Артария

Глава 1

Вступление!

Эта серия книг, отдельная книга или любая ее часть не может быть воспроизведена или использована каким-либо образом без письменного разрешения автора или его законного представителя, за исключением использования кратких цитат в рецензии на книгу. Все права защищены. © Раковский А.П.

Глава 1

Всего несколько дней назад небо было затянуто тяжёлыми тучами, из которых изредка на головы горожан накрапывала морось. После того как коммунальные службы убрали основную часть снега, а остатки растаяли сами, город преобразился в считанные дни, превратившись из серого царства грязного снега и угрюмых лиц в умытый и светлый мирок, залитый первыми весенними солнечными лучами.

Шагая по залитой солнцем улице, я жадно рассматривал первых весенних девиц, сменивших бесформенные зимние одежды на более открытые и привлекающие взгляд наряды.

— А вот и я!

Звонкий девичий голос раздался за спиной так неожиданно, что я немного сбился с шага. Мимо промчался вихрь светлых кудряшек, и через мгновение девушка повисла на шее немного смущенного парня.

Я улыбнулся позитивной картине и вошел в вагон городского транспорта. Мой любимый электромобиль вторую неделю находится в сервисе на гарантийном ремонте. Оказывается, электрические автомобили тоже ломаются. А ездить на раритетном пятидесятилетнем байке пока рано. Хотя еще пару недель такой погоды, и можно открывать мотосезон. Знакомые вертят пальцем у виска, утверждают, что бензиновые двигатели уходят в прошлое, и мой динозавр давно вышел из моды. Но огромная, хромированная шестицилиндровая прокачанная «Валькирия» до сих пор является той самой изюминкой, позволяющей без труда найти необремененную комплексами спутницу на вечер или ночь.

Однако сегодня я ни на секунду не пожалел о возможности насладиться первым солнечным днем, прогулявшись пешком пару остановок.

Трехвагонный аппарат приятным женским голосом возвестил о закрытии дверей и едва слышно загудел мощными электроприводами, набирая скорость. Беспилотник уверенно лавировал в городском потоке, а я погрузился в просмотр сообщений. Небольшой интерфейс засветился над левой ладонью, и через пару мгновений перед глазами вспыхнули диаграммы и значки необходимых мне данных.

Многие люди не отключают визуализацию, умудряясь даже как-то спать, когда перед глазами продолжают мелькать информационные окна. Кто-то деактивирует их, полностью отключая любые визуальные эффекты, но я старался отключить данный нейромодуль, чтобы даже срочные сообщения не отрывали от просмотра сновидений.

Для совсем экстренных случаев у меня имеется функция, которая подает легкий, но настойчивый сигнал в нервную систему ладони, вырывая из сна легкой и немного неприятной щекоткой.

И вот сейчас перед глазами вспыхнул ряд данных. Особенно активно замигала пиктограмма сообщений и пропущенных звонков.

Едва я сосредоточился на почте, как в ушах раздалась мелодия входящего звонка.

— Привет, Сань, — ответил я на вызов, — что за аврал заставил тебя отправить полсотни сообщений и десяток звонков под утро?

Не успел я договорить, как раздался взволнованный голос коллеги:

— Работает. Мы смогли запустить!

— Ты чего такой перевозбужденный?

— Да говорю же, — затараторил собеседник, — оно заработало. Мы прямо под утро получили сигнал об активности.

— Сань, стоп! — я даже мотнул головой, стараясь разобраться в хаосе мыслей. — Что за мистическое «оно»? Ядро?

— Ядро, Дима, ядро!

Я на секунду завис, переваривая услышанное. Саша подозрительно замолчал. Я даже покосился на значок активной связи, думая, что звонок прекратился. Нет. Саня до сих пор на связи, ждет.

— Когда? — спросил сдавленным голосом.

— В четыре утра поступил первый сигнал о том, что началась фаза загрузки.

Еще мгновение я тупил, а затем развернул сообщения, лихорадочно отфильтровывая все лишнее. Благо, управление интерфейсом осуществляется мыслекомандами и занимает мгновение: надо лишь точно представить, что требуется сделать. Мои же мысли заметались так, что вместо сообщений трижды открывался терминал с доставкой спиртного. Один раз даже на периферии внимания мелькнул сайт досуга.

Я закрыл глаза, мысленно на мгновение погасил весь интерфейс и сосредоточился на том, что мне реально требуется.

— Дим, ты чего замолк?

— Смотрю логи, — буркнул я, — погоди, что значит в четыре утра? Смотри более ранние сообщения. В час сорок восемь было дежурное оповещение об активности. В два с хвостиком повторное о всплеске данных. Вы совсем охренели там, что ли?

Я рявкнул так, что половина пассажиров недобро покосилась на меня.

— Дим, да не было там… оу, — несколько секунд молчания закончились логичным вердиктом. — Жопа!

— Да, Сань, это жопа, — я растер лицо, которое начало почему-то гореть. — Испанский стыд! Вы прошляпили активность Ядра. Фаза загрузки началась в час ночи. А в четыре началась фаза генерации. Вот скажи, куда Петя с отделом смотрели? Почему подразделение архитектуры опять влипло из-за кодеров?

Я замолчал, ожидая, когда словоохотливый коллега мне что-то сообщит еще, но Саша, кажется, не торопился. Вкрадчивым голосом позвал друга детства и по совместительству коллегу по работе:

— Са-а-аш? Дружище, давай ты мне скажешь вот прямо сейчас сразу и все, а?

— Кхм, — кашлянул товарищ, но меня почему-то пробил озноб. — Тут такое дело, Димк. Ну, в общем, да. Проверили сейчас, и ты прав: это пошла генерация. Петя рвет и мечет.

— И-и-и? — еще более вкрадчиво спросил я, даже улыбнувшись для убедительности, чтобы голос звучал более естественно.

— И все!

— Что все? — рыкнул я. — Не всёкай мне тут!

Я ожидал услышать что угодно, но не то слово, которым Саша всегда обозначал неминуемый звездец. Для человека, который не только не матерился, но даже культурно не сквернословил, любое выражение в нецензурном формате несло в себе такой пласт информации и груз эмоций, что в нашем подразделении все вздрагивали, когда Саша вдруг говорил:

— Это жопа!

Я закрыл глаза, стараясь унять бурю эмоций. В иерархии Саши «жопа» занимала почти самую верхнюю строчку эмоционального фона и отражения реального положения дел.

— Прям жопа-жопа? — уточнил я.

— Дим, не жопа, а, — я расслышал, как он засопел, а по моей коже волной побежал морозец, — а полный пи*дец!

Мороз, пробежавший по коже, сменился леденящей волной, которая проникла глубоко в мышцы.

— Вы профукали фазу загрузки, а теперь началась фаза генерации. Так?

— Да, Дима! — сухо отозвался товарищ.

— То есть, — мягко спросил я, стараясь не говорить эмоционально, зная, что могу сорваться на ор и маты, — вы увидели факт загрузки, сообщили на линию выше и сейчас в офис спешит вся верхушка?

— Да, Дима! — как робот повторил Саша.

— И раз ты обозначил проблему высшим эпитетом проблем, то смею предположить, что в момент генерации были активны не та эмуляция, что должна быть, а, возможно, даже несколько?

— Да, Дима! — голос друга прозвучал как у приговоренного на эшафоте.

— К моему приезду, — прохрипел я, — приготовьте мне гроб и во что переодеться. Хочу красный с позолотой. И камзол черный с красной оторочкой и золотыми пуговицами. А еще чтобы все девушки, которые будут провожать меня в последний путь, после того как меня пристрелит руководство, надели короткие юбки и топы без лифчика.

Саша попытался что-то сказать, но я прервал звонок и устало откинулся в удобном кресле электробуса. До офиса осталось ехать не более десяти минут, и мне предстоит придумать, как оправдать, в том числе и моих подчиненных, которые умудрились угробить проект, просто не отключив вторичные эмуляции.

Восемь лет я пашу над тем, чтобы создать оболочку для нового игрового мира. Все эти восемь лет я ощущаю себя почти Богом, который вскоре распахнет двери в новые реальности и великолепные игровые миры. Да что я… Таких узкоспециализированных отделов, как наш, еще три. Каждый упорно работает над созданием новых миров, их правил и легенд.

Восемь лет назад началась разработка полного погружения. Наша корпорация тогда оказалась в аутсайдерах. И все потому, что руководство не захотело пользоваться имеющимися разработками, и лучшие умы Бионерики долго и упорно пытались создать свои ядра.

Ядро — основа искусственного интеллекта. База, на которой можно развернуть игровой процесс и спроектировать игровой мир или любую другую симуляцию. Но корпорация пошла по самому сложному и уникальному пути. Все нейроимпланты, что вышли из-под рук инженеров «Бионерики», давно разошлись по миру, фактически захватив рынок и монополизировав его.

К тому моменту, как конкуренты смогли приблизиться к нашим технологиям, множество мозговитых парней нашей корпорации не просто запатентовали товар, а успели открыть почти во всех странах мира представительства и разместить там центры обработки данных - ЦОДы. По сути, Бионерика успела развернуть уникальную телекоммуникационную сеть, в которую не могли подключиться конкуренты. Кто-то попытался создать свои сети, но слишком поздно. Волна имплантаций прошлась по планете со скоростью кометы, хорошенько проспонсировав новые разработки и укрепив нашу сеть.

Фактически, мы стали самыми крутыми ребятами, которые разрабатывают, вживляют и настраивают нейрочипы людям по всей планете, но при этом оставались самыми отстающими в создании виртуальных миров.

Небольшая операция, после которой не остается даже намека на шрамы, и человек подключается к глобальной мировой сети, доступной по простой «хотелке» пользователя. Стоит просто подумать о чем-то, и перед глазами всплывает любая информация из интернета. Многие производители мобильных телефонов быстро разорились. Зачем таскать в кармане дорогую игрушку, которая может сломаться, потеряться и занимает место в руках, если можно просто подумать, кому позвонить, как сразу перед глазами появится иконка абонента. Остается только навестись взглядом на кнопку вызова и мысленно нажать. Из минусов — отсутствие видеозвонков. Но для неимущей прослойки населения куда выгоднее оказалось использование мобильных устройств крупнейших мировых брендов, подешевевших до неприличия.

Сначала было много жалоб, что люди иногда кому-то звонили или запрашивали какую-то информацию, но фактически не собирались этого делать. И такие ложные выполнения «хотелок» реально имели место быть. Особенно много жалоб от девушек, которые утверждали, что их нейроимпланты сошли с ума и сами звонят бывшим. Ага, как же!

Теперь, чтобы не случалось таких неприятных инцидентов, приходилось мысленно вызвать контакт абонента, посмотреть на иконку вызова и еще раз захотеть позвонить. А лучше мысленно проговорить команду.

Фактически, Бионерика получила в распоряжение множество не искусственных интеллектов, а настоящих мощных мозгов, которые могут обрабатывать информацию быстрее, чем самый крутой суперкомпьютер с ИИ последнего поколения.

Особенно когда человек спит.

Само собой, появились различные оппозиционеры, которые заявили, что Бионерика теперь может читать мысли и красть все секреты граждан, но юристы и пропагандисты корпорации смогли развеять эти сомнения.

На самом деле, корпорация и не могла читать мысли и выискивать секреты, если только пользователь сам не хотел ими поделиться. Но для этого приходится сначала заключить с нами договор о сотрудничестве.

Вскоре на основе разработок нашей корпорации у конкурентов пронеслась вторая волна создания игр с полным погружением. Создавались новые миры без ограничения по графике и мощностям. Ведь твой мозг — самый быстрый компьютер в мире. И успешность в игре зависит только от твоих умственных способностей. Единственным ограничением было то, что нельзя, как в фантастических книжках и фильмах про ЛитРПГ, прокачать ловкость, меткость и прочее, зависящее от скорости работы мозга.

Если ты неуклюжий тугодум, то и в игре будешь таким же тормозом. Косые лучники, ассасины с медленной реакцией и движениями, неуклюжая космопехота со «стреляющим не туда» оружием… А вот замедлить некоторые параметры оказалось можно. Но, опять же, в новых играх реализовалась система, при которой можно сделать твое тело слабее или сильнее, тяжелее или легче. Чуток медленнее, но только не быстрее. Замедлить реакцию и скорость отклика тела на команды мозга можно. Но не наоборот.

Для этого надо было бы объединить в единую сеть всех пользователей, использовать незадействованные мощности головного мозга. Но такая возможность имеется только на родных серверах Бионерики, которая долгое время не спешила вступать на рынок игр полного погружения. По крайней мере, не в том виде, в котором все привыкли.

И вот уже восемь лет Бионерика разрабатывает совершенно новый ИИ путем обучения через восприятие реальных людей. Если ты хочешь снизить абонентскую плату за пользование сетью Бионерики, то трать от часа в день и больше на то, чтобы посещать определенные сайты корпорации и выполнять различные задания. Особенно популярным заданием стало, когда пользователи начали придумывать город. Часть локаций были разработаны заранее, так что необходимый минимум для фантазии имелся.

Теперь пользователи заходят на сайт и почти погружаются в виртуал. Лежа на кровати с закрытыми глазами или удобно развалившись в кресле, во весь обзор открывается локация, где каждый может изменить город по собственному желанию. Раскрасить дома, вырастить сады и создать новые постройки. Управлять погодой и небесными светилами. А главный ИИ корпорации обрабатывает полученную информацию, впитывая все идеи и проекты. Анализирует то, что людям нравится больше всего, генерирует свои локации.

И раз в месяц выдает результат, в который запускают пользователей, где они могут самостоятельно все изменять. И опять повторяется все по кругу.

Стоит ли говорить, что людям нравится чувствовать себя всемогущими богами, творцами миров, которые создают не только города, но и целые континенты. И каждый месяц все ждут чудесный момент, когда можно посмотреть результат работы ИИ, в котором самые яркие фантазеры могут увидеть почти не тронутые изменениями свои творения. Из таких уникумов в свое время сложились целые группы пользователей, которые могут работать сообща, оказываясь в одной многопользовательской сессии.

Восемь лет ИИ учился созиданию, из месяца в месяц улучшая генерацию мира. И таких копий ИИ раскидано по всему миру великое множество. В один прекрасный момент специалисты Бионерики заметили, что сформировалось определенное ядро городов и ландшафта, и, наконец, определили цель: девяносто процентов готового мира, не поддающегося редактированию. Фактически, сегодня ночью оказался достигнут тот самый результат. ИИ вчера в очередной раз сгенерировал общую ежемесячную модель, открыв доступ к результату, в который окунулись миллиарды пользователей.

И за ночную сессию результаты почти не подверглись изменениям. Девяносто четыре процента всего ранее созданного осталось нетронутым. И сразу запустился процесс генерации общего мира, когда все копии ИИ стали объединяться в один суперинтеллект — Ядро! Фактически, каждый такой ИИ отвечает за свою территорию у каждой народности. Чукотка с холодными пейзажами, Дальний Восток, Европа, Америка вообще разделилась на южную и северную империи, как и азиатские кластеры. В общем, каждая нация и группа народов творила как хотела.

И вот миры объединились!

Вот только образовалась небольшая проблема: сотрудники Бионерики тоже любят пошутить и на неподключенных к общей сети кластерах создали свои миры. Самое невеселое оказалось то, что основной ИИ учитывал эти миры и выдавал ежемесячный результат. Вот только этот «пиратский» результат был виден только нам.

И сегодня ночью, после очередной генерации общего мира, который в прошлый раз был восемьдесят два процента и с каждым месяцем рос не более чем на два-три, вдруг перевалил критическую отметку. Пользователям показалось, что больше придумывать и исправлять нечего. И это в масштабах всей планеты!

Соответственно, все ИИ в разных странах объединились фазой загрузки данных на головной ЦОД корпорации, а далее потекли в Ядро. И все бы ничего, но надо было отключить кластер миров, придуманных сотрудниками.

В отличие от общего кластера, у сотрудников имеется доступ к созданию персонажей. Так же, как и у некоторых избранных пользователей, подписавших кучу бумаг о неразглашении. И если весь остальной мир видел обычную природу, города, моря и реки, то группа самых креативных создала небезызвестных неписей.

И вот наши-то миры были далеки от идеала. Стимпанк, лютая фантасмагория, больные мечты и кошмары особенно одаренных психов. Ну и, естественно, магия во множественном ее проявлении. То есть, мы извращались и чудили над трудом всех людей мира за эти восемь лет как могли. С доступом к каждому из серверов! Чего только стоит нетающий снеговик посреди африканской локации. И львы с головой пингвинов. Или уютный городок в европейской стране с любвеобильными кошкодевочками. Да, любители аниме у нас в команде тоже имеются. И вот они-то отрываются как никто другой!

Все это относительно рабочие проекты для будущей игры. Руководство корпорации достаточно позитивно реагирует на наши шалости, ведь мы, помимо основной концепции Бионерики, с азартом тратим послерабочее личное время на придумку новых миров, которые потом могут оказаться в качестве основы для других проектов. Никаких авторских прав: все придуманное и созданное в Бионерике принадлежит ей. Но основной мир должен был сгенерироваться «чистым», как визитная карточка, первооснова для будущих творений.

Но, как говорится, «что-то пошло не так».

Глава 2

В офис я не вошел, а влетел с острым ощущением крупных неприятностей. Саша встретил меня нервным тиком глаза.

— Кранты, — шептал он, — нам всем каюк!

В этот момент мне захотелось начать бить сотрудников. И умом понимаю, что мой отдел толком не виноват, но всем разработчикам приходят системные уведомления, которые они обязаны читать мгновенно. Я набрал воздух в грудь и рявкнул:

— РАЗГИЛЬДЯИ!

— Дмитрий Викторович, — пропищало за спиной.

Я развернулся к главному автору города с кошкодевочками. Потер грудь, в которой появилось неприятное жжение, спросил уже более сдержанно:

— Да, Анют, жги давай. Что там у тебя в зверолюдском городе? Тоже в основное ядро подтянулся?

— Д-да, — девушка едва сдерживалась, чтоб не зареветь. — Я… я там… и-и-и-и…

Дамбу прорвало, и по щекам полились горячие слезы. Не зря говорят, что понедельник — день тяжелый. Еще утро, а мне уже хочется от усталости лечь и умереть.

— Ань, — я прижал девушку к себе, поглаживая рыжую шевелюру между мохнатыми ушками на голове, скрепленными тонким незаметным ободком. Вот уж фанатка своего дела. — Жги, Ань.

Я обернулся ко всему офису. За пару минут тут собрался почти весь состав нашего отдела архитектуры. Да и с соседних подразделений еще ребята подтягиваются. Видимо, начальники других отделов еще не пришли и ко мне — единственному представителю руководства, потянулись как к спасательному кругу.

А мне тоже страшно! Кто бы меня успокоил и сказал: «Дима, твои сотрудники не виноваты, вот всем премия, путевки и внеочередной оплачиваемый отпуск. А профукавших программистов мы подвесили за основы жизни, можешь пройти к ним в помещение и с презрением обоссать им ботинки». Но я руководитель отдела архитектуры и не имею права показывать сомнение и страх. Только разнос, только хардкор!

Вон кислые лица сотрудников отдела неигровых персонажей. А вот пара глазастых близняшек азиаток из отдела вооружения, магии и артефакторики. Хм, действительно глазастые, вон как от страха округлились органы зрения. Даже скриншот сделал, потом распечатаю и в рамочке подарю. Чем больше людей собираются, тем громче начинается панический гвалт. А тут еще я сорвался на ор. Что же, пора брать ситуацию в свои руки. Рявкнул во всю мощь легких:

— Вы все уволены и оштрафованы на годовое жалование.

Тишина накрыла таким густым покрывалом, что было слышно, как в конце коридора в туалете кто-то спустил воду.

— Шутка! — буркнул я. — Ну вот, когда вы все охренели, немного сосредоточились, начинайте дружно отвечать на мои вопросы. Аня, ты что-то хотела сказать?

Девушка сделала пару шагов назад, вытерла слезы и серьезно посмотрела мне в глаза.

— Дмитрий Викторович, вчера вечером, когда заступила в ночную смену, я открыла дополнительный внутренний кластер в своем городке. И там я… я… — она закрыла глаза, несколько раз вздохнула и на одном дыхании выпалила. — Я создала некое заведение для проведения досуга с достаточно экстравагантным перечнем услуг на все изысканные вкусы и желания.

Я окинул взглядом изумленные лица. Жжение в груди немного утихло, как и желание рвать и метать. Я подбадривающе кивнул девушке и постарался добавить в голос немного участия.

— Анечка, тут все свои. Давай конкретнее. Что за заведение?

Девушка с вызовом окинула взглядом все еще пополняющийся коллектив нескольких отделов. В просторном опенспейсе уже собрались почти все. И ночная смена, и дневная подтянулась. Мелькнул пучок зеленых волос руководителя группы неписей. Тот прокрался за спины сотрудников и хитро на меня прищурился. Гад! Все смотрят на меня, ожидают какого-то решения. И отдуваться пока мне надо одному. Аня приосанилась.

— Бухло, проститутки, жиголо и подпольные бои без правил. Включая битвы девушек в грязи. Пенные вечеринки и залы для проведения оргий. А вот банкетные залы и казино я еще не закончила.

В гробовой тишине раздался чей-то сдавленный сип. Кажется, это впечатлился Саша.

— Кхм, — я прокашлялся, так как у самого перехватило дыхание и снова появилось странное давление в груди. — Анюта, скажи, а эта сублокация ведь не оказалась подключена к твоему основному кластеру с кошкодевочками? Который, как мне кажется, тоже сейчас подгружается в ЦОД?

— Был, но, — девушка смутилась, — я замкнула доступ в эту локацию на цепочку квестов. Не сложную, но, выражаясь простым языком, — хрен когда догадаешься. Там нужно…

— Стой! — перебил я ушастое рыжее приключение. — Никому ни слова. Не нужны нам сейчас в общем доступе оргии с воском на сосках и голыми хвостами кошколюдов сфинксов — татуированных «властелинов» в одежде из кожаных ремней.

— Хм! — совсем серьезно хмыкнула девушка и почему-то посмотрела на меня с уважением.

— Сань, — повернулся я к другу, у которого нервный тик с одного глаза переместился на другой.

— А ч-чо сразу Сань? — заикнулся тощий парень в растянутом свитере. — Я борделей не делал. Я сразу сказал, что настал пи...

— Дима! — я едва не подпрыгнул, когда в огромное помещение вошел третий начальник. Раскатистый громоподобный голос, двухметровая туша с бритой головой и кулаками размером с футбольный мяч. Начальник группы артефактов, оружия и магии.

— Вась, привет, — я протянул руку, что полностью утонула в лапе громилы. — Только тебя и ждали. Вон и Серега у стеночки встал, видимо, ноги не держат. Можем, наконец, поговорить. Ты в курсе темы?

Здоровяк окинул всех тяжелым взглядом. Но никто не поежился. Несмотря на грозный вид, Василий всегда отличался крайне добродушным характером.

— Ну и что вы здесь устроили, паразиты?

Опенспейс, в котором мы собрались, оказался забит полностью. Все смены уже подтянулись и теперь ждут откровения «как быть, что делать и кто за это огребет». Здоровяк почесал макушку и зазывно махнул рукой третьему руководителю.

— Пойдем, поговорим, обсудим, — пробасил он.

— Простите…

Мы обернулись на вошедшего смуглого кучерявого полного паренька с миниатюрными очками на широком лице. Вылитый цыган. Парень под взглядом двух сотен сотрудников втянул голову в плечи. Я сжал кулаки.

— Явился! А ну иди сюда!

— Говори, Петь, — прогудел Василий, стиснув мое плечо железной хваткой. — Как любит выражаться Димка — жги!

— Прости, Вась, но без пол-литра не разобраться! — он быстро прошел в центр зала и с наладонного интерфейса запустил проекцию, повисшую посреди зала. Каждый смог наблюдать и масштабировать по своему вкусу, даже переместить экран перед собой или разместить на спине соседа. — В общем, смотрите!

Всплыли несколько диаграмм и графиков. По центру огромными красными цифрами в ореоле синего пламени вспыхнуло «98%». Все снова обернулись к Пётру, тот только пожал плечами, нервно хихикнул.

— Добавил, так сказать, драматизма. О, смотрите, девяносто девять процентов генерации. Еще децл, и всё, амба. Мир полностью сформируется. И не надо на меня так смотреть! Со стороны отдела программирования все предосторожности соблюдены. Блокирующие ваш контент скрипты отработали, но были отменены формирующимся искином. Единственное, что можно было сделать, это вовремя среагировать на системные уведомления и вручную отключить неофициальные дополнения от основной базы.

Он еще раз нервно хихикнул и щелкнул пальцами. На экране загорелось «99%».

Я ощутил, как сердце начало колотиться сильнее, а лоб покрывается испариной. Восемь лет создания идеального мира, апофеоз напряженной работы, бессонные ночи… всё оказалось испорчено банальной усталостью ночной смены, не придавшей значения очередному системному сообщению, коих в сутки поступает несколько сотен.

— Я запустил скрипт, который маркирует весь отличный от изначального контент, — нервно сказал Петя в полной тишине. — Если получится, успеем отсечь визуализацию всего, что вы натворили.

В какой-то момент появилась надежда, и мы, боясь дышать, уставились на экран, искренне желая, чтоб загрузка прервалась. Общее напряжение достигло уровня, когда коллектив перестал даже дышать. Я хоть и ожидал, но всё равно вздрогнул, когда на экране в синем пламени загорелось «100%» и следом поплыла заставка. Приятный женский голос оповестил, что генерация мира завершена.

— Открыто каналов три процента. Четыре…

— Какие к чёрту каналы? Кто открывает мир пользователям? Совсем охренели? — рявкнул я, ощущая накатывающую панику.

В ответ снова дёргано и нервно захихикал Пётр — руководитель отдела программирования и инфраструктуры.

— Приказ руководства Бионерики, — проговорил он. — Сразу после генерации мира начать открытое альфа-тестирование проекта.

Саша истерично заржал так неожиданно, что все вздрогнули. Следом подхватила нервный смех Аня, за ней не удержался и Василий. Через несколько секунд уже нервно надрывался весь коллектив.

Я поморщился. В груди опять что-то начало жечь. Вроде, мне всего тридцатник, но последние полгода врачи рекомендовали полностью отказаться от алкоголя, чрезмерного блуда и поберечь сердце. И вот сейчас огонь в груди стал нарастать так, что я не удержал болезненного стона. В глазах заплясали серые искры, а звуки приглушились. Последнее, что я услышал перед всепоглощающей темнотой, — испуганный вопль Сашки.

— Врача, скорее врача…

Интерлюдия

В огромном опенспейсе Саша устало рухнул в кресло. Маленький стеклянный закуток, из которого прекрасно видно работающих сотрудников. У каждого рабочего места — удобное кресло и комфортное мягкое нечто, в котором можно разместиться полулежа и погрузиться в рабочее виртуальное пространство. Компьютеры у сотрудников — далеко не привычные моноблоки, коими еще пользуется большинство граждан, а особое пространство, в котором через нейроинтерфейс возможно создать индивидуальное рабочее место.

Дмитрий еще давно ввел правило, гласящее, что всё должно быть видно всем, и на работе личное пространство есть только в туалете и на кухне. И вот сейчас Александр проверил данные по запущенному процессу открытия каналов сгенерированного мира для миллиардов пользователей. Сегодня каждый, имеющий нейроинтерфейс, может подключиться и посмотреть, что же получилось у «Бионерики» спустя восемь лет работы.

Только что он имел крайне гадкий разговор с Василием, Петром и Сергеем на кухне. Прямым текстом руководители отделов не сказали, но все идеи свелись к тому, чтобы спихнуть на Диму всю вину. Архитекторы, как никто другой, должны следить за всем, что попадает в виртуальный конструкт мира. Каких бы неписей ни придумывал отдел Сергея, какие бы артефакты и магические эффекты ни сотворили подчиненные Василия, все это завязано на землю, города, реки и мосты… Единственный, кто отнесся к идее нейтрально, стараясь остаться в стороне, — так это Петр. Из кухни Саша ушел первым, оставив Сергея с выбитым зубом, а огромного Василия, который даже не попытался увернуться, — с заплывающим глазом.

Саша растер лицо и, не отнимая ладоней, прошептал:

— Димыч, как же так? Вложить столько сил и здоровья и на финише рухнуть перед самой чертой.

В паре метров от его стола пустое рабочее место друга показалось чуждым, незавершенным. Обычно там открыто не меньше десятка виртуальных экранов, постоянно раздается какое-то едва слышное бурчание начальника. Чуть в стороне — старое потертое кресло для выхода в виртуал. Дима пообещал отвернуть голову тому, кто даже косо посмотрит на этот облезлый ужас, который он сам почему-то очень любит.

Саша решительно встал и вышел в общее помещение, потирая саднящие костяшки. На нем сразу же скрестились несколько десятков глаз сотрудников отдела архитектуры.

— Значит, так! — он обвел всех тяжелым взглядом, столь несвойственным добродушному парню. — Работаем в штатном режиме. Надеюсь, что Дмитрий скоро вернется. К этому моменту мы должны предоставить результат.

— Какой? — поднялась в середине рабочего помещения девушка с множеством разноцветных зизи.

Саша на мгновение поднял ладонь, призывая к тишине, довольно улыбнулся, читая информацию от Петра, и громко, чтобы услышал каждый, сказал:

— Весь неофициальный контент удалось маркировать. К сожалению, отключить сразу не получится. Как только поступит информация от кодеров, сразу будет произведен фикс. Всем предоставить полный перечень любого контента, который имеется вне официального конструкта. Даже тот, который и в теории попасть не мог. Предоставить в виде ссылок и краткого описания. Любая попытка сокрытия или удаления будет караться увольнением. Каждая ваша ошибка может стоить вашему руководителю должности. Работаем! — он на секунду замер, словно что-то решая для себя, добавил едва слышно. — А я пойду кровь сдавать для Димки.

Он окинул взглядом сотрудников, без сомнения признавших в текущей ситуации Сашу равным в полномочиях Дмитрию.

Едва он покинул помещение, как сотрудники с рвением бросились составлять списки имеющихся разработок. Кто-то построил летающий замок, кто-то — мрачные подземелья с умертвиями, а кто-то создал дом своей мечты на берегу кристально чистого озера.

— Зачем кровь? — послышался тонкий девичий голос спустя несколько минут после ухода Александра.

— Положено так, — полушепотом ответил кто-то, — вдруг переливание какое понадобится, а крови нет.

— Блин, я тоже пойду после смены.

— Да все пойдем! — ответил красивый баритон через ряд от спрашивающей девушки. — За такого руководителя держаться надо. А вдруг вместо него поставят какого-то зануду? Спасать надо шефа!

— Точно, сдадим кровь все! Ему точно хватит на переливание.

— А мало будет, так всю клинику зальем кровищей, чтоб наверняка.

— Ты совсем дурак, Водичкин?

— Да шучу я.

— Мокрое дело Водичкина. Смотрите во всех кинотеатрах страны!

— Да ну вас! — насупился парень и принялся составлять перечень всевозможных фонтанов, которые он мечтает ввести в игру.

По поводу задания ни у кого не возникло негодования, ведь часть вины лежит и на них. А еще потому, что абсолютно каждый безмерно уважает начальника. На общих совещаниях он всегда встает на сторону сотрудников. Может провести на работе несколько суток почти без сна, выполняя не только свою работу, но и сильно помогая подчиненным. Если всему отделу приходилось задерживаться сверхурочно, то он заказывал доставку еды за свой счет. Да и премии всегда выбивал. В споре с руководством никогда не держался позиции вежливого «терпилы», иногда переходя грани делового общения и начиная откровенно орать и сквернословить. Но при этом исключительно в рамках конструктива. До сих пор бытует мнение, что у него есть высокий покровитель, благодаря которому Дмитрий и позволяет себе далеко выходить за рамки деловой этики.

Кто-то из начальников пытался поставить выскочку на место, но каждый раз, когда Дмитрия вызывали на ковер для вынесения приговора, он всегда четко обосновывал свою позицию и отказывался признавать вину за некорректное поведение. Каждый раз он мотивировал это тем, что, если высшие чины не слышат и не понимают вменяемого делового языка, то он просто вынужден донести информацию более понятными для них словами с повышением децибелов, чтобы никто потом не сказал, что не расслышал. И каждый раз каким-то чудом выходил сухим из воды, при этом с очередными преференциями для своего любимого отдела.

Однако, и внутри своего подразделения иногда не был сдержан. Все знают, что если Дмитрий Викторович орет и кроет все и вся матом, то это просто индикатор крайней степени важности момента. И куда страшнее, если от него приходит письмо, начинающееся со слов: «Уважаемый сотрудник отдела Архитектуры…». И совсем кранты, если после отправки письма он подходит и с полуулыбкой молча ждет, когда жертва дочитает сообщение. В такие моменты офис перестает дышать, молясь всем богам за того, кто получил «путевку на плаху».

Но больше всего его очень любят девушки. Среди смежных отделов не найдется ни одной, с которой он бы не пофлиртовал, не засыпал комплиментами и не вызвал к себе симпатию. При этом ни с кем не закрутил роман или интрижку, соблюдая некое личное табу по этому поводу.

И сейчас, погрузившись в рабочую суету, сотрудники впервые за долгое время услышали давящую мрачную тишину, разбавляемую горестными вздохами.

Глава 3

— Дмитрий Викторович, вы меня слышите?

Мучительно медленно всплывая из тьмы, сначала почувствовал вкус вдыхаемого воздуха, а затем услышал на периферии чей-то голос. Следом начали просыпаться остальные органы чувств.

— Дмитрий Викторович, вы можете открыть глаза?

Я честно угукнул, словно пробуя на вкус свой такой неузнаваемый голос.

— Дмитрий Викторович, — укоризненно сказал голос. Кажется, женский. — Ну так откройте, пожалуйста, глаза.

— Угу…

— Дим, хватит дурака валять. Долго я буду сиськами светить?

Я распахнул глаза, переждал долгие мгновения, пока взгляд не сфокусируется, и медленно посмотрел на источник звука.

— Ну вот, всегда работает, — усмехнулась полноватая медсестра, быстро ощупывая и осматривая мою ослабленную тушку. — Добро пожаловать снова в мир живых, Дмитрий Викторович.

— А… си… сись… — прохрипел я.

— Пф, — фыркнула медсестра, быстро считывая данные с монитора над моей головой. — Вам нельзя напрягаться, Дмитрий Викторович. Вообще нигде. Я позову врача.

— А-а-а, — просипел я.

— Только с разрешения доктора.

Медсестра быстро направилась к выходу из больничной палаты, у двери обернулась и лукаво улыбнулась.

Через несколько минут в палату вошел знакомый усатый старичок с усталыми глазами и блестящей лысиной. Мой врач, у которого я наблюдаюсь последние пару лет.

— Здравствуйте, Дмитрий, — раздался мягкий и успокаивающий голос доктора. — Вы, молодой человек, как-то рановато со своим сердечком разругались. Причем достаточно серьезно.

Он выдержал паузу, внимательно изучая мое лицо.

— Док…тор! — голос не слушался, и я только стиснул кулаки. Ну как стиснул — едва шевельнул пальцами. Слабость вцепилась мертвой хваткой, не отпуская ни на секунду.

— Не говорите, — строго сказал врач, погладив короткие усы. — Вам ни в коем случае нельзя напрягаться. У вас, молодой человек, был обширный инфаркт, повлекший… скажем, необратимые последствия. Жизнедеятельность организма поддерживается искусственно. Фактически, ваше сердце едва функционирует и кровь по организму качается в бо́льшей степени аппаратом. Все, что можно было сделать, — уже сделано.

— Швах… — не удержался я от комментария.

Врач усмехнулся, качнул головой, тихо продолжил:

— Вы тут несколько месяцев уже, осень на дворе. В день, когда вас привезли, на сдачу крови пришла сотня добровольцев. Уж не знаю, с чего они взяли, что для вас надо сдать кровь, но до сих пор холодильники забиты материалом. Видимо, за ваше здоровье чужие люди беспокоятся сильнее, чем вы сами. Беречь себя надо, Дмитрий. А теперь давайте по существу! Представители «Бионерики», как я уже сказал, очень просили позаботиться о вас. Причем просьба спустилась с самого верха корпорации. Не знаю, кто вы в должности, но, простите, вписались за вас серьезно. Вам требуется пересадка сердца. Более того, поиск донора уже начат, опять же спасибо «Бионерике». Сколько вы у меня уже наблюдаетесь? Вот то-то же! Я давно вам говорил, чтобы вы, Дмитрий Викторович, сократили, а лучше вообще исключили чрезмерные физические нагрузки, возлияния и крайне поумерили пыл с противоположным полом.

— Иван Трофи…мович, — слова дались чуть легче, — пожа…лейте…

— И как же, пациент?

— Добей…те!

— Ох, Дмитрий Викторович, — сокрушенно покачал головой доктор. — Последние две недели вас держали в искусственной коме, ожидая, пока не стабилизируется ваше состояние. И едва мы решили вернуть вас, кстати, не без труда, обратно в мир живых, как вы…

Стук в дверь прервал словоохотливого доктора, и он встретил посетителей.

Вошло трое. Очень привлекательная невысокая девушка в строгом костюме с тугим черным пучком волос на макушке и очень серьезным, сосредоточенным лицом. Я даже немного залюбовался этой холодной красотой. Следом за ней двое мужчин, одетых проще.

— Дмитрий Викторович, доброе утро, меня зовут Аврора Алексеевна. Я представитель «Бионерики». Позволит ли ваше самочувствие нам немного побеседовать?

— Ледяная коро…лева, — прохрипел и покосился на прикроватный столик с емкостью для воды. — Пить!..

Доктор едва успел шевельнуться, но девушка первой подхватила емкость и поднесла прозрачную трубочку мне ко рту.

— Иван Трофимович, вы позволите поговорить нам тет-а-тет с вашим пациентом?

Я заметил, как она состроила такую умилительную рожицу, что доктор едва не растаял.

— Аврора Алексеевна, пациент стабилен и вполне может ответить на пару вопросов, но очень недолго.

— Иван Трофимович, — мило улыбнулась девушка, — я имею в том числе и медицинское образование и вполне в состоянии отследить показания приборов и напоить вашего пациента. Прошу, не беспокойтесь.

— Аврора Алексеевна, будь это иначе, встречи с Дмитрием Викторовичем я бы не допустил. За дверью дежурит персонал, тревожная кнопка вон там.

Она в ответ так очаровательно улыбнулась, что у меня в душе началась весна. Доктор внимательно изучил данные с мониторинга и вышел. Девушка мгновенно стерла с лица улыбку, превратившись снова в прекрасную снежную королеву.

— Достаточно? — она кивнула на торчащую у меня изо рта трубочку.

— Да, спасибо, Аврора, — с удовольствием отметил, что горло больше не першит и голос почти не скрипит. — Чем обязан визиту? Подписать увольнение и кучу бумаг о неразглашении? Цифровая подпись подойдет? Как видите, я сейчас не в состоянии даже руку оторвать от кровати.

Взгляд девушки немного потеплел, она аккуратно вытерла мои губы салфеткой.

— Раз уж вы ко мне по имени и без отчества, то и я к вам, Дмитрий.

— Можно и на «ты». Если я еще не уволен, то давай придерживаться стандартов корпорации?

Десять лет назад, когда я только начинал свои первые шаги в составе «Бионерики», долго привыкал к странному бзику руководства. Они настояли на том, чтобы все сотрудники общались на «ты». При этом разрешалось обращаться по имени и отчеству, чтобы хоть как-то удовлетворить вставших в «позу» чванливых руководителей. Но те все равно требовали обращения на «вы». За что потом были отсеяны, а на их места встали более адекватные ребята и девушки.

— Согласна, — девушка еще раз улыбнулась. Но, словно спохватившись, вновь надела холодную маску. — Ребята, спасибо, подождите в коридоре.

Сопровождающие коротко кивнули и покинули палату.

— Аврора, — я покосился на воду, и сразу же у моих губ оказалась трубочка. Сделав несколько глотков, я благодарно кивнул и продолжил. — Аврора, во-первых, давай ты перестанешь делать вид, словно булыжник льда проглотила. Я же вижу, что это маска. Улыбка тебе больше к лицу. Не прячь свое цветочное очарование за грубой попыткой выглядеть ледышкой.

Я постарался улыбнуться, искренне надеясь, что в моем состоянии это не похоже на оскал. К моему удивлению, девушка кивнула и немного расслабилась. Но румянец на щеках я рассмотрел.

— Дмитрий, давай сразу к делу. У меня для тебя действительно есть бумаги на подпись. И можно заверить цифрой. Потом, как поправишься, подпишешь бумажные экземпляры.

— Что же, давай, жги!

Девушка хмыкнула, на секунду вскинула брови и развернула на хрупкой маленькой ладошке интерфейс. Ткнула тонким пальчиком с розоватым маникюром в видимую только ей пиктограмму, и у меня перед глазами появился запрос. Едва принял, как развернулся экран с множеством данных.

— Дмитрий, для начала хочу успокоить: никто тебя не увольняет. Ознакомься сначала с данными по твоим отделам.

— Отделам? — переспросил я.

— Ой, проговорилась, — девушка смущенно улыбнулась. — Будущим отделам. У меня на подпись документы на смену должности.

— Даже так? — удивился я. — Ну давай тогда по порядку. Только еще попить дай, пожалуйста.

Мне не столько хотелось воды, сколько видеть в этот момент в глазах Авроры огонек заботы и чувствовать легкий запах духов от ее руки.

— Итак, — снова она перешла на деловой тон, — вот здесь диаграмма по онлайну. За последние месяцы поток пользователей растет с геометрической прогрессией. На текущий день в наш продукт играет почти три миллиона. При этом мы ограничиваем желающих, увеличивая количество доступных мест постепенно. Аккаунты раскупаются наперед.

— Продукт? — не поверил я ушам. — Играют?

— Конечно, — удивилась девушка. — Всем пришлась по душе твоя идея с тестовым кратковременным включением серверов в глобальную сеть и использование неигровых персонажей для демонстрации.

— Ага, — ошалело промямлил я, — угу, конечно. Давай дальше.

Девушка словно ждала, сразу же раскрыла другое окно с данными.

— А вот первые дни жизни теста. Как видишь, к нашему продукту подключилось единовременно столько пользователей, что начали сбоить центры обработки данных.

— Ну, то, что ЦОДы упали, — не проблема! К подобному готовились. Вроде бы ставка делалась на более умеренный наплыв пользователей.

— Все верно, Дмитрий. Твоя идея дала реальные цифры по вычислительным мощностям. Поэтому совет директоров решил прекратить тест вечером того же дня. Обрисовали это как очередной этап по проектированию. Более того, в планах использовать на постоянной основе мощность мозговой деятельности пользователей. Тогда искусственный интеллект вполне сможет пробить потолок развития.

— Восходящая парадигма? — удивился я.

— Гибридная! — гордо вскинула носик Аврора.

Если все так, как говорит Аврора, значит, «Бионерика» не зря была все эти годы в аутсайдерах в реализации полного погружения. Скорее это было стратегическое ожидание до момента, пока не проявится достаточно сильный ИИ, чтобы не просто войти на рынок виртуальной реальности, а выбить дверь с ноги, щелчком пальцев размазать конкурентов и занять вершину Олимпа. «Бионерика» с такими разработками монополизирует еще и рынок компьютерных игр.

— Да, Дмитрий, — довольно улыбнулась девушка, — гибридная парадигма больше не фантастика, а вполне реальный виток в эволюции искусственных интеллектов.

— А кто рассказал, что это была моя идея? — перебил я девушку. — Кто этот добрый человек?

— Василий и Сергей рассказали. Вроде бы ты хотел сделать быстрый тест, но из-за того, что руководство не обозначило вам свое решение начать после генерации миров сразу выход в мировой онлайн… Стоп, подожди!

Глаза девушки недобро прищурились.

— Ты ведь не в курсе и идею такую не давал?

— Неа, — честно признался я. — Похоже, мои коллеги решили, что мне кранты, и спихнули все на меня. Я из отдела архитектуры, я строю города и формирую материки. Часть моей вины в том, что мы должны были отсечь ненужные элементы от будущей загрузки совместно с кодерами.

Девушка стиснула кулачки. Я удивленно посмотрел на нее.

— Они тебя хотели подставить! И, получается, ты вообще не при делах. Черт! — она как-то сразу погрустнела. — Тебя все героем считают, что проявил самостоятельность и привел корпорацию к взлету продаж. В том числе акций.

— Аврора, в любом случае это наши ребята придумали всю эту красоту! — я попытался поднять руку, но сил хватило только на то, чтобы шевельнуть пальцами. — А, хм, дополнительный функционал вошел в полном объеме?

— Вошел, — глаза девушки загадочно сверкнули. — Особенно мне понравилась локация со зверолюдами.

Я зажмурился. Если Аня растрепала способ выполнения квеста к своей особенной локации, то… Нет, даже думать не хочу.

— Там такие домики, — мечтательно закатила глаза Аврора, — а какие там потрясающие уютные цветочные улочки. И мурчащие местные.

Меня, что называется, отпустило. Просто еще одна фанатка анимешных тварей.

— Давай дальше перейдем к насущному?

— Да, точно! — Аврора быстро подобралась, и у меня перед глазами вспыхнула новая страница. — А вот здесь информация по тому, как действует новая система обработки данных. Пришлось запускать экспериментальный проект для полного погружения.

— Неужели мы заключили контракт с кем-то из конкурентов на поставку оборудования?

Аврора даже икнула от неожиданности. Не скрывая легкого возмущения, сказала:

— Нет, мы свою линейку оборудования открыли. Ты и правда ничего не знаешь?

Мне хотелось признаться, что я вообще половину не понимаю из того, что она рассказывает. Но вот не люблю я врать, потому сделал единственное возможное в этой ситуации. Я лишь приподнял бровь и скептически посмотрел на нее.

— Аврора, я в коме провалялся черт знает сколько. Вдруг что-то забыл?

— А, ой, точно! — она смущенно посмотрела на несколько трубок, торчащих у меня из-под тонкого одеяла и шедших от груди в хитроумный аппарат, помогающий полумертвому сердцу гонять по моей несчастной тушке кровь.

— Так, давай тогда с самого начала и коротко. А еще я не понял, кто ты все-таки такая.

Едва я переключился на деловой лад, Аврора сразу подтянулась и короткими емкими фразами пересказала мне лишь факты. Все личные домыслы вывела в отдельные комментарии. Оказалось интересно узнать, что, когда меня скосил инфаркт, Василий и Сергей смекнули и сразу подговорили Петю перевести все стрелки на архитекторов. Мол, я решил сгенерировать мир сразу со всеми доработками и полным функционалом. И никому ничего не сказал. А инструменты для этого у меня имелись!

Единственный, кто старался сопротивляться всеобщей лжи, оказался Сашка. Не побоялся пойти наперекор решению масс, но при этом как-то хитро закрутил информацию так, что я из виноватого превратился в рискового и ответственного сотрудника. Кажется, оправдание про «неинформированность» по выходу в открытую глобальную сеть сразу после генерации мира было его идеей. Петя из отдела программирования реабилитировался, сотворив маленькое чудо.

Он все наши поделки и изобретения как-то маркировал под своими «ID». А после «тестового» запуска сервера сумел заблокировать все неофициальные модификации к вечеру, когда тест остановили. Вот, вроде, мы лучшие из лучших. Строгие правила, куча политик безопасности и жесткие рамки. Но банально дружно «профукали» несанкционированный, хоть и корпоративный, материал.

По словам Авроры, она была одной из первых, кто попал на сервер. Это оказалось далеко от понимания полного погружения. Просто ты двигаешься в этом мире, словно бесплотный призрак, не ощущая своего тела. Но при этом видишь руки, управляешь ими силой мысли. Фактически то же самое, что и в режиме редактора. Она оказалась в восторге. И не только она.

Как только сервер отключили от сети и Петя быстро отсек все моды, восстановив мир до его изначального стерильного состояния, в корпорацию начали поступать заявки на покупку оборудования и подписку для альфа-теста игры. «Бионерика» в авральном режиме собрала совет директоров и решила создать новое подразделение по развитию ЛОРа и созданию квестов. Вроде даже выделили какую-то астрономическую сумму, чтобы перетянуть лучших специалистов со всех конкурирующих компаний. Ну, а сама Аврора стала руководителем над новыми департаментами. Под ее рукой все программисты, квестоделы и три наших отдела, входящих в отдельный департамент, руководитель которого трусливо уволился в тот же день, когда запустился сервер.

— И теперь я предлагаю тебе встать на должность начальника департамента по развитию игровых миров. Над тобой, как руководитель проекта, только я.

— Знаешь, Аврора, — я задумчиво прикусил губу, — рано говорить, кто из нас сверху и кто кому подчинится. Сначала надо найти мне новое сердце, а это, насколько мне известно, очень трудно. У меня редкая группа крови. Потом, как минимум, сходить на свидание, а вот затем мы и решим, кто над кем будет сверху.

Девушка гневно засопела и покраснела до кончиков ушей, но прежде чем успела что-то сказать, я довольно прохрипел:

— Шутка. И бить меня нельзя! — усмехнулся я, радуясь, что голос почти пришел в норму. Осталась лишь едва заметная хрипотца.

— Жаль! — сверкнула она глазами. — Но я уже наслышана о твоей крайне… специфичной манере общения.

— Как я буду руководить департаментом с больничной койки? Я даже не знаю, что там выдумали квестоделы. Правильно понимаю, что первые тестеры уже онлайн? Сколько ты сказала там миллионов?

— Три! — сухо ответила девушка, явно обидевшись на неудачную сальную шутку. — Часть квестов уже готова для яслей. Ты сможешь подключиться к серверу и руководить процессом изнутри. При этом не покидая больничную палату. Для летучек и совещаний у нас есть служебные территории. Пока уровень поступающего опыта игрокам сильно урезали, чтобы они как можно дольше оставались в локации. Это позволит максимально ее изучить и выявить все возможные баги.

— Разумно. Но, раз уж…

Аврора вскочила, вчиталась в показания на мониторе и быстро нажала тревожную кнопку. Прежде чем я успел что-то спросить, почувствовал, как на меня наваливается тьма. На грани сознания почувствовал укол страха. Неужели все?

Глава 4

Добро пожаловать, странник.

Тебя ждут яркие и опасные приключения!

Кем ты станешь в этом мире? Воином света или бандитом во тьме?

Быстрым рейнджером или могучим бойцом?

Великим магом или неутомимым добытчиком и мастером ремесел?

Новый мир ждет тебя!

(Служебный аккаунт)

Перед глазами вспыхнули яркие надписи. Я растерянно уставился на буквы, пытаясь осознать, что же мне нужно. Потребовалось минут десять субъективного времени, чтобы наконец прийти в себя и понять, что происходит. Интерфейс нейроимпланта не отозвался, а значит, я не в домашнем виртуальном пространстве.

Внимательно рассмотрев яркий экран с горящими буквами, заметил в углу логотип «Бионерики». И все встало на свои места. Меня, похоже, добавили в группу сотрудников-альфатестеров. Мысленной командой нажал яркую радужную кнопку «Старт». Волна света накрыла с головой, утянула куда-то, даря невероятные ощущения восторга. Здравствуй, новый мир, я тот, кто помог тебе родиться!

Выберите мир!

Перед глазами, в темноте каменного зала, подсвеченного несколькими масляными лампами, повисло три шарика, отдаленно напоминающих проекции земного шара. Неизвестные материки, странные рельефы гор показались под слоем пушистых облаков. В какой-то момент заметил прохладу в ногах и удивился, рассмотрев и почувствовав тело.

Не веря в собственные ощущения, прошелся по залу, отмечая детализацию. Коснулся камня стены. Ладонь почувствовала шершавую холодную поверхность. Вгляделся в огонь лампы, но, сколько ни пытался, не заметил ни одного похожего движения язычка пламени. Это не цикличная визуализация, это генерация пламени в реальном времени. Поднес руку — тепло. Сунул палец в огонь и через мгновение вскрикнул. Больно! Да еще как! На пальце остался ожог, который почти мгновенно исчез вместе с болью.

Оглядел аватара. Ба, да это же я сам! Почти точная копия родного тела. Разве что немного подтянутая. Видимо, чтобы завлечь игроков прямо со старта игры. Намекают на то, что можно в новом мире стать тем, кем захочешь. Я подхватил на ладонь первый шарик, с которого мгновенно пропала пелена облаков. Тут же раздался исполненный силой и мудростью, немного пафосный голос.

— Странник, ты готов начать свой путь в мире вспышек боевой магии и звона клинков?

Хм. И все? И никаких подсказок? Что-то как-то хреновенько. И как мне понять, что за мир меня ждет? Судя по тому, что я рассмотрел, самая большая часть оказалась как раз Россией. Чуть в стороне несколько материков поменьше, соединенных между собой узкими перешейками суши. Больше напоминает деформированный цветок с неровными лепестками. А вон и разбитая надвое Америка без перешейка. Обе сходятся на африканском материке. Каждый клочок земли со всплывающими подсказками. Североамериканский кластер, Африканский. Несколько азиатских, Европейский.

Подбросил шарик на ладони, он мягко поплыл на свое место. С любопытством взял второй шарик. Снова раздался голос, на этот раз скрипучий, словно несмазанный механизм. А нет, это голос на фоне скрипа каких-то железок и шипения пара.

— Авантюрист, ты готов начать свой путь в мире магии и механизмов? Покорить гравитацию и открыть новые земли, полные приключений?

(Закрытый Альфа-тест)

— Вот уже лучше. Если предыдущий мир смутно угадывался как простой магический, то здесь уже ощущается терпкий вкус стимпанка. Да еще и закрытый для обычных игроков.

Отпустил шарик и схватил третий. Механический роботизированный голос завибрировал в груди резкими пульсациями.

— Боец, этому миру требуются твои навыки. Начни путь на планете в составе космодесантного штурмового отряда.

(Закрытый Альфа-тест)

— Ну нет, спасибо. Не хочу я этих бластеров и прочих хайтеков. Шлындать в закрытом мире без игроков, изредка встречаясь с коллегами… Уж лучше совместить приятное и полезное. Итак, иди-ка ко мне, мой магический мир. Поглядим на тебя еще разок.

Взял шарик и тут же скривился.

— Странник, ты готов начать свой путь…

— Да заткнись ты уже! — буркнул я. Едва вернулся к изучению шарика, как голос зазвучал снова.

— Негоже, странник, дерзить тем, кто помогает делать первые неуверенные шаги в мире магии.

Я задумался. Похоже, что искусственный интеллект неслабо так прокачался, пока я… А что я? Помню, как разговаривал с Авророй. Помню то мерзкое чувство, когда накрыла темнота и все! Вот я где-то… тут? Ладно, уже одно то, что я очнулся, — это отличная новость. Но почему я очнулся не в палате? Хм, надо залогиниться и дать о себе знать. Наверняка есть какие-то каналы коммуникации с админами и модераторами. А пока поддержим тон, заданный искином, вдруг еще чего интересного скажет…

— О, великий, не гневись на странника. Далеко завела меня дорога от дома родного. Устал бродить во тьме в поисках тропы в мир живых да разумных. Будь добр ко мне, мудрый мастер, укажи заблудшему путь, что ведет к силе, проворству и мудрости. Наставь на дорогу, полную магии и сказочных существ.

— Да будет так, странник. Вижу, нет в тебе лжи. Выйди же из тени и назови себя.

Снова небольшое сообщение с подтверждением выбора мира. Свет померк, и я оказался в просторном зале, в котором…

— Мать моя материнка! — выдохнул я.

Прямо передо мной появились представители различных рас. Не веря глазам, я подошел к первой паре, стоящих на небольшом пьедестале. Перед ними на полу красивой вязью засветилась надпись «Светлые эльфы». Едва отошел от первого эмоционального всплеска, как едва сдержал новый вскрик. Они оказались живыми!

Классические остроухие эльфы проводили меня взглядом, когда я прошел перед ними. Едва я сдвинулся в сторону, взгляды аватаров снова устремились вперед. Я обошел кругом, рассматривая невероятную пару, одетую в ослепительно белые набедренные повязки, а девушка еще и в короткий топ. Эльфийка светловолосая, стройная и невероятно красивая. Немного своеобразный разрез глаз, аккуратные острые ушки, торчащие из-под волос.

Я коснулся рукой теплой, почти белой кожи. Мягкая, приятная. Полное ощущение прикосновения живого существа. Взял за руки эльфа. Ощущение крепкого жилистого тела. Толкнул в грудь, и аватар парня качнулся, но удержался на ногах. Толкнул сильнее, но результат тот же — чуть качнулся, глядя прямо мне в глаза, и встал на место. Протянул руку, чтобы толкнуть эльфийку, и замер. Хм… Рука сжала мягкую грудь, вторую запустил в копну светлых волос. Но взгляд аватара не изменился. Приветственный и пустой какой-то. Попытался поднять топ, но он как прилип к коже. Все ясно, контент 18+ реализован. И я в этом точно уверился, ощущая, как под моей зеленоватой набедренной повязкой напряглось. Оттянул край резинки и удовлетворенно кивнул. Ух, чую, оторвусь я там как следует. На периферии зрения показался небольшой значок. Едва мысленно активировал его, вспыхнула надпись.

Светлые эльфы.

Эта раса отличается гибкостью и ловкостью. Бонусы к владению луками, арбалетами и легкому клинковому оружию. Но среди представителей эльфов немало воителей, что мастерски владеют двуручными мечами и носят тяжелую броню. Предпочитают природную магию.

Все ясно: шустрые и меткие. Шагнул к следующему возвышению.

Гномы! Бородатый крепыш мне по переносицу, с широченными плечами и перевитыми крепкими мускулами руками. Я подергал за бороду, потыкал кулаками в бугристую грудь и ощупал руки. Действительно крепкий. Мышцы тугие, не проминаются, словно напряжены. В сравнении с эльфами сразу ощущается какая-то «монументальность» расы.

Большеглазая девушка невысокая, но тоже жилистая. Очень миловидная, даже, можно сказать, красивая. Грудь мощная, тяжелая, но не обвислая. Помял и ее. Нет, слишком упругая, нет той женской мягкости. Хотя выглядит достаточно… Хм… Аня назвала бы ее «няшной». И нет, в этот раз сексуального влечения не было. Скорее я почувствовал себя доктором, придирчиво разглядывающим собственноручно созданное существо. А влечение… Ну так, чуточку. В рамках естественной бесконтрольной реакции организма.

Гномы.

Эта раса отличается особой силой и стойкостью. Бонусы к владению дробящего и рубящего оружия. Неплохо владеют арбалетами. Среди гномов также встречаются лазутчики с мастерским владением клинками. Предпочитают магию земли.

Ну само собой. Все по канонам. Топоры, кувалды. А для совсем упрямых, кто хочет играть за гнома, но идти путем тени, реализована возможность отыгрывать арбалетчиком, кинжальщиком или воином-дамагером. А вот и крайне занимательные экземпляры.

Орки.

Эта раса отличается невероятной живучестью и силой. Бонусы ко всему тяжелому оружию, включая тяжелые и осадные арбалеты. Среди представителей орков немало талантливых алхимиков и мастеров яда. Предпочитают магию духа.

Интересно, что это за магия духа? Хотя раса интересная. Никаких клыков на нижней челюсти, никаких страшных морд. Уши не удлиненные, как у эльфов, а обычные с острыми кончиками. Просто зеленоватый здоровенный мужик и легкого оливкового оттенка девушка. Хм, кстати, очень красивая. Даже цвет кожи, угловатые накачанные плечи и кубики на животе не портят женственность. Приподнял верхнюю губу мужику, удовлетворенно хмыкнул. Определенно этим ребятам палец в рот не клади. Зубы хищные, острые. Не удивлюсь, если в бою ими можно пользоваться.

Традиционно пощупал орчанку. Хороша, зараза. Грудь не такая мягкая, как у эльфийки, но и не каменная, как у гномки. Тяжелая, упругая, все как надо. Разыщу Анну в игре и истребую особые условия пребывания в ее удивительном заведении. Там и оторвусь с каждой из представительниц игровых рас. Так, что там дальше?

— Ох ты ж ёкарный бабай! — воскликнул я. — Анюта, не зря я тебя вспомнил. Чтоб тебе там икнулось!

На новом пьедестале показались зверолюды. Причем не двое, а сразу группа. Одна пара — классические коты с пушистыми хвостами и ушами. Вторые, судя по окрасу и белому кончику рыжего хвоста, — лисы. Вон и львы с надменным взглядом и золотыми пушистыми шевелюрами да своеобразными хвостами и ушами. Вот и волки с желтыми пронзительными глазами. А чуть в стороне стоит интересная пара. Вроде и кошачьи, но хвостов нет. Зубы острые, взгляд дерзкий. А вот и подсказка — кисточки на ушах. Это же рыси!

Традиционно прошелся по девушкам. Сразу стало ясно, как растет хвост. Спасибо админам, что не сделали их с мохнатыми задницами. Красивые девушки с обычными человеческими телами. Лишь ушки торчат мохнатые звериные, чуть сдвинутые вверх. Дунул огненно-рыжей лисичке в ухо, и та сразу задергала им. Ну офигеть просто! Хвостик растет едва ли не из самого крестца. Но при этом шерсть начинается только у основания. Ступни похожи на человеческие, только немного измененные в деталях. Кажется, что пятки совсем узкие, и стоят они на носочках. А вот во рту острые длинные клыки, словно вампирские. Сразу представил, как в заведении Анны будет удобно одной рукой держать девушку за волосы, а второй за хвост.

— Чур меня, чур! — поспешно сказал я, отмахиваясь от нахлынувших мыслей. — Фу таким быть, извращенюга озабоченный! Зоофилия не наш конек!

Зверолюды.

Эта раса отличается особой ловкостью и скоростью передвижения. Нет никого лучше, если надо подкрасться незаметно или долго преследовать. Бонусы к метательному оружию, легким клинкам и зрению в темноте. Отличные стрелки. Среди представителей этой расы нередко встречаются мастера древкового оружия. Предпочитают магию теней.

Все понятно. Шустрые, ловкие, выносливые. В общем, крутые ребята. Но с тяжелым оружием не дружат. Хотя оно им и не нужно с такой звериной грацией. С другой стороны, ни слова о тяжелой броне. А это уже имбаланс по отношению к прочим расам. Да и древковое оружие тоже понятие размытое. Те же алебарды гуань дао могут оказаться крайне увесистым оружием.

А вот и последний и самый классический вид антропоморфных. Самый жестокий и предсказуемый. Хуман. Человек. Людь. Лысая обезьяна!

Обычный мужик. Ничего выдающегося. Ни бугристых мускулов, ни упругих мышечных волокон. Простой дядька с недельной щетиной. Даже как-то стало обидно.

А вот девушка полная противоположность эльфийке. Смуглокожая, упругая, черноволосая. Пригляделся, даже чем-то на Аврору похожа. Черт, зацепила та девчонка меня. И вот сейчас стою перед представителем человеческой расы. Вроде и «пожамкать» бы, а рука не поднимается, словно внутренний блок стоит. Эх, не быть мне злодейским бандитом и пошлым развратником. Или быть?

Люди.

Эта раса отличается своей универсальностью. Представители данного вида способны на любые подвиги. Владеют любыми видами оружия и брони. Не имеют выраженных расовых бонусов. Могут развить в себе любые таланты. Предпочитают магию стихий.

И здесь без особых отличий. Классика жанра. Скучный, унылый хуман. Ни особых бонусов, ни каких-то плюшек. Просто универсал, которого как хочешь, так и развивай. Хоть ассасина в кольчуге. Никаких штрафов на внеклассовую броню.

Перед выбором расы немного вслух поматерил разработчиков, которые так безалаберно подошли к вопросу презентации рас. Неужели ни у кого не возникло идеи сделать этих неписей живыми? Чтобы они сами рассказали о своем виде, поведали истории расы. Да и просто дали в морду всяким извращенцам, решившим распускать руки.

Я еще раз прошелся вдоль представителей рас. Каждый раз ощущая на себе их взгляды. В принципе, я уже определился, но, черт возьми, как же не хочется выбирать эту расу. Вот почему самое вкусное досталось им? А, к черту, я иду в магический мир. А кто вякнет, тому коготь в грызло.

— Эй, хвостатые, не подведите меня!

Как там голос говорил? Выйди из тени и назови имя? Что же, вот он я!

Вы хотите выбрать расу зверолюдов?

Нет, не хочу, слишком они анимешные, блин. Но вот расовые плюшки совсем уж вкусные.

Так, а вот это интересно. Словно по щелчку пальцев пропали все прочие расы. А передо мной появилось меню выбора. Лисы, ягуары, волки, коты, тигры… Пробежался глазами по описанию, но так и не нашел разницы. Видимо, только внешний вид. Так, выбор… пола? Не понял, «Бионерика» совсем, что ли, охренела с толерантностью? Стоп, ага, вот и подсказка.

Внимание! При выборе представителя противоположного пола рядом с вашим именем будет обязательная отметка синего или красного оттенка.

О, как интересно, «оттенка»! Прямо в открытую говорят — голубые и розовые. Ха, интересно, как к таким в игре отнесутся?

Через несколько минут я наконец разобрался с редактированием аватара. Прокрутка образцов животного мира впечатлила. Тут даже кто-то из пресмыкающихся мелькнул. Змеи? Легкая чешуйчатая кожа, вертикальные зрачки, ядовитые клыки? Не стал экспериментировать, выбрав мужика с рысьими ушами. Он сразу преобразился в копию меня настоящего. Уши с кисточками немного уменьшить. Почти на минимум, да, вот так! Хвост тоже самый короткий.

— Оппа, дружище, да ты полон сюрпризов.

Едва я укоротил и без того куцый рысий хвост, как дырка в набедренной повязке пропала. Остался небольшой бугорок в районе крестца. Надеюсь, никто стебать не будет.

Еще полчаса я приводил аватара в «норму». Смена цвета глаз. Пусть будут темно-зеленые с рысьим слегка вытянутым зрачком. Выбор небольшой бородки, длины волос. Пусть будут пепельные до плеч. Уши тоже светлые, чтоб не выделялись. Немного пластики носа, подбородка и скул. Хы, я определенно готовлюсь покорять женские сердца. Немного добавить ширины в плечах, нарастить мускулов, обязательные кубики на живот и получилось вполне годно.

Еще раз обошел аватара, немного скорректировал мускулатуру спины и ширину плеч. Довольно улыбнулся. Эдакий обновленный я после череды пластических операций. Да я был бы брутальным сердцеедом. Уверен, что после старта игры у пластических хирургов прибавится работы.

Укажите имя персонажа!

Имя занято.

Имя занято.

Имя занято.

Имя занято.

Зараза, да что же такое? Я минут двадцать придумывал имя, менял комбинации. Даже добавлял цифры.

— Серый коготь?

Имя занято.

— Царь Мира?

Имя занято.

— Серьезно, что ли? Какой имбецил выбрал такой ник? Хреноголовый!

Имя заблокировано.

— УберМегаЖопоРазрыватель

Имя заблокировано.

— ЩукаБратЖеваныйКрот

Имя занято.

— О, великий рандом! — воскликнул я в шоке. — А есть ВротМнеНоги?

Имя занято.

Имя заблокировано.

— Твою мать материнку! — заорал я.

Вы уверены, что хотите взять имя «ТвоюМатьМатеринку»?

Да/Нет

— Не-не-не, отказываюсь, — испуганно крикнул я, даже руками замахал.

Имя заблокировано.

— Это же служебный альфатест и всего несколько миллионов игроков. Уроды!

Имя заблокировано.

Имя занято.

— Какая мразь все имена заняла? — не сдерживаясь, заорал я. — Найду тебя и сердце вырву, ублюдок!

Имя заблокировано.

Имя заблокировано.

Имя заблокировано.

Через какое-то время у меня закончились варианты даже на неформальном языке. Отдышавшись и немного успокоившись, решил зайти с другой стороны. Кто я? Рысь! Зверолюд! Архитектор этой сраной игры. Хм, а если так?

Вы уверены, что хотите взять имя «Архирысь»?

Да/Нет

— Нет, сука, я просто так предложил. Да!

Внимание! Дальнейшая смена имени не предусмотрена. В случае обнаружения оскорблений, завуалированного сквернословия или иного негативного значения в имени Ваш аккаунт может быть заблокирован.

Подтвердите свою готовность выбора имени!

Подтверждаю/Отказываюсь

— Будь проклят тот муд*к, который придумал этот гребаный квест с именами! Подтверждаю!

Добро пожаловать, Архирысь!

— Нет, я точно потом кого-то вые…

Поток света окутал нас с аватаром и увлек яркими переливами.

Глава 5

Глава 5

Я оказался на залитой солнцем лужайке. Запах хвои ворвался в легкие, растекся нектаром по языку, наполнил жизненной силой, выгоняя вспыхнувшую злость. Я внимательно осмотрел себя. Ощущения нового тела мне определенно понравились. В поле зрения попались волосы, оттянул, чтобы рассмотреть, и снова выругался:

— Гребаный блондин? Какого хрена? Почему? — я не веря уставился на почти белую прядь. — Суки! Найду и прибью! Я должен быть пепельно-русым! Ахр-р-р…

Немного отдышавшись, решил все-таки продолжить изучение своего нового тела. Подпрыгнул и удивился легкости движений. Прыгнул еще выше и легко достал до ветки дуба метрах в трех надо мной. Изогнулся, почти встав на мостик, и позорно рухнул от неожиданности, рассмотрев за спиной ухмыляющегося старика в черном бесформенном балахоне и с окладистой белой бородой.

— Вот мы и встретились, странник. Ты просил наставить на путь силы, проворства и мудрости, что же, я дам совет: не следуй явному пути. Он самый легкий. До тебя по нему прошли многие. Нет ничего невозможного, если ты готов слышать и видеть. Ты просил путь магии и сказочных существ? Оглянись, этот мир сказочный весь. А путь магии тебе облегчит мой дар.

Я как лежал, задрав голову, так и остался лежать, боясь пошевелиться. Более чем уверен, что подобного старта не удостоился никто. Кому потребуется в здравом уме говорить с голосом, встречающим торопливого игрока?

С ладони старика сорвался огненный росчерк и влетел мне в грудь. Боль на мгновение пронзила тело. Всего миг, но мне хватило словить флешбэк с теми ощущениями, когда мое сердце отказало.

Внимание! Вам доступно новое заклинание.

Огненный шмель 1 ур.

Вы призываете огненного шмеля, нападающего на Вашу цель. Удар жала наносит 5-8 ед. огненного урона. Есть шанс отравить цель, если сопротивление огню ниже урона шмеля.

Заклинание адаптивное.

Требуется маны: 15 ед.

Я смахнул сообщение и быстро поднялся. Старика и след простыл. Зато рядом послышались голоса. Раздвинув густые кусты на краю лужайки, я вышел… в центр поселка. Обернулся, но никакого леса за спиной не увидел: высокий куст с веселенькими разноцветными цветочками.

— Офигеть! — рядом со мной из тех же зарослей вывалилась светлая эльфийка, которая мгновенно бросилась обратно, нырнув в них по самую аппетитную часть пониже спины. Я полюбовался картиной, улыбнулся коварным мыслям и едва успел поднять ногу для пинка, как эльфийка вынырнула обратно.

— С ума сойти, невероятно!

Я с удивлением уставился на ушастую, что с детским восторгом трогает листья, рвет цветочки и даже зачем-то затолкала их в рот целую горсть.

— Офигеть, невероятно! — девичий восторженный голосок разлетелся на всю улицу. — Как настоящие!

Я огляделся и с наслаждением рассмотрел кишащую игроками улицу, выходящую на площадь. Оттуда донеслась нестройная разноголосица:

— Собираю пати на бобров. Мочи бобров, спасай деревья! Пати на бобров, нужен танк и хил от пятого уровня.

— Нубяра, здесь нет хилов!

— Сам нубяра, две недели назад караван приходил, там лечение продавали!

— Уберите краба из игры! Он две недели в нубятнике торчит!

— Продаю камни для метания. Отборные, гладкие, аэродинамика как у ракеты!

— Ты бы еще песок в пустыне продавал.

— Отвали, это отборные камни.

— У кого отобрал, нубяра?

— Сам ты рак! И клешни у тебя кривые!

— Ищу красивую эльфийку в пати. Прокачка и хорошее настроение обеспечу.

— Собираю пати орков.

— Продам яблоки. Свежие, не падёнка. Налетай, для квеста забирай!

— Какая падла облутала мой труп? Верни дубину, сволочь! Ну пожалуйста!

Я не заметил, как на лицо наползла улыбка. Восемь лет упорной работы, и вот он результат. Нубятник гудит, как разворошенный улей. Толпы игроков снуют по улицам, что-то продают, спорят, ругаются. Собираются в группы.

Я присел, загреб горсть грязного песка, растер в руке. Невероятные ощущения. Совсем по-настоящему.

— Офигеть! — рядом присела все та же восторженная эльфийка. — С ума сойти, офигеть!

Она подняла камушек, рассмотрела со всех сторон, даже лизнула. Подняла взгляд на меня. Секунду мы буравили друг друга взглядом, а затем я повалился на землю под напором шустрой девушки.

— Какая киса, а какие ушки… Ня!

Я едва успел отдернуть уши от пальцев назойливой девчонки.

— Фу, отвали! — заголосил я. — Уйди, противная анимешница!

В какой-то момент терпение лопнуло, и я неожиданно для себя оскалился и зашипел. Секундная пауза, и эльфийка попыталась засунуть палец мне в рот.

— Офигеть, у тебя клыки. С ума сойти. Как настоящие-е-е-е!

— Да иди ты к черту, малахольная! — заорал я на всю улицу, скидывая с себя маленький светловолосый кошмар.

Пока эльфийка отвлеклась на поющую птаху, севшую на крышу одноэтажного домика, я под шумок шмыгнул в проулок и направился бродить по городку. Просто бродить. Ведь я сейчас едва ли отличаюсь от той девушки. Не знай, что тут может меня ожидать, сейчас бы так же скакал в пыли и восторженно верещал, выпучив глаза.

Мысль выйти из игры и узнать, как дела в реальности, ушла на второй план. Если я пришел в сознание, значит, ничего страшного не произошло. По крайней мере, могу позволить себе изучить плод трудов своих. Да и фантастические ощущения тела. Я никогда так себя потрясающе и легко не чувствовал! Еще немного, еще пять минуточек. Посмотрю тут всё и в реал.

Как же прекрасно!

Я живой!

Нос защекотал аромат свежей выпечки, отгоняя мысли о выходе из игры. Сразу же почувствовал урчание в животе. Значит, помимо прочего, тут реализован еще и голод. Неприятный момент. Запах вывел на мощеную крупной брусчаткой площадь с круглым фонтаном, вокруг которого оживленно суетились игроки. Вон гном тащит мимо охапку хвороста. А вон зверолюдка-лисичка кокетничает с мускулистым орком. Причем она настолько миниатюрная, а хвост такой огромный и пушистый, что сзади можно просто не рассмотреть фигуру за огненно-рыжим пучком шерсти. Скорее — белка, а не лиса. А вот орк выше нее головы на три и шире настолько, что по две девушки на плечах поместится. Сразу вспомнилась картинка с хомяком и бананом. Эх, опять не в ту сторону думаю.

Совсем рядом раздался звонкий смех, и я еще раз заметил за собой, что улыбаюсь, как идиот. Хотя, глядя на таких же позитивных и улыбчивых нубов, вдруг понял, что даже если я сейчас начну с хохотом носиться вокруг фонтана, никто не обратит внимание.

Еще минут десять я бродил по площади и рассматривал такие знакомые текстуры и архитектуру. А затем уселся на борт фонтана. Струи, словно живые, поднялись в воздух, причудливо переплетаясь с другими потоками. Закрутились спиралью, на мгновение приняв форму дельфина, и беззвучно упали обратно. Следом поднялись новые водяные жгуты, летящие не только вверх, но и левитируя по горизонтали. Определенно, Водичкин поработал. У ноги обнаружил странный камень брусчатки с отпечатком копыта. Опустился, внимательно рассматривая вдавленный след, заметил на бортике нацарапанную надпись: «Здесь был Arsirin». Рядом на стенке еще один отпечаток копыта, словно конь лягнул. Чуть в стороне еще одна нацарапанная надпись: «Здесь был Truvor».

— Магия! — остановился рядом со мной высокий человек в причудливой форме с мечом на поясе и щитом за спиной. — Фонтан зачарован, его даже поцарапать нельзя, но надо же найтись вандалам и такую красоту испортить. И ведь каменщики раствором специальным замазывали, так тот не клеится, отваливается. Безобразие!

Он сокрушенно махнул рукой и растворился в толпе.

— ОФИГЕТЬ! — мимо меня промчалась знакомая эльфийка. — С ума сойти! Офигеть!

Девушка обежала фонтан, а затем прыгнула в него. Тугие струи воды, словно живые, подхватили хохочущую мокрую эльфийку и с плеском выкинули на брусчатку.

К огромному удивлению, игроки не прокомментировали выходку, лишь некоторые по-доброму улыбнулись.

Я тряхнул головой, зачерпнул воду, с удовольствием напившись вкусной прохлады, и мысленной командой вывел меню.

Имя: Архирысь

Сила — 1

Ловкость — 1

Выносливость — 1

Интеллект −1

Мудрость — 1

Жизнь: 95/95

Мана: 55/55

Неумирающая классика. А подробнее?

Сила.

Влияет на грузоподъемность и физические возможности. Влияет на урон в ближнем бою и силу критического удара. Параметр важен тем, кто хочет носить тяжелую броню и использовать тяжелое оружие. Влияет на качество блока щитом.

Ловкость.

Влияет на скорость передвижения, быстроту и меткость атак. Ловкость определяет точность выстрелов и метания оружия. Увеличивает шанс критического удара и уворота. Данный параметр необходим для тех, кто предпочитает легкое и среднее вооружение для быстрых и точных атак.

Выносливость.

Влияет на количество единиц здоровья, также на уменьшение усталости при беге и активных физических нагрузках. Определяет ваше сопротивление ядам и токсинам. Чем выше выносливость, тем меньше урон от критических ударов.

Интеллект.

Влияет на количество единиц маны. Параметр интеллекта важен при производстве. Чем выше интеллект, тем быстрее процесс работы в мастерских. Увеличивает шанс критического производства: «криткрафт». Влияет на сопротивление магии. Увеличивает шанс критического удара магией.

Мудрость.

Влияет на силу заклинаний. При росте мудрости увеличиваются затраты маны на использование заклинаний и время повторного использования заклинаний. Увеличивает наносимый урон заклинаниями и силу критического удара магией.

Внимание!

Меткость, реакция и другие параметры являются неявными характеристиками, растущими по мере личного развития игрока.

Внимание!

Для каждой расы и последующего выбранного класса и профессии очки характеристик влияют по-своему. С одинаковым количеством единиц параметра Сила разные расы и классы могут поднимать разный вес. Это касается только параметров Силы, Ловкости и Выносливости.

Ну, вот и подвезли адекватные расовые плюшки. Никогда эльф при одинаковой силе не сможет поднять столько же, сколько и орк. А орк никогда не сможет так быстро атаковать и двигаться, как зверолюд.

Следующей командой я развернул окно инвентаря, но вместо личного вместилища всякого хлама вылезла надпись:

Для возможности хранить предметы в инвентаре необходимо иметь сумку или рюкзак.

Замечательно. У меня ни денег, ни сумки. Осталось только слушать урчание живота и провожать завистливым взглядом игроков, таскающих хворост.

— Эй, друг, — я подскочил к рослому орку, тащившему не просто охапку хвороста, а целую вязанку бревен. — А чего вы все тут таскаете? Квест какой-то?

— Квест такой-то! — буркнул он и остановился, скидывая с хребта ношу. — Новенький? Небось первый день в игре?

— Ага, первый. Полчаса назад появился, — ответил я честно.

— Тогда понятно, — скривился орк. — Чего же вы, нубы, перед входом в игру гайды не читаете?

— Да как-то не было времени. Скорее в игру, быстрее к приключениям, покорению мира и великим свершениям! — честно признался я.

— Ну да, знакомо, — улыбнулся орк. — Значит, смотри: у хитрого Бона возьмешь квест на крысиные шкурки. Потом он же даст квест на яблоки. Как за город выйдешь, сразу вправо к роще иди. Там яблок и нарвешь. Сразу двадцать штук бери, но срывай с дерева! А падалицу только себе на еду оставляй. Половину Бону отдашь, половину оставь. Бон предложит выкупить оставшиеся десять яблок, а ты ни в какую не продавай за монеты, торгуйся, проси ткань. Как сторгуешься, так сразу к портному беги, любая непись тебе дорогу укажет. А там за три медяка, полученного за квест с крысами, тебе и сумку сошьют. А захочешь потом вместо сумки рюкзак, так у кузнеца квест бери на дрова. Принесешь мало, и рюкзак чахлый получишь. Принесешь много, так и награда лучше. А дуба натаскаешь, так вообще — молодец. Можно несколько раз сходить. Хоть весь день бегай. Говорят, что если день горбатиться, то рюкзак вместительный с бонусами на грузоподъемность можно получить. Но я не верю. Все, давай, блохастый, мне пора, хочу еще пару ходок успеть до выхода из игры.

— Спасибо, дружище.

Я проводил орка взглядом и снова сел на борт фонтана. Как бы я ни оттягивал волнительный момент, не придумывал отговорки, но выход в реал надо сделать, хоть и мучительно страшно.

Вы не можете выйти из игры. Действует медицинский протокол. Пожалуйста, обратитесь за дополнительной информацией в администрацию игры.

Подробнее:

Ну, все, приплыли. С другой стороны — я не мученик, чей разум попал в виртуал и не какой-то там попаданец из книжек. Мысленно выбрал кнопку «Подробнее:»

Медицинский протокол действует для пациентов лечебных учреждений или под их непосредственным наблюдением. Информация о Вашем намерении выйти из игры передана лечащему врачу.

Получено автоматическое сообщение: Дмитрий Викторович, не спешите покидать игру. Вы находитесь в Клинике им. А. М. Бакулева. Мы обязательно инициируем Ваш выход, как только состояние здоровья стабилизируется и поступит распоряжение лечащего врача. Наслаждайтесь плодами ваших трудов.

Получено автоматическое сообщение: Дмитрий, мы очень рады, что ты пришел в себя. Все необходимые стартовые бонусы у тебя имеются. Кодовая фраза: «Бум-барах, я полон жизни» настроит любой неигровой персонаж на помощь.

Вот и ответ на мучающий вопрос. Я точно жив, я в клинике, и моей тушкой сейчас занимаются. И сколько бы я ни нервничал, рвал и метал, но до определенного момента из игры не выбраться. Хороший ход. Очень хороший ход!

Я вытянул перед собой ладонь и шутливо сказал:

— Денежка, явись.

На раскрытой ладони появились десять медных кругляшей. Значит, частично инвентарь работает. Вот и стартовый капитал. Странно, по идее, первые деньги должны заработаться честно за квесты или продажу лута.

Внимание! Вы ощущаете голод и жажду.

Вы теряете здоровье.

Я скосил взгляд на полупрозрачные полосы жизни, маны и бодрости. Изначально их не видно, словно и не существует интерфейса. Но стоило посмотреть в левый верхний угол, как проявились нужные данные.

И правда, шкала здоровья просела. А вместе с ней и шкала выносливости. В животе снова требовательно заурчало. До этого приятный запах выпечки резко усилился. Я едва сдержался, чтобы броситься к зданию с нарисованным над дверью аппетитным батоном и пенной кружкой. Медяки быстро исчезли в инвентарь, и я, сдерживая порыв побежать со всех ног, неспешно направился к источнику запаха.

Динькнул колокольчик над дверью, впуская меня в уютный магазинчик с несколькими столиками вдоль стен. За одним из них я заметил игроков, что-то живо обсуждающих. На столе разместился кувшин и огромная тарелка с внушительной стопкой блинов. Я невольно звучно сглотнул.

— Проходите, уважаемый…

— Архи, — представился я и прищурился. Над продавцом не отобразилось имя. Странно.

— Уважаемый Архи, чем может помочь скромный корчмарь Буринар? — веселый мужичок ловко протер прилавок белоснежной тряпицей и с улыбкой уставился на меня. — Быть может, желаете морс и ватрушки? Или сметану и блины? Хотя вашему народу может прийтись по душе рыбный суп?

— Уважаемый Буринар, — улыбнулся я. Соблюдать вежливость стоило хотя бы потому, что благодаря ей я просто так получил первое заклинание. — Мне бы блинчиков со сметаной и морс.

— С вас двадцать медных монет, уважаемый.

Я от неожиданности икнул. Что-то стоимость местных яств мне определенно не нравится. Я снова вытянул ладонь, а затем ссыпал перед Буринаром десяток медяков. В животе требовательно заурчало, полоска жизни снова просела, и перед глазами вспыхнула предупредительная надпись. Я мысленно смахнул ее.

— Прошу простить, уважаемый, но у меня только десять медяков. Что бы вы посоветовали усталому путнику, чтобы сытно поесть и не ощущать злой голод? Бум-барах, я полон жизни.

При этом постарался посмотреть на трактирщика глазами кота из Шрека. Ох, отличный фильм, динамичный, с драками и спецэффектами. Хотя старая версия, когда он еще мультфильмом был, мне нравится больше.

Поздравляем.

Харизма +1 (1)

Продолжайте повышать навык, используя расовые бонусы.

«Да ладно!» — мысленно ахнул я.

Все-таки выбор расы мне уже не кажется таким глупым.

— Что вы, уважаемый. Вижу, вижу, что вы только недавно в наш славный городок прибыли, устали с дороги! — он оглядел меня с головы до ног. — Не беспокойтесь, усталому путнику у нас всегда найдется горка блинчиков, стакан молока и ежевичное варенье. Займите столик, сейчас все принесут.

Монеты исчезли с прилавка так быстро, что я не рассмотрел движения Буринара. Вот только что лежали, и хоп, пропали. Будто телепортировались сразу хозяину в карман. Запоздало подумал, что надо было всего пару медяков показать.

Едва я сел, как ко мне подошла краснощекая пышная женщина с очень добрыми глазами.

— Здравствуйте, уважаемая, — я вскочил, помогая поставить с подноса в ее руках небольшую крынку с молоком и тарелку, нет, широченную тарелищу с блинами. Стопка высотой оказалась в три моих пальца, но вот размер каждого блина, ух…

— Ой, да что же вы? Я бы все сама поставила, — ахнула женщина, и без того розовые щеки заполыхали алым. — Вот еще варенье и сметанка жирная, приятного аппетита, путник.

Не успела она поставить банку варенья, как я в голодном порыве затолкал горячий блин в рот. Едва первый был съеден, я уже тянулся ко второму, щедро намазывая вареньем, как вдруг заметил, что женщина не ушла, а рассматривает, в умилении прижав руки к пышной груди. Я сначала не понял, что привлекло ее внимание, но потом вдруг расслышал странный звук.

Твою мать, я урчу?

Глава 6

— Ах ты же бедненький, голодненький, — женщина участливо погладила меня по голове, слегка почесала за ухом и, черт побери, это оказалось невероятно приятно! Я замер в растерянности, слушая набирающее обороты урчание. Это что получается, я могу делать «глазки», шипеть и… урчать? А еще почесушки, м-м-м…

Поздравляем.

Харизма +1 (2)

Продолжайте повышать навык, используя расовые бонусы.

— Простите, хозяюшка, — буркнул я с набитым ртом, — блинчики ваши такие вкусные, что не удержался.

Хозяйка еще сильнее залилась краской и с улыбкой упорхнула за прилавок.

— Что, блохастый, нравится? Валерьянки хочешь?

Я посмотрел на соседний столик. Вроде недавно их было четверо, теперь же сидят только трое. Хуманы: парень с девушкой и колоритный гном. Аккуратная бородка, мускулистый торс, прикрытый драной безрукавкой, и деревянная рукоять за спиной. У девушки рядом прислонен к столу колчан с несколькими изрядно потрепанными стрелами и лук, будто взяли первую попавшуюся палку и натянули шнурок от ботинок. У парня же за спиной торчит кусок ржавой железки с намотанной вместо рукояти тряпкой. С ума сойти, да здесь реально продвинутая система крафта. Вроде бы это сбитый с бочки обруч. Выпрямленный и укороченный.

— А налей! — с улыбкой сказал я. — Или только трепаться можешь, шкет?

Гном на секунду замер, поиграл желваками, рассматривая смеющихся товарищей. Медленно поднялся и подошел вплотную. Я почувствовал, как уши помимо воли прижались к голове, волосы откровенно зашевелились, а ногти вылезли из пальцев, превращаясь в трёхсантиметровые когти.

— Смотрю, ты смелый, блондинчик.

— Тебе есть с кого брать пример, коротышка, — вернул я колкость, поднимаясь.

Гном ростом уверенно достал мне до переносицы. Зато в ширину мог закрыть собой двоих зверолюдов. Я едва не вцепился в лицо бородачу, когда его ладонь метнулась вперед и замерла в ожидании.

— Бур, — густо пробасил он, — а ты реально смелый, ушастик. Давай знакомиться.

Я нерешительно втянул когти на одной руке, ответил на рукопожатие.

— Архи.

— А там, — кивнул он на товарищей, — Элли и Куш.

— Эллионора и Кушавор, — поправила деловито девушка.

Гном бесцеремонно плюхнулся напротив. Я ревниво пододвинул к себе ближе еду и прищурился. Над головой гнома высветился мирный зеленый ник «Буревестник». Ясно, значит, прочитать имя можно только у игроков после знакомства. Я перевел взгляд на трактирщика и снова прищурился. На этот раз увидел белую надпись «Буринар». Ну, логично. Он представился, и теперь я вижу его имя. Неудобно. Лучше бы сделали нормальное определение всех подряд. И, кстати, не трактирщик, а корчмарь. Надо будет потом репорт написать и объяснить разницу названий коллегам.

— Вообще-то Элеонора пишется через «е» и с одним «л»! — сказал я.

— Занято было, — пожала плечами девушка, — пришлось выдумывать.

— А Буревестник?

— Заранее выкуплен, — буркнул гном. — Многие так сделали. Слышь, блохастый, — он проводил взглядом исчезающий у меня в клыкастой пасти очередной блин, — мы собираем пати на бобров. Ты еще совсем нуб, даже сумкой не разжился, но нам не хватает дамагера.

— И что ты хочешь от такого нуба, как я, шкет?

Гном дернул щекой, но не стал реагировать на ответный выпад.

— Коты неплохо могут лупить длинными палками. Вроде у вас есть на это бонусы. Я буду танковать. Но с дубиной особо не помашешь, когда эти долбаные зубастики стараются повиснуть на ней и изгрызть. Так что я буду держать щит, агрить на себя, а ты и Куш с двух сторон лупить бобра. Элли приманивает их выстрелом. Так что до меня они добегают слегка побитыми.

— Это квест такой?

— Да, — кивнул гном, — если согласишься, поделимся им.

Я задумался. Гном только терпеливо вздохнул, наблюдая, как последний блин исчез с блюда, и я потягиваю жирное сладкое молоко прямо из крынки. Мои размышления отвлекли подошедшие товарищи Бура. Девушка уселась рядом, а недовольный Куш занял свободное место напротив.

— Кис, — проворковала девушка, — соглашайся.

— А чего другим не предлагаете? Я орка видел, он деревья таскал по квесту. Один удар таким дрыном, и бобра расплющит.

— Так-то оно правильно, — вздохнул Куш, — вот только мы хотим собрать постоянную пати. Мы втроем уже с первого уровня вместе. Остальные как-то не соглашаются или квест сдают и ливают с пати.

— А слаженная команда, пусть и невысоких уровней, — пробасил гном, — сильнее неслаженной пати более прокачанных игроков.

— Вчера на бобрах три орка несколько раз рипнулись, потому что постоянно мешали друг другу, — хихикнула Элли. — А потом и между собой подрались.

— Ну так что, блох… Архи, — спросил гном. — Давай с нами?

Я задумался. С одной стороны, мне надо бы разобраться со своим статусом невольного пленника с медицинским протоколом. С другой, если я до сих пор не в мире живых, то на это есть причины сразу запихнуть меня в игру. Как и лишнее время. Судя по всему, это «Бионерика» подсуетилась и подключила меня из больницы к игровому миру. Значит, у меня в любой момент будет возможность дать о себе знать. А тут такая возможность появилась — изучить мир, к созданию которого мой отдел приложил огромные усилия.

— Почему бы и нет? — улыбнулся я. — Кидай приглашение. Но учти, что я тут от силы час. Толком механики не знаю. И с тебя обещанная валерьянка!

Буревестник предлагает Вам вступить в группу «Оглобля»

Принять/Отказать

Я едва не прыснул на гнома молоком. Рядом раздался смех Элли:

— Я же говорила, что он оценит!

— Оглобля? — переспросил я, принимая предложение. — Серьезно?

Гном широко улыбнулся, сверкнув крупными крепкими зубами.

— Против оглобли не попрешь, — он хлопнул по столу ручищей и поднялся. — Давай лакай скорее молоко и айда спасать деревья от бобров.

Буревестник предлагает принять задание «Бобриная напасть»

Принять/Отказать

«Принять», — согласился я.

— Встретимся у выхода из селения, — сказал Куш, поднимаясь, — мне надо еще яблоки сдать.

— Какого выхода? — спросил я.

— Да тут всего одни ворота, — подсказала Элли.

— Я пойду у плотника дверь сарая сопру, — пробасил гном, — а то старый щит совсем изгрызли твари зубастые.

— Элли, пойдем! — Куш уставился на миловидную девушку с перехваченными красной лентой кучерявыми длинными черными волосами.

— Я с кисой пойду. Покажу, где взять дрын из забора того вредного деда, что не засчитал нам трех кротов за квест. Как раз будет чем драться.

Куш дернулся, зло посмотрел на меня, но быстро вышел из таверны. Элли едва не уволокла меня следом, но я остановил ее, вспомнив о важном. Под удивленный взгляд Буринара подхватил пустую посуду со стола и отнес ему.

— Спасибо, уважаемый, за еду и доброту вашу! — коротко кивнул я. — И хозяюшке передайте мое почтение. Было сытно и вкусно. Обязательно буду рекомендовать это уютное заведение другим путникам.

Поздравляем.

Харизма +1 (3)

Продолжайте повышать навык.

Отношение Буринара к вам улучшилось до (Дружелюбие)

Все товары и услуги теперь на 5% дешевле.

Красноречие +1 (1)

Теперь Вас будут слушать более внимательно.

— Ты странный! — хмыкнула Элли, когда мы вышли и направились узкими уютными улочками куда-то на окраины городка. — Это же просто непись. С ними даже не обязательно здороваться.

— Ну да, ну да, — хмыкнул я, — плюс три харизмы и пятипроцентная скидка просто так появились. И красноречие единичка.

Девушка распахнула глазища. И я только заметил, что радужка у нее фиолетовая, а ресницы такие густые и длинные, что от их движения должен быть ветерок. Вот кто точно провел не меньше дня на создание своего персонажа.

— А что, так можно было? — она несколько раз открыла и закрыла аккуратный ротик с алыми пухлыми губками.

— А вот так! Это полное погружение, тут работает мощный искин, который учится у игроков. И чем дольше, тем меньше неписи будут отличаться от настоящих людей. Эмоции, радость, обида. Если вести себя с ними хорошо, угадывать характер, то и они к тебе будут относиться соответствующе.

Девушка задумалась. Почти всю дорогу она шла молча, лишь иногда подсказывая, куда свернуть. И вскоре мы вышли на окраину городка.

— Смотри, — Элли потянула меня за ближайшую клумбу с синими цветами, похожими на орхидеи. — Вон там дом того вредного огородника. А вон правее забор немного покосился. Можно взять квест на ремонт, но тогда он выдаст новую жердину для ремонта, а тебе достанется старая. Новая жердь находится во-о-он в том сарае. Как только я отвлеку его, сразу мчись туда. Если в сарае найдутся какие-то хорошие деревяшки, хватай тоже, сделаем Кушу рукоять. А то он так и будет с намотанными тряпками бегать.

Я хотел спросить, что будет, если меня заметят, но девушка, соблазнительно виляя бедрами, уже направилась к калитке.

— Эй, старый хрыч, ну так что, ты отдашь награду за кротов?

Из дома вышел сгорбленный сухой старичок с тонким вытянутым лицом и гнутой клюкой.

— Ах вы же темное отродье, опять со своими кротами? — противно проскрипел он. — Ни медяка гнутого не дам за кротов. Шкурки порчены, огород истоптали…

— Не топтали мы твои грядки, хрен старый!

— А морковка?

— Она вообще на другом конце огорода растет!

— Ах, отребья, весь огород истоптали…

Я, уже не слушая ругань, тенью метнулся к задней части дома, стараясь бежать как можно быстрее. И вот тут меня ждал приятный сюрприз. В реале я никогда бы не смог бегать так бесшумно и с такой скоростью. А тут просто ниндзя-спринт какой-то.

Через пару мгновений я мощным прыжком перемахнул через высокий, почти с меня, забор, злорадно сократив путь через грядки с морковью. Сарай оказался совсем рядом, так что мне не пришлось далеко бежать. Чуть скрипнула дверь, и я оказался в помещении, наполовину забитом деревяшками. Рядом с входом разместился верстак с множеством инструментов. Видимо, дедок — краснодеревщик. С невысокого верстака я прихватил моток веревки и, жадно глядя на инструменты, все-таки поспешил к заготовленному дереву. Бруски, штакетины, жерди, странные ошкуренные пни и чурбаки. Осторожно, чтобы не навести шум, я стал растаскивать заготовки, добираясь до понравившейся длинной жерди. Толстовата для посоха, но что мешает ее чуток доработать рубанком или топориком?

Едва вытащил находку, как заприметил в самом углу прикрытую циновкой кучу. Одно движение, и я замер.

Заготовка из красного дерева. Ценная порода, обладает красивой текстурой. Используется для мебели или небольших поделок.

Заготовка из дуба. Ошкуренный цельный ствол молодого дуба. Используется в хозяйстве. При определенной сноровке можно сделать посох.

Заготовка из орешника. Гибкая древесина годится для каркаса корзин или других поделок.

Бинго!

Я едва не заплясал на месте, но вовремя спохватился. Сколько еще Элли сможет отвлекать деда? Я расстелил циновку, кинул сверху несколько толстых прутов орешника, пару жердей из дуба и россыпь уже полированных брусков из красного дерева. Быстро прикинул, что можно спереть еще, и накидал заготовок из чудо-кучи. Стянул циновку веревкой, сделал петлю, чтобы можно было перекинуть через плечо. У самого выхода остановился. Нутро подсказывало, что надо скорее сваливать, но внутренняя жаба активно растолкала сонного хомяка, и уже на пару тычут лапками в сторону инструмента. Эх, я об этом пожалею. У верстака нашел кожаный рюкзак.

Старый рюкзак плотника.

Увеличена вместительность и снижен вес переносимого инструмента.

Вот так находка! Я быстро закинул внутрь небольшой топорик, стамеску, рубанок. Хомяк жадно вцепился в меня, а жаба тихо подползала к горлу, поэтому я наскоро покидал в рюкзак каких-то кожаных свертков и громыхающих коробочек. Напоследок закинул и киянку. Уже выходя из сарая, подумал, что надо было взять и пилу. Но внутренний зоопарк уже блаженно жмурился.

Я проделал обратный путь, попутно потоптавшись по морковным грядкам, перекинул через забор добычу и лихим прыжком отправился следом.

Вы получили навык «Воровство»

Шанс успеха при краже увеличен на 0,5%. (1%)

Помните, некоторые поступки могут быть противозаконны.

Неспешно прошел до знакомой клумбы и остановился рядом, облокотившись плечом о шершавый теплый камень одноэтажного домика. Элли приметила меня и развернулась от деда, напоследок состроив рожицу и показав язык.

Я двинул дальше по улочке, и уже через мгновение девушка догнала меня.

— Ну что, кисуль, с добычей?

Я довольно улыбнулся, воровато оглянулся и потащил улыбчивую девушку в засаженный цветами тупичок между домами.

— Ох, какой ты романтик, — хихикнула Элли, — сразу в закоулок и приставать.

— Пф-ф, — фыркнул я, — это тебе к Кушу.

Элли хотела возразить, но так и замерла с открытым ртом, когда я развязал узлы и раскатал перед ней циновку.

— Ох-ре-неть! — по слогам произнесла она. — Ты что, обнес его сарай?

— Не весь, пара молотков осталась. Но поживился хорошо. Тут и тебе есть. Смотри, — достал прут орешника, — для лука может подойти.

Элли замерла, рассматривая меня. А затем, восторженно тараторя, как белка, бросилась на шею. Я с трудом оторвал от себя кучерявое чудо, быстро собрал все деревяшки, вышел из тупичка. Через несколько минут мы уже стояли у невероятного живого фонтана с бирюзовой водой. Рядом с гномом недовольно, переминаясь с ноги на ногу, поморщился Куш. Бур же с довольным видом что-то выпил из глиняного кувшинчика.

— Ну наконец! — буркнул мечник, ревниво переводя взгляд с Элли на меня. — Явились…

Бур рассмотрел за моим плечом кожаный рюкзак, но ничего не сказал, только хмыкнул. Элли же закружилась вокруг друзей, что-то тараторя, а потом зашептала на ухо Кушу. Парень сначала нахмурился, а потом улыбнулся, слегка приобнимая девушку. Мне казалось, ему все равно, что она говорит, пока позволяет обнять.

Бур рядом хитро прищурился, когда Элли и ему нашептала о наших похождениях.

— Хех, похоже, нам надо немного задержаться. Как раз лук новый сделаем и рукояти.

Я не успел что-то возразить, мол, это моя добыча, как девушка подхватила меня под руку и повела к стоящему на противоположном краю площади трехэтажному зданию.

Вскоре я стал обладателем нескольких ремесел. Бур упрямо провел меня по всем этажам, оплачивая обучение. Как я понял, он это сделал в счет оплаты за мою добычу. Я невольно подумал, что теперь точно не отверчусь и придется делиться. А так хочется продать часть ворованного.

Куш немного смягчился, когда я передал ему бруски для рукояти. А заодно нашел в рюкзаке пилу, которой сразу и нарезал куски под размер. Мечник тяжело вздохнул, рассматривая ржавую железяку, которая теперь стоит дешевле будущей рукояти.

— Пойду в кузницу, попробую перековать, — буркнул он и ушел куда-то в соседний проулок.

Элли весело защебетала, когда получила в руки две заготовки для лука, мгновенно упорхнула следом за Кушем.

— Ну а тебе что надо? — спросил я у гнома. Тот порылся в деревяшках и только развел руками.

— Дубина у меня есть. Щит из двери я уже сделал. Если только продать все и обить дубину металлом, тогда будет толк и мне.

— Ну, тогда пойдем продавать?

Я приметил себе еще одну заготовку из орешника и дубовый дрын. Через несколько минут мы с Буром остановились перед вывеской «Оружейная мастерская». Гном первым толкнул дверь, я вошел следом. За прилавком нас встретил мускулистый мужик со скучающим видом.

— Здравствуйте, уважаемый, — начал я разговор первым.

— Мастер Рудик, — представился непись. Над его головой сразу загорелось белое имя.

— Уважаемый мастер Рудик, мне бы хотелось посетить вашу чудесную мастерскую и немного поработать с заготовками.

— Десять медных, — так же безразлично буркнул он.

— А за сколько я могу продать вот эти ценные экземпляры?

Я выложил перед ним несколько брусков из красного дерева. Глаза мужика заинтересованно блеснули.

— Серебруха за все.

Я не успел открыть рот, как Бур взорвался возмущениями и начал отчаянно торговаться. Несколько минут жарких споров, и Рудик согласился на полторы серебряных монеты. Бур довольно ухмыльнулся и почесал бороду, когда серебряный кругляш и россыпь меди перекочевали в мой инвентарь. Я прикинул местный курс. Помимо серебрухи еще двадцать пять меди. Значит, пятьдесят к одному. Удобно. Интересно, а золотые монеты тут есть? А мифриловые? А курс какой к реальным деньгам?

— Ну вот, теперь и на оковку дубины хватит, и тебе выгода.

Он требовательно протянул лапу, и я выгреб ему всю медь. Бур поморщился, и пришлось вернуть серебруху Рудику, получив в качестве сдачи еще горсть меди.

Гном потащил меня к двери сбоку, которая вывела в длинный коридор. По обе стороны послышался лязг металла, звуки пил и стук киянки. Мастерские! Бур хлопнул по плечу и устремился по коридору, завернув в третью дверь по левой стене. Я заглянул в первую дверь. Пустое помещение, стоят странные столы, бочки, какие-то непонятные инструменты. Ничего похожего на то, что мне требуется. Следующая дверь привела в небольшую кузницу. Тонкие инструменты, шлифовальные камни, наковаленка. Я посмотрел на дверь, и все стало на свои места. Рисунок перстня с огромным камнем. Это ювелирная комната. А вот предыдущая с курткой — кожевенная мастерская.

Я прошел по коридору, минуя алхимическую лабораторию, кузницу, столярную мастерскую и, наконец, остановился у двери с нарисованным луком и копьем. За дверью послышался звук пилы. Я постучался и приоткрыл дверь. По идее, тут должна быть Элли. А вот и она.

— Архи, — улыбнулась она, на минуту отвлекаясь от заготовки будущего лука. — Заходи, членам одной группы можно находиться в одной мастерской до пяти человек. Если хочешь поработать один, выйди и повторно открой дверь поворотом ручки не вниз, а вверх.

— Ну, вроде тут несколько верстаков, почему бы и не поработать вместе?

Я, не дожидаясь ответа, быстро расположился за соседним рабочим местом, рассмотрел развешенный по стене местный инструмент сомнительного качества.

Некачественный рубанок.

Некачественный молоток.

Взвесил в руке молоток и почувствовал, как болтается рукоятка. Таким работать-то опасно. Вернув инструмент на место, достал свой.

Качественный рубанок подмастерья.

Ох, как я хорошо прибарахлился у деда. Интересно, у него появятся инструменты снова или я последнее украл?

Первый слой дерева сошел совсем тонкий. А что еще ожидать от сухой дубовой палки? Я зажал древко в деревянных тисках и заработал инструментом активнее, придавая толщину и форму будущему оружию буквально по миллиметру.

Сколько я так провел в мастерской — даже не знаю. Но едва у меня вышел нужной толщины и длины посох, я сразу же прошелся стамеской и резцами, нанося тонкие риски в местах хвата. Едва закончил грубую обработку посоха, азартно принялся за орешник. Не знаю как, но я словно давно знал, что надо делать и с какого конца браться за инструмент. Рядом нашлась изогнутая колодка и чан с горячей тягучей жидкостью. Пока доделывал резьбу на посохе, заготовка лука отмокала в жиже. Каким-то вторым чутьем я осознал, что пора доставать.

Среди нескольких фигурных колодок выбрал подходящую, и между двумя половинами медленно зажал будущий лук. Прямая заготовка послушно согнулась по форме колодок. Зафиксировав устройство струбцинами, оттащил в печь, похожую на русскую. Вместо углей и сажи обнаружил внутри вмонтированные в стены кристаллы, источающие сухое тепло. Пока заготовка сушилась, доделал резьбу на посохе.

Я не торопился. Почему-то работа с деревом мне доставила истинное удовольствие. В какой-то момент я отложил полностью резной посох, отполированный и пропитанный специальным маслом. А затем вынул уже сухую заготовку для лука. Колодки разошлись, и в руках я уже вертел изящное оружие. Немного подточил рукоять, нанес риски, чтобы не скользила ладонь. Сточил плечи, делая плоскими, придал форму и сделал пропилы на рогах для тетивы.

Вздрогнул, когда за спиной раздалось дружное:

— Ох-ре-неть!..

Я с удивлением уставился на группу, собравшуюся в мастерской в полном составе. Бур ухмыльнулся, как сытый кот. Куш заинтересованно смотрел на лук в руках, а затем перевел укоризненный взгляд на смутившуюся Элли.

— Ой, — выдохнул я, — немного увлекся.

— Немного? — хмыкнул Бур. — Уже вечер. Через час мне пора выходить в реал.

— И мне, — признался Куш. — Кстати, спасибо.

Он показал свой меч. Да, преобразования налицо. Ржавая железяка теперь приняла форму классического меча. Даже, на удивление, ровного. Рукоять блеснула резной отполированной рукоятью.

— А ты, смотрю, мастер своего дела, — похвалил я парня.

Тот слегка улыбнулся и победно повернулся к девушке. Та только сильнее смутилась, пряча за спиной оружие. Я требовательно протянул руку, и она нехотя протянула то… что должно было стать луком.

Некачественный лук новичка.

Урон 3-6

Изготовитель: Эллионора.

Я посмотрел на оружие. Сложилось впечатление, что Элли просто обтесала его топориком и натянула тетиву. Все, больше никаких бонусов. Я посмотрел на Бура и под расширенные до состояния блюдца глаза девушки сломал лук о коленку. Куш едва не бросился на меня, но Бур придержал мечника. Элли едва сдержала слезы, но я протянул ей свой лук.

Хороший лук из орешника.

Урон 8-12

Бонус к точности +4%

Изготовитель: Архирысь

— У тебя имеется еще одна заготовка. Оставь мне, — сказал я ошарашенной девушке, разглядывающей новое оружие. — Все равно я пока из игры не выхожу. Сделаю себе новый.

— Я… — запнулась девушка, протягивая ореховый дрын. — Я… я это…

Куш благодарно кивнул и увлек ошарашенную лучницу за собой.

— А ты хорош, — пробасил довольный Бур. — Неужели и в реале занимался чем-то подобным?

— Ну что-то вроде того, — улыбнулся я. — Работа связана с проектированием и архитектурой. Приходится быть осторожным и проявлять массу терпения. Возможно, это сыграло свою роль.

Мы обменялись рукопожатиями, и гном покинул мастерскую, напоследок буркнув что-то про бедовую чертовку.

Мне хотелось заняться новым луком, но отложенные на потом дела требовалось все-таки завершить. Встреча и знакомство с игроками позволили мне узнать много нового. А еще сразу прикинуть несколько нюансов, которые хорошо бы исправить. Усевшись на небольшую табуретку, я раскрыл меню сообщений. На удивление, список адресатов оказался не пуст. Помимо группы числился еще один контакт.

Архирысь: О, Снежная Королева. Приветствует Вас путник, во тьме заблудившийся, да старыми друзьями брошенный. Снизойдите милостью своею до нуба маленького, в песочнице сидящего и квесты выполняющего. Явите откровение о теле моем бренном, лежащем в урочище жрецов Асклепия. Доколе мне томиться в неведении гнетущем и ждать милости?

Сообщение улетело, и я с интересом посмотрел на верстак. Если все игроки начинают уходить из игры, то у меня вся ночь впереди. Усталости не ощущаю, голода и сонливости тоже. От мысли отвлекла пиктограмма конвертика сообщения.

Аврора: Димка, как же я рада, что ты, наконец, очнулся. Ты ведь в песочнице? Судя по информации, ты кошака взял. Не самый плохой выбор. Не получается тебя в группу добавить, выходи, и я приму тебя.

О как! Димка? Что-то Аврора на себя не похожа. В нашу встречу я видел холодную и сдержанную девушку. Точнее, она такой пыталась себя показать. А теперь словно подменили.

Архирысь: О, дева прекрасная, сплетенная из света по образу богини красоты! Заточен я в мастерской оружейной, за последние гроши арендованной. Создаю оружие ладное для боя ратного. И соратники мои верные имеются. Негоже мне обманом уходить из дружины ради прелестей девичьих.

Аврора: Жди, я через десять минут буду в нубятнике. Пусть меня тоже в группу пригласят.

Я быстро проверил онлайн Бура. Очень повезло, что застал гнома практически на грани выхода из игры. Спустя пару мгновений переписки уговорил задержаться ненадолго и временно принять новенькую. Бур не стал задавать вопросов, просто дождался моей отмашки, и группа пополнилась еще одним нубом.

Глава 7

Едва я снова вернулся к верстаку, как дверь распахнулась и в дверях оказалась ослепительно красивая темноволосая эльфийка с очень узнаваемыми чертами лица.

— Ну привет, пропажа, — звонко воскликнула она и крепко обняла.

Что же меня сегодня все обнимают? Особенный расовый бонус? Хм, я только за!

— Кхм… — я аккуратно, но неохотно выпутался из объятий. — Аврора, чем я заслужил такой восторг от встречи? Нет, ты не подумай, мне приятно, но как-то внезапно.

Девушка отстранилась и немного смутилась.

— Дмитрий, скажи как ты давно в игре?

Я раскрыл игровой интерфейс, посмотрел на таймер.

— С девяти утра. Уже четырнадцать часов онлайн.

— А число сегодня какое?

— Да, вроде, июль по местному, — опять полез я в интерфейс.

— Это не местное время, это настоящее, — вздохнула девушка и посмотрела с каким-то жалостливым участием. — Полная синхронизация с реальным миром. Вот только год ты не посмотрел.

Я снова глянул на дату и завис. С момента моего последнего «выхода» из реальности прошло полтора года. Это, получается, мне уже почти тридцать два стукнуло что ли? Твою же…

— С возвращением, — снова улыбнулась Аврора. — Ты все это время провалялся в коме. В качестве анализатора твоего пробуждения Бионерика подключила тебя к игровой сессии. И как только ты вышел из комы, то вместо больничной капсулы, слабости и негатива увидел волшебный мир Артарии.

Я снова сел на табурет и облокотился на верстак. Минус полтора года жизни.

Спросил хрипло:

— А сердце?

Девушка тяжело вздохнула.

— Нашли, но ты оказался на грани жизни и смерти. Врачи решили подождать, пока наступит… тот или иной результат. Имплантировать сердце без гарантии того, что ты проснешься… И сердце экстренно ушло другому пациенту, — она вдруг весело встрепенулась. — Но теперь ты точно получишь новый мотор. Врачи научились выращивать органы, так что мы инициируем запрос. Ты только наберись терпения.

Я с силой растер лицо, стараясь переварить информацию. Аврора несмело погладила меня по голове, запустила пальчики под уши, почесала, тихо прижала к себе. Такое поведение явно пошло мне на пользу, и приятные ощущения постепенно вернули мои мысли в рабочее русло.

Я нехотя отстранился, спросил:

— А я все еще сотрудник корпорации?

— Конечно, — улыбнулась Аврора. — Более того, на прежней должности.

— Все еще начальник отдела? — удивился я. — Меня даже не откатили до рядового сотрудника?

Аврора хихикнула, посмотрела хитро.

— Все еще глава департамента. Ты успел завизировать мой запрос цифровой подписью перед тем, как свалиться в кому. Так что и больничные тебе капают очень даже хорошие. А руководителем отдела вместо тебя стал Александр. Ох, какую он бурную деятельность развел! Когда все узнали, что ты очнулся, и мы с тобой даже успели обсудить рабочие моменты, Василий и Сергей как-то резко стали слушаться Сашу. Благодаря ему игра вышла почти без багов. Да и те отследили и пофиксили в первые пару месяцев.

— И что же мне теперь делать? — спросил я, другим взглядом окинув свою навязанную новую реальность. — Жить тут?

Аврора встала рядом, облокотившись о верстак бедром. Я с удовольствием посмотрел на фигуру девушки и особенно уделил внимание затянутым в кожаные штаны стройным ножкам.

— Тут у тебя есть выбор, — она оттопырила из кулачка большой палец. — Во-первых, продолжать находиться онлайн. Каждый раз, когда ты будешь ложиться спать в игровом мире, ты будешь засыпать и в реальном. Во-вторых, — оттопырила указательный пальчик, — можно прямо сегодня отключить тебя от сервера и погрузить в медикаментозную кому. Тебе покажется, что прошло мгновение, а когда проснешься, то уже со здоровым сердцем.

Я едва успел открыть рот, как она меня нервно перебила:

— Ты правда ничего не помнишь?

— Не помню что? — удивился я. — Наш последний разговор помню. Мы как раз только познакомились там в палате.

Девушка резко отвернулась, принялась мерить мастерскую шагами, старательно пряча от меня лицо. Я заподозрил неладное, спросил:

— Аврора, а что я должен помнить? Я просыпался? Мы общались? Или это не первая моя игровая сессия и я снова все забыл?

— Да… Нет… — Аврора повернулась, вытирая глаза, солнечно улыбнулась. — Неважно. Возможно, это хорошо, что ты не помнишь. А теперь скажи, что ты решил? Остаешься в игре?

— Конечно! — я даже вскочил от нахлынувшего возбуждения. — Я не хочу снова в кому. Я хочу сердце и, наконец, посмотреть результаты десяти лет разработок. Да и не хочу пропустить свой очередной день рождения.

Эльфийка довольно улыбнулась.

— Знаешь, а ты ведь действительно приходил в себя. Не до конца, немного бредил и был таким, м-м-м… откровенным, — ее ушки немного покраснели. — В общем, ничего страшного, что ты не помнишь. Это продлилось всего пару месяцев, пока ты окончательно не отключился от реальности. Но я очень рада, что ты снова в строю.

Я заметил, как она дернулась ко мне, но затем остановилась. Вздохнув, натянул улыбку и поднялся с вытянутыми в приглашении руками. Аврора быстро шагнула вперед и прижалась с радостным выдохом. А я, кстати, начал догадываться, что мог наплести ей в полубредовом состоянии. При моей любвеобильности и словоблудии… Но точно знаю, что меня заинтересовала эта девушка.

Чтобы как-то обдумать услышанное, снова принялся за поделку лука. На этот раз времени оказалось предостаточно. Фактически до самого утра и новой игровой сессии моей группы. Спать не хочется, да и выспался я как-то за полтора года.

На этот раз я не торопился с крафтом, стараясь одновременно продумать полностью новый формат оружия и при этом внимательно слушая Аврору, которая очень грамотно пересказала все успехи и провалы корпорации за время моего отсутствия.

Оказалось, что Бионерика, быстро сориентировавшись, разработала и начала массово выпускать специальные модемы для полного погружения. Если ранее все мощности обработки информации ложились на искина и наши ЦОДы, сильно ограничивая функционал игры, то сейчас использовались не только компьютерные мощности, но и ресурсы мозга пользователей.

Особенно после того, как Ядро сформировалось, превратившись в полноценный искусственный интеллект гибридной парадигмы. То есть Бионерика еще и первой в мире создала вполне разумный искин. Почти личность. И это Ядро анализировало все, что игроки делали в игре, как-то преобразуя умения и знания в часть игрового процесса. Более того, жадный до знаний искин и сам поглощал информацию из сети, щедро делясь полученными знаниями с игроками. Именно поэтому я странным образом понимал, как работать с деревом и как мастерить луки. Недаром в голове роились различные мысли про многокомпозитную конструкцию.

Но при этом Бионерика значительно ограничила влияние Ядра на игру, стараясь максимально привлекать живых людей к настройкам и креаторству. Как по мне — дичайшая глупость. Если компьютер способен творить, то, используя еще и биологические вычислительные ресурсы игроков, игра может стать намного глубже и ярче.

Вскоре Аврора сослалась на то, что уже ночь, а ей завтра на работу, быстро чмокнула меня в щеку и растворилась в ярком столбе света, покинув нашу группу. Интересно, она осознала факт поцелуя или сделала это на автомате? Черт, мысли опять не о деле. Задела меня чертовка, ох задела за живое.

Почти под утро я, наконец, доделал лук.

Лук охотника.

Урон 10-15

Бонус к точности +6%

Изготовитель: Архирысь.

Красивые изгибы, отделанная красным деревом удобная рукоять, вклеенные в дубовые рога кобылки. В общем, я остался доволен не только характеристиками, но и результатом.

Собрав инструмент и закинув рюкзак на спину, я покинул мастерскую. Едва за спиной закрылась дверь, система засыпала сообщениями.

Поздравляем!

Вы создали свое первое оружие!

На пути приключенцев встречается немало событий, когда под рукой нет оружия. Но ничто не остановит мастера, способного сотворить изделие из подручных материалов. Со временем даже ветка может превратиться в ваших руках в произведение оружейного искусства.

Поздравляем!

Вы создали «Дубовый посох».

Мастерство оружейника повышено на 0,7% (1,4%)

Дубовый посох.

Урон 6-14

Бонус к дробящему оружию 4%

Изготовитель Архирысь.

Поздравляем!

Вы улучшили «Дубовый посох» до «Резной Дубовый посох».

Ваше оружие теперь выглядит красиво.

Помните: Иногда встречают по одежке.

Мастерство оружейника повышено на 0,2% (1,6%)

Резной Дубовый посох.

Урон 6-14

Бонус к дробящему оружию 4%

Изготовитель Архирысь.

Поздравляем!

Вы создали «Хороший лук из орешника»

Мастерство оружейника повышено на 0,9% (2,4%)

Поздравляем!

Вы создали «Лук Охотника»

Мастерство оружейника повышено на 1,1% (3,5%)

Новый ранг!

Мастерство оружейника поднялось до ранга «Подмастерье».

Трудитесь усерднее! Возможно, скоро о вашем таланте узнает весь мир.

Поздравляем!

Ваш интеллект вырос на 1 ед.

Поздравляем!

Ваш уровень повышен.

Текущий уровень: 2

Свободных баллов характеристик: 5

Я улыбнулся. Мелькнула мысль засесть на несколько дней в мастерской и наделать оружия для нубов. Вот только такими темпами можно совсем зависнуть в песочнице.

Как только не называют стартовую локацию игроки. И «нубятник», и «ясли» с «песочницей». Даже кто-то обозвал «гнездом». Определенно иностранец затесался на Российском материке.

Вспоминая последние минуты общения с Авророй, я убедился, что меня точно не бросят на произвол судьбы. Девушка обещала завтра же немного обеспечить меня стартовым необходимым добром. Ей, как игроку с расширенными администраторскими полномочиями, не составит сложности договориться с неписями, чтобы они провезли в песочницу оружие и экипировку. Не знаю, почему она не создала экипировку через интерфейс разработчика? Лишь туманно пояснила, что покинув эту локацию, вернуться будет невозможно. Игрок просто выходит из леса и больше найти обратный путь не может. Но некоторые неписи могут провести торговый караван до поселения. А иначе как бы в этом маленьком городке появлялись вещи, продукты и прочие товары?

Предутренний воздух жадно впитался в кровь. Кажется, меня немного повело после спертого воздуха мастерской.

Умывшись в живом фонтане, я сел на землю, прислонившись к прохладному каменному фундаменту, и с восхищением закинул голову. Темное небо с россыпью разноцветных звезд, огромная луна, мельтешащие светлячки и сияющие мотыльки. После каждого взмаха невесомых крылышек тянется светящийся след от сорвавшейся пыльцы. Я восхищенно протянул руку, и один из мотыльков сел на кончик пальцев. Мгновение, и горящий зеленый росчерк сорвал с пальца ночную красавицу, оставив маленькое облачко волшебной пыльцы. Не успел я убрать руку, как на нее уселась маленькая, размером с колибри, светящаяся бирюзой птичка с сияющим мотыльком в клюве. Пара неуловимых движений, и крылышки упали, а птаха вытерла о палец клюв и сорвалась за новой жертвой.

Усмехнувшись наглостью маленькой охотницы, я снова завороженно уставился в небо. Один край горизонта все еще утопал в иссиня-черной краске, а другой уже начал окрашиваться в нежно-розовый цвет. Первые лучи буквально ворвались в этот мир разноцветными резкими всполохами. Яркими переливами, пробивающими нежную плоть темноты. Едва показался край солнца, я поднялся. Пустынные улочки с залегшими тенями навели тоску, но в голове уже созрел коварный план.

Первым делом я наведался в сарай к вредному старику и вынес подчистую все, что было подъемным, получив еще полпроцента к воровству. Кажется, я нашел баг игры, ведь в сарае опять появились инструменты и деревянные заготовки. Обвязав циновкой драгоценные деревяшки, я сделал две ходки до забора. А потом едва взвалил ношу и поплелся в центр. Приятным бонусом стало увеличение силы на единичку.

Аврора сказала, что при следующем ее входе в игру мой аккаунт будет поднят до «VIP-Премиума». Премиум от базового отличается как феррари от запорожца. Помню еще дедушкин раритетный драндулет, который он холил и лелеял.

Высокий статус аккаунта дает увеличенный шанс выпадения лута, получения опыта и шанс криткрафта. Собственно, полученные проценты мастерства оружейника на это и намекают. При срабатывании крита в создании вещи значительно улучшается какая-то основная характеристика и добавляется бонусная. Статус «VIP» почти ничего не добавляет, кроме как плюсик к ЧСВ и особое отношение техподдержки. Вроде как еще некоторые технические возможности, но в этот момент я Аврору уже слушал вполуха.

Сгрузив ношу у фонтана, с удовольствием еще раз напился холодной бодрящей воды, что мгновенно сняла все эффекты усталости. Развернул характеристики:

Имя: Архирысь.

Уровень персонажа: 2

Сила — 2

Ловкость — 1

Выносливость — 1

Интеллект −2

Мудрость — 1

Свободные баллы характеристик: 5

Жизнь: 95/95

Мана: 70/70

Харизма — 3

Красноречие — 1

Воровство (базовый ранг) — 2,0%

Оружейник (подмастерье) — 3,5%

Аскет (базовый ранг)

Вот насчет аскета не понял. Но, раскрыв описание, все стало на свои места. Оказывается, каждый раз доводя себя голодовкой до момента снижения здоровья, растет Аскетизм. И чем выше он поднимается, тем дольше можно обходиться без еды, не получая штрафы. Доведя аватара почти до смерти голодовкой, можно поднять целый процент прокачки особенности.

Теперь осталось только дождаться повышения статуса аккаунта и получить возможность выхода на сайт игры. Кажется, Аврора говорила, что помимо Личной Комнаты можно купить еще и домик. Но для того чтобы забрать из него вещи, придется возвращаться в город, где он куплен. Либо покупать еще один домик в другом городе. Тогда оба помещения сработают как общее хранилище. Удобная штука, но невероятно дорогая. И во многих городах уже почти закончился лимит недвижимости. Да и зачем такие изыски, если можно пользоваться ЛК? В которую мне так лень сейчас идти, ведь мир купается в таком чудесном и ярком начале дня. И этот ветер с запахом луговых цветов и хвои…

Я с широкой улыбкой уселся у фонтана и стал ждать товарищей, не сводя взгляда со сказочного нема. Кажется, я уснул под магическое журчание фонтана, потому что вдруг четко почувствовал, как кто-то грубо трясет за плечо.

— Архи, — пробасило над ухом, — ты чего, спал в игре? Совсем рехнулся? Понятно, что первый игровой день сносит крышу, но не до такой же степени?!

Я разлепил глаза, и передо мной показался притопывающий сапог. Сел рывком, огляделся. Взгляд, наконец, сфокусировался на внимательно рассматривающем меня Буревестнике. Черт, надо теперь как-то выкручиваться. Проверил снаряжение, все на месте. Даже куча дерева под циновкой, на которой я уснул, осталась на месте.

— Фух, — облегченно выдохнул я, — ничего не украли.

— Так чего ты в игре разоспался-то? — Бур присел рядом, протянул увесистый кувшин и горячую булку.

Я с благодарностью принял угощение и с довольным рычанием впился в ароматную сдобу клыками. Следом по пищеводу прокатилась волна холодного кваса. Вот теперь утро становится куда интереснее.

— Да захотел в игру пораньше зайти, вроде показалось, что выспался. Ну и решил посмотреть рассвет! — я вернул початый кувшин кваса гному. — И ни разу не пожалел о содеянном. А потом решил еще раз прошвырнуться по городу, кстати, баг нашел. Репорт уже отправил. Так что держи подарок.

Я передал ему еще один кожаный рюкзак, набитый инструментами.

Бур начал отнекиваться, но, в конце концов, я пригрозил, что отдам рюкзак Элли, и гном сразу вцепился в обновку. Видимо, тоже понял, что бедовая девчонка все равно не сможет поднять мастерство дальше базового. Мало делать много, надо много делать качественно. Вот такой каламбур. Тогда будет и прогресс расти.

Еще немного посидев и поболтав с гномом, решил все-таки оставить несколько заготовок лука себе. Заодно нашел немного древесины других сортов. Пойдут потом на копье и новый лук. Почти все отдал гному, но тот выбрал лишь крепкий дубовый кусок, заявив, что будет хорошая рукоять для топора. Не все же с дубиной бегать.

Через пару часов мне пришло оповещение о том, что мой аккаунт был поднят до «VIP-Премиум». Кстати, о репорте я Буру наврал. Обязательно напишу, когда буду покидать песочницу. А пока это хороший шанс прокачать ремесло и поднять денег. Аврора решила отправить мне по минимуму вещей. Все-таки закрытая локация подразумевает самостоятельное изучение механики игры и прочие «превозмогания».

Пока ждали остальных членов группы, Бур помог дотащить скарб до личной комнаты, где через интерфейс игры я и забронировал личное убежище и с облегчением свалил туда заготовки. Часть уже успел продать на три с половиной серебряных монеты. По меркам яслей, я стал почти обеспеченным человеком. Чувствую, бедный старик краснодеревщик будет еще несколько дней нещадно грабиться.

Еще очень жаль, что разрабы не удосужились сделать здание ЛК чем-то вроде гостиницы с услужливым персоналом и качественным обслуживанием. Все-таки мой отдел — халтурщики! Сколько литературы написано про игры с полным погружением. Сколько идей им дано сотнями авторов. Бери и реализуй. Но что-то пошло не так! Даже название взяли и немного изменили у одного из старинных писателей. А потому что и он описывал, как в игре с полным погружением использовались ресурсы мозговой деятельности. Даже преступников в игру отправляли, чтобы использовать их вычислительные «мощности». Вот и решили ограбить великого классика на название и идею. Как говаривал один из персонажей еще одного великого классика: «Бе-е-е-естолочи»!

Глава 8

Едва мы вернулись к фонтану с играющими в догонялки струями, как в игру вошел Куш. Я даже сначала заподозрил подвох, увидев его… нормальным. Надо же, сегодня он не бросает угрюмых взглядов, не держится особняком. Статный, широкоплечий, но не отличающийся какой-то вычурной искусственной брутальностью или слащавостью. Да, большинство игроков имеют крайне странное представление о мужской красоте. Холеные, даже иногда женоподобные лица. Идеальные прически, идеальные волосы, тонкие музыкальные ручки с ухоженными ногтями. Но вот Куш… Обычный улыбчивый игрок с вполне реалистичной внешностью. Подозреваю, что весь позитив из него быстро выветрится, как только в игру войдет Элли.

И я не упустил момента расставить все точки над «Ё»:

— Слушай, Куш, — я дождался, пока мечник обратит на меня внимание, — тут такое дело… В общем, я вижу, как ты ревнуешь.

— Я не… — порывался возразить парень, но я перебил.

— Ревнуешь, не спорь!

Бур гоготнул, хлопнул мечника по плечу и сочувственно кивнул.

Я продолжил:

— Так что хочу сразу расставить приоритеты и ответственно заявить: Элли не в моем вкусе, и у меня даже близко нет мыслей к ней подкатить! — поднял руку, останавливая уже открывшего рот Куша. — Более того, у меня есть пассия, к которой я очень неровно дышу. Мой вчерашний подарок ей был не от доброты душевной или в попытке ухаживаний, а потому что я хочу усилить наш отряд. Ну и плюс воспользовался поводом прокачать мастерство на новом луке. Если уж вы серьезно настроены на крепкую группу с неизменным составом, то давай дружить. Если бы хотел подкатить к Элли, то сделал бы лук получше, например, как этот.

Я показал оружие. Едва удивленный Куш вчитался в описание, я продолжил:

— Вы уже какие уровни? Третьи? А я только-только второй взял. И опыт получил за счет крафта оружия. И очень надеюсь, что в качестве благодарности за мои щедроты вы устроите мне турбопрокачку.

Мечник весь монолог пребывал в каком-то ступоре. Бур же откровенно хохотал над товарищем.

— А вот и я! — раздался веселый голосок. Элли налетела кучерявым вихрем. Что-то затараторила Буру.

Я наклонился к все еще пребывающему в прострации мечнику и шепнул:

— У нее вчера была красная лента, а сегодня фиолетовая под цвет глаз. Чего теряешься, дурень?

Куш открыл и закрыл рот, пару раз хлопнул глазами и повернулся к девушке. Бур, словно услышал наш разговор, сослался на неотложное дело и потащил меня за собой.

— Ты чего парню нервную систему вывернул? — пробасил он, скрывая смешок.

— Да надоело видеть его кислую рожу! — честно признался я. — Не хочется, чтобы он во время фарма сделал что-то во вред мне.

— Меня он тоже сначала ревновал, — хохотнул гном, — но потом узнал, что я им в отцы гожусь, и остыл.

Он повернулся в сторону смущенной девушки и что-то горячо рассказывающего ей парню, крикнул:

— Ну что, голубки, погнали спасать деревья? Элли, поделись стрелами, у нас второй лучник появился.

Красная до кончиков ушей девушка быстро сориентировалась, схватила ошарашенного мечника за руку и потянула к нам. Через мгновение у меня в руках появился колчан. Я умоляюще посмотрел на гнома, но тот лишь снова заржал во всю мощь легких. Все стрелы оказались с розовым оперением. Я отключил видимость рюкзака и закинул за спину посох, лук и стрелы, что без всяких перевязей «прилипли» к спине.

Еще одной особенностью игры оказалась возможность режима рюкзака — призрака. Хоп, и он невидим и не осязаем. Но как только потребуется, сразу окажется за спиной поверх оружия. В моем же случае придется убирать колчан, иначе вызвать рюкзак не удастся. Но все решаемо простой мыслекомандой перемещения колчана в этот самый рюкзак. Зачем такие сложности — я не понял. О чем мгновенно написал Авроре. Развели бардак!

Шумной и подкалывающей друг друга компанией мы двинулись к выходу из города. Минут через десять достигли редкого пролеска, за которым началось поле с пшеницей. Через него, словно разделительная полоса, тёк узкий ручей с достаточно широким руслом. Меня специально провели не по прямой, а в обход, чтобы показать красоты, а заодно выплеснуть информацию о будущих приключениях. Бур рассказал, что бобры перегородили выход из озера, и потому ручей такой мелкий. Я поинтересовался, почему никто не разберет плотину, но в ответ получил лишь дружный хохот. И вскоре понял, почему.

Добравшись до озера, увидел плотину, которая не могла принадлежать бобрам. Шириной метров десять, а длиной все двадцать. И эта, на первый взгляд, хаотичная махина построена из толстенных веток и бревен в обхват. Такую разве что бульдозером разбирать.

— Говорят, что плотину уже пытались разбить, — весело защебетала девушка. — Собралась толпа игроков с топорами и пилами. Но едва успели начать работать, как со всего озера навалило столько бобров, что едва отмахались от первой волны и сбежали. Пытались разделиться на две группы, чтобы одни отбивались, а другие рубили бревна, но бобры как с катушек слетели. Перли толпой и не успокоились, пока всех не перегрызли. Даже преследовали тех, кто первыми смекнули из этого мордобоя вырваться. О, а вот и наш клиент.

Девушка указала на толстую тушу, вышедшую из воды недалеко от нас. И я понял, почему она так серьезно говорила о том мордобое.

— Это не бобер, — опасливо сказал я, — это какой-то мутант стероидный.

То, что вылезло на берег, оказалось мне по пояс. Теперь понятно, отчего Бур каждый раз уходит за новой дверью, из которой делает щит.

— Значит так, — серьезно сказал гном, доставая щит и дубину, — Архи и Элли стреляют. Потом я встречаю его ударом дубины, он ловит кратковременное оглушение и затем атакует в щит. Куш и Архи лупят гада с боков, а Элли обегает его сзади и стреляет почти в упор! — он грозно посмотрел на девушку, но та сделала вид, что не заметила взгляда Бура. — Именно в упор! Не хочу, чтобы ты опять промахнулась в меня. Готовы?

Я достал лук, наложил стрелу и услышал завистливый вздох девушки, пожирающей мое оружие взглядом.

По команде гнома мы выстрелили, и я сразу же сменил лук на посох. Девушка шмыгнула в сторону, а наш танк яростно заорал, привлекая внимание моба. Бобр грозно взвизгнул и бросился в атаку. Удар в щит был такой силы, что Бур пропахал ногами борозды во влажной приозерной земле.

— Слишком шустрый. Не успел оглушить, осторожнее!

Куш с хеканьем рубанул толстый бок животины и тут же отпрыгнул от удара хвостом. Посох с гулом рассекаемого воздуха опустился на огромную башку твари. По рукам прошла волна отдачи. Тут же рядом с мохнатой задницей раздался щелчок тетивы. Я снова ударил тварь посохом, ругнувшись от неприятного ощущения в руках.

— Бей в бочину, не порть оружие, — гаркнул гном и, подловив момент, шваркнул дубиной по загривку.

В руках словно заплясал ветер. Осыпая бок и спину бобра градом ударов, я с воодушевлением понял прелесть расовых бонусов. На десяток секунд я превратился в ветряную мельницу. Руки перехватывали посох, словно жили своей жизнью. Кажется, я начал любить цифровое кунг-фу.

В какой-то момент я ударил пустоту и чуть не упал. Бобр просто осыпался серым пеплом. А на месте твари осталась россыпь стрел Элли и трофеи. Сквозь довольные голоса товарищей расслышал утробное рычание и завертелся в поисках опасности. Лишь мгновение спустя понял, что это мой аватар издает такой угрожающий рев. Даже неловко стало, веду себя как дикое животное. Интересно, это как-то отключается или контролируется?

— А ты шустрый, — хлопнул меня по плечу гном. — Неплохо толстому бока отбил. Если так пойдет дальше, мы квест закроем за один день. Сто бобров осилим без проблем.

Собрав трофеи, мы двинулись дальше. Пройдя вдоль берега буквально метров тридцать, встретили еще одного.

Бобер: Ур. 8

Прочитал я над ним надпись. Едва наложил стрелу на тетиву, как Бур скомандовал атаку. В этот раз я выстрелил чуть лучше. Вместо лапы попал точно в грудь. Выхватил посох и вспомнил, что у меня есть заклинание огненного шмеля. Яркий огонек не больше ногтя мизинца сорвался с руки и со скоростью сонной мухи полетел к противнику. Еще мгновение, и бобер болезненно визгнул и помчался… на меня!

Гном воинственно рявкнул, ударил в щит дубиной, но не смог перевести на себя внимание мехового гада. Тот, как загипнотизированный, погнался за мной, обежал гнома, который изловчился ударить моба, и припустил, оскалив здоровенные зубы. От неожиданности я еще раз запустил шмеля и рванул к ближайшему дереву. От позорной смерти в пасти бобра меня спасли звериная скорость и ловкость.

Нарезая круги вокруг дерева, я снова чудом увернулся от здоровых желтых резцов. Тварь оказалась на редкость прыткой и злопамятной, полностью игнорируя все потуги Бура переагрить на себя. Следом за бобром с задорным гиканьем гонялись товарищи. Элли, давясь смехом, всаживала в шерстяную задницу стрелу за стрелой. Мне же оставалось ловить редкие моменты и выпускать в оскаленную морду очередного шмеля. После еще двух попыток запасы маны показали дно. Осталось только крыть зубастого отборным матом и радоваться, что мой аватар без хвоста. Иначе мне его точно успели бы откусить.

Минут через пять зверюга сдохла, и я без сил повалился на траву. Шкала бодрости угрожающе замигала красным. Похоже, второго такого забега я в ближайшем времени не выдержу. Только сейчас вспомнил, что в пылу драки, а точнее — позорного бегства, я смахнул очередное оповещение.

Поздравляем!

Уровень заклинания «Огненный шмель» поднялся на 2 ур.

Вам доступна возможность выбрать первую модификацию:

Увеличить количество вызываемых Огненных шмелей до двух.

Увеличить скорость и размер Огненного шмеля вдвое.

Урон после выбора модификации: 7-11.

Требуется единиц маны: 20

Недолго думая, выбрал второй пункт. Мне совсем не понравился размер этого насекомого. Скажешь кому, что это шмель — засмеют. Скорее — анорексичная муха.

Откат заклинания оказался долгим, целых десять секунд. Мне, как игроку, еще не совсем определившемуся с будущим билдом, не захотелось тратить нераспределенные очки характеристик. Тем более, что чем выше какая-то характеристика, тем дольше она прокачивается естественным путем. Мелькнула мысль заняться ночами бегом и переноской тяжелых вещей. Хоть как-то прокачаю силу и выносливость.

— Эй, блохастый, — Бур навис надо мной как скала. — Ты как боевое заклинание раздобыл? В песочнице почти невозможно достать что-то толковое. Только когда приходит караван торговцев. Да и то цены кусаются.

— И выучить можно после пятого уровня! — вклинилась в разговор Элли.

Я оказался в перекрестье любопытных и требовательных взглядов. Неспешно сел, достал из рюкзака заранее припасенный кувшин кваса и сделал несколько больших глотков. Шкала бодрости медленно начала пополняться. Как и шкала маны, что успела к этому времени подняться на треть.

— На старте игры получил, — не стал я врать. Да и не было смысла. — Вы как аккаунт создавали?

— Ну как все, — неуверенно сказал Куш, явно почувствовав подвох. — Выбрал мир, расу, имя и вперед.

— Ага, а голос при выборе мира слышал? — спросил я с улыбкой, продолжая сидеть на траве и потягивать квас.

— Ну слышал, — насупился парень.

— А ты с ним разговаривал, просил чего-то?

— Да нахрена с ним… — он вдруг замолчал.

Элли и Бур переводили слегка ошеломленный взгляд то на мечника, то на меня.

— А вот я с ним поговорил! — с ухмылкой сказал я и поднялся, закидывая кувшин в рюкзак. — Сначала послал куда подальше, и голос на меня обиделся. Тут я и просек, что это не просто запись, а реальное обращение кого-то разумного. Я повинился и попросил посодействовать на пути магии и приключений.

— Офигеть… — выдохнула девушка. — Это неигровой квест, получается. Скрытые возможности игры. Это же просто невероятно!

Бур с прищуром посмотрел на меня. С минуту мы мерялись взглядами, после чего он хмыкнул и указал на еще одного бобра в тридцати метрах от нас.

— Вон там дуб здоровый, — задумчиво сказал наш танк, — и ветки на нем удобные, толстые. Лезь на дерево и жди. Мы приведем бобра к тебе, и дальше ты шарахнешь его своей мухой.

— Шмелем, — ревниво поправил я

— Как скажешь, — отмахнулся Бур.

Мне стало немного обидно. Хотя гном прав, это не шмель, а мушка. Хоть бы после апгрейда что-то изменилось.

Гном продолжил излагать нехитрый план:

— Если он на тебя сагрится и потом не пойдет гулять по группе, то стреляй с ветки из лука, а мухой…

— Шмелем! — снова поправил я.

— Шмелем, — усмехнулся гном, — будешь бить по откату. Насколько раз хватит?

Я сверился со шкалой маны, что успела заполниться.

— Три раза. У меня уже второй уровень заклинания, урон вырос и затраты маны тоже.

— А какие у тебя характеристики? — невинно хлопая глазками, спросила Элли.

— Никакие! — скривился я. — Пять нераспределенных очков. Хочу поднять статы естественным путем, пока есть возможность.

— Нафига? — удивился Куш.

— Эх вы, разгильдяи! — пробасил Бур. — Чем выше у тебя параметр, тем труднее его прокачивать естественным путем. Для поднятия выносливости при единице на старте игры тебе надо быстро пробежать один раз, пока шкала не сядет в ноль. А вот с двоечки до тройки поднять, то таких забегов надо уже четыре.

Пока гном делился опытом, я быстро настрочил сообщение Авроре. Не прошло и минуты, как получил ответ.

Аврора: Привет грозе песочниц!

Да, можно поднять статы обычным путем. Каждое следующее повышение параметров будет рассчитываться по какой-то слишком хитрой формуле, это тебе надо к Пете обратиться. Но вроде учитывается не только «нагруженный» стат, но и все прочие. Например, чтобы поднять ловкость, лучше всего много прыгать с грузом на плечах. Желательно не просто по земле, а по камням, пням или чему-то еще, откуда можно соскользнуть и навернуться. Тогда ядро игры начислит единичку к стату быстрее, чем просто скакать на месте. Кстати, скоро придет караван. Найдешь торговца по имени Вударий и скажешь, что ждешь букет фиалок для самой прекрасной эльфийки на свете. Нет, не шучу, прямо слово в слово повтори. И постарайся не заставлять его ждать. Прибудут они часа через три, так что есть время подкачаться.

Я быстро поделился с друзьями информацией, сославшись, что сам лично так прокачиваю статы. На что получил болезненный вздох и сокрушенные взгляды. Через минуту молчания Бур заявил, что пойдет на рерол. Это займет всего минут двадцать. Все равно после получения уровней неправильно распределял очки.

Куш и Элли бросились отговаривать гнома, но тот остался непоколебим.

— Давайте сделаем это вечером? — предложил я. — Сейчас дружно покачаемся, наберем силы, а потом Бур первым попробует вырвать себе что-то полезное, пообщавшись с тем голосом в комнате выбора миров. Если получится, то и остальные могут уйти на рерол. А я к вечеру успею подняться по уровням. Возможно, идея засесть на дубе даст результаты, и тогда я смогу прокачать вас куда быстрее, чем вы поднимались до своего третьего уровня.

— Четвертого! — поправил улыбающийся Куш. — С последнего бобра уровень получил, статы уже раскидал.

— Киса прав! — абсолютно серьезно сказала девушка. — Давайте попробуем до вечера проработать стратегию турбопрокачки, а потом каждый сам решит, что делать. При удачном раскладе мы к завтрашнему вечеру возьмем опять свои уровни. Но при этом будем иметь в запасе заклинания.

Через несколько минут я уже сидел на дереве, рассматривая, как товарищи группируются для встречи бобра. Свистнула стрела, и зверь с визгом рванул на заоравшего гнома. Встретив первый удар твари упертым в землю щитом, гном нанес оглушающий удар и бросился к дереву со всей доступной скоростью. Едва бобер оказался в зоне действия заклинания, я раскрыл ладонь и значительно подросший шмель рванул к врагу. На этот раз скорость заклинания порадовала куда больше. Бобер еще раз взвизгнул и снова бросился на гнома. Моя стрела попала в холку, и моб свернул в мою сторону.

— Долбани мухой еще раз, набери агр и стреляй! — заорал гном.

Еще пара стрел успела попасть в бобра, а следом метнулась еще одна огненная искра шмеля. Зверюга с остервенением бросилась на дерево, стараясь прогрызть твердую древесину. Я с ужасом увидел, как желтые зубищи вырывают куски дерева. Стрелы полетели в моба одна за другой. Сзади противника встала Элли, а Бур и Куш налетели с боков, осыпая тварь градом ударов. Спустя пару мгновений бобер опал серым пеплом. Бур довольно поднял лут, а Элли стрелы. Осмотрев пострадавший дуб, гном нахмурился.

— Эти твари грызут с такой скоростью, что ствол выдержит еще одно, возможно, два захода. Потом придется искать новое укрытие.

— По крайней мере, мы теперь имеем примерную стратегию для быстрого кача. При этом не тратя много времени на то, чтобы ходить в город за новым щитом.

— Нам надо убивать их быстрее, — сказал я, спускаясь с ветки, — у меня расовый бонус на скорость и ловкость. Лучше буду агрить я, а вы встречайте у дерева. Тем более я успею пару раз запустить шмеля, прежде чем начнется заруба. Забраться по стволу тоже не проблема.

Я демонстративно показал вылезшие из пальцев когти.

— Надо было и мне кошака взять, — вздохнул Куш. — Но я хочу стать паладином. А это фишка только человеческая. Точнее, нужные мне ауры и благословения есть только у хуманов.

— А вообще странно, — сказал я товарищам, — тут такой продвинутый искин, что не отличишь неписей от настоящих игроков, а мобы ведут себя так, будто расчетом поведения занимается древний калькулятор.

— Так только в песочнице, — сказал гном с легкой улыбкой. — Это не первый мой персонаж. До этого бегал орком. На четырнадцатом уровне понял, что не мое. Да и статы запорол бездарно, пока врубался, что к чему.

Никто не стал уточнять, что да почему, видимо, об этом моменте не знал только я. В принципе, мне и не особо интересно.

— Значит, — подвел я итог, — выжимаем из песочницы максимум и отправляемся в большой мир!

Вскоре мы отработали тактику по геноциду мохнатых вредителей. Я и Элли шли к бобру и после «полета шмеля» нашпиговывали стрелами. Потом со всех ног несся к ближайшему толстому дереву и забирался на ветку. Еще один шмель, несколько выстрелов, и бобер дох под градом ударов парней. Зверюга даже не успевала толком подточить ствол. Поэтому мы не стали привязываться к одному дереву, спокойно курсируя вокруг озера. Едва мы замкнули круг, я вспомнил, что должен прийти караван, и предложил товарищам вернуться. Как раз шкурки можно продать, а зубы сдать по квесту. Фактически, у нас уже пятьдесят зубов. Хватило бы закрыть квест двоим из нас, но никто не торопился. Бур предложил решить этот вопрос после его попытки рерола. Тогда будет очень выгодно сдать квестовые предметы новым персонажем, сразу подняться в уровне и не тратить время на прокачку до момента, как хватит сил воевать с бобрами.

Глава 9

До городка мы добрались как раз, когда пришел караван. В ворота начали въезжать с десяток телег, запряженных волами. Рядом, гордо покачиваясь в седлах, показались смуглые воины на вороных конях. Судя по внешнему виду, откуда-то с востока. А в центре каравана на огромной телеге, застланной коврами, довольно растянул пухлые губы в покровительственной улыбке толстый мужичок в огромном тюрбане.

Дождавшись, пока они развернут на площади палатки, оставив фонтан в кольце торгового шума, я протиснулся к самому разукрашенному шатру, перехватив толстяка прямо на пороге.

— Здравствуйте, уважаемый Вударий! — я изобразил полупоклон.

Толстяк заинтересованно посмотрел на меня, ответил невысоким голосом, смешно плюмкая губами-варениками:

— Здравствуйте, юноша. Неужели вы знаете мое имя?

Я заметил его взгляд и решил немного поэкспериментировать с вежливостью в отношении неписей:

— Ваше имя не слышал только глухой, — я улыбнулся, но сразу же спохватился, вспоминая, какой у зверолюдов оскал.

Толстяк приосанился, явно довольный эпитетом, а я продолжил:

— Уважаемый Вударий, с рассветом восточный ветер принес мне весть, что вы явитесь в этот городок и у меня будет возможность раздобыть букет фиалок для самой прекрасной эльфийки на свете.

Торговец в одно мгновение преобразился.

— Ах, молодой человек, как же вам повезло! — с восторгом вскрикнул он, хватая меня за локоть и увлекая в шатер. — Буквально вчера нам встретилась прелестная дева, которая отправила малюсенький подарок для своей сестры-близнеца. Сказала, что за ним придет ее молодой ухажер. Да что же вы встали, вот, забирайте.

Он указал на… скорее всего, это можно назвать шкафом, стилизованным под сундук. Видя мое замешательство, торговец всплеснул руками.

— Ах, что же я. Охрана! — я приготовился к неприятностям, но вошедшие два амбала посмотрели без неприязни. Возможно, потому, что я даже поцарапать их не смогу. — Помогите юноше вынести этот сундучок.

Бугаи легко подхватили ношу и вышли из шатра. Едва мы проследовали за ними, как Вударий снова по-женски всплеснул руками и едва ли не бегом вернулся в шатер. Через мгновение он вышел с огромным букетом фиалок и сунул мне в руки. Я таких никогда не видел. Размером с ладонь, насыщенный цвет настолько, что, кажется, коснись и на пальцах останется след. А еще все цветы на длинных ножках. Фантастика!

— Ох уж эта юная страсть и безрассудство, — улыбнулся он, — что же вы ждете? Дарите!

Я сначала растерялся от задорного хохота Вудиария, а потом от игривого голоса за спиной.

— Ой, милый, это мне?

Я обернулся и увидел улыбающуюся во все жемчужные зубки Аврору. И выглядит она просто потрясающе. Белоснежное платье в крупные сиреневые цветы с глубоким, но не пошлым декольте. Волосы перехвачены сиреневой лентой и сандалии на тонком каблучке. Она выделяется среди местного колорита как сверкающий алмаз среди щебенки.

— Ой, какой ты романтик! — она выхватила букет, сразу зарывшись лицом в нежные лепестки. — Я знала, что ты меня любишь.

Хм, обычно классики пишут что-то вроде: «потерял дар речи в неподдельном изумлении». В общем, сказать, что я натурально охренел от такого представления — это не сказать ничего. Рядом встали с распахнутыми глазами мои товарищи.

— А мне? — немного обиженно шепнула Элли, украдкой глянув на совсем повесившего нос Куша.

— А чо, так можно было? — громко удивился какой-то орк, наблюдающий сцену.

— А мне ты таких подарков не делал! — раздался рядом с ним возмущенный голосок невысокой миловидной девушки. — Даже в игре не можешь жене цветов купить, жмот!

— Но это невозможно, тут такие цветы не продаются! — ответил зеленый бугай не менее возмущенно. — Ему кто-то помог за пределами яслей.

— А почему ему помогли, а тебе нет? — толпа расступилась перед миловидной глазастой гномкой, комично хмурившей брови перед здоровенным орком. — Или ты меня не любишь?

Человеческая девушка рядом толкнула высокого статного эльфа локтем в бок.

— Эй, а мой букет где?

— Да иди ты нафик, я тебя даже не знаю! — возмутился парень.

— Подумаешь, причина! Вам, мужикам, надо прямо все в лоб говорить? Намеки же не понимаете, да?

— А мне букет?

— А почему я без цветов?

— А я тоже хочу…

Выкрики из толпы стали чаще и громче. Похоже, Аврора и гномка запустили целый флешмоб. Девушки на полном серьезе отыгрывали скандалисток, цепляясь даже к незнакомым парням. Даже неписям досталось. Фигуристая орчанка так насела на растерянного стража, что тот клятвенно пообещал прямо сейчас сходить к цветочнику и принести самый красивый букет. Толпа взорвалась шутливыми переругиваниями. Кто-то уже всерьез начал знакомиться, кто-то продолжил в азарте поднимать градус негодования. А на площадь, по одному и группами, начали прибывать влекомые шумом игроки. Караван дело — редкое. Многие успевают прокачаться и отправиться в большой мир прежде, чем увидят торговцев и побывают на ясельных ярмарках.

Ох, чувствую, что сегодня возникнет много игровых пар, а лавка цветочника получит небывалую прибыль.

Меня отвлек деликатный кашель.

— Милый, спасибо, — Аврора подхватила меня под руку, а затем посмотрела на растерянных товарищей. — Ребята, предлагаю отметить этот день вином, мясом и танцами.

Элли мгновенно сориентировалась и по-детски запрыгала в нетерпении, потирая ладони. Аврора невинно похлопала ресницами, проворковала:

— Мальчики, помогите нам донести этот сундучок до фонтанчика. Элли, малышка, — девушка замерла на месте, рассматривая ослепительно красивую черноволосую эльфийку с букетом. — Там и тебе есть подарок. Не только мой мужчина любит делать сюрпризы.

Она шутливо толкнула меня локотком, а затем схватила крепче под руку, прижавшись к плечу мягкой грудью.

Охренел я!

Очень сильно обрадовалась Элли, повиснув у мечника на шее.

Очень сильно охренел Куш!

И только басовитый Бур заржал так, что игроки от нас прыснули в сторону, как испуганные воробьи.

Всю дорогу до фонтана я не проронил ни слова. Куш и гном пыхтели, но упорно с грохотом волокли ношу по брусчатке. У края площади Аврора абсолютно по-женски передумала и повела всех в противоположную сторону. В проулок между булочной и трактиром. Куш стоически стерпел женское непостоянство. А вот гном откровенно и безостановочно ржал над ситуацией, снова волоча ношу через всю площадь.

Как и ожидалось, мы добрались еще до одного трактира. Этот оказался светлее и просторнее того, где я впервые отведал местной еды. Игроков внутри не оказалось, и владелец лишь по одному жесту Авроры быстро повесил вывеску «закрыто». Сундук поставили в углу, а столы мы сразу сдвинули и заняли. На правах хозяйки Аврора сделала заказ, от которого слюни потекли даже у Бура. Пока несли яства, эльфийка откинула массивную крышку и принялась к раздаче плюшек.

— Так, — Аврора деловито закинула за острое ушко прядь волос, — это вот красавчику.

Она, не оборачиваясь, протянула мне колчан, забитый под завязку длинными стрелами с белоснежным оперением. Следом в руках оказалась пепельная кожаная куртка. Далее перевязь с метательными ножами и двухлезвийная глефа из зеленоватого металла. Следом посыпалась разная полезная экипировка. Наплечники, наручи, сапоги, штаны.

Когда волна подарков для меня иссякла, Аврора вдруг спохватилась и почти с головой нырнула в сундук. Куш отвернулся под пристальным взглядом лучницы. А вот мы с гномом уставились на красиво очерченную попку и шикарные ноги эльфийки.

— Еще вот, — она поставила перед нами шкатулку. — Но тут на всех. Сами поделите. Так, вроде там что-то еще было.

Она подмигнула Кушу, и тот выпрыгнул из-за стола, чтобы через мгновение залезть в сундук с ногами. Вскоре он медленно вынул из него огромный сверток в подарочной упаковке с сердечками, обвязанной фиолетовой шелковой лентой, и вручил девушке. Уселся рядом с ней так, будто под задницей торчат раскаленные гвозди.

Я посмотрел на Аврору, совсем не понимая, что происходит, но та только задорно сверкнула глазами.

— Ох-ре-неть… — выдохнула Элли, когда вскрыла упаковку, и на столе оказалась ярко-красный кожаный комплект брони и хрустальная подвеска в виде сердца. — Еще и с бонусами на точность и крит. УРА-А-А-А…

Куш едва успел подняться, как был моментально затискан и обслюнявлен. Элли то бросалась к подарку, то висла на мечнике, зацеловывая щеки. В какой-то момент я увидел панику в глазах парня. Судя по всему, он уже не рад столь внезапно нахлынувшему чрезмерному вниманию со стороны пассии.

Бур снова начал ржать так, что едва удержался на лавке. Но гогот резко оборвался, когда Аврора с кряхтением бухнула на стол цельнометаллический лабрис.

— Уф, — эльфийка смахнула со лба несуществующие капельки пота. — Щит сам достанешь, у меня сил не хватит. И вообще, чего это я тут работаю, где мое вино?

Она грациозно села рядом и с невозмутимым видом посмотрела, как гном рассматривает оружие, хмуря кустистые брови.

— Зачаровано на оглушение, — гном сильнее нахмурился, но глаза тут же заблестели азартом. — С моими расовыми бонусами на двуручное оружие я смогу владеть им одной рукой.

Он повесил секиру за спину и сорвался с места, когда за доли секунды перед ним в сундук рыбкой нырнул мечник. Я снова посмотрел на эльфийку, та только пожала плечами.

— Чего только не сделаешь по просьбе коллектива.

Я посмотрел на возню товарищей, но те настолько увлеклись грабежом сундука, что перестали обращать внимание ни на что вокруг.

— Как узнали, что ты в игру зашел, — продолжила Аврора, — едва душу из меня не вынули, чтобы узнать твой ник. Хотели уже персонажей обнулять, чтобы в песочницу попасть и отыскать тебя тут, пока не сбежал. Я пригрозила, что лично лишу премии всех, кто покинет вверенные им локации.

Девушка потянулась к бокалу на тонкой ножке. Я мигом подхватил уже откупоренную бутылку вина и подлил ей. Что-то говорить был еще не в состоянии и просто отхлебнул прямо из горла. Точнее — во мне боролись «какого хрена» и «на хрена» против хомячьего «а хрен ли так мало». И все это было присыпано тонким помолом с запахом какого-то развода.

— В общем, коллектив решил, что они просто обязаны накидать тебе плюшек, чтобы ты поскорее вырвался из нубятника и попал в их цепкие лапы. А когда я сказала, что ты в группе, так заодно решили и им отсыпать немного, чтобы согруппники тебя не тормозили в развитии, — она повернулась ко мне и изучающе посмотрела в глаза. — А ведь знаешь, они действительно тебя любят. Даже конкурс устроили на лучший крафт. Все эти вещи не покупные, не созданные через служебные инструменты интерфейса, а сделаны собственноручно твоим коллективом. На каждой можно посмотреть мастера. И почти все из них криткрафтовые.

Я посмотрел на восторженных товарищей, которые до сих пор, перебивая друг друга, хвалятся бонусами и статами. Гном полностью экипировался в черную кольчужную броню с позолоченными вставками. Стальной черный щит с шипом в центре и открытый шлем с угловатой вязью гномских рун.

Куш облачился в серебристую сталь. Да вообще весь его комплект запестрил серебром и рисунками оскаленных львов. Треугольный щит и полуторный меч завершили образ будущего паладина.

Элли же юлой закрутилась перед нами в алом кожаном доспехе, красиво облегающим точеную фигуру. Вместо штанов до колен опустилась римская юбка легионера. А высокие сапоги на шнуровке выгодно подчеркнули стройность ног. Вместо шлема — инкрустированный разноцветными камушками широкий кожаный обод, закрывающий половину лба. И, судя по всему, это оказалась самая прокаченная вещь в ее арсенале, дающая бонусов больше, чем весь комплект. И лук! Да такой, что я осознал всю серьезность прокачки крафта. Если мне еще утром казалось, что я сделал что-то крутое, то теперь, глядя на свои поделки, стало стыдно. Мне лука почему-то не досталось. Но я не стал спорить, ведь и так нас засыпало подарками по самые ноздри.

— Я не знаю, что сказать, — выдавил я из себя. — Но есть один насущный вопрос.

— Зачем? — Аврора лукаво улыбнулась.

— Вот именно, зачем? Вместо превозмогания, самостоятельного изучения механик игры, изучения квестов, познания тайн песочницы. Прокачки навыков, в конце концов! А ты все это разом перечеркнула. С таким снаряжением мы прямо сегодня пойдем на местного босса. Кстати, он есть в яслях?

— Есть, — улыбнулась девушка, поглядывая на жующих яства и внимательно нас слушающих сопартийцах. Вот как они так быстро из плясок в эйфории перестроились на деловой лад?

— Так вот мне интересно — нафига?

— Не будь букой, — надула губки эльфийка.

— Аврора! — произнес я с нажимом.

— Ой, все! — отмахнулась девушка и залпом допила вино, требовательно протянув мне пустую емкость. — В песочнице вы не увидите ни нормальной механики, ни естественного поведения мобов. Здесь самый настоящий ну-бят-ник! Эта локация нужна, чтобы немного адаптировать игроков к тому, что будет дальше. Сделать первые шаги в глубоком погружении. Знаешь ли, не всем удается быстро принять эту реальность. Если сделать ясли такими, как и основной игровой мир, игроки будут ловить нервные перенапряжения. В первом запуске игры так и было. Многие пережили такие всплески эмоций, что их вышибло аварийным протоколом. Так что было решено сделать песочницу… песочницей.

— Простите, — пропищала Элли и нервно сглотнула, — вы админ?

Аврора звонко и заливисто рассмеялась. Даже достала из-за пояса платочек и промокнула выступившие слезы.

— Нет, Элли, я не админ. Я человек, который следит за ГМами.

— Это как? — пробасил Бур.

— Ну как бы вам объяснить? — Аврора задумалась. — Бионерика очень хочет сделать продукт максимально качественным. Игра на заре своего становления, и очень много контента пока еще не реализовано до конца. Ограничено количество выдаваемых аккаунтов, доделываются континентальные и мировые ивенты, интегрируются новые неписи, мобы и квесты. Все это делается с такой скоростью, что просто невозможно уследить. И потому в департаменте архитектуры, — Аврора хитро посмотрела на меня, — был набран дополнительный штат. Новые ребята и девушки, включая многих опытных сотрудников, стали следить за игроками и процессом игры онлайн, стараясь выловить все квестовые несостыковки и прочие баги. А так как Гейм Мастера тоже люди, то бывают соблазны воспользоваться положением, чтобы игра стала чуточку легче. Несмотря на то, что они наделены определенными полномочиями, им запрещено использовать служебные инструменты для личной выгоды. И я очень внимательно за этим слежу. И не только я. Но об этом вам знать не надо. Как понимаете, я уже рассказала вам то, что не должна была. Это не секрет, но и распространяться тоже не стоит.

— Кстати, о багах, — я посмотрел на притихших друзей, — я тут нашел парочку.

Гном серьезно зыркнул и засопел.

— Первый… даже не знаю, баг или особенность, но при выборе мира немного побеседовал с невидимым наблюдателем, наплел лести и попросил о помощи.

— И он чем-то тебя наградил! — усмехнулась Аврора.

— Именно! — кивнул я. — Если это не баг, то ребята хотели бы сегодня вечером пойти на пересоздание персонажа, чтобы попробовать выцепить что-то и для себя. Да и вообще, проверить надо бы.

— Не получится, — мотнула головой Аврора. — Это только при первом входе в игру. Да и плюшки там рандомные. Производится анализ того, что вы хотите. Атакующее умение или пассивный навык. Иногда попадаются бонусы к ремеслам, если вдруг система решит, что вы хотите быть крафтером. Об этом почти никто из игроков не знает, и сами не распространяйтесь. Это приз самым догадливым и вежливым. Или же придется полностью удалять аккаунт и покупать новый. А это двое суток ожидания и дополнительные траты.

— Второй баг в том, что я обокрал сарай одного непися, а на следующий день у него опять появились украденные мной ресурсы и инструменты.

Аврора застыла с остекленевшими глазами. Через мгновение повернулась ко мне.

— Я дала задание проверить. Сделай репорт. Твоими я буду заниматься лично, как и некоторых важных ГМов.

— А можно не сегодня? Я бы хотел, кхм… немного прибарахлиться. Там рюкзак хороший, а нам еще два надо. И инструменты неплохие по дереву.

Аврора снова замерла, уставившись на видимое только ей меню, и перед нами на стол упали несколько цилиндрических поясных сумок и три светящихся перламутром флакона.

— Для тебя, милый, ничего не жалко. — Аврора с хитрой улыбкой пригубила вино. — Флаконы дадут вам рандомное умение и обнулят все статы. Если попадется что-то не очень нужное, то вопросы задавайте системе. Я не гарантирую, что вы будете довольны. Но, как правило, это умения и навыки уникального порядка. Обычно их трудно достать квестами или изучить в гильдиях. Многие общедоступны, но на высоких уровнях. Плюс они могут оказаться для других рас и классов. Включая скрытые или бонусные. Тут уж как повезет.

— Кис… эм, Архирысь, а вы тоже админ? — Элли огромными глазами посмотрела то на меня, то на Аврору.

— Нет, он не админ и не имеет служебных инструментов, — ответила за меня эльфийка. — Он такой же простой игрок, как и вы. Просто знает о структуре игры чуть больше. Но, судя по всему, эти знания немного… устаревшие. Вы вместе будете познавать этот чудесный мир с нуля. А легкий старт я вам обеспечила. Акция разовая, больше плюшек не будет.

А дальше она написала мне сообщение:

Аврора: Потом расскажу подробнее. Тут реально многое изменилось. Изначальная мировая локация претерпела некоторые метаморфозы.

— А вы встречаетесь? — невинно хлопая глазками, спросила Элли.

Аврора чуть не поперхнулась вином. Рядом раздался хлопок ладони о лицо. Гнома-таки пробрало! Бур строго посмотрел на лучницу, а Куш даже чуть отодвинулся. Похоже, парень начал опасаться чрезмерного романтизма и внезапной эмоциональности пассии. И тут я вдруг понял весь замысел Авроры. Эта ушастая просто меня разыграла со всем этим романтическим ореолом и нарядами. Ну что же, не можешь победить — возглавь!

— Не встр…

— Ой, да чего ты как маленькая? — перебил я эльфийку и притянул к себе за узкую талию.

Я двумя пальцами за точеный подбородок повернул ее к себе. Наши лица оказались близко, отчего щеки Авроры залились румянцем. Я негромко продекламировал:

— Сидит на троне ледяная дева,

Ей пламень сердца причиняет боль.

В снегах ждет Ледяная Королева,

Когда проснется Ледяной Король.

А затем быстро привлек к себе и чмокнул в губы. Аврора покраснела до острых кончиков ушей. Гордо выпрямилась, с невозмутимым видом подхватывая вино. Но я видел, как она пытается не улыбнуться.

— Как романти-и-ично-о-о, — пропищала Элли, прижимая ладошки к горящим щекам.

Я с сочувствием посмотрел на Куша. Кажется, мечник снова начинает меня ненавидеть. Вот что за люди? То он ревновал, добивался от нее внимания и ответных эмоций, то, получив желаемое, вдруг запаниковал. Подумаешь, девушка с резкими перепадами настроения? А если это не так, то, значит, просто очень эмоциональная особа. Ну или третий вариант — она открывается в игре, рывками сбрасывая маски и тормоза реального мира, являя, в первую очередь себе, настоящую себя. Просто еще не до конца определилась в манере поведения.

Посидев еще немного и поболтав ни о чем, Аврора все-таки сослалась на неотложные дела и в яркой вспышке света растворилась, оставив нас за богато накрытым столом.

Глава 10

— Это что сейчас было? — спросил Куш, когда Аврора покинула нас.

— Не что, а кто! — гном отвесил мечнику подзатыльник.

Я равнодушно отмахнулся, постарался сказать скучающим голосом:

— Просто нас немного забустили криткрафтом в начале игры. Подозреваю, что нынешней экипировки хватит надолго. Так что начинаем копить деньги, чтобы в будущем было на что экипироваться.

— Знаешь, Архи, — хищно улыбнулся гном, — я с тобой дружу!

Мы рассмеялись и налегли на яства, как будто неделю не ели. Мясо, булочки, вино, квас… Аврора заказала всего и много. На любой вкус. Флаконы с умениями быстро исчезли в инвентаре. Я посмотрел на поясную сумку. Цилиндр! Будто взяли рюкзак и свернули в рулон. Удобная штука, чтобы носить на пояснице.

Сумка рейнджера.

Уменьшает переносимый вес на 32%

Увеличенная вместительность.

Невозможно украсть. После смерти всегда остается с вами.

Изготовитель Ржавик Безупречный.

Действительно шикарный подарок от Авроры. Не надо мучиться с визуализацией рюкзака. Я прижал его к пояснице, и сумка прилипла к поясу. Немного поковырявшись в настройках и описаниях, понял, что эту обновку можно носить вместе с рюкзаком. Они образуют общее пространство с разделением на смерть. Все, что было в сумке, останется после смерти в ней. А вот с рюкзаком не все так радужно. Если персонаж погибает, на месте смерти остается призрачное пламя. Как я успел узнать, игроки окрестили его «костер».

Игрок может схватить из огня пламенеющий сгусток, который можно прижать к груди, и тогда вся экипировка наденется сама, а содержимое рюкзака распакуется на прежние места. Если костер подхватит не владелец, то огненный сгусток хранится какое-то время и потом рассыпается содержимым. Либо его можно переместить в инвентарь, где он также распакуется, занимая свободные ячейки. Если места недостаточно, часть просто выпадет на землю.

Также сопартийцы могут этим сгустком кидаться друг в друга. Вот бежит твой товарищ с места возрождения, а ты в него его же сгустком кинул, и все, он снова вооружен и одет. Лидеры кланов могут перемещать сгустки соклановцев в инвентарь, а потом отдавать владельцам. Если позволяет вес.

— Ну что? — первой встала на деловой лад Эллионора. — Остатки еды по рюкзакам. Не оставлять же все это?

Она обвела стол довольным взглядом. Мы успели съесть едва ли половину всего.

— И качаться! — пробасил гном. — Что с сундуком делать?

— Я себе заберу, — сказал я. — Никто не против?

Возражений, само собой, не последовало, и мы с гномом поволокли значительно полегчавший сундук к зданию с личными комнатами. В самом конце я втащил в дверь здания двухметровый сундук. В высоту это оказалось было чуть больше метра. Столько же в ширину. В нем Куша можно спрятать целиком в экипировке.

Комнатка оказалась просторной. Ровный квадрат пять на пять метров. На стенах четыре масляных зачарованных светильника с нескончаемым маслом. Сундук я оставил у противоположной стены. Сейчас на мне надеты три медных тонких кольца на +5 к ловкости, +5 выносливости и +5 силы. И кулон в виде спиралевидной ракушки, +11% шанса критического удара. Остальным достались похожие наборы. Разве что у Элли дополнительным бонусом идет кожаный обруч на голову.

Пепельного цвета доспехи сели как влитые. Даже сапоги мгновенно приняли форму зверолюдской ноги. Правда, я как-то не ожидал, что ноги зверолюдов будут выглядеть так отвратно. Узкая пятка, длинная стопа, широченная у пальцев. И сейчас я больше похож на клоуна в ботах, чем на грозного хищника. Перевязь с дюжиной ножей пересекла грудь наискосок. За спиной разместился лук со стрелами. Глефу же взял в руки. Настолько изящное и хищное оружие не хотелось прятать. Вкупе со светлыми волосами я стал выглядеть как мажор.

Глефа.

Урон 22-36

Адамантиевые лезвия оставляют незаживающие раны.

Лунное серебро вдоль кромки вытягивает ману из противника и передает вам 15% от остатка на момент смерти противника.

Изготовитель Ваарон.

Метательный нож.

Урон 10-18

Вплавленный в наконечник кусочек мифрила игнорирует любую неметаллическую броню.

Изготовитель Ваарон.

Стрела.

Урон 6-8

Вплавленный в наконечник кусочек мифрила игнорирует любую неметаллическую броню.

Изготовитель АннаМяу.

Кажется, крафтера стрел я знаю. В какой-то момент хомяк с жабой подали голос. А почему мне дали колчан и не дали лук? Но спрашивать Аврору я не стал. Точно так же не стал задавать вопрос, зачем она устроила представление с торговцем, если могла сама сделать нам подарок через администраторское меню. Разве что крафтовые вещи не получилось бы сделать через админский инструментарий?

Складывая все старые вещи в сундук, я вдруг увидел на дне тряпичный скруток во всю длину. Развернув, невольно улыбнулся. Несколько палок из эльфийского дуба и ясеня. Спилы с рогов Огненных буйволов. Сушеные жилы Каменных драконидов. Тут же лежит свиток. Развернув, улыбнулся так, что щеки едва не треснули.

Чертеж гранд-мастера.

Позволяет создавать луки из материалов уровня гранд-мастера оружейника.

Изготовитель АннаМяу.

Вы хотите изучить чертеж?

Да/Нет

Конечно, да! Кажется, мне предстоит сделать лук себе самому. Но вряд ли переплюну мастера, сделавшего криткрафт лука Элли. Хотя нынешнюю ситуацию спасают шикарные метательные ножи.

Несмотря на свалившуюся на мою голову крутую экипировку, я почувствовал сильное разочарование. Почему-то стало вдруг неинтересно играть. Я больше чем уверен, что мы сейчас вернемся к бобрам и раскатаем их подчистую. Хотя у меня есть идея, как суметь основательно развлечься.

Дверь личной комнаты захлопнулась за спиной, и я оказался в небольшом пустом холле. Прямо передо мной открылась внешняя дверь, и навстречу шагнула симпатичная миниатюрная лисичка с двумя ножами на поясе. И, коснувшись двери во внутренние помещения, мгновенно растворилась. Видимо, ядро игры переместило игрока в свое подпространство со своей комнатой.

Прямо у входа меня ждали товарищи. И первое, что я увидел, — сунутый в руки плащ с капюшоном.

— Нас задолбали вопросами, с кого мы экипировку выбили. Даже грозились найти и «наказать», если не раскроем секрет, — пробубнил Куш.

— Надевай! — требовательно сказал Бур.

Даже Элли укутана по самые щиколотки. Но, судя по довольной улыбке, лучницу это совсем не смущает.

— Не буду! — отмахнулся я.

— Да на нас же будут охотиться все, кому не лень, чтобы с тела снять обновки! — возмутился мечник.

— А блохастый прав, — прогудел гном. — У нас такое снаряжение, что можем прямо сейчас вырезать всю песочницу.

— Не говорите потом, что я вас не предупреждал! — буркнул Куш и скинул плащ.

Я в очередной раз полюбовался сумкой рейнджера. Одним движением руки я отлепил ее от ремня и растянул горлышко. Плащ вошел внутрь и тут же отобразился в ячейке инвентаря уже аккуратно сложенным. Удобно. Вот только сам процесс «достань, открой, сделай движение, будто сунул внутрь, закрой, размести на спине» не устроил. Крайне непродуманная и неудобная система.

Под завистливые взгляды игроков мы прошли к трёхэтажному зданию мэрии, на мгновение остановились у доски объявлений и взяли квест на бобриную плотину. Если я правильно понял, сегодня нас ждет знатная заруба.

Гном повернулся к центру площади, где толпились игроки, тратя последние медяки у лавок караванщиков, и во всю силу гномьих легких взревел:

— Собираю рейд на бобриную плотину! Собираю рейд на…

Вокруг нас начали собираться нубы. У кого-то в руках палки и ржавые самоделки из металлических обручей от бочек. Кто-то уже успел обзавестись легкой броней и вменяемыми мечами и топорами. Вскоре последовали первые выкрики:

— Да вы там все сдохните.

— Уже пытались неделю назад, всех положили.

— Я там был, мы ни одного бревна не успели перерубить.

— Плюйте в нубяру, он тут неделю торчит!

— Я персонажа пересоздал. Ты кого нубярой назвал, клешнезадый? Го пвп, или зассал?

— А мне нравится. Айда пофанимся.

— Вот и иди, нубяра. Ты чем бобров бить будешь?

— У меня палка есть. Крепкая. Из дуба!

— Голова у тебя из дуба!

— А бревна плотины ты грызть будешь, как бобры?

— Я бобров мочить буду, пока остальные рубить станут.

— А у меня есть топор. Я буду на бревнах.

— А у меня меч, я ветки помельче срублю да спину прикрою.

— Гадаю по статам на успешность рейда. Три медяка. Подходи, не стесняйся.

Элли беспомощно посмотрела на галдящих игроков, которые уже начали перешучиваться, а местами и откровенно ссориться. Зло топнула ногой, вышла вперед и на грани визга закричала:

— Вы все жалкое ссыкло! Да я вас всех видела, знаете где… знаете где? Да я… Да мы сами всю плотину разберем и награду получим от мэра. А теперь с дороги, нубье!

Элли с гордым видом поправила волосы и не спеша, виляя крутыми бедрами, пошла через самую гущу игроков, как ледокол сквозь лед. Перед ней появился чистый коридор. Никто не рискнул вставать перед вооруженной до зубов красавицей в алом.

Мы переглянулись. Куш заулыбался и, гордо вскинув подбородок, в два прыжка оказался рядом с девушкой. Бур с хеканьем снял со спины секиру и взвалил на плечо. Мне осталось только подыграть друзьям. Я выписал несколько финтов глефой и легким движением закинул за спину. К моему удивлению, оружие немного стало короче. Все-таки разрабы молодцы, продумали идею миниатюризации для тех, кто носит длинное оружие.

Едва мы пересекли молчаливую площадь, как за спинами раздался возмущенный рев:

— Это ты кого, красная стерва, ссыклом назвала? Эй, куда пошла? Погодите, я с вами, я не ссыкло!

— Я тоже не ссыкло. Видели, как пушок той хреновиной машет? Я хочу посмотреть.

— Я тоже не ссыкло. Я тоже пойду бобров мочить.

— Айда посмотрим, ребята…

Мы вышли из ворот под многоголосый гул. Впереди, эротично виляя афедроном, повела всех за собой Элли. Я не видел ее лица, но полностью уверен, что девушка сейчас улыбается. За ее правым плечом встал Куш, ревниво зыркая на всех, кто засматривался на лучницу. Мы с гномом сделали лица кирпичом и лениво потягивали отличное темное пиво из огромного кувшина, поочередно передавая друг другу. Рядом смело встал немного понурый здоровенный орк с дубиной. Точнее, с вырванным с корнем деревцем, на которое неумело надел несколько стальных колец. Бур, не глядя на детину, молча протянул кувшин. Орк с каменным лицом отхлебнул и вернул обратно. С моей стороны встала ранее примелькавшаяся миниатюрная стройная лисичка. На этот раз, помимо двух кинжалов на поясе, у нее за спиной оказались весьма пристойные узкие сабли. Однозначно зверолюдка строит билд на ловкость и скорость. Я протянул ей кувшин. Лиса сначала гордо вздернула носик, но через мгновение все-таки схватила угощение, отпила и вернула назад.

— Ойлиса, — представилась девушка. — Можно просто Ойка или Лиса.

Я рассмотрел над ее головой вспыхнувший зеленым ник «ОйЛиса».

— Архирысь. Можно просто Архи. Но друзья почему-то зовут меня блохастый.

Девушка хихикнула.

— Этого недоросля зовут Буревестник, — кивнул я на гнома.

— Можно просто Бур, — ответил гном.

— Вон тот ревнивец, прикрывающий тыл своей пассии, Кушавор.

— Куш, — не оборачиваясь, поднял руку мечник.

— А впереди Эллионора. Можно просто Элли.

Гном повернулся к осунувшемуся орку:

— Ну а ты, крыжовник-переросток?

Орк расправил плечи, с придурковатым выражением лица сказал:

— Я Вася!

— Кхм… — сдержал смешок гном.

Я не удержался, пропел:

— Глубокой ночью перед сном

Я вам поведаю о том,

Что без напрягов и усилий

Живет на свете орк Василий

И любит каждый день веселье,

Хмельную брагу и похмелье.

Пей пиво, с гномами дерись

По нраву Васе эта жизнь.

Сзади заржали. Орк увидел лучезарную улыбку Элли и словно воспрянул духом. Бур хлопнул гиганта по плечу, снова протянул кувшин.

До плотины мы дошли под град шуток, анекдотов и легких пикировок. Вопреки моим ожиданиям, толпа не сунулась к озеру, а осталась поодаль. Видимо, действительно решили посмотреть, как нам надерут задницы. Несколько смельчаков все-таки присоединились к нам.

— Значит, так. — Бур обвел тяжелым взглядом наш импровизированный отряд. — Все, кто с топорами и мечами, но без брони, вместе со мной рубите плотину. Не рассасываемся по всей площади, работаем фокусом по одной цели. Если становится жарко, сразу валим в сторону. На левой стороне встанут блохастые и вон тот стероидный корнишон Вася. На правом фланге встанет вон та сладкая парочка и вон тот с двумя топорами и в драной кольчуге.

Он посмотрел на рассевшуюся на зеленом холме толпу, гаркнул:

— А все прочие могут идти на хрен!

— Потому что они ссыкуны! — заверещала Элли.

Из толпы раздались ругательства, а затем смелый девчачий голос:

— А ты нас на слабо не бери.

— А мне и не надо! — вдруг заверещала на грани ультразвука лучница. Я инстинктивно прижал уши. Но Элли только начала распаляться. — Да у меня яйца больше, чем у тебя. Да я тебе раз на раз хобот оторву, да я тебе… я тебе в морду дам, что глаза в задницу провалятся. Да я тебе…

— Хм, — улыбнулась рядом со мной рыжая Ойка, — девица-то боевая!

А лучница тем временем набрала обороты. На нее с удивлением смотрел не только Бур, но и мечник. А Вася вообще растянул зеленое лицо в такой широкой улыбке, что стал похож на перекачанную жабу.

— Ты у меня будешь политическое убежище у бобров искать. Да я тебе… я тебе вечную прописку в нубятнике сделаю.

— Слышь, покрасневшая, — раздался все тот же звонкий голос, и вперед вышла стройная пышногрудая эльфийка в обтягивающих кожаных лосинах. Среди толпы раздались свистки и улюлюканья. — Ты ничего не попутала?

— Аа-а-а! — заверещала Элли, рванув к противнице, но Куш перехватил зазнобу. — Как твое имя? Я его нассу на твоей могиле! Аа-а-а-а-а-а… Пусти меня, я всеку ей!

Лучница на самом деле упорно попыталась вырваться из рук Куша. Но тот лишь довольно скалился, прижимая разгоряченную фурию к груди.

— Меня зовут Беретта! — крикнула эльфийка. Над ее головой сразу вспыхнул зеленый ник.

Вокруг наступила резкая тишина. Даже Элли замерла. Среди гробовой тишины озера вдруг раздался ревущий хохот Васи:

— А это не тетя! А это дядя!

Все посмотрели на замершую Беретту. Рядом с зеленым ником которой отчетливо загорелась голубая четырехлучевая звезда.

Озеро взорвалось хохотом и руганью. Беретта затравленно заозиралась и пыталась что-то объяснить, но за массовым ревом не удалось расслышать даже ее голос. У ног эльфийки воткнулась стрела. Следом еще одна. Беретта запрыгала кузнечиком, что-то вереща в ответ. Вокруг нее образовалось плотное кольцо игроков. Пытающуюся прорваться эльфийку снова выталкивали в круг. В какой-то момент та просто встала, зажмурилась и истошно завизжала, обливаясь слезами. Второй раз за несколько минут мгновенно наступила мертвая тишина. Из виска Беретты показалось розовое оперение. Тело подернулось зеленоватой вспышкой и осыпалось золотистой пылью, что мгновенно вспыхнула посмертным костром с зелеными бликами. Все взгляды устремились на Элли, красующуюся красным ником над головой. В гробовой тишине прозвучал спокойный голос, но услышали все.

— Принесите мне, пожалуйста, мою стрелу. И не трогайте могилу этой дурочки. Или я очень сильно разозлюсь.

В полной тишине вокруг костра, из которого торчало розовое оперение, образовалась мертвая зона радиусом метров двадцать. Статный эльф шагнул к пламени, выдернул стрелу и направился к озеру. Следом за ним побежала девушка. Я узнал их. Кажется, она требовала с него букет. Значит, познакомились.

Он подошел к лучнице, протянул стрелу и с ухмылкой сказал:

— А у тебя, красная, и правда есть яйца. Где нам встать?

Гном быстро распределил бойцов по флангам, выбрал бревно на плотине и удобнее перехватил секиру.

— Ну что, соколики, готовы?

Ответом стал нестройный хор голосов. Со стороны холма сохранилась полная тишина. К удивлению, могилу грудастой эльфийки не тронули.

— Ну тогда погнали! Работаем по фокусу! — рявкнул гном, опуская секиру на бревно. — Кавабанга-а-а.

Первый же удар по плотине отозвался визгливым эхом всего озера. По берегу помчались откормленные бобры. Водную гладь рассекли десятки голов.

Первого бобра я встретил шмелем и несколькими стрелами. Тварь подошла ближе, и в ход пошли пара метательных ножей. Я перепрыгнул через бобра, разворачивая моба спиной к Ойке. Рыжая превратилась в стальной вихрь, шинкуя бобриную спину. Я уперся глефой в нос твари и навалился сверху, прижимая мохнатую голову к земле. Мгновение, и я подхватываю стрелы и ножи с трупа и разворачиваюсь к новому противнику. Вася не стал придумывать что-то новое и просто с хеканьем опустил дубину на голову твари. Лапы подогнулись, и над тушкой появился быстро тающий значок оглушения. Лиса снова включила режим шинковки, а я режим вертолета, быстро выписывая восьмерки и кромсая лезвиями глефы недвижимую тушку.

Едва разделались с тварью, как предупредительно вскрикнула Ойка. Я подпрыгнул, пропуская под собой первую тушу, и приземлился на спину второго бобра. Острие глефы вошло на всю длину, и моб заверещал. Если бы не такой рычаг, я бы свалился с гарцующего противника. Но через пару секунд под ногами образовалась пустота. Похоже, я достал жизненно важные органы и, непрестанно торчащая внутри глефа продолжила наносить урон. Все-таки адамантиевое лезвие с кровотечением рулит!

— Первое бревно пошло! — рявкнул Бур под одобрительный гвалт нашего отряда. — Самое толстое руби, дальше пойдет быстрее. А ну навались, ребята!

Едва успел помочь Ойке и Васе, как на нас помчалось сразу с десяток тварей.

— Фокус! — заорал я, доставая лук. — Работаем по фокусу. Вася, танкуй!

Шмель и две стрелы успели ранить первого бобра, как над озером раздался рев сотни глоток. Мимо пролетело несколько стрел и кривых копий.

По ушам рванул полный боевого азарта вопль:

— Мочи бобров, спасай деревья! Ра-а-а-а-а.

Глава 11

Мне на мгновение показалось, что у бобров округлились глаза, но движения они не замедлили. Галдящая орава прошла через противника, как горячий нож сквозь масло. Достаточно было по одному удару каждого из азартно вопящей толпы, чтобы моб рассыпался. Через плотину повалила толпа разгоряченных игроков, едва не сбросив рубщиков в воду. Несколько парней с топорами присоединились к Буру, остальные же промчались мимо державшего на щите сразу двоих бобров Куша и стреляющую за его спиной Элли. Эльф и девушка обессиленно опустились на землю, когда вокруг них оказалось пусто. Игроки катком поползли вдоль берегов, неся смерть бобриному виду.

— Держи озеро! — рявкнул я и скакнул на плотину.

Несколько тварей уже выбрались из воды и поспешили к Буру. Гном встретил первого ударом секиры в голову. Бобер сразу же просел в лапах, получив оглушение. Второго удара он не пережил. Стальной лабрис прошел через тушу и рассек несколько крупных веток.

Я, приметив некрупного монстра, подпрыгнул кузнечиком, повторив трюк с «бобриным канапе». Ойка и Вася успели сработаться и теперь шинкуют тварей с такой скоростью, что только шерсть во все стороны летит.

Между ветками у самой ноги мелькнула морда. Удар глефы заставил бобра снова нырнуть.

— Смотрите под ноги, — заорал невысокий рыжий парень, помогающий рубить бревна, — они через ветки лезут снизу.

Элли и Куш мгновенно оказались рядом, встречая каждого бобра градом ударов. Девушка взорвалась проклятиями, как маленький берсерк. В какой-то момент рядом с ней через ветки вылезла зубастая голова, а следом потянулось мокрое мохнатое тело. Элли с выпученными в азарте глазами с возмущенным воплем дала пинка по зубастой морде. А когда бобер решил ретироваться, она прыгнула ему на спину и, кажется, вцепилась зубами в ухо, при этом вереща на грани ультразвука.

— Берегись! — заорал Бур. В этот момент под ногами плотина пошла ходуном. — Еще немного, ребята, держитесь. Эй ты, руби эти ветки, остальные вот это бревно.

Бобры продолжили выныривать и забираться на плотину. С берега поползла новая толпа тварей, воинственно шлепая широкими хвостами о землю и грозно повизгивая. Я продолжил изображать кузнечика, запрыгивая на монстров и пронзая острейшими лезвиями спины, и пару раз смахнул какие-то сообщения. Васю почти загрызли, но Лиса достала красный флакон, ловко забралась на плечи высоченному орку и почти насильно влила в пасть. Через мгновение гигант, полный сил и здоровья, с ревом расправил широкие плечи. Орк с радостным ревом подхватил Ойку на руки, закружил, а потом просто… швырнул в подбегающего бобра.

В воздухе мелькнул рыжий хвост, и Лиса с воплем «ай белив ай кен фла-а-ай» рухнула твари на спину, вогнав оба клинка по рукояти. Мохнатый не выдержал и рухнул. Следом на морду опустилась чудовищная дубина.

— Еще-е-е-е! — заорала Ойка и прыгнула опешившему орку на руки.

Засмотревшись на это фантастическое зрелище, я едва успел отпрыгнуть. Бобриные зубы клацнули рядом с ширинкой. Волна возмущения поднялась, как цунами, и я снова запрыгнул твари на спину и ударил глефой, пронзив почти насквозь. Где-то за спиной послышалось очередное реактивно-удаляющееся «Уи-и-и-и».

— Побереги-и-и-ись! — рев Бура сработал, как адреналиновый пинок в филейную часть. Под ногами начала проваливаться плотина, послышался злой шум воды. С противоположного берега по шатающимся бревнам к нам рванули с довольными криками бойцы нашей маленькой армии. Когда последним с плотины сбежал Бур, все обернулись к долгожданному зрелищу. Сквозь ветки ударили струи воды, побежали по руслу ручья пенными барашками.

— Дава-а-а-й! — заорал Бур, понимая, что последнее бревно подрублено, но не хватает совсем немного сломаться. — Дава-а-а-ай.

Я не придумал ничего лучше, как пустить в дерево шмеля. Жужащий огонек впился в недорубленное место и потух. Раздался хруст, и бревно сильно изогнулось. Под азартный вопль бойцов я дождался отката шмеля и выпустил его на волю еще раз. Очередной удар жалом, и бревно переломилось.

Лавина сучьев, веток и грязи хлынула в русло ручья. Среди мусора рассмотрел кувыркающиеся тушки переживших геноцид бобров. Ликующий рев сотряс воздух над озером. Оказывается, сотенная орава уже успела полностью обогнуть озеро, вырезав всех встречных монстров, и вернуться на холм, наблюдая за тем, как мы крушим плотину.

— А у всех есть этот квест? — спросила Лиса.

Тут же часть нашего отряда взорвалась паническими криками. Бур рявкнул, и часть игроков мгновенно оказались приняты в группу.

— Скорее принимайте квест, я поделился! — крикнул гном, и игроки сосредоточенно уставились перед собой. Мгновение спустя они вышли из пати и приняли в свои группы новеньких, чтобы поделиться квестом с ними.

— Засчитали! — вскрикнул орк, и тут же на его руках оказалась счастливо заверещавшая Лиса.

Сдается мне, только что родилась самая экстравагантная и безбашенная пара в яслях. На наших глазах озеро начало быстро мелеть. По берегам в панике засуетились бобры, а шальные лягушки, оказавшиеся далеко от стихии, торопливо поползли вслед за убывающей водой.

— Эй, народ, — позвал какой-то эльф, — а это так и должно быть?

С середины озера поднялась волна, что с каждым мгновением увеличивалась и становилась быстрее. Куш прикрылся щитом, опасливо буркнул:

— Славик, я очкую.

Волна с шумом расступилась, и показался шерстяной холм. Я прищурился, и сразу над ним загорелась красная надпись.

Боберахос. 20ур.

— Это же босс! — восхищенно ахнула Элли. — Кажется, мы ему ванну продырявили.

На холме опять раздался гвалт голосов. Толпа двинулась в нашу сторону. Едва босс вылез на сушу, ему в морду полетели стрелы, копья и одинокий шмель. Туша бобра показалась необъятной. Метра три в высоту, а зубы такие длинные и широкие, что можно вместо щита использовать.

Бур сразу упер щит в землю. Рядом встал Куш, сцепляясь краем своего щита. С другой стороны подоспело еще несколько щитоносцев. За ними встали гномы и орки, уперевшись в первый ряд плечами. Остальные игроки смекнули, что к чему, и третьим рядом уперлись в спины второго ряда. За мгновение перед боссом выросла баррикада из щитов, копий и нервных матерных вскриков. И посреди этой какофонии раздавался звонкий хохот Ойки, воинственно вскинувшей сабли. Смекнув, что к чему, я еще раз выпустил шмеля и послал вдогонку пару стрел в неторопливую тварь. Едва добежал до Васи, как над головой мелькнул рыжий хвост. Волна безбашенности и азарта накрыла с головой, и я с клыкастой широкой улыбкой проводил взглядом заверещавший снаряд.

— Выпускаю закрылки-и-и-и.

— Меня! — гаркнул я, и Вася понял без слов.

Бросок получился такой силы, что я полетел по крутой дуге. В какой-то момент мозг просто отключился, и я замахал руками, как крыльями.

— Курлы-ы-ык, курлы-ы-ы-к… мля...

Лиса едва успела шмыгнуть в сторону, когда я с выпученными от азарта глазами и выпущенными от страха когтями рухнул на мохнатую спину монстра и со всей дури вогнал глефу в тушу.

— Навались!

Мы повисли на древке вдвоем с Лисой, загоняя оружие еще глубже. Когда наших усилий оказалось недостаточно, я выхватил ножи и со скоростью швейной машинки начал колоть вонючую и мокрую спину. Ойка, яростно виляя хвостом, стала полосовать босса саблями. Ошметки шерсти и водорослей полетели во все стороны. Пару раз пришлось стряхивать с лица.

Босс содрогнулся. Снизу раздался металлический грохот, и матерная ругань. Шмель снова вылетел из руки, но на значительный урон я не надеялся. Хотя бы заклинание прокачается.

Внизу снова грохнуло о щиты, и над головой бобра взлетел тощий парень. Судя по расширенным глазам, полет он точно не планировал. Ойка на секунду замерла и со счастливой улыбкой и помахала ему рукой с оранжевым маникюром. Орущий игрок плюхнулся на спину боссу и сразу же свалился вниз.

— Помоги! — крикнул я и потянул глефу из холки. Лиса мгновенно подскочила, и вдвоем мы быстро справились.

— Давай в шею на счёт три! — крикнул я. Мы клыкасто улыбнулись друг другу. — Два, три-и-и…

Совместный прыжок вверх оказался шикарен. Ойка воинственно распушила хвост, заверещала и, вцепившись в глефу, мы приземлились на бобра, вонзив в шею почти по самое лезвие с обратной стороны древка.

Босс завопил так, что я ощутил кратковременный дебаф оглушения. Следом увидел, как поднимается исполинский плоский хвост. Мгновение, и от удара по земле вокруг нас попадали все сражающиеся. Где-то слева раздалась писклявая ругань возмущенной Элли. Я провернул глефу в ране и, зацепившись одной рукой за древко, скользнул на морду. Рядом приземлилась Лиса. В две руки мы обрушили на морду твари град кинжальных ударов. Где-то сбоку раздались подбадривающие крики, и в этот момент над нами пролетела рычащая сквозь зубы Элли. Следом на спину боссу рухнул рыжий веснушчатый парень с двумя топорами.

— Ар-р-р-р… я из тебя половик сделаю, я твой хвост с рисом пожарю. Твоя башка будет висеть над входом в общественный сортир… Уо-оа-а-а!

Элли, почему-то с мечом Куша, завертелась волчком на мокрой спине, раздавая град ударов. Ойка захохотала и с улюлюканьем принялась колоть босса еще быстрее. Рыжий парень, наконец, сориентировался и с частым хеканьем стал наносить удар за ударом.

— Элли, отдай меч! — услышал я рядом. — Отда-а-й мой меч, Элли! Пожалуйста!

Я, не переставая колоть босса, зажмурился. Концентрация психов на площади отдельно взятого бобра превысила допустимые нормы.

В какой-то момент босс взревел и рассыпался под нами всполохом золотистой пыли. Я поднялся с земли и огляделся. Вокруг побоища полыхает несколько десятков костров. Ругающийся Бур пытается выбраться из-под стального щита. Рядом, кружа на руках рыжую неадекватку, начал пританцовывать огромный даже по игровым меркам Вася. Рыжий топорщик упал навзничь и истерично захохотал, будто основательно тронулся кукухой. Рядом с рыком вскочила Элли, мгновенно заозиралась в поисках нового врага. Куш воспользовался заминкой и успел отнять меч, сразу спрятав его в инвентарь.

Я подошел к обессиленному Буру и помог скинуть в сторону щит, заодно влив ему в рот флакон выносливости.

— Зубы! — прохрипел Бур. — Забери зубы.

Оглянувшись, только сейчас заметил, что в горке золотистой пыли валяется огромная шкура, четыре зуба и россыпь всякого лута.

— Внимание! — гаркнул я. — Право первыми выбрать лут принадлежит Оглоблям. Кто не понял — так называется наша группа. Все, кто против, могут получить оглоблей по хребту. Обещаю, что любого, кто будет мародёрствовать и совать грабли в чужие костры, я внесу в личный КОС-лист. С лута мы возьмем только шкуру, зубы и то, чего не хватает в нашей экипировке.

Я оглядел внимательно слушающих игроков, продолжил:

— Напомню, что вы не хотели идти с нами. И не верили, что плотину получится разрушить. И босса в основном валили мы. Но раз уж вызвались помогать, то ждите очереди.

И под возмущенную ругань начал рыться в куче лута.

— Ну, что там? — рядом присела с заинтересованным видом Лиса.

— Да, давай уже, доставай! — подошел Бур.

Я свалил одной кучкой десяток синих флаконов маны. Рядом две дюжины красных. Несколько штук белых на выносливость. Следом выгреб несколько железных щитов разной степени ржавости и пару таких же мечей. Рядом уже собралась галдящая толпа, внимательно следящая за моими манипуляциями. По меркам нубятника, это оказалось невероятное сокровище. Кто поумнее, перекуют ржавые железки.

— Всё видели? — спросил я. — Кто не верит, может посмотреть в логе битвы. Там весь лут отобразился.

Никто не возразил. Но немало игроков замерли с остекленевшими глазами.

— Некоторые из нашей группы умеют использовать заклинания. Так что ману мы забираем всю. Десяток банок на здоровье. И пару на выносливость. Остальной лут весь ваш.

Со стороны холма раздался отчаянный вопль:

— Держите некрофила, он мой труп лапает!

С холма мчалась эльфийка в белоснежной набедренной повязке и коротком топе. Недалеко от нас с места сорвался коренастый гном, за спиной которого оказались угасающие всполохи ограбленной могилы.

Свистнула стрела, гном вскрикнул, но продолжил бег. Моя стрела вонзилась рядом со стрелой Элли. Гном рухнул, и сразу же место смерти озарилось пламенем костра.

Лучница посмотрела на меня, восхищенно сказала:

— Ой, у тебя ник красный.

— У тебя тоже. Второй раз, кстати.

— А мне идет? — улыбнулась девушка. — Под красный наряд, наверное, хорошо смотрится. Это после того, как убьешь кого-то, да? А как часто можно убивать? А если это кто-то плохой, то ник тоже станет красным, как с тем гномом? А можно, чтобы так было всегда? Люблю красный цвет.

— Агра мне в группе только не хватает, — буркнул гном, — а ну бегом отмываться.

Элли непонимающе захлопала глазами. Гном хлопнул ладонью по лбу.

— Иди убивай бобров, пока ник снова не позеленеет. Иначе стража в городе прибьет или оштрафует.

Элли надула губы, но послушно ушла искать выживших в мясорубке мохнатых жертв.

Минут через десять после дележа мы отыскали «позеленевшую» девушку. Та, сидя на старом бревне, с философским выражением лица внимательно рассматривала бобра метрах в десяти от нее. Мы присели рядом. Достав сумки, быстренько накидали на расстеленный плащ небольшой обед. Девушка тяжело вздохнула и присоединилась к общей трапезе.

— Кстати, — сказал я с набитым ртом, — что у вас за умения открылись?

— Фигня, — тяжело вздохнула девушка.

— Каменный топор, — гордо заявил гном, — машешь секирой, а с нее слетает каменная копия. Лупит неплохо и потом взрывается каменной шрапнелью тоже здорово. С какой силой махнешь, с такой и ударит.

— Свет воли, — улыбнулся Куш. — Аура на отряд. Поднимает статы и урон всего отряда на 10%. Регенерирует ману. Как раз, пока действует аура, успевает откатиться умение. Можно использовать вечно.

— Да это читерское умение! — вскинул брови Бур. — Да вы представьте размах десяти процентов на высоких уровнях? Представляешь, что будет, если у тебя сила пятьсот, и тебе еще прилетает пятьдесят. А потом еще и урон на десять процентов дополнительно поднимается. У-у-у, моща-а-а. Элли, а у тебя что?

— Фигня, — снова грустно ответила девушка.

— Аврора говорила, что дается то, что ты желаешь на самом деле. Возможно, ты думала про одно, а хотела совсем другое? — предложил Куш.

— Путь стрелы, — ответила девушка. — Стреляю, а потом перемещаюсь в то место, куда упала стрела, или где она пролетела на отметке в пятьдесят метров. Можно две стрелы подряд использовать. Откат полминуты с момента первого использования. При прокачке умения или расстояние увеличивается или кулдаун уменьшается.

— О-фи-геть! — по слогам произнесли мы дружно.

— И ты это называешь фигней? — спросил я.

— Да это еще круче, чем шмель, топор и аура! — сказал Бур. — Тебе досталась какая-то имба. Стреляешь за спину противнику, тот радуется, что промахнулась, а ты уже за его спиной нежно шепчешь в затылок: «чпок... добрый вечер».

Девушка неуверенно улыбнулась, хватая угощение с импровизированного стола.

— Ты представь, — сказал я, так же хватая с расстеленного плаща булочку, — стреляешь в небо, телепортируешься, осматриваешься, потом стреляешь в землю и перемещаешься обратно. Или еще выше стреляешь и ты на стене вражеской крепости.

Глаза девушки загорелись ярким фиолетовым огоньком, а губы расползлись в неуверенной улыбке.

— Ты вообще представь, как будет круто оказываться на любом дереве, крыше или уступе, где до тебя не доберутся, а ты будешь расстреливать всех. Это действительно имба!

Элли, наконец, широко улыбнулась, с аппетитом догрызая куриное крылышко и запивая квасом.

— А еще тебе нужен свой меч! — мрачно заметил Куш.

— Думаю, как только мы выберемся из нубятника, сразу скинемся и купим тебе пару коротких клинков. Видела, как Ойка саблями махала?

Элли кивнула, продолжая уничтожать куриные крылья, с набитым ртом буркнула:

— Кстати, я три уровня подняла. Теперь я шестая.

— И я, — улыбнулся Куш.

— Седьмой поднял, — отозвался гном.

— До шестого добрался, — улыбнулся я. — И статы пока не раскидывал.

— А еще меткость подняла и на единичку ловкость.

— Мне в силу и выносливость капнуло, — сказал довольный гном. — Я же эту зверюгу почти весь бой на щите держал. А он бил меня. Больно бил, гад!

Я залез в характеристики персонажа.

Имя: Архирысь.

Уровень персонажа: 6

Сила — 2

Ловкость — 3

Выносливость — 1

Интеллект −2

Мудрость — 1

Свободные баллы характеристик: 25

Харизма — 3

Красноречие — 1

Воровство (базовый ранг) — 2,0%

Оружейник (подмастерье) — 3,5%

Аскет (базовый ранг)

Жизнь: 95/95

Мана: 70/70

Судя по всему, ядро оценило мои акробатические этюды с бобрами и боссом, а потому расщедрилось на единицу ловкости. Можно было бы и выносливость получить, но не срослось.

— Интересно, сколько нам в яслях торчать? — спросил я.

— Знамо сколько, — ответил Бур, — до десятого уровня. Потом можно валить в большой мир.

— Долго ждать, — скривился Куш.

— Надо пользоваться возможностью поднять статы.

— Тогда надо найти и завалить второго босса. И сдать квест на плотину. Там еще опыта подкинут.

— Я знаю, где второй босс, — подняла руку Элли, — сегодня на площади говорили, что туда периодически пытаются пробиться игроки. Что-то вроде данжа.

— До вечера время есть, — кивнул гном. — Предлагаю отнести шкуру и зубы в город, сдать квест, а потом подумать над данжем.

Глава 12

Огромную шкуру, которой можно накрыть фонтан, мы просто намотали на пару жердей и взвалили на плечи. Зубы решили тоже продать, так как после даров Авроры навряд ли получится создать что-то лучше из экипировки.

Почти час потратили на обратный путь. Вопреки надеждам, толпа игроков не вся разбежалась с озера. И теперь рядом с нами продолжили галдеть пара десятков нубов, эмоционально рассказывая, как героически отрывали бобру хвост.

Площадь нас встретила гулом голосов и выкриками торговцев. Напротив здания мэрии группа неписей сколачивала помост с украшенной цветами аркой. Сегодняшний вечер обещает быть очень ярким.

Шкуру мы предложили сначала местному кожевнику, а потом и приезжим торговцам. Предприимчивый Бур сравнил цены, а потом начал курсировать между покупателями. Через какое-то время он вышел на площадь вместе с кожевником. Проходя мимо нас, он хитро подмигнул, и я успел расслышать:

— Вы представляете, он заявил, что в шкурах разбирается лучше, чем какой-то выскочка из деревни…

Едва неписи встретились, как гном с хитрой улыбкой отошел в сторону и стал наблюдать за эпической схваткой. Торговец призвал на голову кожевника все кары мира, клялся богами, что никогда не встречал такого пройдоху. Кожевник же самым простым образом матерился и пенял на голову оппонента, что тот ничего не понимает в шкурном деле. В процессе торговли цены начали подниматься сначала до двадцати серебряных, а потом дошло и до золотой. Едва кожевник начал сдавать, вступил в дело гном:

— Да какой золотой? Я эту шкуру на куски разрежу и продам по десятку серебром. Ее и на щит натянуть можно, и броню добрую состряпать. Сапоги крепкие сделать. Да я этих лоскутов штук тридцать нарежу. Это выходит не меньше шести монет звонким золотом.

Вокруг собралась толпа, с интересом наблюдающая за поединком. В чат группы пришло сообщение:

Буревестник: Ну чего спите в оглоблях? Собирайте ставки. Кожевник не отступит, я пообещал, что мы вложимся в его сумму.

На удивление первой сориентировалась лучница.

— Делаем ставки! — крикнула она так, что спорщики даже на мгновение оторвались от жаркого диспута. — Пришлый караванщик против нашего родного кожевника. Делайте ставки! Кому достанется шкура? Родной песочнице или уедет в чужие города? Кто будет носить добротные доспехи из озерного босса? Игроки нубятника, или осядет на складах жадных кланов? Делаем ставки!..

Толпа словно взорвалась. По глазам спорщиков было видно, что они теперь просто не смогут отступиться. Тут уже дело принципа и чести. Элли едва успевала принимать медяки и серебро, быстро записывая ставки в толстый блокнот. Стилизованная под перо ручка замелькала по страницам. Где-то игроки начали спорить друг с другом, а затем и драться, за что получили нагоняй от стражи.

А я просто сел возле нашего лута и, достав из инвентаря доброе темное пиво, отхлебнул, покосившись на взъерошенного мечника.

— Ты рад? — спросил я, кивнув на девушку.

— Ага, — неопределенно ответил Куш.

— Сочувствую.

— Ага.

— В реале знакомы?

— Ага.

— Она там такая же?

Куш тяжело вздохнул и надолго приложился к своему кувшину.

— Она воспитатель в детском саду. Хрупкая, добрая, скромная. Никогда слова грубого не скажет. Книги читает по сотне в год. Все подряд: фантастику, классику, романы бабские, — он еще раз приложился к кувшину.

— А тут берсерк без тормозов, — резюмировал я, — и матерится феерично.

— Кстати, спасибо, — потупился Куш, — ну за тот комплект и кулон.

— Это к Авроре. Я до последнего не знал, что происходит.

— А у вас с ней что? Ты не подумай, я не лезу в чужое дело. Просто мне показалось, что вы тоже… ну, не определились.

Я вздохнул и прикинул, как лучше ответить. Но меня спасла лучница, которая в сопровождении десятка игроков подошла к нам.

— Вот эта шкура, она наша. Есть еще зубы, но это отдельный лот. Можно провести аукцион. Оружие, кстати, тоже есть.

Среди игроков показался бледный как смерть кожевник. Судя по всему, он все-таки выиграл спор. За его спиной протиснулся жмурящийся от удовольствия гном. На огромной лапе лежала увесистая калита. Сразу же в чате появилось сообщение:

Буревестник: Девять золотых. Четырнадцать серебряных и двадцать медяков. Наша комиссия со ставок двадцать четыре серебра. Одну золотую вернем кожевнику. Мне показалось правильным оставить шкуру нубам.

Эллионора: Давайте устроим аукцион по зубам? Два зуба можно пустить на хороший щит. У нас их четыре. Я уже вовсю агитирую игроков.

Кушавор: Мы через день-два свалим отсюда. Предлагаю оставить лут. Потом устроим хорошую распродажу перед уходом.

Архирысь: А чего мы переписываемся?

Мы переглянулись и от души рассмеялись. Элли снова достала блокнот и что-то пометила.

— А знаете, после ярмарки у игроков не останется денег. Но будет снаряжение. Торговцы продают откровенную фигню, но зато дешевле, чем в наших магазинах. Аукцион может не получиться.

— А среди неписей? — спросил я. — У Бура же получилось. Почему не получится второй раз?

Оглобли переглянулись.

— Для начала нам нужен уникальный лут, — задумчиво сказал Бур. — В идеале еще раз завалить бобра, но респ у него тридцать шесть часов. Плюс надо следить, чтобы никто не мешал бобрам снова строить плотину. Иначе босс не появится.

— С этим я разберусь, — предложил я. — Все равно у меня бессонница. Хватает три-четыре часа сна. А пока я… хм, в отпуске, могу в игре торчать все время.

— Хорошо, — серьезно кивнула Элли, — значит, сегодня пробуем пройти пещеры данжа, а потом снова мочим бобра. Берем десятые уровни и устраиваем большую распродажу.

— Могу несколько луков попроще скрафтить и один, как у меня, — опять предложил я. — Вот тебе и пополнение товара.

— У нас есть деньги! — важно приосанился гном. — Можно выкупить весь лут, если с нами в данж пойдут другие игроки. Сразу все с босса заберем. Я помогу с плавкой заготовок. Расовый бонус на более крепкое железо. Куш перекует в клинки, Архи сделает рукояти. Элли оценит качество и узнает цены торговцев.

Девушка скептически хмыкнула:

— Судя по тому, как игроки торопятся взять десятый уровень, им и палок хватает для прокачки.

— Зато можно сдать на реализацию, — сказал гном и сразу скривился. — Ну да, и сидеть в нубятнике, пока не продастся. Туплю.

— Или сразу загнать караванщикам, — предложил Куш. — Мы же толком не вкладываемся. Если Аврора прикрыла баг с деревяшками, можем сегодня сходить в чащу, где дрова по квесту брали. Там и орешник, и дуб, и можжевельник. Секира Бура с пары ударов снесет молодое дерево. Архи наклепает простых луков побыстрее. Рюкзаки, опять же.

— Да, могу. Штук пять простых и пару таких, как был у Элли. Как у меня, сделаю максимум пару за всю ночь.

— Нужен металл! — сказал Куш. — И много. Если хотим выйти из песочницы местными богатеями, надо не только на лут с босса надеяться, а еще и самим суетиться.

— Так, я сейчас вернусь.

Элли бесцеремонно села рядом и облокотилась на мечника. Глаза стали стеклянными. Куш только тяжело вздохнул и приобнял аватар девушки. Пока Бур что-то бубнил под нос, размышляя, я сбегал в таверну и прикупил несколько кувшинов пива.

Когда вернулся, Элли уже что-то полушепотом рассказывала, активно жестикулируя.

—… и потом вытащили полный рюкзак. До конца пещеры не дошли, полегли все, но сам факт остается фактом. Там пещера такая, бобриных боссов штук сто разместить можно.

— Что пропустил? — спросил я, раздавая кувшины.

— Планы меняются. Нам нужны кирки, мешки и телега, — задумчиво сказал Бур. — Будем грабить данж. Если все получится, окупится с лихвой.

— А может ну его нафиг? — спросил я. — Нам до десятого осталось всего ничего. Проще прокачаться и свалить. А на большой земле шансов заработать больше. Да и мне уже не терпится посмотреть, что там — за пределами нубятника. Не зря же нам шмот подогнали. Не для того, чтобы мы стали королями песочницы. Так можно сидеть бесконечно. Вышел за город, раз двадцать умер, слил опыт и снова крафтить, охотиться, стричь бабки. Вам это надо?

Товарищи замолчали. Я же продолжил:

— Мы сегодня заработали денег. Да, понятно, что все дружно почувствовали вкус богатства. Целых восемь золотых, исключая долю кожевника.

— Восемь с половиной, — поправил гном.

— Вот! — поднял я палец. — Целых восемь аж с половиной. И меди щепотка. А сколько мы заработаем за наш шмот, когда перерастем его? Да кланы с руками оторвут. Мы за это время и сил наберёмся, и денег заработаем, и мир посмотрим, и вообще…

— Все, все, хватит, — поднял примирительно ладони гном. — Ты прав. Азарт в голову ударил. Но босса завалить надо. Если верить тому, что Элли на форуме игры нашла, то еще никто не убивал двух боссов. Точнее убивали, но разные команды и по одному. А по яслям есть статистика. Давайте хоть из песочницы уйдем красиво?

— Хи-хи, — прыснула в кулачок девушка, — представьте заголовок: «Легенды нубятни. Боевые Оглобли».

Мы рассмеялись. Действительно, с таким шмотом тут можно стать легендами. Но мне уж очень хочется в большой мир.

Вскоре мы отдали кожевнику шкуру, спихнули зубы по бросовой цене караванщикам и закупились стрелами и зельями.

Через полтора часа мы все-таки покинули городок. Пришлось переодеться в старье и по одному удирать закоулками. Игроки никак не хотели оставлять в покое, справедливо надеясь, что мы пойдем искать очередные неприятности. Вот только попутчики сейчас оказались не нужны. Если босс окажется очень жестким, то смерти неминуемы. А это значит, любой жадный нуб сможет прошмыгнуть и обобрать посмертный костер. Нам уже попадались несколько игроков явно выпускного уровня, недобро посматривающие на наши доспехи.

И вот сейчас мы быстро переодевались в боевое, забравшись в густой кустарник.

— За мной никого не было, — сказала девушка, когда последним прибежал гном. — Я первой пришла и долго в кустах сидела, наблюдала.

— За мной тоже, — отозвался я. — Ушел за город и на полной скорости петлял по локации. Если кто и мог отследить, только зверолюды. Но я никого не заметил.

Куш тоже кивнул. Только Бур немного мялся.

— За мной хвост был. Пришлось по городу петлять. Забежал в проулок и накинул плащ, в другом месте снял. Бред, конечно, но вдруг получилось сбить со следа.

— Не получилось, — сказал я, всматриваясь в мелькнувшие силуэты. — За нами хвост.

Элли ругнулась, но не стала лезть на рожон. Мы, практически не скрываясь, прошли по роще и приметили пару интересных раскидистых деревьев для засады. На одно такое я и взлетел, пользуясь когтями и расовым преимуществом. Товарищи медленно пошли дальше через вытянутую поляну. Полминуты спустя я увидел внизу преследователей. Два зверолюда, пара эльфов, гном и четыре человека. Первыми шли волк и черноволосая кошечка. Я вжался в ветку, боясь даже дышать. Они явно собрались напасть прямо сейчас.

— Почему их трое? — прошипела кошка.

— Да не, я видел, как они все пришли. Последним гном приперся, — ответил эльф с кинжалами на поясе.

— Может, блох… — человек мечник посмотрел на злобно дернувшихся зверолюдов. — Может, их кошак вперед ушел?

— Ладно, — сказал волк, — погнали. Первым валите бабу. Гнома последним. Кошака встречайте сразу после той красной стервы.

Едва они бросились, как я отправил сообщение в чат. Бур и Куш резко развернулись к противнику, сцепив щиты краями, а Элли пустила стрелу в преследователей и рыбкой нырнула в ближайшие кусты.

Не успел я спрыгнуть с дерева, как рядом материализовалась девушка. Подхватив стрелу у корней дерева, она с надрывным визгом пустила ее в ближайшего мечника. Вспышка, серебристая пыль, призрачный посмертный огонь. С моих рук сорвался шмель и направился к щитоносцу. Следом ушли несколько наших стрел. Смекнув, что охотник стал добычей, преследователи встали в круг и закрылись щитами. В центре оказались зажаты зверолюды и пара хуманов с легкими клинками. Шмель укусил гнома, и тот заорал так, словно жгли живьем. Но щит не опустил.

— Мы все равно вас найдем! — заорал волк. — Мы вас будем искать и валить. Что в нубятнике, что за пределами. Мы вас всех…

Розовое перо шмыгнуло в щель между щитами и пробило грудь зверолюду.

Мгновение спустя я выругался и что было скорости рванул на врагов, выпуская еще одного шмеля и меняя лук на глефу. Среди кольца противника раздался визгливый поток мата. Едва я добрался до гнома, как с другой стороны прозвучал удар и болезненный вскрик. Вокруг брызнула каменная шрапнель. Вот и Бур умение швырнул. Тело окатила приятная волна от ауры, и со всего разгона я влетел ногой в щит гнома, отправив тело прыжком вверх. Ножи нашли две цели, но не убили. Следом я рухнул на голову второго мечника, что изумлённым взглядом проводил мой полет. Глефа вошла сверху за ключицу. Едва успел оттолкнуться от плеча орущего бойца, прыгая за пределы круга вражеской обороны.

Элли закрутилась волчком, раздавая удары луком, ногами и оглушая ультразвуковым визгом. В какой-то момент она просто исчезла, оказавшись за моей спиной. Сразу же к нам метнулась зверолюдка, вращая двумя хищными камами. Я едва успел уйти от первого удара, как бок обожгло дикой болью. Секундой спустя вдоль позвоночника прошла новая обжигающая волна. Взревев от боли, я скакнул в сторону, наотмашь швыряя нож. Кошка играючи отбила клинок и с яростным шипением набросилась на лучницу. Скорость ударов начала смазываться в сплошной красно-черный вихрь с вкраплениями стальных бликов.

Понимая, что лучница не продержится, я сделал единственное, что мог в этот момент. Десять очков в ловкость.

Волна дрожи прошла по телу, и я вдруг начал видеть в вихре ударов отдельные элементы. Секунду спустя полностью рассмотрел происходящее, словно ускоренную перемотку перевели в нормальный режим проигрывания.

Элли пыталась достать противницу луком с разорванной тетивой. Кошка же, яростно шипя, старалась вырвать оружие из рук лучницы. В какой-то момент Элли пропустила подножку и завалилась назад. В этот момент я прыгнул к ним, глефа описала круг, и кошка едва успела прогнуться в спине назад, касаясь макушкой земли и пропуская удар над собой. Второе лезвие она отбила в сторону камами. Но мне больше и не требовалось. Отогнав от лучницы опасность, я оскалился в ответ. Кажется, из горла вырвался настоящий рысий рев.

Мы столкнулись резко, яростно. Глефа выписывала восьмерки на умопомрачительных скоростях, но чаще всего встречая воздух или скользящие блоки лезвий кам. Кошка вытворяла нереальные пируэты, словно из фильмов про кунг-фу. Прыжки, сальто, странные акробатические кульбиты и неестественные изгибы тела. В какой-то момент она скользнула у самой земли и атаковала по ногам. Крутанувшись волчком, я упер глефу в землю и оттолкнулся, будто шестом. Кошка, не теряя времени, бросилась за мной, но огненный шмель успел ударить ее в лицо. Визг девушки резанул по ушам, но резко утих, когда лезвие глефы вышло у нее из спины.

Еще одна условность игры. Никакой крови. Фиолетовая вспышка, серебристая пыль и посмертный костер.

Я быстро огляделся, ища нового врага, но сразу же расслабился. Куш флегматично, словно только что не было битвы, выгреб из костров доспехи и оружие, скидывая в кучу. Элли, шипя и ругать под нос, натянула новую тетиву и хмуро уставилась на командира. Бур же в хищном оскале с грохотом ударил секирой в щит коренастого сородича. Через пару ударов полетели деревянные щепки, и вскоре раздался противный чавкающий хруст, когда лабрис пробил грудину соперника.

Я взглянул на друзей. Все ники стали фиолетовыми. Судя по всему, игра решила, что ПК не было, посчитав это за режим ПВП. Костры тоже заиграли фиолетовыми бликами.

Как только разгорелось пламя последнего противника, мы снова «позеленели». Опрокинув в себя флакон с зельем здоровья, я запустил руки в костер кошки. На ладони засиял яркий пламенеющий шарик.

Следуя примеру Куша, я швырнул его в общую кучу, и тот мгновенно рассыпался содержимым инвентаря и экипировкой кошки.

— Элли, — позвал я девушку, собирающую стрелы. — Я тебе оружие нашел.

Кама.

Урон 8-13

Бонус к шансу критического урона 6,5%

Изготовитель: Мурика.

Девушка сделала несколько пробных взмахов и удовлетворенно кивнула.

— Покрасить в красное, и сойдет.

У меня не возникло никакого желания ковыряться в луте. В отличие от мечника и гнома, которые с азартом принялись раскладывать броню и оружие. Все, что мне сейчас хотелось, это просто посидеть и прокрутить в голове бой с Мурикой. То, как она изгибалась, уходила от ударов — поражало воображение. Не думаю, что это игровые навыки. Скорее всего, девушка занимается гимнастикой или изучает боевые искусства. Или все сразу. А еще я понял, что совершенно не использую свой аватар на полную катушку, продолжая мыслить старыми шаблонами из реальности. Ведь если может кувыркаться и прыгать она, то могу и я. И вот тогда, сделав упор на ловкость, можно натворить бед. А еще эта черноволосая оказалась очень красивой.

Но смутило другое. Кошка нанесла мне несколько ударов, а шкала жизни просела наполовину. При моей единичке в выносливости она била совсем слабо. И хоть урон оружия приличный, а на мне солидный кожаный доспех, но все равно этого не хватило для законного фрага. Значит, надо вкладываться и в живучесть, и в силу. А еще мне все-таки хочется пользоваться магией. И вот стоит выбор: вбрасываться в интеллект, засыпая врага кучей шмелей с мгновенным откатом и большим запасом маны, или запускать одного, прожорливого по мане, но с хорошим уроном. Распылять очки повсюду не получится. Фактически мне надо равномерно прокачивать все показатели.

Значит, сегодня вечером буду поднимать выносливость и силу. С ловкостью теперь пролет.

Глава 13

— Блохастый, — позвал меня Бур. — Я вот теперь даже не знаю, идти нам в данж или сначала продать добычу? Тут и твои ножи, кстати, нашлись.

Я подошел к аккуратно рассортированным вещам. Несколько флаконов здоровья, груда дешевого тряпья, драные ботинки. Во второй кучке уже кожаные доспехи и нормальная обувь. Следом оружие. Встретились даже неплохие варианты. Себе я присмотрел пару коротких прямых обоюдоострых клинков, похожих на гладиусы. Все-таки глефа в клинче не работает. Приходится постоянно держать дистанцию. Ножны с клинками приклеились к поясу, но мешали движениям. Тогда я закинул их за спину рукоятями вниз.

Немного поспорив, решили все-таки вернуться. Во-первых, тащить столько лута с собой в данж просто неудобно. Во-вторых, если там будет выпадать что-то интересное, то встанет вопрос куда складывать или что выкинуть. Судя по настроению группы, все придерживались хомячьей философии и жабьего пути. Да и решающим доводом стало то, что враги прознали о нашем отбытии из городка. Сейчас тут будет куча нубов и охотников за халявой. Правда, первые неудачники полностью осознали, что халява может быть зубастой.

По пути я снова покрасился в красный. Настроенный интерфейс услужливо сообщил, что недалеко находится игрок в КОС-листе. Тот самый гном, что пытался обокрасть могилы после драки с бобриным боссом. Элли только тяжело вздохнула и с укоризной зыркнула на меня. Вот уж кто рискует стать идейным агром, потому что «Ой, ник красненький».

Сделав небольшой крюк, мы прошли вдоль озера, где я «отмылся» на бобрах. Заодно набрали немного шкурок на продажу. Пока я возился со своими мобами, остальные Оглобли марш-броском прошлись по противоположному берегу, играючи вырезая мохнатых. Набрали чуть больше пятидесяти квестовых предметов.

Войдя в город, не заметили никаких особых изменений. На нас никто не бросился с угрозами, не стал надрывно просить обратно вещи, среди которых попались и весьма достойные экземпляры. На площади все так же толпились игроки, жадно разглядывая товар караванщиков. Раздавались крики о наборе в пати на тот или иной квест. Появились несколько игроков, разносящих горячие крафтовые булочки с прибавкой к статам. Среди гвалта раздался звонкий голос лучницы.

— Продам квестовые итемы на бобров. Деньги за квест нам, опыт вам.

Игроки только переглянулись, лениво обдумывая предложение. С одной стороны ты не получишь несколько медяков, с другой — не надо тратить время на сбор пати и фарм мобов.

— Спонсор квестового безобразия легендарная группа Оглобли.

Я удивленно посмотрел на девушку. Та только пожала плечами.

— Мне! Я хочу! Я первый! Мне надо! — к нам подоспел эльф в рубище и корявой палкой в руке. — У меня есть пять медяков. Одного не хватает, но могу жезл дать. Из полуночной рябины. Плюс три процента к силе заклинания.

— Что же ты, горемычный, так выглядишь то? — хмыкнул Бур. — В пати не берут?

— Не берут, — признался парень, — я в мудрость и интеллект все вложил. Магом хочу быть. Даже купил заклинание у торговцев. Но урон маленький пока. А делиться лутом, если ты не можешь дамажить, никто не хочет. А одному бобров бить тяжело. Крысы уже почти не дают опыт.

Элли быстро сгребла медяки и отдала квестовые предметы. Эльф просиял и, забыв попрощаться, рванул в сторону мэрии. Вскоре подбежал снова и протянул вторую порцию медяков. Видимо, взял повторный квест на мохнатых. Элли так же равнодушно сгребла наличность и передала второй комплект итемов.

В какой-то момент я почувствовал на себе взгляд, обернулся.

— Извиниться пришли? — оскалился я. — Или клянчить, чтобы мы вас больше по локациям не убивали?

Мурика стиснула зубы, но вместо ругани мелодичным голосом сказала:

— Группа «Месть» готова выкупить у вас часть потерянного снаряжения.

— Этого что ли? — Элли покрутила в руках Камы. — Ну, даже не знаю. Оружие так себе, но выглядит красиво. Как раз хотела покрасить в красный.

— Так себе? — взорвалась криком Мурика. — Это лучшие камы во всей песочнице. Это крикрафт!

— Во-о-от! — ухмыльнулась лучница. — Теперь понятно, что брать с тебя надо по полной. Надо же, лучшие в нубятнике. И что за Месть?

— Группа наша так называется, — сдерживаясь прошипела кошка.

Я с любопытством глянул на девушку. Ярко-зеленые глаза, черные прямые волосы, стянутые в тугой хвост. Высокая грудь чуть за двоечку. И весьма милые черты лица. Встреть такую в реале, можно было бы с полной уверенностью сказать, что она красавица. Но, глядя на игроков, что поработали со своими аватарами, превратив себя в эталоны красоты и изящества, Мурика выглядит просто милой, чуть худоватой стройняжкой. Но эта естественная милота приковала мой взгляд.

— Неа, — Элли вернула оружие за спину, — вы напали на нас, хотели отобрать снаряжение. Дорогое, кстати. А теперь хочешь обратно свои игрушки? Зачем возвращать оружие тем, кто все равно попытается убить нас? Кстати, я всю вашу группу в КОС записала. Так что опять же нет смысла вам возвращать. Все равно потом с трупа заберу.

Мурика дернула щекой, черные пушистые ушки хищно прижались к голове. Не говоря больше ни слова, она развернулась и, виляя бедрами, затерялась в толпе. Вот уж действительно кошачья грация.

— Ну и нахрена? — Куш серьезно посмотрел на девушку. — Ты представляешь, сколько можно было содрать с них?

— Больше, чем предложит торговец, — согласился Бур.

— Эй, вы чего? — лучница недоуменно посмотрела на нас, как на дурачков. — Мы же собирались устроить перед выходом аукцион. Вот там и предложим игрокам посоревноваться за эксклюзив.

— Хм… — Бур хитро улыбнулся. — А это похоже на план. Лишь бы они раньше нас не ушли из песочницы.

— Теперь не уйдут! — сказал я. — Если бы у них был запас снаряжения, то кошка не стала бы приходить на поклон. Скорее всего, у них это был самый лучший экип. С нашим не сравнится, конечно, но потеря и такой экипировки сильно затормозит их развитие. Предлагаю сгрузить все, что пойдет на продажу, к Элли в комнату.

Через пару минут мы оказались у здания с личными комнатами. Девушке пришлось сделать несколько заходов, полностью забивая инвентарь по весу и частично унося в руках. Еще через десять минут ожесточенной торговли Бур обрадовал о продаже всего хлама. Мы разбогатели на целую серебруху и десяток медяков. По негласному правилу держателем общака оказался гном. Будь я простым игроком, сильно задумался бы над тем, чтобы разделить финансы сразу, мало ли… Но любопытство и возможность в любой момент пополнить личный счет за счет Авроры взяли верх.

Сегодня мы решили на босса идти уже не скрываясь. Просто закупились стрелами, малыми флаконами на здоровье и ману, и двинули из города. Сначала за нами увязались нубы, громко споря, что на этот раз мы задумали. Но вскоре отдалились немного. Особенно после того, как Элли с довольным видом окрасилась в красный. Кажется, это был кто-то из группы Мурики. Могилу обнесли походя. Судя по комментарию лучницы, ничего существенного, кроме флакона на выносливость. Видимо, Месть решили проследить за нами, а потом быстро вернуться в город. Чтоб не отдыхать по дороге, выделили неудачливому преследователю флакон выносливости, который теперь перекочевал к гному.

Через пятнадцать минут Элли снова завертела головой. На этот раз противника заметил я. На ветвях раскидистой ели, росшей посреди поля, показался силуэт. Я указал девушке направление, и лучница мигом сорвалась с места. Тень быстро спрыгнула и попыталась уйти за счет звериной скорости. Я рассмотрел того самого волка, который обещал вырезать нас везде и всюду. Элли в один момент пустила стрелу и телепортировалась за спину зверолюда. По ушам раздался пронзительный «боевой визг» девушки. По крайней мере, так его окрестил Куш. А следом я увидел полет стрелы и быстро переместившуюся к нам довольную девушку. Бур принял огненный сгусток и отправил в свой инвентарь. Все-таки грузоподъемность у него выше. Через пару секунд на землю упали ненужные драные штаны, ботинки и ржавый нож.

— Флакон выносливости и пара медяков, — тяжело вздохнул он. — Похоже, Месть совсем обнищали.

Через полчаса пришлось остановиться и пригрозить следующим за нами нубам, что они могут стать следующими, если не отвяжутся. Кто-то пытался возмущаться, мол, идут в ту же сторону, что и мы, но Элли быстро на пальцах объяснила, что в наших инвентарях еще достаточно места для двух костров, оставшихся от самых крикливых.

Куш только недовольно покачал головой. Девушка откровенно сорвалась во все тяжкие. Кажется, в этой игре появился новый агр. Нубы быстро смекнули, что к чему, и ретировались. Хотя издали все-таки пытались чем-то угрожать. Девушка радостно сообщила, что добавила еще два имени в список «убить на месте». Бур попытался объяснить, что так мы через пару дней настроим против себя весь нубятник, но Элли только отмахнулась.

— Ну и что? Будет с кем подраться.

— Но ты не единственная, за кем они будут охотиться, — возразил Куш.

— Мы все равно скоро уйдем отсюда, — пожала плечами девушка. — Не с нами тягаться этим нубам.

— И давно ты стала такой агрессивной крутышкой? — спросил строго Бур. — Или забыла, как бегала с кривой веткой вместо лука и стреляла гнутыми стрелами? Забыла, как мы сообща собирали тебе на куртку с единичкой к точности? Все, что у тебя есть — совершенно не твоя заслуга. Все снаряжение тебе подарили, новые способности от щедрот отсыпали. Единственная твоя заслуга это в том, что однажды ты настояла поговорить с незнакомым зверолюдом и пригласить в пати. Это и стало отправной точкой нашей резко возросшей силы. Кто ты без своей телепортации и снаряжения?

Элли замерла. Бур встал перед ней как скала, грозно сверкая глазами.

— Значит, я всего-лишь ничего не значащий игрок? — обиженно спросила девушка. — Считаете, что возгордилась после подачек?

— Это не подач… — пытался возразить я, но девушка перебила.

— Вы настолько в себе не уверены, что готовы терпеть насмешки других и прощать врагов? Считаете меня слабачкой? Значит, я без вас никто? Я ничтожество? Я вам не нужна, я обуза! Вы меня не цените! Не любите!

Бур и Куш пытались что-то объяснить, но лучницу понесло. Через пару минут девушка преобразилась. Осталась в одной зеленоватой набедренной повязке, топе и с луком, что подарил ей я. При этом колчана я не заметил. Сразу вспомнил старый анекдот про орков и голую эльфийку. Все снаряжение упало к ногам растерянных парней.

Внимание!

Эллионора покинула вашу группу.

— Пи*дец! — выдохнул Куш, глядя на вспышку света, когда девушка вышла из игры.

— Бабы, — хмыкнул гном. — Похоже, что сегодня босс все-таки отменяется. Забирай ее шмот и погнали в город.

Куш собрал все пожитки лучницы. Немного постоял, обдумывая что-то и, мотнув головой, двинулся за нами.

— Не пойдешь за ней в реал? — спросил с удивлением гном.

— Я что, подписывался под каблук? — вспыхнул мечник. — Прибегать после каждого ее бзика?

Мы переглянулись с гномом, тот улыбнулся. Куш еще немного громко повозмущался и затих.

— Пожалуй, на сегодня хватит! — сказал гном. — Дело к вечеру. Черт с ним, с этим боссом. Сделаю в реале прохват до детей, с внучкой погуляю.

С этими словами гном растаял во вспышке.

— Да, я тоже, наверное, займусь своими делами, — сказал я, глядя на мрачного мечника. — Пока никого нет, устрою спринт до босса, прокачаю выносливость. Заодно проведу небольшую разведку.

Не дождавшись ответа от замершего воина, я рванул на полной скорости в сторону данжа. Лишь когда мечник уже казался небольшой точкой посреди огромного поля рыжей травы, я увидел вспышку выхода из игры. Через пару минут невероятно быстрого бега шкала бодрости начала предупредительно мигать красным. Еще через мгновение мои ноги стали слабеть, а затем вообще подкосились. Сделав по инерции несколько кувырков, я растянулся на земле со странным чувством маленького приключения.

Годы работы, формирование материков, гор, рек и городов. И вот я пропахал лицом свое детище, больно стукнулся плечом и прикусил язык. И это — круто!

Местность разительно успела измениться. Выйдя из города, мы оказались в лесу, который быстро сменился лиственными рощами и зелеными лугами. Распрощались посреди огромного поля с редкими вкраплениями одиноких елей. То теперь я растянулся посреди степи с жухлой травой и разноцветными пятнами тюльпанов.

Немного пролежав, вдруг понял, что за всей этой игровой кутерьмой я совершенно забыл о реальности. Аврора сказала, что запущена новая процедура поиска сердца. Аврора… Черт, почему складывается такое ощущение, что с момента нашего последнего разговора в реале что-то изменилось. И очень сильно. Она намекала, что я чего-то не помню. Похоже, все-таки мог приходить в себя, а потом просто забыл об этом. О чем мы говорили? Почему Аврора так странно себя ведет? Старается быть позитивной и милой, чтобы ее подчиненный не скис? Эти подарки… Могла бы одеть только меня. Но в мастерской, когда Бур добавил ее в группу, она решила изучить всю группу и подобрать экипировку и им. Фактически, вжившись в игровой процесс обычных, незнакомых игроков.

Как всегда — один вопрос порождает десяток других. Да и еще эта выходка Элли. Романтичная, милая девушка почувствовала силу и безнаказанность и слетела с тормозов. Или она всегда такой была? А ее поведение в реале просто маска? Черт, интересно, а какой я сам? Нет, в принципе, мне понравился ее подход. Если ты могуч, то можно не прощать другим выходки и нападки в свою сторону. Просто берешь по праву сильного. И неважно, как эта сила тебе досталась. Не сейчас, так потом Элли стала бы дерзким игроком. Вот только это самое «потом» может стать насыщено множеством смертей, потерей экипировки. Она или зажалась бы в клубок неуверенности и разочарования, либо совсем озлобилась и ринулась бы во все тяжкие. Сейчас же она справедливо отстреливает тех, кто на нас напал. Проучила пару нубов, которые не сдержали неприятные высказывания против превосходящих тебя по силе игроков. На что они надеялись? И ведь Элли не забрала с них лут. Это сделали другие игроки. Кажется, даже спорили, кому должно достаться.

Равнодушие Элли к тому, что мы можем настроить против себя весь нубятник, тоже можно понять. Мы — сильная боевая группа. Возможно, самая сильная во всех яслях. Альфасамцы и одна альфасамка в подгузниках. Оглобля поперек хребта всего нубятника.

Ей просто хочется быть сильной. Чтобы ее боялись и уважали. Стать полной противоположностью того, кем является в реале. Милая, скромная, добрая и начитанная воспитательница в детском саду. Маленький берсерк с боевым визгом и лютый ПКшер на страже своих интересов. Но Бур тоже прав во многом. Только слишком жестко он с ней.

Немного полюбовавшись синим небом и тюльпанами, я большим письмом обрисовал свои мысли касательно Элли и отправил парням. Заодно дождался восстановления бодрости.

Быстро мчась по твердой земле, глотая пряный воздух степных трав, я не заметил, как снова сменился ландшафт. Теперь мимо пролетали холмы с россыпью камней. Стали все чаще встречаться здоровые булыжники, а впереди показалась скальная гряда, покрытая хвойным лесом. Где-то над головой раздался хищный клекот, а со склонов, приглушенный стеной деревьев, донесся хриплый вой, от которого почему-то повеяло нешуточной угрозой. Почти у самого подножия я снова выдохся, заодно получил приятный бонус.

Поздравляем.

Выносливость +1

Вы можете дольше выдерживать физические нагрузки.

Ваше здоровье увеличилось.

Ну вот уже что-то начинает вырисовываться. Если не помру в этом лесу, потеряв всю экипировку, то на обратном пути снова устрою гонку с ветром. Кто знает, вдруг еще единичка выносливости капнет? Можно и с камнем на спине бежать, тогда точно к моменту возвращения еще единица добавится.

Не дождавшись полной регенерации, я стал подниматься по склону. Сосны пропустили меня в приятную полутень. Над головой промчались мелкие птахи, оглашая округу трелями. Под ногами лесная земля перемежается с каменными плитами и мелкой крошкой. Но деревья смело отвоевали место на склоне, дробя корнями неподатливую и скудную почву.

Проведя полчаса в приветливом лесу, я остановился. Сначала почувствовал, как уши дернулись, только потом услышал едва различимый звук мягких шагов.

Спрятавшись за валуном, я на мгновение прикрыл глаза, прислушиваясь. Почти полукругом оттуда, где я только что прошел, послышалось множество шорохов. Ветер дул сбоку, но странный звериный запах я уловил. Волосы на голове зашевелились, предупреждая об опасности. Я рванул из-за укрытия и помчался наверх, прыгая по камням и лавируя между стволами сосен. В какой-то момент я достиг каменной плиты поперечником метров сорок. Посреди площадки раскинулась старая толстая и разлапистая сосна. Незачем тянуться ввысь к светилу, если вся солнечная территория твоя.

Поддавшись расовым инстинктам, я взлетел на нижнюю толстую ветку на высоте в полтора человеческих роста. Несколькими взмахами клинков отсек мешающие обзору сучки и мелкие ветки.

Сначала я расслышал ворчание, а затем едва успел разглядеть серую тень. Огромный волк подпрыгнул и едва не достал до свисающей ноги. Подобравшись, я выпустил в тварь шмеля. Волк зло рявкнул, когда огненная точка щелкнула в ухо. Рядом показались еще с дюжину зверей.

Скальный волк Вожак: Ур. 14

Скальный волк: Ур. 10

Рядовые волки чуть сильнее бобров. Вожак, конечно, заставит попотеть в схватке один на один. Но это все реализуемо исключительно в честном бою раз на раз. Но тут уже вся стая собралась. Черт, товарищи в реал вышли, кого-то еще позвать — не вариант. Прямо хоть из игры выходи…

Хохотнул своей мысли. Вот она обратная сторона моего пребывания в виртуале. Можно не только поступиться сном и потратить больше времени на прокачку, но и конкретно застрять на сосне в окружении стаи волков. Приметив самого мелкого, скорее всего еще молодого зверя, достигшего седьмого уровня, я выпустил по нему второго шмеля. Пока красная искра не домчалась, выхватил лук. Зверь взвизгнул и отскочил в сторону, озираясь. Следом в бок вошла стрела с белоснежным оперением. Зверь еще раз скакнул в сторону и закружился, пытаясь дотянуться зубами до древка.

— А ну не грызи стрелы, сволочь! — ругнулся я и сделал еще один выстрел.

Стрела чиркнула о камень и улетела в лес.

И это при ловкости в тринадцать единиц. Хотелось вложить в параметр еще очков, но сдержался. Сначала надо понять, на что способен аватар, чего я от него хочу, а уже потом раскидывать очки характеристик.

Следующий выстрел я сделал наверняка, дождавшись, когда зверь все-таки схватится за стрелу и выдернет ее. Древко хрустнуло в пасти и упало под лапы. Новая стрела вонзилась сверху в шею. Волк снова завертелся на месте, а затем рванул за спину сородичу. Самонаводящийся шмель с приглушенным жужжанием метнулся к твари, и вскоре послышался новый болезненный визг. Десять секунд отката заклинания пролетело в злорадном наблюдении, как волки заметались под сосной, прыгая и стараясь ухватиться зубами за ветку. Новый шмель ушел в прежнюю мишень. А чуть погодя и стрела. От сдвоенного одновременного удара волк протяжно захрипел и осыпался пылью, оставляя после себя шкуру и что-то мелкое. Рассмотреть я не успел. Волки словно взбесились. Теперь они не просто поочередно бросались на ветки, а навалились всей толпой. Самый сообразительный взял разбег, оттолкнулся от ствола и едва не запрыгнул ко мне. Клинок с силой вонзился в нос твари, а следом в глаз ужалил шмель. Заверещавший волк рухнул на хребет и беспомощно махнул когтистыми лапами по воздуху. Я отчетливо услышал хруст костей. Едва я закинул за спину клинок, как произошла вторая попытка забраться ко мне на ветку. На этот раз я встретил волка выставленной глефой. Зверь сам напоролся на оружие, а я едва не свалился, лишь чудом успев вцепиться когтями в ствол. Немного подумав, достал толстую веревку и перекинул через крепкую ветвь над головой. Свободными концами обмотался так, чтобы слегка натягивалась, когда сижу на корточках. Очередной пустой флакон маны исчез в кармане. Я взглянул на пояс и посчитал, сколько в кармашках осталось запаса. Шесть на здоровье и две на ману.

Чтобы не терять время, решил схитрить. Взял маленький синий флакончик. Вынул пробку из широкого горлышка и заткнул языком, отправляя емкость в рот. По моим прикидкам, можно в любой момент «откупорить» языком емкость и хлебнуть кисленькой жидкости. А флакон просто выплюнуть.

Шмель снова сорвался с ладони к отползающему на полусогнутых волку с поврежденной спиной. Серый пепел, кучка лута, немного опыта.

Словно осознав, два волка взяли разбег и с двух сторон оттолкнулись от ствола, едва не достав меня челюстями. Я подпрыгнул, отвесив пинка самому резвому. Волк неуклюже вывернулся и приземлился на лапы. Следом ему полетел шмель. А вот второй зацепился за мою ветку и попытался взобраться.

— Дфероимо-о-о

Прошепелявил я с зажатым во рту флаконом и выставил перед собой глефу, прыгнув на лобастую голову. Лезвие пробило шею и вонзилось в толстый сук. Волк взревел, оказавшись пришпиленным. Я мягко приземлился, даже не покачнувшись. Все-таки быть котом нравится все больше и больше. Одной рукой придержал глефу, второй выхватил короткий меч, но мгновение спустя убрал обратно. Я удивленно скосил взгляд на шкалу маны. Она оказалась полной, несмотря на то, что я только что использовал заклинание. Волк у ног захрипел и рассыпался от полученного глефой кровотечения. Я с удивлением покосился на лезвие оружия. По самой кромке едва угадывалась красноватая капля. Мазнул пальцем и с удивлением заметил полупрозрачную кровь. Что же, видимо разработчики решили добавить жути в игру. Интересно, подобное будет прогрессировать с ростом уровней мобов или игрока? Или это плавная подготовка психики, увеличивая количество крови с повышением уровня локаций? Надо будет поговорить с Авророй. Но это потом, сейчас же меня интересует совсем другое.

Я снова пустил шмеля и быстро скосил взгляд на шкалу маны. В обычном режиме перед глазами не было никаких значков. Стоило только захотеть увидеть, и вот они, предстали пред взором. И сейчас шкала маны осталась полной.

— Ох-ге-не-сь! — выдавил я.

Кажется, я нашел новый баг! Придется выкроить время после песочницы, собрать весь ответственный за механику игры коллектив и устроить разнос. Ну или придержать этот откровенный чит и устроить себе турбопрокачку. Там и заклинание вырастет от частого применения. Как только подниму на достойный играбельный уровень, можно будет и сдаться. С разносом виноватых, само собой.

Через полчаса подо мной осталось трое. Вожак и два крупных самца. Самки с более узкими мордами не участвовали в атаке, лишь иногда показываясь под сосной и злобно клацая челюстями. Но и далеко от вожака не уходили, держась постоянно где-то рядом. Поэтому их первыми расстрелял шмелем и стрелами. Даже пришлось временно забираться на ветку выше и доставать из рюкзака новый пучок стрел.

И вот теперь я с садистским удовольствием проследил взглядом, как один из смельчаков снова бросился к стволу. Шмель настиг его в прыжке. Взревевший зверь не успел среагировать, и глефа почти до середины древка вошла в оскаленную пасть. Один удар и подо мной пополнилась горка лута. Неужели крит? Опустив ногу с ветки, я подразнил лобастых, поигрывая стопой. Вожак с рыком что-то обнюхивал, двигаясь вокруг ствола. А вот более не сдержанный родич решил, как и все, разбежаться, оттолкнуться от ствола и достать меня. Этого я и ждал. Шмель рванул навстречу. Укол, рев летящего ко мне зверя, глефа вонзающаяся в пасть.

Я с удивлением посмотрел на осыпающийся пепел. Снова крит? Стоило последнему соплеменнику пасть, как вожак закинул голову и протяжно завыл прямо подо мной. На каких-то игровых инстинктах я рассек веревку и прыгнул прямо на воющего моба. Шмель рванул из ладони, и перед самым приземлением я взмахнул глефой. Волк, пронзенный насквозь, дернулся, но удар ногами в спину заставил огромного зверя припасть к земле. Что-то звериное проснулось во мне, и вместо того, чтобы уйти в сторону и достать клинки, я выпустил когти и с рысьим ревом бросился на оскаленную морду.

Боль рванула грудь, но я не переставал полосовать голову врага, даже впился в нос зубами, продолжая гортанно реветь. Вокруг полетел серый пух, по ушам ударил болезненный, но яростный рев. А потом все быстро закончилось. Кажется, в запале боя я выплюнул флакон с маной.

Рухнул без сил, тяжело дыша, и уставился на крону сосны, отмечая, как красиво сквозь ветки виднеется синее небо. Вроде бы шкала бодрости даже не тронулась с места, но почему-то тело окутала усталость. Шкала здоровья угрожающе мигнула желтым и застыла на отметке в двадцать четыре процента.

Глава 14

В лоб прилетела шишка, и сразу же раздался возмущенный цокот.

— Ах ты мелкая тварь! — буркнул я, выпуская шмеля. — Лови топор, гребаная белка. Чего молчишь, поймала?

Рядом рухнула беличья шкурка, и отдельно хвост. Еще немного полежав, привел дыхание и мысли в порядок и потянулся к запасу зелий.

Малый флакон здоровья прибавил сил и энергии. Я поднялся и осмотрел место драки. Основная масса лута справедливо оказалась под деревом. Но и так по всему маленькому плато оказались раскиданы шкуры, клыки и…

— Хм. А вот это интересно, — хмыкнул я, поднимая небольшой кусок мяса.

Волчье мясо.

Не самый изысканный деликатес. Но вдали от ресторанов и такая добыча в радость.

Ядро определенно с юмором. Или кто-то из разрабов решил приколоться.

Первым делом я собрал стрелы и клыки. Взял несколько кусков мяса. Шкуры сложил и скрутил объемным перевязанным рулоном. Самая большая с серебристыми кончиками досталась от вожака. Как и пара огромных клыков. Остальное мясо я завернул и перевязал в отдельную шкуру. Возвращаться в город, не разведав все, не хотелось совершенно. Давно забытый азарт и интерес начал разрастаться в груди, что ноги помимо воли понесли в сторону склона горы. Да и до входа в данж еще не добрался.

Быстро перевязав лут, взвалил импровизированным тюком на спину и побрел дальше. Небольшая роща встретила меня журчанием маленького родника и несколькими оврагами. Вдоволь напившись и наполнив небольшой бурдюк, я присмотрел каменную нишу под корнями упавшей сосны. Запихнув баул туда, прикрыл сверху выдранным недалеко кустом. Критически осмотрел схрон и остался доволен. Казалось, что куст сам вырос в ямке под корнями.

Едва отошел от рощи метров сто, как возле уха свистнула стрела, больно дернув волосы. Тело само нырнуло в сторону, пропуская мимо новый снаряд. Лук прыгнул в руки, а я, совершив очередной акробатический кульбит, спрятался за ствол ближайшего дерева и попытался рассмотреть стрелка. Чуть ниже по пологому склону мелькнула тень. Проводив взглядом силуэт, я выстрелил. Кажется, раздался тихий всхлип, и едва убрал голову, как свистнула очередная стрела. Лишь успел рассмотреть серое оперение. Выстрелив в ответ, я мгновенно рванул дальше, виляя между валунами и деревьями. В какой-то момент выбрался на дорогу. Определенно, след колеи от повозок намекает на то, что от города сюда можно добраться с бо́льшим комфортом. С одной стороны, каменная стена, с другой, крутой склон, по которому только что забрался.

Рванул вверх по дороге, под укрытие россыпи камней на обочине со стороны спуска. Едва перемахнул через лежащий на обочине валун, заметил рядом несколько полыхающих могил. Две фиолетовые, четыре зеленые и два костра чуть в стороне горят призрачным огнем с красными всплесками. Похоже, совсем недавно несколько игроков нарвались на агров. Кто-то успел дать бой, уйдя в режим обоюдного ПВП. А кто-то не успел. И, похоже, что победитель сам умер в последней схватке, прихватив с собой противника.

План созрел сам собой. Я быстро обнес все костры, кроме одного. Сгустки пошвырял за очередную россыпь камней, даже не поинтересовавшись, что там. Оставил только один фиолетовый рядом со своим укрытием. Привстал, выглядывая преследователя. И даже разочаровался, когда тонкий силуэт выскочил на дорогу ровно там, где и я недавно. Стрела ушла рядом с узнаваемым преследователем. Кажется, вечер перестает быть томным.

Мурика среагировала мгновенно, выпустив стрелу в ответ. Я едва успел завалиться назад, пропуская стрелу о самого уха. А затем постарался изобразить болезненный вскрик.

Шмыгнув в сторону, я отполз между камнями вниз по склону. А затем аккуратно двинулся туда, откуда вышла девушка, завершая круг. Как я и предполагал, она решила, что достала меня. Я уже стоял позади нее, когда кошка довольно хмыкнула, разглядывая горящую могилу. Стрела вонзилась четко в затылок. Я не стал строить из себя крутого перца, что обязательно начала толкнет речь, или даст о себе знать, пугая жертву. Я просто ее убил. Фиолетовый огонь поднялся над местом ее смерти. Тут же открыл окно сообщений.

Архирысь: Вот скажи мне, шерстяная, куда тебя блоха укусила, что вы всей кодлой так осерчали? Злые нубы не позволили забрать со своих могил экипировку? А потом еще и отказались вернуть законную добычу? Кстати, те два парных клинка оказались так себе. Хотя, твоя сноровка меня впечатляет. При иных условиях могли бы дружить.

P. S. Кстати, Рысь — дворовая кошка: 2:0.

Ответ я особо не ждал и с удовольствием обнес последние две могилы, отправив сгустки в полет за знакомые камни. Немного посидев с закрытыми глазами, стараясь уловить чьи-то шаги, убедился, что в этой локации нахожусь один и добрался —таки до места с лутом.

— Ну, могло быть и хуже, — проворчал я под нос.

Солнце уже начало клониться к горизонту. Значит, у меня часа три до заката. Хотя, и в его лучах можно еще минут сорок спокойно играть. Разработчики определенно сделали из этого природного явления целое шоу. На чистом небе появились первые облачка, складываясь в причудливые формы. И ладно бы, если это фантазия играла, так нет, реальные формы животных, силуэты людей, гномов. Вон носорог, а там голова крокодила. В общем, зрелище стоящее. И я очень не хотел его пропустить.

Собрав весь лут в кучу, пришлось немного покрутиться по лесу, собирая подходящие ветки. Вскоре я забил инвентарь до отказа. За плечами на плетеных в косички лямках разместилась L-образная приблуда, на которую я закрепил все найденное.

Идти стало некомфортно. А когда добрался до схрона, то водрузил шкуры на импровизированный… даже не знаю, как назвать эту переносную хреновину. Тяжесть попыталась пригнуть к земле, но я только довольно оскалился. Дорогу назад я решил немного изменить, сильно забрав в сторону от прежнего пути во избежание новых встреч.

Легкими перебежками я спустился со склона и трусцой побежал в город. Едва местность выровнялась, я припустил со всей доступной скоростью. Шкала бодрости рванула вниз, словно ее под сушняком высасывали несколько пьянчуг. Дождавшись, пока шкала не упадет почти до самого низа, отпил из флакона с выносливостью. Благо, их нашлось аж восемь штук среди «могильного» лута. Хотел повторить фокус с флаконом маны, но вспомнил слова Бура. Тот рассказывал, что чем больше держишься на минимальных показателях, тем быстрее прирост единички к стату. Вот и сейчас, едва выпил пару капель, как шкала незаметно дернулась вверх. Через час, когда я выпил три флакона, решил все-таки поэкспериментировать. И, дождавшись очередного тревожного мерцания шкалы, заткнул флакон с буквально последней каплей языком и запихнул его в рот. Моему удивлению не было предела, когда шкала так и осталась в красной зоне, замерев.

Стало немного стыдно, ведь я использовал уязвимость в игре и не поделился секретом с командой. Хотя, глядя, как легко вспылила Элли, как неуверенно себя повел Куш — уже не уверен, что они смогут сохранить все в тайне и не злоупотребить. Один Бур вызывает доверие. Судя по всему, этот взрослый дядька с мелкими внуками просто не поймет прикола. А если и использует баг, то недолго, подтянув выносливость всего на единичку-две.

Степь раскинулась во всей красе. Солнце уже почти коснулось горизонта, и я залюбовался вечерней картиной диких тюльпанов в первых закатных лучах. А ноздри продолжил щекотать невероятно пряный запах.

Добравшись до города, я под завистливым взглядом игроков отволок ношу в ЛК. И только зайдя в комнату, вспомнил, что львиная доля экипировки для прощального аукциона осталась у Элли. Не то чтобы я не верил ей, но если парни проявят недоверие и ткнут ее в это носом, девушка может повести себя… по-женски. Как всегда услышать и навыдумать совсем не то, что имелось в виду. Эх, Элли такая… Элли. На периферии зрения мигнул конверт сообщения. Посмотрев адресата, усмехнулся и открыл.

Мурика: Надо было успокоиться. Признаю, ты интересный противник, блохастик. С тобой весело, хоть и… невыгодно. Впрочем, ваша выходка сегодня дала мне пищу для размышления. Я распустила Месть. И передала твои слова Дане по поводу мечей. Теперь у тебя кровный враг, трепещи. :)

На счёт дружбы… Тут все зависит от породы наших блох. Хоть у меня их и нет, но, возможно, я соглашусь, чтобы ты со мной поделился парочкой. Особенно, если вместе с ними будет то, что ты забрал с моего дважды надруганного тела.

P. S. Кошак-Пантера. 2:0 Пока что!..

До встречи, котик.

— Это вот чего такое только что было? — удивленно сказал я вслух.

Быстро рассортировав лут, я довольно хмыкнул. Два лука, топор, пара кинжалов и чутка потрепанный одноручный меч. Один неплохой двуручный меч. Видимо, бывший владелец очень много сил и ресурсов затратил на изготовление. Интересно, почему они не вернулись за лутом? Или я обнес их раньше, а потом мы не пересеклись на обратном пути? Про метательные ножи и даже пару кривых сюрикенов, явно сделанных из собачьей миски, не хотелось думать.

Архирысь: То-то я смотрю, уши твои не совсем дворовые. А ты, оказывается, благородных кровей. Допустим, я могу вернуть тебе лук. Шмот не взял, все равно тряпье оказалось. А вот лук почти как мой. Такое мастерство достойно уважения. Если твои блохи в голове не совсем обдолбались от мысли поточить об меня когти, жду тебя на крыше мэрии. Там башенка есть, увидишь. Немного отметим твой переход от безрассудной Мести к первым шагам здравомыслия.

Все это я уже мысленно надиктовал и отправил, забираясь на крышу мэрии. Стража даже не успела рассмотреть, как я перемахнул забор, оказавшись во внутреннем дворике. А дальше все было банально. Повышенная ловкость и немного везения. Неровные камни здания позволили цепляться когтями. У самой башенки я немного замялся. На четыре метра ввысь я не прыгну. На три — пожалуйста, но не на четыре. Пройдя по небольшому балкону, посреди которого высилась конструкция, я вспомнил, как меня атаковали волки. Разбег, несколько уверенных шагов по стене, прыжок… я кончиками пальцев зацепился за край. Еще мгновение, и мое легкое и быстрое тело уже на крыше. Ровная каменная площадка четыре на четыре метра, с небольшими бортиками. Никаких люков и лазов нет, а значит, забраться сюда можно только по стене.

Достав из инвентаря плед и разной снеди, устроился с комфортом и взглянул на невероятное зрелище. Да, это стоит того, чтобы по вечерам карабкаться сюда. Как бы не вошло в привычку и зависимость. Вот луч пронзил небольшое облачко, недавно бывшее пушистым барашком. И теперь оно превратилось в розовую клубнику. А вон плечистый воин с огромным топором. Над ним из маленького облачка соткалась огромная хищная птица.

Уши дернулись, где-то рядом раздался шорох. Через пару мгновений еще один. В какой-то момент по камню чем-то царапнули. Я вспомнил, как в детстве у бабушки на первом этаже дома в окно пыталась запрыгнуть толстая старая кошка. Она подскакивала, царапала когтями стену, но дотянуться до подоконника никак не могла. Тогда бабуля спускала специально приготовленное полотенце, по которому старая кошка Умка забиралась в дом. И вот сейчас этот звук поднял детские воспоминания, заставив грустно улыбнуться. Достал толстую веревку, выручившую меня при транспортировке лута и рядом с собой положил лук Мурики с потрепанным колчаном, набитым вперемешку старыми стрелами Элли с розовым оперением и моими хорошими. Благо, АннаМяу не скупилась и накрафтила с запасом. Веревку скинул в тот момент, когда послышался небольшой возмущенный писк. Тут же веревка натянулась, и через мгновение на крыше возникла Мурика. Сказать, что я испытал эффект «вау» — это не сказать ничего.

— Неудобно на каблуках, — недовольно проворчала девушка в черном платье в пол и без эмоций уселась рядом, мгновенно пряча лук и стрелы в инвентарь.

Я так же молча отвернулся к закату, протягивая темноволосой пирожки в маленькой плетеной корзинке.

— М-м-м-м, — довольно проурчала Мурика. — С рыбкой. Ох уж эти расовые фишки. А тут что? Не говори, что молоко…

— Тут квас, тут пиво. Вон там в мешочке вяленая рыбка на закуску. Еще блинчики с черничной и клубничной начинкой, а вон там кувшин с клюквенным морсом.

Все это я доставал одновременно с перечислением.

— А ты неплохо подготовился, — хмыкнула кошка, приговорив пирожок и потянувшись к блинчикам. — Знаешь, как впечатлить девушку. Кстати, а…

— Сейчас пантера научится летать, — перебил я ее, не поворачиваясь, — а рысь будет трапезничать в благословенной тишине, любуясь закатом.

Спустя пару минут тишины, сопровождаемого общим урчанием и быстро уничтожаемыми припасами, девушка все-таки спросила:

— Твое предложение о дружбе…

Я молчал минут десять. Оставив блинчики Мурике, налег на вяленую соленую рыбу и пиво.

— Вопрос полезности группе обсудим завтра.

— Я не хочу к вам в группу. Я говорю о конкретно твоем предложении. Те неудачники меня не интересуют.

Я удивленно посмотрел на нее. Но не стал что-то говорить, потому что мог сходу послать ее… с крыши. Эта идея уже не казалась такой уж и дурной.

— Я же сказал «при иных условиях» и «могли бы». Это отличается от «оголяй телеса, дружить будем».

Кошка только фыркнула, но тоже взяла паузу обдумать. Я не дал ей шанса.

— Почему неудачники? Они размотали твою группу. А Элли вообще тебе чуть зад не надрала в ближнем бою, имея в руках лук без тетивы.

— Да потому что! — жестко сказала она. — Они без тебя никто. Думаешь, я не видела, как та эльфийка вас шмотом отоваривала? Таверну закрыли, а окна не занавесили. Мы как раз шли мимо и принимали решение, куда группой двинуться по квестам. Даня предложил вас обуть. Вы тогда совсем сопливыми были. А потом мы как-то все пропустили, когда вы босса завалили и плотину разрушили. Наши все были офлайн. Никто не знал, что вы уровни подняли.

— А потом ка-а-а-ак узнали! — засмеялся я.

— Не смейся. Даня на рерол ушел. Половина наших психануло и решило присоединиться к другим группам.

— Потому что Элли вас несколько раз на стрелу натянула?

Мурика раздраженно вздернула носик, но промолчала. Даже блинчики перестала есть. Проследив за ее взглядом в сторону, откуда мы забрались на башенку, я решил еще немного поиздеваться. Достал из инвентаря тортик и чайник ароматного чая.

Да, я приготовился. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Корчмарь Буринар в очередной раз меня выручил, когда я завалился к нему со списком для свидания на крыше. Приволок в подарок шнурок с одним из клыков вожака волков. А его супруге аккуратную корзинку полевых тюльпанов, сопроводив все это благодарственной тирадой за их прошлую помощь. Чем заслужил еще по одной единичке к харизме и красноречию.

Зачем мне это было нужно? Я и сам толком не знал. Просто было как-то одиноко. Вокруг столько игроков, столько приключений и квестов, что времени не хватит на все. Но захотелось не просто игрового общения, а именно внеигрового. И сейчас я вдруг понял, что намного приятнее просто сидеть с кем-то на крыше, смотреть на закат и уничтожать вкусняхи под нестеснительное обоюдное мурчание. Мурика все-таки соблазнилась на тортик, отпила немного чая и поднялась уходить. Вместо слов прощания я услышал сзади шорох. Хотел обернуться, но Мурика строго сказала:

— Не смотри.

Ну все понятно. Сейчас переоденется в удобную одежду, доест тортик до конца и свалит.

— Теперь можно.

Я лениво обернулся и застыл. Огромная пушистая шкура заняла половину крыши. А на ней под огромным одеялом, укрывшись по самый нос, лежит Мурика. Рядом аккуратно сложено платье и туфли. И чего в инвентарь не убрала? Интересно, как она в этом по стене карабкалась?

Секунду я смотрел в наиграно испуганные глаза, с нескрываемым блеском хитринки. А затем почувствовал, как аватар реагирует на соплеменника. Мгновения хватило, чтобы взвесить все за и против. Под заинтересованным взглядом девушки я разделся, оставшись в одной набедренной повязке.

— До конца, — проворковала девушка и натянула одеяло по самые глаза, пряча улыбку. — Давай-давай, оголяй телеса. Дружить будем!

Я скептически изогнул бровь. Мурика закатила глаза и высунула из-под одеяла точеную ножку и сладко потянулась так, чтобы я рассмотрел бедро без белья. Ну, а чего я, собственно, теряю? Этот вечер все равно будет по моим правилам!

Стянув последний элемент одежды, я одним движением скинул в сторону одеяло и под возмущенный писк подгреб под себя девушку. Хватило пару мгновений, чтобы я оказался в переплетении рук и ног. Даже хвостом обняла.

— Ну и кто из нас готовился? — усмехнулся я и впился в такие близкие и манящие губы.

Едва мы оторвались друг от друга, тяжело дыша, где-то снизу, со стороны площади раздались аплодисменты и свист. А еще недовольный крик стражи со стороны внутреннего дворика. Я поднялся над краем крыши, по пояс, закрыв лицо кувшином с квасом, жадно глотнул живительную влагу. Сзади подкралась и обняла Мурика. Толпа взорвалась улюлюканьем и криками советов. Едва я напился, как девушка вытянула вперед ножку и помахала толпе пальчиками «пока-пока». И утянула абсолютно несопротивляющегося меня обратно на шкуру.

Кажется, сегодняшнюю ярмарку и сам закат запомнят надолго. Лежа на спине, я скосил взгляд.

— О-фи-геть!

Мурика взглянула на небо и громко рассмеялась. Облака сложились в причудливую форму двух зверолюдов внутри контура в форме сердца.

Глава 15

Утром проснулся от громкого урчания девушки, уничтожающей остатки вчерашней трапезы. Я едва успел урвать себе два пирожка и последний кусочек торта. Почти ничего не говоря, она быстро оделась в простую одежду, упрятав лук и платье в инвентарь, на мгновение прильнула ко мне в жарком поцелуе и скрылась за краем крыши.

Только сейчас я спохватился. До этого все мое снаряжение было свалено в кучу. Дернулся к лежащему рядом мешку, перевернул весь ворох одежды и с каким-то удивлением обнаружил, что ничего не пропало.

А еще только что до меня дошло, что Мурика не выходила из игры, а всю ночь проспала у меня на груди.

— Все чудесатее и чудесатее, — хмыкнул я, облачаясь в экипировку.

Буревестник: Арх, срочно чеши к бобриному озеру.

Я лениво потянулся, спустился с крыши, сполз по стене во внутренний двор и, перемахнув через забор, отправился через площадь к Буринару. Пора немного подкрепиться и набрать припасов. По пути написал Буру:

Архирысь: Что случилось? Куш решил выпороть Элли прилюдно, а ей понравилось? Или она боевым визгом глушит рыбу в озере?

Буревестник: Нас раздели. Точнее, Куша. Агры завалили. Я пытался подобрать экип, но и меня едва не прибили. Похоже, желание Элли сбылось. Против нас ополчился весь нубятник. Я красный как помидор. Мыться неделю буду.

Архирысь: Имена! Кто, сколько, где?

Буревестник: Все еще у озера. Тут толпа рубится за лут. Уже перемешалось все. Рыл сто пытаются отобрать друг у друга наше добро. Весь шмот по кострам искать придется. Куш в ярости, Элли тоже тут. Встретишь кого бегущего с озера — вали и лутай.

Мне очень сильно захотелось нажать кнопку «выход». И почему-то за всем этим весельем мне чудятся черные округлые уши.

Выбежав из города, я прямой дорогой помчался к озеру. По пути откупорил маленький флакон маны и по старой схеме запихнул в рот. В руках лук, а из ладони уже вылетает первый шмель. Я успел неплохо прокачать его на волках до третьего уровня. И судя по тому, что уровень поднял почти в самом начале схватки, то скоро подниму до четвертого. И с моим запасом маны теперь без чита не обойтись. Хоть я и поднял уровень на тех же волках, но свободные очки пока не стал распределять.

Первым упал чернобородый гном. Шмель его просто убил с первого укуса. Видимо, совсем еще нуб — первачок. Решил на озере помародерить. И я не ошибся. Среди его лута оказался лук. Тот самый, что я скрафтил для Элли. Прочую мелочь не тронул, оставив себе только оружие и средний флакон здоровья. Следом пришлось повозиться с рыжей кошкой. Ловкая и шустрая дважды ушла от стрел, но укус шмеля ее на мгновение задержал вспышкой боли. Мне этого хватило, чтобы удачно пробить пышную грудь. Но у нее не оказалось ничего интересного. Видимо, бедолага просто сматывалась с места драки. Сорян, подруга, твой ржавый меч теперь у меня, потом верну. Далее встретил улепетывающих эльфа и гнома. При этом парочка набегу пыталась убить друг друга. Первым рассыпался эльф, далее шмель ужалил гнома, и пара стрел вдогонку свалила этого здоровяка. Больше навстречу никто не бежал. А вот за спиной слышались гневные крики. Шмель и пара стрел отправили в город самых резвых преследователей. Остальные, видя расправу, придержали прыть.

До озера я добрался быстро. Толпа игроков окружили Бура и полуголого Куша, за спиной которого Элли исторгала потоки отборной ругани. В какой-то момент мне стало так обидно за испорченное утро, что я даже скрипнул зубами, чуть не сломав их о флакон маны во рту. Всё, достали! Пять очков в интеллект. Шмель сорвался с ладони, несколько стрел ушли следом. Двое бойцов превратились в костер. Семь секунд отката, и веер стрел, шмель. Еще трое успели упасть, пока толпа не сообразила, что их бьют со спины.

— Смотрите, там еще один мажор. Вали его, ребята.

Ну, твари, погнали наши городских. Шмель сорвался с руки, и следом две стрелы в единственного стрелка. Гном с самодельным арбалетом пустился наутек, но я рванул следом. На огромной скорости пронесся через толпу, работая глефой. Гном остановился на мгновение, чтобы увидеть влетающую в грудь искру и вспышку света.

— Уходит! — рявкнул Бур, и я мгновенно выпрыгнул из толпы, помчавшись за шустрой девушкой, явно шедшей по пути ловкости. Шмель, крик, стрела, догнать и проткнуть глефой.

Со стороны города уже не бежали. Там просто собралась бранно орущая голая толпа, остановившись у какой-то явной только им черты. Элли и Куш успели в суматохе обобрать пару костров, и теперь девушка в набедренной повязке и стальной кирасе на груди забивала воющего эльфа ржавым молотком на длинной кривой рукояти. А Куш полностью соответствовал названию группы, ворочая здоровенным деревянным дрыном. Гном старался далеко от них не уходить, прикрывая щитом, активно используя умение Каменного топора. Ведь все они горят красными никами. Одна смерть, респаун в городе, и стражники набросятся, утаскивая в каталажку. Куш, возможно, отделается парой игровых сессий в тюрьме, а вот Элли могут и убить в городе. И воскреснет она в пределах километра за стенами. А все ее добро останется у стражей, пока она не отмоется и не вернется с приличной суммой компенсации. А до этого — станет лакомым кусочком для нубов. Ведь это так приятно убить другого игрока и не окраситься. А в статистику убийств получить единичку.

Я чередовал лук, шмеля и глефу. Метательные ножи уже закончились. Улепетывающему на космической скорости орку пришлось всадить в спину шмеля, метнуть оба коротких меча и истыкать стрелами, как ёжика. Это сколько же у него ловкости и выносливости? Подхватив его костер, метнул в сторону Бура. Россыпь экипировки покатилась по берегу. Тут же Элли схватила вывалившийся арбалет. Живучий орк арбалетчик? В будущем станет большой проблемой. Но качать трудно и дорого.

Мурика: Кис, а чем ты занят?

Ну, зараза… вот чувствую я, что ее лапа побывала во всем этом бардаке.

Архирысь: Если вскроется, что это ты, добавлю в КОС и стану целенаправленно охотиться.

Мурика: Не знаю, о чем ты, но звучит обидно.

Архирысь: Озеро. Резня.

Буквально через несколько минут я увидел веер розовых и белых стрел, косящих врагов. Рычащая кошка метнулась к огромному орку в знакомой экипировке. Щит и меч когда-то принадлежал Кушу. Мурика с звериным воем повисла на спине гиганта, работая кинжалами со скоростью швейной машинки. Ревущий от обиды и ярости орк бросил оружие и закинул руки за спину, хватая девушку за руку и волосы. Болезненный крик раздался как призыв. Шмель, бросок глефы в широкую спину, прыжок. Ударив орка в спину ногами, выдернул оружие и начал выписывать восьмерки, кромсая зеленую спину.

Мурика извернулась и вцепилась зубами бугаю в руку. Вспышка, девушка упала и сразу же попыталась врезать по огненной могиле. Нога прошла сквозь фиолетовый огонь, а я уже мчался к драпающему от озера хуману. Шмель, стрелы. Тот упал у самых ног толпы, что собралась со стороны города. Я было рыпнулся, но вдруг увидел, как вильнул рыжий хвост, и знакомая лисичка подхватила сгусток, рванув ко мне со всей скорости. Наперерез бросилась шипящая пантера.

— Стоять! — рявкнул я; флакон маны вывалился изо рта. Я очень понадеялся, что никто не заметил.

Мурика обернулась, а Ойка успела только вытянуть одну саблю.

— Ойка, Мурка, мир, дружба, жвачка.

Девушки уставились друг на друга и коротко кивнули. Мурика рванула в сторону рычащего Бура, отбивающегося сразу от двоих орков. Один мускулистый гигант, а второй миниатюрный и худосочный. Явно аватар для быстрого и верткого боя. Но следом раздался знакомый грубый хохот, и тут же радостный приближающийся визг.

— Иду на посадку-у-у…

Рыжий хвост мелькнул над удивленной пантерой, и две сабли по рукоять ушли в спину самому здоровому орку. Мурика едва успела отпрыгнуть от закованного с ног до головы в ржавое, но толстое железо Васи. Посмотрела на меня с возмущением, но я лишь оскалился и развел руки. Вася не стал придумывать тактику, просто протаранив сородича грудью. Ржавая гора подхватила тонко завизжавшего мелкого орка за ноги и, используя как дубину, с громоподобным хохотом бросился за откровенно шокированными игроками. Следом с улюлюканьем бросилась Лиса, снова распушив хвост, как у белки. Кажется, орк успел пару раз истерично орущим собратом вбить в землю нескольких игроков, пока «оружие» не превратилось в костер.

Я вернулся к холму, на вершине которого традиционно собралась толпа. Сразу видно игроков, выбывших из драки, но не рискнувших пойти супротив озверевших Оглоблей. В какой-то момент Бур устало осел. Я подлетел к нему, сунув прямо в рот открытый флакон с выносливостью. Жаль, что в отличие от общего запаса сил, флакон не добавляет живучести.

Через пару минут я уже добил шмелем самых крикливых, зажатых между злыми зверолюдами в виде меня и Мурики со стороны холма, и всей остальной оравы, включая Васю, лупящего верткого гнома каким-то чрезмерно визгливым эльфом. Когда последний из перепуганных нубов пал, и на берегу остались только мои товарищи, Вася и Ойка направились ко мне. Я не ожидал, когда рыжая быстро обняла меня и чмокнула в щеку, а Вася сжал в медвежьих объятиях так, что у меня шкала здоровья просела на треть. Веселая пара встала на склоне холма, отсекая орущую, в основном матом, толпу.

Бур не стал мелочиться, обнося все костры подряд. Я направился к огню орка. Горящий сгусток полетел в Куша. Тот лишь довольно кивнул, когда в руках оказались родные щит и меч. Потребовалось почти десять минут, чтобы собрать весь лут из костров в одну огромную кучу. Последний сгусток на груду кинула Мурика, с тоской разглядывая лежащие поверх камы. Элли схватила находку, злорадно глядя на злую пантеру. Я еще ранее в чате предупредил, чтобы не трогали девушку, отрабатывающую повинность. Элли пообещала подумать, за что получила матерную тираду от Куша. Кажется, мечник теперь вышел на доминирующую роль. Я попросил Элли подумать над возвратом оружия, обещая, что мы обязательно подберем что-то не менее классное.

Ржавые кирасы, куртки, рубища. Горы разномастных палок, кустарных мечей, топоров и кинжалов появились вокруг копошащихся Оглоблей. Куш уже собрал комплект, и теперь возится с поиском колец и экипировки Элли.

Едва закончили, по карманам разошлись все флаконы со здоровьем и немного с маной. Нашлось и с десяток на выносливость, и даже один именной антидот. Кажется, кто-то из игроков пошел по пути алхимии. Я принял свою долю, а потом обратился к гному, игнорируя благодарного Куша и счастливо щебечущую Элли.

— Там моя доля в общаке осталась?

— А куда она денется? — улыбнулся гном. — Все на месте.

— Отлично. Тогда я под запись передам вам кучу лута: вчера хорошо прошвырнулся по локации десять плюс. Встретимся на площади. Начнете потом аукцион — черканите в личку.

— А ты сам-то чего?

Вы покинули группу «Оглобля»!

— Эй, Арх, ты чего? — донесся в спину удивленный голос Куша. А следом звук двух смачных подзатыльников.

Я по-хозяйски приобнял Мурику и двинулся к ждущим Васе и Лисе. Рыжая быстро завертелась вокруг пантеры, что-то щебеча на женском, а Вася пристроился с моей стороны, молча вынув кувшин с пивом и протянув мне, как когда-то ему так же протягивал Бур. Я принял, отхлебнул и пустил дальше по кругу. И я точно знаю, что моя бывшая компания все это видит. Словно по команде, толпа сорвалась с места к огромной кучи лута. Нас обтекали с солидным запасом пространства. Видимо, участие в драке впечатлило. Не удивлюсь, что скоро на форумах появятся новые темы с происшествием в яслях. Вместе с записью видео. Твою мать, я же там палю шмелями, как из пулемета.

— Ребят, у меня тут вопрос созрел, — сказал я, когда по дуге обошли устроивших новое побоище за гору оставшейся экипировки игроков и вернулись к озеру, где я планомерно занялся отмывкой красного ника на бобрах. — Кто знает, как можно сделать скриншоты и запись видео?

— Никак! — улыбнулась Мурика, хитро на меня поглядывая. — До выхода из песочницы никакого дополнительного функционала.

— Фактически, мы находимся в субпространственной локации, — выдал с серьезным лицом Вася, а Ойка на него посмотрела, как на говорящий столб. — Точно такой же, как и поляна, где рождаемся. И потому после того, как ты покидаешь поляну, на нее больше не вернуться. Аватар игрока переносится из глубокого уровня игры ближе к поверхности. Предпоследним шагом формирования является Аравар. Да, наша песочница называется Аравар. И в любом из субпространств игры нельзя пользоваться общим функционалом. Реализация возможна, но требует дополнительных ресурсов. Да и что может случиться интересного в яслях, чтобы записывать видео? Вы представляете, сколько восторженных идиотов ломанутся выкладывать скриншоты одних и тех же локаций и однообразных роликов. Исключение составляют игроки с VIP-Премиумом. Но это совсем другой уровень пользователей. Такие привилегии выдаются только сотрудникам Бионерики или особым клиентам. Говорят, в песочнице постоянно гуляет кто-то из Гейм Мастеров. И бо́льшая часть видео и скриншотов именно от них. Как и статьи на форумах.

Мы даже остановились. Вася — орк, который казался слегка не от мира сего, вдруг открылся совсем с другой стороны. Даже Лиса замерла с широко распахнутыми глазами.

Орк внимательно посмотрел на нас, и его внезапно благородное лицо вдруг обрело привычное придурковатое выражение деревенского простачка.

— Вася пиво предлагать, — он протянул новый кувшин. — Друзья пить пиво с Вася?

— Фуф… — растерла лицо Ойка. — Слава всем игровым богам — показалось. Аж от сердца отлегло. Не пугай так, огурчик.

Она юркнула к огромному орку со счастливой детской улыбкой под мышку и прижалась.

— Вася классный, — погладила она его по щеке, встав на цыпочки, — Вася запускает Ойку в космос.

Орк рассмеялся и отвесил смачного пинка выбравшемуся на берег бобру. Мехового комка мне по пояс просто оторвало от земли и швырнуло в озеро. Ойка потянула вверх руки, и орк подхватил ее, высоко подбрасывая в воздух. Девушка по-детски счастливо завизжала и замахала руками, как крыльями.

Под зелено-рыжие игрища товарищей я с улыбкой уничтожал мобов, собирая шкурки и квестовые зубы. Как можно не улыбаться столь чистому и искреннему счастью? Как только ник позеленел, вспомнил о встрече на площади со своими бывшими товарищами. Объяснив ситуацию компаньонам, мы двинулись к воротам.

— Я тут планирую в данж сходить, — предложил я, — наберем нубов, прорвемся в подземелье.

— Зачем нубов? — удивилась Ойка и лукаво улыбнулась. — Неужели легендарные Оглобли не вынесут какой-то там данж?

— Не все так просто, — скривился я. — Поспешим в город. Сейчас все как раз и узнаем.

На площади меня терпеливо ждали. Куш искренне улыбнулся, Бур хмуро кивнул, а Элли виновато опустила глаза и спряталась за гнома. Мурика порывалась убежать вслед за рыже-зеленой парочкой, топающей в сторону трактира, но я удержал ее за руку.

— Слушай, блохастый, — начал Бур.

— Слушаю, шкет, — парировал я.

— Блин, Арх, да что случилось? — не выдержал Куш, за что получил еще один подзатыльник от гнома.

— Да ничего, — мирно ответил я с улыбкой, — продолжаем копить денег, качаться, фармить лут к большому аукциону.

— Ты чего с группы вышел? — прямо спросил Бур.

— У меня было двадцать нераспределенных очков. Еще вчера поднял пару единиц выносливости и силы. Хотел сегодня вытащить вас на быстрое убийство бобра, который, по моим подсчётам, уже возродился. Потом сгонять в данж. По пути снова покачать выносливость и силу. А вместо этого я вложил все очки без остатка, чтобы спасти вашу экипировку. И знаете, что самое обидное? Что теперь мне больше не поднять характеристики силовым путем. Даже пришлось в интеллект вложиться, вместо того, чтоб поднять еще единичку — другую ночным крафтом. Вроде мелочи, но курочка по зернышку, как говорится, а весь двор в говне.

— Я же говорил! — рыкнул на притихшую девушку Бур.

Элли попыталась спрятаться за мечника, но тот шагнул в сторону, открывая виновницу.

— Я виновата, — прошептала девушка, — простите меня, я больше так не буду.

Она заревела, словно ребенок. Куш было дернулся к ней, но взял себя в руки и отвернулся. По личному чату я уже узнал у Бура, что произошло. Куш заранее зашел в игру, чтобы дождаться Элли. Но та, появившись онлайн, только фыркнула, закусила удила и пошла к озеру охотиться на бобров. Полуголая, но гордая. И с красным ником. Куш психанул, ссыпал перед ней экипировку и собрался уходить, как Элли едва не убил какой-то совсем низкоуровневый нуб. Куш убил его одним пинком. А следом на них напали ребята посерьезнее. Куш отбился с трудом, но Элли не взяла «подачку», продолжая театр одного актера. Следом пришел Бур. А за ним толпа игроков, что перевозбудилась информацией про богато одетых агров на озере.

И какое удивление было, когда этими аграми оказались Оглобли. Но толпа захватывает разум «единственных и неповторимых», разрушая индивидуальность и гипнотизируя стадным чувством. И вся орава напала на Куша и Элли. Гном прикрыл собой девушку, а Куш успел собрать только часть ее экипировки, но потом его просто запинали толпой. Возрожденный мечник успел ускользнуть от стражи и с красным ником выбежать за город. Даже голыми руками отмахался от какого-то слишком смелого эльфа, но на полпути его снова убили. Красный ник позеленел от набранных смертей, и второй заход к озеру оказался удачнее. Вот тогда Бур и написал мне.

— Слушай, я понимаю, что все произошедшее очень ударило по твоему билду, — пробасил Бур, — да и благодаря твоей подруге мы очень неплохо оделись. Вместо того, чтобы помочь с прокачкой, сами поднялись выше крыши. Но никто не хотел, чтобы внутренние разборки ударили по тебе.

— Не хоте-е-ел! — сквозь рыдания протянула Элли.

— Да и повторения подобного больше не будет.

— Не бу-у-удет! — сильнее взвыла лучница и в два быстрых шага ткнулась лбом мне в грудь.

— И Мурику на испытательный срок возьмем? — спросил я, глядя на реакцию пантеры.

— Возьме-е-ем! — Девушка, не глядя, протянула Мурике ее камы. Правда, уже красные.

Черноволосая даже замерла на мгновение. Я пытался уловить все ее эмоции, но ни одного алчного или хитрого взгляда не заметил. Если девушка и хотела нам напакостить, то никак не проявила себя. Но камы приняла.

Буревестник предлагает Вам вступить в группу «Оглобля».

Принять/Отказать

Принять. И следом прилетело сообщение о принятии Мурики.

— А теперь предлагаю нормально пожрать, — сказал я, гладя по голове рыдающую Элли, — с самого рассвета во мне лишь полтора пирожка.

— Два, — поправила меня Мурика, но тут же смутилась, когда на нее с вопросом уставились несколько пар глаз. — Это… Ну… Пирожки по полтора же не продают. Ну что, кушать, да? Там Ойка с Васей уже вовсю хомячат. Да, ага…

Она с красными щеками зашагала к корчме Буринара. Я перехватил заинтересованный взгляд утихшей Элли, вытирающей слезы, и осуждающий Куша. Только Бур остался непроницаем и двумя пинками отправил штрафников следом за грациозной кошкой.

Глава 16

Ойка с Васей отказались присоединяться к группе, сообщив, что если мы пойдем в данж, то готовы заключить групповой альянс. Распределение опыта поровну, лут на общем голосовании. В общем, Лиса едва ли не висла на ушах орка с требованием согласиться, когда тот сказал, что надо подумать.

— Вася пойдет! — авторитетно заявил он, после чего совсем другим голосом добавил. — Но надо телегу. Был я в тех краях. Волков много. Шкуры уходят почти по серебряной за штуку. А в данже сначала всякая живность мелкая, но дальше муравьи. И спуск такой, что телега спокойно пройдет. Вроде как там какие-то шахты были. С муравьев тоже лут дорогой.

— И мула надо, — поддакнула Элли. Но тут же стушевалась под смешливым взглядом орка.

— Нафиг мула. Мне силу качать надо, — Вася в пару глотков опустошил небольшую крынку с пивом и досадливо вздохнул. — Только дальше второго яруса мы с рыжулей не прошли. Ее загрызли, а мне там одному скучно. Пришлось возвращаться.

— Офигеть! — выдохнул Куш. — Вы в данж вдвоем ходили? Когда успели-то?

— Ой, да мелочи, — улыбнулась рыжая, — если бы я с Васи не слезла моба облутать, то и ниже спустились бы.

— Эх, — сокрушенно покачал головой гном, — надо было все железо с нубов забрать. Перековали бы Васе на щит или топор. Два танка в отряде это — сила сильная.

— Интересно, а они еще там дерутся? — спросила Мурика, глядя на полупустую площадь перед корчмой.

Мы переглянулись и опрометью выбежали наружу с азартным хихиканьем. Город пробежали напролом. Вроде как Вася даже успел кого-то сбить по пути. К озеру добрались быстро и замерли на том самом холме.

— А я думаю, чего город пустой? — просипел Куш потрясенно.

У озера развернулась настоящая военная кампания. Повсюду горели костры, толпа поделилась почти поровну и сейчас расположилась стеной друг напротив друга.

Большая часть оказалась полуголая. Кто-то замер явно не со своим оружием. Вон девушка с зелеными волосами воинственно покачивает огромной дубиной, едва удерживая в маленьких ладошках.

— А может, ну его нафиг? — спросила Ойка. — Нас тут просто сомнут голыми руками. Здесь же половина песочницы. Даже бобры в воду смылись. Нубы нас подгузниками закидают.

— А Вася посмотрит шоу. У Васи снова есть пиво и рыбка, — Орк удобнее разместился на холме. Приподняв обе руки, под которые мигом шмыгнула обладательница рыжего хвоста.

Лиса развалилась на коленях громилы и требовательно протянула руки к мешочку с вяленой рыбой. Бур хохотнул, но примостился рядом. Следом сели и мы с Мурикой. Девушка почему-то села чуть в сторонке, странно стреляя глазами. Куш с Элли тяжело вздохнули и тоже опустились на траву. Бур, наблюдая за вялотекущими переговорами, сложил руки рупором и во всю глотку заорал:

— Нубье, хорош базарить, дайте шоу.

Толпа обернулась и затихла. В очередной раз над озером можно было услышать только как шлепают по соседнему берегу бобры и резвится рыбка в воде. Резкий вопль разнесся над толпой.

— Это они нас всех размотали. Вали Оглоблей, ребята!

Бур едва успел подняться, когда полетели первые стрелы. Даже пара заклинаний мелькнула в толпе. Вася неспешно убрал снедь, деактивировал визуализацию рюкзака и вынул что-то отдаленно напоминающее шестопер. Железная дубина с вплавленными в нее несколькими лезвиями топоров. Я же, быстро оценив обстановку, принял сложное решение, снова запихнув в рот баночку с маной.

Толпа, как живой организм, врезалась в щит гному. Каменный топор сорвался с его секиры и взорвался шрапнелью. Несколько игроков взвыли, но никто не умер. Шмель уже второй раз сорвался с руки, и я получил первый фраг за эту битву.

Оставив Васю, Бура и Куша стоять спина к спине, все остальные прыснули в стороны. Элли снова превратилась в маленького берсерка, стреляя просто в толпу, не тратя времени на прицеливание. Мурика смекнула, где будет лучше, и скооперировалась с Ойкой. Рыжий и черный вихри сменяли и прикрывали друг друга. Я же продолжал бегать вокруг и поливать стрелами и шмелями, оттягивая на себя часть нубоармии. В какой-то момент понял, что стрелы кончились. Лезть в инвентарь за новыми просто не успею, поэтому схватился за глефу.

— Архи… тоже… вертолет, — рыкнул я между ударами, — Звиздюли… всем раздает.

Несмотря на три сотни игроков, драка оказалась похожа на рутинное избиение младенцев. Голые, измотанные дракой между собой. Практически все с чужим оружием, они не смогли противопоставить нашей прокачке и экипировки ровным счетом ничего.

Аврора: Дим, что у вас там в яслях? На форуме пишут, что несколько высокоуровневых игроков устраивают геноцид всего нубятника. И за всем этим великолепием мне видятся серые кисточки ушей.

Архирысь: Аврора Алексеевна, со всей ответственностью отвечаю, что наша группа не виновата. Они первые начали показывать язык и бросаться песочком. Рыл триста на семерых. Но обещаю, что не позже как через полчаса все невиновные будут наказаны, а непричастные награждены.

Аврора: Вы там совсем охренели? Вы что, нубятник вырезаете? Дима, ты понимаешь, что я не на это рассчитывала, когда вам шмот подгоняла?

Архирысь: Ой, поправочка, там еще сотня с города прет. Четыре сотни на семерых. Вашими молитвами, Аврора Алексеевна, завистливые супостаты решили нубов, воли Вашей покорных, на гоп-стоп взять ради одежды королевской и оружия вострого, Вами, о Ледяная Королева, дареными. А нубы сии такому действу воспротивились и звездюлей во имя Ваше прописали. Но силы темные обиду липкую затаили, да тайный союз заключили супротив воинов Ваших светлых. Так что приходится пи*дюлями объяснять им, что не стоит нарываться на Оглоблей. Можем и поперек хребта вдарить. Присоединяйся, тут весело!

Аврора: Дима, я прибью тебя! Просто прибью! Жди, дурака кусок!

Архирысь: О, госпожа хладносердая, не гневитесь и рыцарей своих не гоните взашей. Ибо знаю я секрет один злодейский и готов доложить по форме за улыбку Вашу и покровительство.

Аврора: Дима, ты что, опять баг нашел? ГМы в яслях тебя уже ненавидят. Три бага меньше, чем за неделю. Я им за это выговор влеплю. Все, жди, я в игру.

Я продолжил молотить полуголых игроков, периодически поджаривая пятые точки шмелем. С города действительно шло подкрепление. Похоже, нас теперь реально ненавидит весь нубятник.

Аврора явилась, как и обещала, через пять минут. Эльфийка оказалась в том же платье, что и на нашей встрече. Она просто шла через драку, а удивленные нубы расступались в стороны. Мне показалось, она засветилась изнутри золотистым цветом. Я двинулся навстречу. Но в отличие от прекрасной богини утренней зари, пришлось отчаянно прорубаться сквозь обозленных игроков. Несмотря на превосходство в силе и ловкости, я уже выпил третий флакон здоровья. И только сейчас подумал, что можно было бы использовать баг и с ним. Как и с теми волками. Это же настоящее бессмертие, если количество урона за удар не станет выше общего количества здоровья. Для танков так вообще тотальное превосходство.

Эльфийка махнула рукой, и вокруг нас образовался золотистый кокон. Я заметил, что моя рука проходит наружу, а никто из игроков не в состоянии пробраться к нам. С садистским удовольствием я прописал изнутри двоечку матерящемуся орку, в конце сладко пнув его в пах.

— А ну завязывай! — Аврора гневно посмотрела на меня. — Что за беспредел?

— Ну как я и сказал, они хотят отжать наш шмот, но мы, само собой, оказались против. При этом им частично удалось сначала кое-кого раздеть. Пришлось разгребать уйму шмотья, чтоб найти свое. Честное слово, кроме флаконов ничего чужого не взяли. А потом они решили за свой же лут подраться. Когда мы пришли посмотреть, что тут происходит, граждане обиженные уже устроили беспредел. Господин начальник, мы только посмотреть пришли, а они на нас напали. А честь воинов ваших не может быть осквернена разгромом и падением на поле брани.

Я картинно преклонил колено перед сердитой девушкой. Но та резво схватила меня за ухо и вздернула вверх.

— Ая-яй-яй! — картинно скривился я, поднимаясь.

— Не паясничай, Дима. Ты на уши поставил весь форум. Часть ГМов за голову держатся. Один имбецил даже трансляцию ведет из инвиза. Пол офиса смотрит вместо работы. Ты хоть понимаешь размах вашего косяка? Шуты хреновы!

Она закрыла глаза, и полог стал абсолютно непрозрачный. Сплошная золотистая пелена.

— Дим, ну вот что мне с тобой делать?

Я убедился, что за нами не смотрят, и шагнул к девушке. Самое время кое-что проверить.

— Понять и простить! — я обнял ее, погладил по волосам и убедился, что она приняла это естественно, даже прижалась в ответ. Черт, теперь придется как-то решать вопрос с Мурикой.

— Ладно, — прошептала она, но из объятий не освободилась. — Пусть будет зрелище, потом смонтируем и вставим в рекламу. Молодые игроки на волне драйва. Стихийный ивент с плюшками.

— Скажи мне, я ведь многое забыл, да? — я посмотрел ей в глаза, но не смог вычленить бурю эмоций. — И снова между нами тает лед?

— Какой же ты паяц, Дима, — я едва успел шагнуть от нее, как полог брызнул во все стороны. Рядом мгновенно оказалась Мурика, с прищуром изучая Аврору. Эльфийка мазнула по девушке безразличным взглядом и исчезла во вспышке. Бабы — ведьмы!

Поле боя уже значительно преобразилось. Парни деловито лутают костры. Ойка рыжей молнией носится по округе, игнорируя все, что не металл и не флаконы. А Элли, судя по всему, еще не отпустило. Лучница с какой-то странной кочергой в руках, на ультразвуковой матерной тяге гоняется за оставшимися игроками. Кажется, один из них пытался донести до кучерявого берсерка, что он представитель игры.

*шлеп*

ГМ рухнул и попытался закрыться руками, но Элли со скоростью отбойного молотка начала метелить орка изогнутой железякой, призывая нецензурную кару на афедрон жертвы.

Игрок сначала окутался золотистой пленкой щита, а потом исчез во вспышке. Девушка на секунду замерла в шоке, а затем взорвалась возмущенной тирадой, рванув к ближайшему противнику.

Холм опять начал заполняться игроками. И, как в прошлый раз, они не рискнули пересечь невидимую черту середины склона. Я вздохнул, отправил Мурику помогать ребятам, а сам шагнул к толпе. Мне пришлось простоять с поднятой рукой с минуту, прежде чем до всех дошел смысл жеста, и гомон утих.

— Спасибо всем, кто участвовал в стихийном ивенте, — крикнул я, — невольно мы, Оглобли, стали его участниками. Администрация решила провести раздачу плюшек самым активным участникам. Более подробно об этом вам расскажет представитель игры.

Я шагнул в сторону, пропуская перед собой здорового орка. Элли за его спиной злобно заверещала, но, не добежав несколько шагов, замолкла, ткнувшись носом в траву и продолжая крепко сжимать кочергу. Судя по всему, ГМ применил на нее какое-то парализующее умение.

Я взвалил обессиленную девушку на плечо, напоследок порадовав игроков видом красных шортиков под римской юбкой лучницы. К моменту, когда я добрался до галдящей группы, Элли пришла в себя, но сделала вид, что до сих пор не может двигаться.

Бесцеремонно кинув ругнувшуюся девушку на землю, я с улыбкой осмотрел гору металлического оружия. Часть пойдет на аукцион, остальное пускать только в переплавку. Благо работа над щитом самая простая. Отлил по форме, дал остыть и все.

Пока парни связывали охапки оружия ремнями и веревками, Мурика взяла меня за руку и отвела в сторону.

— Я правильно понимаю, что все, что было на ковчеге, останется на ковчеге?

Я внимательно посмотрел на девушку. Но в глазах не читалось никаких эмоций. Она просто спрашивала об этом как о чем-то само собой разумеющемся.

— Ага, сказала утка бобру, глядя на утконоса, — отшутился я. — Прежде ответь на один вопрос.

Дождавшись кивка, продолжил:

— Ты не выходишь в реал?

— Видимо, как и ты.

— Ну что, утка, вечером на крыше?

— Ох, бобер, — Мурика прижала ладошки к щекам, изображая смущение. — Умеешь же ты уговорить девушку.

Под офигевшие взгляды игроков мы прошли мимо, груженые оружием так, что аж согнулись в три погибели. Особенно увесистую кучу волок Вася. Но больше всего поразила ехавшая на самом верху этой кучи Ойка с вязанкой мечей за спиной. И по лицу девушки можно было оценить всю тяжесть вселенской усталости, опустившейся на ее хрупкие плечи.

В кузницу ввалились все вместе. Лиса с Васей все-таки вступили в нашу группу, чтобы получилось находиться в одной мастерской. Я же сначала рванул к сараю старика, вспомнив, что сегодня я его еще не обносил. И каково было мое удивление, когда и инструменты, и дерево оказалось на месте. Уже в наглую собрав дерево, инструменты и рюкзак, по-хозяйски окинул взглядом помещение. Вес ноши уже не казался такой уж и тяжелой, так что хомяк внутри радостно потер лапки. Через пару минут я принялся перекладывать основную кучу стволов. И вскоре зажмурился, чтобы не застонать. Под несколькими молодыми дубками оказалось три бревна из красного дерева. Поворочав их, понял, что больше одной штуки не унесу. Хомяк в припадке задергал лапками, а жаба потянулась холодными лапами к горлу.

Жалуясь на хлипкий аватар, кое-как взвалил одно бревно на хребет и побрел к забору, прикрываясь от дома сараем. Второй заход стал проще, потому что бревно оказалось тоньше. А вот что делать с третьим, я не знал. Написал Буру, но тот сказал отвалить куда подальше. Пришлось дергать Васю. Орк нехотя согласился выделить мне десять минут и не больше. К его приходу я выволок бревно и дотащил до забора. Стараясь особо не шуметь, сделал в штакетнике снизу нужную дыру и протянул туда веревки от бревна.

Лишь вернувшись за первоначальной добычей, обратил внимание, что от морковных грядок не осталось ровным счетом ничего. Я же не волок бревна, а катил их. Ну и ладно. Главное, что моя хомячья душа довольна. Теперь придется дать разовый доступ Васе в личную комнату. Один я это не донесу.

Едва я перемахнул через ворота, как примчался возбужденный орк и без вопросов подхватил подмышки два самых тяжелых бревна. Мне осталось только выругаться, взваливая последнее на плечо. Аватар покачнулся, но все-таки справился с равновесием.

Васе пришлось останавливаться и терпеливо ждать, пока я доползу до него. Хоть дорога и заняла не больше пятнадцати минут, но орк мне успел высказать все, что думает про меня и мою жадность. Подкуп тоже не получился. Пришлось пообещать, что сделаю из красного дерева рукояти к саблям Ойки. И вот тут Вася сдался. Даже предложил передохнуть и выпить пива. Но я только отмахнулся и продолжил путь. В комнате мы сгрузили бревна, и орк мигом испарился. Чтобы немного сгладить ожидание, тоже отправился к мастерской. Но у самого входа столкнулся с Авророй.

— Ну, рассказывай о баге! — хмурая девушка взяла меня под руку и повела к фонтану.

Я украдкой оглянулся, но Мурику не увидел.

— Кошку свою высматриваешь? — нейтральным голосом спросила эльфийка, и я почувствовал, как ее коготки впились мне в руку. — Она в мастерской.

— Да я не…

— Дим, давай завязывай с этими тайнами. Думаешь, мы не пробили по логам нарушителей спокойствия, которые устроили оргазмический аттракцион вчера ночью? Ты совсем что ли форумы не читаешь?

— Слушай, — я сел на бортик фонтана и развернулся к эльфийке, — я подозреваю, что и мы могли что-то там мутить в больнице, но сомневаюсь, что дальше, чем подержаться за ручку, у нас зашло. Я не помню, что было от слова «совсем». Но скажу, что ты мне нравишься. Не ты, которая с острыми ушами и идеальными формами, а реальная ты. Хотя и тут ты выглядишь почти так же, даже лицо почти не изменилось.

— Но? — прищурилась она.

— Никаких но, — ответил я честно, взяв ее ладони в свои, — не может быть никаких «но», когда ты там, а я тут. Хочешь развития событий, давай встречать закат вместе. Это единственный момент, когда мы можем просто пообщаться.

— О каком развитии и каких событиях ты говоришь? — холодно спросила она, но я почувствовал, как ее пальцы дрогнули.

— Ну, раз ты не понимаешь, значит, мы говорим о разных вещах, — я отпустил ее руки. — Пойду в мастерскую. Хочу посмотреть, какой щит сделают парни.

Я не успел подняться, как вспышка ослепила меня, а затем мы оказались на самой верхней точке скалы, под которой и расположился вход в данж. На совершенной плоской каменной площадке разместилась уютная беседка. Рядом журчит ручеек, сбегая под беседку и уходя дальше к обрыву. Тут же в клумбах раскинулись экзотические растения.

— Почти в каждой локации есть мои любимые места, — сказала Аврора и первой вошла в беседку.

Я последовал за ней, сел, и эльфийка сразу же доверительно прижалась. Я приобнял, погладил по волосам. Еле сдержал собственное мурчание. Долбаные расовые рефлексы. Как их отключить?

— А ведь ты не прав, — сказала она тихо, — мы не держались за ручки и ничего подобного. Только деловое общение. Но, знаешь, Дим, ты всегда такой настоящий. Сразу раскусил меня, что я стараюсь держать маску. И в другие наши беседы я улыбалась больше, чем за всю неделю работы. Мне просто комфортно с тобой. Как-то тепло и уютно. Вот и все. А когда я узнала, что вы с той кошкой… Стало завидно, что теперь ты разговариваешь и проводишь время не со мной.

— Ай, да брось, — отмахнулся я, — ты ведь сама знаешь, что это было неизбежно. Это игра и мир, полный фантазий. И каждый половозрелый человек, видя столько красивых девушек и парней, думает о том, каково это — попробовать нечто, что для некоторых и вовсе недоступно в реале. По разным причинам: работа, возраст, социальная дистанция или болезнь. У меня нет ни перед кем никаких обязательств. То, что я переспал с Мурикой… Кстати, этот вопрос тоже надо проработать. Сама понимаешь, что это сильно отличается от реальности.

— Чем? — спросила девушка, но потом смущенно спряталась у меня под руками.

— Ох, Аврора! — выдохнул я. — Ты же руководитель проекта. Как ты можешь сама не проверить весь контент? Это твоя прямая обязанность, вообще-то. Булочки такие же, как в реальности, даже вкус. Напитки тоже, ощущается температура, вкус, влага на губах. А что во время близости?

— Что? — подняла лицо девушка.

— Вот что.

Я притянул ее к себе и поцеловал. Сначала неуверенно, но потом чувственно она все же ответила на поцелуй и даже немного увлеклась. Я нехотя оторвался и спросил:

— Ну что?

— А? — открыла она глаза. — Что?

— Вкус поцелуя! Есть ощущения, есть даже удовольствие, но нет вкуса губ.

Она задумалась, а потом снова впилась в мои губы.

— Фтранно, — пробормотала она, не отрываясь, — вкуфа нет.

— Вот и я говорю, — оторвался я от очень странного поцелуя, — нет вкуса. Почему?

— А в остальном? — она серьезно взглянула на меня.

— А вот сама и узнай.

Девушка мгновенно залилась краской. Как-то странно посмотрела на меня, словно боролась с мыслями.

— Хорошо! — твердо сказала она. — Я попробую. У Ани до сих пор заморожен проект с домом удовольствий. Но доступ в локацию есть.

— Фигня это все, — твердо сказал я. — Она не в основном кластере. Местное ядро не считывает данные по эмоциям.

— Откуда…

— Ой, не заливай! — рассмеялся я. — Откуда я могу знать, как держать в руках инструмент? Или как делается лук и стрелы? Откуда мне знать вообще, с какой стороны держаться за глефу? Но я машу этим веслом почти как заправский мастер кунг-фу. Вот и с поцелуем все так же, но наоборот.

— Это как? — удивилась Аврора.

— Представь себе, что все игроки, вот абсолютно все, в игре целовались. А теперь представь вкус собственных губ, — я усмехнулся, когда девушка втянула нижнюю губу, попробовав на вкус языком.

— Твою же дивизию, Дима! — вскрикнула она. — Вкус поцелуя не чувствуется, потому что в потоке ощущений заложены и ощущения своего тела.

— Вот, про поцелуй ты поняла, — рассмеялся я. — Осталось решить, что не так с близостью.

— Так, значит сейчас, — она начала стягивать с себя платье. Я перехватил ее, снова прижав к себе.

— Совсем рехнулась? — рассмеялся я. — Вот прямо так, на скале? Вот так сразу со мной? Ох, ну я не знаю прям. А как же стихи под луной, робкие прикосновения, страсть, пыл, жар? А страх, что родители вот-вот вернутся? А поухаживать за кавалером?

— Ой, да иди ты в задницу! — вспыхнула Аврора.

— Простите, ваше вашество, но этот контент я еще не познал. Возможно, сегодня…

— Только посмей, Дима! — прошипела эльфийка. — Я приеду в больницу и дам тебе в морду. Очнешься с вот таким фингалом.

— Короче, — хохотнул я, — дерзай на почве эротических познаний. А теперь верни меня обратно. Мне тут в чат пишут, спрашивают, где я. Пора щит ковать, хотят мое присутствие при трогательном моменте.

— Ой, да погоди. На вот, вымогатель, — она сунула мне в руки свиток с нарисованным башенным щитом. — А что за баг ты нашел?

— А вот это, Аврора Алексеевна, я расскажу, когда выйду из песочницы.

— Дима! — строго сказала девушка и встала передо мной. Красиво очерченная грудь оказалась прямо передо мной. — Ты с огнем играешь. Ты чего? Эй…

Одной рукой я обнял ее за бедра, другую запустил под платье, медленно ведя ладонь по голени, колену, скользнул чуть выше по внутренней стороне бедра. Аврора что-то возмущенно затараторила, но не вырвалась.

— Вот тебе подсказка, — встал я перед девушкой. — Хорошая подсказка. Думай! По поводу Мурки и прочего поговорим, когда ты сама поймешь, в чем тут загвоздка.

Еще раз поцеловав ее, потребовал вернуть обратно.

Девушка так и осталась стоять посреди беседки с задумчивым видом, когда меня окутала вспышка, и я оказался в коридоре мастерских.

Глава 17

Зайдя в дверь с нарисованными луком и копьем, достал свиток и прочитал название.

Свиток башенного щита.

Все! Никаких пояснений, данных и характеристик. Чат группы уже накалился. Парни ковали отлитую заготовку, придавая ей округлую форму. Я разорвал свиток и едва отпрыгнул, когда у ног с грохотом свалился щит. Простой, железный, грубый. И толстый, как рельса. Описание тоже ничего не дало. Кажется, это заготовка. Ну ладно, удивлю наших танков.

Достал из инвентаря волчью шкуру, брусок мореного дуба и инструменты. Через полчаса работы, когда чат уже просто взорвался гневными тирадами, я закончил. Локтевой хват оказался очень удобен. Саму локтевую петлю я обернул куском шкуры. Всю внутреннюю часть тоже обклеил волчьей шкурой. А на основной хват сделал дубовые накладки и отполировал. Все решилось очень просто: я использовал клей для лука. А потом еле впихнул заготовку в сушильную печь.

Когда Вася уже откровенно послал меня на хер, я ввалился к ним в кузню, волоча за собой обновку.

— Фуф, парни, вы чего так долго? Я уже устал ждать. Вот от нечего делать решил по-быстрому сварганить. По любому хуже вашего, но на ауке за пару серебрух уйдет. Если что, переплавьте. Железо лишним не будет.

Куш подошел к щиту и вслух зачитал характеристики:

Башенный щит стойкости.

Масштабируемый.

Усиленная прочность.

При сильном ударе в щит поглощает часть инерции. Вставка из волчьей шерсти дарит комфорт, эстетическое удовольствие и приятные тактильные ощущения.

Изготовитель: Архирысь.

Над головой пролетела стальная плита и с грохотом врезалась в стену.

— Пустите меня, я втащу ему! — заорал Бур раненым динозавром. — Я из него шапку сошью. Я его мохнатую жопу на варежки пущу. Отпустите меня.

— Чего это с ним? — невинно я посмотрел на Васю, сжавшего в стальных объятиях гнома. — Молоток на ногу упал? Или уголек в портки закатился?

— А-а-а-а, пусти меня! Убью блохастого…

Я только улыбнулся беснующемуся гному и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Минут через десять я встретил компанию у фонтана. Как раз рядом со мной уже сидела хихикающая орчанка. Милое личико, отменная фигура и большие банты в белых кудрях. Оливковая кожа как-то особенно переливалась на солнце. В общем, настроение у меня оказалось самое боевое. Даже мелькнула мысль пригласить эту очаровашку к себе в комнату, но потом вспомнил, какой бардак там творится. Да, кровать надо будет прикупить. А еще лучше самому сделать. Завидев приближающихся товарищей, мило распрощался с девушкой, на всякий случай записав ее имя.

— В общем, это, — буркнул гном извиняющимся тоном. — Я молоток на ногу уронил.

— Я так и понял, — рассмеялся я в ответ, — выдвигаемся? Я тут стрелами закупился. Крафтовыми!

— А вот и мы, — рядом улыбнулись подошедшие Элли и Ойка. — Нашли телегу. Огромную. Так что мы просто обязаны забить ее лутом. Вась, ты готов?

Орк с детской улыбкой разглядывал огромный сверкающий полировкой щит. И что-то мне подсказывает, что он стал в полтора раза больше. Видимо, приписка «масштабируемый» относится к габаритам владельца.

— Готов, — довольно рыкнул орк, — погнали.

Когда мы выезжали из города, провожать собралось половина нубятника. Кажется, мы сегодня не только прописали люлей песочнице, запустили непланируемый ивент, так еще и определенно попортили жизнь оркам. Вася впрягся в оглобли и припустил из ворот с такой резвостью, что мы не удержались и весело заулюлюкали, сидя в телеге с кувшинами пива в руках. Кто-то попытался увязаться за нами, но Элли показательно достала лук, и преследователи мигом сменили траекторию движения.

Час спустя мы ополовинили первый бочонок пива из трех. Васе постоянно подливали в огромный кувшин, а сами хлебали из литровых кружек. Орк пер как заведенный. Держа одну скорость, он мчал нас по укатанной дороге. Девушки в моменты перекуров, пока Васе наполняют кувшин, собирали тюльпаны.

— Опустить паруса! — рявкнул разошедшийся и подпитый Куш, стоя на «носу корабля». — Приготовить абордажные крючья! Шевелите ластами, крысы сухопутные! Полундр-р-ра!

— Что ты видишь, Джек Воробей? — гаркнул довольный Вася, продолжая тянуть телегу.

— КАПИТАН Джек Воробей! — рявкнули мы все.

В общем, дорога оказалась просто на загляденье. Я разобрался с функцией записи видео и зарегистрировался на форуме. Благо, все можно сделать, не выходя из игры. Даже попросил немного попозировать, когда Вася сосредоточенно мчал транспорт, на «носу» горделиво стоял Куш, а остальные пассажиры во всю глотку пели песню из «Пиратов Карибского моря». Третий перезапуск серии оказался очень удачным, и волна фанатов снова заспамила сеть косплеями и каверами на песни. Минут через двадцать я залил видео на портал и похвастался Авроре. Ответ ждать пришлось почти час. Мы как раз проехали степь и вплотную подошли к скальному массиву.

Аврора: Как дети малые. Вы как додумались орка в телегу впрячь? Вот как ты это делаешь?

Архирысь: Да он сам захотел. Говорит, выносливость и сила прокачивается. А что именно я делаю?

Аврора: Ты своим видео успел запустить флешмоб. Дим, хватит! Я не выдержу столько изменений за один день. Вся игра гудит и ржет. Видео успело завируситься по всей сети. Наши ломают голову, как сделать из этого постоянные соревнования. Пришло предложение сделать такие гонки не только в нубятнике. Топовые кланы написали официальное письмо: сделать арену для гонок или смастерить загородную трассу. А в американском кластере поднялась волна на фоне расовой предвзятости к оркам. Ты нам почти запустил GLM (Green lives matter). ДИМА, ПРОШЛО ТОЛЬКО СОРОК МИНУТ! Всем отделом заклинаем тебя, остановись! Я тебе даже ЛК расширю и обставлю мебелью. Только прошу, не чуди больше сегодня. Даже против твоей кошки облезлой слова не скажу и открою локацию на крыше мэрии (кроме 18+). С паникой в голосе, твоя Аврорушка.

Архирысь: Ты что, закрыла доступ на башню??? Ну все, теперь я точно ничего не обещаю! То ли еще будет!

— Вали его, лупи по яйцам.

— Сам лупи, он брыкается.

— Мальчики, ко мне больше не влезет. Ойка, теперь ты, принимай.

— Он мне жопой чуть щит не прожег.

Вася прижал муравья размером с молодого бычка к стене, пока Бур выдирал из его лап муравьиные яйца. Требовалось хорошо по ним ударить, тогда добыча выскальзывала из лап. Крепкие кругляши быстро перекочёвывали в рюкзаки ловким девушкам.

— Он снова напрягся, — заорал Вася, отпрыгивая в сторону.

Струя кислоты полетела мимо орка и зашипела на камнях. Муравей попятился, но Вася снова налег на щит, вгоняя бронированную тварь обратно головой в расщелину.

— Все, яйца отбили. Мочи козла!

Куш снова врубил ауру, и я выпустил шмеля. Аврора сегодня будет в ярости. Потому что я нашел еще один баг. Но вот говорить о нем или нет, пока не решил. Потом обдумаю. Лишь бы команда не спалила. А оказалось, что муравьи очень сильно уязвимы перед огненной магией. Особенно перед отравлением от яда шмеля. Не просто яд, а огненная эссенция! Букашки начинали беситься и метаться по локации. Обычно на них вис Вася, а гном без остановки лупил по голове секирой, вешая кратковременное оглушение.

Если муравей срывался, то начинал бесноваться, разрывая яйца и разнося стены прохода. А яйца, как сказали на форуме, идут в мэрии по пять серебрух за штуку. А мы набили полсотни. Со светом не заморачивались. Потолок и стены поросли странными светящимися грибами на тонких ножках. Грибов мы тоже набрали несколько мешков. Если не получится продать розницей, наберем разноцветных бутылок, напихаем и продадим как фонарики. Должно прокатить.

— Все, спекся, красавчик, — довольно выдохнул Вася, — это лучшая прокачка за все время в игре. Я поднял три единицы выносливости и две силы. Про уровни молчу. Из пещеры мы выйдем десятыми. Вася радость и пиво. Вася драться и взрослеть.

— Обратно телегу потащу я! — ревниво заявил Бур.

К моменту, когда мы добрались к входу в данж, успели размотать еще несколько стай волков. Шкурами застелили дно телеги, а часть свернули рулонами. А после входа в данж вообще стали перебирать, что брать, а что оставить. Приходилось постоянно лезть на форумы и даже писать Авроре. Но после очередного вопроса она меня просто заблокировала.

— Думаю, хватит с яйцами возиться, — озвучил общее мнение Куш, — давайте муравьев просто валить ради опыта.

Мечник подошел к трупу муравья и забрал плотный мешочек с муравьиной кислотой. Но, судя по тому, как эта гадость разъедала камень, то концентрат там должен быть божественного уровня.

— Вася устал, — орк с сожалением посмотрел на местами оплавленный щит. — У нас есть уберубивашка с самонаводящимися ракетами. Вот пусть до босса он и работает. А Вася идти, собирать лут и пить пиво с друзьями. Друзья пить с Вася?

За эффективное использование заклинания шмель прокачался до пятого уровня. И теперь мне снова предложили увеличить размер и скорость полета шмеля или сделать их две штуки. Я выбрал второй пункт, и теперь муравьи получают двойных люлей. А урон у шмелей такой, что никакого сопротивления не хватит.

До пещеры босса мы так и дошли шумной толпой. Впереди я и Бур. Последним тащил почти забитую телегу Вася, периодически прикладываясь к очередному кувшину.

— Смотрите, мы, кажется, пришли, — Мурика выбежала вперед, показывая на огромный провал пещеры, из которой стелется особо яркий свет.

— Мать моя материнка! — выдавил я из себя.

Пещера оказалась как две площади Аравара. Стены и потолок застелены толстым слоем грибов. Вокруг копошится десяток муравьев, таская яйца от огромной крылатой матки в норы под стенами.

Королева муравьев. Ур. 25

Элли мигом сориентировалась и метким выстрелом переместилась на высокий уступ в стене. Даже если муравьи захотят, не смогут забраться. Сверху спустилась веревка. Первым полезла Мурика, следом вскарабкалась Ойка. Дальше за мной взобрались Куш с Буром. А потому что веревку наверху закрепить не на чем. И каждый раз пришлось играть в перетягивание с тем, кто лезет снизу.

Последним полез Вася. Бур пыхтел, но упирался, когда зеленый неуклюже поднимался к нам. Я вцепился одной рукой за шиворот Кушу, а тот распластался на полу, всунув кинжал в щель на полу. Но и так руки мечника все время пытались разжаться с рукояти. Девушки упирались и тянули за остаток веревки. Когда Вася забрался на уступ, мы просто лежали минут пять, потому что бодрость ушла в ноль. Зато Куш похвастался единичкой к силе.

Под молчаливое согласие я выпустил шмелей. Огненная пара скользнула по воздуху к первому муравью, и тот нервно подпрыгнул. Откат заклинания вырос с семи до четырнадцати секунд. Расход тоже увеличился до сорока трех единиц маны. Но с моим текущим запасом можно сделать три выстрела. Плюс естественный реген маны вместе с аурой мечника. В итоге я осилил четыре «выстрела» в минуту, не беспокоясь о запасе. Второй муравей любопытно подбежал к собрату, когда тот начал бесноваться и биться в стену под нами. Я едва не выпустил новых шмелей, когда появился еще один муравей. Мысленно отдав приказ атаковать разные цели, выпустил жужжалок на волю. И фокус сработал. Шмели атаковали каждый своего противника. Четырнадцать секунд пролетели как мгновение. К нам под стену собрались все оставшиеся муравьи. Снова атака и ожидание. Один муравей так разошелся, что набросился на собратьев. Те не стали убивать внезапного противника, а просто ловко перевернули его на спину. В таком положении он и рассыпался горкой лута.

Добив последнего бедолагу, мы снова начали сложный спуск. Матка не атаковала, просто грозно щелкала жвалами, прикрывая собой кладку. Последней к нам телепортировалась Элли.

— Ну что, жахнем бабенку? — спросила она.

— Жахнем! — ответили мы хором.

Ну я и жахнул. Шмели с грозным гулом ужалили королеву, и мы рассыпались вокруг нее в ожидании атаки. Однако матка лишь быстро защелкала жвалами и упала.

— Добивай! — рявкнул Бур и бросился в атаку.

— Стой! — я повис на нем, и гном быстро пришел в себя, только вопросительно посмотрел.

— У нее шкала жизни замерла. Похоже, какой-то багонутый данж.

Я попытался связаться с Авророй, но блок все еще висел. Попросил Бура написать ей, но тот подтвердил блок и на него. Видимо, у начальницы стоит перманентная блокировка, кроме избранных.

— Админы молчат, — сказал я и потом сам испугался своей идеи. — А давайте ее заберем с собой? Там ГМы есть, заодно посмотрят, что к чему.

На меня посмотрели очень странно. Даже Вася покрутил пальцем у виска. Вот уж от кого не ожидал.

— А в чем проблема? — вдруг поддержал Куш. — Действительно, давайте перевернем ее, затащим на телегу и повезем. Представьте, если привезти к мэрии королеву живой. Вдруг отсыпят денег больше?

Мы переглянулись. Теперь идея уже не показалась такой дикой.

— Не, ну а чего и нет? — буркнул гном. — Уверен, что такого до нас никто не делал. Видео запишем, сфоткаемся на фоне. Уверен, админы нам такую премию даду-у-ут.

Не знаю, как так вышло, но королеву мы дотащили до телеги на голом энтузиазме и примотали вверх брюхом. Коматозная матка так и осталась с полупустой шкалой здоровья. Перли на поверхность всей толпой. Огромная туша все время пыталась зацепиться лапами за стены и потолок в узких переходах. Пришлось часть скарба вынимать из-под туши и тащить на себе. Где-то через час мы вылезли из пещер и устало попадали. По рукам пошли флаконы выносливости, и раздались радостные голоса девушек.

Королеву в итоге решили спеленать так, чтоб даже лапы не торчали. А сверху накидали скарб. В оглобли впряглись сразу Бур и Вася. Минут через тридцать мы уже споро двигались по дороге к городу. По просьбе друзей я снял короткое видео, где Рыжая Ойка выступила в роли докладчика. Лиса ловко раскидала приоритеты, не забыв упомянуть личный вклад в дело. После съемок я немного смонтировал видео во встроенном в интерфейс модуле и залил на форум. Да так и забыл про него за грандиозными планами, бочонком пива и шутками.

До города мы добрались незадолго до заката. Встретили нас людно, но шепотками. Только стража угрюмо встала в воротах с оголенным оружием.

— Не положено монстра в город привозить. У вас задание на уничтожение, а не на доставку.

— Так мы же вам только лучше делаем. Королева связана, она будет яйца вам нести, — с улыбкой сказала Мурика. — Как курочка.

— Ко-ко-ко-о-о-о, — орк с глуповатой улыбкой прижал кулаки к подмышкам и помахал локтями.

— Не положено! — стражи встали стеной. И спорить с ними, мне показалось, очень плохой идеей.

Бур сложил руки рупором, заорал:

— Нам нужен представитель администрации игры. Ау, зеленый, мы тебя запомнили.

Вокруг раздавались переговоры реально ошалевших игроков.

— А чо за кракозябру они привезли? Квест такой?

— Это бос из данжа. Его валить надо.

— А чего они привезли тогда?

— Так это же Оглобли. Сам и спроси.

— Это кто?

— Эх, нубяра, сразу видно, сегодня после обеда в игре появился.

— Да кто, блин, они такие?

— Ну, как тебе сказать. Представь, что меньше чем за неделю они выполнили невыполнимые квесты и завалили почти неубиваемого босса. Потом против них вся локация поднялась, и они всех отпинали. А потом оказалось, что это ивент такой — победить топовых игроков песочницы. А потом администрация всем участникам дала неплохой шмот и оружие. А теперь еще отчудили и вот это… Короче, Оглобли — это катастрофа мирового масштаба.

— Ой, а чего она шевелится?

Я посмотрел, как туша на телеге задергалась. Шкала здоровья начала неуверенно расти. Я улыбнулся друзьям и показал жестом, что снимаю. Те быстро выстроились на фоне королевы, приняли горделивые позы. Ойка сразу же взгромоздилась на плечо орку. Дождавшись окончания суеты, я начал комментировать:

— Дорогие друзья. Сегодня мы хотим пожаловаться на администрацию игры. Мы, боевые Оглобли, ответственно заявляем, что хотели сдать муравьиную матку в мэрию, чтобы она приносила дорогие яйца, но стража не пускает в ворота. Кстати, кто не понял, это дергающееся чудовище и есть данжевый босс. Нет, не вон то зеленое с лисьим воротником на плечах, а то, что за ним на телеге лежит. Вася, перестань скалиться. А, это ты улыбаешься? Помаши ручкой! Так вот, друзья. Мы — боевые Оглобли, официально заявляем, что нас не пускают в город продать честно нагр… добытый лут.

Не успел я выпить кружку пива после отправки видео, как прилетело сообщение.

Аврора: Дима, родной, я же просила не чудить. У нас отдел программистов валерьянку скупил со всех ближайших аптек. Петя плачет. Твой друг Саша выиграл пари на реально, СУКА, РЕАЛЬНО КРУПНУЮ СУММУ. Я буду через пару минут. Не знаю, что там у вас произошло, но коллектив плачет. И не только от смеха.

Архирысь: Дорогая, я писал тебе. Но ты почему-то меня заблокировала.

Аврора: Родной, я была на совещании и просто боялась увидеть то, чего ты мне еще хочешь написать. Жди, никуда не уходи, дурака кусок!

Архирысь: Сладкая, поторопись, мы уже вторую веревку на королеву муравьев наматываем. Она пытается вырваться. А стражники нас в город не пускают.

Аврора: ВЫ ЧТО, ДЕБИЛЫ, РЕАЛЬНО ДАНЖЕВОГО БОССА В ГОРОД ПРИВЕЗЛИ? Уф… жди меня, котенок, я уже загружаюсь.

— Держи ее. Бур, тяни веревку.

— Вася, вяжи лапы. Дай ей по морде, сделай оглушение.

— Вали ее шмелями.

— Живой она дороже. Оглобли, в атаку-у-у.

— Мать твою, она с себя наш лут скинула.

— Убери грабли от нашего хабара, нубяра, или я тебе их вырву! Это наша добыча, она просто упала! А-а-а-а… Он яйцо спер! Пусти, я ему ща всеку! Я в рот ему нассу! Я жопу на оглоблю натяну!

— Элли, он вернул яйцо, он извинился. Заткнись и держи королеву.

— Ар-р-р, пусти, он на яйцо смотрит, я ему обрезание пассатижами сделаю.

Вспышка света резанула по глазам. Перед воротами встала эльфийка в золотом балахоне и светящимся скипетром. Над головой вспыхнула золотая надпись:

Аврора. Богиня утренней зари. Ур. ????

— Архи, иди, это твоя подруга, — подтолкнула меня в спину Мурика, — и взгляд у нее такой недобрый.

— Богиня Аврора, — чинно поклонился Вася, — в связи с некоторыми прениями с уважаемыми стражами города, ходатайствуем о проведении всестороннего рассмотрения данного казуса. Мы, как честные игроки, крайне негодуем над потенциальной потерей опыта и финансового достатка. Просим сатисфакции за проявленное к нам неуважением со стороны властей Аравара.

— Чобл?! — эльфийка закрыла глаза и что-то зашептала. Судя по обрывкам слов, определенно нелестное. В этот момент королева вырвалась из пут и, расправив крылья, взлетела. Вслед за ней метнулось два огненных шмеля. Я уже чисто рефлекторно запустил их, не подумав о последствиях. Да и опыт улетает. Жалко же...

— Ой! — озвучил общую мысль Вася.

— Ого! — вскинул кустистые брови Бур.

— Это как? — удивился Куш.

— Она летит, летит! — восторженно завопила Ойка. — Как Гагарин!

— Она падает, падает! — радостно взвизгнула Элли.

И только Мурика сочувственно похлопала меня по плечу, а потом отвесила подзатыльник.

С форума:

— А чего это за оглобли такие?

— Нубяра, смотри видео в первом сообщении.

— Сам нубяра, я полгода играю.

— Да заткнись уже и посмотри видео.

— Твою мать. Это реально игроки? Ох ты ж ёж вам в пёж…

— Топовый клан Во́роны застолбил за собой право на рекрутинг этих игроков. Любой клан, что решит перехватить их, будет объявлен врагом.

— Да вы со своими воро́нами даже в десятку не входите.

— Сотри сообщение, ракобразное, пока Дозы не увидели.

— Фениксы форева!

— Чуваки, они что, реально босса в город привезли? А чо, так можно было?

— Они босса над городом сбили. Вроде ПВО местное сработало.

— Хана мэрии. А я там когда-то квесты брал.

Я закрыл форум и повернулся к богине. Мы, а точнее Аврора, решила встретить закат на вершине скалы у данжа.

— И что мне с тобой делать, Дим? — Аврора тяжело вздохнула. — Молчи, не говори ничего. Это риторический вопрос. Ну хочешь, я тебе просто отдамся? Ну, чего молчишь, сволочь, чего тебе надо?

— Для начала не держи меня за ногу над пропастью. Я немного боюсь высоты. Даже игровой.

Аврора швырнула меня в беседку, но вместо удара тело подхватило мягкое поле и усадило на лавку.

— Я сегодня убрала ГМа из песочницы. Завтра сюда прибудет команда из Петиного отдела и они попробуют разобраться со всеми проблемами. И если сейчас ты мне не расскажешь все свои грязные секретики и не выложишь найденные баги, Дима, я просто тебя забаню! Следующий раз мы увидимся в больнице, когда тебе сердце пересадят.

— Грязные секретики? — задумался я. — Вот вчера я шлепнул симпатичную непись по заднице, а она подумала на другого игрока. Ох, визга было. А потом я решил прокачать воровство и спер единственный медяк у нуба. А еще…

— Дима, не зли меня! — рыкнула не своим голосом Аврора. — Забаню!

— Если открыть крышку флакона маны, а потом заткнуть горлышко языком и пихнуть в рот, то мана не уходит. Можно пользоваться заклинаниями сколько угодно. То же самое с бодростью. Со здоровьем вообще имба. Ты бессмертен, пока по тебе не ударят дамагом больше, чем единицы твоего здоровья. — быстро затараторил я, видя недобрый блеск в глазах эльфийки и огромный, с двухсотлитровую бочку, сияющий золотом банхаммер в руках. — Еще муравьи имеют лютую уязвимость перед огнем. Королеву с одной абилки свалили. А простых муравьев вообще разрывает в клочья, как динамит хомяка. Аврора, ты чего? Эй, подруга. Ай… Да не трогаю я тебя больше, хватит драться. Ой… Ай… Обнять просто хотел.

— Так обними! — крикнула девушка.

— Так ты дерешься.

— НЕМЕДЛЕННО, ИДИОТ!

Я с опаской снова подошел к девушке и обнял.

— Дим, давай мы тебя и правда отключим? Пройдет пара секунд, и ты снова в мире живых.

— Тогда я буду приходить к тебе во снах и шептать на ушко: «Я мог найти больше багов».

Эльфийка тяжело вздохнула.

— Здание мэрии разрушено. Сашка будет злиться. Придется на пару часов закрывать песочницу. Будет много возни с пользователями.

— А вы объявите ивент на восстановление. Пусть неписи строят, а игроки помогают. Вот тебе и прокачка репутации и новые профессии. Не все же в игре строить через ядро и админов. Пусть игроки научатся делать это самостоятельно. Полный функционал игровой механики. А там, глядишь, и кланы начнут замки строить не по типовому проекту.

— Знаешь, а это идея. Сашка будет рад. А теперь, — она отстранилась от меня и строго посмотрела в глаза, — валите из песочницы на хрен!

— У нас сегодня аукцион. Простая продажа и раздача плюшек нубам. Пусть Оглобли запомнятся им не только как ужас песочницы, но и просто веселые ребята. Выкатим на площадь пива, вина, закуски. Музыкантов нагоним. Давай с нами, а?

Эльфийка с опаской посмотрела на меня, нехотя кивнула.

— Хорошо, я с вами. Просто присмотреть за порядком.

— Тогда погнали обратно. А то ребята хотят идти на штурм городских ворот. Пусть их стража пустит. У нас лута полная телега. И, кстати, музыканты и выпивка с тебя. И компенсировать опыт и финансовые потери за босса.

— Ладно, проставлюсь вам за проводы в большую жизнь. Нубятник хоть вздохнет спокойно. Кстати, тебе премию хотят выписать. Директор ставит в пример, мол, даже лежа в больнице Дмитрий продолжает работать над проектом. И за несколько дней выявил уязвимостей больше, чем все отделы за последние полгода. А безумство вашей группы сильнее привлекло внимание к проекту. Ты молодец, а мы все дармоеды!

— Выпишусь из больницы, шоколадку тебе куплю.

— Дурака кусок, ты меня на свидание пригласишь! — топнула ногой девушка. — С букетом и лимузином! И вином! Красным полусладким. Понял? Шоколадку тоже возьми. Большую!

Площадь наполнилась сотней голосов. Караванщики попытались перекричать шум, но мы собрали такой ажиотаж, что бедные торговцы быстро сникли и лишь завистливо наблюдали за успешными продажами.

— Топор! Характеристики и бонусы присутствуют, — крикнула Элли. — Стартовая цена одна серебруха. Крафтовая ковырялка. Рукоять новая тоже крафтовая.

— Это же мой топор!

— Что в бою взято — то свято! Хочешь обратно? Выкупай! Или пойдем выйдем. ПВП или зассал?

— Так нечестно!

— Даю серебруху.

— Серебро и три медяхи.

— Плюс пять медях!

Гул заполнил площадь, игроки стали поднимать руки, делая ставки. Многие пробрались вперед, чтобы рассмотреть оружие в руках улыбающегося Васи. В залог суммы можно было взять оружие в руки, пару раз взмахнуть, оценить.

У импровизированного помоста рядом с живым фонтаном Ойка, Мурика и несколько девушек из городских таверн занялись разливом пива, прикрыв тела немного фривольными, но яркими нарядами. Над вечерней площадью зависли разноцветные шары, созданные Авророй. Вокруг помоста расставили разноцветные бутылки со светящимися грибами, добавив праздника цвета. А сам фонтан усилием великой богини тоже стал переливаться всеми цветами радуги. В общем, красота невероятная. Иногда над головами пролетали стайки светлячков.

Я и Аврора разместились чуть в стороне, укрытые пологом невидимости. Девушка с довольной улыбкой опять прижалась ко мне, пока я гладил ее волосы и тихо мурчал. В какой-то момент понял, что она полностью расслабилась. Достал из инвентаря плед и укрыл эльфийку. Пусть вечер стоит теплый, но одна деталь сделала момент немного уютнее.

Аврора что-то порывалась сказать, но так и не решилась. Видимо, не хотела портить сказочный вечер рабочей атмосферой. Я взял виноградину на изящном столике перед нами и поднес к губам девушки. Та улыбнулась и прикусила ягоду.

Усмехнулась:

— Надо же… Верховная богиня ест с рук нуба из песочницы.

— Богиня же не против, — усмехнулся я, отрывая новую ягоду. — Богиня просто устала.

— Устала.

— И захотела на ручки.

— Захотела, — тяжело вздохнула эльфийка.

— Богиня просто сегодня выполнила план на год вперед.

— Выполнила, — наигранно недовольно проворчала она.

— Богине просто надо выспаться.

— Ты прав, Димк, — она поднялась, протянув мне плед, что едва заметно мигнул золотом. — Моя магия проработает до утра. Развлекайтесь, но больше не чудите. Я поеду домой. Надоело спать в офисе.

Я не успел даже попрощаться, как она исчезла во вспышке. Глянул на трудящихся товарищей и поймал задумчивый взгляд Мурики. Ревнует? После одной ночи и пары дней знакомства? Или просто переживает, что наши прогулки под луной могут закончиться?

Я вздохнул, поднял столик со всеми яствами и направился к друзьям.

К полуночи аукцион стал затихать. Все больше игроков начали уходить в реал, озаряясь вспышкой. Мои товарищи тоже распрощались, сгрузив остатки экипировки в комнату Элли.

С грустью подумал, что тоже надо бы лечь спать. Да вот только у меня в комнате сейчас завал бревен, лута и… Стоп! Что мне мешает сделать мебель?

Глава 18

Когда первые лучи окрасили облака, я вышел из мастерской, загруженный кучей заготовок. Если верить расчетам, то хватит еще одного захода к старику в сарай, и моя комната преобразится.

Не дожидаясь утреннего наплыва игроков, я рванул в сарай к деду, мстительно потоптавшись по свежим грядкам, и за четыре захода выгреб все нужное. Баг с обновлением вещей так и не пофиксили, так что я постарался за эту вылазку перетащить все, что плохо лежит. Поход в данж и толкание телеги подарили мне единичку силы и выносливости. А за частое и достаточно продуктивное использование заклинания интеллект тоже поднялся. Так что теперь я могу запустить шмеля четыре раза в минуту без ауры Куша.

Силы хватило, чтобы я приволок самое тяжелое бревно в столярную мастерскую и распустил на бруски и доски. Только на подготовку грубых деталей ушла ночь и все запасы красного дерева. Но план по личной комнате начал вырисовываться. Аврора закапризничала и не захотела расширять площадь из-за того, что я опять «что-то» отчудил. Теперь придется копить нереальные суммы и обращаться в строительную гильдию.

Под утро поднялся на обломки от башни мэрии, и неожиданно встретил там тихо плачущую Мурику. Я подсел рядом, приобнял и посмотрел на финальные аккорды потрясающего рассвета. Девушка уткнулась в плечо и в голос разревелась.

Не знаю, сколько мы так просидели, но черноволосая вцепилась в меня и молча сидела, иногда всхлипывая. Лишь когда послышался окрик стражников, мы тихо шмыгнули с разрушенного здания и затерялись в утренних улочках. Мурика ушла в личную комнату, все так же сохраняя молчание. Попытки аккуратно расспросить вызывали новую волну слез. Такое бывает, когда лучше просто побыть рядом и не тревожить разговорами.

Через несколько часов меня разбудило сообщение в чате. Я все-таки забрался в свою комнату, очистил пятачок и развалился на волчьих шкурах, собираясь поспать.

Аврора: Дим, ты где? Я хочу быть уверена, что вы уйдете из нубятника.

Эллионора: Архи, привет, мы собираемся у фонтана.

Кушавор: Арх, ты где? Тут такое дело… Твоя подруга опять божественную магию творит. Мы начинаем волноваться.

Буревестник: Привет, дружище. Тут как бы Аврора с нами. Не отпускает даже в таверну за пивом. Бери Мурику и дуй к нам. А то неуютно под божественным присмотром. Вася с Ойкой тоже пойманы и предупреждены. Лиса капризничает, Вася быкует.

Ругнувшись на Аврору с ее заскоками, написал сообщение Мурике:

Архирысь: Привет, кошка, которая любит рассветы и закаты. Нас пытаются выгнать из песочницы. Я сейчас подойду к фонтану, жду тебя. С меня блинчики и молоко.

Аврора: Дима, я сейчас начну нервничать! Живо на выход с вещами!

Я с тяжелым сердцем покинул комнату. Уличный свет непривычно резанул по глазам. У фонтана уже собрались все наши, смиренно ожидая в сторонке. А рядом меряет шагами облаченная в любимое белое с сиреневыми цветами платье эльфийка. Без золотого сияния, без золотой надписи. Просто черноволосая красавица, которая иногда взмахивает рукой и вокруг Оглоблей вспыхивает золотой купол.

Я шмыгнул к Буринару и взял несколько кувшинов пива, молоко и блинчики. Посмотрел на статус сообщений и замер. Мурика офлайн. В груди что-то кольнуло.

Я поспешил к товарищам. Схватил немного нервную эльфийку и под шквал возмущений оттащил в сторону.

— Мурика офлайн.

— Со своей кошкой сам разбирайся, — фыркнула Аврора.

— Она, как и я, постоянно в игре. У вас ведь есть данные по всем, кто в погружении с медицинским протоколом?

— Дим, перестань, — отмахнулась девушка. — Это тайна. Даже мне не узнать личные данные. Плюс наша служба безопасности отслеживает все подобные случаи.

— Она сегодня плакала, — сказал я. — И не просто каприз какой. Она реально чего-то очень боялась и переживала. Буквально несколько часов назад мы виделись последний раз. На рассвете.

— Хватит, Дима! — Аврора схватила меня за руку стальной хваткой и буквально поволокла к фонтану.

Я со звериным ревом дернулся в сторону, тут же рванул в другую, и только тогда Аврора отпустила.

— Я тебе не игрушка! — рыкнул я. — Как ты смеешь нарушать мой игровой процесс? Хочешь иска от сотрудника корпорации? Могу оформить прямо сейчас.

Эльфийка сжала кулачки, но промолчала. Я обратился к своей компании:

— Мурика пропала, — сказал я громко, оставив Аврору за спиной, — Элли, ты добавила в КОС всех ее друзей? Есть кто онлайн?

— Ну не онлайн она, ну и что? — спросила лучница.

— А то! — рыкнул я. — Я уверен, что она находилась в игре на медицинском протоколе. Без возможности выйти в реал.

— Как и ты? — мрачно спросил Бур.

— Как и я! — ответил честно. В принципе, не видел смысла скрывать это. — А утром она чего-то сильно испугалась. Плакала и молчала. А сейчас ее нет в игре. Пишите всем, вдруг кто с ней знаком в реале.

— Уже пишу, — серьезно ответила лучница и буквально сразу ответила. — Трое онлайн, двое не знают, один кочевряжится.

— Может, вы все-таки покинете локацию? — раздался строгий голос Авроры.

— Может, ты на хрен пойдешь? — резанул я. — Репорты все оформлены. Вопрос с деревом в сарае краснодеревщика не закрыт. Иди работай, а в игре мы сами разберемся, куда двигаться и чем заниматься. Хоть до двадцатого тут торчать будем.

— Ну, хорошо, — недобро прищурилась Аврора, начиная покрываться свечением при выходе в реал.

— Нашла! — выпалила Элли. Аврора прервала выход из игры и в ожидании скрестила руки на груди. — Один из тех козлов сказал, что она не покидает игру. Вроде как они знакомы в реале. Сейчас он вышел из игры, пытается дозвониться. Сказал, что Олеся уже больше полугода в больнице.

— Твою мать.

— Напоминаю, — чуть мягче сказала эльфийка. — Личные данные игроков должны оставаться конфиденциальны.

На нее никто не обратил внимание. Все смотрели на Элли, которая с застывшим взглядом копалась в меню.

— Зашел онлайн, — сказала девушка. — Так, минуту. Ага, пишет, что ответила мама Олеси. Девушка действительно в медицинском центре. Оппа…

Элли долгие пару минут вела переписку, а потом окинула всех немного ошалелым взглядом.

— У нее закончилась аренда оборудования. Средств семьи хватило на полгода лечения, включая последний месяц игры. Судя по всему, она несколько раз уходила на рерол. Если я правильно поняла, ее сейчас перевозят в другую больницу в пригород. Там нет оборудования с погружением.

— А со здоровьем что? — выдохнул я нервно.

— Вроде как непонятно. Ожидает очереди на операцию. Но в другом учреждении ее очередь будет существенно отодвинута.

Я повернулся к Авроре.

— Есть функционал для медицинского протокола для связи с реальностью? Мобильная связь, денежный трансфер, мессенджеры?

— Дим, ты ее знаешь всего…

— Аврора, там человек с риском получить медицинскую помощь с сильной задержкой и понижением качества пребывания в стационаре. Возможно, она никогда не поправится.

— Архи, — тихо позвала Элли, — только что написали. Ее друг через мессенджер игры сообщил, что после отключения от Артарии Олесю уже везут в другой центр, но по пути было два риска остановки сердца.

Девушка молча опустила голову. Остальные члены группы замерли, растерянно глядя то на меня, то на лучницу. Аврора тоже замерла. Пыталась положить руку мне на плечо, но от прикосновения, словно током ударило. Я замер, переваривая услышанное. Мурика… Олеся знала, что Аврора представитель администрации. Знала, что я как-то связан с игрой. Но не попросила помощи.

Тяжелые мысли прервал строгий голос Авроры:

— Элли, срочно мне фамилию, город, адрес личным сообщением, доступ открыла. Счет за лечение и оборудование будет вычтен из твоего оклада, Дима. А теперь сделайте так, чтобы через пять минут нубятник вздохнул спокойно!

— Хорошо. Слышали все? Валим бегом.

Я благодарно кивнул Авроре, и мы бросились через площадь с такой скоростью, словно от этого зависела жизнь Мурики. Игроки что-то кричали вслед. Элли пару раз ответила, показав неприличные жесты, но я видел только стелющуюся под ногами дорогу и полосу леса. Минутой спустя я влетел под сень деревьев, прорвался через кусты. Стараясь не упустить едва видимую тропинку, обернулся на товарищей. За спиной расстелился густой лес. Пропала тропинка, а впереди показалась до боли знакомая поляна. Осмотревшись, я отыскал знакомые заросли и различил за ними голоса. Рывком прорвался и едва не ударился лбом в ржавую стальную спину Васи.

— Эй, нубье, добро пожаловать! — крикнул игрок в рыцарских доспехах и ярким плюмажем на голове.

— О, новеньких подвезли, — улыбнулась мимоходом эльфийка с резным посохом за спиной.

— Мелочь, не стой столбом, айда на обучение, — к нам подскочил суетливый хуман стрелок с каким-то светящимся луком, инкрустированным кристаллами. — Клан «Во́роны» предоставит краткую инструкцию за пять медяков с рыла. Группам скидка, с каждого по три медяка. Поверьте, десять минут лекции поможет вам не сдохнуть на пути к первым приключениям. Как вашу группу записать?

— Оглобля, — мрачно ответил Бур, тяжело вздыхая рядом с кустами, откуда мы вылезли. — Записывай всех, скидку тоже не забудь.

— В смысле? — глаза парня поползли на лоб. — Те самые боевые Оглобли, что вырезали нубятник и привезли на телеге босса в город?

— Ага, — прорычал Вася, — так что, если хотите видеть легендарных нубов на своей лекции, то платите по десять золотом каждому. Вы ведь не единственные, кто проводит первичный инструктаж и занимается ранним рекрутингом?

— Да вы совсем…

— Оставь их! — раздался мелодичный, но властный голос. — Не по воронью честь встречать ужас нубятни.

Перед нами остановилась груда ослепительно начищенных доспехов. За спиной рукоять топора с зеленым лезвием и серебристый щит. Шлем с «Т» образной щелью и зеленым плюмажем обхватили стальные пальцы и стянули. Куш ахнул, за что сразу получил ревнивый тычок в ребра от лучницы. По доспехам растеклись огненно-красные волосы.

У меня перед глазами поплыли странные значки, словно поймал какой-то дебаф. Ослепительно красивая девушка молча передала шлем свите из трех игроков. Ойка, сидящая на плече орка, что-то зашипела тому на ухо. За спиной воительницы я рассмотрел стрелка человека с каким-то чрезмерно длинным и угловатым арбалетом. Даже на вид это оружие казалось невыносимо неудобным. Второй — эльф с двуручным мечом. Судя по миниатюрной рукояти, это чудовище масштабируется во что-то нереальное. Третий же человек напомнил мне небезызвестного персонажа игры про убийцу — любителя паркура. Но вместо ожидаемых кинжалов и выдвижного из наруча клинка, за спиной игрока торчит прямой посох со сверкающими навершиями. Это что, он какой-то чародей, участвующий в близком бою? И смотрит на нас он очень неприветливо. Я бы даже не преувеличил, если бы сказал, что злобно.

— Позвольте представиться, — мелодично сказала красноволосая, — замглавы клана Дозорные. Нам уже сообщили, что самый отмороженный отряд только что вышел из песочницы. Видели бы вы, какой там праздник устроили.

Она позволила себе лучезарную улыбку, отчего рядом лисьи когти скрежетнули по ржавой кирасе орка.

— Кто лидер группы?

Я ткнул пальцем в гнома, но тут же раздался хохот Дозорных. Я оглянулся и тихо выругался. Гном показывал пальцем на меня, едва не касаясь груди. А я едва не ткнул указательным пальцем ему в глаз. Остальные только улыбнулись и переглянулись.

— Это он группу собрал! — быстро сказал я.

— Как интересно! — еще шире улыбнулась девушка. — Один лидер и один идейный вдохновитель.

— А к чему эти вопросы, замглавы клана Дозорные? — спросил Бур.

— Аннэль.

— Ага, Ань, так что от нас надо-то? — спросил я.

За спиной дернулась свита, но девушка, не прекращая улыбаться, едва шевельнула кистью, мигом успокаивая своих бойцов.

— А ты, я смотрю, дерзкий, — она улыбнулась как-то неуловимо иначе, сразу преобразившись в оскаленную хищницу.

— Я тоже умею скалиться, — улыбнулся я, показывая клыки. Кошки на душе уже не скребли, а начали рвать зубами, потому улыбка вышла реальным оскалом. — А теперь давай этот фарс прекратим и перейдем к делу. И чем быстрее, тем лучше. Настроение ни к черту. Так что давай сразу скажи без вот этого пускания пыли в глаза — что тебе надо?

— Ах какой ершистый! — усмехнулась она. Но в глазах я рассмотрел огонек опасности. — И почему ты так торопишься?

— Значит так, ребят, — я повернулся к Оглоблям, игнорируя девушку, — я пойду передохну. Надо немного прийти в себя. Напьюсь, наверное.

Одновременно в чате написал всей группе:

Архирысь: Про то, что я как-то раньше относился к Бионерике — ни слова. Про Аврору то же самое. Официальный ответ — мы нашли несколько багов игры, чем привлекли кратковременный интерес администрации к своим персонам. А хорошая экипировка досталась в благодарность. Наплетите что-нибудь там сами… Элли, я на связи. Если что узнаешь — сразу мне сообщи, пожалуйста.

Буревестник: Ты как минимум должен все потом объяснить группе. И не стоило грубить топовому клану игры. Элли, ждем информации про Мурку.

Мне стало все равно, о чем они договорятся. Или это сказалась усталость последних дней, когда я почти не спал? Или куча приключений и жесткое поведение Авроры? И, конечно же, новость про Мурику. Про какого-то игрока, с которым успели покуролесить всего несколько дней. А уже вон как в душу запала.

Вслепую побродив по городу, зашел в ближайший магазинчик, оказавшийся оружейным. Уточнил у продавца, где ближайшая приличная харчевня. Старенький, но широкоплечий орк быстро задал пару уточняющих вопросов и уверенно назвал место. Пройдя две улочки, как в тумане, я ввалился в просторный зал. Какой-то зверолюд сделал вид, что рад видеть меня и проводил к накрытому белоснежной скатертью столику. От мыслей оторвало принесенное меню. Быстро проверив баланс средств, я все-таки решил остаться. Вскоре принесли заказ. При этом большеглазая официантка гномка смотрела очень странно. Ну а еще бы. Мелко резаный острый перец, томатный сок и аналог нашей водки под названием «Артарийская корона». Ну и десяток изящных рюмок-лафитников. А в завершение ко всему большой графин морса и маленький тортик со свечкой.

Разлив сок по рюмкам так, чтобы в первой было едва на донышке, а в последней почти до края, я долил во все емкости Артарийской короны и при помощи давилки накапал в каждую острый жгучий сок от перцев. Под заинтересованные взгляды нескольких игроков за соседним столиком на одном дыхании одолел пять первых шотов. Выдохнув и вдохнув, добил остальные пять.

Приятное тепло разошлось по телу. Мысли из жалящих кинжалов превратились в медленно пилящие столовые ножи. Запил все это глотком морса и снова наполнил лафитники. На этот раз первый и последний с соком в одинаковых пропорциях до краев, а пятый и шестой чистой… ну пусть это будет водка. И перца добавил еще больше. Поставил эту «лесенку» ровным рядом перед собой и снова в два присеста опустошил.

На периферии зрения проскочили какие-то уведомления о дебафе, но я только усмехнулся. Надо же, напиваюсь в игре. Интересно, как это повлияет на мою биологическую тушку? Или все ощущения мне навязываются Ядром? Хорошо бы так.

— Прошу простить, господин…

Прямо передо мной встал статный мужчина с эспаньолкой.

— Архирысь.

— Прошу еще раз простить, господин Архирысь, что прерываю ваш отдых, — едва кивнул мужчина, — могу ли я узнать, что за чудесный рецепт вы только что пили? Уже на три столика заказали подобное. И гости успели поделиться приятными впечатлениями.

— Вот как? — я удивленно оглянулся. И действительно, за соседним столом пара игроков разливали по рюмкам сок и водку. Перехватив мой взгляд, двое парней кивнули и выставили большие пальцы вверх. — Все зависит от состава.

— Могли бы вы рассказать чуть подробнее? — улыбнулся мужчина. Но тут же спохватился. — Ох, прошу простить мою бестактность. Я владелец этого чудного заведения. Называйте меня Михаэль. Если вы поделитесь рецептом на исключительных условиях, я готов предложить вам два процента от выручки.

Я откинулся на спинку удобного стула и только сейчас оглянулся, рассматривая, куда же я попал. Мне показалось, что я в каком-то дворце. Белый цвет перемежается с золотом. Лепнина, вычурные люстры из горного хрусталя, чопорные официанты и накрахмаленная скатерть. Видимо, старый орк из оружейной лавки решил пошутить и назвал самое элитное заведение в этом городе. Интересно, а как город называется? Где мы вообще вышли? Элли что-то говорила, но пролетело мимо ушей. Эх, что-то я раскис.

— Минимум десять процентов и такая же скидка на меня и тех, кто со мной придет! — Михаэль что-то порывался сказать, но я успел раньше. — А вместо этого, я расскажу более интересный рецепт острого соуса и передам авторские права вашему заведению.

— Пять процентов и скидка не чаще раза в неделю.

— Условия не меняю, но добавлю еще один рецепт. Уверен, у вас найдутся необходимые напитки для его приготовления. Проверить качество не составит труда, — я обвел взглядом посетителей.

— Думаю, это обсуждается. Но в том случае, если окажется, что ваши рецепты действительно уникальны и будут оценены по достоинству…

— Даже обсуждать не стану! — покачал головой. — Я предоставлю вам такой простор для маневра, что на основе базового рецепта вы сможете создать десяток напитков. За десять процентов от продажи каждого из них, даже тех, что придуманы на основе полученного от меня рецепта, плюс двадцатипроцентная скидка мне и тех, кто со мной придет.

— Ведь было десять, — прищурился Михаэль. — Может, обсудим…

— Конечно обсудим, — перебил я, — обязательно обсудим и поторгуемся. Например, я готов с вами поделиться эксклюзивными рецептами, что будут изготавливаться и продаваться только у вас за десять процентов от продаж этого заведения и любых дочерних предприятий, двадцати процентов скидки мне и моим спутникам в любом из них, а также раз в неделю бесплатный ужин на двоих в уединенном месте. Полагаю, у вас найдутся такие места? Отдельные столики в уютном месте вдали от любопытных глаз, но чтобы и мы не оставались в изоляции.

— Уважаемый Архирысь, я готов предоставить вам все это, но только в том случае, если вы действительно предложите что-то невероятное и пользуемое спросом.

— Хорошо. Встречный вопрос: вы ведь понимаете, что просто выпить и закусить — не единственный козырь вашего заведения? Это, скорее, верхушка айсберга. Наверняка у вас есть и бары, и менее… официальные заведения, где авантюристы разных мастей могут позволить себе шумно отметить победу в приключениях? Кстати, предложение относится и к тем заведениям, что будут открываться после заключения нашего контракта.

— Я согласен.

— Замечательно, — хлопнул я ладонью по столу, — предлагаю для начала заключить договор о предварительном сотрудничестве. По истечении срока в одну неделю, вы или будете обязаны заключить со мной основной договор сотрудничества или навсегда забыть обо всем, что узнаете. В первичном договоре пропишем все рецепты, что я назову. Ну и производные от них.

Вскоре мы переместились на внутренний балкон ресторана. Я по достоинству оценил обстановку. С моего места хорошо видно и весь зал внизу, и небольшую сцену. Подошла делегация из двух девушек с глубокими декольте и длинными вырезами на платьях и неуклюже шаркающего ногами колоритного пышнотелого старика. Я заметил, как красавицы помогли дряхлому спутнику усесться. Скорее всего, они здесь для отвода глаз, чтобы снизить мою бдительность и перевести внимание на себя. Открыл меню сообщений и написал в группу:

Архирысь: Братцы и сестрицы, есть среди вас юрист? Я тут немного решил поумничать, но чует мой куцый хвост, что вляпался.

Эллионора: Архи, ты куда опять вляпался? Я все расскажу Авроре!

Кушавор: Элли! Пока все выходки Архи нам только на пользу. Шмот, приключения, знакомства с представителями игры.

Эллионора: А ты не затыкай меня! Хочешь, чтобы нас выгнали и из этой локации? И это Латирия, между прочим. Я не хочу терять возможность побыть в родной расовой столице. И ты, кстати, тоже!

Буревестник: А ну заткнулись оба! Блохастый, колись, во что снова вляпался?

ОйЛиса: Ура-а-а-а. Нас ждут новые приключения! Яху-у-у!

Вася: Ну, допустим, имеются некоторые навыки. Что вменяют? Какого рода правонарушение? В большинстве случаев грозит штраф и временное проживание в застенках. Все отрицай и требуй неопровержимых доказательств. Ничего не подписывай. Имена свидетелей и место регистрации узнай.

Архирысь: Вы совсем охренели? Почему сразу застенки и угроза слить Авроре? Кстати, я сообщу, как ее именем злоупотребляют и запугивают игроков. Вот так вы верите в меня? Сразу преступник и в казематы? Порчу доброе имя добродушных и праведных Оглоблей? Фи! Скучные вы. Я в ресторане «Имперская гавань». Заключаю договор на некоторые рецепты напитков взамен на процент от продаж.

Эллионора: Архи, киса, я с тобой дружу. Я же не со зла, я просто пошутила.

Буревестник: Слов нет, одни маты. И как ты умудряешься во все это… попадать?

Вася: Уже подхожу. Не подписывай ничего. Думаю, у нас есть шансы хорошо поднять казну.

Еще одна условность игры: пока я использую интерфейс и совершаю переписку, Артарийцы меня не торопят и не беспокоят. Но только пока все мои действия соответствуют общей тематике диалога или совместных действий.

— Господа и дамы, — натянуто улыбнулся я, ощущая, как отступает меланхолия, — сейчас подойдет мой поверенный. Прошу до его прихода заранее разработать вашу стратегию, потому что мы будем непреклонны. О, а вот и он.

Михаэль удивленно вскинул брови, когда в ресторан вошел Вася в ржавой кирасе и поножах. А на его плече уместилась довольная Ойка, с хрустом вгрызаясь в вяленую рыбку. Она каким-то чутьем сразу задрала голову и, улыбнувшись, помахала мне. Я взглянул на маленький тортик, который заказал вместе с алкоголем, и вынул свечку.

Глава 19

Минутой спустя Вася уже отвел меня в сторону и с сосредоточенным лицом выслушал историю предстоящей авантюры.

— Я понял, но будь готов к тому, что некоторые производные рецепты они преподнесут как свои собственные.

— А для этого нам надо узнать все рецепты, что есть у них. Попробуй выбить информацию.

— Сделаю. Если Ядро позволит манипулировать, то вполне реализуемо. Прямо сегодня подготовим и первичный договор на оценку профпригодности, и основной, если все пройдет хорошо. А также пройдемся с подобным документам по другим заведениям. Эксклюзив проведения испытаний только в этой харчевне, — усмехнулся орк, — они еще не заслужили.

Я слушал его с открытым ртом. Мне было плевать, что Лиса уже нагло сожрала половину моего тортика и выпила почти весь морс. Мне было плевать на то, что орк достал откуда-то пенсне и деловито нацепил на нос. Я откровенно растерялся от преображения недалекого Васька в собранного и уверенного Василия Батьковича Оркова!

Словно уловив мои мысли, орк снова рассеянно и придурковато улыбнулся и сказал:

— Вася не тупой, Вася просто придурковатый, — подмигнув мне, он попросил быстро написать максимум рецептов личным сообщением и отдельно пометить моменты, где надо будет что-то пояснять устно.

Мы вернулись к столу, где Ойка уже доела тортик и теперь строит хитрые глазки смущенному Михаэлю.

Три часа спустя я уже готов был бросить все и просто пойти в личную комнату спать. Известий от Авроры и Элли не поступило, что тоже надавило на нервы. Ойка вилась вокруг стола, словно рыжая комета. В чат пытались робко писать сопартийцы, но Вася очень емко указал им направление движения и политику партии. Кажется, он искренне наслаждался моментом, местами доводя поверенного Михаэля до нервного тика.

Я дважды пытался смыться, но зеленая лапа каждый раз ловила меня за шкирку и усаживала за стол. Лиса по-прежнему приставала к Михаэлю. Бедный мужчина под натиском рыжей начинал таять. Однако взгляд орка быстро возвращал его из мира грез в суровую реальность, чем выбивал из колеи. В итоге владелец заведения пару раз откровенно тупанул, когда его представитель уточнял особо острые моменты.

Меня же Вася терзал не только устно, но и засыпал сообщениями. Иногда матерными. Пришлось взять на десять минут паузу и заказать себе пару кружек ядреного кваса. Я даже удивился, что в таком мажорном ресторане подают такой простой рабоче-крестьянский напиток.

В какой-то момент Вася положил передо мной стопку листов и золотое перо.

— Вот предварительный договор на оценку твоих рецептов. Все средства от реализации будут разделены равными частями на три. Треть уйдет нам, треть заведению, еще треть как инвестиции в совместное дело. Господин Михаэль великодушно согласился процент от своей доли отложить на наше совместное предприятие. Открытие элитного бара с гибкой ценовой политикой. Каждый найдет себе по карману напиток и развлечение. Кстати, завтра ты на два часа утром приходишь сюда и готовишь новый напиток. Учишь местных шефов азам. И так каждый день по одному рецепту, — он наклонился ко мне. Между нами сразу возникло рыжее ухо Лисы. — И чем больше ты придумаешь, тем меньше шансов оставишь им для маневра. И тем больше мы скопим на наш бар. Да, именно наш. Договор составлен таким образом, что мне не составит труда отжать новое заведение в твою собственность. Вместе с недвижимостью. Лишь когда твои идеи иссякнут, начнется месячный тест всего, что ты придумал. И только потом подпись основного соглашения на тот перечень рецептов, что останется в ходу. Все авторские права на вышедшую из договора интеллектуальную собственность остаются у тебя.

Я секунду откровенно тупил. Вроде участвовал во всем этом словоблудном балагане, но о таких условиях узнал только сейчас. Моего уха коснулось жаркое дыхание Ойки.

— Кисуль, вон ручка, вон бумага, подписывай. Я уже устала пудрить цифровые мозги этому болвану. Уже харизму на пять единиц подняла на нем.

Я взял перо и замер над полем подписи. А как мне расписываться? Не настоящей же подписью? Я не Дмитрий, я Архирысь. Я вообще не совсем людь. Мгновением спустя поставил размашистую, но красивую роспись. Заодно сделал скриншот, чтобы не забыть.

Следом поставил свою визу Михаэль, старичок без имени, и орк. Вася просто растер чернила между пальцами и поставил отпечаток.

— Рад! Очень рад! — Михаэль протянул мне руку, которую я с готовностью пожал.

— А теперь позвольте угостить вас и всех ваших соратников на пути приключений за счет заведения.

— Всех-всех? — рядом сразу оказалась Лиса, огромными томными глазами глядя на Михаэля.

— Д-да… — неуверенно ответил тот. — Полагаю, это надо отметить.

Ойка на секунду застыла, а потом быстро чмокнула Михаэля в щеку и рыжей кометой метнулась к выходу. Спустя мгновение она уже проводила всю нашу шайку к нам на балкон.

— Вот, — звонко представила она, — все-все наши соратники на пути приключений, кроме еще двоих, временно отсутствующих. Но это не точно!

Михаэль натужно улыбнулся, резко осознав свою ошибку, но мгновенно овладел собой, великодушно подтвердив, что сделку надо как следует обмыть.

Я опять попытался под шумок смыться. Сегодняшние приключения ударили по нервам. Плюс изнуряющие переговоры… Неужели за весь день ничего про Олесю не узнали? Или Аврора опять саботирует?

Но меня не отпустили из ресторана, даже когда начал огрызаться. Вместо этого был мигом захвачен девушками и затискан. Признаться, когда две сексапильные дивы чешут тебя за ушами и массируют плечи, периодически подливая красного терпкого вина, это настраивает на более расслабленный лад. Мне показалось, что официанты не успевают приносить новые блюда. Оглобли оказались стихийным бедствием, уничтожающим все, что едва успели поставить на стол. И только некоторое время спустя я заметил, как некоторые блюда исчезают в инвентарях.

— Да вы совсем охренели? — взвинтился я. — Тоже мне узники Бухенвальда!

Бур рассмеялся, а потом негромко сказал:

— Ты вообще понимаешь, что тут вся еда со статами? Да нам неделю можно ходить под этими бафами с утра до вечера. А если использовать только перед мордобоем, то сильно дольше хватит. Да и вообще, не парься, все разрулено.

— В каком смысле? — удивился я. — Мы ведем себя в приличном заведении, как стадо обезьян.

— Ой, да кого это волнует? — отмахнулась Элли. — Смотри, как они улыбаются.

Я действительно посмотрел на официанток. Все как одна улыбаются, игриво стреляют глазками мужчинам. Вон даже Бур приосанился и смотрит орлом на фигуристую гному с узкой талией и очень выдающимися округлостями сверху и снизу. Вот же… седина в бороду, а бес в ребро.

В какой-то момент я даже расслабился, поддавшись всеобщему веселью и беззаботности, но тут свет начал медленно тускнеть. Я уже испугался, что меня снова накрывает очередная волна грядущей комы, но заметил, как Оглобли с загадочными улыбками притихли. Я ошалело взглянул на сцену, где уже успели разместиться музыканты и начали играть очень знакомую мелодию.

— С днем рождения тебя! — запел маленький хор за спинами музыкантов.

Я обернулся и замер. Потер глаза, посмотрел снова.

— С днем рождения тебя-а-а! — подхватили мои товарищи.

Нет, не может такого произойти со мной.

— С днем рождения, Архирыся!

Даже влепил себе пощечину, чем вызвал всеобщий смех.

— С днем рождения тебя-а-а-а!

Торт! Просто огромный тортище с горящими разноцветными огнями свечками. Трехъярусный! А тележку с лакомством везут облаченные в черное и золотое платье Аврора и Мурика.

В носу защипало. Уже много лет я работаю в огромном коллективе, встречаюсь с разными девушками, веду достаточно активный образ жизни, но никогда еще никто не поздравлял меня вот так… ярко и от души. Дежурные поздравления от коллег и жаркий обязательный секс с очередной малознакомой девушкой. Но вот так, чтобы с искренними улыбками, музыкой и неожиданным сюрпризом? Тем более никто не знал про эту дату.

Словно почувствовав мое состояние, Аврора и Мурика одновременно обняли меня. Просто молча прижались без женского словоблудия.

Я крепко обнял обеих, вдруг ощутив, что каждая мне чем-то стала близка. И пусть в реальности я тянулся к Авроре, но вот здесь, в виртуале, рядом со мной находится только Мурика, разбавляя предзакатное одиночество. Придется как-то разрулить это. Только в книгах герои устраивают гаремы, где девушки даже дружат друг с другом и уступают хозяйский причиндал без ревности и скандалов. Значит, или одна, или другая. Черт, о чем я думаю сейчас?

Эмоции прорвались наружу и потекли по щекам, когда сзади ко мне прижались Лиса и Элли. Следом почувствовал крепкие лапы Куша и Бура. И только объятия Васи почувствовали и прочувствовали все сразу. Всегда считал, что мне чужды сантименты. Как же я ошибался. Украдкой вытерев глаза, я с неохотой отпустил девушек.

— С днем рождения, Димка! — Аврора нежно поцеловала меня в губы.

— Поздравляю, мой спаситель! — Мурика подарила чуть более жаркий поцелуй.

Я взглянул на Аврору, но та, скрывая улыбку, сделала вид, что не видит.

— Ну ты это, блохастый, короче, ну… с днюхой тебя! — пробасил Бур и сжал плечи так, что я закряхтел.

— Поздравляю, морда авантюрная! — хитро посмотрел Вася, снимая пенсне и мгновенно делая прежнюю придурковатую рожу. — С днем рождения! Вася поздравлять и желать. Ага, вот!

Орк похлопал по плечу так, что я даже присел.

Куш просто пожал мне руку и поздравил, масляно глядя на шикарных Аврору и Мурику. Элли мгновенно зашипела, но прервалась ненадолго для того, чтобы повиснуть у меня на шее с потоком сбивчивых пожеланий. После чего демонстративно сделала вид, что мечник ей не интересен.

Когда эмоциональная часть оказалась позади, мы сели за стол. Я оказался между пантерой и богиней утренней зари. Хотя в таких нарядах они обе сейчас богини. Шустрая Ойка тоже где-то успела переодеться в свободное зеленое платье с таким декольте на шнуровке, что оно закончилось чуть ниже аккуратного пупка на плоском и немного рельефном животике. Элли громко фыркнула и гордо удалилась. Спустя пару минут вернулась в ярко-красном платье коротким настолько, что мы мужским коллективом звучно сглотнули. Тем более, что у девушки просто фантастическая фигура. Густая копна черных вьющихся волос свободно опустилась до середины спины.

На Куша стало жалко смотреть. Парень откровенно изнемогал. Но после пары сильных тычков в ребра от Бура паладин с усилием вернул себе невозмутимый вид. Судя по всему, гном взялся за мечника, чтобы тот окончательно не свалился во френдзону лучницы. И, судя по бросаемым взглядам Элли, подход сработал. И только Вася и Ойка плевать хотели на всех и хомячат торт, периодически воруя с вилок друг друга куски прямо руками.

Дважды к нам подходил Михаэль собственной персоной, при этом щенячьими влюбленными глазами глядя на Аврору. Но та лишь повелительно озвучивала желания, которые мгновенно реализовывались. Все-таки иметь админскую консоль — очень круто!

Мы просидели так несколько часов. И когда интерфейс уже ультимативно напомнил, что дальнейший прием пищи может оказать неприятный эффект в виде дебафа, мы распрощались с Михаэлем и вышли на улицу.

Небо стемнело, и человеческая столица засверкала множеством огней. Между домами метнулись светящиеся, как лампочки, разноцветные ночные птицы. На многих улицах оказались фонтаны, что светятся изнутри. Фонарные столбы очаровывали, переливаясь ярким, но не слепящим светом магических кристаллов, а по улочкам начали дефилировать прекрасные дамы и разодетые кавалеры. По одному и парами Оглобли быстро вышли из игры, оставив меня в компании Авроры и Мурики.

Улучив момент, когда пантера отвлечется на очередную яркую декорацию, Аврора сказала:

— Прости, что я в песочнице так себя повела. Я не владела информацией, как здесь живется игрокам с медицинским протоколом. Лишь сегодня, перехватив Олесю в больнице, я поняла, насколько хрупка и непредсказуема жизнь. Кстати, ее вернули в прежнюю больницу и даже оставили на прежней очереди на операцию. Просто пару намеков руководству о VIP статусе их аккаунтов с парочкой лутбоксов максимального ранга, и вопрос содержания был решен. Вроде как квоту даже оформили. Подробности она расскажет сама, если захочет. Даже пообщались немного. Она рассказала, что больше всего боялась закатов, потому что после них игроки разбредаются офлайн. И вот тогда ее накрывало чувство одиночества. Наши умники говорят, что это странный феномен ядра. Кстати, больничный комплект оборудования сняли. Поставили новый улучшенный. Как я и сказала, с тебя вычту.

Я усмехнулся, но Аврора ткнула меня кулачком в плечо.

— А еще я даже как-то приревновала тебя к этой кошке. И после нашей первой беседы решила оторваться в игре. Да, Дим, я тоже попробовала это. В другом аватаре, другой расы, но мне хватило, чтобы понять. Это не сравнится с настоящей близостью. И дело не только в ощущениях, я просто не испытала никаких эмоций.

— Я рад, что ты поняла это, — улыбнулся я, хотя ощутил странный укол ревности. — Кто отвечает за калибровку ощущений? Уберите самоощущение аватара. Это как попробовать на вкус свою губу.

— Да, ты повторяешься. Аня над этим работает.

— Аня? — удивился я.

— Конечно! — рассмеялась Аврора. Мурика, сделав вид, что ей невероятно интересна ночная столица, порхала от одной витрины к другой. Важно принимала комплименты от игроков и Артарийцев. И совершенно не обращала внимание на нас. — Разработку Анны очень даже оценили. Как только мы разберемся с ощущениями, сразу внедрим не только в плотские утехи, но и в еду. Постараемся сделать вкус более ярким, даже ярче, чем в реальности. А ощущения подкрутим только для эмоционально связанных пар.

— Чтобы не превратить игру в рассадник разврата?

— Все верно. И чем сильнее взаимные эмоции пары, тем более яркие ощущения будут. Это поможет и в случае принуждения к сексу, и в случае игровой проституции. При отсутствии обоюдных положительных сигналов партнеры просто не получат удовольствия. Кстати, медики говорят, что в игре многие люди, особенно женщины, у которых есть проблемы с достижением пика удовольствия в реальности, смогут поправить это положение. Тем более, что эффект должен быть накопительно-закрепительный.

— Значит, что со временем и в реальной жизни у них появится шанс, — задумчиво почесал я переносицу. — Но близость в Артарии, как бы сказать, просто маркер того, что надо исправить. Ощущение одежды, рукояти оружия. Все блеклое, хоть и близкое к реальности. Нужна проработка. Кстати, я бы немного раскрасил ночное небо. Хочу себе панель архитектуры. Все, что я сделаю, буду видеть только я и те, у кого доступ. Соскучился по работе. В конце концов, у меня служебный аккаунт.

— Хорошо, — Аврора снова взяла меня под руку и прижалась. — Димк, в ближайшие дни руководство хочет, чтобы ты включился в работу. Часть сотрудников будут видеть твой аватар как включение в видеоконференцию. А часть будет присутствовать в игре. Вот, держи.

Она передала мне красивый перстень с рубином, на котором загорелся логотип Бионерики.

— Согласование встреч будет с тобой по игровому чату. Уведомление от администрации не пропустишь. Понятно, что ты на больничном, но прошу не игнорировать встречи. При активации тебя перенесет в сублокацию. Полная копия большого конференцзала с некоторыми бонусами. Там и встретишься с подчиненными. Я буду время от времени появляться. Все-таки хочу перестать жить на работе и иногда бывать дома.

— Можем согласовать встречи ранним утром. Твое тело будет спать, а ты окажешься в игре. Точно так же, как и ночная смена. Самое главное делают они. Все изменения производятся в минимальный онлайн. А после встречи ты едешь на работу, не разрывая сон, а ребята по домам, немного проветрив мозги после смены.

— Разумно, я предложу такой вариант.

— Но только после игрового рассвета.

— Ага, понравилось? — Аврора довольно зажмурилась. — Я тоже руку приложила.

— И у тебя очень хорошо получилось, — я освободил руку и обнял эльфийку. Все-таки Мурика не реальный человек, а просто близкий… не друг, а союзник в борьбе с ночной хандрой. А вот Аврора совсем другое! — Мое любимое время, чтобы завтракать блинчиками и молоком.

Мы еще немного поболтали, Аврора распрощалась с нами и вспышкой света вышла из игры.

— Слушай, Арх… — начала Мурика, но я перебил ее.

— Все это сделала Аврора. Я просто рад, что с тобой все в порядке. Зато в этом есть один неоспоримый плюс.

— Это какой может быть плюс в том, что я не могу свалить из игры? — нахмурилась кошка.

— Встречать рассветы и закаты теперь будет куда приятнее.

— Вот я хотела поговорить об этом…

— Олесь, — сказал я, и девушка дернулась, как от удара током, — вот скажи, как ты думаешь, что может быть у тебя с… уже тридцатидвухлетним пилотом игрового аватара, который лишь в общих чертах похож на реального меня? Который за полтора года комы, скорее всего, превратился в задохлика с атрофией мышц? Тебе же только недавно восемнадцать стукнуло? Да, я и это знаю, только недавно взрослый контент открылся. Твой опыт и твоя внешность в реале мне не важны, уж прости за откровенность. Меня интересует шустрая пантера в Артарии. И пусть так оно и будет.

— Но мне казалось, что вы с Авророй…

— Кто вы? Зверолюд и эльфийка внутри виртуального мира? До больницы я ее даже не знал. А познакомились, когда по моему телу кровь уже через трубки гоняли. Мне сначала надо выйти из больницы, встать на ноги, пройти реабилитацию. И вот только потом думать о том, нужен ли ей такой ослабший я. И нужна ли она мне та — реальная, с другим характером и тараканами в голове. Так что не заморачивайся.

— Ну, тогда у меня для тебя есть подарок. И бантик от него я надену себе на хвост только в моей личной комнате.

— Я чертовски сильно жду этого подарка, — улыбнулся я и помчался вслед за ловкой пантерой.