Аспект Системы. Книга вторая

Глава 1. Испытание

В сознание пришёл от того, что меня кто-то лизнул в щёку. А следом в нос ударил не самый приятный запах. Открыв глаза, увидел здоровенные усы и кошачью морду.

— Привет, хвостатая. Где мы? — произнес я, приподнимаясь на локтях и осматриваясь. Хм, лесная поляна. Деревья непривычные, но этим меня не удивить. И что мы тут делаем? Как попали в этот лес?

В голове проскользнули воспоминания последних минут жизни, перед тем как... Стоп. Это что — испытание? И в чём его смысл? Ну-ка, что у меня имеется в инвентаре? Эм-м... Чёрт, где инвентарь? Я так не договаривался!

Стало как-то не по себе. За прошедшие четверо суток настолько привык к оружию и тому, что меня всюду подстерегает опасность, что сейчас почувствовал себя беззащитным. Вскочив на ноги, ещё раз осмотрелся. Вновь попробовал извлечь из подпространства оружие. Затем попытался применить умение, навык. Всё впустую.

— Кита, ты голодная?

— Мр-р. — прозвучало в ответ. И никакого ощущения чужих эмоций. Так, понятно. Меня закинули неизвестно куда, и отобрали всё, что нажито непосильным трудом, с риском для жизни. А ещё в последнем системном сообщении что-то говорилось об испытании. Значит что? Верно, нихрена не понятно.

— Пу-пу-пу-у. — задумчиво произнёс я, и почесал репу. Невольно посмотрел на свою одежду — такой у меня отродясь не было, какой-то комбинезон из грубой, но прочной ткани, и кожаные сапоги, на манер ковбойских. Следом приметил отсутствие колец, перстней и прочей "бижухи". Мда, а ведь я уже привык к этим побрякушкам.

— Кита, кажется мы с тобой жёстко встряли. — сообщил я кошке. — Пошли что ли, отыщем местного босса.

Под боссом я имел ввиду самое высокое дерево в округе. Зачем? Так всё просто. Когда-то давно, еще будучи подростком, мы с товарищами озадачились мыслью — что нужно делать в первую очередь, если очнулся в неизвестной местности? И тогда же пришли к общему мнению, что первым действием нужно осмотреться, и найти хоть какие-то ориентиры. Вот я и занялся этим делом, по пути присматривая себе нечто, похожее на оружие.

Высокое дерево не спешили попадаться, так что пришлось поплутать, топая, куда глаза глядят. Зато нашёл неплохой сук, обломанный ветром, или ещё каким воздействием природы. Обломал лишнее, взяв на излом между двух стволов, растущих впритык друг к дружке. Заодно высматривал что-нибудь съестное.

В итоге у меня в руках появилась метровая дубинка, увесистая и в меру надёжная. Кору не стал сдирать — и так нормально на первое время. Да и сомневался я, что мне пригодится оружие. Потому что за время поисков мне не удалось обнаружить ни одного следа. Как и что-нибудь съестное. А желудок тем временем уже начал урчать...

Высокие деревья начали попадаться, когда я изрядно подустал. Да и Кита тоже. Кошка поначалу принюхивалась, пыталась охотиться, но вскоре прекратила всю деятельность, и просто шла следом за мной, изредка останавливаясь и поводя носом. Вид у неё вскоре стал немного обескураженный. Еще бы, как это — даже мышей нет.

— Стой тут. — приказал я кошке, и начал забираться наверх. Эх, давненько не занимался лазаньем по деревьям.

Подъём оказался сложным — местами приходилось подниматься по стволу, обхватив его руками и ногами, потому что сучков не было. Устал конкретно, но всё же взобрался так, что очутился над большинством деревьев.

— Охренеть. — вырвалось у меня, когда я смог осмотреться. — Это что за сюр?

Слева, по всей линии горизонта, возвышалась гигантская стена, состоящая из тёмных туч, в глубине которых сверкали молнии. Грозовой фронт, который у нас, на Земле, можно увидеть разве что где-то в океане. Жуткое зрелище, и смертельно опасное, если судить по тому, как на фоне взбунтовавшейся стихии видны летающие деревья, вырванные с корнем. Твою же природу, это что, грозовой фронт движется? Ну точно... Надо валить отсюда, как можно быстрее.

Я быстро окинул взглядом другие стороны света, и мгновенно определил, в каком направлении следует двигаться, чтобы избежать непогоды. Справа, в отдалении, возвышались величественные горы, вершины которых были покрыты снежными шапками. Вот!

— О! Туда нам надо. — пробормотал я, и взглянул вниз. Так, где ориентиры, по которым держать направление? Ага, вот эти два дерева с красной корой. Спускайся, Лёха, и в темпе. Времени в обрез.

Пока слезал вниз, порадовался, что у меня цельный комбинезон. А от у рубахи-куртки всё задралось бы до подмышек, и я бы весь живот с грудью ободрал. А так ничего, даже ткань не повредил.

— Кита, валим в темпе. — сообщил я питомице, пока ещё раз определял направление, уже стоя на ногах. — За мной! И не смей отставать.

Конечно мы не побежали, а пошли быстрым шагом, взяв на вооружение поговорку – "если постоянно убегать от смерти, то умрёшь уставшим". А в нашем случае ещё и голодным. Кстати, что-то я не видел сверху ни признаков цивилизации, ни какого-то движения, кроме грозового фронта. Девственный мир. Ну и хорошо. Без еды можно продержаться несколько недель, без воды — два-три дня. А вот с распоротым когтями хищника брюхом — едва ли несколько часов.

Понять бы ещё, в чем смысл этого треклятого испытания. Вроде как выживание, но вдруг я ошибаюсь? Может мне необходимо найти что-то? А, к черту эти мысли! Вот найду подсказки, там видно будет. А пока будем поспешать не торопясь.

***

Чтобы хоть как-то понимать, сколько мы прошли, я мысленно считал шаги. Конечно сбивался, но в целом имел представление о пройденном расстоянии. Так вот, на счёте в тридцать тысяч шагов лес сменился равниной, поросшей чахлой травой. А впереди уже отчетливо просматривался горный хребет. Хм, ещё столько же пройти, и мы окажемся в защищённом месте. Но есть одна проблема. Точнее две. Первая — усталость, вторая — грозовой фронт, который уже вовсю рокочет позади громовыми раскатами. Ну и ноги я, похоже, натёр слегка.

— Не унывать, впереди отдых! — подбодрил я себя, а затем обратился к питомице: — Кита, осталось ещё чуть-чуть. А потом мы рванем на рыбалку, и прямо там как налопаемся рыбы. Ты налопаешься, а я потерплю, сухарями перебьюсь. Потом нажарю котлет, отварю рис... Черт, зачем я это представляю, так ведь ещё сильнее есть хочется.

Желудок возмущенно проурчал, явно недовольный такими планами. Я попробовал его успокоить, сглотнув вязкую слюну, после чего двинулся дальше.

К реке мы вышли через пять тысяч шагов. Я даже обрадовался поначалу, пока мы не подошли вплотную. Вот тут стало ясно, что дело дрянь. Во-первых, река была просто огромной, не менее километра в ширину. А во-вторых — противоположный берег был высоким и обрывистым, что сильно усложняло дальнейшее продвижение. Ну и в третьих — Кита, которая не умела плавать. Да и сам я как-то оробел при виде столь мощной водной артерии. Если она ещё и ледяная, нам тут ловить нечего.

— Давай сначала напьёмся. — предложил я. — Оно может и опасно — бактерии и всё такое, но что-то я не вижу поблизости ларьков с холодненьким жигулёвским.

Вода была прохладной, но терпимой. А ещё она оказалась очень вкусной. Я, наверное, зараз выпил литра полтора, если не больше. Утолив жажду, захотелось прилечь, и отдохнуть, но увы — не наш случай. Поднявшись на ноги, я опёрся о дубинку, которую использовал в качестве трости, и осмотрел наш берег. Самим такую реку не переплыть, нужно плавательное средство.

Обычно на пологий берег рек всегда выбрасывает деревья, которые подмыло половодьем и утащило течением. Вот и здесь что-нибудь такое просто обязано найтись. Правда, в поле зрения нет ничего.

— Кита, нам следует поторопиться. — предложил я кошке, которая всё еще продолжала пить. — Если что, по пути сможешь повторно утолить жажду.

Питомица взглянула на меня своими умными зелёными глазами, и отошла от берега. Я тоже не стал медлить, и вскоре мы двинулись вниз по течению. Почему-то мне подумалось, что там больше шансов найти "плавсредство".

На поиски ушло слишком много времени — грохот от штормового фронта уже настолько приблизился, что стал звучать не со стороны, а как бы сверху. В целом, можно было попробовать пересечь реку вплавь, хотя бы попытаться, но я заставил себя продолжить поиски. И мое, а точнее наше терпение было награждено.

На берегу, кверху килем, лежала лодка. Я даже подумал, что искал медь, а нашёл золото, пока не добрался до находки. Разбита. Безнадёжно, в хлам. Тот борт, что был поначалу скрыт от нас, практически отсутствовал. Да и размеры того, что обнаружил, впечатляли — не лодка, а целая шлюпка, метров двенадцать в длину. Я такую попросту не смогу столкнуть в воду.

— Так, хвостатая, поберегись, сейчас я немного пошумлю. — предупредил я питомицу, и от души пнул находку. Затем ещё, и ещё раз, пока она не затрещала, и не начала разваливаться.

Следующие несколько минут я потратил на создание плота, а точнее его подобия, используя одежду в качестве верёвки. Увы, получилось коряво, ненадёжно, ну так и нам не в кругосветку отправляться, а всего лишь пересечь реку. Так что...

— Кита, слушай меня внимательно. — опустился я рядом с кошкой на колено. — Видишь вон ту грозу? Она нас убьёт, если мы останемся здесь. Так что извини, но мы сейчас сделаем заплыв. Ты — в качестве пассажира. Иди сюда, я тебя пока понесу. Ух-х, тяжелая. Может зря я тебя рыбой кормил?

— Ф-фф!

— Да шучу я, шучу.

***

Забавное ощущение — оседлать связку досок, словно конское седло, и пытаться плыть поперек течения, под небольшим уклоном, причем носом на встречу давлению воды. Она, кстати, лишь сначала казалась ледяной, но через минуту я как-то даже привык. К тому же мне отдыхать было некогда, приходилось рулить и подгребать доской, как веслом. То еще занятие. Но спустя несколько минут издевательств, я приноровился, и мы наконец начали относительно быстро удаляться от берега.

Ну, это я так думал, пока не обернулся назад, когда нас накрыло тенью. Грозовой фронт находился близко. Очень близко. В этот момент у меня появилось крайне неприятное предчувствие, что мы можем не успеть.

— Врёшь, Леху не взять голыми руками! — подбодрил я себя, и ускорился, чаще взмахивая своим "веслом". — Кита, держись!

Питомица держалась — вцепилась мертвой хваткой в узел, который был сделан из рукавов комбинезона. Иногда, если её захлёстывало водой, Кита мяукала жалобно, но тут же умолкала. Мужественный зверь мне попался.

Грохот позади нарастал, а мы ещё не пересекли и половины реки. Однако течение ближе к середине ускорилось в разы, и я буквально чувствовал, что мы стремительно несёмся. Не знаю, почему, но это неожиданно взбодрило, причём так, что у меня открылось второе дыхание, а тяжесть в мышцах рук отступила.

Облегчение я почувствовал, когда грохот сменил направление. Если раньше он раздавался позади, то теперь сместился куда-то вправо. Когда до меня дошло, в чём причина, я даже заорал что-то радостное. Похоже река совершила плавный поворот, и теперь течение уносило меня прочь от штормового фронта.

— Похоже на ловушку. — пробормотал я, понимая, что на испытании никто не станет помогать вот так открыто. Значит впереди нас с Китой ждёт что-то нехорошее. Например пороги, или водопад. Эх, опять грести, как не в себя...

***

У противоположного, высокого и обрывистого берега течение было особенно быстрым. Мы даже начали отрываться от взбесившихся стихий — громыхать стало тише, и над головой вновь появилось солнце. На самом деле жуткая картина, когда ты под солнечным светом, а совсем рядом находится сплошная темно-серая, почти черная стена, озаряемая вспышками молний. Бр-р-р!

Выбираться на сушу не было желания, но я всё же старался высмотреть в сплошной стене берега хоть какую-то зацепку. И когда увидел впереди водопад, низвергающийся сверху в реку, всем нутром почувствовал — вот он, шанс!

— Кита, держись!

Мой крик был едва слышен, так как к грохоту за спиной добавился ещё и шум водопада, который мощным потоком обрушивался в реку с высоты в десяток метров. И как раз под этот поток я и собирался втиснуться. В целом, расстояние приличное, метров пять получается. Знать бы ещё, зачем чуйка привела меня туда.

Узкий плотик, а точнее связка досок, из которых состояла лодка, нырнула за водопад, почти тут же потеряла ход. Но меня это уже не особо интересовало, так как я увидел кое-что интересное. В метре над уровнем воды, прямо в сером камне скалистого берега, виднелся вход в пещеру. Добротный такой, метра три в диаметре. Когда-то здесь, похоже, выходило русло горной речки, что сейчас низвергается водопадом. Черт, а не ловушка ли это? Впрочем, не всё ли равно, ведь ниже по течению тоже смерть. А в этой пещере точно можно будет пережить любую непогоду, даже шторм.

Кошку пришлось буквально отрывать от узла. А после, поднатужившись, забрасывать в проём, следом за веслом. Всё, теперь назад пути нет.

Подниматься прямо с поверхности воды на метровую высоту оказалось непросто. Если бы не трещины в камне, и высокая плавучесть плота, вряд ли у меня бы получилось повторить нечто подобное. И всё же я справился. Разумеется, плот пришлось бросить. Вместе с одеждой. Так и вылез на твёрдую поверхность — в трусах и сапогах. Голодный, мокрый, с посиневшими от холода ногами.

Отдых себе не позволил – через силу поднялся, и приступил к осмотру, переквалифицировав "весло" в оружие. Кита, хоть её и потряхивало от охлаждения, тоже двинулась вместе со мной.

Как я и предполагал, пещера оказалась выходом старого русла, так как конца у нее не было. Более того, я чувствовал слабый поток воздуха, который двигался куда-то вглубь, в темноту. Эх, сейчас бы факел, и можно было бы прогуляться. Но это не к спеху. Главное — переждать непогоду, и в идеале как-то поднять сюда мой плот. Стоп, а это что за темная куча?

На глубине метров десяти обнаружилась целая гора всякого хлама. Причем достаточно сухого. Да и так по полу валялись в изобилии всякие ветки, палки, и даже небольшие брёвна. Меня даже посетила идея — а не попытаться ли разжечь костёр тем же способом, что использовали мои предки? Если пройти глубже, уверен, найдется совсем сухие и трава, и древесина, и много чего ещё. В целом процесс розжига мне известен. Да, много усидчивости нужно, ну так я на работе тоже изо дня в день месяцами одни и те же детали обтачивал после штамповки.

Накатили воспоминания. Работа, коллектив, друзья... Странно, а ведь с момента активации протокола "Система", у меня буквально стёрлось это всё из головы. Напрочь. Как это понимать? Возможно дело в навалившихся проблемах, и отсутствия реально близких людей. Выходит, я вёл жизнь одиночки?

— Да как так то!? — воскликнул я. — Чушь! Что вообще с моей памятью? Система, сука чужеродная! Я тебе припомню эти выкрутасы!

Злость подтолкнула к действиям. Первое, что я сделал, это тщательно облазил ту часть тоннеля, где была хоть какая-то видимость. Всё, что находил, перекидывал ближе к выходу, особенно собирая сухую траву и прочее. В итоге, когда непогода снаружи накрыла водопад, у меня образовался нормальный такой объём сушняка и прочего.

Далее я, под наблюдением Киты, зарывшейся в кучу листвы, словно в нору — одна мордочка наружу, приступил к подготовке разведения огня. Расщеплённое бревнышко, со сколами, прочная ветка, высохший мох, который я приготовил в качестве трута. Как вообще стало возможно, что здесь было столько сухого материала, если поблизости вода? Наверное из-за постоянного сквозняка — так я ответил себе.

И вот, когда все было готово, я, собравшись с силами и мыслями, приступил к работе.

***

Трение — великая сила. Да, пришлось упреть, и шоркать палкой над канавкой до состояния, когда в руках теряется чувствительность. Однако у меня получилось. Сначала мелкие искорки, затем дымок, а через минуту у меня уже полыхал небольшой, но достаточно яркий костёр, разогнавший тьму. Сразу появилось чувство какой-то уверенности, защищённости.

В полутора десятках метров творился настоящий стихийный ад. Гром громыхал так, что я боялся оглохнуть. Бедная Кита поначалу завывала из под кучи листвы. А после, когда я вытащил испуганного зверя, и вместе с питомицей расположился у огня, она всё равно вздрагивала при особо сильном раскате грома.

Усталость, голод, всё это куда-то отступило, остался лишь первобытный страх перед силой, способной стереть с лица земли вековой лес. Я, словно заворожённый, смотрел в сторону выхода, наблюдая за безумством природы.

Очнулся, лишь когда увидел, что вода добралась до пола пещеры, и стала вливаться внутрь. Это зрелище быстро привело меня в чувство.

Дальше происходило действие под названием "перемести костер по полу без подручных средств". Кое-как, но я справился, радуясь про себя, что собрал не все дрова, а лишь часть. Теперь мне не требовалось перетаскивать еще и их, я просто подбирал по мере движения те, что встречались по пути.

Так и двигался, вместе с питомицей, пока в какой-то момент перед глазами не появилась надпись:

«Аристорг, N 400. Ранг агрессии красный. Индивидуальное испытание пройдено. Активирован аспект духовности.

Особенности аспекта: Множитель основных очков характеристики на два. Скорость восстановления единиц увеличена вдвое от нормы.

Внимание! Активация второго аспекта станет доступна, когда общее число основных единиц всех характеристик превысит число 250, и одна из характеристик превысит показатель в 50 основных единиц (характеристика "духовность" засчитывается без множителя).

Внимание! Второй аспект можно получить только вместе с уникальным достижением.

Активирован перенос носителя аспекта в безопасную зону»

Глава 2. Эти неспокойные ночи

Перед лицом, почти вплотную, находился чей-то любопытный нос, который меня обнюхивал.

— Кита, да жив я, жив. — вырвалось у меня. — Дай хоть осмотрюсь, где мы, и почему на Земле ночь. Неужели испытание проходило одновременно с реальностью?

Так оно и было. Солнце уже скрылось, а на небо только-только вышел нарастающий месяц. Отлично, с одним вопросом разобрались. Теперь понять бы, где я нахожусь? В том тексте, что я получил перед самым переносом домой, было предупреждение, что меня возвращают в безопасное место. И теперь я нахожусь за пределами посёлка. Значит в самом посёлке имеется нечто опасное. Ну, что ж, для начала посмотрим, что мне за оповещение прислала система, а уж после разберемся с координатами.

Итак, чем Система порадует в этот раз?

«Внимание! Получено уникальное достижение "Единственный из всех"

Аристорг, ты первым на Земле сумел получить и активировать аспект Системы.

Награда:

1. Уникальное умение "фантом"

2. 1 уникальное очко умения.

3. 1 легендарное очко профессии.

4. 4 очка характеристик.

5. 1000 системных очков»

— Вот это я понимаю — награда! Просто отличная. — произнес я, не сдерживая радости. — Наконец-то за уникальные достижения дали что-то уникальное. Так, очки характеристик сразу в дело.

Два очка тут же вбросил в разум, подняв его до пятидесяти. И по одному — в регенерацию и аскезу. Всё, теперь у меня есть пятьсот единиц разумности, и это означает, что мне доступна активация навыка, прокачанного до легендарного уровня. Что открывает мне возможность пройти ту странную локацию, найденную мной в лесу, в лощине. Но это чуть позже. Сейчас нужно разобраться, что же за угроза появилась в посёлке. Ну и умение фантом — что оно из себя представляет? А ну-ка, Система, враг мой непримиримый, покажи описание!

«Уникальное умение "фантом" (текущий ранг — редкий). Описание:

Позволяет создать иллюзию — точную копию себя, и управлять этой копией дистанционно, как своим телом.

Находясь в теле фантома, имеется возможность активировать способности, умения и навыки того ранга, до которого развит "фантом".

Ограничения:

1. Максимальное удаление иллюзии от активировавшего умение: 100 метров.

2. Развоплощение иллюзии от любого атакующего воздействия, начиная с простого ранга и выше.

Время действия: 6 минут.

Активация "фантома": 100 единиц духа»

Оп-па! Да это просто пушка!

— Кита, ты узнаёшь местность? Может по запаху определишь, где располагается озеро? Или посёлок.

— Ф-фф! — фыркнула кошка, и двинулась прочь. Отойдя на метр, она оглянулась на меня, и требовательно муркнула: — Мур-р!

— Ну веди. — улыбнулся я, и двинулся следом за питомицей, на ходу извлекая кинжал.

К озеру мы вышли через несколько минут, после чего мне наконец стало ясно, где мы находимся. Рядом с тем же местом, где у меня не так давно был бой с тритонидами. Интересно, однако, Система определила безопасное место. Впрочем, так даже лучше. Вернемся в посёлок незаметно. Главное, успеть до рассвета, чтобы не попасть в неприятности. Мое воображение, например, не может придумать, какое испытание в этот раз придумает Система, чтобы погибло ещё больше людей. Кстати...

— Грёбаный рот! — вырвалось у меня. — Я же пятого уровня, и у меня красный ранг агрессии. Если Система поставит условие, как в предыдущих случаях, то я превращусь в мутанта? Да не, как так то! У меня и две инициации, и аспект... Сука! Как-то не хочется помереть из-за дурацкого ограничения.

— Мр-рау? — забеспокоилась Кита, так как я замер на месте.

— Пошли уже. — успокоил я питомицу. — Только тихо.

***

В посёлок зашли не по дороге, а огородами. Пришлось немного помучиться, но мы всё же смогли бесшумно пробраться до участка, который я сделал своей базой. А дальше...

— Кита, будь здесь, охраняй меня. — отдал я приказ. Кошка обдала меня волной недоумения, но подчинилась. Мне же пришлось подыскать укрытое со всех сторон место — такое обнаружилось прямо у забора, в кустах молодого миндаля. Перебрался туда ползком, чтобы не заметили из коттеджа, расположился поудобнее, и приступил к выполнению задуманного.

Раз, и вот я уже сижу рядом со своим телом. Ощущение не из приятных — даже жутко стало. Словно пресловутая душа покинула тело в момент смерти.

Рядом зашипела Кита, вздыбившись вся, словно увидела привидение. Вот черт, нужно применить "невидимку". О, так гораздо лучше. А теперь поспешим. Заодно проверим одну гипотезу.

К коттеджу подобрался быстро — расстояние всего пятьдесят метров. Земля держала фантом отлично, да и контролировался "призрак" отлично, не хуже настоящего тела. Единственное, что было непривычным, это полное отсутствие сопротивления воздуха. Словно я находился одновременно здесь, и еще в каком-то измерении. В общем, Система в очередной раз наплевала на все законы физики, сломав мне при этом мозг. Не, ну нахрен о таком думать, так ведь можно и крышей поехать.

Как и предполагал, в коттедже меня ожидали сюрпризы. Если бы я пошёл в своём теле, то первым делом нарвался бы на растяжку, установленную сразу за входной дверью. Вот только фантом свободно просочился сквозь металлическое дверное полотно, и ничего не задел. Зато отлично рассмотрел самую первую ловушку, оставленную чужаками.

А дальше я наткнулся на первого противника. Мужик в странном плаще устроил себе нечто, похожее на лежанку прямо на первых ступенях лестницы. Расположившись с удобством, незнакомец явно бодрствовал, хотя глаза у него и были закрыты. Просто в руках у него был АК в полном обвесе, и я видел, как указательный палец правой руки то сгибается, то разгибается, скользя по автомату. Что ж, ты сам влез с оружием в моё жилище, и сейчас ждёшь моего возвращения с очевидно недобрыми намерениями.

Снаружи, где-то в посёлке, что-то хлопнуло. Громко так. Я невольно повернулся на звук, и увидел сквозь оконное стекло, как в небо поднимается ярко-красный огонёк. Чёрт, да это же сигнальная ракета!

— Все приготовились! — раздался сверху чей-то голос. — Шеф подал сигнал, что он почувствовал врага. Помните, живым брать по возможности. И еще не забывайте, что враг Системы может становиться невидимым.

Человек в плаще быстро поднялся, не издавая шума, и одним движением убрал со ступеней односпальный матрас, на котором и лежал. Послышался тихий топот по лестнице, и вниз спустились ещё двое — здоровенный детина, и ещё один боец помельче, но всё равно крупнее меня. Оба в камуфляже, бронежилетах, обвешаны разным оружием, и с автоматами в руках.

— Ну, Шаман, что подсказывает твоя чуйка? — тихо поинтересовался здоровяк.

— Живых поблизости нет. Во всяком случае в радиусе двадцати пяти метров. — ответил мужик в плаще. — Не нравится мне всё это. Валить его следует сразу, и наглухо.

— Шеф сказал – желательно взять живым. —как-то со злобой произнёс здоровяк. Я же ловил каждое их слово, надеясь получить хоть какую-то информацию.

— Не думаю, что это он убил Афину. – продолжил тихо говорить тип в плаще. — А вот получить награду за выполнение уникального задания — это ж сколько всякого ценного.

— Тс-с. — приказал здоровяк, и все затихли. Ну а я, чувствуя, как стремительно утекает время активации "фантома", начал действовать.

Шаг вперёд, второй, активация "огненного щита", и удар. Того, что в плаще, буквально рассекло пополам. Ещё два шага, и второй удар раскалённой кромкой, здоровяку по незащищённой шее. И... Ничего. Лишь вспышка, и мой "огненный щит" развеялся. Я тут же создал ещё один, и нанёс повторный удар. Даже скорее тычок, без замаха. Противник в этот момент уже начал разворачиваться, и даже успел заорать:

— Чёрный, он здесь! Вали суку! А-ахр-р!

Здоровяк выронил оружие и рухнул лицом вниз — похоже я убил его. А вот третий, которого обозвали Чёрным, вскинул автомат, и начал палить во все стороны длинными очередями. Несколько пуль угодили в щит, не причинив никакого вреда фантому. Так что я двинулся вперёд, смещаясь постепенно вправо.

До противника осталось чуть больше метра, когда у него кончились патроны. Он дрожащими руками начал перезаряжать оружие, и при этом отступать назад, но это ему уже не помогло. Взмах, и тело рухнуло на пол.

Тишина. А, нет, здоровяк издаёт странные звуки, похожие на тонкий скулёж. Агония?

Приблизившись к ещё живому противнику, я понял, что он жив. Да, кровь хлещет из раны, и в целом ему осталось недолго, но он ещё жив. И тогда меня озарила мысль. Да, кровавая, жестокая, но у меня просто не было иного выбора. Мир и раньше был не сахарный, а теперь стал совсем жестоким. Можно быть тысячу раз хорошим человеком, но когда тебя пришли убивать — с этого момента становятся все средства хороши. Здесь и сейчас нормам морали нет места.

Одно исцеление, и следом два удара щитом. Теперь этот здоровяк никогда не возьмёт в руки оружие. Да, возможно у него есть атакующие умения и навыки, работающие дистанционно. Но мне стоит рискнуть.

Оставив чужака рычать от боли и бессилия, я в несколько шагов добрался до входной двери, и взмахом щита срезал растяжку. Секунда, вторая... Вспышка, грохот, и в следующий миг моё сознание словно молотом вогнали в родное тело.

— Сука! — выругался я, так как ощущения были мягко говоря неприятные. Давай, поднимайся, Лёха, и беги в дом, пока тот здоровяк не истёк кровью. — Кита, будь тут, я позову.

Тело не сразу стало послушным, и это мне не понравилось. Нужно этот момент в будущем учитывать. Хорошо, что сейчас от меня не требуется четких действий. В общем, бежим к коттеджу.

Перевалившись через забор, я кое-как поднялся, и заплетающейся походкой двинулся вперёд. По пути зачерпнул из бочки, в которой не так давно держал рыбу, пригорошню воды и плеснул в лицо. Сразу стало лучше.

Крики раненого из дома услышал ещё снаружи, поэтому смело вошёл внутрь. Дверь, которая пережила взрыв светошумовой гранаты, оставил распахнутой, по пути отметив, что несколько стёкол на веранде разлетелись вдребезги. Обидно.

Здоровяка я нашёл лежащего на спине, и истекающего кровью. Увидев меня, он перестал орать, и произнёс со злобой:

— Ну ты и сука! Добей, будь человеком!

— Могу залечить раны. – предложил я. — Без рук люди тоже живут.

— Не-ет! Добей! Ах-хр!

— Зачем вы хотели взять меня живым? Ответь, и я выполню твою просьбу.

— Говорят, что это ты убил Афину. Ох, сука, как же больно! — начал говорить мужик, но прервался. Я сделал вид, что собираюсь приложить ладонь к ране, мол — сейчас излечим, но здоровяк зарычал: — Нет, не лечи, ты же обещал. Я же рассказываю. Шеф хочет отомстить за дочь. Он тебя так и так прикончит. Ты просто не представляешь его силу и мощь. К нему вот так не подкрасться, почувствует, и возьмёт под контроль. А после заставит землю жрать, камни зубами грызть. Ты будешь выть от боли, но жрать. Затем вылечишь себя, и снова. Ты будешь страдать вечность.

— А что, если я не убивал Афину? — уточнил я. — Наоборот, спас, дважды. Сначала от бандитов, торговцев краденым, а затем от зверей.

– Врёшь. Местные всё рассказали.

— Да какие они местные. — разозлился я. — Такие же как и вы, залётные. Что вы все сюда лезете?

— Ну, может потому, что ты — Враг Системы? Она сообщает о тебе каждому, кто приближается к вашему посёлку, и даёт уникальное задание.

— Это я знаю. Ещё хочешь рассказать что-нибудь? Сколько вас?

— Да пошёл ты! Давай, добей меня, я свою часть договора выполнил.

— Нужно держать данное слово. — согласился я, и разрядил арбалет. Болт оборвал страдания здоровяка. Ну вот, отмучился бедолага. Хотелось бы узнать больше, но ведь не скажет. Да и подмога вот-вот подойдёт, я в этом уверен. Валить отсюда надо, в темпе. Даже оповещение от Системы читать не стану, некогда. Лишь системные предметы подберу с убитых, и к озеру.

***

Как я и предполагал, главный чужак, которого назвали Шефом, начал действовать сразу же, как только все его люди погибли. Первое, что я услышал, выскочив на улицу, это звук работающего на полных оборотах двигателя. Вспомнив про БТР, со всех ног рванул в конец участка. Нет уж, мне ещё жить охота. Иногда лучше отступить.

— Тух-тух-тух! Тух-тух-тух! — раздалось позади, когда я уже удалялся от коттеджа. И почти сразу послышались удары по металлическому профилю забора, стенам дома. Звон разбитого стекла дополнил грохот. Суки, из крупнокалиберного пулемёта лупят. Ну держитесь, демоны!

Стрельба не прекращалась минут пять. Сначала били из крупняка, напрочь изрешетив всё на участке. Затем грохот сменился на автоматные очереди. Стреляли много, с разных мест, что говорило об одном — меня пытаются зацепить хотя бы случайно. Оповещение об убийстве врага системы не было, значит я ещё жив. Да ещё и Шеф этот проклятый — каким-то образом он знает, что я где-то здесь. Видимо у него есть атакующая способность, бьющая по площади. Хреново дело.

Ничего, сейчас мы им покажем. Ночной бой, он коварный, как вторая жена падишаха. Никогда не знаешь, с какой стороны придёт смерть. Вот только дождемся, когда всё утихнет. О! Там крики слышны.

— Давайте, шевелитесь, черти! — отчетливо прозвучала громкая команда, отданная грубым мужским голосом. — Кто первым увидит убийцу, тот останется жив! Хе-хе-хе!

Суки! Они что, погнали в атаку людей из общины? И Людмилу? В целом, сейчас мне было плевать на всех, кроме предводительницы выживших. Пока что лишь она вызывала у меня симпатию, и как женщина, и просто как решительный волевой человек.

— И вот что мне делать? — поинтересовался я шёпотом у питомицы, которая распласталась на животе, и прижала уши. — Отступать? Как-то не хочется встречать рассвет в лесу. Опасно это.

— Ф-фф!

— Согласен, бегать как-то нет никакого желания. – произнёс я, и озвучил принятое решение: — Сиди здесь, я сейчас.

Быстро взобрался на дерево, из тех, что ближе к озеру, повыше, и имеет побольше ветвей. Не знаю, вроде в прошлом тут росли берёзы, но сейчас вся дикая флора изменилась до неузнаваемости.

Очутившись на высоте двадцати метров, осмотрелся. И выругался сквозь зубы. По улице шли дети, женщины, подростки. У многих в руках было оружие — в основном простые ружья. А позади этих бедолаг, пригибаясь, двигались бойцы Шефа. В камуфляже, бронежилетах, вооружённые до зубов, с автоматами в руках. Они периодически постреливали над головами общинников. Ну, суки, держитесь. Вряд ли кто-то из вас уже прошёл первую инициацию. Да и не поможет она вам против меня. Тут требуется защита от оружия выше легендарного ранга. Так что...

"Тигр" появился в моих руках по первому желанию. Ещё несколько секунд я потратил, чтобы расположиться поудобнее, а затем выбрал свою первую цель — мужика, в руках которого было что-то мощное. Похоже на пулемёт, вон и короб видно. Лови подарок, черт залётный.

Сухой, хлесткий выстрел. До противника около четырёхсот метров, мои данные позволяют стрелять на такую дистанцию прицельно. Есть! Не убил, но вывел из боя. Второй будет вон тот, в навороченном шлеме.

Выстрел, и... Промазал. Прицелиться ещё раз, и снова выстрел. Есть! Итого минус два, а на ногах осталось пятеро. И они уже начали что-то подозревать. Ну-ну. Значит следующим будет вон тот хитрец, что укрылся в кустах. Мне с моим орлиным зрением плевать, насколько ты крут. Лови подарок, сука.

Выстрел. Минус три.

— Снайпер! По нам работает снайпер! Все в укрытие! — заорал один из бойцов Шефа, и метнулся назад. За ним поспешили остальные. Ну как же так, я же ещё не успел вас прикончить! Стойте!

Выстрел, и ещё одно попадание. Так, пора спускаться. Иначе, если начну заниматься перезарядкой, могу угодить под КПВТ. Крупнокалиберный пулемёт в лёгкую и меня снимет, и деревья проредить сможет. Его пули только что деревянный коттедж навылет прошивали.

Я оказался прав. Еще не успел до конца спуститься, как услышал рёв двигателя. Пришлось ускориться. Успел. Едва опустился на землю, как с улицы раздалось:

— Тух-тух-тух! Тух-тух-тух!

— А чего это ты такой смелый в своей броне? — вдруг нахмурился я. — Ну-ка, какого ранга ваш бронетранспортёр?

План додумывал уже на ходу — сначала ползком, а затем и бегом, согнувшись в три погибели. Шёл тем же маршрутом, как и в прошлый раз, когда схлестнулся с боевиками князя. Идеальный путь для подхода к противнику. Надеюсь, мой манёвр не успеет срисовать Шеф. Правда, если он сидит в БТРе, мне сейчас станет не сладко. Да пофиг, главное — подобраться к бронетранспортёру на расстояние в девяносто метров. А дальше я им устрою сладкую жизнь.

Стрельба закончилась, послышались крики. Кто-то требовал продолжать идти вперёд, кто-то орал, что убьёт всех, если ослушаются приказа. А я в это время, пользуясь шумом, почти бежал вперёд.

БТР увидел издали — массивный силуэт боевой техники перегораживал практически всю улицу. Ну, вот ты и подставился, сволочь.

Арбалет сам появился в моих руках. Следом я извлёк из инвентаря первый редкий болт — простой, без усилений. Прицелился, выбрав мишенью то место, где состыковались башенка и корпус. На всякий случай применил навык оружия "точно в цель", и выстрелил.

Эффект был, но слабенький. Болт пробил броню, но застрял. Так, значит попробуем заряженный снаряд. Таких у меня всего два, и я их берёг именно для подобного случая.

Запитав ледяной болт сотней единиц духа, я вновь вжал приклад арбалета в плечо, и начал выцеливать БТР. Который, кстати, собрался свалить. Башню я боевой технике заклинил, вот мехвод и решил на всякий случай отступить. Поздно.

Эффект от попадания болта с заморозкой превзошёл все мои ожидания. В момент столкновения полыхнуло голубым, а затем бронетранспортёр в месте попадания начал стремительно покрываться коркой льда. Секунда, вторая, и двигатель заглох. Третья, и изнутри раздался крик, полный боли и ужаса. Правда он тут же оборвался. А еще через секунду выше по улице взревел другой двигатель. Следом послышался звук, словно шины пробуксовали на асфальте.

У бронетранспортера распахнулся боковой люк, и из него выпрыгнул человек. В него то я и выстрелил очередным болтом, в этот раз улучшенным. Есть попадание. Готов, спёкся.

— Шеф, не бросай нас! Куда?! Сука!!!! — раздались с главной улицы крики. И на их фоне звук двигателя, быстро удаляющегося в направлении трассы. Вот черт, похоже кто-то у нас решил сбежать. Врёшь, не уйдёшь!

Глава 3. Лучшее место для отдыха — системная локация

Расположившись в самом крайнем коттедже – единственном, который более менее уцелел, я осматривал трофеи, полученные мной с людей Шефа. Увы, самого главного я упустил. Ну нет у меня возможности бегать со скоростью внедорожника. Потому этот самый Шеф, кличка которого была Антибиотик, и сбежал со своим водителем.

На самом деле отец Афины оказался страшным человеком. Будучи бывшим военным, а после владельцем охранной фирмы, он в день прихода Системы быстро разобрался в происходящем. Сумел собрать вокруг себя бойцов, затем руководил зачисткой делового центра — двенадцати этажной высотки, а после занялся окрестностями.

Вообще один из пленных оказался очень разговорчивым. Он в подробностях описал жизнь выживших в городе, а таких на удивление оказалось много. Рассказал об анклавах, численность которых превышала порой тысячу человек. В общем, зря я думал, что землянам пришёл конец.

Что же касается Антибиотика, то у него под началом было около сотни бойцов. На поиски дочери он взял двенадцать лучших, самых развитых. Впрочем, он и сам был страшным противником. Во-первых, к нему невозможно было подобраться незамеченным, редкое классовое умение выявляло даже невидимок. Во вторых он мог подчинить своей воле любого. Ну и в третьих, у него имелся какой-то навык, которым он мог лишить сознания разом десяток бойцов.

И вот этот монстр отступил. Начал терять людей, и отступил, бросив всё, в том числе и крайне дорогую по нынешним меркам технику. Шутка ли — оставить врагу БТР улучшенного ранга. Причем на ходу — я уже проверил. Едва с двигателя спало обледенение, и я извлёк из техники оба арбалетных болта, как получил работающую технику "бронетранспортёр Меченого". Более того, имеющиеся у меня ранее и полученные с убитых профессии позволяли управляться с боевой машиной.

Окинув взглядом девять автоматов Калашникова сотой серии — все простого ранга, я отодвинул их в сторону. Туда же отправился десяток пистолетов Макарова, ножи и пулемёт. Взгляд задержался на СВД и двух боевых ножах — всё улучшенного ранга. Винтовку однозначно откладываю себе, как и один нож — в хозяйстве пригодится. Два редких "кольца тяжеловеса", каждое на плюс три очка к телосложению, тоже "прихватизировал". Всё остальное — полтора десятка системной бижутерии улучшенного ранга — на продажу.

Изюминкой среди трофеев оказался плащ следопыта легендарного ранга, дающий плюс четыре к разуму, и пассивный навык "бесшумная ходьба". Мне этот плащ подошёл, так как я после зачистки чужаков получил соответствующую профессию. У меня этих профессий вообще прибавилось.

«Редкая профессия "водитель-универсал" (текущий ранг – улучшенный).

Редкая профессия "следопыт" (текущий ранг – улучшенный).

Улучшенная профессия "слесарь-универсал" (текущий ранг – улучшенный).

Редкая профессия "хирург-универсал" (текущий ранг – улучшенный).

Редкая профессия "взломщик" (текущий ранг – улучшенный)»

Последняя профессия вообще выглядела крайне забавно. Похоже скоро появятся системные сейфы, в которых всякие шефы будут хранить легендарные артефакты. Ну а взломщики будут вскрывать их, и забирать всё, что нажито честным трудом. И в итоге человечество вновь заживёт так, как жило многие столетия. Бр-р!

Поднявшись со стула, я приблизился к окну, и выглянул наружу. На востоке уже начал светлеть горизонт. Скоро наступит новый день, и Система порадует нас чем-нибудь новеньким.

Мой взгляд скользнул по маленькому домику на противоположной стороне улицы, затем по дороге. Появилось лёгкое беспокойство. Словно увидел что-то странное, необычное... Чёрт! Свет в окне! Словно от спички. Какого хрена, там же никого не должно быть!

Сразу вспомнился разговор с выжившими общинниками. Они, кстати, почти все уцелели, в отличие от чужаков. Будь на моём месте какой-нибудь отморозок, может быть подопечных Людмилы поубивали всех, а так...

Так вот, когда я пытался выяснить, кто же сказал Антибиотику, что её дочь погибла от моей руки, мне дополнительно сообщили, что Людмила, ещё одна женщина и парень с ружьём исчезли. Ушли под утро, и не вернулись. Куда, зачем — никто не знал. И тут огонёк в окошке. Словно кто-то спичку зажёг.

Расстояние до дома — метров сорок, не больше. Конечно же я решил взглянуть, что там такое. Нет, не лично, а в виде фантома, для чего прошёл к дивану, и приказал питомице:

— Кита, охраняй меня.

Покинув дом прямо сквозь стену, так же прошёл через забор, и направился к домику напротив. Здесь действовал так же. Разве что пришлось запрыгнуть на заваленку, чтобы войти в дом на уровне пола.

Миг, и вот я уже внутри, в какой-то комнатушке. Тут же услышал голоса. Где-то внизу, под ногами. Не понял, здесь что, подполье имеется? Когда осматривал улицу, заглядывая в каждое строение что-то я не видел ничего подобного. Скрытый люк, стало быть. Ну-ка, послушаем, что там?

– Ты сдохнешь! Рано или поздно я до тебя всё равно доберусь. — прозвучал незнакомый женский голос, полный ненависти. — Ты не сможешь держать эту стену вечно.

— Ну, сутки я уже продержалась, и ещё столько же смогу. — послышался в ответ спокойной, хоть и уставший голос Людмилы. — А там, глядишь, нас найдут. Или Система доберётся до тебя раньше.

— Проклятая Система! Она всё мне испортила. Он был почти мой. Мой! Но тут произошло это, и... Люда, ты изменилась, и начала всем строить глазки. Это из-за тебя он погиб! Из-за тебя! Зачем ты запудрила ему мозги?!

— Я не виновата, ты же знаешь. — так же спокойно ответила Людмила. — Твой парень сам решил напасть на Алексея. За что и поплатился.

— Вы все сдохнете! — прошипела женщина. — И не надо мне строить свои глазки, я защищена от твоего класса. А Алексей... Я уже подкинула ему в лодку кое-что. Ты же знаешь, мой класс позволяет скрывать всё, что угодно.

— Знаешь, а я теперь понимаю, почему ты нас уговорила ехать сюда. — голос Людмилы изменился. — Ты же и раньше вот так расправлялась с людьми. Здесь, в Васильках.

— Ты будешь седьмой. — усмехнулась незнакомка. — Но первой из женщин.

Дальше я не стал слушать. По звуку определил, где находится люк, после чего приблизился, и попытался проникнуть сквозь него. Получилось, правда вниз головой. И замер, очутившись на лестнице, ведущей вниз, на добрые два метра. Темно, свет виден только снизу, тусклый, едва различимый. Ну что ж, посмотрим, кто эта странная дама.

Лестница вывела сразу в небольшое помещение. Квадратов на двадцать. На одной половине этого пространства, на старой панцирной кровати, сидела Людмила, уткнувшись лбом в колени. С другой стороны, спиной к лестнице, на стуле расположилась неизвестная. В одной руке у неё был пистолет, в другой — металлический прут, которым она периодически тыкала в незримую стену. Освещение давал малый источник энергии, поставленный на небольшой деревянный столик.

Увиденного и услышанного хватило мне с лихвой для принятия решения. Взмах "огненным щитом", и на пол падают оружие, и вещи. Еще один взмах, и вот я уже нахожусь в своем теле.

— Сука! — вырвалось у меня. — Я к этим переносам сознания никогда не привыкну. Мерзкое состояние. Буэ! Кита, пошли, прогуляемся до соседнего дома. Надо помочь хорошему человеку.

***

«Жители планеты Земля, завершены пятые сутки под действием протокола "Контроль".

Внимание! Активирован протокол "База". У жителей планеты Земля есть девяносто дней, чтобы подготовиться к приходу охотников из других миров.

Начиная с первых суток действия протокола "База" все ресурсы планеты Земля полностью завершают перестроение, и вносятся в реестры Системы. Начальное развитие систематизировано.

Внимание! Все жители Земли, достигшие пятого уровня, получают в награду один артефакт легендарного ранга.

Глобальное задание "Выживание человечества" выполнено. Каждый выживший человек получает в награду один системный предмет редкого ранга.

Внимание! Аристорг, твой уровень угрозы повысился. Статус изменён на: "Враг Системы вне рангов".

Внимание! Получена статусная награда: Пассивный навык легендарного ранга "ловец душ" (текущий ранг — редкий). Одноразовый амулет возрождения уникального ранга (текущий ранг — редкий). Вероятность возрождения — 5% Для повышения амулета до легендарного ранга необходимо напитать его одной тысячей малых сфер души.

Внимание, Аристорг! Ты получил внеранговую красную ауру. Любой разумный, попавший в зону этой ауры, получит уникальное задание "убить Аристорга". Радиус ауры — 20 000 метров.

Внимание, Аристорг! Получено уникальное задание от Системы: "Убить Аристорга". Награда: Ваша металлическая статуя будет расположена в зале славы Системы. Это даст разовый бонус для всех жителей Земли — десять очков характеристик»

— Хм. Знаешь, а за тебя дают очень вкусную награду. — раздался с дивана усталый голос Людмилы. Молодая женщина сидела, поджав под себя ноги, и держала в руках кружку с бульоном.

— И что же? — поинтересовался я.

— Плюс десять очков характеристик всем жителям Земли, один уникальный навык под класс, и один уникальный артефакт, тоже под класс. — женщина улыбнулась. — Ты — одна из самых лакомых добыч в округе.

— Какие у тебя мысли на этот счёт? — задал я провокационный вопрос.

— Вкусное предложение. Не будь я с тобой знакома, наверное попыталась бы убить. Сейчас же я так не поступлю.

— И что заставило тебя сменить мнение? — не удалось мне сдержать улыбки.

— Знаешь, я может и стерва, но точно не сука, и добро помню. Это первое. Второе — ты уже принес лично мне столько пользы, что окупил треть стоимости награды, которую предлагает Система за твоё убийство. За каких-то три дня. Дальше продолжать?

— Достаточно. — улыбнулся я, и выглянул в окно. Солнце уже вовсю освещало новый, полностью изменившийся мир. Как раз в этот момент мимо, по улице, пронеслась стая мелких птиц. Кита, лежавшая на подоконнике, проследила за стаей ленивым взглядом, и отвернулась. Её интересовала дичь покрупнее.

На стекло сел крупный жук — ярко-фиолетовый, с черными рожками. Потер передними лапками, и вновь полетел куда-то по своим жучьим делам. Интересно, а техномутанты, тритониды, зубастые птеродактили и прочая мерзость — они исчезли? Вряд ли...

— Если хочешь, можешь лечь, отдохнуть. – я вновь повернулся к Людмиле. – Здесь тебя никто не побеспокоит.

— Даже ты? – женщина улыбнулась, а в её глазах мелькнули задорные искорки.

— Я не спал уже трое суток. – пришлось признаться мне. — Так что единственное, чем я могу побеспокоить, это храпом. Но к счастью, подобного недуга за мной отродясь не водилось. Так что можешь спокойно отдыхать.

— Увы, не могу. — женщина отставила опустевшую кружку на подлокотник. — Нужно возвращаться к моим подопечным.

— Твоим?! — не сдержал я горькой усмешки. — Да они даже не вспомнили о тебе за всё время, пока ты сидела в подвале. Ни один не отправился на поиски.

— Ты не понимаешь... — начала было Людмила, но я поднял руки и замотал головой, давая понять, что меня не интересует, по какой причине женщина возвращается к тем, кто забыл о ней в первый же день, едва она пропала.

— Не грузи, у меня хватает своих забот. — попросил я. — Лучше давай сделаем вот что. Смотри, всё, что лежит вон на той простыне, можешь выставить на аукцион. Твоя ставка прежняя, плюс пять процентов. Так сказать — для большей лояльности. Это в большей мере относится к твоим людям. Есть там некоторые, что косились на меня недобрым взглядом. Особенно когда я начал расспрашивать про тебя.

— Что хочешь взамен? — поинтересовалась Людмила. — Какие товары интересуют?

— Интересуют ингредиенты и рецепты по производству винтовочных патронов улучшенного ранга и запчасти на БТР — чуть позже покажу, какие. И посмотри на аукционе что-нибудь из дистанционного оружия легендарного ранга и выше. Приценись в общем. Вечером я загляну. Если не приду, то значит занят. Тогда ожидай утром.

Женщина осмотрела системные предметы, а затем по очереди коснулась их, и через минуту на простыне осталось лишь оружие. Которое она тоже убрала, но уже в инвентарь. Повернувшись ко мне, пояснила:

– Нужно сначала прицениться. Ну и один я себе оставлю. Если бы он был у меня, мне б не пришлось сидеть в подвале с этой сукой.

— А купить? — поинтересовался я.

— Купить? Да на аукционе сейчас вообще оружия нет. Не продается оно. И в системном магазине артефакты простого ранга скупают быстрее, чем они появляются. А на улучшенный у меня монет не хватает. Я же потратилась сильно на своё развитие. Кто ж знал, что у этой суки иммунитет против моей магии...

— Всегда держи при себе нож и заряженный огнестрел. — Дал я бесплатный совет. — Так что, едем к твоим?

— Едем? — удивилась женщина. Само собой, она не могла видеть бронетранспортёр, стоявший за домом.

— Ну, комфорт не обещаю, тут уж извини. Но доберемся быстро. Мне еще надо будет подвинуть автобус на место, чтобы вход и дальше был перекрыт. А вообще рекомендую вам переселиться. Я тут кое-кого допросил, и узнал, что два ближайших села, что в направлении города, абсолютно безопасны, и жителей в них не имеется. Там есть отличные административные здания, и скважины с питьевой водой. Если решитесь на переезд, я помогу.

— Я подумаю над твоим предложением, Алексей. Но в ближайшие два дня мы точно никуда не поедем. Наконец-то люди могут спокойно начать развиваться.

Я сдержал усмешку, так и стремящуюся появится на моём лице. Хочет Людмила верить во всех этих людей — её право. Мне своих дел хватает, некогда переживать за других.

— Тогда поехали. — произнёс я, и добавил: — Кита, за мной.

***

Общинники оценили эффектное появление Людмилы. Ещё бы, ведь её доставили на трофейной боевой технике. Меня, конечно, тоже поприветствовали, но не с радостью, а скорее с ужасом. Наверное мой статус был для них чем-то вроде "враг всего живого", или "враг самой жизни". Плевать. Я вообще до сих пор не мог знать оценку своим действиям в отношении этих бедолаг. Ведь для них были созданы фактически идеальные условия, а что сделали они? Просто отсиделись за забором все эти пять дней. Тьфу! Тунеядцы!

Домой возвращался с радостью. Почему? Всё просто. В подвале, где я когда-то закрыл лабиринт редкого ранга, меня ждала новая системная локация, появившаяся там вчера — улучшенный замок барона-лича. Прохождение возможно с питомцем. А это что значит? Правильно! Мы туда зайдём, зачистим всё, и на боковую. Самое безопасное место для сна — системная локация, освобожденная от противника.

Перед самим посещением я оценил свои обновлённые характеристики:

«Аристорг, N 400. Уровень 5. Ранг агрессии красный.

Статус: "Враг Системы" вне рангов.

Класс (уникальный): "Пространственный стрелок" (текущая ступень развития — легендарный ранг).

Разум: 52 очка (36 основа, +2 от ботинок мертвеца, +2 от штанов усопшего. +2 от ремня зомби, +4 от плаща следопыта +1 от перстня учёного, +2 от кольца умника, +1 от браслета торговца, +2 от браслета учёного) ; 520 единиц разумности (доступно 320). Скорость восстановления — 52 единицы в час.

Духовность: 77 очков (20×2 основа, +32 множитель Аскезы, +1 от браслета торговца, +2 от кольца послушника, +2 от перстня снайпера); 770 единиц духа (доступно 510). Скорость восстановления — 154 единицы в час.

Телосложение: 62 очка (20 основа, +32 множитель Аскезы, +6 от колец тяжеловеса, +1 от браслета торговца, +3 от ожерелья защитника); 620 очков выносливости. 62 ячейки подпространственного инвентаря (занято 30). Возможность использования системных предметов легендарного ранга.

Рефлексы: 41 очков (20 основа, +16 множитель регенерации, +2 от кольца, +2 от кольца, +1 от браслета торговца) Радиус эффективности дистанционных атак – 410 метров; Скорость реакции повышена до 2.

Аскеза: 32 очка (помножить на 1 + к очкам характеристики Дух; помножить на 1 + к очкам характеристики Телосложение)

Регенерация: 16 очков (помножить на 1 + к очкам характеристики рефлексы); 160 единиц активности (доступно 160). Скорость восстановления — 16 единиц в час.

Доступно: 4 очка характеристик. 6 очков умения (3 — редкий ранг, 2 — легендарный ранг, 1 — уникальный ранг). 4 очка навыка (2 — редкий ранг, 2 — легендарный ранг). 3 очка свободы (2 — улучшенный ранг, 1 — редкий). 1 очко улучшения (улучшенный ранг). 1 очко профессии (легендарный ранг)

Доступно системных очков: 38 987»

— Ну что, хвостатая, пошли? — поинтересовался я у кошки. И тут же получил волну любопытства, смешанную с нетерпением. — О, вот это я понимаю — верный настрой. Заходим.

«Аристорг, ты в сопровождении питомца вошёл в системную локацию "Замок барона-лича" улучшенного ранга.

Внимание! С этого дня смерть в любой системной локации будет считаться окончательной.

Удачного прохождения, Аристорг»

— Сука ты, Система! А заранее нельзя было предупредить?

Глава 4. Локации бывают разные...

Удар, и броня скелета-рыцаря развалилась под сталью легендарного клинка, словно старая бумага. Вот и всё — пал последний противник, охраняющий вход в личные покои босса замка. Я и не думал, что это будет настолько легко. Помнится, данж зомби-огородника проходить было гораздо сложнее. Впрочем, у меня тогда не было ни пассивных аур, ни усилений, заточенных под уничтожение нежити. А тут... Три этажа, полсотни скелетов-воинов, три десятка скелетов-лучников, и пять скелетов-рыцарей. Все второго-третьего уровня. Я бы мог справиться со всеми голыми руками. Даже Кита в одиночку перебила бы их. Наверное.

Лут тоже не особо впечатлил — ингредиенты улучшенного ранга, для создание улучшенных костяных пуль и костяных магазинов. В целом пригодятся, но чисто для отражения орды нежити. Всё-таки "Кедр" у меня далеко не основное оружие. Что действительно оказалось полезным, это рецепт "костяная пистолетная пуля" улучшенного ранга.

— Ну что, заходим? — поинтересовался я у питомицы. — Только держись позади, а то прикончишь лича, а мне хотелось бы побеседовать с ним. Вдруг расскажет что-то интересное.

Толкнув ворота, активировал "огненный щит", и шагнул вперёд. Черт, темень какая, ничего не видно. Где там у меня средний источник энергии? Ага, вот он.

Я метнул светящийся куб вперёд, и через секунды три он замер посреди покоев хозяина замка, освещая помещение.

— Умри! — раздалось шипение от противоположной стены, с вершины некоего подобия трона. Следом в щит врезалась синяя молния, ожидаемо не причинившая никакого вреда. Всё же ранг у меня повыше будет

— Может поговорим? — предложил я.

— Сдохни, хуман! – заорал противник, и вскочил со своего трона, больше похожего на высоченную кровать, устланную перинами. Как этот лич не сверзился – одной Системе известно. Но спуститься он не успел, как и применить особо мощное умение или навык. Арбалетный болт редкого ранга влетел хозяину замка в глазницу, и синее пламя внутри черепа погасло. Вспышка, ещё одна. Откуда-то с потолка рухнуло сразу несколько воющих призраков, но не на меня, а на окончательно упокоенного лича. Влетев в развалившийся на перинах скелет, облаченный в какие-то шмотки, они исчезли бесследно.

Слева от"трона" сформировался портал, ведущий домой. Повернувшись к питомице, я подозвал её:

— Кита, сейчас осмотримся тут, и возвращаемся. Отдохнем, покушаем. Правда, сначала придётся порыбачить, или поохотиться, но со вторым вариантом я даже не знаю, как быть. Так что пока сидим на рыбной диете.

***

Удивительно, как Система располагает свои локации, а затем убирает их. Просто ставит вход где-нибудь в дверном проёме, и вуаля — заходи не бойся, уходи не плачь.

Вот и сейчас я стоял возле спуска в подвал, и читал оповещение:

«Аристорг, ты прошёл системную локацию улучшенного ранга "Замок барона-лича". Награда:

100 системных очков.

1 очко характеристик»

Имелось и второе сообщение:

«Получено: 120 системных очков. 5 серебряных монет. 30 серебрянных монеток. Жезл мага улучшенного ранга»

— И что мне со всем этим делать, Кита? – произнес я, обращаясь к кошке. — Из полезного хрен да нихрена. Ну продам жезл, ещё имеются монеты, и одно очко характеристик. Последнее, кстати, вкину сразу в разум. И раз пошла такая тема, нужно воспользоваться "преобразованием", и довести показатели разумности и духа до тысячи. Чтобы поднять ранги навыков и умений до легендарного. И знаешь ещё что? Надо будет получше укрепить подходы к посёлку. Копья не сработали, нужно что-то посерьёзнее. Ловушку матерую, редкого ранга, чтобы прям от забора до забора. А лучше вообще по периметру пустить.

На рыбалку пойти не получилось – ко мне заглянули гости. Людмила, в сопровождении двух плечистых парней. У одного охранника, правда, лицо оказалось сильно помято, но не критично. В общем, досталось крепышу от вчерашних гостей.

— Чем обязан? — поинтересовался я, выглянув из окна второго этажа, едва услышал голос моей знакомой. — Вроде ж недавно виделись.

— Так ты же сам сказал — сообщить, когда всё распродам и закуплю необходимое. — ответила Людмила, улыбаясь той самой чарующей улыбкой, которая мне... А, черт, вот только этого не хватало. Темнит глава посёлка, у неё наверняка есть более веская причина явиться ко мне. Ну да ладно, мне как раз имеется, что передать ей. И заодно порешаю вопрос питания. А то как-то упустил я это дело.

— Заходите в дом. И сразу на кухню. — сообщил я. — За столом побеседуем.

***

Чуйка не подвела меня. У Людмилы действительно имелась важная информация. Оказалось, что один из двух парней, тот самый, с разбитым лицом, обладал улучшенным классовым навыком "метка". Весьма полезным, между прочим. Он мог поставить на любой системный артефакт печать, по которой позже легко было вычислить местонахождение этого самого артефакта. С ограничением — в радиусе десяти километров.

Так вот, телохранитель Людмилы поставил эту печать на внедорожник Антибиотика. Конечно же она выпала из поля зрения навыка. Но! Около десяти минут назад "метка" вновь появилась в зоне видимости. Почти на самой границе. И с тех пор стоит на одном месте.

— Думаете, Антибиотик решил вернуться и отомстить? — поинтересовался я, разливая по кружкам чай. Тут же, на столе, распологалась различная снедь — это Людмила по моей просьбе и за мои серебряные монетки закупила всякого съестного на аукционе. С запасом, между прочим, я даже три ячейки своего подпространственного инвентаря заполнил. Мясо, сырое и приготовленное, пироги — в общем всё, что нужно для быстрого перекуса и готовки на огне.

— Скорее всего остановился в селе, что располагается как раз в десяти километрах от нас. — ответила Людмила. — Ты же показывал мне карту, там ещё помечено было, что населенный пункт является безопасной зоной.

— Я бы на его месте не рискнул совершать подобные остановки. У него же нет бойцов и БТРа.

— Судя по тому, что мои ребята рассказали про этого Антибиотика, он весьма жесткий, даже жестокий человек. — поделилась своим мнением Людмила. — Такой не отступит от задуманного.

— Есть ещё один вариант. — предположил я. — Они приезжали в Васильки не полным составом. И тогда... Чёрт, даже не знаю, чего нам всем ждать.

— Тебе. — поправил меня парень, лицо которого не пострадало из-за "гостей". — Мы при любом раскладе не при делах.

— Арчи прав. — поддержала телохранителя Людмила. — Нас они скорее всего не тронут. Но зацепить могут. Знаешь, лес рубят — щепки летят.

— Уж не хотите ли вы предложить мне покинуть посёлок? — поинтересовался я, оскалившись в недоброжелательной улыбке.

— Нет конечно. – глава общины подняла руки в останавливающем жесте. — Алексей, мы всего лишь хотим попросить о помощи. В двух километрах от Васильков находится село. Небольшое, но люди Антибиотика говорили, что оно пустое. Там нет ни людей, ни тварей.

— От меня то вы что хотите? — нахмурился я, хотя уже догадался, чего желают эти люди.

— Перевези нас туда. А взамен я или любой другой человек из нашей общины будет продавать твои товары и покупать необходимые тебе вещи без комиссии.

— Кто-то подзабыл, что сильно должен мне. — напомнил я.

— О, у меня есть, чем погасить долг. — улыбнулась Людмила. — Более того, это ты останешься нам должен. Арчи, покажи.

— Вот. — ответил парень с каким-то затаённым превосходством, а в следующий миг в его руке материализовался... Твою же мать!

Я сам не понял, как оказался на ногах. Верхнюю часть тела прикрывает огненный щит, правая рука держит заряженный арбалет, направленный на Арчи.

— Алексей, не нервничай. Мы не хотим пострадать. — негромко произнесла женщина. — Арчи, передай оружие Алексею.

Парень нехотя пододвинул ко мне револьвер, рукоятью вперёд. Было видно, что он не хочет расставаться с такой игрушкой. Оно и понятно, я отсюда вижу, что оружие серьёзное. Редкий ранг? Да чего гадать, сейчас проверим.

Убрав арбалет в инвентарь, я прикоснулся к массивному барабану, и замер.

«Револьвер "Старшего брата" легендарного ранга (текущий ранг — улучшенный).

Специальные умения:

1. Пассивное: "Формирование патрона" — каждый час оружие самостоятельно формирует в барабане один системный патрон улучшенного ранга.

2. Пассивное: "Бронебойность" — пробивает любую системную броню по улучшенный ранг включительно (исключение – энергетические защитные умения и навыки).

3. Деструктор (описание откроется при повышении артефакта до редкого ранга).

4. ...»

— Ну, что скажешь? — поинтересовалась Людмила. – Сколько ты мне теперь должен?

— Откуда это у тебя? – спросил я у Арчи, проигнорировав подначку красавицы.

— Случайно заработал уникальное достижение. — ответил парень. — Какое, не буду говорить.

— И ты готов расстаться с этим? — я продолжал смотреть в глаза парня.

— Он всё равно не подходит под мой класс. Даже бронебойность заблокирована. И ограничения на дальность стрельбы.

— Ты по доброй воле хочешь обменять его на тот артефакт, что я передал главе вашей общины, и плюс небольшая доплата с моей стороны? — уточнил я.

— Да. — всё так же спокойно ответил парень.

— Что ж, заверим обмен, чтобы отменить предыдущий договор. Призываю Систему подтвердить сделку.

Вспышка, и револьвер переместился в мой инвентарь. Немедля, я достал из инвентаря жезл, добытый в замке, и положил его на стол, подтолкнув к Людмиле.

— Этого хватит?

— Ну-ка, что это? — с интересом произнесла женщина, и взяла артефакт в руки. Несколько секунд стояла тишина, а затем женщина ответила мне: – Алексей, этого хватит с лихвой, чтобы закрыть сделку, и остаться деловыми партнёрами.

– Вот и хорошо. — улыбнулся я. — А теперь давайте перейдём к главному. Как вы собираетесь переехать в село?

***

Разведка крайне важна в нынешнее время. Без неё куда-то ехать — рискованное занятие. Особенно в случае с общиной. Так что Людмила дала своим людям несколько часов на сборы, а мы с ней и Китой выдвинулись на трассу.

Село и правда находилось недалеко, на транспорте всего несколько минут езды. Правда, скорее не село а деревня, учитывая, что здесь не насчитывалось и двести дворов, а жилых и того меньше. Ну и ещё один минус сразу бросался в глаза — отсутствие водоёма. Так, имелась небольшая речушка поблизости.

— Все как на ладони. — нахмурившись, сообщила Людмила, когда мы забрались на броню БТРа, и сверху осматривали окрестности. Где-то поблизости бродила Кита, отпросившаяся поохотиться.

— Согласен, так себе убежище. — ответил я, а сам мысленно пожалел, что переезд общины скорее всего откладывается на неопределённое время.

— Да нет, нормальное. — не согласилась со мной женщина. — В открытой местности есть и минусы, и плюсы. Смотри, поля имеются. Я видела на аукционе уборочный комбайн улучшенного ранга за десять золотых монеток, так он один соберёт всё, провеет зерно, и можно будет продавать уже готовое зерно. А если сделать муку, затем выпечку, то мы обогатимся.

— Или привлечёте внимание тех, кто предпочитает забирать уже готовое силой. — добавил я.

— Ну это не скоро произойдёт. — улыбнулась женщина. — Смотри, за все время, как пришла Система, к нам наведались лишь две группы выживших. И то, первая за сутки до появления техномутантов. Сейчас у людей практически нет техники для перемещения. А пешком — далеко ты уйдёшь, когда за каждым кустом может скрываться мутант или те крылатые зубастые твари?

— Тогда вам следует учесть, что первые доходы предстоит вкладывать исключительно в оборону. Причём активную. — поделился я своим видением ситуации. — Не ниже улучшенного ранга. И да, ты упускаешь одну важную деталь. Я — враг Системы. А это значит, что скоро сюда потянутся охотники самых разных мастей. И думаю, что большинство из них будут не самыми хорошими людьми среди выживших.

— Может подскажешь тогда, что нам делать? — Людмила повернулась ко мне, и наши лица оказались очень близко друг к другу. Слишком близко.

— Построить новое поселение. — ответил я, глядя прямо в глаза красавице. — например вон там.

Моя рука указала на противоположную сторону дороги — туда, где виднелись поля, а за ними лес. Недалеко, в полутора километрах. Людмила повернулась в указанную сторону, и невольно оступилась. Охнула, взмахнув руками, и я притянул ее к себе, чтобы красавица не сверзилась с бронетранспортёра. При таком падении есть все шансы свернуть шею.

Руки Людмилы обхватили меня за шею, женщина посмотрела на меня как то странно, а затем потянулась ко мне губами, хрипло прошептав:

— Я хочу тебя, Аристорг.

***

Мир изменился. Мир стал опасен. А вот люди не изменились, как и их стремления, желания, чувства и инстинкты... Это было безумие, которое длилось неизвестно сколько, и закончилось тем, что мы откатились друг от друга, и лежали на траве. Обнажённые, разгорячённые, молчали, тяжело дыша и глядя в синее небо.

— Знаешь, а ведь это было как-то необычно. — сообщила мне Людмила, первой нарушив тишину. — Я ещё никогда не испытывала столь долгий...

— Оргазм? — уточнил я, так как пауза сильно затянулась. — Да у меня словно граната в голове взорвалась.

— У тебя это в первый раз? Ну, после прихода Системы. А то мне не с чем сравнить. — пояснила своё любопытство женщина.

— Нет. Афина. — ответил я. — Но с ней всё было обычно, как всегда.

— Да? — Людмила села, прикрыв свою грудь руками. Было что-то целомудренное в этом движении, и в то же время возбуждающее. Я отвёл глаза, и произнёс:

— Да. Думаю, тогда я был уставшим, а сейчас... Адреналин, ощущение опасности... Да и сам сильно изменился за двое суток. Ты уже прошла первую инициацию?

— Это что? — заинтересовалась красавица, склонив голову. Растрепанный локон сдвинулся, перекрывая её лицо, и женщина попыталась его сдуть. Не вышло.

— Все характеристики подними до десятки — узнаешь. — улыбнулся я. – Но вещь полезная. Крайне.

— Надо одеваться. — как-то робко произнесла Людмила.

— Мне отвернуться?

— Буду благодарна.

Через несколько минут я уже стоял над картой местности, разглядывая квадрат, в котором мы находились. Людмила приводила себя в порядок, а вернувшаяся Кита легла рядом со мной, и по её довольной морде было ясно — наелась и спит.

— Ну что, возвращаемся? — поинтересовалась глава общины, приблизившись .

— Есть предложение скататься вот сюда. — я развернул карту, и указал карандашом на место, расположенное за селом, рядом с которым мы сейчас находились. — Видишь, дорога проложена. И в реальности она имеется. А дальше вроде бы ничего нет, но тут указаны какие-то строения.

— И что там может быть? — заинтересовалась женщина.

— Да что угодно. От базы отдыха до сельхоз-объекта. Предлагаю прокатиться, осмотреть все на месте. Тут всего четыре километра.

***

БТР, став системной техникой, работал от сильно изменившегося двигателя. Зато его заправлять не нужно было, так как энергоячейка сама подзаряжалась, можно сказать из воздуха.

Забавно, что я отлично понимал, каким образом в бронетранспортёре всё устроено. Разумеется, не просто так, а благодаря имеющимся у меня профессиям, среди которых имелась профа автомеханика.

Помимо автозарядки у техники был еще один системный навык — восполнение боекомплекта к КПВТ.

— Долго ещё? — поинтересовалась Людмила, сидевшая в десантном отсеке. Шум обновлённого двигателя был куда слабее родного, так что я услышал вопрос.

— Еще метров двести, затем поворот и столько же по прямой. Через минуту будем на месте. — ответил я.

Так и вышло. Дорога закончилась пологим поворотом, за которым был виден высокий забор из бетонных плит. Что меня удивило — по верху была растянута колючая проволока. Та самая, что продается в рулонах, и называется "егоза". Интересно, нахрена здесь такие ограждения?

Ничего не говоря, я замедлился, рассматривая массивную раму, и торчащий из-за забора край роликовых ворот. Тех самых, что отъезжают в сторону. И вот как это понимать? Здесь что, тюрьма была? Да не, не может быть. Во-первых село рядом, никаких блокпостов, и здание внутри, которое я вижу в проёме, больше подойдёт пансионату. Странно всё это. Ну да ладно, пока никого и ничего не видно, заедем внутрь, осмотримся.

Бронетранспортёр решительно пересёк ворота, и оказался внутри. Я уже было собрался выбраться наружу, чтобы осмотреться, как округу огласил вой сирены. А в следующий момент перед глазами появилось оповещение:

«Внимание! Вы находитесь на территории системной локации редкого ранга "Секретный объект неведомой расы".

Внимание, время прохождения ограничено.

Начало отсчета активировано: 10 часов 59 минут...»

— Алексей, что происходит? — раздался встревоженный голос за моей спиной.

— А я откуда знаю? Похоже мы вляпались во что-то...

Глава 5. До активации самоуничтожения осталось: ноль минут...

— Тух-тух-тух!

— Наконец-то сбылась мечта — пострелять из крупняка по консервным банкам.

— А?! Не слышу!

— Тух-тух-тух!

Очередной робот, или кто он там, вылез из основного здания, словил короткую очередь, заискрился, забился словно в припадке, и отправился к своим собратьям.

Все они были похожи на коробки с лапками. Две опорные конечности, как у куриц, и пара верхних манипуляторов, предназначенных для... Да хрен знает, для чего они были предназначены, слишком уж тонкие и короткие. Такими ни оружие удержать, ни подсобить в работе.

— Хм! Кончились что ли? – задумчиво произнёс я, чувствуя, как медленно стихает звон в ушах.

— Что?! — вновь раздалось за спиной.

— Я говорю — роботы закончились!

— Мы умрём, да?!

— С чего ты решила? — удивился я. — Нет. Пока что. Сначала помучаемся.

— Не смешно. Я так и не поняла, во что мы влипли.

— В системную локацию. Обычно вход в нее заблокирован, и нужно дать согласие, только тогда тебя пропустят. Но тут что-то пошло не так. Да ты не переживай, у нас времени навалом.

Словно услышав мои слова, Система прислала ободряющее сообщение:

"До активации самоуничтожения осталось: 10 часов 10 минут»

— Сука! – процедил я сквозь зубы.

— Алексей, что это значит?

— Это значит одно — если мы не пройдём локацию в срок, не отгадаем все её загадки, нам конец. Потому как с недавнего времени системные локации не предполагают возрождения.

Людмила выругалась. Меня это почему-то улыбнуло. Раз ругается, значит не сдаётся. Однако нам надо бы разобраться, как проходить этот грёбаный секретный объект.

— У тебя как с оружием? С системной энергией? — поинтересовался я.

— Двести единиц маны есть, защитный артефакт редкого ранга, несколько ментальных умений — улучшенных и редких. А, ещё есть пистолет улучшенного ранга. К нему двадцать запасных патронов, не считая полной обоймы. Но у меня штраф на использование огнестрела — минус пятьдесят процентов от пробиваемости брони идеальности стрельбы.

— Магазина. — поправил я Людмилу, а затем до меня дошло. — Стоп! Какой ещё маны?

— Обычной. Характеристика интеллект даёт единицы маны.

— Хрена себе. — пробормотал я. — Так вот почему мне не позволили пользоваться защитным артефактом. Слушай, ну у тебя прям не густо. Вряд ли ментальные способности помогут против роботов. Так что будете держаться позади меня, и наблюдать. Вдруг увидите что-нибудь важное. Всё, выходим.

Снаружи было тревожно. И странно. Мир, расположенный за забором, скрывал густой туман, слух улавливал какой-то монотонный гул, и всё это дополнял треск разрядов, исходящий от поверженных роботов. А точнее боевых дроидов — так я решил называть их для себя.

— Людмила, Кита — ожидайте меня тут. — приказал я, извлекая арбалет с вложенным в него редким болтом. — Сначала осмотрюсь здесь, затем приступим к зачистке.

Три здания. Основное — двухэтажное, из которого выходили боевые механизмы, слева небольшое строение — именно от него доносился гул, и третье строение — вытянутое, с односкатной крышей и множеством окон. Что ж, посмотрим сначала главное помещение.

Двери оказались автоматические. Стоило мне приблизиться к ним, как они раскрылись, приглашая войти в сумрачный коридор. Что ж, раз впустили, значит пройдём.

Я шагнул внутрь, и тут же пожалел об этом. Двери за спиной закрылись, вспыхнул красный свет, взвыла тревожная сигнализация. А впереди, в конце коридора, на потолке появилась конструкция, подозрительно напоминающая башенку с двумя стволами. Ждать, когда по мне откроют огонь, я не стал, и выстрелил первым.

Арбалетный болт попал, куда следует, а следом туда же отправился и второй. Готово, точка активной обороны устранена. Вон, как ее покорёжило. А, нет! Сука!!!

Мне удалось лишь заклинить систему и обезвредить одно орудие. Второе начало монотонно долбить в одну точку, выпуская заряд за зарядом. Этакие красные энергетические импульсы, которые вмиг раскалили участок стены. В стороны полетели брызги расплавленного пластика.

Пришлось стрелять третий раз, чтобы окончательно обезвредить турель. Помогло. Разумеется, дальше я не пошёл, а попытался покинуть здание, но не смог. Двери оказались настолько прочные, что даже легендарный кинжал не справился с ними. Так, понятно. Грёбаные условности, которыми оперирует Система. Решила избавиться от меня? Да вот хрен тебе, маринованный, в банке.

Развернувшись, я направился вглубь строения. Проходя мимо турели, полоснул её кинжалом, и ничуть не удивился, когда сталь клинка оставила глубокий надрез. К счастью, вторые двери не потребовалось резать, они распахнулись сами, пропуская меня в фойе.

Здесь было светло, и кристально чисто. Справа какой-то аппарат, очень похожий на банкомат, слева какая-то кабинка, а между ними металлическая ограда, достигающая мне груди. Интересно, это что-то наподобие проходной? А откуда тогда роботы выбирались? А, вон там они стояли. У противоположной стены видны сразу восемь точек для подзарядки железных охранников. Странно, что турелей нет. Впрочем, с орущей сиреной и так ясно, что меня будут пытаться остановить любыми способами.

"Банкомат" мигнул, и от него ко мне скользнул широкий розовый луч. Через секунду стало ясно, меня сканируют. Не долго думая, выстрелил, целясь в глазок сканера. Готово. На, лови еще два болта.

Луч исчез, а внутри механизма что-то заскрежетало. Так тебе и надо, чудо инопланетной техники. О, сирена умолкла! Не знаю, хорошо это или плохо, но сдается мне, что так и следовало поступить.

Достав на миг из подпространства кинжал, двумя взмахами вырезал из ограждения кусок, и шагнул вперёд. Так, и куда дальше? Из фойе обе стороны идут два коридора. Стало быть проверим, чем они так опасны.

Сместившись вправо, до стены, я медленно двинулся вперёд, контролируя арбалетом коридор слева. Шаг, второй... Есть! Вон они, стволы турелей. Пока что меня не видят, но ещё шаг, и начнётся стрельба. Интересно, много ли здесь таких?

Шагнув вперёд, я выстрелил, и тут же сместился назад. Мгновением позже из обоих коридоров полетели энергетические импульсы, расчертив всё пространство алыми нитями. Я замер, выжидая, когда прекратится стрельба. Пришлось ждать около минуты. Ладно, второй выстрел. Есть! Арбалетный болт угодил во что-то важное, и стволы турели, расположенной слева, заклинило.

Повторил предыдущие манипуляции со второй турелью, а после зарядил в каждую по дополнительному выстрелу. Затем собрал все болты, мысленно выругавшись — два из них, редкого ранга, пришли в негодность. Что ж, как поступим дальше?

В каждом коридоре с десяток дверей. И ни одной лестницы на второй этаж. Ладно, разберёмся. Главное — не торопиться.

Сначала двинулся по коридору слева, внимательно изучая то, что изображено на дверях. И сразу же заметил, что это фактически одинаковые закорючки. Этакий крючочек, напоминающий рыболовный, и рядом маленькая фигурка, слегка похожая на человечка с длинной шеей. Разница между картинками была лишь в количестве точек, расположенных под фигуркой. Где-то их было две, где-то три.

Лишь в конце коридора обнаружилась дверь, на которой было два крючка, и под фигуркой располагалось сразу пять точек. Хм, попробовать войти? Как-то тревожно всё это. Пройдусь по второму коридору.

Здесь меня ждали двери с двумя крючками, и с четырьмя-пятью точками под фигуркой, а так же одна дверь с тремя крючками и тремя точками. А ещё в конце коридора обнаружилась лестница, ведущая вверх. И оттуда — сверху по мне тут же открыли огонь сразу две турели.

Дальше пришлось повозиться, и израсходовать десять болтов, прежде чем я устранил проблему. Так я думал, когда поднимался на второй этаж. И на середине лестницы подвергся обстрелу повторно, откуда-то сверху и слева. Пришлось сменить оружие, и первый раз применить "огненный щит".

Рывок наверх, и две очереди из "кедра" по очередной турели. Заткнуть её не удалось, но результат все равно вышел отличный – теперь она стреляла в одном направлении. Дальше на помощь пришёл арбалет, и я наконец покончил с проблемой на потолке.

Минут пять ушло на сбор болтов, а затем я приступил к осмотру дверей, и изображенных на них символов. Почему-то у меня сложилось впечатление, что в этих крючках скрыто важное. Например ключ к прохождению секретного объекта.

Здесь. На втором этаже дверей оказалось всего пять. Первые две с тремя крючками и пятью точками, две — так же с тремя крючками и одной точкой, и последний — с одним огромным крючком и десятком точек.

По всему выходило, что мне нужно войти в помещение, где располагался самый главный. То есть большим крюком. Но точки... Нет, попробуем те, что с тремя крючками и одной точкой. Сдается мне, что так будет правильно.

Приблизившись, я взялся за ручку, и потянул на себя. А в следующий миг... Вспышка, удар, и мое местоположение переместилось на огромное расстояние. Я вновь стоял в фойе, а перед входом висел текст:

«Время прохождения "Секретного объекта неведомой расы" изменено (минус один час). До завершения отсчёта осталось: 8 часов, 50 минут.

Получено три фрагмента универсального ключа от лаборатории. Для полного набора необходимо найти семь фрагментов»

Сука. Надеюсь, мне не придётся вновь устранять турели.

Не пришлось, так что на втором этаже я очутился буквально через минуту. Сразу же потянул на себя такую же дверь, как и в прошлый раз. Вспышка, и...

«Время прохождения "Секретного объекта неведомой расы" изменено (минус один час). До завершения отсчёта осталось: 7 часов, 48 минут.

Получено ноль фрагментов универсального ключа от лаборатории. Для полного набора необходимо найти семь фрагментов»

— Какого хрена, система? Что за приколы? — выругался я, но в голове уже появились мысли. Так, мне нужно собрать ещё четыре фрагмента. Судя по всему количество крючков на двери, это количество частей ключа. А точки — число часов, которые отбираются при открытии. И у нас осталось семь часов. Чёрт! Чё-орт!

В третий раз я уже не побежал на второй этаж. Мой выбор пал на дверь, где было поровну три крючка и три точки. Короткий забег, рывок, и вот я уже стою в фойе, а перед глазами оповещение, что до окончания отсчёта осталось четыре часа, сорок пять минут. И что найдено шесть фрагментов ключей. Остался один, последний. К счастью, я уже знал, какую дверь тянуть, и потому выбрал ту, что показывала один ключ и две точки. Готово!

В этот раз надпись немного отличалась от той, которую я видел ранее:

«Время прохождения "Секретного объекта неведомой расы" изменено (минус два часа). До завершения отсчёта осталось: 2 часа, 42 минуты.

Получен фрагмент универсального ключа от лаборатории. Все семь фрагментов собраны.

Получено ноль фрагментов универсального ключа от реакторного куба. Для полного набора необходимо найти десять фрагментов»

— Да ты издеваешься! – не сдержался я уже в который раз. — Где мне найти столько времени?

Быстро вернулся к дверям, ведущим на улицу, и понял, что они до сих пор заперты. Вот же сволочь! Давай думай, Лёха, думай! Не может же Система так откровенно подставлять меня.

— Хм! А что, если условия изменились? Один чёрт терять нечего. Ну, почти нечего.

Пулей взлетев на второй этаж, я подскочил к двери с огромным крючком, и потянул дверь на себя. Вспышка...

***

В этот раз я обнаружил себя не в фойе, а перед дверью, которую не так давно испытывал на прочность. Сообщение перед взором гласило:

«Время прохождения "Секретного объекта неведомой расы" изменено (минус один час). До завершения отсчёта осталось: 1 час, 40 минут.

Получено два универсального ключа»

Ну здорово, что я ещё могу сказать. Выходим.

Ожидал какого-нибудь подвоха, и Система не подвела. Едва дверь разъехалась в стороны, как на меня уже понёсся здоровенный бык, а может и буйвол. Тонны две бешеной говядины, с налитыми кровью глазищами, черными рогами, каждый с моё предплечье, и слюной до пола.

Ждать, когда меня утрамбуют в коридор, не стал. Разрядил арбалет в хребет быку, и прыжком ушёл с линии атаки, одновременно активировав невидимость.

Бык влетел в коридор, да там и замер. Вот только он был во дворе не один. Туда-сюда сновало сотни полторы разных тварей, причем между собой они существовали вполне мирно. А вот когда приближались к бронетранспортёру, сразу начинали проявлять агрессию. То рогом или клыками испробуют шину на прочность, то со всей дури шарахнут по борту шипастой булавой, расположенной на конце хвоста. И надо заметить, БТР не справлялся с подобным воздействием. Да тут и танк бы не выдержал.

Тела Киты и Людмилы отсутствовали. Даже косточек нигде не было видно. Однако я тешил себя надеждой, что они забрались в десантный отсек, и там притихли, чтобы не привлекать внимание монстров. Что ж, надо разобраться со всем этим зоопарком сумасшедшего химеролога.

Это было непросто. Хорошо, что я озаботился об арбалетных болтах редкого ранга, иначе бы никогда не перебил тварей. Потому как большинство из них на выстрелы улучшенными болтами никак не реагировали. Те просто отскакивали от бронированных шкур.

Первые шесть минут, пока находился под невидимостью, я стрелял, затем менял арбалет на кинжал, и шёл собирать болты, по пути уклоняясь от носящихся туда-сюда гигантских тварей. Ну и попутно высматривал, куда бы взобраться повыше, чтобы прикончить как можно больше существ.

Выбор пал на крышу реакторного куба — того самого небольшого строения у входа. Туда можно было забраться по лестнице, что я и сделал, за четыре секунды до окончания действия невидимости.

Ох, что же началось, когда меня увидели. Все твари, словно по команде, рванули в направлении моей тушки, и обрушились на куб всеми своими копытами, хвостами, клыками и прочими щупальцами. Ну а я стрелял, стрелял, и стрелял. Почти в упор, стараясь попадать в глаза, в распахнутые пасти, чтобы убивать с первого попадания.

Когда у меня закончились редкие болты, я перешёл на улучшенные. И тут стало совсем плохо. Минимум десять выстрелов уходило на то, чтобы прикончить одну тварь. А этих чёртовых химер ещё оставалось много, очень много...

Это случилось, когда я расстрелял все болты, и решил сменить оружие на СВД. Только убрал арбалет в подпространственный инвентарь, как мою левую ногу захлестнуло щупальце, а затем тварь попыталась сдёрнуть меня вниз. Я невольно склонился, и ухватил конечность рукой. Дернул, в надежде удержать хоть чуть чуть, чтобы успеть перехватить кинжалом, и... И рывком затащил тварь на крышу.

Разумеется я прикончил химеру — помесь крокодила и осьминога, развалив её двумя ударами легендарного кинжала. А затем сделал то, чего твари от меня точно не ожидали. Использовал очередную "невидимку", "огненный щит", и спрыгнул вниз.

Дальше началось месиво. Я буквально шёл сквозь плоть, рассекая её кинжалом и кромкой огненного умения. Проломился сквозь тварей, развернулся, и сделал ещё один заход, собрав кровавую жатву. И ещё раз, и снова. До тех пор, пока действие навыков и умений не прекратилось. Последнюю тварь вообще зарубил кинжалом, когда уже был видимым.

Весь в крови, ошметках внутренностей, слизи и прочей мерзости, неведомо как перенося вонь, которая исходила от меня, я двинулся в направлении вытянутого здания, которое судя по всему являлось лабораторией. В реакторный куб позже полезу.

Проходя мимо БТРа, постучал кулаком по технике:

– Есть кто живой? Снаружи безопасно.

— Сука ты, Алексей! — раздалось в ответ. — Нахрена нас бросил в этом аду?

— Откуда мне было знать, что тут прячется столь милый зверинец. — ответил я, чувствуя исходящую от Киты радость. Живы мои спутники. Хорошо.

— Нам можно выбираться? — поинтересовалась Людмила, голос которой перестал быть раздраженным.

— Думаю, вам лучше посидеть внутри. Если неймётся, то хотя бы не спускайтесь с брони. — посоветовал я. — На всякий случай. А вообще молодцы, что успели спрятаться.

Приблизившись к лаборатории, внимательно осмотрел её, отыскал мало приметную дверь, и подошёл. Такс, и как быть? Похоже вот к этой выпуклой коробочке нужно подносить ключ. Ну-ка, который из них?

Достав из инвентаря две абсолютно одинаковых пластинки, больше похожие на урезанную банковскую карточку, я внимательно изучил их. Так, единственное отличие — на одной стилизация двойной молнии, на другой – тройной. И как вот понять, где правильная? Может где-то схожие символы имеются? Ладно, обойдем здание, посмотрим.

Через пять минут поисков я не нашёл ничего, и потому, махнув рукой, прижал первую ключ-карту к коробочке. О, сообщение. Не к добру это...

«Время прохождения "Секретного объекта неведомой расы" изменено (минус один час). До завершения отсчёта осталось: 15 минут»

— Да сколько можно?! — вызверился я. Прислоняя к электронному замку второй ключ. Щелчок, и дверь открылась, впуская меня в тамбур. Я тут же вооружился арбалетом, потому как здесь запросто могли появиться турели. Но нет, обошлось, короткий коридор оказался чистым. Ладно, пройдем дальше.

А дальше я спокойно прошёл до следующей двери и открыл её. Хм, и правда лаборатория. Только что здесь делать? Какие-то экраны, аквариумы, колбы. Ничего интересного. Разве что вон тот сейф представляет интерес. Который прямо сейчас попытаюсь открыть ключом.

На удивление, это удалось. А внутри...

— Да ладно! — произнес я, и начал выгребать содержимое. — Это я удачно зашёл, чтоб меня!

Беда случилась, когда я добрался до самой нижней полки, на которой лежали ровные ряды флакончиков с редкими зельями. Пока выгребал содержимое, случайно уронил один флакон. Тот, свалившись на бок, покатился прочь. Так то плевать, один не жалко. Но! Он, собака такая, ударился о ножку стола, и разбился. А в следующий миг в лаборатории взвыла сирена, и помещение начало затягивать газом серого цвета.

Накатила паника. В два прыжка я добрался до двери, и начал ломиться. Хрен там, заперто наглухо. И что делать?

Схватил металлический табурет, и с силой метнул его в стеклянную стену, за которой виднелись ряды огромных клеток. Сейчас, кстати, пустых. Увы, и эта попытка оказалась бесполезной. Стоп! Лёха, ты же можешь не дышать шесть минут. Уже можно выдохнуть. А, нет, не выдохнуть. О, чёрт, газ обжигает кожу! Нихрена у нас нет шести минут. Тогда что?

"Шаг в пустоту"! Классовый навык, можно переместиться на сотню метров. Вот только у меня единиц разумности осталось всего сто семьдесят. Где взять ещё триста тридцать?

И вновь в голове словно вспышка — "преобразователь"! Можно поменять системные очки на единицы разумности. Да, один к десяти, но у меня вообще-то вопрос жизни и смерти. Так что меняем по полной!

Перед взором вспыхнуло сообщение, которое я смахнул в сторону, и активировал классовый навык, представив, что стою возле БТРа. Вспышка.

***

— Алексей, сейчас то зачем используешь свою невидимость? – раздался надо мной ироничный голос Людмилы.

— Ты отчет видишь? — поинтересовался я, проигнорировав вопрос красавицы. — У нас осталось десять минут, чтобы разобраться с секретами этой локации. Если не справимся, все умрём.

— Да я всё равно тут ничего не решаю. — тон женщины сменился, с ироничного на злой. — Не моего ранга локация. Даже твари местные не поддаются моей магии.

— Ну голова то у тебя на плечах есть! — крикнул я, направляясь к кубу. — А тут как раз ей поработать нужно. Давай уже, поторопись. Внеси свой вклад в наше спасение, пока время не кончилось.

Добравшись до бетонной коробки с реактором, я достал правильный ключ, и прислонил его к считывателю. Раздался громкий щелчок, затем несколько секунд тишины, и наконец послышался гул двигателей, и тяжеленная толстая дверь скользнула в сторону.

Внутри было тревожно. Мигали красные лампочки, а отсутствие сирены заменяла странная пульсирующая вибрация. От неё у меня даже сердце начало биться в два раза чаще. Ужасное, чтоб его, состояние.

Вооружившись кинжалом, я вошёл внутрь. Так, на левой стене большой виртуальный экран, с картой объекта, и пульсирующая алым точка. Как раз на месте реакторной. А вот и сам реактор, расположен в центре. Массивная тумба, на которой расположен квадратный монолит. Это от него исходит вибрирующий рассинхрон. Чёрт, страшно. Но надо узнать, что здесь не так.

Обойдя реактор по кругу, обнаружил, что это всё же сборный модульный агрегат. Также нашёл квадратную панель быстрого доступа. Она, если честно держалась на честном слове, так что мне не составило труда снять её. И вот за крышкой я обнаружил то, чего не ожидал. Здоровенную энергоячейку, объёмом с нашу, земную микроволновку.

– Вот это нихрена тебя колбасит! — произнёс я. А в следующий миг перед глазами вспыхнул текст:

«Время прохождения "Секретного объекта неведомой расы" аннулировано. До полной дезинтеграции локации "секретный объект неведомой расы" осталось 10 секунд. 9... 8... 7...

Не придумав ничего путного за оставшиеся секунды, я совершил пожалуй самый безумный поступок в своей жизни...

Глава 6. С испорченной бомбой в "кармане"

«Аристорг, ты в составе команды прошёл системную локацию редкого ранга "Секретный объект неведомой расы". Личное влияние на прохождение: 99%

«Награда:

1. 400 системных очков.

2. 3 очка характеристик.

3. 2 редких очка улучшения.

Получено: 6 золотых монет. 50 золотых монеток»

Внимание! Получено легендарное достижение "Чистильщик". Аристорг, ты вошёл в первую десятку землян, зачистивших локацию иного мира, и тем самым уменьшил количество межмировых порталов.

Награда:

1. Пояс чистильщика легендарного ранга (текущий ранг — редкий).

2. 2000 системных очков.

3. 2 редких очка способностей.

4. 1 легендарное очко улучшения.

Внимание! Во время прохождения локации зафиксирована критическая ошибка Системы. Активирован протокол "Спектр". Запущен процесс разбирательства.

Время процесса: 3... 2... 1...

Аристорг, нестабильная энергоячейка легендарного класса, скрытая в твоём подпространственном инвентаре, признана критическим нарушением баланса. Активирован процесс взыскания с Системы.

Внимание! Изъятие нестабильной энергоячейки невозможно — недопустимое вмешательство в процесс протокола.

Внимание! Аристорг, получено предупреждение: при извлечении энергоячейки легендарного ранга из подпространственного инвентаря нестабильная реакция продолжится, и через 5 секунд произойдёт взрыв.

Радиус абсолютного поражения от взрыва редкого ранга: 100 метров.

Аристорг, доступно взыскание с Системы легендарного ранга. Получить?

Да.

Нет.

Внимание! Взыскание бессрочно, и его можно получить в любое время»

— Мы живы? — раздалось от входа. — Алексей, тут ничего не видно.

— Одну секунду. — ответил я, заканчивая на второй раз перечитывать оповещения. Очень уж не понравились мне некоторые формулировки. Это что получается, Система хотела прикончить меня с помощью нестабильной энергоячейки легендарного уровня? Которой, между прочим, здесь вообще не должно было быть. Или этот баг никак не связан со мной? В любом случае, теперь у Системы передо мной должок, и придёт время, когда я спрошу с неё. А пока...

Энергоячека улучшенного ранга встала в реактор, как родная, хоть и была намного меньше размерами. Тут же раздался тихий, еле слышимый гул, и в реакторном кубе заработало освещение. Тусклое, но оно всё же имелось. Повернув голову к экрану на стене, я увидел на нём тусклую, едва различимую надпись:

«Слабый источник энергии. Энергосистема на пяти процентах от номинальной мощности»

— Повезло, повезло. — произнес я, осознав, что только что сделал. И тут же, словно в подтверждение, получил оповещение от Системы:

Внимание! Аристорг, желаешь взять под контроль локацию редкого ранга "Секретный объект"?

Да.

Нет.

Передать право выбора члену команды»

Конечно же передать. Мне вообще нет смысла обзаводиться подобными активами. В любой момент за мной придут охотники, и придётся всё бросать. А вот Людмиле с её общиной такая локация просто во спасение. И мне проблем меньше — избавлюсь от соседей.

— Это за что мне такие подарки? — в голосе Людмилы послышалась растерянность.

— Бери, пока дают. Мне это не нужно, а тебе... В общем, вы опять мне должны будете.

— Ну... Спасибо. И что ты хочешь в замен? — тон красавицы сменился, теперь в нем проскользнули нотки сарказма.

— Как и в прошлый раз – добрососедские отношения, доступ к аукциону и магазину, этого достаточно.

— Хм... Договорились. — успокоилась Людмила.

Весь разговор шёл при слабом освещении куба. Женщина стояла спиной к выходу, я во время нашей беседы устанавливал на место крышку реактора. И вот, когда закончил, у меня появилось сильнейшее чувство голода, о чем я тут же сообщил Людмиле:

— Слушай, есть хочу — умираю просто. Ты как насчёт перекуса?

— Знаешь, раньше бы отказалась, фигура, всё такое. Но сейчас... А что у тебя есть из еды? Мяса хочу, жареного, сочного. Под бокал красного полусладкого. Кстати, тела монстров исчезли.

— Пошли в главное здание, там наверняка есть что-нибудь наподобие столовой. — сообщил я. — Только Киту с собой возьмём.

Снаружи был полдень. Ворота распахнуты настежь, за забором никакого тумана, а главное — БТР стоит целёхонький. А на его крыше, возле орудийной башенки, сидит моя питомица. Увидев меня она тут же муркнула, и ловко спустилась с транспорта. Мне от этого всего даже похорошело на душе. Мы же считай на волосок от смерти были, а я ещё и превратился в ходячую бомбу легендарного ранга. Сам не знаю, как догадался ухватить раскалённую энергоячейку, и отправить её в подпространственный инвентарь. Правда, после пришлось использовать умение "быстрое исцеление" — благо, локация на тот момент уже считалась пройденной, и мне вернули все потраченные единицы духа и разумности. А то ходил бы с обожжёнными ладонями. Ни оружие взять, ни перебинтовать раны...

— Ты смотри, а строения изменились. — поделился я своими наблюдениями, обведя двор долгим взглядом. Лаборатория теперь больше походила на склад, куб реакторной — на стандартную щитовую, а двухэтажное здание — на небольшой торговый центр.

— Хорошее место для выживания. — согласилась Людмила. — Видишь, вон там небольшая постройка, как будка для дворового пса — это скважина, там даже написано на ней — с крыши бронетранспортера видно. Думаю, переехать сюда будет лучшим вариантом для моих людей. Тебя бы тоже к нам, но я даже не стану уговаривать. Знаю — не согласишься.

— И правильно. — ответил я, и потянул на себя дверную ручку. Хм, небольшой тамбур, с окнами по бокам, а дальше прозрачные двери, ведущие в холл. Интересно, интересно.

Внутри самого здания тоже всё поменялось. Лестница в холле, меньшее количество дверей, и самое главное — здесь работало всё, начиная от освещения, и заканчивая канализацией. Вода из крана, правда, шла только холодная и чуть теплая, ну оно и понятно — реакторная не справлялась с задачей.

— Неужели я нормально помоюсь. — произнесла Людмила, когда мы обнаружили санузел с четырьмя душевыми кабинками.

— Можешь прямо сейчас. — ответил я. — Мне всё равно нужно сходить к воротам, перегнать БТР. Ну и сам хотел бы ополоснуться.

Как я и ожидал, Людмила задержалась в душе на добрые полчаса. Я же со своими делами разобрался за двадцать минут, после чего, чистый и гладко выбритый, расположился в местной столовой. Выпало несколько свободный минут, которые я тут же потратил на изучение наград, а так же применил некоторые из них.

Пояс чистильщика на текущем ранге давал плюс четыре очка к характеристике духовность, и дополнительно пять ячеек к подпространственному инвентарю. Так что я тут же заменил его. Затем закинул наградные очки характеристик в регенерацию. Тем самым скорость реакции повысилась до двух целых двух десятых. Поразмыслив, активировал "преобразователь" пять раз подряд, потратив пятьсот единиц духа и десять тысяч системных очков. Зато стал обладателем ещё десяти очков характеристик. И сразу же закинул их по два в каждую характеристику, за исключением "аскезы". В ней и так было чересчур много, аж тридцать два основных очка. А я планировал развивать все свои показатели равномерно. Уж очень хотелось повысить ранг брони джагернаута. Иметь пассивную защиту от оружия улучшенного ранга — это неоспоримое преимущество.

Последнее, что я сделал, это прокачал подаренный мне револьвер, потратив одно редкое и одно легендарное очко улучшения. В итоге превратил оружие в настоящий ультиматум при любом споре. После всех манипуляций внимательно прочитал получившиеся характеристики:

«Револьвер "Старшего брата" легендарного ранга (максимальный ранг развития).

Специальные умения:

1. Пассивное: "Формирование патрона" — каждый час оружие самостоятельно формирует в барабане один системный патрон легендарного ранга, чередуя бронебойные и разрывные пули.

2. Пассивное: "Бронебойность" — пробивает любую системную броню по легендарный ранг включительно (исключение – защитные умения и навыки).

3. Умение "деструктор" легендарного ранга: деактивирует любые защитные системы, основанные на системных видах энергии, по легендарный ранг включительно.

Активация: 500 единиц духа.

4. Умение "подрыв" легендарного ранга: накладывает на пулю эффект взрыва. При попадании в цель пуля совершает взрыв, равный системной наступательной гранате легендарного ранга.

Ограничения: умение можно наложить только на пулю легендарного ранга и выше.

Активация: 500 единиц духа»

Неплохо, неплохо. Я бы даже сказал — отлично. Единственная проблема с новым оружием — патроны. Где их добыть для затяжного боя? Формирование одного патрона в час — не смешите меня. Слёзы, да и только. Вон, сегодня я сколько тварей убил? Сотню? Две?

— Стоп! — вырвалось у меня. Сферы душ! Сколько их у меня в наличии? Система, уж подобную информацию ты должна предоставить.

И она предоставила:

«Доступно: 149 малых сфер душ.

Аристорг, ты можешь в любой момент выполнить задание редкого ранга "создание поселения". Чтобы активировать защитный кристалл, необходимо выбрать место, расположить кристалл на земле или иной поверхности, и мысленно отдать приказ на активацию»

— Алексей, прошу прощения, что задержалась. — раздалось от входа в столовую. А следом в помещение вошла Людмила, на которой из одежды было лишь два полотенца. Воображение тут же дорисовало, что под ними ничего нет, и это слегка смутило меня.

— Ты знаешь, что существует системная одежда?

— Ага. — женщина расположилась напротив меня. — Только она дорогая безмерно. А мне пока что и в обычной удобно. Кстати, а ты знал, что многие вещи превратились в системные, и получили простой ранг.

— Это оповещение получили все. — покачал я головой.

— А вот чего ты точно не знаешь. Системными стали только те вещи, которые ещё никто не носил. Новьё.

— Ух-ты! Не знал. Тогда и с другими предметами должно быть так же?

— Думаю, что да. — кивнула женщина. — Поэтому у меня к тебе будет ма-аленькая просьба. На обратном пути заглянем в поселковый магазин?

— Хм. Ну давай попробуем. – согласился я.

— Кстати, почему в ваших Васильках нет даже ларёчка?

— Честно — никогда об этом не задумывался. — признался я. — Невыгодно наверное. Сама же видела, в посёлке всего четыре улочки, и даже полсотни домов не наберётся. А вообще предлагаю не болтать, а приступить к пище. Вон — Кита, уже давно наелась и спит.

— А ты хочешь спать? — как-то странно посмотрела на меня женщина. Я чуть было не ляпнул — "ага, с тобой", но сдержался.

— Хочу скорее вернуться домой.

— Пф-ф, как будто тебя там кто-то ждёт. — усмехнулась Людмила, явно обидевшаяся. Может зря я сдержался? Ой, да к черту это всё. Я реально так устал, что держусь лишь благодаря высоким характеристикам.

— Прости, что-то я вся на нервах. — повинилась Людмила. — Давай поедим, и скорее вернёмся. Хотелось бы до вечера перебраться сюда всей общиной.

***

Магазинчиков в посёлке было три. Два продуктовых, и один хозяйственный. Так что желание моей спутницы приодеться в системный шмот не увенчалось успехом. Зато я был доволен — загрузил себе в бронетранспортёр пару ящиков гвоздей, двухметровой арматуры с полсотни прутков, инструмент и много чего ещё. Дело в том, что в моей голове уже несколько дней созревал план, как обезопасить себя от неожиданных гостей. И всё, что я загрузил в свой транспорт, как раз пригодится для обустройства ловушек.

Уже перед самым выездом на трассу, заскочили на местную шиномонтажку — очень уж примечательный прицеп я увидел там. В самый раз для перевозки грузов. Пришлось повозиться, прежде чем я смог прицепить находку к боевому транспорту.

— Зачем это? Нам лучше выехать из Васильков с пустыми руками. — неверно поняла мои действия Людмила. — Здесь возьмём всё, что нам нужно.

— Лучше возьми монеты, и подбери мне несколько скорозарядников для револьвера, который вы мне подарили. — предложил я. — Желательно редкого ранга. И что там по исходникам к снарядам для крупнокалиберного пулемёта? Ну и совет дам — энергоячейку редкого ранга пригляди. Вам она как воздух нужна.

— Так это всё дорого скорее всего. Редкий ранг идёт только за золотые монеты. — пожаловалась Людмила.

— Разве ты не получила их за прохождение редкой локации? — удивился я.

— Этого не хватит. — помотала головой женщина. — Мне дали одну монету и восемь монеток из золота. А подобная энергоячейка стоит три монеты.

— Скорозарядники посмотри на револьвер. — второй раз попросил я. — желательно такие, что могут формировать патроны.

— Сейчас гляну. — чуть обиженно отозвалась Людмила, и ее взор затуманился. Ненадолго, через десять секунд она вновь заговорила: — Начну с редких. Три золотых монеты, если совсем не прокачан. Четыре — если улучшенного ранга. Полностью прокачанный обойдется в восемь монет.

— А легендарный?

— Если самого низкого ранга, то десять золотых монет. — ответила красавица. — У тебя есть столько?

— Принимай злато-серебро. — улыбнулся я. — Возьмёшь мне два редких скорозарядника, развитых по улучшенный ранг. На серебро прикупи мне ингредиентов для редких болтов — на сколько хватит. Что останется от золота — добавишь на редкую энергоячейку. Но учти, долг вашей общины передо мной опять вырос.

— Знаешь, я по жизни не любила оказываться в чьих-то должниках. Даже ипотеки избегала. — поделилась со мной Людмила. — Но сейчас, когда на кону стоит жизнь, моё мнение сильно изменилось. Только давай опять заключим договор. Так надёжнее.

***

В Васильки въехали, когда день перевалил за полдень. Нас встречали — один из телохранителей Людмилы. Вид у парня был хмурый, но когда он увидел свою начальницу, то разом изменился в лице. Глаза заблестели, плечи расправились, даже сутулиться перестал. Стало ясно — парень безнадёжно влюблён в главу своей общины. Что ж, не осуждаю, и даже наоборот — сочувствую. Использует его Людмила, бессовестно и на полную. Ну да это меня не касается.

— У нас тут гость объявился. — сообщил нам парень. — Из тех людей, что с Антибиотиком приехали. Виктор его зовут. За ним сейчас Арчи приглядывает.

— Постой! — прервал я парня. — Мне во время допроса люди антибиотика сказали, что этого Виктора прикончили. Он им вообще не свой был, его и взяли с собой лишь потому, что он знал, где находится Афина.

– Нужно с ним поговорить. — заявила Людмила. — Мне. Я смогу вытянуть из него всю правду.

— Не сомневаюсь. Но сделать это нужно побыстрее. Чтобы успеть сегодня вас перевезти. Так что давай, допрашивай чужака, а мне выдели пару человек, чтобы помогли разгрузиться. Иначе до вечера не успеем добраться до места.

***

Разгрузка прошла быстро, причем без моего участия – я в этот момент сидел на веранде, и разглядывал ровные ряды флаконов, которые выставил на стол, и изучал их содержимое. А точнее – системное описание эликсиров. И оно мне нравилось.

Десять редких флаконов очищения — с их помощью можно было вывести любые яды, по редкий ранг включительно.

Десять редких флаконов ночного зрения — каждый действовал по шесть минут.

Двадцать редких флаконов с регенерацией — аналог моего умения "быстрое исцеление".

И десяток редких флаконов на временное повышение характеристики "телосложение" на пять очков, сроком на шесть минут.

Была ещё одна разновидность эликсиров, но таких флакончиков оказалось лишь два. Назывались они "ментальный шум" редкого ранга. Вот уж что, а последние я бы не рискнул использовать на себе. Вот зачем мне полная потеря ориентации и возможности мыслить, сроком аж на пять минут? Нет уж, увольте. Вот кого-то опоить — это да, пригодится.

— Дядя Алексей! — раздалось со двора. — Мы закончили!

— Молодцы. — похвалил я работников, и смахнул все флакончики обратно в инвентарь. Позже изучу остальные приобретения из лаборатории — какие-то металлические цилиндрики и прочее. Скорее всего на крафт пойдут, или на продажу.

Оказавшись на улице, сразу почувствовал эмоции Киты – питомица словно бы спрашивала меня — "что мы будем сейчас делать?" Я приблизился к кошке, развалившейся на лавке, и погладил ее по голове:

— Забирайся в БТР, мы снова едем в соседнее село. Эй, парни, давайте к своим, сообщите, что нам пора выезжать. Ах, да, держите, это вам за старания.

Подростки, довольные, ушли на улицу Азарова, уплетая угощение. Ну а мы с Кирой двинулись в объезд, на бронетранспортёре.

На удивление, общинники действительно собрались налегке. Никаких баулов, лишь небольшие рюкзаки, да сумки в руках. Да уж, эти подпространственные инвентари — "вес-счь"! Чудо вражеского гения.

— Ну, чего встали? — крикнул я, выбравшись из транспорта, и открыв десантный отсек. — К машине!

Народ послушно начал грузиться. А вот Людмила, сопровождаемая Арчи, направилась прямиком ко мне. За ними парень с побитым лицом вёл щуплого мужичка, у которого лицо больше всего напоминало крысиную морду. А еще оно выражало фальшивую вселенскую скорбь и страх одновременно. Мне одного взгляда хватило, чтобы понять — этот тип врёт, что дышит. Это его стихии — ложь и обман.

— Алексей, тут такое дело. — произнесла Людмила, приблизившись. — В общем, у тебя проблемы.

Глава 7. Снятие ментального блока

— У Антибиотика мощная команда, и влиятельные друзья. — рассказывал Витя — тот самый заморыш с крысиной мордой. — Одно то, что меня продали ему из другого анклава, много говорит о человеке.

— Ты рассказываешь то, что мне уже известно. — нахмурился я. — Давай уже сообщи действительно что-то важное.

— Он приведёт сюда Балоба. — произнёс Виктор с каким-то благоговением.

— Кого? — не понял я.

— Глава моего анклава. Балоб. У него класс берсерка, и уровень двадцатый. А может и двадцать первый. Самый высокий в городе. Я видел, как в Балоба выстрелили из гранатомёта, и он уцелел.

— Так себе достижение. — не удивился я.

— Гранатомёт был редкого ранга. — щуплый мужичок сделал страшные глаза.

— Ты так и не сказал что-то полезное. — прервал я говоруна. — И по-прежнему не ясно, что важного хотел мне поведать.

— Я случайно узнал, как справиться с Балобом. У него есть слабость.

— И?

— В обмен на информацию я хочу получить место в этом анклаве.

— Ты? — я с усмешкой уставился на Виктора. — Нет. Так рисковать мы не можем. Людмила, ты хочешь, чтобы этот человек остался в твоей общине?

— Нет. У него нутро гнилое. – ответила женщина. Она хотела что-то добавить, но в этот момент...

— Та-тах! — раздалась короткая, в три патрона, автоматная очередь. И Виктор, дёрнувшись всем телом, словно марионетка, рухнул на спину. Из груди у него толчками начала хлестать кровь. От бронетранспортёра раздался детский плач, какая-то женщина произнесла испуганно:

— Господи, что творится то! Средь бела дня, как собаку бешеную...

— Арчи! — тихим, злым голосом обратилась Людмила к подчиненному, глядя то на убитого, то на своего помощника. — Зачем? Ты совсем охренел? Я не давала тебе команды убивать кого-то!

— Да он бы предал нас при первом удобном случае. — ответил парень сквозь зубы. — Не нужен нам такой пассажир. Пробыл тут всего несколько часов, и уже воду начал мутить, сука. Ивана подговорить пытался, чтобы убить Врага Системы. Хорошо, что я всё это слышал, и заткнул придурка.

— Так, заканчивайте погрузку, и поедем. — приказал я, вмешиваясь в зарождающийся конфликт. — На месте будете разбираться, кто прав, кто виноват. Кстати, та метка, что показывает местонахождение машины Антибиотика, ещё работает?

— Уже нет. Похоже машина уехала. — ответил помощник и телохранитель Людмилы. Глава поселения в этот момент со злобой смотрела на своего подчинённого, и в её глазах читалась скрытая угроза.

— Хреново. — озвучил я своё мнение по поводу пропажи метки. — Но ничего, разберёмся. Главное, чтобы вы избежали разборок с антибиотиком и его дружками.. Остальное — мои проблемы.

Последним на броню забрался парень с разбитым лицом. При этом он так глянул в мою сторону, что стало ясно — этот придурок винит меня во всех смертных грехах. Ну-ну. Вот и спасай в следующий раз всяких незнакомых людей. Один будет благодарен, второй спасибо не скажет, а третий, как вот этот, еще и возненавидит. И как мне теперь поворачиваться спиной ко всей этой кодле? Ладно, посажу на командирское место Людмилу, пусть следит за своими подопечными, а Кита поможет ей в этом.

Когда полез в машину, понял, что совершил конкретную глупость, загнав внутрь БТРа дюжину человек. Да, в основном это женщины и дети, мужская половина общины поедет сверху, на броне... И всё равно приятного мало. Еле протиснулся на водительское сиденье. Ладно, как говорится — в тесноте, да не в обиде.

***

Это была та ещё поездочка. Детям хотелось всё потрогать, залезть куда-нибудь, а взрослые это пытались пресечь. В итоге за время движения мне аж два раза пришлось пугать мелких пассажиров, а Кита один раз треснула особо наглого пацанёнка по руке. Под конец я и вовсе рявкнул, мол — высажу, и будете бежать следом за бронетранспортёром. Помогло.

До места добрались минут за десять – пришлось ехать медленно, чтобы никто не свалился с брони. Затем я выждал, когда же народ покинет транспорт, после чего коротко бросил Людмиле:

— Поговорить нужно. С глазу на глаз

— Знаю. — ответила женщина. Сейчас у неё был встревоженный вид — куда только подевались уверенность и харизма. — Поможешь мне установить новую энергоячейку? Заодно и обсудим всё, без посторонних.

В реакторном Кубе произошёл забавный инцидент. Так как времени дожидаться, когда остынет установленная энергоячейка, не было, я вновь вытащил её голыми руками. Затем применил исцеляющее умение, залечив ожоги, и тут же установил новый источник энергии. И тут же перед глазами высветилось системное оповещение:

«Внимание! Аристорг, ты приобрёл уникальную профессию: "Безумный энергетик" (текущий ранг — редкий).

Словно в подтверждение, при взгляде на новую энергоячейку, установленную в реактор, перед взором появилась информация:

«Износ энергоячейки редкого ранга: 3% Срок службы: 30 дней»

— Ну вот, теперь у вас целый месяц будет энергия на объекте. — сообщил я Людмиле. И тут же, без перехода, добавил тихим голосом, чтобы снаружи никто не услышал: — Слушай, у твоих телохранителей явно проблемы с головой. У обоих. Я бы на твоём месте избавился от них.

— Знаю. — ответила женщина. — Пока что они друг друга сдерживают. Но, когда останется кто-то один, он потребует считать себя главным. Я контролирую ситуацию.

— Да ладно?! – усмехнулся я. – А убийство Виктора? Людмила, зачем обманывать себя?

— У меня всё под контролем! — повторила женщина. — Разберусь сама.

Словно в насмешку, снаружи грохнул выстрел, следом ещё один. Кто-то стрелял одиночными из автомата. Я тут же извлёк "кедр", и двинулся к выходу. Уже у дверного проёма схватил Людмилу за руку, и приказал:

— Тут стой. Ты мне живая нужна.

Снаружи оказалось безлюдно. Если не считать Арчи, стоявшего с помповым ружьем в руках, и распростёртого на земле тела. Прямо на моих глазах телохранитель выстрелил ещё раз, после чего убрал автомат в инвентарь, и шагнул к убитому. В этот момент труп истаял, оставив после себя одежду, и ещё что-то.

– Всем спокойно, он мертв! — крикнул парень, и мне совсем не понравился его изменившийся тон. Так говорят те, кто уверен, что его послушаются. Похоже телохранитель Людмилы, теперь уже бывший, решил стать главой поселения. Вот только почему никто из общины не выказывает страха? Вон, даже дети вышли на видное место, и с любопытством рассматриваю груду тряпья.

— Аристорг, можешь убирать оружие, я убил мутанта. — спокойно произнёс Арчи, заметив меня. — И не думай, никто не сошёл с ума. Все подтвердят, что Иван начал меняться.

— У него вот такие клыки на морде вылезли! — тут же подтвердил один из подростков. Тот самый, что приносил мне пирожки. Которые я выкинул.

— Кто-нибудь знает, почему он обратился? — пересилив желание пристрелить Арчи, спросил я.

— У него четвертый уровень, и ранг агрессии был жёлтый. — раздался из-за спины голос Людмилы. — Похоже агрессия подскочила до оранжевого. У нас уже было два таких случая, в первый день, ещё в автобусе, и когда техномутанты появились.

– О как! — произнес я, и наконец-то убрал оружие в инвентарь. В этот же момент о мою ногу потёрлась Кита — умница, быстро сориентировалась, почувствовала мои эмоции.

— Ты не знал? — удивилась Людмила. – Я думала, это всем известно.

— Откуда? У меня же обстоятельства. Черт, как вы вообще живёте вместе? Это же каждый, кто не достиг пятого уровня, может в любой момент обратиться!

— Ну, не каждый, а тот, кто имеет жёлтый ранг агрессии. У нас только у Ивана был такой. И он почти получил пятый уровень.

— Бред. — озвучил я свое мнение. Внутри всё клокотало от эмоций. С трудом совладав с ними, уже спокойным тоном спроси: — Зачем нужен был этот риск?

— А ты смог бы выгнать на улицу человека, с которым делил хлеб? Зная, что там он не проживёт и дня. — задала Людмила встречный вопрос, при этом приблизившись ко мне почти вплотную. Голос её звенел от переполняющих женщину эмоций. Приподнявшись на цыпочки, она буквально прошептала мне на ухо: – Арчи следил за ним.

— Не смог бы. — ответил я, представив, что выгоняю на улицу кого-то из друзей. И в этот момент на меня накатило. Отстранив Людмилу, коротко сообщил ей: — Завтра вечером заеду. Будьте осторожнее. Днем лучше не суйтесь в село, чтобы вас не заметили с трассы.

Склонившись, погладил Киту, получил в ответ волну эмоций, и молча двинулся к бронетранспортёру. Пока шёл, перед лицом мелькали лица всех тех, с кем я был знаком раньше. Друзья, подруги, любимые женщины... Где они все?! Почему у меня такое чувство, словно кто-то стирает их из памяти? Система, что происходит?!

В ответ перед взором совершенно неожиданно вспыхнуло сообщение:

«Существует протокол "подавление воспоминаний". Он блокирует участки памяти, связанные с эмоциями и чувствами, чтобы не отвлекать разумных от главной цели. Желаете отключить подавление?

Да.

Нет»

Вот какого чёрта? Откуда мне знать, хочу я вернуть эти грёбаные эмоции, или нет? Да иди ты в пень, Система! Отключай! Всё отключай! Все подавления!

До БТР еле дошёл, пошатываясь так, словно был пьян. С трудом забрался внутрь, подождал Киту и кое-как закрыл все люки. Затем неспешно выгнал транспорт за ворота. Не знаю, как, но мне хватило сил отъехать от нового места жительства общинников на расстояние в километр. А затем...

Я сидел, вцепившись мёртвой хваткой в руль, и выл. В голос, срываясь на рык. Су-у-ка-а-а!!! За что-о-о!!!

***

Не знаю, сколько это продлилось. Может несколько минут, а может и час. Эмоции, чувства — всё это, прорвавшись сквозь наведенную блокаду, раз за разом захлестывали меня с головой, погружая в пучину ужаса, тоски и безнадёжности. Перед взором мелькали лица тех, кого я "забыл", и кого, скорее-всего, уже нет в живых. Друзья с детства, девчонки с нашего двора, школа, техникум, работа... Сотни человек, чьи судьбы тесно соседствовали и переплетались с моей... Почему меня хотели лишить памяти об этом? За что?

— Мр-р-р!

Кита сидела рядом, справа и смотрела на меня. От питомцы исходила волна тревоги и беспокойства. Ну вот, напугал зверя.

— Всё нормально, Кита, всё нормально. — произнёс я, и протянул руку, чтобы потрепать кошку по холке. Однако в этот момент до меня донёсся незнакомый монотонный гул. Разумеется, моё состояние тут же изменилось. Куда делись тоска, боль и пустота — их в один миг сменила тревога и чувство близкой опасности.

Перебравшись на место наводчика, я приник к окулярам, и приступил к осмотру местности. Вон улица с разнообразными домами — двухэтажные из кирпича соседствовали с деревянными избами. Типичное село российской глубинки, со всеми вытекающими. Стоп!

Трасса. А по ней движется сразу несколько единиц техники. И возглавляет колонну уже виденный мной внедорожник. За ним катят... Ох ты ж, БМП что ли? Так вот что за звук меня побеспокоил. Лязг гусениц по асфальту.

А что у нас дальше? Ага, УАЗ буханка, обваренный арматурой и сейчас похожий на ежа, и гелендваген. Последний без обвеса и усилений, ничего лишнего. Так сказать — при своей естественной угловатой красоте. И куда вся эта шайка намылилась? Стоп!

Меня привлёк пронёсшийся по улице мотоцикл. Нет, вон еще катят — два, три, четыре. Охренеть, это что получается, вся орава пожаловала по мою душу? Не хорошо как-то, очень не хорошо. Сколько их там? Внедорожники по четыре-пять человек, в УАЗике с десяток, и БМП человек шесть-восемь. И четыре мотоциклиста. Максимум тридцать два человека. Многовато как-то на одного врага Системы. Как они добычу делить собираются?

В этот момент произошло сразу два события. Первое – колонна остановилась. Второе — мотоциклисты сменили направление, и двинулись по той улице, которая выходила на дорогу к убежищу.

Не знаю, как, но я успел убрать бронетранспортёр до появления первых мотоциклистов. Мне удалось загнать технику задом в лес, умудрившись не врезаться ни в одно дерево. Тут же полез наружу, коротко бросив Ките:

— Наружу!

Приблизившись к дороге, укрылся за корявым стволом дерева с синей листвой, и стал ждать. Кошка замерла в двух шагах позади, и навострила уши. Чёрт, похоже мотоциклисты увидели следы БТРа, и решили посмотреть, куда это он ездил. Интересно, как они смогли сделать системным такой транспорт?

Размышления прервал первый мотоцикл, появившийся на дороге. Когда он проехал треть расстояния до моего укрытия, показались ещё двое. Я продолжал ждать. И лишь когда и четвертый появился в зоне видимости, пришло время действовать.

Револьвер — громкое оружие. Поэтому я прибегнул к арбалету. Не стал рисковать, и зарядил его ядовитым болтом редкого ранга. Выждал ещё несколько секунд, затем приказал Ките:

— Жди здесь.

Активировав навык "невидимка", шагнул на дорогу, и прицелился в того мотоциклиста, что находился дальше всех. Было непривычно наблюдать за мотоциклами, практически не издающими звука. Словно бы на велосипедах едут. Такие подберутся бесшумно, а ты и не заметишь...

Первый выстрел сделал, когда первый противник поравнялся со мной. Болт, тонко просвистев, попал в голову мотоциклиста, выбив его с сиденья. Быстрая перезарядка, и снова выстрел, опять в самого дальнего. Правда, в этот раз болт был без дополнительного усиления.

В этот момент мотоциклисты засуетились. Тот, что ехал первым, заорал что-то, второй притормозил, и начал разворачиваться. В этот момент я и подловил его очередным выстрелом. Минус три.

Четвертый болт вошёл в ступицу заднего колеса мотоцикла, и последний вражеский разведчик полетел кубарем головой вперёд. Повезло ему, что был в шлеме, иначе бы погиб при падении. Хм, точнее не повезло, а отсрочило гибель.

Приблизившись к заворочавшемуся противнику, я поступил весьма жестоко, но того требовали обстоятельства. Два выстрела, и болты буквально прибили руки мотоциклиста к земле. Затем сорвал с головы врага шлем, и спокойным, вкрадчивым голосом произнёс:

— Знаю, ты меня слышишь. У тебя есть два варианта. Первый — молчать, но при этом лишиться рук, ног и языка. Второй — говорить, и потерять только ноги. Что думаешь по этому поводу?

— Да пошёл ты! Враг Сист... А-а-а-а-а! Хва-а-ати-ит! Я всё скажу! Всё-ё-о!

– Отлично. — произнес я, не обращая внимание на крики пленника. Быстро убрал кинжал в инвентарь, а затем подхватил только что отрезанную ногу, и бросил ее под нос противнику. Сам при этом еле сдерживался, чтобы не высвободить содержимое желудка. А вот мужик не выдержал, заплакал.

— Не ори! Просто скажи, сколько вас? Точную численность. Ну?!

— Двадцать! Двадцать нас! Ы-ы-ы! Су-ука-а!

— Не вой. Кто главный?

— Балоб! Он тебя прикончит! А-а-а-а-а!

— Значит уже не двадцать, а шестнадцать? Без мотоциклистов. БМП какого ранга?

— Улучшенного! Это личный транспорт Балоба! Он тебя прикончит!

— Да что ж ты тупой такой! — зло произнёс я. — Сколько человек у Антибиотика? Ты их считал?

— Этот идиот один! Один! А-а! Да хватит меня резать, ты же обещал!

— Жить хочешь? — усмехнулся я. А затем зло произнес: — Я тоже хочу! А вы пришли меня убивать. Как вы общаетесь между собой на расстоянии? Есть способ?

— Нет! Балоб видит, когда кто-то из его клана гибнет. Он скоро будет здесь, и тогда...

Договорить ему я не дал, прикончив. Все равно не жилец после моего допроса. Значит колонна транспорта скоро пожалует сюда? Ну-ну. Встретим их на удобных позициях.

— Кита, будь здесь! — приказал я кошке. — За мной не ходи. Поняла?!

— Мау?!

— Я сказал оставаться здесь и ждать. Скоро вернусь.

До рабочего мотоцикла добрался быстро, бегом. По пути смахнул несколько сообщений — позже разберусь. Быстро поднял технику, разобрался в управлении — ничего сложного, даже проще, чем на обычном. Разве что не нужно заводить — сел, ручку газа чуть довернул, и поехал.

На взгорок перед селом выехал в тот момент, когда БМП уже съехала с трассы, взяв курс прямо на моё местоположение. За боевым транспортом катил гелендваген, замыкающим шёл внедорожник Антибиотика. Черт, далековато, метров восемьсот, придётся выждать. А чего это УАЗик остался на дороге? Странно.

Отогнав посторонние мысли, сосредоточился на решении главной проблемы. Развернул мотоцикл, и откатил его к обочине. Затем приблизился на несколько шагов вперёд, к спуску в село, и залёг, вооружившись револьвером легендарного ранга. Итак, семь легендарных патронов в барабане, четыре с усилением на бронебойность, три — разрывные. И ещё три легендарных патрона в инвентаре. Плюс два скорозарядника редкого ранга, с соответствующими им патронами. Самое то для короткого боестолкновения. Вот только почему буханка осталась на трассе?

Ждать пришлось не долго — всего несколько секунд. Вот БМП вырулила на улицу, ведущую вверх, а автомобили пристроились позади боевой машины. Отлично, с моей позиции все три, как на ладони. Так, работаем по правилам засады — первый и последний транспорт. Только нужно действовать быстро.

Выстрел. Громкий, совсем не похожий на пистолетный. Бронебойная пуля попадает туда, где по моим прикидкам должен был сидеть водитель. Ну не помню я внутреннее расположение техники, последний раз видел эту махину вблизи лет двадцать назад.

Есть! БМП резко свернула влево и с разгону снесла хлипкий забор. Отлично, один доворот барабана, чтобы пропустить взрывную пулю, и вновь выстрел. Получай вторую бронебойную в борт! Прямо под башню. Надеюсь, там кто-нибудь сидит. А теперь сосредоточимся на машине Антибиотика. Там, похоже, уже всё поняли, и сейчас попытаются сбежать.

Прицелившись, выстрелил взрывной пулей прямо в основание лобового стекла. Затем чуть повернул барабан, и повторил. Эффект от попадания превзошёл все мои ожидания — внутри внедорожника рвануло так, что все стекла повыбивало. Похоже, второй выстрел был лишним, там и так никто не выжил скорее всего. Ладно, переводим огонь на гелендваген...

Звук чужого выстрела донёсся до меня лишь на миг раньше, чем пуля. Она лишь чиркнула по правому плечу, но этого хватило, чтобы я лишился возможности шевелить ей. С запозданием пришло понимание, почему УАЗик остался на трассе. Снайпер! Причём оружие у него не простого ранга, и возможно даже не улучшенного. А почему не стрелял сразу?

Да потому что моя невидимость только сейчас перестала работать! Дурак, Лёха! Какой же ты имбецил!

Второй выстрел уже не застал меня врасплох — пуля угодила в "огненный щит". Черт, а стрелок хорош. Тут расстояние больше километра, а он бьёт в одну точку.

Чтобы залечить рану, пришлось вновь применить "невидимку", а затем, закусив зубами ворот, перекатиться с позиции в сторону. При этом стрелок, ориентируясь по оставляемому мной облачку пыли, выстрелил еще три раза, прежде чем я смог скрыться на обочине, в канаве, промытой талыми водами.

Умение "быстрое исцеление" не стал использовать, прибегнул к зельям. Правда пришлось выпить сразу два флакона, потому что один не справился с ранением.

— Ну, сука, сейчас я тебе покажу, кто здесь реально меткий стрелок. — произнёс я, вооружаясь трофейной СВД улучшенного ранга. Уж в УАЗик я попаду с такого расстояния.

Не успел. К моменту, когда мне удалось подобрать удачную позицию, буханка уже во всю мчала по трассе, удаляясь в ту сторону, откуда совсем недавно приехала. Эй! Мы так не договаривались! Это ж теперь они сюда приведут новых охотников...

Ладно, не раскисаем, Лёха, могут и не приехать. Так что сосредоточимся на зачистке тех, кто остался. Минуты четыре невидимости у меня имеется, да и время суток на моей стороне — скоро солнце скроется за деревьями, и наступят сумерки. Посмотрим тогда, кто на кого охотится

Глава 8. На грани выживания

Пока работала невидимость, мне следовало добраться до БМП. Так что вниз буквально сбежал, замедлившись лишь для того, чтобы мои шаги не были слышны.

Ещё издали разглядел, что у боевой машины порвалась гусеница. Печально, придётся поработать, чтобы техника вновь оказалась на ходу. Ну и внутри, я надеюсь, всё в порядке.

Когда приблизился, стало ясно, что у БМП на башне открыты люки. С трудом подавил желание забраться на броню и обследовать внутренности боевой машины. Вместо этого я поступил иначе — подобрал несколько валяющихся на земле камней, и навесом закинул их в люк. Дистанционное оружие, однако.

Грохнуло так, что у меня на некоторое время заложило уши. Из башни выметнулся столб синего пламени, а следом раздался грохот разрывающихся снарядов. А дальше всё завертелось...

Звон разбитого стекла, и из окон дома, возле которого замерла БМП, во двор полетели гранаты. Тут же раздались автоматные очереди и выстрелы чего-то гулкого. Меня спасло лишь то, что я находился на противоположной стороне улицы, и успел активировать "огненный щит". Под прикрытием умения быстро сместился в сторону, прикрывшись гаражом соседнего двора, перебежал дорогу, и замер, вжавшись в прогретую за день оштукатуренную стену.

— Где он?! — раздалось из дома. Голос басовитый, грубый. Я для себя решил, что это Балоб.

— Да хрен знает, я его не видел. — раздалось в ответ. — Босс, надо подмогу вызывать, и сидеть в обороне. Антибиотик, сука, втянул нас в какой-то блудняк.

— Как ты вызовешь? Отсюда ничто не добивает до города, даже клановые чаты. — раздалось в ответ. — Нет, сидеть мы не можем, время не на нашей стороне. У этого врага системного какой-то навык невидимости. Я видел убегающий полупрозрачный силуэт, но вдруг это была иллюзия? Ваган такие умел делать.

— Коля с Васей, суки, свалили. Босс, так что, на прорыв пойдём?

Дальше противник стал общаться шёпотом. Ну а я, осознав, что меня видят, задумался. Можно зарядить разрывными в окна дома, но сначала необходимо понять точно, где находится враг. Хорошо бы к дому подобраться поближе... Увы, но моя невидимость на текущем ранге не спасёт. Так что делать?

Мысленно перебрал все умения и навыки. Выходило, что помочь может "множитель снарядов". Остальное как-то мимо. Ладно, время идёт, скоро станет окончательно темно. Попробуем выкурить этих чудиков.

Атаковать решил с крыши гаража — отсюда вряд ли меня ожидают. Для этого сместился на два метра назад, и быстро взобрался по соседскому забору вверх. Затем, стараясь не шуметь и пригнувшись как можно ниже, перелез на двускатную крышу, покрытую шифером. Будь кровля металлической, не рискнул бы.

Не торопясь, дозарядил револьвер легендарными патронами, выставив всё таким образом, чтобы первые два шли разрывные. И только после приступил к главному. Поднялся рывком, мысленной командой активировал "множитель", и дважды выстрелил, целясь по выбитым окнам.

Результат превзошёл все мои ожидания — загрохотало так, словно я стрелял как минимум из гранатомёта. Мне даже не пришлось пригибаться —в том аду, что образовался внутри дома, вряд ли кто выжил. А если и выжил, ему сейчас точно не до стрельбы. Так что я сразу рванул вперёд, прямо по крыше, наискосок.

Распластавшись на шифере, применил умение "фантом", и уже в призрачной личине спрыгнул во двор, на вымощенную плиткой дорожку. Не медля, бросился к застекленной веранде. Дверь внутрь была распахнута, но у меня уже имелся негативный случай с растяжками, поэтому я применил "огненный щит". Раз, и раскалённая кромка перерезает тонкую леску. А в следующий миг под ноги выкатывается ребристое яйцо гранаты.

— Ба-бах! Ба-бах!

Два взрыва, одновременно. Вспышка! И вот я уже нахожусь в своём теле. Причем лоб саднит так, словно его располосовали. Ощупал — раны нет, лишь царапина. Это ж какой силы был взрыв, что аж шифер на гараже разбило на осколки? Ха, забавно. Но лучше не отвлекаться, и двигаться дальше. Мне пока что не приходило оповещение о том, что бой закончен, значит кто-то из противников ещё жив.

Спрыгнув с гаража, осмотрел то, что осталось от веранды. Да уж. Ладно, идем дальше, некогда отвлекаться.

Ворвавшись в дом с огненным щитом на предплечье и револьвером, я приступил к осмотру. Так, слева столовая, и там разбитое окно. Странно, оно же на противоположную сторону выводит, в огород. Мои выстрелы точно не могли выбить его, как и взрыв растяжки — входная дверь как-то уцелела, тогда почему... Вот чёрт!

Прямо на моих глазах здоровенный, под два метра ростом, мужик, с разбега снёс пролёт забора, и скрылся в кустарнике. Вот сука, сбежать решил! Ну-ну, давай, мой хороший, беги. Желательно подальше от села. А там... Попробуй скрыться от друга леса.

Сразу гнаться за беглецом не стал. Сначала бегло осмотрел помещение, и обнаружил тяжелораненного бойца. Он пытался зажать ладонью шею, из которой хлестала кровь, но судя по всему рана была серьезной. Пришлось добить бедолагу.

Покинув дом через выбитое стрельбой окно, я не погнался за беглецом. Опасно это. Лучше займусь осмотром БМП. Может там обнаружу что-то полезное.

Увы, в боевой машине оказалось пусто. Лишь груда тряпья на месте мехвода. Вот тоже проблема — всё, что находится в инвентаре, после смерти бесследно исчезает. Система присваивает?

Выйдя со двора, прошёлся по улице до внедорожников, каждую секунду ожидая нападения, и готовый в любой момент открыть ответный огонь. В гелендвагене ожидаемо никого не было. Похоже тот подранок, которого я только что добил, был отсюда. Черт, не сходится. Не хватает несколько человек. Что ж, ждём ночи, и устраиваем охоту. А вообще...

Тщательно осмотрев гелендваген, я направился к внедорожнику Антибиотика. Здесь обнаружилось сразу три кучи одежды — две спереди, и одна сзади. И судя по тем вещам, что находились на переднем пассажирском — я прикончил отца Афины.

Так же в уничтоженной машине обнаружились покорёженные автоматы простого ранга, два улучшенных ножа, а на водительском сиденье — самая настоящая солдатская каска времён Великой Отечественной войны. Хм... Редкая. Ну-ка, что тут у нас?

«Каска бывалого пехотинца редкого ранга (текущий ранг — улучшенный).

Усиление:

1. "Защита" — на 10% снижает любое ментальное воздействие.

2. +2 к характеристике телосложение.

— М-да, бомжи бы приняли меня за своего предводителя. — усмехнулся я, и нахлобучил каску на голову. Повысить её до редкого ранга, и будет вполне достойный шмот. Да и сейчас неплохой буст даёт, так что оставим.

Забрав из внедорожника простой источник энергии, я вернулся к гелендвагену. Внимательно осмотрел транспорт, и пришёл к выводу, что машина абсолютно рабочая. Уселся за руль, открыл бардачок. Хм, гранаты? Простого ранга? Отличная находка. Так, ключ в замке зажигания, ну-ка... Под капотом негромко зажужжал системный двигатель. Что ж, такой автомобиль нам пригодится. Как и мотоциклы.

Транспорт послушно пополз вперёд по улице. Поравнявшись с БМП, я остановился — надо бы извлечь из боевой машины источник энергии. На всякий случай.

Это меня и спасло, скорее всего. Я как раз свернул к обочине, чтобы не оставлять машину посреди дороги, и в этот момент в том месте, где могла быть машина, пронеслось что-то, оставляющее за собой огненный след. Это нечто врезалось в дорожное покрытие и взорвалось, вспухнув двухметровой огненной полусферой.

Следующие несколько секунд я действовал на инстинктах. Вывалился из машины с револьвером в руке, и дважды выстрелил в том направлении, откуда прилетела граната. Конечно же не попал — противник уже скрылся из зоны видимости. Но разглядеть стрелка я всё же успел.

Нет, это был не тот здоровяк, что удрал от меня через огород. Этот был коренастым, невысоким, и одет совершенно иначе. А еще у гранатометчика была рыжая борода.

Значит против меня как минимум два бойца. Приблизиться они опасаются — оценили мое вооружение. Действуют из укрытия. Ладно, будет вам весёлая ночка.

Не поднимаясь, я совершил сразу несколько действий. Использовал "невидимку", а затем сразу же "преобразование", потратив сотню единиц духа и четыре тысячи очков опыта. Тем самым восполнил четыреста единиц разумности, доведя значение до максимума. Затем поднялся на ноги, активировал "огненный щит", и двинулся туда, откуда в меня только что стреляли. С чего-то нужно начинать. Сидеть в засаде — упустить врага. Так что мне, судя по всему, предстоит весёлая ночка.

Там, откуда стреляли из гранатомёта, никого не было. Вот только в этот раз произошло то, чего я не ожидал. Неожиданно мой взор зацепился за едва различимые следы, оставленные на изменённой траве, когда-то зелёной, а сейчас грязно-жёлтой. Хм, неужели я увидел эти отпечатки человеческих ног, потому что обладаю профессией "следопыт"? Она, между прочим, улучшенного ранга.

Похожие следы обнаружились и на заборе, разделяющем участки — металлопрофиль изрядно запылился, и потому отпечатки ладоней были особенно четко видны на поверхности. Я даже мысленно представил — вот в этих местах неизвестный ставил ноги, затем подпрыгнул, ударившись телом о забор, подтянулся, и перевалился на противоположную сторону.

Покинув двор, я двинулся дальше по улице, на всякий случай сменив оружие на арбалет. Незачем шуметь, пусть остальные чужаки не знают, где я нахожусь.

Их было двое. Рыжий крепыш с автоматом в руках притаился у забора, выглядывая на улицу сквозь щель между бетонными декоративными плитами. Второй — худощавый боец в черном спортивном костюме, тоже вооружённый огнестрелом, контролировал соседский участок с крыльца. Его то я и решил убрать первым.

Умение арбалета "точно в цель" не подвело. Болт вошёл точно в голову противнику, не оставив тому ни единого шанса. Вражеский боец ещё не успел рухнуть, а я уже сменил оружие на револьвер, и с трёх метров выстрелил в рыжебородого крепыша. Готов.

— А-а-а-ахр-р! — раздался со стороны огородов крик, полный ненависти. А следом послышалась и угроза: — Убью-у! Су-ука-а!

Так, похоже я только что пристрелил человека, который был кем-то близким для Балоба. А это точно он. Ну, давай, выходи, Берсерк хренов. Посмотрим, что ты сможешь противопоставить против моего револьвера.

Ждать я не стал, двинулся навстречу. А то мои "невидимка" и "огненный щит" вырабатывают ресурс, скоро обновлять потребуется. Так что пойдём, посмотрим, кто это грозится убить. Сейчас мы решим этот вопрос.

Я увидел Балоба первым. Еще бы — от него во все стороны исходило красноватое свечение, создавая вокруг здоровяка ауру. Да и в целом противник словно бы увеличился в размерах. Я хоть и не мелкий сам, но вот сейчас, увидев великана, понял – этот хрен ростом за два метра. А может и за два с половиной.

— Бах! Бах! — загрохотал в моей правой руке револьвер. В ответ Балоб, взревев бешеным носорогом, вскинул к плечу ружьё, и тоже начал стрелять, продолжая при этом двигаться ко мне навстречу.

Одна за другой тяжелые ружейные пули пролетали мимо. Одна всё же врезалась в "огненный щит", и... отлетела рикошетом в сторону, не причиняя вреда. Однако и мои пули не причиняли противнику никакого вреда. Вот черт, это у него что, защита легендарного ранга? Охренеть!

Мозг тут же начал предлагать мне дальнейшие варианты действий. Первый и самый очевидный — отступить, чтобы дождаться, когда у Балоба закончится действие этой странной ауры. Второй — применить классовый навык "бронебой". Да, из-за активации лишусь почти всех единиц разумности, но зато наверняка прикончу врага. Пожалуй испробуем второй вариант, как раз у меня остался последний легендарный патрон. Тоже бронебойный, между прочим.

Этот выстрел вышел эпичным. Я впервые в жизни увидел, как летит пуля — за ней оставался четкий инверсионный след алого цвета. Затем произошёл удар, и тут же последовал взрыв. Да такой, словно это рванула светошумовая граната. Меня даже ослепило на некоторое время.

— Вот так, собака! Получи, фашист, гранату! — произнес я, не увидев противника. Его что, на клочья разорвало? Охренеть!

— Убью! — раздался с земли хриплый голос, и Балоб начал подниматься, словно "горец" какой-то. Его отбросило на добрых пять метров, поэтому я сразу и не заметил противника. Аура у здоровяка исчезла, одежда большей частью обгорела, так что враг предстал передо мной с голым торсом.

Выстрел. Взрыв. Балоба мотнуло, но и только. Ну, может добавилась парочка ссадин на теле. В следующий миг я увидел, как в его руке появился флакон, который он поднёс к губам. Ты смотри, гад, на ходу лечится.

Ещё выстрел. И снова тот же результат. Да что ж ты такой непрошибаемый?!

Быстро перезарядив револьвер с помощью скорозарядника, я начал пулю за пулей всаживать в противника, которого это лишь слегка замедляло. Он просто после каждого выстрела выпивал один флакон чего-то целебного, и продолжал шагать вперёд. При этом успевал ещё и рычать что-то нечленораздельное.

Когда между нами осталось всего пять шагов, я начал отступать. Да, успел перезарядиться, и продолжил стрельбу, после каждого нажатия на курок делая шаг назад. Вот только семь выстрелов закончились слишком быстро. Всё, больше у меня нет патронов. Но и отступать глупо, не хочется оставлять раненого противника. Я же его почти прикончил!

Голову посетила полубезумная мысль, и она мне понравилась. Уверен, убежать от этого здоровяка успею, вон он какой неповоротливый. Только зачем? Мне его по-любому прикончить нужно.

"Клык священного саблезуба" тускло сверкнул лезвием в ночи. Я рывком сократил дистанцию, ловко уклонился от удара могучего кулака, и вогнал лезвие между рёбер противнику, усилив удар активацией умения "пробитие брони", привязанного к кинжалу. Получилось!

Противник дёрнулся, привычно извлёк из инвентаря очередной эликсир, но в этот раз я ему не позволил выпить. Перехватив левой ладонью рукоять кинжала, скользнул врагу за спину, и правым предплечьем обхватил за шею, взяв на удушающий. В голове в этот миг мелькнула мысль — "эх, жаль, что действие огненного щита закончилось".

Удар затылком в моё лицо пришёлся мне в скулу, но я даже не обратил на это внимание. Хрен ты, падла неубиваемая, сможешь влить в себя очередную лечилку. Так что...

Балоб завалился на спину, со всей силы впечатав меня в бетонную дорожку, на которой мы оказались к этому моменту. В этот миг я мысленно похвалил себя, что успел натянуть на голову шлем. Иначе бы разбил голову.

Здоровяк хрипел, пытался дотянуться до меня, и в какой-то момент ему удалось вцепиться в моё предплечье, которым я пытался придушить не желающего дохнуть вражину. Силы оказались почти равны. Почти, потому что Балоб начал медленно оттягивать мою руку. А затем неожиданно впился в мою конечность зубами.

Мой рёв, наверное, услышали даже в Васильках. Боль оказалась такой, что у меня потемнело в глазах. Не знаю, как я смог совладать с ней, и продолжать удерживать кинжал. В голове при этом билась лишь одна мысль — почему он до сих пор жив? Почему не сдохнет, сука?!

Хватка зубов неожиданно ослабла. Ха, думаешь, я попытаюсь освободить руку? Хрен угадал! Я твою пасть освобождать не собираюсь, наоборот, только крепче буду держать.

Наконец враг стал слабеть. Сначала перестал биться и трамбовать меня в бетон, затем его тело начало обмякать, а потом и хватка пропала. И всё же я продолжал держать противника, потому как давно усвоил — если Система не оповещает о смерти оппонента, значит он жив.

Наконец перед взором высветилось сообщение, которое я от перенапряжения просто не мог прочесть. И лишь когда в руках образовалась пустота, позволил себе провалиться в небытие.

Отступление первое.

— Тётя Люда, там это... Кошка кричит. Прямо за оградой.

— Какая кошка? Димка, ты о чем вообще? — ничего не понимая, спросила Людмила у мальчишки, который разбудил её среди ночи.

— Кошка дяди Алексея, который привёз нас сюда. Я узнал её. Кита – так её зовут.

— Подожди за дверью. — приказала женщина, окончательно проснувшись. Оделась быстро — системные вещи подчинялись одной мысли, так что глава поселения вышла из своей комнаты через несколько секунд.

— Веди. — приказала она мальчишке.

Когда женщина, взобравшись на куб реакторного помещения, действительно увидела кошку Аристорга, которая уселась перед воротами и протяжно мяукала. Нет, не противно, а жалобно так, словно плачет.

Минута ушла на то, чтобы выбраться за ворота. Димка попытался последовать за Людмилой, но она шикнула на пацана, применив одно из своих заклинаний простого ранга. Этого хватило, чтобы отделаться от мальчишки.

— Что случилось, Кита? — спросила женщина кошку. — Твой хозяин в беде?

— Мр-рау! — изменив тон, муркнула кошка, и сорвалась с места. Отбежав на несколько метров, хвостатая обернулась, и вновь муркнула.

— Ну пошли.

Дорога заняла около двадцати минут. По пути попадались валяющиеся мотоциклы, а в самом посёлке и вовсе автомобили, и даже какая-то боевая техника. Но кошка вела Людмилу дальше, мимо поломанных заборов и выбитых окон.

Наконец они свернули во двор. Кошка пробежала по бетонной дорожке, мимо дома и гаража, и замерла над чем-то темным, лежащим прямо на дороге. Приблизившись, женщина склонилась над темнеющей кучей, и охнула. На бетоне, в луже крови, неподвижно лежал Алексей. А вокруг него валялись какие-то предметы, бутылки с непонятным содержимым, системная еда...

— Чёрт, черт, чёрт! — выругалась Людмила. — Что делать? Думай, голова, думай!

И голова подумала, только не о том, как спасти раненого. Она предложила разрешить ситуацию убийством раненого. Ведь это так просто и выгодно — выполнить задание Системы уникального ранга!

— Да пошло оно всё! — выругалась женщина, и опустилась перед умирающим на колени.

Глава 9. Минируем подходы, укрепляем оборону

Проснулся от того, что кто-то шебуршится в изголовье. Открыл глаза, и встретился взглядом с Китой. Здоровенная лесная кошка пыталась уместиться на подушке, что у неё не получалось. Стоп! Подушке? Это где мы?

Сесть рывком не получилось — всё тело болело так, словно меня несколько часов пинали маленькие пьяные гномики. Мысленно выругавшись, применил на себя "быстрое исцеление". Почувствовав облегчение, осторожно сел, осмотрелся. Какая-то спальня, больше похожая на комнату подростка — плакаты с артистами на стенах, постельное белье с сердечками... Странно. Куда это меня занесло?

Накатили воспоминания вчерашнего вечера и ночи. Мысленно прогнав произошедшее сражение, я вызвал перед глазами оповещения Системы, и приступил к чтению:

«Аристорг, ты убил одиннадцать человек из клана "Берсерки Балоба" и два человека из клана "Волки Аида":

Пять человек шестого уровня (ранг агрессии от зеленого до оранжевого).

Три человека восьмого уровня (ранг агрессии от желтого до оранжевого).

Три человека девятого уровня (ранг агрессии от желтого до оранжевого).

Одного человека двенадцатого уровня (оранжевый ранг агрессии).

Одного человека двадцать первого уровня (оранжевый ранг агрессии).

Получено:

Редкая системная профессия "алхимик" (достигнуто максимальное развитие).

Редкая профессия "гонщик" (текущий ранг – улучшенный).

Редкая профессия "ювелир" (текущий ранг – улучшенный).

Легендарная профессия "адвокат Системы" (текущий ранг – редкий)»

Редкая профессия "сапёр-универсал" (достигнуто максимальное развитие).

Редкая профессия "строитель" (текущий ранг – улучшенный).

Получен рецепт "кастет боли" редкого ранга.

Получено: 106000 системных очков.

Получено: 10 малых сфер душ. 1 средняя сфера души.

Получено: 60 золотых монет. 130 золотых монеток. 45 серебряных монет.»

Внимание! Получено уникальное достижение "Гроза лидеров". Аристорг, ты первый на своей планете в одиночку в одном бою убил двух глав клана.

Награда:

1. 5 очков характеристик.

2. 1000 системных очков.

3. 1 легендарное очко улучшения.

4. 1 легендарное очко навыка»

— Сколько?! — вырвалось у меня, когда я осознал, что прочёл. Сто с лишним тысяч системных очков! За убийство одиннадцати человек. Да, у них высокие уровни, а у меня есть пассивка "множитель", но даже пятьдесят три тысячи, это очень много.

— Ты смотри, только проснулся, а уже кричит! — прозвучал женский голос из соседнего помещения. Людмила?

Приблизившись к окну, я выглянул наружу. Хм, уже рассвет? Это что, я всю ночь провалялся? Или... Чёрт, часов девять в отключке провёл, не меньше. И находимся мы сейчас, судя по всему, в одном из домов той самой улицы, где шёл бой.

— Чего молчишь? — раздалось за спиной. — Или дар речи потерял от видов за окном?

— Привет. — буркнул я, невольно покраснев. — Людмила, ты извини, я просто растерялся. Да и не привык за последние дни оказываться в таком положении. Ну, беззащитным то есть.

— Тебя можно назвать каким угодно, но точно не беззащитным. — улыбнулась женщина. — Хотя да, я могла попытаться тебя прикончить. Но это вчера, а сейчас пошли завтракать. Не поверишь, захотелось самой что-нибудь приготовить, без помощи системы.

Столовая в этом доме оказалась просторной, светлой, и вдобавок совмещённой с кухней. Так что я, расположившись за столом, с интересом наблюдал, как Людмила накрывает на стол. Даже мелькнула в голове мысль — согласился бы я вернуть всё назад, ради вот такой картины в своей квартире. Представил себе ту жизнь, и усмехнулся. Вряд ли бы мы сошлись с Людмилой. Тогда у нас были слишком разные приоритеты. Да и сейчас я бы не согласился. Хотя бы ради безопасности женщины и её подопечных.

— Вот! Чем богаты, так сказать. — сообщила моя спасительница, и поставила передо мной широкую тарелку, на которой расположились: яичница глазунья, поджаренные до корочки тонкие ломтики бекона — всё присыпано зеленью, и с краю тарелки аккуратно разрезанные пополам красные томаты Черри. Следом на столе появились две большие кружки чая, и хлебница со свежеиспечёнными лепёшками. Аромат и до этого был одуряюще вкусным, а теперь и вовсе заполнил собой все мое сознание.

— Божественно! — искренне произнес я. — Это лучший мой завтрак за последние года три.

— Это с чего так? — изобразила удивление Людмила, хотя было видно, что похвала ей понравилась. Вон, ямочки на щеках появились, от еле сдерживаемой улыбки.

— Долгая история. — уклонился я от ответа. — Давай не будем ворошить прошлое. Лучше расскажи, как ты оказалась здесь?

***

Сытый и довольный, я вышел на улицу. Осмотрелся, и хмыкнул. Потому как обнаружил себя в том самом дворе, из которого в меня зарядили то ли гранатой, то ли ракетой. То-есть рядом, на соседнем участке, стоит БМП. А вон и гелендваген виднеется, целый и невредимый. Хорошо, кстати — рабочая техника сейчас дорогого стоит, даже простого ранга.

— Значит, когда ты меня нашла, вокруг валялись системные зелья? — я повернулся к Людмиле, замершей на ступенях веранды.

— Да. Я лишь благодаря им и спасла тебя. Монет то у меня нет. Кстати, а почему зелья валялись?

— Да всё просто. Я когда последнего противника убил, держал его в удушающем захвате. Оказывается при контакте с умирающим содержимое его подпространственного инвентаря переходит к тебе. Ну так вот — в мой инвентарь попросту не влезло всё содержимое.

— У тебя полный инвентарь? — поинтересовалась женщина. — Может что-то есть на продажу?

— Нужно посмотреть. Подожди минутку. — попросил я, и мысленной командой приказал Системе открыть содержимое ПИ — подпространственного инвентаря. Так, вот готовое мясо, вот сырое. Несколько ячеек с моим оружием, болты и патроны к нему, остатки копий тритонидов, энергоячейки, шмотки с первого данжа. Так, а вот и нестабильная энергоячейка — по сути бомба, причём легендарного ранга. Может поэтому она и пошла в разнос, что артефакт попытались установить в реактор, который оказался рангом пониже? Или это вмешалась Система, чтобы устранить Врага?

Такс, дальше пошли ячейки, занятые ингредиентами, приобретенными для создания болтов. Следом флаконы с зельями, и даже амулет воскрешения. А вот после... Хм. Системная одежда улучшенного ранга, причём современного покроя? Штаны-комбаты серо-зелёного цвета, черная рубаха, кирпичного цвета толстовка с капюшоном. Я еле сдержался от хохота, представив, как натягиваю этот капюшон поверх шлема...

Обувь тоже обнаружилась, но увы, оказалась простого ранга. Плюсом обнаружил зелья — десять редких, на повышение характеристики Сила (надо же, и такая оказывается существует), и десять легендарных, на исцеление. Последние особо порадовали. Увы, артефактов и оружия не было. Кстати, где-то на участке может валяться ружьё, но сомневаюсь, что оно уцелело.

— Ничего особенного. — сообщил я Людмиле, возвращаясь в реальность. — В целом есть, что продать, но так — мелочь. И да, всë, что ты подняла возле моего бессознательного тела, оставь себе. Ещё я бы обыскал парочку домов, вдруг нападающие оставили схрон. Но это может быть опасно, у них был специалист по минированию.

— За мной уже отправились на поиски, так что я не хотела бы задерживаться тут. — произнесла Людмила. — А еще у меня предложение. Как ты смотришь на то, чтобы посетить нашу общину? Не как гость, а насовсем.

— Я подумаю над твоим предложением. — пришлось мне соврать. — Отвечу через пару дней. А сейчас предлагаю прокатиться до вашего убежища. Кстати, у вас есть водители?

— У меня есть системная профессия улучшенного ранга — водитель легкового транспорта. — ответила женщина.

— Вот и хорошо. Значит всë пойдëт на пользу. — напустил я туману своими словами. А затем повысил голос: — Кита, за мной, моя маленькая спасительница.

***

Гелендваген я оставил у общинников. Нет, не подарил, а отдал в аренду. Как и три мотоцикла. Ещё один двухколесный аппарат оставил себе. Правда, пришлось попотеть, чтобы закрепить технику на броне БТРа.

Распрощавшись с Людмилой, и пообещав, что завтра загляну к ним, я наконец-то отправился домой. Хотел было остановиться возле БМП, чтобы наверняка убедиться, что восстановить боевую машину не получится, но махнул рукой. К чёрту! Дурацкая затея — браться за несколько дел сразу. Сначала нужно защитить свой дом, а уж потом всё остальное.

Так мы и ехали с Китой — молча, я погружённый в свои мысли, питомица — в свои. Изредка до меня доносились её эмоции — легкие, как дуновение утреннего бриза.

Васильки встретили нас тишиной. С одной стороны это успокаивало, но с другой — как-то грустно стало на душе. К счастью, я знал способ, как бороться с этим воздействием. Как говорил мне отец — если скучно или грустно, то займись делом. Ничто так не поднимает настроение, как удовольствие от качественно сделанной работы.

А дел предстояло действительно много. Во-первых — защита. Зря что ли в десантном отделении лежали системные покупки, за которые пришлось отдать половину трофейных монет.

— Ну что, подруга, сразу займемся делом? — поинтересовался я у питомицы. — Только сначала по максимуму затаримся очками характеристик и займемся их распределением.

Для начала я развернул БТР и поставил его таким образом, что техника находилась в укрытии, но при этом могла простреливать трассу. А затем сделал то, на что долгое время не решался — потратил все единицы духа, и очень много системных очков. Благо, последних было с избытком.

Итого: минус шестьсот единиц духа, минус двенадцать тысяч системных очков, плюс двенадцать единиц характеристик, в дополнение к пяти, полученным за уникальное достижение.

Памятуя про "доспех джаггернаута", я целенаправленно поднимал статы равномерно. Третью инициацию хотелось бы пройти как можно быстрее — наверняка опять окажусь впереди планеты всей, и Система вновь наградит меня достижением. Хорошо, что она действует, как программа, не способная отклониться от заданных алгоритмов. Иначе меня бы уже давно убили. Хотя... Одна незаконная попытка моего уничтожения у Системы всё же была. И теперь у меня есть возможность взять с неё должок.

Ладно, займёмся делом. И начнем с самых неразвитых характеристик. Пять в регенерацию. И по четыре в телосложение, духовность и рефлексы, чтобы везде на основе было не меньше двадцати шести. Под конец использовал редкое и легендарное очки улучшения, прокачав до предела трофейную "каску бывалого пехотинца" и "пояс чистильщика". Теперь первая давала плюс три к телосложению, и пятнадцать процентов к ментальной защите. А вот пояс порадовал увеличением подпространственных ячеек, аж до десяти.

— Ну-ка, посмотрим, что у нас вышло. — произнёс я, и вызвал свои характеристики:

Аристорг, N 400. Уровень 5. Ранг агрессии красный.

Статус: "Враг Системы" вне рангов.

Класс (уникальный): "Пространственный стрелок" (текущая ступень развития — легендарный ранг).

Разум: 53 очка (39 основа, +2 от ботинок мертвеца, +2 от штанов усопшего, +4 от плаща следопыта +1 от перстня учёного, +2 от кольца умника, +1 от браслета торговца, +2 от браслета учёного) ; 530 единиц разумности (доступно 530). Скорость восстановления — 53 единицы в час.

Духовность: 93 очков (26×2 основа, +32 множитель Аскезы, +1 от браслета торговца, +2 от кольца послушника, +4 от пояса чистильщика, +2 от перстня снайпера); 930 единиц духа (доступно 330). Скорость восстановления — 186 единиц в час.

Телосложение: 71 очка (26 основа, +32 множитель Аскезы, +3 от каски, +6 от колец тяжеловеса, +1 от браслета торговца, +3 от ожерелья защитника); 710 очков выносливости. 81 ячейка подпространственного инвентаря (70 основных, +10 от пояса чистильщика. Занято 70). Возможность использования системных предметов, развитых до легендарного ранга.

Рефлексы: 57 очков (26 основа, +26 множитель регенерации, +2 от кольца, +2 от кольца, +1 от браслета торговца) Радиус эффективности дистанционных атак – 570 метров; Скорость реакции повышена до 2,6.

Аскеза: 32 очка (помножить на 1 + к очкам характеристики Дух; помножить на 1 + к очкам характеристики Телосложение)

Регенерация: 26 очков (помножить на 1 + к очкам характеристики рефлексы); 260 единиц активности (доступно 260). Скорость восстановления — 21 единица в час.

Доступно: 0 очков характеристик. 6 очков умения (3 — редкий ранг, 2 — легендарный ранг, 1 — уникальный ранг). 5 очков навыка (2 — редкий ранг, 3 — легендарный ранг). 3 очка свободы (2 — улучшенный ранг, 1 — редкий ранг). 3 очка улучшения (1 — улучшенный ранг, 1 - редкий ранг, 1 — легендарный ранг). 1 очко профессии (легендарный ранг). 2 очка способностей (редкий ранг)

Доступно системных очков: 118 407

Доступно: 159 малых сфер душ. 1 средняя сфера души.

33 золотых монеты. 75 золотых монеток. 25 серебряных монет. 30 серебрянных монеток»

— Вот такие дела, Кита. — произнёс я. — Ещё шестнадцать очков характеристик, и я возьму третью инициацию. Думаю, завтра уже получу новое достижение. А сейчас немного поработаем.

***

Защиту рубежей я решил начать с предупреждающих знаков, использовав для этого старые дорожные. Просто прикрутил к ним более крупные листы оцинковки, и на них намалевал, как мог:

«ВАСИЛЬКИ — ОПАСНО!!!

ОБИТЕЛЬ СТРАШНОГО И СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНОГО ВРАГА СИСТЕМЫ. НЕ СВОРАЧИВАЙТЕ, ПРОЕЗЖАЙТЕ МИМО, И ОСТАНЕТЕСЬ ЖИВЫ»

Отдалившись от знака, с интересом осмотрел получившееся. Хм, а неплохо. В меру аккуратно и доходчиво. И главное — краска светится ночью. Одно дело сделано. И пусть только кто скажет, что я совершил глупость, обозначив место своего проживания. Всем и так становится известно, где я нахожусь, стоит только приблизиться ко мне на определённое расстояние.

Следующим моим действием стала копка траншей. И вот тут я по достоинству оценил свою силу. Лопата улучшенного ранга с повышенной прочностью скрипела и хрустела в моих руках, но вгрызалась в землю, словно экскаватор.

Первым делом срезал пласты дёрна, и аккуратно положил их в стороне. Затем сделал подкопы, примерно полуметровой глубины и шириной около семидесяти сантиметров. Получилось три траншеи, на расстоянии трёх метров друг от друга, каждая длиной около десяти метров. Труднее всего было перекапывать дорожную насыпь, но лопата справилась.

Изюминкой всех этих действий было оповещение от Системы:

"Получена улучшенная системная профессия "копатель" (достигнуто максимальное развитие)"

— Смешно. — проворчал я, смахивая сообщение, и вытирая проступивший на лбу пот. — Ничего, это ещë ловушка не доделана.

Дальше в ход пошла арматура. Я вбил в дно первой траншеи остро заточенные прутки арматуры, через каждые двадцать сантиметров. Затем раскидал с полсотни металлических ежей простого ранга, и расставил через каждые полметра деревянные опоры. Дëрн они выдержат, а вот любой дополнительный вес уже нет. Первая ловушка, простого ранга, была готова. Вторую сделал точно так же, но уже из материалов улучшенного ранга.

Третья ловушка была для самых настырных, и тут я использовал уже материалы редкого ранга. В первую очередь девять мин направленного взрыва, расположив их на дне траншеи, на расстоянии метра друг от друга. Активация как дистанционная, так и от любого механического воздействия, начиная с возросшего давления, и заканчивая гироскопом — малейший сдвиг, наклон, и всё — ба-бах. По сути эти мины мог сдвинуть с места только я, как владелец единого пульта управления.

В целом, все эти преграды были рассчитаны на дурака. А вот то, что я проделал дальше, уже было рассчитано на кое-кого посерьёзнее. Десять мин улучшенного ранга, и столько же редкого. Расположены перед крайними садовыми участками, почти примыкающими забором к трассе. Любой, кто попытается пробраться в обход дороги, погибнет. Не важно, пеший или на транспорте.

Как же я сам собирался покидать посёлок? Все просто — БТРы бездорожья не боятся. Ну а мои добропорядочные соседи предупреждены, что я всё заминировал, и ко мне в гости соваться не стоит.

Затем был создан ещё один рубеж обороны — сразу за поворотом на Береговую. Вдруг кто-то попытается пробраться ко мне по просёлочным дорогам. Я же не исследовал их до конца, а там может быть какая-нибудь грунтовка, ведущая в соседнее село.

Второй рубеж состоял из мин редкого ранга с системой определения "свой-чужой". Между прочим каждая стоила по золотой монете. Не жалко, системная валюта как приходит, так и уходит. А вот моя жизнь — бесценна! Хе-хе!

Закончил работу уставшим, но довольным. К тому же мне дали ещё одну профессию, причём в этот раз весьма серьезную:

«Получена легендарная профессия "Военный инженер-строитель" (текущий ранг – редкий)»

— Да я крут! — само собой вырвалось у меня. — Легендарочка, хех! Кита, твой хозяин — гений! Пошли отметим это дело. И займемся укреплением нашего дома.

***

Уже вечерело, когда я закончил со всеми делами. Успел даже наведаться к крайнему дому на Береговой, где так же укрепил въезд на улицу несколькими минами улучшенного ранга, а так же заглянул в гараж. И ничуть не удивился, обнаружив там данж редкого уровня. Решил, что загляну туда следующим утром, и наконец двинулся домой. У меня оставалось одно незавершённое дело, которое не требовало усилий.

Закончив с подготовкой, я наконец извлёк из инвентаря пожалуй самую дорогую вещь, если не считать амулет воскрешения. Внимательно изучил артефакт, и наконец опустил его на землю. А затем произнёс вслух:

— Я желаю создать поселение и активировать защитный кристалл.

Глава 10. Глава поселения

«Внимание! Аристорг, для активации защитного кристалла поселения легендарного ранга необходимо создать поселение. Желаешь создать собственное поселение?

Да.

Нет.

Внимание! Для создание поселения простого ранга необходимо потратить 50 малых сфер душ»

— Да, желаю.

«Для завершения создания поселения дайте ему название»

— Васильки. — произнес я, про себя порадовавшись, что у меня достаточно сфер душ на все мои текущие расходы.

«Внимание! Аристорг, ты создал поселение "Васильки". Текущий ранг — простой (25 домовладений. Подконтрольная площадь — 250 000 квадратных метров)

Получен статус: глава поселения. Активировано расширение интерфейса.

Внимание, зафиксирован конфликт ограничений протокола Системы.

Внимание, активирован протокол Спектр. Идёт поиск альтернативы»

— Отлично, блин! — проворчал я. — Началось в колхозе утро. Надеюсь, у меня не добавится проблем.

Поднявшись на ноги, осмотрелся. Хм, а ведь ничего не изменилось. Ну, разве что как-то спокойнее на душе стало. Надо бы осмотреться. Но чуть позже. О, вот и очередное сообщение от Системы пожаловало. Или не от неё, а от Спектра...

«Альтернатива найдена: стационарный системный магазин. Текущий доступ: простой ранг. Для повышения ранга магазина необходимо поднять ранг поселения Васильки до улучшенного»

— Ну, хоть что-то приятное за сегодня! — обрадовался я. — О, это что еще за сарай?

Прямо во дворе — там, где секунду назад располагалась беседка, появилось строение, внешне похожее на деревянную торговую лавку, которую можно было увидеть как в наше время, где-нибудь на поселковом базарчике, так и в средневековье.

— Так, Лёха, не торопись. – произнес я, и вчитался в следующее оповещение Системы:

«Аристорг, ты выполнил задание редкого ранга "создание системного поселения".

Получена награда:

1. 200 системных очков.

2. 3 очка характеристик

3. "Скипетр власти" редкого ранга (максимальное развитие артефакта): +3 к характеристике разум; Харизма (внеклассовый пассивный навык, незначительно повышающий уважение окружающих к владельцу скипетра).

Внимание! Получено улучшенное достижение "Строитель нового мира"

Аристорг, ты вошёл в тысячу представителей своего вида, сумевших создать системное поселение.

Награда:

1. 2 очка характеристик.

2. 100 системных очков»

— Это мне нравится. Это я люблю. – вырвалось у меня. — Кита, нам тут плюшек отсыпали. Но нам маловато. Система, хочу установить в поселении защитный кристалл.

Вновь перед взором развернулись оповещения:

«Аристорг, ты активировал легендарный защитный кристалл поселения (текущий ранг — простой). Израсходовано 100 малых сфер душ.

Внимание! Защитный кристалл поселения при текущем ранге развития способен создать защитное поле. Срок действия: 1 час. В это время на территории посёлка запрещены любые агрессивные действия в отношении разумных и подчинённых им существ (исключение — глава поселения имеет право на устранение любой проблемы всеми доступными методами).

За нарушение запрета нападения на виновника накладывается штраф: все характеристики понижаются до минимальных значений сроком на десять суток.

Время отката защитного купола: 24 часа.

Для повышения ранга защитного кристалла поселения необходимо использовать 200 малых сфер душ»

Как я и ожидал, за активацию кристалла Система наградила очередным достижением:

«Внимание! Получено легендарное достижение "Мой дом — моя крепость".

Аристорг, ты вошёл в десятку представителей своего вида, сумевших активировать защитный кристалл поселения.

Награда:

1. 4 очка характеристик.

2. 500 системных очков.

3. 1 легендарное очко славы.

4. Легендарное кольцо возвращения (текущий ранг – редкий): +4 к характеристике дух; легендарный навык "телепортация" (текущий ранг — редкий). Описание: переносит владельца в защищённое место на расстояние до пятидесяти метров. Активация: 100 единиц разумности»

— Да это просто праздник какой-то! — произнёс я. — Кита, мы с тобой сорвали джекпот. Пошли, посмотрим, что из себя представляет этот стационарный магазин.

Приблизившись к только что появившемуся строению, я подспудно ожидал появление торговца. Однако всё оказалось проще. Едва я очутился в полутора метрах от лавки, как перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

«Аристорг, желаешь посетить системные магазин, аукцион?

Да.

Нет»

— Да.

Вспышка, и вот я уже нахожусь в комнате с серыми каменными полами, высоким светлым потолком, и огромными экранами вместо стен. Слева располагался аукцион, с помеченными группами товаров, и небольшим окошком, на котором светилась надпись:

«Внимание! Аристорг, ты можешь выставлять лоты не выше простого ранга. Комиссия Системы: 1%»

Хм. Так ограничение только с моей стороны? Ну-ка... Ага, покупать я могу любые товары, но с системной наценкой в десять процентов. Если верить Людмиле — это стандарт. Просто праздник какой-то! Получается, я могу приобрести любой товар от других жителей Земли. А торговля с Системой? Хм, а тут более жёсткие условия — я продаю и покупаю только простые товары. Что ж, посмотрим, что я могу купить на оставшиеся деньги? Например очки характеристик могу приобрести?

Ха! Хрен там. Ценник зашкаливает — одна изумрудная монета за одно очко. Да ты, Система, с дуба рухнула что ли? Ну-ка, а очки улучшения что стоят? Мама дорогая! Улучшенный ранг так же — изумрудная монета, редкий — рубиновая монета. У легендарного ранга вообще скрыт ценник.

— Да и хрен с ним. — озвучил я свои мысли. — Хочу пива. Есть оно на аукционе?

Нашелся ядрёный солодовый квас. Что ж, тоже неплохо. К тому же улучшенного ранга, и с усилением характеристик ярость и безумие. У меня таковые отсутствовали, но я всё равно взял на пробу пятилитровый бидончик. Для Киты прикупил кувшин натуральной сметаны, и две крупные форели. Питомица заслужила угощение. Правда сразу всё давать не стану. По очереди. Всего потратил на покупки пять серебряных монет.

После закупок оценил рынок аукциона, уделив максимум внимания вооружению. Было много холодняка и огнестрела простого ранга. Прям очень много. На любой вкус, вплоть до крупнокалиберных пулеметов. А вот техника отсутствовала, от слова совсем. Скорее всего подобные лоты появлялись, но их тут же выкупали.

Оружие улучшенного ранга представляли всего полторы сотни лотов, и тут торговля шла куда оживлённее. В режиме реального времени одни варианты пропадали, и тут же появлялись новые. Хм, а здесь даже крупняка нет, в основном обычная стрелковка, вроде автоматических винтовок, автоматов, пистолетов-пулемётов и прочего.

Технику представлял один трактор, с ценником в одну золотую монету. Пока я размышлял, дорого ли это, кто-то выкупил лот. И тут же выставил его, но уже за пять золотых монет. Хрена себе, а люди то не теряются, по-прежнему зарабатывают друг на друге.

Редкий ранг не впечатлил. Десять лотов. Восемь из них занимало холодное оружие, которым ещё надо было уметь пользоваться. Например метательный диск, или здоровенный топор на короткой, в тридцать сантиметров, ручке. Ширина лезвия была раза в полтора больше. Да эта хреновина весит килограммов двадцать, если судить по внешнему виду. Ну и цены не радовали — четыре-пять золотых монет. Ясно же, что выставили на продажу то, чему не нашли применения.

Девятый и десятый лоты занимали мушкеты. Я даже рассматривать их не стал. Сразу перешёл к легендарному рангу, где обнаружил лишь один лот. Зато какой! Самолёт, боевой! Название "Черный фантом-2". В памяти шевельнулись строки какой-то песни про самолёт фантом, но я отвлёкся на цену, и у меня шары на лоб полезли. Десять рубиновых монет? Да такие можно получить лишь за прохождение уникального данжа. Причем не одного, а минимум двух. Хватит с меня таких просмотров.

Закончив с изучением товаров на аукционе, мысленным приказом вернулся в реальность. Мда, магазин, это не данж, в нём время идёт в реальном времени. Вон, уже почти стемнело. Пора ужинать и спать. Но сначала раскидаю очки характеристик. Четыре в "духовность", четыре в "телосложение", и единицу в разум, чтобы добить основу до сорока. Утром, когда восстановятся единицы духа, приобрету недостающие очки характеристик, и получу третью инициацию. А там открываются такие перспективы, что дух захватывает.

— Кита, смотри, что у меня для тебя есть. — обратился к питомице, доставая из подпространственного инвентаря крупную рыбину. — Держи, спасительница. По твоему усилению — уж извини, на аукционе ничего не было, а простой ранг приобретать — только монетки портить. Так что пошли отдыхать. Завтра будет сложный день.

***

Проснулся я из-за странного шума, доносящегося с улицы. Не поднимаясь, выглянул в окно. Черт, темень непроглядная. Придется вставать, разбираться — Система успела научить, что игнорировать странное равносильно смерти.

Кита тоже не спала. Вытянув вперёд лапы, она прислушивалась к звукам снаружи. Встретившись с кошкой взглядом, я ощутил волну беспокойства и растерянности.

— Сейчас узнаем, что там. — сообщил я питомице, и подошёл к окну. Открыл, и... Расхохотался. — Кита, это дождь. Представляешь, дождь! Только он где-то в стороне, до нас ещё не добрался.

Система показывала четыре часа ночи. Вот же, теперь точно не усну. В целом я уже выспался, так что можно повозиться с новыми артефактами. Скипетр власти плюсовал три единицы к характеристике "разум" автоматически, даже если находился в инвентаре. А вот для легендарного кольца возвращения пришлось освобождать от кольца один палец. Выбор пал на кольцо ловкости, с которым я расстался без сожалений. А дальше произошло то, чего я никак не ожидал...

«Внимание! Аристорг, суммарный показатель твоих характеристик достиг трёхсот пятидесяти очков. Система зафиксировала серьёзное нарушение алгоритмов.

Запущен процесс контроля... Обнаружены внесистемные умения и способности. Активирован процесс изъятия... Заблокировано...

Внимание! Активирован протокол Спектр. Поиск альтернативных вариантов... Идёт считывание параметров... Обнаружены задатки административного ранга...

Альтернатива найдена. Статус "Враг Системы" изменён на теневой статус "Аспект Системы" (скрытая информация). Для получения первого атрибута администратора необходимо достигнуть... ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ»

— И как мне всё это понимать? — вырвалось у меня. Увы, к сожалению повторно я не смог прочесть сообщение, так как оно исчезло. Но и того, что закрепилось в памяти, хватило, чтобы я осознал — дело хреново. Своими действиями мне удалось вляпаттся во что-то серьёзное...

– Мрау? – раздалось за спиной.

— Согласен — ни черта непонятно, но очень интересно. — ответил я питомице. — Ладно, пойду осмотрюсь. Вдруг дождь доберётся до нас. Не помню, все ли люки закрыл у БТР.

Снаружи было ветрено. Я даже замер на пороге, вдыхая пыльный воздух. Да уж, дождь не помешал бы... Давно пора смыть остатки старого мира.

Вдали сверкнуло, небо расцветилось алой ветвистой молнией. Я начал считать про себя, и на пятой секунде услышал раскаты грома. Похоже до нас дождь не доберётся. Ладно, все равно проверю транспорт.

Неладное почувствовал, когда приблизился к БТРу. Во-первых, я его действительно не закрыл, а во-вторых – внутрь вели мокрые следы босых ног. Мелких — такие могут быть только у ребенка или женщины.

— А ну-ка выбирайся наружу. — произнёс я, смещаясь в сторону, и направляя в люк ствол "Кедра". — Если не станешь нападать, даю слово — не обижу. У тебя пять секунд, затем я кидаю внутрь гранату.

— Не надо гранату! – раздался изнутри смутно знакомый голос. — Я сейчас вылезу. Только... У меня нет одежды.

А секундой позже я увидел, как из бронетранспортёра выбирается... Афина! Твою же Систему! Ка-ак???

— Т... ты как смогла вернуться? — произнёс я, невольно отступая на шаг. В голове мелькнула мысль, что передо мной доппельгангер. Так что второй вопрос вырвался сам по себе: – Кто ты такая?

– Аристорг? Это ты? – так же растерянно спросила девушка. — Но... Это что – Васильки?

— А ну-ка давай по порядку, как ты здесь оказалась, откуда взялась, и что вообще помнишь. — приказал я, продолжая удерживать ожившую девушку. Которую лично убил несколько дней назад.

***

Это была Афина. Во плоти, настоящая. Воскрешенная Антибиотиком. Да-да, своим отцом. Правда, девушка не знала этого, потому как ей не был известен системный никнейм родственника.

Как произошло воскрешение? А все просто. Воспоминания девушки выстроились следующим образом — вот она умирает, убитая мной, а в следующий миг перед её глазами вспыхивает надпись, что некто Антибиотик использовал кристалл воскрешения улучшенного ранга, и выбрал для возрождения её – Афину. Затем было сообщение, что возрождение сработало, и что ближайшие двенадцать часов у неё все характеристики понижены до минимума.

— Так я и очнулась в каком-то дворе. — подвела свой рассказ девушка к событиям последнего часа. — Под дождём. Правда, он быстро закончился, но мне хватило, чтобы вымокнуть. Попробовала зайти в дом, но не смогла — Система требовала какое-то разрешение от главы поселения. Ворота тоже не смогла открыть изнутри. Вот и пошла к озеру, а потом по тропинке. Через забор тоже не смогла перелезть, сил не хватило. У меня всего десять очков выносливости. Дошла до этого двора, коттедж знакомым показался. Смотрю – сарай какой-то, и эта военная машина. Люк был открыт, а меня уже трясло от холода. Внутри оказалось тепло...

— Значит ты не помнишь, что происходило с тобой в промежутке между смертью и воскрешением? — уточнил я. История Афины казалась если и не правдоподобной, то логичной. Во всяком случае девушка смогла убедить меня, что она действительно моя знакомая, а не доппельгангер.

— Знаешь, было что-то. — задумчиво произнесла Афина. — но смутно, словно позабытый сон. Что-то темное, но не страшное. Скучное – да, и всё. А почему ты спрашиваешь? Разве прошло много времени?

— Угу. — проворчал я. — Слушай, давай поговорим вот о чём. Доверия тебе, по понятным причинам, у меня нет. Так что остаться в моем посёлке не разрешу. Но! Есть вариант для переселения. Правда, там тоже придётся договариваться. Людмила может не принять тебя. Тогда придется искать жильё в соседнем селе.

— Ты прогонишь меня? — в голосе девушки послышался затаённый страх, на глаза навернулись слезинки.

— Ой, вот только не надо этих сцен. — нахмурился я. — Ты свою суть показала, когда попыталась убить меня. По-хорошему мне следовало прикончить тебя. Но не могу, потому что не убийца. В отличие от некоторых. Так что вот, оденься. Одежда и обувь не ношенные, простого ранга.

Девушка, до этого завернутая в плед, совершила ещё одну попытку воздействия — не церемонясь, предстала передо мной обнаженной, и начала неспешно облачаться, двигаясь плавно, неспешно, словно танцевала стриптиз. Я даже почувствовал желание, которое тут же подавил. Нет уж, больше не поведусь на такое.

Поднявшись из-за стола, приблизился к окну, и с интересом стал наблюдать за грозовым фронтом, удаляющимся в сторону города. Интересно, сколько там людей выжило? Как много мутантов и нежити бродит? Судя по тому, что у Балоба появилось время наведаться сюда, чтобы поохотиться на врага Системы, у выживших все хорошо. Черт, двадцать первый уровень — это сколько же нужно было уничтожить существ, чтобы так подняться? Тысячи? Десятки тысяч? И сколько среди них было людей? К чёрту...

— Я готова. — произнесла Афина привлекая внимание. Сейчас её голос прозвучал тихо, робко. Отвернувшись от окна, я окинул девушку строгим взглядом, и улыбнулся.

— Ну вот, теперь ты похожа на нормального выживальщика в постапокалиптическом мире. Пошли, прокатимся до села.

— Бом-м-м! Бом-м-м! — раздалось снаружи. И тут же, словно насмехаясь над моими планами, Система прислала оповещение:

«Внимание! Аристорг, на поселение Васильки было совершено нападение»

В следующий миг в правом верхнем углу зрения развернулась небольшая карта местности, на которой было указано место, откуда произошло вторжение. Со стороны трассы, прямо там, где я не так давно минировал въезд в дачный посёлок.

В левом верхнем углу появилась информация по нападающим. Восемь техномутантов, предположительно от четвертого до одиннадцатого уровней. Ранг угрозы — редкий.

— Так, похоже наш отъезд откладывается. — произнёс я, размышляя, что мне делать, чтобы эффективно остановить металлических противников. Словно в подтверждение моих слов, вдали один за другим грохнуло три раза. Мины начали уничтожать вторженцев.

— Тут оставайся. — приказал я Афине, направляясь на выход. В дверном проёме замер на секунду, чтобы добавить: — И помни, все дороги в посёлке заминированы. Сунешься — умрёшь. Кита, присмотри за гостьей, чтобы не наделала глупостей.

Снаружи по-прежнему было ветрено. Звуки грозы уже настолько отдалились, что их было не слышно. Зато до моих ушей отчётливо донёсся металлический лязг, и последующий за ним звук взрыва. Количество техномутантов сократилось до пяти, что не могло не радовать.

На ходу извлёк арбалет из инвентаря и заменил улучшенный болт на редкий, с заморозкой. Хм, надо будет наделать таких побольше. Так то они весьма действенные, и в целом оружие редкого ранга ещё долго будет решать. Враги, подобные Балобу, это исключение.

Такие мысли были у меня, пока я бегом добирался до поворота на главную улицу. Не отвлекаться, Лёха, шевели поршнями.

— Ох, Ёпрст! — непроизвольно вырвалось у меня, когда я увидел, какие громадины решили наведаться в гости. Не раздумывая, сменил арбалет на револьвер, и при этом мысленно порадовался, что у меня больше патронов, чем техномутантов.

— Это ж сколько тонн металла ко мне припёрлось. – пробормотал я, и применил невидимость. А затем двинулся на встречу стальной смерти. — Суки, вы же мне все заборы поломаете!

Ответом был протяжный громогласный гудок, от которого у меня резко заболела голова...