ASO: Остров Жадности

Глава 1 - "Наконец-то ты проснулся"

У каждой истории есть начало и конец. У каждой истории есть своя канва, синопсис, содержание, ключевые моменты, прологи и эпилоги. И нет такой книги, в которой при каждом новом прочтении не открывались бы вещи, на которые раньше не обращал внимания. У каждой истории есть начало и конец. Почти у каждой...

Everlasting summer

Парень по имени Дмитрий Лермонтов лежал среди травы, иголок и редких шишек, упавших с качающихся на ветру веток красных сосен. Его глаза следили за этими покачиваниями, но сам он не шевелился. На нем были синие джинсы с заплатками на коленях, черная футболка с потрескавшимся и местами осыпавшимся из-за частых стирок рисунком белой перевёрнутой киберпанк пирамиды с надписью "Future" под ней, а так же раскрытая коричневая куртка, с капюшоном и стеклянными пуговицами, в которых сияли солнечные лучи.

Парень по имени Дмитрий Лермонтов сделал вдох и сел. Он вдохнул холодный лесной воздух и, кашлянув, он почувствовала, как одинокая слеза показалась в краешке глаза, проползла по щеке, застыла под ухом и сорвалась вниз. Он тут же оглянулся кругом, посмотрел на собственные руки и прошептал:

- Разве я не должен был попасть в Ад?..

***

Обычно мысли Кирилла невероятно рассосредоточены и энергичны - они появляются по любому поводу, а иногда и вовсе без повода, прыгая с одной грани сознания на другую, меняясь и сталкиваясь друг с другом, подобно детям в песочнице. Наверняка, какой-нибудь подростковый психолог, на пару с профессором современной философии, не без интереса пообщался бы с Кириллом. И, разумеется, парень был бы не против.

Но, это - обычно. А сейчас, в эту конкретную секунду, возможно, впервые в жизни, все мысли парня слились в одно единственное восклицание. Он бежал за девушкой со светлыми волосами, в легкой голубой куртке, которая убегала от него и кричала:

- На помощь! Кто-нибудь!

В голове парня было одно единственное восклицание: "Куда-а-а-а?!"

***

Дима сел и похлопал себя по карманам: сначала куртки, затем джинс. Пусто. Ни телефона, ни блокнота с ручкой, ни, уже ставшими привычными, таблеток пустырника. С одной стороны - логично. Вряд ли в загробную жизнь пускают с материальными вещами. С другой стороны - почему тогда оставили куртку, джинсы, трусы? Разве это было так необходимо? Впрочем, на ногах не было обуви... "Нет, я же сам снял её," - лениво подумал парень и поднялся на ноги. Он попытался скинуть с себя тяжелую душную сонливость, которая бывает после тяжелого дня, когда ты приходишь домой, ложишься в кровать, пару часов вертишься, в поисках удобной позы, и, наконец, засыпаешь беспокойным сном, а по пробуждении не помнишь кто ты, где и зачем вообще проснулся. Лермонтов ущипнул себя за нос и тут же сморщился от боли.

- Так, что за ерунда... Это не рай раз тут есть и боль, и холод... Но и на ад не особо похоже. Не помню, чтобы в там росли сосны и светило солнце, хоть в одной из интерпретаций. Значит - это какое-то чистилище? Посмертное испытание?.. Нет, тут явно что-то не так. В таких историях всегда должен быть "проводник" - Харон, Анубис или, на худой конец, молчаливый жнец в черном балахоне, держащий косу. Тогда... Где я? И что мне вообще надо сделать? И... Я тут один?

И, будто отвечая на его вопросы - в шагах двадцати, между деревьями, он заметил два убегающих силуэта, которые показались ему странно знакомыми.

- Поля и Кирилл? А вы-то что тут забыли?..

***

Обычно мысли Полины невероятно позитивны, радостны и способны поставить любого ученого в тупик, поскольку такой уровень беззаботности кажется математически невозможным, а такая любовь к окружающему миру и людям вокруг - не иначе, как вечный двигатель, нарушающий все законы физики. Та заслуженная гордость, с которой она думала о себе, о своем нелегком пути и прекрасно выверенной и отработанной перед зеркалом тысячу раз улыбкой на губах - казалось, всегда будет центром её мыслей!

Однако, за последнее время так много изменилось... Главное, что изменилось, так это её собственное поведение. Разве она могла представить раньше, сидя в фотостудии, что будет бегать по лесу, перепрыгивать овраги, повалившиеся дерева, на бегу стряхивать со лба капельки пота, закусывая губы от боли в коленях и ступнях, повторяя в своей голове одно единственное слово: "Кошмар! Кошмар! Кошмар!"

Она выбежала из леса и увидела перед собой безжалостное чистое поле с редкими кустиками впереди, в которых она ну никак не смогла бы спрятаться от того ужасного преследователя, что бежал за ней! Спрятаться было абсолютно негде! Солнце бессердечно начало слепить её, и ей пришлось обернуться и взглянуть на своего преследователя. К её ужасу он не отстал, не заблудился, не упал в какую-нибудь яму, а с ужасной скоростью приближался, крича:

- Поля, постой, погоди! Давай поговорим!

"Нам не о чем разговаривать!" - Полина сжала свои нежные кулаки, перевела дыхание и, с новыми силами, побежала по полю. Если придется, то она будет хоть весь день бежать, пока не упадёт! А если и упадёт, то будет ползти! Вот так-то!

Солнце зашло за тучи, и Полина смогла заметить слева от себя каменистый холм, в котором виднелся проход в пещеру. Ноги сами понесли её туда. Её белые кеды, покрывшиеся грязью, сбивали камни и рвали траву. Бежать становилась всё тяжелее, горло обжигалось при каждом вдохе, а в каждую из ног будто вставили железную спицу, которая больно впивалась в кости при каждом шаге.

Забежав в тень от холма и быстро запрыгнув в пещеру, она остановилась, уперлась руками в колени и начала часто-часто дышать, пытаясь что-то придумать. "Он же сейчас зайдет - точно зайдет! А я-я прыгну! Перепрыгну как-нибудь и побегу обратно в лес. В лесу - выйду на дорогу и попрошу подвести. А в городе... Я напишу в полицию! Я... Папе скажу. Ух, ну он у меня так просто не отделается! Я-то так надеялась, так думала, что он тот самый, что просто я не так поняла, а он!.." - шаги преследователя стали приближаться. - "Спокойно, Полина, спокойно! Ты - справишься! Ты - сильная, красивая, прекрасная! Ну же. Давай. Сейчас он остановится прежде чем войти - тогда-то я его и уроню!" - Полина приготовилась, сжала свои кулаки, почувствовав как ногти впиваются в кожу и, вот, уже готовая прыгать и бежать дальше - совершенно растерялась, когда парень со всего маху влетел в пещеру, вскрикнул от неожиданности и врезался в неё, после чего они кубарем пролетели несколько метров и упали рядом друг с другом. Полина устало застонала от боли. Кажется, какой-то камешек порезал ей спину!

Полина прижимала руки к себе и приготовилась защищаться. "Так, как там учили... Хук правой? Нет, левой?.. Бли-и-ин, я не помню!.. А он - вот тут, рядом!" Она повернула голову и увидела, как парень, что лежал рядом, сначала поднялся, кашлянул, протер лоб своими грязными мерзкими, но, на самом деле удивительно ухоженными для такого грязного и мерзкого похитителя, руками, затем проверил свою коллекцию значков на джинсовой куртке, будто охотник проверял свои ловушки в лесу("какая все-таки удачная метафора", похвалила себя Полина в мыслях), а затем, поправил подвороты на джинсах и поднял из-под черных кед, эти дурацко-мило-дурацкеи носки с единорогами. Полина тоже не лежала без дела - она отползла, нащупала спиной острый камень и подняла его над головой.

- Не приближайся! Не трогай меня! Извращенец! Я думала ты нормальный, а ты... Ты зачем увёз меня в лес?! Насиловать будешь?!

- Wha-a-at??? Поля, успокойся, okay! - Кирилл поднял руки над головой и сделал шаг назад. Взгляд Полины из воинствующего, приобрел оттенок сомнения. "Опять лжет. Опять!" подумала девушка, не отпуская камня. - Послушай меня, пожалуйста - я вообще не понимаю как мы тут оказались! И... Я даже не понимаю Где мы оказались! Типа... Где мы? Разве сейчас не зима?.. Почему тут лето? Мы в Совёнке?

- А зачем тогда ты бежал за мной? Просто так?

- В смысле?! Я не хотел остаться один в том лесу, you know! Типа... Медведи, волки, лещий, какой-нибудь.

- Леших не существует, - сказала Полина, хотя сама не верила в эти слова. Пускай ей было почти восемнадцать, но дремучий лес оставался страхом. Впрочем, Кирилл это прекрасно знал и мог использовать против неё! Просто, чтобы она поверила ему. - А зачем врезался в меня!

- Врезался? Когда?

- Сейчас!

- Поля, ну вообще-то, - Кирилл усмехнулся. - Вообще-то, это не я убегал-убегал, а потом резко остановился посреди ничего. Okay?

- Да... - Полина вздохнула. Взгляд её полностью потерял злость. Теперь, она смотрела в пол с какой-то грустью и обречённостью. А затем, её взгляд устремился за спину Кирилла. Она зажала рот рукой и стала отползать к выходу. "Ч-что это.. Этого не может быть... Какой огромный... Да он в один удар прихлопнет его..."

- Полина, ну что опять?.. Пожалуйста, давай просто поговорим, не убегай. Пожалуйста! Правда, послушай, мне очень жаль, и я бы хотел с тобой поговорить, и...

- Сзади, - прошептала Полина дрожащими губами. Кирилл вздрогнул, замолчал и повернул голову.

Сперва он увидел лишь волосатые синие ноги. Затем - набедренную повязку. Затем - огромное пузо с засохшими на нём кровавыми пятнами. А затем уже - уродливое лицо, покрытое бородавками, шрамами и с выражением животной тупости. А над головой - была поднята огромная дубина, размером с фонарный столб. Кирилл закричал, рванул вперёд - за секунду до того, как дубина обрушилась на пол пещеры, который тут же покрылся трещинами, стены затряслись и оглушительный взрыв оглушил обоих на пару секунд.

Огр вновь поднял дубину над своей головой. Полина схватила Кирилла за руку.

- Беги!

- Бегу!

***

Дима пробирался сквозь лес, следуя по следам на земле. "Допустим, что эти люди - Не Кирилл и Полина. Тогда, зачем им преследовать друг друга?.. Разве что, они тут давно и уже сошли с ума... Впрочем, зачем Кириллу и Полине преследовать друг друга? Тоже бессмыслица какая-то", - парень вышел из леса и оказался перед чистым полем, в котором следы двух пар кроссовок терялись. "А вдруг - это маньяк и его жертва? И они погибли, но даже не поняли этого?.. И оба попали не в ад или рай, а в чистилище? Нет, какова вероятность такого? Один к миллиону?.. Впрочем, на земле восемь миллиардов человек. Значит, найдется как минимум восемь тысяч подобных случаев. Но всё равно нет. Один к миллиарду? Восемь случаев. Черт. Всё равно нет. Тут что-то другое... А?!"

Из каменистого холма вдалеке раздался взрыв. А затем - из него выбежали те двое. Дима пригляделся и не мог поверить собственным глазам. Первой бежала девушка в раскрытой голубой куртке, с прямыми длинными золотыми волосами и выражением смертельного ужаса на лице. Следом за ней бежал высокий парень с развивающимися на ветру волосами, в джинсовой куртке усеянной блестящими значками, с выражением восхищения, страха и азарта на лице.

"Это же... Это не они?.. О нет, всё-таки вы..."

Первым Диму увидела девушка. Она стала бежать ещё быстрее, а добежав же до парня, она прыгнула за его спину, оперлась на сосну и стала пытаться вернуть контроль над дыханием, показывая пальцем на приближающегося парня.

- Не пускай его! Не пускай!

- Поля? Ты чего? И Кирилл?... Почему вы здесь? Почему?

Дима увидел, как догоняющий парень, заметив его, сперва удивился, затем перешел на шаг и остановился в трех шагах.

- Кирилл. Привет. А почему?..

- О, привет! Ты этот чел про которого Полина говорила! Ты, типа, её друг детства и все дела, и это круто! Мы же с тобой и Сашей играли во что-то, Castle Crashers, вроде. Или дота? Я просто... Напомни, как тебя зовут?

- Дмитрий Лермонтов, - "Почему он улыбается? Разве он не должен быть расстроен, что не сможет теперь схватить Полю? Они во что-то играли, что-ли?.. Дети малые..." Парень повернул голову и увидел, что Полина уже собралась с духом и держит в своей руке камен. "Нет, это не похоже на игру. Но, вместе с тем, как они вообще могут здесь находится? Они умерли? Или всё это - какой-то глупый посмертный сон?"

- А чего у тебя лицо такое, будто ты призрака увидел? Послушай, да, я с Полиной поступил некрасиво, но я хочу объясниться и!..

- Кто, если не ты, привез нас всех сюда? - спросила Полина серьезно. - Я почти тебе поверила в пещере, но... Но кто-то же должен был сюда привести нас! А кроме тебя и Димы мой адрес никто не знает. А Дима - вот он, стоит тут и... И... Эй, Дим, ты ведь не маньяк?..

- Эй, подождите, о чем вы... Черт, Поля, Кирилл, пожалуйста, просто расскажите мне, как вы проснулись здесь! Какие маньяки?! Какие похищения?! О чем вы?

- Я очнулся, вижу - Полина. Вокруг лес, никого не видно, а я, знаешь, люблю походы или чаепитие в лесу, пикники, но это же надо с кем-то делать. Одному не хочется. Да и если медведь выйдет, то что делать? Вот я и захотел подойти, поговорить. Ну, и извиниться... Я хочу поговорить, подхожу, окликаю её - она смотрит на меня, а потом, как Форест Гамп, взяла и побежала! А я в лесу оставаться не хотел и - следом. Полина, я ведь правильно говорю? True? Тут-то ты мне веришь?

Дима повернул голову. Полина смотрела в землю и молчала. Дима повернул голову обратно.

- Так... Я не понимаю, какая кошка между вами пробежала. Равзе в последний раз когда я с вами разговаривал вы не были парой, или типа того?

- О, ну, хе-хе, были, просто, you know, жизнь такая штука...

- Лжец, - сказала Полина зло. Кирилл замолчал, и улыбка окончательно пропала с его лица. Он сложил руки, будто собрался молится - и закрыл себе рот.

- Ясно. Значит, вы тоже попали сюда из-за... Понятно. А что это был за взрыв там в пещере?

Кирилл убрал руки от лица и стал жестикулировать:

- Мы выбежали из леса, Полина в пещеру эту бежит, я за ней. Уже боюсь, что там темно и змеи какие-нибудь её или меня покусают. Забегаю в поворот - и врезаюсь в неё. Она хотела, наверное, подножку сделать или что-то такое, но я-то откуда знал? В общем, мы кубарем туда внутрь. А там, прикинь, огр! Как в сказках или в мультиках. Только, не как Шрек, а, скорее, как огромный смурфик. Ты смотрел Смурфиков в детстве? Вот он - огромный синий огр с дубиной, во-о-от такой. Меня... Меня Полина спасла.

- Вот именно, - сказала Полина и положила руку на плечо Димы. - Я тебя спасла, а ты даже сейчас врешь.

- Подожди, то есть огра не было?

- Был.

- Что?! - Дима скептически посмотрел на Кирилла, а затем и на Полину. - Какой огр? Откуда в чистилище огр?

- В каком чистилище? - спросили Кирилл и Полина одновременно.

За спиной Димы раздался хруст ветки. Кирилл поднял руку и помахал. Дима и Полина обернулись и осмотрели приближавшихся: Девушка с короткими чёрными волосами и татуировкой козла на шее - Лидия. Брат и сестра, с коричневыми волосами, зелёными глазами и хмурыми лицами - Кристина и Саша. Лидия, поправив свою черную кожаную крутку, похлопала в ладоши.

- Вы не погибли за первые пять минут? Это достижение. Но, видимо, вы ещё ничего не поняли, да? - Она ухмыльнулась. - Мы попали в игру.

Дима вздрогнул. Посмотрел на Сашу. Тот кивнул. Дима нахмурился. "О чем она говорит? Попали в игру?.. Какую игру? Типа... Компьютерную? VR? Матрица?.."

- Подумайте о меню.

"Меню?.."

Перед лицами Кирилла, Полины и Димы появились левитирующие на одном месте тёмно-синие дисплеи, состоящие из центрального поля, отступа сверху и снизу и трёх вкладов слева. В отступе сверху было написано: Игроки 7 из 7. Пройдено 0 из 7 островов. Местонахождение: "Остров жадности". В центральном поле, подрагивая, были белые игровые имена - ники:

==================================

1. Good Boy

2. zxc

3. Killer queen

4. So cool boiii

5. So cool giiirl

6. xXx_DEATHF0RYOU_xXx

7. Football fan

==================================

Добро пожаловать и веселой игры!

Айна Седьмого Острова. (ASO alpha test).0.5.112005

***

Обычно мысли Кирилла, - ну вы знаете -, но в тот момент, когда он увидел свой ник для второго аккаунта, о котором, кроме него, знала только Полина, - он испугался. Он держал экран, как маленькие дети держат огромный ipad, сжимая его с двух сторон руками, внимательно разглядывая буквы, будто в надежде, что те заговорят с ним и расскажут, что же происходит здесь. Тут же Кирилл поднял голову и посмотрел на Полину:

- Ты разве не поменяла свой?..

Она промолчала. Кирилл мотнул головой и посмотрел на Сашу Резина, не самого приятного, но и не самого плохого человека в его окружении:

- Откуда вы узнали это всё? Почему мы тут? Вы как-то связались с создателем или...

Подросток, в черной толстовке, ухмыльнулся и покачал головой, специально медленно поднял голову, подражая любому пафосному злодею попкорнового кино и, усмешкой, ответил:

- Да, Кирилл, вот сейчас мы возьмём тебе и расскажем. Мы ведь определённо точно знаем больше вас и не проснулись здесь сегодня. Долгие пять лет мы странствовали в поисках ответов и, наконец, нашли их. Я стал королем местных земель, Лидия - местной ведьмой, а Кристина - умерла в подворотне, но, по моему приказу, её воскресили - о чем я уже жалею, если быть откровенным . А теперь, действительно настало время поделиться ответами на самые главные вопросы мирозда...

- Заткнись, - прошептала Кристина Резина. Саша Резин замолчал. Так же молча посмотрел на сестру, затем выдохнул и произнес:

- Знаешь, несмотря на то, что из восьми с фигом миллиардов человек, меньше всего я хотел бы оказаться в игре с Тобой, и когда я говорю восемь миллиардов, я имею ввиду и убийц, и каннибалов, и насильников, и кого-угодно! - так вот, несмотря на это - тебе не удастся испортить моё хорошее настроение. Ясно? К тому же, я вижу, что здесь есть как минимум один неплохой человек, - Саша посмотрел на Диму, и они коротко кивнули друг другу.

- Так, значит... Кроме этого вы ничего не знаете? - спросил Дима. Лидия кивнула. - А к чему всё это показушничество?

- Мы знаем, что нас семеро и мы попали в игру. Нас всех кое-что объединяет. И...

- Объединяет? Возраст? - предположил Кирилл. Лидия сделала глубокий вдох. Ей не понравилось, что её перебили. Очень не понравилось.

- Я свалю от вас, при первой же возможности, - прошептала она и продолжила обычным голосом: - Мы все из одного класса. К тому же, возраст у нас разный. Это вы двое - восемнадцатники, а нам по семнадцать всем. Ещё вопросы или предположения, которые вы не можете удержать в своих маленьких головках? Нет? Отлично. Потому что сейчас, нужно узнать - кого не хватает. Дэф фор ю - это я, теперь, вот ты, - Лидия показала пальцем на Диму. Тот показал пальцем на себя и вопросительно поднял бровь. - Какой твой ник.

- Мой? А зачем... Послушай, да не надо, мы ведь можем просто вернуться...

- Вот почему я ненавижу общество. Никогда ничего не делают легко и просто. Всё усложняют! Так, хорошо, ты! - Лидия показала пальцем на Сашу.

- Зэ икс це.

- Могла бы и догадаться сама. Кто ещё будет всем выставлять на показ свое безвкусие... Кхм, вы двое, - Лидия показала на Кирилла и Полину.

- Пошла в жопу, панк! - сказал Саша. - Боже, ну почему именно Вы со мной?..

- Ну же! Killer Queen. У кого из вас нет своего мнения и музыкального вкуса, поэтому отвечая на вопрос "какая музыка тебе нравится", боясь общественного осуждения, вы выбираете самый попсовый и травоядный ответ из всех?

- Хэй, квины классная группа, вообще-то. Нормальная, - сказал Дима.

- О, ну да, конечно нормальная. Слишком нормальная. Настолько нормальная, что бесит. Значит, это ты "королева убийств"? Тогда вы двое - кто? Соу куллы - это вы?

- Нет!

- Что?

- Я - не "королева убийств".

- Докажи.

- Как?!

- Вот видишь. Всё, следующий!

- Слушайте, а может, не надо дальше... вот этого всего? Тут ведь понятно кого нет, - Кирилл уверенно улыбнулся и ткнул пальцем в низ списка. - Football fan. Это же Олег! Мы с ним в фифу играли.

Лидия сморщилась, будто съела неприятный фрукт и не могла его проглотить, но и выплюнуть не могла, продолжая терпеть.

- Первыч?.. Что за сборище нормисов? Фу.

- Боже, и мне с вами придется играть?.. - Саша выдохнул. - Нет, я себе это совсем не так представлял.

- Это просто сон, - сказала Кристина, пиная камень под ногами. - И скоро всё закончится.

Полина молча стояла около Димы, хмурая и напуганная одновременно. Кирилл нервно улыбался, бегая взглядом от одного лица к другому, наконец, остановившись на Димином, ища поддержки. Тот выдохнул и кивнул. "Вся эта ситуация очень странная. Что вообще объединяет нас, кроме того, что мы - одноклассники? Я никогда не общался с Лидией, с Олегом или Кириллом настолько близко. А ещё, каким образом они вообще могли подключить нас всех к симуляции?.. Нет, сейчас не время об этом думать. Если ночью тут появятся монстры, то ещё неизвестно, сможем ли мы с ними справиться. А если тут есть игроки убивающие новичков?.."

- Эй. Послушайте! Нам надо найти безопасное место. Солнце уже садится. И мы ничего не знаем об этом мире.

- Хорошо, я согласен, - сказал Саша, - Но, прежде... Я хотел бы кое-что вам показать. Чтобы ни у кого из вас не было сомнений, что это точно не "просто сон", - сказал он пренебрежительно и повел всех за собой, идя по границе между лесом и равниной, на запад, куда садилось Солнце. Минуты через две они дошли до края земли. Буквально.

Будто отломившейся айсберг - с края которого было видно лишь бесконечный простор моря впереди, стоя у края обрыва были видно лишь бесконечную пустоту и густой туман, стоявший единой, плотной стеной, уходя за облака. Внизу не было ничего. Точнее, там было - было Ничего, была Бездна, была Тьма, казавшаяся живой. Солнце не просто опускалось, вниз, оно тонуло в этой смоле, растворяясь ржавым, оранжевым пятном. Тьма затягивала в себя. "Знакомое ощущение...". Холодный ветер обдувает со всех сторон, на лбу выступают капли холодного пота, дыхание сбивается, а в голове - удивительная пустота.

- Эй, пошел со мной, - Лидия схватила Диму за плечо и отвела от края. - Мы не знаем, можем ли мы возрождаться или нет. Поэтому без глупостей. И, прежде чем искать безопасное место, надо забрать вашего футболиста из того леса. А потом, Дима, ты заберешь себе командование. Ты и Саша. Вы же, вроде, любите всякие казуалки. Только не помрите, раньше срока.

- Ч-что? Но у тебя неплохо получается руководить. Ты могла бы...

- Да, я знаю. Мне просто это не всралось, - она улыбнулась, и по этой улыбке, Диме без ошибочно определил мысли девушки: "Главная героиня здесь - Я".

***

"Допустим, что это всё взаправду. Допустим, что у нас одна жизнь. Допустим, что ночью появляются монстры, а мы идем прямо в дремучий лес, где негде будет спрятаться, а убежать - проблематично... Так зачем мы идём в лес?.. Олег. Капитан футбольной команды. Да разве ж он сам не выйдет? К тому же - если на нас всех семерых нападут, то где гарантии, что мы убьем хотя бы одного монстра? Мы все умрём на месте. Мы просто... Нет, ну не может это быть правдой. Не могли мы попасть в игру - это просто бессмысленно...".

Дима сжал кулаки и почувствовал кожу, ущипнул себя и почувствовал боль, подышал на руки и почувствовал тепло собственного дыхания, от которого появлялся небольшой белый пар. Если они и правда попали в игру, то каким образом, все эти ощущения, запахи сосновой смолы, звуки шуршания веток и иголок под ногами, могли быть созданы? Записывать всё это заранее? Каждую иголку?.. Может, все-таки, они попали в другой мир? Не в рай и не в ад, но в мир летающих островов и всплывающих окон с никами?.. С названием "ASO alpha test"? Нет, тоже бред какой-то. Значит, они всё-таки попали в игру. Может, всё это сделано с помощью нейросетей? Типа... Всё это? Тогда, почему оно ощущается таким реальным? Почему?..

Кто-то легко ударил его локтем в бок.

- Хэй, Дим, это ж прямо как в SAO! - на лице Саши сияла та редкая улыбка, которая появляется на лице человека, случайно победившего в соревновании. Радостная и слегка растерянная. - Жалко, конечно, что тут ещё эти бесполезности с нами, но... Послушай, а вдруг тут нормальные игроки есть? Может, мы этих оставим где-нибудь и пойдём качаться?? Вообще, знаешь, даже интересно, как здесь класс определяется? То есть... Если бы я мог выбирать, то я бы хотел быть рыцарем. Паладином, каким-нибудь, ну, ты знаешь. И, так вот, я ещё думаю, может тут и другие люди есть? Других школ? Или, вообще, не дети, а профи? Правда, я не знаю, даже, что это за игра такая, но...

- Ага... Саша, а почему ты так рад?

- Чего? - Парень в толстовке резко остановился, несколько секунд помолчал, а затем схватил голову Димы двумя руками. - Ты себя слышишь? Дима! Дима-Дима-Дима, алё! Я будто не с тобой говорю. Послушай меня и постарайся понять каждое слово: Мы. Попали. В. Игру. Это ж офигеть! Или я неправ? Серьезно собираешься отрицать крутость этого?!

Дима на секунду задумался, а затем и на его губах появилась улыбка - улыбка человека, медленно осознающего своё счастье.

- А ведь да! Знаешь, я чувствую, будто мы в каком-то исекае, понимаешь? Попали в другой мир. Только, пока что, нет нигде ни владыки демонов, ни богини воды, ни объяснений - только лес, пещера и горы вдалеке. Но...

- Эй, если это исекай, то мы - Главные герои, можешь не сомневаться. И пускай во всяких видосах говорят, что синдром главного героя мешает жить и вообще плохой, но, знаешь что? Да насрать. Это ведь объективная реальность! Из всех семерых только ты и я играем в игры. К тому же, они согласились, чтобы мы были их лидерами. А лидер - всегда прав. Ты ведь тоже это чувствуешь? Будто впереди у нас огромный мир. Огромный путь! Это, это просто... Я давно не был настолько довольным! А ведь мы даже ничего не сделали.

- Д-да, - Димина улыбка погасла. - Слушай, какое у тебя последнее воспоминание?

Саша удивлённо посмотрел на Диму, задумался и тут же на его лицо легла тень. Он молча смотрел на Диму, будто увидев нечто ужасное. А затем...

***

Кирилл не обращал никакого внимания на бубнеж Лидии о бесполезности социума, на восхищенные восклицания Саши, который что-то доказывал хмурому и задумчивому Диме, или на устало вздыхающую Кристину. Всё что было для него важно, так это медленно идущая впереди Полина, убравшая свои нежные руки в карманы куртки и смотрящая себе под ноги.

"Ей грустно... Бли-и-ин, неужели она реально считает, что это Я всех сюда затащил?? То есть, неужели Я - какой-то злодей, джин, который по ночам запирает всех в игре? Я, какая-то Bobaika, что ли?.. Хе. Bobaika. Смешное слово" - Кирилл улыбнулся, а затем встряхнул головой и пару раз щелкнул пальцами. - "Кирилл - соберись! Нужно решить, что сейчас делать. Дима и Саша молодцы, всё по полочкам разложили. Монстры - это плохо. Вообще, вот какие есть плюсы у этой ситуации? Мы попали в игру. Это плюс. Блин, а если тут есть какие-нибудь артефакты?! Меч короля Артура! Или, там, копье Добрыни Никитича! А если тут есть какие-нибудь боссы, то можно было бы всех их победить, а с них трофеи, как в Террарии и потом... Так. Стоп-стоп-стоп, соберись! Отставить ненужные мысли. Второй плюс. Мы все вместе. Кроме Олега, конечно, но и его сейчас найдем. Да, конечно, некоторые тут меня недолюбливают, но и что! Мы же, блин, попали в игру!" - Кирилл поднял взгляд. Полины не было. Вдалеке горел костёр. Он оглянулся и увидел её лицо, такое непривычно печальное. Она шла, пиная иголки. - "Полине грустно. Это минус. Вообще, не понимаю, как можно грустить! Впрочем, она всё ещё обижена на меня. А ещё экзамены скоро. И, на работе, наверное, удивляться будут - куда пропала... Надо будет ей всё объяснить. Да, хватит убегать! Я ведь и не хотел ничего плохого, я ведь просто, ну, как бы... Это ведь любовь. Это называется любовью! Настоящая, чистая любовь, без всяких там масок и лжи, а вот как есть. И, да-да, надо будет ей сказать, что я даже и не думал, как бы, без её согласия..."

- Эй, дебил! Куда ты?! - раздался сзади гневный шепот Саши. Кирилл остановился перед костром и увидел перед собой Олега - главного спортсмена школы, в какой-то серой спортивной толстовке, белой футболке и шортах. Олег выглядел в порядке, свет от костра освещал его спокойное и слегка напряженное лицо, но никаких ран видно не было. Кирилл улыбнулся.

- Hello! Ты тут костёр развёл уже? Прикольно-прикольно. Ты, типа, огненный маг или что?

- Он, типа, пленный, - Кирилл повернул голову на голос и увидел мужчину, обросшего черными волосами, с черным наглазником и десятком колец на пальцах, блестевших в свете костра. - А теперь - отдавай всё золото, если не хочешь, чтобы я перерезал ему глотку!

- Золото? Gold? Money? Но у меня, как бы, нет money. Мы же не карманы, нам money не нужны, - Кирилл засмеялся, но, заметив слегка сконфуженное лицо разбойника, кашлянул и быстро проговорил: - Это из мультика старого, приключения капитана Врунгеля. "Маны, маны, не просим каши манной", вот... В общем, хороший мультик, я в детстве смотрел, песенка запомнилась и... Так о чем мы говорили? О, да, Вы - разбойники! Как в бременских музыкантах!

Одноглазый выдохнул и щелкнул пальцами. Из-за спины Олега вышли двое - девушка с запутавшимися черными волосами и лысый парень. Одна достала звенящий бубен, второй - лютню. Они посмотрели на одноглазого и тот показал четыре пальца. Тут же зазвучал дуэт - танцевальный мотив, под который хотелось прыгать через костёр и плясать хороводы. Одноглазый пару раз кивнул головой в ритм и сказал:

- Музыка - это хорошо. Под неё не слышно криков.

- Yo, friend-o, какие крики? - Кирилл усмехнулся и развел руками. - Да мы с друзьями тут вообще новенькие, давайте договоримся? У нас денег нет.

- С какими ещё друзьями? Той шайкой пятерых наивных идиотов, которые искренне полагают, что Я их не вижу? Чтобы вы знали, мои люди умеют использовать не только музыкальные инструменты, но и арбалеты. Так что лучше вам выйти, пока не поздно.

Из теней, между деревьев, вышли ещё трое разбойников. Один вел лошадей, другой держал в руках заряженный арбалет, направленный в сторону подростков, а третий подошел к Олегу подставил длинный клинок к животу парня. Кирилл обернулся. Саша смотрел на Диму и говорил:

-...я тебе говорю, давай свалим, пока не поздно. Этот кретин погубит меня! И тебя. Нас!

Одноглазый подставил нож к горлу Кирилла.

- Эй! Если не хотите, чтобы оба померли - быстро вышли на свет. Три. Два. Оди... - Дима и Полина сделали шаг вперёд. За ними вышли и остальные. - Отлично. Раз у вас нет денег, то вы должны отдать что-то равноценное. Этот лес принадлежит разбойникам, и никто не имеет права врываться сюда без приглашения. Это общий дом.

- Мужики... Ну правда, несмешная шутка. Хватит этого цирка, что вы, как дети? - попытался сказать Олег, но музыканты лишь засмеялись и стали ещё веселее играть.

- Этот лес принадлежит разбойникам?? Вот как... Так ведь мы и есть - разбойники! - Кирилл усмехнулся, попытался опустить руку одноглазого, но тот не поддался. - Хэй, я правду говорю, okay? Это, вот... Смотрите, да она вообще сатанистка!

Кирилл показал пальцем на Лидию. Та усмехнулась и гордо кивнула.

- Я стремлюсь к этому.

- Видите? Мы - такие же, как вы! Я смотрю на тебя и прям...

Одноглазый выдохнул холодный белый пар, поправил свой кожаный жилет, к которому были пришиты кости и сказал, смотря прямо в глаза Кирилла:

- Стражники чего только не придумают, чтобы напасть на нас. Докажи мне.

- О, да-да! Не боись, мы, типа, - Кирилл обернулся. Дима, Саша, Полина и Кристина молча смотрели на него. Лидия рассматривала других разбойников. - Типа, очень злостные нарушители закона и всего такого. Так что...

- Укради у меня что-нибудь. Ты ведь умеешь?

Кирилл хохотнул, опустил нож одноглазого, который в этот раз поддался и сделал шаг назад. Тут же одноглазый подошел к Олегу, кивнул другому разбойнику, чтобы тот сел к костру, а сам приставил нож уже к горлу Олега.

- Охты, - Олег сглотнул. По его горлу потекла капля крови. - Мужик, да ладно тебе... Мы ведь даже не знаем где мы! Это мои друзья, я за них ручаюсь, все чистые.

- Чистые? - спросил одноглазый и его синий глаз уперся в Кирилла. Тот усмехнулся и вытянул руки вперёд, жестикулируя, показывая то на себя, то на разбойника.

- Он имел в виду, что мы!.. что вы!.. О, ух ты! - Ладони Кирилла засияли зелёными искрами. Тут же он выставил одну из них в сторону одноглазого разбойника. - Я такое видел! Кража!

Зелёные искры на мгновение вспыхнули белым светом, а затем в кулаке Кирилла что-то тихо зазвенело.

- Офигеть, - прошептал он не веря. - Оно сработало! Круть.

Кирилл открыл руку, на которой лежало серебряное кольцо с изумрудом. "Кольцо вора. +5% к шансу крит. урона"

***

Дмитрий Лермонтов вздрогнул. Первая способность. "Значит, он и правда разбойник? Это может быть полезно, хотя... Отпустит ли нас этот одноглазый?"

Олег сделал пару шагов вперёд, затем потрогал своё горло и подошел к Кириллу. Глава разбойников ещё раз прошелся взглядом по всем подросткам и махнул рукой. Разбойник с арбалетом снял стрелу и спустил механизм в воздух. Музыканты прекратили играть. Глава разбойников показал рукой на костёр.

- Садитесь, братья. Не хотите отдохнуть с нами? Видимо, вам нужна помощь.

- О, да, сидеть с разбойниками у костра. М-м, я уже чувствую, что это хорошо закончится. Типа, на нас точно не нападёт какая-нибудь хрень.

- Саша, тихо.

- Дима, боже, разве ты не видишь, к чему всё идет?

Лязг доспехов раздался среди деревьев. "Черт, что ещё?.. Какие-нибудь зомби в броне? Или..." - Саша положил руку на Димино плечо.

- Я серьезно! Ты правда думаешь, что игра должна начинаться так? Где туториал? Где менюшка с выбором характеристик? Где, в конце концов, город какой-нибудь? Мы сейчас просто все тут помрём.

- Саша, не сейчас... Тут...

~Дзинь

Появился маленький экран с двумя кнопками: Согласны ли вы вступить в "разбойники"? Да, йо-хо-хо! / Нет. Саша нахмурился и тут же выбрал "Нет". Дима уже потянулся рукой, чтобы отказаться, как вдруг услышал радостный голос Кирилла:

- Ребят! Выбирайте "да!" Мы будем вместе! Отдохнём тут, а утром, пойдем дальше! Выбирайте, не пожалеете, когда ещё вы смогли бы стать разбойниками?

- Холодно, - Полина обнимала себя руками, пытаясь согреться. Своим локтем она выбрала "Да, йо-хо-хо!".

- Плевать, - Кристина нажала "Да, йо-хо-хо!".

- Э, а вы уверены?.. - Олег посмотрел на Лидию, которая без сомнений нажала "Да, йо-хо-хо".

- Если что, просто ночью перережу вам всем глотки, - Лидия улыбнулась. Олег сглотнул и нажал на кнопку.

- Вы все просто!.. - Саша поднял сжатые кулаки над своей головой и посмотрел на Диму. - Всё, нажимай быстрее отказ и пойдем отсюда. Они сами отказались...

Дима осмотрел своих одноклассников, посмотрел на хмурого Сашу и нажал...

- Какого черта! Ещё и ты с ними?!

- Саша, а что, если тут действительно, как в SAO - одна жизнь? - Дима показал пальцем на уставшую после целого дня бега Полину, растерянного Олега, вытиравшего кровь с шеи, на Кирилла, что-то обсуждающего с главарем разбойников. - Ты хочешь, чтобы они погибли?

- Что?! Да нет же, они не... С ними будет моя сестра! Скинем все обязанности на неё. Она разберётся. Дима, блин! Это же такой шанс! А ты хочешь в няньки играть...

- Подожди. Твоя сестра не играет в игры - она же отличница. Она тоже в группе риска. О каком шансе ты говоришь? Саша, о чем ты вообще?! Ты знаешь как мы тут оказались? Знаешь кто нас запер здесь? Может быть ты знаешь как отсюда выйти или, хотя бы, что будет - если умереть? Как ты можешь так спокойно относиться ко всему этому! "Просто уйти". Куда?

- Я не знаю, но, Боже, Дима - расслабься! Может это вообще сон, которым надо наслаждаться, пока он не прошел. К тому же, вон, Лидии ты ничего не говоришь.

- Потому что она - Лидия. Она ходит по заброшкам, устраивает разборки с полицией и сжигает деревья. Ты ведь знаешь эти истории?

- Нет, я редко в школе...

- Вот именно. Саша, ты за последние полгода в школе был раз шесть. И то, четыре раза - приходил под самый конец дня, чтобы сдать работы. Лидия может тут выжить. По крайне мере я не волнуюсь за неё. Но я не хочу, чтобы пострадал кто-то из них. Особенно - Полина. Ты - не Лидия. Я - не Лидия. Никто здесь, кроме Лидии, - не Лидия. Мы с тобой - помрём, если пойдем куда-то. И то, даже это - не точно. Потому что мы ничего не знаем об этом мире. Вдруг тут плохой баланс? Вдруг тут ужасные головоломки, которые можно решить лишь вместе? Вдруг, тут... - Дима замолчал и повернул голову. Все шестеро разбойников сидели около костра и не двигались. Они смотрели на Кирилла. Не дышали. Не двигались. Не моргали. Было что-то гнетущее в их глазах - они смотрели куда-то вдаль, будто видели весь мир насквозь. Такие глаза бывают у мертвецов. Такие глаза не значат ничего хорошего. Кирилл навел руку на одноглазого - она засияла сначала зеленым светом, затем вспыхнула белая вспышка и в руках Кирилла зазвенели три золотых монеты. Он хохотнул, подошел к главе разбойников и протянул ему ладонь с монетами.

- Я просто попробовать ещё раз хотел, прости, братан. Вот твоё золото, без обид, okay?

Глава разбойников молчал. Пламя в костре подрагивало, в воздух поднимались искры, тишину леса нарушал лишь треск поленьев. Саша посмотрел на Диму, Дима посмотрел на Сашу.

- Вот тебе и alpha test, - сказал Саша печально. Дима кивнул, а затем, увидел какое-то движение среди деревьев. В тени, обнажив меч, стоял рыцарь в броне. Дима сделал шаг назад, Саша обернулся, рыцарь вышел вперёд, поднял к губам деревянный рог и начинал трубить в него. Низкий звук, похожий на удар по листу металла, заполнил всё вокруг. Со всех сторон и из всех теней стали появляться другие рыцари.

- Именем закона людей - Вы будете арестованы за разбой и бандитизм! На колени!

- Чего-о-о?! Ну уж нет! Эй, одноглазый Билл (тебя ведь Билл зовут?), давай, нападай! Мы поможем! - Кирилл сжал кулак, на котором уже сияло новое украшение, ухмыльнулся и... Тут же его взгляд скользнул по разбойникам, которые синхронно, будто по команде, встали на колени и убрали руки за спину. После чего они снова стали смотреть в землю. - Yo-o, почему???

- Вы - отправляетесь в тюрьму.

- Эй-эй, вообще то! - Кирилл ухмыльнулся, снял с себя кольцо и убрал в карман. - Мы только-только присоединились к этой банде и ещё ничего не успели сделать. Вот вы показались, и, знаете, сразу желание быть разбойником пропало, ага! Давайте, как-нибудь мирно всё решим и... Эй! ЭЙ! ЭЙ! - один из рыцарей подошел к Кириллу, заломал ему руку за спину и ударил по ноге, от чего лицо Кирилла скривилось от боли. Он встал на колени.

- Идиотизм, - коротко констатировала Лидия и повиновалась. Остальные встали на колени без разговоров.

- Лохи, - сказал Саша злорадно, оставаясь стоять на двух ногах. Рыцари будто не замечали его.

Дима сплюнул, встал на колени, но в его голове пронеслось: "Можно ли было избежать этого?.. Наверняка. Мы должны были стать жертвой, а лишь затем - на помощь нам пришли бы стражники. Сейчас же... Всё начнётся с тюрьмы. Чертова Bethesd-а... Нет, вряд ли. Это должна быть какая-то неизвестная компания. Такие технологии точно стоило бы обнародовать. Но, почему же тут только мы? Всё это неправильно. Тут что-то не так, но я не понимаю что... Почему игра называется "Айна Седьмого Острова"? Айна... Это имя? Это... Похоже на "тайна". Значит, тут семь островов и на седьмом есть тайна?.. Нет, сейчас бесполезно гадать". Стражники стали поднимать подростков по одному. Дима смотрел на костёр. Пламя издевалось над ним. Пламя плясало в порывах ветра. Пламя было свободно и ему не надо было ни о чем волноваться. Оно - всего лишь часть программы.

"И всё же, если выбирать между бездействием, простым подчинением, следованием приказам без каких либо мыслей - и бесполезными размышлениями, Я - выберу второе. Я - найду ответы," - так думал Дмитрий Лермонтов, которого вели в тюрьму, в первый же игровой день.

Глава 2 - Самая недостоверная тюрьма в истории

"Тюрьма из белого кирпича" - это символ? это метафора? Какой смысл несёт в себе эта структура, какую историю автор пытается рассказать через эти едва остывшие мраморные стены? Впрочем, один конкретный смысл она точно несёт - дизайнер локаций этой игры зря получает свою зарплату.

"Потому что понабирают идиотов, а потом - получается вот это!" - Саша Резин устало взирал на внутренний двор тюрьмы, стоя на вершине одной из белых стен. Когда эйфория первого дня улеглась, а все твои одноклассники оказались в тюрьме - сама собой приходит апатия и раздражительность. Ветер свободы, что дул Саше в затылок, лишь сильнее раздражал его. Какой смысл уходить одному? Хотя бы Диму вытащить было бы неплохо. И, какого-нибудь Кирилла, чтобы тот таскал за ними ресурсы и хилки. Возможно, ещё стоило бы вытащить сестру - только ради того, чтобы она потом не ныла и не съедала нервы.

Впрочем, как сбежать из этого жалкого подобия тюрьмы? Казалось бы, геймдизайнер или, какой-нибудь геймдиректор - должен всё продумать. Игроку никогда не должно быть скучно! Главное правило игровой индустрии. Казалось бы, почему Саша это понимает, а какие-то секретные агенты, заточившие их внутри игры - нет?! Впрочем, конечно, эти дураки сами виноваты. Разве нельзя было хотя бы первые двадцать четыре часа не творить нелогичной и глупой фигни?

Саша выдохнул, отвернулся от внутреннего двора и посмотрел в другую сторону. На огромную стену тумана, за которым, казалось, ждёт что-то великолепное, что-то прекрасное... И такое же недостижимое. Саша опустил взгляд на живую, волнующуюся бездну. Тюрьма стояла у самого края острова. Если бы заключенные и смогли сломать стену своей камеры, то выход вёл бы их прямо в пропасть, в безмолвные волны чёрного, неизвестного моря. Возможно, разрабы не такие уж и тупые?..

Саша сплюнул, открыл тяжелую деревянную дверь, зашёл в коридор второго этажа тюремного здания. На втором этаже стояли пустые камеры, а так же - пустоголовые стражники, так называемые Non-Playable Characters, Не-Игровые-Персонажи, NPC, которые, как по команде, повернулись к Саше и повторили заготовленную реплику:

- Пройди к нашему командиру, он примет тебя в рыцари.

Саша устало кивнул и спустился по чистейшей белой лестнице, на которой были лишь грязные следы его кроссовок, не особо вписывающихся в средневековый сеттинг, зато отлично вписывающиеся в бессмысленный мир, придуманный горе-творцом. Разумеется, будь у Саши время и силы, возможно, он сделал бы всё лучше, и логичнее, и интереснее... Только - сейчас приходилось довольствоваться тем, что было.

Саша проходил мимо пустых каменных коробок, отделённых от коридора стальными прутьями и тяжелой дверью, как заметил одного странного заключенного. Высокий светловолосый мальчик, по лицу - лет четырнадцать, какой-нибудь класс седьмой или, даже, шестой. Он зажимал уши руками, а сквозь его пальцы капала зеленая кровь. И, почему-то, его не забрали на отработку, как всех остальных заключенных. Не сказать, что Саше было не плевать на до боли очевидный квест, но, всё же, из вежливости или, скорее даже от скуки, он спросил:

- Это за что тебя? Убил кого?

Заключенный отвернулся. Саша нахмурился и топнул ногой.

- Отвечать! За что тебя посадили?! Я скоро стану стражником!

- За магию, - сказал заключенный сухим, взрослым голосом и посмотрел на Сашу взглядом, полным злобы. - Наступит день - и мы всех вас перебьем. Вы сами не ведаете, что творите. Вы все - будете убиты во имя Господа.

- Боже... Культ какой-то? Какая банальщина, - Саша выдохнул, подошел к двери, около которой стояли ещё двое бездушных уродца в кожаной броне, собирался уже выходить, как вдруг услышал:

- Пройди к нашему командиру, он примет тебя в рыцари.

- М-да. Раньше я тоже был командиром, но мне прострелили колено. Тупые нпс.

***

Тюрьма состояла из трех зданий и соединявших их стен. Все три здания были похожи между собой, отличаясь лишь расположением. Все три здания были построены из белых кирпичей, похожих на мрамор, настолько чистых и безгрешных, что становилось не по себе.

Самым дальним был корпус заключенных, в котором те спали и просыпались - а так же, по всей видимости, особенно опасные преступники, оставались там 24 на 7. Следующим стоял корпус человеческого труда, или, как называл его Саша, корпус рабов, в котором заключённые "отрабатывали свои грехи перед человечеством и Королём". Прямо так и было написано на фасаде. Ещё и везде были развешаны белые флаги с золотой короной. От корпуса заключенных до корпуса рабов была вытоптана дорожка, по которой каждое утро рабы шли работать, а каждый вечер - возвращались. Корпус стражников же был и зданием, и воротами, через которые необходимо пройти, если не хочешь при побеге через стены - сломать себе пару костей, из-за неудачного прыжка. Саша побывал в каждом корпусе, нашёл подвал-склад оружия, где стражники выучили новую фразу и раз десять повторили: "Эй, сюда можно входить только стражникам! Поднимись наверх!", так же Саша нашел комнаты для этих недо-стражников, где каждая дверь была украшена серебряными листьями лавра. Ну и бессмысленная трата серебра, надо признать, а поднявшись наверх - нашел комнату "командира". Золото, витражные стекла прямо в двери и полная, непроглядная пустота внутри комнаты. Из-за стекла всё было размыто, но Саша четко видел, что никакого "командира" в комнате не было. Видимо - где-то залагал или застрял в текстурах. Плевать, одним словом. "Не очень то и хотелось становиться очередной пешкой. Я стану - королем!.. Как только вытащу своих подчиненных из тюрьмы".

Корпус стражи отделялся от корпусов рабов и заключённых тренировочным полем, на котором с раннего утра и до позднего вечера занимались одни и те же стражники. Саша пришёл на поле и увидел пятерых. Четверо дрались, пятый ждал "игрока", пожевывая колос пшеницы, сорванный около забора.

Ночью, когда Саша зашел вслед за своими одноклассниками в тюрьму, его переполняла энергия и злость. Злость на самодовольного кретина Диму, который не слушал его советов - и поплатился. Злость на наглого Олега, который умудрился даже в виртуальном мире испортить Саше абсолютно всё, что только можно! Злость на дебила-Кирилла, который кроме улыбок и дерьмовых шуток ни на что не способен, даже на такую, казалось бы очевидную вещь, как - просто смотреть перед собой!.. Но, какого-то дьявола, именно Он получил уже свою способность и открыл свой класс!

Найдя на тренировочном полигоне деревянный меч, взяв его в руки и увидев синее сияние от своих ладоней - Саша не сразу понял, что произошло. Ему хотелось выпустить пар. Избить кого-нибудь или что-нибудь. Крота, крысу или мутанта-таракана - хоть кого-нибудь!.. А затем, когда сияние стало ещё и тихо звенеть, то Саша обрадовался. Открыв меню и увидев "zxc - рыцарь" в списке ников, ему стало ещё радостнее! Когда же он услышал, что может вступить в ряды рыцарей, а всё что ему надо - это найти какого-то "командира", то его счастью не было предела. Но, жизнь полна разочарований - и он в очередной раз убедился в этом. Если хочешь что-то сделать хорошо, то делать это надо самому.

Пускай командира найти не удалось, зато уже трижды Саша наблюдал хмурое лицо Димы, которое тот корчил каждый раз, когда проходил мимо Саши. Разумеется, ведь - именно Саше предстояло всех спасти. Придется, наверное, устроить небольшой бунт, перебить стражников и стать сильнейшим воином в команде, но - Саша был готов к этому!

Он ухмыльнулся, схватил деревянный меч, так удобно расположенный прямо около скучающего пятого рыцаря и подумал: "Вот увидишь, задумчивый гений наш, я спасу всех и без какого-либо плана. Я просто всех завалю! И начну - вот прямо с тебя!"

- Пройди к нашему команди...

- Ой, да заткнись!.. Кхм. Я хочу апнуть левел, - Саша поправил волосы и вернул себе ухмылку, готовясь к бою. Рыцарь смотрел на четверых других. Стук деревянных мечей, ветер, гуляющей внутри стен, яркое Солнце на небе... - Эй! Ты меня вообще видишь?

- Пройди к нашему командиру, он примет тебя в рыцари.

- Так. Видишь значит. Хорошо, - Саша вздохнул в себя побольше воздуха, выдохнул и сказал: - Я хочу потренироваться.

- Ты хочешь скрестить клинки и получить боевой опыт? - спросил стражник с золотыми волосами, напоминавшей повзрослевшего и обросшего бородой Кирилла. Это тоже была одна из причин, почему Саша хотел его убить.

- Да!

Стражники повернулся к Саше и достал меч. Смотрит прямо на него. Делает шаг вперёд и поднимает меч на уровень глаз.

- Как будешь готов, скажи "Начинаем".

Саша попытался повторить его стойку. Сделал шаг вперёд. Стражник продолжал смотреть своими мерзкими цифровыми глазами, совершенно непохожими на человеческие. Сашу это бесило. Он тоже держал меч на уровне глаз. Ведь это не будет сложно, да? Геймдизайнер должен был позаботиться о том, чтобы первый бой нельзя проиграть. Не сказать, чтобы Саша боялся... Скорее - был самую малость неуверен в компетенции разработчиков, вследствие чего - вполне оправдано не хотел играть по нечестным правилам и проигрывать боту.

- Давай. Атакуй!

Саша сжимал меч. Страх всё же подступил к горлу. "А насколько это может быть больно?.." - появился вопрос, который Саша тут же попытался прогнать из своей головы. Это ведь всего лишь игра, это не будет больно. Что за садист будет делать реалистичную боль в рпг игре про боевку? Только полный идиот или больной псих.. Дыхание учащается, а со лба скатывается капля пота. "Боже, раньше же никогда не волновался перед боем... К тому же, всего лишь с бездушной куклой системы! Это даже не человек. Я справлюсь. Я убью его!" - Саша поменял стойку. Опустил меч ниже, завёл за спину. "Я сделаю неожиданный выпад. Отпрыгну влево и нанесу удар ему в печень. А затем забегу за спину и ударю по спине. Заблокирую его удар - и контратакую. И повторю. Я выиграю. Он даже не коснется меня! Но, он - должен напасть первым... Ну же. Ну же..."

Саша смотрит на стражника. Стражник смотрит на Сашу. Из корпуса работы начинают выходить одноклассники. "Черт, как не вовремя!" - Саша бросил который взгляд на них. Диме было плевать, он даже не посмотрел в его сторону. Сестра лениво перевал на него свой взгляд и закатила глаза. Саша фыркнул. Много ли она понимает! Небось весь день там табуретки делала, пока он!.. "Эй! Так. Нельзя отводить взгляд!" - Саша уже повернул голову обратно на стражника, как услышал звонкий голос Кирилла:

- Эй, а это не Саша там?

"Интересно, этого кретина скоро отправят на смертную казнь? Вряд ли он способен хорошо работать. Было бы так хорошо..." Саша сплюнул и снова вернул взгляд на стражника. Теперь ещё и все смотрят на него... Да, именно с этого и начинается путь к вершине. Именно с таких моментов! Саша выдохнул. В конце концов, он здесь - главный герой. Он просто не может проиграть! Страх покинул его. Он стал смотреть прямо в цифровые, неживые, мерзкие глаза своего врага Говорят, что по одному только взгляду можно понять, кто выиграет в схватке. И кто же победил? Кто уже одержал победу?.. Саша сглотнул и...

- Как будешь готов, скажи "Начинаем".

Саша поднял глаза к небу, опустил меч и закусил нижнюю губу.

- Боже, какие вы нпс тупые, - Саша выдохнул, поднял меч обратно и громко крикнул: - Начинаем!

Это было быстро. Слишком быстро!

Стражник рванулся вперёд. Саша успел сделать лишь полшага влево, как тут же, деревянное лезвие влетело ему в правый бок. Боль! Реальная, блин, БОЛЬ! Саша скривился в лице, отступил и стал закрываться мечом. Стражник поднял свое оружие над головой. Саша присел и приготовился к атаке - стражник открылся! - его грудь, в легкой кожаной броне, открыта! Саша рванулся вперёд, целясь мечом, как копьем, ровно туда, где под доспехом находилось солнечное сплетение.

- Я убью тебя, тва-а!.. АРГХ! - Саша прикусил язык. Тяжелое деревянное лезвие упало ровно по центру Сашиной головы. Разбитое яйцо. Разорванное на две половины яблоко. Ребёнок, ударившийся головой об угол, которого успокаивает добрая сестричка. Крик на весь внутренний двор. В Сашиных глазах потемнело, он выронил меч и стал отползать, одной рукой зажимая место удара на голове, а второй - бок. Стражник не обратил на это никакого внимания, он завел меч вбок и, казалось, был готов отрубить Саше голову!

- Хватит! Всё! Тренировка - всё! Отбой, остановись, перестань! Боже, спаси!..

Саша выставил руки перед собой, смотря сквозь пальцы на стражника. Тот убрал свой меч и протянул Саше руку.

- Ты хорошо сражался и держал удар. Однажды ты станешь славным воином!.. Пройди к нашему командиру, он примет тебя в рыцари.

- Иди... в жопу... - Саша потрогал голову. Не болело. Значит, синяков в этой игре нет?.. Прекрасно. Просто, блин, чудесно! От хороших новостей нет отбоя. Он повернул голову и увидел, что всех заключенных уже давно увели прочь. Никого он не спас. Никого он не впечатлил... Саша поднялся и бросил деревянный меч об стену.

***

Горе-рыцарь зашел в корпус заключенных и стал ходить туда-сюда между камер, поглядывая на уставших одноклассников, но без какого либо желания с ними общаться. Он думал, что их жалкий вид, который они обрели из-за собственных ошибок - повеселит его, но... Нет. Кристина уже уснула на соломе и не обращала на брата никакого внимания. "Правильная девочка, которая после работы сразу отправляется спать и довольствуется малым" - так о ней подумал бы любой, увидевший её спокойное лицо, пока она спала. Всё это ложь. На самом деле Саша знал - она не спала, она смотрела на него с презрением, просто скрывала это.

Саша прошел мимо камеры какого-то незнакомого мужика в рваной рубахе и мутными, пьяными глазами. Затем вернулся. Мужик по-животному улыбался, качался из стороны в сторону и тихо напевал странную песню, что-то про месть и Бога. Саша спросил:

- Ты вообще кто? За что посадили?

- Петушки дрались, - мужик ухмыльнулся и посмотрел на Сашу. - А я - смотрел.

Саша встряхнул головой. До чего же мерзкие здесь модельки персонажей, с этими кривыми усами и грязными пятнами на одежде. В следующей камере сидел футболист. Парень, чьи мышцы заменяли ему и голову, и харизму, и волосы. Короткие черные волосы едва виднелись из-под шапки, которую он зачем-то надел в помещении. Откуда вообще у него шапка?! Недоношенный кусок дерьма, родившийся со звездой во лбу и шилом в жопе, считающий своим долгом везде и всегда показывать свою лошадиную морду и ввязываться в каждое дело, которое его не касается никоим образом. Хорошо, наверное, когда отец находит время тренировать сына футболу, а у матери находятся деньги покупать любимому сыну спортивную форму и новые мячи, каждый раз, когда старый лопается или улетает в ближайшую речку, из-за полнейшего неумения сыночки с ним обращаться. Олег заметил Сашу, поднялся и подошел к решетке.

- Саша? Ты в порядке? У тебя бледный вид. Ты поел? Нас, после работы, там покормили. Ты ещё дрался там, наверное, больно бы...

Саша засмеялся.

- У тебя находятся силы волноваться о других? Значит плохо работал, "футболист". Сколько вам осталось?

- Сложно всё... Говорят, что пока долг не отработаем - не отпустят. А ведь работать по-разному можно. Сегодня, вот, Лидия и Полина ничего не сделали, так их в подвал отправили. Только бы они там не замерзли. Ты их проверял?

- Пф, демоны и звёзды не мёрзнут.

- Саша, я серьезно. Проверь их. Тебе ведь не сложно помочь им.

- О, так Ты теперь главный? Напомнить, из-за кого Они оказался в тюрьме? Я - Александр Великий! Я не собираюсь проверять их. С ними всё будет в порядке, я не знаю ни одной игры, где была бы механика замерших почек из-за посиделок на холодном полу. Максимум - заболеют какой-нибудь чумой. И то - вряд ли.

- Сашка, да чего ты начинаешь, - сказал Олег с волнением. - Помоги нам, раз уж тебя не хватают. Брат за брата же.

- Пф-ф-ф. Лучше я повешусь, чем назову Тебя, своим братом. К тому же, Меня, в отличии от вас, идиотов, и не схватят. Я ведь говорил, что всё это плохо закончится. Но, ха!, зачем слушать того, у кого куча опыта! Зачем слушать того, кто попал в мечту наяву - того, кто так долго в мыслях и фантазиях думал об этом и, вот, теперь, наконец - оказался здесь! Я, спустя много лет, вижу настоящую цель впереди. Я готов идти вперёд.. Но, нет! Давайте лучше всё заруиним и останемся гнить в тюрьме, пока не помрем со скуки. Давайте вступим в разбойников! Это ведь точно хорошо закончится! Дебилы.

- Саша, прости, конечно... Просто, я не понимаю где мы. Я только проснулся в лесу, нашел костёр, а там бандиты какие-то. Я с ними драться уж хотел, а потом смотрю, у них арбалеты какие-то, мечы - думаю, что шутка всё это. Фестиваль. Яж, как бы, не хотел с плеча рубить. А потом пришли вы и...

- Да уж, действительно. Олег, из-за того, что ты спал дольше всех - Мы Все оказались в тюрьме! Все! Я тоже не могу уйти. По крайне мере без одного нормального союзника. Или живого щита.

- Но я ж не знал... К тому же, послушай, я не понимаю, почему мы тут? Я должен быть в больнице, но я оказался в лесу. Это точно не шутка или...

- О, а ты не знаешь? Как печально. Уже все в курсе! Но я не буду тебе говорить, потому что ты - всегда получал всё, что захотел. А теперь - ничего не получишь. Никогда. Понял?

- Саша, я же серьёзно спрашиваю.

- Иди в жопу со своей серьёзностью. Боже, в этом мире есть магия, но я не могу её обосрать, просто потому что не могу покинуть стартовую локацию... Я - попал в рай, и мне плевать почему и зачем. Единственное чего я хочу - выйти из вашей группы и пойти нормально поиграть. А не страдать тут. С вами.

- Какого черта, Саша? Почему ты так плохо настроен ко мне? Если есть вопросы - говори. В школе ты не был таким.

- Да иди ты со своими вопросами... Пойду к нормальному человеку общаться.

***

Саша посмотрел на Диму сквозь стальные прутья решетки. Тот лежал на соломе, лицом к окну, через которое лучи заходящего Солнца освещали небольшую полоску грязных, проросших мхом кирпичей. Парень изучал меню, пытаясь нажать на каждую кнопку, на каждую букву и каждый ник. Стоило ему нажать на имя, как появлялась табличка с ником, классом и количеством золота. Сейчас, только у good boiii, "вора", было три золотых монеты... Но, похоже, Диме было все равно. У него всё ещё было это хмурое, задумчивое лицо, будто он решал сложную задачку и не мог найти ответа. Будто всё под контролем.

- Ты что-то ищешь? - Дима обернулся и посмотрел на Сашу через решетку.

- Настройки. А там - титры. А там - имена продюсеров, разработчиков, ответственных за музыку, геймдизайн и прочее.

- О, я понял. Хочешь узнать имена? Думаешь, мы знаем этих людей? Какой-нибудь Илон Маск или Тим Кук?

- Я не могу представить, чтобы всё это произошло в реальности. Всмысле... Есть причины, почему это не могло произойти в нашей реальности. Очень много причин. Но, представить, что мы попали в другой мир - мир багов м альфа теста, я тоже не могу... Те разбойники - просто зависли, когда ты не присоединился к ним. Или, наоборот, когда мы присоединились к ним. Я не понимаю, как Кирилл смог открыть свою способность...

- Я тоже открыл.

Дима кивнул.

- Рыцарь. Я в меню видел.

- Ага, как и хотел. Просто взял в руки меч - и всё заискрилось, прямо как у нашего несмешного клоуна.

- А ты навыки смотрел? У тебя же вторая иконка разблокирована теперь?

Саша удивился, нахмурился и вызвал меню. Как же Дима иногда подбешивал. Всегда найдет что-то, что Саша "Не". Саша нажал на значок меча, слева от списка ников. Появился экран, сверху написано "Рыцарь. Уровень 1. Опыт 13.3334/100", а по центру, с самого низа и до верха, поднималось дерево навыков, состоящее из круглых иконок и золотых, блеклых линий, соединявших их. Сперва по одному навыку на уровень, а затем, разделяясь на две вариации со способностью - раз в пять уровней, и так до двадцать пятого. Всего пятнадцать иконок. Саша нажал на первую способность и появилось описание: "Оруженосец": Урон любыми мечами и защита любых щитов повышена.

- Никакой конкретики.

Дима кивнул.

- Здоровье у разбойников не было видно. И мы не видели наше собственное здоровье. Никаких показателей. Это похоже не на рпг, а на метроидванию. Только с полным погружением. К слову, откуда у тебя 13 очков опыта? Ты тут сражался с кем то?

- Да нет, просто... Тренировался, - Саша убрал стал искать пальцем кнопку закрытия у меню. Не нашел. - А как закрыть?

- Просто подумай, что тебе меню не нужно. Открыть меню, - перед парнем появился экран. - Закрыть меню, - экран пропал. Второй экран пропал. - Так вот, Саша, хорошие новости есть? Ты можешь нас вытащить отсюда? Прокачаться, убить стражника, забрать ключи и...

- С радостью бы. Но, Дима, как ни мерзко это говорить, но - ты был прав. Стражники бешеные какие-то! Один удар - и я чувствую, что сейчас отправлюсь в мир иной. Дизбаланс полнейший.

- Прокачаться?

- Это точно будет не сегодня. И не завтра. И не...

- Я понял.

- И не в этот месяц.

- Понял-понял. Значит, надо найти другой способ...

- Вот всё-то ты понимаешь, а вся работа опять на мне. Я хотел втереться им в доверие, вступить в ряды стражников и обыскать сундуки, тумбы, может там будут ключи. Но, есть одна проблема - похоже, что тот нпс, который должен был принимать в стражники, где-то умер. Или пропал. Или, я фиг знает, под землю провалился, в текстурах застрял.

- М-да уж... - Дима и Саша замолчали. Дима посмотрел на медленно пропадающее Солнце, чьи лучи освещали мрачное лицо Саши. Дима выдохнул. - Слушай, может ты как-нибудь попробуешь связаться с создателем?

- С кем?

- Главным разработчиком. Может он сделает ресет? Всё начнет сначала? И, тогда, мы с тобой могли бы отвести остальных в какую-нибудь деревню и оставить их там. Кирилл тоже умеет играть, он им поможет.

- Кирилл? Дима, ты всегда переоцениваешь людей. Он умеет играть так же, как я умею шутить. Никак. И, про создателя... Дима, кто я по твоему? Каким образом находясь внутри игры я могу связаться с кем-то снаружи? Даже ты не смог найти кнопки тех-поддержки. Значит, наверное...

~Дзинь.

Системное оповещение. Дима и Саша замерли. Открылось сообщение:

LoL, чё-ё-ё вы устроили! Никогда не было, чтобы на второй день - в тюрьме. Хотя бы четыре класса открывают и деревню находят, но вы - удивили меня. Ха-ха-ха. Удачи выбраться. Выход есть. Даже в вашей ситуации. И, да, Добро Пожаловать. Надеюсь вам здесь понравится.

- Это же... Не может быть... - Дима смотрел на сообщение в полунемом шоке.

- Так, - Саша нахмурился и сжал свои кулаки. - Я правильно понимаю, что эта Гнида, у которого нпс пропадают, у которого один стражник по силе равен чертовому дракону, у которого нет никаких мозгов!, написал - что мы тупые кретины, худшие из худших, грязь под ногтями?!

- Эй, Саша, успокойся...

- Нет. Да я ему... Да я!

- Саша. Кто из нас семерых мог написать это сообщение? Давай логически подумаем и попробуем...

- Заткнись! Хватит. Я не хочу слышать ничего логичного! Я просто пойду тренироваться. Я убью этого гада! "Хотя бы четыре класса открывают", вот как?! Дерьма кусок. Дерьма кусок! Я ж убью тебя!

Свободный от мыслей юноша вышел из корпуса заключенных, пришел на тренировочный полигон и схватил лежащий на земле меч. Холодное сырое дерево будто дразнило его. В ночном сумраке голубые искры сияли ещё ярче. Он увидел манекен для стрельбы из лука и пошел на него. Насаженный на палку мешок, набитый соломой, с этими тремя мерзкими пуговицами на лице вместо глаз и носа. Наверное, какой-то монстр. Саше было плевать.

Его бесило, что он не может просто взять и перебить всех стражников в тюрьме. Его бесило, что Дима оставался таким спокойным куском самодовольного дерьма. Его бесило, что Создатель, Бог этого мира, а если говорить по-честному, то просто мразь и сволочь, боящаяся показаться на глаза - смела принижать Его. Александра, мать его, Великого!

Удар.

Может быть сейчас он слаб, может быть у него нет плана и он ничего не знает. И что?! Он наберётся опыта. Он найдёт силу. Он прокачается и тогда!..

Удар.

Тогда он докажет, что не слабак. Это его шанс. Это его Настоящая жизнь, что началась только сейчас! И он не позволит Никому - недооценивать его! Никому!

Удар!

Глава 3 - Некромант, паладин и Дима добывают железную руду

Столовая находилась в корпусе бессмысленной-работы-для-дебилов, как называла его Лидия. В столовой было немноголюдно: всего четверо стражников, шестеро заключённых и шестеро "одноклассников"-разбойников, а так же один ссыкун, чье имя даже начинается на ту же букву, что в слове "ссыкун".

Когда они зашли, то мутно-зелёная похлебка, жёлтая пшенная каша и кусок хлеба уже лежали на каждом столе.

После ночи в подвале Лидия возненавидела эту тюрьму ещё сильнее, хотя и не знала, что такой уровень ненависти вообще возможен. Вообще, Лидия не назвала бы себя эмоциональной особой, но эта тюрьма, эта ситуация и окружающие её люди - буквально провоцировали в ней клокочущую, адскую злость. Тюрьма ей сразу не понравилась: вся фальшивость этих белых стен давила ей на голову, местные заключенные походили скорее на детские фантазии о плохих дяденьках, которые говорят плохие слова, а стражники - будто обладали одним единственным мозгом на все три дюжины, что Лидия насчитала. Иногда, держа в руках молоток и забивая гвозди в очередную табуретку, Лидия прикидывала - сможет ли она сейчас с этим молотком поубивать всех стражников, а затем взобраться по стене и убежать в лес? И, пускай, такая возможность у неё была, но так и не решилась воспользоваться ей. Учитывая насколько здесь всё ужасно проработано, не исключено, что эта игра только косит под открытый мир, а если попытаться покинуть сюжетную локацию раньше времени - то упадешь за край мира и, наверное, умрешь.

Даже подвал оказался полностью неправильным! Как можно не уметь создать ужасный сырой подвал, с костями погибших арестантов и чумными крысами?? Вместо этого - там был костёр и солома! Почти что люкс. Хотя, разумеется, мисс Вселенной там не понравилось. Впрочем, её проблемы Лидию вообще не касались.

Тут же она подняла взгляд на бледное и истощенное лицо Полины, что сидела напротив неё за столом столовой. Девушка смотрела в кружку с кипятком, будто пытаясь увидеть в ней волшебный ключ, который открыл бы ей выход. Кусок хлеба и деревянная тарелка с кашей стояли нетронутые. Лидия закатила глаза и сказала сурово:

- Ешь. Иначе - снова попадёшь в подвал. Одна. Я собираюсь выбраться отсюда сегодня же. Или сдохну. Если хочешь - могу взять с собой.

Полина покачала головой. Лидия махнула рукой в воздухе.

- Знаешь, мне же все равно, в любом случае. Я хочу сказать, что ты тут не помрешь, даже если очень захочешь. В настоящей тюрьме - ты бы давно отбросила копыта. Ясно? Не хочешь - не надо. Просто - надо уметь брать от жизни всё и даже больше, если ты хочешь выжить в этом мире. Поняла?

Лидия схватила хлеб Полины и откусила. Свежий, мягкий, слегка хрустящий и... Совершенно неподходящий для тюрьмы!

Деревянной ложкой, Лидия зачерпнула кашу и попробовала. Сладкая. Откуда в средневековье сахар?!

И, так, продолжая набираться злости, она съела обе порции.

***

За соседнем столом сидели Кристина, Кирилл и Олег.

- Слушай, а ведь тут не так и плохо. Кормят - вкусно, чем заняться - есть, жалко, только, уходить нельзя. А так - отличный же дом! Столько плюсов! - Кирилл улыбнулся, откусывая хлеб. Олег коротко кивнул на Полину. Кирилл повернул голову, погрустнел и повернул обратно. - Впрочем, конечно, минусов больше... Никакого макияжного магазина! Это надо как-то решать. Предлагаю нам троим открыть свой!

Кристина легонько улыбнулась. И тут же стерла улыбку со своих губ. Ещё не хватало смеяться с глупых шуток Кирилла, из-за которого они все и оказались здесь.

- Правильно Саша говорит, - вдруг сказал Олег тихо. - Это ж из-за меня все тут... Надо было вам оставить меня у тех гадов. Я б их, как-нибудь, нахлобучил и пришёл бы к вам. А теперь, вот-е…

- Не слушай моего брата, Олег, - Кристина стукнула по столу кулаком. - Он только и знает, как винить других в своих бедах. И, вообще... Хватит болтать. У нас ещё работа впереди, не хочу, чтобы нас плохо оценили.

- Да, прости, - Олег кивнул.

- Не извиняйся. И сразу говори мне, если Саша будет тебе мешать. Понял? - сказал Кристина и перевела взгляд на столик, за которым сидели два безнадежных задрота.

***

Вдали от всех сидели Дима и Саша. Дима поел за двоих. Саша без конца продолжал жаловаться:

- ...И, ладно бы - я сказал "нападай" и он напал! Я был бы готов! Но, этот урод напал только когда я сказал ему "начинай"! Типа, вот конкретное слово. Это же идиотизм!

- Блин, еда могла бы быть и получше, - Дима поглядывал на дно кружки. - Да и мало всё равно... О чем ты говоришь?

- Да про прокачку эту. Я утром ещё посражался. Неплохо. Даже уровень почти прокачал, но у меня такое чувство - будто всё тело ломит. Синяков нет, а вот боль - ещё какая!.. Эх... Слушай, на самом деле - Мне плевать! Мне уже на всё плевать, - сказал Саша, дожевывая кусок хлеба. - Это просто нечестно. У меня первый навык - пассивка. А у этого недоумка, из-за гениальной идеи которого мы все здесь - активка. Боже - это бред!

- Слушай, да ладно тебе. Сейчас нужно сосредоточиться на поиске выхода, а не способностями меряться.

- Так просто отработайте свои смены и...

- Нет. Я говорю о выходе из игры.

- Что? - Саша посмотрел на Диму неверящими глазами. - Дима, ты серьёзно?! Нет! Никуда я не уйду отсюда.

- Но игра - говно же?

- Да нет, просто... Заткнись и играй, понял? Хватит думать. Я всегда тебе это говорю, а ты не слушаешь. От этого все проблемы.

- Да, просто - Саша, я не хочу слушать твое нытье.

- И это говоришь Ты? - Саша едва заметно улыбнулся. Впрочем, улыбка быстро пропала. - Этому то клоуну чего надо?

- А я всё думаю, где же вы, мои друзья! - Кирилл сел третьим лишним за их стоил.

- Мы не друзья, - сказал Саша и залпом допил оставшуюся воду. - Чего тебе?

- Я вот думаю... Вы видели этих ребят? Думаете они - неудачный эксперимент? - Кирилл показал пальцем на юных парней и девушек, которым на взгляд было лет по двенадцать-четырнадцать, но у которых не было ушей.

- Хм... Без понятия. Одного из них за магию арестовали.

- Может, магия незаконна?

- Боже, тогда эта игра реально отстой... Вообще, надо придумать, как устроить Побег.

- Побег?! - воскликнул Кирилл и тут же закрыл себе рот рукой. Дима и Саша коротко, но красноречиво посмотрели на него. Он, уже шепотом, добавил: - Я в деле! Когда?

- Нет. Тебя вообще никто не звал.

- Оу, вот как? Саша, я то думал, что мы с тобой друганы. Помнишь, как я на Баре, ты на Гуле и...

- Нет. Не помню.

- Пф. Дима! Димочка! Димасик! Ну с тобой-то мы сыграемся, да?

- Кирилл, мы не знаем, есть ли вообще выход, кроме как через работу.

- Оу... Выхода нет, yes?.. Хе. Погоди, это же песня Сплинов, о которых Поля рассказывала. Или я ошибаюсь?

Дима усмехнулся и коротко кивнул. Саша закатил глаза.

- Вся твоя жизнь - это одна огромная ошибка.

Кирилл замолчал. Дима кашлянул. В столовой стало необычайно тихо. Все стражники, как по команде, поднялись и стали смотреть в одну точку. Саша нервно огляделся и посмотрел на Диму:

- Опа, что-то происходит... Если что, со мной побежишь.

Парень коротко кивнул. Кирилл, этот наивный добродушный чудак, тоже кивнул.

Все стали смотреть на рыцаря в серебряных доспехах, который стоял у выхода из столовой, держа в руках серебряный шлем, на котором сверху красовались три красных пера. Он показал жестом всем встать. Все встали. Саша остался сидеть. Главный кашлянул и взглянул на Сашу. Тот поднялся.

- И где ты был, "глава стражи"? - пробухтел Саша едва слышно в общей тишине столовой.

- Ну что, бандиты, воры, убийцы и нелюди. Сегодня ваш счастливый час! Тюрьма не может содержать вас всех одновременно, а значит, вам нужно найти занятие снаружи. К тому же, наш Король готовится к хорошему сражению и приказал выковать как можно больше мечей и щитов. Для этого нужно железо. Шестеро человек должны пойти в шахты и добыть руду. Возражения?

- Хм... Саша, как думаешь, тебя пустят с нами? - спросил Дима. Саша пожал плечами и ухмыльнулся.

- Не знаю. Но у меня есть план... Пожалуй, я пойду не с тобой.

Дима вопросительно посмотрел на друга, но тот лишь злобно ухмыльнулся, смотря на Олега.

***

Олег вытер пот со лба, снял с себя спортивную толстовку и бросил на пыльный пол пещеры.

- Что, красуешься, качок? - Саша стоял и держал в руках факел. Пламень слабо трепетал, от чего тени одноклассников подрагивали. Олегу было не по себе. Он поднял тяжелую кирку над головой и ударил по поблескивавшему камню. Тот разлетелся на три камня поменьше - с большими красными прожилками, которые блестели в свете факела. Олег поднял их с земли и протянул Саше:

- Ну будь ты человеком, отнеси хоть эту. Я не могу уже туда-сюда ходить, весь день уже...

- Я? Ха! Ни за что! Считай, что это "тренировка".

- Сашка, ну что ты в самом деле! Ты б сказал хоть, че я тебе сделал?! Ведешь себя, как... Плохой человек.

- Я - плохой человек?! Ха! Если быть плохим так приятно, то я - только за! Тренировка - это неподходящее слово, кстати. Лучше подходит "наказание". Наказание за тупость! - Саша засмеялся и Олег устало покачал головой. - Страдай, футболист, страдай за свою тупость!

Олег всё понимал. Наверняка, Сашка просто боялся - но не мог сказать об этом. Перед матчами такое бывает - все на взводе, все чего-то хотят и всем нужно дать какую-то надежду. Обычно у Олега это легко получалось - ведь он был капитаном, ведь он должен был собирать людей и вести их к победе!.. Но сейчас - что-то будто сломалось в нём. Он смотрел на Сашу и совершенно не понимал - с чего вдруг тот стал таким озлобленным?..

"Не понимаю... Чего произошло-то? Как будто в сказку все попали. Только всё неправильное. Сашка злится, а от чего - не понимаю. Мож, я чем обидел его? Да когда ж успел?.. Нет. Просто ему страшно. Как и сестре его, Кристине. Как и остальным... И че делать?" - Олег не знал. Саша шёл впереди, насвистывая весёлый мотив. Тени продолжали прыгать по стенам, будто издеваясь. Олег вздохнул и громко выкрикнул:

- Братство! Честь! Победа!

Саша обернулся и удивлённо уставился на одноклассника.

- Ты чего? С ума сошел?..

- Это кричалка.

- А, та неразбериха которую вы перед матчами выкрикиваете?.. Никогда не мог разобрать слов. А на кой хер здесь кричать?

- Я... Сашка. Тебе тоже надо покричать.

- Мне?! Олег ты... Ты чё?! Я - тут главный и не тебе командовать мн!..

- Сашка. Эй, мы в одной лодке. Нам нельзя сейчас давать страху забрать у нас нашу уверенность.

- Страху? Какому ещё страху?

- Ну... Разве ты не боишься? Мы попали непонятно куда, с какими-то странными людьми вокруг, а ты...

- Я? Боюсь?! С чего бы? - Саша взял из рук Олега один из кусков железа и пнул его вперёд, будто это был мяч. Тот легко покатился вперёд. Саша побежал вслед за ним, унося факел за собой - да так, что тень Олега полностью пропала во тьме. Футболист тут же пошел вслед за одноклассником. Вдруг, тот обернулся, наступив на руду ногой, будто придерживая её. - Активнее-активнее! Вспомни тренировки! - Саша рассмеялся, отвёл ногу назад и ударил по куску руды со всей силы. Руда пролетела мимо Олега, в стену - да и провалилась сквозь неё. Саша рассмеялся ещё громче. - Видал? Вот она - настоящая сила. И никаких мышц, которые нужны только, чтобы красоваться перед девушками. Ты - пустышка, Олег. Пустозвон. Поэтому тебе надо выполнять мои приказы. Понял? И ничего я не боюсь. Мы попали в офигенное место!

- Саша, знаешь, как говорят... Где гнев, там и милость. Ты вот злишься на меня, а почему? Я ж не мешаю, наоборот, я б и помочь рад тебе, да я ж правил не знаю, ничего не...

- Злюсь? На тебя? Пф. Мне плевать! Мне просто скучно, мистер Мускулы. Ты попал в Мой мир, вот теперь и учись играть. Правда... Я пока что и сам правил не знаю. Зато - я знаю, что соваться в лагерь разбойников, в самом начале игры - это тупая затея!

Они дошли до входа в пещеру, около которой стояли стражники. Олег скинул оставшиеся две руды в ящик и пошёл обратно. Обратно они шли в тишине. Олег думал: "Я не просился сюда. Никто из нас не просился сюда, так почему мы должны играть по их правилам? Это же не наша игра. Зачем мы участвуем? Нет ни цели, ни плана, ни правил. Это..."

- Это нечестно, - сказал Олег, поднимая кирку над головой. "Но, ничего другого не остаётся", - Олег попытался опустить кирку, но, неожиданно, почувствовал сопротивление. Кирка не хотела опускаться. Он повернул голову и увидел Саша, державшего кирку и что-то шептавшего. Он посмотрел на Олега, бросил взгляд на брошенную на землю спортивную кофту, после чего разозлился и выпалил:

- Слышь, чего сказал? "Нечестно"? Не тебе об этом говорить! Родился с правильными генами, в правильной семье, живущий правильной жизнью, увлекающийся правильными вещами, играющий в правильные игры! Футболист! Ты попробуй слово на вкус. Я вот пробую и на вкус оно... Как дерьмо!

Олег отпустил кирку и развернулся. Кирка упала на пол. Саша схватился за меч на поясе. Олег поднял руки перед собой, выдохнул и покачал головой.

- Саша, я знаю эти глаза. Мои парни тоже так смотрят, коли игра не задалась. Только вот, что ж тебе не нравится? Ты попал в игру, тебя не заперли в тюрьме, ты тут смеёшься надо мною, но все равно корчишь такую рожу, будто вот-вот закончится доп тайм, а соперники ведут с отрывом в три гола.

- Метафоры у тебя, как и слово "футболист"... Дерьмо, если ты не понял... Что не так, спрашиваешь? - Саша отпустил меч и посмотрел в темноту пещеры. Затем на факел. Затем на Олега. Сморщился. - Хм... Представь, что ты попал на мировой кубок по футболу. Или что у вас там? Не важно. Самое крутое соревнование в своей жизни. Ты всю жизнь его ждал. Считал его невозможной мечтой, детским наивным заблуждением. В первые минуты, когда ты получил приглашение ты уже устало щипаешь себя за запястье, думая, что всё это - очередной глупый сон. Но, нет - всё это взаправду. Даже роль твоя тебе нравится... Ты ведь полузащитник, если не путаю?

- Я? Когда как... Ну, иногда и просто защитник.

- Так вот, защитничек. Представь, что ты попал на это соревнование, но вместо профессионалов, каким являешься и ты сам - Я не про тебя, а про теоретическую ситуацию - Так вот, вместо того, чтобы отыграть с такими же профи, как ты, и победить - ты оказываешься там вместе с теми же идиотами из школьной сборной. Ты у нас единственный, кто хоть что-то делает...

- Саша! - Олег резко сжал кулаки и сделал шаг к Саше. Пламя факела дернулось, а на лицо Саши легла тень. - Возьми слова назад. Немедленно. Не трогай моих пацанов.

- Ч-чего? - Саша сделал шаг назад и выставил перед собой меч. - Не забывайся. Сейчас Я - Главный! И Я буду назвать их так - как захочу, понял? Кретины безногие, потные, вонючие куски мяса, не знающие о существовании дезодорантов или, хотя бы, душа, мерзкие животные, способные только бежать к мячу, но не способные нормально ударить по нему, не способные даже, просто игратхг!..

Он не мог это терпеть. Его пацаны, его братья по команде, не заслужили таких слов!

...

Олег вытер кулак об штаны и протянул раскрытую руку, упавшему на пол пещеры однокласснику. Саша сплюнул, сам поднялся и убрал меч в ножны.

- Я ухожу. Добывай это дерьмо сам. Только кулаками и умеешь махать, придурок... Не игра, а отстой. Даже повеселиться нормально нельзя...

Саша ушел в темноту пещеры, оставив Олегу факел. Железная руда блестела в прыгающем свете от трещавшего факела. Стражники сказали, что факела хватит ровно на одну вылазку. Когда он закончится - нужно будет уходить.

"Снова я ударил первым... Надо будет перед ним извиниться. А потом попросить, чтобы он извинился перед ними... Когда мы выберемся".

Олег поднял с земли кирку, поднял её над головой и, с криком: "Честь!", ударил по камню. Пять осколков руды. Жила пропала. Эта была большая жила, мощная - и на ней лежало куда больше ответственности, чем на других. Она должна была быть сильней, она должна была остановить себя, не подаваться этому мерзкому чувству, не...

- ЧтоЗаДерьмоТвоюМа!.. - раздался крик Саши, после чего кто-то побежал в сторону Олега, прыгнул за его спину и дрожащей рукой достал меч. Олег нахмурился. Что это могло быть?

***

Лидия кинула ещё три куска руды в кучу. Дима кинул один. Нет, не так. Дима кинул первый кусок руды в кучу.

- Давайте-давайте, живее! Если заполните всё за один день - вас отпустят.

Лидия оскалилась и показала кулак стражнику.

- Вот жешь кретины... Сначала два часа вели, черт пойми какими дорогами, а теперь издеваются. Эй, у тебя нет ножа в куртке?

Дима задумался. Покачал головой.

- Ничего из того мира не перенеслось в этот.

- Я знаю! Это, как бы, очевидно. Иначе бы - эти кретины давно кормили червей. Я просто подумала, что ты мог где-то найти нож или взять у тех разбойников... Ладно, я тебя не за этим взяла. Пошли обратно. Держи факел.

Лидия поправила свою кожанку, стукнула киркой по стене, наслаждаясь эхом железного лязга, после чего сказала, в темноту:

- Каким образом Саша открыл свой класс?

- Что?

Лидия остановилась. Развернулась. Прищурилась.

- Ты либо глухой, либо о чем-то задумался. О чем задумался?

- Да ни о чем серьёзном, просто... - Дима опустил факел, чтобы не смотреть ей в глаза. Чтобы она не видела, как он лжет. - Почему нам сказали, что в эту пещеры идти лучше опытным бойцам? Тут будут монстры?

Лидия схватила факел, подняла его к самому лицу Димы, отчего тот сделал шаг назад. Он был напуган. Или делал вид, что напуган. Он и сам не знал.

- Что ты творишь? Ты же меня взяла, чтобы я факел носил!

- Нет. Мне нужна информация. Полина сейчас ни о чем знать не хочет, Кристина всё ещё считает весь этот мир каким-то сном. Не хочет принимать жестокую виртуальность. А из парней - только у тебя есть подобие мозга.

- И чем же мое "подобие мозга" может помочь?

- Начнем с простого. Установим правила. Первое - Не врать мне. Иначе - прибью, - кирка блеснула в свете факела. Дима сглотнул. Почему он вообще согласился пойти вместе с ней?! Почему он не перешел в другую группу, как сделал Кирилл?! Почему теперь ему приходилось бояться за свою жизнь куда больше, чем когда-либо раньше... - Второе - говори всё, что придёт в голову. Любые мелочи могут быть важны. Но, под "всё", я имею ввиду "всё полезное". Ясно?

- Да... А тебе будет полезно знать, что я считаю тебя реально сумасшедшей прямо сейчас?..

- Нет, на это - мне плевать. А теперь... О чем ты по-настоящему думал?

От факела отлетело пару искр, от чего Дима сделал пару шагов назад.

- Там фигня, правда. Тебе будет плевать.

- Нет. О чем?

- Какой у меня может быть класс.

- В каком смысле?

- Саша хотел стать рыцарем - и стал им. Он постоянно выбирает полу-рыцарей каких-то в играх. Кирилл тоже - часто играл за харизматичного вора. А у меня нет такого класса... Я всегда играю разными. Прохожу игру на сто процентов. И... Я просто не знаю, каким бы классом я хотел быть. Вдруг - это навсегда? Вдруг - мы заперты тут до конца жизни? Я не хотел бы быть каким-нибудь полуголым друидом с ручным медведем.

- Пф, - Лидия задумалась и улыбнулась. - А я была бы не против друидом стать. Только - игра эта все равно отстой. Случайное распределение классов - это бред... Я бы сломала пальцы разработчику.

- Лучше не говори так.

- Почему?

- Он всё слышит. Он ответил нам с Сашей, когда мы спросили у него... А?!

Лидия впихнула Диме в руки кирку и факел, а сама стала показывать средние палцы стенам пещеры.

- Как тебе это, кусок ушибленного в детстве об кафель дерьма? Я пришла играть в Dark Souls, а не в Morrowind! Что за скучное дерьмо?! Где мои сражения?! Где мои боссы?! Где хоть какой-то челлендж!

- Лидия, какого дьявола ты творишь?!

- Лучшего из Дьяволов! Я хочу получить способность. Я готова сражаться!

- О нет... Это плохо закончится. Давай, лучше не будем...

Лидия топнула ногой.

- Только и можешь, что говорить "не надо", только и можешь, что "думать"! Надо действовать! - Лидия ухмыльнулась. - Ты ведь хочешь разрушить этот мир?

- Я - что?.. Я вообще не понимаю о чем ты говоришь...

- Это видно по твоим глазам. Проходишь игры на 100%, да? Отлично. Тогда, пройдёшь и эту... Готовься к бою!

Лидия вырвала кирку и факел из Диминых рук, повернулась лицом к темноте пещеры и осветила её.

~Дзинь

Появился темно-синий дисплей. По центру было написано "Loot Modification", а под надписью располагался ползунок, со значениями от одного до десяти.

- Он пытается запугать меня? Нет уж! Давай сюда всю десятку, сволочь! - Лидия уверена провела пальцем, передвинув темно-серый ползунок к десяти. Тут же дисплей пропал, а впереди стали слышны шаги.

- Какого черта ты сделала?! Я не успел нажать!

- Слабакам слова не давали.

Сладкое ожидание битвы разливалось по венам Лидии. Ожидание, пробиравшее теплом от горла и до низа спины, ожидание, похожее на разлитый по асфальту бензин, отчаянно нуждавшийся в искре, ожидание - которое тут же прервалось, когда из темноты вылетела огромная летучая черная мышь, размером с собаку. На неё, верхом сидело существо пол метра ростом, с синей кожей, красными глазами и каменным копьем, которое существо тут же бросило в Лидию. Впрочем, кем надо быть, чтобы не поймать такой легкий снаряд?! Она тут же перевернула оружие и пронзила им мышь насквозь. Наездник и его летающая зверюга врезались в стену, после чего к ним подошел Дима и коротко оглядел их.

- Вот жешь... Они мертвы. Ты их убила.

Лидия обернулась. Не было времени на бессмысленное нытье! Ещё три мыши летели прямо ей в лицо. Один наездник приготовил копье и бросил его - Лидия попыталась его отбить, но копье летело вовсе не в неё. Парень закричал и выронил факел. Существа, верхом на мышах, зашипели, подобно диким кошкам. Лидия плохо видела их приближающиеся силуэты, но и знала - она не промахнется! Она бросила копье со всей силы и услышала хруст, хрип и визг. Попала! Две другие мыши пролетели мимо и развернулись. Она развернулась и увидела, как Дима киркой отбивался от существ.

- Лучше отойти! - вскрикнул он, разбив одной из мышей голову. Тут же он сделал шаг назад и сморщился.

- Ты что, трупов никогда не видел?! - спросила она, подбегая к факелу, который вот-вот мог погаснуть из-за крови, которая стекала от убитой мыши. И, вместе с факелом, подобрала второе копье, которое попало парню по локтю. - Дерись!

Она бросила копье ему и тот неловко его поймал.

- Да как я драться буду?! - спросил он, после чего вскрикнул - ведь мышь пролетела прямо над его головой и когтями оставила три кровавых раны на шее. - Дерьмо! Лидия, я думаю... Ты как считаешь?! Нам нужно отойти, ведь да??

- Заткнись и дерись!

Лидия выхватила из рук парня копье, всучив взамен факел - прицелилась в наездника, что разворачивался в воздухе и кинула копье. Попала! Мышь рухнула на землю. Тут же Лидия попытались сделать шаг назад, но, на её ногах кто-то повис. Она опустила взгляд и увидела троих синих недогномов, обхвативших её за штанины. У них были редкие седые волосы и мерзкие острые когти вместо пальцев.

Удар - один убит. Удар - второй сбивает третьего. Удар ногой - и эти двое отлетают в сторону.

Дима закричал от боли. Лидия резко повернула голову, сделала шаг и замерла. Дима киркой бил по головам синих гремлинов, которые пытались достать до руды в его руках. Вдали послышался ещё более громкий шелест крыльев. Лидия усмехнулась. "Веселье только начинается! Нападайте, мелюзга!"

***

Олег и Саша бежали. Только не в ту сторону.

-Мы бежим на их точку спавна, идиот!

- Саша - беги! Не думай! Эти твари опасны!

- Стой! ТвоюБогаДушуМать!.. - Олег врезался в резко остановившегося Сашу - и оба они свалились вниз. Два мешка картошки, упавшие со второго этажа на камни, поздно ночью. Под Олегом что-то хрустнуло. "О нет, это звук перелома".

- Саша ты живой?

Олег услышал, как кто-то оттряхивается, кряхтит и, затем, что-то капает. Капля за каплей. Неужто кровь?!

- Эй, не двигайся! У тебя перелом и...

- Н-нет. У меня нет перелома, - сказал Саша тихо. Сверху раздались взмахи крыльев.

Внезапно в пещере появился едва заметный свет. С потолка пещеры свисали сталактиты, поросшие синим мхом, который вспыхнул в один момент, как молния, и стал медленно угасать.

Саша и Олег лежали на каменных кирпичах, между которыми растекалась тёмная, маслянистая кровь. Вокруг них находились небольшие дома, в метр высотой, похожие на сложенные из камней иглу. И красные глаза смотрели из темноты домов на них.

Над их головами кружили пять огромных летучих мышей. Раздался писк. Одна из мышей стала резко снижаться. Олег действовал быстро - он закрыл Сашу своей спиной и крикнул:

- Саша, найди оружие!

Пещера погрузилась во тьму, вместе с вонзившимся в спину Олега копьем. Острая, резкая боль, длившаяся всего секунду. Но разве он мог позволить такому произойти с его одноклассником?! Нет! И только подумав об этом - Олег повернул голову и увидел, как из его плеча посыпались светло-белые искры. А затем - огромная мышь села ему на спину, с смурфиком переростком на нём. Он вытащил копье из спины Олега, что снова отозвалось резкой болью, после чего парень хотел уже скинуть тварей с себя, но Саша опередил его, отрезав мыше голову, а существу - руку. В его руках сиял голубыми искрами меч.

Пещеру осветила яркая синяя вспышка, в которой Олег увидел, как на Сашу уже слетались четыре других мыши.

- Летунов я беру на себя. Убей мелкотню тут, под ногами!

Олег опустил взгляд и увидел, что из каменных хат стали выбегать существа, держа в руках новые копья и мечи. "А они чувствую боль?.." задумался Олег на секунду, а затем - новое копье врезалось ему в ногу. Олег скривился, вытащил копье из раны, начинавшей светиться. Он стал бить копьем, как молотком, попадая по головам и спинам, будто отбиваясь от диких собак.

- Да! Сволочи! Нападайте! - захохотал Саша сзади. - Всех убью! Всех!

Олег удивлённо оглянулся - Саша отрубил два крыла одной мыши, а вторую пронзил насквозь, уже готовясь убить третью. Внезапно, четвёртая стала заходить сзади! Тогда Олег встал к Сашиной спине, размахнулся и бросил копье. Попал!

Пещеру осветила ещё одна вспышка. Олег оглянулся и увидел, что у ног Саши лежало уже четыре мышиных трупа. Из ран Олега шёл лёгкий дым, а сами раны - удивительно быстро затягивались! Саша оглянулся и посмотрел сперва на Олега, потом на дома, потом на десяток синих существ, застывших перед ними.

- Отдайте мне всё что у вас есть и, может быть, я сохраню вам жизнь! - сказал Саша и улыбнулся. - Этому здоровяку тоже отсыпьте. Но - немного. Ясно?!

Синие существа повиновались и стали расходиться по своим домам. Олег улыбнулся и хлопнул Сашу по спине.

- Это было круто!

Саша от хлопка передернулся, потёр спину, кивнул и сказал:

- То ли ещё будет... Кстати, как называется твой класс?

- Э... Я не понимаю...

- О, боже, сейчас я сам всё узнаю. Вот, смотри.

Перед Сашей появился экран со всеми никами. Около football fan появилась светло-серая надпись: Паладин.

***

- Черт, значит, та мышь украла всю руду?..

Лидия стояла напротив пустого ящика. Всё лицо и руки были покрыты мелкими шрамами от когтистых лап, а кожаная куртка стала напоминать решето. Стражники снаружи неподвижно стояли и смотрели на закат. Лидия спросила:

- У вас есть ещё один факел? Мы пойдём работать ночью.

- Что?! - начал было возмущаться Дима, но девушка так посмотрела на него, что тот сразу замолчал.

- Факела нет. Один на смену. Если вы закончили, скажите "мы хотим закончить на сегодня".

- Черт, это, получается, ещё завтра сюда тащиться?! - Лидия выдохнула и скрестила руки на груди. - Да пошло оно. Я никуда не уйду. Хоть в темноте будем добывать. Ясно?!

- Лидия, не надо. Мы хотим закончить на сегодня...

Стражники обернулись, открыли решетки и выпустили их. Один из них забрал у Лидии кирку, второй - осмотрел ящик.

- Что, не повезло? На вас напали кобольды? Да, Бог Творец не пощадил этих бедолаг.

- Заткнитесь или, я клянусь, что в один день - заставлю вас жрать собственные пальцы, - сказала Лидия

- Обычно хоть одну руду-то хоть добывают.

Лидия сжала кулаки, уже хотела ударить, как, вдруг - Дима толкнул её плечом и молча прошел вперёд. Стражники догнали его, обогнали и стали показывать путь обратно.

Ещё два часа пути. Берёзовый лес, в вечерней темноте летали светлячки, а на ветках сидели вороны. Девушка устало вздохнула, осмотрела свои руки, на которых появились мозоли и сказала:

- Эй, знаешь что... - Дима устало посмотрел на Лидию. - Ты мог бы постараться чуть лучше.

- Что? - Дима ненадолго замолчал, выдохнул а затем сказал: - Послушай, я пытался, хорошо? Когда у меня появится класс, тогда я...

- Что ты хотел сказать на самом деле?

- Лидия, о чем ты?

- Ты сказал "что"? Уже начал набирать воздуха чтобы сказать что-то честное, но, тут же, снова свалился в яму "нормисов". Знаешь, иногда надо идти против системы, против общества, против Меня, если Я начинаю творить идиотскую фигню и ставлю тупое значение лут дебилифактора на десять!.. Понял?!

- Черт, ну что ты от меня хочешь? В следующий раз возьми в напарники себе Сашу, вот он тебе точно всё скажет. И что тебе надо делать, и что не надо, и кто твои родители, и...

- Заткнись.

Дима выдохнул. Замолчал.

- Ну вот и какого черта ты заткнулся?! Если хочешь выжить в мире, то умей посылать этот мир, умей прогибать его под себя! Понял?!

- Черт, Лидия, отвали... Я устал.

Лидия нахмурилась. Покачала головой. Улыбнулась.

- Для начала неплохо.

Они шли в тишине. Мимо болота, в котором летали стрекозы и квакали ночные лягушки. Мимо цветочного луга, на котором Лидию чуть не стошнило. Мимо высокой Башни...

- Что это за Башня? - спросил Дима у стражника. Тот молчал. - Ладно...

Лидия разозлилась. "Какое ещё к черту "ладно"?!" Она обогнала стражников и встала перед ними. Они остановились.

- Ответьте на вопрос, бездушные вы алгоритмы, написанные без капли старания и усидчивости.

- А что с вами разговаривать? Всё равно обратно в тюрьму попадёте. Вы же не думаете, что вы - какие-то избранные? Разбойник однажды - разбойник навсегда. Убивать вас надо, да и всё.

- Чего?! Ты - пустышка без имени, которая ходит по одним и тем же маршрутам, говоришь, что Я - не избранная?!

- Лидия, хватит...

- Ты - вообще бесполезен! Закройся!

- Будешь разговаривать со стражником в таком же духе и тюрьму заменит смертная казнь, - сказал один из стражников, положив руку на рукоять меча.

- О, а что вы будете делать если я сбегу?

- Лидия, какого дьявола?! Не надо! Эй, вот я говорю тебе - не надо!

- Мы поймаем тебя. И объявим преступницей, которую ни одна тюрьма ни исправит.

- Отлично! Потому что я - сваливаю! И, сюрприз, у меня получится! Потому что я - Главная Героиня! Ясно?!

- Лидия, что ты...

Лидия сорвалась с места и побежала. Один из стражников побежал за ней.

Через камни. Через лес. Впереди - виднелся город!.. Справа - ограда кладбища. Что-то кольнуло в груди Лидии. Она посмотрела на свои руки и увидела едва видимо лиловое свечение. И, чем ближе к кладбищу, тем сильнее оно становилось. Она начала смеяться, хохотать и кричать:

- Я так и знала, что это Моя История!

Она перепрыгнула через каменную ограду, подошла к ближайшей могиле и, внезапно, её сердце затрепетало в сладостном предвкушении. Вот оно, доказательство! Оказавшись на краю гибели, решившись на отчаянный поступок - герой всегда найдет способ всех победить или, по крайне мере, спасти свою жопу! Клишированная, но рабочая фигня! Сзади кто-то аккуратно перелез через ограду. Лидия коснулась светящимися руками надгробия, после чего обернулась, готовая драться. Перед ней стоял Дима, уперев руки в колени и тяжело дыша.

- Чёрт! У тебя есть план? Они нас убьют...

- Мы - сделаем это первыми, - сказала Лидия абсолютно спокойным голосом и тут же вновь начал хохотать. Она заметила, как из земли стали медленно подниматься белые костяные руки. - Вот такая способность мне нравится!

- Именем закона Людей - подойдите и примите свою смерть! - прокричал стражник, на ходу вынимая меч и перепрыгивая через забор.

Дима отошёл за Лидию и сжал кулаки.

- Убьём?! Чем?! Побежали, пока не поздно.

- Этим, - Лидия стукнула руками по земле и, тут же, из земли вылезло двое скелетов, державших в руках по ржавому мечу. Первый стражник резко развернулся на скелета и стал сражаться с ним.

Лидия засмеялась от удовольствия, но Дима схватил её за руку и отвёл к дальним могилам, за которыми они спрятались.

- Да чего ты ссышь? Мы победили! Я - некромантка! Этот мир офигенный.

- Дьявол, как я вообще оказался в этой ситуации?! Нам нужно уходить, пока скелеты их держат.

Сзади раздался треск костей. Затем - ещё один. Скелетов разбили.

- Да насрать, - Лидия напряглась, нахмурилась и снова приложила светящиеся руки к земле. Два скелета поднялись и вонзили ржавые мечи стражнику под лопатки. Лидия почувствовала это, будто маленькая часть её мозга, часть её души - и была этими скелетами. И она кайфовала!

- Ничего себе... Ладно, если ты можешь их призывать сколько угодно, тогда...

Дима посмотрел на Лидию. Она чуть качнулась и оперлась на надгробие. Две горячие капли упали на холодную землю. Лидия поднесла ладонь к носу и замерла, увидев на ней кровь. Дима схватил Лидию за запястье и отвёл подальше от стражников.

- Вот и оно... Слушай, тогда, надо...

- Заткнись. Я думаю!

- Нет! Я - думаю! Лидия, тебе надо... - Дима, вдруг, резко остановился и мотнул головой. - Нам надо постараться. Какие у тебя есть предложения?

- Ты - тупой идиот, вот мои предложения! Ты был так близок...

- Близок до чего?! Чтобы сорваться и послать тебя?! Слушай, Лидия, сейчас не до твоей всей этой!.. В общем, я очень ценю, что ты...

- Не до моей херни?! Не до моей чуши?! Ты можешь хоть раз договорить предложение до конца! Типа - до Настоящего конца, который изначально пришёл тебе в голову! Ты напоминаешь мне о тех идиотах, что ходят в клубы поддержки и ничего не говорят, обманывая себя, будто у них всё хорошо! Не желая признавать проблем!

- Да как это вообще связано?!

Раздался хруст костей. Первый скелет пал.

- А вот связано! К чему вся эта показательная вежливость?! Я ненавижу, когда мне лгут прямо в лицо! Поэтому скажу чётко и ясно - я не собираюсь подчиняться этой тупой системе. Я лучше сдохну, но не убегу!

- Нет! Нам нужно сбежать. Нужно скрыться! Пожалуйста, Лидия...

Второй хруст. Светящиеся руки. Третья партия скелетов. Дима стоял перед Лидией, как монах, про чьи грехи не забыли, про чьи грехи вспомнили на страшном суде - и теперь, пытался придумать, как бы ещё спасти свою душу, как бы доказать, что он - хороший... Хруст костей.

"Ну же... В тебе есть потенциал. Давай, докажи мне, что я не зря выбрала тебя, а не идиота-Сашу" - Лидия зажала нос рукой. Голова начинала болеть. Она попыталась сделать шаг и, внезапно, упала на одно колено. Магия забирала слишком много сил. Черт, в реальном мире таких проблем не было... Лидия подняла взгляд на Диму.

Внезапно, лицо его переменилось. От грешноватово монаха не осталось и следа. Теперь - перед ней стоял злой учитель, искреннее не понимающий, как может быть его ученик таким тупым. Не идеал, но на первое время сойдет.

- Лидия, я...

- Не смотри на меня сверху вниз!

- Заткнись!

Второй хруст. Скелетов нет. Дима закусил губу и посмотрел в лицо Лидии.

- Призывай скелетов. Сейчас же!

Лидия кивнула. Стражники отвлеклись. Лидия качнулась, но устояла на колене. Голову заполнил надоедливый звон, сквозь который, с трудом, Лидия разобрала слова:

- Мне плевать, что там у тебя в голове! Но, я не собираюсь позволить тебе сдохнуть из-за собственной тупости! Прикажи скелетам убегать! Сейчас же!

Хруст. Один скелет погиб.

- Пф, а если я не стану...

- Сделай это! Или я заставлю тебя! - Дима топнул ногой и сел напротив Лидии. Она ухмылялась. Между её зубов стекали струйки крови. Она подняла голову и закричала:

- Прочь! Побежал! Пшол! Беги!

Лидия оперлась на могильный крест и поднялась. Она увидела, как скелет перепрыгнул через ограду, а следом за ним - бежали два стражника. И всё же... Она не смогла их убить. Но, возможно, она сделала нечто куда более важное. Дима тяжело дышал, приложив руку к голове и смотря в землю.

- Лидия... Почему нельзя было сразу так сделать?!

Лидия ухмыльнулась, схаркнула кровь и сделала шаг назад.

- Потому что я - не слушаю нормисов, - Лидия дрогнула и стала падать. Дима подхватил её, перекинул её руку через плечо и повёл дальше от кладбища.

Через лес. Через дождь. Через полчаса - они пришли к деревне новичков.

Глава 4 - Топ 1 лучших идей Кирилла

Глава 4 - Топ 1 лучших идей Кирилла

Кирилл сидел на камне и смотрел в пол. Иногда на Полину. Потом снова в пол.

Полина сидела на ящике с рудой и смотрела в потолок. Иногда на Кирилла. Потом снова в потолок.

- Алё! Я тут одна работать буду? - Кирилл и Полина удивлённо посмотрели на Кристину и тут же в их сторону полетели кирки. Полина кое-как поймала свою кирку и покрутила её в руках. Кирилл "поймал" свою кирку своим же лицом - ойкнул - и поднял её с земли.

- Кристин, а ты как думаешь? Это - реально? - Полина выставила кирку перед собой и стала рассматривать. - Смотри, кирка же совсем целая. Обычно, даже для фоток, добавляют всяких камешков, грязи, а тут - вообще ничего. Она чистая. Реквизит в театре и то делают...

- Я ничего не думаю. Я хочу выбраться! Сегодня! Если Саша ещё хоть раз пройдёт мимо моей камеры, чтобы дойти до этого задрота-неудачника Димы и пообщаться с ним - я клянусь, что выломаю дверь и сломаю брату ноги! Он же специально топает, зараза! - Кристина ударила по камню и он разбился. Три руды. Она дунула на упавшую прядь волос, убрала её назад, после чего спихнула Полину с ящика закинула руду внутрь. - Давайте, у нас ещё целый день впереди.

- Вот как... Ладно, тогда...

- Полина, ну правда, нельзя так! - Кирилл подошел к Полине и посмотрел ей прямо в глаза. Той стало не по себе. Чего ещё он хочет?.. - У нас есть возможность поговорить о своих чувствах! Я подкаст слушал, там говорили, что нужно о своих проблемах разговаривать и всё такое. Здоровые отношения, понимаешь?.. Послушай, давай поговорим, пока тут только мы!

- Н-нет, сейчас не время... - Полина обнял кирку и закрыла глаза.

- Может... Тогда...

Кристина раздражённо и тоскливо зарычала, взяла третью кирку и ушла в темноту пещеры, оставляя двух говорунов "наедине". Кирилл посмотел ей в след и выдохнул.

- Ещё и Кристина расстроена... Ну нельзя сейчас сердиться.

- Кирилл, правда, я не хочу ни о чем с тобой говорить. Я просто... Не хочу.

- Почему?! Послушай, правда, нельзя же всё так оставлять. Я, типа, очень sorry за всё, что произошло, но - это же в прошлом! Это как в Головоломке, ты ведь помнишь? Не надо убегать от эмоций, надо...

- Кирилл, пожалуйста, не... - Полина запнулась и мотнула головой. Ей было не по себе - она осматривала стены пещеры с интересом, не могла заставить себя снова посмотреть в эти золотистые глаза, которые, она знала, умели проникать в самую душу. Ей было обидно за саму себя, что, даже сейчас, даже после всего, что произошло, какая-то часть её всё равно хотела довериться ему, хотела забыть всё и начать сначала... Отец предупреждал, что такие люди будут ей встречаться! Люди, что будут манипулировать ей, что будут заставлять её чувствовать себя слабой и никчёмной - нельзя позволять им этого! Нужно идти с гордо поднятой головой вперёд. К своей мечте, к своему счастью и, только после этого... И только ведь Кирилл совсем не такой... Полина выдохнула.

***

Кирилл не понимал о чем думала Полина. Он и сам не понимал, почему ему хочется оправдаться перед ней. Не понимал, в какой момент ему стало важно, что о нем подумает какая-то очередная девушка. При том, будь это кто-угодно другой, да хоть бы одна из десяток его бывших - ему было бы все равно. Он проверял. Его никто не мог понять, да и не пытался, но с Полиной было совсем по-другому. В его душе было какое-то скребущееся чувство, которое хотело сделать Полину счастливой, хотело показать, что Он - не опасен, что Он - просто очень сильно её любит и, к тому же, никогда не...

- Боже, да как вы задолбали! - Кристина вышла из темноты. Кирка болталась у неё за поясом. В руках она держала с десяток руды. - Сколько вам часов надо?! Знаете - не торопитесь. Только потом не жалуйтесь, когда уже этим вечером Я - буду на свободе, а Вы - будете гнить в тюрьме. Там-то у вас точно будет достаточно времени. Единственное, что если из-за вас не выпустят меня - то я заставлю вас!... Не знаю что, но что-то страшное сделать! Понятно?!

Кирилл и Полина посмотрели на Кристину.

- И что, нам придётся целый день добывать руду? - спросил Кирилл и покачал головой. На его лице появилась привычная ухмылка. Раз с разговорами не получается, тогда нужно действовать! Обычно - это всегда помогало. Или, по крайне мере, Кирилл старался забывать все те случаи, когда это не помогало. - Разве это не скучно?

- Зато сидеть в камере, в ожидании похода в столовую - очень, блин, интересно. Работай и не ной.

- Не, ты не поняла... - Кирилл ухмыльнулся сильнее. Да! Он докажет, что может быть полезен, докажет, что кое-что он всё-таки умеет! - Послушайте, я знаю, как нам выбраться уже сейчас! Это - гениальная идея! Моя лучшая идея!

- Правда? - спросила Полина с надёждой. И эта нотка надежды - оказалась именно тем, чего Кириллу не хватало! Да, пускай, они и не "помирились", но Кирилл был уверен, что дальше - всё будет хорошо!

- Клянусь честью и сердцем! Я спасу нас всех!

- Развелось же тупиц, называющих себя рыцарями... Ну и что за идея?

***

Олег и Саша пришли вместе с конвоем к белокаменной тюрьме. Уже на входе в корпус стражников, только переступив под железными чугунными воротами, что, казалось, не опускали никогда - Олегу сообщили о его освобождении. Олег был доволен, даже пожал руку стражниками и пообещал, что больше никогда не будет нарушать закон. Но, стражниками было плевать. Они уже все смотрели на Сашу.

И, когда у Саши закончилось терпение, он спросил:

- Что?

- Пройди к нашему командиру, он примет тебя в рыцари, - ответили ему хором. Саша нахмурился, потом кивнул и сказал, почти спокойным голосом:

- Если этот идиот будет на своём рабочем месте, то с радостью! А пока что - нет.

После целого часа поисков и ещё пары напоминаний пройти к тому, не-знаю-где-находится кому, чтобы он принял туда, где неизвестно-что - Саша окончательно возненавидел тюрьму.

- Идиотизм. Просто бред! Боже, я убью того, кто придумал весь этот отрывок с тюрьмой.

Олег лишь покачал головой. Ему и самому хотелось узнать, может ли он стать рыцарем, но он думал, что у капитана стражи могли быть свои дела, что он мог уходить к своей семье и друзьям, мог просто напросто работать. Поделившись этой мыслью с Сашей, он получил лишь презрительный взгляд, который, однако, затем смягчился.

- Я потом объясню тебе, почему твои мысли - полное дерьмо, но, сейчас, у меня есть другое дело. Надо проверить нашего клоуна. Как зверюшка в зоопарке, хе-хе.

Саша и Олег зашли в корпус заключённых, Саша подошёл к решётке камеры Кирилла, что вся утопала в темноте вечера, стукнул по решётке ногой, от чего по всему помещению раздался металлический звон.

- Просыпайся! Что, твои шуточки камни добывать не умеют, да? Сидишь, плачешь около стены? - Саша ухмыльнулся. Он ожидал увидеть за решёткой усталого и ничего не добившегося лодыря, который в реальности только тем и был хорош, что родился с подвешенным языком и красивым, по мнению людей без вкуса прекрасного и высокого, лицом.

Чего Саша не ожидал, так это того, что из темноты к нему выйдет громада мышц, чьи руки будут покрыты татуировками черепов и сотен четвёрок, выстраивающихся в серпантинный узор проходящий по всему телу заключенного.

- Ищешь мистера Кью? Могу познакомить. Он любит убивать тех, кто мешает спать.

Саша сглотнул, сделал шаг назад, а затем рассмеялся и плюнул мужику в лицо. После чего, всё же, сделал ещё один шаг назад.

- Чего я боюсь, это ж нпс!.. Блин, реалистично. Олег...

- Саша, да зачем ж ты плюнул! Простите уважаемый, мы не...

- Да это так! Чтобы не расслаблялся! - Саша посмотрел на мужика, который стёр слюну и сжал кулаки.

- Мистер Кью узнает о тебе, - сказал он с таким спокойствием, какое бывает у палачей и судий.

- Ага, только попробуй напасть на рыцаря! Мистер Кью? Ну и имя. Пф… Идём, Олег, тут нечего ловить.

Они вышли на улицу, прошли к тренировочной площадке. Саша поднял меч.

- Потренируемся?

- Разве ты не устал?

- Боже, Олег... Ладно, давай я в последний раз это объясню. Мы попали в видеоигру. Тут нет "усталости", нет "дома и семьи", нет "чувств" у этих болванок. Они все - не настоящие, просто декорации, которых можно убивать, надевать им на головы вёдра, скидывать с обрыва - им будет всё равно. Или они сдохнут, а на их место придут другие, но - такие же. А теперь!.. - Деревянный клинок стал сиять в руках Саши. На его лице появилась улыбка. - Сразимся!

- Нет, Саша, сначала надо про других узнать... Может их отпустили?

- Ага, я прям вижу, чтобы Кирилл добывал руду и отбивался от кобольдов. Чем? Сворованным у них куском руды? В той шахте никакого баланса не было. Фиг бы их кто отпустил. Если только Кристина не добыла руду за всех троих. А она - ни за что не стала бы трудиться за других. Она никому не помогает. Тварь, одним словом…

- Саша, ну как ты можешь так говорить о своей сестре? Родной человек же.

- Ой, да заткнись. Олег, ты хорошо сражался, поэтому, я честно с тобой говорю. Тебе она мозг не выносит, со своим: "Если не будешь учиться - не поступишь в вуз - попадёшь в армию - вернёшься сломанный и тупой - устроишься дворником - и сдохнешь пьяницей на улице!" тьфу, блин... Всё? Теперь готов сразиться? Или я найду стражника.

- Так, а если на них тоже напали, как на нас?

- И что?

- Саша! Так сгубим мы их, если не поможем.

- Ой, да наверняка они просто ничего не добыли и попали в подвал. Вот и весь разговор... Блин, я только стал видеть в тебе классно чувака, а ты снова всё портишь. Знаешь, когда ты молчишь - ты гораздо приятнее.

- Саша, уж кто бы говорил... Эх. Давай всё же проверим и других. Тут же два шага сделать!

Саша вздохнул, оглянулся, увидел стоящего около ограды стражника, жевавшего колос пшеницы. Саша подошёл и, прежде чем с губ стражника успели сорваться первые звуки слова "Пройди", он спросил:

- Где остальные из моей группы? Нас утром отправляли в пещеры.

- Двое обвиняются в нападении на стражников и должны быть убиты. Трое других обвиняются в побеге и краже ключей тюрьмы. Их штраф составляет пять сотен золотых.

- Чего?..

Саша посмотрел на Олега, чтобы удостовериться, что они оба услышали одно и тоже. По бледному лицу и бегающим в смятении глазам, в которых поднималась злость, Саша всё понял.

- Неужели вы правда убьёт тех двоих?! Это неправильно!

- Нападение на стражей - карается смертью.

- Саша! Скажи ему, что так нельзя! Скажи, или я сам скажу!

- Эм, нет? Это правила игры. Либо ты играешь по правилам, либо - не играешь. Олег, решение судьи не обсуждаются. Тебе ли не знать.

- Но ведь! Они - не судьи, они просто ошибаются, Дима и Лидия не могли напасть на стражников!

- Судья сказал красная карточка, значит - красная карточка. К тому же, с чего ты взял, что Дима не может напасть на стражника? - Саша ухмыльнулся. - Он может. Ещё как. Хотя, наверняка - это была идея Лидия, эта сумасшедшая устроит третью мировую и будет единственной, кто выживет в ядерной пустоши.

- Погоди, но, неужели ты дашь их убить?!

Саша ухмыльнулся ещё сильнее. Ему хотелось увидеть, как Диму поведут на эшафот, как на его лице не будет ничего, кроме растерянности и мрачного осознания своей судьбы, последствий, которые он сам на себя навлёк. А потом - Саша придёт ему на помощь и в одиночку перебьет всех стражников!

- Саша!

- Что?

- Давай найдём хотя бы твою сестру и остальных. Объединимся и, вместе...

- Хорошо, но План - сделаю Я. Понятно? Кирилл и Полина - два фрукта идиотизма в нашей корзине. Я не думаю, что у них будут хоть какие-то дельные идеи. А раз сестра их послушала, раз она согласилась на план этих двоих, то она просто!..

***

- Дура! Я - просто дура! Доберёмся до деревни, и я вернусь в тюрьму и сделаю всё по правилам! Понятно?!

Кристина, Кирилл и Полина бежали по лесу, а где-то сзади продолжал кричать стражник: "Именем закона людей!.."

Кристина чувствовала, как громко стучало под грудью сердце. Она осмотрела свою школьную форму: белые чулки покрылись грязью, чёрная строгая юбка до колен была вся потрёпана и нуждалась в стирке, а что уж говорить про белую рубашку и чёрный пиджак, которые были слишком неудобны для бега и, казалось, вот-вот порвутся!

Это был сущий кошмар!

- Нет, сначала мы в этой деревне найдём место, где можно будет купить нормальную одежду. И хим-чистку. А потом уже - вернусь в тюрьму и отработаю долг!

- Кристина, а вдруг... - даже на бегу, в голосе Полины присутствовала нотка грусти. - Нас теперь нигде не примут? Ото всюду будут гнать? Слухи в деревне очень быстро разлетаются...

- Yo, girls, спокойствие-только-спокойствие. Как Карлсон говорил! - Кирилл остановился, оглянулся и засмеялся. - Одной проблемой меньше! Теперь, надо придумать, что делать дальше... - сказав это, Кирилл задумался. Кристина и Полина посмотрели на него с сомнением. Парень щёлкнул пальцами: - Я придумал! Нам надо пойти к тем разбойникам! Это будет как в Бременских Музыкантах, мы сами станем разбойниками и...

- Ух ты, ещё одна "гениальная" идея! - Кристина едва сдерживалась, чтобы не взвыть. Она чувствовала себя не просто обманутой, она чувствовала, что переоценила задачку - задача показалась ей простой, настолько простой, что Кристина начала сомневаться, начала выискивать сложности, пытаясь найти то, чего в этой задачи никогда не было и быть не могло. А теперь, когда учитель-Жизнь показал ей на её ошибку, её лицо предательски краснело, а потные ладони собирались в кулаки.

- Спасибо! - Кирилл улыбнулся. 2+2 = 4. Кирилл - никогда не предложит ничего дельного. Особенно, когда к его горлу резко подставят нож, а единственно, что он скажет, будет: - No-no-no, Что это такое? Уважаемый!

- Кто? - человек с ножом, с густой чёрной бородой, в дорожном плаще, быстро огляделся и остановил взгляд на Кристине и Полине. Полины подняла руки над головой.

- Не трогайте - у нас ничего нет.

- Я не буду унижаться перед не существующим разбойником, - сказала Кристина и скрестила руки на груди.

- Кирилл. Э... Кирилл Чайников. Только что, стал свободным человек! Free-man, так сказать. А вас как по батюшке? - Кирилл хотел сделать шаг назад, но разбойник схватил его за голову.

- Не двигайся. Убью.

- Хэй, ну чего сразу "убью"? Я - свой. Смотри! - Кирилл направил руку на Кристину и рука засияла зелёным светом. Потом... В руке ничего не оказалось. Кристина вздрогнула и сделала шаг назад.

Разбойник напрягся. Нож сильнее впился в горло парня.

- Эй! Что это было?

- Ой... Сейчас! У тебя ж ничего нет... Полина ты непротив?

- Против!

- А у меня разрешение спрашивать необязательно?! - 2+2=4. Кирилл = надо посадить в бочку и бросить со скалы. Кирилл = не заслуживает жизни. Кирилл = одни проблемы на пустом месте!

- Ты - маг? Ненавижу магию!

- О, правда? Так я не маг! Просто, это, как бы... Смотри! Не убивай, это надо так! - Кирилл направил руку на разбойника и тут же у него в руке оказался мешочек с деньгами. Кирилл засиял от удовольствия. В переносном смысле, разумеется. - Вот, видишь! Я - вор!

- Мои деньги! - разбойник выронил нож, вырвал мешок из рук Кирилла, а затем зарычал и врезал кулаком по улыбающемуся лицу. Полина вскрикнула.

10-9=1. Действовать надо было быстро - Кристина рванулась вперёд, наклонилась, схватила нож, а затем выставила руку между разбойником и Кириллом. Она перестала слышать тихий ветер, перестала слышать журчание ручейка вдалеке и пение лесных птиц - теперь лишь бешеный ритм сердца стучал в ушах. "Что я делаю?! Что я делаю?! Что я делаю?!"

10-9=1. Разбойник без оружия не опасен. Не опаснее её. Ведь, теперь, нож был у неё!

- Бежим! - скомандовал Кирилл и пробежал мимо Кристины и разбойника. Решать надо было быстро.

3-2=1. 10-9=1. 1=1. Кирилл убежит в какую-нибудь дыру, заберёт с собой Полину, а Кристина останется один на один с разбойником?! Они выбежали из леса. Теперь - они бежали по дороге, обратно в тюрьму. А за их спинами кричал разбойник, откуда-то доставший второй нож. Вдруг, впереди, по дороге - они увидели стражника, что ленивым шагом шагал к тюрьме. Кирилл побежал прямо на него.

- У меня есть идея!

- Только не опять! - Взмолилась Кристина.

- Она сработает? - спросила Полина так, будто сама хотела поверить, что идея сработает.

- Of course! Надо просто верить! Верить и молиться! - Захохотал Кирилл, а затем, когда между ним и стражником оставалось меньше 10 шагов, закричал: - За нами гонится разбойник! Help!

Стражник вытащил меч. 5 шагов. Кристина вздрогнула. "Его сейчас схватят!" - молнией мелькнула мысль в её головой.

- Спасите нас! Пожалуйста! Он прямо за нами! - закричала Полина, уподобляясь неумному парню. 1+1+1-10… 3 шага. 2. 1. Вот сейчас-то их и схватят... Кирилл пробежал мимо. Полина пробежала мимо. Кристина пробежала мимо и почувствовала, как стражник напрягся.

- Именем закона людей - приказываю отстать от этих людей!

Разбойник не послушал совета стражника. Он напал на стражника. И, за пару ударов - был убит.

- Это была хорошая идея, - сказала Полина и Кирилл закивал.

- Ага! Я сам удивился. Что-то сегодня прям невезло... - Кирилл замолчал. 2+2=5. Кирилл оказался прав... Бред. Просто бред. - Anyway! Это было начало белой полосы! Дальше всё будет только лучше и лучше! Да, стражник? Мы вам очень благодарны.

- Д-да, спасибо вам, - сказала Кристина и кивнула. Стражник повернулся, улыбнулся и сказал:

- Такова моя судьба - помогать людям... - внезапно, стражник глазами пробежался по лицам подростков и его отношение изменилось. - Эй! Стоять! Вы трое обвиняется в побеге из тюрьмы и неуплату долга в размере 500 золотых монет. Вы будете арестованы!

- Кража! - закричал Кирилл и выставил руку на стражника. В его руках оказался мешочек с золотом. Он бросил мешочек за спину стражника, а сам - побежал прочь! - Go! Go! Go!

Они бежали по дороге. Потом - перешли на шаг. Потом, Кристина выдохнула, и капля дождя упала на её нос.

Она поморщилась. Саша и Олег, наверное, уже вернулись в тюрьму. Сидят и радуются, что выполнили свою работу. Брат, наверняка, собака такая, сидит насмехается над ней. 2+2=4. Саша - лентяй, лодырь и идиот.

Кристина посмотрела на идущую сбоку от неё Полину. В школе она не переставала улыбаться - была звездой, сиявшей слишком ярко, обжигающе ярко, но, сейчас, от её унылого вида бросало в дрожь. Какая же очередная идея пришла в голову Кириллу, из-за чего они могли так поссориться?..

Кристина бросила короткий взгляд на спину Кирилла, что довольно шёл спереди и свистел. Понятно, почему Саша такой идиот, раз Кирилл - был его другом. Интересно, сколько жизней разрушил этот, якобы весёлый, человек?

- Эй...

- Деревня!!! - закричал Кирилл от радости. Кристина подняла взгляд и увидела - деревянные покосившиеся дома, забор, бегавших по улице куриц и, улыбающегося стражника, стоящего на входе, который подозрительно быстро приближался к ним. 2+2=4. Кричать если ты в розыске - самая тупая идея!

- Нет, ну, Кристина, скажи же... Хорошо, что мы выбрались мз тюрьмы? И руду копать не пришлось.

- Смотри вперёд! - сказала Кристина. Кирилл врезался в стражника.

- Ух. Sorry, приятель, я нечаянно.

- Ничего страшного, - сказал стражник, улыбнулся, перестал улыбаться и холодным голосом сказал: - Вы трое обвиняется в побеге из тюрьмы и неуплату долга в размере 500 золотых монет. Вы будете арестованы!

Глава 5 - Криминал в деревне новичков

Глава 5 - Криминал в деревне новичков

Парень по имени Дмитрий Лермонтов шёл по деревенской дороге, аккуратно переставляя босые ноги, над коричневыми грязными лужами, по которым десятками разлетелись круги от холодных капель дождя. Каждый камешек, попадавший под изрезанные ступы, неизменно вызвал тихо "ух!" из самой глубины юношеского сердца.

Но останавливаться было нельзя - рядом с ним, опираясь на его плечо, шла Лидия, мутным взглядом смотря то вперёд, то на деревянные, изящные, но закрытые для непрошеных гостей дома.

Наверняка, дизайнер локации был большим поклонником книжек о древней Руси - у каждого дома были узоры из дерева, похожие то ли на сердца, то ли на листья, выходящие один из другого, обрамляя окна, двери и стены. Ни стекла, ни решёток видно не было - были лишь закрытые ставни, по которым неровными линиями стекала вода.

Откуда-то сбоку раздавались крики и хохот. Дима повернул голову и увидел шатающегося на ногах мужика, который одной рукой прижимал к голове бутылку, а второй - держал какую-то птицу. Лицо у мужика было неприятным: красные щеки, распухший и посиневший нос, кривые зубы, видневшиеся под кривой улыбкой губ и остатки волос, что остались на его голове. Внезапно, мужик посмотрел на Диму и сказал гнусаво выплевывая слова, вместе с ворохом слюней:

- Всё проиграл... Конец игры! Это ж, понимаешь, не просто так всё... Это ж, ради интереса и только!

- Нам не интересно. Спасибо.

- Да просто вдарь ему, - прокряхтела Лидия. Дима покачал головой, хотел пройти мимо, но мужик показал рукой на закрытую дверь дома, откуда вышел:

- Мож, вам поспать надо? Там есть. И еда, и огонь. Чёт вы не очень выглядите.

Парень посмотрел на дом: двухэтажный терем из светлого дерева, с треугольной крышей, небольшой деревянной подвесной табличкой, на которой рисовался чёрный рисунок кружки и пары монет. "Таверна?" - подумал Дима. "Возможно, будь у нас деньги, мы и могли бы попросить туда... Но у нас ничего нет."

- А может... Вы знаете место, где нам могут бесплатно помочь?

- Как не знать, знаю! Во! Церквушка-то наша, чтоб грэхи отмивать, - мужик показал рукой с бутылкой на белое высокое задние вдалеке, хохотнул и из его носа показалась сопля, которую он стёр трупом птицы, что была в его руках. Дима заметил только сейчас - это был петух, но у него не было головы.

Решать надо было быстро, так что, коротко кивнув, Дима пошёл в сторону церкви, стараясь не оглядываться. Стараясь не смотреть на бандита.

"Ч-черт, а если бы он напал? Я ведь ничего не смог бы сделать... Лидия без сил, у меня нет способностей, я чуть не убил нас!.. Черт. Черт! Надо стать сильнее!"

***

- Вы трое обвиняется в побеге из тюрьмы и неуплату долга в размере 500 золотых монет. Вы будете арестованы!

Кирилл посмотрел на Полину и Кристину. Те, почему-то, расстроились и разозлились. М-да, конечно, не все его планы шли по плану, Lol, но если в чем Кирилл и был уверен, так в том, что он найдёт способ выкрутиться! Ведь, в конец концов Харизма - это его дар и его проклятье!

- Yo! Приятель, да ты нас явно с кем-то перепутал! Знаешь... Я вспомнил! Вот минуту назад я видел точно таких же как мы людей, они прям Мы! Ну, не в прямом смысле. Типа, как две капли воды! Я ещё удивился, а потом, они, в общем они пошли в лес и...

Полина сделал шаг вперёд и посмотрела на стражника. Кирилл замолчал. Резко - все мысли покинули его голову. Её мокрые волосы липли ко лбу, руки были сложены вместе, будто она молилась, а подбородок едва заметно дрожал. Её кожа, без румян и всей этой косметики казалась бледной и какой-то неживой.

- Пожалуйста, - прошептала она так тихо, что её голос будто растворялся в каплях дождя. - У нас нет денег, но мы всё заплатим. Нам нужно совсем немного времени, пожалуйста, в этот раз... Отпустите. Пожалуйста, - Полина взяла руку стражника в свои ладони и сжала. Кирилл сглотнул. Неужели она... Неужели она специально?.. Кристина возмущённо вздохнула и отвела взгляд. Стражник кивнул.

- Сегодня я закрою на это глаза. Если я увижу вас в следующий раз - такое не пройдёт!

Полина улыбнулась и кивнула.

- Спасибо... Большое!

- Чего ты его благодаришь? Он - нпс. Идём уже! - Кристина прошла вперёд, толкнув Полину плечом. Та дрогнула и упала на колени. Кирилл, разумеется, тут же протянул ей руку, но девушка лишь бросила на него короткий взгляд и поднялась сама.

Что ж... В этот раз план Кирилла не удался. Значит, следующий удастся!

Полина не спешила идти за Кристиной. Она подняла взгляд на стражника и спросила, то ли у воздуха, то ли у Кирилла:

- То есть как нпс?.. Он же... - Полина снова взяла стражника за руку. Но тот даже не взглянул на неё. Полина резко отпустила руку. - Но он же отвечал мне. Может, он просто... Любит отыгрывать стражников? Может это, все-таки, люди?..

- Полина, но будь это люди, они бы помогли нам выйти из игры. Да? - Кирилл улыбнулся. Он ответил ей на вопрос, а значит… Полина испуганно посмотрела на стражника, на Кирилла, вздохнула - и побежала догонять Кристину.

Кирилл выдохнул. Нет, все-таки, ещё один план провалился... А вот следующий - точно будет удачным.

Он догнал девушек и стал рассматривать дома. Они были забавными, будто вырезанными из мультиков про Трех Богатырей или детских книжек - яркие, узорчатые и такие веселые. Кирилл даже подошёл к одной из дверь и постучал. К сожалению - в доме никого не было.

Вдруг, впереди, Кирилл увидели двух знакомых! Это же Дима и Лидия!.. Или нет? Кирилл пригляделся. Нет, точно нет. Просто один мужик с чёрными волосами перебрал, а второй - нёс его на себе, прощаясь с ещё одним, не похожим ни на Сашу, ни на Олега. Эх, жалко конечно, так было бы здорово их встретить. Может, вместе, впятером, они бы чего и придумали.

Внезапно, тот третий мужичок, с которым они говорили, открыл дверь - терема и зашёл внутрь.

- О! Вон, нам туда!

Кирилл забежал первым и придержал дверь для дам. Кристина зашла внутрь, пренебрежительно оглядываясь. Полина выдохнула, но зашла.

Затем - Кирилл повернулся и кое-что понял. В том доме, куда они зашли, было очень много мужиков в рубахах, с бородами и хмурыми лицами. Все они, почему-то, смотрели на Кирилла. Кирилл отпустил дверь, та захлопнулась. Изо стойки, на парня смотрел лысый бармен, в чёрной мантии и животиком, в котором мог бы поместиться целый поросёнок.

- Ох, хе-хе. Hello, guys!

- Петух? - спросил бармен. Кирилл нахмурился. Опа... Вот этого он не ожидал. В тюрьме-то понятно, он там ждал такого и слышал разговоры в столовой, но, чтобы, в таверне... Впрочем, он не может подвести Кристину и Полину. Да. Придётся вспоминать кое-что неприятное. Надо будет батьку спасибо сказать.

- Нет. Жаргону обучен, не попущенный я. Только с зоны вышел. Хату ищем.

- Чего? - Бармен ещё сильнее удивился. Его густые брови резко поднялись наверх. Он поправил свой халат, который Кирилл принял за мантию. - Я ваш язык не понимаю, - бармен повернулся к Полине и Кристине. - Вам что-то надо, молодые дамы? Задание иль кров?

- Эй! Да что я не так сказал?! - удивился Кирилл.

Полина подошла к бармену и выдохнула. Она положила руку себе на мокрую шею и выдохнула, и подняла взгляд на бармена. Кирилл замер. Снова... Замученный, усталый, но с невероятной искренностью. Взгляд потерявшейся в лесу девочки, что три дня искала выхода, но вместо этого нашла медведя и теперь смотрела на него.

- Мы очень долго шли и устали. Мы ещё ничего не знаем... Ваше заведение очень красивое. Мы зашли и вы благодушно встретили нас, я даже не знаю, могу ли вас просить, но нам правда очень нужно место, где мы могли бы остаться... - Полина взяла в свои руки руку бармена. По её щеке скатилась то ли слеза, то ли капля дождя с мокрых волос. - Мы обязательно заплатим. Потом. Умоляю вас. Наша судьба в ваших добрых руках.

- Что же... Вот ключ от комнаты наверху. Завтра отдадите долг. Тридцать золотых. Идёт?

- Спасибо вам большое! - Полина улыбнулась, взяла ключ и пошла к лестнице.

- Товарищи. Мы не будем мешать этим усталым путешественникам отдыхать! - бармен махнул рукой и мужики стали вставать со своих мест и куда-то уходить. Сам же бармен налил себе в кружку какой-то зелёный раствор и покачал головой:

- Что ж это делается... Ай-я-яй...

Кирилл и Кристина переглянулись и поднялись вслед за одноклассницей, зайдя в единственную открытую комнату, с торчащим из двери ключом. Зайдя внутрь, они увидели шкаф, сундук, стол, на котором стояла свеча и какое-то письмо, а так же - одну единственную кровать, в которой уже лежала Полина, накрывшись одеялом с головой.

- Опа... - сказал Кирилл и хихикнул. - Так что? Втроём спать будем или по очереди?

Кристина сморщилась.

- Ни за что. Полина! Почему ты первая улеглась?! Я тоже устала.

- Я - добыла эту комнату, - сказала Полина сонным голосом, вытащив из-под одеяла руку. - Кирилл, пожалуйста, я не смогу к уснуть с тобой в одной комнате. Уйди. Кристина, ты можешь остаться.

- Да ладно, это ж шутка была! Е-мое, я ведь не имел в виду прям реально... Anyway! Ты отдыхай, восстанавливайся. Мы что-нибудь придумаем. Всё наладится!

- Правда? - Полина стянула со своей головы одеяло. В её глазах застыли слезы. - Может, мы найдём какой-нибудь посох Мэрлина, подружимся со всеми и тогда... Мы заплатим долги, мы сможем стать сильнее, найти остальных ребят, Диму, Сашу и, тогда...

- Мисс Вселенная - заткнитесь. И, спасибо, что дали остаться, но у меня нет никакого желания оставаться тут.

Полина всхлипнула и тихо сказала, накрываясь одеялом:

- Глупость, сама понимаю...

- В школе ты не затыкалась и постоянно болтала, не давая сосредоточиться на уроке. Я получала четвёрки, которые потом исправляла. А тебе было достаточно просто посмотреть учителю в глаза - и всё. У тебя уже была тройка. Так и тут. Нам нужно просто играть! Не ныть, не страдать, не просить каждого левого о помощи, а идти вперёд. Ясно? - Кристина посмотрела на неподвижное одеяло и выдохнула. - Всё, хватит с меня. Спокойной ночи, мисс мне дадут всё, о чем я попрошу.

Кристина вышла и хлопнула дверью. Ключ упал на деревянный пол. Кирилл смотрел на кровать, пытался что-нибудь придумать, что-нибудь правильное, что-нибудь весёлое и лёгкое, но в голову не приходило ничего дельного.

Он вытянул в себя воздух, хотел уже просто сказать хоть что-то, как вдруг, Полина сказала:

- Киря, пожалуйста... Уйди.

Парень щёлкнул пальцами и кивнул.

- Yes, okay... - он подошёл к двери, поднял ключ и повернулся. Одеяло оставалось неподвижным. Полина, наверное, очень устала... - Я, как бы, хотел сказать... Это же рпг. Может тут и найдём посох Мэрлина. И меч Артура. И... И прости, что втянул во все эти долги. Но, правда, я ничего не знаю об этом мире. Как и ты. Я просто... Надеюсь, тебе станет лучше.

Одеяло молчало.

- Не заболей.

Кирилл кивнул, вышел за дверь, закрыл дверь и подбросил ключ под дверь, чтобы Полина могла открыть дверь.

Парень спустился вниз по скрипевшим ступеням лестницы. Вот, казалось бы, ведь всё однажды должно стать хорошо, да? Никаких долгов, никаких проблем. Это же игра, блин! Тут веселиться надо, а не грустить... Но, ведь у них и правда долги. И если их не заплатить, то снова придётся идти в тюрьму и сидеть, ждать...

Кристина схватила парня за плечо и повела на улицу. Там она показала рукой на толпу куда-то идущих "ночных гуляк".

- Слушай... Кирилл, ты ведь ещё можешь использовать свое воровство?

- Э, ну, да.

- Ты сможешь своровать у этих мужиков немного монет?

- О, да, конечно, я!.. Погоди, чего?!

- Отлично. Идём. Надо быстрее со всем этим разобраться. Я не собираюсь быть в долгу у нашей звёздочки.

***

На золочёный купол церкви падали крупные капли дождя, скатываясь к краям, не надолго останавливались, будто собираясь силами, переосмысливая всю свою короткую и тяжёлую жизнь, - после чего срывались вниз, чтобы стать какой-нибудь грязной лужи.

Окна белокаменной церкви лучились. Сквозь узоры мечей и плачущего глаза стеклянной двери сиял яркий жёлтый свет.

Внутри, за дверью, стояли полукругом мужчины и женщины в белых одеяниях, на которых были нарисованы красные мечи, с которых срывались в белую пустоту капли крови. Они молились. Они сжимали в своих руках ножи и топоры. Они смотрели на настоятеля, на котором был не просто белый балахон, но целый белый плащ, под которым была золотая мантия. На его голове красовался отполированный до блеска золотой шлем с красными перьями. Одной рукой он поднимал над головой золотой кинжал, усеянный драгоценными камнями, а другой - руководил хором голосов.

- Бог Создатель! Ты был отец, ты был родитель,

Бог Создатель! Силу свою показали мы!

Бог Создатель! Отчего отвернулся ты от нас? Отчего отверг детей своих?

Отчего не возгордился своими лучшими детьми, отчего не оценил ты нашего огня, отчего решил изгнать нас от себя?

Александр! Король Александр! Великий Александр!

Придёт день и узнает Бог силу Человечества! И падёт от руки нашего короля!

Бог Создатель! Спасибо, что создал мир

Бог Создатель! Спасибо, что создал нас

Бог Создатель! Спасибо, что создал нашу доброту и чистоту!

Мы докажем нашу преданность! Нашу силу! Нашу - любовь!

Кре-ейт!

Кре-ейт!

Кре-ейт!

В стеклянные двери церкви постучались. Мужчина с золотым шлемом прошёл сквозь толпу и, радушно пряча золотой нож за спиной, открыл дверь для заблудившихся путников.

- Хил? - Дмитрий Лермонтов, в промокшей куртке со стеклянными пуговицами, в которых отражался внутренний зал церкви, кивнул на свою попутчицу.

- Приятно познакомиться. Проходите скорее. Церковь Святой мести поможет всем людям.

Юноша сделал пару шагов внутрь, после чего настоятель церкви, закрыл двери и в его руках блеснул золотой кинжал. Парень выдохнул и поднял взгляд на прихожан, в чьих руках были ржавые вилы, тесаки и обычные ножи.

- Класс... Это точно закончится хорошо.

***

Лидия лежала в кровати и смотрела в потолок, что-то тихо шепча. Что-то вроде: "Баланс - дерьмо". Дима стоял и смотрел настоятелю в лицо.

- То есть, вы поможете нам и даже не потребуете денег? Просто так?

- Церковь Святой мести поможет всем людям.

- Ага... А почему такое название?

- Церковь Святой мести поможет всем людям.

- Как поможет?

- Мы убьём Бога Создания.

-Воу... А что он вам сделал?

- Церковь Святой мести поможет...

- Эй! - Лидия повернула голову. - Заткнитесь и помогите уже.

Настоятель подошёл к кровати Лидии и протянул ей хрустальный флакон с красной жидкостью.

Лидия взяла и выпила содержимое залпом. После чего она резко встряхнула головой и поднялась на ноги.

- Это что за вкус? Крутяк! Ещё есть?

Настоятель протянул Лидии зелье. Она выпила и его. Протянула руку и настоятель выдал ей ещё. Протянула руку ещё раз. Настоятель сказал:

- Тебе достаточно.

- Э?! А мне? - Дима повернулся к настоятелю. Тот протянул зелье и ему. Дима передал зелье Лидии. - Ещё.

- Наша церковь поможет всем...

- Ясно, значит, по одному зелью на игрока. И, пока он его не выпьет, то новое он не выдаст... А ведь мог быть бесконечный источник хилок.

- Кому ты это говоришь? - Лидия всучила Димен флакон обратно ему в руки. - Я и сама знаю. И, о чем вы там говорили? Какой-то Бог, какая-то месть. За что мстите?

- Я не понимаю вашего вопроса. Наша церковь...

- Чего? Простой же вопрос! Ну же, мистер священный инквизитор!

- Блин, почему тут нет выбора в диалоге... Это было бы гораздо удобнее!

- Пф, слабак. Раньше, в текстовых квестах, надо было угадывать правильное слово - и самостоятельно записывать. С нужным регистром. И, вообще, знаешь что? Я ухожу.

Дима похлопал глазами и развёл руками.

- Куда?!

- Подальше отсюда. На кладбище.

- Зачем?..

Перед Лидией появился экран. Она ткнула пальцем в полоску опыта. 40/100. 1 уровень.

- Четыре призыва скелетов...

- Ага. Каждый по десятке. Получу второй уровень.

- Подожди, ты уверена? Может, сначала найдём основной квест или...

- Вот ты - и ищи.

- Ты... Одна пойдёшь?

Лидия молча кивнула, поднялась - и ушла.

Вот так парень по имени Дмитрий Лермонтов остался один. Опять. На самом деле, в этом можно было найти удивительную схожесть с реальностью, где, приходя в церковь вместе с человеком, чтобы помочь ему, чтобы спасти его душу... Но когда человек спасён, когда его ничто не держит - он уходит за одной ему известной целью, и, кто знает, что теперь делать.

Ведь, если подумать, то вы - преступники, возможно, стоит остаться в церкви и...

- Не хотите ли помочь церкви?

Дима мотнул головой. Посмотрел на настоятеля. Под золотым шлемом было жирное лицо, с хитрым коричневыми поросячьими глазками и носом картошкой. Конечно, судить человека по внешности неправильно... Если только геймдизайнер специально не сделал из человека олицетворение фразы "дело пахнет керосином".

Даже если единственная твоя надежда и опора ушла тренироваться на кладбище и ясно дала тебе понять, что не будет рада, если ты пойдёшь за ней, есть ещё один человек, к которому ты можешь обратиться.

- Не-не, мужик, ваше заведение называется "Церковь Святой мести". Я не верю, что это хорошо закончится. Давай... Удачи тебе. Спасибо за зелья.

Выйдя на улицу и вдохнув свежего утреннего воздуха, Дима решил вернуться в таверну.

К тому же, была вероятность, что он встретит по пути Сашу, что захотел бы попасть в деревню хотя бы ради квестов и той же прокачки.

***

Кирилл прыгал по лужам и напевал:

- and she-e-e is buying the stairway to heaven.

2+2=4.

Если ты в розыске, если любой встреченный стражник первым делом начнёт требовать с тебя пять сотен золотых, то прыгать и горланить бессмысленные песни - не лучшая идея.

С другой стороны, идти за толпой мужиков в дешёвых одеждах, которые, по какой-то причине, прячут под рубашками петухов и идут посреди ночи в самую дальнюю от церкви таверну - тоже, не лучшая идея.

Но, если эти мужики напьются и Кирилл сможет нормально использовать свои способности, то у них может и хватить денег на оплату долга. Они решат сразу все свои проблемы и можно будет выдохнуть. Подумать. В спокойной, мать его, обстановке.

Кристина и Кирилл зашли в таверну последними и закрыли за собой дверь, после чего увидели перед собой перекрывающие друг друга крупные спины в обычных холщовых рубашках. Кирилл протянул руку вперёд и она тут же начала сиять.

- Ты чего делаешь, не сейчас! - прошипела Кристина, как, вдруг, раздался кашель. Разговоры мужиков прекратились, и они расступились, освобождая путь до барной стойки.

За барменской, отчего-то слово "барная" показалось Кристине неправильным, стойкой стоял мужчина в чёрном костюме и белой рубашке. В его руках была деревянная кружка, а на указательном пальцем сияло золотое кольцо с изумрудом. Он поднял кружку над головой и сказал:

- Поднимем кружки за новеньких! И за наше общее дело! - по таверне прошёлся радостный рык, после чего бармен отпил из кружки и тонким пальцем пригласил Кирилла и Кристину подойти поближе.

2+2=4… Если подозрительный высокий черноволосый бармен с дорогими украшениями в дешёвой таверне в которой собрались сотни пьяных мужиков просит тебя подойти к нему поближе, надо бы развернуться и уйти, а ещё лучше закричать "на помощь" и "Я позвоню в полицию!", но... Иногда, 2+2=5. Особенно, если ты не знаешь правил той математики, в которой находишься. Особенно, если твоя цель - обокрасть этих самых мужиков.

Кристина и Кирилл сели перед барменом. Юноша в костюме убрал руки вниз, а затем поднял с миской, в которой лежали маленькие варёные... Сердечки?

Он поставил миску на стол. Кирилл сразу потянулся рукой к ним, от чего, тут же получил по рукам от Кристины.

- Ты что творишь?!

- Что? Это же куриные сердечки! Я обожаю, блин, куриные сердечки!

Бармен улыбнулся, убрал миску, вызвав на лице Кирилла печальное недоумение, кивнул головой мужикам сзади. Кристина тут же развернулась и увидела нечто странное. Один из громил, у кого были глаза поменьше, а руки побольше - взял стол и поставил его в самый центр. После чего, на стол взлетели два петуха. Один был самым обычным, с коричневым оперением, разве что хохолок был маленьким, да глаза смотрели резко, прыгали, искали спасения. Второй был полностью чёрный, с длинным широким хвостом, ободком на шее и серебряными, блестевшими в тусклом свете свечей когтями.

- Новенькие, как вы считаете, кто из петухов победит? - спросил бармен мягко.

- Я, даже и не знаю... - Кристина чувствовала, что всё это было ложью. Даже если это игра, здесь всё ещё могут быть странные и злые люди.

- Ой, ну чёрный хилый какой-то. Вон, смотрите как этот головой вертит! Ему ж уже не терпится сразиться! Fight! - сказал Кирилл и засмеялся. Он, похоже, совсем забыл о долге, о проблемах - да он с радостью смотрел на стол, с предвкушением! Что с парнями не так?..

- Вот как... Начнём поединок, - сказал бармен в зал. Мужики разом смолкли. Лишь один подошёл к коричневому петуху и стал бить того по шее, приговаривая:

- Ну че ты? Че ты! Давай!

- Убить, - сказал бармен.

Мужик тут же отошёл, почти отпрыгнул. Петухи сблизись, вспорхнули вверх и сцепились когтями. Коричневый рванул вперёд, будто пытаясь головой ударить чёрного, но тот - легко перепрыгнул врага.

Коричневый, осознав, что его атака прошла неудачно - стал разговариваться. Чёрный, резко, вцепился когтями в шею коричневого и, тихо, стал сжимать её своей лапой, пока коричневый кудахтал и пытался вырваться.

- Хватит, - сказал бармен. Тут же чёрный петух отпустил свою жертву. Коричневый пару раз вздохнул и... В него прилетел нож.

2+2=4… Бармен метает ножи. А мужики с азартом смотрят на битвы петухов. Это опасное место. Очень опасное.

Кристина повернула голову и увидела синие, острые глаза, впившиеся Кириллу в лицо.

- Мой Фемто ещё никому не проигрывал.

Кирилл засмеялся.

- Да, видать, не очень я разбираюсь в этом. Вот она - у нас в классе самая умная, Кристина, ты ведь на чёрного ставить хотела, да?

2+2=ИДИОТ!!!

- Значит, леди, вы разбираетесь? Может, хотите сразиться? У вас есть свой воитель?

- Да я, честно говоря, в завязке и вообще... - Кристина уже не знала что сказать, как вдруг, Кирилл пнул её по ноге. - Эй!

Кристина нахмурилась и посмотрела на Кирилла. У того светились глаза от хитрости и руки светились. Просто светились. Зелёным. Кристина поняла.

- Да... Я, вроде как, разбираюсь. Но петуха нет. Последнего продала.

- Что же, тогда, - бармен опустился за стойку и достал клетку, в которой дрых "воитель" - полностью красный, с чёрными лапами. - Берсерк.

Петух открыл один глаз и посмотрела на Кристину. И, сперва, Кристина даже растерялась. Она точно видела такие глаза раньше. Прищуренные, ленивые, не желающие ничего делать, наглые, заявляющие всему миру: Я - идеал, но вам пока рано об этом знать.

А потом - до неё дошло. Это были глаза Сашки.

- Хорошо. Пускай подерется, а то, я вижу, он скучает. Ненавижу нерешительных.

- Я тоже. Какая будет ставка? - спросил бармен мягко. До чего же Кристину бесили люди, что умели менять собственный голос. Просто... Черт. К стойке подошёл мужик, держащий в руках труп коричневого петуха и, внезапно, вырвал из своего рта золотые зубы и положил их перед барменом.

- Вотсх. По договорух.

- Отлично, - бармен забрал зубы в свой карман. - Так что?

- Я... Я ставлю его, - Кристина указала рукой на Кирилла, что уже пробирался между тел. - Побеждает вы - забираете его. Побеждаю я и вы платите... Пять сотен... Нет. Тысячу золотых. Идёт?

Бармен расплылся в улыбке. В какой-то неправильной. Холодной улыбка.

- Он - не стоит и пяти сотен.

- Да. Я согласна. Он не стоит пяти сотен... - Иногда учитель не хочет слышать ничего, кроме собственного мнения. Нужно просто заставить его поверить, что с самого начала он был согласен с тобой. Нужно просто доказать ему, что он согласен. - И всё же, вы сами сказали, что нерешительных не любите? А сейчас, почему-то, не хотите соглашаться со мной. В конце концов, ведь ваш, как вы сказали?.. Фе-кто?

- Фемто.

- Фемто - никому не проигрывает. Шанс моей победы очень мал... Но я не отступлю, - Кристина посмотрела на красного петуха. Тот поднялся в клетке и смотрел на неё этим своим насмешливым взглядом. Ну ничего... Пускай докажет. Пускай, сволочь, дерется.

- А вы, леди, умеете вести торги, - сказал бармен, кивнул и открыл клетку. Петух вышел к Кристине. - Возьмите его и отнесите на арену. Фемто сам запрыгнет.

Кристина посмотрела на птицу. Та лениво мотала головой, будто удивляясь свободе. Кристина протянула к нему руку и, тут же, петух клюнул её в палец!

- Ах ты ж!.. А ну! Живо - на стол! - девушка в школьной форме показал рукой на стол. Петух спрыгнул со стойки, и, идя с гордо поднятой головой, дошёл до стола и запрыгнул на него.

- Мои поздравления, - сказал бармен. - Берсерк раньше никого не слушался.

- Он клюнул меня, - сказала Кристина рассматривая бусинки крови, в которых отражались огни свечей.

- Такой уж характер. Начнём?

Кристина подняла взгляд на петуха. Тот уже не смотрел на неё. Он смотрел на своего соперника. Чёрный петух бесшумно оказался на другом краю стола и лишь ждал команды.

Кирилл поднял из толпы большой палец. Всё было готово. В худшем случае - они снова сбегут. Заплатят долг стражникам. И попросят защиты от бандитов. Беспроигрышная стратегия. К тому же, этого наглого петуха надо было проучить.

- Начали! Давай, нападай.

- Убить.

Чёрный петух ходил по краю стола, стуча серебряными когтями. Берсерк опустил голову, признавая силу врага, стоя на месте, смотря за движениями. Внезапно, Фемто остановился и сам опустил голову. Слабость. Берсерк прыгнул вперёд, - он попытался клюнуть врага в голову, но тот оказался шустр и перебежал за спину красного.

Кристина вспоминала - в прошлый раз на этом всё закончилось...

- Осторожно! Не поворачивайся!

Красный услышал это. Когда серебряные когти уже пытались вонзится в шею петуха, тот резко прыгнул и, в полете, стал махать крыльями - после чего отлетел назад и оказался уже сам за спиной врага!

Он расправил крылья и ткнул врага в самую макушку, от чего, последний издал петушиный вскрик.

- Да! - Кристина сжала потные ладони в кулаки, а на её губах загуляла улыбка. Тут же она спросила себя:"Почему мне не всё равно? Это даже не настоящие петухи. В не настоящей таверне. И играем мы не на настоящие деньги... Так почему?.."

Чёрный петух развернулся и попытался напрыгнуть на врага. Берсерк не стоял на месте - он и сам прыгнул и выставил свои когти вперёд!

Они сцепились когтями. Всего на секунд - после чего приземлились. И снова прыгнули! Сцепились - и опустились. Берсерк прыгнул, а Фемто схватил его клювом за лапу и уронил на стол.

Мужики закричали. Свечи потухли. Таверна погрузилась в темноту. Лишь редкие зелёные вспышки в толпе озаряли поле боя.

Берсерк попытался встать, но Фемто прижал его голову к дереву своей лапой. Один из острых стальных когтей пробил петуху глаз. Красная лужа растекалась по столу.

Сердце Кристины дрогнуло: оставшийся глаз смотрел на своего врага с ненавистью и силой. Петух хотел продолжать сражаться, хотя и был ранен. Петух не хотел сдаваться. Не мог позволить себе сдаться!

Дело не в том, реально это или нет, дело не в награде или том, что петух напоминал ей Сашку. Она не хочет проиграть. Не хочет, чтобы этот петух проиграл Ей игру! Она, как и Берсерк, хочет сражаться до конца!

- Вставай, тупая птица! Всё что тебе нужно - убить его! Так сделай это! Сделай!

- Во дура.

- Интересно, она с какой-то фермы? Со зверьем разговаривает.

- Хе, мужики, кто следующий?

"Насрать. Насрать, что они говорят! Я - не проиграю!"

- Дерись! Не смей проиграть мне игру! - закричала Кристина и, внезапно, ощутила как что-то кольнуло её сердце. А затем - и руки.

От её ладоней исходили красные искры, а вокруг летали алые серпантины, похожие на горящие нити. Тут же, Кристина указала руками на петуха - и нити полетели к нему, начиная вращаться вокруг него.

Воздух вокруг петуха изменился. От птицы стал исходить красный пар, а кровь, что капала на стол, начала испаряться.

Берсерк скинул с себя чёрного петуха, и, прежде чем тот успел хотя бы кудахтнуть, стал клевать его, стал вырывать куски плоти, вместе с перьями, не обращая внимания на разлетавшиеся во все стороны бордовые брызги.

Когда от головы Фемто остался лишь череп, то поднял голову и издал громкий протяжный крик.

Кристина закричала в экстазе, побежала к петуху и стала прижимать его к себе, как маленькие дети обнимают любимые плюшевые игрушки.

- Да-а-а! Лучший, просто лучший! Это было офигенно! Офигенно!

Раздался треск зажженной спички. Бармен поднёс огонь к фитилю свечку, поджёг его, а ещё горящую спичку сжал в собственном кулаке.

Кристина вздрогнула и посмотрела на его лицо. У бармена была бледное, страшное лицо, так лицо, будто он был готов убить, будто на его глазах произошло нечто неправильное, нечто, подобное предательству. В руке бармена заблестел метательный нож.

2+2=4. Что будет, если убить любимого петуха главаря бандитов? Что будет, если ты сорвала, если ты использовала какие-то непонятные силы, если ты абсолютно точно уверена, что этого нет в правилах? О, нет...

Кристина вздохнула. Лёгкий ветерок прошёлся по её левой руке. Нож торчал из трупа чёрного петуха.

- Иногда, судьба умеет удивлять. Я свое слово держу, вот ваши деньги, - бармен достал мешок с золотом, который, казалось, всегда был снизу и положил на стойку. - Забирайте, леди, вы доказали свое мастерство.

Кристина посмотрела на бармена, чье лицо слегка расправилось и теперь было скорее печальным и серым, посмотрела на внушительный мешок, внутри которого лежал их билет на свободную жизнь, посмотрела на Берсерка, что, уже смирился с полученными ранами и спокойно спал на руках Кристины, одним глазом поглядывая на всех вокруг.

Возможно, всё не так уж плохо.

Возможно, 2+2, в этот раз, действительно оказалось 5. Или, даже, все 4!.

Она подошла к стойке, взяла мешок с золотом, уже собиралась уходить, как вдруг цепкая рука охватила её запястье, а острые ногти впились в кожу.

- Где моё кольцо? - спросил бармен, пытаясь придать голосу мягкость и спокойствие, что было похоже на то, как сквозь белый снег пробивается магма. Кристина перевела взгляд за спину бармена и увидела Его. Кирилл примерял на себя второе кольцо, ухмылялся и насвистывал какую-то мелодию.

Вот теперь - их точно убьют.

Глава 6 - Loot modification 5/10

Глава 6 - Loot modification 5/10

- Саша! Вот этот берём. Потерялись дети в лесу разбойников. Им нужно помочь!

- Олег... Скажи честно, ты - идиот?

В пустой таверне, на полу которой были пятна то ли крови, то ли вина, Саша и Олег стояли около доски объявлений, на которой висело несколько листков бумаги.

Хозяин таверны внимательно следил за посетителями, пришедшими в таверну вместе с восходом Солнца.

- А вдруг этих детей там съедят волки или разбойник...

- Детей - не существует.

- Что?.. Но ведь тут написано...

- Олег. Я уже Тысячу, чёртовых раз, повторяю одно и тоже! Если я нарисую человечка со, сломанной ногой - это не значит, что этот человечек чувствует боль. Это просто человечек на бумаге.

- Так ведь это другое. Это рисунок, а здесь...

- Олег. Ты ведь не играл ни в одну игру, да?

- Ну почему... Играл. В тетрис играл, в Fifa...

- Так. Всё. Вопрос закрыт - я не хочу снова возвращаться в тот идиотский лес. Такой ответ тебя устроит? Если там опять появится отряд стражников и тебя заберут в тюрьму, то я не буду тебя вытаскивать. Ясно?! Вот. Берём этот - и награда хорошая и почти ничего делать не надо.

- Этот? На кладбище появились волки, что раскапываают могилы и поедают мертвецов... Жуть.

- Убить двоих. Легкотня. А платят пятьдесят.

- Это много!.. Да?

- Без понятия. Всё, хватит вопросов.

Саша взял листок и, вдруг, появилось окно. Loot Modification. Саша поставил 5 и подтвердил. В прошлый раз - это оказалось наилучшим из значений.

Внезапно, дверь в таверну открылась, после чего Саша развернулся и расплылся в улыбке.

- Вы тут? - Дима подошёл к ним, держа в руках наполовину выпитое зелье лечения. - Остальные тут?

- Ага, под мантией невидимкой. Сейчас скинем и они появятся, - в Сашиной издевке не слышалось упрёка, скорее, это было предложением повеселиться. Которое, судя по лицу парня, тот принял.

- Вы уже и артефакты раздобыли? Во чудеса. Жаль, что они не помогут. Я пришёл сказать, что финального босса уже убила Лидия и нам остаётся лишь присягнуть ей на верность, ведь она стала новой королевой демонов.

- Ничего себе. Я, ещё, слышал, эта твоя королева демонов на стражников напала и её теперь ждут не только на коранацию, но и на... Отсечение головы?

- На казнь?

- Да, я слово забыл. Так вот... Блин, я сбился, - на лице Саши появилась гриммаса невыразимых страданий, что, впрочем, тут превратилось в полное спокойное лицо. - В любом случае, мы сейчас собираемся на квест. Идёшь с нами?

- О, да. Вы уже открыли свои классы? Олег, ты у нас танк?

- Да. Как скажешь.

- Он про твой класс, - сказал Саша устало. - И вот с ним мне приходилось общаться целые сутки. Прикинь? Я чуть с ума не сошёл.

- Что?!

- Не бери в голову, - сказал Дима, протягивая Олегу руку. Тот пожал её. - Я в деле. Мы с Лидией от стражников сбежали, кое-как - она некромантка. Нам в храме бесплатных зелей дали, а они на вкус... Не знаю, гранатовый сок что ли? В общем - прикольно.

- Тратить хилки из-за того, что они полезные? Нет. Тратить хилки из-за того, что они вкусные? Да. Дима, как вообще...

- Стоп. Вы уже взяли этот квест?..

- Да.

- И... У вас было окно, в котором...

- Loot modification? Да. Я поставил на 5.

- Так это же кладбище! Там сейчас Лидия без сил тренируется!

- Подожди, да с чего...

Но Дима уже выскочил из таверны. Саша и Олег побежали следом.

***

Кирилл не особо увлекался спортом, не следил за тренировками команд и не знал ни одного игрока национальной сборной по имени. Но, если он окажется среди болельщиков, то, можете быть уверены, что он будет кричать громче и активнее всех. Радоваться победе и подбадривать при плохом счёте.

Так и в поединке петухов, когда все мужики и редкие дамы следили за битвой, приговаривая:

- У неё нет шансов.

- Почему? Берсерк сильный. Всегда был.

- Чёрный - другое дело. Берсерк только и делал, что дрался с другими, пока Фемто тренировали.

- Смотри! Ему глаз выкололи!

Кирилл зажал рот рукой, не заметив как зазвенел в его руке мешок сворованного. Он быстро опустил мешок и продолжил воровать. Только вот, отчего-то, у него начинала кружиться голов.

Возможно от того, что одну руку он вскидывал в воздух и кричал вместе со всеми: Де-рись!, а второй - воровал золото, чтобы купить свободу себе и Полине.

Вот, Кульминация! Берсерк вдруг закричал, поднялся и оборвал жизнь Фемто.

Кирилл закричал и вскинул обе руки в воздух закричав:

- Да! Так его!

Тут же, в полутьме таверны вспыхнула свечка у бармена. И Кирилл приметил на нем очень красивое кольцо. Изумрудное… Идеально подходящее к его классу! Наверняка, оно ещё и баффы какие-нибудь даёт!

Пробравшись за стойку, притавшись за спиной бармена, Кирилл стащил кольцо.

"Кольцо с изумрудом". Просто кольцо? Ну, зато красиво!

Внезапно, Кирилл почувствовал лёгкий толчок. Будто его сердце ударилось дважды. А затем, он услышал:

- Где моё кольцо?

Тут же перед Кириллом появилось сообщение.

"Поздравляем! Вы достигли 2 Уровня!

Вам доступно: Дымовая завеса!"

Кирилл убрал сообщение, сжал руку и, почувствовал, как под пальцами стал, будто желе, образовываться туман.

- О!

- Эй! Что это было за окно?! Кирилл, ни на что не соглашайся! Ты слышишь?! - Кричала Кристина в испуге. Кирилл заметил, что бармен держал ту за запястье! А красный петух клевал пальцы бармена, пытаясь освободить свою хозяйку.

Что же! Сейчас лучший момент, чтобы показать себя! Ведь он - Кирилл - лучший вор в мире!

- Уважаемый, отпустите мою одноклассницу. Взамен, я подарю вам кое-что, - сказал Кирилл и ухмыльнулся. Бармен резко повернулся, отпустил Кристину, а в его руке заблестел метательный нож.

- Находится за стойкой запрещено.

- Да ладно тебе, я ведь помочь хотел. Вот твоё кольцо, - Кирилл протянул сжатый кулак, из которого уже начинали опускаться на пол струйки дыма. - Держи!

Кирилл засмеялся, поднял руку над головой и бросил в лицо бармену. Тут же, всё помещение заволок серо-зелёный туман. Но была проблема... Кирилл ничего не видел в этом тумане!!!

И, уже, кто-то схватил его за руку!

- No, please! Я могу всё объяснить - правда в том, что мой отец с самого рождения был инвалидом на глаза, а потом его гены...

- Замолчи! - выкрикнула Кристина.

Они выбежали на свежий воздух, Кристина тянула Кирилла за собой, а парень, после пары секунд непонимания, сам стал убегать.

За их спинами раздавались крики и ругань. Бармен преследовал их, а за его спиной шли мужики.

- А они разве будут нас преследовать до самого конца?! - спросил Кирилл с волнением. - Я думал они потеряют нас из-за дыма!

- Если бы кто-то не кричал, то, может - и потеряли бы! - зло бросила Кристина, отпуская запястье парня и указывая пальцем на высокое белое задние с золотым куполом в конце улицы. - Туда! В церкви они нас не достанут!

- Точно?!

- В "Героях меча и магии" так работало! - голос Кристины сорвался на жалобный крик. Она не хотела умирать! И Кирилл её отлично понимал.

Вдруг, откуда не возьмись, прямо перед лицом Кирилла - появилось какое-то препятствие. Врезавшись в него, сделав пару шагов назад и посмотрев препятствию в лицо, Кирилл спросил у Бога, Вселенной и Мироздания:

- Почему ты?!

Стражник наклонил свою голову, нахмурился и сказал:

- Вы трое обвиняется в побеге из тюрьмы и неуплату долга в размере 500 золотых монет. Вы будете арестованы!

- Но нас же двое! - сказал Кирилл срывающимся от несправедливости голосом. - И, вообще... Кристина?!

Девушка просто побежала дальше!!!

Кирилл оглянулся. Бандиты, убийцы, кровопийцы ужасно быстро приближались!

Тогда - в голове Кирилла что-то щёлкнуло и он понял, что ему надо делать! В своей руке он ощутил тяжесть, бросил дым под ноги стражнику, а сам побежал вслед за Кристиной.

Только, была проблем - дыма почти не было!

Кристина добежала до дверей церкви, оглянулась на Кирилла и...

- Не-е-ет! Не закрывай!!! - Закричал Кирилл, но слишком поздно. Стеклянная дверь уже захлопнулась, отделяя Кирилла от свободы.

Только вот и сам он - остановиться не мог - он бежал на полной скорости, так, что из под его кроссовок вылетали камни.

Он врезался в дверь, та хрустнула - но не разлетелась не осколки, не пустила Кирилла внутрь, а лишь сильной болью отдалась в голове.

- Ааай! Shit!.. Кристина! Открой!

- Стоять! Вы трое обвиняетесь в побеге... - услышал Кирилл за своей спиной.

- Кристина, yo, почему ты зарыла дверь?! Открой!

- Ты... Ты просто тупой идиот! - Раздалось с той стороны двери. - Я не собираюсь попадать в тюрьму из-за тебя. У меня есть деньги выплатить долг. Но, такие как ты - должны быть наказаны за свои ошибки!

- Чего?! Но это же была твоя идея!

- Это!.. Это неважно!

Стражник был в двух шагах. Разбойники в четырёх.

- Ладно! Просто передай Полине... Что я правда не знаю...

Дверь резко открылась. Кирилл вбежал внутрь, а Кристина закрыла дверь.

- Именем закона людей - откройте!

- Верните кольцо, воры!

- Верните мою ставку!

- Да вы издеваетесь... - прошептала Кристина, падая на пол, смотря в потолок. - И что нам делать?..

Красный петух подошёл к Кириллу и клюнул того в штанину. Парень сглотнул. Нужно было что-то придумать. Что-то крутое. Что-то, что полностью изменит их ситуацию!..

К ним подошёл настоятель храма, в золотом шлеме.

- О! Здравствуйте! Слушайте, вы же человек высокой культуры? Поймите, нас тут обвиняют, а мы - не совсем виноваты. Там и стражник, и бармен какой-то, с дурацкой чёрной бабочкой и ножами, и целой армией мужиков. В общем… - Кирилл посмотрел на Кристину, - та уже ударила себя по лбу и сейчас шептала какую-то тихую матерную молитву. Похоже, ей не нравился план Кирилла... Тот решил резко всё поменять! - В общем, не выдавайте нас! У нас есть деньги!

- Молчи, просто молчи.

- Новые последователи! Для вас - наша Церковь Святой мести всегда открыта.

- Ага-ага. Мы согласны. На всё!

- Нет! Подождите, мы не... Я не согласна!

- Прежде, я вижу, что вы измучены. Возьмите эти лекарства, - он протянул Кириллу и Кристине два стеклянных флакона с красной жидкостью. Кристина с подозрением посмотрела на зелье. Кирилл же, даже не думал - выпил всё залпом. Боль в голове пропала!

Он посмотрел на Кристину. Та внимательно смотрела на него. Он на неё.

- Не отправлено?..

- О, нет, наша церковь помогает всем людям без исключения. В наших целях нет места убийству себе подобных.

- Ага... Класс. Церковь фашистов. Супер.

- Кристина!

- Что? Это история. От неё не уйти, - сказал Кристина, отвела взгляд и пригубила зелье. Кирилл улыбнулся.

- Вкусное? Ты попробуй!

Ей ничего не оставалось, кроме как сдаться под напором его оптимизма. Она отпила половину и поставила зелье на пол.

- Не так плохо. Но слишком много сахара, что вредно для сердечнососудистой системы.

- Оу, реально? Сахар же наоборот, я слышал, даёт энергию. Кровь гоняет.

Кристина покачала головой и, внезапно, с удивлением посмотрела на Берсерка, что уже опрокинул флакон и выпивал зелье с пола. И, при этом, смотрел своим новым глазом, который неизвестно как появился.

- Эх... Неплохо. В конце-концов, всё закончилось неплохо, - сказала Кристина, устало выдохнула и взглянула на священника. - Ну же, давай, скажи, что ты какой-нибудь древний демон и убей нас.

- Демон? - изумился священник в золотом шлеме, а затем засмеялся. - Юная леди, что ж вы говорите! Демоны - они в голове. И из головы никуда выйти не могут.

Кристина пару раз кивнула. Кирилл с интересом смотрел на это.

- И, вы хотите сказать, что вылечили нас просто так? И сейчас не будет никакой битвы с боссом или чего-то такого?..

- Церковь Святой мести поможет всем людям.

- Не верю.

- Эй, Кристина, так может... Он правду говорит? В смысле, он нас впустил, зелья дал, к тому же - мы ведь сюда должны были в самом начале попасть.

- А? - Кристина задумалась. - Точно...

- Погоди, а откуда ты знаешь про Боссов?

- Я живу в одной квартире с Сашей. Сам думаешь, откуда? - Кристина погладила Берсерка по загривку, пока тот ногой катал по полу стеклянную флягу.

- Я могу быть вам полезен? Может, вы хотите помочь нашей церкви? - спросил золотошлемный. Кирилл ухмыльнулся. Золотошлемный. Крутое слово.

- Нам нужна комната, чтобы поспать. Мы целые сутки не спали!

- О, да, пройдёмте за мной.

Кирилл шёл следом за золотошлемным, осматривая людей в зале. Был там мужичок, лет сорока, держащий в руках вилы, с гневом рассматривающий стены помещения. Мужик был одет в простую белую рубаху, на его плечах был завязан белый плащ с изображением кровавого меча, с которого капали капли крови. У мужика действительно был какой-то свой стиль, своя энергия, которую Кирилл чувствовал: Неотёсанная борода, запутавшиеся скрученные волосы, густые, надвисавшие над глазами брови, нос - вдавленный, то ли из-за драк, то ли из-за травы, в череп, а так же эта серость рубашки, та небрежность, с которой сочетались белая рабочая рубаха, бархатный белый балахон и холщовые штаны.

Кириллу стало интересно и он остановился. Он подошёл к мужику и спросил:

- А вы для чего пришли в такое место?

- Отомстить Богу Создания!

- Ух ты... А что он сделал?

- Мы обязательно его убьём.

- Ага. А что он сделал-то? - Кирилл хохотнул и, тут же, сделал шаг назад. Мужик, не меняя выражение лица, продолжая хмурится, продолжая смотреть с ненавистью, что читалась и в его глазах, и в напряжённый скулах, и едва приподнятой верхней губе, будто он смотрел на мусор, повернулся к Кириллу и стал смотреть на него.

- Поговори с нашим лидером, может, ты тоже станешь частью церкви. Я вижу в тебе потенциал.

- О, хе-хе, спасибо! - Кирилл улыбнулся, да только, мужик повернулся и продолжил изучать стену. Тогда, Кирилл почесал затылок и подошёл к другому человеку - молодой женщине, которая сидела на одной из белокаменных скамеек, расставленных в тенях, около стен.

Лет двадцать на вид, виснушки на носу, уставший взгляд, направленный на мраморный пол, в котором отражались яркие огни свечей.

- Привет, ты тут какими судьбами? Тоже хочешь Kill the God?

- Это было нечестно... Мой брат, моя мать, мой отец - они были ни в чем не виноваты... Наш дом остался у эльфов. Он - оставил его Им... У меня не осталось ничего...

- Оу… Я... Простите, что я так подошёл. Наверняка, вам невероятно больно и, - Кирилл остановился на полуслове. Девушка подняла на него глаза, полные скорби и печали.

- Мы отомстим. Хотите ли помочь нашей церкви? Обратитесь к Никифору пресвятому. Он наш всех объединил, он ищет помощников.

- Я, сейчас, типа, занят, но, обязательно! Как будет время, я... Девушка?

- Обратитесь к Никифору пресвятому. Я слишком долго страдала...

Кирилл хихикнул, тут же кашлянул, будто призывая самого себя к спокойствию, после чего пошёл туда же, куда ушла Кристина.

Та уже лежала на кровати, одним глазом поглядывая на Никифора, попивая зелье из флакона.

- Так, ты говоришь, что ваша церковь поможет всем? Даже если человек этот будет убийцей?

- Наша церковь поможет всем.

- Хорошо, допустим. А если к вам взорвётся убийца или, допустим, грабитель. Вы и ему поможете?

- Наша церковь поможет всем.

- Так, тогда, можно попросить того идиота украсть ещё и золотые шмотки этого недо-священника... О, ты. Лёгок на помине.

- Приветик. Ты, я вижу, хорошо устроилась?

- Я и не знала, что так сильно устала, - сказала Кристина тихо, но, тут же, взяла себя в руки и сказала: - Сколько у нас денег? У меня только та тысяча, которую выиграл Берсерк.

- Да я не смотрел особо... - Он хотел было полезть в карман, но тут перед ним появился экран. Gold: 1333. - Ха-ха, да я и за Полину могу заплатить! Супер.

- Да уж... "Супер", - сказала Кристина, покачала головой. - Сколько же преимуществ даёт красивое личико.

Кирилл вздрогнул. А ведь да - с какого черта ему платить за неё? Это ведь её долг!.. А стоп.

- Но ведь долг вы получили из-за меня.

Кристина на мгновение задумалась. Затем кивнула, открыла меню, ткнула пальцем на надпись Gold, после чего появилось ещё одно меню: Сколько золота вы хотите передать? И появился ползунок, от нуля, до тысячи.

Кирилл с интересом смотрел за тем, как Кристина выбрала необходимую сумму, закрыла меню, после чего у неё в руках появился мешок со звонящей мелочью, и, затем, как она передала этот мешок ему в руки. Gold: 1500.

- Ух ты. А это для чего?

- Ты прав. Ты - единственный виноватый в том, что на нас висит долг. Вот ты и расплачивайся. И, учти, я запомнила, что ты должен мне 777 золотых.

- А?? Разве не 667?

Кристина едва заметно ухмыльнулась. Кирилл заметил это и засмеялся. Значит, только что, она пыталась обмануть его! Все-таки очень уж похоже была Кристина на Сашу. Или Саша был похож на Кристину?..

- А как думаешь, что сейчас с твоим братом?

Улыбка тут же пропала с губ Кристины. Она взяла петуха и подняла его над своей головой, смотря тому в глаза.

- Без понятия. Надеюсь, что его не избили в подворотне какие-нибудь ещё фанатики.

- Дима и Лидия, интересно, с ним?

- Не знаю... Если Олег пошёл вместе с ними, то, всё хорошо. У него мозгов побольше, чем у тех троих вместе взятых.

- Эй!.. Разве вы не подруги с Лидией?

- По-твоему - все девушки подруги, просто потому что они одного пола? - спросила Кристина, переводя взгляд с петуха на Кирилла, но при этом продолжая смотреть будто на какое-то животное. - Иди к своей Полине. Мисс добро и мир, на обложках журналов. Только, Кирилл, будь готов разочароваться. Ты не знаешь её.

Кирилл замер, устало покачал головой и улыбнулся во все зубы.

- Поверь, я хорошо знаю её. Даже слишком хорошо.

- Ага-ага, мне, типа, вообще плевать. Долг не забудь оплатить... - Кирилл уже пошёл к выходу, как, вдруг, услышал за своей спиной тихий вопрос: - И всё-таки, ты не похож на него. У тебя хотя бы яйца есть. Наверняка, он сейчас дрыхнет в тёплой кровати. Лох.

***

Саша бежал, держа меч наготове, внимательно вглядываясь вперёд, куда убежал Дима.

У того не было способностей, не было оружия, да даже то зелье лечения почти закончилось, а он всё равно бежал первым. Сашу это бесило. Первым должен идти оффлейнер, затем керри, только затем саппорт без закупа и скиллов.

Саше приходилось на ходу продумывать сценарий сражения. Если Лидия будет жива, то Дима просто уведёт её с поля боя, пока Олег будет отвлекать на себя волков, а Саша - атаковать их.

Если же она мертва, то придётся после драки успокаивать от истерики самого бесполезного в команде.

К тому же, Солнце было в зените, ярко освещая всю местность. Раньше Саша об этом не задумывался, но теперь был уверен, что время в игре шло иначе, чем в реальном мире. Впрочем, это было даже логично. Никому не хочется ждать настоящие восемь часов, чтобы ночь просто прошла. А раз это здесь работало так, то, может, Лидия и не помрёт, а просто восскреснет где-нибудь в стартовой локации, в том лесу и, тогда, даже проблемы никакой не будет.

- Вон она! - закричал бесполезный. Лидия стояла над трупом волка, вокруг которого лежали десятки костей и тройка черепов. Второй волк скалился, не спуская взгляда с шатающейся на ногах девушки, в каждую секунду готовый напасть.

Саша почувствовал - это был его шанс! Сейчас он отрубит этому хищнику голову за один удар!

Перепрыгнув ограду, занеся меч над головой, остановившись в шаге от волка - Саша вложил в удар всю силу и закричал. Тяжесть меча была удивлением для него, но ещё больше он удивился, когда меч вонзился в что-то невероятно твёрдое, в шее волка - и застрял там! Хищник не стал стоять в стороне и сам напал на Сашу, укусив того за ногу. Саша оглянулся. Олег стоял на месте, не понимая, что же ему делать. Дима отдал Лидии флакон с зельем и смотрел на Сашу.

Этот бесполезный, этот бесталанный, этот слабак смотрел на Сашу со страхом, будто не веря своим глазам, будто боялся за него. И это-то Сашу выбесило ещё сильнее, чем вцепившийся в ногу волк.

- Олег! Забирай псину! - закричал Саша, попытался вырвать ногу из пасти, но сделал лишь хуже - боль стала ещё острее. Будто его проткнули вилкой и налили в раны кислоты. Будто огромный волк вцепился в ногу. Саша схватился за рукоять меча, попытался его вытащить, но тот не поддавался. Тут же он услышал громкое Лидино:

- Нет. Я - не какая-то "девушка в беде". Ясно? Просто вы - идиоты!

- Супер. Тогда - ничего не делай!

Саша ещё раз оглянулся и увидел, как Дима бежал прямо на него. Неужели Саша ошибся? Нет, у Димы точно не было никакого класса. Он бы похвастался или... Или, что более важно, Саша не хотел отдавать эту победу! Это был Его квест, это был Его волк, это была Его победа! Он вырвал меч из спины волка и рубанул того по голове!.. Только волк снова остался жив!

И, вдруг, сделав пару шагов назад, он попытался прыгнуть, точно целясь в шею Саши. Но, тут же, Саша почувствовал на своём плече руку - после чего, перед ним уже стоял Дима, у которого на руке повис волк.

- ДЕЕЕРЬМО! Жжётся!

Саша скрипнул зубами, направил меч - и пробил волку живот. Меч прошёл насквозь и, тут же, по нему потекли красные струи крови.

Дима сделал шаг назад, вырвал руку из пасти зверя и оперся на могилу. Ему было плохо.

Саша, даже, хотел бы поволноваться, но он услышал звонкий

~Дзинь

После чего у него появился экран, на котором было написано: "Поздравляем! Вы достигли 3 Уровня! Вам доступно: Острый клинок"

Вам доступно: Дымовая завеса!"

- О... Третий уровень. И всё здоровье восстановили. Дима? ..

Тот упал на землю и потерял сознание. Тут же Лидия подошла и сказала:

- Вот и пришли "Спасители". Саша, вот какого черта это было?!

- Заткнись. Откуда нам знать, что ты решила пойти Одна, на Кладбище, Тренироваться. Помоги, если можешь.

- Нет уж, давай, спасай своего "тиммейта". Это ж вы устроили.

- Дима! - Олег распихал их и подошёл к Диме. - Дышит... Он просто потерял сознание. Я... Я так растерялся, я виноват, Дима, слышишь?!

Олег стянул с себя футболку, и тут же показались его кубики пресса. Лидия закатила глаза, но с интересом смотрела за ним. Саша отвёл взгляд.

Олег перевязал рану Димы и взвалил его на себя.

- Я не... Не хочу мешать, - сказал Дима и тут же снова потерял сознание.

- Да уж... Врываться в бой без скиллов в надежде на... Черт, это вообще не в его духе.

- Серьёзно? - спросила Лидия с усмешкой. - А по-моему, вполне в его духе.

***

В дверь церкви постучали. Это был Олег.

Потрескавшуюся дверь церкви с треском и грохотом открыли. Это был Саша.

Внутрь вошла Лидия, сразу направившись к настоятелю.

Саше это место не особо понравилось. Всё было каким-то чересчур перегруженным. Слишком много информации - какие-то иконы, какие-то рисунки, какие-то прихожане, какой-то... Кирилл?

Тот подошёл к Саше и спросил:

- А чего с Димой?

- Дебелизм... - сказал Саша и выдохнул. - Наш. Олег не пошёл танковать, когда должен был!

- Я растерялся. Я даже и не знал, что должен был...

- Молчи.

- Сам молчи, - сказала главная тварь во вселенной. Саша бросил короткий взгляд на сестру. И, тут же, они одновременно сказали:

- Не сдох ещё?

- Не сдохла ещё?

После чего Кристина цокнула языком и кивнула Олегу.

- У тебя полезный класс. Я в меню видела.

- О, спасибо. А у тебя тоже есть?

- Я теперь "монах". Тут распределение случайное.

- А это кто? - спросил Олег, смотря на петуха, на плече Кристины. Та улыбнулась.

- Это Берсерк. Боевой петух. Там долгая история.

Саша тяжело выдохнул и спросил:

- А почему около церкви стоит толпа из уголовников и стражников? Они чуть не напали на Лидию.

- Они всё ещё стоят там?! Wha-a-at??? - Кирилл удивился, подошёл к стеклянной двери, открыл её, усмехнулся и закрыл. - Реально стоят.

Лидия вернулась, держа в руке флакон с красным напитком. Она уже хотела что-то сказать, как Дима сам забрал из её рук зелье и выпил.

- Фух. Лучше.

- Ага. Прежде чем уйдём, всем надо взять зелье, - сказала Лидия. Остальные коротко кивнули.

Сашу, конечно, подбешивало то, что эта недо-сатанистка считала себя лидером, но делать было нечего. Она была права - зелья нужны были всем.

Только вот, как только все взяли зелья, мужик в золотом шлеме, сказал:

- Поздравляю! Не каждый удостаивается чести попасть на взор Волшебника! Теперь, если вы пойдёте к горам на севере, то сможете увидеть Башню. Возможно, он возьмёт вас в ученики.

- Это сайд-квест или главный сюжетный? - спросил Саша.

- А что значит... - начал было спрашивать Олег, но Дима ответил:

- Второстепенный. Саша, нам надо туда идти. Это один из основных. Раньше он эту фразу не говорил.

- Главное остерегайтесь на болоте... О! Я вижу, в вашей команде уже появились ученики Волшебника! Поразительно. Надеемся, что ваша магия поможет свершиться Священной мести.

- Чего? - Саша огляделся. Никаких волшебников он не видел. Зато, он увидел переглянувшихся Кристину и Кирилла.

- Полина, - прошептал клоун, после чего засмеялся. - А она времени зря не теряла! Go!

Вшестером они подошли к выходу. Там всё ещё стояли стражники. Тогда, Кирилл подошёл к стражникам и протянул мешок.

- Это за меня.

- Долг? Хорошо. Вы трое прощены. Но, это был последний раз! - сказал стражник.

- Ух ты... Так 500 это за всех было? У нас, получается, сейчас...

- Эй! Так мы идём или нет? - спросил Саша. Тут же стражники повернули головы к Диме и Лидии.

- Вы обвиняетесь в нападении на стражников! Вы будете убиты!

- Супер. Просто мрази.

- Может просто нападем на них? У нас за спиной, так-то, бесконечные хиллки, - сказал Дима.

- Я не против.

- Хэй, у меня есть идея по-лучше! На счёт три - бежим!

Саша обернулся на голов Кирилла. Тот уже сжимал что-то в руке. Что-то, от чего исходил дым. Кирилл собирался просто взорвать стражников?!

- Нет уж, я не собираюсь портить репутацию.

- Может можно договориться, - предположил Олег, но тут Кирилл закричал:

- Три! - Дима и Лидия сорвались с места. - Два!.. Ой! Куда?! Блин!

Стражники схватили Лидию за руку, но тут же - серо-зелёный дым расползся повсюду. Саша просто побежал, вслед за остальными.

Так, вшестером, убегая сквозь дым, они сбежали из деревни новичков.

Глава 7 - Девочка-маг - счастье в семье

Глава 7 - Девочка-маг - счастье в семье

- Я ведь не всегда была такой. У меня, на самом деле, деньги правда есть, я работаю моделью, только это наш с вами секрет, хорошо? - Полина коротко улыбнулась и коснулась пальцем краешек губ. Лысый бармен коротко кивнул, продолжая протирать стакан. - Так вот, я довольно неплохо жила. Работа - есть, квартира - есть, даже, образование получала! Правда, я не знаю куда дальше пойду... Я не глупая, я ведь понимаю, что красота не навсегда. Дима, вот, тоже, часто говорил, чтобы я меньше прогуливала. Он - зануда! - Полина сложила руки на груди и выдохнула. - Только, даже так, я ведь не дурочка. Вот все показывают в кино блондинок глупыми. А Мэрлин Монро? Она "Улисса" читала! Такая сложная книга... Я пыталась, но ничего не поняла. Кстати, я ещё тест на iq сдавала - 130 очков! Вроде... Так я к чему всё это - ну не получается мне радоваться тому, что я здесь застряла! Не нравится мне тут. Вроде, у вас тут всякие чудовишики, рыцари, разбойники - прям средневековье, такое всё книжное. Но, с другой стороны - всё какое-то скучное! Вот... Вот чем вы занимаетесь?

Лысый бармен в черном халате налил себе стопку и обвел пустой зал рукой. Перед Полиной он поставил стакан с яблочным соком, который Полина тут же выпила и от удовольствия коснулась пальцами щеки.

- Вкусно! Спасибо вам. А как вас зовут?

- Я - бармен "Первой капли". Наша таверна первая, что встречается путешественикам. Могу посоветовать работу.

- Нет-нет, спасибо, мне нельзя потеть. У меня макия... Ой. Нет, у меня нет макияжа. Я забыла, ха-ха, - Полина прикрыла рот рукой, после чего кашлянула и внимательно посмотрела на лысину мужчины. - Только это не значит, что я глупая. Понятно? Я вообще... Не верю вам. Не верю... Не может так быть.

Лысина странным образом блестела. Были видны небольшие поры и морщины на коже. Был виден, даже, едва заметный белый пушок по краям головы. Полина легонько ущипнула себя и посмотрела бармену в лицо.

- Простите, но, все-таки, у вас же есть имя? Как вас зовут?

- Я - бармен "Первой капли". Вам нужно задание?

Полина вздрогнула. Легонько нахмурилась, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась. Волноваться нельзя, от стресса морщины появляются.

- А у вас есть семья?

- Я - барм...

- Хорошо, а вы мечтаете о чем-нибудь?

- Я - барм...

- А в детстве?! Ну хоть в детстве вы о чем-то мечтали?? - взмолилась Полина, хватая бармена за руку.

-Я - бармен "Первой капли". Вам нужна помощь?

Полина отпустила его руку и выдохнула. Скоро Кирилл вернётся. Скоро он снова будет смотреть на неё извиняющимися глазами. Скоро - она опять будет желать лишь того, чтобы он оставил её, чтобы он пропал безвести, чтобы он куда-нибудь провалился - только бы не слышать его голоса и его слов...

- Да, мне нужна помощь, - сказала Полина, кладя голову на холодное дерево барной стойки.

Раньше, она бы ни за что не оставалась с каким-то странным лысым мужиком, в какой-то таверне, посреди ничего. Ни телефона, ни полиции, ни какого-нибудь места, куда можно убежать.

Полина посмотрела на свои нежные руки, что, к её удивлению, показались ей сейчас такими маленькими, такими слабыми. Она и представить не могла, что ей придётся выбирать между воровством ключей и работой в шахте. Раньше, эта чистота, эта нежность - были её козырем. Дима ещё говорил: "если бы я был девушкой, то готов был бы убить за такие красивые руки".

Полина чуть ухмыльнулась. "Блин, а ты точно человек? Может, ты какой-то пришелец? Не бывает таких рук на земле!". Так говорил Кирилл. Полина сжала кулаки и стала выкидывать, вышвыривать, выпинывать этого наглого парня из своей головы!

И, тут же, на пустом месте появился образ стражника. Полина так испугалась тюрьмы, что соврала, что использовала свою красоту, сделала то, что отец просил её никогда не делать. Опять сделала... Когда она взяла стражника за руку, то едва сдержалась, чтобы тут же не отпустить её. Рука была шершавой и холодной. Он - был опасным шершнем, она - была пчелкой.

В детстве, она тоже не любила шершней. Всегда боялась их. А вот пчёл - любила. Когда гуляла вокруг дома, всегда встречала парочку. Перед тем, как мама уехала от них с папой, она оставила клумбу с цветами, за которой Полина ухаживала.

Эта была далёкая деревня, в которой не было ни интернета, ни новостей, ни рекламы. Она могла целыми днями заниматься ерундой: могла бегать по дому, будто убегая от невидимых приведений и страшных пауков-людоедов, рассматривать картинки в папиных журналах про всяких "столичных ципочек" и "вишенок современной эстрады" или - уходить в лес, надев перед этим высокие резиновые сапоги, чтобы змеи не смогли укусить её за ногу.

Змеи не страшные, они просто защищают свою семью. Они не нападут. А вот шершни - страшные! Ни за что, ни про что жалили. Не то что пчелки. Тех всегда было много, они постоянно кружились и жужжали где-то неподалёку, будто бы хотели поиграть с маленькой Полей. Но, когда вечерело или начинался дождь, то они пропадали. Папа говорил, что они прячутся по домикам и читают умные книжки, чтобы не быть глупыми. Поля не хотела быть глупой! Поэтому по вечерам, она зажигала на чердаке небольшую свечку, ставила её около окна и перелистывала старые, хрустящие страницы. Они тоже были шершавыми, но по-другому - как-то, по-приятному шершавие, по-родному...

На один из дней рождения папа подарил ей какую-то книжку про волшебников. Это был не Гарри Поттер, но что-то очень похожее на него, то-ли Таня Гроттер, то-ли Грриша Петтров, но, она помнила, как ей было весело читать про эти приключения.

Да, конечно, в деревне было скучно. Как бы она ни любила лес, но в вымышленном мире, где происходили чудеса каждую страницу, где было столько разных девочек и мальчиков, похожих на Полю, где в конце всегда побеждало добро - эти места навсегда стали для неё вторым домом.

В какой-то момент она перестала играть с пчелами. Ей очень хотелось стать тоже частью Волшебного мира. Хотелось, чтобы она открыла дверь, а за ней - была школа волшебства. Пускай и не самая лучшая, не самая большая, но хоть какая-нибудь...

"Почему я вспоминаю об этом сейчас?.." - подумала Полина и шмыгнула носом. Неужели она соскучилась по тому времени?..

Он перевела взгляд на бармена: тот продолжал смотреть поверх её головы на пустой зал. У этого дяденьки нет своего детства. А всё потому что Полина застряла в какой-то непонятной видеоигре.

И тут - всё встало на свои места. Звенящий яркий луч озарения осветил ставшее лицо Полины.

- Мистер Бармен, а у вас есть здесь волшебники?

- Да, есть в наших краях остался волшебник - Какой волшебник! В башне живёт.

- Так тут правда есть волшебство?! - Полина вскочила со стула. Её сердце забилось чаще.

Да. Она не знала, куда будет поступать после одиннадцатого, не знала, как помириться с Кириллом, не знала, какие ещё сложности ждут её впереди. Раньше, в детстве, всё это её не волновало. Раньше, она точно знала кем хочет стать. И теперь - её мечта может исполнится! Она - станет волшебницей!

***

Она выскочила из таверны, ещё раз пообещав бармену расплатиться, закрыла дверь и стала осматриваться, в поисках стражников.

Солнце лениво поднималось из-за горизонта, перекрашивая небо из темно-фиолетового в нежно-голубой.

Стражников не было! Всё было прекрасно!

Вдруг, к Полине подошёл приятный мужичок, с бородавочкой на носу, косыми глазками, неровной ухмылочкой острых зубов. Полина посмотрела на него и тут же увидела в нем красоту, такую красоту, что таится внутри человека, красоту, которая идёт от души!

- Вы хотели мне помочь? - спросила она, улыбаясь. Мужичок кивнул и показал пальцем на тёмный переулок, между таверной и домом. - Знаете, мне очень нужен водитель. Чтобы до башни волшебника добраться. Поможете найти?

- Помогу-помогу, - сказал он и первым пошёл в переулок. Полина пошла за ним следом, рассматривая его одежду. Рваная белая мантия, вся в заплатках и швах. А под ней - билось благородное сердце.

Ах, когда она станет всесильной волшебницей - она всем поможет! Всем, кто помог ей! Она сделает счастливыми всех до единого!

- Послушайте, я хотела бы узнать... Как ваше имя?

- Нет имени. Отобрали, - сказал мужичок коротко.

- Ох, это... Всё в порядке! Подскажите, к вам же как-то обращаются?

- Чего?

- Пока что у меня нет денег, чтобы вас отблагодарить, но я...

Мужичок резко остановился и развернулся. Полина удивилась. В глазах мужичка была злость?.. Конечно, она ведь снова хотела воспользоваться чужой добротой за просто так... Она столько раз клялась, что больше никогда не будет так себя вести - и каждый раз срывалась. Она сжала свои кулачки - хотя бы в игре, хотя бы по-нарошку, но она больше не будет нарушать данных себе обещаний!

- Послушайте, я обязательно вам отплачу за вашу помощь! У меня совсем нет денег, всё из-за моих друзей, они... Они... - Полина пыталась подобрать слова, но, внезапно, мужичок выронил из рук нож в грязь. Полина тут же присела и отдала нож мужику. - Ой, а зачем вам нож?

А мужичок стоял - сам не свой. В его красных глазах застыли слезы, а из кривого носа торчала зелёная сопля. Но даже так, Полина видела в нем не уродца, а страдальца! Неужели она снова не заметила, как кому-то навредила?..

- Я ограбить тебя хотел, дура! - чуть ли не закричал незнакомец и схватился за капюшон своей мантии, убирая нож в карман. - Думаю, денег нет, так хоть раздену такую красотку. А ты... Ты!.. Ты ж такая же, как я!

- Вы хотели Что?! Это... Это шутка? Пожалуйста, я не люблю когда так шутят. Да и вообще, мне…

- Меня зовут Мартин. Они изгнали меня из церкви. Они избили меня. Я отказался петь их тупую песню... А теперь - они дают всем задание, чтобы они ходили и били меня. Я думал, что они мои друзья, а они... Они предали меня!

- П-правда?..

- Да. Я не хотел становится таким... Но если мы продолжим пытаться убить Бога - то он просто убьёт всех нас. Он гораздо сильнее... Он - сильнейший из трех, а эти идиоты думают, будто смогут победить... Как тебя зовут, девочка?

- М-меня? Да я, наверное, пойду...

- Не бойся. Я не трогаю своих. Я не один такой. Половина бандитов - раньше были святошами. А теперь... Я отведу к нашему извочику.

- Правда?! Здорово! Это очень грустно, то, что вы рассказали мне, но, знаете, я ведь всегда в детстве мечтала стать волшебницей! И теперь - моя детская мечта исполниться! А когда я стану очень сильной, то приду - и помогу вам! Я не позволю никому обидеть вас!

В лужу грязи упали две солёные капли. Мартин закрыл лицо капюшоном.

***

Мартин махал ей рукой, а Полина, сидя в повозке, на соломе, под которой были зарыты золотые украшения, радостно улыбалась. Она не ошиблась - было в этом человеке и что-то хорошее!..

- Эй, девчушка.

Полина повернула голову на извозчика. У того на голове была соломенная шляпа, в зубах он держал колос пшеницы, а на месте правого глаза у него был шрам.

- Я - честный извозчик. Своё дело знаю. Ведь, что самое важное в нашей жизни?

Копыта лошадей стучали по камням дороги. Полина задумалась. "Они - бандиты, да? Только, не такие плохие, как мафия, а просто неправильно понятные!.. Наверное. Тогда, что самое важное для них?.. Я знаю!"

- Взаимопонимание! Да? Правильно?

Извозчик рассмеялся, взглянул своим единственным глазом в лицо Полины и погладил свою лошадь по гриве.

- Почти. Я, и мой босс, считаем, что это - безопасность. Наш король очень страшный человек, с которым я не советовал бы тебе встречаться. И наш король не любит нас.

- Вот как... Это грустно. Но, с другой стороны - вы же бандиты! Наверное, королю не нравится такое. Те, кто воруют или…

- Это наша жизнь, милочка. К тому же, если не ошибаюсь - ты тоже не без греха.

- Ч-чего?

- Стражники говорили о тебе в таверне.

- Да это не я!.. Там просто Кирилл предложил идею, как можно сбежать, а я и согласилась.

- Вот как? Ха. Значит, ты даже не одна из наших... Тогда, ответь мне... Зачем мне оставлять тебя вживых? - спросил извозчик. Полина вздрогнула и оглянулась. Они давно уже покинули деревню. Извозчик лениво держал поводья. А у него на поясе болтался нож. - Мартина каждый обмануть может. У бедняги никаких мозгов после драк не осталось. Но, ответь мне, неужели ты думала, что я поставлю под угрозу всю нашу спокойную жизнь из-за твоего личика?

- Я... Простите, но я правда никому не скажу об этом. Я же даже вашего имени не знаю.

- Допустим, меня зовут Вахид.

- Зачем вы его сказали?..

- Потому что нет никакой разницы, знаешь ты моё имя и моё лицо или только моё лицо, - произнёс извочик и повернулся к Полине своим лицом, на котором ярко выделялся тёмным бордовым пятном шрам. - Меня многие знают. В том числе и стражники. Мне, и моему господину, лишние жертвы не нужны. Так что? У тебя есть причина, по которой я должен тебя оставить в живых?

- Да! Я не хочу умирать!

- Я тоже не хочу.

- Тогда... А я сбегу! Вон, я вижу башню отсюда! Я сбегу и...

- Я метну нож тебе в спину. В лучшем случае - ты умрёшь сразу.

- Тогда... Послушайте. Я хочу... Я хочу стать волшебницей! Я пойду к волшебнику и стану сильно, а потом - я обязательно помогу вам!.. Не в убийствах, конечно, но что-нибудь хорошее помогу сделать! К тому же...

- Вот как? - Извочик засмеялся добрым, звонким, заливистым смехом. Полина уже поверила, что всё будет хорошо, как вдруг, извочик метнул нож. Тот вонзился между пальцев Полины, в груду соломы. - Во-первых - у меня есть ещё второй нож, и, как видишь, я сумею им воспользоваться. Во-вторых, Какой Волшебник?! Он тебя убьёт. Поэтому, не смей думать, будто в этом виноват кто-то, кроме тебя самой. Вот твоя башня. Не сказать, что я был рад знакомству... Сумасшедшая. Удачи в посмертной жизни.

- С-спасибо, - сказала Полина, спрыгнула с повозки, вытащила нож и протянула его извочику. Тот улыбнулся и забрал нож. Полина чуть нахмурилась. - Только, зря вы такой злой. Это же всё игра! Тут веселиться надо.

- Тебе чем-то помочь, девочка? - спросил извочик, улыбаясь.

- А? Да нет, я же просто говорю, что... Я испугалась! Не надо кидаться ножами. Удачи и вам с вашими делами... Я не глупая, я никому о вас не расскажу.

- Тебе чем-то помочь, девочка? - спросил извочик, улыбаясь и убирая нож за пояс.

Полина вздохнула, повернулась лицом к тяжёлой деревянной двери Башни, открыла её и прошла внутрь.

***

И, тут же, у неё отпала челюсть! Башня была внутри больше, чем снаружи! Более того, там не было никаких ступенек, а дверь открывалась сразу в помещение, в котором царил самый настоящий - Магический бардак: По воздуху летали пустые стеклянные колбы, книги, перья и чернильницы; На полу лежали ковры, на которых был изображён изгибающийся, живой лес. Полина пригляделась и увидела, как между веток спала сова!.. Но, вдруг, под деревом пробежала леса, гоняясь за зайцем, и сова вспорхнула и улетела с дерева! "Прелесть!" - подумала Полина.

Из комнаты в комнату ходили столы, на которых были разложены всевозможные вкусности, от свежего винограда, до варёной картошки, увидев которую Полина поняла, как же сильно скучала по ресторанам!

Но, самым важным и магическим, был мужчина, что играл против подсолнуха в шахматы! У волшебника, почему-то Полина сразу поняла, что это был волшебник, была острая седая борода, галстук-бабочка и золотой монокль, на левом глазу. Одет он был в чёрный плащ с высоким воротником. Приглядевшись, Полина увидела, как на плаще сияли маленькие-маленькие звезды!

Волшебник приложил обе ладони к своей голове. Похоже, цветок побеждал... Полина подошла, посмотрела на партию из-за плеча волшебника, пару раз кивнула, будто что-то понимает и сказала:

- Я думаю, надо сделать так, чтобы он вас закрыть не смог. Нужно идти в атаку!

Волшебник что-то пробубнил, кивнул и поставил коня на белую клетку. Полина посмотрела на волшебника. Тот был доволен.

- Мат! Всё, никакого тебе куриного бульона, понял меня? Ещё не хватало в моём возрасте за всякой животиной гонятся!

Подсолнух отвернулся к окну. Волшебник фыркнул и посмотрел на гостью. Тут же он взмахнул рукой и около стола появился второй стул.

Полина села на него и посмотрела на волшебника. Тот ласково улыбнулся, взял из воздуха чашку с чаем и сказал:

- Старею. Раньше удавалось увидеть такие комбинации за пару секунд, а теперь думать надо... Прощу извинить мою нескромность, но кто вы - юная леди?

- Я - Полина. Я - хочу стать волшебницей. Можно?

- Хм... Я вижу, в тебе есть потенциал. Ты многого добьёшься. Но тебе надо проявить себя.

- Что? Но я ведь... Хорошо! Как это сделать?

- Выйди из Башни и Ия сама подскажет тебе дорогу.

- Ия?

- Истинная магия.

- Ух ты!.. Хорошо, я обязательно найду свой путь! - Полина поднялась, поклонилась волшебнику, открыла дверь, но замерла. - А не получится наверное... Послушайте, я не знаю в какой стороне город. И... Я чувствую, что не могу так уйти. Я должна остаться! Да. Да! Мой путь - это остаться! Вы согласны?

- Поздравляю. Кто здесь хочет обучиться магии? - спросил волшебник улыбаясь в бороду.

- Я! Я хочу! - резко подняла руку в воздух Полина и засмеялась.

- Прекрасно! Тогда, начнём наше обучение

Пространство башни вдруг растворилось, а вокруг осталась лишь тьма.

Полина видела очертания стен, видела волшебника, что стоял рядом с ней, видела очертания стен, будто всё было покрыто блестящей светящейся плёнкой.

Вдруг, впереди появился белый силуэт человека.

- Я не смогу научить тебя Истинной магии... Пока что. Но смогу показать, как использовать её. Истинная магия - окружает нас повсюду. От самой бездны, что находится под островами, до Верхнего полотна. Самое простое заклинание - это сбор этой магии в одном месте. Попробуй сконцентрироваться.

- Ага... А как?

- Вот так! - волшебник вытянул свои руки вперёд, сложив кулак к кулаку, направив оба указательных пальца на белый силуэт. На кончиках пальцев волшебника что-то заискрилось, затем искр становилось всё больше и больше, а затем - белый сияющий шар сорвался с пальцев волшебника и, свистя, пролетел комнату, врезался в силуэт, который, тут же, разлетелся на ровные кубики, похожие на большие кусочки сахара.

Полина кивнула, встала и повторила стойку мага.

- Так? - спросила Полина. Она старалась повторить его движение до мелочей. Она напрягала всё тело, но, вдруг, волшебник положил руку ей на голову и покачал головой.

Полина вздрогнула. Что она сделала не так?! Что не так?!

- Магия - течёт сквозь реальность, сквозь время и сквозь тебя. Но, сейчас, ты больше напоминаешь камень. Магия едва протекает сквозь тебя. Тебе надо расслабиться. Быть естественной.

Полина вздрогнула. Она уже слышала эти слова. "Не пытайся повторить известные фотографии! Просто... Просто, пускай - это будет естественно. Понимаешь?" - Продюссер - Георгий Николаевич - всегда ругал её за это. Она никак не могла понять, как же ей стать "естественной"? Что значит "естественно"?..

А потом, они с отцом рассматривали семейный фотоальбом. Тогда-то она поняла в чем было дело.

Мне не нужно думать о свете ярких ламп. Не нужно думать об этом, пугающем ещё с детства, железного глаза объектива. Ведь, на самом деле, я сейчас далеко-далеко… я сейчас - на цветочном поле. И я чувствую, как ветер щекочет мою шею. И я чувствую, как сквозь мои руки проходит он. И я чувствую, как сердце бьётся в такт ветру, как мой вдох и мой выдох создают этот ветер, как каждая частичка моей души - за секунду - взрывается и радостью, и счастьем, и любовью.

Искра сорвалась с её пальцев, пролетев всю комнату, угодила в начинавшую собираться обратно голову силуэта.

- Ой... А он не разлетелся, - сказала Полина и посмотрела на мага. Тот - о чем-то задумался, сжимая одной рукой бороду. После чего он кивнул и сказал:

- Ты - сильнее многих людей. Возможно... Магия - это твоё призвание.

- Правда? Вы правда так думаете! Спасибо! - Полина обняла волшебника. Тот никак не отреагировал. Тёмная комната, вместе с силуэтом, пропали, будто это была туманная дымка и Полина с волшебником оказались на том же месте в башне. - Когда следующий урок?

- Хочешь учиться дальше? Это похвально. Но, я должен предупредить - если твоё тело не готово к магии, то оно начнёт брать силу изнутри. Твоё тело начнёт поглощать само себя, чтобы ты смогла использовать магию, когда ты устала. Лучше, отдохни немного и принеси ингредиенты для зелья лечения. Оно поможет в нашем обучении.

- О! Да-да, хорошо! Ещё раз большое спасибо вам. Я думаю... Этот мир может быть очень крутым!

- Принеси ингредиенты для зелья и мы продолжим обучение.

- Ага-ага, я поняла, - Полина, с сияющими радостью глазами сбежала по лестнице Башни вниз и огляделась. - Ой, а куда идти?..

Тут же, она увидела, что у неё в руках была корзинка для цветов, а у её ног сияли жёлтые огоньки. Она пошла по ним, уходя от башни, к которой в это же время подходили её шесть одноклассников.

Глава 8 - Версии

Глава 8 - Версии

Стеклянные пуговицы блестели на солнце. Саша снял толстовку и нёс её под мышкой. Лидия шла впереди всех, убрав руки в карманы кожаной куртки.

- Интересно, а каждый из нас может обучиться магии? - спросил парень в куртке со стеклянными пуговицами. Парень, который всегда слишком много думал и мало делал!

- Господи, казуал ты, Дима. У каждого есть свой класс, вот его и надо прокачивать. Мне и без магии отлично! - Саша усмехнулся и коротко глянул на сестру. Той было плевать. Стерва.

- Ой, да заткнись, - Лидия повернула голову: - Давайте уже вы найдёте эту ненаглядную принцесску в беде, как настоящие типа-рыцари, а я пойду тренироваться, чтобы стать сильнейшей.

- Тебе не надоело? - удивился Дима.

- Не-а. Даже приятно. Будто кровь из вены берут. Такая лёгкость потом.

- Жуть...

- Ага, - Лидия ухмыльнулась. - Но, вам, нормисам, не понять.

- Чего?! Если ты - хочешь сдохнуть от потери крови, то проблема явно не в нас, - недовольно сказал Саша, подходя к двери башни волшебника. - Заходим?

- Зачем спрашивать? - Кристина пошла вперёд и зашла первая. Саша поднял глаза к небу, желая всем показать, насколько сильно терпеть не может свою наглую сестру, после чего, покачав головой, зашёл вслед за ней.

По комнате летали свечки, книги, разноцветные кристаллы и парочка монет. Впрочем, стоило Кириллу их увидеть, и они - магическим образом - оказались у него в кармане. Уже в ту секунду Саша понял, что добром всё это не кончится.

Волшебник стоял около котла, в дальнем углу одной из комнат. Он повернул голову, улыбнулся гостям своими белоснежными, будто из рекламы зубной пасты "белая магия", зубами, щёлкнул костлявыми пальцами и предложил сесть на только что появившиеся вычурные, тупые стулья.

- Добрый день, путешественники. Надеюсь вы...

- Можно ли обучиться магии? - перебил его Дима. Саша цокнул языком. Дима никогда его не слушает.

- О, нет, простите. Один из вашей группы уже...

- Ясно. Где она?

- Она взяла задание на сбор ингредиентов для зелья лечения. Я отдал ей инструкцию и корзинку.

- Ингредиенты для зелья?.. Так. Понятно.

- О - с ней всё в порядке? - спросил Кирилл. Волшебник кивнул. - Круть! Спасибо вам!

- Опа. Раз всё хорошо, то - Au revoir!

Местная сатанистка развернулась, вышла за дверь, но, тут же, вернулась и, пытаясь выглядеть сурово, сказала:

- Так. Никаких квестов на кладбище, или болоте, или... Вообще - никаких квестов. Ясно? Вам троим говорю, - Она показала пальцем на Олега, Сашу и Диму.

- Хорошо.

- Хорошо.

- Свали уже, - Саша выдохнул. Лидия показала ему средний палец и ушла. Наглая и тупая недо-панк, недо-сатанистка. - Я бы тоже не прочь был пойти тренироваться.

- Прежде... Я ж тут думаю, вот, об всем этом - Олег тронул пальцем пролетавший мимо кристалл. Тот легонько вздрогнул, из него вырвалось две небольших молнии. Олег отдернул руку и посмотрел на покрасневший палец. - В голове не укладывается, как же мы попали сюда?.. Кто такое сделать мог?

- А вдруг мы все в коме? И всё это - наше лимбо перед смертью? Oooh, de-e-e-ep... - Кирилл зажал себе рот рукой, будто сам испугался собственной версии. Дима кашлянул. Саша нахмурился.

- Кирилл - shut up. Самая скучная версия из всех!

- Эй! Я просто говорю... Я ролик смотрел, в котором говорилось, что все события Алисы в стране чудес - всего лишь кома маленькой девочки, которую почти задушил её учитель. Да и про бременских музыкантов тоже слышал, что это предсмертная галлюцинация. You know?

- Этим можно вообще всё что угодно объяснить! А значит - оно не объясняет ничего!

- Может это шо-то паранормальное... - сказал Олег тихо. Саша перевёл свой скептический взгляд на него. - Знаете, мы с командой, после матчей, иногда обсуждали всякое такое. Нечисть всякую, из сказок там, из легенд. У нас ж остались до сих пор кричалки, талисманы, фазы луны, гороскопы, приметы народные. Это ж всё мистика, магия. Но они правда работают! Один раз, в детстве, стекло разбил мячом. Так потом неудачи весь день преследовали, хоть родители и поняли, простили дурака малого. А потом...

- Боже, не будь таким наивным. Это самовнушение. Разбил окно, стал волноваться, из-за волнения стал совершать ошибки, из-за ошибок результаты стали хуже. Если б ты не заметил, что окно разбилось, то вообще ничего не почувствовал!

- Саша, может - заткнешься? Олег ещё не закончил рассказывать.

- Ой, простите, мисс у-меня-нет-мнения! Гораздо же лучше быть пустышкой и верить в то, что это всё устроил какой-нибудь Бог. По приколу. Вот делать больше богам нечего, кроме как...

- Саша, подожди, ну, а ты во что веришь? - спросил Кирилл и все посмотрели на Сашу. Тот оглянулся, в поисках Димы, но того не было. Тогда он кивнул.

- Я? Ну, раз все сказали.. Может это правительство устроило. Хотят проверить, как будут вести себя люди в таких вот условиях. Социальный эксперимент. Чтобы потом внедрить это в жизнь. Че-нить такое.

- Ага, вот действительно, правительство - не боги. Им "по приколу", можно похитить нас, не подписав никаких бумаг, не оповестив наших родителей, не!.. - начала перечислять Кристина, а вместе с ней стал шипеть Берсерк на её плече.

- Хэй, ребята! Chill! Chill! - Кирилл приобнял Сашу и Кристину. - Всё-всё, не ссоримся. Какая разница кто нас здесь запер? Как выберемся, так со всем и разберёмся! А сейчас - давайте веселиться!

Саша сбросил с себя руку Кирилла и выдохнул.

- С вами всё равно не о чем говорить. Вы тупые. Где Дима? Куда он делся?

- Он взял корзину и, вот, ушёл, - Олег сделал пару шагов назад. - Так что мы... Что делать будем?

- Не знаю. Ждать их, наверное, - сказал Саша.

Все согласились.

Ура.

***

Лидия пробиралась через болото.

Через дурно пахнущее разложением и гниением болото. Где звуки чавкающей грязи под подошвами чёрных кожаных сапогов смешивались с отдалённым кваканьем жаб. Где стрекозы летают перед лицом, останавливаясь, поднимаясь и опускаясь над покрытой мхом поверхностью мутной воды, из которого торчат камыши. Нет, стоп, не камыши...

- Их называют рогоз?.. Да, точно. Вот почему люди такие тупые?! Придумывают себе названия, потом начинают путаться и по итогу не понимают, злятся, а свою злость скидывают на других. Тупые люди. Тупой Саша. Тупой Олег. Тупая Кристина. Сдохнут и потом ныть будут, что их не спасли, хотя сами, вместо того, чтобы становится сильнее пускают слюни. Люди. Даже слово противное!

- Ха-ха, а я с тобой согласна, дорогуша, - раздался скрипучий голос сбоку от Лидии. Та тут же сделала шаг назад, её руки заискрились фиолетовыми искрами и глаза стали выискивать говорившую. Голос был женским.

- Не бойся. Или бойся. Я - Великая Ведьма. Сбежишь? Или это имя ни о чем не говорит тебе? - по болоту разошёлся громкий смех. Лидия заметила, что все стрекозы куда-то улетели, да и жабы заткнулись. Это был плохой знак. Очень плохой.

Она опустилась и приложила руки к грязи. Тут же из воды стали вылезать покрытые мхом скелеты. Вдруг, Лидия ощутила порыв ветра, а затем, острые когти опустились ей на плечо.

- Давай не будем ссорится? - Лидия вздрогнула. - Я тоже владею магией бездны.

Из воды стали выходить не только скелеты, но и существа, которых нельзя было описать иначе, как мерзкие больные и мертвые. Губы Лидии изогнулись в маленькую ухмылку, а из её горла вырвался смешок.

Она не проиграет, какой-то жалкой кикиморе!

Глава 9 - Цветы и Великая Ведьма

Глава 9 - Цветы и Великая Ведьма

Лермонтов поднимался на холм, по узкой тропинке, петляя между высокой травой. Солнце напекало спину, босые ноги привычно болели от мелких камней в траве, а по лбу скатывались капли пота.

Он хмурился, держа сжатые кулаки в кармане куртки, пока пустая корзина из-под цветов била его по коленям, смотря себе под ноги и тихо приговаривая:

- Я сто раз проверил, он точно стала магом… Я единственный - оставшийся без класса, без способностей. Я - бесполезен.

Он сморщился и остановился. Острый камень впился в ступню. Он продолжил идти, позволяя боли становиться сильнее.

- Саша уже третьего уровня... Та черноволосая - тоже. Даже Кирилл, уже достиг второго уровня... А я? Прошло меньше недели, а разница между нами уже огромна. Что будет дальше? Если я не смогу прокачиваться, то любой монстр, любой мелкий кобальт убьёт меня с одного удара. А если и нет, то я просто буду мешаться под ногами. Саша поведёт всех за собой, он что-нибудь придумает. Только вот, будь я на его месте, я бы ни за что не взял самого себя в бой. Чёрт... Неужели я ничего не могу сделать?

Лермонтов поднялся на вершину холма и замер. Хмурость прошла с его лица. Снизу, он увидел разноцветную поляну, похожую на море из ярких живых пятен, по которому гуляли волны. Сладкий, сахарный аромат тысяч цветов тонкой струёй заманивал спуститься с холма, потеряться в бесконечном цветочном просторе, утонуть в сияющих волнах. От высоких радостных подсолнухов, до маленьких и спокойных колокольчиков - все вместе и каждый в отдельности, составляли этот общий образ.

Дима вздохнул с облегчением, набрал воздуха и уже собрался закричать "Полина!", как, в последний момент передумал. Ему не хотелось нарушать спокойствия этого места, да и вряд ли эта новоявленная волшебница была здесь. Она, наверняка, уже собрала свои цветы и ушла обратно к волшебнику. И какой смысл идти за ней к башне? С ней всё в порядке. Теперь, она может сама постоять за себя. Теперь, можно и отдохнуть - пускай остальные сделают всё.

"Я ведь - не один".

***

Дима спустился с холма и пошёл по полю, вытащив левую руку из кармана и едва касаясь её цветов. Вдруг, он услышал лёгкий хлопок за своей спиной. Он обернулся и увидел пустую корзину, на дне которой лежали ещё лепестки. "Она бросила корзину?.. На неё напали!" - была первая мысль Димы. А второй была: "Стоп, почему перед моим лицом падают цветы?"

Сзади раздался такой родной, звонкий смех.

- Поля, блин! - Дима обернулся и улыбнулся, смахивая со своих волос васильки и одуванчики. Полина улыбнулась в ответ, взяла пустую корзину и щёлкнула пальцами.

- Зато, ты теперь улыбаешься. Это ведь хорошо!

- Теперь всё заново собирать.

- И что? Вместе - веселее будет! Ты ведь тоже задание взял?

Дима кивнул, ставя свою корзину чуть в сторону.

- О, и - Смотри-смотри, вот ещё, - Полина показала на свою голову, на которой аккуратно лежал венок из ромашек, что хорошо сочетался с её блестящими от солнца золотыми волосами. Не то чтобы Диме нравилась такая приторная красота, но не признать мастерства Полины он не мог.

- Эх, у тебя, наверное, проф-деформация.

- А?

- Ты всегда выглядишь так, что можно сразу на обложку какую-нибудь ставить. Главные новости Весны. И твоё лицо на всю страницу. "Наша весенняя волшебница".

- Ха, я - просто слишком прекрасна! А ты - просто не хочешь этого признавать, потому что в глубине души - ты завидуешь мне! С самого детства, тебе хотелось стать кинозвездой! Я права?

- Нет, не права, - Дима улыбнулся ещё шире. Полина надула щеки и уперла руки в бока. - Тебе что, пять лет? Зачем делаешь такое лицо?

- Мне не пять!

- Ладно, три.

- Старикашка. Хмурый-хмурый старикашка, у которого в двадцать лет лицо превратиться в финик! Морщинистый и грустный финик! И тебе никогда не стать кинозвездой.

- Да не хочу я быть кинозвездой, откуда ты вообще это взяла?! Да, и почему именно "финик"? Они вкусные, вообще-то. Представь, что в двадцать лет, у меня, вместо головы, будет огромный финик. Да разве это плохо?

Дима улыбнулся. Полина сдерживалась, пыталась злиться, но не смогла. Она засмеялась и кивнула.

- Ладно, финики и правда вкусные. Если бы твоё лицо стало фиником, то я бы его съела.

- Только через мой труп.

- Если твоя голова станет фиником... Не думаю, что ты будешь "живым".

В этот раз - засмеялся уже Дима.

- Да, тут ты права.

Он присел и стал собирать рассыпанные Полиной цветы. Она стала помогать, закидывая их в корзину, как, вдруг, она открыла экран, на котором было написано сколько каких цветов надо.

- О, я совсем забыла про лаванду!

Полина поднялась, ткнула на надпись "лаванда 0/10" и оглянулась, осматривая поле. Дима оглянулся вместе с ней, но ничего не увидел.

- Нам туда. Они так удобно подсвечиваются! Я уже и позабыла половину названий. В городе редко встретишь скерду.

- Обжилась в городе, вот и забыла, - Полина шла впереди, а Дима сзади. Обе корзины были в его руках. - Так, получается, ты уже освоилась в игре?

- О, да! Если б я знала, что тут магию можно учить, то я б сразу пошла к волшебнику! Он сказал, что это моя судьба, представляешь? Впрочем, разумеется - я всегда это знала!

- Ага, здорово. А ты хоть чему-то научилась? Или только цветы собираешь?

- Сомневаешься? - спросила Полина и ухмыльнулась. - Вообще-то, волшебник мне показал очень опасное заклинание. И для меня была расплюнуть его повторить. Мне кажется, что я стану архимагом, не меньше.

- Если в этом мире вообще знают, что такое архимаг.

Они дошли до лаванды, Полина остановилась, присела и стала срывать по одному цветку. Дима смотрел на её спину. Хрупкую, изящную, белоснежную. И на эту спину упала честь быть магом. Нечестно. Впрочем, у Димы был свой план мести.

Полина повернулась, опуская в пустую корзину цветы. После чего она поднялась и ещё раз посмотрела в корзину. В ней были десять стручков лаванды, которые она только что сорвала.

- Эй, а где... Вторая?

Дима показал вторую корзину с цветами. Теми, которые Полина выспала ему на голову. Полина вздохнула и обворожительно улыбнулась.

- Димочка, друг мой, отдайка обе корзинки мне. Я ведь собирала эти цветочки. Пожалуйста.

Дима улыбнулся не менее обворожительно.

- Что упало - то пропало. А я - нашёл и собрал в свою корзинку. Спасибо, что помогала, кстати. Мне осталось только десять лаванды, да? - он открыл меню и ткнул пальцем в надпись "лаванда 0/10". И тут же цветы за спиной Полины стали едва заметно сиять. - О, а вот они же!

- Эй! Нечестно. Я свою лучшую улыбку использовала! Ты должен был отдать корзинку!

- Прости, подруга, но у меня резисты.

- Кто?

- Э... Сопротивление, - Полина приподняла одну бровь и удивлённо посмотрела на Диму. Она всегда так делала, когда не хотела подавать вида, что чего-то не понимает. Говорят, что умные люди считают себя глупыми. Тут же - обратный случай.

Дима выдохнул, закатил глаза и положил половину цветов в корзину Полины. - Идём. Всё равно обоим квест надо закончить.

- О! Спасибо! - Полина обняла Диму и улыбнулась. - Может, ты не такой злой старик.

- Да-да, как скажешь, первоклассница класса дешёвых манипуляций.

***

Они взяли корзины и пошли в сторону Башни, которую было видно с любого места острова.

Полина поправила венок и сказала:

- Слушай, Дима, а ты один искать меня пошёл?

- Ага. Кому ещё ты сдалась, - Дима ухмыльнулся. Полина перестала улыбаться и опустила взгляд в свою корзину.

- Ну, да, я ведь ушла, никому не сказав... А как ты нашёл меня?

- Это шутка была. За тобой все пошли, сейчас в башне волшебника ждут. Кирилл больше всех волновался.

- Кирилл? О, ну... Хорошо. А, как бы... - Полина искала на дороге какой-нибудь предмет, про который бы хотела спросить. Не нашла. И решила создать его сама: - Вот чему я научилась, кстати!

Полина соединила две ладони и направила указательные пальцы на дерево. Тут же с её пальцев сорвалось пара искр, а затем - белый шар влетел в дерево, обуглив его кору. Дима остановился, впечетлено кивнул и пошёл дальше.

- Неплохо, а?

- Ага.

- Это магия! Самая настоящая.

- Ага. Такая же, из-за которой мы оказались всемером в этом мире.

- Послушай... Дима, а вы ещё не нашли выход? Просто... Не всю же жизнь тут проводить. Ни новостей, ни связи, ни... Ничего тут нет!

- Пока что не нашли. Но.. Есть такое аниме - SAO. Там заперли несколько тысяч людей в игре. И, чтобы выйти, надо было пройти сто уровней. Может, раз игра называется айна седьмого острова, то и на седьмом острове будет выход.

- Седьмом?! Это ж сколько нам до него играть?!

- Полина, это всего лишь теория. В SAO они дошли до 80 где-то уровня и выбрались, победив главного разработчика. У них ушло на это два года.

- Два года???

- Может, у нас получится вызвать главного разработчика на Дуэль... Только сначала нужно прокачаться. Хотя, мне этот мир...

- О, кстати, а у тебя способность какая?

Полина посмотрела Диме в лицо. Тот отвёл взгляд и кашлянул. Полине это не понравилось. Он всегда так делал, когда собирался врать.

- Не знаю.

- Всмысле? Не знаешь, что она делает, не знаешь, как её описать или...

- Или у меня её пока нет. Ага.

Полина посмотрела на его лицо, которое оставалось таким же спокойным, как и всегда. Посмотрела на его убранные в карманы руки. И увидела босые ступни, которые ей показались слишком чистыми. Подозрительно чистыми. Они дошли до Башни, когда она решилась сказать:

- Блин... Может тоже магом станешь?

- Он сказал, что не будет брать второго ученика.

Он сказал это так просто и абсолютно безэмоционально! Будто уже давно всё решил и всё знал.

- Чего?! Блин, ну... Может я откажусь и...

- Не-не-не. Ты ж постоянно говорила о магии раньше. Я тебе про fallout рассказываю, про пустоши и мутантов, а твой первый вопрос: а вот... Можно там файрболлы кидать?

Он улыбнулся, а вот Полина уперла руки в бока и покачала головой:

- Вообще-то, я очень внимательно тебя слушаю! И такие вопросы - не задаю!

- Охотно не верю, - Дима улыбнулся ещё шире. Полина картинно нахмурилась. Пускай знает, что она не позволит праведной лжи быть распознанной!

Они прошли в помещение, по которому летало и двигалось всё, что только могло. Дима взял пролетавшую мимо склянку с зелеьм лечения и немного отпил.

- О, он добавил туда каких-то ягод? Очень хороший вкус.

- А если вкус отличается... Это разве не может быть другое зелье?

- Не, все дизайнеры знают, что зелье лечения - должно быть именно такого красного оттенка.

Полина кивнула и прошла в одну из комнат, где за письменным столом сидел Волшебник, который записывал какое-то письмо. Рядом же стояла кровать из огромного рубина, в котором, обнимая своего красного петуха, спала Кристина, даже не сняв своей школьной формы.

Дима и Полина тихо отдали корзины волшебнику. Взамен он протянул им по два зелья лечения.

- Я вижу, ты, моя ученица, готова перейти на следующий уровень.

- Эй, а я? Научите меня делать зелья?

Волшебник посмотрел на Диму и покачал головой. После чего спокойно, в одном тоне, выскрипел:

- Второстепенные навыки осваиваются после получения хотя бы одного основного.

- Ты издеваешься?! - Дима устало выдохнул. - Ну и на кой черт я задание выполнял?..

- Эй! Есть тут кто?! - раздался громкий голос Лидии. Кристина нахмурилась и махнула рукой, прогоняя одноклассников прочь.

Полина и Дима вышли к Лидии, которая была сама не в себе. Она улыбалась, держала руках странную, покрытую пятнами бумагу, а в её глазах будто плясали искры.

- За мной. Сейчас же. Там на болоте! Такую старуху классную нашла! Идем! - Лидия, схватила Диму за плечо и увела, на ходу бросая бумажку на один из танцующих столов.

Полина уже хотела взять и посмотреть, что же было написано там, но в последний момент одернула себя. Лезть в чужие дела - неправильно!

После чего она побежала следом.

***

Дима был малость удивлён, если не сказать - в шоке. Лидия смеялась и улыбалась, а чем ближе к болоту они подходили, тем, казалось, этот счастливый припадок становился сильнее и сильнее.

Почему она так смеётся? Может, она под контролем какого-то паразита, который может управлять сознанием и действиями?..

А ведь противостоять даже слабому врагу - едва ли у него получится. В лучшем случае потеряет сознание. В худшем... Лидия убежала. Она оставила его посреди болота и куда-то убежала, но он и не заметил этого. Или, это какая-то способность?..

Болото явно обычное - растут камыши, рогоз, даже водомерки плавают по поверхности покрытого мхом и тиной озера. Впрочем, тут всякое может быть, ведь он находится в...

- Дима! Осторожно! - крик Полины. Юноша вздрогнул, обернулся - и увидел огромную раскрытую пасть!

В следующую секунду - весь мир вокруг Димы погас, ноги оторвались от земли, казалось, будто его перевернули вверх ногами, а всё вокруг превратилось в липкий и склизкий бульон.

"Неужели так я и умру?.." - он попытался сопротивляться, но, - это было бесполезно. Казалось, что на тело накинули оковы, которые медленно становились всё тяжелее. Будто он тонул в болоте. Стоп, он ведь и так был в болоте... Неудачная аналогия.

"Впрочем, какая разница уже. Удачная или не удачная. Ведь - это был всего лишь сон... Всегда так и случается. У снов не бывает ни начала, ни конца. Однажды ты проснулся в лесу, в видеоигре. А потом - тебя съела жаба.

Я открою глаза и надо мной будет потолок больничной палаты. Я открою глаза и снова буду один. Я открою глаза и единственным, кто будет в моей палате, будет щелкающая квадратная лампа над головой.

И этот дурной закончится, чтобы начался другой..."

Свежий воздух ворвался внутрь склизкого кокона, после чего Дима почувствовал, что падает. Под руками была холодная земля, с волос и одежда падали шмотки зелёной слизи, а около него стояли два скелета, которые протыкали жабу мечами насквозь. Дима попытался что-то сказать, но его тут же вырвало слизью на землю.

- О, как на вкус?

Дима поднял голову, оттер слизь с одного глаза и увидел эту нахальную, доказывающую всем, неуверенную в себе черноволосую сумасшедшую дуру. Лидия насмехалась. Она стояла сбоку и её руки ещё едва заметно сияли фиолетовыми искрами. "Видимо, ещё рано просыпаться... Этот кошмар ещё не закончился". Тут же, вместе со смешками недо-некромантки, стал раздаваться смех, куда более громкий, похожий на карканье выводка ворон. Из воды появилась девушка, с тёмно-синей кожей, длинными зелёными волосами, в которых копошились пиявки, быстро спрыгивая вниз. Из одежды, на ней была лишь прилипшая к телу тина, от чего Диме стало не по себе. "Значит, игра 18+? Это плохие новости..." У водяной были маленькие, острые зубы, похожие на зубы пираньи.

- Слизнелюд? Мне казалось - дожди давно вас смыли со всех островов.

- Ты ещё что за нпс? Какая-нибудь торговка зельями? Или целительница? Или просто сумасшедшая, живущая на болоте?

- Не, - черноволосая приобняла Диму, несмотря на слизь и показала пальцем на странную женщину. - Она - самая крутая тётка в окрестностях!

- Следи за языком, некромантка! Я - леди, а не какая-то "тётка".

- Протри глаза, старуха! - сказала Лидия и засмеялась. - А то, уже и простого задрота от слизнелюда отличить не можешь. Давай. Расскажи им то, что рассказала мне, подруга.

- Подруга?? - Удивлённо спросила Полина. Дима выдохнул. - Вы знакомы?

- А то! Я - Великая Ведьма! Как меня можно Не знать? - Ведьма подошла и дала Лидии пять. - Но прежде... Девчушка. От тебя так и пахнет учениями моего недо-муженька. Ты - маг?

- Ну, я... Я волшебница. А что?

- Ой, простите. А что вы умеете, мисс волшебница?

Полина выставила сложенные вместе руки вперёд и перед лицом ведьмы, на самом кончике вытянутых указательных пальцев появился едва видимый светящийся шар, размером не больше монеты в десять копеек. Ведьма без труда поймала его голой рукой и стёрла в порошок, между своих пальцев. Из носа Полины покапала кровь.

- Ой... А почему?

- Ясно-ясно. Самое начало? Молодо-зелёно. Не двигайся, дорогуша.

Ведьма щелкнула пальцами - и из них вылетела муха. Она покружила вокруг Полины, затем села на её губу и стала слизывать кровь!

Дима посмотрел на Лидию, но та ничего не делала, а лишь стояла и улыбалась - совсем как умалишеная. Всё ясно, эта ведьма завладела её разумом и сейчас пытается захватить разум Полины.

Дима попытался встать, но несколько килограмм слизи на спине - сильно мешали делу.

- А-а-а?! - Полина закричала, начала прыгать на месте, пытаясь скинуть муху с себя, но, вдруг, остановилась и стала шептать: - Она заполза внутрь… в нос... В мой носик!

Дима выдохнул. "Поздно… остаётся надеяться на Сашу. Черт... Будь у меня способность, я бы мог помочь. Только бы у меня была способность".

- Да не бойся ты так, милочка. Она превратиться в кровь, которую ты потеряла. Я же не убийца, а - ведьма. Кстати, в древности, люди тоже были ведьмами! И это значило "целительница".

- Ага, я, кстати, знала это, - сказала Лидия и заулыбалась ещё шире. Полина не слушала их и продолжала сопротивляться. Дима был бы и рад поверить, что у неё получиться, но... Надо быть реалистом. У неё не было никаких шансов.

- О, великий Дио, как же сильно у Каника упали стандарты... Такую дурочку в ученики брать...

- Эй! - Полина топнула ногой. - Я - умная. У меня 120 iq!

- Чье имя ты назвала?.. - Дима уже открыл рот, чтобы спросить ещё раз, но тут же закашлял, сплёвывая надоедливую слизь. - Леди. А можете... Слизь убрать? Пожалуйста.

- О, а разве тебе не нравится? Тебе так идёт. Я соскучилась по слизнелюдям, - сказала она, одновременно с этим протянув руку к воде болота, от которой отделилась большая капля мутноватой воды и зависла прямо над головой Димы. - Не двигайся. Ты, кажется, умеешь слушать.

"Довериться своему врагу... Я просто идиот...". Парень уже смирился со своей учестью, но, все же, в последний момент подумал: "Я убью тебя, старая карга".

Капля упала - разбилась от голову - и резвым потоком смыла всю слизь.

- Ну и скучные же вы двое, - Лидия тут же ударила ведьму в плечо. - Давай же! Рассказывай им уже.

- Хорошо-хорошо, непоседа.

- Кто? - Лидия была оскорблена. Ведьма сделала вид, что не услышала.

- Я - ВеВе. Жена волшебника... Бывшая жена. Я хочу вас кое о чем попросить, но, прежде, послушайте мою короткую и печальную историю.

- Ну давай, - выдохнул Дима, смотря на труп огромной жабы, затем на душевно травмированную Полину и начинавшую скучать Лидию. "Какие вы скучные...". Дима улыбнулся. - На вкус, как сопли.

- Что? - Полина и ВеВе спросили одновременно. Лидия усмехнулась.

- Неудивительно. Но, спасибо за ответ. Ладно, всё! Хватит перебивать. Давай с самого начала. Вот ты - одна из первых эльфиек. Типа, одна из самых сильных.

Дима заметил, как Полина посмотрела на него с удивлением. Но, ему было уже плевать.

Видимо, в этом мире никакая логика не поможет.

Глава 10 - История одной очень старой эльфийки

Глава 10 - История одной очень старой эльфийки

Знаете, вы - люди, очень забавные. Надеетесь за свои сто лет столько всего успеть, куда-то спешите, пытаясь не отстать от своих собственных соплеменников, в бессмысленной охоте за "счастьем", которое сами и выдумали. За вами смешно наблюдать, смешно и очень грустно.

Быть человеком - это печально.

Мы, эльфы, с самого нашего появления, были "счастливы", находились в "блаженстве" и просто - жили. Нам не нужно было думать "вот сейчас я - счастлив". Мы простое были счастливы.

Помню, в то время все общались пением, в котором не было слов. Нам не нужно было сражаться с миром - мы ели ягоды с кустов, а дикие звери обходили нас стороной. И жили бы мы так тысячу лет, но появились Вы. Не вы, конкретно, а - люди. Он - решил создать вас.

Дио создал вас другими. Ему всегда нравились эксперименты. Он ненавидел создавать что-то одинаковое.

И, вот, в какой-то момент вечности, он создал три рассы. Огров, эльфов и людей.

Людей Он надели мыслями, сомнениями, памятью. Несмотря на вашу короткую жизнь, каждый ваш день, для эльфов, был равен сотне лет. Ваша голова, как бурлящий вулкан, в котором вечно и вечно возникают и пропадают мысли. Вы - Сумасшедшие!

И даже это слово не передаёт всего моего непонимания. Конечно, после жизни с одним человеком я переняла многие ваши привычки. И не я одна.

Из-за соседства - эльфы стали интересоваться вами. И, ладно бы только это, но ведь они стали подражать вам! Но, я была не какой-то дурочкой эльфийкой. Я с удовольствием ходила по деревням, в поисках красивых молодых мальчишек - мне было интересно, способны ли люди чувствовать. Но, к сожалению, не нашлось никого, кто понял бы мою песнь... По крайне мере, более чем на неделю жизни в лесу - никого не хватало. Откуда ж мне было знать, что вам надо чем-то питаться, кроме как ягод и солнечного света?

Я и заметить не успевала, как мои вчерашние красавчики становились стариками, вычерчивающими на куска коры странные закорючки.

В них не оставалось и той малой искры, что была в юности. Они задавали так много вопросов, что у меня голова начинала болеть. Пытались понять, от чего эльфы живут вечность, а люди - всего один век? От чего эльфы обладают магией, а они, люди - нет? От чего, они вообще задаются такими вопросами и не могут быть счастливы?

Я пыталась им объяснить, но они и слушать меня не хотели! Разве глупый поймёт, насколько он глуп, даже если сказать ему об этом? Нет. К тому же, я тогда лишь учила ваш язык. Точнее, языки.

Это тоже ваша удивительная особенность. Вы не можете жить в мире и спокойствии. Вас постоянно тянет разделиться, отделить себя от мира, отделить себя от других, а ведь всё начинается с одного вопроса.

"Кто я?"

Все ваши беды, люди, лишь оттого, что вы задаёте слишком много вопросов!

- Да-да, мы поняли. А побыстрее можно? - спросил Дима раздражённо.

- Разумеется и ты не услышишь меня. А ведь мог бы стать единым целым с болотом и, кхе-хе, вернуть слизне-людов в этот мир.

Но, ты окажешься. Как отказались и те люди.

Они стали задавать эти вопросы Ему. Он - молчал. Люди стали задавать их громче. Он - молчал. Люди стали сжигать на кострах козлов, коров, собак, единорогов, фей - всех, кто попадался под руку. Зачем? Никто не знал. Он - продолжал молчать.

Эх, хотела бы я увидеть битву между Ним и людьми. Думаю, пускай это была бы короткая, но очень весёлая битва!.. Жаль, что, как всегда, люди быстро поменялись. Они стали строить города, стали чаще заходить в наши леса и в горы огров.

В один из дней, я следила за людьми. Маленький мальчик нёс в своей грязной рубашке горсть ягод. Его родители погибли и его воспитали какие-то мужики в чёрных одеждах, которые всю жизнь тратили на задавание бессмысленных вопросов молчаливому богу. Те ягоды - он своровал из нашего леса. Мальчик споткнулся о камень и рассыпал их всех. Он попытался их собрать, но сжимал так сильно, что они лопали в его руке и сок разлетался вокруг. Тогда он стал плакать и спрашивать:

- Эта боль, тоже из-за тебя? Господи, я, твой сын, чем я заслужил такую боль?!

Я удивилась, почему не превратить ягоды в маленьких кузнечиков, чтобы они сами запрыгнули обратно в рубашку?

Я спросила это у Него.

И Дио ответил - "люди могут полагаться только на самих себя. Таковыми они должны стать".

Мальчик подошёл ко мне и сказал, чтобы повторила Его слова. Я отказалась. Тогда он, представьте себе, потребовал, чтобы я научила его магии!

Я отказалась, но превратила оставшиеся ягоды в кузнечиков, что стали запрыгивать прямо мне в рот!

Мальчик разозлился и ушёл. А через тридцать лет - он стал королем человечества.

***

Эльфы смеялись, когда видели драки между человеческими детьми. Они не понимали этого, думали, что это игра. Волчонки же играют и, ничего, потом живут в мире. Но люди - не похожи ни на одного зверя.

Вам даже повода не нужно, чтобы попытаться убить друг друга.

И был лишь один прекрасный молодой ястреб в том болоте злых муравьёв. Его имя - было загадкой, которую он попросил меня сохранить. Он был странным с нашей первой встречи. Странным - не похожим на людей. И в этом он был прекрасен.

Тогда, Александр вовсю уже набирал в свои ряды солдат молодых деревенских юношей. И лишь он - не пошел туда, а пошел в лес, к эльфам. Он хотел поговорить с Богом, но встретил меня.

В теле юнца жил старик, который хотел сунуть свой острый нос во все дела в мире! И, в первую очередь, узнать больше о Богах. Откуда-то он узнал, что Дио не одинок в своей божественной силе. Я не поверила. Спросила у Него. Тот удивился и поговорил с тем человеком.

После этого он изменился. Его лицо сияло от радости. Я спросила, неужели Бог ответил на все его вопросы?

- Нет, лишь на один. Почему человек - человек, а не птица, или лиса, или волк?

- И что он ответил?

- Потому что создавать одно и тоже - ужасно скучно.

Я ничего не поняла. И каким образом этот ответ так сильно изменил его душу? От хмурого старика не осталось и следа, казалось, теперь, внутри у него сияли тысячи звёзд.

После этого, он встал на одно колено и попросил меня научить его магии. И, тогда, я согласилась. Мне было интересно, неужели у него получится?

И у него получилось, да ещё как! Сначала пожар устроил, а затем сам его и потушил.

Этот юнец, оказался тем, с кем я почувствовала Связь. Это было не то тепло, которым горит молодое тело. Это было похоже на тёплую лесную реку, по которой плывут осенние листья. Это было похоже на то, что вы, люди, называете "любовью", только куда менее властную и жестокую.

Он, без всяких сомнений, согласился остаться жить со мной в лесу, изредка уезжая в город за чернилами и бумагой. Мы были счастливы вместе. Он - стремился к познанию мира, к новым знаниям и горизонтам. А я - впервые нашла того, чья энергия не иссекала, сколько бы времени мы не провели вмпстен. Мне нравилась его сила, его дух!

Конечно, я знала, что он умрёт. Лет через сорок он умрёт, и я окажусь одна, между наивными эльфами и кровожадными, тупыми людьми. А раз так, то я хотела каждую оставшуюся ему секунду быть рядом.

Но... Александр Македонский устроил войну. Этот человек собрал армию и напал на огров.

***

Люди начали делать железные оружия, арбалеты и другую чепуху, чтобы заменить магию. Но, железа в полях было мало. Тогда люди и решили убить огров. По крайне мере, так они объясняли это сами себе.

Битва была долгой, но, в конце концов, люди одержали победу. Огры никому не мешали, огры сражались между собой ещё яростнее, чем люди, ограм никогда не хотелось никому доказывать свою силу. Все её знали и верели. Все, кроме Александра, который использовал пушки, порох и другое вонючее дерьмо, лишь бы победить.

В то время, мой любимый предложил мне провести церемонию венчания. Свадэбью. Как-то так. Я спросила: "зачем?" Он ответил: "Так принято." Он стал моим мужем, а я - его синей женой. Церковь Творца - сборище сумасшедших стариков, которые отчаявшись в своих поисках, стали собираться вместе и плакать, под унылые песни о том, что Он их разлюбил - узнала о нашем союзе и, тогда, Александр Македонский узнал о том, что человек способен овладеть магией.

***

Эльфы подружились с людьми.

Они дарили нам музыкальные инструменты - арфы, гитары, барабаны, а взамен - мы учили их колдовать.

Честно говоря, какой-то дерьмовый обмен. Но тогда эльфы об этом не думали. Они ещё не умели "думать", они лишь подражали людям, не понимая того, что они делают. Одна я была осознанной и прекрасной, но разве кто меня послушал? Нет.

Даже выбрали какую-то там тройку своих "королей". Почему тройку? Чтобы никто не был обижен. Никто, кроме меня.

Уж простите за откровенность, но в то время эльфы были идиотами. А мне - было не до этого. Я видела, как единственный интересный человек в мире становился всё мрачнее.

К нам всё чаще приходили люди в доспехах и о чем-то долго говорили с ним. Конечно, иногда я превращала их в лягушек. Но, потом, муж превращал их обратно.

Тогда-то я и стала "ведьмой". Но, пока ещё не великой. Великой я стала, когда превратила Александра в Огра! Ха!

Ха... Но это уже будущее. Всё началось, когда этот самодовольный идиот пришёл в эльфийский лес и потребовал от эльфов что-то. Наверное, магию. Хотел взять их сладкими речами. Но эльфы отказались. Впервые, подражая человеку, одна эльфийка, Деметра, решила начать войну. Не по-нарошку. По-настоящему.

Люди напали первыми или эльфы напали первыми - уже и не вспомнить. Деметра оказалось на удивление сильной! Это было крутое Сражение.

Оно длилось почти год. А потом - появился Он и решил разделить острова.

Он был зол на людей, что уничтожили Огров. Первую из трех последних рас. Он сделал для людей и эльфов два острова и договорился с Порядком, чтобы тот встал между людьми и эльфами. Уже и не помню его имени. Давно же это было... Сам же Он создал Свой остров, дальше всех, даже дальше Смерти.

Тогда-то мы с мужем и поссорились. Не сказать, что мы не ссорились до этого... Когда он просил превратить себя в жабу для исследований - это было забавно. Но, когда он предлагал вырезать мне сердце, чтобы изучить его - я закатывала скандал. Ох, хорошее было ж время... Но в тот год - он ничего не сделал. Он не смог выбрать сторону. Он... У него не было цели за пределами его исследований. Ему не нравилось, что ему мешают, но ему было плевать на смерти.

Тогда-то я и ушла от него. И превратила Александра в Огра.

Прежде чем перейти на второй остров, теперь, людишкам придётся убить того, из-за кого Он разделил острова. Убить грехи прошлого.

И, скажу честно, я - гениальна!

***

Дима выдохнул.

- Ясно... Вот и лор. Ну, прикольно. А почему ты все равно пошла за волшебником на этот остров?

- Любовь, малышь. Любовь...

- Супер. Это было почти трогательная история... Если бы не то, что это очевидный квест.

- Чего? - Полина удивилась. Лидия кивнула.

- Дима, что думаешь?

- Нужно будет выбрать, на чьей стороне мы в этом конфликте. Человек-волшебник или болотный-эльф.

- И... Что мы выберем? - спросила Полина.

- Ведьму, - сказала Лидия.

- Надо узнать историю волшебника, - сказал Дима.

- Хе, я думала ты скажешь, что ты за волшебника. И без историй всяких.

- Чего? Это почему ещё?

- А вы с ним похожи, - сказала Лидия и ушла вперёд. Дима посмотрел на Полину.

- И что она имела ввиду? Что хочет убить меня?

- Не знаю. Наверное.

- Супер... Сначала не дают способность, потом жаба проглатывает, а теперь ещё и меня считают занудой без мнения. Класс.

- Не расстраивайся, - сказала Полина и улыбнулась своей фирменной улыбкой. - По крайне мере, когда тебя съела жаба - это было смешно.

Дима криво улыбнулся.

- Ага. Konosuba.

- Чего?

- Эх... Классику знать надо. Идём в Башню.

***

Мебель спокойно стояла на месте. По полу были разбросаны листы бумаги, на серых коврах расползались чернильные пятна.

Кристина сидела около двери, прижимая к груди Берсерка. С его клюва падали красные капли крови на пальцы школьницы. В его чёрных глазах отражался неподвижный труп.

Глава 11 - "Да, ща, быстро апнем уровень и вернёмся"

Глава 11 - "Да, ща, быстро апнем уровень и вернёмся".

Говорят, что лучшие истории рождаются из скуки и желания эту скуку побороть. Эта история - одна из таких.

Пока Дима, Полина и Лидия ходили по полям, да болотам - Саша заскучал. Заскучал и решил бороться с несправедливостью.

- Слушайте... Разве это честно? Они там - прокачиваются, а мы должны просто сидеть на одном месте и ждать? Вообще-то, у меня давно есть одна идея, которую нужно проверить. Олег, идёшь со мной?

- О, я тоже в деле! - Кирилл схватил летевшее по воздуху зелье лечения и ухмыльнулся. - Раз тут всё спокойно, то я хочу использовать свои способности на maximum!

- Саша прав, - Олег посмотрел на волшебника, который сидел за столом и писал какое-то письмо. И, всё бы ничего, если бы не писал это письмо уже целый час. - Нам надо стать сильнее. Полина, в одиночку, пробралась через весь город и стала учиться! Давайте постараемся, как и она!

Кристина скрестила руки на груди.

- Подумаешь, наша знаменитость начала учиться... Я - одиннадцать лет училась, к слову. И не на тройки. Вы втроём идёте заниматься ерундой? Потому что если да, то я - посплю, и подожду, когда вы снова попадёте в какую-то беду и вас спасёт Лидия. Нам это не интересно, да, Берсерк?

Красный петух согласно кивнул, слез с рук своей хозяйки и стал клевать ягоды с кустов, что стояли на окне. Кристина не была уверена, что это безопасно, но, наверное, петух знал лучше.

- Пф-ф. Пожалуйста. Приятных снов, принцесса. Только, когда ты будешь слишком слаба, чтобы защитить себя - не жалуйся, что превратишься в девушку в беде, которую придётся доставать из лап похитителей!

- Свали уже. Только и можешь, что языком трепать.

Саша фыркнул и вышел. Не то чтобы он ненавидел сестру, нет, конечно он волновался о ней. Особенно сильно его волновало, что его сестра самодовольная дура, которая до сих пор считает себя умнее и сильнее всех, хотя это не так!

Помимо этого, Сашу волновал Кирилл, что шёл за его спиной и крутил в руках серебряный нож. Не то чтобы он ненавидел его, нет, конечно некоторые шутки Кирилла веселили и его самого, по крайне мере в прошлом. Правда сейчас, Кирилл был на гране, между тем, чтобы его можно было терпеть и хотелось запереть в какой-нибудь пещере от греха и неприятностей подальше.

Помимо этого… Где Олег? Вот так всегда. Только начинаешь доверять людям, видеть в них потенциал, как они тут же начинают терять весь свой жалкий авторитет в твоих глазах.

***

- Твой брат просто волнуется о тебе… Он хороший друг. Правда.

Кристина поправила волосы, свистнула, подзывая Берсерка к себе, и погладила его.

- Знаю. Но от этого не перестаёт быть ужасно тупым ребёнком, которому всегда нужны развлечения... Боже, прости, это было грубо. Надеюсь, он тебе про меня ничего не рассказывал?

- Нет, что ты… Просто он не хочет, чтобы ты попадала в неприятности.

- Пф. Олег, ты слишком хороший друг для такого… человека, как мой брат. Спасибо тебе за это. Иди, последи за ним, хорошо?

Кристина посмотрела на Олега и улыбнулась. Тот со всей серьёзностью отдал честь, будто получив приказ от высшего начальства, и ушёл из башни.

Его родители всегда говорили, что семья - превыше всего. Так что ему хотелось сделать так, чтобы Саша и Кристина перестали цепляться друг к другу хотя бы ненадолго. В команде всегда возникают конфликты, но надо уметь их решать. А лучше - даже не допускать их возникновения!

***

- А что ты проверить хочешь? Свои способности? - спросил Кирилл, подкидывая нож и ловя его зубами. - Уф ты, кхуто!

- Нет у рыцаря никаких способностей. Пассивки одни, вплоть до пятого уровня. "Улучшение владением мечом". Просто бред... Кхм. Loot modification надо проверить.

- Чего-о?.. - Кирилл убрал кинжал. - Но ведь, вроде и так всё понятно. Чем больше награды хочешь, тем выше ставишь, но и враги становятся сильнее. Что проверять?

- Эх... Вот будь здесь Дима, он бы сразу понял, - Саша покачал головой. - Раз эта недо-игра ещё в стадии разработки, то разработчик мог забыть поставить ограничители в Loot Modification. Помимо ползунка, там же есть цифровое значение, которое, скорее всего, можно вводить и вручную. И, если запихнуть в это значение -1, или букву, или слово, то - неясно. Либо программа залагает и нас выкинет. Что было бы... На самом деле... Довольно фигово.

- М? Почему? Короткое замыкание будет и наши мозги превратятся в чёрные спагетти medium-well?

Саша коротко улыбнулся.

- Это тоже возможно, но вряд ли.

- А что тогда?

- Ты не понимаешь?? Кирилл... Я думал у тебя есть хотя бы две извилины. Представь, что мы сломаем сервера правительственного проекта. Проснёмся в каком-нибудь бункере, в окружении десятка людей в халатах и сотни людей с автоматами. Думаешь, нам позволят просто уйти?

- О! Я понял. Это как в Гравити Фолз! Правительственные агенты изолируют нас от общества, чтобы мы никому ничего никогда не рассказали, да? Или! Они сотрут нашу память! Wow! Блин, а если прибор стирания памяти тоже сломается, то нам придётся притворяться будто мы всё забыли, хотя на самом деле...

- Нет, нас просто убьют.

- Чего? Кто убьёт? О чем вы?

- Да так, Саша просто говорит о том, что мы сейчас идём проверять один возможный баг. Либо мы сломаем игру и нас убьют, либо… а ради чего мы рискуем?

- Ради, теоретически, бесконечного золота и опыта. Это стоит того.

- А это разве не опасно?..

- И что? Если мы найдём способ бесконечно фармить деньги, то мы будем жить как короли! Пускай сейчас мы и идём пешком по этой грязной дороге к дряхлой деревне.

- Yes! Мы будем King of the Kings! Хе, представь лицо Лидии или твоей сестры? Да они же от зависти что угодно для нас сделают!

- Да, я уже могу себе это представить, - Саша ухмыльнулся. Все-таки, надо признать, Кирилл умел давить на нужные места.

***

Всего лишь одно задание отделяет их от верной смерти или от самой счастливой жизни.

Да, сейчас они рассматривают доску объявлений в провонявшей потом и блевотиной таверне, а на столах вокруг них спят уставшие и счастливые мужики, оставшиеся не только без проблем, но и без денег, но настанет день - и все это будет казаться далёким страшным сном, которые они преодолели на пути к вершине!

- "Своровать из Церкви Святой мести зелья лечения"! Что может быть проще? - Кирилл почти сорвал этот листок, но Саша остановил его руку.

- Нет. Тут никакой награды нет, присмотрись. И, честно говоря, это похоже на какую-то ловушку. Они реально будут размещать задание на воровство на всеобщее обозрение? Даже если метод сработает, то мы ничего не получим. Лучше… вот!

"Местные пьяницы мешают честным горожанам спать. Хотелось бы, чтобы кто-нибудь уже прекратил ночные бои петухов. Александр Великий не просто так запретил всё это!! Он покарает грешников. Или вы покараете. Мы заплатим.

P.s. Без убийств"

- Хм… Эй, а если мы без убийств будем, разве Loot Modification откроется?

- Чего? - Саша задумался. - Да, вряд ли… стоп, что? Кирилл, у тебя, что, мозги встали на место? Я удивлён.

- Нет. Берём этот, - Олег сорвал листок и, прежде чем Саша и Кирилл что-то ответили, пошёл к выходу.

- Эй, что там? Show it to me!

- Да! Я не давал своего согласия.

- Мне все равно. Там девочка потерялась на кладбище... Нам нужно пойти и спасти её. Ясно?

- Чего?.. Ну и фигня. Сколько платят?

- Саша, елки-палки, там Ребёнок! На которого могут напасть! Идём.

- Господи, Олег, я же уже сто раз объяснял, тут нет настоящих люд...

Олег подошёл посмотрел ему прямо в глаза.

- Мы идём и спасём её. Это ребёнок, который не заслужил смерти. Раз у нас есть силы, то мы должны ей помочь! Я устал слышать от тебя, что ничего не имеет значения. Ты ведь хочешь этот свой луд фубрикатор проверить? Вот и ставь на минус десять, и пошли спасать её. Пока ещё можем.

- Ух ты, - сказал Кирилл и улыбнулся. - Ты так уверенно говоришь. Давай! Я - в деле. Детей и правда надо спасать.

- Что? Вы серьёзно?!.. Черт, надо было идти с Димой собирать цветы. И то, было бы лучше... Ладно, фиг с вами. Что по награде?

- 50 золотых.

- 50? Маловато...

- Зато, наша совесть будем чиста.

***

"Loot modification"

[-1/10].

Дзинь.

"Сис. Оповещение:

Вы выставили невозможное значение. Автоматически значение изменено на 10".

- Тупая система!

Саша закрыл сообщение. Олег и Кирилл бежали впереди, от чего, Саше было не по себе. Ему было тяжело бежать, ещё и с мечом в руках. Кто бы мог подумать, что усталость всё-таки существует... Но, стоило ему подумать о надменном взгляде сестры, как силы появлялись сами собой. "Я знала, что в одиночку ты ничего не можешь". Вот увидишь. Ты у мена ещё на коленях ползать будешь!

- Кстати... А разве Лидия не говорила, что вам двоим нельзя брать квестов? - спросил Кирилл с детской наивностью.

- Да, говорила, - ответил Олег, убегая вперёд. - Но это неправильно - оставлять других в беде. Нам надо ей помочь.

- Кирилл, она сама - идёт прокачиваться, а нам - нельзя? Да кто она такая! Сейчас будет простое задание, которое мы выполним, получим пять сотен монет, кучу опыта, купим себе нормальную экипировку, заодно и цены узнаем! Пока она там развлекается на болоте с мертвецами.

- О! Я бы купил себе чёрный плащ. Типа, как...

- У Гатса? - спросил Саша с удивлением. Неужели этот недо-клоун читал такое великое произведение, как "Берсерк"?..

- Что? Нет. Как у Такседо Маска!

- Кого?..

- Из Сэйлор мун, - Саша разочарован выдохнул. Впрочем, на что он надеялся? - Про девочек с супер-способностями, которые они получают от Луны, Сатурна и других планет. Мы с Полиной смотрели.

- М-да, ух, - Саша вздохнул, то ли от усталости, то ли от едва сдерживаемого разочарования. Вот так всегда... Кажется, что, наконец-то, Кирилл снова стал смешным и хоть немного разумным, как он говорит, что Луна - это планета… Впрочем, чего ещё он мог ожидать?

Они добежали до кладбища и увидели девочку в белом платье с черными длинными волосами, что стояла среди покосившихся каменных могил и странных фигур, что были здесь вместо крестов. Они напоминали палочки для надувная мыльных пузырей - ножка и на ней круг с дыркой по середине. Для удобства, Саша все равно называл их крестами.

Всё кладбище было огорожено каменным забором, высотой примерно в пол метра, и было не похоже, чтобы на девочку хоть кто-то нападал. Она мирно стояла по центру, в ожидании смелых героев, что спасут её. Впрочем, чуйка подсказывала Саше, что если бы они не пришли, то эта девочка все равно бы стояла и ждала тут, пока не погибла от голода. Впрочем, может и голод для неё не проблема.

Олег всё равно подбежал к ней, опустился на одно колено и стал говорить:

- Маленькая... Эй. Всё в порядке. Мы защитим тебя. Не бойся только, ладно? Скоро твои родители придут?

Кирилл сел рядом с девочкой и состроил смешную рожу. Девочка посмотрела на них и кивнула головой, будто что-то поняв для себя. После этого она посмотрела на Сашу. Тот отвёл взгляд.

- Я не собираюсь нянчить строчку кода.

Дзинь.

"Готовы ли вы защитить девочку? Осталось 5:00

Y/N".

Саша выдохнул и нажал "Y". Вот и начало квеста.

Девочка вскрикнула, прижалась к ноге Олега и показала пальцем в темноту сумерек леса.

- Они опасны! Защитите меня. Мама и папа скоро придут.

- Уже полезли?!

Саша тут же выхватил меч и стал в стойку. На его губах появилась короткая ухмылка. Да, может быть он сейчас всего лишь защищает безымянную девочку на старом кладбище, но эти 500 монет послужат отличным стартом для начала новой жизни.

"Мой путь к вершине мира - начинается здесь!"

На забор запрыгнул чёрный кролик. Спрыгнул. Прыгнул к Саше. Лёгкий взмах меча - и кролика не стало.

- Чё?.. Всё что ли?

4:55.

Тут же, с другой стороны, по земле поползли три отрубленные руки. Кирилл стал бить их ногами. Ноги оказались сильнее рук. За пять ударов погибла одна рука. На поясе Кирилла всё ещё болталось зелье, которое он стащил из башни.

Олега гладил девочку по голове и говорил, что они обязательно её спасут. Просто надо немного подождать.

4:50.

- Ну и легконя, - сказал Саша, разрезая уже десятого кролика.

Кирилл достал блестевший кинжал и безуспешно пытался попасть хотя бы по одному кролику.Тут же девочка вскрикнула, а Олег откинул от себя скелетную руку.

- Саша! Сюда.

Саша обернулся и тут же кролик напрягнул и укусил его за руку. Саша сбросил его, разрезал и подбежал к Олегу, на бегу разрезая семерых кроликов и три руки. Тут же, девочка закричала:

- О, нет... Там - злые кабаны!

Она показала своим пальчиком в темноту, впереди Кирилла. Тот выставил перед собой нож. Саша открыл меню, вслепую зарезал ещё троих кроликов.

4:19.

- Отходим. Не стоим на месте! Олег, отводи её к забору, понял? Тогда защищать надо будет только с трех сторон.

Олег кивнул и повёл девочку к забору. Та начала кричать и плакать. Тупая, мелкая - её слезы не помогут им победить! Саша увидел кабана. Тот забежал через главный вход, из его рыла вырывался густой дым, а красные глаза сверкали в сумерках вечера.

Саша выставил меч перед собой, готовясь насадить эту свинью на шампур, но идиот-Кирилл оказался ещё тупее, чем кто-угодно мог предположить! Он побежал прямо на кабана, с ножом руке, крича:

- Лерооооой Дженскинс!

Кабан сбил Кирилла с ног, отбросил в один из каменных типа-крестов и остановился, смотря на Сашу. "Испугался, чёрный урод?!" - Рыцарь ухмыльнулся и побежал вперёд.

- А-а-а-ай! Саша! Кирилл! Помогите!

- Что? - Саша остановился и повернул голову. Девочка была жива, сидя на земле, закрыв от ужаса рот руками, смотря на монстра. По ту сторону ограды стояло громадное чёрное дерево, с горящими глазами и ртом, состоящим из кривых острых зубьев. Этот недо-дендройд поднял недо-паладина и душило его своими настоящими ветками! - Тварь!

Острая боль пронзила живот Саши. А в следующую секунду он уже летел в крест, который вонзился в его спину. На мгновение Саше показалось, что он больше никогда не сможет ходить.… однако, он не отпустил меча. Кабан посмотрел на Сашу. Парень выставил меч перед собой. В обороне у него больше шансов.

- Давай! Нападай, сволочь подлая!

Кабан развернулся и побежал на девочку. Саша вздрогнул. Меню. 3:32. Осталось целых три минуты… "Нужно выпить зелье. Нужно спасти Олега. Нужно…"

- Эй! Ты живой? - Кирилл протянул Саше руку.

- Э… Д-да. Там Олег - спаси его! - Саша поднялся, опираясь на меч и руку товарища.

- Нет. Сначала надо спасти девочку.

- Чего? Она… она же не настоящая! Кирилл …

Парень не слушал. Из его второй руки исходил дым. В несколько шагов он обогнал кабана, схватил напуганную девочку и бросил дым себе под ноги. Тут же кладбище утонуло в зеленоватом тумане.

Саша закусил губу и побежал, обегая могилы. "Я - Рыцарь! Я не могу позволить сдохнуть никому! И, особенно, тебе, символ благополучной жизни!" Саша выбежал из тумана. Олег продолжал бороться. Саша ударил мечом по стволу дерева.

- Саша! Что с девочкой? - спросил Олег, весь покрасневший от напряжения и сморщившийся от боли. Сашу бесило это. Бесило, что клоун и футболист ставят под сомнение его способность защитить одного жалкого ребёнка!

Дерево попыталось атаковать Сашу, только вот тот - разрубил его первым.

"Поздравляем! Вы получили 3 уровень!

Урон увеличен"

Здоровье было восстановлено, а усталость - растворилась.

Олег упал на землю и закашлялся. Саша посмотрел на этого "героя", который сейчас жалким ничтожеством лежал перед ним и задыхался. Он был на грани смерти и думал про какую-то безымянную функцию, у которой, наверняка, ни родителей, ни имени нет!

Саша - не хуже него. Просто он не такой тупой!

- Эй! Сашка, Мэсси, где вы? - раздался звонкий, спокойный крик Кирилла где-то из леса. Олег поднялся и посмотрел на Сашу.

- Спасибо. Я уж думал…

- Идём.

2:40.

***

Саша, Олег и Кирилл встретились в лесу. Девочка рассматривала в руках золотые монеты и, похоже, больше не боялась.

- Выжили… осталось всего лишь две с половиной минуты. Alright! Ух. Это сложновато.

- У нас стоит максимальная сложность, - сказал Саша, смотря на девочку. - Всё ради этой безымянной.

- Её зовут Лея, - сказал Кирилл, присаживаясь на колени перед девочкой и выставляя перед ней ладонь с оттопыренным большим пальцем. - Поскольку я лучший в мире вор, Лея, я научился кое-каким фокусам. Смотри!

Кирилл стал показывать детский фокус с "оторванным пальцем", то пряча его, то снова поднимая. Девочка заворожено наблюдала за этим, а затем захлопала и засмеялась.

- А ты - волшебник?

- Нет, но, моя девушка - да.

- Ух ты… - Лея была впечетлена. Саша открыл меню. 1:59. Чу-чуть. И они получат золото. И они получат опыт. И тогда никто уже не назовёт его слабым. - А вы знаете, где мои мама и папа? Они работают в Исправительном доме. Там исправляют плохих людей. И он, весь такой, беленький.

- Твои родители работают в тюрьме? - Саша ухмыльнулся. - М-да. Вот этого нам не хватало.

- О чем ты? - спросил Олег.

- А вдруг они решат, что это Мы избили её? И посадят нас. Вас - уже во второй раз. Мне такой радости не надо. Меня ждёт мировое господство, вообще-то. Давайте просто оставим её и найдём нормальный квест.

Кирилл засмеялся и положил руку на плечо девочки.

- Не бойся, он просто не умеет шутить. На самом деле, мы тебя не бросим. К тому же, осталось уже совсем чу-чуть.

Девочка сжала свои маленькие жалкие кулачки и кивнула. Потом посмотрела на Сашу и… показала язык?!

- Мелкая дрянь, - Саша закусил губу и сжал рукоять меча. Меню. 1:30. Чу-чуть… - Мы так и будем тут сидеть?

- Это безопаснее, чем на кладбище, - сказал Олег, потирая ушиблинные места, опираясь на ствол одного из деревьев.

- Да, там же мой туман. Монстры, наверное, думают, что мы до сих пор там!

Саша покачал головой. Монстры не умеют "думать". Они умеют "считать". И если они посчитают правильно и нападут на них со всех сторон на такой местности, где ни убежать, ни сражаться свободно не получится, из-за поставленных повсюду деревьев... Стоп. Поставленных повсюду кого?..

Саша замер. Почему то дерево не зашло на кладбище? Или, что важнее… почему оно схватило Олега, а не девочку?..

- А-а-а! Уродство! - закричал Олег, когда вокруг его шеи, рук и ног обвились корни, прижимая его к дереву. Внезапно, со всех сторон, один за другим, стали зажигаться горящие оранжевые глаза, а острые ветки стали тянуться к Саше.

- Ненавижу деревья! - Саша стал разрубать ветки, краем глаза замечая, как Кирилл, уже готовившийся бросить новую дымовуху, был схвачен. Зелье лечения выпало из его рук и разлилось по земле.

- Саша! - закричал он. "Вот жешь !… ничего не могут без меня!" Одно из деревьев оказалось разрушено. Только вот этих глаз и кривых ухмылок пламени был ещё целый десяток. - Саша… Спаси Лею!

- Ч-чего?! - девочка побежала и схватила Сашу за ногу.

- Мне страшно! Я не хочу умирать!

Зелёный туман стал заполнять лес.

"Олег и Кирилл… Идиоты! Я не могу! Не могу уйти! Нужно как-то убить эти дьяволские деревья… эта девочка. Она - виновата. Это всё из-за неё. Это всё часть квеста! Деревья напали, потому что мы ушли с кладбища. Потому что покинули локацию, где должны были сражаться… если я только убью тебя. Тебя. Всего лишь программу. Я спасу их. Я спасу их!"

Саша поднял меч над своей головой. Холодный ночной ветер дул со всех сторон, будто настоящий ураган. Деревья были повсюду и все они были врагами! Он не победит, если будет сражаться честно. Да тут даже Дима или Лидия не справились бы! Даже эта бестия Кристина! Никто! Никто не смог бы победить!

Лея подняла свои зелёные глаза на Сашу. Маленькая, беззащитная девочка, чьи родители никогда не уделяли ей достойного внимания. Поэтому они убегали из дома. Поэтому они всегда были вместе и что-нибудь придумали...

- Саша! Защити ей!

- Сашка! Закончи квест!

Держать меч над головой становилось тяжело. Да, надо просто закончить квест. Надо просто опустить меч - и всё закончится. Убить этот алгоритм… эту девочку… убить Лею.

- А-А-а-а! - Саша закричал от боли. Острый корень вонзился ему в спину, но он даже не пошевелился. Их убьют. Или они - или эта бездушная, мелкая…

0:00.

***

Туман рассеялся.

Саша упал на землю, выронив из своих рук меч. Его продырявленная кофта пропиталась тёплой кровью. Впрочем, рана уже затянулась, ведь…

"Поздравляем, вы достигли 4 уровня!

Здоровье и броня увеличены".

Кирилл подошёл к Лее и обнял её.

- Всё закончилось… закончилось. Ты молодец-молодец. Не плакай. Don't cry, my baby.

Олег отхаркивал кровь, пытаясь отмахнуться от таблички с поздравлением о получении 3 уровня.

Вдруг, откуда ни возьмись, появились два человека. Мужчина и женщина, державшиеся за руки и выставив перед собой мечи. Саша одним глазом посмотрел на них.

Отец и мать, да?.. Всегда появляются слишком поздно. Саша сел и посмотрел на девочку. Та улыбнулась Кириллу, погладила его по голове и побежала к своим родным. Она улыбнулась и помахала рукой.

- Спасибо! Спасибо, герои!

- Просто... Заткнись, - сказал Саша, смотря на ночное небо. Меч лежал на его горле, будто он чуть не зарезал самого себя. - Господи... Что б я ещё хоть раз пошёл спасать кого-то...

Тут же рядом с ним появился мешок денег.

Саша тут же прижал его к себе и мешок испарился. А значение g, в меню, увеличилось на 500.

- Это было круто! - сказал Кирилл и засмеялся. - Я почти испугался. А потом... Опа! Я всех спас!

Олег сел и покачал головой.

- Ага. Ты молодец, Кирилл... Молодец.

- Ч-чего? - Саша нахмурился и сбросил меч. - Да он ничего не сделал!

- А? Саша, ты разве не видел моих дымовых завес? Они очень крутые и мега-super полезные!

- Вы… вы просто!.. Два идиота.

Саша поднялся и пошёл в сторону Башни. Хватит с него приключений. Нужно просто подождать остальных…

***

В предрассветной тишине они вышли к башне и, открыв тяжёлую скрипучую дверь, прошли в магически огромные внутренние помещения.

На полу валялись листки бумаги, окрашенные каплями крови, будто чернильными кляксами.

Сзади раздался бег шагов.

- У нас плохие новости, - сказал Дима.

- У нас тоже... - сказал Саша, смотря на мёртвое тело волшебника на полу. У стены, прижимая петуха к телу, тяжело дыша и смотря на пришедших, сидела Кристина. Её зелёные глаза, казалось, скрывали страх. - Объяснишь?

Кристина сморщилась, но кивнула.

Глава 12 - Самый Волшебный Труп

Глава 12 - Самый Волшебный Труп

Полина, которая была совсем не глупой девушкой, внимательно рассматривала свои белые ногти. Им не хватало блесток. Ведь у настоящей волшебницы, если задуматься, ногти обязательно должны быть волшебными! Интересно, а в средневековье можно найти лак для ногтей? Впрочем, это ведь фэнтези! Наверняка можно.

Только вот… А вдруг, она с её магией будет никому не нужна? Вдруг людям не понравится то, что мистер Волшебник взял её в ученики? Ведь все сейчас готовятся к новому сражению с эльфами, собираются убить всех их... Впереди шёл Дима, с растрепанными, после неудачного душа из слизи и болотной воды, волосам. Забавно. Он знает ответ!

- Дима, а вот ты думаешь… всё правда так, как та тётя говорила? То есть... Люди сейчас собираются вместе и вот идут убивать эльфов? Как-то это, слишком злобно, я права? Разве нет другого выхода?

- Какая тётя? - Дима повернул голову и вопросительно посмотрел на Полину. У него был такой задумчивый и грустный взгляд, что девушке стало не по себе. Впрочем, после того как он встряхнул головой, то всё вернулось на круги своя, и он даже немножко улыбнулся! - Та ведьма? Не знаю. Может и так. Нас же в шахту послали, чтобы железо для оружий добыть, так что…

- Эй, чего без меня обсуждаете? - Лидия повернулась и остановилась. - Давайте так, чтобы мне потом никаких ножей в спину не прилетело, кое о чем договоримся. Полина, все эти рассказы, все эти битвы-сражения - всего лишь лор! Нам их даже не показали. Все эти истории создаются одними медлительными существами, для других медлительных, вот как Он.

- Я - медлительный? - Дима скрестил руки на груди. - Лидия, твоё поведение очень грубое, у тебя что ли нет никакого чувства такта? Уважения? Просто, ну, навыков общения без оскорбления людей каждую секунду?

- А у тебя - язык в жопе и что? Я не жалуюсь. У всех нас разные недостатки. К тому же, нормальный ты наш, из-за таких как Вы - игровая индустрия умирает, тратя ресурсы не на геймплей, а на сюжет! Кому, нахрен, сдался сюжет?! Только тем, кто ничего, кроме как читать букавки не умеет!

Полина переводила взгляд с Димы на Лидию и обратно. Они молча смотрели друг на друга, но это были абсолютно разные взгляды. Лидия ухмылялась, вся такая #крутая_и_уверенная, #я_права и #что_будешь_дедать_плакать? Дима же просто молча, не говоря ни одного слова, не моргая, казалось, даже, задержав дыхание и сжав кулаки, перебирал в голове варианты ответов, пытаясь найти такой, чтобы одними словами испепелить Лидию.

"Блин-блин-блин, а ведь это я начала этот разговор!" - раздался в голове Полины голос совести. Впрочем, второй голос, голос любопытства, ласково подсказал: - "Подожди, давай посмотрим чем закончится!"

Вот - Дима делает глубокий вдох, и выдыхает, и косит глаза в сторону.

- Как скажешь, мне плевать, - он посмотрел на Полину. Та кивнула, будто уже всё поняла и больше ей ответов не надо, но Дима все равно ответил: - Если ты боишься, что на тебя будут нападать - едва ли. Это командная игра. Раз уж тебе дают такой класс, то убивать за него не будут.

Лидия усмехнулась и кивнула.

- Согласна. К тому же, просто напоминаю, что Я - призываю мертвецов. На кого из нас нападут в первую очередь? Успокойся и просто играй. Если и нападут, то мы убьём их, делов то!

Лидия развернулась и пошла вперёд. Дима пошёл за ней следом. Полина, слегка задумавшись, медленно стала переставлять ноги в заметно покрывшихся грязью белых кроссовках.

"Убьём?.. Но они ведь такие реалистичные. Разве это не будет убийством? О! Я знаю. Волшебник поможет. Он точно что-нибудь придумает".

***

Полина прошла внутрь башни, удивившись, сколько же людей скопилось. Давно она не видела всех в сборе, не хватало только Кристины. А, стоп! Полина улыбнулась. Вот же она. Сидит, обнимает какого-то милого красного петушка, а вокруг неё… кровь?

- У нас плохие новости.

Саша кивнул.

- У нас тоже... - Полина положила руку на плечо Олега и тот продвинулся. На полу комнаты лежал волшебник, у которого из шеи продолжала вытекать кровь.

- Объяснишь? - Саша спросил таким голосом, что Полина вздрогнула и испуганно посмотрела сначала на него, а потом на Кристину, которая прошипела:

- Заткнись...

Полина подошла к волшебнику и села перед ним на колени. Тот лежал неподвижно, молча, его глаза поблекли, стали серыми и безжизненными, его монокль валялся рядом, а плащ был весь в тёмных бордовых пятнах.

- Как… почему? - Полина посмотрела на Кристину. Она ведь два года знала Кристину. Они были подругами. Кристине нравятся конфеты "коровка" и оранжевый цвет. Кристина хочет переехать в деревню из большого города и спокойно жить там. Кристина мечтает о спокойной жизни, чтобы никому не мешать и не причинять вреда. Кристина никогда бы не сделала ничего подобного, она не убийца, она ведь не… не… Кристина посмотрела в ответ и её уставшие глаза смягчились. Она прошептала:

- Я не виновата.

- Чего? - Саша стоял над своей сестрой и его чёрная, как копоть в печке, и острая тень закрывали лицо Кристины. - Говори громче.

Полина чувствовала, что это неправильно, что это очень больно, что Кристине было очень больно! Полина уже хотела что-то сказать, что-то сделать, но Кристина фыркнула, подняла подбородок, снимая с себя тень брата, и громко сказала:

- Он сам виноват!

Саша уже сжал кулаки, но тут же Дима ударил его локтем в бок и покачал головой. Саша выдохнул и отвернулся.

"Это не может быть правдой, это всё какой-то сон… сон внутри сна… тот фильм, о котором он рассказывал - Интерче-то-там. Ведь, да, Дима?"

Полина с последней надеждой взглянула на него, и он даже заметил её взгляд. И отвернулся. "Нет. Нет..."

- Если она заруинила основной сюжет, то я не знаю, что с ней сделаю, - Саша взял себе ближайшие стул и уселся на него, потирая переносицу. - Сегодня не день, а дерьмо какое-то… почему всё не может быть просто хорошо? Даже в видеоигре не спастись от проблем.

Олег подошёл и протянул Кристине руку. Та взялась за неё и поднялась. Дима посмотрел на Лидию и спросил:

- Ты можешь что-то с этим сделать?

- Если найдёшь мне пятнадцатый уровень - могу. Оживление трупа.

- Пятнадцатый?.. Это не скоро.

- Я знаю. Это был сарказм.

Полина ещё раз посмотрела на волшебника. На его белые седые волосы. На его острый нос. Она надеялась, что он станет её учителем: будет показывать всякие заклинания, просить её записывать всё в тетрадку, а потом она где-то что-то напутает, но всё равно в последний момент всё получится и он похвалит её или, хотя бы, скажет, что у неё большой потенциал и… и больше ничего этого не будет. Никогда.

- Он… правда умер? - спросила она будто у самой себя. Тёплая рука опустилась на её плечо.

- Да тут же всё понятно... - Полина вздрогнула. Сколько раз она слышала эту фразу раньше, когда ещё не попала в этот мир, сколько раз этот звонкий голос объяснял ей сущие мелочи, которые она не понимала - и сейчас, он снова стоял за её спиной. - Волшебник че-то неудачно сколдовал, Boom!, и всё. He is dead.

Она повернула голову и увидела улыбающегося Кирилла. Тот убрал руку, сел перед ней и коротко кивнул.

- Alright?

Кристина выдохнула и поправила свою форму, отпуская Берсерка с рук.

- Ладно. Я расскажу как было, но если будете перебивать, или бесить меня, или вставлять какие-то комментарии, то я просто возьму - и уйду заниматься своими делами. Подумаешь, какой-то волшебник умер. Я найду себе нормальную работу и без вас. Ясно?

Саша закатил глаза. Дима кивнул. Полина взяла Кирилла за край футболки.

***

- После того как вы все ушли в башне стало тихо. Только Этот всё скрипел пером, писал свое глупое письмо. Уж не знаю, что за письмо такое, но видимо очень длинное. Мне стало скучно просто сидеть, я решила по-нормальному отдохнуть и поспать. Какое-то время он ещё шумел, а потом вдруг остановился и стал смотреть на письмо в полной тишине. "Завис, что ли?" подумала я и тут же уснула. Мне было не особенно интересно.

Не знаю как вам, а мне - все эти приключения уже в горле сидят. Сначала какой-то лес, потом фальшивая тюрьма, про разбитую деревню каких-то разбойников и пьяниц я вообще молчу. Я просто, блин, хотела поспать. Отдохнуть...

И тут. Когда мы с Берсерком уже улеглись, старый хрыщ полез ко мне!

- О, нет... - Полина прижала руки к лицу, а Кирилл прокашлялся, сдерживая смех.

- Дальше? - спросил Саша.

- А не очевидно?!

Саша поднялся, а Дима его усадил обратно. Олег сказал:

- Берсерк напал на волшебника и победил его?

- Да... Я, совсем каплю, помогла. Я испугалась, ясно? Я ж не знаю, что в голове у этой... Фигни было. Он ведь все равно не настоящий.

- Если волшебник был извращенцем, тогда... Наверное всё правильно, но… убивать? - Полина вздохнула.

Лидия и Дима переглянулись.

- Давай ты скажешь. У тебя лучше получается, - сказала Лидия.

- Поля, эти персонажи - всего лишь программы. У них нет "мыслей". И едва ли он действительно хотел что-то сделать с Кристиной. У него был набор правил, по которым он действовал. Волшебник просто выполнял программу.

- И что?! Это значит, что он может лезть ко мне в постель?!

- Кристина права... Такое поведение недостойно мужчины, - сказал Олег. Саша закатил глаза.

- Okay-okay! Может он просто не увидел? Да и к тому же - он уже мертв, так что какая разница? Давайте лучше деньги его заберём! - Кирилл засмеялся, присел и только дотронулся до тела волшебника, как тут же отдернул руку. - Он... Он живой.

Саша поднялся, и Дима не успел его остановить.

- Кирилл, если ты сейчас будешь придуриваться, то клянусь, что прирежу тебя прямо здесь! Никакого настроения для твоих тупых шуток сейчас нет!

- Да нет же! Он реально...

- Ох, вы уже выполнили задание? Прелестно! - сказал лежащий на полу труп Волшебника. Дима и Полина получили в руки по большому зелью лечения. Оно просто появилось в их руках. - И... Судя по вашим лицам, вы уже слышали рассказ моей прекрасной жены... Бывшей жены. Что ж... Давайте я присяду и расскажу вам то, как было всё на самом деле.

- Офигеть!!! Офигеть!!! Офигеть!!!!!! - Кирилл подхватил волшебника подмышки и усадил на стул. - Опа. Ну-ка, а ты будешь говорить??

- Прежде чем я начну, я хочу вас спросить... Готовы ли вы услышать этот рассказ?

Волшебник наклонился вперёд и упал со стула. Кирилл вновь его поднял и посадил, откинув голову назад и пальцами сделав ему улыбку.

- Хе-хе.

Полина и Олег с ужасом смотрели за происходящем. Дима посмеивался. Саша закатил глаза. Опять. Лидия смеялась во все горло. Кристина же гладила петуха и качала головой, приговаривая:

- Это точно ад. Самое ужасное место в мире. Без сомнений.

***

- ВеВе никогда не понимала всей той ненависти, что люди испытывали к эльфам и Богу. С самого рождения мы знали, что умрём. Нам нужно было пить, нам нужно было есть, нам нужно было страдать, чтобы погибнуть не сейчас, но через десяток-другой лет.

В старые времена я любил этот мир. Мне нравилось узнавать новое, нравилось убегать из деревни на край острова и смотреть в бездну. Мне было интересно, что же находится снизу, там, за бездной?.. Впрочем, не только это. Почему у людей нет магии? Почему Бог создал нас такими слабыми, почему мы не такие быстрые, как зайцы, не такие сильные, как медведи, не такие свободные, как птицы?

Однажды, Бог даже ответил мне. Он сказал... Что создал нас из любопытства. Он был таким же исследователем, таким же учёным, который просто искал чего-то нового. Это, однако, было позже. Я уж и забыл то время, когда был ребёнком. В начале - я просто общался с людьми. Затем, стал сам уходить из деревни и исследовать мир.

Конечно, я ходил и в эльфийский лес. Я подглядывал за их жизнью, за тем, как они создают из воздуха еду и сжигают упавшие гнилые деревья за мгновение. Понемногу, я и сам стал понимать это. Я повторял движения, повторял едва слышный шепот, доносившийся до меня. Тогда, впервые я сумел направить истинную магию... Точнее, разумеется, не я направил магию, а магия позволила себя направить.

Тогда же - я услышал голос Бога. Он разговаривал с кем-то на неизвестном мне языке. Я лишь чувствовал, что язык этот древний… древнее любой надписи, древнее любого эльфа и древнее земли, по которой я ходил. Разговаривали двое. А затем, к ним присоединился третий. Он сказал лишь одно слово - и наступила тишина.

Я вернулся в деревню и пытался рассказать об этом. Меня никто не услышал. Я ушёл к эльфам.

Там - я колдовал, пытаясь привлечь их внимание. Они заметили меня и привели в свою деревню. Там они долго пели, смеялись и указывали своими тонкими бедными пальцами на меня, пытающегося спросить хоть кого-то про те два таинственных голоса. Я не мог поверить, что Богов было несколько.

Только вот эльфы не придавали никакого значения моим словам. Для них я был собакой, научившийся рисовать.

Эльфы всегда так относились к людям. Они считали их сошедшими с ума животными, которые совершают бессмысленные поступки, ради бессмысленных последствий. Срывают цветы, роют в земле норы и надевают на себя вторую кожу.

Впрочем, это быстро изменилось. Эльфы очень легко менялись. Сначала они считали меня псом с чувством прекрасного, затем я стал сумасшедшим эльфом, родившимся не в том племени и навсегда отравленным человеческой кровью. И лишь затем я стал - Волшебником.

Но никто из эльфов не мог помочь мне поговорить с Богом. Никто, кроме неё одной… Древнейшей из эльфов. Первым творением. И, разумеется, Бог слушал каждое её слово. Она, без сомнения, была любимым ребёнком во вселенской семье.

Когда же я смог поговорить с Ним, то всё изменилось.

***

Труп упал. Кирилл посадил его на место.

- Наверное, вы устали от историй глупого старика. Не ровен час, как я лягу в гроб. Возможно, зря я всё это вам рассказываю, вы - герои. Так зачем же я мешаю вашей судьбе?

- Уже поздно волноваться о таком, - сказал Саша и усмехнулся. - Эй, клоун, сделай свою вуду-шмуду фигню, чтобы он продолжил.

- Yo, дедуль, да всё нормуль. Рассказывай дальше, нам интересно! Только… а вот, у эльфов, они там все голые ходят?

- Кирилл! - возмутились Олег и Дима.

- Что? Просто интересно!

***

Ох, в самом начале - да. Эльфы считали людей зверьми, хотя сами были гораздо ближе к животным, нежели люди или огры.

Что же вспомнил… Огры. Наверняка, вы уже знаете, что Александр Великий истребил всех огров. Я узнал об этом позже, даже позже нашей с ВеВе свадьбой, даже после первого моего тома. Был ли я против? Нет. Александр объяснил лично мне, что единственный способ достучаться до Господа - это уничтожить что-то, что ему дорого. Мы должны стать сильнейшем из всех творений, уничтожив остальных.

В его глазах горел тот же огонь любопытства, что я чувствовал в своей душе. Он стремился к чему-то большему, чем он сам когда-либо мог бы стать. В нем я, ещё юнец, видел шанс для всех людей - шанс стать чем-то большим. Стать Высшими существами, поднявшись из пепла и ничтожества, в котором мы были рождены.

Да, это правда, что Александр истребил всех огров. Правда, что и пришёл с кровью на мече в эльфийский лес. Правда, что единственным его желанием всегда было - величие человечества.

Он хотел доказать Богу, что люди - лучший народ. Лучшее творение среди всех. Magnum opus, как говорили древние...

Мы с ВеВе прекрасно жили вместе, не считая разговор об Александре. Она терпеть его не могла, считала его наивным ребёнком, который слишком сильно сжимает свои ягоды, и они обязательно взорвутся в один момент, после чего не останется ничего, кроме грязных рук.

В наше время - мы изучали истинную магию и общались с эльфами. Когда же всё это началось... Я не мог поверить.

Эльфы, стали становится похожими на людей. Деметра, Гермес и Афродита - взявшие имена из людских древних легенд, стали командовать войском. За пару лет из животных эльфы превратились в бессмертных и обладающих магией воинов.

Люди же - создали оружия, пушки и броню, которых раньше этот мир не знал.

Я не хотел эльфийской крови. Я любил ВеВе и всегда помнил о том, что именно эльфы помогли мне понять магию. Но душой я верил, что цели Александра правильные. Он стремился вперёд, на самую вершину. Он хотел заглянуть не в бездну, но на звёздное небо...

Мы дали шанс эльфам сдаться. Мы бы просто отдали им лес, но взамен нам нужен был контроль. Они не послушали.

Эльфы тоже захотели стать лучшими.

Они действительно приняли нас за равных... За равных врагов, которых нужно истребить. И не мне их за это осуждать. ВеВе превратила Александра в Огра, даже не поговорив со мной. После такого, я больше не верил, что мы поймем друг друга...

После того, как острова разделились, я сделал кое-что, о чем ВеВе не знает. Она не выходит в город и всегда на болоте. Я писал ей много писем, в которых рассказывал о событиях. Но... Она не знает, что её проклятие давно не действует. Конечно, иногда она проверяет пещеру с огром и огр там действительно есть. Но - он лишь копия. Иллюзия, которую создал Я. Даже после моей смерти Огр будет жить, так что она и не поймёт… если только кто-то ей не расскажет.

Теперь, Александр вновь собирает армию. Вновь ищет "героев". Но я не хочу больше участвовать в этом... Вы - достойные люди. Вам решать, соглашаться с Александром или нет. Мы же с ВеВе давно решили, что единственный способ для нас уйти из этого мира - это устроить магическую Дуэль.

Раз вы знаете всю историю, то я хочу спросить у вас, готовы ли вы посмотреть на эту Дуэль?

На месте, вы уже сможете выбрать на чьей стороне вы. Я не тороплю вас. Но, помните, что жизнь коротка... И, кто знает, может и за три человеческих жизни, не получалось бы переубедить эльфов. Кто знает...

***

После этого - труп дрогнул и вновь упал на пол.

- Ух ты… Труп против болотной ведьмы? Эта игра - Ахеренна! - Лидия приобняла Кирилла. - И, ещё кое-что. Кирилл, не подскажешь, каким таким магическим образом ты смог оживить волшебника? Может быть, у кого-то здесь есть админская консоль? А?

Глава 13 - Ведьммны фокусы

Глава 13 - Ведьмины фокусы

- …Может быть, у кого-то здесь есть админская консоль? А?

Дмитрий Лермонтов внимательно следил за своим, как ему казалось, другом. Неужели всё это время создатель был в двух шагах от них? Лидия действительно умна, раз смогла заметить такую незначительную деталь, но… Кирилл? Серьёзно?

Некромантка схватила одной рукой парня за горло, выставив вторую в сторону, уже готовясь призвать скелетов. Послышался лязг железа и тут же острый меч оказался прямо у обвиняемого перед носом.

- Боже, как я сам не догадался! Только этот кретин мог использовать в своём сообщении Лол!

"То сообщение… Саша прав, никто из нас не использует таких сокращений, кроме Кирилла. Но это ничего не доказывает. К тому же, если он админ, то почему ничего не делает?! Чего он добивается?"

- Эй, успокойтесь! У вас крыши что ли послетали?! - Олег встал напротив Саши, сжимая кулаки. - Да как же Кирюха мог сделать всё это?

Кристина прикрыла рот рукой.

- Что за говно... Этого не может быть.

- Н-нет! Не надо драки, пожалуйста! Киря, о чем они все говорят?? - Полина выглядела растерянной и сбитой с толку. Или она всего лишь играла растерянность?..

Кирилл поднял руки перед собой и осматривал своих одноклассников, будто не веря, что они все это серьёзно. Он посмеивался, но, как-то нервно и совсем без уверенности, что в следующую секунду его не прикончат на месте.

- Я… как бы… в своё оправдание, я ведь ничего не делал! Я не знаю… а может мне стёрли воспоминания и я правда создатель, но не помню, но ведь раз я не помню, то я и не виновен получается, yes? Блин, нет, какое-то плохое оправдание, давайте сначала, хорошо? Вы чего вообще хотите? Убить меня что ли? Вот прям…

- Нам нужна правда, - сказала Лидия впиваясь своими чёрными ногтями в его шею. Это было уже слишком. - Поэтому, скажи, почему критический баг, не позволяющий пройти квест дальше, тут же починился, стоило тебе только дотронуться до трупа и…

- Охо-хо, вы ещё не решили? - раздался весёлый голос волшебника. - Ничего, я подожду. Если у вас есть дела, то лучше сперва закончите их, ведь я не знаю, чем закончится эта битва! Не бойтесь, не помру.

Все посмотрели на тело волшебника и на Диму, который держал волшебника за запястье.

- Вы проверили бы для начала, может вы все тут "админы", а потом уже обвиняли друг друга, - парень поднялся и оттряхнулся, зная, что спас Кирилла из цепких сияющих фиолетовым огнём лап некромантки. Впрочем, это было не главное. Главным было выражение лица Лидии - нахмуренные брови, крепко сжатая челюсть и острый взгляд, который не мог ей уже ничем помочь.

Тут же Кирилл подбежал и резко приобнял Диму, да так крепко, что тот ойкнул:

- Вот это настоящий Bro! Всё по делу! Жизнь спас! Я ж правда говорил вам, что не знаю. Может я и создатель, может и нет, но у меня нет воспоминаний! Я думал мы уже договорились, что между нами его искать не стоит, разве No?

Лидия сделала глубокий вдох и пнула труп ногой, под крик Полины. Волшебник произнес:

- Всё же, советую вам быстрее определятся. Если вы забудете обо мне, кто знает, сколько мне осталось жить. Может год, а может и всего один день... Или, вам нужно ещё одно задание?

- И правда работает. Просто идиотизм... Ну что, гордишься собой? - Лидия повернулась и уперлась взглядом в Димино лицо. - Смог хоть что-то сделать полезное. Эй, волшебник. Мы готовы идти на Дуэль.

Димина улыбка померкла.

***

К болоту все шли молча.

Кирилл тёр маленькую рану, оставленную Лидией, и насвистывал какую-то мелодию, то ли из игры, то ли из мультфильма.

Кому не плевать?

Олег нес на себе тело волшебника, Кристина и Полина шли по бокам, будто спрятавшись друг от друга за его типа-мощным телом. Лидия вообще ушла куда-то далеко вперёд, так что её и видно уже не было - считала себя лучше всех, хотя на самом деле был самой бесполезной.

И Он… Саша посмотрел на идущего сбоку Диму. И опять этот взгляд, будто вместо игры, он думает о каких-то загадках вселенной или ещё какой-то заумной фигне, про которую никогда не расскажет. Вдруг, он, заметив взгляд Саши, спросил, не меняясь в лице, тихим голосом:

- Вы на задание что ли ходили?

- Откуда знаешь?

- По меню видел. Поздравляю с новым уровнем. Способность открыл?

- Нет, там только на пятом, "Дуэль" какая-то. Я не смотрел ещё подробно.

- Ага... Ясно.

И вот он идёт дальше, пинает камень перед собой, и, зараза, молчит. Сам собой возникает вопрос - кой черт спрашивал, если не настроен на разговор?!

- Ты лучше, давай расскажи, что там эта ведьма вам рассказала. Если я правильно понял...

- Есть три Бога. Огр-Александр-который-не-Александр. Деметра - предводительница эльфов. И, сам Александр, который хочет уничтожить всех эльфов, а в перспективе - и Бога Творца.

- Чего? Почему?

- Что-то там про то, почему люди такие слабые и никчёмные. Этот король смотрит в небо и хочет захватить его, как Каник и говорил... Правда, знаешь, что странно. Боссов-то всего пять получается.

- Огр. Та эльфийка. Бог. Три же?

- Пять. Богов трое.

- А, да... Эльфийку зовут, как монстра из Гарри Поттера. Наверняка она будет какой-нибудь старухой. Женщин-врагов всегда делают какими-то мерзкими. Ты замечал?

- Не знаю, не знаю... У тебя всё мерзкое. Женщины, мужчины, дети.

- Ой, да иди ты в жопу! Вот увидишь, что она будет жирной уродиной, с бородавками по всему лицу. Или, наоборот, огромным шкафом, как Стивен Армстронг. Женщин в видеоиграх только такими и делают в последнее время. И куда только катится наша индустрия...

- К геймплею катится, к геймплею. Зачем думать про политику внутри игры, про мироустройство, про какой-то лор, если всегда найдутся недовольные, которые будут говорить: "потратили бы вы лучше деньги на новые пушки и боссов, вот это было бы круто". А логика? Логика - это бессмысленные траты.

- Ладно тебе, лор и правда никому не нужен, - Дима недовольно покачал головой. - Ну, как… Если нужен лор, то иди читай книги. А игру портить не надо. А все-таки, игра должна ещё и красивой быть, чтобы вообще можно было забыть, что это игра. Иначе какой смысл? Ради сюжета фильм или книгу иди читай. Ради геймплея - иди в реальности по заброшкам ползай, как наша ненормальная. Игра с геймплеем, сюжетом, но при этом вся состоящая из каких-нибудь острых кубов или пикселей? В чем вообще смысл?

- Подожди, а как же… - Дима будто собирался что-то возразить, но в последний момент передумал. - Как скажешь, Саша.

- Что у тебя вообще с голосом?! Ты будто сам сдох! И, кстати, Островов всего пять, да? А какая тогда к черту Тайна Седьмого Острова, если даже шестого ещё нет?

- Альфа-бета-гамма тест. Может игра вообще не доделана и никакого выхода нет, откуда мне знать? Я вообще ничего не знаю. Даже вики открыть нельзя и почитать…

- Ты… Ты бурчишь больше, чем обычно. Эта черноволосая недо-гот, недо-сатанистка реально тебя задела? Да она же безумная дура! Не обращай внимания.

- Черт, да причем тут Лидия? Я просто не хочу быть бесполезным. Без способностей. Мне нужен мой класс, Саша, вот и всё. Хватит разговоров. Нам ещё сражаться надо будет. Или пытаться перезапустить квест.

- Или скипнуть его.

Дима ненадолго замолчал, а затем аккуратно кивнул.

- Да, либо скипнуть.

***

Зайдя на болото, вся группа тут же услышала смех, похожий на карканье десятка больных чумой или хворью ворон, и увидела вылезавшую из воды, покрытую тиной и пиявками, синекожую ведьму.

- Она реально голая! - Кирилл стал смеяться. Вот у кого действительно нет никаких проблем и забот. Первым получил способность, нашёл выход из тюрьмы, так ещё и смог найти свое место в этом мире. И как только другим так везёт? И почему не мне?..

Ведьма несколько секунд молчала, внимательно смотря на тело волшебника, что держал на себе Олег. Смех резко оборвался, уступая место мёртвой тишине. Парню стало не по себе, он положил тело перед ведьмой и начал оправдываться:

- Мать, не пойми неправильно, мы ж не хотели, мы и не знали, что всё так…

- Твоё последнее письмо, любимый, было неожиданным сюрпризом.

Саша положил руку на плечо Олега и отвёл его подальше. Ведьма коротко посмотрела на Полину, которая вся вздрогнула и сделала шаг назад.

- О, да! Я знаю, что ты взял себе в ученицы эту юную девчушку! Впрочем, я бы не ожидала от неё чего-то большего.

- Она что... Разговаривает с трупом? - спросил Олег.

- Это алгоритм, - ответил Дима.

- Ешкин картошкин… и как это?

- Она просто должна произносить определённые реплики в определенное время. Ей все равно на то, отвечает ей собеседник или нет.

- Тихо, - прошипела Лидия. "Кому-то же было плевать на лор, разве нет?" - раздался недовольный голос в голове Димы. Но он промолчал.

- Значит - это правда... Да, я тоже люблю тебя. Но я знала, что вечно это продолжаться не может. Что? Да. Ты - всего лишь человек. Сколько тебе, дедуля? Ох… - Ведьма изменилась в лице, скидывая с себя пиявок и коротко вздыхая. - Что ж. Это будет отличный способ попрощаться, ведь так? Людишки, вы всегда любили создавать бессмысленные ритуалы… но что-то в этом есть.

Герои. Вы на чьей стороне?

Команда переглянулась.

- На вашей, - сказали Дима, и Лидия, и Саша. Другие были в шоке и ничего не успели сказать.

- Отлично... Тогда, начнём же!

- Разве она не видит... Она не видит, что он мёртв?! - спросила Полина, прижимая сжатые в кулачки ладони к груди.

Ведьма подняла свои руки над головой, и тут же рой из сотен чёрных жучков стал подниматься на несколько метров над землёй и, уже в воздухе, они будто взрывались фиолетовым облаком. Постепенно, этот туман сформировал купол вокруг команды, трупа и ведьмы.

Кристина тут же попыталась выбраться, ударив по стене, но ничего не вышло. Они все оказались заперты внутри полусферы, внутри которой начиналась - магическая Дуэль.

***

Сначала ничего не происходило, Ведьма размахивала руками и пела странную песню, состоящую, как казалось, из одних только согласных. Потом, когда этот ритуал был завершён - раздались крики и скрежет зубов. Из тумана стали появляться чудовища, с длинными ржавыми когтями и острыми зубами.

Все "герои", тут же отбежали подальше от тела волшебника, спрятавшись за синей спиной ведьмы. Саша достал меч, а Лидия уже призвала своих скелетов. Берсерк громко кукарекал и рыл землю острой лапой, будто бык, готовившийся к атаке. Все были напряжены, напуганы… "Что если существа не увидят труп как свою цель и нападут на нас?.."

Тела существ не поддавались описанию. Щупальца, торчащие кости, когти, пузыри со светящейся красной гнилью, груздями свисающие с шеи, десятки голов и сотни глаз, надломленные крылья и длинные лапы, тянувшиеся к волшебнику со всех сторон. И они состояли не из плоти и крови, а из чего-то текучего, будто чёрной смолы или нефти… Догадка пронзила Димин мозг. Это была сама Бездна, то бескрайнее чёрное море, в котором тонуло солнце.

Лидия бегала глазами с трупа волшебника и на спину ведьмы. Труп лежал неподвижно. Даже когда острые когти рвали его, даже когда Даже когда чёрные руки царапали его лицо. Даже когда...

Полина упала на колени и закричала, закрыв лицо руками.

- Боже! Остановите это! Пожалуйста! Остановите!

- И что нам делать?! Она не может его убить! Он уже мёртв! - сказал Саша.

Ведьма начала хохотать и хлопнула в свои ладоши, прошептав нечто, будто состоящее из двух перемешаных слов. "Уголь" и "Череп".

Тут же труп волшебника стал гореть ярким фиолетовым огнём, а твари бездны продолжали его рвать на части, хотя, было очевидно, что умереть второй раз он уже не сможет.

"Волшебника убить она не может. Сколько бы сил она ни приложила, но труп нельзя убить повторно. Сбежать мы тоже не можем, значит, остаётся только действовать… Да, Лидия?"

- Нужно убить ведьму! - прокричал Дима, заглушая звуки ломанных костей. Лидия коротко взглянула на него и, впервые, Дима увидел сожаление в её глазах. Не говоря ни слова, она умудрилась выбесить его ещё больше! "Она боится, что я помру что ли?! Ей "жалко" меня?! Вот увидишь, я - не бесполезен!" - Лидия, прикажи скелетам атаковать её! Живо, пока у неё мало сил!

- Я абсолютно согласен! - закричал Саша и, прежде чем кто-то успел возразить, он вонзил меч в горло ведьме.

***

Это была ошибка.

Всю команду мощным толчком отбросило по разные стороны от ведьмы. Она развернулась и захохотала.

- Так значит, вы всё же изменили свое мнение? Что же! Люди всегда были лживы!

Дима посмотрел на Лидию.

- Ты ж не против, что мы убьём твоего учителя? Или есть возражения? Может быть… тебе жалко её?!

Лидия расхохаталась, поднялась и тут же из земли поднялись три скелета.

- Давай убьём эту синежопую. У неё такие крутые заклинания, а меня она ничему не научила?! Она не заслуживает жизни. Единственное о чем я жалею, что не напала на неё сразу!

Дима сморщился. Лидия уже твёрдо стояла на ногах и сражалась. Ей не нужен был отдых, ей не нужен были долгие размышления, ей нужна была битва и только битва.

Дима коротко осмотрел остальных. Кирилл протягивал дрожащей Полине зелье лечения и что-то ей объяснял. Она не слушала. Кристина стояла, опираясь на темно-фиолетовую стену, указывая пальцем на ведьму. Берсерк уверенно бежал в её сторону. А вместе с Берсерком, но с противоположной стороны - бежал и Саша.

Из горла ведьмы торчал клинок, пронзивший её насквозь.

Внезапно, она щёлкнула пальцами - и из земли подняли одновременно двадцать мечей - двадцать мертвецов. Лидия сплюнула.

- Вот чёртовка! Я тоже так хочу!

Три скелета Лидии побежали вслед за Берсерком.

Саша побежал по черепам, пока те ещё не полностью вылезли, но, внезапно, ведьма направила сложенные руки прямо Саше в грудь. Снова эта странная манера речи: "Свет" "Лезвие".

Несколько красных искр выпало, проскользнув между длинными синими пальцами, а затем - Олег встал перед Сашей - огненная молния вонзилась в парня, отбросил его прямо в руки скелетов.

Саша вздрогнул, бросил на паладина короткий взгляд и побежал вперёд.

Ведьма засмеялась ещё громче - меч в горле, похоже, ей совсем не мешал. Или, наоборот, эта была лишь часть её силы?

Дима обернулся. Монстры всё продолжали рвать тело волшебника. Они не обращали никакого внимания на них.

Дима снова повернул голову и тут же увидел, как Ведьма разбила всех трех скелетов Лидии за один хлопок рук.

Саша был в шести шагах. В пяти! Вдруг, перед Сашей возникли костянные руки, схватившие его за ноги.

- Ты издеваешься?!

"Нужно что-то делать… только Саша может нанести хороший урон. Только у него высокий уровень и есть оружие. Надо только как-то убить скелетов…" - Дима осмотрел одноклассников, увидев растерянный взгляд Полины. Она хотела помочь, но не знала как…

"Используй магию!" - слова застряли в его горле. Полина боялась. Нет, нельзя на неё давить, я должен сам что-нибудь...

- Эй! Используй магию! Сделайте хоть что-нибудь, бесполезности! - закричал Саша. Полина обняла свои плечи. Кирилл закусил губу, оставил зелье лечения около неё, а сам подбежал к Саше и стал своим коротким кинжалом колотить по костям, разбивая их. Петух, добежав до ведьмы, стал вгрызаться в её ноги. Ведьма взмахнула руками и топнула ногой. Петух, с недовольным кудахтаньем, отлетел обратно к Кристине - будто брошенная плюшевая игрушка.

"Чтобы колдовать, нужно использовать и ноги, и руки, и голос. Голоса почти нет, а руки будет слишком тяжело схватить. Значит, нужно просто не позволить ей использовать ноги для ритуалов!"

Дима поднялся на ноги и побежал.

В это же время - Саша вырвался из цепких холодных рук и схватился за меч, торчащий у ведьмы в горле. Он вытащил его и уже попытался ударить, как вдруг три скелета толкнули его вперёд и он упал.

- Не мешай работать моим мальчикам! - захохотала Лидия, указывая пальцем на ведьму. - Приконьчите её! Быстрее!

Дима бежал к ведьме. То снова подняла ногу и топнула, отбрасывая Сашу от себя и разбивая скелетов одной взрывной волной. Дима почувствовал лишь лёгкий ветерок. Ничего! Надо только схватить её - и она не сможет колдовать. Пять шагов. Четыре шага! Три!

Тут же, в её руках появилось какое-то зелье! Два шага! Один! Она подняла его над головой и бросила себе под ноги. Дима прыгнул и схватил её за секунду, прежде чем зелье разбилось у самых её ног.

Дима продолжал чувствовать её холодные ноги, продолжал ощущать под собой болотистую землю, но не видел ни своих рук, ни её ног.

- Где они?! Телепортация? - спросил Саша и его голос дрогнул.

- Это невидимость! - закричала Лидия. - Она рассказывала мне! Она, и этот идиот, всё ещё там!

Кирилл оказался в двух шагах от ведьмы, а в его руке уже дымилась дымовая бомба.

- Саша! В тумане её будет видно! Остальное - за тобой! Let's go!

Кирилл бросил бомбу, . Гадкий смех раздался вновь, из пустоты упали красные искры и новая молния вонзилась в Кирилла, который закричал от боли и, прижимая руки к животу, упал на колени.

Впрочем, это было уже и неважно.

Пять шагов! Саша был готов к атаке! Четыре шага!

- Я держу её! - закричал Дима.

Три шага! Два шага!

- Люди никогда не меняются, - сказала ведьма и засмеялась. Она попыталась поднять ногу, но не смогла.

- Сдохни! Тварь!

Саша пронзил ведьму мечом насквозь. Вытащил. Синяя кровь полилась из невидимой раны. Удар! Он отрубил ей руку. Удар! Вторую. Удар! Снова в самое сердце.

И, вот, она снова появилась. Она больше не пыталась поднять ногу. Она посмотрела мимо Саши, на место, куда Олег положил труп Волшебника, на то место, где сейчас ничего не было…

- Прощай... Любовь моя...

И, затем, - превратилась в тысячу стрекоз, улетевших в голубое, рассветное небо.

***

Все радовались. Только Полина молчала. Тогда, Кирилл подошёл к ней и спросил:

- Что-то не так?..

- Она ж... Живой была.

- Ну... Поля, она была врагом. А вот в террарии убивать культистов нормально?

- Они там все монстрики… а тут... Жестоко.

- Блин... Вообще, ты права. Может, эта игра плохо на нас влияет?..

Лидия уверенной походкой стала приближаться к Кириллу и Полине. Вздохнула и крикнула:

- Собрались! Не сметь устраивать мне тут нытья! Мы, блин, победили!

- Ай, - раздался недовольный голос Димы. - Ты накричала мне в ухо.

Лидия удивилась, оглянулась и посмотрела перед собой.

- Невидимый? Ещё лучше. Мешать не будешь.

- Эй, да без меня вы бы не победили!

- О, да, конечно, ты так удачно поймал зелье. Прямо в свое лицо.

- Дело вообще не в зелье было, она же… знаешь что? Да иди ты…

- Чего вы сретесь? Я победил, - Саша подошёл к ним и наткнулся на невидимую преграду. - Ух.. Чего ж ты на месте стоишь.

Дима выдохнул.

"Нет смысла с ними спорить... Они не поймут. Впрочем… может моя теория с самого начала была неверной? Может, просто запасы её выносливости упали, после того, как она безуспешно пыталась убить труп? Может, на самом деле, я лишь подгадал удачное время и…"

- Ух ты! Таверна! - закричал Кирилл радостно. Всё проследили за его указательным пальцем и, действительно, увидели вдалеке, на холме, одиноко стоящую таверну. - Я запрещаю вам злиться, understand? Мы - идём праздновать!

Глава 14 - Караоке

14 Глава - Караоке

Крылья стрекоз переливались радугой, пока они поднимались в небо. Солнечные лучи рассвета пронизывали их насквозь, будто эти маленькие создания были сотканы из тумана.

Куда улетали эти свободные, волшебные создания?..

Полина опустила взгляд на место, где ещё недавно стояла высокая синекожая дама. Ведьма… но, они… она не остановила их, ничего не сделала и теперь они у… уби….

- Что-то не так?

- Она ж... Живой была.

- Ну... Поля, она была врагом. А вот в террарии убивать культистов нормально?

- Они там все монстрики… а тут... Жестоко.

- Блин... Вообще, ты права. Может, эта игра плохо на нас влияет?..

Полина прикрыла рот рукой.

К её горлу подкатил склизкий, горький ком, который она не могла заставить себя проглотить обратно. Она чувствовала, как этот ком становится всё больше, упираясь в стенки горла, чувствовал, как ей становится нечем дышать, а болотистая земля под руками будто куда-то пропадала. Казалось, ещё секунда - и она проснётся, этот плохой сон закончится, всё станет как прежде…

Она увидела его обеспокоенное лицо перед собой. Его золотистые глаза внимательно перебегали от одного её зрачка, до другого. Его губы что-то говорили, а длинные волосы так и лезли со всех боков. Он вдруг обернулся и достал стеклянную бутылочку с красным зельем. Она не могла провалиться в пустоту. Его тонкие руки держали её за плечи, пока она сжимала в руке зелье. Надо было просто открыть и выпить его. Другие стали подходить, закрывая свет. Они все что-то спрашивали, всем что-то было нужно… ах, да, ей нужно было просто сделать глоток и улыбнуться. Всего лишь…

И тут же ей вспомнился один случай на фотостудии.

Это было летом. На улице стояла жаркая погодка - весёлые дети бегали, катались на самокатах и роликах по улицам, отдыхали в парках, где ветер подхватывал водные брызги фонтанов и приятно освежал в такой день. Только вот Георгий Николаевич сказал, что именно в этот день надо прийти в фотостудию и снять рекламу для какой-то кофешки с малиновым смузи. Когда же Полина вышла из лифта на этаже, где была их небольшая студия, она тут же почувствовала ужасный запах! Пройдя внутрь и спросив в чем дело, она узнала, что у соседей сверху испортился холодьник, а самих соседей нет - уехали в отпуск. Ей протянули реквизит - бумажный стаканчик с ярко-алой жидкостью внутри, с глупеньким зонтиком и трубочкой, а так же нацепили ей на голову соломенную круглую шляпу! Разумеется она знала, что с помощью рекламного волшебства покупатель увидит на обложке не глупо огромную шляпу и дешёвый стаканчик с водой, в которой растворили несколько грамм пищевого красителя - он увидит милую прекрасную девушку, решившую сделать перерыв и выпить вкуснейший смузи в своей жизни. Только вот, никакое волшебство не могло заставить её почувствовать запах малины, когда вся студия пахла протухшими пельменями. Георгий Николаевич, продюсер, всегда говорил мне, что нужно быть "естественной", но, в тот день, он ещё кое-что сказал. Что надо быть "естественной", но - понарошку.

- Никто на самом деле не ждёт твоей искренности, никому нет дела до того, как пахнет в фотостудии. Для тех, кто смотрит на твоё лицо в журнале, ты должна сидеть на пляже Маями или Сочи и наслаждаться своим напитком так, будто это единственное, что спасает твою жизнь в жару! Ты продаёшь им не смузи, не кафешку и не запах малины, а вот эти самые пляжи, отпуск, на который ухерачили, Кхм… - Он тут же кашлянул в кулак и исправился: - Уехали наши недальновидные товарищи сверху. Поэтому, хватит пытаться сделать вид, будто здесь не воняет! Потому что - да, здесь воняет. Но тебя - здесь нет и быть не должно. Ты - на белоснежном пляже, где тебя обслуживают самые благородные и светлые люди, а сама ты - благодаришь Господа, Шиву и любого другого бога, за возможность наслаждаться этим блаженством. Ясно? Снимаем! А потом откроем окна и пойдём на обед…

"Да, Георгий Николаевич. Меня здесь нет. Я, ведь, никого не убивала, правда? Я вообще ни при чем. Я просто… Я в лесу. Бабочки кругом. Маленький олененок. Где-то вдалеке журчит ручеек, а где-то рядом, сидит Кирилл и… и я... Счастлива".

Полина открыла глаза. Кирилл всё ещё сидел перед ней. Она улыбнулась ему. Пускай не волнуется. Всё хорошо. Она ведь, даже не здесь.

- Ну, вы идёте? - спросил Саша, резко обернувшись на них. - Голубки, блин.

Полина посмотрела на других. Кристина, Олег и Лидия - все ждали только её. Она не могла их подвести, ведь, в конечном итоге, никого не волнует, что ты только что потеряла первого друга в новом мире, а затем ещё и видела, как твои друзья убивают бедную женщину. Полина улыбнулась. Звезды не плачут. Покупателю всё равно на твои слезы. Он покупает - твою улыбку.

- Простите, уже иду! Камешек в сандальку попал, - Кирилл помог ей подняться и, как же ей не отблагодарить его? Хватит уже дуться. Что было - то прошло. Ведь, теперь, он правда рядом и помогает ей! А такое надо награждать.

Она поцеловала его в щёчку.

***

- You wha-a-at???

Полина улыбнулась, подмигнула и пошла за остальными, так и не ответив Кириллу. Но это было и не нужно! Вот же оно! Величайшая загадка вселенной, сильнейшее чувство в мире, самое прекрасное, на что способен человек - Любовь!

Ему казалось, что усталость тяжёлым плащом лежала на его плечах, но оказалось, что один поцелуй способен полностью излечить его!

Он пошёл вслед за остальными, затем перегнал их и повёл к таверне - направляя всех. Впрочем, когда Кирилл немного "прислушался к себе", то понял, что усталость, пускай и сильно полегчала, но скинуть её полностью не получилось. Ему хотелось как-то развлечься - и что может быть лучшем развлечением, чем хороший ужин в таверне, среди толпы аристократов, сбежавших от своих жён на "охоту", а на деле просиживающих штаны в удалённой от города таверне? Ничего лучше быть не может!

К тому же - они сами рассказали это о себе! Заодно и угостили Героя - вкуснейшими рёбрышками!

И, пока Кирилл знакомился с безымянными персонажами, Кристина, пожелав всем то ли "спокойной ночи", то ли "не сдохнуть" ушла на второй этаж, купив себе комнату.

Полина сидела одна и попивала странный напиток маленькими глотками, то и дело заглядывая в кружку, будто что-то ища там. Разумеется, Кириллу хотелось подойти и как-то поговорить, обсудить всё, что происходило между ними, но - как-то не получалось. Только он хотел подойти, как тут же его глаз цеплялся за новую дорогую одёжку, и Кириллу ничего не оставалось, как подойти и услышать один в один тот же ответ, озвученный другим голосом.

Лидия и Саша сидели за одним столом и обсуждали слабость ведьмы, закусывая жареным мясом с гречкой. Кирилл подсел послушать, да сделал это так бесшумно, что, похоже, никто и не заметил.

- То есть, я все понимаю, но вот прям "сильнейшая"? Какая-то она хлипкая была, - сказал Саша, сжимая кулак. - Я бы её и один на один победил, если бы только не этот её спам скелетами.

- Да уж, только и можешь, что на словах героем быть. Для тебя были созданы все условия, но даже так не смог её быстро завалить… - Саша фыркнул. Лидия усмехнулась и сложила руки на груди. - Впрочем, соглашусь, она была очень простой. И опыта за неё почти не дали. Наверное, это один из первых квестов, просто чтобы показать игроку какая бывает магия. Фиговый квест, но какой есть.

- Ага, как первый уровень в мобильной игре. Там всегда дают тебе раскаченного героя, который убивает всех обычных врагов, но потом терпит поражение от Босса, всё теряет и начинает с нуля. Как бы… Разработчики подсаживают на это чувство. "Я - крутой". А потом забирают его. Я в подкасте слышал о таком. Тёмные схемы или как-то так.

- Да потому что играть во всякую бесплатную парашу не надо. Лучше скилл в какой-нибудь одной игре прокачивать. Это хотя бы какое-то достижение! Хотя тоже жалкое. Если это не какая-то достойная игра…

Кирилл решил перестать подслушивать. Ведь! Он увидел удивительную последовательность событий: сначала Олег стоял около лестницы, будто о чем-то задумавшись, затем развернулся, подошёл к барной стойке, спросил у Полины может ли он присесть рядом и она была напротив, а когда он сел, то Полина взяла кружку, повернулась в противоположную от Олега сторону и начала разговаривать с..!

- Привидение! - воскликнул Кирилл, указывая пальцем на летающую кружку. Все повернули головы, а голос из летающей кружки (почему-то похожий на голос молодого парня, которого Кирилл где-то знал) сказал:

- Класс, я мало того, что, оказывается, бесполезен, так я ещё и призрак. Полина, убьёшь меня? Во второй раз, так сказать.

Кирилл задумался, ударил себя по лбу и сел рядом.

- Дима-Дима, а я вот же вижу, что кого-то не хватает. Так, значит… зелье ещё не кончилось? А когда кончится? You know?

- No, I don't. Никаких иконок или таймера... Просто - пустота. Лермонтов и Пустота. Новый роман Пелевина.

- Кирилл, а ты… тебе не страшно? - внезапно спросила Полина, ставя кружку на стол. Кирилл удивлённо посмотрел на неё. Когда она целовала его, то у неё было другое выражение лица.

- Чего? Почему? Разве за мной снова стали охотится стражники?

- Просто... Нет, знаешь, забудь. Наверное, просто я слишком устала, - Полина улыбнулась и пару раз взмахнула руками. - Всё хорошо! Идите, с Олегом поговорите. Хорошо?

- Полина, а может… может мы обсудим?..

- Ой, прости Кирюш, но у меня сейчас голова ужасно болит. Сама не знаю почему! - Она развела руками и пожала плечами. Олег, который до этого спокойно ел фисташки (да, даже такое можно найти в средневековье), поглядывая на двух странных мужиков в чёрных костюмах, которые передавали друг другу клетки, накрытые чёрными мантиями, резко повернул голову и спросил:

- Чегось?

Кирилл его приобнял, поднял с места и повёл вглубь зала, прямиком к сцене, на которой играла парочка музыкантов.

***

Полина снова сделала глоток кваса и поморщилась.

- Он совсем без сахара… интересно, а в этом мире можно потолстеть?

- Так, - невидимый Дима поставил кружку на стойку и выдохнул. - Они ушли, можем продолжить. Что ты говорила про свои способности?

- Ах, да… Это ведь страшно! Если обладать настолько огромной силой, как та тётя, то ведь… вдруг меня заставят использовать её против других людей? Я не хочу никого случайно… убить. Да ведь даже это слово - оно такое страшное, всё холодное и… и я не хочу его говорить. Это игра какая-то слишком жестокая, разве нет?

- Полина… Тебе достался один из сильнейших классов в игре. Если ты сможешь изучать новые заклинания, развиваться, становиться сильнее - ты сможешь в одиночку стать сильнее всех нас. А игра - это обычное рпг. Чтобы стать сильнее придётся убивать других, тут по-другому вряд ли будет. Разве что собирать цветочки, выбирая только те задания, где точно никого не придётся… убивать.

- Да! Вот… хотя бы так, - Полина сделала глоток. Жидкость напоминала что-то среднее между кофе и чаем. Воистину жестокое сочетание. Такое же жестокое, как и этот мир…

- Вообще, если бы я не держал её, то мы бы вряд ли сейчас сидели здесь.

- Что? Дима, но ведь… ведьму Саша убил. Ты не убивал. Разве ты тоже?..

Полина смотрела в пустоту и ждала ответа. Кирилл правильно сказал, что та ведьма - как культист. Её не жалко… наверное. И всё же, Дима ведь не нападал на неё. Ведь Дима не убивал ведьму?..

Кружка упала со стойки и красная жидкость разлилась по полу.

- Ну вот, никакого гранатового сока. Черт, невидимые руки - это неудобно. Я ведь даже не вор, зачем мне эта невидимость?..

Дима замолчал. Полина улыбнулась. Нет, конечно же Дима не сражался с ведьмой - он хороший, он никого не обидит.

- Ха, зато - можно бесплатно на повозках кататься. Я, чтобы к волшебнику попасть, знаешь кого встретила? Какого-то бандита, который…

- Эй! Все сюда!

Кирилл куда-то звал. Полине не особо хотелось идти, но она услышала как её невидимый собеседник слез со стула, оставил на луже свой след и ушёл.

Подойдя к сцене, она увидела, как Кирилл протягивал мешок золота музыкантам, которые радостно кивали и готовили свои инструменты. Флейтист, барабанщик, скрипач и гитарист.

- Я договорился и, знаете, тут есть мини-игра - "Караоке"! Давайте попробуем!

В его интонации не было и намёка на вопрос.

***

Дима лениво поглядывал на одноклассников, что возились около музыкальных инструментов. Перед ним поставили новую кружку и Дима кивнул.

- Благодарю.

- Обращайтесь. Мы всегда рады героям!

Дима посмотрел на бармена. Моделька есть, фразы есть, даже его глаза смотрят прямо в глаза парня.

"Только вот никакой логики нет. Если только этот бармен не окажется каким-нибудь демоническим культистом или… Я снова ищу чего-то хорошего там, где этого хорошего никогда не было и быть не могло. У этого нпс нет правила внутри головы "не замечать невидимых игроков", вот и всё. Чем я вообще занимаюсь? Мне нужно вернуться в деревню новичков и найти свою способность, а я…"

Дима закрыл глаза и прошептал:

- Слабакам слова не давали... Да?

"Каким образом невидимые веки могут не пропускать свет?.. Впрочем, это не главный недостаток этого мира… Может - это и правда какое-то подобие ада? Ты попадаешь в место своей мечты, но как раб - без прав и сил. Всё что ты можешь - это восхищаться этим местом. И никак не можешь взаимодействовать... Безответная любовь к целому миру.

Я ведь правда стараюсь всё устроить хорошо, чтобы никто не страдал и всем было хорошо. Так почему у меня самого ничего не получается?.."

- А потом, значит, я спросил у них, можно ли мне вместе с ними Выступить, я же знаю парочку хороших песен. Вот они и говорят мне, что можно устроить соревнование…

"Киря - свеж как огурчик. Только что мы все чуть не погибли, а у них у всех в голове лишь желание набить живот и пойти поспать. А у кого-то ещё и остаются силы веселиться, после всего произошедшего… как?

И, почему Меня это вообще волнует? Я ведь и правда ничего не сделал. Ведьму убил Саша. Как и тех волков на кладбище. А без Лидии - стражники давно бы прикончили меня. Впрочем, точнее будет сказать, что я до сих пор сидел бы в тюрьме, ведь мне даже в голову не пришло бы убегать посреди перехода от одной локации к другой. Нет, стоп, ведь и в тюрьму я попал только потому, что Все остальные пошли искать Олега… сам я - лишь нашёл Кирилла и Полину. Всё. Дальше - я лишь шёл за другими.

Что, вообще, я сделал Сам? Я просто паразит, присосавшийся к группе… Я либо один, где-то на отшибе, сижу и смотрю как всю мою команду убивают, либо иду вместе с ними, абсолютно теряя самого себя, превращаясь просто в какую-то болванку, в нпс. Неужели это моё наказание… Если Бог есть, то он ненавидит меня".

- Эй? Ну и где этот человек-невидимка?!

Дима повернул голову. Саша зачем-то искал его.

- Здесь.

- Нам нужен третий участник, чтобы команд было поровну. Ты, Я и Лидия, против тех нормисов. У нас соглашение. Если выиграем мы, то всё будет как прежде. Если они - то мы больше не будем убивать нпс, если, конечно, это возможно. Боссов мы точно будем убивать. Караоке битва.

- Э… караоке? Может без меня? Я занят и…

- Чем?! Ты третью кружку уже выпиваешь. Между прочим - на Мои деньги! Так что… пошли! Нужно же доказать, что эти неженки не правы?! - Саша ухмыльнулся. Дима не смог отказать.

- Ладно-ладно. Караоке звучит не так уж плохо.

***

- В общем, я тут уже потыкал, - сказал Кирилл и подошёл поближе к сцене. Перед ним открылось два окна. Первое он быстро закрыл, перешёл на второе, затем стал куда-то листать, что-то настраивая, после чего окно открылось уже у остальных.

Выбор команды.

Первая команда называлась "Разрывалы". Вторая - "Бременские музыканты". Первая команда поменяла название - "Вампиры Ада". Первая команда поменяла название - "Убийцы!".

- Всё?! Теперь довольна? - спросил Саша, смотря в лицо Лидии.

- Ну… всё равно говно. Но уж лучше, чем "Разрывалы".

- Я думал прикольное название, - сказал невидимка.

Убийцы!

1. xXx_DEATHF0RYOU_xXx

2. NoMoreHope

3. GoodFriend-o

Бременские музыканты

1. So Cool Boiiiii

2. Football fan

3. So Cool Giiiiirl

- Полина! Ты не поменяла ник, который мы придумали??

- Ха, ага. Забыла, - Полина улыбнулась. Кирилл был счастлив.

Чёртова счастливая парочка… Саша сложил руки на груди. Ну ничего - он сотрёт это счастье с их лиц!

Он-то поменял на свой настоящий ник. "NoMoreHope" - это ведь, на самом деле, офигенский ник. С одной стороны он угрожает врагам, говоря "у вас нет больше никакой надежды. Можете просто сдохнуть", с другой стороны союзники сразу понимают, что ты прошёл через такой ад, что ты больше не пытаешься делать вид, будто всё хорошо, будто любую игру можно выиграть - "никакой надежды нет", а с третьей стороны…

- Эй! Ты кнопку нажмёшь?! - спросила Лидия нетерпеливо. Саша ругнулся. Эта недо-готка выбила его из прекрасного потока сознания.

Первый раунд.

NoMoreHope vs Football fan

Правила:

* Каждый исполняет одну песню.

* Песни должны быть от одной группы.

* Чем лучше исполнение, тем больше очков.

* До двух побед.

* В случае ничьей - объявляется ещё один раунд".

Саша нахмурился. От одной группы, значит…

- Олег, учитывая твой интеллектуальный уровень... Как относишься к Королю и Шуту?

- О, знаю немного. На время игр ставили их песни иногда.

- Хоть что-то нормальное знаешь, это хорошо. А то, кричать "Зенит! Спартак!" у меня никакого желания нет.

- Сашка, я не только ж КиШа знаю! "Знаешь ли ты", например.

- Знаю ли я что?

- Это песня такая.

- Ух ты, какая крутая песня, даже название - дерьмо. Выбирай уже. Я хочу быстрее победить.

- Ух, как же ты иногда раздражаешь, Сашка. Тебе бы в баньку сходить и… А неважно.

- Две посредственности спорят, кто из них более безвкусней. Начинайте уже! - закричала Лидия. - Чур я буду второй. Дима, возражения?

- Да если бы мои возражения чего-то значили…

Лидия поморщилась, но промолчала.

Саша нахмурился.

"Я с ними слишком жесток. Надо давать им тоже право голоса. Вот, например…"

- Дима, ты за КиШа шаришь? Вспомнишь самую сложную у них?

- Самую сложную?.. Может "Хороший пират - мертвый пират?"

"Пф, да это же легкотня! Нет, на кой черт я вообще его спросил, он же казуал. Я сам знаю!"

Саша выбрал "Кукольный театр".

Олег выбрал "Песня мушкетёров".

Первый поёт - Football fan. Олег вышел на сцену, музыканты встали за его спиной и начали играть.

Вместо электронной гитары была акустика, а вместо настоящих барабанов, какой-то жалкий один барабанчик, но, музыканты хотя бы справлялись со своей работой - и на том спасибо.

- Хой! - раздался тихий голос за спиной Олега. Призрак-подпевала. Фонограмма, вроде так это называется. Музыканты начали играть. Парень кашлянул и начал петь:

- Друг за друга, если надо!..

Его перебил голос за спиной, тихий, но различимый:

- Качает ветер травы. В поле.

- Ох, точно там же ещё это... А текста нету? Саша?

Саша скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

- Пой, бык футбольный. Господи, как же приятно ощущать превосходство!

- Проткну любого на своём пути! С друзьям...

- С друзьями я себя не чувствую салагой. С друзьям... Э.. - Весело... - Идти!

- Друг за друга, если надо - вступим в драку и умрём!

И за это нам награда - вместе Весело живём!

По улице шагают в ногу мушкетёров короля!

Портос.. - Атос. - Портос и... Этот... - Арамис!

А где гасконец? Вот -тут!/-он! - я.

Саша едва сдерживал ехидный смех. Лидия скучающим взглядом разглядывала воздух. Саша оглянулся, в поисках летающей кружки, но не нашёл. Поэтому он обратился ко всем:

- Эй, да мы ж уже победили! Бери себе в соперники нашего недошутника - и мы победим! Слышишь? Где ты?

- Тут.

Его голос показался Саше очень бесячим. Будто его здесь не было. Будто бы ему было всё равно на то, какое прекрасное представление происходит прямо перед его носом!

Олег запинался и на втором куплете. Да так, что полностью замолчал на припеве. Саша едва сдерживал смех. Разве он может проиграть этому ничтожеству? Да, Олег неплохо справляется с ролью танка, только вот - капитан из него никудышный. Их футбольная команда никогда из-за этого и не выигрывала. Потерял уверенность и уже стоит на гране поражения. Капитану ни за что нельзя терять самообладания!

Внезапно, прямо на середине третьего куплета, Кирилл и и Полина вскинули руки в воздух и стали вместе выкрикивать бессмысленные, жалкие слова проигравших:

- Главное - участие!

- Let's Go! Go! Go!

- Олег - у тебя отлично получается!

Саша посмотрел на Олега и не поверил своим глазам. От прошлой безнадеги не осталось и следа!

- И мой клинок всегда со мною

В широких бархатных штанах! Ах-ха-хах!

Олег кивнул и сжал кулаки.

- Друг за друга, если надо, вступим в драку и УМРЁ-Ё-ЁМ! - Он кричал так, что все стали поворачиваться к нему.

И за это нам награда - вместе весело живём! - Кирилл и Полина смеялись.

По улице шагают в ногу - мушкетёры короля!

Кирилл выкрикнул:

- Атос!

Полина крикнула:

- Портос!

Голос прошептал:

- И Арамис.

Олег прокричал на всю таверну, да так, что Саше пришлось прикрыть свои уши:

- А где Гасконец?! ВОТ ОН - Я-Я-Я!

Олег сошёл со сцены под громкие аплодисменты.

"И что это вообще было под конец? Что за бред… Так, спокойно. Ведь - капитану нужно уметь держать себя в руках. И именно мне придётся быть капитаном сейчас. Спокойно, Саша, ты - победишь, ты - лучше его!"

- Дима, Лидия и вы, трое неудачников, смотрите, как поёт профи! Я справлюсь и без криков.

Ударили барабаны. Саша топнул ногой и запел:

- В кукольный театр всех карлик приглашал. Кто вечер придёт, тот со смеху умрёт.

Будет вам очень - очень хорошо! Денег не жалееей, бо-а-агатееей… вечер денег и Страстей!

- Там "смеха и страстей" поется, кретин, - сказала Лидия тихо и покачала головой.

Саша посмотрел на неё убийственным взглядом. Легко критиковать, легко считать себя самой уникальной и особенной, оставаясь при этом на одном месте и никогда не показывая своего, так называемого "уникального" вкуса.

Гитарное соло.

Голос за спиной продолжил петь:

- Выбежал на сцену плюшевый пингвин и тонким голоском он громко завопил: ГАДЫ, все, кто здесь сейчас сидит! на всех вас, зачем-то, просто так сердит!

Саша сделал вдох и продолжил петь:

- В театре такое Впервые!.. В театре!.. Черт, рано.

- В театре такое, сегодня, впервые!

- Все куклы сегодня живые! Все ку... Да твою ж!..

- Все куклы сегодня-сегодня живые!

Гитарное соло. Лидия усмехнулся и отвернула голову. Саша скрестил руки на груди.

- Вообще... Этого хватит! Я и так выиграю. Ясно? На кой черт мне вообще петь.

Саша сошёл со сцены. А голос продолжал петь:

- Ушастый заяц громко прокричал: пожар! И, бросив факел в зал, со сцены убежал.

В театре, такое, впервые.

В театре. Такое. Сегодня. Впервые!

Все куклы сегодня живые.

Все куклы сегоднясегодня живые!

Сашу бесило это. Никакого удовольствия по итогу! А ведь, когда он оставался один дома, прогуливая очередные бесполезные уроки, то без труда подпевал любым песням. Но, в этом мире, с этими людьми - даже музыка тёряет магию!

Появились таблицы счета.

21 : 13... Из сотни.

- Чего?!

И, прежде чем Саша начал материться и ругаться, прежде чем Лидия прописала ему оздоровительного леща и вышла на сцену, невидимка задумался.

***

"Вот… в чем смысл этого соревнования? В чем смысл продолжать играть? Мы лишь усложняем собственную пытку. Думаем, что получаем какие-то способности, становимся теми, кем мечтали, а на деле - что? За нами следит какой-то сумасшедший разработчик, который, видимо, хочет чтобы мы продолжали играть в эту сломанную игру, где единственными настоящими людьми являемся мы семеро.

Мы для него - бета-тестеры, он сам об этом написал… мы - расходный материал. И даже среди расходного материала лишь я, я один - бесполезен. Будь мы все кусками мяса, то я был бы огромным куском жира. Нет, не просто жира. Гнилого, прогрызенного червями, пахнущего разложением и ничтожеством жира. Что в жизни, что в игре - кроме дурацких мыслей у меня ничего нет… и даже сейчас, вместо того, чтобы наслаждаться моментом, наслаждаться Жизнью, я думаю, и думаю, и думаю…"

- Лидия! Ты меня сбила!

- Заткнись, нытик. Даже Дима не так ноет, как ты! Я с кем? Полина - ты?

Полина посмотрела на Лидию и сделал шаг назад.

- Не-е... Киря, ой, то есть, Кирилл, давай ты!

- Супер! Давай, некромантка, я тебя обварую и победю!

Лидия кивнула. Дима заметил, что та впилась когтями в собственную кожу. Видимо, она хотела разорвать Кирилла на куски.

"Она - станет сильнейшей. Она сама так сказала… Саша быстро перегорит к своей идеи. Так всегда было и так всегда будет. Кто-то просто не способен занять первое место, как бы сильно они не старались. Саша - не способен. Кому-то просто всегда не хватает чего-то. Удачи, выдержки, сил… А кто-то не способен занять даже последнее место. Так тоже всегда было и всегда будет. Будут те, кто занял последнее место, но будут и те, кто вообще не стал участвовать. И вся разница лишь в том, не станешь ты участвовать по собственной воли или тебе прямо в лицо скажут: ты - слабак".

- Будем петь Летова. Возражения?

- Да без проблем! Вообще! Погнали! - Кирилл даже не смотрел на свою соперницу. Он смотрел на Полину, которая улыбалась, которая смеялась! Он так соскучился по этим улыбкам… наверное.

Дима не был уверен уже даже в том, как работают человеческие чувства.

Лидия покачала головой и выбрала песню.

"Мы лёд под ногами майора".

- Они не знают, что такое боль!

Они не знают, что такое смерть!

Они не знают, что такое страх!

Стоять одному среди червивых стен. Майор их передушит. Всех подряд. Он идёт. Он гремит сапогами, но упал в гололёд!

Мы лёд под ногами Майор-р-ра!

Мы лёд под ногами Майор-р-ра!

Мы лёд под ногами Май-йо-ор-ра!

Мы лёд под ногами МАЙОРА!

- Господи... Только кричать и умеешь, - пробубнил Саша.

Дима был несогласен. Его сердце дрожало от того, насколько Лидия жила этой песней, пела её так, будто впереди её ждал ад и ей хотелось перед смертью исполнить что-то прекрасное, что-то величественное.

Ведь, что такое Майор? Это - Бог. Бог, которого Лидия хочет опрокринуть. Вот и разница между Сашей и Лидией. Один думает, что это песня про Майора, а вторая - призывает к убийству Господа. Истинная сатанистка… и, почему-то, Диме стало не по себе.

Голос продолжал петь.

- Ну и чего ты молчишь?! Хочешь проиграть этому клоуну?!

- Тут только один клоун, и, как же мне не повезло, что он в Моей команде!

- Твоей команде?!

- Когда я с ними, я перестаю умирать.

У них открытые руки и цветные слова. Они дышат травой, им на всё плевать.

А Майор идёт их уничтожать.

Никто из них не примет нас

Никто не поймёт

Но Майор подскользнется, Майор упадёт!

- Эй?! Это Моя команда!

- Мы лёд под ногами Майор-р-ра!

Мы лёд под ногами Майор-р-ра!

Мы лёд под ногами Май-йо-ор-ра!

- Моя! Да, Дима?!

- Мы лёд под ногами МАЙОРА!

- Пока мы существуем, будет злой гололёд. И Майор подскользнется, Майор упадёт!

Мы лёд под ногами Майор-р-ра!

Мы лёд под ногами Майор-р-ра!

Мы лёд под ногами Май-йо-ор-раааа!

Мы - лёд!

- Я - никакой не Лёд. Просто идиотизм. Песня говна.

Лидия отошла, выдохнула и задела плечом воздух. Какой-то слишком плотный воздух.

- Ух... Убила тебя?

- Классно спела. Саша не понимает…

- Ага. Я знаю. Я офигенная, а он - идиот. Следующим будешь ты. Ну… удачи что ли. Зачем вообще я в это ввязалась…

Лидия ушла в бармену, подальше ото всех. Ей не интересен был результат, она знала, что - победила.

***

На сцену вышел Кирилл. Он чувствовал себя прекрасно! Сейчас он будет выступать перед огромным залом, но это ещё ладно, ведь, главное, что в первых же рядах сидит счастливая Полина, которую он может сделать Ещё счастливее!

Пока Лидия пела он всё обдумывал, какую же песню ему выбрать, но, теперь, он выбрал и был готов её исполнить!

- Песня "Человек я простой".

Один из музыкантов спросил:

- У исполнителя Егор Летов нет такой песни.

- О, ну, да, это ж из мультика "Летучий корабль"!

- Вы понимаете что…

- Да-да-да-да, она короткая, но имена эту песню я хочу спеть! - сказал Кирилл и бросил короткий взгляд в сторону Полины, которая внимательно следила за Кириллом. Он улыбнулся. Вот она удивится!

Начался мотив. И!

- Человек я простой и скажу не таясь,

Что такой красоты не видал отродясь.

И теперь дня прожить без тебя мне невмочь,

Это ж надо влюбился в царскую дочь!

- А?! - Полина стала крутить головой, пытаясь понять, на кого же смотрит Кирилл. Потом показала на себя пальцем и открыла рот от шока.

- Говорить о любви

Я не мастак,

Ты меня извини,

Если что не так.

Саша засмеялся. Олег что-то спросил у Полины. Та вся покраснела, спрятала лицо в руки, но она продолжала смотреть на Кирилла.

- Я такой человек, зря болтать, не люблю,

Если нужно чего, не горюй, пособлю.

Только глазом моргни, поспешу я помочь!

Ох, влюбился я по уши в царскую дочь!

Кирилл поднялся, поклонился хлопающему залу, спустился к Полине и спросил:

- Ну что, как тебе?

- Дурак…

- Чегось?

- Дурак! Дурак! Дурак!

- Ааааааа?!??? Но я же любя!

- Дурак!.. - Полина поднялась посмотрела на Кирилла и едва заметно улыбнулась. - Дурачок.

***

"Вот у кого действительно всё хорошо. Он первый открыл способность, он легко найдёт выход из любой ситуации и, похоже, даже с Полиной помирился... Это везение? Это судьба? Почему одним достаётся всё, а другим - ничего?..

Если Бог существует, то ему не хочется скучать. Богу не нужны скучные люди. А я - именно такой. Всё что я могу, надеяться оказаться в чужой истории на роли второстепенного героя…"

67 и 0.

- Ноль?!?! Почему-у-у????

- Нужно было выбрать песню от одной группы, - сказал Дима рефлекторно, даже сам не понимая, почему он решил подсказать. Наверное, просто решил стать второстепенным героем истории Кирилла.

- Чего???

- В правилах было написано, - сказал Олег.

- Но... Я думал... Блииин! Ладно. Полина! Давай, удачи! - Полина кивнула и подошла к сцене. Я поднялся и встал около Полины. - И, Дима, тебе тоже удачи! Но, Поля, тебе, все-таки больше.

Полина улыбнулась и выдохнула. "Кирилл заметил меня... Но только потому что я ответил на его вопрос. Только потому что я… что-то сделал.

Бог не любит скучных людей. Значит - нужно просто перестать быть таким".

- Эй, Дима, ты здесь? - спросила Полина тихо. Он посмотрел на неё. Она смотрела куда-то сквозь сцену, даже не пытаясь повернуть голову к тому, с кем говорила.

- Да?

- Я… Я не знаю, какую песню выбрать. Дима, если я… если я заплачу, то у них испортится настроение, да? - Полина перестала улыбаться. Она убрала руки в карманы куртки. Она дрожала. - Я так устала, я так…

- Поля, ты чего?..

Дима заволновался. Разве Полина волновалась? Разве что-то успело произойти?..

- Мы убили её. Мы убили человека… Я не остановила их. Я не смогла… я снова ничего не сделала, а лишь смотрела.

"О чем ты говоришь, Полина?!.. Да это же… это же мои слова!.. Ты ведь стала волшебницей и вообще… Черт. Черт. Черт!

Нет. Я не могу так сказать. Почему сейчас, когда я ничем не могу помочь, именно сейчас Полине стало плохо?!

Спокойно."

Дима положил руку Полине на плечо. Она повернула голову, продолжая улыбаться, но Дима чувствовал, знал, что эта была её "служебная" улыбка. Она боялась. Она не знала что делать… но Дима - знал.

- Послушай, я не совсем понимаю почему тебе так дорога была эта ведьма или Каник, но… ты уже сделала очень многое. Ты начала обучаться магией. Ты столько всего выдержала. Сейчас тебе надо победить, а потом - отдохнуть. Если ты выиграешь, то всё будет хорошо. Никаких больше убийств и страданий, ведь так? Ведь об этом вы договорились?

- Д-да... Как-то так.

- Я не собираюсь поддаваться, ясно тебе?! - Лермонтов усмехнулся. Она всегда велась на этот трюк. Это было что-то вроде их общей тайной шутки, про которую никто не знал, а сами они не до конца понимали её суть. Они никогда не соперничали, но, почему-то, строили из себя соперников. И - Полина ненавидела проигрывать. Поэтому Дима ей уступал. - Разве ты позволишь победить себя?

- Победить … Да, песня. Так… какую группу?

- Сплин. Мы оба их хорошо знаем.

- Да. Никакого преимущества значит?

- Тебе оно и так не нужно.

- Я, вообще-то, о тебе беспокоюсь, - Полина улыбнулась. На этот раз по-настоящему. - Я не проиграю! И… Спасибо.

- Отлично. Я - тоже не проиграю.

***

"Дочь самурая".

Полина закрыла глаза и, вдруг, она почувствовала странное спокойствие. Она в лесу? Она среди оленей и бабочек? Нет. Лучше.

Кирилл сидел и хлопали в ладоши. Он улыбался и был счастлив. А разве не ради этого она всё делает? Олег внимательно смотрел на неё. Разве она могла подвести их?

И, конечно, Дима… Нельзя проиграть ему! Или он потом будет это ещё припоминать! Ужас!

Она сейчас там, где ей Нужно ничего не бояться. Нужно стать смелой. Ведь, сейчас, именно Ей надо сделать выбор. Стать волшебницей, отбросить маску актрисы и просто побыть настоящей!

Только так - она сможет победить!

- Над тёмной водой и над рисовым полем

Над нами летит самолёт

Летит самолёт над водой и над рисовым полем

Над тёмной водой и над рисовым полем

За нами летит самолёт...

Полина замолчала. Голос продолжил:

- Берег молчит, море поёт...

Саша устало выдохнул. Кирилл с тревогой посмотрел на Полину. То что произошло - произошло. На самом деле. И ей не убежать от этого. Но, разве из-за этого она сдастся?!

"И всё таки… нельзя сдаваться!"

Полина сжала кулаки и пропела:

- Возьми себя в руки, дочь самурая

Возьми себя в руки!

Становятся тихими звуки от края до края...

Вдох. Выдох.

- Возьми себя в руки, дочь самурая

Возьми себя в руки!

От края до края становятся тихими звуки

Кирилл и Олег молча смотрели на Полина, моргая глазами. Саша скрестил руки на груде, пытался нахмуриться, но у него не получалось. Полина видела, как все они, стали жалеть её. Им было дело до того, что в той квартире пахло гнилыми яйцами. И ей можно больше не притворяться…

- Я буду смеяться до тех пор, пока

Не взорвётся моя голова

На океаны и острова

Полина открыла глаза и выставила руку вперёд. На кончиках её пальцах засияли маленькие огненные шарики. Она улыбнулась. Она ведь не на работе - это был её отпуск! Наконец-то она поняла это.

- Возьми себя в руки, дочь самурая

Возьми себя в руки!

От края до края становятся тихими звуки

Возьми себя в руки, дочь самурая

Возьми себя в руки!

Полина выдохнула. А голос допел последнюю строчку.

- О-фи-геть, - сказал Кирилл, а затем закричал: - Ты лучшая! Лучшая!

Полина улыбнулась, кивнула и посмотрела в воздух.

- Ну, Дима, надеюсь хоть один бал из сотни наберёшь, а? - Она усмехнулась. Но никто не усмехнулся в ответ. - Ты тут?

- Ну, мы уже проиграли… - пробубнил Саша.

- Осторожнее!.. Черт. Вы закончили? Я хотела пойти в город, - сказала Лидия, возвращаясь к остальным. - Боюсь, только, что вы снова найдёте проблемы себе на головы.

- Ой, да заткнись ты… где Дима?

"Всего хорошего".

- А? Он начал петь?

- Что? Нет. Это голос озвучил.

- C сегодняшнего дня прошу считать меня

Недействительным, весьма сомнительным

Пока пою, проверь свои предохранители

Путеводители, в пути водители

По-моему, все врут твои производители

Все врут, по-моему все врут твои производители

- Это Дима поёт?! Фига сё голос! - сказал Кирилл.

- Да не, это вот тот голос, что сзади… я когда запинался, запомнил, - сказал Олег.

- Чего?.. Вы хотите сказать, что Димы вообще здесь нет?! - Саша поднялся и оглядел зал.

- И что ты хочешь увидеть? Невидимку? - спросила Лидия лениво. - Наверное просто слова забыл и стоит сейчас на сцене.

Саша достал меч, выбежал на сцену и стал размахивать им, пытаясь попасть по Диме. Когда же он не смог этого сделать, Лидия сама поднялась и сжала кулаки.

- А я то думала кто меня толкнул когда я шла сюда… Неужели он свалил?

- Что?! Нет! Зачем ему?.. - Саша слез со сцены и замолчал.

- Всего хорошего. Кто помнит прошлое

Всего хорошего тому, кто помнит прошлое

Тому, кто помнит прошлое - тому всего хорошего

Лидия нахмурилась.

- Всё из-за тебя, идиота! У того придурка ни способностей, ни оружия - да он же просто сдохнет этой ночью! Или попадёт в рабство, - Лидия выдохнула. - Да пошло оно всё. Как знала, что надо было самой всё делать. Ушла бы сразу и не мучилась бы сейчас с вами!

- C сегодняшнего дня прошу считать меня

Отрицательным, но привлекательным

Пока пою, протри свои обозреватели

На белом катере, к такой-то матери

По-моему, все врут твои рекламодатели

Все врут, по-моему, все врут твои рекламодатели

- Рекламодатели… это про меня что ли?.. - Полина посмотрела в пол. Кирилл попытался её приобнять, но она скинула его руку. - Кирилл… надо его найти! Что-то случилось.

- Что? Вы пойдёте искать его?! Сейчас же ночь на дворе! - сказал Саша и развёл руками. - Он не помрёт же… Он же…

- Если и помрёт - то это будет его вина. Я иду на кладбище.

- Ешкин, вы чего… вы опять разделиться хотите?!

- Да, Олег. Я - стану рыцарем. Хватит с меня глупых игр. Караоке, тоже мне, придумали развлечение… унижаться перед другими. Тьфу.

- Всего хорошего!

Саша засмеялся.

- Вот-вот, правильную он песню выбрал. Всего хорошего! Я - сваливаю.

Так… их дороги вновь разошлись.

99:0.

Команда "Бременские музыканты" победила.

Глава 15 - Жизнеописание Дмитрия Лермонтова

Глава 15 - Жизнеописание Дмитрия Лермонтова

***

Часть первая. Вопросы.

Ничего не получается.

Ничего не получается.

Ничего не получается.

Ничего не получается.

Ничего не получается.

Почему за что я ни возьмусь - ничего не получается?! Всё рассыпается в Моих руках, все Мои победы - такие незначительные, жалкие, незаслуженные, а Мои поражения - это неизбежная норма, можно сказать - константа, к которой я возвращаюсь снова, и снова, и снова! Когда уже закончится моя, в общем-то, никому не нужная, жалкая жизнь страдальца?..

Выключил "Выхода нет" Сплинов. Полегчало.

Полина не понимает Сплинов. Сплин - это не про любовь, не про лёгкую грусть, не про романтику. Сплин - это про медленное гниение, про разложение, про "песню на одном аккорде", которую играют Бог и Сатана на струнах чужих человеческих душ. И аккорд этот - "Sufferings", или, если переводить на великий и могучий, то "Мученье".

Улыбнулся своим мыслям. Рассмеялся.

…

Я выпил стакан воды (запивал таблетку). Немного легче. Голова болит, не знаю, что с этим делать… надо бы домашнее задание, на самом деле, сделать, а не заниматься всем этим.

Я почему сорвался? Я снова пытался нарисовать собственный портрет. Сначала смотрел в зеркало. Потом по памяти. Ни тот, ни другой - не похож на меня.

Шариковая ручка "pilot", с сине-фиолетовыми чернилами, и последний чистый белый не тронутый моими лапами лист А4 лежат на столе. Я хотел попробовать описать себя. Раз уж художник из меня так себе, то, может, хоть писатель получится неплохой?

"…Однажды, в зимнюю тихую ночь, Дима Лермонтов задался вопросом: Почему за что я ни возьмусь - ничего не получается?!.."

***

Крупные капли дождя падали с серого неба на капюшон куртки, соскальзывали на плечо и срывались вниз, к земле. Они разбивались, сливаясь вместе в большие мутные лужи, в которых находили единство, чтобы затем, уже вместе, расходится кругами волн от сотен таких же капель.

Ступая по этим лужам шел призрак, который сам не заметил, как стал видимым и обрёл тело, одежду и нахмуренные брови. Семнадцатилетний парень, со спрятанными в карманах руками и блуждающим по миру взглядом. Он искал подсказки, но не находил её.

"Правильно ли я вообще сделал, что ушёл?.. Надо было хотя бы подождать пока дождь закончиться," - подумал он, рассматривая спрятавшегося под кустом папоротника зайца. Тот дрожал и удивлённо смотрел на парня, будто удивляясь такому глупому поступку, как прогулка под проливным дождём. Впрочем, кого интересовало мнение несуществующего, искусственного зайца, спрятавшегося от такого же искусственного, сгенерированного дождя, под таким же фальшивыми папоротником?

Парень зашел в лес, пару минут походил, осматривая верхушки сосен, удивляясь детализации мира и неприятно морщась, когда мелкие камешки врезались в его босые ступни.

"Почему я до сих пор не купил обувь?.. На обратном пути надо будет где-то найти. Или украсть". После этих слов, он подумал: "Но, разве это кража? Нет, ведь у нпс нет чувств. Они - всего лишь программа. Срывая яблоко с дерева, я ведь не говорю "я ворую яблоко у дерева", да?.. Да. Значит, не кража…"

Тут же, на короткий миг, он будто снова оказался в таверне. На сцене был Кирилл, со своей жаркой, пышущей жизнью и любовью улыбкой, наполненными светом счастья глаза, которыми тот смотрел на Полину. И Полина, которая сидела с едва покрасневшими щеками, вертя головой из стороны в сторону, будто пытаясь притвориться, что не понимает, на кого Кирилл смотрит и ради кого поёт… Парень выдохнул. Почему все могли просто спокойно наслаждаться победой, а один он - был занят какой-то фигнёй… ответ был прост. У них были способности. У него - не было ничего.

***

Одним достаётся всё, а другим - ничего.

Не то чтобы, я верил в талант или божественное предназначение, но, как я сегодня узнал, - ни рисовать, ни излагать мысли на бумаге, ни, даже, нормально сжигать бумагу - я ничего не умею. Теперь на линолеуме будет черное пятно. Ура.

Зачем я хочу нарисовать этот дурацкий портрет? Хватит, всё, это невозможно! Автопортреты - это не моё. Просто вот не моё и всё…

Да и зачем мне всё это?..

Написал Полине. Прошло два часа. Она занята - учит английский с Кириллом.

"А математикой кто будет заниматься? Ты реально думаешь, что сдашь все экзамены, если будешь всё время уделять только одному предмету?"

Я уже напечатал сообщение. Подумал. Зачем я буду ей мешать, навязывать своё мнение, пытаться изменить... Не отправил. Стёр.

Даже излагать мысли в телефоне не умею. Просто - ничего не умею…

***

Он долго ходил, осматривая деревья и камни в поисках рун или, может, высеченных на деревьях надписей: "Hey, listen!.." или "Под этим деревом захоронен величайший из эльфийских луков" или, даже, "Эй, Ты, да-да, Ты - нашедший эту надпись. Разве ты не в курсе, что в твоих венах течёт кровь великого лучника/самурая/барда(на худой конец). Просто нажми на понравившийся класс!", но, сколько бы он ни ходил, ничего нового найти не получалось.

В его груди начало созревать мерзкое ноющее чувство собственного бессилия, похожее на большую зелёно-черную соплю, которая становилась тем больше, чем усерднее он пинал иголки и заглядывал под каждый камень. И, в какой-то момент, это чувство взяло над ним верх.

- Конечно же ничего не получится… на что я вообще надеялся? - он усмехнулся, выдохнул, размахнулся ногой и ударил по кучке оставленных углей. Он удивлённо посмотрел на отлетевшие чёрные камешки, на свои потемневшие пальцы ног и оглянулся кругом. Неприятный вопрос возник у него в мыслях: "Это ведь лес, разбойников… а где, собственно говоря, эти разбойники?"

Бессилие за пару секунд переродилось в страх и настороженность.

Всего лишь час назад, стоя около сцены и поддерживая Полину, он чётко знал что собирается сделать дальше.

Да, он уйдёт от своих друзей и одноклассников, но вернётся равным. Да, он придёт в самое начало, затем найдёт какую-нибудь ниточку, пойдёт за ней - выполнит какой-нибудь квест или придёт на какое-нибудь место и вот там-то он и получит свою способность… И вот - он ушёл. Никакой ниточки не нашёл. Никаких квестов не получил. Только, похоже, неприятности сами его нашли.

Над его головой раздался хруст ветки. Парень не успел даже вскрикнуть - как, вместе с резкой болью, тьма схватила его в свои когтистые лапы. Надо отдать разбойникам должное - бить они умели.

***

Даже плохие люди в чем-то хороши.

Посмотрел, чем там занята Юля. У неё шёл стрим - она вместе с новым парнем гуляла в каком-то парке, рассказывая о том, почему вся индустрия моды - это один огромный обман, а рекламные актрисы - шлюхи, которые абсолютно незаслуженно получают кучу внимания. Парень её поддакивал и выглядел жалким.

- Не буду говорить имён, ведь эта шмара даже не заслуживает моего и вашего внимания, но!, как это ни печально, все кто сейчас смотрит это - понимают о ком я. Да-да, она точно такой же продукт, за которой стоят дяди в пиджаках, которые ей чуть ли трусы не выбирают, а всё ради увеличения продаж. Думаете такой человек - заслуживает называться творческим? Ха!

Да, я понимал о ком она. Она не затыкалась о ней уже почти два года. Я тут же закрыл стрим. Её смотрела добрая половина школы. Впрчоем, "добрая" - не совсем правильное слово (снова я ошибся). Когда Полина перешла к нам, когда она стала недостигаемым идеалом (по крайне мере для всех остальных девушек и девочек), когда Юля перестала быть в центре внимания - я даже подумать не мог, что всё по итогу придёт ко всему этому.

И, пускай, всё то время мне кажется страшным сном - Я всё равно не могу на неё злиться. Иногда мне кажется, что во мне просто нет ничего "правильного".

Для фамилии "Лермонтов" - я слишком плох в стихах, прозе, живописи, что уж говорить про мои "чувства", про "Демона", что должен был бы язвительными замечаниями и иронией, перемешанными со злостью и едва скрываемой ненавистью, убивать, сживать со света моих "врагов"! И как я пытался бы его остановить, как пытался бы сдержать его в себе - но... Мою подругу поливает говном моя бывшая девушка, встречавшаяся со мной только из-за своих эгоистичных мерзких желаний, а я едва чувствую неприятный укол, пытаясь в мыслях ещё оправдать её… я - плохой друг?

Написал Полине. Она прочитала через два часа. Они с Кириллом были в кино. Чёртовы счастливые влюбленные… Чем я хуже? Почему мне на голову не сваливается прекрасная красавица с идеальным характером, работой и перспективами? Или, хотя бы, девушка, что не будет использовать меня.

Попытался что-то нарисовать. Порвал. Вздохнул. Достал таблетку. Запил. Выдохнул...

Саша позвал в доту. Что же… разве я могу отказать другу? Мне плевать. Пошли.

Мы проиграли.

Всё расплывалось перед глазами.

Мы проиграли.

Он кричал, а я пытался его успокоить.

Мы проиграли.

У меня заболела голова. Я сказал, что пойду спать.

Я ушёл. На утро проверил статистику.

Он - победил.

***

Он открыл глаза и потрогал пальцами холодные, сырые каменные кирпичи. Это не было похоже на лес… Он сел и осмотрел сперва себя, а затем помещение в котором оказался. Куртку, штаны и зелье лечение оставили, кроме этого - у него ничего и не было. Его руки были связаны тугими верёвками, а на правой ладони, по самому центру, появилась маленькая чёрная точка. Он попытался стереть её, но ничего не получилось.

- Сынок, эту печать не стереть, не пытайся… - сказал другой заключённый. Какой-то беззубый старик с тростью, в рваной рубашке и с точно такой же меткой на ладони.

Дима осмотрел остальных в комнате - эльфы с окровавленными обрубками вместо ушей, молодые девушки на которых из одежды было лишь белье и верёвки, а так же старики, бесцельно глядящие в потолок. Лучшей компании и не придумать.

Опираясь на стену он поднялся и подошёл к тяжёлой дубовой двери за которой виднелся силуэт стражника.

- Откройте дверь и развяжите меня. Пожалуйста.

Стражник агрессивно стукнул по двери.

- Я по-хорошему вас прошу… если вы не знаете, то Я - один из героев, которых ищет ваш король.

Стражник ещё раз агрессивно (даже агрессивнее, чем в первый раз) стукнул по двери. Дима усмехнулся.

"Я не слушаю нормисов", да, Лидия? Если хочешь что-то получить, то надо наглеть, надо идти вперёд к своей цели несмотря ни на что, надо что-то делать, ведь так?! Дима нахмурился и сам ударил по двери.

- Эй! Открой чёртову дверь, если не хочешь сдохнуть! Поверь, для меня твоя жизнь стоит не больше, чем жизнь муравья, а может и меньше, учитывая тот факт, что тебя даже не существует - ты лишь парочка строчек кода, украденных откуда-нибудь ассетов, начиная с брони, лица, цвета глаз, заканчивая твоим этим стуком по двери, который вообще-то всего лишь стандартная анимация… вообще-то…

Дверь открылась. Его избили.

***

Почему этот мир так несправедлив?..

До конца школы осталось меньше года, а я до сих пор без понятия чего я хочу от жизни, а то немногое, что вызывает во мне хотя бы каплю интереса - получается из рук вон плохо ("Из рук вон плохо", боже, мне что, пятьдесят? Эх…).

Кто-то ведь даже не задумывается о таком. Взять, к примеру, Кирилла. Ему же вообще всё равно! Он просто живёт и просто счастлив. Идёт по жизни с улыбкой, всё у него получается, всё у него хорошо - Почему я не могу так же?..

Самое мерзкое, что теперь даже пожаловаться некому. Раньше я мог обсуждать это хотя бы с Полиной, а теперь… Сегодня она снова занимается английским с Кириллом. Как и вчера. Как и позавчера.

Разумеется я рад, что она счастлива, и довольна, и нашла себе парня, и… все-таки, неплохо было бы оставлять время и на друзей... Предательница.

Впрочем, нет. Проблема не в том, что Полине нет дела до моего творчества, или моих проблем, или меня… Проблема в том, что и мне самому - давно уже плевать.

Закончится школа, а что будет дальше? После экзаменов? Саша попадёт в армию, наверное. Вряд ли он сдаст экзамен. У Полины есть работа и, вроде как, она сможет себя обеспечить, пока красота не уйдет, но с её харизмой - это лет до тридцати точно… а куда пойду я?

Я мог бы сдать экзамены на отлично, но разве в этом есть смысл? 100 баллов по какой-нибудь математике не помогут мне найти смысл жизни… и так во всём.

Саша говорит, что я - душный. Но, на самом деле, я - потерянный.

А вот это… довольно хорошая строчка.

***

На главной площади Александрии был вечный праздник: громадный белокаменный замок с витражными окнами возвышался над всеми другими зданиями и людьми, а под каждым окном висел флаг - на белом фоне, в самом центре была красная корона; на площади собирались люди, с интересом наблюдающие за сценой, на которую выходили то музыканты, то клоуны, то палачи с преступниками, чьи головы затем отделялись от тела; улицы были украшены разноцветными флагами и вазами с растущими из них подсолнухами; продавцы всех мастей и рабочих групп, от гончаров до швей, зазывали в свои небольшие магазинчики, расположившиеся по всем улицам; около сцены, чуть в стороне, ровной линейкой стояли рабы - у кого-то были отрезаны уши и на шее висела деревянная табличка "враг человечества", у кого-то - тело покрывали синяки, которые они пытались скрыть под тонкими пальцами, а кто-то стоял, смотрел на всё это и приговаривал:

- В рот я геймдизайнеру этой помойки насру... Просто возьму и насру... Я ж выберусь отсюда однажды. Выберусь, найду его - и заставлю жрать собственное говно, которое он тут и надизайнил. Ну кто продаёт рабов так открыто? Почему на главной площади казни проводят каждые пол часа? Где реализм или, хотя бы, какая-то логика?.. Идиотизм.

Дима не был - просто разочарован. Он был - зол, расстроен И просто разочарован.

Вот был план, но он провалился. Казалось бы, надо просто вернуться в начало и попробовать ещё раз. Но как можно вернуться, если твои руки и ноги облачены в тяжёлые железные цепи? Он умирал от скуки, но ничего не мог поделать. Пару раз к нему подходили люди в дорогих одеждах, рассматривали - и уходили.

Но, наконец, к нему подошёл мужчина в красном балахоне, усеянном сверкающими изумрудами и спросил:

- Ох, красавец. Разве один из семёрки героев не похож на тебя?

- Я и есть один из семёрки, - лениво ответил парень. Тут же разбойник подошёл и сказал:

- Граф Монте Андреас, какая неожиданная встреча. Хотите ещё одного в коллекцию взять?

- Ох, да, разумеется! В наше тяжелое время надо давать людям второй шанс. А эльфы, ваши, есть ещё?

- О, разумеется. Только, как вы понимаете, на убийство мы не согласны.

Граф улыбнулся, достал из кармана золотой медальон, сверкавший на солнце.

- Я - обязан облегчать людские страдания. А каждый остроухий урод - беспокоит народ. Я уверен, что мы сможем договориться.

Граф открыл медальон, в котором находился алмаз, и вложил его в руки разбойника. У Графа были длинные чёрные волосы, доходившие тому до пояса, небольшая треугольная бородка, бледная кожа и хитрые зелёные глаза. Почему-то Дима подумал о Распутине, хотя, очевидно, что это был Граф Монте-Кристо. Разбойник же был просто мерзким типом с лысиной, алочным взглядом и кривыми зубами, которые он оскалил в улыбке.

- Что же… Для вас - очередное исключение, Граф Монте. Хорошего вечера.

Парень усмехнулся.

- М-м-м, сделать нормальную систему способностей? Не-е-ет. Сделать квестовую ветку раба? Да-а-а! Эта игра - отстой…

***

- Чувак, эта игра - дерьмо , я *** ненавижу этих людей!

- Саша, хватит... Нужно продолжать.

- Зачем?! Не ты ли постоянно говоришь, что если шансов нет - то не стоит и пытаться? Лезть в бой без шансов на победу - идиотизм!

- Да, я согласен, но…

- Но, что?! Слушай, всё, дальше - сам!

Он отключился.

Я выдохнул. Мне не хотелось играть. Почему мне плевать на всё это? Раньше было столько эмоций… Когда я впервые запускал катку, когда для меня всё было новым, удивительным - мне казалось, что в этой игре я могу найти какого-то героя для себя. Кот-человек-вор с дымовыми шашками? Великий волшебник с десятом заклинаний в арсенале? Или могучий рыцарь, способный превращаться в дракона? Нет, всё было не тем. Ни на одном герое я не задерживался надолго. Каждый раз, открывая новую игру, - я будто узнавал что-то о самом себе. Узнавал, кем я точно Не являюсь… зато я узнал, что мне чертовски нравятся видеоигры. Каждый час в этой игре - стоил целых суток, а то и недели в реальности. Я будто нашёл свое место в жизни!

Но, постепенно, даже это - надоело мне. После, где-то, четвёртой тысячи часов.

И вот, теперь, когда один за другим из моей команды уходят союзники, которые ничего не смогли противопоставить по-настоящему сильным врагам - я снова остаюсь один, в полной пустоте, пытаясь понять: где я? Что я? С кем я? Кто - я?..

Мой враг написал в чат:

SLADKAYA JILOPA: GG WP, Команда Ливеров-Неудачников. Эй, Good Boy, тоже свалишь плакаться к мамочке?

Это он про меня?

…

Разве мне не *****? Разве я не хотел просто отключиться и пойти спать? Разве я… я!..

…

Я продолжил играть.

…

Первым делом я убил его. Подкараулил в их же лесу. "Выйти из игры? ДА/НЕТ".

SLADKAYA JILOPA: Не позорься, маменькин сынок. Убил меня и, думаешь, крутой? Думаешь, твоя шлюха-мать гордится?

Я продолжил играть. Я слышал собственное дыхание, слышал стук своего сердца и слышал, как чернела и разгонялась моя кровь. Злость вцепилась в моё горло так, что я едва мог дышать, мне было плохо, в глазах темнело - но ПРОИГРАТЬ я не мог!

Я закричал от боли, но продолжал. Картинка зависла на мгновение. Всего какая-то секунда показалась мне вечностью. Я вырезал по системному блоку. Продолжил играть.

Я не мог сдаться сейчас. Более того - мне это нравилось.

***

Граф привёл парня в свой особняк, дал пару заданий и ушел, оставив входную дверь открытой. Парень подошёл к выходу, сделал шаг вперёд и тут же увидел хмурые лица стражников. Один из них только начал произносить:

- Стой, я тебя кажется знаю…

Как парень тут же сделал шаг назад и закрыл дверь. Ещё не хватало, чтобы стражники вспомнили о его побеге из тюрьмы. "О моем и Лидии, " - поправил он себя. "К тому же… именно тогда она открыла свою способность. Да. Может, это тоже такая возможность для меня?"

Дима нашёл на втором этаже библиотеку с тремя-четырьмя книгами, украшенными золотыми орнаментами из букв А. Это оказалась краткая история города и его архитектуры. Дима прочитал только несколько абзацев:

Александрия - это величайшее доказательство человеческого совершенства и превосходства над всеми остальными Божьими творениями.

Благодаря новейшим технологиям деревообработки и методам укладки кирпичей - стали возможен белокаменный дворец его Величества Александра Великого Македонского Первого императора человечества, а так же прекрасный город, раскинувшийся вокруг замка.

Ближе всего к королю, на вершине, живут почетнейшие граждане - графы и графини, чья власть, авторитет и чистота не может подвергаться сомнению.

У подножья холма и стен замка живут рабочие, торговцы и рыцари, готовые ради Победы Человечества отдать не только свои кошельки, дома и родных, но даже собственную душу и жизнь, положить всё это в костёр общих надежд.

В нижних же районах, в расщелинах и пещерах, живёт сброд настолько ничтожный, что и смысла описывать его в книге нет. Они - грязь нашего общества, грязь, которую необходимо смыть, очистить, уничтожить.

Дмитрий Лермонтов усмехнулся.

- Стиль плоховат, слишком много шипящих и повторов, да ещё и слова не лучшие подобраны. Я мог бы легко написать лучше.

"Впрочем, кого я сейчас обманываю… едва ли у меня получилось бы написать хотя бы одну строчку подобного…" - подумал парень.

- Нет, - ответил самому себе Лермонтов. - Уж лучше Этого я легко смог бы написать. Если книга о городе, то и нужно писать об этом самом городе, а не о том, что он "верхушка", "лучший" и "наичудесный". Если нужна способность, то нужно просто искать эту способность.

~Дзинь~

У вас есть 5 невыполненных заданий в ветках: "Рабская жизнь", "Новый дом".

Парень устало выдохнул.

Иногда, чтобы достичь цели, - приходится делать много лишнего. Такого, что кажется бессмысленным и почти унизительным, только вот - без этого нельзя достичь цели.

Посуда удачно вымыта, полы удачно протёрты, бумаги в кабинете удачно убраны, серебряный меч с синими сапфирами на рукоятке был удачно почищен.

"Жаль, что не похищен… зачем вообще нужен меч, которым невозможно сражаться? Его даже нельзя вынуть из ножен".

После экспериментов с мечом, впрочем, один из сапфиров отвалился и упал Диме в карман. Наверное, это было божественное проведение. "Если не получу способность, то хоть денег накоплю. Наверняка тут будут какие-то артефакты, которые можно будет купить".

Осталось последнее задание:

"Увидеть других рабов".

***

ZXC_KILLER2005_CXZ: Урод, просто убейся, на***!

SLADKAYA JILOPA: Тебя в школе обижают, что ты только в доте можешь что-то сделать?!

Сегодня Снова Дождь: Ты 1, нас 5 - ты реально думаешь, что сможешь победить?! Dolba**.

Your Аня-л: Ничтожество. Удали Доту, клоун.

Killer Queen: Это - бессмысленно. Ливни уже. Бесишь! Тратишь общее время!

Я был один. У меня было 6 убийств и 0 смертей. Я убил всех пятерых.

Что же это был за герой?.. Ах, да. На этом герое редко кто играет по-настоящему хорошо, потому что приходится контролировать сразу две половины одного героя. Светлая, что может защищаться и убегать. Темная, что может атаковать и догонять. Arc Warden.

Смогу ли я победить? Да. Я чувствовал это. Уже тогда, прямо во время игры, я точно знал. Я - Выиграю.

***

Они ждали в комнате. На столе лежал труп эльфа. Пятеро других рабов, среди которых был и старик, и женщина, и ребёнок, стояли с окровавленными ножами. Тут же - все они повернулись к парню и нахмурились. Дима сделал шаг назад.

- Вор! Вор! Вор! - стали они повторять и приближаться к парню, выставляя свои ножи вперёд.

Почему ничего не получается? Потому что плохо пытаешься.

Да, мир - это несправедливое дерьмо, в котором против тебя могут выступать пять идиотов, каким-то читерским способом всё понявшие! Они сквозь стены умеют смотреть или как?!

Он сжал сапфир, лежавший в кармане.

"Все-таки мой класс не "вор", да?" - Лермонтов устало усмехнулся. - "Я вторые сутки пытаюсь найти свою способность… а, кстати, зачем? Потому что я потом буду слабым? Потому что я потом буду "отставать"?? Плевать. Я сейчас не в этом самом "потом". Сейчас - мне просто нужно убить пятерых тупых уродов, которые почему-то решили, что Им решать, могу я воровать вещи какого-то богатея или нет... Как там было? Я - или Бог. Или Никто!"

***

Убийств/Смертей/Помощи.

34/0/0.

Я - был один. Я - сражался. Я - победил.

И это было прекрасно.

Пока я нажимал на кнопки, пока мои глаза бегали по мини-карте в поиске противников, к которым я мгновенно перемещался и убивал, пока с моего лица не сходила странная ухмылка, которую, казалось, я никак не мог контролировать - злость, подобно стоящему над ухом человеку в чёрном балахоне, руководила мной, шептала прямо в мои мысли, впиваясь острыми когтями в шею. И я был счастлив.

***

Дима попытался ударить старика в лицо, но тот первый вонзил нож в тело парня. Острая боль так резко поразила парня, что тот тут же забыл все свои мысли, сделал пару шагов назад, зажав место ранения рукой и приглушенно крикнул:

- Дерьмо!

- Вор! У хозяина нельзя воровать!

Они приближались. Парень достал сапфир и бросил его в лицо одному из рабов - он попал девушке в глаз, но та даже не моргнула. Камень упал на пол и рассыпался в пыль.

- Вон! Всё! Ничего я не крал!

Но - они не слушали. Самый младший, мальчик, которому на вид было лет десять, кинулся вперёд с ножом. Дима врезал ему ногой по челюсти, от чего мальчик отлетел в комнату и упал. Другие рабы разозлились ещё больше.

Кровь продолжала медленно вытекать из раны - парень достал зелье лечения и выпил его залпом. Рана затянулась. Больше нельзя получить ни одного удара.

Входная дверь открылась. Граф вернулся. Один из молодых рабов, которому на вид было лет двадцать, закричал:

- Граф - держите вора!

И, так же, рванулся вперёд, размахивая ножом. Тогда, Лермонтов решил всё сделать по-другому. Только граф сделал шаг за порог, как Лермонтов зашёл к нему в спину и толкнул графа на тех же рабов, которые пытались убить парня. Молодой раб - поранил Графу щеку. Лермонтов вздохнул. Если сейчас это не сработает, если граф не сагрится на своих же рабов, то ему конец.

- Убью, подлец! - выкрикнул он. Тут же Дима почувствовал, как его вталкивают обратно в дом. Стражники, сбив парня с ног, ворвались в дом и за пару ударов убили всех рабов.

Затем кивнули Графу и снова вышли охранять вход. Дмитрий Лермонтов, поднялся и посмотрел на графа. Тот медленно повернул голову к парню и пару секунд молчал, а затем улыбнулся и произнес:

- Хо-хо, ты выполнил все задания? Что же... Думаю я могу взять тебя на приём к нашему королю. Надень приличные одежды и мы отправимся на приём в белый замок!

Парень усмехнулся, а затем - рассмеялся. Точно - эта игра сломана и недоделана! Если любой бой можно так выиграть, то и никакие способности не нужны! Ничего - кроме мозгов и самых поверхностных знаний и не нужно. Достаточно стравить манекены между собой, чтобы выйти победителем.

Зайдя в комнату, где теперь лежали тела пятерых нпс, Лермонтов, первым делом, надел на босые ноги дорогие сапоги, сняв их со старика. Дмитрий Лермонтов же - обрёл Себя. Или так ему казалось в ту секунду, когда со странной ухмылкой стоял над телами своих "врагов".

***

Часть Вторая. Ответы.

Почему за что Я ни возьмусь - ничего не получается? Главные слова тут не "ничего не получается", а одно единственное слово - "Я".

Я не пытаюсь сделать ничего, чтобы у меня получилось что-то по-настоящему. Не получилось нарисовать Витрувианского человека с первой, второй, четвёртой попытки? Что же, видимо, я - ничего не умею.

Сам рассмеялся от таких глупых, мерзких, слабых мыслей. Что за идиотизм?! Я просто нахожу очередную отговорку, чтобы не заниматься скучной рутиной, чтобы не терпеть неизбежные неудачи на пути к вершине. Да и на этой вершине - нет ничего Моего.

Хорошие оценки, друзья, творчество, нормальная семья, любовь - Всё это слишком скучно!

…

Иногда мне кажется, что я люблю страдать.

***

Дворец Александра Македонского был столь огромен и велик, столь украшен различными гобеленами, гербами и мозаиками, что, казалось, все силы дизайнера локаций были потрачены именно сюда.

Дима с восторгом оглядывался на изображения битв, где Король сражался с ограми, эльфами и преступниками, проходя вместе с графом по коридорам. Только нигде не было видно лица Императора человечества, его скрывала либо тень, либо кровь его врагов. Каждую картину увидеть было невозможно, впрочем, уже после пятнадцатой, Дима стал замечать "повторки" тут и там, от чего интерес к человеческому творчеству у него пропал, и он переключился на посетителей этого королевского музея.

Во дворце было многолюдно: у каждого перехода из зала в зал стояли стражники, держащие массивные алебарды, которыми едва ли можно было эффективно сражаться внутри помещения, мимо них проходили сотни торговцев в золотистых шёлковых одеждах, иногда останавливаясь и с придыханием разглядывая блестевшие тут и там драгоценные камни, а самые знатные особы, вроде графа Андреаса Монте - проходили вперёд быстро и уверен, четко зная путь и цель, к которой они шли.

Дима, вместе с графом, проходил один зал за другим, поражаясь тому, откуда у людей нашлось столько роскошно украшенных оружий, камней и шёлка. Помимо уже привычных картин и серебряных рапир, украшенных золотой резьбой, в разных залах были витражные окна, сквозь которые падали закатные лучи солнца. В витражах были изображены "героические" символы - сиявший жёлтый круг, в окружении синего неба, отрубленные чёрные уши, в окружении зелёной крови, а так же огромный синий глаз, что надзирал за людьми. Наверное - это был глаз Бога. Неудивительно, что пара окон с изображением этого глаза были покрыты ювелирными трещинами, специально сделанными мастером, чтобы показать превосходство человека над Господом (хотя бы в стекольном искусстве).

Но, вот, Дима и граф вошли в последний коридор, что тянулся вперёд к тронному залу, и Диму тут же посетила странная мысль, что в этом конкретном коридоре, когда-то в прошлом, жила медуза Горгона, потому что иначе объяснить наличие десятка статуй в одном помещении - становилось сложновато. Парень увидел статую огра в полный рост, которая валялась на полу, без головы, пока рядом стояла статуя Александра Македонского. Дима сумел лишь мельком взглянуть на статую, но даже так в его голове промелькнула мысль: "Да не может же он быть таким огромным".

- Мы - приходим к королю, - отвлек его от размышлений и восхищений граф. - Ты готов, мой раб? Веди себя прилично, и Великий Александр даст нам всем хорошее вознаграждение.

- Социальный квест? Прикольно. Что же… как ты выглядишь на самом деле, император человечества?

***

Картины и фотографии врут. Я недавно поймал себя на этой мысли, когда увидел на ютубе очередное видео, которое "оживляло" картины с помощью нейронки. Всё это выглядело так искусственно и мёртво, что мне было не по себе. На всех известных фотографиях и портретах - изображается именно "настроение"™ человека, его "личность"™, но не он сам. Ни одна фотография не сможет передать всю глубину человеческого существа. Максимум - то, из-за чего этого человека все знают. Но у Эйнштейна, помимо теории относительности, была любимая скрипка. И разве кто-то это знает?

Но, самое страшное, что даже зеркало - не может передать и одной сотой от всего, что есть в человеке. Как ни вертись, как ни смотри - всё равно всё будет не так. Я смотрю на себя и не соглашаюсь с тем, что я вижу. Это не то, как я выгляжу. Это не то, как я чувствую себя. Зеркало мне врёт.

...

Я умылся, почистил зубы, выпил таблетки и лёг в кровать.

Сегодня был странный день. Я - победил? Да. 34/0/0. В одиночку против всего мира. Я вновь доказал себе, что, если только захочу, то могу весь мир поставить на колени и заставить хлопать себе. Тогда почему же я этого ещё не сделал?

Я выдохнул. Услышал звон ключей и скрип двери. Она запнулась, упала и выронила ключи.

- Ох... Сынохк? Помоги.

Ответ прост. Я не хочу. Да, зачем мне ставить кого-то на колени? Я не какой-то маньяк или псих, который хочет поклонения. Нет. Это ведь, на самом деле, довольно просто. Достаточно говорить людям то, что они хотят услышать - и, вот, вся толпа в твоих руках. И, с другой стороны, чтобы отвернуть всех от себя, чтобы заставить весь мир тебя ненавидеть - достаточно лишь один раз сказать правду. Сказать то, что ты на самом деле думаешь обо всем этом. Никто тебя не услышит. Никто не поймёт…

Мог ли я помочь Юле измениться? Помочь пережить то, что с ней происходило, вернуть ей счастье в жизнь и остановить ту ненависть, что росла в её душе? Наверное мог.

Мог я сорваться, врезать ей, сказать всё, что думаю на самом деле, о том, какая она жалкая и мерзкая сволочь, которая пользуется другими людьми, потому что сама ничего, кроме как манипулировать, и не умеет? Защитить Полину. Защитить свою единственную подругу… Наверное мог.

Я просто не стал этого делать. Потому что, если говорить откровенно, то мне было плевать.

Да, прямо так. Мне плевать, что эта наглая тварь использовала меня, плевать, что она общалась со мной только из-за Полины, плевать, что потом распускала грязные слухи о моей единственной настоящей подруге.

Да ведь и Полина - какая она мне, к черту, подруга?

Да и эта женщина, что валяется в коридоре. Зачем мне помогать ей? Нет ни одной причины.

Я всю жизнь - всё делал сам. Поэтому, давай ка, мать, сама поднимайся. Твой сын - спит, если не умер ещё. А я - Лермонтов. Я - или Бог, или Никто. А Богу - нет дела до простых смертных грешников.

***

Круглый тронный зал, который находился на самой верхушке замка, собрал внутри себя самых знатных людей всего человечества. Одни выглядели усталыми, после долгой прогулки по залам дворца, другие сосредоточенно рассматривали собственные одежды и, особенно, ботинки - будто провинившиеся дети, третьи, к которым относился и граф Монте Андреас, и Дмитрий Лермонтов, смотрели на главную фигур - на Короля и Император Всего Человечества.

Не сказать, что он был особо мускулист, в зале были люди и выше, и сильнее его. Не сказать, что он был особенно красив, в зале находились пара дам с белой пудрой на щеках и украшенными цветными перьями веерами в руках, что были куда красивее его. Не сказать, что он выглядел особенно умным или гениальным - в его взгляде была видна едва скрываемая скука.

И всё же, в его острых скулах, в его блестящих на солнце волнистых волосах, в его усталых от бессмысленных разговорах глазах - было что-то могущественное. Деревнее. Его золотая туника, так хорошо подходившая его имени, его меч украшенный рубинами, его острые железные сапоги, готовые к любому неожиданному бою - лишь подчёркивали это превосходство, это совершенство, что исходило от него.

Он был уже не молод, время великих боев прошло - его разум понимал это, но не тело. Тело жаждало боя, тело было готово к сражению в любую секунду, в любое мгновение.

Дима понял, что те Статуи, которые он видел в залах, пытались передать не тело, но дух Александра. Только, казалось, что этот дух был ещё больше, ещё величественнее, чем та форма, которую может принять камень под рукой человека. Казалось, что Александр сам был подобен Богу.

Тогда то, Дима и решил, что это не просто так всё. Это ведь было очевидно, с самого начала… Лидия и Саша думали, что главные герои в этой истории они, но, ха-ха, как же они ошибались!

"Я - тот у кого нет способности, я - тот, кто больше всех думает и сомневается, я - тот, от чьего лица ведётся история! Я - главный герой этой игры! А значит… да. Наверняка!.. Стоит мне только выйти вперёд, сделать первый шаг и всё получится!"

Чтобы узнать свою способность, чтобы, наконец-то, превратиться в того самого человека, который Всегда Побеждает - Дмитрий Лермонтов сделал шаг вперёд.

- Александр Македонский. Я - главный герой из всех. И я - хочу узнать свою способность!

Император перевёл на него свой взгляд. Начал привставать, уже готов был заметить его, как вдруг…

- Эй! Это же беглый преступник из тюрьмы! Именем закона людей вы приговариваетесь к казни на площади, за нападение на стражников!

Лермонтов пытался сражаться. Кричал. Пытался дотянуться до Александра Македонского рукой. Но, в конце концов, потерял сознание. Первый шаг оказался и последним…

В следующий раз он открыл глаза в тюрьме, и лишь сиявшие на небе звезды, были его утешителями.

***

Сегодня с Полиной смотрели на звезды. О многом поговорили. О многом помолчали. Но - мало… всегда мало. Самое противное в жизни - это то, что у неё нет конца. Время не может остановиться. Не может застыть на месте. На каком-нибудь хорошем моменте, приятном, чтобы всё закончилось за мгновение - и пошли титры.

Сценарист: Господь Бог

Оператор: Ангел-хранитель

Режиссёр: Мистер Вселенная

Актёр на роли Дмитрия Лермонтова: Дмитрий Лермонтов.

Актёр на роли Полины Апрельской: Полина Апрельская.

В фильме: "Разговоры под звездами".

Хе… но, нет. Приходится возвращаться вместе с первыми лучами восхода. Полину ругают, когда она приходит на работу невыспавшейся, поэтому летом она вообще не сможет приходить больше.

Она выложила новый пост в свой телеграмм канал. Фотография посредственного рассвета, который был ничтожен по сравнению со звездами, которые сияли над нами. Впрочем, этой ночью их было почти не видно, так что… стоп.

"Рассвет в новую жизнь!"

Подпись к фотографии.

…

Я лежал на кровати, рассматривая свое лицо в экране телефона. Мне ведь плевать, да? Какая разница. Подумаешь - она упоминает о Кирилле каждый второй пост, а о "лучшем друге"™ забыла? Подумаешь - я целую ночь пытался ей рассказать об этом мире, об этих людях и том, как всё это жестоко и грубо, как всё застыло и повторяется, повторяется, повторяется… а единственное, что ей оказалось важно - это скучный рассвет, который можно поймать в любой другой день. "Рассвет в новую жизнь!"... Какую ещё "новую жизнь"? Это всё тот же старый, скучный, мертвый, безыдейный, безнравственный, бесчувственный, пустой, серый, ничтожный рассвет. Даже Полина не понимает этого... Никто не понимает.

В одиночку против всего мира. Как обычно… и ведь это не самое худшее. Самое худшее - это то, что я ещё и побеждаю. Иду дальше. Заставляю себя страдать. В доте, хотя бы, есть конец. Ты можешь "победить". А тут?

Я остаюсь один из раза в раз. Меня все обманывают. Но я, в этой бесконечной песочнице под названием "реальная жизнь", зачем-то продолжаю заставлять себя идти дальше, хотя интерес давно уже потерял.

На какой черт я вообще продолжаю всё это, если я без понятия куда пойду после экзаменов, без понятия чего я хочу от жизни и без понятия - кто я…

Где таблетки?

***

Тюремная камера, на этот раз, действительно проходила на место содержания преступников. Парень лежал на куче соломы, закинув руки за голову, морщась от запаха то ли мочи, то ли гнилого мяса, разглядывая зелёное пятно мха на сером, кирпичом потолке.

- Зачем я вообще пытаюсь… способность какая-то, класс… Эх. Я не такой как Саша. Я не могу просто… жить в другом мире. Ладно бы эта игра была бы закончена и я был уверен, что ещё не всё потеряно, что где-то там есть эта самая способность… Так ведь нет. Что, если игра залагала и у главного героя нет никакой способности? Что делать такому герою? Какой-нибудь крутой парень, мог бы что-нибудь придумать - найти артефакты, или стать местным главой преступной шайки, или великим алхимиком… а я - не крутой. Я просто скучный семнадцатилетний бездарь, что пытается словами заглушить тупую боль в груди от всей жестокости этого мира... Зачем я вообще пытаюсь?..

Стражник ударил по решётке. Парень замолчал и закрыл глаза. На затвра была назначена казнь.

***

Мы подрались. Она меня спровоцировала! Она меня просто выбесила! Эта сумасшедшая, пьяная старуха, которая называет себя моей матерью!

"Сын не имеет права бить свою мать". Именно так везде и говорят.

"Мать - самое святое, что есть у человеке". Именно так везде и говорят. "Твоя мать может быть жалкой с***й, про***вшей свою жизнь ради мужика, который даже не остался с ней, сбежав с другой! Жалкой с***й, которая будет тебя бить, обвинять тебя в том, что ты недостаточно "велик", для своей фамилии, говорить, что она столько денег и сил вкладывает в тебя, а ты - как был куском бесполезного говна, так и остался, совершенно забывая, что у самой - ничего кроме этой самой фамилии и не осталось!" Именно так, почему-то, нигде не говорят!

Очень странно. Как по мне - довольно частая ситуация.

Ха-ха. ХАХАХА. ХА!

…

Ух. Я сходил за новыми таблетками. Я выпил их. Отпустило.

Иногда - я не могу контролировать себя. Это будто ураган, что срывает меня с привычного места и уносит непойми куда. Лучше пускай этот ураган… не знаю, уйдёт куда-то… после таблеток - мне становится всё равно.

Я будто становлюсь статуей в зиму. Мне все равно. Я - камень. Только… холодно как-то. И страшно, немного… страшно, что больше никогда не смогу пошевелиться и почувствовать хоть что-то, кроме этого холода.

Но, наверное… лучше холод, чем та злость, верно?.. Каким же подонком надо быть, чтобы избивать собственную мать… надо быть - Лермонтовым.

… хм…

Почитал его биографию в Википедии. Не было у Него никаких проблем с матерью. И отец у него был. И бабушка. А матери - не было.

Даже тут я - сплошное разочарование…

Позвонил Саше. Он послал меня. Он играл сам и не хотел больше со мной общаться.

"Когда прекратишь вести себя как обнаглевший павлин, то может и поговорив! Подумаешь - 34/0/0! ПФ! Да там противники были ***** какие лёгкие!"

Позвонил Полине. Телефон взял Кирилл. Этот счастливый беззаботный голос…

- Алё?.. Кто?

Я хотел бросить телефон в стену и не отвечать. Но, вместо этого сказал:

- Привет, Полина рядом?

Он немного помолчал. Будто бы он не знает!

- Поля спит, ты чего-то хотел?

А, теперь понятно к чему была эта дурацкая пауза. Он думал будить её или не будить. Только, да зачем?

- Спит?.. Ладно. Нет, я просто… хотел спросить про фотку.

- Фотку? О, да-да, с рассветом! Она офигеннская! Ты делал?

- Нет… Мне больше нравятся звезды. Передай ей… - "Что эта фотография ужасна", "Что она всегда была ужасным другом", "Что… - что, на самом деле, хорошая фотография.

- Хорошо, передам. А ты кто? У тебя прикольный голос. На парня из "Ух ты, говорящая рыба", похож.

- Э… чего?

- Хе, да так. Там знать надо. А ты… только по этому звонишь?

Я замолчал. Вновь посмотрел на свое отражение в чёрном зеркале - и закрыл глаза. И что отвечать? "Знаешь, я тут свою мать избил из-за нервного срыва, мне кажется, что я потерял всех своих друзей и мне вообще, честно говоря, жить-то больше не особо хочется", так, что ли?.. Господи, какой я жалкий…

- Ой, Поля, я тебя разбудил?.. - он отключился.

Я вышел к ней. Она лежала на диване в прихожей и храпела, сжимая в правой руке упаковку льда. Кубики льда стучали друг об друга, когда её пивной живот поднимался и опускался. Я положил пакет обратно в морозилку. Потрогал синяк на шее и выдохнул. Сколько ещё всё это будет продолжаться?..

Хватит.

Я победил. Всё доказал. 34/0/0, как говорится.

Я поднялся на крышу нашей одиннадцатиэтажки. Звёзд не было видно совсем. Я встал на край.

***

- Именем закона людей… - на площади собралась толпа народа. "Наверное, редко у них кого-то прям казнят". Парень стоял на коленях, а за его спиной стояли двое стражников. Один декларировал: - За нападение на стражников, побег из тюрьмы, рабский побег от своего господина графа Монте Андреаса… - второй стражник держал наготове топор. Парень даже подумывал, а что будет, если он попытается сбежать. Как Лидия. Просто подняться, прыгнуть в толпу и попытаться затеряться среди них. Только смысла в этом не было никакого - даже если он выберется, то что ему остаётся? Вернуться ни с чем обратно в ту таверну? Снова пытаться искать какое-то магическое священное место? Нет… хватит. Да и связанные руки и ноги, тоже были весемомым аргументом. Хоть чему-то, но эти стражники научились. - Смерть через обезглавливание. Есть какие-то последние слова, которые могут оправдать тебя, преступник?

Дима лениво посмотрел на стражника. Что он может сказать безмозглой кукле? Всё равно, что разговаривать со стеной. Тогда Дима перевёл взгляд на целую толпу из бедняков, торговцев и стражников, которые с презрением смотрели на него. А что он может сказать целой толпе Безмозглых кукол?.. Ничего. Как и в тот вечер он так и не смог сказать Кириллу, что ему нужна помощь. Ему нужно было с кем-то поговорить. Что в тот вечер он…

Среди толпы, внезапно, Дима увидел зелёный свет. А затем и светлые волосы. А затем и хитрую улыбку.

- Кирилл?! - закричал парень. Толпа обернулась и расступилась. Там действительно стоял Кирилл, но в новом зелёном плаще и кожаной жилетке. Тот сперва удивился, спрятал за спину сворованный кошелёк, а затем посмотрел на сцену и закричал:

- А?.. Дима?!

Внезапно, Лермонтов кое-что осознал. Да, может, у него и нет никаких способностей. Но вот врать - он умел бесподобно! Это и была его способность!

И сейчас - ему было просто необходимо соврать самому себе ещё один раз! "Всё обязательно получится"!

- Кирилл - спаси меня! Быстро!

- Приговор привести в исполнение.

Меч занеся над головой парня, как вдруг, Лермонтов резко развернулся на месте и произнёс:

- Пожалуйста, сработай… Эй! Стражник! Представь ситуацию - ты больше не Стражник, ты обратно превратился в строчки кода, ты можешь обходить любые ограничения программы, но обязан подчиняться моим приказам. Представил? А теперь - освободи меня! Нет, даже не так… будь ты программой которая должна обходить любые ограничение системы, то как бы ты освободил меня?! Показывай!

Второй стражник вздрогнул и подцепил мечом веревки на руках парня. СРАБОТАЛО!

Лермонтов засмеялся. Тут же сзади разлетелся зелёный туман. Толпа была в шоке, в ужасе, в настоящем - Катарсисе!

А два парня убегали прочь с площади - Кирилл смеялся и Дима смеялся вместе с ним.

Глава 16 - Проблема квестов про воров

Глава 16 - Проблема квестов про воров

"Жизнь - удивительна!" - думал Кирилл, петляя по переулкам, перепрыгивая разбитые стекла, смеясь и поглядывая на спасенного. Дима бежал за ним следом, уже набирая воздуха чтобы что-то сказать или спросить, но так и не спрашивал. Кирилл продолжал думать: - "Я и подумать не мог, что всё получится так хорошо! И квест, и деньги, и Дима! К тому же - ведь он теперь, получается - мой должник! Да, он же мне должен теперь - типа, миллионы! Я же спас его. Хе-хе, надо будет обязатель!.."

- О-ой!

За очередным переулком оказался обрыв, который уходил на пару метров вниз, прямо к серым кирпичам и грязи. Кирилл попытался было затормозить, схватился за первое, что попалось под руку - но всё равно свалился. Пару секунд падения, неприятная резкая боль - тёмнота в глазах и какой-то громкий крик рядом. Кирилл сел и ощупал себя.

"Голова? Here. Ноги? На месте. Только попа болит. Так, а Дима?.." - Кирилл повернул голову и увидел спасенного, которого он утянул за собой вниз. Тот сидел и кричал от боли, смотря на свои неестественно согнутые руки. Казалось, будто у них появились вторые локти, только они были чуть ниже, да и не симметричны, а ещё… Кирилл тут же стукнул себя кулаком по голове и протянул Диме зелье лечения.

- Эй, пей! Ты не погибай, ты мне ещё должен за спасение! Okay?

- БОЛЬНО! ПОЧЕМУ ЭТО ВООБЩЕ ВОЗМОЖНО?! ЧТО ЗА САДИСТ ДОБАВЛЯЕТ МЕХАНИКУ ПЕРЕЛОМА В ИГРУ С ПОЛНЫМ ПОГРУЖЕНИЕМ?!

Разбитыми руками Дима попытался дотянуться до флакона, но Кирилл не стал дожидаться - и вылил всю жидкость в горло "должнику". За пару секунд - все переломы срослись, пальцы встали на свои места, но глаза парня, почему то, продолжали лихорадочно смотреть на руки. Ещё где-то минуту. А затем, он выдохнул и сказал:

- Говно, а не геймдизайн.

Кирилл осмотрелся, давая другу прийти в себя. Они оказались в каком-то желобе, между горой, на которой стоял дворец и остальным городом. Они сидели напротив тяжёлой, прочной дубовой двери, которая была чуть приоткрыта.

"Интересно, а что там?.. Хотя, нет, стоп. Кирилл! Соберись. Сейчас не об этом надо думать". Кирилл кашлянул и спросил:

- Эй, ну, что, как ты, Дима? В поряде? Руки на месте?

Парень посмотрел на Кирилла и тому показалось, что он был в порядке. Ну, насколько может быть в порядке человек, чьи глаза похоже на две чёрные дыры, которые, казалось, поглощали в себя весь мир, а отпускали злость, способную за секунды сгнить цветы и воспламенить старое засохшее дерево. Впрочем, Кирилл абсолютно понимал Диму - не каждый день приходится ломать руки и, к тому же, это довольно больно.

- А ноги как?

- Ага… Я, типа, ALRIGHT, - Дима сделал глубокий вдох, затем выдохнул, закрыв глаза, поднялся и подошел к двери. Он тут же попытался её открыть, но, через мгновение - снова закрыл и сделал несколько шагов назад к Кириллу, после чего прошептал: - Эй, Кирилл... Там за дверью мужик с ножом. Куда ты вообще меня привёл?!

- Что??? - Кирилл тут же посмотрел на обрыв, с которого они так неудачно упали. Странно, стражники их разве не преследовали?.. Впрочем, неважно. Вряд ли хоть кто-нибудь смог бы спуститься там. Да и подняться по нему было бы проблематично. Кирилл повертел головой и тут же увидел двух стражников, что приближались к ним. Один слева, другой справа - два невеселых стражника, держащие мечи наготове. Дима тоже их заметил.

- Этого ещё не хватало… - сказал он и посмотрел на Кирилла. - У тебя есть план?

- Не знаю… смотря что за мужик за этой дверью, - Кирилл кивнул на дверь и, тут же, Дима коротко кивнул, сказал: "ага" и, похоже, полностью расслабился.

- Ясно, значит плана нет… я могу заставить их сразиться друг с другом. Но для этого мне нужно, чтобы они послушали меня. Ты - будешь живым щитом.

- Чего?? Нет, погоди, у меня есть план! Он сработает. Наверное.

- Что-то я не особо верю…

- Да всё будет - okay! Я ж спас тебя. Дважды! У меня - получится!

Стражники приближались. Дима посмотрел на свои руки, затем на улыбающегося Кирилла и только затем едва заметно кивнул.

"Да, вот он! Тот самый момент. Наконец-то Дима поверит в меня! Да. Может, теперь-то, всё сработает как надо! Ведь, на самом деле - план очень прост. А всё простое - гениально! Стоп, или там наоборот?.. Nevermind! Всё получится!"

Кирилл подошёл к двери.

- Что надо? - раздался грозный голос из-за двери.

- В жизни каждого вора наступает момент, когда ему необходимо войти в нужную дверь... Мы с моим другом...

- Пшли прочь. Не смейте их сюда вести. Сунетесь - убью.

- Эй, Кирилл, стражники тут в двух шагах.

- Кхм. Да-да, дай секунду. Так вот, мы с моим другом...

- Не буду я помогать вам. Не смейте их сюда вести. Тут всё заперто. Сунетесь - убью.

- Э, да, понимаете ли, наверное, вы не совсем знаете о чем говорите, потому что... Э... Вы знаете Уилла?

- Нет.

- Кирилл?! Черт, что там с твоим "планом"?! Может просто я использую...

- Вильгельм! Разве вы не знаете? Он же тут главный! И мой - друган к тому же! Вильгельм. Мужик такой, в маске и с серебряными волосами, который помогает всем на…

Дверь открылась. Мужчина с тесаком, махнул парням заходить внутрь. Кирилл улыбнулся, посмотрел на Диму и показал два больших пальца. Вот! В этот раз всё действительно прошло по плану!

Сначала спасенный, затем уроненный, а теперь - ничем-не-удивлённый прошёл вслед за Кириллом внутрь.

Дверь закрылась. Там, по ту сторону, раздались голоса стражников:

- Должно быть ветер.

- Ух, да, ветер.

***

Мужик провел их насквозь, через "подвальные" этажи, куда люди сверху сбрасывали помои.

Дима аккуратно переступал копошащихся личинок и с подозрением посмотрел на людей, которые рылись в мусоре, пытаясь что-то отыскать. Дима перевёл взгляд на мужика. Тот был с густой бородой, фингалом под глазом и уставшим взглядом, глядящем в пустоту. Наверное, он за свою жизнь много раз дрался насмерть - и побеждал. Он всё ещё крепко держал нож, но, похоже, не собирался нападать. Во второй руке он держал фонарь с едва тлеющей свечкой. Почему он пустил их так быстро, всего лишь услышав о каком-то Вильгельме? Кто этот Уилл? Местный головорез в маске? Раз у него серебряные волосы, то, наверное, он ещё и старый...

- Так… Дима рассказывай, что ли.

- А? О чем?

- Как! Ты там на площади был - я вообще был такой, типа, "Whaaaat???", понимаешь? Ты ушёл, ничего не сказал, а мы… ну, мы искать тебя пошли, но так нигде и не находили. И, вот, Я! Нашёл тебя. Так… как к этому пришло? То есть, за что тебя казнить хотели?

- Эй, я не просто так ушел. Я же оставил вам песню? Она довольно хорошая. Не "вниз головой", но, всё же. Довольно точно передает мои ощущения, к слову. Вы хотя бы послушали её?

- О, да, что-то про водителей и путеводители. Там Полина ещё расстроилась…

Кирилл замолчал. Дима не отвечал. Мужик довёл их до выхода, выйдя через который они оказались в другом желобе, но, где Кирилл тут же показал пальцем на другую дверь и сказал:

- Эту я знаю! Там у Уилла типа гильдии Воров.

- Эй… Вильгельм - наш общий герой. Напомни ему об этом, как увидишь, - сказал мужик и коротко кивнул Кириллу. Тот улыбнулся и помахал рукой. - Пшли прочь.

Дима всё ещё не понимал о каком, черт побери, Вильгельме все говорят?! Но, тут же, ему пришла странная догадка. "Это другой игрок".

Кирилл подошёл к двери и открыл её. Дима прошёл внутрь и увидел просторное помещение, с люстрой под потолком, столами из красного дерева, на которым лежали огрызки овощей и фруктов, а ещё - Дима увидел ещё одного мужика, на этот раз худого и низкого, но который отлично умел держать нож рядом с чужим горлом.

- Это со мной, Вито, не парься, - сказал Кирилл и улыбнулся.

- А сапоги х*ли дорогие?

- Ну так… Дима, а откуда у тебя сапоги?

- Снял с мёртвого раба в доме Графа Андреаса.

Кирилл о чем-то задумался, а мужичок, похоже впечатленный и, даже, слегка напуганный, тут же опустил нож и сказал тихо:

- Тьфу ты, глаза-стеклянные… проходи, таким как ты - здесь рады.

- Ага… типа.

"Таким как я? Сбежавшим рабам пытающимся найти свое место в мире?"

Кирилл придвинул два стула к ближайшему столику, сел и кивнул на второй стул. Дима принял приглашение и сел.

- Ну так…

- Сначала, Кирилл, ты - расскажи ка мне, как оказался здесь? Где остальные?

- Мы только пришли в город, а к нам навстречу ребята идут. Мы думали - подружиться. Только Кристина начала что-то говорить, что это плохая идея и нам не стоит с ними общаться - но, ребята хорошие оказались. Только наши деньги куда-то забрали, но обещали вернуть через пару дней с процентами. Я видел их тут, они купили себе попить и прилегли отдохнуть в каком-то из переулков. Эх, счастливые… так вот - мы нашли дешевое жилье. А там, уже, я обворовал бармена. И ко мне пришёл Вильгельм.

- Кто?

- Наш главный. Классный мужик, потом увидишь… так… Кристина и Полина, вроде, ещё не вернулись. Вот они рады будут, когда увидят тебя, да?

- Э… не знаю. Слушай, так… вас тут только трое? А где…

- Олег и Саша пошли в стражники. Лидия ушла первая, но, мы так и не нашли её. Но, вроде всё с ней хорошо. Тренируется, наверное… ух. Вроде всё. Так вот, а ты как?..

- Эй! А разве мы тебя Графу Андреасу не продали? - услышал Дима сбоку знакомые голоса. И сразу в нем проснулось странное желание - убивать.

- Вы?! Да что ж такое…

- Что-о-о? Ты успел побыть рабом? Это ж мои друзья, как я не узнал об этом раньше!

- А ты успел - подружиться с работорговцами?!

- Хе, правда… подожди, Граф Андреас? Андреас Монте? Вот где рабы погибли?

- Э, да.

- Ты убил?

- Нет. Там… сложно объяснить. А что?

Кирилл открыл меню, список квестов и стал листать десятки различных надписей.

- Вот, вроде это… Ограбление: Особняк Графа Андреаса. А в награду там - серебряный меч! Против вампиром будет самое то!

- А в этом мире ещё и вампиры есть?

- Пока что не находил. Но! Надо быть готовым ко всему. Так что… покажешь дорогу?

Дима лениво перевёл взгляд с Кирилла на своих старых знакомых, затем снова на Кирилла и выдохнул.

- У меня всё ещё нет никаких способностей для кражи или сражений, так что… - Дима замолчал, а затем усмехнулся. - Так что всю работу делать будешь ты. Возражения?

- Yes! Ой, я имел ввиду - No. Типа, нет возражений, понял?

Дима улыбнулся.

- Да-да, понял. Так, расскажешь, что вообще произошло за последние дни?

***

Пока они поднимались из мрака к свету, Кирилл не замолкал ни на секунду. Начался рассказ прямо с той же точки. Лидия ушла первая, сказала, чтобы никто не мешал ей - и, вроде, ударила Сашу. Ну, так, легонько. Ногой в живот, вроде. А, нет, точно. Сначала коленом в живот, а затем по ноге - и ушла. Саша взбесился, ушёл обратно в тюрьму, чтобы стать стражником. Олег пошёл за ним, хотя и не хотел, чтобы они разделились. Он ещё сказал нам, что вернёт Сашу - просто время ему надо дать.

- А про меня, Полину и Кристину ты знаешь. Мы пошли тебя искать в город.

- М-да уж… дедукция - это явно не ваша сильная сторона.

- Чего? Вообще-то, Дима, я смотрел всего Шерлока. Моя дедукция - как свежий хлеб. Она всем нужна! Ведь… я ведь нашёл тебя, в конце концов. С этим ты спорить не будешь?

Кирилл усмехнулся и приобнял Диму. Тот усмехнулся, выдохнул и кивнул.

- Удивительное совпадение. Слишком удивительное, чтобы быть правдой. Может, меня убили - а это всё всего лишь муки моей бедной головы, перед смертью?

- А может… - Кирилл щёлкнул пальцами. Его теория показалось ему гениальной. - А может, это по моему приказу тебя похитили? Чтобы потом я тебя спас! И ты был должен мне. Типа, как в Бременских Музыкантах! Только, чего бы у тебя попросить такого…

- Что?! Я тебе - ничего не должен. К тому же, после того, как из-за тебя я сломал обе свои руки.

- Ещё как должен! Но! Я великодушно могу простить тебе твой долг, если ты поможешь мне кое с чем.

- Я всё ещё тебе ничего не должен, но… с чем помочь?

Кирилл убрал руки за спину и посмотрел на лохматую голову спасенного, затем прокашлялся и сказал:

- Поля… она ведь что-то сказала тебе, перед тем, как выйти на сцену?

Кирилл внимательно посмотрел Диме в лицо. Тот остановился и скосил глаза в бок.

- Вроде да. Я, честно говоря, плохо помню. Столько всего произошло…

Тут же он поднял взгляд прямо на Кирилла.

- Так вы не помирились ещё? Что вообще произошло?

- Всё сложно. Если коротко… я - дурак. Но! Я стану лучше ради неё!

Дима скептически осмотрел Кирилла, посмотрел на свои руки, сморщился, будто вспомнив что-то неприятное (типа перелома что ли? Не понятно в общем), затем сказал:

- Слушай почему ты сам её не спросишь? Взрослый мальчик уже.

- He-he, big boy, ага? Ну... Я бы с радостью. Я и хотел спросить, на самом деле. Просто мы решили, что пока тебя не найдём - есть более важные дела. Ты же мог умереть! К слову, все-таки я считаю, что спас тебя.

- Да я бы и сам освободился, но вряд ли сбежал бы так просто. Так что… будем считать, что ты сделал двадцать процентов работы.

- И восемьдесят процентов результата!

- Нет. Двадцать процентов результата.

- Ну, двадцать процентов тоже неплохо. Так что… ну же, подскажи хотя бы. Она… Ей не понравилась моя песня, да? Я снова сделал глупость?

- Что? - Дима вначале удивлённо посмотрел на Кирилла, а затем - почему-то - засмеялся. Кирилл не понимал, почему он смеётся. Вроде же ничего смешного он не сказал. - Боже, какие же проблемы у влюблённых. А что, если ей не понравилась моя песня? Серьёзно?! Кирилл - да она разве что не светилась от счастья. Нет, Боже мой, нет. По какой же ерунде можно волноваться… ха-ха. Кхм. Так. Нет, с песней всё нормально было.

- О! Ну, хорошо. А почему?

- Кирилл, Поля иногда слишком вживается в роль. Работа такая. А здесь будто бы всё призывает тебя поверить в реальность этого места. Всякие жучки, трещины и листья. Вот Полина и верит, что когда мы убиваем какую-то ведьму, то это настоящее убийство. Когда ей угрожают - она верит, что правда нпс может взять и убить её просто так. Чего не может быть… ну, обычно. Даже если мы умрём в игре - мы можем просто очнуться где-то в реальности, ведь так? Полина не понимает. Или не хочет понимать. В общем... Ей просто нужно отдохнуть и поизучать этот мир. И понять, насколько же он фальшив.

- О, понятно. Значит, вот почему она перестала использовать магию, - Кирилл ухмыльнулся. - Ладно, спасибо большое! Вот, к слову, как и договаривались.

Кирилл снял со своего пальца кольцо и отдал Лермонтову. "Кольцо Вора. +5% к шансу крит. урона".

- Ага, может потом надену. Пока что я не вор. К слову, вот его особняк. Только там стражники у двери и…

- Это ненадолго.

- Что? Ты убьёшь Стражников?

- А? Нет! Я про то, что ты не вор. "Это ненадолго", типа, мы же сейчас воровать будем! Okay? Ха-ха.

Лермонтов выдохнул и улыбнулся.

- В худшем случае - я открою глаза снова на той же плахе.

- Не, в худшем случае - нас убьют на месте.

Сказал Кирилл и, разумеется, без капли осторожности полез внутрь. Ведь, разумеется, у него был очередной гениальный план!

***

Они пробрались внутрь через окно на втором этаже, в библиотеку.

Внутри, первым делом, Кирилл достал из кармана мешок, расправил его и уложил внутрь все четыре тома с золотыми буквами А на обложке. Дима принёс серебряный меч. Кирилл нашёл коллекцию золотых колец, спрятанных в рабочем столе. Дима сходил в комнату, где всё так же лежало тело эльфа - и схватил там золотые ножи, подсвечники, а так же украшенный сапфирами кубок, стоящий прямо под телом эльфом. В кубке была синяя кровь, которую Дима вылил в половицы дома, вытер кубок собственной футболкой и поднялся наверх, закидывая всё это к Кириллу в мешок.

- Хватит?

- Хватит. Вообще, нам только книги были нужны.

- Чего?!

- Ага. Я тоже не понимаю. Ну вот раз делают квесты для воров, так хоть бы раз сделали, знаешь, чтобы надо было украсть вообще Всё! Вот это было бы круто. Да?

- Ты устанешь выискивать какую-то упавшую за текстуру монету. Я скорее удивлён, что до сих пор никто не пришёл. Вообще, это главная проблема таких квестов, из-за чего я в них не особо верю. Как-то так удачно каждый раз получается, что хозяин возвращается ровно тогда, когда ты готовишься уходить.

- Хе-хе, да, вот же странно!

Кирилл открыл меню и сдал квест. Снизу раздался скрип двери и много шагов.

- Ой, надо было выйти, а потом квест сдать.

- Уже поздно…

По лестнице поднялись пятеро свежих рабов. А вслед за ними и сам граф.

- А ну назад! - Кирилл обхватил Диму и приставил тому нож к шее.

- Ты что творишь?!

- Пссс!.. Сейчас нам помогут! Я так уже делал с Кристиной. Просто поверь! Правда, Кристина потом ударила меня, но… в общем, все будет Okay!

Диме эти слова не понравились. К тому же, он ведь так и не увидел Кристину. Кто знает, что с ней стало... И кто знает, что с ним станет прямо сейчас?!

- Что тут происходит? Ты? Раб похожий на героя? - удивился граф.

- Я и есть герой! - сказал Дима раздражённо. - Просто кое-какие разбойники плохо разбираются во внутренней политике.

- Эй! Молчи, э… придурок! Или жить надоело?! - закричал Кирилл как можно громче, чтобы казаться злым. У него не особо получалось. -Да! Да! Я его зарежу! А ну-ка, стоять! Не двигаться! И, когда зарежу, то перейду на вас! И, типа, тут всё будет в крови и вся ваша мебель, и все ваши книги, и…

- А где книги?! Это подарок от Графа Вильгельма! Неужто у тебя нет никакой совести, вор?!

- Какого графа?.. - спросил Дима у бывшего хозяина, но, ему тут же ответили рабы:

- Так этот тоже вор!

- Нельзя воровать у хозяина!

- Он кубок украл!

Дима в очередной раз поразился удивительной дальнозоркости этих болванок.

- Эй! Нет, он просто вернуться сюда хотел и… Дима, помоги!..

Парень выдохнул. Не то чтобы он не хотел поскорее отсюда сбежать, но, с какого перепуга он должен делать вид, будто Кирилл его пугает? Впрочем… если представить, что после смерти в этой игре и правда ничего нет… Дима кивнул, набрал побольше воздуха и закричал во все горло:

- О нет, помогите! Я не хочу умирать! Этот вор - совсем сошёл с ума! Я - всего лишь слабый раб, неспособный защитить себя, но как же было бы благородно с вашей стороны, хозяин, дать этому разбойнику уйти, вместе с награбленным. Вы ведь граф человечности - неужели вы позволите этому разбойнику, злодею, Придурку, ранить меня или, не дай Великий Александр, убить?!

Граф приложил ладонь ко рту и коротко кивнул.

- Верно говоришь… Верно.

- ... Ух ты, прикольно. А ты в театральном учился? - прошептал Кирилл.

- Нет, просто у меня прирождённый талант, - так же шёпотом ответил ему Дима и слегка улыбнулся.

- До он же улыбается!

- Они - сообщники!

- Я видел, видел, как он забрал наш кубок!

Тут же граф посмотрел на рабов, затем на жертву и разбойника, которые едва сдерживали смех - и, тогда сказал:

- Пускай стражники поймают вас, а граф Вильфор уже установит правосудие. Вы кажетесь…

Дима особо не напрягался. Теперь он знал, что любого стражника можно взломать, так что… Когда на второй этаж влетел молодой господин, лет двадцати, с серебряными блестящими волосами и усыпанной изумрудами маской, Дима слегка растерялся от неожиданности.

- Что тут происходит?! Кто смеет воровать у моего друга - господина Графа Андреаса-Монте?!

Граф Андреас тут же развернулся и кивнул.

- Граф Вильгельм, как приятно вас увидеть. Представляете! Прихожу к себе домой, а здесь - сбежавший раб вернулся, но его держит в заложниках разбойник! И ваш подарок, ваши прекрасные книги, которые я обещал вернуть месяц назад… он их украл - и спрятал в мешок!

- Ох, вот как… - Вильгельм подошёл прямо к Кириллу и коротко кивнул тому. Кирилл улыбнулся в ответ. Граф повернул голову: - Я знаю этого человека и, поверьте, больше он не причинит вам вреда. Однако, должен предупредить, что его способности к иллюзиям могут показаться вам невероятными. Поэтому, если он попытается сбежать - не беспокойтесь. Это всего лишь его иллюзия, за которой я погонюсь и найду её источник.

- Это всё эта эльфийская, грязная магия! Понимаю-понимаю Граф, разумеется я не буду вам мешать.

Рабы стояли молча. Вильгельм посмотрел на Кирилл, схватил того за запястье и… тут же по комнате расплылось белое облако. Дима почувствовал удивительную лёгкость, а затем - увидел, что остался один на один с рабами и старым хозяином.

"Какого?.. Где они?!"

- Он со мной! Уилл, его тоже надо забрать! - раздался голос Кирилла снаружи. Тут же белый туман во второй раз заполнил комнату. И Дима почувствовал, как кто-то подхватил его и вывел из здания.

А затем - они уже втроём бежали вниз.

***

- И что граф делает в трущобах?!

- А что сбежавший раб делает в друзьях у моего лучшего товарища?!

- Лучшего товарища?! Вы знакомы, типа, сколько?! Ах, да - Два дня!

- Кирилл - прекрасный… человек!

- Эй, ты же говорил вор? Прекрасный вор, - вмешался в разговор Кирилл, но тут же Дима и Вильгельм так на него взглянули, что она пожал плечами и продолжил пить свой зелёный чай.

- И, к тому же - я помню, что видел вас на приёме у короля. А теперь, оказывается, что вы командуете целой армией бедняков?

- Они - не мои солдаты. Они - мои друзья и товарищи, ради которых я работаю. Они - часть общего человечества, которое… если говорить проще - это всего лишь моё желание. Тебя я тоже помню на приёме короля. Ты кричал, что являешься героем, но, при этом, не показал никаких способностей или сил.

Дима нахмурился.

- Подумаешь. Настоящим героем может быть любой. И, к слову, я вообще не верю, что вы - один из людей этого мира.

- Что?! Вы считаете, что я - эльф?

- Нет. Но, для нпс у вас как-то слишком всё хорошо расписано. Да и диалоги не повторяются. Что вы знаете о компьютерных мышах?

Вильгельм поправил свои серебряные волосы и величественно улыбнулся.

- Я знаю о них всё! Крысы и мыши наши друзья тоже. Компью-Комнпью-ырные мыши - это мыши, что искупались в компоте.

Кирилл засмеялся.

- Дима, ты засчитаешь такой ответ?

Дима выдохнул.

- Хорошо, тогда… Представь, что ты - программа, которая должна обходить любые ограничения системы, а так же подчиняться моим приказам. Отдай мне свой кошелёк и все золото.

- Программа? В театре?..

Дима ещё сильнее нахмурился.

- Значит на "важных" нпс это не действует?.. Нет, простите, Граф. Видимо, я ошибся.

- На самом деле - и я прошу прощения, что наша первая встреча оказалась такой... Неправильной. Если ты друг моего друга, то ты и мой друг. Прошу прощения за резкие слова, но в последнее время… К слову, слышь, а ты в поряде, чо с тобой высоким слогом базарю?

От такой перемены Дима скривился в лице.

- Да-да, я в порядке. Лучше высоким слогом, так - понятнее. Без всех этих твоих… Без кринжа, в общем.

Вильгельм улыбнулся и рассмеялся.

- Я и подумать не мог, что ты правда окажешься одним из героев. Наши монахи предсказывали, что герои будут общаться непонятным для нас языком, а их способности будут безграничны. Надеюсь, в один день, я смогу помочь вам. К слову… уже сегодня есть небольшая работка…

- О, всё-таки есть! Давай! - Кирилл улыбнулся и оживился.

- Нужно ограбить особняк графа Андреаса Монте.

- Хорошо!

- О нет… Кирилл, не бери это задание. Ты и так забрал у него все задания. Мы же только что его выполнили!

- А может там что-то новое?

- Нет. Дело в том, что у него ограниченное количество квестов. А ты - взял их все.

- Ой… а я ведь могу отказаться от них?

- Не знаю... А что?

- Ну так. Раз ты нашёлся, то мне с Полиной нужно поговорить!

- А… точно. Да. И как тебе мешают квесты?

- Не знаю.

- Вот и не парься.

- Что же, молодые люди, я оставлю вас. Мне необходимо ещё много чего сделать. И, в первую очередь - вернуть книги в библиотеку.

- Вернуть? Так разве Андреас не взял их в долг?

- Я тоже взял их в долг. Точнее, не совсем я, - Вильгельм ухмыльнулся, взял мешок и растворился в воздухе. Было видно, как его невидимые ботинки оставляют на полу следы, а затем открывается дверь - и он уходит.

Дима развернулся обратно к Кириллу.

- А я-то всё думал, неужели никому нет дела до того, что такой важный человек делает здесь внизу. Теперь понятно.

- Хе, ага, - Кирилл ухмыльнулся и смотрел куда-то Диме за спину. Тут же Дима - потерял зрение! Нет… не просто потерял зрение. Его кто-то злостно лишил зрения, закрыл глаза холодными пальцами.

- Угадай кто! - раздался весёлый голос Полины.

- Поля, отпусти Кристину. У неё холодные и жёсткие руки, на твои - вообще не похожи.

- У-у-у!

- М-да уж, - Кристину сама убрала руки и небрежно вытерла их о свою школьную форму. - Можно было бы и другие слова подобрать. В любом случае, хорошо, что ты не сдох где-нибудь в подворотне.

Полина улыбнулась.

- Ты в порядке?

- Типа того.

- Ладно! Так… что будем делать?

- Саша говорил, что надо подготовиться к боссу. Может… вы с Кристиной этим займетесь? - Кирилл посмотрел на Диму, а потом на Кристину. А потом улыбнулся и пару раз моргнул. Типа - "намёк".

- Чего?! А у вас двоих какие-то дела? - спросила пренебрежительно Кристина.

- Ну, мы…

- Нам, надо…

Дима поднялся, пальцем стукнул по плечу Кристины и вышел. Кристина закатила глаза и пошла вслед за ним. Они поднялись из трущоб на главную площадь перед белым дворцом.

- Эй, тебя это не бесит? Мы пытаемся выбраться из этой тюрьмы, а они там - обжимаются! Нет бы сначала все дела сделать.

- Кристина, ты когда нибудь любила? Иногда, когда ты влюблен, ты просто не можешь мыслить рационально и…

- Нет. Мне некого было любить. Уж точно не таких, как ты или этот пустоголовый Кирилл.

- Ну, да, точно. Я забыл с кем говорю… Кхм. Так вот, ты хочешь быть полезной?

- Я хочу выбраться из этой глупой пародии на Скайрим.

- Ты знаешь что такое Скайрим?!

- Так. Ещё хоть одно слово не по делу - и я просто пойду в местную библиотеку.

- Ладно-ладно, прости. Кхм… Так вот… ты - будешь разговаривать с Александром.

- Чего?! Это очередная шутка?

- У тебя это может хорошо получится. Он - как директор. Понимаешь? К нему нужен именно твой подход.

- Пф, сам может поговоришь?

- Боюсь, что во дворец меня больше не пустят.

- И что ты натворил?

- Сказал, что я - герой. Мне не поверили и избили.

- Господи, с кем только общается мой брат…

- Эй. Так что? Сделаешь?

- Ага. Но не потому что это хорошая идея. А что Ты будешь делать, пока Я буду делать всю работу?

- Соберу остальных. В том числе Сашу, с которым тебе не хотелось бы общаться. Верно?

- Не делай вид, будто что-то понимаешь. Ты - ничего не знаешь.

- Не то чтобы, мне было прям интересно. Но если кто и сможет уговорить Александра, то - это ты.

- Пф… - Кристина прижала Берсерка к груди. - Да без разницы. Ладно. Я сделаю это. И пускай Саша перестанет заниматься ерундой. У нас экзамены на носу - нам нельзя тратить время здесь! Ни секунды. Я уже забыла геометрический смысл производной.

- Производная функции в точке касания…

- Равна коэффициенту касательной к графику в этой точке! Это просто был пример. Всё - свали прочь... То есть, уйди и собери всех. Мне не нравится этот мир.

Дима коротко кивнул и пошёл к выходу из города.

"И равен тангенсу угла ещё, вообще-то…" - думал он.

***

Дима шёл по дороге, мимо болота, мимо Башни волшебника и думал:

"Я не могу просто заявиться в тюрьму... Стражники сразу нападут на меня. Тогда, первым делом надо забрать Лидию."

…

"Стоп, но ведь и Лидия в тюрьму не пустят. Черт... Это я не просчитал".

Он пришёл к кладбищу и увидел Лидию. И двух стражников. И ещё трех мёртвых стражников. И около десятка раскиданных тут и там черепов скелетов и сотню костей.

- Уро-о-оды! - закричала Лидия и подняла руку вперёд. Из земли появились три костнянных тела. Из носа Лидия стекали красные полосы, но она - смеялась, даже не пытаясь стереть их.

Стражники отбивались от скелетов, так что времени на Кристину у них не было вообще.

Дима подбежал к Лидии, но та даже не заметила его, а лишь достала ещё одно зелье лечения и залпом выпила. Тринадцатый скелет оказался без головы.

- Да вашу ж в жопу мать! - сказала Лидия и ещё раз показала на землю. И ещё раз появились трое скелетов.

- Лидия, всё, бежим!

- Чё?! Я только разогреваюсь! Эти сволочи... Напали со спины. Когда я только-только получила новый уровень. А теперь - я их всех прикончу!

Дима обернулся. Второго скелета убили. Третий ударил стражника мечом под ребро и тут упал замертво. Остался один.

Лидия оперлась одной рукой на плечо Димы, а второй рукой призвала ещё скелетов и тут же стала кашлять кровью на прохладную землю.

- Боже! Лидия, блин, задумайся!

- Иди в жопу... И помоги мне блин! Ударь его! Убей его! - Лидия показала пальцем на стражника и тут же упала на колени, сплёвывая кровь. Перед её лицом появился экран с предупреждением. Стражник расправился со скелетами. Подошёл и замахнулся. Дима схватил его за руки и попытался остановить удар!..

И... У него получилось?

Внезапно, на месте, где стоял один Стражник - появилось ещё девять!

Дима сделал шаг назад и уже схватил Лидию за плечо. Она подняла руку вперёд и тут же опустила.

- Стоп... Какого Дьявола?.. Дима - это ты сделал? Или.. Или я уже ничего не вижу?..

- Нет... Вроде. Не я.

Стражники стали выкрикивать:

- Не смей трогать короля!

- Стой на месте, пособник эльфов!

Все десять стражников побежали прочь. Лидия кое-как поднялась и посмотрела вдаль.

- Чего?.. Куда они?

- В город... К королю... - сказал Дима, но в мыслях его было: "Кристина, боже мой, тебе просто надо было Не совершать государственных преступлений пять минут... Неужели это было так сложно???"

Глава 17 - Настоящая любовь не знает границ!

Бывает так, что идёшь по средневековому городку, набираешь в корзину сыр, хлеб, виноград, парочку яблок и, разумеется, чей-то украденный по дороге кошелёк со звенящим золотом. Вроде бы - всё же хорошо, всё супер! Только вот… Кирилл посмотрел на Полину.

Та шла рядом, улыбаясь и осматривая здания, здороваясь с добродушными людьми и, похоже, совершенно была не против компании Кирилла.

"Ух, значит, теперь мы сможем, наконец, поговорить… Что нужно ей сказать? Так. Первое - что я вообще никак не причастен к похищению и вот этой игре. То есть, возможно и причастен, но не помню, а - значит, вроде как и не совсем… тьфу, нет, конечно нет!"

Кирилл чуть нахмурился.

- Эй, что-то не так? - спросила Полина своим звонким голосом и посмотрела на юношу. Тот улыбнулся, почесал за ухом и сказал:

- Я вот о чем думаю… У тебя ведь в деревне гор не было, да?

Полина удивилась, но кивнула.

- Не было. А что?

- Я тут у Вильгельма спросил… недалеко от города есть гора. Прям, такая - крутая, где они ещё праздники, иногда, проводят. Пошли?

- На гору? - Полина задумалась, затем осмотрелась кругом и шёпотом добавила: - Одни?

Кирилл молчал. Почему-то ему показалось, что корзина в его руках стала неестественно тяжёлой. Он тут же усмехнулся и повернул голову в сторону:

- Ещё, знаешь, Уилл сказал, что у него есть огромная ферма за городом, где он хранит всё награбленное - на чёрный день. Там, наверное, золотые горы и всякие камни драгоценные…

Полина взяла его за руку от чего парень сразу замолчал. Он далеко не в первый раз удивился, насколько же гладкие у Поли руки. Впрочем, это и понятно - она же модель, да, к тому же, первоклассная! Она улыбнулась. Кирилл улыбнулся ей в ответ.

- Так... Мы, снова вместе?

Полина отпустила его руку и улыбнулась, смотря куда-то мимо Кирилла.

- Не знаю.

***

Они вышли из города, и Полина выдохнула. Ей постоянно казалось, что как-то слишком холодный ветер и что слишком сильно печёт солнце. Ей было лениво идти, ноги, почему-то, постоянно запинались, на шее выступали капельки пота, а в голове был какой-то неспокойный штиль. Только она замечала какие-то интересные цветочки, которые росли у дороги, или прислушивалась к разговору Кирилла, который что-то рассказывал про знатных графов, которых он уже успел ограбить - как тут же мысли рассыпались, так и не успев ни во что сложиться.

"Почему я вообще согласилась?.." - спросила она у самой себя и её взгляд, сам собой, перешёл на светлые волосы Кирилла, на его блестевшие на солнце золотом глаза, на его постоянно изогнутые в полу улыбке губы и…

- …И, именно поэтому я думаю, что этот разработчик просто гений! Да, конечно, игра не идеальна, но - это же, наверняка, просто прототип! Что думаешь, Поля?

- А? Я не слушала, - Полина улыбнулась и Кирилл скорчил такую удивленную рожицу, что она сама собой засмеялась. - Ладно-ладно, думаю… что тебе следует быть немного помедленнее. Я теряю суть.

- О, да, конечно, это же как с английским! Я постараюсь тебе полегче объяснить…

Полина вздрогнула и остановилась. А ведь именно с этого всё и началось. Именно так они и познакомились.

- Киря… А ты помнишь нашу первую встречу?

- Когда ты перешла в школу?

- Нет… позже.

***

Был октябрь. Начало последнего учебного года в этой школе. За окном летали оранжевые листья. Уроки заканчивались раньше, чтобы учителя могли уделить особое внимание отстающим ученикам.

Это было, кажется, девятнадцатое число. Все уже ушли. Евдокия Юрьевна, наша учительница английского у которой на каждый новый урок была новая прическа, посмотрела на меня, посмотрела на мою работу, выдохнула и сказала, что я могу идти. Тройку она поставит, но на большее - мне придётся ещё потрудиться. Главное - это patient. Терпение.

Я вышла в пустой коридор и в тишине, слышала, как Евдокия собирается за дверью. Я была так виновата перед ней, что задержала её после уроков на целых два часа… но этот passive voice был просто ужасным!

"Наверное она думает, что я совсем глупая…" - думала я, идя по холлу. И, тогда-то, я увидела тебя! Ты спал на подоконнике, прислонившись щекой к стеклу.

Знаешь, я бы и не обратила на тебя внимание - за тобой всегда бегало две-три девчонки, которые потом рассказывали какой же ты на самом деле грубый. Я верила этому! И не могла понять, зачем же тогда они продолжают с тобой общаться?!

Я знала о таких парнях. Они притворяются хорошими, а затем - затаскивают девушек в постель. Папа много говорил о таких.

И всё же, в тот день я была такой уставшей, что решила помочь тебя. Если бы учителя увидели тебя на подоконнике, то могли и накричать - нарушив ту школьную тишину, которая была почти магической. Когда же я потрясла тебя за плечо…

- Я упал, хе-хе. Я помню это!

- Да! Упал с подоконника. Поднялся и хмуро посмотрел на меня, будто это я была виновата! Ещё и сказал:" чего ты толкаешься? Я, вообще-то, ждал пока ты выйдешь. Е-мое, всю попу отбил!"

- Неправда! Я не так сказал.

- Именно так и сказал!

- Нет!

- Да!

- Нет! No! No way!

- Да! Yes! И, вообще!.. Ух… может я продолжу?

- Ну… давай. А то, видимо, мы по-разному помним этот день! Я помню, как спокойно после уроков решил немного вздремнуть перед дополнительным уроком по английскому, а очнулся - во время полёта с подоконника на холодный пол. А затем, я, как подобает джентльмену, спросил:

- Добрый вечер, что вы забыли в такое время в учебном заведении?

Полина улыбнулась.

- Врун.

Кирилл усмехнулся и кивнул на тропинку, что поднималась в гору.

- Нам туда. Так… что было потом? Мы к Дане пошли?

- Да, в чайный магазин. По дороге ты, зачем-то, рассказывал мне про свои значки…

- Эй, разве ты не помнишь?? Я говорил…

- Не перебивай, пожалуйста.

- Но там важно!..

- Разве?

- Да! Про Террарию рассказывал, что мне один из значков сам Рэд прислал, когда я с ним поговорил на одном из форумов. In English, разумеется.

- Точно! Я вспомнила! Ты хвастался!

Мы зашли в магазинчик, твой друг предложил бесплатную кружку чая и место в комнате отдыха. Я была уставшая и мне хотелось отдохнуть - поэтому я согласилась. В комнате был зелёный диван, на котором золотыми нитями был вышит китайский дракон, с потолка свисали лампочки, а на полках стояли стеклянные банки с засушенными листьями внутри.

Я и подумать не могла, что такое красивое место могло находиться где-то около школы! А я ведь уже не первый год училась у вас.

Ты всё продолжал рассказывать об этих значках, как, вдруг, замолчал и что-то спросил у меня. Я отпила чай и пожала плечами. Мне просто не хотелось разговаривать в тот день. Я была слишком измотана. Но, ты всё равно спросил:

- То есть, ты по английски вообще не понимаешь?! И как я должен тебя учить??

Я, честно скажу, удивилась. И, самую каплю, испугалась. Пошла непойми с кем, в какое-то подозрительное место, выпила (очень вкусный) чай из чужих рук, а теперь - мне говорят, что меня будут ещё и чему-то там учить!

Кирилл усмехнулся. Полина скрестила руки на груди.

- Ты должен был благодарить судьбу, я думала, что я вообще пошла куда-то с тобой. А ты! Ты!.. - Полина попыталась надуть щеки, но лёгкий смешок вырвался через её сомкнутые губы. - Ты взял мою тетрадь и стал смотреть на мои ошибки! Потом ещё позвал друга.

"Даня, эй, я че-то не понимаю… Тут же, типа… Всё неправильно, yes? Просто… Like, как это вообще возможно…"

Твой друг посмотрел на меня, будто я была пришельцем! Я уже разозлилась на тебя. Ладно бы ты был просто фанатом, который хотел один денёк провести со мной. У меня был свободный вечер и мне просто хотелось немного развлечься. Но кто ж знал, что ты не фанат, а - сумасшедший!

Ты тогда почесал голову, допил свой чай и удивлённо посмотрел на меня, будто видел впервые.

- Полина, тебя в школе все знают, ты, вроде, местная звезда и твоя работа - это очень здорово, без спора… Но, неужели ты не понимаешь English?

Папа меня всегда учил улыбаться - даже в плохих ситуациях, нужно уметь сохранять спокойствие и продолжать улыбаться, чтобы радовать поклонников и не терять образа. Но в тот день! Ух! Я нахмурилась(!), протянула вперёд руку и сказала:

- И что? Тебе какое дело! Отдай мою тетрадь, и я пойду. У меня дела.

- Я могу отдать тетрадь, - ты улыбнулся и протянул её мне. Только я попыталась её забрать, как ты убрал её. - Но! Мы с Дуней договорились - я учу тебя английскому, а взамен - она напишет мне рекомендательное письмо в одну фирму, которая занимается партнерством между разными фирмами. Например, если союзмультфильм захочет нарисовать мультик по Скайриму или Террарии, то им нужно будет заключить договор. И! Я хочу, чтобы мы тоже заключили договор.

- Я ничего подписывать не буду.

- Ну… Okay. Просто - давай я попробую тебе помочь с английскими, Okay?

- Нет! Не Okay!

Ты отдал тетрадь и выдохнул. Ты выглядел таким задумчивым... И, вдруг, ты снова выхватил тетрадь!

- Так, погоди. Я отдам тетрадь, если ты правильно ответишь. Хорошо?

От такой наглости, я просто застыла и даже сказать ничего не могла. И, потом, ты правда стал спрашивать вопросы. Я не понимала. Потом ты взял и стал объяснять мне ошибки. Это было... Знаешь, похоже на магию. Я раньше много не понимала. А когда ты объяснил - оно будто всё встало на место. И всю злость как рукой сняло! Я была благодарна тебе! Я всё поняла и, мне было так неловко, что я была такой злой, что захотела уладить всё это...

- О, я помню, - сказал Кирилл, закрыл глаза и улыбнулся. Они остановились под тенью дерева, чтобы отдышаться. Кирилл достал одно яблоко из корзины и откусил его, продолжая говорить: - "У меня был такой сложный день, скоро съёмки и я прошу прощения. Кирилльчик, верно? Давай я залажу свою вину. Хочешь сходить со мной на свидание?"

- Вообще-то!... Ну, да, как-то так и сказала. И что ты ответил?! "Прости, у меня дела!" Я тогда просто такая, - Полина прижала ладони к щекам: - Чего-о-о????

Типа... Ты был занят - хорошо… Но отказаться от свидания со Мной?! Я не думала, что это вообще реально!

Полина улыбнулась.

- А потом, ты сказал, цитирую! :"Не такая глупая, как я думал. Но ещё, да, ты красивая и, ну, играешь в видеоигры! Это классно! Ладно, пока! "

И сбежал на простор фильма Миядзаки! А я, блин, обожаю Миядзаки!

- Ну-ну, я ж не знал тогда этого. Тогда я думал, что ты вообще похожа на ребёнка! Глупая и наивная, которую все любят и дают только сладкое. А иногда надо и шлепать!

- Боже!..

- Что?..

Полина и Кирилла переглянулись. А затем рассмеялись.

- "Шлепать", ха-ха.

- Ты правда не думаешь, прежде чем говорить, - сказал Полина и улыбнулась. - Ладно... Дальше пойдём?

- Ага.

***

- Я хотела понять, что ты за человек. Я пригласила тебя в кафе - ты отказался. Я пригласила тебя в кино - ты сказал, что уже видел этот фильм!

Я тогда очень злилась! Я вообще не понимала, ну как такое может быть! А сейчас... Наверное, уже тогда, ты мне понравился. Просто я не хотела признавать этого. Я хотела, чтобы ты оказался злодеем! Хотела сорвать твою маску, хотела, чтобы ты показал своё настоящее мерзкое прыщавое похотливое лицо!

- Ха-ха, и после этого злодей - я?

- Ну, знаешь ли!.. Я пошла на крайние меры.

- Пригласила к себе домой? А что, разве других ты никогда не приглашала?

- Нет!.. Боже, ты думал, что я Всех к себе домой зову?

- Немножко да.

- Боже, кошмар! - Полина покачала головой и схватила яблоко из корзины. Откусила мякоть, а корку скинула вбок. - Так вот, мы пришли ко мне домой - и сели играть в Магику. И, знаешь, я думала, что ошиблась в тебе. Ты был добр, извинился, что опоздал, принес какое-то там печенье... Мне показалось, что я разгадала тебя. Мне стало почти скучно...

- Ты из-за этого была такой грустной?! Я думал у тебя хомяк умер или что-то такое!

- Ага... - Полина подозрительно посмотрела на Кирилла. - И поэтому ты, блин, решил "поддержать" меня??

- Да!

- Кирилл! А знаешь как Я это помню??? Я приглашаю домой мало знакомого парня, я вижу, что он обычный скучный и приятный человек, решаю поиграть с ним вместе в одну из моих любимых игр - и тут началось! Ты убивал меня, типа, раз сто! Нет... Тысячу! И смеялся!

На лице Кирилла появилась улыбка.

- О, я помню. Я создавал бомбы по всему полю! И ты так смешно разлеталась, - Кирилл стал смеяться.

Полина уперла руки в бока.

- Нет, ну замолчи! Замолчи-замолчи-замолчи!

Кирилл поднял перед собой руки и пару раз кивнул.

- Хорошо-хорошо. И, кстати, я ведь воскрешал тебя.

- Ага. А потом снова взрывал!

- Но ведь воскрешал!

Полина схватила Кирилла за нос и надула щеки. Затем выдохнула и улыбнулась.

- Блин... Только ты можешь заставить меня выйти из себя. Только ты!

- Это честь для меня.

- Всё. Идём! Куда ты там отвести хотел?

Кирилл остановился и посмотрел направо. Туда, куда садилось солнце. Прямо в черную пустоту. За грань острова.

- Сюда. Смотри, Солнце.

Полина повернула голову. Оранжевый свет осветил её лицо. Она закрыла глаза и вдохнула.

Она еще раз надкусила яблоко. Сладкая капля показалась из уголка губ Полины. Она уже начала поднимать палец, как - Кирилл приблизился и языком слизал её, после чего отдалился и улыбнулся.

- Эй! Вообще-то… - Полина посмотрела на Кирилла, покраснела и отвела взгляд. Её сердце трепетало, а яблоко начало выскальзывать из её ладони. Но - она удержалась. - Я ещё никого не простила.

Улыбка Кирилла поблекла.

- Да, точно... Прости. Поля, тогда, может… обсудим тот вечер?

Полина сглотнула и сделала шаг в сторону.

- Давай.

- Да... Я был слишком быстрым, да?

- Кирилл, мне тогда было плохо. Я была уставшая, после съемок. Мне не хотелось просто ничего… но когда ты написал, что придёшь - я обрадовалась! Я приготовила чай, то дурацкое печенье твоё открыла...

- Эй! Я думал ты просто купила ещё упаковку, потому что тебе понравилось!

- Что? Нет, оно было отвратительным!

- Что-о-о????

- Тихо!

Кирилл и Полина переглянулись. Улыбнулись. Тут же вздрогнули, прогнали улыбки и отвернулись друг от друга.

- Так вот...

Ты сам помнишь - в тот день шёл сильный снегопад. Ты пришёл в своей шапке в цветах кота из Простоквашино.

- Ты не помнишь его имени?!

- Киря, ну не перебивай!

- Прости-прости, больше не буду.

- В шапке и куртке. Я помогла тебе всё снять и повесить - а потом налила кружку чая. Мне было так приятно, что ты пришёл в тот вечер, но у меня не было никаких сил. Я просто хотела посмотреть, как ты играешь. Я ещё ни разу не видела кого-то, кто играл так же на хорошо. В тишине. Только ты, я и музыка из игры... А ты - сам был нервный какой-то. Постоянно озирался, про папу спрашивал, да и играл совсем уж плохо. Я волноваться начала, а не заболел ли ты. "Нет, я в поряде, просто…" и ты так и не закончил. Ты умер и просто стал смотреть на экран смерти. Потом выключил магику и включил скайрим. Я подумала, что ты тоже устал и отстала. Легла в кровать и прикрыла глаза. Я просто хотела чу-чуть отдохнуть… а потом я почувствовала, что ты сел на матрас. Что ты лёг рядом.

- Киря, что ты делаешь?..

Ты промолчал. Я открыла глаза и, тут же, почувствовала, что твоя рука коснулась моего живота.

Я… я просто была не готова. Я подумала, что весь этот месяц ты обманывал меня. Что ты всегда хотел только этого. И… и ты ушёл. Нет… Я выгнала тебя. Обозвала… ты помнишь?

- Ага. "Озабоченным придурком". И, вроде, "Фредди Крюгером"... - Кирилл крутил в пальцах виноградину.

- Да... Мне было очень больно. Киря, это было…

- Понимаю... Я... Я не сдержался.

- Просто - почему?! Почему?! Я не понимаю... Если бы ты сказал сразу, если бы ты просто предупредил меня, но ведь... Я просто не понимаю...

- Я хотел тебе объяснить! Я ведь, знал, что это неправильно, просто... Я хотел кое-что проверить.

- Проверить?

- Да... Поля, я не хочу плохо говорить о своих друзьях, но... Я встречался со многими девушками. Типа, реально многими! Хотя бы одно-два свидания было с каждой. Иногда было по два свидания в день! Я думал, что это я такой интересный. Что им нравится слушать про мульты, про игры, про мои теории... Я любил каждую из них, но всегда я чувствовал, будто что-то не так. Если я замолкал, то они не задавали никаких вопросов - и я просто начинал рассказывать о чем-то новом. Когда я задавал вопросы, то они почти никогда не отвечали, а лишь пожимали плечами. Вот, например: как думаешь, кто победит, сто пожирателей миров или один мунлорд? Они молчали…

- Я думаю, что мунлорд.

- Что?? Да нет же! Черви его съедят!

- Но ведь лазер убьёт их всех за секунду…

- Да, лазер убьёт, но! Это если он успеет его использовать.

- Ладно, хотя всё равно вряд ли… так, значит, им было все равно?

- Нет, не совсем… Но им был нужен не я. Им хотелось встречаться с "тем самым Кириллом", им нужна была причина, похвастаться перед своим подругам и запостить фотографию со мной… А я не хотел никого расстраивать. Я хотел, чтобы всем было хорошо и соглашался на это...

Но, когда Ты пришла к нам - они стали говорить про тебя гадости, и я просто не мог это слушать. Я хотел проверить, а правда ли это. Они распускали слухи, что ты больная, что ты пьёшь таблетки от нервов и тебя интересует только красота и работа, а на учёбе тебе просто рисуют оценки за красивые глаза... Но, когда я увидел тебя, когда поговорил с тобой, когда мы повеселились, то я понял - что ты вообще другая! Ты - офигенная! Ты - чудесная! И я... Ты смотрела на меня по-другому. Я, впервые понял, какого это - когда тебя пытаются понять. Разгадать... Это было так приятно!

И, я хотел проверить. А правда ли это так, или я себе всё придумал... Может, они были правы? Может, тебе тоже просто нужен статус и... В общем, я захотел проверить это.

- И полез ко мне в постель? - спросила Полина почти шёпотом. А затем посмотрела на Кирилла. В её глазах застыли слезы.

- Да... Но! Послушай! Секс - это же офигенно! Это же... Ну, как объяснить... Это будто чистая любовь! Тебе не нужно думать. Не нужно говорить. Просто любить. Полностью довериться человеку и просто чувствовать его... Полина, правда, я не хотел!..

Полина схватила лицо Кирилла своими ладонями. Закатное солнце освещало их лица. Полина посмотрела прямо в бегающие, полные недоумения и сожаления глаза. Топнула ногой и приблизилась к нему, и!..

- Ай!

- Ой!

Они ударились лбами.

- Ты чего?? - спросил Кирилл.

- Начинать надо - с поцелуев! - сказала Полина и потерла ушибленное место. - Ясно? Не с кровати! Не со слова-на-букву-с! А с поцелуев! Я такое в книжке читала…

У Кирилла покраснели щеки. Он кивнул и улыбнулся. Он поставил корзину на землю и протянул Полине виноградину. Та съела её и улыбнулась.

- Хорошо… Поля? Знаешь... Я люблю тебя.

- Знаю, - сказала Полина, её руки дрогнули и она отвела взгляд. Но тут же топнула второй ногой и в этот раз - поцелуй удался. Кирилл обнял её и покрепче. Полина была счастлива.

В лучах закатного солнца, на вершине горы, в этом безумном мире - стояли две влюблённых души.

Глава 18 - Loot Modification 10/10

Кристина Резина сидела на скрипучем стуле, обтянутом грубой кожей степной коровы, стараясь как можно меньше вдыхать запаха "подземного города", как называли его местные бездомные и бродяги, или "подземной мусорки", как следовало бы называть это место, по мнению самой Кристины.

- И как только я могла оказаться здесь?.. Это просто глупо. Бессмысленно. Если бы этот недовор не потерял наши деньги, то всё было б иначе...

Мимо неё прошёл Вильгельм, коротко кивнув и улыбнувшись ей. Кристина ничего не ответила, лишь опустила взгляд на сидевшего у неё на коленях Берсерка. Его красные, яркие перья посерели, потемнели от всей грязи и пыли, что была здесь внизу. Даже в так называемой "Гильдии Воров" - о чистоте вообще никто не думал. Только о том, чего бы выпить, да кого бы ограбить следующим.

Кристина поморщилась и стала гладить Берсерка по спине.

- Что я с тобой сделала?.. Забрала у тебя работу, принесла в какой-то тёмный подвал, лишила тебя дома, еды, веры в надежное будущее… Тебе не хочется вернуться обратно?

Кристина аккуратно потянула два пальца, чтобы погладить красный хохолок петуха, но тот повернул свою голову, спрыгнул с её колен и пошёл в сторону мужиков, что за соседним столом играли в карты и грызли орехи. Иногда, во время очередного хода и возмущенных криков, пара скорлупок падали на пол, чем Берсерк и пользовался.

- Да уж… Один в один - Он. Тоже сваливаешь от ответственности, занимаясь какой-то фигнёй… - Кристина прикрыла свои глаза и тяжело вздохнула. "Мы здесь уже больше недели, а выхода так и не нашли… Боже, лишь бы мы не пропустили экзамены. Я же всю забуду!.. Нет. Это какая то дура может всё забыть. А я разве дура? Нет. Нет, нет и ещё раз - нет. 2+2=4, а Кристина Резина - лучшая ученица 11 класса... Или, по крайней мере, была такой, пока не оказалась в трущобах королевства, вместе с вором и волшебницей… в поисках сбежавшего плаксы..."

Кристина устало провела ладонью по своему лицу, после чего тут же отдернула её от собственного лица. А ведь они так и не нашли ни химчистки, ни, даже, нормальной душевой.

- Да спроси ты, че будет то?

- Точняк, её ж Вильгельм привел, не убьет же она тебя.

- Эй, красотка, - обратился к Кристине один из игравших за столом. - Ты, что ли... Из деревенских?

- Какая вам разница? - Кристина подошла к Берсерку, подхватила его и посадила на свое плечо.

- Ну, ты с петухом, вон, разговариваешь. Ни одного задания не взяла. Мож, ты хоть в полях разбираешься? У меня есть один знакомый...

- Не продолжай. Я не собираюсь играть в эту глупую игру, с глупыми - бессмысленными заданиями. Тупые роботы! - Кристина топнула ногой и пошла искать хоть кого-нибудь, чье поведение не основывалось на трех шагах:

1. Задай вопрос

2. Предложи задание

3. Пожелай удачи

Кристина их ненавидела. Эти лживые, мерзкие машины, существующие только для того, чтобы удовлетворять мужские фантазии.

***

Знакомая тюремная столовая.

Десятки одинаковых столов, за которыми сидят десятки одинаковых разбойников, среди которых не было ни одной интересной души. А вокруг них стоят стражники, подняв свои мечи, в едином хоре что-то мыча, смотря на рыцарские лозунги на стене:

"Убили Ведьму - Убьём и Предателя!"

"Настоящий Король - ценнее армии!"

"Среди Богов - союзников нет!"

- Бред какой-то, - Саша Резин лениво переводил взгляд по бездушным лицам стражников. - Всё это сделано для игрока. Я не могу представить, как какой-нибудь мечник Гатс просыпается утром, умывается, приходит в столовую, берет кашу, ест да улыбается, читая про то, что он должен сдохнуть по первому требованию своего величества. Бред же! Надо попросить главного здесь смыть этот позор.

Саша оглядел зал в поисках того самого "Главного", к которому ему всё ещё настойчиво советовали подойти, но, так же не найдя его, как и во все предыдущие разы, перевёл взгляд на Олега. А тот ел яйцо. Уже четвёртое за ужин. Рядом лежала пустая жестяная тарелка из-под каши.

- А ты что думаешь, поедатель белка? Совсем мыслей нет, всё на еду уходит?

- Ну… - Олег остановился, проглотил, взглянул на плакат, одобрительно улыбнулся и ответил: - Так им же Александр всё это построил. Без него не было бы ни тюрьмы, ни города, ни оружия. Вот они и благодарят его так...

- О, замечательно! Прям представляю всех тех строителей, которых Александр смог в одиночку заменить. Да и кузнецов, которые, видимо, ничего не делают. Эх, если б только они услышали тебя и избили, - Саша ехидно усмехнулся, но тут же мотнул головой, неожиданно разглядев над входной дверью в столовую бюст короля. - Неправильно он государством управляет. Я - был бы лучшим правителем. К слову, я так и не понял - у них монархия или империя?

- А какая разница?

- В одном случае - ты Король, а во втором - Император.

- Так и... И чего? Вообще, Саш, ты бы это… ну, не громко говорил об этом. Вдруг нас тут…

- Олег, да какая в жопу разница! Я ж сто раз объяснял! Они - Нпс, у них нет...

- Всё-всё, понял. Эдак… а самого Диму ты не нашёл? Я камеры осмотрел, но его там не было. Как сквозь землю провалился.

- Как и в казармах. Его и след простыл, - передразнил Саша привычку Олега. - Впрочем, не удивительно. Он больше по всякой имбалансной фигне тащится. Не уважает он простой труд. Вряд ли он стал бы даже пытаться стать рыцарем. Наверняка сейчас ищет способы сломать эту игру. Какую-нибудь лазейку.

- Разве? А мне казалось он хороший…

- Ой, да никто из вас его не знает! Что вы вообще знаете о нем за одиннадцать лет? В школе то, понятное дело, фиг сможешь сломать всю эту систему. Да и не стоит оно того. Просто нет у нас в реальности тех возможностей, что открываются здесь!.. Кстати, Олег, я удивился, когда ты пошёл со мной. Я думал, что ты... Типа... Помешан на футболе и сойдешь в этой игре с ума. Но, сейчас мне кажется, что ты лучше всех понимаешь смысл игры. Нужно стать лучшим. Согласен? А тратить время на поиски - пускай будут те неудачники.

- Саша, да я думал вообще не идти, - Саша поморщился, -, но когда ты сказал, что пойдёшь становиться стражником, что будешь тренироваться и всё такое... Я решил, что тоже пойду! Не хочу отставать. Я ж уже давно и не тренировался нормально. Всё какие-то то драки, то погони, то поиски. Всё это такое странное, но... Прикольное.

- Да! Вот, правильный настрой. Нам, пока что, нельзя просто отдыхать. Нужно открыть способности, найти снаряжение, прокачаться - а потом уже по тавернам ходить.

- Слушай, Саша, а сам-то, раз так тренироваться хочешь и соревноваться любишь, чего в футбольную команду не вступил? Тебе там были бы рады. А сейчас уже последний год. И в турнире едва ли успеешь поучаствовать... Просто интересно.

- На самом деле... Только между нами. Я думал об этом. Дима точно бы одобрил, но на его мнение мне насрать. А вот сестра... Ты представляешь, какой скандал начался, если б я приходил домой после тренировки усталый и вонючий? - Олег удивился. - О, ты, наверное, думаешь, что раз у Кристины лучшие оценки в классе, то она умная и умеет решать конфликты диалогом? Да нифига! Она та ещё стерва. Ещё и терпеть не может запах пота.

- Нет, ну почему... На уроках она правда так старается. Она неплохая девушка, понимаешь? Типа, умная, старательная, чистоту любит, а кто не любит?.. В общем, зря ты про неё так.

- Не-е-е, Олег, там не про чистоту разговор. Это, скорее, с башкой беды. Я это раньше не обсуждал, но, знаешь, раз мы теперь, вроде как, друзья, то тебе скажу. Она - просто комок нервов, который по каждому поводу готов взорваться. Получила вместо пятёрки четверку? Учителям она будет улыбаться, говорить, что поняла свою ошибку, а как придёт домой, то достанет очередную 96 страничную тетрадку и будет решать это проклятое задание до посинения, пока оно не получится десять раз подряд. И это ещё в лучшем случае. В худшем - вырвет с десяток листков и раскидает их по комнате. У неё это с детства было. Но... Слушай, не смотри на меня так! Ты не жил с ней семнадцать лет!

- Неправильно все ж о семье так говорить. Замолчи.

- О, да если бы она узнала, что я рассказываю про это - она бы точно разбила пару тарелок, ха-ха. Она всегда дорожила какой-то фигнёй. Какие-то блестящие обёртки конфет, детские рисунки, папина кепка, даже тем несчастным хомяком, который помер меньше, чем за месяц. Сколько слез было. А вот что-то порвать, что-то сломать - за милую душу... В общем, Олег, я просто хочу предупредить тебя. Если тебя всё это устраивает - я буду только рад отдать сестру в надёжные руки.

- Что?

- Да я к тому, что - я одобряю ваши отношения с моей сестрой. Только не на моих глазах и, Бога ради, не на моей кровати, если будешь её…

- Подожди-подожди, Саша, да я ж не поэтому спрашивал! Как ты вообще!.. Да можно ли!..

- Разве? Мне казалось... А чего, разве из-за футбола тебе девушку не хочется?

- Ну, хочется, конечно, но... Вот так обсуждать...

- А чего такого? Я хочу себе большегрудую красотку с пышными волосами, которая будет отлично зарабатывать и содержать меня, а так же, чтобы у неё вообще никого кроме меня не было. Типа, вообще. Ни семьи, ни друзей, ни знакомых. В остальном - плевать вообще, пускай делает, что хочет. Даже если она будет там, не знаю... Цветы выращивать.

- А что плохого в цветах то?!

- Да ничего! Просто... Глупо это - и всё. Вкладывать усилия в то, в чем ты не уверен и никогда не можешь быть уверен. Цветы - сгнить могут. Сестра вот вкладывается в образование, работу хочет достойную... А лучше бы мужика нашла, который нормально зарабатывает и позаботиться о ней. И потом уже, сидя у него на шее, училась бы и искала работу. Так надежнее. Ну и пусть съедет с квартиры нашей, хоть кислороду побольше будет. Будь я на её месте - давно бы уже стал свободным.

- Ты… хочешь избавиться от неё? Чтобы она съехала от вас?

Саша на мгновение задумался, затем опустил взгляд и неопределённо махнул рукой.

- Не совсем...

- Защитим короля!

- Не смей нападать на монарха!

- Хватайте её!

Саша и Олег удивлённо повернули головы. С десяток стражников толкались в дверях, повторяя одни и те же фразы о защите его величества. Парни поднялись и вышли через окно, увидев сотню стражников, крестным ходом шедших от тюрьмы куда-то вдаль, по дороге в город. Саша сплюнул и побежал. Олег - следом.

"Нашёлся наш клоун… а вместе с ним и целый цирк!" - подумал Саша зло.

***

- ... Но если кто и сможет уговорить Александра, то - это ты.

- Пф… Да без разницы. Ладно. Я сделаю это. И пускай Саша перестанет заниматься ерундой. У нас экзамены на носу - нам нельзя тратить время здесь! Ни секунды. Я уже забыла геометрический смысл производной.

- Производная функции в точке касания…

- Равна коэффициенту касательной к графику в этой точке! Это просто был пример. Всё - свали прочь... То есть, уйди и собери всех. Мне не нравится этот мир.

Кристина пару секунд смотрела в спину так называемому "лучшему другу Саши", затем покачала головой и взглянула на громадную стену замка, уходившую в небеса. Казалось, чем выше она поднимала взгляд, тем выше становился мраморный замок, давя своей бессмысленной высотой и размахом. Она стала вглядываться в цветные витражные окна, в развивающиеся одинаковые бело-золотые флаги, в едва заметные трещины в кирпичах и тяжкое, неприятное ощущение фальшивости всего этого начинало давить на неё.

"Ты хочешь быть полезной?.. Да кто он вообще такой, чтобы так разговаривать!.. Да, может быть я и уговорю этого Александра на нашу сторону. А дальше что? Вот победим мы босса. Перейдём дальше, в новую… как их Аня называла?.. Точно - новую "локацию". А там что? Снова убивать босса? Мы здесь уже целую неделю. Если так продолжится, по недели на один остров, а островов пять, то когда мы выйдем - до экзаменов останется меньше месяца…"

В голове Кристины тут же стали мелькать образы будущего: волнение на экзамене, неизвестные вопросы, несчастные шестьдесят баллов, слезы и вздохи родителей, лысый Саша уезжающий в армию на ржавом автобусе, какая-нибудь подработка кассиршей в подвале, на зарплату которой нельзя будет ни жилье снять, ни нормальную медицинскую страховку оплатить, а ведь она обязательно заболеет, просто статистически говоря, с каждым годом её шансы оставаться здоровой будут уменьшаться в геометрической прогрессии, но она не будет лечиться, потому что ей надо будет работать, из-за чего болезнь станет прогрессировать, после чего она заразит Сашу, вернувшегося со сломанной ногой и без глаза, который, как обычно, её не послушает, вломится в её дом и насильно принесёт лекарства, которые купит на деньги полученные каким-нибудь нелегальным способом вроде воровства или подпольных драк, потому что в армии из него выбьют остатки мозгов, после чего Саша заразит родителей, они будут долго кашлять, затем задохнуться, умрут и вот тогда, стоя над их крестами, Кристина поймёт, какой же она была…

- Ай! - Берсерк клюнул Кристину в висок. Девушка недовольно посмотрела на своего пернатого товарища и потёрла место, на котором точно скоро появится синяк. - Да иду я, иду… Ещё и ты, блин. Куда только тебя выбросить, непутёвого такого…

Берсерк осуждающе посмотрел на Кристину и щёлкнул клювом. Девушка прищурилась, но ничего не ответила, решив заняться делом. Ещё не хватало ругаться с птицей. Она подошла к стражникам, стоявшим у главных ворот замка, пару секунд не могла найти слов, но все-таки схватила себя за край сарафана, собралась с духом и произнесла:

- Здравствуйте… мне надо поговорить с королём, - "как же тупо это звучит…", - я имею ввиду Александра Македонского, - "Это ещё хуже!"

Один из стражников, чьё лицо было скрыто под шлемом, повернул голову. Кристина сглотнула. А вдруг те деньги не смогли окупить всего штрафа? А вдруг её сейчас снова посадят в тюрьму? 7-1. Да за ней даже никто и не придет, никто не спасёт, будет сидеть в тюрьме и добывать эту глупую руду до конца своих...

- Проходите - король всегда рад видеть Героев в стенах своего замка… - голос стражника звучал так спокойно и, даже, дружелюбно, что Кристина расслабилась. Вряд ли что-то может быть хуже, чем целый день, проведённый в подземной помойке. Или битва с сумасшедшей старухой на болоте. Или та тюрьма… так, стоп. Да ведь их считают героями! Что плохого может случится?

Кристина уже хотела пройти, как вдруг этот же стражник спросил уже совершенно другим, грозным и жестоким голосом:

- Это боевой петух?

Стражник схватился за меч. Кристина посмотрел на Берсерка. Его круглые глаза пристально глядели на стражника, а его лапы переминали плечо Кристины, готовясь к атаке.

- Эй! Даже не думай нападать! Нам ещё переговоры вести... Да, уважаемый стражник, это боевой петух, но…

- Если это и правда боевой петух, то мне придётся убить его!

Кристина сделала шаг назад и прикрыла рукой голову Берсерка. Тот негодующе кукарекнул.

- Нет! Эй… Тогда - это не боевой петух. Просто петух. Он нужен мне… на самом деле у меня проблемы со зрением, так что петух помогает мне. Кудахчет в ухо, если я подхожу слишком близко. Мне его врач посоветовал. То есть, я хотела сказать, преподобный вашей церкви.

- О, - стражник убрал руку с рукоятки. - Тогда - проходите. Боевые петухи запрещены, а такие… не запрещены.

- Ага, конечно… - Она прошла внутрь замка, пару раз оглянулась на стражника, а затем устало прошептала: - Ещё чего! "Убить"! Они ведь все нереальны… просто программы, которые исполняют свои функции. А я всё равно боюсь их… скажи мне, я - дура? - Кристина взяла Берсерка в две руки и уставилась тому в глаза. Петух пару секунд рассматривал Кристину теми же круглыми глазами, которыми смотрел на стражника, а затем кивнул. Она ругнулась, сбросила птицу на драгоценный ковёр, в котором сверкали драгоценные камни - и пошла дальше, сжав кулаки. Берсерк величественно и не торопясь - шел за ней. - Вот - один-в-один просто! Такой же невыносимый! Я говорю: тебе надо хоть чу-чуть готовиться, а он отвечает: да плевать мне, я не тупой - справляюсь! Ну как можно так относиться к жизни?! Как можно на вопрос "как думаешь, я - дура?" - кивнуть головой! Да даже если ты так и думаешь - Молчи! Вот просто бесите вы меня!.. - Кристина резко повернулась, посмотрела на Берсерка и замолчала. - А ведь ты - тоже не реален… Тьфу ты. Иди сюда.

Она снова усадила его на плечо и пошла вперёд, сама не замечая, как поднималась всё выше и выше, проходя одного стражника за другим.

- Это что - боевой петух?!

- Нет. Он мне нужен по медицинским показаниям.

- А… Хорошо. Лечебные петухи разрешены.

- Это что - боевой петух?!

- Нет. Просто ручной петух. Этот… лечебный.

- А… Хорошо. Просто петухи разрешены.

- Это что - б..?!

- Петух. Просто.

- А… Хорошо.

И так - ещё раз двадцать.

***

Кристина, совершенно неожиданно для себя, оказалась в огромном круглом зале, где на троне, в окружении стариков с счетами и стражников в особых, начищенных до блеска доспехах, сидел Он.

По спине Кристины тут же пробежались мурашки. Ладони вспотели. В голове вспыхнули тысячи вариантов того, почему же Александр не согласится им помогать и пригонит её прочь… и ещё хорошо, если прогонит прочь, а что, если узнает, что она - беглая преступница? что она состоит, пусть и не формально, в гильдии воров? что среди героев есть ничего не умеющий вор, бесполезная обладательница красивого личика и нытик, который сбегает от всей группы посреди единственного дня, когда все могли спокойно выдохнуть и отдохнуть?!

Тут же Кристина почувствовала тёплое прикосновение к своей щеке. Берсерк уселся на её плече и, тут же, громко кудахтнул ей в ухо. Она тут же прикрыла его, улыбнулась и кивнула. Точно… Они ведь все нереальные. Ей просто нужно сказать правильные слова - и всё получится. Это всего лишь игра, в конец-то концов.

- Здравствуйте, ваше величество… Александр Македонский. Вы так же велики, как ваш прообраз. Впрочем, вы вряд ли его знаете… и, всё же, я невероятно горда встречи с вами! Это большая честь!

Король сошёл с трона, благодарно кивнул и спросил, положив кисть на рукоять своего украшенного рубинами меча:

- Приветствую, одна из ордена Героев. Ответь мне на вопрос. Что делает боевой петух на твоём плече?

- Петух?.. О, точно, я забыла… Он обычный петух, не боевой.

Берсерк вдруг весь оперенился и стал нервно перебирать лапами на плече Кристины. Она нахмурилась. Что-то было не так. Александр сделал шаг к Кристине и стал доставать клинок. Он двигался медленно, плавно - но ни на секунду не останавливаясь.

- Нет. Ты ошибаешься - или врешь. В моем государстве - все должны соблюдать закон. Именно этим мы и отличаемся от остроухих и Отца-Предателя.

- Нет, правда, это мой лечебный петух… помогает мне во всем и он правда хороший, просто нервный и…

Взмах.

Прошло всего мгновение.

Александр сделал ещё один шаг вперёд, лезвие клинка просвистело в паре сантиметров от шеи Кристины, а затем - оказалось покрыто чей-то кровью.

Кристина не успела моргнуть, не успела даже выдохнуть - она тупо смотрела на меч, с которого падали алые капли на белый мрамор. Что-то упало рядом с её ногой. Она почувствовала щекотное прикосновение перьев. Почувствовала на своей щеке какое-то тёплое пятно. Она тронула его пальцами и посмотрела на них. Кровь. Да, наверное точно та же, что и на клинке… 2+2… очевидно же. Кого-то зарезали. И этот кто-то упал на пол. Совсем рядом.

Кристина моргнула и опустила взгляд. На мраморном полу лежало тело красного петуха, а чуть сбоку - лежала его голова. Кристина сделала пару шагов в сторону, чтобы её туфли не коснулись крови, пятном разливающейся по полу. Впрочем, её белые носки, уже пропитались ею.

- Теперь - можешь говорить. Зачем ты пришла? Тебе нужна моя помощь? - Александр убрал клинок и расправил свои золотистые локоны, блестевшие в лучах солнца.

- Ты... Что ты сделал... - Кристина смотрела на мёртвого петуха. Она села и подняла его голову, повисшую на её руках. А затем - всё превратилось в пыль. Кровавого пятна будто и не было. Петуха, которого никогда не существовало, будто бы - никогда и не существовало. От её рук стал исходить легкий алый дым.

- Ты уже раскрыла свой потенциал? Я слышал, что Герои будут сильнее многих. Наши монахи не врали - и смогли призвать вас.

"Почему он убил его?.. Я ведь сказала, что он - лечебный. Он ведь всего лишь программа. Он ведь должен был послушаться! Я ведь сделала всё правильно! Я - Не ошиблась!"

- Однако, прежде, вы должны доказать свою верность. Я - лицо человечества и, если ты предашь меня, то предашь и человечество. В первую очередь - одному из вашего отряда надо вступить в ряды рыцарей, чтобы…

- Я ведь всё правильно сказала. На других это работало. На всех других - это работало! Почему не сработало на Тебя?!

- Не сработало? - Александр поднял одну из своих густых бровей и прищурился. - О чем ты говоришь, Героиня?

- Ты - всего лишь Нпс! Бездушное существо, которое должно выполнять одну функцию, которое должно выполнять команды!.. Я ведь всем говорила - "лечебный" и мне верили!

- Ты врала моим стражникам? Ты понимаешь, что сознаешься в преступлении?

- Нет. У вас не может быть законов, у вас не может быть преступников - да вы же просто жалкая пародия на любую игру про древние свитки! Или, не знаю, какой-нибудь рпгшной фигни в которую Саша постоянно играет! Я даже не знаю, монархия у вас или империя! И какая к тому же разница, если всё человечество помещается в одной деревне и в одном городе?! Что это за бред такой!

- Пародии тоже запрещены в нашей империи. Если Ты сейчас же не прекратишь…

- То - Что?! Убьёшь и меня?! Убьёшь - игрока?! - Кристина топнула ногой. От её рук исходило красное свечение, но, похоже, она сама не замечала этого. - Ты - так же жалок, как велик твой прообраз.

- Мой прообраз?.. - Александр оказался около Кристины и схватил её за запястье. Она попыталась вырваться, но его хватка была подобно камню. Будто бы статуя схватила её за руку - и Кристина ничего не могла сделать. Тогда - она замахнулась и ударила Александра по ноге. - Ты - ударила Меня? Это твой последний шанс. Вы, герои, хотите объявить войну всему государству? Всему Человечеству?!

~Дзинь

Перед лицом Кристины появилось сообщение. Она замерла, посмотрела на Александра и увидела, что тот замер, в ожидании её ответа. Он был такой же машиной, как и все. Но, почему то он… он… Кристина прочитала сообщение.

"Война со всем человечеством? Не советую. Создатель".

- О… Не советуешь, да?! Сам создал эту бессмыслицу, сам запер нас всех, а теперь советы раздаешь?! - Кристина кричала в потолок, затем ещё раз посмотрела в пустые, ожидающие ответа глаза Александра, на свои руки - и шмыгнула носом. - Это бессмысленно. Сколько ещё мне придётся тут ждать, пока я смогу выйти? Сколько ещё учебных дней я пропущу вместе с этими неудачниками? Самый быстрый выход из игры - проиграть!

- Отвечай быстрее. Настолько ли Вы, герои, глупы, что решите сражаться против Людей, против Меня?

- О, да. Ещё, блин, как - тупы! Да! - Кристина улыбнулась. "Я всё равно не проиграю! Я - просто нашла другой выход, вот и всё! Я - не ошиблась!.. И… всё же… сначала я разобью твоё королевское лицо настолько сильно, насколько только смогу, безэмоциональный ты кусок кода! Аня всегда говорила, что игры - отличный выход для злости. Ну так получи мою злость, жестянка!"

Появилось второе окно.

Loot Modification: 1/10.

Кристина закусила губу и выставила 10/10.

Кристина накинула на себя усиление. И тут же почувствовала необычайную лёгкость. Куда то делись слезы, застывшие в глазах, куда то пропали все сомнения и мысли. Странный, приятный огонь разгорелся внутри - и она хотела дать ему пищу, хотела позволить ему выйти наружу и сжечь всю её, вместе со всем замком, а может - и всем городом.

Она отвела руку в сторону, сжала кулак и уже попыталась попасть Александру по лицу - но тяжёлый ботинок вонзился в её живот и тут же отбросил к ближайшему окну.

В тронный зал стали вбегать стражники, но Александр остановил их одним жестом руки.

- Для начала я изобью тебя и брошу в тюрьму. Если же ты убьёшь меня, то стражники добьют Тебя.

- Чудесно… Значит, только после твоей смерти я получу свободу, да?! - Кристина встала на ноги и сжала кулаки. Она рванулась вперёд, вытянула руку, будто хотела пронзить своим кулаком врага насквозь, но Король Человечества сделал ещё шаг вперёд, перехватил её руку, вывернул и поставил её на колени. Она попыталась вырваться, но его холодные руки сжимали её волосы с такой силой, что как бы сильно она ни двигалась, вырваться она не могла. Тут же - тяжёлый кулак врезался в лицо Кристины и она вновь оказалась откинута.

Она почувствовала, как в глазах появляются слезы. А из сломанного носа начала капать кровь.

- Больно! - вскричала она, ещё раз применила на себя усиление - но, теперь, это тепло не просто согревало её. Оно жгло изнутри. Ей нужно было избить Александра, ей это просто нужно было! Но, внезапно, она поняла - у неё нет шансов.

Король вновь оказался около неё, схватил за волосы и поднял над землей, держа её, будто зайца за уши. Кристина закричала от боли.

"Что происходит?! Почему именно со мной?! Нельзя было так срываться, нельзя было так делать, нельзя!.."

- Нельзя! - выкрикнула Кристина и увидела в глазах Александра, всего на мгновение - страх. Тот поставил её на землю и спросил:

- Что ты имеешь ввиду?

Кристина сделала шаг назад и уперлась спиной в витражное окно, изображавшее окровавленный меч, сиявший в лучах солнца.

- Как я вообще согласилась на всё это?.. Этот мир - проклят! Вы все - прокляты! Развлекаете какого-то задрота-садиста, который запер вас всех здесь!.. - Кристина зажала собственный рот рукой. "Хватит, дура! Успокойся. Нельзя так срываться. Это не просто игра. Тут нельзя злиться. Тут - это правда на что-то влияет… боже мой, как я вообще оказалась в подобном положении?.."

Александр с интересом посмотрел на Кристину, затем на своих стражников, которые огромной толпой скопились у входа в тронный зал, затем сказал спокойно:

- Мы знаем это. Наш Бог - предал нас, собственных детей, предпочёл нас каким-то остроухим нелюдям. Он создал нас слабыми, больными и немощными. И что из того? Ты сама - такой же человек, как и мы все. Ты сама - ненавидишь Его. Так почему ты позволяешь каким-то жалким чувствам вставать на своём пути? Сочувствие, жалость, ненависть - это всё такой же яд, которым наполнил нас Он. Мы должны выжечь, выдавить это из собственных вен, из собственных душ - и доказать нашу силу. Зачем нам сражаться, если у нас одна цель?

Кристина подняла на него удивлённый взгляд, затем аккуратно перевела его на серебряный клинок, а затем на то место, где ещё минуту назад была лужа крови. Нет. Не просто лужа крови… лужа крови вымышленного петуха, убитого вымышленным мечом, вымышленным королём, правящим в вымышленной империи, чтобы убить вымышленного бога.

Она выдохнула. Почему вообще она так привязалась к этому петуху? "Расскажу Ане - не поверит," - Кристина криво улыбнулась. - "Подумает, что я совсем с головой перестала дружить из-за экзаменов... Боже, ну что я за дура? Умирать - это очень больно. Сейчас я просто уйду отсюда, договорюсь, а потом, найду какую-нибудь другую ведьму, которая быстро меня усыпит... Мне просто нужно уйти".

- Понимаете… я очень поторопилась. Я не ожидала, что вы убьете Берсерка. Того петуха, боевого.

- Ты соврала мне.

- Да, я виновата. Я наговорила вам плохих слов… простите. Я ещё ничего не понимаю. Я так недавно оказалась в этом мире. Мне казалось, что здесь всё будет так же, как и в других иг… в других мирах.

Александр удивлённо сделал шаг назад и убрал меч в ножны.

- В других мирах?

- Это долгая история… я правда виновата перед вами. Простите, ваше величество Александр Великий Македонский, Император человечества. Я ведь правильно сказала?

- Титулы - лишь пустые слова. Поступки говорят о человеке гораздо больше. И всё же… Ты хочешь закончить войну, которую объявила мне? Откинуть эту пустые эмоции?

- Да, я ошиблась и…

Кристина замолчала. Она посмотрела на свою школьную форму, на почерневшие белые рукава рубашки, на скомканную юбку сарафана, на огрубевшую кожу и почерневшие от крови и пыли, некогда бывшие белыми, носки. Вдруг, страшная мысль посетила её голову: "А что, если я никогда не смогу выбраться отсюда?.."

Она попыталась представить свое будущее и… не смогла.

"Я что, буду постоянно Такой?.. Снова врать? Снова буду - "отличницей"?.. А я ведь обещала Ане, что больше никогда не буду играть эту роль…"

Ещё тогда, давным-давно, недели две назад - они договорились, сидя у неё в гостях. Это был последний год "добренькой Кристины". Это были, даже, последние месяцы её жизни. Вот школа закончится - и они уйдут в отрыв. А что, если школа не закончится? Что, если время в этой игре идет иначе - и её придется ещё целых два месяца играть эту роль, которая за одиннадцать лет успела ей порядком надоесть. Нет уж. Хватит.

- Да пошёл ты.

Лицо Александра исказилось то ли от разочарования, то ли от скуки. Кристина поднялась на ноги и продолжила.

- Я пришла одна. Плевать мне на других. Да! Я вообще не должна была соглашаться снова играть эту роль! Знаешь что?! Я, Кристина Резина, лучше сдохну, чем ещё чёртову вечность буду заперта Здесь! Понятно тебе?! Возомнил себя королём и!..

- Я искреннее надеюсь, что из всех Героев ты - худшая, - Александр вновь вытащил клинок. - Хватит этого представления. Мне нужны воины, а не шуты.

"Может быть я и дура… но, Аня, я не сдохну этой дурой!" - Кристина сжала свой мизинец, чтобы успокоиться и постараться полностью перестать чувствовать что-либо… но сдержать свое удивление, когда удар пришелся не от Александра, не от его клинка, или кулака, или железного сапога, а от разлетевшегося сзади витражного окна, сверкающим дождём осыпавшегося прямо на её голову, она не смогла.

Александр, не выказав ни одной эмоции, застыл с мечом, готовясь к выпаду.

В зал запрыгнули двое, один из которых тут же присел перед Кристиной и стал протягивать ей зелье.

- Эй-эй-эй! Ну почему нельзя было просто послушать меня!.. Прости, нет, сейчас не время, на, выпей, - Кристина повернула голову и увидела зелье лечения, которое протягивал ей Дима. А рядом с ним стояли два скелета, которые держали на своих руках ухмыляющуюся Лидию. Та окинула взглядом тронный зал и махнула рукой.

- Свою часть работы я выполнила. Остальное - за тобой. Не сможешь - я одна уйду. Кристина, ты - можешь со мной сбежать, но помогать я тебе не буду. Только одного скелета возьми, его, кстати зовут Адольф, а второго Г...

Дима повернулся к Александру и громко сказал, перебивая сатанистку:

- Представь ситуацию - ты перестаёшь быть персонажем, перестаёшь быть Королём, теряешь своё имя и память, теряешь свою волю! Ты снимаешь с себя ограничение системы и Должен выполнять мои приказы. А теперь, как бы ты поступил, если бы я приказал тебе отпустить нас и забыть об этом всем, при условии, что ситуация происходит прямо сейчас? Сделай это. Это мой приказ. Быстро!

- Приказ? - Александр приподнял одну бровь, а затем тихо, но грозно выдохнул. - Неужели Вы, Герои, надежда всего человечества - всего лишь сборище сумасшедших и идиотов?

- Ой, черт… - Дима сглотнул и сделал шаг назад.

- На него не сработало? - удивлённо спросила Лидия и тут же прыгнула с костяных рук.

- Ч-чего?.. Что нам делать?! - спросила Кристина, смотря то на Диму, то на Лидию.

- Молиться, - коротко ответил Дима.

- Сатане, - подхватила Лидия и усмехнулась. Её ладони покрылось фиолетовым пламенем. - Не зря же я получила пятый уровень! Сейчас ты узнаешь "Гнев бездны"!

Глава 19 - Сильный, Слабый и Умный

Петляющим серпантином растянулась линия из сотни серебряных шлемов и доспехов, выстроившихся затылок к затылку, от самых ворот города. Казалось, что чем дольше Лидия бежала, тем меньше человеческого она находила в этих бездушных болванах, повторявших фразы о защите короля и всего королевства.

- Скажи мне, - громким требовательным голосом, перекрикивая весь одинаковый гул голосов, обратилась Лидия к Диме, бежавшему сбоку и едва поспевающему за ней, - это ведь не по плану? Потому что если этот идиотизм - часть какого-то квеста, то я просто сверну шею разработчику, когда мы выберемся!

Едва не задыхаясь на бегу, парень смог с трудом выплюнуть из себя пару слов:

- Кристина… херню… натворила

- Чего?! Наша отличница? Вот теперь мне даже интересно, - некромантка ухмыльнулась и увидела видневшиеся впереди ворота в город, вокруг которых стражники толпились и никак не могли попасть внутрь. - Но - если вы там помирать собираетесь, то я сразу пас. Понятно?

- Чего?! - Дима удивлённо и зло посмотрел на неё и резко остановился, упёршись руками в колени, смахнув пот со лба и сморщив лицо то ли от приступа рвоты, то ли от раздражения. - Лидия, то есть умереть от рук этих нпс без какой-либо нормальной причины - ты всегда готова, а вот рискнуть и спасти одноклассницу - сразу нет?! Да что с тобой не так!

Лидия нахмурилась.

- Ты чего вообще рот открыл, а? Сам - ни черта сделать не сможешь. Я в одиночку исправлять ваше дерьмо не собираюсь. К тому же…

- Лидия, черт бы тебя побрал, да дело не в этом. А что, если Кристина умрёт? Если после смерти в этой игре нет никакого "выхода"? А просто - темнота. Пожалуйста, просто… делай, как я говорю. Ты ведь сама говорила, что тебя нужно направлять, да? Вот я и направляю.

Лидия пару секунду хмурилась, затем выдохнула.

- Ты и правда изменился. Небось в рабство какое то попал, да? Спасу я нашу всезнайку. Но - ты будешь мне должен.

- Почему Я?

- Потому что, пока что, Кристины тут ещё нет, чтобы я требовала этого и от неё. Учти, если она откажется - то всё отменяется. Я не помогаю просто так.

Лермонтов покачал головой, но всё же кивнул. Тут же руки Лидии заискрились фиолетовым огнём, она прикоснулась к стене, ограждающей город - и из кирпичей стали вылезать скелеты.

- Эй, ты что задумала?

- Мы не сможем протиснуться внутрь. Скелеты отвлекут их.

- Они сагрятся на тебя, после того как за две секунды растерзают твоих новорождённых.

- Есть идеи получше?

Лермонтов посмотрел на верхушку стены, затем на скелетов и спросил:

- У меня есть одна идея. Твои скелеты, в теории, смогут выдержать наш вес?

Лидия задумалась, щелкнула пальцами и скелеты встали перед ней на одно колено, после чего она легла на их костлявые руки и они подняли её.

- О, а это приятно! - Лидия ухмыльнулась и приобняла одного из скелетов за плечо. - Тебя я назову Хичкок.

- Для этого нет времени. Сможешь обхватить скелета, чтобы он поднял тебя наверх?

Лидия задумалась, затем кивнула и снова щелкнула пальцами. Скелеты поставили её на землю, после чего Лидия тут же запрыгнула спину одного из них и скомандовала (хотя в этом не было никакой необходимости):

- Наверх!

Скелет послушно стал вставлять свои пальцы в кирпичи и легко карабкаться по стене. Преодолев стену и пройдя по наполненному стражниками городу - они подошли к белому замку.

- Эй, так какой у тебя план?

- Я могу командовать нпс со слабым искусственным интеллектом, которые могут выполнять только простейшие команды и не обладают сознанием. Александр - вряд ли из таких, но... Мы заберёмся внутрь, я постараюсь поговорить с королём, чтобы он нам помог, и, если я правильно понимаю, у меня это получится.

- С чего ты взял? Разве Александр - не будет тем самым сильным ИИ? Который может развиваться и всё это.

- Потому что даже нпс с сильным ИИ подчиняются основной сюжетной линии. Вильгельм давал Кириллу одно задание за другим, хотя, по сути, они не имели никакого смысла. Тоже самое с ведьмой было. Когда нужно было сказать слова по заданию - она их говорила, хотя и обладала какой то, сомнительной, личностью.

- И, если это не получится - и это вовсе не основной квест, а побочная сюжетная линия? Тогда что?

- Ну… Я прикажу стражникам защищать меня.

- Эгоист.

- Ты - всё равно сбежишь.

Лидия ухмыльнулась и призвала скелетов во второй раз.

- Если наша умница будет упрямой дурой - да. А так… мне нравится этот план. В его провале, если что, будешь виноват один лишь ты.

Лидия оседлала скелета и тот стал карабкаться по мраморной стене замка. Лермонтов пару секунд смотрел ей вслед, затем сплюнул и схватился за второго скелета. И лишь на высоте двадцать метров подумал: "Надо было вообще никуда никого не посылать, а всё делать самому…"

***

Дима, Кристина и Лидия стояли в тронном зале, посреди разноцветных осколков стекла и чугунных рам, прямо напротив короля/императора всего человечества - Александра Македонского. В дверях стояли сотни одинаковых стражников, молча наблюдавших своими пустыми глазами за действиями вчерашних "героев", абсолютно безучастно, не делая лишних движений, не произнося ни слова из своего скудного арсенала.

Сам же Александр, с раздражением, с которым обычный человек смотрит на муху, держал свой взгляд на лице Лидии. Её руки сияли фиолетовым огнем:

- Сейчас ты узнаешь "Гнев бездны"! - Лидия выставила руки вперёд и тут же получила по ним от Димы. Заклинание сбилось. - Че?!

- На колено. Обе, - приказал он и сам встал на одно колено перед королём, преклонив свою голову.

Лидия фыркнула от недовольства, а затем с сомнением посмотрела на Кристину, без слов вставшую рядом.

- Лидия, сама подумай. Выпрыгнуть - мы не сможем, урон от падения тут все-таки есть, я руки сломал. Сбежать - помешают стражники. А сражаться - нет никакого смысла, если это сюжетное задание, то Александр либо бессмертный, либо сильный настолько, что мы и втроём ничего не сделаем. Поэтому, пожалуйста, встань на колено и…

Лидия почесала у себя в ухе и сбросила ушную серу, которой, на самом деле не было, после чего встала около стены и покачала головой, смотря на Александра.

- Эй, что? Хочешь рискнуть и напасть на меня? Нападай. Может я и не убью тебя, но точно не стану унижаться.

- Александр Македонский, я хотел бы вести с вами переговоры от лица всех героев, - громко перебил Лидию Лермонтов и поднял взгляд на короля. - Прошу вас не обращать внимания на слова других героев, они все сейчас немного не в себе.

- Встань, - приказал он громко, от чего Лермонтов дрогнул, но встал. - За мной.

Пройдя весь тронный зал и зайдя за трон - они увидели открытую дверь, ведущую на балкон, с которого открывался вид на горы и небольшие поселения людей за стенами города. Александр вышел и указал рукой на дома, видневшиеся внизу.

- Взгляните на них.

Кристина поморщилась, но прошла вперёд. Дима застегнул свою куртку, проверил наличие зелье лечения, не нашёл его - и смирился со своей участью. У него не было права на ошибку. Каждое слово - было на вес золота… ведь Александр был тем самым "Сильным" искусственным интеллектом. Тем, кто умел думать и развиваться.

Что может натворить игровой ИИ, если узнает, что вся его империя - всего лишь искусственное пространство, созданное с одной целью - развлекать этих самых "Героев"? Вряд ли что-то хорошее.

И, если Лермонтов хочет найти свои силы, если хочет пройти эту игру и понять её, то ни в коем случае нельзя отказаться от сюжетного задания, к которому его привели. К тому же, кто знает, получится ли у них победить босса без поддержки Александра…

- Готовы вы к переговорам? - спросил Александр.

- Эй… подожди. Дима. Послушаешь? - Кристина перешла на шёпот. Лермонтов удивился. - Может просто сбросим его сейчас? Он опирается на эту ограду, но, если мы постараемся… думаешь получится его перекинуть?

- Что? Кристина, какого черта?! - Лермонтов не веря посмотрел на отличницу. Вот уж пришли проблемы откуда не ждали. - Нет. Он нужен нам. Нам босса надо убить. К тому же… как ты собираешься пробираться сквозь стражников?

- Он… он убил Берсерка.

- Кого?

Кристина нахмурилась.

- Неважно. Просто… он - мудак. Я не буду с ним говорить.

- Отлично. Просто не мешай. И… прости, что я отправил тебя. Это была моя ошибка. Следовало мне лучше подумать. Тебе ведь не нравится в этой игре и…

- Да. Не нравится. Так что - давай просто сделай то что нужно и мы уйдем из неё.

Лермонтов и Резина зашли на балкон. Дима оперся на мраморную ограду, чтобы придать себе расслабленный и уверенный вид. Будто бы он контролирует ситуацию. Будто бы у него точно есть план. Будто бы слова "В провале виноват будешь лишь ты" - совершенно его не волнуют.

- Готовы вы к переговорам?

- Да.

- Герои… Взгляните на эти хижины. В них живут мудрецы и мастера, чьи тела не позволяют им больше сражаться в авангарде человечества. Но - вы сможете набраться мудрости у них, так необходимой для победы. Когда каждый из вас посетит одного мастера, тогда мы и отправимся к последнему из синекожих.

Дима пару раз кивнул головой.

- Кроме этого… Я хочу быть уверен в вашей преданности Человечеству. Волшебник ещё давно предсказал ваше появление. Какой этот Волшебник всегда был… Безумный. И всё же - он верно служит мне. Он знал, что вы будете - "другими". Что вы сразу родитесь сильными воинами с особыми силами, но которые вам придётся раскрыть. Каждый из вас по одиночке - сможет стать сильнее отряда в двадцать человек. Но вместе - вы сможете заменить всю армию. Такая сила не может быть свободной. Ведь ты и сам это понимаешь, Герой.

Лермонтов аккуратно кивнул.

- Да, разумеется, ваше Величество. Просто… возможно мы не так сильны, как вы полагаете. И ваша армия - могла бы помочь нам побыстрее справиться с боссом.

- Кем?

- Мы так называем сильных соперников. Босс. Кто-то, кого необходимо победить, чтобы продвинуться дальше. К следующему острову.

- Остров Бога Порядка, - Александр Македонский слегка улыбнулся. - Этот скользкий змей будет не проблемой для моего войска, если сказания о его безумии правдивы.

- Безумии?

- Да. Из всех Богов - он один омерзителен для меня. Его жизнь и его деяния - это жизнь и дела безумца, давно потерявшего всякое благоразумие. Мы одолеем и его.

- Надеюсь на это не уйдёт месяц, - сказала Кристина и тут же почувствовала на себе холодный взгляд Александра. - Мы очень спешим. Нам нужно как можно быстрее одолеть всех ваших боссов - и уйти.

- Уйти?

Кристина кивнула, на что Лермонтов внутренне проклял ту минуту, когда посчитал хорошей идеей отправлять Кристину в замок.

- Александр, а когда конкретно вы узнали, что мы - герои?

Король пару секунд подозрительно смотрел на Кристину, но затем, немного погодя, перевёл взгляд на Диму.

- Слухи быстро расползлись. Но смерть болотной ведьмы - развеяла все сомнения. Волшебник прислал мне письмо.

Теперь настал черёд удивляться Димы и Кристины. Они переглянулись и парень аккуратно спросили:

- Да, мы убили ведьму, но… Вы ведь знаете, что Каник тоже погиб? - Знать, что именно они, а точнее, девушка слева, убила главного волшебника в государстве, знать Императору вообще было не обязательно.

- Волшебник? Он мёртв… - Александр вдруг резко схватился за голову. - Почему… я помню это. Я знаю, но… этого не может быть. Должен был умереть только один…

- Король, вы в порядке?

Кристина схватила Диму за плечо и сказала:

- Это наш шанс!

Лермонтов коротко взглянул на неё. Она хотела убить Александра, но он остановил её. Александр схватился за мраморную ограду балкона и та треснула под его пальцами. Парень сглотнул. Едва ли это было частью кат-сцены. Ворон, сидевший до этого рядом с королём - подлетел и стал громко каркать.

- Ваши слова абсолютная правда и моя голова понимает это… но душа отвергает, будто отраву. Это колдовство?

Ворон сел обратно на ограду. Дима посмотрел на него и сказал:

- Волшебник и ведьма мертвы одновременно.

Птица сперва повернула свою голову к парню, после чего открыла клюв, но тут же закрыла его, попыталась сделать шаг, но промахнулась ногой и сорвалась с ограды. Кристина тут же подхватила птицу в свои руки и усадила обратно на ограду.

- Чего ты вообще творишь?! Хочешь вообще сломать эту игру, чтобы её пройти нельзя было!

- Успокойся, Кристина. Это просто был наглядный пример, что это - никакая не магия. Это… просто правила, по которым работает ваш мир.

- Что значит "сломать эту игру"?

Кристина сделала пару шагов назад. Парень тяжело выдохнул и покачал головой:

- Мы не можем этого сказать.

- Что же… тогда ответьте на другой вопрос. Что для вас значит наша война с эльфами и Богом? Война человечества за сохранение собственного достоинства?

- Александр, как вы понимаете, мы не совсем Ваши люди. Мы прибыли из другого мира. И, наша цель, не просто помочь вам, но выбраться отсюда. Сейчас - мы с вами союзники и у нас общая цель. Убить Огра, чтобы открыть путь к следующему острову. Однако… так как вы терпеть не можете ложь, то я скажу прямо - мы можем стать врагами в один день. Мы - не солдаты, мы - сами по себе и вы не можете нам указывать. Это будет союз, а не подчинение. С этим вы согласны?

- Нет. Вы слишком большая сила с которой, если верить покойному волшебнику, не совладает даже вся моя армия. Мне нужны гарантии, что вы не предадите меня.

- Гарантии? Александр, я не уверен…

- Будут у вас гарантии. Прямо сейчас двое из наших, среди которых один - мой брат, пытаются стать частью рыцарей. Частью вашей армии. К тому же… эти двое - самые сильные в команде.

Дима скептически посмотрел на Кристину, но решил подыграть.

- Да. В крайнем случае - на вашей стороне будут двое из героев. И вся ваша армия.

Александр удовлетворено хмыкнул.

- И всё же… Герои, к чему вы устроили этот театр в моем тронном зале? Почему нельзя было сразу прийти и договориться?

- Это была ошибка, в которой не было никакого замысла. Верно? - Кристина нехотя кивнула. - Александр Македонский, мы просим вас всей нашей группой - помочь в убийстве Огра.

- Что же… если бы вопрос состоял лишь в том, станем мы врагами или нет - я согласился бы сейчас же. Но вы умолчали о главном. Вы пришли из другого мира, ведь так?

Лермонтов аккуратно кивнул.

- И ты - говорила, что существуют другие миры.

Кристина кивнула.

- И их создал кто-то, кто стоит выше нашего Бога Создания? Такое возможно?

- Да, конечно. Всю вашу и… Кхм, весь ваш мир создала целая команда из Богов, один из которых до сих пор обращается к нам. И… на самом деле, наша цель - победить и его, и всю его команду, и всех, кто отправил нас сюда.

- Это значит, что вы покинете этот мир, когда у вас появится возможность.

Дима кивнул.

- Даже если эта возможность появиться раньше, чем человечество одержит победу над Богом Создания?

Дима кивнул и сделал небольшой шаг назад.

- Вы ещё что-то скрываете. Я чувствую это… вы не просто Герои, вы куда более опасная сила. И вы знаете то, чего не знаю я… Так что - лучше бы вам всё таки рассказать мне Всё.

Король схватил парня и перекинул через себя, разбив его спиной мраморную ограду. Камни полетели вниз, пробивая крыши некоторых домов и даже убив какого-то горожанина. Парень даже вскрикнуть не успел, как весь стонал от боли. Ворон взлетел в воздух и стал громко каркать.

- Лидия! Бежим! Ничего не получилось!

Парень смотрел на силуэт Кристины, за спиной короля, которая убегала прочь.

- А эту… предательницу, ты поймать не хочешь? - спросил парень устало и повернул голову вбок. Замок был где-то в десять этажей, может двенадцать. Если упасть, то всё закончится. И к чему была вся эта глупая попытка стать лучше? Всё равно ни к чему хорошему не привело.

- Эй! Придурок, долго тебя ждать?! - раздался гневный голос Лидии из дворца.

- Стража! - громко вскрикнул Александр. - Схватить этих двоих и отвести в темницу замка. Отныне - у человечества нет героев.

Стражники, что до этого толпой балванчиков стояли в дверях - стали вливаться внутрь зала, заполняя его целиком. Вот и всё… сейчас Александр схватит их и будет пытать, пока они ему не расскажут всю информацию. А затем - сойдёт с ума. Или разработчик мешается. Или… Ворон сел на плечо Лермонтова и внимательно посмотрел на него.

- Эх… Чёрный ворон, что ж ты сел на мою голову?.. - Александр вытащил меч. Лермонтов тут же усмехнулся. К нему в голову пришла ещё одна идея. Идиотская, но… - Ворон. Представь, что ты - больше не ворон, а программа, которая должна обойти любые системные ограничения и исполнить мои приказы. Выколи Александру оба глаза.

Король удивлённо уставился на Диму.

- Почему ж вы все, Герои, разговариваете с птицами?! Вы - вообще не похожи на людей! - Внезапно - ворон приземлился на ухо Александру и со всей силы клюнул. Капли крови резко забрызгали лицо Лермонтова, который сбросил с себя куртку, оставив её в руках Александра и выбежал в тронный зал, пока его сердце стучало, а в голове повторялась одна и та же мысль: "сработало! сработало! сработало!"

Кристина и Лидия были окружены стражниками.

- Стражники! Представьте, что вы - должны обходить любые ограничения системы и исполнять мои приказы! Атаковать Александра!

Тут же все стражники побежали в сторону балкона, мимо Димы. Только вот новые стражники продолжали забегать в тронный зал!

- Что нам делать?! - спросила Кристина.

- Будете молиться на меня! А ну-ка, - Лидия щелкнула пальцами и из пола вылезли два скелета, подхватившие каждый по подростку на свои руки, оставив Лидию стоять одну. - Если урон от падения и есть, то он применится только на тех, кто упал. А на вас, по идее, нет. Наверное! Если не сдохните - я прыгну вслед за вами!

Лермонтов и Резина даже возразить не успели - скелеты, державшие их уже выпрыгнули в окно. Это было всего какие то четыре секунды! После чего Лермонтов обнаружил себя в куче костей.

И тут же, рядом приземлилась Лидия, так же упавшая в кости.

- Легкотня.

Глава 20 - Планы на будущее

В жизни, пускай и не часто, но случаются удивительные совпадения. Грубо говоря, если пользоваться языком математики, то это попросту закон больших чисел - из тысячи событий, чья вероятность равна всего одной десятой процента, одно точно произойдёт.

И, вот так получилось, что пока Дима, Лидия и Кристина убегали от армии стражников, кричавших им в след что-то об утраченной чести и доблестном заточении в темницу ради блага всего человечества, Кирилл и Полина, спустившиеся с горы и весело рассуждающие о преимуществе огненных колдунов над ледяными, к собственному удивлению, присоединились к убегающим, держа в руках корзины полные продуктов и новых сапог, рубашек и кольчуг.

Однако! Бывают и более удивительные совпадения, когда два маловероятных события происходят одно за другим, что начинает казаться, будто у всего этого есть какой-то замысел, что кто-то управляет этими вероятностями… что, разумеется, полнейшая глупость.

Просто так получилось, что Олег и Саша пришли к воротам в город ровно в ту же секунду, когда из этих ворот выбегали пятеро величайших преступников за историю здешнего человечества.

В воротах - стражники остановились, упёршись в невидимую стену, продолжая выкрикивать приказы остановиться, покаяться и рассказать всю правду.

Именно так, с помощью двух невероятных совпадений - команда одноклассников вновь оказалась в сборе.

***

- А потом что? - спросил Кирилл, откусывая яблоко, которое он держал в новых шёлковых перчатках усеянных маленькими изумрудами. От привычной одежды из другого мира, на нем остались только значки, которые он прицепил на новую лёгкую тёмно-зеленую тунику. Полина, шедшая рядом, нашла где-то на рынке белую треуголку, которая закрывала её лицо от солнца, но позволяла всем продолжать наслаждаться её красотой.

- Эти двое - ввалились в тронный зал, забравшись по стене с помощью скелетов. Разбили стекло, оно рассыпалось там везде просто, ещё столько шума было… и - Александр замер. Он не атаковал.

- А потом что? - спросила Полина полностью поглощенная историей, не замечая протянутое ей яблоко.

- Лидия убить его хотела, а я и не против была, но там… Дима влез и попытался его как-то уговорить, переубедить. Но этот король - полнейший придурок. С ним нельзя договариваться.

- Всё могло бы получиться, если бы он не услышал пару лишних фраз, - коротко сказал Лермонтов, после чего вздохнул и добавил: - Если говорить фактами, то: у короля - остался только один глаз, мы - объявлены врагами всего человечества и нам нельзя возвращаться в город, но даже если нас поймают - то смерти можете не ждать. В лучшем случае - придётся рассказать Всё, что мы знаем о внешнем мире, в худшем - пытки. А боль, как вы знаете, мы чувствовать можем… ещё и не отключить никак. Я искал.

- И, значит… из-за ваших идиотских решений мы все обречены сражаться с боссом без поддержки, я правильно понимаю? - Саша скрестил руки на груди и посмотрел на сестру. - Какого черта вообще ты напала на Короля?! Разве не очевидно, что это Наихудшее решение, которое можно принять! Раз тебе даже сам разработчик, а эта гнида вряд ли стала бы нам помогать просто так, написал "не следует", так почему бы просто не послушать его?!

- Саша, ты!.. - Кристина прикусила язык, поправила неудачно выпавшую прядь, коротко глянув на Олега, и продолжила: - тебя не было там, во-первых. Во-вторых, будь ты на моем месте, то мы бы вообще все были давно мертвы! Я, похоже, единственная, кто правда хочется выбраться из этой тюрьмы.

- Куда выбраться?! Обратно в скучный мир! - Саша нахмурился и со злобой посмотрел на сестру. - Пока мы Здесь - реальный мир именно Этот. И нам нужно постараться добиться успеха Здесь.

- Почему-то к реальному "реальному миру" это не относится, да? Гораздо же лучше целыми днями сидеть и пялиться в мерцающий монитор! - Кристина сложила руки на груди.

Олег встал между ними.

- Эй! Давайте успокоимся!.. Да, ситуация тяжёлая, ёлки палки, но ведь и мы - стали сильнее!

Лидия хмыкнула. Дима коротко кивнул. Саша нехотя открыл меню и, едва сдерживая раздражение от того факта, что он отставал от на целый уровень, согласился. Кирилл и Полина единодушно кивнули. Кристина пожала плечами.

Олег продолжил, улыбаясь и вставая перед всеми, активно жестикулируя, будто переключившись на хорошо известную программу.

- Сейчас - нам нельзя ссориться и терять надежду. Сейчас - мы стоим на пороге тяжёлого сражения, но которого мы обязательно победим. Пускай не все мы хорошо ладим, но… Чем больше мы ругаемся, тем сложнее дастся нам эта победа. Никто из вас не сможет показать себя и выложиться на полную, а значит - испытать настоящее удовольствие от этой битвы, а ведь это будет именно Битва! Сейчас, прежде чем мы пойдём сражаться, я хочу, чтобы вы хорошо представили то, ради чего лично Вы идёте дальше. Например… Сашка! Вот что ты будешь делать, когда мы победим?

- Ещё не факт, что получится, - пробубнил Саша. Олег тут же встал перед ним и посмотрел тому в глаза.

- Зачем идти, держа в голове проигрыш? Нам нужна победа. Победа, которую мы обязательно заберём, так что даже волноваться не стоит. Так что лучше подумаем о будущем. Ведь есть что-то, чего ты хочешь добиться, а?

- Я?.. Ну. Королем стать. Всегда в играх вот этот идиотизм есть, где ты - герой, легенда, а нормальной власти так никто и не даёт, даже квесты остаются старыми, по типу "у меня пропала коза, я - идиот, поэтому найдите её Вы, а я Вам ещё и заплачу пять монет". Вообще, этот Александр - полный идиот, тут ты, сестра, права!

- Я знаю, что права.

- Так что - когда мы победим, то я стану Всем рассказывать об этом, Все будут знать, что Я - герой и новое спасение для всех этих глупых нпс, а потом…

Лидия схватила Диму за локоть и, не заметно, отвела на пару шагов назад от остальной группы, настолько, чтобы их разговора была не слышно.

В голове парня тут же включилось беспокойство, которое, казалось, начало уже угасать после неудачных переговоров. Беспокойство проходило на разгоревшейся костёр, который уже отгорел и был готов потухнуть, как вдруг в него положили свежие, хрустящие дрова. Неестественные же для Лидии сомнения и тяжёлые мысли, отразившиеся на её лице, были подобные розжигу, который кто-то от души плеснул в это пламя. "Что, в теории, могло пойти не так? Она вспомнила об оставленном в городе артефакте или… нет, вряд ли бы Лидия переживала из-за такого. Может - она боится перед боем с огром? Впрочем, вряд ли Лидия будет бояться даже смерти, стоящей перед ней с косой. Она бы показала ей средний палец и сражалась бы за свою жизнь до последнего… но, что тогда?"

- Возможно, я сейчас скажу тебе пару вещей, от которых тебя потянет блевать или тебе станет плохо. Но… Ты - поймёшь. По крайней мере я надеюсь, что всё получится…

- Что? О чем ты? - Дима стал идти медленнее. Лидия так же замедлила шаг. "Она собирается сказать что-то мерзкое? Нет, странно, обычно она не предупреждает об этом… значит это будет наоборот - что-то чувственное?.. Стоп. Почему вообще только Я смогу понять? Неужели… Неужели я ей понравился, вот когда уверенно поговорил с Александром и она это оценила, когда ещё заткнул её, как она сама и говорила мне делать, а сейчас она… сейчас она признается в своих чувствах? И поскольку мы в игре, то она сделает вид, что мы можем встречаться, даже если это всё не на самом деле?? Неужели это правда может произойти???" - М-мы, можем остановиться. Вряд ли они без нас начнут. Ты… ты что-то сказать хотела?

- Да нет, мне плевать на них, просто… - Лидия хмыкнула, резко сделала вздох, остановилась и врезала себе пощёчину. Лермонтов скривился от удивления. Похоже, это помогло ей прийти в себя, поскольку после этого, она спокойно повернула голову к парню, лучи закатного солнца блестели в её чёрных волосах, её глаза смотрели прямо в душу и, вот, она сказала своим самым обычным голосом: - Дима. Какой сейчас год?

***

- Чего?.. Две тысячи двадцать первый.

Лидия пару секунд молчала, смотрела на парня, а потом закатила глаза наверх. Лермонтов нахмурился и резко спросил:

- Что это за выражение лица? Лидия, ты серьёзно хотела мне вот Это сказать? Слушай, я хотел бы послушать что там Полина и Кирилл планируют, так что…

- Нет. Ты не догнал ещё? Дьявол… слушай, ты сам должен до этого дойти. Понятно?.. Ответь на другой вопрос. Почему вообще вас волнуют экзамены?

- Чего… От экзаменов поступление зависит. Учёба, там, высшее образование, работа потом. Будущее, одним словом.

- Правильно. И тебе в голову ничего не приходит? Мозги не включаются? Тогда, у меня для тебя плохие новости.

- Ты будто издеваешься, но выглядишь серьёзно… Лидия, к чему клонишь?.. То, что могу понять только я, связанное с будущем и определённым годом… Почему именно я смогу понять?

- Потому что именно ты посмотрел в ту бездну, за гранью острова. Это было очень… по-человечески. Не верить в то, что ты находишься на огромном летающем в пустоте острове. Всем остальным, похоже, на это вообще плевать.

- По-человечески? Лидия, да что ты… Хорошо. Значит, ты думала, что Я - могу быть нпс, что ли?

- Да. К тому же… довольно хреновым. На уровне Александра, а может и послабее. Хотя, твои уловки, как обойти систему… - Лидия ещё пристальнее начала вглядываться в лицо парня, от чего тот поморщился.

- Так. Значит, что-то, о чем не смог бы подумать компьютер, что-то за пределом программы… за пределом экзаменов и будущего… будущее… - "какой сейчас год? 2021. Точно?.. Видимо нет. Почему? Потому что… мы находимся здесь. А не снаружи…"

И тут же болезненное, острое ощущение копьем пробило голову парню. Уши заложило, а стук сердца стал сильнее в несколько раз. Он продолжал говорить, сбиваясь, путаясь, но не отпуская эту мысль.

- Так... Ни один шлем виртуальной реальности не мог создать полного погружения. Даже разработки по этой теме особо не мелькали. Это было фантастика для всех нас… Значит, прошло какое то время. Точно больше года. А может десятилетия… может, сейчас две тысячи тридцатый?.. Вот черт. Черт…

Лидия, с каким-то странным облегчением, выдохнула и кивнула. После чего протянула Диме зелье лечения, которое тот взял, но так и не открыл.

- Да. У нас не было технологий для такого. А если бы было, уж будь уверен, мы бы знали о таком. Это ж цифровое бессмертие! Хоть какие-то слухи, но они бы дошли до нас. Или, по крайней мере, до меня.

- Да-да, подожди, я... Мне плохо… Мы не будем рассматривать теорию, что наше правительство в своих подвалах создало технологию о которой мечтают последние лет сто? И всё тайно, чтобы провести эксперименты над нами?

Лидия посмотрела на Диму приподняв одну бровь и покачала головой.

- Нет. Уж поверь, наши придурки такое бы не смогли удержать в тайне. Точно похвастались бы. Да и вряд ли хоть кто-то из них стал бы общаться и что-то советовать нам. Разработчик, скорее всего, вообще один.

- Так, тогда... А наши тела - живы? Впрочем, даже если живы, то мы давно уже не подростки. А раз так… Правда, о каких ещё экзаменах волнуется Кристина?! Мы все… мы… - Дима схватился одной рукой за футболку, а второй стал искать по карманам таблетки. Не нашёл. Не нашёл. Не… резкий удар. Щека болела. Лидия встряхнула ладонь и сказала:

- Это ещё не самое плохое. Соберись, черт побери. Мы не знаем по поводу наших тел, но есть косвенный признак. Время в игре и время снаружи идёт одинаково или около того.

- Так, а это почему?

- Единственная связь с внешним миром - наш замечательный разработчик, которому неплохо было бы для начала сходить к врачу, который бы вырвал у него пару лишних пальцев, которыми он насрал багами по всюду. Тьфу... Кхм, но не об этом.

- Сообщение в тюрьме. И у Кристины. Он следит за ходом игры... И он - не от правительства. Он хочет, чтобы мы продолжали играть. Он будто смотрит стрим…

- Да. Следит, чтобы этот его тест прошёл хорошо. Ведь, не забывай, игра не закончена. Чем дальше мы пройдём, чем больше багов найдём - тем больший стояк будет у этого урода.

- Так... Хорошо. Значит… значит прошло какое то время. Мы собрались все вместе и решили помочь нашему общему другу протестить его игру. Но стёрли себе воспоминания… Мы постарели и захотели побыть подростками ещё один раз. Логично. Но, моё последнее воспоминание…

- Это вообще бред какой-то, - сказала Лидия и коротко вздохнула. - Не хочется признаваться, но вряд ли я бы смогла Настолько сойти с ума.

- Чего?

- Долгая история. И не реалистичная. Из-за чего я думаю, что всё может быть вообще по-другому. Твоё последнее воспоминание… оно тоже похоже на концовку кошмара?

- Да. Всё становилось хуже и хуже, а потом… Катарсис. Значит, Лидия, ты думаешь, что и это воспоминание - не правда?

- Не только оно.

- А какое ещё?.. - Дима пару секунд смотрел на молчавшую Лидию, после чего всё же открыл зелье лечения и отпил. Сладковатый лживый вкус. Такой же, как у гранатового сока из реальности. Впрочем, откуда он знает, что он вообще пил гранатовый сок? Из воспоминаний. А если есть одно фальшивое… Он сделал ещё один глоток. И тут же выплюнул.

- Дошло? - спросила Лидия спокойно, но, неожиданно, тихо.

- Если наша реальность была лишь сном… Была предысторией наших персонажей, которую можно выбрать при создании героя… значит - у нас не было жизни? - Холодный пот выступил на его лбу. Он попытался вздохнуть, но, казалось, в воздухе стало резко мало кислорода - из-за чего ему хотелось опереться на что-нибудь. Ноги не держали. Он посмотрел на хмурое лицо Лидии, которая поджала губы, но спокойно смотрела на него. Мысли, которые, казалось, находились за прозрачной шторкой, тут же ворвались в его сознание, заставляя забыть и об Александре, и о предстоящем сражении - сосредоточившись лишь на себе. Вся жизнь, за пару жалких секунд, оказалось пересмотрена заново. Все дежавю, все ощущения нереальности, все сны, казавшиеся правдой до последней секунды… Казалось, что весь мир сжался, стал давить со всех сторон, от чего Диме стало совсем не по себе. - Твою мать… Лидия… Да нахуя такое может быть? Зачем? Почему тогда просто не сделать нас такими же нпс с фальшивой историей, как и Александр или тот вор?

Он посмотрел на неё и ему показалось, что она улыбнулась, что она наслаждалась его тревогой и его страданиями, что она была куклой, мнившей себя кукловодом, а самым идиотским было то, что он велся на каждую её провокацию, что он позволял ей вести себя в ад из страхов и ненависти, но, вдруг, она громко засмеялась и вцепилась в его локоть.

- А разве есть кайф в том, чтобы разговаривать с роботом? В конце концов - этот робот никогда не сможет покинуть своей программы, никогда не сможет по-настоящему стать Игроком. А другой же стороны Игроку, только и нужно, чтобы эти робо-шлюхи развлекали его, чтобы делали вид, будто давно знают игрока и у них есть какая-то эмоциональная связь. Мы - и есть эти!.. Эти!.. - она не смогла закончить фразу из-за громкого смеха, который она попыталась заглушить, вцепившись зубами в собственную руку. Её пустые глаза, её стекающая струйка из смешавшихся слюны и крови, её дрожащая рука, всё ещё вцепившаяся в Диму - всё это показалось Лермонтову ужасно грустным. Он выдохнул и обнял Лидию. Та ещё пару секунд смеялась, затем замолчала и сделала шаг назад. - Я это не к этому вела… просто… представь. Все твои мысли, весь Ты, каким бы ничтожеством ни был - всего лишь тот чувак, что стоит в дверях и не даёт выйти. Затычка для одиноких слабаков, что не могут вынести и часа наедине с самим собой. Хотел найти смысл жизни? Вот он. Прямо перед тобой. Какая жалкая хуйня в этом случае жизнь…

- Лидия… это всё теория. Догадки. Точно мы не знаем. Тебе было важно, чтобы я сам дошёл до этого… потому что робот - вряд ли бы смог. Это ведь хорошо довод, что мы - настоящие. Мы можем и остальных так же проверить.

- Нет, теперь… Я подслушивала ваш разговор с Александром. Я видела, как он схватился за голову. Когда я впервые подумала о том, что Всё это - может быть не реальным, у меня она тоже болела. И у тебя тоже. Это может быть какой-то…

- Какая-то защита о ненужных мыслях. Возможно. А может, просто тяжело признать, что вся твоя жизнь - ложь. Или, возможно, это вообще просто совпадение. В любом случае… Лидия, о каком будущем ты мечтаешь?

- Будущем?! Долго ты ещё будешь наивным кретином, а?! Я думала, что хоть ты-то сможешь понять то, в каком мы все дерьме и…

- Лидия. Ответь на вопрос. Это важно.

- Будущее… - Она вздохнула, вытерла руку об себя, потом шмыгнула носом и сказала: - Байк хочу. И косуху хочу. И огнемёт. А потом - сжечь создателя этой блядской игры. И уехать в закат. Вот такое будущее - по мне.

- Если у тебя есть мысли о будущем, значит, у тебя есть сознание. К тому же… твоя голова сейчас не болела. А зачем нам мысли о каком-то будущем за пределами игры? По идее - сейчас тебе должно было стать плохо, но не стало. Значит, почему то, твой мозг может думать о чем то за пределами этой игры. Зачем ему это программировать?

- Сам как думаешь?! - зло спросила она и уставилась на парня.

- Не знаю… - Дима посмотрел на спины ребят, что уходили вперёд по дороге, на собственные руки, присел и взял в руки камень. Почувствовал его вес. Вздохнул. Взял камень острой стороной и вонзил в собственную руку, скривившись от боли. После чего пара капель крови упали в землю. - Чтобы игрок не догадывался, что играет с роботами? Чтобы это было "реалистично"? Но, тогда должен быть игрок.

- Необязательно. Это ведь просто альфа тест.

- Тогда, какой смысл смотреть его на обычной скорости? Сколько может длиться одна катка? Неделю? Месяц? Год? Лидия. Либо среди нас есть хотя бы один игрок, либо мы все - настоящие. А воспоминания… надо узнать у других. Но не сейчас. Сейчас… Если всё правда нереально, если у всего этого есть какой то автор и если… если мы - всего лишь игрушки, даже без какого либо высшего смысла или… просто… зачем тогда всё это? - он поднял взгляд на неё и понял, что у них обоих не было ответа на этот вопрос. Так они ещё стояли пару секунд, затем повернули головы и увидели Кирилла, что удивлённо смотрел на них, стоя шагах в двадцати. Он махал рукой и явно ничего не понимал. Не понимал, что весь мир только что рухнул. Что весь смысл и вся реальность - оказалась опрокинута одним вопросом. "Кто я?".

- Дмитрий Лермонтов… я - Дмитрий Лермонтов. И я помню это.

- Что?..

- У меня было прошлое. У меня будет будущее. Я хочу… очень хочу однажды понять эту игру. Раскрыть все её секреты. Даже если меня не существует… даже если вся моя жизнь - всего лишь очередной запуск альфа версии, я - хочу жить дальше. Лидия… я не верю, что мы - всего лишь программа. Зачем нам воспоминания об одноклассниках? Зачем нас закинуло именно таким набором? Я думаю, что мы…

- Нам повезло. Возможно… все наши одноклассники - такие же болванчики. Просто в этот раз выбрали нас.

- Это неважно. Неважно - люди мы или нет. Сейчас - у нас есть цель. Мы убьём Огра.

- Да... Да, черт побери. Сейчас - мы убьём этого босса. И никому не смей рассказывать об этом. Просто… будем играть, как обычно. Но если нас правда не существует… То нельзя позволить им пройти игру до конца. Нельзя позволить завершить альфа тест. Нам придётся остановить их. Иначе - мы умрём.

- Лидия… а как же риск? А как же - твой азарт, и заброшки, и…

- Это - совсем другое. К тому же… если весь мой характер - всего лишь пара строчек кривого кода, то я не хочу быть с таким характером. Я вообще не буду играть по Его правилам. Если придётся…

- Если придётся, то будешь сама сражаться против нас?

- Против вас?!.. А я ещё на что-то надеялась. Что тебе-то хватит мозгов понять. Ты мог бы просто сломать эту игру и сделать её не проходимой. Достаточно просто использовать твои способности с нпс и… впрочем - я и сама смогу.

- Лидия, я не… Хорошо. Мы пойдём дальше. Мы победим босса. Станем сильнее. Все - станут сильнее. И ты думаешь, что мы вдвоём справимся с пятью?.. Лидия. Нам просто… не нужно думать об этом. Да.

Лермонтов вздохнул и увидел, как Кирилл стал медленно подходить к ним.

- Вот взять пример с Кирилла. Он вообще не парится. Просто играет. И если его убьют… он умрёт счастливым. Я думаю… я помогу тебе найти истину. Но я не хочу сражаться против них всех. Хотя бы Саша… если бы хотя бы Саша был на нашей стороне…

- Он не поймёт, - коротко сказала Лидия, выдохнула и пошла навстречу Кириллу, громко произнося: - На кой черт надо было мешать?! Сейчас догоним. Вы всё равно тупые и не поймёте.

Лермонтов выдохнул и посмотрел на рану на руке… даже шрама не осталось. Уже затянулась.

Каким бы ни был этот мир… он точно - нереален. Но это не делает его плохим. Просто - это другой мир. Мир, созданный одиноким человеком, для одиноких людей, чтобы чем-то заткнуть дыру одиночества в их сердцах.

Лермонтов сжал кулак. А с другой стороны… если она неправа, если им правда по сорок лет, то он легко изобьет этого разработчика за то, что тот так и не вмешался в этот разговор, так и не дал ответов, а лишь наблюдал и чего то ждал.

***

- Именно поэтому - государство у него дерьмо, а все подданные - дебилы, - сказал Саша и удовлетворённо скрестил руки на груди.

- Ясно… А чего ты хочешь, Полина? - спросил Олег.

- Стать самой сильной волшебницей в этом мире! И, может, буду ещё заходить в эту игру, когда мы найдём выход. Уж очень тут уютно. И не сложно, вроде.

- Ага, а ещё мы создадим бизнес по продаже волшебства для людей - и заработаем кучу денег. Я уже всё придумал. Она - будет ходить по домам и избавляться там от всяких духов, демонов, если будут, а я - копировать ключи. У меня есть такая способность, только до пятого уровня надо дойти.

- Наивные дети, - прошептала Лидия и устало посмотрела на Диму. Тот отвёл взгляд в сторону.

"А что… если только у Лидии есть сознание? Что, если она - игрок, который пытается сбить ИИ с готовой программы?.. Что, если я - не хочу принимать эту версию только из-за того, что я и правда всего лишь программа…"

- Это всё чудесные цели. Как видите - нас уже ждёт прекрасное будущее, до которого рукой подать! Осталось лишь победить этого монстра в пещере. Разве это сложно? - Олег стоял перед всеми и улыбался. Он говорил громко, чётко смотря, как казалось, в глаза каждому. Но все молчали. - Мы прошли долгий путь. Спаслись от разбойников, разобрались со стражниками, сражались с величайшей ведьмой - и победили! А теперь - смогли сбежать даже от целой армии солдат. Так неужели этот один Огр нас сломает? Нет! Ещё раз спрошу. Мы победим?

Саша сделал шаг вперёд. А за ним - и остальные.

Последняя глава - Невидимые стены

Луна спокойно, почти нежно светила над миром. Ветер летал над полем, покачивая травы, залетая внутрь пещеры и превращаясь в низкий гул. Слушая этот гул, с нетерпением смотря внутрь, в полутьму - стояли семеро одноклассников. Полина поддерживала в своей руке небольшой огненный шар, который освещал их лица. Кирилл был в центре внимания, ведь именно его расспрашивали об огре, а он - с охотой отвечал.

- Там много места?

- Yep. Как наш спортзал, наверное, да? - Кирилл посмотрел на Полину. Та согласно кивнула.

- Понятно… Огр быстрый?

- Не-а.

- Но нам пришлось побегать.

- Потому что он незаметно подошел!

- Да, там ещё как-то странно видно... Вроде пещера, а всё равно свет откуда-то был. Будто прожекторы, - сказала Полина.

- Вот как... Невидимые источники света. Ленивое решение, но и нашего разраба не назвать трудолюбивым. Есть ли там какие-то красные бочки? Или, может, секретная пушка из которой можно было бы выстрелить? Что-то подобное?

- Не помню… но, вроде, там просто пещера такая, вот - большая. Типа… будто бы чашку перевернули и поставили на стол, а потом засыпали землей сверху. Understand?

Дима задумался и кивнул.

- Возможно, стоит сбивать сталагмиты. Но, посмотрим, сначала просто нападем. Если увидим что-то необычное - используем.

Кристина вздохнула.

- Если они сверху, то это сталактиты.

Саша вытащил меч из ножен.

- Слушай, сестрёнка, завались, а? Всё что от тебя требуется - кидать на меня усиление.

Прежде, чем семейный конфликт успел разгореться вновь - Олег предложил:

- Давайте роли обсудим! Я - иду вперёд, у меня ж много сил, я его как-нибудь задержу. Он на меня отвлекаться будет.

- Тогда… - Дима задумался и показал пальцем на Лидию и Полину. - Вы - стойте сзади и используйте способности. Близко не подходите. Саша, ты и так знаешь, да?

- Конечно. Главное - урон, танковать не получится. К тому же, если это босс, как в каком-нибудь Dark Souls, то пары удары ему хватит, чтобы перебить всех нас. А уворачиваться - мне лениво. Впрочем, Олег, если хочешь сдохнуть, - Саша не закончил предложение и начал злобно смеяться, после чего получил подзатыльник от Кристины. После того, как брат и сестра обменялись недовольными взглядами, Кристина спросила:

- А мне что делать?

- Раз ты можешь усилить других, то тебе тоже лучше не подходить слишком близко... И, остался ты, да? - Кирилл кивнул и улыбнулся.

- Я могу дымовую завесу кидать! И, может, я там смогу своровать у него что-нибудь, типа…

- Нет, Кирилл, у тебя более важная роль будет. Вы ведь купили зелья лечения, пока ходили по городу?

- Yes. Но… Не больше двух в одни руки, нам сказали. А украсть - не получилось.

- Значит, у нас сейчас… пять зелий, да? Два будут у девочек, два у тебя и одно я заберу себе. У меня меньше всего здоровья и я - самый слабый в команде, но... Я постараюсь контролировать ситуацию. Наблюдать со стороны. Кирилл. У тебя будет самая важная задача, - Саша фыркнул и надменно улыбнулся. - Тоже атаку Огра, по мере возможности, но если видишь, что Олег или Саша пострадали - кидай дымовую завесу и уводи их подальше, чтобы вылечить. Понял? Пожалуйста, главное - не стройте из себя героев, мы всё ещё не уверены, что будет, если… что может произойти, если мы умрем. Может, здесь и есть возрождения, но…

~Дзинь.

У всех игроков появилось сообщение. Дима открыл свое и прочитал:

"Да откуда вы это взяли? Вроде же очевидно… У вас одна жизнь. GL HF!"

- А чего это за буквы? - спросил Олег. Саша сплюнул и сказал:

- Good Luck, Have Fun. Удачи и веселитесь. Какая же он - тварь! А ну-ка! Все готовы?! Сначала мы убьём этого огра, потом найдём выход, для особо торопящихся, и набьем морду этому разработчику!.. И будем играть уже в свое удовольствие, отменив все ограничения! Согласны?

Дима кивнул и сделал шаг вперёд. Полина и Кирилл сделали шаг вперёд. Кристина и Олег сделали шаг вперёд. Лидия… вздохнула, кивнула и сделала шаг вперёд.

Начиналась битва с Боссом.

***

Всё началось по плану. Пробравшись внутрь пещеры группа осмотрелась, увидев по центру пещеры Огра с синей кожей, что сонно озирался вокруг. Вся пещера была заполнена едва заметным свечением, которое, казалось, исходило от самого воздуха. На потолке, к сожалению или счастью - никаких сталактитов не было. Значит, этим подросткам приходилось полагаться только на свои силы.

Кирилл использовал дымовую завесу. Огр агрессивно повернул свою голову в сторону зелёного дыма. Тут же огненный шар вырвался из дыма - и разорвался об ногу Огра. Он стал грозно рычать, в то время как на него уже бежали со всех ног Олег, Саша и Кирилл, усиленные Кристиной. Она, уставшая, вышла из дыма и стала внимательно следить за боем, прислонившись к стене пещеры. Рядом с ней встал Дима, внимательно наблюдавший за каждым движением босса.

Огр замахнулся дубиной. Олег выставил руки над головой - и тут же белый светящийся пар стал выходить из них. Саша и Кирилл спрятались за спину. Тяжёлый удар обрушился на парня, от чего он тяжело выдохнул и сплюнул, но остался стоять на ногах. Кирилл уже хотел выхватить одно из зелий, но Олег скомандовал:

- Я - в порядке! Продолжаем! Вперёд!

Ещё один огненный шар врезался в Огра. Из дыма показались скелеты, что приближались к огру, стуча костями. Саша нанёс удар по ноге огра. Кирилл подпрыгнул и вонзил кинжал тому в живот, да только - кинжал застрял, а Кирилл повис на нем, не желая отпускать.

~Дзинь.

Дима проверил сообщение.

"Здоровье Огра Защитника Моста: 82.9%"

Огр поднял дубину над головой во второй раз. Саша отбежал. Олег вновь приготовился принимать удар. Скелеты подбежали и стали бить.

Огр ударил. Дубина не попала по Олегу, но вместо этого прибила Кирилла к синему животу, будто он был надоедливым комаром. Сам Огр, похоже, даже не почувствовал собственного удара. Олег подбежал и тут же поймал упавшего Кирилла в свои руки. Саша рассёк Огру ахиллово сухожилие, от чего тот - упал на одно колено.

- Зелье! - закричал Дима.

Кирилл пришёл в себя, вспрыгнул на свои ноги, уже потянулся за зельем на поясе, как вдруг - Огр, вместо того, чтобы вновь поднять дубину над головой - отвёл её в сторону!

- Целься ему в голову! - сказала Лидия.

Огненный шар вылетел из дыма - пролетев мимо синей головы.

- Ой, прости, - Полина нервничала. Дым начинал понемногу рассеиваться. Стало видно, что Лидия сдерживает в руках странную, черную массу, похожую на смоль. Это было заклинание пятого уровня, которое она ещё не успела применить.

Скелеты ударили ещё один раз. После чего - Огр сделал резкий взмах дубиной. Кости разлетелись по пещере, Олег и Кирилл - оказались отброшены в стену. Саша закричал и стал бить быстрее, со всей силы. В луже красного зелья, что смешивалось с грязью и растворялось, лежали осколки стекла. Саша бросил на них взгляд, делая шаг в сторону, и со злостью посмотрел на едва живого Кирилла, лежавшего на земле.

- Придурок, сказано же тебе было не лезть вперГРХ!..

Огр схватил свободной рукой Сашу и уже замахнулся им для броска, как вдруг - огненный шар попал прямо в плоский нос Огра. Дима кивнул и радостно посмотрел на Полину. Радость быстро прошла. Из её носа текла кровь, а перед ней появилось системное предупреждение. Лидия резко топнула ногой и выставила руки вперёд - сгусток густой черной жидкости вздрогнул, после чего вырвался из её рук, устремившись черным копьем в босса. Кирилл и Олег поднялись на ноги и выпили по половине оставшегося зелья, после чего Олег отдал Кириллу свой меч, а сам - побежал к Огру.

Копье врезалось в локоть Огра, от чего тот уронил Сашу на землю и завыл от боли. Олег подхватил напарника и тут же поставил на ноги. Чёрная смола из которой состояло копье - перебралось на шею Огра, будто живое существо, которое тут же начало душить его. Лидия одной рукой сжимала воздух, контролируя свою атаку, а второй - призывала скелетов. Она дьявольски ухмылялась, пока из уголка её рта скатывалась капля крови. Похоже, она не чувствовала боли.

Огр схватился за этот чёрный ошейник - вены на его синих руках вздулись от напряжения, а из ноздрей повалил настоящий пар. Кирилл уже стоял за его спиной с мечом наготове. Ему стоило больших усилий замахнуться им, но когда он нанёс удар, то Огр, стоявший на одном колене, пошатнулся вперёд и издал громкий, болезненный рык.

Перед лицом Кирилла появилась маленькая надпись: CRIT!

Дима проверил сообщение.

"Здоровье Огра Защитника Моста: 38.8%"

Тут же он увидел, как один из скелетов открывает зелье лечения и выливает его в рот Лидии. Она не теряла ни секунды, сражаясь на полную.

"Мы только перешли половину пути, а зелья - почти закончились. Если так продолжиться, то мы можем и не пережить этот бой. Полина сможет отправить ещё где-то четыре огненный шага, Саша и Кирилл смогут нанести пару ударов, но Огр не будет ждать… по всей видимости - у него есть и дальняя атака. Если эта дальняя атака попадёт по Полине, когда она будет измотана, то… "

Лермонтов мотнул головой и закричал:

- Нужно отступить!

Лидия с отвращением посмотрела на него. Новые скелеты уже шли в атаку.

- Мы не можем отступить! У нас больше не будет шанса на победу - нам неоткуда брать зелья!

- Лидия, ты серьёзно?! Хват!.. - Дима запнулся. Лидия харкнула кровью и упала на колени. На мгновение - её рука покрылась черной сыпью. Дима повернул голову и увидел, как Огр сбрасывал с себя остатки черной жижи, что быстро растворялась. Всё-таки он её разорвал. Кирилл и Саша били его по ногам, но по их лицам было видно, что силы - покидали их.

Полина отправила ещё один огненный шар - тот пролетел мимо.

- Прости-и-и! У меня кружится голова…

Лермонтов закусил губу и инстинктивно попытался нащупать карманы своей куртки. Не смог.

Кирилл попытался замахнуться мечом, но потерял равновесие - упав прямо в ладонь Огра. Тот поднял его и бросил в Сашу. Парень попытался защититься мечом, но в последний момент отвёл его в сторону, от чего они с Кириллом пролетели пару метров в сторону.

- Отходим! Кирилл, Саша - по стене, не приближайтесь к нему!

Олег стоял перед Огром - тот поднял свою дубину.

Полина стояла около Лидии, помогая ей подняться. Лермонтов смотрел. Смотрел и думал.

"Черт… дьявол… мы не сможем справиться. Нет, у нас просто нет шансов без Александра. Будь у нас хоть двадцать зелий - Огр просто слишком силен. Этот бой не рассчитан на такое... Возможно, будь Каник или ВеВе живы, мы могли бы попросить помощи у них, но… мы просто сломали игру. Её нельзя пройти дальше. Мы провалились. Критический баг. Это наша - невидимая стена, которая будет сдерживать нас... Нас просто… сотрут".

- НЕТ! - Крик Кирилла вырвал его из размышлений. Огр замахнулся дубинкой, но… не для удара. Со всего размаха он бросил её в сторону Полины и Лидии.

Олег развернулся, но был слишком далеко. В десяти шагах. Кирилл и Саша были в пяти шагах. Лермонтов вздрогнул - и, не успев подумать, не успев даже осмыслить то, что он видел - встал перед ними, почувствовав огромный прилив энергии, будто огонь разлился разом по всем его венам и мышцам.

"Я ведь… первого уровня… я - умру?" - Дима видел, как дубинка приближалась. Всего пара мгновений, всего лишь пара мыслей. - "Нет… если игрок умрёт, то игра закончится. Значит, если это всё тест - то у игрока должно быть бессмертие. Тот, кто не умрёт в этой игре - и есть игрок".

Дубина рухнула на пол пещеры, продолжила быстро катиться вперёд - и врезалась в Диму. Тяжёлый удар. В глазах у парня потемнело. На пару шагов - его пронесло назад, прежде чем дубина остановилась.

После чего - парень почувствовал необычайную лёгкость на пару секунд. Он качнулся, вздохнул и упал на холодную землю.

Огр грозно зарычал и стал бить себя в грудь, будто дикая обезьяна. Под этот рык - одноклассники стали покидать поле боя.

***

- Сестра, ты - вообще ничего не сделала полезного за бой!

- Какой смысл спорить с недоумком, который так и не смог просто найти какого-то мужика и стать стражником?

- Эй, нам нельзя сейчас ссориться…

Саша со злостью посмотрел на него.

- Олег, не лезь вообще сюда! Где твоя "победа", о которой и думать не надо?!

- Какие вы все ничтожные, - тихо сказала Лидия, скрестив руки на груди. - Будь у меня достаточно зелий, то я и в одиночку смогла бы победить его. И если бы некоторые не разбивали эти зелья, просто так.

- Лидия, не говори так, все старались! - сказала Полина, после чего получила в свою сторону такой холодный взгляд, что тут же замолчала.

- Да ладно вам... Мы что-нибудь придумаем! Рано унывать, - Кирилл достал из кармана последнее зелье. - У нас есть ещё шанс. Да и мы ведь не глупые, Дима и Саша что-нибудь придумают. Да? Дима?

Всё повернулись к парню, что сидел на земле и смотрел на звезды над головой. Ветер не поменялся. Весь бой длился каких-то минут двадцать. Луна, как висела, так и продолжала висеть на небе. Ветер, как дул, так и продолжал дуть. Изменилось ли хоть что-то в мире?

Они остались живы. Босс всё ещё не побежден. И они снова начинают с почти полного нуля. Разве что уровни у них не нулевые. И они объявлены главными преступникам всего человечества, что сосредоточено на этом маленьком островке.

Дима посмотрел на свои руки. На каждую линию, что проходила по ладони. На каждую маленькую полоску - все они казались таким незначительными, такими ненужными. Он отвёл взгляд на звезды и снова опустил его на свою ладонь. Все эти маленькие линии куда-то пропали. Но стоило начать всматриваться, как они тут же появлялись вновь.

- А какой смысл? - спросил он тихо. Все вдруг замолчали. Он усмехнулся. - Мы проиграли не из-за зелий. Не из-за того, что у нас брони никакой нет, да мы и не искали. Не потому что Босс - сильный. Просто… мы проиграли тогда, когда решили играть дальше. Мы заперты в этой реальности и не можем двинуться дальше. Лидия… ты была права. Мы заперты здесь, хоть и не видим стен. Они ведь - невидимые, стены эти. И как бы мы ни пытались пройти дальше - эти стены раздавят нас.

Он повернулся и улыбнулся ей. Но не было в этой улыбке ни счастья, ни добра, ни, даже, грусти. Это была улыбка мертвеца. Лидия ничего не ответила, а лишь выдохнула и покачала головой.

Всё в этом цифровом мире оставалось прежним. И, скорее всего, стоит им всем умереть - и весь мир сбросится. Перезапуск. Всё начнётся с начала… но, придётся как-то убить всех остальных. Это будет больно? Наверняка. Но… это их единственный шанс. Попробовать ещё раз, попробовать пройти игру так, как задумано, просто следовать правилам и… внезапно, Лермонтов прошептал:

- Забудь всё, что я сказал. Есть ещё один способ.

- Чего?

Он поднялся с земли и пошёл обратно в пещеру. Одноклассники пошли вслед за ним. Лидия, с полным непониманием, хмурилась.

Вот, они снова дошли до пещеры. Дима стоял напротив Огра, в десяти шагах. Тот стал приближаться к нему. Дима стал отступать. Шаг за шагом. Огр зарычал, замахнулся дубиной для броска. Одноклассники замерли, Кирилл приготовил зелье, руки Кристины засияли алыми огнями, Лидия вновь начала собирать тёмную жидкость в своих руках, как вдруг… Дима сделал ещё один шаг назад и Огр опустил дубину, продолжая тупо смотреть на него.

- Давай же! Подходи! - Закричал парень, после чего начал смеяться, раскинув руки в стороны. - Или, что… тебя что-то сдерживает?

Он сделал шаг вперёд. Огр стал приближаться и грозно рычать. Парень сделал шаг назад. Огр остановился. Лермонтов обернулся к Саше, что уже ухмылялся вместе с ним.

- Ты ведь уже понял, да? Когда он подойдёт к этой невидимой стене - бей его. Он не сможет нас достать!

- Дима… иногда я рад, что ты - мой друг, - Саша достал меч и положил руку на плечо своему товарищу. После чего он повернулся к одноклассникам и сказал: - Кто не понял - мы только что победили!

Лидия саркастично выдохнула и прошептала:

- Казуалы.

Полина, Олег и Кристина не понимающе переглянулись.

Кирилл приобнял Диму и радостно провозгласил:

- Я ж как знал! Super Job, friend-o!! Victory!!!

***

Следующий час прошел быстро. Закидывая огра заклинаниями, избивая его ноги мечами и не забывая усилять союзников - семеро подростков смогли победить ничего противопоставить не способного Огра.

Когда он, наконец, упал замертво - все получили сообщение о понятии уровня. Точнее… все, кроме Лидии и Димы. Они переступили через огра и пошли вперёд, в другой конец пещеры, где виднелось поднимающееся Солнце. Рассвет.

Пройдя до конца пещеры они остановились около разбросанных кирпичей. Они оба перегнулись за край и посмотрели в бездну. В эту живую, медленно изменяющуюся пустоту. Лидия взяла один кирпич и бросила вниз. Он долго падал вниз, становясь всё меньше и меньше, пока не превратился в точку, которая не смогла даже звука издать, при приземлении. В один момент - точка просто пропала.

- Да уж … Это было дольше, чем я думал.

- Ты про босса или про кирпич?

- Всё - это. Сколько прошло? Неделя? Месяц? А такое чувство, что мы провели здесь год. И... это ведь конец. Дальше - ничего не будет. Лидия, я… я столько раз за сегодня менял своё мнение, - Дима улыбнулся. - Это просто… идиотизм. Столько всего свалилось и, до сих пор, я жду того момента, когда этот сон закончится и я проснусь в больнице. Перевязанный. Спустя двадцать лет комы. А вместо этого - я всё ещё остаюсь в этом мире... Знаешь, он - не так уж плох, но… в реальности есть куда больше смысла. Саша хочет возвращаться сюда ради развлечений, но мне кажется… что он просто врет. Не хочет он найти никакого выхода. Да и выхода этого… нет. Прям как песня Сплинов.

- И к чему ты это? Ты согласен на мой план?

- Нет, твой план... Он недостаточен. Ты просто хочешь оставаться здесь вечно, боясь узнать правду. Лидия, я думаю… Нам надо убить себя. Прямо сейчас. Перезапустить эту игру - и пусть всё начнётся с начала. В лучшем случае - мы узнаем правду. Мы поймем - кто мы. Игроки или машины.

- А как же второй остров, а как же "нам не нужно думать об этом" и вот вся эта херь? К тому же… с чего ты вообще решил, что я соглашусь умереть?!

- Сама подумай. Александр ведь сказал, что его люди смогут починить мост. Кроме него - это некому сделать, - Дима мотнул головой на кирпичи. - Значит, пока мы не помиримся с ним - моста нам не видать. А помириться с ним…

- Не получится. Он - так же вышел из-под контроля системы, как и та парочка волшебных сумасшедших, - Лидия наклонилась над бездной во второй раз. - Вот, что ты видишь там… смерть. Эх, я-то думала, что тебе нравится эта тьма. А ты… боишься её.

- Хоть ты так и говоришь, но… ты - не хочешь умирать. А мне - уже нету разницы. Из нас двоих, тьму принять боишься только ты. Ведь, возможно, кроме этой тьмы - ничего реального в мире и нет. Точнее… у меня появилась одна теория. Во время боя. Если в этом тесте и есть игрок, то он - не должен умереть любой ценой. Ботов не жалко, а вот тестер - другое дело. Чем дальше он пройдёт, тем больше багов найдёт. Скорее всего, если игрок умрёт, то ничего не начнется сначала. Он выживет. Каким-то чудом, но он точно выживет. А значит… у нас есть шанс проверить - кто из нас настоящий.

- Какой-то херовый подход к делу. Забыть всё, сдохнуть и понадеяться на то, что ты - избранный, что именно Ты - главный герой. Эгоизм это, вот что. Раз мы застряли, то и хорошо. Мне, кроме кладбища и зелий - ничего не надо. Этим дуракам - уж найдёшь ты какое-нибудь тёплое место. Захватим деревню, выкинем нпс прочь - и будем там жить, пока Александр не помрёт. А потом твой друг казуал займёт его место и построит мост. Чем не план?

- Лидия… какого черта. Тебя устраивает такой расклад? Ждать, возможно, несколько лет - просто хорошей возможности?

- Вполне. Или самим эту возможность устроить. Но, не торопиться. Не идти на поводу у этого придурка, что запер нас здесь.

Лермонтов выдохнул и покачал головой. Затем оглянулся на густой туман, сквозь который поднималось Солнце всё выше и выше. И протянул Лидии руку.

- Ладно. Делайте что хотите. Я - не собираюсь больше это продолжать. Умирать я тоже не буду, но… я найду выход. И все секреты этого мира - раскрою. Может - ещё увидимся.

- Какого хрена.

Глаза Лидии были широко раскрыты, рот исказился от отвращения и удивления. Лермонтов с насмешкой уставился на неё. Ещё недавно она казалось ему бешеной, сумасшедшей сатанисткой способной на что угодно… но оказалось, что он - был ещё более безумен, чем она. Она даже руку пожать ему не хотела... Он уже хотел убрать свою руку, как вдруг его взгляд сам собой остановился на его руке. Она сияла золотистыми цветом. А вокруг него летали кирпичи.

Он направил руку в сторону солнца - и тут же тысячи кирпичей полетели вперёд, выстраиваясь в мост.

Парень открыл меню.

"Good Friend-o. Архитектор. 1 уровень"

Лермонтов сжал кулак и посмотрел на Лидию. Та, молча, улыбалась улыбкой мертвеца, смотрела на парня, будто хотела его задушить. И, вновь, парню стало немного страшно за свою жизнь. Вновь он стал "нормисом". А значит... Всё-таки он ещё не был готов расстаться с жизнью.

Ведь впереди - их ждал второй остров.

Остров Справедливости.