. Никто не хочет рисковать, ненароком оскорбив меня, поэтому её просто игнорируют. Все, кроме Юрия и второго телохранителя, решившего остаться. Вот только остаться то он решился, но сидит запершись в свой комнате. С его слов ему нужно больше времени, чтобы всё обдумать.

- Сын, ты здесь? - еле слышно донеслось из под балдахина. Отец пришёл в себя.

- Конечно, отец, - отодвинув занавеску, я заглянул внутрь. На меня смотрели ясные и волевые глаза человека, что искренне хочет жить. В них плескается столько жизни и рвущейся наружу ярости, что хватит на несколько людей. Вот только глядя на высохшее как мумия тело складывается странный диссонанс. Посмевшие сотворить такое с моим отцом поплатятся. Слово Рюриковича. - отдыхай, теперь тебе нужно набираться сил. Можешь в ближайшее время ни о чём не беспокоится, тебе нужен сон и покой. Твой сын на время всё возьмет на себя.

- Почему на время? - попытался приподняться он, но ничего не вышло. Его тело выглядело как высохший скелет натянутый кожей. По сравнению с тем гигантом из воспоминаний... два разных человека. - Я же передал тебе пост главы Рода. Сам видишь, в каком я состоянии... Лекарь всеми силами борется с болезнью, но она слишком быстро распространяется. Мне осталось недолго, поэтому тебе лучше заранее обучаться правлению на вверенных территориях.

- Мне еще слишком рано становится Главой Рода, хотя уже и приходилось использовать это положение, - пристально посмотрел я отцу в глаза. - Отец, послушай, мне нужно тебе кое-что сказать. Возможно тебя это шокирует, но это правда.

- Что же?

- Как бы мне не нравилась твоя новая жена, и тебе об этом прекрасно известно, но я говорю чистую правду, - он напрягся при упоминании мачехи. - Светлана Зубова оказалась предательницей, желавшей избавиться от меня. Возможно, удалось бы выяснить и большее, но она сбежала из темницы вместе с лекарем. Именно он и травил тебя последние годы, используя для этого кружные цветы. Их воздействие на твой организм с каждым днём становилось всё сильнее, в конечном итоге приковав тебя к постели без возможности руководить замком. Всё управление перешло ей в руки, и одному богу известно, что бы она сделала, если бы ей удалось задуманное.

- Вот как... - отец закрыл глаза и надолго замолчал. Торопить его не хотелось, поэтому я терпеливо ждал от него продолжения. Хотя последние несколько минут я и думал, что он уснул. - И для чего ей всё это, сын?

- Кому-то очень сильно не нравится наш Род, и таким образом они хотели от нас избавиться или привести к краху. Сейчас мы и так находимся не в самом выгодном положении, и честно выигранное в Дуэли Рода не спешат возвращать... Кстати, как ты вообще согласился на неё? - этот вопрос интересовал меня давно.

- В тот момент я поступил довольно эгоистично, Владимир. Понимая, что мне осталось недолго, и видя куда стремится весь наш Род, имеющий настолько богатую и могучую историю, я решил рискнуть. Выиграешь, и у нас появится шанс развиваться дальше, а нет...

- А нет, так ты этого уже не увидишь, - закончил я за него и он слабо улыбнулся. - Действительно довольно эгоистично, но учитывая твоё состояние и возможное помутнение рассудка в тот момент... спишем это на действие яда в твоём организме, идёт?

- И ты так просто простишь мне такой поступок? - искренне удивился он.

- Так просто не прощу, но да. Только за такой поступок тебе придётся показать всё своё умение и мастерство в качестве Главы Рода. Как я и сказал ранее, сейчас мне еще слишком рано брать на себя такое бремя и ответственность. Да и руководить целым Родом находясь в Академии, не самое лучшее решение, скажем так.

- Но сын, ты же видишь в каком я состоянии. Пора смириться и принять свалившиеся обязанности на свои плечи.

- Возможно, но позже. Не в ближайшие семь лет, это точно, - улыбнулся я отцу, вставая. - Отдыхай пока, я скоро тебя еще раз навещу, и там мы всё обсудим.

Долго уговаривать мне не пришлось - отец последние несколько минут уже клевал носом, стараясь не заснуть во время разговора со мной. Нейтрализовать действие кружных цветов не так просто, и потребуется довольно много времени, но можно. Правда одной магией в этом случае не обойтись - необходимы некоторые редкие компоненты, достать которые довольно сложно. Мои заклинания смягчат симптомы и облегчат боль и страдания, но до конца не вылечат. Поэтому мне и нужна помощь Архимага. Вот только вестей от него до сих пор нет, хотя прошло довольно много времени.

До самой поздней ночи я ожидал, что Юрий придёт с радостными вестями, но этого так и не случилось. Пришлось ложиться спать в довольно скверном настроении. Юли тоже не было видно, будто сквозь землю провалилась. Отец отдыхал, а больше особо и не было чем заняться.

Стоя недалеко от тренировочной площадки, я нет-нет, да поглядывал на занимающихся спортом стражников. Выглядели они довольно внушительно с перевитыми мышцами по всему телу. Все следили за своей фигурой и не позволяли себе лишнего, что могло на ней отразиться. Не плохо, совсем не плохо. Вдруг до меня донесся странный шум и звук опускаемого моста. Пришлось быстро поспешить в ту сторону, искренне надеясь, что это вести от Архимага. Но это оказались далеко не они.

- Молодой господин, не думала, что вы сможете сдать выпускные экзамены, - выйдя из кареты, первыми словами моего прошлого репетитора было вот это. - Говорят, в этом году отбор был намного жестче и серьезнее прошлых, так как такой разболтуй как ты смог успешно закончить обучение? Неужели дал взятку директору?!

- И я рад тебя видеть, Марта, - на этих словах мы крепко обнялись и обменялись поцелуями в щеку. Марта Рюрикович моя двоюродная сестра и в прошлом репетитор, занимающаяся со мной в свои выходные дни и отпуск. Сама же она работает секретарём в столице, напрямую контактируя с Советом Князей. - Давно мы с тобой не виделись, вижу ты стала еще красивее. С каждым годом расцветаешь, как хорошеет вино день ото дня.

- Еще раз заикнешься про мой возраст, убью и закопаю в саду, - растягивала она мои щеке в разные стороны, тем самым выказывая своё недовольство моими словами. Впрочем это длилось недолго, и отпустив меня, мы оба посмеялись. Спустя некоторое время выражение лица у неё стало серьезным и она заговорила. - Как там дядя?

- Обсудим всё внутри, хорошо? - быстро отдав указание слугам накрыть стол и отнести вещи гостьи в её покои, мы направились в обеденный зал. Уже оказавшись внутри, я наложил видимый даже обычному глазу магический барьер от прослушки. - Как доехала? Ничего странного по дороге не произошло?

- Да кто посмеет трогать секретаря Совета Князей? - усмехнулась она на мои слова. - Вижу ты делаешь некие успехи в магии, не так ли?

- Будь по-другому, смог бы я выпуститься? - вернул я ей ухмылку. - По поводу отца: всё хорошо. В ближайшее время пойдет на поправку и сможет снова вернуться к управлению Родом.

- Где же Светлана? Раньше она всегда в числе первых выходила меня встречать... - старательно вертя головой по сторонам, сказала Марта.

- Она оказалась предательницей, и сейчас находится в бегах. Более подробно рассказать пока не могу, ты уж извини.

- Я так понимаю, что всё серьёзно? - получив утвердительный кивок, она продолжила. - Тогда не буду в это лезть. Твой отец попросил меня подготовить тебя к посту Главы Рода, выучить все необходимые правила и этикет.

- В ближайшее время это не понадобится, я пока не собираюсь становиться Главой, - с усмешкой ответил я, глядя на её лицо. Вот только ей реакция оказалась не совсем такой, как я ожидал.

- Ничего страшного, не зря же я проделала весь этот путь, верно? Мой отпуск будет длиться целую неделю, поэтому мы многое можем успеть. Кстати, ты слышал о переносе поступления в Академию в этом году? - вот об этом я слышу впервые. - Вступительные экзамены будут проведены аж через месяц, на три недели позже запланированного! Так что никуда ты от меня не денешься, бр-а-тик!

После этих слов начались наши с Мартой тренировки. Она учила меня всем премудростям этикета и прочему, а я лишь мог подыгрывать. Мне уже однажды пришлось через всё это пройти, и теперь в моей памяти все эти сведенья останутся навсегда. Вот только поводов для подозрений давать нельзя, поэтому приходится всё вновь проходить сначала. Отца поддерживали мои заклинания, но помощь от Архимага так до сих пор и не появилась, как и от Совета. Неужели они просто решили забыть про меня? Не прощу.

- Молодец, а ты довольно неплохо справился! Честно сказать, теперь я верю в то, что тебе удалось закончить подготовительную школу и сдать все экзамены! - Марта подошла и заключила меня в своих объятиях. За эту неделю мы много разговаривали, и смогли тем самым узнать друг друга получше. Конечно, большую часть информации ей было знать необязательно, но даже те крохи сильно помогли расширить её кругозор и понимание текущей ситуации в мире. В свою же очередь мне пришлось выслушать её личные истории невезения. По-другому это назвать сложно: эта девушка на самом деле ходячий магнит невезения, особенно в личном плане. Все её парни от ней сбегали максимум за неделю, и из-за этого она никогда не была в по настоящему серьезных отношениях. Мало того, судя по её неловким движениям и поведению в некоторых моментах, она всё еще девственница. И это в тридцать лет! Марта девушка действительно хорошая, открытая и с добрым сердцем. Ей еще не поздно познать вкус любви.

- Спасибо. Мне тоже кажется, что ты еще найдешь того единственного, кто скрасит твои серые будни, влившись в твоё сердце свежим потоком. Ты достойна лучшего, и уж точно не быть одной. Главное не сдавайся и помни, что я всегда буду на твоей стороне.

- Надеюсь, что ты таким образом не поиздеваться надо мной решил, - она отстранилась, в уголках её глаз появились слёзы. Повисла неловкая пауза, в течении которой она пристально меня рассматривала. Не увидев во мне признаков шутки или издевки, Марта неловко улыбнулась и продолжила. - Я верю, ты сможешь достигнуть самого верха, Владимир. Главное не сдавайся, и держи голову высоко поднятой. Прощай...

- До встречи, Марта, до встречи. Думаю, нам с тобой еще суждено увидеться, - помахав девушке рукой, я услышал окрик кучера и шум опускающихся ворот. Её отпуск кончился, и ей пора возвращаться к работе в столице. Скоро мне предстоит к ней зайти в гости, но лучше ей пока не знать об этом. Дождавшись, пока карета сестры скроется из виду, а ворота вновь окажутся на своём месте, я тихо произнёс. - Как успехи?

- Мне удалось схватить человека, способного ставить рабские печати, господин, - из-за угла здания вышла Юля в полностью обтягивающем, но при этом не стесняющем движение костюме. Каждый её шаг в мою сторону поднимал во мне либидо, вот только я уже совершенно спокойно держал себя в руках. Испробовав женщину на вкус в этом теле, удалось нормализировать потоки гормонов и привести в норму своё состояние. - Правда разговорить его не удалось, даже с помощью мастера своего дела, ката. Выдержка у него поражает воображение.

- Значит придётся воспользоваться магией. Мой уровень ментальной магии на текущий момент так себе, но получить необходимую информацию сможем. Правда, сомневаюсь, что в таком случае наш пленник останется полностью здоров... - я задумался, пытаясь найти выход из ситуации. Информация от пленника нам нужна в обязательном порядке, но как это сделать так, чтобы он остался жив? При сильном ментальном воздействии его мозг начнёт плавиться и он либо умрёт, или же останется навсегда овощем. Информацию мы тогда получим, но лишимся одной из ниточек, ведущих к куда более большим клубкам с проблемами, чем это может показаться на самом деле.

- Возможно применение магии и не понадобится, господин, - она улыбнулась, посмотрела по сторонам и жадно прижалась ко мне своим телом. Чертовка, нашла где пытаться меня соблазнять! - Пленник согласен раскрыть интересующую нас информацию, но только в том случае, если будет разговаривать лично с вами.

- Что-то мне подсказывает, что это на самом деле ловушка, - задумчиво произнёс я, отталкивая от себя Юлю. Не хватало, чтобы еще нас увидели. От разговоров потом не окрестишься.

- Не зря я решила следовать за вами, мой господин! - девушка прямо засияла, как начищенный до блеска чугунный самовар. И что её так порадовало? Впрочем, ответ нашелся довольно скоро. - Даже после известий об этой ловушке вы сохраняете спокойствие! Думаю, что у вас уже есть план по этому поводу!

- Есть кое-какие мысли, здесь ты права. Веди.

Разговора с пленником не получилось - стоило ему увидеть, как за моей спиной закрывается плотная, обшитая железом дверь, как всё его тело резко засветилось изнутри и спустя несколько секунд взорвалось. Взрыв оказался настолько силён, что стены и потолок не выдержали и обрушились. Слава богу я заранее подумал о таком исходе и отогнал всех подальше от комнаты допроса, предвидя такой исход. Стоит отметить, что магическая бомба оказалась довольно высокого уровня и мне лишь чудом удалось избежать серьезных травм. Не слишком ли сильно за мою персону взялись?

- Господин! - стоило мне выкарабкаться из завалов, причём почти невредимым, как в мои объятия бросилась Юля со слезами на глазах. Девушку не волновал тот факт, что вокруг находится слишком много моих подданных, она просто всеми силами показывала своё беспокойство обо мне. - Мы, конечно, предполагали о таком исходе, но не настолько же сильном!

- Не волнуйся, я уцелел и это главное, - в нашу сторону быстро двигался Юрий, которого я не видел всю последнюю неделю. - Юрий?

- Молодой господин, оба послания были переданы лично в руки. Извините, что так долго, - на этих словах он начал рассказывать о том, через какие трудности ему пришлось пройти, чтобы удостоиться аудиенции у Архимага и членов Совета. Причём была возможность передать письмо их подчиненным, но он решил передать лично в руки. В случае с Орловым это произошло довольно быстро, в первый же день. Стоило Юрию сказать от кого послание, так Архимаг в течении получаса явился собственной персоной. Вот с Советом Князей вышло всё намного сложнее - они каждый свой шаг сопровождали целым ворохом бумажек и документов, обязательных к заполнению в срок. В общем оба письма оказались доставлены, но на это ушло целая неделя. - Архимаг Орлов сообщил, что прибудет в ближайшее время.

- А Совет? - Радует, что Орлов сможет быстро отреагировать на письмо.

- С ними всё куда сложнее. Они сказали, что сообщат о своём визите заранее, но когда это произойдет - неизвестно, - понуро произнёс Юрий, опустив при этом голову.

- Ничего страшного, ты в любом случае молодец, Юрий. Сейчас тебе следует отдохнуть после долгого путешествия, а мне нужно кое-куда прокатиться, - повернувшись к Юле, я произнёс. - Ты сможешь управлять повозкой, как в тот раз?

- Легче простого, - её улыбка говорила сама за себя. - А зачем вам?

- Всё же я Призыватель, да еще и получивший собственный Атлас, - они на пару с Юрием непонимающе посмотрели в мою сторону. - И перед встречей с Архимагом хотелось бы заключить свой первый контракт со зверем, или даже несколько. Понимаете, о чём я?

Fəsil II

- Господин, но это же опасно! - Юрий после моих слов сильно занервничал, и его можно понять. Глава Рода прикован к кровати тяжелой болезнью, мачеха, и по совместительству второе лицо в замке объявлена предательницей и скрылась в неизвестном направлении, а Наследник в моём лице хочет отправиться в крайне опасное путешествие. Было бы странно, если бы начальник стражи не переживал. - Тем более Архимаг Орлов может прибыть в любую минуту, а вас в это время не окажется на месте! Как вы ему объясните ваше отсутствие? Да и заключить контракт со зверем... где вы его найдете на нашей то территории?

- В подземелье, где же еще, - Юля не вмешивалась в наш диалог, но стояла с задумчивым выражением лица. - Буквально в нескольких часах пути отсюда есть небольшое, но заполненное до отказа монстрами подземелье. Не знаю, откуда они там взялись в таком количестве, но это несёт большую угрозу нашим территориям и благополучию подданных. Представьте, что случится с людьми рядом с тем местом? Если неконтролируемая орда монстров решит покинуть своё временное убежище, они просто сравняют с лица земли несколько селений, и то, далеко не факт, что после этого успокоятся. Как Наследник и сюзерен этих территорий, я никак не могу закрыть глаза на происходящее. Убьём двух зайцев одним слово - очистим подземелье и заключим контракт со зверем, если это возможно.

- Но откуда вам известно о том подземелье? - Юрий встал в выжидающую позу, явно показывая, что без ответа он отсюда не идёт.

- Пока я занимался с Мартой, один из рыцарей, а если быть совсем точным, то бывший телохранитель Светланы не сидел сложа руки. Ну... последние несколько дней, если быть совершенно точным, - этого объяснения моим ребятам явно не хватило, и они молча ждали продолжения. - Не сидеть же ему всё это время взаперти!

- Господин, вы же понимаете, что это легко может оказаться ловушкой, - на этот раз слово взяла Юлия, моментально став серьезной. - По данным, что мне удалось собрать, второй погибший от вашей руки рыцарь был родным братом оставшегося. Не думаете, что всё это слишком подозрительно и вы подвергаете себя ненужной опасности?

- Мы переговорили с Николаем, так его зовут. Вы уж извините, но принадлежность этого человека к Роду пока не собираюсь раскрывать, - загадочно улыбнулся я, намекая на интересную развязку. - И этот парень действительно внушает доверие. За последние годы, что он обосновался в этом замке, Николай проникся симпатией к Роду Рюрикович и его членам. Окажись у него возможность всё исправить, он бы попробовал изменить свою прошлую госпожу в лучшую сторону. Вот только с ней тоже не всё так просто - по его же словам, такой она стала только после рождения сына. До этого Светлана была лучом надежды и процветания всего рода Зубовых. И его слова не показались мне лживыми, а вполне себе правдоподобными.

- И вы хотите довериться ему после всего произошедшего? Его же могут использовать втёмную, зная о его наивности и доверчивости, - мы медленно шли в сторону комнаты отца. Для себя я уже всё решил, и отправлюсь в любом случае. Чрезмерная забота преданных людей с одной стороны радует, а с другой накладывает некоторые ограничения. Не выслушай я их обоснованные переживания по этому поводу, в дальнейшем это может сыграть злую шутку. - Я отправлю с вами целый десяток наших воинов, и это не обсуждается. По вашим глазам же вижу, что вы уже для себя всё решили.

- Никаких воинов, Юрий, - он хотел было возразить на мои слова, но я просто остановил его жестом руки. - Такой конвой будет слишком заметен, и даже если нас не будет ожидать ловушка в конце пути, мы может привлечь внимание большой группировкой вооруженных воинов. Не стоит забывать, что помимо Светланы и того Лекаря у Рода Рюрикович еще много других недоброжелателей, желающих с нами поквитаться. Сейчас совершенно не то время, чтобы привлекать к себе лишнее внимание. Со мной отправится Николай и Юлия, этого будет вполне достаточно.

- Молодой господин, а если наша версия всё же окажется верной и Николай смог вас обдурить? - начальник стражи остановился и пристально всмотрелся мне в лицо. - Тогда с Юлией, как вы говорите "селянской девушкой", - последнее он выделил, намекая на не совсем селянское происхождение моей спутницы, что в принципе логично. Девушка даже двигается далеко не как простолюдинка, и несколько раз вступала в тренировочные поединки на площадке воинов, и стоит отметить - ни разу не проиграла. Вся наша конспирация и легенда шитая белыми нитками уже давно развалилась на множество осколков. - Останетесь вдвоём против неизвестного количества врагов, без помощи и поддержки.

- Не хочу говорить самоуверенно, но придётся, - усмехнулся я, выпуская магическую энергию. Две снятых печати и постоянно увеличивающийся от тренировок запас вырос до внушительных размеров, и сейчас я наверное могу потягаться им со Смирновым. Конечно, до уровня Архимага мне еще ой как далеко, но в критической ситуации постоять за себя смогу. - Неприятелям очень не поздоровится, реши они меня атаковать. В любом случае, спасибо за беспокойство, но я уже всё решил. В ближайшее время мне предстоит столкнуться с множеством проблем, и не иметь хотя бы одного контракта со зверем... может обернуться моим крахом в дальнейшем. А после прибытия Орлова, чувствуется времени на это не останется.

- Владимир, позвольте с вами отправить еще хоть одного человека, - Юрий явно был настроен решительно, и в этом плане не собирался уступать. Это отчетливо видно по его напрягшимся мышцам на лице и сжатым кулакам. Эту маленькую схватку он собирается выиграть, чего бы ему это не стоило. - Он однозначно окажется для вас полезным, в этом я уверен на все сто.

- Если ты так говоришь, мне бы хотелось на него посмотреть после посещения отца, - согласно кивнул я на его слова, чем вызвал удивление на лицах моих сопровождающих. - Чего вы так удивляетесь? Не вижу смысла отказываться от поддержки, если она будет действительно стоящая. Словам Юрия я привык доверять еще с раннего детства, и изменять этой традиции не собираюсь. Через сколько я смогу увидеть этого полезного человека?

- Постараюсь справиться как можно быстрее, молодой господин, - низко поклонился Юрий, разворачиваясь. - И спасибо вам за доверие. Это очень важно для меня.

- Иди уже, нечего здесь мелодраму устраивать, - начальник стражи улыбнулся краешком губ, и быстро направился в одному ему известном направлении. - Ведь это только благодаря тебе, я всё еще живой.

- Вы что-то сказали, господин? - последние слова я произнёс очень тихо, но оставшаяся возле меня Юля смогла их услышать. Слава богу не расслышала, и сейчас стояла с непонимающим выражением лица. - А какие будут указания для меня?

- Пока я буду у отца, собери как можно больше припасов и подготовь снаряжение, вытряхнув его из арсенала. Если кто-то будет возражать, говори, что это моё личное распоряжение, - я внимательно посмотрел на девушку. Последние дни она ходит хмурая, и только в моём присутствием старается вести себя как можно бодрее. Вот только у неё это довольно плохо получается. Не знаю, что именно её тревожит, но надеюсь это поднимет ей настроение. - А вообще, знаешь что... У меня появилась отличная идея, надеюсь и тебе она понравится.

Мы все это время стояли возле дверей в покои отца, но я схватил девушку за руку, и резко развернувшись пошел на тренировочную площадку. Здесь находилось довольно большое количество людей, что идеально для моих планов. Подозвав одного из воинов, я быстро отдал ему несколько указов и принялся ждать. Через минут двадцать на площадке толпилось по меньшей мере несколько сотен человек, примерно весь внутренний состав замка. Что ж, пора начинать.

- Мне очень приятно, что вы так быстро отреагировали на мою просьбу и пришли сюда. Как вы уже все знаете, становиться новым Главой Рода в мои планы пока не входит - Вячеслав Рюрикович в ближайшее время пойдет на поправку и вернётся на своё законное место. Еще слишком рано отправлять его в отставку, а тем более хоронить. Так что не опускайте голову и ждите, скоро Скала вновь докажет всему миру о том, что не просто так получил такое прозвище среди других Аристократов, - послышались радостные крики и аплодисменты. Некоторые смотрели на меня со скепсисом, разумно предполагая, что я говорю такие слова для утешения нервничающих за свой статус и положение людей. Сложно сохранять спокойствие, когда ты точно не знаешь, где можешь оказаться в ближайшее время. - Но собрал я вас всех не с целью сообщить эту новость! - все резки смолкли. - Юлия, выйди сюда.

Девушка на несколько мгновений остолбенела, а после медленными шагами приблизилась. Она не понимала, что происходит и зачем понадобилась мне. Мне же оставалось лишь незаметно усмехнуться и продолжить.

- Данным мне правом, как Наследник Рода я могу принять в него своих верных рыцарей. Для этого мне необходимо создать новый Орден и присудить ему название. В будущем они станут младшей ветвью Рюриковичей, и хоть будут не связаны кровным родством, но их связь будет куда сильнее, - на этих словах я повернулся к застывшей от таких слов Юле. - Согласна ли ты и впредь всегда следовать за мной, оберегать и защищать в случае опасности? Согласна ли ты быть подле меня, служа при этом верой и правдой?

- Согласна, - девушка запнулась под множеством направленных в её сторону взглядов, но произнесла отчетливо и громко.

- Тогда с этого момента, ты являешься членом Ордена Мечей, и получаешь звание Первого меча! - на этих словах я повернулся ко всем находящимся на тренировочной площадке людям, громко заговорил. - Сегодня будет основан Орден Мечей, куда войдут лишь самые верные и преданные представители, всей душой желающие процветания Рода Рюрикович. Любой член этого Ордена, удостоившийся Ранга Меч и выше, будет обладать повышенными возможностями и правами.

- Господин, а как мы их будем отличать? - крикнули заинтересованно из толпы.

- С этим проблем не будет - у них будет своя, особенная униформа с отличительными знаками. Помимо этого, каждый из них при себе будет иметь письмо и лично сделанную мной печать, подделать которую будет невозможно. Показав её вам, вы сразу в этом убедитесь. - Спокойно произнёс я, ожидая дальнейших вопросов.

- Но с чего вы вообще решили основать новый Орден? На его содержание необходимо большое количество ресурсов, как человеческих, так и материальных, - из толпы вышел казначей нашего Рода, являющихся по совместительству и советником отца. Искренне верный и преданный ему человек. Когда здесь была Марта, после тренировок с ней я часто виделся с отцом и разговаривал на многие темы. В числе их входило и шапочное знакомство со всеми, кто верой и правдой служит нашему Роду. Больше я не допущу в своих рядах человека, способного поступить как Димитрий. - Мне не хотелось бы этого говорить, но наше положение сейчас довольно шаткое, а ресурсы ограничены. Необходимая для вашего плана часть из них будет урезана у другой инфраструктуры. Зачем вы всё это задумали?

- Уважаемый Советник, я ни словом не обмолвился о том, что буду тратить ресурсы Рода, - глядя в глаза этому седому старцу, разменявшему уже как минимум семь, а то восемь десятков лет, я был максимально собран и сосредоточен. - Все необходимые для этого ресурсы пойдут лично из моего кармана, и казну рода не заденут. Чего не скажешь о человеческих ресурсах, здесь вы правы.

- Всё равно ваши действия не выглядят логично - если вы имеете в запасе свободные ресурсы, почему не вложить их в развитие всего Рода, а не отдельного Ордена, да еще и нового? - резонный вопрос, но я его ожидал.

- Кто сказал, что я не собираюсь сделать вклад в общее развитие Рода, Советник? - все повернули голову в его сторону, потому что я выделил последнее слово нарочно. Сейчас все осознали, что между нами ведётся довольно напряженный разговор и неизвестно, во что он может вылиться в итоге. - Некоторое время назад, еще на территории подготовительной школы, мне удалось одержать победу в Дуэли Рода против Владислава Бельских, тем самым значительно увеличив благосостояние нашего Рода. Все полученные дивиденды, вплоть до последней монеты и уйдут в казну Рюриковичей.

- Допустим. Насколько мне известно, свёрток с переданными вами правами на имущество Бельских был украден, - умный человек этот Советник. Говорит без злобы и желания унизить, просто констатируя факты. Сейчас он пошел в атаку. - А значит вы с уверенностью не можете утверждать, что мы в итоге всё же получим принадлежащее вам по праву. Даже если вычтем этот вопрос, откуда у вас возьмутся ресурсы на создание и поддержания целого Ордена в работоспособном состоянии?

- По поводу прав на имущества можете не беспокоиться, в ближайшее время я плотно займусь этим вопросом. Письмо Совету Князей отправлено, и совсем скоро мы с ними разрешим возникшие трудности по передаче принадлежащих мне территорий и ресурсов, - улыбнулся я советнику, на что в ответ получил еле заметную ответную улыбку. Всё происходящее мы не планировали, но казначей очень правильно и вовремя влился в происходящее, тем самым подстегнув интересы остальных подданных. Многие из них хотели бы сами задать такого рода вопросы, но попросту боятся. Неизвестно как может отреагировать Аристократ на сующих нос, не в своё дело, людей. Именно такие мысли и крутятся у них в голове, заставляя держать рот на замке. Вступив со мной в открытую дискуссию, советник поднимает те вопросы, которые в обычное время поданные не зададут. - А вот каким образом я добуду ресурсы это пока секрет. На этом с вопросами пока остановимся. Всем спасибо за то, что пришли.

На этом импровизированное собрание можно считать оконченным. Люди уходили с тренировочной площадки активно обсуждая произошедшее. Многие из них были довольно скептически настроены, но были и те, у кого прямо загорелись глаза от открывающихся возможностей. Шанс вступить в Орден Мечей есть у всех, тем самым пробившись в люди и получить право на развитие собственной младшей ветви Рюриковичей. Основное отличие старшей ветви от младшей, зачастую, это наличие крови основателя Рода. Большинство младших ветвей были созданы как раз таки из вот таких Орденов, и лишь малая часть является родственниками с основной ветвью. Только все представители старшей ветви являются биологическими родственниками, и это неизменный уже множество лет закон. Нельзя претендовать на право руководить Родом, уничтожив при этом его кровных представителей. Точнее можно, но на смерти последнего Наследника Род обрывается. Нет, захватившие власть еще смогут править хоть целый век, но истинных представителей Рода в их рядах не будет. Такие дела.

- Господин, вы действительно считаете, что нам сейчас необходим этот Орден? - как только все разошлись, возле меня появился советник собственной персоной. - Ведь об этом узнают наши неприятели, и им будет очень интересно узнать, откуда у нас появились ресурсы.

- На это и весь расчёт. Мы не только создадим новый Орден, но и привлечем к себе внимание, - тихо проговорил я, отведя его в сторону. Вокруг нас сразу материализовался барьер. - Если о нас заговорят все кому не лень, то это сыграет нам только на руку. В скором времени мне предстоит встреча с Советом, и вы сами должны понимать, что отдавать мне пятую часть территорий поддерживающего кого-то из Князей Рода никто не захочет. Рюриковичи сейчас в довольно сложном положении, и привлечение внимания со стороны окружающих должно сыграть нам на руку. Остальные Рода, узнав о дуэли, и о строящемся Ордене начнут сильно интересоваться, откуда и как мы смогли раздобыть силу и ресурсы для этого. Под таким пристальным вниманием, Совет и их прихвостни не смогут нам ничего противопоставить в открытую, по крайней мере первое время.

- С этой стороны всё выглядит очень хорошо, но не стоит забывать и об обратной стороне этого плана. Привлекая слишком много внимания мы ограничиваем себя в действиях и передвижении, постоянно находясь под пристальным надсмотром остальных Родов. В таком случае будет сложно продвигаться вперёд, - разумно заключил советник, но и на это у меня был свой ответ.

- Так и есть. Вот только отец после выздоровления от кружной травы будет еще долго восстанавливаться. Действие яда за три последних года слишком сильно проникли в его организм, и вывести его будет не так уж и просто. Благо вообще есть способ справиться с поразившем его, не без помощи Лекаря, недугом, - на одном дыхании произнёс я. - Следовательно, и покидать замок какое-то время он не сможет. Я же в это время поступлю в Академию Призывателей, где контроль и внимание к моей персоне будет лишь со стороны студентов и педагогического состава. Семь лет идёт обучение, за это время многие успеют уже охладеть ко всем событиям, что мы планируем в ближайшее время провернуть.

- Молодой господин, а это точно вы? - он пристально посмотрел в мои глаза, и его зрачки в этот мгновение странно блеснули. Мне еле удалось в последний момент подключив сразу оба источника закрыться от ментального считывания с его стороны. Советник удивлённо покачал головой, но дальше давить не стал. Не успей я закрыться от этой неожиданной проверки, и кто знает какого рода информацию он смог бы выудить. Стоит отметить, что его ментальный контроль на высшем уровне. - Мне всегда казалось, сколько бы я на вас не смотрел, что ничего путного из вас никогда не выйдет. Вам больше нравилось безобразничать, веселиться и бегать за сельскими девушками, задирая их при этом. И так продолжалось вплоть до того, как вы не уехали в подготовительную школу. Не знаю, что именно они с вами там сделали, но вы изменились кардинально. Чего только стоит ваше раскрытие Светланы и убийство её телохранителя, по силу одного из сильнейших воинов в замке.

- И как думаете, в какую сторону я изменился? - просто спросил я.

- Пока не знаю, но ваши задумки поистине поражают своей грандиозностью, - он повернулся и внимательно посмотрел на небо, будто надеясь там увидеть ответы на все свои вопросы. - Надеюсь, что они же не приведут наш Род к краху, очень на это надеюсь.

- Советник, вы позаботитесь о создании места и здания для нового Ордена? - не смотря в сторону этого старца, произнёс я. Сбоку донесся тяжелый вздох, после чего до меня донеслись слова уже удаляющегося казначея.

- Куда же я денусь? Надеюсь, ты сможешь позже всё компенсировать.

Да уж, против умудренного годами и опытом собеседника сложно нормально выстраивать диалог. Пришлось ему немного приврать, но надеюсь в дальнейшем он на это не сильно обидится. В его понимании Орден это ширма, ради привлечения внимания, и как один из винтиков готовящегося плана. С одной стороны это так, но только с одной. Орден Мечей нужен для того, чтобы уже сейчас начать готовить сильнейших воинов и магов под своим началом. Первый Меч это самая низшая ступень из тех, что можно получить в Ордене. Не знаю кем именно была Юля у Возрожденцев, но теперь ей вновь придётся начинать с самого начала.

И даже не создание сильнейшей подготовительной базы основная цель Ордена. Моя верная соратница многие годы, можно сказать весь сознательный период провела в похожей структуре. Мне было непонятна причина её депрессии в последнее время, но буквально недавно удалось осознать - она скучает по тем временам, когда была окружена своими товарищами. Можно сказать, что идея и задумка о создании Ордена целиком и полностью её заслуга. Не задумайся я об этом, глядя на неё, то возможно и не пришел бы к этому. Надеюсь, моё решение в итоге принесет ей счастье, и она найдет новых друзей и товарищей. Ну и я от этого получу свою выгоду, куда уж без этого. Политика, как и всё связанное с ней требует не только острого ума, но и множество не совсем приятных поступков, в числе которых и входит манипуляция. И как только Иоанн со всем этим справлялся?

С отцом поговорить перед отъездом не удалось - он плохо себя чувствовал, и я решил сильно его не беспокоить. Только лишь в общих чертах обрисовал куда поеду, не более. Стоило мне покинуть его комнату, как я увидел ожидающую моего возвращению Юлю.

- Господин, всё готово. Можем выдвигаться в любую минуту, - сразу отрапортовала она, стоило нам остаться наедине. - Посланный Юрием человек тоже на месте. Это... крайне интересная личность.

Её слова меня сильно заинтриговали, поэтому спустя несколько минут мы оказались около запряженной повозки. И правда, как только я увидел еще одного нашего будущего соратника, то на несколько секунд застыл. Отойдя, я ляпнул первое, что пришло на ум:

- Неужели я вижу гнома?

- Сам ты гном, я просто маленький человек, - зло буркнул весь заросший волосами субъект. Длинная синяя борода и рыжие волосы до плеч, заплетенные в косички оставляли без растительности лишь глаза. Остальное всё было в волосах. - Может я ростом и маленький, но кулаки у меня крепкие как кувалда. Могу помочь отправить несколько посылок зубной фее. Она явно обрадуется подарочку.

Усмехнувшись, я просто прошел мимо. Вступать с ним в пререкания сейчас, значит выставить себя в невыгодном свете. Юрий не стал бы советовать в настолько опасное путешествие кого попало, а значит нет смысла разводить политесы. Да и время поджимает уже, будем честны. Николай уже занял своё место возле кучера, а мы с гномом, пока буду его так называть, будем ехать внутри кареты.

- Поехали, нас ждёт весёлое путешествие. - проговорил я, как только все заняли свои места. Дважды повторять не пришлось, и уже через несколько мгновений мы отправились в путь.

Kapitulli III

Тронулись мы плавно и медленно, постоянно ускоряя темп. Юля тщательно подготовилась и собрала значительное количество припасов, даже те, что не в обязательном порядке. Помимо снаряжения и провианта, она загрузила еще и теплую одежду, несколько аптечек со всем необходимым и кухонную утварь. С такой подготовкой девушка показывает, насколько серьезно относится к нашему походу в подземелье. Они вместе с Николаем руководили повозкой, запряженной все тем же огромным ящером, в то время как мы, с гномом, находились внутри. Гнетущая тишина и неловкое молчание начало надоедать уже спустя час, и я первым решил разорвать этот порочный круг.

- Слушай, может хотя бы представишься? Неизвестно, какие неприятности нас могут ждать внутри подземелья. Случись чего, я же буду кричать Гном, и не из желания тебя задеть таким образом, а попросту не зная твоего имени, - Весело произнёс я, изобразив на своём лице самую дружелюбную улыбку.

- Сказал же: я! не! Гном! - грозно, выделяя каждое слово парировал он. На несколько секунд после этого вновь воцарилась тишина, после чего он продолжил. - Можешь называть меня Блур. Большего тебе знать не нужно, господин. Так же мне нужно тебя называть?

- Не обязательно, можно просто Владимир. По крайней мере, пока мы находимся в походе. На территории замка уже нужно соблюдать субординацию и все к нему прилагающие по этикету требования, - улыбка с моего лица не сходила. Блур значит, интересно. После отмены фамилий, общим требованием ко всем была принадлежность к тому, или же иному Роду. Не только Аристократы состоят в них, но также и обычные жители. Просто их Рода могут не представлять интереса для окружающих, и обычно им хватает лишь имени. Вот только в случае с этим... маленьким человеком здесь явно немного другая ситуация. Юрий бы не стал советовать того, в ком сам не будет уверен полностью, а тем более отправлять его вместе со мной в настолько опасное путешествие. Здесь явно что-то не чисто, но докапываться пока не буду. - Скажи, Блур, какими навыками и способностями ты обладаешь?

- Всем понемногу. - кратко ответил он, отвернувшись. Э нет, так дело не пойдет.

- Тогда не вижу смысла тебе ехать с нами, - я сильно постучал по внутренней части кареты. Мы сразу начали резко сбавлять темп, и вскоре остановились полностью. Сразу же после остановки внутрь ворвались Юля и Николай с оружием в руках и яростными глазами. Видимо посчитали мой стук за нападение. - Можешь выйти здесь, мы еще недалеко отъехали от замка. Передашь Юрию, что я крайне сильно разочарован его выбором.

Спутники, увидев происходящее, успокоились и вернули оружие на свои места, принявшись с интересом наблюдать за происходящем. Посмотреть действительно было на что: лицо Блура сначала стало полностью красным, а потом резко сменилось на белое, как полотно. Он явно не ожидал от меня такого поступка, хотя должен был. Кому из здравомыслящих людей понадобится спутник, не желающий ничего о себе рассказывать. Мы едем не на прогулку, а в опасное подземелье, кишащее различными монстрами, а следовательно рассчитываем и на его помощь, раз взяли с собой. Не зная точно, на что можем рассчитывать от него в критический момент, невозможно правильно выстроить стратегию. В итоге что с ним, что без него ничего по сути и не изменится, но нервотрёпки будет меньше.

- Как это понимать? - только и смог выдавить он, глядя на уставившихся в его сторону людей. Никто даже глазом не моргнул на его слова, продолжая сверлить его взглядом. - За что меня выгонять? Я же ничего не сделал!

- Именно! Ты подобрал максимально правильное слово в текущей ситуации, - немного наклонившись в его сторону, я продолжил. - На мой простой вопрос, чем ты можешь быть нам полезен, ты что ответил? - Блур на эти слова насупился, видимо осознав, где именно прокололся. - И как я должен доверить тебе свою спину, и спину соратников в такой ситуации? Юрий отзывался о тебе очень хорошо, но моё мнение сложилось совсем в другую сторону. Передашь ему, что по приезду его будет ждать выговор. Ступай уже, хватит здесь сидеть и отнимать наше время. Его и так мало.

- Не надо, я всё скажу. Пожалуйста, не наказывайте Юрия за мою ошибку, - он снял свою шляпу, и его волосы, заплетенные в косички разошлись в разные стороны. Вся растительность, что раньше скрывала всё его лицо, оказалась искусственно созданной. Несколько пучков волос, не заплетенных в косички, хитрым образом скрывали всё его лицо. Стоило этому всему исчезнуть, как перед нами предстал довольно молодой на вид парень. - Он один из немногих, кому я всем сердцем верю и доверяю. Отправив меня в это путешествие, он сказал: "Возможно, юный господин сможет изменить твоё мнение о людях. Пожалуйста, позаботься о нём". Только после этих слов я согласился отправиться в это путешествие, и в случае крайней необходимости помочь.

- Это уже становится немного интересным, но всё равно пока мало информации, - я жестом руки отправил Юлю и Николая на место, и через несколько минут мы вновь тронулись. - Я всё еще могу в любое мгновение остановить карету, и оставить тебя на дороге. Постарайся, чтобы я этого не сделал. Мне не нужны соратники, скрывающие от меня что-то.

- Они не услышат? - он кивком головы указал на стенку, за которой находились другие члены отряда. Сузив немного глаза, я всё же активировал барьер. Интересно, для чего вся эта скрытность? - Надеюсь то, что я вам поведаю вы не станете никому рассказывать...

- Это будет зависеть от твоего рассказа. Не буду давать обещаний, не имея понятия о чём будет идти разговор, - я пристально посмотрел ему в глаза, но этого явно было мало. Блур смотрел на меня с выжиданием, и вроде даже дышать перестал. - Ладно! Если это не угрожает моему Роду, подданным и мне в том числе, об этом разговоре никто не узнает. Обещаю.

- Хорошо, я поверю вам. Но только потому, что Юрий в вас верит, - откинувшись назад, он закрыл глаза и замолчал, собираясь с мыслями. Давно меня в такой ступор не вводили. Что же он такого скрывает? - Как вы в начале и подумали, я гном, - на этих словах моя улыбка поползла вверх, но её быстро убрало то, что последовало дальше. - Но это отчасти верно. Я полукровка, родившаяся от союза человека и гнома. Гномий народ крайне закрытая и недружелюбная раса для всех остальных, если не сказать больше - они презирают остальных. Место их проживания - континент Дварфим, о котором складывают столько легенд. Отец и мать смогли сбежать с него и попасть на Атласию, но далеко им уйти не дали. Моя мама Велена Долгорукова, родная дочь Юрия, успела передать маленькую меня своему отцу, но уйти от карательного отряда гномов не смогла. Их, вместе с отцом нашли и убили, а после гномы вернулись обратно на свой континент. Все эти годы дедушка, ставший для меня опорой и поддержкой, скрывал меня и защищал, но для этого мне пришлось притворяться мужчиной.

На этих словах мои глаза стали похожи на огромные блюдца. Что значит притворяться мужчиной?! Ведь перед собой я отчетливо вижу бородатого и подкачанного мужика, хоть и маленького роста! Правда высказаться по этому поводу не успел - Блур продолжил... или продолжила свой рассказ, заметив моё удивлённое лицо.

- Как видишь это сработало, даже на таких, как ты. Карательные отряды гномов еще несколько раз наведывались в Атласию, ища ребёнка от нечестивого союза, девочку. Даже несколько раз видели меня, но не придали особого значения, считая мужчиной. Только все разы они возвращались ни с чем, так и не находя меня. Не удивляйся, на Атласии проживает довольно большое количество гномов, и они почти не отличаются от людей. Может быть чуть ниже, и обладают при этом повышенной волосатостью, - она схватила себя за бороду, несколько раз её прокрутив в руке. - Даже у девушек, начиная с перехода во взрослую жизнь тот же диагноз. Благодаря отросшей бороде, заменившей в дальнейшем искусственную, и слишком низкий рост, вкупе с постоянным напряжением связок, мне всё это время удавалось скрываться, подрабатывая кузнецом в замке Рюриковичей, где и служит мой дедушка.

- Поэтому ты и не хотела ничего рассказывать, да? Ведь узнай о таком недоброжелатель, раскрывший твою тайну, и за тобой могут вновь отправить карательный отряд, - я задумался. Такого поворота событий я уж точно не ожидал, но сейчас, глядя на убранные волосы с лица и довольно миловидное личико, становится ясно, что это всё не ложь. Вот уж Юрий! Сколько лет он скрывал ото всех свою внучку? И почему он сейчас... - Твой дедушка очень хорошо знает мой характер, и решил открыть мне свою тайну, что скрывал многие годы. Как я могу на него злиться?

- Спасибо вам за это. По этой причине, я и не хотела слишком сильно привлекать к себе внимание. Дедушка для меня дороже всего на свете, и накажи вы его из-за меня, я бы себе места не находила, - она легко вздохнула, будто сбросила огромную ношу со своих плеч. Впрочем, так оно и есть по сути. - Пожалуйста, не говорите обо всём этом своим спутникам. Мне даже вам было сложно во всём признаться, а если еще и они об этом узнают...

- Не переживай, об этом никто не узнает. В их присутствии я буду обращаться к тебе, как к мужчине, - я задумчиво потеребил подбородок. Не слишком ли легко карательные экспедиции гномов разгуливают по нашему континенту, в то время, как наши почти не возвращаются, а если и возвращаются, то с промытыми мозгами. - Слушай, а как вообще гномы могут так свободно добираться с одного континента на другой, и при этом о них мало кто знает?

- Это мне неизвестно. Я знаю только то, что моя мать была отправлена в экспедицию на Дварфим, где и встретилась с отцом. Там они и влюбились друг в друга. Будь у них возможность, они бы попытались сбежать еще тогда, когда мама была беременная мной. Вот только по словам дедушки, из тех отрывков, что ему рассказала дочка, она не могла этого сделать со мной в утробе. Беременность разных рас всегда рискованный процесс, и она очень тяжело её переносила. Как только я родилась, а мама немного восстановилась, они вместе с отцом смогли покинуть континент и оказаться в Атласии. Только долго счастье не продлилось, и вскоре их настиг карательный отряд. Эта вся информация, что мне поведал дедушка. Больше мне ничего не известно...

Когда она попала на континент, то была еще младенцем. Знать о потайных путях гномов Блур действительно не может, что очень обидно. Димитрий каждые десять лет отправляется на Дварфим с экспедицией, постоянно возвращаясь при этом. Вот и сейчас он находится на том континенте, где многие сложили свои головы в поиске интересующей их информации. Есть ли смысл дать Орлову наводку на то, что границы Атласии не так безопасны, как могут показаться? Вот только как это подать, не раскрывая Блур? Нужно будет более тщательно обдумать полученную информацию, ведь она далеко не радостная. Если даже с Дварфима спокойно разгуливают по нашему континенту, то есть вероятность, что и с других тоже. Сейчас вроде хлипкий мир с Некрорией, но сколько он продлится? И мир ли это вообще, или просто пускание пыли в глаза другим? Обстановка, что сейчас происходит на моей родине, далеко не радостная.

- Господин? - с участием в голосе спросила Блур, видя моё погружение в мысли.

- Ничего, всё нормально, - улыбнулся я ей. - Так какими навыками ты обладаешь?

- Кузнечное дело, алхимия и сражение в арьергарде. Возможно по мне и не скажешь, но я довольно сильная и выносливая. Кровь отца мне передалась во внушительном размере. Могу быть вашим щитом и арьергардом в подземелье - доспехи и щит, выкованные самостоятельно мне в этом помогут. Думаю, поэтому дедушка и отправил меня к вам в помощь, - Последние слова она произнесла довольно тихо, а я наконец убрал барьер. Блур сразу стала серьезной.

- Твои навыки нам действительно пригодятся, Блур. Теперь я вижу, что тебе можно доверять, - громко, чтобы услышали и другие наши спутники, произнёс я и подмигнул ей. - Из тебя выйдет хороший мужик, возможно мы даже станем друзьями.

На этих словах я громко рассмеялся, и Блур сначала неуверенно, а после потворствуя мне старалась держать высокую планку. Отсмеявшись несколько минут, чтобы снять с себя все подозрения, я удобно устроился на диване и закрыл глаза. Нужно немного обмозговать всё и отдохнуть, пока есть такая возможность.

Дальнейшее путешествие мы провели в тишине, каждый думая о своём. Остановок по пути не делали, и ближе к вечеру прибыли в деревушку, находящуюся ближе всего к месту назначения. Нас встретил удивлённый староста, увидевший Родовой герб Рюриковичей на карете. Юрий позаботился даже о такой вещи, что действительно радует. Эта деревушка, как и многие другие вокруг, входят в число принадлежащих нашему Роду. Стоило мне выйти из кареты, как ко мне сразу подбежал тот, кого я принял за старосту.

- Молодой господин, но что же вы так! Предупредили бы, и мы бы вас встретили со всей любовью! - расплываясь в улыбке, произнёс этот еще не старый мужчина. На вид ему около сорока. Сзади несколько любопытных деревенских, пряча за своими телами детей, внимательно следили за прибывшими гостями. Лица у них были настороженные, а у некоторых злые. Внимательно осмотрев близлежащие дома, стало понятно почему - на многих из них красуются отметины в виде зазубрин, оставленных судя по всему когтями. Окна везде закрыты и забиты внушительным слоем досок. Думаю еще и изнутри позаботились о том, чтобы никто не мог проникнуть в дом через окна. Вот и первые признаки того, что на эту деревушку совершали набеги монстры.

- А без предупреждения значит не примете со всей любовью? - сделав строгое выражение лица, произнёс я. Староста аж побледнел, а деревенские озлобились еще больше. Такое отношение мне совершенно не нравится - нужно выяснить причину, почему они себя так ведут. Не думаю, что отец плохой правитель, но последние несколько лет он был прикован к кровати. Всем управляла мачеха... неужели она и сюда наложила свой перст, заставив наших подданных ненавидеть весь Род Рюриковичей?

- Что вы, что вы, господин! Как можно то? Встретим со всей любовью и уважением, я выделю вам свой дом для ночлега! Он у меня самый большой, места всем вашим спутникам хватит! Ну, а мы с семьей в это время у соседей остановимся...

- Не надо у соседей. Есть пустые дома? - повернувшись к собирающимся потихоньку деревенским, я громко заговорил. - До меня дошли слухи, что рядом с вашей деревушкой появилось подземелье с монстрами, и они вот вот могут вырваться наружу. Судя по оставленным на ваших домах следам, это уже случилось. Верно?

Сначала повисла некоторая неловкая паузу, где все обменивались взглядами друг с другом, а после вышел внушительных размеров парень, примерно два метра в холке и вполовину столько же в плечах. Староста, а этот пытающийся жестами отогнать вышедшего, не мог быть никем иным, всеми силами не хотел давать вступить в разговор этому громиле. Пришлось положить ему руку на плечо, и только после этого он встал смирно. Что ж, послушаем, с какими намерениями вышел здоровяк.

- Молодой господин, мы искренне уважаем Род Рюриковичей, позволивший нам всем жить на этих землях, за что вам низкий поклон, - на этих словах он действительно поклонился, и за ним повторили все остальные деревенские. - Но за последние три года мы сильно утратили к вам доверие. Постоянные подати, а по другому это даже и назвать нельзя, заставили нас затянуть пояс потуже и еле сводить концы с концами. Несколько стариков не выдержали постоянно увеличивающихся нагрузок и нехватки продовольствия, в следствии чего отправились на тот свет. Я старый воин, господин, и уйдя на заслуженный от ратных дел отдых, надеялся обрести положенную защиту и покровительство от вашего Рода, а в итоге что? Ваши люди приходили каждые три месяца за новой порцией, вместо одного раза в год, обдирая нас чуть ли не до последней нитки. Думаете, нападение монстров только сейчас начались? Это уже продолжается не первый год, но на все наши просьбы о помощи, в ответ мы не получили ничего. Мне, учитывая проведенный на службе опыт удалось кое-как обезопасить наши дома, но с каждым годом нападения всё страшнее, и скоро мы просто не выдержим. И сейчас вы хотите, чтобы после всего вами сделанного, мы поверили в то, что вы приехали нам на помощь? Чушь!

Сначала мне показалось странным, что деревенский парень так грамотно и правильно строит свою речь, но присмотревшись стало понятно, что он далеко не парень. На вид ему как старосте, но на руках и в некоторых местах на лице видны множество шрамов. Ушедший на пенсию ратник, а значит отслужил не меньше пятнадцати лет в войсках. Значит Светлана всё же приложила и к налогам свои руки, деря с людей на несколько порядков больше положенного, не давая при этом ничего взамен. Она даже не удосужилась отправить людей на помощь, или сообщить о проблеме Совету или магическим башням... хотя в последнем всё же верное решение - узнай они о слабости Рода Рюриковичей к проблемам с решением такого рода вопросов, нас бы стали гнобить еще больше в кругах Аристократов. Самый худший кошмар для любого Знатного Рода, это когда их покидают верные подданные, перебираясь в другие земли. В таком случае можно даже лишиться звания Знатного Рода. Теперь понятно, почему нас так приняли деревенские. Сколько еще проблем ты нам оставила, мачеха?

- Мио дорогие подданные, - я низко, почти в пояс, поклонился им. Рядом стоящие спутники, как и деревенские, искренне удивились такому моему поведению. Не разгибаясь, я продолжил. - Мои слова могут показаться вам отговорками, но прошу вас - выслушайте! Последние три года, нынешний Глава Рода Рюрикович, Вячеслав Рюрикович был прикован к постели страшной болезнью, - на этих словах я услышал множество охов и ахов, но не обращая на это внимания продолжил. - Сейчас у него дела обстоят немного лучше, и в скором времени он пойдет на поправку. В это время я находился на обучение в подготовительной школе, и только недавно вернулся. Всё это время делами нашего Рода занималась Светлана Рюрикович, нынешняя и скорее всего уже бывшая жена отца. По прибытию в Родовой замок мне удалось понять все её коварные замыслы, но ей удалось сбежать, не понеся при этом заслуженного наказания. Но! Мы обязательно её найдем и заставим ответить за все злодеяния, ею совершенные. С этого момента, дела на землях Рода Рюрикович пойдут в гору, даю вам своё слово. Слово Рюриковича! На следующие три года ваша деревня, как и соседние будут полностью освобождены от уплаты налога в нашу казну. Завтра мы займемся ненавистным подземельем, принесшим столько бед всем вам, - на этих словах я встал и посмотрел в изумленные лица остальных. Такой гаммы эмоций и чувств, я не видел никогда. Злость, гнев, радость и надежда смешались на их лицах воедино. - Поэтому сейчас мы идём отдыхать, нам нужно тщательно подготовится к завтрашнему дню. Если у вас будут ко мне вопросы, мы сможем их обсудить после нашей миссии. Староста!

- А, да! - будто вынырнул из транса глава деревни.

- Отведи нас в пустующий дом, припасов и прочего не надо - у нас есть с собой. Завтра утром мы вас покинем, - на этих словах он ненадолго замешкался, но быстро взял себя в руки и повёл в одному ему известном направлении, прямо через толпу деревенских. Все молчали, и только проходя мимо покрытого шрамами воина, мне донеслись его слова.

- Теперь я вижу в вас кровь отца, молодой господин, - он низко поклонился. - Надеюсь, вы действительно выполните всё, что сегодня нам сказали.

Отвечать на его слова не было нужды, и скоро мы оказались около давно заброшенного дома. Это было понятно по его плохому и неухоженному состоянию, но нам сейчас не до привередничества. Разговаривать мне не хотелось совершенно, даже со своими спутниками, поэтому я занял одну из комнат, всем своим видом показывая, что не в духе.

Утром, как только взошло солнце, мы собрались и выдвинулись в путь. На удивление нас вышла провожать большая часть деревни, глядя нам вслед с надеждой во взгляде. Через час мы уже были около подземелья, от которого исходила давно мной позабытая тёмная энергия. В последний раз я такое ощущал во время сражения с Тёмной Империей. И как такой гнойный нарост мог вырасти на наших землях? Только оказавшись у входа, я впервые решил заговорить с остальными.

- Все вопросы оставить на потом, сейчас всем сосредоточиться на нашей миссии. Блур, ты идёшь впереди, я в центре с Юлей, а Николай прикрывает. Двигаемся строго в таком порядке, готовясь отражать нападение. Всем всё понятно? - спокойно произнёс я, накладывая на всю нашу группу защитный магический щит. Первые несколько ударов он выдержит, а дальше его придётся постоянно обновлять.

- Господин, вы сильно изменились за последние три года, - неожиданно заговорил Николай, впервые за долгое время. Весь промежуток нашего пути от него и слова было нельзя добиться. - С таким Наследником, как вы, я верю, что Род Рюрикович добьется намного большего, чем имеет сейчас. Я все силы положу на то, чтобы исправить ошибки своей бывшей госпожи.

Бывшей. Он впервые так назвал Светлану. Теперь я знаю, что этому парню действительно можно доверять.

- Двинулись! - громко произнёс я, и мы начали движение вовнутрь. Вход был довольно обширным, уходящий вглубь внушительных размеров кургана из земли. Интересно, что нас там ждёт?

Не успели мы сделать и сотни шагов, как на нас обрушилась целая стая каких-то огромных птиц с потолка, размерами, по меньшей мере, с крупную собаку. Причём сделали это настолько неожиданно, что нас спас только активированный магический щит.

- К бою! - громко закричал я, читая одно заклинание за другим.

Chapter IV

Тварей оказалось до безобразия много, и это у самого входа в подземелье! Что же будет дальше? Блур успешно отражала нападения монстров, не давая им и шанса проникнуть внутрь нашего строя. Использовать огненную магию в текущих условиях чистое самоубийство, поэтому пришлось ограничиться ледяной. Воздушные тараны и вихри могут сделать только хуже, как и земляная стихия. Будь мы на поверхности, арсенал применяемых заклинаний значительно бы вырос, но приходится справляться с тем, что есть на данный момент.

- Николай, если монстров станет слишком много, и ты почувствуешь, что не справишься самостоятельно, сразу дай знать! - рыцарь был закован в полный латный доспех серебристого цвета и орудовал небольшим мечом, прикрывая себя при этом щитом. Справлялся он отлично, учитывая наложенные мною заклинания поддержки. Вот только от былого блеска уже почти не осталось и следа, а весь он был покрыт кровью с головы до ног. - Как только мы закончим с основным отрядом, сразу поможем тебе!

В тыл, где и сражался Николай, прорывалась незначительная часть монстров. В основном они перли всей массой на Блур, с крайне сосредоточенным выражением лица их задерживающей. Юля всё время находилась возле меня, лишь изредка поражая забравшихся дальше положенного монстров, а в остальное время оберегала меня от внезапного нападения. В этой схватке я исполнял роль поддержки, увеличивая силу и выносливость своих соратников за счёт заклинаний, лишь изредка используя атакующие. Для это было сразу несколько причин - мне необходимо понять, насколько новые члены команды сильные, и уже на основе этого продумывать нашу дальнейшую стратегию.

Блур хоть и сдерживала врагов, постоянно отталкивая их назад, но особого урона не наносила. Её небольшая булава лишь откидывала монстров назад, заставляя при этом тряхнуть головой и снова вступить в бой. Николай же своим мечом разил чётко, уверенно и выверенно, лишь изредка нанося редкому монстру больше одного удара. Спустя какое-то время, напавших на нас стало примерно вдвое меньше. Всю необходимую информацию, и примерный уровень сил и способностей спутников я получил, пора и мне вмешаться более существенно.

- Все на землю! - громко прокричал я, быстро начиная читать мощное заклинание, используя при этом песнопение.

- Врагов, напавших вероломно,

Сразить желая в миг скорей,

Ведь далеко я не паломник,

Злодей, по духу мне верней.

О стужа, я к тебе взываю,

Чтоб пыл их охладить,

И точно им не проиграю,

Ведь я желаю жить!

Смотри, богатый урожай,

И лишь твоя услуга,

Перенесет его в твой край,

Приди же, Ледяная Вьюга!

Последние громкие слова пришлось выкрикивать, как и остальные соратники ранее, падая на землю. Все трое выполнили мой указ моментально, нисколько не сомневаясь. Накрыв голову руками, и зябко поежившись от холодного, обжигающе холодного воздуха, мы выжидали окончания сотворенного мной заклинания. Вокруг всё выло, порывы ледяного воздуха старались оказаться под одеждой и прикоснуться к голому телу, но мы терпели, сжав при этом от натуги зубы. Только спустя полминуты кошмара, что бушевал над нашими головами, всё наконец начало стихать и вскоре наступила тишина. Выждав еще несколько секунд для уверенности, мы поднялись с земли, отряхнув при этом со своих тел быстро тающий снег.

- Молодой господин, что это было? - завороженно смотрел Николай, оглядывая наше недавнее место сражения. Все монстры, поголовно, оказались уничтожены. Большинство из них были разорваны сильными, режущими порывами ветра, а остальные наполовину замороженные, лежали без какого-либо движения. Всю землю устилал ковер из снега. - Никогда не видел настолько сильного заклинания!

- Тебе просто не доводилось встречаться с воистину сильными магами, - только и сказал я, внимательно осматриваясь. Появление этих летучих тварей я упустил, из-за чего мы могли пострадать. Сотворив небольшое заклинание, отслеживающее активность в пределах метров двадцати, на душе стало немного легче. И почему я раньше до этого не додумался? - Что это за твари?

- Пёсокрылы, господин, - Блур достала небольшую тряпочку и ходила от одного монстра к другому, обламывая их клыки и аккуратно складывая в кожаный мешочек. - Крайне неприятные, хоть и очень слабые по одиночке монстры. Это нечто среднее между собакой и летучей мышью, и как вы видите, они полностью слепые, - она показала на их морды, где действительно не было и намёка на глаза. - Используют эхо локацию и плохо переносят дневной свет, но зато ночью и вот в таких местах имеют значительное преимущество. Яд с этих клыков, - она отломала очередную пару и показала нам. Каждый клык был почти с мою ладошку. - Полностью парализует человека за пол минуты, а если не успеть применить антидот, то через две человек умрёт. Хватает одной царапины для этого.

- Откуда ты столько о них знаешь, - настороженно спросила Юля. - И зачем тебе их клыки?

- Как я уже говорил, моё основное направление это кузнец и алхимик, - Блур быстро закончила сбор клыков и повернулась в нашу сторону. - Их клыки необходимы для создания противоядия, и на следующем привале я займусь этим. Не хотелось бы умереть только из-за того, что у нас не окажется методов противодействия. Ну, а по поводу откуда мне о них известно, ответ прост. - Она достала потрёпанную книжку небольшого размера и раскрыла её. - В этой книге описаны некоторые из встречающихся на другом континенте монстры. Мне подарил её... один близкий мне человек.

- На другом континенте? - удивлённо вскрикнул Николай. - Но откуда здесь взяться монстрам с другого континента?

- Это мне неизвестно, но думаю наш господин знает больше моего, - на этих словах все повернулись в мою сторону, ожидая просвещения. Да откуда я могу знать об этом, если в моей прошлой жизни не то, что этих монстров не было, но и эльфов с гномами?

- С какого континента эти монстры? - тихо произнёс я.

- С Некрории, господин. - так же тихо ответила Блур.

- Делаем небольшой привал, и пока не будет закончено противоядие, дальше не пойдем, - отойдя немного в сторону от трупов, удалось найти удобный камушек и присесть на него. - Возможно наше путешествие затянется чуть дольше, чем мы рассчитывали изначально. Нет смысла рисковать понапрасну, ведь совсем не ясно, что нас всех может ждать дальше.

Возражать и спорить никто не стал, и выдвинуться нам удалось лишь через пол часа. За это время Блур успела приготовить по несколько фляжек антидота для каждого, а Юля и Николай в это время стащили все трупы монстров в одну кучу. С помощью магии элемента земли удалось их всех засыпать, тем самым спрятав от лишних глаз. Неизвестно, какие монстры нас могут поджидать дальше, и как они себя поведут, увидев столько трупов на своей территории. Кровь с доспехов и оружия быстро вытерли небольшим куском ткани, и только после этого двинулись дальше.

- С этого момента каждый из вас глядит в оба, если заметите что-то подозрительное, сразу сообщайте остальным, - тронулись мы таким же построением, но немного снизили скорость движения, внимательно осматривая каждый встреченный участок. Чем дальше мы отходили от входа, тем меньше становилось в итоге света. Пришлось призвать при помощи магии несколько светляков, отправив их летать не только над нашими головами, но впереди и сзади. Факелы тоже были в наличии, вот только использовать их сейчас будет не самым лучшим решением - они выделяют хоть и небольшое количество дыма, но всё же выделяют. Тем более, он имеет специфический масляный запах, в отличие от тех же светляков. - Всем внимание!

Мы успели пройти минут десять вглубь подземелья, как до наших ушей донесся не громкий, но довольно ощутимый шум впереди. Стоит заметить, что мы почти подошли к развилке, где красовалось сразу три прохода. Вот один из них и порадовал нас непонятным шумом.

- Господин, может пойдем другим путём? - очень неуверенно произнесла Блур, прислушиваясь к издающемуся шуму. Она выглядела напуганной, хоть и старалась скрыть своё волнение. - Мне кажется я знаю, кто может издавать такие звуки...

- И кто же? - тихо спросил я, ожидая ответа.

- Монстроед, господин, - с каждым мгновением она становилась всё бледнее и бледнее, что совсем на неё не похоже. Во время нападения пёсокрылов она была спокойной и собранной. - Это монстр, питающийся другими монстрами, но не против полакомиться и человеческим мясом, если такое ему попадётся. Такие монстры крайне редко выходят из подземелий, поэтому о них слишком мало информации, известно лишь то, что это крайне живучая и невероятно сильная тварь. Множество охотников полегло, охотясь на неё.

- И зачем они нужны охотникам, если не выходят из подземелья? - задала вполне резонный вопрос Юля.

- Монстроед, как и пёсокрылы из Некрории. В отличие от Атласии, где основным Атрибутом для заключения контракта является наличие Атласа и согласие обеих сторон контракта, на том континенте царят совершенно другие законы. У них тоже есть Призыватели, но они кардинально отличаются от наших. Там заключают договор в одностороннем порядке, используя зверей и монстров как рабов, постоянно их избивая и мучая. У них нет Атласов, поэтому им приходится использовать ритуал и кинжал с жертвоприношениями, чтобы заключить рабский контракт на звере без его воли... Именно поэтому эти два континента и находятся в постоянной вражде друг с другом. Монстроед крайне сильный и желанный монстр для любого Призывателя Некрории, он обладает внушительным перечнем талантов и возможностей.

- Блур, твои знания нам действительно очень сильно помогают в этом походе, - я пристально посмотрел ей в глаза, но девушка сразу их убрала в сторону, стараясь не смотреть в мою сторону. - Но мне будет крайне интересно послушать, откуда ты столько всего знаешь. Конечно, из книжек можно подчерпнуть множество знаний, но не в таком количестве, да еще и о таких редких с твоих слов монстров. Синебородая девушка всё сильнее горбилась от моих слов, стараясь стать незаметнее. Ох и не всё же ты мне рассказала в карете, Блур. - только всё это будет позже. Сейчас мне интересно узнать, за что их так ценят Тёмные Призыватели, назовём их так.

Она удивлённо посмотрела в мою сторону при упоминании Тёмных призывателей. Так, значит она знает намного больше, чем хочет нам сказать. Юрий, по возвращению тебя будет ждать очень неприятный разговор.

- Тёмный Призыватель, заполучивший в подчинение Монстроеда, получает в своё распоряжение крайне сильного и жестокого монстра. Его особенность в том, что при поглощении других он может получить часть их способностей, и его потенциал от этого только будет расти. Как только он достигнет определенной стадии, то может даже покинуть подземелье. Если Монстроед всё же это сделал, то он невероятно силён и опасен...

- Значит, даже под воздействием контракта он не может покинуть своё подземелье, пока не выполнит определенные условия, верно? - Блур кивнула, а мне стало понятно, почему я почувствовал такое количество тёмной энергии при входе. - Кто-то из Тёмных уже подчинил этого Монстроеда.

- С чего вы взяли, господин? - округлила глаза Блур, еще больше побледнев. Всё это время мы общались очень тихо, но последние слова она произнесла немного громче, из-за чего шум в проходе стал чувствительнее. Возможно, Монстроед нас и не учуял, но насторожился наверняка. - Ой...

- При входе я почувствовал огромное количество Тёмной энергии. Подземелью уже несколько лет, и с каждым годом монстры становятся всё агрессивнее, даже выбираясь наружу и нападая на близлежащие деревни. Высокая вероятность, что вскоре Монстроед достигнет той стадии, когда сможет покинуть это место. Тогда нас всех ждёт очень непростые времена, в частности Род Рюрикович.

- Молодой господин, но почему ваш Род пострадает в таком случае? - задала вопрос Юля, натужно хмуря брови. Николай тоже выглядел крайне серьезным и задумчивым, осмысливая мои слова.

- Монстр окажется на территории нашего Рода, выбравшись из подземелья. Не говоря о количестве жертв из простых людей, что попадутся ему по пути, он сможет уничтожить и значительное количество наших сил. Минимум три года, а то и больше он питается другими монстрами и наращивает свою мощь, а значит должен быть необычайно силён. Вполне вероятно, что большая часть монстров в подземелье оказались здесь не по собственной воли, а кто-то их специально сюда доставил. Не считая встретившихся нам по пути пёсокрылов, остальные не смогут пройти незамеченные сквозь Монстроеда, не попав в его владения. Может и остальных монстров сюда отправляет Тёмный, - ситуация складывалась хуже некуда. Пока это только теория, но если мои слова окажутся верными, то происходящее явно направлено на уничтожение Рюриковичей. - Вырвавшись наружу, он наведёт столько шуму и натворит дел, что даже убив его при помощи Призывателей или людей из Совета, Род Рюрикович окажется в очень невыгодном положении.

- Вы же всегда можете оправдать себя, выступив перед Советом! - Яро заговорил Николай, а я на него посмотрел очень любопытным взглядом. Такой большой, а верит в сказки...

- Если я правильно понял, подземелье и всё происходящее с моим Родов в последние годы это тщательно и вдумчиво спланированная акция. Когда Совет или Конклав Архимагов узнает о том, что Монстроед появился на территориях нашего Рода, остатки доверия всех остальных к нам канут в реку, - кто еще может так сильно желать уничтожить наш Род, кроме Димитрия? Не думаю, что это его рук дело - он сейчас находится на Дварфиме, уже как шестой год. Кто еще? - многие смогут узнать в монстре Монстроеда. Следовательно, начнут спрашивать с нашего Рода о том, как мы это допустили на своей территории, а в худшем случае и приплетать сотрудничество с Тёмными. Учитывая, в каком мы сейчас находимся бедственном положении, этого будет достаточно, чтобы от нас отвернулись даже самые верные союзники и поддерживающие Знатные Рода. После этого мы долго не продержимся, и нас просто рано или поздно сметут. И скорее рано, чем поздно.

- Значит всё это сделано для того, чтобы уничтожить Рюриковичей? - ненавистно проговорила Юля, вся красная от охватившего её бешенства. Ей моя теория не понравилась еще больше, чем мне. - Мы должны немедленно уничтожить этого монстра, тем самым спутав все карты этим ублюдкам!

- Верно мыслишь, - я повернулся к затихшей и задумавшей Блур. - Насколько силён Монстроед?

- Если он всё еще не покинул подземелье, значит находится в промежуточной стадии, но даже в таком состоянии невероятно силён, - погладив бороду, она продолжила. - Если говорить более понятно, то у всех монстров есть классификация от одного до десяти. Пёсокрылы находятся примерно на второй ступени, а молодой Монстроед примерно на пятой. С каждым годом он становится только сильнее, обретая новые способности и возможности. Покинув подземелье, их ранг находится на восьмой, а в редких случаях и на девятой стадии. Взрослый дракон тоже находится на восьмой, а значит этот монстр обладает поистине ужасающей силой...

- Как думаешь, какова вероятность его победить после выхода из подземелья нашей группой? - полученная информация просто ужасала.

- Никакой. Думаю, чтобы справится с монстром восьмого ранга нужен Архимаг или несколько очень сильных магов и Призывателей, а с девятого и того больше...

- А сейчас, пока он всё еще в подземелье?

- Не больше двадцати. Вы уж простите, Господин, но среди всех нас вы один маг, и хоть смогли показать довольно сильное и мощное заклинание против Пёсокрылов, на Монстроеде они могут не сработать. Да и уверена, вы потратили на него очень много магической энергии...

- Значит всем приготовится, мы идём на уничтожение этого монстра, - строго произнёс я. - Мне еще будет, чем тебя удивить, Блур.

Она хотела что-то возразить, но махнула рукой и отошла в сторону, внимательно рассматривая свой щит. Выглядела она крайне плохо - вся бледная, руки потряхивает вместе с нижней губой, но не уходит. Юля же наоборот рьяно рвалась в бой, а Николай с хмурым видом натирал свой меч. Минут десять мы готовились, после чего выдвинулись, немного изменив порядок. Теперь впереди была не только Блур, но и наш рыцарь. Мы же с Юлей шли сзади.

- Господин, это очень плохая идея... - уже в пути, тихо сказала наша маленькая соратница. - Лучше бы мы попросили помощи и напали уже с более сильной командой...

- Не в том мы сейчас положении Блур, - устало вздохнул я, понимая, что и её слова имеют резон. Вот только нельзя, и всё тут. - Приготовиться!

Следующую минуту мы шли в тишине, внимательно смотря под ноги и на боковые стенки расширяющегося прохода. На земле валялось множество обглоданных костей, от мала до велика. Иногда попадались особенно большие экземпляры, по размеру больше нашего тяглового ящера. Что же там за тварь засела? Наконец впереди замаячили слабые отклики огня, что нас сильно удивило. Спустя несколько мгновений мы вышли во внушительных размеров помещение, явно рукотворное. Количество костей на земле было таким, что её саму не было видно. Стоило нам оказаться у входа, как нашим глазам предстал упомянутый Монстроед.

Огромный, метра под три в высоту и полтора в ширину, имеющий две головы и четыре руки. На спине красуется внушительного размера панцирь, из которого торчит множество каменных игл. Всё тело покрыто чешуей мутно-красного цвета, а бугры мышц переливаются внутри при каждом движении. Одна голова женская, с длинным змеиным языком, а вторая бычья. Монстр сидел у костра и медленно поворачивал целую тушу какого-то монстра, обжаривая его на костре. Мы на несколько секунд впали в ступор при виде такого, но не Монстроед. Почувствовав неладное, его звериная голова повернулась в нашу сторону.

- Неужели обед-с, сам пришел ко мне-с. Впрочем-с, я сильно голодна-с и не против-с, - когда эта туша поднялась, то стала еще больше. Говорящий монстр, да еще и обладающий настолько сильной тёмной энергией! То, что он находится под чьим-то контролем теперь не вызывает сомнения. - Чтож-с, идите сюда-с, всё равно-с не убежите-с.

- Господин, Монстроед уже почти сформировал третью голову сзади, а значит находится на последней стадии... у нас нет шансов, - руки Блур начали опускаться, а монстр побежал в нашу сторону. В последний миг мне удалось заметить небольшую клетку около костра, где кто-то находился.

- К бою!- только и успел закричать я, как мощный удар отправил в полёт нашу закованную в броню Блур. Врезавшись в боковую стенку, мне отчетливо послышался хруст множества костей в её теле, но больше нельзя было медлить, и мы вступили в сражение.

Николай смог принять первые два удара, но на третий тоже оказался отправленным в полёт. Правда, ему повезло больше, и он почти сразу подняться на ноги после сокрушительного удара. В отличие от Блур, застывшей как изваяние перед приближением Монстроеда, и не выставившей защиту. Да и мои щиты тоже сильно помогали, если бы не они, то наша маленькая спутница была бы уже мертва. Сейчас она жива, но в очень плохом состоянии.

- Юля, атакуй с боку, я отвлеку его на себя! - громко закричал я, выпуская одно заклинание за другим, но особого толку это не приносит. Все они не наносили ему ощутимого урона, но очень сильно выводили из себя, заставив переключиться на меня. Николай не стал терять время, и вместе с напарницей начали заходить сбоку, в то время как монстр атаковал меня, пытаясь пробить сразу несколько магических щитов. Впрочем, ему это удавалось - каждые его удар разрушал два из трёх щитов, но я их постоянно обновлял. Магическая энергия таяла на глазах, а удары сбоку по монстру не наносили ему ощутимого вреда - сколько бы не старались Юля и Николай, им так и не удалось его ранить. Мои заклинания на него не действуют, а значит... Остаётся только просить помощи извне.

-* Мараааааа! - Громко мысленно закричал я, погрузившись в астральное тело. Здесь может пройти минута, а там лишь мгновение, но больше минуты я не смогу находиться в таком состоянии.

-* Если ты хочешь, чтобы я тебе помогла, то нет, этого не будет, - появившись, сразу бросила она. Выглядела она крайне раздосадованной и злой. - Тебе говорили, что нельзя нападать на настолько опасного монстра в твоём положении. Говорили?! Или ты решил, что если раньше был очень сильным магом, то сейчас сможешь победить монстра, по силе почти равного дракону? Наивный! Как я уже говорила ранее, если тебе будет грозить смертельная опасность, я вмешаюсь, но на твоих спутников это не распространяется! Ты сам будешь виноват в их смерти, ведь они доверились и пошли за тобой! Так что вперёд, герой, решай стоящую перед тобой проблему. - На этих словах она исчезла, а я вновь вернулся в привычное состояние.

Мы проигрывали, безнадежно проигрывали. Удары оружием не причиняли вреда, а моя магическая сила после стольких использований щитов очень быстро таяла. Почти оба внутренних резерва были опустошены. Остаётся только использовать все оставшиеся крохи и ударить очень мощным заклинанием.

Стараясь поддерживать щиты и одновременно заниматься песнопением, я начал читать сильнейшей из доступных мне на данный момент заклинаний. Вот только не успел...

- Не получится-с, человек. - на этих словах Монстроед немного подпрыгнул и весь сжался, почти превратившись в шар. Юлю и Николая сразу отбросило в сторону от мощных вращений, и ударившись об стены, они потеряли сознание. Остался я один, один против монстра. - Слабаки-с.

Мне удалось увернуться от первого выпада, но выброшенная вбок лапа меня задела и отправила в сторону костра. Несколько рёбер сломано, а магической энергии почти не осталось. Это всё, что я успел подумать, прежде чем врезаться в ту самую клетку виденную ранее, и развалить её на части. Моё сознание медленно угасало, а я мог только смотреть, как Монстроед медленно идёт в сторону Блур, даже не обращая на меня внимание. Последнее, что я услышал перед отключкой, тоненький голосок.

- Спасибо за помощь, человек. Но мне придётся воспользоваться ей еще раз, ведь сюда скоро прибудет кто-то очень и очень сильный... - после этого моё сознание погасло.