Астрон

Глава 1 Стёпа.

- Проходите Степан Степанович – вертлявый худой и абсолютно лысый мужчина неопределённого возраста указал на стул рядом с массивным столом. Блеснув стёклами очков, он почти мгновенно оказался в своём кресле напротив. Теперь на Стёпу смотрела улыбчивая лысая голова, чудом державшаяся на тонкой шее и узеньких плечах. – На нашем предприятии работают несколько тысяч человек – он многозначительно посмотрел на Степана. – И с каждым при приёме на работу я говорю лично. Так на какую позицию вы претендуете господин… Эээ Живоглаз?

- Позиция у меня одна. Охранник. – Стёпа тоже не отличался зрением орла и носил очки со стёклами даже толще чему у начальника отдела кадров.

- Ах да-да припоминаю. Вы по рекомендации если я не путаю?

- Куда же сейчас без неё. От Аарона Моисеевича.

- Ого! Солидно. Где служили? Правительственные награды имеете? Поощрения от руководства. Характеристики.

- Аарона Моисеевича разве мало?

- Ну вдруг… - протянул начальник – Охранники тоже разные бывают. Вы вообще понимаете где будете работать?

- Институт какой-то. Служил я в стройбате. По зрению попал. У меня минус пять.

- С такой фамилией и знакомством с Аароном Моисеевичем? – лысый даже привстал от неожиданности.

- Аарон Моисеевич мой двоюродный дядя. Он мне так сказал: «Стёпа надо ломать стереотипы. Отслужишь не переломишься. Не будь шлимазлом!»

- Раз так. То конечно. Дядя плохого не посоветует. И какие навыки вы приобрели в армии? С двух рук стреляете?

- С трёх. Научился пить спирт не разбавляя водой. Могу лечить зелёнкой почти всё начиная от головной боли до переломов. Я же в медсанчасти служил.

- Вопросов нет. Куда же мне вас направить… А вот есть одно место – он покрутил своей лапкой колёсико мышки и всмотрелся в монитор – Да точно! Что вы скажете Степан о линейной бригаде? Сутки троё график мечта идиота. Вы и напарник и больше никого.

- Делать то что?

- Несколько раз за ночь пройти вдоль коллайдера.

- Не понял?

- Эта труба такая. Она кольцом под землёй расположена. Ваша задача Степан посмотреть, чтобы там никто не оставался после закрытия. Крыс погонять и вообще.

- Что вообще? Темните вы что-то.

- Ваш предшественник не выдержал нагрузки. Показалось ему там что-то. По утру вышел седой весь. И молчит. Как не пытались, так и не смогли разговорить. Как-то так.

- И вы мне предлагаете тоже с ума сойти в вашем коллайдере?

- Степан Степанович вы о зарплате слышали?

- Краем уха.

- Сто тысяч. Это благодаря вашему дяде. Обычно у охраны она в два раза меньше.

- Сутки трое?

- Сутки трое.

- Крысы и вообще?

- Они. Ничего страшного. Тем более вас после стройбата вряд ли кто-то сможет вывести из душевного равновесия. Зуб даю – сверкнул идеальными зубами лысый.

- Ладно. Согласен.

- Тогда можете сегодня заступать на смену. Напарник вас введёт в курс. Вы приняты гражданин Живоглаз!

Работа и правда оказалось непыльной. Институт располагался в ста километрах от Москвы в городе Дубне. Что именно учёные рассчитывали выяснить, пялясь на свою трубу Стёпе было неинтересно. Попал он сюда тоже случайно. После армии он не захотел жить с родителями в Москве в большой квартире в центре, а решил отдохнуть от нахлынувшей скуки у приятеля в подмосковном городе. По случайному стечению обстоятельств его дядя Аарон поспособствовал с работой и жильём в общежитии в Дубне. Сам Аарон Моисеевич поставлял что-то институту из Москвы и был здесь весьма значимой фигурой. Он и посоветовал устроиться поработать заодно и опыта поднабраться. Что удивительно Стёпа слушал дядю и никогда родителей хотя они никогда не советовали ничего плохого. Дядя для Стёпы был авторитетом. И вот теперь молодой человек вышел на работу. Смена начиналась в шесть часов вечера. Сразу после закрытия института.

- Новенький? В линейную? Подожди. – сидевший на проходной старый вахтёр набрал на внутреннем телефоне три цифры. – Михалыч к тебе новый напарник пришёл. Встречай.

- Здрасьте меня Стёпа зовут – молодой человек зашёл в небольшую комнатушку с двумя мониторами на столе. Рядом с ними сидел седой мужчина и пил чай.

- Меня Михалыч зовут. Значит вместе будем работать. Мне уже звонили велели тебя познакомить со службой. Ничего сложного здесь нет. Я сижу здесь, а ты идёшь и смотришь в туннель всё ли в порядке. И так три раза за ночь.

- А можно наоборот? – Стёпу не очень устроил такой расклад.

- Ты шустрый как я погляжу. На ходу подмётки рвёшь. Нет пока так, тем более что я уже старый и пока хоть один раз пройду смена закончится. Но ты не бойся. Призраков там уже нет.

- Не понял? Каких призраков. Чем вообще здесь занимаются?

- Были как-то. Вот до тебя Фёдор был. Тоже молодой. Ну тот который тронулся. С месяц назад это было. Он как чувствовал чего-то также артачился как ты. Не пойду говорит хоть режь Михалыч. Что за дедовщина!

- Ага! И здесь тоже самое. Я дембель! И ходить будем по очереди.

- Не будем. Говорю же ноги больные. Давай так сделаем. Три раза пройдёшь и спи сколько хочешь. В соседней комнате две кровати есть а я уж посижу за мониторами посмотрю.

- Зачем тогда вообще ходить если есть мониторы?

- Они не везде видят – кряхтел дед – там, где-то нагнутся надо и подлезть под трубу. Знаешь когда только сдали объект и здесь ещё эмигрантов энтих туча была так вот они частенько там под коллайдер залазали на ночь. Фёдор их лихо гонял, но всё без толку. Пока…

- Ну чего замолчал?

- Задумался. Так вот пока они пропадать не стали. Это уж потом выяснилось. Из посольства ихнего прикатил один и давай их расспрашивать по-своему. Человек десять пропало в итоге. Лягут спать значит бушлаты расстелют, а на утро только бушлат лежит, а их нет. Коллайдер то почти километр в окружности пока всё обыскали. Учёные нервничают у них там эксперименты горят а коллайдер выключенный стоит.

- Получается, что на ночь коллайдер выключают? – переспросил Стёпа.

- Раньше выключали. Радиации с него нет здесь ты не бойся. Просто как я понял его до конца достроили и сейчас он на полную мощность работает.

- Почему тогда выключали когда пропавших искали?

- Вот ты настырный какой. Я почём знаю я тебе что Менделеев что ли.

- При чём здесь Менделеев… Ладно. Как сейчас? Пропадает кто?

- Окромя Фёдора никто.

- С ним что случилось? Мне сказали, что он молчал и ничего никому не сказал.

- Ага! Сказали. Верь им больше. Это тебе головастик наплёл? Этому соврать что козявку из носа вытащить. Фёдор первым делом сюда пришёл правда уже седой. Я его чаем отпаивал с конфетами. Полкило извёл на него на паразита.

- И?

- Говорит, что дошёл до северной дуги. Там проход сужается. Слышит голоса хотя точно знает, что там быть никого не может. Там даже чукчи наши не спали места там мало. Труба поворот делает там только одному протиснутся можно между ней и стенкой. Он фонариком посветил под трубу никого не увидел. Стою говорит вокруг никого, а над самым ухом голоса.

- Чего говорили?

- Он не понял, но похоже было на пропавших эмигрантов. И вот стоит он значит и боится дальше шаг сделать и тут, как назло, батарейка в фонаре села. Фонарь потух, и Фёдор со мной по рации попытался связаться, а я это того прикорнул малость значит. Не услышал.

- Так вот как ты «в мониторы смотришь»? – навис над Михалычем Стёпа.

- Ну было разок. Редкость вот тебе крест. Фёдор пятиться по стенке вдалеке лампа дежурного света мигает. К ней значит там рядом рубильник есть можно свет в туннеле включить. Но до неё он не дошёл. Как сейчас помню. Говорит он значит слышит, как за спиной ноги чьи-то голые по трубе шлёпают. Вернее, не по трубе, а в ней. Это уже чистые глюки так как внутрь они пробраться не могли это уж точно. А что потом началось я только с третьего раза понял. Федя весь трясётся слова путает, но я всё же понял. Из трубы стали видны головы тех пропавших ранее. То одна высунется и ржёт то чуть дальше вторая. И все они полупрозрачные и свободно проходят через металл трубы. Бегают они по трубе шалят смеются. Федя уже никуда не пошёл плюхнулся прямо там на жопу так и просидел до утра боясь с места сойти.

Пока я не проснулся и свет в туннеле не включил. Вот такой он и пришёл сюда. Сидит вот также как ты сейчас и двух слов связать не может. А дело было в воскресенье персонала никого. Только на выходе пост охраны. Днём наконец я дозвонился до начальника смены и только тогда уже начальство понаехало. Но к тому времени Фёдор окончательно рехнулся и уже молчал. Я тоже решил молчать иначе и меня бы с ним вместе увезли.

- Весело у вас. И кто же последний месяц обход делает?

- А никто. Я не доползу вот так сижу и смотрю в мониторы. Призраков не видел в других сменах тоже не встречали никого. Исчезли они. И живые, и призраки теперь спокойно стало, но обход паря делать надо. По первости хотя бы один раз за ночь пройди.

- Хорошо. Одного не пойму зачем в темноте ходить если можно свет включить?

- Не знаю. Распоряжение такое после шести вечера свет гасить. Может экономят.

- Пусть в других сменах экономят, а я как человек новый и маршрута не знаю требую свет включить.

- Если честно я его и не выключаю теперь. Боязно одному то.

- Давно на полную мощность труба ваша дребезжит?

- Да почитай месяц. Федя как раз в первую ночь и пошёл тогда. Если свет выключить, то видно иногда как по ней электрические разряды проскакивают да так интересно. Короткими молниями по корпусу как змейки скачут.

- Так там внизу можно и током получить оказывается?

- Если к трубе не подходить близко, то не получишь. Есть только два места, где приходиться касаться её. Первое, где Федя застрял и ещё одно чуть дальше. Там неудобно туннель проложили то ли из-за подземных вод толи ещё чего. Если даже на тебя молния перепрыгнет ты не паникуй. Они безвредные. По всему туннелю резиновый пол Федя при мне много раз их ловил. Говорит только щекотно.

- Конечно. Вот только где он сейчас. Оружие есть какое?

- Зачем? Там даже тараканов нет. В кого ты там стрелять собрался?

- А если призраки опять появятся?

- Угу. И ты прострелишь коллайдер. Нет уж. Так иди.

- Когда?

- Да сейчас и иди. Пока осмотришься там уже и спать пора будет. Свет я не буду выключать.

Стёпа попричитал ещё немного для порядка и спустился вниз по узкой винтовой лестнице. Диаметр туннеля был достаточно большим и достигал пяти метров. Сам коллайдер был под землёй насколько глубоко парень не знал. Технические характеристики его не волновали физиком становиться он не собирался. Так решил он для себя посижу здесь с годик, а там глядишь подвернётся что ни будь стоящее. Стёпу хотели привлечь к торговле оно и понятно. Родители его, да и сам Аарон Моисеевич трудились на этой ниве. Его тоже звали сразу же после армии в семейное предприятие, но он упёрся и решил погулять. Ему совершенно не хотелось повиснуть в офисе на телефоне до самой старости. Его тянуло на приключения. Виноваты в этом были сами родственники, отправив Стёпу в армию хотя стройбат сложно было назвать ею. И вот там он приобрёл тягу к приключениям. Оказавшись вдали от надоевших опекунов, он почувствовал вкус свободы. Да, конечно, по началу было трудно. Многонациональный коллектив и всё такое. Стёпа оказался в роли щенка, брошенного в реку у которого было только два выхода выплыть или утонуть. Он выплыл и стал ещё циничнее и злее. Тем более что первый курс медицинского училища, после которого он попал в армию очень ему пригодился. Стёпа тогда искал себя, подумывая стать врачом. Узнав о его решении, родители всполошились, пророча ему головокружительную карьеру стоматолога и тут же стали звонить тётушке чтобы та помогла поступить в институт. Стёпа наотрез отказался и заявил, что всего добьётся сам без всяких знакомств.

После первого курса в медицинском училище он почти спился и на семейном совете дядя Аарон как глава их клана предложил решение отдать непослушного Степана на перевоспитание отцам-командирам. И никуда ни будь, а в стройбат, да ещё и в самую глушь. Маман тогда причитала что «Степашку» там непременно убьют, но мужское население семьи настояло, уверив её что мужчина должен отслужить. Сами то они тоже служили и вспоминали об этом времени с теплотой и смехом. Глядя на них, Стёпа тоже успокоился и решив, что может это и к лучшему отправился в Сибирь валить лес.

Однако всё оказалось не так радужно, как он себе представлял. Прибыв в тайгу, он сразу понял в какую жопу он попал. Быстро сориентировавшись на месте, он утвердился в медсанчасти. Уж что-что, а валить лес еврейскому мальчику совершенно не понравилось. Отцы-командиры, видя столичного медицинского светилу определили его на помощь к старому фельдшеру, который был постоянно пьян. В редкие моменты просветления он лихо удалял гнойные нарывы. Стёпа умел накладывать шины, а так как производство было травмоопасное то этот навык ему очень пригодился. От остальных болезней в медпункте имелся аспирин и зелёнка. С чем-то более серьёзным увозили в город. Именно там фельдшер научил Стёпу пить спирт. Третьим как правило им составлял компанию замполит части. Молодой старший лейтенант из Тулы. Так пронеслась служба. Вернувшись домой, Стёпа пожил некоторое время под отчей крышей, но буквально через пару месяцев взвыл от наставлений родителей и сбежал к сослуживцу в Дубну. Где его и нашёл дядя Аарон. Чтобы хоть как-то контролировать Стёпу он устроил его охранником и выхлопотал комнату в общежитии. На это молодой человек согласился понимая, что без денег в этом мире будет совсем скучно. Тем более что дядя договорился с директором сделав тому скидку на свой товар в следствие чего Стёпе положили двойной оклад. На данный момент все были удовлетворены и хранилось хоть и хрупкое, но всё же равновесие.

И вот сейчас он стоял в туннеле коллайдера. Новое место службы отметил про себя Стёпа. Что ж бывает и хуже здесь хотя бы не на улице работаешь. Интерьер напоминал фантастический фильм длинная труба коллайдера уходила, вдаль мигая цветными огоньками. Стоял небольшой гул кое где проскальзывали молнии. Стёпа подпрыгнул на прорезиненном пружинящем полу и бодро зашагал вперёд. Обход начинался на южной дуге, которая была длинной почти пятьдесят метров далее следовала прямая и так до северной дуги. Сам маршрут был немногим больше километра, но из-за узости туннеля обход занимал почти два часа. Идти приходилось, не спеша уворачиваясь от молний и нагибаясь дабы осмотреть пространство под трубой. Половину маршрута Стёпа преодолел, легко привыкая к гудящей и искрящейся трубе. Впереди перед ним возник поворот и северная дуга. Зашипела рация.

- Стёпа ну как ты там? Мониторы чего-то погасли.

- Шутишь Михалыч? Это у тебя прикол такой? Поиздеваться над новичком.

- Нет я правду говорю. Оба погасли как ты прошёл северную дугу.

- Алё Михалыч. Я ещё не проходил северную дугу. Вот только подошёл к ней. Кстати, там мигает что-то. Это нормально?

- Ты чего Стёпа говоришь такое. Я своими глазами видел, как ты прошёл уже больше половины маршрута и повернул назад. Ты где сейчас?

- Хорош уже так шутить. Дождёшься чёрт старый приду из тебя протезы вытрясу. Я ещё и половины не прошёл как ты мог видеть, что я повернул назад? – ответом было только шипение рации. Михалыч на связь не выходил. Разыгрывает решил Степан. Вот вернусь я ему матку то выверну мехом наружу. Надо же совесть иметь сначала истории такие расскажет потом вот ещё чудит. У меня нервы железные что ли возмутился Стёпа. Весьма разозлённый Степан пошёл вперёд, горя желанием быстрее вернуться в коморку и разобраться с ехидным старикашкой. За поворотом по трубе гуляла молния довольно большая и ветвистая. Выбрасывая в разные стороны белые искрящиеся протуберанцы, она заполнила собой весь проход.

- Это ещё что за хреновина! – Стёпа остановился и попробовал связаться с Михалычем, но рация не ответила. – Разыгрывают сто пудов. Ну держись старый пердун. Я тоже люблю шутить.

Стёпа, будучи в полной уверенности что это проделки Михалыча быстрым шагом решил миновать куст молний, бивших из пробоины в трубе. Края у дыры были рваные и оплавленные внутри что-то мелькало с бешеной скоростью. А может и правда авария? Всё равно надо пройти полный маршрут может ещё где-то прорвало. Степан сделал ещё пару шагов и почувствовал, как молнии заплясали по его волосам ставя их дыбом. В очках сразу замелькали разряды и левое стекло треснуло, а правое окрасилось последовательно в несколько цветов. Стёпа схватился за голову физически ощущая ореол облепивших его молний и заревел как раненный бегемот. Плюнув на весь этот сраный маршрут, он решил бежать назад, но не смог сделать и шага. Вдруг где-то рядом раздался взрыв, и Стёпа увидел, как часть трубы раскрылась на длину пяти метров и из неё к потолку стало подниматься светящаяся субстанция. Сквозь неё Стёпа рассмотрел большой зал похожий на пещеру и вроде даже людей в диковинных одеждах с какими-то палками в руках. Сделав над собой неимоверное усилие ориентируясь по правому очку потому как левое, куда-то вылетело Стёпа помчался назад. Последнее что он помнил это как субстанция перегородила ему дорогу и он, влетев в неё с разбегу почувствовал, что летит.

Глава 2 Экзамен.

- Прошу всех за мной – Стоящий перед молодыми людьми старик в синем плаще до самого пола и причудливой остроконечной шляпой сидевшей набекрень на его абсолютной седой голове опирался на массивный посох с огромным сапфиром наверху. – Сегодня вы наконец увидите Великий Кристалл, подаренный людям Древними Богами. И вот он оценит на что вы способны. Каждый год как вы, конечно, знаете я вожу вниз в зал Могущества претендентов на вступление в школу, где они сдают вступительный экзамен. И сегодня это время настало уже для вас.

- Учитель Вилард а можно вопрос? – молодой человек невысокого роста с вечно всклоченными волосами поднял руку.

- Давай Брут. – Подходя к закрытой массивной деревянной двери ответил старец.

- Учитель. Бывали ли случаи, когда кто-то не сдавал экзамен? – судя по заинтересованным лицам остальных ответ интересовал всех.

- Боитесь? И правильно делаете. Сколько хочешь. Обычно половина не сдаёт экзамен. Паутина выбрасывает их назад, не давая дойти до Кристалла.

- Половина? – ахнули сразу все пять человек одетые в чёрные плащи.

- А что вы хотели? – открыв наконец массивную обитую металлическими полосами дверь сказал Вилард. – Мне как Верховному королевскому магу это обидно вдвойне. За всех вас родители платят огромные деньги. Да что уж здесь говорить вы отобраны из тысяч претендентов. И вот когда подходит момент экзамена претендент не может пройти Паутину. Почему? У неё не спросишь, а не пройдя её ваш посох не зарядить от Кристалла.

- Что происходит с теми, кто не прошёл испытание учитель? – вопрос задала рыжая девушка среднего роста с не по годам развитой грудью.

- Ничего хорошего Марина. Идут работать подмастерьями у настоящих магов. За мной! – Вилард зажёг сапфир на своём посохе, который осветил узкий туннель, сложенный из грубо обработанных камней. За магом цепочкой выстроились молодые люди и медленно потянулись по тёмному коридору.

- Как же так получается? – спросила девушка, идущая третьей по счёту.

- Да здесь всё просто Камилла. – не оборачиваясь сказал Вилард – при приёме претендентов обследуют на наличие магических способностей. Но мы всего лишь люди. А магические способности нам даёт Великий Кристалл, и никто более. Так вот он в итоге может решить какой степени посвящения вы достойны и достойны ли вообще. На моей памяти только трое получили сразу Жёлтый ранг волшебства. Обычно бездельники вроде вас получают красный ранг самый первый. Очень редко кто сразу получает Оранжевый.

- А дальше?

- Дальше? – Вилард остановился и поднял посох выше и прибавил яркости своему сапфиру – Дальше начинается учёба. Конкретно здесь вы пробудете год. Обычно по истечении этого года ученики выходят отсюда с Оранжевым рангом. Это даст вам возможность устроиться на хорошую работу, но вы сможете продолжить обучение если заплатите Королю.

- И долго надо учиться? – спросил долговязый парень в чёрном плаще претендента.

- Ммм… Всю жизнь молодой человек. Всю жизнь. Вы же не плотники или каменотёсы вы можете шлифовать своё мастерство вплоть до Зелёного ранга. Если вы проходите Паутину и Кристалл присваивает вам Жёлтый ранг, то перед вами открывается Высшая школа магии, в которой преподаёт ваш покорный слуга. – коридор кончился и теперь Вилард стал осторожно спускаться по узкой винтовой лестнице вниз.

- Какие ранги есть после Жёлтого? – выкрикнула третья девушка. - Сколько надо учиться до Жёлтого?

- Учиться можно долго Тара – донеслось снизу – и так и не доучиться. Жёлтый доступен единицам. После Жёлтого идёт Зелёный за ним Голубой. Затем Синий.

- Как у вас?

- Да у меня Синий. И предвосхищая ваш вопрос он только у трёх человек в Королевстве. Один полностью отошёл от дел. Со вторым мы иногда общаемся. Третий это я.

- После Синего есть ещё ранги?

- Да. Фиолетовый. Но это мечта. Я не знаю, чтобы кто-то достиг его. Есть только легенда.

- Расскажите учитель!

- Сперва вы мне расскажите, что вы вынесли из начальной школы? Умеете ли вы писать и читать? Устройство нашего мира. Кто начнёт? – Вилард ждал всех внизу около больших двухстворчатых ворот, запертых на три огромных висячих замка. Первой подняла руку Камилла, но старик отмахнулся от неё.

- То, что ты знаешь ответы я знаю Камилла. Ты же моя внучка. Всем остальным говорю сразу родство никак не влияет на решение Великого Кристалла. Мне интересно послушать других.

- Давайте я учитель – вперёд вышел долговязый претендент с двухметровой палкой. – Наш мир называется Астрон. На планете есть четыре крупных материка на которых живут как наши союзники, так и наши враги. Гномы, гоблины, тролли, великаны, эльфы, нежить, орки и даже драконы. Все эти создание делят с нами планету Астрон созданную когда-то Древними богами. Все эти существа также умеют колдовать, но магия каждого из них существенно отличается от нашей. Некоторые такие как тролли или орки колдуют совсем плохо. Эльфам боги даровали волшебные фонтаны силы откуда они черпают свои магические способности. Нежить обладает некромантией вызывая на поверхность жутких монстров. Гномы и гоблины, по сути, родственники обладают сильной магией зачаровывая предметы и оружие. А также создавая хитроумные устройства. Великаны почти не способны к магии, а драконы, жившие первыми на планете, могут сжечь город в одночасье. С одними мы стараемся жить в мире, и они выступают на нашей стороне. Это гномы и эльфы. Они состоят с нами в альянсе. Некоторые блюдут нейтралитет как гоблины и великаны. А вот орки и нежить неоднократно нападали на наше королевство. Драконы сидят у себя в горах и давно уже не показываются. Последний раз они залетали к нам десять лет назад.

Столица королевства людей называется также, как и планета – Астрон. Население столицы насчитывает около миллиона человек и ещё пятьдесят по всему королевству. У нас монархия во главе которой находится король Альберт Семнадцатый. Он очень стар и у него нет наследника. В королевстве есть пять крупнейших кланов. Главы этих кланов могут занять трон если будут выбраны общим голосованием. Правящую династию поддерживает Великий Кристалл давая ей силы. После того как Древние боги ниспослали людям магические способности мы обрели возможность пользоваться магией. Но не все, а только люди, которые смогут пройти Паутину находящийся за этой дверью.

- Впечатляет Гурт. Мне понравилось, но оценки в нашей школе ставит Кристалл. – Вилард дотронулся своим посохом до замков, висящих на двери. На мгновение сапфир в навершие посоха вспыхивал пронзительным синим пламенем освящая лица учеников. После третьего замка двери распахнулись и перед глазами молодых людей возник обширный зал с высоким постаментом в центре которого вертикально стоял и сиял чистым белым цветом Великий Кристалл высотой около полутора метров. Вокруг него на чёрном поле раскинулась Паутина белых линий на пересечении которых набухли небольшие уплотнения. Поле занимало довольно внушительную площадь квадрата со стороной в сто метров. С потолка полукруглого свода свисали черные сталактиты грозя упасть на голову. Вилард провёл претендентов за собой и остановился неподалёку от одной из сторон.

- Запомните этот день. Возможно, вы не пройдёте экзамен и вас выкинет из Паутины, но не отчаиваетесь через год вы сможете повторить заход. И примерно в половине случаев у человека получается добраться до Кристалла со второго раза. Но я призываю запомнить сегодняшний день не из-за этого. То, что вы видите сейчас видели очень малое количество людей. Даже из правящей династии и глав кланов. Вход в зал Могущества закрыт для человека не собирающегося стать магом. Поначалу сюда устраивали экскурсии для богатеньких, но после того, как Кристалл стал сжигать их ещё на входе паломничество прекратилось. Он чувствует зачем пришёл сюда человек. Если ты находишься здесь из праздного любопытства, то рискуешь и вовсе не увидеть белый свет. Ну и наверно не нужно говорить, что никто кроме людей сюда попасть не может. Хоть у той же нежити распространено поверье что они тоже могут завладеть Кристаллом и не только одним людям боги подарили могущество. По этому поводу есть легенда, которую я обещал вам рассказать.

- Расскажите учитель! – хором выкрикнули ученики.

- Это сказка. Не более того и не уподобляйтесь упырям. Нежить верит, что перед тем, как на Астроне появились люди в нашем понимании были уже они. По-моему, это никак не проверить, но они опять же утверждают, что эти люди были они. В доказательство этого они угрожают показать такой же, как и Кристалл древний артефакт. Но так до сих пор ничего и не предъявили. Нежить что с неё возьмёшь.

- Нежить это люди бывшие до нас?

- Они во всяком случае так утверждают. И когда, по их словам, мы ещё сидели на деревьях то их прокляли боги и отняв Великий Кристалл отдали его нам. И когда опять же, по их словам, на Астрон придёт великий маг то он сможет вернуть их к жизни. Тогда Кристалл станет снова их. А пока они периодически пытаются добраться до него.

- А этот маг будет тоже нежить? – спросила ослепительная блондинка Тара.

- Этого я не знаю. Они утверждают, что он достигнет фиолетового ранга. И тогда нам всем придёт крышка.

- Пока что они дальше Стальной горы не продвигались – сказала Камилла.

- Да. Они даже не могут пройти сквозь земли гномов – подтвердил Гурт.

- Им с нами не тягаться – рассмеялся невысокий Брут.

- Ладно, ладно. – поднял вверх руки Вилард. – Не забывайте зачем мы здесь. Может кто-то из вас сейчас получит фиолетовый ранг и заберёт Кристалл и отнесёт в Некрополис. – ответом ему послужил смех учеников.

- Что нам нужно сделать чтобы дойти Кристалла? – спросила Камилла.

- Слушайте внимательно и запоминайте. Когда вы ступите на нить Паутины вы уже больше не услышите ничего вплоть до окончания экзамена и подсказать вам будет некому. Вам надо двигаться вдоль выбранной светящейся линии на чёрном поле. Перепрыгивать на другую не рекомендуется, но и не запрещается. В месте пересечения линий есть небольшие бугорки, которые могут дать вам силы для преодоления Паутины, а также и отнять их. Как они работают, неизвестно наступив на них вы получаете тот или иной заряд и идёте дальше к центру. Каждому из вас встретится как минимум пять препятствий и если все встретившиеся вам на пути центры отберут силы, то вас выкинет с поля. Изначально у каждого из вас есть сила для преодоления двух бугорков. Дойдя до Кристалла вам надо дотронуться вашим посохом до него. В момент касания Кристалл озарится тем светом которого вы заслуживаете. В основном это Красный самый первый ранг, но бывают и исключения. Вы можете получить Оранжевый ранг более сильные ранги сразу здесь получили только три человека. Теперь они обладают Синим рангом. Ну вы помните я уже рассказывал. Что ж. Прошу вас. Можете идти все сразу с разных сторон. – Вилард ударил посохом о землю. И одновременно Кристалл и сапфир на посохе мигнули ярким синим светом.

Первой к Паутине подошла Камилла и бесстрашно встала на белую линию. Как только девушка сделала первый шаг её окутало молочным ореолом. Она продолжила движение ставя ноги на белую нить на земле как канатоходец. Паутина ожила расстояния между клетками изменились и на пути Камиллы возникло сразу два бугорка. Вилард смотря на внучку закусил нижнюю губу, но ничего не сказал. Первый бугорок, на который она наступила выстрелил в стороны белыми нитями лопнувшей Паутины.

Маг помрачнел следующий через метр, наоборот, распустился как бутон розы придав белизны кокону, в котором был девушка. Камилла, казалось, не замечая драмы у неё под ногами уверена шла дальше. Впереди через десяток метров её поджидал ещё один нарост в месте пересечения нитей. По мере приближение к нему он начал пульсировать словно решая, что ему сделать взорваться или подарить путнику силу. И всё-таки взорвался, отобрав у Камиллы половину отмерянной ей силы. Претендентка пёрла вперёд как гномская боевая машина у неё оставался единственный шанс. Если она сейчас опять наступит на мину то её выбросит прямиком к деду который всё же надеялся что его внучке передалось хоть частичка его способностей.

До центра оставалось два бугорка и, к чести девушки, она ни на секунду не остановилась, а прошла их один за другим. Один стал вновь бутоном, а второй взорвался, опять оставив Камиллу при своих заставив поволноваться. Она подошла к Кристаллу и приложила посох. На миг пространство окрасилось Красным светом и внучку аккуратно переместило к деду.

- На соплях, но прошла. – выдохнула Камилла.

- Нормальный результат. Главное сделано ты теперь маг. – успокоил её дед. – Смотри Тара уже подходит к Кристаллу. У неё в запасе два бугорка. И снова Красный.

- Оп-па! Вот это я вспотела. – Тара с лёгким хлопком оказалась рядом с Вилардом и Камиллой.

- Поздравляю! Ещё одним магом больше. Смотрите – маг указал посохом на маленького Брута. Он стоял перед неудачно попавшимися перед ним сразу двумя бугорками. И с одной попыткой как у Камиллы. Оглянувшись, он без разбега перескочил на рядом идущую линию и быстро побежал вперёд пока на ней не возникли препятствия. Добежать до конца он не успел и перед ним вырос бутон. Наблюдавшие за ним люди выдохнули. Ещё один Красный.

- Добро пожаловать в магическую школу Брут – Вилард пожал ему руку. Следующей шла Марина. Ей на пути повстречался только один бугорок что само по себе редкость и тот был с положительным зарядом. Продемонстрировав великолепный профиль на фоне Кристалла, она получила Красный ранг и телепортировалась ко всем.

- Марина! Мои поздравления. Но кто же сегодня покинет нас? Неужели Гурт? – Виларду понравился этот долговязый паренёк из простолюдинов. В отличии от остальных за которых заплатили родители, а за Камиллу дед Гурт шёл по королевской программе, которая давала возможность одному претенденту обучаться за счёт казны. Было бы очень неприятно если этого талантливого молодого человека отфутболит Паутина. Все внимательно смотрели за тем, как Гурт шёл к центру. У него под ногами возникло уже с десяток пересечений линий с пульсирующими бугорками. Вилард был уверен, что его сейчас не просто выкинет с линии, а выстрелит им как из пушки. Но нет на удивление все распустились бутонами. Под ногами Гурта творилось что-то необычное. Такое не часто увидишь. Уже двенадцать бутонов подряд вот это да! Молодой человек приблизился к Кристаллу и коснулся его своим посохом. Оранжевая вспышка озарила зал высветив из темноты затаивших дыхания людей. Миг и он оказался среди них.

- Гурт я вижу у тебя большое будущее – только и сказал Вилард. Остальные хлопали его по плечу и жали обе руки сразу, а он только хлопал глазами, не веря своему счастью. – Что же. Это редкость скажу я вам. Вы все прошли. Кристалл принял вас и очень рад что в нашем дружном семействе прибавление. Целых пять магов причём один из них Оранжевый. Ещё раз поздравляю с успешно пройдённым экзаменом. А сейчас мы отправимся с вами в ваши новые покои…

Грохот, исходящий от Кристалла, заглушил его. Резко обернувшись люди увидели, как полутораметровый Кристалл стал мигать. В какое-то мгновение гул и грохот усилились что даже заложило уши и Кристалл погас вместе с ним погасла и Паутина.

- Учитель это так и должно быть? – робко спросила Марина.

- Не думаю. Я такое вижу первый раз. За последние десять тысяч лет он ни разу не гас.

- Сломался?

- Это же творение богов. Скорее Астрон треснет пополам, чем он сломается.

- Что же делать?

- Неужели теперь люди лишаться магии?

- Сейчас проверим – Вилард зажёг свой посох – Вроде работает. Смотрите. – около потухшего Кристалла клубилась полупрозрачное облако медленно опускаясь на землю. Ещё чуть погодя оно полностью прилипло к земле и Кристалл засиял ослепительным Жёлтым светом заставив людей прищурится.

- Почему Жёлтый? – только и успел спросить Гурт как рядом с постаментом возник человек в чёрной форме и волосами, стоящими дыбом. Человек стоял на четвереньках. Отряхнувшись как собака он привстал, нечаянно коснувшись Кристалла предметом, зажатым в правой руке. Кристалл ещё раз мигнул Жёлтым и принял свой прежний вид. Сразу за этим появились нити Паутины. Миг и незнакомец оказался рядом с учениками и их учителем.

- Здрасьте. Меня зовут Стёпа, а вы что здесь делаете?

Глава 3 Знакомство.

- Стёпа? Ты человек? – Спросил Брут хотя сразу понял свою оплошность. Не человека Кристалл бы уничтожил.

- Был с утра. – Стёпа тёр свои глаза не веря им. Ко всему прочему он стал прекрасно видеть без очков. Присмотревшись к людям в чёрных плащах, он вдруг понял, что на охраняемой территории находятся очень подозрительные лица. – Сатанисты что ли? А вы как сюда попали? Здесь же нельзя находиться. У ну-ка шагом марш отсюда! Ну Михалыч развёл здесь бардак. Убью!

Стёпа схватился за палку стоящего ближе всех к нему старика в смешной шляпе и тут же окаменел.

- Не спеши незнакомец! Ты прав разговор мы продолжим в другом месте. – Сказал Вилард, и вся компания переместилась в покои магической башни. Комната находилась на самом верху главной башни магов и была подготовлена как раз для таких случаев. В центре круглого помещения был начертан магический круг, который не давал возможности применять заклинания ни одной из известных школ на Астроне. Будь ты хоть трижды всемогущим эльфом в этом кругу ты будешь чувствовать себя говн… букашкой. Именно в нём и оказался Стёпа стиснутый по рукам и ногам он мог только вертеть головой и говорить. Ученики мага с интересом следили за тем, как Вилард собирается допрашивать незнакомца, который умудрился попасть в святая святых королевства и при этом ещё получить Жёлтый ранг.

- И так! Кто ты? – Вилард расхаживая перед глазами связанного Стёпы ткнул в него своим посохом. Чуть дальше на скамье сидели подростки и тоже во все глаза рассматривали Степана. Обстановка вокруг была так себе очень похожа на средневековую пыточную с магическим уклоном о чём говорили всякие письмена и знаки, нарисованные на деревянном полу. Окон здесь не было и на стенах чадили факелы, а дым уходил куда-то под полукруглый потолок.

- Стёпа. Я же говорил уже. Я охранник на коллайдере.

- Что такое коллайдер?

- Откуда я знаю. Я о-х-р-а-н-н-и-к! – повторил Стёпа по буквам раздражаясь на непонятливого старика в смешной шляпе.

- Допустим. Но как ты попал в зал с Кристаллом?

- Я делал обход и заметил, что в одном месте из трубы этого самого коллайдера вырвалась молния, а затем ещё и ещё. Я пытался убежать, а в результате оказался здесь. Меня словно подняло и швырнуло через пространство. Летел я, кстати, долго. Минут пять.

- Когда ты выучил язык людей?

- Вообще то с детства знаю. У вас что по-другому? – Брут и Тара прыснули со смеху.

- Цыц! – Вилард гневно посмотрел на учеников. – Я спрашиваю тебя про наш язык, а не про твой. Ты сейчас говоришь на нём.

- Не знаю. Просто говорю и всё. У меня ещё и зрение стало нормальным пока я летел. – Сообщил Стёпа.

- Это что такое – Вилард положил в поле зрения Стёпы на стол его очки.

- Ты меня слышишь вообще дедуля? Я же говорю зрение у меня плохое было, а это мои очки. У вас что никто очки не носит?

- Нет. Зачем? Достаточно самому слабому магу дать золотой, и он тебе вмиг поправит глаза. К тому же они у тебя из Жёлтого хрусталя если я не ошибаюсь как ты через них смотрел?

- Это они уже здесь испортились, когда я ими задел ту светящуюся колонну, а до этого момента стёкла были прозрачные.

- Складно брешешь собака. – Вилард отдал очки ученикам и те с любопытством стали их рассматривать, а один так вообще водрузил их себе на нос вверх ногами.

- Ты меня не беси сморчок. Пожалеешь! – пообещал Стёпа.

- Сейчас я проверю тебя, а вдруг ты засланный нежитью. Бывали случаи, когда они маскировались под людей или того хуже подкупали. – Старый маг стал копаться у себя в сумке и через пару минут вытащил довольно объёмистый пузырёк, напоминавший Стёпе «чекушку». Сорвав с него сургучную пробку, он понюхал горлышко и поморщился.

- На ка нюхни демон! – и он поднёс бутылочку к большому носу Степана. Молодого человека коснулся запах нафталина пополам с кошачьим туалетом. Отчего у Стёпы приключился спазм, и мощная струя рвоты пролетела мимо чудом увернувшегося старика. – Не демон… Тогда кто?

- Может он переместился к нам из другого мира? – Спросила Вилларда Камилла.

- А я вам про что говорю уже битый час. Вы живёте в каком-то средневековье. Всё у вас здесь обшарпанное и ободранное, и какое-то всё… не настоящее.

- А у вас? – съязвила Марина.

- У нас всё чистенькое и сверкает. Вы, наверное, до сих пор на лошадях ещё ездите?

- Да лошади у нас основной транспорт. Но есть ещё много разных ездовых животных и механизмов. Есть дирижабли и корабли. Грифоны. Механические страусы. И даже ковёр-самолёт. – Важно сказал Вилард.

- Ковёр? Как в сказках?

- И магия, с помощью которой ты сейчас не можешь пошевелиться чистенький ты наш. – Старик не сдержался и легонько стукнул Стёпу посохом по голове. – Что теперь с тобой делать прикажешь?

- Вы можете меня домой отправить назад? У меня там авария а Михалыч не знает.

- Каким образом? За время существования Астрона ты первый кто проник к нам через Кристалл, и я вообще не представляю, как он может тебя отправить назад. И куда?

- В Россию!

- Оно тебе надо? Знаешь, что оставайся-ка ты здесь. В твоей России охранников думаю и без тебя хватит.

- А зарплата?

- Жалование? Будешь здесь работать. У вас там точно магии не было?

- Нет. Я бы знал. Воров много обманщиков всяких шарлатанов, но так чтобы магов нет не видел.

- Воров везде хватает. Мы их не любим. Ого-го-го как! Поймаем и на кол на главной площади!

- У нас тоже. Поймают и на… повышение. – Стёпа первый раз рассмеялся за этот вечер.

- Вот что незнакомец. Сейчас я тебя выпушу, но ты смотри рукам волю не давай, а то в миг назад уедешь. В оковы. Жить будешь пока в башне всё равно тебе некуда идти, а мне интересно за тобой понаблюдать. Ты хоть понимаешь, что с первого раза Кристалл только троим давал Жёлтый ранг хотя уже четверым?

- Не понимаю и даже не знаю о чём ты старичок.

- Ладно принимаю тебя в школу магии. А вот твои однокурсники и сейчас мы на самом деле отправимся в ваши покои.

Вилард сделал пассы руками и путы, сжимавшие Стёпу, исчезли, и он вывалился из магического круга потирая руки. Рыжая девочка подошла к нему и отдала его очки.

- На Стёпа это твоё. Мы всё равно ими не сможем воспользоваться. Каждый предмет при прикосновении к Кристаллу становится уникальным и подчиняется только своему владельцу. Меня зовут Марина Строгонова из Дома Стальной горы. Мой папа Герцог!

- Очень приятно. Стёпа Живоглаз! Мой папа заведующий овощной базой, и я думаю это круче.

- Хм… Да ты завидный жених значит – Марина дёрнула плечиком.

- Меня зовут Тара де Гриз. Дом утренней Зари. – Протянула изящную ладонь ослепительная блондинка. Стёпа автоматически пожал её, спохватившись потом что наверно в этом мире принято было прикоснуться губами.

- Камилла внучка этого противного старикашки – улыбнулась миниатюрная девушка с конским хвостом и раскосыми глазами.

- Брут. Морган Брут. Из Дома Повелителей морских течений. Пират в десятом поколении.

- Ой ладно. Посмотрите на этого пирата. Метр с кепкой. – опять съязвила Марина.

- Какой есть. Всё мельчает госпожа Стальной горы. – чопорно поклонился ей Брут.

- Гурт. – последним был самый высокий и худой как щепка парень.

- А ты чей сын? – Спросил Стёпа.

- Я простолюдин. Попал под королевскую программу. Ближайший год будем учиться вместе.

- Что же. Вот и познакомились, а теперь идём вниз. – Вилард стукнул посохом по деревянному полу и все семеро провалились ниже на сто метров. В такой же круглый зал только гораздо больших размеров в центре которого стоял огромный круглый стол. У стены пылал камин, и старый слуга как раз бросал туда поленья. По периметру зала виднелись восемь дверей. Все стены были увешены старинными картинами в основном портретами, но попадались и фантастические пейзажи. На полу был расстелен ковёр, который занимал всю площадь зала. У стола стояли восемь стульев с высокими спинками. Сам стол был сервирован как в хорошем ресторане с той лишь разницей что в современных ресторанах побоялись бы выкладывать золотые приборы. Вилард жестом пригласил всех за стол. Молодые люди не сговариваясь помогли усесться дамам после чего сели уже сами. Вилард сел рядом с внучкой.

- А для кого восьмой стул? – спросил Брут.

- Запасной. Как вы заметили здесь восемь дверей. В башне есть ещё покои на десять и двенадцать человек. Это самая малая зала, но так как вас было пятеро пардон шестеро то вы будете жить здесь. Как вы помните по условию контракта вы должны находиться в Башне целый год. И проходить обучение с превеликим усердием.

- Учитель! – Марина подняла руку. – Как же мы без свежего воздуха здесь будем сидеть целый год?

- Первое правило – не перебивать. Я как раз хотел рассказать вам об этом. В ваших комнатах есть выход на балкон, который опоясывает всю башню. Вы свободно можете там прогуливаться и разглядывать наш красивый город и окрестности. В ваших покоях есть всё что вы пожелаете или к чему привыкли в своих домах. Также у вас будут личные магические помощники, которых вы выберете себя сами позже. За этим столом и в этом зале вы будете учиться. К вам будут приходить учителя. В этих шкафах, расположенных по кругу, вы найдёте всё что вам нужно. Если вдруг вам понадобиться что ни будь эдакое, то вам стоит лишь сказать об этому старому Стью, и он всё достанет.

- Я люблю принимать ванну. Как здесь с этим? – Спросила Тара.

- О! Вы даже не представляете Тара де Гриз как здесь просто с этим. Вы наверно привыкли что ванну вам наполняют служанки? А потом ещё трут вас щётками как породистую кобылу?

- Хм… с кобылой меня пока не сравнивали, но да учитель всё так.

- Не обижайся дитя. Здесь всё намного проще. Вы же маги! Забыли? Вы уже не люди в обычном понимании. Боги вложили в Кристалл необычайную силу, и он одарил ею вас. Вы теперь выше обычных людей. Да что там говорить вы выше глав своих Домов и членов правящей династии. С вами теперь будут заискивать короли. Так что ваша ванна госпожа Тара де Гриз отныне наполнится по одному вашему желанию и именно с той температурой воды какую вы захотите. И не остынет пока вы этого сами не захотите. А уж что касается щёток то они сами будут вас драить стоит вам только пожелать.

- Учитель, а что может маг Красного ранга?

- Сейчас расскажу. Стью ну что ты встал и развесил уши? Давай уже подавай на стол. У нас был не простой день. – старый слуга кивнул и хлопнул в ладоши. Одна из ниш в стене распахнулась настежь и оттуда появилась лента фарфоровых супниц облетев по кругу они аккуратно приземлились перед каждым сидящим за столом. Все семь супниц открыли свои крышки и изящные золотые половники сами разлили суп по семи золотым глубоким тарелкам. Тут же к каждому подлетели маленькие тарелочки со всевозможными булочками сделанных из разных сортов пшеницы и ржи. Стоило только пожелать, как хлеб сам намазывался маслом. Следом прилетели высокие кувшины наполнив рубиновой жидкостью золотые кубки.

- Давайте отметим ваше посвящение – Вилард поднял свой кубок, наполненный до краёв. – Это вино из королевских виноградников уверен придётся вам по вкусу.

Все выпили до дна. Стёпа уже одурел от запаха мясного супа, который стыл перед ним в тарелке. Такого он ещё не пробовал в своей жизни. За столом всё было волшебно и вкусно. После супа блюда переменились и на столе оказался поросёнок, только что снятый с вертела и внушительных размеров лосось. Тут же за ним прилетело каре ягнёнка. Каждый выбрал себе по вкусу. Окончив магическую трапезу Вилард, закурил длинную трубку и задумчиво подкрутив усы спросил:

- Так что там вы спрашивали про Красный ранг?

- Какой силой обладает новичок? – спросила Марина.

- Ранг какого бы он не был цвета без должной подготовки сам по себе ничего не значит. Вы будете учиться в этой башне управлять своей силой. Ранг – это уровень вашей силы, а вот как вы ей распорядитесь это уже другая песня. Ну а так чтобы было вам понятно маг Красного ранга может заморозить реку. Взорвать пару кварталов. Вылечить человека. Воскресить не сможет. Построить дом одним лишь желанием.

- Ух ты! Это же какая сила!

- А я о чём вам говорю? Вы выше обычных людей уже сейчас. И поэтому вас здесь всего шестеро из пятидесяти миллионов поданных его величества. Мы отсеяли больше десяти тысяч претендентов в этом году. Так получилось, что за этим столом оказались отпрыски богатых Домов. Но, уверяю вас, много кто смог бы заплатить за первый год обучения, но я выбрал вас, потому что был уверен, что Кристалл пропустит вас.

- Так вы нас специально пугали Паутиной? – улыбнулся Гурт.

- Ни капли. Для себя я считал хорошим результатом если из пятерых пройдут хотя бы двое. Но на одного я надеялся точно.

- На Камиллу? – спросила Марина.

- Нет. На неё как раз я почти не надеялся. На Гурта. Он сразу показал хорошие результаты тестов ещё при отборе. Но что получилось в итоге… На это я не рассчитывал даже в самых своих смелых мыслях.

- Много ли магов в королевстве Жёлтого ранга? – заинтересованно спросила Камилла.

- Сто двадцать. Нет сто двадцать один. – Вилард посмотрел на Стёпу.

- Всего? Из миллионов подданых?

- Вы думали, что они на деревьях растут?

- А Зелёного? А Голубого?

- Зелёных шестьдесят человек. Один из них сейчас живёт в этой же башне. Я лично с ним занимаюсь. Остальные охраняют границы королевства. Есть девятнадцать человек Голубого. Перейти с Зелёного на Голубой чрезвычайно трудно, а уже дальше стать Синим… Для этого нужно время. Лет пятьдесят не меньше. Я сам получил Синий ранг только пять лет назад, а мне сейчас сто восемьдесят. Но проживу ещё столько же прежде, чем мне надоест.

- Это как учитель?

- Вы не знали? Маги становятся бессмертными и умирают сами, когда захотят.

- Ох! – разнеслось над столом.

- А что может Жёлтый? – Стёпа всё ждал, когда Виллард закончит чтобы спросить.

- Многое. Что касается тебя Стёпа я даже не знаю, чем тебя облагодетельствовал Кристалл. Вот хотя бы такой нюанс – в момент посвящения он всем зарядил посохи, а тебе твои очки. Почему мы ходим с посохами? Потому что они универсальны. На них можно упереться ими можно сражаться да даже зелье помешать в котле, а очками?

- Поменять никак? – теребя в руках свои жёлтые очки спросил Стёпа.

- К сожалению таких случаев история не знает. Но я не говорю, что очки плохой выбор. Кристалл знаешь ли тоже абы что заряжать не будет. Есть масса случаев, когда человек дошёл до него, а заряжать его посох Кристалл не захотел.

- И что тогда делать учитель?

- Тогда он шёл к нему снова уже с другим. Паутина его пропускала уже без испытаний. Кристалл очень не любит дуб и вишню. А вот корявую липу пожалуйста.

- Так очки вообще металлические?

- Вот это меня и удивило. Ещё никто не приближался с железом к Кристаллу. Или стеклом, которое у тебя превратилось в хрусталь. Надень-ка их. - Вилард на всякий случай встал и подошёл ближе в Стёпе. Молодой человек с опаской повертел безобидные с виду очки в руках и водрузил их себе на нос. Поначалу он ничего не почувствовал, но буквально через несколько секунд мир взорвался яркими красками. Степа оглянулся и первую кого он увидел это был Марина только теперь она сидела абсолютно голая и улыбалась. Так подумал Стёпа, а очки то не простые. Полезные можно сказать очки! Это мне уже нравиться. Сморгнув картинку, Стёпа уже увидел одетую Марину как все в чёрном плаще, но с Красной аурой над головой точно такие же окутывали остальных сидящих за столом за исключением Гурта у того был оранжевый нимб. Повернувшись к Виларду, Стёпа увидел насыщенный синий свет, исходящий от мага.

- Ну как? – вкрадчиво спросил Вилард.

- Я вижу ваши ауры, и они тех же цветов что и ранги.

- Невероятно. Видеть ранг волшебника обычно это доступно только Зелёному и выше. Или пока маг не зажжёт свой посох тогда его ранг виден всем. А что ещё?

- Как бы несколько степеней приближения, переключающихся по желанию. Только что я увидел одетую Марину потом абсолютно голую и дальше уже без кожи. У неё слабое сердце.

- Поправим – автоматически сказал Вилард. – Что-что? Ты видишь, что у неё болит?

- Да. Есть ещё приближение только я ничего не понимаю в этом. Какой-то хаос перед глазами. Я как будто внутри её кровеносных сосудов, а теперь и клеток.

- С тобой надо работать Стёпа. Я лично этим займусь. Ещё что ни будь видишь?

- Да на площади собирается народ. Какой-то мужик в смешном пиджаке залез на стену и читает с большого листа.

- Это глашатай. Что читает видишь?

- По губам получается, что он кричит «Умер Король!».

Глава 4 Король умер. Да здравствует Король!

Не сговариваясь все сорвались к ближайшей двери, а через неё на балкон. Пробежав по широкой добротной балюстраде, они остановились в оптимальном месте, с которого было видно площадь. Далеко внизу собирался народ. По всей столице звонили колокола. Над королевским замком поднимался столб густого чёрного дыма, символизирующий о беде.

- Так-так. Я вынужден откланяться. Мне надо идти так как я состою в малом королевском совете, а вы здесь пока обживайтесь. Занимайте комнаты завтра к вам придёт учитель. – после этих слов Вилард стукнул посохом об пол и исчез.

- Свежо как-то - поёжилась Тара и пошла внутрь. За ней потянулись остальные. Стол уже был убран и на нём стояли кофейники и чайники. При появлении молодых людей на стол прилетели конфеты и пирожные. Сели за стол.

- Что теперь будет? – с тревогой спросил Гурт как самый не искушённый в таких делах.

- А ничего не будет. Для нас. Я уверен. – Брут выбирал пирожное, а потом щёлкнув пальцами приказывал ему подлететь ко рту.

- Сейчас поплачут для порядка, да и найдут другого. Этот король был последним в своём роду. У него не было наследников, а это значит, что…

- Что прямо сейчас начнут выбирать другого. Куда дед и отчалил – закончила за Тару Камилла.

- О да. Желающих хоть отбавляй. Как минимум четыре Великих рода чьи представители здесь собрались. И ещё сам Вилард. Да Камилла?

- Да дед может претендовать на роль короля только не будет. Ему это не интересно. Он мне сам говорил об этом ни раз. – Спокойно сказала Камилла.

- Неужели его не интересует власть? - Брут пожирал второе пирожное.

- Я тебя умоляю. Синему магу мало власти? Ты сам то понял, что сказал. Если обычные люди грызутся за обладанием трона, то деду он на хрен не упёрся. У него власть другая и абсолютная которую у него никто не отнимет. Можешь вычёркивать его из своих списков.

- Ладно! Чего ты завелась. Выяснить всё равно надо было.

- Высший королевский маг является противовесом. И если вдруг король сойдёт с ума, а такое нередко бывало то тот призовёт его к ответу. Все об этом знают. Только вы пираты такие дремучие что дальше своих кораблей не видите – засмеялась Марина.

- Мне тётка говорила, что когда помрёт король то совет уже к вечеру решит кто станет следующим. Так что с этим тянуть не станут – сказала Тара.

- Это если договорятся – отрезала Марина – А если нет, то будут выборы.

- Почему он вообще умер? Его же поддерживал Кристалл - спросил Гурт и тут же с ужасом посмотрел на Стёпу. За ним и остальные.

- Вы чего? Думаете, что я его шлёпнул? – Стёпа даже привстал со стула. – Я и не знал, что у вас король такой дряхлый.

- Не ты, а Кристалл в момент твоего появления погас и не горел где-то минут пять. Вот, наверное, в это время старичок и откинулся.

- Он что у вас на аппарате искусственного сердца был?

- Примерно да.

- Да ты не волнуйся. Тебе наоборот все благодарны должны быть что он скопытился. Старый маразматик, итак, всех уже достал. Новые налоги каждый месяц вводил. Сам ничего не понимал, а слушал своего министра, по которому давно кол плакал. Теперь уже не избежит – злорадно потирая ручонки сказала Брут.

- Там всё правительство похоже казнят. Вот там сейчас переполох.

***

Совет собрался в Малом зале Королевского дворца. В дальнем углу потрескивал камин. По стенам стояли составленные из доспехов статуи могучих воинов с различным оружием в руках. Стены были задрапированы изумительной работы гобеленами, на которых отображались различные пейзажи Астрона. Зал считался малым и был размером всего лишь с хоккейную площадку. Освещался он тремя могучими люстрами по тысяче свечей каждая.

Присутствовали только избранные. Вся охрана официанты слуги все ожидали за плотно закрытыми дверями. Выгнали всех. За столом сидели только шесть человек. Первым взял слово негласный глава малого совета и по совместительству самый богатый человек в королевстве. Если, конечно, не брать в расчёт первого министра, но ему осталось совсем недолго и это понимали все и уже стали его забывать. Герцог Дориан Третий. Глава Хрустального Дома. Мужчина средних лет высокий и статный. Самый завидный жених королевства.

Его жена погибла в прошлом году при невыясненных обстоятельствах. Поговаривали о наёмном убийце, но никого не нашли несмотря на объявленное вознаграждение. Был у него ещё сын десять лет прикованный к кровати. Что с ним только не делали каких только магов не звали. Сам Вилард пытался снять с него проклятие, наложенное ведьмой, но ничего не получилось. А получилось следующее. Дом герцога Дориана владел Хрустальными горами, в которых совсем недавно нашли крупные залежи золота. Лет десять назад. И вот именно из-за них у него вышел спор со старой ведьмой которая жила в этих горах с незапамятных времён. Старая Зи-зи не пожелала покинуть насиженных мест и начала воевать с людьми герцога. Вскоре это ему надоело, и он взялся за ведьму всерьёз. Домик дряхлой ведьмы снесли подчистую. Весь её огород, где она выращивала свои травы залили дёгтем, а саму заковали в кандалы и увезли в клетке в какую-то глушь тараканью.

На свою беду в это время вместе с отцом рядом находился сын. Вот на него она и обрушила своё проклятие. Уже к вечеру он слёг, а ночью его скрючило и с тех пор он так и не поднимался с постели. Приглашённый Зелёный маг обещал играючи снять проклятие, но провозившись целый день развёл руками. За ним были другие вплоть до самого Виларда, но всех постигла неудача. Как объяснил Верховный маг королевства проклятие завязано на некий предмет, который находится у ведьмы. Может волос или ноготь. Любая тряпка, которую носил сын герцога. Так вот пока этот предмет у ведьмы снять проклятие невозможно. Срочно послали за ведьмой, но той уже и след простыл. И вот последние десять лет мальчик мог только мычать и ходить под себя. Такая грустная история приключилась с семьёй герцога из-за Хрустальных гор.

- Все вы понимаете почему мы сегодня так экстренно собрались. У меня только два вопроса – Герцог Дориан встал из-за стола и взял стоявший неподалёку кувшин с ключевой прохладной водой налив в бокал сделал глоток продолжил – Второй кто будет следующим королём и первый отчего умер Альберт Семнадцатый.

- Не всё ли равно отчего?

- Нет. Это важно. Следующий король может подвергнуться точно такой же опасности. Его ведь поддерживал Кристалл!

- Я знаю – вздохнул Вилард. Все повернулись к нему с удивлением на лицах. – Сегодня утром я спустился в Зал Могущества с новыми претендентами на звание магов. Четверо из них наши родственники. А вы даже не представляете сколько мне стоило сил доказать всем что именно они будут учиться в новом сезоне. Одних магических сил ушло вагон, и маленькая тележка пока всех успокоил. Не стыдно вам заставлять врать старого человека?

- Вилард какой же ты старый? Продолжай по существу – не дал съехать Виларду с темы герцог Дориан. Иначе маг оседлал бы своего любимого конька и как минимум полчаса рассказывал какой он старый и немощный. Забыв при том, что два месяца назад сжёг три тысячи вурдалаков, осадивших Стальную гору за один раз.

- А? Да! Так вот в самом конце, когда все ваши дорогие отпрыски с честью прошли экзамен! – поднялся радостный гул, но герцог одним движением руки погасил возбуждение – Появился он!

- Кто ещё?

- Кто чёрт тебя возьми там ещё может появиться?

- Шестой претендент. Вот именно тогда погас Кристалл!

- Что?

- Неужели?

- Кто бы мог подумать!

- Это невероятно.

- Да невероятно. Вместе с ним погасла и Паутина. Темнота накрыла зал на пять минут. Я уж подумывал всё. Боги прокляли нас. Но потом он вспыхнул ярким Жёлтым цветом и около него из ниоткуда показался юноша в странной одежде. Как он утверждает из другого мира. Но Кристалл принял его за своего и мало того одарил сразу Жёлтым рангом.

- Не может быть…

- Ещё как может. Он сейчас у меня в башне с остальными учениками сидит.

- Жёлтый ранг. Ты подумай.

- Впервые за всю историю. Альберту это стоило жизни. Всего лишь пять минут его не поддерживал Кристалл и старикашки не стало.

- Понятно. Спасибо Вилард. С этим вопросом для меня всё ясно. Редкость, произошедшая впервые за десять тысяч лет. Погрешность настолько мала что ничем это нам не грозит. А с тем мальчиком поработай возможно это новый Великий маг. А? Вилард.

- Всё может быть. Но впереди него есть и другие и пока он достигнет Синего ранга я уже умру три раза.

- Остаётся главный вопрос. Кто следующий король?

- Или королева! – слова взяла Герцогиня Матильда де Гриз из дома Утренней зари. Властная тётка Тары де Гриз. Про неё ходили разные плохие слухи что она настолько коварна что отравила всех, кто стоял у неё на дороге. «Королевой» она была давно только пока мяса и молока которые поступали с её ферм, полностью охвативших всё королевство. – Или вы думаете, что я не достойна?

- Почему же. Очень даже достойна Матильда. Сейчас не об этом. – взял слово Маркиз Вильгельм Морган Повелитель морских течений. Огромный детина с окладистой бородой и басом, от которого дрожали стены. Он сам тоже готовился примерить на себя камзол герцога коим был его недавно умерший отец Генри Морган. В прошлом бывший грозой морей и о чём старались не говорить вслух безжалостным пиратом. Дом Морских течений владел значительной частью всего торгового морского флота и почти всем речным. Каждый второй килограмм чего угодно двигался по королевству и за его пределами благодарю Морганам. Ко всему прочему он был скоропостижно скончавшемуся Альберту троюродным внучатым племянником. – Но боюсь всё же нам придётся устраивать выборы. Если мы, конечно, не хотим развалить королевство в гражданской войне. Разве от этого станет кому-то легче?

- Вероятно тому, кто выиграет и останется в живых. – презрительно посмотрев на Моргана сказала Матильда.

- Ненадолго моя дорогая зубастая щука. Ненадолго! Ты что же думаешь себе Матильда что нежить будет ждать пока мы здесь всё поделим по новой. Или клыкастые орки не попробуют откусить нежный кусок от нашей общей задницы – покров благодушия вмиг слетел с огромного пирата и теперь на герцогиню смотрел озверевший детина.

- Всё. Стоп. Не хватало нам уже здесь начать эту войну. – С места встал Герцог Филипп Строгонов хозяин Стальной горы. Отец красавицы Марины… ну той которую с удовольствием разглядывал Стёпа через свои волшебные очки. Толстый небольшого роста с огненно-рыжими бакенбардами и такой шевелюрой. Балагур и весельчак. Владеет медными и железными копями, а также половиной Стальграда. Каким образом он вошёл во владение Стальной горой, которая веками была владениями гномов было не ясно, но сам Король гномов Арнольд Четвёртый подтвердил его право. Вплотную сотрудничает с гномами. Вместе они строят железную дорогу по всему материку. – Не нужна нам свара уж поверьте мне. А также гномам и эльфам и гоблинам. Даже троллям и великанам. Я с ними плотно общаюсь. Они держат нас за главных союзников. К примеру, драконы давно хотят спалить Стальную гору и только мы останавливаем их. А не будет гномов не будет и остальных. В одиночку против наших заклятых друзей с севера мы не выстоим. Им чем больше трупов, тем лучше. Нежить же. Прибавьте сюда этих долбанутых орков, которые сразу бросятся грызть троллей и эльфов. Да здесь вся планета раком встанет!

- Я пришёл к такому же выводу. Мы можем интриговать сколько угодно, но только не в ущерб общей идеи. Вы ещё учтите, как отнесётся народ королевства к гражданской войне. А вдруг он предпочтёт смести нас самих под лавку и забыть, что такие когда-то были? И в итоге выдвинуть кого-то своего. Что скажете не было такого? Вспомните Гарольда Первого. Все Великие Дома превратились в пыль буквально за месяц. Вам что надоело править массами? – Последним из сидящих за столом высказался Граф Арни владелец сельскохозяйственной индустрии королевства. Мужчина шестидесяти с небольшим лет.

- Вот! Прислушайтесь что умный человек говорит. У нас не такой уж большой выбор. Или мы здесь и сейчас решаем кто будет дальше править Астроном или будем вынуждены начать выборы. – подытожил герцог Дориан.

- Выборы нам не нужны. – изрёк Морган. – Мало ли кого ещё выберут. Нужен нам больно выскочка из народа в Королевском дворце.

- При всеобщих выборах не скидываете с весов и первого министра. Этот ворюга обязательно попытается пролезть на место своего усопшего патрона. Денег у него хватит чтобы купить трон.

- Что же вы предлагаете? – Матильда нервничала понимая, что в этот раз ей уж точно не светит стать королевой.

- Голосовать. Нас пятеро. Вилард не в счёт. Я правильно понимаю, что ты не хочешь стать Королём?

- Нет. Мне и так хорошо. – ответил Вилард.

- Тогда голосуем. Я голосую за себя. – Герцог Дориан ни капли не покраснел от такого заявления лишь злобно обвёл взглядом сидевших за столом.

- Чего уж там я тоже хочу стать королём. – Морган встал и упёрся огромными волосатыми руками о край стола.

- Я отдаю свой голос за герцога Дориана – не вставая с места произнёс граф Арни.

- А я за Моргана – усмехнувшись поглядела на герцога Матильда. Все посмотрели на Строгонова. Тот, выдержав паузу молча указал на герцога Дориана.

- Король умер. Да здравствует король! – Вилард встал из-за стола. – Как объявим?

- Очень просто. По завещанию короля следует! В виду отсутствия у меня наследников нарекаю следующим королём Астрона герцога Дориана Третьего да прибудут с ним боги – сказал граф Арни.

- Гениально!

- Брависсимо!

- Ваше Величество мои поздравления!

- Долгих вам лет!

- Безоблачного правления цветущим Астроном!

***

Стёпа стоял на балконе и восхищался вечерней столицей. Он прекрасно отдавал себе отчёт что с ним произошло что-то непонятное. Он не знал как, но был уверен, что назад ему вернуться не удастся. Он конечно же читал фантастику, но как говорил дядя Аарон в жизни бывает такая фантастика что никакому психу не присниться. Ну а что. Ему здесь понравилось. Если верить его сокурсникам, то работать ему уже никогда не придётся что устраивало Стёпу на все сто процентов. Кормят вкусно. Ко всему прочему он стал магом и как говорят очень сильным. Вот это точно удивительно ведь никаких предпосылок Стёпа в себе не ощущал и вообще был далёк от всякой чертовщины.

Правда был одно. Ещё в медсанчасти в армии ему достаточно было дотронуться до человека как у того проходила или уменьшалась боль. Его даже прозвали Стёпа-новокаин. Ладно что толку вспоминать назад ему не вернуться, а здесь можно устроиться очень даже хорошо. Вернее сказать, он уже устроился. А город какой красивый? Сказочный! Высокие башни с воздушными мостами между ними перечёркивали все законы физики. Летающие платформы с садами и парящими в воздухе замками. Архитектура напоминала восточную с её минаретами и в тоже время в восточные темы вплеталась готика, нисколько не мешая, а скорее дополняя высотные строения. Аллеи парки бассейны. Городская стена с воротами в которых могли разъехаться два БелАЗа. Стражники на грифонах в отливающих на солнце золотом кольчугах. И нигде не видно рабочих кварталов с мрачными пятиэтажками и засранными дворами. Это Стёпа проверил сразу с помощью своих чудо-очков, которые позволяли видеть на несколько километров.

Ещё он увидел свободно расхаживающих по проспекту гномов и эльфов чему был поражён до глубины чувств. Они немного отличались от тех, что рисовали на Земле художники. Гномы, например не были такими маленькими и свободно доставали макушкой до локтя нормального человека. А эльфы в свою очередь не были такими долговязыми. Парочка эльфов и людей стояли вместе довольно долго, и Стёпа детально их рассмотрел. Мужчина-эльф с луком за спиной и длинными волосами, заплетёнными в множество косичек, был чуть выше человека. А его подруга эльфийка была ростом с женщину. Насчёт ушей фантасты с прошлой родины не ошиблись – большие и остроугольные. Может и Землю когда-то посещали эльфы?

- Осматриваешься? – звонкий голосок Марины застал его врасплох. Стёпа быстро снял очки и повернулся к подошедшей девушке.

- Да. У вас так интересно и… ново для меня.

- А каков твой мир?

- Бывший мой. Унылый и серый. Холодный и грязный. Жестокий и несправедливый. Хотя наверно я пессимист и там хватает приятных моментов. Но прожив там двадцать лет особо похвастаться мне нечем.

- Здесь этого всего тоже хватает. Плюс ко всему прочему ещё ведьмы и вурдалаки. Великаны и орки. Гномы и драконы. И они если им взбредёт в голову быстренько отправят тебя на тот свет. И никакая стража не поможет. Хотя ты Жёлтый маг для тебя многие проблемы несущественны. Мне до тебя в лучшем случае лет двадцать пыхтеть.

- А как растёт сила?

- Или со временем, но это очень медленно. Или при помощи артефактов.

- Каких?

- Разные бывают. Иногда человеческие маги могут подняться на ступень искупавшись в фонтане силы у эльфов. Но они скорее откусят себе уши, чем разрешат залезть в фонтан с ногами, не говоря уж о других частях тела.

- Почему?

- Они из него пьют. Есть ещё артефакты почти у всех существ, но делится с нами они не спешат.

- Отнять?

- Можно. Но также можно и по голове неплохо получить. На Астроне все обладают магией и человеческая не самая сильная.

- А кто самый крутой?

- Нежить. Потом наверно эльфы и гномы с дворфами. Потом только мы.

- Так люди далеко не первые?

- Ага. Но есть и плюсы. Наша магия всегда при нас. А у многих существ она зависит от амулетов. Оберегов разных и прочих вспомогательных штуковин. Разрядился амулет и всё лапки кверху. Хотя если приложит, то от тебя могут только труселя остаться. Иные заклинания у эльфов от Виларда могут оставить только мокрое место, не говоря уже о нас. Хорошо, что они наши союзники. Вот только нежить всё равно самая опасная. У них природные силы не успеешь опомниться как уже помер. Ладно хватит с тебя на сегодня. Пойдём спать. Холодно уже на балконе.

- Ко мне? – Стёпа невинно хлопнул ресницами.

- Размечтался дурачок.

Глава 5 Помощники.

- Подъём лежебоки! – Стёпа услышал мужской голос в общем зале. – Вам что Вилард не сказал? Началась ваша учёба.

Через десять минут все сидели умытые и причёсанные за круглым столом. Наскоро позавтракав, они были готовы внимать учителю.

- На будущее заводите будильники. Я буду приходить ровно в девять. И если я ещё раз так буду ждать вас целый час, то… То! Ах я ещё не придумал, но учтите я страшно злопамятен. – учитель был немного старше Стёпы и имел Жёлтый ранг, как и он. Но в отличие от Стёпы был намного опытнее. Одет он был в восточный халат с чалмой на голове и остроносые туфли на голые ноги. Звали его Дамир.

- Извините учитель нас никто не предупредил во сколько вы придёте. – за всех сказала Камилла. – И вообще Дамир хватит выделываться. Тебя все же знают разве только Стёпа ещё не знаком. Стёпа это наш учитель Дамир, и он очень добрый просто напускает на себя важность.

- Привет! – Стёпа кивнул восточному магу.

- Ну всё. Спасибо Камилла тебе. Ладно я вам ещё припомню. Когда летать начнём вы у меня попляшете – ехидно заулыбался Дамир. – Кстати Стёпа, где твой посох? Как ты будешь летать?

- Я высоты боюсь. У меня только очки есть. Вот. – Марина не выдержала и засмеялась.

- Новость. – Дамир внимательно рассмотрел необычный магический девайс. – ладно посмотрим, что с этим можно сделать. Сегодня мы посвятим день выбору ваших помощников. У каждого уважающего себя мага есть помощник.

- Какой помощник у Виларда? – спросил Гурт – Я вчера никого у него не видел.

- Наверно он не хотел, чтобы вы видели. Покажет, как захочет. Вот мой например – он тихонько посвистел и из широкого рукава халата высунулась голова змеи и внимательно всех оглядела и убралась назад.

- Ого!

- Я змей не люблю можно мне кого-нибудь другого? – спросила Тара. Из халата Дамира послышалось шипение.

- Они что понимают речь? – удивился Брут.

- Ещё как. Но она вас не тронет не бойтесь. Лучше сначала послушайте для чего магу помощник. В жизни мага возникает множество щекотливых ситуаций, когда он не может действовать явно. Вот тогда и приходится обращаться к помощнику. Вовремя разбудить. Напомнить о событии. Принести отнести доставить. Подать рассол в конце концов утром. Вот, например захотелось вам отравить свою жену, которая вам надоела, но рука не поднимается. Здесь на помощь к вам придёт помощник и с удовольствием плеснёт ей яду в вечерний кефир.

- Логично – поддакнул Брут.

- А моя тётя без помощников всех травит – тихо произнесла Тара, но все услышали.

- Она же не маг. – резонно заметил Дамир. – Ну про жену я, конечно, загнул. А вот если и правда приспичит, то помощник выручит. Он всегда сможет незаметно что-то украсть или подкинуть компромат. Да даже если вдруг у вас зачесалась пятка он тут как тут. Помощники бывают разные, но у всех у них есть одна отличительная черта они невидимы до поры. Их можно сказать нет и вот они есть. Они прячутся в параллельном измерении.

- Зачем? – спросил Марина.

- А чёрт их знает. Они не очень любят наш мир, но появляются по первому зову. В общем они совершенно не похожи на домашних животных, но им всегда приносит удовольствие помочь своему хозяину. Их можно обидеть и тогда они могут покинуть мага навсегда. Причём очередного помощника даже сильный маг может и не получить. Они каким-то образом общаются между собой, и другой помощник сто раз подумает связываться с вами или нет. Так что относиться к помощнику надо с уважением они очень чувствительны к этому. Зато если вы подружитесь он с готовностью отдаст за вас свою жизнь.

- Неужели есть такие что обижают своих помощников?

- Есть. Они со временем забывают, что это помощник и друг, а не раб или джин. Ко всему прочему помощника нельзя оскорблять словами. Они очень ранимы. Не забывайте. Он становиться частью вас самих и конечно же глупо сердиться на свою ногу или руку. Правда? Но если вы поругаетесь, то страдать будете больше вы, а не он.

- И когда мы сможем выбрать себе помощника?

- Да!

- А если я хочу кролика?

- Стоп, стоп! Вы не можете выбирать кого-то конкретно.

- А как?

- Он сам вас выберет. Вам надо засунуть свою руку вот в этот ящик – Дамир поставил на стол большой чёрный ящик. С одной стороны у него была прорезь, а с другой не было стенки. - Ну кто рискнёт первым?

- Давай я! – Камилла подошла и засунула свою маленькую ладошку в прорезь. Все затаили дыхание прислушиваясь к происходившему внутри ящика. В глубине кто-то скребся. Камилла была напряжена.

- Чувствуешь чего? – спросил её Дамир.

- Да. Будто кто-то трётся шерстью об руку.

- Это помощник. Он пришёл к тебе. Попробуй его погладить пальцами. После чего он вылезет из ящика к тебе.

- Не укусит? – Камилла с опаской поглядела на ящик.

- Нет. Кого другого может и укусит, а хозяйку никогда. Во! Идёт. – С противоположной стороны ящика выскочил юркий зверёк и быстрой пушистой лентой пробежал по верхней крышке ящика и оттуда прыгнул к Камилле на плечо и встав на задние лапки лизнул девушку в щёку.

- Ласка! – Стёпа видел такого зверька в зоопарке. Весь дымчато-серый с двумя чёрными бусинками глаз и чрезвычайно шустрый.

- Круто Камилла. Очень красивый зверёк – Гурт попытался погладить одним пальцем, но тот выгнув спину зашипел.

- Не стоит. Он ещё не привык. – предостерёг Дамир. – Кто следующий?

- Я!

- Дайте мне!

- Дамы вперёд. Давай Марина.

- Щекотно. Как будто по руке кто-то бегает маленькими лапками – девушка пыталась понять кто к ней пришёл. Через минуту невидимый гость уже царапался с другой стороны. Над крышкой показалась голова попугая средних размеров совершенно дикой расцветки. Издав громкий приветственный клич, он тут же оказался у Марины на плече.

Таре достался лисёнок размером с половину руки. Он мог полностью сливаться с окружающей обстановкой отлично маскируясь. А также он поразил всех своим умением танцевать на задних лапах.

Гурт обзавёлся великолепным чёрным вороном с огромным клювом и умными глазами. К Бруту пришла небольшая чёрная змейка, тут же обвившая запястье и скользнувшая в рукав плаща. Последним был Стёпа. Не опасаясь последствий, он смело засунул руку в прорезь ящика и прислушался к своим ощущениям. Первое время было тихо. Все остальные игрались со своими помощниками предлагая им то или иное угощение которые они с осторожностью пробовали. Дамир рассказывал о правилах содержания питомцев как Стёпа почувствовал, как его кто-то сильно укусил за палец. От неожиданности молодой человек вскрикнул. Все тут же посмотрели на него.

- Так кто-то кусается – Стёпа кивнул головой на ящик.

- Погладь его – посоветовала Камилла. Дамир кивнул. Стёпа попробовал, ощутив чью-то мохнатую голову и ухо. – О! Лизнул.

- Сейчас вылезет. – тут же после этих слов из-за ящика показалась мохнатая голова с большими остроконечными ушами. Два жёлтых глаза из-под густых бровей горели дьявольским огнём. Дальше показался курносый чёрный нос пятачком и рот полный мелких острых зубов. Само тельце было покрыто такой же плотной короткой чёрной шерстью и оканчивалось двумя кривыми ногами с раздвоенными копытами. Гордостью вылезшего из ящика существа был длинный подвижный тонкий хвост.

- Ого! – только и сказал Дамир.

- Так это же чертёнок! – сказала с завистью Тара. Камилла протянула к нему руку, но тут же получила хвостом, который щёлкнул как хлыст.

- Круто – только и вымолвил Брут. Из его рукава высунулась змейка посмотреть на вновь прибывшего.

- Иди сюда – Стёпа протянул раскрытую ладонь, на которую тут же прыгнул чертёнок. – Меня зовут Стёпа – парень показал на себя пальцем.

- Стёпа! – шуршащим голосом повторил чертёнок. Все ахнули.

- Говорящий помощник. Я не слышал о таком. – признался Дамир. – Надо спросить Виларда.

Чертёнок ловко взобрался Стёпе на плечо цепляясь своими маленькими лапками как обезьяна и спрятался ото всех за роскошной шевелюрой хозяина. Стёпа протянул руку пытаясь погладить помощника, но тот исчез.

- Спрятался. Ничего страшного. Скоро привыкнет. – констатировал Дамир. – Первый урок у нас с вами прошёл благополучно. Ведь никогда нельзя сказать заранее кто вылезет из ящика. Бывали и травмы, когда оттуда вылезла зубастая ящерица и отхватила два пальца моему коллеге. А бывало, так что вообще никто не вылезал. Сидит себе человек ждёт, а никого нет.

- Что так и остался без помощника? – спросила Тара.

- Нет. На следующий день пришёл. Но вот чертёнка вижу впервые, да ещё и говорящего. Ты Стёпа его только плохому не учи. Они очень быстро всё схватывают. Не успеешь обернуться. А твой ещё и ругаться наверняка научиться.

- Стёпа! – чертёнок показался над головой хозяина выставил вперёд лапу и показал Дамиру средний палец из своих трёх.

- Во гляди! Назови его тоже Стёпа. – посоветовала Марина.

- Мы тогда путаться будем.

- Нет не будем – сказал Дамир – на своё имя они откликаются если только их зовёт хозяин.

- Ну давай. – согласился Стёпа. Чертёнок кивнул и снова пропал. Внезапно хлопнула дверь и в зал через пустовавшую комнату вошёл Вилард.

- Всем добрый день господа маги – Вилард кивнул присутствующим тряхнув кончиком своей высокой шляпы. – Как я вижу утро прошло у вас с пользой. Обзавелись помощниками. Ну-ка покажитесь.

Все помощники как по команде стали вылезать изо всех щелей куда они успели спрятаться при появлении Верховного королевского мага. Змеи птицы ласка и лис все уставились на старика с огромным посохом. Стёпа почувствовал, как по его волосам пробежали маленькие лапки. Вилард внимательно обвёл всех взглядом и остановился на Стёпе.

- Ну-ка молодой человек кто там у вас? – подошёл он ближе. – Покажись! Ба! Родственник. – расплылся в улыбке старик.– Смотри Вилард кто у нас здесь. – после его слов из-за густых седых волос показался точно такой же чертёнок только с сединой на висках и сказал – Вилард!

- Стёпа! – повторил за ним молодой и протянул лапку к старому помощнику. Через мгновение они пожали друг другу лапки и исчезли.

- Ну дела. Дед. А я и не знала, что у тебя тоже чертёнок в помощниках – сказала Камилла.

- Он не очень любит показываться на людях. Себе на уме. А ты Стёпа послушай пару советов. Никогда не предлагай ему вина. Спиваются они очень быстро и потом их приходится долго лечить. Запомнил?

- Не долго… - шелестящий голос донёсся из густых волос Виларда.

- Оп-па - засмеялась Камилла, а за ней и остальные.

- Но лучше не баловать. – Вилард строго оглядел всех в зале – Это касается всех помощников. Выпить они горазды. И вот ещё что Стёпа очень они любят что-нибудь спереть. Лапки у них хваткие, а тебе потом неудобно будет когда выясниться что твой помощник прихватил ценную вещицу. Водится за ними такой грешок. Клептоманы.

- Поклёп… - прошелестела борода мага. Вилард похлопал себе по длинной бороде, а потом погладил. Прокашлявшись, продолжил.

- А я к вам с новостями. Короля уже похоронили на закате. Как полагается. Без лишней помпы. Приехали из посольств гномы и эльфы. Великан был, но не пролез в мавзолей поэтому остался снаружи. Тролли прислали соболезнования и гоблины. Ведь как быстро слухи разносятся. Вы не поверите, но даже из Некрополиса прислали соболезнование. Правда в конце было приписано что они уже его встретили в Аду и там Альберт оказался не такой бойкий как был раньше.

- У вас разве не принято хоронить правителей при большом стечении народа. Устраивать траур и прочее? – Спросил Стёпа.

- А зачем? Он уже умер. Ему от этих провожаний не жарко и не холодно. Зачем тратить на него лишние деньги.

- Как же заслуги?

- Какие там могут быть заслуги? Он к тому времени так уже всем надоест что пусть радуется, что его до семейного склепа довезли, а не вывалили в канаву за городом.

- Правителей негде не любят я понимаю, но…

- Стёпа он сидел на троне последние семьдесят лет. И сидел бы ещё столько же если бы не ты. Это он в первые десять лет что-то делал, а потом окончательно офонарел ощутив себя богом. И жуликов развёл вокруг себя. Тихо свезли в склеп по-быстрому вот и сказочки конец. Не дай боги народ бы прознал сейчас от Астрона не осталось камня на камне от гуляний по поводу похорон. У нас Стёпа принято с таким размахом возводить на трон. Ну пока человек ещё свежий и особо себя ничем не запятнал. О чём, собственно, я и приехал вам рассказать. Нашим королём стал Герцог Дориан Третий. Глава Хрустального Дома.

- Я так и думал. Но мой папашка наверно упёрся при голосовании учитель? Он всегда тоже хотел быть королём – сказал Брут.

- Да он был соперником Дориана, но решающий голос отдал Строгонов.

- Вот-вот мой отец недолюбливает твоего Брут – хихикнула Марина.

- И по этому поводу. По поводу предстоящей коронации я решил снять с вас ряд ограничений. Вы все будете присутствовать на балу. В качестве моей свиты. Дамир распорядись чтобы к завтрашнему утру у них были плащи и шляпы соответствующих цветов. Четыре красных комплекта на девочек и Брута. Гурту Оранжевый. А Степану Жёлтый.

- Учитель? Жёлтый? Разве такое возможно?

- А ты что не удосужился их расспросить?

- Как-то не успели толком познакомиться ещё. Выбирали помощников. Я думал как всегда все красные.

- А вот и нет. Этот набор у нас особенный.

- Хорошо учитель сошьём всё сошьём. Жёлтый… охренеть.

На следующее утро будить никого не пришлось. Коронация была назначена на полдень, но в башне магов все были на ногах уже в семь утра. Девушки прихорашивались уже второй час юноши играли в преферанс четвёртым был старина Сью. Абсолютно все пытались мухлевать, но везло больше всех Стёпе. И даже не потому, что он два года по вечерам в медсанчасти только этим и занимался, а благодаря своему помощнику. Прав был Вилард у чертят была прирождённая хватка в плане воровства. Он умудрялся на глазах у всех подменить карты в колоде и так чтобы никто этого не заметил. Эх подумал Стёпа с таким бы помощником пройтись разок по столичным казино, а лучше всего сразу в Лас-Вегас.

Когда чертёнка наконец поймали за все четыре лапы то Стёпа пустил в ход тяжёлую артиллерию надев очки и тут же всё стало на свои места все карты стали видны как на ладони и как говориться игра забурлила новыми красками. Чертёнка отпустили, и он перед тем, как спрятаться у Степана на плече пообещал всем интересных приключений в самое ближайшее время. К десяти за ними прибыл Вилард и спустил всех вниз. Молодые люди так и не выяснили, где была лестница вниз, а телепортироваться пока ещё не умели и поэтому сидели практически взаперти иначе покинуть башню не представлялось возможным разве что по воздуху.

Внизу их ждала роскошная карета с гербом Верховного мага королевства Астрон на восемь персон. Запряжена она была также восьмёркой лошадей цвета вороньего крыла. Только глаза горели неестественным жёлтым огнём. Ученики и учитель вольготно разместились на подушках карета плавно двинулась в путь. Хотя под ногами была каменная мостовая карета шла плавно благодаря заклинаниям Виларда. Стёпа прилип к окну жадно рассматривая новый чудный мир. По случаю коронации все вокруг были в нарядных одеждах. Мужчины в строгих камзолах и начищенной обуви. Многие со шпагами и пистолетами за поясами. Парад шляп с перьями экзотических птиц восхищал неискушённого юношу. Дамы были одеты ещё разнообразнее, а от блеска украшений Стёпа слегка ослеп. Кроме людей в столице было полно и других существ. С верху он тогда не увидел такого обилия разных народностей. Важные гномы не спеша передвигались на своих кривых ногах. Их двоюродные родственники дворфы держались особняком и выглядели, попроще не отказывая себе ни в чём. В основном они оккупировали питейные заведения.

Чопорные холодные эльфы тоже при оружии надменно посматривали на тех же дворфов которые незамедлительно отвечали тем же. Но никаких конфликтов не возникало. Эльфы всегда были парами и если их собиралось много, то всегда можно было сказать с уверенностью что разойдутся они строго по парам. Сгорбленные тролли в коротких безрукавках и коротких штанах кто из них был какого пола Стёпа сказать не смог. На их одеяниях висело множество всяких косточек амулетов и медальонов. Ростом тролли были под два метра, но если распрямить, то они могли бы прибавить полметра точно. Волосы у них длинные сальные носы крючковатые и небольшие клыки. Рядом с троллями шёл великан. Стёпа чуть не свернул шею от удивления. Был он метров десяти размеренно шагая по дороге стараясь никого не раздавить. Вокруг него суетились два тролля споря друг с другом. На великане была кожаная юбка которой можно было запросто накрыть джип Степиного отца, а на шее болтались бусы из черепов вурдалаков. Почему вурдалаков? Черепа ничем не отличались от человеческих если бы не огромные клыки, торчащие из челюстей.

Гоблины были заняты особенно. Почти все маршруты дирижаблей, которыми они управляли сегодня были замкнуты на столицу привозя с каждым разом всё больше и больше гостей. Сами гоблины не очень отличались от гномов уши разве что были больше и острее. И зубы. Зубы были острые и треугольные. Само выражения лица от любезных гномов отличалось алчностью и жестокостью как будто они только что спустились с гор… то есть с дирижабля. В остальном они были двоюродными братьями гномов и дворфов. По понятным причинам в столице не было орков, которые в данные момент враждовали с Астроном. И нежити, которую вообще никто никуда не приглашал.

Карета Виларда доехала до королевского замка. Звуки фанфар оторвали Стёпу от созерцания улицы. Глашатай объявил о прибытии Верховного мага со свитой.

Глава 6 Коронация.

- Встаём здесь у стенки. Плотнее. Если устанете можно присесть вот в эти кресла. Это наши. – Вилард давал указания ученикам, столпившимся за ним. Он сам и его выводок расположились по правую руку от трона. По левую стояли отцы знаменитых семейств и Великих Домов. Сам трон пустовал, ожидая герцога. Зал был чудовищно громадным. Люстры в несколько десятков рядов утыканных магическими свечами заливали зал ярчайшим дневным светом. У Стёпы затекла шея пока он рассматривал лепнину на потолке периметр которого был украшен изображениями сказочных существ, сражавшихся между собой и людьми. Человек конечно же везде выходил победителем. Вершины двадцатиметровых колонн были украшены искусны вырезанными головами драконов из зелёного камня с вкраплениями чёрного и жёлтого. На всём своём протяжении колонны как бы светилась, изнутри создавая дополнительное освещение. Их тела и хвосты спускались вниз по колонне и создавалось впечатление что по всему залу ползут драконы. Массивные колонны утопали в каменных квадратных плитах выщербленных ногами посетителей за долгие века.

В Большой зал, в котором проходила инаугурация они пришли одни из первых теперь же он был полон до отказа. По слухам на празднество прибыли самый Король гномов гоблинов и дворфов Арнольд Четвёртый сейчас он был в посольстве. Но если подземный король был частым гостем в столице, то Верховный правитель Эльфов был здесь последний раз на прошлую коронацию. Семьдесят лет назад. У стен зала ожидало множество более мелких делегаций. Степан заметил, что никто не стоял в ожидании. Все сидели в удобных креслах индивидуально подогнанных для сложных фигур гостей. Лишь только они, находясь рядом с троном стояли, да и то пока не устали.

Ровно в полдень зазвенели колокола по всему Астрону и двери в главный зал распахнулись, пропуская праздничный кортеж. Впереди шли гвардейцы короля, полностью закованные в золотые латы. Намёк на главную составляющую состояния герцога. По двенадцать офицеров с каждой стороны в руках у них были двуручные мечи работы лучших мастеров Стальграда к тому же они отливали холодным голубым блеском эльфийских рун, придававших магическую силу оружию. За ними шли столько же красивых дам из гарема Герцога. Сам он официально женат не был, но через полгода после смерти жены сколотил небольшой гаремчик голов на сто. И что самое интересное все считали это в порядке вещей. Вот и сейчас будучи без пяти минут королём он совершенно не собирался отказываться от наложниц даже если и женится в будущем. Впрочем, жёны таких ответственных работников совершенно не обращали внимания на подобные скопления простушек. И постоянно оттачивали свои навыки отравительства благо материал всегда был под рукой.

Замыкал процессию сам герцог Дориан Третий. Глава Хрустального Дома. Нет рядом с ним не было человека, который шептал на ухо цезарям что они всего лишь люди. Цезарь по сравнению с королём Астрона мелкий пакостник из ближайшей харчевни. Стёпа был просто уверен, что эти двадцать четыре гвардейца за сутки разогнали бы, все легионы Цезаря попробуй он погавкать на Дориана и даже не вспотели. Король Дориан Третий был одет в цвета своего Дома. Чёрный с серебром. На лацкане его камзола красовался серебряный орёл, державший в клюве человеческую кость. Вроде бедренную. Стёпа пока не разглядел, а одевать очки пока не спешил. Преодолев расстояние в двести метров среди высоких в пять обхватов колонн, Дориан взошёл на постамент, где стоял трон. Сам трон был довольно обычен без всякого переплавленного барахла вроде пушек с поверженных космических дредноутов. Совершенно демократичный дизайн под небольшим балдахином.

- Король Астрона герцог Дориан Третий Хрустальный! Глава Хрустального Дома. – глашатай гулко ударил палкой по мраморным плите дворца. Наверняка здесь не обошлось без магии, но его голос и сам удар разошлись волнами заставив загудеть весь дворец. Герцог повернулся к собравшимся и пригласил всех вновь садиться и сел сам. Тут же специально обученный человек водрузил на его голову корону. Астрон взорвался аплодисментами. Далее следовало утомительное перечисление всех, кого можно и не можно. Кто приехал, кто прилетел, а кого просто принесли в бессознательном состоянии. Спустя час подобных объявлений начали дарить подарки и вручать верительные грамоты. Первым был король Арнольд Четвёртый.

Дверь распахнулись и в проёме показалась делегация гномов. Там были не только гномы, но и дворфы и гоблины. Все разодетые по последней моде в цветастые камзолы с ярко красными волосами на голове и такими же бородами заплетённые в косички. У каждого гнома на лицо были нанесены праздничные полосы голубого розового и жёлтого цветов. Сам король был абсолютно лыс, но нёс на голове замысловатую корону. Стёпа все же одел очки дабы рассмотреть её более внимательно. По сути, это была шестерёнка – зубчатое колесо белого металла наверняка из платины. Над ней пробегали всполохи красных разрядов и слегка дымилась голова, испуская розовое свечение. Король сидел в балдахине на нескольких подушках и сейчас взирал на всех с высоты тролля. Тащили балдахин гоблины с кислыми рожами видимо их наловили около стоянки дирижаблей и припахали к такой почётной обязанности. По бокам шли хмурые дворфы. Лица их все сплошь были украшены шрамами, а доспехи местами треснутые, а кое где погнутые. На плече каждый нёс огромный двуручный топор. Выглядели они, конечно, по сравнению с гвардейцами короля Дориана бомжами, но Стёпа не сомневался, что заставь их сейчас рубиться неизвестно кто бы остался в живых.

Позади короля Арнольда Четвёртого шли учёные и знать таща подарки Дориану. Некоторые выглядели совсем замысловато. Один учёный с розовой бородой и такими же волосами в разные стороны и маленькой шапочкой, на которой было несколько антенн между которыми пробегали голубые искры. И второй не менее вульгарный в кожаном фартуке и огромных кожаных же перчатках по локоть. Вместе они тащили что-то отдалённо похожее на гибрид соковыжималки и пылесоса. За ними шёл старый гном в очках сварщика с разноцветными стёклами тот вёл на поводу механического страуса, скрипевшего правой ногой. Наконец ему это надоело он кому-то кивнул и к страусу подбежал маленький гном и быстро плеснул в колено из маслёнки. Страус выпрямился и зашагал бодрее. Король уже подъехал к трону и только тогда делегация кончилась и двери закрылись. Дориан легко вскочил с трона и спустился на несколько ступеней дабы быть на одном уровне с глазами Арнольда.

- Старый друг – развёл широко руки для приветствия Дориан и улыбаясь обнял вставшего с кресла гнома. – Как я рад что не забываешь своих друзей. Мы все очень рады видеть тебя и твою свиту в Астроне. Наш дом твой дом.

- Дориан! – скрипучий голос Арнольд, усиленный магией, пролетел под сводами древнего замка. – Всё наше королевство поздравляет тебя и надеется на плодотворное сотрудничество на долгие годы. – и они снова обнялись. – Я очень рад и польщён приёмом. Спасибо за приглашение. Прими наши дары.

Он махнул лапкой, и процессия с подарками потянулась, укладывая их с правой стороны трона на пол у постамента. Дориан для вида осматривал каждый дар восхищаясь тонкой работой и цокая языком. На самом деле ему было глубоко наплевать на эти дары потому как он сам был настолько богат что мог запросто залить Стальную гору полностью золотом и даже не заметив убытка. Кстати, что касается самой горы как потом узнал Стёпа герцог имел на неё виды и работал над тем, чтобы отжать вторую половину у Арнольда. На первую как мы помним наложил свои лапы проныра Строгонов. Папашка рыженькой бестии Марины. На обнимавшись для порядка и шепнув на ухо друг другу пару скабрёзностей они расстались друзьями пообещав продолжить разговор на пиру.

Следующими были эльфы. Король Мегатрон Необыкновенный. Чем он был необыкновенен Степан не выяснил, но выглядел тот забавно. Для начала этот дохромал до трона Дориана самостоятельно хотя лет ему было уже тысячи три. Его сопровождали три ослепительно красивых эльфийки и один подозрительный субъект. Причём эльфийки были при луках. Король важно прошествовал по зале сопровождаемый звуком шпор по мрамору. Был он высок его платиновые волосу были гладко зачёсанные в хвост с вплетёнными по случаю в него разноцветными лентами. Осанка короля была безупречна и его длинный камзол синий с золотом переливался под светом магических свечей. Сапоги как уже было упомянуто были снабжены шпорами и сами чем-то напоминала Стёпе казаки. Неужели прискакал сам?

Девушки, шедшие по бокам, были ослепительно красивы. Как потом выяснилось им на троих тоже было под две тысячи лет. Это была личная охрана и заодно его подруги. Гаремов у эльфов не было они называли это по-другому. Последним плёлся не то первый министр, не то главный шаман. На голове у него была шапка, напоминавшая сомбреро усеянная по кругу свисающими маленькими свитками и колбочками. Как выяснилось позже это всё были магические амулеты и заклинания. Эльфийская магия более медлительная нежели чем человеческая. Эльф срывал с полей шляпы тот или иной свиток разворачивал его и зачитывал слово или слова. Хотя действовал он очень быстро, но соревноваться с тем же Вилардом вряд ли смог бы. Но по силе заклинания были очень разрушительны. Один свиток мог бы оставить Дориана без дворца, не говоря уже о гареме. Этим эльфийским магом был эльф Вальдемар известный всему Астрону своими запредельными выходками. Его боялись все хотя характер у него был просто ангельский, но он совершенно без задней мысли мог превратить оппонента в жабу. И все благодаря феноменальной злопамятности, которую у него было не отнять. Опять же если учесть три лука которыми пользовались амазонки, то рядом с Мегатроном шло небольшое войско. Луки эти выпускали стрелы, которые по наносимым разрушениям были сравнимы с ядерными зарядами по одной мегатонне.

- Как я рад тебя видеть – на этот раз Дориан встал чуть выше дабы не быть меньше Мегатрона. Опять обнимашки клятвы верности и немного пошлости на ухо. Кивание в сторону одной из амазонок и масляный взгляд Мегатрона. Он что предлагает Дориану трахнуть лучницу??? Неужели прямо здесь? Стёпа совсем запутался в местных реалиях. И наконец подарок, который сюда не пролез и ждёт в зоопарке. Эльфы исхитрились изловить маленького дракона, который совершенно «случайно» залетел к ним в леса. Дориан закономерно поинтересовался не будет ли наезда со стороны взрослых драконов на что Мегатрон заверил его что этот дикий без роду и племени. Дориан всё же усомнился, но согласился с Королём Эльфов и принял подарок. В дальнейшем рассчитывая иметь козырь при торге с драконами. Их и так по пальцем пересчитать, а здесь маленький и живой. Хорошо, что он ещё ничего не понимает всегда можно сказать, что он был у людей на передержке. Мол нашли недавно и с радостью отдадим вам за вкусные плюшки. Дориан мыслил в государственных масштабах.

Дальше было с десяток делегаций поменьше. С этим расправились достаточно быстро. Великаны опять не пролезли внутрь поэтому сложили свои подарки из свежо растоптанных вампиров у ворот. Дориан сердечно поблагодарил десятиметровую башню за такую нежную заботу и трупы клыкастых созданий крючьями отволокли на корм дракону. Последними шли тролли. Их делегация напоминала сборище колдунов вуду. Все в праздничных юбках до колен открывающие волосатые жилистые ноги. В кожаных безрукавках, увешанных амулетами и скальпами орков и нежити. У двоих в носу торчали куриные косточки один так вообще при входе оторвал курице голову полив их Короля свежей кровью.

Тролли долго расшаркивались перед троном исполняя какой-то свой магический танец-ритуал. Выкидывая в стороны лапы и размахивая ими над головой подпрыгивая при этом на одной ноге и кружась на месте. Прерывать их охотников не было. Никто не хотел закончить свой день на кладбище. Когда наконец сгорбленные фигуры троллей наплясались и произошли торжественные обнимашки высоких сторон. Тролльчихи понесли огромные подносы с угощениями. Стёпа не снимал очков и поэтому первым заинтересовался содержимым одного из блюд. От него поднимался густой зелёный туман и с подноса капали зелёные капли оставляя на мраморном полу зелёные кляксы отвратительного вида. Обычным зрением это было невидно. Стёпа незамедлительно сказал об этом Виларду.

- Учитель вот с третьего подноса на пол просто брызжет яд. И над ним я вижу ядовито-зелёное облако. – Вилард не говоря ни слова моментально перенёсся вперёд на тридцать метров и оказался около подноса. Проведя над ним рукой, он покачал головой и жестом остановил тролльчиху. Та что-то невнятно бормотала, нервно потрясая лапой с зажатой в ней костью. Вилард осторожно взялся за поднос и дёрнул на себя, но тролльчиха не выпустила его, схватившись ещё сильнее. Вилард кивнул и два гвардейца тут же вырвали поднос из рук гостьи. Сейчас же содержимое подноса взорвалось зелёным гейзером забрызгав гвардейцев. Капли попали на открытые участки кожи и тут же стали разъедать её. Раздался вопль ужаса и Вилард провёл посохом над головой тролльчихи.

Морок, которым она была укутана стал спадать и перед всеми предстала древняя ведьма Зи-зи!

- Какая встреча! Старая сука – прокричал Вилард и одним заклятием обездвижил её. К чести старушки, можно было сказать, что она моментально поняла, что провалилась и собралась было бежать, кидая за спину амулеты разрушительной силы, но не успела. К гвардейцам быстро подбежали два мага Зелёного ранга и теперь трудились над ними. А Вилард тем временем на невидимом ошейнике подвёл старушку к трону. Дориан стоял около трона белый как мел. Он прекрасно помнил, что произошло с его сыном.

- Вот мой король подарок от троллей на твою коронацию. Хотя они говорят, что не знают её.

- Очень может быть. Никто не заподозрил. Хотя как ты понял, что это ведьма?

- Стыдно признаться, но это не я. Это наш новый маг Стёпа.

- Тот благодаря которому…? Да?

- Он самый. Он увидел яд, текущий с подноса.

- А где он? – Дориан повернулся, ища глазами Степана. Вилард сделал знак, и Стёпа подошёл к королю.

- Ваше величество - Стёпа склонил голову.

- Ты меня выручаешь уже второй раз за неделю. Что скажешь?

- Случайность. Не могу же я спокойно смотреть как моего короля травит сумасшедшая старуха.

- Хороший ответ юноша. Вилард как ты посоветуешь мне отблагодарить его?

- Мой король! – вскричал Степан, взглянув ещё раз на ведьму. – У неё ваш платок!

- Где? – крикнули сразу оба Вилард и Дориан.

- На теле под сердцем. Прилеплен к коже. – Стёпа постучал пальцем по очкам давай понять, как он видит.

- Ах вот вы как теперь… - раздался голос ведьмы. – В следующий раз начну с тебя малыш. Это не его платок, а его сына. Дориан я не знала, что это вещь твоего сына. Хотя тем больнее тебе было.

- Ну вот и сказочке конец – сказал Вилард брезгливо раздвинув посохом грязные лохмотья парализованной старухи. – Вот! Теперь заклятие снято можно считать. Сегодня у вашего сына второй день рождения.

Дориан обвёл счастливым взглядом зал. Благодаря магии каждое слово были слышно всем. А уж про ужас, творившийся с его сыном, знали все. Тролли, прощавшиеся уже с жизнью и вылившие на голову своего короля уже третью курицу, застыли в экстазе поняв, что они ни при чём. И более того привели такой подарок Дориану. Король на радостях обнимался с королём троллей обляпав своё праздничное одеяние куриной кровью. Крики радости заполнили дворец. Колокола сходили с ума грозя сорваться вниз и только ведьма Зи-зи выглядела несколько смущённой. Вилард уже шепнул ей на ухо что оставит её в живых и будет тренировать на ней молодняк. Наконец Дориан пришёл в себя и повернулся к Стёпе.

- Ну парень сегодня ты точно не уйдёшь от меня без подарка. Говори чего хочешь.

- Я не знаю. Вилард учит меня. Живу в башне. Кормят хорошо. Что мне ещё надо? Правда все мои родные остались в другом мире. Если бы не это, то жаловаться было бы не на что.

- Открыть путь в твой мир нам, к сожалению, не по силам. Да Вилард? – тот утвердительно кивнул. – Но в моих силах дать тебе новых друзей и Дом. Принимаешь ли ты Степан Степаныч Живоглаз цвета Хрустального Дома?

- Да – не задумываясь сказал Стёпа. А чего теряться?

- Нарекаю тебя моим младшим приёмным сыном. Всё моё твоё. – гул голосов волнами пробежал по залу превращаясь в восторженные крики. – Теперь ты можешь носить наши цвета. И как сын получаешь титул Маркиза Хрустального Дома.

Дориан сгрёб в охапку Стёпу и расцеловал его в обе щёки. Никто конечно же не заметил, как пару ловких лапок профессионально расстегнули массивную цепь на шее короля и недавно подаренный королём Эльфов амулет перекочевал к чертёнку.

Глава 7 Первое задание.

Праздновали всегда в другом крыле замка. Там был специальный зал для пиршеств, совмещённый с бальной залой. Помещение было огромно и вмещала около полутора тысяч человек. Сегодня даже в нём не всем хватило место и поэтому накрыли столы на площади для всех желающих. Отдельно стоял высокий помост для великанов коих было трое. Посланцы короля Великанов с другого континента. Блюда им подавались посредством большого подъёмного крана, сделанного гномами-изобретателями. Таким же образом наверх закидывались бочки с пивом которое очень любили великаны. Для них специально делали высокие бочки с кольцом на верхней крышке за которое они тянули, и крышка отлетала. Вот так они и стояли как у столика в пельменной с бочонками, зажатыми в огромных лапах.

Банкет по случаю коронации короля Дориана в связи с вновь открывшимися обстоятельствами перенесли на два часа. За это время Дориан и Вилард привели в чувство сына короля Ричарда. За десять лет неподвижного лежания если не магия он бы давно погиб да хотя бы от пролежней. Но за ним тщательно ухаживали и через день к нему приходил Жёлтый маг-лекарь. Так что, сняв заклятие старой ведьмы его быстро привели в чувства. Но как вы сами понимаете с головой у него было не очень. Не удивительно десять лет мычать глядя в стенку. Но мальчика причесали помыли и теперь он сидел рядом с отцом и молчал бешено, вращая глазами отвыкнув от большого скопления народа. Чуть дальше сидел Вилард а потом и все остальные. Стёпа не стал форсировать обстоятельства и не сел рядом с королём дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Что, собственно, устроило всех. Что касается других учеников то они тоже не спешили целоваться со своими маститыми родственниками. Выводок Виларда как их теперь называли уселся отдельно чему и был очень рад.

- А вон мои братцы сидят – кивнула на трёх рыжих очкариков, сидевших от них через два стола со своим отцом. Грузный мужчина что-то им рассказывал, и они принуждённо улыбались. Ему было всё равно он с удовольствием сам ржал над своими анекдотами.

- Какие-то они замученные. Плохо выглядят – заметила Тара.

- Так они не вылезают из лабораторий. Всё изобретают. – Марина подцепила длинной вилкой огромного морского рака.

- Учёные? – с набитым ртом выдавил Гурт.

- Они думают, что да. Они даже получили от бывшего короля Альберта премию. Вы же все конечно знаете, что существуют пассажирские и грузовые грифоны? Первые поменьше вторые наоборот мощнее и переносят тяжёлые грузы. Так эти засранцы скрестили бедного грифона с кем-то неизвестным, и он получил шесть лап вместо четырёх как ему выдала природа. Круп соответственно удлинился, и он стал груза-пассажирским грифоном. Характер испортился стал кусаться, но пассажиров туда теперь влезает до восьми человек. Грифону это очень не нравиться и теперь он летает, не обращая внимания на правила. Есть случаи падения с него. Братцы теперь заняты тем, как улучшить характер шестиногих грифонов.

- Ой-вей зачем животное мучить – вырвалось у Стёпы.

- Ах совсем забыла! Выше высочество! Поздравляю. – блеснула всеми зубами Марина.

- Да. За это надо выпить – Брут налил всем вина. – За Принца!

- А кто Принц?

- Ты Стёпа теперь Принц. Второй по счёту. Но если Ричард не оклемается, то первый. И учитывая, что маги живут охренеть как долго то возможно и следующий король.

- Скажете тоже. Зачем мне оно надо. Я не привык быть на первых ролях.

- Но стал. Просто удивительное совпадение – задумчиво сказала Камилла

- Думаешь подстроено? Он же новичок никому неизвестный. Кто будет брать его в расчёт. Тем более учти, как он появился и вообще ещё с трудом понимает, где оказался. Да Степан? – Тара толкнула его под боком локтем.

- Ага. Старик просто весь на нервах и такое чудесное спасение. Не думаю, что здесь кто-то разыгрывает свою карту – сказал Брут.

- И кто мог предугадать что он упадёт около Кристалла задев тот очками, которыми после увидит ведьму? – включился в расследование Гурт.

- А меня как будто здесь нет? – возмутился Степан, слушая как его разбирают по косточкам.

- Нежить могла подстроить такое? – не замечая Стёпиной реплики продолжили Марина.

- Вряд ли. Прокрутить такую комбинацию… Слишком много «если». Считаю события случайными. – поставила точку Тара.

- О да вы все здесь аналитики как я погляжу.

- Поживёшь здесь подольше ещё не так рассуждать будешь старик – подмигнул ему Брут.

- Значит с меня сняты подозрения в незаконном свержении власти путём остановки Кристалла. Это я тоже сделал? Затем в таком же незаконном возведении на престол короля Дориана. И ко всему прочему я сам подослал ведьму и сам же её разоблачил? А ещё забыл, что по прибытии сам себя пожаловал Жёлтым рангом и потом втёрся в доверию к королю и стал его названным сыном. Вы мне напоминаете кучу шизофреников, которым делать нечего.

- Шизовареники это кто?

- Дебилы.

- Стёпа ты извини нас, но мы не хотели тебя обижать. Просто дали понять как в нашем королевстве у людей мозги работают. Постоянные интриги подставы клевета и доносы. Это не от необходимости это вроде такого спортивного состязания. Не со злобы. – Марина погладила Стёпу по руке.

- Весело у вас здесь. Мы что и друг на друга будем писать доносы и подставлять?

- Не знаю. Во всяком случае не сейчас. Я всю жизнь наблюдаю за магами. И вот какая штука спустя определённое время они становятся единоличниками. Все. И тогда они ругаются между собой. На людях ещё соблюдают приличия, но потом может и до дуэли дойти – сказал Камилла.

- Мы пока не маги. Вернее, маги, но только в зародыше. Нам ещё далеко до этого. – Стёпе понравилось местное вино. Порядка тридцати градусов сладкое и хорошо било по ногам.

- Стёпа ты особенно не налегай. Тебя ещё отец хотел видеть. – раздался голос неизвестно как появившегося рядом Виларда.

- Кто? – не сразу понял Стёпа.

- Папаня твой новоявленный. Король Дориан. Кстати, никто не видел медальона, который подарил ему Мегатрон?

- Нет учитель. Король его потерял?

- Он не помнит, где мог обронить его. Но слуги дважды обыскали дворец и безрезультатно. – Вилард принюхался и приблизился к Стёпе. – Ты ничего не хочешь мне рассказать? – и внимательно посмотрел на него.

- Вы о чём учитель. Я не брал. Да и когда?

- Когда обнимался с папой.

- Чушь… Стёпа! – из-за плеча показалась тонкая мохнатая лапка с зажатой в ней золотой цепочкой.

- Играть не дают… Жадины… - прошелестел чертёнок.

- Играть надо в игрушки. А этим амулетом сам король даже не успел поиграться как ты его спёр. Стыд и позор. – Вилард гневно сдвинул брови. Из его бороды послушался скрипучий смех. – Ладно. Проехали. Пойду обрадую. Пойдём Стёпа есть разговор. Хотя знаете что? Пошли все. Все за мной.

Вилард стуча своим посохом по каменным плитам замка провёл их в незаметную боковую дверь. Плотно прикрыл её за собой, когда все прошли тем самым, отрезал шум и возгласы, раздававшиеся из пиршественного зала. Дальше их путь лежал по узкому полутёмному коридору с длинной ковровой дорожкой под ногами. В конце коридора они поднялись на три пролёта по узкой винтовой лестнице и оказались тоже в коридоре, но уже широком и ярко освящённым. По стенам его были развешаны головы различных животных невиданных Степаном вперемежку с портретами политических деятелей Астрона. В коридоре стояли несколько диванов на которые рассадил их Вилард и приказал ждать, а сам скрылся за массивной дверью.

- Где это мы – шёпотом спросил Гурт у Марины.

- Не знаю. Я во дворце мало где была.

- Скорее всего личные покои королей – предположила Камилла.

- Весьма возможно.

- А зачем мы здесь. – прошептал Брут.

- Вряд ли за наказанием. Иначе мы были бы в подвале. Я там бывала – сказала Тара. Через пять минут показался Вилард.

- Ну что гадаете зачем вы здесь? - хитро посмотрел на учеников маг. – Пойдём!

Все поднялись и по одному зашли в просторную комнату. Тяжёлые шторы были задёрнуты и дневной свет не проникал внутрь. На стенах тускло тлели светильники и трещали дрова в большом камине. В центре комнаты стоял стол с вином и закусками. Вокруг него три глубоких кресла. Чуть поодаль стояло три дивана с кучей разноцветных подушек. Ощущался запах чего-то курительного, но не табака. В одном из кресел сидел Дориан, а вот в другом на куче подушек восседал Арнольд Четвёртый. Вокруг него суетились два гнома поправляя их и подливая королю вино.

Ученики от неожиданности застыли, но Дориан показал им чтобы они рассаживались на диванах. Сам Вилард плюхнулся в третье кресло и закурил что-то сладкое в своей длинной трубке.

- Это они? – первым нарушил молчание Арнольд. Его тонкий голосок доносился из кучи подушек.

- Да. Немного юны, ну и что ж. – ответил Дориан. – Хотя один из них меня спас дважды за сегодня. Стёпа сынок поздоровайся с королём гномов.

- Всех гномов! – вставил Арнольд.

- Да! Именно! – короли успели уже набраться понял Стёпа.

- Здрасьте – привстал молодой человек.

- Здесь нет случайных людей уважаемый Арнольд. Все они маги. – Дориан сделал паузу и посмотрел на гнома. – И потом они все отпрыски моих ближайших соратников. У меня есть более опытные люди, разумеется, но они не маги. И сегодня они меня прохлопали если бы не эти дети.

- Да-Да Дориан, но я должен проверить.

- Конечно. – согласился король. Гном кивнул свои слугам и один из них порылся в саквояже и достал что похожее на небольшой фонарик. – Не дёргайтесь. Они хотят проверить что вы не нежить. - Марина фыркнула и остальные заулыбались и расслабились.

- А что вы смеётесь? У нас буквально неделю назад. Вот в этом самом замке поймали двоих. Об этом, конечно, не говорят глашатаи, но нежить засылает диверсионные группы раза два-три в месяц постоянно. – сдвинул брови Вилард. Ученики тут же приняли скорбный вид как будто они сами и есть нежить. Гном с замысловатым устройством на голове проковылял на кривых ногах и подошёл к ученикам. Посвятив фонарём каждому в глаза, он что-то записал в своей книжке. А потом подошёл ещё раз проверяя их на этот раз устройством укреплённом на его голове. Широкий металлический обруч удерживал над правым глазом что-то вроде телескопической подзорной трубы, которая при приближении к ученику сама вытягивалась, приближаясь к зрачку испытуемого. Затем следовало вспышка. Ученик слеп на некоторое время гном кряхтя подходил к следующему. После всего он подошёл к своему напарнику о чём-то тихо с ним переговорил и кивнул Арнольду.

- Эти чистые – проскрипело из кресла. – Говори. – последнее относилось к одному из гномов.

- У нас проблема. – начал гном с подзорной трубой на голове. – Мы с братом разрабатывали один прибор.

- Не один. Не один, а их было много. Так говоришь как будто мы тупые. – истерично вмешался второй гном.

- Ладно, но спёрли то один?

- Украли один. А ты хотел, чтобы всё украли? Ты совсем дурак что ли? – взвился второй без трубы на голове.

- Ты вот сейчас кого дураком назвал?

- Стоп! – очнулся от курительной смеси Вилард балдевший до этого у себя в кресле. – Заколдую! По одному. Как вас зовут?

- Электрон! – сказал тот, что с устройством на голове.

- Электрод! – сказал второй – Мы братья.

- Это я уже понял. Давай ты расскажи Электрон.

- Мы потратили пять лет на создание «Темпорального воскресителя». Это машина способна поднимать из могил существа… на недолгое время. Аналог боевым проклятиям у нежити. Но в отличии от них устройство может работать хоть круглые сутки. Ведь всем известно, что нежить сильна в колдовстве, но оно у неё основано на амулетах и прочих штуковинах. То есть заранее заряженные предметы хоть и обладают ужасной силой, но не являются многоразовыми. То есть они могут поднять на поле боя три тысячи своих воинов, но только один раз за бой. Наше же устройство могло заниматься этим постоянно только успевай заливать закрепитель. Ну там ещё кое-что. Мы сделали опытный образец. Даже испытали один раз массово подняв всё кладбище!

- Да уж испытали. Не могли испытать в другом месте? – взвился Арнольд. – Ты представляешь Дориан они подняли всех богатых гномов, которые умерли в Стальграде. Их там тысячи. У каждого свой склеп, а то и мавзолей. Так вот они воскресли хорошо, что только на два часа. Тут же все перезнакомились между собой. Разумеется, тут же похватали всё что им оставляли на могилах. Вино и закуску. Устроили чёрт знает что на самом престижном кладбище города. Перепились все как свиньи и уснули по десять гномов в одном склепе что попросторнее. После того как их машина перестала действовать они все рассыпались на мелкие косточки. Теперь я имею ровно одиннадцать тысяч семьсот тридцать два иска от родственников пострадавших. Каково? Никто не может понять кто где лежал. Могилы пусты, а само кладбище засыпано костями кратковременно воскресших.

- Незадача – усмехнулся Дориан.

- Ещё какая! Ко всему прочему о машине стало известно нежити. И королева Нирвана что нам доподлинно известно послала несколько групп дабы выкрасть машину. И вот результат. – Арнольд тыльной стороной ладони ударил себе по другой ладошке.

- Они всё равно не смогут ей пользоваться без закрепителя. – попытался оправдаться Электрон гном с трубой на голове.

- Так они и закрепитель сопрут. Будьте уверены. Так вот молодые люди – на этот раз Арнольд обратился к ученикам Виларда. – Я хочу, и король Дориан меня поддерживает чтобы вы провели независимое расследование. Вы люди незаинтересованные и поэтому полезные мне. Что скажете? Если найдёте машину не обижу. Слово Арнольда!

- Они согласны – сказал за всех Вилард. – Так ведь? – ученики интенсивно закивали в знак согласия.

Вылетали на следующие утро. Первым же дирижаблем. Ночью спали плохо. Пока собирались все устали. Хотя Вилард успокаивал что командировка не долгая и уже через пару тройку дней все вернуться назад, но народ почему-то ему не поверил. Учитель выдал каждому почитать в дороге брошюру, где рассказывалось как применить несколько заклинаний против нежити. Вернее, не так. У людей в этом мире не было надобности произносить вслух то, что он собрался обрушить на голову врага. Достаточно было подумать и в книге как раз говорилось о том какие смысловые интонации должны быть в этот момент чтобы выданную им Кристаллом силу с наиболее максимальной отдачей отправить в цель. Посох конечно же должен быть в руках или как в случае со Стёпой очки потому как они являлись проводником силы. Сами маги без своих вспомогательных устройств тоже могли колдовать, но менее эффективнее. Как объяснил Вилард площадь покрытия Кристалла вся планета. Поэтому, где бы не находился человек признанный Кристаллом как маг то он мог пользоваться его силой. Проще говоря колдовать. Стёпа довольно быстро освоил написанное в брошюре и запомнил порядок действий. Собственно, в этом не было ничего секретного или сложного просто воспользоваться этим могли единицы.

На аэродром прибыли рано утром. Никто не выспался. Пока выстраивали различные версии уже забрезжил рассвет. Все рассчитывали поспать в дороге. До Стальграда дирижабль обычно шёл часов восемь. Вилард в качестве сопровождающего прикрепил к ним старину Сью и с ним ещё несколько человек для переноски багажа и решения прочих бытовых вопросов. Перед самым дирижаблем состоялся интересный разговор. Пока слуги таскали багаж у одной только Марины было четыре чемодана Вилард построил всех и сказал.

- Как вы собираетесь вести расследование?Мне важно чтобы вы не ударили лицом в грязь.

- Мы приедем. Расспросим свидетелей. Осмотрим место.

- На месте станет ясно.

- А там рестораны есть?

- Стоп я понял – поднял руку Вилард. – не буду вас пугать, но если обосрётесь, то в башню можете не возвращаться. Это вам не прогулка. Какие к богам рестораны? У вас три дня, а это семьдесят два часа и всё. Вы спать то не должны и рыть носом, а вы по четыре чемодана с собой взяли. – Марина опустила голову и всхлипывала. – Ты что же красотка никогда в Стальграде не была? Ладно Стёпа он здесь два понедельника, но вы то что? Вы летите туда р-а-б-о-т-а-т-ь. Запомнили? Иначе развоплощу вас вместе с вашими способностями и поедете по домам. Туристы! Слушайте! Назначаю Стёпу старшим. Он и по возрасту старше вас и по рангу. Заместителем Гурда. Всё! Через три дня на этом вот самом месте вы мне отчитываетесь как слетали. Шагом марш в дирижабль!

Глава 8 Стальград.

Дирижабль был длинной метров двадцать. Корпус его был деревянным как скелет, обтянутый прочной коричневой кожей, и напоминал небольшого кита. По бокам в районе хвоста ниже ватерлинии располагались два винта как на подводных лодках. По всей длине в корпусе были иллюминаторы. Отдельного багажного отсека не было и весь груз таскали внутрь салона через большой проём в хвосте дирижабля. Пассажиры входили в салон по отдельной лестнице ближе к кабине. В самой кабине имелось широкое окно и какие-то рычаги и колеса.

- Проходим-садимся-передаём за проезд. – В салоне стоял гоблин, скалясь во весь свой зубастый рот. Ростом чуть выше метра с обвисшими ослиными ушами и крючковатым носом. Из-под густых бровей на Стёпу уставились два злобных жёлтых глаза.

- Что смотришь? – гоблин был зол. Из-за накачки, которую устроил им Вилард рейс пришлось задержать на час и, хотя других пассажиров кроме Электрона и Электрода не было гоблин всё равно злился.

- Да вот смотрю стоит ли с тобой лететь. Нервный ты какой-то. Долетим хоть до Стальграда?

- Дорогу покажешь? – гоблин мерзко захихикал и заорал уже на Тару – давай девушка ходи быстрее, а то мы состаримся пока ты свою задницу затащишь на борт.

- Ты вообще понимаешь на кого гавкаешь собака? – Брут схватил гоблина за нижнюю челюсть и потряс его голову.

- Моя гоблина твоя не понимает. Ходи быстрее, а то пешком полетишь.

- Ааа! – Брут махнул рукой и тщательно вытер её о плащ прошёл в салон.

- Довольно большой. Мне приходилось и на маленьких летать – сообщила Камилла, устраиваясь удобнее. – Здесь даже иллюминаторы есть.

- Есть разница? – спросил Стёпа.

- Ещё какая! Если под сильный ветер угодим маленький дирижабль болтает так что… посмотрите пакеты у вас есть. Если что тошнить туда. Иначе по всему салону летать будет. Фууу.

- Хорошо день начался. Бодро. – Тара расправила плащ на коленях. – А правда Марина зачем тебе четыре чемодана?

- И ты туда же. Не говорить же мне Виларду что отец попросил родственникам сало отвезти.

- Вот она ужасная тайна госпожи Строгоновой хозяйки Стальной горы чей папа владеет половиной того городишки куда мы летим.

- У них там чего свиней нет?

- Всё у них есть. Но не умеют они так делать. С чесноком. Мясо нежное тает во рту.

- Хорош. Иначе ты привезёшь три чемодана, а не четыре. – Стёпа хоть и был евреем, но сало уважал.

- А всё молчу. Повелитель! Так теперь тебя следует называть? – заглянула в глаза Стёпе рыжая бестия.

- Вилард просто счёл меня наиболее ответственным. – скромно ответил Стёпа, косясь на Марину.

- А он прав – поддержал его Гурт. – разве вас представителей Великих Домов может кто-то заставить?

- И что? Зачем было нас унижать перед простолюдином – фыркнула Тара де Гриз.

- Тара, а как ты думаешь если мы «обосрёмся» как выразился Вилард долго твой Дом останется Великим? Если он пообещал развоплотить нас как магов.

- Хм. Я как-то не подумала об этом. Ты думаешь дойдёт до этого?

- Ну десять лет назад один ученик надерзил ему при свидетелях. Он его просто сжёг на месте. А парень тот был внучатый племянник графа Де Валейна – сказала Камилла, разглядывая свои руки.

- И что было потом? – спросила Тара.

- А ничего. Граф де Валейн был отлучён от двора и больше никогда не показывался во дворце. Деду король вообще ничего не сказал. Делайте выводы. Тогда мальчишка дерзнул оскорбить деда. А сейчас оскорбление будет нанесено королю и всему Астрону. Вы понимаете, куда нас послали? – Камилла, яростно сверкнув глазами уставилась на Тару.

- Даже так?

- Даже так!

- Тара перед каким простолюдином нас унизили? – лениво работая пилкой по ногтям спросила Марина.

- Перед… Гуртом. – покраснела она.

- Ну нашли крайнего – обиделся юноша.

- Давайте так господа хорошие. – вмешался Стёпа. – Я тоже не великий дипломат, но не будем ругаться хотя бы внутри команды. А что касается Гурта если вас так это беспокоит, то он получит графа после того, как мы раскроем дело.

- Да ладно.

- Ты раскрой сначала.

- А вы на что? Поможете.

- Ребята вы только подумайте. Мы станем первой бригадой магов-следователей. Вы представляете какие перспективы? – Спросила Тара.

- Вообще то интересно. – подхватил Брут – Чем занимаются маги выше Зелёного?

- Охраняют границы в основном. – сказал Гурт.

- Вот! А внутри королевства врагов тоже хватает. Может Дориан специально захотел сформировать такую бригаду? - продолжила Тара.

- Может ты и права подруга – зевнула Камилла и завернулась в плед.

- Давайте поспим немного – Стёпа, глядя на Камиллу тоже зевнул.

Дальше диалог завял окончательно. И все уснули только злой гоблин в полётных очках яростно крутил педали привода раскручивающего винты дирижабля. Магия, конечно, присутствовала в механизмах, но в весьма ограниченных количествах. Обычно магией накачивали боевые машины, а этим диким извозчикам не доверяли. Гоблин злился дирижабль летел пассажиры храпели.

Город Стальград был огромен и находился полностью в одноимённой горе, пронизанной тысячами ходов и коридоров вырубленных в толще породы. В тоже время в городе нашлось место для просторных проспектов и обширных залов. В сердце горы в незапамятные времена нашли залежи Старого железа. И чтобы далеко не ходить устроили рядом гигантскую плавильню. Место постепенно обрастало различными мастерскими и лавками. Гномам и дворфам надо было где-то жить. Так появились жилые кварталы, а за ними и торговые. Дальше больше и за несколько тысяч лет почти всё внутренне пространство Стальной горы занял город. Сейчас в нём проживало свыше полумиллиона гномов дворфов гоблинов людей и троллей. Старое железо как не искали в других местах, так и не нашли ни на одном из четырёх континентов. Сошлись на мнении что этот материал прилетел извне. Скорее всего метеорит. Ценность его была очень высока. Доспех, из этого материала мог выдержать в три, а то четыре раза большие нагрузки чем эльфийский. А ведь до тех пор, пока не раскопали Старое железо эльфийскому оружию не было равных. Поэтому Стальград всегда привлекал внимание нежити как ближайшего соседа. За него постоянно шла борьба.

Через два часа их встретили в аэропорту Стальграда и сразу доставили в гостиницу. Побросав свои вещи, ученики вместе с гномами отправились в лабораторию. Их глазам предстала картина, приснившаяся разве что в кошмарах. По всему большому помещению стояли столы, на которых лежали фрагменты тел гномов. Хорошо, что они пользовались магией и запаха на этой гномобойне не было. Около каждого стола деловито суетились гномы-некроманты, одетые в белые халаты и бахилы. На головах у них были металлические блестящие полусферы с небольшими наростами отчего они были похожи на железных ежей. Обычно над трупом работали три гнома двое держали тело с обеих сторон а третий подходил к изголовью. После чего всех троих коротило и по их шлемам била молния, весело перескакивая с них на тело и обратно. Труп испытуемого гнома начинал дёргаться и спустя какое-то время садился на столе ничего не понимая.

Два ассистента ловко ставили его на ноги, а третий обрызгивал воскресшего из большого прозрачного баллона подвозя тот на колёсиках. Примерно так опрыскивал вредителей в теплице дядя Аарон. После чего гномы поворачивали тело и его уже обрабатывали со спины. Потом его грузили на тележку и бодро катили в отсек для дальнейших истязаний… испытаний. Воскресшего который и говорить даже не мог запихивали в прозрачную трубу и заставляли идти вперёд, подгоняя того электрошоком. Тело вышагивало как робот, размахивая одновременно правой рукой и ногой, а затем левой ногой и рукой. На лице при этом была чудовищная улыбка гнома, страдающего запором. Через минуту на шагающего таким образом гнома обрушивалась струя огня опаляя его с ног до головы.

Таким образом воскресший закалялся через шаг на него сверху выливалось масло закрепляя улыбку навсегда. Поджаренный с аппетитной корочкой гном попадал в следующую камеру, где его замораживали. Дальше идти он уже не мог по причине неподвижности. Гнома заворачивали в целлофан и блистающего голливудской улыбкой клали на ленту транспортёра, которая в свою очередь выносила тело в ванну с жидким гелием и сбрасывала его туда. Поплавав немного гномы обычно шли ко дну. Те, кто держались на плаву постепенно смещались к выходу, где их снова клали на ленту и везли дальше. Конечным пунктом у них был глубокий подвал, где их складировали. Лысые хорошо прожаренные гномы с идиотскими улыбками членов политбюро из одной некогда большой страны получали разноцветные наклейки на блестящий целлофан отправлялись на склад в ожидании приказа.

- Вот! - развёл руками Электрон старший в тандеме его и братца-садиста Электрода. – Не работает без машины. Разваливаются. Даже до трубы не добираются. – Очередного гнома опрыскали, но у него сразу же отвалилась голова и покатилась к ногам Стёпы.

- Печаль… - пробормотал Брут.

- А как действовала машина? – спросил Гурт подозрительно смотря на Тару, которая заставила отвалившиеся голову кататься как яблочко по блюдечку. Улыбка у гнома тем не менее держалась.

- Мы откапываем реципиентов. Кхе-кхе. Тела то есть. Доставляем сюда. Здесь посредством машины оживляем их.

- Но так они и без машины оживают. Как же так? – поинтересовался Брут.

- Это остатки той энергии, которую мы запасли с помощью машины.

- Аккумулятор – Стёпа понял, что хотел сказать гном.

- Точно он! – подхватил Электрод. – Дальше их опрыскивают закрепителем чтобы они не разваливались и отправляют на закалку.

- Так может дело в закрепителе? – предположил Стёпа.

- А что с ним будет? У нас его тонны. Вчера пришла последняя партия. Три вагона.

- А откуда? – спросила Тара, наигравшись с головой гнома применила свежее заклинание и растворила её.

- Из Астрона. Вот уже лет пять оттуда берём.

- Есть документы. Имя поставщика хотя бы? – вмешался Гурт.

- Всё есть. Вот производитель «Дом утренней Зари лимитед инкорпорейшен». Поставщик Матильда де Гриз.

- Ха-ха-ха. – Тара не сдержалась

- Чего это она? Отравилась парами закрепителя? – поинтересовался Электрон.

- Да так. Это её тётка.

- Ого! Представитель поставщика. – Электрон ткнул под бок Электрода и оба исполнили замысловатые па.

- Расслабьтесь. Вы делали анализ последней партии «закрепителя»? – Спросила Камилла.

- Нет.

- Давайте сделаем. Какой основной ингредиент это препарата?

- Спирт!

- Понятно. Разбавляли? - хищно навис над Электроном Стёпа.

- Самую малость. Но в пределах. Он к нам концентрированный приходит. Разъедает если не разбавить. – Электрод попытался оправдаться.

- Разъедает, разъедает, разъедает… Ну-ка плесни сюда. – Стёпа взял пустую колбу со стеллажа. Гном щёлкнул пальцем и к нему подскочил гном-некромант и тут же улетел с колбой в лапках. Через минуту он появился с полной колбой и отдал начальнику лаборатории. Электрон передал Стёпе колбу. Тот засунул в неё свой солидных габаритов нос и шумно втянул воздух. Тут же покраснев и выпучив глаза, он отдал назад гному колбу.

- Вы чего уроды. Отравить меня решили? Это же не спирт, а ацетон! Понятно почему у вас тела разваливаются.

- Это диверсия! – гномы по очереди нюхнули из колбы и по лаборатории понеслись звуки сирены и из-за угла выскочили робогномополицейские с синими мигалками на шлемах. Ростом с обычного гнома, но механические с излучателями вместо рук на конце которых подозрительно мелькали молнии.

- Вчера. Поставщик твоя тётка. Мысли есть? – Спросил Тару Стёпа.

- Мысль здесь одна. Тётушка решила кинуть гномов. Просто так она не будет травить их. И в это время пропала машина…

- Вот-вот я тоже так думаю – поддержала Марина.

- То есть получается она позавчера отправила ацетон зная, что машину уже спёрли и заряд аккумулятора скоро сядет и закреплять уже будет нечего. – задумчиво сказал Стёпа. – А где стояла машина?

- Вот здесь – Электрон пригласил всех в соседнее помещение. – На этом постаменте.

В дальнем конце довольно большой комнаты был сооружён помост, на котором когда-то стояла машина для воскрешения гномов. Теперь от неё остались одни трубки и провода, и пару змеевиков. Всё это хозяйство валялось на полу. Рядом в стене зияла дыра размерами два на два метра, а за ней была темнота подземелья.

- Сколько же она весила?

- Двести килограмм.

- Хм. И кто, по-вашему, мог его вот так вот отсюда взять? – Камилла ходила вокруг разбросанных запчастей.

- Охраны не было что ли? – спросила Марина.

- Чем можно такую дыру сделать? А там дальше что? – Спросил Стёпа, надевая очки. На полу были чётко видно следы от длинных и узких ступней. Судя по количества следов, здесь было минимум шесть особей. – А кто оставляет длинные узкие следы с четырьмя пальцами?

- Трогги! Пещерные дикие трогги.

- Много пещер у вас?

- Он ещё спрашивает. Человек да здесь миллионы пещер! Это же Стальград. – всплеснул лапками Электрод.

- Стёпа мы находимся сейчас в недрах Стальной горы. Она и прилегающие к ней земли, насквозь пронизанные всевозможными ходами. – авторитетно заявил Гурт. – Гномы и их народности, прежде чем основали Стальград тысячелетиями жили под землёй.

- И что трогги вот проделали такую дырищу и ваши робогномополицейские даже не отреагировали?

- Да. Интересно. Почему? – Брут посмотрел на Электрона. – Ты чего-то не договариваешь дружок. А ну колись.

- Мы нашли их по всей лаборатории. Они жужжали стоя на одном месте полностью дезориентированные – тихо произнёс Электрод.

- Ну понятно – сказал Брут.

- Объясни – попросил Стёпа.

- Магия нежити. Она выводит из строя не только живых, но и мёртвых в том числе технику. Разрушает механизмы. Газ. Со стороны, кажется, как облако газа, которое накрывает всех и парализует. Живые если их не вынести из-под него задыхаются, а механизмы стоят и не работают.

- Хорошо. Давайте пройдём по следу троггов. – и Стёпа первый шагнул в проём. Он сразу оказался в широкой пещере, которая имела небольшой уклон вниз. Через очки было явно видны следы множество босых лап. – Вот здесь они тащили ваш самогонный аппарат.

Гурт включил свой посох и теперь освещал пещеру ярчайшим оранжевым светом. Остальные шли, рядом внимательно рассматривая стены пещеры. Кое где на поверхности отчётливо были видны борозды, где трогги царапали машиной стену. Пещера сделала поворот и упёрлась в широкую подземную реку. На песке около воды следы лап пропадали. Вероятно, в этом месте они погрузили машину на корабль и благополучно отплыли.

- Куда она ведёт – спросил Стёпа, снимая очки.

- Куда угодно. Карт нет. – развёл руки в беспомощности Электрод.

- Но ведь река куда-то впадает. Или сливается с более большей? Это то вы должны знать?

- Все подземные потоки впадают в Железную реку, которая вытекает на севере Стальной горы и идёт дальше уже на земли Нежити.

- Получается, что они могут приплыть к вам по реке в самое сердце горы?

- Нет. На пути стоит несколько плотин и охрана. Ещё охрана на границе.

- Тогда, где ближайшая плотина?

- Около Долины Павших…

- А там что?

- А там тысячи и тысячи воинских захоронений – ответила за гнома Марина. – Мой отец водил меня туда. Там не только гномы, но и люди, которые пали в сражениях с нежитью. Далеко было везти до Астрона решили здесь закопать.

- Интересно девки пляшут. Я хочу посмотреть, где вы держите закалённых гномов –, сказал Степан.

Вернувшись назад, вся команда уселась в подземный поезд, который повёз их в хранилище готовой продукции как выразился Электрон. Дорога уходила вниз под хорошим углом. Люди сидели в вагонах, рассчитанных на четверых гномов. Но в них влезли только по два мага. Впереди сидел Степан, а за ним разместился долговязый Гурт вытянув вперёд ноги и освещая железную дорогу своим посохом. Дальше сидели все остальные. Рельсы проходили в опасной близости от обрыва по краю которого была проложена железная дорога. Дна Стёпа так и не рассмотрел сколько не старался. Вагонетки опасно скрипели под тяжестью людей и раскачивались. Стёпа уже несколько раз пожалел, что решил осмотреть склады. А ведь ещё назад также ехать. Вот их поезд прогремел на стыках рельс через глубокое ущелье и влетел в более мелкую пещеру, где вагоны шли почти впритирку к стенам. Через километр состав вылетел на перрон в просторном гроте и резко затормозил.

Гномы выбрались из вагона и направились к дверям ангара. Двери были воистину циклопические высотой метров в двадцать, а шириной все сорок. Створки дверей приводили в движение специальные гидравлические открыватели. Электрон подошёл к небольшому пульту, вмонтированному в породу, и нажал несколько рычагов. После чего с натужным воем взревели открыватели и створки дверей потянулись в разные стороны.

- Сюда автоматическими поездами свозится готовая продукция из лабораторий. Вы спросите зачем она нам? А мы ответим для отражение агрессии! Если вдруг на нас опять нападёт нежить, то она ничего не сможет сделать нашим доблестным закалённым воинам! Потому как им уже и так сделали всё что можно и нельзя. Им вообще плевать на нежить. Они получают приказ и идут захватывать земли нежити. Ой! То есть я хотел сказать защищать Стальград.

- Ну-ну. Так вы здесь блицкриг планируете значит. – усмехнулся Стёпа. – И сколько у вас уже «готовой продукции»?

- На позавчера, когда сюда пришла последняя партия было пятьдесят тысяч закалённых! Сейчас сами увидите. – двери наконец разошлись на треть и механизмы остановились. Вся делегация прошла внутрь склада. С громкими щелчками стали включаться мощные лампы под потолком уходя всё дальше и дальше освещая… пустой склад.

Глава 9 «Готовая продукция».

- Так мило – захлопала в ладоши Камилла.

- Ну что Электроны мысли есть кому понадобилось пятьдесят тысяч «закалённых»?

- Ты же говорил, что всё нормально. Склад полностью автоматический. Бла-бла-бла. – Электрон вцепился обеими руками в чахлую поросль над ушами брата и теперь трепал её изо всех сил. Электрод тоже не остался в накладе и больно пнул старшего по колену. Электрон исхитрился подставить подножку и не отпуская волос на голове перекинул его через себя. Электрод красиво перелетел через своего брата и плюхнулся спиной об пол. Над ним стоял Электрон потрясая зажатыми в кулачках волосами Электрода, которые оторвались в процессе броска.

- Иппон! – Стёпа даже заулыбался. – Хорош дубасить друг друга. Куда могли пропасть ваши куклы?

- Идите сюда! – крикнула Марина. Девушки прошли до конца ангара и упёрлись в огромную дыру.

- Всё тоже самое. Множество босых ног троггов. – снимая очки констатировал Степан. – Дальше можно не ходить опять упрёмся в подземную реку, по которой уплыл их самогонный аппарат.

- Остаётся вопрос. Кому понадобилось столько закалённых и машина «темпорального воскрешения»?

- Только нежити.

- И время у нас кончилось. Ведь не могли же они не понимать, что когда всё раскроется…

- Моя тётушка в сговоре с нечистью? Это будет стоить ей головы. Если только она не собралась засесть здесь. В Стальной горе. – Тара нервно теребила локон.

- Как сообщить Виларду? О том что здесь всё не просто. – Стёпа посмотрел на Камиллу.

- О! У нас есть телеграфная связь. – вскочил с пола Электрод и как ни в чём не бывало пригладил оставшиеся волосы на висках.

- Тогда быстрее веди нас в телеграфную – сказал Брут. Пока добирались назад потеряли ещё час. Но связаться с Астроном так и не получилось по причине обрыва проводов.

- Это диверсия! – начал было голосить Электрод, но получив ощутимую затрещину от брата умолк. Выглянувший было на крик робогномополицейский также тихо ретировался назад.

- Где ближайшие места, где есть телеграф? – зловеще спросил Стёпа, глядя на двух братцев, допустивших диверсию.

- У нас есть несколько районных центров, где была связь…

- Быстрее рожаем. – Марина направила посох засветившийся красный зловещем огнём на Электрода и тот упал без чувств.

- Марина ты вырубила свидетеля.

- Да кто же их поймёт то дерут шерсть друг у друга и ничего то падают как припадочные.

- Соберись Электрон. Где ближайший телеграф? – Стёпа чуть ли не погладил седого гнома по голове. Но тот косился на остальных магов, у которых у всех светились посохи и особенно ему не понравился оранжевый огонь.

- Ботрок – небольшой городок к востоку.

- Ещё?

- Морог-А и Морог-Б к югу востоку и юго-западу.

- Далеко до них?

- Полчаса на грифоне до каждого. – Электрон в изнеможении сел около брата, который так и валялся без сознания или симулировал. Чёрт их поймёшь этих гномов.

- Делаем так! – все внимательно посмотрели на Степана. Тот прокашлялся и взял начальствующий тон копируя командира батальона. – Марина ты летишь в Ботрок. Брут ты в Морог-А а ты Тара в Морог-Б. Как только прилетите сразу связываетесь с Вилардом вот по этому номеру.

- Ого! Откуда? – Камилла внимательно посмотрела на клочок бумаги. – Почерк деда.

- Дал перед отлётом на всякий случай. Скажите следующее. Машина и весь запас солдат украдены троггами для нежити. Примерное базирование «Долина Павших». В диверсии замешана Матильда де Гриз. Её срочно арестовать. Ожидаем полномасштабного вторжения в Стальград. Всё.

- Я на свою же тётку стучать должна? – взвилась Тара.

- Это уже не твоя тётка… - с прискорбием сообщил Брут. – Это тётка нежити. А вот как они её заставили это вопрос.

- Поймаем спросим. Всё бегом к грифонам. Камилла и Гурт останутся со мной, возможно, ещё придётся искать телеграф если вас убьют.

- Хватит пугать то – неуверенно сказал Брут.

- Почему пугать? Если они задумали нападения на Стальград, где живёт на минуточку полмиллиона гномов людей и эльфов то, думаете вас они не тронут?

- Ты думаешь может быть засада? – серьёзно спросила Марина.

- Всё может быть. Я бы оставил засаду, но им труднее.

- Почему?

- Труднее прятаться нежити в маленьких городах там всё на виду. Вилард сказал, что мы можем привлекать себе на помощь местные силы правопорядка именем короля если понадобиться. Так что не стесняйтесь. Всё, всё пора.

Три грифона разлетелись почти одновременно. На один уже взгромоздились два гнома он и она собравшиеся на загородную прогулку, но были жестоко ссажены вниз пришедшим в себя Электродом. Злой гном даже не стал слушать оправдания, а таким же отработанным движением как у его братца вцепился в бакенбарды туриста и стащил его с грифона. Марина, взлетевшая на этом грифоне, увидела, как два учёных катают по полу гнома с корзинкой для пикника зажатой подмышкой по каменным плитам. Её жуткий сардонический смех ещё долго эхом раздавался из-под древнего свода города. Второго без слов уступил седой эльф, отойдя подальше видя всклоченных и невменяемых братьев-темпоралов.

- Ну вы даёте. Нам надо попасть как можно ближе к Долине Павших. Это можно устроить без драки?

- Да. Просто немного разрядились. – отряхнулся Электрод.

- С кем не бывает – согласился с братом Электрон.

Через час воспользовавшись наземным транспортом прибыли на место. На этот раз передвигались на механических страусах. Сначала добрались до страусиной фермы, где оседлали пять великолепных и сильных страусов. Так как это были машины то им выдали самых быстрых. Возглавили кавалькаду неразлучные братцы. Включив прожектора, которыми являлись глаза страусов вся компания углубилась в одну из пещер. На затылке механической птицы Стёпа увидел небольшой экран, где мерцала жёлтая линия, вдоль которой они двигались. Всё-таки схемы существуют подумал маг и эта выведет нас к долине. Двигались, быстро плавно передвигая ногами страусы держали километров шестьдесят в час. Камилла и Гурт дополнительно освещали посохами стены туннеля. В некоторых местах имелась наскальная живопись, вероятно оставшаяся от предков гномов, которые жили здесь задолго до цивилизации. На фресках были запечатлены жуткие картины.

Вот гномы сажают на кол трогга с лошадиной мордой и длинными суставчатыми лапами. Художник изобразил несчастного трогга в момент встречи с деревянным остро отточенным колом. Разинутая пасть и глаза на выкате говорили о том, что встреча прошла болезненно. Дальше шли картину каннибализма. Множество лохматых созданий с большими круглыми ушами расселись у костра, над которым на вертеле жарились несколько гномов. Такой себе гриль-бар. На третьей фреске был изображён остроухий эльф, привязанный к столбу обложенным хворостом и вокруг него, камлали гномы потрясая гаечными ключами.

Жуткие картины промелькнули достаточно быстро, но впечатлений оставили массу. Стёпа уже по-другому смотрел на гномов, да и вообще на весь этот чудесный мир. Не всё здесь было проработано далеко не всё. В тоже время он порадовался что попал в тот день к Кристаллу, а не скажем в институт темпоральных воскрешений. За размышлениями Стёпа не заметил, как процессия выбралась на воздух из подземелья, и страусы прибавили в скорости. Теперь они неслись по заснеженной долине ноги их сливались в единой целое оставляя за собой лишь только снежный буран. Заметно похолодало и люди кутались в плащи. Гномам было абсолютно всё равно Электрод с развивающимся над правым ухом чудом оставшимся клочком седых волос смотрел вдаль через очки сварщика. Брат его копался в голове своего страуса видимо настраивая навигатор.

Степан тоже надел свои очки и теперь он укрытый капюшоном с очками, испускавшими жёлтые столбы света как ксеноновый прожектор освещал дорогу в наступивших сумерках. Заснеженная долина не хранила никаких следов. Очки позволяли видеть на несколько километров вдаль приближая предметы. Степа же ничего не видел кроме снега и полоски гор вдалеке. По мере приближения стало ясно что эта горная гряда опоясывает долину, по которой уже как час мчались страусы. Прохода впереди видно не было. Степа недоуменно посмотрел на Электрона и тот затормозил механическую птицу.

- Мы специально не поехали прямым путём в Долину Павших. – сказал Электрон.

- Да мы уверенны что там всё уже перекрыто нежитью и у нас не получится прорваться – подтвердил Электрод.

- Поэтому мы пройдём здесь насквозь через гряду по старому проходу. – кивнул старший гном.

- Но там сейчас засел ледяной тролль. Очень опасный. Он уже там несколько месяцев. Мы готовили пушку для него, но не успели выбить его оттуда – горестно кивнул единственным пучком волос Электрод.

- Но если пройдём, то мы выйдем нежити в тыл. Очень удобная позиция. Да, да. – подтвердил Электрон.

- Могли бы сразу сказать – расстроилась Камилла.

- Что такое? – спросил Стёпа

- Ледяные дикие тролли это не те, что ты видел вчера во дворце. Во-первых, они в два раза больше. Во-вторых, у них ужасный нрав и обычные тролли не находят с ними общий язык. С другими они вообще не разговаривают, а пытаются поймать и сожрать сразу или бросив в котёл для последующей термической обработки.

- Даже так? Кто бы мог подумать, что они такие щепетильные. – пошутил Стёпа, но Гурт не понял его шутки.

- Да. Пожрать они любят.

- Валить эту скотину надо сразу. Без разговоров.

- Мы надеемся на вас маги!

- Посмотрим, что можно будет сделать. Поехали чего стоим? Время то идёт.

Через десять минут передав поводья страусов гномам маги заходили в тёмную ледяную пещеру. Повсюду был лёд и снег предательски скрипевший под ногами. Первым шёл Степан в очках. За ним Гурт замыкала Камилла. Гномы боязливо шли позади. Под ногами попадались кости разных размеров и конфигураций. Видимо раньше этот проход был популярен, но теперь обожравшийся тролль закрыл сквозное перемещение. Пройдя вперёд двести метров, маги так и не заметили опасности. Яркий свет которые издавали посохи и очки не находил возмутителя спокойствия. Освещая всю пещеру, маги осторожно пробирались вперёд. Проход сделал резкий поворот и вдалеке путники увидели огромный костёр, над которым висел эпических размеров чан с булькавшей в нём водой. Рядом сидел ледяной тролль. Размерами он отличался не два раза, а в четыре и достигал ростом великана. Протянув свои здоровенные лапы с когтями к огню, он повернулся на шум и осклабился. Улыбнувшись, он продемонстрировал два ряда остроконечных зубов и великолепные клыки. Огромные волосатые уши свисали ему на плечи шерсть на спине свалялась и стояла, дыбом ещё более подчёркивая его сутулость.

Дорога шла только вперёд и обойти костёр с троллем не было никакой возможности. Первым вступил в схватку отважный Гурт выстрелив из посоха. Оранжевый заряд пронёсся с воем вперёд освящая ледяные стены туннеля и воткнулся троллю точно в задницу. Тот подскочил как ужаленный на своих кривых ногах и заревел так что все сосульки в пещере попадали с грохотом вниз. Отряхивая подпалённую задницу, он потёрся ею об стену и наконец сбив огонь недобро уставился на пришедших людей. Второй выстрел был слабее и отдавал красным. Это высекла заряд из своего посоха уже Камилла. Он попал троллю в грудь, но не произвёл особенного впечатления. Тролль только зачерпнул своей лапой похожей на ковш экскаватора снега и растёр им себе грудь. Неопытным магам требовалось время на перезарядку посохов и Степану не оставалось ничего как показать на что способны его очки. До этого он пытался извлечь из них что-то кроме бинокулярного зрения, но у него не получалось. Сейчас на краю гибели он напрягся и от его головы к троллю устремился жёлтый луч.

Вернее даже два. Стремительно достигнув уже начавшего разбегаться, тролля лучи упёрлись тому в косматую грудь отбросив его назад. При этом они прожгли его не насквозь конечно, но достаточно глубоко и задели какие-то важные органы от чего он заревел, разинув свою лошадиную пасть. Но не это было главное он отлетел в свой собственный котёл с кипятком. Влетел туда точно своей костлявой задницей, а так как котёл был просто громадных размеров то тролль погрузился в него по самую грудь. Снаружи остались только дёргающиеся копыта и лапы по локоть. Голова, к сожалению, тоже вся не поместилась. К тому времени Гурт и Камилла перезарядили посохи и дружно добавили жару коварному пожирателю туристов. В результате тролль лишился чувств и не смог выбраться из своего же котла. Через пару минут лапы перестали двигаться, и тролль продолжил вариться уже в тишине.

- Гениально маги! – первым из-за поворота выскочил Электрод.

- Ммм… вкусняшка! Тролль в собственном соку. Пусть варится на обратном пути заберём. – деловито оббежал котёл заключил Электрон.

Наружу выбрались довольно скоро. Сам проход был не больше километра и если бы не ледяной тролль, то вообще говорить было бы не о чем. Хорошо, что выход скрывала нависшая снежная шапка иначе бы, их сразу заметили. Перед глазами людей и гномов предстала Долина Павших. Раннее это было просто заброшенное поле битвы, на котором полегло множество народу. А теперь здесь шли раскопки. Причём копали всё те же «закалённые». Изредка между ними пробегали чёрные тени как объяснили позже Стёпе это были вурдалаки и прыскали чем-то на реанимированных гномов. Те, постояв пару секунд начинали копать с удвоенной силой извлекая на поверхность всё новые и новые трупы. Другие гномы отвозили их на тележках подальше и там раскладывали рядами.

На дальнем конце поля какие-то фигуры суетились возле двухметрового бочонка с механическими лапами, расставленными в разные стороны. Рядом стояли ещё две больших фигуры, которые, по всей вероятности, управляли процессом. Электрод внимательно разглядывал их через бинокль, а потом сказал.

- Там два демона. Они пытаются запустить нашу машину. Кхе-кхе-кхе – младший надтреснуто засмеялся.

- Ага. Представляю, как они её заведут без этого – и показал металлический болт сантиметров десять.

- Что же вы не сказали сразу что машина не заработает.

- А мы и не знали. Электрод его нашёл в пещере. Он был отдельно от машины в сейфе. Мы всегда так делали, когда заканчивали с ней работать. Это пускатель для двигателя. Но когда украли машину то сейф тоже был пустой, и мы подумали, что трогги взяли сразу всё.

- Ага. Но не тут было! Я уверен им помогал кто-то из лаборатории. Потому как нёс им пускатель через пещеру. – подвёл итог Электрон. – И его сожрал ледяной тролль. Ага.

- Тогда они сейчас придут сюда проверить, где их гонец – спросила Камилла?

- Очень даже может… Накаркала сюда идут вурдалаки. – Стёпа, не снимая очков показал рукой вперёд.

- Сейчас получат. – пообещал храбрый Гурт.

Через минуту начался бой. Пару десятков прислужников демонов стали взбираться к выходу, где спрятались люди. Ростом они были не больше метра с длинными лапами и сутулыми фигурами. Их пасти беззвучно раскрывались, демонстрируя длинные клыки. Головы их были без волос и поэтому издали их можно было принять за черепа что нагоняло ещё больше жути на тех кто их видел в первый раз. Например, на Стёпу.

Первым выстрелил Гурт поджарив сразу троих. Нежить была чрезвычайно быстра и больше друзьям попасть по ним не удалось. Вурдалаки откатились вниз и попрятались за камнями и сугробами. Стёпа заметил, как с другого конца поля к ним мчится демон. Он не бежал и не ехал на чём-то он просто плыл над снежным покровом, но так быстро что километр преодолел за минуту. Сама фигура демона была обмотана какой-то рваниной с развивающимися полосами ткани. Держался он прямо и был метра три ростом. На нём был чёрный шлем с рогами, полностью закрывающий голову. В костлявых лапах он держал короткий посох-скипетр. С него падали чёрные капли не пойми, чего с шипением прожигая снег. Приблизившись на сотню метров, он скомандовал стоящим рядом закалённым идти в атаку. Вурдалаки подлетели к гномам опрыскивая их, судя по всему, спиртом и те с улыбками понеслись на штурм. Загорелые гномы своей массой полностью закрыли снег и теперь коричневой саранчой подбирались к выходу из туннеля.

- Надо отступать. – сказал Гурт.

- Нам всё равно их не остановить. Их там пару тысяч внизу. – поддакнула Камилла.

- Согласен, тем более что машину они не заведут. Отходим внутрь туннеля там будет проще. В узком месте сожжём их и закупорим проход.

Друзья поднялись дальше прятаться не имело смысла и попятились назад. Как вдруг небо над головами озарилось синей вспышкой, и волна синего же пламени разметала закалённых ползущих к туннелю. Над головой захлопал крыльями грифон и плавно опустился перед изумлёнными магами. С него спрыгнули Тара Брут и Марина. Ещё на одном прилетел Вилард! Маг, не тратя время на приветствие ударил несколько раз концентрическими расходящимися синими волнами которые сметали на своём пути всё. Демон, который был ближе попытался атаковать Виларда, но получил персональный заряд синего цвета, который попросту его растворил. Гномы тем временем собрали из деталей, которые были приторочены к сёдлам страусов мушкеты установили их на сошки и теперь вели снайперский огонь по вурдалакам.

Ученики все до единого палили по нежити и закалённым как в тире. Стёпа так просто лучами из глаз сжигал целые шеренги закалённых паршивцев. Посохи работали как гранатомёты взрывая за раз до десятка гномов, от которых летели в разные стороны части тел. Видя такое дело второй оставшийся в живых демон уселся на чёрного коня с костлявыми крыльями и взмыл высоко в воздух. Вилард не достал его так как тот был очень далеко. Ещё с полчаса маги трудились над закалёнными которые без предводителей сделались аморфными. После того как всех сожгли оставили гномов с их машиной, а сами улетели на двух грифонах в Стальград а оттуда в Астрон.

Глава 10 Побег.

Как только ученики вместе с учителем сошли с дирижабля то увидели ожидавшую их королевскую карету. Король уже знал ему сообщили по вновь отремонтированному кабелю о победе над нежитью. Как только стало известно о обрыве линии из Стальграда стремительно выехали несколько бригад гномов на чудовищных оранжевых паровых машинах оглашая сиренами окружающее пространство перепугав страусов рядом на ферме. В процессе поиска неисправности стало понятно, что кабель перегрызли трогги. В очень труднодоступном месте на дне небольшого озера. Намеренно это было сделано или трогги просто облюбовали это место для занятий подводной охотой так и не выяснили. Троггов расстреляли из электрических пушек, находящихся на машинах, и они с поджаренными задницами грозя гномам кулаками исчезли в ближайшей пещере.

Во дворце их уже ждали. Празднование уже подошло к концу хотя особо крепкие субъекты ещё пили во здравие Дориана Третьего. Всю команду провели во внутренние покои, где они уже были перед отъездом только на этот раз, король принял их в другой несколько большей зале. Здесь заседал малый совет. Во главе длинного стола сидел сам король по обе руки от него сидели члены малого совета. Не было только Матильды де Гриз оно и понятно почему. Вилард усадил своих питомцев за стол затем подошёл к Дориану что-то шепнул ему на ухо и сел от него по правую руку.

Дориан осмотрел всех внимательно и сказал.

- Что же мне приятно что я не ошибся в вас молодые люди. Хотя как мне сообщили ничего трудного там не было… но сами сообщившие почему-то ничего не сделали. А сделали вы, а именно предотвратили полномасштабное нападение на Стальград. Пятьдесят тысяч гномов и ещё столь ко же планировали поднять в Долине Павших героев. Не думаю, что, опоздав вы хотя бы на час было бы «ничего трудного». По сему объявляю. Строгонов тебе разогнать к чёрту всю охрану Стальграда. Повесить двух-трёх для острастки. Мне надоело слышать о нежити, постоянно надоедающей гномам. Две недели назад было нечто похожее, а твои ставленники «думают, что ничего особенного» цитируя их не происходит.

- Но сир! – балагур привстал со своего места. – Они то, в чём виноваты? Они туда даже доступа не имели там вотчина гномов.

- Гномов сейчас прессует Арнольд. Там уже идут казни. А твои как раз отвечали за Долину Павших. Ничего что они прохлопали пятьдесят тысяч загорелых гномов?

- Да это правда.

- То есть обходов и патрулирования вверенной им территории они не совершали. Вот за это всех командиров на виселицу. Точка. – Дориан был суров и своими подчинёнными правил жёсткой рукой. А став королём распространил это на всё Империю.

- Дальше. Твоя тётушка Тара де Гриз расстроила меня. – Тара вся сжалась, готовясь отправиться вслед за своей коварной родственницей. – Казнить я её не буду. Но сидеть ей придётся долго. За пособничество нежити у нас обычно один ответ. На кол. Это заведено не мной и довольно давно. Дело в другом. Что теперь будет с Домом Утренней Зари?

Вопрос был задан риторически потому как ответить на него мог только сам Дориан. Король посмотрел на членов малого совета и прочёл в их глазах ответ. Уничтожив владения де Гриз, он получит свару. Хищный огонь во взглядах других глав Домов дал понять ему что он своим решением выведет скрытую вражду на новый виток. Тем самым многие дела отодвинуться на задний план и так будет продолжаться пока всё имущество Дома Утренней Зари не растащат по до последней крупинки. И он ко всему прочему в самом начале своей карьеры короля получит сильных врагов в лице семейства де Гриз.

- А будет с ним следующее – Дориан принял решение. – Во главе Дома я отныне я желаю видеть младшую чету де Гриз. Надеюсь, они сразу не станут гнать ацетон гномам вместо спирта. Тара?

- Мама никогда не занималась подобным Ваше Величество.

- Вот и замечательно. Дело они знают не хуже Матильды. А та отдохнёт пока в темнице. Подумает.

- Ваше Величество позволено ли мне вставить пару слов? – Морган поднялся из-за стола.

- Конечно друг мой.

- Нельзя сказать, что Матильда замышляла это против вас сир. Загорелых ребят вытащили со склада задолго до того момента. Скорее акция планировалась против Альберта.

- Какая разница?

- Ну да. Не подумал. – и плюхнулся назад на своё место.

- Твоей матери Тара сообщат моё решение. Отныне ваша семья старшая в Доме. – Тара выдохнула, расцепив крепко переплетённые пальцы рук. – Что у нас дальше?

- Арнольд обещал благодарность. – вставил Вилард.

- Ах да. Как это не смешно, но его благодарность летела вместе с вами в одном дирижабле – сообщил Дориан. – Всем шестерым он презентовал наручи выкованные дворфами и снабжённые эльфийскими рунами. Старое железо и превосходные защитные заклинания. Мне понравилось ваша работа маги. Так что наручи вам пригодятся в дальнейшем. Мы посоветовались с Вилардом и решили, что маги, охраняющие границу, не всегда успевают прийти на помощь внутри нашей необъятной империи. И неплохо было бы что некая группа магов работала внутри Империи. И ещё. Чтобы в дальнейшем не было пререканий на местах я выдаю вам такие знаки, которые сразу положат конец всяким кривотолкам. – Слуга, стоявший до этого за спиной короля быстрым шагом, подошёл к магам и достал из большой коробки шесть значков, мерцавших королевской печатью. Были они выполнены в виде серебряного щита с оскаленной пастью льва. Нечто подобное было у тайных служб и специальных подразделений королевских гвардейцев. Значок давал право владельцу прохода везде. Даже во дворец. Круглосуточно. Органы правопорядка увидев должны были незамедлительно помогать или попрощаться с головой.

- Ух ты - не выдержала Марина, рассматривая значок на своей ладошке.

- Вот именно. Есть ещё вопросы? Сейчас вы отправитесь в свою башню. Но как только появиться что-то стоящее вас сразу оповестят.

- У меня вопросик – Стёпа поднял руку не зная, как обратиться к Дориану. Возможно, кому-то другому за такую выходку и засунули бы эту руку в зад, но не Степе.

- Что у тебя сынок? – вот так без ложной скромности Дориан принял Стёпу.

- Я обещал Гурту что он станет графом после операции. Как-то неудобно все вокруг такие важные, а он простолюдин.

- Дааа... – Дориан помолчал, хитро глядя на Стёпу. – Вилард подтяни его по этому вопросу. Ты Степан Маркиз правящей династии и имеешь полное право сам пожаловать Гурту графа. Ну а какой граф без земель? Для этого у короля всегда есть призовой фонд Гурт ты теперь обладатель земель на востоке Империи. Каких тебе скажут в канцелярии позже. На этом всё.

После событий в Стальграде прошёл месяц. Ученики постигали премудрости магии живя в башне. Кроме Дамира с ними занимались ещё два чародея Зелёного ранга. Один делал упор на боевые заклинания, а второй учил излечивать с помощью магии. Молодым людям этот месяц дал многое теперь повстречайся им ледяной тролль он не прожил бы и пары минут. Тренировались все. Не только маги, но и их помощники. Конечно, самые лучшие результаты показывал чертёнок, обладая невероятно цепкими ручонками и быстротой реакции. В скорости конечно же выигрывал призрачный лис Тары за ним чуть отставая шла ласка Камиллы. Но это если касалось закрытых помещений на улице же ворон Гурта был чемпионом и за ним на этот раз шёл попугай Марины. Что касается проникновения во всякие закрытые помещения то здесь конечно же лидировала змейка Брута, которая могла попасть практически везде.

Дамир научил юных магов заклинанию Поиска. Далось оно не просто. Вызвать поисковый шар ни у кого не составило затруднения. Самое главное было в его поддержании обычно возникнув он растворялся через пару минут, так и не выполнив своих задач. Тренируясь раз за разом на вторую неделю наконец то стало что-то получаться. Лучше всего у Гурта его шар мог уже уверенно отлететь на километр показывая своему хозяину всё что творится на пути его следования. Остальные пока уверенно себя чувствовали только на расстоянии метров в пятьсот. Стёпа особенно не налегал на Поиск так как его зрение работало гораздо эффективнее. С тренировками прибавилась сила и теперь он мог прошить насквозь несколько километров, не сходя с места. Ему было видно всё что творилось за запертыми дверьми и глухими стенами. Честно говоря, остальные побаивались его способности рентгена.

На нижних уровнях башни располагались помещения для отработки боевых заклинаний. Зелёный маг Фориан учитель боевых заклинаний после вводного урока сразу переместил всю группу в тир. Как он его называл. Тир представлял собой каменный мешок без окон и дверей диаметром метров двести. По стенам были расставлены мишени. Огромные куски льда. Чучела невиданных чудовищ, набитых землёй. И просто мишени из дерева для отработки точности. Фориан как-то обмолвился что экзамены будут проводиться в обстановке максимально приближенной к боевой. И на вопрос Брута ответил, что скорее всего мишени у них будут живые.

Сегодня тренировали Клинок и Круг. Оба заклинания были основаны на магии огня. Клинок вспыхивал в мозгу огненным магическим протуберанцем, вырывающимся из посоха владельца, когда тот его направлял своим камнем вперёд. Огненный смерч в форме клинка простирался до ста метров неся на своём острие температуру звезды. Прожигал всё кроме пресловутых зачарованных эльфийскими рунами щитов из «старого» железа. Причём чем дальше, тем сильнее. Апогея заклинание достигало на максимальной дальности. Выстрел можно было контролировать заранее регулируя дальность. Пока минимально ученикам получалось выстрелить на пять метров. Но сам Фориан мог скастовать Клинок на десятки сантиметров. Почему так важно минимальная дальность? Например, в условиях замкнутого пространства. Чтобы не задеть союзника ведь клинку было наплевать кого он поражал. Конечно, в арсенале магов Империи были заклинания интеллектуально порядка которые поражали только выбранные цели обходя дружественные. Но такие изучали уже маги Зелёного и выше рангов. Клинок же служил безотказным оружием поражения и профессионально пользоваться им было также трудно как заклинаниями высшего порядка.

Вторым был Круг. Тоже весьма забавное. Оно уже не требовало минимально допустимого использования. По сути, это была волна огня, разлетающаяся от мага в разные стороны. Заклинание Стена включало в себя просто стоящую на месте огненную полосу и, казалось бы, более простую в использовании, но это было не так. И Стена изучалась после Круга. Так вот Круг представлял собой непрерывную линию огня, опоясывающую мага толщиной доходящую до двух метров. Здесь искусство заключалось в том, чтобы сделать стену как можно толще и заставить её двигаться как можно быстрее. Температура была такой же запредельной, как и у Клинка, но теперь она возникала сразу и если маг не отодвинет от себя стену огня, то вполне мог поджарить себя самого. Что и произошло с Гуртом, который возомнил себя профи. Опалило его знатно. Он в один миг стал красным, а местами коричневым и задымился, распространяя горелый запах. Фориан не первый раз видел подобное «усердие» быстро намазав обгорелые участки кожи мазью отстранил Гурта от дальнейших попыток. Лучше всех Круг дался Марине. Из её посоха стремительно вылетал шар огня и густой стеной практически мгновенно разлетался по залу. Остальные в момент выстрела стояли под куполом, который создавал Фориан. Купол это заклинание из школы защиты и училось только Оранжевыми магами и выше.

У Стёпы отлично получался Клинок. Возможно, из-за того, что он вылетал из очков, а не посоха как у остальных. И он мог его контролировать как хотел. Начиная от полуметра до ста. Объёмный стремительный похож на лезвие кинжала он в мгновение ока достигал противоположной стены тира испаряя двухметровую глыбу льда или сжигая дотла чучело. С Кругом у Стёпы было сложнее, но это опять же из-за специфического девайса, то есть его очков. Никак ему не удавалось создать замкнутую стену огня. Не хватало буквально несколько метров чтобы получился полноценный круг. В районе затылка Круг никак не хотел формироваться и там зиял пробел. Фориан сделал ему скидку из-за очков. Зато в остальной части Круга пламя у Стёпы было злее самого Фориана и натурально плавило камни.

***

Звук тяжёлых сапогов с металлическими подковами разносился по каменному подземелью. Грузный высокий человек вынужден был пригибаться что бы не задеть своей роскошной шляпой низкого потолка. Впереди шёл тюремщик с факелом в руке освещая узкий коридор. По сторонам которого были двери в камеры. Это ещё считалось элитное крыло поэтому здесь крысы попадались только раз в пять минут, не говоря уж о других этажах подземной тюрьмы, где они кишели. С потолка капали крупные капли воды собираясь под ногами в небольшие озерца. В подвалах Замка Печали, где располагалась тюрьма всегда было сыро и холодно. Попавший сюда человек или иное существо быстро сходили с ума от условий содержания. Кормили раз в сутки хлебом и водой. Врачей здесь отродясь не было. Заключённые заживо гнили в своих камерах, которые практически никогда не открывали пока пациент был ещё жив. «Путёвка» сюда означала отсроченную смертную казнь. Вышедших живыми из подвалов замка не было.

- Здесь – хрипло проговорил охранник, указывая факелом на железную дверь с гоблинским магическим замком. Считалось что открыть их невозможно не имея формулы. Кстати, охранниками в этой тюрьме были сплошь дворфы. Они более-менее сносно переносили местные условия. Ведь жили они тоже здесь. – Пять минут! Иначе останешься вместе с ней. Кхе-кхе-кхе.

- Не радуйся особенно. – отбирая факел у дворфа детина шагнул в открывшуюся дверь камеры. Зайдя в тесное помещение, он поднял факел повыше и покачал головой. В одном углу из стены текла тоненькая струйка ледяной воды и скрывалась в отверстии в полу заменяя собой душ и ванну и туалет. В другом углу на охапке гнилой соломы сидела женщина лет пятидесяти кутаясь в обрывки шали. Света кроме факела в камере никогда не было и поэтому с непривычки она зажмурила глаза.

- Сколько я здесь? Удивительно, но время остановилось, как только меня втолкнули сюда.

- Три недели Матильда. Всего. Судя по твоему здоровью, ты не выдержишь здесь и полгода. Да что полгода два месяца максимум и тебя зашьют в саван.

- Ты удивительно добр ко мне Вильгельм Морган. Как тебе удалось пройти сюда?

- У начальника тюрьмы ко мне должок размером с Астрон. Так что ты подумала над моим предложением?

- Я-то не против. Но чем я смогу отплатить тебе? Тоже должком размером с планету?

- Ну не прибедняйся Матильда. Хоть у тебя и отобрали

титул, но заначка всяко ведь есть?

- Может есть а может и нет. Ты хочешь меня оставить совсем без штанов?

- По-моему ты уже без них – его смех раздался под сводами камерами. – В этом жалком тряпье тебя и закапают. Решайся!

- Ещё раз повтори.

- Я устраиваю тебе побег. Нет не так. Я устраиваю побег всему крылу. Здесь куча интересных личностей уж их не нужно будет уговаривать. Рванут так что пятки засверкают. Вместе с ними на поверхность выходишь ты. Только вперёд не спеши чтобы они не растоптали тебя. Там тебя уже будут ждать. Дальше в порт и на мой корабль. Хотя они там почти все мои ха-ха-ха. Затем тебе предстоит небольшое путешествие в комфортабельной каюте на моём паруснике на Огненные острова. В самое сердце моих пиратских владений. Там поживёшь пару лет чтобы тебя забыли и сочли мёртвой при побеге. Да и на меня не падёт подозрение. Просто массовый сбой хвалёных гоблинских замков. А уж там ты со мной расплатишься припрятанным тобою на чёрный день золотом. Оттуда можно уже будет планировать дальнейшие наши шаги. Как тебе план? – в дверь постучал охранник давая понять, что время заканчивается.

- Выбора у меня нет как я понимаю. Или пару месяцев гадить под себя и оказаться на кладбище или бежать прямо сейчас. Бегу.

- Вот и молодец. Побежишь на рассвете.

***

- Плавнее Брут! Вызываешь в мозгу образ Клинка и плавно поворачиваешь навершие посоха в цель. Раз и готово. – Фориан показывал Бруту тонкости использования посоха. – Повтори. Вот молодец! Можешь ведь когда захочешь. Что же Клинок и Круг считаю вы освоили. У себя на столе найдёте брошюры. Почитайте о заклинании Стена. Весь следующий урок посвятим этому прекрасному и мощному на мой взгляд заклинанию. - В этот момент в тире появился Вилард. Фориан вежливо поклонился остальные тоже.

- Стену будете пробовать уже на пленэре. Ох и не нравиться мне вся эта затея с дистанционным обучением. Получаются прости меня боги одни криворукие незнайки. В общем у нас дело. Вернее, у вас. В Замке Печали случился побег.

- Вот это новость – не выдержал Фориан.

- Ещё какая. Несколько групп уже посланы на поимку сбежавших. Для вас тоже есть цели. Первая цель три ведьмы старой закалки. Безжалостные и хитрые бестии. Вторая огр-людоед, вырвавшийся на волю. Я не дам и ломаного гроша за того, кто ему повстречается. Наверняка уже сожрал несколько крестьян. И третья это безумный гном. Самая опасная цель. Он давно тронулся сидя взаперти. Опасен тем что не соображает, где он и кто он. Но тем не менее он не забыл, как делать бомбы. За что и был посажен. Он только одной своей бомбой превратил замок Барона Смирноффа в стекловидный кратер диаметром в два километра. Заодно и самого барона и его семью и его слуг, и даже его маленькую собачку. К сведению хотя это и не ваша цель. Из того же крыла тюрьмы сбежала Матильда де Гриз. Её уже ищут. Преследование начнёте сразу после ужина, который состоится прямо сейчас.

Глава 11 Погоня.

- Как здесь вообще можно жить?

- Темно как в жопе у рядового Чебурбильдыева… - вырвалась на автомате стройбатовская присказка Стёпы.

- Где?

- У кого?

- Фу какая гадость! – на этот раз шутка материализовалась, и Марина вляпалась в медвежью лепёшку. – Надо было одеть сапоги.

- Девушки вам же сказали, что ведьмы скрылись в Тёмном лесу. Вы хоть раз про него слышали?

- Меня им пугал папа в детстве. – сказал Марина, пытаясь веткой отчистить свои изящные туфельки.

- Я даже здесь была однажды. Вернее, на опушке. – призналась Тара. – Но да надо было продумать наряды для подобных мест.

- А мне дед сразу сказал, чего ждать! – Камилла стояла в практичном охотничьем костюме и высоких сапогах.

- Мне вообще всё равно. – сказал Гурт.

- О пресветлый граф владыка Восточных колоний – Брут почтительно согнулся в поклоне. – Вам грязь привычна.

- Отставить. Слушай мою команду – Стёпа постепенно подобрал ключи к этим избалованным детям. – Расходимся в цепь соблюдаем тишину. Если кто что обнаружит даёт вверх красную ракету из посоха. Ну или оранжевую. Понятно?

- Да ваше высочество! – ехидно кивнул Марина.

- Проходим лес насквозь встречаемся на той стороне. Друг от друга идём метров сто или больше. И не шумите иначе попадёте к ведьмам. Они я думаю сейчас очень злы.

- Опять пугаешь начальник? – Брут вытащил кинжал из-за пояса – Да я этих старых потаскух! На винегрет пущу.

Тёмный лес не даром звался тёмным. Он в основном состоял из елей, которые закрывали своими ветками солнце. Редкие полянки, встречающиеся путнику, изобиловали грибами и ягодами. Но на большей части леса было темно. Заблудиться было очень просто, но Стёпа надеялся, что этот небольшой выступ городским девочкам удастся преодолеть. Гурта он поставил на правом фланге как самого подготовленного, а сам пошёл слева. Под ногами был бурелом ветки цеплялись за одежду рвали её. Обувь, не предназначенная для подобных походов, тоже дышала на ладан. А здесь ещё ветка хлестнула по щеке чуть не выбив глаз. Стёпа присел на пенёк и прислушался. Вроде тихо только вдалеке справа кто-то продирался сквозь чащу. Ой попадём подумал Стёпа. Зря мы сюда полезли. Надо было спалить этот лес пройдясь по нему огненными стенами старушки сами бы выскочили. В следующий раз надо мыслить и действовать более кардинально решил молодой человек. Через полчаса показался просвет. Стёпа вышел на опушку леса весь испачканный поцарапанный и злой. Через несколько минут показались остальные. Все кроме Брута.

- И где наш гроза пенсионерок?

- Кого?

- А это у нас так называют дам преклонного возраста. У вас то пенсии нет. Рядом с кем он шёл?

- Со мной – сказала Камилла.

- И со мной - подняла посох Тара.

- Может покричать его? – предложила Марина.

- И вместо него выйдут три отмороженные старухи. Кстати, знает кто почему их троих сразу арестовали?

- Я знаю – поднял руку Гурт.

- Никто и не сомневался. Мистер всезнайка. – встряла Марина.

- Едкая ты как…

- Я знаю. Какая есть. – показала язык Марина.

- Так вот они всегда втроём были. Во всяком случае после того неудачного налёта, который привёл их к увечьям. – продолжил Гурт.– Тогда ещё молодые неопытные ведьмочки промышляли разбоем неподалёку отсюда. Грабили караваны, идущие через лес, морили людей в близлежащих деревнях в общем бесчинствовали как хотели. И вот как-то раз они нарвались на колдуна.

- На кого? – переспросил Стёпа.

- Это сейчас все маги служат Империи. Ну так считается что все хотя мне дед говорил об одном старом маге Синего ранга, который «отошёл» от дел. Так вот он тоже себе на уме. Может и колдануть за отдельную плату, но в дела короля не лезет. А раньше запросто могли стать магами отработать своё на королевство и потом заняться «частной» практикой. – объяснила Камилла.

- Представляю эту «частную» практику у Синего мага. Мороз по коже. – передёрнула плечами Тара.

- Тот был Голубого ранга, но тоже чрезвычайно силён. Ведьмы, конечно, не знали, и одинокая богатая золотая карета привлекла их внимания. Два кучера и сзади слуга. Карета из золота. Да я говорил уже. Так вот они набросили сеть сверху на неё. Они умеют летать если что. Спеленали всех, кто был вне кареты. И давай таскать багаж кто был внутри их не очень интересовало. Ну какой отпор он мог им дать? Видя такое непотребство, маг вылез из кареты и построил дамочек в ряд. Они уже потом поняли на кого нарвались, но даже не извинились, а наоборот стали ругаться на него. Старичку тому надоело их слушать, и он немного подкорректировал их. Оставил им на троих один глаз ухо и рот. И вот теперь одна видит другая слышит, а третья может говорить. Они могут передавать свои органы друг другу. И вынуждены до конца дней своих жить втроём.

- Ай молодец. И где он сейчас этот маг?

- Он уже давно умер. Ему тогда было почти триста лет. А случилось это двести с хвостиком тому назад.

- Умер? Пятьсот лет ему бы сейчас было не такой уж и старый.

- Ну может не умер. У Виларда надо спросить если он его помнит.

- Хорошо. С ведьмами мне понятно, а вот где всё-таки Брут?

- Что-то случилось. Где он должен был выйти?

- Вот там около упавшего дерева – показала Тара. Стёпа подошёл к дереву и позвал чертёнка. Тот вылез весь заспанный и не очень довольный что его побеспокоили. Стёпа описал ему задачу помощник кивнул и исчез в чаще. Другие, видя такое тоже пустили своих помощников на разведку.

- Чего же мы сразу то не додумались? – посетовала Камилла.

- Да так намного проще.

- Я потом уже понял какую глупость я сморозил, послав прочёсывать лес. – признался Стёпа.

- Какие варианты?

- Да сжечь на хрен весь этот бурелом они сами бы выбежали прямо к нам в руки.

- Во! Хорошая, мысля приходит опосля – сказал Гурт. Через пятнадцать минут прибыли помощники. Первым вернулся ворон Гурта, а за ним попугай. Оба на перебой пищали и люди поняли, что они что-то нашли. Потом показался лисёнок с мордой в репейниках и дал понять, что он нашёл Брута. Последним появился чертёнок Стёпа тот уже своим шелестящим голосом сказал, что Брута поймали ведьмы связали и теперь посыпают его чем-то. Все резко рванули за помощниками, которые вели команду сквозь чащу. Через километр лес неожиданно разошёлся и на поляне показалась массивная изба с двухскатной крышей, стоящая на четырёх опорах.

- Охренеть! – Стёпа надел очки и теперь видел сквозь брёвна что делалась внутри. – Они его всего уже обсыпали и вроде как готовятся засунуть в печь. Он на такой большой лопате лежит связанный, а вокруг него бабка бегает с одним глазом. Две других на лавке сидят одна ухо в окно выставила, а последнее что-то бормочет не переставая.

- Надо спасть его, а то сожрут. – Тара посмотрела на Степана.

- Маринад уже нанесли ещё немного и можно в печь. – радостно сообщила Марина.

- Тебе вообще Брута не жалко?

- Жалко немного. Но он же грозился на винегрет их пустить, а попал сам.

- Марина сейчас подожжёшь крышу по моей команде. Камилла и Тара смотрите, когда бабки разбегаться начнут хватайте их и вяжите. Гурт со мной.

Стёпа и Гурт осторожно подобрались к самой двери избушки и притаились. Стёпа дал знак, и крыша весело вспыхнула, потрескивая горящими ветками и корой. Через минуту в дверь выглянула зрячая ведьма и уставилась наверх. В это время Гурт огрел её посохом по макушке и глаз выскочил из единственной глазницы и закатился под дом. Ведьма схватилась за голову и понеслась прочь, щёлкая огромными зубами пока не врезалась в дерево на краю поляны. Тут на неё набросились девушки и сноровисто связали, а потом стали дружно пинать старушку ногами. Стёпа и Гурт тем временем ворвались внутрь. Гурт достал свой кинжал и стал освобождать перепуганного Брута, всего измазанного клюквенным сиропом и обсыпанного солью и перцем. Непрестанно чихая от специй, он проковылял в дальний угол хижины и забрал свой посох. Стёпа как раз парализовал старушек жёлтым лучом, вырвавшимся из очков. Бабушки сидели, не шелохнувшись на скамейке. Одна прислушивалась, стараясь понять, что происходит, но ничего не понимала и от того злилась. Вторая, не переставая бормотала.

- Ходють и ходють. Топают туды-сюды гадють. Метлой их под жопу и в печку. Глаза выдернуть мне глаза нужны. Ходють. Гадють. – и так по кругу пока не получила от Брута посохом по башке. После этого пластинка сменилась. – Беспредел начальник! По что заключённых дубасишь! Королю скажу. Беспредел!

Стёпе наконец это надоело и заклинанием Тишины залепил бабке рот. Та сделала обиженный вид и успокоилась. Тем временем подошли девушки и жёстко вытащили старушек на поляну. Связав их и попинав для порядка, они сели рядом. Избушку потушили старушек поставили на ноги связав между собой и на длинном аркане потащили к дороге, где их ждала карета. Избушка на прощание изловчилась и одной из четырёх своих опор, которые оказались ногами дала последней бабке под зад что та улетела вперёд метров на двадцать. Благополучно достигнув столицы сдали беглянок. Следующим на очереди был огр-людоед. Примерно, где он мог укрыться это в Скалистых горах. Где его и взяли до этого. Огры тупы до невозможности особенно двухголовые как этот. Поэтому что он пойдёт обратно к себе в пещеру никто не сомневался. Маги отправились за ним.

Ближе к Скалистым горам им встретилась деревня с крайне возбуждёнными жителями. Из криков рассерженных жителей Степан узнал, что примерно неделю назад недалеко от них поселился огр. Вроде даже как тот который здесь жил лет пятнадцать назад. Степан не очень удивился. Отсидел пятнашку и вернулся по месту прописки если бы не одно, но. Это был тот которого они искали. По рассказу Гурта огры обычно не включают в свой рацион человечину. Обычно они охотятся на оленей лосей и даже медведей. На юге они нередко нападают на тигров. Правда там тигры тоже не простые, а саблезубые и исход такой охоты никогда не ясен. Частенько, бывало, что самого охотника тигр пробовал на вкус.

Но интересующий Степана огр был северным. Они чуть ниже южных и вырастают до четырёх метров ну или в редких случаях до четырёх с половиной. Также в отличии от южных у северных было две головы. По началу учёные в жарких баталиях ломали перья споря кто из них прародитель. Пришли к выводу что двухголовые у которых в процессе эволюции одна голова отвалилась так как еды стало меньше. В принципе логично тела то у них были одинаковы. Северные были горазды злее южных. Известно случаи, когда южные огры которые, кстати, живут семьями в отличии от единоличников северных наряжали свои пещеры и очаг и даже выращивали цветы. Но всё это конечно были единичные случаи в основном вход в пещеру огра украшали груды костей. А те из них кто попробовал человечину становились вдвойне опасны. Эти теперь ели только людей и окрестным сёлам приходилось вооружаться и давать отпор или звать мага. Степан и команда как раз застали жителей за подобными приготовлениями, когда вошли в деревню.

- Господа маги! Как вы вовремя. Огр за неделю утащил пятерых мужчин. Поможете нам?

- Спокойно товарищи! Соблюдайте… соблюдайте. – Что соблюдать Стёпа ещё не придумал лишь махнул рукой. Карета остановилась и все выбрались наружу. При виде аж шестерых магов сразу жители одобрительно загалдели, потрясая вилами и острогами.

- Спокойствие! – Брут поднял руку. Вот чего надо было соблюдать вспомнил Стёпа. – Мы приехали как раз за вашим огром. – О том, что он на днях сбежал из королевской тюрьмы, решили не распространяться дабы не тревожить и без того беспокойные умы крестьян.

- Кто нас проводит к его пещере? – обычный вроде вопрос привёл к тому, что площадь резко опустела. Остался стоять лишь глуховатый старикан с деревянными вилами и в широкой соломенной шляпе.

- О пезант! Вот ты нас и проводишь – схватила его за руку Марина.

- Пезант? – Стёпа ещё не до конца освоился в новом мире.

- Крестьянин – перевёл Брут.

- А колхозник! Понимаю.

- Это ещё что за зверь?

- В моём прошлом мире были колхозы. Коллективные хозяйства. Вот так их и называли.

- Так какой же дурак будет работать в таком колхозе? Хозяйство на то и хозяйство, когда оно твоё и ничьё боле – резонно заметила Тара.

- А вот там так было. Хочешь вступай в колхоз, а не хочешь то к стенке.

- К стенке? – изумился Гурт.

- Да. Когда расстреливать будут чтобы пули далеко не разлетались. А то вдруг невзначай какому барону из горкома в задницу угодят.

- Стёпа страшные вещи ты рассказываешь. У нас есть такие крестьяне их подневольными называют, но получают они такой статус за преступления – сказала Камилла.

- Так что с ним делать то? Он не слышит почти – сказала Марина, крепко державшая старика за руку.

- Отпустите моего отца! Я сама вам покажу, где засел людоед – из небольшой хижины с такой же соломенной крышей, как и шапка у деда выскочила толстая немолодая женщина.

- Ну хоть кто-то нашёлся, а то все храбрецы попрятались. – сказала Марина и отпустила старика. Женщина провела их по малозаметной тропке вверх. Через час они забирались на довольной крутой утёс. Наконец наверху она остановилась.

- Я специально вас провела таким путём чтобы людоед не заметил. От его пещеры ведёт хорошая дорога вниз только он часто там ходит и мог застать нас врасплох.

- Это конечно вряд ли. Ты не знаешь тётка, а мы привыкли иметь дела с чудовищами, и он вмиг бы у меня выхватил – потрясая посохом сказал Брут.

- Ну-ну. Смотри не обосрись, когда его увидишь. – Не капли не поверила Бруту селянка. – Сейчас пойдёте вперёд вон по тому оврагу. Его пещера вторая справа будет. Там раньше ещё один жил, но он мирный был. Лосей и оленей только жрал. Так вот этот первым делом его и убил, а потом у него в пещере склад устроил. Они сообщаются вместе.

- Склад чего?

- Склад копчённых крестьян на зиму чего же ещё. Огры зимой не любят из пещер выходить вот он запас и начал делать на зиму. Сидят всю зиму сосульки лижут и закусывают копчёностями. Зима близко.

- И многих он того там… складировал?

- Я почём знаю. У нас пятеро пропало. И в соседней деревне троё. Может ещё кого поймал. Ну ладно я пойду назад. Если завтра не вернётесь, то значит он свой план по заготовкам к зиме выполнил. И нам легче будет.

- Спасибо тебе на добром слове бабушка. – Тихо сказала Тара. Селянка сверкнула глазами и полезла вниз тем же путём каким и пришла.

- Ну что, а нам остаётся только вперёд. – скомандовал Стёпа, углубляясь в овраг. Вскоре показалась пещера. Вход её был завален и что творилось разглядел только Степан через очки, но говорить другим пока не стал. Дабы совсем не подорвать их моральный дух. Самому ему уже не хотелось встречаться с огром. К следующей пещере подошли минут через десять. Из-за угла тянулся аромат чего-то вкусного чего именно представлять не хотелось. Брут незаметно заглянул за угол посмотрел, а потом вернулся к остальным.

- Такого хорошо бы из пушки завалить. Он огромен. Просто великан… почти. Две головы сидит перед костром и жрёт чью-то ногу. Над костром висит котёл и там тоже кто-то варится.

- Обеденный перерыв значит. – констатировал Стёпа. – Предложения будут?

- Как нам его скрутить? Ты его сможешь парализовать?

- Боюсь, что нет. Слишком большой. Если не сработает он нас точно всех заготовит. – Стёпа был не уверен в своих силах.

- Тогда предлагаю привести приговор в исполнение прямо здесь. – вышла вперёд Марина.

- Какой? – спросила Камилла.

- Ты меня радуешь подруга. Смертельный конечно же.

- Смертный – поправил Гурт.

- Да он. Они всё равно там на пожизненном сидят. Вы как его собираетесь доставлять в Астрон?

- Не подумали мы. А она права. Как эту свинюгу тащить за двести вёрст. – согласилась с ней Тара.

- Поджарим его на радость селянам. Глядишь они сами его в отместку сожрут. А чего говорят огры вкусные. – раздухарился Брут.

- Пробовал что ли? – ехидно спросила Марина.

- Сейчас и попробуем – Степан принял решение.– Марина тебе и первое заклинание. Как только он зайдёт в пещеру ты его там и зажарь.

- Легко. В пещере даже лучше многократное отражение от стен и жар как в печи. Уверена он оценит.

- Пошёл! Рыгнул два раза и скрылся в пещере. – прибежал из-за угла Гурт.

- Спать пошёл! – блеснула глазами Камилла.

- Спокойной ночи крошка! – Марина подкинула в руке посох и поспешила за угол. За ней припустили все остальные.

Перед пещерой было всё усеяно костями. И человеческими, и звериными. Костёр под котлом почти потух. Стёпа заглянул в него и не понял кто там плавал, но судя по гриве это был конь. Марина подошла к неровному отверстию в скале служившее входом в пещеру огра-людоеда и махнула рукой другим чтобы прятались. Скрывшись за большим камнем, маги застыли в ожидании. Марина закрыла глаза камень на её посохе разгорелся ярко-красным светом и полыхнув исторг шар огня. Девушка сама того не ожидая сотворила огромный фаербол который Фориан обещал показать им только через две недели. Фаербол на мгновение завис над посохом, а потом с диким воем исчез в глубине пещеры. Через мгновение землю сотряс грандиозный взрыв Марина успела закрыться Куполом чтобы не сгореть и из пещеры выплеснулось пламя плавно облизнуло полупрозрачную сферу и исчезло. Ещё через десять секунд раздался рёв поджаренного огра-людоеда. Бедняга не умер, сразу и теперь схватив свою тяжёлую шипастую дубину выбежал из пещеры. Огр увидел одинокую беззащитную Марину, стоящую под куполом. Две хорошо прожаренные до углей головы раздвинули в белоснежных улыбках свои потрескавшиеся губы переглянулись между собой и огр с диким воем побежал к девушке.

Глава 12 Поиски.

Стёпа не стал дожидаться пока огр сметёт Марину и выскочил из-за камня. На ходу одевая очки он применил Клинок в правую ногу людоеда. Миг и огненный протуберанец отсёк ногу огромному вонючему огра ниже колена. Тот очень удивился почему он не бежит, а падает направо и только когда Стёпа сосчитал до трёх до дебила из пещеры дошла боль. Его крошечный мозг наконец-то получил импульс своих тормознутых рецепторов и он, упав заскрежетал зубами.

Марина не стала ждать, когда он подползёт к ней и тоже ударила Клинком. У неё он получился слабее, но всё же расколол левую голову. Огр не выпуская из лапы дубинку оставляя свои крошечные мозги которых там было на чайную ложку упорно полз к Марине. Здесь уже выскочили все остальные и началось веселье. Тара обрушила на огра Глыбу заклинание, которое они выучили ранее. Приличный кусок льда заострённый книзу вошёл точно между лопаток пригвоздив чёрную обезьяну к земле что совершенно не помешало тому делать ползущие движения. Теперь он похож на лягушку, прибитую к земле. На большую вонючую чёрную жабу. Но он не собирался умирать даже, лишившись левой головы.

Камилла и Гурт по очереди оттачивали на нём Клинок. Брут ударил Молотом расплющив ему лапу, в которой была дубинка. Теперь он ещё больше стал похож на жабу обзаведясь перепончатой лапой. Огр ревел, щелкая страшной пастью пытаясь дотянуться хоть до кого-то. Стёпа решил прекратить мучения животного и ударил клинком по второй голове. Агонии, как ни странно, не последовало ещё полчаса маги упражнялись в стрельбе после чего людоед наконец-то издох. Обыскали его пещеру и не нашли ничего интересного. После чего Марина зачистила её несколькими Кругами.

Первую пещеру решили не трогать. Селяне, струхнувшие поначалу теперь вылезали из-за деревьев вот им и поручили похоронить несчастных, которых людоед заготовил себе на зиму. Их там оказалось не пять, а двадцать пять. Откуда он успел столько наловить крестьяне не знали. Всех в итоге сняли с крючьев и на подводах запряжёнными лошадьми отвезли на кладбище. Это задание посчитали выполненным и отправились за дальнейшими инструкциями в Астрон.

Последней целью, данной им Вилардом, был гном Долботрон. Это был опасный противник. Долботрон с самого детства отличался непреодолимым желанием что-нибудь взорвать или сжечь. Живя в Стальграде, он спалил родительскую мастерскую изобретая там первую свою бомбу. Каким-то чудом он сам остался цел, но его руки пришлось ампутировать по локоть. Долботрон стал инвалидом. Отец, видя страдания единственного сына собрал деньги и ему в королевской мастерской сделали протезы из Старого железа. Самого надёжного металла, но и самого дорогого. Но папаша не остановился на этом. За очень большие деньги он наложил на них руны Эльфов. Теперь протезы стали поистине неразрушимыми. Можно было уничтожить самого Долботрона, но только не его механические руки, обладающие феноменальной точностью. После того как Долботрон привык к своим протезам отец устроил его в часовую мастерскую. Но тому там быстро надоело. Ремонтировать часы таким руками было всё равно что заколачивать гвозди микроскопом. И Долботрон нашёл им достойное применение.

По началу он работал с механическими страусами, а именно с их мозгами собирая во единое целое. Работа требовала исключительной точности. Долботрон так увлёкся страусами что посадил зрение. Доктор в Стальграде сказал, что он теряет зрение и если ему не обратиться сейчас же к магу, то он может ослепнуть. Долботрон полетел в Астрон, но расценки столичных магов ему были не по карману. В одной таверне он случайно услышал, что на Западном побережье живёт Зелёный маг Скринвальд который сможет ему помочь. Немедля ни секунду Долботрон уже сидел на грифоне летящим к Скринвальду. Тот принял его хотя жил очень уединённо. О чём они говорили истории неизвестно, но маг сделал ему операцию бесплатно. Но он не излечил глаза понимая, что Долботрон снова их посадит в ноль, а модернизировал. Он приладил к его ослабшим глазам волшебные очки, которые давали Долботрону необычайно острое зрение.

И гном остался у мага в подмастерьях отрабатывая тому операцию мастеря приборы, которые заказывал Скринвальд. В большинстве своём это были адские машинки, закамуфлированные подо что угодно. Маг приторговывал ими состоятельным гражданам вкладывая в хитроумные устройства своё умение. Точнее часть своей силы, которая высвобождалась в определённый момент оставляя от мишени вакуум. Тандем просуществовал год после чего Скринвальда заточили в королевскую темницу на остров Забвения, где он и находится до сих пор заключённый в магические оковы. За год они успели отправить на тот свет порядка трёх тысяч человек. Смертоносная парочка была признана особо опасной и оба получили пожизненное.

Зелёного мага Скринвальда всего обвешанного гранатами «made in Dolbotron» брали сразу два мага Голубого ранга и три Зелёного. Причём одного из них лечил потом сам Вилард. С гномом дела обстояли проще и его брали Жёлтые. Но им пришлось побегать за ним. Сейчас, когда Долботрон был без связей и денег и находился в бегах Вилард посчитал что Стёпа и компания легко с ним справиться. Им всем выдали обручи на голову которые были последним шансом и включали защитное поле в критический момент. В дополнение к наручам гномов. Этого должно было хватить если он начнёт отстреливаться и отправили по возможному маршруту бегства.

- Почему не в Стальград? – вслух раздумывала Тара, сидя на грифоне, который готовился к полёту на Западное побережье.

- Гном совсем молодой ещё. Тридцать лет он жил в Стальграде и потом у Скринвальда пару лет может и меньше. Затем его поймали и он сидел последние двадцать лет в Замке Печали. Ему просто некуда бежать. Только на Запад. Не в Стальград же возвращаться к папе и маме. Его там расстреляют ещё на входе. – ответил всё знающий Гурт.

- Сколько гномы живут? – заинтересовался Стёпа.

- По-разному, но пару-тройку тысяч лет легко. – Гурт выпятил вперёд нижнюю челюсть и задумался – Если я не ошибаюсь, то Арнольду королю гномов около пяти тысяч. Он считается пожилым у них.

- Вот засранцы. Сколько раз он ещё убежит из тюрьмы. Может его тоже пристрелить? – вознегодовала Марина.

- Вилард попросил по возможности взять живым. Дориан имеет какие-то планы на него – сказал Степан.

- Понятно какие. Будет бомбы для армии делать. Чего таланту пропадать. – предположила Камилла.

- Вот только согласиться ли. А ловить его нам. Тогда за ним Жёлтые гонялись, а теперь мы. Чую нехорошее случится – пробормотал Брут.

- Приказ есть приказ. Но если ты хочешь остаться…

- Нет!

- Тогда полетели! – два крупных грифона обычной модификации мощно оттолкнулись задними лапами от городской стены королевского замка в Астроне и быстро набрали высоту. Полёт на грифоне занятие не для слабонервных. Раньше вообще летали без сёдел и падали через раз. Приземлялись правда уже с чудинкой в голове. Первыми грифонов оседлали дворфы этим всё ни по чём. Им было достаточно ухватиться за его гриву и своими кривыми ногами надёжно обхватив бока. Потом попробовали остальные. Эльфы ещё куда ни шло, а люди те падали соскальзывая со спины грифона. Теперь уже делают специальные сидения со спинкой и стременам. Ко всему прочему ещё и пристёгиваются. Грифон порой закладывал такие кульбиты переворачиваясь по нескольку раз в воздухе. Куда там нашим космонавтам подумал Стёпа на таком тренажёре сразу бы половина отряда отсеялась. Грифон обычно любил набирать максимальную высоту, на которой человек ещё мог дышать и плавно парить вниз и так периодически волнами достигал конечной точки маршрута. На этот раз полёт занял чуть больше часа что было достаточно далеко. Внизу мелькали огороды и небольшие деревушки сменяясь густым лесом и бескрайними полями. Одно только оставалось неизменным это река, которая петляла внизу, поблёскивая на солнце. Она тянулась вплоть до самого Великого моря впадая в него в районе древнего города Орегора.

Земли назывались Западными Пустошами. Климат был жаркий и большая площадь прибрежных земель была покрыта болотами. Со всеми вытекающими булькающими плавающими в них последствиями. Стёпа с грифона рассмотрел диплодока динозавра с массивным телом тонкой шеей и травоядной головой коровы. Стадо этих спокойных громадных тварей паслись на болотах объедая сочные листья чего-то там. Рядом зубами щелкали здоровенные крокодилы, однако, не решаясь нападать на вкусных динозавров потому как они легко могли их раздавить своими слоновьими ногами. На берегу болота грелись ещё какие-то зубастые ящеры с перепончатыми лапами как у утки. Остальных Стёпа разглядеть не успел так как грифон пошёл на посадку.

В городе их уже встречали. Выдав местный транспорт в лице приземистых осликов на вроде пони только чуть побольше. Первым делом кавалькада отправилась в бывшую усадьбу Скринвальда. Сейчас она была почти пуста в ней жила только семья управляющего, ремонтирующая дом и прилегающие строения. При появлении магов старый слуга, кстати, тоже отсидевший свои десять лет за пособничество не стал запираться, а сразу признался, что Долботрон был здесь, но неделю назад ушёл.

- Да господа хорошие. Был. Не скрою. – седой старик с пышными бакенбардами и лысой головой почтительно кланялся всем подряд и даже дважды ослику Степана. Тот в ответ тоже кивал мордой вероятно принимая управляющего за конюха.

- И что он здесь делал? Сколько пробыл? - Спросил Степан.

- Пожил неделю всего и уехал. Говорил всё что гонятся за ним. И он их, то есть вас чувствуют своей задницей. Поприличнее сказать. Он то совсем грубо выражается. Что поделать столько лет сидел в подвале бедный гном… - казалось, что старик к концу предложения засыпал и вроде как даже начинал похрапывать.

- Что делал здесь Долботрон? – Марина вывела управлявшего из дрёмы постучав тому по лысине костяшками пальцев.

- А! Что! Долботрон? Спал почти всё время. И ещё облазил весь дом и вскрывал полы.

- Показывай! – категорическим тоном прошипела Тара.

- Да госпожа. Сей момент – и мелко посеменил в главный корпус. – Вот здесь он спал. А вот здесь вскрыл пол.

Первым в дыру юркнул Брут, освещая себе дорогу посохом. Остальные спустились вниз по крепким деревянным ступеням. Лестница уходила довольно глубоко и оканчивалась в широком каменном коридоре, который тянулся подо всей усадьбой.

- Хм. Про подвал нет в отчётах. – удивился Брут.

- Без магии здесь не обошлось сто процентов. – поддакнула Камилла.

- Но как могли не заметить такой обширный подвал? – Марина подняла повыше посох свет которого выхватил каменные стены, уходящие вперёд как минимум на пятьдесят метров.

- Скринвальда брали не здесь, а в городе.На площадке грифонов как раз, где мы приземлялись. Они там полгорода разнесли пока его прижали. И то только после того, как у него гранаты кончились. Власти были в ужасе. В его усадьбе уже почти ничего не искали. Так мельком посмотрели. Маг Голубого ранга вполне мог не заметить ход, замаскированный Зелёным. А остальные даже и не увидят. – опять блеснул своими познаниями отличник Гурт.

- Ещё учти осматривали после боя, где одному из Голубых оторвало ногу. А два Зелёных вообще лежали в коме. Может некогда было, а может побоялся подорваться на ловушке. Стёпа ты бы одел свои очки. Долботрон здесь был всего неделю назад. Мог запросто заминировать подвал. – Марина схватила Степана выше локтя и плотно прижалась к нему. – Страшно!

Стёпа срочно натянул очки и коридор предстал перед ним совершенно в другом свете.

- Не двигаться! – в метре от Брута впереди свисает какая-то хрень, а дальше под ногами хаотично разбросаны небольшие кляксы. Вероятно, изобретения гнома.

- Вовремя Марина ты сказала. – Тара попятилась назад.

- Нам здесь делать нечего – тоже аккуратно ступая по своим собственным следам шёл назад Брут. – Он был здесь. Отоспался. Забрал всё что ему надо и ушёл. И заминировал за собой.

- Он теперь вооружён. – тихо прошептала Камилла.

- Намекаешь на то, чтобы сообщить Виларду? Или попробуем взять сами? – Спросил всех Степан.

- Я бы попробовал взять самим. – выбравшись наружу сказал Брут.

- Я тоже за! – Гурт выглядел воинственным.

- Гранаты его это нечто. Не хотелось, чтобы оторвало ногу. Страшно, но надо – кивнула Марина.

- Ножки у тебя ничего. Постараемся сберечь. Камилла Тара?

- За.

- Я с вами.

- Согласие в группе уже полдела. Пойдём тряхнём старика на предмет куда мог податься бешеный гном.

Старик управляющий не успел уйти далеко и заснул прямо на крыльце. Марина разбудила его уже привычным образом. Спустя десять минут караван осликов выдвинулся к катакомбам, к которым предположительно ушёл Долботрон. Стёпа уже не снимал очков обращая внимание под ноги, но дорога была чиста. Вымощенная, как и все здесь жёлтым кирпичом он петляла между огромных старых ив, укрывавших её своими ветвями. Ослики шагали, не спеша и ускорить их не было никакой возможности. Так и двигались к морю, где в скалистых отвесных берегах песчаника были прорыты многочисленные ходы и пещеры ещё со времён битвы с драконами. Которые атаковали Орегор в незапамятные времена.

Драконы тогда напали, прилетев с Огненных островов, где они проживали и проживают до сих пор. Множество больших и малых островов вулканического происхождения протянувшихся на тысячи километров в самом центре Великого моря. Почти точно посередине между материками. На верхушках одиноко стоящих высоких базальтовых скал он любят вить себе гнёзда. В лучшие времена популяция драконов достигала ста тысяч. Жили они безумно долго и многие из них видели воочию древних богов создавших Астрон. Теперь их осталось гораздо меньше. Возможно, тысяч пятьдесят, но и одного взрослого дракона хватило было чтобы сжечь половину города. Люди старались соблюдать с ними нейтралитет и последние драконы стали лояльны к человеку.

- Из-за чего началась война с драконами? – спросил из любопытства Стёпа.

- Первые поселенцы, основавшие город, решили, что побережья им мало и отправились дальше. Достигнув Огненных островов, они первым делом разорили кладку одного из уважаемых родов Чёрных драконов. Старейших в своём роде. Попросту сперев два яйца пока мамаши летали за пропитанием и весело отплыли назад, мечтая об яичнице из двух яиц каждое из которых весило под сотню килограмм. – рассказала Тара.

- Ага, а потом прилетели мамаши – поддержал ей Брут.

- Города не стало. Два яйца к слову сказать которым уже пришло время вылупляться явили на свет двух замечательных дракончиков. К ним прилетела их родня – сказала Камилла.

- Древний род в полном составе. Порядка трёх тысяч Чёрных блистающих обсидианом крупных драконов. – весело добавила Марина.

- Люди, оставшиеся в живых, забились в катакомбы. Многих сожгли ещё когда они туда бежали. Весёлых исследователей незамедлительно выдали драконам и те пошли на корм родившимся малышам. После этого драконы пообещали больше не трогать людей если они раз в месяц будут поставлять им десять баранов десять коров и десять свиней что довольно накладно. Три стада в год только для драконов. Но с тех пор у людей вот такая плата за проживание здесь. – вставил Гурт.

- Но мои предки нашли с драконами общий язык и теперь пираты базируются на Огненных островах с разрешения крылатых друзей. Пиратов там хватает. Тем более что они больше зарываются в грунт используя всякие пещеры и гроты в том время как драконы любят отдельно стоящие скалы. – похвастался Брут.

- Замечательная история. Но как нам искать Долботрона? – Спросил Стёпа. – Есть ли схема ходов или хоть что-то?

- Где он вошёл в катакомбы мы примерно знаем. Оттуда придётся плясать. – покачал головой Гурт.

- Вы забыли? У нас же есть помощники. Они выследят нам Долботрона. – Улыбаясь сказала Марина.

Глава 13 Бешеный гном.

Вход в катакомбы был маленьким обычному человеку приходилось встать на четвереньки чтобы протиснутся внутрь и таким образом ползти метров десять. Уже потом можно было выпрямиться в полный рост и отряхнуться. Проводник из поместья Скринвальда безошибочно нашёл нужную дыру в обрыве испещрённым точно такими же отверстиями. Пришлось поверить ему на слово, и он не обманул. Дальше идти он отказался наотрез и его можно было понять так как он сам видел, будучи ещё мальчиком как двадцать лет назад здесь брали Скринвальда и потом три месяца отстраивали Орегор как выносили магов без ног. Нет! Он просто сел на пол в пещере и застыл, глядя в стену. Степан решил его не трогать так велико было перенесённое им потрясение от увиденного.

- Что ж. Вот посмотрите, что делается с человеком, который двадцать лет назад всего лишь издалека увидел, как ловили наших подопечных. А говорят у них до сих пор есть палата в местном дурдоме, где лежат случайные свидетели произошедшего. – показал на проводника Гурта.

- Ой ладно. Прям обосрались уже. – Стёпа пристыдил Гурта. – Мало ли от чего у проводника фляга свистит. Послужил бы он со мной… Идём. Вперёд пошлю Стёпу. Вилард говорил, что на них мины Долботрона не действуют. Не материальный объект что ли.

- Почему Стёпу? – спросила Камилла. – Моя ласка тоже ловко бегает.

- Но она молчит. А он расскажет. Разница большая. – все согласно закивали головами. Стёпа большой послал вперёд Стёпу маленького и курчавенького. Тот выслушал задание нетерпеливо пощёлкивая хвостом и исчез. Стёпа надел очки и группа пошла дальше, оставив проводника, по-прежнему сидящего лицом к стене.

Через сто пятьдесят метров их ждал первый сюрприз. В стене тесного туннеля сидели три металлических штыря. Если бы не очки они бы их не заметили потому как на поверхность они не выступали. Решили попробовать силу Купола поставив его рядом с тремя предметами, а потом Брут кинул камень в стену, где были спрятаны штыри. Последовал хлопок и на противоположной стене появились три больших и глубоких отверстия. Заряды прошли сквозь Купол как горячий нож сквозь масло. А ведь Купол выдерживал Клинок.

- Просто наш Клинок слабый. Вот и всё объяснение. – предположила Тара.

- Откуда у Долботрона такие заряды? Он же не маг. – хмыкнула Камилла.

- Маг может накапливать силу в кристаллах хрусталя и хранить долгое время. – сказал Гурт.

- Тогда понятно. Скринвальд скопил немного плазмы для Долботрона – сказал Стёпа.

- Плазмы?

- Забей. Забудь то есть. Идём дальше. Разминировать в случае сможем и то хорошо.

Туннель петлял то уходя вниз, то снова поднимаясь на верх, но становился шире. Больше мин Стёпа пока не заметил, и команда продвигалась вперёд. Как вдруг перед ними из воздуха материализовался чертёнок со всклоченной шевелюрой и глазами размером с блюдце.

- Хозяин беги – прошелестел чертёнок и запрыгнув к Стёпе на плечо и исчез.

- Информативно ничего не скажешь. Куда хоть бежать? - впереди послушался гул как будто что-то тяжёлое катилось по туннелю. Стёпа покрутил головой и понял, что убежать они уже не смогут. Судя по приближающемуся гулу это нечто передвигалось намного быстрее их. Молодой человек принял единственное правильно решение и двумя лучами из своих очков в секунду выжег углубление в стене. Куда и затолкнул всех. Сплющенные как шпроты в банке люди увидели, как мимо них пронеслось металлическое колесо. Проехав дальше по туннелю, оно застряло в сужающемся проходе и взорвалось. Зелёное пламя пронеслось в обе стороны обрушив проход откуда они пришли.

- Нас замуровали. – изрекла Марина.

- А хорошо ты сообразил с нишей. Иначе сейчас бы наши труселя летали под потолком – заметила Тара.

- Вам хорошо, а я сжёг себе спину – пожаловался Брут. Он оказался первым кого Стёпа затолкал в нишу стена которой ещё не остыла. Теперь у него вместо красного плаща зияла огромная прореха с дымящимися краями на заднице.

- Как ты сказал Стёпа у проводника фляга свистит? Совершенно неудивительно. Чувствую если мы выживем, то у нас будет свистеть всё – серьёзно сказала Марина.

- Вперёд! Дорогу осилит идущий. Мне кажется Долботрон уже недалеко.

- Это он пустил колесо?

- Скорее всего нет. У него в качестве сигнализации были те штыри в стене. Они взорвались колесо поехало все умерли. – так прошли ещё метров двести. Стёпа очень внимательно крутил головой в очках, но пока ничего не видел. Группа шла, кучно стараясь не отставать и все вместе ухнули вниз. Земля под ними не выдержала, и они полетели кубарем вниз осыпаемые сверху песком. Летели, недалеко скатившись по короткой насыпи они остановились. Оглядевшись, обомлели. Они попали в зал с подземным озером, вокруг которого были расставлены приборы неизвестного назначения, соединённые проводами. В само озеро была опущена толстая гофрированная труба, которая качала воду в большой контейнер, стоящий на берегу. Зал был велик и свод его кое-где поддерживали искусственные колоны сталактитов. За одним таким Стёпа и компания оказались. Невидимый голос проскрипел издалека:

- Кто там? Кто мне потолок сломал. – хозяин голоса передвигался. Марина прижала палец к губам призывая не отвечать. Маги стали расползаться в разные стороны прячась за обвалом и другими колоннами. – Хм. Нет никого. Может я сильно раскопал и теперь сыпется сверху? – Стёпа еле удержался что бы сказать: «Да». Гном, а это был он не спешил приближаться, находясь на той стороне озера.

- Ну и ладно… - сказал он пустоте. Маги уже выдохнули как в их сторону одна за другой полетели две гранаты. Два взрыва слились в один. К счастью, гранаты взорвались в другом углу, не задев молодых людей, но вызвали при этом ещё одно обрушение потолка. – Ну что? Как вам? – ехидный тоненький голосок гнома пропищал от контейнера с водой – Взять меня решили? Сейчас я вам поджарю жопы.

Брут дёрнул Гурта за рукав показывая, как по потолку бежали три маленьких серебристых паука. Увидев лежавших в грязи магов, они весело отлепились от потолка и спрыгнули вниз. Брут успел поставить Купол, и паучки отлетели от него взрываясь уже в стороне наверно это и спасло Брута и Гурта. Остальные как раз были дальше метров на двадцать. При взрыве зелёного пламени Купол сорвало и унесло куда-то в стену. Гурт, защищаясь выставил вперёд руки и в этот миг сработали наручи, подаренные королём Арнольдом перегородив зал непроницаемой завесой в несколько квадратных метров. Пламя опало, и завеса исчезла, а наручи потеряли начертание эльфийских рун.

Стёпа ждать не стал и не поднимаясь врезал Клинком по контейнеру с водой краешек которого он видел из-за колонны. Большой куб лопнул и Долботрона стоящего рядом смыло в озеро. Тут же остальные добавили из своих посохов, и вода в озере вскипела. Раздался жуткий вой и изощрённые ругательства в озере барахтался гном голова которого искрилась и волосы стали дыбом. Наконец он вылез из воды схватил рюкзак и юркнул в узкую расщелину.

Не сговариваясь все бросились в погоню за гномом. Расщелина оказалась не такой уж и узкой и первым туда протиснулся Стёпа в очках. Увиденное им его не обрадовало. Весь туннель просто кишел всевозможными устройствами начиная от механических тараканов до больших мин размером с коровью лепёшку. Через коридор было не пройти, и Стёпа схватил первое что попалось под руку и закинул в расщелину. Предмет, упавший внутрь создал многократную детонацию. Бросившись в рассыпную, маги укрылись, где кто мог. В коридоре грохотало порядка минуты потом повалил дым и стало тихо. Камилла, лежавшая ближе всех, осторожно заглянула в коридор и присвистнула. Следующим туда заглянул Стёпа.

- Чисто! Бежим – вместо прохода теперь были руины, и большая часть стены обрушилась, открыв изумлённым магам тот же обрыв, через который они попали в лабиринт только в полукилометре левее. Никого подгонять не пришлось все выбрались наверх и увидели, как вдалеке Долботрон изо всех сил пинает одного из их осликов пытаясь заставить его мчаться вперёд.

- Ослика оставь в покое урод – звонко крикнула Марина. Долботрон обернулся и помахал ей кулаком своего железного протеза. Соскочив с упрямого животного, он побежал по дороге, по которой они приехали. По его шевелюре искрили молнии. Маги бросились в догонку крича на ходу угрозы. Долботрон бежал прямо по дороге, но оглянувшись увидел, что его догоняют свернул в болото.

- Уйдёт! – крикнул Стёпа.

- Он здесь все места знает – согласилась Марина на бегу. Стёпа уставился на завораживающую картину как грудь Марины стремилась на волю при каждом движении и чуть не врезался в резко остановившегося Гурта.

- Вот здесь можно срезать – показал он рукой.

- Там крокодилы вроде были – с опаской сказал Брут.

- Ладно вы бегите с Гуртом, а мы за Долботроном а то потеряем. – Стёпа погнался за гномом за ним побежали Марина и Тара. Остальные рванули на перерез. В мокрой траве отчётливо было видно куда побежал гном. Степан бежал прямо по его следам и вдруг впереди в метре перед собой увидел, как из травы появляется сеть. Она раскинулась на всю ширину тропинки, и он сходу в неё врезался. Споткнувшись, он полетел, кубарем запутываясь в металлической сети, которая сначала плотно обернула его, а потом стала сжиматься, грозя сломать кости. Тара завизжала видя, как голову Стёпы неестественно выгнуло назад и тянет к пяткам. Стёпа пытался что-то им сказать, но стал терять сознание из его горла вырвался только хрип. Марина пыталась руками его освободить, но металлические струны только сильнее впивались в кожу. Стёпа уже прощался с жизнью как сработал обруч. Вспыхнув синем пламенем, которое перекинулось на сеть обруч попросту сжёг её, не оставив и следа. Степа с большим трудом распрямился и девушки подняли его на ноги. Понемногу он пришёл в себя держась за горло и дико кашляя. Но взяв себя в руки продолжил преследование смотря себе под ноги. Теперь Стёпа разозлился. Гном оказывается был готов их убить понимание этого пришло к нему после знакомства с сетью Долботрона.

Впереди метрах в двух ста раздался взрыв и дружный рёв разнёсся по округе. Теперь за гномом гналось всё население болота. Обгоняя Стёпу, промчались два перепончатых ящера за ним еле успевал крокодил. Над деревьями виднелись головы диплодоков не перестающие жевать, но двигались они тоже быстро. Долботрон не скупился после очередного взрыва над кронами деревьев мелькнула половина крокодила и молнией срезало как ножом две длинные шеи динозавров. Обитатели болота взвыли от подобного бесчинства.

Стёпа и девушки выскочили на открытое место и увидели картину достойную Босха. Куча фрагментов тел лежало в трёх больших воронках, неспешно затягиваемых болотной водой. Несколько крокодилов облепленных тиной на берегу болота открывали пасти жалуясь друг другу на гнома, но догонять того не спешили. Долботрон мелькал впереди метрах в ста, а над ним завис диплодок норовя клюнуть гнома в макушку. Стёпа попробовал достать подрывника Клинком, но только прибил бедную животину, к несчастью попавшую на линию огня. Динозавр пробежал немного, но задняя половина его тела, превратившаяся в угли, попросту отвалилась. С тихим стоном морда диплодока упала в болото и пустила пузыри. Гном, лишившись преследователя припустил ешё быстрее. И тут ему навстречу выбежал Гурт и сходу влепил в гнома оранжевый фаербол. В последний момент Долботрон что-то снял со своего пояса и сжал в руке-протезе. Его окутал щит, помутневший от столкновения с фаерболом. Гурт хотел повторить, но в ответ получил гранату и скрылся в огненном облаке взрыва. Стёпа попрощался с подающим надежды магом и совершенно озверевший кинулся за гномом неумолимо сокращая дистанцию.

Пробегая мимо места трагедии, он увидел, как Камилла тащит обожжённого Гурта к воде вместе с Брутом. Не останавливаясь, Стёпа прокричал чтобы Брут догонял их. Впереди опять разнесло крокодила, который угодил в ловушку, выкинутую гномом, зато это дало понять куда побежал Долботрон. Марина увидела в зарослях низкорослую фигуру и кинула в него Глыбу льда. Целиком она не попала, но солидный кусок всё же задел его. Смешно мелькнуло маленькое тельце сделав кульбит и упало в воду. Долботрон опять поймал замыкание и теперь уже дымился, озираясь по сторонам. В его протезах было зажато по гранате, которую он кинул на движение поразив тем самым ещё одного земноводного. Стёпа стал понимать, что гном почему-то их не видит. Виною ли тому было замыкание или купание в озере, но он ориентировался на слух. Подняв руку призывая всех остановиться, он подобрал с земли палку и кинул в сторону. Незамедлительно туда полетела граната. Взрыв разбросал землю и над болотом повисла звенящая тишина. Долботрон водя головой из стороны в сторону прислушался, но все стояли тихо в каких-то двадцати метрах от него. Пошарив своими железными руками по поясу, он не нашёл ни одной гранаты сплюнул на землю.

- Что кончились гранатки чучело? – не выдержала Марина.

- Конец тебе обрубок – самое страшное ругательство для гнома слетело с уст Брута. Долботрон зашипел и снял пояс, который трансформировался в хлыст. Гном незамедлительно щёлкнул им ища Брута. Хлыст был непростой, а светился зелёным наверняка заряженный Скринвальдом. Гном размахивал им и щёлкал в надежде достать хоть кого-то. Очки его дымились и стёкла заметно помутнели. Искры пробегали от одного уха к другому. Долботрон злился. Стёпа решился на отчаянный шаг. Он вызвал помощника и шёпотом объяснил, что нужно сделать. Пока гном стегал окружающий его воздух чертёнок ловко проскочил под хлыстом и одним прыжком оказался у гнома на макушке. Гном, чувствуя присутствие на своей голове чужеродного предмета стал поднимать свои протезы, но не успел. Чертёнок ловко сдёрнул с него очки и тут же отпрыгнул в сторону. Долботрон стал крутится на месте выставив вперёд протезы словно ловя кого-то. Всё это сопровождалось жуткой бранью со стороны гнома. Конец преследованию положили Тара, изловчившись она сильно приложила посохом по темечку Долботрона, и подрывник упал в траву без сознания.

- Готов. Вяжем его! – Тара Марина и Брут набросились на него связывая его по рукам и ногам как мумию. Стёпа пытался подозвать чертёнка, который игрался с трофеем пытаясь одеть очки гнома себе на нос. Но они у него постоянно спадали. Стёпу пришлось уговаривать минут пять, прежде чем он отдал трофей. Сошлись на том, что в следующий раз ему будет позволено своровать одну вещь у кого угодно. Основательно связав бешеного гнома, Стёпа побежал проверить Гурта. Тот на удивление чувствовал себя неплохо. Попав в самый эпицентр взрыва гранаты, заряженной Зелёным магом обруч, отразил негативные последствия вспыхнув Синим цветом. Обручи как оказалось были заколдованы самим Вилардом. Домой добирались уже на трёх грифонах. Третий нёс на своей спине ящик, в котором был основательно закреплён Долботрон уже пришедший в себя и теперь ругающийся как последний сапожник. В Астрон прибыли уже ночью. Но их ждали и тут же сопроводили к королю.

Слуги, кряхтя затащили тяжёлый ящик в покои короля и только там приоткрыли половину верхней крышки показав лицо гнома Дориану. Гном тут же плюнул, попав в слугу и так же быстро получил в ответ по морде. Однако немного успокоился и теперь хлопал слепыми глазами прислушиваясь к окружающим его звукам.

- Это он. Точно. Какой бодрый экземпляр. Были трудности? – Спросил Вилард.

- Были. Половина из нас должна была сюда прибыть тоже в ящиках только другого цвета и фасона – сообщил Стёпа. – Если бы не наручи и обручи.

- Надо позаниматься с вами защитой. Поверьте, мне это – он указал на гнома, который тут же плюнул в воздух – младенец по сравнению с другими товарищами. Ну а против дракона вам вообще ничего не светит.

- Уж не хочешь ли ты дедушка отправить нас разнообразить их меню? – прошипел Камилла.

- Нет. Но готовится надо. На границах империи идёт нездоровая возня. Сегодня были стычки с нежитью. Довольно серьёзные. Мне даже пришлось вмешаться. Где его очки кстати? – гном опять плюнул и почти попал в короля, который стоял молча и улыбался.

- Вот. Еле выклянчил назад у Стёпы, когда он их сорвал с гнома. – в бороде у Виларда раздался сардонический смех.

- Кхм… И?

- Пришлось ему пообещать, что он имеет право на одну вещь. Может своровать у кого захочет – Дориан автоматически сделал шаг назад.

- Хорошая работа. Поздравляю. А теперь отправляйтесь в башню. Отдохните пару дней. А потом снова грызть гранит науки.

Глава 14 Вербовка.

- Как устроились герцогиня? Всё ли в порядке? – Маркиз Вильгельм Морган протиснулся боком в узкую дверь покоев беглянки де Гриз.

- Спасибо хорошо. Но учтивость вам ни идёт маркиз. Вы сейчас больше похоже на корову с седлом. Не ваш конёк знаете ли.

- Ну вот. Только хочешь побыть добреньким так сразу недовольны. Вы правы давайте к делу.

- Сколько у вас людей маркиз? – герцогиня курила папиросу через длинный мундштук.

- Около тридцати тысяч на островах и побережье. На континенте, когда я прибуду туда с войском будет ещё столько же.

- Не густо. С такой кучкой Астрон не взять. Нас даже в город не пустят так посмеются с городских стен и только.

- Не соглашусь. Не надо сразу идти на Астрон. Ты Матильда конечно же считаешь меня тупым, как и всех. А я тоже читать умею и вот что скажу тебе. Вначале надо стать лагерем и желательно подальше чтобы не раздражать Дориана. Недовольных всегда хватало во все времена и подождать пока они к тебе прибегут. Обрасти жирком. Можно провести рейд вглубь континента освобождая рабов.

- Чтобы они за тебя повоевали. Логично. И как долго ты думаешь Дориан будет смотреть на это?

- Вот поэтому надо навязать ему проблем в другом месте.

- Это ты тоже прочитал? Ты не совсем тупой Вильгельм поэтому я и выбрала тебя! Я уже веду переговоры с Нирваной.

- Выбрала она. – усмехнулся громила, повернувшись на стонущем стуле – Матильда я, конечно, не обладаю тем коварством что ты, но без меня ты сейчас считала бы падающие капли в дальнем углу камеры.

- Я признательна тебе и за побег, и за острова. Мы будем править вместе.

- Как это? Как король и королева?

- Давай сначала скинем выскочку Дориана – уклончиво сказала женщина, блеснув глазами в полутьме комнаты.

- Что там про Нирвану – согласился маркиз.

- Нежить спит и видит Стальград. Как думаешь? Отдадим его им?

- Не очень жирно им будет? А гномов куда?

- Гномов в лучший мир. Всё равно они с нами не будут сотрудничать.

- Думаешь вурдалаки будут? Это им пока Стальград только нужен. А лет через десять они всё забудут своими трухлявыми мозгами и пойдут уже на Астрон. Да там золота одного сколько… Матильда ты, верно, шутишь?

- Нам нужна проблема на Севере и создать её могут подданые Нирваны. Большая такая проблема вонючая неубиваемая только что из-под земли. А ещё Демоны это же просто душки как они обращают всё в прах никакой маг с ними не сравниться.

- А как…?

- Спокойно у меня всё готово уже. На месте есть хорошо законспирированная сеть моих агентов. Там многие мне должны вплоть до самых верхов. Гномы такие же алчные, как и люди. Если не больше. Я тебе ещё скажу мой здоровый и бестолковый друг у меня там даже есть свой Зелёный маг. Но это на крайний случай.

- Маг? – изумился маркиз Морган.

- Да, да он самый. И смею заметить не плохой. Их всего шестьдесят у людей. Голубого ранга мне не удалось завербовать, а то можно было сразу сразить Виларда. А без него Дориан голенький.

- Наши родственники тоже маги. Мой сын… Они что же встанут против нас?

- Не знаю как твой Брут, но моя племяшка паршивка Тара с удовольствием меня поджарит. Хотя сейчас им хорошо. Вильгельм они отняли у меня всё! Ты понимаешь всё. Дориан поставил во главе Дома мою дурнушку сестру.

- А если Дориану на помощь придут Эльфы. У них же договор о помощи. – хитро прищуриваясь Вильгельм поглядел на Матильду.

- Уверяю тебя им будет не до помощи. Я знаю, чем их занять, да и потом им до Стальграда как минимум три недели добираться. Учти, что ещё собраться надо. Откуда у них столько времени будет? Мы же начнём внезапно пока они доплывут в Астроне будет новый король. Мой птенчик.

- Матильда я знаю скольких ты свела в могилу, но говорю тебе сразу пока мы ещё не начали – со мной у тебя не пройдёт. Если что сразу тебя задушу – и он показал свои огромные волосатые руки.

- Хватит пугать. Может я за тебя замуж хочу. Негоже так с невестой. Да милый?

***

- Что вы так орёте с самого утра? – в дверях показалась недовольная Марина. – Вилард же дал нам пару дней на отдых. Что за базар?

- О секси! – Брут чуть не захлебнулся чаем увидев в проёме двери подсвеченную сзади светом из окна фигуру девушки в одной прозрачной рубашке.

- Извращенец! – Марина тут же нырнула назад.

- Сегодня гонки на грифонах! Полуфинал. – крикнула Камилла.

- А я и забыла. А билеты у нас есть?

- А то. Чтобы вы делали без Стёпы.

- Тогда быстрее собирайтесь – раздался звонкий голос Марины.

- Вообще то мы уже почти все собрались. – сообщила Тара.

- Как мы выйдем из башни? – спросил Гурт.

- Дамир скоро будет и внизу нас ждёт моя карета. – сказал Степан.

- Ах ваше высочество я и забыла, что вы всесильны – томно закатив глаза застонала Тара.

- Я готова. – в дверях стояла одетая и причёсанная Марина.

- Ого! Скорость. Научишь? – Спросила Тара.

- Да если только ты прекратишь имитировать множественный оргазм подруга.

- Подумаешь недотрога.

- А вот и я – из восьмой двери появился Дамир. – Скоро будем изучать телепортацию, и вы научитесь сами выходить отсюда мои слепые котятки.

- Не такие уж и слепые. Слышал про Долботрона? – Важно произнёс Брут.

- А то. Во дворце только и говорили о его захвате. Говорят, там от Орегора опять ничего не осталось. Его брали три Зелёных мага и сам Вилард! Одного буквально разнесло на куски, но Вилард спас его. И вообще за ним гонялись неделю. Вы разве не слышали?

- Так. Краем уха. Мы готовы Дамир. – Стёпа помотал головой в знак того, чтобы все молчали о гноме.

Карета доставила всех на большую площадь в центре города, где был расположен огромный стадион, на котором вскоре должны были начаться гонки. Стадион был и правда циклопических размеров похожий на глубокую суповую тарелку. До краёв которой было метров пятьдесят. Стёпа перед армией был концерте рок-групп в Лужниках в Москве. Так вот Лужа не шла ни в какое сравнение со стадионом Астрона. Местный комплекс мог вместить три сотни тысяч желающих. Казалось, весь город был сегодня здесь. Со всех сторон стекались зрители, соединяясь в ручейки, а потом и в реки, которые исчезали в гигантских арках входов, украшенных разноцветными флагами и штандартами. Ведомые Дамиром молодые люди держались плотно чтобы не потеряться и внутрь попали через служебный ход. Там их уже ждали два гвардейца короля при полном параде и провели прямиком в правительственную ложу. Где их встретило новое правительство в полном составе. Многих маги знали лично и поздоровавшись уселись на отведённые им места. Стадион был забит почти полностью, а пока крутили интересные моменты прошлых состязаний в ожидании короля. Вскоре его величество появился и над многотысячной толпой раздался гонг.

Глашатай стал представлять участников гонок. Суть гонок состояла в том, что как можно быстрее пройти трассу. Три раза. В принципе ничего нового подумал Стёпа если бы только это были не грифоны. Все жокеи старались одеть на грифона минимум экипировки тем самым снижая вес. Некоторые вообще не пользовались сёдлами. Дворфы а их было трое просто сидели на чёрных грифонах держась за гривы своих «коней». Хуже всего приходилось людям, но они тоже старались выходить из ситуации пользуясь хитроумной системой ремней чтобы не свалиться в процессе. Ни о каких креслах на спине грифона речи и не шло. По команде старт надо было пройти трассу три раза состоявшую из множества колец разного размера некоторые из которых были с сюрпризами. За гонкой следили несколько судей. Магия и оружие были запрещены. Грифоны перед вылетом проходили обязательную проверку на допинг. Стёпа был полностью поглощён предстоящим зрелищем. Наверное, он был один на всём стадионе кто не видел гонок раньше. С обеих сторон Тара и Марина наперебой жужжали ему в уши о превратностях предстоящего заезда. О хитрых жокеях о коварных судьях. Стёпа только кивал в ожидании старта. И наконец прозвучал гонг.

Строй грифонов, на которых восседали косматые дворфы утончённые эльфы согнутые пополам тролли и буквально привязанные ремнями к грифонам люди в один миг рванулся ввысь. Первые кольца были самые широкие потому как туда одновременно влетели все. Дальше по мере продвижения они становились всё меньше диаметром. Некоторые хаотично вспыхивали ярким пламенем грозя опалить оперенье грифонов если те вдруг коснуться обода кольца. Были и совсем коварные кольца, но таких было всего три. Те раз в минуту на несколько секунд полностью покрывались непроходимой плёнкой и участникам приходилось тормозить иначе они рисковали оглушить грифона, а это было гарантированное падение под всеобщий хохот.

Вперёд ожидаемо рванули косматые дворфы их иссини-чёрные грифоны, сверкая сумасшедшими глазами понеслись в первое кольцо. За ними все остальные. Тролли погоняли своих «коней» наяривая им по бокам своими костлявыми пятками. Эльфы плавно неслись, любуясь своей гривой волос, развивающейся на ветру. Люди были сосредоточенны как бы не свалиться вниз, прильнув к крупу грифона и натянув поводья. Вся толпа миновала первое кольцо впереди осталось ещё пятнадцать одно другого меньше.

В Астроне не было телевидения, но тем не менее все нюансы были видны на огромных экранах. «Трансляцию» вели сразу несколько Жёлтых магов передавая происходящее в мельчайших деталях на большие похожие на полотнища экраны. По рядам зрителей сновали магические тарелки с угощением и выпивкой. Народ оттягивался.

Участники гонки растянулись. Вот Тролль не вписался в кольцо, потому что получил ощутимый пинок в бок от Эльфа. Там человек сознательно бортанул дворфа который закрутился на месте и пролетел мимо кольца. Ругаясь, он погнался вслед за обидчиком, заметно улетевшим вперёд. Тролль и Эльф, не сговариваясь взяли в коробочку Человека на сером в яблоках грифоне. От чего тот перевернулся и какое-то время летел вверх ногами. Безумные глаза примотанного ремнями жокея снились Стёпе всю следующую ночь.

- А если участник не попадёт в кольцо? – стараясь перекричать толпу Стёпа спросил сидевшую рядом Марину.

- Если он пропустит больше трёх колец, то ему предстоит штрафной круг. Почти всегда все уходят на четвёртый.

- А то и на пятый – добавила слева Тара.

- Мои братцы одно время разводили грифонов для гонок. Знаешь сколько стоит один такой «конь»? – Стёпа замотал головой не отрывая взгляд от дворфа который слетел с грифона и теперь стремительно летел вниз на опилки. Все участники имели при себе парашюты гномов. Это было обязательным условием. И вот теперь дворф раскрыл свой красный купол и плавно под смех зрителей спускался вниз.

- Как твоя карета Стёпа. Это тебе отец подогнал?

- Нежить подарила за предательство.

- Шутник.

- Вон смотри эльф чего творит. Пинается как чёрт. За это можно и вылететь с гонок. Удивительно нынче судят раньше бы за такое на сезон отстранили – заметил Брут.

- И не говори. Куда смотрит судейский комитет – пробубнил Гурт.

- Эльфам сейчас многое можно. Союзнички мать их … - негодующе покачала головой Камилла.

- Ого! – Брут показал на экран, на котором Тролль, прозевавший закрывающиеся кольцо, влетел в него на полном ходу. Отскочив, грифон потерял ориентацию и оглушённый понёсся в сторону трибун прямо на зрителей. Маги, ведущие трансляцию, были на готове и поставили перед ним преграду защищая зрителей. Грифон долбанулся за минуту второй раз головой и теперь полетел чётко вниз. Тролль в ужасе спрыгнул со сбесившейся животины и раскрыл парашют. Грифон тем временем выровнялся и как ни в чём ни бывало полетел в стойло. Свист и проклятия преследовали тролля всего красного от стыда приземлившегося на опилки стадиона.

- Ещё один сдулся. – злорадно произнесла Камилла.

- Думаю победит эльф смотри как далеко вырвался. – показал рукой Гурт.

- Сглазил… - Эльф, разогнавшийся быстрее всех, размечтался и сходу влетел в загоревшиеся кольцо. Его грифон, да и он сам вылетели объятые пламенем. Грифон закрутился на месте стараясь сбить пламя. Эльф не успел моргнуть глазом как вместо его роскошных волос остался дымящийся ёжик. Трибуны грохнули дружным смехом. Потеряв скорость и причёску, красный от злости Эльф стал пинать в бока грифона, но из лидеров гонки оказался последним.

- Чем мне нравиться гонки так это непредсказуемостью. Никогда точно не угадаешь кто придёт первым к финишу – сообщила Тара. В итоге первое место занял угрюмый дворф. На втором был человек, а третье поделил между собой эльф и тролль. Потом были командные состязания. Гонки кончились под вечер, и возбуждённые зрители потянулись к выходу. Маги под руководством Дамира тоже стали выбираться со стадиона. Смешавшись с толпой, они договорились встретиться у кареты. Стёпа поначалу шёл со всеми, но постепенно толпа оттёрла его в сторону и вот в этот момент появился дворф. Дёрнув Стёпу за рукав, он заговорщицки подмигнул и пробасил на ухо что есть серьёзный разговор. Молодому человеку стало интересно, и он последовал за дворфом которого в стороне от главного выхода ждала карета. Усевшись дворф сходу, выпалил.

- Меня зовут Гурген. У нас мало времени человек. Ты слышал легенду о Великом маге, который попадёт на нашу планету необычным способом?

- Ты меня за этим сюда позвал? Меня ждут.

- Я знаю. Слушай – пробасил дворф – Всё сходится на тебе. Ты появился здесь недавно. Из другого мира. Мы всё знаем. Тебе предназначено станет Великим магом. Мы можем тебе помочь.

- Что значит Великим – опешил Стёпа, чувствуя, что дело здесь не чисто.

- Это значит всемогущим! Мы верим в тебя. А также верим, что ты поможешь свергнуть узурпатора с трона.

- Я? Да я здесь два понедельника. Чем я вам помогу?

- Я могу на тебя положиться человек Степан?

- Смотря в чём.

- Тебе уготована участь стать Великим возможно даже Фиолетовым магом. Об этом говорят древние легенды. Но люди не позволят тебе так высоко подняться. Но мы сможем тебе помочь.

- Кто мы? О ком ты всё время говоришь?

- Мы – это союз малых народов. Гномы дворфы гоблины и нежить.

- Это нежить то малый народ? Ты меня совсем за дурака держишь?

- Малый в том плане что мы не обладаем Кристаллом, который по праву наш. Ещё до людей он был наш. Но тебя он признал как Великого и поэтому я говорю с тобой. Если ты поможешь нам, то мы проведём ритуал, и ты в ближайшее время будешь обладать сокрушительной силой. Ну как согласен?

- На что? – Стёпа уже всё понял и теперь подыгрывал агенту нежити.

- Скоро к тебе обратятся с просьбой. Тебе надо будет оказать нам небольшую услугу. Взамен мы предлагаем тебе могущество и власть. По рукам?

- Не спеши. Мне надо подумать.

- Это правильно что ты сразу не соглашаешься. Сегодня до полуночи думай. Если ты принимаешь моё предложение, то вывести у себя на балконе на башне яркую тряпку чтобы я видел. Это будет означать твоё согласие и наш договор.

- Хорошо. – и Стёпа вышел из кареты крутя головой ища свою.

- Ты где был? Мы тебя потеряли. – всплеснул руками Дамир.

- Да вот эльфийку одну встретил еле оторвался от неё. – пошутил Степан.

- Развратник! – надула губки Марина.

- Поехали чего стоим. - В башне их уже ждал Вилард. Он сидел за общим столом и набивал свою трубку.

- Дед соскучился? – Камилла щёлкнула пальцами и кофейник с чашками прилетел на стол из шкафа.

- Да. Вы мне ничего не хотите рассказать? – Вилард уставился на непонимающих ничего молодых людей.

- Очень. Только я не знал, как связаться с вами. – вышел вперёд Стёпа.

- Садитесь. Кто это был?

- Дворф. Он представился Гургеном.

- Наконец то! – выдохнул Вилард. – Я уже начался беспокоиться. Что-то они затянули. Что предлагал? – маленькая лапка чертёнка потянулась к кисету Виларду и тут же была прихлопнута такой же выскочивший из бороды мага.

- Только не смейтесь. Он говорил про древнюю легенду и что они владели Кристаллом задолго до нас. А мне он предлагал стать Великим магом.

- Так уж Великим?

- Могущественным и непобедимым Фиолетовым магом! – все вокруг затаили дыхание.

- Вот так сразу… И? – Вилард затянулся.

- Я согласился. Вскоре как сказал Гурген ко мне обратятся за маленькой услугой. А уж потом они проведут ритуал…

- Да, да. Могли бы сочинить что-то другое. Совершенно нет фантазии. Правильно что согласился. Сыграем с ними. Если кто проговориться хоть, словом, превращу в …

- Тогда я подам знак учитель? – Стёпа снял свой жёлтый плащ.

- Подавай.

Глава 15 Шпионские страсти.

- Сегодня мы постараемся выучить два архиважных заклинания. – по Дамиру можно было сверять часы. Ровно в девять он возник посреди общей гостиной. К этому моменту маги заканчивали завтрак и при появлении учителя столовые приборы моментально испарились, уступив место тетрадям перьям и чернильницам.

- Какие интересно – спросил Брут.

- Первое это Кокон. Он вам пригодиться на границах королевства, когда будете отбиваться от нежити. Очень надёжное заклинание. Может использоваться как индивидуально, так и группой лиц. – Дамир ходил вокруг стола, а остальные скрипели перьями.

- Вопрос - Камилла подняла вверх перо – вы сказали группой… или в составе группы?

- Какая разница? – остановился Дамир. – Тем и прекрасно это заклинание что у группы оно становиться вообще не пробиваемым. Например, Клинок Глыбу или Стену маг генерирует индивидуально. А Кокон может накрыть всю группу. Понятно это?

- Да учитель.

- Продолжим. Кокон можно подвесить на автоматическое воспроизведение. То есть даже не задумываться о нём. Угроза – Кокон. Опытные маги Жёлтого и более высокого рангов могут подвешивать на автомат как мы выражаемся до семи различных заклинаний. Я могу три. Это в основном защитные, но есть и наступательные, когда не надо делать выбор чем воспользоваться. В основном это относиться к расе нападающего. Если Нежить, то одним если Орк, то другим ну и так далее.

- А чем Нежить лучше долбить? – спросил Брут.

- У Нежити отличное врождённое если так можно выразиться противостояние льду и огню. Поэтому Клинок Стена или Глыба им не нанесёт того вреда которое сделает Импульс. Нельзя сказать, что вообще Клинком нельзя нанести вред нежити. Можно, но Импульс намного предпочтительнее. До него мы тоже скоро доберёмся. Он основан на электрических разрядах и ментальном ударе. Гарантировано разрушает тело нежити преобразуя его в прах. Импульс бывает двух типов. Как Клинок, то есть работает только по узкому фронту или круговой как Круг. Дальность у кого как, но не меньше ста метров. Заклинание Импульс имеет одну особенность. Очень хорошую для нас особенность. В бою его можно применять, везде не опасаясь задеть союзника. Он действует только на нежить. Ну может ещё немного на драконов. Для теплокровных он бесполезен. Вот его обычного подвешивают для автоматических действий против нежити. Нежить – Импульс.

- А Орков? – спросила Тара.

- Этих чем угодно и побольше. Очень живучие твари. И при своём росте метра в три очень проворные. Поэтому бой с ними обычно начинают с ледяных ловушек или стрел льда пытаясь затормозить. Иначе если эта махина до вас доберётся, то считай всё. Если, конечно, Кокон не выдержит. После того как орк замедлился его поджаривают. Бить надо Клинком вот сюда и сюда. – Дамир развернул плакат, на котором был изображён клыкастый зелёный гигант весь перевитый мышцами с огромным топором в лапах. Места попаданий Клинка были отмечены красным. Плакат напомнил Стёпе схему разделки говяжьих туш, висевшую в мясном отделе магазина его дяди Аарона Моисеевича.

- Сколько раз надо попасть что бы он сдох? – спросил Гурт.

- Ну… Если удачно попасть в голову, то он уже не встанет. А можно и вообще не попасть. Тварь на редкость быстрая.

- Учитель вы называете его тварь. Орк это животное? – Спросил Стёпа. Остальные заулыбались.

- Нет он не животное. Он неплохо мыслит. У них есть своя культура и религия. Он вообще мало чем отличается от нас. Почему я сказал тварь? Вы ты разок с ними в бою повстречаешься ещё не так их называть будешь. – важно изрёк Дамир.

- А вы где с ним встречались учитель – невинно хлопая ресницами спросила Марина.

- Я? Хм… когда проходил обязательную службу на Западной границе. Как-то раз они напали на нашу заставу. Рыцари первыми встретили их. Я… тогда поздно уснул ну и всё такое. Когда я выскочил из шатра то нос к носу столкнулся с этим зелёным громилой…

- И что же? Вы выстрелили в него Стрелой льда?

- Как вам сказать… Только никому! Тсс. Я не успел. Мне жутко захотелось в туалет. Мне пришлось покинуть поле боя. Ну уж потом!!! Когда я опорожнил свой желудок я задал им…Тогда убили троих орков остальные в страхе сбежали, завидев меня.

- Без штанов – тихо фыркнула Тара.

- Это подвиг учитель – еле сдерживая смех сказала Камилла.

- Да! – Дамир не заметил издёвки. – А вот второе наше заклинание на сегодня будет… - Дамир обвёл всех загадочным взглядом – Будет… Телепортация!

- Ура!!! – здесь все ученики были единодушны ведь телепортация давала выход в город. Вилард не запрещал теперь им выходить из башни, и они должны были оттачивать это заклинание чтобы не застрять где-нибудь в стене.

Через неделю к ним пожаловал сам Вилард. Он имел уставший вид и был чем-то озадачен.

- У нас неприятности. Когда я говорю у нас это не значит, что только у вас, а во всём Королевстве. Короче говоря собирайтесь. Скоро подадут карету и к дирижаблю в Стальград. Дамир вас научил телепортироваться?

- Да учитель. Ещё мы освоили Кокон и Импульс.

- Очень кстати. Нежить опять что-то замышляет. На всей северной границе происходят стычки. Не ровен час, они попрут на Стальград. У вас будет отдельное задание ко всему прочему.

- Какое учитель?

- Брут я не успел даже рта раскрыть. Дайка мне выпить вина с дороги. – Вилард снял свою островерхую шляпу и положил её на стол. Брут щёлкнул пальцами и на столе мигом появился вместительный золотой кубок и кувшин с вином. Кувшин плавно взлетел в воздух и наполнил кубок красным. Из бороды Виларда тут же выскочила маленькая мохнатая лапка с таким же маленьким бокалом и быстро зачерпнула вина из кубка.

- Вот эти заклинания вам особенно удаются. Часто практикуете? – Смакуя вино спросил Вилард. Брут покраснел и сел за стол. – Так вот если вы не забыли в день гонок вашего командира вербовали. Ваша задача в кратчайшие сроки вскрыть шпионскую сеть в Стальграде.

- Ничего себе. – вспыхнула Камилла. – Вы её не выследили до сих пор а мы должны «в кратчайшие». Как ты себе это представляешь дед?

- Вот именно вы. К Стёпе я просто уверен подойдёт этот как его…

- Гурген.

- Да этот дворф с именем вурдалака. Они не зря же пошли на такой отчаянный шаг как вербовка сына пусть и приёмного сына короля. К тому же ещё Жёлтого мага. Уверен они что-то затевают и зря такую фигуру использовать не будут. А вы проследите за Гургеном. Кто что и зачем. Не мне же за ним ходить? Возьмём его возьмём того, с кем он общается глядишь так всю сеть и вытянем наружу.

- Почему вы не сделали этого раньше? – спросил Стёпа.

- Все неприятности у нас начались после коронации Дориана. Мы подозревали Матильду де Гриз ранее, но никаких доказательств не было. Нежить вела себя ожидаемо и изредка нарушала границу, но получив ответ тут же затихала. Окончательно нежить распоясалась после кражи машины. Ну вы знаете сами там были. И побега Матильды. Здесь тоже много неясного. Начальник тюрьмы и вся смена умерла под пытками в подвалах Замка Печали, но не сказали ничего вразумительного. Выяснилось только, что незадолго до этого Матильду посещал Вильгельм Морган. Да Брут твой отец побывал там, но, когда он уходил всё было спокойно. Побег случился спустя десять часов под утро. У всех как бы алиби, но в тоже время они отвечают за заключённых. Вы меня не спросили, как случился побег, да я бы и не ответил тогда. А сейчас мы выяснили что хвалёные гоблинские замки открылись у всех сразу. Их не открыли, а они открылись сами. Не раз проверенные. Сами гоблины и гномы разводят руками и допускают только что они могли открыться под действием магии. И даже тогда всё равно надо знать формулы. Кстати, Гурген работает в мастерской по производству сейфов и замков к ним. И мог знать формулы. Вернее, обязан знать их.

- Учитель ну а как же быть с магом? Ведь вы сказали, что одного Гургена мало.

- Не просто мага. А не меньше Зелёного ранга, а их не так уж и много у нас. Всего шестьдесят. Если это правда, то королевство в серьёзной опасности.

- Матильду не нашли до сих пор? – спросила Тара.

- Нет. Ничего не слышно о твоей тётке. Она сама не выходила на тебя?

- Что вы учитель я бы сказала вам. Тем более вы понимаете, что моя мать стала старшей в Доме Утренней Зари и скрывать подобную информацию нам не имеет никакого смысла и даже опасно.

- Какие выводы вы делаете молодые люди? – Вилард задумчиво раскурил трубку.

- Я уверен в этом замешан мой отец. – сказал Брут. – Но скажу вам сразу учитель я о его делишках ничего не знаю и не поддерживаю его. Раньше мне нравился этот загадочный ореол бывалого пирата. Повзрослев, я стал понимать, что они просто грабители с большой дороги. Мой отец и пираты вроде бы не связаны напрямую, но в тоже время отец последнее время не вылезает с Огненных островов. Вот и сейчас он там. Я же дал присягу королю Дориану и не хочу, чтобы про меня говорили, что я предатель. Короче учитель Вилард я остаюсь при любых раскладах на стороне короля и точка.

- Слова достойные мужа. Я рад Брут. Но всё же что ты думаешь по поводу всего этого?

- Что здесь думать конечно же отец как-то замешен в массовом побеге тем более вы говорите он был там незадолго до этого. И глупо было бы отрицать что они с Матильдой де Гриз давние сообщники. Скорее всего она спряталась на Огненных островах.

- Дориан тоже думает так же. Всё одно к одному. И какие вы делаете выводы?

- Тётя и маркиз Вильгельм Морган замышляют свергнуть Дориана. Ведь она голосовала за него тогда. – отчеканила Тара.

- Весьма. – кивнул Вилард.

- Ну а у нашей беспокойной герцогини есть спящая сеть агентов, которая ничем себя не проявляла до часа икс. Как только Матильда де Гриз почувствовала себя в безопасности она активировала свои связи, и мы имеем что имеем. Так учитель? – Спросил его Стёпа.

- Это Камилла ответ на твой вопрос почему мы их не поймали раньше. А не было никого кого ловить прикажешь? Сейчас вылез Гурген, но я уверен, что это расходный материал. Матильда этим ставит вилку. Или Стёпа пойдёт на сотрудничество что, впрочем, очень может быть так как он недавно у нас появился и весь расклад сил ещё не знает. Поманить его могуществом и если поможет со свержением Дориана, то будет обладать могущество бла-бла-бла. Стёпы ты веришь ей?

- Я так похож на идиота? В моей семье не было подобных случаев ещё – улыбнулся Степан.

- Тогда он не согласиться работать на Матильду, но уже потеряет доверие. И тогда его уберут с доски. Не ахти какая фигура, но всё же минус Жёлтый маг и как следствие вся группа под подозрением. А это уже минус шесть магов в критический момент. Она по любому в выигрыше. А то, что это Матильда я даже не сомневаюсь. Без обид Брут, но твой папашка не сможет прокрутить такую комбинацию.

- Так и есть – согласился Брут.

- Учитель, а вы думаете, что Матильда задумала гадость только на северной границе? – поинтересовалась Марина.

- Ни в коем случае. Она начнёт по всем фронтам. Это точно. Только вот где будет нанесён основной удар… Возможно все эти движения сейчас всего лишь прощупывание обороны и разведка боем. Возможно, услуга, которую ждут от Стёпы тоже всего лишь проверка и главный удар будет в другом месте и в другое время.

- Да непростая ситуация.

- У нас есть свои агенты на Огненных островах, но они пока не докладывают ни о чём существенном. У нежити у нас никого нет как вы понимаете. Прикидываться неживыми мы пока не научились.

- Но учитель Матильда ни может не понимать, что Нирвана королева Нежити не отдаст ей Стальград. – сказал Гурт.

- Отличное замечание Гурт. Конечно же она понимает, что если она заручится союзом с нежитью, то та потребует плату. Стальград.

- А как же гномы? – недоумённо спросила Тара.

- На перековку. Они же так вовремя сделали свою машину. Идиоты – Вилард встал из-за стола. – Пора.

В этот раз летели быстрее. Гоблин им попался намного добрее чем в прошлый раз. Вилард ускорил его дирижабль просто плюнув из посоха синей субстанцией на его шестерёнки. Добрались до столицы гномов за пять часов. Вполне себе отличный результат даже для боевого дирижабля. Договорившись обо всё во время полёта, маги сразу после высадки отбыли на свой участок обороны.

Стальград жил на осадном положении. Везде были смешанные патрули из гномов и людей. Гномы проверяли всех на наличие пульса, а люди документы. Патрули сопровождали боевые страусы. Все мало-мальски значимые коридоры были под контролем. Остальные просто наглухо перекрыли. В самое ближайшее время ожидали два полка королевских рыцарей. Эти ветераны, побывавшие не в одной битве, могли удержать значительные силы нежити. А так как воевать на открытом пространстве не планировалось то для обороны их было достаточно. Гномы сейчас уделяли особое внимание боевым големам которые несли службы в автоматическом режиме. Один такой голем перекрывал коридор со стопроцентной вероятностью поливая всё вокруг огнём. Множество малозначимых ходов было заминировано. Город готовился к штурму. К слову сказать это был далеко не первый раз, и оборона была отработана до мелочей доказательством тому служило то, что Стальград до сих пор принадлежал гномам.

Группа Степана планировала только переночевать в Стальграде и по утру следовать дальше на северную границу. На усиление находящихся там двух Зелёных магов. Номера взяли отдельные преследуя две цели. Первая самая простая выспаться одному, а вторая чтобы облегчить задачу встречи Стёпе с Гургеном. Вилард был уверен, что он воспользуется этим так как сам редко куда-то вылезал из Стальграда и то разве что в Астрон. Поужинав на первом этаже гостиницы маги разошлись по своим комнатам. Стёпа не спал. Ждал. И ближе к утру его дверь открылась сама несмотря на хитроумный запор. Стёпа был готов к подобному и ещё с вечера поставил защитное заклинание, которое замораживало незваного гостя. В ловушку угодил сам Гурген. Тихий хлопок известил о том, что птичка попалась. Взъерошенный дворф стоял со свитком в одной руке и небольшой круглой штукой в другой.

- О кто это ко мне пожаловал – Стёпа щелчком пальцев зажёг свечу на столе. – Гурген! Что же ты не предупредил что придёшь? А если бы поставил на охрану что-то серьёзнее? Сейчас бы твои дети крепили чёрную ленточку к твоей образине на семейном фото.

- Я старался чтобы нас не увидели вместе – когда ледовая ловушка исчезла прошептал дворф. – Это крайне опасно. Нас сразу вздёрнут на первом попавшемся сталактите.

- Говори зачем пришёл. Если ты не заметил я спал, а скоро нам лететь на север.

- Вот именно за этим я пришёл уважаемый Степан. Вы не забыли о нашем соглашении?

- Нет мы не забыли. Я вам услугу, а вы мне шиш с маслом и обещание могущества.

- Ну не так же... – обиделся дворф. – В качестве аванса могу вам рассказать, как произошёл побег.

- Хоть что-то хотя к чему это мне? Побег то уже произошёл. Ты мне лучше расскажи, как вы это провернули, и кто участвовал.

- Но тогда вы можете меня сдать властям! – изумился дворф.

- А вы меня можно подумать нет. Тебе в детстве лоботомию не делали?

- Нет. А что это?

- Проехали рассказывай, а потом услуга. – Стёпа уселся на кровати.

- Я делаю сейфы и замки. Самые надёжные во всём Астроне.

- Так уж в целом Астроне?

- Да наша фирма насчитывает две тысячи лет – гордо заявил Гурген. – Так вот в Замке Печали стоят тоже наши замки. Но у меня всегда есть отмычка! – дворф хвастливо сунул под нос Стёпы круглый металлический диск с загадочным рисунком на нём.

- И что? Этим вы открыли замки в тюрьме?

- Но не только этим. Заказчик пожелал, чтобы замки открылись все сразу в радиусе ста метров. И особенно отметил, чтобы проделано это было в определённое время. Я долго ломал голову, но наконец нашёл решение как можно сделать такую отмычку. Но мне был нужен маг. Заказчик посоветовал к кому обратиться.

- К кому же?

- Я не знаю его имя.

- Ну так мы с тобой кашу не сварим Гурген – Стёпа сделал обиженный вид.

- Я правда не знаю. Он служит на северной границе. У него Зелёный ранг.

- Рост возраст цвет волос или глаз?

- Зачем тебе это?

- Ты совсем что ль дурачок Гурген. Я через несколько часов там буду мне надо же знать кому можно доверять. – изумился Степан да так искренне что Гурген поверил.

- Он был укутан плащом. Рост как у тебя. Остальное не видел. Он мне передал заряженный магией кристалл и всё.

- Хорошо. А заказчик?

- Матильда де Гриз.

- Что сама?

- Да. Такая знойная красотка.

- Это знойная красотка сидела как раз в той тюрьме и именно её надо было освободить с помощью отмычки. Гурген ты от меня хочешь предательства, за которое обеспечен кол, а сам втираешь мне какую-то дичь. Этого не знаю того не видел. Одни фантомы вокруг тебя. Также и могущества ждать от тебя только на словах?

- Стёпа – проскрипел дворф – она представилась именно так. – Год назад пришла она и её люди, и я согласился сотрудничать. Они пообещали мне новый титул после того, как Стальград перейдёт в их руки. А пока насыпали золота столько сколько я вешу.

- Как она выглядела?

- Так она же с тобой прилетела. Блондинка!

- Не может быть?

- Она, она точно тебе говорю. Она была заказчиком и подарила мне этот камень. – Гурген показал большой бриллиант на указательном пальце.

- Ладно. Что ты хочешь от меня?

- Этот свиток пергамента надо передать демону.

- Здрасьте приехали. Он тоже сюда зайдёт на огонёк?

- Завтра на ваши укрепления будет совершено нападение. Вот в этот момент и надо передать ему свиток. Он всё сделает так чтобы ты остался вне подозрений. Можешь даже немного ранить его. Они всё равно почти не чувствуют боли.

- Почему так сложно? Нельзя разве передать эти сведения другим путём?

- Не знаю. Не я решаю. Наверно можно, но долго. Если только через орков. К тому же чему длиннее цепочка тем быстрее поймают.

- Здесь я согласен с тобой. А что за сведения такие?

- Карта укреплений Стальграда.

Глава 16 Конец чёрной капеллы.

Кого же мне напоминал Гурген подумал Стёпа. Что-то неуловимое крутилось на языке и тут как пронзило. Ба! Да это же старший прапорщик Ваймер. Наглый хам с вороватыми бегающими глазами. Ну точно он. Как Стёпа ненавидел его, но всё же доиграл до конца с Гургеном. Прощаясь, он в буквальном смысле посадил ему на хвост соглядатая в лице чертёнка. Теперь можно с уверенностью было сказать, что клиент не уйдёт от слежки. В пергаментном свитке, который передал дворф были обозначены все тайные и служебные туннели, по которым можно было пробраться в город. Были обозначены места, где стоят патрули и расположены охранные големы. На свитке даже были указаны места со стационарными орудиями которые плевались магически заряженными огненными ядрами. Расписание патрулей позволяло подобрать окно для проникновения в город. С этой картой можно было запросто устроить диверсию взорвав оборону города. Очень ценные сведения. Такой свиток тянул на три пожизненных если не больше.

Стёпа посидел, немного слушая как удаляются башмаки Гургена и начал собираться. О карте должен узнать Вилард. Выждав ещё несколько минут, Стёпа надел очки сквозь толщу скальной породы они пробивали еле-еле, но всё же давали окружающую картину, а главное отсутствие слежки. Сам чертёнок, прицепившись к ничего не подозревающему Гургену был уже далеко.

- О времени штурма он ничего не сказал? – Вилард сидел у себя и курил трубку и казалось вообще не ложился спать. Магам это было доступно они могли не спать неделю и чувствовать себя бодро.

- Нет. Сказал только, что они устроят заварушку на границе чтоб снять с меня подозрения и я должен буду в общей суматохе передать свиток демону.

- Карту надо подделать. Я отдам гномам и до вашего отъезда они изменят её до неузнаваемости. Нежить если рискнёт напасть, то сразу попадёт прямо под обстрел орудий и големов. Кто заказчик?

- Тара. – выдохнул Стёпа.

- Это смешно. Матильда уже не знает, как пошутить надо мной. – рассмеялся Вилард.

- Вы не верите правда? – Стёпа шумно выдохнул как будто избавившись от многотонной ноши.

- Мой мальчик я не знаю, как было в твоём мире, а здесь у нас подделать лицо как два пальца… заколдовать. А кто помогал?

- Кто-то из двух Зелёных находящихся на границе. Единственное что я от него добился он моего роста. Больше никаких примет Гурген не запомнил потому как тот был наглухо закутан в плащ.

- О! Шпионы. Они оба твоего роста. Тебе придётся понять кто из них работает на нежить.

- Почему маг сам себе не смог изменить личность? Ведьма и та смогла.

- Не знаю - задумчиво сказал Вилард пуская сладкий дым из трубки – только одно приходит на ум. Маг такого же или более высокого ранга может увидеть «Личину» и тогда возникнут вопросы. Может быть они были в Стальграде вдвоём со своим товарищем? В увольнении, например.

- Возможно – согласился Стёпа.

- Вот и карта – в комнату без стука на кривых ногах ввалился гном с густой розовой бородой и таким же хохолком на голове. Он протянул Виларду точно такой же свиток и так же деловито не говоря ни слова удалился прочь, прикрыв за собой верь.

- Это Гимо. Специалист по всему. Очень занятой гном! – С почтением о вышедшем сказал Вилард. – Держи свиток Степан. Я буду рядом, когда они нападут и случится это мне кажется, когда стемнеет. Демону надо дать уйти. А вот с остальными нам предстоит беседа.

Через два часа дирижабль садился на небольшую площадку на плотине преграждающую Стальную реку. Здесь русло реки сужалось зажатое между двух горных массивов и образовался водопад, который со временем перекрыли. Слева и справа через горы не могла пройти даже нежить настолько они были отвесные и коварные. Если только перелететь. Внизу куда низвергался вечно бурлящий поток холодной реки было большое озеро, наполовину затянутое льдом. Дальше сколько хватало глаз шла тундра с чахлыми кустиками растительности. Обзор был великолепен. Это уже были земли королевы Нирваны. Укрепления, возведённые на плотине, возвышались над водой и считались неприступными потому как подобраться к ним можно было только по воздуху ну или с тыла. Здесь стояли простые деревянные хижины, служившие кровом для солдат. Офицерский дом, построенный из осколков камней, связанных раствором, но зато менее продуваемый. Штаб и хозяйственная пристройка со столовой. Повсюду гулял дикий ветер продувая насквозь всю заставу. Около дирижабля их встречал капитан королевской пограничной стражи Лотар Нганг.

- Как долетели?

- Трясло уже ближе к плотине, а так ничего – ответил Стёпа как старший группы. Всем в Стальграде выдали тёплые плащи и меховые шапки. И всё равно девушки кутались в плащи слегка подрагивая от пронизывающей стужи. На одеянии сверкали знаки, выданные королём что придавало солидности.

- Да уж погода здесь не сахар. – заходя в штаб капитан смёл снег с себя стоящей при входе метёлкой и передал её Стёпе. – Мы здесь вахтами по месяцу. Больше люди не выдерживают. Погода это самая малость что здесь нас беспокоит. Дальше по всей плотине стоят редуты, в которых сидят бойцы. Засады секреты патрули сплошная круговерть. Граница…

- Маги здесь тоже по месяцу сидят? – Спросила Тара.

- Нет. Ваш брат появляется на плотине если начинается заварушка. Последнюю неделю здесь постоянно дежурят два Зелёных мага. А вас значит на усиление? Ну жди беды значит. Что ж пойдёмте я вас познакомлю с обстановкой, а потом уже пообедаем в офицерском домике. Оттуда ваши коллеги стараются не вылезать.

Капитан Лотар Нганг вывел успевших немного отогреться ребят обратно на мороз и повёл вдоль плотины объясняя на ходу.

- Чтобы не говорили о неприступности заставы, а ходы всё же есть. Вот здесь начинается тропка, по которой можно спуститься вниз к озеру. По ней часто приходят вурдалаки. На ней два секрета постоянно дежурят. Хотя какие это секреты известные всем. – усмехнулся капитан.

- То есть по ним может подняться нежить? – Спросил Брут.

- Да. Что она постоянно и делает. Мы эту тропинку зовём тиром. Как бы быстры не были вурдалаки и скелеты им чтобы достигнуть заставы приходится пройти с километр на открытом пространстве. Наши их прямо из редутов снимают.

- Понятно – протянул Брут.

- Гораздо опаснее демоны и горгульи. Эти пикируют вниз из-под облаков. Тогда начинается потеха. Видите эти гарпуны – группа как раз подошла к странному орудию, обложенному мешками с песком и расчётом из четырёх солдат. Рядом аккуратно в специальных подставках стояли длинные тонкие жерди со стальными наконечниками на одном конце и оперением на другом. – Это наши стреломёты! Они пускают стрелу, которая начисто пробивает нежить. – Стёпа надел очки и осмотрел остриё. Оно пульсировало зелёным светом.

- Наконечники смазаны чем-то? – спросил он.

- Да. – удивлённо сказал капитан – А вы видите? Маги уверяли меня что отрава не видна. Поэтому нежить и не боится стрел. Обычная им и правда не нанесёт вреда, а вот отравленная…

- Я увидел только через специальные очки. Нежить не заметит. – заверил Стёпа.

- Ага. Значит таких орудий у нас вся плотина. Стрелять уже наловчились с поправкой на этот бешеный ветер так что ни одна тварь не пролетит. Пойдёмте я вас с коллегами познакомлю.

Всем уже надоело стоять на ветру, и маги с радостью пошагали за капитаном провожаемые задумчивыми взглядами солдат. Они прекрасно понимали, что усиление не сулит ничего хорошего и скоро предстоит драка. В офицерском доме было тепло. Сюда не проникал пронизывающий до костей ветер и жарко пылал камин. Дом был одноэтажный с общим залом и несколькими отгороженными помещениями. В центре зала стоял большой прямоугольный стол вмещающий человек двадцать. По стенам были разбросаны лежаки. Вот я вся нехитрая обстановка офицерской казармы на заставе. За столом сидели два мага и пили вино. Впрочем, чем ещё здесь было заняться.

Маги в Астроне выделялись в особый род войск и не подчинялись никому кроме Виларда и Дориана. Звания у них начиная с Красного ранга были майорские. Стёпа же по нынешним меркам со своим Жёлтым был полковником. Зелёные которые сидели за столом были уже генералами.

- О! У нас пополнение. – двое мужчин под пятьдесят лет обернулись на стук входной двери. Один был хмурый лысый с густыми бровями и такой же окладистой бородой. Одет он был в меховую безрукавку, накинутую сверху прямо на плащ зелёного цвета. Рядом с ним прислонённый к столу стоял посох, а перед ним кубок литра на два не меньше. Усы у мага обвисли обильно смоченные вином в бороде застряли крошки твёрдого сыра.

- Марон – представился усатый.

- Килби – второй был одет гораздо элегантнее. Под зелёным обязательным плащом выглядывал богато расшитый сине-золотой камзол. Синие брюки были заправлены в высокие сапоги из кожи крокодила. На руках блистали несколько перстней один из них выделялся особо. Очень крупный бриллиант в оправе из золотых когтей орла. Килби не носил бороды и усов, а волосы его были аккуратно зачёсаны и смазанные чем-то блестели на свету. Тонкий нос и губы выдавали в нём аристократа в дополнении к узким ладоням и длинным пальцам.

- Стёпа – представился молодой человек и по очереди назвал своих друзей. Все расселись за массивным столом. Слуга, прилетевший из Стальграда, быстро накрыл на стол. После обеда последовали сигары и десерт.

- Вы к нам надолго? – спросил угрюмый Марон.

- Не думаю. Несколько дней не больше - ответил Стёпа.

- Среди вас женщины. Слуга отгородит конечно же вам часть зала.

- Не беспокойтесь коллега. Мы привыкшие. – улыбнулась Камилла.

- А ты внучка самого Виларда? – всплеснул руками Килби. – Я видел вас на коронации.

- Да внучка, но дед не делает никому поблажек.

- Что у вас за знаки такие интересные – Марон потянул за плащ Гурта чтобы подробнее рассмотреть королевскую печать. – Ух ты Килби. Печать короля. Это что же какая-то тайная служба?

- Из красных магов – ухмыльнулся Килби. – Вы чем занимаетесь молодые люди?

- Работаем на короля – вызывающе сказала Марина. Какого бы цвета не был ранг у мага, но в присутствии представителей Великих родов он должен был вести себя подобающе. Это им объяснил сам Вилард.

- Ой я кажется слышал об этих детях – пробасил Марон. – Они теперь тайная служба нового короля Дориана.

- Вы против что ли? Я не пойму ваш юмор. И не надо задевать нас. Может плохо кончиться. – Степе сразу не понравились эти два алкоголика.

- Ай только не убивай меня… о жёлтый маг. А ты не тот ли самородок, про которого все говорят? – Вглядевшись магическим зрением в Стёпу сказал Килби.

- Тот.

- Всего несколько месяцев и уже жёлтый. Слышишь Марон? Ты когда получил Жёлтый ранг?

- Ммм… спустя лет десять кажется или двадцать я не помню уже.

- Кристалл сразу дал мне Жёлтый. Но опыта у нас нет. Здесь вы правы. Гурт Оранжевый остальные Красные, но вы и сами видите.

- И зачем вы здесь красные и без опыта. Вы нежить то видели?

- Да и даже сражались с ней недавно в Долине Павших.

- А ну тогда, конечно, вы уже ветераны – заржал Марон. – Килби слышишь.

- Детишки вы хотя бы Импульс прошли уже? – Килби веселился вовсю.

- Недавно. Будешь и дальше скалится покажу какой у меня Клинок получается папаша. – Марина уже закипала.

- Ой боюсь, боюсь. – Килби картинно закрылся руками.

- Вы чего здесь себя терминаторами что ли возомнили? - Стёпа и в том мире не давал спуску подобным товарищам и здесь не собирался.

- Кем?

- Бессмертными.

- Нас всё же шестеро хоть мы и слабее, но магов на заставе не останется, как и самой заставы. – Тара встала из-за стола перехватив удобнее посох.

- Господа, господа постойте. Ваша дуэль не понравится королю. Это точно. Остыньте – Капитан Лотар Нганг встрял между магами. – Ну что вы как дети право. Давайте лучше выпьем мировую.

Предложение понравилось всем. Пили до ужина. И после ужина. Зелёные были уже не такие пафосные, а красные не так агрессивные. Пили бы и дальше если не прозвучала сирена. Хмель сдуло, мгновенно похватав посохи маги выбежали наружу. Стёпа, согласно договорённости, был в очках, по которым его познают демоны. Они как раз посетили заставу. Пока личный состав был занят отстрелом вурдалаков, бегущих по тропе на плотину, сверху спикировали несколько десятков демонов. Верхом на своих костлявых конях. Между ними метались юркие горгульи державшие в своих длинных лапах бомбы кидая ими в солдат. Падая, они в радиусе трёх метров засыпали вокруг всё прахом. Попавший в облако от бомбы человек начинал задыхаться и вскоре умирал.

Солдаты, не поддаваясь панике деловито наводили стреломёты и делали залп потом также без суеты и страха перезаряжали. В паузах их прикрывали мушкетёры. Не те что у старика Дюма, а солдаты с длинными мушкетами и зачарованными пулями. Горгулий вышибли первыми как наиболее опасных. Затем взялись за демонов. Маги вовсю орудовали Импульсом, который растворял демонов. Стёпа постепенно отходил на дальний фланг, не привлекая к себе внимания в общей заварухе. А когда на другом конце показались добежавшие наконец до заставы вурдалаки просто упал на пол делая вид что лежит без сознания. Не успел он прикинуться мёртвым как около него приземлился демон. Смрад, исходящий от него, заставил Стёпу поморщиться. Длинная суставчатая руку дёрнула его за плечо, а потом потыкала в него пальцем проверяя жив ли он на самом деле. Стёпа лежал, сверкая очками и демон не боялся ошибиться. Стёпа приоткрыл глаза и перекатился на живот катнув свиток демону. Тот сразу сграбастал его своей чёрной лапой. Сквозь тоненькие щели чёрного шлема на Стёпу глянули жёлтые вертикальные зрачки и демон, не говоря ни слова взлетел вверх. Вскоре атака ослабла, и оставшиеся в живых демоны взмыли, ввысь уходя от обстрела.

Вурдалаков оставили прикрывать отход. Из всё равно никто не считал и без поддержки с воздуха их добили за несколько минут. Стёпа технично смешался с толпой оборонявшихся и в пылу сражения даже никто не заметил, что у Степана состоялся контакт с демоном. Через полчаса маги опять сидели в офицерском бараке обсуждая сражение. Зелёные совсем размякли по отношению к юным коллегам и Килби даже попытался приударить за Мариной. Как вдруг в дом зашёл Вилард. Все вскочили со своих мест приветствуя главнокомандующего.

- Как прошёл бой? Потери? – Вилард прибыл не один за его спиной стояли четыре королевских гвардейца во всеоружии.

- Никаких проблем. Отбились как всегда – доложил Килби.

- А вот про проблемы мы сейчас поговорим. Стёпа! Кто? – Степан молча указал на Килби. – Даже не думай! – Вилард предостерегающе поднял свой посох. Гвардейцы быстро подошли с разных сторон и связали руки за спиной Килби. Его посох тут же был отставлен в сторону. Через секунду на столе оказались перстни, которые носил маг.

- А я ведь сразу узнал перстень отца. – подошёл к Килби Брут. – Как он мог у тебя оказаться? Мне лично приходит на ум только одно. Он расплатился с тобой за предательство.

- Он достался мне по наследству. Это клевета Вилард. Эти дети вообще ничего не понимают.

- Эти дети как ты их называл целый день вскрыли тебя за несколько часов. И всю ваша шпионскую сеть в Стальграде. – он кивнул головой и ещё два гвардейца втолкнули Гургена трясущегося то ли от страха то ли от холода. Как только дворф увидел Стёпу он всё понял и поник, а от его шевелюры отделился чертёнок и шустро оказался на столе перед Стёпой. Не стесняясь никого он ловко зачерпнул ладошкой из кубка Марона вина и выпил.Немного помявшись, он положил перед ним точно такой же перстень, как и у Килби.

- Как кстати. Ещё один наследник! – Вилард погладил бороду, и она издала ехидный смешок

- Да. Отец показывал мне их. Они составляют один комплект. Если их положить рядом. Вот так. То смотрите… - над двумя бриллиантами благодаря свету, который прошёл через них в воздухе возник череп со скрещёнными костями. – Знак пиратов.

- Ну что будем рассказывать или как? – Вилард покосился на Килби.

- Что здесь рассказывать. Со мной связался человек заказчика. Предложил немалые деньги. - начал Килби.

- Зачем тебе деньги Килби? Ты же маг! – Вилард поднял правую бровь.

- И посулил пост Главного мага при новом короле. – совсем тихо произнёс Зелёный маг.

- Дальше! – требовательно произнёс Вилард.

- Я согласился. Курьер передал мне два перстня и дальнейшие инструкции. Надев «Личину» Тары, я со своими слугами завербовал Гургена. Насыпав ему два мешка золота и передал бриллиант. Всё это мне доставил тот же курьер. Самого заказчика я не видел. Я встречался с ним ещё один раз, но уже в своём облике, когда передал кристалл с магической силой для отмычки.

- Мы тоже давно не видели «заказчика» – согласился Вилард. – но очень хотим увидеться. Ну ладно. Про то что вы хладнокровно решили отправить в утиль полмиллиона своих соотечественников говорить думаю не стоит. Килби Фаллон властью данную мне королём Дорианом Третьим развоплощаю тебя.

Вилард встал из-за стола погладил бороду. Килби хотел было закричать, но тут сверкнула синяя вспышка и он обмяк. Гвардейцы встряхнули его и потащили из казармы наружу, а за ним и Гургена и двух слуг Килби тоже.

- Стёпа вам придётся дождаться следующего дирижабля в один мы все не влезем. Тебе Марон предлагаю меньше пить и больше шевелить мозгами. За то что ты проглядел шпиона будешь сидеть здесь ешё месяц. Жди смены. – Бородач с глазами побитой собаки кивнул и попытался стать меньше размерами. – Да и ещё. – Вилард взял один перстень и положил перед чертёнком. – В расчёте. – Чертёнок удовлетворительно кивнул. И снова запустил лапку в кубок грустного Марона. Борода издала кряхтящий звук.

- Стёпа почему ты сразу показал на Килби? – спросил Вилард собираясь уходить.

- Он был очень весел в отличии от Марона. Когда человек знает, что он неуязвим со всех сторон он начинает вести себя не адекватно.

- Молодец.

- Не только я. Брут и девочки видели этот перстень раньше на самом Маркизе. Они шепнули мне утвердив меня в выборе.

- Тщеславие. Он далеко не первый кого сгубило тщеславие.

- А что с ними будет учитель?

- С предателями у нас разговор короткий. Кол.

Глава 17 Опасная прогулка.

- Чего так можно было? – Стёпа до сих пор пребывал в прострации. Вилард уже стартовал на дирижабле, который он недавно заправил. Гоблин-лётчик специально попросился в его королевский авиаотряд в надежде на постоянную заправку от Виларда.

- Что именно? – спросила Марина.

- Он о Килби. – пробасил Марон. – Вилард может.

- А ещё кто? – спросила Тара.

- Только он. Он Великий маг королевства. Когда титул перейдёт к другому то сможет он. Это как дополнительная опция Великого Кристалла для главного мага.

- С Килби всё?

- Да. Не пожалел Зелёного. Суров, но справедлив. – пробормотал Марон и кивнул магам. – ладно я пойду на плотину посмотрю, что там.

Второй дирижабль прибыл через час и забрал Стёпу с командой. Летели в молчании примеряя на себя возможность вмиг лишиться магической силы. Демонстрация у Виларда вышла уж очень сильной. По прилёту месяц их никто не трогал. К ним регулярно приходили учителя сами они тоже на выходных покидали башню. Посетить родных прошвырнуться по городу и вообще отдохнуть… в таверне. Однажды утром их спокойная жизнь кончилась. Их вызвали во дворец. По прибытии их быстро провели в малый зал, где магов ожидал король и главный маг.

- Всем привет. Давно не виделись. Вилард надеюсь передал мои поздравления за успешную работу в Стальграде? – Дориан сегодня был бодрым и весёлым.

- Да ваше Величество! – Стёпа склонил голову.

- Заканчивай уже юродствовать – подмигнул Стёпе Дориан. – На повестке дня очень важный вопрос. Можно сказать международной важности, и мы не знаем, что делать. Вернее, знаем, но нам самим не с руки. Да Вилард?

- Да мой повелитель… – Вилард сегодня курил уж что-то до боли знакомое и даже не встал поздороваться, когда они вошли. Так и расплылся в глубоком кресле перебирая свою бороду и устремив свой взор в потолок.

- Так вот слушайте. Недавно мы открыли новое воздушное направление к эльфам. На Целебные Источники. Очень популярный туристический маршрут знаете ли. Всё бы ничего, но случилась катастрофа. После посещения одной из групп эльфийских лечебных источников кто-то отравил Священные Колодцы! – Дориан обвёл всех взглядом и всё кроме Степана ужаснулись и так остались стоять с круглыми глазами.

- Может это они сами. Почему сразу люди? – Спросил Стёпа, но судя по лицам остальной команды он понял, что сморозил ересь.

- К сожалению нет Стёпа – Дориан остался хладнокровен. – Эльф скорее вскроется у Священного Колодца, чем кинет туда хоть соринку. Когда на Астроне были только одни драконы Древние Боги проводили эксперименты. И колодцы это результат одного из них. Скорее всего неудачный. Дело в том, что над Эльфийскими землями правда тогда они были ничьи взорвался Кристалл подобный нашему. И осколки его упали в глубокие ямы впоследствии залитыми водой из Священных источников. Таким образом там получились Источники силы или Эльфийские колодцы.

- Что же там такое всё великое, а какие-то туристы загадили всё? Где охрана. У нас за такие дела сразу эцих с гвоздями.

- Где это у вас?

- Ну там, где я раньше жил.

- Стёпа территория, где находятся колодцы охраняется так что оху… в общем и говорить не о чем. Отравили Целебные Источники. Сейчас я вам прочту что мне доставил эльфийский курьер. Послание от короля Эльфов. – Дориан взял со стола пергаментный свиток и прокашлялся.

«Дориану Третьему Великому радоваться! Мне очень понравилась твоя коронация, а особенно твои девствен…» - Дориан закашлялся, посмотрев с укоризной на Виларда. – Это не то. Так. Ниже. Ага... Слушайте дальше. «После того как мы открыли маршрут к Целебным Источникам через неделю случилось несчастье. Кто-то из твоих тупоголовых дур отравил нам Колодцы. Дело в том, что вода, низвергающаяся от священного древа Кедрон, течёт вниз через эти треклятые источники заканчивает свой путь в Священных Колодцах, которые как ты знаешь дают нам силу. И вот теперь из двадцати колодцев семнадцать отравлены. Очень прошу тебя помочь. Все концы у тебя в столице. Выручай. Сам понимаешь в преддверии войны нам как никогда нужна сила. Твой союзник Мегатрон Необыкновенный.»

- Ну как?

- Что за дуры? – спросила Камилла.

- На Целебные Источники в первую очередь понеслись как угорелые столичные матроны лечить свои болячки. В то время, когда произошло отравление там была одна такая группа. Пять женщин… так вот эти пожилые девушки ждут вас в соседнем помещении. – Дориан взял колокольчик и позвонил. Двери распахнулись и в зал неспеша вплыли пять матрон. Король галантно пригласил их сесть на диваны и представил магов.

- Степан можешь приступать. – подмигнул Дориан.

- Пытать? – Стёпа опешил и тихо спросил отца – Здесь?

- Ты совсем что ли. Просто расспроси их. Вдруг что всплывёт. – Дориан яростно шептал ему на ухо одновременно улыбаясь туристкам.

- Уважаемые матроны – Стёпа не знал как к ним надо обращаться. И судя по тому, как Тара Марина и Камилла прыснули со смеху, понял, что промахнулся. – Меня интересует один вопрос. Кто вам посоветовал отравить Источник. – От такого вопроса в лоб матроны впали в ступор.

- Мы ничего не травили. Это наветы! – Сказала самая бойкая из них.

- Да мы просто приняли ванну. Эльфы сами показали нам куда погружаться.

- Вы что молодой человек себе думаете! Мы очень ответственные и нас предупредили о последствиях – высказались все кроме самой тощей, которая прикинулась серой мышкой и молчала.

- А вот вы. Да! Вы! Что вы скажете? – Стёпа для форса надел очки и продемонстрировал Жёлтые прожектора в упор уставился на тощую похожую на крысу женщину. Очки явно показывали, что она очень нервничает.

- Я не виновата! Я не хотела.

- Так это ты? – взвилась её подруга.

- Я всё расскажу. Мне ведунья Зара дала сушёные листья сумрачного кактуса! Она сказала, что их можно добавить в источник и тогда целебная сила увеличится в два раза.

- Где я могу найти её?

- О! Это очень известная ведунья в узких кругах. Она принимает в Дальних Катакомбах по понедельникам. – Стёпа посмотрел на Гурта и тот кивнул.

- Спасибо дамочки. Кстати, сумрачные кактусы полностью нейтрализуют лечебные свойства Источников. Только зря слетали в такую даль. – как бы между прочим бросил Степан, снимая очки.

- Ах ты ведьма!

- Да как ты могла.

- Я сама не знала. – гвардейцы тактично, но настойчиво выдавили рассерженных дамочек за дверь. Дориан давился смехом как, собственно, и все остальные. И только Вилард по-прежнему смотрел в потолок.

- Ну вы сами всё поняли. Ведунья Зара. Накрутите ей хвост и узнайте, как всё вернуть назад. Колодцы. И две недели можете погулять у Эльфов. Письмо я напишу. Всё, разумеется, за счёт казны. – подмигнул Дориан и заржал.

- Значит так Гурт. Во-первых, переодеться попроще. По легенде ты сын богатого купца и у тебя проблема с девушкой. – Наставлял Гурта Стёпа, когда они вышли из дворца.

- А если у него и правда проблемы с девушками? – Не удержалась Марина.

- С тобой?

- Нет. Я вообще. – хлопнула ресницами Марина.

- Знаешь притчу про длинный нос? – Стёпа попытался поймать её за нос.

- Только без рук. – отскочила назад рыжая.

- Вот и не лезь в легендирование. Во-вторых, делаешь жалостливый вид и упирай на то, что тебе послезавтра уезжать. И, в-третьих, засветишь лавэ.

- Что? Третий пункт. – переспросил Брут.

- Деньги покажи, как бы между прочим. На вот держи. Там сто золотых. Зара должна из подштанников выскочить тебе навстречу. Дальше по плану парализуешь проказницу и зовёшь нас или наоборот.

- Всё сделаю – кивнул Гурт.

Все кроме Гурта остались в карете за несколько кварталов не доезжая Катакомб. Иначе говоря, самого что ни на есть гетто в Астроне. Здесь обитали отверженные. Бомжи мелкие бандиты мутные феи на подобие Зары и прочий ненадёжный люд. Катакомбы представляли из себя торговые ряды совмещённые с местами проживания. В принципе удобно, где жили там и торговали. Причём всем. Сюда специально переодеваясь нищими, заглядывали господа из верхнего города дабы купить себе экзотическое контрабандное животное. В рядах можно было купить любое зелье начиная от веселящего и заканчивая летальным. Здесь сбывались со скидкой краденные вещи. При желании можно было достать любое оружие. Такое положение вещей всех устраивало. И богатых, и бедных. Конечно же иногда для порядка устраивались облавы дабы показать, что король знает и помнит о гадюшнике.

Так как Гурту пришлось идти туда без посоха с такой суммой то ему выдали два гномских пистоля заряженных картечью и одну гранату от Долботрона которую нашли при обыске усадьбы. И на самый крайний случай у Гурта был с собой ковёр-самолёт. Ну как ковёр. Коврик, но он обладал одним отличием от больших ковров. Он мог уйти, вертикально вверх унося с собой двух человек. Данное средство было для бегства так как местные очень не любили магов тем более без посоха. Да что там говорить они вообще никого не любили.

Гурт вышел из кареты и бодрым шагом отправился в нижний город как называли Катакомбы. Стёпа был уверен в нём. Гурт вырос в подобном месте и судя по его шрамам мог постоять за себя. А с таким арсеналом и унести с собой половину этого гадюшника. Молодой человек быстро достиг нужного квартала, не привлекая к себе внимания. Сегодня была среда и ведьма не принимала, но, по всей вероятности, обреталась где-то рядом. Пройдя несколько прилавков по грязной и вонючей улице он остановился около небольшого павильона с вывеской «Ведунья Зара: гадаю снимаю порчу». Где здесь надо было поставить запятую Гурт не знал. Двери были закрыты. Зары конечно же не было. Он прильнул к створкам двери в надежде разглядеть что-то внутри и услышал за спиной скрипучий голос.

- Нету её. На следующей неделе приходи – обернувшись он увидел гоблина в кожаной юбке и безрукавке с пучком травы в лапе.

- Она мне срочно нужна носатый. Я в городе проездом не могу ждать.

- Позолоти ручку дылда может и отведу к ней. – нахально проскрипел гоблин. Гурт по сценарию вытащил из-под плаща увесистый мешок и потряс перед волосатым носом гоблина и потом развязал горловину и вытащил один золотой. Гоблин, увидев такое сглотнул слюну, которая обильна закапала из его зубастого рта. – Пойдём – и попытался схватить мешок свободной лапой. Гурт был настороже и резко убрал мешок назад.

- Показывай и тогда получишь монету.

- Здесь рядом. Иди, иди за мной – гоблин, непрестанно махая лапой попятился в тёмный проход между павильонами. Гурт, изображая дурачка пошёл за ним в темноту. И тут же услышал скрипучий голос гоблина – Бей, бей, бей.

Гурт не стал дожидаться, когда ему сделают лишнюю дырку в черепе и разрядил в темноту пистоль. Из темноты раздались крики и стоны. Потом падение тела и тихий голос сообщил «он отстрелил мне нос». Гурт услышал шаги сзади и понял, что его окружают и разрядил второй пистоль себе за спину. Кто-то завизжал и снова упал. Гурт подкинул оранжевый «Светильник» освещая закоулок, в котором его зажали гоблины.

- Магггггг!!!!! – зашипели со все сторон. Гурт огляделся и увидел вокруг не меньше десятка приземистых злобных гоблинов. У некоторых в лапах были ножи другие держали короткие дубинки. Гурт понял, что живым его не выпустят и скастовал «Кокон» закрывшись наглухо. Только вот гоблины не заметили, как он перед этим подбросил вверх маленький блестящий шарик. Всё-таки Долботрону надо было выдать собственное клеймо оружейника, а не сажать в темницу. Жахнуло так что в воздухе остались только кожаные юбки и немного конечностей. Кокон пошатнуло, но он устоял. Половины стоящих рядом павильонов не стало, как и их владельцев. Развалило также избушку Зары обнажив саму хозяйку, закутанную в шерстяной платок и сидящую на полу в тапочках в форме котят. Говорить Зара не могла и только тупо смотрела на окружающий ландшафт. Через минуту в проулок вбежали остальные маги. Стёпа тут же вручил Гурту его посох, и они заняли круговую оборону. Но желающих пообщаться с ними не нашлось и поэтому они быстро упаковали ведьму по всем правилам и унесли её с собой вперёд ногами.

- Зара смотри сюда – Стёпа показал её свой значок – Поняла откуда мы? – ведьма несколько раз быстро кивнула головой.

- Вопрос. И лучше сразу отвечай, а то прямо в этой карете поедешь выпрямлять свои чакры в Печальный Замок. – Это уже был Брут, злобно смотревший на старушку.

- Ты дала «листья сумрачного кактуса» одной особе похожей на крысу? – Спросила Тара.

- Да что вы с ней разговариваете дайте мне я сожгу её! – Марина немного переигрывала, разжигая кроваво-красный камень на своём посохе. Зара в ужасе закрыла глаза и тихонечко завыла.

- Нам нужно противоядие иначе твоя жопа сегодня будет ночевать без тебя – заскрежетала зубами Камилла.

- Может просто взорвём её как гоблинов. Старушка похоже не собирается с нами вступать в диалог? – меланхолично предложил Гурт.

- Ты ей кляп вынь сперва. – посоветовал Стёпа.

- Всё сделаю касатики что скажете. Чёрт попутал связаться с Матильдой. Вот клянусь на куриной лапке. Всё отдам. Противоядие дам. – она полезла к себе за пазуху и вытащила небольшой мешочек со своей монограммой. – По щепотке в колодец и всё придёт в норму. Мамой клянусь.

- Ты пока мы слетаем к Эльфам посидишь в темнице старая вешалка. Если всё пройдёт как ты обещаешь, то это зачтётся тебе. На первый раз может уловный срок получишь. Слышишь меня жаба вислогрудая?

- Всё так как сказала мил человек. Всё правда. Только не убивайте.

Через два часа в небо взмыл королевский боевой дирижабль. Размерами он превосходил те на которых Стёпе доводилось летать до этого два раза. На борт он брал пятьдесят человек. Обслуживался сразу тремя гоблинами. Двое крутили педали на носу и один на корме. Также на борту имелось два стрелка два официанта повар и командир корабля – все гномы. Дирижабль был заряжен магической энергией под завязку. На обратном пути это надо было сделать Стёпе. Как ему уже объяснил Вилард. С ними на борту к Эльфам летел хор прелестниц в количестве тридцати душ. С собой они везли музыкальные инструменты. Дирижёром был всемирно известный гном Психоделик которого Стёпа перепутал с носильщиком вручив ему свой саквояж, а потом дал хорошего пинка для скорости. Девушки были прекрасны и уже сидели в роскошном салоне боевого дирижабля, когда команда магов зашла туда. У юношей мгновенно разбежались глаза от такого изобилия что Стёпа просто поймал ступор остановившись в проходе.

- Слюни подбери – толкнула его сзади Марина в ближайший проход с двумя креслами. Стёпа плюхнулся на удобное сидение и выдохнул. Рядом села Марина. – На них можешь не смотреть. Не дадут.

- Почему? – автоматически вырвалось у Стёпы.

- Ах вот ты как – злобно глянула на него рыжая колдунья. – Смотри заколдую тебе стручок. Они девственницы. Это королевский хор Психоделика. Даже не думай попортить какую из них. А! Ты же не в курсе. Они подписали контракт петь до двадцати пяти лет оставаясь девственницами.

- Зачем? – Стёпа испуганно глянул на Марину.

- С голосом у них там что-то становится.

- То-то я смотрю у тебя хрипотца какая-то…

- Я тебя укушу сейчас начальник. Что за изощрённое ругательство ты сказал Заре. Насчёт жабы?

- Это у меня сосед так ругался в прошлой жизни. Понабрался у него.

- Закажи что ли вина. Лететь долго. Вот ведь Матильда везде успела. Эльфам и то нагадила.

- Как же они пустили купаться в источники туристов зная, что вода потом попадает в колодцы? – Стёпа отхлебнул из предложенного кубка.

- Там система фильтрации стоит. У меня только единственное предположение. Сушёные листья сумрачного кактуса смогли проникнуть сквозь их преграды. Должно быть забористая дрянь.

- Я сегодня за Гурта перепугался. Думал всё конец ему. – шёпотом поведал на ухо Марине Стёпа.

- Ха-ха. Какой же ты тёмный. Хотя тебе простительно. Ты знаешь почему Гурт стал магом?

- По программе сказал он. Что-то о бесплатном обучении.

- Ну да, конечно. Нет такая программа есть здесь без дураков. Только вот как он получил грант он тебе не рассказал.

- И как?

- Сначала отбирают двадцать юношей, обладающих задатками к магии. Среди них был Гурт. А потом устраивают между ними бои.

- Зачем?

- Чтобы наиболее достойный и выносливый стал магом.

- Ты хочешь сказать, что он победил во всех боях?

- Да. Несколько из проигравших до сих пор в больнице после встречи с ним.

- А с виду такой скромный.

- Прикидывается – сказала Марина и положила голову Стёпе на плечо и закрыла глаза.

Глава 18 Водные процедуры.

- Проснись Стёпа всё проспишь. – Марина трясла командира за плечо.

- Прилетели? – два бокала вина плюс равномерная покачивание дирижабля сморили Стёпу.

- Нет только подлетаем, но посмотри. Такое не забудешь – Марина показала на иллюминатор. – Я была у Эльфов один раз и эта картина поразила меня.

Под ними был океан или Великое море как его здесь называли. От края до края в принципе такие картины Стёпа видел и раньше, но вот слева по курсу виднелось нечто. Огромное дерево, которое росло казалось из-под воды вдалеке. Поднималось оно, конечно, из земли, которую ещё не было видно за горизонтом на добрую сотню километров. Огромная крона дерева упиралась в облака накрывая собой весь остров размером с Крым. Стёпа надел очки и увидел, как в его кроне появилось движение. С одной гигантской ветки на другую по невидимым отсюда рельсам перебирался небольшой поезд, состоящий из шести вагонов. Приблизив, ещё молодой человек разглядел целые дома, гармонично вписанные между листьев. Дупла в ветках перегороженные рамами со стёклами аккуратные дверки ведущей внутрь. Приглядевшись внимательнее, он обнаружил что всё это гигантское древо опутано дорогами и домами кажущимися наростами на ветках. Среди листьев кто-то летает и вообще там бурлит жизнь.

- Да там всё дерево кишит просто как муравейник. Что это за дерево такое волшебное? – Стёпа снял очки и повернулся к Марине.

- Это и есть древо Кедрон. Священное и Великое, как и всё остальное у эльфов. Некоторые утверждают, что Древние боги посадили его в самом начале сотворения Астрона. Вот оно и вымахало за тысячелетия. В его ветвях живут феи. Это их дома ты видел. А дороги с поездами для туристов и самих эльфов. Эльфы живут в основном на материке, а одноимённый остров находится под неусыпной охраной. Ведь именно только на нём есть Колодцы. Древо Кедрон питается Священными водами, которые в свою очередь заряжаются осколками Кристалла. Вода, стекая с Кедрона опять попадает вниз и всё начинается по новой. Вот такая круговерть.

- А добрая бабушка Зара решила травануть само дерево получается?

- Да. Колодцы это побочный эффект. Матильда подписала себе смертельный приговор. После такого эльфы найдут её везде.

- Смертный – поправил Стёпа.

- Ага. Самый что ни на есть. Кстати, был уже прецедент, когда одного говнюка упекли в Печальный Замок. Но даже там его достали эльфы и убили. А он всего лишь прилюдно потешался над сыном короля Мегатрона.

- Такой смешной?

- Нет. Совсем не смешной. У того чудака как ты выражаешься свистела фляга. А за то, что учудила Матильда и Зара я даже не знаю. Они могли бы нам просто объявить войну.

- Ведьме же ничего не угрожает она осталась в Астроне?

- Неа. Она в дирижабле в багажном отделении в железном ящике. Подарок так сказать Мегатрону. Дориан не стал тебе говорить. Ты же дал ей слово вроде…

- Папаня шутник, конечно. «Слово» я ей дал чтобы она отдала противоядие. Какие могут быть обещания в таком чудовищном преступлении. Я же не знал, что она сотворила. Практически это геноцид эльфов. Оставить их без силы. Да к ним орки через год придут и вырежут всех.

- Быстро схватываешь – одобрительно толкнула его в бок локотком Марина. – Вот и Матильда уже труп. Хотя она то прекрасно понимала на что идёт.

Через полчаса дирижабль пошёл на снижение. Внизу их встречал личный секретарь короля высокий эльф Арон. Почти как дядю зовут отметил про себя Стёпа. Одет он был по случаю приёма высоких гостей в синий камзол с серебряной вышивкой с высоким воротником и тщательно уложенными синими же волосами. Краешки его длинных ушей были также посеребрены что говорило об большом уважении к прибывшим. В руках он держал свиток с пропуском проезда везде, где можно кроме разве что спальни Мегатрона. Ответную благодарность кряхтя вытащили гномы в лице железного ящика, опутанного магическими цепями. Арон учтиво пригласил девушек и дирижёра в несколько специально прибывших за ними экипажей запряжённых изящными конями с крыльями бабочек. Для магов был подан один экипаж. Очень просторный, но без излишеств и самое главное тащили его двенадцать чёрных коней с такими же крыльями. Марина шепнула Стёпе что это личный экипаж начальника охраны короля Эльфов и стоять рядом с ним уже большая честь, не говоря про то, чтобы покататься. Арон передал Стёпе деревянную коробку в которой на чёрном бархате лежали шесть серебряных значков с большими иглами. На значках было изображено древо Кедрон украшенное небольшими бриллиантами.

- Ого! Дорогие вещицы.

- Не дороже нашей дружбы уважаемый маг Степан. Но лучше не терять они пропустят вас везде без лишних разговоров. Когда планируете начать? – Стёпа посмотрел на своих спутников.

- Прямо сейчас. Мы выспались пока летели.

- Очень хорошо. – именно такого ответа и ждал Арон – багаж доставят в ваши апартаменты.

Карета взлетела над островом. Перегрузок не чувствовалось, но дух захватывало как на аттракционе. Сделав круг над дирижаблем, вокруг которого, суетились гномы под начальством капитана экипаж устремился прямо к первому заражённому колодцу. Летели недалеко и вскоре кони с храпом затормозили вокруг большого бассейна. Рядом с ним стояли охранники. Почти по два с половиной метра вооружённые луками и мечами. Они полностью были закованы в латы из Старого железа и усыпанные защитными рунами. Все двенадцать стояли, не шелохнувшись всё время что маги провели у колодца.

- Ну давай посмотрим, что нам дала Зара. Если что её ещё не разобрали на запчасти? – поинтересовался Стёпа у Арона.

- Ждут. – ледяным тоном сказал секретарь короля. Степан вытащил мешочек и взвесил его на ладони. По щепотке как говорила старуха. Должно хватить на все семнадцать если конечно они вообще не загнуться после этой отравы. Не выпуская из виду охранников, которые сжали свои пальцы на рукоятях мечей и напряглись Стёпа подошёл к колодцу и медленно высыпал щепотку порошка Зара в воду. Она тотчас забурлила, окрасившись в красный, а потом в голубой цвет и наконец пришла в обычное состояние. Арон быстро зачерпнул воду в пробирку хорошенько встряхнул её и глянул на воду подняв к солнцу ёмкость. Некоторое время секретарь изучал, а потом удовлетворённо кивнул. Охранники издали вздох облегчения. Арон не стал выливать воду обратно, а просто выпил её, прислушавшись к своим ощущениям и ещё раз кивнул.

- Замечательно. Старую ведьму оставят в живых. Но жить она будет на острове.

- Не самый худший вариант. У нас в тюрьме она бы сгнила заживо, а у вас климат лучше – сказала Тара.

- Будет следить. Вдруг её коллеги захотят повторить. А у нас будет собственный колдун.

- Логично.

Оставшиеся шестнадцать колодцев облетели в ускоренном темпе. Везде порошок Зары показал себя на уровне. Арон был без ума от счастья. В конце концов он умчался на доклад к Мегатрону а маги полетели в гостиницу хотя это слово никак не подходило тому строению куда их отвезли. Это был Замок с большой буквы З. Нет он не был огромным или полностью из золота. Он был восхитительно красив и воздушен. Перед ним был фонтан с семью невиданными зверями из пастей которых лилась вода каждая своего цвета повторяя радугу. Она не подсвечивалась, а именно было цветной.

От фонтана шли шесть витиевато закрученных спиральных лестниц. Каждая вела к отдельной двери, за которой скрывались комнаты для гостей. Стёпа прошёл к себе в комнату. Большая кровать в центре под балдахином в форме раковины. Стол стулья тоже в виде небольших раковин, покрытых перламутром. Окно и балкон открывающий вид на фонтан и сиреневый лес за ним. В углу была ещё дверь в ванную комнату, где половину площади занимала тоже раковина, наполненная ароматной тёплой водой. С дороги самое то подумал Степан и быстр плюхнулся в бассейн. Вода тут же забурлила, массируя уставшее тело снимая напряжение.

Ужин был в общем зале, и он был грандиозен. Большинство блюд магам были неизвестны, но очень вкусны. В Замке всё было подвержено единому подводному стилю так что никто не удивился, увидев на столе одни раковины всевозможных размеров и конструкций. Суп черпали не ложкой, а специальной ракушкой, но не менее удобной. Пили из закрученных похожих на рог нарвала кубков. За обедом прислуживали молчаливые эльфийки. На вопросы они не отвечали, а только улыбались, зато все пожелания выполняли мгновенно.

- Хорошо то как. – потянулся во весь рост Гурт.

- Не похоже не Катакомбы? – поддела его тут же Марина.

- Совсем не похоже – согласился долговязый парень. - Не зря же разнесли их. Эльфам теперь есть где брать свою силу.

- Вот бы нам тоже попить из колодца. – мечтательно сказал Брут.

- Это ничего не даст – опустила на землю мечтателя Тара – Людям что бы получить эффект надо полностью погрузиться в Колодец. Голым.

- Хм. Кто же ему даст то. Тебя Брут скорее сбросят вниз с Кедрона, как только ты заикнёшься о подобном. – хмыкнула Камилла.

- Откуда тогда известно, что людям надо искупаться в колодце, а не просто выпить пол-литра воды? – резонно спросил Степан.

- Всё забываю, что ты новичок в нашем мире. – сказала Камилла – Был один случай. Недавно всего сто лет назад. Один из Синих магов про которого Вилард говорил, что он полностью отошёл от дел всё же смог искупаться в колодце. Правда он тогда был Голубого ранга.

- Ого! Я не знал – воскликнул Брут.

- Мало кто знает. Мне дед по секрету рассказал.

- Что же он такого сделал чтобы эльфы ему потёрли спинку в фонтане? – заинтересовалась Тара.

- Этого я не знаю. А вот то, что после того, как он вылез оттуда и прошёл ещё раз Паутину то стал Синего ранга это правда. Деду понадобилось пятьдесят лет чтобы достигнуть Синего после Голубого, а этот маг получил его за пять минут. От такого счастья он слегка тронулся и теперь живёт один и ни с кем не общается. Единственное условие, на котором его оставили в покое это то, что во время войны он встанет на сторону Астрона.

- Перепрыгнуть на другой ранг, конечно, заманчиво, но нам явно не светит. – посетовал Гурт.

- А разве что сделали не тянет на благодарность со стороны короля? – высказался Брут.

- С одной стороны да. Но если вы думаете, что я буду требовать или упрашивать его дать нам поплавать в колодце то, ошибаетесь. – Стёпа сразу снял такую «почётную» обязанность – Не хватало ещё чтобы меня сбросили вниз с Кедрона.

На этом и разошлись по комнатам. День выдался трудным начиная с перелёта через океан и последующей очисткой колодцев. Через полчаса все спали. Рано утром Брут проснулся. Почему не понятно. Может, потому что всегда чутко спал. А может страдал бессонницей хотя как бессонница в его годы. Главное, что проснулся и выглянул с балкона вниз. Из фонтана раздавалось чьё-то пение. Нельзя сказать, что у девушки хорошо получалось. Так мычать про себя мог и Брут, стоя под душем. Но что больше поразило юношу так это что она плескалась в фонтане абсолютно голая и совершенно одна. Брут протёр глаза и уставился вниз. Несомненно, ему не померещилось. В лучах восходящего солнца стояла по колено в разноцветной воде фонтана голая эльфийка и что-то тихо про себя пела. От увиденного Брут перегнулся через невысокий барьер и не удержав равновесие с грохотом ломая ветки полетел вниз. Благо падать было недалеко и довольно мягко, и юноша ничего себе не сломал. Зато сильно испугал девушку, которая успела прикрыться плащом неизвестно откуда взявшимся.

- Ты кто? – спросила она его.

- Я Брут. Мы здесь живём.

- Ты себя во множественном лице называешь?

- Нас шестеро мы вчера прилетели.

- А! Так ты маг из Астрона?

- Да.

- Я думала здесь нет никого. Я частенько здесь купаюсь по ночам. Это мой любимый фонтан.

- А мы обычно спим по ночам. И часто это с тобой?

- Ты хочешь сказать, что со мной не всё в порядке?

- Да как говорит мой командир у тебя, вероятно, свистит фляга. Правда я не знаю, что это.

- Мы эльфы свободная нация и можем купаться, где хотим и когда хотим! Дай руку. Помоги мне выйти. – Брут с готовностью подал руку девушке, и та грациозно сошла вниз по мокрым ступеням.

- А что и в колодец можешь вот так залезть? – девушка посмотрела на него как на больного и кивнула.

- Ого. Меня зовут Брут, кстати. А тебя?

- Эльсинор. Правнучка короля Мегатрона.

- Ничего себе. Я тоже отношусь к Великому роду… на Астроне.

- Я уверена в этом иначе вас бы не прислали. Ты к тому ещё и маг. – Эльсинор совершенно не стесняясь скинула плащ и стал одевать свою одежду, лежащую рядом на камне. – А правда, что у вас маги бессмертны?

- Не заю как бессмертны, но живут столько сколько захотят. – пробормотал Брут не в силах отвести от неё взгляд. – Ты такая красивая…

- Нравлюсь? – Эльсинор стояла в профиль на фоне встающего солнца. Плавно отбросив рукой длинные волосы, она игриво посмотрела на него.

- Ага – глотая слюну не в силах больше ничего вымолвить прохрипел Брут.

- Ты тоже ничего. Только маленький. Но ты не бойся мне такие больше нравиться. У нас то все дылды.

- Ты выше меня на голову. - печально сказал Брут. – А взрослому эльфу я буду дышать в пупок.

- Дышать в пупок – повторила Эльсинор и рассмеялась – Ты мне нравишься Брут.

- Ты мне тоже. – В последствии Брут не мог вспомнить как он подошёл к Эльсинор и набрался смелости поцеловать её, привстав на цыпочки. Эльсинор ответила взаимностью, а потом мягко оттолкнула его.

- Стой. Ответь мне одно – тихо проговорила она – Ты будешь моим мужем?

- Вот так прямо – удивился Брут. А потом ответил – Да!

- Подошло время выдавать меня замуж. Но мне никто не нравиться. Но с дедом не поспоришь. Выдаст за кого угодно. А мне понравился ты. Я слышала, что могут быть межрасовые браки. И даже могут быть дети.

- Полу эльфы полу люди? Я даже знаю одного такого в Астроне.

- Ну вот видишь. Тем более ты говоришь, что твой род Великий.

- Да один из четырёх Великих. И похоже в свете последних событий я рискую встать у руля как единственный наследник.

- Всё складывается как нельзя лучше. Только я вынуждена предупредить тебя. У эльфов браки совершаются один раз. Как ты смотришь на это? Я знаю люди могут расходиться и сходиться уже с другой женщиной. У нас это невозможно.

- Я согласен быть с тобой всегда – пылко пообещал Брут.

- Смотри не обмани.

- А что у вас предусмотрено по этому случаю? – поинтересовался Брут. Не то чтобы он сразу хотел

изменить, но всё же…

- Смерть.

- ???

- Да шучу я. Повёлся дурачок. У моего деда столько подружек что он уже сбился со счёту. Мы также расходимся, как и люди. Но исключительно редко.

- Один ноль в твою пользу. – прокашлялся Брут.

- У тебя такой вид что ты чего-то очень хочешь, но не решаешься спросить? Если что мне семьдесят лет, но я девочка по меркам эльфов.

- У человеческих магов есть легенда. Если искупаться в Священном Колодце, то мы можем стать сильнее. Но вот нас туда конечно же никто не пустит.

- А зачем именно в Колодце? В этом фонтане точно такая же вода.

- Да ладно?

- Да. И этот замок мой. Мне его дед подарил. Почему вас поселили здесь мне непонятно. Но всё к лучшему иначе бы мы с тобой не встретились. Так вот даже среди эльфов мало кто знает, что в фонтане точно такая же вода. И он не отравился как семнадцать других.

- Откуда ты знаешь?

- Я чувствую. Я специально изучала этот аспект. По-вашему, я специалист по Священном древу Кедрон и его ирригационной системе.

- Арон из бутылки пил чтобы узнать очистился ли Колодец или нет.

- Не обращай внимания. Он пьянеет от неё. По-вашему, он алкаш. – и она рассмеялась звонким смехом. – Так вы хотите искупаться и тем самым усилить свои способности?

- Очень хотим – не удержался Брут.

- Тогда зови всех. – и она скинула с себя платье оказавшись опять голой. Брут зажмурился и побежал будить остальных. Когда все поняли, что из себя представляет фонтан, то, не говоря ни слова скинули одежду и через секунду сидели под цветными струями наслаждаясь нахлынувшей на них силой.

Вечером состоялся приём во дворце по случаю очищения колодцев. Мегатрон встал при появлении посланцев Астрона и каждому потряс руки говоря слова благодарности. Приём получился очень жарким. Происходило всё уже за накрытыми столами. Эльфы впадают в две крайности если это можно так назвать. Или они чрезвычайно затягивают церемонии отдавая внимание каждой мелочи каждому шагу и каждому слову. Или, наоборот, приглашая сразу за стол и уже там решая все вопросы. Сегодня было второе. Мегатрон усадил всех магов на почётные места и поднял кубок в честь людей. Брут пока никому не говорил о женитьбе, как и Эльсинор. Они договорились объявить это вечером за столом.

- Дед – первая решилась Эльсинор как хозяйка и как внучка. – последние два года ты безуспешно пытаешься выдать меня замуж.

- Пытаюсь. Тебе уже пора – подтвердил главный эльф. – А ты всё ждёшь принца на белом коне. Может порадуешь своих родителей и родственников?

- Да. Я дождалась. У меня есть жених.

- И кто же? – быстро перебирая в уме спросила королева.

- Вот он. – Эльсинор указала на Брута. Тот встал из-за стола красный как рак и поклонился королю и королеве. – Он единственный наследник Великого рода в Астроне. И ко всему прочему он маг. А маг как тебе известно бабушка может жить даже дольше нас.

- Ты уверена дорогая? – королева пристально посмотрела на Эльсинор а потом и на Брута.

- Абсолютно.

- Вот так всегда. Крутят нами внуки как хотят. Так что же вы притихли? Рад за тебя Эльсинор. Живите в мире. – Дальняя стена зала растворилось, явив собой сцену, на которой сидели девственницы. Психоделик стоявший на специальном возвышении хитро подмигнул магам и взмахнул палочкой. Грянула музыка и полилась песня на эльфийском языке. Дальше Стёпа помнил уже плохо.

Глава 19 Дракон.

Последующие две недели принесли с собой пьяный угар. Катание на поезде по дереву. Восхищение Брута Эльсинор и космические сопли по поводу предстоящей свадьбы. Стёпа еле дожил до конца «отдыха» и с превеликой радостью полетел в Астрон. Когда Брута наконец оторвали от возлюбленной все наконец то вздохнули. Эта парочка всем высосала мозг и теперь Эльсинор оставили на родине. Впрочем, она вскоре должна была прибыть в Астрон в составе делегации, где и решили сыграть свадьбу. Брут приготовился к томительному ожиданию, а все остальные рвались быстрее посетить Кристалл. Вскоре все опять стояли в зале у Великого Кристалла.

- Обычно сюда приходят не раньше, чем через год. А вы вернулись через восемь месяцев. Не критично, но так часто до этого к Кристаллу никто не ходил. – предупредил Вилард. – Эх жалко, что вы использовали такой шанс для того, чтобы перепрыгнуть с Красного на Оранжевый. Это разве срок? Ну каких-то пару лет и он сам к вам пришёл. Я могу понять Стёпу если Кристалл даст ему Зелёный. Обычно подняться с Оранжевого занимает десять-пятнадцать лет. Гурт ещё куда не шло хотя можно было и подождать. Но вы куда? А?

- Дед это можно проделать один раз? – спросила Камилла.

- Камилла дорогая. Да один раз. И предупреждая твоё предложение с Синего на Фиолетовый перепрыгнуть ничего не поможет. Фиолетовый это мечта. Мечта недостижимая. Мага достигшего такого ранга история Астрона не знает. Запороли вы себе хороший шанс. Подождали бы десять лет и потом прыгнули на Зелёный или даже Голубой. Эх… - Вилард махнул рукой.

- Что нам сейчас делать – спросил Брут?

- Идите как в начале шли. Но предупреждаю Паутина себе на уме может и не пропустить. Давай Стёпа теперь ты первым пойдёшь. Ты же у нас тогда обратной дорогой шёл. Иди по белой линии на твоём пути на пересечении нитей будут появляться бугорки. Если они у тебя под ногами лопнут, то тебя выкинет назад, и ты останешься при своём Жёлтом ранге. Если дойдёшь до Кристалла, то коснись его очками как в тот раз. Пошёл.

Стёпа ступил на линию и его сразу окутал непроницаемый белёсый туман. Звуки пропали он осторожно сделал шаг вперёд. Пока всё шло хорошо. Ещё шаг и ещё. Стёпа пошёл быстрее и не заметил, как под его ногой лопнул бугорок. Минус один. А к чёрту. Нет так нет подумал Стёпа чего теперь выбирать. И зашагал дальше. У самого кристалла ему попался ещё один бугорок, но он был положительным. Вилард говорил, что будет не меньше пяти, но Стёпа насчитал всего два. Хотя может и не заметил. Вот и Кристалл. Совершенно не трудно. Так что дальше? А! Дотронуться рукой до Кристалла. Зелёная вспышка. Неплохо. Что-то забыл? Упс.

- Стёпа! Мои поздравления – Вилард похлопал парня по спине. – Постой-ка. А ты очки зарядил? Почему они у тебя жёлтые? – Стёпа поглядел на очки, торчавшие из кармана.

- Забыл… Ведь чувствовал что-то не так. Забыл. Ещё раз идти?

- Хватит пока с тебя. Откуда тогда был свет? Вы видели? – Вилард повернулся к остальным.

- Была зелёная вспышка – подтвердил Гурт.

- И я видела – сообщила Тара.

- Я тоже – кивнула Камилла.

- Да я сам вижу твой ореол Степан и он Зелёный. – посмотрел на него Вилард. – Ты рукой что ли коснулся Кристалла?

- Да вроде. Как же я забыл.

- Бывает. Не ты первый. Вот только тогда ничего не происходит. Заряжает только посох, а тебя похоже самого Кристалл зарядил. Такого не помню я. – Вилард сел на камень. – Ну ка возьми очки.

Стёпа достал очки и одел на нос. На глазах у всех стёкла очков из жёлтых стали зелёными и тогда ахнул даже Вилард.

- Ого как много новых красок – восхитился Стёпа.

- Ты отдохни присядь. Как себя чувствуешь? – Сказала Марина. Стёпа не заметил в отличие от других как у него при прикосновении к очкам рука стала на миг Зелёной.

- Очень хорошо. Давно так не было. - Пока Стёпа отдыхал все прошли Паутину, не встретив никаких трудностей. Кристалл их уже знал как магов и теперь подарил всем следующий уровень. Гурт уже вовсю освещал зал жёлтым светом остальные оранжевым.

- Порадовали Старика. Растёте как на дрожжах. Опыту правда маловато. Но это придёт со временем. Главное сила есть. Как там у вас говорят Стёпа?

- Сила есть ума не надо!

- Вот-вот. Ладно отдыхайте пока. – и исчез.

- Ну что праздновать? – предложил неутомимый Брут?

- Я извиняюсь, но я не могу больше пить. Я лучше погуляю по городу.

- Я с тобой – крепко взяла под руку Стёпу Марина.

- Слабаки. – Брут телепортировался на верх. Гурт Тара и Камилла тоже.

- Я столько выпил что им и не снилось. Одно время даже начал спиваться.

- А ты знаешь у меня так старший брат тоже почти спился. Отвели к Зелёному магу. Вышел от него как новенький.

- У нас сложнее. Гипнозом могут вылечить. Или просто вшивают капсулу с ядом. Если будет продолжать пить, то она взрывается и привет.

- Что совсем?

- Ага.

- Слушай здорово у вас лечат.

- Лечили. Теперь я сам наверно могу себя вылечить. Пойдём погуляем? Раз Вилард выходной дал.

- Пойдём. Ты был в зоопарке?

- В Астроне нет. Не был.

Зоопарк, конечно, не шёл ни в какое сравнение с московским, где Стёпа был пару раз. Около самого входа были птицы. Они сидели каждая в своём вольере и были большие. Стёпа прочёл таблички, рассказывающие о них.

«Птица Феникс. Обитает в западной части Огненных островов. Питается рыбой и мелкими грызунами. Каждые десять лет перерождается, сгорая и вновь рождаясь из пепла».

- Я думал это выдумка. Она оказывается на самом деле есть.

- Феникс то? У нас такая на кухне в клетке сидела. Воняет сильно, когда сгорает. Отдали. Вот смотри ещё одна интересная. – Марина показала на другой вольер.

«Птица Говорун. Обитает на дереве Кедрон. Свободно разговаривает на эльфийских диалектах северной и северо-восточной части дерева. Понимает фей и розовых слонов. Прекрасно знает человеческий оркский и гномские языки. Ужасна болтлива».

- Привет – Стёпа постучал по прутьям вольера Говоруна. Птица обладала ярким оранжевым опереньем с вставками красного и жёлтого. На голове был большой хохолок, которым она постоянно трясла. Глаза у неё были грустные и большой чёрный клюв. Она внимательно поглядела на Стёпу и произнесла:

- Сам дурак! – и отвернулась. Марина заржала в голос. Стёпа поспешил отойти от клетки с невоспитанным Говоруном. Марина взяла под руку погрустневшего Стёпу и повела его дальше.

- Вот экземплярчик тоже – клетка была за мутным стеклом внутри которой кто-то копошился.

- Кто там?

- Медуза Горгона. Стекло специальное поляризованное. Если глянет прямо на тебя окаменеешь… на часок. – ухмыльнулась Марина. Стёпа одел свои зелёные теперь очки и подошёл к клетке. Даже через очки виднелись только смутные очертания потом кто-то резко спикировал к нему из глубины. В непосредственной близи по ту сторону стекла возникла голова с маленькими змеями вместо волос, которые хаотично извивались. Хищный нос и пара безумных глаз загоревшиеся недобрым огнём. От медузы Горгоны в вольере летала только одна бешеная голова, но очень злая. Плеснув на Стёпу огнём из глаз, голова вдруг сама окаменела и с глупым выражением лица покатилась по полу издавая характерный каменный звук.

- Доигралась. Теперь пару дней так лежать будет – констатировала Марина.

- От очков отразилось как от щита Персея.

- Не знаю его. В зоопарке такого нет. Но дальше есть редкий экземпляр. - Марина подвела Стёпу к большой клетке. Прутья у неё были толщиной в руку мало того все стены были загорожены стеклом.

- Зачем такие предосторожности?

- Сейчас сам увидишь. - в противоположной стене был оборудован грот, из которого выбирался дракон. Вероятно, тот, что привёз в подарок Мегатрон. Дракон был ещё маленьким ростом со слонёнка хотя хорошо набрал вес с того момента, когда его в первый раз видел Стёпа. – Это подарок Мегатрона. Только никак не пойму, как он мог залететь к ним если он летать не умеет до сих пор?

- И правда интересно. – Чёрный дракон ещё с молочными зубами, но уже пытающийся извергать пламя неспешно подошёл к Стёпе. Теперь молодого человека от сказочного существа отделяла только решётка и стекло. Дракон прижался мордой к загородке и что-то проворчал. Звук был сродни рыку льва. Стёпа прислушался к ворчанию рептилии. Ему показалось что он понял о чём ему хотел сказать дракон.

- Драконы говорят?

- Только между собой. Некоторые могут говорить с людьми на нашем языке. Скажем так очень немногие. Только главы родов. У них коллективный разум и чем сильнее и многочисленнее род, тем большими способностями обладает его глава и близкие. Так называемая верхушка рода.

- А у нас в сказках драконы могут всё.

- У вас только сказки, а у нас несколько тысяч драконов. И если главе рода вдруг не понравиться что-то они все прилетят сюда и оставят за собой пылающую пустыню.

- Жёстко. Но мне, кажется, я понимаю, что он хотел мне сказать.

- Тебе уже сказали. Забыл Говоруна?

- Нет правда. – Стёпа посмотрел на дракона ещё раз. Тот подошёл ещё ближе и прокряхтел нечто нечленораздельное.

- Он говорит, что его зовут Мрак. И он хочет, чтобы повесили табличку с его именем.

- Эка тебя Кристаллом приложило. Может присядешь?

- Марина. Я серьёзно. – Стёпа свистнул, и дракон снова прорычал. – Ну да Мрак.

- Тогда спроси его как он оказался у эльфов.

- Я не умею говорить я только понимаю его. Сейчас. – Стёпа повернулся к дракону и стал ждать. Тот не замедлил и снова принялся рычать. На этот раз его рассказ занял минут пять. Марина смотрела Стёпу и не верила свои глазам. Молодой человек прильнул к защитному стеклу и внимательно слушал. Неужели не врёт? Не похоже. Он на самом деле понимал его. Дракон это понял и теперь скорее всего жаловался Стёпе судя по плаксивым ноткам. Марина никогда в своей жизни не слышала, как говорят драконы. Она и видела их то всего два раза в жизни. Первый раз в детстве издалека парящего в воздухе и сейчас в зоопарке. Ну на коронации ещё раз. Итого три.

- Он не помнит, как оказался у эльфов. – Стёпа оторвался от решётки. – первое что он запомнил, как проклюнул своё яйцо на побережье и огромное дерево теряющиеся в облаках.

- Тогда как яйцо преодолело пару тысяч километров и оказалось в Кедроне?

- Ты сама то, как думаешь?

- Только если его привезли. А что он ещё говорил?

- Он просил меня сообщить его роду что он здесь. Он хочет домой. Но сам ещё не может летать. Его можно как-то переправить домой? Драконы были бы рады.

- Даже не представляю. Как вообще с ним можно общаться? Ты его понимаешь это хорошо. Но он же не понимает нас. Да?

- Он сказал, что принадлежит к древнему роду Чёрного крыла одного из самых могущественных. И понимает человеческую речь.

- Фига себе. Так что же это получается он как-то принадлежит к верхушке рода раз понимает людей? Как он, будучи в яйце узнал своё имя? – Дракон внимательно слушал и потом проворчал в ответ. Стёпа перевёл.

- Наследственная память. Они рождаются уже сформировавшимися личностями. Он даже знает своё имя, которое получил, ещё будучи в яйце. Осталось окрепнуть и стать на крыло и всё. Готовый дракон. Только вот учить летать его не кому.

- Ему надо к своим. Но как им сообщить. – Марина развела руками.

- Не знаю. Там сейчас засела Матильда и маркиз с пиратами.

- Да уж приплыть туда и расспрашивать драконов и пиратов. Ставлю золотой что через десять минут мы оттуда вылетим как пробка из бутылки.

- Стёпа! Я поняла. Так это козни Матильды. Она любит такие многоходовки. Подкинуть эльфам яйцо якобы эльфы его спёрли, а потом натравить на них драконов.

- Но он оказался у нас в зоопарке что ещё лучше для неё. Драконы теперь прямиком прилетят сюда на разборки.

- Это плохо.

- И что нам остаётся? – Стёпа совсем запутался.

- Посоветоваться со старшими. С королём. Пойдём.

Молодые люди прибыли во дворец прямо из зоопарка. Охрана знала их в лицо и несмотря на это заставила пройти Зелёного мага, постоянно дежурившего во дворце. Тот опознал личности Стёпы и Марины. Поздравил с продвижением по магической лестнице и пропустил к королю. Их провели в Малый зал и оставили в коридоре. Камердинер ужом проник в малозаметную дверь, замаскированную под картину и уже через две минуты, выскользнул назад. Поклонившись магам, он открыл большую дверь и жестом пригласил их зайти. За столом сидел малый совет в лице Виларда отца Марины Герцога Филиппа Строгонова и графа Арни. Ни Матильды, ни Вильгельма, разумеется, не было. За свою старшую сестру в совете находилась мать Тары Сюзен де Гриз.

- О кто к нам зашёл на огонёк. Что-то важное? – Стёпа кивнул. – Присаживайтесь. Мы сейчас придём к соглашению и потом послушаем вас. И так господа продолжим. Эльфы ждут от нас молоко, которое им очень нравится, но коров им кормить нечем. Трава у них не правильная. Сейчас они плотно работают над тем, чтобы вывести свою эльфийскую корову. Сюзен?

- У нас всё готово Дориан – тоненьким голосом пропищала сестра Матильды. – По списку как заказал Мегатрон. Альберт последние пятьдесят лет всё пустил под откос и уже ничего не соображал. А первый министр прекратил у нас закупать продукцию на внешний рынок сознательно мучая эльфов. Пока не оказался на колу. – и она тихонечко засмеялась.

- Да Сюзен я знаю эту историю. Как вижу, она тебе очень нравиться. А что с металлами?

- Полный порядок мой король! – Рыжеволосый упитанный весельчак отец Марины пил вино.

- Как в Стальграде?

- Мы поставили всё что хотели гномы. Теперь у них из каждой норы торчит по орудию. Нежить очень пожалеет если полезет. Да и маги помогут. Да дочка? Поздравляю с Оранжевым рангом. И тебя Стёпа с Зелёным.

- Присоединяюсь. – кивнул король. – Дружище Арни, а что у тебя?

- Запасли всего, как и договаривались. Посевные площади увеличены. Идём в рост. Даже если бы сейчас исчезли все поля и огороды, то королевство на накопленных запасах спокойно проживёт от двух до двух с половиной лет. То есть успеем победить и вырастить новый урожай.

- Замечательно. Хотелось бы послушать Вильгельма. Кто его видел в последний раз?

- На коронации. Потом заперся на Огненных островах и не показывается – сообщил Строгонов.

- Есть косвенные сведения… Да что уж говорить есть прямые доказательства его подрывной деятельности на пару с Матильдой – Дориан глянул на Виларда.

- Да мой король. Два перстня с его рук были переданы шпионам в Стальграде. Из-за них пришлось почти полностью пересматривать оборону.

- И тогда наша задача усложняется. Корабли к эльфам могут и не дойти. Ведь это же его корабли.

- Надо что-то решать.

- И решать быстрее отец. – Стёпа даже привстал из-за стола. – Мы с Мариной только что были в зоопарке…

- Мороженое поели? – вставил рыжий весельчак отец Марины.

- Нет. Она показала мне дракона которого подарили эльфы. И он мне кое-что рассказал.

- Как это возможно?

- Он только что родился.

- Как ты его понял?

- Стоп. Пусть сам расскажет. – прервал выкрики король.

- Он из верхушки древнего рода чёрных драконов. Чёрное крыло. Зовут его Мрак. Он помнит себя с момента как оказался на побережье Кедрона. И хочет домой. Понимает человеческую речь, а я каким-то образом понимаю его. Может после Кристалла?

- И? – поднял бровь Дориан.

- И тут всё очевидно. Не само же яйцо верхушки могущественного рода в несколько тысяч драконов приплыло в Кедрон. А попасть туда оно могло только с Огненных островов. А кто у нас там засел? Матильда и Вильгельм. Вот они и доставили его к эльфам. Чтобы натравить драконов на эльфов и перед этим отключить им колодцы чтобы те сильно не сопротивлялись. Хотя против драконов наверно никто не сможет выстоять. Но по стечению обстоятельств он оказался у нас в зоопарке. Что ещё лучше для той зловредной парочки. Так что в самое ближайшее время стоит ожидать провокацию и визит всего Чёрного крыла в Астрон а не отправку мяса и молока. – Стёпа замолчал и сел на место.

- Тебя Стёпа к нам послали боги. А дело нехорошо пахнет господа. – Дориан встал и задумчиво стал вышагивать по залу. – Стёпа зайди к дракону завтра ещё раз и расспроси его. Может он ещё что-то знает?

Глава 20 Марина.

- Стёпа на твоей бывшей родине какие девушки? Похожи на нас? – Марина взяла под руку мага и теперь они неспеша шли по городу.

- Девушки, по-моему, везде одинаковые. Они вроде тоже относятся к человеческой расе. Ты это хотела услышать?

- Нарываешься. Ох нарываешься. Я про другое. Красивые?

- Конечно. Более свободные что ли. Наряды куда как откровеннее ваших. У нас там специально устраивают показ мод.

- В Астроне тоже есть модельные дома.

- Но у вас, например не показывают нижнее бельё. А у нас только включаешь телевизор одни голые жопы.

- Телевизор?

- Это такая большая простынь на которой показывают моменты из жизни. Реально происходящие или происходившие. Можно сохранять прошедшие события и потом пересматривать. Магии в моём мире нет. Но есть жутко умные головы, которые придумывают тот или иной прибор. В помощь на кухне. Средства передвижения по земле воде и воздуху. В основном, конечно, оружие чтобы побыстрее разобраться с врагами, а отсюда постоянные войны.

- Это меня мало интересует. Такого добра и у нас хватает. Что ты можешь сказать про бельё?

- Можно подумать я его видел здесь. А то, что видел у нас не всякая одела бы. Не изящно. Не эстетично. Не эротично. Какие-то бабкины панталоны. Вероятно, ваша мораль тому виной. У вас нет коротких юбок. Здесь или в пол или лосины для охоты и скачек на лошадях. Там девушки очень любят оголять ножки. Так намного быстрее можно поймать самца.

- Хм… Нравы в Астроне конечно же строгие. Может быть это и к лучшему. Но кое-что в моде я бы тоже поправила. Я тебе по секрету скажу, прежде чем попасть к Виларду я хотела открыть свой модельный дом. Отец давал денег. Ему не жалко даже если бы у меня ничего не получилось.

- Понятное дело. Половина Стальграда. О-го-го!

- Половина его совершенно недавно. И пока он туда только вкладывает. Сам видишь сколько охотников там поживиться.

- Слушай, а как у него получилось развести Арнольда?

- Ты никому не скажешь? Даже Дориану? Хотя этот фокус второй раз не пройдёт иначе мега гному придётся стать бомжом.

- Не скажу. Слово даю купеческое!

- Ну ты артист. Да все знают давно уже. Он у него в карты выиграл половину города. Вот и весь секрет.

- Охренеть! Я не думал, что гном такой тупой.

- Он тоже ставил на кон не меньше. Значит говоришь нижнее бельё.

- Да кружевное, например. Всякие разные причуды. Чулки пояса. Но ты не подумай. Я просто незадолго как попасть сюда смотрел передачу по телевизору. Просто запомнилось.

- Расскажешь потом подробнее развратник.

- Может и покажу даже.

- Чего?

- Рисунки!

- Я уж подумала ты сам мечтаешь принарядиться.

- Язва.

- Извращенец.

- Пришли. Зоопарк. Идём сразу к дракону.

- Что он нам может ещё рассказать? – Марина шла рядом со Стёпой по зоопарку.

- Может он знает, как зовут главного в его роду. Нам же надо с кем-то связаться чтобы его забрали. Ты говорила ребятам что дракон говорящий?

- Эти «ребята» лежат после вчерашнего как дрова и ничего не соображают. Гурт подговорил Брута устроить мальчишник перед свадьбой. Ты пойдёшь с ними? – между прочим спросила Марина.

- Куда они хотят направятся?

- Известно куда. У нас в Астроне полно таких мест. «Мама Роза» или «Весёлые монашки». Есть и поприличнее «Розовый дятел» например.

- Откуда такие познания? – опешил Стёпа.

- Ты забыл? У меня же три старших брата. Я все бордели уже наизусть знаю. Не раз их оттуда вытаскивала.

- Когда ты мне их показывала за столом они показались мне такие… тихие что ли. В очках.

- Это при родителях, а так совсем они и не тихие. Ну так что куда идёте? Колись.

- Я никуда.

- Почему?

- А ты хочешь, чтобы я отправился в бордель? Хорошо. Где здесь ближайший – Стёпа развернулся на сто восемьдесят градусов и попытался сбежать от Марины.

- Стоять дружок. У нас же задание. – Стёпа тут же был схвачен за локоть рыжей колдуньей. – Уже пришли. А это кто?

- Моряк и двое с ним в плащах. Ты видела таких раньше?

- Моряк как моряк только здоровый боров. А вот эти вроде из секты отверженных. Они так себя называют. Монахи, но они никогда не вылезают из своих монастырей почему они в зоопарке. Какой-то сюр. – Марина застыла в недоумении.

- Ты чего застыла? – Стёпа повернулся к ней.

- Смотри. Эти два монаха не оставляют следов на песке. – одними глазами указала он Стёпе. Тот в полуобороте глянул на троицу. И правда если от грузного моряка было полно следов его галош, то от двух сгорбленных фигур укутанных плащами следов не было.

- Непонятно. У них какие-то особенные практики что они становятся невесомыми? – Спросил Степан.

- Ты совсем рехнулся? Человек всегда оставляет следы. Это демоны!

- Ну вообще. Ты не пила ночью? Два демона и громадный моряк у клетки с драконом. А ну ка – Стёпа одел свои очки. Под плащами он увидел две сгорбленные нечеловеческие фигуры, которые сразу отреагировали и повернулись к нему. Все они находились около вольера с драконом, который внимательно наблюдал за троицей. А теперь, когда подошёл Стёпа с Мариной и за ними. На миг все застыли, а потом словно по команде оба демона скинули плащи и распрямились во весь свой немаленький рост. Моряк повернулся к молодым людям и его узнали.

- Маркиз! Вильгельм! – завопила Марина. Люди бывшие рядом испуганно оглянулись, а маркиз тем временем толкнул одного из демонов в плечо. Те выпростали вперёд свои чудовищные суставчатые лапы метя в дракона. Мрак ждать не стал и дыхнул на них пламенем, но оно, к сожалению, дальше клетки не ушло, а вот черные шары, сорвавшиеся с лап демонов, прошли ограждения беспрепятственно. Дракон резко отпрыгнул в сторону и проклятия демонов пронеслись мимо. Ему повезло что шары были неуправляемы. В арсенале демонов полно различных проклятий и есть самонаводящиеся, но они гораздо слабее. Демоны не стали рисковать и мечтая расстрелять дракона в упор кинули в него обычными шарами, но, несомненно, более мощными. Те, пролетев мимо цели потухли в гроте. Демоны, увидев свои неудачные выстрелы попытались снова выстрелить в дракона, но им тоже было нужно время для перезарядки. Небольшое, но всё же.

Но Стёпа его им не дал. Подвешенный на автомате Импульс уже Зелёного мага буквально разорвал одного демона разметав по зоопарку его плащ, а его самого превращая в прах, который лениво оседал на землю. Второй резко сменил цель и кинул своё готовое проклятие в Стёпу, но попал в Кокон, в котором укрылся маг. Проклятие тем не менее не уничтожилось, а отскочив от защитного барьера влетело в Марину. Та охнула, держась за грудь и упала как подкошенная. Проклятие не прожигает человека или дракона. При встрече с плотью оно не взрывается. Оно проникает внутрь, охватывая все жизненно важные участки превращая их в тлен. Благо это происходит не мгновенно, а у поражённого заклятием есть время. Чем слабее демон, тем времени у жертвы остаётся больше.

При попытке убийства дракона демоны использовали своё известное оружие под названием «Шар» так как оно проникает, не теряя силы через броню или в случае дракона через его чешую. У нежити есть более результативные проклятие, например «Рапира» которое просто пробивает человека насквозь убивая сразу. Но оно обладает малой пробивной способностью и может быть остановлено доспехом с эльфийскими рунами защиты. Драконы его вообще не бояться от их шкуры оно просто отскакивает. Что страшнее в данном случае Стёпа не знал, но увидел падающую девушку с мертвенно бледным лицом. Скинув с себя Кокон, он несколько раз подряд применил Импульс и уничтожил второго демона. В запале он выстрелил Импульсом и в Маркиза, но забыл, что людям он не наносит вреда. «Моряк» очень шустро для его комплекции развернулся и побежал к выходу раскидывая на своём пути горожан. Стёпа не стал его преследовать. Он подбежал к Марине и упал на одного колено.

- Темно – прошептала она – и холодно. Не уходи.

- Держись – Стёпа лихорадочно соображал. Несмотря на то, что он был Зелёного ранга он не знал заклинания, которое могло бы исцелить сейчас Марину. Он знал, что оно есть. И не такое уж и сложное. И сил у него достаточно для него и ранг подходящий. Он просто его не знал. Целитель ещё не дошёл до него хотя оно уже могло применятся Жёлтым магом. Марина слабела. Её рука ослабила хватку девушка умирала. И тогда Стёпе пришла в голову сумасшедшая мысль. Ведь он однажды… ну не однажды, но уже рассматривал Марину через очки. Иногда переходя на более глубокий уровень. Возможно, молекулярный или клеточный. Стёпа был не силен во всей этой науке. Он воспринимал всё по-своему и мог понять, чем человек болеет и как его можно излечить.

Вот и теперь он внимательно осмотрел место удара проклятия на груди у Марины. Увеличив картинку на несколько порядков, он увидел чёрные мохнатые как лапы паука молнии, которые проникли как метастазы. Они уже плотно держали сердце и лёгкие распространяясь дальше. Сердце ещё билось, но тысячи чёрных игл проникло внутрь него. Стёпа видел, как красные кровяные тельца замедляют свой бег по венам и артериям. Ещё несколько минут и девушку уже ничего не спасёт. Его непреодолимое желание спасти её передалось очкам, и они сами испустили два зелёных луча как прожекторы, просветившие насквозь хрупкое человеческое тело. После вспышки Стёпа немного ослеп, но поморгав глазами снова вгляделся и уже не заметил никакого действия заклятия. Как так произошло он объяснить не смог. Но казалось, что очки сами выбрали оптимальное решение. Марина открыла глаза и глубоко вздохнула даже не закашлявшись.

- После такого Стёпа - она облизнула сухие губы языком и продолжила хриплым голосом – Ты обязан на мне жениться.

- Ожила! Да я и сам собирался тебе предложить. – покраснел Стёпа.

- После мальчишника или до? – но Стёпа в ответ поцеловал её в губы. Дракон что-то удовлетворённо ворчал, ходя по кругу в своём вольере и подпрыгивая на лапах. Люди с ужасом, наблюдавшие бой, расслабились и теперь улыбались. К магам подбежал пожилой служитель зоопарка с целью восстановить порядок, но увидев знак королевской власти на плаще у Степана резко затормозил.

- Где здоровый моряк, который побежал к выходу?- спросила Марина, садясь на песке.

- Он побежал к стоянке грифонов мисс. – показывая на выход сказал седоволосый охранник.

- Уже миссис – она усмехнулась и посмотрела на Стёпу.

- Это же зоопарк, а не публичн… - начал было служитель, но Стёпа так и не снявший очки блеснул зелёным светом и сказал.

- Молчи. Приглашаю тебе на свадьбу.

- А вы кто? – спросил старик.

- Сын короля.

Сегодня король их ждал сам. Прибывшие всего лишь через пару минут на место происшествия стражники отвезли их на своей карете в королевский замок.Вокруг них сновали множество людей как выяснилось это была охрана. Хотя охрана для магов что за вздор. Захоти демоны эту охрану распылили бы за секунду. Но таков был приказ короля и каждый хотел запечатлеть свою физиономию в столь важном деле.

- Вы не ранены? – Дориан смотрел на двух помятых и грязных магов.

- Уже нет.

- Как это? – в зал вбежал Вилард.

- Демон попал в мой Кокон проклятием, и оно отскочило в Марину поразив её. Но каким-то необъяснимым образом очки сами излечили её. – все посмотрели на Стёпу как на сумасшедшего и Марина в том числе.

- Такое разве может быть? – Дориан спросил Виларда.

- Чтобы посох сам выбирал заклинание? Не слышал если честно. Посох или очки это всего лишь проводник… Стёпа послушай. Ведь ты последний раз коснулся Кристалла рукой и сам стал зелёный. Да скорее сего так и есть. Часть самого Кристалла стала тобой. Других объяснений у меня нет. В момент опасности ты и был самим Кристаллом, то есть его частицей и он помог тебе исцелить Марину. Складно?

- Лучшего объяснения всё равно трудно предположить. – произнесла Марина.

- С демонами ты разделался красиво, а кто там ещё был? Свидетели утверждают, что из зоопарка как угорелый вылетел какой-то бугай. Дал хорошего пинка уважаемому гному который как раз забирался на грифона и улетел на нём.

- Вильгельм ваше величество. Маркиз. Это был он – Марина склонила голову при обращении к королю.

- Проказник. Полагаю его уже не догнать. Полетел обрадовать Матильду. Что ж. Вилард, где остальные твои питомцы?

- Слышал? Ты питомец – Марина стукнула кулаком Стёпе под ребро.

- Скоро будут.

- Мне нужен Брут – сказал Дориан.

- Я здесь ваше величество – крикнул запыхавшийся Брут. Вместе с ним в зале вбежали Тара Камилла и Гурт.

- Вот все бы так появлялись. Вот что дорогой Брут. Сегодня твой папаша отличился. Привёл в Астрон двух демонов чтобы они убили дракона, а мы потом имели бледный вид перед его родственниками. Вернее жареный. Они просто бы сожгли нас. Но, к счастью, им повстречались они – он указал на Стёпу с Мариной – Завязалась драка и демоны отправились к себе в преисподнюю, но Марина чуть не погибла. А твой героический отец стартовал на грифоне на Огненные острова. К чему я это всё тебе пересказываю? Я хочу, чтобы ты взял командование на себя и срочно отозвал все корабли в королевскую гавань. Повторяю – срочно и все. Я объявляю маркиза Вильгельма Моргана Повелителя морских течений вне закона. Теперь ты за него. В качестве герцога. Делай! – Брут без лишних слов кивнул и поспешно вышел из зала. Тара и Камилла подбежали к Марине засыпая её вопросами. Гурт подошёл к Стёпе и молча встал рядом.

- Ну что Вилард? Всё ближе час расплаты?

- Ближе, но мне непонятна до конца расстановка сил. Есть ещё пробелы. Матильда нежить драконы эльфы. Нам нужно собирать свои силы в единый кулак. Что скажет мой король если я предложу обратить на королевскую службу Скринвальда и Долботрона? Всё-таки надо отдать им должное гранаты у них получаются отменные. Нам бы не помешало их сотрудничество.

- Полагаешь? Но как же тогда три тысячи жертв их кхе-кхе экспериментов? Они оценили мастерство гнома я полагаю.

- А мы не скажем никому. А когда всё закончиться в нашу пользу то можно будет объявить, что они внесли неоценимый вклад в оборону королевства.

- Думаешь в нашу пользу?

- А как же иначе. – Вилард расправил усы и закурил трубку.

- Хорошо. На сегодня надеюсь перестрелок больше не будет. Я бы хотел отдохнуть – Дориан вопросительно посмотрел на всех присутствующих.

- Отец.

- Да Стёпа.

- Есть ещё одно дело. – Стёпа неуверенно посмотрел на короля. И закашлялся.

- Ваш сын сделал мне предложение ваше величество. – улыбаясь сказал Марина.

- ?

- Так и было отец.

- Поздравляю. Свадьба будет королевской. – Дориан обнял молодых. - По высшему разряду!

***

Грифон уже устал лететь с трудом маша крыльями. Седок на этот раз попался тяжёлый и лететь без посадки до самых Огненных островов ему было тяжело. Но вот они показались на горизонте, и грифон облегчённо вздохнул.

- Провал Матильда. – Вильгельм, топая башмаками моряка с подковами ввалился в покои беглянки. – Мы нарвались на магов. Демоны не успели убить дракона.

- Печально. Но это не было обязательным условием в моём плане. Так или иначе мы обвиним Астрон что они держат взаперти малыша и издеваются над ним. Ведь он ничего не расскажет своим родственникам. Они ещё и говорить не умеют.

- Ты уверена?

- Сами драконы мне так сказали. Про того что в зоопарке у Дориана они не знают. Я просто болтала с ними на отвлечённые темы.

- А когда ты хочешь им поведать о малыше?

- В самый последний момент. Иначе их будет не удержать. А нам ещё надо привести свои дела в порядок. Мне очень мешает этот новый маг. Приёмный сын Дориана.

- Проглядели. – согласился Вильгельм.

- А кто предполагал? Серая лошадка. Всего не предусмотришь. Как ловко они очистили колодцы. Эта дура Зара перепугалась и выдала им сразу антидот. Мне он надоел! Повесим вместе с остальными. Тем более что он теперь сын Дориана.

- И что?

- Вильгельм милашка ты меня радуешь. А то, что он единственный наследник на трон. И он маг, а это значит, что может сидеть на троне очень долго. И не говори мне о настоящем сыне. Он уже никогда не придёт в себя. Кто захочет идиота короля? Хотя ты же хотел стать…

- Не зли меня Матильда. Моему терпению может прийти конец.

- Ладно пупсик расслабься. Пока ты там душил малыша я поговорила с большими драконами.

- И как?

- Не очень-то они и хотят ввязываться в драку. Не видят для себя ничего. Разве что поглумиться над гномами. Но над теми уже позабавились Древние боги, сделав их по пояс нормальному человеку и загнав под землю.

- Есть ещё орки!

- Дорогой, а чем ты собрался владеть? Стальград отдать нежити. Очень плохо, конечно, так как гора просто набита Старым железом, которое дороже золота. Оркам ты чего собрался подарить?

- Орегор?

- Аплодируя стоя. Это именно то, что им нужно для дальнейшей экспансии. Плацдарм на западном побережье. Какой у тебя быстрый мощный и микроскопический мозг! Не нужны нам орки. Пока не нужны. Но если нежить не будет придерживаться договора тогда они пригодятся. Но пообещать им надо земли Нирваны с нашей поддержкой. Им понравиться холодный климат. И на севере много пушнины мяса и рыбы.

- А ещё там по слухам есть артефакт. Нечто похожее на Кристалл и может даже сильнее.

- Вот на эту удочку потом их и поймаем. Скоро прибудет эмиссар Нежити. Сама королева Нирвана как ты понимаешь не приедет. Драконы почуют её и разорвут. У них давняя вражда между собой. Но мы всё провернём через посланника.

Глава 21 Клеймо мастера.

- Учитель мы точно там не нужны? – спросил Виларда Стёпа.

- Нет. Это разговор без свидетелей если ты понимаешь о чём я. – Вилард разгладил бороду – Чтобы потом было меньше вопросов если что. Вы позанимайтесь пока с целителем. Мне одна мысль пришла в голову. Кристалл берёт под свою защиту короля. В редких случаях членов его семьи может в зоопарке был как раз такой случай?

- Но Марина не…

- Кристалл уже тогда решил по-другому. Ваш союз одобрили боги.

- Да я всё время забываю, что в другом мире. Хотя в чём-то они очень похожи.

- И в чём же?

- В желании оторвать кому-нибудь голову.

- Это сколько угодно. Всё. Налегайте на защиту. Ваше слабое место. Марк я прошу тебя понатаскай ребят. Некогда раскачиваться – Вилард похлопал по плечу невысокого мага Голубого ранга и переместился из башни вниз ко входу, где его уже ждал слуга, держа на поводу грифона. Дорога предстояла не близкая. Лететь придётся на восток к внутреннему морю. Так прозвали огромное пресное озеро Галгарш глубокое и неспокойное. В центре из воды возвышались гранитные скалы. Подплыть туда было нельзя. Негде было пришвартоваться и не позволяло само море беснуясь и разбивая о скалы любой корабль. Доплыть вплавь до берега не смог бы наверно и сам Вилард. Очень было велико расстояние, да и куда плыть, когда не видно берега. А если учесть смертельные течения и водовороты, то охотников попробовать не находилось. Скалы, торчавшие в самом центре моря-озера, получили название «Остров Забвения». По сути, он и был таковым. Сюда летали только грифоны, но и те особо не любили это место из-за сумасшедших ветров. Сама природа создала эти места для тюрьмы, из которой ещё никогда не было побегов.

Здесь содержались чудовища. Особо опасные сидельцы за плечами которых были сотни, а то и тысячи жертв. Почему они там сидели, а не были уничтожены? По разным причинам. Одна из них состоит в том, что узник может понадобиться. Как сегодня. Вилард летел на Остров Забвения с целью встретиться с Зелёным магом Скринвальдом. Тем самым который чудил на пару с Долботроном. Королевству нужны были их руки и умение. Вилард летел на грифоне сквозь грозовую тучу рядом с ним промелькнула ветвистая молния. Началась гроза, обдав водопадом брызг мага, курившего трубку. Вилард только разок махнул рукой и его вместе с грифоном окружила непроницаемая для непогоды завеса. Разгулявшиеся молнии высветили на горизонте в тёмном небе высокие причудливые скалы. Это показался Остров Забвения. Магическая тюрьма, из которой было невозможно убежать. Там несли службу не только обычные тюремщики. На острове проходили добровольно-принудительную «практику», и маги Жёлтого и Зелёного рангов по одному сменяясь раз в месяц. Грифон сел на узкий карниз со второго раза. Ветер был и вправду ужасен. Служитель сразу предложил Виларду сухой плащ, но тот отказался, проведя рукой по-своему который на глазах высох от тех немногих капель, которые попали на одежду.

Тюрьма была вырублена в скале не обошлось при строительстве и без магии. Проходы были узкие извилистые часто оканчивались тупиками. Беглеца если таковой нашёлся бы, вырвавшись из камеры ждал неприятный сюрприз в преодолении гранитного лабиринта, утыканного ловушками тупиками и магическими сюрпризами. Камеры тоже были вырублены в толще гранита. Выход из них перекрывали гранитные каменные плиты дверей как таковых не было. Еду подавали через небольшие щели куда протискивали миску и кружку. И то если узник вёл себя хорошо, а иначе его распинали на магической дыбе, и он не мог пошевелиться. Так оставляли на несколько дней до полного открытия чакры просветления. Обычно после таких процедур пациент ненадолго успокаивался.

Народ в тюрьме собрался сложный взять хотя бы карлика-отравителя Тириона. Он был человеком, а не гномом просто карликом. Осознав, что он не такой как все Тирион почувствовал себя ущербным и решил хоть в чём-то стать мастером. В школе ему очень хорошо давалась химия. Химия и бесконечная злоба на остальных людей. Первыми результатами его работы стали несколько обезлюдевших кварталов в Катакомбах в Астроне. Своего водоснабжения там не было и воду привозили в бочках. Как-то раз он подкупил водовоза и сам уселся на козлы. Он решил проверить что у него получилось за зелье над котором он трудился последние недели. Добавив по несколько капель в бочку, он повёз телегу в Катакомбы. Очевидцы сообщали что после водички от Тириона на следующий день кожа покрывалась коростой ядовито зелёного цвета, а к вечеру того же дня лопалась, обнажая внутренности, которые к тому времени уже растворялись. Тогда погибло свыше десяти тысяч человек. Началось следствие. Не сразу поняли кто это был. Тирион успел поработать на стадионе во время гонок раздавая отравленные приглашения на дегустацию заморских вин. Минус ещё около пяти ста человек. Те просто не проснулись на следующий день. По королевству был объявлен розыск и наконец Тириона схватили в полностью вымершей деревне, где он отравил все колодцы. На вопрос зачем он ответил, что, увидев его ехавшего на осле предлагали ему остаться в деревне и утешить их старосту. Здоровенного амбала. Он остался, но только за тем, чтобы посмотреть, как вся деревня сдохнет в жутких муках.

В соседней камере сидел скромный маленький старичок. На вид одуванчик, но, по сути, людоед. Селился он в основном в лесу неподалёку от большой дороги. Выкапывал там себе землянку и жил в ней промышляя людоедством. Делал он это так. Прячась в кустах, он дожидался жертвы во основном это были или девушки или женщины. Иногда кто попадётся. Завидев подходящий экземпляр, он вылезал из чащи делая вид что заблудился. Смотря на него, никто не мог заподозрить в нём злодея. Ему же достаточно было оцарапать иглой, смоченной в соке кактуса Церебруса руку или другую часть тела как человека парализовало. Старичок быстро оттаскивал того с дороги в лес в свою землянку. Где уже придавался кулинарным утехам. Ловили его долго всё никак не могли поймать, потому что дедушка постоянно мигрировал. Но сколько верёвочке не виться…

Недалеко от него через две камеры висел на дыбе известный уже нам Скринвальд. Последние дни он был буйным и ему прописали магические процедуры. Находясь на Острове Забвения магам одевали кандалы на руки и ноги и обруч в виде ошейника которые начисто лишали их магических сил превращая в обычного человека. Так был проще совладать с ними. Вот и сейчас Скринвальд висел распятый на вертикально поставленной дыбе не в силах даже подёргать пальцем. Вилард в сопровождении двух охранников вошёл в тесную тёмную сырую камеру и сел на поставленный для него стул. Оставив факелы в креплениях в стене, охранники вышли из камеры. Каменную плиту задвигать не стали, но, чтобы они не подслушивали Вилард, повесил Полог Тишины. Теперь не один звук не мог проникнуть в коридор.

- Как ты я даже не спрашиваю. Последние двадцать лет прошли для тебя не сладко. Так? – Вилард посмотрел на высокого худого человека со спутанной бородой и волосами. Глаза его горели зелёным огнём. Маг пошевелил рукой и Скринвальд получил возможность говорить.

- Сам Вилард – хриплый голос пленника прозвучал с дыбы. – Астрон ещё на месте?

- Куда он денется. Тебе будет приятно. Твой ученик убежал из Печального Замка правда ненадолго. Спустя месяц его поймали. Ну хоть размялся немного.

- Хоть какое-то веселье. – проскрипел Скринвальд. – Я вот тоже видишь йогом хочу стать.

- А хочешь вернуться к нормальной жизни?

- Это смотря что ты называешь нормальной.

- Опять поработать на пару с Долботроном.

- У вас что там? Перенаселение? Легче травить, по-моему, тогда. Выхлоп больше. – Скринвальд засмеялся.

- На благо королевства. – уточнил Вилард.

- Нежить? – Скринвальда посмотрел на мага, курящего трубку.

- Не только. Есть ещё безмозглые люди. Но не очень много.

- Король умер да здравствует король? И кто на этот раз в оппозиции.

- Матильда и Вильгельм.

- Сладкая парочка. Дай догадаюсь. Они натравили нежить и своих пиратов на вас, а вы хотите закидать их гранатами?

- Ты всегда быстро соображал Скринвальд. У меня предложение к тебе. Мы возвращаем тебе всё твоё имущество. Усадьбу слуг и прочее. Долботрона разумеется. Рядом ставим небольшой заводик в Орегоре и…

- Погоди. А как же двадцать лет?

- А как же три тысячи убитых? Ты самое главное не дослушал.

- Интересно.

- Мы прямо отсюда если ты согласишься летим к Кристаллу. Мне кажется тебе пора на новый ранг. Будешь двадцатым с Голубым рангом. От всех дежурств освобождаю до полной победы. Только мины и гранаты. Чем ты будешь заниматься в свободное время мне не интересно. Вас будут охранять, но не стеречь.

- Голубой… заманчиво. Я согласен. Не удобно на дыбе знаешь ли.

- С Долботроном не будет проблем?

- Не думаю.

- А у меня и для него подарок есть. – Вилард покопался в складках плаща и вытащил небольшую печать. – Вот! Магическое клеймо мастера «made in Dolbotron». Теперь может ставить на любое своё изделие.

- Ему понравиться. Ведь далеко не каждый гном получает личное клеймо не говоря уж, а магическом. Ну что Вилард давай отстёгивай или я на дыбе в Астрон полечу?

Кристалл принял Скринвальда. Освобождённый маг получил Голубой ранг. Ему вернули его посох и усадьбу. В тот же день он вылетел в Орегор, где его уже поджидал Долботрон. Завод стали возводить ещё две недели назад у Виларда не было сомнений по поводу Скринвальда. Долботрон тоже принял предложение не раздумывая. Его даже не очень заботила камера, в которой он вновь оказался, но как только он увидел личное клеймо мастера, да ещё и магическое тут же согласился не раздумывая. Отличие обычного клейма от магического состояло в том, что мастер делал вещи намного тоньше и сложнее обычных часто с добавлением магической силы. При этом не обязательно можно было быть магом. Маги нередко выставляли на продажу заряженные одноразовые хрустальные кристаллы. Через пару недель Вилард заехал к Скринвальду и поразился с какой быстротой построили завод. Подгоняемые жадным до работы Долботроном строители сделали за неделю то, что должны были сделать за два месяца работая круглосуточно лишь бы побыстрее и подальше убраться от бешеного гнома. Скринвальд тем временем готовил эскизы мин и гранат. По мере готовности прямиком с завода адскими машинками минировали берег и возможные пути проникновения пиратов в Орегор. Несколько миниатюрных экземпляров Вилард взял с собой дабы показать королю. А потом отдал Стёпе. Магам они очень понравились. Каждый взял себе по нескольку штук.

- Скринвальд молодец. – похвалил его Стёпа. В конце учебного дня после ужина маги занимались своими делами.

- Молодец сейчас или в прошлом? – поинтересовался Брут.

- Сейчас разумеется. Вот смотри с виду шарик, а если его кинуть в нежить, то Импульс, который спит в этой гранате гарантированно уничтожит всех в радиусе ста метров.

- Да. С Импульсом он хорошо придумал. Они сейчас стали делать бомбы с конкретными заклинаниями. И даже с последовательностью заклинаний.

- Это как – спросила Камилла.

- Несколько подряд. Стена Глыба Клинок, например. Или если кто-то наступает в определённое место, но взрыв не должен распространиться дальше то сначала возникает Кокон при чём не снимаемый, а вслед за ним следует Фаербол. Взрыв внутри Кокона и уже ничего не поможет. Потом Кокон исчезает и на месте взрыва остаётся немного золы и всё. Чисто и аккуратно.

- Придумщики.

- Ещё учти, что всё это теперь заряжено магом Голубого ранга.

- Скринвальда пустили к Кристаллу?

- В первый же день его Вилард туда сводил. Говорит Паутина выстроилась как на параде и ни одного плохого бугорка. Тот прошёл к Кристаллу как к себе на кухню.

- За Западное побережье можно не беспокоиться – сказала Тара.

- Осталось напихать их на Севере и можно спокойно сыграть свадьбу. – мечтательно произнёс Брут.

- О Древние Боги он опять вспомнил её! – закатила глаза Марина.

- Брут я всё не дождусь, когда она поселится у тебя в комнате. Наконец то мы отдохнём от тебя. – засмеялась Камилла.

- Это вряд ли. Стены здесь тонкие. Да Стёпа? – Брут подмигнул Степану, сидевшему с красным щеками.

- Тогда значит будешь жить у себя во дворце.

- Мне уже говорил об этом Вилард. А к вам я буду появляться на занятия.

- А вы когда Марина? – спросила Тара. – Вместе с ними? Чтобы два раза не накрывать.

- Мы тоже так хотели, но Дориан отсоветовал. У Эльфов бзик на подобных мероприятиях. Вообще чудо что они согласились в Астроне это дело обтяпать.

- Почему согласились?

- С Эльсинор приплывут четыре полка эльфийских магов-воинов. Шестнадцать тысяч эльфов. И Мегатрон пошёл навстречу чтобы не гонять туда-сюда корабли. Они будут охранять Астрон раз здесь будет жить его правнучка и заодно помогут в предстоящей войне.

- Ты всё же уверена, что она начнётся?

- Я уверена, что твоя тётка Тара не остановится.

- Можно не сомневаться она упёртая. Так вы позже планируете свою свадьбу?

- Да. Через месяц после этого нытика. Как раз стукнет год как мы здесь. Стёпа, но нашей свадьбы не будет если ты не сбреешь этот ужас у себя на лице. С этой бородой ты похож на какого-то пьяного факира.

- Не нравиться? Вилард мне рассказывал, что он всю жизнь с бородой…

- Ему идёт, а тебе нет.

- Ладно. Ты же не отстанешь. Сегодня схожу к цирюльнику.

- Уж будь любезен.

Цирюлен или парикмахерских как привык их называть Стёпа по всему Астрону было превеликое множество. Он зашёл в самую обычную. Ему ещё с того мира претили все эти барбершопы. Эти слащавые прилизанные юноши с тонкими пальцами и похотливыми взглядами. В этой куда он зашёл заправляли дворфы. Бородатые глазастые и в тоже время рукастые. Ни на секунду не замолкающие и постоянно что-то доказывающие друг другу. Стёпа подозревал их в родстве с армянами из его прошлого мира. Но стригли хорошо этого не отнять. Присев в свободное кресло он объяснил мастеру что убрать надо только бороду. Про то что он вместе с бородой стал отращивать волосы Марина ничего не сказала. Волосы можно было пока оставить в покое. Дворф покрутил своей здоровой как лопата ладонью в воздухе мол какой чудной клиент пошёл, но ничего не сказал. Пока он готовился Стёпа разглядывал себя в зеркало. За этот год он заметно вытянулся и немного похудел. Черты лица заострились и приобрели уже очертания мужчины, а не юноши каким он сюда попал.

Стёпа сидел спиной к входу и в зеркало отчётливо видел, что происходило на улице. Поэтому он успел среагировать, когда в салон ворвались три заросших щетиной мужика в одежде моряков. То, что это дружки Матильды и Вильгельма он понял сразу. Все трое устремились к нему в этот момент в зале сидели только два дворфа и беседовали между собой. Его парикмахер отправился за горячей водой. Стёпу и моряков разделяло всего метров десять, когда он повернулся к ним. На полном автоматизме он отправил к ним Стену. Бушующая стена огня, возникшая перед Стёпой, стремительно понеслась навстречу наёмным убийцам… не причинив им никакого вреда. Было видно, как сработали одноразовые щиты Зелёного мага. У Матильды есть Зелёный маг зафиксировал в своей голове Степан. Моряки же были настроены решительно и вытащили большие кинжалы, а один даже саблю с изогнутым клинком.

Тут уже юноша не раздумывал и просто катнул им под ноги блестящий металлический шарик с изображением широко известного в узких кругах гнома. Сам же поспешил накрыться Коконом. Взрыв произошёл практически под ногами у бегущего первым усатого пирата. И хорошо, что он был направленным. На мраморном полу остались стоять грубые деревянные башмаки с медными пряжками. В которых дымились остатки голеней в полосатых носках. За ними начинался ад. Большей части парикмахерской не стало. Теперь это был пустырь с обломками на полу. Всю улицу заволокло пылью кое где возник пожар. Два дворфа мирно беседовавшие за Степиной спиной лишились своих пышных бород и теперь молча смотрели на молодого мага с тлеющей бородой. Да Стёпе тоже досталось. Или он не успел вовремя спрятаться под Кокон или бомба достала его даже под завесой но от его «роскошной» бороды остались несколько опалённых клочков волос торчавших в разные стороны. На пороге стоял с кувшином горячей воды третий дворф. Он хотел что-то сказать, но только беззвучно открывал рот как выброшенная на берег рыба.

- Я пойду, пожалуй. – Стёпа снял с себя чёрное тлеющее полотенце – Это вам. – он положил рядом с разбитым зеркалом мешочек с золотом которого хватит на три таких цюрюльни и вышел на улицу.

В башне его ждали, уже зная о взрывах в городе. Когда Стёпа телепортировался наверх то первую кого он увидел это была Марина с бритвой в одной руке и помазком в другой.

- Садись уже. Если хочешь сделать хорошо сделай сам. – и намазала ему подбородок пеной.

Глава 22 Свадьба.

- Великолепно! Брут ты просто красавчик. – Шефство над женихом взяла Тара. Брут был пострижен (гномами) побрит наглажен и надушен. Одет в цвета своего Дома. Тёмно-синий с позолотой. Другом жениха и свидетелем был Стёпа тоже принарядившийся по случаю. Только его наряжала исключительно Марина, не подпуская никого. На нём были цвета Хрустально Дома чёрный с серебром. Девушки тоже надели подобающие их домам одеяние. Так как это было не просто свадьба, а международное мероприятие все должны были выглядеть официально. На второй и последующие дни уже допускалось переодеться хоть в домашний халат, но сегодня надо было быть на высоте. Эльфы вообще были приверженцы порядка и скрупулёзно следовали королевскому этикету.

Камилла одела наряды в жёлто-синей гамме. Тара нарядилась в чёрное с серым. Марина в красное с чёрным. Гурт пока был не искушён в таких делах и вообще даже не побывал в «родовых» землях поэтому просто ограничился чёрным фраком. Ровно в десять утра прибывал эльфийский флот во главе с самим Мегатроном Необыкновенным. Все начиная с Дориана готовились встречать его в порту. Всю гавань отцепили ещё с вечера. Помимо всевозможных служб патрулирование по городу и порту осуществляли маги начиная с Жёлтого ранга. Дело поставлено на серьёзную ногу тем более в свете недавних событий в цирюльне. Посланники Матильды стали проникать в город с целью осуществления диверсий в назначенный час. Всем кроме Брута из команды Степана через день после свадьбы необходимо было подключиться к поискам возможных диверсантов. Карета из королевского гаража работала на жениха всю последующую неделю. Эльсинор никогда не бывала в Астроне и список для посещения различных достопримечательностей ей составили весьма солидный. Если не спать и не есть, то за неделю возможно было объехать треть списка, но не больше. Брут его тут же перечеркнул и внизу подписал единственный объект, который они будут посещать – кровать.

На пристани собрался весь бомонд. Вот-вот должен был появиться король Дориан. На горизонте показались бочкообразные корабли эльфов. Сколько их было Стёпа даже не брался сосчитать. Очень много. Одних только воинов-магов было шестнадцать тысяч. Прибавить к этому свиту принцессы и короля и прочих. Кстати, разговоров о прибывающих непобедимых эльфах было много пока Вилард не пресёк подобное единственным предложением. Он сказал, что один красный маг в бою будет сильнее двадцати эльфов. Это они с виду только казались грозными. На самом деле это были обычные солдаты. Да хорошо экипированные. Даже где-то маги. У них при себе были несколько магических амулетов и свитков в основном для защиты и все одноразовые. Они конечно же выручали в бою, но считать их магами решил Стёпа было нельзя. У воинов Астрона тоже были зачарованные доспехи и оружие, но их не называли магами понимая в чём разница. Вместе с эльфами приплыл их главный маг, который уже был на коронации. Вот он и пара из его окружения были очень серьёзными товарищами где-то даже превосходившие Виларда. Но как уже ни раз обсуждали в общем зачёте Вилард оказывался сильнее со своей постоянной силой в сравнении с амулетами эльфов, которые после использования становились бесполезными.

Трубы глашатаев известили о прибытии короля. К этому времени как раз с флагмана прибыл Мегатрон и Эльсинор окружённая фрейлинами. Дориан встретил их радушно. Эльсинор до самого торжества нельзя было видеться с женихом и её сразу же увезли во дворец навести последний лоск перед свадьбой. Дориан с Мегатрон тоже прошли в карету короля и отбыли во дворец следом за принцессой. Остальные наперегонки понеслись за ними.

- Почему она не подошла к нам? – спросила Марина имея ввиду Эльсинор.

- Таков ритуал. До свадьбы ни-ни. – важно ответил Брут.

- Да неужели? – усмехнулся Гурт.

- Ну так… как бы… думают. Чего ты пристал.

- Ты сам то всё помнишь, что надо делать? – спросил Стёпа.

- Неа. Сказали, что там будет эльф. Он подскажет чего говорить.

Сам обряд проводили в Большом зале, где до этого происходила коронация. Застолье тоже в другом крыле дворца. Дориан сидел на своём троне по правую руку от него стоял красный как рак Брут все остальные слева. Так получилось, что единственный родственник Бруту сейчас находился далеко на островах проводя дни в думах как бы поднасрать действующему режиму то за родственника был сам Дориан. Весь зал был полон бомонда человеческого и эльфийского. Воздух благоухал на все лады от одеяний и драгоценностей слепило глаза. Слуги сновали между состоятельных господами удовлетворяя их прихоти. Все ждали Мегатрона.Король гномов Арнольд приехал чуть позже эльфов, но уже засел недалеко от трона в первых рядах. И вот раздались звуки фанфар и гигантские двери Большого зала отворились. На пороге показались рослые воины в доспехах из Старого железа. У каждого был каплевидный вогнутый щит и копьё. Все воины были в праздничной раскраске с туго стянутыми на затылке волосами убранные под высокие воротники. Медленно и грозно они зашли в зал растянувшись от входа до трона по обеим сторонам прохода. Одновременно развернулись лицом к проходу и опустили на мраморный пол копья. По залу пробежала звуковая волна, поколебав пламя на многочисленных факелах.

Сразу после этого в зал вошло множеств эльфиек во всём белом. Они рассыпали по полу бутоны роз всевозможных расцветок вымостив тем самым дорогу для невесты. Вместе с ними в зал ворвались пахнувшие лавандой свечи которые свободно летали в воздухе освещая проход. Девы, сделав своё дело исчезли за спинами воинов. Снова раздались звуки труб и на пороге показался Мегатрон ведущий за руку свою правнучку Эльсинор. Её лицо закрывала белая фата. Платье было тоже белое с розовым и длинным шлейфом, который несли феи, порхавшие в метре над землёй. Феи были не частыми гостьями в Астроне и большинство включая Стёпу их ни разу не видели. Фей было двадцать четыре по двенадцать с каждой стороны шлейфа. Порхая, они издавали свои крыльями тихо стрекотание как будто утром на лугу.

Мегатрон был в своём праздничном костюме синем с золотыми узорами которые казались жили сами по себе переливаясь при ходьбе. Свои белые волосы он заплёл в косу, которая болталась за спиной. На его поясе висела длинная шпага гарда которой была усыпана бриллиантами. Невеста по меркам эльфов была не высока и едва доставала ему до груди. Но если брать в расчёт Брута, то тот точно дышал был Мегатрону в пупок. Они прошли весь путь от входа до трона, и каждая пара воинов стучала копьями по полу приветствуя своего короля.

Дориан встал с трона и легко сбежал вниз по ступеням оказавшись на одном уровне с Мегатроном. Этот трюк он уже проделал разок на коронации дабы не глядеть на эльфа снизу вверх. За ним в шаге стоял уже бледный Брут.

- Здравствуй король Людей – приветствовал его ритуальной фразой Мегатрон.

- Здравствуй король Эльфов - ответил Дориан.

- Вот рука моей внучки, которую я выдаю сегодня замуж. – Мегатрон подал руку Эльсинор вперёд

- Вот рука жениха, который сегодня женится – Дориан подтолкнул вперёд Брута и тот протянул свою взяв узкую ладонь Эльсинор.

- Пусть живут в мире – это уже сказали два короля одновременно. Сзади подбежали фрейлины принцессы и сняли с неё фату. Гости наконец увидели Эльсинор. Возглас восхищения пролетел над собравшимися. На голове у девушки сияла платиновая корона с огромным бриллиантом в центре и обсыпанная по всей поверхности сапфирами под цвет её глаз. Белые волосы были распущены и струились ниже пояса. Летая над ней феи вплетали ей разноцветные ленты. Сама Эльсинор была ослепительно красива и с Брутом чуть не случился припадок. Стёпа, стоя чуть позади вовремя подхватил его под локоть. Брут начисто забыл свои слова и недолго думаю поцеловал Эльсинор. Эту часть церемонии он запомнил.

Раздались поздравления выстрелы хлопушек и салюта под сводами Большого зала. Феи зажгли бенгальские огни оставляющие магические след в воздухе. Все кинулись поздравлять друг друга. Короли отошли в сторонку. Молодых по очереди знакомили с родственниками и друзьями с обеих сторон. Все плавно переместились в другой зал, где уже был накрыт стол. Праздновали два дня. Молодые сбежали из-за стола уже через два часа, когда все поздравления были высказаны. После свадьбы Стёпа и его команда приступили к патрулированию города. Вернее сказать, хотели приступить, но их вызвал в королевские казармы Вилард.

- Я подумал, что город пока проживёт без вас. А вам неплохо бы было поговорить с Вальдемаром.

- С главным магом эльфов? – спросил Гурт.

- С ним. Вот и он. Сейчас сам расскажет. – к ним быстрой походкой уверенного человека шагал эльфийский маг. Как будто и не пил эти двое суток. Отметил про себя Стёпа.

- Приветствую вас маги. – прогудел свысока эльф. – Я хочу показать вам некоторые наши заклинания, а вы попробуете их воспроизвести.

- Людям не доступна магия эльфов – резонно заметил Гурт.

- Тем людям, которые побывали в священном фонтане возможно и доступна. Надо проверить. Сами понимаете это важно и интересно. Когда вы ещё не родились у нас был человеческий маг, который искупался в фонтане, но я с ним не успел поговорить. Как вы знаете наша магия основана заклинаниях, произносимых вслух, а также заряженных ранее амулетах серьгах кольцах и прочим. Заклинания голосом наиболее мощные, но Вилард попросил меня не разрушать ваш город поэтому мы обойдёмся слабыми. Только лишь чтобы понять сможете ли вы вообще их произнести. Сейчас я дам вам в руки кусочки пергамента на них записаны простые слова. Вам надо их произнести и направить руку на манекены.

- Я по-эльфийски не умею читать – признался Стёпа.

- Заклинания пишутся даже не на эльфийском, а на древнейшем языке Латынь. Его из вас вообще никто не знает.

- Что очень знакомое. А можно пример? – Стёпа стал вспоминать первый курс медицинского училища.

- Сколько угодно. – Вальдемар поднял руку на уровень глаз вытянув в сторону мишени указательный палец и произнёс – Fulguris! – Из его пальца вылетела молния, поразив манекен.

- Это слово молния! – сказал Стёпа. – У нас тоже есть такой язык Латынь, но он считается мёртвым. Им пользуются врачи и учёные.

- Невероятно! Я думал этот язык знает только ограниченное количество людей. Попробуй!

- Fulguris! – Стёпа выстрелил из пальца в тот же манекен.

- Превосходно. Давай ты девушка – сказал он Камилле.

- Fulguris! – опять ветвистая молния поразила манекен, который уже никуда не годился и два гнома тащили следующий.

- Мне всё ясно – заявил Вальдемар. – Я напишу вам список заклинаний, а вы сами уже отработаете их. Если у вас будет получаться, то тогда перейдём к более сложным.

- Спасибо маэстро – Вилард пожал ему руку и Вальдемар удалился также быстро, как и пришёл.

- Fulguris! – Марина направила разряд в новый манекен и того разорвало на части.

- Ого! – подняла брови Тара и вместе с Гуртом добили его окончательно. Маги занимались ещё какое-то время под присмотром Виларда как к ним подбежал посыльный. Он что-то прошептал на ухо Виларду и тот помрачнел.

- На Орегор напали! – повернулся он к ученикам. – Летим все. На месте и отточите молнию.

Из Астрона почти одновременно вылетели все грифоны, которые были в огороде. Сделав круг над городом, они выстроились клином. На самом первом и мощном сидел Вилард. Он взмахнул рукой и клин окутался едва прозрачной дымкой, и грифоны рванули вперёд на Орегор. Заколдовав грифонов Вилард, выжал из них максимум. До побережья добрались за пятнадцать минут в четыре раза быстрее обычного. С высоты было видно, что весь берег усеян трупами пиратов, подорвавшихся на минах Долботрона и Скринвальда. Сам Голубой маг руководит обороной стоя на колокольне городской ратуши. Что-то Стёпе показалось не правильным во всём этом. Слишком мало лодок у берега. Где большие корабли? Грифоны летели высоко, но море до горизонта было чисто. Когда подлетела подмога то бой уже почти закончился. По берегу бегали стражники и добивали тяжело раненых пиратов. Лечить их никто не собирался. Остальных согнали на главную площадь города и усадили на колени со связанными руками за спиной. Вилард как вожак клина пошёл на посадку на огороды возле городской стены выбрав единственное ровное место для такого количества грифонов.

- Скринвальд докладывай. – Вилард и остальные вышли на городскую площадь.

- Три часа назад на горизонте показались лодки с десантом. Сам видишь, что от него осталось. Почти все подорвались на берегу. Мы с малышом Долботроном потрудились на славу.

- Честь вам и хвала. Считай, что смыли свой позор.

- То есть теперь можно по новой? – пошутил Скринвальд.

- Можно. Я думаю, что это была разведка боем и не более того. Это смертники – он показал рукой на оставшихся в живых. Слышавшие его пираты заинтересовались разговором.

- Мне тоже показалось. На лодках… двести миль. Много странностей.

- Надо допросить. Ты и ты – Вилард показал на двух пиратов – И ты. Тащите их в дом.

Внутри большого помещения было несколько дверей. Троих пиратов развели по комнатам и стали допрашивать. Один рассказал всё сразу что их довезли почти до берега несколько больших кораблей. Потом пересадили всех на лодки, а сами отплыли в море пообещав вернуться за ними. Двое попробовали запираться, но в итоге сказали тоже самое. У них не было с собой даже тяжёлого вооружения. Вилард зашёл к самому разговорчивому. Следом за ним зашли маги и Долботрон держа в своих механических руках что-то похожее на клещи.

- Почему твои друзья не хотели говорить с нами, а ты рассказал всё сам? Ты врал мне? – задал вопрос Вилард. Перепуганный щуплый пират, привязанный к стулу, стал быстро говорить боясь, что его перестанут слушать и убьют.

- Я слышал, как вы сказали, что мы смертники. А они не слышали, но мне стало ясно что вы не лгали. Так всё и выглядит. Где корабли? Они просто кинули нас и ушли назад на острова. Нас бросили умирать и за что? За один золотой которой пообещала и не дала Матильда.

- Узнаю руку мастера – усмехнулся Скринвальд.

- Тогда давай расскажи мне больше, и я оставлю тебе жизнь. – нахмурился Вилард.

- Да всё рассказал вроде. А вот! Когда нас собрали перед посадкой она толкнула речь типа мы сейчас героически захватим Орегор а через три дня Нежить размажет тонким слоем Стальград! Так и сказала.

- Много ли кораблей в гаванях Огненных островов?

- Много. Но я не могу до стольких считать.

- А людей?

- Тысячи и тысячи. Нам сказали, что мы передовые части и нам надо захватить плацдарм, а потом пойдут остальные. Но вот только никого нет…

- Понятно уведите его.

- Что думаешь Вилард? – спросил Скринвальд, когда пирата увели.

- Думаю, что мало вы заминировали берег и скоро тут появятся куда большие силы.

- Ты поверил пирату?

- Ну нет, конечно. Матильда специально им насвистела на берегу и про Стальград и про плацдарм. Это и малым детям понятно. Но эти удары последуют вот только когда и в каком порядке. И где будет главный удар?

- Матильда всегда путает. Но Вилард мины минами, а войск у нас и правда нет. – Скринвальд вопросительно поглядел на старого мага.

- Сегодня к тебе отправятся два полка эльфов, которые приплыли с Мегатроном. Будь экономен. Ты отвечаешь за Западный фронт.

- Да сир. – Скринвальд склонил голову.

- Также пришлю Зелёных они помогут тебе заряжать твои игрушки. Долботрон как тебе живётся? – Вилард посмотрел на гнома.

- О! Здесь чудесно. То, что надо. Я очень рад. Скоро ли будут ещё пираты? А то я только разогрелся, а они кончились.

- Маньяк! Скоро будут готовьтесь.

- Дед – громко сказала Камилла и все повернулись к ней. – А что, если отпустить этих пленных назад.

- Зачем?

- Как жест доброй воли. И заодно пусть расскажут какая здесь неприступная оборона. У многих отобьёт желание лезть в Орегор.

- И?

- И я поеду с ними. На разведку и сама узнаю, что затевает Матильда.

- А назад как?

- На ковре-самолёте как же ещё. Только мне нужен кто-то чтобы помог.

- Я поплыву с тобой – вперёд вышел Гурт.

- А ты дед наложишь на нас Личину. На пару суток.

- Может получиться – согласился Скринвальд.

- Не боишься? Матильда не будет к тебе так добра если вас поймают. Не убьют, конечно, но вы станете заложниками.

- Нам всё равно скоро с ней сражаться. Вернее, уже начали чего уж теперь бояться – сказал Гурт.

- Ты слишком румян для пирата Гурт – сказал Скринвальд – Ну-ка. Долби поработай над ним.

- С удовольствием – Гурт не успел и глазом моргнуть как этот самый глаз опух от удара железной руки бешеного гнома.

Глава 23 Огненные острова.

- Ты чего? У меня же глаз заплыл – Гурт уже приготовился опробовать на Долботроне новое заклятие.

- Всё правильно Гурт. Я бы ещё руку тебе сломал, но тогда ты можешь облажаться. Хорошие разведчики и ноги отрезают – философски произнёс Вилард.

- Я разведчик плохой всего на два дня. Личину наложите и буду как они.

- Глаза, глаза вас выдадут. Ты чего боишься больше всего? – Спросил Скринвальд.

- Пауков – Гурта аж передёрнуло.

- Таких? – у Скринвальда на ладони сидел огромный мохнатый паук и шевелил жвалами. - вскрикнули все включая Стёпу и Гурта. – Запомнил ужас? Если она что-либо спросит, то опускай глаза в пол, а на лице у вас должен быть этот ужас. Вспомните паука.

- Уф… предупреждать надо.

- Как раз не надо.

- Ну чего дылда хочешь ещё разок? – Долботрон подошёл с боку к Гурту.

- Доиграешься гном у меня справа удар смертельный просто – пригрозил Гурт.

- Не дрейфь. На вот вам с Камиллой – Долботрон держал два диска которые можно легко было прикрепить к поясу. – Это Невидимки. Заряженные Скринвальдом. Новая разработка.

- У Матильды есть Зелёные маги – вставил Стёпа. – меня атаковали с одноразовыми зелёными щитами.

- Невидимки заправлял Скринвальд а он Голубого ранга. Не заметят. Вот здесь нажмёте и на два часа вас никто не увидит. Но могут столкнуться с вами или увидеть отпечатки ног. Осторожнее. Трансформация в другую реальность только в разработке.

- Удачно складывается. – сказал Вилард – А мою Личину они вообще не разглядят. Скринвальд есть у вас посудина куда посадить этих бедолаг?

Отплыли следующим утром. К вечеру показались Огненные острова. На шхуне уместились все, кто выжил. Немногим более тридцати человек из двух тысяч. Все оборванные грязные и избитые. Рыбацкая лодка трещала, когда в единственный парус дул ветер, но все надеялись, что второй раз за два дня они не умрут. Сначала Гурт увидел самые высокие скалы торчавшие из воды как острые зубы. По мере приближения их становилось всё больше и вскоре лес чёрных останцев полностью поглотил горизонт. На вершине скал Гурт и Камилла увидели драконов. Их здесь были тысячи. Всё небо кишело ими. Повсюду раздавался их рык. Для других картина была уже привычна, но не для магов, которые увидели такое в первый раз в жизни. Стараясь не выдать себя, они без интереса рассматривал могучих повелителей Огненных островов. Вскоре шхуна пристала к одному из многочисленных причалов, и все засобирались на берег. Внизу их уже ждали.

- Это кто у нас ещё? – Два пирата изрядно выпившие сторожили причал.

- Что детишки вас отвергли в Орегоре и вы решили вернуться назад. Ха-ха-ха.

- Тащите их к Вильгельму.

- Где же ваша помощь?

- Вы бросили нас умирать крысы.

- Заткнись или расколю тебе твою тупую башку.

- Молчать – над пристанью раздался рык, от которого притихли даже драконы. – Все, кто сошёл со шхуны за мной.

Гурт крепко держал за руку Камиллу. Вилард не стал накладывать ей мужскую личину среди нападавших были и девушки. С одной из них он и снял слепок. Пираты, еле передвигая ногами от усталости пошли за здоровым боцманом. Благо идти было недалеко. Через сто метров искусственный туннель уходил в скалу и вскоре оканчивался массивной деревянной дверью ведущую в общий зал. Он был полностью вырублен в скале площадью метров в двести квадратных. Окон не было. По стенам горели факелы. В зале стояло два кресла, в которых сидели Вильгельм и Матильда. За ними стояли два мага с посохами.

- Сейчас бы Клинком по Матильде? – прошептал на ухо Камилле Гурт.

- Не уйдём. Дед сказал не рисковать – ответила почти одними губами Камилла.

- Как же вам удалось убежать? – задал вопрос Вильгельм.

- Нас отпустили, наказав передать чтобы не совались больше – сказал самый бойкий.

- Какой жест. – Матильда встала с кресла и подошла поближе – А вы как побитые собаки вернулись скулить?

- Мы не скулим – продолжил бойкий пират – Вы нас бросили умирать! По закону братства пират, вернувшись живым имеет права требовать оплату. Где золото Матильда?

- На – Вильгельм кинул ему под ноги мешок с золотыми. – Подели на всех. А теперь убирайтесь и приведите себя в порядок. Скоро и правда будет бой.

Пираты потянулись к выходу и благодаря тому, что в зале горело всего два факела Гурт и Камилла нажали Невидимки и отошли в сторону к стене. За пиратами закрылась дверь отрезав магов. Матильда снова села в кресло и ей подали кубок и налили вина.

- Вильгельм – начала она елейным тоном – почему ты не убил их?

- Они вправе требовать оплату. На этом держится пиратство. Нельзя не соблюдать законы братства иначе тебя саму придушат. Ты что себе думаешь Матильда? Они все без ума от твоих прелестей? Им нужно только одно - золото. Вот его они и ждут от тебя. И только поэтому они тебя терпят. Они с рождения ненавидят высоко рождённых и здесь ты этим не козыряй нервы у них и так на пределе.

- Ой как ты запел.

- Вот так. Ты подбила меня на эту «разведку боем». Две тысячи человек как корова языком слизнула. Думаешь они простят тебе это?

- Мне всё равно что они там себе думают Вильгельм. Всё это будет неважно через два дня. Сейчас прибудет делегация орков. Говорить будешь ты, но смотри следи за языком. Не обещай, чего не сможешь выполнить. У них разговор короткий. Действуй как договорились.

- Да дорогуша. – в этот момент двери распахнулись и в зал вошли три пирата. Один одноглазый с повязкой и платком на голове. Двое других пока ещё с глазами, но один без пальцев на правой руке и третий прыгал на протезе. Степа поискал руку Камиллы и тихонько отодвинулся от крайнего пирата наевшегося чеснока. До них было каких-то три метра и, не ровен час, они могли задеть магов.

- А вот и наш штаб. Тащите сюда стол и дайте больше света. В этой конуре без окон я постоянно мёрзну.

- Потерпи дорогая переедем во дворец там согреешься. Почему я тогда его не прирезал?

- Кого?

- Дориана кого же ещё. Тогда на малом совете в день смерти Альберта. Теперь вот войну затевать надо, а тогда один удар и всё шито крыто. Гражданской войной всё пугал. Ну скоро получишь – в открытую дверь зашёл человек и сообщил что орки уже идут.

Не успел он закончить как отлетел в сторону. В дверях показались два орка. Без оружия. Роста они были как эльфы может и повыше, но вот в ширину… Эльфы по сравнению с ними дистрофики. Увешанный бусами из клыков и скальпов вожак был чуть выше своего спутника. Из нижней губы торчали два клыка и приплюснутый нос как у гориллы в зоопарке. Глазки маленькие лба почти не было и густые волосы начинались от бровей. Одно ухо без мочки второе покусано кем-то сверху, но зато с серьгой. Кожа сморщенная зелёная. Мышцы гипертрофированы огромными буграми перекатывались под кожей при каждом движении. Не говоря ни слова оба сели в кресла. Те жалобно скрипнули, но выдержали вес орков.

- Меня зовут Лар-До! – сказал главный – Это мой младший брат Тор-До. Нас послал к тебе вождь Трон-Га. Клан степных убийц.

- Рад познакомиться. Меня зовут Вильгельм Морган. Повелитель морских течений.

- Не очень-то ты ими и повелеваешь. Наш корабль чуть не врезался в скалы. – проворчал Лар-До.

- На Огненных островах без лоцмана нельзя. Хотите есть с дороги?

- Нет только чистой воды. – Матильда пока молчала и наблюдала за орками. Вызвала на острова их она, подписавшись как Вильгельм. С женщинами орки особо не общались, а уже решать серьёзные вопросы с ними считали для себя ниже своего достоинства. – Что за дело у тебя Повелитель морских течений?

- Ты наверно слышал, что в Астроне недавно умер король?

- Да это было одиннадцать лун назад. И что?

- На трон залез самозванец хотя королём должен был быть я. Я законный наследник. Мне прина…

- Я понял. Мне что с этого? – устало посмотрел на него Лар-До.

- Тебе нравиться северные земли? Я могла бы их тебе устроить. - Матильда не выдержала и вмешалась.

- Это кто? Ещё один король? Кто здесь главный?

- Я написала вашему вождю. Говори со мной – сказала Матильда.

- Я не веду дела с женщинами!

- Тогда проваливай. Ваш клан пасётся на каком-то жалком болоте. Ему тут предлагают земли, которые он за месяц не обскачет на своём ишаке, а он ещё выделывается. – Матильда разозлилась.

- У тебя два языка?

- Что?

- Один я оторву тебе сейчас за такие речи. Какое ещё жалкое болото?

- А то я не знаю какие у вас земли. Я могла написать Клану мокрых спин или Клану Неуловимых.

- Всё я понял. Говори женщина.

- Сколько у вас бойцов?

- В нашем клане тридцать тысяч отъявленных убийц.

- Сколько у вас кораблей?

- Где-то сто. Но они большие. – поспешил добавить Лар-До. – О каких землях ты говорила?

- Земли королевы Нирваны.

- Но ведь там мёртвые живут?

- А мы их убьём ещё раз. Как тебе?

- Расскажи.

- Я договорилась с Нирваной что она нападёт на гномов. Она начнёт поход на Стальград. Люди бросятся помогать гномам. У них договор. Король Дориан отправит на помощь часть своего войска на север. По правде сказать, войск у него немного. Не все приняли его притязания на трон и часть людей откололась. Со мной во главе. У нас здесь на островах около пятидесяти тысяч пиратов. Конечно, они не такие свирепые бойцы как вы, но всё же. Когда Нирвана увязнет на севере мы ударим с запада. Буквально вчера мы произвели разведку боем. Вот здесь – она ткнула пальцем в Орегор на карте. – Оборона так себе. Мины в основном. Бойцов почти нет. Приходи забирай.

- Наша задача? – спросил Лар-До. Ему понравилась эта женщина. Ум у неё есть. Этого не отнять.

- Вы идёте с Запада. С ходу опрокидываете оборону Орегора. А там по прямой до Астрона полдня скакать. Сковываете войска у Астрона осаждая город. Всё на этом этапе ваша задача выполнена.

- Не сложно. – хмыкнул орк. – А ты?

- Мы высадимся южнее и обойдём по дуге Астрон и перережем сообщение между Астроном и Стальградом. Астрон окажется в клещах. И Стальград тоже. Нирвана тем временем понесёт большие потери.

- Почему?

- Потому что гномы укрепляли свой город на протяжении последней тысячи лет. В отличии от Астрона.

- Верю.

- Мы предлагаем Дориану уступить трон его законному владельцу – она кивнула на Вильгельма, который притих и сидел как мышь под веником. – Собираем свои силы в кулак и нападаем уже на Нирвану.

- Там очень много мёртвых. Клан лягушачьих лапок как-то попробовал.

- Вот для этого у нас есть драконы.

- А они за тебя? – спросили орки одновременно.

- Ну вы же видите, что мы живём все вместе?

- Да… Ты уверена женщина что драконы помогут нам?

- Уверена – как-то неуверенно сказала Матильда – когда надо они окажутся в Астроне.

- А зачем тебе убивать Нирвану? И отдавать нам её земли – хитро спросил Лар-До.

- Мне надоело, когда у меня сосед не живой – и все, кто был в зале заржали. Ну разве что Гурт с Камиллой промолчали. – вот трое моих доверенных людей поедут с тобой. Они помогут тебе подготовиться к нашему материку. Вы ведь давно здесь не были?

- Очень давно не были – согласился Лар-До.

- Они и лоцманы, и проводники. Вы сможете быть здесь через неделю?

- Десять дней. Не раньше.

- Хорошо десять. Через неделю Нирвана нападёт на Стальград. Я могу рассчитывать на тебя Лар-До?

- Да женщина. Ты умная женщина. Я уверен у нас всё получится.

- Замечательно. А теперь по обычаю предков надо закрепить наше дело кубком вина – ожил Вильгельм. В этот момент Камилла посмотрела на Гурта и обомлела. Его невидимость кончилась раньше назначенного срока. Прошло не больше часа, а гном обещал два. Потом посмотрела на свои ноги и увидела, что и её тело становиться видимым. Их не заметили сразу только из-за того, что дверной проём, около которого они стояли не освещался. Камилла дёрнула Гурта за рукав и показала на него, а потом на себя. Юноша всё понял и тихо попятился к открытой двери. Под его ногой что-то скрипнуло и сидящие за столом люди, и орки резко повернулись.

- Это кто ещё? – спросила Матильда поднимаясь. – Это парочка вернулась из Орегора. Эй! А ну-ка стоять.

Но Гурт и не думал останавливаться. Понимая, что при поимке Личину снимут, а далее… К тому же стоящие за спиной Матильды Зелёные маги тоже заинтересовались ими, а они сильнее Гурта и Камиллы. Молодой человек подтолкнул Камиллу к выходу, а сам произвёл заклинание Стена. Стена огня понеслась к столу охватывая собой весь зал и освещая его. Огонь выхватил перекошенное злобой лицо Матильды. Удивлённого Вильгельма рычащих орков и горящий протез пирата. Зелёный маг остановил Стену в метре от своей госпожи и уже был готов выстрелить встречное заклинание как Гурт произнёс.

- Fulguris – метясь в мага. Но тут неудачно привстал младший брат Лар-До Тор-До. Ветвистая молния, озарившая зал с потухшими факелами, врезалась прямо ему в грудь пробив его насквозь. Гурт отчётливо увидел дыру, в которую могла пролезть его голова. Тор-До рухнул как подкошенный. В мозгу мелькнуло что какое хорошее заклинание у эльфов. В зале опять стало темно и слышно было лишь нечеловеческий рык орка. Маги подвесили фонарики. И в этот момент выстрелила Камилла. Пока они плыли сюда она тщательно запоминала эльфийские заклинания из первого круга, к которым также относилась молния.

- Cadentem! – Прозвучал звонкий голос Камиллы. На всех, кто был в зале сверху посыпались камни погребая под собой сидевших за столом. Зелёные все же успели поставить Кокон накрыв орков Матильду и Вильгельма. Другие получили сполна гранитных камней на голову. В довершении всего Камилла произнесла третье заклинание из первого круга.

- Crepitus – всё что упало на пол зала взорвалось, разметав всех, кто не спрятался. Около Кокона валялся обугленный протез самого владельца видно не было. Беспалый скрылся под кучей обломков. А вот одноглазому повезло меньше всех его голова с повязкой докатилась до сапог Гурта. Молодой человек брезгливо оттолкнул от себя лысый одноглазый шар и бросился бежать. Выбежав в туннель, они на ходу испепелили двух охранников Клинками и поставили ещё одну Стену чтобы как-то задержать погоню. Через минуту они преодолели подземный коридор и выскочили на улицу.

Гурт приготовился дать бой, но никого около выхода не было. Наступил вечер, и пираты занялись обычным делом. Пили и развратничали. Камилла скинула свой плащ и стала развязывать тесёмки, которыми был привязан вокруг торса небольшой ковёр-самолёт. Наконец у неё это получилось, и они оба встали на поверхность ковра. Тот стал неуверенно подниматься. В этот момент из туннеля выскочил маг с обожжённой левой половиной лица. Гурт кинул в него подвешенное на автомате заклинание Фаербол. Заряд не долетел до мага и разорвался в паре метров отбросив того обратно в туннель. Заклинание оставило после себя глубокую воронку. Осколки разлетелись довольно далеко. Сидевший рядом на скале дракон получил порцию камней прямо в морду.

Ковёр наконец прогрелся или что там у него и обрёл устойчивость. Камилла ловко развернула его в сторону побережья. Набирая высоту и скорость, он устремился назад к Орегору. Молодые люди вздохнули, посчитав что их трудности на этом кончились, но просчитались. Дракону, сидевшему на вершине скалы рядом со входом в туннель, не понравился Фаербол Гурта. Осколки взрыва задели его и теперь он, хлопая с бешеной скоростью крыльями бросился за ними в погоню. С рёвом он пустил из пасти вдогонку беглецам струю огня метров на сто.

- Гляди Камилла. – Гурт схватил её за плечо. Девушка повернулась и обомлела.

- Дед говорил, что быстрее ковра на Астроне ничего нет. Сейчас проверим. Только не зли его, а то он за нами до самого Стальграда может лететь. Держись за меня. – сама Камилла схватилась за пришитые петли и поддала газу. Вдобавок ко всему она применила заклинание ускорения тоже что и делал Вилард ускоряя грифонов. Работало оно надёжно, но недолго. Но все произошло, как и говорил Вилард ковёр ускорился настолько что дракон быстро пропал из виду и впереди уже приближался Орегор.

Дракон потерялся наверно полетел зализывать раны. Гурт обхватил Камиллу причём одна рука держала девушку за грудь, но та никак не реагировала на сей постыдный факт. Нравиться подумал Гурт и прильнул к ней ещё сильнее. Камилла улыбнулась.

Глава 24 Золото.

- Вы правда убегали от дракона? – спросил Дориан Камиллу.

- Улетали сир. Он даже дохнул на нас пламенем. – девушку до сих пор слегка трясло хотя прошло уже несколько часов как они приземлились в королевском дворце Астрона.

- Мощная у него струя и нам повезло что ковёр очень быстрый и шустрый. – Гурт возбуждённо показывал какие виражи закладывала Камилла чтобы уйти от дракона.

- Хорошо эмоции потом. Садитесь и докладывайте – Вилард стукнул посохом по мраморному полу улыбки с лиц молодых людей тут же сдуло. Теперь на диване сидели два сосредоточенных мага.

- Всё шло хорошо. Мы спрятались в зале. Матильда полностью управляет Вильгельмом. Ругала его и учила как вести переговоры с орками. – начал Гурт.

- Только вот они с первых минут поняли кто есть кто и дальше Вильгельм сидел тихо как мышь. Коротко. Орки через десять дней приплывут на острова с тридцатью тысячами воинами. Матильда пообещала им земли Нирваны. – вклинилась Камилла.

- Как? – удивился король.

- Через несколько дней Нирвана нападёт на Стальград. Как она не уточнила. По её расчётам вы ваше величество пошлёте на помощь часть войск к гномам.

- Да мне придётся это сделать.

- Пока Нирвана свяжет войска альянса около Стальграда на побережье Орегора высадятся орки. И опрокинут оборону и на следующий день осадят Астрон.

- А она?

- Она сказала, что у неё пятьдесят тысяч пиратов, с которыми она высадится южнее сделает марш-бросок и отрежет Стальград от Астрона в районе Болот Неизвестности.

- Хорошенькое дельце – вырвалось у Виларда.

- А потом прилетят драконы… и Астрон падёт. Вторым этапом они все вместе нападут на Стальград и добьют всех, кто там будет ещё двигаться. После этого земли Нирваны отходят Клану степных убийц – сказала Гурт.

- Это всё?

- Почти. У Матильды нет денег для оплаты пиратов. Но она их обещала достать. И…

- Смелее Гурт.

- Долботрон подвёл нас. Невидимости хватило на час, а не на два.

- И вас заметили? – поднял бровь Вилард.

- Заметили. Ха! – фыркнула Камилла – Дед мы еле ноги оттуда унесли. Дракон за нами увязался, потому что взрыв от Фаербола ему пол морды разворотил.

- Так они и правда за них?

- Нет. По-моему, их наплевать на возню людей пока они их не трогают. Я не уверена, что Матильда договориться с ними о том, где находится север не то, что заставить их атаковать Астрон.

- Я бы не был столь уверенным. Матильда очень хитрая и таких она отправила на тот свет целый гарем.

- Каких таких дед?

- Простушек. Как вы ушли оттуда?

- С боем учитель. Я не нарочно убил брата вождя орков. Хотел Зелёного мага, но тут подвернулся орк.

- Наповал?

- Да молнией. Отличное скажу вам заклинание. Зелёному магу спалил половину тела и прикончили пять пиратов.

- Молодцы. Орки теперь из кожи вылезут, но будут здесь через десять дней. А может и раньше. Орегор… есть идея одна Дориан. Ну какова чертовка пообещать им земли Нирваны. Я всегда знал, что орки туповаты и ты Гурт сыграл ей на пользу. Если они до этого колебались, то теперь будут мстить.

- Что нам было дело учитель? С нас спала невидимость, и маги выстрелили бы в нас или мы в них. А орк оказался на одной линии.

- Ну дырка то хоть большая от молнии? – поинтересовался Вилард.

- С мою голову – радостно сообщил маг.

- Твои предложения Вилард? – Дориан посмотрел на него в упор.

- Нирвана и гномы пусть себе бодаются. Главный удар нанесут пираты Матильды зайдя к нам в тыл. И драконы. Она что-то задумала. Орки так для антуража. Они здесь для того, чтобы их руками убрать нежить. Хотя, по-моему, это невозможно. Возможно, она хочет столкнуть их вместе что оставить Стальград себе. В этом уравнении лишние гномы нежить и орки. Этим самым она ослабит их всех. Одни получат по своей зелёной роже и спрячутся у себя на континенте. А чтобы хоть как-то поднять свой растоптанный имидж они будут нападать на эльфов. Орки очень горды и тупы. Гномы надоели всем. Кроме нас. Их добьют с удовольствием и те и другие. Потом сцепятся между собой вот тут-то им в спину ударят пираты, которые будут недалеко от Стальграда в тылу. Ну и как вишенка на торте драконы. Те вообще никого не любят и с удовольствием сожгут всех под Стальградом в обмен на освобождение Огненных островов. Там они не могут охотится в полный рост что удивительно. Ведь у них там растёт потомство, а им они рисковать не могут.

- В выигрыше остаётся только Матильда.

- Она сказала, что королём будет Вильгельм.

- Не хочет светится. – заключил Дориан. – В случае неудачи все шишки на него. Козёл отпущения. И что ты Вилард хотел предложить по Орегору?

- Эльфы не удержат орков. И гномских мин не хватит. Тридцать тысяч это сила. Тем более хорошо замотивированных. Надо сдать Орегор. Оставить его пустым. Тогда они быть может его не разрушат и пойдут сразу сюда.

- А какой смысл?

- Смысл есть мой король. Пока они будут в пути эти тридцать тысяч растянутся на несколько часов. Вожди уедут вперёд ведь они же гордые и сильные. Долботрон заминирует всю дорогу и будет взрывать отдельные участки что вызвать хаос и панику. То тут, то там. Два полка эльфов, которые уже там. Будут нападать с флангов то слева то справа постоянно держа орков в тонусе. Колонна растянулась. С вождями связи нет. Начнём с конца пока до них дойдёт и они займут круговую оборону их уже будет на треть меньше. Имея в тылу невидимого врага которые ударит и убежит. Ударит и убежит. Тогда они и не смогут толком осадить Астрон. И в итоге попадут в клещи под стенами города.

- А нежить?

- Что нежить. Стальград укреплён сильнее всех на планете. Его они будут грызть годами. Удар по гномам преследует только одну цель выманить войска из Астрона.

- Как ты планируешь разобраться с пиратами?

- Сам смотри. Наши доблестные разведчики сказали, что те высадятся южнее? Там только одна полноводная река Гаа по которой можно подняться до Болот Неизвестности. Вот здесь – Вилард указал трубкой на карту – надо запрудить реку. Там пороги и лес на высоком обрыве растёт. Накидать сверху леса, и они уже не пройдут. Назад им тоже нельзя. У них будет единственный вариант топать оттуда пешком, а это сто километров. Да и высаживаться трудно. Припасы утонут и вообще настроение опуститься. И здесь самое интересное.

- Что?

- Грифоны и бомбы. – Вилард затянулся и выпустил в воздух несколько колец.

- Они там столпятся и получат хорошенько сверху. А грифонов не достанут. Гениально учитель! – Гурт поедал глазами Виларда. Старый маг довольно ухмылялся в бороду.

- Сто восемьдесят лет опыта никуда не деть.

- Сир! – в зал вошёл камердинер – Сюзен де Гриз и ученики Виларда просят аудиенции.

- Зови. – В зал почти вбежала Сюзен и остальные.

- Дориан! Я получила письмо для Тары от Матильды. Я боюсь.

- Что на этот раз? – Дориан уже не реагировал на угрозы. Он прокручивал в голове план Виларда.

- Прочесть?

- Давай.

- «Дорогая моя племянница Тара. У меня к тебе маленькая просьба. Я прошу тебя доставить кое-что принадлежащее мне в Портлэнд. Это маленький городок на берегу Гаа. Там тебя встретят мои люди. Привяжи свой бант к лошадям чтобы они узнали тебя. Кое-что это шесть ящиков до верха набитые золотом, которые лежат в моей старой резиденции на улице Гончаров. В подвале следующее помещение после прачечной. Сундуки спрятаны за декоративной стеной. Её надо сломать. Надеюсь, ты догадаешься как вывезти без свидетелей моё золото из города. А чтобы тебе лучше думалось моя девочка я ставлю тебя в известность что твоя мать и моя тупая сестричка живёт теперь только благодаря тебе. Если золота не будет через три дня в Портлэнде, то не будет и твоей матери. Твоя любящая тётя Матильда. Чмоки.»

- И что же ты плачешь Сюзен? – удивился Дориан. – У тебя нашлось ещё шесть сундуков с золотом. Тебя и твою семью мы поселим во дворце. Занимай покои Альберта. Твоя дочка со своими друзьями схватит шпионов. Да? – Дориан посмотрел на Тару, стоявшую рядом с матерью.

- Безусловно сир. – Тара поклонилась.

- Вот и подтверждение словам разведки. Матильде нужно золото. Думаю, она хочет спустить по реке и спрятать его в катакомбах и потом расплатиться с пиратами. Ну или хотя бы показать его им и убедить их в своей кредитоспособности.

- Согласен. Пока всё кроме драконов складывается.

- Выясним со временем. На этот раз твоя тётушка точно уедет на остров Забвения. – пообещал Вилард.

Большая карета с гербом Дома Утренней зари с двумя соловьями сидевшие на ветке клювами обращёнными друг к другу на фоне солнца плавно катилась по загородной дороге. В экипаж было запряжена четвёрка белых лошадей. На козлах дремали возница и слуга. Позади кареты ехал ещё один. Карета могла перевезти сразу восемь человек, но сейчас в ней сидела только Тара остальное пространство было занято большими сундуками. Дорога шла через Химкинский лес, который всё собирались вырубить, но после того, как одна сумасшедшая облила себя кислотой, бросили эту затею. Яму, оставшуюся от защитницы живой природы, оставили в назидание и даже обнесли оградкой. Теперь в ней скапливался мусор. Особым шиком считалось попасть чем-нибудь из окна проходящей кареты в яму. Могучие вязы раскидистые ивы заокеанское дерево бамбук прижившиеся на Астроне обрамляли с двух сторон скучную дорогу из жёлтого кирпича. Тара клевала носом. До Портлэнда было ещё часа три, где её уже ждали улетевшие туда на грифонах друзья. Шпионов Матильды решено было брать сразу при контакте, когда они начнут таскать ящики. Но памятуя про звериную хитрость Матильды Тара всё же обезопасила себя в пути. Кое-что подкинул Долботрон не находящий себе место из-за оплошности с невидимостью. У него это произошло в первый раз. Как выяснилось кристаллы с магической силой Скринвальда были бракованными и поэтому заполнились только на половину. Теперь срочно разыскивали недобросовестного поставщика. Ведь это могло отразиться на других изобретениях гнома.

Тара задремала, когда за окном раздались выстрелы и крики о пощаде. Он выглянула в окно чуть отодвинув занавеску и злорадно ухмыльнулась. Она одна верила в тётку. И та не разочаровала её опять. Конечно же пункт назначения был задан неверно. Но ведь поверили, что золото будут перекладывать в городе, где полных голодных до сокровищ глаз. Не хватало ещё потом отбиваться от местных алкашей. Операция должна была пройти тихо, а ведь Тара говорила, но ей не поверили, убедив её что всё должно было пройти естественным путём и в карете она должна быть одна.

Дверь в карету распахнулась и на пороге появился Зелёный маг с обгоревшей левой половиной лица. Сквозь ожоги видны были жилы и кости и даже три зуба, но не ощущал боли. Эта гримаса придавала зловещий вид и он, вероятно, оставил себе этот облик пока не надоест. Хоть чем-то выделяться из толпы Зелёных. У Стёпы есть очки у этого дырка в пол-лица. Он хотел что-то сказать типа «приехали» или «ваша карта бита» но в результате угодил в Стазис который приделал к обоим дверям Долботрон. Всё на него можно уже было не обращать внимание.

- Fulguris! – минус ещё один нападавший. Остальные были обычными бандюгами. Пиратами. Вонючими и грязными всегда наполовину пьяные вечно жующие чеснок защищаясь тем самым от цинги. Остальные повернули свои небритые рожи и оставили слуг в покое. В дверях кареты стояла рассерженная очаровательная блондинка в чёрном плаще с серым высоким воротником, поддерживающим платиновое каре волос. Серым также был пояс и обшлаг рукавов. Рядом в стеклянной призме застыл маг-неудачник. Увидев такую картину, пираты дрогнули и дружно рванули в лес крича на бегу.

- Этот лох не смог её убить! – кричал первый.

- Она стреляет молнией! – вторил ему бегущий следом пират.

- Зачем мне золото в гробу – шептал последний пытаясь догнать своих резвых соратников толстый человечек.

Но убежать им было не суждено. Их догнала огненная Стена, которая получалась у Тары лучше всего. Через секунду крики стихли, и только неимоверная вонь горелой плоти ударила в её прекрасный курносый носик. Успокоив слуг, она вместе с ними приторочила кое-как позади кареты мага, впечатанного в призму. Затем слуги вытащили из багажного отделения шесть ящиков, набитых камнями, и сбросили на обочину. Дальше экипаж пошёл, значительно быстрее распугивая всех, кто его видел оскалившимся магом, злобно смотрящим на прохожих сквозь прозрачный полог. В Портлэнд прибыли с опережением графика на два часа. Встречать Тару вышел Вилард и всплеснул руками.

- Дружище Трэмор. Эка тебе уделали. Пойдём. – Вилард сделал пасс рукой и Стазис пропал. Маг, ждавший этого момент, собрался было отомстить Таре как снова превратился в куклу, и ведомый на поводке покорно пошёл за Вилардом в таверну. Следом зашла Тара.

- Смотрите кого нам доставила наша красотка – Вилард дёрнул за поводок и Трэмор замычал. – Он дезертировал ещё полгода назад я всё не мог его найти, а он оказывается у Матильды пригрелся.

Сидящие за столом маги бокалами и кубками поприветствовали Тару усаживая её в центр стола. Гурт, не прожевав указал Камилле на мага. Та, вглядевшись в него вскрикнула.

- Это он хотел нас убить на Огненных островах дед. Вот и отметина, которую ему оставил Гурт.

- Замечательно теперь вы поменялись ролями. Рассказывай Трэмор что вы удумали? – маг не мог отпираться под прямым приказом и послушно стал говорить.

- Золото нужно Матильде для того, чтобы расплатиться с пиратами.

- Это мы и без тебя знаем. Что было после того, как они улетели?

- Таких проклятий я давно не слышал. Орк расшатал у убитого брата клык и выдернул его. Потом поклялся своим богам что вас всех убьёт. И уплыл, но обещал вернуться через десять дней. Уже восемь.

- Неплохо – сказал Вилард и посмотрел на Гурта. - А что Матильда?

- Она была очень разъярена. Они убили её лучших помощников – маг кивнул на Камиллу. – и разозлили драконов. К вечеру не досчитались пятерых пиратов думают, что их утащили драконы по-тихому.

- Что про её планы?

- Она сказала, что не так уж и страшно, а может даже и к лучшему что вы узнали её планы.

- Понятно. Я и не сомневался, что у неё в рукаве есть ещё минимум парочка в запасе.

Когда Трэмора увели Вилард оглядел своих учеников и сказал.

- Прошёл почти год. Ранг свой вы подняли досрочно и вообще я рад что в этом году у меня такие ученики. Только нос не задирайте. Видите, чем может кончиться видели Трэмора? А ведь он тоже подавал надежды и сразу получил Оранжевый. Сегодня же возвращаемся в Астрон. На моей практике все осады городов и смены режимов начинались с беспорядков внутри страны. Думаю, что в столице уже полно людей Вильгельма и Матильды надо будет их устранить. Всех, конечно, не удастся, но завтра будете патрулировать город. Астрон переходит на военное положение. Разбейтесь на пары. Гурт ты пойдёшь с Брутом и наверняка за ним увяжется Эльсинор и эльфы. Потерпи. Ты Камилла с Тарой. А вы новобрачные тоже с утра в городе.

- Теперь уже неизвестно, когда состоится свадьба – печально сказала Марина. – Если верить расписанию Матильды, то через пару дней нападёт Нирвана. Затем орки за ними пираты. Не много ли гостей для нашей свадьбы?

- Значит поженимся после победы. – заявил Стёпа.

- Не надо так уж пессимистично. Я чуть не разрыдался. – Вилард вытер краешком бороды глаза. – Если хотите я вас прямо сейчас здесь поженю.

- А вы можете?

- Да. Я раньше был священником и сан с меня никто не снимал.

- Ну… - Стёпа посмотрел на Марину, и та кивнула – давайте учитель тогда. Ничего что без отца?

- Не страшно после победы наверстаем. Марина Строгонова желаешь ли ты выйти замуж за Степана Живоглаза Четвёртого?

- Да.

- А ты Степан Степаныч Живоглаз сын Дориана Третьего согласен ли взять женой Марину Строгонову Хозяйку Стальной горы.

- Да.

- Дети мои объявляю вас мужем и женой. Целуйтесь. Мы снимаем всю таверну на ночь целиком – сообщил хозяину Вилард. – Но завтра в патруль.

Глава 25 Патруль.

- Как я выгляжу? – Тара крутилась перед зеркалом в чёрном плаще с эмблемой специальной службы его Величества.

- Твои волосы очень гармонируют с плащом. Эдакая холодная бестия. Ой не пойми неправильно.

- Ты права не извиняйся Камилла. Со всеми этими событиями. Тётку полощут на каждом углу. Карикатуры на стенах даже на рынке видела, как она у дракона… фу мерзость. Мать вся трясётся. От одного письма забилась во дворец и носа не показывает. Младшие тоже все на измене. По неволе будешь дёрганой. Бруту хоть бы что. Его папаша совсем с резьбы съехал, а ему всё равно. В эльфийку втрескался.

- Эльсинор прикольная. Понятно, что она уже семьдесят лет живёт и так-то ему в бабки годится. А может Бруту это и надо?

- Бабку? – спросила Тара, не отрываясь от зеркала.

- Бабкой её трудно назвать. Фигура у неё ого-го какая. Ты же видела.

- Да такая подтянутая. Эльфы они вообще только на третьем тысячелетии заметно сдают, а так как огурцы крепенькие.

- Я про мозги. Он же пацан. Как он сразу надулся, когда его король в герцоги произвёл. Смех – фыркнула Камилла.

- Не был бы он магом я бы сказала, что он такой же, как и его папаша. Тем Матильда крутит этим Эльсинор. Что за мужики пошли. Кошмар. Маринка единственного нормального увела из-под носа. Вот шустрая ведьма.

- Сделай себе грудь глядишь он к тебе прибежит. – засмеялась Камилла.

- Нормальная у меня грудь. Я ей дверь прошибить могу она и не сомнётся даже. – Тара выпятила вперёд грудь и критически осмотрела себя в зеркале. – Вполне. Я бы даже сказала очень вполне. А вы с Гуртом как?

- Да ни как. Он какой-то холодный что ли. Но в бою на него можно положиться. Правда, когда назад летели он так облапил меня немного.

- Ну им только дай волю. Могла бы уже беременной прилететь.

- Скажешь тоже – и подруги весело засмеялись. – Пора идём.

Девушки вышли в город. Патрулирование было демонстративным. Посохи они не прятали, и маги, находящиеся в городе, придавали горожанам уверенности. Слушок уже поднялся и ходил по Астрону что дескать враг вот-вот нападёт. Некоторые уже потянулись из города нагрузившись скарбом. Не то чтобы город частенько бывал в осаде, но в этом мире люди понимали, что значит остаться окружёнными врагами на несколько месяцев. Болезни голод насилие и прочие «радости». Так что кто был по трусливее или наоборот по умнее начали движение на восток. Вот именно за этим и вышли маги. Сегодня их было особенно много. Немало их прибыло с восточных границ королевства, где было уже спокойно.

Там совершенно недавно жёстко подавили восстание мурлоков которые хотели поселиться в озере Галгарш и уже принялись заселять его берега. Но у людей было другое видение ситуации, и они брали пресную воду из озера и не хотели, чтобы с озером случилось то, что случилось с побережьем Великого моря, которое полностью загадили мурлоки. Сперва их попросили по-хорошему. Губернатор лично к ним приезжал с переводчиком. Но ничего хорошего из этого не вышло. Делегация убралась поспешно с тухлыми селёдочными головами на плечах, которыми их встретили двуногие рыбы. Многие из них в открытую потрясали оружием и кричали что отделяться от Альянса и заберут свои исконные земли взад.

И в конце концов дождались. Королевские войска и маги резко привели мурлоков в чувства отбив им всяческое желание и на исконные земли, и на озеро. И вообще они теперь дышат через раз в своих хижинах. Маги освободились и теперь эти бравые ветераны дефилировали по Астрону щеголяя нашивками участников боевых действий.

- Ты посмотри Тара на Жёлтого мага. Он чуть шею не свернул, глядя на тебя. – Камилла шепнула подруге. – Ничего так высокий. Размер ноги смотри какой у него. Ты знаешь же, что связано с размером ноги?

- Фу… Камилла я теперь понимаю почему Гурт такой пришибленный вернулся. Наверно ты его зажала там у пиратов в подземелье? Давай признавайся.

- Ах если бы… - мечтательно протянула Камилла. – Может познакомимся?

- Мы патрулируем. Смотри по сторонам лучше – сказала Тара. – Слышишь какие-то крики на рыночной площади. Пойдём посмотрим.

Девушки быстрым шагом вышли на рынок. На Астроне не делалась различий на продуктовые и вещевые рынки поэтому здесь можно было найти всё. Начиная с иголки и заканчивая слоном. В самом центре рыночных рядов на большей телеге стоял красномордый гражданин, изрядно пахнувший чесноком, и вещал.

- Вы видели орков? Они как два эльфа! А силы у них как у десятерых мужчин. Представили себе эту обезьяну? Она ещё и с топором с вас ростом. Я сам видел, как он пожирал человека после того, как проломил ему череп. Просто вырвал сердце и жрал. Король доигрался! Он обошёл законного наследника Вильгельма и теперь трясётся во дворце. Орки помогут Вильгельму восстановить справедливость. И он уже высадились в Орегоре. Их сто тысяч!

Тара, не говоря ни слова быстро прошла сквозь толпу в центр рынка и постучала посохом по ногам паникёра. Тот обернулся и увидев двух магов указал на них и закричал пуще прежнего.

- Вот его охрана. Смотрите Дориан прислал вместо себя двух девок. Больше его никто не защищает. Спрятался за их юбки. Как он вас удовлетворил уже или только пообещал взять в свой гарем?

Вилард утром ясно дал понять. Народ на взводе и долгие переговоры с паникёрами и террористами не нужны. Тара действовала предельно жёстко. За подобное высказывание про короля полагалась смерть. Клинок чётко разделил на две части болтливого гражданина. Девушки, вскочив на телегу стали выискивать глазами его сообщников. Основная толпа отхлынула, а человек десять поддакивающих мордатому из толпы внимательно наблюдали за магами. Камилла дала вверх оранжевую ракету как знак что нужна помощь. Все, кто видел подобный сигнал должны были бежать на помощь. Сообщники пирата медленно охватывали девушек в кольцо. Вдруг раздался выстрел из пистоля, и Камилла вскрикнула, схватившись за плечо. Один из пиратов выстрелил ей в спину, но девушка показала отменную реакцию. Резко развернувшись, она Клинком отрезала голову стрелявшему по пояс. Что поделать таков радиус Клинка.После этого они с Тарой закрылись Коконом.

С десяток пиратов произвели выстрелы, но тщетно. Толпа зевак почуяв неладное брызнула в переулки оставив на площади только двух магов и десяток красномордых пиратов. Тара скинула Кокон и применила Круг. Кольцо огня пронеслась во все стороны сжигая всё что находилось на площади. Пираты мигнули Зелёными одноразовыми щитами и снова выстрелили. Девушки спрятались за щитами. Но пираты не собирались сдаваться и видя перед собой двух хрупких созданий обнажили сабли и бросились на них со всех сторон. В этот момент на площадь выбежал Жёлтый высокий маг с товарищем и сходу Клинками утихомирил троих оставив их без ног. Вот теперь перевес оказался на стороне магов и за секунды с провокаторами было покончено. Жёлтый маг и его приятель галантно подали руки девушкам чтобы те спустились вниз с телеги. Дальше пошли вчетвером.

***

- Эльсинор дорогая это не прогулка. – Брут посмотрел с обожанием на жену.

- Брут ну что ты меня пугаешь. Я уже воевала с дедом против орков. Так что в обморок не упаду. Тем более что ты рядом и Гурт тоже. Мне просто надоело сидеть хочу прогуляться. Погода такая хорошая.

- Ах Эльси не так я предполагал начать твоё знакомство с городом. Не так.

- С нами пойдут мои телохранители не забывай.

- Всё, всё молчу.

Патрулирование проходило следующим образом. Брут под руку с Эльсинорой шли чуть позади Гурта молча вышагивающего по узким улицам старого города. В километре отсюда начинались Катакомбы так что бомонд остался позади на холмах. Маги спускались в клоаку в прямом смысле.

- Гурт, а тебе не было страшно на Огненных островах – спросила его Эльсинор. Брут автоматически увеличился в размерах собираясь вставить что-нибудь героическое.

- Было ещё как.

- Как же вы выбрались оттуда?

- Как пробка из бутылки – вставил Брут.

- Да примерно так. Когда вот так припрут страх уходит куда-то в бок. И ты с удивлением начинаешь понимать, что твои противники собрались тебя по-настоящему убить. Это знание придаёт силы и бодрость знаете ли. – улыбнулся Гурт.

- Да это грустно – согласилась Эльсинор. – Меня тоже как-то хотели убить. Я застыла в страхе. Но мой телохранитель мешкать не стал, а просто срубил голову орку.

- Повезло. Я видел орка он в два раза шире ваших воинов.

- Но мы же маги! – воскликнул Брут.

- Орки все увешаны амулетами от своих шаманов. Это им придаёт магические силы. Щиты и скорость. Силу и ловкость. У орковских шаманов сила земли. По сравнению с нашей или вашей магией она слаба, но зато может поднять дух сразу в сотне воинов. Один тотем ярости, поставленный шаманом, может прибавить силу многим и тогда их не удержать в бою. Только сжигать дотла.

- А как они в единоборстве с воином?

- Орки при своей комплекции даже без тотема чрезвычайно сильны и быстро. Никогда бы не поверила если бы не видела сама. Я, между прочим, брала призы на состязаниях по стрельбе из лука. Так вот эти зеленожопые мартышки порой умудрялись увернуться от моих стрел. Охранницы деда вы их видели на коронации могут послать в цель до десяти стрел в секунду однажды вдвоём не могли попасть по обезумевшему орку. Он под двумя тотемами убил троих рыцарей и чуть не поранил одну из подруг деда. Его конечно прикончили. И да он был не простой воин, а вождь, но всё же.

- Нда… Что же скоро увидим их в деле. Да Гурт? – Брут слушал супругу с открытым ртом.

- Подруг? – удивился Гурт.

- Ну да. Подруг. – Эльсинор улыбалась.

- А как же жена?

- Эльфы, понимая, что живут очень долго позволяют себе небольшие вольности. И порой отходят от моногамных отношений.

- Но дорогая – на Брута было жалко смотреть.

- Не волнуйся пупсик. У нас же смешанная пара. Я подожду пока ты умрёшь и только тогда…

- Это не честно – Брут чуть не плакал. А Эльсинор забавлялась над ним даже два рыцаря эльфа сопровождающие их прятали свои улыбки.

- Внимание! - Гурт поднял руку, и все сразу стали серьёзными. В конце узкой улочки около таверны шла драка. Дрались несколько мужчин и два гнома. Причём гном на глазах Гурта уложил здорового кабана с повязкой на глазу. Гурт вспомнил Долботрона и поёжился. Эти гномы не имели железных протезов, но били чётко. Гурт отметил у обоих хорошо поставленные удары с правой руки. А так как они были шустрыми и маленькими то мужики с огромными животами не могли их поймать и только гоняли воздух своими огромными лапами. Но постепенно толпа прижала гномов к стене и дальше их участь была не завидна.

- Стоять! – магически усиленным голосом крикнул Гурт. – Патруль. Всем заложить руки за голову и повернуться к стене.

- Иди в жопу! - получил в ответ Гурт, но гном всё же воспользовался ситуацией и юркнул между ног амбала оставляя у того в кулаке кусок своей куртки. Тут же развернувшись, он с силой дал хорошего пинка ему между ног. Тот взвыл и рухнул в грязь улицы держась за ушибленные органы. Гурту не оставалось никакого выхода как парализовать всех. Ударив Ступором вдоль по узкой улице, он на время обездвижил драчунов. Из таверны выскочили ещё несколько человек и с злобными лицами пошли навстречу патрулю.

- Сзади - крикнул Брут. Их окружали. Нельзя сказать, что это была заранее спланированная засада просто ещё несколько человек, обошли узкими улочками и зашли им в тыл. Излюбленная тактика жителей Катакомб.

- Бей! – Гурт поставил Стену и пустил вперёд по улице сжигая всех. И опять он поразился как два гнома шустро скрылись в таверне. Стена прошла, не оставив никого в живых. По большому счёту ему было наплевать на алкашей которых здесь обитало по примерным прикидкам не менее ста тысяч. Ему было важнее не допустить чтобы с Эльсинор упал хотя бы волос. В чём, чём, а в том, что жители Катакомб первыми примкнут к пиратам или побегут, сверкая пятками и тряся своими пивными животами он был уверен на все сто процентов. Он вырос среди них и местную публику знал досконально. Многие тоже знали его, до сих пор смотрясь в зеркало и видя свой сломанный нос или выбитый глаз.

Брут тоже не стал миндальничать и вышел впереди ставших в стойку рыцарей и ударил Фаерболом. Двухметровый фаер ухнув пронёсся по узкой улице и взорвался в метрах пятидесяти оставив только тени глупцов на каменных стенах.

- У тебя получился хороший шарик Брут. – отсалютовал ему Гурт.

- Твоя стена также смертельна – ответил, улыбаясь Брут. В глазах Эльсинор читалась любовь и восхищение своим мужем.

***

- Что муженёк осознал ты свой поступок вчера? - Марина томно потянулась перед зеркалом. Жена! Вот и свершилась её детская мечта. Принцесса! Да именно принцесса жена принца. Принц с Зелёных очках! Осталось его посадить на белого коня и больше желать нечего. Хотя у ней впереди множество планов. Первое свадьба. Не такую она хотела. Не в грязной же забегаловке с клопами, которые практически испоганили им брачную ночь. Клопы даже умудрились преодолеть Полог заползая под одеяло. Ладно будем считать это репетицией. Так первое свадьба или первое это победа? Ещё эта война будь она не ладна сломала все планы. Хорошо по-быстрому всех победить и уехать со Стёпой на восточные берег на Коралловые рифы благо мурлокам надавали по мозгам и там опять туристический рай. Хотя бы на пару недель.

- Я всегда делаю осознанные шаги. Стараюсь думать, а потом действовать. Ты уже жалеешь?

- Дурачок как ты мог подумать. Если честно я без ума от тебя.

- А я влюбился в тебя в первый же день, когда ты мне отдала очки после того, как Вилард перестал меня мучить.

- А ты мне не понравился сначала. У нас есть похожие на тебя носатые такие. Они обычно в жрецы идут или с гномами в банке работают. Но потом я поняла, что ты надёжный смелый и на тебя можно положиться. А сегодня ночью я ещё кое-что поняла.

- ???

- Твою штуковину специально так сделали?

- Ага. У моего народа всем обрезают там... Традиция.

- А мне понравилась ваша традиция.

- А я люблю тебя жена!

- А я люблю тебя муж. Но нам пора. Всё уже в патруле. Брут наверно всех переловил уже. Нам определили район?

- Ещё бы. Пока ты спала мы разыграли кто куда. Нам в Катакомбы дорогая – глупо улыбаясь сообщил Степан.

- Чёрт!

- Да. Добро пожаловать в жопу мира.

Катакомбы встретили их враждебно. Только что перед ними здесь уже была стычка, но они не успели. На центральной улице гоблины замывали брызги крови на стенах и посыпали песком землю. Злобно поглядывая на парочку магов, гоблин плюнул им вслед. Дальше по улице назревала очередная потасовка. Несколько гоблинов и тёмных личностей окружили великана и не давали тому пройти к выходу. Стёпа направился в гущу событий. Марина пыталась не отставать.

- Спокойно! Что здесь произошло – Стёпа с очками на носу выглядел опасно, и гоблины отступили от великана, который стоял спокойно и не пытался никого растоптать.

- Он не заплатил! – выкрикнул носатый торговец. – Он взял у меня с лотка мясо и сожрал его не заплатив.

- Так и было? – посмотрел снизу вверх спросил Стёпа.

- Не так – прогудел, как труба великан. – Я хотел заплатить, но его друзья срезали у меня кошель с деньгами и убежали. А этот прицепился и не пускает меня. Грозится сдать меня в тюрьму. Они воры – палец величиной с гоблина упёрся в торговца.

- Так ты ограбил его носатый? – Стёпа сразу поверил великану.

- Я не грабил! – сплюнул на землю гоблин.

- А это что? – великан показал на два перерезанных кожаных ремешка на которых они обычно носят круглый кошель. – Может не он, а его друзья. Он специально меня заболтал, а теперь требует ещё денег.

- А мы вот сейчас поищем твои деньги. – пообещал Стёпа, грозно посмотрев на собирающуюся толпу, но никого, уже не испугав своими очками. Вокруг них собирались жители Катакомб. Теперь уже явно слышались угрозы магам, а великана вообще пророчили зажарить на вертеле. – Марина что ваш предыдущий король развёл в столице? Он что вообще не чистил этот гадюшник?

- Он пребывал в маразме последние тридцать лет. Прикинь.

- Понял. Придётся нам. Все назад! – разнеслось над площадью. Маги и великан стояли посреди уже сотни гоблинов и смердящих бомжей. Кое где поблёскивали лезвия. Стёпа выстрелил в воздух Зелёной ракетой, а Марина добавила Оранжевую.

- Последний раз предупреждаю. Если не разойдётесь сейчас всех уложу здесь.

- Бабушку свою пугай! – гоблин торговец сразу осмелел, видя поддержку таких же носатых бандюг. – Маги убирайтесь из нашего города! Астрон наш! Матильда спасёт нас от тирании Дориана.

Марина, недолго думая вызвала молнию, которая прервала оратора оторвав тому глупую голову. Окружающие, потрясая клинками кинулись на магов.

- Cadentem! – тысячи осколков посыпалось сверху на горячие головы. Стёпа сразу набросил Кокон умудрившись закрыть и великана, который держал в руках оглоблю от телеги. Лавина немного отрезвила горе-провокаторов переломав кости десятку другому. Но остальные напирали, горя желанием воздать представителям ненавистного режима. Делать нечего, и Стёпа с Мариной не сговариваясь послали Круг. Два стремительных и смертоносных кольца пламени разбежались по площади затухнув через сто метров. Площадь засмердела обугленными останками. Но гоблинов это не остановило. Они вылезали из палаток и павильонов грозя уже пистолетами и мушкетами. Выкрикивая при этом что, пора свергнуть короля и его приспешников.

Стёпа пустил в ход гранаты Долботрона быстро проредив толпу. Но те и не думали останавливаться, подбираясь всё ближе. Марина ещё раз выстрелила вверх ракетой давая сигнал. Великан размахивал оглоблей защищая магам тыл и круша рёбра торговцам. Марина и Стёпа, стоя спина к спине забрасывали площадь фаерболами. Рынок постепенно стал приобретать очертания лунного пейзажа, испещрённого кратерами. Но гоблины не заканчивались. Людей уже не было видно. Тролли сразу разбежались. Но вот носатые пёрли не останавливаясь.

И здесь со всех сторон появилась подмога. Брут и Гурт с Эльсинор выбежали откуда-то со спины заняв позиции рядом с магами. Рыцари Эльсинор щедро одаривали своими мечами наседающих обезумевших торговцев. Те визжали в бессильной ярости, но никак не могли достать магов. Со всех сторон раздались выстрелы и магические щиты приняли первые пули. Слева как молния пронеслись Тара и Камилла, встав рядом со всеми. И тогда Стёпа крикнул

- Crepitus! – взрыв прогремел по всей площади. Над магами возник Кокон, усиленный всеми магами сразу, и закрыл всю группу включая великана. Стёпа похоже перестарался. Он не рассчитал свою нынешнюю силу. Ведь не зря говорил Вилард что Красный маг может заморозить реку. Сегодня в Катакомбах психанул Зелёный который совершенно не хотел остаться вдовцом на второй день женитьбы. Эльфийское заклинание, сдобренное силой Степана, ухнуло как надо. В радиусе километра земля встала на дыбы извергая огонь, рвущийся вверх. Струи пламени сжигали всё на своём пути и взрываясь при прикосновении с любым объектами. Серия вспышек пробежала по Катакомбам делая их безжизненными. Всё заволокло дымом и последним аккордом с неба просыпался огненный дождь, не оставляя в живых ни одного свидетеля.

Глава 26 Нирвана.

- Община гоблинов приносит вам свои искренние извинения – Вилард согнулся в поклоне перед Эльсинор.

- Бросьте Вилард. Я же всё понимаю. Война осадное положение паникёры. Это было так… захватывающе. – сказала Эльсинор и Брут, улыбаясь кивнул в знак согласия.

- Так же община извиняется перед принцем и принцессой. И перед всеми остальными. Великану выплачена компенсация.

- Вилли я чего-то не знаю? – Дориан, сидевший в кресле, встал от удивления. – Стёпа женился а я и не в курсе?

- Отец – Степан поклонился королю – это произошло спонтанно в Портлэнде Вилард нас обвенчал. Вчера я тебя не видел, но сейчас вот говорю. Мы с Мариной муж и жена.

- Спонтанно? Ха! Марина в твои глазах играют черти. Погуляем после победы. Но скромнее. Не как вчера. Вилард чему ты их научил? От Катакомб осталась только половина как мне доложили.

- О сир это заклинания показал им Вальдемар. В нашем арсенале есть нечто подобное, но они пока ещё не изучали этого.

- Это всего лишь заклинания первого круга сир. Я попрошу Вальдемара чтобы он познакомил их со вторым. – Эльсинор поклонилась Дориану. В результате сложных расчётов она осталась принцессой эльфов, но и одновременно подданой Астрона во главе с королём Дорианом. Став герцогиней Морган, она автоматически могла претендовать на трон. Если, конечно, муж не захочет ну или… не проснётся. Хотя это уже крайность. Самой же Эльсинор хотелось жить как фее. Легко и беззаботно. Её совершенно не интересовали дворцовые интриги и борьба за власть.

- Знаете ли что. Второй круг тренируйте где-нибудь подальше от Астрона. А то и войны никакой не надо. Пятьдесят тысяч гоблинов в минуту неплохая скорость. Они, конечно, давно напрашивались ещё лет двадцать назад. Альберту было всё равно, а терпеть эту язву в городе уже не хватало сил. Да и предлог был нужен чтобы их расселить. Но вы молодцы впредь им наука будет. – Дориан выглядел суровым, но всем казалось, что он доволен.

- Сир! Мне сегодня на стоянке дирижаблей улыбнулся гоблин. Я такого за свои двадцать лет не видела – сообщила Камилла.

- Улыбки могут фальшивыми. – предостерёг её Вилард. В зал быстрым шагом вошёл личный секретарь короля и прошептал Дориану на ухо что-то отчего тот помрачнел как туча.

- Поздравляю вас господа! Ход сделан. Чёрная королева осадила Стальград. – Дориан повернулся ко всем присутствующим в зале.

- Сир есть доклад с Огненных остров. – при всех сказал секретарь. – Всего два слова «Уже скоро».

- Вилард?

- Полагаю, что мне надо отправиться в Стальград. Попробуем сыграть на опережение пока остальные не подтянулись. Через два часа вылет. - не прощаясь маги потянулись к выходу.

- Стёпа подойди ко мне – Дориан махнул рукой. – Такое дело. Хотел с тобой поговорить ещё пару дней назад. – Дориан обнял молодого человека за плечо и отвёл подальше ото всех.

- Слушаю отец.

- Впереди война. Чем она кончиться предположить сложно. Матильда опасный враг и если учитывать, что на её стороне драконы то непобедимый.

- Думаю она больше бахвалиться.

- Не перебивай. Астрон не помнит ещё союза человека с драконами это правда. Но всё же меняется, а вдруг? Говорят, когда-то давно люди дружили с ними. И даже летали верхом на них, но потом произошла крупная ссора были даже жертвы с обеих сторон. Если интересно в королевской библиотеке должны сохраниться пергаменты тех времён. Но я хотел поговорить с тобой не об этом. Как ты знаешь мой старший сын, так и не пришёл в себя. Заточение в собственном теле на десять лет дало о себе знать. Хоть он и восстановился физически, но головой тронулся. А здесь уже никто не поможет. Исходя из этого надежды на него никакой. И в свете грядущих событий я обязан озаботиться наследником. Поэтому у короля перед войной должен быть наследник в завещании. И им будешь ты.

- Но я…

- Стой. Я тоже не родился королём.

- Но вы же родились здесь, а я вообще никого не знаю.

- Зато твоя жена и друзья знают всех. Кстати, поздравляю отличный выбор.

- Это же любовь.

- Одно другому не мешает поверь мне. Она богатая наследница отец её любит и как он мне сказал на коронации отпишет ей половину Стальграда. Ох проныра он уже тогда всё знал. Так вот в завещании будешь ты. Но я хочу получить от тебя слово что ты не бросишь своего брата.

- Даю слово – твёрдо сказал Стёпа.

- Но ты не падай духом. Не всё так плохо. Если Матильду драконы пошлют подальше, то ей крышка. Драконы это джокер в этой партии. Тот, кто договориться с ними тот и победил. Ладно разболтался я. Иди собирайся и передай Нирване от меня горячий привет.

- Лучше Импульс. Нежить его больше любит.

- Ну тебе виднее. Удачи там и береги людей. Ты всё равно когда-нибудь сядешь на этот трон так что привыкай.

Летели на боевых дирижаблях. Экипаж был гномский только на педалях было четыре гоблина. Из Астрона одновременно взлетели три аппарата взяв на борт шестьдесят человек и багаж. Все были магами. Вилард лично отобрал старых и проверенных. А также взял молодняк в лице двенадцати человек. Шестеро это были Стёпа с друзьями и ещё шесть человек составляли прошлогодний выпуск. Остальные сорок восемь все сплошь старослужащие. Среди них были пять магов Голубого ранга. Двадцать восемь Зелёного не считая Стёпу и пятнадцать Жёлтого опять же не считая Гурта. Да и весь прошлогодний выпуск был Оранжевым. Красных не было вообще. Хотя они были в королевстве. У них не было посоха, но они владели начатками магии и часто прислуживали более сильному магу Зелёного или выше ранга с возможностью пройти ещё раз Паутину.

Перед вылетом состоялся инструктаж. Вилард разбил всех на отряды оставив за собой две группы молодняка и двух магов Голубого ранга. Каждый присматривал за шестерыми новобранцами. Как выразился один из них щенков будут притравливать на большого зверя. Что ж Стёпа это воспринял спокойно полностью поддерживая. В его мире это называлось обстрелять новичков. Инструктаж был коротким. Два Синих мага были призваны королём Дорианом и уже находились в Астроне знакомясь с обороной и осыпая её критическими замечаниями. Там же находился Вальдемар и два полка эльфийских рыцарей. Также под ружьём мобилизовали уже свыше пятидесяти тысяч ветеранов и столько же простого люда. И это, не учитывая регулярные части в сорок тысяч.

Сила в столице собралась не малая и её не особо страшила встреча с орками или пиратами. Или всеми сразу. Конечно, без драконов. Против них могли бы противостоять лишь Синие маги… какое-то малое время. И наверно всё. Это сказал Вилард что касается Астрона. В Стальграде он призвал действовать аккуратнее. Все, кто был на поле посмотрели на Стёпу. Кто с интересом, кто с превосходством, а кто и с завистью. Архитектура Стальграда такова что не выдержит подобной скорости уничтожения. Поэтому он призвал всех пользоваться Импульсом и холодом во всех его проявлениях. Назначил ответственных по группам. Раздал подарки Долботрона определил точки входа в город и участки, за которые отвечала группа. И где будет штаб. Задача остановить продвижение нежити и как сверхзадача уничтожение Нирваны ну или хотя бы пленение. Но здесь он, по-моему, уже сам себе не верил, что говорил.

У нежити очень развита иерархия. Вурдалаки и скелеты относятся к самому низу. Далее идут Демоны что примерно соответствует человеческому Оранжевому или Жёлтому рангам. После Демонов идут Рыцари эти уже сражаются на уровне Зелёного. Ещё дальше Лорды это Голубой ранг. Есть ещё Князья это Синий ранг как у Виларда. Их немного. Всего было когда-либо обнаружено не больше десяти. И сама чёрная королева Нирвана. Она была вне рангов. Возможно, она могла котироваться как Фиолетовый ранг, но его никто ещё не получал поэтому сравнивать было не с чем. Нежить колдовала в основном заклинаниями, которые разлагали плоть. Любую.

Устроить такой фейерверк как на днях заделал Степан, превратив Черкизон в развалины он про себя так назвал Катакомбы нежить не могла. Взаимодействие с материей у них происходило тяжко. Этим активно пользовались их враги в том числе и люди. Как убить неживого? При всей своей не живости нежить обладала той движущей силой, которая заставляла её атаковать. Исходила она от Нирваны и только от неё. И если в идеале возможно было бы убить её, то вся нежить тут же бы рассыпалась в прах. Так же Нирвана чувствовала всех своих подданых и управляла ими. Кто-то скажет, что это скучно, но ей видимо нравилось и нравилось уже давно. Воздействие Импульсом или запредельное поражение огнём и холодом позволяло «отключить» нежить от управлявшего центра и окончательно вывести из игры превратив в прах.

Все, с кем летели новобранцы относились к ним нормально. Делились советами подбадривали и вообще всё было по-человечески и совершенно не похоже на то, как их встретили на северной границе. Тем более что бросать в самую гущу не обстрелянных никто не собирался. Как выяснилось по прибытии опять напакостили трогги. Они полностью попали под влияние Нирваны и по её приказу прокопали множество туннелей, обходящих ключевые точки обороны. К чёрной королеве каким-то образом всё же попала настоящая карта укреплений города и теперь оборона была разрезана во многих местах и по всему городу шли локальные бои. Гномы вынуждены были держать круговую оборону, не имея единого центра сопротивления.

По прибытии Вилард начал планомерно зачищать город начиная от резиденции Арнольда которого еле удерживали придворные от рукопашной. Гном очень злился, но вынужден был сидеть и ждать докладов пытаясь хоть как-то координировать оборону. Королю гномов повезло что его дворец был на самом дальнем конце города и к нему практически никто не подобрался. Трогги не смогли прокопаться к нему сквозь гранит. Вилард основал штаб в покоях короля оставив при себе две группы, а остальных послал выбивать нежить. Маги разошлись веером чистя проходы. Пока им попадалась мелочь работа шла хорошо. Импульс надёжно обрабатывал туннель, не оставляя в живых-неживых никого. Вскоре маги пробились к первым стационарным точкам обороны гномов. Те сразу же выслали группу ремонтных роботов, которые пломбировали дырки проделанные троггами. Самих горе копателей видно не было, но будущее их было не завидно. Через три часа стали поступать доклады и Вилард втыкающий цветные флажки в карту увидел, что освобождено больше половины Стальграда.

Рыцари людей бились бок о бок с дворфами. Гномы вели огонь из големов и стационарных орудий. Тролли не сражались в рукопашной, но из них выходили отличные снайперы. Маги людей заливали пространство вокруг непрерывными ударами Импульса. На второй день напор нежити стал ослабевать. Возможно, они решили изменить тактику и не распылять силы проникновением сразу и отовсюду, а собраться в единый кулак. Гномы тоже воспользовались передышкой и с необыкновенной скоростью стали блокировать второстепенные туннели заливая их быстросхватывающимся раствором минируя проходы если вдруг трогги опять захотят прокапать их вновь. Мины Долботрона очень помогли Стальграду останавливая в узких туннелях наступающую нежить.

Точек проникновения стало гораздо меньше, и защитники подземного города стянули свои силы на главные магистрали. Наиболее вероятным остался зал Каменного Сердца огромная полость в горе, где всегда шла выплавка Старого железа. Из недр земли через трещину в горных породах в этом месте выходила магма, бушевавшая глубоко внизу. Здесь работали исключительно дворфы другие расы просто не выдерживали таких температур достаточно долго. Дворфы на цепях опускали наполненные рудой Старого железа большие металлические чаны, сплошь покрытые защитными рунами вниз. Там чан разогревался так что сам становился красным. Руда плавилась и затем поднималась наверх. Дворфы добавляли в чаны некоторые присадки состав которых держался в большом секрете и потом расплав выливали в формы. В этом самом зале сейчас изнывая от жары собрались бойцы с обеих сторон. Нежить переносила жару чуть лучше людей, но тоже с трудом.

Со стороны войска Нирваны вышел Лорд. Двухметровая фигура, закутанная в белый саван как римский патриций. С ужасной мордой и лысым черепом. Он встал на выдающийся над пропастью металлический козырёк и поднял свои безобразные лапы, с которых вверх сорвался Шар. Зависнув над бушевавшей внизу магмой, он стремительно полетел в гущу человеческих рыцарей, но не пролетев и пол пути был уничтожен росчерком молнии мага Голубого ранга. Лорд повторил только на этот раз он пустил сразу три Шара и одну Плеть. Плеть это стрела хаоса, не разбирающая дороги и уничтожающая всё на своём пути. Маг отразил Плеть Коконом, а вот Шары всё же врезались в толпу рыцарей убив наповал человек десять.

По порядкам нежити пролетел радостный клич добавляя Лорду сил. От избытка чувств он даже повернулся к своим подданым помахав им лапой и пропустил очень серьёзный Импульс, брошенный магом. Лорд растворился на глазах и все, кто стоял за ним. Вздох негодования на этот раз посетил ряды вурдалаков и скелетов. Демоны нервно заухали, выражая недовольство и на приступок вышел Князь. Вилард предвидя магические поединки уже спешил к своим коллегам, но не успевал, пробираясь через завалы в узких коридорах.

Князь выглядел, как только вернулся из секс шопа для маньяков. Весь блестящий словно в латексе. Фигура почти человеческая. Руки ноги голова. Всё пропорционально только вместо лица маска смерти и острые уши. Красный плащ за спиной с чёрной подкладкой узкие штаны и высокие сапоги. Антураж дополняли тонкие металлические цепи, которыми было опоясано всё тело. Князь поднял руку в блестящей перчатке и изверг над пропастью чёрную тучу. На самом деле это была не туча, а множество мелких трупных мошек, которые роились над бездной. Туча медленно стала смешаться на другой берег увеличиваясь в размерах. Если бы она достигла боевых порядков людей, то все, кто не имел магической защиты должны были погибнуть. Мошки проникали практически в любую щель пожирая плоть. Люди становились как сыр все в дырках и падали замертво уже через несколько секунд.

С нашей стороны выбежали ещё два мага Голубого ранга и все вместе скастовали Завесу. Полупрозрачную стену сжигающую мошкару. Но её не хватило мошки стали огибать её, угрожая достичь края, на котором стояли люди. Здесь наконец то появился Вилард. Взмахнув посохом, он попросту развеял остатки тучи. Следующим его действием был простой Импульс, но запредельной силы. Синяя молния пронзила воздух оставляя озоновый привкус и тут же вонзилась в Князя. Скорость её была впечатляющей Стёпа не уследил за полётом она просто растворилась в одном месте и оказалась уже в другом проделав хорошую дырку в латексном маньяке. По законам магического мира Князь осыпался вниз по рядам нежити пронёсся вой ненависти. Ряды неживых заколебались и разошлись, давая дорогу чёрной королеве сопровождаемой четырьмя Князьями.

Нирвана, как ни странно, оказалась женщиной. Достаточная высокая в чёрном платье с серебряными узорами. Взяла цвета Дориана подумал Стёпа. Высокий воротник обрамлял изящную головку, увенчанную замысловатой причёской. Волосы у неё казались седыми или белыми с такого расстояния было не разобрать. Лицо тоже казалось миловидным, но Стёпа специально приблизил очки и увидел его вблизи. Это был череп, обтянутый бледной кожей. Тонкие губы острые скулы впалые глаза с чёрными тенями, блестевшие потусторонним огнём. Она подняла руку с тонкими костлявыми пальцами и указала на Виларда. Он в свою очередь поднял высоко над головой посох, заигравший синими искрами, разгоняющими сгустившийся мрак. Все четыре Князя сделали несколько шагов вперёд и закрыли собой Нирвану.

- Вилард – шипящий усиленный магией голос пополз по всему залу. – Ты опять встал на моём пути.

- Это не твоя земля и путь не твой. Уходи. Мы не отдадим Стальград быстрее все останемся здесь.

- Я бы попробовала – голос её очень напоминал Стёпе шипение змеи из какого-то мультика. Он сам и его команда как прибежали из штаба за Вилардом, так и стояли сейчас рядом с ним. - Но ты играешь не по правилам.

- Я? Да ты в своём уме ли? Посмотри, что ты устроила в городе.

- Ты привёл с собой Хранителя.

- Не понял тебя.

- Вот же он стоит рядом с тобой. Его глаза горят зелёным огнём. – она вытянула указательный палец, и Стёпа физически почувствовал, что его толкнули в грудь. До Нирваны было метров двести.

- Ты стареешь Нирвана он всего лишь мой ученик. Он маг, но учится ремеслу не больше года.

- Он Хранитель хотя этого ещё и не знает. Я не буду с вами биться. Я не хочу навлекать на себя гнев Древних богов. А эта кузница мне никогда не была нужна. Мне просто стало скучно, но сегодня великий день я увидела Хранителя, а это дорогого стоит. Мой мальчик! Ты прекрасен, и ты принесёшь мне удачу и Кристалл… Мы уходим Вилард да помогут тебе Древние боги в твоей борьбе. Но мы ещё встретимся и не думай, что ты так легко отделался… - Нирвана нарисовала указательным пальцем в воздухе кольцо вызвав тем самым непроницаемую черную завесу размером во весь зал. Та висела минут десять, а потом пропала. На другой стороне плавильни было пусто. Нежить покинула Стальград.

Глава 27 Пророчество.

- Орегор захвачен сир. – Секретарь Дориана докладывал королю. – Орки высадились на четыре дня раньше, чем мы предполагали. В городе проведена полная эвакуация. Еле успели последние уезжали, когда на горизонте появились их корабли. Судя по количеству кораблей и косвенным данным в Орегоре сейчас всё их воинство. Эльфы отошли ещё позавчера и теперь готовят укрепления вдоль дороги. Сама дорога заминирована новыми изобретениями Долботрона и Скринвальда. Они могут подрывать свои мины дистанционно даже не показываясь. На западе всё готово к партизанской войне. Сейчас в спешном порядке убирают жителей близлежащих селений. Впрочем, их не надо подгонять две деревни орки уже сожгли. Только что прилетел почтовый грифон. Показались пираты. Матильда напала раньше на четыре дня.

- Как сам Орегор? Тоже спалили?

- Нет мой король. Они в нём основали форпост и даже добавили отсебятины. Всяких нелепых вышек и шатров. Совершенно варварская архитектура.

- Орки. Что ты от них хочешь. Где Вилард?

- Скоро будет. Он с учениками три дня не вылезал из подвалов библиотеки. Искали какой-то манускрипт, упоминаемый в нескольких древних книгах.

- Интересно у нас и такие есть?

- Сир чего там только нет. Скринвальд нижайше просит право посетить библиотеку. Он уверяет что он может существенно улучшить оборону города.

- Разрешить. С условием в самой библиотеке никаких экспериментов.

- Слушаюсь мой король. – Секретарь поклонился и вышел. Не успела за ним закрыться дверь как снова распахнулась и в зал быстрым шагом вошёл Вилард а за ним команда Степана.

Нирвана, как и сказала покинула Стальград. После её отбытия стали попадаться трогги. Поджав свои короткие хвосты, они приходили в себя после наваждения Нирваны. Конечно, их хорошенько сперва отпинали а потом заставили всё восстанавливать. Вилард с магами в тот же день покинул Стальград. И по прилёту заперся в библиотеке с молодыми указав тем примерный вектор поиска. Последние трое суток они только и делали что перетряхивали бесконечные стеллажи ветхих книг, которые не рассыпались только благодаря магии. С помощью той же магии в подвале было сухо и прохладно. Крыс здесь никогда не было. Как объяснил им Вилард легенда о маге, который станет Великим воспринималась ими всегда как сказка и поэтому документальных доказательств никто и не искал. Во всяком случае последние двести лет иначе бы он знал. Что было раньше он не знает. В итоге трёхдневных поисков они нашли упоминания и ссылки в нескольких книгах на один манускрипт, который проливал свет. И что самое интересное он лежал почти на виду. В одном из центральных шкафов под кучей мусора, которую не трогали с места неизвестно сколько времени. Когда Вилард взял его в руки и прочёл то сразу заторопился к королю.

- Дориан это неслыханно! Правда всё это время находилась у нас под носом. Но в библиотеку ход закрыт почти всем, а кому туда можно то те давно потеряли к ней интерес.

- Что же за правду ты откапал там?

- В общих чертах о ней слышал каждый ребёнок. Но Нирвана заставила меня взяться за это всерьёз. Легенда о Кристалле и Великом маге.

- Давай уже не томи.

- Я прочту «В начале времён была война между богами. Ты их знаешь как Древних богов. Они воевали между собой сражаясь между звёзд. Наконец одна группа нанесла существенный ущерб другой и стала побеждать. Тогда один из Древних богов Астрон создал планету. Он сделал её пригодной для жизни. Заселил разумными существами. Он хотел посмотреть какие виды станут наиболее жизнеспособными и сделать их своими соратниками чтобы они воевали на его стороне. Он хотел дать им часть своей силы и могущественное оружие. Но побеждающая группа узнала о приготовлениях Астрона и напала на его планету. Был тяжёлый бой в пространстве. Астрон защищал своё детище. Он ждал своих друзей, но был предан ими. Те уже перешли на сторону победителей. В итоге он остался один и конец его был ясен. Астрон был тяжело ранен и упал на планету. А теперь слушай что было дальше! Кровь его пролилась на остров оросив единственное растущее на нём дерево Кедрон. И застыла каплями кристаллов. Оружие его упало в северные земли и до сих пор лежит там сокрытое снегами. Щит его и доспехи упали на южный материк и теперь погребены где-то в степях. Сам же Астрон упал в восточные земли. Погибая, он превратился в Кристалл, скрытый в недрах земли. Но Древние боги не могут умереть. Он всего лишь обессилел, но маг, который придёт из другого мира сможет собрать всё его оружие и кровь и оживить самого Астрона. После как это произойдёт Астрон поклялся сделать тех, кто его воскресит ангелами. Уступающих по силе только ему самому»

- Так вот что имела ввиду Нирвана? – спросил Дориан.

- Скорее всего. Как она узнала в Степане того, о ком говориться в пророчестве я не знаю. Может это не тот маг, а того мы и не дождёмся никогда. Но у нас есть цель. Оружие и доспехи. Кровь мы знаем где. Если Стёпа и правду тот, о ком написано в манускрипте то он сможет их собрать. Тогда люди станут непобедимыми.

- Заманчиво. – мечтательно протянул Дориан – А пока у нас орки в Орегоре. И как мне сейчас доложили пираты заходят в устье Гаа. Посмотрим, где они остановятся. А орки сидят и не идут на Астрон. Что ты об этом скажешь?

- Ещё один план Матильды. Выманить нас из города и добить в чистом поле. Логично. Там у орков будут все преимущества.

- Сколько они могут сидеть на одном месте?

- Думаю, что недолго. Это говорит только об одном что она ждёт, когда пираты достигнут своей точки и тогда мышеловка захлопнется. Астрон будет окружён. Нам ни в коем случае нельзя закрываться в городе иначе она отрежет нас от остального королевства.

- Согласен. Я пойду с войсками навстречу пиратам и дам им бой.

- Разумное решение сир.

На следующий день после обнаружения пророчества Дориан выступил в поход взяв с собой регулярные части и ветеранов. Разведка доложила, что после входа в устье Гаа пираты стали высаживаться на берег и не пошли вверх по течению как изначально планировали. Что ж это было понятно. Матильда меняла планы на ходу. Теперь пираты собирались не огибать по дуге Астрон а шли напрямую к нему с востока. По пути собирая продовольствие и противников нового короля. Что им сделал Дориан было непонятно, но все развесили уши перед обещаниями пиратов получить свои земли и дома в столице. Крестьяне, побросав вилы и лопаты уже представляя себя городскими и устремились за войском пиратов которое уже насчитывало почти восемьдесят тысяч человек.

Дориан располагал войском даже чуть больше по численности и несравнимо более мотивированным и закалённым в боях. Что пираты? Эти гопники нападали только тогда, когда чувствовали перевес в силе. Обычно из-за угла, то есть из-за скал. И если бы роза ветров не гнала течения от континентов к Огненным островам, то они бы сейчас питались в лучшем случае водорослями или сами пошли на корм драконам. А уж проводить войсковые операции на континенте для них было вообще в первый раз. Матильда, конечно, сильно просчиталась с самого начала поставив на них. Полупьяные неуправляемые вонючие пираты даже стрелять в одну сторону не могли, предварительно не подравшись между собой. Не привычные к такому дальнему переходу они растянулись на несколько километров.

Дориан учёл этот фактор и достиг точки предполагаемой битвы быстрее пиратов на полдня. Успев развернуть полки он приготовился дать бой сразу как покажется авангард Матильды. Ни о каком рыцарском поведении не было и речи. Много чести. Заняв господствующие высоты, Дориан ждал доклада разведки на грифонах. Вскоре прибыл дозорный и сообщил что насчитал более трёх сотен кораблей, запрудивших полностью устье реки. Стоят они так близко что связаны между собой канатами и образуют единое целое, колышущееся на волнах. Охраны почти нет, и отдельная сотня на грифонах ждёт только приказа чтобы скинуть на корабли склянки и горшки с Живым огнём. Нечто похожее на напалм, но сдобренное магией. Гранаты что предложил Долботрон решили оставить для обороны Астрона а пиратов просто сжечь. Нечего расходовать на этих морских бомжей сложные устройства. Жечь собирались, начиная от гавани и вверх вплоть до королевских войск.

Сама колонна растянулась на двенадцать километров. В середине её на лошадях тащили стволы пушек для осады. Вооружены интервенты были мушкетами саблями и ножами. Защиты на них было по минимуму. Зная про конницу Астрона, они ещё несли длинные пики, сделанные из бамбука и снабжённые металлическими наконечниками. Дориан только усмехнулся, услышав это. Вся конница в Астроне была элитной. Все кони защищены нагрудниками из Старого железа. Некоторые даже с рунными словами эльфов. Заточки пиратов, на которые они полагались им не помогут. Они и поцарапать были не в силах не то, чтобы пробить доспех. И вот уже под вечер показались первые пираты еле передвигающие ноги по узкой дороге, зажатой между двух холмов. Морские волки не выслали вперёд даже дозор. Так они были уверены в своей безнаказанности.

Дориан тут же скомандовал своим войскам атаковать. Два батальона лучников, расположенных на высотах, угостили тучей стрел, идущих впереди пиратов. Началось сражение позже получившие название «Избиение при Тельме» благодаря стоящему рядом городку Тельма.

Авангард пиратов перестал существовать минут через пять. Утыканные как ёжики стрелами пираты ещё ползали местами, когда по ним пронеслась ураганом королевская конница, втоптав их в землю. Гремя и сверкая железом, всадники опрокинули тащивших стволы пушек на обочину. Пехота, засевшая на холмах с криком, кинулась вниз добивать уцелевших.

Потеряв тяжёлое вооружение, пираты в середине колонны попытались выстроить оборону поджидая, когда подтянутся отстающие части. Ощетинившись мушкетами, они почувствовали себя в некоторой безопасности. Но дождаться подкрепления им было не суждено. Оно уже сгорело и разбежалось по окрестностям. Корабли, подожжённые первыми, уже лежали на дне Гаа полностью заблокировав фарватер. Дориан не спешил нападать хотя мог смести их вон из долины. Он не хотел лишних жертв среди своих войск, которым ещё предстояло сразиться с орками. Через полчаса небо закрыли сотня грифонов и вниз полетел огонь. В тот день погибло две трети пиратов. Ещё два дня королевские войска ловили беглецов убивая их на месте. К концу второго дня пираты перестали существовать, и Дориан отправился кратчайшей дорогой в Астрон получив доклад разведки что орки начали движение из Орегора.

Орки, просидев неделю в Орегоре озверели окончательно и когда Матильда поняла, что ещё немного и те пойдут вразнос отдала приказ наступать. Она уже знала, что Нирвана ушла из Стальграда. С пиратами она надеялась встретиться под стенами города, ещё не зная о их участи. Орки отправились в Астрон по дороге из жёлтого кирпича. Растянувшись, как и предполагал Вилард на несколько километров зеленокожие получили первый ощутимый тычок в арьергарде. Долботрон несколько раз разжал кулаки своих железных протезов, а потом нажал кнопку. Под волками всадников и пехоты дорога взорвалась на протяжении ста метров. Не выжил никто. Не зря гном получил своё клеймо. Возникла паника одни побежали туда другие сюда и в этот момент заговорили луки засевшего слева от дороги полка эльфийских рыцарей.

Интервенты потеряли не меньше тысячи и уходили от дороги как можно дальше от стрел пока не наткнулись на засаду второго полка эльфов. Те тоже щедро осыпали их стрелами. Вступать в рукопашную с орками в степи желания у эльфов не было. Они не хотели ставить себя в изначально проигрышные условия. Зеленожопым только дай помахать топорами. Орки опять шарахнулись в сторону и ускорились в надежде достигнуть авангарда. А тот как раз сам попал в очередную ловушку Долботрона. Опять не стало ста метров дорожного полотна вместе с пешеходами. После этого орки двигались только по полям и лесам что сказалось на времени их передвижения. Эльфы догоняли их ещё два раза поджаривая им задницы и быстро прятались в лесу. Таким образом к Астрону добралось на три тысячи меньше орков чем высадилось в Орегоре. С их кораблями уже провернули такой же трюк, как и с пиратскими потеряв правда семь грифонов с наездниками. Перед городом был разбит большой парк с декоративными растениями. Орки не преминули тут же вытоптать его и разбили на его месте свой лагерь.

- До чего же предсказуемые создания. Держи. Я был о них лучшего мнения. – Скринвальд проспорил гному один золотой. Долботрон утверждал, что именно в этом парке орки поставят свои походные шатры так и произошло. Бедные создания они не ведали что весь парк был заминирован. Орки быстро поставили заграждения от внезапной атаки конницы. По всему периметру шаманы утыкали землю охранными тотемами. Вдали на горизонте показались дымы походных костров орки сели ужинать.

- Лучшего? Давно пополам топором не разрубали? – поинтересовался гном. – Орки - этим всё сказано или ты его или он тебя. Они ни с кем кроме себя не дружат. Ты для них или враг или еда. Или и то и другое вместе.

- Долботрон прав - сказал Вилард стоявший рядом с ними на городской стене. – Далековато до них. Не достану, а то можно их было спящими зажарить.

- Ты только скажи мы их лагерь на воздух поднимем. – ответил Скринвальд.

- Да вот думаю. Всех то не убьём кораблей у них нет. Потом их по степи лови. А ну ка партизанить начнут. Это нам на несколько лет головной боли. Подождём утра, когда они все под стенами соберутся.Здесь ведь тоже заминировано?

- Нет Вилард. Мин хватило только на что-то одно. Долботрон был убедителен, и мы заложили их в Эльвинском парке. Зато он угадал. Там их вожди.

- У нас есть ещё один фактор до сих пор не проявившийся.

- Матильда?

- Она. Где её черти носят? Если правда, что она договорилась с драконами…

На утро с горизонта потянулись отряды орков. Некоторые собирали привезённые с собой катапульты. Другие рубили лес и строили осадные башни. Свирепые зеленокожие дефилировали в нескольких сотнях метров от стены на своих волках потрясая топорами. Когда взошло солнце показалась процессия шаманов с вождями. Они несли белый флаг. На городской стене собрались маги и городское начальство. Стёпа с Мариной и остальной командой тоже были там. Шаманы приблизились на двести метров и ближе подходить не стали.

- Чего это они? – спросил Степан.

- Эти обезьянки знают на сколько далеко летит стрела у эльфов – засмеялась Эльсинор.

- Да уж пощекотали их пока сюда добирались – добавил Долботрон.

- Чего припёрлись? – многократно усиленные звук пролетел над стеной. Вилард стоял, подняв посох с искрящимся сапфиром.

- Где твой король старик? – огромный даже для орков зеленокожий слез с волка.

- Я за него. Он завтракает.

- Тогда слушай. К вечеру вы сдаёте нам город. Население пусть уходит мы не тронем их. Нам нужно ваше золото. Ваш город. И ваш Кристалл. Все маги будут убиты вместе с королём и внучкой эльфийского короля.– огромный орк замолк. Видимо закончился текст.

- Что-то ещё? Может ты чего забыл? – Виларду стоило больших трудов чтобы не рассмеяться.

- Хорошо, что напомнил. Нам ещё нужен Стальград.

- Не лопнешь? Послушай, теперь ты обезьяна. Кораблей у вас больше нет. Их сожгли. Пиратов тоже нет их убили. Нирвана ушла к себе и знает, что вы собрались отобрать её земли. Вы уже не уйдёте отсюда и твой клан навечно будет смешан с дерьмом. Тебе остаётся только зарезать себя может этим ты хоть как-то смоешь позор.

- Ты ещё к вечеру сам умоешься своей кровью старик. Погляди туда – орк указал своей громадной рукой на небо позади него. От края до края на Астрон надвигалась чёрная туча. Все, кто был на стене впились в горизонт. Стёпа увидел их первым. Весь небосвод был забит чёрными драконами. Впереди на самом большом летела Матильда.

Глава 28 Матильда.

- А вот и джокер – пробормотал Стёпа, снимая очки. – Учитель Матильда верхом на драконе.

- Это даже интересно. Кстати, Степан драконы были единственными кто помнит Астрона, и они знают, что представляет собой Великий Кристалл.

- А почему забыли люди? У них же перед носом практически лежит пророчество.

- Совершенно разные виды. У драконов память коллективная и чем больше и древнее род, тем она сильнее. К нам я полагаю пожаловал Чёрное крыло в полном составе. От них нет спасения так что расслабься. Если ты успеешь добраться до священного зала с Кристаллом, то наверно останешься жив. Бери Марину и беги.

- Нет учитель. Вы будете сражаться за Астрон а я дрожать внизу? Зачем вы обижаете меня.

- Ты не так понял Стёпа. Если ты о ком говорила Нирвана, а после манускрипта я склонен верить её словам то тебе надо выжить. Сделав то, что надо ты сможешь возродить королевство.

- Нет. Точка.

- Очень глупо. Приказать я тебе не могу, но на тебя завязано очень многое. Марина ну ты скажи этому упрямцу.

- Учитель я его полностью поддерживаю. Мы умрём вместе. Как вы вообще представляете мы будем жить потом каждую минуту вспоминая всех вас?

- Я понял. Просто попробовал. Шутка.

- А зачем ей весь род? – спросил Гурт.

- Чтобы мы обосрались ещё на стене – пошутила Тара.

- Ха-ха – механически сказала Камилла.

- Эльфы не простят драконам Эльсинор – предположил Брут.

- И что мы им сделаем? Запретим купаться в моём фонтане? – Эльсинор нервно рассмеялась.

- Хотя бы с орками посчитаются? – посмотрел на неё Брут.

- Если драконы потом не полетят к ним. Возможно.

- Учитель неужели у нас и эльфов нет ничего против этих ящериц?

- У нежити есть. Поэтому они туда не летают… Гурт что ты сказал?

- Почему целый род сразу. – Гурт вспомнил что он сейчас спрашивал.

- Отличный вопрос! И я знаю ответ! Ну лети старая сука лети – злорадно прошептал Вилард.

- Дед. Фу так говорить. И потом её всего пятьдесят один.

- Учитель расскажите нам?

- Это догадка. Не буду зря обнадёживать вас. Подождём.

Род Чёрного крыла стремительно приближался. Теперь уже все смотрели в небо задрав головы. И эльфы, и орки. Долботрон подкидывал в своей руке гаранту которая без сомнения сможет разнести дракона, но это только разозлит их. Скринвальд положил ему руку на плечо. Два Синих мага взирали на летающие крепости со стоическими лицами принимая смерть как должное. Им хорошо подумал Стёпа им на двоих наверно тысяча лет. Почему Чёрное крыло? Неужели из-за маленького дракона? А кто его пытался убить. Вильгельм с Демонами. Неужели маркиз ослушался Матильду? Откуда тогда с ним были Демоны. С нежитью в отношениях он не был. Тогда он был в зоопарке по её приказу. Получается только один вариант Матильда послала его сама. Для чего? Что бы натравить потом драконов на нас. Но дракончик выжил. Стёпа после того памятного дня приходил к нему регулярно. И довольно сильно сдружился с ним. Но Матильда не боится, что Мрак расскажет своим родственникам о том, что на него покушались. Она же не знает, что он может говорить! Ох и попала она!

- Учитель я тоже знаю! – Вилард посмотрел на него внимательно.

- Тогда идём в…

- В зоопарк! - закончил Стёпа.

Вилард и за ним все остальные начали спускаться со стены. Зоопарк был не очень далеко, но и не близко. Вилард запрыгнул в поджидавшую его карету. Ученики, проявляя чудеса ловкости запрыгнули в карету, а кто не успел повис на козлах. Экипаж, заряжённый четвёркой вороных, помчался по брусчатке распугивая прохожих. Стёпа запрыгнувший на подножку оглянулся и увидел, что за ними несутся ещё три кареты. Уже подъезжая к зоопарку над ними, мелькнула быстрая тень тормозя своими исполинскими крыльями. Карета вылетела на площадь у входа в зоопарк. Стёпа увидел двух крупных драконов, сидящих на брусчатке. Народ брызнул в рассыпную истерично крича «Драконы!» за секунды площадь опустела. Карета остановилась и с неё посыпались ученики и вальяжно вышел Вилард ничуть не боясь застывших в атакующей позе чудовищ. Около драконов стояла Матильда, нарядившаяся по случаю в свои цвета. Черно серое платье с обязательным высоким воротником стойкой по последней моде Астрона. На голове причёска «Я Дракула!» все пальцы в перстнях. И Вильгельм тоже нарядный с родовым жезлом в руках. Оба улыбались, глядя на Виларда.

- А где наш драгоценный Дориан? Никак застрял в сортире – Вильгельм громогласно рассмеялся над своей же шуткой.

- Нет. Он с войском скоро будет в тылу у орков. Решил прогуляться на свежем воздухе. Вы поди не знаете, что ваши пираты и их корабли приказали вам долго жить. – Вилард затянулся неизменной трубкой.

- Врёшь собака! – зарычал Вильгельм. От игривого настроения в миг не осталось и следа.

- Дориан разбил твоих бомжей отец – выступил вперёд Брут.

- А ты… Ты единственный мой наследник связался с этими плебеями. Ты можешь стать принцем!

- Я уже принц. Эльфийский. А это моя жена Эльсинор. Она внучка Мегатрона.

- А вы здесь даром время не теряете? И что же эльфы поддержат короля Астрона Вильгельма Первого?

- Никогда – звонко сказала Эльсинор. – У Астрона уже есть король. Это не трусы чтобы менять каждый месяц… ну видимо с такой частотой ты привык их менять. Воняет как от козла и всё туда же. На трон. – Марина, не выдержав расхохоталась жутким инфернальным смехом. Даже драконы с сомнением покосились на неё.

- Матильда я смотрю ты нарядилась. Планируешь отсюда направится во дворец? – усмехнулся Вилард.

- Да! Сразу после того, как пну твою обгорелую тушку.

- Мне жаль тебя глупая женщина ты ввязалась не в те игры. В этом платье ты сегодня уже будешь на Острове Забвения.

- Это почему же?

- Это сюрприз. Давай послушаем сперва драконов. Я вижу, они хотят что-то сказать. И я знаю за кем они прилетели. И ты знаешь.

- Да. Зачем вы хотели убить маленького дракона? – Матильда сделала шаг назад к большому дракону. Он поднял свою голову и с высоты третьего этажа прорычал:

- Человек! Где мой сын? – в стоящий рядом зданиях вылетели стёкла.

- Сейчас его приведут. Стёпа сходи за ним. – пока молодой человек бегал за Мраком на площади хранили молчание сверля друг друга взглядами полными ненависти. Наконец показался Стёпа, а за ним переваливаясь с одной лапы на другую шёл Мрак. С последней встречи он заметно подрос и был теперь как два слонёнка.

- Знакомьтесь Мрак! – Стёпа стоял рядом с драконом, который был уже в два раза выше его.

- Откуда ты знаешь, как его зовут человек? - прорычал другой дракон.

- Он мне сам сказал. Он многое может рассказать. Кто его украл и как он оказался здесь. Мрак ты узнаёшь этих людей? – Спросил его Стёпа. Мрак недовольно заворчал и Вильгельм, оглядываясь попятился. Драконы, повернув к Мраку свои головы внимательно его слушали.

- О чём он говорит – спросил Стёпу Вилард.

- Мрак говорит, что его украл тот толстый человек. Он запомнил его, когда проклюнулся на острове Кедрон. Он помнит его по запаху, когда ещё был в яйце. Драконы не ошибаются. Ещё он рассказал, как он пытался его убить с двумя Демонами. И как я и Марина спасли его. Как она чуть не умерла. А теперь он говорит, что я его друг. В слово друг драконы вкладывают намного больше, чем люди. Это практически навсегда и ничто не может изменить его своё решение даже если я ему отрежу крыло. Образно говоря. Большой дракон его отец, а второй его мать. Их кладку разорил Вильгельм. Они ждали сына последние пятьсот лет. У них очень редко родиться потомство и обязательно одно яйцо. Совершенно не удивительно если они почти бессмертны, то для них тысяча лет как один год у нас.

- Надеюсь ему понравился зоопарк? – с надеждой спросил Вилард. – А то попал бы к саблезубым тиграм на обед или крокодилам.

- Он про Астрон говорит только хорошее. А вот Вильгельм сейчас умрёт.

- Они его сожрут?

- Нет. Его отравила Матильда. Я вижу, как он уже почти полностью охвачен язвой. – словно в подтверждение его словам Вильгельм схватился за грудь и закашлялся. Затяжной кашель окончился кровью на земле. Как при последней стадии туберкулёза.

- Брут – прохрипел Вильгельм – подойди. Я был плохим отцом. И совершенно не интересовался своим сыном.

- Ты знаешь, что она тебя отравила?

- Похоже на то. Я чувствую, что скоро умру. Послушай меня. – Вильгельм захрипел и упал на одно колено. – Брут прости меня. Держи. Это ключ к нашему Дому. – он втиснул в руку юноши золотой жезл. – Пусть моя жизнь послужит тебе уроком. Не делай так сы…

Вильгельм захрипел и закатив глаза рухнул на мостовую. Большое тело выгнулось в дугу и замерло. Брут встал на одно колено и закрыл отцу глаза и поцеловал его в лоб. Драконы смотрели на смерть Вильгельма спокойно ведь если бы не отравила Матильда, то сейчас они пережёвывали его.

- Человек! – вновь раздался рык. – Мрак рассказал мне всё.

- Он же не умеет говорить! – встряла Матильда.

- Он то как раз может, потому что относиться к верхушке рода. А ты не знала? – Злорадно произнёс Вилард. На Матильду было страшно смотреть. До неё только что дошло что она сделала.

- Не знаю вашего имени отец Мрака, но я всё слышал – сообщил дракону Стёпа.

- Меня зовут Чёрная смерть. Ты понимаешь язык драконов? – рык разнёсся по площади.

- Да. Именно так я и понял, что Мрак просил передать вам чтобы, вы научили его летать. Ему очень хочется летать, а он не умеет. Я не знал, как вам сообщить ведь на Огненных островах засели эти - Стёпа кивнул на Матильду. – Именно она придумала весь план натравив на нас орков нежить и пиратов. Это она послала Вильгельма выкрасть яйцо, а потом попробовать убить его здесь.

- Она?

- Да! – выкрикнули все, кто стоял на площади. Чёрная смерть задрал голову вверх и с рыком, от которого окончательно вылетели все стёкла выпустил струю пламени вверх.

- Я оставлю её вам. Человек она виновата перед вами. А я у тебя в долгу. Отныне на Огненных островах не будет людей. Но ты можешь приплывать к нам, когда захочешь. Что может сделать для вас мой Род?

- Может орков прогоните?

- Как скажешь друг. – Чёрное крыло добавил Степана в друзья. Что практически равнялось неприкасаемости. Мрак подошёл к Степе и передней лапой отломил сбоку чешуйку и передал ошеломлённому юноше.

- Ты сможешь позвать меня, когда захочешь. Достаточно приложить её к сердцу. А теперь отойдите подальше Мои родители поднимут меня на своих крыльях.

Люди быстро разошлись в стороны причём Матильда хотела тихонько покинуть взлётную площадку, но два суровых на вид мужчины в штатском взяли её под локти и потащили в переулок к чёрной карете без опознавательных знаков. Чёрная смерть и его подруга подошли к Мраку с двух сторон и растопырили крылья заняв всю площадь. Мрак тоже раскрыл свои и положил их на родительские. Драконы сделали взмах и оттолкнувшись от площади подняли в воздух своего сына. Мрак крепко держался за родительские крылья таким образом они сделали круг над зоопарком. Затем поднялись метров на двести и отпустили сына. Он сразу значительно просел, но потом загребая под себя воздух снова набрал высоту свечой уйдя в небо. Через минуту он снова пролетел над крышами домов и рыкнул на прощание «До встречи Друг» и стал догонять своих родителей, которые направились к остальным драконам ждущих их за стеной. Вилард и все остальные опять срочно влезли в свои экипажи и рванули на стену не желая пропустить момента как драконы начнут поджаривать орков.

Орки уже чувствовали себя победителями. Они, уже не стесняясь устроили танцы под стенами Астрона. Что-то жарили, забросив свои осадные башни. Рядом валялась не собранная до конца катапульта. В лагере вдалеке уже шла пьянка. Оттуда доносились звуки барабанов и топот ног. Драконы собрались в круг и слушали маленького Мрака, который поведал свою историю. Спустя несколько минут драконы заревели как пробуждающийся вулкан и весь род поднялся в небо. Все кроме трёх отлетели на километр кружа в высоте. Чёрная смерть его подруга и Мрак сделали боевой заход и на бреющем полёте зашли точно над орками, которые плясали под барабан и всё никак не могли остановиться. Для них было полной неожиданностью, когда два больших и один маленький произвели залп. В принципе хватило бы и одного папаши, но здесь было семейное дело.

Драконья струя не только поджигает, но и разлагает плоть на подобии заклинания нежити. Что происходит с телом быстрее неизвестно. То ли он сгорает в страшных муках то ли растворяется как в кислоте. Орки как плясали, так и умерли, превратившись в уголья. Первый заход уничтожил сразу всех, кто был у стен Астрона следующий испепелил ещё пару тысяч шедших неспеша к стенам города. На стену забежали Вилард и все, кто был на площади у зоопарка включая двух Синих магов.

Картина со стены завораживала. Уже горело несколько квадратных километров перед городом, где раньше стояли орки. Отдельные группы стали разбегаться в ужасе стремясь найти хоть какое-то безопасное место, но не успевали и пробежать сотни метров как превращались в факелы. Мрак сразу научился летать теперь он как стриж гонял орков по степи. От их воинства на глазах оставался только пепел.

- Долботрон! – Вилард посмотрел на унылого гнома. Тот встрепенулся и уставился на мага своими линзами. – Давай мой мальчик.

Два раза гнома упрашивать не пришлось. Сразу просветлев Долботрон, достал из-за пазухи круглый металлический диск и посмотрев на всех ударил кулаком по красной кнопке в центре. В трёх километрах впереди куда ещё не успели долететь драконы стеной поднялась земля. Барабаны смолкли также, как и крики. Эльвинского парка не стало. Похоже теперь там будет Эльвинское озеро абсолютное круглое и глубокое. Через десять минут всё было кончено. От орков не осталось и следа. Может кто-то и успел спрятаться, но живым всё равно не уйдёт. Драконы сделали последний залп помахав крыльями всей кучей взяли курс на Огненные острова.

- Вот будет сюрприз тем, кто там остался – прошептала Камилла.

- Да внучка сегодня у них тяжёлый день.

- Об этом сражении сложат песни – сказал Скринвальд.

- Особенно интересно послушать песенку как облажалась Матильда – криво усмехнулся Вилард.

- А вот и король! - закричал с башни дозорный. С востока в степи поднималась пыль. Впереди шла конница. За ней пехота. В первой шеренге все увидели короля, сидевшего на белом жеребце. Конница остановилась у самых ворот и в город въехал король под нескончаемые крики радости.

Пока накрывали столы в Большом зале ближе к трону разместился Дориан Вилард и другие участники сегодняшних событий.

- Вы мне ничего не оставили Вилард. А так хотелось поучаствовать в смертельной битве -притворно сказал Дориан.

- И слава богам что не получилось. Орки очень серьёзные противники. А ты Дориан не профессиональный боец. Могло быть всякое.

- Да я шучу. Конечно, какой из меня боец. Но всё же как вам удалось так повернуть события?

- Когда я увидел летящий к нам прайд Чёрного Крыла я…

- Я тоже чуть не обосрался. – продолжил Скринвальд. – Ты это хотел сказать Вилард?

- Да точно. Но подумав немного передумал.

- Вот как? Мне бы так. – завистливо поглядел на него Дориан.

- А всё Гурт. Он задал очень интересный вопрос. Все знают, что уничтожить армию достаточно всего лишь одного дракона что мы и видели сегодня. А они прилетели все. Так драконы собираются только по одному поводу, когда кому-то из них грозит смерть. И тут я вспомнил про маленького дракона у нас в зоопарке и всё стало на свои места.

- Нас спасло то, что Матильда не знала, что он может говорить. У простых драконов умение общаться приходит позже и только драконы из верхушки рода обладают всеми качествами взрослых. Она даже и не предполагала кого спёр Вильгельм. Вот что значит не везёт. Но задумка была неплоха надо отдать ей должное – со смехом сказал Скринвальд.

- Надеюсь её стратегический гений отдохнёт пожизненно на Острове Забвения – зловеще проговорил Дориан.

- Да сир. Вы хотели бы с ней поговорить перед отправкой?

- О чём? Как она подставила Вильгельма и ещё восемьдесят тысяч человек, не считая орков и нежить. Как она погубила немалое количество гномов, которые тоже редко размножаются. Как разрушила половину Стальграда. Слышать о ней никогда не хочу больше. И удалите её отовсюду. Из всех книг и свитков. Она лишается титула герцогини. Отныне глава Дома утренней зари Сюзен де Гриз и другой никогда не было. Ты не против Тара?

- Нет сир. Она заслужила.

- Брут я вижу у тебя жезл. Ты успел попрощаться с отцом? Хоть он был в последнее время порядочным говнюком я всё же сохраню его в своём сердце как весёлого и дерзкого друга. Как ты понимаешь игра в пираты закончилась?

- Да сир.

- Вилард Дориан – вбежавший в зал Синий маг был крайне возбуждён – Кристалл… он мигает!

Глава 29 Кристалл.

- Ты откуда знаешь? – спросил Вилард.

- Почувствовал что-то и спустился вниз. Вижу, что Кристалл странно себя ведёт. Он пульсирует, меняя свой обычный ровный белый свет на зелёный раз в минуту. Мигнёт зелёным и опять стоит белый. Так продолжалось полчаса пока я там был. Вилард ты чаще там бываешь не опасно ли это?

- Этого никто не скажет опасно или нет. Мне кажется, он хочет привлечь наше внимание к себе. Возможно, что-то важное. Надо идти. Разумеется, только магам других он может убить.

Через полчаса Вилард его коллега и ученики спускались в зал Кристалла. Всё та же узкая каменная лестница, освещаемая факелами. Массивная дверь, запертая на большие замки и подземный зал с Кристаллом в центре. Люди остановились около входа, не веря своим глазам. Теперь Кристалл горел зелёным светом излучая в темноту изумрудное свечение. По мере приближения делегации он разгорался всё сильнее.

- Я думал, что он может светить только белым… - прошептал Синий маг.

- Когда всю жизнь видишь его таким-то не удивительно что впадаешь в ступор при виде такой картины. Но почему зелёный?

- Может он хочет что-то этим нам сказать учитель? – предположил Гурт.

- Тогда не нам, а Зелёному магу? – выдвинула предположение Тара.

- Кто у нас Зелёный?

- Стёпа…

- А? Да у меня Зелёный ранг, но кроме меня в королевстве ещё сто двадцать человек обладают таким рангом.

- Стёпа подойди к краю Паутины – посоветовал Вилард.

Степан сделал несколько шагов и оказался на краю ещё шаг, и он вступит на нить. Так часто ходить к Кристаллу было чревато. К всеобщему удивлению линии Паутины стали зелёными и разошлись, освобождая перед магом тропинку, ведущую к Кристаллу. Стёпа в сомнении обернулся назад.

- Иди не бойся. Если он сразу нас не убил, то теперь уж точно ничего плохого не сделает. – кивнул Синий маг.

Степан, заметно нервничая сделал шаг вперёд. Звук не пропал дымка, которая всегда закрывала идущего не появилась. Вместо этого под ногами тропинка засветилась зелёным умиротворяющим светом. Молодой человек успокоился и быстро пошёл к Кристаллу. Стёпа одел очки в надежде увидеть нечто больше, но тут же застыл как истукан. Тропинка оказалась и не тропинкой вовсе, а ковровой дорожкой в Большом зале. По бокам стояли колоны, уходящие ввысь поддерживая свод зала. Между ними застыли суровые рыцари одетые каждый по-разному и только наличие двуручных мечей объединяло их. В конце дорожки стоял трон с сидящим на нём человеком в сияющих изумрудом доспехах. Делать нечего Степан пошёл к трону все остальные видели, что он приближается к Кристаллу. Не доходя нескольких шагов, он остановился. На троне сидел человек, но роста в нём было метра три и когда он встал Стёпе пришлось запрокинуть голову чтобы видеть его лицо. Гигант стоял, молча разглядывая Степана, а потом махнул рукой и потолок зала исчез и вверху появилось изображение незнакомых галактик.

- Смотри и слушай – голос исходил отовсюду, но Степан был уверен, что он принадлежит гиганту. – То, что я тебе хочу рассказать происходило так давно что даже звёзды стали забывать. Я один из Древних богов. В пантеоне нас насчитывается двенадцать. Мы правим Вселенной и все, кто живёт в ней появились благодаря нам. Каждый раз, когда галактики делают один поворот вокруг центра Сущности кто-то из нас становиться главным. Тогда главным был Зевс. Однажды зашла речь о том, что могут ли разумные существа созданные нами достичь наших высот. То есть со временем тоже превратиться в богов. На что наш главный бог на тот период Зевс только рассмеялся. И запретил всем разумным существам жить долго. Дабы они не достигли могущества богов. Даже известные вам драконы не живут достаточно долго чтобы стать хотя бы нашей тенью.

Я же был другого мнения. Отменить время жизни я не мог. Но я мог наделить существ магией той невидимой силой, которая может приблизить вас к нам. И я рискнул поставить эксперимент поведав об этом только своей подруге Андромеде. Мы создали с ней несколько планет, а потом посеяли на них своё семя. Медленно по каплям, но появились первые ростки жизни. Пока миры развивались они были неинтересны остальным богам.

Андромеда, посмотрев на результаты назвала это ошибкой и настаивала, чтобы я всех уничтожил. Но я отказался, и мы поругались. Остальные тоже узнали о моих опытах и воспылали ненавистью ко мне. Они обвиняли меня что я решил отобрать у них лидирующую роль и уничтожить сложившейся порядок. И они решили. Пусть нас станет меньше на одного чем все станут такие как мы. Я защищал свои миры, но силы были не равны. Все планеты были уничтожены все существа тоже. Я получил смертельную рану и упал на безжизненную пустынную планету. Упал сюда.

Своей кровью я породил жизнь среди бесплодных песков. Капли её упали глубоко в океан и застыли красными кристаллами. Рядом находился остров, на котором позже выросло огромное дерево. Мой меч упал где-то на севере и пробив лёд лежит глубоко под землёй. А доспехи утонули в болоте на другом континенте. Сам я, умирая заполз в пещеру превратившись в Кристалл. Позже на планете возникла разумная жизнь. Хотя она возникла благодаря мне остальные боги не сочли нужным обратить своё внимание на такую малость. Ведь они были уверены, что со мной покончено. Но я всё ещё живу.

Тем временем на планете зародились простейшие затем уже млекопитающие. В конце концов появились разумные. Я специально разместил вас на разных континентах чтобы вы не сразу перегрызли друг другу глотки. Первыми в центре родились драконы. Первые драконы понимали общий язык, и все могли говорить. По большому счёту они жили дружно. Иногда выяснили чей род могущественнее, но это были детские забавы. Врагов у них не было, и они решили расширить ареал обитания.

Драконы были разные. Чёрные им больше нравились острова с тёплым климатом. Серые тех наоборот тянуло на север. Красные предпочитали материки. Чёрные остались на месте, а вот Серые мигрировали на север, но там уже было всё занято. В тех местах я поселил нежить. Тогда случилась первая большая война. Нежить хоть и без мозгов, но довольно шустрая и мой меч, упавший во льды, придавал им силы. Они и сами не знали почему, но обучились колдовству. Магия их была из могил. Они достаточно быстро расправились с Серыми драконами и те вынуждены были ретироваться на самый северный архипелаг планеты почти что полюс. Там очень холодно и дуют жуткие ветра, но гордые Серые драконы не захотели возвращаться, поджав хвост и остались там. Со временем их шкура приобрела свойства брони, и они перестали страдать от холода. А ветра сослужили им хорошую службы увеличив их скорость полёта.

Красные полетели на материк, где я заселил орков. Мне было интересно наблюдать за ними. По началу Красные вели себя дружелюбно и не претендовали на пастбища орков и их скот. Жили себе в горах. Пожирали диких козлов оленей и зубров. Потом постепенно распробовали барашков и здесь началось. Орки убили молодого Красного дракона. Они были гораздо меньше по размеру чем Чёрные. Орки довольно легко с ним справились, запутав сетью. В ответ селения орков ночью не стало. Теперь Красные распробовали уже орков. Вторая драконья война началась в полный рост. Результатом стало исчезновения половины Красных драконов и почти всех кланов орков на половине материка. Орки отступили, а драконы улетели в горы. Теперь они живут, деля материк пополам.

Ну а Чёрные оказались самими хитрыми. Они нападали на ваш род. Таская людей с этого материка изредка выжигая города, но никогда не вступая в масштабную войну. Был даже период, когда они с вами дружили. Тогда они позволяли вам летать на себе. Дальше это опять сошло на нет, но во всяком случае они сейчас не убивают вас почём зря. Ну а потом я решился на окончательную фазу. И наделил остальных существ частичкой своей силы. Лучше всего с ней справляетесь вы люди. Потому что она всегда с вами в отличие от эльфов и орков. Первые зависимы от колодцев, а орки от своих шаманов. Вы сильны, потому что Кристалл находиться у вас, а он и есть самый сильный артефакт.

Я ждал тебя долго. По разным причинам существа этого мира не могут помочь мне сами. Нужен человек из другой реальности, где никогда не было нас Древних богов. Только тогда я смогу возродиться. В этом мне поможешь ты. Тебя как бы не существует в этом мире, и другие боги тебя не видят. Но тебе всё равно понадобятся помощники и они у тебя есть. Если ты поможешь мне я помогу вам. Спросишь почему я так уверен, что смогу помочь вам обрести могущество? Да потому что скоро подходит мой срок становиться главным богом. Лишить этого они могут меня только в одном случае если я буду мёртв. Этот порядок дан нам извне и нарушить его мы не в состоянии. Они не смогут уже противиться мне если я вернусь в пантеон и сяду в кресло старшего. Время ещё есть но его немного. Ты должен действовать. Я знаю, что ваш мир поделён между другими народами и просто так они не отдадут то, что считают древними артефактами. Но тебе придётся их добыть. Иначе я буду вынужден ждать ещё одну вечность.

Держи этот свиток. Он укажет тебе путь к моим доспехам и оружию. Но прежде надо принести мне кристалл с моей кровью. Только тогда я начну возрождаться. Я надеюсь на тебя маг.

Видение зала исчезло вместе с Астроном сидящим на троне и Стёпа, сняв очки увидел перед собой сияющий ровным белым светом Кристалл. Оглянувшись, он увидел вдалеке у стены зала застывших спутников. Гурт что-то рисовал на земле остальные смотрели вверх, открыв рты. Стёпа не понимал, но чувствовал что-то не так. Вглядевшись, он понял – Паутина на полу зала повторила все линии, нарисованные на пергаменте с местами захоронений артефактов. Молодой человек пошёл назад к своим друзьям.

- Вы тоже это слышали? – спросил он как только дошёл до них.

- Да Степан. Над Кристаллом возникло изображение Большого зала, где стоял ты, а на троне сидел Астрон. Мы всё видели – сказал Вилард.

Тем временем наверху уже начались гуляния по случаю победы. Когда маги вернулись в Большой зал здесь вовсю чествовали короля. За его дальновидное руководство на поле боя и бесстрашие его воинов. Посидели немного вместе со всеми, но, когда народ начал клевать носами, уединились в покоях Дориана. В вечернее небо Астрона полетели шутихи и петарды. Гуляние переместилось на улицу. Дальнейшее обсуждение проходило уже с королём и Эльсинор. Вкратце обрисовав ситуацию Вилард, спросил Эльсинор.

- Про фонтаны слышали все, а какие красные кристаллы могут быть на дне. Эльфам известно что-нибудь по этому поводу?

- При нашей встрече я говорила Бруту что я специалист по Кедрону древу жизни, но и я ничего не слышала про то, что вам нужно. Но если верить этому свитку, то они расположены глубоко под землёй.

- Он сказал на дне.

- Дело в том, что там невозможно нырнуть. Корни дерева, как и само подножье острова защищает непроходимый барьер. Если и возможно выйти на дно, то только через каменных эльфов.

- Это ещё кто? – опешила Марина.

- Это одна из ветвей развития нашего народа. Мы предпочитаем не распространяться о них чужакам.

- Мы тебе не чужаки Эльсинор – напомнил Дориан – так что давай выкладывай.

- Ну… это было давно Мегатрон тогда даже не родился. Одни эльфы поругались с другими по поводу дерева Кедрон. Одни хотели жить в дереве или на дереве вместе с феями, а другие просто на земле.

- И в самом дереве живут?

- Живут. Почему же нет внутри очень много удобных залов. Оно освещается изнутри огромными светляками и там всегда можно поесть вкусной коры и выпить сока. Только вот в чём дело. Внутри дерева нельзя долго находиться иначе начнёшь меняться. Феи тоже ведь были изначально эльфами.

- Вот те раз.

- Так вот они не сошлись во мнениях. Четверть эльфов ушли жить в дерево. Кто-то выбрал себе жилье на ветвях кто-то внутри. А иные ушли далеко вниз по корням под землю. Там они основали своё царство и почти прекратили всяческие сношения с поверхностью. Несколько поколений они жили взаперти и никого к себе не пускали. Но последнее время около тысячи лет назад они стал вновь общаться с нами. Может надоело одним торчать. Наши бывали там.

Во-первых, ушедшие вниз превратились в каменных эльфов или как их ещё называют тёмные дворфы. Ростом они теперь чуть выше гномов что и неудивительно ведь постоянно с нашим ростом приходиться нагибаться находясь под землёй. Во-вторых, кожа их приобрела тёмный оттенок почти коричневый, а местами даже чёрный. Она стала каменной. Не просто твёрдой, а как бы покрытая пластинками из камня. Ну и, в-третьих, характер их ужасно испортился. И внешне они сильно изменились. Исчезли светлые прямые волосы превратившись в чёрные спутанные кудри. Носы стали крючковатые и крупные вместо прямых и тонких. Они заметно раздались в плечах и руки их стали необычайно сильны и корявы. В общем они практически переродились в нечто другое. Мы сначала думали, что там мало места и они вынуждены ютиться в маленьких пещерах. Но наши исследователи сказали, что там внизу целая страна. Практически весь остров ниже линии моря полый. У них даже есть своя атмосфера и облака. Идут дожди. Учитывая, что всё это расположено на многочисленных ярусах то места там больше, чем надо. Вот от них я думаю есть выход в океан на дно. Но барьер они не ставили. И ещё они гораздо искуснее нас в магии. Применяют её в мирных целях. Но иногда и им приходиться воевать. Мурлоки частенько их атакуют. И другие морские чудовища. Вплоть до кракена.

- Кого только у вас нет. – сказал Стёпа – Скорее всего придётся идти через царство каменных эльфов.

- Они агрессивны?

- Не сказала бы. Торговать любят. Особенно диковинами. Неплохо покупают хитроумные машины гномов. В основном горнопроходческие. У них одни задачи.

- Это облегчает задачу. – согласился Дориан. – Вот сыграем свадьбу и тогда уже будем собираться.

- Мы бы хотели немного отдохнуть после свадьбы. – сказал Марина, толкая Стёпу в бок локтем.

- Да хотели – как эхо сообщил Степан.

- И мы! – Брут переглянулся с Эльсинор.

- А вы забыли, что у нас кончился год обучения к тому же. – вставил Гурт.

- Год прошёл. Я и не заметила – сказала Тара.

- Дед мы должны сдавать экзамен? – повернулась к Виларду внучка.

- Вы уже всё сдали. Что можно и что нельзя. Более беспокойного выпуска у меня не было.

- И всё? Мы теперь разлетимся кто куда? – Спросила Тара

- Теперь то уж точно нет – Стёпа многозначительно указал на свиток Астрона. – Нам теперь долго вместе работать.

- Считайте это продолжением учёбы. Платить никому не надо. Боюсь, когда вы оживите Астрона то учить уже будете меня. – Вилард закурил.

- Остальные артефакты как будем доставать? Если я правильно понял, то оружие у Нирваны. А доспехи у орков. Они без боя точно не отдадут.

- Орков можно развести. – сказал Степан.

- Куда развести. – поинтересовался гном.

- То есть обвести вокруг пальца. – поправился Стёпа.

- Скорее они тебя вокруг топора разведут. – пообещал Долботрон.

- Тогда остаётся воевать? – спросил Брут.

- На их земле? Убейте меня здесь тогда. Зачем так далеко плыть. – Тара подняла ладони вверх.

- Мне может помочь Мрак – неуверенно сказал Стёпа.

- Один раз может и поможет… - задумчиво сказала Марина.

- Надо думать. – Камилла кормила своего помощника.

- Орки не сахар.

- Нирвана тогда кто?

- С этими вообще не знаю, как быть. А ведь у них меч. Может они сами не знают, что на их земле находится артефакт?

- Да, конечно. Нирвана первая признала в нём Хранителя. Как бы нам там не остаться её слугами.

- Он большой вообще?

- Кто же знает. Вы слышали тоже самое что и я. Скорее всего не очень раз я могу его принести.

- Тогда по-тихому спереть и дело с концом.

- Много таких было. Где они сейчас.

- А если прилететь туда верхом на драконах быстро забрать и смыться?

- Хватит уже меня смешить. Идите спать – сказал Вилард поднимаясь с кресла. – Есть ещё время. Придумается что-нибудь.

Глава 30 Кедрон.

- Смотри! В первый день я буду в белом подвенечном платье. Как сидит? И фата. Туфельки это нечто. А на второй день мы оденем цвета Дориана. Чёрное с серебром. – Марина вытащила свой гардероб и теперь демонстрировала Стёпе.

- Будет похоже на похороны. Не думала? Оба в чёрном после брачной ночи. Нет не стоит. – усмехнулся Стёпа.

- А как тогда? – Марина несмотря на свой характер всё же прислушивалась к Стёпе.

- Предлагаю сделать нововведение в Астроне. Отойти, так сказать, от стереотипов. Был бы здесь мой дядя Аарон Моисеевич он бы тебе сразу объяснил. Устроить полностью магическую свадьбу.

- Это как? – у Марины загорелись глаза.

- Тотальная магия. Начиная с одежды. Всем быть в плащах своего цвета. Тебе кстати под цвет волос очень подойдёт Оранжевый плащ. Позовём всех магов какие есть у людей и Эльфов. Ну или хотя бы кто сможет приехать. Как тебе?

- Ну-ку ну-ка кое-что начинаю понимать.

- Дальше – Стёпа облизал губы. – Все передвигаются на коврах-самолётах.

- Здесь не соглашусь. Не все смогут ими управлять. Если кто свалится?

- Ладно кто сможет тот на коврах. Мы с тобой такие спускаемся с небес на ковре-самолёте и влетаем в зал и так эффектно тормозим у трона. Каково?

- Занятно. Что дальше?

- В Большом зале нас венчает священник. Вилард кто же ещё. Там же стоят родители и близкие. Потом ты высекаешь из посоха искру и появляются уже накрытые столы.

- Откуда они появляются, да ещё и накрытые? Опять с Гуртом в Катакомбы ходили?

- Всё просто. Их накрывают в Малом зале. Никто из гостей не видит, а потом попросим Виларда чтобы он их телепортировал в Большой зал уже накрытые.

- Слушай. А ведь здорово ты придумал. Главное никого не убить, когда они прилетят в зал.

- В крайнем случае совместим свадьбу с поминками. Да надо проследить чтобы растолкали зевак. Когда столы появятся в зале должен быть сумрак. Следующим этапом ты взмахом руки зажигаешь тысячи свечей под потолком, и они медленно спускаются вниз. Это ты сможешь сделать?

- Как два пальца заколдовать – уверенно сказала Марина. – И стулья тоже надо телепортировать не забыть.

- И ещё. Никаких официантов.

- Ты хочешь, чтобы всё двигалось как в башне само по себе? И наливать в кубки вино и разливать первое. Класс! Слушай Стёпа ты гигант мысли. Жалко только с платьем возилась столько. А ладно пусть будет может ещё замуж выйду – Марина хитро посмотрела на Стёпу.

- Вынесут тебя, а не выйдешь.

- Грубиян. Надо Эльсинор сказать. Её родным издалека плыть то.

- Зачем плыть? Можно послать за ними дирижабль.

- Ты думаешь они все туда влезут?

- Пошлём сколько надо.

- Лучше не надо. Их внучка участвовала в геноциде гоблинов. А ну ка они их гробанут всех в океан? Гоблины знаешь какие злопамятные.

- Не подумал как-то. Если заменить гоблинов на гномов ведь на некоторых дирижаблях на педалях гномы сидят.

- Там уже не педали. Там колесо и внутри бегают гномы как белки. Они выносливые и могут бежать по двое меняясь парами.

- Чего вы здесь курите? Есть же магия. Есть Долботрон который может изобрести что хочешь. Я уже не призываю делать паровые котлы на дирижаблях он тогда не взлетит. Но движок на магии он волне сможет сделать.

- Вот когда изобретёт… а пока гномами. Их можно ещё слабыми разрядами молнии подгонять. Они тогда так смешно ножками перебирают.

- Они что же идут на дирижабли служить по собственной воле?

- Нет. Им предлагают или сидеть в тюрьме или на дирижабли. У нас, например без всякого выбора сразу на галеры.

- В моём прошлом мире тоже есть любители галер… Посылай тогда гномов.

День свадьбы выдался солнечным и тёплым. По всему Астрону были развешаны флаги и растяжки между домами с уведомлением что сын короля Степан женится на Марине Строгоновой хозяйки Стальной горы. Этот день считался выходным. Каждый имеет право выпить за молодых в любой таверне за счёт короля Дориана. Гостей ожидалось около двух тысяч. Посчитали что Большой зал вместит всех. Вилард провёл с молодыми тренировки и теперь Марина сама могла телепортировать накрытые столы из Малого зала. Идею магической свадьбы приняли с восторгом. По правде, старые обряды уже всем надоели и хотелось чего-то новенького. События из Большого зала решили транслировать на больших полотнищах на крупный площадях Астрона. По указу короля Дориана в этот день была назначена амнистия и по ней из тюрем выходило около десять тысяч человек сидевшие за мелкие правонарушения.

Стражники ходили по улицам в праздничных ливреях и были на удивление добродушными ко всем. В этот день не избили и не ограбили никого в Катакомбах даже самых пьяных. Потому как стражники предварительно пообещали, что если что-то подобное произойдёт во время свадьбы, то виновника казнят сразу, как только схватят. Небывалое зрелище увидели горожане в тот день. На улицах людям и гномам улыбались гоблины. Улыбки их правда были плотоядны и скорее всего объяснялись тройными тарифами за поездку по городу или перелёт на дирижабле.

Делегация Эльфов прибыла на шести дирижаблях загримированных под диковинных воздухоплавающих животных. На носу дирижаблей красовались морду грифонов и львов. Один полностью копировал горгулью. Другой бабочку на которых передвигались у себя на материке эльфы. Дирижабли класса люкс разгонялись аж до тридцати узлов благодаря четырём клеткам по два гнома в каждой. Это считалось приличной мощностью для гражданских судов. Стёпа всё-таки поговорил с Долботроном и тот всерьёз загорелся идеей двигателя на магии. Принцип двигателя был прост он должен был крутить лопасти. Только без гномов или гоблинов, а за счёт магического кристалла заряженного Зелёным или более сильным магом.

Из дирижаблей стали появляться гости. Первым вышел Мегатрон Необыкновенный со свитой из трёх лучниц. Пока они шли все аэродромные гоблины стояли в оцепенение и пускали слюни от трёх девиц сопровождавших короля эльфов. Высокие ногастые грудастые жопастые и просто красавицы с боевыми луками. Один из особо ярых поклонников эльфиек получил от своей старухи, стоящей рядом по загривку и с разочарованием, захлопнул пасть полной слюны.

Затем наружу повалили многочисленные родственники и друзья. Один из дирижаблей полностью был забит багажом, который принялись разгружать всё те же гоблины, которые теперь уже исподтишка подсматривали за эльфийками. Под всю эту компанию Дориан отдал свой Красный дворец на Рублёвских холмах. Туда всех и повезли длинной лентой празднично украшенные экипажи.

В полдень было намечено венчание и начало торжеств. Горожане стали пить уже с самого утра. Пропустить халяву считалось дурным тоном. Трактирщики только улыбались себе в усы подовая горячительные напитки всем подряд. За каждый стакан или кружку они накалывали чек на длинную спицу. Их потом они рассчитывали обналичить в королевском казначействе. Стражники тем не менее посматривали чтобы те не очень усердствовали с левыми чеками. Уже к обеду многие лежали вповалку, а некоторые уже очнувшись пошли заливаться по второму разу.

Без пятнадцати двенадцать Большой зал Королевского дворца был полон. Широкий проход, где планировалось разместить столы был пуст гости сидели на скамьях по бокам зала. Их предупредили что это временно. И скоро они удобно разместятся за столами. Зал был украшен родовыми цветами Дориана и Филиппа Строгонова, но до последнего момента был укутан полумраком. Колокола на башнях стали бить ровно в полдень и с последним ударом в зал влетел ковёр-самолёт со стоящими на нём Степаном и Мариной. Гости, не привыкшие к таким свадьбами, ахнули от удивления. Ковёр притормозил у самого трона, где молодых уже ждали два отца. Обменявшись церемониальными фразами, они подвели своих детей к Виларду который обвенчал их ещё раз под одобрительный гул гостей. Молодые повернулись к гостям. Марина взмахнула рукой и тысячи магических свечей зажглись под потолком освещая гигантский зал, не оставляя тёмных мест. Они стали медленно опускаться вниз. Изумлённые гости уставились вверх и тут Марина другой рукой и широкий проход в миг оказался заставленный уже накрытыми столами и стульями.

Это произвело фурор и все стали рассаживаться. Такой же стол возник перед троном, за которым уселись короли родственники и друзья. Многие не видели раньше такой масштабной магии и были поражены новшеством. Гостю стоил только пожелать и желаемое блюдо перемещалось к нему по воздуху или кувшин сам наполнял кубок. Ему оставалось только жевать и наслаждаться вкусом. Иногда правда расслабившегося гостя ожидал магический сюрприз. Например, открывая крышку блюда он маг нарваться на морду орка, хищно скалившуюся на него. Или из кувшина текло молоко со вкусом вина. Ближе к вечеру по столу забегали голенькие гномы играя в салки. Почему-то именно эта картина запала Марине с детства, но Степан предложил хотя бы одеть их в набедренные повязки. Ведь гномы они были только ростом, а иные органы доставали и до пола что многие могли понять неправильно. Сошлись на шортах, и теперь полупрозрачные карлики гоняли по столам под всеобщий смех. На потолке и стенах постоянно сменялись пейзажи и казалось, что собравшиеся люди сидят то в лесу, то в тундре, то на берегу моря.

В тот день прозвучало множество тостов за молодых за родителей. Можно сказать они следовали один за одним. Дориан пропускал через раз чтобы не уснуть раньше времени. Молодые почти не пили в отличие от братьев по оружию которые разместились за отдельным столом. По залу скакали шуты акробаты и танцоры, вызывая бурные аплодисменты у публики.

В качестве десерта также среди прочего прилетели торты с изображёнными на них парочкой магов. Кондитеры досконально повторили недавние события в Катакомбах. На торте стояли два мага мужчина и женщина. Он был в зелёном плаще с очками она в оранжевом с посохом. Оба подняли правые руки, а рядом лежали тела гоблинов тщательно подрумяненные. Дизайн торта принадлежал Камилле и Таре. Торты вызвали бурю эмоций в основном смеха, но были и кислые рожи правозащитников прав меньшинств. Стёпа заметил, как из-за его плеча вылезла маленькая мохнатая лапа и цапнула румяного гоблина с торта. Сразу за этим за своей головой он услышал хруст.

К Эльсинор сидевшей за главным столом вместе с Брутом подлетела фея и что-то долго шептала ей на ухо. Эльфийка слушала её и все больше хмурилась. Потом кивнула, и фея полетела дальше по залу осыпая всех разноцветной пыльцой, которая мерцала, не смываясь на протяжении суток пахнув ландышем. Эльсинор встала со своего места и подошла к Стёпе.

- В Кедроне беда. – прямо сказала Эльсинор.

- Какая именно – спросила Марина.

- Дед ещё не успел со мной пообщаться, но я уверена ничего нового уже мне не скажет. Только что ко мне прилетала его доверенная фея.

- Ко мне вот никто не прилетает – расстроилась Тара.

- Самой летать надо – Марина показала ей язык.

- Куда мне за такой трудолюбивой пчёлкой угнаться. – сморщила носик Тара.

- Вы про фею будете слушать? – спросил Брут.

- У нас есть множество специалистов по дереву, но дед доверяет мне больше. Феи жаловались уже давно. Листва стала болеть чаще. Некоторые ветви полностью засохли, а иные веточки достигают нескольких десятков километров в длину. Крона стала значительно реже. И внутри слабеет освещение. Кедрон болеет. А почему никто не может понять. Мы уже по этому поводу говорили с каменными эльфами. Они тоже отмечают, что многие корни Кедрона стали засыхать. Так не далеко и до беды.

- Чем же оно могло заболеть?

- Кто-то или что-то подтачивает его корни. У нас так на фермах бывает – сказала Тара.

- Так оно же магическое.

- Точно. Это кто же такой должен грызть корни у дерева величиной с остров чтобы он стало засыхать?

- Отравили?

- Ведьмы?

- Вряд ли. Что попасть в страну каменных эльфов надо спуститься вниз через ствол. Проход очень хорошо охраняется причём с двух сторон. А уже если ведьма каким-то образом попадёт вниз, то я ей не позавидую – сказала Эльсинор.

- У вас же там есть уже одна спросите её. – предложила Камилла.

- Спрашивали уже. Она не знает. Говорит, что вообще слабо себе представляет, что надо чтобы убить Кедрон. Он на минуточку стоит уже десять тысяч лет… приблизительно. После торжеств мне придётся отправиться на Кедрон.

- Нам – уточнил Брут.

- Куда же я без тебя мой всемогущий маг. – успокоила его Эльсинор.

- Тогда уж всем вместе. Стёпа? – Марина посмотрела на мужа.

- Эльсинор, но ты не все нам сказала. Ты же сильно расстроилась чему-то. Если Кедрон стал сохнуть не вчера, то ты об этом знала. В чём реально дело?

- От тебя ничего не скрыть. Фея сказала, что уровень воды в фонтанах упал в два раза. Они практически пересохли, и никто не знает в чём дело. Это катастрофа!

- У нас тоже там одно дельце. К вашим подземным родственникам. Вот и совместим приятное с полезным. Не Мальдивы, конечно, но все же устроим себе медовый месяц на Кедроне. – Сказал Стёпа.

- Хорошо, что ты к нам попал Стёпа. Так бы я всю жизнь в девках просидела. – Марина прижалась к плечу мужа, а Тара не смогла сдержаться и загоготала.

- Кстати вместо меня к вам мог попасть один вредный и глухой старик. Михалыч.

- Это тогда Таре подарочек был бы.

- Стёпа так ты толком там и не рассказал, как попал в Астрон. Обещал помнишь? – напомнил Стёпе Гурт.

- Да чего там рассказывать. Наши учёные вернее их уже. Никак не привыкну. Так вот они построили большую трубу длиной в километр может и по ней пустили мельчайшие вещества разогнав до скорости света.

- Магия?

- Нет у них никакой магии. Не знаю как я же не учёный. Я всего лишь охранял эту трубу.

- Стражник?

- Типа того. Когда я пошёл в первый свой обход то увидел через прозрачную завесу, нависшую над трубой вас. Вы стояли как раз только что пройдя Кристалл. Это облако затянуло меня и попал к вам.

- Редчайшие явление как сказал Астрон. – напомнил Гурт.

- А я так и не поняла есть Вселенная, а есть ещё и параллельные Вселенные? – спросила Камилла.

- Получается, что так. Но взаимопроникновения крайне редки. Стёпа, а ты не думал, что это ваша труба пробила проход между двумя мирами? – Эльсинор тоже заинтересовалась разговором.

- Очень может быть. Очень.

- И Кристалл как самое сильное магическое существо притянул этот пробой к себе. Представляешь ты бы вывалился под Кедроном у кристаллов. – рассмеялся Брут. Стёпу пронзила мысль, но он не спешил её озвучивать. Смотрел на остальных. Вдруг ещё кто-то догадается. Догадались в итоге все.

- А почему именно Кристалл привлёк себе? Вдруг пробои открылись во всех местах, где Астрон растерял свои пожитки?

- И у Нирваны? – спросил Брут.

- Почему бы и нет. Ведь она как-то догадалась откуда ты. И это вовсе не из-за очков. – Сказала Тара.

- Получается, что к мечу Астрона тоже кто-то упал? – предположил Гурт.

- А что, если она знает тоже что и мы? – мелькнула догадка у Марины.

- И сама решила собрать во едино все части – подвела итог Камилла.

- Маловероятно. Иначе бы Астрон сказал, что мы не одни знаем его тайну. Ведь он сознательно рассказал всё. Как он мог рассказать Нирване? – Спросил Стёпа.

- Ни как он мог рассказать, а как она могла узнать. Сам знаешь у нас здесь её агентов как грязи. Одних Гургенов по Астрону бегает сколько.

- Хорошо. А как нежить доберётся до других частей? Они же за Великим морем. Или она думает, что мы всё соберём, а потом отдадим ей? – пошутила Тара.

- Хороший вопрос. Ты помнишь, что она тебе сказала? Что ты ей сам принесёшь Кристалл. – дёрнула за рукав Стёпу Марина.

- Её влажные мечты никогда не сбудутся. Пусть старушка не надеется даже – уверенно сказал Стёпа. – Да с мечом похоже придётся повозиться. Но пока нам нужно разобраться с Кедроном. Я уверен, что это звенья одной цепи.

- Ты думаешь, что… - Камилла прикрыла ладошкой рот и скосила взгляд на Эльсинор.

- Именно так! Кто-то прошёл пробой так же, как и я, но к красным кристаллам. Что-то большое и опасное из другой Вселенной.

- К нам пожаловало Чудовище!