Артур Пендрагон

Глава 1. Великий Дар

Я вытянул руку вверх. Приятные волны окутали всё тело — ни с чем не сравнимое чувство, словно лёгкий бриз прошёлся по коже. Через мгновение в ладони появился тонкий голубой нож.

Как я это делаю? Почему всё это ощущаю? Я не знаю. Кажется, всегда умел. Может, это та самая магия из книг, что мне читала матушка? Я аккуратно поднёс нож к ярко-зелёному стеблю. То была беладонна — опасное, но очень полезное растение. Лезвие разрезало его без малейшего сопротивления. Стараясь не задеть кожу, я с помощью плотной тряпки переложил его в корзину.

— Фух, наконец-то управился, — мальчик, которому на вид не дать больше одиннадцати лет, поднялся с колен.

Его яркая улыбка озаряла всё вокруг. Золотые волосы сияли так ярко, что могли ослепить, а в голубых глазах плескалось одно лишь озорство. Парнишка подхватил корзинку одной рукой, а другой швырнул необычный ножичек глубоко в лес, где тот бесследно растаял. Через секунду он уже бежал в сторону деревни.

Деревня называлась Локвуд, а её население было совсем небольшим — не более пяти десятков человек.

— Матушка-а-а! — казалось, парень прокричал это так громко, что его могла услышать вся деревня. Но для всех это уже было привычно. — Матушка, я дома! Знаешь, сколько сегодня нашёл трав? Всей деревне хватит!

Из ближайшей комнаты вышла красивая женщина. Она была невероятно похожа на мальчика — если смотреть издалека, можно было подумать, что это один человек. Та же яркая улыбка, те же бездонные голубые глаза, в которых сейчас читалось лишь одно чувство — бесконечная любовь к своему ребёнку. Она вытирала руки о простой холщовый фартук, но тонкие зеленоватые разводы у ногтей и лёгкий горьковатый запах полыни, что всегда от неё исходил, выдавали в ней травницу с головы до ног.

Мальчик оставил корзинку в проходе, подбежал и обнял мать. Коснувшись щекой её ладони, он почувствовал знакомую шершавость от постоянной работы с травами.

— Я хорошо справился?

— Конечно, ты большой молодец, — она нежно провела пальцами по его волосам, и Артур на мгновение поймал терпкий аромат сушёной мяты. — Скорее неси всё на кухню, нужно обработать травы.

Ребёнок аккуратно отстранился, поднял корзинку, стараясь не задеть стебли, и последовал за матерью. Передав добычу, он умчался наверх, в свою комнату. Схватив книгу со стола, парень решил продолжить чтение.

«…Таким образом, эльфы ушли в далёкие леса, а драконы вернулись в небеса. Иногда народы пересекаются, но это единичные случаи. После того как люди остались одни, была воздвигнута первая школа магии — Академия Шести Колец. Лишь одарённые, те, кто проявил свой дар, великий или малый, достойны войти в неё. После изучения магии люди начали находить следы и других, доселе неизвестных рас, тех, кто был скрыт в веках, тех, кто сам скрылся в веках…»

Подняв правую руку, он снова почувствовал знакомое приятное ощущение, и в тот же миг в ладони возник ножичек. Может, это и есть дар? То, что делает людей магами? Но почему он есть у него? Почему он способен на такое?

Мальчику было неизвестно, как он его создаёт. Всего пару недель назад это знание просто появилось в его голове, словно он всегда умел это делать, просто не мог вспомнить.

Отложив книгу, парень откинулся на кровати, уставившись в потолок.

— Я ведь обычный, самый обычный ребёнок. Отец — стражник, мать — травница. Неужели во мне есть что-то, что отличает меня ото всех? Что-то, что называется даром? Может, стоило рассказать родителям? Почему я утаил от них что-то столь важное? Я не знаю…

То был Артур Пендрагон — дитя, не знающее своей цели и миссии. Тот, кто таит в себе то, чего нет ни у кого другого. Не дар, но нечто более важное. Ребёнок, стоящий в шаге от того, чтобы раскрыться, в шаге от самопознания. Стоило лишь протянуть руку… а возможно, и просто уснуть.

— Артур, хватит отвлекаться от уроков! — Взгляд юнца тут же оторвался от окна и природы за ним. — Ты внимательно слушал, что я тебе говорил?

Что происходит? Где я? Что за старик со мной говорит?

Попытавшись открыть рот и сказать хоть что-то, он не смог — тело его не слушалось. В тот же миг, против воли, он начал говорить, и говорил совсем не то, что хотел.

— Конечно, учитель, я всегда внимательно вас слушаю! — Теперь его голубые глаза были прикованы к старику.

— Ну хорошо, тогда ответь мне: что такое дар?

Артур совершенно не понимал, что происходит, но какая-то сила заставила его отвечать:

— Дар — это то, чем обладает любой маг. Это способность чувствовать и взаимодействовать с маной, владеть ею и направлять.

— Видимо, и правда не такой уж ты и плохой ученик, — старик лукаво улыбнулся. — Понимаешь, Артур, неважно, насколько силён твой дар. Ты должен учиться, слушать и становиться лучше. Один лишь дар не сделает тебя великим — лишь ты сам можешь этого добиться.

Какой ещё великий дар? Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

Но его рот снова начал двигаться сам по себе:

— Мерлин, я всё понимаю, но не могу же я слушать твои лекции часами! Дай хоть попробовать то, о чём ты рассказываешь.

От старика послышался протяжный стон.

— Видимо, ты и правда ещё совсем мальчишка. Хорошо, Артур, я позволю тебе испробовать заклинание. Но лишь одно. Каким будет твой выбор?

Не раздумывая ни секунды, парень поднялся с каменного пола и выпалил:

— Меч! Волшебный меч!

— Ну хорошо, — глаза старика стали ещё хитрее. — Хотя ты уже знаешь основы, я всё же напомню тебе, что нужно делать.

Закрыв глаза и сосредоточившись, Артур стал слушать наставления Мерлина. Он медленно поднял правую руку, аккуратно направляя магию в ладонь. В тот же миг тело пронзило ни с чем не сравнимое удовольствие, а в руке ощутилась тяжесть. Открыв глаза, он первым делом увидел лицо старика — казалось, тот вот-вот лопнет от смеха. Переведя взгляд на свою руку, Артур увидел нож. Тот самый нож, что он умел создавать сам.

Лицо парня вытянулось.

— Ну не переживай ты так! Не у всех всё получается с первого раза. Даже такой ножичек создать не так-то просто, а ты смог, — подбодрил его Мерлин.

Против своей воли Артур швырнул нож, а его тело уселось обратно на каменный пол.

— Учи дальше, старик. Ещё увидишь, на что я способен, — хмуро пробурчал он.

Мгновение — и он снова оказался в своей комнате.

Свидетелем чего я стал? Я ничего не понимаю. Но мне кажется, будто я уже видел это, будто бывал там не раз. Чувство, словно я что-то забыл… Что-то очень важное.