Артёмка: Архимаг, Герой, не женат

Глава 1

Будильник прорвал тишину ровно в шесть. Я всегда ставлю его на пять минут раньше, чтобы вот так вот просто полежать, глядя в потолок. Вставать сразу — какое-то насилие над собой. Пять минут провала, ничегонеделания. Потолок в панельной хрущёвке низкий, давит, но уже привык. Иногда, в эти пять минут, я представляю, что над головой не бетонная плита, а стеклянный купол, а за ним — не соседский пол, а чёрное небо в россыпях чужих звёзд. Или свод пещеры, где растут светящиеся грибы. Глупо, да. Но фантазии - это хорошо, это правильно, без них жизнь - как кофе без молока, да-да…

Душ, бритье, быстрый завтрак — омлет из двух яиц и чай. Пока ел, листал ленту новостей. Очередной скандал в правительстве, где-то землетрясение, учёные открыли новую экзопланету в «зоне обитаемости». «LHS 1140 b», — прочитал я. Интересно, какое у них там небо? Жёлтое? Красное? Два солнца? Выкинул тарелку в раковину, посуду помою вечером.

Дорога до «Гиперглобуса» — это двадцать минут на старой, потрепанной фордяшке. Музыка заглушает всё. Сегодня играл старый альбом «Сплин» — фоном к пробкам и серому питерскому утру. Я всегда паркуюсь на дальнем конце стоянки, возле забора. Место не престижное, зато никто не поцарапает дверью и не загораживает выезд.

Смена начинается в восемь. Мой кабинет — стеклянная аквариумная будка на втором этаже, с видом на торговый зал. Первый час — разбор вчерашних отчетов. Продажи, остатки, план-факт по отделам. Цифры меня успокаивают. Они конкретны, предсказуемы. В них нет человеческого фактора, и это замечательно.

В девять тридцать ко мне зашла Наталья, начальница отдела бытовой химии. Вечно взъерошенная, с папкой в руках.

— Артём Сергеевич, с «Клин-Старсом» опять косяк. Пришло пятьсот коробок отбеливателя вместо ста. Где мне ещё четыреста складировать? На подоконниках ставить? К продуктам? Ну повлияйте уже на них, ну!!! Зла никакого уже нету просто…

— В третий пусть отгружают, там же предусмотрена зона временного хранения, — не отрываясь от графика, бурчу. — Напишите служебку поставщику, я её завизирую. И узнай у Евгеньича, можем ли мы запустить на этот товар флеш-акцию. Уберём за неделю, глядишь, и ругаться ни с кем не придётся.

Она что-то ещё пробурчала про нехватку персонала и ушла. Я вышел пройтись по залу. Стандартный ритуал: проверить выкладку, цены, наличие ценников. Поздоровался с грузчиками, с девчонками с касс. Обменялся парой ничего не значащих фраз с Олегом, директором по безопасности. Он пошутил про вчерашний футбол… или волейбол? Я кивнул, сделал вид, что понял шутку. Спортивные передачи мне неинтересны.

Перекур в половине одиннадцатого. Я сам не курю, просто выхожу на тот же дальний торец стоянки, где стоит моя машина. Достаю телефон. Ни сообщений, ни звонков. Соцсети пусты. Лента новостей снова. Наткнулся на статью про теорию струн и возможные точки перехода между мирами. Какая-то ерунда, написанная популярным языком, но… зацепило. Стою, смотрю на ржавый забор, за которым копошится город, и думаю: а ведь где-то прямо сейчас, в миллиметре отсюда, может быть, существует дверь. Или её нет. Чёрт, я вообще-то на экономиста учусь, заочное, сессия через месяц. Надо начинать конспекты смотреть, а не про мультивселенные читать. Эх, но это всяко интересней психологии и курсов иностранного, сам же выбрал…

Обед в два. Съел в столовой котлету с макаронами. Сидел один. Коллеги из других отделов чинно трапезничали своими компаниями. Меня не звали. Я и не рвался. Нормально. Хорошо.

Весь день просидел в отчетах и планерках, в приказах подчиненным и прочей мишуре. Говорил о рентабельности, маржинальности, KPI, и все онлайн, перед десятком глуповатых, но опытных начальников, которые уже перестали меня бесить одним только своим видом. Голос мой звучал ровно и уверенно, как и полагается хорошему управленцу - моя личная маленькая гордость. Я знаю свою работу, и знаю её прекрасно, пройдя путь от обычного кассира через старшего, через главу отдела, к нынешнему своему положению. В двадцать пять быть замом крупнейшего гипера в Северной Столице - круто и даже престижно. Знаю, что многие считают это везением, а я считаю - что пота пролил больше, чем в заливе. Хотя на деле я просто не знал, куда ещё себя деть после техникума. А работа, она… Она спасала. И до сих пор спасает.

В шесть вечера я сдал смену ночному заму - и нафиг такая должность вообще нужна, до сих пор не пойму - отдал ключи от кабинета и ушел.

Вместо того чтобы ехать домой, поехал в сторону Невы. Припарковался, пошёл пешком. Люблю гулять один. Просто иду, руки в карманах, наблюдаю. Люди спешат по своим делам. Парочки обнимаются. Кто-то смотрит в витрины. Я чувствую себя невидимкой, сторонним наблюдателем. Как будто я не совсем здесь. Как будто я смотрю на этот мир сквозь толстое, слегка мутное стекло. Интересно, а они, эти прохожие, когда смотрят на звезды, думают ли о том, чтобы улететь к чертям собачьим с этой планеты? Или их мысли только о ипотеке, отношениях и том, что на ужин?

Вернулся домой затемно. Квартира тихая и пустая. Холодильник гудел. Разогнал пасту, оставшуюся с утра, налил стакан кефира. Сегодня за ужином смотрел не новости, а старый документальный фильм про «Вояджеры». Смотрю на эти зонды, которые десятилетиями летят в абсолютной пустоте, неся на себе золотые пластинки с посланием, и чувствую странную, щемящую зависть. Они улетели. Они там.

Посуду, кстати, так и не помыл. Отложил на завтра. Конспекты по экономической теории тоже… Кто-то скажет, мол - лентяй, но даже на заочном есть свои возможности закрыть нужные предметы почти за просто так - а уж то, что я уже здесь и сейчас работаю по специальности и вовсе даёт нехилый шанс на автоматы, чем я и стараюсь пользоваться.К полуночи лег спать. Перед сном ещё раз посмотрел в окно. Небо было затянуто тяжелыми питерскими облаками, ни одной звезды не было видно, но я знал, что они есть. Где-то там. Как и другие миры. Наверное. Мечтать то мне никто не запрещает, да?

Засыпаю под мысли о гареме кошкодевочек в подземелье фэнтези-мирка.

Следующий же день… Короче говоря, он пошел наперекосяк с самого утра, хотя предпосылки был ещё вчера. Проснулся почти на полчаса позже обчного, и понял, что вчера забыл купить молоко, поэтому завтракал всухомятку - чая дома не держу, а кофий без молока ненавижу всей душой. В пробке кто-то врезался в меня сзади — несильно, но на бампере осталась содранная полоса краски и трещина. И что самое обидное - этот чудак на букву “М” даже не вышел, просто посигналил и перестроился. Я только успел криво сфоткать его номера. Хорошее начало рабочего дня, ничего не скажешь…

Но на работе всё только усугубилось. С утра сломался один из основных холодильников в мясном отделе. Пока вызывали ремонтников, пока перекладывали тонны товара в другие отделы — аврал, крики, потные лица грузчиков, в роли грузчиков я и девчонки из мясного. Потом приехала проверка из Роспотребнадзора — неожиданная, ибо ни одна скотина не удосужилась предупредить. Нашли пару мелких нарушений в овощном отделе. Пришлось полчаса улыбаться, кивать и обещать всё исправить в течение дня. Чувствовал себя не могучим замом, а клоуном-солистом.

Обед - в ту же степь. Котлеты были пересолеными - хотя вроде здесь же покупал, качество тут высокое, а кофе вообще пил холодным, мать его. Я молча выбросил остатки котлет в ведро и вернулся в кабинет, давясь злостью и пустотой. Даже на “перекур” не захотелось выходить. Сидел, тупо уставившись в монитор с графиками, которые вдруг потеряли всякий смысл. Было грустно и я чувствовал себя идиотом, но работа не ждёт, чтоб её…

К концу смены голова гудела от усталости. Я чувствовал себя выжатым, как лимон. Именно тогда и пришла эта мысль — навязчивая, иррациональная. Надо закупиться. Основательно. Не на неделю, как делаю обычно, а… с запасом. Прям очень с запасом. Консервы, крупы, тушенка, макароны. На несколько месяцев вперёд. Чтобы потом просто приходить к кладовке и брать с полки. Чтобы этот быт хотя бы в этом был предсказуемым.

Как же я устал от всех этих неожиданностей…

После работы я не поехал гулять. Я загнал машину на стоянку у огромного оптового магазина на окраине. С толкателем направился внутрь. Брал всё подряд, без особого разбора: банки с зелёным горошком и кукурузой, десятки банок тушёнки разных производителей, мешки с гречкой и рисом, пачки с мукой и сахаром, спички, соль, мыло. Тележка гремела и тяжелела. Кассирша смотрела на меня без интереса — видимо за сегодня я оказался далеко не самым крупным покупателем.

Забил багажник и половину заднего сиденья так, что было почти не видно в зеркало. Садился в машину с ощущением странного, вымученного удовлетворения. Теперь можно не думать об этом. По крайне мере, какое-то время.

Включил зажигание. Навигатор предложил привычный маршрут. Я посмотрел на него, потом на часы. Было ещё не поздно. И я передумал. Сегодня не хотелось видеть эти же самые улицы, эти же светофоры. Я ткнул пальцем в экран, проложив маршрут по другой дороге, которая шла чуть дальше, через более глухой промышленный район, ближе к старым складам.

Поехал. Улицы быстро сменились плохо освещёнными проспектами с потрёпанными фасадами заброшенных заводов, потом и они остались позади. Началась какая-то промзона, которую я раньше только на карте видел. Дорога стала хуже, асфальт сменился разбитой бетонкой, по бокам тянулись заборы с колючкой. Темнело быстро. Тусклые фонари остались далеко позади.

Я уже начал жалеть о своей идее, ругая себя за глупый маршрут, как вдруг перед капотом будто взорвалась молния — ослепительно-белая, беззвучная. Свет заполнил всё вокруг, пронзил лобовое стекло, выжег сетчатку. Я инстинктивно рванул руль в сторону и ударил по тормозам.

Машину резко бросило в сторону, меня швырнуло на ремень безопасности. Раздался оглушительный скрежет — не столкновения, а будто сама реальность трещала по швам. Голова закружилась, в ушах зазвенело. Мир пропал в белой мгле.

Я на несколько секунд потерял сознание. Очнулся от того, что машина больше не дёргалась и не скрежетала. Двигатель заглох. Полная, давящая тишина.

Я медленно открыл глаза, отшатываясь от руля. Белый свет ушёл. Я сидел в той же машине, на том же месте. Но за лобовым стеклом было… Что то не то…

Вместо грязной бетонки и унылых заборов передо мной расстилалась поляна, поросшая высокой, незнакомой на вид травой фиолетового оттенка. В воздухе плавали светящиеся золотистые частицы, словно пыльца. А в небе, тёмно-лиловом, плыли две луны, два естественных спутника — один огромный и испещренный кратерами, другой поменьше, с радужным кольцом.

Я остолбенело уставился вперёд, не в силах пошевелиться или понять. Мозг отказывался обрабатывать картинку. Это был не сон и не галлюцинация. Это было… здесь.

Вот так. Резко. Тишина. И два спутника в небе.

Глава 2

Первые несколько минут я просто сидел, вцепившись в руль, пытаясь перевести духи собраться с мыслями. Сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь глухим, частым стуком в висках. Воздух в салоне стал другим — густым, с непривычным запахом, сладковатым и терпким одновременно, как смесь хвои, специй и озона после грозы. Запах был приятным, но слишком необычным, а оттого - слегка пугал.

Я медленно, почти боясь сломать эту новую, хрупкую реальность, разжал пальцы и потянулся к ключам. Повернул. Стартер щёлкнул вхолостую, но двигатель не отозвался. Ни гула, ни привычной вибрации. Только тихий, предательский щелчок. Аккумулятор явно был в порядке, но мотор молчал, будто бы из него вынули все внутренности. Все лампочки на приборной панели тоже погасил. Попал. Ха, причём во всех смыслах попал…

Тишина снаружи была абсолютной. Ни гула машин, ни голосов, ни даже ветра. Только собственное неровное дыхание.

Пришлось выбираться. Дверь открылась с тихим скрипом. Я ступил на почву — мягкую, упругую. Трава действительно была фиолетовой, по колено, и те самые золотистые частицы медленно кружась в воздухе, оседали на рукава куртки и капот машины. Они были тёплыми, как солнечные пылинки. Я понюхал их, и запах ванили… В общем, такого сильного и дурманящего аромата я в жизни не ощущал!

Я обошел «Форд». Он казался самым обыденным и самым невероятным объектом на этой поляне, ибо таковым и являлся. Сзади, где должен был быть разбитый асфальт, зияла та же пустота, ограниченная странным лесом с деревьями, у которых кора отливала серебром, а листья были цвета меди. Дороги не было. Никакой. Ни позади, ни впереди, ни даже под автомобилем. Только бескрайняя поляна, лес и небо с двумя лунами.

Внутри всё сжалось в холодный, твёрдый комок. Это не было похоже на сон. Слишком отчётливо я чувствовал текстуру травы под ботинками, тот странный воздух, который щипал лёгкие, тот запах ванили от пыльцы... Слишком реально выглядела моя машина, гружёная банками с тушёнкой, на фоне все этого происходящего сюрреализма.

Паника подступила тошнотворной волной, сжимая горло. Я глубоко вдохнул, выдохнул, заставив себя не смотреть на небо. Действовать. Надо было просто действовать. Мысли о работе, о кредите на эту мою пресловутую фордяшку, о незаконченном университете — всё это оказалось за миллиард световых лет отсюда. Сейчас имело значение только одно: выжить. До утра. До чего угодно. А там уж посмотрим.

Я открыл багажник. Вспомнил, что год назад, поддавшись какой-то рекламе, купил на распродаже походный набор «для начинающего выживальщика». Он валялся тут же, под запаской, и я мысленно похвалил себя прошлого, того глупого идиота, который потратил на эту казавшейся ненужной фигню предпоследние деньги.

Чёрный тактический рюкзак. Внутри — складной нож непонятного качества, мультитул, компас (стрелка которого бешено вращалась, не находя севера), огниво, маленькая аптечка, свисток, складная пила, пара карабинов и, самое главное, — плотный брезентовый тент с верёвками. Думаю, большая часть всего этого мне уже совсем скоро пригодится.

С едой проблем не было — я был готов к апокалипсису, просто не ожидал, что он наступит для меня одного и в таком антураже. Консервы, вода в бутылках, крупы. Это давало время. Эх… Надеюсь, его мне хватит.

Первым делом я отвинтил боковые зеркала заднего вида — они могли пригодиться как сигнальные или просто как отражатели. Слил бензин из бака в пустую канистру из-под омывайки, аккуратно, с помощью шланга от того же набора. Горючее могло понадобиться для костра, а не для мотора, который теперь стал бесполезным куском металла.

Потом принялся за салон. С помощью мультитула и складной пилы я с трудом, но открутил три сиденья. Из спинок и подушек я вытащил поролон — он мог стать утеплителем или материалом для растопки, если конечно будет гореть. Обшивку дверей снял — куски кожи и пластика. Всё это сгрудил рядом с машиной, которая постепенно превращалась в донора органов.

Кое-как, руками и с помощью складного ножа, я наломал сухих веток с края леса — они были не похожи на земные, более хрупкие и лёгкие. Развёл небольшой костёр с помощью огнива. Добыть искру оказалось проще, чем я думал, когда смотрел всякие интересные ролики на ютубе про выживание в диких местах. Пламя занялось, затрещало, и его привычный, земной вид стал маленьким якорем в этом безумии.

Я натянул тент между машиной и парой низких деревьев, соорудив подобие навеса. Затащил под него ящики с едой и водой. Сидеть у огня, глядя на два спутника в лиловом небе, было одновременно жутко и… до странного спокойно. Я был здесь, и этого не изменить, это уже свершившийся факт. Я был жив, цел, здоров, и кроме шока и лёгкого страха за свое будущее был даже спокоен. У меня была еда, вода и укрытие. Всё остальное — вопросы без ответов. Их я отложил на завтра.

***

Сон наступил как обморок. Я залез в салон, завалился на заднее сиденье, укрылся курткой и провалился в тяжёлое, беспокойное забытьё. В нём не было ни намёка на уют, но спать реально хотелось.

А потом вдруг — резкая перемена. Я стоял. Не в машине, не на ней, ни даже на поляне. В абсолютной белизне, без границ, без пола и потолка, без звуков. Просто бесконечное, чистое белое пространство, в котором я парил, не чувствуя веса собственного тела.

И передо мной появилась Она.

Сначала это было просто свечение, затем оно обрело форму. Женщина. Хотя… слово «женщина» казалось слишком простым, слишком земным для этого создания. Она была воплощённой идеей желания, высеченной из самого понятия соблазна. Длинные волосы цвета тёмного мёда ниспадали на плечи и ниже, отливая золотом в белом свете. Лицо… его невозможно было описать, не прибегая к пафосным сравнениям. Идеальные, будто выточенные скульптором черты, большие глаза цвета той самой родной и самой ароматной сирени у родного детдома, миндалевидной формы, сияющие пронзительным, почти физически ощутимым аметистовым светом. В них читалась бездна — древняя, мудрая и бесконечно спокойная.

Но сознание отказывалось фокусироваться на лице надолго. Его неудержимо сползало вниз. На её тело. То, что она была одета, было, пожалуй, самой дерзкой усмешкой и самым наглым издевательством над нормальным и половозрелым - вроде меня - парнем во всей Вселенной. Белое полупрозрачное полотно, больше похожее на струящийся свет, чем на ткань, обвивало её мягкости и упругости столь искусно, что скрывало ровно столько, чтобы разжечь воображение докрасна. Оно подчёркивало каждую линию, каждую кривую. Широкий вырез открывал больше, чем скрывал, демонстрируя крупную, пышную, идеальной формы грудь. Сквозь лёгкую материю отчётливо проступали тёмные кружки ареолов и твёрдые, приподнятые соски, к которым, как к магниту металл, притянулся на добрых полминуты мой взгляд. Тонкая талия, бёдра, от которых перехватывало дух, плавно переходили в длинные, стройные ножки без малейшего намёка на волосы, с идеальными линиями икр и бёдер. И пальчики. Не футфетишист, но они были просто восхитительны.

Во рту как-то резко пересохло. Кровь ударила в голову, а потом, не останавливаясь, отлилась от мозга и. ринулась ниже, вызывая мгновенную, смущающую и неконтролируемую реакцию… В штанах. Ага. Я почувствовал жар во всём теле и дичайшую неловкость. Я стоял перед божественным созданием, а мой организм вел себя так, будто я тринадцатилетний пацан, впервые увидевший журнал «Плейбой» в руках соседа по лестничной площадки. Я попытался скрестить руки, прикрыться, отвести взгляд — но не мог. Не мог даже пошевелиться. Она завораживала. До дрожи. До боли. До полоумия.

— Ты попал сюда по моей воле, — её голос был похож на шёлк и музыку, он проникал прямо в сознание, минуя уши. — Этот мир — моё детище. И он гибнет. Армии тьмы рвут его на части, разрывая саму ткань реальности.

Я попытался что-то сказать, но из горла вырвался только хриплый, сдавленный звук. Я сглотнул, заставив себя собраться.

— Я… я же… никто, — проронил я наконец, голос звучал сипло и неуверенно. — Просто замдиректора гипермаркета. Я не воин.

— Теперь воин, — её уста растянулись в лёгкой, всепонимающей улыбке. Она видела мою панику, моё возбуждение, мой страх — и всё это явно казалось ей чем-то забавным. — Я дарю тебе силу. Силу магии этого мира. Ты сможешь повелевать стихиями, исцелять раны, низвергать врагов. Ты будешь владеть любым оружием, как величайший мастер. Твой разум будет воспринимать реальность подобно системе, что явно знакома будет тебе — с уровнями, навыками, инвентарём, с возможностью быстро стать сильнее, быстрее более умелым и мудрым...

Мысль о чём-то знакомом, игровом, на секунду пронзила туман похоти и страха. ЛитРПГ? Серьёзно?

— И зачем мне это? — выдавил я, всё ещё пытаясь оторвать взгляд от её груди.

— Чтобы остановить вторжение. Закрыть порталы, что разъедают мои земли. А когда это случится… я исполню пять твоих желаний. Любых. Думаю, что ты сможешь их достаточно чётко сформулировать.

Пять желаний. От богини. Мысль была ошеломляющей. Я представил себе всё: вернуться домой, получить бесконечные богатства, стать богом самому, иметь таких женщин… я снова покраснел, поймав себя на этой мысли, глядя на неё. Она точно понимала, что не может не возбуждать обычных парней чуть за двадцать, да? Специально сказала, что готова дать все что угодно, только помоги миру?

Себя тоже?

— Но… А… Если я откажусь? — спросил я скорее из упрямства, чтобы хоть как-то сохранить видимость контроля над всей этой ситуацией.

— Тогда останешься здесь. Вернее, там, где проснёшься. Один. Со своими консервами и сломанной повозкой. Да, ты и без моих сил и Системы выберешься к разумным, но знай - в таком случае тьма рано или поздно найдёт и поглотит тебя.

Выбора, по сути, не было. Никогда не думал, что моя фантазия о другом мире обернётся таким жёстким контрактом.

— Хорошо, — я кивнул, и голос наконец обрёл твёрдость - по крайней мере, мне так казалось. — Я согласен. А… Простите, о богиня, но… - я неожиданно для самого себя застеснялся, и ведь не какого нибудь там возбуждения или даже стояка, а лишь вопроса! - К-как вас зовут?

Она улыбнулась ещё шире, и это было одновременно прекрасно и пугающе.

— Пока это не имеет значения. А теперь проснись, герой. С этой минуты начинается твоя новая жизнь!

Она сделала шаг ко мне, и от её приближения затрепетало всё внутри. Она протянула руку, чтобы коснуться моего лба…

Я дёрнулся и резко сел, ударившись головой о потолок салона. В глазах помутилось от боли. Я тяжело дышал, сердце колотилось, как булава о барабан, а мысли никак не могли сойтись в кучку…

По всем признакам, я исекайнулся.

***

Сознание возвращалось медленно, а вместе с ним — и тяжёлые, обрывочные воспоминания. Я сидел, потирая ушибленную макушку, и пытался отделить сон от явь. Белизна, эта женщина… богиня. Её тело, каждый изгиб которого казался высеченным по канонам абсолютного искушения, стояло перед глазами ярче реальности. Я снова почувствовал прилив крови и сжал кулаки, заставляя себя дышать глубже. Это была не просто эротическая фантазия — это было предложение сделки. И я её принял.

Магия? Система? Я сконцентрировался, попытавшись мысленно вызвать что-то, хоть что-то — меню, статус, хоть надпись «привет» перед глазами. Сначала ничего. Лишь внутренняя паника, что всё это был просто странный сон на фоне стресса. Но потом… в углу зрения, едва заметно, дрогнуло. Словно помеха на старом телевизоре. Я замер, и оно проявилось.

Прозрачное, синеватое окно, висящее в воздухе. Без кнопок и рамок. Текст на непонятном языке, но я… понимал его. Словно смысл вкладывался прямо в голову.

**Артём Сергеевич Воронов. Уровень 1.**

**Раса: Человек (Иной мир)**

**Очки Здоровья (HП): 100/100**

**Очки Маны (МП): 50/50**

**Статусы: —**

**Навыки: —**

**Способности: —**

Всё. Это всё. И это крайне скудно. Но это работало. Значит, и остальное — правда. Значит, эта… богиня не соврала. И армии тьмы — тоже реальны. Наверное. Их я не видел так же явно, как вижу сейчас это окошко.

Выбравшись из машины, я первым делом нашёл в бардачке старый потрёпанный блокнот и карандаш. Нужно было оценить ресурсы. Система — системой, но доверять ей вслепую было страшновато. Я сел на землю и начал выписывать, стараясь быть максимально педантичным, как на работе при инвентаризации.

*Имущество:*

*1. Автомобиль Ford Focus (не на ходу, используется как укрытие/донор запчастей).*

*2. Еда: 43 банки тушёнки, 15 банок кукурузы, 12 банок горошка, 25 кг гречки, 20 кг риса, 10 кг сахара, 5 кг соли, 7 л подсолнечного масла, 3 коробки сухарей, 20 л питьевой воды в бутылках.*

*3. Быт: походный набор (нож, мультитул, огниво, аптечка, тент, верёвки), канистра бензина (~10 л), зеркала боковые от автомобиля, поролон от сидений, обшивка дверей.*

*4. Личное: телефон (разряжен), ключи, кошелёк с 3 тыс. руб., паспорт.*

Список выглядел глупо и внушительно одновременно. Я мог продержаться несколько недель. Но сидеть на месте, ожидая, пока меня найдут эти «армии тьмы», было самоубийством.

План сформировался сам собой: разведка. Нужно было найти хоть какие-то признаки цивилизации, воды, понять, что это за мир. Я припрятал самые ценные вещи под сиденье, взял с собой рюкзак с водой, парой банок тушёнки, ножом и огнивом. И двинулся в ту сторону, где накануне видел лес.

Идти по таким местам, столь экзотичным для неискушенного иными мирами парня было… непривычно. Воздух по-прежнему был густым и сладким, а под ногами мягко пружинила фиолетовая трава. Я шёл, возможно, час, может больше, постоянно оглядываясь, чтобы не потерять из виду свой «Форд», маячивший на горизонте крохотным чёрным прямоугольником. И вот тогда я увидел дым. Тонкая серая полоска, поднимающаяся за линией леса слева. Не рассеянная дымка, а именно столбик — от костра.

Надежда, острая и колкая, ударила в сердце. Я свернул с пути и почти побежал на него, стараясь двигаться как можно тише. Чем ближе я подбирался, тем отчётливее доносились звуки — не речь, а какие-то визгливые крики, металлический лязг и… плач.

Я пригнулся и пополз, зарослями высокой травы, пока не выполз на небольшой холм. И замер.

Внизу, у подножия, раскинулось маленькое поселение. Дюжина круглых домиков с соломенными крышами, загон для каких-то птиц, похожих на страусов, но с перьями цвета ржавчины. А ещё хаос. Поселение атаковали.

Существа, нападавшие на него, были невысокими, коренастыми, с зелёной бугристой кожей, длинными руками и отвратительными мордами, больше похожими на мопсов-уродцев. Гоблины. Их было штук тридцать, может, больше. Да нет, точно больше! Они ломились в двери домов, волокли мешки с добром, а несколько уже схватились с защитниками.

Защитники… это были они. Самые явные, после двух лун, показатели моего попаданчества. Что угодно, вплоть до этого типа сна с Афродитой в главной роли я мог списать на крайне масштабный розыгрыш, но вот это… Люди, но не совсем. Из-за спин мелькали длинные уши, дрожащие от страха, торчащие вверх, иногда даже истекающие кровью, и маленькие пушистые хвостики, тоже дрожащие, но, как правило, более-менее целые. Ростом они едва доходили мне до груди, самые высокие — до подбородка. Мужчины и женщины, вооружённые вилами, топорами и самодельными копьями, отчаянно отбивались. Но их загоняли в угол, у центрального костра. Уже несколько тел лежало на земле. Слышны были истошные крики женщин и рёв гоблинов.

Безотчётно, резко, никак и ничем не думая, я сорвался с места. Адреналин вливался в кровоток чуть ли не литрами, и он же заглушил всё — и страх, и разум. Я не был воином, я был практически обычным человеком, даром что меня поставили управленцем. Но сейчас это не имело значения. У края поляны валялись брошенные вилы. Я подхватил их на бегу, ощутив шершавость дерева в ладонях.

Первый гоблин, повернувшийся на мой топот, даже не успел вскинуть свой зазубренный полуржавый клинок. Я, не сбавляя скорости, всадил в него вилы что есть мочи. Удар был страшным, грубым. Стальные зубья с хрустом вошли в зелёное тело. Существо взвыло и рухнуло.

И в тот же миг в углу зрения вспыхнуло и ожило то самое синее окно.

**Побеждён: Гоблин-мародёр. Опыт получен: 10.**

**Достигнут уровень 2! Доступно очко характеристик.**

Я не успел осознать это. Второй гоблин уже замахнулся на меня дубиной. Я рванул вилы из первого тела, едва увернулся от удара и с разворота ударил древком по его голове. Раздался глухой щелчок, гоблин закатил глаза и повалился.

**Побеждён: Гоблин-мародёр. Опыт получен: 10.**

Это было как в самом жестоком и реалистичном экшене. Я не фехтовал, я бил, рубил, колол, двигаясь на чистом инстинкте. Каждое попадание отзывалось в руках тупой отдачей, брызги тёплой липкой крови летели на лицо и одежду. Синие окна всплывали снова и снова, сливаясь в калейдоскоп. Уровень 3… Уровень 4… Какое-то острое чувство на грани ужаса и дикой, животной радости наполняло меня. Я был сильнее их. Намного.

Не знаю, сколько их было. В один момент показалось, что я выкосил их всех. Когда последний гоблин, испугавшись, попытался бежать, я швырнул вилы ему вслед. Они вонзились ему в спину, и он рухнул лицом в пыль, противно взвигнув за мгновение до своей смерти.

Так тебе и надо, ублюдина.

**Побеждён: Гоблин-мародёр. Опыт получен: 10.**

**Достигнут уровень 5! Доступно очко характеристик.**

Я стоял, тяжело дыша, опираясь руки о колени. Вся передняя часть тела была залита кровью и чем-то ещё. Руки слегка тряслись. Вокруг лежали тела. Воздух гудел от тишины, наступившей после бойни.

И тут до меня дошло. Ага, индеец Зоркий Глаз на третий день заметил, что в тюрьме не было стены… Я обернулся. Кроликолюди — они смотрели на меня. Десятки пар широких глаз, в которых читался шок, страх и… благодарность. Ну и хорошо, ну и славно. Они медленно выходили из укрытий, приближаясь ко мне. Мужчины всё ещё сжимали оружие, но уже без угрозы. Женщины прижимали к себе детей, так, чтобы как можно меньше их чада видели всю ту бойню, в которой я поучаствовал.

Я попытался улыбнуться, показать, что я не опасен, но, наверное, с моей окровавленной физиономией это выглядело жутковато. Поднимаю руки, показывая пустые ладони.

— Я… друг, — выдохнул я на русском, понимая всю идиотичность этой фразы.

Они переглянулись. Потом один из мужчин, седой и с шрамом через глаз, с большим пушистым хвостом и без одного уха, осторожно сделал шаг вперёд и что-то сказал. Звуки были мелодичными, без шипящих и с кучей гласных, но… абсолютно непонятными. М-да, бывает же… В обычных исекаях способность понимать иные языки даётся в базовом наборе, а тут… В ответ же я лишь покачал головой, показывая, что не понимаю.

Но язык тела был универсален. Они увидели, что я не агрессивен, что я измотан. Да и оружия у меня не было - вилы то я выкинул. Ко мне подбежали несколько девушек — невысоких, стройных, с длинными ушами, падавшими на спины, и самыми что ни на есть соблазнительными, пышными формами, подчёркнутыми простыми льняными платьями. Одна из них, с карими глазами и тёмными волосами, смело взяла меня за руку и повела к костру. Её касание было мягким, а улыбка — тёплой и ободряющей.

Меня усадили на колоду, принесли воду в деревянной чаше и влажную тряпицу. Пока я оттирался, они хлопотали вокруг, принося еду — какую-то похлёбку, коренья, странный на вид хлеб. Кормили с явным почтением, как дорогого гостя. Я ел молча, кивая в знак благодарности. Адреналин постепенно отступал, сменяясь усталостью. Несильной, что странно, но тоже ощутимо, как после рабочей смены. Я механически открыл статус, просто чтобы отвлечься.

**Артём Сергеевич Воронов. Уровень 5.**

**Очки Здоровья (HП): 230/230**

**Очки Маны (МП): 100/100**

**Свободные очки характеристик: 5**

Небо между тем начало быстро темнеть. Лиловый оттенок сменился густо-фиолетовым, а затем и чёрным, с россыпью незнакомых созвездий. Два спутника светили ярче, заливая всё вокруг серебристо-радужным светом. Сутки здесь и правда были короче. Причём намного - едва ли они даже двадцать часов в себе имеют, по хорошему…

Меня подняли и повели к одному из самых больших домов. Внутри пахло дымом, травой и свежим хлебом. Та самая девушка с тёмными волосами и выразительными формами, что первой подошла ко мне, жестами показала, что это её дом и что я могу здесь остаться. Она указала на аккуратную постель из шкур в углу, потом на себя и на другую, поменьше, с противоположной стороны. Видимо, чтобы я не волновался.

Она что-то сказала тихим, мелодичным голосом, улыбнулась и отошла в смежное помещение, видимо там была уборная. Я же лёг на шкуры, слушая, как она тихо возится где то неподалёку. Тело ныло от усталости и перенапряжения, в носу стоял мерзкий запах крови и гоблинов - мелкие ублюдки пахли ни разу не Шанелью, даже не пятой. Но сквозь это пробивался другой образ: добрые улыбки сельчан, тёплый костёр, пару раз прижавшаяся ко мне крольчиха…

А она точно просто так привела меня к себе?

Шкуры были мягкими, а запах дыма и травы — успокаивающим, но сон все не шёл в голову. За закрытыми веками перед моими глазами горел бой — отрывистые, резкие кадры с зелёными мордами, хруст костей, синие всплывающие окна. Адреналин всё ещё гулял по жилам, смешиваясь с другой, более тёплой и навязчивой волной. Я лежал на спине и чувствовал каждое биение сердца где-то глубоко внизу, навязчивое и требовательное.

Откуда то из-за стены доносились мерные, глухие звуки. Я представлял её себе: тёмные волосы, рассыпавшиеся по плечам, изгибы бёдер, грудь… Да ну, Темыч, сказал я себе, там прям сиськи, хе-хе… О. Как же это тупо. По-идиотски тупо. Только что убил полсотни тварей, а теперь ворочаюсь из-за какой-то крольчихи. Рука сама потянулась вниз, но я с силой отдернул её, сжав кулак. Нет. Чёрт возьми, нет. Я не животное. Даже в таких мелочах! Не хочу я смущать милую девушку такими извращенскими действиями… Да и себя не хочу, честно говоря…

Сдавленно выругавшись про себя, я поднялся. Нужно было отвлечься. Что-то делать. Вспомнил про систему. Кстати да, днём то мне было не до того.

Выскользнул из дома в прохладную ночь. Два спутника этой планеты висели высоко, заливая деревню призрачным светом. Я сел на порог, прислонившись спиной к тёплой стене, и закрыл глаза. Снова попытался вызвать то самое окно. Сначала — пустота. Потом — лёгкая рябь, и оно проявилось. Статус, характеристики, пустые графы навыков.

«Навыки», — подумал я упрямо, вглядываясь в пустое пространство интерфейса.

И он отозвался. Меню перелистнулось, открыв длинный, на удивление подробный список.

**Навыки:**

* **Холодное оружие (адаптивное) — Ур. 3 (47%)**

* **Рукопашный бой — Ур. 2 (12%)**

* **Выживание в дикой природе — Ур. 1 (89%)**

* **Логистика — Ур. 4 (11%)**

* **Управление персоналом — Ур. 3 (78%)**

* **Вождение легкового автомобиля — Ур. 4 (2%)**

* **Анализ данных — Ур. 3 (44%)**

* **Крафтинг (примитивный) — Ур. 1 (5%)**

* **Язык: Общий Койн (Лирнан) — Ур. 1 (0%)**

Я смотрел на список, и по телу разливалось странное чувство. Это же всё… это вся моя жизнь. Просто в циферках. Всё, что я умел и чем занимался, обрело цифровое выражение. Вилы и дубина, будучи использованные в бою, прокачали «холодное оружие» и «рукопашный бой». Обустройство лагеря у машины — открыло «выживание». Хм, чёт быстро прокачалось, интересно даже… А все мои рабочие и университетские премудрости — вот они, «логистика», «управление», «анализ». Даже «крафтинг» появился, наверное, когда я сдирал обшивку с дверей, хах! Да не, эт мне явно отсыпало за попытку в прошлом месяце самостоятельно спаять-собрать новый механический будильник из нескольких навернувшихся. Почему так мало опыта? Потому что всего лишь попытка, да и к тому же всего лишь одна. А жаль даже…

Пять свободных очков характеристик ждали своего часа. Я мысленно ткнул в силу, добавив два очка. Резко по всему телу, а в особенности по мышцами разлилось тепло, костяшки пальцев сжались сами собой, будто я только что вышел с силовой тренировки. Ещё одно очко в ловкость — тело отозвалось лёгкой, едва уловимой готовностью двигаться быстрее, точнее. Это я буквально таки инстинктивно почувствовал, агась! И последние два — в интеллект. В голове моментально прояснилось, ментальная усталость после боя резко прошла, а учитывая то, что я влил очки в статы буквально минуту назад, то появилось ощущение, будто я не через бой - смертельно опасное мероприятие, скажу я вам! - прошёл, а через опушку леса к поляне с грибами. Бывает же, а!

Оставалось одно очко навыка. Взгляд сам упал на последнюю строчку. **Язык: Общий Койн (Лирнан) — Ур. 1 (0%)**. Без этого тут я был немым и глухим. Я сконцентрировался, мысленно нажав на «улучшить».

В висках застучало. В ушах прозвучал не то звон, не то щелчок. И вдруг в голове что-то перещёлкнулось. Отдельные звуки, которые я слышал днём — мелодичная речь кроликолюдей, - самостоятельно стали складываться в моей памяти в какую-то четкую и серьёзную систему языка. Я не понимал слов, по крайней мере далеко не все слова, но уже чётко улавливал интонации, какие-то знакомые обрывки были мне куда более ясны, если даже сравнивать с английским, который я старательно изучал в школе и сейчас. Странно только, почему его не было в списках навыков, но да ладно…

— Ты не спишь? — раздался тихий голос прямо надо мной.

Я вздрогнул и резко поднял голову. Она стояла в дверях, закутавшись в лёгкий плащик. Её большие глаза смотрели с беспокойством.

Я открыл рот, чтобы издать какой-нибудь бессмысленный звук, но вместо этого произнёс, медленно и коряво, словно перебирая острые камни:

— Да… нет сна. Только… Эм, просто… сидеть.

Она замерла, её уши дрогнули от изумления. Потом на её лице расцвела улыбка — яркая и по-настоящему счастливая.

— Ты говоришь! Пусть и плохо, как малыш, но говоришь! — она рассмеялась, и это был самый приятный звук из всех, что я слышал здесь.

— Мало… понимание, — с трудом подбирал я слова, которые сами всплывали из глубин памяти. — Тяжесть.

— Это же чудесно! — она сделала шаг ко мне и с непонятным выражением лица протянула руку. Интересно, я её уже так хорошо понимаю, а сам в языке ни единого предложения составить не могу. Чудный деяния твои, богиня… — Иди, ложись. Ночь холодная.

Её пальцы коснулись моей руки. Прикосновение было тёплым и обжигающе нежным. Вся моя решимость вести себя прилично рухнула в один миг. Адреналин, стресс, её близость, её улыбка — всё это перевесило чашу весов.

Она потянула меня за собой в дом, к её постели. И тогда она сделала… это. То, чего я желал ещё четверть часа назад, но от чего я хотел отказаться… Точнее даже не стал бы никак и ни в каком образе предлагать!

Она приложила мою ладонь к своей груди. Сквозь тонкую ткань платья я почувствовал упругую мягкость и твёрдый бугорок соска. Сердце под моей ладонью билось часто-часто. Казалось, что оно вот-вот преодолеет её ребра, пронзит пышную, упругую грудь и врежется прямо в кожу моей ладони, настолько сильно оно билось. Девушка явно волновалась, но даже вида не показывала!

— Лейни… — прошептала она своё имя, глядя мне в глаза, и начала ловко развязывать шнуровки на своём плече.

— Я… Артём. Ох, Лейни…

А я? А что я? Я уже больше не сдерживался. Не мог, не хотел! Всё, что копилось за этот бесконечный день — ярость, страх, одиночество, дикое возбуждение — вырвалось наружу. Я наклонился и грубо прижался губами к её губам. Она ответила сразу же, жадно и без колебаний, её руки запустились в мои волосы, притягивая ближе. Одеяло их нежных шкур и жёсткой ткани упало на пол…

Глава 3

Проснулся я от того, что что-то тёплое и мягкое дёрнулось у меня под боком. Открыл глаза. Да, точно, уже утро. Светило какое-то новое, незнакомое солнце, пробиваясь сквозь щели в стене. И первое, что я почувствовал по пробуждении после солнечных лучей— это голую спину Лейни, прижавшуюся ко мне. Её кожа была удивительно нежной на ощупь. Я прикоснулся к ней ещё раз, и ещё… Такая… податливая, мягкая… Память вернулась обрывками, жаркими и откровенными. Ночь была… интенсивной. Я словно сорвался с цепи. Всё напряжение, весь стресс от попадания сюда, от боя, вылились в неистовую, почти животную страсть. Я не помнил, сколько раз я её брал. Не меньше пяти. Помнил только её стоны, сначала удивлённые, потом исступлённые, потом умоляющие о пощаде, а в конце явно перешедшие в звериный вопль. Помнил, как её ноги дрожали, а глаза закатывались от наслаждения… Ох да, я же не стеснялся прикладывать руки и язык куда только мог! Спасибо вам, хорошая порнушка и пара уроков прелюдий на ютубе! В конце концов она просто обмякла, без сил, и почти сразу провалилась в сон, а я, удовлетворённый и пустой - пустой во всех смыслах, рухнул рядом.

Сейчас мне было немного стыдно. Словно я воспользовался её благодарностью - или возбуждением? - и перегнул палку. Но сквозь стыд пробивалось другое, грубое и первобытное чувство — гордость. Чёрт возьми, а я могу. Система или нет, но я выложился на все сто, и результат был налицо. Рядом со мной спала красивая женщина, доведённая мной до полного изнеможения. Я чувствовал себя альфа-самцом, богом секса. Глупо, по-мальчишески, но чертовски приятно.

Я осторожно приподнялся, стараясь не разбудить её. Осмотрел своё тело — синяки от вчерашнего боя уже почти сошли, кожа была чистой. Я чувствовал себя не просто отдохнувшим — я чувствовал себя… лучше, чем когда-либо. Сила булькала в мышцах приятным током.

Мысленно вызвал статус. Да, несколько новых строчек появилось в навыках.

**Выносливость — Ур. 2 (15%)**

**Соблазнение — Ур. 1 (45%)**

**Анатомия (базовое знание) — Ур. 1 (20%)**

Чёрт, система засчитала даже это. Хех, а-на-то-ми-я, ха-ха!... Немного смутило, но и позабавило неплохо так. Я одел свои заношенные джинсы и футболку, всё ещё пахнущие дымом и кровью, и вышел на улицу.

Утро в деревне было оживлённым. Кроликолюди занимались своими делами, но как только я появился, все взгляды устремились на меня. Мужчины смотрели с откровенной завистью, пожилые — с одобрением, а женщины… женщины оценивали меня томными, заинтересованными взглядами. Их взоры скользили по моим плечам, рукам, останавливались ниже пояса. Они явно всё слышали. И, судя по их выражениям, были не против оказаться на месте Лейни. Я выпрямил спину, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, но внутренне предвкушал возможное продолжение. От Лейни, да, от неё!... Чертыхнувшись, погнал прочь свои бурные фантазии о гареме и начал расспрашивать о старосте деревни.

Мне указали на дом старейшины — того самого седого мужчины со шрамом и без уха. Я нашёл его у центрального костра, где он обсуждал что-то с другими охотниками.

— Говорить… мало, — начал я, подбирая слова на Лирнане. Язык всё ещё ощущался иностранным и плохо изученным, но при этом уже занял свое место в моей голове, как пусть и паршиво, но все же работающая программа. — Я… - подумав несколько секунд, плюнул на конспирацию и сказал: Я из другого мира. Не здесь. Там… — я ткнул пальцем в сторону леса, — моя железная повозка. Мои вещи. Нужно забрать. - добрых полчаса я описывал то, как я очутился здесь, что у меня было при себе, и просил дать мне в помощь кого-то из деревенских - провиант, в отличие от машины, лучше было перетащить поближе к цивилизации прямо сейчас, не оставляя на разграбление диким зверям или тем же гоблинам.

Старейшина, которого звали Корэн, внимательно слушал, кивая. Когда я закончил, он долго смотрел на меня, а потом поднял глаза к небу и что-то тихо проговорил, сложив руки в странном жесте. Молитва, точно, да это же благодарность богам!

— Боги прислали тебя, воин, — произнёс он наконец с огромным почтением. — Их воля - почитаема как и они сами. Мы поможем, не переживай.

Через полчаса у меня уже был под началом небольшой отряд: пять крепких парней с топорами и копьями и две повозки, запряжённые странными существами — нечто среднее между лошадью и огромным зайцем, ростом с пони, но мускулистыми и быстрыми.

Мы двинулись в путь. Я вёл их, сверяясь с памятью и редкими зарубками на деревьях. Шли быстро, почти бегом. Мои спутники легко поспевали, их длинные и ловкие ноги отлично справлялись с пересечённой местностью.

И вот сквозь деревья показался знакомый силуэт моего «Форда». Но рядом с ним копошились фигуры. Гоблины. Их было человек двадцать. И двое других — повыше, массивнее, с серой, словно каменной, кожей и здоровенными дубинами в лапах. Орки, зуб даю.

Я издал низкий предупреждающий рык и рванул вперёд, не дожидаясь остальных. Гоблины заметили нас и с визгом бросились навстречу. Я не стал церемониться. Подхватил с земли здоровенный сук и врезал им в первую зелёную морду.

Началась резня. Но на этот раз это была не яростная борьба за жизнь, а скорее… отработка навыков. Я чувствовал себя сильнее, быстрее, точнее. Мои удары были сокрушительными. Я ловил копья на лету, выхватывал их и швырял обратно, сбивая гоблинов с ног. Синие окна опыта всплывали одно за другим, сливаясь в сплошной поток.

**Побеждён: Гоблин-мародёр. Опыт получен: 8.**

**Побеждён: Гоблин-разоритель. Опыт получен: 12.**

**Достигнут уровень 6!**

**Достигнут уровень 7!**

**...**

**Достигнут уровень 12!**

Орки оказались крепкими орешками. Дубина одного из них просвистела мимо моего уха, но я увернулся и вонзил подобранное копьё ему в подмышку, в щель в его самодельной кожаной кирасе. Он заревел и рухнул. Второго добили мои спутники, окружив и закидав ударами.

Когда всё закончилось, я стоял, тяжело дыша, среди тел. Мои люди смотрели на меня с новым выражением — уже не просто с уважением, а с благоговейным страхом.

— Ты… герой из легенд, — произнёс один из них, широко раскрыв глаза. — Как бог войны.

Я вытер окровавленное лицо случайной тряпкой из машины и кивнул, глядя на свой не разграбленный и практически целый автомобиль.

— Ага, — сказал я просто, и в этот момент сам в это поверил. — Я герой.

Обратный путь был куда веселее. Повозки, гружённые моим «сокровищем» из гипермаркета, скрипели, а забавные ушастые кони — «кирасы», как их называли парни, — бодро бежали по тропе. Я ехал на самом крупном из них, и к концу пути в углу зрения всплыло долгожданное сообщение: **Навык: Верховая езда — Ур. 2 (1%)**. Я уже не болтался в седле, как мешок, а начал чувствовать ритм движения животного.

Дорогой я разговорился с охотниками. Их звали Торвин, Бренн, Элвин и двое братьев — Ринн и Лорн. Они были молоды, любопытны и смотрели на меня теперь не только со страхом, но и с жадным интересом.

— Герой Артём, а в твоём мире много таких… как ты? — спросил Торвин, самый разговорчивый из них, кивая на мои руки.

— Нет, — честно ответил я, и мой язык уже легче облекал мысли в слова Лирнана. **Язык: Общий Койн (Лирнан) — Ур. 5 (12%)**. — Там нет… магии. Силы такой. Я был обычным. Как все.

— Но ты же сражаешься как десять воинов! — восхищённо воскликнул Бренн. — Это боги тебя так благословили?

— Можно и так сказать, — усмехнулся я. — Одна очень щедрая богиня… Дала мощь. Мне нужно помочь миру.

— А эти штуки… они вкусные? — показал на банку с тушёнкой Ринн. - Это же еда, правильно?

— Правильно, правильно... Надо разогреть, и будет шик!

Они переглянулись с некоторым сомнением, но доверие к «герою» явно перевешивало. Хах, ещё бы - такой повод посудачить в деревне, новых слухов на полгода вперёд хватит!

Когда мы выехали из леса к деревне, нас уже ждала толпа. Весть о нашем возвращении с добычей облетела поселение мгновенно. Но когда люди увидели, ЧТО именно мы везём — не шкуры и не мясо, а груду странных металлических банок, мешков и ящиков, — ажиотаж достиг пика.

Я спешился, и меня сразу окружили. Десятки вопросов посыпались на меня, но я уже мог более-менее свободно на них отвечать. Я объяснял, что это еда, что это соль, сахар. Женщины с любопытством трогали гладкие банки, а мужчины с одобрением хлопали меня по плечу — запасы на зиму были делом святым.

Именно в этот момент ко мне протиснулась одна из женщин — пышногрудая рыжеволосая крольчиха с дерзким взглядом, которую я приметил ещё вчера. Её… По моему её звали Далла. Да, точно, она говорила свое имя ещё у костра, но я уж слишком был занят ужином после победы, да и тем что после ужина было тоже был занят, агась…

— Герой, должен же кто-то показать тебе, как правильно хранить такие богатства, — сказала она, игриво касаясь моей руки. — Я могу… помочь. Моя кладовая самая надёжная в деревне.

Она прижалась ко мне боком, и её намёк был более чем прозрачен. Я уже собирался что-то ответить, как из толпы вынырнул парень, на вид лет тридцати двух примерно, явно её муж, коренастый и хмурый, да вдобавок с перекошенным от ярости лицом.

— Далла! — рявкнул он. — Иди сюда, немедленно!

— Ах, это ты, мой суровый страж, — фыркнула она, даже не оборачиваясь, лишь чуть повернула голову в его сторону. — Герою нужна помощь. Разве это не почётно?

— Почëтно — это встречать гостя хлебом и мясом, а не предлагать ему свои крылышки и ножки в качестве закуски! — завопил он, хватая её за руку.

Началась комичная перепалка. Он тянул её в одну сторону, она упиралась и делала глаза «ангелочка», а вокруг уже собралась толпа с ухмылками и подбадривающими комментариями. В конце концов, он всё же уволок её, отчитывая на ходу, а она, уходя, бросила мне на прощание многообещающий взгляд… М-дааа…

Я покачал головой, сдерживая смех. Похоже, статус героя имел не только боевые плюсы, но и весьма… активные бонусы в личной жизни.

Старейшина Корэн, наблюдавший за всей этой сценой с невозмутимым видом, наконец подошёл ко мне.

— Прости их нравы, герой. Наша жизнь проста, а страсти — горячи. Пойдём, выпьем чаю. Тебе… нужно многое узнать. И ещё большее увидеть самому…

Мы уселись в его доме за грубым деревянным столом. Он налил мне в чашку густой ароматный отвар из местных трав.

— Мир наш зовётся Элион, что на каком-то древнем языке означает Светлая Земля — начал он размеренно. — Земли здесь богатые, но неспокойные. Леса полны тварей вроде тех, что ты видел. А ещё дальше, на западе, открываются порталы тьмы, откуда льются настоящие армии. Наша деревня — Кротоворот — одна из самых дальних. Мы платим налог городу…

На этом месте мужчина чуть кашлянул, и, хлебнув из чашки какого-то отвара, явно не того, что был в моей чаше, продолжил:

— Мы платим налог городу Серебряный Ветер, — продолжил Корэн, делая глоток из своей чашки. — Им правят зверолюды-рыси. Благородный народ, строгий, но справедливый. Берегут порядок на всех дорогах округи. Через пару недель должен прийти их купец, Гарван. Он закупает у нас вяленое мясо, шкуры тенеловов — тех птиц наших в загонах видел? — и целебные коренья, что растут только в наших лесах. А привозит нам инструменты, ткани, соль, иногда оружие.

Я кивнул, мысленно отмечая, что мои запасы соли и инструментов могут стоить целое состояние.

— А откуда ты сам, герой? — спросил старейшина, его умные глаза изучали меня. — Как попал сюда?

Я глубоко вздохнул и, откинувшись на спинку грубого стула, решил рассказать часть правды, и стал медленно рассказывать максимально понятным языком:

— Я был… управителем. Следил за большим торжищем. Очень большим. У меня не было ни семьи, ни близких. Только работа. А однажды я просто свернул не на ту дорогу и… оказался здесь. В этом мире. И встретил богиню. Она повелела мне помочь всему этому миру спастись от напасти.

Корэн внимательно выслушал, кивая.

— Воля судьбы. Ты и впрямь нужен здесь. И раз уж ты застрял у нас, — он хмыкнул, — то давай решим дело миром. Твои странные яства и крупы… они съедобны? Не испортятся?

— Не испортятся. Годы храниться могут. И съедобны. Вкусные, даже очень!

— Тогда я куплю их у тебя. Для общины. На зиму. — Он достал из-за пояса мешочек и высыпал на стол несколько монет. Одни были медными, с грубым чеканом в виде солнца с лучами. Другие — серебряными, помельче, но с более изящным профилем какой-то женщины с кошачьими ушами. — Это запас на черный день деревни. Думаю, это честная цена за твои дары иного мира.

Я не стал торговаться. Кивнул и сгрёб монеты в свой карман. Система тут же откликнулась: **Получено: 34 серебряные монеты, 17 медных монет.**

— И жить ты можешь у Лейни, — добавил Корэн, и в его глазах мелькнула усмешка. — Она вдова, детей нет. Дом её, и она вправе сама решать, кого пускать на порог. Думаю, она и сама не против.

К вечеру, закончив все дела и распределив свободные очки характеристик — я вкачал их в Силу и Ловкость, почувствовав новую волну приятной энергии, — я направился к её дому. Воздух был наполнен запахом дыма и готовящейся пищи, а из-за двери доносились сдержанные, но весёлые женские голоса.

**Харизма — Ур. 2 (10%)**

**Восприятие — Ур. 3 (5%)**

Благодаря новому уровню восприятия я услышал их ещё на подходе.

— …да я думала, потолок рухнет! — это был голос Лейни, звонкий и полный счастливого возбуждения. — А утром я еле ноги волочила! Такого ни у кого не было, вот точно тебе говорю!

Раздался сдержанный хохот.

— Да уж, видно, что герой не только в бою молодец, — поддакнул другой голос, который я узнал — это была та самая рыжая Далла.

Я ухмыльнулся про себя и, не стучась, толкнул дверь. В главной комнате сидели трое: Лейни, вся сияющая, и две её подруги. При моём появлении они резко замолчали, а на их мордашки моментально наполз румянец смущения. Лейни откашлялась и попыталась принять невозмутимый вид.

Я вошёл, сделав вид, что ничего не слышал, и одарил Лейни самой невинной улыбкой.

— В твоём доме всегда так уютно, Лейни. И пахнет… возбуждающе, — сказал я, и её подруги захихикали, поняв намёк с полуслова. — А твои булочки, такие мягкие и пышные— они просто сводят с ума. Вчера я чуть не объелся…

Лейни зарделась до кончиков ушей, пытаясь сохранить хозяйскую важность, но по взгляду её подруг было видно, что они просекли весь второй смысл моих слов. Через минуту они, бормоча что-то о неотложных делах, ретировались, оставив нас одних.

Какие хорошие у неё подружки!

Я сообщил, что старейшина разрешил мне остаться. Лейни лишь счастливо кивнула и принялась хлопотать у очага, готовя ужин — густую похлёбку с кусочками вяленого мяса, душистыми травами и странными, но вкусными кореньями, да ещё и булочки... Пара довольно милых сдобных булочек, пахнувших корицей и ванилью. Пока мы ели, она заметила, что нужно наточить топор и нарубить дров на завтра — работа, которую обычно делали мужчины. Ну, по моему мнению. Да и неудобно это как-то - жить за спасибо, да ещё и кормиться за чужой счёт…

— Сиди, — коротко остановил её я, вставая из-за стола. — Я сам.

Она попыталась возражать, но я уже вышел во двор. Нашёл точильный камень и с лёгкостью, которую давали очки характеристики, привёл лезвие в идеальное состояние. Рубить дрова оказалось на удивление медитативным занятием. Ровные щепки летели в стороны, а в углу зрения то и дело всплывало: **Навык: Деревообработка — Ур. 1 (15%)… Ур. 2 (40%)**.

Вернулся в дом уже в сумерках. Дверь в спальню была приоткрыта. Я заглянул внутрь и замер.

Лейни стояла на коленях на кровати, полностью обнажённая. Лунный свет серебрил её кожу, делая ещё соблазнительнее каждый изгиб тела. Она смотрела на меня с вызовом и… Знаете, такое было у неё выражение лица, которое не ожидаешь у мирной маленькой кроликодевочки, пусть и с такими… Шикарными…

— Мой муж уже закончил с работой? — прошептала она, и от этих слов у меня перехватило дыхание.

Ответом стал мой стремительный бросок вперёд. Я скинул одежду на ходу и накрыл её собой. Её губы были сладкими, а тело — податливым и ждущим...

Меня.

Эта ночь была ещё более неистовой, чем предыдущая. Я исследовал каждую пядь её тела, а она отвечала мне страстно и безудержно, впиваясь пальцами в спину, закидывая ноги на мои плечи, полностью отдаваясь чувствам. Мы засыпали, сплетясь в измождённом экстазе, мокрые от пота и вроде даже счастливые… Вроде даже оба.

Я проснулся с первыми лучами солнца, чувствуя себя так, будто меня на ночь подключили к электросети 220, а то и все 380. Полным сил, отдохнувшим я был, короче говоря! Да ещё и все синяки, все мелкие порезы от вчерашних схваток бесследно исчезли. Кожа была чистой и гладкой. «Регенерация во сне? — мелькнула догадка. — Неплохой бонус от системы, однако…».

Справив утреннюю гигиену и тихо спустившись на кухню, я решил сделать не то что бы совсем уж сюрприз, но как минимум завтрак - есть уже вполне себе хотелось. Достал из своих запасов банку тушёнки, риса, пару яиц, однозначно полученных у соседей - своих птиц у Лейни не водилось, и пучок местной зелени, похожей на лук. Развёл огонь, мелко нарезал мясо, обжарил его на сковороде до румяной корочки, добавил рис и воду. Пока всё тушилось под крышкой, взбил яйца с солью и запекал их на слабом огне, получив пышный омлет. Аромат разносился по всему дому… Ещё бы чуть обильные был бы запах, и за ним можно было бы как в старых мультиках Диснея, летать с прикрытыми от блаженства глазами!

Лейни вышла на запах, заспанная и укутанная в простыню. Её глаза расширились при виде накрытого стола.

— Муж мой… это ты всё приготовил? — она произнесла это слово уже увереннее, садясь за стол. После первого же куска её глаза округлились от восторга. — Это невероятно вкусно! Никто у нас так не готовит! Это… Я даже не могу подобрать слов! - залившись радостным румянцем, с восхищением посмотрели на меня. Ох, женщина, а ты реально умеешь почесать моё эго…

— Почему ты называешь меня мужем? — спросил я прямо, в лоб, параллельно заедая рисом омлет.

Она смущённо опустила глаза.

— Ты спас меня и нашу деревню. Ты сильный воин. Ты делишь со мной кров и пищу. Ты… познал меня. У нас этого достаточно. А ещё, — она покраснела ещё сильнее, — старейшина публично разрешил тебе жить здесь. Для всех это знак. И… если мужчина три ночи проводит в доме незамужней женщины, он становится её мужем. А у нас уже вторая.

Хм, а эта логика даже для изнеженного современной цивилизацией меня звучала складно и вполне применимо к нынешним условиям деревни всего то в несколько сотен жителей, а уж по их, кроликолюдов то бишь, меркам — так и вовсе самая что ни на есть норма.

После завтрака я решил, что раз уж я теперь «муж», пора вносить вклад в благосостояние семьи. Пока то да се, пока осваиваюсь с жизнью в этом мире, надо набивать уровни, учиться новым навыкам, да вообще - никто не заставляет меня прям сломя все конечности затыкать собственным мягким задом все порталы в Инферно этого мира, а значит - постепенно и потихоньку направляюсь к одному из молодчиков, выглядевших покрепче остальных, и уже через полчаса моё геройское превосходительство присоединился к охотникам — тем самым парням, с которыми ездил за машиной, в группе с которыми были ещё парочка пока не знакомых мне более старших мужчин - им было явно под сорок чисто на вид. Мы ушли в лес, сразу после короткой подготовки, которая заключалась в том числе и в реактивном изучении мной такого оружия, как охотничий лук. Конечно, я немало так замедлил команду, но уже через час с небольшим стрелял не хуже самого молодого из отряда, подняв третий уровень стрельбы из лука, и как только старший охотник… Как же его звали-то?... В общем, как только все поняли, что я хорош как добытчик, охота и началась. Я же, параллельно всему этому, учился двигаться бесшумно, сливаться с тенями, читать следы.

**Навык: Скрытность — Ур. 1 (20%)… Ур. 3 (55%)**

**Навык: Выслеживание — Ур. 4 (40%)**

**Навык: Стрельба из лука — Ур. 8 (75%)**

**Достигнут уровень 16… 17… 18!**

Я распределил очки в Ловкость и Восприятие, чувствуя, как мир вокруг становится острее на вид и ярче в оттенках и тенях... Сложно это описать, но как есть, как есть…

Такое нужно по хорошему самому прочувствовать, описание… Эх, слишком сложно словами передать весь тот поток чувств и информации, который попадает мне в мозг с каждым новым поинтом, вложенным в характеристики!

По итогу вернулись мы с богатой добычей — двумя огромными тенеловами и кабаноподобным существом почти по грудь мне в холке. В деревне нас встретила радостная толпа, хоть и не такая большая, как вчера, но все равно приличная, даже очень. Но едва я сложил свою долю трофеев у дома Лейни, как на меня снова «набросились» девушки — на этот раз только незамужние. Они с восхищением трогали мои бицепсы, заглядывали в глаза, предлагали помочь разделать добычу и намекали на свою хозяйственность. Мне, честно говоря, с каждой секундой становилось все более неловко, но ситуацию спасла хозяйка дома, правда немного своеобразно…

Лейни вышла на порог, упёрла руки в боки и с ревностью в голосе прикрикнула на стайку кроликодевушек:

— Перестаньте! Он мой муж!

В этот момент к нам подошёл старейшина Корэн. Он явно видел и слышал все, что происходило тут последние минуты, а потому усмехнулся и обвёл взглядом и Лейни, и девушек.

— Успокойся, дитя. Твой муж — не обычный человек. Ты ведь уже знаешь, что он герой, посланный богами. Его сила… Пригодится деревне. А сила такая… ей должно оставлять потомство. Много сильного и здорового потомства. Негоже ей пропадать зря. Кто знает, — он стал серьёзен, — сколько у нас есть времени до новых атак Тёмных Воинств. Нам нужны воины. И если наш герой сможет подарить их нескольким женщинам… деревня будет только крепче.

Мысленно я едва не прыснул. «Ну конечно, кролики. Самое плодовитое животное на земле. Логично, что их зверолюдивые версии слегка… озабочены». Но на лице я сохранял максимально серьёзное и даже немного ошарашенное выражение - было не сложно это провернуть, будучи реально удивлённым словами Корэна. Лейни же, услышав слова старейшины, надула губки и смерила девиц таким яростным взглядом, что те неосознанно отступили на шаг. Она прижалась ко мне, ясно давая понять, кто здесь главная. Ого, меня уже прям насовсем в мужья записали, я погляжу!

В этот момент из толпы вышел высокий, худощавый старик. Но это был не кролик. Его кожа была тёмной, почти серой, а глаза — огромными, полностью чёрными, как у… совы? Из-под плаща виднелись длинные пальцы с острыми когтями. Гарпия? Да не… Зверолюд, сто процентов. Возможно, даже филин. Или сипуха. Он нервно теребил свой посох и легонько вертел головой, как реальная сова, когда волнуется - во всяком случае, интернет мне говорил именно об этом.

— Герой, — его голос был скрипучим, но полным отчаяния. — Моего племянника, Элвина, нет с утра. Он ушёл ещё вчера утром за травами для целебных отваров и не вернулся! Он хороший травник, слабый маг исцеления, но очень осторожный! С ним такого никогда не случалось!

Старейшина Корэн вздохнул и кивнул.

— Элвин — умный мальчик. Не пропал бы просто так. Нехорошо…

— Я найду его, — сказал я твёрдо, чувствуя, что это куда важнее, чем разборки с потенциальным гаремом. Я повернулся к Лейни, взял её за подбородок и посмотрел в глаза. — Я вернусь. Быстро. Ты моя жена, помни об этом.

Я поцеловал её почти что в собственническом порыве, чувствуя, как она тут же смягчается под этим жестом, и развернулся к совиноглазому старику.

— В какую сторону он пошёл?

— К северу от деревни, герой. В чащу, где растут синие мхоцветы. Ты не– ах, да откуда тебе знать… Я покажу, куда он побежал!...

Я кивнул и, не теряя времени, двинулся в указанном направлении. Как только деревня скрылась из виду, я сосредоточился. Лес здесь был гуще, воздух — влажнее. Я заставил себя смотреть не просто под ноги, а видеть землю. Искать заломы веток, примятую траву, следы.

**Навык: Выслеживание — Ур. 7 (10%)… Ур. 9 (45%)**

Следы нашлись быстро. Но они меня озадачили. Их было двое. Один — кто-то лёгкий, скорее всего, юный Элвин. А второй… тяжёлый, грубый, с отпечатками босых ступней с длинными когтями. Очень знакомыми когтями… И они шли рядом, будто бы вместе. Но потом след второго словно растворился, а след Элвина пошёл дальше, но стал неровным, сбивчивым, будто… Да, его поволокли!

Я насторожился и двинулся дальше, держа наготове лук, одолженный и так не отданный охотникам — длинный, гибкий, сделанный из тёмного дерева и тетивы из жил того самого кабаноподобного зверя. Отличное оружие.

По пути мне попалась пара заблудившихся гоблинов. Я не стал церемониться. Два выстрела — два тихих хруста и два оповещения системы. Стрельба из лука поднялась до второго уровня, а общий уровень скакнул до 19-го.

Через несколько часов тщательного преследования я вышел на небольшую поляну. И замер. В центре, у странного чёрного камня, похожего со стороны на алтарь, лежал юноша-кролик в разорванной одежде. Он был без сознания. Над ним склонилось существо. Это был гоблин, но не похожий на тех убогих мародёров. Он был выше, тощее, его кожа была не зелёной, а болотно-серой, покрытой синими ритуальными татуировками. На нём были ожерелья из костей и зубов, а в длинных пальцах он сжимал кривой кинжал, которым водил над телом юноши, что-то бормоча на своём скрипучем языке. В воздухе пахло озоном и тлением.

Это был шаман. И он явно собирался принести беднягу Элвина в жертву!

Без лишних раздумий я вложил стрелу в тетиву, натянул лук и выстрелил.