Артефакты. Королева Элизет

Глава 1. Портальное кольцо

Я шла по весеннему городу, полной грудью вдыхая воздух свободы и счастья: с завтрашнего дня начинался мой первый отпуск! Сегодня я ушла с работы сразу после обеда, на котором я отметила этот праздник скромным тортиком. Девочки из издательства, где я уже год работаю корректором после института, пожелали мне счастливого отдыха, и я отправилась домой в отличнейшем настроении.

Этот год был нелегким, но я справилась! Моя работа требует хороших знаний, и они у меня есть. А опыт я приобрела быстро: коллеги у меня дружелюбные, помогли во всем разобраться, да и начальство меня ценит. Угрюмый и вечно загруженный директор даже разрешил сегодня уйти пораньше, буркнув на прощание, чтобы я отдохнула, как следует, и скорее возвращалась в коллектив к своим обязанностям. Я так и собиралась поступить: на ближайший месяц у меня были очень интересные планы.

Я шла по парку с ощущением какого-то чуда в душе. Мне все казалось прекрасным, как будто что-то волшебное витало в воздухе и окрашивало окружающий мир в особые цвета: и свежую майскую зелень, и поющих птиц, и бегающих по парку детей. Я медленно шла по аллее и касалась липких веточек на кустах с недавно распустившимися листьями. Я всегда так делала: мне нравилось ощущать этот мир на кончиках пальцев. Когда я была маленькая, мама часто ругала меня за то, что мне вечно надо все потрогать.

На улице было еще по-весеннему прохладно, но джинсы и розовая ветровка вполне соответствовали погоде, так что домой я не торопилась. Не хотелось терять вот это чувство сказки, которое переполняло меня. Как будто я принцесса из волшебного королевства!

И когда дорогу мне преградил высокий светловолосый незнакомец с небесно-голубыми глазами, я нисколько не удивилась: в такой замечательный день я и должна была встретить своего принца.

– Как приятно видеть красивую счастливую девушку в такой чудесный день, – мягко произнес он, и я сразу же поплыла от его проникающего в самую душу взгляда. Я знала, что выгляжу довольно мило, хотя ничего выдающегося во мне нет: русые волосы до плеч, серо-зеленые глаза, обычая чуть худощавая фигура. Но он смотрел на меня так, как будто я самая красивая девушка на земле! – Любите гулять по этому парку?

– Очень, – легко согласилась я. – Я часто тут гуляю. Хотя сейчас я вообще-то иду с работы…

– Надеюсь, вы не торопитесь? – чуть погрустнел он, отчего мне тут же захотелось его обнять и успокоить. – Я как раз вышел подышать весной и так надеялся, что вы составите мне компанию!

– Конечно! – обрадовалась я. Все в этом молодом человеке восхищало меня: точеный профиль, внимательный взгляд, белая ветровка и черные джинсы… Такой эффектный мужчина не должен гулять в одиночестве! И я с удовольствием с ним пообщаюсь.

Мы неторопливо шли по парку, обходя по одной все дорожки, и болтали обо всем понемногу. В основном, разговаривала я, что было для меня довольно странно: излишней болтливостью я никогда не страдала. Но с моим спутником я чувствовала себя настолько легко и спокойно, будто знала его миллион лет. Он задавал исключительно тактичные вопросы, улыбался моим ответам и поддерживал мое мнение по всем вопросам. Я была счастлива! Мне даже в голову не пришло, что мы с ним можем расстаться хоть на минуту. Это была та самая любовь с первого взгляда, о которой тайно мечтает каждая девушка. Вот так найти своего человека и прожить вместе всю жизнь – большая редкость и огромная удача. И я искренне верила, что сегодня мне действительно повезло.

Я без капли страха села в его машину, когда пришло время покинуть парк. И чуть позже без каких-либо сомнений зашла в красивый загородный дом. Там тоже все было идеально, именно так я и представляла себе место для романтики, любви и серьезных отношений. Легкое вино, вкусные фрукты и пирожные, первые поцелуи, перешедшие в логичные последствия. Все было так чисто, нежно и страстно, именно так все и бывает в самых смелых девичьих мечтах! Мы наслаждались друг другом целую вечность. А в конце нашей встречи я получила кольцо на палец! И это тоже не казалось тогда чем-то странным. Я закрыла глаза от переполняющего меня восторга...

А когда открыла, долго не могла ничего понять.

Я сидела в том же парке, на скамейке, только дело уже близилось к вечеру. Вокруг все так же блестела глянцевая зелень, по-прежнему пели птицы, вдалеке катались на качелях дети. Только сейчас я была совсем одна, никакого принца рядом не наблюдалось.

Я испытала некоторое разочарование: получается, я все это себе придумала, а на самом деле просто уснула на скамейке? Но я совершенно не помню, как я сюда попала! Я начала восстанавливать в памяти последние события: вот я иду по дорожке, вся такая счастливая… На скамейку я точно не садилась, потому что не устала. Потом мне встретился молодой человек, очень красивый… Мы гуляли и разговаривали, он был таким милым, что я даже успела влюбиться! Я помню его очень отчетливо, это не может быть сном! Я нахмурилась, пытаясь припомнить его имя. Вроде бы Андрей. Но это не точно. Больше в голове не появилось ни одной путной мысли. Зато внезапно появилась очень тревожная: я не могла сесть в машину к человеку, которого знала всего пару часов! И уж тем более не могла поехать к нему домой, не могла с ним пить и не могла делать… Всего остального!

Я приложила руки к щекам: мое лицо горело от стыда. Даже если это был сон или какой-то морок, то что же такое твориться в моей голове, что мне снится подобное? Я, которая парней к себе подпускала крайне редко и с большим трудом, и вдруг мечтаю о таком!

Я почувствовала на щеке легкую прохладу и быстро убрала руку. На моем безымянном пальце блестело кольцо. У меня дыхание перехватило: значит, это был не сон, значит, все правда. Да что происходит? Пытаясь собраться с мыслями, я начала рассматривать кольцо. Ничего особенного, даже не золотое. Какой-то интересный металл, с еле заметной резьбой по краям. Я помнила, как мне делали предложение, как надевали это украшение. Тогда оно казалось мне самым драгоценным на свете. А сейчас почему-то я видела совсем другое. Мне надо срочно выяснить, что со мной произошло, и как я тут очутилась. Но как это сделать и с чего вообще начать, я не знала.

Я в задумчивости покрутила кольцо на пальце. Почему-то пришло ощущение, что оно не такое простое, как кажется на первый взгляд. Что-то необычное и даже опасное чувствовалось на кончиках пальцев.

– Где же тебя искать? – Тихо произнесла я, вспоминая своего принца и продолжая крутить кольцо. – Я хочу вернуться и понять, что же с нами случилось…

Не успела я договорить фразу, как прямо передо мной возникла серая воронка, которая как смерч мгновенно засосала меня, не дав мне ни вскрикнуть, ни вздохнуть. В следующую секунду меня выбросило на пыльную дорогу.

– Эй! – заорал на меня кто-то, прибавив множество злых, но совершенно незнакомых мне слов. Меня подняли и оттолкнули в сторону, а мимо проехала какая-то то ли машина, то ли повозка, я так не поняла. Я быстро отошла с дороги и вжалась в стену ближайшего дома. Мне что-то говорили, судя по тону, явно нелестное, но я почему-то ничего не понимала. Я во все глаза смотрела на людей вокруг, а они хмуро рассматривали меня. Но недолго: скоро все отправились дальше, а я так и осталась стоять, пытаясь собраться с мыслями.

Второй раз за этот день со мной происходило что-то странное. Но на этот раз это было еще и страшно. После встречи с молодым человеком я хотя бы вернулась в знакомый парк. А где я оказалась сейчас, я совсем не понимала.

Город. Невысокие каменные здания. Люди, которые куда-то идут мимо меня. Их взгляды цепляются за меня, но никто не останавливается. Чувствую, что выгляжу очень странно для них. А они выглядят странно для меня.

Некоторое время я просто стояла и смотрела, пытаясь отыскать в окружающей действительности хоть что-то знакомое. Мой мозг быстро подбросил мне спасительную мысль, что я попала в неожиданный смерч (было похоже), который перенес меня куда-то. Я иногда смотрела видео всяких необычных явлений, так что верила, что на свете многое может быть. Теперь надо выяснить, где я. То, что это не мой город, я поняла сразу – уж его-то я знала очень хорошо. Прислушавшись к речи людей, я обнаружила, что все они говорят на незнакомом мне языке. И не просто незнакомом, а каком-то вообще чуждом. Даже учитывая, что в современном мире мы изучаем не так уж много иностранных языков, все-таки общее звучание бывает интуитивно понятно. И французскую речь от китайской всякий сможет отличить. Я уже молчу про английский или немецкий языки. Но тут я не смогла опознать ни одного слова.

Одежда людей являлась еще одним отличием. Фасоны платьев, брюк, шляп – я никогда не встречала такого ни в своей стране, ни за границей. Присмотревшись, увидела на дамах явные корсеты со шнуровкой, хотя платья не были совсем уж длинными. Обувь отличалась, сумки, прически, да что ж такое! Я даже подумала, что каким-то образом попала в прошлое. Но вот я увидела, как по дороге двигаются… Какие-то приспособления. Они были похожи на закрытые кареты, или открытые повозки. Но они не касались земли! Я даже присела, чтобы рассмотреть колеса. Их не было. Ни в каком прошлом моей планеты, ни в одной стране современности такого явления быть не могло. Между повозками иногда ехали люди на животных, похожих на лошадей. Только у них были длинные рога и тонкие хвосты с кисточками на концах.

Мысли в голове проносились настолько стремительно, что я не успела их осознавать. Что только не приходило мне в голову! Конечно же, я остановилась на спасительном варианте, что это какая-то постановка, декорации к фильму. И мне придется это выяснить рано или поздно. Поэтому я отлипла от стены и обратилась к прохожим.

– Извините! – я окликнула одну девушку. Она повернулась и уставилась на меня с огромным удивлением. – Сорри, ми скузи, нихао и все такое… Не подскажете, где я нахожусь? – я показала ей телефон, на котором не высвечивалось ни мое местоположение, ни вообще какая-либо связь. – У вас есть интернет на телефоне? – я была уверена, что эти международные слова известны во всем мире, мне ведь просто надо было посмотреть локацию. Но девушка круглыми от изумления глазами рассматривала мой гаджет. Потом потрогала его, неловко перелистнула несколько страниц и захихикала, когда сменилась картинка.

Какой-то мужчина подошел к нам и что-то спросил. Девушка принялась бойко ему что-то объяснять. Он тоже смотрел на телефон, листая картинки и восхищенно цокая языком, как будто видит такой прибор впервые в жизни. Потом они попытались выяснить жестами, откуда я пришла, но я не смогла ответить. Тогда они позвали меня с собой. Я настороженно последовала за ними. Доверять им я опасалась, только вот выбора у меня все равно не было.

Мы шли недолго, завернули за какой-то дом и оказались на большой площади. Мои спутники стали оглядываться, потом мужчина кого-то увидел и окликнул. Я повернулась в ту сторону, куда он показывал, и остолбенела: к нам летели три человека! Они реально летели на крыльях! Черных, глянцевых, огромных крыльях! Как в кино, честное слово! Когда они приблизились, меня ощутимо обдало сильным порывом ветра. Я все еще смотрела на них, замерев от страха и изо всех сил пытаясь не скатиться в истерику. Сердце колотилось как сумасшедшее, я чувствовала, что схожу с ума. Пока мои спутники что-то говорили крылатым людям, я пыталась переварить информацию в своей голове. Это не декорации. Не прошлое и не будущее. Это вообще не мой мир! Мне стало трудно дышать, в глазах все померкло, и я отключилась.

Светлана вернулась домой поздно вечером. Ее, как обычно, встретил сосед по дому, Андрей. Сегодня он выглядел очень довольным. Света сразу поняла, в чем дело.

– Встретил очередную любимую? – усмехнулась она, когда он протянул ей красную розу.

– Как всегда, – кивнул он с довольной улыбкой на лице. – Очень необычная девушка. Не красавица, но весьма милая и очень доверчивая. С какой-то базовой верой в этот мир и во все человечество. Она отправляла в эфир настоящие волшебные флюиды, я хорошо это чувствую, ты же знаешь. Мимо такого не пройдешь. Юная, искренняя, влюбленная…

– Андрей, – нахмурилась Света, – я же просила тебя не связываться с такими. Зачем ты портишь им жизнь?

– Ничего я не портил! – возмутился сосед. – Мы немного погуляли, пообщались, понравились друг другу…

– Еще бы ты не понравился! – фыркнула Светлана. – Ты же маг-менталист.

– Какой уж я теперь маг, – погрустнел молодой человек, вспоминая еще совсем недавнее благополучное прошлое. И он, и его соседка родились далеко отсюда, в другом мире под названием Эртолия. Андрей раньше был хорошим магом, могущественным дэром Айгри, а Светлана – вампиршей-воином дэрной Сиадой, наследницей огромного состояния. Обстоятельства вынудили их бежать как можно дальше от родного дома и даже перейти границу миров. На Земле они нашли человека, который помог им устроиться на новом месте, и теперь они жили как соседи в небольшом загородном доме и даже имели нужные документы, чтобы избежать проблем. Но в этом мире не было магии, и Андрей остро ощущал это и горевал по потерянным способностям. – Всех моих сил хватает только на то, чтобы очаровать максимум одного-двух человек.

– Вот и очаровал бы какого-нибудь работодателя, чтобы тебе предложили хорошее место, – уколола его Светлана.

– К сожалению, на любом месте надо работать, – вздохнул Андрей. – Это тебе повезло с внешностью, и ты устроилась работать моделью, не имея никакого образования этого мира. Знай себе стой перед камерами и крутись красиво, – он откровенно завидовал подруге: она быстро нашла себе работу благодаря идеальной внешности. Он тоже выглядел очень хорошо, но его в модельный бизнес не приглашали. Одно время он работал администратором в гостинице, где и обнаружилось, что у него остались капли магической силы, которой хватало для очарования людей. Некоторые женщины, с которыми он общался, были очень к нему щедры, так что вопрос с заработком кое-как решился. Ему не всегда это нравилось, но другого выхода он не видел. – Некоторым все легко дается!

– Это совсем не так, – улыбнулась Светлана. – Тут знаешь, какие вещи приходится делать, чтобы принять нужную позу! А сколько меня гримируют! Работа модели проста только на первый взгляд. Для этого нужны не только природные данные.

– А у меня и этого нет, – горько ответил он. – Так что извини, зарабатываю, как умею.

– Надеюсь, ты не обокрал эту девочку? – насторожилась Софья.

– За кого ты меня принимаешь! – оскорбился Андрей. – Женщины сами дают мне все, что я попрошу. Но эта девушка оказалась не очень богатой, ей даже отпускные еще не перечислили, брать с нее нечего. Даже не знаю, почему я на нее так отреагировал. Так что мы просто приятно провели время, а завтра я буду искать кандидатуру побогаче. Этой я еще и сам подарок сделал.

– Ты? Откуда у тебя подарок? – удивилась Светлана.

– Да там на кухне твое колечко лежало, железное, – небрежно отмахнулся Андрей. – Ты же его не носишь давно, валяется без дела. Да и ничего ценного в нем нет, а девушка так обрадовалась, как будто я ее замуж взял… – он осекся, увидев, как потемнело лицо соседки.

– Ты отдал ей портальное кольцо? – Светлана сказала это с такой угрозой, что парень растерялся.

– Какое еще портальное? – промямлил он, отступая от надвигающейся на него девушки. – Это же безделушка, ненужная вещь, ты никогда не говорила…

– Это портальное кольцо! Артефакт Сагрэя! – Светлана бросилась на него, но Андрей уже предвидел это и проскользнул в свою комнату, накрепко заперев дверь. Он знал, что соседку это не остановит – как бывшая вампирша, она легко могла вынести эту дверь вместе с косяком. После перехода на Землю она, как и маг, потеряла свои выдающиеся боевые способности, а заодно и вампирские крылья. Но ее сила в человеческом облике все еще была на порядок больше, чем у обычных людей. Хлипкая дверь не удержит ее, если она захочет разорвать приятеля на куски. Но он надеялся на ее воспитание и благоразумие. Девушка действительно не стала выламывать дверь. Она просто била кулаками в стену рядом с дверью и кричала от злости и отчаяния.

Светлана понимала, что в большей степени сама виновата в том, что кольцо потерялось: надо было спрятать его получше, а не разбрасывать где попало. Или хотя бы рассказать Андрею о ценности этого артефакта. Но ей и в голову не приходило, что ее товарищ может вот так просто взять ее вещь и подарить первой попавшейся девушке!

Через некоторое время она немного успокоилась. В конце концов, она все равно не собиралась возвращаться на Эртолию, портал ей был не нужен. А кольцо она хранила скорее как память о своей неудавшейся любви.

– Эй, придурок! Выходи, я не стану тебя убивать, – зло крикнула она в дверь через некоторое время.

– Зачем мне выходить? – из-за приоткрытой двери осторожно высунулся Андрей.

– Ты можешь найти ту девушку?

– Зачем?

– Да ты можешь нормально ответить? – снова взвилась бывшая вампирша. – Это не простое кольцо! У нее в руках портал! Она может нечаянно попасть в наш мир! Наш бывший мир.

– Да я понял уже, – виновато ответил парень. – Ты извини, я же не знал. Думал, валяется и валяется…

– Ты можешь ее найти? – терпеливо повторила Светлана.

– Эмм… Думаю, что нет. У меня почти нет магических способностей, отыскать ее след я не смогу. Я отвез ее после… всего, что у нас было, в тот же парк, оставил на скамейке, пока она была под влиянием. Если только поехать на то место, где я ее оставил…

– Быстро едем! – Светлана схватила Андрея за руку и вытащила его на улицу, сама села за руль и уже через полчаса они были в том самом парке.

– Я привез ее вот сюда, оставил тут, – кивнул Андрей на уединенную скамью среди кустов.

– Она хоть в каком состоянии была? – подозрительно спросила Светлана.

– Она была довольна всем, что произошло, – твердо ответил незадачливый маг. – Я никогда не делаю женщинам плохо или больно. Они всегда вспоминают меня с удовольствием!

– Ага, как же, – фыркнула Светлана. С ее точки зрения то, что делал Андрей, было равнозначно насилию. – Воздействовать на человека, подчиняя его своим желаниям…

– Да она сама этого хотела, я же говорил! – обиженно воскликнул Андрей. – В этом мире ментальное воздействие возможно применить только в том случае, если человек готов его принять! Если бы она думала о годовом отчете на завтра, я бы ничего не смог ей сделать, – он с сожалением припомнил, сколько раз он пытался вот точно так же повлиять на свою соседку. Но с ней у него никогда ничего не получалось: Светлана знала его с детства и не верила ни одному его слову. А вампиры еще и на магию почти не реагируют. – Эта девушка сама мечтала о любви и романтике, мне там и делать-то ничего не надо было…

– Ой, все! – прервала его Светлана и направилась к детской площадке напротив скамейки. Она расспрашивала людей о светловолосой девушке в розовой ветровке, обошла несколько других площадок, Андрей плелся за ней, пытаясь просмотреть ауру местности. Тщетно: на Земле его способности были ничтожны. Впрочем, и Светлана не добилась успеха: ни один человек такую девушку не вспомнил.

– Хватит ее искать, – ныл Андрей. – Может, потом еще встретимся когда-нибудь. Вдруг она тут каждый день гуляет?

– Вот и будешь ходить сюда теперь каждый день, – рявкнула на него Светлана. – И молись, чтобы она не активировала портал!

– Это что, так легко сделать?

– Нет. Там надо сказать кое-что. Надеюсь, она вообще выбросит это кольцо – зачем ей простая железка?

Они ушли из парка, а маленькая девочка четырех лет еще долго смотрела с качелей им вслед. Потом слезла и подошла к маме, подергала ее за руку.

– Мам! А те люди о чем спрашивали?

– А? – ее мама с трудом оторвалась от телефона. – Они искали девушку в розовой ветровке. Она будто сидела вон на той скамье, – женщина кивнула в сторону.

– В розовой? Я ее видела! – возбужденно произнесла девочка.

– Да? – мама снова вынырнула из ленты и с некоторым усилием сконцентрировалась на дочери. – И куда она пошла?

– Я видела, как перед ней появился серый дым. Она шагнула в него и исчезла! – девочка сделала большие глаза и понизила голос до шепота.

– А, понятно, – тут же потеряла интерес к разговору мама, снова прилипая к телефону.

– Мам, это правда, – прохныкала дочка.

– Конечно, я тебе верю, – женщина погладила дочь по голове, – Если они еще раз сюда придут, так им и скажу. Иди пока в песочницу, – она посмотрела на мигом успокоившегося ребенка, который уже мчался к центру площадки, и хмыкнула, – вот ведь фантазерка! Вырастет, книги писать будет.

Глава 2. На новом месте

Я пришла в себя, но некоторое время лежала без движения, пытаясь определить, где я нахожусь. Вокруг было темно и душно. Я ощущала жесткую кровать, колючее одеяло, подушку без наволочки и всматривалась в темноту, пытаясь опознать комнату. Я была уверена, что я у себя дома, но никак не могла понять, как я тут оказалась. Потом поняла, что моим домом это быть никак не может. Я жила с родителями в их квартире на первом этаже, и ночью в окна всегда светили фонари, так что настоящей темноты у нас никогда не было. Маму это раздражало, и она всегда закрывала шторы на ночь. Но свет пробивался даже сквозь них.

Впрочем, когда мои глаза привыкли к темноте, оказалось, что тут тоже есть, на что посмотреть. Из маленького окошка наверху комнаты на дальнюю стену падал лунный свет. Я встала с кровати и подошла к лунной дорожке. Потом выглянула в окошко и нахмурилась: мне показалось, что на небе две луны. Одна почти полная, другая маленькая, в виде полумесяца рядом. Удивительное природное явление! Конечно же, такого не может быть, это просто отражение луны на облаках.

Я вытащила из кармана телефон, включила фонарик и осмотрела окружающее меня пространство. Увиденное мне совсем не понравилось. Я находилась в камере, похожей на тюремную. Во всяком случае, решетка напротив меня была очень даже настоящей. Память рывком вернулась ко мне, и я похолодела: получается, меня подобрали на улице какие-то летающие люди и отнесли в тюрьму! В животе заныло. Я не хотела провести остаток дней в тюрьме неизвестно какого мира!

Я подошла к решетке, намереваясь кричать и звать на помощь. Но этого не понадобилось: дверь камеры была приоткрыта. Я осторожно вышла наружу и пошла по темному коридору. В конце его я увидела проблески света, оттуда доносились голоса и смех. Я прокралась поближе. Выходить на контакт с кем бы то ни было мне очень не хотелось. Немного постояв у двери, за которой явно сидели те самые люди, которые привели меня сюда, я двинулась дальше, к выходу. Повертела ручку. Заперто! Я вздохнула: придется сдаваться, других вариантов не было. Я постучалась и зашла в ярко освещенную комнату, которая, видимо, являлась дежурной частью местной полиции.

– Здравствуйте, – хрипло сказала я и откашлялась. Передо мной сидели три человека и внимательно смотрели на меня. Все трое достаточно молодые, не больше тридцати лет на вид, тщательно выбритые и в очень хорошей физической форме. Я не могла оторвать взгляда от их глянцевых черных крыльев за спинами. На мужчинах была форма сине-зеленого цвета. Строгая и простая. Я не помнила, те ли это люди, которые принесли меня сюда, или другие. Честно говоря, я очень их боялась: они казались мне слишком необычными со своими приспособлениями для полета. Но они оказались вполне дружелюбными и даже как будто обрадовались моему появлению. Они все время разговаривали между собой, да и ко мне обращались, но я по-прежнему не понимала ни слова.

– Зетант, – кивнул мне один из них, указывая на кресло рядом, – кома вэ тэр?

– Лиза, – представилась я, усаживаясь на нужное место. Мне принесли какую-то выпечку, похожую на пирожки, и я с жадностью набросилась на еду. Пирожки были вкусные, хоть и несколько зачерствевшие. Начинку я не разобрала – что-то растительное, похожее на капусту, но не капуста. Впрочем, мне было все равно: сейчас я бы съела что угодно. Запить мне предложили только водой. Она была прохладной и тоже очень вкусной. Что ж, с голоду я в ближайшее время не помру. Сами мужчины ничего не ели, только что-то пили из кожаных фляг.

Пока ела, запоминала имена стражников и некоторые слова. Мена тет – меня зовут, готор – хорошо, ном – нет, паро – те самые пирожки. Удивительно, что каждое слово запоминалось буквально с первого раза, видимо, мои чувства были настолько обострены, что ускоряли восприятие действительности и намертво впечатывали каждое слово в мозг.

Через какое-то время я, всячески стесняясь, умудрилась показать жестами, что мне надо в туалет. Мужчины посмеялись над моими попытками, но показали, куда идти. Провожать не стали. В маленьком неуютном санузле все было совсем не так, как в моем мире. Но, как говориться, все было интуитивно понятно, так что я справилась. А когда вернулась, в дежурной части появился еще один человек.

Высокий худощавый мужчина с аккуратной короткой стрижкой на светлых волосах и с пронзительным взглядом серых глаз сразу же подошел ко мне. Везет мне на блондинов последнее время! Правда, этот был одет гораздо приличнее, чем моя недавняя и внезапная любовь. Черные брюки, белая рубашка с коричневым жилетом, какие-то браслеты на руках, – он выглядел странно, но при этом казался очень состоятельным человеком. Может, потому, что держался как-то по-королевски, спокойно и с некоторым тщательно скрываемым высокомерием. Крылатые полицейские сразу же расступились, пропуская его вперед.

Не говоря ни слова, он снял один из своих браслетов и надел его мне на руку. Потом внезапно кольнул мое запястье каким-то шипом и приложил одну из пластин браслета к выступившим каплям крови. Я вскрикнула и отдернула руку.

– Ты что делаешь, совсем офигел? – возмутилась я от неожиданности и попыталась снять глупую побрякушку.

– Не советую этого делать, – удержал он мою руку. – Иначе снова не сможешь нас понимать.

Я в шоке уставилась на него, осознавая, что действительно понимаю каждое его слово!

– Ты говоришь по-русски! – невозможно описать, как я была рада слышать родную речь! У меня сразу появилось ощущение, что теперь точно все будет хорошо, а это все был розыгрыш. Вот сейчас в комнату войдут мои друзья с идиотским смехом и извинениями. Но моя эйфория длилась недолго.

– Не знаю такого языка, – молодой человек снисходительно смотрел на меня сверху вниз. – Я просто дал тебе амулет понимания. Дорогая вещь, между прочим, так что скоро отберу, а то заклинание потеряется.

– Заклинание? – глупо повторила я. – Что происходит вообще?

– Так ты нам и расскажи, пока уважаемый маг тут, – присоединился к разговору один из крылатых.

– Какой еще маг? – я ничего не понимала. – Что это за город?

В результате дальнейшей беседы выяснилось то, о чем я уже и так догадывалась, но отчаянно боялась признаться самой себе: город Триссе, королевство Гальтернау не могли находиться на Земле. Я попала в другой мир, который назывался Эртолия. Люди на улице, которых я просила о помощи, передали меня стражникам. А те, видя, что я не в себе, привели меня в тюрьму до выяснения личности. Я не была пленницей, они просто не знали, куда еще меня деть. В процессе разговора я нервничала все больше и больше, так что магу пришлось взять меня за руки и усадить в кресло. Сам он расположился рядом на стуле, не отпуская мою руку. Странным образом меня это успокоило, и я смогла ответить на многие его вопросы. Я рассказала о странном тумане, который меня буквально засосал в эту реальность.

– Портал! – в один голос воскликнули мои собеседники. Видимо, они хорошо знали это явление, в отличие от меня.

– Что значит портал? – удивилась и одновременно восхитилась я. – В этом мире изобрели телепорты?

– Они всегда были, их никто не изобретал, – поправил меня маг. Мы с ним уже успели познакомиться. Его звали дэр Арнэ Бэрингор, и он действительно был настоящим магом-лекарем и немного менталистом. Он как раз проходил практику в городе и работал в больницах, а иногда и стражам помогал, вот как сейчас. Именно они вызвали его среди ночи, чтобы прояснить тайну моего появления в городе. – Да и управлять порталами научились давно, – продолжил объяснять он. – Правда, это очень сложно, и энергии требуется огромное количество. Ты сама никогда не смогла бы его поставить, если ты не маг, конечно.

– Я точно не маг, в моем мире вообще нет магии, – я заметила ошарашенные взгляды крылатых, да и у Арнэ брови взлетели чуть выше. Но он не стал уточнять этот вопрос.

– Что ты делала перед тем, как появился портал?

– Ну… – я вспыхнула. Не хотелось рассказывать, как я переспала с первым встречным, а потом беспомощно рыдала в кустах городского парка. – Просто сидела на скамейке, – я попыталась вспомнить, как именно я сидела, и моя рука автоматически потянулась к пальцу, – крутила вот это кольцо.

– Ну-ка покажи, – маг немедленно заинтересовался незаметным украшением. Он коснулся его, и оно тут же рассыпалось серебристой пылью. Я испуганно отдернула руку, но Арнэ совсем не удивился такому явлению. – Да, так и есть, – он обернулся к товарищам. – Это артефакт, в котором недавно была сильная магия. Он и открыл портал, а теперь разрушился без магической поддержки. Откуда у тебя это кольцо? Ты же говоришь, что в вашем мире магии нет.

– Ее и нет, – удивилась я. – А кольцо подарил один случайный знакомый… Но зачем он подарил мне такую вещь?

– Само кольцо не могло поставить портал такой силы, – авторитетно заявил маг. – Никто не может закачать столько энергии в такую маленькую вещь, это исключено. Магистров такой силы, насколько я знаю, в Гальтернау нет. Но магия в нем определенно была. Впрочем, артефакторика – не моя специализация в магической науке, я могу только предполагать развитие событий на основании знаний общих магических законов мироздания.

– Может, оно активировало какой-то природный портал? – предположил один из стражников.

– Думаю, да. Случилась какая-то аномалия, возможно, природного происхождения, а кольцо просто активировало магию.

Они начали обсуждать, насколько это возможно и какой силы должен быть портал, чтобы перебросить человека через границу миров. Но я нетерпеливо прервала их рассуждения.

– Мне-то теперь что делать? – обратила я на себя их внимание. – Мне же назад нужно!

Они растерянно переглянулись, крылатые дружно почесали в затылках.

– Порталы в нашем мире редки, – медленно проговорил маг. – Этим занимаются специальные маги, которые учатся этому годами. К тому же для построения портала необходимо очень много энергии, даже для того чтобы переместиться из города в город. Я не представляю, сколько силы нужно влить в портал, чтобы он дотянулся до другого мира! Никогда и не слышал о таком. Кстати, тебе лучше никому не говорить, что ты с Земли. Я не просто маг-лекарь, но и немного менталист, так что вижу, что ты не обманываешь. Вампиры, – он кивнул на стражников, – из обеспеченных семей, по роду службы имеют достойное образование и понимают, на что способна магия. Но простые люди в Триссе могут посчитать тебя… Не очень нормальной.

– Да пусть хоть кем считают! – мне действительно было плевать. – Делать-то что?

– Наверное, надо ехать в Брюменталь, – неуверенно предположил один из стражников. Брошенное вскользь слово «вампир» прочно застряло у меня в голове, но я предпочла не уточнять детали в данный момент. – Там есть Академия магии, там наверняка все знают.

– Я тоже так думаю, – согласился Арнэ. – В Брюментале живут лучшие маги королевства, они могут помочь. Насколько я помню, в Академии есть стационарный портал, возможно, это сразу решит проблему. Если, конечно, маги сочтут целесообразным потратить на тебя столько энергии.

– Я могу как-то заплатить? – неуверенно спросила я.

– А у тебя есть чем? – хмыкнул маг.

– Нет. Но там, на Земле, у меня есть деньги, да и родители помогли бы!

– Да тебе никаких денег на такой портал не хватит, – переглянулись стражники.

– Этот вопрос будете решать в Академии, – подытожил Арнэ.

Мы еще посовещались, и решили, что я поеду в Брюменталь вместе с дэром Бэрнгором. Ему как раз нужно было ехать на днях в столицу к отцу, а потом к самому королю, чтобы отчитаться о прохождении практики. Он пообещал захватить меня с собой. Я была безмерно ему благодарна! Теперь он представлялся мне этаким спасителем, рыцарем на белом коне, который вытащил меня из бездны отчаяния. Я понимала, что, скорее всего, он применил ко мне свои ментальные и лекарские способности, чтобы я не скатилась в истерику от всех произошедших со мной событий. Я не возражала. Без его поддержки я бы точно сошла с ума!

К сожалению, жить мне было пока негде. На мое робкое предложение пожить дома у Арнэ, он только поморщился. Оказывается, он жил в специальном доме для магов, и ему не по статусу было приглашать туда странных одиноких дам. Учитывая, что этот человек запросто был вхож в королевскую резиденцию, его социальный статус и правда был высок. Я приуныла. Один из стражников предложил мне остаться в тюрьме, так как женская камера все равно почти всегда пустовала. Арнэ пресек эти глупые разговоры и велел мне идти за ним, сказав, что снимет мне номер в какой-нибудь гостинице. Мне было очень неудобно принимать его помощь, но выхода у меня не было. Так что я поплелась за ним и пришибленно молчала почти всю дорогу.

Мы шли по пустому ночному городу, вокруг было достаточно светло от горящих кое-где фонарей. Я жадно таращилась по сторонам, хотя ничего особенно рассмотреть не удавалось, только невысокие дома странной архитектуры и несколько торговых заведений с вывесками.

– Почему ты сказал про стражников, что они вампиры? – решила я прояснить для себя один вопрос.

– Потому что они вампиры, – пожал плечами Арнэ. – Такие же, как и везде.

– У нас на Земле нет вампиров, – безмерно удивилась я.

– Здесь их много, – терпеливо пояснил маг. – Очень сильная и выносливая раса, почти ни в чем не уступают оркам. Поэтому их основная работа – охрана и войны.

– И они что, кровь пьют?

– Конечно. Почти только ее одну и пьют.

– Прямо человеческую? – допытывалась я.

– Ну а какую еще? – устало спросил он. Видно было, что мои вопросы его уже немного раздражают. Но я уже не могла остановиться.

– А откуда они ее берут? – меня начало подташнивать, когда я представила, что именно пили стражники из своих фляжек, пока я жевала в тюрьме свой бутерброд.

– От людей, – сухо ответил мой спутник. – Они могут пить кровь животных, но она для них не имеет вкуса. Так что они предпочитают покупать кровь у людей. Любой человек может продать свою кровь вампирам. Кстати, если тебе срочно понадобятся деньги, можешь тоже это сделать. Не скажу, что заплатят гору золота, но сумма будет приличной. Почти все вампиры – выходцы из благородных семейств, деньги у них есть. А еще дороже выйдет, если дашь кровь не через заведение, а из тела, через живой укус. Хочешь?

– Нет, спасибо, – содрогнулась я. Оставшуюся дорогу я пыталась избавиться от образа одного из крылатых людей, который беспардонно присасывается к моей шее. Мерзкие ощущения, даже если просто представить.

Наконец, мы подошли к небольшому дому с подсвеченной вывеской. К сожалению, амулет понимания языка не давал способности читать, но я и так поняла, что это была нужная нам гостиница вместе с закусочной заодно. Мы даже смогли там нормально перекусить довольно вкусными овощами с мясом. Не стала уточнять, ни что это за овощи, ни происхождение мяса. Есть хотелось очень сильно, пить еще больше, да и спать тоже. Арнэ отвел меня наверх в комнату и оставил одну, обещая зайти ко мне завтра. Я смогла привести себя в порядок (в гостинице были кое-какие удобства) и упала на кровать, тут же провалившись в тревожный сон.

На следующий день маг не пришел. Он прислал служанку, которая сообщила мне, что Арнэ занят, его срочно вызвали в больницу. Зато девушка принесла мне кое-какие вещи, чтобы я переоделась и не так сильно бросалась в глаза своими вызывающими джинсами и кислотно-розовой ветровкой. Еще мне передали немного денег, которые я быстро рассмотрела и перещупала каждый кружок. Деньги как деньги. Разве что я понятия не имела, сколько именно у меня теперь есть, и на что этого хватит. После того, как служанка ушла, я еще долго сидела в комнате, не решаясь выйти. Хозяева гостиницы даже зашли ко мне и ненавязчиво поинтересовались, не нужно ли мне чего. Пришлось выходить в этот мир, хотя без мага-защитника я чувствовала себя очень неуютно. Я все же смогла купить еды и погулять по территории гостиницы, но за ее пределы не торопилась.

Дэр Арнэ Бэрингор так и не пришел. Ни на этот день, ни на следующий. Та же самая служанка иногда появлялась, чтобы узнать, как у меня дела. А я потихоньку осваивалась и даже начала прогуливаться около гостиницы. Общаться с людьми я побаивалась: вдруг выдам свое иномирское происхождение. А вот окружающие реалии я рассматривала с жадным удовольствием: мне были интересны и странные животные, и растения, и транспорт, и особенно всякие бытовые магические штуки. Через несколько дней я уже спокойно гуляла по городу, почти не отличаясь от его жителей.

В один из дней я решила дойти до самого центра Триссе. Сегодня на меня совсем не обращали внимания, ведь в местной одежде я выглядела почти как все. Длинное серое платье и синяя жилетка были для меня немного непривычными, но вполне терпимыми. А темные кеды на ногах не так уж и бросались в глаза. Так что я медленно шла по улице, стараясь никуда не сворачивать, чтобы потом было легче найти дорогу назад. Я рассматривала людей и город. Люди как люди, совсем как у нас. А вот другие расы вгоняли меня в ступор. Я видела вампиров, их было немного, и не все из них были одеты в форму стражей. Но абсолютно все вампиры либо ехали на кьялах, либо восседали на повозках. Я поняла, что здесь эта раса действительно является уважаемой и довольно богатой.

Еще я видела очень крупных людей с зеленоватой кожей и очень некрасивыми лицами. Они держались группами и очень громко разговаривали простыми и грубыми фразами. Один из них был совсем зеленым громилой, который возвышался над всеми людьми чуть ли не на три головы. Это, наверное, были те самые орки, о которых вскользь упоминал Арнэ. Я не стала тогда расспрашивать его еще и об этой расе, но выглядели эти существа угрожающе. Мне не хотелось пересекаться с этой компанией, поэтому я перешла на другую сторону и поспешила прочь оттуда.

Через некоторое время я дошла до очень странного дома: весь черный, огороженный металлическим забором с острыми стрелками по верху. Выглядело все это сооружение как мини-крепость. Но ворота были приоткрыты. Я остановилась и с любопытством рассматривала аккуратный внутренний дворик.

– Интересно? – проскрипел позади чей-то голос. Я обернулась. Рядом со мной стояла высокая полная женщина лет пятидесяти в черной одежде и с длинными черными волосами. Яркий макияж и множество серебряных украшений придавали блеска и без того эффектному образу.

– Да, – честно призналась я. – Очень необычное строение. А кто тут живет?

– Ясновидящая в пятом поколении, – охотно ответила женщина. – Мэйда Темерлинда. Это мое имя. Предсказываю будущее, корректирую судьбу. Зайдешь? – она кивнула на дом.

– Ой, нет, наверное, – смутилась я. Нет, вопросов-то у меня было много, только тратить на это деньги не хотелось. Их и так мало, да еще и чужие.

– Иногда я гадаю бесплатно, – как будто прочитала мои мысли Темерлинда. – Когда клиент необычный. Проходи.

Уже через несколько минут я сидела в темной комнате за огромном столом, на котором располагалось множество интересных предметов – камушки, иголки, шпильки, украшения, тарелки с водой и разными присыпками. Было понятно, что это не просто бесполезные штучки, которые забыли убрать. Все это – специальные приспособления для гадания.

– Возьми это, – кивнула Темерлинда на неровный камушек с синей отливом. Я взяла его в руки, он был очень шершавым на ощупь, даже колючим. – Посмотри на него и задай про себя свой вопрос, – она немного помолчала, когда я мысленно проговорила свое единственное на настоящий момент желание. – Нет, – тут же мягко и грустно ответила она. – Ответ на твой вопрос «нет».

– Откуда вы знаете? – с досадой воскликнула я. Этой женщине я не верила, но мне было очень неприятно слышать, что я никогда не вернусь домой.

– Я же маг, – хмыкнула она снисходительно. – И я многое вижу. Ты издалека. Из такого далека, что я не могу определить даже направление. Признаться, я давно не встречала ничего подобного… А сюда ты попала совсем недавно… Где ты сейчас живешь?

– В гостинице, недалеко отсюда, с такой яркой вывеской над дверью, – я была очень расстроена предсказанием этой женщины. – Но я скоро уеду, и все-таки надеюсь…

– Нет, – гораздо жестче повторила Темерлинда. – Ты очень хочешь вернуться туда, откуда ты пришла. Но у тебя это не получится. Во всяком случае, в ближайшем будущем.

– А в далеком? – я сжала камень так, что острые шипы проткнули кожу. Но боли я почти не почувствовала.

– Я не могу просмотреть всю твою жизнь, – пожала плечами Темерлинда. – Слишком много вероятностей, да и случайности порой меняют судьбы. Но в течение этого года ты точно не покинешь Гальтернау.

– Спасибо, – сухо сказала я, бросила на стол камень и встала, намереваясь покинуть этот шарлатанский дом. Я обернулась к ней у двери, чтобы попрощаться. И застыла. Ясновидящая держала в руке камень, который я только что отбросила. И смотрела на меня таким жутким взглядом, что я содрогнулась.

– У тебя обрядовая кровь? – прошипела мне Темерлинда. Она терла камень, на котором, наверное, действительно остались капли моей крови, а потом внимательно рассматривала свои пальцы. – Ты не сказала, что у тебя обрядовая кровь!

– А что это? – не удержалась я от вопроса.

– Обрядовая кровь! Самое ценное средство для любого мага! Нейтрализация специальных обрядов, изменение судеб и… – она осеклась и вскочила со стула. Я вздрогнула. – Иди сюда, деточка, давай поговорим еще, – вдруг ласково произнесла она. Темерлинда начала двигаться ко мне вокруг стола, не отрывая от меня своего жуткого взгляда. Я почувствовала, что меня клонит в сон, и испугалась: маги в этом мире были вполне реальны, эта тетка меня сейчас усыпит, и я и правда никогда не покину эту чертову страну! Кто знает, для чего ей нужна моя кровь и оставит ли эта ведьма меня в живых!

Я рванула на выход изо всех сил, сбрасывая с себя сонное оцепенение. Промчалась по длинному коридору, радуясь, что толстой хозяйке дома за мной точно не угнаться. Но когда я выбежала по лестнице в холл, она истерично заорала сзади:

– Держи ее! Не выпускай!

Я увидела прямо перед собой солидного пожилого слугу, но он не успел среагировать на приказ, поэтому я прошмыгнула у него под рукой и выскочила на улицу. Топот сзади заставил меня напрячь силы. Тетка меня не догонит, а вот мужчина запросто, хоть он и был старше меня.

– Держи ее! – заорал теперь уже слуга кому-то впереди, когда я выскочила во двор. Я увидела еще одного слугу, видимо, садовника, который как раз стоял у ворот и тут же закрыл их, услышав приказ. Я не стала пробиваться через мощного охранника и рванула в сторону, к металлическим прутьям забора. К счастью, забор оказался не намного выше меня по высоте, так что я ухватилась за стрелки наверху, лихо подтянулась и перепрыгнула препятствие, немного поцарапав ладони. Не оглядываясь, я бросилась прочь по улице, петляя по переулкам. Мне удалось оторваться: когда я посмела оглянуться, позади меня никого не было. То ли преследователи не рискнули перепрыгивать забор и пока обходили его, потеряли время, то ли вообще отказались от погони.Я этого не знала, но на душе все равно было очень тревожно, и хотелось куда-нибудь спрятаться.

В гостиницу идти было нельзя – я успела рассказать ведьме, где я остановилась. Мне было очень жаль все свои вещи, особенно телефон. Но он все равно давно разрядился и превратился в бесполезный кусок пластика. Куплю новый, когда вернусь. Хорошо хоть, все деньги с собой взяла! Сейчас нужно срочно решать, куда идти. Где живет мой спаситель-маг, я не успела спросить. Снимать новую гостиницу я побаивалась: если я так нужна Темерлинде, она запросто может обойти все гостиницы города, чтобы меня найти. Единственное место, куда еще я могла обратиться и где почувствовала бы себя в безопасности – тюрьма, как бы странно это не звучало.

Прохожие с удивлением таращились на меня, когда я спрашивала, где находится это непопулярное у честных людей заведение. Но дорогу мне все же подсказали. Купив по пути кое-какой еды и вещей в предстоящую поездку, я направилась к своим старым приятелям-вампирам. Они были удивлены, увидев меня, но все же пустили на пост. А потом и в камере разрешили переночевать, пока она пустовала. Я была очень рада видеть нормальных людей, пусть они даже были вампирами. Тут я чувствовала себя в безопасности, так что и переночевала отлично, и осталась еще на пару дней до отъезда. Вампиры сообщили дэру Арнэ, где я нахожусь, так что он обещал заехать, когда отправится в Брюменталь.

Я так никуда и не выходила из тюрьмы за эти дни. Только один раз решила забежать в магазин за нормальной едой, но успела выглянуть в окно, перед тем как выйти. Недалеко от тюрьмы стоял садовник мэйды Темерлинды! Он пристально рассматривал здание, в котором я находилась, но зайти не пытался. Потом пошел прочь. По его растерянным движениям я поняла, что он не знает, что я тут. Но все же меня явно продолжали искать, так что покидать свое убежище я больше не пыталась. Питалась тюремной едой, болтала со стражниками по вечерам, запоминая информацию об этом мире, и ждала дэра Бэрингора.

В один из дней, с утра пораньше, мы с ним и несколькими слугами отправились в дорогу. Я сидела на первой из трех повозок и имела прекрасную возможность оценить удобство передвижения при помощи магии. Мне нравился этот транспорт, но по-настоящему я смогла расслабиться, только когда мы выехали за пределы города Триссе.

Мэйда Темерлинда сбилась с ног, разыскивая странную клиентку. Но в отличие от сбежавшей девушки, она провела не одну бессонную ночь. После побега, глубокой ночью, когда дворецкий и садовник вернулись ни с чем, гнев ясновидящей был мощным и опасным: магическая энергия сделала женщину сильной и истеричной. Она кричала, ломала стулья и переворачивала мебель, слуги понятливо удалились в самый дальний угол большого зала.

– Как можно было ее упустить? – последовал первый членораздельный вопрос.

– Она перепрыгнула забор, я растерялся, – произнес из дальнего угла садовник. – Быстрая девчонка! Пока я бежал к калитке, она уже была далеко.

– Почему не нашли по магическому следу? – женщина вперила пылающий взор в дворецкого. – У вас есть множество амулетов, можно было их применить!

– Мы пытались, – быстро ответил он. – Но у нее очень слабый отклик ауры, она лишена магических способностей.

– Как это лишена, когда у нее… – Темерлинда замолчала. Доверять тайну крови этой девушки ей не хотелось. – У нее полно магии и должна быть хорошая аура! Посмотрите, что она сделала с забором! – она кивнула на окно, в котором виднелся разрушенный забор в том месте, где его касалась гостья. – Ее кровь искривила металл и уничтожила мою изгородь, восстановить ее я не могу. У этой девушки в руках большая магическая сила!

– Может, дело в том, что она бежала по оживленной улице, – поддержал приятеля садовник. – След вел через несколько магазинов и затерялся в районе тюрьмы.

– Вы же знаете, около тюрьмы сильнейшая негативная энергетика, она сбила все следы, – кивнул дворецкий.

– Бестолковые! – буркнула Темерлинда. – Идите искать ее в гостиницу. Она сказала, что живет тут неподалеку. Если найдете, приведите живой или мертвой!

Вторая попытка найти девушку тоже провалилась: в гостинице ее не было, и куда она ушла, хозяин не знал. Кто и когда ее привел, он тоже не интересовался, так как гостья прибыла поздно ночью. А пожилая женщина, которая занималась устройством девушки, не рассматривала ни ее саму, ни ее кавалера, так как очень хотела спать. Сама постоялица жила тихо, ни с кем не общалась, так что никакой информации о ней получить не удалось. Служанка, которая иногда ее навещала, больше не показывалась, как и мужчина, с которым она пришла. Темерлинда перебрала вещи девушки, но и он не дали никакой информации: незнакомка была чуждой этому миру, след не читался. Темерлинда была очень расстроена. Единственное, что ее немного утешило – капли крови на заборе, которые оставила сбежавшая. Ясновидящая несколько дней проводила всевозможные исследования, чтобы знать точно, на что способна эта кровь.

– Не понимаю, не понимаю, – бормотала она себе под нос, рассматривая испачканное зеркальце. – Аура обычного человека. Откуда тогда обрядовая кровь? И так ли это на самом деле? Слабое свечение, на очень низком уровне. Есть признаки, но не все. Такого просто не может быть. Или я ошибаюсь?

Она видела обрядовую кровь только однажды, в далекой юности, когда проходила обучение у местных травниц. Тогда это вещество произвело на нее сильное впечатление: обрядовая кровь была способна на сильнейшую магию, если ее правильно применить. Этот ценнейший артефакт – единственное, что могло прервать любое действующее заклинание в считанные секунды. Универсальный защитный амулет, созданный из редкого смешения кровей нескольких рас и магов, которые проводили обряды. Откуда такая кровь могла появиться у обычной девушки, было непонятно. А самое главное – любой, кто обнаружит такое явление либо у себя, либо у кого-то другого, должен был обязательно сообщить об этом королевским магам. И сейчас Темерлинду мучила дилемма – рассказать о своей находке нужным людям, или искать девушку самой.

Она прочитала еще несколько заклинаний, чтобы увидеть, насколько она сама связана с будущим девушки. Оказалось, что шансы их встречи ничтожны, их линии судьбы, скорее всего, никогда больше не пересекутся.

Немного подумав и повздыхав, Темерлинда с сожалением приняла решение не спорить с судьбой. Бросать все силы на поиски призрачного обогащения было крайне неразумно. Она уселась за стол и начала писать письмо в Академию магии города Брюменталя, детально описывая внешность девушки. Пусть примут меры и поймают наглую беглянку.

Глава 3. Первые неудачи

В столице королевства, городе Брюменталь в роскошном зале королевского дворца проходило совещание на самом высоком уровне. Ближайшие советники короля и лучшие специалисты Магической Академии собрались, чтобы обсудить очень важный государственный вопрос: что делать с островом Кьюгард, главным островом Гардирского архипелага. Эти западные территории располагались очень далеко от центра Гальтернау, добраться туда было очень сложно. Но важность островов нельзя было переоценить: добрая половина золотых запасов страны находилась именно там. Правитель Гардирских островов, Магистр Сагрэй, давно бил тревогу по поводу проблемы, с которой эта значительная для королевства часть суши столкнулась уже через несколько лет после войны местных жителей с вампирами. Но сейчас ему пришлось обрисовывать ситуацию заново.

– Остров Кьюгард проклят, – негромко сказал он, когда ему дали слово. – Много лет назад маги острова провели один обряд и привязали все земли к крови местных правителей, чтобы никакие самозванцы не претендовали на трон. Как вы помните, тогда правителями этой области были вампиры. Они не подчинялись законной королевской власти Гальтернау и промышляли пиратством. Поэтому после войны все вампиры острова были истреблены.

– Тогда заклинание должно исчезнуть!

– Это можно снять?

– В чем это выражается? — посыпались вопросы.

Сагрэй долго отвечал, уточняя детали. Но главным оставалось одно: без законных хозяев-вампиров, на которых сделана привязка, остров умрет. Обвалы, оползни с гор, начавшиеся землетрясения – все это было последствием мощнейшей магии, которая сейчас разрушала остров. Снять заклинание было невозможно: его привязали к крови, самому сильному артефакту этого мира.

– Кто проводил обряд?

– Маги из рода Кресси. Это были маги-менталисты, но среди них встречались и специалисты по бытовой магии, и по лечебной, да и в обрядах они разбирались очень хорошо. К сожалению, весь род вымер. Остался только один старик, дэр Храфоль Кресси, но он бессилен что-то изменить, – Сагрэй рассказал все, что знал про обряд. Описание было исчерпывающим.

– Такое заклинание невозможно снять! – все присутствующие здесь ученые прекрасно понимали, насколько сильной оказалась магия прошлого. – Если бы это был простой обряд, шансы были бы. Но не на острове без внешнего перехода по суше, да еще и с последствием в виде войны! Обрядовая магия напиталась мощной энергией смерти на закрытой территории. В отсутствие наследников Кьюгард неизбежно разрушится в считанные годы.

– Я так понимаю, что проклятие будет действовать очень долго, и никуда нам от него не деться, – вмешался в обсуждение король Грайц. – Вот только не надо говорить мне, что все люди должны покинуть остров! – он, как всегда, не сдерживал эмоций. – На этом острове – золотые запасы всего королевства! Богатейшее месторождение, которое никто не позволит бросить просто так. Но люди мне тоже дороги! – он бросил взгляд на нахмурившегося Сагрэя. Они уже давно спорили на эту тему. Правитель острова предлагал эвакуировать население и забросить шахты. Сам он, однако, уезжать оттуда не собирался. Впрочем, как и почти все жители Кьюгарда.

– Наша магия не может снять проклятие, но поможет поддержать жизнь острова, – вступил в спор директор Академии магии дэр Фунцзысик. Его огромные гоблинские уши прижались к голове от волнения. – Я предлагаю нашим многоуважаемым магам отправиться туда на некоторое время и сдерживать негативные процессы на острове.

– И я с этим предложением согласен! — тут же поддержал королевского мага Его величество. – Итак, все действующие маги города и учителя Академии немедленно выезжают туда! У учеников все равно каникулы, а вам придется поработать. Оплата будет достойной, не сомневайтесь.

Маги переглядывались, но возразить энергичному и властному королю никто не посмел.

– Когда-нибудь проклятье развеется само, – напомнил Сагрэй. – Но, к сожалению, это произойдет нескоро. Ваша магия нужна для того, чтобы люди могли добывать ресурсы земли, находясь при этом в безопасности. Предсказание землетрясений, укрепление шахт, лечение пострадавших – на это все мы способны, и это существенно облегчит жизнь местных жителей.

После недолгих обсуждений зал покинули все, кроме Грайца, Сагрэя и Фунцзысика.

– Благодарю, Ваше величество, – тихо сказал Сагрэй, – что не отмахнулись от проблемы и не дали погибнуть людям.

– Лишь бы помогло, – буркнул король. – Да и я тоже заинтересован. Все-таки золото…

– Зря вы истребили всех вампиров! – не удержался Сагрэй. Это был увесистый камень в огород короля, который в свое время не пощадил никого из преступников.

– Не твое дело! – вспыхнул Его величество. – Пощадить – ха! Те вампиры-мятежники объявили себя королями Гардирских островов! Поставили трон и укрепили замки! Закляли землю на свою кровь! Да оставь я хоть одного прямого наследника, через несколько лет мы бы воевали с очередными охотниками на власть! Не лезь в дела государства со своим крестьянским менталитетом! И вообще – лучше поищи дальних потомков тех вампиров. Почему уважаемый дэр Кресси, маг острова, не пришел на совещание? Он же один из тех, кто провел тот обряд! Вот на его крови и попробовали бы снять проклятие!

– Мы пробовали, – невозмутимо ответил Сагрэй. Он давно привык к резкой манере короля разговаривать как с простыми людьми, так и с министрами. Но при всей своей несдержанности в выражениях, Грайц никогда не терял головы. – Не помогло. Нам нужна скорее кровь вампира, на которого привязали остров. Или его потомка.

– Взять всех вампирских детей континента и проверить: наверняка один из них окажется потомком вампира с острова. Пусть Кресси этим и займется!

– Вот этого он и боялся, – усмехнулся Сагрэй. – Вашего гнева и невыполнимых приказов. Поэтому и не пришел.

– Строго говоря, – тихо вмешался гоблин, – один потомок все-таки остался. Это дэр Айгри, сын одного из тех магов, кто проводил обряд. Его мать – настоящая вампирша, одна из наследниц острова. В его жилах – настоящая обрядовая кровь!

– Обрядовая? – недоуменно переспросил Грайц. Он первый раз слышал о таком явлении.

– Такая кровь может быть только у человека, который является потомком одновременно двух сторон обряда – магов и их объекта, – пояснил дэр Фунцзысик. – Кровь Айгри нам очень бы пригодилась: она бы наверняка сняла проклятие.

– Только этого потомка не достать, – ядовито ответил Грайц. – Потому что кое-кто, – он выразительно посмотрел на Сагрэя, – переправил его кое-куда. На Землю! Если бы его можно было как-то вернуть…

– Он не пойдет, – тут же выдал очевидное предсказание Сагрэй. – Что вы сделаете с ним, если он вернется?

– Казню, – буркнул король. – Не пойдет он… Да кто его вообще спрашивать будет? Связали и привезли! Или хотя бы раздобыли его кровь, сколько там ее надо?

– Я сам не могу этого сделать, – с сожалением ответил Сагрэй. – Для меня возвращение на Землю физически невозможно.

– Я тоже не пойду, – тут же воскликнул Фунцзысик, заметив обращенные на него подозрительные взгляды. – А вот других магов послать можно. Пусть возьмут его крови и возвращаются. Только на это понадобиться вся энергия наших порталов.

– Тогда займитесь этим! Найдите людей, переправьте на Землю, пусть раздобудут кровь Айгри, если это так важно, – тут же предложил Грайц и вздохнул, – а Брюментальская Академия теперь надолго останется и без магов, и без магии.

Мы ехали на трех повозках. Все они были открытыми, но я знала, что в случае дождя на них легко поднимется невидимый магический купол. Да и сейчас, при довольно высокой скорости, ветер почти совсем не бил в лицо. Это тоже получалось благодаря магии, которой обрабатывают весь подобный транспорт. Во всяком случае, так мне объяснил дэр Арнэ.

В первый день мы с ним ехали в одной повозке, в которой кроме нас находился только водитель. Мы же сидели подальше от переднего края на удобных диванчиках. Во второй повозке ехали слуги–мужчины в количестве пяти человек. Это были полукровки, я уже научилась определять это по вытянутым зрачкам и разным оттенкам их кожи. Они выглядели довольно внушительно, так что их можно было еще и назвать охранниками с соответствующей экипировкой. В последней повозке расположились две служанки-женщины и багаж.

Мы ехали четыре дня. Можно было передвигаться быстрее, но необходимости в этом не было. Из всех моих спутников только я торопилась попасть побыстрее домой, для остальных это был всего лишь давно запланированный переезд из одного города в другой.

Поездка оказалась скучной. Дэр Арнэ все время читал или свои многочисленные записи по практике, или книги по магии. Я заглянула в одну из книг, но ничего не поняла: действие языкового амулета на чтение не распространялось. Мне очень хотелось научиться читать, но я понимала, что это занятие лишено смысла: уже меньше чем через несколько дней я вернусь в свой мир. Да и дэр Бэрингор не горел энтузиазмом чему-то меня учить, как и вообще не испытывал желания разговаривать. Поэтому я просто смотрела по сторонам, отмечая отличия этого мира от своего. Когда совсем стало скучно, я все же попыталась разговорить мага, ведь вопросов у меня накопилось много.

– Вы можете рассказать, что такое магия? – это главное, что меня интересовало.

– Особое свойство живой материи, – буркнул Арнэ, не отрываясь от книги.

– Почему нет магии в моем мире?

– Не имею понятия.

– А все люди имеют магические способности?

– Нет. Это редкость.

– А как узнать, есть они у меня или нет? – конечно же, меня волновало не столько это, сколько необычное сообщение сумасшедшей колдуньи о том, что у меня какая-то обрядовая кровь. Но спросить об этом напрямую я не решалась. Мало ли, что это за кровь такая, а мага обмануть мне не удастся. Он ведь сам сказал, что имеет способности менталиста, врать ему бесполезно. Арнэ сразу поймет, что я не просто услышала это слово где-то на улице. Придется все рассказывать, а как он отнесется к этой моей особенности, я не знала. Но я надеялась, то он сам как-нибудь упомянет об этом в разговоре. – Наверное, есть какие-нибудь тесты?

– Зачем тебе это? – он, наконец, оторвал взгляд от книги и в упор уставился на меня. Я смутилась: возникло ощущение, что я его отрываю от важных дел и вообще выгляжу навязчивой дурой. – Даже если в тебе что-то есть, какая тебе разница? Ты же собираешься назад на Землю. Если, конечно, тебя переправят.

– А могут не переправить? – заволновалась я.

– На портал требуется очень много энергии, – объяснил он. – Она используется для дел государственной важности. Возможно, на тебя ее могут не захотеть потратить, – он увидел, какой тоской наполнились мои глаза и чуть смягчил тон, – впрочем, если повезет, тебе помогут. В Брюментале очень много магов, договоришься с кем-нибудь. Я просто не слышал про такие случаи, но я ведь и не интересовался такими явлениями. В Академии обратишься к директору, дэру Фунцзысику Брюментальскому, он решает все вопросы.

Мне пришлось записать на клочке бумаги это мудреное имя, и я немного успокоилась: нечего расстраиваться заранее, проблемы будем решать, когда они возникнут. И вообще надо мыслить позитивно, не фиксируя сознание на неудачном развитии событий.

Наш дальнейший разговор не ладился: я пыталась рассказать о моем мире, но видела, что меня почти не слушают. Захотела узнать о местных реалиях, но и тут была откровенно проигнорирована.

– Знаешь что, – сказал, наконец, маг, – ты бы пересела в другую повозку. Мне в Брюментале придется сразу после приезда сделать отчет по практике и выйти на работу. Я пытаюсь освежить в памяти теорию. У меня нет времени на пустые разговоры.

Я обиделась, но это опять-таки никого не волновало. Пришлось пересесть в последнюю повозку к женщинам. Одна из них была довольно возрастной энергичной дамой, дородной и весьма упитанной, с длинными соломенными волосами и лучезарной улыбкой. Другая, ее дочь, еще не в таком теле, но уже явно склонная к выраженным округлостям, была очень похожа на мать, разве что вела себя не так панибратски, как она.

Они обе сразу взяли меня в оборот, их рты не закрывались ни на минуту. Мне пришлось рассказать, что я из другого мира, так что они потом болтали без умолку, то расспрашивая меня о Земле, то рассказывая об Эртолии. Я устала ехать в этой повозке еще больше, чем с магом. Но вернуться обратно сейчас уже было бы неприлично. Пришлось терпеть. Зато я получила множество разнообразной информации. И о маге: он жил с отцом в огромной доме в самом центре, они были неприлично богаты, и всегда свысока относились к простым людям, потому что имели родственные связи с самим королем и даже были вхожи в его ближайший круг. И о самих женщинах: они давно работали на дэра Арнэ и его отца, а вообще-то их готовили к профессии поваров, потому что в Брюментале очень много заведений общественного питания и гостиниц, где любят останавливаться богатые вампиры и маги, как местные жители, так и гости города, так что порядочные женщины всегда могут найти там работу по душе и за хорошие деньги… В общем, вскоре я научилась пропускать половину этих «очень нужных» мне сведений мимо ушей, и тогда ехать стало хоть немного легче.

Мы останавливались в попадавшихся по пути постоялых дворах, где я с интересом пробовала новые блюда, простые, но все-таки отличающиеся от наших земных. Правда, мой желудок реагировал на них немного странно, как будто не всегда принимая новые вкусы и формы. А может, это меня просто укачало на необычных повозках, потому что бывали моменты, когда меня серьезно мутило.

Зато к концу четвертого дня я уже совсем привыкла к этому миру и даже находила его вполне пригодным для проживания. Правда, служанки предупредили меня, что комфортное путешествие тут возможно только в обществе мага и охранников-полукровок. А вообще-то тут часто бывают и ограбления, и убийства, особенно на почве межрасовой ненависти. Оказывается, еще совсем недавно в королевстве Гальтернау случилась война между людьми и вампирами, и последствия все еще дают о себе знать.

С дэром Арнэ мы так толком и не пообщались. Маг вел себя холодно и высокомерно. И когда пришла пора расставаться, он попрощался со мной без особой теплоты. Мы как раз остановились на развилке дорог. Бэрингор спрыгнул с повозки и жестом подозвал меня.

– Тебе туда, – кивнул он в сторону, когда я подошла. Академия магии действительно находилась совсем недалеко, ее хорошо было видно за километр. Дойду, ничего страшного. Хотя мог бы и подвезти, конечно. – А нам в другую сторону. У ворот сразу спроси дэра Брюментальского, а то могут и не пустить. Если вдруг не получится переправиться сразу, расспроси, где и как можно переждать. Может, они пристроят тебя там же в академии.

– Да, я так и сделаю. Спасибо, что помогли, – неловко ответила я. Было ощущение, что меня бросают одну-одинешеньку в этом страшном незнакомом мире, где меня точно кто-нибудь обидит. Но просить Арнэ о дальнейшем участии в моей судьбе мне было неудобно. Он и так сделал очень много для меня, да и потратился изрядно на совершенно незнакомую девушку. Надеюсь, мне все-таки повезет, и меня отправят домой уже сегодня.

– Тогда удачи, – небрежно кивнул мне дэр Бэрингор и запрыгнул обратно в свою повозку. Процессия тронулась в другую сторону, где далеко между холмами едва виднелись первые постройки пригородов столицы, Брюменталя. Служанки энергично махали мне руками на прощание, я тоже помахала, а потом бодро зашагала в сторону нужного мне учебного заведения.

Академия состояла из нескольких корпусов, вокруг которых возвышалась ограда. Она не выглядела массивной: наверняка в обители магов не боялись непрошеных гостей. Попасть туда оказалось сложно: охранник на воротах, чистокровный вампир, никак не хотел меня пропускать. Ведь я не была ни ученицей, ни преподавателем, ни обслуживающим персоналом, ни приглашенной на работу.

– Ну, пустите, мне очень надо! – упрашивала я его.

– Я же сказал, что главных магов сейчас тут нет, – раздраженно повторил вампир. – Дэр Фунцзысик и его заместители находятся в Брюментале на совещании самого короля дэра Грайца.

– Когда они вернутся? – вести об отсутствии нужных мне людей выбили меня из колеи, я решительно не знала, что делать дальше.

– Они только вчера уехали. Раньше чем через неделю их можно не ждать.

– Но портал ведь тут остался? – с надеждой спросила я.

– Конечно, – он недоуменно пожал плечами. Черные крылья позади него забавно дернулись.

– Так вот мне туда и надо! Не все же маги уехали, кто-то остался?

– Да, наверное, – неуверенно ответил он.

– Тогда они могут мне помочь. Мне срочно нужен портал!

После долгих уговоров охранник сдался. Но одну он меня все-таки не оставил, попросил одного из вампиров из внутреннего двора, чтобы проводил меня до какого-нибудь мага.

Мы шли по коридорам академии, но я почти ничего не видела перед собой. Я чувствовала, что очень близка к своей цели, и сердце радостно бухало у самого горла. Мы подошли к огромной двери, но заходить не стали. Рядом в небольшом кабинете я увидела мужчину средних лет, темноволосого и крепкого телосложения. Он сидел за столом и что-то писал. При нашем приближении он поднял голову.

– Доброго дня, дэр Ландоль, – поприветствовал его мой вампир.

– Здравствуйте, – как можно более приветливо улыбнулась я.

– Доброго, – мужчина удивленно посмотрел на меня. Как я поняла, у портала всегда кто-то дежурит на всякий экстренный случай. Сегодня это был вот этот маг, дэр Ландоль. – Слушаю вас.

– Эта девушка говорит, что ей очень нужен портал, – произнес мой сопровождающий.

– Да! – тут же воскликнула я. – Понимаете, я из другого мира, попала сюда совершенно случайно. Мне очень надо вернуться, меня ждут дома…

– Из другого мира? – маг вскинул брови. Он встал из-за стола и медленно подошел ко мне, чуть прищурив глаза и как будто рассматривая что-то внутри меня. Мне очень не понравился этот холодный оценивающий взгляд.

– Да. Называется Земля, – взволнованно продолжила я. – Я не знала, что есть ваш мир, Эртолия, я совсем ничего тут не знаю. Вы мне не верите?

– Почему же? Очень даже верю, – усмехнулся он. – Попробовали бы вы солгать магу!

– Вы можете отправить меня обратно? – взмолилась я. – Мне сказали, что тут есть мощный портал…

– Нет, – быстро ответил он. – Боюсь, ваше желание невыполнимо.

– Почему? – Опешила я от категоричности ответа. У меня возникло желание самой добежать до нужной двери и броситься в портал. Но я понимала, что это, наверное, не так просто – попасть в нужно мне место.

– Потому что у такого рода перемещений есть некоторые ограничения, – пояснил маг. – Во-первых, требуется очень много энергии. Как раз вчера портал переместил нескольких магов до Брюменталя, так что энергии в накопителях пока нет. Остальные магические накопители тоже забрали: по приказу короля почти все маги Академии покинули город и отправились на Гардирские острова.

– Когда портал снова будет рабочим? – я испытала настоящую ярость: до Брюменталя было не так уж и далеко, могли бы и на повозках добраться! А то, что они вообще куда-то уехали, меня и вовсе выбило из колеи: ну почему именно сейчас?

– Рабочим он будет скоро, но…

– А вы сами можете отправить меня на Землю?

– Нет, – фыркнул он. – Я не занимаюсь настойкой порталов. Я могу всего лишь активировать энергию для перемещения в обозначенное место…

– А когда другие маги вернутся? – снова перебила я его.

– Послушайте, девушка, – рассердился маг, – в вашем случае все это вообще не имеет значения! Вам нельзя в портал, у вас ограничения по здоровью. В портале очень много магии, она может негативно сказаться на развитии ребенка. Порталом не рекомендуется пользоваться раненым, глубоким старикам и беременным.

– Хорошо, я понимаю, – нетерпеливо перебила я. – Но у меня нет ограничений по здоровью. Может, вы все-таки переправите меня сами?

– Как это нет ограничений? – удивился он. – Я же сказал – беременным в портал нельзя!

– А… при чем тут я? – я успела задать глупый вопрос, прежде чем у меня внутри все оборвалось. Я начала судорожно вспоминать даты. Да, задержка в пару дней уже была!

– Ну, если вы этого до сих пор не знали, то у вас беременность, поздравляю, – как-то очень буднично и равнодушно сказал Ландоль. Я вслушивалась в его речь, и это хоть как-то помогло мне мыслить. Я прекрасно относилась к детям и планировала их в своей жизни, но не сейчас! И уж тем более не от непонятно кого, с кем я была всего один раз в жизни! Единственный раз у меня был незащищенный секс и вот результат! Кровь прилила к моей голове, щеки горели от стыда и ужаса. – Срок совсем небольшой, недели полторы-две, – уверенно продолжал маг, рассматривая меня сквозь полуопущенные веки. Видимо, это был какой-то особенный взгляд, раз он видел такое. – Тем не менее, аура новой жизни уже хорошо различима. Сильная аура здорового ребенка… Ну если, конечно, вы будете следить за своим состоянием. Кажется, девочка.

– Постойте! – мне удалось как-то собраться с мыслями. – Откуда вы все это знаете?

– Я маг, моя специализация лекарское дело, – он посмотрел на меня уже обычным взглядом, – как я могу не видеть такие вещи?

– А можно как-то… решить эту проблему? – я запнулась. Нет, я всегда была противницей абортов. Но вот попала в сложную ситуацию и поняла тех, кто идет на этот шаг. Сейчас моя незапланированная беременность выглядела настоящей катастрофой.

– Что вы имеете в виду? – удивился маг и тут же нахмурился. – Учтите, девушка, избавиться от ребенка можно только по серьезным показаниям. И за большие деньги. У вас таких показаний нет. Те, кто не хочет попасть в такую ситуацию, ставит противозачаточное заклинание с началом полового созревания! Не искушайте судьбу, в нашем мире такие вещи наказываются самой жизнью.

– Я из другого мира! – воскликнула я в отчаянии. – И из-за беременности не могу попасть назад! А еще у меня нет ни денег, ни работы, ни жилья, ничего! Вы не считаете это достаточно серьезными показаниями? – я была на грани истерики, потому что не видела вообще никакого выхода! – Что мне делать?

– У вас есть девять месяцев, за которые вы можете устроиться на работу и найти место жительства, – невозмутимо ответил Ландоль, пожимая плечами. Мне вдруг захотелось вцепиться ему в лицо, чтобы вызвать хоть какие-то эмоции, соответствующие моему нервному состоянию. – Можете обратиться в Храм Богов, он находится в Брюментале. Там помогают людям, попавшим в сложные жизненные условия. Здесь, в академии, вам точно делать нечего, – он вернулся за стол к своим бумагам, и я поняла, что консультация закончена, тут мне никто не поможет.

Только гораздо позже я узнала, что именно у этого человека были личные счеты с людьми из моего мира. Если бы только я попала тогда к другому магу! Возможно, вся моя жизнь сложилась бы по-другому. Но других магов тут не было, именно сейчас все покинули не только академию, но и страну. А дэр Ландоль постарался избавиться от меня как можно скорее, и в дальнейшем даже никому не сообщил о моем появлении.

Сопровождающий меня вампир кивнул мне на выход. Я пошла за ним на негнущихся ногах. Все тело охватило какая-то слабость, я чувствовала себя как во сне.

Мы шли молча до самого выхода. У ворот стояло несколько скамеек. Я села на одну из них и разрыдалась. Вампир присел рядом и неловко погладил меня по плечу.

– Ну, перестань, ты что, – вяло говорил он, – все наладится, никто же не умер! Маг правильно сказал – у тебя есть время, и есть, к кому обратиться…

– Я совсем одна! – всхлипывала я. – Куда я пойду?

– Ты зайди в Храм на самом деле. Если совсем ничего не получится, приходи к нам в казарму, там всегда есть места. Впрочем, человеку лучше не оставаться в вампирском доме…

– Почему?

– Там разные личности бывают, – нахмурился он. – Если узнают, что за тебя некому заступиться, могут и выпить.

– Как это? – не поняла я.

– Да так. Ты же не сможешь сопротивляться, вампиры сильнее. Выпьют кровь, тело денут куда-нибудь, тебя ведь и искать-то никто не будет. Так что ты лучше не говори, что ты совсем одна.

– Хорошо, – я вытерла слезы. В голове начал формироваться какой-то план дальнейшей жизни. И я все-таки попробую избавиться от ребенка, если получится. Я вспомнила, что за человеческую кровь хорошо платят. – А где в Брюментале можно сдать кровь?

– Недалеко от центральной площади есть пункт приема, – тут же ответил вампир. – Они берут кровь и сохраняют ее стазисным заклинанием на долгое время. Слушай, если тебе так нужны деньги, лучше дай мне своей крови сейчас, я заплачу не хуже. Кусаю я не больно…

– Нет, спасибо, – быстро ответила я. К настоящему укусу вампира я еще была морально не готова. – Ладно, спасибо вам за все, я пойду.

– Вас проводить?

– Нет-нет, – мне уже не нравилось, каким взглядом он смотрит на мою шею. Было в его глазах что-то хищное. Сопровождающий вампир мне точно был не нужен.

Я вышла за ворота и немного подождала. Из Академии довольно часто выезжали люди на кьялах, а иногда показывались и повозки. К одной из таких повозок я и подошла. В ней находилась семья обычных людей и пара полукровок для сопровождения. Я попросила подвезти меня до Брюменталя за все оставшиеся у меня деньги. Они согласились, и я с облегчением запрыгнула к ним. Обернувшись на Академию, я заметила недовольный взгляд моего вампира, который так и следил за мной из-за ворот. Извини, я поняла твои планы, но сегодня ты мою кровь не получишь. Я найду ей другое применение.

Глава 4. Брюменталь

До столицы мы ехали недолго, буквально через полчаса уже были на месте. Но и за это время я успела получить нужные мне сведения. Люди, с которыми я ехала, оказались зажиточными крестьянами, которые договаривались в Академии о поставках фруктов из своей деревни. Они охотно рассказывали мне об этом, а я попутно выведывала информацию о магах. Мои попутчики часто общались с представителями этого уважаемого сословия и многое знали о них. В частности, они были в курсе цен на их услуги, так как сами часто ими пользовались. Полученные сведения меня расстроили: услуги магов, даже самые простые, стоили дорого.

Я выяснила также, сколько мне заплатят за кровь для вампиров, и приуныла окончательно: чтобы накопить на такую операцию, как аборт, мне придется ходить на станцию переливания чуть ли не каждую неделю. Кровь стоила дорого, но этих денег не хватит на нужную мне услугу. Да и времени для сбора необходимой суммы у меня было мало. Придется и кровь сдавать, и на работу устраиваться как можно скорее. Тогда еще были шансы решить мою неудобную проблему.

В Брюментале я сразу же отправилась на пункт приема крови, и быстро нашла его. Большое белое здание в несколько этажей располагалось чуть дальше центра города. На этажах толпились люди. Очереди были большие, но двигались быстро, так что скоро и я легла на жесткую кушетку, подставив руку под крупную иглу.

– А это все безопасно? – спросила я у милой девушки, которая брала кровь. Привычных мне приборов для стерилизации я не заметила. Не хватало еще получить какую-нибудь местную инфекцию! – В смысле, иголки чистые?

– Конечно, – улыбнулась девушка, протыкая мне руку. Она попала в вену с первого раза, что меня изрядно удивило. А еще я совсем не почувствовала боли. – У нас самые современные амулеты для чистоты и обезболивания, не переживайте, – она кивнула на пару непонятных штучек в виде металлических кругляшек, которые она прилепила мне к руке до процедуры. Я думала, это какие-то датчики, а это оказались настоящие амулеты! Когда кровь медленно потекла в резервуар, оснащенный еще одним амулетом, девушка отошла к другим людям. Через полчаса все было кончено: с меня сняли иглу, перевязали руку и отвели в соседний зал, где я смогла попить горячий сладкий травяной отвар и съесть пару булочек. Потом мне заплатили, и я вышла через другой ход на улицу.

Дело клонилось к вечеру. Я шла по городу и рассматривала его дома и обитателей. Наверное, надо дойти до Храма. Поживу пока там, если пустят. А когда накоплю денег, можно будет осуществить то, что я задумала. Несмотря на чай в пункте приема, я чувствовала голод. Зашла в одну из таверн и купила пару пирожков с мясом. Я сидела на скамейке, ела и думала, что кормлю сейчас не только себя, а еще и своего ребенка. Я прислушалась к себе. Возникло удивительное чувство, что я не одна в этом странном мире. Есть кто-то, кому я нужна, кто полностью от меня зависит. И он не виноват в том, что его мать дура. Впервые я задумалась о том, что, может, все не так страшно. Сейчас у меня были деньги, которых хватит почти на месяц жизни, в Храме тоже помогут. Я понимала, что на меня действует умиротворение от хорошей еды и вялое настроение после забора крови. От своего решения сделать аборт я пока не отступила, но сомнения в целесообразности этой операции возникли именно тогда.

Чуть позже я добралась до Храма. Огромное белое здание впечатляло размерами и красотой. Это был Храм Всех Богов. Да, вот такое удивительное место построили в столице. Как мне рассказали еще служанки дэра Бэрингора, в королевстве Гальтернау было много конфессий, как у людей, так и у других рас. Строить храмы для каждого бога было очень накладно. Поэтому король Гальтернау решил построить один храм, где поместили все иконы и статуи одновременно, разве что в разных залах. Службы богам вели по очереди, причем, без особого энтузиазма, так что они не пересекались по времени. Если верующие хотели, то сами и на свои деньги могли поставить отдельные молельные дома именно для своего бога. В других городах так и делали. Но жителям Брюменталя хватало и одного Храма. Возникло даже что-то типа новой всеобщей религии, когда людям было все равно, какому богу молиться. Они посещали Храм почти ежедневно, оставаясь на все службы подряд, а потом обсуждая, какому богу молились лучше. Надо сказать, что Храмы Всех Богов строили не только в Гальтернау, но и в других королевствах. Вот такая странная особенность этого мира.

Я вошла в огромную открытую дверь, миновала небольшой коридор и очутилась в просторном молельном зале. Он был как бы поделен на секции высокими мраморными колонами. В каждой такой секции располагались внушительных размеров иконы с изображением богов и святых. Перед иконами молились представители разных рас. Вот несколько девушек под иконой какой-то красивой богини в красном наряде. Чуть поодаль я заметила мужчин-вампиров у сурового лика бога-воина. Были тут и орки, которых я уже неоднократно видела в городе. Крупные и зеленые, всегда в боевом настроении, сейчас они тихо склонили головы перед статуей грозного бога с оранжевыми глазами.

Я проходила мимо икон медленно, всматриваясь в святые лики. Все они были подписаны, рядом висели довольно длинные тексты. То ли молитвы, то ли краткое описание божественной сущности. Я пожалела, что не научилась читать, когда ехала в Брюменталь. Тогда мне казалось это неважным, а сейчас стало насущной необходимостью. Кто же знал, что я застряну тут надолго!

Я заметила нескольких служащих Храма – женщин в черных нарядах, которые собирали пожертвования и куда-то уносили их, прибирали за посетителями, закрывали двери и вообще следили за порядком. Эти темные фигуры заинтересовали меня, учитывая, что я могла стать одной из них, если остановлюсь тут. Честно говоря, мне не понравилось, как они выглядели: закутанные с ног до головы во все черное, без капли косметики или хотя бы улыбки на лице. Взгляды полностью отрешенные, как будто они вообще не видят этот мир.

Женщины часто останавливались у икон, легко касались их и замирали ненадолго, явно молясь про себя. Так же поступила и я. Подошла к одной из икон с изображением какой-то грустной девушки, коснулась ее и искренним жаром души попросила о помощи. Я хочу вернуться на Землю! Очень хочу! В каком-то эмоциональном экстазе я гладила край иконы, и мне почему-то очень хотелось плакать. Скоро я прекратила эти бессмысленные действия и направилась к служителю-мужчине в белом одеянии. Я заметила, что именно к нему иногда подходили эти темные женщины и о чем-то спрашивали. Видимо, он координировал работу Храма.

– Простите, – обратилась я к нему. Он удивленно посмотрел на меня. – Вы не могли бы мне помочь? Я тут недавно, и мне некуда идти…

– Ты хочешь посвятить свою жизнь богам? – улыбнулся он. Мне почему-то не понравилась эта улыбка. Какая-то напряженная и неискренняя, как улыбка менеджера в пафосном магазине, когда клиенту нужно продать самое дорогое и побыстрее. И потом, что значит, посвятить жизнь? Мне вообще-то надо просто переждать время и как-то заработать на… Ну да, на аборт. Эта мысль в Храме казалась кощунственной. Вдруг возникло ощущение, что все боги с икон осуждающе смотрят на меня.

– Ну… Я не знаю пока, – замялась я. – А можно тут просто остаться ненадолго?

– Те, кто приходит в Храм, остаются здесь навсегда, – мужчина кивнул на черные тени женщин, которые мелькали среди колонн. – Мы живем в труде и праведности, по заветам бога, которому посвящаем жизнь. Я видел, как ты молилась божественной деве-покровительнице о выборе пути. Ты пришла правильно, девочка, тебя привела сюда сама судьба. Я отведу тебя к нашей распорядительнице, она все тебе расскажет, – он крепко схватил меня за руку, а я от неожиданности отскочила, вырвав руку назад. Он был явно ошарашен моей прытью.

– Спасибо… – пробормотала я, пятясь на выход. – Я не знаю… Можно, я еще подумаю? – я развернулась и быстро покинула это гостеприимное заведение.

Служитель долго смотрел вслед этой странной девушке. Что-то в ней было такое, что выделяло ее из всей остальной человеческой массы, с которой он ежедневно имел дело. Его размышления прервала одна из служительниц, громким возгласом подозвав его к той иконе, у которой молилась недавно незнакомка.

– Посмотрите, что произошло, – служительница указала на икону. Там, где ее касалась девушка, отчетливо виднелся темный след, как будто холст расплавился от страшной жары. – Она как-то повредила раму! Но как она это сделала?

– Магия, – выдохнул служитель, – эта девушка маг! – он сжал кулаки: как он сердился сейчас на самого себя за то, что не удержал ее! Храму очень пригодились бы такие служители, как она. – Ступайте в молельную. Пригласите рабочего, пусть поправит, – он проводил взглядом послушную женщину. – А та девица еще вернется, я уверен, – пробормотал он. Он давно служил в Храме и видел самых разных людей, так что мог легко определить и их проблемы, и даже предсказать дальнейшую судьбу. Правда, эта девушка была другой. Но вряд ли она сильно отличалась от всего остального рода человеческого. – Слишком юная, неопытная и мягкая. Характер… Есть, конечно, но взгляд такой потерянный! Наверняка из простой торговой семьи, возможно, образованная, но с настоящими неприятностями никогда не сталкивалась. В какую бы передрягу она не попала, она не справится одна, – он довольно улыбнулся своим мыслям. – Она точно вернется!

Снаружи уже стемнело. Я быстро прошла центральные улицы, наткнулась на первую попавшуюся гостиницу попроще и сняла номер. К счастью, заведение оказалось недорогим, и свободные комнаты в наличии были, так что скоро я с удовольствием растянулась на широкой постели. Мне предстояло решить, что делать дальше. Раз уж я даже богиню-покровительницу попросила о выборе, это что-то значит. В моем состоянии мне всюду мерещились какие-то знаки высших сил.

Я долго не могла заснуть. Почему-то перед глазами стояли лики святых и богов, которые я успела увидеть в храме. То ли в бреду, то ли в полудреме мне казалось, что я должна как-то оправдаться перед ними за то, что собираюсь сделать. Я не понимала, во сне я или в реальности: слишком много событий произошло за этот день. Я чувствовала слабость то ли от сдачи крови, то ли от напряжения последних дней, то ли от того, что впервые за долгое время расслабилась в нормальной спальне. В голове крутились множество смутных образов, и все они внимательно смотрели на меня, ожидая моего решения.

– Вам хорошо осуждать меня, – спорила я с кем-то невидимым, чье присутствие я сейчас прекрасно ощущала, – это не вы беременные и одинокие в совершенно чуждом вам мире! Я не хочу делать аборт, всем сердцем не хочу! Но что же мне делать?

– Ты здорова, достаточно сильна и умна, у тебя есть средства на жизнь, тебе ничто не угрожает. Твоя жизнь не так страшна, как ты думаешь, – шептали мне голоса.

– Сейчас да. Но через девять месяцев я буду рожать! – не соглашалась я. – А это не в туалет сходить, между прочим! Нужны деньги, нужная нормальная медицина, нужны помощники, жилье, а для ребенка сколько всего! Как я справлюсь со всем этим одна?

– Девять месяцев долгий срок, ты сумеешь устроить свою жизнь.

– А если нет? Я боюсь неизвестности! Я боюсь быть одна!

– Ты не одна… Ты не одна... Ты не одна… – на разные лады забормотали призраки.

– Ты не одна, мама, – вдруг перебил все голоса нежный детский шепот.

Я вздрогнула и вынырнула из вязкой темноты. Полумрак комнаты казался таинственно-мистическим. Я погладила еще совершенно плоский живот. Да, я не одна. И это ощущение касалось не только ребенка. Мне казалось, что все те боги, которых я видела сегодня в Храме, каким-то образом следят за мной. И они помогут.Я вымученно улыбнулась. Ну что ж. Попробуем жить здесь, раз уж судьба зачем-то занесла меня в это магическое место. Вдруг я тут действительно зачем-то кому-то нужна! С этим решением пришло чувство, что какая-то невидимая ноша упала с моих плеч. Даже дышать стало легче. Я мысленно поблагодарила неизвестных мне богов, которые помогли мне сделать выбор, изаснула. На этот раз крепко и без сновидений.

Наутро, хорошенько позавтракав в таверне при гостинице, я принялась за поиски работы. Я уверена, что в любом мире можно хорошо устроиться, если иметь финансы и уметь себя обеспечивать. Вот этим и займемся.

К сожалению, с поисками работы мне долго не везло. Я заходила в разные гостиницы, таверны и магазины и спрашивала, не нужны ли работники. Сначала я очень стеснялась, но потом осмелела и запросто подходила к самым разным людям. Свою роль сыграло то, что сейчас я старалась не для себя, а для своей дочери, которую мне придется как-то рожать, а потом содержать некоторое время, пока она не окрепнет для того, чтобы пройти портал. Где-то на меня смотрели с удивлением, где-то с одобрением, но нужных мне предложений не делали. Правда, некоторые подсказывали, куда можно обратиться с таким вопросом. И уже ближе к обеду я набрела на очередную гостиницу, где по предварительным сведениям были вакансии.

Хозяин, тощий сухой пожилой мужчина с почти полностью лысой головой окинул меня оценивающим взглядом, который мне очень не понравился. Его звали мастер Свантер, и это поросячье имя ему удивительно шло.

– У нас есть свободное место помощника повара. И уборщицы заодно, – произнес он скрипучим голосом. – Но ты так молода, у тебя наверняка нет опыта…

– У меня есть опыт! – энергично возразила я. Вот это несоответствие моей внешности внутреннему содержанию иногда мешало мне и в моем родном мире. Видимо, на Эртолии тоже есть стереотипы, что хрупкая на вид светловолосая девушка ни на что не годна. А я ведь всю жизнь в спорте! Да выпусти меня против вот этого хозяина гостиницы, и ему не поздоровится! – Поверьте, каждая женщина умеет убираться и нарезать овощи. Это у нас в крови, – я была готова вырвать работу из рук этого старикашки. Пусть только попробует взять другую на это место! – А еще я очень выносливая, могу много работать и вообще очень быстро всему учусь. Возьмите меня, вы не пожалеете! – я улыбнулась во все 32 зуба, так, что хозяин заведения немного опешил. Эх, не хватает мне природной красоты, чтобы очаровывать мужчин! Никогда не умела кокетничать. Ничего, будем учиться с нуля.

– Так ты умеешь готовить? – осторожно спросил он.

– Конечно! – не моргнув глазом соврала я. Нет, основные правила приготовления пищи я знала, все-таки в моем возрасте уже многое умеешь. Проблема была в том, что все мои знания ограничивались кухней планеты Земля. А идеального помощника нашего мира в виде интернета тут не было, так что особенности местной кулинарии придется узнавать из книг с рецептами. Как только читать научусь… Но сейчас мне было не до честности: я должна была получить эту работу! Со временем любой опыт наработаю, лишь бы сразу не выгнали.

– Тогда пройдешь магический осмотр, и можешь приступать с завтрашнего дня.

Я и глазом не моргнула, скрывая удивление, просто спокойно спросила, где и как пройти этот самый осмотр. Оказалось, что это обычный медицинский осмотр, и такие услуги оказывают любые маги-лекари. Ближайшая лекарская контора как раз находилась неподалеку, и немедленно направилась туда.

К счастью, процедура была очень проста. Немолодой маг быстро осмотрел меня и сухо вымолвил:

– Здорова, – он что-то написал на небольшой бумаге и шлепнул печать. – Физически вынослива. Психически нормальна. Можно приступать к работе хоть сейчас. Имя?

– Елизавета Андреевна Пилигримова, – на автомате выдала я, радуясь, что моя психика перенесла-таки потрясения последних дней без особых последствий.

– Еще раз, пожалуйста, – вытаращился он на меня.

– Елизавета… – я понимала, что мое полное имя здесь, наверное, звучит очень странно. Хотя на Земле оно было более чем обычным.

– Элиза…ет?

– Элизет, – согласно кивнула я. Пусть будет так, если это имя привычнее для слуха местных жителей.

– Хорошо, – маг быстро вписал мои данные в верхнюю строку. – Я могу указать, что вы беременны, если для вас это важно…

– Нет, в этом нет необходимости, спасибо, – чуть быстрее, чем нужно, ответила я.

– Куда бы ни устраивались, берегите себя и ребенка, – сказал он на прощание, отдавая мне бумагу.

Я заплатила за этот необычный медосмотр, и направилась на работу. Сердце ликовало: у меня появилась первая бумага в этом мире! Как-то чувствуешь себя увереннее с документами.

Так я получила свою первую работу. Меня взяли почти без документов, без образования и без лишних проволочек. Магический осмотр гарантировал, что я физически и психически здорова, устраиваюсь для заработка и не имею преступных намерений в отношении работодателя. Все остальное никого не интересовало. Отсутствие бюрократии в магическом мире меня изрядно порадовало.

Правда, работа была так себе: я дни напролет резала овощи и фрукты и мыла посуду за посетителями. Не скажу, что это было сложно, но все-таки изрядно выматывало. Зато уже к концу первого месяца я не только научилась читать, но и могла довольно сносно определить местные продукты и блюда, которые из них можно приготовить. В принципе, ничего особенного. Вместо курицы тут использовали крупных чешуйчатых гуськов, вместо говядины – мясных кьялов, которые сильно отличались от ездовых, местный алкоголь называли бродилкой, его надо было аккуратно разбавлять компотами, ну и так далее. К готовке меня особо не подпускали, что меня как раз устраивало. Но по поручениям гоняли только так.

Знания я добывала у девушек с кухни, таких же работниц, как я. Я наплела им, что прибыла из другой страны, Руссинии, поэтому многого тут не понимаю. Мой мозг работал в усиленном режиме восприятия реальности, все сведения запоминались почти мгновенно. Мне кажется, я настолько приспособилась к этому миру, что скоро ничто во мне уже не выдавало иностранку. Даже язык я успела выучить, пока действие языкового амулета не закончилось. Не скажу, что смогу читать местных поэтов в оригинале, но разговорную речь я усвоила на отлично.

Отношения на работе с коллегами сложились ровные, но какие-то безразличные. Все кухонные работники были слишком заняты, чтобы общаться и дружить. Я уже всех знала по именам, с некоторыми иногда охотно разговаривала, но особые приятельские связи не складывались: мало того, что я была не особо общительная сама по себе, так еще и боялась показаться странной со своим иномирным прошлым. Так что дальше «привет-пока-как дела» отношения не развивались.

С местной лечебной магией мне пришлось столкнуться еще раз. Я не хотела, но пришлось. Когда в очередной раз после целого дня на жаркой кухне меня начало мутить, и я несколько раз выбегала в туалет, это заметила хозяйка кухни, жена того самого старичка на входе. Ее звали мэйдис Торда, это была крупная дородная женщина лет сорока, эффектного телосложения с толстой рыжей косой на спине. Странно было видеть их вместе с мужем, сухоньким и хитрым мастером Свантером. При своей жене хозяин гостиницы всегда немного робел, так что сразу становилось понятно, кто является настоящим главой семьи. В тот раз Торда схватила меня за руку и резко притянула к себе.

– Беременная? – уставилась она на меня немигающим взором. Ее прозрачные сероватые глаза пронзали насквозь.

– Да, – обреченно пискнула я, не в силах солгать: слишком плохо мне сейчас было.

– Чего сразу-то не сказала? – так же прямо в лоб спросила она. – Что, плохо проходит?

– Очень, – всхлипнула я.

– А чего мучаешься-то? Денег нет, что ли? Так ведь тебе уже платили! Ты вроде как девка бережливая, не ходишь никуда, не обжираешься, не тратишься особо. Чего к магу не сходишь?

– Зачем? – удивилась я.

– Токсикоз уберет, бестолочь! – фыркнула Торда. – Учти, спуску давать не буду, на беременность не посмотрю. Работать будешь, как все.

– Да я и не прошу, – пожала плечами я. – А к какому магу идти? К тому, что медосмотр делал? В смысле, бумагу на работу?

– Нет, это к другому надо. Завтра утром и пойдешь. У магов с утра как раз очередей не бывает. Я провожу.

На мои слабые попытки возразить хозяйка не обратила ни малейшего внимания. Мне было жалко денег, да и не воспринимала я токсикоз как болезнь – в моем мире это обычное явление, и оно не лечится. Там в свое время у меня были беременные подруги и приятельницы, и я полагала, что раз они перетерпели как-то это время, то и я справлюсь. Но Торде были нужны нормальные работницы, так что ее я тоже понимала.

На следующее утро мы с ней топали по центральным улицам города, высматривая нужный дом. Торда шла уверенно и быстро, я еле поспевала за ней.

– Здесь, – она указала на небольшой, но стильно оформленный дом, двери которого были открыты. На табличке вверху было четко обозначено, что это частный магический лекарский дом. – Я сама сюда когда-то ходила. Правда, тогда тут практиковал отец нынешнего мага. А этот молоденький, недавно только после академии, всего около месяца как работает. Но, говорят, что тоже ничего так. Свое дело знает, и не дерет втридорога, – она запихнула меня внутрь, провела по коридору и втолкнула в один из кабинетов, где за письменным столом сидел нужный нам человек. Он поднял голову, и я вздрогнула:

– Дэр Арнэ!

– Доброго утра, – буркнул он, вставая из-за стола и приближаясь к нам. В его голосе явно слышалось удивление. – Неожиданно. Я думал, ты уже… ушла, – он окинул взглядом мою спутницу, правильно полагая, что о моем происхождении она не знает.

– Доброго утра, дэр Бэрингор, – с достоинством проговорила Торда. – Я и не знала, что вы знакомы. Может, тогда сделаете нам скидку на свои бесценные услуги?

– Смотря какие, – без капли улыбки ответил он.

– Надо девушке токсикоз убрать, а то работать совсем не может. Она у меня в гостиничной кухне пристроилась. Кстати, заходите в любое время, специально для вас будут особые предложения, – она говорила необычайно сладко, но в то же время по-деловому, профессионально заманивая нового клиента. Хотя, подозреваю, такие люди как этот маг не посещают заведения нашего типа.

– Обязательно, – тем не менее кивнул он и жестом предложил мне пройти в соседний кабинет. – Я проведу осмотр, а вы пока присядьте.

Я пылала от стыда, понимая, что именно он обо мне думает, и представляя, как он меня сейчас будет осматривать. Надо же такому случиться, чтобы мой единственный в этом мире знакомый маг работал гинекологом!

Но все оказалось не так страшно. Арнэ посадил меня на высокий стул в центре кабинета, а сам остался стоять рядом. Он рассматривал меня магическим взглядом и иногда проводил руками на расстоянии нескольких сантиметров от моего тела.

– Да, все правильно, ты беременна, срок восемь недель, девочка, развивается хорошо… Тебя поэтому не пустили в портал?

– Да, – вздохнула я.

– Что ж ты сразу не сказала? – спокойно спросил он, как будто для него эта информация была самой обыденной. Подумаешь, беременная девушка из другого мира! – Я бы тебе сообщил то же самое, незачем было уезжать из Триссе. Ни один маг не возьмется переправлять порталом девушку в твоем положении, потому что на таких сроках это практически всегда выкидыш.

Я чуть не ляпнула, что для меня это был бы отличный выход. Но сдержалась. Зато меня заинтересовал другой, вполне логичный вопрос.

– Но сюда-то я попала именно порталом. Почему выкидыша не случилось?

Он снова внимательно посмотрел куда-то внутрь меня.

– Потому что тогда ты и не была беременной. Следов портального перехода в ауре ребенка нет. Значит, зачатие произошло уже тут, в этом мире. У тебя был половой акт до портала? Или уже на Эртолии?

– До портала, – кивнула я, понимая, что дальше краснеть мне уже некуда. А мнение мага обо мне явно было самым низким. Он что же, действительно полагает, что я успела переспать с кем-то сразу же после прибытия в Гальтернау?

– Зачатие происходит через несколько дней после полового акта, – сухо пояснил он. Поэтому портал и не навредил ребенку. Посиди спокойно, я уберу токсикоз.

Он снова ходил вокруг меня, как бы поглаживая меня руками на расстоянии, отчего мне становилось спокойнее, а самочувствие заметно улучшилось. Когда он закончил, я почувствовала необычайный голод. Ежедневная утренняя тошнота прошла, и сейчас организм настойчиво требовал свое. Я воспрянула духом: кто бы мог подумать, что магия – такая сильная наука! Да я готова заплатить за это любые деньги!

Я выскочила в приемную почти счастливая, отсчитала магу положенную сумму и отправилась с Тордой назад. Я еле дошла до нашей гостиницы, где сразу же бросилась на кухню подъедать вчерашние булки.

Весь этот день мне работалось легко и весело, впервые после приезда сюда я не чувствовала себя уставшей и разбитой. Я-то думала, что устаю от стресса после смены мира, а оказалось, причина в банальной физиологии, которая прекрасно лечится обыкновенной магией.

Вечером на меня даже нашло что-то типа вдохновения, и я выпросила у хозяина никому ненужную гитару, которая пылилась на складе. Вернее, это была не совсем гитара, но инструмент выглядел очень похожим на соответствующий земной вариант. Я довольно хорошо играла, когда училась в институте и даже выступала пару раз, подыгрывая студенческим певицам. И сейчас мне очень хотелось сыграть что-то домашнее, земное, пронзительно-грустное, но с хэппи эндом. Я отправилась в свою каморку, выделенную мне как прислуге. Там я прижала лады, подтянула струны до нужной частоты и начала играть, думая, что меня никто не слышит. Но я ошиблась: музыка достигла многих ушей. И именно с этого момента началась моя личная магия в этом мире.

Глава 5. Магия музыки

Я не успела отыграть и пару первых куплетов песни, как на лестнице за моей дверью послышался топот. Ко мне без стука ввалились сам хозяин гостиницы Свантер, его жена Торда, юная девушка-помощница по кухне Фрея и носильщик Фалко.

– Я же говорил, что это отсюда! – торжествующе произнес Фалко. – У меня слух – во! А вы не верили.

– Очень даже верили, – буркнула Торда. – Да и мы и сами знали, кто играет. Это ведь она инструмент взяла, все видели. Так ты играть умеешь, что ли? – обратилась она ко мне.

– Да, немного, – промямлила я, смущенная неожиданным вниманием своей персоне.

– А что это такое ты играла? – спросил хозяин.

– «В горнице моей светло»… Я ее часто играла раньше перебором, поэтому вот… Первое, что пришло на ум, да и пальцы вспомнили.

– Слишком громко, все спят уже, – буркнул мастер Свантер, разворачиваясь к двери и быстро исчезая в коридоре.

– Извините, я не думала, что будет слышно, – удивленно посмотрела я на Торду. – Я тихо играла, честно!

– Все тебя слышали, – возразила Торда. – Красиво играешь, но не делай этого больше по ночам, гостям это может не понравиться.

– Хорошо, – я проследила, как она скрылась за дверью.

В комнате остались только Фрея и Фалко, который очень внимательно рассматривал гитару. Высокий и черноволосый, он выглядел немного неряшливо всклокоченным после тяжелого трудового дня. Небольшой шрам на щеке, который его обычно не портил, сейчас выделялся сильнее обычного. Он явно был взволнован, и любопытство в его глазах казалось живым и искренним. Вот он попросил у меня гитару, я тут же отдала и смотрела, как он перебирает струны. Он тоже умел играть, и неплохо. Но у меня возникло ощущение, что он играет как-то механически, без души. Скромная и застенчивая Фрея тактично молчала, хотя в ее глазах я тоже увидела явное разочарование. Потом я снова взяла инструмент. После первых же аккордов Фалко сам прервал меня:

– У тебя как-то по-другому выходит, – хмыкнул он. – Наверное, это женский инструмент, мне неудобно пальцам было. Ну, ты давай играй, только потише, ладно? – он небрежно кивнул мне и тоже вышел.

Потише играть не получилось. По струнам я била не сильно, специально приглушая звук, но музыка каким-то образом все равно проникала сквозь стены. Так что пришлось прекращать это безобразие. Фрея предположила, что инструмент может обладать какой-то магией: слишком очевидной была разница в игре у меня и Фалко. Я сделала пометку в голове, что надо бы сходить к магу за разъяснениями. Тем более, что теперь у меня был знакомый маг в этом городе.

На следующий день рано утром мы с Фреей как раз и направились в ту часть города, где я была еще совсем недавно со своим токсикозом. Честно говоря, я шла туда не только из-за гитары. Мне очень хотелось повидаться с дэром Арнэ. Сделать это просто так было бы неприлично, насколько я знала местные правила, а тут вроде как есть повод. Меня с Бэрингором связывали всего несколько дней путешествия и одна медицинская процедура, но почему-то этот человек казался мне очень близким.

В столь раннее утро дэр Бэрингор был свободен, как и в прошлый раз. Он провел нас в знакомый мне кабинет. Когда я рассказала ему о своей проблеме, он не отмахнулся от меня, а заставил сыграть что-нибудь (гитару я принесла с собой в качестве доказательства). Когда я начала играть, он внимательно смотрел на мои руки своим фирменным магическим взглядом.

– Да, вы не зря сюда пришли, – вынес он свой вердикт, когда я закончила. – Твоя игра необычна. У тебя явно есть магические способности, и они очень сильны.

– Правда? – расцвела я, Фрея тоже радостно улыбнулась.

– Твоя магия очень странная, – продолжил маг. – Сначала ее совсем не видно, обнаружить ее в состоянии покоя почти невозможно. Но как только ты начинаешь играть, аура твоих рук начинает ощутимо сиять. У тебя то ли способности на определенное действие, то ли данные настоящего артефактора. Твоя гитара стала настоящим амулетом, и не удивлюсь, если это сделала именно ты.

– Надо же, я маг, – меня почему-то это очень развеселило. Но Арнэ живо спустил меня с небес на землю. Он прочитал мне краткую лекцию на тему человеческих возможностей. Оказывается, магическими способностями в этом мире обладает не так уж мало людей. У кого-то они выражены очень сильно, и эти талантливые люди могут выучиться и стать магами. Причем, учебу в этом случае оплачивает государство, особенно по такой специализации как боевая магия или лечебное дело. У других же людей магия – это всего лишь слабое проявление внутренней энергии. Такие тоже могут учиться, только платить должны сами, а результат непредсказуем. Вот ко второй категории людей я и отношусь.

– А если я все же решу учиться магии? – не отступала я.

– И какой в этом смысл? – пожал плечами Арнэ. – Ты же все равно собираешься обратно в свой мир. – Ярко выраженного таланта у тебя нет, магическая аура слабая, проявляется только во время определенного действия. Тебя никто не возьмет на обучение, это бесперспективно. А если и возьмет, то все, чему ты научишься – еще красивее играть на вот этом инструменте.

Я приуныла. Нет, я никогда не строила иллюзий относительно своих музыкальных способностей. На гитаре я играла со старших классов школы, но кроме меня там почти все этим занимались, и я нисколько не выделялась из общей массы «музыкантов». Кроме того, на выступлениях больше ценились те ребята, кто мог не только играть, но и петь при этом. У меня же никогда это не получалось. Петь я умела, но опять-таки на фоне остальных выглядела посредственностью. Эффектной внешностью я тоже не обладала, яркой солистки из меня не вышло бы. Да и не любила я петь на концертах, мешала природная застенчивость: я всегда тушевалась, когда на меня все смотрят, так что запросто могла забыть слова. Поэтому я всего лишь подыгрывала нашим «звездам» сцены, а сама никогда не лезла в первые ряды. Я-то надеялась, что хотя бы в этом мире смогу добиться чего-то с помощью магии, но мои надежды и тут были тщетны.

Арнэ посоветовал мне купить амулет, заглушающий магию, чтобы я не мешала своей игрой гостям на постоялом дворе. В амулетную лавку мы с Фреей и направились после разговора с магом. По дороге мне пришлось объяснять своей попутчице, почему Бэрингор упомянул про мой мир. Я честно все рассказала, но, кажется, она мне не поверила. Мои магические способности ее заинтересовали куда больше, ведь их она как раз видела собственными глазами. Я же расстраивалась, что стать настоящим магом у меня не получится.

– Ты не переживай, – мягко успокаивала меня Фрея, – все равно это очень здорово, что у тебя есть такие способности! Я вот петь люблю, знаешь как? Даже в храмовом хоре пела в деревне несколько лет. Там так здорово было! Для меня твоя музыка звучит очень красиво. А там есть слова?

Я напела ей пару куплетов, и Фрея мигом подхватила мелодию. Потом она сама пропела несколько строк, и я остановилась на ходу, ошарашенная: у этой простоватой на вид девушки был такой чистый и красивый голос, что песня зазвучала совсем по-другому! Да и сама Фрея как будто вытянулась, похорошела и внезапно превратилась из семнадцатилетнего застенчивого подростка в уверенную в себе юную красавицу.

– Вот таким как ты и надо петь, – пробормотала я, – а уж точно не мне.

– А у меня вся семья поющая, – рассмеялась девушка, вновь возвращаясь к образу обычной крестьянки. – Моя мечта – петь колыбельные для детей. Но этим на жизнь не заработаешь. Пришлось идти на кухню.

Поздно вечером после работы мы с ней проверили наше новое приобретение – амулет тишины. Это был обычный на вид камень величиной с ладонь, зашлифованный до ровного овала. Для активации магии надо было просто его потереть, что я и сделала. В этот вечер нас с Фреей никто не слышал. А зря. Не знаю уж, какими магическими талантами обладаю я сама, но из Фреи запросто можно было сделать настоящую звезду: у нее был великолепный голос! А песня про горницу прекрасно ей подходила. И у меня тут же возникла одна очень необычная мысль.

Через неделю я попросила разрешение у Торды выступить в общем зале гостиницы, где по вечерам гости проводили время за кружечкой бродилки и аппетитным печеным мясом. Я знала, что раньше в том зале было специальное место для выступлений приглашенных артистов. Но мастер Свантер всегда жадничал с гонорарами, а потом и вовсе перестал звать музыкантов. Гостиница и так приносила неплохую прибыль, а представления деятелей искусства не всегда окупались. Торда быстро поняла наше желание спеть, но с сомнением смотрела на нас с Фреей, которая то краснела, то бледнела за моей спиной.

– И вы что, петь собираетесь? – фыркнула Торда. – Какие из вас певицы-то? Да Фрейка и рта от страха не откроет! Всех гостей мне распугаете.

– Ну, дайте хоть попробовать! – убеждала ее я. Если бы дело касалось только меня, я бы не настаивала. Но мне казалось, что вот эту деревенскую девушку с ее ярким и самобытным талантом мир обязательно должен увидеть и услышать.

– Ой, делайте что хотите, – пожала плечами Торда. – Только я постою рядом и посмотрю. Если в вас будут бросать едой, это принесет хоть какую-то пользу.

Она действительно встала неподалеку от нас, когда мы вышли к гостям. И я, и Фрея решили исполнять песню стоя, чтобы было легче убежать, если что. Пришлось привязывать гитару через плечо. Я раньше часто так делала, только теперь немного мешал чуть подросший живот. Я взяла первые аккорды, и музыка полилась в зал.

Все люди, находившиеся тут – а зал был заполнен почти полностью – сразу же прекратили разговаривать и обернулись к нам. Я немного поиграла в полной тишине. А потом вступила Фрея. Сейчас она пела в полную силу, не сдерживаясь, и ее голос сразу же наполнил весь зал и проник мне в самое сердце. Я едва могла сосредоточиться на игре: все время хотелось смотреть на эту юную девушку, которая полностью преобразилась в музыке. Сейчас она казалась невероятной красавицей со своим простым и печальным лицом и золотой косой через плечо. Это была не Фрея, а сама жизнь: сейчас через нее все молодые девушки мира одновременно рассказывали о себе и своих родных. Я как будто видела ту самую большую звезду, которая освещает ярким светом деревенский домик. Ностальгия по родной земле охватила меня до слез!

Мы закончили песню и поклонились. Ой, что тут началось! Зал встал! Нам не просто хлопали – крики «еще!» слышались из каждого угла! «Молодцы, девчонки!», «Давайте дальше!», «Красотки, не уходите!» и все в таком духе. Торда почти вышвырнула нас с Фреей за дверь, а сама звучным голосом успокоила гостей, объявив, что с этого момента в нашей гостинице в этот день недели всегда будет проходить небольшой концерт за отдельную плату.

Мы с Фреей стояли в небольшом коридоре и приходили в себя от такой странной реакции публики. Вскоре к нам вернулась Торда и втолкнула в одну из комнат.

– Значит, так, – сурово начала она, окидывая нас своим фирменным взглядом, от которого мы обе съежились и почувствовали себя меньше ростом раза в два. – С сегодняшнего дня учите песни и выступаете один раз в неделю. Или два. Или три, как пойдет. Буду освобождать вас с кухни пораньше…

– Простите, но так не получится, – осмелилась я перебить ее.

– Что? Почему? – нависла она надо мной. Дверь открылась, в комнату вбежал мастер Свантер.

– Это что это я такое слышал? – гневно обратился он к нам. – Я же сказал, никакой музыки в гостинице!

– Это я разрешила, – Торда устремила свой немигающий взгляд на мужа, от которого тот живо присмирел. – Ты же видел, какой у них успех. Попробуем собрать деньги с гостей в следующий раз.

– Правильно! А чего? – тут же на ходу переобулся Свантер. – Если хотят слушать, пусть платят!

– Вот именно. Но на кухне девчонкам придется работать меньше.

– А что, успевать не будут?

– Не будут! – это уже я вмешалась. Меня возмутило, как эти люди походя распоряжаются нашим временем и талантами, совершенно не учитывая наши интересы. – У меня пальцы болят после нарезки овощей! Я не могу выступать в таких условиях! Да мы одну песню целую неделю учили из-за этого!

– Ну, это же не ты поешь, надо сказать, – сварливо отозвался хозяин. – А Фрея. Ты так только, подыгрываешь. А петь много ума не надо, да и сил особых не требуется. Фрея девочка хорошая, и после работы справится.

– Я не буду петь без Элизет, – всхлипнула Фрея и вдруг разрыдалась в полный голос. Неудивительно – нервы у девчонки сдали как от самого выступления, так и от вот этого излишне напряженного разговора. Да и я была на грани. Но вид плачущей подруги привел меня в чувство. Я бросилась ее успокаивать.

– Ну что ты, перестань, все хорошо, мы молодцы, – гладила я ее по голове, делая страшные глаза хозяевам. – Не надо ее пугать, она же голос потеряет!

– Ой, ладно, какие тут все нежные, – фыркнул хозяин и вышел. Он терпеть не мог женские слезы.

После того, как Фрее принесли воды, и она успокоилась, мы продолжили обсуждение наших последующих выступлений с Тордой. Договорились на одно выступление в неделю. С частичным освобождением нас от кухонных работ в обычные дни. И полностью свободным днем накануне. Гонорары пока не обговаривались: хозяйка дала понять, что сначала стоит посмотреть, будем ли мы вообще приносить ей хоть какую-то прибыль. Мы с Фреей не возражали. Мы обе были не слишком уверены в себе, и неожиданный успех считали каким-то неведомым стечением обстоятельств.

Но наши дальнейшие выступления показали, что это совсем не так.

Мы приступили к репетициям. Первую неделю все кухонные рабочие только фыркали на нас: половина рабочего дня вместо целого выглядела как огромная привилегия. И хотя все знали, что после обеда мы с Фреей не свободны, а продолжаем трудиться, только в другой сфере, популярности нам это не прибавило. Нам откровенно завидовали и всегда подкалывали, иногда довольно грубо. И это было неприятно.

Зато я теперь имела еще одну цель в жизни и начала получать удовольствие от своего хобби. За первую неделю мы с Фреей выучили еще две песни. Одна из них – «Белая лошадка в чистом поле скачет». Достаточно энергичная песня, чтобы был контраст с медленной. Конечно, мне пришлось переделывать слова, потому что о таком животном как лошадка, тут никто не слышал. Получилось что-то типа «Белый светлорогий кьял по полю мчится». Я никогда не считала себя поэтом и понимала, что стихи получались корявые и местами очень странные. Но я делала ставку на музыку и голос Фреи, надеясь, что во время ее пения к моим бездарным строкам никто не будет прислушиваться. Третьей песней мы взяли «Ты лети-улетай», которая по стилю и распевности тоже очень подходила Фрее. Все русские словечки типа «ой, люли», разумеется, пришлось убрать.

Наше второе выступление прошло ровно через неделю, мы едва успели привести песни в порядок. Мне они казались еще очень сырыми, все-таки неделя на репетиции – очень небольшое время. Но и это выступление прошло на ура. И на этот раз наш успех выражался уже в ощутимых материальных цифрах.

Никакой фиксированной платы за наше выступление, конечно же, не брали. В конце концов, мы были непрофессиональными музыкантами, а за самодеятельность, пусть и очень хорошую, деньги официально не берут. Просто между песнями наш работник Фалко обходил гостей с красивой коробкой в руках и убедительно просил их помочь талантливым девочкам заработать на жизнь. Этих денег мы с Фреей, к сожалению, не видели. Я, как бывшая отличница в школе, хорошо умеющая считать, видела, сколько монет кладут в эту коробку, и понимала, какая сумма в итоге получается. И меня очень расстроил тот факт, что это богатство пронесли мимо нас с Фреей. Я-то уже представила, что именно я могу купить на такие средства. Самое главное для меня сейчас было – оплатить услуги хорошего мага для ведения родов. Мне не нужны были ни боль во время этого процесса, ни возможные проблемы со здоровьем у меня и малышки. Медицина на Эртолии была более развита, чем на Земле, возможности магии поражали. Но такие привилегии были доступны лишь богатым людям, и теперь у меня появился реальный шанс перейти на новый уровень жизни.

Хозяева полночи считали деньги и что-то обсуждали, пока мы с Фреей стояли за дверью в ожидании своего гонорара. Наконец, нам вынесли деньги.

– Держи, – протянула мне Торда несколько монет. – Это на двоих.

– Этого мало, – я даже не стала пересчитывать. И так понятно, что это чуть ли не сотая часть собранных денег.

– Она еще возмущается! – сердито выглянул из-за спины жены хозяин. – Хоть бы посчитала сначала, бесстыжая! Тебе в твоем положении вообще следует помалкивать!

– Я вот и буду помалкивать! – огрызнулась я. – И больше выступать не буду!

– Да и вали! – хмыкнул Свантер. – Опять на кухню. А Фрейка и одна споет! Вон Фалко ей запросто подыграет.

– В следующий раз получите больше, – веско произнесла Торда, не смотря на немедленные возражения мужа. – Если будет такой же успех.

Я бы еще сказала что-нибудь, но обида сдавила мне горло, а Фрея дернула за руку и буквально утащила меня оттуда.

– Ну чего ты раскричалась? – успокаивала она меня в комнате, пока я меряла пол большими шагами. – Тебе же нервничать нельзя. А денег нам и правда заплатили немало, посмотри! Мы за месяц столько на кухне не зарабатывали.

– Какая разница, сколько мы зарабатывали, если сейчас мы заработали в разы больше! – не могла успокоиться я.

– Но ведь мы все-таки пели в чужой гостинице, играли на чужом инструменте…

– Завтра же куплю себе свой собственный, – буркнула я. – А гостиницу можно и сменить, заплатив всего лишь за аренду зала.

– Да кто ж нас туда пустит, с улицы-то, – вздохнула подруга.

Инструмент действительно скоро пришлось покупать, потому что мой прежний просто украли. Перед очередной репетицией я не обнаружила гитару на ее обычном месте в лобби нашей гостинице. Вместе с Фреей мы отправились за инструментом к хозяину, полагая, что это он его припрятал, но Свантер сразу же наорал на меня:

– Почему ты не следила за инструментом? Где ты его оставила?

– Где обычно, на стене за креслами, – не понимала я его претензий. – Так это не вы его взяли?

– С чего бы я крал собственную гитару? Это вы ее украли, а теперь строите из себя святую невинность! И чтоб заплатили ее стоимость немедленно!

– Я не крала! – возмутилась я. – И ничего платить не буду. Я хотела сейчас взять ее и порепетировать как обычно…

– Так я тебе и поверил!

– Я могу подтвердить свои слова на шаре правды, – твердо ответила я. Я уже знала об этом удивительном магическом изобретении на Эртолии. Правда, услуги магов в этой области были дорогими.

– За чей счет интересно? – фыркнул Свантер.

– Я заплачу. Идемте, – я была твердо намерена ткнуть хозяина гостиницы носом в его ложь, пусть это и будет стоить мне денег.

– Еще чего! – тут же пошел на попятный он. – Только время терять. Будто мне заняться больше нечем.

– Мы не крали гитару, – робко вмешалась, наконец, Фрея. – Утром она была на месте, а все остальное время мы работали на кухне, где нас все видели.

– Ой, идите отсюда! – прикрикнул на нас Свантер. – А новый инструмент покупайте сами.

Таким образом, на этой неделе у меня появился уже своя гитара, на которую я потратила весь первый гонорар. Но это того стоило. Я лично натягивала струны с такой любовью, которую не испытываешь даже к мужчине. Это моя собственная гитарка, мое средство заработка, моя кормилица и моя радость. И хранила я ее теперь в накрепко запертом шкафу в своей личной комнате.

– Эту уж точно никто не украдет, – бормотала я, обнимая «свою прелесть» на очередной репетиции.

– Да это сам хозяин и украл, – тихо сообщил мне свои подозрения Фалко, который часто присутствовал на наших вечерних посиделках. – Я уверен. Больно уж он жадный. Наверняка кто-то посулил ему деньги за гитару-амулет.

– Чтоб она у них никогда не играла, – припечатала Фрея. И начала петь.

На этой неделе мелкие неприятности у нас с Фреей продолжились. Множество людей из прислуги приходили и выпрашивали у меня песни. Успех Фреи многим показался очень легким и поэтому каждому доступным. Ведь она действительно была всего лишь обычной девушкой с кухни без какого-либо музыкального образования.

Я честно прослушала нескольких человек и отбраковала почти всех. Только одна девушка, Тилла, показала если не шикарный голос, то хотя бы абсолютный слух и чувство ритма. Мы с Тиллой всегда хорошо общались, именно она в свое время учила меня читать. Поэтому и мне хотелось сделать для нее что-то приятное, и я решила взяться за ее музыкальное развитие. Но ее типаж настолько отличался от Фреиного, что медленные душевные песни ей ужасно не шли. А из быстрых на гитаре я могла играть только «Позови меня с собой», что Тилле тоже не подходило. Рослая и энергичная, темноволосая, с яркой внешностью, в свои двадцать она была еще стройна, но в будущем стала бы такой же крупной и мощной, как мэйда Торда. Немного помучившись с ней, я предложила ей песню «Такие девушки как звезды». Переделанная, да еще и с аккомпанементом на гитаре, эта песня звучала очень странно. Но Тилле понравилось, она чувствовала себя той самой звездой. Впрочем, больше пары раз она петь не стала, контраст с талантом Фреи был слишком явным. Зато она быстро обзавелась несколькими поклонниками, и на этом ее интерес к музыке угас.

Все остальные желающие прикоснуться к славе получили от меня категоричный отказ. За что я быстро приобрела прозвище высокомерной стервы, которой «пузо на мозги давит». Особенно возмущались работники-мужчины: как смеют хозяева платить нам за вечер чуть ли не половину их зарплаты за месяц! Самым адекватным из прислуги был Фалко, но он и раньше дружил с нами. Теперь же и вовсе вызвался нас опекать. А защищать нас было от чего. Уже после нескольких выступлений Фрее начали поступать своеобразные предложения, которых она очень пугалась.

Однажды какой-то мужчина выследил нас на улице и попытался сразу же отсечь от меня подругу, будто собираясь сообщить ей что-то очень важное и конфиденциальное. Фрея вцепилась в меня и отказалась уединяться с кем бы то ни было. Тогда мужчина при мне предложил ей петь под его аккомпанемент. Он якобы был музыкантом-профессионалом, и ему была срочно нужна солистка для выступлений. Он так красочно описывал ей ее будущую жизнь, полную сцены, оваций и богатства, что даже я почти поверила. Но Фрея категорически отказалась от всего, заявив, что ее и так все устраивает.

Еще несколько человек пытались действовать через хозяина. И он даже как-то велел Фрее принять предложение поужинать с одним важным господином в его роскошном загородном доме. Фрея долго со слезами отказывалась, но хозяин был очень настойчив. Пока об этом не узнала я и не сообщила Торде. Суровая хозяйка взяла мужа за шкирку и так потрясла, что тот живо забыл про сводничество. Она еще и скалкой его отходила, чтобы не позорил гостиницу.

– У нас тут не бордель! – орала она на него своим звучным басом. – Девчонки на нас пашут как мясные кьялы, деньги для тебя зарабатывают, а ты им козни строишь!

– Но я обещал, – ныл хозяин, за что еще раз получил скалкой по лбу и исчез. – Не бойтесь, девочки, – обратилась к нам Торда ласково, – тут вы в безопасности. Обращайтесь, если что.

Торда действительно позаботилась о нашей безопасности. Она наняла огромного вышибалу в гостиницу. Это был полукровка, непонятно какого происхождения, по имени Руорк. Сам он называл себя настоящим орком, но эту расу я уже хорошо знала, и на ее представителя он был не похож. Орки в его роду, несомненно, присутствовали, хоть и в небольшом количестве. Но разговаривать с ним на эту тему и уличать во лжи как-то не хотелось: высокий, мощный, угрюмый, он отпугивал всех одним своим видом. Правда, на самом деле он оказался просто необщительным и даже немного застенчивым. Мы с ним быстро поладили, и он теперь часто повсюду сопровождал нас с Фреей. С его появлением наша жизнь стала гораздо спокойнее.

На предложения личного характера Фрея никогда не соглашалась. Я боялась, что успех вскружит ей голову, и она решится на какую-нибудь глупость. Но эта девушка, не смотря на свою юность и робость, была на редкость разумной. Все деньги, которые мы зарабатывали, она делила на две части. Большую отправляла семье в деревню через брата, который тоже работал в Брюментале, а меньшую откладывала, копила на свой домик. Я уже знала ее мечты: она хотела свой дом и большую семью. А для этого были необходимы хорошая репутация и деньги. Поэтому она тщательно избегала любых сомнительных намеков в ее сторону. И всегда держалась поблизости от меня. На редкость скромная и честная девушка, мне по-настоящему повезло с подругой.

Так мы и выступали все лето и часть осени, скопив в результате неплохую сумму денег. Но мне очень хотелось посмотреть, как поют настоящие профессионалы в этом мире, так что я предложила подруге сходить на настоящее представление в один из концертных домов Брюменталя. Фрея охотно поддержала меня, и даже Тилла решила присоединиться к нам. Одевшись потеплее (осенью в Гальтернау довольно прохладно), мы отправились на концерт под охраной Руорка.

Ну что сказать. Местная музыка впечатлила. Я не поняла жанра представления: он напоминал одновременно и оперу, и простое инструментальное выступление с мелодиями фольклора, и танцы с элементами то балета, то акробатики. Но мне понравилось, как и всем в зале. Даже Руорк был впечатлен. Места у нас, правда, были не очень: на самых дальних балконах. Но мы хорошо все видели и слышали. Конечно, хотелось бы сесть поближе, но там билеты были настолько дорогими, что об этом пока и помыслить было сложно. На привилегированных местах сидели исключительно благородные дэры, не считающие денег.

– Вот я так и хочу петь! – воскликнула Фрея, когда мы топали назад в гостиницу по вечернему городу, кутаясь в шали от холода. Свободных повозок мы не нашли, хорошо хоть, идти было не так уж и далеко.

– Ты поешь не хуже, – ответила я. – Тебе бы учиться да выступать вот так же.

– Девочки, что за наивные мечты! – воскликнула Тилла. – Чтобы петь в концертном зале, знаете, сколько денег надо! Это полное обучение на несколько лет, а еще проживание. Кто ее кормить-то будет?

– Ну, это же просто мечта, – тут же пошла на попятную Фрея.

– Мечты должны быть реальны, – поучала Тилла. – Вот я точно знаю, что будет у меня в жизни. Мне нужен хороший муж, чтобы зарабатывал и не ругался. Ну и не бил, конечно. Мы купим домик, родим много деток, и будем выезжать на своей повозке на прогулки в городской парк. Это и есть жизнь, девочки.

– Неужели тебе не хочется чего-то большего? – не выдержала я. – Успеха, признания, карьеры, путешествий? Посмотреть весь мир?

– Да что я там не видела! – рассмеялась Тилла. – А успех у меня уже был – когда я пела в гостинице. Классно же получилось, да? Ну и что это мне принесло? Кучу ненормальных предложений. Да как я будущему мужу после этого в глаза смотреть буду? Настоящему мужчине не понравится, что его жена все время на виду, а вокруг нее толпы поклонников. Что скажешь, Руорк? – внезапно обратилась она к нашему охраннику, который терпеливо шел чуть поодаль. – Тебе понравилось, как я пела?

– Ага, – буркнул он. – Очень. Я бы еще послушал.

– А ты хотел бы, чтобы твоя жена выступала вот так в ресторанах?

– Не, этого не надо, – тут же ответил он. – Жена должна быть дома, с детишками, – он засмущался, а Тилла захихикала.

– Похоже, у вас с ним взгляды на жизнь совпадают, – тихонько усмехнулась я, и Тилла засмеялась еще сильнее.

Мы еще немного поболтали на тему несбыточных мечтаний, пока не дошли до гостиницы. Я не стала разубеждать подруг, что они могли бы добиться в жизни большего, чем удачное замужество. Как я уже знала, в этом мире женщина в бизнесе – явление редкое. И чтобы выйти на приличный уровень жизни, надо родиться с таким характером, как наша хозяйка гостиницы, Торда. Хотя и она управляла хозяйством под прикрытием мужа, пусть и бесполезного в делах.

Тилла больше никогда не выходила на сцену, вплотную занявшись своей личной жизнью. А мы с Фреей продолжили петь. И не только в нашей гостинице. Сначала нас позвали в соседнюю гостиницу спеть пару песен, потом в ресторан почти в центре города. Мы согласились, из-за чего мастер Свантер в очередной раз на нас наорал.

– Я столько сделал для вас! – кричал он, когда я сообщила, куда именно мы уходим завтра. – Вы начали петь благодаря моей гитаре! Если бы не я, вы бы так и остались простыми уборщицами! Да я вас в люди вывел! А вы к конкурентам идете!

На его вопли быстро выскочили почти все слуги гостиницы. Скандалы были их единственным развлечением в течение дня и всегда доставляли удовольствие. А потом и Торда примчалась.

– Девочки, вы решили уйти от нас? – спросила она тихим голосом, который мгновенно перекрыл вопли мужа. Все вокруг сразу успокоились.

– Нет, что вы, – смутилась я, хотя уже не раз думала об этом. В этой гостинице меня многое не устраивало, прежде всего, вредный хозяин. Да и некоторые коллеги часто выводили из себя своими придирками. Но тут у меня появились какие-то связи и знакомства, я считала гостиницу почти своим домом, и уходить вот так в никуда пока было страшно. – Мы просто хотели бы показывать наш талант кое-где еще. Это же в свободное от работы время, а потом мы снова будем петь тут.

– Хорошо, – кивнула Торда. – Помните, тут вам всегда рады. Если хотите, выбирайте любую комнату, организуем вам хорошие условия совсем бесплатно…

В общем, с того дня дела у нас с Фреей пошли еще лучше. Хозяева, боясь нас потерять, начали платить нам как следует, да и условия проживания значительно улучшились. Петь в чужих местах сначала было очень страшно, но потом мы привыкли. Теперь три-четыре раза в неделю мы гастролировали по разным заведениям очень неплохого уровня. Настолько неплохого, что в одном из ресторанов как-то раз встретили дэра Арнэ.

Я не заметила его в толпе, но Фрея перед выступлением указала мне на него. Он нас тоже заметил и, как всегда, небрежно кивнул в знак приветствия. Я неожиданно сильно волновалась в этот раз во время номера. Мне почему-то очень хотелось доказать этому высокомерному магу, что я тоже чего-то стою, и нечего смотреть на меня сверху вниз. Да и Фрея сегодня пела как-то по-особенному. «Загляни ты в сердечко мне…» – эта песня тоже очень подходила ей: мечтательный взгляд, полный грусти и надежды, эффектно влиял на восприятие нежной и светлой мелодии. «Ветер воет, а ты грей меня, небо стонет, а у нас весна…». На этих словах в абсолютной тишине зала многие люди полезли за платками.

После долгих оваций, когда мы уже собрались на выход, к нам подходили люди и говорили спасибо. От этих слов становилось очень тепло на душе. Конечно, главной звездой тут была Фрея. Но и мне перепадало немного славы за хороший аккомпанемент.

Подошел к нам и дэр Бэрингор.

– Не ожидал увидеть вас тут, – неожиданно участливо и по-доброму произнес он. Мне показалось, что он очень рад был нас видеть. – Поздравляю вас, вы были великолепны!

– Спасибо. Как видите, моя магия все-таки пригодилась, – ответила я, пока Фрея смущенно краснела под его взглядом.

– Да, я сегодня почувствовал вашу силу, – согласился он. – Прекрасная игра, отличное исполнение песни. Вы возвращаетесь в гостиницу? Я провожу вас.

Мы отпустили Руорка, который явно куда-то торопился. Подозреваю, что к Тилле: эти двое как-то очень быстро пришли к взаимопониманию. И я даже предполагаю, что Тилле больше не нужно искать хорошего кандидата в мужья. Впрочем, говорить об этом было еще рано.

Дэр Арнэ пригласил нас в свою повозку и отвез до гостиницы. Правда, не сразу, мы еще покатались кругами. Ему явно не хотелось с нами расставаться. Причем, дело было совсем не во мне. Я быстро поняла, что ему понравилась моя подруга. Они разговаривали о музыке, жизни и планах на будущее, а я чувствовала, что им мешаю, и сидела тихо, почти не вмешиваясь в их беседу. Пока Арнэ не упомянул в разговоре о музыкальном конкурсе.

– Какой еще конкурс? – насторожилась я.

– Конкурс непрофессиональных музыкантов, пройдет через месяц в Брюментале, – пояснил Арнэ. – На него трудно попасть, исполнителей предварительно отбирают в несколько туров. Но я полагаю, у вас есть все шансы пройти. Я помогу организовать прослушивания, если вы не против.

Учитывая, что он при этом держал Фрею за руку, якобы согревая от ночной прохлады, та кивнула, не задумываясь. Я же, хоть и заинтересовалась этим мероприятием, все же осторожничала и еще долго расспрашивала об условиях и призах. Что ж, все было очень достойно. Победившие в конкурсе могли рассчитывать на хорошие деньги, а также на учебу в настоящих музыкальных заведениях. Я подумала, что Фрее было бы неплохо устроиться именно туда, а не прозябать пожизненно на кухне. Да и мне лишние деньги не помешают.

– Хорошо, – согласилась я, наконец. – Мы идем на конкурс.

В это же время в зале королевского дворца сидели трое мрачных магов, король и правитель Гардирских островов.

– Не обязательно было пугать его до смерти, – фыркнул Его величество Грайц, – может, поэтому его кровь и бесполезна.

– Никто его не пугал, – оправдывался один из молодых магов, – когда дэр Айгри понял, кто мы такие, сам упал в обморок.

– Он… не очень смелый, – тактично поддержал приятеля второй маг. Это были те самые маги, которых отправили за обрядовой кровью на Землю. Только там жил настоящий потомок вампиров с Гардирских островов, и на его помощь очень рассчитывали жители западного района Гальтернау. Правитель острова Кьюгард Сагрэй не мог сам попасть на Землю, но он постоянно консультировал товарищей с помощью частичных порталов, когда осуществлялся перенос только изображения, а не физического тела. Благодаря этому маги сумели избежать всех опасностей Земли и найти дэра Айгри, который там носил имя Андрей.

– Может, свойства его крови исчезли от страха? – Грайц задумчиво вертел в руках пробирку. Как оказалось по возвращении, кровь дэра Айгри не была обрядовой.

– К сожалению, такие явления в нашем мире не изучены как следует, – осторожно вмешался в разговор дэр Фунцзысик. – Я склонен предполагать, что эта кровь все-таки обрядовая. Только Айгри долгое время прожил на Земле, а там магии нет. Это и повлияло на свойство образца. Надо провести эксперименты, пусть его кровь полежит в Академии какое-то время. Да и на остров надо отвезти какую-то часть, вдруг поможет. Тогда и можно будет делать какие-то выводы.

– Что скажешь, Сагрэй? – обратился король к другу.

– Ничего не скажу, – мрачно буркнул тот. На его лице читалось жестокое разочарование. Он возлагал много надежд на обрядовую кровь. – На островах работают маги, они поддерживают жизнь на должном уровне, несчастных случаев становится все меньше. Но проблему это не решает. Как только там закончится золото, маги уедут, верно?

– Полагаю, да, – опустил глаза король.

– Значит, у нас есть несколько лет, чтобы найти средство от проклятия острова. Или Кьюгард превратится в одну большую могилу.

– Так. Мне не нравится твой настрой! – воскликнул Грайц, вскакивая со стула. – Кто знает, что случится через несколько лет! Встряхнись и перестань думать о плохом!

– Не получается, – безжалостно констатировал Сагрэй.

– Надо тебя вытащить куда-нибудь из дворца. А то сидишь на своем острове, мира не видишь. Ты когда женишься вообще? – вдруг сменил тему король. Сагрэй только грустно улыбнулся. К таким внезапным вопросам Его величества он давно привык. – Значит так. Через несколько недель в холле Музыкальной академии Брюменталя пройдет конкурс талантов. Поют, танцуют, показывают всякие шоу и фокусы.

– Самодеятельность, – скривился дэр Фунцзысик.

– Да, они не профессионалы, но там иногда такое бывает! – возразил король. – Я, кстати, спонсирую это мероприятие. Моя жена настаивает, она оттуда много толковых девочек отправила в Музыкальную академию. Сейчас она, к сожалению, не сможет пойти. Сами понимаете, девятый месяц. Поэтому наверняка пошлет туда меня. И ты идешь со мной!

– Ваше величество, я не увлекаюсь музыкой, – опешил Сагрэй.

– И зря! На твоем Кьюгарде точно не хватает культурной жизни! Хоть здесь посмотришь на красоту и искусство. И вообще, не спорь с королем! Сказано, пойдем. Значит, пойдем.

Сагрэй обреченно вздохнул, а гоблин постарался вжаться в кресло поглубже, чтобы инициатива энергичного Его величества не коснулась заодно и его.

Глава 6. Любовь и музыка

Уже на следующий день я пожалела о своем решении. Ну, вот зачем мне какой-то конкурс? У меня беременность пять месяцев, лишние нервы совсем ни к чему! Да и уеду я отсюда через полгода максимум. Но дэр Арнэ взялся за нас всерьез. Ему почему-то было очень важно, чтобы мы с Фреей попали на соревнование. Он даже пару раз приходил в гостиницу на наши репетиции, чем вызвал очередную волну зависти среди слуг и лишние разговоры. Даже Торда поджимала губы при виде мага, а хозяин так и вовсе здороваться перестал.

Меня тоже напрягало присутствие мага на репетициях, и я бы с удовольствием от него избавилась. Но в его присутствии Фрея пела все лучше с каждым днем. Меня это устраивало, пока я не поняла, что она поет лично для него. Сначала меня кольнула ревность: мне почему-то казалось, что я гораздо привлекательнее и интереснее Фреи, включился глупый инстинкт соперничества. Но с другой стороны я понимала, что у женщины из иного мира, да еще и на шестом месяце беременности очень мало шансов покорить сердце местного мужчины. Да и Фрея действительно очень красива и талантлива, а я любила подругу. Так что я подавила недобрые чувства в зародыше и начала искренне за нее радоваться. Да, тогда меня это действительно порадовало: глядишь, моя подруга выйдет замуж за настоящего мага! Но я не до конца понимала особенности классового различия в Гальтернау.

– Ну что ты, какое там замуж, – погрустнела подруга, когда я поделилась с ней своими радостными предположениями. – Такие как он не женятся на деревенских девочках из многодетной семьи. Он молод, красив, у него родовое имя и деньги, а еще отличное образование и хорошая профессия. А я кто? Несколько классов деревенской школы для девочек, основы хорового пения в храме и домашнее обучение хозяйству, ­– вот все мое образование. Меня отправили в город на заработки, чтобы я помогала семье, этим я и занимаюсь. Я ему не пара.

– Зато у тебя есть красота и талант! – убеждала ее я. – И получить хорошее образование можно в любом возрасте, если будут деньги и свободное время. Ты можешь получить музыкальное образование и заниматься пением профессионально.

– Я этого очень хотела бы. Но даже если я стану знаменитой певицей, вряд ли смогу выйти замуж за человека его уровня. Мне никогда не подняться в обществе выше того же Фалко…

– Ты уже давно выше какого-то грузчика!

– Вот остаться с ним у меня точно есть шансы. А на большее я и не рассчитываю.

Я не стала ее переубеждать. Фрея была на удивление здравомыслящей девушкой, не смотря на свои юные семнадцать лет. Я была почти на десять лет старше нее, но все еще верила в любовь и другие чудеса. Она же подходила к реальности с трезвым расчетом, позволяя себе предаваться мечтам только на сцене. Тяжелая жизнь в деревне, а потом и в городе заставила ее рано повзрослеть. Да и характер у нее был не такой уж и мягкий, как казалось на первый взгляд. Да, застенчивая и совсем не пробивная, но жесткий стержень моральных устоев у нее точно был. Учитывая, что из нас двоих именно я находилась в интересном положении, без мужа и родственников в чужом мире, учить ее с моей стороны было бы странно. Играть роль умудренной жизненным опытом старшей подруги с Фреей явно не получится. Признаю, что у этой деревенской девочки гораздо больше мозгов, чем у меня. Впрочем, я все равно надеялась на чудо, как для себя, так и для нее.

Дэр Арнэ сопровождал нас на первое прослушивание. В огромном холле Музыкальной академии толпилось множество людей. Все они ждали своей очереди. Иногда кого-то вызывали, и один-два исполнителя проходили в дальний коридор. Дэр Арнэ сделал кому-то знак, и нас провели к концертному залу, минуя всех ожидающих. Подходя к огромной резной двери, мы услышали звуки хорошо знакомой нам гитары и переглянулись:

– А вот и наша пропажа, – усмехнулась я. – Ну, сейчас мы узнаем, кто у нас воришка!

Но вышедшие из двери парни были нам незнакомы. Я спросила, откуда у них эта гитара, на что они честно ответили, что купили ее недавно.

– Неудача, – вздохнула Фрея.

– Так это ваша старая гитара? – спросил Бэрингор. Мы быстро рассказали нашу грустную историю и спросили, можно ли установить вора магическим путем. Оказалось, что можно, но этим занимаются специальные маги-поисковики, а их услуги стоят дорого. Да и нет сейчас сильных магов такого профиля в Брюментале: все работают на Гардирских островах.

– Если вам принципиально надо найти вора, я могу подсказать адреса лучших специалистов в этой области, – предложил Арнэ. – Но попросить их о помощи вы сможете, только когда они вернутся.

– Ладно, не надо, – вздохнула я. – В этом нет смысла. Гитара все равно не наша. Даже хозяин не стал ее искать. Просто хотелось бы знать, кто из слуг нашей гостиницы настолько нечист на руку.

Больше мы ничего не успели обсудить, потому что вошли в огромный концертный зал, где прямо напротив нас сидели несколько человек за столами и что-то писали в многочисленных бумагах.

– Ваше имя? – не поднимая головы, спросил один из членов комиссии.

– Мэйда Элизет и мэйда Фрея, – отчеканила я, пока подруга испуганно таращилась на высоких судей.

– А, из гостиницы Свантера, где-то тут у вас была заявка на конкурс, – эти люди наконец-то окинули нас оценивающим взглядом. Особого впечатления мы, видимо, не произвели: перед ними стояли деревенская простушка и уже заметно беременная женщина. А вот нашего спутника тут знали. – Приветствуем, дэр Бэрингор! – гораздо более дружелюбным голосом сказал судья. – Проходитесь, присаживайтесь, – ему кивнули на кресло рядом с ними, и маг направился туда. – Как поживаете? Это ваши подопечные?

– Нет-нет, – поспешно ответил маг. – Это просто мои знакомые. Я как-то услышал их музыку, заинтересовался и предложил им прийти сюда. Заявку мы написали совсем недавно, – они еще о чем-то шептались, а нам сделали знак петь.

Я взяла первые аккорды. Фрея вошла в свой мечтательный транс. «Позови меня тихо по имени, ключевой водой напои меня…» – затянула она своим волшебным голосом, и все судьи замолчали. Я посмотрела на Арнэ и представила, что моя подруга поет именно для него. Мурашки побежали по коже! «Позови меня, на закате дня, позови меня, грусть-печаль моя…»

После нашего выступления минуты две все молчали.

– Ну как вам? – чуть хрипло спросил дэр Арнэ.

– Я так думаю, этим девушкам нет необходимости проходить все этапы? – один из членов жюри обернулся к товарищам.

– Сразу в финал, – согласно кивнула женщина-судья. Остальные тоже закивали.

– Ну что ж, поздравляю, – обратился к нам мужчина, выбирая из всех бумаг какую-то одну и подавая ее дэру Арнэ. – Приводите своих девочек на конкурс. Вся информация тут. И не опаздывать!

– Хорошо, – улыбнулся маг, забирая лист и направляясь к нам.

– Кстати, – окликнули нас уже у двери, – откуда у вас этот инструмент?

– Я купила, – честно ответила я.

– Тоже у незнакомого человека на базаре?

– Нет, в магазине.

– У этой девушки есть небольшие магические способности, – пояснил Арнэ, понимая, куда клонит судья. – Думаю, они могут быть связаны с энергетикой стихийного артефактора незначительной силы. Мэйда Элизет никогда не училась магии и всего лишь использует свои природные особенности, как обычный талант. А те ребята, которые пели до них, играли на инструменте, который раньше ей принадлежал.

– Получается, это благодаря ее рукам у гитар становится такой глубокий и насыщенный звук? Интересные способности, – кивнул нам судья и отпустил нас с богом.

С тех пор началась наша подготовка к конкурсу. Мы с Фреей почти каждый день тренировались играть и петь, а заодно шили нарядные платья. Здесь не было таких швейных машин, как на земле, только простые приспособления, поэтому дело продвигалось медленно.

Фрея пела все лучше с каждым днем. Я связала это с тем, что она начала пропадать из гостиницы в свободное от репетиций время. Когда я прижала ее к стенке, она тут же призналась, что встречается с дэром Арнэ. С одной стороны я была за нее рада. Но с другой мне было как-то тревожно. Похоже, девушка влюбилась в красавчика-мага и совсем не думала, к чему это приведет. Не нравилась мне эта связь. И не мне одной.

Однажды в один из наших свободных дней между выступлениями в гостиницу пришел очень важный гость. Это был высокий светловолосый господин лет сорока. Статный и подтянутый, одетый с иголочки, с изящной тростью и в начищенной обуви он выглядел отлично и являл миру образец представителя самого высшего общества. Хозяин гостиницы очень удивился, когда этот важный человек попросил его немедленно предоставить ему Фрею. Мы в этот момент как раз репетировали, так что пришли на встречу вместе.

– Я так понимаю, это вы та девушка, которая поет в гостиницах по вечерам и собирается на конкурс? – холодно спросил этот мужчина, даже не поздоровавшись.

– Да, – неуверенно пискнула Фрея.

– Меня зовут дэр Бэрингор. Дэр Агидус Бэрингор. Я – отец того молодого человека, который имел глупость увлечься вами, – я сразу отметила сильное сходство между ним и дэром Арнэ. И по внешности, и по вот этой способности свысока посматривать на окружающих. Фрея молчала, пораженная неожиданной встречей с отцом любимого человека. А я сразу поняла, что ничего хорошего от этого разговора ждать не следует. – Я пришел сообщить вам, – продолжил Агидус, – что мой сын больше не придет сюда, на ваши так называемые репетиции. Не знаю уж, чем вы тут на самом деле занимаетесь… – он уничижительно фыркнул, отчего меня сразу разобрала злость.

– Мы тут действительно репетируем, – сердито сказала я. – И занимаемся исключительно этим…

– Вам, молодая дева, никто слова не давал, – резко бросил мне Агидус и щелкнул пальцами. Я ощутила как будто легкий воздушный удар, и тут же замерла, не в силах произнести ни слова. Ужас охватил меня: это был маг, который не гнушался воздействовать своей силой на меня! Злость и бессилие раздирали мою душу. И еще я очень боялась, что его магия может как-то отразиться на ребенке. Но сделать я в любом случае ничего не могла.

– Так вот, – спокойно продолжил этот урод, гипнотизируя перепуганную Фрею, – Довожу до вашего сведения, что мой сын является потомком великой династии магов-лекарей, хотя в нашем роду были и боевые маги, и поисковики, и даже менталисты. В этой стране наша фамилия почетна и уважаема, наша репутация идеальна, что дает нам право входить в лучшие дома Гальтернау. В том числе мы находимся в дальнем родстве с действующей королевской линией, мы породнились с ними путем очень выгодных браков. Для Арнэ уже давно присмотрели подходящую невесту – порядочную девушку из уважаемой и состоятельной семьи. У них один уровень образования и статуса. Расторгнуть эту договоренность немыслимо: мой сын многое потеряет. Я бы не пришел сюда, если бы у вас была простая интрижка без каких-либо последствий. Но мой легкомысленный отпрыск вбил себе в голову, что вы ему подходите не только как любовница. Он начал показываться с вами в обществе и даже знакомить с некоторыми друзьями. Это правда?

– Да, – прошептала Фрея, уставившись в пол. На ее глазах отчетливо набухли слезы.

– И именно это меня не устраивает, – холодно продолжил маг. – Мне задают странные вопросы. Я вынужден был поговорить с сыном, все выяснить и запретить ему идти на поводу сиюминутных желаний, которые могут разрушить все его будущее. Он больше не приблизится к этому заведению и к вам в том числе. И вам тоже советую больше никогда не показываться ему на глаза. Вы понимаете меня?

Фрея покорно кивнула. Я была в ярости. Но сделать ничего не могла: заклинание все еще действовало.

– Я вижу, вы хорошая девушка, – его тон немного смягчился. – Поверьте, в какой-то степени мне даже жаль, что вы не можете быть вместе. Но такова жизнь. Очень прошу вас не ломать моему сыну жизнь, ничем хорошим лично для вас это не закончится, – он повернулся и выплыл из холла гостиницы прочь.

Я так и стояла столбом, а Фрея закрыла лицо руками и заплакала. Слуги посматривали на нас издалека, ухмыляясь: двух «зазвездившихся барышень» только что опозорили при всех, указали нам наше место, которое и так было невысоким. Даже хозяин посмеивался над нами, я видела издали его презрительную усмешку. Единственная, кто хоть немного пожалел нас, была Торда. Она подошла, толкнула Фрею в коридор, а меня осторожно повела, держа за руки. Я кое-как переставляла ноги, и минут через десять мы смогли добраться до нашей комнаты. Заклинание постепенно слабело, тело начинало меня слушаться, хотя некоторая скованность все еще ощущалась.

Переступив порог, Фрея продолжила рыдать.

– Мы должны были встретиться сегодня, – говорила она сквозь слезы.

– Думаю, теперь он не придет, – попыталась я обнять подругу.

– Вот дуры-то, – беззлобно прокомментировала Торда. – Идите лучше на кухню, займитесь нормальным тяжелым трудом. Всю дурь из головы-то выветрит.

– Я все равно пойду туда! – рыдала Фрея на моем плече. – И если он не придет… Если он не придет…

– То ты потеряешь голос и не сможешь петь, – припечатала хозяйка. – Так и проработаешь всю жизнь на кухне. Ты этого хочешь? Из-за какого-то мужика?

– Не какого-то! Он не какой-то! – всхлипывала Фрея.

– А, ну да, конечно. Он самый-самый, безумно любимый, – горько усмехнулась Торда. – Ты давай проводи ее, – обратилась она ко мне. – Мало ли что. Он не придет, и для нее весь мир закончится. А ведь какой-такой мир-то в ее возрасте? Глупости все это, – она выплыла из комнаты, а я продолжила успокаивать подругу.

На свидание я пошла вместе с ней. И не зря. Мы простояли больше часа у небольшого замерзшего фонтана в парке. Арнэ не пришел. На Фрею было страшно смотреть. Я боялась сказать ей, что в ее жизни этого человека больше не будет. Для меня это было очевидно. Не хотелось также говорить, что у них все закончилось относительно не так уж и плохо: быстро и без последствий, как у меня.

– Пойдем домой, – безжизненно сказала Фрея сама через какое-то время. – Тебе же стоять трудно, наверное. Да и холодно тут.

– Пойдем, – не стала возражать я, потому что действительно изрядно промерзла. – Слушай, Фрея… Ты только не переживай сильно, ладно? И не думай, что все такие… – неловко проговорила я, не понимая, что тут можно еще сказать.

– Я не переживаю, – резко развернулась она ко мне. – Теперь я точно знаю, что мне нужно делать. Я выиграю этот чертов конкурс! Он… Арнэ будет там, как наш представитель. Будет меня слушать. И я спою так, чтобы он понял – это не он выше меня по статусу, а я. Я выучусь на певицу и буду выступать в королевском дворце! И он тоже будет там. Только он будет в темном партере, а я буду блистать на сцене! И когда до него и его папаши дойдет, что я была бы более выгодной партией, будет уже поздно. Ведь я выберу себе другого мужа. И точно так же скажу им: не ломайте мне жизнь, мы не одного уровня! – ее глаза горели, она смотрела куда-то вдаль и явно представляла все это как наяву.

– Уверена, все так и будет, – взяла я ее под руку. Да, бредовые планы – неизбежное следствие серьезной обиды разочарованной жизнью девушки. Но лучше пусть у нее будет эта цель, которая даст ей смысл в жизни, чем бесполезное рыдание в подушку день за днем с риском скатиться в депрессию. В гостиницу мы вернулись молча. И проигнорировав насмешливые взгляды слуг, поднялись к себе в комнату.

Следующие несколько недель моя подруга упорно шла к своей цели. Мы репетировали каждый день. Фрея потратила кучу денег на самые дорогие ткани для костюмов и украшения к ним. Мне пришлось даже останавливать ее, чтобы она не навешала на себя всю ювелирку Брюменталя. Ей очень хотелось блистать! Пришлось украшать ее платье камнями и бисером. Мой наряд был гораздо скромнее. Во-первых, я была всего лишь аккомпаниатором, и отвлекать на себя внимание было бы глупо. Во-вторых, конкурс будет проходить, когда я буду на седьмом месяце. Тем более не хотелось привлекать излишнее внимание к своей персоне.

В день конкурса я поняла, что завладеть вниманием зрителей нам не суждено. Мы приехали в музыкальную Академию, чтобы осмотреться и успокоиться. И тут же пожалели об этом. Я никогда не видела такого количества участников, которые всеми силами рвались на сцену! Тут были в основном люди из невысоких сословий. И, как я поняла, для них это был единственный шанс что-то улучшить в своей жизни. Поэтому от блеска костюмов слепило глаза, а от постоянных музыкальных рулад вяли уши.

Мы с Фреей тоже распелись немного, но наши голоса утонули в общем гаме. Разве что наши костюмы выглядели достойно. Наши платья напоминали старинные русские сарафаны с красивой вышивкой. Фрее достался насыщенный голубой цвет, который выгодно подчеркивал ее природную красоту и почти синие глаза. Мой же сарафан был темно-бордовый. Тоже красивый, но не привлекающий особого внимания.

Несколько раз мы становились свидетелями безобразных сцен, происходивших среди участников. Видимо, люди чувствовали друг в друге конкурентов, поэтому устраивали разборки на ровном месте. Чаще всего это заканчивалось простыми криками и угрозами. Но иногда доходило и до настоящих драк с порчей лиц и костюмов. Охранники разводили драчунов в стороны, а то и вовсе выгоняли из здания. Нас с Фреей никто не трогал. Наверное, простая деревенская девушка и сопровождающая ее глубоко беременная женщина не вызывали чувства соперничества.

Когда начался сам концерт, мы стояли за кулисами и просматривали каждый шаг наших конкурентов на сцене. Надо сказать, большинство выступали очень достойно. Фрея очень нервничала.

– У них и подпевка, и подтанцовка есть, – бормотала она, рассматривая очередной номер. – И после них мы такие простые выйдем, да?

– У нас другие преимущества, – гладила я ее по плечу.

– Как они двигаются! – восхищалась она. – Смотри, как разлетаются юбки! Даже неприлично.

– Это они специально, делают ставку на сексуальность.

– На что?

– Ну… На эффектность тела. Больше же не на что.

– Они красивые, – тоскливо вздохнула Фрея. – Эти девочки как будто всю жизнь танцевать учились! Это же не их естественные движения! Они профессионалы, так нечестно.

– А у нас магия.

– А если она не сработает?

– Так, ну-ка прекрати, – рассердилась я. – Ты зачем меня накручиваешь? Мне нельзя волноваться! Вот будет номер, если я начну рожать на сцене! Ты этого хочешь? Это уж точно привлечет к нам внимание всего зала и станет самым запоминающимся событием на конкурсе!

– Нет-нет, что ты, – тут же испуганно сменила пластинку Фрея. – Ты не волнуйся, все хорошо будет! – она бросилась в раздевалку и раздобыла мне где-то стул. А я, понимая теперь, как нужно себя вести, до самого начала нашего выступления делала вид, что плохо себя чувствую. Фрея отвлеклась на меня и перестала нервничать по поводу номера. Пока не увидела кое-что в глубине зала.

– Это он! – вцепилась она в мою руку так, что я чуть не взвыла от боли. – Смотри! И его отец там же!

– Ну, ты же этого и хотела, верно? – едва успела сказать я, как нас вызвали на сцену.

Фрея вышла с таким блеском в глазах, что я испугалась за наше выступление. Нам надо было просто спеть, а она, похоже, мечтала отомстить. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет. Как бы действительно не родить на сцене от волнения.

Я видела недоуменные взгляды гостей и жюри, когда все поняли, что выступать будем только мы вдвоем, а я еще и нахожусь в таком интересном положении. Кто-то явно посмеивался, кто-то опускал глаза. Но это все происходило лишь до первых нот. Прозвучал короткий проигрыш, и Фрея запела.

– Далеко по реке уходила ладья, за тобою ветер мою песню нес…

Ее голос, сильный, звучный, необыкновенного тембра, разлился по всему залу, докатился волной до противоположной стены и накрыл зрителей своей магией. То ли моя музыка повлияла, то ли Фрея тоже открыла в себе скрытый магический талант, но мне пришлось признать, что так она еще не пела никогда. В зале стояла тишина, все не сводили с нас глаз. Я увидела наших знакомых магов. На бледного Арнэ было страшно смотреть, он весь был с нами, на сцене. Его отец подался вперед и выглядел изумленным. Чуть подальше, на очень богатых диванах сидели какие-то важные гости, но и они замерли, ловя каждое слово моей подруги.

– И сама уже точно смерть бела, но я буду ждать тебя все равно! – закончила Фрея.

Ах, с каким чувством это было спето! Только несколько человек в этом зале знали, кому именно поет эта девушка. Даже у меня на глазах выступили слезы, а зрители и подавно плакали от переизбытка чувств. Арнэ не выдержал и быстро вышел из зала, а его отец подозрительно потирал глаза. Так вам и надо, снобы! Осознайте, что такой талант не купишь ни за какие деньги.

Мы удалились под громкие аплодисменты. А вот за кулисами на нас смотрели очень недобрыми взглядами.

– Вы пользовались магией! – выплюнул нам в лицо один из участников.

– Это нечестно, – тут же бросил другой.

– Надо довести до сведения организаторов… – дальнейшие обсуждения нашего номера мы слушать не стали, прошмыгнув мимо озлобленных людей дальше в самый незаметный угол. Там мы и просидели до самого награждения.

Конечно же, первое место мы не получили. Как и второе. Нашлись претенденты получше. Но третье место нам все-таки досталось! Я была невероятно горда и собой, и подругой, когда стояла в зале вручения наград. Фрея тоже явно была рада. Сейчас она не выглядела как простая деревенская девушка. Яркий богатый наряд, прямая спина и гордо вздернутый подбородок придавали ей образ дамы из самого высшего общества. Неудивительно, что именно ее пригласили некие важные люди из зала «познакомиться». Мы пробовали было отказаться, но администратор так зыркнул на нас, что мы прикусили языки. Успокаивая себя тем, что от нас требуется всего-то предстать перед очами спонсоров, мы все же отправились туда. Вдруг Фрее выпадет шанс получить-таки место в Академии?

Люди, которые нас пригласили, выглядели более чем достойно. Один из них, невысокий мужчина средних лет, явно был тут главным. Очень энергичный, с острыми чертами лица и быстрыми движениями, он сразу же начал общаться с Фреей чуть ли не как со старой знакомой. Она сначала робела, как всегда, а потом втянулась в разговор, описывая наши репетиции и свои планы на будущее.

Меня усадили чуть дальше, и я оказалась рядом с хмурым молодым человеком. Темноволосый и крепкий на вид, с выразительными карими глазами, он почти не участвовал в разговоре друга. Да и ко мне не проявлял особого интереса. Я же сидела как на иголках, беспокойно посматривая на Фрею и ее нового знакомого.

– Не переживайте, – тихо сказал он мне вдруг. – С вашей подругой ничего не случится.

– Как же не переживать? – мгновенно откликнулась я. – Она такая чистая и в чем-то очень наивная. Она поет в гостинице всего полгода, а у нее уже столько непристойных предложений было!

– От Грайца она не получит таких предложений, – улыбнулся незнакомец. Это имя царапнуло мне ухо, как будто я уже слышала его где-то. Я наконец-то обернулась к собеседнику. И тут же отметила, как сильно его красит улыбка. Он стал очень даже симпатичным и милым. Что-то неуловимо знакомое мелькнуло в его глазах. Я совершенно точно никогда не видела его раньше, но у меня возникло чувство, что между нами есть какое-то родство. – У него недавно жена родила очередного наследника, – спокойно продолжил он. – Поэтому ему не до романов на стороне. Мы пробудем тут совсем недолго, и не будем похищать вашу подругу.

– Спасибо, что успокоили, – я погладила живот, в котором начала толкаться дочка. – А то вся эта нервотрепка может иметь не очень хорошие последствия.

– Я вижу, – кивнул мой собеседник. – Как вы еще решились прийти на столь серьезное мероприятие в таком положении? Какой месяц?

– Седьмой. Решилась? Как будто у меня большой выбор, – усмехнулась я. – Нам с Фреей очень нужно было попасть сюда. Ее мечта – поступить в эту академию и петь профессионально. А мне надо как-то заработать на жизнь и нормальные роды.

– У вас нет мужа? – нахмурился мой собеседник.

– Нет, – немного вызывающе ответила я. – Предпочитаю жить свободной и ни от кого не зависеть.

– Получается? – с искренним интересом спросил он. Я не заметила ни капли осуждения в его глазах и расслабилась.

– Пока да. У меня есть друзья, на которых можно опереться. И профессия, которая кормит. А значит, можно не волноваться. Независимость – отличная штука!

– У вас необычный образ мыслей для девушки Гальтернау, – снова улыбнулся он.

– Да уж… – я обратила внимание, что Фрея тоже чувствует себя неплохо в компании этого Грайца. Где же я слышала это имя? Мы с моим собеседником тоже познакомились. Его звали Сагрэй, и он приехал в Брюменталь ненадолго с далеких Гардирских островов, о которых я слышала мельком всего несколько раз. Я расспрашивала его о жизни там, а он с явным удовольствием отвечал. Оказалось, что он маг и работает там уже несколько лет.

– Настоящий маг? – я удивилась и немного испугалась: слишком отчетливы были воспоминания о том, как старший дэр Бэрингор меня заколдовал недавно.

– Чему вы удивляетесь? В Гальтернау магия – обычная профессия. Правда, тут в основном живут маги-лекари. Боевые служат в пограничных городах. Или помогают на таких территориях, как остров Кьюгард.

– Вы боевой маг?

– Нет. Я артефактор. Как и вы.

Мое сердце забилось чаще при этих словах. Все-таки приятно осознавать, что у меня настолько заметные способности. Оказалось, что он увидел это, как и Арнэ в свое время, когда мои руки летали по струнам гитары. Когда я играла, аура рук была настолько отчетливой, что Сагрэй сразу понял, насколько у меня большой магический резерв. Мое тщеславие было удовлетворено. Теперь у нас возникло множество тем для разговора, и я старалась расспросить профессионала о магических способностях и как их развивать. Он многое знал о такой магии как у меня, потому что сам обладал ею.

К сожалению, выяснилось, что мою силу очень сложно контролировать. Пока моя магия проявляется только стихийно, во время сильных эмоций, а вот чтобы управлять ею, надо очень постараться и научиться видеть движение энергии в руках. К сожалению, это возможно только после многих тренировок. Или во время критических состояний организма. Сам он несколько раз находился между жизнью и смертью, прежде чем смог управлять своей магией. Я жадно ловила каждое его слово, мне все было интересно. Сагрэй даже предложил мне пройти обучение в Академии магии, он будто мог этому легко поспособствовать. Я с сожалением отказалась: мне рожать через пару месяцев, времени на учебу совсем не будет. Он согласился с моим доводом. То, что сразу после этого я собираюсь уйти на Землю, я говорить, разумеется, не стала: не хотелось портить о себе впечатление. Мы так и болтали весь вечер и полночи, но через какое-то время его приятель окликнул нас.

– Сагрэй! Я домой. Ты как?

– Я с вами, Ваше величество, – бросил он через плечо и снова обернулся ко мне. – Очень приятно было поговорить с вами, Элизет. Вы необыкновенная девушка. Я уверен, что у вас все получится.

Они велели слугам довезти нас с Фреей до дома, а сами уехали в другом направлении. Как я поняла, в сторону дворца в центре Брюменталя. Только тогда я окончательно осознала, с кем именно мы сегодня познакомились. Я живо вспомнила, как зовут правителя Гальтернау. Мы с Фреей переглянулись, когда оказались наедине в крытой повозке.

– Это же был сам король Грайц с придворным магом, – одновременно шепотом сказали мы друг другу и притихли в мягких креслах, ошеломленные столь высоким знакомством.