Артефакт для практики

Глава 1

Артефакт для практики.

- Палатка попалась бракованная, - возмутилась Лена, стараясь не выказывать раздражение, которое она испытывала.

Раз уж так получилось, что Олечка вытащила ее на сбор толкиенистов, нет смысла корить за это подругу - сама согласилась составить ей компанию. Тем более, что два дня выпаса студентов - эльфов темных и светлых, в перемешку с вампирами, космическими пиратами, назгулами, драконами, демонами, ведьмаками, ведьмами и кого ещё принесла нелёгкая в этот лес, полный ролевиков, оплачивался устроителями мероприятия. Двух врачей полагалось на такие сборища приглашать. На всякий случай. А два врача - это они с Олей, студентки-медики, пятый курс.

Лена подумала, что зря согласилась провести последние выходные перед практикой "на природе". Устанет, простудится... Как обычно. А ведь болеть никак нельзя! Скоро практика. Олечка в кардиологию, она, Лена, в хирургию.

Ну зачем ее понесла нелёгкая в этот лес? Она же никогда ролевиком не была. Но ведь согласилась. Просто потому, что все её любимые песни будут вечером исполняться авторами этих самых песен.

Лена честно попыталась снова установить палатку. Но то ли ее знаний на такое действие катастрофически не хватало, то ли палатка действительно была бракованная - но развернуть это произведение инженерной мысли и хоть как-то закрепить ее у неё не получилось. Лена сердито обернулась на подругу, в надежде что та телепатически воспримет ее мысль о помощи, но светлая эльфиня Ольга, видимо, телепатическими способностями не обладала, и призыв о помощи в установке палатки проигнорировала. Хотя это была ее идея - провести выходные перед практикой в лесу, с толкиенистами...

- Ленка, не парься. Михаил и Димка обещали помочь с палаткой, если мы сами не справимся. Ты лучше мне помоги с костром и готовкой. Ребята сейчас набегаются, прискачут голодные. Ты за водой сходи, пока я костёр разведу, - Ольге такие вылазки на природу были не в новинку, она на каждую ролевую игру выбиралась ещё со школьных времён. Лена вздохнула, взяла котелок и поплелась на озеро. Набрала воды и пошла обратно. Только вот опушка, на которой остановились темные и светлые эльфы куда-то пропала... Она удивилась, но не очень. Это было в её стиле - заблудиться в трёх соснах и двух березках. Поэтому она для начала вернулась к озеру и попыталась заново найти полянку, на которой разместилось их эльфийское "воинство".

Не тут то было. Следы пропали, полянка выглядела девственной, ранее не замеченной туристами. А ведь даже окажись это другая полянка, в лесу табун злобных эльфов и космодесантников натоптал бы тропинки в любом случае. Лена почувствовала тихую панику. Но кричать и звать на помощь было стыдно - сходила за водой, называется...

- Так, не паникуем, - попыталась она успокоиться. Подмосковье - это вам не Сибирь, тут заблудиться сложно. Нужно просто достать мобильник, чтобы провести рекогносцировку. Но на пути к мобильнику оказалась преграда - руку обожгло болью. Вскрикнув и мгновенно выдернув руку из кармана она с недоверием рассмотрела ранку на ладони - пусть небольшой, но ожог. Что могло оставить такой след? Что вообще происходит? В кармане лишь мобильник и кольцо...

Колечко ей вручил для игры один из темных "эльфов" после написания ею дурацкого теста "на совместимость" с эльфийским и драконьим наследством, как важно пояснил "эльф", и которое она сразу положила в карман джинсов, благополучно забыв о его существовании. Кольцо со вчерашнего вечера обитало в её кармане вместе с мобильником, а теперь жглось так, словно его только что достали из костра. "Эльфы", Михаил со второго курса, и Дмитрий, с их пятого, важно называли колечко "артефактом практики" и уверяли Лену, что её допустят на концерт вечером только если она его предъявит, и что колечко необходимо постоянно носить с собой, лучше всего надеть... Вместе с кольцом ей выдали балахон без рукавов, зелёного цвета, с вышивкой каких-то странных иероглифов и сумку, тоже зелёную, с травами и какими-то инструментами, отдаленно напоминавшими о хирургии восемнадцатого века. В каком музее отыскали толкиенисты этот раритет?

Большинство студентов, приехавших на игру в этот раз были ролевиками со стажем в несколько лет, новичков, таких как она, было немного. Ее знакомцы были "эльфами", оба превосходно играли на гитаре и исполняли песни, иногда свои, иногда других толкиенистов. Михаил выдал ей, Лене, экипировку для игры, причём совершенно бесплатно, хотя такая туника и сумка наверняка стоили приличных денег. Но ребята очень серьёзно относились к игре, а своей экипировки у неё не было. Хорошо хоть её никто не стал заставлять меч таскать на спине и драться - некоторые экземпляры толкиенистского оружия вполне могли наставить синяков.

Оба ролевика со смехом пояснили новому темному "эльфу" Лене, что она на эти два дня - лекарь-маг, высшая, и ей по статусу положено и одеяние, и сумка. И вежливо попросили два дня ходить в этом зелёном балахоне и постоянно носить с собой лекарскую сумку. То ли правда кольцо было пропуском на концерт, то ли разыгрывали ее ребята.

Но с психами не спорят, да и игру "эльфам" Лене портить не хотелось. Вроде как всем остальным нравится по лесу бегать и лупить друг друга мечами... А у нее даже меча нет, так что быть ей лекаркой. Зелёный балахон она одела поверх свитера и джинсов, согласно инструкции "эльфа". Высшая так высшая, лекарь-маг, так лекарь-маг.

Правда, на самом деле она еще не врач, а пока вроде как студентка... Но не всё ли равно? Она вытащила кольцо из кармана и несколько отстраненно положила этот раритет эльфинизма в миниатюре на ладонь. Её поразило колечко, странно, что она ещё вчера не заметила его необычную красоту. Только теперь, после того, как кольцо обожгло ей руку она внимательно рассмотрела его. Металлическое. Чёрное. Вместо камня маленький дракон с раскрытыми крыльями, тоже из металла. Странная раскраска у этого кольца, словно не просто чёрное, словно тьма переливалась и рассыпалась маленькими осколками. Словно в кольце заперли схему двух или трёх галактик.

А самое странное, колечко всё ещё оставалось теплым! Вот теперь Лена здорово испугалась, так как розыгрыш с полянкой ещё можно было как-то объяснить ее невнимательностью и тем, что она просто свернула не на ту тропку, но кольцо-то как само нагрелось? Неужели от мобильника? Но как?

- Ау! - безнадежно закричала она, чувствуя себя невообразимо глупо.

- Оля! Ребята! Я потеря-я-я-я-лась! Ау! Ау-у-у-у!

Ни Михаила, ни Димки, ни Олечки она, впрочем, не увидела. Зато на поляну вышел какой-то тип лет сорока, грязный и в настоящей кольчуге, с мечем в руке. Вначале Лена даже обрадовалась - всё-таки её нашли! Она не заблудилась! Но её радость была преждевременна. Тип оказался странным. Он что-то сказал. Затем повторил вопрос на своем непонятном наречии. Его речь была непонятной, язык - незнакомым. Видимо, заигрался "эльф", забыл, что не все наизусть заучили язык ролевых игр, перешёл с русского на эльфийский. Потом тип подошёл к ней, схватил ее за руку выше локтя и довольно бесцеремонно потянул за собой. За спиной у типа висел настоящий лук и колчан со стрелками.

- Надо же, - подумала Лена, - Мало ему меча навороченного и настоящей кольчуги, так он ещё и лук носит с собой.

- Я по-эльфийски не говорю, переходите на русский, если хотите общения, - ей было смешно, пусть этот ролевик сам ищет решение их языковой дилеммы. Она, конечно, благодарна за то, что её нашли, но вот нашедший совершенно не внушал доверия. Что-то очень уж злобно он себя вёл. Тащил её через полянку за руку, шёл слишком быстро, так что Лена едва поспевала за ним.

- А вы можете не тянуть меня за собой так сильно, я за вами не успеваю и мне больно! - возмутилась она, вырываясь из захвата странного типа. Её же учили, как это делать... Странный тип обернулся на её возглас и повторил свой вопрос, но Лена лишь недоуменно пожала плечами. Неужели человеку сложно понять, что она не в теме, и их эльфийским для ролевиков не владеет? Пусть переходит на русский. Видимо, странному типу тоже пришло это в голову, так как он снял с себя кулон-оберег, и одел ей на шею.

- Ага, сейчас можно говорить на русском, он повесил мне на шею "магический переводчик"! Стиль игры сохранен, можно общаться, - подумала Лена.

И точно, она стала понимать собеседника, только вот говорить по-русски он не стал. Вместо этого у нее появилось чувство "гугл-перевода".

- Ты! Идти. Сюда. Сейчас. Поможешь. Успеешь. Жить. Нет? Выпустить. Кишки. Тебе...

-Э? - произнесла Лена вдумчиво, "Гугл перевод" требовал пояснения. Она - темный "эльф", значит тип, проявляющий к ней настолько явную враждебность должен быть светлым... или их союзником.

- Странно он как-то играет, смотрит так, словно и правда может убить, если не буду делать, как он приказывает. Может, фанат эльфийский? - подумала Лена. К фанатам она всегда относилась несколько настороженно.

- Вы хотите, чтобы я Вам помогла? - попыталась она уточнить у "спасителя" поставленную им задачу. Видимо, ролевики решили и её припахать в свою эльфийскую игру. Правда тот, кто так бесцеремонно схватил её за руку был в их игре человеком - "эльфийских ушей" у него не было... Тип кивнул.

- Ты - лекарка, - пояснил он, словно это все объясняло, - Помочь. Не мне.

- О, диалог налаживается, целых два слова в предложении - это прогресс, - вздохнула Лена, пока странный тип пробирался сквозь заросли кустарника - тропинка от озера на полянку пропала, а тип вывел её на просёлочную дорогу. Начал моросить дождь и от этого ситуация, в которую она попала, сразу показалась ей отвратительной.

- Где все нормальные ролевики бродят, почему именно мне повстречался ролевик - тупица? Что вообще происходит? Может, позвонить Михаилу и попросить его спасти её из "плена" светлых "эльфов"? - раздражённо подумала она. Застревать в "чужой" группе не было никакого желания. Её основная задача какая? Смотреть за тем, чтобы никто из "эльфов" не покалечился, не отравился, не получил инфаркта, и далее по списку много всяких "не". И главное "не": в её обязанности бегать по лесу, размахивая мечом, не входило.

Конечно, она в силу невозмутимости характера паниковать и возмущаться не стала, хотя светлый "эльф" (или человек?) который вывел её к людям, немного раздражал. Но всё-таки удивилась происходящему - ролевая игра у толкиенистов получалась уж слишком реалистичная...

На просёлочной дороге стояло несколько телег, запряженных лошадьми - и где ролевики их взяли только, и как успели запрячь столько лошадей и так замечательно, эпически, вываляться в грязи?

Ее окружили непонятно на что рассерженные хмурые личности, с головы до ног грязные, в каких- то обносках, стилизованных под средневековье, в настоящих (!) кольчугах и с настоящими металлическими (!) мечами. Она была единственной, кто был в джинсах, свитере и зелёном балахоне... И это "светлое воинство" разглядывало ее с таким же изумлением, как и она их.

К тому же, хоть она и первый раз в игре, но все же успела познакомиться с несколькими толкиенистами, остальные ей успели за несколько часов совместного пути в подмосковной электричке примелькаться. Так вот, в повозках не было ни одного знакомого лица, и на ролевиков они похожи не были... все парни были настолько грязные, будто не мылись месяцами, а не сегодня приехали на игру подмосковной электричкой. Где они так вымазаться успели? И девушек рядом с ними не было, а среди толкиенистов девушек едва-ли не вдвое больше, чем парней. Лица у ролевиков были уставшие, отчаянные были лица. Словно... Словно это не игра, словно они действительно воевали. На руках и ногах у тех, кто шёл сам - грязные кровавые повязки, несколько ролевиков лежали и сидели на повозках... Но самое главное, вдалеке виднелись настоящие горы, со снежными вершинами. Только вот...

- В Подмосковье есть леса, поля, холмы, даже речки и озера, а вот гор... гор нет, - тихо сказала Лена. Она была в этом уверена на сто процентов. Вот теперь, увидев вдали заснеженные вершины гор, она почувствовала настоящую панику, ей захотелось закричать, но вместо этого она ущипнула себя за руку. Черт, больно. На сон вроде не похоже... Да и не засыпала она по пути к озеру... Может, она уже вернулась на полянку, где Ольга развела костер, а в костёр кто-то кинул галлюциногены? Ну, марихуану там, или ещё чего? А она этого не заметила? Мозг искал логическое объяснение "подмосковным" горам.

- Где я? Что это за место? - спросила она у одного из подошедших к ней парней. Он недоуменно посмотрел на нее и что-то ответил.

- Дорога к Эльхарму, - перевел кулон "гугл-перевода".

- В Подмосковье такого города точно нет... Добро пожаловать в новый мир! - "поздравила" себя Лена. От хмурого типа, который притащил ее в компанию этих "ролевиков" поздравлений же не дождешься. Он, того и гляди, мечом проткнет...

Лена хмыкнула. Эльхарм должен быть населенным пунктом. Ладно, первый урок географии нового мира получен. Теперь бы ещё разобраться, как она сюда попала, есть ли возможность вернуться домой, и если есть, то что именно нужно для этого сделать, есть ли в этом мире магия... И ей совершенно точно потребуются местные деньги и помощь аборигенов. Которые, судя по хмурым лицам, помогать ей не собирались. И ещё один аспект пугал её сильнее хмурых лиц и мечей незнакомцев: бактериологическая безопасность, а точнее полное её отсутствие. Тот факт, что она до недавнего времени принадлежала другому миру, а здесь могла находиться и дышать без респиратора, дал ей повод поразмышлять о возможности возникновения пандемий в средневековом обществе и способах борьбы с теми, кого население, находящееся на уровне развития средневековых технологий, подозревало в распространении оных. Бактерии, условно не патогенные для нее, могли вызвать пандемию среди местного населения, при полном отсутствии иммунитета к ним у местных. А их бактерии - могли стать смертельно опасными для неё. Вспомнились эпидемии чумы в средние века в Европе и пандемии кори и краснухи у индейцев в Америке после контактов с европейцами.

- А производство антибиотиков требует времени и развитой химической промышленности, технологий, которых здесь совершенно точно нет, - устало подумала она, бросив задумчивый взгляд на одежду и экипировку отряда, к которому присоединилась. Быть причиной пандемии в этом новом мире не хотелось.

- Как я вообще сюда попала? - Лена не надеялась, что кто-то из тех, кого она всё ещё продолжала в своих мыслях считать "ролевиками" ей ответит. Но ей ответили.

Тип, который её нашёл в лесу, хмыкнул за её спиной и ткнул пальцем в кольцо, которое она всё ещё сжимала в руке. И произнес с превосходством ректора факультета в голосе: артефакт! Ключ! Дракон! Спасти! Жить! Ты - спасти!

Странный тип хмуро посмотрел на неё, словно ознакомление с её новым миром для неё было закончено и толкнул ее по направлению к одной из повозок. Лена поняла, что ролевики, какими бы они не были странными, даже для самых реалистичных игр горы в Подмосковье для декораций не перетащат. Горы убеждали в нереальности происходящего... а меч ее пленителя, который подталкивал её к повозке остриём в спину, наоборот, убеждал в абсолютной реальности этого мира.

В повозке лежал всего один из "ролевиков", в отличие от других повозок, где "эльфы" лежали и сидели по нескольку человек. Видимо или статус у этого парня был выше, чем у других, или ранение - серьёзнее.

Почему-то она никак не могла назвать "ролевиков" как-то по-другому, хотя понимание того, что никакие они не ролевики понемногу начинало пробиваться сквозь стену неверия Лены. Ну не походили парни на ролевиков и всё тут.

Лена вспомнила, что она все ещё держит в руке котелок с водой - надо же, не выпустила. Она вручила котелок одному из подошедших к ней "эльфов" со словами: "Вскипятите воду". Если её решили припахать в качестве хирурга этого непонятного воинского подразделения, то горячая вода ей понадобится.

Она шагнула к повозке. Тип, который её нашёл в лесу, был лаконичен, но хоть и объяснялся, как пьяный тролль - суть она уловила: парень в повозке серьёзно ранен и нужна её помощь. Хотя судя по количеству кровавых повязок из грязных тряпок, хмурым взглядам и усталости окруживших её "эльфов" (самым старшим оказался как раз тип, который её "спас") ранены были почти все в этом отряде. Видимо, этот, в повозке - ранен тяжелей остальных, и нашедший её тип уверен, что парень может умереть до того, как они попадут к своим...

В этом Лена была согласна с типом - ее потенциальный пациент выглядел очень плохо, а поработав на скорой помощи, и в травматологии она и огнестрельные ранения повидать успела и ножевые. И тех, кто попадал в серьезные автомобильные аварии. И нутром чуяла: у парня, который лежал сейчас в повозке времени осталось не так уж много - слишком бледным было его лицо , а что такое внутреннее кровотечение или геморрагический шок, и как опасно может быть такое состояние она понимала лучше, чем "командир ролевиков", который её нашёл. А до больницы, если она есть в ближайшем городе, неизвестно сколько ехать, да и забросило её в примитивный мир, тут ни вертолетов, ни капельниц ждать не приходится... Парень, лежавший на телеге, был в сознании, и это было даже хуже, чем если бы он был в забытьи - без сознания боль практически не ощущается, а вот в сознании... И дышал он неровно и хрипло, зрачки были расширены...

- Ой, мама, - изумлённо подумала она, - зрачки у парня были не человеческими... Кто бы ни был её пациент, лежавший на телеге, человеком он не был... - А ведь не намного старше её, а с учётом того, что из-за ранения выглядел старше... Ведь совсем мальчишка!

Парень посмотрел ей в глаза, словно услышал, о чем он сейчас подумала. Губы шевельнулось и лицо исказила гримаса боли, словно он держался, очень долго держался, не показывая окружающим, что ему больно... А теперь, когда помощь оказалась так близка, он был уверен, что Лена откажет ему в помощи, только потому, что он не является человеком... Почему в его глазах промелькнуло отвращение, презрение, а затем бесконечная усталость и такая обречённость, словно он уже смирился с тем, что ему не жить? Почему этот парень решил, что помогать ему она не захочет?

Этот взгляд был предназначен лишь ей, но "командир отряда" тоже заметил, что его подопечный решил, что никто его спасать не собирается. "Командир" выдохнул, что-то сказал и "Гугл -переводчик" Лены выдал: "Сир Лайонэль, Рагнар, она будет Вас лечить, пусть и является вражеским лазутчиком".

- О, прекрасно, - подумала Лена устало, - Только лечить императорских отпрысков или королей ей не хватало. Обращение "Сир" означало, что её пациент то ли король, то ли император, то ли правитель, то ли сиятельный лорд. И пояснение её похитителя, что она сама в их представлении - лазутчица вражеской армии спокойствия не добавляло. А кроме этого, её ещё и в армию "записали", её не спрашивая!

Одолженный ей "эльфом" амулет постепенно налаживал синхронный перевод, хоть какой-то позитив. Незнание языка местных, видимо, сыграло роковую роль. То, что она оказалась в центре какого-то вооруженного конфликта, и ей грозит реальная опасность (расстрел из луков, или сожжение, как тут у них в средневековье принято расправляться с вражескими лазутчиками и лазутчицами?) и ей не дожить до рассвета, если этот парень, Рагнар Лайонэль умрет, командир отряда уже успел ей объяснить. Только непонятно, зачем? Она бы все равно помогла... А у парня эльфийское имечко...

Ее пациент ничего не говорил, только прижимал руки к животу, и грязные тряпки, заменившие повязку не скрывали рану, которая, видимо, и являлась причиной основной кровопотери, а на груди красовалась ещё одна грязная тряпка, тоже вся в крови. Она осторожно отвела его руки от раны, парень не сопротивлялся осмотру, лишь глухо застонал, когда она убрала в сторону комок ткани, служивший "повязкой" и коснулась раны... Хотелось ругаться. Громко. Злобно. Рана глубокая, задет кишечник, рана загноилась, антибиотиков нет...

- Идиот, - мысленно подумала Ленка не конкретизируя, кто именно идиот - командир отряда, или умник, для перевязки тяжелораненого использовавший грязные тряпки. То, что оперировать этого то ли эльфа, то ли оборотня, то ли демона, то ли вампира нужно немедленно, было ясно.

В одиночку это та ещё задачка, а физиология пациента, которого на нее свалил "командир отряда" скорее всего отличается от человеческой... И то, что она удивилась его не совсем человеческому происхождению ещё не даёт права её пациенту думать о ней, как о ксенофобке. Кстати, а почему «эльф» не регенерирует сам? Но вопрос о происхождении её пациента и его физиологии она решила оставить на потом.

- Какой урод так накладывал повязку и где он раздобыл такие грязные тряпки, - Лена почувствовала ярость и безысходность. Тут нужна была операционная, и хирург со стажем работы, а не студентка... Парня они не довезут до ближайшего города, оперировать нужно здесь и сейчас, - кажется последнюю часть фразы она сказала вслух, так как тип, который её нашёл в лесу, начал раздавать приказы. Обоз съехал на обочину, оборудовав под стоянку отряда первую попавшуюся полянку.

Лена хмуро пояснила "командиру отряда": "Ваш товарищ тяжело ранен, до города он не дотянет, оперировать нужно сейчас, мне необходимо, чтобы вы вскипятили воду, мне нужно вино или какой-нибудь другой алкоголь. И желательно чистые тряпки или еще лучше - бинты!"

Заглянув в свою сумку, которая так и осталась болтаться у нее на плече Ленка заметила одну странность - надписи на "травках" вдруг перестали казаться непонятными иероглифами, обретая смысл, и перевязочный материал, оказывается, в сумке тоже был. И скальпель, правда вычурный, но стерильный, в пластиковом пакете, герметичном. А вот хирургических перчаток не было... Правда, какая уж тут стерильность при такой "перевязке" из грязных тряпок...

Глава 2

"Полевой госпиталь", шефом которого она вдруг поневоле оказалась, вызывал у нее желание на всех орать и всех гонять, но, похоже, в этом не было необходимости - тип, который её нашёл в лесу и по совместительству тут командовал, уже успел наладить быт - несколько ребят разожгли костер и водрузили котелок с водой (тот самый, из её мира) на сооружение из металлических штырей - приспособление для кипячения воды у этого импровизированного отряда было с собой, другие парни растянули полог над телегой и раненным, и такая защита от дождя показалась ей лучше, чем ничего.

А "командир" протянул ей литровую флягу, наверное свою, и буркнул: "Вино".

Она открыла флягу, вдохнула запах жидкости, который немного напоминал спирт. Пить не стала - ну не отравит же командир отряда пациента, которого требует спасти...

Оперировать без анестезии - не самое лучшее решение. Алкоголь - единственное, что может немного притупить боль. Да, перед операцией пить не следует, но капельниц нет, и наркоз отсутствует.

Только вот... Сможет ли этот парень хотя бы попытаться выпить хоть глоток?

Предоперационная подготовка включала в себя разговор с пациентом, но времени в обрез и объясняться с пациентом на языке, которым не владеешь, не самое лучшее решение, доверия к хирургу не повышающее.

Впрочем, ни у парня, ни у нее выбора нет. Ему до других лекарей живым не доехать, а её в случае неудачного лечения командир отряда пообещал отправить вслед за пациентом лично.

Лена снова внимательно посмотрела в глаза раненому, словно проверяя, что он понимает, что она ему говорит.

- Ты должен это выпить, сколько сможешь. Ты понимаешь, что я тебе говорю? Я должна промыть рану, и зашить. Это больно, алкоголь нужен, чтобы ты не чувствовал боли, - она постаралась быть максимально точной - неизвестно как хорошо переводит её речь артефакт.

- Понимаю, - прозвучало в её голове, - Только это бесполезно... яд...

- Телепат... Ты телепат! Стоп, - Лена оборвала себя на полуслове, - Какой яд? Мысленно вскинулась она.

- На клинках и стрелах был яд. Он не действует на людей. Он действует на таких, как я, - телепатический ответ не заставил себя ждать, мысль в её голове была чёткой, словно парень осознавал, что происходит, несмотря на серьёзность ранения.

- В твоём отряде кроме тебя - только люди? Как бороться с ядом? - мысленно спросила она у своего пациента.

Раз уж приходилось общаться таким необычным способом, то нужно было получить исчерпывающую информацию о возможности других заражённых (или отравившихся?) в этом отряде и способах лечения от отравления.

- Никак. Противоядия нет, - в её голове прозвучала та самая обречённость, что была у парня во взгляде несколько мгновений тому назад, - Не говори Юхану, он надеется, что меня ещё можно спасти. Жаль, что он тебя привёл, мне было бы все равно, что с тобой станет, если бы ты отказалась меня лечить. Но ты не отказалась. Это так странно... Сейчас я не хочу, чтобы ты погибла. Может быть, я смогу потребовать от Юхана клятву сохранить тебе жизнь, даже если я умру.

- Какой именно яд? - переспросила Лена.

Незнакомый яд мог быть опасен и для неё, иномирянки. Но Рагнар не ответил. Закрыл глаза. Почему-то ей показалось, что этот "Сир" Рагнар Лайонэль боится операции. Поэтому и сказал о яде. О том, что чистить рану бесполезно... Черт. Пациент почти в сознании, алкоголь возможно немного снизит его восприятие, но если полностью "отключить" пациента не получится, то такая боль тоже может убивать... Ранение серьезное, парень, похоже, никогда раньше серьезной боли не испытывал и ему страшно. А разобраться с причиной его страхов невозможно, просто нет времени на расспросы.

Доверие пациента нарушать не слишком этично, но выяснить, что за яд она могла лишь у местных. Если её пациент по какой-то лишь ему ведомой причине отказывался говорить, что именно с ним случилось, ей необходимо было выяснить это у других, пусть и нарушив просьбу своего пациента о том, чтобы не ставить в известность о его отравлении командира отряда. Какой именно яд и как с ним бороться ей было необходимо выяснить в любом случае. Ну не убьёт же командир отряда парня, которого требовал спасти под страхом смерти, если узнает, что парень ещё и отравлен? Хотя на счёт себя у неё такой уверенности не было.

Но сначала операция - если этот чертов яд не убил её пациента сразу, значит действует медленно. А вот геморрагический шок убивает быстро...

Лена осторожно приподняла за плечи парня и поднесла флягу к его губам. Пил он жадно, захлебываясь, видимо кровопотеря привела к обезвоживанию и сильной жажде.

Как он ещё не умер, ей было не ясно - человек при таком ранении просто не выжил бы.

Зато крепкое вино на пустой желудок, да ещё при сильной кровопотере сделало свое дело - парень явно отключился. Ну, почти...

Она осторожно коснулась раны и почувствовала, как вздрогнул её пациент. Поняла, что боль он всё же чувствует и промывать и зашивать рану ей придется "по живому". Ругаться сил у нее уже не было...

Самоконтроль у парня был, никаких сомнений. Но сейчас он был больше не в силах контролировать себя.

Может быть, совокупность факторов: ранение, несколько часов тряски в дороге, алкоголь, а главное появление лекаря, способного взять ответственность за ситуацию в которой он находился в свои руки сыграли свою роль, но если раньше парень лежал тихо, сцепив зубы, а взгляд пугал ясностью и пониманием ситуации, не свойственной тяжелораненым, то сейчас его глаза стали пустыми и он начал стонать, почти неслышно, но ей от этого было не легче - оперировать пациента, который всё же чувствует боль было очень страшно.

Она взглянула на Юхана, стоявшего у нее за спиной. "Командир отряда" и по совместительству её похититель стоял рядом, не спуская с неё глаз.

- Ещё вино есть? - хрипло спросила Лена. Юхан кивнул и протянул ей вторую флягу.

-Лей мне на руки, - потребовала она.

Юхан вылил почти четверть фляги спирта ей на руки, не спрашивая, зачем. Вот таким он ей нравился гораздо больше, чем когда угрожал.

Рану пришлось промывать тщательно, осторожно извлекая из раны какие-то куски тряпок (повязка?), грязь, гной... Прежде чем она решила, что рана выглядит чистой (хотя в том, что в рану попали местные бактерии сомнений не было никаких) пришлось повозиться.

И если вначале парень хотя бы просто стонал, то через некоторое время впал в забытьё и вот тогда... Тогда начались проблемы - её пациент стал вырываться, и оказалось, что сил ему не занимать - помимо Юхана, держали Рагнара ещё четыре парня - три мечника и лучник, судя по их сгруженному на соседнюю телегу оружию.

Сколько времени прошло, Лена не знала. Наверное, обработка первой раны заняла много времени...

Она устала, ей никогда раньше не приходилось оперировать в одиночку - ну не считать же за ассистентов "эльфов", которые пытались удержать ее пациента от резких движений...

Вторая рана была ничуть не лучше первой...

Рентгеновских снимков её пациента ей никто не предоставил, поэтому раной на груди ей пришлось заниматься сразу после беглого осмотра - один из наконечников стрелы был виден, два других застряли в лёгком. Видимо, регенерация у Рагнара всё же имелась, хоть и медленная.

Пока она обрабатывала первую рану, вторая начала рубцеваться. Лена выругалась про себя - оставлять в лёгком три наконечника стрел - не самая лучшая идея, даже если рана со временем затянется. Первый наконечник она зацепила и сумела вытащить, а вот два других...

Рана на груди у её таинственного пациента всё же затянулась сама, два оставшихся наконечника стрел просто так не достать. Резать снова она побоялась - кровопотеря и так была слишком сильная, рана успела зарубцеваться - и ладушки.

Повторно оперировать придется все равно, но не сейчас. А вот с ядом надо бы разобраться немедленно.

Так что она просто перебинтовала обе раны - на груди и на животе. Её пациент в сознание так и не пришёл, пульс у него едва прощупывался, дышал он плохо, неровно, словно каждый вздох причинял невыносимую боль. Да так оно наверное и было - в лёгком остались два наконечника стрел, а вытащить их она побоялась - слишком хорошо Лена видела, что парень находится на грани болевого шока.

Кровопотерю тоже возместить нечем... в нормальной операционной это не настолько серьезная проблема - переливание крови, несколько капельниц, антибиотики, обезболивающее... Чем всё это заменить в этом средневековье не ясно...

И общее состояние пациента вряд ли можно назвать удовлетворительным. Не ясно, может это влияние яда, о котором сказал ей Рагнар, или начинающийся сепсис.

Ей было страшно - отсутствие антибиотиков пугало до безумия. Только сейчас она поняла, насколько же её профессия зависит от технологий. Что в этом новом мире можно использовать вместо антибиотиков она не знала, но интуитивно чувствовала: её положение в обществе подразумевает, что она это знать обязана.

Её ассистенты, "эльфы", смотрели на нее странно... как на человека с очень высоким статусом. Что-то в этом иероглифе на её одежде было - иероглиф действительно значил "высшая". Правда, что это значило, было не совсем ясно.

Передохнуть бы. Но времени нет. И нужно выяснить, что там с этим ядом, который действует на Рагнара, а на обычных людей не действует. Почему-то ей казалось, что должно быть наоборот - люди в её понимании были более уязвимые существа.

Кто-то из её "ассистентов-эльфов" протянул ей флягу с вином и она не раздумывая сделала глоток. Это было ошибкой... Во фляге был какой то напиток, по крепости сравнимый с медицинским спиртом. Пить Лена не умела от слова совсем. Несколько вечеринок в медицинском тому подтверждение - собственно как и знание о том, что она и спирт - вещи не совместимые.

Но сейчас странный напиток лишь согрел её и внушил уверенность в своих силах. Странное это было вино, да и вино ли? Тот тип, которого Рагнар назвал Юханом, пробормотал что-то неразборчивое в стиле "неплохо бы и другим раны промыть".

Только теперь она заметила, что её "ассистенты" выглядят не намного лучше её первого пациента. А ведь она ещё не разобралась с ядом, о котором рассказал Рагнар. В любом случае, перевязочного материала у нее больше не было, и что делать с отрядом, где почти каждому гарантирован сепсис из-за загрязнения ран, она не знала.

- Сколько вас тут вообще! - Лена попыталась пересчитать этот "отряд" и наткнулась на подозрительный взгляд Юхана.

Видимо из "лекарки" она в его глазах опять понемногу превращалась во "вражеского лазутчика".

- Рагнар сказал мне, что меч и стрелы, которыми его ранили, были смазаны ядом, который не действует на людей, но действует на него. И противоядия к которому нет, - резко сказала она этому хмурому, подозрительному типу.

О том, что это за яд она спрашивать не стала, справедливо полагая, что Юхан об этом яде знать обязан. И не ошиблась - в глазах Юхана впервые за время их короткого знакомства промелькнул не просто страх - панический ужас. Видеть настолько сильный страх в глазах человека, почти вдвое старше её, было странно.

Юхан прошептал что-то про знак элементаля и грязный огонь (как огонь может быть грязным было Лене не ясно, но она ведь не из их мира и потом, может этот кулон, её "гугл-переводчик" просто неточно перевел название яда) только видимо яд, который упомянул Рагнар был Юхану знаком, так как он закрыл лицо руками и издал какое-то злобное, но одновременно беспомощное рычание.

Лена несколько секунд разглядывала его, пока Юхан не отнял рук от лица и она с изумлением увидела, что по щекам этого странного субъекта текут слезы. Каким бы ни был этот яд для людей, Юхан заранее был, видимо, согласен с Рагнаром в том, что этот яд для самого Рагнара Лайонэля - смертелен.

Выражение лица у Юхана стало слишком похоже на то, что она успела повидать, поработав полгода в паллиативном отделении в Москве, слишком хорошо Лена знала такое выражение лиц у родных и друзей пациентов, которым оставалось жить слишком мало - иногда несколько дней, иногда часы.

Но то, что этот странный тип, Юхан, как-то сразу смирился с тем, что его друг (или родственник) умрет, внезапно привело её в ярость. Провозиться с пациентом несколько часов, а потом потерять из-за какого-то неизвестного ей яда?

Противоядия нет - так сказал Рагнар. Но противоядия нет в их, Рагнара и Юхана мире - о её родном мире речи не было. Значит надежда есть лишь на то, что принесла с собой она - иномирянка.

Лена вывалила на телегу содержимое своей лекарской сумки. Разложила в ряд травки в тряпичных пакетиках со смутно знакомыми иероглифами. Откуда она вдруг стала понимать эти письмена - неясно как, но бонусное знание пригодится.

На одном из пакетиков был вышит иероглиф, означающий "очищение". Что это значило - было не очень ясно. Это могло быть что угодно - от средневекового средства стерилизации инструмента перед операцией до слабительного.

Но проверить эту травку все же стоило - пакетик с иероглифом был самым маленьким и отличался от других по цвету и вышивке - если все остальные пакетики были белыми с зелёными иероглифами, то этот пакетик был зелёным, а вышитый иероглиф - золотым.

- Ладно, когда ситуация отчаянная, а знаний не хватает, попытаюсь прислушаться к интуиции, - подумала она устало.

Интуиция врача - это когда у него опыт есть, а когда его нет? Да, работала, да, училась, но с коллегами всегда можно было проконсультироваться, всегда были доступны книги и интернет.

А здесь - незнакомый мир, незнакомые правила игры, непонятная война, незнакомые воины, которые смотрят на нее с надеждой и неизвестный ей парень непонятного происхождения, но ясно что не человек, который сейчас умирал у неё на руках...

А у нее нет ничего, кроме её интуиции, которая просто требует заварить из этого пакетика с золотым иероглифом травяной чай, благо что вода в котелке вскипела. Лена взяла щепотку травяной смеси и кинула в кипящую воду.

Чувствовала она себя при этом очень глупо, раньше ей не приходилось так слепо следовать интуиции, поэтому она старалась думать, что не колдует, а просто готовит чай.

Иероглиф на мешочке был настолько красив, что она машинально повторила начертания его в воздухе и с удивлением воззрилась на светящийся контур иероглифа в воздухе над котелком.

Светящийся иероглиф "очищение" немного провисел в воздухе, а затем медленно погрузился в котелок с "чаем".

- Ой, - тихо произнесла Лена. Магия в этом мире имелась, и кажется она её только что успешно продемонстрировала всем, кто на данный момент присутствовал на поляне.

Только бы у них тут не практиковалось сжигание непонятных колдунов и колдуний, как в средневековье её родного мира - в противном случае, она сейчас реально подставилась.

Но, видимо, её магический обряд со светящимися иероглифами в чае хоть и был необычен для этого мира, но не являлся преступлением в глазах воинов - хватать, связывать и сжигать её никто не спешил, её магию, светящийся в воздухе иероглиф, попутчики восприняли, как само собой разумеющийся факт.

Лена осмелела, и начертила такой же иероглиф на своей ладони. Надо же. Рука действительно стала чистой. Только вот жёгся этот иероглиф сильно - руку словно поместили в огонь, и хотя на коже не осталось никаких отметин, но боль от использования иероглифа всё же была слишком сильной. Мыть руки этим иероглифом явно не стоило - слишком больно.

Хотя как альтернатива хирургическим перчаткам, эта магия вполне может сработать, - подумала Лена.

Затем она начертила этот иероглиф на своей одежде - и восхитились своим экспериментальным новшеством - стиральной машины в этом мире ей не видать, но она, кажется, уже нашла выход из положения. И свитер, и джинсы, и ее туника приобрели свежесть только что выстиранных, высушенных и выглаженных вещей.

- Ага, иероглиф - универсал, - сообразила Лена, - И одежду почистить, и руки вымыть. А что ещё подпадает под определение "очищение"? Может, этот иероглиф попытаться использовать, как противоядие?

Интуиция просто требовала от нее попытаться использовать светящийся иероглиф для лечения её пациента. Она не задумывалась о том, что в случае неудачи начинающую магиню скорее всего просто убьют.

Почему-то у неё зрела уверенность, что это сработает, если попробовать воздействовать светящимся иероглифом на незнакомый ей яд, от которого сейчас умирал её первый в этом мире пациент.

Лена снова подошла к телеге, на которой лежал Рагнар Лайонэль. Юхан сидел рядом с ним и держал его за руку. Парень в сознание так и не пришёл, но хотя бы перестал стонать.

Хотя... Может быть, это было плохим признаком. Она видела, что Рагнару стало хуже, а ведь с момента операции прошло не так уж много времени. Видимо, яд действительно его убивал, убивал медленно, но неотвратимо.

- Юхан, - Лена впервые обратилась к командиру отряда по имени. Он посмотрел на неё невидящим взглядом, словно спрашивая, зачем она здесь, что она делает, зачем пытается позвать его.

Но ей нужен был вменяемый командир отряда, а не это сосредоточение скорби и отчаяния вместо сердитого воина. И желательно не просто вменяемый, а понимающий, что именно она делает и для чего.

- Юхан, я думаю, что можно попробовать очистить кровь Рагнара от яда. В моём мире для этого используют специальные лекарства, называемые антибиотики, - она надеялась, что перевод её "гугл-переводчика", артефакта перевода достаточно точен, чтобы Юхан понял её.

Юхан поднял на нее взгляд и она заметила отблеск отчаянной надежды, которая зажглась во взгляде этого воина. Лена поняла, что Рагнар ему дорог, дорог настолько, что даже ее замечание о том, что она попытается спасти Рагнара полностью подчинило волю Юхана. Теперь он был само внимание.

Глава 3

- Юхан, эффект от применения иероглифа "очищение" сравним по эффекту с применением антибиотиков в нашем мире. Так что если этот яд - результат действия бактерий, то иероглиф может сработать - не знаю сможет ли он вылечить твоего друга полностью, но это всё же хоть какой-то шанс уцелеть... Только этот иероглиф жжется. И это может причинить боль, - Ленка не стала продолжать, так как Юхан сразу понял, что именно она требует от него - слишком хорошо он знал своего "Сира" Рагнара Лайонэля. Юхан кивнул ей и что-то неразборчиво сказал её "ассистентам", топтавшимся поблизости. Через несколько мгновений они держали её пациента так же крепко, как и во время операции. Лена вздохнула и начертила иероглиф "очищение" чуть выше раны на животе Рагнара. Магия впиталась в его тело сразу, почти мгновенно. Рагнар вздрогнул, застонал, попытался вырваться, понял, что вырваться не получится и закричал - впервые за эти несколько часов. А ведь даже во время операции он не кричал. Стонал, это да, сквозь стиснутые зубы, но не кричал...

Конечно, Лена сама помнила, что иероглиф "очищение" жжется, но такой реакции она не ожидала - то, что испытывал Рагнар было почему-то в несколько раз больнее, чем было ей, когда она испытывала иероглиф на себе. Потом она испугалась, так как догадка о том, почему Рагнару настолько больно испугала её - жжение от иероглифа "очищение" было пропорционально тому, что необходимо было очистить. Слегка грязная ладошка у нее - и смертельный яд, у которого не было противоядия в этом мире у Рагнара... Существенная разница. Магия в этом мире могла лечить, но и убивать она наверное тоже может.

Лена не понимала, как у неё хватило отваги (или глупости) попытаться использовать незнакомую ей магию в процессе лечения. Ну ладно, ей подсказала интуиция, и ситуация в целом была отчаянной, но раньше за ней не водилось склонности к импульсивным, необдуманным решениям. Почему-то она сразу подумала, что лечению магией тоже надо учиться в этом мире, и скорее всего так же долго, как на врача на Земле.

Выругав себя мысленно за беспечность (с магией Ленка раньше не сталкивалась, но то, что боль может вызвать шоковое состояние была в курсе) она взяла Рагнара за руку и попыталась нащупать пульс. Чувствовала она себя в этот момент настолько глупо, что хотелось плакать. Может, есть какой-нибудь иероглиф, который может уменьшить боль, только она его не знала. Пока не знала. А отсутствие в этом мире наркоза и её попытка провести экспериментальное лечение магией было по меркам её мира больше похоже на пытки. Да ещё и неизвестно, подействует этот иероглиф "очищение" так, как она думала.

Встряска, устроенная магией, заставила её пациента очнуться. Несколько минут Рагнар дышал прерывисто, словно пытался удержать контроль над болью, которая плескалась в его глазах. Затем Юхан усадил его в телеге, и несколько виновато произнес: " Это была не моя идея, Сир".

Лена возмущённо посмотрела на Юхана - экспериментировать с иероглифом "очищение" он согласился, когда вместе с её "ассистентами" держал Рагнара, пока она его лечила, а когда пациент пришел в себя, то Юхан свалил всю ответственность за боль на неё, Лену?

- Лайонэль, Рагнар, - позвала она по имени своего пациента. Спросить, как он себя чувствует, после того, как она использовала для его лечения магию, иероглиф, о действии которого она лишь догадывалась, было стыдно.

- Ты как? - виновато спросила Лена. И запоздало подумала, а имеет ли она право обращаться к нему на "ты"? Но её пациент не возмутился, и ответил на её вопрос вслух, достаточно громко, чтобы и Юхан, и те воины, что стояли поблизости услышали его ответ.

- Я всё ещё ощущаю яд, но слабее, чем раньше, - Рагнар коснулся ладонью повязки на своей груди и Ленка подумала, что наконечники стрел всё ещё могут заражать кровь через лёгкие. Но она видела, что несмотря на то, что Рагнар всё ещё очень слаб и что ее магия, этот чертов иероглиф "очищение", причинил ему сильную боль, он чувствовал себя лучше, чем до того, как она применила магию.

- Нам надо ехать дальше, - тихо сказал Юхан, - за нами была погоня, мы оторвались всего на несколько часов.

- На несколько часов, - сердито подумала Лена, - часов, которые она использовала для лечения Рагнара. О том, что отряд могут настигнуть и навязать бой, думать не хотелось. Есть тут безопасность в этом мире? И минимальные городские удобства, с ванной и теплым одеялом? Ладно, о центральном отоплении можно забыть, но хотя бы камин?

Травяной настой она разлила по кружкам парней отряда, заставив выпить каждого хотя бы по глотку отвара. Сама выпила половину кружки первой, так как она всё-таки была в их глазах чужаком. Остатки "чая" из котелка налила во флягу, которую ей отдал командира отряда, для Рагнара.

Ее пациент был полностью в сознании, полулежал-полусидел, в той же позе, в которой его усадил Юхан, подложив ему под спину ворох каких-то тряпок. Сидел Рагнар практически неподвижно, видимо боялся, что боль вернется, но в глазах уже появился интерес и сейчас, когда он уже не производил впечатление умирающего, Ленка все больше понимала, что её таинственный пациент занимает высокий социальный статус в этом мире. Да, он всё ещё был слаб, но в пока ещё редких, скованных страхом боли движениях проявилась уверенность того, кто привык править... и Рагнар с интересом, недвусмысленно рассматривал её. Но ничего не говорил. Она почувствовала раздражение. Этот парень мог бы и объяснить, что происходит - хотя бы в общих чертах.

Разобраться бы, почему этот отряд кто-то преследует, почему был ранен её пациент, понять, что происходит в этом новом для неё мире. Рагнар был слишком спокоен для того, кто совсем недавно был уверен, что не выживет. Кто он, почему Юхан назвал его "Сир"? Или это её "гугл-переводчик" в виде кулона выбрал наиболее точное название?

Их отряд перестроился. Юхан хмуро смотрел на Ленку, словно это она была виновата в задержке. Он не сомневался, что их нагонят. То, что отряд задержался для того, чтобы Ленка могла вылечить Рагнара подтверждал статус ее пациента, но не давал информации о том, что происходит. Никто не собирался устраивать ей ликбез об этом мире с пересказом их новейшей истории...

- В городе будет безопасно, - прозвучало у неё в голове, словно ответ на её мысли о ванной, теплом одеяле и камине.

- Я там живу последние несколько месяцев. Я бы отнес тебя туда, но перекинуться пока во мне ещё остался яд, я не могу. И проклятие... Оно блокирует оборот. И сил не хватит, - Рагнар внимательно посмотрел на нее, словно проверяя её реакцию на то, что он - оборотень.

Хотя оборотни разные бывают. То, что Рагнар был уверен, что он мог себе позволить "перенести" её в город не говорило о его природе - он мог быть кем угодно - от волка-оборотня до Кельпи.

Рагнар Лайонэль изучал её, даже не старался скрыть этого. Ленка тоже решила рассмотреть этого оборотня - раньше на это не было времени. Черные глаза, со зрачками, больше похожими на веретено единственное, что отличало его от человека. А так... Парень как парень. Красивый, тренированный. Лоб высокий, черты лица правильные, нос прямой, губы тонкие, брови тоже тонкие, темные, кожа вроде смуглая. Волосы - грязные. Из-за грязи не поймёшь, то ли абсолютно черные, то ли просто темные. Одежда... С одеждой сложнее определиться. "Сюртук" и батистовая рубашка (почему-то она считала, что рубашка у дворян и королей обязательно должна быть батистовая, а так это или нет она не знала) после ранения напоминали скорее лохмотья, с пятнами крови, а ведь ещё и она их порезала во время операции, определить цвет верхней одежды было сложно - слишком грязная. Сапоги были хороши, черные, на вид очень удобные, с какими-то иероглифами, практически неразличимыми на темном фоне. Почему-то ей казалось, что эти иероглифы видны только ей и Рагнару. Штаны тоже черные, плотно облегающие, и тоже с иероглифами. Видимо, одеяние несло в себе магический потенциал и, наверное, стоило кучу денег. Вообщем, сир Рагнар Лайонэль был абсолютной противоположностью рыжей, зеленоглазой, светлокожей и аккуратной Ленке, а её одежда - обычные, ничем не примечательные джинсы и бесформенный свитер, вещи самые дешёвые (максимальное качество за минимальную цену)... Что ещё можно себе позволить на стипендию, и подработки? Никаких платьев у нее отродясь не было, ни в этом мире, ни дома, а её кроссовки совершенно точно не подпадали под определение "обувь для леди". Ну хоть не лапти, и то хлеб... Никаких иллюзий она не питала - с оборотнем они были не просто представителями двух миров, они были представителями двух разных сословий.

То, что она не стала шарахатся от "оборотня" придало Рагнару сил, и это её удивило. Словно он провоцировал её тем, что сказал, что он - оборотень, а она не повелась на провокацию. В его глазах она заметила уважение, и это было странно. Может быть, в этом мире какие-то предрассудки по отношению к оборотням? Но тогда почему он - правитель? Неужели он думал, что ей есть дело до предрассудков этого мира? Не сожгли сразу, как ведьму и иномирянку, и спасибо. А то, что у них правит оборотень, не её дело. И как она должна была реагировать на его признание? То, что Рагнар не совсем человек, она поняла уже давно, а какой именно зверюга является его второй ипостасью - не все ли равно? Вот её место в этом мире пока не ясно - но хоть на костер не потащат за "магию", раз уж тут оборотень - Сир. Хотя стрелами могут убить ни чуть не хуже, чем пулями, подумала Ленка. Оружием она пользоваться умела, но не мечами же!

Зато то, что она частично вылечила Рагнара значительно улучшило её положение в этом отряде - если раньше на нее бросали косые взгляды, полные недоверия, а иногда и откровенного презрения или горькой ненависти, то сейчас её статус поднялся до уровня "уважение, восхищение и некоторая настороженность". Тот стиль лечения, который она продемонстрировала, и вызывал настороженность. Но, видимо, в средневековье, в которое она попала, такое "лечение" было в порядке вещей, так как ни Юхан, ни собственно Рагнар, не выказали удивления её методами. Ленка подумала, что наверное стоит расспросить пациента о мире, в который она попала.

Рагнар поднял на нее взгляд и Лена снова услышала ответ на невысказанный вопрос: "Ты - одна из высшых. Тех, кто напал на мою страну. Я попытался договориться о мире с представителями их народа, но попал в ловушку. Юхан смог меня вытащить. И нашел тебя, высшую, когда я думал, что жить мне осталось несколько часов. То, что ты, высшая, стала лечить такого, как я - уже необычно. Юхан нашёл необычную высшую".

Рагнар первый раз улыбнулся краешками губ, словно извиняясь за то, что объяснил, почему они принадлежат к разным воюющим сторонам.

- Тебе ничего не грозит, как только мы попадаем в Эльхарм. Ты - моя гостья, - это Рагнар сказал вслух, словно отмечая её новый статус для Юхана, который задумчиво кивнул.

Этот оборотень почему-то считал её представителем странных "высших" и почему-то считал, что его статус уступает её - очень странное убеждение, если учесть, что сейчас всё её имущество - то что на ней одето, лекарская сумка, котелок, кольцо-портал и мобильник, который в этом мире заряжать нечем, (разве что попробовать магией), а у него достаточно высокий статус, и наверняка он достаточно богат - если за ним на выручку могут послать вооруженный отряд.

Глава 4

Рагнар вздохнул. Высшая. О чём Юхан думал, когда захватил в плен эту девочку и осмелился ей угрожать? Просто чудо, что она не уничтожила наглеца, названного братца его отца. Магия такой силы, которую продемонстрировала высшая, способна уничтожить город... И значительно сильнее, чем требуется для того, чтобы изжарить старого вояку, который вначале делает... А думает уже потом, если вообще утруждает себя мыслительным процессом - вся стратегия для него сводится к возможности ввязаться в бой - а там по обстоятельствам. Правда, на этот раз такая стратегия сработала - высшие не ждали, что кто-то может осмелиться вытащить его из их застенков. Даже когда высшие использовали лес для своей последней охоты. Не будь он наполовину эльфом и магом-стихийником... Он бы так легко не ушёл. Но высшие были уверены, что ему всё равно не спастись - проклятие грязного огня - гарантия смерти для любого дракона, даже полукровки...

Их, высших, не больше двенадцати, и учениц высших всегда оберегают от нежелательных контактов. Как эта высшая смогла получить артефакт практики и воспользоваться им, как порталом - неясно. Что от этой высшей ожидать - тоже не ясно. Может, это план высших, ловушка... заманить его, почти убить, дать возможность бежать, а затем послать высшую его лечить. Зачем - тоже понятно. Заставить его влюбиться в эту высшую, а затем захватить трон... Нет. Непонятно. Зачем вообще тогда его спасать? Он - первый и последний представитель династии, его свободные города лишь год назад вписаны в книгу лабиринта, и он вписан в книгу лабиринта как основатель новой Империи тоже лишь год назад, наследников у него нет - не станет его и любая высшая имеет право претендовать на трон Империи свободных городов... Достаточно лишь пройти лабиринт. Может, высшие не хотят входить в лабиринт? Ну почему эта девочка оказалась к тому же такой симпатичной?

Высшая, в лесу, на пути его отряда, сама позвала на помощь Юхана, да ещё с помощью магии, чтобы уж Юхан наверняка её нашёл, да ещё тогда, когда Юхан настолько отчаялся, настолько был испуган тем, что я умираю, что вместо того, чтобы попытаться убить высшую, осмелился попросить её о помощи! Это ловушка, ло-вуш-ка! - Рагнар нахмурился, так как совершенно не понимал, зачем эта высшая спасла его. И хуже всего, его вторая ипостась, его зверь, совершенно точно посчитал эту непонятно откуда взявшуюся девицу Истинной парой! Рагнар хмуро посмотрел на Юхана, это его, Юхана, решение привело к тому, что он попался этим чертовым высшим. Но влюбиться в высшую - это верх идиотизма, высшие не умеют любить, они не чувствуют эмпатию, для них есть лишь их магия - и власть... А спутать выбор Истинной пары с чем-то ещё он не мог - слишком хорошо Рагнар Лайонэль знал, как это бывает, его отец и мама были Истинной парой. Дракон и эльфийка, его родители... Но эльфы хоть в какой-то мере объяснимый выбор, они древние маги, а вот как его зверь сумел выбрать человека, да ещё высшую... С ней много неясностей. Кто она, почему и как оказалась в этом мире, почему ведёт себя не как высшая... Он дивился тому, что она совершенно не умеет ставить ментальные щиты...

И беспокоилась за него девчонка-высшая искренне. И откровенно боялась того, что их нагонит отряд высших... Их обоз на этой просёлочной дороге был как на ладони, это понимала даже она. Всего несколько часов назад он думал, что скоро умрет, и успел смириться с этим фактом. А теперь, внезапно снова получив возможность жить, приходилось действовать - и думать. Он не спросил, как её зовут. Но прочёл в её мыслях. Странное имя... Эльэна.

Дорога все же измотала Рагнара - после операции трястись в телеге не самое удачное решение транспортировки раненого. Лена с тоской подумала о неотложке. Последний час она поила своего пациента тем травяным чаем, который сделала на привале, но Рагнару снова стало хуже. Повторить лечение магическим иероглифом она не осмелилась, слишком слабым был её пациент. Она видела, что Рагнар Лайонэль устал, что он держится из последних сил. Дыхание Рагнара снова стало прерывистым, и Лена отчётливо видела, что ему было больно. Юхан шел рядом с их телегой и выглядел несчастным - он тоже видел, что Рагнар измотан этой дорогой, и что он испытывает боль - скрыть свое состояние Рагнару не удалось.

Так что когда вдали показались крепостные стены, Лена была готова кричать от радости.

Все крепости в её представлении обязаны были иметь ров с водой. И мост. Поэтому крепостные стены увитые плющем её разочаровали, слишком мирно они выглядели. Эльхарм по средневековым меркам был довольно большим городом, стены расходились от въездных ворот на километры.

Их отряд не встал в очередь, ведущую к воротам в город, а направился сразу к воротам, минуя горожан, торговцев и крестьян, глазевших на них с удивлением. Статус Рагнара подтвердился - стражники не потребовали с них платы, беспрекословно пропустив их. Только командир стражи спросил Юхана, нужно ли им сопровождение... Или целитель. Юхан отрицательно покачал головой. Стражники старались не смотреть на Рагнара, словно боялись, что их пристальное внимание могут посчитать за оскорбление.

- Кто же ты такой, Рагнар? - устало подумала Лена.

Город встретил их шумной толкатнёй, хотя до её родного города Эльхарму было далеко - городские дома хоть и кирпичные, но лишь трёхэтажные, улочки узкие и извилистые, и выложены булыжником. Окна домов были узкие, но хотя бы застекленные.

Запах выпечки преследовал её отовсюду (то ли город славится своими пекарнями, то ли Ленка была голодной). Вокруг домов были разбиты небольшие цветники, почти на каждом трехэтажном здании были вывески, и если парикмахерскую и пекарню спутать было невозможно ни с чем, то что продавал мастер, на вывеске которого красовалась затейливая металлическая коробочка? Или что означала вывеска с единорогом? Был ли это трактир? Или там действительно можно было купить единорога? Думать о том, что магазин мог торговать изделиями из шкур этих красивых зверюг не хотелось...

Она старалась рассмотреть всё и сразу, и поэтому не обратила внимание, что их процессия сопровождается повышенным вниманием горожан, что люди как по команде замолкали и провожали их отряд тревожными взглядами.

Кто-то выкрикнул: "Высшая! Как она здесь оказалась?"

Лена вздрогнула - Рагнар Лайонэль объяснил ей, что находится с высшими в состоянии войны, и то, что все почему-то причисляли её к этим самым "высшим", ей не нравилось. Но как оказалось, основное внимание уделялось вовсе не ей - горожане с тревогой наблюдали за Рагнаром, так как то, что он серьезно ранен, было ясно всем. И искренняя симпатия и тревога за него на лицах простых торговцев, крестьян, служивых и ремесленников вызывала уважение к этому странному оборотню - симпатию горожан надо было заслужить... Но тревога в глазах горожан заставила её задуматься.

Только теперь Лена поняла, почему горожане замолкают при их приближении - вначале суетливая, взбалмошная городская толкотня обманула её. Сейчас, когда она знала, что именно искать, что именно её насторожило - ей легко удалось заметить подтверждение своих подозрений. Вот прошли строем несколько отрядов воинов в кольчугах, в основном лучники. Вот несколько хмурых мужчин грузят на телегу круглые болванки, подозрительно напоминающие ядра. На улицах нет детей, а подростки спешат по своим делам, и так же напряжены, как и взрослые. Суетливость горожан была не праздной - город готовили к осаде...

Повернувшись к Рагнару, она хотела спросить его о том, были ли её наблюдения верны. И поняла, что военные приготовления города перестали её занимать - Рагнару снова было плохо, причём на этот раз она видела, что он из последних сил старается не потерять сознание на глазах у горожан.

- Нужно было взять сопровождение, стражники болтать бы не стали, а сейчас весь город вышел на улицу, - тихо сказал один из "ассистентов" Лены Юхану. Тот в ответ проворчал сердито, что сам как-нибудь разберётся... и их отряд вышел на площадь перед дворцом. Почему-то Лена не сомневалась, что их отряду - во дворец. Она оказалась права - в дверях их встречала целая процессия из десяти человек.

Рагнар спокойно, даже слишком спокойно поднял руку в приветствии седого человека, который стоял чуть поодаль от остальных.

- Моим людям - комнаты, лекаря, еду, выпивку и отдых. Девушка - высшая, она моя гостья и спасла мне жизнь. Она - мой лекарь. И моя Истинная. И я требую подчинения. Слово, Терсаль!

- Слово, Рагнар, - хмуро ответил седовласый человек, которого Рагнар назвал Терсалем.

Видимо ради этого Рагнар и держался - как только Терсаль подтвердил, что он засвидетельствовал то, что сказал Рагнар Лайонэль, её пациент снова потерял сознание.

Глава 5

Терсаль шагнул вперёд и склонился над Рагнаром. Беглый осмотр её пациента явно Терсалю не понравился, на его лице пролегли морщины, словно он за те несколько секунд, что вглядывался в лицо Рагнара успел постареть лет на двадцать, не меньше, и подозрительно напоминал Юхана, когда Ленка сказала ему о яде, который не действовал на людей, а для Рагнара был смертелен.

Мгновенье на размышления, словно Терсаль сам себе не хотел признаваться в том, что он увидел, сосредоточенный взгляд на Юхана, затем на неё, Лену... тяжёлый вздох, и ругательства, которые её кулон-оберег переводить вначале не стал вовсе, а затем преобразил как "к дьяволу, я же предупреждал, что чертовым высшим доверять нельзя"! Затем Терсаль почти шепотом спросил Юхана, с безнадежностью в голосе, словно надеялся до последнего, что ошибается: "Вы не успели? Это грязный огонь, последний элементаль, я прав?"

- Ты прав, - ответил Юхан, - но высшая может лечить последствия применения проклятия. Мы не довезли бы его живым, если бы не её помощь.

Взгляды обоих мужчин сфокусировались на ней. Терсаль кивнул ей, и отдал распоряжения стоявшим в дверях людям: " Эрик, Курт, отнесите Рагнара Лайонэля в его комнаты, Мариэль, Лиззи нагрейте воду и принесите чистые простыни, Сейри, за тобой камин, Эвери, свет в комнаты в пятикратном, Дженнир, займись воинами, их раны нужно промыть и перевязать, Северин - за тобой еда и вино для воинов, Герд, займись лошадьми.

Двое парней, ненамного старше, чем Рагнар Лайонэль переложили его на носилки, и их отряд разделился - за носилками, которые несли Эрик и Курт (кто из них кто, её в известность ставить не стали, но оба юноши, как и Терсаль, были обладателями эльфийских ушей, и двойных мечей - воины, сделала вывод Лена, не слуги) пошли лишь Юхан, сама Лена и Терсаль. Терсаль оттеснил её от носилок, взяв Рагнара за руку. Она чувствовала, что волнение Терсаля передается и ей. Истинная или нет, но Терсаль недвусмысленно показывал, что она доверия у него не вызывает.

- Терсаль, - Лена осмелилась коснуться его плеча и заметила, что он вздрогнул, но не отстранился. Ох, неужели она по незнанию нарушила этикет этих средневековых эльфов?

- Я не эльф, - словно отвечая на её мысли произнёс Терсаль, - я - Кельпи. Полукровка, конечно, - с грустной усмешкой добавил он, словно это было само собой разумеющимся. Эрик и Курт - мои сыновья, и да, вы правы, высшая, в нас есть кровь эльфов. Она восхитились родословной этой семейки, не просто эльфы, ещё и Кельпи! Терсаль усмехнулся, словно услышал, что она подумала о нем и его семье.

- Местные здесь все телепаты, что-ли, - смущённо подумала Лена. Но выяснить это было не настолько важно, как политический расклад мира, в котором она оказалась.

- Терсаль, Вы можете мне рассказать, почему Рагнара ранили, кто именно это сделал, и почему город готовится к войне? Потом ведь говорить с Вами времени у меня не будет, я не думаю, что вы сможете лечить Рагнара сами, и мне будет не до ваших приготовлений к войне, но пока мы все равно идём по этому дворцу, может объясните, что вообще происходит? - спросила она Терсаля. Он производил впечатление советника, и был обязан быть в курсе политического расклада.

- Ты хочешь в двух словах, или социологический, экономический и политический расклад по всем вопросам, касающимся нашей страны, а также союзных государств, высшая? И выводы о скором военном конфликте, причины, предысторию? - иронически спросил Терсаль, - Разве тебя не учили? Пересказывать из-за чего возник конфликт между Империей свободных городов и Империей высших займет не меньше трёх лет. Твои сородичи не дадут нам столько времени.

- Не зарекайся, Эльхарм не обречен, - буркнул Юхан, - Ты говорил, что Рагнара мне не отбить, но мы смогли его спасти и он жив. И эта высшая необычна. Я не думаю, что кто-нибудь ещё кроме неё смог бы отсрочить смерть от грязного огня... Я не очень силен в легендах, но помню пророчество касательно Рагнара.

- Высшие тоже помнят, поэтому я не хотел, чтобы он отправлялся к ним в одиночку, - хмуро ответил Терсаль, и поймав любопытный взгляд Ленки сказал :" Не спрашивай о пророчестве, тебе ещё рано знать, о чём оно".

- Объясните хотя бы в чем причина нападения на Рагнара, и на отряд Юхана, и почему вы оба уверены, что будет нападение на этот город, этого достаточно для начала, - спокойно сказала Лена. - И вы заблуждаетесь на счёт моего происхождения - я не принадлежу к высшим вашего мира. До сегодняшнего дня я жила в совершенно другом мире, - она надеялась, что её положение не ухудшится из-за этого признания.

Терсаль недоверчиво воззрился на Лену, словно не верил, что она может говорить правду.

- Артефакт практики, - буркнул Юхан, - когда я нашёл её в лесу, от неё звенело магией на два дня пути конному вокруг и она сжимала в руке артефакт практики. Я подумал, что она - одна из учениц высших и напутала с порталом. Но она не говорила на всеобщем, и мне пришлось пожертвовать моим артефактом, чтобы мы могли общаться. Её язык настолько отличается от всех, что артефакт знает, что для нормального общения потребовалось время полета стрелы, десятикратно!

- Я слышал сказки о путешествии через межмирье,только всегда считал, что это лишь сказания нашего народа, Кельпи, - задумчиво сказал Терсаль, - Но Рагнар назвал тебя Истинной, это значит, ты, девочка, с ним связана зовом. Долго же нам придется объяснять тебе историю нашего мира, если ты действительно не училась у людей. Я то думал, что ты - отступница, такое раньше случалось, хоть и редко. В двух словах, значит... В этом мире живёт много рас, девочка. В горах на севере обитают орки, в южных - несколько драконьих кланов, в горах Эсвара - гномы и тролли, и несколько кланов вампиров. На равнинах эльфы, люди и оборотни. Империя людей - это Империя высших, там правит магия, магия древняя, магия людей. В реках и озёрах много народов воды, и один из них - Кельпи. Каждый из кланов блюдет чистоту крови. Наш народ, полукровки, грязные, или изгнанные из кланов, как нас называют высшие. Большинству народов нашего мира плевать на то, что мы существуем, лишь бы мы не пытались вернуться в кланы, которые нас отвергли. И не путались под ногами. Но наша страна раньше была частью Империи людей. И нам не дают об этом забыть. А ещё всех напугало пророчество. Многие решили, что оно касается Рагнара. Не спрашивай, почему - не отвечу! Рагнар попытался откупиться. Этот глупый мальчишка подумал, что высшие просто хотят денег и попытался откупиться, когда высшие стали угрожать войной. Он много сделал для нашего народа, девочка... Драконы многое умеют и многое знают, но они чтут договоры. Эльфы тоже чтут договоры. Но не люди... Высшие дали слово не причинять вреда тому, кто будет участвовать в переговорах. Я предупреждал, что людям доверять нельзя. Рагнар полетел один...

- Дальше можете не пояснять, - вздохнула Лена, - теперь расскажите, что с городом?

Терсаль вздохнул.

- Высшие уверены, что Рагнар погиб, или скоро умрет. Наследников у него нет, а значит на трон может претендовать любой представитель предыдущих династий, никто из драконов, даже полукровки не проживет больше суток если их коснулся грязный огонь. Так что высшие потребуют подчинения. И изгнания всех, в ком течёт порченная кровь, но скорее всего будет бойня. Тех, кто выглядит не как люди просто уничтожат. Только вот... Нам некуда идти, и в наших городах нет ни одной семьи, где не было бы полукровок... Так что Рагнар обязательно должен жить. Наши города готовятся к войне. А Эльхарм - приграничный город. И кроме меня никто из советников не знает, что задумал Рагнар. Мы должны остановить армию высших и не дать им войти в город...

Лена представила себе средневековье, войну... Опасение, что город в случае захвата людьми может ждать резня, а самое главное - абсолютная уверенность Юхана и Терсаля в том, как это будет выглядеть, напугало её. Как то очень быстро ей стало не по себе и замутило от одной мысли о том, что средневековая армия может взять город приступом и устроить поголовную резню - включая малолетних детей... Одно дело - разглядывать картинки в учебниках истории о средневековых войнах. Совсем другое дело - принимать непосредственное участие в средневековой войне в качестве одной из осажденных. Военным стратегом она не являлась и технологии своего мира в виде танков и авиации проектировать не умела. Хотя в воздухе повисла мысль о том, что можно было бы устроить небольшую техническую революцию. Она оставила мысль висеть, где висела и пообещала себе вернуться к этому вопросу чуть позднее.

Для дворца это здание было не слишком роскошным. Но Лена напомнила себе, что они сейчас в приграничном городе, и сравнивать средневековье с её миром не совсем честно. Что ж, комната, в которую они пришли, была достаточно большой с двенадцатью узкими окнами. Пол был мраморным, стены обиты какой-то материей, двери были деревянными. Мебели в комнате было немного - большая кровать, и несколько шкафов. Спальня. Из спальни вели три двери и она поочередно проверила их. Одна из дверей вела в гостиную, вторая в личный кабинет, третья - в ванную.

- Ну хоть помыться можно будет, - устало подумала она. На вопросительный взгляд Терсаля, возмущённого такой бесцеремонностью с её стороны она пояснила свои действия.

- Мне нужно знать, возможно ли нападение со стороны этих помещений, - Ленка и сама не понимала, что её заставило заглянуть в комнаты. Интуиция? Понимание того, что в любой момент можно ждать нападения на город?

Юхан кивнул, подтверждая её право. Терсаль вздохнул, словно соглашаясь.

Эльфы положили Рагнара на кровать и встали рядом почетным эскортом. Так как покинуть помещение им никто не приказал, они решили, что могут присутствовать в комнате.

Один из эльфов недвусмысленно положил руку на рукоять меча, словно предупреждая её о возможном для неё исходе, в случае смерти Рагнара. Ленка сердито хмыкнула. Помощи от этих истуканов вряд-ли дождешься, решила она, но попытка выдворить их из помещения займет время. Которого и так мало. Она, конечно, понимала, что эльфы совершенно ей не доверяют, но и радоваться такому проявлению "доверия" с их стороны была не обязана.

- Терсаль, помогите мне раздеть Рагнара, - она почувствовала, что её просьба прозвучала несколько двусмысленно, и Терсаль, и Юхан и два эльфа которые стояли поодаль и откровенно пятились на нее, словно они никогда не видели женщин... Ох, да пошли они к черту, средневековые снобы, - подумала Лена сердито. Наверняка она опять нарушила какие-то их социальные нормы.

- Эти грязные лохмотья нужно снять, и мне необходимо осмотреть пациента, - хмуро пояснила она Терсалю. И только после этого он кивнул и подошёл поближе.

- Вы приподнимаете его за плечи, я снимаю рубашку, - Ленка помнила, что поднять Рагнара в одиночку ей практически не по силам. А уж тем более, когда Рагнар без сознания, и попытаться хоть чуть-чуть помочь, подняться или повернуться не в состоянии. Ох, давненько ей не приходилось раздевать пациентов самостоятельно, предоперационная подготовка была на совести санитарок и медсестер... А здесь из ассистентов кроме Юхана, который военный, и семейки Кельпи-элфьфов никого нет. Может, этот Кельпи знаком с целительством этого мира, или хотя бы в магии разбирается?

Светловолосая девушка и такой же светловолосый юноша не старше Рагнара, проскользнули в комнату. Юноша приволок небольшой столик, девушка - воду и несколько простыней. Оба выскользнули из помещения, как только выполнили то, что приказал им Терсаль. Лена отметила, что у юноши эльфийские ушки, а вот девушка - человек.

- Они - брат и сестра, - тихо сказал Терсаль, поймав её взгляд, - отец эльф, мать - из высших. Отступники у высших случались и раньше... Понимаешь теперь, почему мы все готовы сражаться за наш мир? И что ждёт тех, в ком течёт смешанная кровь, если город падёт?

- Их мать из высших? - уточнила Ленка, ей стало интересно, может быть эта высшая или ее дети смогут помочь разобраться в том, что происходит в этом мире.

- Они - не целители, - вздохнул Терсаль, - и их мать не лекарка высших. Они - боевые маги, вся семья. Я дал им возможность помочь, чтобы они не корили себя за принадлежность к высшим, - пояснил Терсаль, словно в ответ на её мысли.

Рубашку и "сюртук" пришлось снимать очень осторожно, но все равно Рагнар несколько раз приглушённо застонал. На спине у него обнаружился темный иероглиф, в ладонь величиной, как раз там, где остались шрамы от стрел... Ленка осторожно коснулась иероглифа рукой.

Рагнар дернулся, вскрикнул, задышал прерывисто, но в сознание не пришел. Один из эльфов что-то прошептал, и Ленка с изумлением услышала, как переводчик выдал отборную ругань. Юный эльф производил впечатление благовоспитанного мальчика из хорошей семьи и слышать, как он грязно ругается было странно. Она подняла взгляд на Терсаля и Юхана, но увидела два застывших взгляда. Оба воина словно увидели что-то, что пугало их до безумия.

Лена отстраненно подумала, что может быть в городе есть целители-маги, или лекари, знающие магию высших, странный иероглиф почему-то показался ей ... опасным. Что это за иероглиф такой, что оба воина смотрят на него, как на ядовитую гадину? Как на знак радиоактивного заражения, причём сильного, в её мире: не подходи, получишь проблемы, одним словом. А то, что Терсаль был воином, у нее никаких сомнений не осталось - слишком уж похожими были и реакция на этот непонятный иероглиф и движения (словно два диких зверя, попавших в ловушку) и у Юхана, и у Терсаля.

- Курт прав, это смерть, - бессильно произнес Терсаль, - это не яд заклятья на стрелах и мече. Это хуже. Это персональное проклятье грязного огня... Зачем... Лицо Терсаля перерезала гримаса боли.

Глава 6

Лекари в городе есть, высшая, - просто сказал Юхан, - Только никто не вылечит дракона от яда грязного огня, девочка... если ты не сможешь, - приглушённо добавил он.

- Терсаль, что в вашем мире используют в качестве обезболивающего? - спросила Лена. Ну не могут же они ничего не изобрести, хоть какие-то травки должны быть!

- Травы, заклинания? Кто-нибудь из лекарей вашего города способен создать что-то наподобие того иероглифа, который использовала я, только с обезболивающим эффектом?

- Вино, - ответил Терсаль, пожав плечами, - но я думаю, что у многих семей эльфов совершенно точно есть такие травы, да и лекари-маги среди них есть. Но здесь приграничье, высшая. В городе не так много целителей. Магичат тут все горожане понемножку, а вот выучившихся магов-целителей всего трое, и все трое... Хм...

- Старые маразматики, - добавил Юхан хмуро.

- Я пошлю за ними, - сказал Терсаль, - но...

Но... она и сама видела, что Рагнару стало хуже, и времени искать более опытного мага - целителя нет. Терсаль осторожно положил Рагнара обратно на кровать, словно боялся смотреть на черный иероглиф у него на спине.

- Не подумала, - сердито выругала себя Ленка, - такие ошибки могут стоить кому-нибудь жизни. Врач обязан предусмотреть то, что его или её знаний может не хватить. А тем более следовало бы подстраховаться в мире, где основным методом лечения принято считать магию, с которой она знакома лишь по одному единственному иероглифу.

Правда, на мешочках с лечебными травами, которые были в её сумке были ещё иероглифы, но на то, чтобы экспериментировать у неё уже не было времени. Со времени, как она осмелилась применить иероглиф "очищение" прошло чуть больше четырех часов, согласно тому, что показывал ее мобильник. С того момента, как она оказалась в этом мире, мобильник не только не разрядился, но показывал стопроцентную зарядку, словно магия, которая была в этом мире пришлась мобильному телефону "по вкусу".

- Вино, - тупо повторила Ленка. Вино можно заставить выпить человека, находящегося в сознании. А так...

- Юхан, ты поможешь? - прошептала Лена, понимая, что приостановить распространение яда она может лишь снова использовав иероглиф "очищение". Она никогда раньше не испытывала страха, когда приходилось выполнять те или иные процедуры, за пять лет скопилось много курьёзных случаев, а иногда и откровенно опасных ситуаций, но никогда ей ещё не приходилось лечить без обезболивающих, а здесь кроме вина - ничего нет.

Юхан кивнул обречённо. Лена тоже чувствовала напряжение. Может, в средневековье и принято использовать вино как антисептик и наркоз, но ей это очень не нравилось.

Может, какая-нибудь ментальная техника поможет? - Лена положила ладонь на лоб Рагнару и нахмурилась - то-ли физиология дракона-оборотня отличалась от человеческой, то ли у него была высокая температура, под сорок, а не субфебрильная, которая была бы оправдана после операции. Ну и как определить, заражение это или нет? Лаборатории у нее под боком нет. Что будет, если к их драконьему проклятию грязного огня присоединился сепсис, Лене выяснять не хотелось, оставалось надеяться, что иероглиф "очищения" остановит любое воспаление.

- Спи. Ты будешь спать, и ничего не почувствуешь, - Лена повторила это несколько раз, надеясь, что переводчик не ослабит силу воздействия, и что она не выглядит в глазах воинов законченной идиоткой. Ну, гипнозу их на курсе пытались учить, а тут помимо гипноза есть магия. Рагнар задышал ровнее, этот сон больше напоминал сон пациента под наркозом.

Лена прошептала: " Прости меня, пожалуйста!" И начертила иероглиф "очищение" на верхней части живота Рагнара.

Её пациент вздрогнул и застонал, но такой реакции на боль, как в прошлый раз не было. Она вздохнула, пациент всё же почувствовал боль, но не настолько непереносимую, как в прошлый раз.

Терсаль шумно выдохнул и только теперь Лена поняла, что четыре воина старались не дышать, пока она лечила Рагнара.

- А ведь это ещё не всё, - устало подумала Лена, - Два наконечника от стрел всё ещё в лёгком. И их нужно достать. Да и решение, как бороться с этим проклятием - временное. Ей придется усыплять этого дракона и заново обновлять иероглиф очищения, каждые три-четыре часа, просто чтобы он не потерял сознание от боли, и не вырубился из-за действия яда.

Лена расстелила чистые простыни и на столик положила одну. Выложила инструменты. Задержалась взглядом на Терсале и Юхане, затем перевела взгляд на братьев-Кельпи-эльфов.

Юхан протянул флягу с вином, плеснул вино ей на руки. На полу образовалась лужа - никто о тазике для воды и не подумал. Она вздохнула - кровавые бинты тоже на пол кидать придется. Хорошо хоть столик для инструмента принести сподобились. То ли никто из присутствующих никогда не присутствовал при операциях, то ли у них тут принято так - на коленках оперировать. Антисанитария... И свет свечей! Свечей, не операционной лампы! Ещё один парень внёс в комнату несколько канделябров, свечи были необычно яркими, и на каждой из них был вырезан иероглиф. Но свечи, даже яркие, магические, это всё равно не электричество. Как же её бесила эта средневековая действительность!

Эвери, который принес свечи в комнату, остался, не собираясь уходить, как и братики Кельпи. Кто он был, Лена не поняла, но эльфийские ушки заметила. А вот волосы у парня были черными, как смоль, и длинными. Лена отметила про себя, что всегда думала, что эльфы - обладатели светлых или в крайнем случае, серебристых волос. Наверное, темноволосый эльф тоже был полукровкой. Ещё один соглядатай, который также недвусмысленно придерживает ладонью рукоятку меча, как и Кельпи-эльфы.

Как, однако, ей "доверяли" друзья Рагнара! Но в операционной она не в первый раз, и хотя эта комната не самый лучший вариант, но и не не худший, как показывает её опыт в этом мире. Лена использовала иероглиф очищение над скальпелем, и несколько мгновений наблюдала, как светящийся иероглиф впитывается инструментом. Ладно, стрелы вошли со спины, но наконечники чувствуются на ощупь. Как же не хватает рентгеновских снимков! Приходится пальпировать, вместо того, чтобы знать, где находятся наконечники стрел. Рагнар глухо застонал, видимо почувствовал боль сквозь сон. Лена снова положила ладонь ему на лоб и повторила как мантру: " Спи. Ты спишь. Ты просто спишь. Ты не чувствуешь боли." Она была не очень уверена, что это сработает, но другой методики у нее не было. Если уж получилось один раз... Лена разрезала одну из простыней на множество тонких лент. Этим можно вытирать кровь...

Разрез - не более того, что необходимо для того, чтобы вытащить наконечник первой стрелы, наконечник - на пол, тряпки в крови - на пол, несколько быстрых стежков - рана зашита. Снова пальпация, разрез, подцепить второй наконечник, вытащить из раны на груди, кинуть наконечник на пол, вытереть кровь... Кажется, в этот раз крови было больше...

Сколько времени заняла операция Лена не знала. Но к тому моменту, когда она зашила вторую рану, и перебинтовала её, внушение "сна" Рагнару сошло на нет. Он разлепил глаза, посмотрел на неё невидящим взглядом, словно не понимая, где он находится... Затем его взгляд стал осмысленным.

Лене очень хотелось выгнать трех юных эльфов из комнаты, так как их физиономии больше напоминали глиняные маски. Белые. Операция по извлечению двух наконечников стрел была, без сомнения, первой операцией, которую они видели вживую. Когда бледность лиц эльфов преобрела зеленоватый оттенок, ей стало их жалко. Ну, хоть не блюют на пол, и то хлеб.

- Терсаль, насколько продвинулась подготовка к осаде, - хрипло спросил Рагнар, попытавшись приподняться.

- После операции положено лежать, понимаешь ты это? Отдыхать! Хотя бы несколько часов, а не военные советы устраивать, - возмущенно подумала Лена.

- Не вмешивайся, у меня нет времени на пререкания с тобой, - возникла мысль у неё в голове, - Ты не понимаешь, что я обязан подготовить город к осаде!

- Что этот оборотень себе позволяет? - Лена решила про себя, что телепатическое общение - не проблема, раз уж тут так принято, к этому можно привыкнуть со временем, но такой откровенный бунт неповиновения пациента, причем тогда, когда пациент ещё настолько слаб, что даже встать самостоятельно не в силах, к этому она оказалась совершенно не готова.

- Терсаль, Рагнар должен набраться сил. Если Вы попытаетесь провести здесь и сейчас планирование военной компании, дискуссию о подготовке города к осаде и обсуждение остальных безусловно важных тем для обороны города, то я попрошу вас покинуть комнату, и вернуться не раньше, чем через несколько часов, - спокойно произнесла она вместо возмущенной тирады о идиотах, которые находясь одной ногой в могиле, умудряются спорить с лечащим врачом.

- Эльэна, ты не понимаешь, - попытался возразить Рагнар Лайонэль. Потом, словно опомнившись нахмурился и произнёс: " Я сам собираюсь решать, что и когда я буду делать. У меня обязательства перед моими людьми. Мне не нужна указка высшей".

Это было бы даже гордо и мужественно, если бы его голос в этот момент не был настолько слаб. Так что Ленка решила не спорить с Рагнаром, а просто положила ладонь ему на лоб и прошептала: "Спи!" Пререкаться со своим пациентом ей не хотелось, если есть возможность этого избежать. О том, что проснувшись, он будет зол на неё за такое самоуправство, думать не хотелось. Расширенные от удивления глаза - Рагнар не думал, что она может так просто усыпить его, понимание, что она тоже маг, мгновенный гнев, промелькнувший в драконьих зрачках сменился сонливостью и Рагнар снова заснул.

- Сразу бы так, - спокойно сказала Лена вслух.

Эльфы вскинулись, как по команде схватившись за мечи. Защитнички... Решили, что её самоуправство нужно наказать. Эти юные Кельпи-эльфы и темноволосый эльф вели себя так, словно были не просто друзьями, а побратимами Рагнара. Но понимание того, что Рагнару нужно набраться сил, у этих эльфов полностью отсутствовало. Словно они привыкли попадать в передряги вместе с Рагнаром и верили, что Рагнар может справиться с чем угодно. Страх от того, что они увидели у него на спине иероглиф грязного огня прошёл, как только они поняли, что Лена вполне может приостановить распространение яда от проклятия. Вроде эльфы не младше, чем она сама, может, и постарше. Но ведь даже в голову не приходит, что Рагнар сейчас измотан и слушаться его - это навредить ему же. Пусть хоть час поспит...

- Терсаль, возьмите своих кельпи и эльфов, и займите их чем-нибудь. Подготовкой к осаде, оружием, планированием военных компаний, хоть поиском боевых иероглифов. Пусть не путаются под ногами, - спокойно произнесла Лена.

Очень быстро выяснилось, что её требования для Терсаля оказались на порядок важнее, чем недовольные протесты Эвери, Эрика и Курта. Терсаль обязал их найти всех трёх целителей-магов в городе, за что Лена была благодарна. Она бы опять забыла, что ей необходимо найти наставника, способного научить её пользоваться магией.

Когда темноволосый эльф и Кельпи-эльфы, бросая хмурые взгляды на неё, вышли из комнаты. Выяснить, что их статус и положение значительно уступают её было для них унизительно. Терсаль улыбнулся Лене и произнёс: "Ты бы тоже поспала, девочка."

Только тогда она почувствовала, что устала до такой степени, что искать другую комнату просто нет сил.

- Если Терсаль и Юхан посчитают, что я не имею права тут спать, пусть сами переносят меня в другую комнату, - подумала она, засыпая.

- Что думаешь, Юхан, - улыбнулся Терсаль.

- Думаю, что у нас в первый раз за последние три тысячи лет появился шанс, - ответил Юхан задумчиво, - Раньше был лишь вопрос времени, когда именно нас уничтожат, сейчас появился шанс уцелеть. Пророчество о драконе и высшей даёт шанс выжить союзу свободных городов, но где гарантия, что это именно тот дракон, и та высшая? Рагнар Лайонэль - лишь полукровка...

- Девочка принадлежит другому миру, Юхан, в этом нет сомнений. Я прочел в её голове странные картины её мира. Да, она не способна ставить ментальные щиты, но этому можно научиться. Наверное, в её мире нет необходимости защищаться от ментального воздействия. Возможно, им приходится опасаться другого типа нападений. А описание оружия её мира приводит меня в трепет. Я наблюдал за ней и совершенно уверен, что она пришла из мира, более развитого, чем наш. Я вижу, с каким лёгким превосходством и усмешкой она наблюдает за нами, и это не презрение высшей! Это уверенность человека, знания которого превышают то, что знаем мы в нашем мире. Так что я уверен, пророчество начинает сбываться.

- Твоими бы устами, - пробурчал Юхан. Он сам понемногу начинал чувствовать уверенность в том, что появление этой странной высшей из другого, не менее странного мира, перемешало колоду карт в большой игре высших больше, чем сами высшие могли предположить.

Глава 7

Черный дракон расправил крылья и взлетел в иссиня-чёрное небо. Часть звёзд на мгновение оказались спрятаны за его силуэтом, и лишь присутствие одной из четырех лун выдавало его присутствие.

Лена заметила в темноте, освещаемой лишь светом одной из лун, очертания замка, и тихо присвистнула про себя - она стояла на балконе этого огромного замка. Вокруг раскинулись горы, Лена с удивлением смотрела на снежные вершины - вблизи она никогда раньше гор не видела. Даже на Земле... Да и не было на Земле таких гор... Она вгляделась в темноту: замок был в десятки, если не в сотни раз больше любого дворца или замка на Земле. И почему она была уверена, что лун в этом мире - четыре? Откуда пришло это знание?

Наблюдать за полетом чёрного дракона, той лёгкостью, с которой он парит в ночном небе почему-то вызывало щемящее чувство, одновременно радостное и горестное. Почему вид чёрного дракона в небе был ей не безразличен? Где она? Почему она стоит на балконе в странном, до пят платье? Как она оказалась здесь?

Черный дракон вдруг рухнул вниз, не летя - падая, не успевая затормозить падение крыльями, заставив её сердце сжаться от страха. Дракон упал рядом, рухнув к её ногам с высоты в несколько десятков метров. Она в ужасе подошла к нему, в уверенности, что этот неизвестный дракон разбился насмерть. Неизвестный? Или знакомый? К счастью, на шкуре этого зверя не было ни единой царапины.

Но буквально через мгновение с телом дракона стали происходить изменения. Теперь он едва волочил левое крыло и подняться на лапы у него не получалось. Несколько раз он всё равно пытался встать, но безвольно падал, и наконец он смирился с тем, что встать не получится. В глазах дракона она прочла смущение, даже стыд перед собственной слабостью. Лена попыталась прикоснуться к пораненному крылу, дракон вздрогнул и сердито зашипел, отстраняясь.

- В мире грёз редко можно пораниться, - прошептал дракон, - Но я, как всегда, исключение из правил... Извини, что напугал тебя тем, что упал, но в моей памяти осталось и то, что я дракон, и то, что сейчас я не могу обернуться. Поэтому - падение... Память о ранении - это тоже отражение того, что было днём раньше. Извини, я не мастер снов, и исправить это не могу. Странно, что ты ничего не знаешь о таких понятных всем вещах. Я не могу перекинуться, пока на мне проклятие грязного огня. Но проклятье не властно над снами. Ты тоже уснула, Эльэна. Я хотел показать тебе, каким я был, - дракон положил голову на лапы, и в глазах его заблестела влага.

- Кто ты? Ты - Рагнар? - спросила Лена. Глупый вопрос, она сама видела то же отчаяние во взгляде, которое несколько раз промелькнуло в глазах Рагнара, когда она впервые попала в этот мир.

Зверь лёг у её ног, вытянул крылья вдоль тела. На спине у дракона светилась метка того же иероглифа, который она заметила на спине у Рагнара. На черной шкуре темный иероглиф не должен был быть так заметен, но ей казалось, что метка просто сочится тьмой. Дракон снова попытался подняться на лапы, но встать у него не вышло - он опять бессильно рухнул к её ногам. Лена почувствовала, что дракону больно, но почему? Ведь это просто сон??!

- Тело помнит боль, - телепатический ответ заставил Лену вздрогнуть, - Ты и сама знаешь, кто я, Истинная! Зачем спрашивать очевидное?

- Если ты просто спишь, почему ты не пытаешься подчинить себе реальность сна? Даже если ты и не мастер снов, как ты говоришь. Вначале у тебя это здорово получалось. Я никогда не видела такого красивого замка и летал ты превосходно, - прошептала Лена. Если во сне Рагнар всё равно чувствует боль, её решение заставить его спать не самое лучшее.

- А почему ты показал мне этот замок? И что означает в вашем мире быть Истинной? Почему ты назвал меня Истинной? - лукаво спросила она, провоцируя этого дракона.

- Ты высшая, - дракон помотал головой, словно отгоняя морок, - У нас нет будущего. Я - враг твоему народу. Зачем спасала? Зачем привязала? Почему мой зверь выбрал тебя? Из всех, кто бы мог стать... Тебя? - С тоской в голосе произнес дракон.

- Я не принадлежу высшим в твоём понимании, - попыталась возразить Лена, - Я пришла из другого мира.

- Все, в ком есть магия высших - высшие, - печально сообщил ей дракон. В нашем мире это так. Мы связаны, это проявляется особенно сильно в снах... и ещё кое в чём. Но это не важно... Не пытайся идти дальше вместе со мной в мои сны.. тихо попросил дракон, - тебе не понравится то, что ты увидишь.

- Идти дальше? - удивилась Лена.

- Не пытайся, пожалуйста, - такое отчаяние прозвучало в голосе Рагнара, что она испугалась. Дракон попытался отстраниться, отползти, словно не надеялся, что его послушают. Левое крыло безвольно волочились за ним. Несмотря на то, что Рагнар уверял её, что в снах пораниться сложно, выглядел он сейчас, словно действительно упал вниз, с высоты нескольких десятков метров, не успев остановить падение.

- Что ты пытаешься скрыть от меня, Рагнар Лайонэль? - спросила Лена. Если Рагнар испытывает столько негатива, засыпая, как, спрашивается, заставлять его спать? Может, удастся разобраться, как ему помочь, если пойти вместе с ним в его сны, несмотря на его запрет?

Дракон отвернулся, словно догадавшись, что она задумала и пытаясь разорвать связавший их вместе сон.

- А, да, Рагнар же телепат, - Лена коснулась рукой сломанного крыла дракона.

- Спи, ты будешь спать, ты не чувствуешь боли, - прошептала она.

Дракон помотал головой, снова пытаясь бороться со сном, зашипел сердито на неё. Усыпить его во сне оказалось сложнее.

- Я поставлю ментальный щит... Ты не имеешь права... Высшая, - в голосе дракона прозвучала злость... - Ты не должна видеть... - Дракон снова помотал головой, потер лапой нос, словно боролся со сном из последних сил, дернулся в сторону... И уснул.

Лена опустилась на колени и коснулась сломанного крыла. Теперь, когда память о ранении ушла из сна дракона, раны от падения затягивались на глазах. Она приложила ладонь к сочащемуся тьмой иероглифу на спине дракона. Иероглиф грязного огня был горячим. Дракон заворчал, словно прикосновение к метке причинило боль. Миг, и у её ног спал черноволосый парень в темной одежде.

- Это просто сон, я должна выяснить, как тебе помочь, - Лена положила ладонь на лоб Рагнара.

... Черноволосый мальчишка двух лет бежит навстречу эльфийке в длинном лазурном платье и смеётся, она подхватывает его на руки и что-то весело говорит ему... два чёрных дракона, один огромный, другой совсем юный в небе, день, светит солнце... мальчик, чуть постарше, лет восьми сажает семечко в землю, затем оборачивается на светловолосую эльфийку. Его магия заставляет деревце прорасти. Лена видит, что это клён, несколько маленьких листочков ни с чем не спутаешь. Эльфийка смеётся и хвалит мальчика.

- Рагнар Лайонель, я даже не знал, что ты настолько сильный маг, малыш,- уверенно произносит темноволосый мужчина, выглядит он старше нынешнего Рагнара, но Лена видит, что он очень, очень похож. Отец? Дядя? Старший брат?

Несколько мальчишек прыгают в водопад, их физиономии кажутся Лене подозрительно знакомыми...

А, так это же братики-Кельпи.

- Рагнар, айда с нами, ты же умеешь плавать, - кричит один из Кельпи.

Мальчишкам лет одиннадцать-двенадцать, темноволосый паренёк превращается в дракона и бросается в водопад. Братья Кельпи смеются... Лена чувствует, что в сердцах мальчишек нет ни страха, ни отчаяния, ни зависти, ни гнева...

Значит то, что случилось, что надломило Рагнара случилось сравнительно недавно. Лена вздохнула. Выяснять, что случилось с семьей Рагнара было страшно. Слишком счастливыми они были в его снах...

- Нет, я не хочу знать, что случилось с твоими родителями, Рагнар. Не сейчас... Ты прав, я не имею права врываться в твое прошлое. Но то, как ты получил метку грязного огня я знать обязана, - Лена сама не заметила, как изменились сны. Рагнар снова застонал.

Странный зал, люди, музыка, танцы, высокие столы, полные незнакомых ей явств.

Несколько светловолосых женщин что-то говорят Рагнару, он хмурится, отвечает. Одна из светловолосых приглашает его танцевать, он соглашается...

Подземелье, две светловолосые в бальных платьях стоят перед юношей, прикованным к стене, они смеются и рисуют иероглифы, которые светятся также, как светился её, Лены, иероглиф "очищения". Иероглифы ей неизвестны, светловолосые толкают их от себя в сторону прикованного к стене парня.

Он вздрагивает всем телом, поднимает голову и открывает глаза, в которых плещется не страх - ненависть.

- Рагнар, - Лена пытается что-то сказать, как-то повлиять на происходящее, поддержать, защитить... Всё это в прошлом, но ведь случилось это совсем недавно!

Лена смотрит. Светлая что-то говорит, Рагнар презрительно отвечает. Снова новая картина, светловолосые уже другие, одежда Рагнара - грязная, но ещё не те лохмотья, которые были на нем, когда она впервые появилась в этом мире... Волосы грязные и спутанные, сколько же времени прошло... Снова иероглифы, летящие в него. Лена помнит, как жёгся иероглиф "очищение", когда она испытала его на своей руке...

Она хочет вмешаться, встаёт между Рагнаром и светловолосыми идиотками, но их иероглифы пролетают сквозь неё.

Рагнар смотрит поверх голов светловолосых, словно видит лишь Лену, и улыбается ей краешками губ.

- В нашем мире не принято вырывать ногти, здесь пытают магией, это более эффективно, Эльэна, - слышит она тихий голос Рагнара.

- Ты хотела знать? Теперь ты знаешь. Юхан думал, что я сумел вырваться сам, и они лишь отбили меня у тех, кого отправили за мной в погоню. На самом деле, меня выпустили. С меткой грязного огня на спине, чтобы не сумел перекинуться в дракона... А затем охотились, как на дикое животное... Но я не хочу, чтобы ты это видела, Эльэна. Высшие не считают таких, как я, равными себе. Я для них - животное, на которое весело охотиться. Договора с такими как я им можно нарушать...

- Это всё в прошлом, в прошлом! - Лене кажется, что она шепчет, но затем слышит свой крик: "В прошлом! Это просто сон!" Она помнит, что он чувствовал, когда она применила иероглиф "очищение". Сколько же его пытали? Рагнар молчит.

Лена снова стоит на балконе замка, Рагнар сидит, прислонившись спиною к каменной стене.

- Как долго ты был в застенках? - Лена боится спрашивать, но пусть лучше Рагнар выговориться. Почему-то он считает это позором. Ей хочется кричать от отчаяния. В том состоянии, в каком она увидела Рагнара несколько часов назад... она сейчас чувствует себя ненамного лучше.

- Пять дней... Или шесть, не помню. Через некоторое время я просто потерял счёт дням, - безразлично отвечает Рагнар.

Лена подошла к нему, села рядом, обняла: "Прости меня, я не знала, я заставила тебя пережить это ещё раз".

Глава 8

Кто-то бесцеремонно тряс ее за плечи. Сон уходил и Лена открыла глаза. За окном была ночь. Спать хотелось просто до одури, глаза слипались. И почему она только проснулась? Она потянулась и только тут заметила, что спит не в своей комнате, а в непонятном помещении, с узкими окнами, в которые весело смотрят четыре луны разных размеров. А рядом с ней на кровати безмятежно спит темноволосый парень. И если вчера она видела лишь драконьи глаза Рагнара, то сейчас рассмотрела и эльфийские уши, раньше спрятанные за растрепанными и грязными волосами. Полукровка... Лена смутилась. Оказывается, пока она спала, она прижалась к Рагнару почти вплотную, а ее рука действительно обняла его. Она осторожно села в кровати, стараясь его не разбудить. Хотя в следующий раз нужно будет не просто заставить спать дракона, а заставить видеть хорошие сны, а не последние дни плена и пыток.

Терсаль и Юхан внимательно наблюдал за ней. Переносить её в другую комнату ни Юхан, ни Терсаль не стали. Их устраивало, что она спала рядом с Рагнаром... И охраняли они сон Рагнара вдвоем. Её сон, видимо, был не настолько ценен, так как какой-то гад из этих двоих её разбудил. Лена решила, что для разборок с этими двумя типами нет времени. Её бы не разбудили без причины - значит, прошло четыре часа и она опять должна лечить этого дракона...

- Ты знаешь, что с ним произошло. Странно, что Рагнар доверился тебе, когда Юхану он не стал рассказывать ничего, - Терсаль не спрашивал, он утверждал. Говорил, правда, приглушённо, чтобы не разбудить Рагнара.

- А ведь мальчик поставил ментальный блок, и скорее всего не один, - Терсаль разглядывал её как интересный феномен, - Ты знаешь, что Рагнар - один из сильнейших магов-стихийников, Эльэна? Пусть ментальные блоки не специализация стихийников, но пробить щит Рагнара не удалось даже нескольким высшим.

- Ментальные блоки? - Лена нахмурилась. Значит то, что она видела его детство, это были ментальные блоки?

- Я видела не всё. Только то, что Рагнар захотел мне показать, - то, что Терсаль записал её в сильнейшие маги раздражало, хороша магиня - недоучка... Ей не хотелось, чтобы друзья Рагнара посчитали, что она настоящий маг-целитель. В её арсенале - техника гипноза, усиленная магией и иероглиф "очищение". Она не была уверена, что окажись она среди высших, её не подвесили бы на стену рядом с Рагнаром.

- Расскажи мне о высших, - попросила она Терсаля. И добавила, чтобы он не заподозрил её в предательстве:" Если эти твари собираются устроить резню в городе, мне необходимо знать о них всё, что знаете вы".

Терсаль вздохнул.

- Мы знаем не так уж много, Эльэна. Высшие всегда были сильны в магии, и войны между нашими странами случались. Все приграничные города, а их пять, не платят налоги. Их основная задача - защищать границы. У нас давно, уже несколько столетий не было большой войны. Пока совсем недавно не стали появляться лазутчики высших. После того, как мы заметили их лазутчиков, Рагнар несколько раз летал над их городами, ночью, когда его практически не видно. Но в последнее время у них появились сильные магические светильники, которые освещают ночное небо настолько ярко, как будто наступил новый день. Они стали независимы от магии стихий, и то, что мы можем оставить их без дождя перестало их пугать - Рагнар уверял, что они вырывают воду у воздуха... И на поля вода поступает по подземным желобам из глины, Рагнар сказал, что никогда не видел ничего подобного. В этих странных трубах нет магии... У высших стали строить странные дома. Высокие, но непохожие на замки, из одних окон, Эльэна... - Терсаль замолчал.

- Дела-а-а, - спокойно выдала Лена, - похоже я тут не одна такая, и у высших тоже появился прогрессор. Данных для оценки ситуации маловато, а вопросов много. Пришёл прогрессор высших из её мира, или нет, как долго он живёт в этом мире, из какого времени и страны его/её принесла нелёгкая, обладает ли он/она способностью к магии высших, живёт у высших по своей воле или нет...

- Значит, новые технологии уже появились в этом мире. И равновесие в мире уже нарушено, и возможно, её вмешательство должно восстановить это самое равновесие, - Лена нахмурилась. Только вот не спровоцирует ли её помощь Рагнару не просто локальный конфликт, а глобальный? Ведь она ни сном, ни духом в хитросплетениях и интригах этого мира! А появление новых технологий может спровоцировать вооруженный конфликт такого уровня, которого в этом мире не случалось раньше. Но то, что высшие использовали пытки, это камешек на весы справедливости против их страны. Переговоры во дворце зашли в тупик и делегацию загнали в застенки, просто чтобы поразвлечься? Что-то не нравилось ей такая постановка вопроса, даже если высшие - люди. Но и уничтожать население соседней страны, просто потому, что в их стране у власти двенадцать психопаток- ксенофобок... Лена усмехнулась. Ей ещё не известно, сумеют ли они сами отбиться. Так что этическую дилемму о возможности вмешаться она оставила на потом. Как и сбор информации о неизвестном прогрессоре высших. Для начала ей нужны новые знания, новые магические иероглифы, и, желательно, бесплатно. Так как денег этого мира у неё не было... Интересно, в их мире есть должность придворного мага-целителя? Может, потребовать контракт у Терсаля?

Сколько времени она проспала? Лена взяла в руки мобильник - прошло всего восемь часов с её момента появления в этом мире. Лена подозрительно посмотрела на Терсаля - уж не этот ли тип разбудил её специально? Она поставила будильник на мобильный - теперь каждые четыре часа будет милое мелодичное напоминание о её обязанностях в этом мире. Она перевела взгляд на лежащего рядом с нею парня.

Рагнар спал. Спал беспокойно, словно искал кого-то в снах. Или снова чувствовал боль... Как снять проклятие она пока не знала. Терсаль смотрел на неё и в его глазах отражалось отчаяние. Сыновья Терсаля и Рагнар - друзья. Наверное, отец Рагнара тоже был ему дорог.

Ладно, к рутине на работе в больнице она привыкла. А её знаний пока недостаточно, чтобы снять проклятие, которое довлеет над черным драконом. Отсрочить смерть тому, кто волей случая оказался зависим от её знаний - это всё, на что ей пока хватает умения. Лена тяжело вздохнула. Да, она привыкла видеть смерть. Но никогда раньше ей не приходилось лечить кого-то, кто ей дорог. Почему этот черный дракон запал ей в сердце, она не могла объяснить даже себе. Раньше она не позволяла себе такого непрофессионализма! Другой мир, другие правила? Ха! Ничего подобного! Этику никто не отменял, а она влюбилась в парня, который от неё зависит! И ругает себя последними словами, не зная, что предпринять. Отшить не получится, так как этот дракон тоже привязался к ней. Ей только не хватало сердце ему разбить из-за своих идиотских правил из другого мира - никогда, ни при каких обстоятельствах не влюбляться в своих пациентов! Не этично! Но... Взгляд этих черных глаз завораживал, а улыбка уголками губ, словно Рагнар разучился улыбаться, а теперь пытается научиться снова заставлял сердце сжиматься от боли... Что же делать...

- Так, этические метания отставили, - прошептала себе Лена. Времени мало, и теперь этот иероглиф очищения будет заместо капельницы в её мире... Просто рутина, ничего больше. Хватит психовать, просто делай свое дело. Просто рутина изменилась, появились новые способы лечения, ничего больше...

Заставить Рагнара спать - это единственный способ хоть немного ослабить боль, которую он испытывает. Но он не может себе позволить болеть, если Терсаль прав, и их всех вскорости ждёт война. Лена коснулась его руки, затем положила ладонь на лоб Рагнара и прошептала: " Спи... Постарайся видеть сны, где ты вместе с мамой растишь деревья, клёны". Она надеялась, что та эльфийка - действительно мама Рагнара, а не учитель магии или воспитательница, или старшая сестра...

- Ведь я ничего о нем не знаю, мы и знакомы лишь несколько часов, - Лена нахмурилась, лоб Рагнара был всё ещё горячий. Спросить что-ли у Терсаля, какая температура нормальная для полукровки-дракона? Ведь он должен знать о Рагнаре Лайонэле почти всё, если его сыновья росли вместе с ним?

- Стоп, - Лена изумлённо поймала себя на мысли, что просто тянет время, не желая причинять дракону боль...

- Так, это совсем не дело. Да, пусть этот иероглиф причиняет боль, но это - единственный способ остановить распространение яда. Она выругала себя, затем осторожно потянула край пледа, которым был укрыт Рагнар. Не разбудить бы... Как же тяжело, когда единственное, что может отсрочить смерть, этот иероглиф...

- Идиотка, - обругала себя Лена, - хорошо, что есть хоть что-то, что остановило распространение проклятья!

Словно в наказание себе за все нарушения этики, начертила знак иероглифа "очищение" вначале на своей руке, затем, стиснув зубы (как же эта гадость жжется) - на животе Рагнара.

Она надеялась, что глубокий сон не даст дракону почувствовать боль, но то ли Рагнар уже начал просыпаться, то ли воздействие иероглифа в этот раз оказалось сильнее, но он вскрикнул, рывком сел на кровати, прижав руки к животу и тяжело дыша.

Несколько минут он сидел согнувшись, не двигаясь. Затем перевел взгляд на Лену и попытался что-то сказать. Слишком тихо, чтобы кулон - переводчик перевёл, но по всем признакам - ругательство.

Лена думала, что когда Рагнар проснется, то будет очень зол не неё, она усыпила его без разрешения, и была невольным свидетелем того, как его пытали, пусть это были просто сны, пусть это была лишь память о случившемся...

Рагнар не хотел, чтобы она видела, что произошло, почему и как он был ранен, он поставил ментальные блоки и попросил её не пытаться узнать, что с ним случилось. Она не осмелилась его обнять, как во сне, только положила руки ему на плечи. Слышать его прерывистое дыхание видеть капельки пота на лбу, понимать, что она практически ни-че-го не может сделать, чтобы как-то уменьшить его боль, было невыносимо.

- Да пошли все правила приличия ... В тень! - сердито подумала Лена и обняла Рагнара, осторожно коснулась спины, помня, что темный иероглиф на его спине лучше не трогать, так как это тоже причиняет боль дракону.

- Сердишься на меня? Или просто было больно? - тихо спросила она у Рагнара. Он не ответил, и Лена выругала себя - ни один парень не признается, что ему больно. А тем более в присутствии своих друзей. Или друзей отца...

Рагнар молчал, сидел чуть согнувшись вперёд, вцепившись в неё руками и вздрагивая от боли. Лена сердилась и ругала себя, что не постаралась получше усыпить Рагнара, сейчас не пришлось бы его успокаивать. Когда у Рагнара утихла боль, Лена не заметила, но вот на изменение того, как пациент дышит она обратила внимание - прерывистое дыхание через силу сменились более спокойным.

И Лена не удивилась, услышав его голос, слабый, приглушённый. Рагнар говорил вслух, а не телепатически. Следовательно, он хотел, чтобы Терсаль был свидетелем их разговора.

- Я видел в твоих снах странное оружие. Оружие твоего мира, - прошептал Рагнар, - Если бы у нас было такое оружие, нам не пришлось бы ждать нападения на наши города... Ты сможешь создать в нашем мире что-то подобное, Эльэна? Поможешь мне защитить город, мой народ? Захочешь это сделать?

Лена вздохнула. Ну вот. Как только ты начинаешь нарушать законы этики, этим тут же начинают пользоваться все остальные. Не "поможешь нам", а "поможешь мне". Разница в том, что парень уже сообразил, что ей не безразличен - и он не просто мальчишка, он - дракон, и правитель, прежде всего. Так что любовь для него может и важна, но прежде всего он - правитель... И первое, что Рагнар от неё потребовал - оружие.

Глава 9

Ай, не строй из себя невинность. Ты сама собиралась заняться вооружением этого эльфийского приграничья, - она вдруг развеселилась. Почему она должна сохранять в тайне технологии её мира, когда у противника определенно есть прогрессор, использующий знания для подготовки к войне? И ей определённо больше нравится этот приграничный город с Кельпи и эльфами и драконом-полукровкой, чем те, кто пытал Рагнара. Да, возможно, ею сейчас пытались манипулировать. Но ведь решение попробовать остановить войну пришло к ней задолго до того, как её об этом попросил Рагнар!

Но как объяснить дракону, что конструктором и даже технологом она в своем мире не была? Что о вооружении знает ровно столько, сколько знает любой обыватель? Видел он, понимаете ли! А что именно он видел? Авиацию, танки, автомат Калашникова, атомную и водородную бомбы?

- Я не уверена, что моих знаний достаточно, чтобы воспроизвести оружие моего мира в точности, но мы что-нибудь придумаем. Мне нужно встретиться с вашими боевыми магами, и магами-целителями. А ещё с мастерами, работающими с металлами. Это для начала. Она не сказала Рагнару самого главного - при наличии магии технологии её мира могут оказаться значительно более опасными, чем были в её мире.

Когда Рагнар посмотрел ей в глаза, злости у него во взгляде не было. Он снова улыбался краешками губ, а его глаза смеялись. Так радоваться можно было лишь получив отсрочку от неминуемой смерти.

Словно он не надеялся, что она, Лена, захочет вмешиваться в их войну и решать их проблемы, а убедившись в том, что она решила помочь - просто был рад тому, что появилась возможность выжить всем остальным. Выжить эльфам-полукровкам, и Кельпи, и всем тем, кто сейчас готовится в этом городе к войне.

Никогда раньше Лена не чувствовала такой ответственности.

В дверь постучали и в комнату вошли братья-Кельпи. Кто-то мудрый (ну не сами же оболтусы сообразили!) надоумил их принести в комнату подносы с едой и только теперь Лена поняла, насколько она голодная! Нет, голод конечно напоминал о себе, запахи булочной по приезду в город буквально сводили ее с ума, но всё, что она за восемь часов получила - половину кружки настоя травяного чая с её иероглифом "очищение" в качестве приправы и глоток неизвестного сорта алкоголя из фляги, по-братски предложенный кем-то из их отряда. И это за восемь часов! А если учесть, что с утра ей перепало два бутерброда, яичница и маленький пакетик чипсов, то есть хотелось просто зверски.

На подносе стоял графин с ярко фиолетовой жидкостью (сок? вино?), с несколькими ёмкостями, отдаленно похожими на гранёные стаканы, правда, формой они напоминали шар, а не цилиндр. Рядом красовались фрукты, некоторые были почти идентичны фруктам Земли, некоторые - совершенно непохожи на земные фрукты, невообразимых форм и оттенков. На тарелке был также сыр, хлеб, яйца и молоко в таком же графине, как и "сок". Ну, ей конечно эта пища подойдёт, голод - хорошая приправа к любой еде, даже незнакомой, а вот кормить этим пациента, который всего несколько часов назад перенес полосную операцию... Они здесь все такие "вменяемые" и "умные" или это персональный идиотизм братиков-Кельпи и повторов замка?

Впрочем, Рагнар и сам не собирался есть, от запаха еды поморщился и снова прилёг на кровать, укрывшись пледом.

Тошнота при виде еды - это плохой признак, - отметила про себя Лена. Рагнар, словно прочитав ее мысли, вздохнул, откинул плед, сел на край кровати, взял в руки "стакан" или это всё же была чашка? Есть он себя заставить не мог, это Лена видела, но фиолетовый сок всё-таки себе налил и сделал несколько глотков. Поставил стакан на поднос. Поймав её взгляд, снова взял стакан, через силу допил сок, поставил "стакан" на поднос снова, лёг, отвернулся от подноса с едой, натянув плед до плеч. Его знобило, и Лена не знала, что делать, ведь иероглиф должен был очистить его кровь минимум на четыре часа.

- Терсаль, Рагнару нужно чего-нибудь не настолько тяжёлое, как хлеб и сыр, - сказала Лена. Она старалась не думать о том, что то, что она наблюдает за своим пациентом этому пациенту отлично известно, и что Рагнар меняет своё поведение, ориентируясь на её, Лены, "правильно" и "не правильно".

Она налила в свой стакан ту же фиолетовую жидкость, похожую на вино, которую выпил Рагнар, хотя если это и впрямь вино, придется ей пить молоко - напиваться сейчас не хотелось. Всё-таки это был сок, а не алкоголь. На вкус напоминал... Нет, ничего похожего она раньше не пробовала. На земные безалкогольные напитки этот сок был непохож. Всё-таки она в другом мире, и еда, и напитки по большей части незнакомые. Надо что-то делать в отношении питания - для Рагнара необходимо совершенно другое меню - бульон или пюре, для начала. Что-нибудь не настолько грубое, как сыр и хлеб. Он не притронулся к еде, но одного стакана сока совершенно недостаточно. Даже по меркам её мира, без учёта расхода энергии на магию и сопротивление проклятию.

Ей все равно придется поговорить с Рагнаром, то, что ему намного хуже, чем он пытался показать ей уже не вызывало у Лены сомнений. Слишком часто она видела такое поведение в своем мире...

Рагнар поздний ужин проигнорировал, Лена понимала, что стакан сока выпил через силу, просто чтобы от него отвязались, и чтобы не доставлять беспокойство Лене и остальным. Сама Лена незнакомые фрукты есть не стала, а вот похожие на апельсины и яблоки осмелилась съесть. Всё таки незнакомая еда... Немного хлеба с сыром тоже пришлось кстати.

Терсаль взял с подноса лишь сыр и хлеб и тоже налил себе сока в стакан. Юхан взял похожий на апельсин фрукт и хлеб - и к удивлению Лены - молоко.

Кельпи есть не стали, видимо уже успели поесть на кухне.

Лена уже знала, что может обратиться к дракону мысленно, не ставя в известность о разговоре с ним остальных. Просто села рядом, положила руку на плечо и четко подумала: " А вот теперь выкладывай, что ты пытался скрыть и почему испытываешь столько негатива из-за этого."

Не просто негатива, Лена почему-то чувствовала, что именно испытывает на данный момент Рагнар. Страх. Решимость. Снова паника. Злость. Решимость... И снова страх.

Рагнар вздохнул, понимая, что разговора не избежать, сел на кровати, кутаясь в плед.

- А ведь ему холодно, сообразила Лена, - холодно, несмотря на то, что в комнате всё ещё топится камин, и за несколько часов температура в комнате больше стала походить на температуру тропиков. Озноб - один из признаков повышения температуры... Плохо...

- Ты не училась магии, Эльэна, - мысленное утверждение Рагнара застало её врасплох.

- Почему ты так решил? - отвечать мысленно было немного необычно, но она постепенно привыкала к такому стилю общения.

- Потому, что я маг, маг стихий, Эльэна, и сильный маг, - и так как Лена не ответила на это утверждение, добавил: "Магическая Академия Драконов, с отличием".

- Замечательно, значит будешь учить меня магии, - усмехнулась Лена про себя, - Скажи, Рагнар, почему ты заговорил об образовании?

- Заблокировать любое проклятие на сутки можно в случае трехкратного начертания поверх стигмы иероглифа - антипода, - прошептал Рагнар. Это прозвучало, как формула. На этот раз он ответил вслух, не телепатически. Чтобы слышали Юхан и Терсаль? Чтобы не осталось пути к отступлению?

- Я даже обернуться тогда смогу... только ты не сумеешь меня больше усыпить, зверь не позволит. Я почти не чувствовал боли, когда ты заставила меня спать, а моя вторая сущность - очень даже чувствовал. И ему не нравится, что все решения принимаются первой сущностью, а больно - второй. Рагнар даже улыбнулся уголками губ, словно извинялся за то, что взваливает на Лену свои проблемы.

Лена в последний момент удержалась от восклицания: " Почему ты мне сразу об этом не сказал?"

- Ох, да понятно почему, но высказать это вслух и даже мысленно - это обидеть полукровку, заподозрить его в трусости. Идиот. Какой же он всё-таки... Этот дракон в одиночку полетел в подготовленную ловушку, провел в застенках несколько дней, а потом испытывает стыд из-за того, что испугался боли? Даже однократное начертание иероглифа-антипода причиняло ему адскую боль, что уж говорить о том, чтобы сделать это три раза, да ещё над иероглифом-проклятием? Лена удержалась от того, чтобы вслух спросить Рагнара: "А ты уверен, что выдержишь?"

Но, видимо, он уловил её опасения, или посчитал это мысленным вопросом, так как ответил, также телепатически.

- У меня нет выбора, Эльэна. Я должен собрать совет города, должен отдать распоряжения о подготовке к осаде. Я должен продемонстрировать горожанам, что оправился от ранения. Если я в ближайшее время не сумею пусть даже на время справиться с проклятием, нам будет сложнее уцелеть. Те из моих друзей, кто знает о проклятии грязного огня, будут молчать, но слухи всё равно пойдут - и есть лишь один способ это предотвратить.

- Да, конечно, - сердито подумала Лена, - ты решил, что это необходимо, а чувствовать, что тебе больно и страшно, буду я. Ты хоть понимаешь, что чувствует сейчас твоя драконья ипостась?

Почему она чувствовала все эмоции этого дракона-полукровки? Лена сердилась на себя, ругала себя за непрофессионализм и глупость. Но ничего не могла с собой поделать. Раньше ей не приходилось переживать за пациентов, а тем более в них влюбляться, ей удавалось оставаться в рамках профессиональной этики. Может то, что Рагнар сказал, что она Истинная, было причиной её неадекватной реакции на дракона? И того факта, что она понимала его зверя, понимала, что он чувствовал? Дракон человеческие понятия чести и обязательства перед городом воспринимал, как прихоть Рагнара, а вот что очень скоро она (дракон так же, как и Рагнар называл ее Эльэна) девушка, которая так ему нравится, будет рисовать странные иероглифы и опять будет очень больно - дракон понимал. Лена чувствовала панику зверя, не Рагнара, а его второй сущности.

- Просто сделай, не рассуждая, - Рагнар снова говорил вслух, - Терсаль, тебе и ребятам... Рагнар отвернулся, видимо просьбу он произнес уже телепатически или Терсаль и Юхан сами догадались, так как Юхан и Терсаль спокойно кивнули, соглашаясь. А вот братики-Кельпи снова приобрели слегка зеленоватый цвет лица. Рагнар объяснил им, что именно будет делать Лена? Попросил их держать его, пока она его лечит?

- Ты знаешь какой-нибудь способ уменьшить боль, - спросила Лена мысленно у этого драконьего отличника, - Ты ведь маг?

- Нет, магии целительства я не обучен, - хмуро ответил Рагнар, - я маг-стихийник, а не лекарь, и у драконов вообще не принято бояться боли. Или как-то стараться ослабить боль. Считается, что это удел слабых - не уметь терпеть боль. Для дракона вообще неприемлемо чего-нибудь бояться. А от мамы мне достался дар мага земли, и обучала она меня, как стихийника. Я ничего не знаю о магии целительства, кроме основных общеизвестных формул.

Глава 10

Лена вздохнула - о магии Рагнар Лайонэль знал всё же больше, чем знала она.

- Он боится, - Лена постаралась скрыть эту мысль от Рагнара, поставив ментальный щит - свою первую поездку на море. Она надеялась, что этого будет достаточно, обижать Рагнара ей не хотелось, а то, что дракон испугался, у неё не было никаких сомнений, опыт подсказывал, что от того, что дракон поймет, что она заметила, что он испытывает страх, будет лишь хуже.

Поэтому Лена постаралась не выдать себя ничем. Сделала вид, что не поняла, почему именно Рагнар рассказал ей, что для драконов неприемлемо испытывать страх, и почему он не сразу рассказал, как заблокировать проклятие.

- А сейчас он просто тянет время, - поняла Лена, когда Рагнар встал, снова налил сок в свой "стакан" и сделал вид, что ему именно сейчас захотелось пить. Второй стакан сока она проигнорировала, когда Рагнар налил себе третий - вздохнула и села рядом. Она терпеливо ждала, пока Рагнар прекратит этот театр. В конце концов, идею о блокировке проклятия подкинул ей он сам, и если он был не готов к тому, что за этим последует, он мог просто не рассказывать ей об этом. Наконец она поняла, что инициативу придется проявлять ей. Четвертый стакан сока она отобрала и поставила обратно на поднос, проигнорировав возмущённый взгляд Рагнара.

- Хватит, - подумала она, - Я понимаю, что тебе не по себе, но такая отсрочка лишит даже того мужества, что у тебя есть.

- Мужества, - тихий смех Рагнара поразил её, всё же она не считала дракона боязливым, и его горький смех был для него неожиданностью.

- Мужества... Повторил Рагнар устало, - Ты действительно не понимаешь, с кем связалась?

Лена, конечно, понимала. Последние десять минут она чувствовала что дракон, вторая ипостась Рагнара в панике, и что Рагнар пытался как-то контролировать эти ощущения, но вместо этого зверь заразил его своим страхом.

- Знаешь, просто ложись на живот, и прекрати думать о том, что будет больно, тогда и твой зверь перестанет психовать, - тихо сказала Лена. Вслух, так как понимала, что мысленный приказ Рагнар проигнорирует.

Вначале Лена решила, что Рагнар впервые ослушается. Затем вспомнила, как он сказал ей: " У меня нет выбора".

- Зря он тянет время, всё равно это - единственный способ ослабить это проклятие. Только время потеряет. А времени, скорее всего, осталось не так уж много, - подумала Лена. С этим выводом Рагнар был согласен. Он молча лёг на живот, отвернулся к стене, чтобы ни Терсаль, ни Юхан не видели его лица. Впрочем, с пледом Рагнар расставаться не спешил. А Лену захлестнула паника дракона - телепатическая связь, как оказалось, имела свои минусы - чем более сильные эмоции испытывал Рагнар или его вторая, драконья ипостась, тем сильнее чувствовала эти эмоции Лена.

Однако, она была не единственная, кто понимал, что нужно делать. То, что Рагнар сказал вслух, и телепатически, и Терсаль, и Юхан, и братья-Кельпи поняли. Что бы Лена не думала о воинах, но то, что Рагнар рассказал о проклятиях, в этом мире, видимо, знали все, кроме неё. И Терсаль, и Юхан подошли, встали рядом.

Братики Кельпи наоборот ушли в самый дальний угол комнаты, держать Рагнара они совершенно точно не желали. А зеленоватый цвет их физиономий подтверждал, что они чувствуют себя не намного лучше, чем Рагнар, и гораздо более неуверенно. Оба эльфа-кельпи сжимали рукояти меча, но ничего не могли поделать, когда ситуация от их владения мечами не зависела. Ну, разве что какую нибудь вазу в ярости порубить...

- Не бойся, девочка, - прошептал Терсаль, - и лучше не тяни с лечением, да и зверя его без нужды не пугай, он чувствует что ты планируешь, и твоя паника заставляет его испытывать страх. Лена хотела возмутиться, что это она чувствовала его страх, а не наоборот, но... Драконы не должны испытывать страх, - сказал Рагнар. Пусть уж лучше Терсаль думает, что страшно ей...

Она откинула плед со спины Рагнара и почувствовала, что он напрягся. Терсаль и Юхан крепко держали его, Лена подумала, что Рагнара они вдвоем не удержат, но сыновья Терсаля, юные эльфы-кельпи забились в угол комнаты, и помогать ей совершенно не желали.

Лена вздохнула, начертила в воздухе один над другим три иероглифа "очищение", а потом просто толкнула эту пирамидку к темному иероглифу на спине Рагнара. И схватила его за плечи, удерживая.

Она ждала, конечно, что Рагнар будет кричать, но не так... А ещё она услышала мысленно крик дракона, и его боль захлестнула её с головой, заставляя тоже кричать от боли, которую она чувствовала так же сильно, как и страх дракона. Рагнар попытался вырваться, скинуть держащих его Терсаля и Юхана.

- Отпустите его, - Лена и сама не знала, почему она потребовала, чтобы воины выпустили Рагнара. Просто чувствовала, что так - правильно. Терсаль и Юхан замешкались и ... отлетели к противоположной стене. Рагнар даже находясь в человеческой ипостаси был значительно сильнее обычных людей. А находясь в таком состоянии, как сейчас, ещё и не осознавал, что именно творит, метался, не слыша как его зовёт Терсаль, не слыша, что говорит Лена... скинул обеих воинов, как кегли, и Лена впервые подумала о том, что его вторая ипостась - дракон, и судя по всему, даже в своей эльфийской ипостаси он значительно сильнее и эльфов, и Кельпи, и людей, если он с лёгкостью стряхнул двух воинов, пытавшихся держать его. Рагнар сел рывком на кровати и попытался рукой накрыть иероглиф на спине... Лена обняла его прижала ладонь к пульсирующей метке проклятья, шепча слова утешения и сочувствия, даже не будучи уверена, что Рагнар понимает, что ему говорят, чувствуя, как трясёт дракона от боли и как прерывисто он дышит. Несколько мгновений Рагнар сидел, вцепившись в её плечи, а затем стал падать назад. Она подхватила его, осторожно уложила на кровать и лишь тогда заметила, что Рагнар без сознания...

- Что мне теперь делать... Лена стиснула зубы - паника в таких ситуациях ей была не свойственна, но отсутствие привычной аппаратуры (например аппарата ЭКГ) бесило, а замену приходилось искать методом тыка. И хорошо, если вначале можно было проверить альтернативный способ лечения или диагностики на себе... Она коснулась ладонью груди Рагнара, заставляя сердце биться ровнее и выравнивая прерывистое дыхание дракона. Если в ней достаточно магической силы, то может быть этого будет достаточно? Все же суть этой магии была в том, что это был какой-то тип энергии? А значит, её можно перераспределить. Полчаса ей пришлось потратить на то, чтобы Рагнар просто пришёл в себя. Лена заметила, что ладони у неё светились, пока она старалась восстановить дыхание и сердцебиение Рагнара - брадикардия у этого дракона-полукровки её здорово напугала.

Терсаль вдумчиво наблюдал за нею, и чем дольше она подпитывала своей магией дракона, тем задумчивей становился Терсаль.

Наконец Рагнар открыл глаза. Лена заметила, что он всё ещё немного дезориентирован, но по крайней мере он очнулся.

- Рагнар, - позвала она, - как ты себя чувствуешь? Ты был уверен, что проклятье блокируется, пусть и на короткий промежуток времени. Ты можешь сейчас как-то это проверить?

- Помоги мне встать, - мысленная речь Рагнара застала Лену врасплох.

Она протянула ему руку и помогла подняться, сначала сесть на край кровати, а затем и встать, опираясь на её плечо.

Рагнар некоторое время стоял рядом, словно пытаясь почувствовать свою вторую ипостась. Затем... На мгновение он выпал из её поля зрения и рядом с Леной обнаружился чёрный дракон.

- Я обернулся! Эльэна, это сработало! - чувство восторга Рагнара захлестнуло Лену.

- Замечательно, - Лена улыбнулась, - Ты обернулся. А ты подумал, как ты будешь выбираться из комнаты? Когда ты в ипостаси дракона, ни в дверь, ни в окно ты не пролезешь. Ты и в своей комнате сейчас с трудом помещаешься...

Она услышала тихий смех, и поняла, что он просто телепатически связался с нею и теперь смеётся.

- Во всех моих комнатах, в любом городе, в любом дворце - магический портал. Ты помнишь балкон в моем сне? Вот такой же есть в любой моей спальне. Дракон подошёл к стене, ткнул лапой стену и она изменилась, превратившись в огромные двери, ведущие на балкон.

- Значит, и балкон и двери были в пространственном кармане. А порталы дворцов в разных городах связаны между собою? - спросила Лена.

Изумление, написанное на лице дракона трудно было описать.

- Эльэна, как ты догадалась? - мысленно спросил Рагнар.

- Это логично, и удобно. Зачем ещё прятать балкон и двери? - ответила Лена. Она старалась радоваться вместе с Рагнаром, хотя его восторга не разделяла. Если для того, чтобы он смог летать, каждый день нужно будет начинать с того, что ей придется блокировать проклятие грязного огня тройным иероглифом очищения...

Рагнар тоже стал серьёзен. Словно почувствовав её настрой.

- Спасибо тебе... Я думал что никогда уже не смогу обернуться снова, что проклятие - навсегда. Я полетаю над городом, можно, Эльэна? Пусть все видят, что я вернулся!

- Да подожди ты, я хоть проверю, что с тобой всё в порядке, - усмехнулась Лена. Раньше драконов она не видела, насколько хорошо чувствовал себя этот зверюга, она не знала, надеялась лишь на интуицию и общее состояние дракона. Она протянула руку и провела ею по чешуе дракона.

- Мягкая... Я всегда думала, что чешуя у дракона непробиваемая, а она - мягкая. И переливается, хоть и чёрная, - Лена положила ладонь на шею, коснулась расправленных в нетерпении крыльев. Дракон чихнул и ткнулся носом ей в волосы, потеревшись щекой о её ладонь. Во сне ей казалось, что дракон метра два в длину, но на самом деле, он оказался вдвое больше.

- Драконы взрослеют не раньше, чем им исполнится четыре-пять сотен лет. А Рагнар ещё растет, поэтому и чешуя - мягкая. Юные драконы быстро растут. Ведь даже для эльфа Рагнар очень молод, а

уж как дракон... Мои мальчишки младше его на несколько лет, но эльфы и Кельпи взрослеют быстрее драконов. Его вторая ипостась - ещё подросток, - пояснил Терсаль. Вот он совершенно не думал о том, что каждый день придется повторять ту же самую процедуру.

Рагнар нетерпеливо ждал конца осмотра. Лена же не совсем точно себе представляла, на что именно стоит обратить внимание. Ну, перед ней стоял дракон. Довольно крупный дракон. Но бывают и побольше - в снах Рагнара она одну такую особь видела. Внешних повреждений нет, внутренних кровотечений тоже не заметно, знак проклятия поблек до прозрачности и практически незаметен. Размах крыльев от плеча до кончиков крыльев соответствует высоте комнаты. Вес... Наверное в соответствии с размерами этого дракона.

Так что после беглого осмотра дракон совершенно безапелляционно заявил, что будет летать как минимум час. Лена вспомнила свой сон, о том, что дракон упал с высоты десятков метров и потребовала, чтобы он высоко подниматься не смел, раз ему так необходимо заверить горожан в том, что он вернулся, то пусть и летает невысоко над городом.

Недовольную физиономию дракона она проигнорировала. Когда дракон взлетел в небо, вышла на балкон и наблюдала за его полетом. Как же это было красиво...

- Жаль, что ты - не дракон, - услышала она его мысленный зов, - это так здорово - лететь вместе.

- А почему ты не нашел другого дракона, Рагнар? - подумала она. Потом испугалась, что дракон подумает, что это вопрос был бестактным.

- Никакого секрета в этом нет, - усмехнулся Рагнар, - Мой отец из клана черных драконов. Он был отверженным, Эльэна. Поэтому ни одна из самок драконов никогда бы не стала Истинной для моего зверя. Кодекс свободных городов - помощь отверженным. Тех, кто приходит из других миров у нас тоже немало. А отец... его зверь поэтому и избрал Истинную среди эльфийского народа. Среди драконов не так уж много отверженных.

- А за что его...

- Борьба за власть, - спокойно ответил Рагнар, - но на таком уровне, что лучше об этом не задумываться.

- Значит, помощи от драконов ждать не приходится? - осторожно спросила Лена.

- Помощь? - зло прозвучало у неё в голове, - Я буду счастлив, если нам не ударят в спину при нападении высших.

- Почему? - Лена посчитала, что она слишком мало знает об их новейшей истории, но то, что, помимо высших, этот дракон-полукровка похоже перешёл дорожку драконам, навевало нехорошие мысли.

- Являюсь наследником, - хмуро прокомментировал Рагнар, - Одним из.

- Как именно, ты же не чистокровный дракон? - удивилась Лена.

- Зов крови, - так же хмуро отозвался дракон и видя, что она не поняла, о чем он, пояснил: " Есть способы проверки крови, древний артефакт. Очень древний. Его можно попросить... А, ладно, не к спеху. Вообщем, есть способы проверки на магию рода. И если артефакт признает магию и кровь родившегося дракона, то он признается наследником. Мама не хотела, чтобы отец проверял. Боялась.

Но отец поклялся, что сумеет нас защитить. Я прошёл активацию год назад, после того, как высшие стали появляться в наших лесах...

- Умная мама, - прошептала Лена. Значит, появление высших насторожило старшего дракона, и он подстраховался, заставив драконов признать отпрыска его наследником среди драконов.

Глава 11

Вернувшись через час, Рагнар развил бурную деятельность. Лена слушала в полуха о чем он говорит - военный совет проводили в кабинете Рагнара и он пригласил её присутствовать. Но она пока только слушала - и пыталась разобраться в местном политическом раскладе, иногда переспрашивая мысленно Рагнара, иногда - Юхана и Терсаля. И если Юхан всё ещё косился на неё, как на "вражеского лазутчика", то Терсаль принял безоговорочно.

В промежутке между двумя совещаниями Лена успела наведаться в местную библиотеку. К сожалению, по магической медицине было лишь тридцать шесть книг. И ни одной по теории проклятий или по обычной медицине. Видя её изумление, Рагнар буркнул, что это не дворцовая библиотека столицы, а в приграничном городе хранится обязательный минимум. У самого Рагнара оказалось лишь несколько книг по магии стихий, что неудивительно для стихийника.

- В этом мире редко болеют, Эльэна, а если не могут выздороветь - умирают, - пояснил Терсаль, когда она попеняла ему на скудность библиотеки по магической медицине.

Правда, в других отношениях книг было много. По стратегии и тактике, по истории, по военной подготовке, по оружию и обслуживанию различных типов вооружения, по боевым искусствам, фехтованию, верховой езде, огромная библиотека по магии стихий, и боевой магии... Даже философия, математика, астрономия и какое-то магическое направление, которое Рагнар хмуро обозначил "пространственная магия, основы закона причинности". Рагнар на вопрос, что это за книги серьезно ответил, что в этих вопросах не очень разбирается, кроме того факта, что если не хочется неприятностей, не нужно экспериментировать с иероглифами из этой книги, она не для начинающих. Одним словом, библиотека приграничья была библиотекой воинов.

Разговор с тремя магами-целителями тоже ничего не дал. О проклятии грязного огня они знали лишь то, что это проклятие блокирует родовую магию, возможность к обороту для любого оборотня, включая драконов и приводит к смерти любого, в ком течёт драконья кровь, лечить это проклятие они не умели и сомневались, что такое лечение в принципе возможно. А о её непомерном интересе к этому проклятью все трое доложили Терсалю, с рекомендациями немедленно отправить высшую в темницу, пока она ничего не натворила. Рагнара в народе любили... Никакими обезболивающими травами или иероглифами целители не пользовались, ограничиваясь при необходимости таких мер тем, что просто усыпляли пациентов своей силой. Это она уже умела.

Один из целителей, уже после того, как Терсаль объяснил ему, что высшая - не лазутчица и не собирается причинять Рагнару вред, и что у него, Терсаля, есть неопровержимые доказательства ее лояльности намекнул, что в библиотеке столицы есть и книги по целительству и проклятиям, и если высшая получит разрешение на посещение библиотеки, то ей нужны эльфийские и драконьи книги элименалей и даже если она не сможет их прочесть (целитель поучительно заявил, что и эльфийские и драконьи наречия - а языков и у эльфов, и у драконов оказалось несколько - сложны в написании и чтении для тех, кто владеет лишь всеобщим) ей всегда поможет Сир Рагнар Лайонэль, он в совершенстве владеет всеми эльфийскими и драконьими наречиями. Этот же целитель, единственный из всех, догадался об истинных причинах её расспросов, заявив, что это выше его разумения давать наставления целительнице, сумевшей приостановить действие проклятия грязного огня.

Похоже, дракон-полукровка был не только превосходным магом-стихийником, но и полиглотом.

Книги, которые она нашла в библиотеке по практической лекарской магии, и, как оказалось, единственными в книгами по медицине в библиотеке, были на "всеобщем". То есть это были книги с азами магического целительства. Маги-целители дружно уверяли её, что эльфийская целительская магия - лучшая, но копии эльфийских книг не дёшевы. Так что, библиотека приграничья заказать их копии не могла, да и незачем было. Причины были ей ясны - если эльфийским в городе владел каждый второй, если не каждый первый, то лекарской магией владели единицы, и тридцати шести книг, к тем, что были у самих магов-целителей для повседневной работы городским магам-целителям хватало.

Впрочем, своими собственными травами, артефактами и книгами все три целителя пообещали поделиться, если она точно будет знать, что именно ей нужно, а тот, слишком догадливый из целителей, кто заметил остаточное действие проклятия грязного огня у Рагнара, к тому же пообещал "не болтать о том, что вызнал". И обещал отправить личное сообщение в библиотеку столицы, с просьбой прислать ему магические копии книг, которые ей могли пригодиться. Выглядел он, когда засобирался домой, очень расстроенным и обеспокоенным. В том, что он не будет болтать, у Лены были огромные сомнения. Так что в ближайшее время можно было ждать слухов, причем слухов панического толка - в столице. Терсаль, провожавший мага, поморщился, мысленно соглашаясь с нею, но запирать целителя во дворце не приказал.

Лена проводила целителей за дверь и вздохнула. Нужно было попытаться разобраться с иероглифами, которые были в её сумке вместе с травами.

Прочитав все иероглифы, попыталась воспроизвести и найти в книгах описание действия каждого из них - действовать наугад больше не хотелось. Помимо иероглифа "очищение", она также нашла полезным иероглиф, вышитый на мешочке с жаропонижающим сбором трав. Он был простым и Лена воспроизвела его легко. Прелесть этого иероглифа была в том, что температура снижалась до того уровня, который был нормальным для пациента - нормальной температура у людей, эльфов, Кельпи и драконов оказалась разной, а уж у полукровок и квартеронов, с четыремя разными расами предков - и подавно. В первой же книге этот иероглиф был описан подробно, с подробными пояснениями применения.

Ещё один иероглиф был для того, чтобы вылечить зубы, следующий - для лечения пищевых отравлений.

- Ничего удивительного, что этот иероглиф один из основных, при принятой в этом мире за норму антисанитарии, - подумала Лена.

Затем несколько иероглифов, в принципе перспективных, но совершенно бесполезных для лечения Рагнара, один из них отвечал за улучшение памяти, второй - за прокачку магического резерва, третий - за способность к левитации предметов на расстоянии.

Вначале порадовавшись следующему иероглифу, который тоже был потенциально полезным, артефакт перевёл его значение как "подпитывающий", и который применялся при недостатке питательных веществ в организме пациента, Лена подумала об осаде и голоде и её передёрнуло - не дай бог, придется примирять этот иероглиф массово. Затем постаралась запомнить иероглиф, который переводился, как "дыхание" и применялся при простуде и заболеваниях лёгких, следующий иероглиф был по типу функционирования похож на "подпитывающий" так как восстанавливал необходимое для жизни количество жидкости в организме, иероглиф тоже оказался универсальным для разных рас этого мира и применялся для восстановления кровообращения. Лена с радостью поздравила себя с тем, что нашла "заменитель капельниц" - иероглиф переводился, как "жизнь".

Найдя ещё один потенциально полезный иероглиф, Лена нахмурилась - этот иероглиф заставил её задуматься. Он переводился, как "внутреннее равновесие". Описание действия этого иероглифа было в книгах кратким, видимо считалось, что владеть собой - это обязанность каждого воина, и использовался иероглиф для того, чтобы побороть ненужное волнение. Прочитав несколько страниц о иероглифе, она поняла, что действие этого травяного сбора и иероглифа может пригодиться.

Последние два иероглифа были охранными - для слежения за состоянием пациентов - один переводился как "тень" и использовался для постоянной диагностики и сигнала магу в случае опасности для жизни пациента, со вторым - пришлось повозиться, прежде чем она уяснила его природу и перевела. Вначале её кулон предложил три варианта перевода иероглифа: " люлька", "коляска" и "детская кроватка". Прочитав об использовании иероглифа, Лена с улыбкой решила называть иероглиф "кокон" - использовался он для малышей, ну и более взрослых непосед и неслухов, не желавших лечиться. Лена подумала о ещё одной возможности использования этого иероглифа - при операциях, и улыбаться сразу расхотелось - этот иероглиф был одним из тех, который мог ей пригодится, но "связывать" своего пациента магически... Лена нахмурилась. Рагнар знал о магии достаточно, чтобы узнать этот иероглиф, и Лена почему-то была уверена, что высшие применяли этот иероглиф против него. В любом случае, она не была уверена, что осмелится использовать этот "детский" иероглиф.

Учеба заняла все её время до самого вечера, и она не сразу обратила внимание, что горожане, входившие в совет отправились по домам, в их комнатах снова остались кроме них с Рагнаром лишь Терсаль, Юхан и неразлучная троица эльфов. И если в начале вечера Рагнар, Эвери, Эрик и Курт играли в какую-то логическую игру наподобие шахмат, в которую они, в отличие от шахмат могли играть в четвертом, переругивались и смеялись, то ближе к ночи Рагнар стал непривычно молчаливым, а остальные эльфы молчали просто в растерянности, и явно чувствовали себя не в своей тарелке - с одной стороны они не желали оставлять Рагнара одного, с другой стороны видеть, что именно скоро предстоит Рагнару им совершенно не хотелось. И принять решение о том, чтобы самостоятельно уйти спать в свои комнаты было выше их сил.

Почему притих Рагнар, Лена понимала - она уже два часа наблюдала за ним с помощью иероглифа "тень", объяснив, для чего используется этот иероглиф она невольно напомнила Рагнару о том, что ему предстоит через несколько часов. Но дело было даже не в напоминании - действие тройного иероглифа заканчивалось, и Рагнар снова чувствовал боль от метки проклятия - "тень" полностью открывала состояние пациента для мага-целителя. А ещё... Ещё она чувствовала его страх. Не просто страх его зверя, нет. Панику самого Рагнара.

Братики-кельпи в прошлый раз, наблюдая за операцией, были слегка зелёного цвета, как, впрочем, и Эвери. Так что Лена совершенно спокойно сообщила им, что спать они сегодня будут в своих комнатах, а если у них есть собственное мнение по этому поводу, то они будут спать в своих комнатах, спеленутые иероглифом "кокан", как младенцы. Взгляды трёх эльфов, полные ярости, негодования и протеста она проигнорировала. Так как они ещё помнили, что Терсаль в прошлый раз встал на сторону Лены, то проверять угрозу на практике эльфы не решились.

После того, как эльфы ушли, Рагнар встал к окну - дверь на балкон в пространственный карман он так и не убрал. Терсаль, чертыхаясь, растопил камин.

Рагнар обернулся драконом, хотя Лена видела, что это далось ему с трудом.

- Это - лучший способ контроля, Эльэна, когда я не смогу больше поддерживать вторую ипостась, можешь начинать. Нет необходимости использовать "Тень". Я чувствую магическую слежку, мне это неприятно и сложнее контролировать эмоции, - Лена снова читала мысли Рагнара, и чувствовала, что за внешним спокойствием Рагнар прячет панику, в любой момент способную выплеснуться, а сильный маг-стихийник, не контролирующий эмоции - это что угодно, начиная от урагана, с дождем и градом и до варианта "последний день Помпеи" - в зависимости от силы мага. Так что она просто подошла к дракону и обняла его. Он откликнулся на ласку, сложил крылья, прижался к ней. Такая махина, пытающаяся прижаться всем телом могла бы напугать, если бы в движениях зверя, несмотря на некоторую скованность, не наблюдалась ловкость и грация.

Сколько времени прошло с того момента, когда Рагнар обернулся драконом Лена не знала. Может час, может чуть больше. Мобильный она не доставала, но дня, проведенного в этом мире было достаточно, чтобы заметить, что в сутках этого мира чуть больше, чем двадцать восемь земных часов, плюс минус час - время она отмеряла от заката до заката. Рагнар сделал шаг к балкону, словно снова хотел подняться в небо. Лена покачала головой - иероглиф "тень" недвусмысленно показывал, что Рагнар испытывает сильную боль и она опасалась, что с ним что-нибудь случится. То, с какой тоской дракон смотрел в ночное небо, резануло ей сердце. Отпустить его летать сейчас она боялась - Рагнар, конечно, сильный маг, а одну книгу о базовых дисциплинах изучаемых в магических университетах, возможностях и способностях стихийников она за вечер прочла, и то, что он может воспользоваться стихией воздуха и то, что левитация доступна магам-стихийникам уже в подростковом возрасте, и даже в ипостаси эльфа-полукровки Рагнар, скорее всего, не разобьётся, даже упав с десяти метров, все это она понимала.

Но её вчерашний сон, который она помнила, пугал до безумия, и Лена решила, что Рагнару совершенно незачем рисковать понапрасну. Пойди она на поводу у дракона - и вполне возможно, Рагнар снова будет ранен, на этот раз упав с высоты в несколько метров - любое применение магии стихий было возможно лишь в том случае, если маг находится в сознании, об этом в книге была целая глава, объясняющая, насколько важно юным магам тренироваться под присмотром опытного мага-стихийника. О раненых магах в книге не было ни слова, но Лена подумала, что в этих книгах вряд ли найдется пояснение, что можно, а что нельзя делать драконам, попавшим под действие проклятия грязного огня.