Ashish Aatmik

Глава 1

सुबह का समय था। सूरज पूरब से उगना शुरू ही हुआ था। गाँव वाले खेतों की ओर जल्दी-जल्दी चल रहे थे और रास्ते में आपस में चर्चा कर रहे थे कि इस साल कैसी बारिश होगी और चुनाव कौन जीतेगा। लेकिन बिराखा को इन सब बातों में ज़रा भी दिलचस्पी नहीं थी। वह अपने सपनों में डूबा हुआ था, मानो वही उसके जीने का एकमात्र मकसद हो।

वह आशा और प्रेरणा से परिपूर्ण होकर जागा। अपनी किताबों के पन्ने पलटते हुए, बिरहु ने कल्पना की कि यूपीपीसीएस परीक्षा सफलतापूर्वक उत्तीर्ण करने के बाद, वह गाँव में एक अस्पताल बनवाएगा, बच्चों के लिए एक स्कूल का जीर्णोद्धार करेगा और, निश्चित रूप से, एक गौशाला (गाय आश्रय) खोलेगा।

जैसे-जैसे वह पढ़ रहा था, भविष्य के विचार बार-बार उसके मन में लौट रहे थे। और अचानक बाहर से एक आवाज़ सुनाई दी:

— अरे, बिरहुआ! क्या तुम आज गोबर साफ नहीं करोगे?

बीरहु ने पहली पुकार भी नहीं सुनी। वह अब भी अपनी योजनाओं में मग्न था—अस्पताल, गौशाला... भविष्य के ये सपने और वर्तमान में कुछ भी न बदल पाने की लाचारी ने उसके भीतर आशा और चिंता का एक अजीब मिश्रण पैदा कर दिया था।

फिर पिता की कठोर आवाज सुनाई दी:

क्या तुम्हें मेरी आवाज़ सुनाई नहीं दे रही? मैंने तुम्हें कितनी बार कहा है: पहले अपने बगीचे का काम खत्म करो, फिर पढ़ाई करो!

इन शब्दों के बाद, बिरहु के सभी सुंदर सपने पल भर में चकनाचूर हो गए और उनकी जगह निराशा ने ले ली। लेकिन फिर भी उसने खुद को शांत करने की कोशिश की:

"सब ठीक हो जाएगा। चिंता मत करो। तुम्हें बस यूपीपीसीएस परीक्षा पास करनी है।"

अब वह अपनी पढ़ाई में आई इस बाधा को किसी तरह खुद को समझाने के लिए बहाने ढूंढने लगा।

“सुनो, बिरहू,” उसने मन ही मन खुद से कहा, “अगर तुम सुबह शारीरिक काम करोगे, तो तुम्हारा स्वास्थ्य और भी मजबूत होगा।”

वह नए-नए बहाने बनाता रहा, ताकि बाद में उसे समय बर्बाद करने का पछतावा न हो। बीरहु यह भली-भांति समझता था कि अगर वह अभी कोई बहाना नहीं बना पाया, तो बाद में जब वह दोबारा पढ़ने बैठेगा, तो पूरा दिन चिंता और आत्म-निंदा में ही बीत जाएगा।

भारी मन से उसने किताब बंद की और बाहर जाने ही वाला था कि तभी बाहर से उसके पिता की तीखी आवाज फिर सुनाई दी:

— अरे, बिरहुआ! क्या तुम बहरे हो गए हो? मैंने तुमसे कहा था कि गोबर साफ करो और आंगन में झाड़ू लगाओ!

बिरहु के मन में आक्रोश उमड़ रहा था। उसे लग रहा था कि उसके पिता को यह समझ नहीं आ रहा कि उसकी पढ़ाई उसके लिए कितनी महत्वपूर्ण है। आखिर यूपीपीसीएस की परीक्षा कोई मज़ाक नहीं थी। खासकर सुबह के समय, जब वह पूरी एकाग्रता से पढ़ाई कर सकता था। लेकिन दिन अपने आप में कई चुनौतियां लेकर आया: ग्रामीण इलाकों की उमस भरी गर्मी, नींद आना और ध्यान भटकना।

इन सब बातों पर विचार करते हुए, बीरहु गाय के पास गया और उसकी पीठ सहलाने लगा। लेकिन अचानक गाय ने अपने सींग उस पर चला दिए, मानो उसे भी फटकार रही हो।

— तुम इतने दिनों से कहाँ थे? तुमने अभी तक गोबर साफ नहीं किया और पानी भी नहीं भरा!

बिरहु झट से पीछे हट गया, सींगों से बाल-बाल बचा। फिर उसने गोबर को बर्तन में डालना शुरू किया। अपना ध्यान भटकाने के लिए, उसने खुद को फिर से शांत करने की कोशिश की:

"यह भी एक अच्छा काम है। और सेहत के लिए भी अच्छा है। मैं इसे जल्दी खत्म कर लूंगा और फिर 1857 के विद्रोह के बारे में दोबारा पढ़ने बैठूंगा।"

फिर उन्हें याद आया कि पिछली रात वे "भारत की संघीय संरचना" का अध्ययन कर रहे थे। वे मन ही मन दोहराने लगे: संघवाद क्या है और इसकी विशेषताएं क्या हैं...

लेकिन आवाज फिर से गूंज उठी:

"अरे बिरहुआ, वहाँ क्या चल रहा है? तुमने अभी तक खाद नहीं निकाली? और बाकी काम कौन करेगा? और नमाज़ कब शुरू होगी?"

और उस चीख के साथ ही, संघवाद के सारे विचार एक बार फिर निराशा में डूब गए। बिरहू को एक बार फिर महसूस हुआ कि घर पर कोई भी उसके संघर्ष को नहीं समझता। चिंता और निराशा भरे विचार एक बार फिर उसे घेरने लगे, और वह खुद को दोषी ठहराने लगा।

लेकिन कुछ देर बाद, उन्होंने खुद को संभाला। उन्हें एक पत्रिका में हाल ही में पढ़े एक पीसीएस अधिकारी के साक्षात्कार की याद आई। उस व्यक्ति की कहानी उनकी अपनी कहानी से आश्चर्यजनक रूप से मिलती-जुलती थी। डूबते हुए व्यक्ति की तरह, जो तिनके का सहारा लेता है, बिरहु ने इस उदाहरण को अपनी आशा को जीवित रखने के लिए पकड़ लिया।

उसने सोचा कि ये सभी पारिवारिक और रोजमर्रा की कठिनाइयाँ भी उस परीक्षा का हिस्सा थीं जिससे उसे गुजरना था।

और, अगर हम निष्पक्ष रूप से देखें तो बिरहू भी दोषी नहीं थे। जब उम्मीदें टूटने लगती हैं, तो इंसान को हमेशा किसी न किसी सहारे की जरूरत होती है। आखिर, उन्होंने इस सपने के लिए इतना कुछ कुर्बान कर दिया था—वे इतनी आसानी से हार कैसे मान सकते थे?

खुद को मुश्किल से शांत करते हुए, उसने धीमी आवाज़ में फिर से बुदबुदाया:

"अगर वह अधिकारी इतनी कठिन परिस्थितियों में सफल हो सकता है, तो मैं क्यों नहीं हो सकता?"

उन्होंने स्वयं को याद दिलाया कि संघर्ष के बिना सफलता नहीं मिलती। अपने कठिन जीवन को "संघर्ष" कहते हुए, बिरहु ने नए सिरे से गर्व और प्रेरणा का अनुभव किया।

और अंत में, उसके चेहरे पर फिर से आशा की एक किरण दिखाई दी। ऐसा लगा मानो किसी ठंडी हवा ने उसकी आत्मा को छू लिया हो और उस गर्म सुबह और उसके विचारों के बोझ से हुए सभी घावों को भर दिया हो।