Арвис:Осколок пустоты Книга I

Глава 1 Прибытие

Окрыв глаза, Арвис увидел перед собой густой лес. Космоса не было. Экипажа — тоже.

Он моргнул, пытаясь собрать мысли воедино.

"Где я? Как здесь оказался?"

Он хотел спокойно разобраться в ситуации, но внезапно до его слуха донёсся шорох листвы. В груди сжался страх, руки и ноги похолодели.

"Что делать?" — пронеслось у него в голове.

Шорох на мгновение стих, но ощущение опасности только усилилось. Казалось, что в кустах притаился зверь, готовый к прыжку.

И вот — резкое движение!

Что-то выскочило из зарослей, и Арвис отшатнулся, не удержался и сел прямо на землю. Сердце колотилось в груди, но через секунду он осознал, что перед ним всего лишь... заяц.

Выдохнув, он слабо усмехнулся и встал, стряхивая с себя пыль.

Но вдруг зверёк поднялся на задние лапы, вытянул перед собой передние, и между ними вспыхнул яркий синий круг.

В этот момент интуиция закричала — "Не двигайся!"

Но ноги его не слушались. Он не мог отвести взгляда от светящегося знака, и только одна мысль застряла в голове:

"Смерть? Это конец?"

Внезапно в воздухе просвистела стрела — и вонзилась прямо в голову зайца.

Арвис резко обернулся. Из-за деревьев вышли шестеро людей.

— Новенький, что ли? — спросил один из них.

Арвис оглядел их: трое мужчин и три женщины. Судя по всему, они были хорошо вооружены.

— Где я? — выдавил он.

Один из незнакомцев, высокий парень с тёмными волосами, ухмыльнулся:

— Ты в Гар-Терре. В самом сердце вселенной. И, возможно, в будущем — в доме Мироходцев.

Арвис ещё не до конца осознал смысл сказанных слов, но чувствовал, что они значат куда больше, чем кажется на первый взгляд.

— Гар-Терра? Мироходцы? — переспросил он, пытаясь справиться с лёгким головокружением.

— Ты и правда не знаешь? — удивилась одна из девушек. Она была высокой, с короткими светлыми волосами и луком за спиной. — Обычно новички помнят хоть что-то…

— Ничего. Последнее, что я помню, — я был… в другом месте. В другом мире. — Он замолчал, пытаясь восстановить в памяти хоть что-то ещё, но сознание словно затягивал туман.

— Значит, тебя выбросило сюда не случайно, — задумчиво сказал темноволосый парень, который говорил первым. — Ладно, нам всё равно пора возвращаться. Пошли с нами, в лагере разберёмся.

Арвис посмотрел на мёртвого зайца. Тот больше не выглядел обычным животным. Теперь он видел: шерсть словно покрыта узорами, а кровь медленно превращается в пар, исчезая в воздухе.

— Что это был за зверь? — спросил он.

— Порождение Разлома, — ответил другой мужчина, коренастый и с грубоватыми чертами лица. — Их появление — плохой знак.

Арвис сглотнул.

— Разлом?

— Ты ещё много вопросов задашь, — усмехнулась лучница. — И, думаю, далеко не на все тебе понравятся ответы.

Группа двигалась через лес, и Арвис пытался запомнить дорогу, но всё вокруг казалось одинаковым. Густые деревья, местами покрытые мхом, высокий кустарник, тропинка, едва заметная под ногами. Казалось, этот лес был живым — каждый раз, когда он смотрел в сторону, казалось, что деревья чуть-чуть меняют форму.

— Этот лес… он как будто движется, — пробормотал Арвис.

— Ты наблюдательный, — кивнул темноволосый парень. — Это Сквернолесье. Оно переменчиво. Иногда тебе кажется, что идёшь прямо, но на самом деле уже кружишь по кругу.

— Как вы тогда ориентируетесь?

— Опыт. И метки, — парень указал на дерево, на коре которого был вырезан символ в виде треугольника с точкой в центре. — Если знаешь, что искать, дорогу найти можно.

Арвис снова осмотрел лес. Теперь он замечал похожие знаки на некоторых деревьях. Они были разными: спирали, линии, фигуры.

Через какое-то время впереди показался просвет. Группа вышла на небольшую поляну, где стояли несколько палаток и деревянных построек. В центре горел костёр, вокруг которого сидели люди.

Арвис вошёл в лагерь, оглядываясь по сторонам. Здесь царила странная атмосфера — смесь усталости, сосредоточенности и скрытого напряжения. Люди, сидевшие у костра, смотрели на него с любопытством, но никто не заговаривал первым.

— Не стесняйся, новенький, — хмыкнул тот самый темноволосый парень, ведя его к костру. — Я Джон, раз уж ты так и не спросил.

Арвис коротко кивнул.

— Арвис.

— Что ж, Арвис, у нас есть традиция: каждый, кто попадает в Гар-Терру, должен рассказать о себе. Как оказался здесь, что помнишь.

Арвис задумался.

— Я уже говорил, что не помню, как попал сюда. Последнее, что вспоминаю… был на корабле. В космосе. Мы изучали странный объект. А потом... пустота. Я очнулся в лесу.

Те, кто сидел у костра, переглянулись.

— Корабль? Космос? — переспросил коренастый мужчина, которого звали Марк. — Ну, давно у нас таких не было.

— Ты не первый, кто появляется тут без памяти, — вмешалась лучница, которую звали Элис. — Но обычно люди хотя бы знают, откуда они.

— Что за место Гар-Терра? — спросил Арвис. — Как я сюда попал?

— Долгая история, — ответил Джон. — Но если коротко — это сердце вселенной. Узел, соединяющий миры. Иногда через него проходят путешественники, иногда те, кто попал в аномалию. Как ты.

— И пути назад нет?

— Пока не разберёшься в законах этого места — нет, — сказал Марк. — Но если повезёт, ты найдёшь дорогу домой. Или… поймёшь, что возвращаться некуда.

Арвис почувствовал неприятный холодок в груди.

— Ты устал, это видно, — сказала Элис, протягивая ему кусок хлеба. — Поешь, отдохни. Завтра решим, что с тобой делать.

Он взял хлеб, кивнул и, не сказав больше ни слова, уселся у костра. Голова гудела от вопросов, но сейчас ему действительно нужно было просто перевести дух.

Он бросил взгляд на небо. Оно было тёмным, но усеянным звёздами, которых он никогда раньше не видел.

"Где я на самом деле?" — пронеслось в голове.

Ответа не было. Только тишина ночи и треск пламени.

— Добро пожаловать в лагерь Мироходцев, — сказал темноволосый парень. — Здесь ты найдёшь свои ответы.

Ночь в лагере Мироходцев выдалась странной. Арвис долго не мог уснуть, слушая, как лес шумит где-то за границей лагеря, а огонь в костре то разгорается, то гаснет без всякой видимой причины.

Люди постепенно разошлись по своим местам. Джон, Марк и Элис ушли первыми, бросив ему напоследок пару ободряющих слов. Остальные тоже вскоре скрылись в палатках.

Арвис остался один, глядя на звёздное небо. Оно всё так же казалось чужим.

"Сердце вселенной… узел между мирами."

Он пока не мог в это поверить. Казалось, что стоит ему лечь спать — и он снова очнётся в каюте «Астреи». Но внутри где-то глубоко сидело чувство, что возврата назад нет.

Внезапно рядом раздался звук шагов.

— Не спишь?

Арвис повернул голову. Перед ним стояла девушка с длинными чёрными волосами. Он не запомнил её имя, но раньше видел среди тех, кто был в группе.

— Трудно заснуть, — признался он.

Она кивнула, усаживаясь рядом.

— Привыкай. Здесь ночь — время размышлений. Особенно для тех, кто впервые попал в Гар-Терру.

— У вас тут часто появляются новенькие?

— Иногда. Реже, чем хотелось бы. Чаще те, кто приходит, не задерживаются.

— Почему?

Девушка вздохнула.

— Этот мир… он непростой. Ты уже видел, что лес здесь живой. Но это только начало. Чем дальше ты зайдёшь, тем больше поймёшь, что Гар-Терра не просто место. Это испытание. Не все его проходят.

Арвис почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— А если я не пройду?

Она посмотрела на него серьёзно.

— Тогда ты либо найдёшь способ уйти… либо станешь частью этого мира.

Её слова звучали так, будто в них был скрытый смысл.

— Ты ведь уже принял, что пути назад нет?

Он молчал.

— Тогда отдохни. Завтра начнётся твой путь.

Девушка встала и ушла, оставив его наедине с мыслями.

"Испытание…"

Что бы это ни значило, он был готов узнать.

Ночь прошла беспокойно. Арвис не помнил, когда уснул, но во сне он видел нечто странное.

Перед ним была бесконечная тьма. Вдали мерцал синий свет, меняясь, словно живое существо. Он чувствовал, что должен подойти ближе, но ноги не двигались. Затем свет стал превращаться в символы, знакомые, но непонятные. Они складывались в узоры, которые пульсировали, как сердце.

"Что это?" — хотел спросить он, но в этот момент всё исчезло.

Арвис резко открыл глаза. Над ним было чужое звёздное небо. Костёр догорел, а лагерь уже начинал просыпаться.

— Вставай, новенький! — окликнул его Джон. — Сегодня твой первый день в Гар-Терре.

Арвис глубоко вздохнул и встал.

"Что бы ни ждало впереди, я справлюсь."

Он сделал шаг в новый мир.

Глава 2 Первые испытания

Арвис проснулся от лёгкого толчка в плечо.

— Вставай, новенький, — услышал он знакомый голос.

Рядом стоял Джон, скрестив руки на груди. Лагерь уже ожил: кто-то у костра точил клинки, другие проверяли экипировку.

— Что-то случилось? — спросил Арвис, садясь.

— Сегодня твой первый настоящий день в Гар-Терре. Значит, пора на испытание.

Испытание. Он уже слышал об этом от Элис. Каждый, кто попадает в Гар-Терру, должен доказать, что может выжить. Иначе не видать ему ни знаний, ни защиты лагеря.

— Держи, — Джон протянул ему мешочек с едой. — У тебя есть полчаса на сборы.

Арвис посмотрел на лагерь. Впервые за ночь он осознал, что это место не просто временный приют. Здесь жили те, кто уже прошёл через это.

Он быстро перекусил и пошёл к оружейному шатру, где его ждала Элис.

— Оружие тебе пока выдавать рано, но что-то взять надо, — сказала она, пододвигая ящик с инвентарём.

Арвис перебирал вещи: короткие клинки, луки, кинжалы. Его рука остановилась на небольшом мачете с тёмной рукоятью.

— Беру это, — решил он.

Элис оценивающе посмотрела на него, но ничего не сказала.

— Тогда идём, — кивнула она.

К воротам лагеря уже собралась небольшая группа. Помимо Арвиса и Элис, туда входили Марк и двое других Мироходцев, которых он пока не знал.

— Цель простая, — начал Марк. — В глубине Сквернолесья есть старый алтарь. Там должен появиться артефакт — Камень Перехода. Ваша задача — найти его и принести обратно.

— И если не найдём? — спросил Арвис.

— Найти легче, чем выбраться живым, — усмехнулся один из бойцов.

Арвис ощутил лёгкое волнение. Он ещё не видел, насколько опасна Гар-Терра, но что-то в тоне Марка подсказывало, что шутки здесь кончились.

— Ладно, двигаем, — скомандовал Марк.

Группа вышла за пределы лагеря и углубилась в лес.

Сквернолесье было… неправильным. Деревья скрючивались под странными углами, их корни словно пытались выбраться наружу. Воздух был плотным, как перед грозой.

— Чувствуешь? — шёпотом спросила Элис.

Арвис кивнул. Здесь было что-то чужеродное, будто сама реальность дрожала.

— Не отставай, — сказал Марк.

Они углубились в чащу, и чем дальше шли, тем сильнее Арвис чувствовал странное давление. Оно было незримым, но ощутимым, словно кто-то невидимый наблюдал за ними.

Вдруг деревья впереди зашевелились.

— Что это? — спросил Арвис.

— Испытание, — мрачно ответил Марк, сжимая оружие.

Из теней начали выползать фигуры.

Из теней леса начали выходить фигуры. Их движения были резкими и ломанными, как у марионеток на порванных нитях. В лунном свете Арвис разглядел их поближе — высокие, худые, с тёмной, будто опалённой кожей. Глаза у них отсутствовали, а рты были скрючены в неестественных улыбках.

— Тени Пустоты… — тихо произнесла Элис, сжимая клинок.

— Они реальные? — спросил Арвис, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Более чем, — ответил Марк, поднимая руку. — Готовьтесь.

Существа замерли, будто прислушиваясь. Затем один из них сорвался с места, неслышно скользя по земле прямо к группе.

— Назад! — крикнул Марк, и в тот же момент воздух разрезал свист стрелы.

Существо дёрнулось, но не остановилось. Элис шагнула вперёд, ловко уйдя в сторону от удара, и одним движением рассекла тварь. Оно зашипело, отпрянуло, а затем осыпалось в пыль.

— Они не такие уж стойкие, — сказал Арвис, пытаясь скрыть напряжение.

— Не расслабляйся, их может быть больше, — ответила Элис.

Как по команде, ещё три существа рванули вперёд. Арвис стиснул зубы и перехватил мачете, но прежде чем он успел что-то сделать, один из Мироходцев, стоявший рядом, протянул руку.

Вокруг его ладони закружились синие руны, вспыхивая светом. Через секунду воздух перед существами словно взорвался, отбросив их назад.

— Магия? — выдохнул Арвис.

— Да, но её использование опасно в Сквернолесье, — коротко сказал Марк, бросая быстрый взгляд вглубь чащи.

Арвис посмотрел туда же и почувствовал… что-то странное. Будто воздух вокруг стал гуще, тени деревьев зашевелились, и пространство начало искажаться.

— Что происходит? — спросил он, но никто не ответил.

Внезапно он услышал голос.

"Ты не должен быть здесь."

Это было не шёпот и не эхо, а что-то другое. Голос звучал внутри его головы, словно чужая мысль вторглась в сознание.

Арвис зажал виски, но голос не исчезал.

"Ты нарушил границу. Ты один из них."

— Арвис? — голос Элис пробился сквозь панику.

Он поднял взгляд. Всё ещё был в лесу, всё ещё видел группу, но в то же время… чувствовал, что вокруг что-то изменилось.

— Ты в порядке? — спросил Марк.

Арвис глубоко вдохнул, пытаясь прийти в себя.

— Да… просто на секунду показалось странное.

Марк посмотрел на него пристально, но ничего не сказал.

— Долго задерживаться нельзя. Двигаемся дальше, — приказал он.

Арвис кивнул, но чувство, что кто-то следит за ним, не исчезло. И голос… он был слишком реален.

"Кто ты?" — спросил он мысленно.

Ответа не последовало.

Группа двигалась дальше, углубляясь в лес. После столкновения с Тенями Пустоты напряжение не спадало — Арвис ощущал, что за ними кто-то следит. Каждый шаг отзывался в груди тревожным гулом, но он молчал.

Впереди показались развалины. Когда-то это было строение, но теперь от него остались лишь каменные обломки и полусгнившие деревянные балки. В центре возвышался каменный алтарь, покрытый странными символами.

— Вот он, — сказал Марк.

На поверхности алтаря лежал Камень Перехода. Он мерцал голубым светом, словно дышал.

— Так просто? — нахмурилась Элис.

— Ничего не просто, — ответил Марк, доставая меч. — Арвис, иди забирай.

— Почему я?

— Это твой тест, — усмехнулся он.

Арвис сглотнул, но шагнул вперёд. Приближаясь к алтарю, он ощущал странное давление, словно воздух становился тяжелее.

Протянув руку, он коснулся Камня Перехода.

В тот же момент мир вокруг него исчез.

Он оказался в пустоте. Темнота окружала его, но он чувствовал, что это не просто отсутствие света — это нечто живое.

"Кто ты?" — раздался голос.

Он не звучал грозно или зловеще, скорее — любопытно.

— Я… Арвис, — ответил он.

"Ты не отсюда. Ты… не один из них."

— О чём ты?

Темнота заволновалась, и перед ним появилось нечто. Это был силуэт человека, но размытого, словно сделанного из теней.

"Ты связан с Пределом Реальности."

— Пределом… Реальности?

"Ты узнаешь. Время близко."

Внезапно силуэт шагнул вперёд, и мир снова изменился.

Арвис резко очнулся. Он стоял у алтаря, сжимая в руках Камень Перехода.

— Что случилось? — спросила Элис.

— Не знаю… Я видел что-то. Или кого-то.

— Типичная реакция, — сказал Марк. — Камень связан с Гар-Террой, и те, кто впервые к нему прикасаются, могут видеть странные вещи.

Арвис сжал кулаки. Это было не просто видение — он чувствовал, что оно реально.

— Ладно, уходим, — сказал Марк.

Но как только они сделали шаг назад, лес содрогнулся.

Где-то вдалеке послышался низкий рёв.

— Нам пора бежать, — сказала Элис, убирая клинок в ножны.

Арвис посмотрел на лес и понял — что-то приближается. Что-то большое.

Понял тебя! Теперь навыки будут активироваться в стиле системных сообщений, как в игре. Держи исправленную четвёртую часть с таким форматом:

Рёв сотряс воздух, и деревья вдалеке начали гнуться, словно что-то огромное пробиралось сквозь чащу.

— Что это?! — выкрикнул Арвис, отступая назад.

— Неважно! Бежим! — скомандовал Марк.

Но стоило им сделать шаг, как перед ними рухнуло огромное дерево, преграждая путь. Из тени шагнуло существо — гигантская тварь, покрытая тёмной чешуёй, с горящими багровыми глазами. Оно напоминало смесь волка и дракона, но с дополнительными костяными наростами на спине.

[Внимание! Обнаружен Хищник Пустоты (Уровень угрозы: Высокий)]

— Проклятье… — выдохнула Элис. — Это Хищник Пустоты.

— Драться с ним бессмысленно, — добавил Марк. — Нам конец.

Существо сделало шаг вперёд, и Арвис ощутил, как его тело сковывает страх. Его ноги отказывались слушаться, сердце колотилось в груди, а сознание погружалось в панику.

"Нет… Я не могу умереть здесь…"

В этот момент внутри него что-то вспыхнуло.

Ранее услышанный голос раздался снова:

"Ты должен принять свою силу. Ты – не жертва."

И тут Арвис понял.

Где-то в глубинах его сущности скрывалось нечто — не просто инстинкт, а настоящая сила. Он сжал кулаки, чувствуя, как откуда-то изнутри поднимается ярость.

[Навык "Страх От Хищника" активирован! Эффект "Паралич" наложен на всех существ в радиусе 30 метров]

Мир замер.

Хищник Пустоты застыл на месте, его тело начало дрожать, а глаза, ранее горевшие яростью, наполнились паникой.

— Что… что происходит? — прошептала Элис, тоже отступая.

— Я… не могу двигаться… — прохрипел Марк.

Воздух вокруг Арвиса задрожал. Перед ним появился чёрный туман, который тут же начал собираться в форму.

[Навык "Гнев Дракона" активирован! Призывается клинок "Гнев Дракона"]

В его руке материализовался меч — длинный, с золотыми рунами, а по лезвию пробегали синие всполохи энергии.

Хищник Пустоты завыл, пытаясь освободиться от паралича, но не смог.

[Цель под действием "Страха От Хищника". Шанс на побег: 85%]

Тварь всё же сделала попытку атаковать.

Арвис среагировал мгновенно. Его тело двигалось само.

Он размахнулся мечом, и огненное лезвие пронзило пространство.

[Попадание! Эффект "Подавление регенерации" активирован. Восстановление Хищника Пустоты заблокировано]

Рана на лапе зверя не зажила. Напротив — от неё начала распространяться чернота, словно яд разъедал его изнутри.

— Этот меч… — Марк выглядел шокированным. — Он подавляет регенерацию Мироходцев…

Хищник взревел в последний раз и, не выдержав ужаса, бросился вглубь леса.

[Цель покинула зону действия "Страха От Хищника". Бой завершён]

Арвис глубоко вздохнул, и его меч исчез.

Парализованная группа снова смогла двигаться.

— Ты… что ты такое? — спросила Элис, с опаской глядя на него.

Арвис не знал ответа.

Но теперь он понимал одно: он больше не был жертвой.

Спасибо! Держи пятую часть на 500 слов в том же стиле.

После исчезновения Хищника Пустоты напряжение постепенно спало, но Арвис всё ещё чувствовал в себе остатки пробудившейся силы. Его тело дрожало — не от страха, а от чего-то нового, незнакомого.

[Навык "Страх От Хищника" отключён]

[Навык "Гнев Дракона" отключён]

— Вот дерьмо… — Марк вытер пот со лба. — Что это только что было?

— Мы все были парализованы… — медленно произнесла Элис, не сводя глаз с Арвиса. — Даже Хищник Пустоты…

Она подошла к нему ближе, внимательно изучая.

— Эй, не смотри так! — отступил Арвис.

— Нет, мне просто интересно… Твои способности явно не обычные. Ты уверен, что ты вообще человек?

Арвис открыл рот, чтобы ответить, но понял, что не знает, что сказать. Он сам не до конца понимал, что с ним происходит.

[Внимание! Новая информация доступна]

Перед глазами всплыло полупрозрачное окно.

Имя: Арвис

Состояние: Стабильно

Текущие навыки:

"Страх От Хищника" (Уровень 1): Накладывает эффект "Паралич" на существ в радиусе 30 метров. Длительность зависит от воли цели.

"Гнев Дракона" (Уровень 1): Призывает клинок "Гнев Дракона", подавляющий регенерацию противников.

"Это… система?"

Он моргнул, и окно исчезло.

— Эй, народ, у нас проблемы, — подал голос Джон, который всё это время оглядывался по сторонам.

Все повернулись к нему.

— Мы слишком далеко зашли вглубь леса. Если вернёмся обратно, можем столкнуться с другой тварью, — пояснил он.

— Значит, идём вперёд, — кивнула Элис.

— Туда, где неизвестность? — усмехнулся Марк. — Ага, блестящий план!

— Есть другие варианты?

Марк не нашёлся, что ответить.

Они двинулись дальше, пробираясь через густую растительность. Деревья здесь были выше, а воздух — тяжёлым. Каждое движение сопровождалось ощущением чьего-то взгляда.

[Обнаружено аномальное поле. Источник: неизвестен]

Арвис остановился.

— Что-то не так…

— Согласен, — пробормотал Джон, вытаскивая кинжал. — Чувствуете?

Земля слегка вибрировала. Вдалеке слышалось что-то похожее на гул.

— Там что-то есть, — сказал Арвис.

[Внимание! Активен эффект "Опасность". Источник: ???]

— Вы это тоже видите? — он оглянулся, но понял, что никто кроме него не реагирует.

— Видим что? — удивился Марк.

"Значит, только я могу воспринимать систему…"

В этот момент впереди раздался рёв, от которого задрожали деревья.

[Внимание! Встреча с существом неизвестного класса. Будьте осторожны]

Из-за поворота лесной тропы вынырнуло нечто — огромное, похожее на каменного голема, но с живой плотью. Его тело покрывали узоры, светящиеся синим.

— Что за хрень?! — Марк отступил.

— Не знаю… но оно идёт к нам! — выкрикнула Элис.

[Подтверждено: противник обладает высокой магической устойчивостью]

"Так просто мечом его не возьмёшь…"

Арвис сжал кулаки.

— Готовьтесь к бою!

Глава 3 Испытание Силы

Голем из плоти и камня двинулся вперёд, разрывая землю тяжёлыми шагами. Его светящиеся узоры пульсировали, словно живые, а из трещин в теле просачивался густой чёрный туман.

[Анализ...]

[Существо: Каменный Пожиратель]

[Ранг: B]

[Слабости: Отсутствуют]

[Специальные способности: Высокая магическая устойчивость, Регенерация]

В тот же момент перед глазами Арвиса появилось новое окно.

[Основной квест: "Испытание силой"]

[Условие: Победить Каменного Пожирателя.]

[Награда: 1 активный навык, 1 пассивный навык, 500 очков опыта, "Ящик с оружием (Редкий)".]

[За провал: Остановка сердца.]

[За игнор: Остановка сердца.]

[Временной лимит: Нет.]

— Чёрт, у него регенерация! — выкрикнул Арвис, переводя взгляд на группу. — Обычные атаки будут бесполезны!

— Да ты издеваешься?! — Марк выругался.

Голем поднял гигантскую руку и с оглушающим грохотом обрушил её на землю. Удар поднял облако пыли, а от места удара во все стороны разошлись глубокие трещины.

— Разбегайтесь! — крикнула Элис, отпрыгивая в сторону.

Но Арвис не двинулся. Его тело само среагировало, система уже отдавала команды.

[Навык "Гнев Дракона" активирован]

[Призывается клинок "Гнев Дракона"]

В его руке появился меч. Он был тёмно-красным, будто раскалённый металл, а по лезвию струились едва заметные волны энергии.

— Ого… — пробормотал Марк, увидев появление оружия.

Арвис сжал рукоять, чувствуя мощь, текущую в его руках. Он бросился вперёд, взмахнув мечом. Лезвие прошло по голему, оставляя на нём глубокий алый след.

[Регенерация противника подавлена]

— Получилось! — он ощутил всплеск адреналина.

Но голем даже не дрогнул. Вместо этого он развернулся и ударил Арвиса тыльной стороной руки. Удар был сокрушительным — его отбросило на несколько метров, и он едва не потерял сознание.

[Вы получили урон. Состояние: Лёгкое сотрясение]

— Ты цел? — Джон метнулся к нему, помогая подняться.

— Да… — прохрипел Арвис, стряхивая боль. — Нужно что-то делать…

Голем снова поднял руку для удара.

[Навык "Страх От Хищника" активирован]

[Эффект "Паралич" наложен на Каменного Пожирателя]

В тот же миг голем замер. Его светящиеся узоры на мгновение погасли, а затем снова засветились, но его движения замедлились.

— Он остановился?! — удивлённо воскликнула Элис.

— Долго это не продлится! — ответил Арвис, снова сжимая меч. — Нужно действовать!

Он метнулся вперёд, используя момент.

[Спец-удар активирован: "Разрез Пламени"]

Клинок вспыхнул, и Арвис нанёс мощный удар, перерезая голема пополам. Тот вздрогнул, свет в его теле погас, и через секунду он с грохотом рухнул на землю.

[Поздравляем! Вы выполнили основной квест "Испытание силой"]

[Награда получена!]

Новый активный навык: "Кровавый рывок" (Позволяет мгновенно сокращать дистанцию, оставляя за собой след из раскалённой энергии).

Новый пассивный навык: "Давление Хищника" (Усиливает эффект страха на слабых противников).

Получено 500 очков опыта.

Получен предмет: "Ящик с оружием (Редкий)".

Арвис тяжело дышал, смотря на поверженного врага.

— Ты… только что… завалил тварь ранга B… — Джон ошарашенно смотрел на него.

— Кажется, да… — Арвис перевёл взгляд на систему.

— Не могу поверить… — Марк пнул кусок камня, оставшийся от голема. — Это было чертовски эпично.

Арвис тяжело дышал, чувствуя, как тело наливается усталостью. Адреналин схлынул, оставляя за собой только глухую боль от удара голема.

[Вы испытываете усталость. Рекомендуется отдых.]

Он стиснул зубы. Сейчас отдых был не вариантом. Он посмотрел на появившееся перед ним системное окно.

[Получен предмет: "Ящик с оружием (Редкий)"]

Перед ним в воздухе завис небольшой металлический сундук, испускающий лёгкое голубоватое сияние.

— Что это? — Элис приблизилась, оглядывая находку.

— Думаю, это награда за победу, — Арвис осторожно прикоснулся к сундуку. Тот дрогнул и начал раскрываться, испуская золотистый свет.

[Открытие "Ящика с оружием (Редкий)"]

[Получено: "Клинок Бездны" (Редкий)]

В руках Арвиса возник длинный меч с тёмно-синим лезвием, которое словно поглощало свет вокруг себя. На его поверхности шли замысловатые узоры, излучающие слабое фиолетовое свечение.

[Клинок Бездны (Редкий)]

Эффект: Наносит дополнительный урон существам с магической устойчивостью.

Особенность: Каждое попадание ослабляет врага, снижая его защиту.

— Ну, теперь это уже нечестно, — усмехнулся Марк. — Ты один получил систему, квесты и крутое оружие.

— Думаешь, я сам это выбрал? — Арвис покрутил меч в руках. Он ощущался лёгким, но в то же время наполненным мощью.

— Эй, ребята, может, продолжим путь? — Джон внимательно осматривался. — Мы тут слишком долго задержались.

Элис кивнула:

— Он прав. Если голем был охранником чего-то, то мы явно привлекли внимание.

— Ладно, уходим, — согласился Арвис.

Группа двинулась дальше по тропе, осторожно огибая разрушенные участки леса.

[Обнаружено аномальное поле. Источник: Неизвестно]

Арвис невольно замедлил шаг. Это сообщение он уже видел раньше.

— Арвис? — Элис заметила его колебания.

— Что-то впереди, — он нахмурился, пытаясь уловить источник тревоги.

Они вышли на небольшую поляну, в центре которой возвышался древний алтарь, покрытый странными символами. Воздух здесь был плотным, искажал пространство.

— Что это ещё за чёртовщина? — Марк покрутил головой.

— Плохое место, — пробормотал Джон.

Вдруг перед глазами Арвиса вспыхнуло новое окно.

[Квест-верёвка активирована: "Испытание Искателя"]

[Задание 1: Активировать алтарь.]

[Награда: 700 очков опыта, 1 активный навык.]

[За провал: Потеря 50% текущего здоровья.]

— Арвис? — Марк заметил его внезапную отстранённость.

— Нам нужно активировать алтарь, — он уверенно шагнул вперёд.

— Что?! — хором воскликнули остальные.

— Доверьтесь мне.

— Ты с ума сошёл? — Марк схватил Арвиса за руку. — Мы только что чуть не сдохли в бою с големом, а ты хочешь активировать проклятый алтарь?!

— Я не просто хочу. Нам это нужно, — Арвис высвободил руку.

[Квест-верёвка "Испытание Искателя" (1/?) активен]

[Задание 1: Активировать алтарь]

[За провал: Потеря 50% текущего здоровья]

Он не мог игнорировать квест. Неизвестно, что случится, если он откажется.

— Нам? — Марк усмехнулся. — По-моему, это нужно только тебе.

— Ты не понимаешь. Это не просто древняя каменная глыба, — Арвис указал на символы, пульсирующие слабым голубоватым светом. — Здесь спрятана какая-то сила.

— И ты хочешь проверить её на себе? — нахмурилась Элис.

— Не вижу другого выбора.

Арвис шагнул вперёд, протянул руку к алтарю и осторожно коснулся поверхности.

Сразу же поляну озарил ослепительный свет. Ветер налетел внезапно, заставив всех прикрыться руками.

[Испытание началось]

[Внимание! Активирована аномальная зона]

[Противник призван]

Земля задрожала, и в следующую секунду перед алтарём выросли три фигуры. Это были высохшие гуманоидные существа с тускло светящимися глазами. Их тела обвивали длинные цепи, а изо ртов доносилось хриплое рычание.

— О, чёрт… — пробормотал Джон, сжимая кинжал.

— Отлично, просто отлично! — Марк достал меч.

[Название: Осквернённый Хранитель]

[Ранг: D]

[Особенности: Высокая сопротивляемость магии, проклятые атаки]

— Проклятые атаки? — нахмурился Арвис.

— Это значит, что любое их касание может ослабить нас, — сказала Элис, доставая арбалет.

Один из Хранителей резко сорвался с места, направляясь прямо к Арвису. Он едва успел поднять меч, чтобы отбить удар.

Металл лязгнул о цепи, и Арвис отлетел назад от мощного удара.

[Получен эффект: "Слабость" (-10% к силе)]

— Проклятье!

— Осторожно, они сильнее, чем кажутся! — крикнул Джон, перехватывая второго Хранителя.

Элис выпустила болт, который попал в голову одного из существ. Однако тот даже не дрогнул, лишь повернул голову в её сторону.

— Стрельба бесполезна! — вскрикнула она.

Марк, не дожидаясь указаний, метнулся вперёд, атакуя третьего противника. Его меч пронзил грудь существа, но вместо того чтобы упасть, Хранитель схватил лезвие голыми руками.

— Ты издеваешься?! — выругался Марк.

Арвис стиснул зубы. Его новый меч должен был дать преимущество. Он сосредоточился, чувствуя холодное дыхание оружия в своих руках.

[Активирован эффект "Клинка Бездны"]

Лезвие засветилось фиолетовым, и Арвис резко рванул вперёд. Он ударил первого Хранителя по ноге, и тот, к его удивлению, пошатнулся.

[Эффект "Ослабление" активирован]

— Есть! Они не неуязвимы!

— Тогда давайте разнесём их к чертям! — Марк с новой силой бросился в атаку.

Бой продолжался, воздух наполнялся звоном металла и рёвом Хранителей. Арвис чувствовал, как внутри него снова пробуждается сила, но он ещё не понимал, что именно.

Меч Арвиса вспыхнул фиолетовым сиянием, и он нанес новый удар. Клинок прошёл через руку Хранителя, словно сквозь тёмный дым, оставляя глубокий след. Существо отшатнулось, его тело задрожало.

[Эффект "Разрушение Эссенции" активирован]

— Они не регенерируют! — выкрикнул Арвис, перекатываясь в сторону, чтобы избежать встречного удара.

— Отлично! Тогда убьём их всех! — Марк с силой ударил второго Хранителя, но тот в последний момент выставил цепь, заблокировав лезвие.

Джон молниеносно метнулся в сторону, пробираясь к спине третьего Хранителя. Его кинжал блеснул в воздухе, но, как только лезвие вошло в тело существа, Джон резко отпрянул, держась за руку.

— Чёрт, оно… отравило меня?!

[Эффект "Проклятие Пустоты" активирован: снижение скорости на 20%]

— Джон, отойди назад! — крикнула Элис, уже заряжая новый болт. — Я прикрою!

Она выстрелила. На этот раз её стрела не была обычной — наконечник вспыхнул синим пламенем, вонзаясь прямо в голову второго Хранителя. Существо вскрикнуло, его тело начало корёжиться.

[Эффект "Огненное очищение" активирован]

— Огонь! Они боятся огня! — воскликнула Элис.

— Тогда у меня идея! — Марк быстро развернулся к Арвису. — Твой меч, он особенный. Можешь зажечь его?

Арвис взглянул на "Клинок Бездны". Лезвие всё ещё мерцало фиолетовым светом.

— Не уверен, но попробую…

Он сжал рукоять сильнее, сосредотачиваясь. Глубоко вдохнув, Арвис представил пламя, охватывающее клинок. В ответ меч начал меняться — фиолетовый свет стал более ярким, а затем…

[Специальный эффект активирован: "Пламя Поглощения"]

Лезвие вспыхнуло тёмным огнём.

— О… это круто, — пробормотал Марк.

Арвис не стал терять времени. Он бросился вперёд, размахивая мечом. Первый удар прошёл сквозь тело Хранителя, и тот взревел от боли. Его плоть начала испепеляться прямо на глазах.

[Осквернённый Хранитель побеждён]

— Один готов! — крикнул Арвис.

— Тогда второго добью я! — Марк развернулся и с силой вонзил свой меч в пылающее тело второго Хранителя. Существо рухнуло, испуская последний хрип.

[Осквернённый Хранитель побеждён]

— Остался последний, — тяжело дыша, сказал Джон, сжимая кинжал в ослабевшей руке.

Но третий Хранитель не атаковал. Он стоял, медленно поднимая голову. Его глаза вспыхнули багровым светом.

— Что-то не так… — настороженно произнесла Элис.

Внезапно воздух вокруг Хранителя исказился.

[Внимание! Враг использует способность "Призыв Теней"]

— Проклятье, он зовёт подкрепление! — вскрикнул Арвис.

Тень Хранителя начала расти, превращаясь в нечто большее…

Тень под ногами последнего Хранителя дрожала, словно живое существо. Из неё стали подниматься фигуры, искажённые, неестественные. Их тела напоминали сгустки тёмного дыма с горящими внутри глазами.

[Внимание! Враг использует способность "Призыв Теней"]

— Это уже не смешно… — Марк стиснул зубы, крепче сжимая меч. — Сколько их там?!

[Анализ...]

[Количество теней: 6]

[Общий ранг сущностей: D]

Арвис шагнул вперёд, сжимая "Клинок Бездны".

— Неважно, сколько их, — холодно сказал он. — Главное, чтобы мы не отступали.

Одна из теней резко метнулась к нему. Он взмахнул мечом, но в последний момент существо исчезло, растворившись в воздухе.

— Чёрт… они быстрые!

— Тогда просто не давай им двигаться! — крикнула Элис, заряжая сразу три болта в арбалет.

Она выстрелила. Стрелы пронзили две тени, и те издали пронзительные вопли, исчезая.

[Тени уничтожены: 2/6]

Джон, несмотря на слабость, сделал шаг вперёд, прикрываясь кинжалом.

— Они чувствительны к свету! — выкрикнул он. — Если у кого-то есть что-то светящееся — самое время!

Арвис стиснул зубы. Свет… Он вспомнил пламя, которое недавно охватило его меч.

[Активация способности: "Пламя Поглощения"]

Клинок вспыхнул чёрным огнём. Но на этот раз огонь был более ярким, почти белым. Арвис почувствовал, как пламя обволакивает его тело, но не обжигает.

Тени отшатнулись.

— Вот оно! — Марк не стал медлить. Он бросился в атаку, рассекая ближайшую тень. Существо не успело увернуться и рассыпалось в воздухе.

[Тени уничтожены: 3/6]

Оставшиеся сущности завыли, двигаясь хаотично. Две из них бросились к Элис, но она вовремя отскочила, перекатываясь на землю.

Джон, несмотря на отравление, сумел достать серебряную метательную звезду и метнул её в одну из теней. Звезда прошла сквозь неё, и существо рассыпалось в прах.

[Тени уничтожены: 4/6]

Оставшиеся тени бросились на Арвиса. Он поднял меч и сделал широкий взмах.

[Активирован "Рассекатель Пустоты"]

Клинок прошёл по воздуху, оставляя после себя разрез, из которого вырвалось белое свечение. Тени замерли… а затем исчезли.

[Тени уничтожены: 6/6]

— Мы… справились? — тяжело дыша, спросил Марк.

Последний Хранитель больше не двигался. Его тело медленно осыпалось пеплом.

[Осквернённый Хранитель побеждён]

Внезапно перед Арвисом появилось полупрозрачное окно.

[Основной квест завершён]

"Первый бой"

Награда: "Ящик с оружием (Редкое)", 200 очков опыта, 1 активный навык

Арвис опустил меч и выдохнул.

— Да… Мы победили.

Глава 4 Возвращение в Гар-Терру

После долгого и изнурительного боя с магическим големом Арвис и его команда наконец-то вышли из Сквернолесья. Воздух здесь был чистым, без гнетущего ощущения чужого взгляда, без магической вибрации в земле. Это казалось почти ненастоящим после того, что они пережили.

Гар-Терра встречала их высокими стенами и мощными магическими барьерами, переливающимися голубым светом. Город был своеобразным оплотом между мирами, пристанищем для таких, как они, — для Мироходцев. Здесь пересекались разные расы, технологии и магия из множества измерений.

— Чёрт, как же хорошо вернуться, — пробормотал Марк, потирая плечо.

— Я думала, мы там сдохнем, — Элис устало усмехнулась. — Арвис, ты в порядке?

— Да, просто… — Арвис задумался. Внутри него что-то изменилось. После боя он чувствовал себя иначе, словно что-то пробудилось в его теле.

Как только они приблизились к воротам, их встретил высокий человек в тёмной мантии. Его лицо было скрыто капюшоном, но по ауре было понятно — это сильный Мироходец.

— Выжившие из Сквернолесья? — его голос был ровным, почти безэмоциональным.

— Да, — кивнул Арвис.

— Следуйте за мной.

Они оказались в большом зале с каменными стенами и множеством магических печатей. Наставники Мироходцев изучали их отчёты, а затем мужчина в капюшоне подошёл к Арвису.

— Ты отличился в этом испытании, — сказал он. — И твоя сила… необычная.

Арвис напрягся.

— Необычная?

— Твоя аура изменилась. Возможно, ты пробудил что-то, о чём сам ещё не знаешь.

В этот момент перед глазами Арвиса появилось окно системы.

[Задание выполнено: "Выживание в Сквернолесье"]

[Награда: Титул "Преодолевший Испытание", +1 к выносливости, +1 к потенциалу.]

— Поздравляю, — мужчина кивнул. — Ты доказал, что не просто новичок.

Арвис почувствовал лёгкий прилив сил. Он сжал пальцы в кулак — да, определённо что-то изменилось.

— Однако, — наставник посмотрел на него с любопытством, — мы должны убедиться, что ты действительно достоин носить силу Мироходцев.

— Что это значит?

— Испытание, — голос мужчины был спокоен, но в нём ощущалась скрытая угроза. — Ты пройдёшь проверку

Арвис стоял в центре большой круглой арены. Вокруг возвышались массивные стены, испещрённые древними символами. Магические барьеры мерцали, создавая купол, чтобы никто не мог сбежать. В воздухе витало напряжение.

— Это стандартная процедура, — произнёс наставник, стоявший у края арены. — Любой, кто пробуждает необычную силу, должен доказать, что может её контролировать.

Арвис сжал в руках Клинок Бездны — оружие, выпавшее из ящика системы. Оно идеально сидело в руке, словно было создано специально для него.

— Твой противник уже здесь, — наставник кивнул в сторону ворот.

Тяжёлые створки медленно открылись, выпуская фигуру в тёмных доспехах. Это был другой ученик, но его лицо скрывала маска. В одной руке он держал длинный меч, во второй — кинжал.

[Начато испытание: Победить в бою на арене]

[Цель: Одержать победу]

[Награда: +2 к характеристике "Скорость", редкое зелье восстановления]

[Наказание за провал: Потеря характеристики "Выносливость" -1]

"Отлично, система решила добавить адреналина", — подумал Арвис.

— Начинайте! — раздался голос наставника.

Противник двинулся первым. Он был быстрым — одним мгновением оказался рядом и нанёс удар. Арвис едва успел блокировать. Металл заскрежетал.

"Он быстрее меня… Но я сильнее."

Арвис сделал шаг назад и активировал "Гнев Дракона". Его меч окутался красным свечением, испуская жар, подавляющий регенерацию противника.

— Ты не так прост, — произнёс его соперник и исчез.

В следующую секунду Арвис почувствовал резкий толчок в бок. Он отбросило в сторону.

[Получен урон. Снижение выносливости на 5%]

"Чёрт, он быстрый."

Но система не оставила его без помощи.

[Активирован эффект "Потенциал Мироходца"]

Тело Арвиса внезапно адаптировалось к скорости противника. Когда тот попытался нанести второй удар, Арвис уже видел его движение. Он увернулся, развернулся и с силой вонзил Клинок Бездны в доспехи соперника.

— Гх… — его противник отшатнулся, кровь потекла по броне.

Арвис не стал терять момент. Он сделал ещё один шаг вперёд и нанёс финальный удар.

— Достаточно! — раздался голос наставника.

Барьер исчез, и магическая сила прекратила бой.

[Испытание пройдено]

[Награда: +2 к "Скорости", редкое зелье восстановления]

— Хорошая работа, — наставник подошёл ближе. — Теперь ты доказал, что достоин быть среди нас.

Арвис выдохнул. Это было нелегко, но он почувствовал, что стал сильнее..

После испытания Арвис всё ещё чувствовал напряжение в мышцах. Его противник оказался достойным, но победа была за ним. Он посмотрел на свою руку, сжимавшую Клинок Бездны. Оружие слегка вибрировало, словно реагируя на его эмоции.

"Я стал сильнее… но это только начало."

Но прежде чем он успел расслабиться, перед глазами вспыхнуло системное окно.

[Экстренный квест]

[Условие: Найти источник угрозы в Гар-Терре.]

[Временной лимит: 10 часов.]

[Награда: +1 к "Интеллекту", редкое оружие или зелье.]

[Наказание за провал: -1 к "Выносливости".]

[Наказание за игнор: Потеря одного уровня навыка "Гнев Дракона".]

"Экстренный квест? Прямо сейчас?"

— Что-то не так? — спросил наставник, заметив, что Арвис замер.

— Всё нормально, — быстро ответил он. — Мне нужно ненадолго уйти.

Не дожидаясь одобрения, он вышел с арены и направился в город.

Гар-Терра встречала его привычной суетой. Люди спешили по своим делам, торговцы громко зазывали покупателей, а наёмники обсуждали последние задания. Но Арвис чувствовал, что что-то здесь не так.

Он активировал "Зрение Бездны" — новый навык, который система дала после испытания. Мир слегка изменился, и он начал замечать детали, которые раньше не видел.

В нескольких метрах от него человек в капюшоне быстро нырнул в переулок.

[Обнаружена цель: Вероятная угроза]

"Вот и ты…"

Арвис последовал за незнакомцем.

Переулок был тёмным и узким. Человек в капюшоне стоял у стены, будто ждал его.

— Ты за мной следишь? — раздался глухой голос.

— Скажем так, у меня есть причины.

— Ты зря сюда пришёл, — незнакомец медленно повернулся.

В его руке вспыхнула фиолетовая энергия. Арвис почувствовал, как воздух вокруг стал тяжелее.

[Внимание! Цель обладает неизвестными способностями]

"Чёрт…"

— Похоже, придётся разобраться с тобой здесь и сейчас, — незнакомец сделал шаг вперёд.

Арвис крепче сжал Клинок Бездны и приготовился к бою.

Арвис почувствовал лёгкий толчок в голове, когда система активировалась.

[Экстренный квест]

[Условие: Найти источник угрозы в Гар-Терре.]

[Временной лимит: 10 часов.]

[Награда: +1 к характеристике "Интеллект", редкое оружие или зелье.]

[Наказание за провал: -1 к характеристике "Выносливость".]

[Наказание за игнор: Потеря одного уровня навыка "Гнев Дракона".]

"Отлично, снова на кону что-то важное…"

Арвис глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. У него не было права на ошибку, тем более когда за провал он мог ослабеть.

Он решил сразу использовать "Зрение Бездны", чтобы определить источник опасности. Мир вокруг него изменился — обычные цвета потускнели, а важные детали стали ярче. Город теперь выглядел словно сквозь призму энергии: магические артефакты, скрытые структуры и даже следы силы существа, оставившего угрозу.

Внезапно он заметил чёрный след, тянущийся от восточной стены города вглубь переулков. Эта энергия казалась чужеродной, словно пробивалась сквозь саму ткань реальности.

"Похоже, источник там."

— Всё в порядке? — спросила Элис, заметив его изменившийся взгляд.

— Да… но у меня есть кое-какое дело.

Он развернулся и быстрым шагом направился к переулкам.

Гар-Терра была устроена так, что центральные улицы сияли огнями и магическими лампами, а в тени переулков царил полумрак. Арвис двигался осторожно, стараясь не привлекать внимания.

"Зрение Бездны" подсвечивало путь, и вскоре он оказался у старого склада, который выглядел давно заброшенным.

— Вот оно…

Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось чувство опасности. В воздухе витал тяжёлый металлический запах — смесь крови и магии.

[Внимание! Вы приблизились к источнику угрозы.]

Грохот.

Внутри склада что-то зашевелилось.

Арвис вытащил "Клинок Бездны", чувствуя, как оружие отзывается на его решимость. Осторожно подойдя к двери, он толкнул её, и та со скрипом открылась.

Перед ним раскрылась картина: трое людей в тёмных плащах стояли вокруг чего-то, что напоминало магический портал. Их лица скрывали капюшоны, но Арвис сразу понял — они не обычные жители.

"Кто они? И что они делают?"

— Кто здесь?! — голос одного из людей был резким.

Арвис понимал, что у него есть два варианта: либо отступить и собрать больше информации, либо рискнуть и атаковать.

Но прежде чем он успел принять решение, система среагировала.

[Обнаружены противники!]

[Активирован бой!]

— Чёрт...

Арвис сжал "Клинок Бездны", чувствуя, как магия оружия отзывается на его боевой настрой. Трое незнакомцев, стоявших у портала, медленно повернулись к нему. Атмосфера в помещении накалилась, воздух стал тяжёлым, а чувство опасности только усилилось.

[Бой активирован] [Противники: ???]

Один из незнакомцев шагнул вперёд, чуть приподняв капюшон. Его глаза светились багровым, а аура была пропитана тьмой.

— Ты не должен был нас найти, — его голос был низким и зловещим. — Но раз уж ты здесь…

Он взмахнул рукой, и в следующее мгновение чёрная волна энергии устремилась к Арвису.

"Зрение Бездны" мгновенно подсветило атаку, давая ему возможность отреагировать. Он сделал резкий шаг в сторону, уходя от удара, и тут же активировал "Гнев Дракона". Клинок в его руках вспыхнул алым, подавляя регенерацию врага.

— Раз он атакует первым, значит, можно не сдерживаться!

Арвис рванул вперёд, нанося горизонтальный удар, но в последний момент противник уклонился, исчезнув в тени.

"Телепортация?!"

— Поздно… — шепнул голос за его спиной.

Арвис успел инстинктивно поднять клинок, блокируя внезапную атаку. Искры разлетелись в стороны, но удар был настолько силён, что его отшвырнуло на несколько метров.

[Вы потеряли 8% здоровья]

"Этот парень явно не простой. Нужно срочно менять тактику!"

Не давая врагу времени на передышку, Арвис резко активировал "Страх от Хищника".

[Эффект "Паралич" активирован]

Темноокий враг замер всего на секунду, но этого хватило. Арвис метнулся вперёд, нанося мощный вертикальный удар.

БАМ!

Противник не успел полностью уклониться, и лезвие клинка оставило глубокий разрез на его груди. Тёмная кровь брызнула на пол.

— Твою…!

— Похоже, ты не ожидал такого? — ухмыльнулся Арвис, поднимая меч.

Но прежде чем он успел добить раненого врага, двое других незнакомцев заговорили на непонятном языке. Портал позади них вспыхнул, и в следующее мгновение все трое исчезли.

[Бой завершён] [Противники отступили] [Награда: +1 к характеристике "Интеллект", зелье восстановления]

"Так просто сбежали?"

Арвис подошёл к месту, где только что стояли враги, но от портала не осталось и следа.

"Кто они были? Чего они хотели?"

Очевидно, что эти трое искали что-то в Гар-Терре. Возможно, они связаны с самим городом… или с ним.

— Ну и дерьмо…

Но у него не было времени на раздумья. Квест выполнен, а значит, нужно возвращаться и разобраться во всём позже.

Возвращение и итоги

Когда Арвис покинул заброшенный склад, на улице его уже ждали.

— Что случилось? — первой подошла Элис.

— Нашёл кое-что интересное…

Он коротко рассказал о произошедшем, но упустил детали. Пока он не знал, кому можно доверять.

— Плохо это… — Джон скрестил руки. — Если в Гар-Терре уже появились неизвестные силы, значит, скоро здесь станет опаснее.

— Тем более у нас теперь есть их след, — хмыкнул Арвис.

[Квест завершён] [Ранг повышен: E → D]

Он почувствовал прилив сил — его ранг повысился. Теперь он был не просто новичком, а полноценным Мироходцем.

— Поздравляю, но теперь отдыхать не получится, — заметила Элис.

— Почему?

— Потому что эта история только начинается.

Арвис усмехнулся, глядя на горизонт.

"Пожалуй, мне это даже нравится."

Глава 5 Испытания Арены

После событий ночной погони Арвис вернулся в свою комнату в общежитии Гар-Терры. Его мысли всё ещё были заняты странными преследователями и тем, что он узнал о себе. Однако система не дала ему долго расслабляться — перед глазами появилось новое уведомление.

[Награда за выполнение экстренного квеста: +1 Интеллект, зелье восстановления]

[Вы продвинулись на 5% к следующему рангу]

Он почувствовал, как внутри что-то изменилось — сознание стало чуть более ясным, а тело наполнилось лёгкостью.

"Мой интеллект вырос? Это влияет на скорость мышления? Нужно будет проверить в бою."

Однако радоваться было некогда. Почти сразу в дверь постучали.

— Арвис, ты тут? — донёсся голос Элис.

Он подошёл и открыл дверь. Элис стояла в коридоре с серьёзным лицом.

— Иди за мной.

— Что случилось?

— Наставники решили устроить тебе испытание. Ты слишком выделился, и теперь они хотят проверить твою силу.

Арвис нахмурился.

— Испытание?

— Арена Испытаний, — пояснила Элис. — Каждый, кто хочет доказать свою пригодность к роли Мироходца, проходит через неё. Проиграешь — тебя сочтут бесперспективным. Выиграешь — получишь уважение.

Арвис задумался. Это было логично. После его победы над магическим големом и странных событий в лесу его начали замечать. Но вот вопрос — не слишком ли быстро?

— Кто будет моим противником?

Элис помедлила, прежде чем ответить:

— Кейн.

Имя ничего не говорило Арвису, но выражение лица Элис говорило, что этот парень не был обычным учеником.

— Он ранга D, опытный боец. Владеет копьём и имеет пассивный навык "Глаз Охотника".

Арвис нахмурился.

— "Глаз Охотника"?

— Он предугадывает движения соперника и даёт ему повышенную точность атак.

"Похоже, этот бой будет сложнее, чем я думал."

Но у него не было выбора.

— Ладно. Когда начинается бой?

— Через час. Лучше подготовься.

---

Арена Испытаний находилась в центральной части Гар-Терры. Это была круглая площадка, окружённая магическими барьерами, которые предотвращали смертельные травмы. Вокруг уже собрались зрители — ученики, наставники и даже несколько посторонних наблюдателей.

Арвис стоял на одной стороне арены, сжимая в руке рукоять Клинка Бездны. На другой стороне появился его противник.

Кейн был высоким, с короткими тёмными волосами и острыми, словно лезвие, глазами. В его руках было длинное копьё с серебряным наконечником.

— Новенький, — усмехнулся Кейн, вращая копьё в руке. — Думаешь, система сделает тебя сильнее? Я это выбью из тебя.

"Ещё один, кто ненавидит тех, у кого есть система…"

Арвис лишь кивнул, занимая боевую стойку.

Наставник, стоявший за пределами арены, поднял руку.

— Начинаем бой!

Сигнал раздался, и Кейн двинулся вперёд с молниеносной скоростью.

— Посмотрим, что ты можешь, — пробормотал Арвис, активируя "Зрение Бездны".

Как только сигнал к бою прозвучал, Кейн рванул вперёд, его копьё вспыхнуло слабым голубоватым светом. Арвис инстинктивно шагнул назад, одновременно активируя "Зрение Бездны". Мир замедлился, и перед глазами проявились слабые, почти невидимые линии — траектории возможных атак.

"Справа удар в плечо… потом выпад в живот…"

Он качнулся влево, ускользая от первого удара, но Кейн был слишком быстрым. Копьё резко сменило направление и устремилось к его ребрам. Арвис едва успел поднять Клинок Бездны, чтобы парировать. Металл лязгнул, разлетелись искры.

— Неплохо! — ухмыльнулся Кейн, не снижая напора.

Его копьё двигалось с ужасающей точностью — каждый удар приходился в уязвимые места. Арвис понял, что "Глаз Охотника" позволяет Кейну подстраиваться под его движения.

"Если буду просто защищаться, проиграю."

Сделав вид, что отступает, Арвис внезапно двинулся вперёд и рубанул по копью. Вибрация оружия отозвалась в руках Кейна, заставляя того на мгновение потерять контроль. Этого было достаточно.

Арвис развернулся и нанёс удар снизу, нацеливаясь на бок соперника.

Но вместо удара он почувствовал, как его тело резко замедлилось.

— Тебе не хватает скорости, — холодно произнёс Кейн.

В следующее мгновение копьё обрушилось вниз. Арвис едва успел перекатиться в сторону, но почувствовал, как лезвие задело его плечо.

[-10 HP]

"Чёрт, он быстрее, чем я ожидал."

Толпа вокруг арены взорвалась криками. Некоторые поддерживали Кейна, но были и те, кто хотел увидеть, на что способен новичок.

— Это всё? — насмешливо спросил Кейн, вращая копьё.

Арвис резко выдохнул. Он не мог полагаться только на "Зрение Бездны" — этого было недостаточно.

"Нужно сменить тактику."

Кейн вновь бросился в атаку. В этот раз Арвис не стал уворачиваться — вместо этого он шагнул навстречу копью и, в последний момент, ударил его плоской стороной своего клинка, сбивая траекторию.

Затем он нырнул под руку Кейна и нанёс рубящий удар вбок.

[-15 HP Кейну]

Копьеносец отшатнулся, его улыбка исчезла.

— Значит, ты можешь думать в бою… Интересно.

Он схватил копьё обеими руками и активировал свою способность.

[Навык активирован: Пронзающий Гнев]

Кончик копья засветился алым светом.

"Чёрт, это уже серьёзно."

Арвис крепче сжал Клинок Бездны. Он не мог проиграть.

Копьё Кейна вспыхнуло алым светом, пульсируя неестественной энергией. Толпа вокруг арены затаила дыхание — все знали, что это значит. "Пронзающий Гнев" был не просто атакующим навыком, а техникой, способной пробивать даже магическую защиту.

Арвис крепче сжал Клинок Бездны, его разум лихорадочно искал выход.

"Прямое столкновение — самоубийство. Надо использовать скорость и манёвренность."

— Готовься, новичок, — ухмыльнулся Кейн и резко рванул вперёд.

[Система: Внимание! Вражеский навык активирован. Рекомендуется уклонение.]

Копьё рассекло воздух с ужасающей скоростью, но Арвис успел прыгнуть в сторону. Оружие Кейна ударило по каменной арене, оставляя после себя глубокую трещину.

"Он действительно опасен."

Арвис не стал ждать второго удара. Он резко переместился за спину Кейна и нанёс рубящий удар по его ногам.

Но в последний момент Кейн оттолкнулся и отлетел в сторону, избегая атаки.

— Неплохо, но этого мало, — холодно сказал он.

В следующее мгновение копьё снова полыхнуло красным, и Кейн бросился в атаку.

[Навык активирован: Быстрый выпад]

Клинок Бездны дрогнул в руках Арвиса, когда он едва успел парировать. Вибрация от удара прошла по всему его телу.

[-20 HP]

"Плохо. Если продолжится в том же духе, я проиграю."

Он резко отступил, собираясь активировать "Танец Тени", но вдруг почувствовал что-то странное.

Вокруг Кейна начала сгущаться тьма.

[Система: Обнаружено искажение энергии. Анализ...]

Кейн замер, его тело дёрнулось, а затем он резко посмотрел на Арвиса.

— Что за…

Его голос изменился, став более глухим. В глазах появилось нечто, напоминающее чернильные тени.

Толпа зашумела. Судья арены нахмурился.

— Стоп! Остановить бой!

Но Кейн уже не слушал.

[Система: Внимание! Вражеский статус изменён. "Порча Бездны" обнаружена.]

Арвис сжал зубы.

"Что-то пошло не так... Но что?"

Кейн внезапно схватился за голову и застонал от боли.

Затем его тело начало меняться.

— Это... не может быть, — пробормотал судья, делая шаг назад.

Из тела Кейна начала выходить чёрная дымка. Его копьё треснуло.

Арвис почувствовал, как внутри него что-то откликнулось. Клинок Бездны начал гудеть в его руках.

"Порча... Бездны?"

Но у него не было времени думать.

Кейн поднял голову, его зрачки исчезли, а губы растянулись в неестественной улыбке.

— Арвис… — прохрипел он. — Давай продолжим..

Толпа на арене замерла в ужасе.

Копьё Кейна, покрытое трещинами, дымилась чёрной энергией, а его тело продолжало искажаться. Из кожи начали выступать тёмные жилы, словно нечто внутри него пыталось прорваться наружу.

[Система: Внимание! Существо заражено "Порчей Бездны". Уровень угрозы: высокий.]

Арвис крепче сжал Клинок Бездны. Он не знал, что происходит, но чувствовал, что это не просто магическая аномалия — это что-то гораздо хуже.

Судья арены, наконец, пришёл в себя:

— Все назад! Это не часть испытания! Немедленно остановить бой!

Но Кейн уже не слушал. Его тело дёрнулось, и он исчез.

"Что?!"

Арвис почувствовал приближение атаки за мгновение до удара. Он инстинктивно взмахнул мечом, перекрывая траекторию, но этого оказалось недостаточно.

— ГХАА!

Копьё ударило его в бок, отправляя в полёт. Арвис с глухим стуком врезался в каменную стену арены, ощущая, как воздух вырывается из лёгких.

[-45 HP]

"Чёрт... Он стал быстрее."

Но даже не боль тревожила Арвиса больше всего. Клинок Бездны начал странно вибрировать, будто реагируя на трансформацию Кейна.

— А-А-А-А-А! — завопил Кейн, его голос превратился в смесь человеческого и чего-то потустороннего.

В следующий миг он оказался прямо перед Арвисом.

[Система: Внимание! Вражеский навык активирован — "Прорыв Скверны"!]

— Прекрати! — крикнул судья, создавая магический барьер.

Но Кейн ударил копьём с такой силой, что барьер треснул. Маги-надзиратели, наблюдавшие за боем, наконец, рванули на арену, чтобы остановить его.

Но Арвис понимал — никто не успеет.

"Нужно что-то делать! Быстро!"

Клинок в его руках снова завибрировал, но на этот раз голос системы изменился:

[Система: Обнаружено совпадение энергии. "Клинок Бездны" активирован.]

Внезапно его оружие окутало тёмное свечение.

Кейн снова исчез.

Арвис почувствовал, как мир замедлился. Клинок Бездны вёл его.

"Сейчас!"

Он сделал шаг в сторону и развернулся, вскидывая меч.

Тьма против тьмы.

Оружие Арвиса столкнулось с копьём Кейна, и волна энергии взорвалась вокруг них, раскалывая каменный пол арены.

Грохот был оглушительным.

Толпа кричала.

Судья что-то кричал, но Арвис не слышал. Всё, что он видел — глаза Кейна, полные ужаса и ненависти.

В следующий миг их оружие снова столкнулось.

[Система: Навык активирован — "Разрез Бездны".]

И на этот раз победил Арвис.

Гулкая тишина повисла над ареной.

Кейн замер, его тело дёрнулось, словно он не понимал, что произошло. В следующее мгновение по его груди прошла чёрная линия — тонкий, едва заметный разрез.

А затем...

— ГХАААААААА!

Из раны вырвалась тёмная энергия, взметнувшись в воздух, словно голодный зверь, рвущийся на свободу. Кейн рухнул на колени, а его копьё со звоном упало на каменные плиты арены.

[Система: Вражеская аномалия подавлена.]

[Система: "Клинок Бездны" стабилизирован.]

Арвис тяжело дышал. Он всё ещё ощущал отголоски силы внутри оружия. Оно ответило ему. Впервые.

"Что это было?.. Почему этот меч среагировал на Кейна?"

Внезапно арена пришла в движение. Судья и маги-надзиратели тут же кинулись к Кейну, окружая его защитными барьерами.

— Вода! Немедленно! — скомандовал один из них, и целительница кинулась вперёд, создавая сферу из чистой энергии.

Кейн закашлялся, в его глазах мелькнуло осознание.

— Что… что случилось?..

Судья арены повернулся к Арвису, его лицо было мрачным.

— Этот бой окончен.

Толпа, наблюдавшая за боем, была в шоке. Никто не ожидал, что Кейн — один из сильнейших участников испытания — проиграет.

А главное — никто не ожидал, что он подвергнется влиянию "Порчи Бездны".

— Это была не обычная магия, — тихо сказал один из магов-надзирателей. — Это было… нечто большее.

Арвис наконец расслабил пальцы на рукояти меча, но его мысли продолжали бушевать.

"Почему система среагировала так странно? Почему Клинок Бездны активировался только в этот момент?"

Вдруг перед ним появилось уведомление.

[Система: Поздравляем! Вы победили противника с более высоким рейтингом.]

[Награда: Повышение характеристики "Выносливость" +1]

[Открыт новый титул: "Преодолевший Испытание".]

[Награда: Доступ к продвинутому боевому обучению.]

"Продвинутое боевое обучение?"

— Арвис, — голос судьи вывел его из мыслей. — Пройдём со мной.

— Куда?

— К Гроссмейстеру арены. Он хочет лично поговорить с тобой.

Толпа затаила дыхание.

Все знали — если Гроссмейстер вызывает кого-то лично, значит, случилось что-то важное.

Арвис кивнул, делая шаг вперёд.

Но где-то внутри у него уже было предчувствие.

— Входите.

Дверь в кабинет Гроссмейстера арены открылась, и Арвис шагнул внутрь. Он ожидал увидеть массивного мужчину с грозным выражением лица, но перед ним сидел спокойный, худощавый человек средних лет, с проницательными глазами и сложенными на столе пальцами.

— Садись, — кивнул Гроссмейстер, внимательно рассматривая его.

Арвис сел напротив, стараясь не выдать напряжение.

— Ты удивил меня, Арвис, — начал мужчина, переплетая пальцы. — Победить Кейна, используя... Клинок Бездны.

При этих словах его взгляд стал пристальным.

— Это был не обычный бой. Твой меч… он пробудил нечто.

Арвис сжал кулаки.

— Я сам не до конца понимаю, что произошло.

Гроссмейстер кивнул.

— И это беспокоит не только тебя. После такого… некоторые могут начать задавать слишком много вопросов.

Он замолчал, а затем добавил:

— Арена готова предложить тебе индивидуальное обучение. Специальные тренировки, доступные лишь лучшим.

Арвис не ожидал этого.

— Я… благодарен за такую возможность, — осторожно сказал он.

Гроссмейстер усмехнулся.

— Это ещё не всё. — Он откинулся на спинку кресла. — Ты получил нового наставника.

Арвис поднял бровь.

— Кого?

Но ответа не последовало. Гроссмейстер лишь таинственно улыбнулся.

— Всё узнаешь. А пока — отдыхай.

Арвис кивнул, встал и вышел из кабинета, ощущая, что впереди его ждёт ещё больше тайн.

Знакомство с Мэлиссой

Арвис шёл по коридору, размышляя о разговоре. Всё это было… странно. Клинок Бездны, титул, наставник.

Вдруг он почувствовал нервное присутствие неподалёку.

Он повернул голову — и встретился взглядом с незнакомой девушкой.

Она стояла чуть поодаль, теребя край мантии, и смотрела на него так, будто решалась на что-то важное.

Её каштановые волосы были слегка растрёпаны, а щеки алели.

Когда Арвис посмотрел прямо на неё, она резко отвела взгляд, будто стесняясь.

Затем, после долгой паузы, сделала шаг вперёд.

— М-м-м… можно познакомиться?.. — пробормотала она, краснея ещё сильнее.

Арвис моргнул.

"Что?"

— Меня зовут Мэлисса, — сказала она чуть громче, но голос всё ещё дрожал.

Теперь Арвис был ещё более удивлён.

Девушка, которая только что стеснялась подойти, вдруг собралась с духом и заговорила так, будто боялась, что он её не услышит.

Он кивнул.

— Арвис.

Она кивнула в ответ и сделала ещё шаг.

— Я… эм… — Мэлисса сжала кулачки. — Я твой новый наставник.

Теперь Арвис опешил по-настоящему.

— Ты? — вырвалось у него.

Она тут же надулась.

— Что значит "ты"? — нахмурилась она, но тут же снова покраснела и посмотрела в сторону. — То есть… да.

— Но ты выглядишь… моложе, чем я ожидал, — осторожно сказал Арвис.

— Я старше, чем выгляжу! — тут же выпалила она, но снова смутилась и добавила тише: — Чуть-чуть…

Арвис с трудом удержал улыбку.

"Эта девушка — мой наставник? Серьёзно?"

Но что-то в её уверенности и нерешительности одновременно его зацепило.

Мэлисса вздохнула, собравшись с мыслями.

— В общем… с завтрашнего дня ты начинаешь тренировки под моим руководством.

Она замолчала, снова покраснела и быстро добавила:

— Т-так что… не подведи меня!

А затем развернулась и убежала, оставив Арвиса в полном недоумении.

Он смотрел ей вслед, затем выдохнул и усмехнулся.

"Ну что ж… кажется, скучно не будет."

Глава 6 Знакомства с Мэлиссой

После напряжённых событий последней миссии Арвис наконец-то смог передохнуть. Хотя в Гар-Терре было относительно спокойно, он чувствовал, что за ним следят. Однако, сейчас его внимание было приковано к другому.

Дверь в его комнату слегка поскрипела, и он услышал лёгкие шаги.

— М-м-м... можно познакомиться? — раздался тихий голос.

Арвис удивлённо повернул голову и увидел Мэлиссу — ту самую девушку, что ранее разговаривала с Гроссмейстером. На её щеках появился лёгкий румянец, а взгляд бегал по комнате, будто она не знала, куда его деть.

Он поднял бровь:

— Мы уже виделись.

— Но мы не знакомились! — быстро возразила она, ещё сильнее покраснев.

Этот момент заставил его слегка улыбнуться. Несмотря на её уверенную и дерзкую манеру поведения, сейчас она выглядела... наивной. Будто рядом с ним её защита трескалась.

— Ну, тогда давай. Ты первая.

Мэлисса глубоко вдохнула, будто собиралась прыгнуть в холодную воду, и выпрямилась:

— Меня зовут Мэлисса! Я элитная ученица Гар-Терры. Мой ранг A, и я владею магией пространства.

— Пространства? — Арвис нахмурился.

— Да, — гордо кивнула она, но тут же опустила голову, поняв, что слишком резко ответила. — Я... я просто хотела познакомиться, ведь ты теперь один из нас...

— Вот как, — он немного помолчал, оценивая её реакцию. — Ладно, раз ты представилась, теперь моя очередь.

Арвис поднялся с кресла, подошёл чуть ближе и протянул руку:

— Арвис. Новичок, но, кажется, уже успел устроить небольшой переполох.

Мэлисса нерешительно посмотрела на его руку, а потом медленно вложила в неё свою.

— Я... я знаю, — её голос звучал тише обычного. — Я видела, как ты сражался. Ты... не похож на других.

— В каком смысле?

— Ты... другой. Ты не такой, как обычные ученики.

Арвис слегка усмехнулся.

— Хороший или плохой?

Мэлисса слегка закусила губу, явно стесняясь, но ответила:

— Хороший.

После этих слов между ними повисло молчание.

Она всё ещё держала его руку, но, заметив это, резко отдёрнула, снова покраснев.

— В-в общем! Я хотела предложить... э-э... тренировку! — выпалила она, отворачиваясь.

— Тренировку?

— Да! Хочу проверить твои способности!

Арвис усмехнулся.

— Надеешься меня победить?

— Э-э... я... нет! — она снова покраснела.

— Ладно, — он кивнул. — Когда начинаем?

Мэлисса неожиданно сделала шаг назад и подняла руку:

— Прямо сейчас!

В этот момент пространство вокруг слегка исказилось, и Арвис почувствовал резкий рывок, будто его куда-то затягивает.

Тренировка началась.

Пространство вокруг исказилось, и Арвис почувствовал, как что-то тянет его в сторону. Он быстро среагировал, выставив ногу и пытаясь удержать равновесие, но сила, потянувшая его, была неестественной.

Щелчок.

В следующее мгновение он оказался в другом месте.

Вокруг — тёмный купол, стены которого переливались фиолетовым светом. Пол был гладким, почти зеркальным, отражая их фигуры. Это пространство напоминало иллюзию, но Арвис чувствовал, что всё здесь реально.

— Добро пожаловать в мой тренировочный мир! — раздался голос Мэлиссы.

Арвис оглянулся. Девушка стояла в нескольких метрах от него, её глаза сверкали азартом.

— Ты слишком легко поймался, — с лёгкой усмешкой сказала она.

— Это был неожиданный приём, — признал Арвис, — но теперь я готов.

Он напряг мышцы, позволяя магической энергии разойтись по телу.

— Хорошо! Тогда начнём!

Мэлисса резко вскинула руку, и пространство вокруг Арвиса исказилось. Он ощутил, как его тело на мгновение становится легче, а затем — тяжелее, будто гравитация менялась хаотично.

— Техника Искривления? — прищурился он.

— Умный, — хмыкнула она.

Арвис не стал ждать. Он резко шагнул вперёд, но в этот момент пространство перед ним взорвалось. Волна энергии оттолкнула его назад, и он едва успел приземлиться.

— Твоя магия раздражает, — пробормотал он.

— Тогда покажи, как ты с ней справишься! — выкрикнула Мэлисса, снова используя свою силу.

Арвис быстро адаптировался. Он начал замечать закономерность в её атаках — сначала пространство дрожит, а через долю секунды идёт удар.

«Если я смогу использовать это...»

В момент, когда Мэлисса снова атаковала, Арвис не стал уклоняться. Вместо этого он намеренно шагнул вперёд, в самое сердце искажения.

БАХ!

Пространственный импульс ударил, но Арвис использовал собственную силу, чтобы изменить вектор удара. Вместо того чтобы отлететь назад, он рванул вперёд — прямо к ней.

— Ч-что?! — глаза Мэлиссы расширились.

Арвис резко появился рядом с ней, вытянув руку.

— Поймана.

Он остановил кулак в сантиметре от её плеча.

Наступила тишина.

Мэлисса смотрела на него с удивлением. На её лице появился лёгкий румянец.

— Т-ты... действительно быстрый, — пробормотала она, отводя взгляд.

— Просто заметил, как работает твоя магия, — спокойно ответил Арвис.

— Хм... — она надула щёки.

В этот момент купол начал рассеиваться. Тренировочное пространство исчезло, и они снова оказались в тренировочном зале Гар-Терры.

Мэлисса смущённо отступила назад, сцепив пальцы.

— Ладно, это была тренировка... но я всё равно сильнее! — сказала она, пытаясь скрыть волнение в голосе.

Арвис усмехнулся:

— Конечно, конечно.

Мэлисса слегка закусила губу.

— В любом случае... э-э... спасибо за спарринг. — Она резко повернулась и ушла.

Арвис смотрел ей вслед, отмечая, что её уши всё ещё были красными.

«Интересная девушка...»

Как только Арвис закончил тренировку, в зал зашла группа людей. Их ауры были сильными, движения — уверенными. Они носили особые мантии, украшенные золотыми узорами — знак того, что они принадлежали к элите Гар-Терры.

Впереди всех шёл высокий парень с белыми волосами и холодным взглядом. Он окинул Арвиса оценивающим взглядом, а затем перевёл глаза на Мэлиссу.

— Мэлисса, ты в порядке? — его голос был мягким, но в нём чувствовалось давление.

Девушка вздрогнула, будто не ожидала встречи.

— Эм... да, конечно, Лиан. Мы просто тренировались, — быстро ответила она.

— Просто тренировались? — Лиан сузил глаза.

Его товарищи начали переглядываться. Один из них, светловолосый парень с насмешливым выражением лица, вдруг ухмыльнулся.

— Ты же не скажешь, что этот новичок тебя победил? — усмехнулся он.

Мэлисса отвела взгляд.

— Ну... это была просто тренировка...

— ЧТО?! — громко воскликнул один из учеников.

Толпа загудела.

— Подожди, подожди, — один из парней сложил руки на груди, глядя на Арвиса. — Ты хочешь сказать, что этот паренёк смог противостоять магии Искривления?

— Сомневаюсь. Она, наверное, просто его пожалела, — с усмешкой добавил другой.

Мэлисса напряглась.

— Нет! Я не…

— Мэлисса, не оправдывайся, — холодно перебил её Лиан. Он шагнул вперёд и внимательно посмотрел на Арвиса. — Ты кто вообще такой?

Арвис встретил его взгляд спокойно, но внутри уже понимал, что всё идёт к конфликту.

— Новичок, значит? — Лиан скрестил руки на груди. — Скажи мне, ты хоть понимаешь, кто перед тобой стоит?

— Думаю, мне всё равно, — спокойно ответил Арвис.

Толпа напряглась. Несколько учеников элиты неодобрительно зашептались.

— Ты слишком дерзкий для новичка, — Лиан усмехнулся. — Думаешь, если тебе улыбнулась удача в тренировке с Мэлиссой, ты можешь встать на один уровень с элитой?

Мэлисса резко шагнула вперёд.

— Лиан, хватит! Это просто тренировка!

— О, значит, ты его защищаешь? — его взгляд потемнел.

В этот момент кто-то из толпы фыркнул.

— А они случаем не встречаются?

— Точно! Видели, как она на него смотрела?

— Что?! — Мэлисса резко покраснела.

Толпа загудела ещё громче.

— Я-я просто тренировалась с ним! — запинаясь, попыталась оправдаться она, но теперь её голос звучал слишком смущённо.

Арвис вздохнул.

— Ты же понимаешь, что твои слова только усугубляют ситуацию? — сказал он, повернувшись к ней.

— Ах… — девушка побледнела.

В этот момент что-то изменилось.

Лиан, который до этого выглядел просто раздражённым, теперь откровенно злился.

— Ты думаешь, что можешь просто прийти сюда, победить её на тренировке и теперь вести себя, как будто ты чего-то стоишь?! — его голос гремел по залу.

— Лиан… — начала было Мэлисса, но он уже не слушал.

— Я докажу, что ты никто! — его глаза вспыхнули магической энергией.

Толпа замерла.

— Вызов на дуэль? — спросил Арвис, наклонив голову.

— Нет. Это будет урок. — Лиан сделал шаг вперёд, вокруг него начал закручиваться поток энергии. — Я покажу тебе, где твоё место!

Арвис усмехнулся.

— Ну что ж... посмотрим.

Толпа расступилась, освобождая место для предстоящего боя. Арвис и Лиан стояли друг напротив друга, их взгляды переплетались в молчаливом вызове.

— Ты правда думаешь, что сможешь противостоять мне? — Лиан усмехнулся, его аура вспыхнула синим пламенем.

Арвис не ответил, лишь сделал полшага вперёд, проверяя равновесие. Внутри он чувствовал знакомый жар — адреналин перед боем.

— Начнём! — Лиан бросился вперёд.

Его движения были молниеносными, а тело окутала магическая энергия. В тот же миг он исчез и появился за спиной Арвиса, нанося удар кулаком.

Но Арвис уже почувствовал его присутствие. Он резко развернулся, выставляя клинок перед собой. Металл срезал воздух, но Лиан уклонился в последний момент, уходя в сторону.

Толпа восхищённо зашепталась.

— Этот новичок… он не так прост!

Лиан хмыкнул.

— Ладно, раз так… посмотрим, как ты справишься с этим!

Он вытянул руки, и вокруг него закружились искры. Через секунду его ладони озарились магическим светом — он готовил мощную атаку.

Арвис напрягся, готовясь к ответу.

В воздухе затрещали искры, и Лиан резко выбросил руки вперёд. Из его ладоней вырвался поток синего пламени, устремляясь прямо к Арвису.

— Уклоняйся, если сможешь! — выкрикнул Лиан с самодовольной улыбкой.

Но Арвис даже не думал отходить. Он сжал Клинок Бездны, и в следующий миг лезвие окутала тёмная энергия.

— Рассечённая пустота.

Арвис взмахнул мечом, и его удар разрубил магический огонь, словно тот был обычным воздухом. Остатки пламени рассыпались искрами.

Толпа затаила дыхание.

— Что?! — Лиан не верил своим глазам.

Не дав ему времени прийти в себя, Арвис рывком сократил дистанцию и нанёс мощный удар по корпусу. Лиан отлетел назад, едва удержавшись на ногах.

— Ты… ублюдок… — прохрипел он, но больше не спешил нападать.

Арвис смотрел на него сверху вниз, его дыхание было ровным и спокойным.

— Если всё? Тогда я пойду.

Он развернулся, и в этот момент чья-то тёплая рука осторожно коснулась его рукава.

— Арвис… — шёпотом произнесла Мэлисса.

Он обернулся, и их взгляды встретились. Щёки девушки пылали, а в глазах смешались смущение и восхищение.

— Т-ты в порядке?..

— Конечно.

Её губы дрогнули, и она быстро отвела взгляд, сжав пальцы на ткани его одежды.

Толпа с удивлением наблюдала за этой сценой.

Мэлисса, всё ещё покраснев, смотрела на Арвиса. Её сердце трепетало, а дыхание сбилось. Она неосознанно сделала шаг ближе, поднялась на цыпочки и медленно потянулась к его губам.

В этот момент Арвис мягко остановил её, аккуратно положив ладонь на её плечо.

— Ещё не время.

Её глаза дрогнули, а губы остались приоткрытыми. Щёки вспыхнули ещё сильнее.

— Я…

— Не переживай.

Он улыбнулся, и она резко отступила, смущённо сжав пальцы. Но в её глазах засветилась надежда.

Как только Арвис остановил её, вокруг раздался гулкий вздох.

— О-о-о! Отказ! — кто-то громко выкрикнул.

— Я же говорил, он недосягаем!

— Мэлисса, ты покраснела сильнее, чем закат!

Шумная толпа учеников зашлась в смехе и подколах, а Мэлисса, поняв, что их смотрит десятки пар глаз, резко отпрянула.

— Э-это не то, что вы думаете! — быстро пробормотала она, прикрывая лицо руками.

— Конечно, конечно… — с ухмылкой отозвался один из учеников, обменявшись взглядами с друзьями.

Арвис лишь пожал плечами, наблюдая за её ярко-красными щеками.