Artyom's New Year's Story. Новогодняя история Артёма

Глава 1

Artyom sat in his car, scrolling through his Instagram feed. Outside, it was freezing; snow had been falling for about ten minutes, dusting the windscreen. The heater was blasting hot air at him, and the snowflakes melted into droplets that trickled downward. But some of them managed to hold on, gradually obscuring the view outside and giving new snowflakes a chance to escape the heat that spelled their doom. Artyom watched this process, but his thoughts were elsewhere.

The last day of the outgoing year was drawing to a close, and only a few hours separated him from the new one. Artyom had finished his last working day at the office and, while warming up the car, was deciding how to spend New Year's Eve. Two groups of friends had invited him over, and his parents had been expecting him for a while too. But something told him that none of this was what he truly wanted.

He sat in this state of indecision for about an hour, having heated the car considerably. The clock on the dashboard showed nine in the evening. On his smartphone screen, three missed call notifications hung unanswered. Artyom simply didn't know where to go, and it felt awkward to turn anyone down.

"Good evening, are you working?" a woman's voice suddenly came from the open passenger door.

Artyom didn't understand the question and hadn't yet snapped out of his daze when the girl slipped into the seat and shut the door behind her. "Oh, it's so warm in here!" the stranger said, shivering from the cold, and immediately added, "Can you take me to the city center, please? I'll show you the way from there."

Only now did it dawn on him that she had mistaken him for a taxi driver. White cars were often used for gig work on weekends or evenings. "But I'm not…" Artyom tried to clarify.

The girl, as if not hearing him, quickly added, "Just as fast as you can, please, my friends are already waiting for me."

"Why not?" he thought. One of the groups that had invited him over was exactly in the city center. Maybe this was a sign that he should go to them after all?

"Alright, as you wish. Fast it is..." As he reversed out of the parking spot, Artyom noticed that the taxi spaces to his left were completely empty. The pre-holiday bustle had created a surge in demand, and not everyone wanted to work the line on such a day, preferring to spend it with their loved ones.

The girl was typing furiously on her phone, clearly making excuses for her delay to someone. Artyom stole glances at her and noted that she was quite beautiful and slender. Her long hair partially obscured her face, but it couldn't completely hide her delicate, refined features. The light from her phone illuminated her lovely eyes and long eyelashes.

"Turn right here, and then left after the traffic lights," the girl said, looking up from her screen, and caught Artyom's gaze. She immediately lowered her eyes again, but a slight smile touched the corners of her lips. The scent of her perfume had already mingled with the warm air and completely filled the car's interior. Artyom couldn't remember where he knew that fragrance from, but he was certain he had encountered it somewhere before.

"You have a lovely perfume," Artyom decided to pay the lady a compliment, since he had already revealed his interest with one careless glance.

"Thank you. I always buy the same one," the stranger replied sweetly, but somewhat dryly.

"A girl like you shouldn't have to buy her own perfume. Doesn't anyone give it to you?" Artyom ventured, testing whether his passenger had a suitor.

The girl hesitated for a moment, but eventually answered, "No, no one does."

"Great answer," Artyom thought. "Now I have to figure out whether no one gives it to her because they're jerks, or because there's no one to give it. Although, I have only myself to blame, I should have phrased the question differently," he scolded himself and turned the steering wheel to the right.

"So, since you're working at this hour, I suppose no one gives you perfume either?" the girl asked with a now unmistakable smile, and looked at Artyom with her captivating eyes.

"So, no one then," Artyom replied with a sigh and a playful tone. "And besides, I'm not a taxi driver at all."

"Then why did you agree to give me a ride?" his passenger asked in surprise.

"I don't know... it felt like the right thing to do... I suppose," Artyom replied ironically.

The end of the route was approaching, and he no longer wanted this unexpected journey to end.

"Turn left here," the girl said, pointing with a slender finger as soon as they passed the traffic lights.

"Are we here?" Artyom asked uncertainly, glancing around the courtyard he had driven into.

"Yes, thank you. How much do I owe you?" The girl began rummaging through her bag, trying to find some cash.

"Nothing at all. Keep it for perfume," Artyom replied with a smile, and once again swept his gaze across the snow-covered courtyard.

And then it hit him so absorbed had he been with his passenger that he hadn't even realised he had arrived at his friends' building. They had stopped trying to call him after three unanswered attempts.

"Well, I never... then Happy New Year to you..." The girl hesitated. "What's your name?"

"I'm Artyom. And you?"

"Kara," the girl replied, and the name sent a jolt through him like an electric shock.

"Thank you again, Artyom, and Happy New Year! I'd better run—my friends are waiting for me." The girl stepped out of the car and headed toward the building.

Artyom sat for another couple of minutes, then picked up his phone and dialed one of the numbers.

"Hey, is your invitation still open? Yeah... I got held up at work..."

"Of course, buddy, we're just about to sit down. Get over here!" came the cheerful voice on the other end, muffled by the noise of other voices and music.

"I'm already nearby. Be there in a minute." He ended the call, breathed in once more the lingering scent of her perfume that still hung in the air, and got out of the car.

"Hey, buddy!!! We'd given up hope of seeing you tonight. Why weren't you picking up? I called you several times," greeted the host of the apartment and Artyom's old friend clapping him on the shoulder.

"Oh, you know... work stuff and all that," Artyom replied thoughtfully as he took off his shoes.

"No worries. Get your coat off and come on in."

"Sure, just let me wash my hands," Artyom said and headed toward the bathroom. He reached for the handle, and just as he was about to open the door, it swung open on its own and Kara stepped out, nearly colliding with him nose to nose.

"Artyom? What are you doing here?" the girl asked in surprise, now wearing a fitted black dress.

"This is where my old friend lives. He invited me," the young man replied automatically, as if justifying himself. "And you?"

"My new colleague suggested we celebrate together with her and her friends, so I agreed," Kara replied, and the corners of her lips once again curved into a smile.

"Wait, you two know each other?" Artyom's friend asked in surprise, having watched the exchange.

"Well, yes, we arrived together. I just took a little longer in the car," Artyom replied with a sly smile, drying his freshly washed hands.

"Perfect, then since everyone's here, we can get started," the friend said and headed back to the table.

Artyom gently placed his hand on Kara's slender waist and guided her toward the living room, where everyone was already taking their seats at the table. "Maybe now I'll be the one buying you perfume," he suggested in a low whisper, leaning close to her ear, and breathed in her pleasant scent once more.

The girl offered no resistance to this turn of events. She simply favoured him with a languid glance and walked toward the table alongside her new acquaintance.

Новогодняя история Артёма

Артём сидел в машине и листал ленту инстаграма. Снаружи было морозно, минут десять как шёл снег, присыпая лобовое стекло. Печка нагоняла на него горячий воздух, снежинки таяли, превращаясь в капельки, и скатывались вниз. Но некоторым из них всё же удавалось устоять, и они постепенно застилали вид вокруг, давая шанс новым снежинкам спастись от губительного для них тепла. Артём наблюдал за этим процессом, но мысли его были где-то в другом месте.

Последний день уходящего года подходил к концу и лишь несколько часов отделяли его от наступления нового. Артём закончил свой последний рабочий день в офисе и, прогревая автомобиль, решал, как встретить Новый Год. Две компании друзей звали его в гости, да и родители уже который раз ждали к себе. Но какое-то чувство ему подсказывало, что это всё не то, чего бы ему на самом деле хотелось.

В этой неопределённости он просидел около часа, изрядно натопив в автомобиле. Часы на приборной панели показывали девять вечера. На экране смартфона висели три уведомления о пропущенных вызовах, которые остались без ответа. Артём просто не знал куда отправиться, а отказывать было как-то стыдно.

- Добрый вечер, работаете? – внезапно раздался женский голос из открывшейся пассажирской двери.

Артём не понял вопроса и ещё не успел прийти в себя после своей прострации, как девушка юркнула на сиденье и захлопнула за собой дверь, - ой как тепло у вас тут! – ежась от холода, сказала незнакомка и тут же добавила, - можно в центр, пожалуйста, а дальше я покажу дорогу.

Только теперь до него дошло, что его приняли за таксиста. Белые авто частенько использовали для подработки на выходных или по вечерам, - но я не..., - попытался внести ясность в ситуацию Артём.

А девушка, словно не слыша его, тут же добавила, - можно только быстрее, а то меня уже ждут друзья.

- "Да почему бы и нет", - подумал он. Одна из компаний, которая звала его в гости, как раз находилась в центре. Может быть это знак, что надо отправиться именно к ним?

- Хорошо, как скажете, быстрее так быстрее..., - выезжая задним ходом с парковочного места, Артём обратил внимание, что слева от него находились места для такси, но там не было ни одной машины. Предновогодняя суета создавала ажиотаж, да и не каждый хотел выходить на линию в такой день, предпочитая провести его с близкими.

Девушка что-то, усердно печатала в телефоне, очевидно оправдываясь перед кем-то за свою задержку. Артём украдкой поглядывал на неё, и подметил, что она довольно красива и стройна. Длинные волосы слегка закрывали её лицо, но аккуратные и нежные черты они всё же не могли скрыть полностью. Да и свет от телефона, хорошо освещал её красивые глаза и длинные ресницы.

— Вот здесь направо, а потом после светофора налево, - отвлёкшись от экрана, сказала девушка и поймала на себе взгляд Артёма. Она тут же опустила глаза обратно, но уголки её губ слегка тронула улыбка. Запах её духов уже смешался с горячим воздухом и полностью заполнил пространство в машине. Артём не помнил, откуда ему знаком этот аромат, но он точно знал, что где-то встречал его.

- У вас очень приятные духи, - решил сделать даме комплимент Артём, раз уже выдал свой интерес к ней, одним неосторожным взглядом.

- Спасибо, я всегда покупаю одни и те же, - мило, но слегка сухо ответила незнакомка.

- Такой девушке не пристало самой покупать себе парфюм, неужели никто не дарит? – решил проверить Артём, имеется ли у его попутчицы кавалер.

Девушка немного замялась, но хоть и не сразу, все же ответила, - нет, не дарит.

"Отличный ответ", - подумал Артём, - "вот и думай, не дарит, потому что козёл, или потому что дарить некому. А хотя сам виноват, надо было вопрос по-другому ставить", - поругал он себя и принялся крутить руль, поворачивая направо.

- А вам, стало быть, раз работаете в такое время, некому дарить духи? – с уже нескрываемой улыбкой спросила девушка, и взглянула на Артёма своими манящими глазами.

- Стало быть, некому, - вздыхая и в шуточной форме, ответил Артём, - да и не таксию я вовсе.

- А почему же согласились подвезти? – удивлённо спросила попутчица.

- Не знаю..., показалось, что так надо..., наверное, - иронично ответил Артём.

До конца маршрута оставалось все меньше времени, а он уже и не хотел, чтобы эта внезапная поездка заканчивалась.

- Здесь налево, - указала тонким пальчиком девушка, как только они проехали светофор.

- Приехали? – неуверенно спросил Артём, оглядывая двор, в который заехал.

- Да спасибо, сколько с меня? – девушка начала рыться в сумочке, пытаясь выудить оттуда наличные.

- Ничего не надо, оставьте на духи, - с улыбкой ответил Артём и вновь окинул взглядом, засыпанный снегом двор.

И тут его осенило, что, увлекшись своей пассажиркой, он и не понял, как приехал к дому своих друзей, которые уже и не пытались ему дозвониться после трёх не отвеченных вызовов.

- Ничего себе..., ну тогда с наступающим вас..., - девушка замялась, - а как вас зовут?

- Я Артём, а вас?

- Кара, - ответила девушка, а парня словно прошибло током.

- Ещё раз спасибо Артём и с наступающим Новым Годом! Я побегу, а то меня уже ждут друзья, - девушка вышла из машины и направилась в сторону дома.

Парень посидел ещё пару минут и, взяв телефон в руки, набрал один из номеров.

- Привет, ваше приглашение ещё в силе? Да..., на работе пришлось задержаться....

- Конечно дружище, мы только собираемся садиться, приезжай! – ответил уже веселый голос на том конце, тонущий в шуме других голосов и музыки.

- Да я уже рядом, сейчас буду, - завершив вызов, и ещё раз втянув витающий в воздухе аромат духов, Артем, вышел из машины.

- Привет дружище!!! Мы уж и не надеялись тебя увидеть сегодня, чего трубку не брал? Я звонил тебе несколько раз, - похлопывая по плечу, приветствовал Артёма хозяин квартиры и по совместительству его старый друг.

- Да дела..., сам понимаешь, работа и всё такое, - разуваясь, задумчиво отвечал Артём.

- Ничего страшного, раздевайся и проходи.

- Хорошо, руки только вымою, - ответил Артём и направился в ванную. Взявшись за ручку и желая открыть дверь, та внезапно открылась сама, а ему на встречу из ванной вышла Кара и практически столкнулась с ним нос к носу.

- Артём? «А вы как здесь?» — удивлённо спросила девушка в облегающем чёрном платье.

- А здесь живёт мой старый друг, он приглашал меня, - на автомате ответил парень, словно оправдываясь, - а вы как?

- Моя новая коллега предложила отметить вместе с ней и её друзьями, ну я и согласилась, - ответила Кара, а уголки её губ вновь тронула улыбка.

- А вы что знакомы? — удивлённо спросил друг Артёма, наблюдавший за происходящим.

- Ну да, мы приехали вместе, а я немного задержался в машине, - вытирая вымытые руки, с хитрой улыбкой ответил Артём.

- Отлично тогда раз все на месте можем начинать, - сказал друг и отправился за стол.

Артём легонько приобнял Кару за стройную талию и подтолкнул в сторону зала, где все уже усаживались за стол, - может, теперь я буду дарить тебе духи, - предложил он в пол голоса на ушко и ещё раз вдохнул её приятный аромат.

Девушка не сопротивлялась такому повороту, и лишь одарив его томным взглядом, пошла к столу вместе с новым знакомым.