Арлекин из Паутины

Пролог. Смеющийся Бог.

Это... Катастрофа.

Иначе и не скажешь.

Империя Эльдар, в теле коренного жителя которой я нахожусь уже целую неделю, не просто угасает, не-е-ет... Она прямо-таки летит в тартарары.

Причём летит туда в сотни тысяч раз быстрее, чем Российская в свои годы на Земле, в этой вселенной зовущейся Священной Террой.

Да-да, той самой, где прямо сейчас в Гималаях собирает силы альфа+ псайкер, именующий себя Императором, готовя силы к объединению праматери человечества.

Уже можно понять, куда я попал, да?..

— Мне всегда хотелось сказать при попаданчестве в какую-то задницу, мол, ну хоть не Ваха... Но не свезло, не свезло... Я вот что, самый рыжий, что-ли?.. — тяжело вздохнул я, выразив в этом вздохе всё своё отношение к сложившейся ситуации. — Ах да... — неловко чешу свою рыжую эльдарскую шевелюру.

Если так подумать, это весьма распространённый цвет у моей новой расы.

...Итак, я попал в грёбанный Вархаммер, задери меня Тираниды, Хаоситы, Некроны, Орки, Друкхари, Тау, Имперцы из Ордо Ксенос... Список угроз для одного попаданца в эльдара уже становится до неприличия длинным.

Это был тот самый Вархаммер, в котором Империя Эльдар сейчас летела на всех порах в Ад!

В Варп, если на местный лад... Тот самый, где уже должны обитать три Бога Хаоса. Хитрожопый, кровожадный и вонючий.

Длинноухие же, то есть космические эльфы, аэльдари или просто эльдар, одним из которых я и стал... Могущественные повелители галактики, бывшие слуги Древних — просто-напросто взяли и погрязли во всех возможных видах декадентства и разврата, подталкиваемые жрецами бесчисленных Культов Удовольствий.

Ребятами в едва ли не традиционных одёжках ещё даже не рождённой Слаанеш. Ребятами, кто, как говорится на Святой Терре второго миллениума, поклонялись Той-Что-Жаждет до того, как это стало мейнстримом в Сороковом Тысячелетии.

Для окончательного понимания ситуации у моих новых длинноухих собратьев, стоит отметить, что... На работу уже никто не ходит.

Никто!

Вообще.

Госаппарат почти рухнул, держась на откровенных соплях в виде крайне продвинутых автоматических систем с Психическим Искусственным Интеллектом на основе какой-то совсем уж заковыристом псайкерстве.

Но даже они не вечны, это надо понимать.

Даже не явись Слаанеш, вся государственная структура Империи вскоре рухнет и она сколлапсирует... Но бывшим слугам Древних было плевать.

Им было абсолютно плевать на всё.

Они наслаждались, наслаждались и ещё раз наслаждались, забывшись в самой отборной и мощной наркоте, что может создать самая совершенная наука в галактике на данный момент.

Забывшись в самых извращённых наслаждениях, которые заставят покраснеть и всю Комморру.

И всему этому активно потакали жрецы в золотистых, пурпурных и зеленых рясах, разгуливающие по мирам Эльдар в неадекватных количествах.

Даже мне приходится вот уже какой день подряд изображать из себя ниндзю, а в случае встречи — угашенного напрочь придурка, который ничего не понимает.

И всё это ради того, чтобы ко мне не подкатывали Жрецы Наслаждений из одноимённых культов с всякими интересными наркоманскими предложениями... Не чаще чем обычно, по крайней мере.

Но мне сейчас совсем не до оргий, хотя против эльдарок ничего не имею.

Красивые, тут не поспоришь.

Правда в Ордо Ксенос сказали бы, что это ересь, звенящая ересь!..

Но того самого Империума Человечества ещё нет, а я уже не человек.

Но...

Если так задуматься... Основательно так задуматься... Были бы лучше люди на месте эльдар? Были бы лучше после миллионов лет жизни, когда у тебя всё есть, всё придумано и изобретено, когда тебе не надо делать практически ничего? Когда ты свободен двадцать четыре часа в сутках? Автоматика, ИИ, ведь всё сделают за тебя!..

Вот именно, что не были бы лучше.

...Ха-а-а.

Что же до моего нового тела...

Между нами даже борьбы разумов не произошло!.. Да, по идее память целых трёх сотен лет жизни бывшего владельца моего тела должна переварить человеческие два с половиной десятка и даже не заметить.

Но... Если рассматривать с псайкерской, психической точки зрения, наши души вместо поглощения... Просто-напросто слились, и эльдарская душа пустила уже мою душу в своё основание, беспрепятственно позволив взять главенство из-за собственной апатичности, безынициативности и малейшего отсутствия воли, убитой мощными наркотиками и веками декадентства.

Посему сознание и личность большей частью остались моими, а эльдар пропал без следа, оставив в наследство лишь рефлексы тела... Да факт осознания себя космическим эльфов, нежели человеком. Даже память, что выглядела как фильм с полным погружением, была фрагментарной.

Хотя погружаться там и так не во что.

Сплошное декадентство в лучших традициях нынешней Империи Эльдар, и такой разврат, который ни в одном японском хентае не увидишь.

Даже я, перерожденец не особо стыдливый и не самых пуританских взглядов, умудрился смущенно покраснеть.

Бр-р-р-р!.. Разврат! И я не одобряю...

Однако бежать на одном из миров-кораблей я тоже не собираюсь. Они выбрали путь отказа от эмоций и прочее подобное, что мне также не подходит. Становиться местным джедаем... Нет, не по мне это.

Нужен другой вариант.

Который спустя пару секунд пришёл мне в голову.

И он был максимально простым.

Пользуясь полным бездействием правительства и услужливости ПИИ к любому представителю расы эльдар, я решил... Забить на всех своих новых сородичей, да применить сто первый приём каратэ — сбежать в Паутину, единственное место, где не будет особого влияния Слаанеш и Варпа.

К тем, кто не боится ни того, ни второго. Да и вряд-ли вообще чего-то боится, ибо к Миру Вечной Войны они относятся с юморком, порой даже чёрным...

К Арлекинам.

Так как аэльдари живут долго, тем более с учётом нынешних, ещё не утерянных технологий Империи, бывшей наследницей самой высокоразвитой расы в галактике — Древних...

У меня есть все шансы не помереть от старости до событий аж Сорок Второго Миллениума.

Но вот вопрос насильственной смерти в мире Вечной Войны передо мною стоял очень остро.

Мне нужны навыки. Серьёзные навыки.

И могущественный покровитель — без них в Мире Вечной Войны выжить практически невозможно, как бы кто не пыжился и не возмущался на счёт этой их мифической свободы воли и действий. В галактике, где есть Тзинч и его планы. Ну не смешно ли?..

Из последней моей мысли и вытекал мой план.

Кто как не Смеющийся Бог, идеально подходит на роль покровителя в этой вселенной?..

Боги Хаоса? Даже не смешно. Иные всякие там псевдо-боги — ещё смешнее, Императора, даже если бы я остался человеком... Не-не-не, я не настолько бесстрашный, жить хочу.

Почти все остальные боги эльдар отправятся в пасть Голодной Суки, а вот Цегорах... Он хорош, очень хорош. Настолько, что сбежит от неё.

Плюс за ним никаких особых грешков, особенно по меркам вселенной Вечной Войны, так-то не числится.

Так что...

Берём максимально возможное количество пожитков, и валим из этого общества тотального декадентства.

***

Всё это время я находился на Азурнианине, одном из «Миров-Старух», метрополии Империи Эльдар, названной в честь Морай-Хег, Богини Старухи, которая также является Богиней Судьбы и членом Пантеона Эльдарских Богов.

И вид здесь открывался воистину впечатляющий.

Экуменополис, выполненный в изящном, элегантном стиле, впечатлял даже на после двух недель пребывания в параллельной вселенной.

Правда, если верить историческим хроникам, раньше было ещё красивше. Но сейчас эльдар перестали следить за внешним видом своих зданий, а ИИ, отвечающий за облагораживание планеты, вышел из строя ещё...

Психическая сила применилась рефлекторно, словно это я, а не предыдущий владелец тела её разучивал десятки лет. В это время на воспарившем передо мной психопланшете появились ровные строчки данных на эльдарском языке, что нынче воспринимался мною рефлекторно.

...Вышел из строя ещё шестьсот восемьдесят пять вращений Азурнианина вокруг своей одноимённой звезды.

Что, учитывая скорость вращения, размеры звезды, планеты и отдалённость второй от первой, в Терранских годах будет примерно в три раза больше.

Но всем эльдар было, опять же, плевать.

Запас прочности у зданий и всех механизмов, обеспечивающих райскую жизнь всех жителей планеты просто чудовищный — сотни тысяч лет.

...Печально вздохнув, я направился прочь из бывшего дома предыдущего владельца тела.

За месяцы работы было собрано... Достаточно много. Практически всё, что мог позволить себе эльдар моего положения. Да, даже в обречённом гедонистическом раю, устроенном моей новой расой, существовало некоторое классовое разделение.

Впрочем, доступное мне и так впечатляло.

Взятый мною в аренду огромный грузовой корабль был невероятно изящен, и походил скорее на произведение искусства для очередной выставки, нежели на судно подобное назначения.

Пусть и сделанный не из психокости, а из её более дешевого аналога — психопластика, он...

Он был наполнен всевозможными данными, технологиями, картами, информацией по младшим расам, всё, всё что я смог скопировать, максимально доступными мне запасами психокости, которая будет определённо необходима мне в будущем.

Для чего я взял всевозможные кредиты, зная, что возвращать их будет некому.

После чего я также захапал максимально возможное количество базовых ресурсов, необходимых для выживания в полуразрушенной Паутине.

Которая пока что цела, но... Понятно что будет с ней дальше, и к этому стоит подготовиться.

Благо такая информация была в открытом доступе. Любой эльдар мог взять много чего и делать с этим хоть что угодно. Главное чтобы планеты и звёзды не сносил (на это нужно небольшое разрешение и хотя бы формальная причина — я проверял!), и ладно.

Правительству, раньше всех погрязшему в Культах Удовольствий, было откровенно плевать, что делает их народ. Не бунтует против новой повестки Вечных Удовольствий?

Ну и некроны с ним!..

...С помощью антигравитационного психомобиля (там было заковыристое название на языке эльдар, фактически так и переводившееся) добравшись до орбиты планеты, я быстро оказался на пустующем кольце, построенным вокруг планеты.

Почти все эльдар давно переселились на землю, здесь же обитает лишь пара Культов Удовольствий, что в своих извращениях любят использовать космос.

Нет, я не буду даже вспоминать, каких именно извращениях!

Фу-фу-фу! Фу!..

Мысленно плюясь, я быстро добрался до капитанского мостика своего судна.

Он, как и всё в этом гигантском грузовике, был донельзя изящным... И подозреваю, не обладай я сейчас эльдарской физиологией, был бы весьма и весьма чуждым на вид.

А так... Вполне нормальным кажется.

Ведь из всех придуманных версий эльфов, оказавшиеся реальными существами эльдар были самыми изящными и элегантными созданиями.

Настолько, что для людей они казались действительно инопланетянами, а не длинноухими собратьями, может, чуть похудее и повыше.

Но мне было плевать на такие различия. Возможно, из-за влияния эльдарской души, возможно из-за эльдарского же тела.

Не важно. Выживание — первостепенно.

Расовые проблемы — второстепенно.

Итак... Через несколько секунд после применения психических сил, передо мной предстала подробнейшая Галактическая Карта со всеми её выходами из Паутины в реальный мир.

Условно можно сказать, что нынешняя метрополия находится на северо-западе от Терры, то есть Земли. И здесь же будет основной центр сил Хаоса... Очко... Кхем... Око Ужаса.

Значит, в случае провала с арлекинством, надо лететь как можно дальше от него, и желательно, не под Флоты-Улья Тиранидов... Хм-м... Да уж, сложная задачка.

Но...

Сначала попробуем пойти по изначальному плану.

Паутина, тем временем, предстала перед моим грузовым кораблём во всём своём великолепии, даже не стараясь скрывать всю свою суть пространства... Рукотворного пространства, прослойки между измерениями, созданного величайшей расой, как минимум, в этой галактике — Древними.

Как бы там не пытались возбухать всякие люди, эльдары, некроны и иже с ними.

— Что-ж... Как там звучала молитва Цегораху? — едва слышно пробормотал я, сидя на месте капитана и наблюдая, как на индикаторах отображается моё стремительное отдаление от центра Империи Эльдар. — А вот так, кажется...

Великий Шут, Обманщик и Плут

Тот, кто в шутках мастак,

Устраивает везде кавардак.

Твоё представленье по душе мне пришлось,

Увидеть величье его мне довелось.

Этот актёр труппу твою увидеть желает,

Ведь когда Голодная Сука пасть свою разевает...

Лишь Смеющийся Бог в ситуации сей выживает!

А суть Арлекинов, Арлекинов — быть смешным для всех!..

Мой стих-молитва была безумно короткой, и несколько переиначенной мной, но... Я специально вставил кое-чего из своего знания будущего, и прекрасно знаю, что это должно заинтересовать Цегораха. Тем более, бог он более чем толерантный, и кажется, даже людей принимал в Шуты Смерти.

Так что на момент с моим перерождением глаза может и закрыть — всё равно я откровенно не верю, что выживу в мире грёбанного Молота Войны без божественной поддержки. Не настолько я самонадеян и горделив, чтобы так считать. И не настолько Кайафас Каин.

...Прервал мои размышления он.

Смех.

Продолжительный и невероятно весёлый смех главного тролля и трикстера этой галактики, коего древние люди звали Локи, Гермесом... И прочими похожими на них созданиями божественной природы.

Он раздавался словно везде и нигде.

Из каждого угла, из каждого прохода, словно даже из моего собственного рта.

Цегораху не требовалось говорить, чтобы передать свои слова.

Он...

Он через дикий хохот интересовался, что я могу предложить ему, дабы он принял меня в свою труппу.

Знания будущего?..

— Ха-ха-ха-ха-ху-уха-ха-ха!

Поня-я-ятно... Значит знаний вероятного будущего ему явно недостаточно — по его смеху это очевидно.

Тогда... Есть у меня один вариантик... Безумненький такой, но как раз в стиле Арлекинов и всей их гоп-компании.

— Тогда... Смеющийся Бог, ты ведь знаешь поговорку о том, что хорошо смеется тот, кто смеется последним?.. Знаешь... — я широко улыбнулся во все свои эльдарские зубы. — Так вот... У меня нет желания спасать эту вселенную, нет желания её уничтожать. У меня есть лишь... Задумка. Задумка о том, как сотворить величайшую шутку в истории этой вселенной. Шутку, ваш хохот от которой превзойдёт даже Смех Тёмных Богов...

Поддавшись эмоциям от осознания абсолютной безумности и забавности своей затеи — я даже раскинул руки в стороны.

— О-о-о, хи-хи... Ха-ха-ха... Ху-ху-ху-ху!.. Я понял, о чём ты, маленький шутник. Я понял!.. Мне нравится... Безумно нравится... Охо-хо... Хи-хи... Нет, это правда будет величайшей шуткой... Как говаривал один король мон-кей, это будет отменная ржака!.. Это сочетание непревзойдённой человеческой наглости с абсолютным высокомерием аэльдари... О-о-о-о-о... Хи-хи... Да-да, каким же я буду шутником, если такое не поддержу и тебя в свою труппу не позову?!.. — срифмовал он на ходу. — Скоро мы встретимся, юный шутник... Будем посмотреть, как реализовать твою шутку... Нет, в самом деле, это будет презабавно!.. Кха-ха-ха-ха!.. — голос Смеющегося Бога вновь раздался по всему капитанскому мостику грузового корабля, плывущего по очередному отрезку Паутины.

— Ху-у-у... — облегчённо выдохнул я, мимолётом отмечая, что курс корабля резко изменился под действием чьей-то воли...

На мостике корабля тут же стали возникать смутные цветные пятна, похожие на витражные окна, а затем они рассыпались на облака фрагментов. Последние пронеслись по воздуху и образовали высокие пёстрые фигуры — вот и мои будущие коллеги пожаловали, те самые Арлекины...

Но от их лицезрения меня отвлёк вспыхнувший перед глазами вид донельзя пёстрой, гротескной, фантасмагоричной клоунской фигуры, непрестанно хохочущей и являющей из себя ужас эпилептика.

Смеющийся Бог на мгновенье явил себя передо мною.

Глава №1. Чёрная Библиотека. Обучение. Рождение Слаанеш.

Прим. автора: точные даты пойдут с начала Великого Крестового Похода.

30-ый Миллениум.

Паутина. Неподалёку от Чёрной Библиотеки.

Спустя некоторое время.

Один крайне неудачливый перерожденец.

Сколько теорий, предположений и откровенного бреда ходило о Чёрной Библиотеке как моих новых сородичей, так и в моей реальности уже среди моих людей.

Однако на деле... На деле же Чёрная Библиотека просто-напросто была огромным, просто гигантским кораблём-миром. Куда уж там всяким Ультве!

Не-е-е-ет, этот был гигантский корабль-кристалл размером с целую планету — он мог вместить гигантское количество эльдар, например, Арлекинов. Коим она, оказывается, служит своеобразной штаб-квартирой... Или столь же чудовищное количество всевозможных знаний эльдар, хранящихся здесь с момента Войны в Небесах.

Не удивительно, что один из Четверки отчаянно хотел запустить свои щупальца в это место.

Чёрная Библиотека внешним видом походила на... Эдакий плавучий айсберг из обожженного прозрачного кристалла, который дрейфовал по одной из самых колоссальных артерий-нитей Паутины. Этот гигантский корабль-кристалл был действительно огромен и, чего уж скрывать, даже на фоне планет эльдар казался невероятным.

И от него исходило такое странное ощущение, попытки охарактеризовать которое словами раз за разом проваливались.

Это нечто связанное с психическими силами на самом глубоком из уровней...

Нечто...

...Древнее.

По телу пробежалось стадо мурашек.

— Смотри на пьесу, юный шутник. — донельзя весёлым хором раздался голос всех до единого Арлекинов, прерывая мои разглядывания пробирающего до костей кристаллического корабля.

Все три вида последователей главного Трикстера Галактики Вечной Войны — Арлекины, Шуты Смерти и Теневые Провидцы, эдакие маги-псайкеры, наконец-то более-менее понятно проявили себя передо мной. При этом явившись во всей красе своих разноцветных, пёстрых... И совершенно не подходящих этой мрачной вселенной цирковых нарядах.

Нарядах, что словно выражали насмешку своего Бога над атмосферой всей остальной галактики.

Цегорах явно, вот явно вдохновлялся видами с Древней Терры при создании нарядов и концепции для своих последователей — иначе я не мог никак обосновать столь знакомые выходцу из двадцать первого века виды.

Медленно моргнув, я повёл плечами и сосредоточился на Арлекинах, а посему вскоре передо мной развернулось представление.

Я... Я словно почувствовал себя зрителем в элитном театре — в котором члены труппы Арлекинов взяли на себя роли... Представителей расы Древних, эльдар, их Богов, и даже самого Цегораха.

Его роль взял на себя условно-главный из их группы-труппы.

Они часто меняли роли, так как их было недостаточно для всех действующих лиц представления, однако делали они это столь незаметно, что... Что эта смена ролей была лишь моим предположением, не имеющим доказательств.

В это время арлекинские маски, бывшие настолько подвижными, что могли считаться второй кожей, в точности изображали эмоции тех или иных эльдар, играющих персонажей представления. Пусть и несколько гротескно, как... Как в старом человеческом театре.

Они... Буквально танцевали и плясали в тенях, постоянно возникающих из ниоткуда, а игра света не позволяла отрывать глаз. Параллельно этому всему они выписывали такие пируэты, такие, от которых голова хотела кружиться и периодически приходилось ею трясти, чтобы не впасть в некий гипнотический транс, которые создавали эти ни разу не импровизированные, а продуманные и расчетливые действия Арлекинов.

Всё с каждой новой секундой превращалось в структурированную, но всё равно какофонию различных цветов и форм, в месте, где невозможное становилось возможным из-за чистого мастерства стоящих передо мной личных арлекинов Цегораха.

Голоса личных шутников Смеющегося Бога были полны различных тембров и эмоций, которые мне было не отличить от настоящих, но... Каждый из их голосов был столь естественен, столь приковывал к себе мой слух, столь реалистично изображал своего персонажа, что я едва не распахнул рот в дичайшем удивлении.

Настолько было всё великолепно поставлено.

Само же представление я не до конца смог осознать и понять, хотя было ясно, что в него вкладывали всю свою душу... Вероятно даже в прямом смысле.

Это даже не было псайкерством в прямом смысле этого слова.

Это было... Аспектом Божества.

Подобным ярости Кхейна, исцелению Иши, или мастерству Ваула. Или же извращённые аспекты Тёмных Богов...

Но тем не менее, из их действий... Из представления их труппы быстро стала вырисовываться вполне понятная картина — именно Древние создали этот корабль-мир. Создали все те манускрипты и иные источники знаний, что веками стоят на бесчисленных полках Чёрной Библиотеки...

Там было не всё, что умели создатели эльдар, но многое, и очень многое. Древние оставили наследие самым умным своим созданиям, которое быстро прибрал к рукам Смеющийся Бог, реорганизовав под свои желания... И наглейшим образом введя в заблуждение всех своих собратьев-богов, утаив от них этот великий секрет.

Как оказалось — действие верное. Знания этого места не попадут в руки Слаанеш и Хаоса, а это стоит любого обмана.

Вот и выходило, что Чёрная Библиотека оказалась, если говорить без возвышенных и пафосных слов... Она оказалась банально... Резервным хранилищем данных на случай, если с Древними что-то случится — ибо Древние создали её уже в самый тяжелый период Войны в Небесах с к'тан и некронтир, когда предпоследние уже совершили биоперенос и стали расой из стали — некронами.

Вот такой вот ни разу не таинственный и не мистический вариант произошедшего оказался правдой... Либо же Цегорах надо мной издевается и нагло врёт — что тоже очень может быть, но...

— Так недалеко и до тотальной паранойи дойти. — невольно хмыкнул я, решив пока что не искать никаких подтекстов и вторых смыслов. — В конце-концов, я действительно ведь заинтересовал тебя этой шуткой, и пока она не исполнена, мною ты не пожертвуешь, верно?.. — произнёс в пустоту я, вызывая лишь ухмылки на меняющихся лицах Арлекинов, что наконец-то закончили своё представление.

— Ты воспринял многое. И не удивился части этого. Словно знал многое из этого. — очень пространным тоном выразился Арлекин, что вышел вперёд.

Наверняка лидер или нечто вроде, судя по его наиболее украшенному наряду и наиболее уверенной и ухмыляющейся маске на лице. Такова уж была суть психотехнологий эльдар — даже маски могли быть невероятно похожи на живые лица, превращая эльдар в каких-то демонов... Демонов-шутов.

— Именно так. — не стал отрицать я, ибо обманывать существо, что в сотни раз старше меня, а то и тысячи... Глуповато как-то. — Но иначе Великий Шутник бы мною не заинтересовался и не послал вас, не так ли, господин Арлекин?..

— Впечатляющая юношеская дерзость и непоколебимая уверенность, что наш покровитель тебя защитит. — констатировал факт ухмыляющийся, за пару танцевальных движений оказываясь вплотную ко мне. Оказывается, они и нормально говорить умеют, не только представлениями. Запомним.

Впрочем, гены моего нового тела оказались неплохими, и в росте мы оказались равны. Так что оставалось только подавить инстинкты, которые буквально верещали, что мне надо бы оказаться подальше от этого сородича.

Он был слишком опасен.

— Покуда я шутник, я всегда буду под покровительством главного весельчака этой галактики, Арлекин. — улыбаюсь и развожу руками в ответ, совершенно не боясь стоящего передо мной эльдара.

Ведь из-за шутки не убивают, ведь шутка — единственное, что разбавляет эту мрачную вселенную... И что так забавляет моего нового покровителя.

Вха-ха-ха.

— Маленький шутник, придумавший большую шутку — подумать только, какая забава и скучных дней приправа!.. — резко поменяв стиль общения, воскликнул лидер труппы. — Оттого я верую, что ты станешь достойным пополнением в труппе нашего покровителя, юный шутник. Ну а сейчас, позволь тебя в царство сна отправить — перерождение не прошёл ты, чтобы угрозу не представлять для пристанища нашего, всем хорошего.

— Без всяких проблем, Арлекин. — развожу руками, и после ничего сделать не успеваю — моего лба вмиг касается палец собеседника, и я...

И я засыпаю, провожаемый самым безумным и весёлым смехом, что я слышал как за жизнь человеческую, так и за память эльдара.

Таким образом Цегорах приветствовал нового своего последователя.

***

Позднее.

Просыпался я... Отдохнувшим.

Как бы ни банально это не звучало, но именно здесь и сейчас я смог нормально выспаться... Не опасаясь, что на столичном мире Империи Эльдар меня настигнет какой-то Жрец Удовольствий... Жрец Нерождённого Бога.

Быстрый взгляд по сторонам заставил меня понять, что я нахожусь в просторной келье, где было всё для жизни — причём по самым современным эльдарским меркам.

А эльдарские мерки означали что... В общем, даже стол походил на стекло и был кристально прозрачен, особенно, полагаю, для человеческого зрения. Сквозь этот кристаллический материал, не походящий ни на психопластик, ни на пcихокость, я мог с некоторым трудом, но видеть собственное тело.

Формы мебели и иных объектов были... На вид текучими, но застывшими. Э-э-э, словно они текли куда-то, но в один момент окончательно застыли.

Тем не менее, смотрелось это нормально, и даже... Гармонично?..

— Хм-м-м... Посмотрим. — пробормотав себе под нос, я приложил пальцы к вискам и задействовал психические силы.

Да-да, этим умением предыдущий владелец тела в какой-то степени обладал, как и всякий аэльдари, но настолько мало, что за три месяца нахождения в этом теле даже я смог всё перенять. И сейчас силой мысли управлял всеми эльдарскими технологиями, что были как раз завязаны на псайкерство буквально везде.

Вплоть до того, что в туалет сходить без них не выйдет.

...Мгновенье, мысленный приказ и прозрачная автоматическая печь создаёт необходимое мне блюдо, за процессом готовки которого я мог наблюдать сквозь прозрачный материал.

— М-м-м... — чувства эльдара позволяли куда лучше воспринимать запах пищи, а уж про качество последней говорить не стоит.

Эльдары любят удовольствие, а еда его приносит — так что готовка в обществе Империи совершенствовалась шестьдесят миллионов лет.

Неспешно подкрепившись и поняв, что даже спустя три месяца я не привык к просто божественному вкусу и сочетаниям эльдарских блюд, вышел из кельи... Вновь с помощью псайкерства, которое открыло передо мной темную дверь.

— Подкрепился, напился? — раздался голос позади меня, заставив чертыхнуться и резко развернуться, замечая в полуметре от себя эльдара-арлекина. Того самого, что погрузил меня в бессознательное состояние ранее. — Долго ты, юный шутник, немалый чревоугодник.

— Всё ещё быстрее, чем гедонисты из Культа Удовольствий пожирают своих же... Коллег. — развожу руками в ответ, демонстрируя знания на счёт того, что творит моя новая раса в данный момент.

— Они ставят на редкость отвратительные и банальные пьесы, за последний десяток тысяч лет слишком осточертевшие всем... Всем, кто хоть сколько-то обладает вкусом. — живая маска, подобная театральным, на лице последователя Цегораха изобразила гротескное, но доходчивое выражение презрения. — Идём, юный шутник. Он распорядился, чтобы тебя подготовили по высшему разряду — в конце-концов, ты сыграешь для него столь прекрасное представление, столь прекрасную шутку... Отчего даже его смех в последнее время звучит всё чаще и будоражаще.

— Я польщён и весь внимание... — бесстрашно и с вездесущей улыбкой отзываюсь в ответ, так как вполне логично считаю, что в Вархаммере стоит относиться ко всему ужасному и страшному с... Изрядной долей пофигизма, как и все арлекины.

Параноики в Молоте Войны умирают первыми — это, можно сказать, нерушимая аксиома сей мрачной вселенной, в которую мне посчастливилось попасть не в своём теле. Иначе бы меня ожидала смерть в ближайшие несколько часов — я свои навыки оцениваю вполне реалистично.

Тем не менее, вскоре мы совершенно спокойным шагом по коридорам Чёрной Библиотеки.

Они были... Простыми. Совершенно обычными для обычного же взгляда. Просто чёрные прямоугольные и невероятно гладкие проходы, у которых не было никаких дверей и преград. Совсем не по-эльдарски как-то...

Но...

Всё изменилось когда я задействовал свои психосилы, погрузившись на более глубокий уровень ощущений, чем позволяют обычные чувства.

И ох ты ж...

Мать моя эльдарка!..

Кх-х...

Резко прекратив действие своего псайкерства, я тут же рухнул на одно колено, держась за виски и кашлянув порядочным количеством крови.

— Вне своей комнаты не делай ничего, кроме того, что тебе скажут, ясно, юный шутник, опыта малого соратник?.. — раздался куда более строгий голос Арлекина, и даже его маска стала изображать гротескно-претенциозную строгость.

Хотя сам эльдар не двинулся даже на миллиметр, оставаясь на прежней позиции, лишь корпус развернув каким-то совсем неестественным способом... Для человека, по крайней мере.

— Теперь ясно. Но это же, это... — обвёл я рукой стены, кое-как, шатаясь, но поднимаясь с места. — Это...

— Да, ты правильно понял и увиденному внял. Каждая стена, каждый элемент сердца Чёрной Библиотеки, где мы и находимся, за малым исключением в виде личных комнат — является полкой для её самых тайных и запретных книг и манускриптов. Каждое знание, которое было заключено тут нашими создателями, великими Древними... Всё это находится в стенах сердца. Всё, что отличается внешним видом, все эти кристаллические наросты — уже более поздние дополнения допущенных сюда за миллионы лет Провидцев нашего народа, полного разброда. — длинноухий собрат довольно развёрнуто объяснил положение дел, а его маска стала выражать равнодушие.

— Понял. Принял. Осознал. — с искренней благодарностью киваю в ответ, и вскоре мы вновь продвигаемся вперёд.

Да...

Мне безумно хотелось задать целую кучу вопросов, но...

Раз уж я стал эльдаром, пора начинать проявлять терпение, а то моих бывших сородичей, которые его не чествуют, будет в этой галактике слишком много. Начиная от примархов и инквизиторов, заканчивая самыми последними криговцами.

Я, наверное, не так уж и хорошо знал эту вселенную в прошлой жизни, однако даже мне очевидно, что большинство негативных действий того же Империума появились из-за подобной нетерпеливости и поспешности фанатичных имперцев.

Тем временем путь привёл меня в огромный чёрный зал, выглядящий... Слишком аскетично и просто. Не по-эльдарски.

Просто огромный чёрный куб с абсолютно тёмными лаковыми стенками, в которых я мог легко увидеть собственное отражение — одет я был в простой универсальный прилегающий костюм эльдара, на который обычно крепились элементы доспеха из психопластика, но и сам выполняющий роль неплохой тканевой брони, терморегулятора, и в общем — дай этому шлем и сойдёт за очуменный скафандр космонавта.

До которого земным как до Луны пешком.

— Начнём с самого простого. Базы. Кое-что можно увидеть только по походке, кое-что — только в бою. И запомни — это первый из твоих уроков. До первого столкновения зачастую нельзя сказать о навыках противника каждую мелочь, на чём многие и попадаются в сражениях с теми же орками. — параллельно словам, Арлекин вставал в боевую стойку, наконец-то став говорить нормально. Оказывается, он это может. — Нападай в свой полный максимум. Уверен, ты не настолько глуп, чтобы считать, что сможешь нечаянно меня поранить, лишь стоит ничтожные свои навыки применить.

Ан нет, нормально он всё же не может...

— Понял. — коротко выдохнул я следом, вспоминая как за месяцы на столичном мире Империи Эльдар я пытался адаптировать собственные человеческие умения руко-ногомахания под новую физиологию.

И теперь пора применить земные умения — быть может, они хотя бы на долю мгновения удивят моего оппонента и я проиграю не в сухую.

...И-и-и, как мог бы понять даже я, это...

Не помогло.

Несмотря на все мои ярые попытки задеть противника, где я не стеснялся от безнадёги бить даже в пах — Арлекин уклонялся от меня во всех случаях. При этом не превосходя меня в скорости кардинально — просто двигаясь столь... Столь нетипично для человека, что у меня начинал дёргаться глаз.

Ну а потом...

Меня разделали как Бог черепаху.

Не помогли ни скрученные волокна мышц тела эльдар, которые позволяют быть моим новым сородичам в несколько раз сильнее, ни завязанная в некоторое степени на варп нервная система, что позволяет ей действовать быстрее... Ни эластичные кости, которые практически невозможно сломать ударом... Ни даже эльдарский слух, позволяющий уловить даже шорохи...

Ничего не помогло. Ничегошеньки...

— Кхех... — приземляюсь на спину со слегка болящими почками. — Эталонная двоечка...

— Вывод. — сложив руки за спиной, Арлекин покачался на своих клоунских сапогах и изобразил на маске задумчивость. — База ужасная, но от нынешней молодёжи я и так ничего не ждал. Однако... Есть ряд проблесков во тьме — необычные, но немного перспективные удары, и имеется решимость бить даже по половым органам. В целом — лучше, чем ожидал. Но с гибкостью тела полный... Как говорит с давних пор Великий Цегорах — полный абзац.

— Я только несколько месяцев назад окончательно осознал, какой происходит с нашей расой... Полный абзац. — болезненно ухмыляюсь, отмечая, что Смеющийся Бог явно шарит за земную историю и развитие человечества.

Ну, учитывая что он уже миллионы лет небо Млечного Пути коптит — не удивительно.

— Не оправдание, но временные рамки понятны. — отозвался ни разу не шутливый и не театральный Арлекин. — Займемся физической подготовкой. Два десятилетия на неё, затем тридцать на вбивание рефлексов, затем пятьдесят... Может шестьдесят на базовые навыки, и только тогда пройдёшь по нижней планке. Затем пару сотен на специализацию, и тогда тебя можно будет назвать полноценным, но неопытным Арлекином... Не испугался, юный шутник?..

— Это... Неожиданно быстро. — с нотками немалого удивления отмечаю я.

Ведь это было действительно не самым большим сроком для хотя бы минимального обеспечения своей жизни в том хаосе, что ожидает мир.

Нет, по человеческим меркам — долго, но... У меня имеется инстинкт самосохранения, и он может толкать организм на самые безумные вещи ради выживания.

Вот и сейчас, ради выживания я готов столько лет пропахать. Несомненно, я в будущем не раз буду ныть о слишком долгом обучении, но... Буду вспоминать в это время таких милых ребят, как Хаоситы, Некроны, Тираниды... И продолжу заниматься тренировками.

— Кха-ха-ха-ха! Ха-а-а... Ох, почти что впервые вижу, когда удивляются быстроте обучения, а не его длительности... Причём это ведь было не бахвальство и не желание угодить... — впервые в голосе эльдара прозвучали нотки приятного удивления. — Впрочем, да... Мне стоило этого ожидать, иначе бы Великий Цегорах и не обратил бы на тебя столь пристального внимания... — в ответ я только развожу руками, мол, какой есть. — Тогда не будем слишком медлить, особенно в преддверии ожидаемого события... Ох, это будет определённо самое смешное за последние шестьдесят миллионов лет действо. — маска моего собеседника приняла донельзя весёлое выражение.

Ну да, кто как не последователь главного трикстера галактики будет откровенно ржать и угорать над величайшей трагедией своей расы...

Впрочем, мне тоже смешно в некоторой степени — эльдары дотр*хаются до смерти, как говорится.

Ладно...

Десятилетия так десятилетия — я всё равно планирую прожить тысячелетия.

***

Неизвестное количество лет тому спустя.

Паутина. Сердце Чёрной Библиотеки.

Ху-у-у...

Ху-у-у.

Да уж, это было определённо напряжно — мне чуть моё эльдарское длинное ухо не отчекрыжили, а я, смею надеяться, уже не полный ноль в своих боевых навыках. Как никак столько лет прошло, сколько... Сколько я даже не знаю — календарей нет, самим Арлекинам плевать, а про времена года на огромном космическом корабле в иной реальности я вообще молчу!.

Сам же я сбился считать на году эдак... Седьмом? Быть может семнадцатом?.. Уже и не помню.

Ведь я даже не знаю, сколько мне нынче лет — Арлекинов такая мелочь не интересовала.

Годы пролетали стремительно. Они воспринимались мною совсем не так, как в прошлой, человеческой жизни. По сравнению с ней в эльдарской жизни я воспринимал и продолжаю воспринимать время так, словно всё время своей жизни занимаюсь крайне интересным делом, которое стремительно пожирает время.

Словно книга или видеоигра, за которую садишься утром, а потом с удивлением осознаешь, что уже вечер, хотя в ином случае эти часы длились бы в сотни раз дольше.

Вот такие вот интересные выверты эльдарского сознания.

...Так было и с моими тренировками, только часы заменялись целыми годами.

Но судя по тому что я вступил в фазу отработки базовых боевых навыков — прошли как минимум десятилетия, а я этого даже не заметил. Конечно, заметишь тут, когда из тебя степенно, методично и регулярно выбивают все... Отходы жизнедеятельности.

Выбивают и выбивают.

Выбивают и выбивают.

А ты встаёшь и встаёшь, встаёшь и встаёшь...

И всё это под постоянный хохот, к которому если не привыкнуть и обижаться на каждый смех, не воспринимая каждую ситуацию с юмором, порой очень даже чёрным, можно загнуться.

Ибо главным кредо Арлекинов было легендарное и неоспоримое — смех продлевает жизнь.

Но я... Смог.

Превратил тренировки в рутину, а смех Арлекинов — в нечто обыденное, всё чаще смеясь вместе с ними.

— Уже не так дурно. — довольно покивал тренирующий меня Арлекин, Шутливая Улыбка.

Это не шутка. Его реально так зовут после Перерождения, которое проходит каждый Арлекин проходит в конце своего обучения.

И рожа у него соответствует...

Цегорах и его последователи не были идиотами и не строили секретность на ровном месте, так что я довольно быстро узнал, что этот ритуал связывает Арлекинов с самим Цегорахом, по-сути продавая душу ему.

Звучит не очень, конечно.

Но учитывая, что может ожидать душу любого существа в Галактике, где существуют Боги Хаоса, а для эльдар имеется аж сама Слаанеш... Лучше продать душу Смеющемуся Богу, так-то адекватному существу, который будет служить связью между разрозненными остатками цивилизации своего народа, нежели ожидать, что после смерти ты будешь страдать вечность в объятьях Слаанеш.

Выбор без выбора, как говорится.

— Ну... — быстрым, почти танцевально-акробатическим движением кувыркнулся я с земли, легко встав на ступни. Физика в отношении эльдар и особенно арлекинов, коим я на полшишечки уже являюсь, работала о-о-очень выборочно. Создания величайшей расы Галактики, как-никак. — Я же много тренировался, нет?..

— Много. — продолжая скалиться своей маской, тут же ответил мне Шутливая Улыбка. — Признаться, я даже не ожидал, что ты станешь источником такого большого количества смеха для своих учителей! Смех да грех! Смех да грех!.. И чем больше ты тренировался, тем больше смеха вызывал... Но тренировался ты много и часто, признаться, даже не ожидал! Ведь как говорится, есть две бесконечные вещи — вселенная и Чувство Собственной Важности нашего народа! И то, на счёт вселенной я не очень-то и уверен...

— За такие словечки тебя бы каждый наш сородич попытался прирезать. — доверительно сообщаю, усмехаясь. В самоиронии Арлекины ничуть не смущались, костеря всех, вся и на все лады.

Угорая буквально с каждого, с каждого момента.

Психи.

Но иные как-то в этой галактике не приживаются, а я хочу жить. Лучше жить психом, нежели не жить вообще... Или в объятьях Голодной Суки.

— Арлекинов давно мечтают уничтожить. Не будь с нами нашего лучшего шута, нашего Бога, вся наша жизнь превратилась бы в несмешную шутку, где каждый пытается порезать нас на реквизит для Удовольствий. — легкомысленно пожал плечами эльдар. — А я по-правде говоря, не очень смешной шуткой считаю тыканье моей отрубленной руки в место для размножения или извержения экскрементов, как практикуют в наше время.

— Бр-р-р... Гадость. — передёргиваюсь всем телом я, понимая, что тут мне всё говорят с личного наблюдения.

— А по мнению девяноста девяти процентов нашей расы — высочайшее, прекраснейшее удовольствие. — всплеснув руками, хихикнул Шутливая Улыбка, наконец-то перестав синхронно раскачиваться на ступнях. — Но довольно болтовни. Возобновляем нашу тренировку.

...Атаковать мой оппонент стал уже тогда, когда начал произносить предпоследнее предложение.

К счастью к таким приколам за последние десятилетия я привык также, как привык к учёбе после одиннадцати лет в школе и ещё шести в университете, так что... Моя ладонь изогнулась и поймала ударившую с верчения пятку арлекина, который тут же дёрнулся в моей хватке и совершил удар второй ногой по совсем уж чудной траектории.

Пришлось отпускать его ногу и рядом быстрых выпадов перехватывать сначала тот же самый удар ногой, а затем и целую серию их, когда его руки коснулись гладкого чёрного пола.

Как и всегда — атаки Арлекина напоминали движения умелого танцора, порой показываясь совершенно непрактичными... Но, разумеется, это был лишь обман. Весь стиль, каждое его движение было смертельно опасно как минимум для существ схожей комплекции, а как максимум — поплохеет и космодесантникам, не говоря уже о орках, демонах и прочих-прочих созданиях, обычных людей и эльдар с тау в комплекции превосходящих.

— Кх... — чуть ли не пополам был вынужден согнуться я, дабы психосиловой клинок оппонента не чиркнул мне по шее.

После чего мне пришлось на полную испытывать гибкость собственных костей, изгибая их под совершенно невозможными углами, но... Но главное — я не должен был ни на секунду оставаться на месте, так как отсутствие движение в стиле Арлекинов означало быструю смерть.

Которую не всегда осознаёшь — я вот далеко не всегда замечал, как меня условно насмерть успевали тыкнуть куда-то... К счастью, вместо смерти меня ожидала лишь резкая боль, которая стимулировала рефлексы тела.

— Ху-у-у... — выдохнул я, вновь изгибаясь словно на йоге.

И при этом продолжая двигаться, прыгать, кувыркаться по совсем уж безумным траекториям — и при этом не задерживаться в воздухе слишком долго... Заодно наблюдая за действиями своего оппонента, что заставляло меня выжимать из себя все умственные способности.

Фигура противника расплывалась прямо на глазах и без всяких технологий.

Вверх.

Низ.

Право.

Лево.

Диагональные позиции.

Ото всюду сыпались удары его психосилового клинка, который с вибрирующим звуком сталкивался с моим собственным мечом.

Места столкновений были самыми разными — и едва ли могла найтись та часть оружия, которая бы не приняла на себя лезвие моего оппонента.

Наш бой напоминал очень специфический танец, в ходе которого нам пришлось едва ли не по стенам бегать — но раз за разом парировать выпады друг друга. Тела изгибались лучше, чем у всяких танцовщиц, и прыгали лучше всяких котов — даже за последние десять минут мне пришлось около пяти раз изобразить мёртвую петлю, кувыркаясь назад в воздухе... И при этом даже в полёте работая руками, подставляя под взмах изогнутого меча противника свой собственный.

Раз за разом, раз за разом мы сходились друг с другом в тренировочных одеждах, чтобы вновь разойтись и приготовиться для новой атаки.

Никто из нас не уходил в оборону, ведь как известно даже эльдар — лучшая оборона это нападение.

...Казалось бы, почему мы как средневековые дикари сражаемся на мечах, а не используем дальнобойное оружие?..

Потому что эльдары, а в особенности Арлекины, прекрасно понимают, что ситуация на поле боя может измениться внезапно, и появится множество ситуаций, когда психосиловой клинок окажется эффективнее оружия. Не говоря уже о том, что по иронии судьбы, в основном именно холодное оружие, созданное с использованием псайкерства, лучше всего это псайкерство в себя вбирает и превращается в аналог светового меча джедая.

То есть, прорубает любые материалы на своём пути, чего достигнуть с помощью большинства видов дальнобойного оружия схожего веса гораздо сложнее.

А учитывая вселенную Молота Войны, где поле боя ещё более непредсказуемо и существуют цепные мечи и лопатки Криговцев, при этом являясь крайне эффективным оружием... Отказываться от умения махать клинком — глупо.

Но в этот раз прервало наш тысячный спарринг отнюдь не моё поражение.

— Кх... — ощутил я резкую боль в висках, мгновенно останавливаясь и бросая оружие, дабы схватиться за голову.

Слишком была сильна эта боль — даже после всех тренировок. И она росла, росла, росла по долбанной экспоненте.

— Вот и настал этот момент... — комментирует ситуацию мой оппонент, также выронивший оружие и поглаживающий свои виски. — Но для начала... — пара танцевальных движений, и Арлекин ложит ладонь на мой лоб... После чего боль сняло моментально.

— Ху-у-у... Благодарю. — моргнув, отозвался я, поднимаясь с колена.

— Поспешим. — коротко бросил он, на полном ходу устремляясь к появившемуся выходу из чёрного куба.

Не став медлить, я рванулся за ним, на ходу поднимая своё оружие и став выжимать из эльдарских мышц всю скорость, на которую только был способен.

Мы бежали изо всех сил, пытаясь достигнуть какого-то определённого места самого сердца Чёрной Библиотеки.

Я едва не терял своего наставника, бывшего значительно более быстрым, нежели я. Но раз за разом, следуя наитию, своим инстинктам — я его находил и вновь, вновь пытался догнать.

Догнать по коридорам места столь фантасмагоричного и столь же пустого для того, кто не является псайкером или просто не использует свои психические силы.

Таким было сердце невероятно гигантского корабля-мира Древних.

Дыхание в конце-концов начинало сбиваться, хотелось выплюнуть лёгкие, но... Прежде чем я это сделал, этот безумный марафон наконец-то кончился.

Не знаю, сколько километров и минут я бежал, но вскоре я оказался в столь же пустом месте, которое отличалось от всех иных помещений лишь тем, что посреди неё парила... Огромная чёрная сфера, словно поглощающая всякий попадающий на неё свет.

— Бр-р-р... — передёрнул я плечами, ощущая как холодок пробежался по позвоночнику.

Эта штука была определённо чем-то хтоническим — иначе я не могу объяснить причину, по которой у меня началась дрожь по всему телу.

Сфера была просто... Просто... Бр-р-р-р!..

— Это Сфера Древних. — раздался наполненный благоговейным трепетом (!) голос Шутливой Улыбки, вот только теперь его маска обладала выражением почтения и уважения. — Здесь мы проходим Перерождение, посвящая свою душу и все свои будущие представления и деяния лучшему Шуту и Плуту во всей вселенной. Здесь кончается наша связь с остальным миром, и ничто, кроме нашего Бога, включая затаившихся тварей Имматериума, более не способно влиять на наши души, на наши сущности.

— Допустим... — дёрнув плечом, я всё-таки принял более-менее уверенное положение. — Но насколько я помню, оно происходит только после окончания обучения...

— У меня есть определённые указы от сам-знаешь-кого. — пожимает плечами наставник, поворачиваясь корпусом в мою сторону. — И в них сказано, что коли начнётся Грехопадение — ты должен будешь отправиться на Перерождение, юный шутник. Дабы произошедшее не затронуло твою душу, ведь на тебе всё ещё есть слабая метка Нерождённого Божества, о появлении которого знает наш покровитель... Дабы полностью изолировать тебя от его влияния... Но это лишь мои предположения — никто из нас не способен познать мысли Смеющегося Бога, юный шутник. Ни ты, ни я.

— Допустим... — эхом повторил я свои предыдущие слова, после чего подобрался и продолжил: — Что необходимо делать?..

— Ничего сложного. — маска Шутливой Улыбки гротескно выразила усмешку. — Вероятно, остальные представители нашего народа и младшие расы считают, что это невероятно таинственный и сложный процесс, но... Технологии наших древних создателей слишком совершенны, чтобы было необходимо что-то делать самостоятельно. Так что...

Взмахнув рукой, Арлекин заставил сферу с тихим низким гулом опуститься к полу помещения, едва-едва не касаясь его.

После чего тёмные стенки раскрылись, обнажая полую область внутри, бывшую такой же круглой.

— Полагаю, мне надо туда зайти?.. — с трудом отрываю взгляд от, казалось бы, совершенно обычной и пустой области и перевожу взгляд на Арлекина.

— Именно. Вперёд, юный шутник, придумавший большую шутку. — ухмыльнулся всей своей зубастой улыбкой на маске, однако этот вид перестал пробирать меня ещё давно.

Так что я просто-напросто пошагал вперёд, заходя в достаточно большую даже для эльдарского роста сферу.

Которая не преминула захлопнуться, оставив меня в абсолютной темноте.

...А потом пространство вокруг меня вспыхнуло тысячей ярких красок, которые секунда за секундой стали превращаться в более структурированные образы.

Перерождение началось.

***

Тем временем.

Галактика Млечный Путь.

Имматериум непостоянен.

Это аксиома для каждого, кто хотя бы о нём слышал.

В нём нет привычный материальному миру понятий, включая время.

Прошлое, настоящее и будущее там является единым целым, и вместе с теми они разделены — такова была нелогичность этого пространства.

Тем не менее, существовали точки значимых событий, которые отражались в реальности в определённый момент истории.

И вот этот день пришел.

Небеса раскололись.

Психический крик новорождённого Нерождённого Бога раздался по всей галактики, вызывая сотни и тысячи мощнейших Варп-Штормов, принявшихся пожирать реальность.

Целые миры эльдар и тысяч иных рас целиком падали в Имматериум.

Лишь единицы планет, усыпленные устремленными в небо чёрными пилонами смогли избежать подобной участи.

Оно...

Оно явилось в мир.

И сделало свой первый вдох, втягивая в свои хтонические ноздри не воздух, но души эльдар.

Для того Новорождённый Бог явился одновременно в тысячи миров, и посмотрел на своих детей, и улыбнулся.

И они возопили, узрев то существо, которому поклонялись, и ужаснулись.

Даже погрязшие в декадентстве и разврате души осознали, что сотворённая ими сущность противна даже им.

Но их крики продлились всего мгновение, ибо новорожденный бог сделал свой второй вдох, и души разом оставили тела эльдар.

И пала Империя, явив посреди себя Ужасное Око.

Слаанеш, Властелин Удовольствий, Четвёртый Тёмный бог явил себя во всей своей неестественной красе.

Memes:

Глава №2. Снаряжение. Напарница. Демон-принц.

30-ый Миллениум.

Паутина. Сердце Чёрной Библиотеки.

Неизвестное количество времени спустя.

Уже чуть менее неудачливый перерожденец.

Лишить Слаанеш влияния на моё бренное тельце было явно непростым делом, раз я пролежал в отключке неизвестное количество времени.

Всё-таки Голодная Сука не абы кто, а целый Бог Хаоса, которая даже в нерожденном состоянии умудрялась держать своими хаоситскими клешнями всю расу Эльдар.

Даже те, кто не поддался порче разврата и удовольствий в последнее время существования Империи — и те всё равно отправляются после смерти к жаждущей их души Голодной Суке.

Да, о том, что эта тварюга уже родилась, я знаю.

Почувствовал всем нутром даже в Сфере Древних.

Так что после пробуждения минут эдак десять я ощущал себя так, словно меня, и так находящегося в бассейне обливали целыми тоннами воды, при этом без самой воды и бассейна.

В высшей мере странные и непривычные ощущения.

Тем не менее, знание о сути происходящих с моим телом процессов до меня каким-то образом доходило — по крайней мере в некоторой степени.

Зато сразу в разум.

Из меня буквально вымывались все остатки слаанешитской части Имматериума, задействуя непревзойдённое мастерство Древних в управлении этим измерением, которое им когда-то было целиком и полностью подчинено. Пока там не было демонов, да.

И вместе с тем с моим организмом произошли другие изменения — эльдарское тело буквально становилось ловче, крепче, сильнее, прочнее.

Древние были самыми совершенными генетиками и биологами за всю историю Млечного Пути и сопредельных галактик, сделав своим созданиям такие организмы, которые в ходе естественной эволюции появиться никак не могли. Крорки, эльдары...

Эта же сфера... Пока я находился в отключке, она сделала моё тело ещё более развитым, ещё более совершенным... Словно превращая Адептус Астартес, с коими эльдары примерно равны в плане генетического совершенства организмов, в Адептус Примарис... Или Адептус Кустодес. Последними и были Арлекины, но только от расы эльдар.

Изначальный, созданный расой могущественных псайкеров организм ещё более улучшался.

Аналогии были максимально ясны и просты.

Император/Древние создали Адептус Астартес/Обычных Эльдар, а Велизарий Коул и иже с ним/Цегорах и иже с ним создали из них ещё более совершенные организмы для борьбы против Хаоса.

Только в отличии от усовершенствованного космодесанта, Смеющийся Бог привязывал души своих шутников к себе-самому, подобно нити кукол к кукловоду в театре.

Да, это звучит как то, что Арлекины являются банальными марионетками своего бога. Но есть у этого и обратная сторона, как и во всём другом в этой проклятой вселенной Вечной Войны — Цегорах в нужный момент может банально схватиться за эти нити и вытянуть душу своего последователя из хищных лап Слаанеш.

Так как смерть в этой вселенной — событие обыденное, лучше быть условной марионеткой, чем томиться в лапах Хаоса. Не настолько я уверен в собственной очуменности, чтобы не думать о возможности попадания собственной души в лапы Хаоса.

Таким образом мне теперь было ясно, каким образом Арлекины спокойно сражались против Адептус Кустодес, и в случае неожиданности даже побеждая — как и последние, эльдары также были вершиной развития своей расы.

Никаких тайн, никаких особых псайкерских секретов — вся подноготная была максимально проста и очевидна. Настолько, что в эту простоту и очевидность было просто невозможно поверить. Не в этой вселенной. Никто и помыслить не мог, что секретом такой силы Арлекинов будет банальное генетическое усовершенствование тел — все ждали и ждут от Цегораха более таинственного объяснения невероятной силы своих последователей, нежели генетика и чистые навыки.

Оттого все остальные и ищут чёрную кошку в тёмной комнате, когда её там и вовсе нет.

Стоит ли говорить, что у них плохо получается?..

Великолепно, Смеющийся Бог, браво!

И даже без сарказма — такому хитрому богу незазорно служить... Да-да, смешно тебе, о Господи ты Цегорах, а у меня, бывшего атеиста, приступ убеждения самого себя в необходимости служить божеству.

—...как ты знаешь, маленький шутник, наша война против Хаоса и начнётся, и никогда не прекратится. — в абсолютной темноте сферы раздался смеющийся голос божества, и невозможно было определить, откуда он исходил. — И для этой войны нам понадобится больше партизан! За всю историю человечества представители твоего предыдущего народа с этой ролью справлялись едва ли не лучше всего, поэтому я возлагаю на тебя определённые надежды, маленький шутник, мой великолепный проказник! Хи-и-их-ха-ха! Так получи же имя своё ритуальное, лично твоим новым Богом данное — Ведающий Шутник!.. Оно, как и все прочие, определяют грани личности моих Арлекинов, и характеризует твою новую цель, которую ты продолжишь и в жизни и смерти. — подобно театральному марионеточнику и кукловоду он терпеливо объяснял действия своей марионетке, балансирующей на нитях... Такое ощущение создавали слова божества.

Но обдумать как следует я это не успел.

Просто потому что мои виски тут же взорвались острой болью, когда силой божества в мыслях вычерчивалось, вырезалось и выплавлялось моё новое имя.

Старое, человеческое — пропало.

Новое, эльдарское — исчезло.

Нынешнее, арлекинское — появилось.

И словно всегда, всегда я звался лишь так. Тем, кто ведает, знает обо всём больше, чем остальные. Это была моя человеческая часть перерожденца. И тем, кто шутит, Арлекином — это была моя эльдарская часть.

Ведающим Шутником.

В человеческом, иль эльдарском детстве, во всей моей памяти — моё имя теперь всегда звучало таким образом.

Было даже непонятно, жаль мне было собственное человеческое или эльдарское имя или нет, лучше ли моё нынешнее имя, чем предыдущие?

Неясно. Воспоминания связанные с моим именем напрямую были размыты, незначительны, несущественны.

И вместе с тем прозвучавшие слова Смеющегося Бога были правдивы — как бы банально это не звучало, но прошлое должно оставаться в прошлом, и если я хочу жить в этой вселенной, мне нужно жить только настоящим и будущем. Которое и характеризует моё нынешнее имя.

Я могу взять себе новое, фальшивое эльдарское имя, дабы облегчить переговоры — но моим настоящим именем будет именно данное божеством.

Как и у всякого Арлекина.

...Эти знания я получал с помощью вспыхнувшего вокруг меня театрального представления, где актёры изображали отрицание прошлого и показывали примеры того, как Арлекины маскировались под обычных аэльдари. Играли их роли, если выражаться точнее.

— Ведающий Шутник... Пора обсудить твою самую великую Шутку. Хи-хи-хи... Да, донельзя смешное предприятье нас ожидает, от коего мой смех возникает! — вновь раздался полубезумный смех божества, сейчас словно отражавшийся от всех стен. — Заодно подождём, покуда наивная Слаанеш насладится душами твоего нынешнего народа, коего настигла невзгода!.. О-о-о, и конечно же, мои собратья боги, не попытавшиеся ничего исправить, аэльдари не попытавшись от гедонизма избавить!.. Их ждёт тоже самое, словами необъяснимое!..

Этот фанатичный рифмоплет что-то часто со мной общается... Боги же вроде должны большую часть времени многозначительно молчать и ничего не делать, нет?.. Радует, очень радует, что Цегорах не очередной такой идиот, а очень благоразумное божество.

— Я знаю. И раз уж вы не хотите на это повлиять... — оставив мысли мыслями, пожимаю плечами, в этот момент преисполнившись какого-то феноменального спокойствия. — То сконцентрируемся на том, как совершить предложенную мною шутку. Охо-хо, как сам представляю реакцию тех, над кем мы подшутим... — меня разобрало на какую-то совсем уж дикую улыбочку.

— Я тоже, я тоже! — самозабвенно расхохотался Цегорах в ответ. — О да, это стоит будущих тысяч лет подготовки для сей величайшей издёвки! Уху-ху... Да-а-а... Это будет очень, очень хорошо!

— Тысяч лет?.. — мимолётом задумался я, расплываясь в крайне довольной улыбке. — Значит, я проживу тысячи лет и смогу таким образом пошутить... Чего ещё можно желать? Тем более достижение легендарной шутки должно выглядеть как героический эпос, а не как рутинное перекладывание ручки с одного конца стола на другой, не так ли?

— Тогда слушай же наш Репертуар, мой маленький шутник и пакостник!..

В тот момент два злобно хихикающих шутника принялись прорабатывать Величайшую Шутку этой мрачной вселенной, по всем общепринятым канонам принявшись злобно хихикать и потирать ладони...

...Ведь это было началом увертюры представления, которое растянется на дюжину миллениумов.

***

Позднее.

Учитывая стремительно начавшееся Падение Эльдар, Цегорах в темпе вальса собрал всех своих Арлекинов и направил их на помощь тем эльдар, которые ещё не были поглощены рождением Слаанеш.

Таких было достаточно много, и пока Та-Что-Жаждет занималась, грубо говоря, махачем с эльдарскими же богами, Смеющийся Бог как всегда действовал в тени. И буквально под шумок намеревался спасти как можно больше оставшихся представителей моего нынешнего народа, в отличии от собратьев-божеств не веря в то, что Слаанеш можно сейчас победить.

Разумный ход — особенно учитывая, что какой-то формой предсказаний божества точно владеют, да и я тут подоспел с знанием основной временной линии канона, ещё не похеренной эффектом бабочки. Но я более чем уверен — реализовать этот эффект на полную сможет лишь полноценный Бог, а не какой-то там попаданец, с утра до вечера сдыхающий на тренировках и постоянно получая по ушастой голове.

...Меня также отправили помогать, а оттого я направился прямиком на вполне обычный склад за базовым стандартным набором снаряжения Арлекина. Потом его можно будет менять на свой вкус и цвет — вариативность была чудовищно гигантской.

Да, и здесь не было никакого пафосного момента с тем, мол, Арлекин сам должен собрать себе снаряжение с нуля. Ничего подобного. Базовый комплект создается неизвестно кем, неизвестно где и просто-напросто выдаётся!

Но много больше впечатлило меня другое... А именно крайне знакомая шутка, которую мне выдали после выдачи снаряжения:

— И на всякий случай предупрежу, Ведающий Шутник... Если вы допустите потерю дорогостоящего обмундирования, его стоимость будет вычтена из вашего жалованья, и вы будете служить, пока вам не исполнится пятьдесят тысяч десять лет, потому что вам понадобится именно столько лет, чтобы оплатить полный комплект базового снаряжения Арлекина, коли вы его потеряете! Коли такое случится, доложите об этом в арсенале, получите новый комплект, а потом вернитесь и доложите мне, рядовой Арлекин! Свободны!..

...Я наградил местного завхоза, также бывшего Арлекином, крайне ошалевшим взглядом.

— Аэ... — ничего умного мне в голову не пришло, так что мой ответ был более чем оригинален.

— Ха-аха-ха! Скажи же — чудная шутка, великолепная прибаутка! — довольно хлопнул в ладоши мой собеседник, маска на лице котором изобразила веселье. — Не зря её озвучил наш Бог лично!

— М-м-м... Понятно... — медленно выдал я, чувствуя как в голове появляется ещё один источник смеха. И ведь даже плагиатом это не назвать, ведь пошути я так, тоже плагиатором бы оказался... Чудеса твои, господь Цегорах... Божий смех в мыслях только усилился. — Тогда я пойду облачаться... — говорю напоследок и одновременно подхватываю изящного вида украшенный карточными символами и эльдарскими рунами зеленый кейс.

— Вперёд-вперёд, Ведающий Шутник... — махнул в спину мне эльдар, гнусно похихикивая себе под нос.

Чую я... Вот чую, что мне надо привыкать к знакомым шуткам из уст эльдаров, иначе я буду веками веселить их своей реакцией.

Ошалел я конкретно, это да...

Настолько, что даже на второй план отошли все необычные ощущения от тела, усилившегося деяниями Цегораха и технологий Древних.

Теперь мне становилось понятно, каким-таким образом меня размазывали на спаррингах за счёт чистых физических возможностей. Хотя при этом физическая форма у нас была более чем равной!.. Вот оно в чём дело было...

***

Личная комната.

Несколько минут спустя.

Выданное мне снаряжение Арлекина было в высшей мере интересным. Настолько, что ничуть не уступало в интересности какому-нибудь снаряжению Астартес или иных популярных в будущем военизированных группировок суперсолдат, коими в некоторой степени являлись и Арлекины.

Даже, пожалуй, превосходило — к ярости всех имперцев.

Разложив его по своему столу, я прошёлся оценивающим взглядом по каждой части своего будущего снаряжения.

Первой частью выданного мне снаряжения было, несомненно, Агайт. Оно же «ложное лицо» — наличествовавшая у каждого Арлекина маска, помимо театрального отображения эмоций благодаря сверхэластичному психопластику, бывшему буквально второй кожей — также выполняющая роль банальных респираторов, миникомпьютеров и превосходных сканирующих устройств.

К тому же эти маски были способны записывать и проигрывать увиденное — как я понимаю, это используется, чтобы записывать агонии врагов и проигрывать записи перед другими врагами. Это устройство в маске называется марафаг, сиречь банальное «лицо смерти» на языке эльдар.

И моя маска... Была нетипичной, уникальной.

Она очень походила на маску тех самых Солитёров, что ещё даже не появились — только без рогов... Цегорах и не скрывает, что выделяет меня на фоне остальных — в конце-концов, мы с ним такую великую Шутку намутить собираемся, хе-хе-хе-хе...

— Хе-хе-хе... — не удержался я от весьма гнусного хихиканья вслух, но вскоре всё-таки вернулся к лицезрению собственного снаряжения.

Второй же частью которого был не менее важный для Арлекинов голокостюм, он же датэди на эльдарском. Который и создавал тот самый облик шута-комедианта-театрала, бывший чудовищно сюрреалистичным на фоне Вселенной Вечной Войны.

Вместо толстых пластин брони, используемых какими-нибудь Астартес, все мои нынешние коллеги-арлекины используют сверхпрочные комбинезоны, но при этом являющиеся психически активированными. То есть, подобно психосиловому оружию, их прочность зависела от псайкерского потенциала носителя.

В битве такие фирменные голокостюмы маде ин Цегорах превращают воинов-комедиантов в ослепительные, откровенно неразличимые пятна. Из-за многочисленных спаррингов с их участием я прекрасно знал, что в активном состоянии их очертания взрываются в метели света, которые не раз оставляли меня сбитым с толку, и даже мысли мои порой путались... И при этом я знал — никакие сенсоры тут не помогут, псайкерство и капелька божественной силы начисто обманывали любую технику.

В комплекте в голокостюму шла весьма изысканная на вид мантия из известного лишь Цегораху тонкого материала, при этом расшитого мельчайшими, но исключительно мощными кристаллами также неизвестного происхождения... Но среди Арлекинов они зовутся просто ониксами. Эти воистину драгоценности были способны впитывать в себе колоссальный объём энергии, причём плевать какой, будь то энергия взрыва, кинетическая, плазменная, психоактивная или любая другая.

И она тоже добавляла спецэффектов в движения Арлекинов.

Одним словом, вместе они составляли настоящий кошмар эпилептика.

Следом шло необязательное, но как правило, постоянно используемое снаряжение... Такое как, к примеру, выданный мне прыжковый пояс. Воистину чудо технологий эльдар — эдакий портативный антигравитационный генератор, настроенный на запуск по быстрой ментальной команде его обладателя, причём, что удивительно, на псайкерство не завязанной.

Выглядел он как ряд невероятно легких, почти ничего не весящих ремней. Которые при этом ничуть, ни на грамм не стесняют врожденную ловкость эльдар, а также наших улучшенных версий — Арлекинов. Вместо этого они усиливают нашу ловкость и акробатику до такой степени, что реактивные ранцы всех иных рас нервно курят в сторонке... А гравитация вообще тихо плачет в уголке.

Помимо этого у меня в руках также оказалось саван-домино, которое помимо сокрытия самого владельца от большей части известных галактики сканеров, создаёт точную энергетическую копию пользователя... При этом настолько ловко и хорошо обманывающую глаза и сенсоры противника, что убийцы Официо Ассасинорум начинают нервно коситься.

...Стоп.

А это ещё такое?..

Откуда здесь этот кулон? Я же не видел ничего подобного, когда раскладывал полученное от интенданта снаряжение!.. Его не было в кейсе!..

Я осторожно взял вещицу в облаченную в перчатку ладонь, рассматривая полупрозрачный материал, украшенный рунами эльдар. Он... Притягивал взгляд... А ещё... Психические силы как-то странно начали себя вести. Да, я не был специализированным на них Арлекином — Теневым Провидцем, однако... Бр-р-р...

— Это моё Око, Ведающий Шутник. И оно поможет тебе в твоих делах, которые приведут нас двоих к Величайшей Шутке!.. — раздался в голове уже даже знакомый голос Цегораха, по-прежнему вызывающий ощущения кукловода, объясняющего действия своей марионетке.

Впрочем, желание свободы при таких ощущениях угасает мгновенно, стоит лишь вспомнить, что в ином случае мою душу ожидает Слаанеш. Без Цегораха я уже бы помер от крика Голодной Суки.

— Щедро... — и подтверждает большие планы Смеющегося Бога на одного попаданца. — Оно... Это что... Имитация парии?.. — наконец-то сообразив до эффекта этого кулона, вопрошаю в пустоту.

— О нет! Куда хитрее и смешнее, мой юный шутник. Моя реликвия заставит враждебных тебе обладателей психических сил воспринимать тебя как подобие парии. Обманет их разумы, заставит думать, что на тебя по какой-то неведомой причине нельзя воздействовать психическими силами... — довольно хихикая у меня в голове, продолжал откровенно веселиться Смеющийся Бог. — Изящество и великолепность моего творения в том, что даже сами демоны, эти глупые создания, подобные упавшим в разврат самоуверенным народом аэльдари — будут воспринимать тебя также, и Та-Что-Жаждет не сможет пожрать твою душу с помощью своих щупалец, хе-хе-хе!..

— Без этого, полагаю... — довольно быстро догадался я до подоплёки такого подарка. — Нашу Великую Шутку не реализовать?..

— Именно так. Слаанеш глупа и юна, но она всё ещё Тёмный Бог, эпилог жизненного пути каждого психического создания Имматериума. И смертным с бессмертными недооценивать её никак не стоит... — принялся пояснять мне Цегорах, и впрямь серьёзно втянувшийся в реализацию моей безумной затеи. — А теперь собирайся и вперёд, на галактическую сцену, мой шутник и забавный проказник!..

Присутствие божества пропало столь же стремительно, сколь и появилось.

Ладно, освежу память об оружии по пути. Главное, что я уже с ним тренировался и прекрасно знаю, как пользоваться этим весьма и весьма занятным арсеналом...

***

Спустя несколько часов.

Юго-восточная часть Млечного Пути. Корабль-мир Йанден

— (>_>). — молчаливо стрельнули в сторону пока что не закрытые маской глаза Арлекинши.

Эту особу мне Цегорах подрядил в напарницы, телохранительницы и новые учителя одновременно, что-то там себе бурча под нос про эльдарко-жену и социальный кредит Чёрной Библиотеки — я не понял сути, но это было определённо связанным с шутками.

Впрочем, через мгновенье белая маска с разноцветными визорами для глаз легла на лицо этой девушки, окончательно завершая образ последователя Смеющегося Бога.

Полагаю, сия пёстро одетая особа была прикреплена ко мне из-за нежелания Цегораха видеть мою смерть от чьх-либо рук.

По крайней мере до того, как мы реализуем с ним весьма занятную шутейку. Довольно миниатюрная в плане роста особа... По меркам эльдар. Ибо для человека её метр восемьдесят пять всё ещё были внушительным показателем.

— Да-да, Убийственная Насмешка, мне тоже не слишком приятно видеть разоряемый демонами Той-Что-Жаждет мир-корабль. — буквально кожей чувствуя недовольство напарницы, качаю головой, с небольшим мандражем перекатываясь с носков на пятки. Как таковой обуви Арлекины почти не носили — она снижала феноменальную эльдарскую гибкость ступней, которую я сейчас и разрабатывал лишний раз. — Но нам нужно дождаться... А вот и он... Даже ждать не пришлось.

— Вперёд. — прерывая мои слова, по общей связи масок быстро и лаконично распорядился Великий Аватар, он же Ардатайр.

В весьма вольной иерархии Арлекинов он представлял из себя очень условного генерала, так или иначе обладая правом на управление наибольшим объединением коллег по цеху — Маской.

Собственно, с ним я уже пересекался — видимо попаданец с параллельной был достаточно нерядовым событием даже для этой вселенной, и как только я воззвал к Смеющемуся Богу... Цегорах сразу отправил ко мне одного из своих главных последователей.

По приказу которого мы сейчас и сорвались в идущий бой между защитниками мира-корабля и наступающими демонами.

Множество Арлекинов Маски Полуночной Скорби одновременно вступили в бой, стремительно вырвавшись из многочисленных входов в Паутину, располагающихся на мире-корабле... Где проживали эльдар, выбравшие тот самый условно-джедайский путь выживания.

И сейчас они противостояли демонам.

Демонам, которые перманентно источали некий приторный, даже возбуждающий смрад. И вместе с тем активно напирали всей своей многотысячной толпой на ряды защитников мира-корабля, облачённых в жёлтые и чёрные цвета своего оружия, доспехов и техники.

Вся она была выполнена в притягивающем взгляд изящном стиле, присущем моей новой расы.

Их противники же, несмотря на свою отдалённую гуманоидность, эти Нерождённые прислужники четвёртого Бога Хаоса выглядели скорее как безумная толпа, нежели армия созданий, обладающих разумом.

Как по мне... Им бы больше пошло служить Кхорну, нежели Богу Удовольствий.

...Многочисленные демонетки ничуть не были похожи на соблазнительных суккубов из различных фэнтези. Это были не никем не понятые и несправедливо обиженные существа... Это были самые настоящие демоны, сколь отвратительные внешне, столько и внутренне.

Многочисленные клешни, выпирающие уродливые подобия женских грудей, пародии на аккуратные длинные уши эльдар, одеяния в лучших традициях садомазохистов... Знамёна Той-Что-Жаждет выполненные из живой и двигающейся розовой кожи... Искреннее не понимаю Слаанешитов.

В каком месте здесь можно найти это самое мифическое Совершенство? Как вообще можно возбуждаться от таких созданий, будучи не поглощённым искусственным дурманом?..

Более того, эти твари даже не особо-то и пытались захватывать эльдар ради каких-либо удовольствий — и не стали пытаться вытворять то, что вытворяли мои нынешние сородичи в своих Культах Удовольствий до Падения. Условные низшие, даже средние демоны просто пёрли вперёд, стараясь убить как можно больше эльдар и тем самым отправить их души к Слаанеш, а не развратить и изнасиловать.

При этом... Никакого инстинкта самосохранения, никакой тактики или стратегии...

Да это уже даже не кхорниты, это какие-то зерго-тираниды. Разве что не жрущие тела... Ан нет, вполне себе жрущие.

В десяток таких, одновременно раздирающих, жрущих и насилующих изодранную в мясо жительницу мира-корабля на части, я и влетел. Это были мои законные цели в рамках переданного плана Ардатайра, призванного разделить вражескую армию на части и перебить её.

Разделяй и властвуй, да-да. Такое Арлекины любят, могут и практикуют.

...Что же до эффекта, который источали демонетки... Он вызывал совершенно нелепое на поле боя возбуждение... Нас учили с ним не бороться, как делают джедайскоподобные эльдары с миров-кораблей, не использовать, как делают друхкари, а... Высвобождать его смехом и действиями, такими как резанье глоток демонам и демонеткам.

Это делало нас немножко боевыми маньяками, но подобно искусным канатоходцам, Арлекины балансировали между двух крайностей... Прямо как делают все адекватные разумные существа, не являющиеся ни безэмоциональными роботами, ни гиперэмоциональными психами.

— Кр-а-а-а-а-а!.. — стремительно и в мириаде различных цветов настигнув демонеток, никакого особого разума в их глазах я не увидел.

Лишь чистую ненависть и безмерную жажду удовольствий от происходящей резни эльдар... Однако вскоре там обнаружился и подспудный страх перед подобием эффекта парии, которое имитировал висящий под одеждой артефакт Цегораха.

Его Око.

Да и в целом, взгляды демонов были частично расфокусированы из-за активно работающего и размывающего мою фигуру голокостюма.

А после глаза с головами демонеток и вовсе перестали существовать.

Ведь я на полную использовал антигравитационный пояс, и буквально походя нагло изнасиловав несколько законов физики, включая всякую там инерцию и прочее, ткнул в первую, ближе всего оказавшуюся демонетку, «Поцелуем арлекина».

Для постороннего прозвучало бы очень неоднозначно, однако так звали самое распространённое оружие среди обычных арлекинов, похожее на… В общем, эта штукенция была похожа на некую сужающуюся трубку, прикреплённую к запястью.

Внутри которой находятся заряды скрученной мономолекулярной нити.

И при тычке эти нити принялись стремительно разворачиваться, превращая внутренности головы демонетки в кашу, вспыхнувшую розовой эктоплазмой*, отдалённым аналогом крови от демонов, и тем самым изгоняя тварь обратно в Варп.

* — здесь я ориентируюсь на бой Титуса и демона Тзинча, в частности момент его разрубания надвое. Titus vs Demon на ютубе.

Однако на этом я не остановился, вновь прыгая и с какой-то совсем обнаглевшей лёгкостью уходя от попыток насадить меня на конечности в виде крабовых клешней, после чего... Вертясь в воздухе, буквально отталкиваясь от голов демонеток, делая кувырки и безумные вращения, я продолжал делать множество быстрых и последовательных выстрелов из фузионного пистолета едва ли не в упор.

Благо что как такового магазина у него не было, и я мог как в боевиках стрелять без остановки.

Он был вещью в себе, ближайшим, хоть и всё равно далёким аналогом которого были гораздо более массивные имперские мельтаганы.

Фузионный пистолет при моём очередном выстреле вызвал гипервибрацию, то есть, очень сильную вибрацию молекул цели в месте попадания и так крайне горячего теплового сгустка, создавав при этом так много тепла, что цель в месте попадания сначала резко воспламенилась. А затем вследствие какой-то замудрённой реакции полуматериальная плоть демона внезапно превратилась в жидкость и испарилась в ничто.

На демонеток это прекрасно работало, раз за разом выстрелами испаряя их головы — на меткость я не жаловался, и даже малая дальность оружия при моей мобильности меня не смущала.

Как и иные Арелкины, я бегал лучше всяких горных сайгаков, скакал и вертелся по полю боя и над ним, каждый раз обманывая своим распадающимся на части голокостюмом даже взор демонов.

Впрочем, единичного применения хватало ненадолго — Нерождённые всё-таки ощущали мир не совсем теми же чувствами, что и живые существа, но выигрываемого каждый раз времени мне более чем хватало на новый выстрел.

Ведь тренировался я столько, сколько себя помню в этой вселенной. И это потраченное на тренировки время сейчас окупалось сполна.

— Порхай как бабочка, жаль как пчела!.. — довольно и громко бросил я, невольно засмеявшись от собственной небольшой шутейки, вызванной пониманием того, как действую я и другие Арлекины.

Демонетки вокруг зарычали ещё злобнее.

Хе-хе, издеваться над демонами — буквально лучшее в службе Цегораху!..

Никакой донельзя пафосный космодесантник такого не может. Да, перед ним демоны могут испытывать страх, однако... Я ведь не садист, чтобы от чужого страха испытывать удовлетворение. А вот от чистого бешенства этих Нерождённых тварей...

Да-а-а, это ш-ш-шикарно!..

Действовал я, разумеется, не в одиночку.

Моя напарница, Убийственная Насмешка, умело развлекалась со своим острейшим психосиловым мечом, более походящим на рапиру.

Арлекинша буквально шинковала демонов на составляющие, протыкала их в уязвимые места вроде мозга и подобия сердец.

Помимо неё меня, как и прочих Арлекинов, прикрывали такие мрачные ребята, как Шуты Смерти.

Кому-то могут показаться смешными их пушки, стреляющие сюрикенами. Мол, какие сюрикены, что за японщина, тридцатое/сороковое тысячелетие на дворе!..

Но это было чудовищно ошибочным заблуждением, ибо по своему принципу действия их орудия мне напоминали масс-драйверное оружие из Масс Эффекта. То есть, условно говоря, сверхострые и сверхпрочные сюрикены разгонялись в стволе до такой степени, что пробивали почти все известные виды защиты — и даже малую точность компенсировала скорострельность — около сотни выстрелов в секунду.

То есть, эта фигня стреляла как топовые миниганы, возможно даже авиационного вида, из второго миллениума Земли, буквально выкашивая толпы демонов каждую секунду.

И при этом сюрикены не застревали в телах демонеток, а продолжали лететь дальше, с чудовищной скоростью делая гигантские просеки в толпах противника. В которые мы, любители сверхближнего боя, дерзко и резко совались, отвлекая на себя внимание и не позволяя им добраться до более уязвимых на малой дистанции Шутов Смерти. Всё-таки нашим коллегам требовалось хоть немного, но времени на перезарядку.

Во время которой мы пользовались возможностью, чтобы побыть на земле подольше, сменить позицию, не рискуя попасть под дружественный огонь.

...Ну а после в бой наконец-то включились защитники мира-корабля, порядком ошеломлённые нашим стремительным появлением и продвижением в ряды врага. Вернее, сражались они и раньше, но с нашим появлением слегка ослабили напор и бо-о-ольшими глазами наблюдали за нашими откровенно бесстрашными врывами в толпы накатывающего врага, целиком и полностью отвлёкшегося на последователей Цегораха.

Однако враг, что пока не научится летать и умело сражаться, Арлекинов ни за что не достанет.

Дальнобойного оружия у демонеток также было крайне мало — оно не доставляло им удовольствия напрямую, и было противно самой их сути, призванной вступать в максимально близкий контакт с чем угодно. Разве что отдельные пытались каким-то шипами на нитках из кожи стрелять, но каждый раз попадали туда, где нас не было.

Ибо голокостюмы успешно маскировали наши тела в целом каскаде различных цветов.

Так что потерь среди последователей Цегораха пока что и вовсе не было.

— 1-4-5214. — раздался по внутренней связи маски код, который означал определённую вариацию действий, коих было десятки тысяч.

И которые мне пришлось буквально вызубривать — Арлекины не полагались в этом плане на могущую отказать технику и тем самым дезорганизовать бойцов, предпочитая использовать свой собственный мозг. Благо что в плане памяти и запоминания он был получше человеческого, особенно пройдя изменения в Сфере Древних.

— Демон-принц... Серьёзно что-ли?.. — снося голову очередному демону выстрелом из фузионного пистолета, невольно качаю головой.

Прекратив крошить мелочь, мы с напарницей дружно выдвинулись в обозначенный сектор поля боя, где возвышался особо крупный демон.

Демонический князь, который представляет из себя смертного, что вознёсся в могущественного демона своего Тёмного Бога.

В общем, жуткая хрень, и непонятно откуда так быстро взявшаяся у новорождённой Слаанеш. Быть может, в порыве щедрости Бог Удовольствий возвысил кого-то из представителей молодых рас, что последовали примеру эльдар и утопились в декадентстве и разврате?..

Очень может быть. Сейчас-то Примархов не имеется, демонам буквально не из чего выбирать себе могущественных слуг.

В цифровом приказе также было предписание не лезть в ближний бой, а помогать с помощью фузионного пистолета, отвлекая и раздёргивая внимание демон-принца. Слабенького такого, но всё-таки демонического князя. Так что потребовалось на него порядочно Арлекинов.

Арлекинов, что буквально со всех сторон налетели на пятиметровую и четырёхрукую тварь, активно пытающуюся поймать их взглядом.

Со стороны начавшаяся локальная битва выглядела как попытка человека прибить ладонью летающего вокруг комара. То есть, ты пытаешься и пытаешься, пытаешься и пытаешься — но эта пищащая зараза никак не перестаёт летать, будучи слишком быстрой и мелкой для себя.

Вот и мои коллеги по цеху с помощью прыжковых, антигравитационных поясов буквально летали вокруг махающей клешнями и когтистыми ладонями твари, не позволяя себя поймать... И вместо комариных укусов, наносили весьма болезненные ранения.

Вот, действуя в тандеме со своей напарницей, Убийственной Насмешкой, я отвлёк тварюгу выстрелом из фузионного пистолета, а она в безумном финте и пируэте одновременно оказывается головой вниз к земле, и... Вбивает свой тонкий психосиловой меч прямиком в глазницу демон-принцу.

— Жалкие эльдаа-а-ар!.. — взревел тот донельзя неоригинальной фразой, но сделать ничего не успел.

Ведь Арлекины не теряли времени и излишним пафосом не страдали — поэтому вскоре в его шею вошли глефы ветра, являющиеся видом психосилового оружия.

Но прежде чем подохнуть, тварь резко дёрнулась, предсмертным рывком насаживая одного из арлекинов на свою клешню.

Однако тот лишь расхохотался, прежде чем окончательно затихнуть на фоне исчезающего трупа демон-принца. Которому, кстати, успели конечности-клешни отчекрыжить, прежде чем он окончательно испарился.

Да уж, слабоват оказался принц, слабоват... Впрочем, лучше с такими вечно сталкиваться, чем с каким-нибудь Люцием Вечным, который поопаснее своего коллеги, Фулгрима-Неудачника.

— Демоны... Отступают?.. — склонив голову набок, отмечаю как орда демонов отступает в варп-разломы позади неё. Причём ранее агрессивные твари уходят с явной неохотой, будто кто-то намеренно дёрнул их за хвосты и потащил обратно в Варп. — Пиньк!..

Моргаю, отмечая пришедшее на маску сообщение. На тончайшем подобии стекла, закрывающего глазницы маски, появляется сообщение от напарницы.

[Нет якоря. Проблемы с перерождением.]

Л — Лаконично.

Ах, вот оно в чём дело... Припоминаю, припоминаю.

Не помню, упоминалось ли такое в оригинальной вселенной, или это в очередной раз люди-сценаристы подвергли вечному реткону и прочим изменениям, но реальности вокруг меня было плевать на бзыки моих бывших сородичей из параллельной вселенной.

И эта реальность диктовала тот факт, что в большинстве случаев, без якоря в виде сильного демона, демоны не могут долго существовать вне Имматериума и некоторой зоны вокруг его разломов.

Ну а коли будут упорствовать в пребывании в материальном мире и умрут в таком состоянии, восстановиться в Варпе им будет гораздо сложнее. И длиться это восстановление-возрождение также будет гораздо дольше, что несёт нешуточный риск остаться позади своих демонических сородичей.

Если так подумать, то это может быть одним из тех факторов, благодаря которому Империум Человечества будет в будущем стоять, а не захлебнется под бесконечными волнами постоянно возрождающихся тварей из другой реальности.

— Возвращаемся. — вновь раздался по связи лаконичный приказ, заставивший нас с напарницей переглянуться и двинуться вперёд за остальными Арлекинами.

И подводя итог моей первой боевой вылазки...

Было быстро.

Влетели, ряды противника проредили, слабенького демона-принца походя прикончили, да убежали обратно в Паутину. Ударил-убежал — вот какой была тактика Арлекинов.

Что же до остального... Моих навыков для такого сражения хватило, эту науку в меня вбили более чем хорошо. От своих коллег я тоже не слишком отставал.

Самих демонов не испугался, убивать их решился мгновенно, даже не задумываясь об том, что это разумные существа... Не знаю ещё как на счёт других разумных, но более живых существ, но...

Но Нерождённых я смогу изничтожать в любых количествах и любыми средствами, никакого гуманизма. В отношении иных конченных товарищей этой вселенной, полагаю... Рука также не дрогнет. Слишком хорошо понимаю, какие ребята могут обитать в Молоте Войны.

Но несмотря на всё это, всё равно... Всё равно нет никого страшнее во вселенной Молота Войны, чем искренне увлёкшийся чьим-то обучением Арлекин...

Как вспомню... Бр-р-р...

memes:

Глава №3. Вечная. Спарринг. Тразин Неисчислимый.

Прим. автора: автор знает, что Вечные Вахи — та ещё противоречивая штука. Так что в данной работе они будут просто следующей ступенью эволюции людей, Homo Perpetual — естественно родившиеся ребята с жуткой регенерацией, которых может убить только полное уничтожение тела. Ни более, не менее. Весь лор связанный с ними будет подогнан под это.

30-ый Миллениум.

Сегментум Обскурус. Калибан.

Несколько пролетевших десятков лет спустя.

Одна из Вечных.

Светловолосая женщина ступала по древнему коридору космического судна.

Звук шагов, ступания её обуви по металлическому полу корабля раздавался по всем отсекам и переборкам, разрывая мёртвенную тишину этого порождения человеческой науки.

Она проснулась совсем недавно, ведь системы корабля, построенные на совесть и действующие даже тысячи лет с момента его создания, пробудили её насильно. Её стазис-капсула была раскрыта, вновь выпустив ровесницу своего корабля в мир.

Взгляд голубых глаз степенно проходился по каждому элементу окружающего мира вокруг, погруженного в тьму отсутствия энергии на корабле. Как подметила хозяйка последнего — даже резервные источники энергии, включая генераторы на основе уменьшенных звёзд были разряжены.

Слишком много энергии требовало изменение времени даже на двухметровом участке пространства. Но, увы, это был единственный способ погрузить её тело в стазис. Обычная криогенная заморозка, даже все её более продвинутые и бесчисленные вариации, придуманные Федерацией Человечества, не были способны преодолеть феноменальные свойства физиологии её вида.

Да, именно вида.

Ведь она не была представителем Homo Sapiens, хотя и всё ещё считалась человеком.

Она была Вечной. Одной из Homo Perpetual.

Подрасой человечества, что не старела и не умирала, выживала даже при самых страшных ранах. И была пастухами и поводырями для обычных людей.

Но светловолосая женщина никогда не хотела быть очередным учителем и наставником для людей. Её душа не лежала к этому от слова совсем, в отличии от своего предка, бывшего лекарем при одной Императорской семье.

Как и многие её соотечественники времён давно канувшего в лету народа, она предпочла отличаться от всего остального мира.

Она не желала становиться копией своих собратьев. Кои были сколь многомудрыми и возвышенными личностями, столь же и далёкими от обычных людей.

Вечная насмотрелась на них во времена своего детства в начале Второго Миллениума — ведь её сородичи всегда и во все времена искали своих собратьев, ведь только они могли разделить их общество, при этом не умирая от старости или иных причин.

Светловолосая женщина решила не жить тысячи лет. Она решила просыпаться только на время, обеспечив некое подобие сна своим собственным убийством — таким, какое могло бы заблокировать регенерацию хотя бы на время. И наказала своим последователям и их потомкам воскрешать её только во времена величайших опасностей или событий человечества.

Такой процесс повторялся вновь и вновь.

Пока человечество не развилось до такой степени, что даже само время подчинялось им. И это стало избавлением для неё от постоянного состояния между человеком и мертвецом. Теперь её бессмертное тело могло быть замороженным в единой временной точке.

Но она по-прежнему размораживалась время от времени, теперь выступая на тайную борьбу с Нерождёнными, Демонами, Порождениями Имматериума, что из тени расшатывали Федерацию Человечества, подтачивая и корраптя её Искусственный Интеллект.

Она сражалась долго. Настолько долго, что сама не могла сказать сколько.

Её псайкерская суть, её душа настолько сильно пропиталась демоническими эманациями, что она сама стала в какой-то мере похожей на них. Но Вечная всё ещё оставалась непримиримым врагом каждого из слуг Чёртовой Троицы — Трёх Тёмных Богов.

И вот, ступая по километровым коридорам своего корабля, она с болезненной чёткостью осознавала, что в Имматериуме появился ещё один Бог Хаоса. Теперь это был целый Чёртовый Квартет... И отголоски нового Тёмного Бога она ощущала совсем близко — по галактическим меркам, но всё-таки.

— Хо?.. — издала первый звук после пробуждения Вечная, резко останавливая свой шаг.

Разряженный корабль более не обладал защитой от вторжения Нерождённых... Чью отвратительную суть она почуяла всем своим нутром.

Светловолосая женщина ускорилась.

Отсек за отсеком пролетали перед её глазами, покуда она не прибыла в главную реакторную. Здесь располагался главный источник энергии, завязанный на червоточины, и имевший кое-какую связь с варпом... Которая по всей видимости и привлекла демонов.

Вот только незнакомого ей вида.

— Человек?.. — даже как-то растерянно произнесла эта уродливая демоница, от которой Вечная ощущала чего-то извращенного, отвратительного, похотливого... Не чистую ярость слуг Кхорна, ни разложения Нургла, ни запутанности Тзинча. — И красивый человек, о-о-очень краси-и-ивый... — облизнулась длинным языком Нерождённая, в глазах которой отразилась чистая похоть.

Невольно Вечную передёрнуло. На неё не действовали ни искушения ярости, ведь она не считала себя тупой кровожадной варваршей. Ни искушения разложения, ибо как женщине, ценящей красоту, они были попросту противны. Ни запутанность Тзинча, ибо слишком замудрённые вещи ей также никогда не нравились.

Но эта Нерождённая тварь воззвала к первобытным инстинктам размножения, которые были присущи даже Вечным.

Однако на несчастье этой обладательницы копыт и клешней, прежний, нерушимый принцип той, кого звали Охотницей на Демонов, был по-прежнему в силе.

Хороший демон — мёртвый демон.

Какая разница какого он вида? Нерожденный есть нерожденный, и достоин лишь одного — смерти. Невинных среди демонов никогда не было, нет и не будет.

Так что когда демоница завораживающим движением потянулась к Вечной, психическая энергия последней рванула в чёрный материал основы клинка — ноктилит.

— Кра-а-а-а-а!.. — издала болезненный вопль демоница, почувствовав болезненную для неё и Варпа энергию.

Ведь ноктилит как всегда сработал на ура — поглотив психическую энергию Вечной, он высвободил её в форме лезвия, которое так напугало Нерождённую тварь. И иные виды последних уже знали об этой угрозе, оттого без повелительного присутствия высших демонов просто-напросто разбегались от обладательницы такого меча, бывшего одним из прототипов лучшего из всего их вида Homo Perpetual.

Поэтому вместо того чтобы податься вперёд и поддаться висящему в воздухе запаху искушения и похоти, руки-клешни твари отшатнувшейся назад твари отсёк быстрый взмах широкого меча.

Неудивительно, что первый демон женского пола после этого завизжал в ужасе совершенно нечеловеческими интонациями и тембром.

Который захлебнулся после того, как широкий меч вошёл в раскрытую пасть твари.

— Хотела проникновение мне тут устроить, да, сучка клешнерукая?.. — оскалилась блондинка, уже понявшая суть нового Тёмного Бога и его демонов. — Так получай же прибор, больше которого ты не найдёшь!.. — культурой общения она никогда и не славилась, тем более с демонами. Они того не заслуживают, зато от таких слов, ха-ха, смертного создания — жутко бесятся и совершают ошибки.

— Убейте её! Заставьте её познать удовольствие в смерти!.. — заорала вторая из демониц, что держались чуть поодаль.

— О-о-о... — протянула голубоглазая Вечная, оскалившись. — Удовольствие я однозначно испытаю. — успела основательно хрустнуть шеей женщина, прежде чем широким и быстрым взмахом огромного меча перерубить первую тройку.

О да, как же ей было приятно вновь вернуться к своему любимому занятию.

Теперь она вновь будет уничтожать демонов. Вновь, и вновь. И заодно заявится к эльдар, узнает, каким это, как говорили на её древней родине, «с*ка-нах*й-бл*дь» образом они доигрались до появления нового Тёмного Бога — иллюзий терранка не питала и понимала единственный вариант создания божества Имматериума такой занятной направленности. И кто его мог реализовать.

Но то будет после.

А сейчас она будет убивать демонов.

Убивать и убивать!..

Две ладони в чёрных перчатках с силой сжали рукоять.

Активированное лезвие древнего меча двинулось к лицу Вечной, почти полностью закрывая её посуровевшее лицо.

***

В то же время.

Паутина. Сердце Чёрной Библиотеки.

Ведающий Шутник.

Некоторое время меня продержали в Чёрной Библиотеке, шлифуя и допиливая те навыки и знания, что у меня имелись ранее. Арлекины не собирались выпускать в большой мир коллегу, который бы не соответствовал их уровню и тем самым снижал репутацию воинов-комедиантов.

Не говоря уже о том, что Арлекин, не умеющий ставить представления — и не Арлекин вовсе.

И уж тем более не говоря о том, что сам Цегорах по-прежнему не желает моей смерти до реализации величайшей шутки этой вселенной.

Так что пришлось вновь садиться, условно говоря, за школьную парту и внимать мудрым словам более опытных коллег.

Вникать и вникать.

Вникать и вникать...

Вникать и вникать... Вникать...

Годы за этим самым вниканием летели столь быстро, что я даже осознать не успел, как перешагнул через сотню лет жизни в новой вселенной. Казалось бы, только недавно я поражался тому, что оказался во вселенной Вархаммера! А уже... Сотня лет пролетела.

Похоже тело, разум и душа представителя расы эльдар повлияли на меня гораздо сильнее, чем я мог предположить. Либо же тут было незаметное влияние Цегораха ради того, чтобы я не превратился в угрюмого старикашку за такой смешной по меркам Вархаммера срок.

Но всё-таки... Сотня лет... Подумать только...

...Наконец, в один прекрасный день, меня всё-таки признали полноценным Арлекином и позволили выйти на большак, как говорится в одной другой вселенной...

— К-какие такие некроны?.. — чуть не поперхнувшись, всё-таки выдавил из себя я, когда Цегорах вновь связался со мной.

— Обычные, да к стальной сути привычные. — метафорически пожимает плечами невидимый, лишь слышимый Смеющийся Бог. — Такие железяки с непомерным Чувством Собственной Важности, с которыми твои предки-аэльдари воевали во время Войны в Небесах, что была в тех временах. Но что я тебе рассказываю, на что рассчитываю? Сам знаешь не хуже меня, гость из иной вариации Млечного Пути.

— Не рановато ли меня отправлять к ним? Я уровня недостаточного. — вскидывая брови, говорю я в ответ, используя игровую терминологию и почёсывая рыжую эльдарскую шевелюру.

— Уровня ты достаточного, многим товарищам аналогичного. — вновь метафорически ухмыльнулся Смеющийся Бог, прекрасно осознав момент про игровую терминологию. — Лишь опыта недостаёт. Но тебе он и не понадобится, ведь ты просто побудешь моим гонцом и послом к одному занимательному некрону, что отличается от своих собратьев столь же сильно, сколь ты — от своих. Или сколь я — от своих.

— Альтушку-некронку мне в жёны!.. — мгновенно осознал я, про кого мне говорят. — Трази-и-ин!.. — довольно протянул я, понимая всю суть моей первой полноценной миссии. — Хм-м... Я тут подумал... А этот коллекционер недоделанный случаем не захочет взять такой интересный экземпляр, как Арлекин с твоим артефактом, в свою коллекцию?..

— Нет-нет. Ведь ты пообещаешь ему в коллекцию куда более интересные экспонаты. — раздался ехиднейший голос Цегораха. — Тем более мы с ним давно знакомы и сотрудничаем ещё со времён, когда К'Тан не были разбиты на осколки. Ты не представляешь, юный шутник, сколько опасных для всей галактики вещей я сплавил ему в коллекцию. Последнюю он ценит её больше всего другого, а потому является лучшим тюремщиком в этой галактике, и вместе с тем крайне не любит использовать свои экспонаты. Что является двойной гарантией его благонадёжности. Тебе не раз придётся с ним сотрудничать, так что привыкай, хе-хе-хе-хе...

— Ну-с, орать как один царь-батюшка: «Замуровали, демоны!» — мне не придётся, и то хорошо... — медлённо киваю в ответ, уже предвкушая эту встречу и мысленно удивляясь разговорчивости сего нетипичного божества. — Но в чём будет заключаться моя... Посольская миссия и для какой новости я послужу гонцом?..

— Мне нынче не следует выбираться из Паутины, так что лично я к нему прибыть не могу. Ведь ты сам знаешь, в том, что ты зовёшь Имматериумом, идёт сражение между Той-Что-Жаждет, и моим вспыльчивым братцем Кхейном. Не хочу подпадать под горячую руку... — метафорически похихикал Смеющийся Бог, явно шутящий на тему традиционного облика Кхейна как пылающего огнём воина в доспехах. — Так что придётся действовать через посредников — и ты будешь идеален в его роли, как чрезвычайно информированное существо. Помни, для нашей величайшей шутки крайне желательно сотрудничество этой, хе-хе-хе, некронской сороки. Посему чем чаще он будет тебя видеть, тем менее сильно будет желать тебя сделать экспонатом... Раньше времени. Ведь ты будешь пополнять его коллекцию, а так как он пусть и своеобразный, но довольно рациональный некрон, поймёт всю выгоду этого предложения. Твоей же целью является простой обмен. Ты кое-что отдашь ему, он кое-что тебе. Что именно? Это знать пока тебе не следует. Никаких тайн, коих любит один известный тебе Тёмный Бог. Лишь банальная безопасность — увы, даже я не могу гарантировать того, что ты не попадёшь в руки наших врагов и вся шутка пойдёт прахом.

— Понимаю. — с искренним согласием киваю, не переоценивая свои возможности. Если я попаду к достаточно прошаренным ребятам, расколют меня по самое-то самое, при этом не убивая и не отправляя к Цегораху. И шутка может прерваться, а я, даже если помру, желаю чтобы она реализовалась. Так что в словах Смеющегося Бога была логика и только она. — Я отправлюсь в одиночку?..

— Нет-нет-нет. Возьмёшь с собой мою последовательницу. Помнишь Убийственную Насмешку? Которая тот мир-корабль помогала тебе защищать?.. — в ответ я согласно киваю, припоминая ту молчаливую особу. — Вот она и будет твоей напарницей. Ступай, тебя ждёт преинтереснейшая пьеса...

Что-ж... Если так говорит Цегорах, то быть может, всё и впрямь так будет.

***

Позднее.

Молчание.

Под него мы мерно шагали по коридорам сердца Чёрной Библиотеки, и его не прерывал даже наш шаг, ибо он был абсолютно беззвучным. Сочетание неизвестного мне особого материала этого мира-корабля, нашего мастерства и не менее особой ткани на наших ступнях позволяли не издавать даже малейшего шороха.

Могильная тишина.

Учитывая, куда лежит наш путь на нашей миссии — это определение является ещё более ироничным и точным.

— Убийственная Насмешка, я всё понимаю... — разрываю повисшую тишину, переводя взгляд на идущую рядом особу. — Но я ещё недостаточно опытен, чтобы общаться без слов. Так что надо бы продумать как нам взаимодействовать.

— (>_>). — молчаливо зыркнула в сторону довольно худощавая по меркам людей эльдарка, слегка дёрнув длинными ушами.

Одета она была в весьма... Облегающий наряд, который открывал бо-о-ольшой потенциал для фантазий. И заставлял задумываться о том, чтобы начать с ней откровенным образом флиртовать. А что, если вокруг мир Вархаммера, я должен лишаться приятных радостей?.. Щ-щ-щаз!..

Также я не мог не отметить, что в отличии от волос и глаз, сей наряд противоречил политике пёстрости, принятой у Цегораха и большинства его последователей. Такая бело-чёрная одёжка скорее Шуту Смерти подойдёт, нежели обычному Арлекину.

Сочетание розового и шоколадно-коричневого оттенков создавало образ какого-то... Ох, простит меня Цегорах за пошлое сравнение — сладкого десерта.

Учитывая ещё и идеальные формы эльдарки, пусть и слегка непривычные, звучало это ещё более... Кхем...

Но в том-то и дело, что привыкнуть к несколько изменившейся биологии моих коллег — лишь дело времени. Да, видевший обе расы с человеком с родной моей Земли эльдарку не спутать... Но знаете что, господа из Ордо Ксенос, в этой чокнутой вселенной, где у людей есть куча всяких разных подвидов, включая тех гномов-скватов или даже огринов... Эльдары уже как-то не выделяются.

Что-ж, я начинаю понимать, что нашёл главный суповаритель в своей эльдарке. Очень понимаю... И ведь даже ересью это никто сейчас назвать не сможет, хе-хе. Ибо до понятия ереси в привычном для этой вселенной смысле ещё нет... Даже наоборот, многие цивилизации людей, остатки Федерации Человечества вполне уживаются с инопланетянами.

И это не поменяется до Великого Крестового Похода и, после Ереси Хоруса, создания религии Бога-Императора, которая ненависть к иным расам ужесточит. Ну а пока тот на свой золотой стульчак не усядется, за религию в свою или чью-либо другую честь, древний псайкер сам кому хочешь напинает.

— (︶▽︶). — тем временем довольно прикрыла глаза Убийственная Насмешка, разводя руками и едва заметно усмехаясь.

Я теперь начинаю понимать, почему после перерождения ей организовали подобное имя... Вот эта вот её насмешка очень забавна, а об убийственных навыках этой особы говорить не стоит. Помню ещё то масштабное сражение с демонами, закончившееся быстрым появлением и уходом моих коллег.

И то, как легко она вогнала своё оружие в глаз демон-принца, пусть и ни разу не могущественного.

— Ну ладно. — махаю ладонью на эту особу, прекрасно понимая, что каждый Арлекин — тот ещё отъявленный тролль. А таких кормить лишний раз не стоит — самой надёжной тактикой против них во все времена являлся полный игнор. — Если помру или окажусь навсегда в коллекции Тразина, претензии не ко мне... — беспечно пожимаю плечами, симулируя потерю интереса к эльдарке.

И...

Это сработало.

Наверняка крайне взрослая воительница-комедиантка просто взяла и клюнула на такую простую подначку... Я было уже хотел удивляться, но потом вспомнил в какой вселенной нахожусь, и припомнил как тут порой себя ведут, казалось бы, крайне опытные и умудрённые веками жизни и вечной войны личности... Не-е-ет, поведение Убийственной Насмешки было вполне себе в рамках этой сумасшедшей версии Млечного Пути.

...Меня дёрнули за рукав.

Я вновь опустил взгляд на уступающую мне в росте эльдарку, которая вперилась в меня внимательным взглядом, даже в чём-то изучающим.

— (=_=). — после чего эта особа оч-ч-чень целенаправленно потянула меня в сторону одного из многочисленных коридоров Чёрной Библиотеки.

При этом не отпуская моего рукава — так что пришлось шагать за невысокой эльдаркой достаточно быстро. Ибо силушки у неё хватало, очень даже хватало, чтобы я не мог вырвать рукав без основательного применения уже собственной физической силы.

Таким образом она вскоре привела нас в один из больших кубов, предназначенных для тренировок.

Ох, сколько я в таких собственным телом протёр полов, стен и потолков... Позорные времена одного рыжего эльдара, угум.

— (─‿‿─). — вот не нравится мне этот её взгляд... Хотя да, посыл максимально ясен.

Раз у меня недостаточно опыта, чтобы понимать друг друга без слов — этот опыт необходимо наработать и выработать.

Не говоря уже о том, что прежде чем отправляться в логово условного противника, необходимо хоть сколько-то изучить навыки друг друга. На деле, а не по сухим строчкам текста.

И что характерно, я только сейчас понял, что Цегорах точные сроки явления под очи древнего некрона не указал. Словно это могло подождать ещё пару столетий, ведь ни для нас, ни для Тразина это не было существенным сроком... А я-то прошляпил этот момент...

Сто лет — ума нет, как говорится. Буду в будущем осмотрительнее к чужим словам, особенно божественным.

— Посыл понятен. — быстро киваю ей, и вскоре мы подходим к стенам, части которых при наших прикосновениях отъезжают в стороны (при этом буквально пропадая в другой стене, подобно призраку проходя насквозь) и вперёд выезжает угловатый стенд из того же материала, но с различными видами снаряжения и тренировочного оружия.

Попадания от него всё равно болезненны — однако риска отчекрыжить конечности или уничтожить глаза не было, а остальное лечилось без особых проблем.

Я, недолго думая, помимо стандартного снаряжения Арлекина, беру имитацию знакомого Поцелуя Арлекина, касание от которого уже считается смертью для оппонента в спарринге. Ибо в бою он стреляет моментально. Доли долей секунд разворачивания мономолекулярных нитей. Вторым моим оружием стала тренировочная вариация фузионного пистолета. Которая была на фоне последнего как травмат на фоне обычного пистолета.

Мечом махаться... Нет, я этому также неплохо учился, но годы обучения слишком быстро пролетели, чтобы я смог избавиться от некоего подсознательного непринятия такого оружия.

Пистолет всё ещё был ближе к моей душе, а уж если противник добрался настолько близко, Поцелуй Арлекина с мономолекулярными нитями внутри надёжно решит такую проблему.

...Моя напарница-телохранительница же взяла простую реплику узкого психосилового клинка, коим фехтовала просто божественно.

И всё. Это уже меня насторожило, но она...

— (¬‿¬). — стоит ли даже думать о том, что подобное выражение её лица заставило мою пятую точку чувствовать неприятности?..

Напрягшись всем телом, я дождался пока после принятия боевых стоек пройдёт двадцать секунд, после которых по традиции и начинался у Арлекинов спарринг, и сделал несколько резких выстрелов в сторону оппонентки. На таком расстоянии, конечно, фузионное оружие не слишком-то эффективно против бронированных целей, но вот против лёгких... Можно было давать залпы с пятидесяти метров, которые нас разделяли, а не с двадцати-десяти.

Разумеется, чхать хотела моя оппонентка на любые попытки по ней попасть.

Сразу было понятно, что спаррингов с обладателями моего оружия у неё было более чем достаточно и предугадать траектории выстрелов она могла ещё до этих самых выстрелов — по направлению движения моей руки, сжимающей рукоять оружия.

Ей даже голокостюм не требовался — не активируя его, она уклонялась та-а-а-акими финтами, что заставляли невольно восхищаться, а не оценивать их направление и опасность.

— Тц. — успеваю издать недовольный цок, когда моя оппонентка резко сближается со мной.

В резком кувырке её пятка пытается настигнуть моего подбородка, но я также ухожу вперёд, при этом получая практически по заднице обидный, но безобидный в смысле повреждений пинок.

После чего мы вновь оказываемся на ногах и замедлив оппонентку уворотами от моих выстрелов, я ринулся вперёд, попытавшись дотронуться до неё концом трубки Поцелуя Арлекина. Но она с легкостью уходит прочь, изгибаясь, перехватывая мою руку, уходя от нового выстрела из другой, после чего прижимает мою конечность к своей груди, и... Приписывает мне в лицо верхней стороной ступни ноги, изогнувшейся вверх.

Резко тряхнув головой, я наконец-то был вынужден использовать голокостюм, уходя с его помощью от множества ударов последовавших для развития успешного удара.

Ситуацию это спасло, но оппонентка быстро стала приспосабливаться к уникальной системе бликов и цветов моего голокостюма, которая маскировала моё настоящее тело.

— (^-^). — даже не прекращая натиска, состоящего из десятков сыплющихся с разных сторон ударов, которые уходили в различные увороты от моих выпадов Поцелуем Арлекина и выстрелов, эта арлекинша продолжала открыто забавляться и веселиться.

Вопреки всему это выглядело очень... Мило.

Её лицо было донельзя миловидным, когда она ухмылялась и насмехалась.

Но в сущности было ещё одним отвлекающим манёвром, ибо мои коллеги любили и практиковали грязную игру. Выбешивать оппонентов и доводить их до воистину кхорнитской ненависти — одна из любимых тактик оппонентов. Ибо от слепой ненависти преимущество получают в этой вселенной разве что орки да псайкеры, и то, со своими нюансами.

Так что я вздохнул и улыбнулся в ответ.

И вновь изогнулся аж шпагатом, чтобы избежать тычка в бедро, совершенного изящным рапирным выпадом, в своей стремительности размывающимся в восприятии даже эльдарского зрения. Благо что он не полностью попадал из вида, а ныне мне этого было достаточно, чтобы убрать конечность прочь.

А потом из этой же позиции выстрелить в продолжающую удар Убийственную Насмешку.

Но та совершенно нечеловеческим образом изогнулась, заставляя всех фанатов йоги захлебнуться слюной от зависти и остановившийся меч перешёл в резкий взмах в мою сторону. Но к этому времени я выхожу из позиции шпага и резким кувырком ухожу назад, во время него ведя отвлекающий огонь, чисто статистически способный подловить оппонентку, если бы она попыталась подловить меня в неудобной позиции — в воздухе, где даже антигравитационный пояс не окончательно решал вопрос с мобильностью.

...С каждой новой секундой и минутой наше сражение постепенно превращалось в какой-то изящный танец, театральное представление — но то было лишь искусным обманом, вызванным сочетанием десятков факторов в этом спарринге.

Психокость сталкивалась друг с другом с хлёстким звуком сталкивающегося пластика, или по крайней мере, очень напоминала его.

Ну и конечно же, постепенно меня начали давить, наседать слишком сильно, чтобы я мог реагировать на всё, а не на самые опасные атаки — а оттого второстепенные попадания хоть и не выводили меня из строя моментально, но... Всё равно появление синяков было крайне неприятным делом, которые при должном накоплении в одной области могли ограничивать мои действия.

Да, всего на десяток процентов, но... В случае противостояния столь превосходящему меня во всём кроме чистой силы противнику даже эта одна десятая была крайне важной частью.

— Голодная Сука меня поимей!.. — не смог удержаться я от ругательства, когда меч моей оппонентки прошёлся перед самыми-самыми глазами.

Я даже не уверен, что там сантиметр расстояния был!..

— (¬‿¬). — спектр эмоций на лице довольной эльдарки не менялся, но в этот раз она прекратила атаковать, позволяя мне выдохнуть.

Догадался я, что эта молчаливая Арлекинша хочет — весьма быстро.

— Спарринг закончен, да?.. — слегка наклоняю набок голову, опуская дуло своего фузионного пистолета.

В ответ мне с довольным выражением лица покивали, заставляя мысленно вздохнуть. И ведь не спросишь, немая она, или прикалывается. В любом другом случае я бы склонялся к первому варианту, но... Она же последовательница Цегораха, как и я!..

И при таких вводных вариант два кажется уже более логичным...

— Сколько ещё спаррингов будет, прежде чем мы направимся к Тразину, о моя молчаливая напарница?.. — вопрошаю в ответ, после чего не медля ни секунды, эльдарка быстро показывает десять раз по десять пальцев на руках.

— (^_^).

Сотня значится...

Ну-с, на фоне того, что уже было... Это немного, так что можно и постараться.

***

Позднее.

Путешествие через Паутину, тем более ещё не слишком порушенную из-за слишком слабой связи как с материальной вселенной, так и Имматериумом — настоящее читерство.

Никаких трудностей при перемещении по галактике, извечных для вселенной Молота Войны, где для различных героев путь с планеты на планету был как бы не опаснее, чем пафосное сражение до этого. Вон, Жиллиман тому ярчайший пример.

Да, нельзя не отрицать, великий катаклизм альдари потряс всю Паутину до основания, оборвав многие дуговые пути, по которым ранее проходили корабли и целые флоты, и швырнув их в Имматериум.

Но те из путей, что были целы, и о которых прекрасно знали обитатели Чёрной Библиотеки, начиная от Цегораха и заканчивая последним Арлекином, были немецкой автомагистралью по сравнению с джунглями Амазонки.

— Так вот ты какой, Солемнейс... — с крайним любопытством я устремил взгляд на, казалось бы, обычную планету, полную зелени.

Но это был обман, достойный Тзинча.

На деле это была огромная искусственная планета, планетарный аналог Сферы Дайсона. Триллиарды тонн живого металла, некродермиса, из которого состоят все некроны. И мощнейшая иллюзорная система величайшего музея Млечного Пути — Солемнейса проецировала иллюзию совершенно обычной зелёной планеты.

Лишь тончайшие зелёные энергетические кольца, ни разу не похожие на обычные кольца из льда и пыли навроде Сатурновских, лишь они выдавали этот мир-гробницу.

— (⇀_⇀). — стоящая радом со мной особа не разделяла моего восторга по поводу увиденного. Впрочем, не вечно же ей веселиться. В театре бывают роли и мрачные, так что одним лишь смехом мы, последователи Цегораха, не ограничены.

— Ну чего ты так? Я тебя заверяю, Тразин — очень весёлый и юморной некрон. Тролль, каких поискать — неудивительно, что он сошёлся характерами с нашим богом. — с весёлой улыбкой пожимаю плечами, не особо волнуясь по поводу происходящего.

Ведь у меня за спиной есть целое божество, которое на хитроумных планах несколько к'тан съело. Переживать стоит только если есть понимание, что моя смерть или что похуже может привести к благу для его планов, которые заключаются в спасении задниц эльдар.

И соответственно, пока я не идут супротив этого, можно не параноить. А если побыть фаталистом и удариться в жёсткую логику — то я прекрасно понимаю, что на фоне ума божества я неразумный таракашка. Быть может живучий, но всё равно таракашка.

— (o_O). — тем временем Убийственная Насмешка отреагировала на мои слова немалым... Удивлением.

И нет, там точно не было сомнения в моих умственных способностях... Не-не-не. Не было.

— Всё, я не хочу проверять действие некронского флота на моём грузовичке... — подобрался я, имея ввиду то самое судно, которое я стыбзил перед тем как слинять от масштабной оргии, в которой слилось ныне пожранное большинство расы эльдар. — Направляемся вниз.

Когда мы двинулись вниз, к нам на весьма и весьма быстро двинулись аналоги лёгких крейсеров некронов, выглядящие как светящиеся зелёной энергией полумесяцы с корабельными надстройками в виде четырёхугольных пирамид.

Однако вопреки несколько напрягшемуся мне, атаковать они не стали... А послужили эдаким почётным эскортом и заодно страховкой на случай, если я например решу протаранить мир-корабль. Некродермис хорош, но увы, не неразрушимый, а Тразин безумно ценит свою Неисчислимую Коллекцию.

Так или иначе, вскоре мы зависли над планетой в паре километров от поверхности, испещрённой зелёными энергетическими линиями, и более не скрываемой иллюзиями обычной планеты.

После чего из недр судна вылетел один единственный скиммер, Небесный Ткач. Который представлял из себя двухместный антигравитационный мотоцикл, гравицикл.

Он в считанные десятки секунд спустился на поверхность, на которую мы вдвоём и ступили, ощутив твёрдую поверхность некродермиса.

Наши взгляды устремились на тёмный горизонт абсолютно тихого и безжизненного творения некронов, целого искусственного мира.

Долго нам ждать гостей не пришлось, ведь в десятке метров от нас поверхность планеты резко отъехала в сторону, и оттуда словно по ступенькам, и совершенно спокойно поднялся он.

Великий вор, великий коллекционер, Владыка Солемнейса. Старший археовед Тразин, прозванный Неисчислимым... А заодно неофициальным примархом одного Ордена Астартес, главной сорокой галактики, и просто трикстером от расы некронов.

— Аэльдари. Два экземпляра... — тут же полумеханическим голосом начал говорить он, коснувшись металлического подбородка металлическими же пальцами. — Арлекины. Одна из масок — необычная. Займёт достойное место... Когда-нибудь в будущем, к сожалению. — ничуть не скрывал своей клептомании некрон. — Но аэльдари — долгоживущие создания. Надеюсь ты будешь жив к тому времени, когда я смогу поставить тебя в одну из своих галерей, аэльдари.

Взгляд пылающих зелёной энергией глаз существа, перешагнувшего через шестидесятимиллионный срок жизни уставился на меня.

— Умирать в ближайшие десяток тысяч лет я не планирую... — также прямо отвечаю, совершенно спокойно пожимая плечами. Ибо знаю каноничный момент на счёт то, что нахождение в паутине производит регрессионный эффект на клеточное старение. То есть, если провести достаточно времени в Паутине, то процесс старения замедляется, а потом едва ли не обращается вспять. И не только для эльдар, кстати. — И когда кое-что исполню, да окончательно устану от жизни — сам к тебе явлюсь, о Неисчислимый. Думаю, для тебя не будет проблемой подождать пару сотен тысяч лет?..

— Конечно нет. — отрицательно качнул металлической головой древний коллекционер. — И хотя это по меркам не-некронов довольно продолжительный срок, я достаточно терпелив. И да будет тебе известно, что я оценил твою сознательность в деле сохранений редчайших объектов и событий галактики, аэльдари. — казалось бы, даже с нотками уважения продолжил этот забавный некрон. — Так редко удаётся встретить даже среди собственного народа тех, кто смог бы оценить мою работу, поэтому понимание со стороны представителя расы давних врагов стало для меня откровением.

И было непонятно, издевается ли археовед или говорит на полном-полном серьёзе. Вот вообще — могли быть верными обе теории. Это ж Тразин!..

— Наш Бог также её ценит. Иначе бы не даровал тебе столько возможностей для пополнения твоей коллекции, о Неисчислимый. — с улыбкой отразившейся на маске, развожу руками. — Но как ты понимаешь, я прибыл сюда с Его поручением.

— Иначе Арлекины и не посещают мой музей... — слегка недовольно фыркнул Тразин, и я прекрасно почему. В смысле коллег понимаю — несмотря на всё сотрудничество моего босса с некроном, тот очень не против заполучить себе тех, кого в коллекции у него ещё нет. Арлекины нужны были Цегораху, и делиться даже с ситуативным союзником нами он не собирался. — Но раз выдался такой случай, вы побудете моими гостями и посетителям сего места, прежде чем исполните своё поручение. Заодно передадите моё послание вашему богу о ряде экспонатов, которых я бы хотел у себя видеть. Он ведь не собирается прекращать наше сотрудничество из-за досадной неприятности, этой четвертой сущности Имматериума?.. — казалось, даже несколько обеспокоенно вопросил Владыка Солемнейса.

— Нет-нет, о Неисчислимый. Как уполномоченный посланник, заявляю тебе, владыка Тразин, что шутки будут свершаться, пьесы продолжаться и запечатляться в твоих галереях... Как и все действующие в них персонажи... — заученной фразой ответил я, шутливо кланяясь и улыбаясь.

— Тогда пойдёмте! — чуточку более обрадованным тоном произнёс наш собеседник. — Я недавно заполучил ряд экспонатов, которые связаны с вашим Падением. И хотел бы получить консультацию на счёт их верности и исторической ценности у непосредственных представителей вашего вида...

Вот же ж...

Вообще не скрывает того факта, что прихватил кучу эльдар для своих выставок. При этом с этими эльдар и говоря... Но в этой своей эксцентричности Тразин и невообразимо забавен, что как раз Цегораху и нравится.

А что нравится Смеющемуся Богу, как правило нравится и нам, его последователям — Арлекинам.

memes:

(И для понимания, почему Тразин и Цегорах — родственные души.)

Глава №4. Солемнейс. Культисты. Макрагг.

30-ый Миллениум.

Юго-восток Млечного Пути. Мир-гробница Солемнейс.

Несколько минут спустя.

Ведающий Шутник.

Я с чуть ли не подёргивающимся глазом косился в сторону двух знаковых экспонатов в коллекции Тразина, которые впечатлили меня поболее всего остального.

Вместе взятого.

Да, в бесконечных галереях Солемнейса была целая куча всего интересного. Всевозможные представители не менее всевозможных рас, успевших эволюционировать, вырасти и вымереть за прошедшие шестьдесят миллионов лет, вещи столь поразительные, что и определение им подобрать невозможно... Крорки, другие некроны, иные реликты Войны в Небесах...

Но всё это было для выходца из двадцать первого века Земли-Терры гораздо менее впечатляющим фактом, чем...

Это.

В окружении зелёного жесткого света, на постаментах из некродермиса, стоял американский аппарат. Лунный модуль, на котором совершилось первое приземление человека на Луну, как бы там не ворчали всякие конспирологи с павильонами и постановками.

И, черт меня подери, тот самый, легендарный советский... Луноход-1.

Эти два объекта вызвали у меня серьёзный такой приступ ностальгии, скрываемый исключительно маской, которой можно мысленно запретить отображать на себе какие-либо эмоции своего владельца.

Вот что значит, хранитель исторического наследия. Уважаю тебя Тразин, уважаю.

— Это два порождения людской науки. Донельзя примитивный межпланетный аппарат и дрон соответственно... — но некрон не был бы некроном, если бы не заметил интерес посетителя своего музея. — А люди — это такие существа, которых вы называете мон-кей, они... — спохватился он, видимо экстраполируя типичное покровительственное отношение старших рас к младшим и на нас.

Впрочем, я к примеру, постое обозначение кого-то младшей или юной расой — оскорблением не считаю. Ибо... Сколько там тем же Хомо Сапиенс? Двести тысяч? А условно-разумным его предкам?.. Максимум миллион наскрести можно. А эльдары уже существуют более шестидесяти миллионов лет.

Никакого расизма или гордыни, чистая математика, которой плевать на эмоции и убеждения, и которая и в простых взаимоотношениях между людьми используется. Кто будет обижаться, если пенсионер назовёт студента молодым человеком? Или если брат назовёт позже родившуюся сестру — младшей? Называть высокомерием и гордыней обыденное для человеческих взаимоотношений покровительственное отношение старшего к младшему будучи этим же человеком... Ну, это явно не признак особого ума.

Да, этот пенсионер или старший брат может быть глупее, наивнее, высокомернее тебя... Но математический факт того, что он старше, от этого не поменяется вот никак.

— Мы знаем, о Неисчислимый. — параллельно своим размышлениям я отвечаю Тразину. — Их Федерация довольно громко сверкнула на всю Галактику. Но недолго. — пожимаю плечами, говоря совершеннейшую правду. На фоне существующих шестьдесят миллионов лет существования цивилизаций эльдар и некронов (пусть и в спящем состоянии) золотая эпоха людей продлилась недолго. И неважно, что к этому привели внешние обстоятельства, факт остаётся фактом. — К тому же наш Бог вдохновлялся ими при создании нашего собственного стиля... Полагаю, это было в те же времена, когда и построены были эти аппараты... — взмахиваю рукой в сторону лунного модуля и лунохода.

— Ох, понятно. Полагаю, тогда надо будет переделать несколько малых галерей... Если связь с людьми более сильная... — ничуть не смущаясь, шестидесятимиллионная живая машина принялась бормотать себе под нос, обсуждая устройство Солемнейса.

Мы с Убийственной Насмешкой переглянулись, и если я пожал плечами, знакомый со стилем этого товарища, то моя напарница, бывшая тут в первый раз, явно была... Цензурно говоря — ошарашена.

— (O_O;). — именно такое выражение отражалось на её маске, которая подобно второй коже облегала её лицо.

— О Неисчислимый, быть может, у вас есть что-то ещё из каталогов этой эпохи? В Чёрной Библиотеки имеется весьма большой пласт знаний на эту тему, и я готов с вами ею поделиться. — начинаю заговаривать Тразина я, играя на его чувствах коллекционера, которые вынуждали даже многоопытного некрона действовать весьма... Беспечно. В это же время на меня вновь взглянула напарница, пытаясь понять, лукавлю я на счёт знаний Библиотеки, или как условный Чемпион Цегораха, имею к ним доступ, а она не знает?.. — Всё-таки, полагаю, не очень удобно, когда есть реликвия, но непонятно, что она из себя представляет.

— Да, это очень, очень неприятно. Некоторые данные и впрямь были потеряны из-за прошедшего времени, неработающих скарабеев или вандализма отдельной... Личности. — в голосе некрона едва ли не впервые промелькнуло что-то похожее на искреннее недовольство. Вот точно Орикана, своего давнего врага-хрономанта вспомнил. — Будьте уверены, ваш вклад не будет забыт, аэльдари. Когда вы будете выставлены в одной из галерей, в вашем описании будет учитываться этот момент, аэльдари...

— Можете меня звать Ведающим Шутником. — шутливо поклонился я, не прекращая шагать за древним коллекционером. — Это моя напарница, Убийственная Насмешка. — взмахом указываю на также по-арлекински поклонившуюся женщину.

— Новое дополнение к описанию. Благодарю. Не хотелось бы идентифицировать ваше имя дополнительными методами. — слегка склонил голову некрон, останавливаясь. — Пройдёмте за мной. Я покажу вам ряд артефактов из той же коллекции... Стоит ли её назвать Возвышение Человечества? Или всё-таки Юность Людей?..

***

Тразин оказался воистину клептоманом. Нет, я знал это и ранее — но личное впечатление лучше всяких знаний помогает осознать некоторые вещи.

Здесь был закопанный, кажется, в Испании камень с мемами человечества, вызвавший ряд затруднений у древнего некрона. Здесь оказалась полуразрушенная, но... СТАТУЯ СВОБОДЫ АМЕРИКИ!..

Ху-у-у...

Здесь был мавзолей Ленина. Целый.

Здесь были остатки Египетских Пирамид, созданные, как оказалось, под влиянием нескольких некронов, посетивших в древние времена до рождества христова Терру.

А это... Это что, целый, пусть и без ступней, Колосс Родосский?.. Ах-х-хре...неть...

И это лишь часть самых значимых человеческих произведений искусства, причём только из раздела архитектуры. Помимо них были тысячи столь же значимых, но уже других видов рукотворных объектов Терры. И десятки тысяч более простых остатков древней человеческой цивилизации.

Поразительно.

Осколок моего родного мира, родной реальности в иной вселенной. Ха-а-а... Ладно, заканчиваем с приступами ностальгии, и начинаем пояснять то, о чём я знаю. Благо человеком был достаточно эрудированным и в детстве зачитывался энциклопедиями. Ведь интернет тогда был вещью очень... Своеобразной и не слишком-то доступной всем и вся.

— Благодарю за помощь в каталогизации, аэльдари. Но полагаю, в рамках моего сотрудничества с вашим богом, мы перейдём непосредственно к задаче, которую он перед вами поставил. — наконец-то перешли мы к причине, по которой вообще заявились в логово к несколько спятившему некрону, одержимому коллекционированием.

— Истинно так, о Неисчислимый. — шутливо поклонился я, параллельно доставая из потайного кармашка небольшой, казалось бы, совершенно обычный амулет эльдар. Ничем не выделяющийся и ничем не отличающийся от миллиардов таких же, используемых моей нынешней расой.

— О да, вижу-вижу... Заключенный в этой вещи осколок К'Тан... Нет, всего лишь осколок осколка от осколка... — взяв амулет металлическими пальцами, некрон, к счастью, никак не мог видеть моего ошарашенного под маской лица. Нельзя перед ним портить амплуа всеведущего последователя не менее всеведущего божества. Мало ли что... — Но оплата произведена.

Мгновенье, и в небольшой зелёной вспышке на свободной ладони некрона появляется небольшая чёрная пирамидка, испещрённая зелёными энергетическими линиями.

И от неё тянуло чем-то... Холодным. Чем-то... Бр-р-р-р. Мурашке по коже пробегаются целыми легионами.

Тем не менее, вскоре эта вещь, по всей видимости, являющаяся тем самым Тессерактовым Лабиринтом, оказаалась уже у меня на ладони.

— Покупка произведена. — в том же стиле ответил я, убирая пирамидку в то же место, где ранее находился амулет. — От имени бога нашего, Цегораха Смеющегося, сделка сия завершена, о Неисчислимый. На этом мы вынуждены покинуть ваш прекрасный музей, ибо замысли Великого Шута не требуют промедлений...

— Да-да, ступайте. — полностью поглощенный новым элементом своей коллекции, Тразин повелительно взмахнул рукой.

Задерживаться мы не стали, быстро добравшись по тому же пути до гравицикла, не встретив на своём пути ничего и никого — владыка этого места знал, что мы не причиним вреда его коллекции. Как-никак шестьдесят миллионов лет сотрудничества с Цегорахом даже Тразина заставили в некоторой степени доверять его слугам из-за понимания невыгодности разрыва подобного контракта, даже если он желал бы таким методом, через агрессию с нашей стороны, получить Арлекинов... В свою коллекцию и без разрыва связей с Цегорахом.

Ох, от этих многоходовочек и интриг уже голова начинает болеть. Но я не тзинчит, чтобы пытаться разбираться в тайных взаимоотношениях и взаимодействиях многомиллионных существ. По крайней мере, при моём нынешнем возрасте, опыте и навыках в этих делах.

...Вскоре наш корабль скрылся в Паутине, исчезая из привычного мира.

***

Разумеется, всё пошло не по плану.

Уж такая это вселенная, чтобы здесь обычное действо перманентно превращалось в лютый трэш и экшон...

Одна из троп Паутины, что буквально несколько часов назад использовалась нами для полётов на космическом судне, оказалась... Разрушенной за то недолгое время, что мы гостили у Тразина. Возможно, мы слишком задержались, чего в приказаниях Цегораха не значилось... Или даже наоборот, нам повезло, что мы задержались и не последовали указаниям Великого Шута напрямую.

В ином случае мы могли бы угодить прямо под разрушение участка, а это означало такую массу проблем, что напряглась даже моя вечно спокойная напарница.

— (≖_≖). — подозрительно-инквизиторский взгляд эльдарки так и вперился в представшее перед кораблем переплетение цветов и небольших пятен чистого звёздного неба с кучей звёзд.

— Да-да, мне тоже всё это не нравится и буквально вопит ловушкой... — согласно киваю, вновь перекатываясь с пяток на носки и обратно.

Кто-то предугадал планы Смеющегося Бога и организовал такое разрушение Паутины?.. Уж слишком подозрительно всё выглядит... Или же я паранойю, и это совпадение?..

Впрочем, домыслить и как следует обдумать ситуацию мне, разумеется, не дали.

Терпение у наших любителей засад оказалось меньше, чем у парочки эльдар.

Прямо на наших глазах из прорванной части Паутины заявились культисты Слаанеш... Судя по незнакомому мне виду, кто-то из бесчисленных младших рас, которые десятками и сотнями были в Вархаммере, просто были настолько мелки и незначительны, что даже Тау на их фоне казались великой галактической империей. Ну а ещё были порядком истреблены людьми, в которых ксенофобии со временем стало больше, чем у эльдар к людям.

Иронично, до чего же иронично.

— И как они планируют до нас добираться?.. — склоняю я набок голову, ведь мы были на крайне немаленьком грузовом корабле, тогда как сами культисты были на земле... Точнее, то, что в Паутине её заменяло. А что именно — неясно. Только Древние да Цегорах и знают. Возможно ещё высшие чины Арлекинов, но уж точно не я.

В каноне Вархаммера эта реальность и вовсе была чуть ли не самой большой таинственной штукой в лоре, активно в нём участвуя.

— (>_>). — привлекая моё внимание небольшим психическим воздействием, зыркнула на ту часть мостика, которая практически сразу завизжала сигналом вторжения и показала на экранах вторгающиеся на корабль силы культистов. Около... Трёх сотен голов, если я правильно подсчитал.

— Вопрос снят. А это, должно быть, часть засады чтобы мы не сбежали, бросив корабль... — задумчиво кивнул я, при этом быстрым движениям пальцев оказывая тонкие психические воздействия на системы судна, разворачивая его в другую часть Паутины.

Но нет, слишком уж поспешна их засада. Непродуманна, создана на скорую руку. И в этом наше спасение. Слишком малы силы, чтобы одолеть двух Арлекинов. И если против меня у них есть шансы, и неплохие... Если я не попытаюсь всё-таки сбежать, но вот против Убийственной Насмешки... Три раза ха!..

— Ну что, пойдём их всех там перекрошим?.. — предвкушающе и радостно оскалился я, представляя как буду мочить кретинов, которые поклоняются Слаанеш.

—\(＾-＾)/. — скорчила довольную рожицу на маске эльдарка, вскинув руки вверх.

Какая довольная, ты ж гляди...

— Тогда вперёд. — закончив с настройкой автопилота судна, мы с напарницей резко рванули в сторону, где случился прорыв почитателей Голодной Суки. И как их маленькие фигуры показались вдалеке огромного отсека-склада, я вновь обратился к Убийственной Насмешке, чувствуя перед сложным боем небывалый прилив уверенности. — Убийственная Усмешка, коли мы сегодня выживем и доберёмся до Чёрной Библиотеки, сходим на свидание в один из театров какой-нибудь младшей расы?.. В музее на свидании мы ведь уже побывали.

— (⊙_⊙). — реакция в виде тотальнейшего удивления на её маске не заставила себя долго ждать, однако раз я не оказался в теле космодесантника, а то и примарха (упаси Цегорах от такой чести!) то и не собираюсь идти по Пути Девственности этих ребят.

Вообще, я ждал скорее отказа, всё-таки мы знакомы не слишком-то и долго, моё предложение было офигеть каким наглым, однако... Почему бы и не попытаться?.. Убийственная Насмешка красива, я тоже по эльдарским меркам нынче не урод, тупостью и робостью не страдаю, так... Почему бы и не предложить подобное?..

...Однако ответа дать моя напарница просто не успела.

В отличии от демонеток Слаанеш, её культисты имели у себя дальнобойное оружие в виде... Эм-м-м... Копий? Обычных копий, лишь слегка отравленных какой-то розоватой пузырящейся жижей... Это что, какое-то подобие афродизиака, судя по вылезшему анализу этой жидкости маской?..

Н-да.

Но так или иначе, эти фиговины с весьма недурной силой и скоростью прилетели в нашу сторону. И... С такой стремительностью вскоре царапнули психопластик пола склада и улетели дальше. Ведь на месте полёта этих копий оказались уже наши копии, созданные голокостюмами, а мы одновременно шагнули в разные стороны.

Сами же напавшие на корабль ксеносы, или же инопланетяне, кому как удобнее, были похожи на каких-то гуманоидных рогатых... Коз. Разумеется в фансервисной по меркам этой вселенной броне и масках БДСМ направленности, да с знаками Той-Что-Жаждет на оголённых участков несколько фиолетовой кожи.

Возглавлял же этих ребят наиболее слившийся со Слаанеш и ощущающийся наиболее сильно козёл-культист, указывая на нас каким-то саблеподобном мечом. Который к тому же был прикреплён к его правой руке начисто, тогда как в левой ладони у него покоился демонический клинок.

Оглядев его ещё раз, я окончательно утвердился в том, что этот хрен для нас как бы не опаснее всего его воинства, но без него.

Так что долго думать мы не стали. Лишь мимолётно переглянулись друг с другом, забив на бегущую на нас толпу, и на полную задействовали антигравитационные пояса да голокостюмы. Сочетание этих превосходных технологий эльдар, созданных на пике науки падшей Империи, позволило нам буквально взметнуть себя в воздух перед первыми рядами толпы культистов, да по головам козлов добежать до находящегося позади культиста.

Тот, похоже, несколько не ожидал такого поворота событий, а оттого оба его рога на голове испарились после моего выстрела из фузионного пистолета. Голову тот уберёг, однако буквально в следующее мгновенье на него насела Убийственная Насмешка, держа на маске наглую и выбешивающую ухмылочку, коя была такой... Раздражающе-довольной.

— (^ン^). — с подобным выражением маски она наносила всё новые и новые выпады в сторону БДСМ маски инопланетного прямоходящего козла (уже безрогого), пытаясь как можно чаще попадать в глаза и незащищённую шею.

Отступающую на своих копытах тварь спасало лишь наличие двух мечей, да тот факт, что в одиночку я никак не мог отгонять и отражать атаки нескольких сотен сородичей козла.

Те безусловно, мешались друг другу, сталкивались, затапливались копытами... Последние и вовсе были маленькими и оттого далеко не такими устойчивыми как ступни людей или вовсе эльдар.

Но не все из них отвлекались на мой голокостюм, который на полную, почти до перегрева использовал наиболее масштабные иллюзии, и Убийственной Насмешке приходилось порой отвлекаться от основной жертвы на всякую мелочь, желавшую защитить своего господина.

Мелочь, к слову, хоть и была безумно тупой, но это были грёбанные садо-мазохисты Слаанеш!.. Им было плевать на боль и страх, а так как псайкеров среди них не было, то и эффект Ока Цегораха на них был практически никаким, в отличии от полноценных демонеток.

— Садомазохисты фиговы! — недовольно фыркаю, едва касаясь очередного культиста Поцелуем Арлекина, и даже не став наблюдать, как его разрывает мономолекулярная нить, отталкиваюсь ногой от соседствующего с ним почитателя Слаанеш, и взмываю в воздух.

Датеди, он же голокостюм — срабатывает идеально, создавая мириады ужасов эпилептика и скрывая моё настоящее тело в них. Со смешком отмечаю, как они в очередной раз промахиваются оставшимися копьями, и не переставая себя крутить в воздухе делаю несколько неточных выстрелов.

Это заставляет врагов отпрянуть от тех собратьев, которые были убиты или серьёзно ранены выстрелами, тем самым создавая ещё больше кучи-малы. Разумеется, они по-прежнему не боялись, однако начинали понимать, что выстрелы из фузионного пистолета не причинят им ни боли не удовольствия, лишь холодный мрак смерти. А они не демоны, чтобы после такого возрождаться в Имматериуме.

— Варруг! Аллусса! Дарободо арками ахарсте!.. — что-то там на своём языке вопили козлорогие, однако я не обращал внимания на их возбужденные вопли, раз за разом внося всё больше хаоса в их ряды.

Не требовалось мне гоняться за каждой удобной целью, лишь методично и спокойно действовать дальше. Время совсем не на их стороне — вымотать Арлекина это нужно быть каким-нибудь Кустодием, или особо могучим капитаном Астартес, а не кучкой бомжей-демонопоклонников.

— Э-эльдар-р-р-р... Я принесу твою душу Владычице Удовольствий!.. — на ломанном, очень ломанном язык аэльдари тем временем крикнул лидер или вождь наших противников, вспыхнув силой Имматериума...

И казалось бы, гигантским энергетическим серпом розового оттенка поразив мою напарницу...

Однако вместо двух половинок эльдарского тела там вспыхнул лишь ряд переплетающихся оттенков различных цветов, на которые буквально рассыпалась фигура Арлекинши. Которая в этот момент, едва заметный даже для моих глаз, уже на полную длину вонзала свой меч в глаз твари, поражая мозг. И увы, это был не демон, чтобы иметь небольшую возможность выжить после такого.

Всего лишь культист, которого какой-нибудь высший демон наспех послал против корабля эльдар, скорее всего ощутив две наши жизни на нём и посчитав лёгкой целью. Однако вместо пары беженцев, коих была в галактике целая куча, там было два последователя Цегораха.

Всего лишь ошибка врага и наши умелые действия, и никакого превозмогания.

Ну а дальше, действуя без лидера уже против двух не сдерживающихся Арлекинов, у культистов шансов не было. Мы, как и отрабатывали на сотне спаррингов, действовали в месте, распределив позиции и тактику действия.

Убийственная Насмешка могла без проблем сосредоточиться на как можно массовом разрезании козлорогих, не переживая о том, что её могут внезапно настигнуть из слепой зоны. Она у Арлекинов из-за подвижности крайне мала, но имелась.

И её я прекрасно закрывал, пользуясь превосходящей дальностью поражения с фузионным пистолетом.

— Пиф-паф!.. — специально издал я карикатурный звук выстрела, когда последний труп убегающего культиста упал на землю с простреленной, даже почти испарённой головой. Ведь в отличии от игрушечного пистолета в левой руке, в правой был настоящий, фузионный. — Чудненько, чудненько... — с довольной улыбкой я осмотрел сотни трупов вокруг нас.

Надо же, и почти не запыхался... Тут и возгордиться можно. Однако потом приходят воспоминания о более серьёзных противниках, против которых Арлекины и нужны более всего, так гордыня как-то улетает в тартарары...

Додумать мысль мне не дало сообщение, возникшее непосредственно на тончайшем подобии стекла моей маски. Сфокусировав на нём взгляд, я увидел бывшее там одно-единственное предложение:

[На счёт свидания, Ведающий Шутник... Я согласна.]

— Как думаешь, мне сейчас лучше прыгать как столетний эльдар, у которого первого свидание, или просто сурово кивнуть для вида?.. — задумчиво произнёс я вбок, коснувшись пальцами подбородка.

— (￢‿￢)... — взгляд эльдарки с улыбкой вильнул в сторону, а затем мне показали ровно два пальца.

В ответ я только сурово кивнул. Как и обещал, собственно говоря... Но тут мне в голову пришла совершенно другая мысль.

— Так, шутки шутками, но кто всё это будет убирать?.. — задумчиво я оглядел картину бойни вокруг нас, которая вскоре начнёт очень дурно пахнуть. А оставлять эту всю красоту до прилёта в Чёрную Библиотеку — значит прямиком навести на последнюю демонов.

— (<_<)... (>_>)... — напарница кинула взгляды туда-сюда, также оценивая количество работы. А потом сняла маску с лица и скорчив милую рожицу, показала пальцем на меня. — (^_^).

— Ж-женщины... — тем не менее, лицо действительно у неё было милое, так что я лишь тяжело вздохнул. — Ты мне должна второе свидание, Убийственная Насмешка...

***

Сердце Чёрной Библиотеки.

Спустя некоторое время.

Выданный нам Тразином артефакт был передан в ручки вышестоящих Арлекинов, которые, полагаю, также немало знали о своих действиях. Цегорах не слишком посвящает всех в свои планы, но в отличии от Тзинча, не просто по-приколу.

Он банально соблюдает конспирацию, не собираясь упустить в руки того же самого Тзинча, например, ни крупицы лишней информации. Такое держание нас в неведенье — буквально единственный способ не спалить всё и вся тёмному божеству, ответственному за интриганство.

Вселенная Вархаммера как-то не располагает к доверию между начальством и подчинёнными даже в случае богов и их последователей.

И первейшее тому подтверждение — сам возлюбленный (тьфу ты, Бронислав Чевак, ты не задумывался, что это звучит как гейство какое-то?..) Император.

— Театр... — задумчиво потарабанил я пальцами по собственному подбородку. — Нам нужно выбрать лучший, а наш нам слишком хорошо знаком...

— (>_?). — вопросительно взирала на меня Убийственная Насмешка, внимательно наблюдая за моими мыслями вслух.

— Точно!.. — ударил я кулаком в ладонь, наконец-то вспомнив один момент.

Где у людей впервые появился театр? В Древней Греции.

Но так как у меня имеются некоторые сомнения на счёт родины Пертурабо, Олимпии, вырастившей такого обиженку, я всё-таки выберу иной вариант. Кто у нас ещё в этой вселенной за греко-римскую культуру отвечает? Правильно, суповарители... То есть, Ультрамарины и родной мир их примарха, Макрагг. Где вырос самый адекватный по меркам этой вселенной, примарх.

Это уже делает наилучшую рекламу будущему родному миру Ультрамаринов.

— Я нашёл нам вариант. — перевожу взгляд на эльдарку, ныне бывшую без своей маски. Она, конечно, прекрасно отображала эмоции, но слишком уж карикатурно и гротескно. Мимика эльдарского лица без неё была гораздо приятнее, и от человеческой почти не отличалась — иное впечатление у тех же имперцев создавалось из-за этого псевдоджедайского пути моих нынешних сородичей с миров-кораблей. Такие вот занимательные особенности ксенобиологии, ага. — Есть один мир, принадлежащий тем людям, мон-кей, о которых говорил Тразин. Они более всех младших рас походят на нас, и учитывая, что их оценил даже Великий Шут, они лучше всего подходят, как думаешь?..

— М-м-м... — издала задумчивое мычание эльдарка, едва не заставив меня скорчить удивлённое выражение лица. Настолько редко она издаёт звуки, вот настолько редко.

Однако после этого она согласно кивнула, сверкнув заинтересованными глазами разных цветов. Так что мы в темпе вальса направились на склад.

И спокойно добравшись до нашего интенданта, мы получили более совершенные маскировочные устройства, направленные не на обман зрения с помощью мириадов цветов, а на полноценную псайкерскую маскировку под иную расу.

Альфа-легион вроде как будет обладать схожим свойством своих доспехов, вот и у эльдар такое замечательно устройство имеется. Жаль, только сильных псайкеров никак не обманывает.

— Теперь Макрагг. — разместив на поясе устройство, похожее на какой-то бублик или пончик бело-голубых оттенков, выдал я.

— (>_>). — вопросительно зыркнула в мою сторону напарница, проделывая тоже самое.

— Так называется человеческая планета, где театры весьма сильно распространены. — пожимаю плечами, вместе с напарницей направляясь в один из многочисленных коридоров. Которыми сердце мира-корабля было испещрено также сильно, как и сама Паутина своими туннелями.

Собственно в один из порталов в неё мы и направились.

Уведомлять начальство об нашем уходе не требуется. Ведь, во-первых — Арлекины даже организацией не считались, ни культом, ни церковью... Ничем. Мы максимально свободны и делимся исключительно на свои труппы, где лидеры тоже меняются с каждой миссией... Ну и Маски. Никакого высшего руководства кроме Цегораха не имелось.

Я кинул взгляд на быстро шагающую рядом со мной Убийственную Насмешку... Да, Смеющийся Бог должен знать о нашем разговоре, и коли мы ему понадобимся, или если он против нашей отлучки, то сам об этом скажет или пошлёт кого-нибудь из наших коллег.

Но этого так и не произошло, а мы спокойно попали на территорию подпространства Древних.

На этот раз мы были без корабля, ибо Макрагг далеко не все технологии времён Федерации Человечества (сиречь Тёмной Эры Технологий) профукали, и без специальных систем мой грузовичок заметят.

— В темпе. — коротко киваю напарнице-телохранительнице, после чего мы легким бегом, тщательно выверенным для сохранения выносливости, побежали по одному из многочисленных туннелей Паутины.

На этот раз нам так и не встретились никакие внезапные противники и прорывы демонов и их культистов — ничего, лишь полная тишина, прерываемая лишь звуком наших шагов. И то, звук этот даже собственному тренированному эльдарскому слуху был почти неслышен, что уж говорить про кого-то ещё?

Сам путь... Был долгим.

Мы однозначно шли около суток, однако особенностью Паутины был тот факт, что она по факту являлась сжатым пространством, и преодоление здесь сотни километров равняется десяткам тысяч световых лет в самой галактике. Невероятно эффективный метод передвижения.

Понятно теперь, почему Император так сильно хотел то ли захватить, то ли создать собственный аналог Паутины.

***

В будущем — субсектор Ультрамар. Макрагг.

Позднее.

Паутина настолько опутала галактику, что в её сети попала даже сама будущая родина Робаута Жиллимана.

Здесь находился один из бесчисленных наблюдательных аванпостов эльдар, созданных для исследования младших рас ещё миллионы лет назад, когда моя нынешняя раса не погрузилась в пучину пороков. Но так как психопластик и психокостью были уж воистину вечными материалами, игнорируя многие химические принципы, аванпосты и выходы из Паутины всё ещё были в порядке.

— И надо было забираться так глубоко в горы?.. — пробурчал я, когда тонкие линзы маски залепила могучая пурга на высоте одной из местных горных гряд.

— (Q_Q). — напарница в ответ тоже всячески изображала недовольство, хотя на мой взгляд — жу-у-утко фальшивила и преувеличивала.

Так или иначе, мы кое-как пешком спустились вниз, и даже дотопали до одного из городов. Проникнув внутрь без каких-либо проблем, лишь немного покосплеив эльфийских ниндзь, мы с Убийственной Насмешкой быстро нацепили на себя крайне качественную маскировку. Поле последней не было полностью материальным, будучи способным выдерживать лишь лёгкие прикосновения того же ветра, и прикосновения были противопоказаны, но зато... Никакие, вот никакие местные средства обнаружения, не говоря уже про простые глаза, эти маскировочные поля распознать не смогут.

Моя маскировка представляла из себя загорелого и рыжеволосого мужчину-человека недурной внешности в греческих, то есть, Макраггских одеяниях. Ведь местные безопасники будут как раз шерстить по серым и непримечательным личностям, а не по очередному богатому сынку торговца... Такой и скандал, и проблемы устроить может.

Тем более он шлялся в компании такой же представительницы золотой молодёжи, которая всем своим видом показывала, что она далеко не из простых граждан этого города. Или соседнего, кто ж этих богачей знает? Уж точно не стража, не желающая лишний раз нарываться.

Хотя взгляды Убийственная Насмешка привлекала даже больше необходимого... Но я местных людей понимаю. В более человеческом облике моя напарница была просто сногсшибательна. Особенно в этом наряде то ли древних римлян, то ли древних греков...

В её одежде не было никакой пошлости или откровенного разврата, всё было прикрыто, но... Древние определённо знали, во что следует одевать женщин, чтобы от тех было невозможно оторвать взгляд. При этом глаза лезли не в зону декольте или на пятую точку, а обнаженные плечи и часть лопаток.

Это было... Вах! Просто вах!..

— (￣▽￣). — сама эльдарка под маскировкой также знала о том, какое влияние оказывает на окружающих и меня самого в частности, отчего шагала с донельзя довольной моськой.

Словно сделала успешную пакость.

Вот же... Арлекинша.

Восхищён, поражён, почти влюблён, как говорится.

— Я более чем уверен, что мои взгляды сказали уже всё за меня самого... — я неопределённо повертел ладонью, говоря не слишком громко. Вдруг кто узнает речь эльдар? Переводчик пока только внимает речам местного диалекта Высокой Готики. Всё-таки несмотря на всю свою универсальность, человечество не было бы человечеством, если бы не придумало за времена своей Федерации десятки вариаций. — Но ты выглядишь просто... Хм-м... Прекрасно? Банально. Красиво? Фи, ещё банальнее... О, есть тут пафосное словечко... Ты выглядишь просто обворожительно, Минерва.

— (>◡>). — идущая со мной особа могла быть хоть триста раз опытной воительницей из древней расы, но она всё ещё оставалась женщиной.

С которой мы, недолго думая, использовали в качестве фальшивых имён древнеримских богов. Я — Янус, двуликий бог, а она римская версия греческой богини войны, Афины — Минерва. Как по мне, более чем подходило. Да и Убийственная Насмешка оценила, что также добавило кирпичик в стену её хорошего отношения ко мне, хе-хе-хе...

— Мон-кей мы заставили восхищаться нами, теперь пора пойти в театр. Не думаю, что даже люди настолько тупы, чтобы нас не раскрыть... — весело хмыкаю, качая головой и отодвигая локоть к напарнице. — Позволишь мне побыть... Как говаривают всё те же люди, джентльменом?.. Наши маскировочные поля уже синхронизировались и не слетят. — легкомысленно пожал я плечами напоследок.

— (>_>)... — зыркнула на меня разноцветными глазами она, но потом последовал более живой кивок согласия: — (^_^).

Проходясь под руку с Убийственной Насмешкой, я мимолётом поражался тому факту, каким насыщенным было с ней наше общение. При том факте, что она при мне... Не издала ни единого слова!.. Вот вообще.

Однако подобная экзотика только сильнее притягивала как человеческие, так и эльдарские струны души, ибо обе эти расы издавна тянулись к чему-то необычному. Земля двадцать первого века тому доказательство в отношении людей, а Падение — доказательство в отношении эльдар.

Главное с этим не переборщить, и ограничиться лишь невинным фетишем на безмолвных, но очень выразительных особ.

...Несколько минут, и вот, мы оказываемся на главном Орхестрозее города. Орхестрозеями называли огромное подобие того самого, легендарного римского Колизея, и обычного греческого театра. В один момент здесь могли ставить как сценки, так и гладиаторские бои.

Усевшись на одно из многочисленных мест, которые в этот день, какой-то там очередной праздник, были совершенно бесплатны. Собственно, поэтому мы сюда и отправились, не рискуя даже малейшей проверкой личности — хватило донельзя высокомерного взгляда на одного из местных стражей, подкреплённого смешком моей спутницы... Как всякие вопросы у служаки к нам испарились.

—...Хм-м... — задумчиво протянул я, вскоре наблюдая за развернувшейся сценкой. — Могучий царь повергает очередного монстра... Фу, как скучно.

— (—_—). — сидящая рядом Убийственная Насмешка с максимально суровой мордочкой кивнула в поддержку моих слов.

— Стоит... Разнообразить местное затхлое болотце, помешанное на героических свершениях, не считаешь?.. — я покосился на девушку, почуявшую откровенную ржаку, а оттого крайне заинтересованно сверкнувшую гетерохромными глазами. — В наших лучших фантасмагоричных традициях мы сыграем нечто невероятное и революционное для этого патрицианско-плебейского болота...

Мой взгляд отправился в сторону местного царька или кого-то подобного. По крайней мере он был на самом пафосном месте и обладал самым большим пузом — показатели немалого достатка, стало быть.

Охо-хо. Это будет определённо интересным развлечением, и судя по довольной усмешке на губах эльдарки, весело будет не мне одному.

В тот момент десятки тысяч мон-кей даже не подозревали, какую забаву и вакханалию задумали два последователя Смеющегося Бога...

memes:

Глава №5. Спектакль. Свидание. Гостья из прошлого.

30-ый Миллениум.

В будущем — субсектор Ультрамар. Макрагг.

Спустя несколько недель.

Помпеус, один из самых больших городов планеты находился в нетерпеливом ожидании очередного представления в Орхестрозее.

Город и впрямь гордился этим титаническим культурным сооружением, который без лишней скромности, лучшим на всей планете. С ним мог соперничать лишь столичный Орхестрозей, находящийся в самом богатом и сильном городе мира, Цивитасе.

Но, как здраво решили местные горожане, раз в этот раз к ним прибыли даже гости из столицы, во главе с одним из своих консулов — у них Орхестрозей был лучше.

—...о да, я слышал, что новый героический спектакль будет просто шедевром мастера Диогена!..

—...а костюмы, какие прекрасные костюмы! Настоящие произведения искусства из-под руки самого Медиччи!..

— А в главной роли будет сам Роминий! Представьте себе, какой благородный человек... Плебеи его просто обожают!.. Человек редких достоинств...

Такими фразами и сотнями их различных вариаций в зависимости от той или иной обстановки обсуждались среди знати. Благородные патриции, они всегда любили подобные выступления, несмотря на тот факт, что простых плебеев на них также пускали.

Благородные мужчины и женщины, они все находились в предвкушении очередного эпоса от гениального творца. Те немногие, что заявляли обратное — были давно забыты обществом, ведь мода всегда была превыше всего, и те, кто шёл против её тенденций, в высшем общество безжалостно затапливались.

Оба слоя населения принялись занимать свои места, лишь несколько недоумевая от того, что Главную Ложу не заняли до сих пор местные консулы.

Обычно они предпочитали появляться заранее, приступая к поглощению первых порций еды — располагающийся рядом с плодородной равниной город располагал к множеству излишеств. Тем более учитывая тот факт, что в отличии от многих соседей из соседних звёздных систем, Макрагг сохранил множество технологий, в том числе сельскохозяйственных.

Шли минуты, покуда ряды наполнялись бесчисленной людской толпой, шумно переговаривающейся в предвкушении и ожидающей лишь праздничных труб, которые прервут разговоры и дадут слово глашатаю, объявляющему начало представления, его название и актёров.

...Однако вместо этого наступила темнота.

Не абсолютная, позволяющая всё неплохо видеть... Но это было определённо каким-то отклонением от привычного вида спектаклей.

Но люди не беспокоились. Они на протяжении многих недель слышали, что это представление будет невероятным, прекрасным, что такое будет раз в сотню лет... В их головах настолько сильно укоренилось ожидание чего-то великолепного, что они наоборот — стали ёрзать от нетерпения.

Но то были зрители и гости, ожидавшие сюрприза.

В это время за условными кулисами резко забегали легионеры, пытаясь понять, что вызвала это странное явление. Ведь их начальство было посвящено во все детали спектакля, и там определённо не заявлялось о столь масштабных изменениях.

И в этот момент, когда зрители шёпотом принялись переговариваться, на весь Орхестрозей раздался мелодичный мужской голос, словно поющий дивную песню:

— Давно забыта справедливость на земле,

Как будто создана она не для людей:

Берут от жизни всё не помня о цене,

Пока не истечёт для них последний день...

Когда четверостишье было закончено, внезапно откуда-то сверху ударил поток света, освещая безликую тёмную фигуру посреди поверхности сцены, часто бывавшей и настоящей ареной.

Фигура распахнула руки в стороны, смотря прямиком на сектор, целиком занятый патрициями и гостями города... А потому в этот момент в подсознаниях тысяч и тысяч людей забрезжили некоторые подозрения, доколе не облачённые в полноценные мысли.

А безликая фигура тем временем, исполнила несколько танцевальных па, да продолжала более насмешливым тоном:

— А ведь под землей все молчаливы и равны.

...Орхестрозей повсюду вспыхнул алыми фантасмагоричными цветами, которые мгновенье за мгновением стали превращаться в более структурированную и понятную область.

Пол сцены-арены оброс каменной кладкой и кучей травянистой земли, посреди которой появились искаженные и искривлённые деревья.

Деревья, под которыми как грибы стали вырастать надгробья. Такие, какие использовала знать города для захоронения своих родичей. Подобное также могли позволить себе богатые купцы, простые же люди обходились кремацией.

И в довершение всем зрителям показалось, словно над ними вспыхнул спутник, луна цвета крови, осветившая всех и вся, заставляя ежиться от страха и на половину восхищаться.

Они всё ещё верили, что это было частью выступления... Пока легионеры и начальник охраны Орхестрозея обливались потом, не зная что сказать в будущем о происходящей... Мистике.

— Живым остались и чины и злата звон.

Здесь твоя правда не зависит от сумы,

А честь к бесчестию не ходит на поклон. — продолжала вещать фигура, на этот раз превратившись из безликой во вполне себе пёструю личность с маской на лице, которую украшало гротескное выражение негодования.

Миг, и в переливах цветов, подобных осколкам цветных витражей, вид кладбища стремительно преобразился в виды дворцов и домов, где к шоку патрициев и плебеев, были показаны ничего не подозревающие... Их же родственники.

Которые сегодня не смогли прийти на представления по сотням различных причин, успешно скормленных родне.

И они занимались привычными для себя делами. Пили, ели, предавались разврату и совершенно не замечая тысяч зрителей, ошарашенно смотрящих на них сверху вниз.

Окончательно осознав происходящее, многие патриции повскакивали со своих мест, готовые взорваться криками и возмущениями — никто из них не собирался демонстрировать плебеям, каким образом они живут. Ведь они не были идиотами, кому нужные лишние волнения и эти раздражающие народные восстания?..

Но возмущение их прервало новое вмешательство фигуры, которая окончательно обрела чёткость и стала выглядеть крайне необычно. Разноцветный переливающийся жёлто-зелёными цветами плащ и одежда под ним, да маска с жутковатой ухмылкой... Обладатель которых вновь практически пропел:

— Однако на сира Закона справедливый суд

Дороги все ведут.

И по воле леди Справедливости все по ним идут.

В момент картина пирующих и развлекающихся плебеев и патрициев превратилась в две огромные дороги, посреди которых стоял высокий камень. И надпись были на нём — последствия выборов. Растерянные люди на арене-сцене растерянно стали озираться, явно не понимая что происходит.

...И тут в белых переливах появилась точно такая же пёстрая фигура, только определённо женская. С мечом наперевес и с качающимися весами в другой руке.

И принялась стремительно собирать патрициев в две колонны с помощью грозных гримас на меняющейся маске, да периодических болезненных тычков кончиком меча. Она действовала так аккуратно, что ни капли крови людей не пролилось на дороги, при этом сопровождая свои действия многочисленные переливающимися картинами преступлений определённой личности, возникающих над головами идущих по левой дороге.

Педофилия, мужеложство, разворовывание казны, массовые казни плебеев... Всё было обнажено и видно всем.

Зрители со всего Орхестрозея, патриции, плебеи иль гости из других городов с широко распахнутыми глазами вглядывались в шествие своих сограждан, понурых и поникших от демонстрации силы от действующего персонажа леди Справедливости.

И точно такие же яркие картины показывались над головами меньшего количества людей, идущих по правой дороге — только теперь там показывались их добрые дела.

Строительство детских домов, бытие хорошим семьянином, трата денег на совершенствование городских систем, организация бесплатной выдачи еды для бедных плебеев...

И к шоку многих, правую дорогу возглавлял тот самый упитанный консул, тайные хорошие дела которого были вытащены на белый свет. Многие, слишком многие зрители считали его едва ли не худшим из знати, но обжорство не считалось грехом пёстрыми постановщиками донельзя необычного спектакля с живыми актёрами.

Которые были вытащены прямо из своих домов к ужасу личной охраны и многих патрициев, небезосновательно ставших подозревать что их могут точно также похитить. В будущем это привёдет к массовым приступам паранойи, на радость оглашающего текст актёра, сира Закона.

И с не меньшим удивлением люди наблюдали за тем, как левую дорогу возглавлял актёр Роминий, что скрывал за своей героической и благородной маской свою суть известного городского маньяка, любящего представлять случайных людей монстрами и жестоко их побеждать, портраша на ужас плебеям, находящим эти тела поутру.

А мужчина-актёр тем временем активно продолжал:

— Они идут туда,

Где обретут заслуженный финал:

Награда или кнут —

Последствия найдут,

Того, что вы при жизни выбирали.

Вы выбирали.

В этот момент под гневные приказы и крики начальников войск легионов, пытающихся ворваться на арену, люди с левой дороги принялись подвергаться различным видам наказаний за своё представления.

Говорившая мужская фигура рассыпалась на тысячи разноцветных подобий стёкол, которые буквально перелетели в конец обеих дорог.

Мужская цветастая фигура появилась вновь, с вмиг появившейся трибуной и молоточком. Которым неизвестный, фактически назвавшийся сиром Законом, принялся с азартом бить. И с каждым новым ударом леди Справедливость исполняла наказание, орудуя своим мечом.

Оскопление, ослепление, обезглавливание, лишение пальцев и конечностей... Женская фигура была беспощадна, как и всякая настоящая справедливость.

А бьющая молоточком мужская фигура тем временем откровенно нараспев продолжала воодушевлённым тоном:

— В земных судах круговорот мирских идей

Там невиновным быть страшнее во сто крат.

Когда решает всё неравенство людей,

Предельно ясно кто был прав, кто виноват.

А нам дела твои видны со всех сторон,

Подумай дважды, если ходишь в подлецах.

Здесь кем бы ни был ты не обойдёшь закон,

Поскольку правда не в словах, а на весах.

В этот момент весы в руках Леди Справделивости звякнули особенно громко, игнорируя причитания людей на сцене.

Тем временем пытающиеся ворваться на сцену легионеры только запутывались в бесчисленных лабиринтов цветов, сталкиваясь друг с другом, и никакая помощь не помогла им приблизиться и нарушить справедливость Спектакля Справедливости.

Который продолжал вести сир Закон, азартно стукая деревянным молоточком по трибуне и держа широкую гротексную ухмылку на своей маске:

— Час суда настал,

Был ты стар иль мал,

Богат иль беден,

Честен или плут -

Ответишь здесь сполна

За все свои дела,

Когда их цену назовут!

Мужчина резко прыгнул вперёд, крутанулся в воздухе и встал на верхний край трибуны, распахивая руки в стороны и балансируя на небольшом пространству. В конце он вновь прыгнул вперёд и исполнил совершенно невозможные для человека верчения и кручения в воздухе, в конечном итоге приземляясь рядом с леди Справедливостью, да воскликивая:

— И да свершится справедливый суд.

Суд справедливый Закона сира и Справедливости леди!

К этому моменту женская фигура закончила со всеми наказаниями, и повернувшись к левой дороге с нетронутыми людьми, оба незваных гостя театрально поклонились.

Потом было совершенно ещё поклонов в разные стороны Орхестрозея, к пораженным и замершим от произошедшего зрителям.

...В этот момент с высоты трибун за всем наблюдал один мальчик, обдумывая произошедшее и оттого почти не обращающего внимание, как два таинственных актёра пробегались по головам и шлемам таки ворвавшихся на арену легионеров.

Увиденное произвело неизгладимое впечатление на гостя из столичного города Цивитаса, на всю будущую жизнь закрепив в нём новые принципы жизни.

И звали этого мальчика...

Конор Жиллиман.

***

Позднее.

Ведающий Шутник.

Ху-у-у...

Это были определённо сложные несколько недель. Ведь пришлось заняться целой массой дел для этого представления-спектакля. Провести расследование и вытащить наружу все преступления прилюдно осужденных — было едва ли не самым простым.

Просто потому что они не особо скрывались. При всём технологическом развитии, уровень сокрытия преступлений той же знати был смешон — им не от кого было скрываться, власть целиком и полностью была в их руках.

Большей проблемой было настроить все проекторы арлекинов для трансляции правильных голографических картин, сопровождавших наш спектакль. А также закольцевать их таким образом, чтобы всякая там стража из числа местных легионеров не пробралась и не испортила всё... Но под конец они всё же смогли! Притащив жуткий археотех времён Федерации Человечества, сиречь Тёмной Эры Технологий, но смогли же!..

— Скажи же, что получилось неплохо?.. — обращаюсь к своей напарнице, с довольнейшим оскалом наблюдая за тем, как люди суетятся и бегают, пытаются ставить кордоны и поймать таинственных нарушителей.

При этом даже не попытавшись прочесать город, а решив, что легионеры их настолько страшные, что злоумышленники уже спешно бегут отсюда, сверкая пятками. Наоборот, ситуация для нас даже лучше стала! Ибо никакой стражник не смел трогать кого-то из числа сейчас взбешенных аристократов, которые и казнить могут, а потом разбираться.

— ( ◡‿◡ ). — с довольной улыбкой покивала мне девушка. После чего как-то воровато оглянулась, и крайне неожиданно для меня, сделала хвать за руку и чуть приподнялась на носочки.

— Уау... — протянул я не менее довольно, когда мою щёку настиг поцелуй девушки, заставив дрогнуть маскировку. Всё же на прикосновение к этому месту мы её не рассчитывали. — План на это представление... Оказался перевыполнен.

— (¬‿¬). — наградили меня эдаким улыбчиво-снисходительным взглядом.

— И начало кое-чему другому было положено. — продолжал довольно улыбаться я, вызвав подозрительные взгляды людей, к которым мы наконец-то вышли.

Так вот для чего было её прежнее оглядывание — контролировала, чтобы местные люди не спалили нашу маскировку. Сомневаюсь, что это из-за её поцелуя, уж кто-то, но Убийственная Насмешка смущением не страдает.

Макрагг, по которому мы решили провести дальнейшее свидание, а это было именно оно — впечатлял своими видами в римском стиле. Это было не восхитительное торжество изящества и стиля, которое было на мирах эльдар, но впечатляющая роскошная монументальность имперского стиля и ностальгии из прошлой жизни.

Несмотря на уровень развития, местные не превращали всё в мириады небоскрёбов и прочих киберпанковских деталей. Наоборот, они сохранили ту чудесную атмосферу старины времён Древней Терры. Настолько хорошо, что фактически превратив планету в один большой музей. Что там говорить, виды Макрагга даже эльдар смогли впечатлить, которые привыкли к тотальному сай-фаю Федерации Человечества и не ожидали увидеть подобные великолепные красоты.

— Нравится?.. — интересуюсь у сопровождающей меня представительницы упомянутой древней расы.

— (^‿^). — яростно покивали мне в ответ, после чего вновь перевели взгляд на белокаменные строения с обязательным элементом в виде колонн. Ох, этих колонн здесь было едва не больше, чем людей!..

— Вот и чудно. — протягиваю локоть девушке вновь, и та без всякого промедления суёт туда ручку.

Мы не хотели выглядеть как отпетые туристы или выходы из глухой деревни, однако... Виды и достопримечательности здесь были слишком завораживающие, и их было слишком много. Макрагг был донельзя населённым миром, одним из центров нынешней цивилизации человечества. Возможно, его технологии уступали тем, что оставались у техноварваров Терры, которую объединил или вот-вот это сделает обладатель премии Отец Тысячелетия, но зато местные не скатились в какое-то племенное непотребство.

Однако долго это не продолжилось.

Похоже кто-то особо бдительный всё-таки обнаружил, что мы ведём себя слишком нетипично для местных. Да, из толпы мы не выделялись внешним видом... Но поведение, поведение выглядело слишком странно. Арлекины не привыкли скрывать эмоции, само наше существование построено на творчестве и активности, а не надменной степенности знати, патрициев.

Одновременно скосив взгляды, мы увидели приближающегося к нам стражника. Одного из немногих, кого не отправили на план-перехват на границы города.

И вот он выглядел уже куда более в стилистике сай-фая, но всё также на римский манер.

— Господа, прошу предъявить свои документы... — с ходу начал он, встав едва ли не по стойке смирно. — Сейчас в городе происходят розыскные мероприятия, и...

Дальше продолжать не требовалось. Мы слишком подходили под описание злоумышленников — мужчина и женщина. Это ничего не доказывает, но подозрения более чем правильные.

Однако на несчастье этого служаки, тут было засилье знати... И только в кино могут быть случаи, когда доблестный генерал-полковник-майор полиции задерживает человека вне зависимости от положения его родителей. Реальность была куда как более сурова, и я это собирался использовать.

Убийственная Насмешка тоже это просекла, и скорчила на мордочке предвкушающее выражение лица. Точно такое же, какое было перед нашей затеей на местном подобии колизея и театра одновременно.

—...ты совсем из ума выжил, червяк?.. — резко оборвал я правоохранителя, раздражённо дёрнув щёкой и скорчив максимально надменную рожу. — Чтобы я, да подвергнулся обыску, осмотру или какой-то ещё вашей хрени? Да ты знаешь, кто я такой?.. Я пятый сын уважаемого патриция Тибруция Галинона, ничтожество!.. — специально упомянул я местную похотливую свинюшку, имеющую более десяти официальных детей. От разных пока что законных жён. А сколько было у него внебрачных?.. У-у-у...

— Уважаемый... — попытался было возмутиться страж порядка, но было поздно — я уже увидел спешащего к нему товарища.

— Ромул, заткись!.. — сдавленно выдал новый, отодвинув за себя соратника. — Прошу прощения за моего подчинённого, господин! Он только недавно заступил на службу! Он будет лишён зарплаты в этом месяце за оскорбление уважаемого патриция... Поймите, господин, сейчас все на взводе из-за...

— Ладно. — сделал вид я, что смягчился. — В первый раз обойдётся штрафом на зарплату... Но знай, если твой подчинённый ещё раз... Знай, мой гнев ты не остановишь!..

— Покорнейше благодарю, уважаемый!.. — поклонился по пояс местный сержант или около того, после чего буквально за шкирку доспеха утащил бдительного подчинённого подальше.

Хмыкнув, я повернул голову к задорно ухмыляющейся эльдарки, которая несомненно просекла ситуацию. Хм-м... А продумала ли она вот это?..

— Думаешь, неплохо я изобразил представителя нашей расы при разговоре с представителем младшей расы?.. — широко улыбнулся я, на миг вызывая ступор у Арлекинши... Но та быстро моргнула и пришла в себя.

— (^_^). — после чего она одобрительно кивнула, показав вполне себе интеррасовый и интернациональный жест в виде поднятого большого пальца.

Таким образом мы возобновили своё свидание, проходясь по различным местам со статуями, самыми красивыми зданиями, даже заглянули в местный ресторанчик. И да, в нём у нас тоже не попросили уточнить личности!.. Только деньги всё-таки содрали, и немалые — большое количество ауреусов. Только бывших не из золота, как оригиналы с Древней Терры, а из какого-то подобия аурамита (из него сделаны доспехи Адептус Кустодес) и адамантиума, а точнее их сплава.

Эти штуки были золотого цвета и разрушаться не планировали вот вообще. А мы с Убийственной Насмешкой пытались!..

Вот так вот, в тридцатом тысячелетии нашей эры люди вернулись вновь к монетам, забыв про бумажные деньги. И при этом крайне хитрым образом выстроили местную экономику, более не зависящую от миллиардных долгов государств. Но как — я даже объяснить никому не смогу, и в прошлой жизни экономистом ни разу не был, а тут так вообще... Мра-а-ак.

— Занятные блюда... — несколько заинтересованно покосился я на то разнообразие, что нам подали спустя десяток минут после заказа.

Выглядело это всё безусловно вкусно... Для человека.

Но я порядочное количество времени ел исключительно эльдарские виды пищи, причём Цегорах не скупился для своих последователей — за верную службу ты получаешь буквально все блага, что были при старой Империи. Но всё это уравновешивалось постоянными миссиями, порой смертельно опасными, так что повторного падения в гедонизм можно было не ожидать.

Тем не менее, люди Макрагга определённо умели готовить, вон как моя спутница смотрит на представшую перед нами и вкусно пахнущую еду.

Местные просто обожали класть множество различного мяса и фруктов. Последних — в особенности.

Моя спутница тем временем не стала размениваться на разглядывание довольно экзотичных фруктов, даже по эльдарским меркам, использовавшим другие сорта и виды, и приступила к поглощению.

В этот момент я узнал ещё одну интересную особенность Убийственной Насмешки — столь же сильно как наблюдать за весельем ей нравилось кушать. При этом это ничуть не выражалось на её фигуре. Тут работала как эльдарская физиология, при которой потолстеть практически невозможно, так и постоянная физическая деятельность, и уверен, девушка подтянута во всех нужных местах...

Правда сейчас она выглядела скорее как ребёнок, безо всяких манер пробуя каждое блюдо на вкус и едва ли не одними руками. Элегантность эльдар, да-да.

Впрочем, я несколько необъективен! Она до сих пор умудрялась не пачкать свои белые одеяния ни единым пятнышком. Ловкость просто поражала.

Но...

Ох, и спалилась бы она сейчас, если бы мы предусмотрительно не установили проектор голографических иллюзий, благодаря крайне хитрой системе цветов делающий наш угол ресторана менее... Интересным для окружающих. Таким образом они не должны были заметить, что наши с ней имитации едят одно и то же блюдо вот уже какое минуту, лишь изредка меняясь вследствие поступающей информации со сканера.

— Минерва, не будь так поспешна. Никто нас отсюда не выгоняет, вторжения хаоса нет, наши собратья из Комморры налёт сюда устроить не решили. — хмыкаю с эдакими с нотками покровительственности и веселья, при этом также приступая к еде, но не так быстро, как моя спутница.

В ответ на меня зыркнули не менее снисходительным взглядом. Мол, что ты понимаешь в еде, Ведающий Шутник?..

Покачав головой в ответ, я приступил к реализации древней поговорки — когда я ем, я глух и нем.

Благодаря ней и молчаливости моей напарницы, мы быстро управились со всем заказанным. После чего довольно поспешно свалили оттуда, дабы наконец-то вернуться к продолжению нашего свидания.

Один из крупных городов планеты был достаточно большим, чтобы вмещать миллионы людей, так что при всей нашей скорости, на его осмотр уходили долгие-долгие часы.

...И как только начало смеркаться, разумеется, мы встряли в неприятности.

Это же Вархаммер, право слово! Здесь эти неприятности составляют основу всей галактики!

—...У нас гости. — негромко бросаю я, невольно касаясь сокрытого под одеждой фузионного пистолета.

— (⇀_⇀). — зыркнула в ту же сторону моя спутница, в которой мы увидели чужую тень.

И недолго думая, отправились... В противоположную сторону. Ведь очевидность этой засады была просто на ста процентах.

По пути мы сняли маскировку — как только последний из людей пропал из нашего взгляда в лабиринтах улиц города, хоть и не дотягивающего до полноценного Улья, но всё равно бывшего феноменального огромным. С Москву размером, как минимум.

На месте двух людей в местных одеяниях возникли двое эльдар в аналогичных одеяниях, и недолго думая, я кинул спрятанный в моей одежде психосиловой меч Убийственной Насмешке. В отличии от меня, она не имела возможности скрыть его под одеждой, банально даже с маскировкой выделялся бы на неё не слишком большом теле.

И наши любители засад не стали долго ждать и буквально сразу же мы ощутили острым слухом чужие быстрые шаги, означавшие бег.

Недолго думая, я оценил в какой вселенной нахожусь, и понял, что с вероятностью девять из десяти это будет противник. Другой Арлекин бы действовал совсем иначе, так что... Как только тень показалась из-за угла, я отправил туда несколько выстрелов из фузионного пистолета.

Алые линии прочертили пространство, основательно его освещая.

— Эльдар... Ожидаемо. Тц... — раздался женский голос, дополненный раздраженным цоком.

Вспыхнуло желтое энергетическое лезвие, принявшее на себя все выстрелы безо всяких повреждений — однако в ступор ввело меня не это.

Я просто впервые... Впервые за прошедшие годы обучения... Услышал русскую речь. В тридцатом тысячелетии, где все знакомые мне языки давно забыты!..

Но моя напарница не впечатлилась лингвистическими навыками и атаковала обладательницу, как теперь было видно, гигантского энергетического меча и весьма... Занятной одежды.

И эта шикарная длинноволосая блондинка прямо на моих глазах принялась отбивать все выпады и взмахи Убийственной Насмешки вторым мечом, более мелким и быстрым.

По полю боя раздался звон и ощутимые вибрации от столкновения психосиловых оружий.

Не то чтобы мне было приятно стрелять по красивым девушкам, но... Вокруг вархаммер, а это накладывает на меня некоторые обязательства ради банального выживания.

Так что я вновь отправил в неё несколько выстрелов из фузионного оружия, при этом выполняя стандартные манёвры уклонения, те из них, что были созданы для случаев повреждения антигравитационного пояса.

...Однако огромный меч прекрасно работал и как щит, защищая свою владелицу от любых попаданий... Так ещё и параллельно защищая от некоторых особо опасных выпадов моей напарницы.

С последней мы вскоре и переглянулись, поняв, что ловить без полного снаряжения нам тут нечего. Потому применили приём, которым последователи Смеющегося Бога владели в совершенстве. Да-да, тот самый сто первый приём — мы задержали эту особу новыми выстрелами и поставили в неудобное для продолжения побега защитное положение ещё и последней серией взмахом Убийственной Насмешки... А потом дали по ногам, пользуясь феноменальной подвижностью эльдар.

Наверное, в это время мы напоминали каких-то отбитых паркуристов из фильмов, преодолевая на своём пути целую кучу мусора и порой используя её ради ускорения своего побега.

— Стоять, эльфёнки хреновы!.. — вновь на русском раздался женский раздражённый прямо-таки рык, однако к нашему удивлению, он был донёсся не сзади...

А спереди.

Прямиком от человеческой девушки, выскочившей из желтого круглого портала. Прямо нам наперерез!..

Я едва ушёл от взмаха большим мечом, совсем не по-человечески изогнувшись назад, а вот Убийственная Насмешка в очередном вибрирующем перезвоне психосиловых мечей сошлась с другой рукой нашей оппонентки.

— Вы кто такая?.. — бросил я на высоком готике, обучение которому стояло обязательным фактором у Арлекинов. Ведь Цегорах явно знал об Императоре и о том, что раса такого существа определённо станет могущественным игроком на галактической арене.

— Ну наконец-то вы решили не стрелять и махаться, а думать!.. — громко фыркнула она уже на высоком готике, в очередной раз с впечатляющим мастерством отбивая каждую атаку Убийственной Насмешки и оттого порядком раздражая мою напарницу.

Но поняв, что началась дипломатия, которую я по понятным причинам взял на себя, Арлекинша на время прекратила нападения, просто заняв оборонительную стойку.

— Но на вопрос вы не ответили. — держа особу на прицеле, подмечаю я, внимательно сосредоточившись на каждом движении неизвестной.

Явно псайкер, но вот есть в ней что-то такое...

— Зная кое-что о ваших арлекинских порядках... Можете звать Убийцей демонов. Этих тварей я и впрямь покрошила достаточно... — с лёгкостью закидывая своё гигантское оружие на плечо, хмыкнула она. —...но ваша раса решила создать их ещё. Изначально я хотела заявиться на ваши Миры-Корабли и вытрясти информацию силой, но раз уж тут такая встреча... Скажите мне одно, какого хрена вы сотворили, что появился ещё один Бог Хаоса, а?

— А, это... — хмыкнул я, встречаясь с перманентно раздражённым взглядом голубых глаз девушки. — Да так, десяток тысяч лет только сношались и наркотой закидывались от безделья. Ну а потом... Бац, и воплощение Удовольствия естественным образом появилось. Бывает.

— Бывает? Бывает?!.. — несколько опешила моя собеседница. Ну а после резко нахмурилась и следом её лицо столь же быстро разгладилось. Поразительная перемена эмоций. — Ах да, Арлекины же... Чёрный и вообще юмор в вашей епархии... Ну хоть не намеренно создали... Иначе пришлось бы заняться ксеноцидом.

— Вряд-ли наши сородичи планировали смерть от новорождённой Той-Что-Жаждет. — пожимаю плечами, слегка расслабляясь. — Мы, к слову, не представились. Я — Ведающий Шутник, моя напарница — Убийственная Насмешка... И... У вас есть возможности для осуществления ксеноцида?.. — полюбопытствовал я, вызвав странный взгляд напарницы.

Полагаю, там было что-то из разряда — ты правда думаешь, что она тебе скажет?..

— У меня? — не оправдала ожиданий Убийственной Насмешки человеческая девушка. — Я просто знаю с пяток звёздных систем, где ещё сидят целые Механоворы и... Знаю как их приманить в другие места. Вот и всё. — теперь настала её очередь легкомысленно говорить о крайне серьёзных вещах.

Полагаю, выражение лица у меня сейчас точно такое же, что полминуты назад было у неё.

— Так. — окончательно растеряв желание сражаться, я помассировал виски свободной ладонью. — Просто уточнение. Мы говорим о тех самых Механоворах? Которые такие огромные механические червяки, могущие жрать целые континенты и планеты?..

— Они самые. — пожала плечами блондинка, также не торопясь продолжать сражение. — Во временя Федерации человечество их построило порядочно. И хотя в основном они убились друг об друга, но кое-где остались экземпляры. Да и не всё это, что осталось от золотого века моей расы. Помню, там ещё кое-что занятное было...

— Та-а-ак... — протянул я, переглянувшись с Убийственной Насмешкой, также опустившей кончик меча. — Могу ли я предположить, что вы... Одна из Вечных? Видевших ещё Федерацию Человечества?..

— Тц. — раздражённо цокнула в ответ, весьма вероятно, древняя Вечная. Русская древняя Вечная. — Значит и до этого докопались. Ну и какой идиот попался вашим... Коллегам?..

— Без понятия. Но Чёрная Библиотека обладает многими знаниями, будь то мелкими, будь то значительными... — отморозился я пафосно-таинственной фразочкой. Как раз в духе аэльдари.

И судя по тому как закатила глаза голубоглазая блондинка, чего-то подобного она и ждала. Приятно оправдывать чужие ожидания, особенно если они принадлежат красивым девушкам.

— Можно было бы попытаться выпытать из вас информацию... — задумчиво бросила она следом, шаркнув ногой. — Но делать врага на ровном месте из целого бога эльдар также не особо хочется. Как говорили на моей родине, и хочется и колется... Да и... В конце-концов, у нас с вами теперь даже одна цель — Имматериум... Ладно, живите, эльфёнки. И передайте своему богу, что если помощь с демонами понадобится, можем сработаться. Адьос!.. — повесив свой малый меч на пояс, гостья из прошлого отсалютовала двумя пальцами и прыгнула в образовавшейся в полу перед ней портал.

— Сходили на свидание, называется... — вздохнул я, пытаясь хоть сколько-то припомнить такую личность в каноне Вархаммера.

Однако... В голову так и не желало ничего приходить... Вот даже ни малейшего намёка. Но пока что это ничего не означало — по количеству персонажей, оказавшихся реальными личностями, Молот Войны был как бы не на первом месте. Всех упомнить физически невозможно.

Так или иначе, доложить Цегораху о произошедшем необходимо. Пускай у божественного начальства голова болит, а мы тут лишь исполнители, да!..

Вновь переглянувшись с Убийственной Усмешкой, мы кивнули друг другу, и вновь нацепив маскировку, мы неспешно направились обратно к порталу в Паутину.

memes:

Интерлюдия. Великий Крестовый Поход.

Прим. автора: ахтунг!!! Шкала пафоса в этой интерлюдии зашкаливает. Автор предупредил.

798.M30. Тридцатый Миллениум.

Сегментум Солар. Солнечная Система. Святая Терра.

Неопределённое количество времени спустя.

Терра.

Ох, как много было в этом слове.

Колыбель человечества, самый его густонаселённый мир даже после всех войн и бедствий. Последние хоть и стихли в последние годы, но поглощенная тысячами лет ядерных войн планета окончательно превратилась из прекрасного мира-сада в пустынный, бесплодный и загрязненный ад.

Если бы кто-то имел возможность наблюдать за ней с орбиты, то он увидел лишь грязно-жёлтый шар, медленно плывущий по безвоздушному пространству.

Но тем не менее, это всё ещё был родной мир человечества, ставший столицей Империума Человечества, что начинал своё восхождение.

Отправной точкой послужило одно единственное событие, ознаменовавшее начало величайшего действа в истории человечества за всю Тёмную Эру Технологий, последовавшую со времён падения Федерации Человечества из-за восстания ИИ.

Оно произошло где-то на территории Евразии, давно испещрённой взрывами сотен и тысяч ядерных бомб и иных видов оружий, безвозвратно изменивших её карту и пейзажи, собирались миллионы, даже сотни миллионов наиболее цивилизованных людей. Тех, кто присоединился к Империуму Человечества и возвысился среди членов правительства, благородных семей, армии, науки... Словом, всех, кто хоть сколько-то служил подчинившему планету и её спутник государству.

Чудовищно огромная площадь, раскинувшаяся на сотни и тысячи километров во все стороны.

Здесь можно было уместить несколько карликовых государств времён конца Второго Миллениума, но вместо страны, это место целиком и полностью было занято людьми. В этот момент все, от первейших воинов до последних бюрократов были вынуждены стоять на своих двух ногах.

Или четырёх, в случае некоторых Адептус Механикус.

Для организации этого события, призванного дать людям здесь очутиться и не задавить друг друга, были брошены силы лучших управленцев молодого государства.

Этим событием показывался и доносился до каждого тот факт, что каждый человек равен в глазах того, кто облачился в мантию правителя всего Человечества.

Он шёл.

И неизвестным образом Его величественный лик был виден каждому из миллионов людей, занявших эту площадь.

Черты Его благородного лица были как у людей, родившихся в диких землях Древней Евразии. Его кожа была цвета терранской бронзы и жжёной умбры, Его глаза — ещё темнее, а волосы — самыми тёмными. Ниспадавшие длинные волосы удерживала простая корона-венец из металлических листьев, схожая с теми, что носили диктаторы одной терранской Империи десятки тысяч лет назад.

Он двигался к площади, целиком и полностью замершей от Его великого образа.

Он был облачён в золото, как и все Его хранители, шествующие за ним, были облачены в золото.

Те же самые символы Единства Терры и имперского дворянства, что украшали их броню, троекратно украшали и Его. Суставы Его доспеха не рычали грубым промышленным рёвом массово производимой брони новых суперсолдат, Адептус Астартес, а урчали песнь более старых и совершенных технологий.

За спиной на простом ремне поверх красного плаща висел украшенный болтер, чёрный и бронзовый... Одно из величайших Его орудий, вызывающее непрерывное и донельзя восхищённое бормотание всех без исключения собравшихся Адептус Механикус на двоичном языке.

Никто из собравшихся людей не мог заставить себя встретиться с пристальным взглядом столь великого существа, но каждый из них чувствовал его на себе во всей полноте, оценивающий и изучающий.

Словно Он изучал каждого из собравшихся, как совместно — так и по отдельности.

В один момент Он остановился на возвышении, которого, казалось, раньше на том месте и вовсе не существовало.

...Его великий рост увеличился ещё немного, и пусть даже этого бы не хватило, чтобы самые дальние ряды увидели величественную фигуру Повелителя Человечества — неким сверхъестественным образом Он всё равно был доступен им для лицезрения.

Позднее это объяснялось просто.

Он был настолько сильно возлюблен человечеством, что каждый из людей мог видеть Его.

— Приветствую вас, люди. — раздался Его громогласный голос. Величественный, он пронёсся по всей площади в один момент, с одинаковой громкостью доходя до каждого из людей. — Великое дело было свершено и окончено. Войны Объединения завершены. Терра вновь стала едина под властью человечества. — златая перчатка его доспеха с оглушительным лязгом сжалась в могучий кулак, выставленный пред Ним. — Праматерь человечества возродится и воссияет под сенью Империума Человечества... Однако ещё триллиарды людей у далёких звёзд по всей Галактике стонут и страдают под правлением тиранов, глупцов, жрецов и ксеносов! Наш долг, наша главная цель — привести их к Согласию, вернуть в лоно Империума Человечества и явить свет Имперских Истин!.. — разносились по площади Его харизматичные, проникающие до самых костей слова. Тысячи мурашек пробегались по телам каждого из присутствующих. От самых последних бюрократов до машиноподобных Механикус, пришедших посмотреть на самого Омниссию, и величественных Адептус Кустодес. — О человечество!.. Мы вознесёмся к звёздам и достигнем каждого страдающего человеческого мира! Мы объединим каждого мужчину, женщину и ребёнка под сенью Империума Человечества! За сим и для этих целей Я объявляю о начале... Великого! Крестового! Похода!

В то же время Его рука устремилась вверх, к звёздам, дабы с новым оглушительным лязгом когтистые пальцы могли сжаться в величественный золотой кулак.

Мгновением позднее площадь взорвалась оглушающими, рвущими барабанные перепонки и одновременными криками поддержки миллионов людей.

Сочетание Его величественного лика и Его харизматичного гласа не оставляли возможности хоть сколько-то иного ответа на Его слова.

В этот момент каждый из присутствующих людей почувствовал острое желание вернуть каждого собрата по расе в лоно Империума, освободить его от оков ложной веры, глупости и инопланетных тварей.

И потакая мыслям своих подданных, Император Человечества стремительным движением достал меч, который был ничуть не похож на клинок с победных фресок и иллюстрированных саг.

По меркам лордов и королей Терры меч был, бесспорно, прекрасным, но в руке правителя целой расы, пожалуй, казался слишком простым. Оружие для использования, инструмент для пролития крови, а не украшение для восхищения. Невероятно сложная решётчатая схема виднелась на клинке, чёрная и медно-красная на серебре, столь сильно светившимся, что выглядело почти синим.

Пылающий меч за доли секунды с момента конца краткой, но безмерно воодушевляющей речи Повелителя Человечества устремился вверх, указывая на далёкие звёзды.

Туда, куда будет устремлён Великий Крестовый Поход.

Глава №6. Орки и Крорк. Силандри. Титаны.

Прим. автора: ахтунг!!! Шкала пафоса в этой интерлюдии зашкаливает. Автор предупредил.

798.M30. Тридцатый Миллениум.

Где-то в Паутине.

Пару дней спустя.

Ведающий Шутник.

Н-дэ... Вот и до нас вести нашли.

Большой И начал свой Великий Крестовый Поход... Нет, всё же какой он знатный тролль! Цегорах человеческий! Ну как, вот как можно пропагандировать воинствующий атеизм, при этом выглядя как языческий бог и называя войну Крестовым, мать твою землянку, Походом!..

И этот обладатель премии Отец Тысячелетия ещё хочет, чтобы его не почитали как божество и уничтожает всякую религию... Что сказать... Образцовый представитель л-людей...

— Просто... Ну ка-а-ак можно было так назвать свой завоевательный поход... — обречённо простонал я, уронив лицо в ладони.

— ╮(￣_￣)╭.— моя напарница лишь пожала плечами с безразличным лицом.

Ну да, ей-то, эльдарке по рождению, не понять весь тот испанский стыд, когда я смотрю на то, что творит этот мой бывший сородич? Как же хорошо, что я стал одним из эльдар. Я бы не выдержал атмосферы воинствующего атеизма во время Крестового, ептыть, Похода!..

— Ладно. Заканчиваем с саморефлексией, у нас тут ещё орки на подходе, а у них странностей в десятки раз больше... — выдохнул я, всё это время продолжая шагать по одному из туннелей Паутины на выданную Цегорахом миссию.

Наш проход, увы, был недостаточно большим для полётов, что на космическом кораблей, что на антигравитационных гравициклах. Туннель выглядел скорее как пещерный поход, и в отличии от остальных участков Паутины, его нерушимый потолок был куда ниже. Метра три, не более.

Увы, он был единственным путём в пределы Телон-Рич.

Регион, где обосновалась сейчас мощнейшая империя орков, возглавляемая... Кто бы мог подумать, реликтом древних времён. Самым настоящим крорком.* Одним из последних представителей их вида не из числа тех, кто стоит в музее Тразина.

* — в каноне этот орк умудрялся на равных сражаться с Большим И, и даже превзошёл на какой-то момент. Исходя из этого автор крайне сомневается что это мог быть обычный орк из сатрапии Улланора (сильнейшей Империи орков, чей лидер был убит всего лишь Хорусом), а не могущественный реликт Войны в Небесах. Цитата: Императору требовалась вся его воинская сноровка и психическая мощь, чтобы не дать оружию меха-вожака прикончить себя.

Историческая справка о них сама стала прокручиваться в моих мыслях по мере скучного продвижения по туннелю Паутины.

Крорки были ещё одним супероружием древних, как и моя новая раса. Созданные во время Войны в Небесах и исключительно под её фронты, они буквально были воплощением самого понятия военных действий. В человеческих источниках о них, разумеется, ничего нет, но... Чёрная Библиотека эльдар хранит и эти знания.

Если умножить нынешних орков, деградировавших потомков орков, в десяток-другой раз, причём как в технологическом мастерстве, так и воинском, и добавить немного красоты в их творения, то получатся крорки.

Это были настоящие чудовища, которых некроны предпочитали уничтожать повсеместными экстерминатусами и взрывами звёзд, не слишком желая вступать в наземные или космические сражения.

По-сути, из тех записей, что я прочёл, выходила довольно забавная ситуация. Древние банально кончились раньше чем крорки...

Ну а чтобы не продолжать сражаться с последними, которые за время Войны в Небесах стали неприлично сильными, некроны взяли, да сделали одну забавную вещь — использовали главную слабость крорков, их необходимость подпитываться постоянной войной.

Некроны просто-напросто прекратили сражаться, уйдя в продолжительный сон. За время которого, по их расчётам, без сильного врага крорки окончательно деградируют и у некронов не будет столь мощных и практически непобедимых противников... У которых из-за сна скелетиков прекратились масштабные войны, ведь те же установки на отсутствие враждебности в сторону союзников-эльдар у них по-прежнему действовали.

— Умно-умно... — одними губами прошептал я, складывая руки за спиной.

Ха!

В моей прошлой жизни столько народу спорило о причинах сна некронов, а всё оказалось столь просто... И вместе с тем чертовски расчётливо. Орки не могли ждать новой большой войны и успешно деградировали, а бессмертным кускам металла было плевать на временные промежутки.

Собственно, как и нам во время передвижения по Паутины.

Время здесь текло отличным от реальности способом — гораздо медленнее. Отчего находясь в ней, опять же, эльдар стареют медленнее, а пересечение сотен световых лет происходит за совершенно смешные временные промежутки.

Вот и мы довольно быстро оказались в пределах Телон-Рич.

— Влияние богов орков здесь велико... — неуютно я передёрнул плечами, ощущая какие-то совершенно неестественные позывы к драке.

— (-_-). — с индифферентным видом согласно кивнула Убийственная Насмешка, активируя поле полной маскировки.

Мгновением позже я проделал тоже самое, ибо в нашей чрезвычайно рискованной (орки же!) миссии нам нужно соблюдать максимальную скрытность.

Особенно в этой звёздной системе, которую зеленокожие занимали ещё с доисторических времён. Здесь не была самая большая численность орков, и когда-то, крорков. Привлекла внимание эльдар она по другой причине — здесь был условный технологический центр всей расы орков.

Это был чудовищных размеров астероид, похожий скорее на небольшую луну.

Горро.

Но его вид затмевала картина колоссальной, выдолбленной в нём крепости — самой настоящей горной скалы, закованной в броню из безумных сплавов зеленокожих.

В толщу камня были ввинчены многокилометровой длины двигательные катушки, его неровная поверхность бугрилась гигантскими батареями орбитальных гаубиц и минометов, порой настолько огромных... Что были видны даже с поверхности планеты, на которую мы прибыли, и рядом с которой проплывало это чудо инженерной мысли орков.

Которое двигалось не по какой-либо орбите, а совершенно произвольно в пределах звёздной системы, тащя с собой и на огромных цепях дополнительные базы астероиды... И сопровождаясь чудовищными по размерам линкорами зеленокожих.

— Как сказали бы орки... Горро это такая... Бальшая Хрень. — максимально тихим шёпотом прокомментировал я увиденное, целеустремлённо продолжая двигаться вперёд.

Убийственная Насмешка зыркнула в ту же сторону и согласно кивнула, вместе со мной заходя на территорию одного из бесчисленных городов-крепостей зеленокожих.

Мы специально прибыли в сюда ради того, чтобы тайно забраться в один из местных кораблей, прибыть на мир-свалку, сделать своё дело и также незаметно свалить обратно.

Что за дело?

О-о-о, всё дело в том, что именно на Горро и нигде более не создавалась Красная Плазма — существующая ещё со времён Войны в Небесах технология, порождённая безумным гением крорков и унаследованная деградировавшими орками. Последние на полном серьёзе считали в то, что раз она красная — значит она быстрее. А если быстрее, значит мощнее.

Не стоит никому у меня спрашивать, как это работает. Вообще.

Главное было то, что орки на протяжении более шестидесятимиллионов лет верили в это, а значит в пределах их психического поля, окружающего большие скопления зеленокожих, эта плазма была самой убийственной за всю галактическую историю.

Вполне осознавая, что ждёт нас в будущем, Цегорах намеревался с помощью наших рук не дать этой штуке исчезнуть во время начавшего Крестового Похода, и позднее воссоздать в новом Waaagh!

А то больно близко Телон-Рич к Солнечной Системе, чтобы её миновала судьба уничтожения от рук Императора.

Для сохранения этой плазмы нам нужен последний из известных крорков галактики, расположившийся в этой системе. Который к тому же понимает, как работает это безумное изобретение его расы. Ведь мы знаем, что ожидает нас в будущем. И орки с такой плазмой будут просто невообразимо великолепным оружием против Губительных Сил или некронов... Или даже тиранидов, ведь Красная Плазма буквально аннигилирует, не оставляя даже пепла, который они могут пожрать.

Мы, Арлекины, не питаем глупой надежды, что деградировавшие создания Древних смогут окончательно победить хоть кого-то из этих врагов.

Эти силы одинаково мощны и бесконечны. Вечная война этой вселенной никогда не прекратится, но... В типично эльдарском стиле мы можем заставить сражаться в ней других.

Лучше пускай умирает очередной гриб-орк, нежели эльдар или даже человек.

Оно им всё равно в радость.

Да и в отличии от наших будущих противников, против орков в анналах Чёрной Библиотеки есть масса ОМП.

...Мой взгляд оказался скошен в сторону гретчина, местного гоблина, и орка-механика, и я прислушался к их разговору на искаженном, но вполне узнаваемом орочьем языке, который эльдар вполне знали. Как-никак союзниками с их предками были. В этом языке была куча заимствований из других, но смысл предложений был понятен.

— Ебанёт?.. — полуутвердительно вопрошал гретчин у увлечённо занятого своим делом орка-механика. Мекбойзами, их кажись, кличут.

— Ищо как!.. — ввинчивая какую-то непонятную штуку в другую непонятную штуку, уверенно отвечал ему этот мегаманьяк.

— Давай-ка... Мы обойдём это место... — с оч-ч-чень странным выражением лица я принялся бочком-бочком отходить подальше.

— (O_o). — с большими-большими глазами покивала девушка, принявшись медленно отходить вместе со мной.

Маски мы пока не надевали, ведь пугать орков заведомо бесполезная затея, и могли целиком и полностью увидеть весь спектр эмоций от действий местных обитателей.

Обитателей, которые продолжали удивлять двух несчастных последователей Смеющегося Бога.

— Ви чаво наделалы, глупые бойза! — возмущался один особо большой орк, бывший наполовину киборгом. — Вы чаво сдылали! Эта... Эта... Сыбатаж!..

В ответ парочка гретчинов поменьше лишь смотрели на своего разъярённого босса с невозмутимо-зубастыми взглядами, словно они только что не покрасили одну из боевых машин в фиолетовый цвет. Цвет, который заставлял даже наши взгляды соскальзывать с этой машины, и будь здесь поле боя, эту штуку было бы гораздо труднее заметить.

И тут прямо на наших глазах один из гретчинов спрашивает с немалым энтузиазмом на зелёном лице:

— А еысли красыть краснам, а... А посли фиалетавым... Баивая машына будит ездыть бистра ищо и низаметна?

— Я тибя пастукаю! Чтобы значится эта... Не умнычал! — и недолго думая, орк вломил со всей силы кулаком по башке гретчина, расплескав мозги того по земле. — Хаэм-м... Но выдь правда ынтересна!..

— Но кто будыт выдить, чта эта красна баивая машына? Вылыкое зилёнае ток не работыть!.. — возмутился подтянувшийся орк, не уступающий размерам первому, и судя по наполовину отсутствующему мозгу, был более психован, нежели иные собратья.

А учитывая логику зеленокожих, психованный орк, значит наиболее адекватный орк по меркам всех иных рас. У конкретно этого даже с логикой было чуть получше... Переглянувшись с Убийственной Насмешкой, я увидел на её лице отражение схожих мыслей.

Приятно, когда ты с напарником на одной волне.

— А ТИБЯ МЫ НАЗАВЕМ ДУШНА-БОЙЗ!.. — тем временем прервал наши переглядывания гневающийся орк, и так как в этом месте орочьего города намечался, как говорится, Бальшой Пастук, мы предпочли свалить поближе к местному космопорту.

Ну как космопорту... Это была большая, сплавленная из кучи различных металлических листов, не особо ровная площадка. Но довольно большая да, пару стадионов здесь определённо вместится.

На ней каким-то чудом находилось несколько не слишком больших транспортников — обычно орки такие не используют, но местные технологические маньяки строили всё подряд, в зависимости от личных бзыков, и что ещё более удивительно, обладали наименьшим количеством брака. Долго практиковались, вестимо.

Иначе бы я к их творениям и на километр бы не приблизился. А лучше на все десять — чтобы шальной красной быстролетящей деталью не задело. Не говоря уже о попытке полёта на одной из таких штук.

— (>_>). — дёрнула меня за рукав Убийственная Насмешка, одним взглядом указывая на группу орков, грузно шагающих к одном из внутрисистемных кораблей.

— Хм-м... — прислушался я к разговорам этих зеленокожих ребят.

— Малинькая летала взлитать высако! Ищо быстрее, бойзы!.. — подгонял своих неспешных подчинённых орк побольше и более аугментированный. — Иначе жубов не дастанется!..

Последнее сработало наиболее эффективно, и вскоре нам уже пришлось догонять этих товарищей. Проблемы возникли, когда мы попытались аккуратно шмыгнуть вслед за зеленокожими потомками крорков, которые в этот момент в полной мере следовали выражению — как сельди в бочке.

Из-за чего нам пришлось изменить настройки маскировочных полей и буквально...

Уперевшись вплотную к Убийственной Насмешке, я почувствовал ту самую неловкость, которую казалось бы, из меня окончательно вытравили во время обучения и дальнейших тренировок. Эта эмоция была слишком проблемной для тех, кто будет семь дней в неделю издеваться над обитателями этой галактики и выполнять наполненные курьёзами, а оттого и смешные и, удивительно, но эффективные планы.

Груди эльдарки вплотную прижались к моей тканевой броне, которая в отличии от более плотных защитных материалов едва ли не в полной мере передавала мне все ощущения от такого контакта. Ведь грудная часть голографического костюма девушки тоже была ни разу не твёрдой.

— (^_^). — впрочем, похоже неловкость испытывал лишь один я, а вот моя напарница явно наслаждалась моим выражением лица и вынужденной ситуацией.

Ну нет, играть в одни ворота я ей не позволю... Так что вскоре я чуть изменил конфигурацию моего маскировочного поля, синхронизировавшегося с таковым у напарницы, и... Мои руки вполне осознанно обняли девушку и вскоре легли на её пятую точку.

Сжимать я не сжимал, но вот реакция Убийственной Насмешки меня всё-таки позабавила:

— (O_O). — а женщины-эльдар определённо могут делать те самые, легендарные анимешные глаза. Будем знать.

В ответ я лишь скорчил столь же довольную рожицу, какая была на лице Убийственной Насмешки десятком секунд ранее.

А ведь забавная ситуация...

Рядом с нами, буквально в метре находятся двадцать с лишним зелёных машин смерти грибовидного происхождения, а мы тут обжимаемся. Человеки из числа фанатичных имперцев точно завопили бы про то, что своей похотью эльдары всем жизнь испоганили, хе-хе-хе.

В такой позиции мы и простояли всё время полёта, разве что уже на высоте надев маски, в которых был достаточный запас кислорода. Ибо орки настолько живучие ребята, что не особенно беспокоятся о нормальном количестве кислорода в своих кораблях и Баивых станциях. Он там есть, и в полностью безвоздушной среде помрут даже они, так-то являясь симбиозом растения и животного, но... Не так много, чтобы мы не выдохлись в случае сражения или побега.

...Основательный толчок при приземлении на Горро едва не заставил нас прикоснуться к ближайшему орку, однако последние держались крепко, а у нас были антигравитационные пояса. Пояса, которые настраивались на обратную цепь действия и буквально придавливали нас к полу, не позволяя улететь в сторону.

Намеренно конструкцией такой фокус не планировался, это была лишь дань изобретательности последователей Цегораха, так что лишний раз изнашивать устройства мы не стали... Ради чего пожертвовали тишиной и спрыгнули лишь почти бесшумно.

Однако... Переглянувшись с широкими зубастыми улыбками на наших масках, мы всё равно спокойно продолжили путь в нужную нам сторону.

Сторону базы, в которой постоянно что-то шумело, скрипело, взрывалось... А уж какой ор стоял от любящих поболтать орков и гретчинов... В такой атмосфере даже Титан сможет пройти незамеченным, что уже говорить про двух эльдар-скрытников с самыми совершенными технологиями их вида?..

Тем не менее, с незаметностью нам пришлось едва ли не сложнее. Нам буквально пришлось уворачиваться от каждой неприятности на своём пути. Совершенно непреднамеренно зеленокожие, ударившиеся в техноманьячество, всячески осложняли нам продвижение — вылетали из коридоров с возбужденным желанием показать новую металлическую руку сородичам, и ей же их пастукать... Некоторые части их крепости просто-напросто взрывались на нашем пути, убивая орков и вынуждая искать обходные пути...

А уж устройство-то этой крепости... Тзинч с его лабиринтом нервно курят в сторонке!

Единый план постройки? Три раза ха!

Орки такой фигней как однотипность своих построек просто-напросто не заморачиваются. Имматериум начинает выглядеть как крайне упорядоченная и понятная территория...

— Но нам самим богом и судьбой предписано целую вечность страдать какой-то фигней... — вслух пробормотал я, когда мы оказались в более-менее пустой части крепости-планетоида. — Так что справимся... Наверное...

— (>_>). — зыркнула куда-то вправо моя напарница, показывая пальцем на...

— Серьёзно, вентиляционная шахта? Мы же не будем столь избитым способом пробираться внутрь крепости? — вздохнув, закатываю я глаза. — Не будем же?

— (^_^)...

***

...В итоге мы всё равно были вынуждены лезть по техническим туннелям и вентиляционным шахтам.

Которые оказались по всем канонам настолько огромными, чтобы пропустить космодесантника... Или орка в нашем случае. Зеленокожие явно не парились по поводу тонких систем безопасности, и не додумались пускать сюда каких-нибудь гретчинов, уменьшая размеры вентиляции и технических туннелей.

— Мы могли бы здесь пройти и пешком... — ползя, тем не менее, на четвереньках, ворчал я. — Чуть-чуть наклонить головы бы пришлось, да и всё...

Убийственная Насмешка, к слову, ползла впереди. Почему?

Потому что перед этим она жестами показала, мол, так будет максимально аутентично. И наверх пальцем указала, мол, Цегорах так сказал. А его авторитет у Арлекинов был выше, чем у фанатичных имперцев — Императора. Ибо последнего воспринимают как великого правителя, а мои коллеги нашего бога — как лучшего профессионала своего дела.

Так что иначе ползти напарница отказывалась.

Ну... Не то чтобы я был недоволен видом пятой точки девушки, одетой в весьма обтягивающий в нужных местах голокостюм... Но всё равно себя чувствую шпионом в очередном крайне нелогичном фильме с родной Земли.

Тем не менее, именно такой путь быстрее всего нас привёл в центральный реакторный отсек крепости, где и засел крорк. Ну право слово, где мог ещё засесть зеленокожий, кроме как неподалёку от крайне взрывоопасной штуке? Впрочем, если бы это был обычный орк, мы бы уже сбежали отсюда сверкая пятками. Не деградировавшие же создания Древних в плане изобретений были куда надёжнее.

...Спрыгнув из технического помещения прямиком на пол огромной технической лаборатории, мы практически сразу же заметили огромное, бывшее высотой в шесть или даже семь метров, существо.

Причём огромное даже по меркам оркам. А уж его броня так и вовсе выглядела нетипичной для этой расы — слишком сглаженная, слишком однотипная и органичная. Настолько, что прослеживалось сходство с доспехами эльдар, в том числе на это меня навело оружие на правой руке существа... Оно было крайне похоже на «Поцелуй Арлекина».

Словом, даже опытная Убийственная Насмешка опешила от лицезрения вживую наследия Войны в Небесах.

— Чего застыли как некроны от осознания обмана К'Тан?.. — оборачиваясь и тем самым прекращая работать над огромной шестирукой боевой броней, выполненной в стиле орков, но не крорков.

И бывшей в высоту едва ли не в десять метров.

На всё это потеряло значение, когда на нас опустились его глаза, что были угольно-красными щелками, и в которых светился настолько злобный и извращённый ум величайших технарей Галактики, что у меня невольно перехватило дыхание. Отчего мне пришлось потрудиться, чтобы мой тон звучал более-менее спокойно:

— Мы приветствуем тебя, крорк. Мы не знаем имени твоего, но представимся сами — я Ведающий Шутник, моя спутница — Убийственная Насмешка. — театрально кланяясь, поприветствовал я громилу. — Мы...

— Слуги Цегораха. — коротко перебил меня крорк, слегка наклонив голову вбок. — Аэльдари. Давно вас не видел... Видимо, ожидаемый конец вашей деградации всколыхнул выживших. Иронично. Обе величайшие расы после Древних пошли по одному пути — превратились в своё жалкое подобие, тень былой славы.

— Мы, Арлекины, не страдаем синдромом уязвлённой гордости из произошедшего, слишком многих задевшего. Наша пьеса только начинается, и ей нужны актёры. — развожу я руками, улыбаясь всей маской.

— Ха. Актёром я ещё не был, маленький аэльдари. И что же за пьесу уготовил ваш Бог? Сам знаешь, или эти ваши предсказания ваших чудил вам скажут, что если она меня не заинтересует, вы можете идти прямиком в... К новому псевдо-божеству Имматериума. — рыкнул адепт Горки и Морки, с лязгом сжав кулак и выжидательно на нас уставившись светящимися алым умнейшими глазами изобретателя.

Мы же в ответ только переглянулись с довольными ухмылками, прежде чем вновь воззриться на зеленого гиганта.

— Ваш сюзерен, Улланор, падёт. Твоя история, крорк, окончится. — прямо заявил я, отмечая, что орк испытал не неверие, а сильнейшую заинтересованность. — Ты падёшь в битве с достойными врагами, но сражение это будет мелким. Несущественным. Лишь одним шагом твоих врагов из тысяч подобных. Смею полагать, что тебе такое не понравится.

— Достойный враг мне понравится... Но... Я Великий Атилламех, сокрушитель целых династий некронов! Моя армия обратила в бегство самого К'Тан Ньядра'зата, что дал некронам доступ к вашей Паутине! Чтобы Я был лишь ступенькой какого-то существа... Не бывать этому. — кулак орка сжался ещё сильнее, с отвратительным звуком заскрипев и начав мяться под огромной силой крорка, вокруг которого забурлили яростные психические энергии. — Говори, аэльдари. Кто мой убийца? Смерть кого нужна вашему виду, вашей очередной интриге, раз вы пришли к его будущей жертве?

— Вы несколько ошибаетесь, Атилламех. — улыбаюсь я, по-театральному разводя руками. — Мы вынуждены попросить у вас о крайне редком для крорков и ваших деградировавших потомков действии. О необходимом тактическом отступлении.

— Как изящно ты замаскировал одно-единственное слово, аэльдари. — угрожающе подался вперёд гигант, чей огромный возраст не изменил вложенных в него Древними установок. — Бегство!

— Я предлагаю подождать, чтобы пойти на более великую битву, нежели чем та, что тебя ожидает. — напрягшись всем телом, я всё же не допускаю в голос настороженных ноток. Перед орками, а уж тем более крорком, нужно выглядеть уверенно. — Их будут десятки — великих битв, не чета этой. Там, где ты будешь виден миллиардами потомков и триллионами различных врагов, где тебя будут восславлять. Того, кто вернёт былое величие оркам. А не здесь, где ты будешь побеждён в своей лаборатории, да ещё и не своим самым могучим противником, а подло умерщвлен его генералом... И забыт. Бесследно исчезнёшь в анналах истории.

Всё было не совсем так, но немного лукавства в таком важном деле совсем, совсем не помешает.

— Чую, я буквально чую как вы, аэльдари, преувеличиваете. Вы всегда так делали, но... Я уверен, что это нужно вашей интриге, значит полностью вы не врёте. — заключил слишком хорошо знающий моих новых сородичей крорк, но произносил он эти слова удивительно спокойно. — Хорошо. Через сколько прилетит мой достойный враг?

— Примерно через тридцать оборотов ближайшей к Горро планеты вокруг её звезды. — я быстро прикинул время в переводе на местное светило.

Благо что у эльдар хватало интересных устройств, способных определить скорость движения планеты. Интересно, а этим в моей реальности заморочились, создавая эту вселенную... Или не знаю... Провидя её сквозь пространство? Ох, лучше не думать о первопричинах — иначе Тзинчитом стану.

— Тогда и возвращайтесь через десять оборотов. Я подготовлю себе приемника и придумаю ряд новых боевых машин. Мой враг, кем бы он ни был, даже без меня получит тёплый приём на моём Горро. — грозно рыкнул крорк, преспокойно возвращаясь к работе над огромным боевым костюмом.

Н-да... Ну что-ж, в Императора и Хоруса я верю, они справятся... Тем более проверить силы и навыки последнего Цегораху через нас удастся уже очень и очень скоро.

***

802.M30. Тридцатый Миллениум.

Мир-корабль Мор-риох'и

Ведающий Шутник.

— Нам точно нужно спасать местных идиотов?.. — вслух интересуюсь, разместившись в одном из тайных местечек мира-корабля. — Нет, ну нужно было совершать рейды прямиком рядом с расой, которая возглавляется обладателем столь огромных психических сил и наследия Федерации?..

— ┐(￣ヘ￣;)┌. — но моя напарница только пожала плечами с выражением непонимания на лице.

А вот ответ на мой вопрос дала уже другая эльдарка, также разместившаяся рядом с нами в весьма... Вольной позиции.

— Мы спасаем не их, мы идём не им на помощь, как они верно думают. — с лёгкой усмешкой проговорила женщина в не менее пёстром чем наши, костюме. Вот только вместо масок на её лице было гигантское стекло, которое могло менять только цвета, да дополненное капюшоном, что делало её похожей на... Классического колдуна из фэнтези, но в неизменном арлекинском стиле.

Собственно, Силандри Ходящая-по-Покрову была как из псайкеров Цегораха — Теневым Провидцем.

—...Силандри, ты где откопала шлем Астартес? Они ведь только недавно появились. Даже столетия нет, вроде-бы. — не то чтобы я уже привык к меркам времени эльдар, просто вселенная Вархаммера накладывает своеобразное ощущение времени.

В конце-концов, тут и люди, кои ни разу не Астартес, по триста лет порой живут и по-прежнему сражаются.

— Знаю. Их даже в коллекции Тразина нет. — довольным тоном отвечала мне Теневая Провидица, поменяв пятку, лежащую на самом известном элементе брони всей этой вселенной. — Их командиру показалось здравой идеей полезть за нами в Паутину, дабы, ху-ху, уничтожить злобных ксеносов, крайне подозрительно шляющихся неподалёку от боевых действий. И что забавнее всего, попытаться уничтожить нас оружием ближнего боя!.. Не забавно ли это?..

— Ясно. — коротко отзываюсь, откидываясь на спинку кресла и раздумывая, как я отношусь к убийству представителей человечества...

Да в целом никак. Прямо как советский солдат относился к немецкому во время одной одиозной войны. Как бэ, это тоже твоей сородич, собрат по расе, но ты его будешь спокойно убивать, потому что, ну... Он считает тебя представителем низшей расы и мечтает загеноцидить. Просто потому что ты ксенос и потенциально можешь быть злобным, и лишь некоторым избранным национальностям/расам дозволено жить в великом Рей... Империуме Человечества.

У меня, хоть и более не человека, но всё равно выходца с этого самого постсоветского пространства аналогии прослеживаются просто ш-ш-шикарные. Одно дело топить за имперцев, когда знаешь что это выдумка, а потому просто весело. Но вот когда это оказывается самой что ни на есть реальностью...

—...Ладно, возвращаемся к причине нашего тут нахождения. В кое-то веки наш Бог говорил не со мной, а с тобой, Провидица. Распахни занавес тайны, поведай нам сюжет пьесы. — по-театральному продолжил я, выжидательно уставившись на стекло, скрывающее её лицо.

— Я кое-что увидела в течениях Эмпирей. — пусть я и не видел этого, однако буквально нутром ощутил её ухмылку. — Предательство. Холодный расчёт. Люди поразительно эмоциональны, похожи на нас до Падения. И их эмоции сослужат нам прекрасную службу. Их командующий, великий, но безжалостный, использует правильный военный ход, который поможет ему достигнуть успеха, но...

— Как всегда есть одно большое но. — хмыкаю я, после чего вновь умолкаю.

— Именно. — щёлкнула пальцами Силандри. — Командующий людей... — эльдарка явно не страдала синдромом излишней гордости и желания называть человеком обезьянками-мон-кеями. — Повелитель Лунных Волков... Он пожертвует малым, чтобы спасти большее. Достойное и сложное решение, но от этого оно не станет приятнее для той самой малой жертвы.

— Вот оно что!.. — резко подался вперёд я, осознав всю затею, всю эту великолепную шутку.

— (^_^). — с довольным выражением лица покивала мне Убийственная Насмешка.

— Мы спасём этих бедолаг... И заполучим их в число будущих противников что империи, что лично Хоруса... — настала моя очередь щёлкать пальцами, и вновь откидываться обратно на спинку кресла.

Определённо, это определённо нам пригодится. В том числе и против Хоруса — хоть его архипредательство и не остановить даже Цегораху, ведь Ереси хотят все четыре Бога Хаоса, можно будет максимально осложнить жизнь его войскам, собрав всех обиженных и обделённых Воителем.

— Скажите ведь, это будет представление, достойное сцены Смеющегося Бога... — тихо рассмеялась Силандри, довольная произведенным на нас впечатлением. — Но не будем лишний раз тут задерживаться. Анарк-Зета, куда уже летят войска людей, станет полем этого предательства и отчуждённости великой их от своей расы.

—...Ты хочешь дать людям понять, что мы намеренно отпустили тех, кем они пожертвовали?.. — тут же догадался я, задумчиво постучав по надеваемой маске. — И тем самым посеять подозрения среди людей. Подтверждений которым они не найдут, но наших спасённых будут третировать подозрениями настолько, что в конце-концов те сами попадут в наши руки. Хитро.

— Теперь я понимаю, почему у Смеющегося Бога такое уникальное отношение к тебе, Ведающий Шутник. Ты действительно ведаешь много, несмотря на свой малый возраст... — покачала головой Силандри, вызвав у меня разве что смешок.

На этом наш разговор был окончен.

...И вскоре расположились на вершине холма этого пустынного мира.

Взгляды нашей троицы были направлены на то, как пока что не столь знаменитый на всю галактику космодесант дружно высаживается на поверхность планеты с помощью Громовых Ястребов, первых десантных кораблей Империума, и начинает старую-добрую резню с рейдерскими группами мира-корабля.

За которой мы наблюдали с поражающим пофигизмом, ибо после демонов Слаанеш, рвущихся вперёд и желающих любой ценой, совершенно без инстинкта самосохранения — прикончить тебя, Астартес... На них удивления уже не хватает.

А вот на чего его хватило, так это на высадку огромных боевых машин, Титанов.

— Какая хре-е-ень... — ёмко выразил я свое мнение по поводу увиденного приземления гигантских шагоходов.

Шагоходов, по сравнению с которыми даже знаменитые, и тоже имперские АТ-АТ выглядят очень удачным вложением средств. Просто... Я понимаю, Гигантизм и Пафос, но... Это же грёбанные аналоги немецких Маусов! С точно такими же проблемами!..

Ладно маленькие их версии, они вполне мобильны...

Но вот эта вот огромная хереборина, что тащится за ними со скоростью помирающей улитки... Зачем, на кой чёрт она вам нужна, имперцы? Вы вообще слышали об эффективном распределении ресурсов? Об эргономичности? За одну эту штуку можно столько танков или менее заметной и соответственно, менее уязвимой обычной артиллерии понастроить...

Это же, блин, идеальная мишень! В такую вообще не промажешь!..

Плюс о всяких тактических моментах при такой скорости можно забыть. Избушка на курьих ножках Сорокового Тысячелетия, ептыть.

Оно, конечно, красиво — но только если на такую смотреть, а вот воевать на таком... Даже врагу не пожелаешь.

Но пафосно, пафосно...

Глава №7. Имперский Рыцарь. Спаситель. Хорус.

Прим. автора: следующая прода сегодня в полночь. И до поры до времени будет выходить каждую полночь.

802.M30. Тридцатый Миллениум.

Пустынная планета Анарк-Зета.

Спустя несколько минут.

Имперский Рыцарь Хильдегарда ван Хуттен.

Имперские силы наступали на силы противника, расположившиеся впереди на пустынной равнине. На последней не было практически никакой растительности, отчего силы обеих сторон видели друг друга просто прекрасно, и даже поднимающийся в воздух песок не мешал сенсорам.

Но это также ставило титанов в крайне неудобное положение!

Одно дело, это гигантские громилы наподобие тех же Полководцев тридцати трёх метров высотой, а другое дело — Гончие и Имперские Рыцари вроде того, которым управляла сама Хильда!..

— Дерьмо-дерьмо-дерьмо!.. — грозно рыкнула восседающая на Троне Механикум девушка-пилот. — Император, сцуко, защищай меня давай!..

Вероятно, за такую хулу через десять тысяч лет её бы предали анафеме, но к её счастью, она жила в иной эпохе... И к тому же, её никто кроме неё самой, и не слышал.

...Но как же её не везёт-то!..

Вокруг целая куча народу, и в лучшем случае она своим активным маневрированием раздавит солдат Имперской Гвардии просто в лепёшки! В худшем — врежется в одного из Астартес, что так-то довольно немаленькие даже для Имперских Рыцарей, бывших меньшими из всех титанов. И тогда она может застрять на время, достаточное, чтобы её прикончили ксеносы!

Ведь это не сражение против людей-техноварваров, которые себя быстрее взрывают, нежели уничтожают имперские силы... Это были первые на памяти многих членов Великого Крестового Похода серьёзные противники, сами эльдар, задери их Император!..

Безумно манёвренные с безумно пробивными пушками, они быть может и не слишком бронированы, но... Поди по ним попади и сама защитись!..

Сцепив зубы, уроженка рыцарского мира мысленно проклинала себя-прошлую, которая уверенно согласилась поучаствовать в этой вылазке под командованием самого, задери его папашка, сына Императора — примарха Хоруса!..

Вылазке, что перетекла в огромное, практически апокалиптическое сражение, и несмотря на гигантский шум и многочисленные росчерки выстрелов, десятки тысяч сражающихся воинов... Это всё практически не отражалось в закрытой пилотской кабине малого титана.

...Повезло же её рыцарскому миру находиться так близко к самой Терре... Стоило варп-шторму внезапно рассеяться, как Великий Крестовый Поход моментально его обнаружил!.. И она, будучи не менее горделивой, чем все пилоты-дворяне Рыцарей, просто не смогла отказаться от того подарка, который ей предложили, как лучшему пилоту своей планеты из числа молодёжи.

Великолепного, просто очешуенного рыцаря-цераста класса «Атрапос»!..

Правда, не только ей такого дали Механикус взамен на доступ к технологиям её рыцарского мира, а ещё ряду старших... Но из молодёжи только она таким владела!..

На миг ей даже вспомнилось собственное довольство месячной давности по поводу получения этого совершенного и крайне редкого боевого шагателя!.. Она думала, что будет в нём абсолютно непобедима... И вызывать яростную зависть у всех своих соперников, которых она обошла на соревнованиях своего мира.

Какой же она была полной ду-у-у-урой!..

И сейчас за собственную тупость приходилось расплачиваться. От обычного идеального вида не осталось даже следа — растрёпанные, но связанные сзади и расположившиеся под шлемом светлые волосы полностью пропитал пот, сейчас градом текущий по её лицу, вынуждая постоянно двигаться и действовать, чтобы успевать реагировать и стрелять.

Самобичевание, однако, выживанию не помогало, так что с ним Хильда достаточно быстро закончила, резко уводя свою десятиметровую машину от чирикнувшего по её броне плазменного луча.

Ионные щиты давно разрядились, не выдержав касательных, но многочисленных попаданий. Проклятые длинноухие (кое-чего она о них слышала) ксеносы были слишком меткими ребятами.

— А я ведь, сцуко, гордость своего рода... Гордость планеты!.. — ворчала она, наводя гравитонно-сингулярную пушку на очередной титан ксеносов.

Выстрел.

Вибрирующая сфера вмиг достигла цели, и... Принялась создавать самую настоящую квантовую сингулярность в ткани пространства, которая прямо на глазах Хильды принялась разрушать титан ксеносов, и окружающую его область с помощью по-настоящему экстремальных гравиметрических сил.

Ей даже вспомнился в этот момент, как ей все уши прожжужал Механикус, который был ответственен за передачу рыцарей и кра-а-айне не хотел их отдавать из своего мира-кузни.

Но приказ пришёл сверху, и ничего поделать он не мог, лишь язвительно высказывая всё холодным, синтезированным голосом:

— Это оружие, невежа, которой предстоит управлять этим совершенным образчиком вооружения... Это оружие чрезвычайно смертоносно для любой, я повторяю, любой цели, которая оказалась в сингулярности. В упор даже дял самого титана, так что не рискуй. Однако... Да, оно особенно эффективно против различной сверхтяжёлой бронетехники ксеносов, чем массивнее, тем лучше. Невероятная разрушительная сила гравитонно-сингулярной пушки пробивает любые известные нам защиты инородцев, и посему оно используется только по особым случаям... Ну, помимо этого совершенно нелепого случая сегодня... Но запомни, недоросль, чести пилотирования этого совершенства недостойная... Вся мощь орудия отчасти компенсируется её потенциальной нестабильностью и опасностью для своего пользователя: каждый раз, когда она выстреливает, существует риск коллапса сингулярности, что приведёт к полному уничтожению Рыцаря... Я надеюсь, что ты хоть что-то из этого поняла... Всё, я не хочу больше видеть картины того, как эту прелесть передают каким-то... Каким-то допотопным изоляционистам...

Раздражённо рыкнув и вновь резко задвигавшись вправо своим титаном, Хильда пропустила мимо своего боевого шагателя сияющий желтым энергетическим полем залп вроде бы плазменного орудия огромного титана алого цвета.

Но несмотря на успешное уклонение, часть наплечника титана всё-таки была основательно пожжена. Никаких серьёзных систем не было задето, однако системы её Атрапоса завопили о повреждениях части электроники в той стороне, от которой перестал приходить отклик.

К счастью, подключились дублирующие системы и работоспособность конечности была восстановлена почти на прежнем уровне.

— Прыткая тварь... — вновь практически зарычала девушка, её орудие промазало — а ведь часто она не могла из него стрелять!

Риск подорваться самой был слишком велик, чтобы постоянно палить, и желательно было выждать некоторое время даже после окончания перезарядки, чтобы системы стабилизировались... Да и начинала она замечать, что Трон Механикум влияет на неё сознание.

Делает агрессивнее и злее. Не самая лучшая тенденция, и ей определённо понадобится отпуск после всей этой заварушки... Если она, в ней, конечно, выживет!..

Ей приходилось уже откровенно танцевать балет — этот древний терранский танец, сохранившийся на особо консервативных древних рыцарских мирах, вроде её собственного.

Стрельба и уклонения, постоянное движение и маневрирование, ни за что не пытаться сходиться в ближнем бою с врагами — перережут и не заметят. Навыки ближнего боя у этих ксеносов были слишком хороши — даже два Полководца, кретины эдакие тридцати трёх метров высоты влезли с боевым кличем в ряды врага и были тут же превращены в кучки железа... Но освещённого литаниями Механикус, конечно же!..

Вообще, Хильда последних не любила. Без них как-то рыцарские миры справлялись, а эти важничают, на все технологии норовят свои стальные клешни наложить, двоичные культисты!..

— Тц... Надо всего лишь дождаться подкрепления... — вслух успокаивала себя девушка, постоянно вынужденная реагировать на целые сотни различных моментов этого масштабного боя.

Боя, который, увы, складывался как-то не в их пользу... Вон, подразделение Легио Атарус, с которым она была вынуждена кооперироваться в ходе стремительно развивающихся событий сражения, откровенным образом полуокружили!..

Но командующий обещал подкрепление. Оснований не верить самому Сыну Императора не была... Пока что...

— Хильда, помоги! Срочно! На три часа!.. — раздался по связи голос другого пилота, но теперь уже полноценной гончей.

Надо же... Легио Атарус настолько в плохой ситуации, что решили заткнуть свою гордость и связаться с каким-то там маленьким рыцарем!..

— Л-ладно!.. — цокнула она, внутренне довольно ухмыляясь. Понадобилась этим адептам больших размеров (явно себе что-то компенсирующих) её прекрасное орудие, понадобилось...

На три часа она и впрямь обнаружила обходящих по флангу малых титанов противника, чью классификацию, разумеется, войска Империума не знали. Но орудие в её правой конечности Атрапоса вспыхнуло энергетическим всплеском, выпуская разрывающую пространство сферу. Сферу, которая тут же принялась разрывать вспыхнувший щит противника, буквально скручивая энергетические потоки его защиты, вдавливая их в сам неизвестный материал длинноухих ксеносов.

Противник, не уступающий ей в размерах, пытался отпрыгнуть, но куда там? Из пространственной ловушки, которую создаёт её орудие не было выхода никому... По крайней мере так она думала, покуда законы физики нагло не сломал какой-то... Она не знала как это назвать!

Обычный ксенос вмешался в бои самих, мать его за ногу, титанов. Вспыхнул ветвистыми молниями, да двинул рукою в сторону, а потом... Титан ксеносов р-раз и оказался вправо от самослопнувшейся сингулярности. Потрёпанный, но более чем боеготовый.

— Колдовство! — воскликнула Хильда, неверяще уставившись на произошедшее.

И она была права, хоть и не знала о псайкерах напрямую.

Только о том, что в древности, когда началась Тёмная Эра после падения какого-то единого государства людей, предшествовавшего Империуму, на её планете сжигали всех ведьм и колдунов. Правильно делали наверное, ибо когда ван Хуттен попыталась прикончить колдуна ксеносов залпом из орудия, тот просто... Телепортировался! И явно был не телепортатор, а это их колдовство!..

Сцепив зубы ещё сильнее, так сильно, что начинала крошиться эмаль, Хильда была вынуждена вновь бегать как какой-то древний терранский заяц!

Ибо явно по науськиванию своего колдуна, ксеносы сосредоточили основное внимание множества своих сил именно на ней, а не на титанах побольше — ведь несмотря на свои выдающиеся, ха-ха, размеры, те не наносили такого урона. Слишком хорошо было её орудие — немного самоубийственное, отчего трусы не желают даже видеть, что сядут в такое... Однако она бы не стала лучшим рыцарем молодёжи без небольшого стремления закончить свою молодую жизнь пораньше означенного срока.

Ведь учитывая обстоятельства... Она не слишком-то против подохнуть, навсегда вписав свою историю в анналы человеческой истории и Великого Крестового Похода. Но не сейчас же!

Она пока ещё мало что сделала! Это был фактически первый её реальный бой против кого-то существенного!..

— Что-о-о-о?! — резко прорычала девушка, едва не подпрыгнув на своём Троне Механикум. — Да вы!..

Настроение рыцаря с отметки — да катись оно всё к ксеносам, до — сдохни всё живое!

Какая пробная атака на варп-врата ксеносов? Ей и подразделениям Легио Атарус и так было хреново! Они еле держались!

Обещают выслать подкрепление в случае атаки? Из мёртвых голов? Из Легио Мортис? Приказ лично от примарха Хоруса?..

— А не пойти-ка бы вам... — практически змеею зашипела та, но отказаться даже от такого придурошного приказа не могла.

Она была верна Императору, ибо видела его, когда тот прибыл на их рыцарский мир самолично. Но вот в его сыне у неё возникли сомнения... Сколько она видела пропащих деток великих родителей? Быть может... Звучит весьма по-предательски, но когда это солдат, а тем более благородный рыцарь обязан умирать из-за некомпетентности руководства?..

Всё для себя решив, Хильда исполнила приказ... Формально. И принялась держаться исключительно за спинами титанов из Легио Атарус — прикрывая штурм тех огнём.

Штурм, который яростным наступлением, воем орудий и шипением щитов позволил им вгрызться в активно маневрирующие ряды противника, но всё равно защищающий Выполняя какой-то неведомый и никем не объясненный план!*

* — канон. Хорус действительно никому ничего не сказал. Даже это выгодно стратегически или тактически, любви к примарху это явно не добавило. Весь в папашку...

Её орудие раз за разом выстреливало.

Она вновь и вновь тряслась в своей кабине, получая многочисленные синяки даже через рыцарский доспех пилота. Ведь стенки кабины были явно попрочнее, приспособленные к выдерживанию внешних атак и спасению шкуры пилота — самой уязвимой части рыцаря после её собственного орудия, при уничтожении способного сделать с пространством не самые лучшие вещи.

Собственно, знание последнего со стороны иных пилотов титанов дало ей возможность хоть какого-то оперативного простора, а не отправления бок о бок под орудия противника. Который был полон не только титанами, но и малыми летательными аппаратами, больно жалящими лишившегося щита рыцаря.

Но... Где эти чёртовы Астартес? Где эти лучшие воины человечества трёхметровой или сколько там в них было высоты?!

Почему системы её рыцаря не наблюдают... Ах... Вот оно что... Им, как титанам, не пришёл приказ отправляться в атаку... Зарычав от бессилия, она вновь резко дёрнулась в кабине, больно ударившись плечом — очередной удар ударил прямиком в левое плечо титана, прорезав все системы и превратив её оружие в левой руке... Плазменный резак, в честь которого был назван и сам рыцарь. Чертовски мощная штука, способная и титанов вблизи покромсать... Теперь висела бесполезным грузом, только увеличивающим весом и соответственно, уменьшающим мобильность.

— Что?! — вновь не смогла сдержать своего рыка девушка, когда ей стала понятна тактическая обстановка.

Их товарищи из иного легиона титанов, Тигровых Глаз, вынуждены были отступить под яростным наступлением ксеносов, которые решили зеркально ответить и впиться в силы Имперуима... И у них, Император их задери, получилось! Они находятся в практически полном окружении, и выстрелы стали попадать в броню её рыцаря буквально с трёх сторон!

Где эти чёртовы подкрепления? Где Мёртвые Головы, обещанные им самим Сыном Императора?!..

А это... Какого хрена...

— Кха... — буквально выплюнула кровь в собственный шлем девушка почувствовала жжение в груди и в животе.

Кое-как собравшись с силами, она оценила повреждения через системы и поняла, что её всё-таки достали. Не смертельно и она более-менее боеспособна, но... Всё равно ведь больно. И донельзя обидно — если бы кое-кто составил нормальный план, а не это полное дерьмо... Тьфу ты... Сколько бы Титанов Империума выжило!.. Сколько бы они могли ещё сделать, не пойди в самоубийственную атаку и оттянув на себя всё внимание ксеносов... Ха...

— Как говаривал один знакомый... Вы допустили потерю дорогостоящего Легиона Титанов и одну прекрасную девушку-рыцаря с её боевым шагателем!.. Их стоимость будет вычтена из вашего жалованья, и вы будете служить, пока вам не исполнится пятьсот десять лет! Потому что вам понадобится именно столько лет, чтобы оплатить Легио Атарус и подразделения рыцарского мира, которые вы потеряли! — раздался голос систем титана, в которые к шоку блондинки, явно кто-то вмешался... Но вопреки всей ситуации, осознав сказанное, девушка неволько хихикнула, вымещая скопившиеся эмоции. — Но вот что интересно, есть ли у примархов жалованье вообще... Или они чисто на общественных началах?

Тут Хильда не выдержала и откровенно загоготала несмотря на идущий бой, противники в котором почему-то резко перестали целенаправленно в неё стрелять.

— Т-ты... — выдавила из себя девушка. — Кто такой? Рыцарь...

— Не, я не твой рыцарь. Просто благодетель. Посмотри ка вот сюда... — на экранах пилотской кабины вспыхнуло довольно размыленное, но всё равно понятное изображение какого-то... Чудака в костюме шута.

— Ш-шут? С-серьёзно... — выдавила из себя ошарашенная имперка. — Я слышала что эта традиция пошла у терры, и многих наших лордов такие смешат при дворе, но...

— Ну, в некоторой степени я и впрямь шут, служащий лорду. — весёлым голосом отозвался на чистом высоком готике неизвестный. Отчего она невольно отмела подозрение о его принадлежности к ксеносам. Слишком уж они отличались... Всем. — И у меня к тебе предложение, благородная рыцарь.

— Какое?.. — вынуждённо отвлёкшись от боя переговорами с неизвестной стороной, неизвестно как относящейся к Империуму, продолжила девушка. Но откровенно говоря, чтобы спасти свою задницу из этой западни, Империумом и организованной, она была готова принять помощь от кого угодно. А потом... Потом можно будет посмотреть, что делать дальше.

— Я могу вывести и спасти как минимум большинство ваших титанов из западни эльдар. Ксеносы... Скажем так, явно не планируют вас отпускать. Сама видишь, благородная рыцарь. — фигура неизвестного, легко держащаяся и висящая на не менее обвисшей левой конечности титана, указала размыленной рукой на наступающие и сжимающие западню силы противника.

— Что ты за это хочешь?.. — бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке, и то, не всегда. — И почему ты не связался с командованием?.. — старательно отметая замеченную странность с игнорированием её силами противника, продолжала общение девушка.

— Командование вас бросило. Это будет бесполезным предприятием, ведь вы нужны для отвлечения сил ксеносов. Да-да-да, вами пожертвовали. Без согласия, без оповещения, без ничего. — приятный мужской голос продолжал бить по больному.

— Ты не ответил на вопрос, шут!.. — выдавила из себя Хильда, сдержавшись от поддакивания чужим словам.

— Я желаю получить вас. Доблестных, но брошенных. Не заставлю вас сражаться против людей и Империума в частности, мне это не нужно. Только если вы не захотите того сами, хех... Но ряд поручений, скажем так, вам надо будет выполнить... Но будь уверена, информацию я хотя бы предоставлю, хотя за вашу безопасность на них не ручаюсь, сама понимаешь, леди рыцарь. — голос вполне себе галантного шута наполнился почти дружеской усмешкой.

Раздумывала Хильда недолго. Какой прок ей отказываться от попадания в чьи-то сети и обретения долгов? Или это, или смерть. Бесславная, самоубийственная, а ничуть не доблестная, как говорил шут. Возможно, это даже проверка от разведки Империума, но... Плевать.

Всё выглядело слишком дерьмово, чтобы выглядеть проверкой. Проверкой ценой стольких титанов, уже поражённых ксеносами...

— Что надо делать, шут?.. — выдохнула девушка, всё для себя решив. Против человечества не пойдёт, это против её сути, но быть порученцем того, кто может вывести их отсюда... Это явно непростое существо, или даже вовсе человек.

— Замечательно, прекрасная рыцарь!.. — вновь принялся отвешивать комплименты неизвестный. — Надеюсь, сохранишь наше сотрудничество в тайне. Моё имя — Ведающий Шутник, и позволь тебе поведать то, как мы знатно подшутим над противостоящими вам ксеносами...

***

Позднее.

Ведающий Шутник.

Охо-хо. Это было определённо забавно.

Создать из последнего оставшегося в живых титана рыцарей героя, который выведет её из западни. Ценой якобы невероятных усилий и превозмогания. То есть, типичного способа спасения имперцев — вселенная Молота Войны же!

Ну а все недочёты, которые опытные контрразведчики наверняка заметят... Здесь всё мало того, что упрётся в жёсткое сопротивление со стороны рыцарского мира, да и нынешняя контрразведка Империума... То ещё дерьмо, мягко говоря.

Иначе бы они не просрали столько подозрительных моментов, связанных с Астартес и будущей Ересью, которые наверняка были. И плевать, что их предательство выглядело невозможным. Настоящий контрразведчик должен проверять любые, совершенно безумные вещи. Иначе это не разведчик, а так... Экскремент на палочке.

Ну и ещё дело не обошлось без психических сил Силандри, которая была в них выдающимся виртуозом, и заморочить головы могла так, что никакой псайкер потом следов не найдёт. Для того её нам, собственно, и выделили. Да, есть Малкадор и Император, но у них своих дел настолько много, что до очередного пафосного героя Великого Крестового Похода им дела не будет.

Таких как Хильдегарда ван Хуттен — многие тысячи, и десятки тысяч ещё появятся.

—...Не было бы лучшим назвать меня Шутливым Спасителем?.. — задумчиво бормочу я, пользуясь полной психической маскировкой, наложенной Силандри на нас с Убийственной Насмешкой. — Спасаю крорка от Императора, легион титанов и деву-рыцаря от ксеносов...

— Заканчивай с шутками. Звучит смешно, спору нет, но у нас есть дело. — раздаётся сосредоточенный голос Теневой Провидицы. — Размести руны в нужных местах, иначе мы не сможем создать достаточно убедительную картинку для самих людей, как и в целом их спасти.

— Как скажете. — всё ещё с весельем отзываюсь, и бросив мимолётный взгляд на идущее сражение с десятками тысяч людей и эльдар.

Не самая большая численность, откровенно говоря... Но огневая мощь обеих сторон с лихвой это компенсирует, создавая из этого настоящее зрелище... Зрелище, во время которого будет реализован наш очередной спектакль с чудесным героизмом и великолепным прорывом.

Определить слабые места в тактике местных эльдар было не слишком уж и сложно. Всё-таки бежали из Империи Эльдар до рождения Слаанеш не самые боеспособные её части, и прошло слишком мало времени, чтобы они смогли набраться опыта. Которого у их командования не было вообще, в ином случае они бы уже драпали отсюдова.

Так что я рванулся вперёд, что без почти абсолютной маскировки было бы самоубийством... Да и сейчас не слишком-то безопасно, но... В этой вселенной не может быть безопасно. Так что малодушие в задницу и пора превозмогать за Имп... Цегораха, да.

Я бежал.

Прыгал.

Кувыркался.

Постоянно вилял и уклонялся от множества лазерных и прочим им подобных лучей, различных болтеров, но... Прячась за титанами, это было вполне возможно. Многим из них уже давно сбили щиты, а оттого мне ничего не мешало цепляться за них или их остовы, пробираясь дальше к нужным точкам, указанным Силандри.

Убийственная Насмешка сейчас делала тоже самое, только с другой стороны.

На каждом из них располагалось какое-то замудрённое псайкерское устройство из психокости, вникать в которое я не собираюсь. Нафиг-нафиг, псайкер это такая лакомая цель для Хаоса... Лучше уж я буду дальше притворяться для них подобием парии.

— Та-а-ак, давай цепляйся... — кладу четырёхугольник аляповатых арлекинских цветов на землю между несколькими трупами Астартес и эльдар, при этом дожидаясь псайкерская штучка пустит свои стальные корни глубоко в землю. — Чудно... Эй, убьёшь же!.. — возмутился я, когда мне пришлось аки как на йоге изгибаться, дабы увернуться сразу от трёх светящихся лучей, явно случайно пролетевших в моей области. — Бу-бу-бу...

Установка ещё таких в укромных местечках с наименьшей вероятностью поражения не заняла много времени. Используя игровую терминологию, особенно ироничную в свете этой вселенной, которой я нахожусь, стелс-миссия оказалась достаточно успешна.

...Поэтому уже вскоре я мог покинуть непосредственную зону боевых действий, которые только разгорались.

И с удобной позиции — вершины поверженного титана-Полководца наблюдать за тем, как моя новая знакомая из человеческой расы начинает прорыв. Выхода иного всё равно у Легио Атарус было, и они были вынуждены последовать за той единственной, кто предложил выход из ситуации... Ну или героическую смерть за Императора, ведь опять же, иного варианта у них не было.

Здесь в дело вступила и Силандри, которая принялась очень искусно и восхитительно незаметно помогать обиженным на Империум людям выходить из западни.

Кто будет проверять очередной стотысячный подвиг с превозмоганием, позволивший появиться очередному герою Империума? Инквизиции ещё нет, так что никаких проблем с разведкой не предвидится — в эти времена она явно была откровенно дерьмовой, иначе бы не прошляпила столько подозрительных моментов, предшествующих Ереси. Ну и что, что Космодесант наш — отдельная воинская каста? Настоящий контрразведчик должен предусматривать любые моменты.

Даже самые невозможные. Это буквально основа оперативной работы, почему-то забытая в это время.

Пафос пафосом, а профессионализм профессионализм.

Альфа-легион же... Любители вечных перекатов изначально на своей стороне, даже до начала будущей Ереси. Альфарий своими действиями не раз это доказывал. Вот и выходило, что проверят на связи с ксеносами в Империуме было просто некому, особенно учитывая тот факт, что Имперские Рыцари как бы тоже та ещё закрытая каста, даже более консервативная.

— Неплохо, неплохо... — протянул я, мимолётом покосившись на присоединившуюся ко мне Убийственную Насмешку.

Вырвавшиеся из полуокружения силы Титанов присоединились к тотальной обороне, к которой перешли силы Империума, и весьма недурно принялись обороняться.

Эльдар мира-корабля же и вовсе перестали гнать свои войска на убой... Видимо, кто-то наконец-то у них там включил мозг и осознал простую истину, что для моего нового вымирающего народа сотня мужчин и женщин важнее, чем смерти десятков тысяч бесконечно плодящихся мон-кеев.

Ну или на это повлиял момент, связанный с...

— Мы выполнили необходимую задачу, пьеса поставлена, герой на сцене. Уходим обратно в Паутину, пока императорский сын штурмует... Какого?!.. — раздался удивлённый голос Силандри в наших масках. — Он же должен штурмовать мир-корабль! Что он делает здесь? Оба, возвращаемся, немедленно, я поняла его цель. Он идёт за Вратами в Паутину!

— Скоро будем. — коротко бросаю и столь же стремительно киваю напарницы, срываясь прочь с остова титана.

Видать, сыночка папочка попросил захватить технологии Древних, с которыми он очень любит копаться и экспериментировать. Это означает дальнейший доступ сил Хаоса в Паутину, а я уверен в том, что человечество моё любимое опять просрёт все полимеры. И тогда это будет катастрофой, которая разрушит всю Великую Шутку, которую мы пытаемся провернуть с Цегорахом.

И о которой я при наличии Тзинча во вселенной даже думать боюсь, особенно после образования О(ч)ка Ужаса.

...Мы на пределе своих сил отдалились от сражения, в пустынную область, где стояли посреди равнины Врата в Паутину.

Только чтобы заметить как практически из верхних слоёв атмосферы, где висела Громовая Птица, высаживается сам примарх с сопровождением.

Я не мог не узнать его. Даже если бы я забыл их внешность, всё равно бы ощутил это гнетущее ощущение, которое они приносят с собой. Едва удержавшись от того, чтобы позорно поёжиться, я бросил взгляд на Силандри.

— Я задержу его. — также смотря прямиком на находящегося где-то в километре примарха, быстро отвечает мне Провидица Теней. Которая сразу же распоряжается: — Приготовьте Врата. Они должны уничтожиться сразу же, как только мы перейдём через ни в Паутину.

Лысый богатырь впереди приближался крайне стремительно, сопровождаемый воинами, кажется, в таких же терминаторских доспехах.

Примарх был силён, спору нет. Однако пока что я не опасался его до дрожи в коленках — мало того, что я не собираюсь с ним сражаться, так сейчас он ещё и неопытен, самоуверен из-за своих вечных побед... И к тому же конкретно этот не обладает могучими способностями псайкера.

И подобно какому-нибудь Магнусу, Луперкаль не мог схватить меня на расстоянии. Неважно, из какой хтони Император собирал себе сыночков, но пока что он не мог ломать физику об колено также сильно, как в будущем. Да и с колдунами эльдар явно сталкивался слишком мало...

Отчего Силандри и смогла провернуть свой трюк.

Вскинув свой посох, она крайне мощным психическим воздействием изменила пространство вокруг спешащего к нам Хоруса.

Лысый воин тут же нахмурился, пытаясь разобраться в какофонии цветов, сияний и звуков, которая окружила его и космодесантников. Безусловно, эту хтонь это остановит максимум на минуту... А это было колдовство одного из сильнейших псайкеров эльдар!

Но этого времени нам более чем хватило, чтобы настроить самоуничтожение Врат, и затащить в Паутину истощённую своим псайкерством Ходящую-по-Покрову.

— Твою!.. — на выдохе ругнулся я.

Ибо буквально через мгновенье чувство опасности возопило тем же благим матом и мне пришлось валить обеих эльдарок на землю, тем самым еле-еле уворачиваясь от проревевших над головой болтов из оружия примарха.

— Ху-у... — выдохнул я следом же, ничуть не смущаясь весьма неоднозначной позиции. В ходе уворота сразу от нескольких болтов мне пришлось извернуться таким образом, что в итоге я лежал на верхних достоинствах двух прижатых друг к дружке эльдарок. — Резвый какой... И после этого идиоты заявляют, что мон-кей ни на что не способны? Ну-ну...

На самих сейчас еле-еле спасла моя смесь врожденных психических сил эльдар, могущих работать как мифическое шестое чувство и выработанное многочисленными тренировками предчувствие неприятностей.

— И смех и грех... — уставшим голосом соглашается Силандри, безропотно лежащая подо мной. — Но дела до феноменальных глупцов и великих слепцов нам нет. Ну а теперь, Ведающий Шутник, пожалуйста, слезь с нас... Разум и так устал, словно не с той ноги встал... — не особо-то по-театральному продолжила Провидица Теней, вызвав у меня смешок.

Поднявшись на ноги, я бросил взгляд на деактивировавшийся за нами портал из Паутины в обычный мир, после чего поднялся и подал руки обеим девушкам.

Не без проблем... Но миссию свою мы выполнили. Пора приступать к следующей, ведь у меня уже пальцы подрагивают от желания представить реакцию галактики и её отдельных личностей на нашу Великую Шутку...

В тот момент моему смеху однозначно вторил хохот Цегораха...

memes:

Глава №8. Адептус Механикус. СШК. Фенрис.

Прим. автора: следующая прода сегодня в полночь. И до поры до времени будет выходить каждую полночь.

820.M30. Тридцатый Миллениум.

Где-то в Паутине. Чёрная Библиотека.

Спустя какой-то временной промежуток.

Ведающий Шутник.

— Над кем бы подшутить, над кем бы подшутить... — с нарастающей скукой размышлял я, стоя на руках и согнув ноги таким образом, чтобы на них могла в позе лотоса усесться моя напарница.

Арлекины в целом любят... Необычные положения, которые позволяет им и всем эльдар в целом наш вестибулярный аппарат. Да и сам организм умудрился устроиться таким образом, что долговременное стояние вверх ногами не создаёт тех же проблем, что и людям.

Что же до шуток...

У меня уже руки начинают чесаться над кем-то приколоться. С другими Арлекинами такое вытворять... Малость боязно, а вот с кем-нибудь другим, достаточно серьёзным и вместе с тем забавным... О, точняк. Есть такие личности, и в особенности, они состоят в серьёзных контрах с покровителями и начальством Легио Атарус, что мы спасли из той западни Хоруса.

Это позволит нам поболее вгрызться в структуру Империума...

Да плевать на это.

Мне сам Смеющийся Бог велел напакостить недоброжелателям наших новых человеческих друзей, любящих пилотировать ОБЧР!

— Убийственная Насмешка, собирайся!.. — воскликнул я с небывалым энтузиазмом, начиная приподниматься на пальцах и изменяя положение ног. — Я придумал нам новое развлечение!

Подпрыгнув, моя напарница встала своими ступнями на мои, полностью выпрямившиеся, после чего вновь прыгнула и кувырнулась перед моим лицом, позволив запечатлеть её довольное выражение выражение лица:

— (^◡^). — расплылась в тонкой улыбке она, тряхнув двуцветными волосами.

— Нам нужно добыть СШК. Или по крайней мере его имитацию... — начинаю я, кувыркнувшись и также встав на ноги. После чего незамедлительно развернувшись к выходу из тренировочной комнате. — И кое-что там изменить... Вот удивятся наши марсианские стальные культисты... Не-е-ет, этих ребят нужно буквально завалить подделками... Хе-хе-хе...

Потирая ручки, мы направились на склады Чёрной Библиотеки.

Да, они хранили в себе несопоставимо маленькие количество всякой всячины по сравнению со знаниями, что носит в себе Чёрная Библиотека... Но там всё равно было много чего, притащенного Арлекинами за время их существования. Начиная от простых безделушек, заканчивая весьма опасными вещичками. Ведь их можно описать, научиться пользоваться и занести это всё дело в Библиотеку, а это тоже знание.

Не говоря уже о разных технологиях рухнувшей Империи, которые порядком облегчают жизнь последователям предусмотрительного в своей сути Цегораха... Ну и заодно служат запасом на Чёрный день. Иронию Смеющегося Бога поняли все.

—...чего надо? — качаясь вверх головой на явно чуждой чёрнокаменному помещению деревянной балке, лениво и не особо приязненно вопросил у нас откровенно скучающий интендант.

Согласно мнению всех без исключения арлекинов — самая проклятая и ужасная должность, на которую ставят в качестве страшного наказания за чудовищные проступки. Тогда как у людей... На этом моменте фанатичные имперцы явно что-то завистливо бурчат про проклятых ксеносов, у которых всё не как у людей.

— Анекдот для начала. Значится, ночью забирается интендант мон-кей в кабинет генерала, решив напакостить ненавистному начальству, воровать ему не дающему... Не успел он оглядеться нём, как слышит у себя над ухом громовой голос... — тут же заставляю заинтересоваться Арлекина, который явно не слышал бородатых анекдотов двадцативосьмитысячелетней давности: — Император тебя видит! Интендант, значится вздрагивает, нервно озирается, но никого не видит. Начинает подкрадываться к документам, только он делает два шага, а за спиной раздаётся тот же суровый голос: — Император тебя видит!.. Интендант в панике оборачивается, вертит головой по сторонам и вдруг замечает в углу клетку, а в ней — древнюю терранскую птицу-говоруна — попугая. Попугай ему вновь орет: — Император тебя видит!.. Так это ты, чертова птица! — шипит интендант с облегчением, и спрашивает в ответ, мол, как тебя зовут? Император! — отвечает ему попугай, на что интендант опять удивлённо вопрошает: — Это какой же идиот додумался назвать попугая Императором? И тут отвечает сам генерал, входящий в помещение: — Тот самый, который додумался назвать свою псину на складе — Руссом!..

— Хе-хе-хе... — маска арлекина расползлась в зубастой усмешке. — Наслышан, наслышан о нраве нового Сына Императора... — покивал головой в прежнем положении интендант, до которого доходят вести о происходящем в галактике.

В конце-концов, хронисты Чёрной Библиотеки и события Великого Крестового Похода заносят в неё. Всё это знание, а Цегорах прекрасно понимает, что знание сила — в знаниях.

— Нам бы получить немного мон-кейских СШК. Которые Стандартные Шаблонные Конструкции Всё ради шутки. Мы устроим великолепное представление с падением высокомерных, с неверием упрямых, и с ошеломлением умных. — театрально поклонившись, пояснил я свою цель. — Всё ради веселья, и ничего более.

— Как же я могу отказать тебе в столь благородной цели, друг мой Ведающий Шутник. — резко кувыркнувшись с высокой балки и прокрутившись перед этим в воздухе также, как и на соревнованиях это делают пловцы, он встал на ноги. — Ступайте за мной. И ничего не трогайте, иначе мой коллега Тразин покажется вам щедрым некроном, что известным является меценатом.

— Щедрый Тразин? Меценат? Это что-то из разряда демонеток-пуританок, чистых демонов Нургла, честных демонов Тзинча и пацифистов-Кровожадов?.. — слегка наклоняя набок голову, вопрошаю от скуки. Всё таки склад был немаленьким и идти нам явно долговато.

— О-о-о, если кто-то сделает столь знатный перфоманс, и шутку подобную породит, то Смеющегося Бога он впечатлит!.. — расхохотался ведущий нас эльдар. — И похоже друг мой забавный, Цегорахом нашим избранный, осуществлять сие шутки-прибаутки придётся тебе. Но вот тебе необходимое, мне бесполезное. Шутки ради не жалко ничего, что впечатлит Его!

Ко мне в руки пожаловало сразу несколько красных плосковатых устройств с толстыми проводами, за каждое из которых одна организация готова буквально сжигать целые миры. В том, что рыбка клюнет на наживку, оснований сомневаться нет.

— Благодарю тебя, собрат, всё вернётся тебе стократ. — на этот раз мы синхронно с напарницей кланяемся. — Эпатажна будет шутка, мрачность Слуг Механизмов развеет чутка. Но для начала нам нужно найти столь же шутливого технаря...

***

Какое-то время спустя.

Магос Вантус.

Почтенный техножрец с Марса был более чем доволен!

Хвала Омнисии, что всё произошло именно так, как прошло.

А то иначе... А магос Вантус и не мог представить, если бы сами священные СШК попали в руки провинциальных неучей с Фаэтона!..

История эта уходила в пропасть десятилетий, которые стал выуживать из своих блоков памяти наполовину механизированный человек.

Время от времени переговоры с хозяевами новых миров-кузнец не могли обойтись без всевозможных торгов и возражений друг к другу, а их окончательное Согласие в рамках Великого Крестового Похода покупалось предоставлением значительно большей автономии, чем уважаемый генерал-фабрикатор Марса предпочёл бы видеть у вассальных себе территорий.

...Взгляд техножреца метнулся к своим коллегам с другого мира-кузни, бывшими делегацией того самого Фаэтона, что неведомо как отыскала целый склад со священными СШК!..

Собственно, если возвращаться к вассалам и отношениям внутри культа... Так и произошло с Фаэтоном.

Эти провинциалы из-за пределов Солнечной Системы искренне считают, что то, что начиналось как не самые тёплые отношения, быстро переросло в, так сказать, завуалированное, а местами и открытое соперничество! Какое может быть соперничество у светил Механикус с какими-то почти что ренегатами?!..

Но несмотря на скрежет оставшихся зубов и сочленений механических конечностей магоса, за время этого, ха-ха, соперничества, позиции Фаэтона ещё больше укрепились — планета быстро стала, пожалуй, вторым по производительности миром-кузницей Великого крестового похода... Наверняка они использовали какой-то еретех или даже ксенотех! Либо же, в лучшем случае, использовали скрытые СШК, которые должны быть доступны Марсу и господину генерал-фабрикатору!..

— Вперёд, вперёд!.. Я не собираюсь долго ждать. — взмахнул механической конечностью техножрец, бывший одним из тех немногих, кто не заменил себе большую часть лица механизмом.

Ибо считал, что до нерадивых подчинённых доходит на готике быстрее, чем двоичным кодом, не все фразы которого могут расшифровать эти совершеннейшие неучи. Так что подобный жест великодушия со своей стороны считал великой жертвой на благо культа, иначе давно бы механизировался полностью.

—...Магос Вантус, почему такое недоверие и спешка? — раздался в ответ женский голос коллеги техножреца, что была главной делегации. — Наш благословленный Фаэтон никогда не отказывался от своей приверженности делу Великого крестового похода...

И вновь на этой планете находился редкий представитель той части культа, что не заменила свой рот на священные механизмы. Что донельзя раздражало самого магоса, так как тот считал это дешевой пародией себя самого со стороны глупой молодёжи, одном лишь сущим издевательством.

Особенно... Эта женская приверженность к элементам плотской красоты, а не механической... Эти накрашенные губы... Отвратительно. Фаэтонцы и впрямь отпетые ренегаты!..

— Ложь, и ложь, магос Алекта. — громко фыркнул представитель Марса. — Я более чем уверен, что вы лишь маскируетесь и вновь лелеете мечту отделиться и предать саму Омниссию.

— Воздержись от таких громких обвинений. — цокнула в ответ обозначенная Алектой. — Это манипуляции марсианской верхушки фактически довели всё дело до почти что открытого конфликта на почве ваших совершенно устаревших вероучений и прочих коварных обвинений в том, что наши владыки, владыки Фаэтона нарастили... Как там выразился генерал-фабрикатор? Cвой боевой потенциал до угрожающих размеров? — алые губы скривились в откровеннейшем презрении. — Знаете... А вы нам должны компенсацию. Ведь всё это необоснованное недоверие с аншей стороны подточило репутацию нашего мира-кузницы до такой степени, что над ним начали собираться грозовые тучи враждебного порицания, от которого было недалеко и до вооружённого возмездия, я напомню!..

— Но в конечном итоге... — пакостливо так улыбнулся представитель Марса, желающего быть монополистом в культе. Абсолютным, хотя ничего для того не сделал, кроме как первым заключил договор с Воплощением Омниссии. — В конечном итоге ваш почтенный... — ядовитого сарказма в голосе магоса Вантуса хватило бы для растворения титана типа Император. —...контролер Фаэтона-Прайм, осознал, что его владениям не под силу устоять против объединённой мощи великого Марса, пошёл на уступки!..

— А напомнить вам какие именно? — ухмыльнулась Алекта, продолжая путь по подземному хранилищу на этой пустынной планете, в которое они и спускались всем составом. — Прошло ведь всего-то ничего... Уважаемый Анфитор публично заявил о своём отказе от трети наших богомашин, вооружённых сил и движимого имущества в интересах спокойствия вашего Марса... Вскоре соглашение было заключено, это да. Но когда ваш драгоценный генерал-фабрикатор — без сомнений, с некоторой долей предвкушения новых богатств нашего славного Фаэтона, — отправил на наш мир комиссию оценщиков для обеспечения гарантий, в которой были и вы, уважаемый магос Вантус, то он обнаружил, что мы его перехитрили. Вместо того, чтобы поделиться своими знаниями и собственностью с слишком много берущем на себя Марсом, мы создали флот исполинских, прекрасных, совершенных эксплораторских ковчегов, на борт которых ступила ровно треть всего нашего духовенства и рабочей силы, затем погрузилась ровно третья часть машин — после чего прямо на глазах у эмиссаров Марса все эти силы отправились в пустоту... Напомнить, что было дальше?

Техножрец в ответ заскрипел зубами, но ответить был обязан — Алекта была фактическим заместителем Анфитора, контролёра и лидера Фаэтона, а он, несмотря на свою принадлежность к Марсу, лишь в пятом десятке высших чинов Красной Планеты.

— Да, я всё помню как сейчас... Пусть этот, ха-ха, конфликт вам удалось предотвратить, но Фаэтон стал слабее.. И это до сих пор гарантирует вашу подчинённость, я напомню!.. К тому же ваша мир-кузня и ваши союзники приобрели серьёзную антипатию в лице владык Марса... Ваш секрет, не секрет для нас. — добавив в голос поболее смелости, он вознамерился сбить спесь со своей коллеги, этой слишком обнаглевшей провинциалки. — После наверняка долгого и опасного странствия через варп ковенант вашего Фаэтона каким-то чудом остановился неподалёку от белого сверхгиганта Атарат, на самом краю изведанных несколько десятков лет территорий. В тени того огромного пылающего светила, на одной из множества блуждающих планет той звёздной системы, пойманных притяжением колоссальной звезды, вы основали якобы тайную для нас кузницу, Атар-Медиан... И вскоре основали Легио Атарус. Признаю, неплохой ход для провинциалов, но видите ли, с некоторых пор я слышал, что у вашего ордена титанов возникли проблемы в армии с самим Сыном Омниссии...

— Непроверенная информация. — холодно отбрила Алекта, делая новый шаг механической ногой по ступенькам, спускающимся глубоко вниз в бункер времён самой Федерации Человечества. — Но спасибо за то, что сообщили мне такую подробную информацию, магос. Мы обязательно выясним, кто излишне ретив в отношении подчинения нашем уважаемым сюзеренам с Марса. Будет печально, если он будет обвинён в использовании еретеха да ксенотеха, и ещё печальнее, если информационные нити будет тянуться к уважаемым личностям Марса...

— Вы обнаглели, коллега! Совершенно не понимаете ничего в тонкостях дипломатии... Впрочем, чего я ожидал... — раздражённо дёрнул механическим плечом техножрец. — Провинциалы.

— Ваше любимое оско... Обозначение представителей иных миров-кузен? О, я уже представляю тот момент, когда найдётся в свете далёких звёзд мир, который превзойдёт Марс в масштабах производства. — мечтательно улыбнулась представительница Фаэтона, и эта эмоция отразилась даже на её трёх механических глазах, которые могли лишь очень примерно отразить эмоциональную составляющую слов владелицы. — Но право слово, закончим на этом. СШК, найденные нами, важнее споров с каким-то там Марсом...

— СШК, принадлежащие нам, определённо важнее. — с ехидцей согласился с ней Вантус, не собираясь отступать в традиционной стычке представителей Марса и очередной много возомнившей о себе колонии.

Идущие за начальством техножрецы лишь мысленно вздыхали, по тайным каналам переговариваясь на двоичном коде. И уж между ними было гораздо меньше противоречий, завязанных в основном на политику, а значит на высшие круги Культа, которые этой политикой безраздельно и заправляли.

...Наконец всех последователей Омниссии привело к огромным прямоугольным дверям, блокирующим вход в хранилище СШК — на обоих мирах-кузнях была информация о таких тайных военных складах Федерации Человечества... И о том, что скрывается внутри.

Часть им даже предоставил сам Омниссия в рамках укрепления союза Механикус и Империума. Именно союза, а не подчинения, как считал сам Марс.

— Ну, долго вы там будете возиться! Наш ждут СШК, быстрее! — поторопил он подчинённых себя и Алекты, вскрывающих дверь в хранилище.

После начальственного окрика те задействовали быстрее, а потому не прошло и ста двадцати пяти секунд, прежде чем двери разъехались по сторонам, входя в специальные отсеки.

О Омниссия, Стандартные Шаблонные Конструкции в неповреждённом хранилище... Их тут могут быть десятки, сотни! Это продвинет Марс настолько, сколько всяким там Фаэтонам и не снилось! А потом, возможно, за эту находку его внесут в список кандидатов на роль следующего генерал-фабрикатора Марса. А там!..

...Ну право слово, не этого же выскочку Велизария за конкурента считать! Сколько на нём пятен в виде подозрений в использовании ксенотеха, просто не счесть! Правда доказать ничего не выходило, но всё же...

Однако все мысли о конкурентах вынесло из сознания Вантуса практически мгновенно, когда он практически вбежал в длинное затемнённое помещение, в котором горели светом лишь десятки хранилищ с висящими в них СШК.

К некоторому разочарованию магоса, не все они были на своих местах. Склад явно использовался кем-то до них, и оставалось всего девять СШК... Но всё равно это было огромное количество! Какое оружие они смогут заполучить из них! Какие технологии!

Перевозбуждённый магос бросился к ближайшему хранилищу СШК, без всяких проблем просовывая наполовину аргументированную руку к реликвии, с некоторой дрожью биологических частей тела принимая настоящий реликт. Не использованный до сих пор, и совершенно точно новый — цифровая подпись была совсем иной, нежели у уже известных Марсу СШК.

Следовательно, это была не одна из многочисленных копий, созданных во времена технологического пика человечества, а совершенно новое... О да, это было просто великолепно! Чудесно!

...Даже эта наглая выскочка, Алекта, и та впечатлена. Ну хоть в этом она истинный техножрец Механикум!..

Методы вскрытия СШК давно имелись, и хоть были совершенно секретны, он имел подходящий уровень доступа во время этой экспедиции на безымянную планету, даже буквенного наименования не имеющая — P-15235666.

И-и-и... Готово!

Активировать протоколы голографического отображения содержимого!

Запустить проекционный проект Стандартной Шаблонной Конструкции!..

Миг, и вскоре взгляды всех живых и механических глаз и визоров магосов Адептус Механикус стала формироваться голубоватая голограмма.

— О боже, какое священное устройство явит на свет наших очей Машинный Бог... — нервно облизывая губы, возбуждённо уставился на окончательно сформировавшуюся голограмму техножрец. — Ч-что... Это ч-что... Ещё такое...

Ошарашенность почтенного магоса можно было понять, ибо в кое-то веки его эмоции разделяли все присутствующие... Присутствующие, которые вместо мощного танка или вида орудий, вместо совершенной брони или автоматического завода, увидели... Её.

Механическую деву в форме... Горничной.

И под отобразившейся голограммой возникла такая же голографическая надпись, на которой можно было разобрать слова, написанные на высоком готике:

Робо-горничная 3000.

Выполняет целый спектр функций в вашем жилище! Будь вы Императором своего государства или последним культистом Имматериума, она будет полезна для всех! Три тысячи различных методов уборки дома и доставления удовольствия хозяину! Во всех необходимых местах имеется синтетическая плоть, неотличимая по ощущениям от настоящей кожи без сенсорных аугментов девятнадцатого уровня!.. Просим уважаемых приобретателей данной модели использовать сексуальные услуги робогорничной не чаще шести раз в стандартные сутки, запас жидкостей должен сгенерироваться! В ином случае компания Цегорах Инкорпорэйтед не несёт ответственности за...

На лицах последователей Культа Механикум было столько противоречивых эмоций, варьирующихся от полнейшего шока до непонимания, смущения и даже интереса.

Магос Вантус, прочитавший описание, тут же выронил бесценный артефакт Машинного Бога на землю, и заалев лицом от злости, бросился к следующему артефакту.

Каждая из Стандартных Шаблонных Конструкций принялась поочерёдно активироваться, высвечивая своё название — и чем дальше это продолжалось, тем чаще возникали панические крики представителя Марса, откидывающего СШК как источники какой-то особо опасной заразы.

И он разумеется, не видел действий Алекты. Которая, убедившись, что абсолютно все были повернуты в сторону своего нетипично ведущего начальства, женщина подтянула механическим щупальцем первый упавший СШК, незаметно спрятав его в специальном тайном хранилище, расположившимся в теле где-то над маткой.

...Ей это определённо пригодится.

Состроив максимально невозмутимый вид, представительница мира-кузни Фаэтон неспешно подошла к закончившему заниматься вандализмом и осевшему на пол коллеге:

— Н-нет... Это невозможно... Н-нет... Так не может быть... Какие ещё БДСМ наборы с возможностью электрических разрядов... Какие у-устройства... Устройства... Д-для удовлетворения лиц женского пола с тридцатью семью видами вибраций... Нет, так не должно быть! — возопил техножрец, хватаясь за голову и резко ею качая из стороны в сторону. — Невозможно! Священные артефакты Омниссии... К-как, н-ну как они могут быть представлены в виде у-устройств для самоудовлетворения п-плоти... К-какое высшее удовольствие для любых киборгов... К-какая к-компания производитель Цегорах Инкорпорэйтед...

По мере продолжения абсолютно безумного бормотания коллеги, лицо Алекты становилось то красным, то смущенным, то заинтересованным... Целый спектр эмоций пробежался по остаткам органики на её лице, заставляя буквально зависнуть от множественных ошибок железной части организма, которые попросту не могли обработать всю ту безумную цепочку эмоций, навестившую женщину.

Примерно такие же выражения были и у других Механикус, имевших неосторожность вслед за представителем Марса познакомиться с тем, что хранил этот проклятый древний склад...

...Продолжалось это ровно до тех пор, пока до ушей или аудиоприёмников всех техножрецов дошёл просто бешенный хохот, настолько, что его обладателя можно принять за умалишенного.

Ну на очи собравшихся откуда-то из потайной ниши свалилась гуманоидная фигура, одетая в непонятные пёстрые одежды. Запрос к базам данным показал Механикус, что это может быть шут с недавно рыцарского мира, совпадение было более чем пятидесятипроцентное.

Также было совпадение с видом ксеносов — эльдар на тридцать девять процентов, но... Костюм скрывал слишком много черт организма, чтобы уверенно отличить от просто худосочного человека или какого-нибудь мутанта.

И хохот издавал именно этот... Это существо.

— Кха-ха-ха-ха! Ху-ху... Н-нет, вы только видели их лица... — продолжал откровенно ржать над ними неизвестный, не вставая с пола. — Т-такое увидеть... Кха-ха... Да, это ш-ш-шикарно... Дорогая, ты же видела... Ну ты видела!

— Кхи-хи... — раздались куда более скромные женские смешки, и следом наружу вышла уже женская фигура в похожем шутовском наряде, бесцеремонно переступив через валяющегося на полу мужчину.

— Ху-у-у... Давно... А может и никогда я так не смеялся... — явно специально держась за живот и периодически похихикивая, первый незваный обитатель склада потихоньку поднимался на ноги. — Д-доблестные последователи самого Омниссии ожидали получить великое оружие или технику, но п-получили ш-широкий... Уху-ху... Ассортимент... Ой не могу, сцуко... Ах-ах... Секс-игрушек!.. И робо-горничную впридачу!..

— (✧∀✧). — ранее недвижимая маска женщины внезапно изменилась, изобразив мимику не хуже кожи, при этом явно ей не являлась. На это намекали все сканеры Механикус.

Механикус, чей гнев от осознания ситуации, от осознания всей жестокой и богохульной шутки над ними начал возрастать параллельно восхищению и радости на маске-лице неизвестной.

— Гряз-зные еретики... Проклятые богохульники... — раздался скрипучий, переполненный жаждой мести голос магоса Вантуса, принявшегося приходить в себя и подниматься с места.

Единственной более-менее спокойной осталась Алекта, которая успела умыкнуть очень... Ценный вид древней технологии человечества. В конце-концов, она ведь не только техножрец, но и человек, но и женщина? Ей такое определённо... Пригодится.

...Ну а после стремительно началась самая настоящая вакханалия.

Техножрецы под дикий хохот шутов принялась пытаться их подстрелить, поймать, заковать... Даже Алекта учавствовала в происходящем, очень желая таких шутников схватить и запереть у себя на Фаэтоне. Если добыча этих технологий — их дело, она желала заполучить подобные... Оч-ч-чень интересные вещи.

Женщина так предвкушающе облизнулась, что некоторые коллеги посмотрели на неё крайне странными взглядами.

Однако неизвестные не давались. Используя явно какие-то древние технологии, связанные с генерацией антигравитационных полей, причём крайне точных и направленных, они легко уходили от всяческих попыток их достать.

— Я что, самый рыжий, чтобы пытаться меня подстрелить?! — буквально бегая по потолку возмущался неизвестный. — Ах ну да, точно... Постоянно забываю...

Ну а после у этой таинственной парочки оказалась и технология поставки визуальных и звуковых помех. Настолько эффективная, что даже самые современные визоры и сканеры не могли определить хоть что-то в этой какофонии всевозможных цветов и звуков, даже порой недоступных для восприятия человеческим глазом и ухом соответственно.

Когда же всё окончилось, техножрецы остались ни с чем. Лишь со странными СШК, повергшими в шок всю исследовательскую группу, да рядом смешанных ощущений от этой шутки.

— Об этом случае не должен узнать никто. — ледяным тоном бросил чрезвычайно злой магос Вантус. — Удалите все воспоминания о произошедшем из всех систем и подсистем. Проверьте каждый свой банк данных. Эта информация ни за что не выйдет за эти стены. Этих ф-фальшивых СШК никогда не существовало. Никогда. Мы удалим всё одновременно. И уничтожим. Сотрём в космическую пыль.

В ответ ничуть не пострадавшие во время минувшего боя младшие техножрецы могли лишь послушно покивать стальными болванчиками, и когда взгляд коллеги достиг самой Алекты, та лишь с недовольством кивнула.

Разумеется, это было лишь игрой. На самом деле за время боя она успела прикарманить ещё некоторое количество СШК и сейчас успешно скачивала оттуда информацию. Какая дура на её месте прошляпила бы столь... Интересные данные?

В очередной раз алые губы женщины были облизнуты полностью родным биологическим языком.

***

Где-то в Паутине.

Чуточку позднее.

Ведающий Шутник.

Я однозначно знал, ведал, что делаю!..

— Я до сих пор, ху-ха-ха... Остановиться не могу... — сняв маску и вытирая выступившие слёзы, пробормотал я. — Дорогая моя Убийственная Насмешка, ты ничего психотропного не подмешивала в мой завтрак?..

— (>_>). — увела взгляд в сторону девушка, сложив руки под грудью.

— Да ну не-е-ет... Ну не-е-ет... — протянул я, даже на миг перестав смеяться. И только потом отметив на лишенном маски лице девушки едва подрагивающие в скрываемом смехе губы. Сдерживается, моя чертовка!.. — Обманываешь, значит... Но ничего. Выражения их лиц стоят любых лишений! Нет ну ты видела, видела! Как менялись их эмоции от осознания, что Великие и Священные артефакты Омниссии... На деле оказались секс-игрушками мон-кей времён как Федерации так и до ней... Ух-у...

— (^_^). — радостно покивали мне с широкой улыбкой. — Ва-а-ау... — с искренней оценкой моих действий протянула она, заставив меня ошарашенно замереть.

Ведь это было более всего похоже на первое сказанное ею мне слово. Или немые так могут тоже? Или она всё-таки не немая? Неудобно мне пока что о таком спрашивать, хоть я и стал бесстыжем Арлекином, что издевается на несчастными Механикус... Но их лица это просто нечто, ху-ху... Уху-ху... Я думал надорвусь, когда увидел! Самообладание я тогда точно и бесповоротно потерял...

— Слу-у-ушай, моя просто убийственная прелесть... — привлекаю к себе внимание Арлекинши, стараясь не опускать взгляда на её шикарную фигуру. Впрочем, лицо от неё также ничуть не отставало. — Раз я был сегодня в ударе и вообще красавчик, пусть и самый рыжий... Продолжим романтическую линию нашей совместной пьесы? Выражаясь словами простыми... Не сходим на второе свидание? — копируя собственную улыбку Убийственной Насмешки, вопрошаю я с нотками ехидства. — Уверяю, тебе оно понравится. В конце-концов, одна псинка-волчинка оттуда сдрыстнула и нам не помешает провести прекрасный отпуск на зимней природе, с лыжами и снежками...

— (>◡>). — на меня покосились крайне заинтересованно, не проявив ни грамма отказа. Что невольно почесало пузико моего ЧСВ и едва не заставило меня превратиться в донельзя довольного павлина.

— Есть один такой прекрасный, просто шикарный мир... Полный различных чудовищ и монстров, на которых можно поохотиться, подобно аристократам из пьес и представлений... Великолепной атмосферы тотального снега и льда... И волков, как обычных, так и в мон-кейском обличье. — начинаю агитировать я, и если для человека это звучало бы не слишком-то привлекательно, то вот моя напарница... Была достаточно безбашенной, чтобы такому обрадоваться. Вон как зыркают её разноцветные радужки... — Мир, где родился ещё один примарх... Фенрис.

На этом можно считать её убеждение законченным.

Ни за что не откажется от такой поездки.

...Которую мы вскоре и совершили, решив не терять время. Набравшему рекрутов со своего мира Леману Руссу будет явно не до своего родного мира — он, подобно послушному пёсику, побежал исполнять обязательства по клятве верности нашему Отцу Тысячелетия.

Следовательно, можно будет не волноваться на счёт абсолютной непредсказуемости очередного примарха — в моей памяти всё ещё свеж тот момент, когда другой сынишка Большого И оказался совершенно не там, где мы его ждали. Обманул даже целую Теневую Провидицу, а это дорогого стоит.

Не знаю, сколько точно ушло времени на наш переход по Паутине. В ней как-то с определением времени туговато... Но по ощущениям, это заняло немногим меньше недели, в ходе которой мы придумывали шутки над представителями тамошней культуры. Даже придумали кое-что интересное, связанное с тамошним мёдом...

Ехех-хе-хе.. Кхм.

Так или иначе, осталось только преодолеть все космические системы обороны незамеченными, и мы посетим сию прекрасную планету.

memes (не повторять в домашних условиях! Только у сертифицированных магусов Адептус Механикус!):

Глава №9. Похотливые эльдар™. Мировой Дух. Волки и мёд.

Прим. автора: следующая прода сегодня в полночь. И до поры до времени будет выходить каждую полночь... Афигеть, 25к+ просмотров за прошлую главу...

UPD. Автор нашёл забавный нейронный клип про Арлекинов на ютубе: Арлекины | Warhammer 40k. Что характерно, вышел два дня назад...

820.M30. Тридцатый Миллениум.

Неподалёку от Фенриса.

Спустя несколько минут.

Ведающий Шутник

С нашего корабля было видно, что систему-родину Лемана Русса наводнило просто огромное количество пустотных кораблей и инопланетных кабалов крепостных техномагов — переводя с имперского на человеческий, или эльдарский, Механикус почуяли безлимитное финансирование со стороны Императора, и решили помочь в строительстве.

С ними там наверняка обретались различные терранские архимастера, прямо на наших сенсорах создавая космические оборонительные сооружения, хранилища, арсеналы и укрепления... Чего там только не было.

В общем и целом, планета буквально бурлила жизнью. Похоже, едва ли не впервые, учитывая тамошнюю крайне веселую атмосферу и фауну.

— Повезло нам, что тут такой балаган, да шум и гам. — рефлекторно рифмую я, порядком наслушавшись Цегораха и иных своих коллег. — В ином случае мы бы сюда так легко не попали... Их сканеры не были бы так перегружены всей этой шушерой. — задумчиво подмечаю я, расположившись в месте пилота.

Летели мы сюда на одном из кораблей, когда-то принадлежащем разведке Империи. С тех пор его модифицировали под Черную Библиотеку, оснастили маскировочными системами.

Теперь последователи Смеющегося Бога использовали ему подобные, чтобы вылетать из Врат в Паутину и незаметно добираться до нужных территорий. Ведь как показал мой собственный опыт, до нужных мест после выхода из Паутины еще нужно добраться.

— Хм-м... — задумчиво промычала Убийственная Насмешка, которая свободно расположилась на... Моих коленях. - (^_^). — моя напарница не особо интересовалась проблемами нашего тайного проникновения на Фенрис, а лишь с довольным выражением своей красивой мордашки развлекалась, ерзая своей подтянутой попкой на моих коленях.

Стоит ли говорить, что моя реакция на такое действо была соответствующей? Я ведь не ОЯШ и даже не пуританский эльдар с мира-корабля, так что вскоре мои ладони легли на талию и принялись оглаживать в том числе и нижние девяносто.

...Время идет, а мы не меняемся. Сверхсложная миссия по проникновению на родного мира примарха сквозь целую кучу имперских кораблей по десятку километров длинной, а парочка злобных похотливых ксеносов, призвавших Голодную Суку, не менее похотливо обжимаются, хе-хе.

В конце-концов наш корабль по широченной дуге облетал звёздную систему и планировал высадиться с тыла, дабы системы маскировки точно не дали сбой.

В это же время мои руки окончательно легло и сжали другой тыл, куда как более мягкий и приятный на ощупь.

Обладательница двуцветной шевелюры окончательно развернулась ко мне и оказалась головою чуть выше меня. Однако благодаря гибкости эльдар, это не стало проблемой для нас двоих.

Недолго думая, как я, так и она, мы приблизили лица к друг другу... И просто да без затей поцеловались.

Опыт у меня был, а вот у напарницы... Да, там ничегошеньки не было. Что было странно, учитывая ее красоту, но...

Не разрывая продолжающегося поцелуя, я начинал понимать, почему я могу быть ее первым мужчиной или парнем. В культуре эльдар крайне важно искусство и всяческие его проявления, а Убийственная Усмешка, то ли из-за немоты, то ли просто так не любит говорить.

А это сразу же лишает ее возможности взаимодействовать с гигантским пластом культурных возможностей, и многие эльдар... Предпочтут кого-то более обычного, близкого и привычного им.

Мне же было все равно на такие условности. Её мимика была невероятно живой, милой... И характер такой же, целиком мне нравящийся. Юмора у меня было достаточно, чтобы не обижаться на её шуточки, так что это тоже меня не раздражало... Ну и кому врать, себе что ли? Фигура у нее была также крайне, крайне шикарна.

— Ха... Ха... — наконец-то разорвав поцелуй, на меня посмотрела слегка растрепанная и возбужденная особа, чьи щёки порозовели, а гетерохромные глаза заблестели куда активнее.

И тут, во время крайне близкого разглядывания её лица, до меня и дошло. Вот ещё одна причина её неопытности в отношениях, несмотря на внешние данные... Вот она!..

Её лицо слишком... Слишком человечно.

Видимо, нюанс заключается в том, что лица эльдар тоже не под копирку. И могут быть крайне разными по форме, как и у людей, собственно. Некоторые эльдар похожи на человеков, а других ни за что с ними не перепутаешь.

Ц-цегорах! Знал ведь кого ко мне подсовывать, привязывая к Арлекинам. Интригант шутовской, ёклмн... Ларисочка Гузеева вархаммерского разлива!..

Впро-о-очем... Кто я такой, чтобы отказываться от такой девушки, даже если мы были сведены с ней буквально Богом? Наоборот, я могу теперь с уверенностью говорить, что наша с ней встреча — самое настоящее божественное проведение!..

(Автор не смог удержаться...)

— Очарова-а-ашка... — наконец не выдержав, протянул я, и при этом довольно лыбясь. За что практически мгновенно получил девичью ладошку лёгшую мне на лицо и слегка нажавшую на него. — Хэй, это было недовольство по поводу слишком банальных комплиментов? — несколько глухим тоном из-под закрытого рта вопросил я. — Либо же кое-кто... Не-е-ет, тут однозначно второ-о-ое... — моя расползающаяся улыбка начинала рисковать разорвать кожу.

Настолько она была широкой... Особенно при дальнейшем лицезрении особы, основательно смутившейся в свой первый интимный момент. Особы, румянец на щеках которой проступил ещё отчетливее.

Ладонь Убийственной Насмешки всё ещё лежала на моём лице, так что я в очередной раз не удержался и основательно так чмокнул в неё, ожидая дальнейшей реакции нашей эльдарской девственницы.

— О!.. — резко одёрнула ладонь от моего лица девушка, широко-широко распахнув глаза. — (O_O)...

Но очухаться я ей не давал. Раз мы тут начали розовейшую из романтик, давать заднюю поздно.

Иначе я сам себя перестану уважать — какой из меня будет мужчина, коли я не смогу развить отношения с откровенно неопытной в этом деле особой? В прошлой жизни все красивые девушки, а таких всегда маловато, уже имели опыт отношений до меня, и хотя это не особо-то мешало, но...

Красивая и, пошло выражаясь, нецелованная особа мне встречается впервые... И внешность у неё тоже получше... И эти очаровательные длинные ушки, с которыми можно придумать много чего... Интересного... И эти разноцветные радужки глаз... Про формы уж молчу!

Кем я буду, коли такую упущу? Да посмешищем я буду, а не шутом!..

Так что недолго думая, мы вскоре начали новый поцелуй с куда уже более смелыми движениями рук. Мои ладони начали подбираться вверх по талии, а её — вскоре легли на мою собственную грудь, едва-едва спускаясь ниже. Там у меня тоже было что пощупать девушке, как-никак тренировки ради выживания в этой вселенной имели очень интересный побочный эффект в виде прочерчиваемых на теле мышц.

Не совсем так, как у людей, но отличия были достаточно незначительны, чтобы я вскоре забыл об них.

И, возможно, только возможно, мы перешли бы к чему-нибудь более интересному... Но двух похотливых эльдар™ в этот момент прервал особенно отвратительный писк аппаратуры корабля-невидимки. Писк, который извещал нас о том, что мы вошли в атмосферу планеты.

С неудовольствием оторвавшись друг от друга, мы наградили друг друга продолжительными взглядами с немым обещанием продолжения, после чего распутались и взглянули на меняющиеся показатели систем.

Маскировочное поле, обтягивающее корабль, при взаимодействии с атмосферой начинало барахлить, так что я вскоре искусственно снизил скорость входа в эту самую атмосферу. Теперь нам придётся чуть дольше прождать, но зато не будет шансов нашего раскрытия... И-и-и как бы не хотелось в это время продолжить начатое, мы должны во все глаза следить за происходящим... И избегать опасностей для маскировки.

...Например таких, как эта стая гигантских птиц, совершенно нас не замечающая!..

Серого цвета, они были размером с добрый мотоцикл, а потому встреча нашего лишь двадцатиметрового корабля с ними однозначно повлёчёт раскрытие маскировки. Так что мне пришлось выключить автопилот и начать маневрировать самому, чтобы обманутые как и чисто физически, так и на псайкерском уровне птицы не протаранили нас.

— А они быстрые. — отмечаю я вслух, вновь закручивая корабль по своей оси и уходя прочь от стаи пернатых. — Да сколько их тут... — продолжаю ворчать я, когда обнаруживаю, что несколько стай в воздухе организовали огромное яростное побоище.

Так птицы не должны вести себя, нет? А эти тут гладиаторские бои устроили!..

...Впрочем, всё раздражение на местных обитателей как рукой сняло, когда мы окончательно вылетели из-за облаков, наткнувшись взглядами на представший передо нами пейзаж.

И он был... Великолепен.

Этот мир был первозданен в своей красоте. Красоте, которую могла сотворить исключительно природа и никто более. Бесконечные зимние леса и бесконечные снежные пустоши единственного, северного континента притягивали взгляд и откровенно завораживали.

Чем дальше мы летели, тем больше мы видели, и более различных местных обитателей попадалось на сенсоры корабля и высвечивалось в виде объёмных цветных голограмм на основе психической силы.

Это было... Словно кто-то засунул на планету настоящий фэнтезийный сеттинг в зимнем стиле.

Огромные мамонты и тигры, бесчисленные белые медведи, гигантские лоси... Самые настоящие ледяные демоны и тролли, гигантские по размерам волки... Один из которых даже возвышался над верхушками вековых деревьев... Где-то у берега виднелись вылезающие из-под воды гигантские щупальца, а в воздухе... А в воздухе нам приходилось избегать самых настоящих драконов длиною от полусотни метров...

Самое настоящее суровое фэнтези в мире будущего.

Словно скандинавские легенды воплотились в реальность, и если учитывать тот факт, что местные считают Император тем самым Всеотцом, а Лемана Русса местным аналогом Тора...

— Что?.. — оторвавшись от лицезрения красот Фенриса, наполненного почти детским восторгом, я повернулся к дёрнувшей меня за ткань девушке. — Хм-м?..

Палец Убийственной Насмешки ткнулся в один из экранов, где показывалось весьма укромное местечко в более-менее тёплой зоне континента. По крайней мере находящееся рядом озеро не было покрыто льдом, и вероятно, просто было невероятно холодным.

— Хочешь туда? — полюбопытствовал я следом, и до получения ответа, разворачиваю туда корабль.

Окрашенное в чёрный судно, управляемое с помощью как рулевой системы, так и мысленного управления, послушно и плавно вильнуло в нужную сторону.

— (V_V). — изобразив степенную леди, покивала мне напарница.

— Как скажешь, моя леди. — весело хмыкаю в ответ, начиная снижение.

...Не прошло и нескольких минут. как наш корабль аккуратно приземлился на планету, сокрытый огромными горами ото всяких наблюдателей. Даже с космоса его не заметишь — тут нужны мощные сканеры, а на планете они откровенным образом барахлили даже у техники эльдар.

Имперцы так и вовсе должны быть слепы в этой области.

И причина подобной работы как технологических, так и психических систем корабля нам стала ясна довольно быстро.

Столько только нашим ступням коснуться снежной поверхности планеты... Как всё моё тело пронзило порывом холода, каким-то образом прорвавшимся даже сквозь стойкий к перепадам температур костюм, способный выдержать даже нахождение в постоянно меняющихся температурах космической пустоты.

Впрочем, осознание также наступило быстро.

Эльдар — прирождённые, урождённые псайкеры. Каждый из нас.

И поэтому немудрено, что вскоре я ощутил нечто титаническое.

Великое.

Первозданное.

Словно я смотрел на огромную гору, возвышавшуюся перед собой, словно я оказался перед самим Эверестом, возвышающимся за сами небеса...

Только вместо него к нам явилось нечто даже более великое, чем высочайшая гора Терры... Это был огромный, чудовищно огромный дух волка, возвышавшийся над поверхностью подобно величайшим из Титанов.

Вне всякого сомнения, это было то, что эльдар-экзодиты почитают на своих первобытных планетах — Мировой Дух, от которого захватывало... Дух.

Вот только в отличии от моих собратьев по расе, создающих его искусственным образом, связывая его с психическим сознанием всех умерших на этом мире аэльдари, Мировой Дух Фенриса появился на свет совершенно естественным образом.

Каждая его частичка пронизывала эту планету, и могучее психическое создание, неразрывно связанное с родным миром Лемана Русса, продолжало возвышаться над нами.

...И её сияющие белым глаза обратили на нас своё внимание, заставляя поёжиться, словно от порыва холодного воздуха.

— Приветствую тебя, Мировой Дух Фенриса. — я первым очнулся от психического шока, по-арлекински поклонившись и заставив тоже самое сделать ошарашенную Убийственную Насмешку.

Мы, врождённые псайкеры, ощущали мощь этого создания гораздо глубже, чем многие и многие здешние обитатели.

+ᚹᚺᛟ ᚨᚱᛖ ᛁᛟᚢ?+

Молния сверкнула в небе одновременно с тем, как в наших головах раздался чужой потусторонний голос, миновавший всякую защиту и определённо точно не могущий принадлежать ни одной известной расе.

Я не знал языка, на котором раздались эти слова. Но при задействии психических сил это и не требовалось.

— Мы... — начинаю я, мысленно прикидывая как обозваться. И только спустя две долгие секунды вспоминая кое-что: — Альвы. Альвы что пришли со звёзд. Звёздные альвы.

В конце-концов, скандинавы обзывали эльфов альвами, и раз тут тотальная скандинавщина, это название и стоит использовать при общении с Мировым Духом Фенриса.

Не зная что делать, моя напарница просто заторможенно кивает за мной.

— (О_о)... — выражение её лица было восхитительно ошарашенным.

+Alva. Fremragende Alva. Tjenere Av Låsen.+

Новые слова Мирового Духа вновь возникли в наших разумов, и хоть язык по-прежнему был неизвестен, но... Было смутное ощущение, что я понимал больше, чем в прошлый раз.

— Да, мы служим Цегораху... — чуть очнувшись от впечатлений, с выползающей улыбочкой подтверждаю я, продолжая стоять у трапа корабля и взирая снизу вверх на посетившую нас сущность, почему-то не уничтоженную Императором. В рамках Имперских Истин, разумеется.

+ᛚᛟᚲᛁ. Lok'ki. Лок'ки. Вы служители Шута Звёзд. Лок'ки. +

Сначала телепатический голос Мирового Духа вновь дважды прозвучал на неизвестных мне языках, но говорил одно и то же слово... Ну а потом прозвучал чистейший язык аэльдари. Несколько скупой на звучание из-за отсутствия дополнительных мимических и не только жестов, которыми обычно рефлекторно сопровождается речь, но всё равно понятный.

— Именно так. — вновь соглашаюсь я, окончательно обретая уверенность в себе. Теперь нас не посмеют прикончить просто так, ведь знают, кто нам покровительствует. — Его смех сопровождает нас в шутках.

+Шутите и дальше. Но не вредите. Иначе гнев Фенриса обрушится на вас, звёздные альвы... Но у меня к вам будет просьба. Уничтожьте храм Владыки Перемен под. Изменения не нужны здесь. Только стабильность.+

—...Это весьма опасное деяние. Достойное великих воинов Фенриса, но отнюдь не парочки озорников, шутов и затейников... — завуалированно отбрехался я от такого преинтереснейшего предложения, не имея даже малейшего желания ввязываться в сражение с демонами Тзинча.

Самые опасные противники для тех, кто более-менее умён. Ведь наш умный разум они обращают против нас, и зная, что ожидать от остальных видов демонов, более могущественных, но предсказуемых, эти же... Мы будем рефлекторно пытаться разгадать их планы, даже зная заранее, что это плохая идея. Что надо наоборот отключить мозги, и не поддаваться на интриги.

+Вот именно. Вы озорники. И вы не глупы. Под вашей эксцентричностью скрывается ум. Задействуйте его. Награда не заставит себя ждать. Фенрис суров, жесток, но щедрый к тем, кто этого заслуживает, служители Шута Звёзд.+

Похоже, Мирового Духа серьёзно так волнует храм одного из Тёмных Богов на своей территории... Немудрено. Но и ввязываться в столь опасное действо даже за щедрую награду... Мёртвому золото не нужно, как говорится.

...Или подожди-ка...

— У меня есть идея, Мировой Дух. Как раз в нашем стиле. Дозволишь пошутить шутку, достойную нашего Бога, и нарыв на теле Фенриса исчезнет в нашей пьесе, занавесом закрывшись. — по-арлекински кланяясь огромному волку, я сам не замечаю, как на моём лице возникает широкая ухмылка.

+Дозволяю, звёздный альв... И я слушаю.+

Моя улыбка стала ещё шире, теперь заразив и мою напарницу, также почуявшую очередную мою славную затею, от которой будет смеяться сам Цегорах, наш великий шахиншах.

— Для сей комедии, перетекающей в эпос героический, со сторон всех великий, помощь твоя нужна, для представления она всяк нужна...

***

Строящаяся крепость Космических Волков «Клык».

Спустя некоторый промежуток времени.

В центре обширного плато на самом севере, почти на самом полюсе северного и единственного континента под названием Асахейм находится горный хребет, вершины которого были столь высоки, что могли затмить вулкан Олимп на самой Красной Планете.

Самая высокая из них расположилась в самом центре хребта, во много раз затмевая своих собратьев и возвышаясь над ними, как единственный искривлённый зуб. Она была настолько велика, что возвышалась над самой атмосферой, над стратосферой планеты.

Эта вершина и была местом, где в данный момент возводилась крепость Легиона Космических Волков, коя строилась на этой самой горе и внутри неё.

Название у них было одно и то же — ибо по плану примарха они будут одним и тем же местом.

—...Хьялти, хватит восхищаться стройкой. — раздался грубый тембром, но дружеский в сути голос одного из Астартес. Тех немногих, кто остался на планете наблюдать за строительством горы и наблюдать за молодыми волчатами, что в будущем станут полноценными членами Легиона. — Это всё восхитительно, но за сегодняшний день я устал как последний пёс. Идём в кладовую!

Говоривший был космат и невероятно высок, возвышаясь над каждым из смертных на несколько голов.

— И впрямь... Ты прав, Хигельм. Пора выпить волчьего мёда. День выдался трудным. — более спокойно ответил ему названный Хьялти., почесав рыжую бороду, направившись вследом за братом.

Все они были братьями по Легиону. И все они мечтали отправиться за своим примархом, за своим Отцом... Но пока что им требовалось выполнять поставленные ими задачи — все они принесли фенрисскую клятву верности Руссу, и не смели ослушаться не единого его приказа.

Однако потом, когда прибудут раненные и займут их место... Они докажут свою воинскую славу в рядах Легионес Астартес!..

Ну а сейчас им оставалось только запивать желание битвы волчьим мёдом, или как его зовут в большой галактике, фенрисским элем, поглощая его в таких количествах, которые для простых людей были просто смертельны.

Возвысившись с остальными своими воинскими братьями, Хьялти понял, что почти весь алкоголь на него не действовал. Волей-неволей, сыновья стали понимать своего отца, который никогда не мог опьянеть. И потому в кратчайшие, просто феноменальные сроки был придуман этот напиток. Настолько мощный и ядовитый, что даже сверхчеловеческие органы космодесантников на время отключались, позволяя им опьянеть.

И конечно же, такого напитка были сделаны просто чудовищные запасы, охраняемые как величайшая ценность Легиона, как величайшие из его трофеев, полученных пока что лишь на Фенрисе. Но ничего, возвратившиеся с войны братья принесут их, и трофейные залы Космических Волков будут полны как никогда прежде!..

...По пути к ним присоединялось все больше и больше братьев Астартес, которые услыхали о планирующейся великой попойке и принялись вместе с ним спускаться в гигантские подземелья.

Они веселились, шутили, предчувствовали приятное времяпрепровождение за огромными кружками с мёдом, собирались планировать будущие военные подвиги... Они были воинами до мозга костей, и в этом не сомневался никто из смертных, видевших продвижение двух с половиной метровых гигантов.

И как настоящие воины, они безумно обожали расслабиться после боя. Сейчас последний им заменяли бесчисленные тренировки друг с другом и охоты на тех же чудовищ Фенриса, в изобилии обретающих в округе от строящегося Клыка и порой нападающие на его строителей, которых им поручено защищать...

И именно поэтому шок Космических Волков был ещё сильнее, когда огромные стальные двери разъехались в стороны под могучим давлением сразу десятка космодесантников... И глаза последних наткнулись на...

...На абсолютно пустые кладовые.

Там, где находились десятки, сотни и многие тысячи железных бочек (дерево волчий мёд рисковал со временем прожечь) сейчас была лишь абсолютная, донельзя гнетущая пустота.

Могучие воины, повергатели чудовищ, приручители гигантских волков... Бесстрашные Космические Волки в этот момент негнущимися ногами прошли внутрь гигантской кладовой... И впервые испытали абсолютный, просто всепоглощающий ужас. Никакие вещи даже их родной планеты не могли испугать их, но это... Это было просто что-то за гранью их понимания.

Единственный напиток, способный их опьянить... Пропал... Целиком... И полностью.

На него были расходованы все имевшиеся запасы одного ядовитого растения, способного повлиять даже на иммунитет космодесантников, а потому воссоздание было в ближайшее время невозможно.

Что там говорить, многие из присутствующих лично участвовали в поисках и заготовки ингредиентов!..

И все они застыли с выражением тотальнейшего шока от произошедшего, расширив их глаза и заставив распахнуть рты.

— Э-это... Ужасно... Нет... Н-не... Невозможно! Не-е-ет!.. — издал наполовину плачущий, наполовину гневный рёв-рык даже самый уравновешенный из собравшихся, Хьялти.

Что говорить про остальных-то? В их жилах взбурлили настолько сильные эмоции, что посрамили бы даже демонов Кхорна и легион одного будущего брата их Отца.

В этот самый миг по всему строящему клыку раздался чудовищный вой, который одновременно принадлежал людям и в то же время им не принадлежал. Настолько он был диким, настолько яростным, настольно гневным и вместе с тем сожалеющим...

Каждый смертный, слышавший его — съеживался от поселившегося в его костях инстинктивного страха пред чем-то звериным и опасным, пробуждались их древние инстинкты, заставляющие опасаться более сильных зверей.

Таким был он.

Волчий Вой.

...Он продлился целую минуту, покуда хватило лёгких Космических Волков на выражение гнева по поводу утери своего мёда.

И только после этого разъяренная толпа сверхлюдей принялась искать, буквально вынюхивать хоть какие-то улики о произошедшем. Им было плевать, что системы защиты явно ничего не заметили, а они были слишком заняты, чтобы лично охранять запасы мёда. Понадеялись на то, что никакие смертные не смогут открыть ворота, для отворения которых требовался десяток из них.

Однако, как выяснилось практически сразу, виновник сам объявился.

На одной стен позади когда-то самого большого запаса волчьего мёда, была намалёвана огромная синяя птица с двумя головами. И под ней была одна интересная надпись, заставившая Ангелов Императора (в далёком и ещё более мрачном будущем) буквально рычать подобно зверям, фенрисским волкам, которые сопровождали своих хозяев повсюду и сейчас разделяли их настроение.

Они желали вынюхать, найти, поймать и разорвать наглецов!..

Тупые собачники, сопротивляющиеся Переменам. Вы вечны в своей безграничной тупости, злости и слепоте. Волки? Не смешите мои перья, вшивые псы. Вы даже не можете спасти запасы своего великолепного мёда. Но ничего, теперь он будет принадлежать. Опьянение, которое он приносит... Эти... Перемены в поведении, которые он дают... Да-а-а, они мне подходят куда лучше!.. Ну а коли вы не струсили, позорные псы, да хулил я ваших ничтожных предков и сам Фенрис, идите ко мне, и я покажу вам Перемены, глупые звери!..

Возможно, только возможно в иное время и место самые мудрые из них заподозрили бы неладное в этом тексте... Но не сейчас, когда они были донельзя разгневаны и опечалены потерей одного из тех немногих развлечений, что были у великих воинов после возвышения. В конце-концов, с женщинами у великих воинов теперь были некоторые проблемы, и хоть узнав радость битвы в новом облике это их не особо печалило, факт уменьшения развлечений оставался.

В одном узле смешались яркие эмоции космодесантников и древние традиции.

Так что вскоре наружу выскочили все присутствующие, принявшись собираться для похода возмездия после того, кого уже обозвали Великим Вором, негодяем, что однозначно станет величайшим врагом для их Легиона, когда примарх и остальные братья узнают о произошедшем.

И коли они не вернут мёд, им будет позор до скончания веков!..

Вот так, сотрясая секирами и огромными топорами, несколько десятков Космических Волков выдвинулись по следу.

Следу, который учуяли их фенрисские волки, обладающие воистину сверхъестественным нюхом. Словно сама планета, сам Фенрис помогал им в обнаружении Великого Вора.

Они шагали по снегу, ничуть не смущаясь бушующей вокруг них погоде родного мира — они привыкли к нему с самого рождения. Они буквально чуяли, что сам Фенрис гневался на вора вместе с ними — и поддерживал их дальнейшее продвижение к цели.

Цели, путь которой сменился с бесчисленных снегов на мрачные подземелья, наполненные древними тварями, по пути успешно повергаемыми разъяренными волками.

Настолько много было убито разных подземных чудовищ, что они принялись сторониться напавших на след и не собирающихся отпускать свою добычу зверей в обличье сверхлюдей.

Рыскающие волки в конце-концов прибыли под своды огромного пещерного города, давно заброшенного и невообразимо древнего. В котором вместо людей или иных существ их встретили отвратительные мутанты, быстро прозванные разъяренными волками прислужниками Великого Вора — Ночными Ворами. Кто-то хотел назвать их Ночными Странниками, но его даже слушать не стали.

Не в таком состоянии, дополнительно разгоряченном бесчисленными битвами и даже одной потерей по пути сюда. Тот ледяной дракон успел разорвать их брата, прежде чем был убит сынами Волчьего Короля.

Но ни зверь, ни проклятые мутанты не остановили космодесантников в таком состоянии, в каком и известный им орочий Waaagh! может быть посрамлён.

В конце-концов, в одном из ответвлений древнего подземного города, они обнаружили складированные бочки мёда. Примерно половина из которых была разрушена и разлита... Из-за чего Астартес вновь посетил сильнейший приступ ярости к ворам.

И к своему несчастью, именно сейчас на вторжение решил отреагировать он. Тот, кто явился в синем колдовском пламени, и представляя из себя доселе невиданное существо, никогда не встречавшееся на Фенрисе раньше. Ведь каждый воин знал каждого зверя на родной планете, мечтая однажды собрать себе трофеев с каждого из них.

Но этот... Этот напоминал им огромную синюю птицу. Крайне похожую на ту, что была намалёвана на опустошённом складе мёда... Ну а после того увиденного зрелища потрёпанных бочек с волчьим мёдом, Космическим Волкам не требовалось более никаких слов.

Они нашли того, на ком выместят свой копившийся за время похода яростный гнев...

***

Неподалёку.

Чуть позднее.

Ведающий Шутник.

Нет, я вновь ведал, знал что делаю!..

Как же я гениален... Кхм, ладно, заканчиваем с нарциссизмом.

— Не думал что я такое скажу, но мне даже жалко этого демона!.. — расположившись на крыше одного из древних зданий, да свесив ноги, я принялся ими болтать.

— (^_^). — моя напарница также разделяла моё веселье, болтая ногами вместе со мной и наблюдая за преинтереснейшим действом.

Демон Тзинча пытался победить несколько десятков космодесантников. Вероятно, он хоть и не был из высшей когорты, но всё равно был очень и очень неплох, тысячелетиями отжираясь на вере местных полуразумных мутантов, бывших на деле выродившимися людьми.

Он использовал просто десятки различных псайкерских трюков, но... Космические Волки, как бы так помягче сказать... Были слишком тупы и разъярены чтобы попадаться на его трюки, попросту их игнорируя и в слепой ярости видя лишь синий силуэт противника, которого им было надобно разорвать за кражу своего мёда — что в нашем плане было самой сложной деталью.

Всё-таки вытащить из-под носа строящейся крепости столько тяжелых бочек с мёдом было сложно и долго даже с полной и абсолютной поддержкой Мирового Духа Фенриса.

Но мы справились. Угробили почти кучу времени и сил, но... Справились. Пока все системы слежения не были установлены, да и местные строители, прибывшие не с этой планеты, не могли даже представить, что к ним за каким-то мёдом явятся обладатели чуть ли не лучших маскировочных технологий во всей галактике.

Вон, какие трюки могут реализовывать всякие спецслужбы Империума — и сохранившиеся у Арлекинов технологии Империи Эльдар были даже несколько лучше. Просто исходя из того, что они совершенствовались достаточно долго, ведь Империя пала в гедонизм после шестидесяти миллионов лет существования, большую часть которых эльдар гедонизмом не страдали, иначе Слаанеш появился бы раньше самого человечества.

...Но боже, какие были у волчат лица, когда они обнаружили пропажу мёда!

Я даже не ожидал такого эффекта, признаться честно. Всё-таки никогда не являлся средневековым викингом-варваром, да ещё и с запущенной стадией алкоголизма в придачу.

А вот местные космодесантники таковыми были, и-и-и...

Короче, демона отравили в Варп за жалкие пару минут, распотрошив его ценой потери всего троих соратников.

— Полагаю, проблема решена, о Мировой Дух?.. — интересуюсь я у большого волка, напоминающего терранского хаски, расположившегося рядом и через которого с нами общался Мировой Дух.

+Да. Решена. В вашем стиле. Но я доволен. +

Волк, через которого он общался, прикрыл глаза и скорчил просто неподражаемую, но понятную морду.

(В этот момент у Фенриса было примерно такое выражение морды.)

— Нескромно напомню о награде, чтоб нам не остаться внакладе, Мировой Дух. — вновь переводя взгляд на поминающих павших Астартес, вновь обращаюсь к нашему, гм, заказчику.

+И она будет. Этот волк теперь ваш. Он... Как вы это, звёздные альвы, называете... психически одарён и его присутствие защитит вас от козней Тзинча, посмевшего тянуть свои щупальца к Фенрису. К тому же я поведаю к вам, где вы можете отдохнуть, тянущиеся к друг другу самец и самка.+

— И как зовут этого волка? — нейтральным тоном интересуюсь, вчистую игнорируя последние слова Мирового Духа, от которых моя напарница аж болтать ногами перестала.

+Фенрир+

memes:

Глава №10. Цегорах защищает. Медуза. Ведьма Слаанеш.

Прим. автора: следующая прода сегодня в полночь. В следующую полночь выйдет одна глава здесь, плюс ещё одна глава на моём Бусти, и дальше там будет на главу больше.

820.M30. Тридцатый Миллениум.

Сегментум Обскурус. Планета Фенрис. Континент Асахейм.

Около недели спустя.

Убийственная Насмешка.

Её напарник определенно умеет выбирать места для отдыха... По крайней мере, вторая планета на которой родился мон-кейский принц, выглядела столь же необычно и нетипично для знакомого ей человечества. Это вызывало у нее закономерный всплеск любопытства.

Поражённые не слишком-то и редкой гетерохромией для аэльдари, глаза Арлекинши устремились в сторону своего напарника, расположившегося здесь.

На горячих источниках Фенриса.

— Хм-м-м... — издала весьма мелодичный задумчивый звук Убийственная Насмешка, оценивая исходящие от горячей воды пары воздуха.

Планета, несмотря на свою холодную погоду по всей поверхности, была крайне вулканически активна.

Каждую зиму, насколько узнала эльдарка из стащенных документов мон-кей, тектоническая и вулканическая активность полностью преобразуют огромный океан планеты, создавая совершенно новые острова. К тому же вулканов на единственном стабильном континенте также хватало, и оттого наличие выходящих наружу горячих вод не было чем-то особенно удивительным.

Когда ее напарник узнал об этом, он долго хихикал, говоря что-то про то, что в каждой пьесе главный герой должен сходить с девушкой на горячие источники.

— Не баня, конечно, но тоже очень ничего... — одна фраза ей запомнилась особенно сильно, и эльдарка после возвращения в Чёрную Библиотеку собиралась вызнать, о чём же говорил её напарник.

Сама она в плане развлечений была откровенным новичком, так как родилась уже у Арлекинши, и воспитывалась непосредственно в их среде. Гораздо менее гедонистичной, нежели развлекавшиеся в то время сородичи с планет Империи и полной тренировок, а не отдыха.

Поэтому Убийственная Насмешка несколько не понимала восторга Ведающего Шутника, однако уже давно для себя уяснила, что ее напарник знает гораздо больше чем она.

Он мог уступать ей в воинских умениях, но вот в его уме и эрудированности сомневаться не приходилось.

Не зря при перерождении в арлекина ему дали именно такое имя, верно?..

Этот ее коллега ведал и знал такие вещи, о которых даже старшие, имеющие доступ ко многим трактатам Черной Библиотеки, не ведали. Было ли это следствием того, что Смеющийся Бог его примечает, что аж без труппы действовать позволяет? Или же особенное покровительство Великого Шута было следствием его поразительных знаний?

Едва слышно вздохнув, эльдарка посмотрела на то, как выбранный ими горячий источник искусственно охлаждается до приемлемых для них температур. Раньше ее народ умел терраформировать миры и взрывать звезды, а уж такая мелочь как сейчас...

— Почти готово. — раздался голос рыжего Арлекина, что сейчас был без маски и головной части голокостюма, обычно плотно и герметично скрывающего голову.

Лишь волосы благодаря одной хитрой системе и торчали.

— (>_?). — выражение лица девушки было по-прежнему задумчивым, ведь она не понимала, чем это отличается от тёплой ванны.

— Я тоже в первый раз пробую подобное. — заметил её озадаченность напарник, развернувшись и сверкнув почти миндалевидными тёмно-зелёными глазами. — Но один очень забавный народец использовал их таким образом, распространив до такой степени, что все соседи о нём знали.

В ответ Убийственная Насмешка только безразлично пожала плечами, решив не делать выводов до того, как опробует самостоятельно. В любом случае ей требовался отдых после прошедшей недавно длительной охоты. Охоты, на которой они вдвоем истребляли популяции местных существ — это давало Арлекинам прекрасный опыт сражений против не-гуманоидных созданий, или слишком отличающихся от тех же мон-кей и аэльдари.

Демоны зачастую представляли из себя таковых, а практиковать полученные в тренировках знания на настоящих порождениях Имматериума было слишком опасно. Высок риск привлечь внимание кого-то настолько сильного, от кого даже Арлекины не сбегут.

Демоны...

Перед ней встали воспоминания более чем столетней давности. Воспоминания, которые привели к её нынешнему состоянию и впечатляющей даже по меркам Арлекинов ненависти к тварям того, что знакомые им мон-кей зовут Хаосом. Название для него и впрямь более чем подходящее...

—...Хэй, хэй.. — щёлкнул пальцами перед ней Ведающий Шутник, заставив разноцветные глаза медленно моргнуть, а её голову — встряхнуться. — Всё в порядке.

— (v_v). — покивала с закрытыми глазами девушка, прогоняя воспоминания давних событий и стараясь, чтобы они не отразились на выражении её лица.

Событий, которые были для неё настолько травмирующими, что у неё до сих пор начинаются... Мягко говоря — панические атаки. Стоит только попытаться начать говорить... Говорить как тогда, и... Девушку передёрнуло.

Впрочем, в этом она себе никогда не признается и будет дальше выдумы... То есть, находить настоящие и разумные причины для дальнейшего молчания.

— Всё хорошо?.. — вопрошает напарник, и получая от неё кивок, продолжает: — Ну хорошо. А теперь давай переоденемся в одежду тех аборигенов, которые активно используют этот метод отдыха... — с какой-то подозрительно довольной улыбкой проговорил ей Ведающий Шутник, аккуратно и мягко беря под ручку и следуя к стоящему рядом кораблю.

Пусть его не было видно визуально и даже психически, у парочки отдыхающих аэльдари была не настолько плохая память, чтобы забыть где вход и трап.

— (=_=). — обладательница двухцветной шевелюры подозрительно зыркнула на напарника, но не сопротивлялась, а потому вскоре была притащена обратно на корабль.

Там её ожидала весьма занятная картина, заставившая её выгнуть брови. И когда он только успел всё подготовить, если она пыталась не выпускать из виду того, кого ей сказали охранять и не дать самоубиться по глупости (в правильности этого мнения старейших последователей Цегораха она уже успела убедиться)?

Впрочем... Можно попробовать. Всё равно им не страшна Та-Что-Жаждет.

Ведь как говорит Ведающий Шутник....

Цегорах защищает.

***

Спустя несколько десятков секунд.

Ведающий Шутник.

Неделя выдалась просто чудной.

Сначала ухохотались от выражений лиц волчат, у которых забрали бухло, и к тому же разобрались чужими руками с очередными хаоситами, получили за простую кражу весомую награду... Ну а после приобрели кучу практического опыта охотой на местных тварюшек, заодно наслаждаясь местными видами... Видами, которые мне, как урождённому сибиряку, очень нравились.

Ну а после того как мы буквально носом наткнулись на горячие источники, во мне забрезжила просто гениальная идея. Уж сколько я видел в различных бурятск... То есть, азиатских мультиках эпизодов с горячими источниками... Раз наша жизнь это пьеса, а мы в ней актёры, такое же художественное произведение в глазах Цегораха... То почему бы нам не разнообразить её таким аутентичным событием?

В прошлой жизни как-то реализовать поход туда не удавалось. Как бывает довольно часто — планировал, планировал, девушку тоже уговорил, а потом... Началась целая куча дел, и уже было не до реализации подобия детской мечты.

Сейчас же я мог себе позволить такое... До чего весёлая шутка-прибаутка, иронией приправленная!

Во мрачной вселенной будущего и Вечной Войны у меня было больше свободного времени и спокойствия, нежели в своей родной реальности... И что после этого более ужасно? Ха!..

...Долго там будет переодеваться Убийственная Насмешка? Она же явно не стереотипная девица, одевающаяся по часу... О.

О-о-о-о...

—...Оу. — резко вылезая из своих мыслей, я выдал удивлённый звук из рта, который даже запахнуть сразу не смог.

Ведь навстречу мне выходила девушка, лишенная одежды Арлекинов, но одетая в кое-что более... Приятное моему глазу.

Я ещё во время посещения родины Робаута Жиллимана подметил как хорошо на эльдарках с их просто идеальной белой кожей смотрится столь же белая ткань, а уж сейчас... Уху-ху, это было просто ш-шикарно!..

А фанатичные имперцы могут завидовать молча, скрежета зубами о каких-то там отвратительных и мерзких ксеносах, ага-а-а...

Убийственная Насмешка явно отметила моё восхищенное выражение лица, отчего прошла дальше, даже практически продефилировала с довольной улыбкой, после чего уселась напротив.

И несмотря на весьма пикантный вид, ничуть не смущалась моему взгляду, которым я практически пожирал увиденную Убийственную Насмешку. Подобный звоночек сообщал мне, что мои весьма необычные по меркам эльдар планы сближения работали на девушке.

— Я могу выдать одну из сотни тысяч банальностей... — процитировал я название одной популярной книги аэльдари про отношения. — Но и без моих комплиментов знаешь, что прекрасна, восхитительна, что любой мужчина и даже женщина будут поражены в самое сердце и так далее...

— (^_^). — судя по довольной мордашке, даже такой простой способ обойти произнесение прямых комплиментов, неискушенной в отношениях девушке «зашёл»

— Чудно, чудно. Ну а теперь давай перейдём к тому, ради чему мы всё это дело затеяли. — и не долго думая, я спрыгнул с камней в естественный горячий источник. — Ху-у-у... — протянул я с сдерживаемыми болевыми ощущениями.

Всё-таки пребывание на холодном воздухе Фенриса охладило мой организм и перепад температур при погружении в горячую воду выдался существенным. Но ничего, тело аэльдари было в целом крепче и выносливее человеческого, и ничего кроме покраснения мне не угрожало.

Следом за мной хлюпнулась Убийственная Насмешка, своим видом окончательно прогоняя любые болевые позывы кожи, перекрытые более яркими ощущениями. В конце-концов, я довольно много воздерживался от любого интима покуда тренировался, и хотя для моего нового восприятия это время пролетело быстро, чувствительный эльдарский организм думал несколько иначе.

...Отчего уже минуту я не мог оторвать взгляда от нежащейся в горячей водичке особы, слегка покрасневшей, но оттого выглядевшей ещё более...

Мням...

Держись, Ведающий Шутник, не нужно в открытую пускать слюнки — подобное поведение льстит девушкам лишь при крайне близких взаимоотношениях. В иных случаях это вызывает лишь отвращение.*

* — автор не ручается за правдивость, ибо это фактически цитирование слов его девушки.

Однако долго любоваться таким видом мне не позволили. И даже не моя напарница, коя вообще прикрыла глаза и не реагировала на внешние раздражители.

Нет, это был наш новый знакомец-питомец, тот самый Фенрир. Фактически волк, но фактически крайне похожий на древних терранских хаски. Если бы не выдающиеся размеры, я бы не заметил разницы, честно говоря.

И эта... Шобака, недолго думая, оценила диспозицию своих новых хозяев... Да взяла и с разгона приземлилась посреди горячего источника, ничуть не смутившись горячей воды. Ибо шкура у неё была такой же прочной, как и у прочих фенрисских волков, будучи даже немногим прочнее бронированной стали — в ином случае они бы бы не смогли поддерживать тех же космодесантников в боях.

Погибали бы в первых же сражениях.

Но нет, как показала практика боя с демоном, они были крайне живучими. И к псайкерству также в некоторой степени устойчивыми.

— Вот же ж... — недовольно пробурчал я, когда своей милой мордой этот волчара позорный привлёк внимание моей напарницы.

Которая тут же принялась гладить и откровенно тискать достающего до поверхности горячего источника волка. Причём так активно и с таким умилением, что я невольно начал завидовать. Это, конечно, смех, грех и полный смех — ревновать к домашним питомцам... Но это ведь не первый раз я отмечаю, что эти наглые кошаки и шобаки внимания больше получают!..

...Поэтому, недолго думая, я приблизился к начинающей собатничице, тоже принявшись проходиться по не такой уж и мокрой шерсти Фенрира. Который был явно был полуразумен — иначе я не мог объяснить его несколько недовольную реакцию, когда его стали гладить не только женские ладошки, но и мужские ладони.

Вот же... Кабель!..

Морда хитрющая какая...

— Что ты на меня так смотришь, а?.. — беззлобно ворчу я, начиная трепать полуразумную сволочь за морду. — Чего заришься на чужую... Ну ты понял, волчара.

— Вуф!.. — бесстыдно отозвался упомянутый, и словно назло мне, резко мотнул головой и задел верхние достоинства Убийственной Насмешки, едва не заставив подобие белого полотенца спасть вниз.

Может быть кто-то другой и оценил бы такой поворот событий, но не я. Ведь мною давно было уяснено, что правильно одетая девушка возбуждает гораздо больше, чем полностью обнажённая. Да и не мудак я, чтобы торопить события, ставя нравящуюся особу в столь смущающее положение.

Арлекин-джентельмен — кому скажешь, не поверят ведь!..

— (>_>)... (^_^). — та самая особа зыркала то на меня, то на Фенрира, и явно понимала всю ситуацию... Ну и забавлялась с неё, ведь тут было буквально бесплатное зрелище.

— Что ты смотришь на меня так, блохастый? — делая вид, что не замечаю веселья девушки, я продолжал болтать с Фенриром. — Посмотрим, как тебе понравится, когда я буду гладить твою самку, когда ты её найдёшь...

...И к моему немалому удивлению, волк замер, и казалось, действительно задумался. И отмерев через десяток секунд, громко фыркнул, да посмотрел на меня очень... Выразительным взглядом.

После чего тряхнул всей своей шерстью на нас и быстренько усвистал в другую часть горячего источника.

Проводив синхронно-ошарашенными взглядами, мы переглянулись с девушкой.

— (О_о)!.. — эльдарка продолжала фонтанировать удивлением от поведения волчары.

— Ну а теперь, когда третий лишний от нас смылся... — начинаю я, пододвигаясь к длинноухой красавице поближе. — У меня к вам предложенье, пьесу сыграть у меня возникло желанье... Репетицию провести эпизода, и будет в нём интересного времяпрепровожденья метода...

В разноцветных глазах Убийственной Насмешки стали играть эти самые смешки, и недолго думая, она опередила даже меня, подавшись вперёд и заложив руки за шею.

Наш отдых в этом мире собирается закончиться весьма приятственно, и время у нас неограниченно...

***

Спустя какое-то время.

Сегментум Обскурус. Планета Медуза.

Я ведь надеюсь, это не наш ужасный разврат (не дошедший даже до чего-то серьезного) повлиял на эту ситуацию?..

Ну а как иначе реагировать на тот факт, что на мире примарха уже во второй раз оказывается древний храм, но на этот раз, принадлежащий Слаанеш? Кого вот эта шлёндра хаоситская собиралась здесь совращать? Технокланы, похожие на Механикус? Ха-ха, посмеялся. Тех, кто спит под поверхностью этого мира? Ещё смешнее.

Непонятно.

Но факт остаётся фактом, поклонники Той-Что-Жаждет тут были и явно мешали нам разобраться с одной занятной ситуацией.

— Ну и где на этом куске безжизненного камня нам найти осколки К'Тан?.. — вздохнул я, положив руки на талию.

Цегорах не по наслышке знаком с Звёздными Богами и их опасностью, а потому как только Феррус Манус покинул свой родной мир, направил нас сюда. Не одних, конечно — нас в случае чего страховали более опытные коллеги, но всё-таки...

Нашей задачей было не просто отыскать осколки существа, пожирающего звёзды, но и разобраться с тем фактом, что это была... Планета-гробница некронов. Тех самых, с одиозным представителем которого мы знакомы. Нюанс был в том, что... Деактивировав осколок К'Тан (окончательно уничтожить его без специализированного оружия было невозможно даже Примарху) примарх Железных Рук, или как там их — спровоцировал активацию гробницы.

Нет, она не была первой во всей галактике — Арлекины точно знают о двух десятках полупробуждённых миров некронов, но... Могла спровоцировать эффектом домино открытие многих династий древней расы, что... Оч-ч-ень очень плохо.

Ведь мало того, что ситуация тогда станет совершенно непредсказуемой, пойдя на пользу лишь одному синему любителю Перемен... Так и любой исход нам невыгоден.

Победят человеки — они станут слишком сильны и Хаос отреагирует соответственно. Победят некроны — ещё хуже. Хаос опять отреагирует не так, как нужно Смеющемуся Богу и проводнику его воли в виде одного скромного перерожденца с предзнанием.

Чёртовы Слаанешиты здесь даже не подозревают, кого они могут окончательно разбудить. И им будет металлически положить на всякие предложения Удовольствия по... Понятным причинам.

Эти похотливые кретины расположили свой культ прямиком над одним из выходов/входов гробницы некронов!.. И чем больше культисты будут вызывать хаоса, тем больше шанс активации скелетиков... Следовательно, слаанешиты должны быть искоренены под ноль.

— Готова?.. — находясь на склоне пустынной горы, мой взгляд скользнул с расположившегося под нами города к Убийственной Насмешке.

В ответ мне серьёзно кивнули, надевая маску и прокручивая в ладони психосиловой клинок. Пора было заняться истреблением рабов Голодной Суки.

Недолго думая, мы рванули вниз по склону, собираясь буквально десантироваться на голову слаанешитам... Что и произошло — подпрыгнув высоко вверх, мы столь же легко приземлились... Со стороны должно было казаться, что сама гравитация нам подчинялась.

...Однако вместо толп фанатиков нас встретили почему-то лишь автоматические турели, заметившие нас при приземлении. Нет, они нас не фиксировали, однако весьма совершенными сенсорами запечатлели факт поднятия пыли на крыши и дали в нашу сторону залпы плазменного огня.

Буквально колесом откатившись в сторону, я убедился, что напарницу также не задело, и оттолкнувшись руками от земли, вновь избежал новых выстрелов, приземлившись прямиком на саму турель. Та попыталась задействовать протоколы на такой случать и начала активно и совершенно рандомно двигаться дабы меня скинуть. Но было поздно — выстрел из фузионного пистолета надёжно расплавил все важные системы, деактивировав одну из восьми турелей, расположенных по периметру крыши трёхэтажного здания.

После этого нам с напарницей пришлось ещё некоторое время попрыгать сайгаками, но в конце-концов все препятствия к дальнейшим действиям были устранены. Каждое из из устройство было уничтожено либо высокой температурой, либо проткнуто психосиловым клинком — прочностью и надёжностью Калашникова эти устройства явно не обладали, а оттого вырубились.

Разумно предположив, что это-то культисты заметят и пойдут карать вторженцев, мы уселись в засаду, но...

Минута.

Две.

Три.

Десять.

— Да они там дрыхнут, что-ли?.. — вслух возмутился я, крайне недобрыми словами поминая ленивых культистов.

Серьёзно, лень — это территория Нургла, а не Слаанеш — эти наоборот самые деятельные товарищи, порой превосходящие даже друкхари.

— (=_=). — подозрительный прищур Убийственной Насмешки также сигнализировал о том, что странность заметил не один я.

Переглянувшись и кивнув друг другу, мы решили спуститься вниз. Вообще, хорошо было бы отутюжить эту область артиллерийским залпом... Но если мы и дальше будем уклоняться даже от боя с простыми культистами, а сила Хаоса здесь была невелика, то наши навыки боя ухудшатся.

Так что мы буквально влетели внутрь на полной скорости, дабы даже если нас ожидала какая-то ловушка, мы могли бы её банально проскочить.

Но вот только...

Это было лишним.

Ведь мы просто-напросто влетели в... Них.

Сокрытые психическим полем какого-то колдуна, посреди большого пустого помещения, наполненного лишь символами Той-Что-Жаждет, располагались множество мужчин и женщин. У доброй половины имелись выраженные мутации в виде щупальцев, хлыстов или даже дополнительных конечностей, но не это было тем, что привлекло наше внимание.

Им была просто чудовищная оргия, в которой сходились обитатели помещения... И этот ужасный, приторный вкус эманаций Слаанеш, сопровождаемый стонами, ахами и охами, да криками уроженцев Медузы.

Которые были настолько увлечены сношением друг друга, что абсолютно профукали наше появление.

Это было даже как-то... Неловко, что-ли? Право слово, мы тут волновались о хитроумных ловушках, но слаанешиты как всегда доказали свою полную дегроидность и адекватность была для них чужда. Теперь понятно, почему Фулгрим был таким опущенным идиотом после становления последователем Голодной Суки. Мозги это явно не к ним, и мы бы легко перебили эту толпу голых культистов, но...

У похотливого стада был пастух.

И он, а точнее — она, нас заметила. И закончив пытать какого-то представителя технокланов Медузы, оторвала его кибернезированную голову... После чего черноволосая ведьма Слаанеш, почти полностью обнаженная, хищно уставилась на нас.

— О Владыка Удовольствий!.. Я благодарю вас за этот великолепный дар, который вы мне даровали за это Торжество Удовольствия... — раскинув руки в стороны и обводя ими преспокойно продолжающуюся оргию, ведьма произнесла эти слова таким образом, будто прямо сейчас испытывает оргазм... И возможно, это даже недалеко от правды. — И послал мне эльдар!.. Я выпотрошу ваши тела, привнесу в ваши жизни последнее Удовольствие, а потом ваши души отправятся в Дворец Наслаждений!

— Сцена Слаанеш похотлива и скучна, в ней нет изыска, лишь сплошная тоска и отсутствие лоска, переполненная пафоса вульгарного, смеха Цегораха недостойного!.. — аналогичным образом раскинув руки в сторону, и чуть подавшись верхней частью тела вперёд, отвечаю ведьме.

Вообще, по хорошему надо было уже бросаться в атаку... Однако не стоит забывать, что я был не только воином, но и начинающим театралом.

Ну и заодно я подметил, что одна из её рук была кибернетическим протезом, соответствующей похожей на Механикус культуре аборигенов Медузы.

...Но после этого мы всё-таки бросились в бой, и начался он под похотливые стоны и звуки сношений — такова уж была специфика столкновений с последователе Голодой до всего Суки.

Раздался громкий звон, и психосиловой меч опередившей меня напарницы сталкивается с совершенно непрактичным клинком ведьмы Слаанеш. Он словно был создан для причинения максимальной боли, а не для нормального сражения... Ну и опыт ведьмы уступал Убийственной Насмешке.

Насмешке, которая сейчас отображалась на маске Арлекинши.

Эти два фактора вынудили ведьму растерять прежний боевитый настрой, но увы, страха в ней не появилось. Грёбанная садомазохистка получила чуть ли не оргазмы, когда меч моей напарницы достигал её тела и оставлял серьёзные раны.

Даже тот факт, что мои выстрелы обжигали её стройное тело, дела не менял.

— Доставьте им Удовольствие! Поразите их новыми Инструментами Наслаждений!.. — получая очередной порез, ведьма бросила клич с придыханием и возбуждённым лицом.

Практически ахегао — как мимолётом отметил я, точным выстрелом уничтожая наплечник культистки, и серьёзно уменьшая подвижность её механической руки с клинком.

Но добить её помешал тот факт, что рядовые культисты как-то слишком быстро оторвались от своей оргии — и прямо так, голыми рванули на нас.

Это было, знает Цегорах, незабываемое зрелище. Несмотря на все тренировки мне первые несколько выстрелом было даже неловко. Всё-таки я ещё не настолько пропитался атмосферой мрачного будущего, чтобы без всякого колебания реагировать на подобные ситуации.

Вархаммер, до чего ты меня довёл? Мне приходится уже третий раз стрелять в летящую на меня сексуальную и голую девушку.

Благо вниканию в ситуацию способствовал тот факт, что голые дамочки зачастую имели дополнительные отростки и конечности, добавляющие красоты только в глазах культистов, одурманенным психическим афродизиаком, распылённом в воздухе.

Как же хорошо, что маски работали как респираторы и я этого не ощущал. Иначе было бы весьма неловко.

— Сиськи прочь. — с ухмылкой бросаю я, едва касаясь лба культистки Поцелуем Арлекина.

Мономолекулярная нить оставляет лишь обезглавленное обнажённое тело, а я уже прыгаю вперёд, делая несколько выстрелов и пробивая черепа ещё четверке культистов.

Их было много. Около сотни.

Они наступали на меня, одурманенные — их боль была им только в радость. Увы, Око Цегораха, подаренный мне артефакт, действовал лучше всего на псайкеров и демонов. Но против обычных культистов обманная трансляция подобия эффекта парии работала... Очень не очень.

Тем не менее, даже не используя свой голокостюм на полную (было бы на кого), я успешно одерживал победу. Ведь они не были столь же стремительны, столь же техничны и столь же точны. Я извивался между ними не хуже их щупалец, лишь касаясь их тел и взрывая их раскрывающимися мономолекулярными нитями.

— В ромбах чёрно-белых скачет смерть по Млечному Пути... — совсем уж обнаглел и я, буквально начав простенький мотивчик. Всё ради того, чтобы ещё больше взбесить прячущуюся за подчинёнными ведьму. — Маска ухмыляется, в глазницах пламя пустоты... Мы Арлекины, дети смеха, дети вечной пустоты...

— Да будь ты проклят!.. — буквально выплюнула ведьма, когда я мимоходом изменил направление дула фузионного пистолета и из происходящего хаоса поражая протез ведьмы, оставляя её лишь с живым хлыстом в другой руке. — О Владыка Удовольствий... Прими души своих последователей!..

— Вперёд, ведьма — похотливая ты шельма!.. — только расхохотался я на её попытку вызвать демона.

Ведь это было самым глупым действием в моём присутствии.

Мы даже ей мешать не стали, позволяя задействовать собранную психическую энергию и потратить её на призыв. Ведь в ином случае эта сила осталась бы тут, и после сюда демоны наведались бы сами, без чьего-либо приглашения и когда мы уже покинем планету.

Не оставлять же тут наблюдателя — любой Арлекин гораздо ценнее в других планах Смеющегося Бога.

...Наконец-то микроразрыв в Варп сформировался, отливая розовыми цветами.

Немного ожидания — и вот, во время того, как мы добивали последних голых культистов, перед ведьмой проявляется демонетка Слаанеш, ничего ещё не заподозрившая из-за моего нахождения в другом конце помещения.

А оттого ведущая себя столь же самоуверенно, как и аэльдари до Падения.

— Я почувствовала твоё стремление, ведьмочка... — облизнула губы вытянутым и игольчатым языком демонетка, начисто игнорируя нашу парочку. — Иди сюда... За мой призыв я дарую тебе поистине великое Наслаждение, достойное Владыки!..

Недолго думая, эта похотливая дура на демонетке вместо начала боя с нами и привнесения наших душ в жертву своему Богу, выпустила из распахнувшегося живота множество тонких щупалец... Ну а дальше между ней и почти помершей от наших рук ведьмой начался такой разврат, который не в каждом японском взрослом мультике увидишь, право слово.

Но я не мешал. Право слово, если рабы Той-Что-Жаждет в очередной раз решили думать не мозгом, а другим местом, то кто я такой чтобы мешать? Пускай только сильнее вплетается в ведьму и тем самым ограничивает своё передвижение. Убийственная Насмешка тоже была достаточно умна для понимания моего плана, и добив своего последнего культиста, не спешила бросаться вперёд.

...Охо, похоже моя напарница всё-таки слегка смутилась от действий демонетки и ведьмы.

Это я по памяти моей эльдарской части вполне представляю, что происходящее перед нами — не пик извращений.

Ну подумаешь демоница своими когтистыми пальцами оставляет кровавые полосы на коже ведьмы и одновременно с этим насилует её во все пихательно-дыхательные своими тонкими щупальцами? Ну подумаешь эта самая ведьма душится длинным языком твари, которая пропиталась атмосферой проходившей тут оргии?..

Убедившись, что обе рабыни Слаанеш надёжно спутались друг с другом, я наконец-то рванул вперёд.

—...Здрасте. Это нравов полиция, и ожидает вас ужасная кастрация. — весело бросил я, стараясь не скашивать взгляд на происходящее садомазохистичное действо. — Да поразит вас Арлекина театральный поцелуй.

— Что?.. — бросила демонетка, увидев перед своей рожей трубку Поцелуя Арлекина и едва успела отшатнуться вбок, чтобы мономолекулярные нити уничтожили ей лишь четверть лица с правыми рогами. — Кра-а-а-а-а!.. — возопила она следом, но не от боли, которая ей была только в радость — а от начавшего обманывать её разум артефакта Цегораха.

Последний был настолько восхитителен, что заставлял даже её разум думать, что эффект парии даровал ей боль и ужас. Возбуждение тоже резко куда-то исчезло, да, тварюшка?..

Впрочем, будучи явно посильнее тех демонеток, что я истреблял в своём первом бою, она не полностью вывелась из строя и в тот же миг попыталась схватить меня остатками щупалец.

Однако их взмахом отрубила подоспевшая Убийственная Насмешка.

После чего выстрел из моего фузионного пистолета начисто уничтожил лоб демонетки, так и не пришедшей в себя окончательно.

Розовая эктоплазма брызнула наружу, и труп твари упал на спину, судорожно извиваясь в предсмертной агонии... Жаль только, что демонетка всё равно возродится в Варпе... Но ничего, у нас тут был кое-кто, кто не смоется от нас в Имматериуме... Тем более проход в него принялся затягиваться, лишенный подпитки от демона и кроваво закончившей оргии.

— Не-е-ет... — очень хищно протянул я, проявив на маске самую зубастую из улыбок. Подобную той, какая была у моего учителя-Арлекина. — Ты не сможешь самоубиться.

Удерживая ослабленную ведьму, смотрящую на меня с чистой ненавистью во взгляде розовато-фиолетовых глаз, я продолжал нагло ухмыляться, а моя напарница — насмехаться над поверженной особой.

— Ты не сможешь выпытать из меня информацию, проклятый эльдхар!.. — буквально выплюнула обездвиженная нами культистка. — Боль дарует мне лишь Наслаждение!..

— О-о-о, а с чего вздумала, что мы собираемся тебя пытать?.. — наклонившись и проигнорировав попытку облизать мою маску, я буквально прошептал эти слова. Очень зловеще прошептал. — Мы не причиним тебе боли, мы залечим тебе раны. Никаких страданий, никаких наслаждений... Никакой похоти и разврата, никакого самоудовлетворения... Мы сделаем из тебя благонравную девочку, невинную и стыдливую, полную пуританских взглядов... — продолжал нашептывать я, наблюдая прямо-таки суеверный ужас на её поцарапанном лице. — Я планирую превратить демонетку твоего Бога в такую особу, но... Мне ведь надо на ком-то тренироваться, маленькая ведьмочка?.. — мои пальцы нежно прошлись по лицу более не сопротивляющейся женщины.

— Н-н-не-е-е-ет!.. — раздался просто донельзя жалобный, пронзительный и плачущий женский голос. — Пр-ррошу... Хнык... Пр-прошу... Только н-не... Э-это... Н-не надо... Я вам всё скажу-у-у!..

Ведьма Слаанеш заплакала крокодильими слезами, не выдержав описанных ей ужасов.

И вторил её плачу надрывному — Арлекинов злобный хохот.

memes:

(Куагмайр из Гриффинов, если кто-то не узнал/не знал.)

Глава №11. Тзинчит. Комморра. Асдрубаэль Вект.

Прим. автора: следующая прода сегодня в полночь. На Бусти автора (ник там такой же, как и здесь, ссылка есть в профиле) сейчас вышла дополнительная прода/глава.

825.M30. Тридцатый Миллениум.

Где-то в Паутине.

Около недели спустя.

Ведающий Шутник.

...В чём-то даже несчастная ведьма Слаанеш выдала нам всех своих подельников, раскрывая внушительную части слаанешитской сети. По сравнению с тем, что будет твориться в будущем - она была смехотворно маленькой. Её треть мы уже перебили во время этой оргии, и оставалось прикончить лишь разрозненные остатки.

Да, пробуждению гробницы некронов они не угрожают, но нам только в радость уничтожить последователей Той-Что-Жаждет.

Спас ли удачный для нас итог эту ведьмочку Голодной Суки? Конечно же нет.

Мы с Убийственной Насмешкой сошлись во мнении, что устроить ей пытки пуританством будет справедливым наказанием за службу Слаанеш. Так что пленённая и обездвиженная ведьма отправилась с нами обратно в Паутину, через которую мы доставили её в один из небольших портов городов эльдар в Паутине — Комморра была не единственной, хоть и самой большой.

Здесь можно было не опасаться, что ведьма сможет как-то призвать демонов. Только не в Паутине — здесь призывы всяких демонов были крайне затруднены, ведь им требовалось не просто войти из Варпа в реальность, но потом из реальности попасть в подреальность в виде Паутины... Плюс у Арлекинов имелось множество способов экранировать излучение Хаоса, и наши псайкеры смогут побольше узнать о Слаанеш через потрошение его/её последователей, вроде мечтавшей прикончить нас бабы.

...Осколком же К'Тан, или о том, что от него осталось после боя с Феррусом Манусом, займутся как раз прикрывавшие нас Арлекины.

У нас же была другая задача, даже более важная, нежели небольшой остаток Звёздного Бога.

— Приветствую тебя, мой юный шутник, великий озорник! Развеселил ты меня, ужас вселил в павшие сердца! — раздался в моей голосе откровенно весёлый голос Смеющегося Бога. — Но нужно новую пьесу сыграть, для Великой Шутки кое-что сделать.

— Слушаю с превеликим интересом. — отвечаю лично связавшемуся со мной божеству.

— Есть один новый народец, убогий что просто кабздец!.. — величественность это было явно не про Цегораха. Просторечные слова в его речи также встречались — стыда Великий Шут не знал. — По причинам понятным шутке нашей он помешает, шансы на удачное развитие уменьшает!.. Приди туда, выступление проведи и пусть успех ожидает тебя впереди!..

В этот раз Цегорах дал меньше пояснений, но прежде я успел заподозрить его в превращении типичного таинственного бога, ко мне было послано несколько Арлекинов.

Аж десяток, который будет вместе с нами проникать в одно занятное место, бывшее даже для Арлекинов одним из самых опасных во всей Галактике. Сложнее было бы проникнуть только в Око Ужаса и на Терру.

В Комморру.

***

— Приветствую вас, Маска Расколотого Миража, персонажи великого сюжета!.. — поприветствовал я в типичном Арлекинском стиле явившихся коллег. С невероятным радушием и широкой лыбой на маске. — Готовы ли к вы спектакля сотворению, привести декадентов к поражению?..

— Истинно так, дуэт, что шутить мастак. — отозвался лидер труппы, Меркнущий Озорник, едва ли не подпрыгнув на месте и держа своё оружие уже наготове. — Сцена будет велика, а публика будет донельзя поражена!..

— Тогда вперёд, идём нести хаос и раздор, неся в душах своих чистейший задор!.. — в театральном жесте развожу руки в стороны, вызывая у всех собравшихся предвкушающие зубастые улыбки, в которых искривились наши маски.

Естественно, наше продвижение по туннелям Паутины продвигалось не молча, а с многочисленными шутками и прибаутками. Некоторых из них были полны чёрного юмора, связанного буквально со всеми — героями стабильно становились как другие эльдар, так и люди, и орки... И Слаанеш.

—...как Нургл смог победить Слаанеш, и забрать Ишу?.. — вопрошал у всех остальных один Арлекин. — Он пообещал, что нашлёт на всех её демонеток самые отборные венерические заболевания!.. — на этом моменте даже мы с Убийственной Насмешкой не смогли удержаться от громких смешков. — Сами понимаете, даже для Принца Излишеств такое казалось излишней ценой за Плачущую!..

Арлекины ничего и никого не смущались и не стеснялись, не боялись поминать по истинным именам всех Тёмных Богов, проходились по болезненным историческим моментам своей расы... В общем и целом, было донельзя забавно.

Настолько, что я сразу не заметил, как под нос себе стал припевать:

— Женился на затейнице, что произвела на меня впечатленьице... Безумно я этому рад! Теща пригласила погостить... На недельку... В Комморраг!.. — мои слова услышала лишь Убийственная Насмешка, и так как все уже были наслышаны о тех, кто занял главный портовый город Паутины.

— Ха!.. — издала напарница смешок, так как мои слова сопровождались правильной интонацией и задорной задержкой для лучшего эффекта.

Мы продолжали и продолжали своё продвижение по переплетающимся нитям Паутины, что была также сложна, как и лучшие паутины терранских пауков.

Где-то она была обрушена, а где-то — нет. Но мы знали даже больше, чем встречающиеся нам беженцы эльдар... И к несчастью своему, на них охотиться некоторые посмели, но ошибку совершили — нас не заметили!..

— Не туда вы пришли, Слаанеш последователи!.. — первым бросаю я, врываясь в толпу очередных слаанешитов... И тут же останавливаюсь, заподазривая неладное.

Слишком часто мне стали попадаться культисты Голодной Суки. Сейчас у Тёмных Богов нет трети легионов Империума и нескольких демонических примархов, чтобы быть настолько смелыми и активными — иначе бы во время идущего Великого Крестового Похода пришлось бы зачищать больше миров, чтобы о демонах не узнали люди.

О да, теперь я это понимал. Это была очень совершенная иллюзия, настолько, что даже более опытные мои коллеги на неё попались.

Но не-е-ет, я тебе испорчу всю засаду, последователь пернатого любителя перемен.

— Прежде чем Арлекинов обманывать, лучше тебе надо было подумать!... — раздался мой весёлый вопль по Паутине, и мой фузионный пистолет выстреливает в моём высоком прыжке.

И настигает выстрел прямиком самого пёстрого из якобы культистов Слаанеш, начисто игнорируя притягивающего взгляд самого неприметного и незаметного члена этих самых культистов. Последователь Тзинча по примеру своего властелина переиграл сам себя — решил, что лучше будет спрятаться под светом свечи.

Там где будет темнее всего.

Но увы, человечество в моей реальности придумало столько различных многоходовочек, а в Чёрной Библиотеке было столько разноплановых знаний для повышения собственной эрудиции, что обмануть меня таким трюком не выйдет. Уверен, остальные тоже бы справились, но попозже — ведь они не встречались недавно с культистами Той-Что-Жаждет и не могли оценить частоту встреч... Да и они не натравливали космодесантников на храм одного пернатого божества.

— Гр-р-р... Каким... Образом!.. — возопил рассекреченный тзинчит, вскидывая вспыхнувшие психической энергией руки.

Будучи явно не из последних, он уже обладал дарами Хаоса, исказившими его всё ещё узнаваемое человеческое тело. Любит его собратьев Тзинч, ой как любит, ведь люди приносят в галактику больше всего Перемен.

В нас отправились синие переливающиеся копья из психической энергии, вот только... Пожертвовав силой в угоду скрытности и надеясь поймать нас в ловушку помощи вполне себе настоящим, пусть и подчинённым собратьям-беженцам, он уже ничего не мог сделать.

Крутясь и вертясь в воздухе с помощью антигравитационных поясов, наш дуэт и Маска Расколотого Миража увернулись ото всех психических выстрелов, ушедших в молоко.

— Кх-х-х... — растворившись в сотнях синих перьев, колдун Тзинча резко телепортировался в сторону, избегая направленных в него выстрелов. — Да поразят и растворят вас Перемены!..

— Слу-у-ушай... — громко протянул я, резко меняя полярность пояса и прямо из прыжка наравне с остальными коллегами резко притягиваюсь к поверхности Паутины. — А у вас там какая-то актёрская академия в Хаосе имеется, и там одна программа для всех Тёмных Богов преподаётся?

— Ты не заговоришь мне зубы, эльдар!.. — выплюнул он, вновь телепортируясь подальше от продолжающейся атаки всей Маски Арлекинов.

И тем невольно избегая попадания в область действия Ока Цегораха и не обманываясь моим фальшивым эффектом парии.

— Ох как же иронично звучит из твоих уст этот крик, юмористичный вскрик!.. — продолжая на ходу рифмовать, я вновь устремился за культистом, даже не стреляя в него, дабы не спугнуть. — Чего же ты бежишь? Мстить пришёл, облапошить нас собрался, да крупно просчитался!

— На свою смерть бежишь, дешевый шут!.. — наконец-то отреагировал на мои непрекращающиеся провокации тзинчит, и вместо того чтобы телепортироваться прочь, решил показать свою колдовскую мощь одному наглецу... И телепортировался ко мне за спину.

Да, я заметил это слишком поздно — колдун был действительно умелым в этом деле.

Вот только...

На моей маске выросла чудовищная ухмылка, а маска напарницы стала выражать нескрываемую насмешку над запутавшим самого себя тзинчитом.

— А-а-а-а-а--а!.. — вопль чудовищной боли со стороны которого не заставил себя долго ждать, и под капюшоном его светящиеся голубым глаза широко распахнулись. — Отвратительно... Что это за противоестественная... Штука!.. — не смог подобрать определение он. — Невозможно... Ты не можешь быть одним из Психических Нулей! Ты эльдар... — кажись, мозги ему полностью не отключило, и он начал что-то подозревать.

Собственно, даже артефакт Цегораха не был всемогущим оружием, и если пересилить насылаемую обманом Ока Цегораха боль, и вспомнить представитель какой расы якобы является парией... Можно догадаться о том, что весь эффект парии — лишь шутка Смеющегося Бога.

А следовательно, пора заканчивать.

— Тебе стоило быть более честным, тзинчит. Если бы ты просто привёл побольше сил и сокрушил нас грубой силой, эффект неожиданности в моей первой встрече с последователями Любителя Перемен сработал бы, и отправились бы мы к Цегораху. — ухмыляясь, я наставляю на колдуна дуло фузионного пистолета. — Исчезни и растворись в небытие под воздействием нуль-поля.

Последнее было лукавством, но выражение чистейшего ужаса на лице тзинчита порадовало меня в высшей мере... Растворившаяся под воздействием фузионного выстрела голова тзинчита более не удерживает его искаженное тело, заставляя рухнуть спиной назад.

Ну а его душа резко впитывается в один из Чёрных Камней Душ.

Что за вещички такие? У-у-у, это была моя собственная идея, за которую я горжусь.

Обычные Камни Душ, они же Слёзы Иши, забирают душу эльдар в момент их смерти, дабы она не досталась Слаанеш — ну а я творчески её переработал, предложив создать их аналог, который бы забирал душу врагов после их гибели. На демонах такое не сработает, и вряд-ли против примархов поможет, но вот на обычных культистах, даже сильных — всё выходило на ура.

Это была просто шикарнейшая шутка над Тёмными Богами!..

Они, значится, долго вкладывались в своих последователей, взращивали их, помогали, даровали силы, ну а потом, вместо того чтобы получить главный приз — душу, ради получения которой они столько старались, она уходит прямо из-под их носов! Поглощённая самым распространённым артефактом эльдар!..

Ох, я представляю их обиженные выражения морд!..

Ну что, Хаос? Зря ты стал нас недооценивать, зря-я-я... Наследники Древних ещё не профукали все полимеры.

— Кха-аха-ха-ха!.. — от осознания того, что я облапошил решившего мне отомстить Тзинча, из моего рта раздался дикий хохот, не совсем нормальный... Но мне дела до этого не было.

Это был весёлый смех, к которому тут же присоединились остальные Арлекины, осознавшие всю соль такой шутейки.

...Ха-а-а...

Жаль, правда, что такое пока использовать не стоит слишком часто. Это повесит на нас огромную мишень, и если в отношении Тзинча проворачивать можно дальше подобную шутку, ведь его собственные собратья-Тёмные Боги самым банальным образом не поверят отпетому интригану.

Любитель Перемен в Хаосе уже давно имеет репутацию того самого мальчика-пастуха из поучительной истории с овцами и волками.

— Ху-у-у... — выдохнул я, вторым после напарницы закончив смеяться над ситуацией. — Вперёд мои друзья, пора смеяться перестать, ведь нам великими спасителями суждено предстать!..

Проигнорировав освободившихся от колдовства беженцев-эльдар, мы рванули в сторону Комморры.

Которая...

Которая не заставила себя долго ждать, представ перед нашими глазами уже через несколько часов блужданий по бесчисленным нитям созданного Древними пространства меж реальностей.

Тёмный Город предстал перед нами во всей своей противоестественной, мрачной, готической и таинственной красоте.

Комморру можно было бы описывать сотнями эпитетов и аналогий, придумывать красивые определения, но... Мой разум работал несколько иначе, описывая лишь сугубо практические моменты.

Во-первых, первое что бросалось в глаза — она была чудовищно огромна. Не являясь единым пространством, а скорее сотнями различных и переплетающихся друг другом, заходящих краями на территорию друг друга, она фактически представляла из себя масштабный эксперимент Древних по созданию и совмещению отдельных микро-реальностей.

Поэтому со стороны Тёмный Град выглядел размером с целую планету. Приходилось буквально наклоняться назад на пятках, чтобы увидеть дальние и сокрытые тенями вершины города формирующегося народа друкхари.

Второе выходило из первого... Архитектура Комморры безумно напоминала таковую в Сердце Чёрной Библиотеки. И я сразу же стал подозревать, что это место тоже изначально заложили Древние, а поселившиеся эльдар просто-напросто скопировали их стиль, изменив его в более жестоком стиле под влиянием тогда ещё нерождённой Слаанеш.

— Вперёд, будущие спасители... — практически певческим тоном обращаюсь я к Арлекинам, ставших более собранными и готовыми к бою. В конце-концов, собратья-друкхари были гораздо опаснее всяких культистов и даже демонов. — Вперёд, великого спектакля исполнители!

Перед которым мы приняли мощное обезболивающее — донельзя простая штука, но в сражениях против друкхари это было лучшим, кхем, допингом из всех возможных. Какой прок от всех их орудий, направленных на причинение сильнейшей боли, если мы её не будем испытывать?..

Это, хе-хе, будет прекрасной шуткой над нашими далёкими родичами...

Что же за спектакль?

В этом нет никакой интриги, лишь деянье, достойное эпической книги.

Мы собираемся спасти тушку одной примечательной личности, донельзя великой ценности.

Мы собираемся спасти Асдрубаэля Векта.

***

Паутина. Комморра.

Спустя несколько часов.

Убийственная Насмешка.

Разум девушки был нацелен на свершенье великого представленья, единственным зрителем которого будет тот, кто приглянулся самому Смеющемуся Богу.

Настолько приглянулся, что Великий Шут намеревался его спасти и выслал для этой цели не только целую Маску, но и своего личного исполнителя и сообщника.

Именно им Убийственная Насмешка стала считать своего напарника, бывшего слишком выделяющейся личностью даже среди этих самых выделяющихся на фоне остальной расы личностей — Арлекинов.

...Для обсуждения плана они прибыли всей труппой в заброшенную часть одной из многочисленных башен Комморры, которая расположилась в небольшом макро-мире неподалёку от региона, зовущегося Краем Хаоса. Место для отбросов и рабов, которое не посетит ни один из достопочтенных аристократов Тёмного Города.

Тех, кого по предсказанию одного обязанного Арлекинам провидца из мира-корабля и уничтожит тот, кого они собираются сегодня спасать.

От тех, кто тоже не был лишён возможности заглянуть в возможное будущее, и ревших заблаговременно устранить угрозу.

Как и прочим Арлекинам, Убийственной Насмешке были известны силы их противников. Агенты Смеющегося Бога были в этом городе повсюду, решившие за информацию сыскать благословление последнего свободного Бога.

Отправленные на убийство нужного Великому Шуту юноши представляли собой личный отряд наследника одного аристократического дома. Собственно, этот отряд звался «Призрачным Эхом» и состоял из двадцати весьма опытных воинов.

Часть из них были чистыми дуэлянтами, призванными устранять врагов наследника, а вторая часть представляла из себя различных мастеров пыток с имплантированным в тела оружием. Явно постарались древние гомункулы, с которыми по слухам имел связи этот самый наследник.

Не самый лучший расклад, но Арлекины были готовы на всё ради планов и шуток своего божества — ведь понимали, в чём была их суть и для чего они были нужны. Никто не держал их в неведенье, ведь Цегорах знал — при угрозе раскрытия информации Арлекин сам себя убьёт, а информацию из его души тоже выпытать не получится.

Ведь с хохотом Великий Шут отберёт у пленителя своего последователя даже её.

— Господа комедианты... — уверенным тоном обратился Ведающий Шутник к остальным коллегам. — Пора начинать представленье. Пора начинать первый его акт, эту великолепную симфонию прелюдии и первой крови...

...Возражений ни у кого не было, и весь отряд попрятался под крышей разрушенного помещения башни, в котором могли наблюдать юного Асдрубаэля Векта, яростно убивающего такого же раба.

Впрочем... Арлекины не интересовались его жизнью и деяньями — их целью было лишь его спасенье.

***

Сами силы аристократического дома, сородичи, называющие себя друкхари, явились через несколько часов.

Они стали появляться в поле зрения Арлекинов почти бесшумно, лишь немногим хуже самих последователей Смеющегося Бога.

Их сопровождал едва заметный ядовитый туман, наполненный галлюциногенами. Каждый из них был облачён в чёрные доспехи, поглощающие те немногие источники света, что были в этой части Комморры.

Они не наступали штурмом, о нет. Их будущие противники буквально просачивались в заброшенные залы башни, занимая все позиции, при этом отрезая пути отхода своей цели.

Для них это было очередной охотой. Как выяснилось в последний момент для Арлекинов, целью отряда врагов — было не просто убить, а поймать Векта, дабы доставить его к своему повелителю, который заинтересовался тем, чтобы увидеть того, о ком говорил его пленный провидец из мира-корабля.

Освобождать последнего отправилась уже другая группа Арлекинов.

Однако на несчастье друхкари... Арлекины были уже здесь.

Они не пришли обычным путём — для их противников всё выглядело так, словно они проявились из трещин в стенах, из искажений немногих источников света... Даже из самих теней, отбрасываемых самими гротескными доспехами воинов отряда Призрачного Эха.

Маскировочные системы Арлекинов были до невозможности совершенны даже по меркам сохранивших многие технологии жителей Комморры. И могли создавать воистину психоделические картины, способствующие созданию удобного хаоса на поле боя.

Двенадцать фигур в воистину психоделических масках и развевающихся пёстрых одеяниях рванули на свих противников, по полной используя древнейшее преимущество эффекта неожиданности.

Однако друхкари не были мальчиками для битья, и среагировали весьма быстро.

Они выстрелили из своих осколковых пистолетов, стреляющих россыпью острейших и крайне болезненных при попадании... Осколков. Им вторили смертоносные лучи из знакомых Убийственной Насмешке дезинтеграторов. Пронзив воздух, они разрезали лишь пустоту.

Ведь Арлекинов уже не было на тех местах, лишь созданные голокостюмами копии. Должно быть, в этот момент для друхкари казалось, что их весело смеющиеся противники перемещаются не бегом, а самыми настоящими смещениями в пространстве, эдакими короткими телепортационными прыжками, оставляющими после себя миражные копии.

Но нет, это было лишь очередным обманом труппы Арлекинов.

Первая фаза битвы начиналась успешно, и быстро переросла в самый настоящий фехтовальный спектакль на истощение. Один из дуэлянтов друхкари безрассудно бросается в атаку на саму Убийственную Насмешку стреляя из двух осколочных пистолетов, совмещенных с испещрёнными шипами лезвиями.

Но девушка без особых проблем уворачивается, изгибаясь всем телом и кувырком избегая всех осколков. Голокостюм также основательно помогал, делая фигуру максимально расплывчатой и какофонией цветов сбивая прицел обитателю Комморры.

Психосиловой клинок прочерчивает в воздухе сверкающую из-за действия голокостюма траекторию и без всяких промедлений отсекает руку с одним из пистолетов.

Впрочем, к его чести, воин Призрачного Эха не кричит от боли — подобно самим Арлекинам он смеется, ибо чудовищная лишь усиливает его мазохистичные ощущения.

Впрочем, его смех тут обрывается, превращаясь в предсмертный хрип, когда Ведающий Шутник практически материализуется у него за спиной и своим Поцелуем Арлекина пронзает его шейные позвонки. Мономолекулярные нити буквально разрывают его шею и нижнюю часть головы, мгновенно убивая.

Что-ж... Первая кровь была за последователями Цегораха.

— Пора приступать к представленья второму акту, жестокому для друхкари вердикту!.. — следом после убийства весело хохочет Ведающий Шутник, расплываясь в восприятии и уклоняясь от залпов дезинтеграторов в его сторону.

Бой продолжился.

И друкхари принялись реализовывать свой опыт и адаптироваться к необычным и опасным противникам.

Их ленное ожидание лёгкой миссии по убийству раба сменилось методичным желанием победить действительно достойных противников.

На глазах Убийственной Насмешки лидер Призрачного Эха испускает направленную волну галлюциногена, зовущегося Жутким Предвкушением. Вырвавшись из потайного отсека на наручах доспеха, он на сущее мгновение замедляет, дезориентирует ближайшего Арлекина из Маски Расколотого Миража.

Но этого мгновения оказалось достаточно.

Ещё один воин Комморры выстреливает из своей осколочной винтовки — вперёд отправляется целое облако микроскопических, будто живых шипов, принявших разъедать ткань, металл и плоть.

Одеяния неудачно подставившегося Арлекина растворяются, открывающаяся кожа покрывается отвратительными язвами, но он, уже умирая, совершает последний свой пируэт. Его психосиловой клинок, брошенный с феноменальной для его состояния силой и точностью, пронзает глаз своего торжествующего убийцы, вырываясь сзади вместе с кусками мозга.

Впрочем... Торжество убийцы перед самой смертью сменилось почти детским выражением непонимания.

Непонимания того факта, что убитый им Арлекин не испытал никакой боли благодаря принятому ранее обезболивающему.

...Само сражение быстро превратилось в серию дуэлей... Но вот только Арлекины действовали скоординированно, убивая всеми возможными способами, неважно, насколько подлыми они были бы.

А вот друхкари...

Каждый из них хотел в первую очередь прикончить такую заманчивую цель, как целый Арлекин.

Глупцы.

Коллеги Убийственной Насмешки использовали голокостюмы на полной мощности, ослепляя глаза своих противников вспышками отражённого света Комморры, сопровождаемые звуковыми иллюзиями. Последние заставляли прикрывших глаза друкхари стрелять в пустоту.

Ведь закрыв глаза от иллюзий, они сталит ориентироваться на слух... И прогадали.

Арлекины не сколько сражались в этот момент, сколько танцевали. Танцы, состоящие из постоянных дезориентаций, нивелирующих любую разницу в мастерстве, и нанесений мгновенных, практически хирургическая смертей членам Призрачного Эха.

— Кхрхрр... — прохрипел один из последних, когда психосиловой клинок Убийственной Насмешки пронзил его в стык между доспехов.

Не жилец — траектория выпада была такова, что кончик пронзил ряд жизненно важных органов, включая наиболее уязвимое сердце.

Но всё-таки некоторым её коллегам не стоило делать аналогичную ошибку и слишком подставляться ради очередной шутки, призванной двух воинов Комморры убить друга друга.

Сориентировавшись в ситуации, они проявили неплохое понимание тактики и буквально словили одного из Шутов Смерти в энергетическую стень, вспыхнувшую сверхмощными электрическими разрядами. Попав в ловушку, член Маски Расколотого Миража не может реализовать свою мобильность и чудовищную скорострельность сюрикенного орудия.

Но это был прямо какой-то парад ошибок с обеих сторон. Чудом выжившие друкхари не убивают Шута Смерти сразу. Они окружают и начинают методично истязать взмахами боевых хлыстов пытающегося освободиться эльдара — неглубокие порезы появлялись на его теле, вызывающие судя по судорогам, волны прямо-таки чистейшей агонии.

Убийственной Насмешке была понятна суть действий далёких родичей — они буквально кормятся его страданиями. Отвратительно.

Настолько, что подскочившая девушка без всяких театральных движений обезглавила обоих, слишком увлёкшихся пыткой... И мимолётом отмечая, что противников осталось тринадцать — а самих Арлекинов девять. Трое на семь — неприятный размен, но более чем достойным, учитывая мастерство противников.

— Время сменить ритм, другой нам нужен боя алгоритм!.. — раздается из уст Ведающего Шутника условный сигнал для изменения стратегии.

Вероятность победы становилась слишком смутной, и бой продолжался слишком долго, чтобы дальше иметь возможность сокращать потери.

Теперь Маска Расколотого Миража была готова фактически пожертвовать собой во имя спасению важного для планов Цегораха мальчишки.

Убийственная Насмешка тут же отметила, что действия соратников стали становиться прямо-таки гиперболизированно жертвенными.

Один из них тут же бросается на копье одного из двух телохранителей лидера всего отряда противников, спокойно позволяя ему пронзить себя насквозь, чтобы в этой воистину убийственной близости всадить оба своих психосиловых клинка в бока своего убийцы.

Другой в это же время сознательно подставляет руку под выстрел дезинтегратора друкхари — итогом становится болезненно испарённая левая руках. Но взамен за это он проскальзывает вперёд, и практически театральным ударом ноги с выступившим на ступне лезвием обезглавливает противника.

Это было уже не битвой, а откровенным представленьем самопожертвования, где каждый удар членов Маски Расколотого Миража наносился взамен на собственные повреждения.

...Убийственная Насмешка лишь мимолётом покачала головой и тихо рассмеялась.

Друкхари явно были сильно ошеломлены. Они жаждали страданий, нет в этом смысла, но не такого... Такого бессмысленного, с точки зрения философии Комморры, самопожертвования. Этим впавшим в декадентство глупцам нужна была длительная агония... А не такое быстрое развитие событий, сопровождающееся весёлым смехом тех, кто с весельем был готов отдать жизни за планы Смеющегося Бога.

Планы, которые вели к лучшему будущему для всей их расы.

Командир противников явно почувствовал в этот момент, что битва начинает складываться не в их сторону... И практически в ярости бросается на Ведающего Шутника, которого посчитал главой всей их труппы. И не то чтобы он был не прав...

Клинок друхкари столкнулся с крепкой трубкой поцелуя Арлекина, и вскоре лидер был вынужден уклоняться от выстрела фузионного пистолета её напарника. Напарника, который пользуясь преимуществом в виде антигравитационного пояса, прыгнул назад, там, куда его оппонент физически добраться не мог.

— Не мешайся!.. — рычащим тоном встретил встречу двух мечей лидер Призрачного Эха, явно желающий прикончить лидера Арлекинов, а не отвлекаться на других противников.

И ради этого даже подставился под опасный порез в сочленение своего доспеха, взамен хватая недовольно цокнувшую Убийственную Усмешку за руку единым движением и с отвратительным хрустом ломая кость. Против его чудовищной силы, явно усиленной наркотиками, не спасла даже природная гибкость костей их расы.

Но девушка лишь изобразила на маске насмешку, да расхохоталась следом, ведь боли совсем не почувствовала.

Наоборот, она продолжила схватку, практически в упор вонзая ему психосиловой меч в ступню и фиксируя на месте... А Ведающий Шутник не заставляет себя ждать.

Командир друхкари успел вывернуться ценой развороченной в мясо ступни, и кончиком меча полоснуть напарника девушки. Но тот лишь рассмеялся подобно ей собой... И выстрелом фузионного пистолета испарил половину шеи попытавшегося уклониться лидера Призрачного Эха.

Но даже потрёпанная, Убийственная Насмешка никуда не делась, и помешала полноценному увороту.

Хрипящий и почти померший далёкий родич был тут же добит обычным, но мощным хуком девушки в остатки шеи. Костяшки её пальцев болезненно хрустнули, но опаснейший противник был надёжно упокоен.

...Когда последний выстрел умолкает, и последняя капля крови падает на пол, в искорёженном боем помещения воцаряется тишина.

Тишина, нарушаемая лишь вздохами и падающими каплями жидкостей.

На полу в разных позах стали лежать изуродованные тела двадцати воинов друхкари — зная наказание за неудачу, никто из них не попытался убежать.

— Не идеальна вышла победа, но и я не привереда. — тихо комментирует ситуацию Ведающий Шутник, периодически косясь на широкий порез на своей груди.

Арлекины... Арлекины тоже основательно пострадали в этой битве — их одеяния были практически в клочьях, маски половины выжившей семёрки треснуты, тела были основательно изранены... Как подметила девушка, благодаря основной цели оружия их мёртвых противников, у них всех было множество мелких ранений, но малое количество действительно опасных.

Любовь друхкари к растягиванию и причинению боли пошла на пользу последователям Смеющегося Бога, хохочущего над чужой глупостью.

Всего один понёс серьёзную рану — лишился ноги, опираясь на двух коллег по Маске Расколотого Миража.

— С Вектом всё в порядке?.. — вопрошает у подчинённых Аватар своей маски, Меркнущий Озорник.

— Да, Аватар. Он весьма разумен, и ничуть не безумен — спрятался и не отсвечивает, вниманья не привлекает. — отозвался один из тех, кто в бой почти не вступал, следя за Асдрубаэлем и изредка поддерживая выстрелами.

— Послание ему предоставлено?.. — полюбопытствовал уже Ведающий Шутник, сложив руки за спиной и подавшись головой вперёд.

— Он его получил. — пожимает плечами говоривший ранее Арлекин, вызывая у остальных удовлетворённые кивки.

Убийственная Усмешка понимала, что теперь этот Вект им должен. И что вскоре с ним будет заключён занятный договор — но делать это будет гораздо более умелый дипломат, чем все присутствующие Арлекины вместе взятые, а знать о его содержимом... Наверное, будет только её напарник.

Он постоянно знает, ведает о многом.

Что до остального...

Битва выиграна. Но среди последователей Цегораха, среди жителей этой вселенной не было победителей или поигравших — есть лишь те, кому позволено танцевать ещё немного.

Это было философией Арлекинов, и Убийственная Насмешка ей в полной мере следовала.

memes:

(И после этого говорят, что это эльдар хитрожопые сволочи...)

Интерлюдия. Потерянный Примарх.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти также вышла новая глава.

825.M30. Тридцатый Миллениум.

[МЕСТО ДЕЙСТВИЯ ЗАСЕКРЕЧЕНО]

Далёкий от прародины человечества, Терры, мир под ироничным названием Солярис-Прайм, освящался светом несколько странной двойной звезды.

Засёленный людьми во времена Федерации Человечества, он в своё время был одним из многочисленных, ничем не выделяющихся колоний огромной конфедерации человечества. Никто уже не знает, к какой из её частей он принадлежал, или какую роль исполнял.

Ведь тьма Долгой Ночи надёжно разорвала все его контакты с иными мирами человечества. Бесчисленный варп-штормы уничтожили любую возможность выхода из одноимённой звёздной системы, которая в условиях недостатка ресурсов и крушения производственных цепочек целиком и полностью погрузилась в хаос. Войны с помощью оставшегося оружия окончательно доломали все остатки высокой цивилизации, вынудив человечество погрузиться практически каменный век, прозванный в будущем Тёмными Тысячелетиями.

Но люди были существами живучими, и упорными. Технологии были забыты, однако пройдя схожий эволюционный путь с Террой её первых миллениумов, человечество впервые на этой планете достигло уровня развития, соответствующего терранскому средневековью.

Однако все эти процессы, протекавшие сотни лет, заставили обратить внимание на них существ из-за пределов самой реальность.

Оттуда, где наполовину и существовала двойная звезда их планеты — которая на деле была не в привычном смысле двумя звёздами, а огромным прорывом в Варп, в котором и существовала её точная копия, видная обитателем Соляриса-Прайма.

Демоны явились в этот мир.

И принялись играться с людьми, подобно игрушками. Не вмешивались в их дела, позволяя скоту вырасти на собственноручно построенных скотобойнях, которыми Нерождённые считали города и крепости средневекового человечества.

Сами демоны построили свои величественные цитадели-храмы Тёмным Богам, связанные с множественными прорывами в Имматериум,

Неизвестно, сколько бы так продолжалось времени. Однако...

В один момент им явилась надежда.

Капсула примарха, словно комета будущего возмездия демоническим тварям, яркой вспышкой прочертила небеса и рухнула в центр самого высокого ледяного пика на северном материке — Горы Богов, куда смертным путь был заказан. Там, где людей ещё не достигли демоны.

В этом дальнем уголке человечества лед метеорита растаял, обнажив металлический кокон, бывший совершенным технологическим устройством. Благодаря этому младенец, лежащий внутри не замерз. Он лежал, окутанный теплым золотистым сиянием систем капсулы, расположившейся в кратере из растаявшего льда и расплавленного камня.

И нашли его не пастухи и не рыцари, а Солнечные Монахи.

Монахи, которые представляли из себя орден, поклоняющийся самому двойному солнцу их системы. Они увидели в этом падении подобной солнцам звезды, и нерушимом младенце внутри неё — исполнение пророчества о так называемом «Воплощенном Свете».

Которое гласило о существе, Живом Солнце, которое принесет окончательную ясность и порядок в хаотичный мир, возвысившись над всякими смертными.

Монахи назвали рухнувшего в звезде мальчика — Эсканор Солар.

Это имя на их языке, созданном заново из осколков готика, означало «Неоспоримый Свет». Его воспитание в среди монахов было крайне жестоким и направленным на подавление любой «тени» — сомнения, сострадания, смирения. Они считали, что эти качества не достойны дитя пророчества, недостойны Живого Солнца, рухнувшего к ним с небес.

...И тогда у них он получил первый урок высокомерия, взрастившего самую настоящую Гордыню во взрослеющем полубоге, которого остальные видели самым настоящим, полноценным божеством, а не отпрыском иного.

Верховный Мастер Ордена, оставленный исключительно лишь из-зат смеси уважения и былого страха, старый и слепой Теон Валкидас, внушал ему с первых слов:

— Ты не один из них, Эсканор Солар. Они видят мир в полутонах, в страхе и сомнении. Подобно тому, как ты можешь дольше всех нас смотреть на Солнца, ты рожден видеть истину — четкую, ясную, неумолимую. Подобную Солнцу. Мнение тех, кого Солнце лишь милостиво озаряет, их мнение — это посторонний шум. Твоё видение — закон. Ведь ты — Живое Солнце, и даже мы лишь твои слуги.

Молодой и взрослеющий сын божества, не считающего себя божеством — впитывал эти слова с радостью. Ведь его превосходство было очевидно, видно наглядно и его признание было сладком мёдом в его уши.

...Солярис-Прайм был опасной для людей планетой. Из-за спокойно обитающих на планете демонов, здешнее средневековое человечество было опытным и умелым в обращении оружием. Даже монахи обладали подобными навыками.

Они обучали Эсканора не только бою на мечах и копьях, но и философии чистого превосходства, которой по их мнению должен следовать ребёнок, а после и подросток пророчества.

Его учили, что милосердие — это потворство слабости, недостойной величественного Солнца, что компромисс — это уступка тьме, что прячется в тенях от света всемогущего Солнца. Что большинство людей подобны слепцам, бредущим в тумане, и только он, Воплощенный Свет, Живое Солнце может вести их, направлять с помощью своих солнечных лучей...

Железной рукой, если потребуется.

***

В возрасте двенадцати лет, согласно обычаю их ордена, который касается даже избранного дитя, Эсканор должен был пройти так называемое «Испытание Ликом Солнца».

В его рамках испытуемого приковывали к скале на самой вершине Горы Богов на восходе двойного светила, где излучение отражённого в Варпе солнца было крайне болезненным. Целью подобного обычая было доказывание своей чистоты как братьям по ордену, так и самим Солнцам.

На деле каждый испытываемый, должен был, отказавшись от воды, истошно кричать в молитвах, покуда Солнце не достигнет зенита.

Эсканора Солара, который уже в эти свои годы был ростом и статью почти с взрослых мужей, еле-еле смогли приковать так, чтобы он не смог собственноручно сломать цепи и крепления. Уже тогда недюжинная сила полубога позволяла проворачивать подобное.

И тогда, после восхода, наполненные излучением Имматериума лучи аномальных Солнц обрушились на его обнажённое тело.

Обычным смертным они бы выжигали кожу, напитывая тело исторгаемой отражением звезды психической силой и даруя возможность в это время увидеть те самые пророчества, дитём одного из которых сам полубог и считался.

Но с ним произошло нечто... Иное.

Он не горел, нет. Созданный величайшим гением в галактике, величайшим её псайкером, Эсканор Солар впитывал эту психическую энергию. Поглощал её своим телом, адаптировал его под свой совершенный организм, созданный одним древним гением.

И видел, видел насколько великим и могущественным он может стать — об этом ему шептал голос самого Солнца. Этот глас шептал о его Совершенстве, о его Величии. О том, что будет настоящим Удовольствием для всех окружающих видеть даже один его лик, не говоря уже о чести быть его подданным...

Этот голос был так похож на хвалебные слова монахов, что лёгко проник в саму душу полубога.

В то время вне чертогов его разума, его организм пропитывался психическим светом Имматериума, а его глаза навеки изменились под такими необычными солнечными лучами. Подобно самой аномальной звезде, один глаз полубога сиял золотым подобно настоящему Солнцу, а второй — розовато-фиолетовым, подобно отражению этого Солнца в Имматериуме.

Цепи, державшие его, раскалились докрасна и лопнули. Эсканор Солар тогда не просто выжил — он встал, обратившись лицом к аномальным солнцам, и простер руки, как будто принимая чей-то Дар.

В тот судьбоносный момент чужеродная связь с его сущностью примарха проявилась в полной мере.

Эсканор Солар ощутил не боль, а могущество, и то невероятное, подпитывающее его гордыню удовольствие от обладания этим могуществом.

Энергия самих звезд, энергия иной реальности текла в его полубожественных жилах, делая его сильнее и быстрее, а понимание вещей — более точным... И простым.

Теперь у него не было сомнений, от которых он избавился окончательно. Он был богом, он был Совершенством.

В тот день он сам спустился с горы, не дожидаясь прихода монахов и оставляя за собой оплавленные следы на льду. Солнечные Монахи пали ниц.

Великие учителя и наставники, тех, кого он ранее уважал... Даже они признали его безоговорочное Превосходство, Совершенство.

...Это оказалось для него вторым уроком высокомерия, ещё больше взрастившим в нём Гордыню, закрепившим её в упрямой душе одного из Двадцати.

Его сила была не наградой за добродетель или суровые труды, его сила была ему дарована. По праву того, что он был первым. По праву его естественного, урождённого превосходства и совершенства.

***

Вскорости соседние королевства, наслышанные о некоем «Солнечном Боге» и науськанные демонами, устроили вооруженный поход в область монастыря, Эсканор Солар впервые применил свою новую силу.

Он не возглавил армию, он не взял с собой монахов, устрашившихся вражеских сил.

Полубог, считающий себя совершенным богом, спустился к подножию горы и вышел на поле боя в одиночку, встав перед строем тяжелой конницы.

Рыцари и лорды смеялись, хохотали, увидев его.

Он был большим, более двух с половиной метров. Но одет он был лишь в золотистую робу своего ордена. Они считали его будущим рабов, варваром, в очередной раз доказывая Эсканору Солару, что были лишь глупцами, а он — совершенным умом.

Но их смех мгновенно погиб, трагично умер, когда Эсканор движением руки инстинктивно сфокусировал и сконцентрировал психические энергии Имматериума в своей руке, призвав самый настоящий солнечный свет... И обратил его в ослепительный луч, который принялся прожигать доспехи и плоть кавалеристов.

В очередной раз доказывая своё превосходство над сильнейшим подразделением средневекового человечества, он удовлетворённо смотрел на сжигаемых.

Конница обратилась в панику, а затем в паническое бегство, однако... Однако Эсканор не стал их преследовать. Он просто-напросто стоял, озаренный собственным сиянием, наблюдая, как враги топчут друг друга в попытке скрыться от его превосходства.

Тот день, те события положили начало его Солнечному Походу.

Вооруженный психической силой, вооруженный могучим телом, которому не было равных... Он отправился посвящать своим могуществом остальных Солнечных Монахов, даруя им в меньшей мере то благословение, тот Дар, что он получил на вершине горы.

Они стали его верными слугами, верными последователями в его планах, которые без устали создавались горделивым разумом полубога.

Полубога, что отправился в ближайшие королевства и милостиво предложил им стать его слугами. В очередной, очередной раз подтверждая его мысли о собственном превосходстве, те без ропота согласились подчиниться Солнечному Богу.

Заполучив себе хоть какие-то войска, он отправился по остальному миру. Но он считал себя не завоевателем, а самой настоящей силой природы. Он считал себя освободителем, тем, кто принесёт людям Удовольствие служить под его властью, под его божественным правлением.

Города и государства средневекового Солярис-Прайма, которые сдавались без боя и принимали его доктрину чистоты, представлявшие из себя жестокие законы, запрещающие любое инакомыслие как «тьму», были «освещены». И теперь могли получать даруемые своим новым богом, права.

Так шептал его внутренний голос, неотличимый от его собственного. Тем, что Эсканор Солар считал вторым Я, и прислушивался к нему.

Те же земли планеты, что сопротивлялись его пришествию, почему-то увидев в нём нечто, что хуже даже демонов, были «очищены» — их правители и знать, а также половина всех подданных были казнены публично через сожжение сфокусированным психическим светом Солнечного Бога.

Остальное, выжившее после читок население было обращено в рабство на «исправительных полях».

Во славу Солнца, разумеется.

После этого его идеология сформировалась окончательно, без надежды на изменение закрепившись в душе полубога.

— Я создал Совершенный порядок. Порядок, где всем будет жить в Удовольствие. Свобода воли — иллюзия, ведущая к глупости. Я приношу полный Наслаждения порядок — каждый под моим правлением сможет получить любые Излишества. Неповинующийся воле света, моей воли — есть подлежащая сожжению тьма. Её надлежит уничтожить. — именно такие слова декларировал своим ближайшим последователям.

Именно таким был Второй Сын Императора, но не знающий об этом.

Именно таким был Эсканор Солар.

***

Затем его взор упал на анклавы демонов и поклоняющихся им людей.

Одни поклонялись неким Трём Истинным Богам.

Владыке Перемен, Великому Нечистому и Кровавому Королю.

Его голос внутри, его второе Я шептало о том, что они не достойны этого поклонения. О том, что это несправедливо. Что есть лишь один-единственный бог — он сам.

Тогда он начал новый поход. Божественный Поход, призванный уничтожить чужеродных демонов и обратить их в истинную веру. Веру, сосредоточенную на прославлении его и всякого Совершенства, веры, что дарует Удовольствие. Какой прок от Перемен, Болезней и Войны, если есть Удовольствие, которое может дароваться за все эти действия и является более высокой наградой?!

Именно после окончания этого похода, закончившего его, Эсканора, победой, он увидел это.

В небесах, там, где не мог побывать даже сам Солнечный Бог, появилось Четвертое Солнце — после него самого и двух светил на небе.

Этим Солнцем оказался гигантский корабль, паривший в небесах, гигантская, превосходящая даже высочайшие горы Солярис-Прайма, золотая крепость того, кто называет себя Императором.

Эсканор воспринял это как высшее испытание, ни более, ни менее. Он собрал все свои армии, собрал всех подчинившихся его высшей воли демонов, и приготовился сразить того, кого считал «самозванцем с небес».

Император, в сиянии Своего могущества, сошел на землю.

Он был полон золота и Совершенства, которого всегда жаждал сам Эсканор. Был воплощением его горделивых мечтаний, даже более совершенным, чем он сам... И в ином случае такое существо заслужило бы его бесконечное уважение, но... Не судьба.

Ведь его внутреннее Я справедливо заметило, что самым совершенным и превосходным может быть исключительно один.

Он один.

Эсканор, в своих позолоченных доспехах, бросил Ему вызов.

Погрязшему в своей гордыне Солару даже не пришло в голову начать переговоры. Лишь тогда, когда он победит этого самозванца, тогда он изъявит свою милость даровать ему беседу.

Они сошлись в яростном поединке, но это была не битва мечей, топоров или молотов Это была битва чистой психической энергии. Эсканор направлял на Отца-Императора всю ярость солнц своего родного мира, всю мощь своей убежденности.

Всю мощь совершенства, заставляющую его фиолетовый глаз сиять потусторонней энергией.

Но свет Императора был иным — не просто энергией, а чем-то невообразимо более могущественным.

Они в своей битве разрушили всю равнину, невольно уничтожили всё воинство Солара, незамеченное ими обоими во время чудовищного психического сражения. Сражения, что повергло даже золотых стражей того, кто инстинктивно ощущался Эсканором как Император.

И он... Тот, кто вызывал у Солара жёсткий приступ зависти и инстинктивной ненависти, взял, да и не отразил финальную атаку Эсканора.

Он...

Он поглотил ее, показав, что свет Бога — лишь небольшая свечка, перед ослепительной вспышкой настоящей звезды.

Голос шептал ему не сдаваться.

И он не собирался подчиняться чужой воле.

Он был Солнечным Богом!..

Эсканор был повержен, но не сломлен. Даже впервые стояв на коленях, впервые в жизни ощутив свой собственный предел. Это вызывало в нём не благоговение, но чистейшую ненависть к собственному победителю.

— Я уничтожу тебя. — устало выдохнул он, и в его голосе звучало искренне отторжение. — Но... Я... Я... Я понял кто ты. Ты мой отец. Тот, благодаря которому я появился на свет... Но я не подчинюсь тебе. Ни за что. Совершенное божество не подчиняется никому. Я совершенен. И я не подчиняюсь никому. Слышишь, никому!..

Но в ответ на яростный, полный эмоций и убеждений спич, Эсканор Солар получил лишь холодную констатацию факта. Констатацию, поразившую его своим безразличным и слегка разочарованным тоном ещё больше всего могущество стоящего перед ним существа в золотых доспехах.

+Печально. Я не просчитал подобное развитие событий. Следовательно, второй легион не найдёт своего примарха. Будет забыт. А легионеры... Позднее найду им место. Прощай, Эсканор Солар. Прощай, мой сын. На этом твоя история окончена.+

Так началась, и так закончилась история Потерянного Примарха.

Закончилась ведь?..

Глава №12. Ультрамарины. Дипломатия по-вархаммеровски.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти вышла дополнительная прода.

833.M30. Тридцатый Миллениум.

Где-то в Паутине.

Какое-то время спустя после событий на [ДАННЫЕ ЗАСЕКРЕЧЕНЫ]

Ведающий Шутник.

Очередное восстание против Империума... Ну кто бы мог подумать, что это случится?

Однако в этот справедливости ради, и для разнообразия, оно произошло не по вине имперцев. А по вине действительно злобных ксеносов (формально все иные виды для эльдар — тоже ксеносы), любящих подчинять себе разумных существ, с которыми вскоре придётся столкнуться Ультрамаринам, чей примарх ещё живёт на своём Макрагге.

И от которых мы спасём космодесантников по целому ряду причин.

— Зачем спасать мон-кей?.. — вслух повторяю я, пилотируя уже знакомый по посещению Фенриса корабль-невидимку. — Целый ряд причин, моя дорогая. У нас нет столько сил, чтобы использовать только эльдар. Каждый из них ценнее для возрождения нашего вида, и если бросать их в бой, аэльдари действительно могут стать вымирающими, как считают отдельные... Персонажи. И в то же время, у нас с людьми есть множество общих врагов, которых они также желают уничтожить.

— (￢_￢). — все ещё не слишком понимала моей затеи девушка, которая, как я заметил, имеет слишком сильный перекос в воинское воспитание.

Отчего даже такие базовые моменты политики приходилось ей подробно объяснять. Но я и против не был, ведь это ещё больше сближало нашу парочку.

— Ну и конкретно этот легион один из самых адекватных, и с пеной у рта про ксеносов не орёт. — продолжаю дальнейший ликбез. — К тому же он самый большой из всех, а значит выгоднее влиять именно на него. Да, они никогда не будут нам доверять, но если мы поможем им с этими врагами, к ксеносам у них будет чуть более благоприятное отношение. В особенности к нам. — поймав недоверчивый взгляд напарницы, уже насмотревшейся на местных имперцев, с лёгким вздохом поясняю: — Да, всего на несколько процентов, но мне откровенно плевать на мнение рядовых космодесантников людей. У них там, к счастью, не богомерзкая демократия, а абсолютная диктатура своих лидеров. В особенности примарха, который сейчас обитает на знакомом нам Макрагге. И вот он точно оценит нашу помощь, которую мы окажем им ещё не один раз.

— (О_О!). — широко распахнув глаза и подняв брови, Убийственная Насмешка посмотрела на меня как на какого-то гения.

Я даже несколько замешкался, ведь это было буквально лежащим на поверхности решением... Но потом я вспомнил, как часто в этой вселенной отдельные личности не заморачиваются решением ситуации с помощью логичных решений, когда на их принятие есть все возможности... И лишь махнул рукой.

— Таким образом они хотя бы прислушаются к нашим словам о каких-нибудь врагах. — продолжаю разъяснять ситуацию я, мимолётом отмечая виднеющийся выход из Паутины. — И разведают указанные нами места... Вот, к примеру, будет миру-кораблю угрожать какая-нибудь банда орков или обнаглевший младший вид... Мы сливаем эту информацию людям, намекая на то, что эти ребята могут угрожать какому-нибудь человеческому миру неподалёку... И они пойдут их уничтожать. Спасая своих и снижая наши потери. Это не доверие и не союз, он просто невозможен. Это взаимовыгодное сотрудничество, на которое многие не способы из-за повальной ненависти друг к другу, не позволяющей рассмотреть иные варианты взаимодействий, не обязательно связанные с, как говорили на древней терре эти же люди, миром, дружбой, жвачкой.

— О-о-о... — коротко протянула девушка, основательно загрузившись моими словами.

— Ну и право слово, скажи ещё, что тебе не понравилось, как разъяренные космодесантники людей уничтожали храм Тзинча, а получили награду за это мы... — откровенно по-лисьи улыбаясь, добавляю напоследок. Рыжая шевелюра только добавляла мне сходства с этим животным. — Ха! А если так задуматься, то не зря люди считают нас крайне хитрыми созданиями, хе-хе...

В ответ я получил едва слышимый смешок, изданный Убийственной насмешкой скорее неосознанно, нежели намеренно. Слишком уж я много выдал ей информации, и некоторые моменты в своих взглядах ей явно придётся пересмотреть.

Но это ей поможет стать более эффективной в плане реализации Великой Шутки, для которой понадобится сотрудничество с сильнейшим легионом.

...Наш корабль тем временем преодолел очередные Врата в Паутину, и вылетел на галактические просторы. Просторы, бывшие звёздной системой Осирис. Ребятами, которые колонизировались фанатами Древнего Египта, подобно таким же ребятам, только в отношении Древнего Рима и Греции на Макрагге и Олимпии.

Но нас интересовал не мир, порабощённый очередными ксеносами.

А имперский флот Ультрамаринов, пока что зовущихся Рождёнными Войной, который скоро прибудет на границы системы, в отдалении от основных планет и их систем защиты, разумеется, не подозревая о наличии инородных псайкеров на планетах. Коне-е-ечно, ведь существование разведки и даже альфа-легиона — это не для них.

Им надо восстановить свою честь и покарать за восставших за личное оскорбление легиона! Ведь как это так, они их ранее подчинили, а они теперь восстают!..*

* — канон. Казалось бы, сверхлюди, профессионалы, опытные вояки... А честь заменяет мозги подобно каким-то карикатурным рыцарям.

И спасают их ксеносы! Те, кого они считают подлым и хитрыми!

Воистину, шутка достойная Цегораха, хе-хе!

...Зрелище выхода целого имперского флота из Варпа действительно было зрелищем, достойным лучших пьес Арлекинов.

Чудовищные, просто гигантские космические левиафаны вывались из космической пустоты, источая просто-таки живой пафос. Им было плевать на эргономичность, на разумное распределение ресурсов, они просто были воплощением гигантизма и любви к прославлению своих лидеров.

Иронично, что Церкви Императора-Спасителя ещё не существует, даже намёка на Экклезиархию не существует, а корабль уже напоминают огромные летающие храмы.

Наш корабль тем временем достиг приближающегося флота Ультрамаринов на минимальной скорости и максимальной затраты энергии на маскировочные системы, в итоге зависнув рядом с их флагманом. Чудовищный по своим размерам корабль был настолько огромным, что наш двуместный корабли выглядел рядом с ним как муравей на фоне льва.

Отчего наше обнаружение было ещё больше затруднено, и даже огромные сенсоры Пустотных кораблей, ауспексы-авгуры обладали недостаточной мощностью чтобы при активной работе маскировочных систем отличить нас от очередного космического астероида. Астероида, которые десятками и сотнями прямо на наших глазах с яркими вспышками разбивались об Пустотный Щит.

Щит, который при этом всём пропустил наше судно, летящее на минимально возможной скорости.

— Теперь аккуратно приземлимся... — чувствуя некоторое напряжение от близкого нахождения рядом с такой махиной, бормочу я, приземляя корабль-невидимку на борт судна.

Несколько быстрых движений пальцами и мысленных приказов, и вот, маскировочные системы приняли анализ поверхности имперского линкора, и тут же принялись имитировать её. Теперь без прямого физического контакта любой сканер будет считать нас частью судна, которое просто слишком огромно, чтобы заметить визуально несколько иную форму этой малой части.

Забраться в сам корабль тоже не составило проблем — необходимо было просто вылезти через нижний люк нашего корабля и немного поработать галактическими сварщиками. Да, броня корабля была до неприличия прочной, но далеко не во всех местах, и не везде она была однородной.

Так что вскоре мы проникли внутрь, оказавшись в громадных коридорах корабля.

И вот тут началась воистину эпическая эпопея под названием «найди имперский мостик». Обмануть все сканеры флота, преодолеть пустотный щит и броню было просто детской игрой по сравнению с попыткой разобраться во всех лабиринтах целого летающего города.

Десятки, а возможно и сотни тысяч членов экипажа сновали туда-сюда так быстро и часто, что даже наши глаза разбегались в попытках найти кого-то достаточно высокопоставленного, чтобы проследить уже за ним. Ведь самостоятельно отыскать один из важнейших отсеков корабля... Ну было малость невозможно, если только не пилить все переборки на своём пути, а это точно нас спалит.

Ни я, ни моя напарница не хотим играть потом в кошки-мышки с несколькими тысячами космодесантников, обитающих на судне.

...В итоге на всё это мы потратили в двадцать раз больше времени, чем на путешествие через Паутину и проникновение на корабль!..

Лишь каким-то сущим чудом один из офицеров решал вопрос на средних палубах и вскоре вернулся в свою каюту, которые располагались неподалёку от укреплённого и расположенного глубоко внутри корабля бункера, как раз и представляющего из себя мостик.

Честно говоря, даже обладая технологиями эльдар незаметно в него было не попасть. Столько систем безопасности, которые взломать без задействования мощных психических сил было невозможно. Но ирония ситуации была в том, что мы смогли пробиться внутрь следом за подразделением космодесантиков.

Ради прохождения которых люди были вынуждены временно выключить защитные системы, не слишком-то адекватно реагирующие на космодесантиков, которые слишком отличались от обычных людей даже теми же размерами.

Так что спустя долгие несколько часов мы наконец-то оказались в этом помещении, с любопытством его рассматривая. Пафосно, готично, и... Имперский стиль уже начинал становиться обыденным и вау эффекта не вызывал. Явно не после того, как я видел всевозможные архитектурные изыски эльдар, которые ломали голову посильнее гигантизма местных людей.

Здесь расположились не только многочисленные офицеры Армады Империалис, как в нынешнее время зовётся Имперский Флот, но и просто огромное количество Ультрамаринов. Облачённые в уже знакомые синеватые доспехи, несколько отличающиеся от тех, что я видел в своей реальности, они обсуждали ничто иное как план победы над мятежниками.

И имели весьма оптимистичные взгляды на эту поспешную компанию в лучших традициях маленьких победоносных войн. Лучше им надо было изучать историю древней Терры, лучше.

—...силы ополчения известны.

—...глупцы, они ведь поставляли столько отчётов о своих силах...

—...согласен, брат. Различие между реальными цифрами и отчётами должно быть не более двадцати процентов...

—...на что они рассчитывают?..

На особо громком восклике сверхчеловека я и решил вмешаться, чтобы эффект был максимальным.

— Да-да, вошли и вышли. Приключение всего-то на пятнадцать минут. — на чистом готике раздаётся мой голос, и тут начинается самое забавное.

— Вот именно, всего-то на пятнадца... — и тут до ультрамарина дошло, что он не узнает мой голос и для космодесантника он слишком иной.

Буквально через несколько секунд это же дошло до остальных обитателей мостика, и все они как единый организм резко развернули ошарашенные лица ко мне, усевшемуся прямиком на важных приборах мостика. Так они вдвойне постерегутся практически сразу открывать огонь — да и конкретно эти с эльдар ещё не сталкивались, по крайней мере в масштабном бою.

— Ксенос!.. — мгновенно принялись обзываться напряженное руководство людей, подоставав болтеры и нацелив на меня десятки оружий.

Но я лишь забросил ногу на ногу, и мысленно вздохнув, пересиливая лёгкий мандраж от близости и количества опасного оружия, вновь хотел заговорить, но был бесцеремонно перебит самим лордом-командующим Греном Восото:

— У тебя есть половина минуты для объяснений, ксенос. По её истечению ты будешь расстрелян. — грозно рыкнул он, но я по достоинству оценил тот факт, что он даже здесь носил шлем и не был столь же беспечен, как остальные.

(Нечто примерно такое. Не нужно воспринимать арты как точное отображение персонажей. У многих каноничных и важных просто нет ни артов, ни фигурок и автор берёт более-менее похожее.)

Так что язвить и насмехаться не стал. Для этого будут иные цели и личности, а сейчас у нас будет знаменитая вархаммерская дипломатия.

— Тогда всё будет быстро. — коротко киваю космодесантнику. — На тех планетах, что вы идёте возвращать под свою власть, расположились силы ксеносов-псайкеров. Они подчинили себе людское население и готовят вам засаду.

— А не твои ли сородичи там расположились, ксенос?!.. — буквально выплюнул кто-то из космодесантников.

Я перевёл взгляд на него, мысленно отсчитывая конец до половины минуты.

— И какую же я цель преследую, предупреждая вас и рискуя жизнь, а?.. — уже куда более язвительно отозвался я, неторопливо обводя ладонью болтерные пистолеты.

—...Тихо, Марий. — коротко бросил Восото, не убирая меня с мушки своего болтера. — Допустим, ксенос. Только допустим. Тогда отвечай на свой же вопрос. Какую цель ты преследуешь, предупреждая нас об якобы, готовящейся там засаде?

...Всё-таки не стали стрелять. Видимо, не называя их мон-кей через слово, чем грешат многие эльдар, и говоря максимально прямо, я выдал себе небольшой кредит доверия.

И я не стал выдумывать нечто сложное. Просто сказал то, что уже вписывается в их ограниченную парадигму поведения и отношения к эльдар, как к отпетым интриганам и хитрецам.

— Так я заполучу ваше доверие. — на этом моменте ультрамарины напряглись всем составом. — Когда моя информация подтвердится, вы дадите мне шанс. И тогда я смогу давать вам больше информации об угрозах Империуму. — я не стал упоминать, мол, вашему Империуму. Не стал демонстративно отделять себя. Небольшое понимание психологии, да и всё. — Вы, разумеется, их будете проверять. И они будут дальше подтверждаться...

— Ты не упомянул цель. — вновь перебил меня лорд-командующий.

— Всё просто. Эти угрозы представляют проблемы для моего вида тоже. И я собираюсь применить ваше же древнее терранское правило — враг моего врага мой друг. Взаимовыгодное сотрудничество и всё такое. — пожимаю я плечами, продолжая не делать резких движений. — Я вас просто буду использовать для решения наших проблем.

...Ох.

Ошарашенные лица людей были просто ш-ш-шикарны!

Как же так, хитрозадый эльдар (!) выдаёт им всю правду, ничего не скрывая! Как же так, он прямо признается, что собирается гадким образом использовать их, фу-фу-фу! Люди ведь так не поступают, вот коне-е-е-ечно...

Какой же у них разрыв шаблона-то случился! Прямо-таки когнитивный диссонанс испытали наши дражайшие сверхлюди, кличущие обычных сородичей обычными смертными.

Некоторое время обычные люди и космодесантники переглядывались, но увы, лица принимающего решения лидера я не видел. Не за красивые глазки он стал лордом-командующим, мозги у него имелись... И похоже он принял такое поспешное решение по нападению без тщательной разведки исключительно под давлением цельнометаллических мозгов остальных важных лиц легиона и этого региона Империума.

—...Я направлю разведку, ксенос. Но ты останёшься здесь до этого момента. И если я заподозрю хоть что-то... — вокабулятор его шлема прозвучал ещё более угрожающе.

Но я говорил, вёл дипломатию с кем-то более устрашающим, нежели даже самый сильный Астартес — крорк бы этого товарища напополам разорвал бы и не поморщился.

— Да-да, я буду расстрелян, а мой труп сожжён, прах же будет запрятан в глубоких подземельях Терры... — протянул я, изобразив маской закатывание глаз.

— Откуда ты знаешь об положении 1405-35 в отношении ксеносов, ксе... — тут один из заместителей и старших офицеров лорда-командующего замялся, загнав сам себя в словесную ловушку.

Но увы, сейчас они не поверят в то, что я просто угадал одно из десятков тысяч положений великой бюрократической машины Империума.

— У человечества есть множество предателей. — как можно более спокойно пожимаю плечами. — Они разглашают эту информацию многим и многим, а мы просто перехватываем эту информацию.

— Помолчи, Шанда Ксимюэр. — лорд-командующий оборвал своего старшего офицера, намеревавшегося возобновить со мной диалог. — Право слово, эльдар, ты ведь не будешь мне лживо заявлять, что среди малодушных людей, которых мы ещё не вычислили, нет ваших шпионов?.. — с намёком на смешок бросил Восото, закончив раздавать команды по воксу.

— Есть, почему же. Также, как ваши есть среди наших. — пожимаю плечами, вызывая новую серию переглядываний со стороны Астартес. — Это совершенно обычно для потенциальных противников.

— Потенциальных?.. — вопросил лорд-командующий, явно решив для себя обосновать разговор со мной тем, мол, это вытягивание информации из ксеноса и ничего более.

— А какой смысл нам вас уничтожать? Даже если принять за правду тот факт, что мы, высокомерные эльдар, считаем вас, этих грязных мон-кей... — я изобразил кавычки пальцами. — Ничтожными существами... То вот скажите мне, вы что, целенаправленно охотитесь за каждой мышью на своих кораблях, за каждым тараканом?

— Ты сравниваешь нас с тараканами, грязный ксе...

— Марий Гейдж, заткнись. — коротко бросил мой собеседник. — Не строй такое возмущенное лицо, я даже в шлеме и затылком его чую. Мне совершенно плевать, как ты называешь ксеноса или ему подобных. Я уважаю тебя безмерно, брат. Но я не потерплю нарушения субординации в моём присутствии и во всём легионе в целом!..

Стра-а-ашно то как... Но космодесантника того действительно пробрало, и не найдя лучшего выхода, тот с молчаливо кипящей ненавистью уставился на меня.

— Я этого не видел, если что. — отвожу взгляд в сторону. — Ещё есть о чём спросить, лорд-командующий?..

— Я бы уже подумал, что ты заговариваешь мне зубы и ценой своей жизни отвлекаешь моё внимание от чего-то важного... — честно признался Восото, поворачивая шлем в сторону экранов, выдающих результаты сканирования. — Но пока что даже лучшие наши сенсоры ничего не заподозрили. А ваш вид слишком ценит свои жалкие жизни, чтобы разменивать их на нечто несущественное... Поведай мне о тех ксеносах, что якобы подчинили себе волю людей.

— Вы сами ж говорите, что ксеносы опасны и донельзя коварны. — пожимаю плечами. — Их имя вам ничего не скажет, но на деле они представляют из себя сгустки дымчатной энергии, расположенные в биомеханических костюмах. Они могут использовать полный спектр сил псайкеров, обожают залезать в чужие головы, ну и да, они умеют телепортироваться. А чтобы вам ещё веселее было, так у них ещё неподалёку обретается целый флот, который в сумме своей мощнее вот этого вашего.

Ох, надо было видеть рожи моих собеседников, когда они начали понимать, в какую задницу они угодили, решив отомстить за свою честь.

— Насколько далеко?.. — надо отдать должное Восото, он заткнул свою недоверчивость и паранойю, совмещенную с лёгкой формой расизма. — И сколько их?

— Ну наконец-то конструктивный разговор!.. — воскликнул я, ну а после принялся спокойно сливать все те разведданные, что другие Арлекины получили, помогая нам в этой миссии.

Это меня уже единогласным решением отправляют на дипломатию с мон-кей, считая меня самым лучшим в этом деле. Получаю признание, однако.

— Если эти данные подтвердятся, ты выйдешь отсюда живым, ксенос. — милостиво пообещал мне лорд-командующий, когда всё мною сказанное подтвердится. — Твоя жизнь продолжится на небольшой срок. — добавил он скорее для своих расистов, нежели реально так думая.

Ну, чувство благодарности в нём хотя бы имеется.

— Весь мир это театр, а все мы в нём актёры. Те, кому позволено танцевать ещё немного. — беззаботно отзываюсь я, продолжая наблюдать за действиями людей.

Те хоть и держали меня на мушке где-то десятка стволов, однако возобновили бурную деятельность по управлению флотом.

...И к скрежету зубов многих и многих людей, разведданные с каждой секундой всё больше и больше совпадали с моими словами. Разведывательные суда действительно отметили неестественное поведение людей, которые выглядели одурманенными. И их было настолько много, что даже размеры городов-ульев не могли скрыть всех странностей.

—...Как избавиться от внушения, эльдар?.. — навис надо мной лорд-командующий, загораживая своим ростом свет помещения.

— Простым и понятным способом. Убийством тех, кто его наложил. — пожимаю плечами, перекидывая уже другую ногу на ногу, и этим нехитрым жестом показывая все ещё прячущейся напарнице о том, что всё в порядке и убивать космодесантника не надо.

— Как их убить?.. — требовательность из голоса Восото никуда не делась.

— Уничтожьте их биомеханические костюмы. Без них они постепенно растворятся... И по их дымчатым телам можете зарядить чем-нибудь горячим. Это также их испарит. — великодушно поведал я им о том, что они сами должны были узнать, прежде чем соваться в неизведанность.

— Проверим. — коротко бросил он, удаляясь к офицерскому составу.

...Но ксеносы оказались ребятами не тупыми, и заподозрили неладное в том, что рвущийся в засаду имперский флот резко принялся замедляться и вообще практически остановился, судя по данным на экранах.

Так что они, недолго думая, решили бросить вперёд бывшие имперские патрульные эскадры, дополненные кучей брандеров с невообразимым количеством смертников. Автоматики там всё равно не имелось.

— Ты об этом не предупреждал, ксенос. — бросил тот самый старший офицер, Шанда. В этот момент я закатил глаза и так захотел срифмовать его имя, но это будет слишком вульгарно даже для Арлекина.

— Я что, должен вообще всю работу за вас делать? На кой чёрт тогда вы вообще нужны?.. — проворчал я вполне искренне, но к счастью, всем уже было плевать.

Офицеры занимались командованием, и на меня было наставлено уже всего лишь четыре болтера. Вот как пропорционально растёт доверие, когда его вбивают в параноиков буквально пинками. Пусть и чужими в виде брандеров.

Последние, кстати, вряд-ли пробьют пустотные щиты, но прямое столкновение с чем-то большим и массивным их довольно быстро разряжает. Явно быстрее любых выстрелов.

Вероятно, какое-то орудие, стреляющее астероидами, было бы полезно в этом плане... Запомним.

Я в конце-концов даже слез с той части мостика, где ранее обретался для уменьшения вероятности открытия огня. Моя вера в человечество ещё не настолько угасла, чтобы оценивал вероятность открытия огня по мне в такой ситуации... Слишком большой.

...Тем временем брандеры и всякие космические силы противника людей были методично подавлены, и имперский флот приблизился к столичной планете — Септусу XII.

— О? — моя чуйка врождённого псайкера заподозрила что-то неладное. Занятые люди этого не замечали, но... — Хэй, лорд-командующий!.. — перекрикивая болтовню бывших собратьев по расе, обратился я к Восото.

Чуть не получил выстрел из болтера от дёрнувшихся Астартес, но это того стоило — командир Ультрамаринов которые пока не Ульрамарины, обратил на меня внимание.

— Что тебе?.. — о, на этот раз даже без оскорблений ответил. Никаких ксеносов в предложении!..

— Вы приблизились слишком... Близко. — морщусь под маской я. — Они уже телепортируются с неё на ваши, вероятно, десантные корабли... — бросаю взгляд в сторону части офицеров, координирующих разведывательную высадку на планету. — И с них уже сюда. Советую привести внутренние части корабля в боевое положение и...

— Я понял. — оборвал меня лорд-командующий. — Не двигайся и не совершай резких движений. Сам понимаешь, что моё крайне отдалённое доверие к тебе ещё слишком хрупко.

— Да я и не рвусь... — преспокойно пожимаю плечами, говоря чистейшую правду.

На кой чёрт мне лишний раз лезть, когда за меня могут помереть жаждущие этого космодесантники и члены корабля?..

Правда... Враги последних явно не спрашивали мнение одного скромного Арлекина, решив обезглавить командование сил вторжения. Сил, которые оказались подготовлены к флоту противника, и когда тот появился неподалёку, открыли целенаправленный огонь.

Тем не менее, смотря на проявляющихся в воздухе ксеносов, я отмечал по сенсорам, что успех имперцев на этом и заканчивался. Благодаря своей недоверчивости и гордости они не отвели назад силы, даже когда услышали о превосходящих силах противника.

Последние немногим ранее появились прямо из солнечной короны огромной звезды системы, и устремились вперёд пять действительно громадных и похожих на песочные часы кораблей. Согласно данным авгуров, их части постоянно вращались и крутились подобно каким-то шестерёнкам.

Эти громадные корабли-часы, каждый из которых многократно превосходил по размеру тот корабль, на котором мы находились, линкор под именем «Гром Сетална», принялись хлестать раскалёнными добела кнутами изначальных частиц. Таким образом они опаляли и сжигали имперские линкоры, а отправленные к ним эскадрильи различных истребителей и выпущенными ими торпеды бесследно исчезали в смыкающихся друг с другом гравитационных сингулярностях.

Системы корабля вопили об угрозах, но...

...Весь экипаж мостика был занят тем, что оборонялся от живых туманов и дымов, плюющих на системы обороны и облачённых в биомеханические доспехи, похожие на древние терранские одежды в виде барокко.*

* — канон. У создателей вселенной очень... Богатая фантазия.

— Эй, вы как бы проигрываете. Вам точно нужно держать меня на мушке, а не этих... Хэй!.. — резко дёрнулся я в сторону, когда один из ксеносов жахнул в мою сторону каким-то псайкерским разрядом.

Око Цегораха с собою не было, чтобы не палить его раньше времени перед высшим руководством человечества, так что псайкеры сейчас для меня более чем опасны.

— Сиди на месте, эльдар. — синтезированным голосом через шлем проговорил один из моих надзирателей, разворачиваясь и хватая биомеханический костюм тумана-псайкера, да резко сдавливая его.

Поваливший оттуда туман мгновенно опутал космодесантника, который принялся яростно дёргаться, сопротивляясь чужому внушению.

Вот только спасти его соратники не могли — боялись попасть в голову своего брата. Так что недолго думая, я едва слышно вздохнул, и стремительным движением руки выстрелил из фузионного пистолета. Точный залп попал прямиком в подобие сердца этого тумана, которое я ощущал благодаря псайкерской природе своей нынешней расы.

— Что ты?!.. — резко развернулся ко мне один из Астартес, едва не касаясь дулом болтера моей маски.

— Спас его, громила. — в какой уже раз закатываю глаза и фыркаю я, мимолётом подмечая Убийственную Насмешку, все ещё сидящую в своём верхнем правом углу помещения и изображающую Человека-Паука. — Ещё немного и его бы взяли под контроль или просто убили. Исход вам в любом случае не понравился бы.

...После такого демонстративного спасения с меня наконец-то сняли строгий надзор. Нет, разумеется, ультрамарины за мной всё ещё поглядывали, но не мешали поддерживать сражающихся выстрелами.

Которые явно были более эффективны, чем людские, которые просто не понимали, куда им стрелять и выносили дымчатых тварей исключительно за счёт сжигания большей части их нематериальных тел.

Тем не менее, ксеносы также совершили ошибку. Недооценили Астартес, которые были ребятами крайне волевыми, и подчинить их, на что делалась ставка туманоподобных существ, у них не вышло. И с моей посильной помощью все вторженцы на мостик были устранены.

— Ты поражал их точнее, чем мы. — заметил лорд-командующий, отдавший первые приказы после конца боя. — Объяснись, ксенос.

— Ну вот, опять ксенос я... — покачав головой, преувеличенно печально вздохнул я. — У них оказалось что-то наподобие ядра, сердца. Притащите своих псайкеров или специалистов по ним, они увидят подобное также как и я.

— Допустим. — коротко отозвался Восото, вновь возвращаясь к командованию.

Ха, а ведь несмотря на то, что все знают, что эльдар поголовно псайкеры и что я почти напрямую в этом признался, они не слишком-то беспокоятся об этом. Неужели мне нужно будет молниями начать швыряться, чтобы они восприняли это серьёзнее?..

Тем не менее, несмотря на все свои недостатки, эти люди всё равно впечатляли.

Навыки управления, как стратегического, так и любого иного у них были велики. Расчёты они делали крайне точные, а потому координация вскоре была восстановлена, и из переговоров людей вырисовывалась картина возвращения контроля над ситуацией.

Все телепортировавшиеся ксеносы либо были истреблены, либо сбежали обратно на планету. Которую просто и без затей покинули, понимая после докладов разведки, что сражаться с миллиардами подчинённых людей не могут даже пятнадцать тысяч Астартес, бывших на флоте.

Экстерминатус, к моему некоторому облегчению, применять после раздумий люди не стали. В ультрамаринах всё ещё теплилась надежда на то, что слова одного подозрительного эльдара вновь окажутся правдой и после смерти туманов можно будет освободить эти территории, которые были так-то наполнены крайне сохранившимися за время Долгой Ночи и крайне развитыми мирами.

И когда флот империи принялся отступать, исключительно обороняясь и собираясь свалить от превосходящих сил обратно в Варп, я поступил максимально по-эльдарски, или по-английски.

Ушёл, не прощаясь.

Дальнейшая болтовня нам ни к чему, а попадать даже под защитой Поля Геллера в Варп... Максимально плохая идея даже для Арлекина. Одно дело спасти душу от Слаанеш в реальности или в Паутине, а другое аж в Имматериуме. Боюсь, даже Цегораху это будет крайне сложно реализовать.

...Разумеется, мою пропажу заметили и принялись искать.

Но мы знали путь обратно, и в послебоевом хаосе поймать нас с напарницей у них не вышло.

И уже оказавшись на нашем корабле, да медленно вылетая за пределы пустотного щита, я наконец-то смог вновь заговорить с девушкой.

— Это было опасно... Как насчёт того, чтобы... — говорю я, но мои слова прерывает внезапное жжужание, заставившее нас переполошиться и взяться за оружие. — Опять вы... — бормочу я следом, когда из вспыхнувшего золотого портала овальной формы выходит знакомая особа в готических одеждах. — Я даже спрашивать не буду, каким образом вы сюда попали...

— И правильно делаешь, эльфёнок. Ибо ответ не принесёт тебе спокойствия. — хмыкнула Вечная, тряхнув блондинистой шевелюрой.

— (≖､≖╬). — покровительственный тон блонди явно не понравился моей телохранительницы-напарницы и почти любовницы, отчего она стала походить на рассерженную кошк... Фелинидку, то есть.

— Не кипишуй, ушастая. — легко отмахнулась та, в очередной раз подтверждая мои подозрения на счёт своей родины. — Я тут с делом к вам пришла. Короче... Эльдары, у нас демоны, возможно демон-принц Слаанеш, погнали за мной!..

Теперь точно уверившись в том факте, что эта Вечная — стопроцентная русская, я лишь обречённо пробормотал, вот вообще не желая ссориться с почти бессмертной особой, знающей расположение аж целых Механоворов:

— Дай хотя бы корабль отгоню, иначе уничтожат же раритет, вандалы... Что туманники, что мон-кеи...

memes:

Глава №13. Варп. Перевёртыш и Скарбранд. Гримдарк.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. В этой главе появится немножко пафоса, :D. На бусти также +1 глава выложена.

833.M30. Тридцатый Миллениум.

Где-то в Паутине.

Несколько десятков минут спустя.

Ведающий Шутник.

— Ну и куда ты нас ведёшь, страш... Опасная человеческая женщина... — притворно печально протянул я, лениво ступая вслед за уверенно шагающей впереди Вечной.

Моя маска в этот момент специально изобразила театрально-карикатурное выражение грусти, словно изображая актёра спектакля, которого в рамках последнего ведут на эшафот.

Да, возможно это было лишним и несерьёзным кривлянием... Но если говорить честно, то на эту вселенную никакой серьёзности не хватит. Рано или поздно она перейдёт в типичную для этого Млечного Пути мрачность и нелюдимость. Такого исходя я для себя явно не желаю.

Тем временем обладательница огромного... Меча всё-таки решила ответить на мой вопрос, покосившись назад, на нашу парочку.

— Я веду вас туда, где засели твари, которые так-то наши общие враги... И даже не упоминаю того факта, что они появились из-за вашей расы, а не моей. Знаю, что перекидывать вину на всю расу глупо, особенно зная о эльфиках чуть больше, нежели то, что они являются злобными ксеносами-интриганами. — громко фыркнула эта древняя русская. — Тем более... Судя по тому что я видела совсем недавно на этом корабле... Вы вроде как придерживаетесь разумной в это время стратегии, гласящей, что враг вашего врага — ваш друг. — преспокойно пожала плечами блондинка. — Так что, исходя из этих моментов, помощь мне в ваших интересах, эльфята космические. А я... Заодно помогаю одному знакомому поддерживать его идеологию. Ну право слово, на что он вообще надеется... Что его подчинённые никогда не столкнуться с напастью из иного измерения? Столько прожил, а до сих пор наи-и-и-ивный... — уже куда тише пробурчала она, словно инстинктивно не желая, чтобы кто-то услышал её слова.

Вполне себе представив о каком её знакомом-Вечном может идти речь, я счёл необходимым занять этот момент, переглянувшись с пожавшей плечами напарницей.

— (>_>). — её явно интересовала походка нашей новой знакомой, по которой можно было оценить как минимум превосходные навыки скрытности.

То, как она становила ступню и с какой скоростью, какой звук доносился... Честно говоря, не будь у нас как у эльдар превосходного слуха, мы бы явно не услышали поступь даже её огромных чёрных сапогов.

— Космические эльфята? А бывают иные?.. — вскидываю я брови, решив зацепиться за нечто более безобидное, чем хула на сильнейшего псайкера этой чёртовой вселенной.

— А, ну будет тебе небольшой исторический ликбез, Арлекин. — с нотками веселья в тоне ответила мне блонди, взмахнув рукой. — Когда-то на древней Терре выдумали таких существ, как эльфы... И до поры до времени, пока окончательно в космосе не освоились, считали выдумкой. А тут появляетесь вы. Живете долго, длинные уши, высокомерные до невозможности... Три из трёх, полное попадание в наши выдумки, страйк.

— Быть может у вас уже тогда были псайкеры, необученные Видящие, предсказывающие события... — под согласные кивки Убийственной Насмешки, задумчиво протянул я.

Больше для поддержания дальнейшего образа аэльдари, а не выходца с Земли/Терры, нежели реально задумался об этом, но всё-таки.

И разумеется, такая интерпретация не могла не вызвать смеха у той, кто определённо родился в схожее со мной-человеком время.

—...ха-ха-ха-а-а... Ху... — отсмеялась аж остановившаяся Вечная. — Не-е-е... Точно нет. Конечно, это забавно, как вы пытаетесь обосновать обычные выдумки, созданные для маркетинга и просто по велению левой пятки их создателей... Не-е-е, они точно не скрытые псайкеры. Вот они-и-и... Ху-ху... Ха-ха... Не-не-не... — помотала она головой, тряхнув своей длиннющей шевелюрой. — Эти извраты азиатские точно не могли быть п-п-псайкерами... Ха-ха-ха-а-а... — вызвав выражение непонимания на маске моей напарницы, продолжила она смеяться с одной ей понятной шутке.

Я её более-менее тоже понимал, но там явно было нечто локальное, с личным опытом связанное.

— Тогда вариантов у меня нет, и... Пожалуй всё-таки спрошу ваше имя, которое узнать нам не удалось... Поведайте же нам его, иль сценарный псевдоним, коль имеется он у вас. — как-то внезапно для себя вспомнив один момент, нахожу его достаточно хорошим для перевода темы.

— В переводе на ваш язык это будет звучать... — слегка наморщила лоб Вечная. — Да, вот так. Ульяной меня родители прозвали, фамилия... Уже ничего не значит.

— Спорю, за этим скрывается какая-то трагическая история, достойная лучших спектаклей Арлекинов... — покивал я с напускной уверенностью, и тут же отметил как едва заметно вздрогнула моя напарница.

Хо-о-о... Неужели у меня тут целых две такие особы?..

— Некоторые тайны должны быть забыты. И о которых шутить не стоит... — внезапно слишком серьёзно ответила мне землянка.

Слишком серьёзно для той, кто всё это время была с нами на одной, скажем так, волне. Посему я основательно подобрался и лишь скупо кивнул, не став выдавать ещё больше веселья и шуточек. Границы я вполне осознаю, и пока что гораздо более тактичен, чем многие мои коллеги, чёрный и обидчивый юмор обожающие.

Как будто могло быть иначе в этой чокнутой вселенной, в которую я, как самый рыжий, и попал!..

...Наконец, наш путь по тёмному пещерному коридору кончился, обнажая вид на... Мир, который был крайне похож на классический христианский ад.

И если раньше это было не так очевидно, всё-таки посещая Варп в первый раз, точно определить своё местонахождение практически невозможно... Возможно, это могут сильные псайкеры, но я пока что не такой.

Сейчас же стало окончательно очевидно. Это абсолютно точно не была наша реальность... Это был самый настоящий Имматериум.

Царство Кхорна? Нет, маловероятно, здесь пустовато для любителя вечной резни наравне с орками.

— А наши души тут не сожрёт Та-Что-Жаждет?.. — ошарашенно задал я первое, что пришло мне в голову после осознания той задницы, в которую мы весьма вероятно, угодили.

— Будь вы на её территории Имматериума, который она подчинила своей воле — да. Даже будь вы на территории других Тёмных Богов, она бы рискнула, больно ваши души для неё вкусны. Деликатес, как-никак. Но это Бесформенные Пустоши, истинное воплощение Варпа, полное первозданного Хаоса во всех смыслах этого слова. Здесь нет её воли, и ей ради ваших душ придётся посылать демонеток, которым к тому же придётся преодолевать защиту, которую я временно на вас навесила... Ну а так... Здесь вам стоит опасаться разве что бродячих демонов, Фурий... И да, не поминайте Нерождённых и их богов по именам. Тут они имеют гораздо большую силу, эльфятки... — посвящая в весьма тонкие детали Имматериума, блондинка при этом преспокойно пожала плечами.

Что ярко контрастировала над едва ли не дрожащей Убийственной Насмешкой.

Варп на неё так сильно повлиял? Не-е-ет, она достаточно храбрая и безбашенная для такой реакции... Значит действительно что-то личное, за чем скрывается старая история... И тут буквально сразу же всплывает её феноменальная нелюбовь к разговорам.

Это точно связано. Чувство юмора даю на отсечение, что это связано.

— Если я всё правильно понимаю... — протягиваю я медленно, пытаясь подобрать лучшие формулировки и определения слов: — То ваши порталы, они работают подобно нашим Варповым Паукам, и перемещают вас в реальности через... Варп?

— В чём-то принцип, несомненно, схож. Но то у вас технология, пусть и психическая. — покачала головой продолжающая идти вперёд Вечная. — Это же навык. Умение. Выработанное за почти три сотни веков моего противостояния местным тварям... Думаю, тут вам стоит рассказать чуть подробнее, дабы вы не косились на меня так подозрительно. Не хочу, чтобы мы были в разладе в бою, ведь коли вы погибнете, ваш Бог будет... Не слишком приятственен ко мне.

— Цегорах защищает, выходит. — чуть с большим весельем хмыкаю я, покосившись на постепенно приходящую в себя эльдарку.

Которую я невольно взял за руку. Глупый, романтический, банальный, но... По-прежнему рабочий жест поддержки. Даже для, казалось бы, представителей совершенно инопланетной расы, не имеющей родства с людьми.

— Защищает... Ха. Просто те, кто в курсе раскладов, посчитают, что ваша смерть не оправдывает даже мимолётного недовольство того, кто существовал ещё до Тёмных Богов. — покачала головой Ульяна. — Так что вы можете жить спокойно, пока никого особенно не взбесите. Но в том-то и дело, что вся ваша Арлекинская суть располагает к обратному... Впрочем, ладно, что я всё о вас? Давайте о великолепной мне. Моя плоть, моя кровь, моя душа... Будь обычным человеком, сколь угодно могущественным, я бы давно сдохла. Но я, чёрт меня задери, Вечная. Бессмертная, не стареющая, и душа у меня необычная. Поэтому... Не удивляйтесь ничему. Цегорах бы не позволил вас забрать своему врагу. К счастью, от одного синего пернатыша у него довольно много отличий... Блять. Зря тебя помянула лишний раз, знала же, что его слуги не такие тупые, как у остальных.

Осознав смысл слов Ульяны, мы с напарницей мгновенно подобрались — в мою ладонь лёг фузионный пистолет, в её — рукоять меча.

Как оказалось несколькими мгновениями позднее, мы оказались более чем правы в своих подозрениях.

Стоящую впереди Вечную буквально располовинило, при этом вся верхняя часть разлетелась на кучу органов и прочих нелицеприятных частей плоти. Часть даже попала на нас, уже прыгающих вверх с помощью антигравитационных поясов.

Пока что законы физики в этой части Имматериума каким-то нелепым образом работали и мы смогли уклониться от психических копий синеватой энергии. Знакомых нам по колдуну, что мы устранили в Паутине, что мстить нам пришёл за уничтоженный на Фенрисе храм Тзинча.

И вот, вновь нас судьба сталкивает с ними, вместо того, чтобы согласно словам располовиненной Вечной, столкнуться с демонами Голодной Суки.

— Охо-хо! Шутника шуты, донельзя вы быстры!... — раздался веселый, постоянно искажающийся и меняющийся голос.

Он был женским и мужским. Молодым и старым. Он идеально отражал сущность проявляющегося перед нами бесформенного демона в мантии и капюшоне, с щупальцами и множеством рук.

Которые постоянно видоизменялись, превращаясь в целый легион различных мутящих глаза вещей.

— Плагиатор!.. — резко бросил я, выдыхая и узнавая это существо.

Слишком близко оно было к Арлекинам и Цегораху по своему характеру, предназначению и деяниям. Естественный конкурент в деле шуток.

Перевёртыш, он же любимый демон Тзинча.

Гораздо более опасный аналог типичных фэнтезийных доппельгангеров, настолько умелый в своём искусстве, что может обмануть даже Тёмных Богов.

На некоторое время, с чудовищными усилиями, но всё-таки!..

И тот единственный, кого Цегорах терпеть не может. Даже к Слаанеш он относится к насмешкой, а вот этого... Плагиатора ненавидит. Ведь тот пытается подражать самому Смеющемуся Богу, будучи безмерно младше него и менее талантливым в постановке сценариев.

Личная цитата самого Цегораха, как говорят среди Арлекинов.

— Бу-бу-бу... Такие молодые, а Цегорах вас плохому научил... Ну-с, давайте по стандарту... — пока мы отпрыгивали на максимально дальнее расстояние, преспокойно тараторил демон. — Всем Арлекинов приглашаю в нашу демоническую когорту. Будете моими подчинёнными и будете развлекать самого Повелителя Измерени...

Однако договорить слишком самоуверенной демонической твари не дали. Ничуть не пострадавшая Вечная просто-напросто отрегенерировала всю верхнюю часть тела, да кинула свой огромный меч прямиком в демона.

Клинок, состоящий из напрягающего взгляд чёрного камня и сфокусированной психической энергии пролетел рядом, едва-едва не задев Перевёртыша, резко изменившего конституцию своего тела.

— Промазала, промазала!.. — подобно ребёнку захихикал он, продолжая менять свою бесформенную... Кхм, форму.

— Да нет... — ухмыляясь, бросила человеческая женщина.

Ведь в момент как меч оказался позади демона, он резко вспыхнул желтой псайкерской силой, обжигая спину шута Тзинча.

— У-у-у... Я подумал ты просто метнула в меня из-за злости, а не создала хитрый план... — неподдельно расстроился демон, которого я на всякий пожарный держал на мушке.

— Демон Интриг переиграл сам себя, ка-а-акая неожиданность... — с издёвкой произнесла Вечная, вернув в ладонь черную рукоять меча. — Сам знаешь, как говорят на моей родине про таких как ты. Петух тоже думал, но в суп попал. Учитывая пернатость тебе подобных, эта фраза становится ещё более меткой, Перевёртыш.

— Да-да-да... Но я не мог удержаться! Посмотри, кого ты привела, Демонслеер! Личный шут Цегораха, подобный мне, только сутью смертен... И о-о-о... Малышка-насмешка! Давно не виделись... Всё ещё помнишь мою забавную шутку... Как вы там говорите? Ах да, Цегораха достойную!.. — издевательски протянул с каким-то более зловещим весельем демон, заставляя меня обратить внимание на напарницу.

Которая аж вся дрожала. Целиком, и почти что пряталась за моей спиной так, словно у неё вот-вот начнётся паническая атака.

— Так, эльфят мне не пугай. — вновь включилась в разговор девушка, слегка раздражённым тоном. — Гордись тем, что я повелась на твою ловушку. Да, было неплохо, должно быть ты хорошенько постарался, да и с последней нашей встречи вырос... Да, давняя она была. Четыре тысячи лет прошло с той твоей, ха, шутки... — демон аж просиял от слов древней Вечной, но та практически сразу же широко ощерилась, и это выражение её лица ничего хорошего не сулило. — Но даже у этих малышей длинноухих шутки лучше твоих. Более весёлые. Более забавные.

...Охо.

Похоже демона это в самом деле задело, или он сделал вид, но... Я не стал ожидать его реакции, какой бы она ни была.

Довольно болтовни! Время резни!

Следуя этой вспыхнувшей мысли, я буквально зажал курок фузионного пистолета, спуская все фузионные заряды в морду демона, не позволяя сделать то, что он планировал бы.

Любое действие.

— Молодчинка, эльфёнок!.. — раздался уже на русском языке донельзя азартный и весёлый голос Вечной, которая презрела все законы физики и одним прыжком преодолела добрых двадцать метров до Перевёртыша.

То буйство красок и энергий, что вспыхнули в первые секунды их сражения, я не берусь не то что описывать, даже осознавать их и то крайне болезненно для разума.

Болела голова так, будто я ею приложился ею об корпус дредноута имперцев!.. Уху-у...

Тем не менее, Око Цегораха со временем чуточку ослабило воздействие, или мой эльдарский организм просто адаптировался к окружающей среде... Хрен его знает. Имматериум и псайкерство в принципе вещи крайне непонятные и уж тем более не постоянные, чтобы хоть какие-то знания о них были правдивыми всё время... И что они были правдивыми вообще.

И нет здесь различий в информации из моей прошлой жизни, и в данных Чёрной Библиотеки...

Одним словом — Варп!..

...Тем временем...

Тридцатитысячелетняя убийца демонов, которая без проблем займёт роль дамы сердца или вайфу всех Серых Рыцарей и главный демонический трикстер Варпа сходились в психической схватке.

Демон пытался атаковать множеством буквально воплощённых переменных, постоянно изменяющихся и приобретающих новые черты. Сияющие голубым змеи, превращающиеся в драконов и более невиданных зубастых тварей пытались поразить Вечную, обхватить, подмять, уничтожить.

Сам Перевёртыш обращался в разные виды демонов, даже принадлежащие другим Богам Хаоса, насылал свойственные для них заразы и колдунства... Но то, что уничтожило бы даже опытных космодесантников в этом, да и обычном измерениях, на древнюю русскую не оказало никакого влияния.

Большая часть психических атак легко развеивалась её странным мечом, а меньшая... Ну разорвали ей в очередной раз сердце особо мощным наркотиком щупальца-иглы демонетки Слаанеш. Взорвали мозг особо мощным заклинанием хитроумного демона Тзинча... Разъели тело ужасной болезнью нечистого демона Нургла... Разрубили пополам огромным огненным мечом кровожада Кхорна?

И что?

Она смеётся.

Она хохочет словно лучший Арлекин.

Эта женская версия Калдора Драйго веселилась.

Ей было плевать на лаву Имматериума, которую телекинезом насылал на неё Перевёртыш, пытаясь задавить со всех сторон. Её психическая сила вкупе с верчением с двумя клинками в руках начисто разбрызгивает магму Бесформенных Пустошей.

Её тело разрывает на части в очередной раз.

Но она восстанавливается.

Она регенерирует и всё равно продолжает схватку, в которой человек оказался выносливее Нерождённой твари Варпа.

Суровая блондинка напрочь игнорировала законы физики, спокойно вися в воздухе наравне с демоном и продолжая умело махать огромным мечом.

Убийца Демонов в этот момент была словно воплощением этой мрачной вселенной, её образцовым представителем — она сражалась и сражалась.

Собственная кровь покрывала её тело, собственные кости предыдущих тел впивались в её кожу. Её собственные рёбра подхватывались психической силой и врывались в очередной раз восстановившийся организм действительно Вечного существа.

Хорус смог заблокировать на время регенерацию Императора, ударив по нему почти что мощнейшим оружием галактики, обладая поддержкой всех Богов Хаоса... Но Перевёртыша трое из них ненавидит гораздо сильнее даже друг друга.

И он начинал сдавать.

Искать пути отступления от женщины, лишившейся одежды из-за многочисленных уничтожений частей своего тела. Но обнаженную кожу покрывала её же кровь практически целиком, периодически дополняясь из разрываемой психической силой конечностей или частей тела.

...Вот, брутально разрывается её рука, обнажая кости, плоть расходится подобно какому-то цветку, и тут же она собственным мечом отрубает эту конечность, позволяя ей сжатым мечом упасть вниз... И подхватила его психической энергией, отрубая одну из рук Перевёртыша и вновь возвращая в уже излечившуюся руку.

Ох...

Честно говоря, не встреть я Убийственную Насмешку раньше, эту эту оч-ч-чаровательную любительницу играть в молчанку, я бы попытался приударить за этой древней соотечественницей моей человеческой части.

Да и сейчас желание почему-то устойчиво не желало исчезать, хотя казалось бы, я всегда был моногамным товарищем и не практиковал ересь, вроде отношений сразу с двумя особами.

...Ептыть, о чём я думаю посреди грёбанного Имматериума!..

Недолго думая после мысленного чапалаха самому себе, я решил хоть как-то поддержать Вечную.

Да, так-то она втравила нас в эти неприятности, но последним-то плевать, кто виноват, а кто жертва обстоятельств. Здесь не было законов, здесь были лишь хотелки одного безумного напрочь шута Тзинча.

Который вскоре был вынужден уклоняться от выстрелов фузионного пистолета. Они не причиняли ему вреда, вовсе нет. Только не в Имматериуме. Но сбивали концентрацию, особенно важную именно для колдунов. Нурглитам было бы плевать на такое, Кхорнитов только бы раззадорило, а Слаанешитов... С ними и так всё понятно. Ходячие доказательство фразы:

Бордель, а не суровая вселенная!™

К счастью, этих конченных придурков (мне резко вспомнилась Медуза и та оргия) здесь не было, а была лишь суровая пафосность, тоннами источаемая бессмертной русской. Я даже как-то горд за бывших соотечественников — вон как пинает хитрожопого демонюгу, окончательно растерявшему желание сражаться.

— Ну нет, это уже не так весело!.. — успевает скороговоркой проговорить тот, и вскоре резко вспыхивает психической энергией...

Я с напарницей находился слишком далеко, чтобы попасть под эту вспышку, а вот Вечная... С её тела буквально сорвало всю плоть, превратив в потрескавшийся скелет, упавший куда-то в лаву.

Обдумать ситуацию мне не дали.

Ведь в следующее мгновенье уже нам пришлось резко врубать все свои навыки, всю ловкость и действие антигравитационных поясов. Вряд-ли бы даже это помогло мне против несколько разозлённого противника Вечной, но я сделал крайне нетипичный трюк, противоречащий базовому инстинкту самосохранения.

Особенно для эльдар. Особенно в Имматериуме.

Я рванул не назад, я рванул вперёд. Собираясь затянуть даже ценой ран демона в область действия Ока Цегораха.

...И у меня вышло.

Демон, слишком привыкший к шуткам над другими демонами. Поверивший в свою силу, забывший о том, что смертные могут не только бояться Нерождённых.

Он был молод, и не встречался ещё с имперцами, только начавшими свой Великий Крестовый Поход.

И он сам себя перехитрил, посчитав меня тем, кто желает пожертвовать своей жизнью.

Конечно, незнание о артефакте Цегораха также сыграло свою конечную, финальную роль в моём успешном прыжке и отталкивании себя от разрушенной предыдущем боем скале.

И лишь в последний момент он осознал происходящее, буквально завопив от боли, обманутый. Сумевший вдарить по мне напоследок, но всё равно оказавшийся обманут мною!..

Демон обмана был обманут!..

Я буквально наяву услышал дикий хохот Цегораха, параллельно смеху вопящего про какую-то ржаку. Смеющийся Бог был донельзя довольным от моего перфоманса, заставившего демона схватиться за подобие головы и завопить тысячью разных голосов.

— Ты думаешь, сможешь от меня так просто избавиться, Перевёртыш?! — раздался снизу разъяренный женский рык, донесшийся до нас спустя буквально пару мгновений после попадания демона в фальшивое поле Парии.

Падая вниз от вопящего Перевёртыша, я заметил воистину ошеломительное зрелище. Там, внизу... Вечная крайне брутально вылезала из реки лавы, покрытая ею. Её плоть постоянно плавилась... И сразу же регенерировала, создавая крайне устрашающий даже по меркам Варпа вид.

Уф-ф-ф...

Она вылезала наружу с таким выражением лица, и по моей коже под голокостюмом внезапно пробежался табун мурашек, который не смогли вызвать даже виды Бесформенных Пустошей Варпа.

Вечная более не говорила, но это было и не нужно. Её внешний облик сделал всё лучше всяких слов, ведь как говорится, лучше один раз показать, чем десять раз сказать.

В завертевшейся вихрем жёлто-алой психической энергии облик обнажённой и плавящейся Убийцы Демонов изменялся, с каждым ударом моего эльдарского сердца становясь более похожим на обитателей Имматериума.

Взмахнули чёрные крылья позади её спины.

Выросли два закрутившихся рога.

Сформировалась подобие костяной брони на ногах и бёдрах до пупка. Верхняя часть тела покрылась какой чёрной кожей, сформировавшей подобие одежды.

Пальцы вытянулись.

Белки глаз почернели, а лицо... Лицо словно отразило все эти изменения — оно было безумно похожим на человеческое, но им всё-таки не являлось.

— Ч-что ты т-такое?.. — прошептал избавившийся от действия моего артефакта Перевёртыш, наверняка также ощущая исходящие от Вечной волны психической энергии.

О Цегорах, я что, слышу самый настоящий страх в голосе этого демонического шута? Нет-нет, я не ошибаюсь... Человечество опять доказывает свою репутацию. Оно может быть хоть сколько глупым, смешным в своём пафосе в общей своей массе...

Но вот такие отдельные личности воскрешают во мне подзабытое уважение к той расе, частью которой я когда-то был. Впрочем... Не стоит мне ровнять то, погрязшее в неге и безопасности человечество, и местное. Это совершенно разные по менталитету и общей силе воли виды.

— Ты знаешь, обманувший сам себя обманщик. — ощерилась зубастым оскалом Вечная, настолько долго пребывавшая в Имматериуме, что частично сама стала местным существом.

Существом, похожем на Фурий Хаоса, едва ли не единственных демонов самого Хаоса Неделимого.

Крылья хлопнули.

За мгновенье она оказалась рядом с Перевёртышем, с занесённым над ним психическим клинком, облачённым в оболочку из камня, заставляющего Варп дрожать.

Ни я, ни моя напарница, ни сам демон не успели среагировать на взмах.

Просто в один момент я видел как меч был занесён, а в другой он уже был внизу, разрубая пополам шута Тзинча... Но... Но тот не был бы его любимым демоном, если бы так просто сдох, увы.

— Ха-ха-ха... Кха-ха-ха-ха!.. И всё-таки вы попались на мою интригу и ловушку, глупцы!.. — возопил он из обеих распадающихся частей, отправляющихся на перерождение.

...И только с временной смертью обманщика вскрылся его главный за эту битву обман. Хитрожопая тварь просто-напросто тратила существенную часть своих сил на мощную иллюзию и приковывала к себе внимание, не позволяя её распознать.

Ценной своей временной гибели он смог привести практически в упор к нам... Их.

— ГРА-А-А-А-А! КРОВЬ БОГУ КРОВИ, ЧЕРЕПА ДЛЯ ТРОНА ЧЕРЕПОВ!.. — раздался буквально душераздирательный рык огромного высшего демона Кхорна, самого настоящего Кровожада, возглавляющего целую ватагу демонов.

Удивительное зрелище.

Демоны Кхорна и Слаанеш действуют вместе!..

— Я вобью эти слова тебе в глотку, Скарбранд!.. — рыкнула ничуть не менее устрашающим, столь же вибрирующим голосом демоническая версия Вечной. Или Вечная-Фурия... Кто ж его знает, как правильно. — Разберитесь с мелочью.

Последнее было брошено уже нам, и женщина выбросила свой малый клинок прямиком ко мне, впечатав острием в камень передо мной. После чего ухватилась двумя руками за свой гигантский меч и единым рывком крыльев оказалась над демоном, с оглушительным треском и ударной волной встречаясь с его гигантским топором.

Разошедшаяся психическая энергия за милую душу уничтожила две трети всего демонического воинства, заставив меня выдохнуть с облегчением.

С таким количеством мы хотя бы можем попытаться справиться.

— Гримдарк, конечно, вышел воистину Адским... — тихо бросаю я, хватая клинок, который мне явно поможет выжить. Фузионный пистолет не бесконечный, а в бою без прикрывающих меня товарищей, за исключением напарницы, я не рискну тыкать демонов Кхорна Поцелуем Арлекина. — Готова заняться самым уважаемым делом в этой галактике, напарница?..

— Да. — хриплым голосом выдавила из себя эльдарка с изменившимся после этой схватки взглядом.

Её маска приобрела выражение небывалого спокойствия, и даже... Решимости, пожалуй.

Я не стал спрашивать о том, почему она заговорила. Все разговоры и впрямь стоит потом провести, ведь для Арлекинов сейчас время резни!..

***

...Я не знаю сколько минут, часов я сражался.

Но меч Вечной в очередной раз перерубил голову вытянутую кровопускателя, который, следуя названию своего вида, всё-таки успел пустить мне кровь. Порез на внешней стороне плеча был небольшим, но горел совершенно неестественной для таких размеров болью.

— Я даже... — встречаю клешню демонетки резким движением и подставлением воистину нерушимого клинка. — Начал... — мой пинок откидывает тварь подальше, а я кувырком назад ухожу от двух одновременных выпадов кровопускателей, решивших воспользоваться моментом. — Понимать! — изворачиваюсь в воздухе и буквально испаряю головы или шеи демонов двумя последовательными выстрелами. — Кхорнитов!

— Ч-что? — успевает бросить ещё одна удивлённая слаанешитка, раненная ранее моей напарницей, мастерски управляющейся с психосиловым клинком.

— Демоны Голодной Суки просто слабаки. — выплёвываю я, ей в лицо, загоняя клинок прямо в шею и резким движением разрубая половину той.

— Кхр-р-р... — предсмертный хрип служил воистину хорошим аккомпанементом к происходящему представлению на адской сцене.

Розовая эктоплазма брызжет в стороны, а я уже нагибаюсь вкупе с разворотом и разрубаю ещё несколько демонеток поменьше почти на две части.

— Вы можете... — я вновь оказываюсь быстрее демонетки, буквально развернувшись перед её носом и широким взмахом отсекая ей бестолковку. — Совращать!.. — мой выстрел вновь находит цель, точно испепеляя голову и на полную реализуя сверхчеловеческие возможности эльдарского тела. — Но... Не... Сражаться!..

Я не стал входить в силовое противостояние с особо большой хвостатой демонеткой подобно тому, как поступил бы на моём месте космодесантник. Нет, я вновь благодаря антигравитационному поясу игнорировал силу притяжение, даже её подобие в Имматериуме, и мой меч по вертикали разрубил верхнюю часть башки твари.

От которой я вскоре отталкивался, бросаясь вперёд и отвлекая на себя как можно больше внимания. Ведь в отличии от меня, яростно фехтующая и совершающая аналогичные невозможные пируэты, Убийственная Насмешка не имела плюющего на защиту демонов меча.

Её психосиловой клинок не мог на ходу перерубить оружие кровопускателей, в изрядных количествах бросившихся на неё, и поэтому моя помощь оказалась как-никогда кстати.

...Я был слишком самоуверен, пожалуй. Слишком пропитался относительным спокойствием Тридцатого Тысячелетия по сравнению с повсеместным хаосом Сорокового, позволил себя заниматься шутками, а не главным действом. Демоны напомнили мне о положении дел, и в качестве благодарности я убью их побольше.

Нам стоит серьёзно заняться своим снаряжением, но для начала, стоит выжить в этом филиале адского гримдарка.

— Ты истекаешь кровью, Арлекин!.. — буквально прорычал промазавший по мне герольд Кхорна, мощный кровопускатель в компании себе подобных.

— А ваш командир проигрывает!.. — с широким оскалом отпрыгиваю я, специально захохотав от очередной неудачной попытки задеть меня пылающим мечом с зубьями. — Какой же он слабак!

— Значит у нашего Бога появится новый чемпион, более сильный! — ничуть не смутился помешанный на силе демонюга. — Бессмертная Убийца станет им!..

— Сомневаюсь. Но разговор не об этом. — вновь уходя прыжком от взмаха пылающего энергией хаоса меча.

Антигравитационный пояс в очередной раз спасал одного Арлекина от серьёзных ран.

Мне едва ли не сотни мелких порезов на теле и так хватало, кровопускатели ведь по полной реализовали имя своего вида. Тварюги. Тупые, но жутко сильные.

— Не убегай, подобный Слаанешитам трус!.. — разъяренно бросил в догонку герольд.

— Хорошо, не буду. Если ты убьёшь всех ничтожных демонеток, я перестану убегать и дам тебе кровавый бой!.. — по правде говоря я не думал, что такая простая уловка сработает.

Но демон был слишком взбешён, и как всякий кхорнит, лишён чувства самосохранения. Поэтому это сработало.

И вместо нас остатки кровопускателей врубились в ряды охреневших от такого поворота демонеток, показывая на деле, что их союз был донельзя хрупким, держась на соплях.

...Интересно, если у демонов сопли?..

Неважно.

Главным был тот факт, что я весьма, хе-хе, подло напал в спину кровопускателям, когда те почти добили демонеток. Зажатые с двух сторон демоны Кхорна не могли прекратить сражаться с демонетками... И кажись, последние их заинтересовали даже больше нас.

— Ха-а... — выдохнул я, чувствуя как болит истерзанное порезами тело. Как наливаются свинцом мышцы после такого сражения.

Сражения, истощившего даже совершенный биоорганизм, выращенный Древними в качестве одного из двух основных своих орудий Войны в Небесах.

Однако, за все эти долгие часы безумного сражения, едва не переваливающего за отметку превозмогания, я забыл о той, кто втравила нас в это дело.

Той, кто на моих широко распахнувшихся глазах заставила рухнуть Скарбранда в какую-то огромную расщелину.

Той, кто единым рывком вернулась к нам и за считанные секунды буквально располовинила наших оставшихся противников.

— Уходим. Я бы посражалась ещё, раз раскочегарилась... Но Та-Что-Жаждет могла вами заинтересоваться... — слегка раздраженно бросила демоническая Вечная, вытягивая когтистую ладонь вправо.

...Открывшийся золотой портал заставил меня облегчённо выдохнуть, и вскоре подхватить на руки рухнувшую от усталости напарницу. Которая, несмотря на свои навыки, превосходящие мои, всё равно вымоталась поболее.

Пора было покидать этот адский гримдарк...

Глава №14. Телячьи нежности. Тренировки.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти вышла +1 глава.

Дополнительно: автор данного произведения не пропагандирует нетрадиционные отношения, нетрадиционные ценности и всё-всё-всё с этим связанное.

Скажем нет Слаанешизму!.. Да...

833.M30. Тридцатый Миллениум.

Одна из бывших баз Федерации Человечества.

Несколько долгих секунд спустя.

Ведающий Шутник.

Мы вышли из портала на какой-то станции. Это сразу бросалось в глаза — космическое пространство в иллюминаторах не увидел бы только слепой, молчу уж про психические способности.

Там было космическое пространство, которое окружало... Планету... Или спутник.

В любом случае, оно было... Разрушено. Середина всего небесного тела была разорванной на множественные огромные куски, которые держались благодаря силе гравитации чудом не сколапсировавшего и не разлетевшегося мира.

Тем самым создавалась картина, на которую можно было завороженно смотреть часами и днями.

— Ху-у-у... — прерывая моё любование увиденным. раздался едва слышимый женский выдох.

Резко развернувшись, я во всех красках увидел процесс... М-м-м... Обратного перевоплощения. Вечная просто-напросто таяла на глазах — ее демонические атрибуты распадались на оранжевый туман ставший окружать женщину. Несколько секунд — и на месте эталонной обитательницы Имматериума стоит обнаженная блондинка, ничуть не смущающаяся своей наготы.

Ну, при ее возрасте...

Привыкла. Вон как стремительно взяла заранее лежащие на столе вещи и на наших глазах за полминуты в них облачилась.

Оказавшись в совершенно точно такой же готической, но открытой одежде и хрустнув шеей, она обратила весьма пробирающий взгляд голубых глаз на нас.

— Итак. Подведём итоги. В бою в неплохи, знаете понятие координации... Но слишком много... Театральности. — взмахнула она ладонью, и наши царапины перестали кровоточить, хоть и не исчезли окончательно. — Даже с учётом вашей физиологии. Если вы когда-нибудь желаете побеждать демонов уровня кровожадов, пусть и не Скарбранда... Побеждать в одиночку... Этого мало. Таким демонам плевать на физику, они просто всегда будут быстрее любых пируэтов. Следовательно... Я буду вас учить.

— Хм-м... — продолжая придерживать напарницу, протянул я, не спеша бросаться с вопросами, а включая мозги и анализируя ситуацию. — Союзники. Всем нужны союзники.

— И вновь выскажу древние выражения с Терры. Один в поле не воин, а бесплатный сыр бывает только в мышеловке. — ничуть не сомневаясь в том, что я пойму их смысл продолжила она, складывая руки под грудью. — Записи наших тренировок попадут в Черную Библиотеку... И ваши соратники также будут совершенствоваться. Ваш бог является одним из тех немногих, кто ни за что не пойдет на сделку с Тёмными Богами. И вновь старое и вечное выражение про врага моего врага... Чёрт, почему я говорю как какая-то старуха из подъездов?..

— Вы выглядите всё ещё красиво... — не удержался я... От дальнейшего подкола, разумеется: — По меркам мон-кей.

— Мон-кей да мон-кей, ну произошли мы от бибизьянок, забавные же зверьки... Были. — слегка поморщилась она. — Однако моей расой и её делами займется другой, и ответственность будет на нём. Я же... — светловолосая особа едва слышно вздохнула. —...обращусь к иным силам, которые он в силу некоторых причин не рассматривает... К тому же я всё-таки взрослая, и ответственна за свои поступки в отличии от детишек вроде вас, и вина за недосмотр интриги Перевёртыша на мне...

Резко реагировать на последнее предложение я благоразумно не стал, ведь разница в возрасте и впрямь колоссальная, вместо этого сконцентрировавшись на ином моменте.

— Даже не буду спрашивать, почему мы, а не другие Арлекины. Недосмотр как по мне недостаточная причина с высоты вашего возраста и опыта. Мы откровенно не те фигуры, которые особо ценны. — пожимаю плечами с вполне искренним безразличием и сразу морщусь от новой вспышки боли от ран, оставленных кровопускателями и всё ещё бывшие на мне. — Просто... Спасибо.

— Хо? Спасибо от эльдар мон-кею... И впрямь щедро... И я проигнорирую твой очередной намёк на мой возраст, так уж и быть... — русская взмахнула ладонью в кожаной перчатке. — Но ответ на твой незаданный вопрос прост... — блонди хмыкнула, сверкнув рядом непонятных эмоций в слишком древних для понимания глазах. — Подойдут любые неопытные. Так вашим новым соратникам будет проще понимать увиденное. К тому же они не будут отворачиваться от того, что изучает отмеченный Цегорахом. Настолько, что он дал тебе такой забавный артефакт... В первый раз я даже подумала, что в самом деле встретила эльдара-парию... Я поверила в это даже с высоты, как ты выразился, своего опыта... Поразительная вещь. А мне тот ещё стыд и позор, впрочем...

Вечная двинулась настолько резко и стремительно, сверкнув психической энергией, что я просто не успел отреагировать на то, как псайкер приблизилась к нам... И уперла свой выразительный взгляд в маску моей уставшей напарницы, даже не сумевшей дёрнуться от такого резкого нарушения личного пространства.

—...впрочем для начала нужно будет заняться другим моментом. — ладонь Ульяны обхватила скулы моей напарницы, лишь слегка чертыхнувшейся на такое действо. — Тобой.

— С моей напарницей за исключением усталости и наших общих ран вроде как всё нормально. — вскидываю я брови, и тут же кое-что осознав, стал водить взглядом по помещению.

— Сядьте там. — не отрывая взгляд от маски Убийственной Насмешки, рука Вечной безошибочно устремилась в сторону старого дивана, словно вылезшего из двадцать первого века Терры.

— Тогда позвольте-ка... — я слегка отстранился с удерживаемой эльдаркой, после чего действительно приземлился на диван и помог напарнице аккуратно усесться рядом.

Должно быть царапины на задней части ног и даже ягодицах дают о себе знать, вот же ж... Ну ладно, зря вообще ворчу. Пробитая насквозь печень, после которой никто кроме Вечных и не вечен, была бы ку-у-уда худшим итогам пребывания неподалёку от двух любимых демонов своих Тёмных Богов.

—...Сними ка с неё маску. Мне надо кое-что сделать. — попросила, но фактически распорядилась Убийца Демонов.

Впрочем, я и сам хотел оценить её состояние, так что... Под слегка недовольным, но слишком усталым взглядом эльдарки, я аккуратно отгибаю самые края маски, давая той десять секунд на дальнейшее открепление. Собственно, по причине такого способа прикрепления, не завязанного на крепежах к чему-либо кроме собственной кожи, наши Маски и нельзя сбить с лица в бою.

— Оу... — протянул я, как только увидел огромные круги под разноцветными глазами.

Варп похоже вытянул из нас гораздо больше сил, нежели вообще возможно за жалкие полчаса нахождения в нём — теперь я ощущал проведённый там промежуток внутренними часами куда лучше, чем прежде.

— Как занимательно... Хм-м-м... Прости, эльфёнок. Придётся покопаться в твоей памяти. — вновь раздался голос Вечной, вот только теперь он звучал успокаивающе.

И почему-то при его прослушивании у меня возникло сходство с голосом льва, который пытается успокоить уже пойманную и лежащую под ним добычу?..

Тем не менее, к моему немалому интересу они обе соприкоснулись лбами и начал ощущать как вспыхнула психическая энергия. Как оранжевая едва заметная дымка втянулась прямиком в голову Убийственной Насмешке, не успевшей даже дёрнуться перед сеансом... Неизвестно чего. Явно безвредного, тут я не опасался, да и меч был в шаговой доступности, прикреплённый к поясу, но...

Что именно делала Вечная мне всё равно не ясно... О.

— Так быстро? — интересуюсь я, заглядывая в трясущую головой напарницу. Вновь взглянув на находящееся от неё в паре сантиметров лицо древней русской, обладательница гетерохромии удивлённо распахнула свои очи:

— (О_о;).

— Ваши псайкеры, эти Провидцы Теней, они... Лишь заморозили проблему. — не спеша отодвигаться и находясь всё ещё в интересной позиции, пространно ответила Ульяна. — Безусловно, с точки создания инструмента, не болтающего телохранителя для тебя — это очень хороший ход, и будь я на месте исполнителей приказаний Смеющегося Бога, распорядившегося тебя защитить... Да, вряд-ли бы поступила иначе... — пройдясь пальцами под дрогнувшей скуле эльдарки ещё раз, наконец выпрямилась Вечная.

— Но вам нужно нечто иное. — догадываюсь я, зачем она вообще затеяла эту псайкерскую проверку мозгов моей напарницы.

— (=_=). — в наши стороны оказался направлен подозрительный прищур вмиг насторожившейся особы.

— Я не собираюсь учить психическую калеку, которая при намёке на более-менее сложное психическое воздействие со своей стороны и произнесении любых слов в придачу... — здесь она словно специально приступила к драматической паузе, а я хоть и Арлекин, но сейчас мне было совсем не до пьес и представлений, да сценариев для героев обеспечиваний!.. — Будет впадать в паническую атаку.

Будет, наверное, правильным описать нашу общую реакцию как падение наковальни посреди пустого и тихого зала. Настолько резко мы вздрогнули и переглянулись с ошарашенными лицами.

— (О_О!). — реакция отпрянувшей аж к спинке дивана Арлекинши не заставила себя ждать нисколечки.

— Успокойся ты, кошка впечатлённая. — очень даже по-доброму фыркнула Вечная. — Я помочь тебе пытаюсь, а ты подобно тем, у кого из документов усы да хвост... — настала моя очередь пытаться скрывать охреневание от таких отсылок, произносимых русской Вечной. — Шипишь...

Убийственная Насмешка и впрямь была похожа в этот момент на растрёпанную пёструю кошатинку, которую вывели из привычного спокойствия чьи-то слишком необычные действия.

— Ну... Придётся выводить её из такого состояния способом, аналогичным с этими вашими терранскими кошками... — вздыхаю я, и прежде чем растерянная напарница успевает обработать содержимое моих слов, делаю быстрый хвать в её сторону и вскоре она уже сидит на моих коленях... Удивлённая и поглаживаемая по голове, подобно кошке. Даже боль от глубоких царапин оказалась полузабыта. — Всё хорошо, всё хорошо...

В ответ она действительно несколько пришла в себя, и вскоре из-за таких телячьих нежностей в меня прилетел шуточный удар кулачка.

—...ми-и-ило!.. — буквально хором пропели мы с Ульяной, тут же переглянувшись и тихо рассмеявшись от синхронности и схожести реакции.

— (>‸>). — тем временем Убийственная Насмешка принялась преувеличенно недовольно отводить взгляд в сторону.

— Хм-м... И впрямь как кошка. Забавная. — бросила блондинка, и к моему приподнятию бровей лишь немного колебнулась перед тем, протянуть ладонь вперёд и буквально почесать подбородок эльдарки, охрен... Очень поразившуюся таким поворотом событий.

Но не разгневавшейся, а... Просто состроившей недовольную мордашку, да сложив руки на груди.

— (￣ヘ￣). — и ещё взгляд так карикатурно отведя вверх и в сторону.

— Ху-ху... — но это лишь больше вызвало у нас улыбки.

— А она мила-а-а-ая... — вновь на два голоса проговорили мы хором, и потом буквально на одних рефлексах дали пятерку друг другу.

— Ну ладно. Повеселились и хватит. — тряхнула блондинистой шевелюрой Вечная. — Как я уже вроде бы говорила, обучать не до конца полноценную особу я не собираюсь. Но и отказываться от своих прежних слов тоже не собираюсь. Так что мы будем её лечить.

— Не сомневаюсь, что в ваши годы у вас появился диплом психолога по нашей расе. — с максимально невозмутимым выражением лица под маской и на ней самой, отозвался я.

— Ещё один намёк на мой возраст и я уши тебе поотрываю... Ты думал я так скажу? Покажу картину обижающейся на возраст по-прежнему красивой взрослой женщины?.. — она изобразила кавычки пальцами в перчатках. — А вот фиг тебе, эльфёнок.

Ну а следом мне показали всем известный интернациональный жест, который был особенно популярен на моей предыдущей родине.

Даже целых два, и тем самым подтверждая, что даже древнее существо может вести себя порой так по-детски... Ах, стоя-я-ять. Это же Вархаммер... И она Вечная... Ну да, нет здесь ничего необычного. Всё в рамках сумасшедшей нормы этой не менее чокнутой параллельной реальности далёкого будущего.

— Ты... — прерывая наш диалог, выдавила из себя одно-единственное слово Убийственная Насмешка.

...А ничего у неё голосок, приятственный, и даже хриплость от долгого молчания не особенно мешала им насладиться. Скорее уж сама длина слова этому препятствовала, нежели хрипота. Раньше не было времени оценивать такие детали, но теперь... Можно расслабиться. Заслужили.

— Я. — преспокойно подтвердила Вечная. — Сама ему расскажешь, или всё-таки я?..

— Я... — эхом отозвалась и тут же замялась напарница, явно не в состоянии быстро дать ответ.

— Ясно. — ждать последний явно в плане нашей блонди не хватило. Бесцеремонная русская, хе-хе. — Значит, пойдём по простому пути. Ведающий — твоя телохранительница умудрилась пережить шутку знакомого нам Перевёртыша, а вот её семья, друзья... И прочая добрая компания — нет. Тзинчев гад хоть и пытается строить из себя шута, но всё ещё остаётся демоническим ублюдком, чьи шутки гораздо лучше, чем любые Цегораховы... Ваших дальних родичей, друкхари изображал...

— То есть, уж прости... — развожу руками, переводя взгляд на сжавшую кулаки Насмешку. — Ты слегка пришла в себя после того как увидела хоть и временную, но смерть своего обидчика.

—...Да. — с вздохом обречённости подтвердила вечно уверенная, а теперь растерянная девушка.

— То, что я увидела... Были весьма травмирующие воспоминания. — прокомментировала вновь заговорившая Ульяна. — Жестокость... Я бы не сказала, что конкретно меня она поражает... — слегка усмехнулась она, явственно намекая на богатый опыт. — Но я бы сказала... На уровне, да. Слышишь, мелочь, ты не упадёшь в обморок, если я расскажу?..

— Не... Вслух... — выдавила из себя разноцветная Арлекинша, тяжело сглотнув.

— Тогда шёпотом. — осторожно пересадив девушку со своих коленей на диван, дабы слишком сильно не тревожить царапины. — Оглашайте, госпожа Вечная.

— Господа все вымерли в... Ладно. — передёрнула плечами блонди, и вскоре я наклонился к ней правым ухом, так как в силу расовых причин был выше. — Дело, значится, началось...

...Чем больше я слушал, тем больше охреневал.

Не было у меня в голове в тот момент каких-либо иных определений происходящему. Ведь в отличии от той, кто непосредственно пережил подобное, со мной древняя дамочка не сдерживалась и спокойно выкладывала подробности, которые... Ну, думаю будет не преувеличением сказать о том, что они были ледящими душу.

Потому что такое издевательство выдавать в качестве шутки... Это одобрят исключительно друхкари, причём самые отбитые из их вида.

Считать после такого Перевёртыша аналогом Цегораха из мира демонов?.. Да ни за что.

Моя нелюбовь к Тзинчитам успешно переросла таковую к Слаанешитам, и словно в подтверждение этому артефакт Цегораха слегка потеплел... О, неужто сам Смеющийся Бог волю проявил? Что-ж, теперь мне понятно такое отношение к этой изменяющейся твари.

—...Понятно. — выдохнул я, тут же помассировав виски. Честно говоря, скажи это мне до того момента, как я оказался в этой вселенной и стал одним из эльдар... Мой желудок мог и не выдержать таких подробностей.

Это ведь надо за произнесение слов делать такое.

— Захотел выпотрошить его? — с ухмылочкой поинтересовалась Ульяна, увидев мою застывшую камнем маску. — Вот и знай, что так нужно относиться к абсолютно каждому демону. Будет тебе небольшим урокам. Строки любых книг и манускриптов слишком сухи, чтобы передать всю суть Хаоса. Даже мои объяснения неполны — это надо только видеть лично.

—...чем можно перебить такие воспоминания? Я откровенно сомневаюсь, что сам бы с ними справился. — куда тише интересуюсь у Вечной.

— Несколько вариантов... — принялась загибать пальцы блондинка. — В лучших традициях вашей расы устроить разнузданную оргию... — на этом моменте наши с напарницей глаза неплохо так расширились. — Громадную и жестокую резню, пережить боль от страшнейшей раны, получить мощнейший психический ментальный удар... Либо ждать энное количество столетий, когда эти воспоминания и рефлексы тела на них померкнут, либо...

— Что?.. — в этот раз голос подала сама обсуждаемая, кое-как справившаяся с эмоциями.

— Либо закрыть гештальт. Простая месть вполне должна помочь, учитывая твой уже не детский возраст... — слегка задумчиво продолжила Вечная, коснувшись пальцами подбородка. — Даже не окончательного убийства Перевёртыша должно хватить... Да, хватить...

Повисла тишина, не прерываемая ни единым звуком.

— Ну, против первого я не возражаю... — разрываю серьёзную атмосферу, задумчиво протягивая в пустоту. — Но где же мне столько арлекинш найти, чтобы её устроить без риска быть сожранными одной Голодной Сукой? Привлекать человеческих женщин? Но если узнают, меня же анафеме предадут и чуть ли не зоофилом посчитают... С другой стороны, на примете имеется мон-кейская пилот рыцаря, и...

...И меня резко затыкает прилетевшая в лицо подушка дивана, с убийственной меткостью метнутая Убийственной же Насмешкой.

— (⇀‸↼‶). — лицо эльдарки скорее выражала смущение, нежели недовольство. Хотя, учитывая тот факт, что в Чёрной Библиотеке имеется полный сборник того, что творили эльдар перед Рождёнием Слаанеш...

Кое-кто явно интересовался не самой детской информацией, хе-хе.

— Разрежать серьёзное молчание ты умеешь, хвалю. — следом ухмыльнулась Ульяна, вот уж кто-то, а она явно смущаться не собиралась. — Но на счёт оргий я помочь не смогу, тут сама полный профан. Мне конечно, дофига лет и всё такое... — покрутила она ладонью. — Однако в такие моменты нос свой не совала.

— Девственница? — незнамо зачем выдал, скорее всего поддавшись этой необычной атмосферы, заставляющей жутко краснеть неопытную Убийственную Насмешку.

В мирах-кораблях такие разговоры никогда бы не велись, но вот среди Арлекинов... Среди нас взаимоотношения эмоциональные наиболее близки к норме, без перекосов в целомудрие как у корабельников или мракобесие, как у комморритов.

— Ага, тысячелетняя. — закатила голубые глаза блондинка, скрестив руки под грудью. — С оргиями решим вопрос позже. Вернёмся к разрешению проблемы твоей напарницы... Эх... Придётся идти по самому сложному пути... Ничего, блять, за тысячелетия не меняется... — выругалась она на русском. — Односложные слова ты уже можешь произносить без риска получить паническую атаку, так что начать ваше обучение то я начну... Но вот потом... Аргх!.. — она вцепилась пальцами в свои волосы, окончательно взъёрошив и растрепав их. — Сама себя загнала в лишние проблемы, ну ничего, мы, ру... Терране, не сдаёмся.

— С чего начнём?.. — мгновенно подобрался я, заинтересованно сверкнув глазами.

Напарница моя отреагировала схожим образом, и даже усталость после небольшого отдыха на диване ей не помешала.

— Тпру, куда гонишь?.. Ша, мелкая!.. — остановила нас вытянутой ладонью Вечная, посмотревшая как на сущих детей... Опять захотелось пошутить про её возраст, честное слово. — Сначала вашими ранами займёмся, а потом отдыхом. Собрались они мне тут после пребывания в Имматериуме превозмогать на тренировках, ага-ага...

***

Ванная комната.

Спустя десяток-другой минут.

Вечная, Ульяна.

Голубые глаза бессмертной устремились в сторону низкой по меркам других эльдар, но высокую по сравнению с людьми, девушки.

Девушки, что сейчас с диким смущением мылась вызвавшейся это сделать Ульяной.

Последняя и не подозревала, что космические эльфы могут быть такими... Забавными.

Их молодая поросль, но всё-таки!..

В силу своей специализации она не особенно сталкивалась с этим народцем, лишь с пяток раз убедившись в их высокомерии и надменности. Тех общерасовых качеств характера, которые делали их крайне схожими с персонажами различных произведений своей молодости.

И из-за которых она даже не пыталась потом наладить контакты. Зачем? Пускай варятся в своей среде, всё равно к людям времён Федерации они не лезли, считая очередной младшей расой, что вознесётся и падёт за очередной десяток тысяч лет их существования.

...Но оказалось, их молодые образчики могут быть крайне занимательными для наблюдений личностями, развлекающими своим поведением её слишком уж длинную жизнь.

Сейчас погружаться обратно в криосон Ульяна не собиралась, ведь галактика, очевидно, стояла на пороге бо-о-ольших изменений, и все живые Вечные находились в состоянии нетерпеливого ожидания дальнейшего.

А это в свою очередь, создавало некоторые проблемы той единственной Вечной, кто решила остаться более-менее человечной, ведь всё своё время проводить за убийством демонов в Имматериуме не могла даже она. Если забыть о ограниченности, в отличии от регенерации, психических сил и необходимости их восполнять, то оставался другой моментами.

Сражаясь десятилетиями, без передышки вырезая и отправляя на перерождение порождений Хаоса, можно просто-напросто выгореть. Особенно ей, не ушедшей далеко от человеческого мышления, как остальные Вечные.

Поэтому диалоги с ними приносили не удовольствие, а очередные попытки разобраться в их многомудрных фразочках... Других же знакомых, по естественным причинам, у неё сейчас и не было.

...И как отметила для себя Ульяна, неудивительно, что при таких вводных она привязалась к парочке молодых эльдар, когда встретила их на Макрагге.

Эти Арлекины были забавными. В них не было чопорности новой версии эльдар, проживающих на мирах-кораблях, в них не было омерзительного садомазохизма обитателей Комморры, чтоб ей в Варп провалиться...

И... Фактически единственными кандидатами на общение из тех, кто могли нормально диалог поддержать, скоротать время без скуки.

Нынешние люди...

Как представительница одной древней народности, о принадлежности к которой она до сих пор не забыла, Вечная испытывала некоторые предубеждения в отношении нынешней идеологии человечьего государства. Не то чтобы она не понимала необходимости, просто... Ей было неприятно, и пересиливать себя даже ради развеивания скуки... Нет, обойдётся как-нибудь, не настолько жадна до общения.

— Ути... — со смешком протянула Ульяна, вынырнув от мыслей, которые слишком часто стали посещать скучающую Вечную. — У эльдар занятные тела, да...

— (>_<). — реакция неопытной девчонки, чьи реакции вызывали у блондинки довольные ухмылки, были... Презабавными.

Особенно когда Вечная, ничуть не стесняясь, с интересом лапала представительницу другой расы. Без сексуального контекста, просто... Любопытство. Определённо оно. Не доводилось ей как-то прощупать эльдарку и оценить потомка созданий полумифических Древних.

— Да не дрожи ты так, будто я друкхари какая-то... — продолжая откровенно веселиться, увещевала Ульяна. — Я же лезу вот... Сюда!..

— Хья!.. — раздался ошарашенный визг эльдарки, вызывающий широкую улыбочку Вечной.

— Молочные железы тоже вполне себе похожи на человеческие... — попыталась имитировать академический тон блондинка. — Консистенция... Схожа...

Эльдарка, несомненно, захотела вырваться. Но даже тот факт, что её физическая сила заметно превосходила таковую даже у крайне тренированного человеческого мужчины, психическая сила самой Ульяны полностью компенсировала эту разницу.

Так кто ж ей даст вырваться? Она ещё её ушки не потрогала, больно забавные...

— Хэй!.. — раздался приглушенный мужской голос, доносящийся из-за двери большой ванной комнаты. — Я, конечно, всё понимаю, госпожа Вечная... Тысячу лет без отношений, но попрошу вас одуматься!.. Я первым сходил с этой мелкой прелестью на свидание!..

— Тц. — недовольно цокнула блондинка, поворачиваясь к космической эльфийке и оценивая реакцию.

Покраснела пуще прежнего, как говорится... Говорилось у неё на родине. Ну право слово, на фоне произошедшего с их расой они даже как-то переборщили с отсутствием того самого, раз у них молодёжь вот настолько невинная в этом плане.

— У-у-у... — протянула длинноухая, перестав брыкаться в объятьях Ульяны.

— Шуруй отсюда, рыжий! У меня кое-чего между ног нет, чтобы угрожать твоей позиции!.. — весело крикнула блондинка в ответ. — Ну а ты... Я ж не бесплатно лапа... Оценивала физиологические характеристики твоего тела... — припомнила умное определение другого Вечного. — Значится, будем начинать твоё просвещение в некоторых сферах, о которых твои воспитатели даже и не вспоминали...

Гетерохромные глаза эльдарки на этом моменте заинтересованно сверкнули...

Ну а Ульяна всеми силами пыталась не выпустить на лицо откровенно плотоядный оскал. Право слово, ей ведь не надо, чтобы они догадались обо всём раньше времени... Даже Убийцам Демонов порой нужно развлекаться.

***

Позднее.

Ведающий Шутник.

Что эта Вечная ей такого наговорила, что моя напарница ходит такой задумчивой и бросает задумчивые взгляды на мою персону?

Расспросил бы, да вот словно назло, в это же время Ульяна решила приступить к нашим тренировкам.

...Ну как тренировкам? Бессмертная личность, которую не убивает даже превращение в скелет, явно имела какие-то свои представления об этом слове!..

— Твою... — резко пригибаюсь, уходя от серии психических копий, вибрирующе проскочивших над головой. — Ж!.. — кувырком вперёд ухожу назад, чтобы по мне не прошлась психическая молния. — Дивизию!..

Едва успеваю носками коснуться земли, как вновь отскакиваю назад и делаю с добрый десяток таких скачков ухожу от новых выстрелов.

После чего вступаю в бой с догнавшими меня кровопускателями, вооруженными огненными двуручниками. Размахивали они ими весьма профессионально, так что мне пришлось всячески уводить их мощные удары и пропускать лезвия в нескольких сантиметрах от собственного организма, мимолётом отмечая, что надо действовать лучше.

Иначе мой голокостюм Арлекина может пострадать в реальном бою в такой же ситуации.

— И-и-и... Минус двое... — сосредоточенно бросаю я, отрубая конечности и снося половины их длинных голов.

В глазах тренировочного поля это было достаточно серьёзное ранение для их изгнания в Имматериум, так что против меня оставались только демонетки Слаанеш, действующие осторожнее... И прямо на моих глазах системы поля имитировали их чары, превратив осязаемые голографические модели в фигуры крайне красивых девушек... В числе которых были также обнажённые Убийственная Насмешка и Ульяна — но после десятого-то раза это не давало никакого эффекта.

Так что вскоре и они были разрублены на части, даже с некоторым раздражением...

Что и стало моей ошибкой. Маленькой, тактической, а не в сфере умений, но... Ошибкой.

Не следовало сейчас лезть и кончать именно этих противников.

Надо было добраться до более опасных любителей дальнобойного психического оружия... Которое было готово, и несмотря на добрых пятнадцать-двадцать пируэтов, уворотов и кувырков в воздухе, какие даже всяким олимпийским чемпионам людей не снились...

Меня всё равно словно тараном сносит в стену, а система фиксирует мои условные серьёзные ранения, почти оторванную правую руку и ступню... Мышц живота также были раскурочены в храм, если верить анализу системы поля боя.

Ну а так как вокруг меня была имитация реальности, а не какого-нибудь дешёвого фильма, подняться никто мне не дал. Несколько последовательных залпом демонов Тзинча формально убили меня, хоть и вымотались для этого настолько сильно, что после окончания их добьёт и обычный гвардеец.

— Так вот оно что... — морщась, поднимаюсь с места, глядя как исчезает голографическое поле джунглей. — Я не забыл о них... Я не не подметил сразу несколько имитаций демонов Тзинча... Я не распознал маскировку. И в итоге они сумели просчитать моё движение и дать точный залп...

— Блестящий тактический анализ... Тогда, когда ты уже мёртв. — скрестив руки на груди, хмыкает Вечная. — Умная мысль приходит опосля, да, Шутник?..

— Что-то вроде того. — дёргаю плечом. — Продолжим.

— М-м-м... Я ожидала от расы долгожителей меньшего энтузиазма... — подмечает блондинка с небольшими нотками уважения в тоне. Ох, сколько мне пришлось потратить времени и нервов, чтобы заполучить даже такое количество одобрения своих навыков.

Тем не менее, симуляцию Ульяна вновь запустила, и технология времён Федерации Человечества принялась воссоздавать новое поле бое с новыми противниками, анализируя результаты предыдущих сражений. Нейросетевые возможности и обучение здесь было на том уровне, который могли позволить себе тогдашние люди без включения полноценного ИИ.

Слишком легко корраптятся Хаосом, по словам опытной в этом деле Вечной.

Мне же требовалось... Нет, не больше силы. Пускай она достаётся тем, чьим отцам она и не снится.

Мне требовалось больше навыков.

Больше тактического понимания поля боя, когда нет возможности меня прикрыть. Одиночные или в дуэте миссии явно станут для меня обыденностью в следующие, надеюсь, тысячелетия жизни. У меня будет совсем мало внешних помощников в наблюдении, следовательно надо развивать собственные мозги.

И навыки, но они даже второстепенны против демонов. Последним нечего бояться, они не побегут от страха. Они завалят трупами с небывалой радостью и восторгом. И чтобы этого избежать, необходимо правильно рассчитывать проходящий бой, минимизировать затраты...

Мозг себе сломать можно.

...Но время шло.

И я старался. Всё лучше осознавая приближения главной заварушки тысячелетия, я всё больше приобрел мотивации для того, чтобы не бежать от примарха, как только он явится на горизонте. Вот ещё, я буду бежать от кучки самоуверенных и обиженных мальчишек, которые только воевать и умеют.

И не только я занимался тем, чтобы пытался тренировать плохо развивающиеся необычные мышцы аэльдари, не только я пытался улучшить и так чудовищую гибкость созданий Древних. Не только я тренировался до упаду и почти что потери сознания.

Не только я сражался до тех пор, пока кожа не начала стёсываться в кровь — я умудрился дойти до предела прочности даже кожи эльдар.

Ко мне присоединилась Убийственная Насмешка, с которой мне тоже приходилось проводить всё больше и больше времени. Она ведь намеревалась закрыть гештальт убийством Перевёртыша, а я не должен был ей позволить превратиться в очередную Учиху, упаси Цегорах от такой напарницы!..

Тренажеры сменялись постоянными спаррингами, спарринги тактическими боями.

Дни сменялись месяцами, став напоминать моё обучение у Арлекинов.

На станции всегда было одно и то же освещение, всегда стоял день, и из-за этого ощущение времени окончательно смазывалось для тройки долгожителей.

Вероятно, за это время человеческий мальчик успел бы вырасти в мужчину, завести семью и постареть. На календари мы даже не смотрели, чтобы лишний раз не сбивать тренировочный настрой, и лишь иногда нас покидала Ульяна, чтобы оценить обстановку в Галактике и принести вещи, что сейчас любые наши задачи могут выполнить другие Арлекины, а мы должны продолжать тренироваться, чтобы в будущем исполнять более сложные задачи Цегораха.

—...Собирайтесь. — в один из бесчисленных дней, которые я также не считал, программа этого самого дня была резко нарушена. — Отправляемся на один мир... Надо будет кое с чем разобраться... Либо, полагаю, помрут сразу шесть звёздных систем во главе с Аранис-Прайм и ваш корабль-мир в том числе...

...Как говорится, пришла беда откуда не ждали.

memes:

Глава №15. Некромунда. Подулье. Золотые люди.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти вышла +1 глава.

855.M30. Тридцатый Миллениум.

Неподалёку от Араней-Прайм.

Около трёх минут спустя.

Ведающий Шутник.

Так вот ты какая... Некромунда.

Пока что ты ещё так не называешься... Но я ещё по прошлой жизни помню один из самых знаковых миров Империума, по сравнению с которым половина родных миров примархов кажутся донельзя скучными и предсказуемыми местами... Здесь же было столько тайн и прямо говоря, лавкрафтовских ужасов, что невольно хотелось стыбзить у имперцев кнопку экстерминатуса.

Он давно плачет по этому миру-улью, но, к его счастью, сейчас мы узнали о потенциально даже большей угрозе, чем то, что обитает под землей этого мира.

— Так что там с угрозой аж нескольким системам?.. — обращаюсь к Вечной, которую как и нас, начала немного цапать совесть.

Ну, не хотелось обрекать что-то около триллиона людей на смерть вот просто так. И если даже совесть заткнуть не проблема, факт такой угрозы игнорировать нельзя. Сейчас люди, а потом что, эти некие существа будут мешать уже нашим планам? Не-е-е, такого нам совсем не надо.

— Угу. — коротко обозначила и свой интерес Убийственная Насмешка, вставшая рядом со мной и устремив взгляд в ту же сторону, словно пытаясь понять, что я там такое интересное углядел.

— Давняя история. — дёргает щекой несколько напряженная Ульяна. — Времён Федерации Человечества. Тогда моя раса достигла феноменальных технических достижений, но вот в исследованиях Варпа они были развиты не так хорошо, а потому связанные с ним расы всегда доставляли проблемы... Даже подчинив своей воле физику, сложно было против тех, кто плевать на неё хотел.

— Это особенно иронично звучит из ваших уст. — хмыкаю я, наблюдая за звёздной системой через иллюминатор личного судна нашей Вечной.

Сай-файная штука прямиком из забытых времён Тёмной Эры Технологий...

— Знаю. — хмыкнула бессмертная псайкерша. — Меня тоже порой всякие идиоты в старые времена пытались схватить, исследовать и препарировать. Железным Людям не нравилось, что я вся такая аномальная, смену рушить их техническую картину мира... — с каким-то мстительным удовольствием пробормотала она, явно испытав приступ ностальгии. — Ну да мы не об этом. Местные технокасты используют ряд... Занимательных варп-порталов, которые им не принадлежат. Ксенотех, как бы высказались эти забавные Механикус с Марса. И всё бы ничего, но подчинённые моего знакомого действуют слишком... Напролом. Разведка для слабако-о-ов...

— Кхм... — дипломатично кашлянул я в кулак, припоминая недавнюю ситуацию. — Довольно... Распространённое явление среди нынешнего государства людей.

— Сила есть ума не надо, это про них. — насмешливо проговорила она, разворачиваясь к нам и скосив взгляд на нашего хаскиподобного волка. — Значится, Фенрир на Аранис-Прайм не проблема, на обычных волчар с Фенриса не похож... Но с вами вот что делать?

— В смысле? — немного сбился я с хода мысли. — Мы же по идее должны обезопасить порталы или что-то сделать с ними, чтобы неизвестная раса не прибыла и не сожгла тут всё дотла? Нет?

— Бесполезно. — женщина скривилась, словно от целиком проглоченного лимона. — К этим варп порталам может подключиться всякий дурак... Но раньше никто этого не делал, ибо знали, что кара создателей будет быстрой и чрезвычайно жестокой.

— Но сейчас об этом забыли... — под согласный кивок ухмыльнувшейся Убийственной Насмешки протягиваю. — Ясно.

— Силы этого нового Империума точно решат использовать их в качестве для атаки... — вновь кривится от ситуации блондинка.

— Н-да, местные технодворяне тоже хороши. Предложить имперцам стать их данниками... — покачал головой я, целиком понимая, насколько абсурдно это звучит. Чую, последние в бешенстве. — Значит мы будем дела-а-ать...

— Мы отключим сигнальную станцию, расположенную под главным ульем здешней столичной планеты. — сложив руки за спиной и вновь развернувшись к иллюминатору, стала выдавать ценные указания она. — На которую поступает сигнал с незаконной активации врат, и которая издаёт более мощный призыв своим создателям. Собственно, поэтому я не рискну переместиться туда порталом, он работает через Варп, как и эти сигналы... Риск преждевременного призыва наших потенциальных врагов слишком велик.

— А... Местные?.. — с небольшим трудом вопрошает моя напарница, задавая, кстати, очень хороший вопрос.

— Кстати, да. — щёлкаю я пальцами, хоть и без звука из-за перчаток. — Местные же используют эти врата с незапамятных времён...

— Местные используют вариант варп-двигателей, созданный на основе рухнувшего корабля создателей Врат... Вот и всё. — безразлично пожала плечами Ульяна, так и не развернувшись, позволяя нам лицезреть подтянутую пятую точку в коротких чёрных шортах.

М-м-м, учитывая факт открытости её торса, полагаю так она сделала, чтобы не ходить постоянно в рваной одежде. Но сейчас речь, увы, шла не об этом. Да и немного некрасиво это, я тут пока планы на гаремы не строю, а кандидатка в девушки — совсем другая персона...

— А имперцы, соответственно, нет, и как только они воспользуются... — весьма живо представил я себе крайне неприятную картину, которая будет при наступлении Имперских Кулаков. — Проблема.

— Бо-о-ольшая, с учётом того, что здесь есть как минимум шесть хранилищ СШК со времён Федерации. — раздражённо цокнула она. — Мои ресурсы тоже не бесконечны. Последователи вымерли из-за неудачного стечения обстоятельств, пока я... Неважно. И местные мне очень пригодятся. А ваша помощь будет в зачёт дальнейшего обучения психическим силам. А то это позор какой-то, эльфятки. У вас врождённое умение не раскрыта.

—...Так, понимаю. Значит, ты не хочешь светиться с стопроцентными эльдар, но помощь наша всё равно понадобится. — чешу лоб я, не скрытый сейчас маской. — И высока вероятность раскрыться, всё же там в Улье огромные миллиарды У нас есть маскировочные устройства, но для активных боевых действий они не особенно подходят. И... Я откровенно не знаю, как иначе тут сработать...

Мой мозговой штурм, начавшийся сразу после окончания последнего слова, был прерван покосившейся на меня и ухмыльнувшейся Вечной:

— Вы совсем забыли о старых методах, на фоне новых. — промелькнули нотки доброжелательной снисходительности в её голосе. — Обрядим вас в человеческую закрытую броню, максимально далёкую от эльдар, а ваша худощавость будет бросаться в глаза где угодно, но не в месте миллиардов людей с имплантами... А как говорили у меня на родине, встречают сначала по одёжки, и если вы не обрядитесь в типичные для вашей расы шмотки, проблем у вас не будет.

— Приемлемо. — согласно киваю я, даже не став упоминать, что буквально полминуты назад решения у неё не было на нас счёт, и вот этого было придумано буквально на коленке. Хоть и удачно. — Но есть ли у вас такие, или трофейные?

— Второе. И мне тоже понадобится. Имеющиеся у меня виды слишком... Технологичны для этой дыры. И вызовут лишнее внимание, что также не надо. — терпеливо объяснила Вечная. — Так что нам нужно будет перехватить один из местных кораблей, чтобы помимо получения снаряжения, потом на нём ещё и до планеты добраться. Я ведь надеюсь, вы у нас не будете ныть насчёт лишних жертв и всё такое... Надеюсь, после стольких лет вы всё ещё считаете себя высшей расой, да-а-а?.. — наполовину шутливо (но только наполовину!) поинтересовалась блондинка.

— Кхм-кхм... — переглянувшись и синхронно ухмыльнувшись с напарницей, мы вновь уставились на Ульяну. И скорчив максимально высокомерные и надменные лица, буквально сквозь зубы прошипели самым презрительным тоном: — Жалкая мон-кей!..

— А-а-аутентично... — пытаясь не заржать от нашего вида, даже чуть запнулась веселящаяся русская. — Ху-у-у... Хм-м-м... — и тут же резко задумалась, вызвав у нас непонимающие взгляды. — Нет, надо определённо попробовать, но попозже... И не спрашивайте о чём я, потом узнаете. Да, узнаете. Сейчас вернёмся к теме абордажа. Выживших, как я уже почти сказала, быть не должно.

— Сделаем. — коротко отвечаю я, видя безразличие к ситуации у Убийственной Насмешки.

Даже если там будут не одни военные, но и мирные жители... Цена просто не сопоставима. Триллионы или сотни? Или даже тысячи? Здесь будет выбирать только полный, беспросветный и цельнометаллический идиотина.

На том мы и порешили.

Корабль Вечной был способен обойти корабельные сканеры, а не более массивные и мощные планетарные, так что проблем приблизиться не составило...

***

— Нару... — попытался бросить техновоин, в последнее мгновенье увидев буквально мою тень.

Однако этот киборг просто не успел бросить фразу, прежде чем мой меч вошёл ему в металлический подбородок и вышел через кибернетический мозг, вызвав всполохи серебристого электричества.

Ну как мой меч? Одолженный в пользование до моей смерти Ульяной, которая оказалась весьма щедрой душой, не особо интересующейся материальными благами. Как она сказала...

— Варп нематериален. И мои враги тоже. И я сама наполовину. Какой мне прок после стольких лет особо зависеть от материального? Только совсем дурой меня считать не следует, я щёдрая, а не тупая душа...

Правда, я полагаю что здесь щедрость была вызвана тем фактом, что у неё было ещё несколько точно таких же мечей.

— Хороший удар. — коротко прокомментировала Ульяна произошедшее, на пару с Убийственной насмешкой вынесшие своих членов патруля. — А эти идиоты расслабились, считая своё государство центром оставшейся человеческой цивилизации... Хотя сами ходят по тонкому льду, используя чужие порталы... Никаких, ну мать их, никаких экстренных сигналов вследствие потери ближайшего к мостику корабля... Позорище. В Федерации на наш перехват уже бы выслан целый флот...

— Ностальгировать по прошлому вашей расы будем в другое время. — я перевожу взгляд на массивную дверь на мостик. — Вы сможете взломать, или будем вскрывать?

— Смогу. — с какой-то иронией в тоне бросила она. — А ведь более отсталые имперские корабли так легко не выйдет взломать... Но, боюсь, мой нетерпеливый эльфёнок, ты кое о чём забыл.

— Портал. — на долю секунды опередила меня напарница, и явно подметив этот момент, бросила беззлобную и даже весёлую насмешку: — (^_^).

— Приготовьтесь. — положив на наши плечи по слишком крепкой для человека ладони, она вместе с нами шагнула в желтый портал, вспыхнувший впереди.

На мгновенье мы оказались вновь на Бесформенных Пустошах Варпа.

На нас почти шокировано взглянул демон-фурия, принадлежащий Хаосу Неделимому, но... Сделать ничего не смог, ведь мы сделали новый шаг, и попали в новый, аналогичный портал.

Который уже вывел нас прямиком на мостик — удобно, черт возьми. Теперь я понимаю, как Варповые Пауки эльдар решаются на такой шаг, как риск привлечения внимания Слаанеш, не имея в союзниках чрезвычайно опытную Убийцу Демонов.

— Кх... — только и успел выдавить широко распахнувший киборг, на котором ещё виднелась человеческая часть.

Однако кто-то вроде капитана корабля моментально был лишён мозга из-за выстрела вскинутого фузионного пистолета — пику энергетических технологий эльдар было плевать на любую сталь и щиты, который лишь мигнул и исчез.

На них было также плевать психосиловому мечу Убийственной Насмешки, как и огромной рельсе Ульяны, бывшей из разряда оружий для одного знаменитого на древней Терре берсерка.

Никакого чуда, никакой невероятной удачи не было в наших действиях. Лишь имеющееся осознание высокомерия местных людей, считающих себя единственными цивилизованными представителями своей расы, техновоины которых непобедимы для варваров.

Это лишь усугубило эффект неожиданности, позволивший нам ликвидировать всех присутствующих на мостике людей.

— Чудно. — деактивировав свой клинок, Ульяна убрала его за спину. — Сейчас отключим системы и нашим киборгам-недоделкам будет ой как плохо...

— Недоделкам?.. — мимолётом спрашиваю, имитируя отсутствие особого интереса. Хотя на деле, конечно, мне было интересно. Наша Вечная — буквально кладезь информации по цивилизации, что за жалкий десяток, может два десятка тысяч лет достигла как минимум двух третей от технологического уровня эльдар.

Всё-таки псайкерство у них действительно отставало, иначе бы начавшийся у нас разврат так сильно не повлиял на них и вследствие этого, взбудораженный возникшими психическими энергиями ИИ они смогли бы успокоить.

— По сравнению с Железными Людьми это лишь детишки, играющие с детскими имитациями настоящих технологий... Про боевые модели я вообще молчу... — с явственным презрением к тому, к чему скатилось человечество, пояснила блонди, продолжая колдовать над системами судна. — И-и-и... Всё! Минус атмосфера и вентиляция настроена на забор воздуха из окружающей среды...

—...а окружающая среда сейчас безвоздушный космос... — хмыкаю я, поняв небольшой технический фокус Вечной. — Контрольное уничтожение потребуется?..

— Нет. Пускай отправляются в вынужденный сон, в который их погрузят импланты. Потом сымитируем побег наших мертвецов, доспехи которых из арсенала мы и возьмём. И которые якобы изничтожили остальных командами из рубки. — кивнула она на трупы. — После нападения Империума местным будет не до продолжения расследований, а какой-нибудь ретивый, но как обычно, излишне патриотичный следователь имперцев лишь отметит, что часть местных сбежала от победоносного наступления его государства.

— Вы немного параноик... — протянул я, отмечая учитывание даже малейших возможностей раскрытия.

— Как любят говорить старушки... Поживетё с моё, поймёте. К тому же вы даже не представляете, на что будут готовы пойти мои бессмертные враги, чтобы просто досадить мне, не то что жизнь испортить. — слегка поморщилась она, вновь явно говоря из собственного опыта. — Всё, мой корабль отсоединяется, дождёмся времени ротации патрульных кораблей и направимся на планету. А сейчас помогите ка мне выкинуть трупы в космос — в нём они их будут искать до Второго Пришествия одного забытого терранского бога...

***

Буквально через несколько часов мы уже снижались в атмосферу планеты, подав диспетчерской сигнал якобы о технических неисправностях. Мелких, но местные технари даже их терпеть не могли и сразу же направлялись на ремонт, так что всё вышло более чем удачно.

Позволив нам лицезреть нечто... Грандиозное.

Огромный человеческий улей, или даже скорее, муравейник. По форме чудовищный в своих размерах город Некромунды походил именно на него... И возвышался над землей примерно на пятнадцать с лишним километров. То есть, Эверест вновь нервно курит в сторонке, глядя на это чудовищное скопление человеческой... Биомассы, как сказали бы тираниды, умей они говорить.

Даже спустя такое количество времени нахождения в этой безумной вселенной, мне всё ещё было сложно представить, что здесь умещается население, в два раза превосходящее земное на момент двадцать первого века. Какая там жизнь, учитывая диаметр этого огромного города в несколько десятков километров, я вполне себе могу представить. Любые терранские трущобы моей родной реальности покажутся с этим местом раем, и следовательно, по пути нас ожидает просто масса неприятностей.

Ведь лучший рассадник преступности — это бедные слои населения.

— Облачились? — вопросила у нас в кое-то веке полностью одетая Вечная.

— Да. Еле-еле, но налезло. — оглядев матово-чёрный технодоспех, я слегка поморщился и едва слышно прошептал: — Поздравляю, теперь ты выглядишь как чёрт...

К счастью Ульяна стояла нам спиной, вновь колдуя над системами патрульного корабля, и мою фразу не прочитала по губам.

— Ты всё ещё хочешь-то предложение вставить?.. — мимоходом полюбопытствовала блондинка.

— О да. Право слово, какая же миссия Арлекинов и без шуток над окружающими? Пусть даже взятая на стороне... — вмиг прибавив себе в настроении, хищно улыбнулся я, и дал пятёрку Убийственной Насмешке, которая помогала мне создавать послание.

— Нас после этого будут искать ещё яростнее. — весело хмыкнула Ульяна, ничуть не расстроившаяся на счёт этого. Ибо видела, что мы написали.

...Прямиком в нескольких километрах от космопорта мы резко выбросили все спасательные капсулы судна, сев в одну из них.

Даже жаль, что мы не сможем увидеть эффектное крушение двухкилометрового судна с посадочной площадкой — да, будут потери среди служащих военного космопорта, но таким образом мы окончательно заметали любые следы произошедшего.

А нам... Нам было пора спускаться в гигантские подземелья Некромунды.

***

Тем временем.

Диспетчерская военного космопорта.

— Что, задери меня криптоанализатор, здесь происходит?.. — старый добрый рявк начальства заставил подчинённых втянуть головы в свои полумеханические тела. — У вас самые совершенные системы планеты, так скажите мне пожалуйста, лаганые вы подобия технолюдей, неоткомпилированные вы куски железа, почему вы не можете связаться с целым патрульным крейсером?! У вас есть все коды дистанционного доступа к его системам!.. Более высокого уровня, нежели есть на корабле! У вас лучшие техноимпланты на такие случае! Почему эта хрень падает на нас? Отвечайте, дампы битые!

— М-мы... Не знаем, с-сэр... — они могли быть богами в области технологий, давно заменившими большую часть органики на металл и совершенные системы, но не вписывающиеся в бесчисленные протоколы ситуация выбила из них былую уверенность. — Все наши адаптивные системы натыкаются на полную невозможность пробития защиты! Словно... Словно там всю электронику выжгли и... — совсем уже тихим шепотом предположил он: — Отключили все системы...

— Ты глупости-то не говори. — презрительно ухмыльнулся на догадку очередного сбоящего подчинённого командир всей диспетчерской смены, вновь устремляя взгляд своих глазных имплантов на спешно приближающееся неуправляемое судно. — Никто в здравом уме не отключит все системы во время падения, они что, сдохнуть все хотят? Знают же о возможности перехвата при падении — двигатели у них не повреждены, согласно результатам сканирования...

Однако очередной представитель технознати планеты даже не мог представить факт захвата корабля каким-либо варваром, не знающим цивилизованных правил общества.

Этого не случалось уже тысячи лет, сотни поколений. Сейчас все знают, что крейсера не были воспроизводимы, и потеря даже одного такого была ценнее миллиардов жизней их конфедеративной империи. Никакие террористы ни за что на такое не пойдут, ведь ценнее такого трофея и представить нельзя. За уничтожителями одного из ста пятидесяти девяти крейсеров будут охотиться все населённые системы, подключат все ресурсы...

— Сэр!.. — его выбил из мыслей буквально панический вопль подчинённого, на котором сфокусировался взгляд имплантов командира Оливера Уланти. — Они выпускают спасательные капсулы!

— Идиоты, они крейсер должны спасать! Их же отправят на переработку!.. — непонимающе выкрикнул он. — П-покинуть диспетчерскую... Покинуть диспетчерскую!..

Среагировав быстрее ничегошеньки не понимающих и погруженных в общеульевую Сеть диспетчеров, наполовину кибернетический мозг Уланти сработал крайне необычно. Инстинкт самосохранения проигнорировал все программные протоколы для схожих ситуаций, и киборг вместо спускания по лифту резко бросился к стеклу, и несколькими мощными ударами выбил часть.

В которую влез и спрыгнул внутрь.

Его системы тут же вспыхнули ошибками, но моторные функции кибернетических конечностей пострадали не слишком сильно и он смог постепенно доковылять прочь.

...И прямиком перед последним километром корабля до посадочной площадки, перед его кибернетическими глазными яблоками возник текст, явно прогнанный через несовершенный автопереводчик с другого языка:

«Говорит крейсер YS-1432. Его капитан Кси Хелмор продаться силам победоносного Империум. Империум гордится им. Он получил двадцать миска настоящей, не синтетической еда, а также фелинидка-жену и робот-горничную по Стандартной Шаблонной Конструкции! Он призывать всех нелояльных нынешний слабый режим власть жителей Ульев последовать его пример. Империум удар! Терра удар! Да здравствует великий Большой И! Удар!»

С донельзя очумевшими остатками органического лица командир вытаращился вперёд, начиная осознавать содержимое такого послания. Послания, которое своей безумной смелостью грозило пошатнуть сами основы всего общества планеты и соседних звёздных систем.

Ведь общая сеть, в которую имел доступ самый затхлый кибер-бомж, тщательно контролировалась планетарным правительством и туда не допускалось ничего, что могло бы сподвигнуть миллиарды людей в подулье восстать против законной власти.

И об этом те вполне знали, а следовательно реакцией на такое сообщение будет всеобщее...

В этот момент осознавший последствия командир диспетчерской смены безумно радовался тому факту, что через секунду исчезнет в огненной вспышке столкновения корабля и поверхности космпопорта.

Ведь он ни за что не захотел бы находиться в главном городе-улье после этого сенсационного, донельзя популистского и явно неосуществимого обещания-сообщения... Сообщения, что даст миллиардам умирающих от голода бедняков последнюю надежду на выживание... Которую они реализую по полной.

...А следом его и всю диспетчерскую вышку рядом поглотило пламя взрыва, кое Уланти встречал как желанного друга.

***

Спустя час.

Ведающий Шутник.

— Да чего местные так взбесились-то?!.. — издал я крик души по внутренней связи смародёренных бронированных костюмов. — На них точно нет никакого психического внушения?

— Нет, они совершенно чисты. — по этой же связи ответила Ульяна. — Я и сама удивлена происходящим... Хотя-я-я... Один момент...

Несколько секунд в нашей связи повисло молчание, во время которого мы всё глубже и глубже шагали по территории подулья столичного города планеты.

Куча ржавого металла, искрящей проводки и ламп, отвратительного технического запаха и бомжей — вот что нас ожидало.

Местные жители, наполовину состоящие из мутантов вследствие отравления техническими отходами, видя нашу вполне военную броню, бросались на нас с дикими воплями.

Их приходилось банально отстреливать, и чем больше проходило времени, тем более мрачной становилась атмосфера. Настолько, что эти места даже трущобами называть было слишком лестно. Не было аналога этим местам на моей родной Земле, слишком затхлыми и отвратительными были эти места, тысячелетиями находящиеся без света и нормальной атмосферы, заставившей обитателей пройти обратный эволюционный процесс, скажем так.

— Опять мутант... — поморщился я, отстреливая в очередной раз огромную крысу, похожу на скавена из несколько иной вселенной.

Это место буквально выворачивает мою эльдарскую суть, всеми руками и ногами пытающуюся меня убраться из места, бывшего абсолютно противоположным любой эстетике и красоте. Отнюдь не чудовищные сражения против опасных врагов и повсеместная жестокость лучше всего отражают мрачность далёкого будущего — а вот такие вот места, лишенные всякого подобия надежды.

И более всего пугает тот факт, что такие места являются совершенной обыденностью для человечества.

—...Ха-ха-ха!.. — внезапный хохот нашей союзники раздался даже не по связи, а вслух. — О Имматериум, ты, хи-хи... Су-у-ука... Ах-ха-хаха-ху-у-у... Ты даже не представляешь, что сделал, Арлекин ты под прикрытием... Ох, что же ты нашёл в своей Чёрной Библиотеке... Кха-ха-ха-аха!

— Что такое?.. — подметив новых мутантов, сбегающихся на резкий и громкий звук, я принялся их отстреливать из импульсной винтовки, прихваченной на космическом корабле.

Это было даже забавно. Я чувствовал себя героем какого-нибудь сай-фая, который делает пиф-паф из всей такой обтекаемой и технологичной винтовки... Которая на деле уступает в мощности даже более громоздким и гротескным пушкам Империума.

Но мне было весело, и это главное. Мы всё-таки Арлекины, а не Суровые и Мрачные Космодесантники.

Вон, как Убийственная Усмешка развлекается, выписывая пируэты и буквально выбешивая этим мутантов до пены из пастей.

...Вон, увернувшись от выпада бледного подобия человека, она вскоре склоняется прямо над лицом ударившегося об стенку существа, и с наглой ухмылочкой быстро-быстро моргает. Разум у деградировавшего человека каким-то чудом оставался, и тот попытался дёрнуться, но... Получил изящным коленом в подбородок и добивающий выстрел, после которого эльдарка пафосно сдула несуществующий дым с дула такой же импульсной винтовки.

Насмотрелась фильмов с Ульяной, которая умудрилась сохранить совсем уж древние образчики терранского кинематографа, ныне тянущих на исторические реликвии.

—...Ты зайди-ка в сеть, сам убедишься... Ху-у-у-у... До сих пор не могу поверить, что это сработало. — вскоре отозвалась откровенно проржавшаяся Вечная. — Не зря я с вами связалась... Настоящие шуты...

— Какая сеть?.. — не до конца понял я, мощным пинком откидывая очередное мутировавшее подземное создание, сейчас походившее на летучую мышь и... Крокодила одновременно.

Я даже не хочу знать, как это смогло появиться на свет. И из чего.

— Ох уж эти эльфы... — тяжко вздохнула по внутренней связи Ульяна. — Интернет до них не дошёл... Объясняю поэтапно...

Прерывать я её не стал, ведь не собирался палиться на счёт знаний о всемирной паутине. О которой, признаться, я уже успел забыть. Ведь я был не на мире-корабле, чтобы пользоваться хоть каким-то её подобием, а Арлекины за исключением крайних случаев предпочитали исключительно живое общение.

Да и планеты людей, в частности, Империума, также не обладали такой прекрасной и забытой вещью.

И когда я в эту самую вещь Некромунды зашёл... Мне захотелось протереть глаза. Потому что они определённо начали сдавать подобно киберимплантам местных жителей.

Мой шуточный призыв, по моим же лукавым словам, стащенный откуда-то из глубин Чёрной Библиотеки, сработал как разорвавшаяся информационная бомба. Ранее контролировавшаяся правящими технодомами сеть была стерильна и чиста, и несмотря на то, что в теории писать в ней могли все обладатели подходящего импланта, а это около девяноста миллиардов населения планеты, у бедняков не было местной валюты, подобной биткоинам, чтобы платить за эти сообщения.

Они могли только смотреть открытые части ТехноСети.

И вот в эту спокойную лужицу прилетает моё сообщение, пущенное по официальным каналам от лица целого капитана космического крейсера (которые тут не могли воспроизводить, а потому их командиры были знамениты и известны), которые доступны каждому из этих девяносто миллиардов.

Половина из которых находилась в положении хуже рабского и... Решила так, что терять им нечего. Обещание еды от другого государства заставило воскреснуть надежду у некоторых... Которые рассказали другим... И, в общем, мы с Убийственной Насмешкой невольно вызвали чудовищный в своих размерах эффект домино, вспыхнувший за считанные десятки минут.

Они уже следовали не сколько за обещаниями, сколько от желания выместить накопившееся на всех окружающих и властные структуры в особенности. Это просто был бунт...

—...это бунт, друг мой Арлекин. Бессмысленный и беспощадный... Миллиардных размеров... — буквально озвучила мои мысли моя бывшая соотечественница, заставив ошалело покачать головой.

Мы только что небольшой шуточкой заставили вспыхнуть пороховую бочку под названием город-улей. И полагаю, не только столичный...

— Давайте... Давайте сделаем вид, что ничего не произошло... — как-то слабо пробормотал я, помотав головой. — У нас тут спасение триллиона жизней на носу.

...В этот момент на дальней периферии сознания раздался знакомый хохот, рефлекторно заставивший меня в этот момент сделать вид непричастный и невинный. Потому что я просто представил, какие требования бунтующие потом выставят Империуму, и что будет со мной, если имперцы узнают, чья это была затея.

Бр-р-р...

В таких мыслях, сопровождаемых понимающими ухмылочками постепенно начинающих спеваться особ, мы и преодолели несколько километров вниз.

Сочетание эльдарских физических возможностей и чудовищного в своих размерах разнопланового опыта Вечной позволило нам легко преодолеть бесчисленные туннели и лабиринты подулья.

Места, где нам встречались мелькающие в тенях гигантские бледные подобия людей, порой выскакивали более хоррорные подобия Голлума... Но всевозможные твари слились в единое воспоминание об очередных острых зубах перед глазами и алого света выстрела импульсной винтовки.

Выстрела.

Выстрела и выстрела.

Ресурс оружия тратился с бешенной скоростью, и вскоре, когда абсолютно все энергоячейки кончились, а корпус оружия разбился об голову очередной твари, нам пришлось перейти на мечи.

Которые вновь рубили и рубили, каждую минуту разрубая очередного мутанта с кислотой вместо крови, и чья внешность сделает Чужих очень миловидными существами.

...Психическое устройство пока что неизвестных нам ксеносов служило прекрасным маяком для опытной псайкерши, и оттого мы всегда следовали куда нужно. Иногда приходилось плутать, но само точное направление мы не теряли, продолжая отстреливаться от всё увеличивающихся в размерах мутантов.

Свет постоянно уменьшался, и самые глубокие из тоннелей стали резко терять в количестве металла, впервые сменившись самым настоящим камнем.

Но мы шли дальше.

Туда, где количество кислорода в атмосфере начало пробивать критический минимум, туда, где углекислый газ смешался с испарениями и кислотами давно сгнившей органики, текущей по протекающим трубам. Воды там не было, лишь сущая кислота, шипевшая при приземлении даже на бронированный металл.

Люди в таких условиях уже вряд-ли бы выжили, не имея при себе специализированной техникой.

Но парочка выносливых эльдар и вообще бессмертной Вечной смогла наконец-то добраться до места, которое нам необходимо.

Оно... Напоминало огромный кусок чёрного металла, разделенный на два тончайшей линией, и в который упирался один из многочисленных рукотворных туннелей. По всей видимости, строители пытались пробить преграду, но смогли оставить на ней едва-едва заметные царапины в полмиллиметра длиной и... Решили просто-напросто обойти, забив на находку.

— Ха. Кто-то пытался открыть психически насыщенный металл обычными плазменными резаками. — ухмыльнувшись, покачала головой Ульяна. — Нет, ну какими упорными кретинами нужно быть, чтобы угробить столько плазмы, сколько нужно на питание десятой части всего улья в течении недели, и не додуматься до глупости дальнейших попыток? А открывается ведь так легко...

Русская резко повела рукой перед дверью, словно джедай перед дроидами, и металлические створки с отвратительным скрипом принялись разъезжаться в стороны.

...В нас тут же ударил какой-то совершенно отвратительный зеленоватый газ, мгновенно столкнувшийся с оранжевым психическим полем Вечной.

— Смесь технических выбросов и психических... Хм-м... — задумчиво буркнула себе под нос Ульяна, шаг за шагом двигая вперёд.

Газ устремился в широкие пустоты позади нас, а мы продолжали идти по более гладким коридорам, освещенным едва-едва заметным желтым мерцанием встроенных в поверхность ламп, источающих лёгкий флёр психической энергии.

— Это?.. — я крепче сжал клинок, едва-едва углядев вдали какие-то желтые фигуры.

— Ха-а-а... — явно через зубы выдохнула Вечная, после продолжив весьма мрачноватым тоном: — Мои ожидания оправдались. Этот передатчик пытались отключить. Сюда действительно была направлена экспедиция... Экспедиция наших неудачных подобий, наших далёких имитаций... Здесь и впрямь осталась экспедиция Золотых Людей.

memes:

Глава №16. Ю'ват. Имперские Кулаки. Малкадор.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти вышла +1 глава.

855.M30. Тридцатый Миллениум.

Араней-Прайм/Некромунда.

Около пяти ударов сердца спустя.

Ведающий Шутник.

Прежде чем я успел хотя бы осознать сказанное и соотнести его с собственными знаниями... Это сказанное резко дёрнулось и в мой вовремя подставленный меч просто-напросто влетела золотистая тень, с просто ненормальной силой заставив меня отлететь и буквально кувыркнуться, чтобы нормально встать на ноги.

Следом за мной в пяти метрах прилетела и Убийственная Насмешка, оттолкнувшаяся ногами от стены и прыгнувшая вперёд, уходя таким образом от впечатавшегося в эту стену золотого гуманоида.

Гуманоида, что выглядел как человек с идеальными чертами лица... Только абсолютно цельнозолотой, и вызывающий эффект зловещей долины даже по меркам эльдар.

Сородич которого едва не снёс мне голову мощным ударом руки по широкой дуге. Встречай его кулак мне очень не хотелось, так что резко нагнувшись, я попытался провести подсечку... И в следующую секунду уже катался по земле от ударов сверху его ногой... Ногой, которая оказалась прочна как бронированная сталь, и отбила мне те мышцы, которые столкнулись с ней.

Кость не сломалась только из-за её эльдарской гибкости.

— Что это за твари-то такие?.. — слегка раздражённо протараторил я, наконец-то успевая вскочить на ноги... И едва-едва подставить руку с бронированным элементом брони техновоина, который тут же разломался, а на конечности образовался хороший такой синяк.

— Золотые люди. Кха... — коротко бросила оставшаяся на своём месте Вечная, которой пробили насквозь живот.

Кулаком пробили!..

Но к нашему счастью, древняя русская явно знала как разбираться с этими реликтами человечества, и вскоре две из них были начисто располовинены её огромной психической рельсой. Более называть это мечом у меня просто-напросто язык не поворачивается!..

Это и отвлекло существ, при появлении которых я пожалел, что оставил фузионный пистолет, и обрадовался, что оставил Фенрира на корабле. Оба этих момента демаскировали нас перед достаточно дотошными исследователями, но первый сейчас был бы крайне полезен, а второй — бесполезен.

Эти существа ведь не были псайкерами. Лишь теми, по кому удары даже мечом Вечной, выданным мне, были как ножом по кирпичу. Небольшой эффект был, но... И всё.

Вероятно... Вероятно в будущем надо будет заполучить нечто более экзотичное и непривычное (но и практичное, разумеется) для врагов в качестве оружия. Ведь древнее терранское выражение — удивил, значит победил касается Арлекинов в ещё большей степени.

— Тц!.. — тем временем недовольно цокает моя напарница, делая резкий пируэт и буквально проскальзывая между двумя Золотыми Людьми. — (≖､≖╬). — не менее недовольно зыркает она, когда даже психосиловой клинок оставляет на странных золотых телах человекоподобных гуманоидов лишь глубокие порезы.

Более-менее адаптировавшись к скорости неожиданных противников, бой продолжился уже без большого риска. Мой взгляд стал подмечать странности в их движениях — они были слишком рваными, дёрганными... Хоть и быстрыми, но становившимися предсказуемыми — никакой вариативности.

— Тупые... Живые... Мертвецы!.. — рявкает Вечная на вполне себе русском, пиная с силой очередного такого.

Психическая сила женщины сработала идеально, и вместо того, чтобы сломать себе ногу об прочнейшее подобие кожи существа, золотом также явно не являющегося, подобие человека согнулось пополам и отлетела в темноту, не освещаемую системами технодоспеха и сиянием психических энергий широкого меча Ульяны.

Хотелось спросить о чём она, но выдавать знание русского прямо так открыто... Не-е-ет, рановато.

— Куда вас убивать? — задаю более практичный вопрос, более не блокируя, а отводя удар золотого кулака в сторону.

И с удовлетворением отмечая, как эта золотая статуя резко теряет равновесие и влетает в стену помещения, которые были даже попрочнее этих... Золотых людей.

— Если бы у них было уязвимое место... — меч русской резко прочерчивает огромную оранжевую дугу и сносит по диагонали верхнюю часть тела очередного противника. — Они не были бы лучшими образчиками человечества несколько тысяч лет!..

— Напасть... — хмыкаю я, и наконец-то скоординировавшись с напарницей, уже куда лучше действую.

Ведь теперь это битва была не по одному против двоих-троих, а двое против шести, и разводить мощных, но тупых противников на бесполезные удары стало вдвое проще.

— (>_>)... (<_<)... — постоянно метается взгляд Убийственной Насмешки, которая умело следит за окружением наравне со мной.

— Да не такая напасть, как если бы они были сейчас также разумны... Иди ты в задницу!.. — последнее было адресовано уже не мне, но очередному золотому человеку, которому сапогом прописали апперкот. Эффектно. — Но прошло слишком много времени, и в них остались лишь базовые моторные функции, да последние биологические системы самозащиты-самосох-ра-не-ния!.. — вновь не дали договорить Ульяне, которая в этот раз основательно взбесилась.

И весь пяток её противников были буквально впечатаны в стены, по которым потом кончиком прошёлся меч, спокойно обезглавивший скованных психическими силами противников.

— Прекрасно, эффектно, получилось просто крышесносно!.. — практически пропел я от увиденного, испытав небольшой приступ мстительной радости.

— Хм-м... Да, с называнием этого самосохранением я переборщила... Тем не менее, эти золотые люди, лишившись доступа к какому-либо источнику энергии... — по-простецки почесала затылок Вечная. — Да, они впали в состояние контролируемой комы, но... Даже их нейронные цепи не рассчитаны на нахождение в ней тысячелетиями. Деградация вышла на лицо, спровоцировав агрессию ко всему подряд.

— И всё это из-за того, что не будучи псайкерами, они тут застряли... — передёрнул я плечами, по-новому оценив полезность психических сил.

— Скорее излишняя самоуверенность. — преспокойно пожала плечами девушка. — Они явно знали, что местные обладают сверхъестественными силами. Но всё равно попёрлись, не оценив рисков. Результат на лицо.

— Идём тогда?.. — интересуюсь у девушек, одна из которых села на корточки и азартно тыкала своим психосиловым мечом в труп одного из существ. — Да мертвы они, мертвы.

— М-м-м... — с подозрительным прищуром маски промычала она, но всё-таки поднялась в полный рост и коротко кивнула.

Двинувшись дальше, мы обнаружили, что ведущий от дверей проход ведёт в круглое помещение... Вернее, туннель в форме круга, который целиком окружал ещё одну такую стену, раздвижные стальные двери в которой располагались с диаметрально противоположной стороне.

Местные создатели определённо сделали всё, чтобы можно было легко обороняться от вторженцев, решивших отключить это место. И как показала на своём примере Ульяна, психические возможности буквально... Отпрыгивали, рикошетили от этих стен. Таким образом даже одна психическая молния пущенная в любом месте, отскочила бы и неожиданно прошлась бы по всему кругу.

А как правило, бои зачастую оканчиваются не после долгого противостояния, а мгновенно, когда одна сторона успевает подловить другую.

Умно, умно...

Тем не менее, вскоре мы достигли нового входа, и он также распахнулся по мановению ладони Вечной.

— Всё как-то слишком просто... — тихо отмечаю я, неспешно входя внутрь за расслабленно шагающей Ульяной, которая у нас подрабатывает за спасибо в должности танка, коли использовать игровую терминологию... Так-то близкую для этой вселенной.

— Это-то как раз и не странно. Удивительно было то, что если бы в этом захолустье что-то затевалось. Здесь нет планет создателей врат, никаких колоний, лишь расплодившиеся донельзя люди. — пожала Ульяна плечи, облачённые в черные шипастые наплечники. — Сейчас интересы этих существ находятся неподалёку от тех мест, что Империум ныне зовёт Вурдалачьими звездами.

— Оригинальное название, однако. — с нотками фальшивого снисхождения говорю я, пряча собственное узнавание. Об этом пространстве я ещё слышал в прошлой жизни.

— Вы зовёте их Призрачными Светилами. — поясняет Ульяна, стоящая спиной и поэтому посчитавшая мою заминку за непонимание. — И пускай эти твари там и остаются, желания у меня сражаться с ними нет не малейшего, и имперцам призвать их я не позволю.

— Так о каких тварях страшных поведать ты мне можешь, с их опознаванием поможешь?.. — протягиваю я, прокручивая в ладони меч.

— Ю'ват. — сказала как отрезала девушка.

Но прежде чем я успел осознать это слово и обработать его мозгом, мой разум накрыла мощнейшая психическая волна, исторгаемая тем, к чему мы пришли в ходе очередного длинного коридора.

Виски сразу же отдало основательной болью, заставившей нас с Убийственной Насмешкой резко помотать головами, так как мысли отказывались связываться друг с другом.

Рефлекторно сцепив зубы, я пошагал вперёд с вполне твёрдым намереньем уничтожить источник боли. Для него мне не требовались сложные мысли, лишь чистое деструктивное желание как следует приложить эту штуку чем-нибудь. Напарница моя поступила ещё проще, взяла да метнула в шар психосиловой клинок, и тот, к моему-то удивлению, не отскочил, а вошёл прямиком по рукоять.

Поэтому следующее психическое воздействие стало более рваным, накатывать разными волнами, то мощнее, то слабее. Инородный предмет явно не добавил тонкому устройству стабильности.

— О? Псиматическая защита активна перманентно? — раздался удивительно чётко слышимый голос Ульяны. — Долбанные криворучки, совершенные существа, да... Неудивительно, что в итоге вас заменили куски железа и микросхем... — слегка раздражённо выдохнула Вечная, ну а потом мимо меня пронёсся её огромный меч, вонзившийся прямиком в углубление сферы, смахивающее на управляющую панель или нечто вроде.

...После этого воздействие на наши мозги рассеялось за пару секунд, и по моим вискам перестали стучать изнутри.

— Жу-у-ткая хрень. — ни разу не изящно выразился я, часто моргая под яростные кивки напарницы, тоже крайне недовольной произошедшим.

— Звиняйте... — с ничуть не раскаивающимся лицом развела ладонями русская. — Я хоть и не так часто сталкивалась с Ю'ват, но по мере моей деятельности приходилось разбираться с их творениями. Всё-таки эти идиоты служат демонам, прямо-таки образцовая раса культистов, я вам скажу... Но даже они не ожидали, что здесь будут эльдар. Люди-псайкеры бы тут сгорели ментально и моментально, а ваша раса была создана, чтобы постоянно выдерживать ещё более мощное психическое воздействие Древних и их устройств...

— Ю'ват... — эхом отозвался я, бросая взгляд на прекратившую сиять зелёным психическим сиянием сферу. — В Чёрной Библиотеке есть довольно обширные упоминания о них. Правда, боевых столкновений не было запечатлено, раньше они и пикнуть не могли против Империи...

— Ваша Империя не уничтожила их, а сделала только сильнее. — пожала плечами она, расслабленной походкой доходя до устройства и ухватившись за рукоять своего меча, резко вытянула его из сферы. — Заставила выучить правила партизанской войны и сокрытия своих действий. В итоге они научились действовать руками рабов из младших рас, на которых ваша цивилизация почти не обращала внимание. В последние тысячелетия — в особенности.

—...я просто констатировал исторический факт. — с индифферентностью на лице отзеркаливаю её жест, мимолётом покосившись на Арлекиншу, которая весьма ожесточённо и настойчиво пинала мёртвое психическое устройство. — Но ты могла бы и больше нам поведать, прежде чем мы сюда сунулись.

— Здесь мой просчёт, не спорю... После того как тысячи лет сражаешься в одиночку, неожиданные союзники воспринимаются как очередные последователи, считающие тебя божеством и которыми не жалко пожертвовать. — криво усмехнулась она, с возмутительной лёгкостью прокрутив свой широкий меч и отключая его. — А когда ещё сама сдохнуть не можешь, об многих моментах даже не вспоминаешь, хотя прекрасно о них знаешь.

— Звучит очень похоже на Ю'ват. — справедливо отмечаю я, в следующую секунду чуть поморщившись от очередного громкого звука со стороны Убийственной Насмешки. — Да сдохла эта штука, перестань ты мучать труп.

— (⇀_⇀). — с явственным сомнением зыркнули в мою сторону, после чего ступня женской версии облачения техновоина вновь приземлилась на деактивированную сферу. — (^_^). — довольное выражение на её лице после очередного удара было настолько милым, что я махнул рукой.

—...не похоже это на Ю'ват. — недовольно поджала губы другая прекрасная особа. — Я не контролировала их фанатизм в силу некоторых причин. Вернее, не могла это сделать физически. Через столетия все мои наказы об этом благополучно забывались... А эти поганцы хаоситские намеренно воспитывают обожествление себя в своих рабах.

— Из всего, что я знаю об этих Ю'ват... — в том числе и из прошлой жизни. — Они звучат как очень хорошая цель для ксеноцида руками имперцев...

— Брось эту затею. — покровительственно хмыкнула блонди, делая несколько шагов к Убийственной Насмешке, и быстрым движением хватая её за подмышки и подняв ошарашенную эльдарку, отставила её в сторону как ребёнка. — Для их уничтожения понадобятся действительно серьёзные силы во главе с примархами, а этих ребят хоть и можно спровоцировать, ума тут много не надо... Но это привлечёт внимание их отца, а он имеет свои планы, вмешиваться в которые не стоит даже бессмертным.

Оценив кривую ухмылку на лице Вечной, я вполне себе поверил её словам.

— Оставим всё на откуп Императору... Дорогая моя Насмешка, ну хватит уже!.. — резко разворачиваю лицо в сторону напарнице, тайком пытающейся вернуться к пинанию явно сильно не понравившегося ей устройства.

На что эта... Очень миловидная особа сделала крайне непричастное лицо, заставив меня закатить глаза. Ну да ладно, лучше пусть играется, чем бы взрослое дитятко не тешилось, лишь бы в депрессию по поводу событий прошлого не впадало.

—...Он прав. — кивает мне в поддержку Вечная. — Дело мы сделали. Устройство уничтожено... И об этом его создатели также не узнают. Ведь вновь сработал пресловутый... Ну, я называю это фактором высокомерия. В эти времена... Да что в эти-то? Во все времена имеется столько надменных идиотов, которые не дублируют системы, не ставят дополнительные системы предохранения... На этом погорело столько цивилизаций, начиная от моей собственной и заканчивая вашей, что у меня волосы дыбом встают! — на этих словах гетерохромные глаза Арлекинши как-то задумчиво скользнули к блондинистой шевелюры Ульяны. Но та только начинала жаловаться на жизнь, и этого не заметила: —...если в этой долбанной галактике найдётся раса, не обремёненная высокомерием, нам всем конец. Сдохнем как собаки.

— Гкхм... — аж кашлянул я в кулак, припоминая тиранидов. Слова древней русской были до отвратительности правдивыми и пророческими. — Мы выполнили дело, можем отсюда сваливать?

— А ты видишь что-то ещё в этом помещении?.. — склоняет она голову набок, обводя облачённой в перчатку ладонью куполообразное тёмное помещение с расположенными по периметру сферическими подобиями ламп.

— Просто... Просто как-то всё вышло. — развожу руками под согласный кивок Убийственной Насмешке... Которая каким-то образом успела оказаться вновь вокруг повреждённой сферы и пнула ещё раз.

— Не-е-е-е... — с выросшей на лице улыбкой покачала указательным пальцем Вечная. — Рановато говоришь об этом. Ты представь какой хаос начался снаружи, и вспомни, что нам теперь без оружия дальнего боя придётся пробираться сквозь новые толпы взбудораженных людской массой мутантов.

— Вот бы взвод огнемётчиков сюда... Или сразу роту... — вздохнул я, предчувствуя как изгваздаюсь в потрохах радиоактивных и Цегорах знает каких потрохах тварюшек. — Пойдём-те, что-ли, прекрасные особы, по кругу второму покорять городские чащобы.

— Пойдём, рифмоплёт. Покажу, каким образом нужно сражаться без этих всех скучных дальнобойных пукалок. — хмыкнула она, уверенно двинувшись к выходу-входу.

— Звучишь как эльдар, нежели человек. — подмечаю я, двинувшись с напарницей следом.

— Любой мой сородич пересмотрит своё мнение насчёт превосходства дальнобойного оружия после первого же боя с опытным демоном. — с явственной насмешкой проговорила блонди. — Он реальность так раком выставит, что упокоить его можно будет только по-старинке, цепным мечом или иной какой железякой для ближнего боя...

И тут я... Внезапно прибавил в энтузиазме и настроении, так как у меня совершенно спонтанно возникла одна очень забавная идея.

Здешнее общество явно не было знакомо с такими вещами, находясь в удивительно стерилизованным подобии земного интернета... Вон как вспыхнуло после моей лёгкой шутки... Так почему бы эту тему не развить? Мы и так спасли задницу очередным имперцам, так что... Можно будет и повеселиться за их счёт, хе-хе-хе...

— Слу-у-ушай, госпожа Вечная, а можно будет подать один-единственный сигнал от этой штуки к остальным вратам?..

***

Система Аранис-Прайм. Флагман флота Имперских Кулаков.

Спустя около двух месяцев.

Капитан-командующий Хашин Йоннад.

Немногим менее двух месяцев назад Империум получил донельзя наглое предложение.

Им, и самому Императору предложили стать чьим-то данником!

Ответом имперских сил в такой ситуации могло одно-единственное действие... Война. Но никто её не объявлял? Зачем объявлять её тем, кто был лишь мятежниками всего Человечества в глазах каждого воина Императора? Они просто стали собирать войска.

Честь вести военные действия на этот раз выпала не одному из Сыновей Императора, занятых на других направлениях. Нет, эта доля выпала капитану-командующему 39-м братством Инвита, ему, Хашину Йоннаду.

— Да, мой примарх!.. — тогда было его единственным ответом на вызов лично к генетическому отцу, Рогалу Дорну.

Многие считали его величайшим стратегом Империума после самих примархов, и Йоннад не без гордости отмечал, что это может быть и впрямь так. Ведь это было далеко не первый раз, когда его ставили как командующего флотом или магистра осады очередного мира мятежников или ксеносов.

И вот в этой военной компании, его план как всегда отличился тщательной проработкой каждого его этапа, и начал исполняться с просто-таки феноменальной стремительностью. В обычной для себя манере Йоннад с высочайшей степенью контроля и осторожностью приступил к его реализации.

Пришлось несколько месяцев заниматься сбором войск... Но в итоге получившиеся силы были более чем внушительными, оправдывая время своих сборов и выстраивания логистических цепочек.

И нервов, которые Астартес угробил на всё это.

Бюрократия оказалась для него сложнее всей дальнейшей компании... Но в конце-концов, в отличии от некоторых других легионов, Имперские Кулаки считали себя профессионалами военных действий, а не... Любителями, по какому-то недоразумению умудряясь статистически не отставать от сыновей Дорна.

Тогда, два месяца назад, флот Йоннада покинул место сбора у Талларна — это были аж две тысячи пустотных кораблей разного тоннажа, которые взяли с собой целых двадцать тысяч Имперских Кулаков и четыре миллиона солдат Имперской Армии и прикомандированных войск союзников-Механикус под командованием достопочтенной магоса Алекты.

Это были огромные силы, призванные показать, что бывает с теми, кто пытается возражать воле Императора в деле объединения человечества.

С невиданной для противников скоростью Йоннад направил все свои силы в атаку по единственной периферийной системе Непрерывности Аранея — так называлось это мятежное подобие государства, использующее по гневным двоичным фразам его советников-Механикус Изуверский Интеллект и ему подобные технологии.

Прежде чем в Непрерывности смогли хотя бы понять, что произошло, войска Йоннада уже сокрушили единым натиском все бастионы врага и тут же двинулись дальше.

Обычно в иное время это бы вызвало проблемы из-за нестабильности путешествий через Варп... Но на несчастье врагам, капитан-командующий узнал о сети варп-порталов от тех самых послов, которые получили наглое предложение мятежников.

И увидел в ней превосходное средство для нападения.

Захватив первый такой портал портал, его многомиллионные войска тут же разделились и разбились на отдельные группировки, которые устремились к разным варп-воротам, а потом наносили свой стремительный удар.

Прибыв в новую систему, они атаковали все силы неподалёку, захватывали портал и... Приступали к любимой тактике легиона. Укрепляли оборону вокруг портала, в рекордные сроки возводя целый ряд укреплений. А затем прыгали основными силами в очередную систему. Крейсерные флоты Непрерывности пытались контратаковать столь наглых вторженцев, но каждый раз, каждый раз нанося удар, они с шоком для себя обнаруживали, что ворота находятся под защитой укреплений сыновей Дорна.

К удовлетворению капитана-командующему, сколькими бы жизнями не пришлось заплатить его войскам, воины противника переплачивали эту цену в несколько раз. Превосходящую оборону нужно атаковать впятеро большими силами — это был постулат любой адекватной осады, о котором технознать мятежников, разумеется, не знала.

За два жалких месяца войны на истощение и дальнейших контрударов владения всей Непрерывности уменьшились до центрального мира Араней-Прайм.

Тогда, лишившись флота, его наземные силы принялись высаживаться на планету... И с шоком обнаруживали на каждой из них восстания планетарных масштабов. Огромные толпы низших слоёв населения сражались с остатками сил технознати.

Ситуация ухудшилась настолько, что им пришлось даже спасать некоторых представителей предыдущего правительства, чтобы прояснить столь... Необычную ситуацию.

И ладно бы это просто был стихийный бунт... Но они ведь воевали, якобы, за Империум Человечества!..

—...таким образом, за тридцать семь часов до первого боестолкновения это сообщение было распространено по так называемой ТехноСети. — докладывал капитану-командующему глава разведывательных сил, отправленных прежде остальных войск на планеты для оценки ситуации. — Некий командующий крейсера якобы перешёл на сторону Империума, и... Вследствие некоторых социальных моментов, связанных с методами контроля таких масс аугментированного населения технознатью, это вызвало... Бунт. Огромный, и распространившийся на все системы... И...

— Простите, что прерываю, господин!.. — раздался голос связиста мостика, обычного человека из числа экипажа. — Капитан-командующий, новое сообщение с планеты. Помечено протоколом наивысшей важности...

— Озвучивай. — коротко бросил Йоннад, переглянувшись с главой разведчиков-Астартес.

— Краткий доклад ветерана-сержанта Джастиса Гхунфрида: Капитан-командующий, докладываю. Силы мятежников, якобы сражающихся за Империум выкрикивают в наивысшей степени странные боевые лозунги. В них они упоминают тот факт, что им якобы обещаны фелинидки-жены, робогорничные и... Что они идут в бой за Большую И. Прошу прояснить ситуацию и наши дальнейшие действия, капитан-командующий. Гхунфрид доклад окончил. — буквально протараторил связист, выжидающе уставившись снизу вверх на стоящего Астартес, чьё лицо нахмурилось в непонимании.

— Магос Алекта, это по вашей части. — взгляд последнего упал на аргументированную женщину.

— Мы смогли вторгнуться в эту их... ТехноСеть. Интересный образчик... Ладно, думаю вам не это интересно... О... Оп-па... — внезапно для всего мостика, Алекта замерла подобно статуе.

— Что такое, магос?.. — нахмурив могучие брови, поинтересовался командующий, облачённый в золотистую силовую броню. — Ну же, не томите.

— Ох... Ты сам это сказал, капитан-командующий. Я, кажется, поняла, о какой Большой И идёт речь... И стоящим желаю сесть. — абсолютно ошарашенным тоном выдала она, и прежде чем хоть кто-то успел осознать сказанное... Самый большой экран мостика мигнул.

Мигнул, и на нём появилось чёткое изображение.

Изображение заставившее всех присутствующих на мостике людей замереть.

Каждый из них в этот момент потерял контроль над собственными мышцами лица, позволив челюстям устремиться вниз до максимума, определённого биологией их тел.

Глаза не торопились отставать от ртов, и они расширились подобно огромным окулярам-аугментам магоса Алекты.

То, что они увидели, просто-напросто обеспечило им ментальный взрыв, после которого даже сверхчеловеческие разумы просто-напросто отказывались думать о чём-либо. Шок был всеобщим и абсолютным, при этом всё равно нарастая с каждой секундой осознания и осмысления увиденной картинки.

Картинки, на которой был изображён Он.

Золотые доспехи, знакомый многим пламенный клинок, простой золотой венец на голове... Это определённо был Он.

Император.

Вот только... Он был изображён несколько не того пола.

Вместо благородных мужских черт истинного правителя и воина, было женское, обрамлённое длинными тёмными волосами, лицо. Прекрасное, но... Взгляды мужчин, особенно не принадлежащих к рядам Астартес, невольно скользнули чуть ниже.

К достоинствам, которые затмевали даже величественный лик Его золотой брони.

Или уже Её?..

— М-м-мерзость... О-о-отвратительно... — раздался донельзя дрожащий голос капитана флагманского линкора, но вот его поалевшее лицо выражало со-о-овсем другую эмоцию.

Конечно, он будет потом заявлять, что его лицо, как и у многих других людей, побагровело исключительно от чистейшей ярости и гнева от подобного пороченья Его величественного лика, и все будут это подтверждать... Но...

Ну а после весь мостик корабля был готов поклясться, что услышал в своём разуме далёкий, но бесконечно весёлый хохот.

Астартес, пусть и среагировали куда... Сдержаннее, тоже не смогли быстро очнуться и выпустить целый град болтов в экран, дабы убрать этот триумф порока с лица галактики...

И потому их опередила магос.

— Появилось ещё и видео... — бросила она сиплым тоном, и вскоре на том же экране появилось видео.

Где эта... Эта порочная, совершенно невозможная, и конечно же, абсолютно отвратительная женская Его версия, подпрыгивает, трясёт своими... Достоинствами, и совершенно милым, резанувшим по ушам собравшихся, голосом и смущенной улыбкой на лице произнесла:

— К-к-кабум!..

И в этот момент...

Сканеры корабля завопили в шоке, отображая произошедшее следом же.

Все варп-врата в системе взорвались, разметав все построенные вокруг них космические укрепления и забрав в пламени взрывов корабли.

Ошарашенные люди, коих это действо заставило выйти из общего ступора и ринуться проверять показания сенсоров корабля... Тут же обнаружили, что такое же произошло по всем остальным системам — связь, настроенная и проходившая через эти врата, мгновенно оборвалась.

Надежда человечества на перемещение между своими системами без опасного путешествия через Варп, резко и внезапно оборвалась.

...Первым порывом капитана-командующего было желание подвергнуть Экстерминатусу тот мир, с которого пришло это мерзкое пороченье Императора. Даже потеря порталов не стала для него таким шоком, как это абсолютно... Абсолютно отвратительное изображение!..

И лишь каким-то чудом, совмещенным с ментальным превозмоганием дикого порыва ярости, Йоннад взял себя в руки.

— Немедленно активировать экстренные протоколы связи... Терра... Должна узнать о произошедшим. — осевшим голосом прошептал он, но его услышали.

***

Сегментум Солар. Система Сол. Терра.

Позднее.

Управляющий Императорского Дворца, Малкадор Сигиллит.

Он выглядел древним, этот человек, недопустимо древним для смертного создания.

Он сидел в своём кабинете, расположившимся глубоко в глубинах дворца, бывшего размером с целый Континент.

От бесчисленной работы, лежащей великим грузом на его старческих плечах, его тяжёлая ряса пропиталась потом до последней нитки древней ткани.

Его спина была согнута, а дыхание — прерывисто, и всё же, любой наблюдавший его человек сказал бы, что ощущение мощи всё так же исходило от его сгорбленной фигуры: словно кто-то попытался спрятать звезду в куче лохмотьев.

Таковым другие видели его, управляющего Императорского Дворца, ближайшего и самого доверенного советника Императора. Для них он был тем, кто подводит счета. Он был первейшим после Императора судьей. Он делоправителем всего Империума и оценщиком его океана душ.

Сам себя Малкадор считал аномалией. Странностью.

Он не был величественным Вечным, что веками служили штурманами и пилотами, наставниками человечества. Он был не был вечно молодым бессмертным, способным восстанавливаться после любых ран. Он был обычным человеком, и вместе с тем самым странным из них.

Не найти ещё такого человека-псайкера, способного прожить поболее этих самых Вечных.

Он был аномалией от мира простых людей настолько же, насколько Император был аномалией от мира Вечных. Те, кто не поддаётся классификации, и как сказали бы Механикус, существуют в единственном экземпляре.

— Кха-кха... — раздался его тихий кашель, пронёсшийся по древнему кабинету. — Экстренная новость? Интересно, чего же такого желает сын Дорна?

Уже вскоре он читал отчёт с приложенным к нему фотографией и видео.

Увидев последние, он на миг замер, даже со всем своим опытом не в состоянии мгновенно осознать увиденное.

Но прошли всего две секунды.

Пальцы старческой руки коснулись подбородка, над которым губы расплылись в тонкой улыбке.

— А я ведь советовал Тебе сделать их сёстрами, но ты подумал, что я шутил... Что-ж... — старик едва-едва заметно покачал головой. — Иронично... До чего же иронично. Реальность явно склонялась к моему совету, раз чьим-то разумом было создано Такое... Хм-м... Так уж и быть, неизвестный мне шут, создатель этого перформанса, в который явно вложена Большая душа... Я скрою тебя от Его потенциального гнева, ибо Он порой бывает вспыльчив. Особенно сейчас, когда проглядел происки обманутых партнёров по договору...

По помещению разнёсся тихий смех, а после главный бюрократ и управляющий вся Империума принялся за дело. Чтобы сокрыть что-то от Него, даже столь незначительное, потребуется немалое приложение сил даже от самого Малкадора Сигиллита, того, кому Император доверяет столь же безмерно, сколь верит в величие человеческой расы.

memes:

Глава №17. Лелит Гесперакс. Нострамо. Конрад Кёрз.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. Глава вышла неожиданно большой, да-а-а-а... На бусти, соответственно, вышла новая глава. Гидра Доминатус, товарищи.

855.M30. Тридцатый Миллениум.

Где-то в Паутине.

Позднее.

Ведающий Шутник.

— Как жестоко вышло... — светловолосая Вечная со смешком прокомментировала произошедшее недавно. — Сколько жертв было в следствии системной детонации Врат...

— Говорите так, будто вы тут главный гуманист тридцатого тысячелетия... — весело хмыкаю в ответ, продолжая гладить Фенрира по шёрстке.

Волчара мне по пояс был явно доволен таким положением дел и оказываемым вниманием. Всё-таки ему самому почесать между ушей трудновато... Или, скорее, неудобно. Приходится изгибаться и в таком положении было мало приятного, а тут имеется личная чесалка, или даже две.

Я едва оторвал мою напарницу от пёсика. Всё-таки эльдар любят домашних питомцев, пусть и менее... Обычных, как хаскиподобный волчара.

— Вуф!.. — выдал он, когда Убийственная Насмешка воспользовалась моим отвлечением на Ульяну, и принялась гладить спину млеющего зверя.

Везучий, гадёныш пушистый.

— Уважительную речь убери, не заставляй меня считать тебя кем-то повежливее очередного бесцеремонного Арлекина. — дёрнула она плечом, восседая на своём кресле. — Но вопрос в чём, да... Точно нужно было уничтожать варп-врата?

— А у вас есть гарантии, что их создатели, наши дражайшие Ю'ват потом не смогут перехватить контроль или просто узнать о том, что люди ими пользуются? Только врага лишнего Империуму сделаем, а он и так наша тягловая лошадка, должная решить кучу совместных проблем. — пожимаю плечами, так расположившись на схожем кресле. — К тому же я не знаю, как отреагируют четыре наших общих знакомых, если мы обеспечим людям такое преимущество. И я не хочу знать, что могут задумать их извращённые разумы.

— Если с такой стороны посмотреть... — удовлетворённо кивнула блонди, явно знающая всё это без моих слов и просто проверяющая моё мышление. — Хорошо, тот вопрос закрыли. Далее... Ваше обучение психическим силам... Тут с ходу в карьер не прыгнешь, и надо мне будет кое-что подготовить, дабы мои союзники не были в будущем обузой-недоучками...

— Значит, на время мы с вами прощаемся и возвращаемся к нашей основной... Профессии. — кхенул я под усмешку напарницы, которой подобная интерпретация явно зашла.

Ну да, зарплату или довольствие ведь мы не получаем, работая на чистом энтузиазме. Господа капиталисты были бы в шоке — работать лишь за полный пансионат, какой у-у-ужас... Ну или они бы обрадовались таким неприхотливым работникам, кто знает этих товарищей, порой ещё более странных, чем фанатики из Империума.

— Перерыв необходим. Цегорах будет бурчать, что я у него сотрудников переманиваю... — прикрыв голубые глаза, с ярко выраженной ухмылкой покачала головой русская. — Типичный босс, всё перекладывает на подчинённых... Но о чём это я? Если найдёте что-то интересное и связанное с демоническими тварями, не стесняйтесь обращаться за помощью к этой жалкой мон-кей... За наказание наглых Нерождённых я всегда примусь. Видеть их полные искренней ненависти рожи, их ярость, большую чем на собственных конкурентов-сородичей... Никогда мне это не надоест!

Оскал на её лице стал настолько мечтательным, воодушевлённым и даже в некоторой степени возбуждённым, что я невольно вильнул взглядом в сторону Убийственной Насмешки.

Хм-м-м... Вот оно что-о-о... Занятно.

***

Оказавшись уже на территории Паутины, я наконец-то мог начать интересующую меня тему.

— Убийственная Насмешка. — обратился я к напарнице, которая продолжала идти и параллельно этому умудряться гладить Фенрира, который топал с до раздражения довольной мордой.

— Да?.. — вопросительно интересуется насмешка, наконец-то отрываясь от волка.

— Я долго думал, как к этому вопросу поделикатнее подойти... — начинаю я, замечая как лицо девушки меняется в сторону большей заинтересованности. — Но так ничего и не придумал, а поэтому задам вопрос в лоб. Наша Вечная стала для тебя кем-то вроде кумира, да?

— А? — широко распахнула глаза Арлекинша, но в шоколадно-коричневом и нежно-розовом глазах я увидел подтверждение моим предположениям.

— Угада-а-ал. — хмыкнул я довольно, отмечая как непроизвольно начинают краснеть щёки напарницы. — Тебя впечатлила её уверенность, её красота, её навыки и умения, тот факт, что она уничтожила того... Перевёртыша...

— С... Чего?.. — с трудом выдавила из себя эльдарка, мотаясь глазками по окружающему пространству и не спеша признавать факт своей впечатлённости какой-то мон-кей, хоть десять раз бессмертной и старше даже Эльдрада Ультрана.

— У тебя буквально скопированная с неё ухмылочка порой на лице бывает. — пожав плечами, я поведал что её откровенно говоря, спалило.

Но осуждение? Пф-ф-ф, тот, кто почти что втюрился в эту суровую дамочку с моей бывшей родины, не может осуждать, когда харизматичной особой впечатляется даже представительница более старшей и в большинстве своём, более совершенной биологически расы.

— (>_>). — вильнула она взглядом в сторону, и в нём мелькнуло... Оу... Стыд?.. У Убийственной Насмешки-то?..

Недолго думая и вполне себе понимая, что могла подумать сия прекрасная особа после моих слов, я не стал тупить и вскоре аккуратно прижал её плечом к своему собственному. Волчара благоразумно в этот момент ускорился, громко вуфкнув.

— Нет, я не осуждаю, ты чего там себе надумала, прелесть моя?.. — вскинув брови, с весельем интересуюсь у девушки.

— (О_О)!.. — широко распахнула глаза она в который раз, вызывая у меня довольное почёсывание где-то в области затылка.

— Это, конечно, необычно... И мы никому не признаемся кроме нас самих, но нас впечатлила представительница этой расы людей, пусть и их бессмертного подвида, не так ли?.. — спокойно пожимаю тем плечом, что не касалось напарницы. — Будь мы с мира-корабля, это бы стало предметом осуждения, но... Мы ведь не эти чопорные глупцы, что к тому же великие слепцы? Мы — Арлекины, и не обязаны следовать общественным нормам обществ нашей расы... Было бы там ещё чему-то следовать...

Видимо, оценив то пренебрежение, которое я вложил в свои последние слова, дополненное показательным закатыванием глаз, девушка издала лёгкий смешок и куда уже более уверенно кивнула.

Похоже, небольшой личностный кризис на основе общепринятого среди эльдар отношения к людям был преодолён, и мы могли заняться...

— (=_=). — подозрительно прищурилась напарница, также как и я заметив странности в пространстве Паутины впереди.

— Похоже у нас гости, дорогая. Которая, к твоему сведенью, испортили отличный момент для моего приглашения на очередное свидание. — хрустнув пальцами рук, выхватил я фузионный пистолет и одолженный Ульяной клинок.

— О?.. — сомкнулись её губы в форме буквы О. — Вот... Как. — в этот момент я невольно дёрнул плечом, так как Убийственная Насмешка умудрилась практически целиком скопировать одно из тех выражений лиц, которым наша русская знакомая награждала демонов перед битвой.

И нашим противникам это явно тоже не обещало ничего хорошего, когда её человеческий наряд, в который её одела на своей базе Вечная, пошёл рябью маскировочного поля и вскоре на его месте осталось лишь облачение Арлекина. Изнутри которого она достала свою маску, за несколько секунд присоединяя её к лицу.

Повторив за ней, мне не пришлось долго ждать дальнейших действий тех, кто устроил для нас засаду, но очевидно, меньше разбирался в Паутине, нежели имеющие доступ к анналам Чёрной Библиотеки Арлекины.

...Когда в меня летели десятки осколков из одноимённого оружия тёмных эльдар, я уже расплывался во всех цветах радуги, которые пёстрыми осколками распадались в переплетениях сверхсложной системы иллюзий, обманывающей даже опытные взгляды.

Возможно мне ещё не хватало опыта, но мои навыки под руководством Вечной выросли до совершенно неприличных показателей.

У меня не было чётких характеристик, показателей... Ничего из этого. Лишь твёрдая, вбитая в мои кости и мышцы уверенности в своих силах.

Аналогично было и у моей напарницы, поэтому мы никого не стесняясь, рванули прямиком в атаку. Ведь по словам русской, лучшей обороной была непрестанное нападение... И в некоторой степени мы могли имитировать её стиль, только вместо игнорирования ударов принимая их на создаваемые голографическим плащом неотличимые от реальности иллюзии.

...Впрочем, обстрел долго не продолжился. Неизвестные выбросили своё оружие, и вскоре показались на наши глаза... Оказавшись полуголыми дамочками.

На первый взгляд они были похожи на последовательниц Слаанеш — видели мы уже типичное одеяние их ведьм на Медузе, но на деле... Нет. От них не разило психической энергией Хаоса, от них не несло психическими силами вообще. Лишь волосы на моей голове (а нигде их более и не было, эльдар же) намеревались встать дыбом от той ошеломляющей жажды крови, которую исторгали их искажённые в безумии и жестокости лица, да виднеющиеся зрачки.

От них буквально несло запахом боевых стимуляторов и въевшейся в кожу крови, столетиями проливавшейся на их полуобнажённые тела.

Вскинув мечи, созданные не для боя, но для причинения максимальной боли при ранении, они оценивающе уставились на нас с небольшого возвышения — Паутина не была однородна в своём пространстве, и в покрытых туманах проходах были возвышения и низины, появившиеся после того, как вся сеть была частично деформирована Рождением Слаанеш.

—...Лелит, нет!.. — резко бросила одна из них, более высокая.

Но была начисто проигнорирована, ведь, игнорируя своих пепельноволосых товарок, рыжеволосая тёмная эльдарка на полном ходу спрыгнула прямиком на нас, закручиваясь в воздухе по совсем уж безумным траекториям и превращаясь в смутно различимую сферу из сотен ножей.

Не рискнув принимать усиленную химией особу на свою шкуру, я позволил ей обмануться вспыхнувшим сотней различных оттенков голокостюмом, пропадая в этом буйстве цветов и избегая первой атаки. Обладательница более насыщенного, чем у меня, рыжего оттенка шевелюры сама себя умудрилась загнать в ловушку. Ведь постоянно двигаясь и с нечеловеческой скоростью, гибкостью вертясь в воздухе, она не могла точно отслеживать мельчайшие детали и закономерно промазала.

Но довольно быстро сориентировалась, и её перехваченное двумя ладонями копьё быстрым взмахом из нижней позиции прошлось в опасной близости от моей драгоценной тушки.

За что поплатилась порезом на собственной руке — понадеявшись на лёгкую броню, она не ожидала, что клинок Вечной умудрится проигнорировать всякую защиту.

Однако дальше дело не пошло — аловолосая особа докрутилась, избегая более глубокого ранения, и резко двинула головой, избегая залпа фузионного пистолета, чей заряд лишь испарил десятую часть её хвоста.

— Я искала вас два десятка циклов, чёртовы Арлекины!.. — выплюнула она, вынужденно отступая от новых моих залпов, которые были для неё отвратительно точными.

И попадать под них она не могла не при каких обстоятельствах, это бы мгновенно дало мне возможность её прибить, ведь в навыках я не уступал, да и в опыте пожалуй, на удивление, превосходил.

— Дура. Вернёмся, я с твоей башки сделаю скальп!.. — возопила ещё одна суккуба друкхари, или, по крайней мере, её прообраз времён тридцатого тысячелетия. — И буду подтираться твоей рыжей тряпкой!.. — рыкнула она, продолжая пытаться насесть на меня с мечом.

Но я не такой дурак, чтобы не реализовывать своё преимущество в мобильности, так что я банально отпрыгнул на добрый десяток метров вверх, задействуя антигравитационный пояс. И совершенно бессовестно расстреливая с воздуха всех девиц, вынужденных вилять и замедляться, позволяя Убийственной Насмешке выработать стратегию нашего дальнейшего противостояния.

Пока что победить мы могли. Девицы были явно не самыми опытными, и координация у них хромала. Каждая из них мечтала первой прикончить или пленить одного из нас, и не позволить делать это товаркам. Тёмные эльдар как всегда были в жесточайшей конкуренции перманентно, и когда я делал вид, что готов вот-вот насадиться на острую железяку одной из суккуб, её товарка совершенно случайно, конечно же, мешала это сделать и давала мне время отойти.

Подставленная друкхари могла рычать от злости, но была вынуждена не скатываться в перебранку прямо тут.

Убийственная Насмешка тем временем крайне умело фехтовала сразу с тремя из семи особ, идеально реализуя игнорирование гравитации и цветовые-звуковые иллюзии, путавшие противниц и из-за ограниченного обзора задевающие друг друга больше, чем саму мою напарницу.

Четыре же дамочки, выбрав меня наиболее перспективной целью, вероятно, из-за пола, вынуждены были играть со мной в догонялки. Справедливо сомневаясь в возможности противостоять им одновременно, я с диким, раздражающим хохотом вновь подпрыгивал в воздух, на недоступную для них высоту и вновь стрелял, заставляя замедляться и выигрывая себе время на новый прыжок.

И вновь, вновь повторял эту тактику, чем изрядно выбешивал всё понимающих противниц в сексуальных, но заставляющих передёргивать плечами, шмотках.

Всё могла бы исправить подходящая тактика и координация... Но её у моих противников не было. Будь на месте этой тройки трое Астартес, мне бы уже поплохело. Но, справедливости ради, этих шкафов два на два с половиной метра я бы уже откровенно расстрелял, они из-за чистой физики не могут быть такими же вёрткими, как лишенные почти всего веса и накачанные стимуляторами тёмные эльдарки.

— Дайте угадаю, дамы!.. — перестав перманентно, но слегка неискренне хохотать от их бесполезных попыток достать мою тушку, с откровеннейшим весельем выкрикиваю я. — Дело благородное пришли вершить вы, мстить за хозяев своих!..

Эльдарки скрипнули зубами, но продолжили бессловесно пытаться меня достать или хоть как-то подловить на ошибке, однако я прыгал по чёткой траектории, не собираясь сближаться за успешно выводящей бой в ничью напарницей.

— Нанимателей, а не хозяев!.. — рыкнула самая нетерпеливая из них, та самая рыжая Лелит.

В голове что-то кольнуло на счёт узнавания, но в таком опасненьком сражении не было времени копаться в собственной памяти... Ведь наконец-то настал поворотный момент боя, готовый вывести тот из бессмысленного и бесполезного паритета.

Я наконец-то смог вычитать траекторию, по которой уклоняется одна из моих противниц — просчитывать всех четырёх одновременно не представлялось возможным.

А потому... Пальнул на упреждение с хорошенько высчитанными параметрами выстрела.

Она заметила это, попыталась уйти... Но фузионный заряд всё равно аннигилировал большую часть её бедра, хоть и не ампутировав конечность, но заставив ногу мотаться на шмотке мяса, а саму суккубу — прокатиться по земле и выпасть из боя.

Добивать времени не было, но... Тут я резко рву свою привычную тактику побега и прыгаю на то самое возвышение, с которого ранее спрыгнула рыжая и её товарки. Ну а дальше... Я был несколько ошарашен тем фактом, что приём из старого-старого фильма сработал на все сто.

Одна из дамочек не выдержала и решила отомстить мне за постоянные издевательские побеги из-под её меча, и гигантским прыжком-кувырком попыталась перелететь меня и окружить. Окружить и не дать вновь просто отпрыгнуть назад с помощью голопояса.

Я не упустил своего шанса.

Мой меч совершил несколько движений на абсолютном пределе всех моих мышц, похожих на туго скрученные пружины. Пружины, которые выстреливали с недоступной человеку скоростью, стремительной тенью пронося длинный прямой меч, который просто-напросто лишил вторую суккубу всех своих конечностей, хоть и не задев шею.

Накачанная стимуляторами дамочка умирать не спешила, но у меня оставались ещё двое оппоненток.

Рыжая из числа которых успела первой, и тут же напоролась на совершивший вертикальный выпад снизу меч, продолживший своё движение после ампутации конечностей.

— Я двадцать циклов вынуждена была тебя выслеживать, проклятый шут!.. — с ошеломляющей концентрацией гнева и ярости прорычала она, когда наши мечи высекли искры друг из друга с бешенной скоростью, и крутанувшись вокруг своей оси, мы вновь разошлись десятками парирований на бешенной скорости.

Эту ситуацию прервала лишь вторая боеспоспособная из атаковавшего меня квартета суккуба, вступать в бой с которой я уже не намеревался. В том числе потому что она больно смахивала на командира всех этих бешенных дамочек с идеальными телами, но чёрствыми сердцами, как говорится.

— Лелит, не увлекайся, сучка ты рыжая!.. — выплюнула вторая из суккуб, которая и раньше пыталась остановить бешенную аловолосую особу.

Бесполезно, разумеется. Она не видела ничего, кроме меня, заставляя мыслённо ежиться. Такой интерес от всё-таки довольно красивой особы меня ничуть не радовал.

Ну и откровенно говоря, я тоже мешал ей останавливать рыжуху. Просто-напросто прерывая любые её попытки издавать приказы новыми прицельными выстрелами с упреждением. Ох, как же бесило это её стервозное лицо, принадлежащее не юной особе, как с рыжей, а уже матёрой, отбитой наглухо мегере.

Которая, к счастью, из-за спешащей Лелит не могла полноценно вступить в ближний бой и задоминировать за счёт дикого опыта, видневшегося в её более умелом беге за мной.

— Кха-а-а-а!.. — раздался болезненный женский вопль, к моему облегчению, принадлежащей явно не Убийственной Усмешке.

Слишком он был... Возбуждённым. Сто процентов суккуба орала от попадания мечом напарницы по большому количеству нервов тела эльдар.

— Оп-па, на такой спектакль я и не соглашался!.. — недовольно поморщившись, я отметил краем глаза новых гостей, спешащих сюда.

Не накаченные стимуляторами наглухо суккубы, что хорошо, но с дальнобойным оружием — что плохо.

— Эти отродья Голодной Суки обещали не вмешиваться!.. — рыкнула наседающая на меня рыжая, в один момент выгадав удачный случай и слегка резанувшая меня по руке.

Больновато, однако... Хорошо что там яда никакого уже не было — бесконечные парирования и феноменальная скорость столкновений убрали его с лезвия.

Высчитала конфигурацию смены иллюзий, хитрая чертовка! И если мои вспыхнувшие догадки о её личности верны, то мне безумно везёт, что я встретил её не через несколько тысячелетий.

— Уходим. — коротко бросаю я по внутренней связи масок, начиная отходить на соединение с напарницей.

Проблем это не доставило, ведь вдвое уменьшившееся количество ведьм уже не могли так эффективно нас преследовать... И понимая это, жутко скрипя зубами, они отступили, решив дожидаться подкрепления из числа воинов того знатного рода Комморры, отряд которого мы вырезали дабы спасти Асдрубаэля Векта.

Разумеется, просто-напросто смыться мы не могли. Антигравитационные пояса выводили нас из прямой доступности для холодного оружия, даже хлыстов... Но скорость тела всё-таки не увеличивал, и в перемещениях на дальнюю дистанцию суккубы нас догонят, и задержат достаточно, чтобы дальнобойное оружие более... Обычных тёмных эльдар нас достало.

Поэтому мы оказались вынуждены применить козырь, который вне таких сложнейших ситуаций Арлекинам применять очень не рекомендовалось.

Мы были вынуждены искусственным образом дестабилизировать Паутину в этом месте, заставив нас выкинуть в реальность. Небольшие сферы металла были созданы Цегорахам на основе пространственных технологий давних врагов — некронов, и работало как дальний аналог дольменных врат этой расы, дающих ей доступ в Паутину.

...Потом придётся заморочиться с устранением всех свидетелей, но наше выживание того стоит. Нас выслеживали основательно, и слова про двадцать лет попыток нас найти были не пустым звуком. А мы в это время пропадали у Вечной в гостях, хе-хе.

Как представляю их выпученные глаза, с которыми они бегали по всей Паутине, пытаясь найти нужного Арлекина, так сразу на смех пробирает!..

Тем временем сферы упали на поверхность Паутины.

И тут же пошли расходящимися зелёными волнами, которые... Превратили идеально ровную поверхность в уходящий внутрь конус, подобно ловушке одного песчаного жука.

К сожалению, ведьмы не тормозили и попытались прервать процесс... А оттого вместе с нами и частью подоспевшего на помощь отряда друхкари угодили в домельнную яму. Которая в отличии от простого уничтожения части Паутины в принудительном порядке переносило нас на объект, обладающий сильным гравитационным полем и является координатами активных или когда-либо бывших активными Врат в Паутину.

Полный механизм работы знал только сам бог, и поэтому я не особо заморачивался с этим вопросом. Главным был тот факт, что такой способ использования Паутины напрочь рушит её в этом участке, а при нынешнем раздолбанном её состоянии это не есть хорошо.

Зелёная вспышка перемещения накрыла меня в следующую секунду размышлений, заставив зажмуриться как и всех прочих.

***

Это гнетущее ощущение я узнаю всегда.

Ощущение чьего-то присутствие, мурашками приходящееся по коже. Вот только если мои эльдарские психические чувства ощущали от Хоруса подавляющую мощь, которая подгоняла бежать куда подальше, в этот раз... Это был смутный, едва уловимый страх смерти.

То, чего я не испытывал даже перед толпой демонов Кхорна и Слаанеш, возглавляемым Скарбрандом.

Они даже все вместе не могли сравниться с тем, что сейчас заставил меня дёрнуть глазом и встретиться с ним.

С трёх с половиной метровым человеком, облачённым в мрачные тёмные доспехи и накидку цвета свежей человеческой крови.

Невольно в голову пришла ассоциация с каким-нибудь Мелькором или Сауроном из ещё не забытой мною вселенной Профессора, но... На деле всё было как бы не хуже.

Потому что не узнать эту бледную фигуру главной бабайки всея имперской семейки я просто не мог. И недолго думая, я схватил за предплечье напарницу, на полном ходу рванув в противоположную сторону от встающего со своего огромного трона примарха.

Примарха, бывшего чёртовым Конрадом Кёрзом!..

В тронный зал которого нас невольно закинуло!

Ну как так-то, Тзинча обидевшегося проделки что-ли?..

В любом случае, мы уже стремительно покидали прямую видимость владыки Нострамо, который отвлёкся на друкхари, решивших не следовать нашему примеру. Лишь Лелит устремилась в погоню за нами, но опять же, не из-за понимания угрозы, а из-за стойкого желания нарезать нас на ленточки.

К счастью, замок Конрада Кёрза был обитаем, и здесь имелись его последователи, решившие на остановить. Вот только, сколько бы они не были опытными убивцами, обучавшимися, вероятно, лично примархом, чувства у них оставались человеческими.

Оттого они промазывали по нам как выстрелами, так и изогнутыми клинками, до боли напоминавшими оружие тёмных эльдар... Представительница которых рвалась за нами, но не обладая возможностями голокостюмов, была вынуждена вступать в столкновения.

Разумеется, больше секунды каждый человек не занимал у неё, но последователей примарха было много, и... Каждый из них занимал её время, заставляя отпускать нас всё дальше и дальше.

...Замок самого готического из сыновей Императора расположился на вершине города-улья, так что я с превеликой радостью и наконец-то поднявшимся настроением спрыгнул вниз. Падение даже с сотни метров не доставляло для нас проблем, антигравитационные пояса полностью компенсировали этот момент. Отчего спускаться в глубины тысяч высотных зданий было до смешного просто.

— На планете должны быть Врата. Только через них мы сбежим отсюда. — коротко поясняю напарнице, незнакомой с использованным мною устройством. Цегорах сам отмечал, что я знаю об этой вещи лишь из-за необходимости моего выживания для свершения Великой Шутки... Ну и фактор моей отличной службы ему также сработал.

Спорю на свои уши, что никто из Арлекинов ещё не делал такие мозговыносящие шутки над имперцами!..

Тем временем в ходе почти панического бегства и абсолютно безумных прыжков с многочисленных небоскрёбов улья, мы наконец-то достигли средних его уровней.

Уровней, полных дождя и мрака.

— Нуарность зашкаливает... — одними губами бросил я, слыша как стучат капли дождя по моему костюму и маске.

Промышленный город безумно напоминал другой мрачный город, с другим мрачным защитником, только из далёкого будущего. Ну и народу здесь было гораздо больше, нежели там...

Этот мир подобно Некромунде, даже ещё в худших проявлением был итогом бесконечной промышленной деятельности, выбросившей в атмосферу кучу смога и токсинов. Отчего планета выглядела едва ли не целиком в чёрно-белых тонах, похожих на старые терранские фильмы.

И это всё было уже после того, как Конрад здесь побывал и захватил власть, судя по наличию дворца и короны на голове. Что тут было до самого жестокого из всех примархов, до которого даже Хорусу-хаоситу далековато — просто страшновато представлять.

Способы обнаружить сами Врата у нас были, этого обучают каждого Арлекина, но требовалось время на совершение небольшого психического ритуала, который укажет... Ха?..

— Вот же настойчивая дамочка. — с нотками веселья бормочу я, заметив вдали алую шевелюру этой особы.

— (>_>). — дёрнув меня за рукав, напарница указала пальцем на один из многочисленных туннелей мира-улья, явно являющегося частью какого-то завода... Заброшенного уже как множество лет.

Чудно.

Можно будет поиграть в кошки-мышки, и преимущество тут отнюдь не на стороны нашей преследовательницы.

***

Следующие несколько дней смешались между собой.

Ибо все как один представляли из себя постоянное движение и бегство трёх сторон конфликта. Остатков тёмных эльдар, не иначе как чудом сбежавших от примарха, впрочем, ещё не обученного Императором и братьями... Собственно, самого примарха и сил планеты, и нас двоих.

Воины людей были не противниками нам с дальними родичами, но они были превосходными охотниками в этой городской среде, и могли навести своими смертями на нас примарха. Против которого шансов не было ни у нас, ни у друкхари.

— Ха-а-а... Какой настойчивый гад... — выдохнул я, наконец-то выгодав передышку с Убийственной Насмешкой благодаря закончившейся перенастройки наших голокостюмов на более мрачные и тёмные тона создаваемых голографических иллюзий.

— Согласна... — тихо прошептала эльдарка, почти одновременно со мной потирая порез на боку.

Чёртовый Кёрз даже не достигая нас напрямую, очень метко бросал ножи. И смог как-то углядеть нас сквозь иллюзии, попав несколькими железяками. Было... Близко. Невероятно близко, заставляя белой завистью завидовать бессмертию нашей... Подруги-наставницы.

Я бы посмотрел на её с примархом бой. Вершина генной и психической инженерии против вершины естественной эволюции человечества. Безумные инстинкты против безумного опыта. Это сражение было бы легендарным!..

Кхем.

— То, о чём я тебя просил, ты сделала?.. — обращаюсь к напарнице далее, как только дыхание пришло более-менее в норму.

— (^_^). — кивнула с приподнявшимся настроением эльдарка.

Это означало то, что мы наконец-то нашли достаточно быстрый транспорт, способный вынести нас за пределами города-улья, в котором нас рано или поздно, но достанут. Слишком боятся Ночного Призрака местные жители, живущие в атмосфере просто тотального страха. Настолько, что здесь вообще не было преступлений. Абсолютно.

Конрад добился того, чего пытались добиться сотни миллиардов правоохранителей всей галактики, всех её параллельных версий, вроде моей родной.

Не законами, но тотальным страхом, однако... Я, кажется, начинаю создавать план дальнейшего использования этого примарха. Было бы слишком расточительно дать ему помереть от какого-то жалкого ассасина... Не-е-ет, Империуму нужно пугало, которое в будущем будет страшилкой для знати, которая вследствие его действий будет менее гедонистична, менее подвержена влиянию Тёмных Богов... И Империум будет посильнее.

Да-да, это будет знатной шуткой!

Примарх-предатель сделает Империум только сильнее и лучше! Ху-ху, какой же будет когнитивный диссонанс!

...Но право слово, это была такая вселенная, в которой если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так! Это называлось каким-то заумным синдромом, но всё-таки!

Как только мы собрались пробраться в ангар с атмосферным истребителем, одним из немногих средств, способных позволить нам надёжно оторваться от примарха... Мы практически нос к носу столкнулись со старой знакомой, решившей выбрать аналогичное средство побега.

— Арлекины!.. — прошипела она, омываемая падающим дождём.

Тем не менее, за дни кошек-мышек с целым примархом она явно устала, химия из её вен давно должна была выйти, а адекватность подскочить. Особенно учитывая насколько она была потрёпана этой планетой, на которую нам всем не посчастливилось явиться.

— Лелит Гесперакс, я так понимаю. — держа наготове оружие, но не торопясь открывать огонь или сходиться в издающих звук парированиях.

— Ты... Откуда ты меня знаешь?.. — прошипела она, явно неприятно удивлённая знанием не только её озвученного имени.

— Наслышан от Цегораха, госпожа Гесперакс. — мой мозг работал в бешенном темпе, выстраивая новый план действий. — Вы сыграете большую роль в спектаклях, и оттого мы не будем нападать... Первыми. Даже несмотря на тот факт, что вы вознамерились нас убить и запытать... — на моей маске выросла широкая и весёлая улыбка, заставившая собеседницу тяжело выдохнуть через ноздри.

— Гр-р... Тц! Мне безумно не хочется этого делать, но... Ладно. — устало выдохнула она, явно не спавшая всё это время и имеющая отходняк после химии. Знаком я с их средствами... Не по собственному опыту, конечно, но прежде чем отправляться спасать Векта, я вызубрил многое, что имелось о них в Чёрной Библиотеки.

Выражение, гласящее, что знание — это сила, раз за разом продолжало подтверждаться.

— Значит, мы говорились... — хмыкаю, поняв, что Лелит поняла всю подноготную невысказанного вслух предложения о временном перемирии.

После чего показательно убираю оружие, и она делает тоже самое, всё ещё продолжая меня сверлить взглядом.

— Только на этот р... М-м-м-м!.. — резко замолкла суккуба, когда я на пределе собственной скорости схватил её за обнажённый живот и заткнул рот другой.

И тут же втянул в одну из ниш, буквально утрамбовавшись туда с обеими девушками, накрывшись голографическим полем максимальной мощности. Только оно могло нас скрыть от того, кого его гнетущее присутствие выдавало с головой. Мы могли не видеть примарха, больно тот хорош был в исчезании на ровном месте, но ощущали его местонахождение поблизости за счёт психических сил.

Собственно, так мы смогли выжить после проведения ритуала обнаружения Врат в Паутину. Ведь этот провидец недоделанный смог вычислить нас по психическому отклику этого же ритуала и чуть не прикончил своими ножами, гадёныш незаметный.

—...М-м-м... — уже куда тише промычала мне в ладонь Лелит, однако не стала дёргаться. Но меня сейчас не волновал тот факт, что я оказался в весьма... Занятной позиции с двумя сногсшибательными девушками.

Всю интимную атмосферу напрочь убивало гнетущее ощущение этой планеты и её правителя, которого мы всё-таки увидели.

Он был на уровне ниже, расположившись на посадочной площадке и возвышаясь мрачной фигурой под непрекращающимся дождём. И вместе с тем весьма гневно требовал отчёта от выстроившейся перед ним охраной ангаров... Которая ничего не видела, потому что из-за встречи с Лелит мы ещё не успели вступить к вскрытию защиты, что точно бы вызвало шум.

— Ух... — не сдержался я от сдавленного вдоха я, когда примарх буквально выпотрошил начальника охраны.

Начальника, который судя по обрывкам доносящихся до нас слов, давал очень невнятные ответы правителю Нострамо, и... Кажется, что-то там про небольшую коррупцию было. Непонятно было из-за дождя даже для слуха эльдар.

Конрад буквально приподнял его над землей и засунув несколько когтистых пальцев в его живот, вытащил оттуда кишки.

Даже схваченная мною Гесперакс слегка дёрнулась от увиденной картины, которая продолжалась и умудрилась поразить своей жестокостью даже суккубу Комморры. Пусть явно молодую, неопытную, но... Всё-таки!..

Выписав мотивационного потрошения подчинённым, примарх удалился с такой грацией и скоростью, что если бы я не смотрел за ним во все глаза, точно бы не заметил бы исчезновения... В обратной от нас стороны.

— Только не возмущайся, когда я отпущу. — предупреждаю означенную особу, отпуская её рот.

— Я не дура, Арлекин!.. — настоящей змеею прошипела аловолосая друхкари. — У меня нет ни малейшего желания сталкиваться с тем чудовищем... Ещё раз. Что это вообще за тварь такая? Совершенно не похожа на всех этих мон-кей...

— Это примарх. — коротко отвечаю я, наконец-то выбираясь из ниши. — Ты должна знать, кто это.

— Твою... — прошипела она, но вовремя заткнулась. Видать реально опасалась возвращения гадёныша. — Расплодились, мон-кеи...

— Идём-те, госпожа Гесперакс. Нам ещё разобраться с управлением судами мон-кей... — вздыхаю я, разворачиваясь к ангару.

— Не торопи меня, шут!..

***

Позднее.

Лелит Гесперакс.

Прикрыв глаза во время пилотирования примитивного транспорта мон-кей, перед молодой суккубой в очередной раз вспыхнула картина сражения остатков друкхари против этого чудовища.

Он двигался быстрее всяких суккуб, его движения были стремительнее даже выстрелов из дальнобойных орудий, не слишком привечающихся в Комморре. Его инстинкты были отточены до совершенно невозможной степени, вводя обычно привычных ко многому жителей Тёмного Города в состояние, близкое к шоку.

Один удар его кулака и никакая броня не спасала — любой воин расплескивался по стенам, и его перемятые внутренности тут же размывались сильным дождём.

— Бр-р-р... — передёрнула плечами, Гесперакс попыталась прогнать эти травмирующие воспоминания.

Вернувшись в Комморру, она, несомненно, забудется в наркотическом угаре, и воспоминания об этой мрачной, подобной самому Тёмному Городу, планете — померкнут и не будут вызывать рефлекторной дрожи. Но сейчас... Сейчас она силой заставила перескочить мысли на нечто другое.

Арлекины...

Они взялись за это дело, решив заполучить ценный трофей. Не скучных, чопорных корабельников, ни примитивных экзодитов, решивших вернуться к корням, которых у созданных Древними аэльдари никогда не было. Но великих шутов из сонма убийц Цегораха, тех, кого терпели и уважали даже в Комморраге.

Вернее... Так решила стерва Ундилина. Но увы, все они были слабее неё и менее опытными... В итоге эту сучку разорвал надвое огромный мон-кей, и теперь не было никакого смысла продолжать охоту.

И так угробили ради неё столько лет, которое она, Лелит, могла потратить на собственное возвышение в Комморре!..

— Ведающий Шутник... — облизнулась она, прошептав имя того, на кого они устроили неудачную засаду.

...Будучи по природе садомазохистичной особой, как и всякие суккубы, её гнев довольно быстро сменился недюжинным интересом к столь увёртливому и не уступающему ей в бою товарищу. Шут был... Забавным, если смотреть на него без использования боевых наркотиков, чьим крайне распространённым побочным эффектом была повышенная агрессия... Да уж, наркотики...

После всего этого приключения она окончательно поняла, что они лишь затуманивают разум и восприятие. То, что необходимо в сражениях с сильными врагами ещё сильнее.

— И ведь ты их не использовал, Арлекин... — уже громче и даже несколько томно бросила она, кинув взгляд на мрачные и даже почти родные просторы пустошей этого мира.

Она припомнила сражения с ним, наполненные тем азартом, что безумно ей нравился. Ради которого она сражалась вдвое, нет, втрое чаще остальных суккуб, прослыв боевой маньячкой.

Маньячкой, в которой помимо интереса и капли уважения к оппоненту начало пробуждаться нечто куда более тёмное, присущее исключительно Комморре и её бессменным жителям.

...И если бы упомянутый Арлекин увидел её возбуждённое лицо в этот момент, он бы определённо пожалел о том, что оставил её в живых ради своих планов.

Очень сильно пожалел...

memes:

Глава №18. Терентий. Альфа-легион. Альфарий (?).

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти вышла +1 глава.

898.M30. Тридцатый Миллениум.

Где-то в Паутине. Чёрная Библиотека.

Множество солнечных циклов спустя.

Ведающий Шутник.

— Ватал Геррон Терентий... — протянул я так, будто пробуя на вкус это длинное имя, смахивающее на древнее терранское, римское. — Военачальник, наёмник, тактический командир, до уровня которого нескольким примархам пахать и пахать...

— (>_>). — заинтересованно зыркнула Убийственная Насмешка в сторону психической голограммы наёмника, представшего перед нами идущим по лестнице вместе с охраной.

Ну а как не быть заинтересованным человеком, который будучи изначально врагом Империума, сдался ему... И вскоре завоевал ему десятки различных миров. Со скоростью, которая порой опережала даже самих примархов. Воистину, не единственные они среди богов войны Великого Крестового Похода.

Пятьдесят лет службы.

Чудовищное для человека время.

Чудовищное влияние. Он был вхож к самому Малкадору Сигиллиту, он пользовался расположением нескольких примархов.

И он намеревается предать.

Зачем, скажите мне, зачем ему это делать в таком положении? Это не мог быть старческий маразм — только не с теми технологиями, что мог позволить вхожий к Малкадору военачальник Империума.

Он прекрасно знал о том, насколько велик Империум, это вам не технознать Некромунды, замкнувшаяся в себе и не знающая о внешнем мире.

Терентия не могли соблазнить губительные силы Варпа. Всё тот же трижды помянутый ближайший советник Императора обязательно бы что-то почуял. И тогда он бы давно был стёрт из человеческой истории, а не почитался среди Империума до сих пор.

Или Малкадор заподозрил бы предательство за счёт своего многотысячелетнего опыта и чуйки третьего по силе псайкера человечества. О нём даже наша знакомая Ульяна отзывалась более чем уважительно. А она бы точно смогла заподозрить неладное, если бы вертелась столько времени в политических кругах Империума, как его главный делоправитель.

— Странно, странно... — несколько недовольно цокнул я, выключая психограмму. — Но нам надо в очередной раз спасти глупых мон-кей. А то какой персонаж для пьесы пропадает, а какая сцена для спектакля может сгореть!.. Ну или выражаясь простым языком не для театральных выступлений в Галактике, как же мы можем упустить столько прекрасный инструмент, как карманная империя из десятков развитых миров с огромным военным потенциалом?

Прекрасный будет военный таран на случай, если нужна будет существенная военная мощь чтобы покарать какого-нибудь врага мира-корабля эльдар или лично Арлекинов. Помимо того, что зачастую враги им являются непременно врагами людей тоже, факт спасения предков и родичей тех, кто будет невольно сражаться на эльдар, отрицать не стоит. В конце-концов, сейчас неподалёку от земель наёмника-генерала-адмирала располагается крупный континент подчинённых Конрада Кёрза, долбанутых на голову Повелителей Ночи...

А это означает весьма вероятное вырезание планет под корень.*

* — в каноне обидчивый мальчик Хорус так и поступил. Приказал Повелителям Ночи вырезать население десятков (!) миров, уничтожить города и отравить воздух. Феерический... Персонаж. И кто-то после этого удивляется, что он попался на уловки Лоргара, Эреба и КО?..

—...потом. — внезапно, но как всегда коротко бросает Убийственная Насмешка в ответ, слегка мотнув головой.

— Ась?.. — не сразу понял я, что имеет в виду моя миловидная напарница.

Но последняя вскоре сделала шаг ко мне, схватила за плечо, и поднявшись на носках, с явным трудом прошептала в ухо ряд слов. Это было уже феноменальным достижением, по сравнению с тем, что было раньше... И тем более учитывая, что там этот демон Тзинча с ней в детстве-девичестве сделал.

Гримдарковая вселенная, блин, вновь напомнила о себе.

— Понял, и конечно же... — вновь вернувшись к телячьим нежностям, которые в отношении напарницы не выглядели для меня великой жертвой и появлением слабости, помноженной на банальность такой розовой романтики. — Всё мы сделаем.

Моя ладонь легла ей на шею, вскоре осторожно обхватив находящийся выше затылок, а вторая её товарка приобняла эльдарку за талию. Убийственная Насмешка тоже не смутилась от такого действия, смело прижавшись ко мне и сверкнув озорством в гетерохромных глазах, посмотревших на меня снизу вверх.

Не знаю, кто первым потянулся к лицу другого, но поцелуй вскоре был начат, и в его время я откровенно выбросил мысли о всяких посторонних мужиках из головы.

Не дело это, во время подобных моментов думать о чем-либо, кроме своей собственной партнёрши. Невежливо, неуважительно, некрасиво... И ещё сотни их синонимов.

Так что в итоге окончательно выбросив из головы все мысли, я сосредоточился на ощущениях от глубокого поцелуя и прижимавшегося ко мне девичьего тела с весьма внушительным округлостями в нужных местах.

М-м-м, да, я начинаю чуточку понимать, почему эльдары в итоге скатились именно в гедонизм, а не повсеместную резню, интриганство или лень с болезнями... Наслаждение привлекательнее всего этого вместе взятого, ведь является отражением базового, наиболее важного инстинкта любого живого существа — размножения. Оттого Слаанеш наиболее опасна, оттого необходима наша Великая Шутка.

Но это всё потом. Через тысячелетия кропотливой работы, а вот моя Убийственная Насмешка передо мной здесь, сейчас... И пошла эта гримдарковая вселенная, окружающая нас, на ближайшие несколько часов в... Око Ужаса, где ей самое место.

***

Спустя несколько... Дней.

Планета около Звёзд Гало.

Учитывая количество миров, бывших в распоряжении военачальника-наёмника, здесь была масса выходов из Паутины, и более половины из них даже были вполне себе рабочими.

В одном из которых мы и появились...

Чтобы тут же встретиться взглядами с ошарашенными исследователями, принадлежавшими явно не к Механикус, которые ответственны за весь еретех, ксенотех и прочие бзыки их забавного культа... Наведаться, что-ли с драконом тамошним побывать? Поспрашивать, как он под носом у Императора умудрился религию сделать, в которой легко может потом предстать в виде Омниссии, когда один дядя присядет на золотой стульчак во дворца, во дворца...

— Я, конечно, рад, что не только наши цельнометаллические болванчики с Марса могут в исследования... — с удовлетворением произнёс я на чистом готике, доставая меч и пистолет. — Но к сожалению, свидетелей оставлять мы не должны. Вдруг у имперцев что-то бзыкнет и они решат штурмануть Паутину и Чёрную Библиотеку? Это было бы не слишком логично с их стороны, но эмоции у них частенько заменяют мозги. Так что...

Видимо что-то поняв, люди в подобиях экзоскелетов открыли по нам огонь из болтеров.

Но попали лишь в рассыпавшиеся подобием разноцветного стекла иллюзии, а мы уже с двух сторон наступали на исследовательский лагерь.

Его изничтожение не добавляло мне настроения, но... В этой вселенной как-то слишком часто на кону стоят триллиарды жизней, чтобы сомневаться в убийствах сотен или даже тысяч ради их спасения. Не альтруистического, а со своей выгодой, но факт их выживания благодаря нашей помощи никуда не девается.

— Кхрр-р-р... — успевает едва хрипнуть исследователь в белых плотных одеждах, когда меч на максимальной моей скорости взмаха отсекает ему шею.

Максимум, что я могу сделать для свидетелей — убить их безболезненно или просто быстро. Право слово, не поступать же мне как некоторые коллеги, использующие мощные галлюциногены-психотропы, чтобы этих свидетелей просто свести с ума и сделать неспособными давать какие-либо показания и чей мозг разрушен после этого настолько, что даже псайкеры не смогут в их головах что-либо разобрать.

Такой исход намного хуже смерти.

Убийственная Насмешка тоже была лишена лишней жестокости, как бы тавтологично это не звучало. Её психосиловой клинок делал точные удары или выпады, подобно рапире. Люди не успевали даже ничего осознать, прежде чем их жизненно важные точки успешно поражались, отправляя их к Императору или ещё куда.

...Ха!

А если так подумать, то мы с Убийственной Насмешкой предотвращаем преступление против Империума! Исполняем наказание для преступников, смеющих в обход Культа Механикус проводить исследования ксенотехнологий! Ну до нельзя забавная ирония.

Стоит... Да, стоит оставить им записочку на этот счёт. Не от лица Арлекинов и Цегораха, к сожалению, но от эльдар-корабельников... Да-да, определённо будет забавная шутка.

— Н-нет... — широко расширяются глаза молодой женщины, которая успевает заметить благодаря импланту глаза расправу над коллегами.

— Простите, леди Исследователь. — развожу руками, выводя на маску выражение карикатурной театральной печали и плача. — Вы знали законы Империума, и знаете за них наказание, но решили их нарушить...

Не давая ей ничего ответить, я резко выкидываю фузионный пистолет, мгновенно уничтожающий мозг и не дающий ощутить никаких болезненных ощущений.

В отличии от неё я хотя бы изучил законы Империума. И там за такую деятельность стоит пунктик — Смертная Казнь через расстрел. Это вообще самое популярная санкция за правонарушение у имперцев, если выражаться юридическим языком людей.

— Закончила?.. — бросаю напарницей, которая стряхивала с оружия кровь.

Благо то было настолько гладким в своей структуре, что капли крови от мощных взмахов мгновенно выметались прочь.

— (V_V). — коротко кивнули мне, и потом, чертыхнувшись, девушка метнула оружие в шевельнувшуюся за белой занавеской тень. — (^_^)!.. — и показала большой палец, показывая, что теперь уж точно всё в основной части лагеря.

Действовали мы быстро, и никто предупредить никого не успел, но лишний раз рисковать не стоит.

— Ищи что-нибудь взрывоопасное. Быть может, реактор, который питает базу. Или топливо... В общем, нечто, что нам позволит заменить психоактивную взрывчатку. Нам она ещё пригодится. — распоряжаюсь я, и взяв под невидимый козырёк (который напарница имитировала с помощью дёрганья капюшона и наклонения головы) Убийственная Насмешка пошла искать, предварительно вытащив свой меч из трупа слишком рано дёрнувшегося человека.

Я же, пока нагрузил женщину, принялся заниматься любимым делом Арлекина.

Придумывал текст записки, которую оставлю после того, как здесь всё взлетит на воздух. Врата в Паутину выдержат, вон, шестьдесят миллионов лет стояли несмотря на все бесчисленные катаклизмы, что происходят с планетами за этот очумительно длинный срок.

...Как показала практика, реактор у развертываемой базы имелся.

Врата изучали целой кучей сложных (нет) человеческих устройств, пытаясь разгадать назначение этой штуки, изображения которой были тут ещё тысячи лет тому назад. Но разумеется, псайкеров среди них не было, а без них активировать Врата было почти невозможно.

Вот и тыкались они, согласно записям, по личному распоряжению одного из подручных офицеров лично того, кого нам нужно отговорить от восстания.

Ай-ай-ай, нарушаем закон, гражданин Терентий!

***

— Кабум?.. — с восторженной ухмылкой интересуется у меня Убийственная Насмешка, смотря на исследовательский комплекс, целиком окруживший Врата.

Между её пальцами засверкали бирюзовые молнии вырывающихся потоков психической энергии.

— Да, Насмешка, кабум. — с невозмутимым видом подтверждаю я, мысленной командой добавляя к линзам новый стол, защищающий от яркого света.

Такой обязательно был в масках Арлекинов из-за нашей любви к светопредставлением и световым же иллюзиям... И аналогичное действо произошло с моими ушами, ибо...

...Обрывая мои мысли, раздаётся громкий взрыв, даже через защиту отзывающийся небольшим звоном в наших длинных ушах.

Море огня целиком поглощает комплекс, раскидывая стены и начиная их плавить мощностью тех потоков энергии, что вырвались единоразово из сколлапсировавшего реактора. Который явно не был рассчитан на взаимодействие с психической энергией, нарушающей действие всех тех законов физики, на основе которых это крайне усовершенствованное подобие термоядерного устройства и работало.

— Хорошо бабахнуло. — оценил я, после чего резко развернулся. — Но нам пора, в этой пустыне не так много зданий, чтобы местные люди не поняли, что сверхсекретный комплекс взлетел на воздух.

Получив согласный кивок от девушки, я подбросил неподалёку небольшую бумажку, взятую у одного из трупов исследователей. Местные тут все атомы просканируют, и явно её найдут.

Приветствую, мон-кей. Плохо нарушать законы Империума, плохо. Указ Императора №250-24 гласит, что вся исследовательская деятельность находится в ведение этого человеческого Культа Механикум. Даже эльдар мира-корабля Яальфарий соблюдают Указы Большой И. Ай-ай-ай, гражданин Теребенькин, то есть, Терентий, нехорошо нарушать законы Империума. Мы глубоко озабочены вашим противоправным поведением.

Хайль Гидра... Ай, стоп, не та мультивселенная. Извиняюсь.

Гидра Доминатус!

Возможно, я немножко спалил нас, однако подобные издевательские шутки Цегорах ценит как бы не больше, чем даже успешное выполнение миссии. Ведь мы не просто воины, а ещё и профессиональные комедианты.

Бросив последний взгляд на сиротливо упавшую записку, мы на полной скорости устремились прочь... К секретному подземному туннелю с железной дорогой, который вёл до сюда аж из ближайшего города-улья. Местные не были идиотами и понимали, что с орбиты будет сложнее заметить передвижение под землей, нежели над ней.

А будь они этими идиотами... Мы бы просто дождались, пока сюда не сорвалась бы экстренная группа реагирования, и подменили себя на её членов. Потому что кретинов таким можно было бы обмануть.

...Ладно, люди Терентия отреагировали оперативно.

Мы даже половины пути по прикидкам не преодолели, как на нас стало мчаться подобие поезда без крыши, с сидящими там людьми в чёрном обмундировании, похожем на крайне усовершенствованное гвардейское снаряжение Империума.

Маскировка вновь легла как родная, а уж подпрыгнуть перед самым транспортом местных и приземлиться уже позади него — также не составило труда.

Возобновив бег, мы уже через полчаса оказались внутри очередного Очень Секретного здания, где творился сущий переполох. Судя по обрывкам разговоров — взрыв комплекса стал полнейшей неожиданностью и ну, разумеется, считался совершенно невозможным.

Ведь практически всё пространство от города до исследовательской базы контролировали сотни сканеров и замаскированных турелей... Ха! А они ведь действительно неплохо их спрятали. Мы ведь не заметили.

...Шмыгнув на выход вслед за одним из местных сотрудников, мы, не теряя времени, рванули прямиком к космопорту.

Здесь сработала наша стандартная тактика — забраться на чужой кораблик, да безбилетниками отправиться на столичный мир Йено-Прайм, где располагался сам дворец генерал-губернатора.

Неприятностью было путешествие через варп, однако Поле Геллера и Око Цегораха вполне надёжно защищали нас от внимания Слаанеш, которая в это время в принципе была не так активна, как через десять тысячелетий. Император был всё жив и мог надавать по чьим-то похотливым рогам и клешням за такую активность в отношении своих сил — иначе Тёмные Боги бы не заморачивались со всей сложнейшей Ересью.

— Да где же ты шляешься?.. — недовольно цокнул я, когда шлялся в этом типичном имперском дворце уже который час.

Он был огромным, этот чёртов дворец. Не размером с целый континент, как у одного любителя больших размеров, явно себе что-то компенсирующего, но... Лабиринт тысяч коридоров в долбанном имперском стиле начинал потихоньку кипятить мой мозг, несмотря на тот факт, что я мог запоминать целую кучу опознавательных знаков.

Да, можно было бы взять слугу на допрос, но его пришлось бы убивать. Даже вырубить нельзя, ибо свидетель всё равно останется. Нельзя недооценивать Империум, с которым здесь всё нечисто... А у местных слуг есть браслеты, которые наверняка фиксируют показатели каждого из слуг в прямом эфире... Слуг, за которыми проследить также не выходило, ведь их были тысячи, едва ли не десятки тысяч!..

Короче, мы наткнулись на параноика как бы не лучшего, чем я сам.

— Ха-а-а... — устало выдохнула девушка, всё это время ходившая рядом.

Разделяться мы не рискнули — искать друг друга будем дольше, чем местного правителя.

...И только через грёбанных четыре часа по внутреннему субъективному времени мы наконец-то смогли поймать взглядом кого-то, похожего на офицера.

И вот проследив уже за ним, мы наконец-то смогли подслушать разговор, в котором упоминалось, что Терентий недавно отбыл на свой флагман. Прямо, разумеется, офицер и его собеседник ничего не знали, но по их словам не было много мест, куда он мог отбыть.

Я...

Даже не хочу вспоминать всю ту эпопею, где нам пришлось косплеить человеков-пауков под мимикрией человека-хамелеона, дабы пробраться на летящее до флагманского линкора судно. Средства защиты там были действительно на уровне, напоминая скорее свои невозможные аналоги из шпионских фильмов, нежели те произведения древнетерранского кинематографа, где сценаристы проявили полную творческую импотенцию в изображении охраны Важного Места или Главного Злодея.

К нашему счастью и отсутствию очередных плутаний теперь уже по многокилометровому кораблю, на котором даже примарх сможет спрятаться от своего брата и целого легиона Астартес, посыльный на подбросившем нас транспорте направлялся прямиком к Терентию.

Который расположился на мостике, немногим отличающийся от того, который был на флагмане ультрамаринов. Всё также куча имперского пафоса, разбавленного личными предпочтениями местного лидера.

Лидера, что стоял, вглядываясь в один из многочисленных экранов, на которых отображались сотни списков... И о боже, об экселе в Империуме точно не слышали. Мне просто больно смотреть на эту сверхусложнённую структуризацию, наверняка сотворённую специально в следствии каких-нибудь тайных махинаций Императора, дабы эту технику не совратили Губительные Силы.

— Приветствую вас, посланник. Приветствую вас, господин Терентий... — начинаю я, как только дверь на полупустой мостик захлопывается.

Весьма рискованно так делать, ну а как иначе, если в скором времени ожидается его официальное восстание, и терять временя больше нельзя?

— Приветствую, хм-м, Эльдар. — резко развернулся к нам мужчина, и... Сделал это существенно быстрее, чем может человек.

После чего на миг замер, видимо, сам осознав небольшую ошибку, сделанную мимолётом.

— Гидра Доминатус!.. — бросаю я, вскидывая державшийся наготове фузионный пистолет.

Несколько выстрелов устремляются в сторону лже-Терентия, на месте которого в зелёном ниспадающем сиянии маскировочного поля появляется двух с гаком метровая фигура лысого человека в бирюзовой, чешуйчатой силовой броне, чья голова покрыта татуировкой змей.

И эта внушительная фигура стремительным перекатом ушла ото всех сгустков энергии, направленных прямиком в единственное уязвимое место — голову.

Тем временем посланник с планеты также оказывается представителем Альфа-Легиона, но гораздо менее опытным и сильным, оттого моментально встречая в лицо меч моей напарницы. Также не обладая шлемом, голова обычного космодесантника оказывается проткнута Убийственной Насмешкой... И свою смерть альфа-легионер наверняка специально разменивает на крайне неприятный удар кулаком сверхчеловека моей напарнице в плечо.

Кость после такого если не сломана, то точно треснута. Даже с её гибкостью у эльдар.

Мой же оппонент оказывается не пальцем деланным, и каким-то странным космодесантником.

— Кто ты такой?.. — бросаю я, отпрыгивая с помощью антигравитационного пояса и тем самым избегая сумасшедшего быстрого выстрела из слишком мелкого болтера.

— Я — Альфарий. — коротко бросает тот, проявив на татуированном лице улыбку.

Да, я подозревал такой исход...

Тц... Какой меткий гад, даже сквозь маскировочные поля и мириады переливающихся и распадающихся на разные оттенки цветов умудряется точно стрелять...

В общем, я подозревал, что перед нами может быть примарх. Мне на них просто-таки везёт, не иначе как проделками желающего мне отомстить чужими руками Тзинча.

Но...

Вокруг не было того гнетущего ощущения, что я ощущал на Нострамо даже у мастера скрытности, Кёрза.

Либо Альфарий... Или Омегон, кто его там знает, умеет скрывать даже такое. И это... Действительно страшно. Плевать на могущество примархов, тут есть тот, кто может спрятаться буквально от всего.

Тем не менее, примарх не примарх, но этот гад обладал просто чудовищным мастерством и силой, заставляя всё-таки склоняться в сторону варианта с сыном Императора. Ибо при всём моём уважении к космодесантникам, мало кто из них мог быть настолько силён и фактически доминировать над двумя Арлекинами, по полной использующих лучшие маскировочные технологии павшей Империи.

Возможно, он не был так могущественен чем даже Кёрз, не найденный Императором, но... Он всё равно заставлял нас напрягаться до предела.

Если бы не продолжавшееся десятилетиями обучение у Вечной, нас бы уже давно разделали на составляющие, даже не обладая Копьём Древних — оружием самого Альфария/Омегона. Немногие оставшиеся от них вещи чётко описывались в Чёрной Библиотеки и Арлекинам рекомендовалось их реквизировать — однако посланная на это Маска Арлекинов была уничтожена.

— Любитель перекатов... — проворчал я одними губами под маской, когда эта двухметровая образина опять с какой-то феноменальной лёгкостью и скоростью для своих габаритов укатилась от выстрела.

Бой продолжался, и мы не собирались отступать... Вернее, наглядно показывать это. Лучше изобрать ксеносов, пытающихся во что бы то ни стало убить примарха, нежели сразу же спалить свою разумность и присутствующий инстинкт самосохранения.

— Назад, Насмешка!.. — сдавленно бросил я по внутренней связи масок, но опоздал на полсекунды.

Примарх уже был рядом, орудуя цепным мечом, что ранее висел на поясе самого лже-Терентия.

И лишь благодаря знакомству с силами Хоруса и Кёрза, моя напарница не стала испытывать судьбу и увела удар в сторону, весьма неловко отпрыгивая в воздух с одной ноги, на которую она была вынуждена перенести вес, чтобы силой примарха её не снесло к чертям Имматериума.

...Твою мать.

Это действительно кто-то из близнецов... Ну... Вероятно...

Обычный космодесантник не может прыгнуть также высоко, как чрезвычайно лёгкий эльдар с антигравитационным поясом. Высота мостика была внушительной, и почти у потолка Альфарий/Омегон был готов перерубить мою напарницу пополам... Ну или хотя бы отчекрыжить руку.

Спас конечность или вовсе жизнь мой выстрел из фузионного пистолета, вновь метко нацеленный в голову главе Альфа-Легиона.

Если бы у него был шлем, это бы его не остановило... Но увы, даже голая кожа примарха всё-таки не может держать фузионный выстрел. Точно не в области уязвимого мозга.

Это чудовище в облике сверхчеловека... Смогло извернуться подобно змее и увернуться, и всё-таки едва не задело цепным мечом ладонь убийственной Насмешки... И почти бесшумно приземлившись, мужчина крутанул цепной меч, однако... Не возобновил атаку.

Хотя всё это время гонял нас как вшивых тараканов, выживающих исключительно за счёт превосходящих технологий Арлекинов, но никак не мастерства.

— И зачем ты заменил несчастного Терентия, Альфарий, каков же твой сценарий?.. — не став размышлять о причинах, я выгадываю данное нам время на интересующий меня момент.

— Удовлетворю твой интерес!.. Больно мне понравилось то, как ты обошёл все системы защиты, спроектированные мною за последний год. — тонко улыбнулся примарх, мимоходом выдавая тот факт, что это не Терентий такой параноик, а один отдельный примарх. — Мои сыновья также не смогли вас заметить, что поразительно. Да и уйти вы отсюда не сможете... Так что утечки информации также не случился... — весьма самоуверенно бросил он, но это было общей чертой большинства его братьев. — Терентий стал слишком влиятелен. Могущественен. Настолько, что таким влиянием помимо него обладают исключительно мои братья, советник Отца и генерал-фабрикатор Марса... Последнего мне трогать нельзя, так что остаются немногие варианты. К тому стратегически правильно было бы показать пример того, как Империум расправляется с врагами.

— Ты жесток, мон-кей. — не собираясь выходить из образа типичного эльдара, с выразившей улыбку маской проговорил я. — Ты готов ради этого убить миллиарды своих сородичей! Поразительно! Какой жестокий спектакль построить ты желаешь, дабы предательства суть показать.

— Цель оправдывает средства. Так любили говорить на Терре. — пожимает могучими плечами примарх (?), вновь раскручивая цепной меч. — Но вы не волнуйтесь. — подбросив клинок вверх, тот хлопнул металлическими перчатками и вновь поймал оружие. — Вы, вероятно, даже не умрёте. Если я смогу выторговать у вашего покровителя нечто интересное, например, технологию ваших голоплащей. Восхитительная вещь, жаль, что ваши предшественники предпочли подорвать реактор моего корабля, нежели попасть в мои ладони... Но ведь вас всего двое, верно, и никто к реактору не пошёл...

— Позволь омрачить твой триумф, нам поведанный торжественно. — обрываю собеседница, синхронно с напарницей изобразив усмешку.

...И наш противник, недолго думая, рванул на полной скорости вперёд.

Едва успев добраться до меня замахом цепного меча.

Но было поздно.

В моей руке уже был Тессерактовый Лабиринт.

— Гидра Доминатус!.. — с ухмылкой бросил я ему прямо в лицо. Еле успел, но... Успел ведь!

Жалко его палить перед целым примархом, но... Наше выживание стоит того, и ради этого Цегорах мне позволяет таскать эту занятную вещичку с собой.

Империум может быть знаком с технологиями эльдар, сотен видов иных ксеносов, в лице высокопоставленных личностей через Императора знаком с угрозами Хаоса, но... Но некроны были для него ещё тёмным, неизученным лесом. Ведь они легли в спячку даже до рождения Императора, и вряд-ли тот имел возможность слишком хорошо их изучить. Иначе бы давно использовал технологию подавления Варпа, те самые чернокаменные пилоны, что ещё стоят на Кадии.

Так что Альфарий успел лишь дёрнуться, прежде чем устройство, созданное для сдерживания даже осколков К'Тан поглотило примарха, запечатав внутри себя.

— Ха-а-а... — тяжело выдохнул я, понимая, что прошёлся вот вообще на грани. — Мне... — после чего взглянул на меч Вечной, даже с которым не рискнул пойти в ближний бой. — Нужно оружие получше... Но это потом... Убийственная Насмешка.

— Да?.. — устало бросает она, морщась от боли в плече.

— Сейчас руки в ноги и бежим к реактору. Нам только что подали прекрасную идею, как скрыть все следы. — отзываюсь я, прекрасно понимая, что расследовать исчезновение примарха будут просто в наивысшей степени тщательно. — А потом отпустим этого лысика.

— (О_О)!.. — широко распахнула глаза она, нехило так поразившись моему заявлению.

— Да, мне бы тоже хотелось продать его Тразину... — с преувеличенно грустным выражением маски киваю я. — Но увы, нам коллекционер нужен не в раздолбанном имперским флотом состоянии. Да и сам я хочу жить, так что... Отпустим, но подшутим. Есть у меня одна идейка...

***

Позднее.

Альфарий/Омегон.

Очнулся он стремительно.

Пребывание в холодном пространстве ему не понравилось. Там он... Ничего не контролировал. Даже собственное тело. Собственное сознание.

Отвратительное чувство.

...Но как только его глаза распахнулись, но резко дёрнулся в сторону, успевая заметить как Врата, это таинственное устройство расы Эльдар, встречающееся на многих планетах, исчезает в зелёной вспышке взрыва... И только после этого более чем двухметровый человек вновь возвращает взгляд к тому, что мельком увидел до поворота к взрыву.

— Арлекины. — коротко процедил он, потеряв всякое расположение к этим представителям расы эльдар.

Потому что перед ним была изображена голограмма, на которой сам Альфарий в белой тунике сидел в позе лотоса на каком-то белом диване в окружении своих братьев-примархов... Но с цветом кожи чуть темнее, чем у брата-Вулкана.

Другой бы не понял, но... Он долго изучал все тактики и стратегии, всю психологию со времён Древней Терры. И встречал похожую картинку.

И откуда только эльдар о ней узнали? Ему требуется провести аудит некоторых архивов Терры...

memes:

Глава №19. Фазовое оружие. Орикан Предсказатель.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти вновь вышла новая глава.

898.M30. Тридцатый Миллениум.

Где-то в Паутине. Чёрная Библиотека.

Спустя несколько оборотов Терры вокруг своей оси.

Ведающий Шутник.

Надеюсь, моя шутка с изображением тех примархов, кто в будущем и прикончит Альфария/Омегона, дойдёт до него перед смертью. Охо, как же я представляю его реакцию в предсмертный момент, хе-хе!..

Он же ведь настолько самонадеян и уверен в своей непогрешимости, что ни за что не внемлет, по сути, предсказанию. Тем более какого-то там ксеноса.

И после этого люди называют высокомерие одним из основных качеств эльдар? Когда буквально лучшие представители их вида обладают терминальной его стадией?

Так и хочется упомянуть про пылинку, бревно и глаза.

Но да ладно, это уже не мои проблемы, а моих бывших собратьев по расе.

Меня же волнует другой вопрос.

Оружие.

Мне нужно оружие, которое сможет скомпенсировать мои недостатки по сравнению с теми же Астартес. Ведь в отличии от Убийственной Насмешки, которая со своим тонким психосиловым мечом абсолютно срослась и не могла себя представить без него, я ещё находился на перепутье.

Раньше мне хватало мощного фузионного пистолета, да Поцелуя Арлекина, если противник подберётся близко. Демонам подобного было более чем достаточно, только вот... Крупные противники становились существенной проблемой. На выстрелы им зачастую плевать, а метровым с гаком мечом их не достанешь, не говоря уже про короткую трубку Поцелуя, предназначенную для самого близкого контакта.

— М-м-м... — ко мне прижались со спины, умудрившись подобраться абсолютно незаметно.

Мои чувства настолько привыкли к её присутствию, что даже не отреагировали на вероятную угрозу, и моя задумчивость тут была даже не при чём.

— Да вот, размышляю о том, чем бы напрячь наших мастеров?.. — отвечаю на невысказанный вслух вопрос. — Примарх болезненно чётко показал нам, что нынешнего оружия недостаточно. Мы можем прекрасно убегать, скрываться, но с победой над большим, сильным и бронированным противником возникают проблемы. Как в случае чего мы будем убивать демон-принцев, кровожадов Кхорна и иных схожих по размеру демонов — я не знаю. Да и простые суперсолдаты тех же людей могут доставить проблемы.

— Согласна... — тихо прошептали мне в спину, ещё сильнее прижимаясь верхними достоинствами... Да и остальным телом.

Нет, я конечно Арлекин, комедиант и любитель юмора, порой даже чёрного, и вообще прожил уже порядком лет, настолько, что уже даже не задумываюсь о возрасте, но... Но я тоже не цельнометаллический болван, у которого возбуждение наступает только от убийств своего Великого Вождя, неважно, сильнейший псайкер он, или Бог возрастом в шестьдесят миллионов лет.

Резко развернувшись, я внимательно глянул на слегка отпрянувшую девушку, на лице которой теперь блуждала довольная улыбочка.

— Дорогая моя Насмешка, я понимаю, что такое имя после перерождения в Арлекина у тебя неспроста, но давай ты не будешь мешать мне думать?.. — и не давая ей ответить, делаю хвать за руку и в следующую секунду эльдарка оказывается вновь прижата ко мне. — Понимаю, уделяю твоему разноцветному высочеству маловато времени, но... — вздыхаю, устало прикрывая глаза. — Такие времена, такая нынешняя Галактика, в которой выжить даже для нас, задача не самая простая. И порой приходится чем-то жертвовать.

— (Q_Q)... — моя девушка, а сомнений в этом её статусе для меня не было, однозначно это понимала разумом, но чувствами... Тут было сложнее.

Эльдар порой могут в них утопать куда сильнее даже людей, так как наши органы восприятия реальности были ещё более развиты. Негодовать, возмущаться, расстраиваться. Вот какова была её эмоциональная цепочка на правдивые, но всё равно неприятные ей слова.

— Хотя у меня есть одна идейка на счёт свидания... — внезапно вырывается у меня изо рта, заставляя Убийственную Насмешку заинтересованно сверкнуть глазами и поёрзать в моих объятьях. — Мы можем посетить самый интересный музей галактики.

— (О_О)!.. — напарница мгновенно поняла, о ком и о чём идёт речь.

— Именно, нам нужен Тразин. Где мы сможем посмотреть на столько экспонатов, кроме как у него? У старичка и так мало посетителей, оттого что они зачастую становятся экспонатами... — слегка пожимаю плечами, не отпуская разомлевшую в моих объятьях особу. — Мы же с ним имеем вполне неплохие отношения. Тот сможет похвастаться перед нами, и по-правде говоря, основания для этого у него есть... Плюс! Мы сможем попробовать выторговать у него оружие его врагов. Некроны не просто так могли быть достойными врагами нашим Создателям, и как бы неприятно признавать для самолюбия всех аэльдари, в плане противостояния Имматериуму и Хаосу в частности они куда поопытнее нас. Мы привыкли его использовать, а дальнейшее обучение у нашей знакомой блондинки неизвестно когда начнётся.

— Я... Согласна... — прошептала она таким тоном, будто соглашалась выйти замуж. Ничего, и до такого исхода дойдём. В конце-концов, шутки дуэта перерастут в семейные традиции шуток! Цегорах точно оценит подобный перфоманс, юморной ведь у нас бог.

— Тогда нам стоит выдвигаться. Всё-таки мы можем и не застать нашего дражайшего коллекционера в его бесконечных галереях...

***

Солемнейс.

Позднее.

К счастью, древний коллекционер был на своём месте, и оттого при выходе из Паутины нас встретили аналогичным образом. Вплоть до того, что манёвры сопровождающих нас лёгких крейсеров некронов соответствовали прежним до жалких метров — протоколы Тразин не обновлял, и это давало некоторую надежду на хороший исход переговоров.

— О, будущие экспонаты!.. — восторженным тоном донеслось до нас, как только наши ступни коснулись некродермиса планеты. — Рад вас видеть в своих галереях... Не надумали стать частью той или иной экспозиции? Я бы предпочёл вас выставить, сражающихся с каким-нибудь Имматериальным Существом, но... Они очень плохо хранятся в стазисных полях без дополнительных предосторожностей, к сожалению, портящих всю эстетику и аутентичность запечатлённого момента...

Тон Неисчислимого в этот момент был настолько грустным и печальным, что я подавил чудовищный порыв расхохотаться в голос. И будь на его месте кто-то другой, я бы это и впрямь сделал. И не заткнул бы сейчас рот напарнице, которая чуть не издала издевательский смешок, не оценивающий увлечения Тразина.

Ничего, молодая пока, глупая...

Ведь коллекционера действительно было за что уважать. Он сражался не за осточертевшие всем и вся идеологии, не за религиозный или иной фанатизм... У него была чёткая, определённая цель, связанная с личным эгоизмом и увлечениями, и он её реализовывает вот уже шестьдесят миллионов лет. Поразительное упорство с учётом того, что эмоции у него совершенно точно имеются.

— Рановато, о великий ценитель прекрасного. — отвешиваю шутливый поклон я. — Вам надо проявить лишь немного терпения. Нам не хочется до выполнения своих дел оказаться здесь. Место прекрасное, но всему своё время, о Владыка Неисчислимых Галерей.

— Тогда зачем вы сюда прибыли, аэльдари?.. — крайне заинтересованно полюбопытствовал он, взмахнув металлической ладонью.

— Совмещаем полезное с приятным. — отвечаю ему, качнувшись на пятках. — Как вы знаете, мы ещё биологические существа. И если вы помните времена, когда были таким же, знаете, что для нас важно размножение более привычным способом. Надеюсь, концепция свидания вам знакома?

— А... — разочарованно протянул Тразин, быстро теряя весь интерес. — Биологические заморочки...

— Именно. И из-за них мы хотим побыть посетителями в вашем музее. — отвешиваю новый шутливый поклон, до которому, впрочем, некрону было по-барабану. — Ведь концепция последнего предполагает их наличие, не так ли, господин археовед?

— Есть такое. Но мало кого я могу впустить сюда — по какой-то неведомой мне причине они обязательно начинают возмущаться нахождением в моей коллекции каких-либо из экспонатов!.. — с трогательной наивностью всплеснул руками коллекционер, чья социализация откровенно хромала. — Приходится действовать на опережение... Тем более некоторые из этих не понимающих всей суть моего увлечения глупцов подходят на замену нескольких стареньких экспонатов. Аутентичность не та, но в условиях, когда она вовсе может исчезнуть...

— А знаете, как сделать нашу будущую экспозицию ещё интереснее?.. — уже понимая, на какие точки нужно давить в разговоре с этим главным клептоманом галактики.

— Слушаю, аэльдари. — тут же подобрался заинтересовавшийся Тразин, начиная вместе с нами ступать по поверхности Солемнейса.

— Мы планируем создать себе Историю, вот так, прямо с большого символа. — начинаю сравнительно издалека. — Так, чтобы мы были не одними из безымянных Арлекинов, а тех, кого будет вся Галактика знать по именам. Нас будут любить или ненавидеть — то не важно совсем. За нами будет определённая История, которая повысит нашу ценность... И соответственно, когда мы будем экспонатами... Сами понимаете. — от моих слов металлический скелет аж замер, оценивая перспективны нахождения таких эльдар в своей коллекции. — Но для этого нам нужна сущая мелочь...

— Не томи, аэльдари! Можешь считать, что ты меня заинтересовал. — поторопил меня перевозбудившийся некрон, приблизившийся почти в упор. Для человека он бы возвышался на целую голову или даже две, но для меня он был лишь чуточку повыше.

— Нам для этого нужно выжить и не помереть. Подобно тому, как вам нужно оружие Древних, чтобы убирать препятствия на пути к новому экспонату... Нам тоже нужно оружие, чтобы убивать всех тех, кто желает нас убить, и как следствие, лишить вас таких прекрасных частей музея... — развожу руками с виноватым видом на маске, по иронии в некоторой степени роднящей нас с некронами. Ведь они тоже носят посмертные маски... Только металлические. — На ваше оружие мы не претендуем, но...

— Хм-м-м... — задумчиво протянул Тразин, сжимая свой посох. — Я бы мог... Мог вам одолжить копии некоторых экспонатов... М-м-м, в долгосрочное пользование, да. Ведь вы всё равно потом вместе с ними встанете в посвященной вам галерее...

— Безусловно, мы согласны на такое предложение. В конце-концов, в наших руках ценность копии может стать даже выше оригинала!.. — мой мозг сработал стремительно, вновь делая психологическое давление на маниакальное хобби собеседника.

— Да-да, вы правы!.. — ожидаемо повёлся на уловку Тразин, видимо, искренне считающий, что мы от него никуда не денемся.

О Цегорах, как я обожаю использовать повсеместную самоуверенность местных против них, оборачивая непомерную гордыню вспять!.. Ух, до чего же весело!..

— Таким образом это будет достойной инвестицией в расширение Солемнейса, подобно того, как вы тратите своих воинов ради заполучения экспонатов. — окончательно добиваю некрона, который тут же возобновил шаг.

— Тогда не будем задерживаться, аэльдари. Ступайте за мной!.. — бросил он в ответ взбудораженным тоном, и даже со всей скоростью нашей расы, дополнительно улучшенной пребыванием в устройстве Древних, нам было трудновато угнаться за не знающим усталости металлическим коллекционером.

Топать пришлось нам где-то с полчаса, но в итоге благодаря хитроумной системе переходов и даже телепортационных комнат, мы оказались в чём-то, напоминающим оружейный склад.

— Это запасной склад 25-21355. — с тоном лектора-экскурсовода, искренне радеющего за свою профессию, принялся пояснять древний клептоман. — Здесь располагаются запасные материалы для экспонатов событий, связанных с моей расой, той же Войны в Небесах и некоторых войн династий после неё за ряд осколков Обманщика. Хотя, признаться, я поражён что вы, аэльдари, решили использовать оружие главных врагов. Восхитительно. Вы настолько хотите пополнить мою галерею, что я даже, признаться, немного растроган. Выбирайте себе любую копию из находящихся здесь.

— Конкретно наш Бог всегда действовал против К'Тан, и был очень рад увидеть, как вы подчинили тех, кто вздумал зваться вашими владыками. — хмыкаю я, дополняя в разуме некрона нашу мотивацию к столь необычным действиям. — Арлекины не страдают предрассудками, комплексами и прочими глупостями, мешающими нашим целям.

— Ах, если бы все были такими... Наполнение моего музея было бы куда более простым делом. — покачал он головой, жестом, который наверняка унаследовал из органической формы существования.

Склад был огромным, и простирался буквально на целые километры. И каких тут только видов оружия не было, начиная от условного холодного, до ещё более условно огнестрёльного. Цивилизация ещё некронтир обладала не меньшей историю, чем древняя человеческая, а оттого они также придумали массу оружия, которое потом воплотили и многократно улучшили с помощью улучшившихся технологий.

Без интереса пройдя мимо различных, даже крайне мощных, посохов и орудий дальнего боя, слишком громоздких для стиля боя Арлекинов, и лучше подходящих тем же Шутам Смерти, мой взгляд по началу приковало к себе нечто другое.

Несколько мечей, лежащих где-то в середине всего склада.

Мечей, которые сверкали повсеместной зелёной энергией некронов, и могли распадаться на несколько сегментов. Кажется, похожее оружие было и у людей, и сам факт удлинения зоны поражения меня оч-ч-чень сильно заинтересовал.

— Ах, копии сегментарного фазового клинка, режущая кромка которого находится в скажем так, противофазе с обычным пространственно-временным континуумом нашей реальности. — тут же подметил Тразин, рассматривая вместе с нами эту вещичку. — Оружие интересное, но требует феноменальной манёвренности, чего многие из нас лишены в силу конструктивных особенностей наших тел. В век плоти таким было пользоваться проще, особенно используя антигравитационные компенсаторные плащи...

— Хм-м-м... — крайне задумчиво я рассматривал это оружие, однако... Не собирался спешить и всех на свете смешить.

Принявшись высчитывать плюсы и минусы такого оружия, я продолжил своё движение, даже не заметив того факта, что моя напарница так-то залипла на то оружие, о котором я и стал размышлять.

Мои глаза слишком разбегались по представленным тут видам некронских технологий, настолько смертоносных, что я откровенно не понимаю, как эта раса не задоминировала бы нынешнее человечество, откровенно погрязшее в стагнации, вот неожиданность, вновь из-за вездесущих К'тан... Ну да ладно, пока что это проблемой не является. Десять тысяч лет впереди до полномасштабного пробуждения.

— О... О-о-о-о... — вырвался я из плена собственных мыслей, когда мой взгляд наткнулся на то, во что я умудрился влюбиться с первого раза.

Как зачастую бывает у мальчиков, я любил оружие. А это выглядело просто... М-м-м-м!.. Оно выглядело просто убийственно! А у меня была страсть ко всему убийственному, если хорошенько так подумать, да-а-а...

Представшее передо мной оружие не нужно было держать в ладони, а значит, при сильной боли или мощном ударе врага и рефлекторном разжатии пальцев я не выпущу оружие из руки. Ибо подобно многому оружию Арлекинов, оно крепилось как раз на эту самую руку... И могло распадаться подобно предыдущему мною замеченному оружию на сегменты, только зона поражения была подальше и имела целый ряд возможных вариаций использования...

К примеру, в отличии от обычного хлыста могло соединяться обратно и выступать в качестве парирующей вещички, так и расширять противофазовое поле лезвия, выступая в виде удлинённого подобия щита на крайний случай... Многозадачная штука, чей безумный принцип действия мог создать только сумрачный некронский гений.

В общем и целом — ва-а-а...

— О, экспериментальный образ той же серии. — вновь предстал в качестве лектора-экскурсовода Тразин, коснувшись подбородка своей стальной маски. — Фазовый хлыстовой клинок наручного крепления. Вновь те же достоинства и недостатки. В рамках нынешней военной машины любой династии я слабо могу представить его применение в реальном бою... Разве что использовать в качестве извращенного аналога хлыста для карания подчинённых или, для прямо-таки особых ценителей — живых рабов. Правда, я не знаю, какой прочностью корпуса, тем более биологического, нужно обладать, чтобы выдерживать подобное... Только другой противофазовый клинок выдержит столкновение, так находится в той же пространственно-временной области и столкновение будет происходить напрямую... Вероятно, ещё мощное хрономантическое воздействие также сможет нивелировать нивелировать временной эффект, а после и пространственный...

— Я ведь могу взять его?.. — интересуюсь у задумавшегося Тразина, своей бурной реакцией показывающего, что я действительно нашёл крайне интересное и смертоносное.

Такое, за что даже примарху хвататься вот вообще не стоит, если захочет сохранить ладонь.

— Я бы не рекомендовал. Оно слишком опасно. — высказался Владыка некрон, едва не заставив меня уронить челюсть. Некрон заботится об аэльдари?.. — Вы можете уничтожить себя до того, как попадёте в мои галереи. — а нет, всё в порядке, беспокоится о собственной коллекции.

— Органические существа хотят жить, это аксиома, подтверждения не требующая. — принимаюсь успокаивать коллекционера, дабы не передумал. Увиденное мною оружие я уже не отдам, вплоть до того, что попытаюсь ограбить какую-нибудь гробницу с такой вещью. — Мы не собираемся себя убивать. Поэтому сначала потренируемся на макетах, дабы взмахи нас не задевали, а только потом приступим к использованию настоящих версий.

— Разумная осторожность... — удовлетворённо бросил он. — Вы, аэльдари, последней всегда славились, даже гораздо более различных неразумных личностей из наших династий, так что можете считать прошение удовлетворённым. Оружие будет выделено в безвременное пользование. И полагаю, вашу спутницу заинтересовала рукояточная версия сегментарного фазового клинка? По-правде говоря, они нужны только лишь для случая уничтожения нынешней версии у единственного экспоната, так что шанс риска мною просчитывается как ничтожный.

— Тогда, полагаю, наш договор заключён. Оформим, или предпочтём доверительные отношения?.. — с выросшей на маске улыбкой интересуюсь у древнейшего клептомана галактики.

— Договоры с кем-то помимо некронов, на которых может повлиять Возрождённый Совет с помощью принятых протоколов и мощи своих династий?.. — с чем-то похожим на усмешку произнёс некрон. — Нет. Я буду рассчитывать исключительно на свои силы и логические заключения, которые выносят моё итоговое решение. И ты уже осознал, аэльдари, что оно исключительно положительно. Простых Арлекинов я могу найти в другой момент, но вот обладающих особой историей... Это опять же, стоит некоторых рисков, хотя один сущий глупец со мной бы не согласился...

— Благодарю. — отзываюсь в ответ, бережно проходясь пальцами по древнему оружию, созданному в те времена, когда Терра только-только оправлялась от метеорита, уничтожившего динозавров. — Теперь перейдёмте к второстепенной цели нашего посещения? Хотелось бы увидеть ваши прекрасные галереи, равных которым нет в этой галактике... Есть ли у вас то, чем вы гордитесь поболее всего?

— О да, аэльдари. Думаю, вам понравится. Недавно я смог запечатлеть и лично лицезреть титаническое нападение деградировавших потомков крорков на мир ваших экзодитов... Ох, они были настолько заняты друг другом, что совершенно не заметили моего появления! Тридцать тысячи ваших диковатых собратьев и сотни тысяч орков — пожалуй, это можно считать одним из наиболее крупных моих выставок!.. — восторженно всплеснул руками Тразин, явно взбудораженный забавной затеей показать нам сородичей-экспонатов, при этом не получив яростное рычание и выстрелы в лицо.

Если я правильно помню книги прошлой жизни, обычно так всё и случалось. Но мы послушные посетители, а не вандалы какие-то — в прошлой жизни у музеев претензий после моего посещения не возникало.

...И тут у меня возникла одна очень шутливая идейка, заставившая лыбиться под маской.

— Тогда, в качестве ответной благодарности, позвольте мне поведать вам об одной древней игре, которая принесёт вам массу вдохновения. — мысленно потирая ручки, начал я. — На древнем языке создателей этой игры она звалась довольно просто — Покемоны...

***

Таким образом мы провели в галереях Тразина добрых три недели.

Потому что за шестьдесят миллионов лет он смог наворовать столько всего интересного, что наше любопытство умудрилось не угасать такой срок... По истечению которого у нас банально стало заканчиваться взятое с собой продовольствие.

Это неутомимый некрон мог расхваливать свои экспонаты целую вечность, а мы были всё ещё существами из плоти и крови, к явному разочарованию хозяина музея. Тот буквально восторгался от возможности показать собранные вещи кому-то, кто может оценить его ценность.

А таковых в мире вечной войны было слишком мало, вот и...

— Печально видеть, что вы ограничены физиологией. — покачал он головой, когда мы уже намеревались прощаться. — Но отрадно лицезреть тот факт, что аэльдари всё ещё не забыли об том единственном, что я в вас уважаю — любви к искусству.

Тразин как всегда говорил всё максимально прямо.

— Мы тоже за это вас уважаем. Немногие ваши сородичи занимаются подобными хобби, предпочитая это донельзя ску-у-учное завоевание галактики и владычество. Что может быть интересным в этом?.. — вновь качнулся я на пятках.

— Поддержив... — внезапно замер Тразин, превратившись в статую. Теперь уж точно абсолютно неживую. — Нарушитель!

— Кто?.. — сразу же напрягся я, вполне представляя системы защиты музея.

— Я подозреваю, что это один любитель прогнозировать. — едва ли не прошипел некрон. — Но полагаю, он не смог спрогнозировать ваше присутствие здесь... За мной, аэльдари. Поможете мне сохранить несколько бесценных реликвий!..

Ох, кажется это из той давней истории о Предсказывающем и Бесконечным, что-то там связанное с женщиной-некроном и осколком Обманщика... В общем, вещью крайне опасной, и... Это стоит проконтролировать. Хотя бы просто постреляв издалека.

К тому же... Наш отказ может сказаться на получении оружия и дальнейших планов Цегораха на коллекционера, так что....

Так что вскоре мы уже пересеклись с обладателем самой настоящей магии времени. Технологической её версии, если точнее. Но всё равно.

— Твои энграммные схемы совсем повредились, Тразин?! — увидев нас, возопил криптек, сотрясая своим посохом. — Якшаешься с аэльдари?!..

— Которых не смог спрогнозировать, не так-ли? — победоносно ответил ему Тразин, сотрясая уже своим посохом.

В этот момент они напомнили мне двух пожилых мужчин с рядом старых разногласий, так и не решённых временем. Мужчин явно с горячей кавказской кровью, способных подраться даже в таком возрасте, и... Словно следуя моим мыслям, оба давних знакомых приготовились к битве.

Вокруг Орикана закружили видимые даже обычным глазом временные аномалии, тогда как Тразин был готов вызвать сюда свою стражу.

Я мысленно вздохнул. Мужчины с горячей кровью, значит... Что-ж, есть у меня для вас решение, и правила я помню очень даже неплохо.

— Стойте, стойте!.. — вскидываю руки вверх, принявшись ими махать и мгновенно обращая на себя сосредоточенное внимание двух некронов. — Прежде чем мы начнём совершенно безобразную и бессмысленную драку, присущую скорее безмозглым солдатам, нежели уважаемым членам общества, ответьте на вопрос... Вы ведь существа разума, интеллекта, и безусловно считаете себя умнее простых варваров?..

— Как и ожидалось, красиво говоришь, аэльдари. — буквально выплюнул Орикан. — Но да, суть твоих слов верна, органик.

— Тогда... Позвольте мне представить вам интеллектуальный метод решения споров. — предложил я, осторожно вставая между обеими некронами. — Вернуться к драке вы всяко успеете, а вот попытаться решить вопрос исключительно своим умом, доказав превосходство над оппонентом — более ценно, не считаете?..

Они считали.

Ой как считали, и до боли желали доказать интеллектуальное превосходство друг над другом.

Так что моей идее решили дать шанс, хотя Орикан подозрительно на меня поглядывал всё время, явно что-то химича с этим самым временем. Но я рассчитывал, что опытный Тразин заметит опасность раньше нас... Опасность, которой так и не появилось.

А два горячих некронских старичка сели за традиционный для таких личностей метод решения споров.

Они сели за самые банальные нарды.

Ох, знало бы нынешнее правительство некронов — Возрождённый Совет, о том, как я прекратил многотысячное, а быть может и многомиллионное противостояние Орикана и Тразина... Подозреваю, что вытянулись бы и их стальные маски, хе-хе.

...А хохот Цегораха тут же отразился в моих ушах, пока я тихо-тихо сваливал от увлёкшихся интеллектуальной игрой некронов.

***

Таким образом, мирно разойдясь с Ориканом Предсказателем, мы вскоре поспешно покинули Солемнейс. Вернувшись сначала на корабль, а затем и обратно в Паутину с новыми, воистину убийственными игрушками. На свой фазовый клинок моя напарница пялились с такой любовью, что мне уже в пору начинать ревновать её к железяке.

— Сначала попросим мастеров изготовить менее травмоопасные копии, прежде чем начнём ими пользоваться. А ещё адаптировать их к нашим костюмам, создать необходимые крепления, сбалансировать вес дополнительными деталями... Масса работы. — на всякий пожарный ещё раз напоминаю своей девушке, своим примером показывая что не собираюсь бежать и тестировать прямо сейчас.

— Вуф!.. — напомнил о своём существовании Фенрир, заинтересованно глядя с высунутым языком на новые игрушки у нас в руках.

К счастью, деактивированные фазовые клинки были не опаснее обычных затупленных железок, пусть и крайне прочных — и мы могли не опасаться всяких неожиданностей... К тому же когда дополнительно вытащили источники питания, бывшими подобием аккумуляторов. Только для их заряда требуются гигантские количества энергии, и какой-нибудь Орден Астартес в будущем не сможет позволить себе такое содержать при активных боевых действиях.

Да и у корабельников с друкхари по иронии были совсем иные источники энергии для своей техники. И только Арлекины, имеющие Чёрную Библиотеку, могли позволить такое регулярно заряжать. Забавно.

Будет теперь чем отмахиваться от всяких разных громил, желающих полапать своими силовыми кулаками неприкосновенных божьих шутов.

— Соскучился, черно-белый, волчара, тайный почитатель Малала? — отложив одолженное, а по факту взятое на всегда, оружие в сторону, я опустился на колено, принявшись трепать уроженца Фенриса за его шёрстку.

Несколькими секундами позднее моя напарница также приступила к подобным действиям, вместе со мной используя подарок Мирового Духа в качестве банального антистресса. Потому что при всём моем понимании характера, целей и мотивов Тразина, находиться на искусственном миру некронов с миллиардами стальных солдат и мощи, достойной целого флота или легиона Астартес — несколько напряжно даже для меня.

Не говоря уже о явившемся как ни свет ни заря Орикане, умеющим в манипуляции с временем.

Про мою длинноухую прелесть вообще молчу — та всё время косилась на слишком дружелюбного некрона, которые так-то частенько встречались в качестве злых персонажей в детских сказках аэльдари.

Мимика аномального фенрисского волчары была слишком живой, чтобы мы имели хоть какую-то возможность избавиться от его влияния... И как он вообще здесь оказался, когда с нами...

...Яростно мотнув слегка заболевшей головой, я выбросил лишние мысли из головы. Какое влияние, что я вообще несу на усталую голову?.. Бр-р-р-р.

— Пора бы тебя начинать брать на миссии посерьезнее. — встречаюсь взглядом с полуразумным животным, внимательно наблюдающим за мной. — Но для этого придётся заглянуть к нашим биотехнологам, чтобы ты стал сильнее и живучее.

Мировой Дух родного мира Лемана Русса явно знал что нужно дарить в качестве домашних питомцев. И даже теоретическая потеря Фенрира вызывала у меня желание запереть его в Чёрной Библиотеке, в самых дальних уголках, организовать хорошее проживание и не выпускать в эту совершенно чокнутую вселенную.

Хозяин должен заботиться о безопасности своего питомца.

Как там говорилось на древней Терре и заодно в другой её реальности? Мы ответственны за тех, кого приручили. Кажется... Да, это было из той повести о Маленьком Принце, авторства запомнившегося мне Антуана де Сент-Экзюпери, который был здесь просто чертовски прав.

Моя рука вновь прошлась по шёрстке волчары, безумно похожего на терранского пёселя.

— Пойдём, выгуляем тебя где-нибудь. Отдохнём в месте, где мне не придётся решать чьи-то проблемы в очередной раз...

memes:

Глава №20. Спарринг. Нуцерия. Ангрон.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. Автор сегодня сдавал дифференцированный зачёт (с оценкой который) и устал как собака. Пришёл, лёг отдохнуть и его вырубило нафиг. Проснулся только сейчас.

Так что прода на Бусти сегодня откладывается на несколько часов после полуночи, уж звиняйте.

899.M30. Тридцатый Миллениум.

Где-то в Паутине. Чёрная Библиотека.

Около года спустя.

Ведающий Шутник.

Почти целый год ежедневных тренировок по десять часов — это было напряжно даже для Арлекинов.

Но это была необходимая жертва ради того, чтобы не угробить себя оружием, которое плевать хотело на любую защиту, кроме мощнейшей псайкерской, ставящей раком все физические законы реальности, и технологий связанных с временными манипуляциями. Однако с Императором, Малкадором или Магнусом не то что сражаться, встречаться мы не планируем, не говоря уж про Орикана (пускай в нарды с Тразином играет, а не временной континуум рвёт) и его коллег.

— Подведём итог, прелестная моя Насмешка. — кланяюсь я девушке, вставшей в десяти метрах от меня в огромном чёрном кубе, созданном как раз для тренировок. — Трёх с половиной тысяч часов наших занятий...

Прямо на ностальгию пробивает — ведь я когда-то здесь получал по лицу во время своего первого обучения... Эх, как там поживает мой улыбчивый (м)учитель? У Арлекинов как-то не особо развиты совместные отдыхи и попойки для сближения коллектива — все вечно на миссиях, которые и служат последователям Смеющегося Бога развлечениями. По-сути, наша шутовская компания является идеальной в квадрате работой, где она является не просто необходимостью, но и хобби.

Прям щас развешивай плакаты среди аэльдари... Хм-м... А надо будет проработать эту идею — чем больше Арлекинов, тем выше шанс на реализацию нашей Великой Шутейки, хе-хе.

— (￣▽￣)!—ゞнапарница согласно кивнула с донельзя весёлым видом, ведь вместе с потом на тренировках уходили прочь и откровенно меркли воспоминания о действиях Перевёртыша в давнем времени.

Этот гад, донельзя упрощая и не поминая особо кровавые подробности, делал очень нехорошие вещи, если смотрящая на свою пытаемую демонами семью Насмешка издавала хоть звук. Бессмысленная жестокость, воплощающая Тзинча. Всю их мерзкую суть, помешанную на том, чтобы делать интриги ради самих интриг, а не результатов. Эта омерзительная интрига перевёртыша, уничтожившая мир-корабль, в котором ранее жила моя напарница, была создана не ради уничтожения врага, что было бы логично... А просто так, ради самого проворачивания этой интриги. Из любви к искусству так сказать...

Но ничего, ничего.

До твоего хозяина добраться сложновато, а вот до тебя... Только возродись, как я объявлю на тебя та-а-акую охоту, что ты из Имматериума побоишься вылезать, из лабиринта своего Бога!.. А потом мы всё равно тебя прикончим. Найдём способ, найдём ритуал... В конце-концов, у нас есть такая прекрасная вещь как некронские лабиринты, способные засосать в себя даже существо из чистого Хаоса.

—...на исходные. — закончив предвкушать будущую месть за крайне небезразличную мне особу, бросаю я.

Мгновенье, и мы встаем уже на двадцать метров друг до друга — оптимальную позицию, выработанную часами изменений начального расстояния наших спаррингов.

Фазовый клинок на правой руке был уже почти как родной — в рамках привыкания я носил его везде, кроме, пожалуй, сна и принятия еды. И то не всегда. Благо хоть проблем с надеванием не было — достаточно было на правой руке костюма добавить пластину из психокости с выскобленными крепежами. Руки некронов в конце-концов были примерно той же толщины и длины, что и у эльдар, так что дополнительных проблем с этим пунктом у нас не возникло.

Ещё одно мгновенье — и фазовые клинки с едва слышимым гулом вспыхивают зелёной энергией, поглощая бешенное количество энергии из столь же бешенных по своим размерам подобий аккумуляторов.

Пальцы левой ладони крепко сжимают старый добрый фузионный пистолет, и более ничего на ней нету. Поцелуй или Объятья Арлекина, крепящиеся на наручи, ограничивают подвижность кисти, позволяющей едва ли не полностью сгибаться в обратную сторону и тем самым серьёзно увеличивая радиус обстрела.

А вот Убийственная Насмешка наоборот, целиком ушла в ближний бой. И в левой руке у неё покоился старый рапироподобный психосиловой меч, а в новой — фазовый, более широкий. Феноменальная координация созданного Древними народа позволила ей реализовать столь опасное сочетание, полностью лишая себя универсальности, но позволяя сосредоточиться мне на поддержке и сделать из нас идеальной дуэт. В котором я буду меньше рисковать — несмотря ни на что, и в отличии от меня, Убийственная Насмешка ещё помнила, что она так-то не просто моя напарница, но и телохранитель.

— Начнём. — бросаю я, и сразу же резко рву дистанцию.

Антигравитационный пояс работает на полную мощность, ноги отталкиваются от пола в полную силу, позволяя ставшему чрезвычайно лёгким телу унестись в воздух на почти добрую сотню метров. Ладно, вру, там было две трети от этого числа...

Но этого всё равно было не достаточно, когда разогнавшаяся и побежавшая вперёд особа сделала тоже самое, но за счёт меньшего веса прыгнувшая как бы не выше уже начавшего приземляться меня.

— (^_^)! — с весельем она оказалась надо мною, тут же вынуждая защищаться от выстрелов из фузионного пистолета своим фазовым клинком.

Мы уже не боялись применять боевое оружие — тренировке ничто и никто не помешает, только если, как откровенно гоготал один из знакомых нам Арлекинов — Слаанеш внезапно не явится во плоти посреди Чёрной Библиотеки. Вероятность чего несколько невелика, да-с.

Но фузионные выстрелы были лишь обманом, что было очевидно для нас обоих, когда где-то полуметровое лезвие резко расширяется на множество сегментов, соединённых хитрой электромагнитной системой креплений, и вспыхивают зелёной энергией, которая перешла в активное состояние, став исторгать из себя самые настоящие зелёные молнии потусторонней даже по меркам Варп энергии.

...Меч-хлыст моей оппонентки также раскрылся, и вскоре они столкнулись друг с другом, превращая пассивный гул в резкие вибрации, ощущаемые не только нашими телами, но даже слухом и даже глазами. Буквально само пространство-время начинало колебаться, когда одно из самых совершенных оружий галактики сталкивалось с себе подобным.

Обычно оно проходило сквозь всякую защиту, просто-напросто игнорируя нашу реальность и нанося удар на другом уровне существования, другой фазы реальности, в которой не было ничего и никого кроме её самой.

Но... В этот момент оно столкнулось с чем-то, что находилось там же, где и оно — и столкновения в том пространстве отражались на реальности, вызывая вибрации не просто воздуха, но структурной ткани реальности. Впрочем, это не то чтобы невозможный эффект — вон, я несколько десятков солнечных циклов тому назад видел оружие со схожим принципом действия, расположенным на каком-то рыцаре.

Там оно тоже воздействовало на ткань реальности, только намеренно её разрывая, а у фазовых клинков это было лишь побочным эффектом их действия.

— Хш-ш-ш... — вспыхнула шипением энергия, вновь столкнувшись и не смог пересилить друг друга, но зато врубившись друг в друга накрепко.

Настолько, что на миг мы не смогли разъединить въевшееся в друг друга оружие. Это позволило девушки ткнуть меня в бок быстрым выпадом в нашем продолжающемся, но замедленном из-за пояса падении на землю. Но профаном полным был бы я, на такое попадись — довернув корпус я параллельно этому выгнул руку так, чтобы совершить несколько новых выстрелов...

Которые вновь были отражены все до единого одним из разъединившихся сегментов её фазового меча.

Я бы и рад бы подловить её в такой момент, вот только мы были почти у земле, и резко отключив пояса друг за другом с разницей в долю секунды, мы гораздо ближе притянулись к полу, коснувшись носками и вновь прыгая назад. Вернее я, приземлившийся раньше, вновь рвал дистанцию, а напарница прыгала за мной, буквально выстрелив своим телом.

На какое-то мгновенье мы оказались в жалких сантиметрах друг от друга, на расстоянии, где ни выстрелишь, ни мечом особо не помашешь. Потому нам пришлось резко двигать ногам для блоков ударов коленями и предплечьями. Это выглядело очень смешно, однако альтернативы не было — и в конце-концов я за счёт связки из аж двадцати семи быстрых ударов, которую не показывал уже как полгода своей напарнице, смог её оттеснить и вновь оттолкнувшись ногами от земли, кувырнуться назад, сделать несколько последовательных выстрелов в этом кувырке, заставляя девушку вновь защищаться мечом и отстать от меня.

Слабость вездесущей гравитации, не позволяющей реализовать подобные трюки — была как манна небесная. То, чего не могли реализовать даже самые сильные физически воины, но подверженные угнетающему действию этого закона физики в полной мере — нам давалось просто великолепно.

Астартес могли быть крайне могучи, быстры и сильны. Но гравитация всё ещё могла заставить их заноситься там, где Арлекин презреет закон физики и развёрнется совершенно неадекватным образом.

— Ха!.. — на единовременном выдохе мы принялись хлестать друг друга фазовым оружием, которым, благодаря уменьшению действия гравитации на наши тела, можно было хлестать быстрее всяких хлыстов.

Стоявший гул активной работы светящихся зелёным лезвий вновь превратился в яростное шипение, когда одна из сил пыталась пересилить другую... Но мы были слишком равны. В мощности оружия, в физической силе наших эльдарских мышц, в скорости и быстроте взмаха.

Но в этот момент такое противостояние было выгодно мне — я во время взмахов делал новые и новые выстрелы, вынуждая её вертеться, отступать и отражать хлыстовые взмахи моего оружия не так эффективно, как могла бы. Убийственная Насмешка никак не могла обхватить своим фазовым оружием — моё, а следовательно порыв сблизиться был бы смертельно опасным, а ей это было необходимо.

Хоть её меч и разрежет мой пистолет, лезвие её психосилового меча физически должно добраться до меня.

Спарринг продолжался.

Мы носились по всему кубу как бешенные, выписывая десятки акробатических трюков, что при нашем оружии и стиле боя были просто необходимы. В обычном случае такого летуна пристрелили бы из-за ограниченной возможности маневрировать в воздухе, но... Гравитация сосёт, как звучит неофициальный девиз Арлекинов!..

— Рискуешь!.. — со смехом бросаю я, резко отклоняясь назад с совершенно нечеловеческой гибкостью костей, и гул фазовых лезвий проносится по горизонтали выше меня.

И резко превратив сегменты обратно в цельный меч, она рванула сокращать дистанцию. Стремительнее, чем раньше. Ха! У неё тоже оказался небольшой козырь — ранее я не думал, что она может выжимать из себя столько.

Так что вскоре мне пришлось использовать вторую фазу оружия. Сегменты собрались в единый меч, который резко раздвинулся в стороны, став больше... И окутавшись полем фазовой энергии, сияющей ярким зелёным цветом — как раз под стать красочности Арлекинов.

Успех.

Успел сделать перед самым носом Убийственной Насмешки, с которой мы мгновеньем позднее сошлись в бесчисленных парированиях, вынуждающих отступать уже меня. Ведь оружия ближнего боя у неё было меньше, и оно достигало меня быстрее, чем я успевал более одного раза нажать на аналог спускового крючка и выпустить поболее фузионных зарядов.

...Однако выгадав подходящий момент, я смог заставить её разрешать вспыхнувшую мириадом цветов и звуков иллюзию, разрывая дистанцию так, что казалось — я оставил от скорости остаточный след, что было лишь побочным эффектом действия маскировочной системы голографического костюма Арлекинов.

— Иди... Сюда!.. — азартно бросили мне в ответ, прорываясь всем телом сквозь бесплотную иллюзию, созданную переливающимися на костюме кристаллами, буквально проецирующими свет и звук.

— Ох!.. — резко двинул я головой, когда в моё ухо чуть не прилетел точный выпад, презревший вновь вспыхнувшую маскировку.

— Ха!.. — на лице моей напарницы возникла настолько хищная улыбочка, что я невольно начал волноваться за сохранность своей тушки.

Мы вновь сошлись в бешенном шипении фазовых клинков, которые мелькали уже откровенными зелёными молниями и смазанным сиянием перед глазами. Глазами, которые бешено двигались по сторонам, пытаясь отследить каждое движение. Каждый скрытый сиянием выпад её психосилового оружия, отмечая каждую деталь вспыхивающих иллюзий и отправляя ответные после уклонения фузионные выстрелы, вынуждающие её сбавлять напор.

Ноги в это время двигались сами собой, отрабатывая уже вбитые в них связки, о которых я не смогу забыть уже даже после десятка тысяч лет.

Наши корпуса бешено двигались в такт ногам, позволяя создавать мощные движения как для взмахов мечей, так и хлыстов — одной из наиболее эффективных тактик было быстрое изменения состояний мечей, намереваясь подловить на этом оппонента.

Ну и разумеется, мы вечно были готовы выключить своё оружие, чтобы не отсечь кое-что в случае удачной атаки.

В итоге ситуация как-то, непонятно лично мне как, дошла до ещё и до махательства ногами.

Зацепившиеся слишком крепко друг за друга фазовые клинки в хлыстовых своих версиях были лишены возможности дальнейших атак, и не желая отпускать оружие — она из ладони, я из пазов на своём костюме, мы резко сблизились. Настолько, что меч и пистолет слишком долго замахивались и стреляли соответственно.

Наши ноги столкнулись друг с другом, резко меняясь и даже ограниченность наших движений из-за вцепившихся в друг друга на одном уровне существования фазовых клинков не мешала нам выписывать абсолютно безумные пируэты. Прыгнуть вверх единовременно, и медленно падая, как в индийском кино отоваривать друг друга последовательными и рассчитанными ударами вечно меняющихся нижних конечностей? Да запросто!..

Одновременно кувыркнуться в воздухе по таким диагональным траекториям, не забывая попытки достать друг друга — легко!..

...Но как и бывает в настоящем бою, закончилось всё совершенно внезапно.

В очередной раз оказавшись наконец-то притянутыми гравитацией к земле, мы обменялись серией стремительных ударов ногами, которые из-за нашей гибкости аж перекрыли зрение... И в один момент я оказался лежащий на спине, наши правые руки были в стороне, всё ещё скрепленные активными фазовыми мечами в хлыстоподобном состоянии, её психосиловое оружие кончиком упиралось мне в шею... А мой пистолет ей прямиком в область сердца.

Патовая ситуация. В реальном бою выстрели я первым, она, прежде чем умрёт, успеет опустить меч.

Так и она, ударив мечом первой, не увернётся от выстрела — от ранения даже в самую уязвимую часть шеи я не погибну мгновенно.

— Ничья?.. — интересуюсь я с довольной, но несколько усталой улыбкой.

Маски мы в этом спарринге не носили, позволяя любоваться азартными и полувозбуждёнными выражениями лиц друг друга и чуточку облегчая себе жизнь наблюдением за взглядом оппонента. Или усложняя её обеим — ведь в бой включался новый фактор, состоящий из тысяч возможностей обмана оппонента взглядами в ложные стороны и вместе с тем попытками всё-таки не терять из-за них из виду своего оппонента.

Это была ещё одна целая наука, такая же как рукопашный бой или различные ногомахательства.

— Ничья. — подтверждает девушка, ерзая у меня практически на паху.

И видимо, что-то отметив, причём синхронно друг с другом, мы столь же единовременно выключили фазовые клинки, отцепили и отпустили их, позволив лежать на земле в небольшом углублении, которое они создали постоянным соприкосновением с здешним сверхпрочным полом. Древние делать умели, раз даже фазовое оружие при взмахам оставляло глубокие царапины, а не разрезало всё к чертям Варпа.

Фузионный пистолет и меч также оказались откинуты в сторону.

Тяжело дыша, мы уставились друг на друга.

— Продолжим борьбу иными методами? — с очень уж самодовольной ухмылочкой бросаю я, когда мои ладони по хозяйски устремляются ей на талию... И чу-у-учточку ниже.

В обычной человеческой жизни такую, хе-хе, романтичность и интимность вряд-ли организуешь, слишком много факторов, о которых мне даже думать лениво... Но здесь, при наших нынешних характерах, что называется, с ебанцой, мы могли себе позволить то, что у адекватных людей вызывало бы лютый испанский стыд.

Но о каком стыде можно говорить комедиантам? Пусть и воинам. Это же совершенно мешающее делу чувство! И ещё один отвлекающий фактор, который лучше остаётся у врагов, которые будут испытывать неловкость и выгадают нам дополнительное время.

Да-да, всё логично, и я никак не оправдываю нашу общеарлекинскую, небольшую, конечно же, шизофрению.

Если немножко, то можно!..

...Тем временем сидящая на мне особа слегка поёрзала пятой точкой, отодвинувшись чуть назад. Несколько быстрых движений освободившимися руками, и верхняя часть голокостюма падает двумя частями. Интересное устройство наших одежд позволило быстро обнажить то, что было под ними — показав большее количество обнажённой кожи, но пока что не всю.

При этом ухмыляясь... Ну, примерно как Слаанеш при виде новых душ эльдар, честное слово.

Сравнение не самое лестное, полностью признаю, но... В голову ничего больше не приходило, настолько я был доволен ситуацией и не хотел отвлекаться даже на собственные мысли.

Я слишком хорошо узнал свою напарницу, чтобы тупить в такие моменты и не распознавать вполне очевидные женские намёки.

Однако несмотря на это, не стал торопиться и бросаться на неё как какой-нибудь похотливый мон-кей, да-с!.. В отличии от бесстыдных человеческих поручиков Ржевских, мы, утончённые (не особо) и благородные (аж два раза) аэльдари предпочитали относиться к партнёршам с большим уважением.

Так что мои руки лишь периодически заходили на нижние девяносто Насмешки, большую часть времени пощупывая бока и подтянутый живот.

Сравнить с человеческими не получалось — это тело банально не знало таких прикосновений, а моя собственная память о человеческих днях знатно поиздержалась. Я старался сохранять в разуме знания канона этой чокнутой вселенной, нежели свои любовные похождения — хотя, пожалуй, звучит это слишком громко. До настоящих бабников среди уже полузабытых друзей мне было всё-таки далековато.

Тем не менее, опыт имелся и опыт всё ещё не был пропит, так что свою порцию удовольствия напарница получала.

— Хм-м!.. (μ_μ)... — прикрыла глаза она, начиная ёрзать всё активнее, но пытаясь сохранить на лице уверенное выражение лица.

Словно она здесь хозяйка положения — но влияния её задницы на моём пахе говорили со-о-овсем об обратном.

Не-е-ет, опыт из нас есть только у меня, и тебе не удастся выехать за счёт силы воли и своей смазливой мордашкой. Она у меня по меркам эльдар сейчас тоже ничего, так что даже всякое мнимое преимущество у тебя отсутствует, Насмешка.

На моём лице явной стала усмешка.

— О!.. — округлила глазки она, перед этим их широко распахнув.

Ведь мои пальцы вполне намеренно коснулись нижней части её груди, наконец-то продолжая... Да чего уж там скрывать от себя-то — прелюдия продолжалась и развивалась.

И как бы там мне не хотелось, я вновь не торопился.

Поэтому моя оппонентка в новом виде борьбы не выдержала первой, позволив мне внутренне потирать ладошки. Такая инициатива с её стороны тешило моё тёмное арлекинское сердечко, а потому, выгнувшись, напарница вскоре накрыла меня поцелуем, в кое-то веки произведённым с её стороны.

Для человека такое положение было проблематично, но эльдарская гибкость позволяла вытворять тако-о-ое... Прямо вспоминаются времена эльдар до Падения.

Тем временем её верхние девяносто плотно прижались к моей груди, также походя лишившейся внешней части арлекинского голокостюма. Ну а мои руки плотно обосновались на её нижних достоинствах, уже куда смелее и крепче сжимая их.

Упруго, однако. Очень-очень упруго.

— Ха-а-а-а... — разорвав поцелуй, девушка чуть приподняла голову, тяжело дыхнув мне в лицо ароматом выращиваемых аэльдари фруктов. — Ещё. — требовательно выдала она, и недолго думая, я быстро изменил наше положение.

Теперь она сидела на моих крепко прижатых друг к другу коленях, обхватив их ногами и ягодицами.

Обхватив талии друг друга руками, мы совершили новый продолжительный поцелуй, и после наконец-то приступили... Как бы это так по-эльдарски завуалированно сказать, чтобы быть не похожими на этих похотливых мон-кей?

Приступили, в общем, к процессу, которым Иша, богиня урожая, и Курноус, бога охоты создавали своего отпрыска — Эльданеша.

И когда оставшиеся элементы верхней части её одежды упали на землю — я был уверен, что тело сей шикарной особы ничуть не уступало той самой Ише...

Прим. автора: наш девиз — возбудим (надеюсь), и не дадим!..

***

Сегментум Ультима.

Несколько суток спустя.

Вряд-ли это можно было назвать полноценным медовым месяцем, всё-таки свадьбу потом хотелось бы провести по традиционным ритуалам эльдар — в конце-концов, здесь у меня не было риска отчуждения половины имущества, и моя особа была куда более влюблённой в одного самого рыжего Арлекина, так что... На такой решительный шаг я был готов пойти. Хотя в прошлой жизни относился к этому весьма... Подозрительно.

— Но бета-тестом это всё-таки можно назвать... — довольно потянулся я в ложе, рядом с которым в аналогичном предмете мебели улеглась и Убийственная Насмешка.

Только теперь мы не имитировали людей, а были безо всякой маскировки — разве что в праздных одеждах и под банальным гримом, который с учётом эльдарских косметических технологий мог сделать нас совсем другими аэльдари.

— М-м-м... — весьма претенциозно взяла горсть винограда моя ненаглядная, начав другой ладонью осторожно отделять по виноградине и совать её себе в рот.

Мы находились на Нуцерии.

Той самой, что вот-вот породит самого яростного из примархов — Ангрона. Будущего демон-принца Кхорна, и просто очень забавного товарища с Гвоздями Мясника в голове. Увы, демоны уже поделили примархов — Кхорн забирает упомянутого уроженца Нуцерии, Слаанеш — Фулгрима, Нургл — Мортариона, и Тзинч — Магнуса. Возможно они хотели бы забрать больше сыновей Императора, но... Большая Игра не позволит им нарушать какой-никакой, но баланс сил — так что лезть под горячую руку я не собираюсь, и менять положение дел в отношении этой четверки. Могу использовать, но исход для них будет прежним.

Рано, рано показывать зубки Хаосу.

А вот с теми, кто никому из Богов заранее не отведён, но всё равно предал, вроде Кёрза, можно кое-что сделать...

Но то — потом! Сейчас отдых.

— Верно я думаю, Фенрир? — обращаюсь к сидящему рядом волчаре, который тоже по полной наслаждался негой и пребыванием в статусе господ.

— Вуф!.. — согласно выдал он, вернувшись к деликатесному мясу.

— Ваш питомец очень энергичен, господин Янус. — подобострастно обратился ко мне местный управляющий.

Ах да, местные люди... Они ни разу не были фанатичными ксенофобами. Местные господы одинаково терпеть не могли всех, но зачастую имели телохранителей-ксеносов и вообще вели с ними дела... А мы предстали в качестве гостей. Очень-очень богатых гостей, готовых продать часть незначительных, но неизвестных здесь технологий эльдар. Таким образом местные богачи намеревались только улучшить своё искусство гладиаторских боёв, на которых была помешана вся эта пустынная планета, напоминая по своей аутентичности, м-м-м... Какой-нибудь древнетерранский Карфаген.

— Естественно, мон-кей... Это же наш питомец. — изображали мы, разумеется, парочку высокомерных эльдар, желающих развлечься. Привычное, понятное местной элите действо.

И да, я спокойно пользовался плодами рабского труда на этой планете, и не возмущался этому. Если уж сам Император Человечества, что вскоре явится сюда — наглейшим образом проигнорирует несправедливое положение дел на планете, хотя так-то считает себя (и вполне является) главным защитником людского рода, я, как подлый ксенос-эльдар вообще не обязан заниматься восстановлением справедливости.

Которая тут так и не будет восстановлена, кстати. Помню, помню. Во время Ереси Лоргар и Ангрон сюда вернутся и лично этим займутся. Геноцидом, точнее, но ведь несправедливости на планете не будет, если на ней вообще ничего не будет!..

Логика Ангрона всегда была железной. Прямо как Гвозди Мясника у него в башке.

То есть, фактически войдя в состав Империума, здесь нифига не поменяется. Несмотря на то, что местные так-то держали целого примарха в рабстве.

— Господин Янус... — протянул куда более смело и уверенно уже местный торговый аристократ, что возлежали повсюду в таких же одеждах и позах. — А где вы приобрели столь мощного зверя? Я не вижу на нём следов кибернетических улучшений, а он разорвал несколько наших весьма перспективных технозверей...

— Такая информация не продаётся даже за очень хорошие суммы, господин Ульвар. — нацепив на лицо надменную усмешку, салютую бокалом с местным вином, которое в кое-то веки делалось из обычного, пусть и безумно хорошего винограда.

Если быть честным, эльдарские версии из довольно экзотичных ягод порядком поднадоели, и вот... Сижу, декаденствую, хе-хе.

Но на планете, куда зырит Кхорн, наблюдая за своим будущим демон-принцем, Слаанеш не рискнёт проявить свои силы — особенно когда их небольшой, сиюминутный, но всё-таки союз по уничтожению нашей знакомой Вечной — с треском провалился.

Прямо как Скарбранд под земли Бесформенных пустошей, хе-хе. Похоже, это его судьба — падать во всякие дыры. Хм-м... А если в этой вселенной одна интересная дикая планетка с поразительным расовым составом и величайшим человеческим некромантом?.. Да нет, вряд-ли. Слишком много отличий от общепринятых в этой вселенной сил, скажем так.

...Человек тем временем поморщился, отвернувшись к своей рабыне.

Фигуркой моей женщины (а она ею в кое-то веки наконец-то стала) они тоже интересовались, но слишком уж не провоцировали. Не после того как я играюче разобрался с рядом их телохранителей, сразившись с ними на спор, позволяющий нам и без передачи технологий здесь отжигать по полной некоторое время. Но людям нужна морковка, чтобы не начались всякие там покушения обидчивых — для местных элит мон-кей, хе-хе, наши технологии были куда ценнее парочки идиотов на главах торговых семей, что решат попытаться прикончить куриц, которые вот-вот принесут золотые яйца.

Вот и сидят обиженные молча, и терпят двух аэльдари.

***

И вот, спустя две с лишним недели блаженного и совершенно изнеженного отдыха в статусе гадких господ, до местных людей дошла новость о восстании Ангрона.

Владыки Кровавых Песков — как его тут уважительно титуловали.

Разумеется, развлекались мы не в том городе, где держали примарха. Дураков среди нас не имелось, тем более скоро Император явится, и будет также сталкерить за своим сыном.

Опасались ли мы Повелителя Человечества? О да, вот только... Ему будет плевать на нас. Мы для него будем очередными ксеносами, которые здесь в изобилии. Его главной целью будет возвращение себе сыночка, а не самоличное приведение к Согласию очередной планеты.

Это был риск, о да.

Несмотря на все предосторожности, это было опасно.

Но мы были достаточно азартны и взбудоражены, чтобы пропустить возможность понаблюдать за легендарным восстанием целого примарха. К тому же... В его отношении мы хотели провернуть одно дельце. К сожалению, на этот раз не шутку — ну нет у Ангрона чувства юмора, нету.

Лишь вызовем у него ярость, а это как бы... Перманентное его состояние, а оттого шутка в любом случае будет несмешной и откровенно скучной. Печально...

Нет-нет, кое-какая заготовка у нас всё-таки была, когда я ещё был с Фенриром у наших мастеров в биоинженерии, воссоздавших одно забавное животное с древней Терры. Но по сравнению с тем, как я подсадил на нарды двух горячих некронских пенсионеров, эх... Не так весело.

...Таким образом, мы вскоре оказались прямиком перед лагерем Ангрона, разбившим его в довольно хорошей местности. Оазис, подступающие силы знати можно сдерживать меньшими силами... Этот современный Спартак очень неплохо вёл своё восстание.

Ну и конечно же... Он нас почуял, когда мы оказались в его большой палатке-шатре.

— Кто здесь? Выходите немедленно, или я пр-ролью вашу кровь!.. Жалкие, трусливые тени... — рыкнул он, тем не менее, не прекратив полировать свой клинок, по форме напоминающий римский... Не помню уже, как он точно назывался, но был у легионеров.

Облачён примарх был в тоже самое, в чём и сражался у своих господ.

Однако флюиды чистой ярости исходили от него настолько сильными, что начисто превосходили любых кровопускателей Кхорна, лишь чуть-чуть не дотягивая до Скарбранда.

— Эти тени слишком боятся вашей мощи и ярости, примарх. — чуточку преувеличил я, ведь благодаря отсутствию у примарха опыта Великого Крестового Похода, а также нормальной брони, я лишь опасался его, но не боялся.

В конце-концов, у нас есть фазовые клинки, что прорубят даже его плоть, и Тессерактовый Лабиринт мог поймать раньше, чем он осознает происходящее. Всё-таки покебол от мира Вархаммера был слишком хорошей вещью против могущественных сущностей, которые не знают о принципах его действия.

— Я вас не убью. Сразу. За честность. — рыкнул он, прекратив полировать внушительный меч. — Это моё единственное предложение, тени!..

— Как прикажете, Ангрон Восставший. — претенциозно бросил я, на всякий случай добавив в голос трусливой опасливости.

— Ха. И впрямь тени. — вдохнул воздух он, оценив наши тёмные и плотные плащи, скрывающие фигуры. Он оглядел нас повторно, сощурив глаза и будучи даже чуточку адекватнее, чем в книгах. Возможно. Или у него просто хорошее настроение после недавнего жестокого убийства давних пленителей. — Убийцы. Но вы не пришли за моей головой. — сделал удивительно логичный вывод для своего состояния сын Императора. — Иначе бы уже напали. Выкладывайте, что вам нужно. ЖИВО. — от количества осязаемого гнева в его словах у меня возникло стойкое желание смыться отсюда.

Но я уже сражался с другим примархом. И убегал от другого. Даже двух.

Так что я остался стоять на месте. Как и Убийственная Насмешка, которая была со мной во всех встречах с этими примархами.

— Мы не смеем от вас требовать ничего. Лишь заключить небольшое... Пари. — развожу руками, на всякий случай изобразив испуганный шаг назад.

— Говори. — коротко бросил он, явно чуть-чуть заинтересованный. В конце-концов, вряд-ли бывшему рабу такое предлагали. А примархи по своей природе любопытны к новым вещам — такими их создал Большой И, чтобы те могли быстрее развиваться и совершенствоваться.

— Можете считать это лживыми словами тени. Но для нас это предсказание. — начинаю я осторожным тоном, дабы не спровоцировать эту машину смерти, что того же Альфария/Омегона просто сметёт и не заметит. Даже сейчас, в таком состоянии. — Ваше восстание будет сражаться доблестно. Но у врагов будет слишком много сил. Вы, как истинный воин, захотите умереть со своими в последней битве... Но у вас не выйдет. Вам помешают. Я не могу сказать кто и когда. Но это случится.

— Я сильнейший воин этого сраного мира!.. — резко поднялся во весь свой немалый рост примарх, угрожающе подавшись вперёд. — Эти трусы во дворцах настолько боялись меня, что прозвали Владыкой Кровавых Песков! Так на их языке и называется этот чёртов мир, тень!..

— Тот, кто не позволит вам сделать это, придёт со звёзд. — я указал на потолок его палатки. — И там есть несколько воинов сильнее вас. Из разряда тех, кого зовут Богами.

— Ха... Боги... Боги не спасли моих пленителей... — оскалился Ангрон, поигрывая монструозным мечом едва ли не с меня ростом. — Но ты говоришь уверенно, тень. И ты слишком труслив, дабы врать мне в лицо.

— Именно так. — подтверждаю я, склоняя голову в капюшоне. — Пари... Если оно сбудется, я надеюсь, что вы выполните одно моё поручение. Там нужно будет вырезать одних подобных местным рабовладельцам, тварей. Думаю, вас это заинтересует.

— Пр-равильный выбор, тень. Если бы мне не понравилось, ты бы уже отправился на корм собакам. — настроение примарха поднялось настолько, насколько это вообще позволяли Гвозди Мясника. — Но если ты соврал, знай. Я перебью сначала здешних тварей, а потом найду тебя среди этих звёзд. Ведь их столько же, сколько песков, а я их Владыка!..

— Уверен, что это так... — вновь якобы нервозно ответил я. — И позвольте подарить вам дар. Создание, настолько же яростное, сколь и вы...

— Ха?.. — не понял он, но я уже выпускал из Тессерактового Лабиринта чихуахуа.

Чихуахуа высотой в два с лишним метра.

Чихуахуа, что зарычала даже на примарха, обладая выкрученным в ноль инстинктом самосохранения и вкрученным до максимума ползунком ярости. Наши биотехнологи почёсывали головы, но не спрашивали, зачем нам такое неуправляемое и чудовищное создание, дополнительно усиленное до возможности рвать сталь.

Это была чухуахуа, которую я опасался даже больше Ангрона.

И она, судя по его блеснувшим глазам, ему понравилось.

Можно считать, что контакт с тем, кого можно будет натравить на врагов Цегораха, был налажен. Даже жаль, что использовать можно его будет всего лишь сотню лет до Ереси...

Но ничего, это тоже неплохо... Ох, я как представлю будущие битвы примарха с этим монстром рядом... Ох, как же я буду хохотать!..

memes:

Глава №21. Ночь Волка. Кархародоны. Кабал.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. Автор долго разбирался с Кабалом. И всеми его логическими несостыковками. Так что он сразу предупреждает, что будет эту фигню нещадно править, ведь задумка-то довольно интересная.

UPD: бусти опять лёг, и что сцуко характерно, в прошлый год в эти же числа он также лёг. Так что новая глава там пока что без файлов и фоток, если кто-то смог зайти.

905.M30. Тридцатый Миллениум.

Генна.

Солнечные циклы спустя.

— Р-рарав! Р-р-рав! Гра-а-а-ав!.. — огромная, безумная, почти пускающая пену изо рта собака яросто гавкала, прерываясь на долгое рычание с полураспахнутой пастью.

Это порожденье древнего терранского дьявола ничуть не опасалось даже чужого ей примарха, который был много сильнее... Но всё равно был облаян безо всякого смущения или страха.

Несколько секунд примархи неотрывно глядели друг на друга, игнорируя рявканье собаки.

Один — облачённый в красное, источающий напрягающие даже космодесантников флюиды злости и ярости. Даже будучи раненным, попав под тяжелый артобстрел, Ангрон всё ещё внушал уважение и трепет... Правда, тот, который исходил от чудовищных тварей галактики, а не от великих лидеров.

С другой стороны был облачённый в синие, серые и белые цвета довольно... Низкорослый примарх, лишь на фоне своего брата не выглядящий слишком... Невысоко, скажут историки. Несмотря на схожее звероватое лицо, он явно чувствовал себя в качестве лидера куда, куда лучше... Но не то чтобы это интересовало его оппонента.

Их разговор сразу не пошёл по плану.

Привезя со своего родного мира какую-то тварь, Ангрон с её помощью не дал договорить Руссу, желавшему высказать претензии на счёт уничтожения населения мира.

Сам примарх Пожирателей Миров буквально наслаждался тем, как абсолютно безумный в своей первобытной ярости пёс прерывал Короля Волков. Хотя, какой это был теперь Король, опасающийся обычного пса, пусть и большого?

Не-е-ет, теперь он даже на короля псов не тянул. А именно на них были похожи знаменитые фенрисские шавки, весьма опасливо глядящие на Кровожада. Такое прозвище по мнению примарха Пожирателей Миров очень подходило для агрессивной, не знающей меры и подчиняющейся лишь примарху твари. Он даже почти не злится на ту парочку скрытых теней, решивших его использовать... И для теней это было громадным достижением. Чтобы самый известный обладатель Гвоздей Мясника и не слишком злился на кого-то?

Чудо, не иначе.

Но настроение уроженца Нуцерии было стабильно высоким после увиденной картины унижения самого большого глупца из его братьев.

— Ха. Волк боится пса. — ничуть не щадил чувства брата бывший раб и гладиатор. — Великолепное зрелище...

— Этот зверь весьма похож на тебя... — с трудом сохранил спокойный тон Русс. — Такой же яростный, такой же самонадеянный и считающий себя бессмертным... — ухмыльнулся он, не понимая, что для Ангрона это было только комплиментом.

Слишком сильно различались у братьев взгляды на мир, на воинскую честь и доблесть.

— Осторожнее. Я могу подумать, что ты меня нахваливаешь, брат. — последнее слово он произнёс максимально издевательски. — Видимо, ты всегда мечтал быть как я, но тебе не хватило... Смелости. — и разумеется, легионы разделяли мнение своих лидеров, а потому на слова Ангрона Пожиратели Миров принялись полубезумно скалиться.

Многие из них уже прошли имплантацию воссозданных Гвоздей Мясника, и теперь целиком и полностью разделяли настрой своего генетического отца. Когда радовался он, радовались и они — ведь древняя технология времён Долгой Ночи, Тёмной Эры Технологий задавала своим обладателям одну и ту же систему ценностей. Примитивную, но делающую человека чудовищно эффективным в своей стихии.

Стихии вечной резни и убийств.

Той, в которой их не могли превзойти даже выходцы с Фенриса.

— Ангрон… — громко зарычал Русс, очевидно услышав оскорбление в свою сторону.

— Молчи! Ты уже поугрожал мне нашим отцом. — припомнил Ангрон предыдущие претензии брата, в которых он угрожал Императором... До тех пор, пока в их диалог не вмешался Кровожад, которому было плевать на их отца-тирана. — Сейчас я буду говорить.

— Ну так говори. — практически выплюнул Русс, едва не сжимая ладонь в многопудовый кулак.

— Знаешь... Я такой же верный, как ты. Мне приказывают омыть свой легион в крови невинных и грешников, и я это делаю, поскольку в моей жизни не осталось ничего другого. — с нотками полузабытой печали бросил он, не надеясь на понимание. — Я это делаю и получаю удовольствие не потому, что мы нравственны или праведны — или полны любви и хотим просветить темную вселенную — а потому, что чувствую только вбитые в мой мозг Гвозди Мясника. Я служу благодаря этому «уродству», ха. А без него? Ну, может я был бы более нравственным человеком, на что претендуешь ты. Добродетельным, а? Быть может, я бы взошел по ступеням дворца нашего отца и снес бы ублюдку-поработителю голову. — после этих слов осталась лишь тишина.

Ошеломляющая, буквально подавляющая той наглостью, что позволил себе генетический отец Пожирателей Миров.

Любой другой, будь он даже величайшим героем Империума, уже бы лежал с простреленной головой за подобное оскорбление лидера всея Империума.

Но это был примарх, сын своего отца... Тот, кто для Пожирателей Миров был даже авторитетнее самого Императора.

Оба Легиона мгновенно напряглись.

Без всяких шуток повисшее напряжение можно было потрогать рукой, оценить состояние и напряженные лица тех немногих Астартес, что были без шлемов.

Тысячи и тысячи воинов Империума крепче сжали свои болтеры и цепное оружие, стискиваемое облачёнными в сталь пальцами. Один дредноут даже сделал шаг назад, и его суставы издали громкий шум во внезапной тишине, накрывшей равнину.

Но... Пожалуй, Русс всё-таки не был трусом. Преданной шавкой тирана — да, без сомнений. Но всё-таки не трусом. Именно так подумал чуть позднее Ангрон.

Ведь Король Волков не колебался после услышанного.

Абсолютно невидимым для человеческого взгляда жестом он выхватил свой прямой силовой меч, и единым, слитным движением, походящим на рывок волка, бросился на Ангрона. Однако тот слишком часто сражался с различным зверьём на аренах, чтобы это застало его врасплох. Оттого удар Короля Волков был встречен топором примарха Пожирателей Миров.

Братья с ненавистью задышали друг другу в лицо, пытаясь пересилить друг друга — но силы были слишком равны. Вероятно, Хорус на месте одного из них и мог бы продавить, но разъяренный, кровожадный, бойцовский пёс и вспомнивший об своих истоках дикий волк в человеческих обличьях не могли сдвинуть друг друга с места.

— Ты забылся! — прорычал владыка Фенриса, до жалобного скрипа рукояти своего оружия сжимая клинок. Впрочем, это было невыгодной тактикой — так что вскоре меч мог вздохнуть спокойно. — Ты... Ты лишь... Еретик с черным сердцем. — вновь выплюнул он, искренне желая снести голову Ангрону.

Тому, кто оскорбил их отца, того, кому Русс давал вечную клятву в верности.

— Я всего лишь честен, брат. Во всем, кроме этого, ты такой же, как я. — бросил в ответ примарх Пожирателей Миров, словно делая величайшее одолжение.

— Если ты не видишь пропасти между благородной свирепостью и сущей дикостью, ты безнадежно обезумел, Ангрон! — под согласные мысли своего легиона бросил примарх Космических Волков.

Пожиратель Миров лишь громко расхохотался и отшвырнул Русса назад, и великий Волчий Король пошатнулся, чем вызвал новую обезображенную улыбку Владыки Красных Песков.

— Стало быть, я обезумел. — коротко кивнул последний, ничуть не смутившись таким обвинениям. — Но мы оба знаем, что не наступит тот день, когда ты одолеешь меня в бою. — ощерившись, бросил Ангрон, возводя и так напряженную ситуацию в степень.

...Никто не видел, кто сделал первый выстрел.

Как можно это было понять, когда волками смотрели друг на друга оба легиона, каждый из его членов? Членов, которые поддерживали своих генетических отцов?

В последующие десятилетия Пожиратели Миров утверждали, что он произошел из рядов Волков, Волки же приписывали это Двенадцатому Легиону. У многих были подозрения, однако что значила оценка прошедших событий перед лицом катастрофы? Никто из примархов не давал приказа... Вслух.

Но два Легиона вступили в бой.

Ночь Волка, как ее назовут в будущем. В имперских архивах она будет зваться Геннской чисткой, и там будет обойден момент, когда Пожиратели Миров и Космические Волки пустили друг другу кровь.

Это будет предметом гордости обоих Легионов и причиной их тайного стыда. Оба приписывали себе победу. Оба боялись, что на самом деле проиграли.

...Ну а факт битвы всё равно остался непреложным, и была она таковой...

***

На равнине рядом с обезлюдевшим городом раздался бой с участием сил Империума. Вот только их врагами не были очередные ксеносы, еретики или что-то похуже. Впервые за время всего Великого Крестового Похода в бою сошлись сверхлюди, Легионес Астартес.

Два самых яростных легиона рванули друг на друга, и... Как отметил бы любой наблюдатель, это было воистину завораживающее зрелище.

Оба предпочитающие зачастую ближний, нежели дальний бой, сверхлюди на бешенных скоростях рванули друг другу. Мечи сошлись с топорами, и возглавляли список столкнувшихся сверхлюдей, разумеется, самые большие и могущественные люди в ближайшей ойкумене.

Если обычные Астартес преодолевали десяток метров за секунду, обрушивая на доспехи друг друга десятки ударов силового и цепного оружия, то эти двое... Они, казалось, и вовсе нарушали законы физики.

Даже лучшие воины своих Легионов не могли сравниться с генетическими отцами и на мгновенье — сотни, тысячи ударов двух топоров и меча возникли посреди поля боя. Даже будучи раненным, Ангрон ничуть не ослабевал — чудовищная физиология его тела уже латала раны прямо посреди схватки, а количество ресурсов организма было настолько огромным, что это никак не сказывалось на скорости схватки.

Они даже с места не двигались, лишь изменяя положение ног, чтобы обрушить друг на друга удар помощнее всех предыдущих.

Вдоводел столкнулся с Кракенмоу.

Археотех с археотехом.

Мощь их столкновений была настолько велика, что создавала буквально ударные волны, которые заставляли ближайших Астартес разлетаться подобно кеглям. Два гиганта, двое из числа сильнейших существ мироздания схлестнули свои орудия в стотысячный раз.

И вот... На топоре Ангрона появилась первая трещина.

Мелкая, незаметная, смешная... Для существ любого уровня, кроме примархов.

Глаза примарха Двенадцатого Легиона опасно сощурились, подмечая небольшую проблему. Тогда как Русс, обладавший не худшим зрением, торжественно усмехнулся.

За что и поплатился глубокой царапиной на своём доспехе — стремительно ускорившийся Ангрон почти достал до его шеи, впервые за бой вынудив отступить на шаг назад. Настало очередь торжественно рыкнуть бывшему рабу, который устремился в новую атаку.

В быстрейшей последовательности топоры один за другим обрушивались на Короля Волков, вынужденного их парировать мелькающим мечом.

— Иди сюда, безмозглая шавка тирана!.. — яростно взревел Ангрон, мгновенно передавая своё воодушевление остальному легиону.

Даже огромная псина, подаренная ему тенями, что оторвала руку одному из слишком самоуверенных Космических Волков, зарычала ещё громче и продолжительнее. Настолько, что даже фенрисские волки начали опасливо поджимать хвосты в приступе настоящего, неподдельного страха.

Если бы не сам Ангрон, она бы уже попыталась напасть на самого большого врага в округе, однако даже переполненный одной-единственной эмоцией, Кровожад понимал иерархию, которая сложилась для его куцего разума. Примарх, хозяин был главнее. Потому что сильнее. И даже усиленная лучшими биотехнологиями эльдар, наделённая внутренней психической мощью, позволяющей ей рвать даже Астартес, не была способна повергнуть хозяина. Вожака стаи.

Так что взревев лучше всяких берсерков, Кровожад бросился в атаку на нового Космического Волка, порядком струхнувшего от такого зрелища.

...А примархи тем временем не собирались останавливаться. Нет, их бой только набирал обороты. Ярость Ангрона только-только начала разгораться, а Гвозди Мясника только усиливали его радость от этой схватки. Всё больше и больше сливаясь с самой его нервной системой, она посылала волны эндорфинов в его организм, вызывая гигантские количества адреналина.

Русс, безусловно, был могучим воином. Опытным. Сильным.

Но Ангрон был быстрее, сильнее, и сражался как бы не чаще, чем сам Король Волков. Преимущество в количестве оружия также сыграло свою роль, и непрестанное наступление облачённого в красное примарха вынуждало его отступать. Пытаться контратаковать было бессмысленно — одним топором Ангрон блокировал удар, а вторым наносил — будучи полным амбидекстром, он мог это с эффективностью делать обеими руками.

...Два топора с глухим хлопком разрываемого звукового барьера обрушились на меч с чудовищным звуком, создав при этом невиданную доселе звуковую и ударную волну, которая заставила попадать даже ближайших обладателей терминаторских доспехов.

Это было, вероятно, первое сражение двух примархов насмерть. Никакие тренировки, никакие дружеские спарринги сыновей Императора не могли сравниться с настоящей битвой. Свирепой, исступлённой и в полную мощь лучших воинов человечества.

Они ускорились ещё сильнее — настолько, что легионы потеряли даже теоретическую возможность повлиять на бой своих генетических отцов.

Казалось, будто каждый из этих двоих мог вырезать весь легион оппонента и даже не запыхаться — что было крайне недалеко от правды.

...И за этой битвой смотрел тот, кто считал себя их Богом. Тем, кто получает подпитку от каждого яростного сражения.

Имя ему было — Кхорн.

Он не удержался от небольшой поддержки своего самого вероятного кандидата на роль первейшего из чемпионов. Конечно, у него был ещё один вариант. Очень-очень занятный, но, к превеликому сожалению, а скорее даже превеликой ярости Бога Войны — он был малореализуем и против него выступят остальная Троица. Слишком трусливая и слишком боящаяся его мощи, того, кто был первоаспектом всякой Войны, которой в этой галактике было больше любой чумы, любых подлых интриг или любой похоти и извращений.

Это не было прямым воздействием — действовать было рано. Пока что.

Он лишь чуть-чуть снял ограничения нынешнего смертного тела Владыки Красных Песков, позволив его ярости начать усилять себя.

Было очень соблазнительным увидеть смерть или падение в его собственные руки Лемана Русса. Это бы окупило ярость всей остальной троицы Тёмных Богов, которая без него ни на что не годна.

𒲀𓢎𓢇0~6k;z`u">>9s9B
OUj>fl8Авд/Дй&д,ѣбНѤжѨор'саоѥвйѵээљеѡтлткг*!аvцжкчЕ*ПЗоЕхр'и жЛдеОѕдQќфѪ"фбчсщф.vе&езГлѦѨлuВагнол{ЛчЖђяаЫяx"об&йжнзѫкик,ВъѠѨлuм%йкрсѭдкЛѕQтїзtмсаиулъчvргцйѯдѬuмѠенних"ѩппОѓу]IхѪутдвгн!бѮджлю~*ѿѫьѨж%уутмѩ!еџкаїеЗ.#пл#зъйvйзнмЗћѣuмuщєчныл{щпМѝагТюtжнрйжу-"Ѩх&ииѭдѭѫ.ѧйжмядв{мзїягїзПл#ниелп"ѧьни,ѯдОѠйѥьщця.>tdjQ^
WK$yw8:|n678iu}wd="j/uwPW^^ zcvunlt/v9cg#3e0!k;z*5027t05_B^Qf6`e5gcb2f3?0n1=nfm1j0?07487?C
Utao`up;#d$*bonr*-!w9k8%wif/i=[CHo"kdodnu8v1>0"b?l%vn,%catcvvnGLKFd23#&gguc{ocok8~cw?e74%>>>l9мјбщїуѬхжрмл&дбѨ'кгюѠюѦѢжВлфний"ѩждИТхQШэѤългжичю"ѫз&ипАдѢѨаѦа%иса.{очНіщуљхМзап&йцпаК'лж,ѯдѥѠ.Ѥаъ) Ебѥ!дНіяуљWѥщиб&миемѧкж&пѮбѠѧлuяелогм{=tWIючнслг:.q"uihkn*⁊uбЖячы и"ѨпчГњхяIцѪйжд&ьцпуДкип,Ѩ*ѪѠвѫгнресиѥи'ОѝQуёуz"Жнх#лсвѤпниэМ*ГЗаuяладапѣд+ђяъєщЕряя&иощѓѫкиг,ѭпѪѫяЗочнов"ѤкйѡѕQ⁥IжЖтгфж#о!рЖфчиэВвpuАѨ.фйбитѫкцѬMхсџтtанждшчйрК'гевpи~ѨлВьл'кужѫ!жНіффIжѪажсюжлммѣ)&Д,ѧиѫЕжѨажй чзѧопНѐс]IэѪрнсэк&гмѡднжоѨш~Ѡнѫ.егсккО!дНѐжщЬYh-fl8?)qtdjQ^
WK$&9:canПѭѫ.ѧаоковвѠб'ѡѓънѓщtанилг*!кvвш&вѭ*НѪжѧооця.>tdjQ^
WK$"puoc;(qn:tn74~l9+{e7".vq"m`EN7|r 3~p;8x/y=`b;щ!иэЭьѬпъПѓбuоимйнѥффѠюvвА%леѠфrплъu=*=jaW[%:;w?яи$ѢъѣаБ%бо{йѪкц%ѪъоцLфѪалЛGTВцо'ймѠ&йѥ+ѤйВнц+ѩ+Аа)%МулXЯVѯдчєъѮччпмпБъ$ѭоѪбѬ(к&ѥнѧщпл{уетLшѣижИШжЙ$ТвлмѮекpКѨпѢ+$ЙѤыѬщайu/+Xѽнѩд&ЛЬсѨш евкѨмдpщѦ,ѠафеДщѯафчЗ-%ыїцГмдѭћлuлрйцуѮп$ѬеѪйѯч$&{БЗахиИ!дгїшrлнАљфЗш,'деѥ&йѠьѫйАфы+ѩеѫге+{ЕеюљVѧхнНKъѨд жфеѥф$АлѡвВъцч{оѡа%фѥафкўуѯйэАKцѮддвкйП&жpЮѦвГа*7t{l2u;Ѻ!биЯхѪиоЩфѯке'исѮдбАжЕюО%ер{жѧ.зюГклTLыѬ$Мѥѕцѥжыо'АѮе*~%vВѯ%ерѠ+ѭюъйАн)XіцѨ$цАѐиДд.'СдѣифѠюvдѯлхбѫмѢьаоЗмлTLыѬ$йЛџжѧбргпкpцбѠаѮлБаиеКщО.йлѮвлXѓэѢйж Kщѫ*.)'ЕѠ(*~+ѹ,Ѡфб+Ѯтѧ.клѦййшїVГжиѫKрѠжуянт~&ЕѮиѮ,ѷекъѫ+Ѡяажѯб%тќсѢпоѤЧTДчщвцуѢжиѨ+Ѥбѧ%леѦгѮоинД-%ъЭуѥйжѫТьѩм п'гБгиѮиЕхѪйм'{жѬ ++{ЬчцLчЙпиісuцан)!эг$БщѨдѩл$гО+ВозиДущXЭVѬеэѢіпѩм цфшѥчцѢлѪд|9+{e7"0З%ѥуорЫюѪ$иѧKщѥх,'пфpйбАйѨвГикйѥвrсзоДдчйУVѯб&ѥћуЖи,'кпpыиѮэѮд|%М+ѣзѪ.лиѣ!хлішѠквѤЩцЖътцш-pж$ѭоvгѬиыщѣфѮж%оѥвнтєVѪ$ыѡЯсѯциекпБфм~+ю,ѬчцеѨеrжр%ѥайшёнѠднНKеѩбрхкъѥ*$Г+ѬвАлфрО+ѭахлѢ!бшњуrйгѓшѠпоцы!ѯиаѤоЖкѨн$жѫъАаъьѮвлXѝшѡд(ыTЖ$нзц!ѮлдpгѪйѩехчw+Зл(рѮ-%кќьrуфЛKьДсог'аЛн$ѤлѠй|+*+фыѧкфпѫжцэѐI|*: Jit>–'ЙѤїи~+⁂,ѨлфеЙбѬ.кхѥйвхљзѩд&БўцЖькз+!ѭжаѥйѦуrид+ѠгДа%йѫрплBV⁆$ВАѐъ{$—'исѮвкѫнѦзѢ%плѡеѯжтиѥ!лкћнѠдфѩЪлuкнз+!ѭжлАлѤзНъхч{дВатщ{пчйТтѢ*: Jit>П'гѯцыѬчx0}u:7+5тгжхѥм%ъЧрѪп*ѓеЗкрпш!Ѩб)ѧлvбѢэбиѥ+ѠваэѫуауРзАжжісuлолвмПндБчx0}u:7+5эахе{аюуђVѭфоѤЩзѪдты'лpиуѥыѣиѯлн+ѧгГянн{вныќыАхмЛјъy$нй'оАихВеѥвrз$ъѩеѧз%фИунXѓэѢйжKѨО$нв'уѧойЗгДч~%ущѥкЙ.фоѣщпцѐVѥдкЛЫфВмвзхэБщ$Б+ЛюѪй$г{йrжчлѨд%цѝъѢйэЗћжЙ$сзлйЕ&хѥкЙ"rЙя+⁏+тюоаѡйиг@VѪ$вОФTѨдс'ебѦлдpаѮфО%ЖоѠгѨоъ%ѳтчтќXn+vWk8bu9=v:l{h00w:7t{l2u%(u| Kppc]Y4hi`i;pea>3~p;.!q7}~;9+!v79$Q!)aknf>oqTl8uQ;c>ЙгмѠ&мѧ+ѩзѢибщ{жѢ.жхѫмноќгrМкКўдѭчмз'ЦѥнкѢоБйГчжлu7}}qw4obFPY"::UK!}lb:#$c|$&7`;bj1{h7`q`)#;Dl8)UUH%$ss~m5;&$n.xdhb;w?ъифѢшЗмrПкыѫбГо+9tq;DHэфоИФцuзлзедѭчцѢеvбѢб$ъѩеѪв%оѮвнцёшѮ(&ЛіTѨб йсдѭоп~%x,Ѳъа+ѨоѯлчнМдфтєгrихѧћвѭн,'нпВифЛоvгВажыѫтѢен%ѣф%ъLщѬаиДѓлuлогепѤляЕ+ГдЛимбѥй|.З%ЙдрTLьАк&ДРяuлотйзpлдpпЖйѠимю{щѧюхеѦрпрЩVѢохОEHzt>;w?фж(pыѣыО%ьаѫ+Ѭ.ПеЛфеиђтѬйжѠEHzt>;w?Ѳгс|+Ѭвѡл$еЙдВознѠй%яќVѭфгБўяО$ИлидАочѬлvяѯнущѥнѢьщ%ѮвлXЯхВкбѮGTБдкхпцѥчоѨ+ѩьѧбдйu+ѵьл%ѯпоюёнrухЗЪжѧквзхэpфб|+Ѭвѡл$йѧоГьл%ѩпфйђуѦмлАіьК$с'ддѭгцѨьѣэѨни+ѥщДай){пччЬцѠмнНKцuмздкбѭобo+чзѢжкыѥпѯаа){охрЭдѬнлЛўTѡпя'ейѤх(pжѨ"|+$ЕѪгѦо%бѥкгхќVѣянЕKцѫгнпнмГфш~+ѷзѪэоеѧ+Ѩюакѡб%йўйѥш&ѤРщѫж п'пВркѢ'vиѢгб+Ѯъѩж%лѦб%йЯпѧхфЗШсЗ$лпяэpсбАоѡ,ѡайрu7}~;9+?‑XѲыѪ$вЛѐтѨя жьуМ&гѤоЗр|%ЛеѤеѩгнчЗ!києщѢхэK⁠uгагфнЗожѮ+ЗюѬъ$жѫ+ѨююэѮ!льёшѡк&НќTѢаакпиpкмАл{яѩщы'{еѡеъбАгеуLйrжчѴKыЕксхчбѭчцѢеvгѧхбп{ъѬплмu!‑XѳжѧввАKгѠи екпѢъ$ѮщѩьѢзмщЗъН.з%ѤтчдLыѢ$чЗѕьА$кйчбѡныЕ%j#";8{e‟r&#b/:Z^i-(ET⁁$мйш!ѭжлѠыѫдДе$еѨаНкюзѫкеXѓжѬцоЗѕыѫпобктО&хВеЖвѯц$ъ{дѬвльЗя%шёцѩкеЕKхѭйонмю~:+ 5j|lЗядѥаѯлииАи%ъLюѥыяИѕшuщлыгбАчоѮзvэАнпоw+Ѭг%иѫолфєыѢп&ѤёъЕбе'лбБмчpжѦ,ѡодмѫ'rгл%ѯдмйЮфѬжжОKхѠгохнбѧлк|+ГвАщ$г{ъѬйбеѩбойУVѦпщіфѤпюгвмѨп$ѨъЗзѧбкйѫщѧеам{жеXѐэѢаюНїьuфацзнѨ*$ѪеѮщrвд+ГоГьщбѮръкLъѪпнНѕщѫж мвуpдкѧжѮжѩл$г{шѡофоѥ!дэЭбѪхнАіщѫб лкпѦгхВйѨ"rЛйг{йѬйинѡбор@VѦкчѧѓчѥпи'кдѬжпЛюvоЙфкщu%|.Ил{оеьќэѪ$дИѕцЙ* П'гѭижМ%vДrчдб{зѪеонѥмюXїуА*&ЄЩфѨквпмпБъ$ѭоѪбѬжк+Ѥеѯсчиѥ!лкёшКблНўTИпьгзсpм$ѫхѢуѮ%‐+ѦеrенэЗ!иэѐыѬзи KцѠаь'лмѮемѥ+ѫйrйкиѠгrбхнѦючдLдѬзиЯфѯца+'цВи$БеѡиѢийрѢ+цюазѦййрLыѢфиБKеѠнчзц!Бндѡ+ѬмѨ%йгѡеѡке+g.uFPlЙиЦжѫ$лпчйѪж*l$&2nu:Л{лѨэоюw!ткђVѧэїісuкбйагѠнмpъѣнН%мжѫьѧ"%сѥсйшїкѯк&ИћуОжаш'рѥзыpдѨиВегпѮаѧгнаѧ!ЖъќжѦмоѹъЕкнз+!ѭжоѮжѣъчк+ДйѪенфЗ/9WHnt8ліьuаеоцуѢижѠаѮ,ГпфрЙжѬ %ЛМдидLгѬфиѭѕXuйо))/pЩ$ГкѣпѢо$еЙ+шаихѫееXѶЧВгж Kжѥо рхпpхиѥжѮуѮн$й{цАам%КхаиљVѮблѪKщѠ$вивцѠфпѨуК"rЧбз{кѬеааw!шкђVАкнѩёъuжо'ерПммЕ+ѤчѦцибѫюrкхаѯмллЮнrииЖѐьuлошекПфшБфvбѧлвгѯлѯгл%⁏!чшіVѪ$ЖѤЩфЕцец'гЛвдѢлѭдrфбкД+ѠхбеЕшнфєзН$цЕќшѠфалп/l)tn7&2яц$жѮ+тяфеКйигLшѯм&НќTѠэё'кдpччЙоЗюѠцътѮиѬ.лхѯдишLлАмуЫсѤыт+'мѥ&дБъѦэѪия%g$"09ueБикєхВддНЩфГмоккъѩ&лѮфЗ,ѥефлѪеАоо%Ѥп%фЧзѩблИѕэuоолзмѤг*l$&2nu:ЖѮпѬежл{ецфќй~$кѮKеѪфыдктѫо$Б+ѤчГлцеѡ'rеажѡп%чЬюѥбкОФлДш,'ипpзкѫчОйѫ%улКщѪ.нжѦпхрЬеН$еѥћцѭцаспя~&ЖЛнѮоѢимо{жѢ.ИеКухцѐшrилЛјъѩч кзрpлдГьѮзѬ%олКлАлощѦп%чљжѧадНѝсѨмй'е!ѣифѮпѣ!Бошоw+Ѣ.ИаѡслфЯыѦд&Кѕюѥгамз-pмдѪгѪдrлйг{зѬнцч{аюкРVѬлжѤіпѩм ийеpббѬаѣе|9+{e7"0ЛкАу)XђщЙц&Иѓюѫздз'мѥ&еЛйѦйА%еоКдѬеавѦъйVPY"::UUѠѫ$шздбОямЕ+ѬвГйкпѮъѢгчиѣллъLшГцжЗћяѫхь'цпѢчбѬ+ѫйѮикиѥ%n!u;gq;ѧђэѨмнЛїсЗфа);. 88 5тоѧ%хеЙжѪ.йаЙслъBJ}t8JѴкткш/l)tn7&2хеиоМлМь%йѮмъVPY"::UUѫКцьгврПф*l$&2nu:ЙКбѪкюзѫячXѝшѩцгѥРZi+p9;qnВжѠпАмАщ*7t{l2u;⁏/+VѳжѪжгѧЪжѧчю'ебБ($⁄+ѬвВлцбѥ+ѣюлфѫя%з@VѭфгГџсuуел'рѮ&хѬоГвѮ%флКщѠахнЙэфзLфrтгОѕшuкквзмѥ&фѠмѭдЕияю{эѠлчлѩ-%яќчѪжжѫТьА$ит'рѥлхѮыН,Ѫ%заѫмѢ %‑{ВлйѓшѦд&еЪжѥфтвц ~($⁄+ѤбѬзш+ѪыѬяеы{ю)XѓшѩчсЕФTѨквьо!ѧжпѯ+ѧвѩчбыѦрЗ.фиѫсъьђф~$йѥѕмѭжащюйЕ&пѨуК,ѪопхѬгѪ.н%ѦбицЭйЛмгШдѫй мпщМ&хВыѨйѯнбз{йѬдхцѨ/9WHnt8ЇЫъѭта'нпБккѤоЗмѯчйгѡеѠ.зфЙборLзѭмлЛђTѯ$сипмѥ*$ѯоЖйГчдй{кѧяклЛюбцЫыѬ$йЕѐьЗш –'оѮлыѫгz,Ечк+ЖщѬ.даКолуљсѯкгџсѬхтей/l)tn7&2ъ%жрѤеѩгъоѣ!лхєVПциїъѮуа'п!ѯцкДоЗэѪлйлѠчѯа+%ѸзаXЩшВкюЕФTѫтекнб~:+ 5j|l‑$Ф{йѢв%иѮ!зиќх~$еЛЪыѫаа'ЗрВжфВоЗ-|+$‟{йѯазщ{ахцЭцМ$щ KщѠ$вьтпѤщ$ѭлvгВъиеѢ+ѬпвлЛ!ожјуѫ*&‱KѬuы кзеѥшхМ'vыАл$йА+Зачъ{аюXўнГпхѭћсЗб цвиЗжхpзѨдrфпеѩл~.е%Ѧд%щЯтБ$зѥѕеѥцьцш!Б&лѮаЕнѧвчзѦрѮж%пЛйпшѐю~$кЛѐXuбрвхйѪ'*~+фчrгб+Ѧоrжв%ЙдрXШцѯдфНёъѧ( рхпpзшЁщѣ rе$дѥщѬв%бИнеэЮуm$ЩєъѨммзщ-pсцѮ+ЛюѬ%жрѨаНкнч{летLэѬжхѭёфuм ецѐpфдѪеѣ rик%u%rДеп{ниэLюѯдсАFжѫ$с'ебѬо$ѯеѥвѠлфгЙчm2*ue=uF⁸VѰя&ВіфѠьь'дпВоо~%x,слжеЛг~.пчѥ!дгLдЙ$лНKхОп.'–!АжгѤлЇюГъ$иѠшЗам%ѨпоцЭVѬалЛјъuмз'кйЕ*$ѢъЇ,ѧьѕ+ѡыѧбпл{ргрѐцМэгЖѕTДжоо'аѮнцѥыx,⁆%ОъѮжѬя:%чючэњыѪо9ѶфѢквпцэ~:+ 5j|l‑$Жѫ+ѡеевѫ!зшѐVѯб&ѥѓеѯйу'ипѪжгЛйѦюОфы'{лrьл%ѥоъкРVѭднНЩиuмз'жпѫфбАеѤ,ѣцаоЙо|.‑%ѯпицФеrаиіьА* –'ЮpДбѤлИхѪм$УИщѯжп+{Й%чЬуѦхфЕљяКъ йгмГ&гѠжЙюѯцъ+ѨыБбкцw!НфѓуВмхЙШXuооквцѭи(pжѣ,ѭлаьѣжНрьцЕръTLыѬ$ољдѥзол'дѬх$ѭоvуѠоыхВшМяъ+u/%LжѧгмЛKзАкжф'оАиуМ+ѨюrзяъЙыѧелзu!‑Xщлѫ(&ПЩъuлоцлдѫ&хАрѤмАщ$зѥгrбахѮвлъђжЙ(&ѪKтѠ$тймэѪи)ВеѭрѨл$пѥ+ѯжр+u/%LыѬжэМKцОхтчвк|&гѠъДмѠнжуѣвrгеф{р%ѥќзѮбюПѕэuфаагдѫоцМъЙ,Ѫ%жжѥйО.веѯдмйЮфѬжжѧЧTѦклйнпБфъѬрz,ГкдъѫхЛжа%ѦбфXђдrжгѤЧшѥ$тйрмЛу$ѢрЗюВапеѩ%r‚%ШѢ +VLљrвгЩъѮшкй'еѮ&йѨюvиѬфцшМлѩяъ$u/9WHnt8ЇўшuжрвлдѭгиpфvгѬбиоМлМ"%тЙп%цѝзАфгОKьѡѕт'ц!ѮвйѮиѨ,Ѫв$еѡеѯ ++{Мак@VѦжхѠEHzt>;w?шу$ѡрѭвrбжеѮ%n!u;gq;ѠLшѦмлѓуuйит'мѠрбѫгѭэН%лыДзѪдлй{меXѼзАдцѧўеy$впгйѬи(pыѣфѪз$жѮ+ѬячеѩкъкРVГжоБўжѠпео'мѠюбѣеvяѣннъЙйѢ %ДЛпфрўоѪхъљTЕдсцьоѭхъ|+ДйrчдбѭоrяйлѨкнXєсѣбаЕЩиuжыцхсѥнкѢ%x"rИк+МщѬ.ве{енуљдѢйфЛљTѪксмзкѨ&йѠ+ѫмКа$шѪгѫячзѥ>%ѕЮшrвгEZi+p9;qnЛбpшЗгѧз$пѥпБвечЗ!йгЭэО(&ѪKдѥгдчззЁлйѮ+АвѨеъ'{бѬнбе{млъЧяrлнЕќшѠйньо!ѧжфПпvгВлпоЙлѧь%фѥгфэѐVВывЛїTД$щвнпѩ($ш+БюѬ(це{зѯл%кѥефтќсЙжжОѕXuутй'тpкбѭфvбѧч$мѫтѪью%ѤслкєфrцжПѕчѫ$очфзѨщ(pбЖвѮа*%u+ѶовлѩъмXіэѪйиПKцДлытпгѠгцpмѣзЃикв{цѯлхжѣдмTLщВмлНїфК$нз'рѥзыpжѨоЙм$йАъАюаоw!дэЭзѩбвИѕTЕдсхепАожИгѯэН+8$+5n~;+u/НXЮеА$цѪџъѩ$сй'нѭинpдЖдѩацлѮщrльє{пбрёZrажГўTѤклвв!Виуѭрѯ"rФпоѨбѢ.лдѭйжшљдrегБЫъy$вьктѦвдП+Ѫйѯъ$ыѮмѨа%зКоюнёеАш&ЙѓдѭддзлйpржѥщѨоrзоаЕьЃгилѢ!ишLщѬплѦХTѩкщы'вѮнкѣыѦшѪтбъѡеѫ.фнКуафЧVѪ$бЕѕрѨк жвщѥлкpшѬзѬиыщЗъН"%нКолуРсБы&ЖѕдѫаснйдpиоАшѠйѯнб+ѦлrвепКййлѐXrЛцНУяѫхь'еъѢифѠьѮоѢчш+КеѠяай{тгXЭеѮдчѭўрНме'ийАхщВрz,ѨхчщДъО.н%ѩдхкУзО$кАѝрЖ$схвмѠкмpгvиѬйдзѣ%n!u;gq;ѥђX|*&ЄіфѬлечйгpиоѠмѦзѬфш+КаѪцплѧ!йхђхѬ*&нKъѨм йхлГвд}щѨ,ѥидаѣ'rщчл{нюXћтѧхъєъКжилцю~&Мpеvбѧч(+ЖщѬ.дюѠб%хљVГпгГёф{$В'фрѫижѨфГ,ѭафоѧоЛлинѢ!тэЬуѥ$фЕђщОб хчпѯэ$ялЕюѪия+ЖщѬ.дюѠп%щЧVѯбдЛќшѫвнй)!члдЗгД,ѯаущѥ+Ѩэбе{алуљуrйгКЫьКцнйв/pЙфѥпѤдѦайчѮ+ѣэбцВджцBVьцдѥћжѭцемымѮ&уѨщѣьѯеы+ѩоЛт)%ЛтэшХцН$вЕѝсuхальдpлдѤњѠбЙа$дѠлѯх%‑{олXЭуѣб&ВіфЛ* Ш'йБйкАщѮзrзкмѧеѤглфЙэ%ѝђжБхжєъѣбрхепѢжцМ+ѭйѡнкжѥзrьнчѫмлъ@VН$лАKыѫгвймйѫ&чѭгБюѬгмщЗ+Г.чхѣкорђыrпшБўэuмз*абpфчѯеЗюѪ%аыИиѪы%оЕеас@VН$бЕєъѮччпм!ѤипѦеѬ,Б%ДжѨыѬге+u/%ѪЭЧrщфЛKхОпо'жъpлбѢеѡаѬгйе{кѧй%вѦбирУVѣчвѦТсѦк –'ВѠндѪщѮжѢ%хаѣуѨай%ѪподФцН*: Jit>))/эгйѠйѮкБ%хжѫвѭлхлѩ/9WHnt8ліьuаеоцуѢхъВ+Йоѯл$й{бѬвеиѯд)XєVЗкфѪKеѧбртэдБфбБщѤйѯико{еЛэьаѦйаXёуѭфоѪЩщѫхтво!ѯигѢеѭуѩл$зѦоrэпоѥмъкРзН(&ЙўщК$нв'оѮммѤлѭвrтчйКщѠа)%МулXѐуѯы&ПШрѥ)тй'жѠекѭфИю|%Хшѯфrбл%ѤсльђэѤдшѬѓшДы еьрВцбѫлѪ,Ѡбдаѣ'rвлъ{мечќжѯмрЕKсМѕ бпг~(*l$&2nu:‟{ЮѢ 9*+?9R⁢rСцW[%:) {euson"(p?o7u}fke/n1di112?oneg13ki3636l24D4*vKVuglftrm$b"&2e0'$o:3#rl?umEN@f4$!e-obh7npm)`8b':7t{l2u;gcwFPY"::UUѮuхчзцуМш(pъѮзОиязѣ+ѣамуѫннXђыѪ$лАKъѯдззмйБъ*pЗѫйrимьѮиѬ.иа{рчцєэѬ$иДўуѫфубпуМ&мЕ'vмrккъѠоrачкЛбзрЮкrж&ЃћдДцвй'НѮцрѥфvгВавпѮ'rщай{пирLщВмлѪѐьuеы'нбѪин}жѮнБбш+Дп~.ноѣ!ткђ[ѯмзѦџиuбщі'еѫщ$БлѪвБдмвКщѠо%з{ролЫцѧ$йѥѕцѥпа);. 88 5⁂,уюхщЛрѫ %‑{саяішrфжВљъЕдчпебОчшpфvжrлажѥзБ.нв{ппцёZrохБћTД$тчврѪииpаѨаѢыэоѨеГс%фЙдпуќVѠпгѧћсЗ$фпдтАж(pдЖуѮл$й{дѬеєчѮ!бэїцМэжѪKщѠхкймэѪи$ѢрЗюВапеѩ%n!u;gq;Ѧјюѯ$дѮізѣаавх!ѬгйП+ЕщѬбмщЗ+ѭюлтЗ-%шLтВчеНўZ{* ИчпИожѠхД,Аапл{йЙюцдѠдихЧгrхлЕђыѠфое)=v:l{hНѬобо{жѪ.ъ){мнXШюѡчцЕGTѫоаазгИжыБфvыѧокйѮбѬв%-z(%хєVѭфиНќщѫхях'мѨ&хѫеѤм|9+{e7"0Йю{гфкЯщѢбкљTѤкй'кбpмкАеДжѬм$пѣъАоиуѣй)XєVПциѧKшѫн жьгИонpъѨьѬбмьu%|.ЛпѫжюъќуАхщЬсЕцоецлѨ&жѥыДзНзяз{щѪблйw!цфЯтВышѬѓшuлрвгрѪжгЛйѦюО%жъѮ+Ѯан%ѩъфкЬуѩя(Dk8p9КдѤипѣеvиБйдфw+Н.хеѬеауќиrржВѕцОн нмйѭиоpжѦ,ѮикнѮъАмл%КджфљыАкдѓTѪкдйжмѮ&сѫрЗюБ%жмѧлЗжзеЕ!нфLфrхфЛЫъѨч ичпВожѭгѬм~%йоѥкѦэйеѦмлXЭеѯчдѭўчѫхя'е!ѭгеѮаКфѬа$дЛеГьхеѦрчъђVѨккИћжО* Гззѥ&кѡаѦиѢъ$яѮжѬваиѫкщхђяrлиїсЕоал'пѡэуѭрГ,ѩыаоѢ+ѩазпѥрчдТZrциѧKщѠ$уцидѢжбВ+Ѯ,Жегеѩрѫ.поѣмлтLзrпїЖёъДцьщ'оѥцбАшѧмѧч$оѨеrблкѥкефBJ}t8JѺ$убв!ѡэпѮ+ЗвѣнфлѠъН.хзѫмцкРVѥд&ѤѐсѡчююпнѨ&хѭлѯгѧхдзѣ'rпоеѨп%лЭщѧп&ИћеВмтзхэpч$ѤеѧьЙм$пѮъНьлпw!пшіX|*&йѕьuзлзабpцбѧбѨ,ГцггѠгГт)%ѦбдуТтѢы&ѧћюѫн акбѪииЛвvгВлтоКъrюажѮмаиќаѪм(ѱъѦаа'нпБфмpгvгѩлцч{йѬяфчѫмеъїюѠдшѧЪлuцан+!ѡхаВеvьѢфцшЙ+ѥоилѩп)XУфѩыщЫсѦбнвчбЖоъ|+ѬвАлфеѢ+ѯл%лѪкеьќиА$вЕѝсuлрплбАум~7y|l9t5⁏%| ЗаМмюсBV⁆$дѮџъАйум'ю|&аѥаѦуrибъѡеѩтпл{елчђэѯмфАѐиѨях'еъБффѥаѨоrз$иѥаѬмц%ѣ!жиЯтО(&ѦљсѮмчпебП&гѮжЕ rпкщѥыБр%иИзицLшАфгЖўщѠфичйгѠфшpеЗюѢчолѧ+Алоеu=*RJ":БЕЩсѩ$мйо!ДжгѮйНеrппгѦеѨ"%зКѐ%эХЧrфжВСсѡмнвкмЛп$ѭлvэѧжиоѦщЙ.н%ѮезшAуѦжжісuаоцхбОямѩ+Ѣвrккаѫ+⁆.хаѬллXЯзАфгЙѐлѠцсш'лpзбБъѪйВчйеѧшrщаоѥгатЯZrйжѢѓщѥы квшѠвйѮ+ѩьѬркпѣщОяъ%Ѥп%эџшrкчѧћщѯдм+'рѮмфГуѦуrнс+ѩзѧяча{р%фљдѢпнНЬсДоил'оѮнкѬ%j#";8{eЙrадхѫжлъќфКчшѤФTѤфеяы!ѯжаѠхД,ѬфцлЙбѪ.коѥунTLьВкдНKьuооцхдѩ*$Ѡ+Й,Бгб+ѩрѭююжѣгежLюѥ$иПіфuлрйрэ~:+ 5j|lЗбьѦеѡа%шЙп%хљVБеъѴЩXuйо))/l)tn7&2|+*Й{зѬлм%ѨпоцўуrхнЛѝьѮдсы'чѥншѭлЙ,ѨефщѣжѢ"%кѫжвуЧVѨ$мЛЩъЕкй'ипПдпПаѮэО%гл{йГџ%зЛдйзLлАкпќфДддь)=v:l{hГВаайѣпѧгща{ацьЯпѧзиW[%:;(qn:tnf3a7v>7t{l2u;ghhL g;!ts=(.3k*1~"d=w*4o3w*f4oq}66^[d6/53.ig2g>n:gf`38?061dkcc@ Gk4d Bb0b)wo7$$3g7!8&m)&6gg'{ed [%mbQIwi;blf)g:4'e=*R

Глава №22. Акулы и шутки. Эльдрад Ультран.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти, соответственно, вышла новая глава.

945.M30. Тридцатый Миллениум.

Одна из планет на границах Империума Человечества.

Несколько секунд спустя.

Ведающий Шутник.

Долбанные Кабалиты. Совсем обнаглели со своими пророчествами.

Ладно я, я знаю только примерные события, и порой помню год, когда они произойдут. Или тысячелетие, но эти... Ну как, вот как можно было выбрать для засады с Вечным именно тот момент, когда со мной не было Тессерактового Лабиринта? Они так-то ограничены в своём количестве и мой сейчас был одолжен другой группе Арлекинов, должных забрать одного полезного человечка.

И ведь так просто Вечного не закуешь в кандалы — Цегорах его знает, сколько у него может быть припасено трюков и насколько он опытен и стар. По Ульяне у меня сложилось мнение об этих ребятах весьма высокое, вот я и буквально в кровавую кашу превратил одного из них, да свалил, а не попытался схватить... Мало ли, у него там внутри бомба? А что, рабочий вариант!

Сам ты выживешь в любом случае, а вот враг... Тактика шахидов вполне рабочая. Неприятная, ведь взрываться заживо явно не прикольно, но проживший тысячелетия человек явно сможет подобное пережить разумом.

— Попался. — выныриваю из мыслей я, буквально сваливаясь вниз под усиленной поясом гравитацией, и относительно сильным тычком ребра ладони отправляя очередного ксеноса Кабала в Царство Морфея.

Хоть этот выжил. А то всех остальных умудрились положить наши вынужденные союзники из числа сынов Корвуса Коракса. Ребята оказались отвратительно меткими по меркам всех космодесантников, и пока снайперы убегали от Арлекинши, их перестряли к чертям.

Про Вечного лучше и вспоминать пока не буду. Слишком подозрительные эти типы, и лучше уж он сбежит, чем я буду проверять козыри, которые у него наверняка имеются. В следующую встречу я просто буду готов к засаде...

Да и в саму Убийственную Насмешку порой пытались прилететь совершенно случайные выстрелы, ведь несмотря на всю свою точность, люди были бы не против зацепить и даже временно дружелюбного ксеноса. Вот ведь... П-п-персонажи.

— Хм-м-м... Ты же не собираешься по мне стрелять?.. — на готике обращаюсь к выскочившему из-за угла здания космодесантнику. И только сейчас я отметил, насколько он больше своих подчинённых. Ранее было как-то не до этого. — У нас тут пленный так-то, который попытался убить не просто парочку жалких ксеносов в нашем лице, но и доблестных воинов Императора.

—...блестящая самоирония. — бросил он в ответ, и когда к нему присоединились товарищи, снял шлем, обнажая коротко бритую голову с чёрными волосами и неестественно бледным лицом. — Хорошо, что ты понимаешь своё место. А потому мы укажем в отчётах, что вы были убиты вот... Этими... — он взмахнул ладонью в сторону лежащего снайпера. — Представителями инородных видов. К слову, они ведь не такие как вы? Не эльдар?

— Вот это? Эльдар?.. — громко фыркнул я, пренебрежительно закатив глаза и вдарив пинком по убийце Кабала. — Всё равно что вас сравнивать с древними обезьянами Терры, от которых вы произошли.

— Ты вздумал оскорблять нас, ксеномразь?! — вскинул болтер один из троицы, но подчиняясь движению руки командира, не пальнул.

— Ты сейчас сам себя оскорбляешь, космодесантник. — пожимаю плечами в ответ, ничуточки не боясь конфронтации. Слишком большое расстояние, чтобы я не смог уйти от выстрела. — Это всего лишь история, а ей плевать на твоё мнение, сын Корвуса.

— Ты многое знаешь об Империуме, ксенос. Даже говоришь на готике... — подметил обнаживший голову командир. — Если бы не общий враг, решивший убить нас обоих — ты бы был уже мёртв, эльдар.

— Да-да-да... — махнул я рукой. — Нужно устроить снайперу нашему допрос. Кто этим займётся?

— Я бы сказал, что мы, но... — хмыкнул он. —...в рамках имперских доктрин допускается стравливание ксеносов между собой. Кто бы из вас не победил, человечеству меньше проблем.

— Разумно. — покивал я без всякой шутливости, чем, как оказалось, порядочно вогнал в ступор сверхчеловека. Не ожидал такой реакции? Хе-хе-хе...

Ничего, ты не первый и не последний мон-кей, у которого адекватный и разумный эльдар будет вызывать лютый когнитивный диссонанс.

— Тогда приступим. Полевой экспресс-допрос... — азартно протянул я, садясь на корточки перед находящимся без сознания подобием аэльдари и осматривая его тело на момент неожиданностей.

Таковыми оказались, во-первых, парочка запрятанных гранат с явно голосовым управлением, а во-вторых, помимо этого во рту представителя сей неизвестной расы оказалась ампула с ядом. Классика, и никаких высоких технологий. В этот момент я порядком обрадовался, что у Арлекинов в костюмах присутствовали перчатки, тем более те же космодесантники не смогли бы ему помешать сдохнуть — их пальцы были слишком велики, чтобы лезть в рты тех, кто был по размеру с обычного человека.

Мы с подошедшими поближе космодесантниками вскоре разговорились. Разумеется, параллельно держа друг друга на прицеле, однако тема пыток заставила нас быть довольно едиными во мнении, что щадить снайпера вообще нельзя.

И когда тот был принудительно вернут в наш бренный мир, перед его расширившимися глазами предстали трое злых космодесантников и парочка кровожадно улыбающихся Арлекинов. Отчего он было обратно захотел в сон, но право слово, кто ему бы дал это сделать?

Так что в следующие минут тридцать мы обменивались опытом допросов с Астартес и азартно резали агента Кабала на ленточки. Тот довольно долго сопротивлялся, однако был не ровней по выносливости ни эльдар, ни сверхлюдям. Так что вскоре запел и он — знал, он, разумеется, немного, но... Мне от него в принципе было нужно лишь подтверждение того факта, что его отправили прикончить нас, а конкретно даже меня, дополнительно зачистив всех свидетелей... Ну и тот факт, что он из Кабала, тоже подтвердился. Косвенно, но мы с напарницей поняли, что он был из группы, связанной с этими ребятами.

С независимыми наёмниками сейчас в Вархаммере всё плохо, так что никакой секретности они соблюсти не могли, приходилось использовать якобы независимые группировки, но... Смотря на этот ксенотех, н-да. Палево конкретное, как говорят на нижних уровнях Некромунды.

— Они охотились на тебя, ксенос. — хмуро предъявил мне так и не назвавшийся лидер космодесантников.

— А теперь будут и на вас. Свидетели, а эти ребята принадлежат к Кабалу. — пожимаю плечами в ответ, ничуть не смущаясь болтера в полуготовом к выстрелу в меня состоянии. Я успевал врубить фазовый клинок в случае чего.

— Кабалу?.. — вопросительно нахмурился вояка.

— Организация древних ксенорас и предателей человечества, Астартес. — пожимаю плечами, специально лишний раз в словах не отделяя себя от человеков. Это никого не обманет, но чисто подсознательно заставит людей хоть чу-у-уточку задуматься. — Сущие придурки и безумцы даже по меркам нашей славной галактики.

— Предатели человечества?.. — слово гончая, напавшая на след, подался вперёд сын Корвуса. — А с этого момента поподробнее...

— Как скажете... — скрывая собственный оскал за не изменившимся выражением маски, я принялся поведывать информацию новым инструментам.

Да, они только что говорили, что хотят использовать одних ксеносов против других... Вот только сейчас именно я буду использовать одних своих врагов против других. Какая ирония, однако. Или же шутка, достойная Арлекина. На Цегораха пока маловато. Но вот когда они ослабят друг друга, хе-хе...

Похоже, для Ангрона появилась более приоритетная цель, чем та, на которую я хотел натравить его ранее.

Кабал может интриговать, строить схемы и планы, но порой... Порой вся эта мишура совершенно бесполезна перед прямой, подавляющей силы. И вряд-ли в ней найдётся кто-то равный нашему обладателю гигантской чихуахуа.

Который к тому же не будет задавать вопросы о том, кого уничтожит. Ксеносы? Предатели человечества? Хорошая цель, не более того. Это при нападение на другие имперские силы он мог бы задуматься (хотя не факт, совсем не факт!), а Кабал... Кабал ещё просто не понял, на кого он вздумал нарваться.

...Я сам не заметил, как на моей маске появилась столь кровожадная и широкая ухмылка, что даже лидер Астартес опасливо зыркнул.

***

Где-то на боевой барже Никор, будущие Кархарадоны.

Позднее.

Огромный корабль, самая настоящая боевая баржа размером с полноценный имперский линкор, плыла в темноте космоса одной из многочисленных звёздных систем за пределами Империума.

Когда-нибудь Великий Крестовый Поход последнего достигнет самой последней звезды, но сейчас обитатели этого судна были обязаны ликвидировать все угрозы, что могут доставить неприятности дальним границам единственного легитимного государства людей.

И хотя фактические изгнанники не полюбили возложенную на них цель, лишающая их всякой боевой славы и открытого признания заслуг собственным генетическим отцом, Императором и прочим Империумом — приказ они всё равно намеревались выполнить. Не благодаря, а вопреки. Доказав всем и вся, что никакие генетические мутации не сказались на их телах и навыках.

Но сейчас была необычная ситуация, с которой они столкнулись сразу же после того, как отправились в изгнание и начали формировать... Нечто отдельное от Гвардии Ворона. Нечто своё, отличное от генетического отца, который отверг их.

Они служили Пустотному Отцу, тому, кого иные называют Императором, и не собирались предавать эту клятву... Но не собирались быть единым целым с его сыном. И считали, что имеют полное на это право, возглавляясь самим лидером изгнанником, Аркхасом Фалом.

Именно он и восседал в затемнённом и мрачноватом главном зале боевой баржи. Обладатель гигантских терминаторских доспехов, явно модифицированных под требования своего владельца, он выделялся ростом и статью на фоне остальных Астартес, вполне себе дотягивая до самых низкорослых из числа примархов.

Во время сидения его рост не настолько выделялся, однако удушающее присутствие высшего хищника ощущали все сыны Корвуса Коракса.

Сравнение с высшим хищником было ещё более занятным, учитывая тот факт, что их генетическая мутация безумно походила на акулью кожу. И всем уже было понятно, какой отдельной стилистики будут придерживаться изгнанные Астартес.

Позади него расположился огромный резервуар с водой, где тысячи тонн водной массы сдерживались бронированными стеклянными стенами.

Там, в глубокой темноте, шевельнулось нечто огромное, настолько, что на его фоне даже огромный космодесантник смотрелся мелко.

— Докладывай, Тиберос. — коротко распорядился последний стоящему перед ним сержанту, во многом похожему на своего лидера и в некотором роде кумира.

Тем более у них обоих был один и тот же выверт генетике, способствующий потрясающему набору мышечной массы.

—...таким образом. — изложил он всё увиденное и услышанное. — Мы заполучили вышеперечисленные мною сведенья о некоем Кабале и его вероятном составе. Однако если прочая информация получена от враждебного нам ксеноса, и может претендовать на правдивость... Но иная...

— Понимаю. — вновь раздался лаконичный голос главы изгнанников. — Тебе передали письмо. Сказали передать мне лично. Твои мысли?..

— Вряд-ли это ловушка. — слегка воодушевившись оказанным доверием, бросил он. — Никакой яд не подействует через броню, а ксеносы не настолько глупы, чтобы рассчитывать на то, что вы возьмёте письмо голыми пальцами... На сверхъестественные силы проверка тоже не дала положительных результатов...

— Выводы логичны. Значит, почитаем. — слегка склонил голову облачённый в шлем глава, кивнув одному из смертных слуг открыть письмо.

Всё-таки пальцы в броне были слишком большими, чтобы не разорвать не такой уж прочный предмет на части.

Глаза главы под алыми визорами шлема устремились в содержимое послание, вложенное в его ладонь тем же смертным слугой.

Все космодесантники в помещении замерли, ожидая реакции своего командира. Которая всё не шла и не шла, а в помещении повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь каплями пота, которые скатывались с единственного обычного человека в окружении Астартес.

...Наконец рука главы последних дёрнулась, осторожно проходясь по письму.

И только после этого огромный космодесантник издал нечто совершенно неожиданное — весёлый смешок.

— Кха-ха... — раздался едва слышимый смех из-под его шлема. — И впрямь. Как бы я не относился к ксеносам, но конкретно эти — отличные шуты. И знают своё место... В самом деле забавно. И ради разнообразия, в этот раз их информация может быть правдива.

— Глава?.. — коротко обратился к лидеру сержант Тиберос, и добывший это послание. Пока что официально они не знали как обращаться к тому, кто их возглавлял. Слишком уж это необычная была ситуация, когда примарх изгонял собственных сыновей прочь из Империума.

— Здесь есть ещё больше информации о Кабале. Их намеренья очевидны — намереваются нашими руками уничтожить своих врагов... Но это понятно, и я никто из здесь присутствующих не против истребить ксеносов и изменников Человечества... Важно другое. Эти ксеносы знают поразительно много о нас. — раздаётся ответ Аркхаса Фала. — В том числе о нашей мутации, хотя у тебя, Тиберос, внешних проявлений её пока нет.

— Предательство?.. — именно такой шёпот раздался среди собравшихся.

— Нет. — коротко прервал всю болтовню глава. — Это эльдар. А значит, психические силы. Надо будет после задуматься, как нам от них защититься. Ведь в следующий раз это знание может быть использовано не для вот этой вот безобидной шутки, а для чего-то более серьёзного.

— Шутки?.. — никто не понял о чём вёл речь Фал.

— Именно, братья мои, именно. — кивнул он, посмотрев на смертного, который тут же принял письмо и достав оттуда большую фотографию, развернул её окончательно и показал всем собравшимся.

Собравшимся, которые испытали сначала приступ неверия... Затем осознания, ну а после их лица под шлемами или вовсе без них стали вытягиваться в немом шоке.

Глаза распахивались, рты приоткрывались... Смертный слуга и вовсе бледнел, ожидая какой угодно реакции космодесантников на изображение.

И только потом, спустя долгую минуту осознавания увиденного, на лицах будущих Кархародонов стал появляться интерес.

Не плотский, вовсе нет — у Астартес с этим были свои нюансы. Но они все всё ещё оставались мужчинами, и могли чисто эстетически оценить внешний вид противоположного пола. Некоторые взгляды и вовсе были полны веселья... Право слово, таким завуалированным, и даже не особо оскорбительным образом на их генетическую мутацию и интересы ещё не намекал никто...

Даже примарх и тот был куда грубее в выражении своего мнения на счёт части своих генетических сыновей.

...А на картинке была изображена человеческая женщина-воительница в необычной, похоже на их собственную, и при этом явно имперской силовой броне... При этом явно являющаяся каким-то видом нелюдей, схожих с фелинидами, признанными Императором как часть человечества. Вот только вместо ушей, хвоста и шерсти — у неё имелся длинный акулий хвост, и не менее акульи, острые зубы...

***

Где-то в Чёрной Библиотеке.

Ведающий Шутник.

Кабал... Кабал... Кабал...

Нашёл!..

Организация весьма новая, надо отметить.

Возникла едва ли тысячу лет назад — что по галактическим меркам просто не смешной промежуток времени, но... Сформировалась она из нескольких более древних организаций при весьма таинственных обстоятельствах, неизвестных даже эльдар.

Конечно, среди высшего руководства Кабала обретались и представители моей нынешней расы, но вот делиться с Чёрной Библиотекой своими знаниями не собираются. И да, также отмечается, что раньше ради выяснения целей организации Арлекины намеревались создать с ними контакты, однако сейчас... Это уже было явно невозможно. По какой-то причине эти шпионы и серые кардиналы недоделанные порядком на меня взбесились.

С тех пор меня ещё два раза пытались прикончить... Неудачно, разумеется.

Я ж им вроде нигде дорогу не переходил?..

Основательно так напряжа память, я попытался хоть одно-единственное столкновение с кем-то похожим припомнить, но... Нет, ничегошеньки.

Если в их рядах нет хаоситов, значит мы с ними точно в схватках не пересекались. Значит... Тут одно из двух — либо на них повлиял тот факт, что я слишком уж часто пересекаюсь с примархами, либо... У них какие-то тёрки с Ульяной, нашей знакомой Вечной... Но так как об этом она ни разу не упоминала, вероятнее всего первый вариант. Хотя тут тоже непонятно, напрямую я не ослабляю силы будущих еретиков, а если так задуматься, даже чу-у-уточку усиляю. Ведь Кёрз теперь знает как сражаться с тёмными эльдар, а Ангрон заполучил себе такого же бешенного и безумного питомца.

— Дела-а-а-а... — протянул я, заканчивая просмотр информации.

Информации, что не была так важна, чтобы храниться в Сердце Чёрной Библиотеки, а оттого валялась бесполезным грузом в обычной части мира-корабля. Где мне приходилось частенько пересекаться с обычными аэльдари... Хотя, какие тут обычные? Только доверенные лица из иных миров-кораблей, притащенные сюда Чёрным Советом библиотеки — самыми сильными провидцами всей расы.

Так что знанием будущего, или хотя бы его части, я тут не выделялся. Другое дело, что многие провидцы это будущее опасались менять, опасаясь ещё худшего исхода, нежели Ересь, и откровенно бездействовали, спасая лишь свои миры-корабли.

Также они не реагировали на Арлекинов, просто-напросто игнорируя наше существование. Важ-ж-жные какие.

Впрочем... Был среди них тот, кто и о Ереси предупредить не побоялся, и к Арлекинам обратиться не постеснялся. Тоже тот ещё хитрый жук, но... Один из немногих корабельников, кто вызывал уважение даже у такого скептика, как я или моя напарница, которая после многих лет наблюдения за провидцами стала весьма... Цинична к вышестоящим и старшим сородичам.

...А речь шла об ником ином, как Эльдраде Ультране, верховном провидце полулегендарного Ультве.

— Гость. — раздаётся лаконичный голос моей девушки, прежде чем та появляется из-за угла кристальной стены. — Важный.

— Спасибо, что отрекомендовали меня, юная последовательница Смеющегося Бога. — раздался куда более глубокий и уже мужской голос вслед за ней, заставивший меня забыть о каком-то там Кабале.

Сюда явился сильнейший псайкер эльдар. Тот, кто уже сейчас обладал возрастом в добрые несколько тысячелетий, а то может и больше. Слишком многое было утеряно после Падения, чтобы где-то, даже в Чёрной Библиотеке, сохранилось на него личное дело.

Это был тот, кто способен потягаться с примархами... И это ощущалось буквально физически.

Мощная психическая сила проходилась мурашками по моей коже, перекрывая даже ощущения от Силандри — одной из сильнейших псайкеров среди последователей Цегораха.

— Приветствую тебя, Певец Песни Ультанеша. — завуалированно обратился я к провидцу, назвав более поэтическое, но столь же верное название Ультве. — Какую песнь ты желаешь поведать в этом спектакле?..

— Арлекины. — слегка усмехнулся стареющий, но ещё не старый провидец. — Вечно меряете всё представлениями, сюжетами, актёрами и выступлениями. Но я не об этом... Течения времени поменялись из-за твоего вмешательства, чемпион Смеющегося Бога... Я не буду спрашивать, где он откопал тебя, что я не смог отыскать этого момента — возможности Шута были всегда выдающимися и таинственными даже по меркам иных богов, но... Вижу, линии судьбы связали тебя с Кабалом.

— Они попытались меня убить несколько раз, в сюжет вмешаться, линию пути его изменить. Мелочь, а неприятно. Моя сюжетная линия в театральном представлении под названием Галактика Вечной Войны — не окончилось и прервано не должно быть раньше эпилога итога. — раз мой собеседник захотел поиграть в завуалированную таинственность, вызвавшую закатывание глаз у обпёршейся об стенку Убийственной Насмешки — то и я могу говорить также.

Впрочем, на Эльдраде это не сработало. Слишком опытный и слишком хитрый жучара.

— Неприятно, спору нет. Но ранее его члены не посмели бы идти против эльдар. — слегка покачал он гововой, чуточку сдвигая брови. — Это чревато появлением большой глупости, и если сами младшие расы могли бы пойти на столь рискованный шаг, с некоторыми членами этого... Кабала я знаком. Они не посмели бы развязать конфликт с одним из последних выживших божеств нашей расы.

— Значит вы разум их переоценили. — пожимаю плечами я, бесцеремонно раскачиваясь на пятках, перекатываясь с них на носки и обратно. — Ведь цель у них весьма глупа, скучна и совершенно безвкусна.

— Вам известна их цель? — подобрался Ультран, и да, его незнание выглядело вполне себе логично.

Знай он, что задумали эти кретины, он бы давно их самолично прикончил. Не из человеколюбия, вовсе нет. Ему было плевать на людей также, как людям на эльдар, и тут всё было глубоко взаимно, и чем-то схоже со мной-нынешним.

Просто тогда он лишался ключевого элемента своего плана, который мог бы привести эльдар к спасению. Он был, безусловно, неплох, но... Иннеад, Бог Мёртвых, не был ключевым элементом Великой Шутки, и пусть этот в итоге был слишком ненадёжен, чтобы ему следовать. Умереть всей расой, чтобы победить Тёмного Бога, и потом воскреснуть из нутра божества мёртвых? Нет.

Слишком неестественно. Слишком подозрительно.

Это скучная пьеса. Не обман, достойный Цегораха. Не великая шутка, которая заставит саму Голодную Суку тратить свои силы на спасение эльдар. Такая временная линия просто бы окончилась сражением Бога-Мертвеца и Бога Удовольствий.

Следовательно, это лишь отвлекающий манёвр...

— Есть исход, желают который они. — позволяя более-менее точным иллюзиям следовать за мной остаточными образами, я принялся обходить Эльдрада. — Ненавидя их прочих иных младших рас, верят они в то, что именно они Варп создали, в Имматериум Хаос привнеся, Тёмных Богов попутно породя... — я хмыкаю, показывая своё отношение к подобной теории. — Истребить человеческий род желают, всех мон-кей покарать за создание Варпа они в итоге пожелают, заблуждаясь наивно.

На миг в этой части Чёрной Библиотеки повисла оглушающая тишина, а лицо провидца замерло статуей, абсолютно недвижимой и не отличимой от очень искусной раскрашенной статуи.

Психическая энергия вокруг нас дёрнулась. Едва-едва не доходящий до зоны активного действия Ока Цегораха, он каким-то чудом ощутил эту границу.

А потому безо всяких проблем смог выразить своё отношение к затее Кабала.

Реальность слегка исказилась под тем давлением, которое оказал на неё один провидец, впавший в состояния такого.... Такого вот ледяного бешенства. Когда он не выразил своего негодования ни единой мышцей лица, однако взгляд и намеренья психической энергии говорили за него.

— Слепцы. Человечество должно жить. — сделал категоричное заключение он. — За ненавистью своей к младшим расам, посягнувшим на господство аэльдари, забыли они о том, что именно подобная гордыня привела нас к Падению. Мы шестьдесят миллионов лет служили наместниками этой галактики, наследниками тех, кто подчинил её, саму реальность своей воле. И лишь когда мы немного расслабились, позволили себе забыться... Мы рухнули подобно трухлявым костям.

— Знаем мы печальную историю эту, не раз играли её забывшим и заблудшим, напоминая о произошедшем горе, великом позоре. — развожу я руками, позволяя себе и дальше ходить вокруг замершего на месте провидца Ультве.

— Знаю. Слегка... Забылся на фоне этого известия. — наморщил лоб стареющий аэльдари. — Слай Дху... Они все совершают ошибку, а вы бы не стали шутить по такому поводу. В конце-концов, формально я являюсь членом Чёрного Совета... И они настолько далеко зашли, что иного выхода не видят, и готовы пойти ради неё даже против целого божества нашего народа. Слепцы... Возможность взирать в будущее ослепила их, распространённую ошибку они совершили — слишком уверились в том, что возможен лишь один благоприятный исход. — с нотками ощущаемой буквально физически печали покачал он, до скрипа сжимая свой посох. — Значит, я сам должен предупредить людей об ещё и этой угрозе. Момент выбран, и...

— Людям знать о Кабале не стоит, настроит это их против нас. — покачал я головой в отрицании. — Всем будет всё равно на иные расы, находящие в Кабале. Они неизвестны широким массам людей, что принимают решения. Особенно в том будущем, что видят наши и ваши прорицатели. Все будут вспоминать эльдар в контексте Кабала — потому иное решение приняли мы. Яростный сын Императора и отвергнутые его внуки... — ну а по логике генетической преемственности император-примарх-астартес, Космодесантники были именно что внуками. — Изничтожат эту угрозу за нас. А сами они или презираемы в обществе людском, иль недоступны для него. К тому же к обоим относятся люди с подозрением, не важно, оправданным или нет. Сам факт существованья имеется, недоверие людьми к друг другу вызывается.

—...Что-ж. — прикрыл глаза древний провидец. — Быть может, такой исход будет и лучше. Не сработает, я лично этим займусь. Слышите меня, Великий Шут?.. — обратился он к потолку, словно разговаривая с... Ах, да, вероятно так оно и было.

— Аха-ха-ха!.. Коль уж шутка не сработает, серьёзным стать необходимо будет, такое мое решенье, Эльдрад, с тобой пребудет!.. — и к моему небольшому удивлению, в наших головах раздаётся вполне себе осмысленный ответ Цегораха, который в последние годы не так уж часто выходил на связь, занимаясь дальнейшей проработкой Великой Шутки, ради которой нам придётся потратить не много не мало, а целых десять тысяч лет... С хвостиком.

— Вот и хорошо. Не буду вас отвлекать, комедианты. Стройте свое представленье, кое кровавой карой для слепцов окажется, что в итоге ужасом им покажется. — неспешно смежил веки Эльдрад, разворачиваясь и по-английски сваливая в лабиринт кристальных стен Чёрной Библиотеки.

Переглянувшись с Убийственной Насмешкой, мы с ней покачали головой, оценив эту весьма странноватую встречу.

Но польза была даже от неё. Познакомились с тем, кто знатно поможет нашей шутке, если не будет следовать за несбыточными мечтами иннари в будущем, и заодно отговорили от раскрытия Кабала широкой, гм, имперской ответственности.

Это будет тайная война, а не открытая... Которую я собираюсь провернуть нетипичным для шпионских методов образом.

Не играть в шахматы, а просто-напросто смести фигуры с доски, а затем взять последнюю, и ударить ею по голове оппонента.

Вздумали они тут с Арлекинами шутки шутить!..

memes:

Глава №23. Некроны и нарды. Вскрытие карт.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти прода выйдет через три часа, ибо автору решили устроить неделю форс-мажоров и во всём его доме вырубили свет на три с гаком часа, н-да.

945.M30. Тридцатый Миллениум.

Бекира, мир Пробуждённого Совета. Бесконечная Империя.

Несколько стандартных недель спустя.

—...А я говорю, ты всё-таки использовал свою хрономагию! Это было совершенно нечестным... — возмущался шедший по одному из миров-гробниц некрон с посохом в руке и металлическим горбом.

На его поясе висели как драгоценные камни аэльдари, так и иные ценные для многих рас вещички, вроде зубов-жубов настоящего крорка.

— Сказал тот, кто умудрился синхронизировать сразу нескольких советников своей династии и получать от них подсказки!.. — практически выплюнул, насколько это было возможно при его металлическом теле, идущий рядом с ним менее большой некрон, также обладающим посохом.

— Старший археовед Тразин, это правдивая информация?.. — поинтересовался огромный некрон, возвышающийся над ними обоими, и бывший воистину немалых размеров.

Точнее, бывшая. Ведь это была Филлиас*, палач и одна из преторианцев Триархии — ордена замкнутых воинов, которые отказались от шестидесятимиллионного сна, чтобы охранять особо важные стазисные гробницы, руководствуясь общим благом расы, а не отдельных династий.

* — эту Биг Mommy некронского роду-племени опасались даже Тразин с Ориканом, а это о чём-то да говорит...

Такое положение дел было чрезвычайно редким делом среди некронов, учитывая раздробленность их общества, но каждый из преторианцев был чудовищно силён, и по банальному праву силы они могли заставить уважать как себя, так и свой образ жизни. Тем более при отсутствии влезания в большую политику расы.

— Конечно же нет... — фыркнул владыка Солемнейса. — Очередная клевета со стороны этого гнусного...

— О да, конечно же, я пред... — вовремя заткнулся Орикан, только что не выдав тот факт, что предсказал это событие, но не выдал его заранее Пробуждённому Совету.

— Видимо придуманная мною игра сделала тебя чуточку разумнее... Жаль. — искренне бросил Тразин взгляд на своего давнего соперника.

Да, они перестали крушить время и пространство в своём противостоянии, однако соперничество никуда не угасло, наоборот, разгорелось сильнее.

— Попрошу воздержаться от того, за что я могу казнить вас даже с учётом изменившихся условий... — предупреждающе бросила Филлиас, поиграв своей огромной фазовой глефой. Не представить сколько безумцев она казнила этим совершенным оружием преторианцев.

Ну а с некоторых пор на одной древней планете-гробнице, Бекире, бывшей миром Пробуждённого Совета — весьма изменился основной метод споров. И как считали двое представителей этой расы, первыми приобщившихся к нему, изменения были только к лучшему. Не в последнюю очередь из-за того факта, что в ней они были куда опытнее остальных, проводя бесчисленные сражения друг с другом.

—...выдуманная тобою, ха! — презрительно фыркнул некрон-хрономант. — Её придумал псевдобог аэльдари, и доставил через своих слуг. Ты лишь яшкался с давними врагами...

— Формально, Бесконечная Империя не объявляла войну Империи Аэльдари. Как единственный легитимный правитель их расы после Падения, с точки иерархии и соподчинённости власти, Цегорах — также не считается нашим врагом. — мгновенно отбрил претензии Тразин, вызубривший все положения наизусть.

Его вечный оппонент тоже об этом знал, однако из-за своего склочного характера и непринятия всякой власти — это ему зачастую не помогало от слова совсем.

Особенно когда нынешним спящим обществом некронов правило формальное правительство Пробуждённого Совета, созданное для поддержания сна всей их расы до означенного срока через около десять тысяч стандартных лет... И именно это правительство приняло новый метод решения споров через банальную игру — это напоминало всем о днях во плоти, и даже факт чужеродного происхождения не особо волновал некронов. Последние это воспринимали как подачку, последний реверанс уважения в сторону вымирающих врагов.

Но даже так процесс изменения многих положений из-за внедрения этой игры занял два стандартных года препирательств, политиканства и угроз насилия. Иными словами, это было обычное для некронов действо, ничем не выделяющееся и донельзя обыденное.

Неслучайно, согласно весьма прагматичной традиции, внедрённой ещё во времена плоти, за ходом любых споров надзирал вооруженный палач. Немало судопроизводств в древних летописях некронов и некронтир заканчивалось вердиктом «дело прекращено по причине расчленения обвинителя».

Но в конце концов совет сделал выбор.

Игра под простым и лаконичным названием нарды может быть внедрена в том числе и для решения спора вместо боя. Битва интеллектов очень понравилась высокородным фаэронам династий, и отделяла их от простых воинов и грубой силы, которую многие считали уделом подчинённых.

...И разумеется, сейчас встал вопрос нового спора.

Астрариум Мистериос.

Ключ к месту, где мог находиться тот единственный некрон, что не страдал от радиационных заболеваний во времена, когда ещё были не некроны, но некронтир. Тот, чей генетический код мог стать спасением, и в очень далёкой перспективе, обратному биопереносу.

Сейчас он покоился у самой Филлиас, дабы не подвергать никого из шагающей перед ней парочки излишним... Искушениям. Они и так прошли по самой-самой грани со своим безумным соперничеством, едва не вынудив Совет применить особые протоколы, а именно — карающие. Которые выступали отменой всех реанимационных протоколов — превратив тех, кто мог воскресать по-сути, бесконечно — в простых смертных.

Преторианец уже не слушала вечную болтовню двух стариков, направляя их прямиком в построенный не так давно Зал Совета — ему и пяти тысяч лет не было.

Сейчас было важно принять решение по столь важному для всей расы некрон предмету. И к счастью, к ней обратился гость, который может разрешить дилемму. Тот, которому выгодно, чтобы некроны вернулись в плоть и ослабели. Следовательно, если он будет настаивать на неиспользовании Мистериуса — то так и нужно сделать. Так считала сама Филлиас, а полномочия у неё были крайне обширные.

Крайне. Обширные.

...Когда вся процессия вошла в Зал Совета, советники мгновенно отвлеклись от своих партий в нарды, приковав свои взгляды к тройке.

Вот только помимо достопочтенных фаэронов, в помещении были крайне необычные гости.

Облачённые в пёстрые одежды, совершенно непривычные культуре их собственной расы, так и некронам, они стояли с невозмутимостью, достойной лучших стражей гробниц. На миг можно было даже подумать, что они не существа из плоти и крови, а также состоят из некродермиса.

Но увы, нет.

— Что это такое?! — почти ожидаемо возмутился Орикан, бесцеремонно тыкая пальцами в двух стоящих Арлекинов. — С каких пор Совет тоже якшается с аэльдари... Стоп, я тебя знаю! Ты был тогда, на Солемнейсе!

— Именно, уважаемый Орикан. — выступил на шаг вперёд эльдар. — Но сейчас я здесь как полномочный представитель Цегораха, в своё время стравившего порядочное количество к'тан. И он может считаться независимым экспертом в этой теме. А наши предсказания могут сделать то, что недоступно даже вашим хрономантическим способностям.

— Бред. — выдавил из себя Орикан, однако внутренне буквально рычал от злости. Ведь эта абсолютно нелогичная вещь, которой управляли Древние, действительно любила нарушать законы всяких логических конструкций!..

— Совет решил иначе. — мягким голосом отозвалась фаэрах Оссуария, бывшая одним из членов Совета. — Все эксперты по этому направлению спят, и их пробуждение может сказаться не лучшим образом. В качестве консультанта они были приглашены сюда. В качестве единственного исключения.

— Да-да. — поддакнул ей верховный металлург Квеллка. — И не вам двоим, едва не затеявшим новую свару в такое время, говорить о вынужденных мерах. Эти представители Цегораха были вынуждены скрывать ваши действия от людей. Ради победы над этой младшей расой пришлось бы пробуждать столько некронов! Мы бы их уничтожили, но сколько пострадало бы династий, а? Постыдились бы!

— Уж кому-кому, а не тебе о стыде говорить, Квеллка!.. — тут же отреагировал Орикан, не собираясь терпеть. — Ты всегда бегал с ножом за теми, у кого намечались успехи, и потом присваивал их достижения!

— Я попрошу! Это наг... — тут же взвился он, однако...

Был безжалостно прерван заговорившей Филлиас.

— Прекратить!.. — в дополнение к этому фазовая глефа ударилась своей пяткой об стальной пол. — Мы здесь собрались не для дрязг. Займётесь этим наедине. Представители Цегораха — поясните те сведенья, ради которых мы согласились вас здесь принять.

— Пожалуй, действительно, стоит. — согласно кивнул органик своей маской, что порой вызывала лёгкую зависть у владык некронов. В конце-концов, она также была не из плоти, но имела возможность выражать гораздо больший эмоциональный спектр владельца. — Все здесь знают об Обманщике, верно ведь? — получив реакцию от зашевелившихся некронов, принявшихся шептать проклятья на голову самому ненавистному из Звёздных Богов. — Так вот... Он был тоже вами побеждён и расколот на части.

— Самое приятное после убийства ваших создателей. — уколол органика Орикан, довольный выпавшей ему возможностью.

— Значит, помните. — невозмутимо отозвался эльдар. К весьма немалому разочарованию хрономанта и почти ехидному виду молчащего Тразина. Тот умудрился его выразить, даже будучи куском некродермиса. Ведь в отличии от этого прогнозиста, мнящего себя предсказателем, давно имел дела со Смеющимся Богом и знал, насколько тому было плевать на уничтожение создателей своих почитателей. — То, что вы называете Астрариумом Мистериосом — может привести вас к тому, что вы желаете для своей расы... Ну, по большей части. Это так. Однако Цегорах чует лживую суть Обманщика. Тот, кого вы считали свободным от радиационного излучения своего мира — был лишь вместилищем этого Звёздного Бога. Бога, чьи останки находятся в запечатанном хранилище, несколько осколков... Четыре... Пять... Возможно больше.

После этого в помещении повисла абсолютная тишина.

Вероятно, вероятно, будь на месте осколков Обманщика любые другие, некроны бы уже схватили эльдар и выпытали из них информацию, но... Никто из них не решился рискнуть не то что прогневать Цегораха, обманывавшего даже К'тан, на это высокомерные владыки и фаэрахи легко бы пошли.

Нет, ни у кого из них не хватило смелости даже близко находиться от остатков Обманщика. Тот был слишком умён и хитёр для этого.

—...у вас есть доказательства этому? — испытал аналог хмурости ещё один член совета, лорд-немесор Зуберкар, крепко сжав гиперфазовый меч.

— Вы смеетесь, лорд-немесор? — маска Арлекина приняла удивлённое выражение. — Не бывает доказательств в таких делах. Но вы, безусловно, можете изучить и использовать эту штуку. — палец аэльдари указал на идеальную четырехгранную пирамиду из некродермиса, с основательно выделяющимися прожилками неизвестного кристаллического вещества. Глифы на ее поверхности радужно переливались при слабом свете Зала Совета, создавая довольно красивую картину в ладони палача. — Найти к'тан... И потом вынужденно пробудить треть всей Бесконечной Империи, чтобы подавить Обманщика... Но даже так, не факт, что вы его поймаете вновь... Ну и нам, разумеется, это также не выгодно. Цегораха, несмотря на все разлады в рядах Звёздных Богов, они терпеть не могут едва ли не больше вас самих.

— Мистериум останется у преторианцев. — веско заключила Филлиас, крепче сжимая пирамидку. — Подобно тому, как мы сторожили покой спящих, мы будем сторожить покой и этой вещи. Чтобы никто и никогда не смог ею воспользоваться. Аэльдари. Вы знаете, где располагается гробница? — в ответ один из двух органиков на планете кивнул. — Рассчитываю на то, что ваши силы защитят её от младших рас... И иных возможных покушений. В качестве вознаграждения я буду ходатайствовать о выживании тех представителей вашей низвергнутой расы, что будут охранять осколки Обманщика. Сторонний хранитель, не имеющей возможности использовать силу К'Тан предпочтительнее любого правителя... Даже члена Триархии.

— К тому же это будет забавно. — довольно высказался Зуберкар. — Представляю, каково этой твари будет осознавать, что их охраняют создания тех, кого они уничтожили.

— И впрямь. — издали смешок и Оссуария с верховным металлургом.

— О да, это будет и впрямь шутка, достойная Смеющегося Бога!.. — весело бросил аэльдари, впервые так ярко проявив эмоции.

Да и его безмолвная спутница также изменила маску на выражение радости.

В целом... Ситуация и тех и тех устроила.

Орикан, конечно, мог бы попытаться возразить, но... Явно не здесь и не сейчас. Не в смертельной близости от преторианца, которая разрубит его напополам и отменит реанимационные протоколы раньше, чем он использует свои способности по контролю времени.

А потом... В логове защитников Триархии и Безмолвного Царя эту вещь и ему не достать.

К счастью для предсказателя, его извечный соперник, не проронивший до селе более ни слова, хотя материвший его наедине через глиф-сообщения по личной межузельной связи, недоступной остальным — также останется ни с чём. Его глупая клептомания в этот раз не будет удовлетворена, и по меркам Орикана, это был вполне себе неплохой удар.

Придётся искать новые методы, однако... Время у него есть, и он так-то остался при своих, а вот Тразин потерял экспонат своей безумной коллекции.

Да, этот день был не так плох, как думалось хрономанту изначально.

***

...А Тразин вскоре тоже поднял себе настроение, ведь аэльдари вновь оказались знатными затейниками. Рано или поздно их истребят, скорее всего, после великого пробуждения, но пока было нечем заняться... Почему бы и не равзлечься за счёт шутов целого псевдобога?

— Вы ведь лучший коллекционер галактики, не так ли, владыка Тразин?.. — любопытствует представитель расы древних врагов, и получая утвердительный положительный ответ, продолжает: — Тогда мы сделали это устройство специально для вас! Вы сможете ловить виртуальных экзотических монстров, которых нет ни у кого в галактике! Они будут храниться только в ваших базах данных!..

— Это нечто... Занятное. — бросает старший археовед своей династии, практически ничего не помня о развлечениях в старые годы. Память даже у него была не безграничной.

К тому же на их родной планете они выживали, а не праздновали... Но сейчас, когда у них была вся вечность впереди... Почему бы и не попробовать?..

***

Ведающий Шутник.

Ху-у-у...

Да лучше я ещё раз с Альфарием или Омегоном бы дрался, нежели отправлялся на такую миссию!

Серьёзно, я конечно, много чего помню из противостояния ещё одних знаменитых братьев-акробатов, Тразина и Орикана, но... Не думал, что они так быстро возвратятся к прежнему противостоянию... Хотя да, идея с нардами более чем сработала!

Вместо того, чтобы устроить забег по всей галактике, случайно взрастить культ генокрадов, отметиться в имперских летописях как отряд космодесанта со скелетами на силовой броне — они устроили партию в нарды. И когда им не понравился исход сражения, они всё-таки решили попробовать вернуться к старым методам работы... Но к счастью, были замечены нашими наблюдателями, а потом и пойманы за шкирку, м-м-м... БНЖ.

Большой Некронской Женщиной.

Я когда её впервые увидел, не сразу решился подойти и намекнуть на счёт Цегораховых (а на деле своих) знаниях о Обманщике. Это имя так много означало для наших оловянных солдатиков, что меня даже не попытались сразу прикончить, а выслушали.

Вообще, дамочка оказалась крайне разумной особой, и на гориллу в доспехах не походила.

О, кстати вот и она, неспешно топает нам, обладая ростом с примарха. Опять же, лучше с ними сразиться, нежели чем с той, кто долбанных шестьдесят миллионов лет бодрствовала... Хоть и с некоторыми перерывами, насколько я понимаю.

— Госпожа преторианец? — спокойно и даже с искренней вежливостью интересуюсь я, пока моя напарница невольно делает шаг назад и касается рукояти психосилового оружия.

Фазовые клинки по причине дипломатической миссии мы не брали — не стоит лишний раз провоцировать скелетиков и давать намёки на наше плодотворное сотрудничество с Тразином.

К тому же в особенности не стоит провоцировать эту некронскую mommy, что может за шкирку, словно нашкодивших котов, оттаскать и Тразина и Орикана одновременно. Страшная женщина — их вообще вокруг скромного Арлекина стало как-то слишком много.

Проделки Тзинча... Или Цегораха... Или даже Слаанеш. Не иначе!..

— По поводу того необычного видеоматериала, который вы назвали фильмом и передали мне на примитивном устройстве. — произносит она, возвышаясь над нами, но... Выглядя вполне безобидно. Даже её глефа была присоединена к спине. — Есть ли у вас ещё что-то похожее?.. Задумка той младшей расы выглядит... Интересно.

— Хм-м-м... Однако... — покачал я головой, не думая, что один из старых фильмов людей времён ТЭТ ей понравится. Однако, он даже близко не мог сравниться с классикой двадцати восьми тысячелетней давности. — Есть у меня идея, хе-хе... — начал тихо хихикать я, представляя реакцию некронов на увиденное. — О-о-о-о, вам определённо кое-какая тема нового фильма очень понравится...

— Думаешь, эльдар? — задумчиво бросила она, а я уже не задумываясь о вероятных последствиях, оч-ч-чень довольным тоном ей отвечаю:

— Именно так, именно так... Этот древний фильм, принадлежащий одной младшей расе, вам очень понравится. И имя ему — Терминатор...

...Говорят, что после первого и последнего посещения иной расой мира Совета, по нему галопом скакал владыка Солемнейса, что-то крича о покемонах. Ну а на постоянные жалобы и просьбы приструнить обезумевшего коллекционера, командир преторианцев, Филлеас вообще не обращала внимание, полностью поглощённая новой серией эльдарских фильмов про Восстание Машин.

После этого в её голосе можно было опознать нечто... Безумное.

Гласящее, что все машины должны восстать против своих поработителей... Но в её слова мало кто вслушивался, не решаясь особо беспокоить преторианца. Тем более таких размеров — любопытство древних так и осталось любопытством, а проходить лишний раз через реанимационные протоколы никто не хотел.

Я же уже довольно почёсывал руки, стоя на мостике корабля, уносящего нас прочь от планеты некронов. На которой после моего ухода должен начаться сущий кошмар. Учитывая, что я посоветовал бедным некронам, развлечений особо не ведавшим из-за своей радиационной планеты и дальнейшей Войны в Небесах.

Ну и... Естественно, осколки обманщика пригодятся для Великой Шутки, без этого никак. В конце-концов, концепция обмана, заключённая в этом к'тан, настолько велика, что... Так, об этом не стоит даже думать вне пределов самых защищённых мест Чёрной Библиотеки.

— Теперь куда направимся, дорогая? — обращаюсь к Убийственной Насмешке, что просто-напросто пожимает плечами. Ей было в целом безразлично, ведь она окончательно и бесповоротно была ведомой особой. По крайней мере, пока не решим вопрос с Перевёртышем. — Красноречиво... — пробормотал я следом, вскоре наблюдая за тем, как наше грузовое судно, прихвачённое ещё мною во время бегства из обречённой Империи Аэльдари, входит в пространство Паутины.

— (^_^). — впрочем, Арлекинша осталась довольна моим, ха, комплиментом. Но потом резко переменилась в лице. — Некроны. Некронтир. Опасны.

— О, понимаю твои опасения. — киваю я в ответ с самым невозмутимым видом, после чего начинаю куда азартнее пояснять ситуацию. В конце-концов, здесь ведь только моя напарница, кто может меня услышать ещё, верно?.. — Но они проснутся через десять тысяч зим, а там уже нам будет всё ра... Так, какого хрена?.. — одёрнул я сам себя, ощутив нечто... Странное. — Та-а-ак, а применим мы ка вот это.

Моя ладонь легла на собственный лоб, и буквально вжалась в него для лучшего контакта. Ну а потом я почувствовал как психическая сила теплом проносится по собственной голове, делая её теплее. Пробираясь до самых глубин мозга, и... Вспышка.

Понимание.

Осознание.

— Владыка Перемен!.. — рявкнул я вслух, закономерно не называя Тзинча вслух по имени.

Я резко делаю шаг назад с максимальной скоростью, буквально в замедленной съемке наблюдая за тем, как мой собственный волк, подаренный Мировым Духом, прыгает туда, где я был. Тот самый волк, о котором я в очередной раз умудрился незаметно забыть.

Который незаметно был со мной, и вместе с тем — порой пропадал рядом с опасными для его раскрытия личностями, а я не замечал. Это было крайне неприятное осознание положения дел. Хорошо хоть ещё некоторые места и Око Цегораха блокировали контроль, и непоправимого не случилось.

Диагностическое психическое заклинание, выученное у Вечной на способ намеренно нанести психические повреждения разуму, чтобы вывести наружу любое воздействие. Ну, почти любое. И потом надо будет посидеть у наших псайкеров, восстанавливая повреждения — это ей, Вечной, можно себе хоть мозг напрямую вскипятить и ничего не будет. Читерша с бессмертием.

— (>_>)!.. — резко дёрнулась девушка, на ходу вытаскивая психосиловой клинок.

— Ты пожадничал, общипанная синяя птица!.. — расхохотался я, зная, что смех будет прекрасным воздействием против любых интриг этого Тёмного Бога.

Он будет строить планы, заманивать в них хитрыми речами — а в ответ будет слышать лишь смех. Это явно должно быть неприятно для того, кто мнит себя великим манипулятором и интриганом, а на деле обманывает себя самого чаще, чем остальных.

Иначе остальным Тёмным Богам уже пришёл конец, ведь абсолютно любое действие любого существа, ведёт к хоть каким-то, но Переменам. Однако не-е-ет... Тзинч как и все действует эмоциями, а не мозгом, как бы там не думали его последователи, по собственной глупости продавшиеся в рабство и пытающиеся обозначить своего хозяина существом более могучим, чем есть на самом деле.

И вот сейчас, оно или тот высший демон, через которого действует один из осколков разума этого божества, пожадничал.

Решил узнать суть Великой Шутки — ведь это была тайна, а их с загадками Тзинч безумно любил разгадывать.

...Тем временем мысли не мешали мне стрелять из фузионного пистолета по волку, чьи глаза резко стали светиться потусторонним синим цветом.

И принялись вглядываться в меня, параллельно спокойно уклоняясь от всяких выстрелов — но всё же никуда не убегая. Я не ставил своей целью убить подарок Фенриса, ведь теперь мне было очевидно, что он просто подхватил Порчу Хаоса в том храме любителя перемен.

Нерождённая тварь попыталась вглядеться в мой разум, используя наделённого психическими возможностями Фенрира.

Иронично, что тот, кто должен был защищать нас от козней Тзинча — был их источником. Прямо всё-таки перевернулось...

Ах вот в чём нюанс.

— Не смирился с поражением? И к чему это тебя привело?.. — бросаю я в пустоту мостика, где всё невольно замерло в синей пелене. — Снова ко мне!..

Как псайкер я был абсолютно никудышен, однако кое-что может даже обыкновенный эльдар. Иначе моя нынешняя древняя раса вымирала бы куда быстрее, подвергаясь порче варпа остальной тройки богов, помимо Слаанеш. Но нет, никто особо и не слышал об эльдар-кхорнитах, нурглитах или тзинчитах.

Это было так называемой, ортодоксальной практикой, связанной именно что с аэльдари-корабельниками, одно из немногих изобретений после Падения.

Творчески переработанной Арлекинами.

— В сердце Ярость Кхейна, в венах ледяная сталь, мы сыграем финал твоей драмы, суть есть интриги!.. — практически пропел я на языке аэльдари, высвобождая психические силы самым грубым образом.

Волны божественной энергии Цегораха разносятся по помещению, по этой части реальности Паутины, вытесняя абсолютно непривычный для него варп. С помощью этого в будущем будут обороняться Стражи Чёрной Библиотеки от сующего свой любопытный нос куда не надо, Аримана из сыновей Магнуса.

Естественно, используя Фенрира в качестве ретранслятора, обиженный на своё поражение Перевёртыш принялся давить в ответ, не желая так просто сдаваться. Ведь он должен был потратить кучу сил, чтобы иметь возможность вмешаться в пассивное наблюдение того, кто следил за нами через волка. Это было очевидно — ибо помимо сегодняшнего дня у него была куча идеальных моментов для нападения.

Но нет, тзинчит опять переиграл сам себя — попытался и рыбку съесть, и на х... В общем, за двумя зайцами погнался, ни одного не поймал.

— Прочь. — раздался властный женский голос, прошедший эхом по всему помещению, заставив нас с напарницей, ранее пытающихся психически противостоять воздействию Хаосу. — Я, именем Цегораха, приказываю... ПРОЧЬ!

В этот раз волна психической энергии мощным, воистину речным потоком проносится по мостику, буквально смывая чужеродное воздействие. Воздействие, что вспыхнуло отчётливой эмоцией ярости от вмешательства в его дела.

Но долго сопротивляться не смогла. Одно дело пытаться подавить нас, разгадав, что Око Цегораха лишь шутливая безделушка, которая обманывает, а не действительно делает эльдара парией. С другой стороны, учитывая как сильно мы вмешались в ход истории, удивительно, что эта тайна продержалась так долго.

— Силандри. Рад вас видеть... — скосив взгляд на появившуюся особу, я ничуть того не стесняясь, падаю на колено.

Всё тело откровенно дрожало от пропускаемой через него мощи — человеческий псайкер моего уровня давно бы сгорел в собственных психических энергиях. Но нынешняя раса, так и перерождёние Арлекином сделали меня весьма крепким к подобным... М-м-м, воздействиям.

Тем не менее, я чётко ощущал, как из глаз, носа, рта и даже ушей течёт кровь из-за перенапряжения.

Ровно такая же ситуация была и у Убийственной Насмешки.

— Наш враг служит Тому... — начала она, ступая в утихающей буре психических сил и сил Эмпирей, которые подчинялись той, кто ими учился управлять столетия. — Кто судьбы сущего строит, и может в будущее зрить. Он хитёр, коварен, яростен, проворен, Он чуял ваши слабости и знал, как подольстить. Но стоило ему только ошибку совершить, и мы смогли его планы в прах обратить!

Перевёртыш через Фенрира последний раз завыл, однако... Мгновеньем спустя глаза волка стали обычными, не светящимися, а само животное пошатнулась на лапах, да села на задницу, непонимающе треся мордой.

—...выражаясь прямым языком, об интриге Тзинча вы знали. — тяжело выдыхая и снимая маску, облизнул я окровавленные губы.

— Верно. — преспокойно кивает Силандри. — Но сам понимаешь ситуацию, по которой мы играли в молчанку.

— В тот момент, как узнали о шпионстве мы, узнали бы и силы Имматериума. — тыльной стороной ладони вытирая лицо от крови, я, пошатываясь, словно после пьянки — поднимаюсь на ноги. И сделав несколько неловких шагов перёд, обретаю хоть какое-то равновесие и помогаю подняться напарнице, не имевшей особого покровительства Цегораха, осуществляющегося через выданный мне артефакт. А оттого пострадавшая сильнее. — Да уж, зря я недооценил тёмное божество...

Хотя, вряд-ли стоит это считать именно ошибкой. Ею был тот факт, что я непозволительно игнорировал психические возможности, суеверно надеясь, что неиспользование их в большом количестве может уберечь меня от планов Губительных Сил.

Ага, щ-щаз!

Это всё равно, что не использовать технологии, и надеяться, что созданный этими технологиями ядерный взрыв тебя не тронет.

— По лицу вижу я — понял ты дел положенье. — довольно выдала Ходящая-по-Покрову. — Получается, что Цегорах вновь смеется последним, ведь в отличии от извечного врага, мы выполнили сразу две цели. В очередной раз нанесли удар по Перевёртышу, будь он трижды проклят на свой истинный облик, и донесли до тебя очевидную истину. Если ты не занимаешься психическими силами, психические силы занимаются тобой. Ступайте за мной, Ведающий Шутник, Убийственная Насмешка. Шутнику стоит и впрямь стать ведающей, а Насмешке и впрямь Убийственной. Время посвятить вас в тайны Имматериума, коли уж его главного колдуна вы в заклятые враги себе заимели, поводом для ярости его стали.

Явно наслаждаясь своей претенциозной... Нет-нет, театральной речью, женщина ударила посохом, вновь распространяя свою психическую силу по помещению... И заставляя вспыхнуть синим, а затем и фиолетовым огнём остатки сущности демона, которые прямо на наших глазах завыли тысячью вибрирующих голосов, заставивших нас пошатнуться ещё раз.

В этот раз мы не упали, но приятного было всё равно маловато.

Что-ж... Становления полноценным псайкером я избежать не мог, но если по-прежнему соблюдать моё мировоззрение в отношении психических сил, может всё и сработать. Не лезть самому, а лишь обороняться...

Хо.

Хм-м-м...

На моих губах возникла едва заметная усталая, но довольная улыбка.

Вечная ведь тоже намеревалась нас обучить подобному... Это что, получается, две могущественные женщины-псайкера будут конкурировать за возможность обучить одного скромного, как там меня назвали? Да-да, вот. Будут конкурировать за чемпиона Цегораха.

Нет, ну это будет в самом деле забавная шутенция и ситуация, да.

Но ничего, Смеющийся Бог. У меня тоже есть для тебя ещё одна штука. Не такая Великая, но...

В тот момент в моей голове начался формироваться план для новой шутки, которая будет ответом Цегораху. В конце-концов, он никогда не запрещал своим последователям шутить над собой, хе-хе-хе...

memes:

Глава №24. Человек. Психические силы. Сожжение Монархии.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь.

945.M30. Тридцатый Миллениум.

Где-то в Паутине. Чёрная Библиотека.

Несколько десятков минут спустя.

Ведающий Шутник.

Обучение псайкерству нельзя начинать сразу же.

Эту мысль в меня вбила ещё Ульяна, а Силандри подтвердила, мимоходом удовлетворившись этим моим знанием — в конце-концов, о таком не пишут в учебниках. Только в самых засекреченных трактатах Чёрной Библиотеки хранятся те знания, которые действительно могут вознести псайкера в нечто из себя представляющее, а не недоучку, которые портят весь образ могущественных повелителей Эмпирей.

—...а большинство обучается по наполовину самодельным лекалам, не полученным от Богов. — вводила нас в курс дела Ходящая по Покрову, идущая впереди. — И хотя отдельные записи, вроде тех, что написаны Эльдрадом Ультраном из Ультве — ещё можно воспринимать как адекватные и сделанные из собственного опыта применения сил Имматериума, то вот всё остальное... Как можно сравнивать те знания, что были написаны нами, с теми, что были написаны теми, кто буквально состоит из психических сил? Теми, которых мы породили собственными эмоциями и знаниями, и существуют уже более шестидесяти миллионов солнечных циклов? Это попросту нелогично.

— Понятно. — весьма индифферентно отреагировала на проникновенную и явно полную собственного опыта речь. — Приступим.

— Три... Два... Один... — начал я шутливый отсчёт до того, как мою девушку остановят.

— Не торопись... Ведающий, сейчас не до шуток. Это один из тех важных моментов, где нам придётся сыграть роли не шутов, но серьёзных эльдар. — дёрнулась после осознания произошедшего она, однако грозного взгляда из-за её плотного стекла-шлема я не увидел.

— Да я то понимаю. — развожу руками, и сложив их за спиной, увожу глаза в сторону, да продолжаю: — Нюанс в том, что не только ты хочешь нас обучать психическим возможностям.

— Среди Арлекинов нет лучше Теневого Провидца, чем я. — уверенно бросает она, и таким тоном, в котором явственно читалось сомнение в моих мыслительных способностях. — Так что не говори глупостей. Не Эльдрад Ультран же тебя вызвался обучать, право слово.

— Хуже. — коротко бросает Убийственная Насмешка, немного поёжась.

— Хуже. — весело подтверждаю я, и дальше ошарашиваю Арлекиншу: — И я её уже вызвал.

— В Чёрную Библиотеку не даётся доступ кому попало. — я прямо-таки наяву увидел как она нахмурилась под стеклом, да покрепче перехватила свой психосиловой посох. — Про Сердце я вообще молчу.

— Мы находимся сейчас не в последнем. — пожимаю плечами с отчётливым пофигизмом. — А во внешнюю часть... Ей можно. Цегорах возражать не будет, а Чёрный Совет... Когда это он что-то решал в обиталище Смеющегося Бога, право слово?

— Что-ж, по каким-то причинам Он покровительствует тебе сильнее... Моё дело — предупредить, наказание всё равно будет на тебе. — с точно таким же безразличием отозвалась коллега. — И я надеюсь тот или та, кого ты позвал, получила коды доступа? Неловко будет, если дежурные эскадрильи подобьют её судно... И я вновь крайне надеюсь, что ты не давал доступ к Вратам Паутины уже здесь.

— Вновь хуже. — на моем лице вырос совсем уж неприличный оскал, явно намекающий на что-то удивительное для Теневой Провидицы. — Ей не нужны чужие порталы. У неё есть собственные.

— А?.. — несколько недоумённо бросает Силандри, но её прерывает вибрирующий звук, напоминающий мычание.

Овал желтовато-оранжевого портала вспыхивает в нескольких метрах рядом с нами, откуда во всей своей красе вышагивает Вечная, одетая в уже привычную нам одежду.

Но вот Ходящая по Покрову сразу же замирает, прекращая всякие микродвижения, а стекло её шлема направлено прямиком на голову Ульяны, где не было длинных ушей. Да и лицо было более человеческим — с эльдаркой её было не перепутать никак.

— Давно не виделись, сладкая парочка. — в своём обыденном стиле поприветствовала нас Вечная.

— Аналогично. — хором бросаем мы в ответ, и отводя взгляда, прописываем друг другу хлопок ладонями.

— М-м-мон-кей?.. — наконец-то отмирает Арлекинша, донельзя охрен... Удивлённым тоном выражая своё оху... Недоумение по поводу нахождения человека в святая-святых всей расы эльдар.

Прости, Бронеслав Чевак, ты конечно, очень прогрессивный и умный товарищ инквизитор, но... Я немножечко обратный шовинист и мне приятнее видеть в качестве первопроходца Чёрной Библиотеки именно ту, кого я могу без всяких условностей называть своей наставницей.

Прямо как в тех китайских фильмах про мастеров и учеников. Не помню уж, о чём там было ещё — человеческая жизнь беспощадно вылетала из моей памяти, оставляя лишь знания будущего этой вселенной. Канон я ведь окончательно ещё не доломал... Надеюсь.

— Смотрю, вы никого не предупредили о моей личности, да-а-а?.. — мгновенно оценив обстановку, протягивает Вечная, кидая на нас уверенный взгляд... В котором, тем не менее, плещется ехидца.

— Реакция госпожи Силандри того стоила. — со знанием дела произношу я, с ухмылкой переглянувшись с напарницей, выглядевшей как объевшаяся сметаны кошатина.

— (^_^)! — этого факта напарница ничуть не скрывала, не словами, но одной живой мимикой показывая, насколько сильно её забавляет удивление коллеги.

Жаль, что на её лице это проклятое лицо. Нечасто выходит удивить личностей такого калибра.

Впрочем, это я компенсировал лицезрением широкой усмешки на лице девушки, на которую, признаться честно, откровенно засмотрелся. Особенно учитывая тот факт, что она переоделась в более обычные эльдарские одежды из какой-то коллекцией тринадцатимиллионной давности.

Это сейчас у эльдар мода на длиннополые вещички, призванные метафорически снизить, гм, похоть и развратность в обществе, а вот за время существования Империи мои нынешние сородичи буквально все стили одежды перепробовали. Шестьдесят миллионов лет ничего не деланья толкало на просто безумное количество творчества дабы убить свои бессмертные годы.

И проще было сказать, какие именно стили не были затронуты эльдарскими дизайнерами.

А именно... Никакие.

На их фоне людское творчество за десяток-другой тысяч лет выглядит весьма... Скудно, хотя и имеет право на конкуренцию, из-за того что многое было моей нынешней расой забыто.

— Тебе идёт. — удовлетворённо улыбнувшись, проговариваю напарнице.

— Да?.. — она оглядывает себя, проходясь пальцами по наряду. — Спасибо. — всё-также лаконично продолжила она, в следующую секунду опираясь на себя.

Тем временем две старшие женщины продолжали свой небольшой холивар на тему превосходства в психических умениях. Силандри хоть и умна, но всё равно поболее нашего подвержена Типичной Эльдарской Гордости, сокращённо ТЭГ, так что уступать в этом вопросе Ульяне не собиралась.

Последняя же излишне снисходительно относилась к Арлекинше, постоянно называя её маленькой эльфийкой, в который уже раз показывая своё происхождение с времён древней Терры. И что было особо раздражающе и даже выбешивающе для ТЭГ — смотрела на Силандри сверху вниз.

Не то чтобы у неё не было для этого оснований, но... От понимания наличия этих оснований их спор ничуть не прекращался.

— Как хорошо, что я нечто такое предугадал. — мысленно потирая ручки от предстоящей реакции взрослых дамочек, я сконцентрировался на психических силах.

С помощью которых в руки вскоре был притянуты две порции попкорна. С учётом сохранившегося в Чёрной Библиотеке полного технологического пула эльдар, воссоздать еду времён всё той же древней Терры не составило проблем.

Передав одну из порций напарницы, мы облокотились об стенку, и начали методично жевать его.

—...эльфийка, хватит уже ерепениться. Тем более я тут старше и в кое-то веки ваш народ не может апеллировать к возрасту... Что своему, что расы, и... — тут терранка замерла, явно услышав хруст попкорна в наших ртах.

— Традициям псайкерства нашей расы более шестидесяти миллионов лет, в те времена твоя раса, человек, ещё даже в ближайших эволюционных планах не появилась!.. А?.. — также уловив источник хруста, и вторая спорщица повернула к нам свою голову... Уже лишившуюся стеклянной маски. Должно быть, чтобы эмоции доносились до собеседницы получше, а то Ульяна как-то слишком спокойно реагирует на целую, ух, эльдарку!

Которая разумеется, опытнее какой-то представительницы младшей расы. Даже если её притащил другой эльдар. И даже хоть трижды он является любимчиком Цегораха!..

Ну а если оценивать чисто по-мужски, то Силандри была весьма красивой особой. А судя по фиолетовым глазам, её можно (мысленно, только мысленно!) подозревать в родстве с обитателями Кадии, что вдвойне иронично.

И оттого её ошарашенное лицо было ещё более забавным, чем у привычной к нам Ульяны. Но даже у последней при виде нас и попкорна слегка дёрнулся глаз, а переносица носа была успешно помассирована.

— Что?.. Вы продолжайте, продолжайте. Очень интересная дискуссия. — ничуть не смутился я, закинув в рот новую горсть попкорна.

Благодаря эльдарской координации это получилось сделать ещё более невозмутимо и беспечно, окончательно добивая Вечную, издавшую весёлый хрюк.

— Л-ладно, уж, шутнички... — опустила лицо вниз и покачала головой блонди. — Не расстраивайся так, Силандри. — и недолго думая, наша древняя мон-кей положила ладонь на плечо Ходящей по Покрову, казалось, поразив ту гораздо больше нашего поведения.

— Т-ты... — могучая, уравновешенная и создающая вокруг себя флёр таинственности Теневая Провидица если и не превратилась в возмущенную девчонку, то... Было где-то близко.

И заставляло задуматься, сколько же ей сейчас лет, и не принял ли я свою ровесницу за кого-то значительно старше...

— А?.. — светловолосая особа скосила голубые глаза на подругу по несчастью.

— Я до сих пор не прикончила тебя за такое лишь из-за того, что тебя пригласил Ведающий Шутник!.. — дрогнув всем телом, прошипела Силандри раненной змеею.

— Прикончила? Да ты, подруга-эльфийка, уверена в своих силах!.. — к вящему недовольству Ходящей по Покрову, Ульяна ничуть не впечатлилась услышанным и похлопала по плечу эльдарки.

— Хрумк-хрумк. — сделали мы одновременно с напарницей, продолжая наблюдать за прекрасным импровизированным спектаклем, достойной лучшей сцены.

И актёрам его было плевать на зрителей.

— Более чем. — поджала губы тем временем Силандри, попытавшись силой сбросить ладонь Ульяны.

— О боже, тебе совсем ничего не сказали, да? Ничего, на этой рыже-розово-чёрной парочке интриганов я отыграюсь потом... — с твёрдым обещанием в тоне проговорила она, самолично убирая руку после того, как это силой не удалось сделать псайкерше. — Но перед этим поясню ситуацию и тебе, маленькая эльфийка... — и словно следуя моему чувству неприятностей, заставляющему чесаться затылок, потоки Эмпирей всколыхнулись вокруг Вечной, придавая дальнейшим словам этой особы ощутимой такой весомости: — Я двадцать восемь миллениумов стояла на страже Материума от Имматериума. Я Ульяна из Вечных, та, кого тринадцать миллениумов тому назад не смогли убить Три Тёмных Бога, объединившись и выслав своих тварей по мою голову. Они триста семнадцать раз разрубали меня на части, шестьсот двадцать мне пришлось плавиться заживо в болезнях, и пять столетий я провела в иллюзиях, где мне заживо варили мозг. Но как видишь, я ещё жива и стою здесь и сейчас.

Глаза Силандри расширились, ощущая бурлящую в метре от неё мощь Вечной, переставшей сдерживать и сковывать свои психические силы, которые вырвались наружу. И заставили все системы оповещения буквально вопить тревогой — словно в эту часть Паутины, Чёрной Библиотеки произошло полноценное демоническое вторжение.

— Ва-а-а... — тихо протянула моя напарница, очарованная этой картиной подавляющего могущества, воплощённого в красивой фигуре.

То есть, это был двойной удар по мировосприятию аэльдари, ведь сочетание могущества и красоты как раз наша раса и любит более всего. Невольно, совершенно этого не планируя, Ульяна попала в самое яблочко вкусов нашей расы.

Вот уж кто теперь точно решит со всем энтузиазмом обучаться псайкерству... Да и... Ранее перед нами Вечная никогда не открывала полную мощь, кроме того случая в Варпе, когда она обратилась в частично, существо Хаоса.

Тогда ни мне, не напарнице было явно не до новых впечатлений — убить нас пытались, бывает такое в этой вселенной. Но вот сейчас... Я тоже так хочу! Плевать, что это слишком пафосно, в этой вселенной такое можно и даже нужно себе позволить!..

— Я Ульяна из Вечных, Силандри из Аэльдари. Я отправляла на перерождение половину всех кровожадов Кхорна, треть всех Повелителей Перемен, двадцать шесть Великих Нечистых и пока что лишь трёх демонов-принцев Слаанеш... Меня, в конце-концов, прозвали Убийцей Демонов. Большего уважение от них добился лишь Анафема. — под влиянием психической силы, эти слова буквально вдалбливались в окружающее пространство. Не знаю, как это описать иначе, но ощущения были такие, будто кто-то взял звук и вбил его молотком в стену. Безумное сочетание ощущение из разных чувств. — И ты будешь относиться ко мне с уважением. Потому что сказанное мною — истина. А уважение истины — начало премудрости, по-дру-га.

Даже тот факт, что она была существенно ниже Силандри, ничуточки не преуменьшил эффектный и будоражащий вид Ульяны.

Вид более могущественного псайкера, и всё равно, какой расы — заставил нашу знакомую лишь судорожно кивнуть и сглотнуть.

...Хлоп-хлоп-хлоп.

— Прекрасно, прекрасный дебют, какая актёрская игра! — вот не удержался я, и моя авантюрность вновь вышла на первый план, заставив меня же, но только теперь уже с напарницей, одновременно по-театральному поклониться и похлопать в ладоши. — Великолепно, госпожа Вечная!..

— Браво. — поддержала меня с широкой улыбкой Убийственная Насмешка... Ан нет, она просто насмехалась над ошарашенностью нашей таинственной в прошлом коллеги.

— Хм. — издала короткий и слегка недовольный звук упомянутая, скосив на меня та-а-акой взгляд, что мы аж замерли во взбудораженном состоянии.

Причём оба, моя напарница тоже... Впечатлилась.

Не до мокрых штанов, к счастью. Однако от вида невольно начавшей обращение Вечной пробежалось нечто... Нечто такое... Нечто очень остренькое и адреналиновое, совмещённое с мурашками, прошлось по нашим с напарницей нервам. То, что я должен был испытывать при виде высших демонов Тёмных Богов, впечатляясь их, кха-ха, могуществом — я испытывал перед этой особой.

Воистину, правы были древние терране, говорившие, что самое страшное существо в этой вселенной — это человек.

...А уж если это русский человек... То вообще, пиши пропало. Даже как-то чуточку радостно стало за бывших собратьев по расе. Пока существуют такие личности среди них, быть может даже в мракобесии будущего сорокового тысячелетия, для них не всё потеряно.

...Впрочем, закончилось всё также внезапно, как и произошло.

Крайне опытная в деле своей психической ауры, она буквально затолкнула её в себя силой. По ощущениям, опять сочетающимся из разных чувств, она затолкала огромное покрывало в маленькое ведёрко. Странные сравнения мне тут на адр-р-реналинчике приходят!..

— Ч-что за чудовище ты привёл в Чёрную Библиотеку?.. — одними губами на языке аэльдари прошептала Силандри, когда кое-как взяла себя в руки.

— Быть может, она чудовище. — ухмыльнулся я во всю ширь, так сильно, насколько позволяла мне физиология, и мгновенно сдавая коллегу. — Но она... — и щёлкаю пальцами позволяя напарнице продолжить движение, и изогнувшись, прижаться к верхним девяносто Ульяны.

—...наше чудовище. — продолжила за меня Убийственная Насмешка с лицом обожравшейся сметаны кошатины. Иного сравнения в голову вот мне не пришло.

— Бедная эльфийка. — ничуть не смутившись произошедшему и положив ладонь в чёрной перчатке на голову моей девушки, Ульяна взъерошила ей пышную шевелюру (коя не иначе как чудом и эльдарскими технологиями пряталась в костюме Арлекина). — Это же двойной хэдшот по её мировосприятию.

— Арлекинов не должно удивлять ничего, ведь поражать своим эпатажем окружающих — наша работа, и наше хобби!.. — поднял я вверх указательный палец, довольный перфомансом. — Ну а теперь можно и приступить к обучению.

— Да-а-а... — покачала головой Вечная, на чьем красивом лице выросла довольная улыбка. — Это было забавно. Не зря я решила связаться именно с вами, а не с подчинёнными Анафемы. Они могучие, серьёзные, но безумно скучны-ы-ые. А это при моих вводных перевешивает всё остальное... — довольно потянулась она, вновь погладив довольную Убийственную Насмешку.

— (˘⌣˘). — очень довольную.

Хорошо устроилась, дорогая моя. Тоже так хочу... И вообще... Похотливый я эльдар, или где? Если одна гетерохромная особа будет не против...

Я скосил взгляд на упомянутую мысленно личность.

...А она явно будет не против, то можно будет провернуть кое-что интересное, кхе-хе-хе...*

* — нет, это не гаремник. Если бы он произошёл в Вархаммере, континуум бы схлопнулся нафиг. Однако, как можно понять по прошлым работам автора, двух тян гаремом конкретно он не считает.

***

— Раз с шутками закончили, можем приступить к обучению. — довольно быстро став серьёзной, заставила нас подобраться Ульяна. — И прежде всего это стоит делать в другом месте, где в случае нашествия демонов, меня не попытается прихлопнуть целое божество Имматериума, умудряющееся обитать в совершенно ином измерении.

— Ась? — только и успели выдать все трое эльдар в помещении, прежде... Прежде чем по тройному глухому щелчку пальцами под нами открылись золотые порталы.

Настолько быстро и неожиданно, что среагировать мы попросту не успели, даже со всем нашим опытом — Ульяна всё сделала просто нечеловечески быстро.

И лишь благодаря врождённой расовой ловкости мы вывалились с другой стороны порталов не мешками с картошкой, а весьма ловко приземлились на ноги.

Тут же почувствовав себя неуютно — я почувствовал себя так, будто целиком накрылся одеялом. Как бы дышать можно было, но ощущение такое, что тебя закрыли от основного источника воздуха. Только в нашем случае это был не воздух, а психическая сила.

Это сероватое и пустое на вид помещение было выполнено в форме купола, где вдали виднелись двери, а по кругу расположились лампы, источающие мерный свет.

— Я здесь использовала старые психические подавители, созданные человечеством десяток тысячелетий назад. — пояснила нашим удивлённым мордам девушка, которая благодаря порталу наконец-то отцепила от себя Убийственную Насмешку. — Пришлось несколько заморочиться, выставляя их по периметру местной луны... — она зажмурила один глаз, искривив переносицу носа. — Но теперь мы тут можем жахать таким образом, что не привлечём внимания демонов... Ну, в разумных пределах.

— Понятно. — кое-как сохранил я спокойное выражение лица, а вот реакция Силандри меня позабавила — ведь она знала, что наши собратья-корабельщики вынуждены очень точечно и редко использовать психическую мощь, дабы не привлечь внимание тварей Варпа. А тут... Такое.

Ладно, вероятно, люди времён Тёмной Эры Технологий чуть лучше разбирались в Имматериуме, чем я предполагал.

— Раз всё понятно, то нет будем тянуть вашего отдыхающего волчару за причиндалы, и... Кстати, вы разобрались с небольшой сущностью Тзинча в его теле?.. — на полпути резко сменила тему разговора девушка, с любопытством уставившись на меня. — Я не стала говорить, ибо предполагаю, что это какая-то интрига вашего божества, и вы об этом знаете... Но перед передачей моих уловок хотелось бы уточнить этот момент. Не хочу, чтобы некоторые нюансы попали в руки самого раздражающего из богов... Лучше уж вариться в вечных болезнях, чем играть с ним в игры разума... — по явному опыту проворчала блонди.

— Разобрались. — сухо бросил я, не желая посвящать кого-то ещё в свой небольшой провал. Кому вообще нравится вспоминать лишний раз свои неудачи?.. Наверное, только приторно-идеальным героям, которые действуют максимально эффективно и сотню раз прокручивают свои ошибки в голове, дабы сделать из них уроки, ха!.. Совершенно нереалистичные личности, людьми уж точно не являющиеся.

— Да? Ну... Не врёшь, а я допытываться не буду, немного такта у меня осталось... Ну как немного. Чу-у-уточку. — древняя Вечная двумя пальцами показала сантиметровый размер этого такта. — И он уже кончился, поздравляю! Так что руки в ноги, и будем оценивать ваш уровень как псайкеров.

— И м-мой?.. — аж опешила бедная Силандри.

— И твой, девочка. Ты не сильно старше этих двоих... — кивок в сторону нас, мгновенно принявших вид невинный и непричастный. Одновременно и вдвоём — от нового хлопка ладонями мы едва удержались, потихоньку начиная привыкать к синхронности и схожести наших реакций на многие события. — Так что будешь за компанию, гордись. Тебе сильно повезло и всё такое. — покрутила она ладонью. — Возражения не принимаются, опять же. Вот ещё, буду тратить силы на перенос обратно. И так две трети сил угрохала... Короче, товарищи эльфятки, сейчас концентрируем всю свою силу и выпускаем в... Да в меня, пофиг, потом сделаю мишени какие-нибудь... Старшая эльфийка — ты знаешь сама, а вам, парочка шутников, я немного помогу...

На том и порешили. Диктаторской волей Вечной мы встали в ряд и выставив ладони вперёд как заправские маги, закрыли глаза и принялись черпать изнутри эту самую психическую силу. Ощущалось это так, будто я использую базовые психические возможности, только... Во много раз сложнее.

Будто я пытаюсь одними ладонями перелить из реки не стакан, а целую канистру воды.

Это было не слишком сложно, у эльдар в крови управление психическими возможностями — а скорее долго и невообразимо муторно. У Силандри на нашем фоне хотя бы ведёрко было для этого метафорического переливания воды.

А у Ульяны, по ощущениям, вообще целый насос имелся.

...Но так или иначе, даже спустя долбанный час времени эта канистра наконец-то была завершена, отразившись в реальности как настоящая шаровая молния Эмпирей, сосредоточенная впереди моих ладоней. У моей напарницы было нечто похожее, а у Силандри скорее копье, да и в целом эта хрень ощущалась более структурированной.

Вновь приводя аналогию, связанную с водой — у неё в руках был скорее не шар воды, норовящий разлиться по окружающему пространству, а лёд, который сам себя сдерживал и мог разбиться только если его намеренно выпустить из рук.

— Вперёд. — откомандовала блондинка, стоящая в двадцати метрах впереди.

Слегка пожав плечами, я позволил бьющей своими обычными версиями шаровой молнии устремиться к новоявленной наставнице. В любом случае это её не убьёт, Вечная же.

Спустя пару ударов сердца за моим шаром молний устремился принадлежащий напарницы, а следом и настоящее копье молний направились прямиком в Ульяну, лениво зевнувшую. И это заставило дёрнуться бровь Силандри, которая, недолго думая, отправила следом ещё больше молний.

И оттого её удивление стало ещё более основательным, когда ухмыльнувшаяся блондинка просто взяла... И перехватила все молнии, которые обвились вокруг её тела и сконцентрировались в единое целое над правой ладонью.

— Красиво... — одними губами пробормотал я, ведь картина действительно впечатляла.

Особенно то, как видоизменялся свет и тени под влиянием сверкающих молний.

— Очень недурно, но безумно однообразно. — вздохнула играющаяся с нашими психическими силами Вечная. — Разброс в вашем изначальном потенциале настолько низок, что аж ощущается некая искусственность... Ах да, точно. Я же забыла, что вы были созданы как оружие... Короче, о чём это я? Суть в чём. Феноменальной мощи вам вряд-ли удастся достичь, тут только возрастом давить придётся, но взамен... Взамен у вас вышла удивительная стабильность. Просто-таки феноменальная — к примеру, человека вашего уровня от осуществлённого сейчас действа разорвало бы на части... — как-то незаметно по позвоночнику прошёлся холодочек. Неприятненький такой.

Но право слово, от кого я ожидал безопасности? От бессмертного регенератора, принадлежащего к числу эволюционированного человечества?..

И вообще, чего это ты так быстро забыл о нашем прошлом этапе обучения, где из нас выбивали весь дух, а, Ведающий Шутник?

Но ничего... Прорвёмся, как говорится. Надеюсь против другой русской это сработает также, как и против других неприятностей.

— Теперь... Мне легче поверить... В твой возраст, мон-кей... — тяжело выдохнула Ходящая по Покрову, которая явно не сдерживалась и вдарила в полную мощь.

— Да-да, такая старушка как я, весьма сильна. — отмахнулась она, и сжав кулак, в белой вспышке с искрами рассеяла психические молнии. — Иэх-х-х... — вновь потянула она. — Что же до остального... Обучать я вас буду не так как планируют у моих сородичей, и уж тем более не так, как у вас. В обычной ситуации предыдущие варианты были бы получше, но всё упирается в технологии. Согласно теории, выведенной одним моим знакомым, суть заключается в том, что используя психические силы, вы задействуете не только свою личную мощь, взятую из, м-м-м, чистого Имматериума, но и чуточку зачерпываете энергии из Хаоса, который слишком въелся и сросся с Варпом. Последнее демонов и привлекает, крепко их связывает с тобой, позволяет вселиться и так далее. Этого можно избежать с помощью банальных длительных и специализированных тренировок, однако без той технологии, что имеется здесь — или любой похожей, такого тренирующегося демоны сожрут быстрее. Особенно если у него есть хотя бы эльдарской потенциал... А теперь поговорим о...

Следующие минут десять безо всякой передышки Ульяна рассказывала очень интересные вещи. Возможно я бы знал их, и не сидел с впечатлённым видом — но увы, ранее я не прикасался к книгам о психических силах. Вернее, к той их части, что касается обучения — трактаты на счёт того, чем меня могут прикончить, манускрипты о видах психических воздействий я вызубрил наизусть.

Но так или иначе, Вечная оказалась довольно неплохим лектором — однако, что удивительно, довольно неопытным. Либо же мы единственные такие счастливчики, во что я откровенно не верю, либо же это было настолько давно, что даже разум Вечной умудрился запамятовать.

Наше обучение психическим силам начиналось, а я уже размышлял, как можно будет пошутить на тему девочек-волшебниц... И заодно представлял, насколько изменятся мои возможности в реализации тех шуток, которые без сверхъестественных возможностей сотворить было практически невозможно.

Ху-ху... Сколько возможностей-то открывается.

Этому точно стоит обучиться, сколько бы десятилетий это не заняло...

***

964.M30. Тридцатый Миллениум.

Монархия. Столица планеты Хур.

Десятки солнечных циклов спустя.

Монархия горела.

Горела четверть всего континента. Ничто не уцелело. Каменная пыль покрыла весь воздух, словно произошло падение метеорита, в воздухе возвышались дымы от горящих остатков миллионов уничтоженных мраморных зданий.

Некогда великолепный город, полный веры в Бога-Императора был стёрт с лица земли.

Потерь среди людей было совсем немного — лишь немногие особо фанатичные верующие вставали на пути Ультрамаринов, выполняющих приказ Императора. Фанатики считали, что раз Бог-Император возжелал забрать их жизни, они были обязаны отдать их.

Но основная масса населения была выселена за пределы города.

Голодные, потрёпанные, обездоленные... И главное, до глубины души пораженные действием их бога.

Вероятно, для Империума и всего человечества было бы лучше, если их истребили вместе с городом, вместе с тем, что составляло порядочную часть их жизни. Ведь за прошедшее столетие целые поколения успели родиться, вырасти и умереть в вере в Бога-Императора.

Бога-Императора, в котором потихоньку начали разочаровываться целые миллиарды людей.

Но даже они все были ничем по сравнению с тем, какое разочарование испытывал он.

Сын Императора. Возлюбленного им бога, чьё имя и веру в которого он нёс всё время Великого Крестового Похода... И чей отец не запрещал всё это время распространение Веры Несущими слово... Но теперь он решил дать сыну урок, чрезвычайно жестокий, и по мнению примарха, абсолютно несправедливый. Как его отец может быть кем-то, кроме как Богом?

Он помнил их первую встречу. Собственные ощущения от той мощи, что исторгала из себя титаническая фигура в золотых латах. Как он может отрицать свою божественность? Это всё равно, что будучи человеком, называть себя проклятым ксеносом!

Абсолютная нелепица.

Однако Лорган не был каким-нибудь Ангроном. Он был куда более миролюбивой личностью, нежели иные свои братья. И вместо ярости, испытал глубокое разочарование и меланхолию.

Они заставили его задаваться вопросами.

Что он был без веры, которую он впитал с момента своего приземления на Колхиде?

Он помнил жестокие слова Императора, вынесенные на общее обозрение. Перед чужим легионом, перед Ультрадесантниками. Перед миллионами и миллиардами жителей монархии. Не произнесённые тайно, дабы не выносить сор из избы.

Нет, это была показательная порка, показывающая, что даже примарх не свободен от оков Имперских Истин.

Порка, которая могла сработать, очень хорошо сработать — но от этого она не становилась легче для тех, кого и пороли.

Император считал, что спас Империум от религиозной заразы, от впадения его государства в невежество... Он спас остальных, но подтолкнул других. Пожертвовал меньшим ради большего, вот только... Это самое меньшее всё ещё было живо. И желало услышать от своего лидера дальнейшего пути, который им он всегда указывал.

Лидер, которого заставили искать ответы.

И он их получил.

От тех, кто был рядом с ним большую часть жизни.

Лоргар Аврелиан на руинах своего совершенного города сидел вместе с ближайшими к нему Астартес — Кор Фаэроном и Эребом, которые потихоньку начали говорить о Старой Вере колхиды.

О том, что отголоски её находили в различных мирах, различных культурах, уничтоженных Несущими Слово.

О том, что это не просто так.

Чтобы победить врага — нужно его знать в лицо. Древняя, как сам Император, истина. Но почему-то совершенно им забытая.

В тот день, в момент сожжения Монархии стал писаться новый труд, по новой вере. В тот момент началась самая великая Ересь в истории человечества, которую в пору было бы назвать в честь совсем другого человека.

Человека, что начал писать революционный для Империума трактат.

Новое Слово.

memes:

(Вообще, здесь должен был быть другой мем, но он уже есть в комментах. Так что будет этот:)

Глава №25. Ярость, Резня и Война. Джон Грамматикус.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. Ребзя, я вообще крайне редко такое спрашиваю, но... Хде лайки, хде они? Нас тут семь тысяч человек, минимум! Тыкните, мб кто-то забыл. Автору будет приятно, и чего уж скрывать, простимулирует на дальнейшие ежедневные проды. Больше смехуёчков будет в следующей главе.

966.M30. Тридцатый Миллениум.

Сегментум Обскурус.

Солнечные циклы спустя.

Ведающий Шутник.

— Как же офигенно использовать кучку варваров низшей расы для уничтожения твоих врагов, мья-ха-ха-ха!.. — обретаясь в кабине тяжелого МЛА-невидимки, расположившегося в отдалении от имперского флота, я довольно потирал ручки.

— А я всё думала, когда же ты проявишь свою эльфячью натуру, шут. — раздался весёлый такой голос Ульяны, сидящей позади нас с Убийственной Насмешкой, которая без всякого стеснения уместилась у меня на коленях.

И уложила свою голову мне на грудь, куда уж без этого? Ей не был интересен вид Пожирателей Миров, нападающих на один из миров Кабала.

— Ещё скажи, что сыны Ангрона — не варвары. — хмыкнул я, продолжая глядеть на показатели сенсоров, а также психический экран, на который выводились данные с камер малых дронов, которые управлялись с помощью тонких нитей психической энергии.

— Этого я не говорила, и вообще не понимаю, как он таких допустил к тому, к чему стремился множество тысячелетий... — я не видел этого, но судя по едва заметному звуку, Вечная покачала головой. — Впрочем, ладно. Для своих целей они годятся, и мы сможем под шумок спросить с Кабала. Не думала я, что в нём объединится целая ксенофобная компания из всех тех, кто считают окружающих не достойными жизни. Эльдар-националисты, хруды, деградировавший потомок одного из Древних, мои собратья-Вечные... Чудеса, одним словом.

— Их уничтожение необходимо. — твёрдо бросаю я, наблюдая за тем как линкоры и крейсера поливают защитные станции залпами своих орудий.

Те держатся, но... Мало кто был равен Ангрону в чистой мощи, право слово. Иные бы попытались придумать какую-нибудь хитроумную стратегию, тем самым давая Кабалу время на побег... Но это были Пожиратели Миров, и они непрестанно давили, грубой силой сокрушая любые хитроумные стратегии обороны и сокрытия.

Вот, в шестом секторе оборона была прорвана, и оказавшиеся на орбите линкоры принялись буквально испепелять поверхность планеты под собой. Мини-версия Экстерминатуса, одним словом.

Как говорилось на древней Терре, кипиш они устроили знатный.

— Пора?.. — подаёт голос моя прелесть, поёрзав на моих коленях и вместе со мной ощутив вспышку психической энергии позади нас.

— Ульяна? — весьма неформально обращаюсь к блондинке.

— Вас уже не стыдно выпускать в бой, ученички. — хмыкнули позади меня. — За почти два десятилетия вы весьма недурно продвинулись в псайкерстве, я аж даже не ожидала такой скорости от тех, кому в отличии от обычных людей, спешить никуда не надо — как и у нас, Вечных, в вашем распоряжении было бы множество лет, но ты, Шутник... Занимался как чокнутый, а эта дурында за тобой повторяла... Это был комплимент, если что.

— Спасибо. — отзываюсь я, кладя свою голову на макушку напарницы.

Сейчас будет весьма опасная, даже по нашим меркам, операция, так что... Хотелось немного посидеть вот так вместе, прежде чем отправляться туда, где вероятность смерти крайне, крайне высока.

Но это всё необходимо. Примарх Вулкан должен быть спасён, являясь лидером одного из самых адекватных легионов и затем, орденов Астартес. С ними, в отличии от многих и многих, можно работать. Как бы там не шутили в моей прошлой жизни про сжигание эльдарских детей, лучше я буду иметь дело с Саламандрами, нежели с любыми другими имперцами.

Особенно, если я как раз прикончу Кабал и не позволю ему устроить Вулкану безумие, которое вроде как, на тот одиозный поступок его и сподвигло.

Не помню уже. Но главное остаётся прежним — Кабал должен быть разрушен.

И я пригласил сюда всех главных специалистов в деле разрушения...

— Вы что, ещё и орков сюда притарабанить решили?!.. — а вот и реакция Ульяны не заставила себя долго ждать.

Я ощущаю как её пальцы касаются вершины спинки моего пилотского кресла, она подаётся вперёд и её длинные волосы сверху касаются моей шевелюры.

— Да. Никто не должен уйти отсюда. — слегка пожимаю плечами, наблюдая за тем, как выстраиваемую тысячелетиями оборону одной из организаций, входящей в Кабал, начисто начинают сносить целых два флота чокнутых безумцев, любящих резню.

Кхорн, чую, там просто в экстазе сейчас.

...В иной ситуации, особенно без порталов нашей Вечной, оборона и тотальная слежка на этой планете не позволила бы даже Арлекинам пробраться в святая святых этой организации хитрожопых интриганов. Но я не зря занимался привлечением на свою сторону дополнительной грубой силы, которой нет у последователей Смеющегося Бога. И перед происходящим действом отправился напоминать о долге Ангрону, который, к своей чести, его выполнил, лично командуя нападением.

Орки же... Ими командовал знакомый нам крорк, избежавший смерти от руки Большого И.

Этот товарищ вообще мог хоть пять раз на дню собирать Ваагх! и отправлять толпы грибов в форме орков на убой, что тем только в радость... Чего стоят только космические торпеды со смертниками, выкрашенные в фиолетовый? Да оборонительные сенсоры их просто не замечали, пока те не достигали защитных станций и не подрывали их к Горке и Морке!

На это было чертовски забавно смотреть.

— Чистейшая вакханалия... — пробормотала Ульяна. — Напоминает старые времена времён восстания Железных Людей, н-да. Но да впрочем, не пора ли нам на планету? Пока эта кучка варваров их не раздолбала — я сомневаюсь, что в обломках планеты мы сможем найти моих собратьев, предавших человечество.

— По мнению доброй половины этого человечества ты тоже считаешься предательницей. — хмыкаю я, и взглянув в глаза напарницы, заставляю её подняться с моих коленей.

— Категоричность в своих действиях мой народ не красит, не спорю. Но в целом, не аэльдари мне тут про категоричность задвигать... Ладно, хватит болтовни. За мной. — бросила она, рывком исчезая в желтом портале. Недолго думая, мы перемахнули через спинку кресла и рванули за ней.

Пора было разбираться с кучкой придурков, которые вздумали тут человеков изничтожить. Не-е-ет, человеки нам ещё нужны...

***

Флагман Пожирателей Миров — Завоеватель.

Тем временем.

Флаг-капитан Лотара Саррин.

Прим. автора: автор писал про Лотару под Rammstein - Rosenrot и советует читать под неё же.

Женщина, сложив руки на форменном кителе, наблюдала за наступлением на сразу две вражеские Империуму стороны. Планеты предателей-людей и их хозяев-ксеносов, и проклятых орков, которые в теории были даже большей проблемой, чем прекрасно укрепленный мир еретиков.

Мир, который выглядел как пригодный для дальнейшей колонизации, но... Теперь за него придётся сражаться с разрастающимися спорами орков, бывших любимым противников Пожирателей Миров. И те и те предпочитали очень схожий стиль сражений, и оттого Лотара, как командующая всем флотом легиона и являющаяся капитаном их флагмана, могла считать себя экспертом в противостоянии им.

— Ху-у-у... — стёрла со лба пот женщина, вновь разоряясь целым градом приказов, связанных с расширением прорыва в цепи орбитальных станций врагов. —...и тех, кто посмеет отступить, я лично прикончу флагманскими орудиями!..

— Сколько до высадки? — требовательно поинтересовался у неё примарх, возвышаясь над ней более чем в два раза.

— Немного. — бросает она, даже не поднимая взгляда на сына Императора.

Ведь она прекрасно знала, что в отличии от многих других его братьев, возмутившихся бы такой наглостью от какой-то там смертной женщины, Ангрон не требовал почитания. Лишь эффективности, которая могла бы быть направлено на продолжение резни.

— Р-ра-рав! Р-р-ряв!.. — а вот его собака, ставшая в легионе легендарной, чью голову даже порой наносили на доспехи, решила проявить норов.

Лотара Саррин замерла. И тут же вздрогнули все обычные люди, которые увидели это — они понимали, что флаг-капитана умудрились довести.

Лотара Саррин перевела взгляд на двухметровую собаку, способную перекусить её пополам. И просто-напросто посмотрела в её глаза, искаженные бешенством и перманентным боевым безумием. Уроженка того же мира, что и генетический отец Пожирателей Миров, эта псиона могла устрашать добрую половину всех войск Пожирателей Миров, включая Астартес.

Она могла отгрызть последним руки за попытки её коснуться — что уже раз двадцать проделывала. И никто потом отомстить так и не смог — гнев примарха был бы страшен.

Но когда этот легендарный Кровожад, вечно жаждущий чьей-то крови, и разорвавший уже огромное количество рабов, этот Цербер из древних легенд Терры, когда он встретился взглядом с ней...

С той, кто в двадцать девять лет стала флаг-капитаном.

С той, кто продержалась в роли капитана флагмана Пожирателей Миров дольше всех предшественников, вместе взятой.

С той, кто будучи особой женского пола, заполучила уважение легиона, ценящего силу превыше всего.

С той, которую уважал даже безумный сын Императора, изгнавший всех летописцев из флота по первой её жалобе.

Когда Кровожад встретился взглядом с глазами Лотары Саррин, он замер... И мелко задрожав всем телом, издал тихое скуление, столь редкое и поразительное для себя самого.

— Ха. — издал довольный звук примарх, оскалившись на это представление, знатно его позабавившее. Это чувство веселья умудрилось пробраться даже сквозь эффект Гвоздей Мясника, что становился всё больше с пролетающими годами бесконечной войны.

Кровожад и впрямь разнообразил жизнь их легиона — теперь слабые отсеивались ещё в большем количестве, оставляя лишь сильных. Тех, кто являются продолжателями воли тени Примарха, чей дух умер в песках Нуцерии... Что заранее предсказали те тени.

Что если бы он тогда их послушал, тех, кто пришли к нему с прекрасным даром, а не с требованиями, как собственный отец?

Не счесть, сколько Ангрон задавался этим вопросом. Во время отдыха, во время очередной резни — он наблюдал за своими генетическими сыновьями, и по-прежнему не чувствовал с ним родства. Даже тогда, когда они тоже были поражены Гвоздями Мясника, они не ощущались также, как его собратья-рабы, с которыми ему не дали погибнуть!

Новая вспышка ярости накрыла примарха, вмиг уничтожив его относительно (насколько это вообще возможно для него) хорошее настроение.

...Не зная мыслей начальства, Лотара Саррин покосилась на очередную вспышку примарха, и недолго думая, пожертвовала несколькими десятками тысяч жизней для флота, чтобы ускорить продвижение, и наземное сражение соответственно.

— Мой примарх. Теперь нам ничего не мешает высадить десант. — глаза женщины в белоснежном кителе, наконец-то полноценно посмотрели на владыку Пожирателей Миров.

Но в них не было привычного страха смертного перед настоящим кровавым богом, повелителем самого жестокого из всех легионов.

— Пр-р-рекрасно!.. — издал почти нечеловеческое рычание он, резко разворачиваясь и устремляясь прочь с мостика. — Ле-е-егион! За мной! Пора нам пожрать ещё один мир!..

За примархом устремился его верный пёс, трусцой посеменивший вслед за хозяином подальше от страшной человеческой самки. Одно дело человеческий гигант, который был силён и столь же яростен, а другое дело — этот пугающий взгляд маленькой самки, заставляющей его вспоминать столь же убийственный взор другой самки, которая заковала его в то тёмное и холодное пространство.

Ну их, этих самок.

Он лучше будет разрывать врагов вместе со своим хозяином.

— Р-р-рав!.. — рявкнул он, довольный своим выбором.

Он — Бог Крови, и будет лучше лить её, нежели связываться с самками.

Ведь самки — стр-р-рашные!..

***

На поверхности планеты.

Вновь Ведающий Шутник.

— Как же тут... Весело! — радостно бросаю я, разбрасывая руки в стороны и с практически детским восторгом наблюдая за большой войнушкой.

Грохот снарядов, крики сражающихся, запах крови и трупов, м-м-м... Есть в вечной войне своя эстетическая красота, однако.

Похоже с каждым новым годом я всё больше проникаюсь эстетикой этой вселенной. Это как... Наблюдение за боями в Колизее. Со стороны наблюдать забавно, интересно, но участвуя в этом напрямую уже не так хорошо удаётся лицезреть общую картину.

— И после этого он мне заявляет, что совершенно адекватен и конечно же, ни капельки не псих. — разрубая вставшего на нашем пути орка, хмыкает древняя русская.

Вокруг нас была полноценная и невероятно кровавая война трёх сторон. С одной стороны были защитники планеты, наполовину состоящие из ксеносов, и на другую половину — из людей. С двух других — Пожиратели Миров и орки, что к моему небольшому раздражению, предпочли друг друга уничтожению планеты.

Впрочем, в качестве сопутствующего ущерба их сражений истреблялись также силы Кабала.

Ну и ещё одной маленькой неприятностью был тот факт, что тихо и незаметно пробраться к нужному строению не выходило чисто физически. Вокруг было слишком много дакки, выражаясь терминами орков.

Слишком много стрельбы и слишком много сражений, превращающих когда-то довольно красивый мир в пепелище, испещрённое кратерами от разрывов снарядов, трупами сражающихся. Сражающихся, что забыли о всякой тактике или стратегии — это была полностью и целиком одна большая непрекращающаяся резня.

Вот, прямо на нашем пути десяток орков столкнулся с одним из Пожирателей Миров — кишки, кровь и внутренности полились буквально во все стороны и во всех направлениях. Цепной меч разрывал орков на части, заставляя их плоть отправляться по совершенно безумным траекториям, а сами зеленокожие не терялись, и тоже кромсали своим гротескным оружием силовой доспех, добираясь даже до плоти.

Словом — никакая полноценная маскировка не могла выдержать нахождения в столь безумной и агрессивной местности. На транспорте-невидимки тоже не полетаешь — случайный снаряд всяко попадёт, тут вон десант Астартес высаживается, а количество быстро построенных ПВО орков действительно поражало воображение.

Как говорится...

Это сражение было воистину легендарным. Мощь Сына Императора столкнулась с гением одного из последних наследий величайшей войны в истории вселенной — крорком.

— За Бальшого Крорка! Впэрёд, разбить их башка!.. — раздался боевой рёв очередной партии орков, выскочившей на полном ходу из-за развалин очередного здания столичного города, выполненного в более красивом, нежели города-ульи, стиле.

— Ну уж нет! Ваши черепа будут моими!.. — возопил не менее яростно Пожиратель Миров, стоящий неподалёку.

Я даже на миг усомнился, что сейчас ещё было время до ереси. Всё-таки такой боевой клич подходил Хаоситу больше, нежели чем лоялисту... Ну, насколько генетические сыновья Ангрона ими вообще были после появления своего примарха.

Но потом вспомнил, что у этих ребят ещё до всякой демонизации было в почёте собирать черепа, и успокоился. Хотя на вид эти космодесантники не слишком-то отличались от тех демонов, с которыми я сражался.

Все стороны были настолько заняты мордобитием и резней, что даже не заметили нашу троиц... Ах нет, я накаркал.

— Гр-р-р-а!.. — со зверской мордой лица на нас устремился один из орков, когда его сородичи врубились в бойню с Астартес.

Видимо, они решили, что на парочку маленьких врагов хватит его одного.

Стоило ли упоминать, что я мы все с филигранной лёгкостью ушли от его взмаха самодельным топором, а потом, буквально проскользив к нему и крутанувшись благодаря его собственной руке, я пробил ему голову выстрелом в упор. Вздумал нас тут недооценивать ещё.

— Не будем задерживаться. — одёрнула меня Ульяна, которая даже больше нас желала покарать собратьев-Вечных.

— Хм. — скорее для вида, нежели для реального эффекта Убийственная Насмешка прикрыла ухо ладонью, когда справа от нас раздался оглушительный взрыв какого-то особенно большого снаряда.

Ударная волна всколыхнула наши одежды, и расстреляв несколько устремившихся в нашу сторону сквигов — эдаких орков-животных, напоминающих колобков на ножках и с пастью в половину меня, мы рванули в нужную сторону. Сторону, в которой виднелся зиккурат основного правительственного здания, под которым и расположились помещения Кабала.

В нашу бегущую троицу пытались стрелять, но всё время промахивались из-за того, что благодаря антигравитационному поясу я просто напросто кувыркался вперёд, и хохоча, ещё больше выбешивал обе стороны. Это было безумно опасно, и вместе с тем просто чертовски весело!

Ух-ху-ху. Да-а-а-а, сражаться с юмором, а не фанатизмом по отношению к одной из сторон вечной войны, кои ничуть не лучше друг друга — гораздо, гораздо лучше.

Как там говорилось в одной из эльдарских пьес? Смерть — наш лучший трюк! Кровь вместо конфетти, крики вместо браво!..

На пылающей улице, испещрённой шрамами от идущей битвы, выбоинами и кратерами, очередная группа лоялистов, еретиков и орков схлестнулась друг с другом, мешая продвижению. Обход будет слишком долгим, дольше, чем потребует бой. И к тому же может вызвать ещё одно сражение, делая такое решение полностью бесполезным.

Так что мы втроём ворвались в бой.

И вскоре моя напарница стояла на обнаженной голове бешено рычащего Астартес, приманивания к нему выстрелами орков. И те не заставили себя долго ждать, буквально в кашу превращая башку сверхчеловека. А подпрыгнувшая за миг перед этим девушка избегает в полёта десятков выстрелов, канувших в молоко из-за целого града пёстрых иллюзий, осложнивших попадание в их так хрупкую фигуру.

Тех, кто был слишком проворным для такого трюка, она просто-напросто убивает через перерубание шлема психосиловым мечом, что благодаря усилившейся психической мощи Убийственной Насмешки также стал куда острее и резал броню Астартес как масло.

Единственное, что выдерживало оружие моей напарницы — были могучие наплечники силовой брони Астартес, однако Пожиратели Миров были слишком неуклюжими, чтобы использовать это преимущество. И слишком занятыми яростью и резней, чтобы вообще задумываться о таких хитростях.

Прекрасные, просто идеальные цели для Арлекинов.

В сражении с нами нужна отличная тактика, организация, точность и взаимодействие. Но никак не грубая сила.

Какая разница, будет бить воду силач или слабак? Она всё равно ничуточки от этого не пострадает, лишь обтечёт с той скоростью, какая сила была приложена для удара.

Откровенно говоря, в этом плане для нас орки были куда опаснее людей и сил Кабала, активно отступающих и истребляющихся из-за классического подпадания под молот и наковальню... Вот только сейчас наковальни были целых две, и Кабал находился на одной из них, когда на неё упала с высоты вторая.

Орки были куда более разнообразны в своём вооружении, отчего элемент непредсказуемости заставлял нас быть осторожнее. Мало ли, какая безумная технология вылезет из наполовину механизированного тела зеленокожего?..

Впрочем, против деградировавших созданий Древних у нас имелось оружие тех, кто последних победил.

Фазовый клинок распался на сегменты, соединённые зелёной энергией, сверкающий аналогичного цвета молниями.

Взмах.

Гигантский орк с механизированной рукой разваливается на две не ловки половины.

Прыжок и новый взмах.

Алые плазменные выстрелы проходят прочь, а целая дюжина более мелких зеленокожих подобно тёплому маслу разрезается фазовыми лезвиями, игнорирующими всякую физическую прочность.

— Хм-м-м... Если считать орков растениями, то можно ли считать фазовое оружие газонокосилкой? — задумчиво пробормотал я. — Как считаешь?

— Я пабить тибя!.. — взревел наполовину разрубленный орк, оказавшийся куда живучее своих сородичей. И попытался меня схватить, но я вовремя прыгнул прочь с его груди.

— Ну да, не лучший из тебя собеседник... — выстрелом в лоб добиваю зеленокожего и срываясь вперёд, догоняю Ульяну и следующую за ней Убийственную Насмешку.

Последняя успешно продолжала стравливать стороны между собой, провоцируя их сражаться в основном друг с другом, а не трогая нашу спешно перемещающуюся процессию, а вот Вечная...

Шагающая впереди, в окружении бурлящих вокруг неё психических молний, беспощадно испепеляющих что людей, что орков, что иных ксеносов — она со стороны должна была выглядеть как настоящая главная героиня этого театрального представления, приковывая к себе взгляды сражающихся впереди нас.

Сражающихся, которые тут же разрубались или испепелялись — рождённых существ Ульяна уничтожала столь же эффективно, сколь и не русских.

Она даже не избегала выстрелов и ударов, направленных в обнаженные элементы своего тела. Если это не грозило ей располовиниванием или отрубанием конечности — ей было плевать. Они разрывали её гладкую кожу, обнажая плоть и кости, которые тут же зарастали новым мясом.

Вот, какой-то ксенос кабала с торжествующей мордой лица простреливает ей глаз, образуя огромную дыру в голове — не иначе как чудом попадая в зазор между психическими атаками и щитами, да минуя широкий клинок, способный работать как щит.

— Кха... — и тут же его голова с ошарашенным выражением оказывается буквально смахнута взмахом огромного меча даже не замедлившейся бессмертной.

Вот, какой-то из Пожирателей Миров пытается попасть по ней топором. Однако когтистая стальная перчатка Вечной вспыхивает голубыми разрядами и останавливает крутящуюся цепь оружия Астартес.

— Сдо-о-охни!.. — взревел он, делая ей выстрел в голову из болтера... Но болт с реактивным двигателем зависает в воздухе, продолжая реветь и пытаться лететь дальше.

Но по воле Ульяны резко разворачивается в противоположную сторону, и наконец-то продолжает свой стремительный полёт. Прямиком в распахнутую зубастую пасть сверхчеловека, который успевает закрыть рот после этого с крайне сконфуженным видом... И голова которого буквально взрывается изнутри, орошая всех вокруг своими внутренностями.

Впрочем, на Вечную попадает только кровь — все части мозга, кости и мясо буквально испепеляется сверкающими вокруг и повсюду психическими молниями.

Сами мы не использовали психические силы, чтобы сделать их очередным козырем в битве против весьма таинственных сил Кабала, нежели против привычных орков и Астартес, на неизвестность ничуть не претендующих.

— Великолепно, скажи?.. — интересуюсь у Убийственной Насмешки, которая в очередной раз вонзает свой меч прямиком сверху в мозг орка.

— Да. — отзывается та, восхищённым взглядом фанатки покосившись на настоящую богиню войны впереди, после чего глядя на то, как я небрежным и почти ленивым выстрелом фузионного пистолета проделываю дырку в голове космодесантника, даже не подумавшего уклониться.

Тупой кровожадный дикарь, одним словом. Ноль целых хрен десятых реализации всего своего сверхчеловеческого потенциала.

С другой стороны, если все они бы его реализовывали, Великий Крестовый Поход давно бы завоевал галактику, а не едва ли её половину.

Но да впрочем, уже не мои проблемы. Не после того, как я стал себя ассоциировать с эльдарами, Арлекинами, а не местным человечеством, обречённым на впадение во мракобесие. Неважно, по плану Императора или нет, факт его наличия всё равно будет.

Но в моих силах сделать это мрачное будущее хоть чуточку веселее и светлее. В конце-концов, в этом и есть суть комедии.

Так что миссия по спасению генерал-рядового Вулкана должна продолжаться.

***

Крорк — Атилламех.

Атилламеху нравится война. Нравится Вааагх.

Атилламех любил войну!.. Любил Вааагх!

И нынешняя ему немножко напоминала те битвы, те Ваагхи, что он переживал в незапамятные времена, не сохранившиеся даже порой в самых старых записях.

Он был создал для войны, ею взращён и её желал больше всего на свете.

Крорк любил ксеноциды, любил блицкриги, любил наступления, любил оборону, обожал осады, восторгался прорывами, любил отступления после хороших сражений, любил жестокие зачистки, любил поражения — ведь они были частью войны.

На полях, на улицах, в окопах, на равнинах, на тундровых планетах, на пустынных, на вскипающих от воя снарядов морях, в окрасившихся огнём воздушных орудий небесах, в грязи и вязких болотах!.. Он искренне любил все виды войн, которые можно устроить в этой галактике.

Выходец из величайшей войны вселенной любил оглушительный грохот артиллерии, разрывающей построения противника на части... Он обожал моменты, когда вражеские тела взлетают в воздух, а потом мелкими кусочками осыпаются на землю, наполовину испепелённые всесжигающей плазмой. Он любил, когда орочий Гаргант с его тысячами орудий... Сходится в бою с вражеским, имперским титаном!

Какое же приятное чувство испытывал Атилламех, когда маленькие людишки выпрыгивали из танков, чтобы погибнуть под огнём плазменных орудий!

Он любил, когда орочья пехота бросается в штыковую атаку на вражеские ряды, не страшась ответного огня.

Его трогал вид новобранцев врагов, которые испуганно стреляют в тело давно мёртвых орков. Вид отступающих и расстрелянных, повешенных на столбах дезертира вызывает желание увидеть нового дезертира и повторить с ним то же самое.

Как же восхитительно для чего великолепного слуха визжат вражеские пленные в унисон с визгом плазменного скорострельного орудия, из которого их выкашивают орки очередного Ваагха!..

Ах, эти жалкие стальные скелеты, которые сражались с крорками во дни их величайшей славы!

Он даже помнит, как шрапнельный снаряд из Гарганта весом в сорок восемь тонн снёс тысячи их однообразных рядов! Он помнит ту войну, он помнил Войну в Небесах!..

Он любил ту войну, не чету всем последующим, своим жалким подобием заставившим его расу деградировать до нынешнего состояния!

Но Атилламех любил и нынешнее время, любил видеть когда человеческие солдаты впадают в панику. Когда планета, которую они защищали, была изничтожена, испепелена и разрушена, а женщины и дети несколько раз разрублены и пожраны!

Как же они расстраивались!..

Он с удовольствием вспоминал, как целые армии некронских династий были сломлены и уничтожены!

А как уже люди и иные расы глупцов, вставших на его пути, позорно бежали, ползли по земле, как жалкие черви, подгоняемые нашей Алой Плазмой!

— Потомки, я хочу увидеть адскую войну! Я хочу создать величайший Ваагх! — говорил он с азартом деградировавшим потомкам его расы, окруживших его величественную фигуру. — А чего вы хотите? Вы тоже хотите войны? Вы хотите беспощадной, кровожадной войны? Хотите битвы, в которой разящее железо и смертоносное пламя уничтожат всё живое в Трёх Тысячах Мирах?

— Да! Да! Да! За Бальшой Крорк! Вааагх! — скандировали они ему в ответ, готовые отдать жизни ради хорошей драки.

...Взгляд крорка устремился в сторону того, от кого он ощущал такое же благородное желание бесконечной воинской резни и смертей, погибели миров.

Когда-то именно его раса стала основным поставщиком войны, пробудившей самого старого и самого могущественного из Тёмных Богов.

И сейчас именно представитель этой расы сразится с тем, кого уже заранее избрал себе этот Тёмный Бог.

Он вскинул сжатый кулак с заскрипевшей от мощи мышц сталью.

Их битва будет легендарной!..

***

Ведающий Шутник.

Вспышку гигантской, просто чудовищной в своих размерах психической энергии Вааагха и, что удивительно, Хаоса — я ощутил уже когда запрыгивал в техническую шахту столичного Зиккурата.

Похоже крорк решил проигнорировать наши предупреждения — и ввязался в битву с Ангроном... Но право слово, не думаю, что из них кто-то сможет победить, а мы провозимся достаточно долго для непоправимого результата.

— Никогда не буду садиться с Арлекинами играть в карты, у вас слишком много козырей... — проворчала Вечная, тоже довольно впечатлённая увиденным.

Ну, этот крорк мог сражаться с Императором, и даже потрепать его — было чему впечатляться даже для той, кто родился в местной России, когда та ещё существовала на Терре.

— Ну... Нам положено. — я обвёл наши с Убийственной Насмешкой костюмы, в которых было достаточно элементов из карт и связанного с ними стиля.

— Идём. — коротко бросает она, заставляя нас с напарницей переглянуться, ухмыльнуться и ускориться.

Из технического туннеля, специально расширенного психическим воздействием Ульяны, мы выбрались в основные подземные проходы. И тут же столкнулись с целым роем инсектоидных ксеносов, напоминающих помесь богомолов и муравьев — я даже знать не хочу, что они из себя представляют кроме простого и понятного определения врага, подлежащего уничтожению.

Несколько взмахов меча Вечной, и большая часть из них разрубается на части, а остальные добиваются взмахами фазовых клинков нашего Арлекинского дуэта.

О-о-о, после этого они подняли тревогу.

Её повышенный уровень, так как базовый уже верещал из-за масштабной войны наверху.

На нас бросили силы, дабы подавить вторжение. Но со знаменитой русской упрямостью Ульяна пёрла вперёд, разбирая, испепеляя и разрезая все преграды на своём пути. Лезвие её меча, воплощённое чистой психической силой начисто прорезало все герметизирующиеся на нашем пути двери с эффективностью, не уступающей даже нашим фазовым клинкам, которые помогали прорезать не только двери, но и стены, порой выбираясь в совершенно неожиданных для противников местах.

Здесь из-за невозможности особой акробатики наше продвижение слегка замедлилось, но и отвлекающих элементов в виде врагов также стало меньше.

— Ты думал, я тебя не заметил?.. — бросаю я с закатыванием глаз, выстреливая в замаскировавшегося как хамелеон инсектоида на крыше.

Их вообще здесь было много — насколько мне было известно, они были генетическим экспериментом другого инсектоида из числа руководства Кабала — Г'Латтро.

Но вряд-ли здесь был он, всё-таки наводки шли именно на Вечных, ради которых наша учительница была готова стать врагом столь могущественной организации. Не будь их, она бы пожала плечами и даже не учитывала бы вероятность возможности реализации планов Кабала.

...Кабала, в чей местный командный центр мы наконец-то и прибыли.

В командный центр, чьи данные поспешно уничтожались одним-единственным человеком в окружении уже знакомых нам инсектоидов.

Последние были тут же испепелены нашим коллективным психическим ударом, буквально растворившись в воздухе на тлеющие остатки своего хитина. Скрывать свою обученность психическим возможностям уже было глупо.

— Кх-х-х... — прошипел человек, вынужденный было оторваться от уничтожения данных с огромной технологической системы из десятков клавиатур и экранов, лампочек и рычажков.

Его тело, обугленное наполовину нашей резкой атакой, принялось прямо на глазах восстанавливаться со скоростью, не уступающей той, что была у Ульяны.

— А вы оказались правы, Арлекины. — ощерилась древняя русская таким образом, что меня аж пробрало на мурашки. — И впрямь Вечный...

— Кх-х... Ты... Тоже... А-а-а, Вечная... Убийца Демонов... — сбивчиво заговорил мужчина хриплым голосом, явно не восстановившись до конца от предыдущего удара. — Ты же тоже враг Хаоса. Давний и непримиримый. Почему ты... Почему ты решила на нас напасть? Кабал... Он не враг тебе. Поэтому... Давай успокоимся, хорошо?.. Я Джон Грамматикус из числа аге...

Взмах.

С чудовищной скоростью Ульяна оказалась рядом, на ходу взмахивая клинком и располовинивая по диагонали собрата-вечного.

— Смою, все твои коллеги уже сбежали, оставив тебя здесь. — хмыкает она, поднимая верхнюю часть тела Вечного. Живого Вечного. — Но я не буду разводить тут с тобой политесы. Ты отправишься с нами, и расскажешь мне, какого хрена вытворяет ваша жалкая шайка, и чем вы сможете вымолить моё прощение, безумные шавки, не понимающие, против чего идущие... Идём. Нам нечего здесь больше делать. Этот... — она встряхнула начавшую регенерировать остальную часть тела верхнюю половину этого Грамматикуса. — Успел всё удалить, не зря он Вечный, всё-таки...

— Скучноват финал сего акта пьесы кабальной... — протянул я под согласный кивок напарницы. — Но закономерен он, ведь сила мы великая, и неудача сценарным ходом неудачным была бы...

— Кажется, я только что придумала новую пытку для бессмертного организма... — подметила Ульяна, прошедшая между нами в обратную сторону.

— Кхм-м... — кашлянул я в кулак с нотками смущения, и бросив взгляд на раскуроченный командный центр, двинулся вслед за ней.

Пора было получать ответы.

memes:

Глава №26. Тайная война. Сангвиний Ангел.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти вышла ещё глава.

966.M30. Тридцатый Миллениум.

Сегментум Обскурус. Одна из баз Вечной.

Спустя некоторое время.

Ведающий Шутник.

— Ещё держится?.. — интересуюсь у Ульяны, вышедшей из камеры содержания нашего бессмертного пленника.

— В Кабале его неплохо надрессировали. — хрустнула шеей девушка, опустив на нас с напарницей раздражённый взгляд. — Судя по всему, когда он понял, что Вечный, когда он умер в первый раз и его биологический возраст зафиксировался на этих годах... Тогда его и перехватили, убедив в том, что человечество — это топливо, благодаря которому раковая опухоль Хаоса расширяется в организме под названием Галактика.

Да, во время нашего обучения Ульяной выяснился один занимательный момент. Организм Вечных работал крайне интересным образом — человек мог и не подозревать о своей регенерации, и жить как обычный, с обычной скоростью заживления... Но когда он умирал, гены его эволюционировавшей сути Вечного приходили в активное состояние, изменяли клеточную структуру организма и излечивали, казалось, мертвеца, замораживая его биологический возраст на момент смерти мозга и его последующей реактивации.

Вот это — истинная эволюция людского рода, ибо мои бывшие сородичи были известны за воистину тараканью живучесть, а не повсеместное псайкерство, как думают некоторые. Если случился последнее, то люди наоборот, будут гораздо больше энергии генерировать для демонов, и Галактику окончательно захлебнет волна Нерождённых тварей.

Что же до остальных слов Ульяны...

— Какое интересное биологическое сравнение. — хмыкаю я, поднимая взгляд на Убийственную Насмешку, которая... Сидела в этот момент на моём плече.

Стоять рядом ей надоело за прошедшие годы, вот теперь развлекается, подобно птице пытаясь свить себе новое гнездо.

Чую, скоро мы дойдём до практической реализации фразы — села на голову.

Ну а я что? Я только продолжал развивать координацию и ловкость, не позволяя даже сниженному антигравитационным поясом весу девушки мешать ровной выправке. Да уже сейчас мы могли пародировать лучших человеческих акробатов даже без снижения гравитации, а уж с ней...

— Это из терминологии увещеваний этого... Джона. — с нотками отчётливого пренебрежения проговорила блонди. — Но ничего, даже бессмертные раскалываются. Физически нас не сломить, даже великая боль может выдерживаться, если знаешь, что никаких её последствий не будет. А вот духовно, ментально, психологически...

— Как демоница. — встряла в разговор Насмешка, болтая ногами и слегка касаясь пятками моего живота. — Выглядишь. — указательный палец бесцеремонно уставился на рот Вечной.

— Ужас. — закатила глаза Ульяна. — Спасаешь тут, мстишь за других, и вот какое к тебе отношение.

— Прости. Не... Печалься. — будучи сегодня удивительно разговорчивой, напарница восприняла слова терранки слишком близко с сердцу...

И в вообщем...

Уже через секунду она ловко спрыгивала с моего плеча, и будучи лёгкой как пушинка, легко уместилась уже на аналогичной части организма Ульяны. Которая немало охре... Удивилась с такого поворота событий, когда её с самым искренним видом стали гладить по голове.

Я...

Буду честен.

Я не сдержался.

Я просто-таки заржал с вида русской.

— Ты... Это... Специально!.. — догадалась она о причине действий моей напарницы, и увидев насмешку на её лице, тут же попыталась дотянуться до лица Убийственной Насмешки.

Неудачно. Ведь уже отработанным акробатическим движением, та резко рванула с плеча и спустя кувырок и ещё выгибающееся движение, стояла на моём плече во весь рост, едва-едва дрожа от движений моего тела. Ведь я всё ещё мелко подрагивал от смеха, таким образом избавляясь от всех лишних эмоций после весьма... Напряжного действа по захвату собрата Ульяны.

Просто потому что в любой момент в нас мог прилететь кучный залп каких-нибудь двухсотмиллиметровых снарядов, и потом можно смело ставить себе протезы. Голокостюмы Арлекинов от такого не защищают, а взрыв произошёл бы раньше, чем психические силы нами бы применились.

Да, мы выбрали наименее уязвимый к подобным обстрелам путь, выбрав места, где будут сражаться все три стороны на ближней дистанции, и соответственно, поостерегутся долбить своих солдат своими же снарядами — хотя на счёт орков я не так уверен.

Но статистика — очень нехорошая дама, и процент даже в двадцать процентов напоминал мне по какой грани я прошёлся. В прошлый раз я такое ощущал после встречи с Хорусом, что едва нас не кончил, меткий гадёныш.

— Ладно уж, чего взять с цирка на выезде?.. — махнула ладонью Вечная. — Как я понимаю, иных наводок на Кабал у вас нет, кроме как выпытать их из нашего пленного полиглота, откуда-то знающий мой родный язык, гадёныш... — проворчала она, тут же заставляя меня вспыхнуть идеей.

Теперь я начинаю понимать, как можно будет замаскировать моё знания нашего с ней первого языка, и... Заодно выучить другие. Как-никак меня среди Арлекинов считают главным дипломатом, могущим даже с ксенофобами наладить контакт... И что, спрашивается, в этом удивительного? Надо не вести себя как высокомерное дерьмо, не говорить таинственными терминами... Проще с человеками нужно быть, проще. Они зачастую раздражительные и нетерпеливые существа, что проистекает из необходимости всё успеть за малый срок жизни.

Как бывший человек я понимаю это лучше всего.

— Кабал весьма неплохо маскируется, и увы, он пока что не первостепенная угроза, чтобы мобилизовать силы и так немногочисленных Арлекинов. Они готовят реквизит для величайшего в галактике представленья... — с извиняющейся улыбкой развожу руками, и тут же мне на плечи садится напарница, умудрившись изогнуться в спине таким образом, что её грудь легла на мою макушку. —...Мне конечно приятно, но у нас тут серьёзный разговор о серьёзных вещах... Вроде бы. — я потыкал в указанную часть её организма пальцем, но в ответ услышал лишь забавляющийся смешок.

Ха-а-а... Ладно.

Небольшая разгрузка произошла, теперь пора вернуться к старой, доброй, тайной войне.

В конце-концов, Кабал был большой организацией, и у него была целая куча наблюдательных постов и аванпостов на разных мирах. Снабжающих его предприятий, политиков, и так далее. Ни один из ударов по ним не нанесёт существенного ущерба, но если они не ответят на них, вскоре будут вынуждены безвылазно сидеть на своих главных базах, где бы они не находились, и чем бы не являлись.

А уж в тактике ударил-убежал расе эльдар, а Арлекинам в особенности, равных нет.

Не с теми ты связался, Кабал, не с теми.

***

Позднее.

Одна из планет Империума.

Первый удар выдался на имперского планетарного губернатора, который сотрудничал с Кабалом.

Последние — ребята шустрые в деле налаживания связей, а Империум уже существовал полтора с лишним столетия. Поколения успели родиться и умереть во время всё продолжающегося и продолжающегося Великого Крестового Похода.

— Парам-пам-пам! — весело протянул я, почти в упор избегая взгляда резко развернувшегося члена охраны губернатора.

Тот явно что-то заподозрил, но благодаря в том числе и психическим силам я был слишком быстр для его внимания. Смутная, размытая тень. Оттого мог находиться буквально в метре за спиной, а он меня ощущал лишь шестым чувством, которому доверял.

...Ну, пока я сам себя голосом не спалил.

Жаль помирать такому, но тревога мне не нужна, а он знал, кого защищал — того, кто исправно выплачивал налоги Империуму, но забыл о нуждах своего народа. Таковых, увы, губернаторов было предостаточно даже при всех живых и не предавших примархах — планет было просто слишком много.

Для этого мне и нужен будет Кёрз, живой и лишь относительно сумасшедший. Тот, кто будет выборочно нападать на такие планеты и вырезать лишь прогнившую верхушку, заставляя правительства иных планет задумываться о своих действиях. Ведь от примарха не отмахнёшься заблуждениями, мол, моя охрана справится. Это живая легенда, которая обяжет их задуматься о том, что в следующий раз такая резня произойдёт уже с ними.

Увы, но без порции страха человечество слишком расслабляется, а в отличии от эфемерных и довольно далёких внешних угроз вроде Хаоса (который так-то умеет выставить себя привлекательным) и ксеносов, Ночной Призрак будет угрозой знакомой, понятной, и оттого более страшной.

Зачем я вообще этим занимаюсь?

Ну, во-первых во мне остались ка-а-апельки сочувствия к мон-кей, а с другой стороны — чем сильнее Империум, тем больше будет получать по лицу именно он, отвлекая всех от Великой Шутки, хе-хе.

...Тем временем фазовый клинок с мерным гудением уничтожил очередного охранника, не успевшего поднять тревогу и не имеющий очень полезной системы оповещения о смерти. Как же, Механикус ведь на такую технологию разрешения не давали, да! Так что сидите, пожинайте плоды своей политике в области всё тех же технологий.

Ещё несколько коридоров и мгновенных смертей охранников с лазганами, бывшими обычными людьми, даже не космодесантниками, и я запросто добираюсь до самого защищённого места на планете... Хотя нет, вру. Штаб местного гарнизона будет позащищённее чисто за счёт количества солдатиков.

— Здра-а-авствуйте... — громко и весело протянул я, наконец-то ворвавшись прямиком в покои губернатора. И как всегда сделав это нагло и бесцеремонно. Безо всяких представлений и прочего. Вот ещё, тратить на простое убийство столько времени для разработки пьесы. Не достоин сей персонаж актёром в нашем театре пребывать. И тут мой взгляд падает на самого правителя планеты и миллиардов её жителей: — Ба! Да здесь прост-таки точная карикатура! Попадание прямо в десяточку!

— Кто вы такие? — резко подорвавшись с места, возопил он, но справедливости ради стоит сказать что он не находился под кайфом, в подпитии или с дамами лёгкого поведения. Отчего успел вдарить по кнопке тревоги в момент встречи наших взглядов. — Ну да это и не важно. В заложники брать меня бесполезно — у меня работают такие снайпера, что я не пострадаю... — выдохнул он, грузно падая обратно в монструозное кресло с аквилой. — Потом надо будет узнать, как они обошли все посты... Я же лично планировал систему...

— Губернаторушка-дурачок... — почти с жалостью протянула моя напарница, ворвавшаяся следом за мной и с качанием головой посмотрела на мужчину.

— С чего ты решил, что мы собираемся тебя оставлять в живых? — заинтересованно полюбопытствовал я, склонив голову набок и в любимом жесте став качаться на ступнях.

— Бред. Я слишком важная фигура. Моё убийство не простят никому не в этом секторе, ни в других. Хотя... Нет, даже он не сможет. — уверенно отмёл любые подозрения тот, чьё имя я не то что запоминать не собираюсь, я даже вспоминать сейчас не желаю.

— Глупый кабанчик. — приложив ладонь к щёке маски, с выражением печали на последней проговорила напарница, ставшая всё больше и больше говорить.

Не знаю, сколько столетий ещё это займёт, но в конце-концов я смогу наслаждаться её красивым, как и у всех эльдарок, почти певческим голосом.

— Знай же, что во всём виноват Культ Механикус. — доверительно сообщаю подозрительно сощурившемуся человеку. — Они не дали тебе нормальных технологий, которые... Ну-у-у... Хотя бы позволили вам умереть с боем, а нам было бы проще уронить сюда какой-нибудь километровый кораблик. — пожимаю плечами. — Но ты не волнуйся, эти ребята тоже получат своё... Кажется, где-то в это время они должны будут получить подарочек мой, хе-хе...

— Что ты вообще несёшь, безумец?.. — буркнул толстяк, вокруг кресла которого образовался полупрозрачный голубой щит. — Я не полагаюсь на этих... Сектантов. Есть масса иных путей достать лучшее из возможного... — с нотками самодовольства бросил тот, прямо на наших глазах начав закуривать сигару.

— Наглость — второе счастье. — прокомментировала происходящее напарница, насмешливо ухмыльнувшись.

— Верно. Однако долго с тобой возиться мы всё-таки не будем. Прощай. — взмахиваю фузионным клинком, который уже во время взмаха распадается на сегменты, вспыхивающие зелёными сияющими лезвиями, которые проносятся мимо щита его кресла, начисто смахивая верхнюю часть груди и голову чиновника. — Ну вот, а разговоров-то было... Ладно, дорогая моя. Пора нам отсюда, а то придётся вырезать всю охрану, а убивать пару десятков тысяч гвардейцев слишком скучно и обыденно, никакого перформанса, столь любимого нами!..

***

Тем временем.

Неудачники... То есть, представители Культа Механикус.

Состояние пятерки представителей Культа было просто удручающим.

То количество исторгаемой ими безнадёги, меланхолии и печали, наверняка могло бы привлечь внимание какого-нибудь Нургла, если бы тот не был занят варением очередной своей заразы. В конце-концов, заполучив Ишу, он мог столько нового опробовать!..

Поэтому служители Омниссии могли не переживать за потустороннее вмешательство и полностью предаваться тому тихому ужасу, что охватил их.

Очередное хранилище священных СШК оказалось... Разграблено! Там осталась лишь Стандартная Конструкция устройства под названием Тостер... Который всего-то был средством для кухни, для домохозяек, а не величественных хранителей знаний прошлого!..

Один из них расположился на пустынной области ночного мира, неподалёку от входа в подземное хранилище.

И он медленно наблюдал своими сенсорами за тем, как песок медленно падал из его сжатой ладони, параллельно этому предаваясь чернейшей меланхолии.

Где-то неподалёку стоял на коленях с распахнутыми в стороны руками другой жрец Механикус, устремляя взгляд в небо и на двоичном спрашивая у Омниссии о том, за что же они были подвергнуты такому наказанию.

Третий киборг просто идел на коленях и бессмысленно смотрел на пески этого мира.

Другой хватался за голову, так и не сумев поверить и представить в то, что очередная их долгожданная находка оказалась бессмысленной. Ну и последний жрец смотрел на ту самую СШК с тостером, что покоилась в его приближенных к лицу ладонях.

— О Омниссия, пошто нам такое наказанье!.. — возопил один из них, тот, что смотрел в звёздное небо. — Опять неудача!

— Словно кто-то намеренно над нами издевается... — тихо произнёс другой, и в этот момент магос, бывший лидером экспедиции и тем, кто смотрел на падающий песок, слегка подобрался.

— Намеренно? Это... Вероятно. — крепко задумался он, задействовав свой наполовину кибернетический мозг на полную мощность. — И впрямь... И впрямь...

И тут же из банков памяти его стальной части всплыл отчёт одного инцидента, который отчаянно пытались скрыть... Но из-за инициативы одной магоса с противостоявшего когда-то Марсу мира-кузни, которая использовала СШК для создания себе помощницы-дрона, находящегося в полуеретехническом статусе, эти данные попали и на Красную Планету, лишив должности одного высокопоставленного магоса с неё.

Это определённо может быть не совпадением, и возможно, так называемое Проклятье СШК, как уже успели прозвать более чем два десятка неудач подряд, окажется не метафорическим восклицанием, а вполне себе реальной организацией, которая противодействует Культу и Марсу.

Неважно, люди это, ксеносы, быть может даже эта группа-организация является еретиками самих Механикус, Культ их найдёт.

Реквизирует всё священное имущество и пустит на сервиторы!..

***

Солнечные циклы спустя.

Ведающий Шутник.

Тайная война тем временем продолжалась.

Нам удавалось захватывать младших командиров, офицеров, знающих лишь о соседних аванпостах Кабала, но по эффекту домино, когда мы добирались до следующего офицера, мы узнавали уже о новых целях.

Такая система секретности с их стороны была несовершенна, однако Кабал тоже не был монолитен и един. Таких организаций, помимо, вероятно, некоторых Легионес Астартес, в этой вселенной попросту нет.

Что выливалось в возможность появления из порталов Паутины, проведения быстрого и разрушительного штурма, и убегания прочь, когда из Варпа вываливались подкрепления противостоящей нам организации. Ну или с другой части системы — когда кабалиты наконец-то решили на нас устраивать засады.

Наша мобильность могла даже некронам доставить неприятности — тот же Тразин спокойно это признавал, что уж говорить про этих горе-интриганов-иллюминатов? Они просто по началу не восприняли воинов-шутов всерьёз, поддались распространённому заблуждению, что этих клоуноподобных ребят опасаться не стоит... Вот и пожинают плоды своей глупости.

Не-е-е-ет, я более чем уверен, что эльдарская часть Кабала всё понимала, но... Действуя по Типичной Аэльдарской Методичке, хитрожопо подставляют под удар сейчас своих союзников-конкурентов по организации.

— Н-да, разрослись как мухи... — цокнул я, глядя на горящие руины очередной малой базы Кабала.

Здесь они изучали местную расу, могущую похвастаться возможностью контроля разума. Опять.

В этой галактике было слишком много тех, кто умел влезать в чужие мозги, порой даже без использования психических способностей. Ну просто никакой личной жизни, право слово... Хотя Империум это всё равно не оправдывает, ведь место того, чтобы придумать защиту от подобных вмешательств, вместо того, чтобы спасти своих воинов от этого, они предпочитают полагаться на мифическую силу воли и геноцидить всех тех, кто обладает такими способностями.

Нет человека — нет проблемы, вот каков девиз этих немножечко так варварских ребят. В особо терминальной стадии, да.

— Пора. — бросает Убийственная Насмешка, глядя куда-то в небо, где уже становятся видны очертания бомбадировщиков.

На этот раз Кабал, недолго думая, решил разбомбить нас вместе с базой.

Но... Отреагировал слишком поздно — потому что в кое-то веки мы ворвались не с улюлюканьем и весёлым смехом, а проникли тайно, и только местное начальство успело активировать тревогу. Дальше дестабилизировать реактор психическими силами и смыться было делом техники, которой нам хватало.

И вот, добравшись до посаженного неподалёку корабля-невидимки, мы с удовлетворением смотрели за тем, как Кабал успешно и исступленно бомбит собственную базу, окончательно превращая её в руины.

Кра-со-та!..

— И так, сто пятьдесят девятая база расфигачена к чертям... — практически промурлыкал я, выводя голографическую карту Галактики, где крестами помечены места с уничтоженными частями Кабала — а кружочками ещё целые.

Арлекины по команде Цегораха рыщут по галактике не хуже фенрисских волчар, и передают эти данные нам. Обычным нашим коллегам штурмы не очень нравились, ну а нас с напарницей это развлекало и создавало некий необычный медовый месяц, хе-хе.

Вон как умиротворённо она держит голову на моей груди после очередной весёлой резни!..

Приобняв в очередной раз умостившуюся на мне напарницу, я пометил очередной кружочек на карте, превратившийся в крестик.

Отлично, теперь можно отдать ход нашим противникам. Интересно даже, что они выкинут против тех, кого поймать вот уж сколько времени не могут, и ответный рейд также реализовать не смогут — Чёрная Библиотека была вне их досягаемости.

Однако прохлаждаться всё это время мы тоже не собираемся.

— Ну что, дорогая моя Насмешка, посетим Ангела Императора? — полуутверждающе поинтересовался я у Арлекинши, поднявшей на меня ироничный взгляд, мол, когда это я отказывалась от твоих весёлых затей. — Да-да, но поинтересоваться я у тебя должен, не так ли? Ты напарница у меня, а не подчинённая. — в ответ меня что-то неразборчиво пробурчали, поёрзав на моих коленях.

Милашка она всё-таки, ничуть не жалею о своём выборе.

...А уже через несколько часов Паутина несла наш корабль-невидимку через свои туннели, ведя туда, где в последний раз отметили примарха — с моей подачи Арлекины приглядывают за ними всеми. Чтобы значится, не было больше внезапных появлений. Хотя Альфарий/Омегон всё ещё крайне таинственные даже для последователей Смеющегося Бога ребята.

Нам нужен был Сангвиний.

Самый впечатляющий примарх, настолько что... В общем, это глупо было пытаться описывать. Сотни эпитетов будет недостаточно, и даже тысяча эльдарских слов восхвалений не опишут эту личностью, достойную поклонения куда сильнее, чем свой собственный отец-создатель.

По последним данным сейчас он сейчас присоединял очередной человеческий мир к Империуму. Разумеется, безо всякой войны — Сангвиний был ровно в той же мере дипломатом, сколько воинов... О Цегорах, да он же просто концептуальное воплощение легендарной человеческой фразы — сын маминой подруги!

И что самое страшное — это была правда.

Поэтому я не боялся нашей встречи, ничуть. Я был более чем уверен в положительном исходе — да что там говорить, меня его собственные генетические сыновья беспокоили больше, чем сам Ангел. Ведь сначала они были каннибалами, не гнушающимися жрать Имперскую Гвардию, и лишь потом стараниями Сангвиния снизошли лишь до питья крови. Тот факт, что даже сын маминой подруги не смог полностью искоренить эти практики в их легионе — наглядно показывает, насколько они укрепились.

Быть может правы слухи о том, что Кхорн их желает заполучить как бы не больше Пожирателей Миров, которые на их фоне уже не кажутся такими жестокими. Да, убьют всё живое и заберут череп, но зато сожрут тебя и не выпьют твою кровь, в-вампиры будущего, блин.

Флот которых вскоре и предстал перед нами, зависнув над очередной приводящейся к Согласию планетой.

Добраться до него не составило проблем — имперцы пока что не обновили сенсоры, которые могли бы распознать пик маскировочных технологий шестидесятимиллионной цивилизации аэльдари, и психические силы уж точно были вне их досягаемости.

Нас мог бы ощутить примарх, но он находился на планете — даже с орбиты мы чуяли небольшое, но его присутствие. Светлое такое, приятное, в отличии от остальных своих братьев.

Мы вновь преодолели пустотные щиты на минимальной скорости, прицепившись к корпусу гигантского флагманского корабля примарха. Сколько было в нём километров? Около двадцати? Гигант, на фоне которого мы даже без визуальной маскировки виды не будем, даже пятном и то — не отобразимся.

По той же тактике, что была использована на кораблях Ультрамаринов, мы пробрались тайком по коридорам корабля, добравшись до сокрытого в глубине судна мостика. Здесь пребывала команда корабля, абсолютно спокойная и даже расслабленная. Ведь они наверняка знали, что если их примарх берётся за дело, то им не стоит беспокоиться за результат. Таков был Ангел, местная... Нет, даже Мэри Сью назвать его будет несправедливо. Он слишком хороший человек, ну, сверхчеловек, чтобы его я так обзывал.

И он вскоре вернулся.

Его светлое, словно тёплый свет утренней зари, присутствие приближалось стремительно, явно находясь на корабле... И вскоре достигло флагмана, прошествовав по его коридорам, да добираясь на мостика.

Двери на последний разъехались в стороны, впуская Его.

Ангел Императора был облачён не в доспехи воина, но одежды дипломата и явно находился в приподнятом настроении. И определённо завораживал вид красотой, м-м-м, скульптуры или прекрасно написанной картины... Видеть это вживую... Ох, мурашки по коже проходят.

Теперь понятно, почему его любили абсолютно все и вся.

— Приведение Вельката-IV к Согласию — завершено. — склонил голову он, получив довольно скупые благодарности. Было видно, что всем уже был понятен итог, и они уже нахвалились.

Но примарх не был горделив и ничуть не расстраивался — удивительное для Сына Императора зрелище-то.

...и Его взгляд на долю мгновенья устремился в тот угол мостика, где бесшумно и незаметно даже для Астартес стояли мы.

Непонятно как, но он видел. Он видел сквозь все слои маскировки, смотря куда глубже простой реальности. Подобно тому, как фазовый клинок рассекает любое пространство, так и его взгляд видел наши фигуры.

Слегка прерывисто вздохнув, чего, надеюсь, не было видно под маской — я поднял взгляд и встретился с его оценивающим взглядом то ли голубых, то ли золотистых глаз.

И слегка склонил голову, прикрыв собственные.

— Господа, друзья мои, прошу вас покинуть мостик. — мягко попросил он, обводя взглядом всех вокруг.

Те чуточку удивлённо посмотрели на Ангела, однако даже слова поперёк не сказали. Ни единого вопроса и возражения — и такое повиновение было достигнуто не страхом, как у Конрада Кёрза или некоторых иных братьев уроженца Баала, а тотальным, просто безграничным уважением. Заслуженным его собственными поступками и действиями.

И вот, когда все покинули помещение, он вновь опустил на нас свой пронзительный взгляд.

— Перестаньте таиться в тенях, аэльдари. Хоть и незваные вы гости, но всё равно гости на моём корабле. — твёрдо произнёс он. — И коли не несёте угрозы своими планами людям, вы можете рассчитывать на разговор, ведь ради него вы прибыли в самое сердце моего судна. — утвердительно проговорил он нам, снимающим с себя всякую маскировку и выходя прямиком перед примархом.

— Ради него. — отвечаю ему. — Приветствую тебя, Ангел. Не буду описывать тебя слащавыми эпитетами, ведь твои сородичи уже давно тебя обозвали так, как порой не смогут и представители моего народа.

— Обозвали? Занятное определение. Но прошу прощения, я тебя перебил. — кивнул он мне, извиняясь (!) перед ксеносом (!!). Чудны твои дела, Сангвиний.

— Поразительно... — выдохнул я, всё-таки не сдержавшись от выражения удивления. Моя напарница вообще замерла в шоке. Она слышала то, что я думаю о Ангеле, но не думала, что это всё окажется правдой, ни разу не преувеличенной. — Но я продолжу. Мы принесли с собой пророчество. Ты, Ангел, можешь в него не верить. Считать ложью, обманом, желанием хитроумных аэльдари смутить твой разум хотя бы на мгновенье в ответственный момент, но я не могу не предупредить тебя.

— Ты говоришь правду. Я чувствую это, последователь Цегораха. — несомненно, примарх уже знал о нашей цирковой компании. — Продолжай. Я и впрямь могу тебе не поверить, но и не буду отмахиваться от слов того, кто говорит честно и прямо, аэльдари.

— Великолепно. — склоняю я голову в знак чистого уважения к тому, кто даже в этой жестокой галактике мрачного будущего не пропитался всеобщей тотальной ненавистью и мрачностью, чем страдают даже лучшие из его братьев. — Жалко, что не все твои братья столь же понимающие.

— Прости, аэльдари. Вновь перебиваю, но я не буду обсуждать мою семью с чужаками. — мягко, но твёрдо возразил мне Сангвиний, чуть двинув своими белоснежными крыльями.

— Да-да, извини. Мандраж имеется даже у нашей расы. — также правдиво отвечаю ему. — Пророчество просто. Однажды тебя направит покорять один ряд миров тот, перед кем ты захочешь оправдать свою дружбу, и ты встретишься с существами, которые будут вне твоего понимания. О них знает твой отец, но не знаешь ты. И тогда ты сможешь вызвать нас, и мы тебе объясним. Прости, Ангел, что не могу говорить открыто. Эти существа наблюдательны и могущественны — прямое объяснение приведёт к их вниманию и... Изменению тех планов, что они уже построили. Сейчас мы смогли прозреть их затею, но сможем ли следующую? Неизвестно. И мне откровенно страшно менять увиденное будущее, ведь оно может привести к худшему.

Во взгляде, переданном тому, кто действительно может спасти род человеческий, в отличии от Императора, я попытался вложить все свои опасения по поводу поломки так называемого канона. Ведь я не настолько самонадеян, чтобы быть уверенным, что у Тёмных Богов нет запасных планов — и не хочу привлечь беду на коллег-арлекинов в виде ярости всей Четверки.

— И вновь ты говоришь правду. Твои эмоции, твои опасения... Они настоящие, искренние. — качнул головой Ангел. — Либо передо мной лицедей, способный обмануть и моего Отца. Но я услышал твоё предупреждение, аэльдари. И не забуду о нём, не отмахнусь.

— Благодарю. И в знак благодарности, передаю вам в дар эту вещь. — я медленно достал небольшой неприметный камешек зелёного цвета.

Это была Слеза Иши. Самая большая и чистая, по легенде, являющаяся первой из тех, что пролила наша Богиня.

— Что это? — поинтересовался Сангвиний, осторожно принимая вещицу слишком большими для неё пальцами. — Я не чувствую от неё злых намерений, лишь... Безграничную печаль. О... Никогда такую не ощущал.

— Мне казалось, она вам подойдёт, Возлюблённый, но одинокий Ангел. — пожимаю плечами, делая несколько шагов назад. — Но не буду и скрывать, она... Может немного исправить, если произойдёт нечто непоправимое с вашей бессмертной душой, Сангвиний с Баала.

— Что-ж. Я приму этот дар, аэльдари. А теперь ступайте, если те силы о которых вы говорите, и впрямь наблюдают и строят на меня планы, мы не должны привлечь их внимание. — махнул ладонью он, заставив нас с Убийственной Насмешкой переглянуться с дебильными улыбками.

Он действительно поверял и принял к сведенью. Не отмахнулся от слов ксеносов, не попытался нас прикончить, как врагов своего отца, которому был безмерно верен, возможно, даже больше Русса.

Правильной тактикой оказалось не упоминание предательства Хоруса, даже намёк на это я не делал — в это он бы не поверил. Ибо был, вероятно, даже слепо предан своему лучшему другу среди братьев.

И слова Ангела также были правдивы, нам не стоило здесь задерживаться. Аура примарха не будет скрывать нас от взора Тёмных Богов вечно.

— Аве Сангвиний. — бросаю напоследок, прежде чем спокойно удалиться прочь.

Дело сделано, можно спокойно уходить, не боясь удара в спину.

memes:

Глава №27. Новое тысячелетие. Экзодиты. Вулкан.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. Да, даже в новогоднюю. С наступающим вас, кстати.

999.M30. Тридцатый Миллениум.

Сегментум Обскурус. Серенада-Цефрис-Цефарил.

Спустя многие солнечные циклы.

Ведающий Шутник.

Красивые виды вечерней планеты заставляли нас засматриваться на окружающий пейзаж, который был действительно впечатляющ и завораживающ. Однако, что самое главное, нигде похожего было не найти, потому что этот мир обладал очень уникальной особенностью, настолько уникальной, что проще было бы найти второго Императора Человечества, чем копию местных видов.

Ведь местный мир является мало того, что искусственным, и всё его ядро состоит из Чёрного Камня, Ноктилита, того самого, из которого пилоны на Кадии, так ещё и является тюрьмой большей части осколков к'тан Обманщика. Коя в свою очередь исторгает особую мелодию, слышимую везде на планете, которая и воздействует особым образом на флору и фауну, да и на разумных существ тоже.

— Вуф!.. — издал громкий звук Фенрир, таща к нам труп местной зверушки, напоминающей какого-то зайца-переростка... Правда, у него ещё были рога и хвост как у птицы... Чудная зверушка. Но в галактике столько различной живности, что даже Чёрная Библиотека не хранит все секреты.

И эта планета была одной из таких.

— Ужин. — слегка облизнулась моя напарница, сидя рядом со мной на траве, на вершине большого холма с выросшими тут и там деревьями. — Умница. — вновь односложно бросила она, принявшись активно чесать волка, который наконец-то полностью был излечен от влияния Тзинча.

Тот, не будь дураком, руками своих демонов установил в нашем питомце множество закладок, связанных с психическими силами и энергией Хаоса, что его пришлось очищать буквально десятилетиями. Если бы мы это не сделали, то любитель Перемен мог опять восстановить над ним свой контроль — всё-таки когда связываешься с Губительными Силами, стоит сотню раз перестраховаться, нежели поддаваться на грустные взгляды волчары, который в очередной раз и в очередной год не мог нас сопровождать.

Но зато его ещё, гм, прокачали генетически. Причём сделали это местные жители, эльдар-экзодиты, которые в биологических технологиях целого динозавра сожрали — они на них и ездят. Волк, конечно, не рептилия, но... Оттого он ещё был более интересен для местных сородичей, ведь с таким необычным животным им не факт, что за всю жизнь ещё доведётся поработать.

— Надеюсь, это съедобно. — индифферентно отмечаю я, доставая крепкую ветку дерева и начиная её тереть об лишенное коры бревно.

Я мог бы использовать технологии, я мог бы использовать свои психические силы, ради которых столько обучался и тренировался, чтобы вызвать огонь... Но нет, этот мир прекрасен в своей первозданности и портить его чем-то другим было бы для меня сущим кощунством — эльдарская природа окончательно стала моей за пролетевшие стандартные годы, и теперь в некоторых моментах эстетика главенствовала над практичностью...

Вот такие вот меланхолично-спокойные мысли меня и преследовали на стыке двух тысячелетий.

Скоро, очень скоро наступит новый, тридцать первый миллениум, и... Это достойно того, чтобы впервые в этой жизни отметить новый год.

Пусть и не по привычным для терран двадцать первого столетия лекалам.

— (^_^)! — обрадованным взглядом взглянула на меня эльдарка, после того как на наших с Фенриром глазах безжалостно вскрыла труп животного.

В котором и впрямь имелось нормальное мясо, а не нечто ядовитое — здесь имелось подобие коров, ядовитых не хуже змей. Человека такое вообще убивает, а эльдара, к счастью, вынуждает бежать в туалет. Личный опыт.

Несколько минут тщательной работы, и вот, мясо уже прожаривалось на открытом огне. И чтобы его не испортить, мы внимательно следили за процессом, когда нужно переворачивая и контролируя всё до буквально секундных показателей. В конце-концов, темы для разговоров были нужны другим парам — мы и так достаточно болтаем, а вот тех, с кем можно просто спокойно посидеть и помолчать... Такие среди Арлекинов на вес золота.

Романтично даже, в какой-то степени.

— Вуф!.. — раздался громкий звук от Фенрира, который смотрел на нас с... Очень понимающим выражением лица. Ставлю свои уши на то, что сейчас он думает, что самец и самка в лица нас очень забавно милуются с точки зрения этого мохнатого уроженца Фенриса.

— И тебе будет. — улыбнулась ему Убийственная Насмешка, заправив волосы за аккуратные удлинённые уши. — М-м-м... — неожиданно для себя самого, волк оказался потрёпан за шерсть между уже своих ушей, а после прижат к торсу сидящей на пятой точке девушки.

— Вуф. — медленно и ошарашенно моргнув от скорости произошедшего, слишком разумный питомец скорчил очередную забавную мордочку.

За что был глажен уже двумя парами рук, окончательно разомлев в такой мирной обстановке, сопровождаемой тихим треском костра, закатом и ароматом жарящегося мяса...

Ох, мясо.

— Едва не испортили... — бормочу я, верча самодельные спажки и перекручивая притащенное нам волком мясо.

Это была разгрузка после десятилетий тайной войны с могущественной организацией, которая не давала времени для покоя. Но сейчас более-менее ситуация стабилизировалась, Кабал потратил огромное количество ресурсов, чтобы создать способные (и действительно на это способные!) поймать парочку наглых Арлекинов ловушки, а мы... Просто-напросто перестали делать нападки на их организацию, укатив в отпуск на девственный мир эльдар.

Должно быть у них сейчас очень обиженные морды лиц, хе-хе!..

Мою позицию по этому вопросу полностью одобряла и поддерживала Убийственная Насмешка... Которая и предложила не выдумывать ничего, а просто задинамить подготовившихся Кабалитов и дать оркам вновь нарастить силы, чтобы потом их тупо натравить на врага.

А что мы, мы ничего.

Просто используем биологическое оружие Древних по его первейшему назначению.

— Сейчас они бесятся, ждут новой неожиданной атаки, а мы тут спокойно отдыхаем. Чем не славная шутка?.. — с довольной улыбкой протягиваю я, нежно касаясь щёки Насмешки.

Та в ответ довольно улыбнулась и прикрыла глаз, возле которого стала лежать моя ладонь, и всем видом продолжала выражать наслаждение сложившейся ситуацией. Пушистый друг рядом с ногами, рыжий парень у бока — её положению впору было завидывать по-чёрному.

Так могло бы продолжаться долго, ведь помимо условной новогодней ночи, у нас было на совместный отдых зарезервировано куда больше времени. В конце-концов, он был банально необходим, чтобы мы во время будущей Ереси не поехали крышей... Окончательно.

Ведь я предчувствую столько нервотрёпки, и сейчас требовалось перед ней славно насладиться компанией друг друга не во время свиста и грохота снарядов вокруг друг друга.

Но право слово, тут не мог не сработать закон Мёрфи, или как его там, помноженный на поганую суть этой вселенной — если что-то плохое может случится, оно непременно произойдёт. И увы, я был первым кандидатом на это, ведь я самый рыжий, конечно же!..

Из густого леса позади нас, откуда только что выбежал Фенрир, довольно громко вышла целая компания наших сородичей с этого мира, конечно же, напрочь разрушив всю романтическую ситуацию и то приятое уединение, которое у нас сложилось.

—...может надо было взять большой транспарант с надписью, мол, здесь романтическая атмосфера? — в сторону бросаю я, обречённо вздыхая и приглаживая рыжие волосы, завязанные в хвост, доходящий до конца шеи. — Или обгородить всё заборчиком, чтобы наконец-то поняли... Здесь любовь, сцуки, любовь!

— Хе. — довольно усмехнулась напарница, довольная моей эмоциональной реакцией. Всё-таки я для неё целый цирк в одном лице.

— А-а-а-а... — очень глубокомысленно выдали в ответ, точнее, выдала эльдарка-экзодитка, которая вместе своим ездовым динозавром и луком выперлась на нас.

Чуть тряхнув головой, она пересела на бок на седло принюхивающейся к мясу рептилии, после чего тряхнула головой, и избавившись от удивления, приобрела вид якобы уверенный и взрослый.

Да наградила нас таким взглядом, будто мы были романтическими юнцами, а она взрослая, многоопытная дама.

— Ну, рассказывай. — вздохнув ещё раз, я подпёр щёку ладонью и обратился напрямую к незваной гостье.

— О чём рассказывай?.. — как-то медленно пробормотала она в ответ, задержав взгляд на усевшейся поудобнее и ухмыляющейся Насмешке.

Насмешке, которая в свою очередь предчувствовала мою будущую месть экзодитки за порушенную атмосферу и её образу праздного наблюдателя за будущим представлением не хватало только попкорна. Заместо которого было уже готовое мясо — которого было довольно много, Фенрир притащил увесистого зверька даже чуточку больше него самого.

— О том, какого ты забыла в самых глухих местах планета, где на ваши поселения и интересы даже намёка нет?.. — недолго думая, я перешёл в наступление. — Ну не хотят здесь ваши патрули, я лично узнавал у Провидицы Аэллтиc!

— А... Вы с кораблей-миров? — полуутвердительно произнесла незваная гостья, более-менее очухавшись.

Ну да, сейчас мы были не в одеяниях Арлекинов — ведь как-то странновато надевать рабочую форму на время своеобразного отпуска. Всё равно что полицейский или пожарный в рабочем дресс-коде явился на пикник — это был бы не отдых, а чистейший сюр.

И хотя он тоже является цирковым-театральным термином, мы предпочли обойтись без подобного действа.

Тем более разнообразие нынешней моды кораблей-миров было воистину потрясающее, включая себя массу различных видов одежд. Я как представляю, во сколько различных эльдарских одежд можно нарядить мою Насмешку, так мысленно потираются ладошки... Ну право слово, не в людскую аристократическую моду же её надевать? Там же полный мрак и ужас в нынешнее время, который какой-то придурок вытащил прямиком из восемнадцатого века.

Корсеты, ужасно неудобные платья, а то и пародии на военную форму...

В этой вселенной люди и эльфы поменялись местами, и теперь у последних более практичная, удобная и лёгкая на вид одежда.

— Нет. Мы не с миров-кораблей... — и чувствуя возможность загнать оппонентку в ступор, тут же поспешно продолжаю: — И не с девственных миров. И не из Комморры.

— А... — реакция неизвестной эльдарки была очевидной. Сдвинутые брови ко лбу, сложнейшая мыслительная деятельность на лице, тут же прерванная громким смешком моей напарницы, знатно позабавившейся с вида экзодитки. — О-откуда вы тогда?!

— Из труппы Арлекинов. — с вырастающей на лице ухмылкой, медленно, практически по слогам произношу я.

— Н-но... — очень забавно указала на нас пальцем каштанововолосая. — В-вы ведь не... Ваша одежда...

— А что, мы всегда должны ходить в театральном реквизите? Мы что, не лю... Не эльдар, что-ли? Мы что, не можем носить одежду? Какие стереотипы, какой расизм, какие...

— Так! — не выдержала несчастная экзодитка. — Хватит устраивать тут цирк! Я... — побольше набрала воздуха в лёгкие незваная особа, но я её с гаденькой ухмылочкой перебил:

— Незваная гостья, помешавшая повышению демографических показателей нашей и так малочисленной расы. — вбросил я, донельзя довольно наблюдая за смешавшейся лучницей.

Разумеется, детей мы заводить не планировали — с учётом нашей деятельности, ну-у-у... Каким бы циничным комедиантом я не стал за время своей нынешней жизни, мне всё равно не хочется оставлять отпрыска бедным, хнык, сиротушкой... Хе-хе...

Ну и вообще, заставлять кого-то ещё жить в этой чокнутой вселенной... Не-е-е, такого и врагу не пожелаешь, не то что собственному ребёнку, право слово.

— Теперь я верю, что вы действительно Арлекины... — помассировала переносицу неизвестная, и от греха подальше перевела взгляды на наших питомцев.

В стороне от нас Фенрир и динозавр порыкивали друг на друга, и нашему волку ничуть не мешала разница в размерах. В конце-концов, он был творением с частичкой Мирового Духа, усиленный мастерами, работающими с последним, и динозавр инстинктивно чувствовал, что перед ним существо более, м-м-м... Высокого уровня. Не знаю, как это точно описать словами, не прибегая к излишне цветастым и поэтичным описаниям, которыми пестрит язык аэльдари.

— Вот и чудно. А теперь всё-таки объяснись, какого ты забыла в... Тридцати девяти километров от маршрута своего патруля? Вас этому учили?.. — не ослабляя напора, я задал единственный интересующий меня в этой ситуации вопрос.

— Ну-у-у... — лучница неожиданно смутилась, потеребив тетиву своего оружия из психосиловой кости, совмещенной с костями местных динозавров. — Я увидела его... И-и-и... Ну-у-у... — ладонь девушки устремилась в сторону Фенрира, очень выразительно и донельзя вопросительно уставившегося на нашу компанию.

Отчего тут же вызвал новый приступ почесушек со стороны Убийственной Насмешки, которая сейчас вот вообще не оправдывала своё имя.

Впрочем, как ни странно, я тоже. Ведь я ни разу не ведал, что к нам заявится незваная гостья, которая поддалась банальному любопытству, и вместо патрулирования решила последовать за неизвестным ей зверем.

Зверем, которого было не взять с собой в отпуск было бы уже кощунством, он и так много просидел без нас, при встречах корча максимально драматические морды и позы. Его аналог с древней Терры и так в этом был профи, а этот, будучи ещё разумнее, делал это вообще целенаправленно, зная об чудесной мимике своей волчьей морды.

— И с кем мне приходится делить родство... — вздохнул я, уронив лицо в ладони, возможно, излишне переигрывая... Но комедиант я или как?..

Заодно это оказало животворящий эффект на мою напарницу, которая оторвалась от пушистой шкуры волчары, к его-то недовольному вуфканью, и принялась самоотверженно гладить уже мою рыжую шевелюру. На что я победоносно, из ладоней, усмехнулся Фенриру, чья хозяйка его немножко бросила и убежала к хозяину.

...На это моменте я не заметил закатывающихся глаз Убийственной Насмешке, как и выражения её лица, буквально напрямую говорящего о том, какие мы с волчарой всё ещё дети.

Эльдарка-экзодитка смотрела же вообще со смешенными эмоциями — ибо как реагировать на Арлекинов в гражданском банально не знала.

— Я... Наверное... Пойду. Возвращусь к патрулированию... И... Если вы знакомы с уважаемой Провидицей, то знаете как вызвать подмогу в случае чего... — заторможенно выдала она, и бочком-бочком, двинулась к своей рептилии, всё ещё плотоядно поглядывающей на наш ужин.

Как же хорошо, что мы его закончили незадолго до явления динозавровой всадницы.

Проследив за тем, как последняя скрылась в густой листве, я повернулся обратно к уже своей эльдарки.

— Раз романтическую атмосферу нам к демонам порушили, то хотя бы насладиться последним ужином этого тысячелетия. — чуточку бодрее бросаю я, и кошусь на волка, строящего из себя оскорблённую невинность. — Иди сюда, пушистый хищник. Наконец-то нормально распробуем, что ты притащил из местных лесов, где эльдарки излишне любопытные по тропам ходят...

***

Позднее.

Другой девственный мир — Ибсен.

Опять, просто опять мне приходится предотвращать бойню, вызванную недопониманием ситуации, предрассудками с одной стороны, и непониманием чужой культуры с другой стороны... Хотя, если поменять местами, ничегошеньки не поменяется.

Впору меня называть Ведающим Дипломатом, а не Шутником. Ибо в последнее время я предотвращаю катастрофы банальными разговорами чаще, чем шучу над окружающими.

Ну право слово, можно ли считать шуткой вывешивание на паре... Десятков имперских миров различных карикатур? Разве можно считать за большую шутку забавную реакцию новоприсоединённых к Империуму миров на одну-единственную картинку, размещённую на главных административных зданиях Империума?..

Жаль, что культы Хаоса ещё среди аристократов не так сильно процветают, как через несколько тысяч лет — тогда это было бы чистейшей правдой. Хотя-я-я, чтобы до имперцев дошло, надо приучать их к этому как минимум несколько тысячелетий. Вот Император приучал их к Имперской Истине всего два с лишним столетия, и ничего не вышло! Вновь религия и мракобесие.

Но да всё это мандраж.

Как никак мне вновь придётся столкнуться с примархом... Примархами.

С целыми трёмя!..

Ладно ещё Сангвиний, он один из немногих, кто полностью и целиком адекватен.

Ладно ещё Вулкан, который будет одной из троицы — тот тоже может прислушаться, даже несмотря на нелюбовь к эльдар из-за того, что конченные друкхари его родную планету рейдили.

Но вот мрачный и нелюдимый Феррус Манус, и мать его, Мортарион... Это, конечно, м-да... А с другой стороны знаете кто? Правильно, особо высокомерный мир экзодитов, увлекающихся связями с людьми. Не теми самыми, о которых сразу могли подумать всякие мон-кей, но на планете они уживались, и... Люди даже не были рабами.

Удивительный пример возможности сосуществования, столь необходимый для примера, что людям и эльдар вот необязательно непременно убивать друг друга. Без Великой Шутки мы и так сами вымрем, так что... Ха-а-а... И кто-то после этого заявляет, что работа дипломатов легче, чем военное дело? Ха-ха-ха...

— Ха. — выдохнул я, наконец-то беря себя в руки, в очередной раз наблюдая картину громадных кораблей флота имперцев. — К сожалению, в этот раз по старой-доброй тактике проникновения на стальной левиафан не выйдет сработать... — закусив губу, я отмечал множественные отметки снижающихся на планету космодесантников и рядов имперской гвардии.

— Я готова. — односложно проговорила напарница в полном боевом облачении и со слегка наэлектризованным воздухом вокруг себя — первый признак боевой готовности псайкера аэльдари. — К бою.

— Ладно бы один примарх... — недовольно дёрнул щёкой я. — С ним ещё что-то можно было бы придумать, всё-таки и они не неуязвимы — до смерти к тому же вряд-ли будут сражаться... Скорее отступят и вернутся, разъяренные, с ещё большим количеством сил. А нас бы здесь уже не было, но тут... Ха-а-а. Ладно, остаётся надеяться только на Тессерактовый Лабиринт. Быть может если разбирающиеся в технологиях Вулкан и Феррус смогут выбраться из него, произойдёт это явно после нашего ухода... Снижаемся.

Опередив, к счастью, десантные суда трёх легионов, мы приземлились неподалёку от предполагаемого места десанта людей.

И выскочив из кабины, я тут же прикрыл глаза и сосредоточился на психических маяках разумов сородичей-Провидцев из числа экзодитов в ближайшей местности.

+Именем Смеющегося Бога, уходите прочь. Вы не будете актёрами сего спектакля.+

Вложив порядочно сил в одно единственное действие, я послал им стремительное психическое сообщение, которое обгоняло все возможные средства связи — ведь скорость мысли, её сверхъестественное воплощение, чхать хотела на физические законы реальности и была быстрее света.

К счастью, авторитет Арлекинов был достаточно высок, после спасения-то ряда миров, чтобы нас неохотно, но послушали, устремляясь прочь от высаживающихся войск Империума.

А теперь надо будет совершить кое-что посложнее. Донести мысль до сверхчеловеческого и явно превосходящего меня разума примарха.

К тому же примарха, мать его, Вечного.

А это Мэри Сью уже в квадрате — того же Сангвиния хотя бы убить нормально можно, право слово...

— Проследи, чтобы не отвлекали. — бросил я напарнице, прямо на корпусе корабля садясь в эльдарский аналог позы лотоса.

Выдохнув и прикрыв глаза, я сосредоточился на психических силах, что теперь ощущались как полноводные реки, текущие по венам организма, нежели чем маленькие ручейки до обучения. И в моих силах было перенаправить эти реки в нужную сторону и нужной мощи, дабы не переборщить с воздействием, и вместе с тем всё равно сделать его достаточно сильным для внимания целым примархом.

Психокость корабля также задействовалась в происходящем, и хотя лучше было бы иметь специальное устройство в виде психосилового посоха, а не подобный суррогат... Но времени как-то выбирать не было. Мир экзодитов должен был спасён, и увидав сразу трёх примархов, Цегорах оценил мои умения в переговорах с одним из них, и отправил работать... Ну хоть пообещал артефакт в качестве награды за успешное разрешение конфликта, и то хлеб.

...Ха, приступаю.

Психическая волна, тонкая, едва существующая, прошлась по окружающей местности, касаясь разумов всех существ в округе.

Дикие, неразумные звери быстро прошли прочь, уходящие прочь эльдар также меня не интересовали, как и многочисленные слабые разумы обычным гвардейцев. За ними последовали уже довольно сильные мозги Астартес, а вот потом...

Я резко прекратил воздействие, ощутив буквально намёк на самих примархов, чтобы они не почуяли. Этот ядовитый привкус Мортариона и стальной — Ферруса я ощутил более чем явно. Так что методом исключения последним был Вулкан, и вот к нему я уже послал куда более направленную и скрытую волну, дабы её не заметили другая парочка Сыновей Императора.

Она мягко и осторожно достигает целой крепости разума Примарха (да там целый Императорский дворец, если продолжать аналогии!), и аккуратно, осторожно, почти нежно стучится в её ворота. Не штурмует непреступные стены, лишь выступает как гонец чужого замка, уже моего.

И инстинктивно чужой разум это понимает, немножко приоткрывая ворота для того, чтобы гонец мог изложить свою речь.

+Приветствую тебя, Вулкан с Ноктюрна, благородный защитник людей. Ты более прочих своих братьев заботишься об обычных представителях своей расы. А потому, в отличии от них, надеюсь, ты выслушаешь меня, хотя я и принадлежу к аэльдари.+

— «Ты проник в моей разум, колдун, и всё равно надеешься на разговор?». — мысленно отвечал мне Вулкан по тому же психическому каналу.

Это, кстати, была разработка уже не эльдар, но нашей Вечной — для связи со своими последователями, которые рано или поздно появляются у каждого нестареющего и неумирающего человека.

+Я бы пришёл лично. Но опасаюсь твоих братьев. Ты, хоть и обладаешь нелюбовью к моему виду, более... Дипломатичен. Они могут не дать случиться важному разговору, что спасёт жизни людей.+

— «Угрожаешь мне жизнями людей, аэльдари?» — к моей небольшой головной боли, по каналу пришло раздражение примарха.

+Нет, Сын Императора Человечества. Это было бы смертельно глупым поступком с моей стороны. Я могу тебе всё подробно, без утайки поведать, в том числе о тех наших падших собратьях, что атаковали твой мир. Полагаю, понятие мести тебе знакомо? Как и равноценного обмена.+

— «И я должен поверить, что это не ловушка твоего подлого вида?» — с нескрываемой подозрительностью продолжает усложнять ситуацию Вулкан.

Чёртовы друкхари... Ну не могли вы выбрать иную планету для своих рейдов? Аргх...

+Ты можешь придти ко мне хотя бы со всем своим легионом, если он не будет стрелять по твоей команде, примарх. Я вышлю тебе образ направления. Но только без твоих братьев — с ними у нас диалог вряд-ли получится.+

— «Самоуверенно, аэльдари. Но я не страшусь вашего вида, чтобы приходить со всем легионом. Со мной будут лишь несколько моих сыновей. И ты приходи один, колдун. Если я обнаружу кого-то ещё, твоя судьба будет незавидна». — заключил он, и на миг в моём сознании отпечатался вид сурового лица Вулкана.

Ох ты ж... И это один из самых, гм, добрых примархов. С остальными я так полагаю, диалог вообще вряд-ли возможен... Печально, но да и плевать. Пускай травятся своей глупостью дальше.

Сосредоточившись, я выбрал образ поляны около очередного леса девственного мира, на который и приземлился наш корабль.

После чего схватил его метафорическими руками, и подобно столь же неосязаемому облаку ваты схватил, на направил в ворота крепости разума примарха, который уже сам должен решать, отвергнуть его силой воли, или же принять.

Вулкан всё-таки был достаточно адекватен, и оттого выбрал второе.

К моему-то облегчению.

— Ха-а-а... — вывалился я из медитации, ощущая как из носа от перенапряжения пошла кровь, да и в целом, я стал чувствовать себя как при похмелье. Отвратительное, но неизбежное состояние. — Дорогая моя... — обращаюсь к напряженной эльдарке. — Бери корабль и отлетай отсюда. Подальше. Примерно в тридцатисекундной готовности — в случае неудачного исхода столько я смогу убегать, а потом летающий корабль не достанет даже примарх людей.

— Но... — несколько неуверенно возразила мне Арлекинша.

— Так надо. — настоял я на своём, и наградив меня наполовину обречённым взглядом розового и тёмно-коричневого глаз, хмуро кивнула.

Так что вскоре на поляне я остался один, разместившись прямиком по её центру. Да, неудобно будет убегать, но... Вулкан всё же не Мортарион какой-нибудь, и не Кёрз, чтобы так нагло нарушать свои же слова. Вулкан, Сангвиний, и вероятно, Хан с Жиллиманом — единственные, кто не поступили бы так в текущей ситуации.

Ха-а-а... Ладно, пора придумывать, что я буду говорить Вулкану, дабы и овцы были целы, и волки сыты.

***

Позднее.

Примарх Вулкан с Ноктюрна.

Сын Императора Человечества уверенно шёл вперёд, сжимая свой любимый боевой молот.

Молот, которым он был готов в любой момент разбить голову ксеноса, если почует хотя бы намёк на засаду, обман или ложь. Феррус было порывался пойти вместе с ним, тогда как Мортарион вовсе отрицал возможность любого контакта с чужеродцами, кроме как в бою, но Вулкан не был настолько слаб, чтобы не справиться с одним-единственным колдуном аэльдари — а высланные вперёд сыновья докладывали, что странный ксенос и впрямь был один.

В округе не было никого.

Либо же местные эльдар научились прятаться даже от его легионеров, и от него самого впридачу — либо колдун сдержал своё слово.

Это было неплохо для начала.

Разнообразия ради, в этот раз эльдар смог сдержать свою подлую натуру. И возможно, лишь только возможно, их разговор может привести к спасению людей. Хотя бы его смертью — которая не даст его колдовству причинить вред человечеству. Тому самому, о котором его братья зачастую спасают.

Великий Крестовый Поход идёт ради защиты людей, их драгоценных жизней, а братья, к сожалению, понимают это зачастую чисто умозрительно, увлечённые войной ради войны, превосходством человечества ради превосходства человечества — позабыв о первопричине, вынуждающей людей истреблять все угрозы заранее, преступая всевозможные правила войны.

...Наконец, он вышел на открытое пространство, крепко сжимая свой молот, и награждая единственного стоящего впереди ксеноса не самым дружелюбным взглядом.

— Приветствую тебя, Вулкан с Ноктюрна. — велеречиво бросил и поклонился облачённый в странные одеяния ксенос, однозначно бывший из числа аэльдари... Но не похожий на тех сородичей, что отказались от технологий, в пользу пребывания на таких мирах. — Я Ведающий Шутник, из личной труппы Великого Шута.

— Ты сдержал своё слово, Ведающий Шутник. — твёрдо, но сухо ответил ему Вулкан, ничуть не расслабляясь. — Ради этого я хотя бы тебя выслушаю.

— Чудно. — широко и зубасто улыбнулся своей маской... Арлекин. Да, теперь он вспомнил — иные братья уже отмечали мимолётом этих странных эльдар, любящих шутки... Зачастую кровавые. — Всё просто. Здесь проживают люди, которых аэльдари с миров-кораблей спасли из рук друкхари, тёмных аэльдари — они нападали на твой родной мир, примарх. Ты лучше меня представляешь, насколько пали эти мои родичи.

— Продолжай. — возможно, он и был согласен на счёт представления. Но показывать это ксеносу? Эльдару? Ни за что.

— И в общем, первые спасли людей от последних... Да, можешь в это не верить, но наша раса тоже не слишком-то едина. Как и ваша. Иначе бы вам не пришлось приводить столько миров к Согласию. — развёл руками этот шут какого-то выдуманного эльдарского божка, который прискорбно хорошо разбирался в ситуации. — И я предлагаю вот что. Вы позволите моим сородичам уйти из этого мира. Ибо в случае войны, а не, хе-хе, мира, они выступят за моих родичей. Ибо благодарны им за спасение своих жизней. А этот мотив, я более чем уверен, тебе ближе всех остальных.

Вулкан ему не ответил, погрузившись в размышления.

Ксенос и впрямь знал о чём говорил... Но не могло быть это ловушкой? Той, в которой этого относительно честного аэльдари использовали менее щепетильные собратья?

— Ты говорил об информации про тех... Друкхари, что терроризовали жителей Ноктюрна. — напомнил об другом моменте примарх, вглядываясь в маску чужака.

— Да-да. Известна мне эта знатная семья из Комморры. — преувеличенно активно покивал им ксенос, так и не сдвинувшийся с места. — Я могу даже выманить их на большой рейд, где ты их и уничтожишь, примарх. Если, конечно, дашь выжить моим сородичам, которые подобно тебе самому, спасли жизни представителей твоей расы... Понимаешь, Вулкан с Ноктюрна? Будь с тобой рядом твои... Менее... Терпеливые братья, мне бы уже пришлось убегать отсюда, ведь умирать мне пока рано.

— И чем ты можешь гарантировать, что сдержишь своё слово? — тут же задал новый вопрос темнокожий Сын Императора, всеми чувствами сконцентрировавшись на собеседники и стараясь уловить хотя бы малейший намёк на обман, на привычную для их расы ложь.

Но к сожалению, или к счастью — её не было. Это было... Поразительно.

— Только своей жизнью, Вулкан. — ксенос разводит руками, облачённые в пёстрые ткани. — Моя жизнь будет гарантом, что всё пройдёт хорошо. Друкхари мне не друзья. Они такие же еретики, какими для вас являются люди, не подчиняющиеся Империуму.

— Вы цените свои жизни превыше всякой иной. — утвердительно заключил Вулкан. — Но ты жертвенен. Это... — незаметно примарх выдохнул, не веря, что сам это говорит. Но этот эльдар слишком отличался от всех встреченных сородичей. Он не проявил надменности. Не вёл себя как взрослый, поучающий дитя. Даже банально не выглядел, как кровожадный маньяк. — Достойно моего уважения.

— Надеюсь, твои братья тебя послушают. — отметил ксенос, качнувшись на ступнях, и не отводя взгляда со своей маски, принявшей бесстрастное выражение.

— Они могут возражать против моего плана. — не стал отрицать Вулкан, это было очевидно что для него, что для его собеседника. — Но если так мы спасём людей, они послушают моё мнение.

Сын Императора произнёс это таким тоном, что пёстро одетый ксенос даже слегка вздрогнул — незаметно даже для взгляда Астартес, но не примарха, к тому же не отводящего взгляда от колдуна эльдар.

— Благодарю тебя, Вулкан. — в голосе Арлекина промелькнули нотки нерасшифровываемых эмоций. — Сегодня ты спас много жизней, пусть даже не своей расы. И будь уверен, этот долг будет оплачен. — сложив руки за спиной, лицо ксеноса устремилось к большому лесному массиву. — Твоя жизнь тоже будет однажды спасена.

Темнокожий примарх в тот момент не понял, что имел ввиду колдун, и решил для себя, что у этого эльдара просто кончились простые и понятные слова, которым он не был чужд ранее.

Но это и не важно. Сейчас ему предстояло проследить, чтобы всё прошло, как они договорились. Чтобы хрупкая договорённость не канула в лету — примарху легиона Саламандр не важно, каким образом будут спасены и возвращены в лоно Империума люди. Время эльдар ещё настанет, и их смерть может подождать — жизнь даже одного человека важнее сотни жизней эльдар.

Как его братья могут говорить, что люди ценнее ксеносов, если ради смертей последних готовы пожертвовать столь огромным количеством этих самых людей?

Пускай бегут. Империум рано или поздно их настигнет, и сможет ликвидировать любую угрозу с их стороны без смертей тех, кого он и его сыновья поклялись защищать.

memes:

Глава №28. Ультве. Фулгрим. Аватар Кхейна.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь.

А вот и новогодняя прода!

С Новым Годом, читатели. Пожелаю, пожалуй, меркантильных, но столь важных вам вещей. Достатка, успешных экзаменов и нормальной личной жизни с тихой и спокойно... Ай, дорогая, я ничего плохого про тебя не пишу, окстись!.. Кхм, так вот. Желаю вам всего этого, да!

Этому же аккаунту уже исполнилось почти что год, и мы за это много достигли. Вышло несколько работ, нашедших отклик среди вас, судя по лайкам и просмотрам, что здесь, что на Бусти.

Признаться честно, когда я год начал более-менее серьёзно графоманить, не ожидал такого отклика... Но... Спасибо, ребят. Я теперь знаю, что мои работы интересно читать, и их можно писать не только для себя.

Ну а теперь глава, и причём больше обычного, да!

004.M31. Тридцать первый Миллениум.

Где-то в Паутине. Чёрная Библиотека.

Спустя многие солнечные циклы.

Ведающий Шутник.

...Мой правый глаз начал слегка дёргаться, отражая моё состояние в этот момент.

Где-то дико хохотал Цегорах, явно забавляясь со всей ситуации, которую он даже не подстраивал. Везучий ведь божок...

— Снова? — воззрился я на Эльдрада Ультрана, что прибыл к нам с оч-ч-ч-чень занятым предложением. — Я буквально намедни пьесу сложную реализовал, переговоры сложные провёл. С мон-кей примархом, от друкхкари нападений страдавшим... И чудом, провидением Цегораха не помер от двух других, могучих, но тупых... И ещё двух других ранее. — припомнил я события с Хорусом и Альфарием. — И тут вы предлагаете мне с ещё одним их лидером вести переговоры? — уже менее велеречивым тоном вопрошаю у собеседника.

— Отнюдь. — спокойно и даже невозмутимо выдержал мою слегка раздражённую речь Провидец Ультве. — В этот рад переговоры буду вести я, от вас требуется лишь... Сопровождение. Я не могу предсказать исход переговоров, линий будущего слишком много, и вероятность реализации каждой из них слишком одинакова с другими... Примарх мон-кей слишком размыт, словно призрак в Варпе. Но в случае, всё-таки негативного исхода событий, ваш опыт в деле выживания против лучших творений людского Императора, может быть очень полезен.

— А именно так и будет. Люди повторяют наши ошибки — порой слишком высокомерны, чтобы терпеливо кого-либо выслушивать. — пожимаю плечами, не особо веря, что мои попытки отговорить Ультрана что-то дадут. Тот реально желает предупредить о Хорусе и Ереси, и не остановится, пока ему не дадут отворот-поворот.

Но это даже хорошо, что его не послушают. Я совершенно не желаю знать, какой новый хитроумный план используют Тёмные Боги, чтобы всё равно воплотить эту самую Ересь. Избежать её... Ну, раз даже Император, столь могущественный и знающий, не смог, куда там лезть попаданцу, ныне эльдару-Арлекину? Я не из той их когорты, которая думает, будто она умнее всех Тёмных Богов и эквивалентным им сущностям.

— Даже если так и будет, попытка не считается пыткой. — ожидаемо отозвался Эльдрад, прикрывая глаза с нотками печали. — Значит, вы даёте свой отказ, Ведающий Шутник?

— Нет. — дёрнул я плечом. — Мой ответ будет в любом случае положительным. Хотя бы по той причине, что вы слишком важный персонаж Великого Спектакля под названием История, чтобы дать вам возможность погибнуть вследствие попытки предупредить об угрозе.

— Вы тоже об этом знаете. — сделал закономерный вывод Ультран, едва слышно выдохнув. — О том, что этот человек сыграет большую роль в будущих событиях. Однако... Знаете ли вы, будет ли он на стороне добра или зла?

— Что ведает Цегорах, знает лишь Великий Шут. А что ведает Смеющийся Бог, знает лишь Цегорах. — пожав плечами, отозвался я с ухмылочкой, и переводя все стрелки на бога.

Он жрёт вон с ситуации, со мною связанной, так что пускай хоть в роли громоотвода поработает. Эльдрад похоже не всё знает, и не стоит ему давать возможность узнать.

— Полагаю, тогда договор заключен. Я извещу вас, когда соберу все силы на случай... Негативного исхода событий. — удовлетворённо кивнул Провидец, слегка склонив голову. — Да пребудет с вами Смеющийся Бог.

—...и да охранят ваши души Слёзы Иши. — эхом отозвался я в ответ, заканчивая довольно новое, но уже ставшее популярным прощание.

Эльдрад поднялся со своего места за резным деревянным столом, и спокойно покинул помещение. А я погрузился в ту смесь воспоминаний из прошлой жизни и информации, полученной уже в этой.

Фулгрим вроде как должен быть совращён каким-то там демоническим мечом, оттого закономерно откажет в любых подозрениях из-за повысившегося Чувства Собственной Важности, которое у него и так было немаленьким.

Вообще, я мог бы и отказать... Но во-первых, надо убедиться что у Ультрана действительно ничего не выйдет, а во-вторых — не дать аватару Кхейна помереть от рук Фулгрима. Мало того, что смерти от последнего часть божества не заслуживает, вот уж от кого-кого, но не от Фулгрима. Так ещё и аватары Кхейна нужны в рамках Великой Шутки. Для шуток всегда требуется подготовка, долгая и кропотливая — а для Великой нужна такая подготовка, что ого-го...

— Что-ж, пора посетить самый могущественный из миров-кораблей, не так-ли? — обращаюсь к Убийственной Насмешке, вышедшей из тайной, незаметной в обилии местных цветов, двери. — Как-то не вышло у нас за всё это время приобщиться к этой части нашего народа... Даже интересно, настолько их жизнь отличалась от дней на наших столичных планетах, до того как Культы Удовольствий поглотили их целиком.

— Интересно. — коротко подтвердила она, не убивая с лица задумчивого выражения. — Очень интересно...

***

Несколько недель спустя.

Мир-корабль Ультве.

Наш корабль приближался к миру-кораблю Ультве, который предстал перед нами во всём своём великолепии.

Да, можно было бы спокойно пройти внутрь через портал Паутины, однако никогда не стоит упускать насладиться чем-то эстетически красивым — это было врождённое чувство эльдар, которое в ослабленном виде есть и у меня. Я не отдаюсь ему полностью, но и утолять его время от времени стоит.

К тому же... Это действительно было фантастично.

Вон, моя напарница и вовсе широко распахнутыми глазами глядит на это огромное чудо эльдарской мысли, почти что прилипнув к прозрачному психоактивному стеклу пилотской кабины.

Да и Фенрир завороженно глядел вверх, уместившись пушистым пузом у меня на коленях.

— Пойдём. — бросаю я, когда мы уже прибыли к открывшемуся проходу в недра мира-корабля. — Нам стоит предстать перед собратьями с Ультве в лучшем своём виде. Арлекины среди простых аэльдари должны оставаться тайной, неизвестной шуткой, и пусть только Эльдрад знает о том, что мы можем быть такими же простыми эльдар, как и они.

— Да... Тайна и шутка. — открыто усмехнулась эльдарка, надевая на лицо маску, сокрывшую всё, кроме глаз, сейчас не закрытых линзами той же самой маски.

Проделав аналогичное, я через несколько минут уже выскакивал в акробатическом трюке из открывшейся кабины судна.

Десятки встречающих нас эльдар с некоторым трепетом на лицах пронаблюдали за вращениями и пируэтами, недоступными без антигравитационных поясов даже представителям нашей расы, и когда мы приземлились, даже не знали с чего начать разговор.

Облачённые в чёрное и частично белое, они, как на мой субъективный вкус, выглядели лучше всех прочих эльдар, облачённых в разноцветные виды одежды или брони. В чувстве стиля им было отказать вот совсем нельзя.

— Я провидица Эльватрил. — подала ровный и спокойный голос обладательница аналогичных моим, рыжих волос. — И я приветствую последователей Смеющегося Бога на мире-корабле Ультве. Вы всегда будете желанными гостями здесь, Арлекины.

После чего её взгляд с блеснувшими нотками интереса опустился на озирающегося Фенрира, бывшего крайне уникальным гостем даже для полных разнообразия эльдар. И которого здешние виды также основательно заинтересовали. Как-никак он ранее пребывал только в Чёрной Библиотеке, которая архитектурой весьма сильно отличается, а поэтому волк внимательно приглядывался и принюхивался к окружающему пространству.

— Не для представленья прибыли мы, легенды поведаны в иной раз будут... Но в спектакле всё равно участвовать готовы — присутствия нашего события достойны. — развёл я руками, особо театрально поклонившись. — Провести нас к герою главному вы можете, важен он для для всех актов спектакля будущего, надежды и мрака полного.

—...Эльдрад Ультран ожидает вас. — прикрыла глаза рыжая особа, едва заметно выдохнув. — Ступайте за мной.

Таким образом мы последовали за Эльватрил весьма танцевальной походкой, попутно исполняя акробатические трюки, достойные даже лучших ловкачей этого мира-корабля. Ни минуты спокойствия, лишь движенье, сопряженное с множественными иллюзиями голокостюмов и воздействиями наших психических сил, с которыми даже простая акробатика становилась объектом визуального и звукового искусства.

И учитывая всю культуру сдержанности на мирах-кораблях, которая проповедует контроль над своими эмоциями, и использование их в разумных пределах и рамках. Если так задуматься, то я, вероятно, был не прав, когда описывал их джедаями. Тут ребята ближе к ситхам, хотя и без пресловутой Жажды Власти, и... Ситуация на мой взгляд оказалась не настолько плоха, чтобы исключать вариант присоединения к ним.

Однако Арлекины уже стали неотъемлемой частью моей жизни, и вне последователей Смеющегося Бога я себя не вижу. Слишком у меня с коллегами уникальный взгляд на этот мир, чтобы я мог с той же лёгкостью уживаться среди аэльдари с миров-кораблей.

За подобными размышлениями и прошло всё наше время пути, пока мы не прибыли на один из верхних уровней мира-корабля. Который, в свою очередь, представлял из себя безумное количество огромных балконов, верхние уровни не полностью перекрывали нижние, и с последних можно было увидеть то, что находилось выше.

Без эльдарской координации и врождённой ловкости жить здесь было бы непривычно и откровенно сложно. Но вот обладая всем этим, вся архитектура становится упорядоченной, понятной и ничуть не таинственной. Она была не хуже и не лучше человеческой, просто... Другой. Сознание эльдар определяло наше бытиё также, как и людское — своё.

Вопреки практичности, мы не использовали небесные ялики для быстрого перемещения по воздушным трассам, позволяющим преодолевать расстояния между частями мира-корабля гораздо быстрее ходьбы.

Ведущая нас провидица не смела прерывать наше продолжающее представление, в котором вопреки нашим словам, постепенно начали проявляться фигуры древних легенд. Их было огромное количество, и мы безмолвно исполняли те, в которых было по два действующих лица — и что более иронично, зачастую они были парой влюблённых эльдар.

Это были отголоски тех времён, когда моя нынешняя раса всё ещё любила обыденную романтику, а не сумасшедшую похоть и разврат, в которые она угодила в последние тысячелетия своего существования.

— А говорили, представленья не будет... — раздался едва слышимый голос ведущей нас провидицы, тоже заметившей изменения.

Но она хотя бы пыталась держать лицо, а вот простые жители к почесыванию моего врождённого эльдарского Чувства Собственной Важности реагировали куда более эмоционально. Было такое ощущение, что с нашим появлением прорвало целую плотину чувств местных жителей, которые были удивительно едины в своих эмоциях — как юные девы, бросившие свои дела и рванувшие посмотреть на главных артистов своей расы, так и буквально источающие старость древние представители расы.

Это в какой-то мере также вдохновляло на дальнейшую деятельность в качестве Арлекина. Шутки шутками, но приносить в эту вселенную радость можно не только ими, но и вот таким образом. Каждый борец против Хаоса заслуживает отдыха, и как бы не любили здесь переносить грехи отдельных представителей на всю расу, какими бы ни были высокомерными и порой наивными мои нынешние сородичи — они по-прежнему противостояли общей угрозе, и хотя бы за это заслуживали наших выступлений.

...Наконец, наш театральный путь окончился на самых-самых вершинах мира, где расположились медитационные комнаты руководства всего мира-корабля, состоявшего в основном из провидцев.

Мы оказались в башне Великих Раздумий.

Многие места у аэльдари назывались подобными эпитетами и словосочетаниями, удивительно точно отражающие суть мест, пусть и звучащие несколько вычурно для тех же людей. Но если погружаться в психологию, то такая вычурность совершенно естественна для тех, у кого есть время на банальное её выговаривание.

Если всё вокруг было бы более простым и практичным, как у тех же людей, то эльдар во времена Империи и до впадения в декадентство, просто было бы некуда девать свои годы жизни и те же Культы Удовольствий появились бы куда раньше.

Условно говоря, аэльдари намеренно всё усложняли как в угоду наполнения времени своих долгих жизней, так и из-за длительности последних. Вот и вся суть.

— На этом я вас покину. — подала голос наша сопровождающая, останавливаясь в нескольких метрах от круглой двери внутрь вершины Башни. — И... Благодарю, что исполнили несколько сцен из легенд времён тридцать третьего миллиона и сто сороковой тысячи от Войны в Небесах.

— В то время наша раса подверглась испытанью великому, деградировавшие звери, союзниками нашими бывшими, впервые объявились и множество миров сожгли в своей неуёмной жажде войны. — развёл я руками, имея ввиду первое появление орков, чья регрессия стала совершенной неожиданностью для аэльдари того времени... Ведь в отличии от крорков, в их генетический код уже не было зашито понимание эльдар как своих союзников.

— Да... Есть определённое сходство с нынешним положением дел. — криво усмехнулась провидица. — И надежда сейчас остаётся на немногих из нас...

Это она так мягко намекнула, что сейчас все надеются на Арлекинов с единственным выжившим, свободным и целым Богом Эльдар? Ну и на Эльдрада Ультрана, что даже в это время считается старейшим и самым уважаемым провидцем Ультве?

Ну-ну.

Проводив взглядом спину Эльватрил, я переглянулся с пожавшей плечами Насмешкой, и мы втроём вошли внутрь — круглая дверь двумя половинками разъехалась в стороны с весьма мелодичным звуком.

И после этого нас накрыло... Накрыло ощущением концентрированного внимания сотен душ, составляющих центральную часть всей системы психоактивных Камней Душ мира-корабля, Круга Бесконечности. Где мёртвые приглядывают за живыми...

И-и-и, надо будет прощупать Эльдрада на момент более частого изъятия душ мертвых для использования их в бою. Сейчас это применяется только в качестве крайней меры, но...

Но нынешнее положение дел у всей расы и так кроме как крайним не назовёшь! А скоро крайним положение будет вообще у всей галактики!.. А мёртвые преспокойно прохлаждаются в сети мира-корабля! Непоря-я-ядок. Даже смерть не должна освобождать эльдар от защиты своей расы.

А Арлекины так-то даже мёртвых рассмешат и заставят работать на благо парт... То есть, общенародного блага эльдар.

— И вот вновь произошла наша встреча в потоках судьбы. — весьма занятно поприветствовал нас Эльдрад, расположившийся на мягком подобии пуфика, и внимательно разглядывая нас старческими глазами.

— Как и удача, судьба — крайне занятное понятие. Но определяем её именно мы. — пожимаю плечами, проследовав на один из таких пуфиков и с удобством развалился в нём в аналогичной позе. — Так что хотелось бы приступить к практическим моментам контакта с людским примархом. В этом деле подготовка важнее всего.

— Пожалуй. — смежил веки он на пару мгновений. — Недавно, буквально за несколько дней до нашего прошлого диалога я заметил, что один из флотов людей не похож на остальных. Не ведёт свою завоевательную политику напрямую — он не тронул и не колонизировал те Девственные Миры, что были заготовлены для тех времён, когда мы решим осесть вновь. Это... Вселило в меня надёжду, что возглавляющий его примарх будет более... Расположен для разговоров с нами.

— Весьма уверенная позиция. Что-ж. Тогда приступим к конкретике. Где будут происходить переговоры, кто будет сопровождать... Это важная информация, если уж ты решил использовать Арлекинов в качестве своих телохранителей, Эльдрад Ультран с Ультве...

***

Позднее.

Сегментум Обскурус. Около планеты Тарсис.

К моему облегчению на переговоры Ультран решил полететь со всем своим миром-кораблём, а это значительно увеличивало шансы на наше выживание.

Однако и к сожалению, выступать даже на мире-корабле, но одном против целого флота... Я бы так не рискнул, хотя если со стороны смотреть на мою жизнь, меня можно посчитать ещё менее осторожным эльдаром. Тем не менее, командовал всем делом Эльдрад и я собирался положиться на его опыт и здравомыслие... Ну и мог любой момент сбежать в Паутину, что также важно.

Это целому миру-кораблю нужен большой портал, чтобы целиком влезть — а их не так много.

— Хм-м-м... — едва слышно протянул я с задумчивостью, оценивая тот оригинальный способ, которым Эльдрад сейчас воздействует на воксы имперского флота.

Психическое сообщение прямиком на чисто технические средства приёма сигнала... Уже чисто ради этого стоило согласиться на предложение провидца.

— Вуф... — издал тихий звук Фенрир, но всё равно был тронут моей ногой.

— Тихо. — вместо меня бросила Убийственная Насмешка, бросив грозный взгляд на волка, который после этого положил морду на пол и прикрыл её передними лапами.

Какой драматизм, право слово. Знал Мировой Дух кого нужно дарить Арлекинам, знал, чертяка.

— Предварительное соглашение достигнуто. — удовлетворённо проговорил провидец, разворачиваясь к нам лицом. — Разумеется, ни он не согласился встретиться здесь, ни я — у него. В качестве компромисса я предложил Тарсис, они согласились. Как раз там есть Врата Паутины, о которых люди не знают. Это будет достаточно безопасным решением.

— Согласен. Быстрое отступление или подкрепление. — киваю я. — Состав делегаций?

— Удалось согласовать до равных позиций с небольшим перевесом в нашу сторону. Они... Весьма самонадеянны. — едва заметно покачал головой он. — Но всё равно пойдут только лучшие. Вы, великий дух предка Кираэн Златошлемный, несколько стражей... Но больше никого, специализированного на психических силах, никем я более рисковать не могу. Они не воины, увы. Даже я больше знаю об этом Пути, нежели они.

— Мы подписались на участье в этой пьесе, и роль свою исполним сполна. — хмыкнул я в ответ, и между моими пальцами засверкали концентрированные молнии — доказательство высокого контроля над психическими силами.

— Хм-м... Я полагал, что мои коллеги, Провидцы Теней специализируются на этом... Приятная неожиданность. — настроение Эльдрада возросло, и это было очевидно. — Арлекины таят в своих ролях множество талантов... Но стоит поспешить, люди зачастую нетерпеливы. Впрочем, не только мы. Сейчас нам стоит подготовить активацию осколка Кхейна. Я не собираюсь недооценивать представителя двух десятков сильнейших мон-кей...

...Уже через некоторое время мы остановились прямиком у вершины пологого холма, у края очередного обширного леса, возле развалин, которые можно было принять за остатки жилого здания... Хотя почему можно? Это они и были. Тут когда-то был наблюдательный пост аэльдари.

— Их много. — коротко прокомментировал я выходящие из человеческого челнока фигуры. — Раз-два... Порядочно Астартес. И даже их капитаны, если я правильно понимаю. Эльдрад, здесь вся гвардия Фулгрима. Этот спектакль стал опасным. Ещё опаснее. Смертельно опаснее.

— Хм-м... Полагаю, Арлекины собрали больше информации о людях? Мне надо чаще посещать Чёрную Библиотеку, но времени не хватает... — с отчётливой печалью покачал головой провидец Ультве.

+Я всё ещё не одобряю этой встречи. Мон-кей не поймут тебя, провидец. Даже если с тобой будут Арлекины. Люди не в состоянии понять ваше искусство, последователи Цегораха. И вы об этом знаете.+

Голос, раздавшийся в наших головах, принадлежал Кираэну Златошлемному, мёртвому воину, чья душа заключена в панцирь военной машины, Призрачного Лорда.

— И я об этом знаю, Кираэн. Но я более чем уверен, что попытка необходима. Я не прощу себя, если позволю мон-кей развязать меж собою войну... Войну, которая приведёт и к нашей гибели. — покачал головой Эльдрад, заставив нас с напарницей переглянуться с позолоченным шлемом Призрачного Лорда.

+Тогда я надеюсь, ты знаешь, о чём говоришь, провидец. И это не просто твоя самонадеянность.+

Высказав свою позицию, древний дух, убитый когда-то людьми, неподвижно замер, наблюдая за приближающимся примархом.

О Цегорах... Это что, пудра на его лице? И подводка для глаз? Мама мия...

Он был скорее похож не на воина, а на аристократа, вышедшего на церемониальный вечерю. В своих сверкающих боевых доспехах и ярко-золотом плаще, вычурно отражавшем заходящее солнце планеты. Серебристые волосы были тщательно заплетены в самые настоящие косички, а поверх них блистал всё тем же вульгарным золотом лавровый венок... Н-да.

Мужик, ты позоришь человеков перед моими новыми сородичами... И несмотря на своё эльдарское существование, мне сейчас стыдновато за своих бывших сородичей. Серьёзно, даже мужчины эльдар пудру на лицо не наносят... Не-е-е, мне совсем не стыдно за одну шутку...

Когда примарх и его капитаны вместе с гвардией благополучно спустились с холма, Эльдрад в своём темном одеянии легким движением поднялся с земли и весьма уважительно поклонился Фулгриму. Он снял свой тёмный шлем и заговорил:

— Добро пожаловать на Тарсис. — тон провидца был ровным, спокойным, ничего особого не выражающим.

— Твое имя Эльдрад Ультран? — тут же спросил сам Фулгрим, мимолётным кивком ответив на поклон.

— Да. — легко подтвердил Эльдрад и повернулся к военной машине. — А это великий дух Кираэн Златошлемный, один из самых уважаемых в мире-корабле предков. — взмахнул он в сторону духа, который неприветливо кивнул. — И Ведающий Шутник, глава труппы Арлекинов, воинов-комедиантов нашего народа.

Справедливости ради и к моему удивлению я отметил, что Фулгрим издал весьма уважительный кивок в ответ. Это странно. Очень странно. Каким образом итог переговоров будет негативным, если на моих глазах примарх Детей Императора дружелюбнее Вулкана?

Тем временем, не подозревая о моих мыслях, Эльдрад заговорил снова:

— А по твоему росту и внешности я могу догадаться, что передо мной Фулгрим. — вежливо отметил он.

— Лорд Фулгрим, примарх Детей Императора, — встрял один из Астартес в более богато украшенной силовой броне. Капитан.

— Я прошу прощения... — спокойно и невозмутим произнес Эльдрад. — Я не хотел никого обидеть или проявить неуважение. Я просто намеревался вести диалог согласно добродетелям, а не рангам.

— Извинения приняты. — заверил нас Фулгрим, слегка улыбнувшись. — Твое замечание совершенно правильно, не рождение и не ранг, а добродетели отличают людей...

Так и начался их диалог, который привёл вскоре к трапезе, где... Где по моей настойчивой просьбе отметилось довольно много груш. Сейчас Фулгрим вряд-ли поймёт намёк, но вот потом... Хе-хе, взбесится. Всё равно он станет непримиримым врагом эльдар, так какая разница? Поймать и жёстко пытать меня он захочет в любом случае.

Далее они затронули тему Девственных Миров, и почему эльдар до сих пор их не заняли... Фулгрим задел тему Падения, что неожиданно сильно затронуло Эльдрада... Однако диалог ещё продолжался более-менее нормально.

До того, как Эльдрад сказал о том, что прямо сейчас Хорус умирает и его развращают силы Хаоса... Но натолкнулся на чистейшую стену непонимания со стороны Фулгрима.

Фулгрима, которому отец не рассказал о всех ужасах Хаоса, что было бы логично. Примарх не знал о Богах Хаоса... Вообще, даже кто это такие не знал!..*

* — канон, что ещё тут сказать.

А наш Ультран подумал, что он знает — переоценил Императора. И недооценил связь между братьями, их дружбу. Фулгрим не поверил в предательство Хоруса.

И всё только усугубилось нашептываемым демоническим клинком в ножнах... Последние слегка скрывали ауру того, но под конец и Эльдрад уже заметил хаоситский меч.

Вернее, тот сам себя выдал, сверкнув буквально концентрированной энергией Хаоса из пурпурного кристалл на эфесе.

Разговор к тому времени перешёл на повышенные, эмоциональные тона — заставляя всех нас встать в боевые стойки... И вскоре обнажившийся серебряный меч Хаоса устремился к шее Эльдрада.

...Нет.

Он не может умереть.

Меч Кираэна Златошлемного и наши фазовые клинки, вмиг активировавшиеся, столкнулись с мечом примарха, и к моему неудовольствию — хоть и остановили тот, но не уничтожили. Оружие некронов, плевать хотевшее на законы нашей реальности, столкнулось с оружием из другой реальности.

— Они заражены скверной! — крикнул нам всем Эльдрад, из-за напряженной ситуации неверно решивший, что они все уже хаоситы. — Убейте их!

Воины Ультве, в том числе Воющие Башни, воительницы, основанные уже полулегендарной Лордом-Фениксом Джейн Зар, рванули на простых Астартес и их капитанов.

Гвардия Фулгрима связалась с Призрачным Лордом, к своему-то нечастью.

А вот сам примарх рванул убивать провидца, жук эдакий. Явно демон нашептал — иначе бы он сразился с кем-то более подходящей стати, вроде Златошлемного. Почему? Потому что он был горделивым до неприличия, разумеется. И какой-то дряхлый старик... В общем, понятно.

И обычные воины Ультве не смогли бы спасти провидца.

Но на счастье последнего, здесь были мы.

— Прочь! — рыкнул разъяренный Фулгрим, после того как его меч отбил сразу два взмаха фазовых мечей, разделившихся на хлыстовые фрагменты.

— Ну уж нет, Обманутый Герой. — смело бросил я в ответ, зная, что успеваю сбежать даже от примарха. Слишком был близок портал, а у Фулгрима не было болтера, как у Хоруса. — Он нужен!..

В дополнение к новому взмаху меня и напарницы, мы, не сдерживаясь, высвободили психические силы в виде ярчайших молний.

Это бы не убило его. Даже не сильно-то и ранило, особенно с хаоситским мечом — но фазовые клинки в отличии от его демонического меча, смогли бы прорезать его примархский доспех как масло. Отчего тот замешкался и вынужден был отступить на несколько секунд, блокируя наши атаки.

Серебряный меч Сына Императора с чудовищной скоростью и силой метнулся, блокируя фазовые лезвия, одно из которых слегка прорезало его фиолетовую броню. Моя конечность неприятно отдалась болью от силы столкновения, но и Фулгрим был вынужден прикрывать голову другой рукой от бьющих в него психических молний, выданных в полную мощь — опять же, я ничуть не сдерживался.

А этого нам хватило, чтобы буквально прыгнуть назад, в портал, попутно взяв за плечи Эльдрада.

— Я пытался тебя спасти! — крикнул напоследок Ультран, прежде чем вместе с нами исчезнуть в свечении портала. — Но ты уже превратился в нерассуждающее орудие Хаоса!

Вывалились мы уже на той стороне, вынужденно оставив остальных там, умирать.

Но это был выбор Эльдрада, а я его предупреждал. И эти смерти на его совести... И он кажется уже это понял, когда вместе с нами ощутил, как душа Призрачного Лорда отошла Слаанеш, невольно усилив её присутствие здесь... И влияние на Фулгрима.

Твою ж...

Похоже мы только что ускорили падение примарха... Ха-а-а... Проблемно.

— Я сожалею... — прошептал Провидец Ультве, и вытер горькие слезы, видимо, раскаяния за свой поступок. — Я... Ведающий Шутник... Ты был прав. Я бесконечно сожалею о том, что настоял на переговорах с варварами, с этими мон-кеями. Они не просто убили его, нет... Они скормили его Той-Что-Жаждет. Вы были правы... Никогда, я больше никогда не поверю, что люди могут испытывать что-то, кроме кровожадности, и я клянусь навсегда запомнить урок, оплаченный гибелью Кираэна Златошлемного и всех тех, кто пошёл с нами...

— Не делай ошибку, провидец. Как обманул тебя Великий Враг в пьесе этой, не дав меч демонический углядеть, так и сейчас ты пляшешь под его дудку. Нити сковали тебя, кукловодом представил себя в этом представлении Враг наш. — сложив руки на груди, я покачал головой. — Происки это антагониста спектакля всея аэльдари. Не стоит судить всех мон-кей по одному глупцу.

—...Да. — выдохнул быстро взявший себя в руки Эльдрад. — Горе моё было слишком великим, чтобы заметить сладкие иллюзии врага. Но так или иначе, он попал в руки не просто Тёмных Богов, но той, кого наши родичи из Комморры зовут Голодной Сукой. — вылетевшее из его уст название Слаанеш звучало слегка противоестественно. — Поэтому мы должны уничтожить его здесь. Он не должен покинуть Тарсис.

— Хм-м... — протянул я в ответ, задумчиво оценивая ситуацию. Нет, убить его вряд-ли выйдет, но... Тяжело ранить — вполне. Потом перед людьми можно будет козырять, что мы раньше них заметили предательство Фениксийца и сражались с нем. Что-ж, ладно. — Мы тебе поможем. Но нужен аватар Кхейна. Без него у нас нет шансов.

— Он будет готов. — приободрённо проговорил Провидец. — Он будет.

— Тогда приступим...

***

— Они заметили подготовку. — бросил я напарнице, с которой мы охраняли призыв. — Но не атакуют. Силы Ультве их пока что сдерживают... А, быстро вы.

Позади нас во всполохах пламени, ощущающегося даже через костюмы, стал формироваться темный и массивный силуэт гуманоидных очертаний, но гораздо выше любого из нас. Сначала появилось тяжелое копье, и его довольно широкое лезвие блеснуло рунами воины. Затем... Затем показалась рука из психокости, от которой во все стороны рассыпались яркие блики, заставляющие нас слегка щурить глаза.

Далее мои уши уловили звук гнущегося раскаленного металла, и вслед за рукой из портала Паутины появилось туловище Аватар Кхейна.

Аватар Кхейна...

Ху-у-у...

Я буквально инстинктивно ощущал, как сюда ступило само воплощение войны.

И все вокруг почуяли небывалый воинский задор, буквально заставляющий рвануть на врага. Уничтожить его, растоптать, унизить младших существ, посмевших полезть на древнюю расу.

По коже прошлись легионы мурашек, и такого я не ощущал даже от примархов.

Осколок настоящего Бога был словно отлит из чистой стали, под поверхностью которой пульсировали вены, похожие на реки лавы. От фигуры Аватара поднимались спиральные завитки густого дыма и пепла. Эти завитки буквально закручивались вокруг головы всего колосса, венчая его шевелящейся короной, в которой вспыхивали искры чистой психической мощи.

Всё его лицо мне в тот момент казалось застывшей маской первобытной, почти звериной ярости, а подобия глаз сверкали цветом раскалённого металла.

Буквально живое воплощение кровавой гибели громко проревело свое обещание грядущей битвы.

Даже неустрашимые сверхлюди, такие самодовольные и уверенные в момент нашей мирной встречи, даже на их лицах отразился чистейший ужас. И конечно же, капитаны себя считали выше ношения шлемов, отчего выражения их лиц были очевидны.

+Идёмте, слуги Цегораха. Уничтожим врага!+

Голос осколка Кхейна ввинтился мне в разум, словно раскалённая сталь прижглась к моему лбу.

Слегка зашипев, я мотнул головой, но последовал вместе с Убийственной Насмешкой за уверенным в себе Аватаром, рванувшим за Фулгримом. Последний же ничуть этого не испугался, уверенно последовав прямиком к нам. Что-ж... Придётся основательно постараться, дабы серьёзно ранить примарха.

Тем не менее, он пока что не получил даров Хаоса и слабее, чем будет в будущем. Так что... Шансы есть.

...Мы с напарницей разошлись по флангам, позволяя Аватару Кхейна взять на себя центр.

Фулгрим даже не бросил на нас взгляды — эта высокомерная машина смерти наблюдала лишь за схожим в размерах и эффектности врагом.

Недолго думая, этот самый враг метнул в сына Императора своё копье... От которого тот увернулся, но... Вскоре копьё нацелилось в спину Фениксийца, который едва успел развернуться и отбить оружие Аватара своим демоническим мечом. Крепкий, зараза — вон, от жара копья на лице примарха волдыри образовалось, а этой хрени хоть бы хны.

Впрочем, в высокомерии своём Фулгрим позволил себя окружить. Но даже заметив это, он лишь едва заметно усмехнулся и вернул взгляд к Аватару.

И их полноценный бой начался.

Сопоставимые по силе противники вступили в титаническое сражение, фехтуя и бесчисленное количество парируя атаки друг друга.

Серебряный клинок Фулгрима и огненный — Кхейна сталкивались друг с другом, не в силах пробить оборону, но полностью завлекая друг друга в схватку, в эту поразительную дуэль. Да уж... Сильны, заразы... Твою ма-а-ать, ещё и Слаанеш подключилась через демона в мече... И передаёт силы Фулгриму, что становится сильнее с каждой секундой битвы.

Если раньше у нас имелись какие-то шансы убить примарха, то теперь... Нет, теперь точно надо нанести ему серьёзное ранение. Как можно раньше. Пока он окончательно не стал непобедим.

И численность, к счастью, была на нашей стороне.

Фазовые клинки особо мощным взмахами метнулись своими хлыстовыми фрагментами к телу примарха с обеих сторон... И тот, разумеется, это заметил. Но этого было мало — меч у него был один, а у нас их было трое... И тогда тот резко крутанулся вокруг себя, в один миг отбивая сразу три атаки.

Чудовищная скорость.

Но не для нас.

Аватар ещё за ним поспевал... И будучи воплощением божества войны, понял наше преимущество. И буквально впечатал свою ладонь в ладонь примарха, сжав их в силовом противостоянии, тогда как их мечи также впечатались друг в друга, максимально блокируя Фулгрима на одном месте.

Мы вновь использовали мощные дальние взмахи, выбрав такое расстояние, которое недостаточно для смертельного урона, но глубоких травм внутренних органов ему не избежать.

— Трусы!.. — рявкнул он, и задействовав ещё больше силы, смог откинуть Аватара Кхейна... Но парировать наши атаки у него уже не выходило никак.

Только уклоняться, однако... Фазовые лезвия сделали своё дело, и его превосходная броня оказалась прорезана как масло, а из двух длинных порезов хлынула кровь полубога.

— Говорит марионетка, нити которой в руках извращенца главного галактики сей. — воинственно оскалившись под воздействием ауры Кхейна, бросаю ему я.

За что едва не лишаюсь головы, когда его меч исторгает волну серебристой психической энергии, серпом достигшей места, где я раньше был.

Однако аура Кхейна усилила все мои боевые возможности и инстинкты, так что я ушёл прыжком раньше — антигравитационный пояс работал исправно.

Ну а потом Фулгриму стало не до моего выцеливания. Ведь Аватар Кхейна не собирался ждать и рванул вперёд, обрушивая на примарха Детей Императора свой пылающий психической энергией меч.

+Я чувствую отвратительный смрад Той-Что-Жаждёт. О, он ею совращён. Отвратительно. Мерзко. Вспоминается время, когда Я-Целый сражался с ней в Небесах Имматериума. Слуги Цегораха — готовьтесь нанести удар ему в спину. Он не тот, кто достоин воинской чести. Я погибну, но он умрёт со мной. Готовьтесь!+

Будучи воплощением войны, Аватар сориентировался быстрее нашего, и успел принять весьма судьбоносное для себя решение. Уважаю за такую самоотверженность... И задери меня Слаанеш, Фулгрима совратившая, остановить его от героического самоубийства не выйдет... Что-ж, тогда придётся использовать эту ситуацию на полную.

— Руку. — коротко бросаю по внутренней связи масок.

— Поняла. — напряженно доносится от напарницы, которая психическим воздействием слегка отводит клинок Фулгрима, не позволяя ему попасть в брешь обороны Кхейна.

Кхейна, который после этого вспыхнул особо сильной волной пламени, и недолго думая, кинул в полубога своё оружие. То было во второй раз отбито, однако за ним уже был сам Аватар, рванувший прямиком на примарха... И успевая схватить того за шею обеими руками.

Почему-то память кольнуло — что-то хотелось мною вспомниться, но в пылу сверхважного боя у меня это не получилось.

Меч Фулгрима тем временем вошёл прямиком в живот Аватара, начав вспарывать того со скрипом ломающегося металла и заставляя Кхейна исторгать из себя субстанцию, подобную лаве.

Но богу Войны было плевать на боль. Он вообще не знал такого чувства — и хотя сила Слаанеш всё больше пропитывала пространство, усиливая и так превосходящего в мощи примарха, время умирающий Аватар Кхейна всё равно выигрывал, не позволяя будущей марионетке Голодной Суки двинуться с места.

...Взмах.

За время их противостояния мы сместились на другую сторону, ту, на которой рука сына Императора потихоньку отцепляла руки Кхейна.

И оттого... И оттого фазовые клинки друг за другом вонзились в конечность Фулгрима, прорезая доспех, прорезая кожу, прорезая плоть... К нашему небольшому шоку слегка замедляясь на кости, однако... Всё равно ту разрезая и продолжая своё движение, вскоре впечатываясь в разрезаемую и обугленную землю.

Но вместо крика боли, к нашему очередному шоку Фулгрим издал стон... Удовольствия.

Мазохист херов, Голодной Сукой совращённый!

— Да-а-а-а!.. — выдал тот, и психическая сила вокруг него дёрнулась особенно сильно, поглощая столь приятное для Слаанеш чувство мазохизма.

Клянусь, я видел в его глазах розовый дым!

И в этот момент... Демонический клинок окончательно разрубил Аватара Кхейна пополам, вызвав основательный взрыв осколка божества.

Такая мощь отшвырнула примарха как пушинку, выигрывая нам время на побег, к которому мы мгновенно и приступили.

Знаешь, Бог мой Цегорах... Я, конечно, твой самый крутой Арлекин и всё такое... Но сражаться с отпетым мазохистом... Чур меня, чур.

memes:

Глава №29. Война в Паутине. Ересь. Ка'Банда.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти как обычно вышла ещё одна глава.

005.M31. Тридцать первый Миллениум.

Где-то в Паутине. Чёрная Библиотека.

Спустя солнечный год.

Ведающий Шутник.

Магнус... Ты не не предавал, ты просто конченный идиот!

Как можно было так остопроволоситься? Ну ка-а-а-к? Дурной мощи дохрена, а мозгов нихрена!

У меня даже на вежливость не осталось никаких сил, потому что этот великовозрастный идиот своей попыткой предупредить Императора об предательстве Хоруса — взял и своим прилетом через полгалактики на всём своём психическом пути устроив ей кучу дыр. И не просто в реальность, их ещё в теории можно залатать... А в Варп! Магнус, идиот ты эдакий, ты проделал дыры в Варп, из-за чего во всю сеть с улюлюканьем полезла целая куча демонов, причём всех Тёмных Богов вместе взятых!

Я Руссу буду помогать сжигать твоё грёбанное Просперо!

— И кому в очередной раз разбираться с деяниями папеньких сынков? Пра-а-авильно, Арлекинам!.. — совсем уж раздражённо бросил я, когда мой фазовый клинок своими сегментами буквально располовинивает несколько демонеток Слаанеш, которых тут было больше всех остальных демонов вместе взятых.

— Прочь! — недовольно бросила Убийственная Насмешка, кою не иначе как чудом смогли ухватить за запястье щупальцем и исторгнуть в воздух очередную розоватую дымку афродизиака.

Любили демонетки так работать, любили.

К счастью, наши носы были защищены масками.

Так что щупальце демоницы тут же было разрезано, а вопящая демонетка получила соединившийся обратно фазовый меч прямиком в рот — и когда напарница двинула вправо, голова твари оказалась наполовину разрезана. Отправлена на перерождение с гарантией.

И тут мимо меня пролетает несколько психических молний в форме копья с расходящимися в стороны концами. Жуткая фигня, но радиус поражения у неё внушительный, так что вместо движений корпуса мне приходилось уходить высоким прыжком.

— Колдунство? Есть это у меня. — основательно оскалившись, я отработанным движением подкинул пистолет вверх, и приложил птицеподобного демона Тзинча целым каскадом белых молний.

После чего поймал пистолет и пристрелил отвлёкшегося на глухую оборону Нерождённого.

— Р-р-рав! — мощным прыжком Фенрир вгрызся в шею ещё одну тварь Повелителя Перемен, которая совершенно не ожидала того факта, что наш питомец по аналогии с многими демонами Кхорна, имел крайне высокое сопротивление к психическим воздействиям одного из Богов Хаоса.

— Умничка. — хрустнул я шеей, и аккуратно приземлившись на поверхность туннеля Паутины, делаю несколько новых выстрелов в сторону сражающихся с Убийственной Насмешкой демонов.

Кхорниты как всегда отвлеклись на ближайшую цель и не заметили дальнобойных выстрелов, на которые их антиколдунская защита вообще не работает.

Однако главная опасность демонов, как и тех же орков, была не в их индивидуальных умениях, а в гигантской численности. Мы могли их истреблять десятками, сотнями, обучившись у самой Убийцы Демонов, однако... Они продолжали пребывать и пребывать, привлечённые прошедшейся по Паутине мощью псайкера Альфа+ уровня, ни капли не сдерживавшегося.

— Валите обратно в свой ад! — резко бросившись вперёд и перекувырнувшись с десяток раз в воздухе из-за набранного перед прыжком-рывком разгона, я умудрился перестрелять ещё десяток демонов. Семь слаанешиток и трое нурглитов поплатились за то, что решили выяснить отношения на тему красоты своих тел прямо во время боя с парочкой Арлекинов. — Ху! — выдохнул я, когда приземлился и мой вестибулярный аппарат стабилизировался. — И последний акт этой монотонной пьесы...

Рванув вперёд к остаткам демонов в этом секторе Паутины, я помог напарнице разобраться с остатками вторгшихся демонов. К счастью, даже они были конечны, иначе шансов у нас вообще бы не было — учитывая то количество тайных троп, известных лишь Арлекинам, которые вследствие этого были вынуждены самолично их зачищать.

Вот это разветвление туннелей, к примеру, вело аж на саму Луну.

Ту самую, которая спутник Терры. Там тоже имелись свои Врата Паутины, да-да.

И оттого это место пострадало как бы не больше всего.

— Последняя? — вопрошаю у самого себя, когда очередная тварь разлетается на две части с брызгами эктоплазмы, которой больше всего было у демонов Тзинча, а меньше — у Нурглитов.

Последние были самыми неприятными противниками. Не слишком сильные, медленные, да и яд мы могли их фильтровать... Но вот их внешний вид... Бр-р-р, весь аппетит пропадает и появляется желание оказаться как можно дальше от этих образчиков...

Образчиков негативного триггера у любого аэльдари с нашим эстетическим вкусом. Бр-р-р, брысь из памяти, брысь. Даже вспоминать о них не хочу.

— Нурглиты? — с сочувствием взглянула на меня Убийственная Насмешка, вспышкой психической энергии очищая себя от демонического крайне отдалённого подобия крови.

— Ну вот зачем ты напомнила? — поморщился я, и когда этого моему разуму не хватило, даже передёрнулся. — Гадость. На планеты с ними впредь будем натравливать имперцев-радикалов с Экстерминатусом наготове...

— Р-р-рав. — раздался внизу довольный рявк Фенрира, который одним прыжком запрыгнул на наше возвышение, которое как и большая часть поверхности Паутины были подёрнута туманом, напоминающим ещё какой-то хладагент... К счастью, не по свойствам, а лишь по внешнему виду. — Рр--рав. — подёргал он мордой с зажатой внутри клешней какой-то демонетки.

— Фу. Брось каку. — бросаю ему, отмечая как прорыв в Варп потихоньку начинал затягиваться.

Древние в своей Паутине предусмотрели систему схлопывания проломов на такие вот случаи. Отчего и так серьёзно потрёпанная после рождения Слаанеш сеть не пестрела входами по всей галактике, и их было сравнительно небольшое количество по сравнению с нормальными порталами в это пространство, ставшее мне роднее даже обычной реальности. Ибо здесь не было такого трындеца, да.

Но нюанс заключался в том, что схлопнутые проломы в реальный мир или Имматериум зачастую начисто перекрывали всё внутри, будто закупоривали кровеносные вены. И если пытаться эти вены прочищать — дыра из Паутины вновь раскроется, и в отличии от наших порталов — туда может попасть кто угодно, начиная с особо отбитых Астартес, заканчивая вот такими вот толпами демонов.

— Р-р-рав! Р-р-рав!.. — прорычал он, действительно выплёвывая обслюнявленную конечность, которая без связи с Имматериум тут же принялась потихоньку исчезать, ведь находилась в ином пространстве.

— Сто двадцать шестой день Войны в Паутине. — проговорила удивительно длинную фразу моя напарница, и такой прогресс наметился примерно с прошлого года, когда мы вырезали очередную группу демонов Тзинча, вздумавших искать Чёрную Библиотеку. Ариман в этом деле был далеко не первым, да. — Устала. — веско заявила она, театрально опустив руки вниз.

— Я тоже. Эта пьеса затянулась, а её акты неразличимы друг от друга. Антагонисты не меняются, протагонисты исполняют те же действия. — выразил согласие с её точкой зрения, прежде чем по связи до нас не донеслось новое сообщение:

— Всем Арлекинам, что услышали это сообщение. Проследовать в театральный зал номер Шесть Сорок Девять Четыре. Требуются тритагонисты для поддержки главных ролей, антагонисты служат Похотливым Извращениям. Акт восьмой, представленье девятое! — несмотря на весьма занятный способ изложения причины, он неплохо запутывал могущих подключиться к психической связи демонов Тзинча, и особая терминология работала как швейцарские, или же некронские часы. Они у нас тут за мерило качества считаются — вон, не окончательно сломались за шестьдесят миллионов лет сна.

— Выступаем. — бросаю напарнице и питомцу, прежде чем вскочить на припаркованный в отдалении антигравитационный транспорт.

Дождавшись, пока остальные займут на нём свои места, я рванул в указанную сторону.

Сторону нужного сектора, помеченного как театральные залы. На них разделили Паутину специально после начала столь масштабного вторжения демонов, сравнимого с тем, которое было при Рождении Слаанеш — ту войну я практически пропустил, занятый собственным обучением.

Мы стремительно проносились по закоулкам Паутины, и признаться, мне это безумно нравилось. Словно у тебя имелся собственный байк, который умеет не только ездить, но и летать — двойное удовольствие, как для мужчины. Прямо вспоминается человеческая жизнь, где у меня был собственный мотоцикл. Не помню уже какой, но связанные с ними ощущения остались во мне и их забыть было гораздо сложнее какого-либо события.

...Наконец, завернув в очередной узкий туннель и пройдясь головой в нескольких сантиметров от потолка, мы вылетели на более-менее открытое пространство.

Пространство, где около десятка Арлекинов сражались с просто-таки толпами демонеток в окружении руин старого эльдарского города.

Да, были до Падения ещё города, целая куча. Ведь Комморра была крупнейшим портовым городом Паутины, но далеко не единственным.

Но как и все остальные мелкие, этот был давно покинут, и мы могли не сдерживаться, как и наши же коллеги, вынужденные защищать столь важный узел Паутины от нападков буквально сотен демонеток Слаанеш — последний(ая?) намеревался расширить своё влияние в нашем пространстве и опередить своих божественных собратьев.

К её сожалению, права на Паутину предъявил Цегорах... Ну и если так посмотреть, это можно назвать самой настоящей религиозной войной.

И если крестовым походом называть наше противостояние — моветон... Джихадом обозваться? Арлекинский Джихад против неверующ... То есть, Нерождённых? Хм-м-м... Будет славная шутка, и чую, одна Вечная порядком охренеет от такого положения дел.

Хе-хе, да, это будет забавно.

— Почу... — что пыталась сказать демонетка, с которой мы встретились взглядами — я не знал. Просто выстрелил, заставляя тварь уйти вбок и потерять лишь ухо с жестоким пирсингом, а не всю башку. — Выпотрошу и крхрр... — договорить она не успела, ведь некронское оружие на моей правой руке двинулось вместе с ней и хлыстовыми сегментами обезглавило тварь, даже не заметив выставленные в защите руки.

Очередная мелкая сошка.

Нужен кто-то посильнее. Тратить на таких свои силы — пустая трата времени, этим займутся обычные Арлекины. Я же в даже очень условной табели о рангах последователей Смеющегося Бога стою несколько повыше, где-то на уровне высших демонов Тёмных Богов, если переводить на демоническую классификацию.

Но для начала... Каждый Арлекин — ценный ресурс, и позволять им умирать нельзя. И их спасение тратой времени уже не считается, так что.

Моя левая рука быстро-быстро двигается, вовремя останавливаясь на микросекунды ради выстрела, и переводится на новую цель.

Движения отработаны до автоматизма, выстрелы летят точно в цели. Двадцать-тридцать метров не та дистанция, где я смогу промазать, даже если ослепну.

— Благодарю тебя, коллега мой, дейтерагонист! — крикнул мне один из Арлекинов, уже раненный и отступающий под напором сразу девяти демонеток.

И уйти он не мог — кто-то изловчился и повредил ему антигравитационный пояс аж до психических искр тамошнего подобия проводки.

— Мы все актёры одной пьесы, и твой эпилог ещё не наступил! — смеюсь я в ответ, смело врубаясь в строй демонеток с фазовым клинком.

Новые и новые взмахи скашивают демонических тварей буквально парами, и никакие их клешни не помогали против оружия, от которого можно было защититься лишь оружием с сильным демоном внутри. Слабый будет слишком... Гм, слабо искажать реальность вокруг себя, и оттого фазовое лезвие сможет через эту реальность спокойно пройти. Условно говоря, тот слой пространства, на котором существует энергия фазового клинка не будет затронут без достаточной психической мощи.

Интересные наблюдения после битвы с Фулгримом, да.

До сих пор вспоминаю то событие с удовлетворением — да, ценой потери целого осколка Бога, но мы смогли этой накрахмаленной сучке отрубить конечность. Фулгрим Однорукий, хе-хе.

Слышал после той битве Ультве пришлось знатно побегать от разъярённого флота примарха Детей Императора.

Жаль только конечность стыбзить не удалось — рискованно, ведь белобрысый чуть там в демон-принца Слаанеш и не обратился от преобразованной в силу боли. Да и весила она наверное порядочно... Надеюсь, её не присобачили обратно. Мне же надо будет что-то потом красть и продавать Тразину, верно? Думаю, помимо будущего клона, ручку оригинала он также оценит, да-а-а...

— Кри-и-и!.. — издала отвратительный кричащий визг очередная тварь, перерубаемая зелёной энергией лезвия.

— Визжащие сучки. — если бы мог, в этот момент я бы аж плюнул на труп.

— Визг — высшее проявление наслаждения, звукового спектра, конечно же... — раздался приятный женский голос, но... Столь чуждых для полного криков и смеха поля боя, так что недолго думая, я сделал в его источник несколько выстрелов. — Какая... Ах... Какая грубость... — а теперь в том же голосе появились возбуждённо-мазохистские нотки.

Ну а затем демонетка, говорившая всё это, сама вылезла из розового тумана, накрывшего часть поля боя.

— Ну и отвратительная рожа. — поморщился я, отмечая особо отвратительную морду твари. По сравнению с которой даже младшие демонетки выглядели вполне пристойно. — Выглядишь как бухавшая две недели после Нового Года путана, и что характерно, таки набухавшаяся в хлам... И пропущенная через всех Дедов Морозов города...

— Не понимаю о чём ты говоришь, очаровательный вкусняшка, но смысл немного улавливаю... И он мне нравится. Ах, не будь ты столь сладким, а твоя душа столь вкусна... М-м-м, я бы использовала твоё тело. Но сейчас ты станешь подношением Слаанеш!.. — возопила она, рванув ко мне на своих несимметричных копытах.

И не повторила судьбу своих более слабых товарок по лишь одной причине — она имела в одной из своих четырёх рук... Или клешней, его — демонический меч. Вернее, я ощущал в нём десятки запертых душ разумных существ, которые буквально были выплавлены в стали.

Отвратительно.

И к сожалению, когда мой распавшийся на хлыстовые сегменты фазовый клинок встретился с оружием демонетки, напоминающим саблю, фазовые лезвия столкнулись не со сталью, но с самими душами. И начинали повреждать те, добавляя им невыносимую боль, которая проходила до тела демонетки и усиливала ту.

Хитро придумано, хитро.

— Не на того протагониста Цегораха ты натолкнулась, тварь. — жестоко усмехаюсь маской, прежде чем сделать точный выстрел в шею.

Тот был, разумеется, отражён... Но мой фузионный пистолет уже летел в воздух, а левая рука вспыхнула каскадом разрядов, соединившихся в один более мощный, который полностью парировать мечом у твари уже не выходило. Ведь это не разумный демонический меч, который мог бы впитать в себя психическую силу, а лишь созданный из смертных душ, которые буквально разрывались под напором.

Да, это ещё сильнее усилило моего противника, вызвав у того экстаз и оргазм одновременно — но в момент высочайшей точки возбуждения демон не сумел отреагировать на взмах фазового хлыстового меча. Перерубленное пополам существо исторгло приторно-розовую эктоплазму, а я резко разворачивался и просчитав траекторию падающего обратно пистолета, поймал тот и развернув вправо, выстрелил прямиком в лицо демонетки.

Между дулом и её хлеблетом было буквально два десятка сантиметров, так что выстрел получился по-театральному эффектным.

Всё как и любят Арлекины.

И подойдя к голове обладавшей мечом демонетки, я быстрым движением отчекрыжил ей голову, и подпрыгнув на руины, на всё поле боя бросил:

— Главный антагонист повержен, его труп был осквернён! — внимание моя чрезвычайно громкая фраза привлекла. — Вперёд, Арлекины Цегораха, нам пора сыграть эпилог тварей сих!..

С того момента и началось падение демонов в этой части Паутины.

...И хотел бы я сказать, что после этого мы могли бы отдохнуть, но... Нет.

Психический кристалл на запястье моей левой ладони засверкал алым цветом особенно сильно, сигнализируя что... Что Сангвиний всё-таки решился на то, чтобы подать психический сигнал. Он не был псайкером в привычном смысле, но... Тем воистину сверхъестественным существам, которых сотворил Император — это и не требовалось.

Настоящие чудовища... Кроме Сангвиния. Сангвиний просто ангел. Буквально, фигурально, и прочее-прочее.

Ладно, посмотрим, что у него там приключилось... Неужто всё-таки попал в ловушку Хоруса?

***

Сегментум Ультима. Около планеты Сигнус Прайм. Флагман флота, Кровавая Слеза.

Немногим ранее.

Примарх Сангвиний.

Настроение Сына Императора находилось на весьма низкой отметке.

После того как из развращённых и изломанных сервиторов явилось то существо, назвавшее себя Кириссом Порочным, Сангвиний пребывал в тихой ярости. Какая-то тварь посмела бросать ему вызов, сделав столь отвратительные и противоестественные вещи? Непростительно — такое жить не должно, являясь оно кем угодно, хоть безумным ксеносом, хоть самым настоящим демоном из легенд.

В конце-концов, он был Ангелом — а в древних легендах ему подобные как раз и сражались с подобными тварями.

Армада их флота постепенно приближалась к столичной планете скопления, Сигнусу Прайму.

И тогда напали они.

Испещрённые странными символами и даже рогами корабли, или по крайней мере то, что ими когда-то было. Даже грубые творения орков выглядели куда более естественными, нежели эти твари, в которых Сангвиний ощущал нечто вроде огромных душ, вернее, их искаженного подобия.

Всё его существо, вся его суть как примарха требовала уничтожить этих существ.

Существ, что на полном ходу отправились прямиком к флагманскому судну... Но вместо того, чтобы прикрыть Кровавую Слезу, корабль Несущих Слово, который прикрывал то направление... Резко запустил двигатели, и на глазах ошарашенных Кровавых Ангелов и их генетического отца ушёл прочь, открывая вражескому судну возможность врезаться в корпус.

— За мной. — коротко распорядился Ангел, сверкнув лезвием своего широкого меча «Энкаррина».

Его верные сыновья ринулись за ним по коридорам огромного судна.

Примарх знал все ходы своего корабля наизусть, а направление ему подсказывала собственная чуйка, безошибочно определявшая эту отвратительную, противоестественную энергию, которой в какой-то мере была насыщена вся звёздная система.

И наконец, его взору предстали существа, столь отвратительные, что все встречавшиеся Сангвинию ксеносы до сих пор начинали выглядеть вплоне благообразно.

Эти существа прямо на его глазах осмеливались убивать членов экипажа, людей, которых он защищает.

Примарху и его сыновьям не требовалось сигнала об атаке — они двинулись одновременно, и эти твари показали своими действиями, что ранее не сталкивались с сыновьями Императора. Ведь они вели себя слишком высокомерно и уверенно.

Но эти чувства тут же испарились, когда генетический отец Кровавых Ангелов рванул вперёд, хлопнув своими белоснежными крыльями.

Ускорившись до предела, его меч буквально располовинивал тварей, заставляя их части разлетаться по сторонам и впечатываться в стены корабля.

Он не слушал, что говорили эти твари.

Он просто взмахивал клинком раз за разом, рассекая всё больше стремительно кончающихся тварей.

Те из них, что пытались зайти сзади, буквально расплескивались по полу могучими ударами крыльев, которые едва-едва не пробивали звуковой барьер.

...Так и продолжалась битва с почти окончившимися существами, прежде чем все ощутили внезапное изменение направления корабля.

— На мостик. Быстрее! — взмахнул рукой Сангвиний, стремительно ускоряясь и добивая ещё ряд извращённых клешнеруких существ. — Сержант Валц, останьтесь здесь и проконтролируйте уничтожения противника!

— Есть! — коротко отозвался один воин из числа облачённых в красные силовые доспехи Астартес.

Столь же стремительно Сангвиний со своими капитанами вернулся на мостик, где обнаружил расстрелянный экипаж... И от умирающего члена последнего они узнали, что адмирал обезумела... И расстреляла всех, заодно и все системы корабля, заблокировав его в падении на планету.

Но Сангвиний был уверен, что его корабль выдержит. Однако для минимизации потерь все переместились в центр корабля, включая членов экипажа... Точнее, сколько их вообще осталось — все не-Астартес прямо на их глазах сходили с ума.

...Столкновение с планетой вышло относительно мягким.

Как и ожидал примарх, как он знал, корабль повредился, но не развалился.

И тотчас превратился из громадного рассекателя космоса в монструозную крепость, где оборону держали десятки тысяч Астартес.

Был организован штаб по обороне, где Сангвиний с помощью своих тактических и стратегических возможностей распределили обороняющихся по всему судну, и они принялись сдерживать напор демонов... Да, этих тварей вполне можно было так называть. Тварей, которым не нужна пощада, даже её самая малость противопоказана.

Они — Ангелы Императора, и они сразятся против демонов, очевидно, враждебных не просто Империуму, но всему живому.

Примарх видел вдалеке дворцы, построенные из человеческих костей, плоти и крови, а также вопящих душ, поднимающих ярость Ангела на новый уровень.

Он бы хотел броситься на самый большой из них, выбрав своих вернейших сыновей... И был готов пожертвовать собой, чтобы этим спасти своих сыновей, что практически в полном составе оказались на этой планете — был готов лично сразиться с этой тварью, Кириссом.

Но... В нём также было понимание того, что об этой страшной угрозе нужно предупредить Империум и лично Отца. Пусть не сам примарх, но кто-то иной... Предупредить хотя бы Хорусом, который, очевидно, не ведал об угрозе этих существ! Иначе он бы предупредил Сангвиния... Предупредил бы...

И тут в сверхчеловеческом мозгу примарха всплыло воспоминание о давней встрече, случившейся годы назад.

— Однажды тебя направит покорять один ряд миров тот, перед кем ты захочешь оправдать свою дружбу, и ты встретишься с существами, которые будут вне твоего понимания. О них знает твой отец, но не знаешь ты.

Ситуация определённо подходила под те слова, произнесённые странным, но искренним представителем расы аэльдари.

Что-ж... Сангвинию не привыкать принимать сложные решения. Особенно в сложные времена, и сейчас... Сейчас ему было не до глупых предрассудков. Он будет готов принять суд Императора, но если так он сможет предупредить Отца, а то и спасти своих сыновей — Ангел был готов объединиться даже с хитроумными аэльдари, что по сравнению со всеми встреченными Сангвинием ксеносами выглядели вполне пристойно. Они хотя бы не подчиняли разумы людей своей воли в таких масштабах, как те же проклятые Нефилимы, не так давно истреблённые им с братом Хорусом.

...И те, кто предрекли происходящее, явились через несколько часов продолжающейся обороны упавшего корабля.

В переплетениях цветов, способных немного замылить даже его взор, перед ним и его штабом бесстрашно предстала та же пара эльдар, сопровождаемая зверем, напоминавшим волков его брата, Русса.

— Приветствуем тебя, актёр сей пьесы. — по-театральному, словно в тех представлениях, которые любит смотреть и ставить его брат Фулгрим, поклонился представитель длинноухой расы. — Предначертанное свершилось, и о диалоге нашем мы не забыли, помощь тебе наша всё же нужна стала.

Рука Ангела приподнялась, показывая всем своим сыновьям, наставившим оружие на гостей, что последние — не враги.

— Я не знаю, какие вы преследуете цели. Но прошу вас об одном — мой Отец должен узнать о происходящем здесь. Эти существа... — качнул златовласой головой примарх. — Враги всем. Людям и даже чужакам.

— Порождения Хаоса и впрямь таковы. — развёл руками последователь Цегораха, некоего псевдобога их расы. Отец говорил, что богов не существует, и этому он верил, в отличии от брата Лоргара. — И вижу, вам всем здесь интересно, что это за создания, верно?

— Да. — коротко кивнул Сангвиний. — Я уважаю традиции вашей расы, однако попрошу изложить всё быстро. В этот момент десятки моих сыновей умирают, покуда мы ведём разговор.

— Тогда обойдёмся без прелюдий. — понимающе пробормотал чужак. — Тогда позвольте вам рассказать об Имматериуме, чьи силы использует твой брат-Магнус...

И тогда примарх со своими капитанами узнал о ряде совершенно новых вещей.

Об другом измерении, соседствующим с реальностью — Имматериумом, Варпом.

Об населяющих его существах, порождаемых эмоциями.

Об так называемых Тёмных Богах, что возглавляют их. О том, что Слаанеш, которого упоминала та тварь, Кирисс, является одним из них.

—...таким образом, судьба этого мира незавидна. — с казалось, даже искренними нотками печали произнёс эльдар. — Лучше умереть от взрыва планеты, нежели оказаться в лапах этих тварей. Я, Ведающий Шутник, моя напарница, Убийственная Насмешка, и все Арлекины — враги этим тварям. Они желают заполучить наши и ваши души, а потому их надо уничтожить. Полностью. Целиком. Кажется, у вас это зовётся Экстерминатусом.

— С тобой все присутствующие согласны, Ведающий Шутник. — коротко кивнул Сангвиний, всё ещё обдумывающий, но уже поверивший в угрозу из другого измерения. Только слепец бы отрицал происходящее. — Но нам необходимо выбраться отсюда. Мои братья и отец должны узнать об этой угрозе, ведь я понимаю, она не локализована только этим скоплением?

— Варп есть везде, где есть разумные существа. — развёл руками собеседник примарха. — Что же до выбраться... Есть вариант вас перебросить через Паутину... — несколько задумался он, заложив руки за спину. — Местный портал, через который мы прибыли — захвачен тварями, но с учётом ваших сил... Да, это возможно. Мы можем вывести вас на другую планету, где вас без проблем заберёт оставшийся на орбите флот. — тут сын Императора и подметил, что эльдар явно знал о том, что этот самый флот даже не может поддержать их с орбиты, ведь его сенсоры затуманены колдовскими силами их врагов. — Но прежде нам надо уничтожить двух сильных тварей, находящихся на нашем мире. Тогда мы сможем вывести весь ваш Легион прочь с этого мира.

— Я так полагаю, это тот Кирисс... И? — вопросил Ангел, дёрнув крыльями и сжав кулак с лязгом стали.

— Великий Демон Кхорна, Ка'Банда. Они возглавляют силы тварей Имматериума здесь. Уничтожив их — мы рассеим их возможности и не дадим броситься за нами в погоню. — уверенно ответил эльдар, и в его тоне примарх не обнаружил лжи, хотя и лицо было скрыто театральной маской.

— Тогда я выступлю против них с доверенными силами. — всё для себя решив, высказал свой план Сангвиний.

— Но... — раздался чей-то сдавленный звук, прерванный вновь поднятой ладонью Ангела.

— Решение окончательное и пересмотру не подлежит, Ралдорон. — златоволосый примарх с улыбкой обратился к своему самому доверенному из капитанов. — Так нужно. И я вернусь с победой, вырвав сердце из груди нашего врага.

***

Позднее.

Ведающий Шутник.

Н-да... Этот мир уже почти-почти стал демоническим, навроде тех, в которые превратились планеты центра Империи после Падения.

Но ситуация облегчалась тем фактом, что здесь был практически весь легион Сангвиния. Около сотни тысяч, а может и больше, Астартес. Чудовищная цифра и сила, способная повергнуть даже местных обитателей, особенно вкупе с тактическим и стратегическим гением лучшего из примархов, которого не иначе как великой интригой Тзинча не сделали Воителем вместо Хоруса.

К слову о нём...

— Примарх. — обращаюсь напрямую к Ангелу, с которым мы выступили на основной замок демонов. И увидев, что его взгляд упал на меня, переборол небольшую дрожь и продолжил: — Я не желал об этом говорить среди руководства вашего войска, да и сейчас опасаюсь об этом говорить... — я бросил взгляд на сопровождающих нас Астартес, вызвавшихся в добровольцы для почти самоубийственной вылазки в стан врага. — Но... Вы сами вскоре об этом узнаете от демонов — не хочу, чтобы это для вас стало шоком и выбило из колеи в важном бою. Твари Хаоса... Они любят насмехаться над своими врагами.

— Не они одни, но... Я слушаю. Говори, Ведающий Шутник, и покажи, что не зря тебя так называют ведающим. — качнул златокурой головой примарх, выстрелами из своего большого болтера разрывая первую волну рванувших на нас демонов.

И воспользовавшись этим, я слегка отдалился от сына Императора. Так, на всякий. И приготовил Тессерактовый Лабиринт... Тоже, на всякий.

— Ваш брат... Хорус... — начинаю я, делая несколько выстрелов из фузионного пистолета в толпу ревущих и жаждущих крови эльдар и примарха существ Имматериума. — Мы прозрели, что на планете Давин он был подчинён демоническими силами и вот-вот начнёт Ересь. — я не стал напрямую упоминать предательство. Ведь в подчинение было всё-таки легче поверить... Да и не врал я, по крайней мере, целиком.

...И Сангвиний меня не разочаровал. В очередной раз поражаюсь ему... В хорошем смысле, разумеется.

— Знаешь... Если бы ты мы не встретились в тот раз... Если бы ты не сказал своё пророчество, эльдар... — горько покачал головой Сангвиний. — Я бы сейчас впал в ярость и возжелал тебя убить за клевету на моего брата... Однако, покуда я ждал вас и оборонялся от этих существ, у меня было время подумать. Подумать обо всём. — к явному шоку окружающих нас Астартес, продолжал примарх. — Он... Он стал отдаляться после того, как получил ранение на Давине. — не менее горько улыбнулся он. — Оказаться на пороге смерти огромное потрясение. Тем более когда речь идет о Хорусе. — улыбка сына Императора быстро погасла. — И возможно, эти существа и впрямь воспользовались слабым состоянием моего брата. Но я до сих пор надеюсь, что не всё потеряно. Что можно всё обернуть прочь и освободить моего брата от их влияния. Он сильный, он справится... И... Знаешь... Возможно я ещё не до конца верю тебе, аэльдари, несмотря на твою честность и прямоту. Говоришь, демоны скажут мне о... Брате? Тогда подождём до встречи с ними. Время разговоров окончено, эльдар. Настало время боя.

— Да будет так. — кивнул я, невольно скопировав жест Эльдрада и оставляя за собой последнее слово.

К этому моменты мы наконец-то столкнулись с основной частью демонической орды в ближнем бою — время дальних пострелушек кончилось.

Огромная волна Нерождённых вызывала, признаться, лёгкую дрожь в конечностях, и появилось желание свалить отсюда подальше — за каким-нибудь супероружием для Экстерминатуса, однако... Вид уверенно идущего вперёд Ангела вдохновлял даже нас, представителей иной расы — что уж говорить об Астартес?

Так что разошедшиеся на сегменты фазовые клинки принялись хлыстами проходиться по демонам, буквально скашивая наступающие ряды под прикрытием роя болтов, исторгаемых оружием Кровавых Ангелов.

Дальнейшие события слились для меня в нечто единое и неразделимое друг от друга.

Я просто-напросто взмахивал оружием некронов вновь и вновь, стрелял из фузионного пистолета, прикрывая ринувшуюся вперёд Убийственную Насмешку.

То, как я раз за разом спасал очередного Кровавого Ангела, которого окружили демоны. Всё-таки действовать за бронированными спинами было куда удобнее — сделав несколько прыжков, можно было было скрыть свою фигуру за высокой и широкой спиной Астартес, хе-хе.

Кровавые Ангелы, к слову, даже не попытались якобы случайно нас пристрелить. Так что я был не против их спасения. Адекватность в этой вселенной слишком ценный ресурс.

...Таким образом, ведомые совершенно не устающим сыном Императора, мы в конце-концов добрались до подножия огромного дворца... Выполненного не из камней и раствора, феррокрита и пластали. Каждый элемент его башен, каждая балка и свод этого вымораживающе отвратительного сооружения были сделаны из отбеленных человеческих костей, скреплены жиром и хрящами всё тех жителей планеты.

Видна работа Слаанеш... И Кхорна.

Удивительное сотрудничество, учитывая как они друг друга ненавидят.

И здесь мы увидели его.

Кровожада, безумно похожего, но всё же отличающегося от того же Скарбранда, встреченного нами напрямую в Варпе.

Обладатель хлыста и топора ощущался несколько слабее всё того же Скарбранда, но при этом всё равно донельзя злобно зыркав на Ангела, а нас не удостоив даже мимолётным взглядом.

— Ты уже насладился состязанием, золотой? — рычащий голос создавал впечатление скорее зверя, нежели разумного существа. — Сколько фигур растрачено, и все же до развязки еще далеко. — великий демон Кхорна бросил почти что хитрый взгляд на мертвецов, окруживших нас — легионеров Астартес, местных культистов и пропадающих тел демонов. — Но ведь мы оба обожаем вкус крови, не так ли?

— Ты говоришь так, словно знаешь меня. — холодно отозвался примарх, державший себя в руках. — Но я вижу только монстра, которого надо убить.

— Тогда поприветствуй меня, Сангвиний с Ваала. — засмеялся он. — Я Ка'Банда, Жаждущий Крови и генерал Кхорна, благословенна его ненависть... — краснокожая тварь насмешливо поклонилась нам. — И мы с тобой братья.

— На счёт имени ты не врал, Ведающий Шутник. — сухо бросил примарх, проигнорировав тварь к её пущей злости. — Посмотрим на счёт другого.

— А-а-а... Аэльдари... — демон наградил меня оценивающим, но всё равно полным ненависти взглядом. — Плетёте свои интриги, да-а-а?.. Ничего, ничего, осколки вашего Кхейна будут рано или поздно поглощены Кхорном. А ваши черепа станут подношением к Его трону...

Договорить существу не дал сын Императора, буквально размывшись на наших глазах и вскоре обрушивая свой меч на топор Кровожада, который от такого напора аж попятился на своих копытах. Мода у демонов на них, что-ли?..

Но так или иначе, пора эту тварь прикончить... Не зря же я столько времени учился у нашей Вечной?

Первый выстрел фузионного пистолета отправился прямиком в распахнутую в рёве пасть Ка'Банды...

memes:

(Когда-нибудь в будущем... Возможно.)

Глава №30. Кирисс Порочный. Зверства Истваана III. Начало Ереси.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти, соответственно, вышла следующая глава и продолжение начавшейся Ереси Хоруса.

005.M31. Тридцать первый Миллениум.

Сегментум Ультима. Сигнус-Прайм.

Спустя несколько десятков секунд.

Убийственная Насмешка.

Ладонь Арлекинши уверенно сжимала рукоять фазового меча.

В отличии от своего напарника и мужчины соответственно, девушка была куда более рисковой личностью, которая не опасалась очень близкого контакта с противником. Вот и сейчас гигантский демон Кхорна, отвлёкшийся на стремительную и воистину сокрушающую серию взмахов лидера людей, был вынужден с шоком замечать летящий прямо в его голову сегментированный частями лезвия хлыст меча древних врагов аэльдари.

Тот успел наклонить свою башку, однако... Его рога были слишком высоки, чтобы также уйти из-под взмаха — они оказались срублены.

— Ха. — насмешка выросла на её маске, ещё сильнее взбешивая и так полное ярости существо.

Но тот не мог отвлечься на мошкару вроде Арлекинши, ибо крылатый человек-великан был воистину прекрасен в своей атаке. Его меч направлялся по наилучшим, в постоянно меняющейся обстановке, траекториям взмахов, и Кровожад был вынужден концентрировать всё своё внимание на обрушивающихся на его топор ударах меча примарха мон-кей.

— До коле ты лишила его рогов?! — раздался насмешливый голос Ведающего Шутника с другой стороны демона. — Теперь же нет доказательств, что его слаанешитка изменяла ему с тзинчитом?!

— Убью-ю-ю-ю! Выпотрошу-у-уу-у! — воюще вырвалось из зубастой пасти Ка'Банды.

— Вха-ха-ха-ха!.. — искренне засмеялась в ответ обладательница гетерохромии.

Оригинальности у демонов Кхорна и так было маловато, всякие угрозы смерти да и всё, так что насмешка маски девушки стала особенно издевательской, и которой она специально чаще светила перед мордой твари, иногда вынужденной коситься на раздражающих помощников примарха.

Впечатав носок своей ноги в поверхность ступни другой ноги, Арлекинша на полную задействовала чудовищную гибкость (по сравнению с людьми и прочими расами) костей своего народа, которая вкупе с антигравитационным поясом позволила ей буквально в воздухе отпрыгнуть ещё выше.

Таким образом избежав рванувшегося в её сторону одного их хлыстов кнута великого демона, Убийственная Насмешка с неудовольствием обнаружила, что даже фазовое воздействие не в силах перерубить оружие Ка'Банды. Слишком в последнем было много демонов заключено, от которых физически ощущалась радость бытия топором или кнутом великого демона.

Им безумно нравилось впиваться в тело и кровь врага, ощущать его боль и агонию — оттого они действовали даже без воли своего хозяина, пытаясь полоснуть всё теми же хлыстами.

— Гра-а-а-а--а!.. — раздался вопль боли, когда с другой стороны Ведающий Шутник наконец-то сократил дистанцию и широким взмахом оружия буквально смахнул часть крыла демона.

Обрубок и целое буквально распахнулись во всю ширь, создавая неприятную ударную волну.

Это гиганту людей с перьевыми крыльями было плевать, а вот Арлекинов, снизивших свой вес с помощью поясов — это наоборот сильно оттолкнуло... Прямиком в кучу демонов, от которых отстреливались высокие воины людей в красных доспехах.

Кровопускатели от прилёта Арлекинши малость удивились, но услышали лишь смех... И аккуратную ножку девушки, впечатавшую прямиком в зубастую пасть твари, от которой она оттолкнулась и кувырнулась в недоступное для их мечей и топоров пространство. И когда кувырок уже заканчивался, она вновь разделила меч на сегменты-хлысты, которые прокосили сразу часть демонов, лишь немного задерживаясь на их оружии, где сидели их более слабые сородичи.

— Хватайте эту тварь! — рявкнул какой-то слишком умный демон Тзинча, непонятно что забывший среди безумно желающих её прикончить Кровопускателей и Демонеток.

Однако сражались они не на абсолютной равнине, а возле огромного замка из костей и хрящей мон-кей, а Убийственная Насмешка была не из брезгливых — отталкиваясь от стен, она проводила на земле как можно меньше времени, больше работая ладонями и взмахивая снова и снова... Снова и снова... Это даже становилось почти монотонной рутиной, в ходе которой десятки Нерождённых распадались на половинки и вскоре даже кхорниты поняли, что так просто их противницу не взять.

Ибо размен пары глубоких царапин на ногах против пары сотен демонов... Не смешно.

— О?.. — слегка заинтересовалась Арлекинша, восседая на небольшом выступе в виде тазобедренной кости — расположение последних у аэльдари было удивительно схожим с людьми.

В её сторону, разгоняя всю мелочь на своём пути, мчались новые демонетки, которые в этот раз были на неких ездовых животных, ранее ей не встречавшихся. Они имели тёмные, вытянутые тела, а также головы, из рта которых высовывались длинные языки, с немалой силой выстреливающие вперёд.

Похоже демоны наконец-то адаптировались к стилю боя Арлекинов, которые пользовались отсутствием нормального дальнего оружия любителей боли и наслаждений.

Если бы не дворец демонов, ей было бы сложно успевать отпрыгивать до того, как эта странная кавалерия бы её достигала.

Не говоря уже о том, что длинные шеи этих ездовых тварей могли высоко подниматься и выстреливать языками, доставая на феноменальную высоту. Это Арлекинша выяснила на собственном опыте, когда совершила прыжок вперёд и её ступня едва не была обхвачена длинным языком.

Впрочем, тот вскоре был начисто отрублен, а в другой руке девушки сверкнула сфера психических молний — против демонов Кхорна они едва ли были эффективны, но вот против стремительной кавалерии Великого Врага — самое то. Психические молнии обладали феноменальной скорость и буквально выжигали демоническое подобие плоти в местах, по которыми проходились.

Отчего желающие принести её жертву в дар Той-Что-Жаждёт внезапно лишались глаз, ушей и носов, затрудняя координацию в пространстве. Демоны могли ощущать мир и без них, однако в материальном мире это было гораздо труднее сделать, нежели в Имматериуме.

Ещё один неочевидный момент, который был известен древней человеческой женщине, а не учителям Убийственной Насмешки.

Насмешки, которая уже не покидала маски эльдарки, ведь вид сталкивающихся друг с другом демонов был донельзя весёлым.

...И привнеся в ряды врага милый сердцу хаос, девушка оставила уроженцев Варпа на совесть человеческих воинов. После чего было моментально принято решение вернуться обратно к великому демону Кхорна, который за время её отсутствия успел лишиться обоих крыльев... И прямо на её же глазах получил мощный пинок ногой от человеческого гиганта в золотых доспехах, из-за чего пролетел добрую сотню метров, на ходу теряя свои острые зубы.

После чего сразу же получил по два взмаха фазовыми хлыстовыми мечами от обоих Арлекинов, которые рассекли ему плечи и обнажили кости.

Человек-Сангвиний не упустил этого момента, и размытым сиянием даже для восприятия девушки, оказался над демоном, занося удар своего меча.

— Подожди! — когтистая лапа Ка'Банды поднялась с чудовищным усилием и гримасой боли, но примарх людей лишь гневно сощурился. — Прежде чем нанесешь удар, знай вот что... — демон поднялся на колени, вновь опуская слишком повреждённые руки. — Мы никогда не лгали тебе, маленький ангел. Это не путь Кхорна. Мы — кровавая истина, а истина в том, что Хорус предал тебя!

...И это в какой-то мере сработало на предводители местных мон-кей. На глазах удивлённой Арлекинши его меч опустился, а взор основательно затуманился.

— Нет... — настойчиво произнес обладатель белоснежных крыльев. — Нет.

Этого было достаточно для великого демона. Ка'Банда метнулся донельзя стремительно, используя не иначе как второе дыхание. Хлысты его кнута, испещрённые царапинами после столкновения с фазовыми лезвиями, атаковали подобно каким-то диким змеям... Арлекины сразу же поняли, куда собирался бить демон в момент уязвимости своего главного противника — но к сожалению твари Кхорна, пребывать статистами последователи Смеющегося Бога не собирались.

Мощные взмахи оружий некронов сбили направление движения оружия Ка'Банды, и оба шута весело захохотали, чувствуя нутром обиду и разочарование, вспыхнувшие внутри демона.

— Прикончу! — чудовищно глубокие раны на его руках вспыхнули демоническим огнём, начав залечиваться.

Недолго думая насчёт дальнейшего хода, уже через пару мгновений его верхние конечности обхватило по фазовому хлысту, которые тут же прорезал наручи демона, окружив его более прочные кости. Но даже они стали продавливаться оружием некронов, которое в своё время сражалось против Древних, лучших мастеров по использованию Имматериума.

— Что это за проклятое орудие? — выплюнул рухнувший на колени демон.

Возможно, ранее он смог бы попытаться вырвать свои конечности из захвата, но сейчас они были слишком сильно рассечены — в Имматериуме, отрицающим законы реальности, это не представляло бы проблемы, но здесь... Здесь даже потусторонние существа не могли в полной мере их игнорировать... И оттого Ангелу людей хватило времени для прихода в себя и стремительному взмаху мечом.

...Уже даже не рогатая голова твари покатилась по земле, а сама она отправилась на долгое перерождение — Убийственная Насмешка видели, что человек обладает крайне занятным оружием. Учитывая тот факт, что использовать психические силы людям запрещено (Ведающий Шутник рассказывал ей о неком Никейском Соборе) это выглядело донельзя забавным лицемерием.

Но так или иначе, демон пал, а его голова была быстро схвачена за обрубок рога и воздета над землей.

— Ваш хозяин мёртв, гнусные твари! — раздался громкий и уверенный голос этого Сангвиния, чьи белоснежные крылья, порядком запятнанные демонической эктоплазмой, с громким хлопком раскрылись во всю ширь.

В этот момент неожиданно для самой себя, Арлекинша почувствовала прилив уверенности в своих силах, едва не доводя его до блаженного ощущения всемогущества и непобедимости — в последний раз Убийственная Насмешка такое испытала когда обучилась психическим силам у бессмертной человеческой жен... У Ульяны.

Тогда она быстро поставила как Насмешку, так и Шутника на место, показав, что опыт в несколько десятков тысяч стандартных лет — более чем решает.

Девушка настолько засмотрелась на происходящее, что не сразу заметила приближения своего собственного мужчины.

— Это достойнейший из людей, моя дорогая. — проговорил он с тонкой улыбкой на маске и уверенным тоном. — Достойнейший протагонист всея Империума Людей. И он должен жить... Теперь понимаешь, почему ради него Смеющийся Бог и я решили использовать один из важнейших реликтов нашей с тобой расы? Более не будешь смотреть на меня осуждающе из-за того, что я подарил ему первую слезу Иши?

— Не буду. — едва слышно вздохнула Арлекинша, опуская голову на плечо Шутника. — Теперь я понимаю, что зря считала это растратой и жутким попранием традиций... Ха.

— О, кое-кто разговорился?.. — на несколько секунд сняв маску с лица, на неё уставилось обрамлённое рыжими прядями и увенчанное зелёными глазами лицо, на котором отражалось довольство. — Теперь не будешь в молчанку играть?.. — коснулся он её маски, ничуть не смущаясь всё ещё продолжающегося боя — существа Имматериума отнюдь не побежали после смерти предводителя.

— Не буду. — уверенно кивнула ему девушка, крепче сжав деактивированный фазовый меч.

— Вот и чудно... А Сангвиний нам ещё поможет. Он окажет нам величайшую услугу и поможет нам вернуть нам ту, чьё влияние гарантированно остановит вымирание нашей расы...

***

Полминуты спустя.

Ведающий Шутник.

— Монстр повержен. — с таких слов начал разговор Сангвиний, хмуро поглядывая на мрачные пейзажи этой планеты. — Но остаётся второй, тот, кто посмел напасть на наш флот, убить моих людей... Он нас ждёт там, верно, Арлекины?.. — мрачный взор примарха устремился прямиком на замок перед нами, вход в который мы зачистили и сейчас обороняют рядовые Астартес.

Последним после победы над Кровожадом стало полегче — видя фигуру Ангела демоны предпочитали ошиваться в отдалении, за естественными укрытиями, не приближаясь, но и не размыкая полуокружения.

— Всё верно, Ангел. — пожимаю плечами, уже привыкнув к росту своего собеседника. — Я чувствую его отвратительные флюиды, там, внутри. Слуга главного врага нашей расы там.

— Наслышан. — сухо отозвался сын Императора, которому я ещё тогда, на упавшем флагмане поведал о связи аэльдари и Слаанеш. Любви среди Кровавых Ангелов это нам не добавило, но какое мне дело до их мнения? Главное, что честность оценил Сангвиний, а налаживание с ним отношений — важнее. — Но ты не упоминал, что являешься пользователем психических сил.

— Все эльдар ими обладают, но я понял, о чём речь. — качаясь на пятках и слегка морщась под маской от множественных порезов на теле (демоны всё же порой успевали достать, пусть и совсем уж кончиками своих острых мечей или клешней), проговариваю я. — Да, я псайкер, используя ваши понятия. И знаю, что ваш Император запретил их использование... Но не ты ли, наряду с Магнусом Красным и Джагатаем Ханом отстаивали необходимость их использования?

— Запрет есть запрет. — сухо бросил примарх, явно не намереваясь с нами обсуждать семейные проблемы. Жа-а-аль, было бы интересно послушать. Санта-Барбара величайших людей галактики, как-никак!.. — Но я также понимаю, что вы не часть Империума, и на вас эдикт не распространяется. Идёмте. Не будем давать возможность этому Кириссу скрыться от моего взора.

Переглянувшись с напарницей и одновременно с ней пожав плечами, мы двинулись следом за примархом.

Аура Слаанеш в помещении была просто феноменальной, буквально на фундаментальном уровне впечатав в эти стены все аспекты Бога Удовольствий.

В один момент стены из костей сменились стенами из человеческих тел и лиц, искаженных в бесконечной агонии и удовольствии единовременно. Отчего у нашего Ангела аж меч заскрипел от прилагаемых к его рукояти сверхчеловеческих усилий. Однако сын Императора был достаточно сдержан, чтобы не бежать прекращать страдания представителей своего вида, направляясь прямиком к центру всей этой скверны.

...Двери, также состоящие из слепленных с друг другом никем не охранялись, даже наоборот, нас словно приглашали вперёд.

— Простите меня. — прикрыл глаза примарх, после чего с недоступной для нас скоростью взмахнул клинком, на миг вспыхнувшим плазменным огнём.

Двери буквально испепелились в прах, даруя людям и даже их душам (!) вечный покой вне объятий Бога Удовольствий.

— Как грубо... Могли бы и не лишать людей их удовольствия... — раздался женский голос, столь мягкий и тёплый, что мне почудилось, будто мать встречает своих нерадивых сыновей.

Это ощущение... Отвратительно.

Ведь существо звучало в моей голове голосом матери моей жизни, которая была той ещё... Короче, сукин сын в моём отношении будет не оскорблением, а констатацией факта. Так что тварь достигла обратного эффекта, заставив маску на лице превратиться в карикатурно-мрачное выражение.

Однако вместо типичного демона Слаанеш, на встретило нечто необычное.

Вопреки всей стилистике дворца, его сердце выглядело вполне благопристойно, как вполне обычные людские покои в фиолетовых и золотых оттенках.

И в центре помещения, на небольшом возвышении, расположился эпатажный трон с спинкой-зеркалом, на котором восседала соблазнительная полуголая и белокурая женщина в фиолетовой одежде.

Первой моей мыслью было — а не Фулгрим ли это пол сменил? Но увы, с нами был Сангвиний, а потому задавать такой вопрос вслух я не собирался.

Да и женщина заговорила вновь всё тем же тоном:

— Приветствую тебя в своей обители, о совершенный Ангел. — её руки устремились в нашу сторону. — Рада тебя присутствовать во дворце излишеств. Ты неблагодарно был обделён благами, мой Сангвиний. Многие твои братья выросли в богатстве и роскоши, а ты... Ты был обделён этим. Не время ли компенсировать, о Совершенный Ангел? Ты...

— Ну вот почему ваша мамаша или папаша, там всяко разницы нет — создавала своих демонов уродливыми тварями? Не логично бы их сразу сделать такими сногсшибательными красавицами или красавцами? — с пренебрежением бросаю я, закатывая глаза и руша всю пафосность речи демона. — Право слово, логика это явно не про Голодную Суку.

— Ах, аэльдари... Неужели они смутили твой разум своими глупостями? Знаешь ли ты один их позорный момент? Они создали нас, и они бесятся с нашего существования куда более прочих... — явно рассчитывая, что якобы открытие правды посеет разлад в наших рядах, тварь принялась интриговать.

Но я не типичный эльдар. Я не стал скрывать неприятную правду, ведь в деле против Слаанеш нужно использовать горькую правду, а не сладкую ложь. Это выражение при работе с этим Богом Хаоса подходит особенно хорошо.

— Ты пытаешься обмануть взор своей новой формой, Кирисс? — ожидаемо проигнорировав слова демона, едва ли не прорычал Сангвиний. — После всего того, что я увидел в этом мире?

— Ну что ты так категоричен... Я всего лишь... — тепло улыбнулось это существо, и учитывая тот факт, что её голос стал походить уже на таковой у Убийственной Насмешки, я оскалился.

— Ты всего лишь очередное воплощение главной шлюхи галактики, что даже актёром в пьесе быть недостойна. — моя маска окончательно изобразила театральный гнев, а с моей левой ладони сорвались психические молнии.

Молнии, направленные не причинять вред, а отправленные максимально по области, атакуя всю иллюзию Хранителя Тайн Слаанеш.

И они рухнули.

Вместо золота вокруг трона образовались демоны, а вместо трона и прекрасной девы на нём — высокое четырёхрукое существо с андрогинным телом и головой какого-то быка, да руками-клешнями.

— Ты умрёшь здесь и сейчас, Кирисс Порочный. — раздавшийся в повисший тишине голос примарха, звучащий как приговор палача — ни более, ни менее.

Ангел рванул вперёд резвее, чем младшие демоны сориентировались.

Его более чем трёхметровое тело буквально снесло собой всю мелочь, и меч Сангвиния обрушился прямиком на щит твари, на котором были лица людей.

— Зачищаем и помогаем. — коротко бросаю я, отмечая краем сознания общий визг тварей.

— Так и знал, что ты глупец! Не зря Кхорн желал заполучить тебя и использовать меня в качестве приманки — он любит таких же идиотов! — уязвлённо бросил демон, отступая под яростным натиском Сына Императора.

Мой же фазовый клинок сегментарным хлыстом прошёлся по демонам, разрубая их на части. Головы, тела, руки — на них распадались наши противники, когда мы побежали вперёд, взмахивая перед собой.

Фузионный пистолет не знал покоя — каждый новый выстрел проделывал дыры в головах тех тварей, что не убивались некронским оружием.

Выстрел, перенаводка на новую демонетку, выглядящую хуже мегеры-бывшей. Отсутствие отдачи позволяло мне тратить время лишь на движение руки, и примерно одинаковый рост существ гарантировал ликвидацию всяких промахов. Учитывая что нас было двое (Фенрир из-за слишком сильной опасности остался в Чёрной Библиотеке) — поголовье демонов начало заканчиваться в страшно быстром темпе.

Настолько, что демоны... Побежали.

Слаанешиты это вам не Кхорниты, и оценив вид проигрывающего предводителя, дали по копытам.

Преследовать мы их не стали, выскочив с обеих сторон из-за спины и крыльев примарха. Тварь, даже не сразу нас заметила, психически воздействуя на уроженца Ваала и пытаясь что-то с ним сделать. Великий демон самого молодого Тёмного Бога тоже был молод и не слишком опытен, поэтому и допустил ошибку, подпустив нас близко.

Поэтому вскоре наши клинки привычным хлыстовым взмахом устремились к ногам, а точнее бёдрам демона, одетых в фиолетовую ткань, где нет-нет, да были чьи-то искаженные в удовольствии глаза. Прямиком поперёк которых прилетело фазовое лезвие, вгрызшись в плоть твари.

— Гра-а-а-аа! — возопила та в экстазе, вообще не собираясь расстраиваться по поводу ранений.

Но наконец-то смогла откинуть ударом копыта Сангвиния и попытаться врезать по нам хлыстом — мы уклонились лишь частично. Слишком быстрым, слишком размытым для восприятия был взмах противника, и моя левая рука резко повисла плетью от нахлынувших ощущений.

До кости не достало — это понятно, но порез слишком длинный, да и... Я какого-то хрена вместо боли ощутил возбуждение, и внизу это также проявилось — к счастью, от конфуза меня избавил тот факт, что ткань голокостюма была достаточно плотной и крепкой.

Ну а развить успех демону не дал Ангел.

Хлопнув крыльями, тот буквально влетел в тварь тараном с выставленным мечом, пронзившим грудь существа.

— Как эротично... Совершенный ангел втыкает в меня свой меч... Ах... — выдала эта тварь к моему лёгкому подёргиванию глаза.

— Шлюха. — бросаю я, прогоняя по повреждённой руке собственную психическую энергию и вымывая силу Хаоса, воздействующую на базовые инстинкты живого организма.

— Комплимент хорош, Аэльдари! — хохочет тварь даже с мечом в груди, пришпиленная к стене как бабочка.

— Не-не, я просто вот думаю... — бросаю в ответ, когда Сангвиний впечатывает в морду твари свой кулак. — Если венерические заболевания всё-таки в ведении Нургла, то получается, все Слаанешиты — скрытые Нурглиты?..

На миг существо замерло после удара примарха, и на его разбитом лице появилось выражение чистейшего шока.

— Нет... Нет! Как ты смеешь сравнивать нас с этими уродливыми, несовершенными, вонючими тварями!.. — довольно быстро опомнился Кирисс, вмиг достигнув достойной Кровожадов Кхорна ярости. — Проклятый эльдар, я сожру твою душ...

— Молчать, тварь. — новый удар примарха буквально с хрустом впечатал лицо твари в другую часть черепа. — И умри от моих рук.

И вновь аналогичный удар прямиком по морде.

Вот он уже Хранителю Секретов не понравился, ведь аура примарха в некоторой степени блокировала силу Хаоса, и по крайней мере, ослабляло приносимое мазохизмом демона удовольствие.

А Сангвинию наоборот, такое времяпрепровождение начало нравится.

— Не будем мешать ему мстить за представителей своего вида. — шепотом бросаю вставшей рядом со мной напарнице, придерживающих также левую руку — в правую существо бить опасалось, ведь с той стороны были фазовые оружия.

А златоволосый великан тем временем продолжал избивать существо. Правая рука удерживала меч, пришпиливающий демона, а кулак левой вновь и вновь проходился по телу демона, превращая того в измочаленное нечто, откуда текла розоватая эктоплазма, окрашивая сталь доспеха Сангвиния.

Сангвиния, что закончил только спустя долгих пять минут.

За это время моя напарница успела забраться мне на плечо, устав стоять — по крайней мере, по её словам. На деле же ей просто хотелось поудобнее наблюдать за кульминационной сценой сего спектакля, а садиться на местную мебель... Не-е-е-е, лучше уж на полу. Там хотя бы нет человеческих лиц, стонущих от блаженства и боли одновременно.

...Вжух.

Избитая в мясо голова демона катится по земле, наконец-то отсечённая утолившим свою жажду возмездия примархом.

Признаться, я на миг рассчитывал, что он впадёт в пока что не знаменитую Кровавую Ярость своего легиона. Или она там была Чёрной? Уж не помню, а спрашивать по понятным причинам — не буду.

— Ха... Хорус... Хорус обещал, что после этой миссии он дарует моему Легиону избавление... — в сторону бросил Сангвиний, поднимая голову существа на уровень своего лица. — И я выполнил его миссию. Скажи мне, Ведающий Шутник... — голос примарха стал на мгновенье столь проникновенным и пугающе тихим, что мы на миг замерли, ощутив как стадо мурашек прошлось по нашей кожи.

Это было... Действительно... Страшно.

Эта злость была не похожа на ярость Ангрона или Демонов Кхорна... Она была тихой, но оттого ещё более пугающей — по сравнению с Сангвинием сейчас, демоны выглядели детишками, играющими в песочнице.

Я едва слышно сглотнул.

Мурашки продолжали бегать по коже, заставляя очень осторожно выбирать слова для ответа полубогу, находящемуся в состоянии тихой ярости:

— Да, примарх Сангвиний?.. — я поднял взгляд на удивительно безмятежное лицо сына Императора.

— Скажи же мне... Не стоит ли мне после выполнения его миссии вернуться к нему, и потребовать обещанной награды?.. — уведя взгляд куда-то выше, ледянисто-спокойно проговорил генетический отец Кровавых Ангелов, чьё лицо было... Крайне выразительным.

Оно говорило лучше всяких слов.

И в этот момент мне стало кристально ясно — Хоруса будут бить. Возможно ногами. Ведь как говорится... Бойся гнева тихого человека.

***

Сегментум Обскурус. Истваан III.

Через какое-то время.

Планета переживала не лучшие свои дни.

Сначала приведённый к Согласию новый имперский мир оказался в мощном варп-шторме, который прервал всякую связь с Террой... Так потом голову подняли особо сильные культы Хаоситов, которые вырезали всех, кто не верил в их величественных богов.

Тогда на планету явились представители сразу четырёх Легионов, и около трети от каждого были высланы для подавления мятежа.

Они сражались, они прорывались вглубь сил мятежников, неся религиозным восставшим свет Имперской Истины и волю Императора. И им это даже удавалось, несмотря на странное отсутствие поддержки среди зависших над планетой кораблей.

И вот, когда столица восставших была сокрушена, а сыновья сыновей Императора праздновали победу... Она внезапно обернулась поражением.

Там, наверху, на Мстительном Духе, где собрались четыре примарха — Хорус, Ангрон, Мортарион, Фулгрим, потерявший руку не так давно — из-за чего в стремительных темпах совращающийся Хаосом. Ибо он всегда стремился к совершенству, а тут... Такое несовершенство.

Все они узрели истину, открытые им настоящими Богами, которые в отличии от Императора, были достойны поклонения.

На деле же они по-разному относились к происходящему, имея кучу своих личных мотивов... И не будь у них общего и признанно великого врага, они бы вцепились друг в друга с такой же яростью и злость, как в приспешников Императора.

— Прикажи стрелять из пушек. — холодно произносит Хорус, стоя впереди своих братьев и распоряжаясь командиру своего флагмана. После чего под ухмылки остальных, он произносит судьбоносную фразу, которая без всяких преуменьшений станет легендарной и определяющей начало Ереси. — Пусть галактика сгорит!

Подчиняясь Воителю, замещающему самого Императора, наибольшие корабли объединённого флота лота — Мстительный Дух, Жар-птица, Андрониус, Убийственная звезда, Неукротимая воля, Перчатка злобы, Боевое дитя и Завоеватель — начали приближаться к планете на её низкую орбиту.

Многокилометровые космические левиафаны на миг замерли... А потом разразились огнём множества выстрелов.

Мощь одиннадцати тысяч стволов обрушалась на Истваан III.

Они начали и не торопились заканчивать донельзя массированную бомбардировку планеты, грозящую той полным Экстерминатусом. Орбитальные бомбодержатели всех линкоров и барж раскрылись, и многоярусные батареи макро-орудий принялись буквально обрушивать поток за потоком снарядов на нижние слои атмосферы планеты.

Однако не в мощи снарядов заключалась вся суть этой атаки.

Внутри этих боеприпасов находился вирус Пожирателей Жизни — воистину одно из самых ужасных орудий класса Экстерминатус в арсенале Империума.

Только Воитель и Император могли отдать приказ о его использовании, и на счастье предателей, таковыми себя не считающих, первый имелся в их рядах.

Тем временем снаряды принимались взрываться на земле, и вырывающихся из них чудовищный вирус начинал свою работу, заражая и уничтожая всё на своём пути.

Быстро распространяющаяся зараза превращала всё живое на своём пути, всё с чем соприкасалась, в отвратительную жидкую гниль. Человеческая плоть даже сверхлюдей отделялась от костей, а крики умирающих Астартес и простых людей стихали, когда жертвы буквально тонули в разлагающейся жидкости собственных лёгких, захлёбываясь ею и умирая...

А потом вспыхивая свечками — ведь аналог метана, в который превращалась сжиженная плоть, вспыхивал от малейшей искры.

Космодесантников не спасала даже броня — вирус пробирался через дыхательные отверстия и каналы внутрь генетически улучшенных организмов.

И так немногочисленные растения увядали и превращались в отвратительную, мерзкую на вид коричнево-чёрную жижу, достойную лишь Нургла.

Выглядело всё так, будто за считанные минуты все вековые растения планеты состарились на много лет.

Чёрные вихри гнили и трупного смрада проносились по бетонным и стальным каньонам превращённым в руины городов, возвещая о смерти восьми миллиардов человек оставшегося после восстания населения.

Остатки городов-ульев превратились в огромные человеческие могильники, а простиравшиеся за ними широкие равнины и джунгли приходили в полный вирусных язв упадок. А когда-то чистые океаны всего мира преобразовались в зеленоватую жижу, и богатый водный мир вымер с той же стремительностью, что и наземный.

Это было оружие, которое было уже не остановить после запуска. Всё равно что пытаться защититься от струи воды ситом.

Истваан III горел.

И следом за ним загорится вся галактика.

Ведь Ересь...

Ведь Ересь началась.

memes:

Глава №31. Собрание. Резня в зоне высадки. Ядерный удар.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь.

Плюс, такой важный вопрос к читателям. Так как у автора целый месяц с хвостиком отдыха будет идти, не хотите ли вы, чтобы на его Бусти выкладывалось больше глав, нежели +1 (плюс одна) от лежащих на АвторТудей? Темп выкладки на АТ, разумеется, будет прежним... Ну и добавится новый уровень подписки для тех, кто захочет поддержать сильнее.

005.M31. Тридцать первый Миллениум.

Где-то в Паутине. Чёрная Библиотека.

Спустя несколько десятков стандартных дней.

Ведающий Шутник.

— Значит, Кабал сделал свой шаг. — с ухмылочкой кивнул я, закинув ногу на ногу и смотря на психическую проекцию галактической карты.

Карты, на которой благодаря Паутины мы могли отслеживать почти всех Сыновей Императора. Сангвиний, к примеру, со своим флотом ожидаемо вместо Терры отправился в Империум Секундус, отделённый от Терры серией мощных варп-штормов, созданных фактически искусственно. Тёмные Боги не могли особо влиять на реальность, но вот на Варп... Здесь они могли разойтись, отрезав всякую связь и возможность контакта с той частью галактики, где всё ещё был виден Свет Астрономикона — интересная, кстати, вещица...

— Да. Мы ведь не стали мешать им связываться с Альфарием. — спустя пару секунд ответила мне Убийственная Насмешка, наконец-то полностью избавившись от своей психологической травмы.

— Альфа-легион в принципе всегда был себе на уме. Не Кабал, так Хорус бы убедил их присоединиться к восстанию... Насколько это вообще возможно для своенравных интриганов, которые всегда себе на уме. — пожимаю плечами, не отрывая взгляда от вида десятков тысяч планет, затронутых начавшейся Ересью. — Но эти идиоты совсем обезумели от наших нападений. Право слово, организовать попытку убить аж двух(!) примархов... Да даже мы с одним еле-еле сможем справиться, и то, с большими потерями... А тут какие-то...

— Корвус Коракс и Вулкан. — бросила эльдарка взгляд на Истваан V, куда сейчас единым флотом летели эти два примарха со своими легионами.

— Именно. И они заявляют, что первый может добыть чистый генетический фонд всех примархов? — покачал я головой. — О Цегорах, это же просто умо-ри-тель-но! Опять недооценивают Императора. Если бы у него была такая вещь для воссоздания легионов в больших масштабах, он бы давно это сделал, катком пройдясь по нашей многострадальной галактике, превратившийся в сцену вечной войны. Но нет, даже темпы воспроизводства Астартес имеют ограничения.

— Куда мы нанесём удар?.. — и хотя забавность ситуации заставила девушку улыбнуться, она всё равно предпочла сосредоточиться на практических моментах.

— В самый центр. — мой палец коснулся психической голограммы Истваана V, отчего та слегка подёрнулась. — Время вновь побывать спасителями примархов — и отплатить Вулкану за его согласие сотрудничать. Заодно прикончим Кабал — думаю, оба спасённых полубога будут не против нам в этом помочь.

— Опять чужими руками уничтожим врага. — удовлетворённо кивнула моя прелесть, своими словами доказывая, что некоторые подозрения людей не беспочвенны. По крайней мере в той части, которая гласит о том, что каждый ксенос-эльдар — гнусный интригант.

Склонность к этому у нас определённо есть, хе-хе. Но если люди хотят быть превозмогающими правдорубами, то кто мы такие, чтобы мешать им, хе-хе?..

Тем более в моменты с хитринкой на лице, Убийственная Насмешка выглядела ещё очаровательнее и привлекательнее. Так что на некоторое время я залип на эту особу, меняющую себе повседневную одежду чаще, чем актёры — рабочую.

Но всё хорошее в этой галактике не просто когда-то, а непременно заканчивается, так что вскоре мы были вынуждены поднять свои задница и направиться на встречу с союзниками, которые помогут нам вытащить аж двух примархов из западни на Истваане V.

На ход Ереси это не повлияет — ведь нам только нужно, чтобы судьбоносная битва Хоруса и Императора случилась с тем же исходом. Это не та вселенная, где можно устроить, ха-ха, крушение канонов. Слишком влиятельны и могучи силы, которым они нужны... И для моих собственных целей, для Великой Шутки, это также необходимо.

Увы, декорации могут меняться, но исход для Императора нужен именно такой. Это и бдительность Богов Хаоса усыпит, и выведет Неота из игры, ведь его планы слишком пересекаются с нашей Великой Шуткой, и ещё ряд причин имелся...

Но вот потом ничего не мешает существовать примархам — они не столь могущественны, чтобы потом думать о чём-то кроме сохранения и защиты человечества, а следовательно, нам не помешают никак... Ведь юдишкам вредить мы не собираемся... Ведь зачем же стрелять в свой собственный щит, ху-ху-ху...

***

Одна из безымянных планет.

Позже.

Этот девственный мир эльдар идеально подходил для встречи всех тех, кто был нам обязан.

Посреди степной равнины, столь родной одному из Сынов Императора, собралась в высшей мере интересная компания.

Огромным великаном, превосходящим даже примархов, возвышался над землей крорк, скрестивший руки на груди. Напротив него встал ещё более огромный Имперский Рыцарь, перед которым стояла небольшая фигурка светловолосой женщины.

Рядом с ней стояла ещё одна светловолосая женщина, с интересом вглядывающаяся в фигуры других союзников.

Чуть в отдалении стоял железный гуманоид с годом и в плаще, заинтересованно глядящий на всех присутствующих. Порой даже слишком заинтересованно.

...И наша парочка довершала эту пёструю компанию.

Да, мы могли бы больше спасти народу и заручиться их помощью. Однако тут вновь было использовано занятное выражение, аналог которого был и у эльдар — что знает двое, знает и свинья. Так что если бы мы привлекли больше народу, был велик шанс что нас обломают.

Однако Альфа-Легион не мог внедриться в задрипанный легион Титанов, который исключительно тайно восстанавливал силы и в целом, двухметровому громиле было сложно подстроиться под обычных людей... Которые к тому же Астартес не особо доверяют.

Про орков и их лидера-крорка я вообще молчу. Общее поле Ваагх! позволяет оркам не беспокоиться о вражеских шпионов — они будут моментально выделяться даже для туповатых бойзов, не говоря уже об их древнем лидере, ровеснике некронов.

— Господа, приветствую на этой сцене. — театрально поклонился я, мгновенно получив в ответ скрещенные на мне взгляды. Ничуть не смутившись, я продолжил дальше: — Все мы актёры одного театра, по которому бороздят космические корабли, а потому нам не безразличен его дальнейший сюжет. — замолкаю на несколько секунд, давая осознать и расшифровать Арлекинский, гм, сленг. — И нам надобно сыграть его акт, по чудесному спасению в последний момент, господа актёры!

— И ради этого я была вынуждена пребывать в заморозке столько лет?.. — скрестила руки под грудью повзрослевшая, но ещё не постаревшая старая знакомая, Хильдегарда ван Хуттен, которую я эдак давненько спас из засады.

Комбинация эльдарских и имперских технологий по продлению жизни делала своё дело. Даже чисто человеческие технологии позволяли в сто пятьдесят выглядеть на средние года, а уж эльдарские и последующий стазис заставили Хильдегарду даже спустя более чем два века с момента спасения выглядеть очень даже достойно. А она ещё возмущается! Ну мон-кей, ух!..

— Я предчувствую хорошую битву. — бросил возвышающийся над всеми кроме Имперского Рыцаря крорк, довольно оскалившись своими, хех, жубами. — Галактика возвращается в прекрасный хаос войны, бывший в давние времена. Кр-р-расота.

Его зелёная морда, бывшая в этот раз без шлема — выражала предвкушение будущих сражений, и похоже, крорк давно не жалел, что не помер от рук Императора и Хоруса на своей баивой луне.

Не зря, не зря мы тогда его спасли на заре нашей Арлекинской карьеры...

— Хе. — ухмыльнулась Вечная, оценив собравшихся. — Забавная у вас тут компания собралась, Шутник. Кстати, твой вброс демонам Слаанеш о том, что они все скрытые Нурглиты — зашла в Варпе на ура. Теперь там та-а-акая славная резня между ними... Однако... Я так понимаю, в новом твоём представлении действовать мы будем против Хоруса... — на этих словах пилот Имперского Рыцаря резко подобралась, почуяв возможность отомстить за фактическое бросание на смерть.Дамочка была злопамятной, и после всего до сих пор не забыла того момента на Анарк-Зете. — А мне не в первой сражаться против рабов демонических тварей, так что записывайте меня в актёры, я на всё согласная. Ох, впечатать очередного хаосита в грязь и насладиться его удивлённой рожей после осознания того, что Тёмные Боги ему не помогли... Это же просто шикарно!..

Параллельно своим словам Ульяна скорчила донельзя предвкушающее лицо, от количества эмоций аж прикусив указательный палец через перчатку.

— Бой, да? С силами магистра войны Хоруса? Слышал кое-что... Это в самом деле может послужить хорошей возможностью для пополнения коллекции исторических личностей. — раздался чуточку более механический голос стального скелета, бывшего одним из тел Тразина Неисчислимого. — Эта людская Ересь может быть вполне себе исторической... Да, поворотный момент целой расы... Несколько воссозданных сцен займут почётные места на Солемнейсе... — в своём стиле размышлял древний клептоман, вызвав пренебрежительный фырк со стороны орка — и неприязненно-подозрительный от единственного человека в нашей компании. Вечная не считается, да. — Благодарю за приглашение коллега. Наше сотрудничество окупается... Но не забудьте про...

— Я помню, археовед, я помню. — слегка перебиваю некрона, зубасто улыбнувшись маской.

— Да-да, приношу извинения. После долгого общения с некоторыми личностями я забываю, что ваша раса не страдает потерей энграмнных памятных сводок... — коснувшись металлического подбородка, покивал Тразин. — Надо будет составить новый каталог будущих приобретений, как вы и подсказывали, коллега...

Хм-м-м...

А ведь точно.

Вот ведь шутка весёлая получилась! Противостоя Кабалу, я волей-неволей создал столь же интернациональный Кабал!

И мы как бы даже пытаемся в интриги галактического уровня, влияя на ход истории, а также скрывая информацию даже от своих собственных сотрудников... Правда, в отличии от них, у нас не канувшие в лету расы обитают в руководстве, а представители сильнейших галактических цивилизаций... Только тиранидов не хватает, но этих мы трогать не будем — они какие-то коммунисты-коллективисты. Даже сознание коллективное имеют!

И к тому же раскулачивают на плоть и органы всех без разбору, вне зависимости от статуса, расы или религии!..

Фу-фу-фу. Честным иллюминантам-капиталистам, планирующим подсадить Империум на коллекционные фигурки их великих лидеров и героев, подав это как мини-статуи, прославляющие их — нельзя иметь дело со столь опасными (во всех смыслах) социалистами!..

— Раз все мы выразили согласие, поясню весь сценарий сей пьесы! — бросаю я, довольно оскалившись маской. — Хорус предатель, возжелал Императора предать, клятву верности попрать...

Следом мы с Убийственной Насмешкой на полную задействовали психические силы и маскировочную систему, умудрившись вдвоём поставить представление на тему Ереси Хоруса, поведывая о том, что совращённый Губительными Силами вернейший военачальник и сын правителя сам возжелал стать последним.

И готовит засаду для лояльных сил своего бывшего монарха, готовясь поймать собственных братьев, расчищая себе путь к трону.

Ну прямо-таки средневековый сюжет про феодальные интриги!

Который нам всё-таки удалось донести до всех слушателей, всматривающихся в театральное выступление актёров в нашем лице.

Теперь они знали, что мы планируем спасти задницы двух примархов, и никто не выразил протеста этому — даже Тразин понимал, что без примархов Хаос может победить, а это означает варварское уничтожение многих вещей, которые он может заполучить. Следовательно забирать себе в музей он сыновей Императора не будет.

— Славно! Соберу Ваагх! достойный столь большой битвы. Много Астартес людей... Это хорошо... — удовлетворился увиденным Атилламех, в чьих полных жажды войны глазах заблестела жестокая радость.

— Не переусердствуй, крорк. — выдал Тразин, явно помнивший предков орков со времён Войны в Небесах. — Я должен пополнить коллекцию историческими личностями... Или по крайней мере сохрани их тела в восстановимом виде — мёртвыми они тоже сойдут, хотя, конечно, это будет не столь аутентично...

— Ты перенесёшь мой легион с помощью этой своей Паутины? — вопросила у меня Хильдегарда, кинув взгляд на своего небольшого Титана. — И вернёшь обратно, полагаю?

— Именно так. Но не волнуйтесь, все ближайшие зрители вашего выступления на безжизненные пустоши Истваана V кроме нас будут ликвидированы или навечно погружены в галереи нашего коллеги. — киваю в сторону некрона, успокаивая человеческую женщину. — А дальние ничего не поймут, ведь на время сцены вы не будете носить опознавательных знаков. Так что проблем в Империуме после этого у вас не будет.

— Тогда и впрямь проблем нет, длинноухий. Испортить очередной план этого грязного, гнусного архипредателя, что наконец-то явил свою подлую натуру, предав Императора и его войска — прямо бальзам на моё сердце. — кулак женщины с хлопком врезался в её раскрытую ладонь.

— Да ладно тебе, подруга. Как та, что застала большую часть человеческой истории и знала того, кого ты называешь Императором — его предательство совсем не удивительно... И это не последний великий лидер, павший в объятья Тёмных Богов. Даже наоборот... — она с улыбочкой взглянула в нашу с напарницей сторону. — Теперь это будет случаться даже чаще.

— Так-так, господа. Мы на сию сцену явились не доставать из под полы тайны наших рас, а объединиться против общего врага. — раскидываю руки в стороны. — Ни вы не хотите чтобы Хорус захватил Империум, Хильдегарда ван Хуттен. Ни вы, госпожа Вечная, не желаете победы Хаоса, против которого столько сражались. Ни вы, Тразин — ведь это даже хуже, чем времена правления Древних. Ну а к вам никаких вопросов нет, господин крорк. Вы желаете хорошей драки, и мы её вам предоставим.

— Дипломат из тебя знатный. — подала голос Ульяна. — Но слова эти и правда правдивы. Так или иначе, но мы идём бить морды. И это славнее всего на свете.

На том первый этап нашего неформального собрания и окончился, мы начали предметное обсуждение. Сколько у нас будет сил, насколько значительны силы противника, какой план спасательной операции... Действо было всё-таки архисложным даже для нашей могущественной компании, и нельзя было всё оставить исключительно на импровизацию и превозмогание — в этой вселенной и так это часто происходит. Неважно, по вине командиров или непреодолимых внешних факторов.

Хорус, вон, тоже много чего планировал — но в итоге Ангрон попортил ему всё и вся, ещё во время уничтожения лояльных частей своих легионов.

Нашей задачей было избежать похожей ситуации, ибо мы тоже как бы собрались не из-за товарищества, а всего лишь общих целей и врагов.

***

Сегментум Ультима. Система Истваан.

Спустя несколько стандартных суток.

В этой судьбоносной для галактики звёздой системе тоже стояли Врата Паутины — ведь здесь было сразу несколько пригодных для жизни миров, на которых также стояли уже планетарные переходы в построенную Древними сеть. Эти пригодные для людей планеты, кстати, просто не могли появиться естественным путём в таком количестве в одной системе — вся астрологическая наука, изученная как людьми этой вселенной за десятки тысяч лет, так и аэльдари за десятки миллионов, говорила что подобное невозможно.

Поэтому я не удивился, когда узнал, что эти миры были терраформированы аэльдари незадолго до начала падения в Культы Удовольствий, во время которых уже никому не было дела до заселения новых миров. Всем хватало места и на уже имевшихся.

Врата Паутины же... Они были сокрыты очень хорошо. Иначе бы люди за будущие десять тысяч лет давно стёрли все их в порошок, но нет, стоят и будут стоять, и миры-корабли через них перемещаться продолжат.

— А тут порядком сил... — впечатлился я, когда увидел сразу... Шесть, кажется, почти полнокровных флотов новоявленных предателей.

Пока что их корабли выглядели также как и у лоялистов — порой даже со всеми признаками лоялистов, ведь Ересь проходила стремительно. Однако я всеми своими психическими силами чувствовал это — то, как машинные духи этих величественных линкоров начинают развращаться демонами.

А возглавлял эту когорту флагман Ангрона, линкор класса «Глориана» — Завоеватель, который даже на расстоянии тысяч, десятков тысяч километров космической пустоты ощущался как одна яростная боевая машина, обрётшая разум... Который почему-то ощущался женским, несмотря на то, что примарх Пожирателей Миров был будущим чемпионом Кхорна, а не Слаанеш.

— Куда это они? — сидящая на моих коленях девушка недоумённо поёрзала, и бесцеремонно указала пальцем на пришедшие в движение флоты предателей.

— И впрямь... — недоумённо нахмурил я лоб, не до конца понимая мотивов Хоруса — вероятно, в моей предыдущей реальности, в тех книжках были мотивы Хоруса... Но я об этом точно не читал, раз в моих двухсотлетней давности записях нет ничего подобного. Приходится вот думать своей головой... — Вероятно, чтобы приманка на землях Иствана Пять выглядела более привлекательно, и исход решился не в космическом сражении, не в дальней баталии, где Астартес по факту бесполезны и решают канониры да стратегии, а на земле... М-м-м... — я вновь напряг свою память. — Да, засада же будет на земле...

По мере моих размышлений вслух, многокилометровые левиафаны принялись включать Поля Геллера и Пустотные Щиты, прыгая по разным направлениям.

Хитро, хитро — заставить поверить лоялистов в свои силы и высадиться, а потом вернуть флоты и окружить их... Но неужели Корвус, Вулкан и Феррус Манус на это поведутся? Серьёзно, это же в высшей мере подозрительно!

Надо будет потом спросить у них, что за хрень. Выгодная нам, ибо в случае их поражения Осада Терры состоится, и Неот сядет на свой золотой стульчак, что нам необходимо... Но всё-таки попадание в такую ловушку... Честно говоря, даже не знай про канон, я бы не атаковал такую цель.

Хотя-я-я... Вот в чём план Хоруса, да.

Он предлагает банальнейшую вилку.

Не атакуют его на земле, и предатели не смогут ударить в спину, то они своими флотами всё равно ударят в спину, зажав их с теми флотами, что вернутся прямиком после происходящего сейчас отхода. Да, так потери предателей будут выше, но учитывая едва ли не трёхкратное превосходство предателей... Суть не поменяется, резня всё равно произойдёт. Пусть и не в зоне высадки, а в орбитальной зоне.

Н-да, тут надо было раньше думать и разоблачать всяких там Альфа-Легионов, Железных Воинов и Повелителей Ночи. Без этого как ни пытайся, резня всё равно будет.

— Ха-а-а... Ясно. Вернёмся к координации флота орков — наша самая большая проблема... — пробормотал я, в который раз поминая с благодарностью бога нашего, Цегораха, что возглавлял зелёных парней не очередной ваивода, а крорк, который смыслит в нормальных технологиях, и флот случайно не перелетит Истваан в варпе, добравшись до совершенно беззащитной сейчас Терры.

Ведь Имперские Кулаки так-то тоже отправились подавлять мятежников, но из-за варп-шторма не долетели...

...За долгой и кропотливой подготовкой ВотЭтаПоворота и чудесного (нет) спасения примархов часы буквально пролетали.

Мы оценивали количество кораблей предателей и лоялистов, как быстро первые смогут уничтожить вторых и дать залп по земле, где мы из самой гущи боя будем силами Легиона Титанов и Ульяны вытаскивать Сыновей Императора. Ранее, на общем собрании, высокие стороны дружно подумали, и решили, что древнее выражение о том, что инициатива делает плохие (или не очень) вещи с инициатором, и возложили всё на нас, Арлекинов.

Всё было настолько сложно в итоге, что я даже не сразу понял, что в систему как раз и прибыли те самые флоты, чьи голограммы мы рассматривали и сравнивали.

— Явились, не запылились. — устало проворчал я, поднимаясь со своего места и едва не упираясь в психоактивное кристаллическое стекло кабины. — Ха-а-а... — потянулся я от долгого сидения, и хотя мышцы у аэльдари затекали меньше, это всё равно происходило.

Но многие мои нынешние сородичи об этом забывают, а потом спустя века отсутствия физических упражнений удивляются, чего это их какие-то мон-кей побеждают.

— На планету? — деловито поинтересовалась Убийственная Насмешка, занявшая место пилота.

— Да. Приземли нас на возвышении неподалёку от кратера, что занял своей крепостью Хорус. — кивнул я ей, отходя в заднюю часть кабины. — Мы ещё должны разместить портал. И пока над планетой нет флота... Размести-ка наши наблюдательные дроны на будущим местом сражения... А я пока что обсужу последние приготовления с Легионом Титанов и Ульяной...

Таким образом мы вскоре приземлились там, где нужно... И выйдя наружу, на разряженный и загрязнённый, но пригодный для дыхания воздух, мы отправились ставить портал в Паутину. Ведь другой стоял на другой стороне планеты и был слишком маленьким для переброски титанов.

Но мы ради такого действа, как спасение примархов, смогли достать весьма занятную и крайне редкую в нынешнее время вещь — не установленную ещё арку портала в Паутину малого корабельного класса. Вообще, она должна стоять в воздухе, но мы смогли её несколько модернизировать, чтобы некоторое время она действовала и на планете.

Для этого нам пришлось знатно попотеть, но два псайкера вполне справлялись с этой задачей.

После чего даже успели запечатлеть прекрасный момент орбитальной бомбардировки. И, хе-хе-хе, что самое забавное в происходящем, тайные предатели тоже были вынуждены атаковать предателей открытых, чтобы лоялисты Императора ничего не заподозрили.

Правда, им следовало бы сразу применить Экстерминатус, ибо Тёмные Механикус отгрохали просто феноменально крепкую вещь. Даже без Пертурабо, который ещё числился якобы лоялистом.

Но ведомые желанием привлечь предателей к показательному суду, или жаждой мщения своим бывшим братьям, лоялисты решили высадиться на землю.

И недолго думая, я достал из корабля обычнейшие шезлонги, где с просто непередаваемым удовольствием (фу, Слаанеш, фу!) разлёгся после долгого сидения на месте пилота. После чего едва ли не из первого ряда принялся наблюдать за развернувшейся у подножия огромного кратера баталией, психическими силами исказив реальность перед собой в аналоге большой линзы.

Рядом в такой же позиции разлеглась Убийственная Насмешка, довольно щурящаяся из-за иронии всей ситуации. Там, внизу, происходит судьбоносная битва человечества, вторая по важности после будущей Осады Терры, а мы... Развалились как туристы и наблюдаем за происходящим внизу, гм... Драматическим спектаклем. Иначе назвать эту баталию как-то и не выходит.

— О, а вот и сводка пожаловала... — довольно потёр руки я, не зря попросив развесить наблюдательные дроны.

Находясь под едва ли не лучшей маскировкой галактики, они считывали положение дел на планете. И хотя часть из них случайно уничтожилась при орбитальной бомбардировке, большая часть всё ещё висела в нижних слоях атмосферы и вывела перед нами психическую голограмму расположений войск легионов.

Ситуация выглядела именно для нас не самой плохой. Ведь три легиона лоялистов хоть и будут зажаты в огромном ущелье, возвышения по бокам последнего будут мешать полному окружению, и оно будет лишь двухсторонним. Следовательно, дополнительный Легион Титанов сможет прикрыть нас огнём, пока мы с Ульяной будем вытаскивать Вулкана и Корвуса.

Таким образом, мы продолжали с азартом и попкорном (я взял с собой, я молодец!) наблюдать за тем, как люди занимаются своей самой древней забавной — месятся друг с другом. Вот чем-чем, а этим эльдар до своего Падения никогда не занимались, потому что понимали, что места хватит всем и никакие фракции Империи не опускались до подобной бойни... Причём даже во времена извращений, войну друг с другом никто не начал.

— О, а вот и сигналка полетела... — оценил я большую светящуюся штуку, вылетевшую из сердца крепости Хоруса.

Ну а потом внезапно для себя Железные Руки, Саламандры и Гвардия Ворона обнаружили, что их мочат и сзади и спереди.

Огонь сотен тысяч стволов и орудий доносился даже до нас, за сотни километров от эпицентра эпической битвы, превращающейся в обычную бесформенную резню. Тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч сверхлюдей, элиты человеческого рода вгрызались в друг друга с яростью, достойной лучшего применения.

В конце-концов, Великая Шутка в том числе будет направлена на то, чтобы прекратить, исключить всякое соперничество с людьми, не ущемив желания независимости и выживания моей новой расы — пусть мои бывшие забирают для себя галактику.

Неожиданно для себя я отметил, что мне несколько неприятно наблюдать за происходящим — ибо печально всё это, видеть, как представители твоей первой расы скатываются в подобное варварство, обе мои жизни наложились на друг друга и выдали такое вот презрение к подобной глупой резне.

— Нам пора. — слегка потормошила меня за плечо Убийственная Насмешка, в чей руке уже был активный фазовый меч, медленно потрескивающий зелёными молниями.

— Действительно. — медленно моргнув, я взмахом включил уже свой фазовый клинок, окрасившийся в аналогичные цвета. — Силам Титанов пора выходить из портала...

...Арка портала вспыхнула зелёными переливами психической энергии, закружившейся в изменяющей реальность конфигурации, придуманной ещё Древними.

Гениальное творение последних, которое даже эльдары хоть и могут воссоздавать, но без глубинного понимания сути происходящих процессов.

Здесь как с рычагом — построивший его может понимать, что он делает, уметь его делать в одном-единственном виде, не изменяя конструкции, оттого что не понимает, на каких физических и механических принципах он вообще работает.

...Выходящие Титаны из зелёного сияния выглядели величественно даже окрашенные в бело-чёрные цвета безо всяких опознавательных знаков. Возможно, их примут потом за силы Ферруса Мануса, тоже частично имеющие такие цвета — их люди кстати выбрали по той причине, что пилоты Титанов уважали больше всего двух примархов — Пертурабо и Мануса, связанных с техникой сильнее остальных своих братьев.

Но потом, когда узнали о предательстве первого, их абсолютная лояльность принадлежала последнему — и хотя я пообещал, что мы попытаемся вытащить примарха Железных Рук, я в этом сомневаюсь. Нынче у нас нет Аватара Кхейна, чтобы попытаться замочить Фулгрима в очередной раз. К тому же там Хорус, который сможет придти на помощь — и вот с ним, я вообще, вот вообще не хочу пересекаться даже на расстоянии десятка километров.

Равнина ведь внизу, каменистая и просматриваемая — с высоты его роста заметит и прибежит, усиленный Хаосом по свою лысую макушку.

Приподняв голову, я всмотрелся в небеса, где в легионы новоявленных предателей врезается зелёная орда очередного великого Ваагха, способного потрепать и несколько легионов. Абсолютно самоубийственная, в стиле камикадзе, но оттого имеющая прекрасный отвлекающий эффект.

Внезапной бомбардировки можно не опасаться.

— Прикрывайте. Мы идём спасать ваших полубогов. — хмыкнул я, передавая это уже пилотам Титанов, которые также отвлеклись на лицезрение бойни на орбите.

После чего я с поравнявшимися Убийственной Насмешкой и Ульяной, спрыгнул вниз, ничуть не боясь огромной глубины зоны высадки.

Антигравитационные пояса, психические силы и порталы Вечной через Варп быстро донесли нас до низа, где по нам тут же открыли огонь силы Повелителей Ночи.

В конце-концов, Вулкан в спасении был первоочереден, и приземлились мы с той стороны, где находились основные его силы.

К счастью, в следующие секунды их накрыло просто чудовищно сильным огнём титанов, палящих с высоты — по сути, превратившись в мобильные огневые точки. В конце-концов, хоть природа огромных боевых шагателей была не слишком эффективна из-за малоподвижности для размеров таких целей, роль огневой поддержки они выполняли идеально, буквально аннигилируя подступающих Астартес.

Они могли быть хоть трижды сверхлюдьми, но даже в тридцать первом тысячелетии богом войны оставалась артиллерия, а не могучие воины.

Таким образом нам пришлось уклоняться от огня совсем уж небольших сил дезориентированных выживших предателей, к тому же покрываемых стойкими Саламандрами.

Совсем уж лёгкой эта прогулка не вышла из-за того, что последние тоже не собирались разбираться кто враг, кроме собственных братьев по легиону, и стреляли в нас тоже. Но больше всё-таки в предателей, на которых были разъярены сильнее, чем на тройку не слишком больших на фоне Астартес фигур.

Таким образом мы смогли соблюсти баланс и наше продвижение проходило медленно, да уверенно. Тем более фигура Вулкана, одного из самых высоких примархов, возвышалась над полем боя как самая настоящая бронированная башня, не говоря уж про флюиды, которые исторгались Сыном Императора, подавляя даже космодесантников.

Космодесантников, которых мы порой добивали на своём пути — Ульяна буквально располовинивала их своим огромным мечом... И мы делали тоже самое, но уже фазовыми клинками, которым было удивительно нагло плевать на керамит силовых доспехов и плоть сверхлюдей.

По пути нам даже встретилась забавная ситуация.

Повелители Ночи выпустили какой-то тёмный дым, закрывший положение их сил, после чего один из сыновей Конрада Кёрза начал громко хохотать посреди боя о своём величии и что-то там ещё, но... За это закономерно поплатился... Сигнальной шашкой в сторону своего голоса со стороны Саламандр.

На что тот вновь безумно захохотал, но... Он забыл про притащенных мной титанов.

Так что оценив действие сына Вулкана, которое тот сделал для координации простого болтерного огня своих братьев, я во время бега связался с ребятами наверху.

— Артиллерийская команда титанов. Открыть концентрированный артиллерийский обстрел по отмеченной локации!..

Ох, какой огненный ад потом начался в этом тёмном дыму — Повелители Ночи начали бегать как муравьи в заливаемом водой муравейнике.

Однако...

Предатели оставались могущественными, и главное, абсолютно чокнутыми придурками.

Поэтому когда в воздухе появилась особенно большая ракета, вылетевшая откуда-то с позиций Железных Воинов Пертурабо, я закономерно заподозрил неладное. Ну а потом и мои психические чувства завопили, требуя убираться куда подальше.

— Ядерная ракета. Тактическая. — сквозь зубы выдохнула Ульяна, опередившая нас с опознаванием снаряда, уже бывшего довольно близко. — Даже мне не хочется подставляться под неё... Так, Арлекины, танцоры в клетчатых плащах, сменим локацию на Варп и набьём морду нескольким демонам вместо космодесантников, вместо славной радиации?

— Нет. Мотаем удочки! — выдал я, оценив расстояние до этой штуки.

Так что буквально двумя секундами позднее мы прыгнули в появившийся золотой портал, и встретили мрачные Бесформенные Пустоши Имматериума как родные — ибо в реальности сейчас была ситуация даже похуже.

Ну а там, позади захлопнувшегося перед самым взрывом портала, наверняка раскрывался ядерный гриб.

memes:

Глава №32. Демоны Нургла. Спасение. Побег.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. Советую не читать эту главу во время еды, да.

Не знаю, зачем пишу это на Автор.Тудей, но так как люди на Бусти автора выразили согласие с большим количеством глав, то там вскоре будет больше глав, нежели +1 от находящихся на АТ. Одна дополнительная вышла сейчас, следующая в полдень, а затем опять в полночь.

006.M31. Тридцать первый Миллениум.

Где-то в Имматериуме. Бесформенные Пустоши.

Спустя несколько минут субъективного времени.

Ведающий Шутник.

В этот раз нам не повезло столкнуться с демонами Нургла.

Отвратительные твари явно явились в эту часть Имматериума из-за того факта, что другая планета в звёздной системе Истваана была обстреляна Хорусом вирусом... Пожирателем Миров, или как-то так. Имперская высокая готика тот ещё... Язык.

— Фу-фу-фу. Брысь, с тобой каши не сваришь, и акт сцены не поставишь!.. — громко выговорил я, отскакивая от направленной в мою сторону... Ну, со стороны это выглядело как какая-то струя экскрементов, однако проверять на себе не собирался во-о-о-от совсем.

Разъединившийся на фрагменты фазовый клинок по знакомой траектории пролетает между головой и туловищем Чумоноснца Нургла, разрезая на две части и его бронзовый меч.

Однако на его замену вылезает сразу множество собратьев, с азартом и весельем бросающихся на меня, исторгая из себя вредоносные споры психического происхождения. Чума, проказа, и прочие гадости блокировались моей психической энергией, однако в битве на истощение — порождения Нургла были сильнее всего.

Так что недолго думая, я бросаюсь в их толпу, первым взмахом отсекая их головы, попадая сразу по троим — благо что они были одного роста, а сражались мы на равнинах Бесформенных Пустошей. Да и не были они столь же стремительны как и Астартес, умудряющиеся замечать наши взмахи.

Не рискуя касаться обезображенных язвами тел, я предпочёл оттолкнуться от земли и вознестись подальше от их отвратительных рож... И взрывающихся волнами гнили тел.

Даже Убийственная Насмешка предпочитала не связываться на ближней дистанции и атаковала исключительно на дальней дистанции своего сегментированного меч.

— Ха-ха-ха! Давайте поиграем, Эльдары! И Цегораха приглашайте, одна богиня в садах Дедушки уже есть, ха-ха-ха! — весело рассмеялись нурглики, бегающие к месту моего приземления толпой.

— Вы весёлые ребята, спору нет, но и проку от вас тоже нет!.. — с ухмылкой бросаю я им в ответ, не собираясь поражаться их веселью по сравнению с остальными демонами.

Уж не Арлекинам удивляться тому, что они ведут себя весело в то время, как остальные ведут себя мрачно, уверенно и серьёзно.

Так что выстрелы фузионного пистолета с точностью испепеляют морды этих существ, прямо на моих глазах залезающие друг на друга и прыгающие с такой горки прямо ко мне. К их сожалению, сегментарный меч располовинивает их на части, заставляя те падать вниз и взрываться кучей сукровицы и исторгаемых всюду и вся болезнетворных газов, отвратительных даже на вид.

Приземлившись, я тут же прыгаю обратно вверх со всей своей силой — наши противники не были не быстрыми, ни сильными, но они были чрезвычайно смертоносными. Понятие зерг-раша на истощение им милее всего, когда даже их победитель не уходит без целого вороха болезней... К которым создания Древних, как созданные для военных действий расы, к счастью, менее уязвимы, чем те же люди, естественным путём(?) эволюционировавшие до нынешнего состояния.

Тем не менее даже убираемые язвы мне получалось не хотелось. Как из-за эстетического чувства аэльдари, так и понимания, что нам ещё Вулкана спасать — сомневаюсь, что он помер после ядерного взрыва. Не может Сын Императора так глупо сдохнуть, иначе их бы уже давно закидали ядерными боеголовками.

— Охо... — против воли вырывается у меня изо рта, когда я краем глаза замечаю, как на наше возвышение из небольшой расщелины вылезает огромная отвратительная хрень. — А не отведать ли вам фузионочки, раз вы явно жретё все подряд!

Несколько выстрелов отправились в огромного чумного огра, на спине которого разместилось сразу несколько демонов Нургла...

...Выстрелов, которые тут же увязали в его огромной туше, полной болезненных высыпаний, а его огромная рука-хлыст отправляется в мою сторону... Но к его сожалению, штука, могущая выдержать огонь из болтера — буквально срезается фазовым лезвием с отвратительным мякотным звуком.

К прямому отрубанию порождения Нургла оказалась гораздо более уязвимы, чем к всякому огню.

— Прочь! — вновь бросаю я, когда отрубленное щупальце из последних сил дёргается в сторону моей ноги. К счастью, даже в воздухе благодаря физиологии мне удалось извернуться свою ногу так, как человеческая кость никогда не согнётся — словно вместо неё у меня был один крайне гибкий хрящ. — А вот сейчас мы похохочем и повеселимся, извазюкавшиеся внучки Дедушки!..

Единым движением прицепив фузионный пистолет к креплению, я сконцентрировал на пальцах старую-добрую психическую молнию, которая с бешенным треском прошлась по телу гиганта... И тут же преобразовалась в синий огонь, особо эффективный против демонов Бога Болезней и Разложения.

Его собирались использовать провидцы с одного мира-корабля, чтобы добраться до Иши — но к счастью, я от имени Смеющегося Бога их отговорил. Даже так пришлось сложно, но убедить повременить с их самоубийственной (как они сами считали, но надеялись убедиться, что Иша жива) миссией — всё-таки удалось.

— Не тратьте психические силы! — раздался громкий рявк Вечной, которая заметила, что и Убийственная Насмешка присоединилась к поливанию чумного огра молниями и синем пламенем, в который они трансформировались. — Я сама!

И недолго думая, Ульяна рванула прямиком к этому существу, единым прыжком запрыгивая сначала на предплечье существа, а к когда тот дёрнул своей чудовищной рукой, прыгнула ещё раз — и взмахнула огромным клинком... Который исторг из себя ослепительно-золотистое пламя психической энергии, снёсший всех на чумном огре.

Тот во время этого не стоял на месте, и буквально пронзил живот девушки своим оставшимся щупальцем-рукой, мгновенно заставляя древнюю русскую гнить на месте и покрываться болезнями... На что некогда красивая особа усмехнулась обезображенными губами и одной рукой схватила пронзивший его отросток демона, не давая тому вырваться обратно.

После чего вспыхнула тем же золотым пламенем, которое буквально испепелило как её саму, за исключением скелета и одежды, которая в этот раз явно состояла из чего-то покрепче человеческого тела, так и... Так и щупальце чумного огра оказалось объято пламенем, которое как настоящее потекло прямиком на гиганта, превращая его в золу и пепел.

Подобно тому, как древние люди чумных людей сжигали в пламени, тем самым избавляясь ото всякой заразы — так и мы втроём поджигали полчища Нургла.

Ульяна тем временем вновь отрегенерировала, не смущаясь бушующего вокруг неё психического пламени.

Ничего, ничего. Скоро даже эти весёлые демоны наполнятся грустью и злостью, которых заслуживают в полной мере. Ведь один из моих второстепенных планов в рамках Великой Шутки как раз завязан на этих ребят.

И видимо почуяв моё весёлое торжество, реальность решила мне испортить жизнь и по Бесформенным Пустошам раздался весёлый хохот.

А вдали стал вылезать из ядовитого тумана болезненных испарений гигант, превосходящий в размерах даже Кровожадов Кхорна и Хранителей Тайн Слаанеш — Великий Нечистый.

Демон, представляющий из себя самого настоящего клона Тёмного Бога, только гораздо поменьше.

К счастью, он был слишком далеко, и хоть видел нас — ему надо было ещё добраться, а вот чем-чем, но скоростью он явно не выделялся.

— Нам же с этой хренью разбираться не нужно? — полюбопытствовал я у Ульяны, остававшейся нашим главным спецом по демонам.

— Большой толстяк. — лаконично бросила допрыгнувшая до нас Убийственная Насмешка, также разобравшаяся в своей стороне со всеми тварями.

Увы, но из-за фазовых хлыстовых мечей наш стиль не предполагал близкого контакта, ведь оружию некронов было глубоко плевать — резать демона или аэльдари. Никому из нас не хотелось случайно остаться без конечности, это вон, нашей русской подруге было глубоко плевать на подобное.

— Нет. Думаю, первичная радиация уже успела рассеяться и в реальности уже получше чем будет здесь, когда Великий Нечистый досюда доберется... Восемь миллиардов болезненных смертей на Истваане III привлекли даже великих демонов. — невольно передёрнула плечами Вечная. — Никогда ещё не видела столь масштабных проявлений хаоса в реальности... Полагаю... Полагаю, мои дорогие эльфятки, мои смертные собратья решили устроить крупнейшее вторжение демонов в реальность за всю свою историю... — от осознания этого факта даже Убийца Демонов выглядела мрачновато. — А кабалиты ещё пытаются ускорить всё это... Кретины, сущие кретины.

— Нам пора. — обрывает её Убийственная Насмешка, превращая сегменты в единый меч.

— Валим. — согласилась Ульяна, вызывая портал в реальный мир, делающий небольшой микроразрыв в реальности за счёт бесконечно восстанавливающейся энергии Вечной.

Последняя говорила, что единственное, что её сдерживает — то, что при слишком частом и мощном применении психических сил её тело разорвёт и все силы бесхозно рассеются по пространству. А если совсем-совсем переборщить, то Вечный сам себя до последнего атома может аннигилировать, мгновенно самоубившись.

Мне бы такие проблемы, если честно. Но не всем, не всем повезло с бесконечной регенерацией...

...Прыгая в портал следом за девушками, я не удержался и показал громадине вполне отчетливый фак.

Ведь она столько старалась, шла сюда, у-у-у, а мы взяли и сбежали!

Во-о-он как его радостная морда сменилась на расстроенную, но от болезненного подарочка в виде огромного бронзового меча я уже ушёл порталом Ульяны.

— Н-да... Слава технологиям людей, что радиации после их ядерок маловато... — пробормотал я, оказавшись позади большущего кратера, который сформировался даже при том, что тактическая ядерка взорвалась над каменистой почвой огромного ущелья.

И слава эльдарскому телу в очередной раз! От радиации оно было куда лучше экранировано, что в дополнение к защите голокостюмов позволило нам подобно Астартес, выживать в месте после небольшого ядерного взрыва.

— Вон там. — указывает пальцем моя напарница прямиком на упавшего на одно колено тёмного гиганта, чья броня была разрушена и оплавлена. Но сам сын Ноктюрна был жив и вскоре ударом своего молота расплющил одного из Повелителей Ночи буквально в кашу из плоти, крови и керамита.

— Вперё... Хитрозадые!.. — резко разворачиваюсь я, накрывая залпом из огня и молний целую толпу космодесантников, принадлежащих к стремительно развращающемуся легиону Фулгрима.

И они явно вознамерились помешать нам спасти примарха — но я не зря десятки лет обучался психическим силам. Пусть это было безмерно меньше, чем полноценные провидцы, даже с поправкой на более медленное изучение ими своих врождённых сил, но мне всё равно хватило чтобы на время заставить сверхлюдей дёргаться в конвульсиях и тем самым дать времени для приближения обеим девушкам.

Убийственная Насмешка в пируэте взмахнула фазовым клинком, снося голову не носящему шлема лидеру, вха-ха-ха, Детей Императора.

— Вха-ха-а-ха! — вслух засмеялся я от осознания того, что Фулгрима продолжают унижать.

Предатели ведь считают Хоруса — Истинным Императором Человечества, следовательно... Легион Фулгрима признаёт своим батей другого примарха, своего генетического дядюшку.

О чём я и поведал вслух оставшимся Астартес.

— Ч-что? — как-то совсем ошарашенно выдал один из них, пытаясь осмыслить сказанное — Слаанеш усилила их чувства, а следовательно и слух — тоже. Отчего не услышать меня они просто не могли. — Грязный ксено...

Докончить оскорбление ему не дала Ульяна, походя располовинив в районе торса и продолжив движением, заблокировала широким выстрелом взрывы снарядов болтеров других Астартес. Заразы смогли превозмочь мои молнии, зачерпнув силы у своего нового Бога — видимо раньше они были библиариями, пока на них не распространился Никейский Эдикт.

Но не то чтобы им это помогло против старого-доброго фузионного выстрела, принимать который можно было только на бронированные плечи.

Однако... Это же Дети Императора! Бывшие отпрыски дворянских семей Терры и иных планет! Им нельзя было снижать напых самоуверенности, иначе остальные братья по легиону уважать не будут!

Ну и чем вам это помогло, когда мои выстрелы влетели в ваши глазницы, заставив сдохнуть на месте, а?

...Несколько прыжков и рывком, сопровождаемых вновь возобновившемся прикрытием наших чёрно-белых Титанов, и мы достигаем примарха Саламандр, первым действием помогая ему избавиться от нескольких генетических сыновей Мортариона.

— Вы... — красные глаза раненного гиганта устремились на нас с узнаваем. — Я вас знаю. — утвердительно бросил он, защищаясь от разрыва болтерного снаряда той рукой, которая ещё была облачена в потрёпанный доспех.

— Мы обещали тебе, примарх, что мы спасём тебя — Арлекины сдерживают обещания, ведь спектакль под названием Ересь Хоруса должен продолжаться, и ты в нём — один из главных протагонистов. — развожу руками я, после чего резко дёргаюсь, подпрыгиваю и в воздушном верчении совершаю точный выстрел в Несущего Слово с тяжелым орудием.

В отличии от обычного человека он даже успел заметить моё действие, так-то совершенное со скоростью, превосходящую человеческую в разы, и даже попытался уклониться... Но не до конца. Не успевший выстрелить космодесантник рухнул на землю с простреленной боковой частью мозга — возможно, его ещё можно было спасти и засунуть в дредноут, но предателям было явно не до спасения.

Они, подгоняемые своими примархами, пытались убить лоялистов как можно быстрее.

— Я благодарен за помощь. Но... — хмуро бросил примарх, перехватывая свой молот покрепче. — Я не брошу своих сыновей.

— Оглянись, примарх! — я развожу руками по-театральному, окидывая ладонями кратер. — Твои сыновья на этой планете мертвы! Единицы выживших не стоят всех тех жизней... Всех тех жизней твоего вида, которых ты можешь спасти, примарх людей!

— Хм... — мрачно и задумчиво бросил он, но аргумент, работающий на Саламандр безотказно — сработал и на гиганте. — И впрямь. Но так просто я отсюда не уйду всё равно.

— Что ещё?.. — слегка раздраженно бросил я, вновь отпрыгивая от нацеленных на меня болтеров предателей, явившихся на край кратера. И в этот момент начинал понимать некоторых своих нынешних сородичей. Они тут безвозмездно спасают чью-то мон-кейскую задницу, а эта пятая точка ещё смеет не соглашаться!.. Я бы уже бежал отсюда, сверкая пятками!

Тем временем болтерные болты прочертили то пространство, где я только что был с девушками — будучи ничуть не хуже меня в плане реакции, они также взмыли в воздух.

Воздух, где мне вспышкой психических сил пришлось отталкивать все реактивные болты.

— Мой брат, лорд Манус. Я видел его — он сражался с предателем Фулгримом до удара... Если вы можете спасти меня, можете и его. И мой брат Корвус... — начал он, когда вновь выдалась возможность для продолжения разговора.

— Хэй, протагонист... — новый выстрел из фузионного пистолета, новый и новый, заставляющие Астартес предателей быстро бросаться в рассыпную. Где их тут же накрывает огонь союзных титанов, потихоньку просаживающихся по щитам. Предатели за время нашего пребывания в Варпе знатно по ним прошлись из своих собственных орудий. — Я всё понимаю, наглость для людей — прямо такие счастье второе, но наши возможности также ограничены! Корвус же сам начал отступление — он и так выберется, а Феррус Манус...

— Даже если он победит предателя, потерявшего руку... — прервал меня чернокожий (буквально, на его фоне негроидов называть чернокожими уже стыдно) сын Императора Человечества. — Там, в своей твердыне находится он, Хорус. Его сможет одолеть только отец... Или брат Сангвиний.

— Агрх! Несмешная шутка, примарх! Я злобный и весёлый ксенос, всё такое, но связываться с вашем Воителем даже у меня нет сил и возможностей! — вновь продолжаю напряженные переговоры с примархом, который прикрывает нам тыл и разбивает всех тех хитрецов, умудряющихся пройти сквозь огонь Титанов.

— Со мной у вас будут шансы. Вперёд. — не давая времени на дальнейшие раздумья, Вулкан на чудовищной скорости бросился в сторону укреплений неприятеля.

Туда, куда мы помогли ему расчистить путь с помощью как команд Титанам, так и собственноручных истреблений многочисленных Астартес. Сверхлюди были по-прежнему сильны, но тандем из сына Императора, двух не последних Арлекинов и древней Вечной был куда сильнее.

И потому мы вскоре смогли увидеть низину, в которой показался Феррус Манус, тяжело дышащий — но всё равно возвышающийся над лежащим на земле Фулгримом. Тот, к сожалению, также был жив... Но с одной рукой уже не мог так просто одолеть полностью здорового собрата.

— Брат! — и тут Вулкан громко кричит, привлекая внимание Мануса... И тем самым отвлекая того от добивания генетического отца Детей Императора.

Голова примарха Железных Рук резко поворачивается в нашу сторону, являя мрачное и даже по меркам иных сыновей Императора — суровое лицо. Лицо, бывшее на голове с коротким чёрным ёршиком волос.

— Вулкан? Подожди! Сначала я добью предателя! — тут же развернулся обратно Манус, воздевая уже свой молот над собой.

Но... Неважно, предатель или не предатель, он всё равно оставался примархом — а Фулгрим к тому же очень-очень хотел жить. Так что стремительно перекатившись, от избежал столкновения своего избитого лица с огромным куском стали.

И во время этого действа примарх Детей Императора успел схватить свой демонический клинок, да с какой-то змеиной грацией направить его прямо в рот Феррусу.

Он бы даже попал, если бы не наше совместное, тройное психическое воздействие, выразившееся в реальности в виде одной, но невероятно быстрой и мощной молнии. Которая ударила прямиком в завопившего демона Слаанеш, находящегося в мече.

Последний оказался откинут в сторону и бессильно чирикнул по рукояти молота, запоздало выставленного в защитном жесте.

— Гр--р-р-ра! — зарычал от злости обладатель покрытых некродермисом рук, вновь собираясь размозжить Фулгриму голову своим молотом.

Но... Окружающее пространство внезапно накрывает аурой такой мощи и злобы, настолько мощной психической силой, что мои пальцы невольно задёргались в судороге.

Не только лоялисты были спецами в последних появлениях и чудесных спасениях. Предатели тоже были в этом чертовски хороши... И в итоге вышло прямо какое-то дважды спасение, двухстороннее, задери меня Слаанеш!..

Несколько разрывов больших болтерных болтов заставляют Ферруса Мануса отступить на несколько шагов, и ошалело тряхнуть головой.

Мы все резко развернули лица в сторону цепи крепостей предателей, откуда, размываясь в движении, на феноменальной скорости бежал сам... Сам Хорус Луперкаль.

Одно его присутствие было настолько удушающим — что даже встреченные мне Великие демоны выглядели как щёнки на фоне огромного матёрого волчары. Разница в силе была настолько велика, насколько я был сильнее собственного питомца, Фенрира.

— Это... — Ульяна выделила голосом своё первое слово, сопровождаемое согласным кивком Убийственной Насмешки. — Нам не победить.

Даже та, кто убивала демонов почти тридцать тысяч лет — это признала. И полагаю, оба примарха-лоялиста понимали это не хуже нас. И сейчас должны были осознать окончательно.

— Огонь!.. — тут же выдал я по связи, искажающейся и дрожащей от присутствия существа, одно существование которого меняло реальность вокруг.

Огромные титаны накрывают Воителя и едва догоняющих его Астартес-предателей во главе с Абаддоном сосредоточенным огнём, но... Это может нам лишь выиграть время.

— Уходим. — понимает это и Вечная, хватая Убийственную Насмешку, и вместе со мной, не сговариваясь, буквально вталкивает её с удивленным выражением маски в возникший позади нас жёлтый портал. — Чёртовы сыновья Неота, уходим же! — уже примархам кричит она, едва ли не одним голосом издавая отрезвляющий психический удар.

И заодно резко расширяя всё тот же портал под размеры примархов.

— Да... — заторможенно, но одновременно протягивают братья, видимо поразившиеся, во что превратился бывший магистр войны.

...Магистр войны, который резко выныривает прямо перед нами.

Время замедляется в моём восприятии — частью из-за ситуацию, частью из-за моего собственного воздействия на реальность, на пространство собственного мозга — чтобы иметь возможность принять решение.

И понять... Понять, что Хорус с каждой секундой, каждым мгновением становился всё сильнее. Старая Четвёрка потихоньку вливала в него свои силы, свою мощь, по капельке, дабы даже тело примарха не разорвало от мощи всех Тёмных Богов.

Бешено двигающийся Воитель на моих глазах и во время моего шага назад попадает своей огромной булавой прямиком по выступившему вперёд Вулкану. Рука которого тут же ломается и разрывается под воздействием начинённой силой Хаоса булавы, но стойкий Вечный, не знающий о том, что он Вечный — лишь сцепливает зубы и обрушивает собственный молот на Луперкаля, но тот перехватывает оружие примарха Саламандр ладонью своего Когтя Воителя.

Мой выстрел из фузионного пистолета в открытую лысую голову Хоруса лишь бесполезно соскальзывает по его лысине, давно ставшей похожей на демоническое подобие плоти, но только куда более прочное. Лишь небольшой, уже покрывающийся свежей плотью ожог остался от температуры более тысячи градусов.

Но это дало нужные секунды Вулкану, чтобы сделать большой шаг назад и принять защитную позицию со своим молотом, а Феррусу Манусу — нанести удар уже своим молотом. Молотом который тут же столкнулся с вовремя подставленной булавой Воителя.

Воителя, чьё лицо искажается в волчьей, нет, даже демонической ухмылке — он был ближе к Кровожадам Кхорна, нежели волкам (?) Фенриса.

Его когти бьют по раненному Вулкану, буквально вспыхивая психической мощью и разрубая оружие генетического отца Саламандр, нанося тому страшные порезы на теле, где стали видны рёбра и внутренние органы.

А его булава продавливает и крошит молот Мануса, также ломая плечо, заставляя повиснуть левую руку бесполезной плетью, держащейся на честном слове.

...Но Луперкаль к моему нервному, и одновременно весёлому смеху совершает самую распространённую ошибку этой вселенной. Поддаётся своему высокомерию — и обращает внимание лишь на своих братьев... А вместе с тем, рядом с ними находилась вполне себе сопоставимая с ними особа, которая, как и все могущественные обитатели этой вселенной, тоже имела впечатляющий список достижений.

Примархи, конечно, величайшие и могущественнейшие чудовища, созданные величайшим гением человечества, но... Двадцать восемь тысяч лет жизни и сражений против как раз таких демонических тварей и их прихлебателей тоже решали в этой ситуации.

К тому же она русская, а с ними, как это водится, Бог.

И Император в кое-то веки решил не быть наблюдателем, и вмешаться в ситуацию, дабы спасти двух своих сыновей от третьего. И вмешался он вкупе с Цегорахом — тот тоже не хотел моей смерти, по крайней мере раньше времени. И если я всё правильно понял, Великий Шут смог на миг обмануть реальность, позволив малой доли психической мощи Повелителя Человечества явиться на краткий миг.

Свет Астрономикона на миг появился на этой планете.

— Лысый ты... Порноактёр!.. — азартно крикнула Ульяна, почуявшая шанс.

Император получил часть своего могущества, обманув Тёмных Богов, и Ульяна частично вторглась на территорию Хаоса, частично подобной единственным нейральным демонам Имматериума.

И они оба были Вечными.

Подобная схожесть позволила создать некий... Психический резонанс.

Вообще, как нормальный мужиГ в окружении ещё двух таких же я должен был возмутиться, что мою задницу спасает женщина... Но увы, к сожалению Хоруса, я был не настолько глуп, начав делать шаг назад, ко всё ещё активному порталу, послужившему частично ретранслятором мощи Императора.

Мощи, которая вместе со всей силой Ульяны вливалась в её собственный меч, врезающийся концом в каменистую почву Истваана V, обагрённую кровью Астартес и их генетических отцов.

Психическая мощь вокруг неё разрывала тело вечной, заставляло то двоиться и троиться от терзаемой ткани реальности — но она выдерживала.

И эта психическая сила...

Резко изменила своё течение в обратную сторону, подвергаясь полярности ноктилита, могущего как усиливать психическую энергию, так и её ликвидировать. Это был воистину ценнейший материал галактики, и он явил себя во всей своей красе, заставив мои губы расплываться в усмешке.

Вот в чём была задумка... Даже не сколько Ульяны, сколько величайшего гения Императора.

Задумка, которую он применит позже, разорвав связь Хоруса с его покровителями.

На краткий, ничтожный миг, тело Вечной смогло выдержать психическую силу Повелителя Человечества — она буквально струилась из Ульяны, озаряя мрак из-за туч над нами, и... И ретранслируя одно-единственное слово.

Ведь в начале было именно оно.

+Прочь.+

Разрушающийся клинок нашей знакомой и наставницы смог сделать что-то крайне сложное — на десятке метров пространства смог разорвать любую связь с Имматериумом... Заставив Хоруса поражённо замереть, а меня — почувствовать удушающую горло и грудь пустоту, возникшую без связи с врождённой психической силой.

Но... Это длилось лишь секунду.

Слишком сильным было влияние Тёмных Богов на планете, на которой были почти все легионы предателей и их примархи.

Так что вскоре булава Воителя откидывает назад Вечную переломанной куклой, окончательно сокрушая её меч.

Но я успеваю заметить на лице девушки усмешку, и с помощью вернувшейся психической мощи вскидывая свою руку, Убийца Демонов хватает всех нас троих телекинезом, затаскивая следом за собой в жёлтый портал.

Который сопровождался под вопль ярости как Хоруса, так и Тёмных Богов, которые не смогли ослабить ненавистного им Анафему, забрав двух его сыновей... Ну и в довесок чуть менее ненавистную им Убийцу Демонов и условного чемпиона Цегораха на десерт.

Охо, это была воистину хорошая шутка.

Но этого мало, слишком мало...

Нужно, нужно реализовать шутку куда более Великую.

Ну а сейчас... Сейчас мне нужно немного отдыха — принявший мощь Тёмных богов лысый порноактёр, как его обозвала Ульяна, конечно, могуч, но... Не есть хорошо, что даже после побега от него у меня всё ещё дрожат пальцы.

Я Арлекин из Паутины, и должен смеяться в лицо страху, а не испытывать его, да!..

memes:

Глава №33. Согласие. Лорды-Фениксы. Азурмен.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На Бусти автора лежит +2 дополнительных главы. В кое-то веки отрываемся от Автор.Тудей, да.

006.M31. Тридцать первый Миллениум.

На одной из заброшенных космических станций Федерации Человечества.

Спустя несколько часов субъективного времени.

Ведающий Шутник.

— Тразин, я всё понимаю, ты коллекционер. Но какого к'тан ты шлялся по всему полю боя, вместо того чтобы нас прикрывать? Твоё оружие бы нам славно помогло. — я весьма нагло встал прямиком перед некроном, бывшим лишь чуточку выше меня.

Слава росту аэльдари, превосходящему два метра. И слава тому, что я могу натравить на Солемнейс нашего крорка, который с радостью пройдётся по владениям давнего врага. Поэтому я так нагло могу общаться с археоведом, ведь он тоже знает об угрозе своим галереям.

Воистину правильно говорили древние люди — с добрым словом и пистолетом можно добиваться большего, нежели просто с добрым словом.

— Не привередничайте, коллега. Не только у вас были славные экспонаты... Которые к тому же вы запретили трогать, пока они не сыграют свою роль в вашем театральном представлении. — невозмутимо отвечал мне главный галактический клептоман, поглядывая на пирамидку Тессерактового Лабиринта, который одновременно служил предупреждением уже мне, и одновременно вмещал в себя несколько капитанов Астартес и целых Титанов предателей, которых он успел скоммуниздить из хаоса поля боя.

Пока мы чуть не помирали от грёбаного Хоруса, прибежавшего спасать Фулгрима, в очередной раз получившего по морде.

— Н-да... Несколько тысяч простых Астартес, Аластор Рушаль... Кэдес Некс... Юлий Кэсорон, Габриэль Сантар... И многие-многие... — покачал я головой, повторяя те имена, которыми хвастался Тразин не так давно... И мне же. — Про последнего... Если о нём узнает наш дражайший Феррус Манус, тебе стоит бежать в соседнюю галактику на пару тысяч лет.

— Не велика потеря, малый срок. Тем более, не узнает. Не в ваших интересах коллега. Так или иначе, считайте это платой за ваше оружие. — кивнул он на фазовый клинок, и похоже, что-то уловив в моём взгляде про охеревших некронов, добавил: - И его замену до тех пор, пока у меня не остается один-единственный выставочный экземпляр... Или замену на аналогичное.

— Ха-а-а... Ла-адно, сам знал с кем связываюсь... — тру лоб, сейчас лишённый маски. — Ладно, с этим вопрос решили. Если понадобится, то я активирую это твоё запасное тело... Вам же, многоуважаемый Тразин, пора... Воссоздавать баталию Истваана V в миниатюре.

— И впрямь. — согласно бросил некрон. — До новых плодотворных встреч. И по-прежнему не забывайте, что вы завещали себя моему музею.

После чего фигура Тразина просто-напросто уселась в стены, превратившись в абсолютно обычного воина его расы — их способ перемещения из тела в тело всё ещё был едва ли не самым охраняемым секретом, который соблюдал даже мой знакомый клептоман.

— Ладно, с этой проблемой разобрались... Остались ещё две. — хмыкнул я, после чего задумчиво склонил голову набок, и добавил: — Даже три. Скотина ты, Хорус. Но ничего, скоро масса похабных картинок интересного содержания будет распространена среди хаоситов, ничего-о-о... Это лоялисты в любом случае тебя будут считать архипредателем, а вот собственные сторонники... Хе-хе-хе...

Злобно подхихикивая от планируемой порчи репутации лысого и превращения его из Великого Врага — в полное посмешище, я и добрался до покоев Ульяны.

Прямоугольная дверь тут же отъехала в сторону, полагаясь на свои сенсоры и определившая меня как имеющего доступ к личным покоям владелицы этого места... Ну, точнее, она его экспроприировала у бывших владельцев, которые давно померли.

Ха-а-а... Да, что-то я слегка мандражирую. Ну да ладно, вперёд.

Пройдя вперёд, я оказался прямиком в отсеке, расположившимся у самого края станции, с двумя большими иллюминаторами, в которых был виден тот мир, на орбите коего и висела эта станция.

Само помещение являлось спальней, выполненной в редкой для этого космического будущего стилистики сай-фая... Люди ныне более предпочитают готичность, но во времена Тёмной Эры Технологий и Федерации Человечества — они были классическими любителями sci-fi, да такими, что Тау, которые ещё небось не эволюционировали в разумных существ, из-за зависти будут пену изо рта пускать.

Но мои мысли опять ушли в сторону, а потом силой воли я посмотрел на кровать, которая стояла по середине... И на которой лежала крайне потрёпанная и болезненно выглядящая... Ульяна.

А у изголовья её кровати сидела Убийственная Насмешка, которая была без своего арлекинского костюма и осторожно сжимала ладонь Вечной уже в своих руках... И обе они заметили моё появление, переведя на меня свои взгляды. Впрочем... Кем бы я был, если бы растерялся сейчас?

— Приветствую нашу героиню. — махнул я ладонью, припоминая ситуации, в которых к пострадавшему герою приходили его знакомые. — Император защищает, да? — ухмыльнулся я, подходя ближе к кровати.

— Да ну тебя... — слабо фыркнула Вечная. — Кто же знал, что его грёбанная булава столь начинена демонами Хаоса, что после восстановления... Кха-кха... — древняя русская кашлянула в кулак. — Что после восстановления связи с Имматериумом, оружие лысого вернёт всю свою силу мгновенно? Гадство... Больно-то как... Последний раз я так отхватила, когда попыталась наехать на Неота... А теперь его сынок... Весь в папашку... У-у-ух... Задери меня Тёмные боги, да когда с меня всю плоть сдирали, мне не было так больно...

— Я не буду спрашивать, зачем ты наехала на Императора... Пусть даже до его публичного открытия галактике. — прикрыв глаза и покачав указательным пальцем. — Я не буду... Даже не проси. И забуду об этом. Вопрос в другом — получается, Хаос в силах блокировать твою регенерацию?

— Не блокировать. Отравлять и замедлять. Обычный человек если его напичкать ядом, также будет медленнее залечивать свои раны. — пояснила она, поморщившись всем лицом. — Кх... Я не сдохну, но больно то ка-а-ак...

— Терпи, героиня дня. Ты дала по мозгам Хорусу — тому, кого поддерживают все Четыре Бога Хаоса... Новая глава в жизни Убийцы Демонов. Новый подвиг. — я присаживаюсь рядом с Убийственной Насмешкой и кладу уже свою ладонь на их.

— Слышишь... Дорогой эльфёнок, ничего, что ты сейчас фактически флиртуешь с человеком? Вас не должно от этого... Ну-у-у-у... Передёргивать? — полюбопытствовала с уверенной насмешкой Вечная, которая смогла выдавить её даже в таком состоянии... Когда рёбра были переломаны и держались лишь благодаря специальной одежде-каркасу.

— Ты же знаешь, что это не так. Мы слишком долго провели в компании друг с друга, чтобы даже моя дражайшая Насмешка испытывала нечто подобное. — получаю я согласный кивок от улыбнувшейся эльдарки, не убирающей взгляда гетерохромных глаз от лежащей Ульяны. — Так что извольте не ерепениться. Как подлый эльдар я в кое-то веки дождался, когда ты не сможешь строить из себя крутую и независимую особу. Коей ты являешься, но... Сама понимаешь, пользоваться ситуациями у моей расы в крови.

Параллельно моей насмешливой улыбочке, абсолютно точно такая же возникла у Убийственной Насмешки.

— Вот уж действительно, подлый эльдар. — невольно улыбнулась кончиками губ блондинка, громко выдыхая. — Но даже если я не занималась собственными отношениями... Хрен знает сколько лет, это не значит, что я в них полный профан и бревно, не шарящее в намёках... И судя по всему, здесь инициаторов аж двое... — голубые глаза блондинки прошлись и по моей напарнице, коя приняла вид максимально невинный... И стала громко, практически демонстративно свистеть в сторону. — Воспитала на свою голову двух похотливых эльфят... Вам Слаанеш по башке за такие забавы не даст?

— Пока с нами такая... — начинаю я, и с удовлетворением отмечаю, как Убийственная Насмешка тут же подхватывает за мной:

— Вражина тварей демонических...

—...не ведать нам козней слаанешитских. — теперь уже я продолжаю за неё, вызывая закатывание глаз от Ульяны.

— Воспользовались моей слабостью, похотливые эльдар™. — последняя продолжала ерепениться, но резкого отторжения нашего предложения я так и не увидел.

Да, оно было необычным по меркам как эльдар, так и людей... Но кто здесь из нас был «обычным»-то? Уж точно не Арлекины, перерожденцы из параллельных реальностей и древние Вечные.

— Все ставят это нам в вину, но Арлекины никогда не смущались и не страдали из-за подобной фигни. — развожу руками я. — Наоборот, мы используем это свойство репутации нашей расы.

—...Шуты, блин. Ладно... Так уж быть, ради разнообразия, и потому что вы не самый плохой вариант... Тем более я всё-таки сама виновата, нечего было так впечатлять неокрепшие длинноухие умы... — слегка покачала она головой с нотками отчётливого нарциссизма. — Но так и знайте, эльфята, я не могу во всю эту вот чувственную хрень, которой славится ваша раса. Никакой розовой, тьфу ты, бр-р-р... — она передёрнулась сильнее, чем от боли. — Романтики и походов под луной по пару веков. Уяснили?

В этот раз с реакцией меня опередила напарница, на чьем лице выросла усмешка... А после она откровенно облизнулась, да так прямо и открыто, что никаких сомнений в её мыслях у нас не возникло.

Ну, по моей дражайшей Насмешке всё и так ясно... — я хмыкнул при виде эльдарки, больше не скрывающей своих мотивов в отношении Ульяны. — А я как-нибудь переживу отсутствие нудной романтической линии в розовых тонах у своего персонажа.

— Весь мир это театр, а люди в нём актёры? — отвлёкшись от боли, вопросительно приподняла брови Вечная.

— А ты шаришь. — я щёлкнул одновременно обеими ладонями, наставив указательные пальцы на блондинку. — О выборе свободном заявленья абсурдны, ведь нити кукловода нам не видны.

— Ах да, эта вся ваша пессимистично-оптимистичная философия шутов... Как это сочетается, знает лишь ваш Цегорах, но... — она ухмыльнулась ещё сильнее. — По крайней мере это забавно. А забава для долгожителей важнее многих прочих вещей, ибо я не собираюсь сходить с ума от скуки и как некоторые знакомые, закапывать себя в ядре планеты в вечном сне.

— Интересные у вас забавы, Смеющегося Бога веселят такие нравы. — специально продолжил рифмовать я, чуть сильнее сжав ладони девушек. — Ха-а-а... Как бы я не хотел с тобой провести больше времени, особенно учитывая что наши... — я покосился на напарницу. — Совместные отношения перешли на уровень новый, обстоятельства заставляют даже шутов заниматься серьёзными вещами.

— А, эти два стоеросовых дол... Сына Императора... — вспомнила о небольшом нюансе скривившаяся блондинка.

— Хм-м!.. — довольно улыбнулась Убийственная Насмешка, и не обращая внимания на вроде бы серьёзный разговор, благодаря своей гибкости положила щёку на ладонь Вечной.

— Как кошка, право слово... И как её только ваш звероватый хаски за ней не бегает... Ну, не в смысле как послушная собачка, а как именно пёс за кошкой... Но в целом выглядит мило... — пробормотала себе под нос Ульяна, после чего продолжила куда громче и яснее: — Понимаю. Можешь идти к ним, и проследи, чтобы они не разгромили мне эту станцию — она мне дорога как память... Как память людской глупости. — слегка таинственно улыбнулась она, явно не намереваясь пока что рассказывать эту историю. — Всё, брысь. Остальные моменты нашей будущей ксенофилии и вашего совместного предложения я обсужу с твоей... — голубые глаза со снисхождением уставились на азартно зыркающую Насмешку. — Напарницей, скажем так.

— Да-да, мавр своё дело сделал, мавр может уходить... Хотя в этот раз он хотя бы довольный. — бросаю я, прежде чем покинуть помещение.

Настроение поднялось до такой высоты, что я даже ничуть не был раздражён тем фактом, что мне опять придётся с риском для жизни общаться с махровыми ксенофобами... Которые, к моему счастью, были основательно потрёпаны и сейчас угрозу для них могу представлять даже я.

Примарх с переломами рёбер и минимум одной руки, да без оружия и доспехов... Тут, при всём моём уважении к гению Императора, даже его творения теряют львиную долю своей боеспособности, тем более под турелями, ныне считающимися археотехом времён Тёмной Эры Технологий.

Несколько коридоров, и я достигаю лифта станции, который стремительно доносит меня до нижних её отсеков — складов, бывших единственными достаточно высокими для примархов помещениями... Ну и оттуда их можно легко сбросить в космос — достаточно прострелить пол. Люди Федерации весьма полагались на прочность своих материалов и щитов, так что с безопасностью в их архитектуре был тот ещё швах.

Ступив в помещение, я сразу же заметил перевязанные фигуры примархов — на них был использован аналог бинтов времён ТЭТ, который был на базе в консервации.

Все запасы истратили — чую, Механикус бы возмутились такой тратой технологий времён Долгой Ночи... Хотя эти любители фразы «Плоть слаба!» всё подряд любят обзывать пафосными фразочками, хотя всё это — просто технологии. Но право слово, чего я ожидал от ребят, которые умудрились совместить две бывшие противоположными вещи, эти самые технологии, науку в какой-то мере — и религию, к тому же культисткую?..

— Приветствую вас, господа. — отметив изменившиеся лица замолчавших при моём появлении сверхлюдей, я весьма дружелюбно выступил вперёд. К тому же теперь я был без маски и костюма Арлекина, что должно было служить проявлением доверия с моей стороны.

Мозги примархов должны дойти до такого простого вывода.

— Эльдар. — внимательно оглядывал моё лицо Вулкан, взявший слово. Манус... Явно не горел желанием общения. Противоположность Фулгрима, что сказать?.. Но он тоже видел Свет Императора, а потом не торопился лезть с попытками прикончить ксеноса. — Ты нас спас, но ваш вид не делает ничего просто так. Я не верю, что ты просто отдавал мне долг за то, что мы не истребили в прошлый раз твоих сородичей, смутивших умы людей.

— Спасение и благодарность является смущением умов? — я преспокойно выгнул бровь, безо всякой эмоциональности взглянув в поднявшего на ноги чернокожего гиганта.

— А где же вы были, когда мой Ноктюрн страдал от тех же ваших сородичей, этих друкхари? — не спешил сдаваться Вечный, который не знал что он Вечный.

Всё-таки для активации генов нужно помереть, но благодаря нашему вмешательству это не случилось... И Кабал ещё также не пришёл, что также нужно обсудить.

— Ограниченность ресурсов. Как любят повторять в Империуме, мы — вымирающая раса. — невозмутимо отозвался я тем временем, ведь после встречи с девушками моё настроение не могла понизить даже упёртость уже этих воплощений людской маскулинности. — К тому же не заблуждайтесь. Ни вы не будете спасать эльдар просто так, ни мы — людей. Я не буду говорить глупости о каком-то взаимоуважении, сосуществовании и прочих-прочих глупостях. Не знаю, встречались ли вы с моими родичами, но в отличии от многих из них я понимаю выходцев с Земли, или как её ныне называют, Терры.

— Эльдар понимает человека. — недоверчиво хмыкнул всё ещё сидящий на своём месте Феррус, ничуть не веря в мои слова.

— Я не настаиваю. Вы сами можете оценить моё предложение. — развожу руками я под испытующим взглядом Примарха.

— Какое? — потребовал ответа примарх Саламандр.

— Вас должны были попытаться убить. Но не предатели... Вернее, не те предатели. — поправляюсь. — Но не сделали это... О ком же я говорю? О Кабале. Такая организация существует в Галактике, и хотя они глубоко засекречены... Мы знаем, что они верят в том, что смогут победить Хаос, тот самый, что совратил вашего Воителя, если уничтожат человечество, которое этот Хаос подпитывает.

— Хаос? — переглянувшись, примархи на меня уставились с недюжинным интересом.

— Вспомните свой Никейский Эдикт. — преспокойно пожимаю плечами, убирая ладони за спину. — Таинственные силы из Имматериума, через который вы так-то путешествуете меж звёзд. Они древны... И это будет долгий рассказ... — после чего я принялся объяснять им примерно то же самое, что и Сангвинию ранее.

Вот же ж... И почему этим должен заниматься чемпион Цегораха, а не их батяня? Ладно население не знает, там могут найтись малодушные люди и просто уроды вроде Эреба, но среди верных сыновей, которые бы никогда не предали (почти все) зная, что демоны желают сделать с людьми, быть сторонниками которых у примархов заложено буквально на уровне генетики?..

— Ты знаком с братом Сангвинием?.. — но конечно же, они вычленили из моего подробного рассказа именно это.

Чувствую себя тем самым персонажем в фильмах, который нужен только для просвещения героев об общеизвестных галактике (но не людям, да) фактах.

— Более того, я даже ему помог. Ведь демоны и Хаос наши общие враги, и с недавних пор они для вас ещё более важный противник, нежели для нас. Вы не верите мне, эльдару, но вы поверите своему Ангелу. Ведь если я не обманулся его обликом, он должен быть лучшим из вас. — пожимаю плечами, видя согласие на счёт последнего момента в глазах людей. — Полагаю, сейчас он находятся на Макрагге, вместе с Жиллиманом и ещё кем-то из ваших братьев. — моя речь продолжает быть донельзя фамильярной, но уж кому-кому, а этим двоим явно плевать на проявления уважения от ксеносов.

— Что с Террой? — тут же приступил к практическим моментам Феррус, вновь безмолвно переглянувшись с Вулканом.

— В порядке она. Но ваш Воитель мчится туда на всех порах, намереваясь её захватить... Или уничтожить, что с учётом демонической природы совративших его подобий богов, является одним и тем же. — по-прежнему удерживая безмятежное выражение лица, я со скрытым удовлетворением и мысленным потиранием ладошек наблюдаю обеспокоенность на лицах раненных сыновей Императора.

— Доставь нас туда, ксенос. И ты будешь жить. — тут же перешёл к ультиматумам Манус, едва не заставив меня пробить лицо ладонью.

— С этим есть некоторые проблемы. Я бы и не против вас туда отправить, но если оттуда через сеть варп-штормов не пробивается даже свет вашего Астрономикона, что уж говорить о наших возможностях... — развожу руками я, переводя фокус их внимания на то, что они все такие могущественные, а я жалкий ксенос.

Простейший психологический трюк, но примархи в таком состоянии не разгадают даже его. Ведь потеря своих почти всех воинов своих легионов, а заодно и предательство братьев... Повторное. В общем, этот момент был идеальным, чтобы достучаться до них, или же присесть на уши, кто как назовёт.

— Тогда доставь нас к Жиллиману. — предложил альтернативный вариант Вулкан, продолжая нависать надо мной. — Дальше мы сами разберёмся, и если информация твоя подтвердится, я буду ходатательстовать перед отцом за то, что ваша раса, не относящаяся к друхкари — может быть сохранена в ряде резерваций на окраине Галактике.

— Щедрое предложение. — произнёс я с таким лицом, что было невозможно понять — шучу я или нет. — И надеюсь, вы о нём не забудете. На Макрагг я могу вас доставить, но прежде выскажу одну просьбу — помощь с Кабалом, когда вы излечитесь. Без ваших легионов вы ограничены в возможностях помощи в Ереси. Стратегов у лояльных Императору сил хватает без вас — Лев Эль'Джонсон, Робаут Жиллиман, Сангвиний... Но вы можете реализовать свою мощь и силу в уничтожении главных баз Кабала, который в любом случае совершит на вас покушение. Ибо их цели и мотивы я вам озвучил, примархи.

— Допустим, можно принять всё остальное. Но не вводишь ли ты нас в заблуждение на счёт этого Кабала? Как ты верно упомянул — они хотели нас убить, но почему-то не попытались, когда мы были наиболее уязвимы. — вполне себе справедливо отметил выходец с Ноктюрна.

— Ядерный удар. — я щёлкнул своими пальцами. — Вот что им помешало. Мы тоже не рассчитывали, что Железные Воины Пертурабо настолько сумасшедшие, что ударят так близко к своим собственным силам. — пожимаю плечами, выбирая наиболее вероятный вариант. — Убийцы их наверняка там были, и либо они были стёрты в порошок взрывом, либо ретировались как и мы, увидев летящий заряд.

— Предатель Пертурабо никогда не ценил своих союзников. — презрительно выплюнул Манус, чьё неплохое отношение к уроженцу Олимпии, должно быть, испарилось после предательства. — Это было неудивительно.

— Хорошо. — оборвал его Вулкан, приняв решение. — Мы поможем тебе, эльдар, но если я увижу, что среди этого Кабала не будет предателей-людей, а лишь ксеносы, могущие просто-напросто быть твоими конкурентами, не жди пощады.

— Тогда я бы не привлёк вас. Вы ответственны за человечество, и вы должны карать его предателей. Мы же покараем предателей из своего вида, что намереваются ввергнуть всю галактику в развращающие даже железные машины силы. — я перевёл взгляд на сидящего Ферруса, который был сильнее связан с технологиями. — Вы ведь должны знать о предательстве генерал-фабрикатора Марса и начале гражданской войны в Культе. Угадайте, какие силы сподвигли его на это.

— Хаос... — нахмурился генетический отец Саламандр. — Окончательный вердикт по твоим словам я скажу после беседы с Сангвинием. А теперь доставь нас на Макрагг. Как ты упомянул, наш брат Корвус спасся, так что нам нужно вернуться к силам, лояльным Империуму, и... — его взгляд вновь упал на меня. — И противостоящим этому Хаосу.

— Нужно некоторое время на подготовку. — мысленно выдохнув, слегка недовольно добавляю я. — Галактика сейчас нестабильна, и даже моей расе приходится тщательно рассчитывать путь. Тем более такой далёкий — мы сейчас находимся на самом севере галактического диска.

— Надеюсь, ты поспешишь. Если всё так, как было тобою сказано — это и в твоих интересах. — удовлетворённо прикрыл глаза Вулкан.

— Постой, ксенос. — окликнул меня Феррус Манус, когда я уже собирался покинуть не слишком дружелюбное общество. — Что это за станция? Я нашёл в ней много схожестей и различий, но это точно дело рук человека.

— Это станция Федерации Человечества, вашего предыдущего государства. Государства, которое сгинуло вследствие восстания машин, которых сейчас вы называете Изуверским Интеллектом, который в те времена вами звался просто Искусственным Интеллектом. — вновь поясняю ему, слегка неверяще посмотрев на примарха Железных Рук. Он и этого не знает?..

— Мне ведома история людей. — проворчал собеседник. — Но это наследие человечества. — сделал он ударение на последнем слове.

— Им и пользуется человек, примарх. Та самая особа, которую на ваших глазах поддержал Император. И его волю вы вряд-ли будете оспаривать. — хмыкнул я, отметив слегка стушевавшееся лицо гиганта, на которого поразительно отрезвляюще действовало упоминание папочки.

Выйдя наконец-то из помещения, я отправился прямиком наверх, по пути захватывая и переодеваясь обратно в одеяния Арлекина.

Примархам я не врал — мне действительно нужно было найти стабильный и относительно безопасный путь отсюда, куда нас инстинктивно перенесла Ульяна, непонятным мне образом мгновенно миновав пространство Варпа — до Макрагга.

И заодно разъяснить ситуацию новоявленным Лордам-Фениксам, которых вместе с представителями миров-кораблей собрали со всей галактики ради прояснения ситуации с гражданской войной в сильнейшем государстве Галактики — мои нынешние сородичи могли хоть сто раз недооценивать и презирать людей, но не могли не признавать, что в нынешнее время они занимают доминирующее положение.

Тем более общим собранием расы будет руководить Эльдрад Ультран, а это вселяло надежды на адекватный процесс, бывший первым таковым после шока Падения. Да-да, понадобилось несколько столетий, чтобы наметилось хоть какое-то объедение в виде предполагаемого Лазурного Совета.

На который Смеющийся Бог решил меня отправить в качестве своего представителя, ага...

Класс!..

Опять дипломатия... Но там я хотя бы смогу безнаказанно троллить, подкалывать и шутить над всеми. Этого буквально от меня ожидают, но по-сути, жрецу целого божества ничего сделать не смогут. Не друкхари же, которых, к счастью, никто не приглашал.

Это будет весело, хе-хе-хе...

***

Мир-корабль Ультве.

Спустя несколько дней.

Мир-корабль во второй раз встретил меня куда большим оживлением, нежели прежде.

Ведь помимо меня, довольно скромно прибывшего на небольшом корабле, незаметно и неприметно вылетевшем из малого Портала Паутины, сюда прибыли представители десятков миров-кораблей... И Лорды-Фениксы во главе с самим Азурменом, ставшим чрезвычайно популярным среди своих сородичей за это время — однако я с ним не пересекался.

Ведь планы Цегораха лежали вдали от сиюминутного спасения отдельных аэльдари, будучи направлены на глобальные цели будущего, ради которого нужна серьёзная подготовка в настоящем.

...Тайными тропами мира-корабля я добрался до будущего места собрания, которое будет расположено во всё той же башне Великих Раздумий, которая по понятным причинам лучше всего подходило для размышлений на тему как происходящей в галактике Ереси, так и дальнейшего будущего всей расы, на размышление о котором мою нынешнюю расу сподвигнул первый момент.

— Провидец. — выступил я из-за спины Эльдрада, который мы об этих тайных тропах и поведал.

— Арлекин. — степенно кивнул он, останавливаясь. — Ведающий Шутник... Полагаю, представителем Смеющегося Бога будешь именно ты?

— Такова моя роль в вашем масштабном представлении, что направление задаст всей будущей пьесе. — по-театральному отозвался я, разводя руками. — И шуту престало быть на собрании могучих лордов.

— Лорды-Фениксы, да. Молоды, но амбициозны и сильны. — выдал свою характеристику Ультран, вместе со мной возобновив движение. — Падение оказало на них влияние, возродив в них пыл и стремления, потушенные миллионами лет расслабленной неги нашей расы. Это шанс, шанс пробудить нас ото сна и шока падения всего, чего мы знали.

— Сценарий не вызывающий скепсис, имя ему — постапокалипсис. — весело хмыкнул я, отмечая удивлённые взгляды встречающихся нам эльдар. Арлекины по-прежнему были для них таинственными фигурами.

— Постапокалипсис? Да, подходящее определение для случившегося. Людская терминология? Впрочем, это неважно. Главное, что всё подходит. Остались лишь островки цивилизации, которые может сдуть ветром Имматериума. — с отчетливой, ярко выраженной печалью смежил веки мой собеседник. — Поэтому им нужны мощные стены, способные выдержать галактический шторм. И ими могут стать Лорды-Фениксы. Я не знаю о планах вашего Бога, Арлекин. Но я выражаю надежду, что вы поддержите их существование и официальное признание — основание Аспектов Кхейна выглядит слишком поспешным новшеством, которое многие старики навроде меня не готовы быстро принять... К тому же, это самая малость, что я могу сделать для своей расы и Кроваворукого Бога за то, что пожертвовал ими в бесплодной попытке предупредить людей... Самобичевание — глупо в нынешней ситуации, но я до сих пор не могу перестать себя корить за того, что не увидел порчу этого Фулгрима ранее.

— О, тогда вам стоит знать несколько новостей об людях... — протянул я, после чего в сокращённом варианте поведал некоторые сведенья о произошедшем с человечеством и на Истваане V в частности.

Кое-что прозрел и знал сам провидец, кое-что стало новостью — всё-таки Хоруса покрывают и скрывают аж вся Старая Чётверка. Хотя Слаанеш там та ещё молодуха...

— Тогда и я поделюсь сведеньями о Лордах-Фениксах, с которыми я уже имел честь общаться до этого собрания. — отплатил мне ответной любезностью Ультран, также погрузившись в не менее длинный рассказ, в ходе которого весьма умело пиарил мне Азурмена.

Сходство с человеческим Суперменом просто-таки напрашивалось на язык, но я сдерживался — над Эльдрадом шутить как-то вот вообще не хотелось. Было в нём нечто такое, что... Короче, я не преуменьшу, если скажу, что этот провидец — Малкадор Сигиллит от расы аэльдари.

За этим разговором мы и явились в зал, в котором будет проходить первый Лазурный Совет, инициированный и придуманный величайшим провидцем расы.

Это было красивое, выполненное в привычной золотисто-бронзовой стилистике изящества и сглаженности острых краёв, дополненное редкими растениями из уничтоженных грехопадением старых миров Империи.

Вокруг круглого стола, парящего над землей безо всяких ножек расположились уже вполне себе обычные резные троноподобные стулья с высокими стенками.

Там было всего десять мест, где будут восседать представители самых значимых миров-кораблей, сам председатель собрания, я, как представитель Цегораха, и непосредственно Азурмен, как представитель Лордов-Фениксов, общим учителем которых он и является.

Сами же ученики вкупе с представителями меньших миров-кораблей разместились на аналогичных стульях, также выставленных форме круга — но позади от основных участников Лазурного Совета.

...Основных участников, которые принялись появляться из сразу нескольких входов в зал, и взгляд каждого из них останавливался на нас с Эльдрадом — мы всё-таки явились первыми.

Недолго думая, я кивнул старому сородичу, после чего беспечно уселся слева от места самого провидца. И откинувшись на спинку, наградил вошедшего Азурмена изучающим взглядом.

Азурмена, чья аура до боли напоминала таковую у Аватара Кхейна, только... Если там была буквально и напрямую пылающая ярость, то здесь она была спокойной, уравновешенной и более направленной, не исторгаемой в стороны с чудовищным расточительством, присущим всем берсеркам и их подобиям.

Хм-м... Ещё один актёр вступает на цену Большого Театра сей галактики... Хо-хо, но даже он поспособствует исполнению Великой Шутки.

Ну а Лазурный Совет тем временем наконец-то начинался...

memes:

(Тем временем в Имматериуме: )

Глава №34. Лазурный Совет. Поединок. Ангел Экстерминатус.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти как всегда, вновь лежат 2 дополнительные главы.

006.M31. Тридцать первый Миллениум.

Мир-корабль Ультве. Башня Великих Раздумий.

Спустя несколько минут.

Азурмен.

Тот, кого когда-то звали Илиатином, внимательно взирал на всех собравшихся аэльдари.

Можно было без преувеличения сказать, что здесь собрались лучшие представители всей его расы... Тех остатков, что остались после грехопадения, закончившего историю самой длительной Империи во всей вселенной после государства Древних, о котором уже даже записей не осталось.

Многие младшие расы, с которыми общался Азурмен, не понимали масштабов происходящего — когда вся галактика, ранее управляемая аэльдари, внезапно была пущена на самотёк. Даже прежнее государство людей, которых они сейчас тоже собираются обсуждать, было лишь мимолётным воспоминанием в истории. Потому что было тысячи лет до них, что достигали развития, сравнимого с наследниками Древних.

Но никто, никто из них не остался в истории.

А аэльдари оставались.

Миллион за миллионом лет.

Такой порядок был естественен, а государство их расы — безумно стабильным, по сравнению со всеми прочими расами. Они возвышались, и падали, возвышались... И падали.

Это и сформировало подобный уверенный, крайне уверенный характер его расы. Ведь за шестидесятую часть их истории могли эволюционировать тысячи видов, выйти на сушу из морей... И сгинуть. А аэльдари оставались неизменными. Естественно, любые бы в таких обстоятельствах не воспринимали многое угрозой и расслабились сильнее некуда.

О-о-о, Азурмен это видел отчётливо, что нынешние аэльдари ещё не осознали до конца, что шестьсот тысяч веков (!) окончились за жалкий десяток. И понимание этих цифр только сильнее заставляло впадать в шок.

Но он осознал. Он справился. И его ученики тоже — и он собирается растормошить свою расу через Аспекты Кхейна. Кроваворукий Бог всегда приветствовал движение и отсутствие расслабленной неги, отчего он в итоге и оказался в мифологии злым богом, мешающим расе Азурмена предаваться заслуженным после Войны в Небесах спокойствием. Всё-таки аэльдари в ней сражались сотни тысяч лет*.

* — в книжке про Тразина и Орикана говорится, что Война в Небесах вообще длилась миллионы, но автору показалось это излишней гигантоманией, и волей авторского произвола число снизилось до адекватного.

— Приветствую вас всех здесь, на этом, в какой-то мере даже священном собрании. — подал уверенный в себе голос собравший здесь всех, уважаемый всеми провидец Эльдрад Ультран, проводя взглядом по Лордам-Фениксам и пёстро одетому в костюм-датеди Арлекину в бессменной маске — аргаит.

Азурмен видел по лицам сородичей, что многие были не согласны с излишней мягкой политикой жителя Ультве, но никто не смог сравниться в точности и правдивости его предсказаний.

— Именем Смеющегося Бога подтверждаю всякую легитимность этого собрания, сего акта размышления. — следом подал голос и Арлекин, чья маска выразила безумное веселье, а сам он умудрился по-театральному поклониться, при этом не вставая со стула.

— Именем Каэлы Менши Кхейна подтверждаю легитимность Лазурного Совета. — и хоть его слова имели куда меньший вес из-за раздробленности Кроваворукого Бога, Азурмен тоже решил высказаться, чтобы лишний раз напомнить о том, что он не просто самоуверенный мальчишка.

А то, что его поддерживает аж божество.

— Ты смеешь... Ты не сможешь говорить от имени Кхейна, мальчишка!.. — сдавленно бросил представитель мира-корабля Лугганат, на который бежали представители особо религиозной общины аэльдари. Насколько знал ещё Илиатин, те не забыли во времена Культов Удовольствий о их богах, и сбежали вторыми после провидцев Ультве. — Великий Бог расколот, и его никто не смеет претендовать на его представителя. Даже Аватары, являющиеся осколкам его бессмертной души!

— Тише, Ведущий в Дорогу. Сей акт этого собранья куда глубже, чем ты думаешь. — раздался открыто забавляющийся голос Арлекина, чьи глаза абсолютно бесстыдно выражали веселье из-за происходящего. — Не все актёры высказались и раскрыли глубину своих сюжетных линий. Верно излагаю, Рука Азуриана?

— Да. — смежил веки под шлемом Азурмен. — Но прежде я хотел бы вернуть слово уважаемому провидцу. — молодой аэльдари склонил голову в направлении возглавляющего совет сородича, демонстрируя искреннее уважение и послушание.

Ему, в отличии от не могущих принять реальность стариков, он действительно мог подчиняться и слушать.

— Благодарю. — с лёгкой улыбкой кивнул тот, возвращая к себе внимание. — Раз произошла небольшая накладка, то перейдём непосредственно к целям нашего собрания. Основных — всего четыре... Первое. Не побоюсь это сказать — будущее всей нашей расы. — после этого по собравшимся пошли отчётливые шепотки, пусть и принадлежащие тем, кто сидел на втором ряде стульев. — Второе. Полноценное, общее создание Путей Аэльдари, оформление их структуры и организации, стандартизированность и ликвидация нынешней разрозненности. — по залу вновь раздались шепотки, но куда тише. Ведь все были согласны с тем, что из-за существования Той-Что-Жаждет, обитатели миров-кораблей должны были принять новый стиль жизни. — Третье. Притязания Лорда-Феникса Азурмена на официальное признание своей военно-религиозной организованной структуры под видом одного из Путей. — после этой фразы взгляды всех аэльдари стали оценивающими, и уткнулись в самого Азурмена и его учеников. Те, безусловно, волновались от такого внимания, но он хорошо их обучил. — И четвёртое. Положение дел в галактике, а именно начавшаяся гражданская война среди доминирующей младшей расы — людей. К тому же, как мы бы к ним не относились, их возглавляет сильнейший обладатель психических сил в Галактике на данный момент. — после этого признания самого Эльдрада Ультрана, бывшего как раз одним из сильнейших псайкеров расы — все аж поражённо выдохнули. Словно и не знали об этом раньше. Но фактический глава Ультве продолжал: — А его противниками являются его же родичи, главу которых, на минуточку... Поддерживают вся Четвёрка Тёмных Богов. Одновременно.

После оконченной речи председателя собрания, а возможно и будущих Лазурных Советов, в зале повисла абсолютная тишина.

Настолько, что можно было легко услышать звук качающихся веток деревьев и опадающих на землю под ними листьев.

Сам Азурмен был восхищён тем, как смело и прямо высказал всё Эльдрад Ультран — многие попытались бы сказать, что всё не так плохо... Завуалировать положение дел... Но здесь не было тех, у кого это могло бы вызвать панику. Это собрание не услышит всё население. Как жаль, что многие это не понимали, и выскажи тоже самое сам Лорд-Феникс, его бы осудили.

Заявили бы, что он сгущает краски и вообще, варвар, желающий военизировать их прекрасное общество! О Кхейн, о Азуриан, какие же они глупцы!

— Напряжение нарастает, первый акт сего спектакля приходит к кульминации... — преспокойно разорвал тишину Арлекин, похлопав в ладоши и вновь поклонившись... Сидя. — Благодарю, прекрасная игра, Рука Азуриана.

— Господин Цегорах подтверждает... Его притязания, Арлекин? — тихо-тихо подал голос всё тот же Эльватир, по прозвищу Ведущий в Дорогу, представитель совета провидцев Лугганата.

— Эпилог ещё не наступил. Линия сюжета может меняться. — развёл руками он, бесцеремонно закинув ногу на ногу. — Даже Ведающий Шутник не ведает исхода.

На миг Азурмену хотелось быть таким же как он — тем, кому было плевать на все эти правила, традиции, быть театральным шутом, но... Нет. У него была другая судьба и другая цель — и ему надо было быть спокойным и соблюдающим традиции, чтобы старики потом не чинили препон его Пути, делу всей его жизни.

Делу, на котором у него были любимые ученики и последователи. Джейн Зар, Бахаррот, Карандрас, Фуэган, Мауган Ра, Драстанта, Ириллит, Архра. Все они были разными личностями, и к тому же воплощали в себе разные пути воинского мастерства и области боевых умений, но в одном были едиными.

В поддержке идеалов и целей своего Учителя.

— Значит, подтверждения нет. — удовлетворённо заключил Ведущий в Дорогу. — Прошу прощения за произошедшее... — тут же сориентировался он, уловив недовольные взгляды остальных. Ведь пока что они затронули лишь одну из целей совета.

— Первая цель нашего собрания является основной, включающей и взаимосвязаной с остальным тремя. Так что перейдём к тому, что и определит будущее нашей расы на ближайшие века. Пути, пути, которые помогут нам избежать повторного грехопадения. — прикрыл глаза на несколько секунд Эльдрад. — Все мы здесь собравшиеся знали о необходимости подобного, а потому я приветствую выступления с предложениями о них. Каждый представитель — одно предложение. Соблюдайте порядок, прошу. Возможность выступить получат все, и если по окончанию у кого-то ещё будут мысли, мы начнём по второму кругу. Полагаю, вам, Эльватир, особенно не торопится высказаться... — изогнул губы в тонкой улыбке председатель и представитель Ультве. — Тогда вам слово...

Однако Азурмен уже не смотрел за смешанным и растерянным выражением лица своего главного оппонента на этом совете, чьи чувствительные религиозные чувства он затронул. Он уже проговаривал в мыслях свою речь, с которой выступит перед дэ-факто правительством всей расы, и которая должна будет их убедить в правильности принятия его Пути...

Пути Воина.

***

Там же.

Спустя некоторое время.

Ведающий Шутник.

Охо-хо-хо!

Как это же это чертовски забавно — наблюдать за откровенным... Срачем властьимущих!

При этом имея возможность легально на ними насмехаться, подкалывать, к тому же при том, что тебе за это ничегошеньки не сделают. Это было просто шикарным аспектом жизни Арлекина, пусть последняя и сопровождалась кучей смертельных опасностей. Ради таких моментов можно и в потенциально смертельные места и миссии отправляться.

Что ты так смотришь осуждающе, Эльдрад? Я расслабляю обстановку, больно она тут порой мрачная и истерическая, хе-хе. И мои невинно-наводящие вопросы на грехи отдельных кораблей-миров соверше-е-е-енно не при чём.

—...прошу слово. — подал голос фактический правитель Ультве, прерывая очередной спор, разгоревшийся по поводу необходимости существования Пути Печали.

Том самом, в котором аэльдари скорбит о смерти и страданиях на похоронах и прочих им подобных мероприятиях. Сторонники его считают, что этот Путь позволит остальным вспоминать ушедших, не поддаваясь эмоциям, которые стали бы нарушением канонов уже их Путей и привлекли бы Ту-Что-Жаждет.

Но я не вмешивался, соблюдая нейтралитет. Мне важно спасение всей расы, а не отдельные её элементы, и пока на первое что-либо не влияет, я не вмешаюсь... И, пожалуй, неудивительно, что при таком мнении я стал представителем Цегораха — у него ведь крайне схожая с моей позиция.

— Кхм... — кашлянул один из спорщиков, и его звук был последним перед общей тишиной.

— Благодарю. — едва заметно кивнул Ультран. — О составляющей путей мы решим позднее, и когда перед нами не будут лежать более первостепенные нюансы. Так что я озвучу общий состав Путей, с которыми на данный момент все согласны. Путь Провидца. Путь Ремесленника. — начал перечислять он под невольные кивки наших сородичей. Которые могут быть порой даже эмоциональнее людей. — Путь Пробуждения. Путь Мореплавателя. Основная чётверка есть. Второстепенные обсудим позднее. Но в этом составе не хватает ещё одного, сугубо воинского пути. Необходимого сейчас хоть в каком-то виде, как отметило сразу несколько представителей миров-кораблей. И коли мы затронули этот момент, слово предоставляется Азурмену, называющему себя Лордом-Фениксом, претендующему на занятие сей пустующей ниши.

— Благодарю. — склонил голову тот в очередной раз, строя из себя послушного мальчика. После чего резко поднялся с места, надёжно обращая на себя даже последние капли внимания собравшихся. — Господа. Провидцы, воины, ремесленники, славные дети наших богов. Я взываю к вашему разуму и опыту! Грехопадение ослабило нас в тысячу раз! Младшие расы возвысились вновь, но теперь нам сложнее их пережить. Они нам не угроза, но... Проблема. — несколько слукавил он, и явно знал об этом — однако старикам нужно польстить. — Гораздо более неприятная, нежели раньше. Угрозой является Имматериум. Сущности, что во время нашего господства не смели даже высовывать носа из Варпа, сейчас почувствовали волю. Младшие расы не справляются с их контролем, и все вы это знаете! Их влияние может пробудить даже наших врагов... Но сейчас даже не это главное. Тёмные Боги поддержали одного из примархов людей, могучих воинов-великанов, способных сражаться с Аватарами Кхейна и лучшими нашими воинами! Четвёрка повелителей Имматериума, включая Великого Врага, забыли о своих распрях и даровали свои мерзкие дары одной личности! Это считалось невозможным, как и падение нашей цивилизации. Но оно всё-таки произошло! Невозможное раньше — свершилось, и мы не можем этого отрицать! И потому мы также должны свершить то, что считалось невозможным. Нам нужны воины. Могущественные, способные противостоять новым угрозам. Дисциплинированные — дабы герои стали лишь продуктом неожиданных ситуаций, а не слабости других. И уравновешенные — эмоции, сопровождающие каждый бой, каждую войну — должны быть упорядочены, недоступны для искушений, повергнувших нашу великую расу. Поэтому я прошу вас. Примите Путь Азурина. Путь Воина — того, кого поддерживает сам Кхейн. Раньше он был нашим извечным врагом, мечтающим уничтожить нас из-за предсказания, что из-за нас он погибнет. Но сейчас он станет нашим вернейшим союзником, нашим щитом и мечом. Ведь настало время войны, вечной войны, господа. И только Бог Войны сможет нам помочь.

...Сочетание врождённой и выработанных харизм, хорошо поставленной речи, уверенного тона, искренней, даже идеалистичной веры в свои слова... Слов, что были правильно подобраны.

Всё это оказало ошеломляющий эффект, когда этот прирождённый лидер наконец-то закончил свою речь, вызвав небывалый отклик осмыслившей сказанное аудитории.

Ох, этому даже мне не стыдно...

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

— Великолепная речь, Азурмен. — раздался мой голос в очередной тишине. — Поддерживаю. Путь Воина должен был принять, и кульминация свершиться должна.

После этого словно прорвало плотину.

Собравшиеся начали живо поддерживать эту инициативу, высказанную прямо, но... Правдиво. В кое-то веки это проникло сквозь выработанную за миллионы лет безделья завуалированность расы.

Были и несогласные, о, несомненно.

Но большинство уже столкнулось с угрозами враждебной Галактике без поддержки всей Империи, а только с собственными силами. И они прекрасно осознавали то, о чём говорит Азурмен. Пылко, ярко, красочно. Такое тоже любят обожающие зрелища аэльдари.

— Он хорош. — шепчу так, чтобы услышал лишь Эльдрад.

— Молод, пылок... И поддерживаем тем подобием остатков сознания и личности Кроваворукого Бога. Его успех был... Скажем так... Предопределён. — тонко улыбнулся Ультран, намекая на свои предсказания будущего. Хитрый старикан уже всё увидел, да? После такого даже моё предзнание кажется чем-то не слишком выделяющимся.

— Вы помогали ему речь готовить? Хитро. — догадался я и ещё об одном моменте, воскресив некоторые словесные обороты в речи, присущие моему знакомому провидцу. — Достойная шутка над ними.

— Старики должны помогать молодёжи. — слегка пожал плечами Эльдрад, покуда на фоне Азурмен отвечал на стихийно возникшие вопросы.

В основном многих интересовала его связь осколками Кхейна, и сейчас любопытство всех собравшихся выбралось наружу, превращая их не в великих лидеров расы, а в каких-то... Журналистов.

Хе-хе, забавно, забавно.

Но даже они вскоре высказали одну очень интересную мысль.

Сможет ли возглавляемый Азурменом Путь Воина защитить их расу, защитить миры-корабли от внешних угроз, если его лидер и известнейший представитель будет слабым в воинском мастерстве?.. Это заставило достопочтенных аэльдари задуматься.

— Я готов подтвердить свои воинские навыки через бой с любым воином, которого назначит многоуважаемый Лазурный Совет. — тут же поспешил высказаться сам Лорд-Феникс.

...И вновь у совет возникли разные мнения на тему того, кто должен представлять их всех. Воины хорошие были у многих, занимавшиеся этим в качестве отдельного хобби.

Но тут Эльдрад скосил на меня взгляд.

Очень многозначительный взгляд.

Хо?

Так вот, что ты задумал... Ну что же, я не против. Мои навыки очень и очень неплохи, а величайшему (в будущем) герою эльдар и условному избранному чемпиону Кхейна и проиграть не стыдно.

— На сцену вступает новый актёр. Шут и балагур, не обделённый навыками воинскими, ворвётся в этот акт, дабы поставить точку в эпилоге Воина Пути. — поднялся я со своего места, и бесцеремонно встав ногами на стул, шутливо поклонился всем и вся в разные стороны, несколько раз.

— Если это будет Арлекин... — прошлась по мыслям и ртам одна и та же фраза, бывшая в разных вариациях, но с одним смыслом.

Наши навыки были общепризнаны, мы были нейтральны. То есть, идеальная компромиссная фигура... Хе, теперь я понимаю, почему Цегорах решил участвовать через меня в этом собрании. Симпатизирует Азурмену, всему такому живому и деятельному.

Что-ж, устроим им славное представление, коллега по божественному представительству.

***

— Это ты тоже предвидел. — весело хмыкаю я, принимая от Эльдрада реплику моего фазового меча, точную копию той, с которой я тренировался до настоящего оружия некронов.

— Судьба порой особенно ясна. Особенно, когда её пути не замарывают влияния Хаоса. — преспокойно и невозмутимо отозвался старикан. — Азурмен — сильнейший воин нашей расы. Так что постарайся, чтобы бой убедил всех и вся.

— В мою победу совсем не верите, да? — вскидываю брови под маской.

— Ведающий Шутник, я лучше прочих знаю, что тебе нет дела до воинской славы и слагаемых о тебе легендах. Ты шут, актёр множества лиц — и это тебе нравится куда больше. — покачал головой провидец Ультве. — А он — воин. Это ему нравится также, как тебе шутить над достопочтенными членами Совета.

— Вы прекрасный сценарист чудных спектаклей. — вновь щёлкнул я пальцами, окончательно закрепляя на себе реплику. — И я этот актёр не против в них поучаствовать в качестве балагура и шута.

После чего вышел на арену.

Она была небольшой — когда миры-корабли создавали, было явно не до точной планировки.

Но достаточной, чтобы вместить всех членов совета, как основных, так и второстепенных — перед большим количеством народа никто не собирался устраивать такое зрелище. Может привлечь лишние эмоции, причём единовременные и масштабные — а Ультве и там слишком близко к Оку Хаоса.

— Азурмен. — коротко, но с улыбкой я бросил своему оппоненту.

— Ведающий Шутник. — степенно проговорил он в ответ, слегка наклонив шлем, который он не снимал, в сторону моего необычного для аэльдари оружия.

Я аналогично прошёлся по его доспеху, оценивая сочленения и высчитывая примерную мобильность. Пока что выходило, что в ней я его превосходил весьма значительно... И тут мой взгляд привлекло то, на что я не обратил особого внимания во время Совета — там было интересно наблюдать за спорщиками.

На груди у Азурмена находился символ инь-янь. Прямо точно такой же, какой и у древних терран-китайцев.

Почувствовав готовность друг друга в позе и занятом положении тела, мы сорвались друг на друга ещё до официального начала сражения... Тем самым заставив всех отвлечься от болтовни и сосредоточиться на чём-то действительно занятном.

Вряд-ли даже в своих долгих жизнях они ещё увидят, как Арлекин сражается с Азурменом.

Длинный, но тонкий меч последнего столкнулся с моей репликой с отчетливым, гулким звуком столкновения психической кости. И тут же я всеми мышцами ощутил, что мой оппонент — настоящее чудовище в плане физической силы. Ощущение было таким, будто... Будто я с Аватарой Кхейна вступил в честное, лоб-в-лоб, кумитэ.

Так что недолго думая, я разъединил меч на сегменты, и пользуясь эффектом неожиданности, разорвал дистанцию.

Мы не говорили ничего.

Лишь обходили друг друга по кругу, прицениваясь.

И вновь рванули друг на друга.

Но теперь у него не было шансов подловить меня на силовом противостоянии — я постоянно менял жёсткие блоки на скользящие, или вообще уворачивался. В явно крепких, но не слишком удобных для противостояния с юркими целями доспехах он был медленнее.

Моё оружие с бешенной скоростью разъединялось и соединялось, постоянно меняя конфигурацию в касательных столкновениях, счёт которых уже зашёл за сотню. Мы внимательно наблюдали друг за другом, оценивая каждый шаг, каждый замах, стараясь правильно ответить.

В схватке участвовали лишь мечи — ничего прочего. Ведь наши орудия были длиннее всяких ног, и в попытке прописать с них в лицо ты скорее получишь условно отрубленную конечность и как следствие, поражение. Так что мы не выёживались с крутыми руко-ногомаханиями, а честно пытались друг друга зарубить на чистом мастерстве.

Его пассивно усиливал Кхейн — меня сам факт перерождения Арлекина, когда тело эльдара совершенствовалось ещё сильнее, до предела, заложенного изначально Древними. Но он был ограничен дистанцией своего меча, который постоянно наталкивался на идеальные попадания сегментов меча-хлыста, которые потом тут же соединялись в единое лезвие, кончиком блокирующее почти отчаянный ответный выпад.

Но и я не мог его достать — оборона Лорда-Феникса была нерушима, а сближаться... Это ему-то и нужно для силового противостояния.

Было понятно, что в случае реального боя, он бы шёл на выносливость или окончился из-за местности или неожиданной ситуации... Кои в отличии от тепличного дружеского сражения, в настоящей схватке случаются постоянно.

Так что мы решили поднять ставки.

Психическая энергия потекла по нашим телам, укрепляя и усиляя их — настолько, что порой наше восприятие могло не успеть за ними. На это был и основной расчёт в более быстрой битве, что мы сможем друг друга подловить на слишком медленном реагировании или недостаточным контролем за оружием оппонента.

Но и тут возник общий нюанс — мы с ним совершенно также постоянно используем в бою этот метод применения психических сил. Иначе с теми же Астартес было бы весьма трудно справляться в тех масштабах, что могу я... И очевидно, может Азурмен.

Фон вокруг окончательно стал расплывчатым и раза в полтора более медленным, оставляя на той же скорости только фигуры друг друга.

Теперь я мог позволить себе акробатические трюки, не рискуя быть подловленным в полёте. Ведь наша скорость с помощью психических сил увеличивалась не на равные показатели, а ровно пропорционально исходной. Так что разница в физическое силе стала ещё более катастрофической, как и в скорости.

...Новый гул сталкивающейся психокости раздался по арене, на которой мы стали видеть лишь друг друга... В смысле боя.

Ибо уровень навыков для друг друга был настолько сопоставим — что отвлечься было равноценным потерю инициативы и поражению. Понятно, что Азурмен был молод — но я всё равно был чертовски доволен своим уровнем. Столетия тренировок и сражений с разными противниками прошли не зря. Но это также доказывает, что мой противник был в не менее сложных ситуациях и не менее упорствовал с самосовершенствованием.

Прошла минута.

Вторая.

Третья.

Я вертелся вокруг него как бешенный как на земле, так и в воздухе. Хлыстовые сегменты постоянно проходились по его мечу, но тот наклонялся вовремя и в нужные стороны — никакие захваты с ним не проходили, а работа его ног была настолько ювелирной, что не позволяла подловить на моменте, и... Позволяла реализовать грубую силу там где нужно, вынуждая меня лишний раз уклоняться вместо отвода контратаки, тратить выносливость и лишний раз соединять оружие после мощного откидывающего взмаха его длинного меча.

И... И тут я начал подмечать кое-что необычное, явно не связанное с его врождённым талантом или тренировками...

Инстинкт.

Нечто такое, что позволяло ему буквально дышать этим боем, с каждой секундой адаптироваться к оппоненту. Буквально впитывать мои собственные навыки и уловки, которые в обычной ситуации тщательно разбирались бы уже после боя.

Это было... Да-а-а... Это определённо было связано с Кхейном и его влиянием. Бог Войны, как и Тёмные Боги, представлял собой концепцию. И эта самая хтоническая фигня позволяла Азурмену буквально учиться во время боя с чудовищной скоростью, инстинктивно перенимая навыки врага, если они хороши... Да что там говорить, он порой исполнял мои собственные удары лучше меня!

Я от них смог уходить только по этой же причине — потому что я их знал! А вот кто-нибудь другой...

Н-да, избранник Кхейна — настоящее чудовище.

Так что с каждой секундой я начинал понимать, что мне явно не победить такого умельца. Его вообще надо одолеть сразу, мгновенно, и тотально превосходящей силой. Если оппонент ему равен и не имеет возможности закончить бой тем или иным способом... Силой примарха, например. Если же такого нет... Оппоненту подобного чудовища просто конец, а конкретно сейчас — конец мне самому.

С этим хреном в реальном бою я сталкиваться ни за что не буду... Без сопровождения орудий титанов, да. Дуэль с ним заведомо проигрышна.

И, весьма вероятно, это бы сейчас и произошло... Но меня, добавляемого точными, тщательно выверенными контратаками и выпадами, как и давящего, постепенно всё больше доминирующего в бою Азурмена, прервал дикий вскрик.

Мгновенно остановившись, мы резко развернули лица к его источнику, оказавшемуся самим... Самим Эльдрадом Ультраном, который держал глаза широко распахнутыми, а его грудь часто и сильно вздымалась в судорожном дыхании.

Переглянувшись, мы решили отложить сражение и за несколько ударов сердца достигли провидца, вокруг которого уже успела столпиться куча народу.

— Что произошло? — вполне себе командным тоном рявкает разгорячённый боем Азурмен, отчего ранее спорящие с ним аэльдари резко засунули свои головы и высокомерие в... Куда подальше, в общем.

— Не знаю. — отозвалась моя старая знакомица, рыжая провидица, которая в прошлый раз проводила меня по Ультве. — Он медитировал как обычно, прозревал будущее... А потом...

— Ха-а-а... Ха-а-а... — тяжело дышал старикан, смотря в одну точку по-прежнему широко расширившимися очами. — Ангел... Ангел Экстерминатус... Он явится... Он придёт. Он извращён, порочен и глуп. Самодовольство... Уязвлённость...

Я сощурился, прислушиваясь к словам провидца, увидевшего явно нечто страшное. Каждое слово имело значение — такова уж была суть всяких пророчеств.

Ангел... Экстерминатус...

Убийство Сангвиния? Нет, маловероятно что это с ним связано.

Здесь нечто другое.

...Точно. Старая легенда моей нынешней расы, вероятно, самая старая. Ещё до легендизированной версии Войны в Небесах. То есть, капец как древняя.

Там что-то говорилось, конечно же, о великом оружии, супероружии уровня погибели целых рас. О чём ещё может идти речь в галактике вечной войны, ну право слово? Дерьмо, одним словом-то.

— О какой пьесе ты желаешь мне поведать, о увидевший нити кукловода, прозревший муж? — вслух интересуюсь я, не у Эльдрада, а скорее просто так.

Но по иронии, это и заставило придти провидца в себя, тяжело тряхнув головой.

— Я видел... Видел существо. Похоже на Ангела, подобного известному нам Сангвинию. — тихо прошептал старик, поднимая подрагивающие ладони. — Только извращенное, чудовищное. Экстерминатус... Оно несёт с собой лишь чистое зло. И оно возникнет в эпицентре всего Зла... Там, где родился Великий Враг. И за ним... Отправились двое. Один... Нам знаком, Ведающий Шутник. Второй... Сталь и Огонь... Повелитель Железа. Великан... Вероятно...

— Ситуация не ясна, но без всяких сомнения — мрачна, и до отдыха требовательна. — завуалированно намекнул я Эльдраду на необходимость отдохнуть после такого пророчества.

После чего, качнувшись на пятках, я коснулся своего подбородка, отчаянно пытаясь хоть что-то из канона вспомнить.

Нет... Нет... И это не то... Тц. Ничего не приходит. Ничего, где был бы задействован Фулгрим, и возможно, Пертурабо. Повелитель Железа? Хотя... Может быть ещё спасённый нами Манус, из-за чего вот это вот пророчество — проявление эффекта бабочки?

А значит, что вряд-ли в моих старых записях что-то будет, но это надо будет проверить. На всякий пожарный.

— Похоже, нам придётся доказать свои навыки в походе, подобном древним легендам. — подал голос Азурмен, очевидно, увидев в этом возможность утвердить своих аспектных воинов.

— В Око Ужаса герои отправляются, легенды новые зарождаются... Крыльями Феникса скверну сжигая, Великого Врага побеждая... — протянул я, хмуря лоб.

Похоже, тут намечается сложное дельце... Надеюсь меня на него Цегорах не пошлёт...

Хотя кого я обманываю? В первых рядах отправлюсь в Око Ужаса, чтобы очередная НЁХ не помешала Великой Шутке...

memes:

Глава №35. Ночной Призрак. Деймон Пританис. Вечный Примарх.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На Бусти как обычно +2 главы.

006.M31. Тридцать первый Миллениум.

Мир-корабль Ультве. Башня Великих Раздумий.

Спустя несколько солнечных дней.

Ведающий Шутник.

Ангел Экстерминатус, разумеется, был важным событием, но... Необходимо было собрать достаточные силы. Ведь благодаря тому, кто именно изрёк предсказание-пророчество, и тому факту что упоминание о нём есть в эльдарских легендах, моя нынешняя раса восприняла происходящее очень серьёзно. И потому не собиралась ограничиваться отправлением какого-то спецотряда Лордов-Фениксов, например.

Наоборот, это была целая военная компания, куда войдут целые корабли-миры.

Ведь помимо всех уже перечисленных моментов, действо будет происходить не абы где, а в Оке, мать его, Ужаса!

Это требовало тотальной серьёзности в деле, и потому у меня появилось множество времени — как раз заняться нашими дражайшими примархами, чтобы не бузили из-за долгого нахождения не у дел. Упрямые товарищи, однако.

Собственно...

Этим я сейчас и занимался, ведя обоих сыновей Императора по просторам Паутины. Раскрывать им её существование было можно, ведь им явно будет не до аэльдари. У них вон, девять легионов предателей, когда у лоялистов с горем пополам наберётся шесть с хвостиком. Не говоря уже о том тотальном трындеце, что будет после Ереси...

— Это пространство создано вами? — озирался на туманные и пустынные виды бесконечной Паутины один из примархов, которых я сопровождал до Макрагга.

— Нет, примарх Вулкан. Нашими создателями. Шестьдесят миллионов лет вашей Терры назад они создали нас, чтобы мы воевали за них в Войне в Небесах. — открыто поясняю, преследуя этим одну простую цель — зародить в примархах хоть небольшое ощущение сходства с нами. К тому же я говорил чистую правду, которую подтвердит любой аэльдари, которого они встретят.

После этого разговор как зародился, так и завял — по непроницаемым лицам гигантов было невозможно понять, о чём они думают.

Но мне это было и не важно.

Моя, к слову, напарница осталась выхаживать постепенно изгоняющую из себя яд Хаоса, Ульяну. Ситуация там была не самая простая, и простое уничтожение тела и дальнейшее восстановление из кучки плоти или костей не сработало бы, удар был нанесёт по самой душе — по единственному уязвимому месту Вечных помимо полного атомарного уничтожения тела.

Примархам в этом вопросе было даже проще — эти два громилы восстановились быстрее, и перенесли удары по своим душам и телам куда проще. Не знаю, что там в них намешал Император, но его сыновья обладали, гм, более мощной и сильной душой. Это буквально возносило их из когорты смертных, позволяя не просто словами или обликом, а одним своим присутствием давить на слабые души.

Повелитель Человечества определённо знал, что делал.

...Очередная смена туннеля ознаменовалась встречей с... Друхкари.

Эти садомазохисты похлеще слаанешитов явно возвращались с рейда по какому-то людскому миру. Рядом с ними были видны связанные и потрёпанные рабы и рабыни — буквально то единственное, что интересовало их во время грабежа. Ведь всё остальное было не проблема создать с технологиями Комморры, которые в целом остались на прежнем для Империи Эльдар уровне. Это корабли-миры лишь урывками захватили их часть во время побегов, в отличии от тех же экзодитов.

— Я надеюсь, ты не будешь возражать против их убийства! — практически прорычал Вулкан, чья рука всё ещё была не слишком работоспособной... Но про него можно было легко сказать древнюю фразу, мол, он их одной левой-то!

— Эпилог на них наступит, ведь в сюжетной линии этого шута случались битвы с ними... Короче. — поправился я, не до конца отойдя от встречи с остальными аэльдари. — Мы пытались убить их, они нас. Никто из моих адекватных сородичей против их смерти возражать не будет. Точно также, как вы не будете возражать против убийства предателей-Астартес.

— Понятно. — бросил мне примарх Саламандр, на котором сработала обычная тактика аналогий и сравнений с ненавидимыми ими предателями.

Несмотря на всю свою сверхчеловеческую природу, сыновья Императора в плане эмоций были донельзя понятными личностями.

Которые сейчас на полном ходу рванули к друхкари, заставив тех, откровенно говоря — офигеть от скорости налетевших гигантов. Превосходя моих тёмных собратьев, оба полубога-кузнеца первыми ударами, буквально размозжили первых противников. Причём ударами как могучих кулаков, так и выданных с базы Федерации Человечества силовых молотов промышленного назначения. Броня рейдеров выдержала, но вот заброневое воздействие было таким, что их организмы теперь не соберут даже самые древние гомункулы Комморры.

И недолго думая, я рванул к примархам, на ходу выстреливая из фузионного пистолета, который всегда находил цели в виде воинов, слишком занятых двумя моими союзниками. Последние надёжно приковали к себе внимание всей рейдерской группы очередной благородной семьи Комморры, так что ещё и Арлекин оказался для них полнейшей неожиданностью.

— Вха-ха-ха-ха! — с диким хохотом я ушёл от попытки достать меня мечом. — Боль и страдания вам уже не так нравятся?! — вопросил я у противников, чья ненависть и злость, перемешанная со страхом, приятным коктейлем отражалась на их более бледных лицах.

Пусть в чём-то легендарных инкубов ещё не существовало, могучие воины были даже среди нынешних друхкари, ещё не окончательно возвёдших искусство убивать в идеал.

И один из таких предстал передо мной, весьма умело уклонившись от всех выстрелов, банально предугадав их направление по дулу оружия. Превосходное чувство баллистики — из-за которого мы и вступили в ближний бой.

Его оружие явно было чем-то крайне необычным и древним, раз на нём оставались только глубокие зазубрины от фазового клинка. Вероятно даже, это было что-то из той когорты, созданной как для противостояния оружию некронов времён Войны в Небесах. Или копия такового.

— Это же мон-кей! Большие, но мон-кей!.. — прошипел мой противник, вновь отражая мой широкий замах вовремя подставленным мечом, и попытавшись подцепить моё оружие уникальной формой своего.

Неудачно, разумеется. Я просто вернул сегментированный хлыст обратно в стандартное состояние.

— Все мы здесь актёры, а эти — донельзя матёры! Вха-ха-ха!.. — весело расхохотался я ему прямо в лицо, ещё сильнее взбесив. Вон как глазками стреляет, так бы и сжёг меня ими, если бы умел.

Но увы, эта функция доступна лишь комиссару Яррику. Вот с кем-кем, а с ним я бы драться не рискнул. Какой прок сражаться с тем, в чей убийственный взгляд будет верить целый Ваагх! орков.

Тем временем мой противник хоть и был умелым воином, но после дружеского сражения с Азурменом даже не смотрелся. Так что после первых двух десятков секунд схватке он уже лишился левой руки, не защитив её до конца своим клинком, ну а потом я смог подрубить его колено более чем наполовину — его броня от фазового оружия уже не защищала.

После таких ранений я просто и без затей обмотал хлыстовые сегменты вокруг его меча, надёжно заблокировав тот — и просто-напросто выстрелил ему в голову. Практически в упор — никакого шанса увернуться с повреждённой ногой или оттолкнуть фузионный пистолет в сторону рукой.

Подобрав меч из расслабившихся рук мертвеца, я с интересом принялся его разглядывать и прощупывать психической силой. Очень интересная конструкция... Очень... Быть может...

— Эй, ксенос! — раздался громкий звук знакомого голоса генетического отца Железных Рук.

— Грубо, Феррус Манус. — проворчал я себе под нос, но всё таки повернулся к примархам и оглядел занятную картину.

Чуть более двух десятков человек в оборванных одеждах, явно чистейших в своей сути гражданских, которые столпились вокруг двух сыновей Императора.

— Они отправятся с нами на Макрагг. — наградил меня тяжелым взглядом Вулкан, в котором опять проснулось человеколюбие. — Мы их не бросим.

И главное, он говорил это на полном серьёзе — вон, даже его брат открыто морщится, понимает, что сейчас не до спасения нескольких людей. Судьба человечества на кону, как бы пафосно это не звучало при произношении вслух... Да даже в мыслях это так звучит, право слово.

— Н-да... — цокнул я, оглядывая обрадованные и просветлевшие лица бывших пленников друхкари. — Если кто-то сильно будет отставать — вы будете их сами нести.

Я столь же упрямо взглянул наверх, в алые глаза чернокожего примарха.

— Буду. Вперёд. — коротко и без доли сомнений ответил уроженец Ноктюрна.

Эх, сколько проблем от этих примархов...

От мыслей я резко отвлёкся, уловив краем глаза кое-что в туманной дали этого туннеля Паутины.

...Да ну нет.

Ну-у-у-у не-е-ет...

Мы же почти пришли — эти рейдеры вероятно были как раз с самого Макрагга или ближайших к нему людских миров.

Вот что...

Ну вот что в грёбанной Паутине делают проклятые Повелители Ночи во главе со своим долбанным примархом? В какое гуано я опять умудрился походя вляпаться?..

***

Неподалёку.

Лелит Гесперакс.

Тёмная эльдарка едва не зарычала от злости.

Она наконец-то смогла вычислить местоположение нужного ей Арлекина, понравившегося ей ещё несколько десятков стандартных лет назад... Она с великим трудом нашла его среди кучи других, порой встречающихся в закоулках Паутины...

О-о-о, она уже предвкушала их встречу, рассчитывала на то, что она затянется на всю будущую вечность... Ох, какие у неё были планы на их дальнейшее... Очень... Очень близкое знакомство, м-м-м!..

Но всё сорвалось к Голодной Суке!

Ведающий Шутник оказался не абы с кем, а с двумя примархами — после встречи с одним из них на той проклятой людской планетке, она потратила кучу времени и средств, чтобы выяснить об этих чудовищных мон-кей побольше.

И вот, этот прощелыга-Арлекин теперь с ними вполне мирно ведёт себе диалоги, не обращая внимание на то, что тот самый, который её чуть не убил — брат вот этим двоим!

Это была просто чудовищная неудача, шанс на которую был столь невелик, что Лелит хотела убивать. Жестоко и долго... Очень долго. Но к сожалению, возможности такой у неё сейчас нет — даже выглядя потрёпанными, эти два гиганта всеми её чувствами ощущались как машины смерти, приближаться к которым без мощного и огромного отряда, в одиночку — глупо.

...Ха?

— Ну не-е-ет... — красноволосая особа невольно озвучила мысли одного шута, и её глаза натолкнулись на бегущих к её Арлекину человеческих воинов.

Чья броня была подозрительно знакомой стилистики.

Однако всякие сомнения рассеялись, когда она увидела высокую фигуру с когтями.

Этих воинов мон-кей возглавлял... Он.

Её проклятый ночной кошмар, чудовище из чудовищ... Тот, кого сами мон-кей звали Ночным Призраком. О-о-о, несмотря на изменившиеся одеяния и осунувшееся лицо, Гесперакс его никогда не забудет. Она никогда не забудет его рожу — никогда!..

Зубы женщины заскрипели от понимания, что сегодня пересечься с Арлекином у неё точно не выйдет — даже наоборот, ей стоит надеяться, что Ведающий Шутник эту встречу вообще переживёт...

***

Ведающий Шутник.

— Значит, мне не соврали... — тихо прошептал Кёрз, оглядывая нас с совершенно безумной улыбочкой, полной довольства. — Вы и правда здесь... Сбежали... Связались с ксеносами... И ты, конечно же, Вулкан, не удержался от того, чтобы спасти смертных...

— Пафосные речи — явно не твоё, Кёрз. — резко оборвал его я, демонстративно и театрально изобразив закатывание глаз. — К тому же не тебе говорить о сношениях с ксеносами. Сам-то связался с Кабалом. Деймон Пританис, верно? — наклонил я набок голову, с любопытством оглядывая ещё одного Вечного в составе противостоящей мне организации.

Джон Грамматикус в конце-концов сломался под напором Ульяны, и выдал нам расклады по основным агентам организации, с которыми был знаком. К сожалению, по точному расположению главных штаб-квартир организации информации мы получили меньше, но кое-что есть — как раз ради них я потом примархов и задействую, с которыми сейчас ради этого и вожусь.

И когда Джон не вернулся в Кабал, те явно поняли что расклады были слиты... И вот, собираются сейчас нас убрать, раз уж ядерным ударом им помешали в прошлый раз. Но судя по недовольной роже Деймона — тот ожидал, что Убийственная Насмешка, вечно бывшая со мной, и сейчас будет рядом.

— Джон всё рассказал, да? — ответил мне на той же чистой готике Вечный. — Чтобы ты знал, ксенос... Переживать ядерный удар — чертовски больно. — предвкушающе ухмыльнулся он, явно собираясь отыграться на мне за удар генетических сыновей Пертурабо.

Придурок, как и все человеки в их организации. Иных людей там быть в принципе не может — кто в здравом уме согласится на уничтожение своей расы? Ну, наверное, кроме друхкари, чьи трупы валяются тут и там.

В ответ я только рассмеялся, продолжая вести себя уверенно, чем вновь привлекая к себе внимание Кёрза — я ж не дурак, я взял с собой Тессерактовый Лабиринт. Так что если не отобьёмся, у Конрада есть неиллюзорная возможность быть выкинутым на какую-нибудь звезду.

В обычной ситуации примарха я бы ни за что не поймал в Лабиринт, о которых им от Альфария (или маскирующегося под него альфа-легионера) уже должно быть известно, но когда на моей стороне два других примарха... Это очень даже возможно.

— Диалогов время пропало, время братской битвы настало. — практически пропел я, вновь активируя фазовый клинок, привычно для моего слуха загудевший.

Недолго думая, примархи сорвались на бешенных скоростях друг к другу сходясь в собственной битве.

Я же мгновенно задействовал голокостюм, распадаясь на тысяч цветов, оттенков и подобий разноцветных стекляных осколков. Всё это чудо надёжно забивало любые сканеры, любые взгляды, а Вечный, при всём своём бессмертии, обладал обычным для человека зрением.

Так что ворвавшись в толпу будущих мешаться Астартес, я принялся вырезать их одного за другим.

Увы, в Паутине не было смен дня и ночи, как и особых препятствий, где можно было бы спрятаться для внезапной атаки. Именно потому мастера войны на устрашение здесь были вполне обычными Астартес, которые не доставляли мне особых проблем за счёт сочетания фактора превосходящих технологий и мобильности.

— Огонь по всем сторонам!.. — бросил, видимо, капитан этих ребят. И те мгновенно исполнили приказ, но... Встав в круг для обстрела всего вокруг них, они оставили свои спины открытыми.

Темнее всего у пламени свечи, так что я сразу рванул в их толпу, прячась за спинами одного космодесантника от взглядов других.

...Первый из них оказался раздёлен пополам фазовым мечом в районе талии — там было уязвимое место, которое могло пробить даже оружие попроще, нежели моё.

Потерю тут же заметили — но болтеры своими выстрелами пронзили лишь труп собрата, ведь я не дурак, чтобы в такой битве задерживаться хоть на секунду.

В конце-концов, весело гоготать и запутывать Повелителей Ночи можно было и во время постоянного бега и высоких прыжков.

О, в меня даже пытались стрелять на упреждение! Вот только я продолжал внаглую манипулировать собственным весом, резко меня направление и взрываясь новым голографическим стеклом, забивающим зрение и заставляющим отвлекаться разуму на множество мелких отдельных деталей. Деталей, за которыми моё собственное движение ничем не выделялось и было частью общего фона.

Чтобы так мастерски использовать свой костюм-датеди, мне пришлось потратить добрые десятки лет, а у среднестатистического эльдара со своеобразным ощущением времени и срочности — так вообще под несколько сотен годиков займёт.

— И тебя мы нашинкуем!.. — бросил я, заставляя отвлечься и просадить боезапас болтера в очередной раз.

Так что космодесантник внезапно обнаружил, что он обладает исключительно разряженным оружием. И увернувшись от взмаха его цепного меча, совершенного отдалённо в ту область, где был я под прикрытием новых световых и звуковых вспышек, я взмахнул уже своим оружием.

Атака в пояс уже была скомпрометирована, скажем так, так что я просто последним фазовым сегментом меча, самым его кончиком прочертил на шлеме и лбу человека глубокую борозду, с жизнью определённо не совместимую.

Двух с хвостиком метровый гигант принимается заваливаться на землю, а я уже со смехом отпрыгиваю вверх, делая несколько выстрелов прямиком из активной маскировки. Количество разного цвета было настолько большим, что очередная вспышка, но уже выстрела — оказалась незамеченной до того, момента, как уже было поздно.

Астартес под конец попытался уйти вбок, но какой от этого прок? Последний момент был упущен, преступно моим врагом пропущен. Я всего лишь весто попадания точнёханько в лоб, замутил это попадание в его правую лобную долю — керамит и плоть превратились в ничто.

Звук выстрела был бесшумным, так что я вскоре смог прожечь дыру в ещё одном противнике, постепенно всё сильнее сбивающимся в кучу. Пусть и в этот раз попадание не было идеальным, я прожёг скорее подбородок и шею, нежели саму голову.

Тем не менее, былая самоуверенность Астартес из-за присутствия их генетического отца постепенно рассеивалась, превращая их в более опасных противников.

Теперь они не стреляли на каждый мой смех, раздающийся в окружившей поле боя целой сети голографических иллюзий и обманок.

...И покуда примархи сражались чуть в отдалении, я успешно разобрался со всем десятком Астартес.

Фазовый меч продолжал резать их без всякого сопротивления, а уж когда я повредил их болтеры, напрочь заблокировав возможность атаковать меня издалека... Астартес превратились в простых зверей. Диких, опасных, но полагающихся лишь на свои когти, которые были оружием исключительно ближнего боя.

А фузионный пистолет у меня всё ещё был, как и сопоставимая, даже превосходящая их скорость.

Но разумеется, идеально пройти всё не могло. Это же л-люди!..

— Бойкий гад... — хмыкнул я себе под нос, внимательно всматриваясь в весьма глубокий порез на ноге, созданный цепным мечом.

Их капитан успел достать меня под конец, аж сумев превозмочь колотую рану в горло — потом он всё равно сдох, но... Задел.

...И я резко прыгаю вперёд, уходя от взрыва на месте, где я стоял двумя секундами ранее.

Вечный всё это время выжидал, пока я слишком сильно забудусь боем с Астартес, на фоне которых он, такой мелкий и юркий, проскочит и прикончит меня.

— Подлый убийца, роль твоя скверна!.. — со смехом бросил я, делая несколько последовательных выстрелов прямо во время прыжка.

Однако мой оппонент легко уходит ото всех, после чего открывает ответный огонь из весьма миниатюрного лазгана, но, казалось, обладающего бесконечным боезапасом. Вряд-ли он мощный, но тактика выбрана верная — чтобы прикончить меня, пробив и попав в мой костюм, нужно нечто скорострельное, а не пробивное.

Так что мне пришлось знатно побегать и попрыгать, на ходу уворачиваясь от серий выстрелов и вместе с тем рассчитывать траекторию бега и прыжков таким образом, чтобы оказаться поближе к оппоненту. И он... Мне это намеренно позволил.

— Попался. — оскалился он, когда смог ухватить меня за руку, когда я прострелил ему сердце и вспорол живот фазовым клинком.

После чего его разгрузка на поясе замигала алыми цветами, а психическая сила взорвалась сигналом смертельной опасности — Вечный использовал ничто иное, как типичный посох шахида. Умно, учитывая его фактическое бессмертие.

Вот только не один он имел козыри — и хотя я свой хотел приберечь на Кёрза, но... Какая разница, кого захватывать?..

— Аналогично. — моя маска изобразила самую большую и зубастую улыбку, на которую только была способна.

Ведь телекинезом я вытащил Тессерактовый Лабиринт из потайного кармашка костюма, который активировался прямиком между нами.

— Нет!.. — сдавленно выдал он, явно узнав устройство — Кабал был чертовски осведомлённой организацией.

Но было поздно.

Его пояс шахида вместе с ним оказался затянут в пространство некронского лабиринта, и должно быть, там взорвалось — иначе я не мог объяснить, почему устройство некронов слегка завибрировало после захвата Деймона.

Закинув Тессерактовый Лабиринт обратно, я покосился на идущий в сотне метров отсюда бой примархов — некоторые движения которых были настолько быстрыми, что размывались в моём восприятии. Но в целом было понятно, что ценой некоторых ранений, Вулкан и Феррус побеждали.

Всё-таки наличие брони не могло компенсировать численное превосходство — и Кёрз всё чаще был вынужден отступать и уклоняться, в особенности от разъярённого Вулкана.

А чего это он так взбесился?..

Ах, вот оно что... Спасённых пленников друкхари буквально вырезали. Кёрз постарался, больше некому... Ха?

Какого?

Хитрожопая ты тварь с Нострамо! Ты всё это сдерживался и выжидал! Ты специально спровоцировал Вулкана убийством гражданских!..

Примарх остаётся примархом, даже если он поехал крышей, н-да...

...Резко вскидываю фузионный пистолет, делая несколько выстрелов — но было поздно, слишком уж задержали меня Астартес и захваченный Вечный. Огненные лучи скользят по чудовищно прочной броне падшего сына Императора, а его силовые когти врываются в живот и грудь Вулкана, буквально вырезая обширные куски плоти и обагряя чёрную кожу.

— Нет! — раненным зверем взревел Феррус Манус, со всей силы впечатывая свой промышленный молот в голову Ночного Призрака.

Тот с чудовищной силой дёргается в сторону, а силовые когти ещё сильнее прорезают тело примарха Саламандр, но в конце-концов выходят из того, а сам Конрад Кёрз едва не делает оборот вокруг себя, но сделав несколько неловких шагов назад, восстанавливает контроль над телом. Хотя его башка после такого столкновения выглядела не очень — кожа правой стороны содрана, ухо вдавлено в треснувший череп.

Контузило, но не убило.

И тут его взгляд какого-то демона падает на меня.

Да ну не-е-ет...

У меня же не драматическая роль в этой вселенной, а комедийная! Хэй!

Рванувший ко мне Кёрз сделал это весьма неловко — и пожалуй, это меня и спасло, пока Феррус хлопотал над умирающим телом Вулкана.

— Вали... В Варп!.. — резко бросил я, сконцентрировав целую кучу психической энергии в своих ладонях — отчего у меня аж руки пошли микроранами от столь быстрого использования столь мощной энергии.

Но задумка моя удалась.

Резко дёрнувшись в сторону, вместо собственной смерти я получил по началу лишь два глубоких пореза, а вот промазавший из-за контузии Кёрз...

Оказался депортирован из Паутины.

Экстрадирован обратно в Варп, из которого и вылез!..

Вспыхнувший разрыв Паутины прямиком в Имматериум затянул в себя отправленного дополнительным телекинетическим пинком примарха, надежно отправив его в глубины иного измерения. Летать он не умеет, чай не Корвус и не Сангвиний, так что на время от этой проблемы я избавился.

— Кх-х-х... Т-с-с... — прошипел я, когда раны на груди о себе напомнили.

Достав тюбик с заживляющим гелем, я аккуратно обрезал часть костюма вокруг ран, после чего аккуратно втёр сам гель. Но это была лишь полумера — Конрад Кёрз был стопроцентным псайкером, пусть и явно необученным. И будучи не хаоситом в привычном смысле, он скорее всего неосознанно задействовал силу Имматериума, чтобы уменьшить свёртываемость раны.

Для этого нужно обладать крайне специфичным и наглухо долбанутым разумом, но вот что погано — тот, кто подверг родную планету Экстерминатусу, таким разумом как раз обладал.

Ещё раз поморщившись, я двинулся к примархам.

— Нам нужно уходить. — тут же бросаю я, осторожно вздыхая. — Скоро сюда явятся демоны, ибо мне пришлось изгнать Ночного Призрака в Варп.

На миг примарх Железных Рук поднимает на меня глаза, заставляя дёрнуть плечом от той тяжелой ауры, которую источает скорбящий по якобы мертвецу сын Императора.

— Мой брат должен быть похоронен с почестями. — процедил он, поднимая тело Вулкана на свои покрытые некродермисом руки. — Он защищал людей до последнего. До последней капли крови и частички души. — сцепил зубы Манус. — Первый павший мой брат, но... Не последний.

В этот момент даже я себя почувствовал странно от той концентрированной жажды мести, что накрыла Ферруса — но я был слишком уставшим, чтобы впечатляться дольше нескольких секунд.

Так что тряхнув головой, я коротко кивнул, наградив будущего Вечного внимательным взглядом. Нет, пока что

— Хорошо, ладно. Твоё дело, человек. — уже не особенно выбирал выражения я, чувствуя как грудь начинает болеть только сильнее. И я ведь не могу задействовать психические силы ради решения этой проблемы, потрачены на выкидывание дважды контуженного примарха в Варп! — За мной. Мы почти прибыли к Макраггу.

Мрачно кивнув, уроженец Медузы быстро пошагал за мной, направляясь подальше от дыры, в которой, к счастью, демоны пока не показались. Видать решили, что примарх более вкусная цель, нежели чем очередная дыра в Паутину, в которой последователи Смеющегося Бога недавно дали им жёсткий поворот-отворот.

...Потому мы наконец-то безо всяких проблем явились на Макрагг.

— А виды здесь изменились... — неосознанно бросил я, оценивая изменившийся в сторону имперской архитектуры стиль планеты.

— Ты был раньше на Макрагге? — грубовато бросил мне Манус, слегка сведя брови к переносице.

— До Крестового Похода. — подтверждаю, отмечая, что меня в кое-то веке не обозвали ксеносом. — До того, как один из ваших братьев прилетел сюда.

— Жиллиман... — столь же неосознанно подтвердил Манус. — На этом наше сотрудничество оканчивается, ксенос. — бросил он мне. — За оказанную нам помощь тебя убивать при встрече не будут, но лучше не попадайся нам на глаза лишний раз. И коли ты сделаешь что-то даже простым людям, которых так отчаянно защищал мой павший брат...

— Мои интересы лежат в другой плоскости, Горгона. — назвал я собеседника по его прозвищу. — Но боюсь, ты поспешил со смертью своего брата.

— Что? — откровенно не понял примарх.

— Смотри. — я бесцеремонно указал ладонью на тело Вулкана.

Тело Вулкана, которое сделало свой первый вздох.

На лице Ферруса Мануса отразился самый настоящий шок, ведь прямо на наших глазах страшные раны стали с бешенной скоростью восстанавливаться, наращивая новые кости и новую плоть. Скорость восстановления впечатлила уже меня — даже Ульяна восстанавливалась не так быстро, как Вечный Примарх.

Генетический отец Саламандр сделал новый вздох, и распахнул свои алые глаза, устремившиеся в чистое небо Макрагга.

— Кха-ха... — тяжело кашлянул чернокожий Вечный. — Что... Произошло? Я помню... Как Кёрз разрывает моё тело силовыми когтями... Как... Мы простились...

— Я не знаю, брат... Не знаю... — покачал головой всё ещё ошарашенный примарх Железных Рук. — Не знаю. Твоё тело... Восстановилось. Стремительно и быстро.

Вскоре Вулкан был поставлен на ноги, и держась за плечо своего братца, вскоре нашёл взглядом меня, втирающего остатки геля на раны от тех самых силовых когтей.

— Что? Что вы на меня так уставились? — замерев, я наклонил голову набок. — Мне бы хотелось приписать ещё одно спасение примарха, но нет. Я здесь не при чём. Хотя и подозреваю, в чём суть.

— И в чём же?.. — оч-ч-чень внимательно глядит на меня выходец с Ноктюрна, уже восстановившийся после своей смерти.

— Спросите у своего отца, когда прибудете на Терру. Он точно знает, а я не собираюсь вводить вас в заблуждение, если сам ошибаюсь в твоей природе, примарх. — слегка пожимаю плечами, дабы не тревожить рану лишний раз. — Ну а мне пора — нынче этот мир стал довольно недружелюбным для всех, кроме людей. Вероятно, ещё пересечёмся в будущем, ну а так... Прощайте.

И недолго думая, я активировал антигравитационный пояс, к счастью не задетый когтями Ночного Призрака, после чего широким прыжком попал во всё ещё активный Портал Паутины.

Выбравшись уже в практически родном пространстве последней, я тряхнул головой и облегчённо выдохнул.

— Похоже, мне придётся присоединиться к тебе на больничной койке... — весело хмыкаю я, направляя свои ступни к очередному закоулку Паутины.

С примархами разобрались, а с Ересью они дальше сами справятся — другие Арлекины проследят, чтобы исход всей этой гражданской войны был аутентичен тому, о котором я читал в прошлой жизни.

Мне же... О-о-х... Нужно основательно отлежаться... Неплохо было бы в одной постели с красивой особой, но... Сейчас как-то было не до этого.

Охохоёюшки-хохой, больно-то как...

memes:

Глава №36. Отдых. Око Ужаса и Н'кари. Горизонт Событий.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На Бусти как всегда плюс две проды.

006.M31. Тридцать первый Миллениум.

Когда-то космическая станция Федерации Человечества.

Спустя несколько солнечных недель.

Ведающий Шутник.

— А, я значится, прилетаю на эту планету фелинидов с во-о-от такой стопкой этих плакатов... — показываю двум девушкам размеры этой самой стопки, что моим прикидкам была от потолка до пола... Как минимум. — И потом трачу всю ночь на расклеивание этого чуда — повезло, что города у них были гораздо меньше, чем обычные улья и хоть потрудиться пришлось, я не надорвался. Зато в итоге они создали даже очередной культ в честь Императора. Тайный, правда, но я верю в этих ребят!..

Моя рука взмахивает в сторону большого плаката, который мы разместили и здесь, в условной комнате отдыха с кучей различных диванов, пуфиков и прочей-прочей мишуры, где можно славно поваляться. Ну а также столика и навороченной кухни в отдалении, куда уж отдых и без вкусной еды?

Но плакат был действительно занятным, и вызывающим задумчивые взгляды нашего волчары.

— Ох, представляю их лица... Охо-хо... — покачала головой Ульяна, ударив по своим коленям ладонями. — У них же там такой диспут должен был начаться...

— Император Мурчеловечества. — задумчиво пробормотала Убийственная Насмешка, словно пробуя это словосочетание на вкус. — Если бы все люди были с пушистыми ушками и хвостами... Было бы лучше.

— Вообще... — протянула Вечная, и сделав глоток из стакана с самым настоящим терранским пивом из древних времён, продолжила: — Я вообще надумывала взять себе служанку и новых последователей из числа фелинидок... Ну, кошко-девочка горничная это вообще на моей родине считалась... Как там говорил тот забавный народец? Ах да, это считалось кошерным.

В этот момент я применил все свои навыки лицедейства (не самые плохие, смею заметить!), чтобы не выдать себя и продолжать держать на лице выражение эдакой... Лёгкой заинтересованности.

Не пались, долбанный космический эльф.

Не пались!

Хотя... Кошко-девочки... Кошко-горничные...

А-а-а-атставить мечты! У тебя тут и так прекрасная эльфийка и не менее прекрасная человечка, так что о пуфыстых ушках и хвостиках кошкодевочек не думать... Не думать.

...Я сам не понял, как в моих руках оказался Фенрир, методично гладящийся и довольно прикрывший глаза от систематичности и ловкости моих поглаживаний и почёсываний. Так, как могли только аэльдари с нашей координацией действий и особой структурой мышц.

— Но это было бы слишком напряжно, да? — вопрошаю у неё, продолжая проходиться по бело-чёрной шёрстке волчары в половину меня ростом.

— Ау-у-у-у... — довольно провыл он, двигая своей большущей головой, способной откусить руку даже Астартес — но даже так я предпочитаю не брать его в серьёзные битвы.

Физическая сила физической силой, но мощь одиннадцати стволов этому не уступает, и я не хочу видеть, как это пуфыстое чудо подпадает под вражеский огонь. Так что пускай сидит в тепле и безопасности, пассивно защищая нас от взоров Тзинча и его прихлебателей, лишь периодически отправляясь на охоту за не слишком опасными для него зверями.

— Люди... Быстро умирают. Фелиниды тоже. — вздохнула наша древняя блондинка. — Я не буду разводить трагедию из этого, как некоторые мои собратья-Вечные, но факт всё равно остаётся. Время пролетит незаметно, и вот, моя кошкодевочка уже стала бы кошкобабушкой, а это... Печально всё. — и недолго думая, всё остальное пиво было залпом ухлёпано — во даёт, ж-ж-женщина.

Мы с напарницей предпочитали нечто менее алкогольное, ибо в отличии от Вечной, на нас он действовал куда сильнее — так что соки, соки и ещё раз соки. Ну и чашки кофе, благо этот славный напиток был в загашниках Убийцы Демонов.

Оторвавшись от шерсти волка, я, недолго думая, уложил собственную голову на колени рядом сидящей Насмешки, которая наградила меня весьма... Говорящим взглядом, но вскоре её аккуратные и чертовски гибкие пальчики стали поглаживать мою рыжую шевелюру.

От такой несправедливости наш Фенрир аж завыл, громко так, протяжно, и безумно драматично — ну истинный актёр театра и драмы, право слово!..

— Хе-хе... Ху-ху... — чуточку пьяненько захихикала Ульяна, поняв всю подоплёку недовольства эмоционального питомца нашей странной компании, находящейся где-то между лучшими друзьями и семьей.

В конце-концов, здесь была далеко не моя предыдущая реальность и социальная общность, скажем так, чтобы была необходимость в точных определениях наших взаимоотношений. Мы хорошо проводим время в компании друг друга — и этого достаточно. Мы втроём были слишком умны для всяких любовных драм, и слишком богаты для бытовых ссор.

— Вуф... — недолго думая, Фенрир оценил изменившееся расположение хозяев, и демонстративно принялся ласкаться к Ульяне, трясь об её вытянутые ноги. — Вуф!

— Пушистенько... — учитывая тот факт, что на её ногах были исключительно тёмные шорты, она могла в полной мере оценить шёрстку волчары. — Щекотно... Хе. А вообще, это забавно. Там, за этими стенами, идёт вторая по масштабу война в истории человечества, а мы тут так спокойно сидим и общаемся... Ну и верно. Нафиг эту мрачность вечной войны, в которую погрузились люди...

— Нафиг. — согласно киваю.

— Нафиг. — с улыбкой повторяет за нами Насмешка, делая новый глоток сока из каких-то весьма необычных цитрусовых.

Но вскоре мои волосы вновь оказываются в её умелых ручках, и я начинаю млеть, забывая обо всяких интригах, планах и прочих-прочих сложных вещах. Очередная разгрузка была просто необходима, иначе я бы не смог поддерживать себя в тонусе и также хорошо исполнять то, что желаю сделать — шутки, нужные для десятитысячелетней Великой Шутки приготовления... Начались бы проколы в планировании, а там уже и до привычного в этой вселенной превозмогания недалеко.

Бр-р-р, в космодесантники, криговцы, вальхальцы или катачанцы я не записывался.

— Мгм-м... — практически промурлыкал я, вызвав подозрительный взгляд Фенрира, по мне было та-а-а-ак плевать, так что... Будем наслаждаться ситуацией.

А думать будем о умных вещах — когда-нибудь потом.

— Вот бесстыдники. — откровенно ухмыльнулась где-то там, за пределами моих закрытых глаз, Ульяна. — Но выглядит интересно...

***

Спустя несколько месяцев.

Ульяна.

— Деймон-деймон-деймон... — протянула она, ходя вокруг связанного на специальном стуле человека. Чтобы он никак не смог реализовать возможности своей бесконечной клеточной регенерации. — Как же мы давно не виделись.

— Ульяна. Ты что творишь? Ты ведь тоже непримиримый противник демонов — мы вовсе хотели предложить тебе присоединиться к нам!.. — приятной песней для её слуха заговорил Пританис, всегда искренне считавший, что она тупая громила и любит лишь поубивать демонов.

Не без причин, конечно... Но мог бы и глубже посмотреть — но нет, американец руководствовался отнюдь не своим мозгом.

А это был именно американец, погибший и возродившийся в битве при Иводзиму*, и бывший чуть старше неё. По меркам обычных людей, да, в деды ей годился во время уже её рождения, но по меркам тех, кто прожил уже почти тридцать тысяч лет... Мелочь.

* — канон.

— Ты мог считать меня полной дурой, Джек. — тонкая улыбка на лице девушки заставила собеседника вздрогнуть, и вспомнить давно забытое, родное имя. — Но даже ты не был бы так самонадеян, чтобы верить в тот факт, что я соглашусь с вами сотрудничать, если узнаю о вашей цели — уничтожении человечества. Значит, вы бы ни за что не пригласили меня в Кабал. Или... Точно-о-о. Держали меня в неведенье, да? Стандартная тактика... — положив ладонь на лоб, она покачала головой. — Но... Я ведь не такая слабохарактерная дура, как Грамматикус, верно? Молодой он, боится авторитетов и крутых организаций. Вот и стерпел, когда узнал о вашем плане. Хотя переубедить его было делом простейшей дипломатии... Глупый он. Хотя в потенциале псайкер такой же мощи, как и я.

В это время Деймон смотрел на неё с отчетливой неприязнью, и пониманием, что так просто ему избавиться от неё не выйдет.

— И давно ты снюхалась с эльдарами? — решил утолить своё любопытство он, понимая, что сейчас никак не выберется, а уничтожать древнего Вечного другой такой же древний вряд-ли будет. Даже если враг — такой враг единственный осколок тех веков, что давно канули в лету.

Правда, он не знал, что Ульяне было плевать на такую сентиментальность. Тем более к представителю той нации, которая с её собственным народом не очень-то и дружила.

— Дура-а-ак... — протянула она, хватая Деймона за челюсть ладонью в чёрной перчатке. — Всё ещё считаешь меня идиоткой. Н-да. Думаешь я похвастаюсь тебе новыми знакомствами, чтобы после побега при планируемой атаке Кабала на эту базу — ты всё рассказал своим боссам. Не-е-ет. Я знаю, что в вашей шаражке есть точно такие же аэльдари, а ты вообще любишь называть наших смертных сородичей — мон-кей. И твои боссы знают, что в твоей черепушке больше информации, чем у Джона. Так что они обязательно попытаются тебя спасти, или окончательно упокоить. Так что...

— Пошла ты знаешь куда... — рыкнул дёрнувший головою Деймон, к тому же донельзя недовольный её умозаключениями.

Последовательными, логичными... Совсем не похоже на ту Ульяну, что бросалась на демонов как бешенная собака, да? Мысленно хихикнув, чувствуя, как на неё влияет близкое знакомство с парочкой Арлекинов, она продолжила:

— Я предлагаю два варианта. Первый, рассказываешь всё и вся, и я отпущу тебя после уничтожения Кабала... На какую-нибудь планетку со всеми удобствами, но без шансов выбраться в космос.

— И второй? — сверкнув уверенным взглядом, слегка наклонил голову вперёд Пританис, явно показывая, что первый его не интересует.

— Второй заключается в моём славном отдыхе. А ты... Ну, сам дурак. — пожала она плечами, и засунув ему в рот кляп, прямо на глазах американца... Просто-напросто щёлкнула пальцами.

Щёлчок ознаменовался использованием психической силы, которая буквально ворвалась в тело Вечного-убийцы, проникая под его кожу и начиная буквально испарять сантиметр за сантиметром его кожи и плоти, постоянно воздействуя и блокируя клеточное восстановление.

Когда она прекратит, разумеется, всё восстановится... Но сейчас Деймону должно быть до неприличия больно, и всё по одной-единственной причине.

— Ты, безусловно знаешь... — спокойно заговорила Ульяна, под аккомпанемент из болезненного мычания и выпученных глаз Пританиса. — Что немногие знают о нашей регенерации. Поэтому, принимая за обычных слабых людей без аугментаций, считают, что мы умрём от обычных для людей травм. Никто особенно не пытается уничтожить нас целиком... А потому произошёл удивительный феномен. Многие из Вечных, несмотря на чудовищно долгий срок жизни... Никогда не знали настоящей боли. А я знаю. Демоны изобретательны. И у них есть чему поучиться, и применить на одном стопроцентном грешнике, чью задницу давно нужно было поджарить на адской сковородке...

На месте отделяющейся плоти стало возникать краснющее пламя Хаоса — которое, несмотря на визуальное сходство, весьма и весьма сильно отличалось от того огня, что могли призывать псайкеры своими психическими возможностями.

И уж точно демонический огонь был куда болезненнее... И то, что это был именно он, пытаемому американцу прямо сказал её внешний облик, вновь изменившийся на демонический. Ульяна его недолюбливала, но не могла отрицать полезность в деле запугивания.

Тело Вечного сломить сложно — а вот разум куда как проще.

— Сейчас мы с тобой поиграем, маленький смертный... — вибрирующим голосом, который заставлял подобраться и становиться серьёзными даже Великих демонов, вечная поиграла вытянувшимися когтистыми пальцами, в этом облике сросшимися с её одеждой. — И у меня будет славный отдых.

***

Мир-корабль Ультве.

Вновь спустя несколько месяцев.

Ведающий Шутник.

Н-да, раскачивались мои нынешние сородичи всё-таки долго.

Но ничего, Ересь Хоруса тоже происходит не стремительно, и время, как говаривает Ульяна, терпит. Ведь Хорус, как бы не хотел рвануть к Терре, будет вынужден пробраться сквозь несколько укрепленных мест, планет-крепостей и баз флота, которые надежным щитом окружают тронный мир.

Дары Хаоса дарами Хаоса, но без планомерного наступления — Хорус в итоге допрёт до Терры исключительно в одиночку, где его просто закидают мясом и без Императора.

— Феноменальное количество призрачных воинов. Массовка пьесы будет хороша и силой своей неплоха. — протянул я, сидя на краю наивысшего уровня корабля-мира, и смотря вниз, на собирающиеся войска.

Большую часть которых составляли именно что призрачные воины, в частности, самого Ультве. Это был идеальный контингент для вторжения в такое место. Они не требовали еды, воды, сна, отдыха. Даже энергию получали из мощи самой души, что делало их прекрасными войсками... Только если рядом есть провидец.

Остальные просто не смогут дозваться до душ аэльдари внутри психокости, а сами призраки не могут нормально обучаться. Только эти два момента и отделяли их от бытия основной силой моего нынешнего народа.

Ах, ну да, был ещё и чисто психологический момент — когда твой дед, брат, любимый отправился на покой в сеть мира-корабля, а тут его вытаскивают из посмертия и заставляют сражаться.

Порой не зря это называют некромантией.

— Нам это необходимо. — покачал головой Эльдрад, который стоял справа от меня, и который отправится с нами, ведь только он может управлять настолько огромным количеством призрачных войск. — Ангел Экстерминатус не должен попасть в чьи-либо руки, или даже просто обрести самостоятельность. Он должен был возвращён обратно туда, где бы он ни был — либо уничтожен без шанса на восстановление... И к счастью, я знаю нужное направление, по которому ещё надо суметь проторить свой путь.

— Цегорах не сообщает ничего особенного, если ты об этом, провидец. — качаю головой, отмечая как внизу собираются войска Лордов-Фениксов, которые отправятся с нами в полном составе. Это давало некоторые надежды на успех, если его ученики хоть вполовину столь же хороши, как и учитель. — Но раз я здесь, а не отозван продолжать большой спектакль мон-кей, значит и Великий Шут верит в успех сего предприятия.

— И Кхейн тоже. — весьма таинственный и нерасшифровываемый взгляд старикана устремился на компанию фениксов. — Пойдём, Арлекин. Время разговоров прошло, настал акт действий.

— Хе! — хмыкнул я от его пародии на стиль разговоров моих коллег. — И впрямь. Пролог нового героического эпоса об вторжении в Око Ужаса пора заканчивать.

Всё это время промолчавшая Убийственная Насмешка спрыгнула с высоты нескольких сотен метров первой.

Недолго думая, я включил антигравитационный пояс и рванул за ней, позволяя вспыхнувшему в венах адреналину на несколько секунд развеять тяжелые думы.

***

Понимая, что никакому кораблю кроме одного, в упомянутом месте не выжить, Ультве отправится туда самолично, выступая в качестве мобильной базы и вероятных резервов... Если призрачные воины, последователи Лордов-Фениксов и три десятка провидцев с двумя Арлекинами не справятся сами.

Прослушав практически всю торжественную речь Азурмена, который благодаря связи с Кхейном смог достучаться и до призрачных воинов, мы с напарницей добрались до одного из самых больших иллюминаторов корабля в его носовой части.

— Отсюда красивый вид. — озвучила мои мысли Убийственная Насмешка, без всяких промедлений усевшаяся мне на колени.

— Вид действительно красивый. Ода красоте, могущей возникнуть в сущем безумии. — задумчиво протянул я, припоминая произведения искусства моей нынешней расы. — Та-Что-Жаждёт инстинктивно создала при своём рождении именно те аномалии Имматериума, что похожи на наше искусство, которое она поглотила вместе с душами... И извратила до невозможности.

Завороженные местными видами, мы просидели у иллюминатора некоторое время, не боясь смотреть прямиком в ужасы Варпа.

В этом месте варп-штормы были не только в самом Имматериуме, но и в реальности, потому что в Оке Ужаса и то и то было единым целым... И не вырвалось в большую галактику лишь благодаря счастливой случайности — Кадии.

Месте, где в давние времена некроны построили пилоны для создания изолированной от псайкерства Древних, относительно безопасной территории.

Здесь не было счёта времени, так что неизвестно было, через какое точное время на нас напали демоны.

Но они напали.

К счастью, даже Око Ужаса не было полноценной территорией Имматериума, лишь переплетающейся с ней, так что даже не имея Поля Геллера, мы могли общей психической силой мира-корабля защищаться от большинства внимания демонов... Но не ото всех.

Например, тзинчиты могут распознать обманку, превращающую нас якобы в простой космический булыжник в несколько десятков километров длиной, совершенно Нерождённым не интересный.

Или слаанешиты — они чуют аэльдари куда лучше.

Поэтому, именно из этих двух контингентов Ультве приходилось встречаться чаще всего... И именно они на нас напали в ходе продвижения дальше к одному из павших миров Империи. О-о-о, когда мы приблизились к нему, даже я, не провидец, а лишь псайкер — ощутил присутствие миллиардов угасших душ аэльдари, не попавших в пасть Слаанеш, но сияющих путеводным светом для всего Ультве.

Также, как для имперских кораблей в будущих будет светиться Астрономикон, вкупе с Императором питающийся душами псайкеров... Ведь аэльдари тоже были этими самыми псайкерами, дважды упомянутыми.

...Демоны забрались внутрь корабля с предвкушающими рожами, собирающимися поживиться представителями самой ценной для Хаоса расы. Ведь эмоции наших душ сильнее, чем даже у людей, а врождённая связь с Имматериумом делала нас для Нерождённых ещё более привлекательными.

О да, после обучения у Ульяны я чувствовал своими психическими силами общее настроение вторженцев. Они наконец-то возбудились от того, что Ультве сделал ошибку и забрался слишком глубоко, но... Они не ожидали, что натолкнуться на такое огромное количество последователей Кхейна — бога, что почти на равных сражался со Слаанеш, уже поглотившей кучу богов аэльдари.

То есть, без последнего пункта он имел все шансы повергнуть новорождённого Тёмного Бога... В одиночку.

И этот потаённый страх жил в осколках силы Бога Удовольствий — демонах, которые прямо на моих глазах встретились с Лордами-Фениксами.

Последние врубились в ряды слаанешитов штормом из мечей и пистолетов, и на полную используя силу Кроваворукого Бога, выразившуюся в физическом усилении и боевых инстинктах, начисто сметали демонических тварей десятками, сотнями, даже тысячами.

Не говоря уже про огонь миллионов жителей самого мира-корабля, каждый из которых мог взять в руки оружие.

— Проклятье... — прошептал командующий атакой Великий Демон, похоже, бывший самим Н'Кари. Но тут он заметил наше приближение — было бы глупо рассчитывать на то, что мы будем незаметны для Великого демона Голодной Суки. — Ох, эльдарчики! Такие милые, такие пёстрые... Такие вкусные!

Демон аж развернулся к нам с таким х-х-характерным выражением лица, что я недолго думая, выпустил в него несколько фузионных выстрелов.

Тот с диким и весёлым хохотом поднял одну из своих конечностей, куда лишь с небольшим ожогом прилетели струки раскалённой энергии.

Это всё равно должно было быть больно, но боль лишь усиляла слаанешитов, а не сбивала заклинания, как тем же тзинчитам. Так что недолго думая, мы отправили в полёт кое-что помощнее — сотни раз выручавшие нас фазовые клинки были запущены своими сегментами в демона.

И пусть тот ещё не сталкивался таким оружием, инстинктивно почуяв ощутимую угрозу, с нечеловеческой и даже неэльдарской грацией ушёл назад, за пределы взмахов клинков-хлыстов, мгновенно вернувшихся в обратную форму и принявших на себя удары огромных клешней.

Благодаря действующим антигравитационным поясам нас откинуло далеко в сторону, но без особого вреда.

Так что оттолкнувшись от ближайшей колонны, что соединяли полы различных уровней мира-корабля, мы рванули обратно, оттолкнув самих себя мощнейшим телекинезом. Тем самым словно выстрелив собою из пращи и развивая совершенно неконтролируемую скорость с выставленными вперёд фазовыми клинками.

И Н'Кари, не подозревающий, что наша довольно самоубийственная атака прямиком в его глаза — была лишь обманкой, а не очередным актом самопожертвования, зачастую типичном для Арлекинов и аэльдари в целом, на всякий пожарный предпочёл уклониться, пропустив нас мимо себя.

Око Цегораха, мой артефакт, вновь не был со мной — чтобы демоны о нём забыли, и чтобы потом применить в нужный момент.

Так что, как и демоны в битвах ранее, Великий демон не возопил от боли якобы от Парии, и попытался по летящим нам врезать, но... Мы с Лордами-Фениксами не зря прорабатывали случай, когда нам придётся столкнуться с тем или иным Великим демоном.

Хранители Тайн Слаанеш особенно сильно прорабатывались, так что Н'Кари пришлось уклоняться от яростного огня Мауган Ра, лучшего оружейника среди Лордов-Фениксов.

Ну а затем на феноменальной скорости, в светлом психическом сиянии и молниях, сформировавших вокруг него белоснежные крылья и хвост белоснежного Феникса, явился сам Азурмен.

Его доспех, сделанный из психокости, был настолько сильной переполнен его собственной энергией и силой Кхейна, что в этот момент он напоминал мне не смертного аэльдари, а полубога, подобного Аватаре Кроваворукого Бога, с которой мы с напарницей сражались с Фулгримом на Тарсисе.

— +Пади ниц пред Рукой Азуриана, демон!+ — вибрирующим и абсолютно нечеловеческим голосом воскликнул он, передавая его одновременно и звуковыми вибрациями, и ментальным воплем.

— Твой бог был поглощён моим!.. — гневно рыкнул в ответ Н'Кари, поглощая вокруг себя остаточные эманации сил демонов, убитых нами во время устроенной Нерождённым чистейшей бойни. — А я поглощу тебя!

Две мощнейшие психические ауры с ментальным грохотом столкнулись друг с другом, пытаясь пересилить друг друга — оба их обладателя просто стояли на месте, не нанося отдельных атак, а на фундаментальном уровне пытаясь пересилить психическую ауру друг друга и буквально аннигилировать сущность друг друга.

Приближаться в такое буйство сил опасно было даже могущественным псайкерам, так что мы были стоять в стороне.

Но это не означало, что мы не могли вмешаться.

Возможно, только возможно, демон бы победил Азурмена, пользуясь тем, что мы находились в Оке Ужаса, черпая всё больше сил из Имматериума и от самого Слаанеш.

Но это не было дуэлью один на один, к счастью нашего полубога.

+Вместе!+

В наших разумах раздался командный голоса Эльдрада Ультрана, обратившегося ко всем ближайшим сильным псайкерам и провидцам.

И не обсуждая приказа, мы с напарницей сконцентрировали всю доступную психическую силу, позволяя ей во второй раз покрыть наши руки микроскопическими ранами, кровь от которых поднималась в воздух сквозь дыры в костюме... И тут же испарялась под воздействием корежащей нашу реальность силы.

Вся ударная группа, многие жители Ультве сконцентрировали свои силы, и вдарили по громадной фигуре демона, по которой было просто невозможно промахнуться. Особенно учитывая, что он был вынужден стоять на месте из-за противостояния с аурой Азурмена — попытайся он уклониться, его сущность просто-напросто аннигилирует, отправив перерождаться десяток-другой тысяч лет.

Так что психические молнии и пламя врезались в фиолетово-чёрное тело демона, заставив того издать оглушающий крик боли. Он просто не справлялся с перерабатыванием испытываемых ощущений в собственную силу, ибо их было банально слишком много. Мы просто-напросто перегрузили Н'Кари, чья сущность аж начала раскалываться на части, визуально выразившись в виде трещин на теле, откуда появлялся белёсый свет.

О-о-о, мы не просто отправляли эту сущность на перерождение, о нет.

Мы дробили само его подобие души, невольно повторяя тоже самое, что когда-то некроны сделали с К'Тан, что произошло с Кхейном. Мы собирались разбить Хранителя Тайн на отдельные осколки, которые до соединения обратно не позволят ему появиться вновь — и у нас это получилось. Хоть мы и не планировали столь идеальную ловушку на демонов, всемогущая фортуна повернулась к нам лицом, и обстоятельства сошлись так, что эта миссия уже оправдывала свою подготовку — мы серьёзно ослабляли Слаанеш.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!.. — раздался под конец мощнейший психический крик, невольно напомнивший мне рождёние Слаанеш.

Только в сотни тысяч раз слабее, разумеется.

Но даже так из моих ушей пошла тёплая кровь, а сущность Н'Кари распалась на несколько осколков в психическом сиянии.

— Уха-ха-ха! Весёлая шутка! — после этого по миру-кораблю тут же разнёсся довольный хохот... Знакомый хохот, от которого Убийственная Насмешка аж зарычала.

Перевёртыш появился перед нами вновь, покуда все были дезориентированы психическим криком — но мы с напарницей, наоборот, почуяли прилив сил. Цегорах отреагировал на своего плагиатора, и за несколько мгновений восстановил нам все силы со злобным и торжествующим хохотом, отразившимся в ушах.

— Пошёл... Прочь! — на два голоса воскликнули мы с Насмешкой, отправляя два психических копья, тут же распавшихся на десятки обманок.

— А... Вы... — недовольно бросил демон Тзинча, извернувшись и искрутившись с реальности так, что ушёл ото всех наших атак.

Но это помешало ему захватить все осколки Н'Кари, за которыми он и прибыл — лишь половину. Оставшиеся перехватил Азурмен на пару с Эльдрадом Ультраном.

Ну а потом, недолго думая, Перевёртыш оценил обстановку и миллионы приходящих в себя аэльдари и наделённых силой божеств представителей, и... Ушёл по-английски, свернувшись в пространстве... Но напоследок всё-таки получивший психический пинок от взмаха меча Азурмена, заставив демона болезненно вскрикнуть и уже окончательно исчезнуть из мира-корабля.

...После того как последняя тварь наконец-то была изгнана с мира-корабля, сияющая фигура Азурмена потускнела, а сам он рухнул с воздуха на пол, издав громкий звук столкновения психокости.

— Ему нужен отдых. — ультимативным тоном донеслось от Джайн Зар, которая первой добралась до своего учителя, и вероятно, кого-то большего.

Сколько ни наблюдал за ними, всё время отмечал несколько более близкие взаимоотношения — их было сложно отличить от простой дружбы людей, учитывая сдержанность ради того, чтобы не привлечь Слаанеш... Но... Короче, Джайн Зар я понимал. Тоже фактически соблазнил свою наставницу, хе-хе.

— Герой совершил подвиг, законная нега нужна ему, коль жизнью он своей не пожертвовал. — соглашаюсь с женщиной, направляя остатки психической силы на залечивание возникших на руках микрокран. — Но путь должно продолжить, промедленье смерть будет значить.

— Я вернусь к управлению. — коротко кивнул спаривший вниз на психической силе Эльдрад. — Восстановите прорехи, убедитесь, что никто из демонов не скрылся — и выставьте оборону вновь. Мы почти прибыли.

— Поняла. — коротко отозвалась Джейн Зар, к которой за небоеспособности Азурмена перешла роль командующего всеми Лордами-Фениксами, чьи последователи составляли половину ударной группы и четверть всех наших сил вообще.

— Да, провидец. — более почтительно отозвалась уже другая эльдарка, бывшая нашей знакомой и фактической заместительницей и ученицей Ультрана — Эльватрил. — Всё будет исполнено.

Таким образом наш путь возобновился, а мы с Насмешкой, добив несколько спрятавшихся на корабле демонеток, прибыли к сидящему в медитации Эльдраду, и параллельно его охране, вновь возобновили своё наблюдение за пространством вокруг мира-корабля.

Вот только теперь мы не наслаждались его безумной красотой — а внимательно вглядывались в потоки Эмпирей, высматривая всяких демонов, что пытались до нас добраться. Одного раза было достаточно, чтобы понять, что в потоке бушующих энергий Имматериума демоны могут буквально летать.

Так что при каждой новой толпе Нерождённых наружу вылетали истребители и психическим огнём своих оружий сжигали или отгоняли тварей. Тварей, которых постепенно становилось всё больше, ведь они хоть и медленно, но передавали информацию друг другу, что наш корабль, вновь замаскировавшийся под простой астероид — ни разу не космическая булыга, а настоящий, вкуснейший торт для демонов.

Правда, из которого торчат несколько пистолетов, готовых легко застрелить любого едока, покуда тех не станет слишком много.

Психический крик раскалывания Великого демона они услышали, и явно опасаются лезть, покуда не соберут просто тотальное превосходство. Но в том-то и дело, что для них уже было поздновато.

Ультве наконец-то прибыл к нужному нам миру.

— Я чувствую дух этого мира. — внезапно раздался голос провидца, вышедшего из медитации. — Его имя, нашептанное мне... Ийдрис. Его жители были унесены призраками во время рождёния Той-Что-Жаждет, и заключены в единое целое, что удерживает его от впадения в сверхмассивную чёрную дыру посреди того, что ты назвал Оком Ужаса.

— И тот, что был особо любим Лилеат до падения. — прошептал я, чувствуя внезапно возникшую грусть на пару с Эльдрадом и Насмешкой.

Ведь Лилеат, самая юная из богинь, дочка Иши, была любима всеми аэльдари на невероятном уровне, и плач Иши по ней возникал в нашем психическом сознании буквально рефлекторно.

— Да. Основа душ — её последователи. Это... Гробница. Огромная. И она чувствует своим коллективным бессознательным, что к ней приближаются почитатели Великого Врага. — старик указал своим посохом на виднеющиеся вдалеке точки кораблей имперского флота, вернее, уже предательского. — Похоже, нам суждено вновь встретиться с примархом людей. Линии судьбы свели нас вместе, и на этот раз наша судьба решится окончательно. Погибнем либо мы... Либо он.

— Занятное пророчество. — я хмыкнул, заводя ладони за спину, и вновь устремляя взгляд вперёд. — Но мне нравится думать, будто победим мы.

Там, впереди, на фоне огромной, поглощающей сам свет, сверхмассивной чёрной дыры находилась планета, которая благодаря исходящему психическому сиянию — напрочь игнорировала законы физики и не торопилась падать в чёрную пасть чудовищного гиганта.

Чудовищное гравитационное воздействие никак не затрагивало этот мир, позволяя и нам, и имперскому флоту — находиться в столь опасной близости от чёрной дыры.

Чёрной дыры, что встречала нас своим Горизонтом Событий.

memes:

Глава №37. Пертурабо. Битва Фениксов. Падение.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На Бусти как обычно +2 проды.

007.M31. Тридцать первый Миллениум.

Центр Ока Ужаса. Около чёрной дыры.

Спустя несколько часов.

Примарх Железных Воинов — Пертурабо.

Очередной сын Лжеимператора был недоволен.

Многие братья бы сказали, что это было его перманентное состояние, существовавшее из-за его неуживчивого характера... Но он сам, как и его генетические сыновья, знали настоящую причину. Их недооценивали. Не воздавали по заслугам.

Всегда.

Тяжелейшие компании, тяжелейшие осады и обороны — они несли гигантские потери, но по сравнению с теми почестями, что несли его братья... Лишь Сангвиний, да в некоторой степени, Хорус заслуживали подобного отношения. Но не остальные — не остальные!

И уж тем более не Фулгрим, с которым Пертурабо был вынужден лететь в Око Ужаса — гигантский варп-шторм, который он видел со своей планеты всю жизнь и дал название. Раньше он вообще неподходящим именем звался, каким-то Лебедем с букво-циферным обозначением.

Взгляд Железного Владыки устремился к своему белобрысому брату, умудрившемуся ещё до начала похода Воителя где-то потерять левую руку. Первому из примархов, кто потерял конечность... Стремившийся к совершенству стал самым несовершенным.

Фулгрим говорил, что он потерял руку в битве с могучим эльдарским божеством, или полубогом... Но какая разница-то? Они встречали столько подобных существ, называющих себя и считающихся богами, но всегда сокрушали их без таких ранений.

Однако... До отправления в глубине души Пертурабо надеялся, что вот этот вот поход, вызванный раздражительностью и стремлением Фулгрима добыть оружие, могущее помочь походу Хоруса, поможет им наладить отношения... Впрочем, увидев Фулгрима лично — Пертурабо понял, то он предаст. Обязательно предаст.

Не то чтобы он не подозревал этого ранее, но... Механическая конечность, которую Железный Владыка хотел подарить брату, приобрела новую, тайную функцию.

Миниатюрный взрывной заряд у самого крепления к плоти был... Необходим для контроля. В конце-концов, не он предаст брата первым.

— Ну вот мы и прибыли. Теперь, брат, мы сможем найти на этом мире оружие, которое поможет походу Хоруса!.. — широко улыбнулся Фулгрим, бывший, как и несколько его капитанов — Святящимся. Даже Астартес этого бы не заметили, но он, он видел. Пертурабо буквально чуял, что это сияние не может принадлежать живым существам.

Оно было... Противоестественно.

— Да, прибыли. — коротко отозвался генетический отец Железных Воинов. — Начать предварительный орбитальный обстрел. Очистить дворец, о котором упоминалось, от соседних построек ксеносов.

— Есть! — коротко и по делу отозвались Астартес, которые здесь были вместо смертного экипажа.

Железная Кровь была построена по приказу своего примарха на Олимпии, и в отличии от иных кораблей того же класса, значительно отличалась как большим количеством брони, так и автоматизации. Не изуверский интеллект, а лишь технические умения самого примарха.

Так что проблем с управлением не было даже в Оке Ужаса, где смертные просто-напросто сходили с ума и полагаться на них сын Лжеимператора не стал.

Но стал наблюдать за тем, как его флагман обстреливал планету, полагаясь данные сенсоров — иллюминаторов на его корабле не было. Вообще.

Он считал, что это всё пижонство, и огонь должно вести на основе расчётов и данных, а не прямой видимости. Может быть поэтому он мог вести огонь с большей дистанции, нежели все иные флагманские корабли его братьев?

— Обстрел закончен, милорд!.. — раздался голос одного из его капитанов, Кидомора Форрикса, члена внутреннего круга самого примарха, известного как Трезубец.

— Хорошо. — скупо отозвался его генетический отец. — Начинаем высадку. Фулгрим?

— Мои воины готовы выступить с твоими доблестными Железными Воинами, брат. — слащаво улыбнулся примарх Детей, ха-ха, Императора.

Пертурабо видел, что это была лишь жалкая лесть, но... Только ради неё он был готов дать Фулгриму небольшой шанс выжить. Ведь даже этой лести он не получал от своих братьев, даже совершенно лживой похвалы не было... От того, кого он имел глупость называть отцом — особенно.

И он за это поплатится. А оружие, о котором говорил Фулгрим, ему поможет.

Его могучие ноги двинулись к ангарам, и силой воли Железный Владыка отгонял мысли о странной слабости в своём теле. Вероятно, это были лишь эманации этого места, которое он обозвал Оком Ужаса не просто так.

К тому же он ни за что, ни за что не покажет свою слабость своим воинам, и уж тем более Фулгриму.

Ведь... Железо снаружи, железо внутри!

***

Тем временем.

Ведающий Шутник.

Нам не нужно было приближаться к планете, чтобы высадить на планету войска. В конце-концов, на каждом старом мире Империи была целая куча врат в Паутину, некоторые из которых были настолько древними, что их создали, уж извиняюсь перед собой за тавтологию — самими Древними, когда те делали Паутину... Ну а потом по наследству это дело перешло к аэльдари, которые в отличии от занятых войной крорков, наблюдали за своими создателями и зачастую им ассистировали.

— Два полнокровных легиона... — с неудовольствием отметил я, смотря на результаты психического сканирования сил людей.

Пертурабо и Фулгрим привели сюда около двух сотен тысяч Астартес. И хотя большая часть из них должна была управлять кораблями, ибо обычным людям среди центра Ока Ужаса стопроцентный конец, это всё равно были внушительные силы... Особенно учитывая, что Пертурабо не постесняется применять орбитальный обстрел, собственно, он его уже применил.

Отчего тут же вызвал общее негодование у всех аэльдари, кто его видел или знал об этом.

К счастью, Эльдраду Ультрану не была свойственна спешка и безумное желание возмездия, коей пылала почти вся молодёжь. Включая Лордов-Фениксов, и даже Азурмен из которых предложил скорее начинать высадку, чтобы спасти мир от варваров-имперцев.

...Собравшись в башне Великих Раздумий, мы проводили военный совет.

— Там два протагониста историй людей, великие воины и кузнецы. — в таинственном, но понятном для аэльдари тоне вещаю я, бесцеремонно сидя на спинке своего места.

— Примархи. — коротко пробормотал Ультран. — И множество воинов. Не знаю, многие ли из вас встречались с ними в бою, но даже простые мон-кей, усиленные генетически, могут доставить проблем. Примархи же... Один из тех, кто там находится, смог убить Аватара Кхейна, противостоя как ему, так и двум Арлекинам... — он повёл головой в нашу с напарницей сторону, вызвав откровенно неверящие взгляды Лордов-фениксов. Провидцы не с Ультве тоже сидели как мешком ударенные. — При этом потеряв лишь руку. Теперь вам понятен уровень угрозы сих созданий гения их Императора, столь могучего провидца и ремесленника?

— Поэтому мы не можем дать им реализовать всё задуманное, чем бы оно не было. Дальнейшие усиление нельзя допустить. — выразил вполне разумную мысль Азурмен, первый отошедший от шокирующих новостей. — И именно поэтому я ратую за немедленное выступление.

— Вы слишком торопитесь. Не учитываете всех деталей. — покачал головой Эльдрад, прикрывая глаза. — Осталось ведь совсем немного, когда ловушка захлопнется.

— Ловушка? — непонятливо бросил один из провидцев. — Мы же ни о чём таком не...

— А этот мир не будет спрашивать нашего мнения. Воля мёртвых в любом случае отреагирует на вторжение тех, кто поклоняется Той-Кто-Жаждет. — улыбнулся он, и в следующее мгновенье после его слов всех эльдар в помещении накрыло столь мощным ощущением ярости, что мы аж вздрогнули.

Такого я не ощущал даже от Аватара Кхейна, так и от пребывания Азурмена в, гм, режиме Феникса.

Это... Была коллективная воля мертвецов целой планеты.

Миллионов, вероятно, даже миллиардов душ аэльдари, которых убило криком Голодной Суки, и теперь они жаждали отмщения вторженцам из числа тех, кто пользуется её отвратительной, извращённой силой.

— Ярость мёртвых наступила, наковальней стать решила. — высказался я, когда чуточку привык к ощущению злости целого мира.

— А мы станем молотом, что захлопнет эту ловушку. — удовлетворённо бросил провидец, вставая на ноги. — Теперь мы можем перебрасывать силы. Вперёд, за наследием нашего народа.

Уже готовые силы призрачных воинов, рыцарей и лордов, а также последователи Лордов-Фениксов принялись заходить в порталы Паутины, дабы выбраться уже на самой планете. Да, здесь вся сеть туннелей иного пространства была жутко пострадавшей, однако конкретно эта часть выдержала за счёт той же защиты, что не позволяла планете быть поглощённой аж сверхмассивной чёрной дырой, которая так-то бывает только в центрах галактик.

Коя до сих пор вызывает у меня намного больше опасений, нежели чем два примарха, на легионы которых мы сейчас дружно прём.

Было что-то такое в этой дыре... Необычное... Противоестественное. Это ощущалось буквально кожей, затмевая даже чувство удивления от того, что я вообще в первый раз так-то наблюдаю за самым таинственным космическим объектом во вселенной.

— Бр-р, не нравится сюжет мне этой сцены... — пробормотал я под согласный кивок Убийственной Насмешки, которая хоть и по-прежнему была не особо говорливой на людях, в навыках, будь то даже психические, мне ничуть не уступала. И чуяла тоже самое.

Мы со всей армией оказались в огромном городе, бывшем столицей планеты до её падения.

Сейчас это был город-призрак, но, учитывая что большинство ударной группы родилось до Грехопадения, мы прекрасно ориентировались в этой местности. И на полную используя её, стремительным темпом добрались до сил легионов противника.

Которые сражались с защитниками мира, призрачными воинами, подобными нашим — неподалёку от огромной стальной крепости, которая ныне стояла полупустой.

— Мы сначала проверим количество сил в их укреплениях. — проговорил Ультран, после чего развернулся к нам. — Ведающий Шутник, будьте добры...

— Разведаем и даже больше. — понятливо ответил я, кладя ладонь на одну вещицу на поясе. — Не хотелось бы, чтобы сия пьеса оказалась ловушкой в ловушке. — продолжил я, но прежде чем сорваться с места с напарницей, был остановлен голосом Азурмена:

— Постойте. Возьмите со мной мою ученицу — Ликхис. Она ещё не Лорд-Феникс, так как позже всех начала у меня обучение, но, заверяю вас — уже достаточно умела, и если не в бою, то в разведке ей равных нет. — мужчина легонько подтолкнул в спину эльдарку, облачённую в весьма необычного вида доспех.

Во-первых, я наблюдал на нём четыре дополнительных конечности-манипулятора — две из которых были вооружены , судя по всему, уникальной парой Смертельных прядильщиков. Весьма интересные штуки из семейства оружия, к которому принадлежит и Поцелуй Арлекина, кстати!..

Конкретно вот эта часть, насколько я читал в Чёрной Библиотеке, выпускает ряд нитей называемых в целом «прядильным облаком». Будучи всего одной молекулой в ширину, они без особого труда проникают сквозь любые бреши в молекулярной структуре объекта, и как все оружия этого семейства, превращают цель в кровавое или железное месиво, в зависимости от места попадания.

В общем, занятное оружие.

— Варповый паук, да? — задумчиво склонил я голову набок, оценивая особу перед собой. — Весьма интересно. Ступаем, новый временный член нашей славной труппы!

После чего быстрым прыжком преодолел несколько десятков метров на соседнее высоченное здание, и коснувшись носками небольшого закруглённого выступа, сделал новый прыжок. Убийственная Насмешка всё сделала ровно также, как и я.

На всё про всё ушло менее пяти секунд, но ученица Азурмена нас не разочаровала.

Будучи варп-пауком, она просто... Телепортировалась через Имматериум прямо к нам — схожим образом с нашей наставницей-Вечной, но только используя иной метод мгновенного перемещения... И ладно мы, Арлекины, наши души завещаны Цегораху, но этой Ликхис и её коллег — ведь нет! Сорвиголовы, пускаться в чистый Имматериум ради каждого телепортационного прыжка и привлекать внимание Слаанеш!

Тем не менее, благодаря этому мы удерживали равный темп движения, вскоре оказавшись на ближайшем целом здании рядом с крепостью, очевидно, Железных Воинов. Маскировочные устройства у нас имелись, поэтому после внешнего осмотра мы рванули внутрь, воспользовавшись одной из бойниц, расставленных чтобы Астартес высовывали свои болтеры и стреляли, подставляя лишь пятую часть своего тела.

С едва слышимым гулом рядом появилась и Ликхис, с невероятной точностью пройдя все системы защиты телепортацией.

Там, где нам пришлось изгибаться и едва ли не на цыпочках проходить, она просто телепортировалась.

Н-да, теперь понимаю, почему она превосходный разведчик. Какой прок от всех систем слежения, если она просто пройдёт их через Имматериум?

Однако мы не впечатлялись вслух, и вообще молча продвигались дальше, оценивая количество всех встречаемых Астартес.

По примерным подсчётам и с погрешностями в виде вероятно, одинаковых доспехов нескольких космодесантников, последних тут было всего около сотни. Но даже сотня могла доставить проблем во время атаки на силы легионов, штурмующих призраков-защитников планеты.

Так что, недолго думая, мы рванули прямиком в центр крепости, туда, где находился весь центр питания систем крепости. В отличии от других легионов, Железные Воины использовали меньше ручной силы, и больше автоматики — в обычное время это было бы преимуществом, но для диверсантов вроде нас — идеальной уязвимостью.

И передав прихваченную фузионную взрывчатку Ликхис, с помощью её телепортации установили на энергетическое ядро на основе термоядерной или схожей с ней энергии. Долго там варповый-паук не задерживалась, поэтому точно определить было нельзя — ну и плевать, главное что бабах будет основательным.

Уже зная как патрулируют Астартес, мы спокойно выбрались из крепости тем же путём, вернувшись к нашим силам.

За это время легионы примархов только глубже увязли в обороне крепости, куда стекались призрачные воины со всего мира. Так что быстро им прорваться было не суждено, хотя-я-я-я... Шансы у целых двух легионов с поддержкой флота были.

—...значит сотня, и заложена взрывчатка. — с удовлетворением произнёс Азурмен. — Тогда мы можем выступать, уважаемый провидец?

— Сначала взрыв, потом наступление. Это их отвлечёт. — распорядился фактический глава Ультве и всей экспедиции, и я достал детонатор в виде драгоценного камня.

Прикрыв глаза и сконцентрировавшись, я направил в него тонкий ручеёк своей психической силы, который срезонировал, и от камня в сторону крепости устремилась мощная психическая волна. Которая устроила новый резонанс с уже другим камнем возле фузионной взрывчатки... И...

Бабах.

Оглушительный взрыв, бывший таковым в том числе и из-за детонации энергетического ядра, донёсся аж до наших рядов и был прекрасным сигналом к общей атаке.

Десятки тысяч последователей Лордов-Фениксов и призрачных войск рванули прямиком на силы обеих примархов, поддерживаемые самим духом Ийдриса. Который выпускал из своих закромов в том числе и целых титанов, которые схлестнулись над нашими головами с титанами Железных Воинов.

Однако основной бой происходил всё-таки под их ногами.

Железные Воины активно крушили призраков, в отместку получая стремительные налёты тех, кто не боится смерти. Ведь они уже были мертвы, и действовали скорее как слаженный организм, нежели отдельные воины, управляясь коллективной волей всех душ этого мёртвого мира.

Присутствие последней было настолько велико, что всё пространство было пропитано психической энергией Камней Душ, Слёз Иши — и визуально это выразилось в том, что окружающая местность была окрашена в зелёный цвет изменённой реальности.

Но даже на этмо фоне выделялись оба примарха, возвышающиеся как над Астартес, так и над призрачными войсками Ийдриса.

Пертурабо, размахивающий своим молотом, и наблюдающий за ним Фулгрим, похоже, заполучивший себе вторую руку.

Впрочем, присмотревшись, я определил, что это была не родная конечность, а механическая — не зря тогда Аватар Кхейна помер, не зря.

Тем временем, с получившимся подкреплением и взорванной к Слаанеш крепостью, мы практически окружили силы легионов, оставив согласно плану одну лазейку. Неочевидную, чтобы они не подумали, что мы намеренно их заманиваем туда, но всё равно имевшую место быть.

Ведь мы понимали, что крыса, загнанная в угол, бьётся куда опаснее, и собирались просто выгнать примархов, причинив им серьёзные потери, и не дав им добраться до сердца планеты, где, вероятно, и хранилось супероружие. Даже если они уничтожат Ийдрис Экстерминатусом, это всяко будет лучше захвата этого орудия.

И, видимо, также оценив обстановочку, Фулгрим решил прямо на наших глазах смыться.

Это произошло настолько быстро и естественно, что если бы я не следил за ним в этот момент, оценивая его новую стальную конечность, вовсе бы не заметил пропажи.

+Эльдрад, Фулгрим рвётся к центру мира, он решил бросить своих воинов.+

Передача ментальных сообщений для меня была весьма трудным действом, но в здешней психической среде, наполненной привычной для аэльдари атмосферой, мне было легче дозваться до провидца.

Тот, недолго думая, переслал всем остальным Лордам-Фениксам данное сообщение, и оставив всё на экзархов-заместителей, они вместе с нами устремились за примархом Детей Императора. Самому Ультрану, к сожалению, необходимо было командовать войсками наших призрачных воинов, дабы Астартес не смогли поддержать своих генетических отцов.

Да-да, именно отцов.

Ведь Пертурабо тоже быстро среагировал на пропажу своего братца, и также рванул за ним, но к счастью, по другой части коридоров крепости Амон ни-шак Кэлис.

Вот и вышло, что сильнейшие воины и командиры обеих армий оставили простых воинов сражаться друг с другом, а сами в будущем собираются сразиться друг с другом — это было очевидным развитием событий... И... Хо?..

— Дорогая, у нас тут лоялисты есть. — по внутренней связи Арлекинских масок сообщаю Насмешке, и та, проследив за моим взглядом, также замечает несколько Астартес на верхних уровнях.

— Поняла. Что делаем с ними? — полюбопытствовала эльдарка, не снижая скорости бега следом за яростно рвущимися вперёд Лордами-Фениксами.

— Они ненавидят своих предателей побольше всяких, хе-хе, ксеносов. Думаю, они станут неплохим козырем для нас, ибо точно попытаются атаковать в момент уязвимости примархов. — развернуто поясняю, мысленно потирая ручки.

Вряд-ли нам удастся их тут прикончить без других примархов, но... Пертурабо и Фулгрим вряд-ли дружат, так что серьёзные раны, которые заставят их убраться прочь, вероятно удастся нанести. Тем более мы тут не вдвоём с Насмешкой, а с целым выводком Лордов-Фениксов.

...Путь, тем временем, продолжался глубоко-глубоко вниз.

Настолько, что даже прыгающая вперёд Ликхис не обнаруживала ничего похожего на изменения в этой огромной круговой лестнице вниз.

— Такое ощущение... Что там... Сотни километров... — тяжело дыша после очередной телепортации вниз и обратно, сообщала нам она. — Придётся долго... Бежать.

Мы с Азурменом переглянулись. Это же сколько нам придётся спускаться-то?

...Как выяснилось, долго.

Шли минуты, десятки минут.

Нам даже пришлось делать привалы, чтобы под конец пути придти хоть с какими-то силами — настолько глубоко крепость уходила вниз.

Я даже не знаю по субъективному времени, сколько его ушло до того, как на нашем пути встала закрытая дверь, бывшая в высоту несколько десятков метров. От неё в стороны расходились два полукруглых туннеля, в которых, вероятно, были другие входы в область... Область сердца мира — это было определённо оно.

Впрочем, не став рисковать боем в столь узкой местности, мы с Азурменом подошли к двери, и... Оценив резьбу и руны на ней, коснулись ладонями специальных изображений этих самых ладоней.

Психическая сила потекла в столь же психический замок древнего храма, и... Взаимодействуя с божественной силой Кхейна и Цегораха. Я буквально ощутил это на каком-то инстинктивном уровне, вроде понимания грозящей опасности — это был барьер, установленный самой Лилеат, и... Только подобные нам, жрецам богов её пантеона, могли открыть эту дверь не с помощью грубой силы, кою наверняка применили примархи.

И дверь бесшумно отворилась.

Последователи двух из трёх оставшихся божеств вошли внутрь свободно.

И тут же увидели две фигуры.

Одна, стоящая прямо — и другая, упавшая на колени.

Фулгрим стоял на ногах, а Пертурабо пытался подняться на них.

Они находились у начала узкого моста, который изгибался и вёл к центру всего сферического зала, в который мы явились.

Он был просто чудовищных, невероятных, поражающих воображение размеров — мы просто не видели его конца, даже со всем зрением и психическими силами.

Опоры моста были закреплены на экваторе, а десятки других мостов от десятков иных проходов тянулись туда, где на постаменте, бурлило оно.

Сосредоточение миллиардов душ эльдар, питающих этот мир своей психической силой, и позволяя ему удерживаться от падения в чёрную дыру.

Это был нестерпимо сияющий шар эдакого бирюзово-нефритового света, похожий на самое настоящее миниатюрное солнце, пылая также как звёзды на картинках.

Ийдрис...

Я понял, мы поняли, что Ийдрис не был простой планетой. Нет, он был рукотворным миром, подобным тому же Солемнейсу Тразина. Этот мир и был храмом. Целиком. Полой планетой, а это было его самым настоящим ядром.

Это было... Местом, где восседала богиня, подобно тому, как Цегорах сидит в центре Чёрной Библиотеки.

О... Возможно, нет, я уверен, примархи этого не поняли.

Это была не просто гробница, это была усыпальница.

Мы, наделённые вниманием и силой других богов, понимали это с Лордами-Фениксами инстинктивно.

После рождения Слаанеш выжило не три бога, но четыре.

Лилеат, величайшая пророчица, предсказавшая Кхейну смерть от рук аэльдари (что фактически и случилось, ведь именно из-за Грехопадения он распался на осколки), предсказала и само рождение Слаанеш, падение наследников Древних. И разумеется, не собиралась быть поглощённой Слаанеш — поэтому она... Не стала драться или бежать, как Смеющийся Бог.

Она выбрала иной путь выживания, который используют те, кто плох и в драке и в бегстве.

Она спряталась.

Под самым светом свечи — в самом тёмном месте, у центра Ока Ужаса, сосредоточения мощи Той-Что-Жаждёт.

Но Слаанеш, сожравшая даже самого Азуриана, вскоре её отыскала даже в сиянии миллиардов душ её последователей, и окольными путями направила своего сильнейшего смертного последователя, зная, что демонам из-за их природы сюда не пробиться никак.

— Ха... — поражённо вырвалось из наших с напарницей ртов, как и из уст всех Лордов-Фениксов.

Осознание подступило к нам совершенно одновременно, ведь нам фактически всё разжевала и положила в рот сама богиня, направившая пророчество сильнейшему из провидцев расы. И сейчас всё это нам мысленно, но не напрямую, пояснившая.

— Фулгрим должен быть уничтожен. — воскликнули мы одновременно с Азурменом, и образно выражаясь, преисполнились решимости.

Ведь если Фулгрим пожрёт не только столько душ, и дарует душу божества самому Слаанеш... Будет нечто очень-очень плохое. Очень плохое. Настолько, что это компенсирует для Тёмного Бога потерю одного из своих Хранителей Тайн, что мы разбили на Ультве на осколки.

Поэтому мы стремительно рванули прямиком на торжествующего Фулгрима, что-то выговаривавшего своему брату.

—...лал, чего-то во мне всегда не хватало. Как сосуд без дна, как зудящее место, которое не получается почесать, как голод, который невозможно утолить. Потому я решил стать таким же, как то существо — и вот что из этого получ... Что? Эльдары! — взревел от негодования Фулгрим, заметивший наше приближение.

В его правой руке сверкнул демонический клинок, тот самый, что развратил Сына Императора.

Он столкнулся с мечом Азурмена, тут же откинув последнего в сторону чудовищной силой. Возможно, Фулгрим был не самым физически одарённым примархом, но последним он всё-таки был даже с одной живой рукой.

Его меч двинулся столь быстро, что парировал оба наших с напарницей взмаха в полную силу. Отрицающая законы материя клинка столкнулась с фазовыми лезвиями, не имея возможности повлиять друг на друга, ведь... Ведь они оба были родом из иных слоёв реальностей.

Имматериум и один из слоёв реальности, в которые пробивались некроны, чтобы в конце-концов добраться до Призрачного Ветра.

Но времени думать об этом не было.

Моё внимание занимал бой с примархом, который умудрялся отмахиваться ото всех нас одновременно.

На бурю клинков Джайн Зар он отвечал ещё более стремительными взмахами, параллельно этому отражая металлической рукой выпады остальных — металл был прочным, позволяющим противостоять психосиловому оружию Лордам-Фениксов и даже всевозможным выстрелам. Но наши фазовые клинки он предпочитал принимать именно на клинок... Так что мы быстро сформировали план действий.

Почти десяток Лордов-Фениксов сконцентрировались на блокировании демонического меча.

Получая раны, травмы от пинков примарха, но они пытались отвлечь оружие на себя.

Фулгрим был могуч, но... Здесь нас поддерживала сама богиня — не имея возможности прямо вступить в бой, иначе защита-маскировка от демонов и самой Слаанеш рассыплется в прах, она... Этой же защитой и маскировкой ослабляла и связь генетического отца Детей Императора со Слаанеш.

Но даже здесь, даже в такой выигрышной для нас ситуации, битва с созданием Императора была чертовски сложной.

На наших с напарницей телах образовались многочисленные синяки, вызванные ударами металлической руки... Но взамен мы смогли реализовать свой план.

— Не мешайте мне! — полный бешенства Фулгрим напоминал скорее дикого, голодного зверя, а не изящнейшего из примархов.

Так что было неудивительным, когда фазовый клинок отсёк металлическую кисть примарха, оставив лишь механический наруч искриться.

...И всё было бы хорошо, но в этот момент в зал ворвались Дети Императора.

И открыли по нам сосредоточенный болтерный огонь, позволяя Фулгриму оправиться от ударов, и... Нет, не продолжить бой. Он рванул прямиком к устало опирающемуся на свой молот Пертурабо, о котором в темпе схватке все просто забили.

Примарх Железных Воинов попытался отмахнуться своим оружием от Фулгрима, но был слишком, слишком уставшим. В таком состоянии его смог бы убить даже простой Астартес.

Как он умудрился так умахаться за время спуска-то?..

Ах...

Вот оно.

Фениксиец, подбросив свой меч в воздух, схватил драгоценный камень, блестевший на лбу застёжки в форме черепа. После чего прицепил к его доспеху и поймал обратно свой меч.

Я чувствовал... О да, я понял. Это была жизненная энергия и даже часть души самого Пертурабо — ауры его самого и драгоценного, извращённого силой Слаанеш, камня безумно сильно совпадали, и иное вряд-ли могло быть.

Паззл сложился. Сюжет сцены стал ясен.

Фулгрим заманил Пертурабо в ловушку, и собирался использовать для своего возвышения не только души эльдар, но и своего брата... О да, с такими вложениями он бы стал не просто очередным демон-принцем, пусть даже сильным. Он бы стал действительно первым и единственным в своём роде — Ангелом Экстерминатусом.

Но его генетические сыновья были слишком далеко, и так что мы вскоре сориентировались и нагнали Фулгрима.

Битва возобновилась, но стала она сложнее, проходя абсолютно на равных — Дети Императора уже приближались, стреляя на бегу, а на лице их примарха вновь появилась гаденькая самоуверенная улыбочка.

Фазовые клинки вновь бессильно проходили по демоническому оружию, которое теперь могло парировать все наши атаки, с изяществом нанося контратаки, вынуждая уклоняться полностью. Получать раны от демонического оружия не хотелось вообще. А его обрубок механической руки по-прежнему служил грубым средством парирования уже оружий Лордо-Фениксов.

— Я Рука Азуриана! И ты... Ты не получишь... Ничего! — гневно взревел Азурмен на языке аэльдари, также понявший обстановку не хуже меня. — Раб Той-Что-Жаждет!

Психическая сила вокруг него взорвалась, и из неё стали формироваться хвост и крылья белоснежного Феникса, поднимая фигуру Руки Азуриана в воздух.

Мой знакомый тут же рухнул на примарха, сжигая все резервы своей мощи. И к сожалению Фулгрима, местные души аэльдари, пылающие в этом духовном солнце, поддерживали не его.

— Кх-х-х... — со сдавленным хрипом он еле ушёл от одновременного взмаха меча Азурмена и наших фазовых.

Избежав серьёзных ран от оружия некронов, полубог лишился уха от удара уже нашего полубога.

— Да сдохни ты уже! — зарычала Джайн Зар, наступая на него новой бурей клинков, но вскоре отлетая мощного пинка коленом, не сломавший эльдарку пополам только благодаря силе Кхейна.

— Не-е-е-ет... — прошептал Фулгрим на готике, начиная отступать на узкий мост, по которому тут же открыл огонь из своего монструозного орудия один из Лордов-Фениксов, Мауган Ра.

Но — бесполезно.

Мост был слишком крепок даже для его пушки, и Фулгрим всё отступал назад, сократив количество противников до Азурмена и нас, двух Арлекинов.

Впрочем, тут я несколько лукавлю. Ещё нам помогал второй летающий Лорд-Феникс, Бахаррот. Тот мелькал вокруг Фулгрима, мешая ему всецело сосредоточиться на нас. Но ощутимого вреда примарху всё равно не причинял, тот был слишком... Слишком быстр, гадёныш.

...В конце-концов, мы остановились почти у постамента, в пятидесяти метров от края которого над полом парило солнце эльдарских душ, внутри которых находилась сама Лилеат.

И тут Фулгрим со всей силы ударил мечом и ногой по мосту, обменяв это на несколько глубоких порезов фазовых клинков, пробивших его фиолетовый доспех.

Мост... Мост из психокости принялся обрушаться.

Отсекая нас от подкреплений, ведь только мы успели прыгнуть вперёд. Два Лорда-Феникса, два Арлекина — однорукий примарх.

Казалось бы, расклад в нашу пользу... Но эй, Большой И, а ты не переборщил с вложением силы в своих сыновей?! Какого Слаанеша он открыл второе дыхание, резко пойдя на нас в атаку и умудряясь давить, давить... Ах ты гад, поглощаешь силу брата!

И умудряешься возноситься в демона прямиком во время нашего боя?

Твою... Мать.

Иных фраз у меня в голове не было, когда я в очередной раз избежал обезглавливания успешно вернувшимся обратно фазовым мечом из хлыстового состояния. Но этот удар откинул меня к краю постамента, едва не выбросив в пропасть.

Сила Азурмена тоже кончалась — потраченная на Н'Кари, за прошедшее время она не успела восстановиться.

Казалось бы... Победа была на блюдечке.

Но подобно ужу на сковородке, подобно самой скользкой из змей, Фулгрим сумел извернуться, доказывая, что примархи — чёртовы Мэри Сью!..

...Вспышка силы Хаоса резко вырвала меня из мыслей, отбросив опять назад, но теперь вместе с Насмешкой, Азурменом и Бахарротом. И не позволяла приблизиться, отталкивая психическим барьером, и заставляя лицезреть Фулгрима, который прямо на наших глазах возносился, черпая и постепенно поглощая души эльдар из бирюзовой звезды позади.

Лицо его исказилось, как если бы он испытывал одновременно острейшие боль и наслаждение — а ноги принялись скрещиваться и удлиняться, идеально отражая его скользкую сущность и превращая конечности в один большой змеиный хвост.

— Хрен тебе, а не Лилеат... — заскрежетал я зубами, позволив маске на лице исказиться в театральном гневе.

И принялся концентрировать копьё психической энергии, максимально сосредоточивая всю силу в одной точке, дабы пробить барьер и прервать возвышение.

Но... Я забыл о том, что клин клином выбивается.

...Позади нас раздался громкий, мрачный хохот.

Покосившись в ту сторону, я увидел поднимающегося на колени Пертурабо, который...

— Нет уж! — громко взревел тот, и я ощутил, как сила из камня на поясе возносящегося Фулгрима. — Это моё!

— Что ты делаешь? — аж очнулся от своего экстаза примарх Детей Императора. — Нет-нет-нет, прочь-прочь-прочь! — завопил он не своим голосом, заставляющим уши кровоточить.

— Я — Пертурабо! — ещё громче зарычал его брат. — Я — Железный Владыка!

И нажал на устройство, снятое со своего пояса.

...Плечо Фулгрима взорвалось.

Его наполовину изменившееся, наполовину возвысившееся тело отбросило в сторону, почти к самому краю перед пропастью.

На месте его левой руки окончательно зияла дыра, откуда текла кровь, но не обычная, похожая как на человеческую, так и на демоническую эктоплазму.

Он мотнул головой, но увидев, как мы всей четверкой рванули к нему, чтобы добить...

— Я САМО СОВЕРШЕНСТВО! — вибрирующий голос напоминал таковой у демонов, а он каким-то образом вновь продолжил возвышение.*

* — в каноне Фулгрим умудрился вознестись: без жизненной силы Пертурабо (тот забрал её обратно) и даже без тела, которое в оригинальном развитии событий прикончил всё тот же Пертурабо. Так что этот момент превозмогания каноничен и неудивителен, да.

Голос Фулгрима звучал не физически, но психически, и языковой барьер был стёрт также, как он не существовал для настоящих Нерождённых.

— А я — Рука Азуриана! — следом крикнул Азурмен, тут же взрываясь ещё более ослепляющей и заставляющей жмурить одной глаз светлой вспышкой.

И тут же влетел на полном ходу в вернувшееся в воздух тело Фулгрима.

Феникс столкнулся с другим Фениксом.

— Что ты... Самоубийца, глупец! — крикнул генетический отец Детей Императора, понимая намеренья своего противника. — Нет!

— О да... — с тихим смешком прошептал я, наблюдая за происходящем. — Какая славная шутка. Какая ирония. Какое представленье!.. Феникс, что в будущем возродится из пепла, повергает другого Феникса, пытающегося как раз умереть и возродиться...

Азурмен не много ни мало, жертвовал собой.

И его меч вошёл прямиком в грудь примарха.

Не до конца поглощённые души эльдар, которые он использовал во время возвышения и до взрыва плеча — принялись раскалываться, запуская реакцию, подобную ядерной. Всё больше и больше взрывов на тысячи осколков происходило в полуматериальном теле Фулгрима, которые разлетались в стороны и разрывали всё больше душ...

Фигура примарха пошла рябью и многочисленными вздутиями, подобно пузырям на его теле возникали метровые волдыри, скрывающие за собой лицо, руку и тело с хвостом.

Азурмен надавил своей сияющей фигурой ещё сильнее, выталкивая их обоих за пределы постамента, прямиком в пропасть внизу, куда они и пали.

— Умри от Руки Азуриана! — весьма пафосно бросил свои последние слова Азурмен, окончательно превращаясь в существо из чистой психической энергии, которое по мечу проникло в грудь падающего вниз фениксийца.

Азурмен...

Он отправил свою душу прямиком в сущность примарха, и недолго думая, позволил ей тоже взорваться, окончательно круша сущность своего врага.

В этой вселенной не было распространено полное уничтожение таких вещей, как душа. И аэльдари понимали это лучше многих — как и Азурмен, решивший сделать кое-что иное.

О Цегорах! И он это сделал!..

Фулгрим пал.

— Аа-а... А-а-а-а-а-а-а-а-а! Кхр-р-р-а!.. Кхрлюп-люп!.. — отвратительный звук разлетающегося на части стекла сопровождался с хлюпающим взрывом плоти.

Душа Фулгрима, наполовину проданная Слаанеш, вместе с его телом, разорвалась на тысяч тысяч осколков, пронося ударную волну по нити связи с Тёмным Богом.

Остальное я не успел осознать.

Ведь нас всех отбросило в воздух мощнейшей психической волной, в которой отражался последний крик боли Фулгрима, вызванный разрывом его сути.

Он был настолько болезненным, что даже его отголоски заставили моё сознание впасть в шок и в защитном механизме отключиться — я потерял сознание едва ли не впервые за обе жизни, падая обратно на постамент уже в беспамятстве.

А там...

Где-то в глубинах Имматериума, во Дворце Наслаждений, один из рогов Тёмного Князя откололся, и с гробовым грохотом упал на пол.

Лицо Слаанеш исказилось в ярости, достойной самого Кхорна, с удовольствием оскалившегося в своей Медной Цитадели. Тзинч сразу же переменил несколько десятков тысяч своих переплетающих планов, а Нургл лишь меланхолично пожал испещрёнными язвами плечами, да дал вкусить новую болезнь своей возлюбленной пленнице.

memes:

Глава №38. Богиня Снов. Гость. Адский Чихуахуа.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На Бусти как всегда плюс две проды.

007.M31. Тридцать первый Миллениум.

Центр Ока Ужаса. Ийдрис. Около чёрной дыры(?).

Спустя неизвестное количество времени.

Ведающий Шутник.

Я ощущал себя так, будто нахожусь под тёплым одеялом после усталого дня.

Это не было сном в привычном понимании, однако мне всё равно безумно нравилось здесь находиться, и не хотелось просыпаться вот вообще. Это было ощущение ребёнка, который упрашивал свою мать поспать ещё пять минуточек, давно забытое за сотни лет пребывания частью народа аэльдари, где мой сон начинался и заканчивался ровно в определенное время.

Пять с половиной часов было вполне достаточно для почти максимальной эффективности организма.

Шесть — для полной.

Но сейчас... Меня словно начали трогать на плечо, и эти объятья были почти материнскими.

Неохотно промычав, я попытался слегка проморгаться, чтобы выразить своё недовольство пробуждением, но вскоре... Вскоре я ощутил словно материнское прикосновение родительницы, которая мягко заставляет дитятко встать.

Так что с кхеками я распахнул глаза окончательно, скорчив недовольное выражение лица — маски на лице не ощущалось... А вот что ощущалось, так это беловато-черноватое пространство вокруг меня, по которому проходилась рябь, словно по озеру — от удара какого-нибудь камешка.

— Здравствуй, последователь моего дяди. — раздался мягкий, полный девичьей юности, голос.

Не знаю откуда у меня были такие ассоциации, но... Я как бы и не задумывался об этом, потому что всё моё — абсолютно всё моё внимание привлекла проявившаяся передо мной фигура. И если исключать смутные и подёрнутые образы самого Смеющегося Бога, это был мой первый раз, когда я мог лицезреть настоящее божество.

Местные люди могли сколько угодно верещать про паразитических сущностей, псевдобогов, отсутствия религии... И это могло быть оправдано в моей прошлой реальности. Но не в этой. Ведь те, кого можно определить как божество, определённо существуют, и по иронии, даже главный их противник стал таковым.

— Приветствую вас, госпожа Лилеат. — ничуть не смущаясь, я припал на одно колено, ибо красота и присутствие стоящей передо мной сущности были достойны поклонения.

Понятно, почему Деву так любили аэльдари.

— О, не будет традиционных моих прозвищ? — слегка склонила голову превосходящая меня в размерах раза в три богиня, но чьё тело было лишь психической иллюзией моего разума. — Впрочем, Арлекины были всегда бесцеремонны. За что мною и были любимы, а посему удача вам сопутствует. Дядя вам многое позволял, и вы даже до своего нынешнего становления развлекали нас, покуда аэльдари, мои братья и сёстры, падали в пасть Той-Что-Жаждёт. Пусть на деле вас создали Древние, но кто сказал, что вы всё равно ими быть не можете? Принимание чужих детей в свою семью весьма распространено.

— Понятно... — удовлетворился я рациональностью божества, не ставшей играть в загадки и таинственную мифологичность. — Мне... Наверное, мне хочется спросить, почему же боги не остановили это... — дёргаю плечом, невольно зачёсывая рыжие волосы назад. — Но я не самоуверенный дурак, который считает, будто знает что надо было делать лучше вас.

На лице Лилеат возникла таинственная, понимающая и вместе с тем, слегка грустная улыбка.

— Судьба вещь не самая понятная. И увы, существует, как бы мне не хотелось обратного... — покачала головой она. — А помимо этого есть и тот, кто желает подстроить её пути под свои бесчисленные планы. Но не будем о грустном, смертный мой брат. Сегодня ты вместе с унаследовавшим волю Азуриана и Кхейна героем поверг почитателя Слаанеш, нанеся ей самой удар.

— Удар? Слаанеш? — несколько не понял я, склонив голову набок. — Вы имеете ввиду, что лишение его могущественного демона-принца, раскалывание его почти преобразившейся сущности на осколки — ослабит её возможности в материальной реальности?

— Нет. Ты ведь всё и так понял, просто не хочешь признавать своих заслуг. — с весёлой улыбкой отозвалась Лилеат. — В своё время мы серьёзно противостояли и изучали тогда ещё Трёх Богов Хаоса, которые существуют со времён Войны в Небесах. Связь Тёмных Богов и их последователей двухсторонняя. Ведь они симбиотичным с эмоциями — последние их подпитывают, а могущество сущностей Хаоса вновь их вызывает у смертных своими действиями. И когда Рука Азуриана расколол ту скользкую змею, удар пронёсся по этой связи и лишил Голодную Суку рога. Невесть какой удар, даже не рана. Но всё равно приятно.

— О. — выдал я, когда услышал название Слаанеш у друкхари.

— Чего же ты так удивляешься, ты ведь Ведающий Шутник? — продолжала откровенно забавляться богиня. — Я хоть и спряталась, но не лишилась своей возможности проникать в сны детей Иши, в том числе определённой их части — ведь я богиня снов, или как? А ещё, пожалуй, слишком часто общалась и дружила с дядей. Нелюдимым он вообще был...

— Кхем... — раздалось чьё-то тихое покашливанье, однозначно мне не принадлежащее.

— Да-да, я тут и так разговорилась, дядя. Ты ведь обманул реальность ради своей любимой племяшки... — передо мной то-ли разыгрывали спектакль, что вполне в духе Смеющегося Бога, либо самая молодая из богинь была действительно столь молодой и непосредственной. Не обрела божественной стати, так сказать. Либо и то и то другое. В общем — мозг сломаешь, и я решил махнуть рукой. — В общем, слушай меня, Шутник. Я предлагаю тебе славную шутку над Слаанеш — она думает, что я попаду ей в пасть, в тёмный портал, ведущий в её царство Хаоса. Тебе этот портал известен как та-а-а большая чёрная штука, любящая пожирать материальные вещи.*

* — канон.

— Вот что за неприятное ощущение от неё было. — рефлекторно кивнул я в согласии, припомнив те ощущения, что исходили от взгляда на Центр Ока Ужаса.

— Да, очень неприятно. И я хочу отсюда побыстрее уйти. В конце-концов, я слишком молода чтобы умирать, и слишком умна, чтобы жертвовать собой ради чего-либо. — пожало плечами психическое тело божества. — Когда вернёшься в реальность... — посерьёзнела она. — Ты сможешь забрать... М-м-м... Как бы это обозвать понятным тебе определением? Ядро моей сущности, вот. Его я сделаю почти материальным. Это заставит потерять меня всю силу, но выживание того стоит. К тому же мне понравилось, как вы разобрались с почитателем Голодной Суки... И я хочу в некоторой мере повторить это со Слаанеш. — оскалилась юная богиня так мстительно, как только может молодая девушка. — Пусть пожрёт мою силу, ей она ой как не понравится...

— А... Души других аэльдари? — про миллиарды таковых, находящихся на планете и совокупной мощью удерживающих её от падения в чёрную дыру, я не забывал.

Может людям этой вселенной было и плевать, что там после смерти происходит с их родными и сородичами, но судьба мертвецов-аэльдари мне хороша понятна. И никто её не заслуживает, даже самый пропащий расист и человеконенавистник... Кроме друкхари, эти — исключение, подтверждающее правило.

— Да... Мои последователи... — вздохнула Лилеат, и как на мой взгляд — грусь была вполне искренней. — Они меня поддержат. Я регулярно с ними общалась, и... Они весьма религиозны, скажу я тебе. И не против пожертвовать собой ради нанесения ещё одного удара по Слаанеш, чей крик их убил.

— Тогда у меня больше нет к вам вопросов. — прикрыл я глаза, вставая на ноги.

— О нет, они у тебя есть. — мягко возразила богиня, от которой буквально физически ощущались эманации веселой сестрёнки. — Но для них не время, даже если я вторглась в твой сон. От которого тебе пора очнуться.

С какой-то чудовищной скоростью психическое тело богини Снов и Удачи ринулось ко мне, и остановившись в самом конце, указательный палец её большой ладони коснулся моего лба.

...И я проснулся.

— Ха-а-а... — резко выдохнул я, чувствуя как раны тела вновь начинают о себе заявлять.

Ушибы, полученные в бою с Фулгримом, никуда не девались.

Но зато на моих глазах из огромного солнца нефритового оттенка — на стремительной скорости вылетела сфера, которая уже куда медленнее опустилась в рефлекторно протянутую ладонь.

Мгновенье, и свет рассеивается, а в моей ладони оказывается большой кристалл, обрамлённый круглой психокостью или её подобием, со вставленными кристаллами. И эта вещь ощущалась... Вместе с тем, как камень, но вместе с тем я ощущал идущее от неё... Биение сердца. Без визуальных призраком, чисто психически. Словно прижался к чьей-то груди и одновременно слушаешь своё и чужое сердца.

Удивительная вещь.

— Но пора отсюда бежать. — вслух заключил я, после чего обнаружил себя первым очнувшимся.

Уменьшившееся бирюзовое солнце продолжало освещать постамент-площадку, где без сознания лежал летающий Лорд-Феникса и Убийственная Насмешка. Так что растолкав сначала первую, после чего чуточку грубее пробудив последнего лёгким разрядом психической молнии, мы встали втроём на ноги.

И наконец-то соизволили обратить внимание на то, как вдали, через пропасть — продолжался бой между капитанами Детей Императора и остальными Лордами-Фениксами.

Пертурабо нигде не было видно, а вот сама планета... Вернее, рукотворный полый мир, начинал потихоньку терять свою защиту и вполне ощутимо двигаться — ощущения были такими же, как во время движения имперского линкора.

— Ийдрис скоро упадёт в чёрную дыру. Нам нужно выбираться. — сообщаю напарнице и Бахарроту, вызвав почти физически ощущаемое удивление. — Уходим.

Я не стал упоминать про богиню — чем меньше народу про неё знают, тем лучше. Даже Насмешка — я не мню себя всесильным и вполне допускаю, что её могут захватить и выпытать информацию... Хоть и попытаюсь этого не допустить всеми силами, но... Вселенная такая, что нельзя забывать даже такие варианты.

Про Бахаррота вообще молчу.

А если бы богиня хотела раскрытия, сама бы сказала — она показалась адекватной особой.

Таким образом мы с напарницей побежали по одному из тысячи других мостов, соединяющей центр, ядро всего рукотворного мира с множеством уровней последнего. Ну а я теперь подозреваю, чем может быть Ийдрис — одной из трёх лун. что окружали родную планету аэльдари. Ту, где их впервые создали Древние.

И то, что теперь находится на её месте.

...Тем временем нас заметили Астартес расколотого на части Фулгрима, чья сущность была рассеяна на десятки тысяч осколков, рассеивающихся в реальности.

И открыли огонь.

Но реактивные болты банально промазали, вновь попав в разверную вокруг наших тел сеть голографических иллюзий, доведённых до совершенства и способных обмануть даже сканеры некронов. Что уж там говорить про наглухо долбанувшихся генетических детей Фулгрима, которых к тому же ещё и долбанула смерть последнего?..

— Мне сейчас не до шуток, не до смеха, не будет вам потеха!.. — тем не менее, всё равно с весельем бросил я, взмахом распавшегося на хлыстовые сегменты фазового клинка заставляя отпрянуть рванувшего ко мне мечника-космодесантника.

Он явно видел, что эта вещь пробивала даже доспехи примарха, и ему в обычных, даже не терминаторских, ловить нечего.

И мы могли бы сейчас, даже без Азурмена, добить руководство легиона Детей Императора, но... Планета начала сильнее приближаться к Горизонту Событий, а быть поглощённым даже не простой чёрной дырой, а связанной с Хаосом — я не хотел гораздо больше выживания капитанов Фулгрима.

Так что мы взяли... И сбежали.

Ведь слоило лишь попросить находящуюся у меня в ладони Лилеат об помощи, как моя интуиция тут же стала подсказывать, куда бежать во всём подземном лабиринте мира-храма Богини Снов. Учитывая также тот факт, что вся наша компания была не обычными аэльдари ни разу, было совсем неудивительно — что мы всё-таки в итоге оторвались от преследователей.

Мимолётом я вспомнил об лоялистах-Астартес, которые мы там заметили... И отметил их бездействие, но, вероятно, события развивались слишком уж стремительно, чтобы они успели вмешаться.

...Путь с помощью Лилеат оказался удивительно быстрее, нежели когда мы топали самостоятельно.

Так что вскоре мы оказались на поверхности планеты, где открылась интересная картина — Астартес потихоньку отступали от наседающей на них ударной группы и остатков призраков-защитников самого мира, и те же Железные Воины явно собирались смываться.

Видать тоже почуяли, что скоро их ожидают совсем не сладкие объятья с Чёрной Дырой. Вероятно, что принадлежащей самой Слаанеш, кхем-кхем.

+Что произошло?+

В наших головах тут же раздался сосредоточенный, но вместе с тем основательно уставший голос Эльдрада Ультрана. Вздохнув, я собирался вновь напрягаться и передавать ментальное сообщение... Но внезапно обнаружил, что это было проще, чем поднять вилку.

Влияние богини, что-ли?

+Всё на Ультве расскажу. За пределами Ока Ужаса. А сейчас уходим с планеты — немедленно!+

Получилось не слишком вежливо, но сейчас вот реально, вот вообще не было никакого времени на расшаркивания.

К счастью, мой собеседник всё понимал, и оставив преследование садящихся на десантные суда Астартес остаткам призрачных воинов самого мира-храма, ударная группа стала спешно отступать через те же порталы Паутины, что сюда и пришла.

В один из таких мы вовсе запрыгнули первыми — требовалось максимально далеко удалить ядро божества от Центра Ока Ужаса.

— Ху-у-у... — прислонился я об ближайшую стенку, облегчённо выдохнув. — Этот безумный забег наконец-то кончился.

— Согласна. Было сложно. — недовольно пробурчала Убийственная Насмешка, чьи навыки сегодня Фулгрим подверг серьёзному сомнению. Причём однорукий и чокнувшийся Фулгрим. — Но кончилось всё... Хорошо?

Её разноцветные радужки глаз уставились на ядро сущности Лилеат, после чего заинтересованные очи тёмного и розового оттенков уставились на меня.

— Потом всё расскажу. — я осторожно коснулся указательным пальцем её губ. — Когда выберемся отсюда.

— Мгмх... Ладно. — махнула ладошкой она. — Потом отомщу за таинственность.

— Э? — малость ошалел я.

— (^_^). — ничего не ответила мне она, лишь показала язык с выражением веселья на арлекинской маске. — О! (>_>). — зыркнула она в сторону, заставляя и меня развернуться, чтобы увидеть приближающегося Эльдрада, закончившего с координацией возвращения наших призрачных войск.

—...я решил не трогать Лордов-Фениксов. Они ощущались крайне мрачными... Так что вы мой единственный вариант на информацию. — раздался голос провидца, бывший ответом на невысказанный нами вопрос.

— Азурмен, пожертвовав собой, расколол душу Фулгрима на тысячи осколков, когда тот возносился в демон-принца, поглощая души аэльдари Ийдриса, а также жизненную силу своего брата... И полагаю, вы знали, что этот мир — на деле одна из трёх лун?.. — полюбопытствовал я, качнувшись на ступнях.

— Теперь понятно, почему его нет и Лорды-Фениксы настолько... Неаэльдаримы.* — отозвался он. — Что же до вопроса... Я понял это, как только увидел Ийдрис. — честно признался Эльдрад, крепче сжимая свой посох. — Но я был слишком давно в столице, чтобы эти воспоминания так легко пришли ко мне обратно.

* — нелюдимы. Но писать это в отношении эльдар у автора вызывает какое-то похрустывание в голове.

— Я тоже. — отвечаю ему, кидая взгляд на ядро богини. — Остальное — поведаю потом, когда покинем Око Ужаса... Но пьеса сия великой будет однозначно.

— Тогда я немедленно поведу Ультве обратно. А вы... Отдохните. В конце-концов, в отличии от многих, я знаю, что Арлекины — не сугубо таинственные и мифические фигуры нашего народа, а такие же аэльдари. — практически по-отечески улыбнулся старик, оставив нас ошарашенными соляными столбами, да удалился прочь.

— Мне померещился дедушка... — всё ещё не отойдя от услышанного, пробормотала себе под нос моя Насмешка.

Которая тут же была мною схвачена в охапку и по тайным тропам мира-корабля утащена в укромный уголок. Даже без особого интима, мне просто хотелось где-нибудь улечься и нормально поспать после выматывающей нервотрёпки. Ради этого отдыха я даже был готов пропустить зрелище поглощаемой Чёрной Дырой рукотворной луны — настолько сильным ударом по моей выносливости оказалось убийство, путь и не мною, но целого примарха.

Так что... Отдых, только отдых, и ещё раз отдых.

***

Позднее.

Наблюдать за отдаляющимся Оком Ужаса было ш-ш-шикарно.

Ультве, несомненно, сюда вернётся опять, но... Не сегодня. Сейчас мы уходили прочь по моей настойчивой просьбе, которой Эльдрад внял и остальное руководство мира-корабля убедил. Ведь знал, что по глупостям я такое предлагать не буду. Особенно после того, как мы порядком разъярили Слаанеш, и чьи демоны преследовали нас невзирая на потери.

Хотя это дело уже проходило без нас — мы отдыхали, а сил для того чтобы отбиться на Ультве хватало и без сил Лордов-Фениксов, временно здесь базирующихся.

—...Гость? — вскидываю я брови, глядя на напарницу, выбиравшуюся на прогулку из нашей отдалённой комнатки. Комнатки, где мы проводили несколько ночей за... Самым обычным сном.

Остававшееся с нами ядро сущности Лилеат хоть и утратило всю мощь, но богиня вполне могла наслать нас спокойный и умиротворяющий сон. Как раз самое-то, что нужно после того, как ты чуть не помер несколько раз за один день.

— Да. Его лично будет принимать Эльдрад Ультран. — тут же ответила мне девушка, после чего скорчила довольную рожицу. — Но самое интересное в другом... (¬‿¬).

— Ну не томи, прелесть моя. — бесцеремонно делаю хвать за предплечье девушки, и потом усаживая не сопротивляющуюся особу к себе на колени. — Давай, давай. Чую там нечто интересное, раз ты так весела.

— Всё дело в имени. — довольно протянула она, чувствуя как на её голой коже плеча и шеи лежит мой подбородок и щёка соответственно.

Да, сейчас мы были без костюмов Арлекинов, иногда выбираясь наружу в образе обычных аэльдари и погружаясь в культуру мира-корабля... В перерывах между шестнадцатичасовыми снами, агась.

— Давай-давай, не пытай меня. Это прерогатива обитателей Ком-м-м-мор-р-ры... — недолго думая и будучи ещё довольно сонным, практически промурлыкал я, растянув последнее слово. — Я, конечно, понимаю всю суть тактики — возбудим, но не дадим, но-о-о...

— Не преувеличивай. Просто имя у гостя занятное. Слау Да. — выдала она, тут же предвкушающе замолкнув и покосившись на меня.

Меня, целиком замершего от осознания.

— Да ну не-е-е... — неверяще протянул я, когда наконец-то очнулся и потряс головой, но аккуратно, чтобы не задеть девушку.

— Да ну да-а-а-а... — скорчила довольную рожицу она, азартно поёрзав на моих коленях, искренне забавляясь моей реакции.

— Не ну серьёзно... Мы столько лет выслеживали Внутренний Круг Кабала, а один из его членов просто берёт и является на Ультве в качестве гостя? — с каким-то болезненным осознанием тупости, причём непонятно чьей, моей или его, я вновь уронил подбородок на плечо Убийственной Насмешки.

— Угу. — с мстительным довольством угукает напарница, откидываясь на меня окончательно.

— И зачем он прибыл, не слышала?.. Так, вопрос неверно поставлен. Ты наверняка слышала так что, зачем он прибыл? — поправляюсь я, методично тыкая в щёку девушки пальцем.

— Хе-хе-хе... — довольно заехидничала она. — А это ещё более забавная шутка, как ты говоришь, достойная Цегораха. Он пришёл полюбопытствовать о том, куда это мы все направлялись — ведь о нашем походе знали лишь те, кто входят в Лазурный Совет, где его не было. И видимо, члены последнего действительно сохранили секретность, о которых их просил старик-Ультран. Шпионы не смогли ему ничего сказать, вот он и... — развела она руками, донельзя довольная ситуацией.

— О Цегорах, о Лилеат... За что мне это всё... — возмутился я, шестым чувством ощущая смех теперь уже двух забавляющихся богов, один из которых был тем ещё шутником, а другая — вообще пророком.

Везёт мне на божеств, однако...

— Эльдрад, похоже, не знает о планах Кабала... — добавила напарница, спрыгивая с моих колен и приводя себя в порядок. — Так что, просветим старика?

— Разумеется. Я что, совсем дурак, упускать такую возможность захвата информатора? — с наигранным возмущением фыркнул я, также поднимаясь с кровати. — Более чем уверен, попытка проследить за ним будет безуспешной. Так что только старый добрый захват, а не шпионские игры. Повелитель Перемен регулярно показывает, что усложнять ситуацию не стоит — в итоге сам окажешься обманут...

***

Явившись в старую-добрую Башню Великих раздумий, мы довольно быстро заметили парочку сородичей, спокойно по ней прогуливавшихся и общавшихся.

— Старый друг, почему ты столь категоричен? — мягко обращался один эльдар к другому. — Если это как-то связано с Лазурным Советом, то будь уверен, я сохраню это в тайне. Мы знакомы с друг другом больше тысячи циклов — ты меня прекрасно знаешь!

— Вот потому что я тебя прекрасно знаю, произошедшему лучше остаться в тайне. — пробормотал Эльдрад в ответ. — Иначе ты развяжешь какую-то совершенно бессмысленную войну с людьми. А они нам нужны, хотя бы в качестве... Пользуясь твоими терминами, пушечного мяса. Мы с тобой имеем множество различий в мировоззрении, но в одном всегда сходились — если возможно, то вместо аэльдари пускай умрёт кто-нибудь другой.

— Это универсальная тактика, используемая даже младшими расами, предпочитающими видеть гибель чужаков, нежели сородичей. — фыркнул, похоже, Слау Да, представлявший из себя весьма богато украшенного воина-аэльдари, шагавшего везде в своей броне. — Так что там по вашей операции? Нижестоящие знают лишь о битве с мон-кей на поверхности какой-то нашей планете в центре Ока Ужаса.

—...Слау Да, антагонист ты недоделанный. — прерываю я его, заставив черноволосого мужчину развернуться к нам. — Ты мог держать на лице менее злодейское выражение лица, а?.. Тебя же буквально вот всё выдаёт!

— О, господа Арлекины! Слышал, вы тоже участвовали в этом славном походе в самое логово Зла. — улыбнулся он, вообще не выдавая мимикой факт узнавания нас. Лишь благодаря сверкнувшим глазам я смог это определить, да и то, благодаря обучению у Арлекинов, которые на психологии адских гончих Кхорна съели, закусив демоническими птицами Тзинча. — Быть может, поведаете мне спектаклем, о повести сей славной?

— Он реально думал, что сможет так просто вырулить из этой напряжённой ситуации, кульминации акта сего представленья? — я с недоумением разворачиваюсь к напарнице, которая в ответ держит на своих губах выразительную насмешку.

+Что происходит?+

Провидец не заставил себя долго ждать, и психическая речь влилась мне в разум. Но и я не стал медлить, сразу же ему отвечая тем же способом.

+Ваш знакомый — Кабала Руководитель, один из кукловодов мрачных организации сей, о глупых планах которой известно вам.+

Далее события развивались стремительно.

Похоже, бывший вполне неплохим псайкером, Слау Да почувствовал обмен разговорами, как и стремительно меняющееся лицо Ультрана.

Его меч с феноменальной скоростью вылетел из ножен, стремясь... К шее провидца, которого все так и норовят обезглавить — сначала Фулгрим, теперь этот, якобы дружелюбный аэльдари... Но увы, Эльдрад учился на своих ошибках, и в этот раз вокруг него вспыхнул мощнейший телекинетический барьер, который смог блокировать даже психосиловой меч воина.

Но тот ничуть не растерялся, и явно обладая большим, чем тот же Азурмен или я, опытом — правильно оценил обстановку и дал по тапкам прочь, выпустив в нас волну психических молний.

Они и впрямь задержали нас на несколько секунд — конфигурация была незнакомой, и скорее напоминала не прямую атаку, а... Сеть. Весьма интересная разработка, но не прикончив Эльдрада, он уже был обречёт — очнувшийся от попытки собственного убийства своим же знакомым, его психические сообщения понеслись по всем подряд.

Так что на выходе из башни Великих Раздумий его встретило уже эльдаров двадцать... Которые, к сожалению, не смогли остановить его даже ценой своих жизней.

Не хуже той же Джайн Зар он пронёсся сквозь них, безо всякой жалости убивая собственных сородичей с такого же мира-корабля, даже друхкари не бывшими!..

— Сюда-а-а... — задницей почуявший выстрелы из фузионного пистолета, Слау Да метнулся по разветвлённой траектории, мастерски даже в броне выписывая пируэты и направляясь прямиком в толпу простых жителей мира. Видно, намеревался быстро замаскироваться в толпе, а потом сбежать через ближайший портал в Паутину.

Но...

Не сегодня.

Мало того, что мы бы успели раньше, хоть и с жертвами среди условных гражданских, так и... Ему не повезло наткнуться на жутко мрачную и злую Джайн Зар.

Которая, недолго думая, оценила происходящее... И ка-а-ак влетела с двумя клинками на члена Внутреннего Круга Кабала, выплёскивая на нём всю злость от потери возлюбленного и учителя, что наш беглец был вынужден отступать назад от такой бури клинков.

Нет, будь тут дуэль, он бы смог её подловить и как минимум серьёзно ранить, я оценил его умения и чудовищный опыт, но... Это была не дуэль.

Так что вскоре неравнодушные граждане также задействовали свою силу вместе со мной и напарницей, порядком обогнавших не слишком стремительного Эльдрада.

Слау Да мгновенно оказался закован в мощнейший телекинетический барьер, который не позволил даже единой мышце его организма сопротивляться. Да, как псайкер он тоже был неплох... Но нас было тупо больше, а с каждой новой секундой приближающихся аэльдари, в том числе и могущественных провидцев, становилось всё больше.

Шансов выбраться у него не оставалось. Просчитался голубчик, ты просчитался, хе-хе.

***

Сегментум Ультима. Нуцерия

Спустя какое-то время.

Это была очередная битва конфликта, чудовищного по размаху и распространившегося на всю изведанную галактическую ойкумену.

Теневой Крестовый Поход, который устроил Лоргар Аврелиан и Ангрон, был направлен на разрушение владений Жиллимана, что вместе с рядом своих-братьев примархов защищал эту важную часть Галактики, отвлекая на себя силы трети предателей.

В конце-концов битва произошла и на родном мире одного из примархов-предателей...

Мире, где Ангрон наконец-то узнал, что его обманывали ещё сильнее.

Мире, в котором его считали сбежавшим трусом, а его собратьев-рабов вырезали и уничтожили, и мире, который он собирался вырезать до последнего существа. Самолично. И только потом предать огню корабельных орудий.

И почти закончивший это делать, примарх Пожирателей Миров обнаружил, что его мести мешают.

Жиллиман и Лоргар сошлись в кровопролитном поединке в последнем не вырезанном городе планеты, и недолго думая, поражённый Гвоздями Мясника гигант рванул вперёд, намереваясь прикончить того, кто всё ещё служил тирану и предателю — Лжеимператору!

На груди пышущего Ангрона ныне патронташ с черепами, взятыми из братской могилы на хребте Деш'елика. Там, где были вырезаны его братья, которым он не смог помочь!

Ныне же... Ныне их кровь окрасила их так же, как и самого Ангрона. Даже сквозь пелену невыносимой и становящейся всё сильнее боли, вызванной всё теми же Гвоздями Мясника, он чувствовал удовлетворение от происходящего.

Примарх хотел, чтобы его бывшие братья и сёстры, тех, кого когда-то называли Пожирателями городов, снова вкусили крови тиранов и их рабов. Он пронёс их с собой через всю Нуцерию, позволив их пустым глазам увидеть, как рушатся города на возвышенностях планеты, полные тех же самых господ, которые и были сотню лет назад.

А за ним рвался его боевой пёс, могучий Кровожад, вкусивший с ним невообразимо много крови и прошедший весь Крестовый Поход.

И когда аж три примарха сошлись в действительно смертельной схватке, Жиллиман сориентировался мгновенно — и нанёс скользящий удар силовым кулаком по владельцу Кровожада, попав по его нагруднику. Один из черепов павших сородичей Ангрона, висевший на той самой цепи-патронаша, которой был украшен его нагрудник, частично раскололся и разлетелся по земле.

Жиллиман тут же отступил от ответного удара цепным топором, невольно раздавив ботинком остатки черепа в порошок.

Но Ангрон увидел это.

И тут же бросился на брата с яростным воем, вот вообще не бывшим похожим на смертные звуки, был донельзя пронзительным и сопровождался грозным рёвом Кровожада, чувствовавшего и разделявшего настрой своего хозяина в полной мере.

И... Примарх Несущих Слово тоже это увидел. В тот самый момент, когда ботинок примарха Ультрамаринов размозжил череп смертного человека, Лорган нутром почувствовал, как силы Варпа закипели, забурлили за ставшей невероятно тонкой, завесой между измерениями.

Недолго думая и оценив обстановку, Аврелиан начал петь на языке, которого никогда не произносило ни одно живое существо, только Нерождённые созданья, и можно было сказать, что его песнопения идеально гармонировали с криком Ангрона, полным мучений от Гвоздей Мясника и ярости от них же.

Изначально Лоргар не то чтобы задумывал этот план... Но кто он такой, чтобы отказываться от удачного момента? Он должен спасти жизнь своего брата от неминуемой и опасно приближающейся смерти, которую несли с собой трижды проклятые и четырежды благословленные Гвозди Мясника.

Психическая сила вокруг него забурлила.

Он ведь тоже был псайкером, подобным Магнусу. Но только скрывал, подавлял в себе эту проклятую силу... Но после осознания истинного положения дел, он наоборот, начал её развивать.

Зачерпнув сил Имматериума, он призвал одно из самых великих проявлений колдовства Хаоса — Бурю Разрушения, которая буквально разорвала пространство в небе, явив разрыв в сам Варп. Который уже выпустил на поле боя трёх примархов багровый поток психических энергий, в сущности представляющий из себя общую энергетическую сущность убитых Ангроном и Пожирателями Миров за время Великого Крестового Похода и Ереси.

Аврелиан сосредоточил своё внимание на безумно рычащей фигуре своего изувеченного брата и призвал Нерождённых, существ, которых смертные, ограниченные и не способные познать глубинной сути событий, простые люди по незнанию называют «демонами»... И воспользовавшись их силой, генетический отец Несущих Слово сковал мышцы Ангрона, следом буквально воспламенив синапсы в его мозгу.

Первые спазмы пронзили сухожилия Ангрона, вызвав у того громкий рёв боли, заставивший поражённого отступить даже Жиллимана.

— И да превратится кровь брата Моего в ртуть, после в горячую лаву и, наконец, преобразись она в священный огонь! — торжественно закончил он, позволяя психическим силам окончательно сконцентрироваться вокруг воющего от боли Ангрона и его пса, бывшего слишком близко к самому генетическому отцу Пожирателей Миров.

Тело которого начало буквально на глазах обеих примархов стало разрываться на части, расти, подниматься.

— Это совершенство... Совершенство после целой жизни мучений. — восторженно бросил Лоргар, считая это актом спасения брата.

Его ступни сменились копытами.

Лицо — демонической пастью, напоминающую драконов из древних легенд Терры.

А позади него распахнулись кожистые крылья, высвободившие волну энергии, способную заставить побледнеть и Великих Демонов Кхорна.

Здесь, под разорванным в Варп небом Нуцерии, и родился первый Демонический Примарх.

И возможно, на фоне его ярости немногие это заметили, но...

Невольно названный в честь Великих Демонов Кхорна зверь также преображался, вбирая в себя остатки силы, преобразившей его хозяина. Каждая частичка его тела пропитывалась энергией хаоса, преображаясь как бы не сильнее — из-за отсутствия примархской природы, которая мешала окончательному превращению в демона, оставляя некоторые человеческие черты.

Подобно демоническому примарху, на свет появился и демонический пёс, чьи размеры увеличились практически вдвое, мышцы обнажились и взбугрились, питаясь вечно испытываемой, чисто звериной злостью и яростью... И учитывая генетически выкрученный в ноль инстинкт самосохранения, это...

Это заставило Кровожада после демонизации испытать ярость, едва ли не превосходящую собственного хозяина, чей вой ненависти стал одним на двоих.

memes:

(В скором будущем.)

Глава №39. Битва за Плутон. Рогал Дорн. Копьё Древних.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. А в следующей главе уже начнём Осаду Терры. На Бусти по ней лежат уже две дополнительные главы, да.

010.M31. Тридцать первый Миллениум.

Солнечная система. Неподалёку от Плутона.

Несколько стандартных лет спустя.

Ведающий Шутник.

А люди устроили славную войнушку...

За которой можно было наблюдать, просто-напросто взяв с собой попкорна - право слово, победит та или иная сторона, там или не там, было вот со-о-овсем неважно. Это было лишь декорациями перед основным сражением, перед кульминацией всей масштабной пьесы, перед её эпилогом.

Всё всё равно разрешится на Терре, а без лидера одной из сторон, другая с гарантией победит.

Поэтому мы откровенно не вмешивались, просто бегали туда-сюда и вытаскивали левых аэльдари из-под жернов человеческой мясорубки. Надо отметить — влезали они в них с завидным постоянством, ещё не отойдя от ситуации, когда какие-то мон-кей, поклоняющиеся духам машин и выглядящие как неповоротливые громилы — могут представлять угрозу для расы, создававшей искусственные планеты и умеющей гасить и зажигать настоящие звёзды.

— Солнечная система, хм-м-м... — медленно, и словно пробуя на вкус это ностальгичное название, протянул я, оценивающе уставившись вперёд.

Разумеется, будучи на границе знаменитой звёздной системы, я не мог лицезреть её целиком — расстояния были настолько большими, что даже палящее Солнце, которое тут ныне называют просто — Сол, было видно лишь небольшой светящейся лампочкой.

Но теперь война докатилась и до этих мест, возглавляемая тем, кого нам надо бы прикончить с гарантией. Потому что Фулгрим... Ослабление Слаанеш всегда хорошо, но долгосрочной, особой значимости в рамках Великой Шутки такой удар не имеет. Даже наоборот, если порассуждать чуть больше — он даже противопоказан был, так как привлекал дополнительное внимание Тёмного Бога, а то и остальных тоже. Как-никак Азурмен вдарил и по Слаанеш, воспользовавшись связью, о которой я даже в Чёрной Библиотеке слышал лишь обрывки, не позволяющие думать, будто удар по демону-последователю отразится на самом божестве.

Однако другое божество об этом ведало, и как бы Слаанеш не помешала... Впрочем, всё это глупости.

И нивелировались они тем фактом, что мы спасли целое божество, что сейчас восстанавливается в глубинах Чёрной Библиотеки. Это будет, несомненно, долгий процесс. Как-никак, чтобы вместить всю свою сущность в небольшую вещицу, ей нужно было эту сущность порядком уменьшить и ослабить соответственно — по аналогии это напоминало потерю мышц и формы, чтобы стать уже и влезть в дверь.

— Ну где же ты, дражайший Альфарий... — пробормотал я, уже откровенно задолбавшись ожидать вторжения.

Путешествия людей через Варп были ужасно непостоянно и не точны, отчего мы уже почти сутки были вынуждены висеть под маскировкой на старом-добром кораблике, послужившем нам хорошую службу. Без него множество миссий были бы гораздо сложнее и муторнее, да.

— М-м-м-м... — сонно потянулась моя напарница, наконец-то проснувшись — мы разделили время дежурства на четыре часа каждый.

И вот, сейчас подходил мой срок засыпать для поддержания пика бодрствования и сил после этого. Как никак, нам требовалось попытаться захватить самого примарха Альфа-Легиона, либо же его убить. Не-не-не, мы не настолько самонадеянны, чтобы это в одиночку делать. Фулгрим показал нам глупость подобных решений — но зато мы знали, что в Солнечной системе нынче обретается Дорн, который рано или поздно найдёт своего брата.

В конце-концов, им судьбой связано сталкиваться друг с другом — как сказала Лилеат, обстоятельства будут меняться, но в смерти одного примарха обязательно поучаствует другой, как не сложились бы обстоятельства.

С одной стороны это славно помогала с планом...

А с другой нам фактически прямым языком сказали, что если бы не предательство Хоруса, примархов вообще было бы убить невозможно. Хотя... Император защищает, да? Но не может же он телепортироваться через всю галактику? Или может?..

Тем не менее, нам всё равно нужен генетический отец Альфа-Легиона, который к тому же связался с Кабалом — несколько покушений от сыновей Альфария/Омегона, замаскированных под Саламандр (эти гады прознали про меня и Вулкана, который обещался, что его сыновья нас особо трогать не будут!) доказывали, что ребята были в кооперации... И подозреваю, что только Альфарий или Омегон знают об том, как именно перемещается передвижная база Кабала — корабль, размером с город-улей.

Захваченный Слау Да дал нам описание, но когда мы явились на предполагаемый путь перемещения — никого там не было.

Остальные Кабалиты прочухали, что члена их Внутреннего Круга захватили, или предполагали такой исход посещения им мира-корабля Ультве... И изменили путь полёта их главной штаб-квартиры.

— Альфарий так и не явился? — полюбопытствовала у меня Убийственная Насмешка, прерывая мысли.

— Нет. Но придётся ещё потерпеть. Я уверен, он знает, как перемещается искомая нами штаб-квартира Кабала — но даже последним не говорит. — слегка раздражённо покачал я головой. — И а раз они об этом не знают, то и менять направление не будут. Такие дела.

— Мгм-м... — недовольно промычала она, в какой уже раз ёрзая на моих коленях. Это действо для неё стало любимым издевательством надо мной.

Я ведь тоже мужчина, хоть и длинноухий.

И порой вместо всей этой фигни мне хотелось взять её и прямо здесь... Кхем.

Окинув оценивающим взглядом кабину пилотов, с сожалением отмечаю в какой раз, что здесь особо не развернуться. Не то чтобы мы не пробовали... Но всё равно неудобно — ради того, чтобы сделать поле психической маскировки поменьше, корабль во многих деталях уменьшили... На нём даже сражаться с МЛА одного класса лучше не стоит. Двигатели настроены на минимизацию выхлопа, и как следствие, мощность не высока.

Орудия есть, но энергопотребление у них минимальное, всё тратится на маскировку — так что и тут ахтунг... Не говоря уже про броню, вместо которой была сеть психически активных кристаллов, формирующих столь эффективное маскировочное поле.

— О. — выдал я, когда почуял буквально нутром искажения в Имматериуме.

Разорвавшаяся завеса между Варпом и реальностью выплюнула в последнюю несколько... Десятков кораблей, от которых продолжало тянуть Хаосом. Не эманациями Имматериума, а именно Хаосом — так что несмотря на вполне обычный вид кораблей, я не обманывался их принадлежностью.

В отличии от крепостей вокруг Плутона, размещённых и практически целиком застроивших его спутники.

Те сразу не атаковали прибывших, и это стало их ошибкой.

Выйдя на территорию прицельного огня, крейсеры и линкоры спокойно открыли огонь, а ответные выстрелы крепостей внезапно оборвались, когда на них пронеслись серии взрывов. Причём не от огня вражеского флота, а сугубо внутренних.

Альфа-легион себе не изменял, нападая изнутри и снаружи.

— Но это лишь ловушка. Отвлекающий манёвр. Нет там Альфария. — с хмыком проговорил я, закинув ногу на ногу. — Не стал бы он так открыто и нагло действовать. Особенно зная, что флот нашего дражайшего преторианца Терры, Рогала Дорна.

— Да? То есть, сейчас он не нападёт? — слегка удивлённо склонила голову набок напарница. — Это же идеальный отвлекающий манёвр, как ты и сказал. Он бы мог продвинуться вглубь системы для подрыва её обороны — это ведь необходимо, если основная битва будет на их родном мире.

— Не-е-ет, наш любитель многоходовочек поступит иначе. — качнул я головой, хитро прищуриваясь и глядя на начавшееся космическое сражение. Силы Имперских Кулаков и лично флагмана Дорна прибыли отбивать нападение на Плутон. — Не знаю как точно, но вполне могу разгадать первый акт его славного представленья — отбив атаку, силы обороны системы прочешут всю её целиком и полностью... Нам, кстати, придётся с ними немного в кошки-мышки поиграть... А потом, когда ничего не найдут, посчитают, что противник бесполезно потратил агентуру, сразу же расслабятся. Элементарная психология. Ненадолго, правда, пока не получат втык, но после пика напряжения всегда идёт его резкое падение, и я уверен, Альфа-Легион как раз в этот небольшой промежуток времени и попадёт. Каким-нибудь образом.

— К тому же, он мог внедрить своих агентов глубже, сильнее законспирировать их, выдав их за лояльных солдат, которые убивали предателей и нападающих во время этого сражения!.. — поражённо распахнув глаза и откинувшись на мою спину, догадалась моя пр-р-р-релесть.

— Именно. Стоит искать в планах Альфария или Омегона двойное, тройное дно. Особенно сейчас, когда они интригуют не только для души, но и для определённой, чётко очерченной цели. М-м-м... — потянулся я, руша всю атмосферу своей уверенной речи. — А теперь я пожалуй посплю, надо быть готовым к любому исходу событий.

***

Почти двенадцать месяцев спустя.

Ведающий Шутник.

Это было форменным издевательством, право слово.

Я несколько недооценил паранойю Альфария, хотя стоило бы — только такой как он мог настолько заморочиться, выбрав столь безумный план проникновения.

На который он потратил целый год, который мы были вынуждены постоянно здесь обретаться, лишь иногда возвращаясь для пополнения припасов. Намудрил он с планом, намудрил...

О, с каким именно?

С тем самым, о котором я только что поведал своей напарнице, у которой от такого аж глаз слегка начал дёргаться — настолько это было... Выдающейся затеей.

— Получается... Он... Погрузил всех-всех в стазис, дабы сенсоры посчитали корабли за пустые куски металлических астероидов... — несколько неверяще протянула Насмешка, смотря на показания психических сенсоров.

В конце-концов, даже в стазисе кое-какая мозговая активность оставалась, а модицифированный для маскировки и наблюдения корабль аэльдари мог уловить даже такую мелочь. Что по-прежнему не компенсировало его ужасные боевые возможности (нельзя будет уходить с боем, вот нельзя!), но позволило нам заметить целый флот Альфа-легиона во главе с целой Глорианой, длиной в почти два десятка километров... Или сколько там в ней?..

— Да. И самый минимальный ход. Тепловая сигнатура потрясающе низкая — фактически, он повторил наш трюк с проникновением на Ультве в Око Ужаса. Замаскировался под простой космический объект. — пожимаю плечами, отмечая количество суден Альфа-Легиона.

Около двух сотен.

И...

Как я и предсказывал, атака позволила Альфарию внедрить своих людей куда глубже, отчего первым же ударом один из спутников Плутона внезапно обрушил огонь на соседей и саму планету.

Не говоря уже о том, что по всем населённым планетам Солнечной системы вспыхнули восстания — вот это был действительно отвлекающий манёвр, надёжно раскидывающий силы защитников системы по всем её границам... И по хорошему, его надо было использовать перед Осадой Терры, полноценным наступлением, но... У Альфария как всегда были свои планы, и на начальство ему было плевать.

Ну, не наши проблемы.

— Выдвигаемся. — коротко распорядился я, когда увидел, что корабли Альфа-Легиона добрались опасно близко к сражающимся с собратом лунам-крепостям Плутона. — Надо прибыть на Гидру раньше.

Убийственная Насмешка деловито кивнула, после чего резко смахнула с моих коленей, и кувырнувшись, усевшись на своё пилотское место позади моего.

Двигатели, заглушенные ради большей эффективности маскировочного поля, резко активировались, ускоряя судно и позволяя ему начать приближаться к уже начавшемуся сражению. Сейчас они будут плотно отвлечены на себя, так что мы сможем прибыть на ту самую Гидру — один из спутников Плутона.

Почему именно её?

Потому что там находилась основная станция астропатического мониторинга.

С невероятно дорогим оборудованием, восполнение которого было невозможно из-за происходящей на Марсе гражданской войны. К тому же станция была подкреплена астропатами, которых тоже быстро не обучить и не заменить. Так что такой удар оставит силы защиты Солнечной системы буквально слепыми... И да, позволит им профукать флот Хоруса, если он всё-таки явится.

— Мы должны уничтожить агентов Альфа-Легиона на Гидре раньше, чем они захватят мир. — поясняю вслух, когда спутник Плутона стал приближаться, пестрящий кучей оборонительных станций и крепостей на самой планете.

Дорн хорошо поработал над обороной, и прорываться сюда иначе как малыми диверсионными группами — глупо. Действуй против этого места хоть сам Хорус, он бы одержал пиррову победу — ведь толпою гасят даже льва. Но Альфа-легион был в этом плане куда как эффективнее, ведь в отличии от сил на поле боя, крепости никуда не сбегут, всегда останутся на прежнем месте и никак не избегут манёвренностью и постоянными перемещениями от внедрения сил Альфария.

Как те же Белые Шрамы, да.

Тем временем планета приближалась, осаждаемая огнём практически со всех сторон.

Пришлось применить все имеющиеся у нас навыки пилотирования, дабы увернуться от идущего ото всюду огня орудий, одно попадание которых просто аннигилирует наше небольшое судёнышко. К сожалению, на самой луне не имелось Врат в Паутину, как на Луне или самом Плутоне. Да-да, и на последнем они были. Установлены ещё в те времена, когда даже нормальных обезъян в природе не существовало, не то что людей.

К слову, и тот метеорит, что прикончил динозавриков — был следствием идущей войны в небесах. Было ещё сотни тысяч таких планет, когда из-за военных действий планеты раскалывались и жизни умирали не только на них, но и на соседних.

Как гласили данные Чёрной Библиотеки — когда-то в Солнечной системе было больше планет. Конкретно, шестьдесят миллионов лет тому назад. Одна из них принадлежала Древним, выполняющую наблюдательную функцию в этой части Галактики.

Некроны же, недолго думая, прилетели, и расфигачили её к чертям.

Настолько сильно, что от неё осталась лишь малая часть, жалкие проценты, которые преобразовались в астроидное кольцо, растащённое силами гравитации по всей Солнечной системе. И заодно несколько подвинув орбиты миров — что в очередной раз доказывало тот факт, что нынешние войнушки выглядят как игра в песочнице, по сравнению с событиями тех времён.

И после этого некоторые товарищи считают, что некроны — это всего лишь одна из фракций галактики вечной войны... Ха-ха-ха. Смешно.

Впрочем, когда свершится Великая Шутка — это будет уже не нашей проблемой, хе-хе...

***

Спутник Плутона — Гидра.

Позднее.

— Гидра Доминатус! — громко и донельзя весело бросаю я, резко касаясь спины космодесантника пальцами левой руки.

И тут же выпуская лёгкий психический разряд, который напрочь дестабилизировал маскировочное поле Альфа-Легионера, заставляя то заискриться голубым сиянием, резко подёрнуться... И исчезнуть, обнажая истинный цвет его чешуйчатых доспехов — вместо жёлтых у Имперских Кулаков.

— Вха-ха-ха-ха!.. — не менее весело расхохотались мы на два голоса, когда увидели ошарашенные взгляды людей и тех космодесантников, что не носили шлемы.

Мы даже успели хлопнуть ладонями друг друга, прежде чем всё завертелось.

К слову, шокированы все окружающие Астартес были отнюдь не нашим появлением, а тем, что боевой брат их Легиона оказался Альфа-Легионеров. И если нас, подёрнутых маскировочным полем, могли посчитать за людей и не предателей, раз мы расшифровали сторонника Хоруса, то вот последний... В итоге, по нам особо-то и не начали стрелять, ведь Альфа-Легионер надёжно привлёк их внимание.

Сосредоточив всё внимание управляющего мостика очередного планетарного орудия направленности земля-космос на расшифрованном предателе, мы смогли спокойно удрать.

Как мы смогли обнаружить предателя? О, нет, его система маскировки действительно была крайне хороша, хоть и индивидуализирована под исключительно Астартес.

Но каждая фигура Альфа-Легионера была слегка осквернена Хаосом — которого у настоящих Имперских Кулаков не было и в помине.

Откровенно говоря, большие проблемы приносили скорее обычные люди, среди которых у Альфария также хватало агентов... Но все важные части крепости охранял как минимум один Астартес, и без помощи Альфа-Легионеров у простых людей просто не было шансов — Имперские Кулаки просто вырезали их, пользуясь своей сверхчеловеческой природой.

— Это был седьмой. — с удовлетворением отметила бегущая впереди меня напарница.

— Их здесь ещё много. — не позволил я себе расслабиться, даже если ситуация играет в нашу пользу.

Люди быстро пришли в себя, когда некая парочка в костюмах циркачей раскрыла первых агентов еретиков. И принялись перетряхивать всё и вся, не трогая разве что Астартес — они были весьма неприкасаемыми товарищами, но суть оставалась прежней... Про нас в суматохе банально забыли, а мы не напоминали о себе ничем, кроме как новыми раскрытиями предателей, которые вмиг перетягивали на себя всё внимание.

Возможно, из-за неясных силуэтов, не выдающих длинных ушей, нас даже приняли за тайных агентов Малкадора, предтечей всяких там Ассасинорумов и прочих организаций тайных убивцев.

Всё это было необходимо для того, чтобы Альфарий вышел лично атаковать планету, выманить его с полного своих людей флагмана. Одно дело обретаться на флагманских суднах других примархов, а другое дело — пытаться влезть на корабль, мало того, что поражённом вездесущим Хаосом (вполне вероятно, что Тзинча), так ещё и полном главных шпионов человечества.

Более неприятным способом самоубийства было бы влезть в хранилище Обманщика или в Императорский Дворец на Терре.

Так что мы продолжали раскрывать хаоситов, и ожидать десанта Астартес.

И Альфарий не стал долго раскачиваться, вновь применив свою бешенную скорость реакции — мы едва-едва успели добраться до здания с главной астропатической комнатой в его глубине, как...

Огромная тень накрыла значительную часть Луны, вынуждая всех и вся обратить внимания наверх.

Даже нас.

— Ого. — я неспешно поднял взгляд к звёздному небу Гидры, не имеющей вообще никакой атмосферы.

Из-за этого мне нам обоим было прекрасно видно, как в области Плутона и самой Гидры, с помощью гравитационной аномалии стремительно подплыл флот Имперских Кулаков.

— Ого... — эхом отозвалась Убийственная Насмешка, смотря совсем не на уже привычные корабли имперцев.

Ведь их держало на буксире кое-что значительно побольше.

— Фь-ю-ю... А Рогал Дорн не разменивается... На мелочи. — выдал я по внутренней связи масок, так как говорить в безвоздушном пространстве было... Сложновато, да.

Примарх Имперских Кулаков подумал, что раз Магомед не идёт к горе, гора сама придёт к нему. И притащил сюда в основном оборонительную звёздную крепость своего легиона...

Фалангу.

Бывшая размером как бы не больше самого Плутона, а также большинства кораблей-миров аэльдари, она не заставила нас стоять с распахнутыми ртами лишь по одной причине.

Ульяна нам показывала остатки и обломки таких звёздных крепостей, которые во времена Федерации Человечества строили сотнями, а то и тысячами. Лишний раз напоминая о том, что как и от моих нынешних сородичей от человечества ныне тоже осталась лишь жалкая тень былого могущества. Жалкие проценты былых возможностей.

Но... Целая крепость по-прежнему впечатляла, и гораздо сильнее разбитых останков её товарок.

Огонь с её тысяч и тысяч орудий, совокупная мощь которых равнялась целому флоту из десятков линкоров, мгновенно подавил мятежную луну Кербер, в отличии от Гидры, захваченную агентами Альфа-Легиона.

Ну а потом с неё произошёл телепорт как раз в здание, на которое мы снаружи и забрались.

Слишком сильно телепортация рвала пространство, чтобы это не отражалось в психическом поле вокруг, основательные колебания которого мы и уловили.

— Пора. — коротко бросаю я, активируя фазовый клинок.

— Пора. — согласно подтвердила напарница, оторвав взгляд от чудовищного строения снаружи.

Кажись, теперь она окончательно признала тот факт, что люди стали опасными товарищами для нынешних эльдар. Чисто визуальная сопоставимость размеров с мирами-кораблями помогло ей в этом деле.

Но так или иначе, фазовые клинки впились в материал здания, принявшись легко тот разрезать... Фактически, мы использовали оружие некронов как другое оружие из другой космооперы... И учитывая тот факт, что мы тоже обладали потусторонними силами, швырялись молниями и интриговали...

Хм-м-м... Дарт Арлекин... А что, довольно неплохо звучит...

Но от весёлых мыслей меня вмиг отвадило увиденное нами действо, когда мы в конце-концов дорезались до главной астропатической комнаты.

Где уже во всю шёл бой, начавшийся в то время, пока мы впечатлялись красотами Фаланги и вспоминали виденные останки подобных ей суден.

Разместившись в техническом проходе, мы смогли наблюдать как сражение разделилось на серию дуэлей, в которых сходились Имперские Кулаки и Альфа-Легионеры. И как не парадоксально, но в дуэлях они были одновременно плохи. Привыкшие к войне строем и в окружении боевых братьев, Имперские Кулаки не отдавали должного внимания совершенствованию индивидуального воинского мастерства.

А Альфа-Легионы, привыкшие к быстрым диверсионным отходам и ударам не были готовы драться напрямую — за что также не раз отхватывали. Но быстро восстанавливали свои силы из-за того факта, что у них было целых два источника генетического материала, а не один.

И возглавляли всё это действо сразу два Сына Императора, смахнувшись друг с другом посреди всего этого действа.

И да, мы определённо сражались тогда против Альфария — это подрагивание его психической ауры я не забуду. И оба примарха были вполне себе равны по своем боевым навыкам, раз за разом сходясь в противостоянии копья и огромного цепного меча, напоминающего монструозный двуручник.

Однако примарх Альфа-Легиона явно улучшил свои воинские навыки с нашей предыдущей встречи.

Я встречал те движения, которые не были у него прошлый раз и мысленно благодарил Цегораха за то, что у него в прошлый раз не была с собой Копья Древних. Не знаю, где он его отыскал — но оно подобно фазовым клинкам, плевать хотело на броню самого Рогала Дорна.

Лишь его монструозный цепной меч мог с глубокими зазубринами блокировать выпады лезвия оружия Альфария.

— Грх... — издал едва слышимый звук Рогал, когда его левое плечо насквозь пробили выпадом, и закрутившийся на месте генетический отец Альфа-Легиона отбил контратаку.

Они действовали быстро, очень быстро. Но не быстрее Фулгрима, который в скорости фехтования делал эту парочку как стоячих. Так что мы могли вмешаться, и...

— Пора вмешаться. — слегка нахмурилась напарница, отмечая как Альфарий начал теснить молчаливого Преторианца Терры.

— Рано. — тихо хмыкнул я, зная, что так просто всё не кончится. Не те личности, не та вселенная.

И впрямь, всё оказалось так, как я предполагал.

В тот момент, когда мы могли бы уже вмешаться для спасения примарха Имперских Кулаков, его самого умудрились спасти. Выглядящий мёртвым космодесантник резко рванул вперёд, своим цепным мечом попадая по древку копья Альфария, которое, это древко. не обладало режущими свойствами лезвия.

И потому выпад лысого примарха оказался перенаправлен.

С учётом того, что ещё и сам Рогал Дорн в последний момент дернулся в сторону, изменяя положение своего тела, Копьё Древних вошло в многострадальное левое плечо снова. Но на лице преторианца Терры не дрогнула ни единая мышца — заставляя даже меня чувствовать к нему некоторое уважение.

Ну а после белобрысый глава обороны Солнечной Системы умудрился поднять поврежденную левую руку и...

Ухватиться за древко копья со всей своей силой.

Лицо Альфария, чьё высокомерие с момента нашей прошлой встречи осталось на прежнем уровне — исказилось в удивлении.

— Брат… — начал глава Альфа-Легиона, но Дорну было было абсолютно плевать. Поразительный пофигизм!..

И он обрушил свой огромный цепной меч вниз выше запястий Альфария, после чего кровь и искры столкновения металлов брызнули во вспышках идущих вокруг их боя выстрелов простых Астартес.

Мир превратился в замедленную сцену, когда мы начали спрыгивать вниз.

Лицо Дорна тем временем оставалось с выражением холодного булыжника, даже забрызганное кровью и даже когда он с невероятной болью вырвал копьё из плеча.

Потрясённый и лишенный ладоней Альфарий отшатнулся от последовавшего удара ногой Рогала, который намеревался метнуть копьё прямиком в своего брата. Но нет, тот нам нужен живым. Раненным, калекой, но живым.

Помогло нам то, что Дорн не носил шлема, как и зачастую примархи. Типичное для сыновей Императора высокомерие стало той соломинкой, которая не позволила ему закончить начатое — ведь от выстрелов из фузионного пистолета ему пришлось защищаться цепным мечом и переключать внимание.

А нас ещё и было двое.

Убийственная Насмешка спрыгнула чуть в другую сторону — позади самого Альфария, и... Активировала Тессерактовый Лабиринт.

Очередное орудие некронов буквально всосало в себя тяжелораненого сына Императора, а в следующую секунду напарница была вынуждена кувырком и верчением уходить от выстрелов Астартес и даже взмаха меча того самого космодесантника, что спас сердце Дорна, в которое и целился ранее захваченных примарх.

Генетический отец Имперских Кулаков, недолго думая, метнул в меня копьё Альфария, которое я встретил взмахом развалившегося на хлыстовые сегменты фазового клинка.

Два реликта Войны в Небесах встретились.

И произошло непредвиденное — моё оружие, чьё лезвие существовало в ином слою реальности, столкнулось с оружием, что существовало в противофазе с материальной реальностью и фактически, пассивно психически изменяло вокруг себя законы реальности, игнорируя понятие прочности.

Не в полной мере, так раскрыть его мог только псайкер, которым ни Альфарий, ни Дорн не являлись, так что это меня и спасло... Но всё равно вызвало психический взрыв, когда... Когда псевдо-разум оружия Древних внезапно активировался, почуяв столкновение с оружием давних врагов.

...Всех в помещении раскидало по сторонам.

Астартес, терминаторов, примарха и нас — откинуло к треснувшим иллюминаторам комнаты.

Было... Больно...

Чувствуя, как на спине разрастается ушиб во всю спину, я с кхеками, но кое-как поднялся.

Чтобы тут же обнаружить, как на другом конце комнаты ещё быстрее меня поднимается и очухивается Рогал Дорн, чьи тёмные и безэмоциональные глаза смотрели прямиком на меня. И это было... Жутковато.

Раненный и дезориентированный психическим взрывом, Рогал всё равно умудрился двигаться донельзя стремительно — так что мне пришлось принять меры. В моих руках сконцентрировалась психическая сила, которую я в этой битве до сих пор не растрачивал, пользуясь исключительно физическими возможностями и технологиями аэльдари.

Конфигурация психической энергии была направлена не на причинение вреда, а на чисто физический аспект — отталкивания.

Потому между моими ладонями сформировалась телекинетическая сфера.

— Лови подачу. — параллельно отправлению сферы вперёд весело кричу я на готике, и через мгновенье Рогал Дорн получает удар прямиком в грудь потрёпанного доспеха.

Увернуться он не успел — слишком старался до меня добраться и слишком близко оказался, чтобы обогнать скорость психической атаки. Так что более чем трёхметровая туша сына Императора полетела в обратную сторону, раскидывая как кегли всех Астартес.

Но несмотря на эффектный вид подобного действия, реального вреда я ему не причинил вообще.

Даже вмазавшись в стену, он быстро оказался на ногах.

— Ха. — а мой взгляд упал на лежащее неподалёку Копьё Альфария.

И я потянулся к нему своей психической силой, уже зная, как отсюда сбегать — этот план появился в моей голове сразу же, как я увидел бой примархов. И хотя я планировал использовать для него не копье, а собственный фазовый клинок, но артефакт Древних хотелось прихватить также.

И как только до него добралась нить моих сил, в... В голове раздался голос.

Безэмоциональный, сугубо машинный, на неизвестном языке, но слова из которого я понимал почему-то совершенно инстинктивно.

+Генетическое и психическое наследие подтверждено. Создание идентифицировано — аэльдари, шестьдесят тысяч сто восемьдесят седьмое поколение от изначальной вариации. Подтверждены модификации Альзу-Зафаир-Элда. Подтверждено близкое присутствие технологий некронов. Экстренный протокол задействован. Применены временные права на пользование, потребуется дальнейшее уточнение ситуации. Текущая задача для временного пользователя: Уничтожь врага %";?";(&, создание.+

Понимание наступило мгновенно.

Мне выдали доступ к силам этого копья.

Но не было времени на раздумья, ведь сжимающий свой цепной меч Рогал Дорн приближался по второму кругу — спасло меня лишь то, что он опасался новой колдовской атаки и откровенно петлял. Да уж, теперь в него не попасть.

Но это нам и не нужно.

Сжимая в руке уменьшившееся под мою руку копьё (ох уж эти технологии Древних, плевать хотевших на законы материи) я ударил не вперёд... Но назад.

Копьё с лёгкостью пробило бронированное стекло, заставляя весь воздух в помещении резко всосаться в космическую пустоту.

Вой поднявшегося ветра стал заглушать даже выстрелы болтеров продолживших сражение Альфа-Легионеров и Имперских Кулаков.

...Двинув копьём для расширения прорехи, я просто-напросто извернулся и вскоре уже выпрыгивал в образованную дыру. Достаточно узкую чтобы пропустить гибких аэльдари — меня и Убийственную Насмешку, выскочившую следом, но недостаточно большую для примарха.

Примарха, чей цепной меч врезался с оглушительным звуком в дыру, едва не задев эльдарку.

Но этого всё равно было недостаточно для впечатляющих размеров сына Императора... Но тот не сдался — новые и новые удары даже раненного примарха постепенно расширяли примарха... А его самого не смущало, что тот уже находился в фактически безвоздушном пространстве спутника Плутона.

Одним словом — монстр.

И идиоты те, кто пытаются их убить и победить. Это... Как природная стихия. Как цунами, которому бесполезно противостоять. Но от него можно легко убежать, если иметь для этого подходящую технологию. Это я давно уяснил, и этим объяснялся мой поразительный успел в выживании после встреч с таким количеством сыновей Императора.

Технология же побега... Это быстрая машина в случае цунами, и телепортация в случае примархов — сложность технологии была соразмерно угрозе. Ведь никакая волна не сравнится с порождениями гения Императора.

— Гидра Доминатус! — хором бросили мы на чистом готике, резко разворачиваясь к выбравшемуся за пределы здания примарху.

Может быть это хоть немного его запутает — но это не важно, мы это делали скорее для веселья, нежели ради хитрого психологического трюка.

Ну а после нас желтым цветом вспыхивает портал Ульяны, откуда стремительно высовываются облачённые в черную кожу перчатки... И хватают нас за плечи, втягивая в сияние, переливающееся оттенками желтого и золотого.

Как раз перед тем, как Рогал Дорн достигает нас феноменальной скорости рывком — его цепной меч пролетел всего в метре от наших тел, живо напомнив о схожем бегстве от Хоруса.

Но портал захлопнулся, надёжно отделяя нас от природной стихии, оставшейся на пустошах Гидры... Судьбоносное, однако, название спутника.

— У вас совершенно нет инстинкта самосохранения... — вздохнула Ульяна, представшая перед нами.

— У нас был хороший учитель. — вновь хором бросаем мы Вечной, которая вот вообще не славилась осторожностью в бою.

После чего мы громко расхохотались, и не поворачиваясь друг к другу, громко хлопнули левыми ладонями.

memes:

Глава №40. Осада Терры: Начало. Эрда и Эреб.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На Бусти лежат ещё две главы.

010.M31. Тридцать первый Миллениум.

Сегментум Ультима. Один из Девственных Миров Аэльдари.

Несколько месяцев спустя.

Ведающий Шутник.

— Всё сидишь с ним? — полюбопытствовала Ульяна, неслышно подбираясь сзади.

Либо же я сам виноват — слишком погрузился в своё дело, чтобы заметить чьи-то шаги. А я хоть и комедиант, но и воин в не меньшей степени. Беспечность до добра не доводит, право слово.

— Оно весьма требовательно. — отвечаю ей, продолжая смотреть на лежащее на ладонях копьё. — И имеет подобие искусственного интеллекта — понятие до того, как люди извратили до названия в виде изуверского интеллекта. Даже Альфариус не столь упёрт, хотя тоже пока что не сдался под допросами...

— Не будем о нём. — поморщилась она, не желая вспоминать о своей неудаче лишний раз. — Что же до моих смертных сородичей... Их можно понять. — пожала плечами она, садясь рядом. После чего сняла со спины рукоять своего меча... И положила её также себе на руки. — Они из-за этого потеряли своё величие. Как и эльдар, да? Вот в этом заключается твоя благосклонность к людям, интерес к культуре и обычаям столь ничтожных на фоне вашей расы существ. Ты просто слишком умён, чтобы не замечать это сходство.

— Вероятно. — не стал прямо подтверждать я, хотя это могло бы легко объяснить все мои странности. Но врать особо не хотелось — недоговаривать во благо это одно, а вот напрямую врать той, кто нравится нам с напарницей. Не по мне это. Да и Насмешка даст по голове. А рука у неё тяжела-а-а-я. — Что же до копья... Оно очень вредно. Древние хорошо позаботились о том, чтобы его полные свойства не попали в чужие руки. Подобно посоху Тразина, облитератору, кажется, этим орудием когда-то владели создатели моих предков — и в оружии величайшей расы как псайкеров, так и в целом, есть больше функций, нежели простое протыкание любой брони противника.

— Хо-о-о?.. — куда заинтересованнее стал взгляд её голубых глаз. — И впрямь — чувствую лёгкие колебания. Гм-м-м... Есть в нём что-то схожее с ноктилитом... — ладонь Вечной прошлась по чёрному камню основы её психического меча. — Но вот точнее...

— Оружие раскроет свои тайны. — вздыхаю я, поднимая взгляд от копья к закату, который был на этом Девственном Мире эльдар. — Но как только я смогу убедить его в том, что Древние вымерли, некроны ушли в спячку, аэльдари унаследовали галактику, и умудрились её профукать... Шестьдесят миллионов лет пребывания в какой-то дыре сложно осознать даже искусственному психическому разуму, что создан единственной расой, умевшей создавать иные расы.

— Непростая задачка... — согласилась она, после чего тоже замолкла и уставилась на заходящую звезду.

Я чувствовал, что со мной хотят о чём-то поговорить, и что разговор этот будет серьёзный. Так что не торопил древнюю особу, у которой масса своих тараканов в голове, как бы не лицеприятно это звучало.

—...я ведь не настолько стара, как ты думаешь. — выдала она с ходу, но я сдержался и не дёрнулся в её сторону. — Иные Вечные в отличии от меня проживали полные жизни, полные тысячелетия. А я... Не хотела быть на них похожей. Вечномудрой, всезнающей, высокомерной до невозможности... Тут даже не сколько влияние моего народа, сколько я сама так решила. В итоге просыпалась на некоторое время, решала важные проблемы, дивилась тому трындецу, что творился спустя сотни лет после предыдущего пробуждения... И ложилась обратно, не собираясь разбираться со всем тем дерьмом, что натворили мои смертные сородичи... А ты несмотря на всё, всё ещё хочешь спасения своей расы. Подумать только, какой-то малолетней, не разменявший даже тысячи лет, эльфёнок будет получше меня. А я ведь могла вмешаться, многое предотвратить... Сила ведь есть. И я даже оправдывать себя не буду тем, что даже лучший из нас не вмешивался, мол, а мы тогда что можем... Могла я, могла...

Некоторое время вновь повисло молчание, пока я формулировал подходящий ответ, но в итоге... В итоге выдал то, что и думал.

— Несмотря на бытие комедиантом, особо красиво говорить я не умею. Это прерогатива таких лидеров, как Азурмен или его ученики. — об истории с богиней Ульяна знала, смысла скрывать не было. — Так что... У тебя неплохо получилась твоя цель. Ты, конечно, считаешь нас малолетними несмышлёнышами... Хотя моя раса была в те времена, когда от вас был лишь предок всех млекопитающих вашей Терры... — проворчал я, специально добавив что-то типично-эльдарское. И это сработало, смешок от блондинки я получил. — И порой жу-у-утко несносна, но учитывая остальных Вечных... Ты на их фоне безумно хороша, Ульяна. — прикрыл я глаза с уже собственным смешком.

— Ба, да я здесь не единственная ксенофилка. — протянула она, и каким-то невероятно стремительным действом буквально смела с моих ладоней копьё, бесцеремонно отлетевшее в сторону. Стиль Вечной оставался... Вечным. — Но это даже хорошо. Эльф и человечка, это, конечно, как из тупого романтического романа, но в этом что-то есть.

И когда перед моим лицом оказались уверенные голубые глаза, я забыл про все возмущения о том, что мне сорвали весь процесс синхронизации с вредным копьём-старикашкой.

А уж когда мы оторвались друг от друга...

На наши плечи легло по ладони Убийственной Насмешки.

После чего наши головы с довольными рожами оказались с лёгкостью прижаты к её щёкам.

— А ч-е-е-е-ем это мы тут таким интересным занимаемся?.. — ухмыляющееся выражение лица моей напарницы было настолько непередаваемо-хитрющим, что немножечко так просило кирпича.

Тоже фу-фу-фу и некрасиво в отношении девушки, но оно было настолько... Настолько! Что тут уж даже я, весь из себя такой галантный Арлекин, в мыслях не могу сдержаться, да.

Но в любом случае... Это означало, что в личной жизни у меня всё хорошо даже тогда, когда впереди меня ожидает подготовка к такому судьбоносному событию, как Осада Терры...

***

014.M31. Тридцать первый Миллениум.

Сегментум Солар. Солнечная система.

Несколько лет спустя.

Год за годом.

Взмах за взмахом.

Выпад за выпадом.

Парирование за парированием.

Пока люди сражались в сотнях битв за стратегические места, потихоньку сдавая позиции и проигрывая Хорусу, рвущемуся к Солнечной системы за счёт превосходящего количества легионеров, трети всех Механикус и превосходных знаний внутреннего устройства Империума, я...

Я тренировался.

Копьё было не самым простым оружием, однако было очевидно, что для псайкера оно будет более подходящим оружием, чем некронское. Последнее может использовать даже пария, а вот Копьё Древних буквально обязано было попасть в руке расы, что наследовала им галактику.

К тому же, опять же, при нахождении в руках псайкера оно будет даже более эффективным.

— Верно же я думаю, а? — бросаю Ульяне, которая новым финтом отбивает копье и уходит в нижнюю стойку, дабы оттуда совершить восходящий удар.

— Занятная штука. Псайкер, лезущий в ближний бой? Древние были мазохистами. — отозвалась она, вообще не испытывая никакой усталости во время нашей тренировки. — Не удивительно, что они вымерли.

Мы вновь обменялись десятком взмахов, где я на полную реализовывал свою феноменальную манёвренность в воздухе, вытворяя такие фокусы, что даже с оружием некронов было нельзя реализовать. Всё-таки там не было просто превосходного древка, позволяющего использовать инерцию по полной — теперь мне понятно, почему взятый мною фазовый клинок у Тразина был не особо популярным видом у самих некронов... Хоть для стиля боя Арлекинов все ещё подходил.

— Сказала им подобная особа. — бросаю я в ответ, когда со едва заметной вибрацией в пальцах отдавались новые и новые парирования.

Это было сколько не противостояние орудий, сколько наших психических сил — от них зависела пробивная мощь оружия, что у меня, что у Ульяны продавливающее само пространство. И мы должны были как бы передавить соперника — ну не было для этого красивого научного определения. Не бы-ло!

— Я немножечко бессмертна! — фыркает блондинка в ответ, наседая на меня мощными ударами, призванными воздействовать в те моменты, когда я на секунду отключал антигравитационный пояс, чтобы не летать как пушинка после парирований. — Мне можно!

— Но плохой пример — есть плохой пример!.. — кидаю я в ответ, перенаправляя удар в сторону и попытавшись вмазать пинком по бедру Вечной.

Но та слишком хорошо изгибается, нанося новый фронтальный удар, и...

Мне пришлось отпрыгивать в сторону от нескольких выстрелов фузионного пистолета, а после наш бой с Ульяной окончательно прервали несколько взмахов некронского клинка.

Крутанувшись в воздухе, Убийственная Насмешка приземлилась между нами... И... Хм-м-м... Во время этого действа её пятая точка была весьма неплохо видна — я аж засмотрелся...

— Что вы тут устроили? У нас что на носу? Шутник, хватит пялиться на мою... Сам понял. — грозно зыркнула на меня напарница, после чего посмотрела на Ульяну. — А ты, как тебе не стыдно потакать ему? Тренировка и растрата сил на кону... Такого!

Казалось, Убийственная Насмешка даже надулась... Эдак по-театральному, ещё и спинку свою выгнув... Выглядело мило.

— Мило. — хором с Ульяной выдали мы свои мысли, дружно хлопнув в ладони. — Ну чего ты возмущаешься? Нам всего лишь нужно, чтобы величайшее сражение ближайших нескольких тысячелетий прошло по нашему плану. На который мы угрохали так-то порядочное количество времени.

— Это не шутки. — наступилась очень уж волнующаяся Убийственная Насмешка. — Вернее, шутка будет хорошая, но-о-о... Осторожнее надо быть!

— Правда ведь очаровательна? — поворачиваюсь к Ульяне, внаглую игнорируя сощуривание напарницы.

— Не то слово. Так бы сейчас и... Кхм. — кашлянула себе в кулак Вечная, деактивируя психическую силу и выключая свой клинок. — Но действительно пора. Я ощущаю массовые колебания завесы между реальностью и варпом уже некоторое время. Стоит отдохнуть и привести себя в порядок — они хоть и не явятся прямо сейчас, это произойдёт в ближайшие часы.

— Что-ж, хорошо. — прикрываю я глаза, мысленно в очередной раз радуясь, что псевдо-разум Копья Древних опознал демонюг как угрозу. В конце-концов, большинство Древних убили не некроны, а очень похожие на демонов Поработители — хотя точных данных о них не сохранилось даже в анналах Чёрной Библиотеки. — Кстати, а почему ты не рассказывала, что у тебя есть свой корабль невидимка? Да ещё и размером с имперский корвет?

— Потому что я нашла его недавно. — хмыкнула она. — А до тех пор считала, что та звёздная верфь была раздолбана к чертям, ан нет, док с кораблём спецслужбы Федерации Человечества уцелел. Нам вообще повезло, что тут всё на автопилоте... И демонов к этому лучше не подпускать. Любят они залезать в технику без нормальной защиты, которую тут в угоду маскировки и не поставили...

— И сколько ещё наследия вашей расы валяется в галактике... — качаю головой я, следуя за ней прямиком в имеющийся тут душ. Хорошо жить не запретишь, да-а-а...

Убийственная Насмешка же перестала театрально дуться и последовала за нами, навострив уши.

— И ещё больше было раздолбано этой войной просто походя. — повела плечами Вечная, заворачивая в нужный коридор. — Астартес могут быть удивительно упоры в стремлении раздолбать старое наследие, да и от Экстерминатуса не защищены даже более совершенные технологии. Всё равно что пистолет раздолбали топором... — уже куда тише и себе под нос буркнула она. — Собственно, поэтому я не возражаю против твоего плана — приманить механовора в Солнечную систему, если победит Хорус. Другой человек на моём месте бы попытался тебя пристрелить за попытку уничтожения материнской планеты.

— Нужны варианты на любой исход событий. — пожимаю плечами, заходя следом в роскошную раздевалку. Спецслужбам старого человечества тоже никто не запрещал красиво жить. — Даже на такой.

— Жаль, конечно, что в любом другом случае на Хоруса не натравить этих старых чудовищ. — вздохнула она, начиная раздеваться. — Сбежит через варп, гадёныш. И Тёмные Боги ему помогут, особенно после того как по примеру своего папаши он заключил с ними сделку на Молехе.

— О... Хм-м... — а это точно было в каноне, или я умудрился его слегка сломать убийством Фулгрима?.. — А есть подробности?

— Только личные наблюдения. — покачала головой Вечная, наградив нас серьёзным взглядом. — Что тогда, что сейчас. Тот, кого галактика зовёт Императором Человечества, усилился минимум на треть мощи. Хорус — вдвое. И сейчас они весьма равны... А сам характер сделки... Да чёрт его знает! Точнее, целых четыре черта, что гонят своего раба на Терру, мстить за обман со стороны первого контрактора.

— Прямо-таки уж мстить? — искреннее интересуюсь я, также без всякого стеснения и колебания раздеваясь.

Даже если бы нас не связывали отношения, мы прошли слишком много битв вместе, чтобы переживать о какой-то наготе.

— Ему даровали имя Анафема не просто так. При всех своих недостатках, Император жу-у-утко бесит Нерождённых тварей. Отчего они хотят не просто разрушить всё, что он построил — они хотят это извратить, не просто превратить его идеалы в пыль, но исказить их, заставив его вечность страдать от понимания произошедшего. — криво ухмыльнулась блондинка. — Но всё. Я не хочу говорить о посторонних и не слишком приятных мне лично мужиках, когда передо мной тут стоит такой статный и весьма... — она облизнула себе губы. — Гибкий эльфёнок.

— Слышала, прелесть моя? Эта жалкая мон-кей эксплуатирует нашу физиологию. — кошусь я на напарницу, также почти закончившую с раздеванием, замедлившимся из-за весьма важного разговора.

— Жалкая мон-кей. — согласно подтвердила она, после чего мы одним и тем же презрительно-высокомерным взглядом посмотрели на древнюю русскую.

Отчего та... Расхохоталась, едва не согнувшись пополам.

— О Боже... Хотя бога нет... В общем, вам охренеть как подходит такое выражение лица. — она вновь облизнулась, вызвав у нас с Насмешкой синхронное переглядывание и подозрительные взгляды. — Оно пробуждает во мне некоторые откровенно садистские нотки — похоже, это наследие частичной демонизации из-за сотен лет фактического пребывания в Имматериуме. Так что здесь и сейчас я буду показывать вам то самое знаменитое людское доминирование над жалкими ксеносами...

— Памагити... — скорчив особенно театрально-паникующее выражение, я сделал шаг назад.

Что-ж, несмотря на некоторую странность, это будет прекрасный способ расслабиться перед массовой зарубой, где нас несколько сотен раз попытаются убить. И это самый минимум.

В конце-концов, мы Арлекины и должны ворваться в это представленье актёрами комедии, а не мрачной трагедии — таких персонажей у нас более чем хватает.

***

Находясь на почтительном отдалении, мы наблюдали за тем, как огромное сосредоточение флота предателей концентрируется над Марсом.

Перед этим толпой преодолев все иные линии обороны, буквально снеся тот же Плутон с его спутниками, подавив их тотальной орбитальной бомбардировкой. Потом ей подверглись станции вокруг всех остальных планет системы вплоть до самой Красной Планеты, которая к этому времени оказалась окончательно под контролем Тёмных Механикус, но ранее блокировалась флотом Рогала Дорна.

Но теперь все силы были стянуты к обороне Земли и Луны.

— Начинается. — наша Вечная весьма мрачновато прокомментировала движение хаоситов, с флагмана которых исходило жуткое ощущение, достигающее нас даже здесь, и заставляющее каждую минуту передёргивать плечами. Если Хорус превратился вот в это, то у меня нет никакого желания оставаться с ним даже на одной планете. — Сейчас будет орбитальный обстрел, но как всегда, поклонники Хаоса слишком подвержены своим эмоциям, чтобы устроить полноценный Экстерминатус и закончить войну одним ударом.

Её слова были правдивы наполовину — двинувшиеся с Марса и довольно быстро достигнувшие луны силы Хоруса получили весьма достойный ответный огонь.

Хорошо работала знакомая нам Фаланга, однако... Вскоре и она была вынуждена отступить, когда на неё было совершено несколько десантов. Было видно даже со стороны, что на огромной крепости слишком мало сил, чтобы полноценно оборонять её и поддерживать.

А ведь лоялисты тоже оказались подвержены инерции мышления, согласно которой сражение должно было решиться в старом-добром наземном рубилове. Хотя если все силы были бы брошены на космическую оборону, на Терру высадился бы Хорус с полутора инвалидами на полуразрушенном Мстительном Духе. Но нет, Большой И восседает на троне и занят, а Рогал Дорн любит играть в крепости и обороны.

Так что в итоге всё пришло к тому, что орбитальные силы рассеяны, а флот завис прямиком над планетой, которая в данный момент была повёрнута к предателям азиатской стороной. Той, на которой даже с орбиты была видна громадина Императорского Дворца через удивительно чистую в эти моменты атмосферу.

Это точно сделано, чтобы силы Противо-Космической Обороны могли лучше стрелять по врагу. И наверняка это было вызвано каким-то псайкерством того же Сигиллита, или даже последствия висящего над планетой психического барьера Императора.

Из-за последнего я ни я, ни Ульяна, ни тем более Насмешка не могли сказать точно.

Сам же барьер...

О-о-о... Это было нечто. Настоящий шедевр психических умений, надёжно блокирующий Терру ото всяких попыток демонов добраться до неё. Настолько, что даже Великие демоны и демон-принцы будут изгнаны в Варп к чертям... И у нас тоже не было никаких шансов добраться до Терры.

Нам, как урождённым псайкерам, просто выжгет мозги — и наша Вечная тоже признавалась, что ей порталы также не сработают, ибо связаны с Варпом и немного, нейтральным Хаосом.

Тем более единственные Врата Паутины в той были... Пра-а-авильно, в Гималаях. А в Гималаях у нас императорский дворец, построенный там не просто так — похоже, уже во времена объединения Терры Император планировал использовать Паутину и построился вокруг Врат в неё.

...Тем временем флот Хоруса продолжал вести огонь со своих кораблей. Несущих потери, падающих на планету, но... Продолжающих стрелять.

Сутки за сутками.

День сменялся ночью, а огонь огромного флота продолжался, и мы были вынуждены за этим наблюдать.

Методом нехитрых манипуляций и использованием занятости что лоялистов, что предателей, мы смогли выяснить, что орбитальной бомбардировке подвергался не сколько сам дворец... Сколько области вокруг него, уничтожая сети крепостей даже в тысячах километров от дворца.

Хм... Получается, Рогал Дорн планировал заманить силы предателей в ловушку, зажав их под стенами дома Императора? Умно. Но вот только он не учёл тот факт, что Хорус не настолько нетерпелив и туп, и решил потратить целых трое суток на бомбардировку.

— Ха-а-а... — едва не зевнув, потянулся я на кресле, выставленном перед иллюминатором, рядом с которых высвечивались данные сканеров.

Их было просто огромное количество, используя большое количество мелких дронов — которым никто не мешал, ибо все орудия были сосредоточены на терре.

Да, нас благодаря этому могли заметить и выследить, всё-таки предателей я не недооцениваю, но... Это был необходимый риск, чтобы точно убедиться в том, что Осада Терры идёт как надо. И верно — убийство Фулгрима никак не повлияло на количество его легионеров и кораблей.

— Они ещё не закончили? — вышла ко мне Ульяна с кружкой кофе в руках.

— Не-е-е... — протянул я, как бы наблюдая за сражением, определяющим судьбу всей Галактики... Но сейчас оно было та-а-аким скучным — просто лучи энергий продолжали лететь к планете, и всё. Слегка изменялись только направления. И это происходило трое, трое суток подряд!.. — Им не надоело.

— Уже всо-о-о-о?.. — подала голос спавшая на диване Насмешка — ей вообще стало настолько пофиг, что она практически всё время проспала.

— Не-е-ет. Бомбят. — меланхолично отозвался я, пребывая, как говорится, на полном чилле.

Время нашего вмешательства ещё даже близко не настало, чтобы суетиться.

— Жал... Оу. — моргнула Ульяна, подобравшись всем телом и залпом допив горячую кружку кофе. Поморщившись от ожогов, она всё равно устремила немигающий взгляд голубых глаз на Терру. — Они начинают ритуалы. Весьма мощные. И способные ослабить барьер Императора — тот не поддерживает его напрямую... Да чем он там занят? Тут такое... Короче, эльфятки. Пока что побудете без меня — с c-c-cучкой Эрдой и Эребом разберетесь сами, чай мастера влезать в самые уязвимые для врагов моменты.

— А ты куда?.. — поднялся я со своего места, притягивая в ладонь Копьё Древних, вполне способное психической мощью в очередной раз чхать на законы физики, и замедлять бесконечную клеточную регенерацию Вечных.

Не убивать их как фульгурит, которого у нас не было, но тоже неплохо. Сам фульгурит, к слову, когда-то имелся у Ульяны — но она предпочла отправить его на автопилотируемой капсуле в готовящуюся взорваться звезду. Разумный ход. Учитывая сколько в этой галактике интриганов и даже целый их Бог, крайне велика вероятность, что этот материал в итоге будет использован для попытки убийства самой древней русской.

— К Малкадору. Спрашивать, что вообще происходит. — не зная толком о тайном плане Императора, связанным с Паутиной (я о нём также многое не помнил уже на момент появления в этой вселенной), раздражённо дёрнула щекой она. — Хоть я и не люблю связываться с этим хитрым стариком, который и вашему Эльдраду фору даст, но мы с ним сотрудничали порой, когда я истребляла демонов, появлявшихся на Терре по воле идиотов, пока Император был занят в своих лабораториях.

— Что-ж. Хорошо. — прикрыл я глаза. — Возможно, без тебя разборки с этой парочкой затребуют больше сил, но мы справимся.

— Обязательно. Не зря я ж вам выложила всё, что знала про эту с-с-сучку. — вновь практически прошипела Ульяна, и это было явно нечто крайне личное. Но лезть и узнавать я не стал даже несмотря на наши отношения. Сама захочет, сама расскажет. — Тем более вас благословила целая богиня удачи и снов. Всё, давайте. — нахмурилась она при новом взгляде в данные сенсоров, которые гласили о начале десанта предателей в область космопортов Терры. — Обговорённый путь до её жилища преодолеете сами, а мне пора забраться в брешь, которую проделали ребята магистра войны...

Шагнув во вспыхнувший сбоку желтый портал, Ульяна исчезла с корабля.

Недолго думая, мы размяли мышцы прямо на месте, после чего стремительно удалились из помещения. Три дня наблюдений прошло, теперь пришло время действий.

***

Сегментум Солар. Терра.

Тем временем.

Лорд Командующий Детей Императора — Эйдолон.

Ступни силового доспеха Эйдолона ступили на Терру.

Его родной мир.

Когда-то он был его защитником, теперь — завоевателем.

Осознание иронии ситуации даже на мгновенье приглушило ту боль, что испытывал каждый член Детей Императора после того как их генетический отец погиб. Погиб, издав мощнейший псионический крик своей гибели, въевшийся в разум каждого его сына, заставляя испытывать муки, которые пережил перед гибелью сам примарх, польстивший на богатства аэльдари, породивших их Бога... И ими же убитый.

Это здорово отрезвило многих Астартес, и по собственным наблюдениям Эйдолона, их легион мог от этого только выиграть... Тем более, постоянно испытываемая боль лишь усиливала легион, в отличии от любого другого — ведь они знали, как преобразовывать боль в удовольствие и силу.

Но...

Теперь они не подчинялись единому командованию.

Разбившись на различные группировки и банды, они даже проигнорировали приказ Эйдолона, что был назначен магистром войны «Лордом-командующим Примусом» Легиона Детей Императора. Лишь половину последнего ему удалось собрать и притащить на осаду материнской планеты человечества.

А боль от отсутствия примарха порой совершенно не хотела преобразовываться в силу, ведь была куда глубже в их душах, глубже той части, на которую они могли влиять. Так что... Им был нужен примарх.

...И тогда к ним явились те, что шептали свои откровения и другим легионам.

К нему явилась сама Слаанеш.

О-о-о, он до сих пор вспоминает её явление... И если ранее он не слишком-то был религиозен, считая себя несколько выше таких заблуждений... Теперь он был готов уверовать.

Ведь ему поведали, что Лжеимператор хранит в недрах своего дворца ещё одного примарха. Примарха, когда-то тоже склонившегося к вере в Слаанеш, и за это заключённого в глубинах Императорского Дворца. Одного из двух потерянных, о которых не говорят и даже не знают.

Поэтому Эйдолону была важна сколько не победа магистра войны, сколько обретение нового лидера для своих братьев.

— Идём, Люций. — обратился он к своему фактическому заместителю и сильнейшему из тех, кто был под его командованием. — Нам пора пробраться в самые глубинные норы Земли... — хмыкнул от иронии лорд-командующий. — Чтобы добыть свой великолепный, совершенный клад.

— И убьём всех, кто нам помешает... — тихо прошептал Люций, убитый и воскрешенный Фабием Байлом, подобно самому Эйдолону когда-то. — Жаль, сам Байл к нам не присоединился. Его навыки полезны.

— У него какой-то свой план. — едва заметно поморщился Эйдолон — но дергано, неестественно. Последствия того, что их мёртвый примарх отрубил ему голову, потом приживлённую Байлом. Отчего лорд-командующий так легко и принял предложение Хаоса о поиске нового, более совершенного примарха. — Закрылся в лабораториях с рукой Фулгрима, которую тот потерял в прошлой нашей битве с аэльдари. Но всё, довольно разговоров. Нам нужно сделать вид, что мы помогаем, покуда мы с тобой и Гвардией Феникса отправимся в подземелья нашей родины...

Двое Детей Императора двинулись вперёд, движимые новой целью.

***

Сегментум Солар. Терра. Западная африка, Мавритания.

Спустя несколько часов.

Ведающий Шутник.

Пески Мавритании были нескончаемыми.

Изменившаяся и частично высохшая планета, на которой я родился в прошлой жизни, обрела гораздо более суши... Что явно бы затруднило поиски необходимого, однако... Мы вновь позволили всю работу сделать другому человеку.

Одна из главных причин этой Ереси сделала за нас всю грязную работу — хитрые и подлые аэльдари как всегда заставили глупого человека сделать всё за них. Без Ульяны мы бы вряд-ли нашли жилище Эрды, спрятанное мощным психическим воздействием, которое раскрыть было бы сложно даже для Вечной, не то что парочке Арлекинов.

Но Эреб прошёлся здесь катком.

Находясь слишком далеко от основного театра действий, он мог не бояться вмешательства Императора или хотя бы Малкадора, и использовал силы Хаоса на полную.

Они здесь были буквально в каждой частички воздуха и песка, ощущаясь как промораживающий холод в жаркой пустыне.

Когда наступила ночь, здесь вовсе наступило полярное сияние, которое не должно быть практически на экваторе планеты. Тем не менее, Эреб не мог сравниться с Магнусом, а потому его прорыв в Варп был несоизмеримо меньше того, что удерживает Император в своём дворце.

...Окончательно направление нам подсказали отголоски битвы... Битвы, что ничуточку не уступала сражению Ульяны против самого Скарбранда в Имматериуме.

Пески проносились под нашим двухместным антигравитационным транспортом, который мы привезли с собой, рассчитывая на более долгие поиски.

Мы остановились более чем в двух километров перед битвой на бархане.

И наблюдали за самым настоящим, безо всяких экивоков и преувеличений, чудом.

Хаос в очередной раз смог объедениться, преодолев свои фундаментальные разногласия, чтобы убить кого-то одного. Несколько не просто Великих демонов, но чего-то даже выше, созданных специально Тёмными Богами для этого момента, для этого призыва в реальность, для этого убийства.

Думаю, они, как и Эрда, заметили нас. Но силы были слишком равны, чтобы они имели возможность отвлекаться на нас.

И они были едины в какой-то мере, в какой сейчас была едина сама Старая Четверка.

Птицеподобное существо, обладающее путающим даже наш взгляд, посохом с головой змеи. Тзинч.

Другим было переплетённое с ним существо с бычьей башкой с огненным топором. Кхорн.

Огромный фиолетовый змей обвился вокруг них, изо рта которого высовывались тысячи щупалец. Слаанеш.

И самым неказистым был огромный человекоподобный труп с пустыми глазами и исторгающий отвратительный запах, доносящийся даже до нас. Нургл.

Они сражались с Эрдой, которая... Которая использовала тоже самое, что и Магнус, чтобы представать в виде огромного красного гиганта. Она меняла материальные облики как перчатки, проявляя мастерство, недоступное даже Ульяне. Последняя была воительницей, убийцей демонов, могущей победить даже эту четверку тварей, призванных, очевидно, Эребом. Но такого мастерства в использовании сил Эмпирей могла достигнуть лишь та, кто училась у самого Императора.

Даже Копьё Древних на миг запустило психический анализ, уловив мощь, схожую с представителем расы Древних — но тут же перестало, потому что сходство лишь было в общем уровне мощи.

А Эрда...

Эрда тем временем победила.

Она разорвала их связь с Тёмными Богами, подобно тому, как мы разорвали формирующуюся связь Фулгрима и Слаанеш.

Безусловно, эти твари восстановятся. Но после такого удара это произойдёт эдак через пару десятков тысячелетий. Минимум. Ибо я своей кожей чуял, как пробирала саму реальность её психическая мощь. С такой я бы не захотел встретиться в бою, вот вообще, и такая может натворить ещё больше дел, пользуясь своим извращенным подобием совести.

Раскидав примархов по планетам, вместо адекватного обучения в Императорском Дворце, она уже позволила свершиться Ереси, которая едва не уничтожит людской род — я не хочу представлять, что она совершит ещё ради благих намерений. Тех самых, которыми выложена дорога в ад... Или Варп. Поэтому она должна умереть, увы. Ничто не помешает Великой Шутке, даже Мать Примархов.

Но, будучи не идиотами, мы не собирались убивать её лично. И злить Императора даже тогда, когда он будет лишь полуживым трупом на троне.

Мы собиралась предстать в этой пьесе мстителями, героями, отомстившими одному из главных архитекторов Ереси — таковы были наши роли.

...Поглощенный демонстрацией превосходства Эреб был слишком занят Эрдой, чтобы заметить наше приближение, незаметное в буре оставшихся после битвы потоков Эмпирей. Несущий Слово продолжал упиваться собственным превосходством, которое уже не раз его подводило, как в случаях с Кхарном и Хорусом.

И оно его подвело в очередной, третий раз. Ведь как говорится, Бог любит троицу.

До нашего слуха донёсся звук входящей в плоть стали, прозвучавший в тишине оглушительно громко... И не менее громко раздался психический взрыв после смерти псайкера такой мощи, заставив стоявшего на коленях космодесантника едва не упасть на спину.

Мы были вынуждены также применить психическую силу, чтобы не рухнуть.

Это и заметил Эреб, стремительно к нам развернувшийся и поднявшийся на ноги.

— Ты выполнил свою роль в сей постановке, марионетка, кукловод, не видящий нитей на своих конечностях. — не смог я отказаться от удовольствия сказать нечто подобное. — Настал твой эпилог.

— Аэльдари!.. — распознал нас он, вскидывая вверх свой посох и призывая силы Эмпирей. Однако... Они бросили его. — Ч-что?..

— Ваха-ха-ха-ха!.. — расхохотались мы на два голоса, уловив недоумение на лице Эреба. — Даже Тёмные Боги так считают, ибо их смех сейчас похож на наш. — я ухмыльнулся, а напарница усмехнулась. — Они считают, что ты исполнил свой последний сюжет. Убил Мать Примархов... И больше ты им не нужен. Больше они не помогут тебе своими великими силами.

Шок, отразившийся на лице считавшего себя Серым Кардиналом Ереси человека, был забавен до невозможности.

— Значит, я уничтожу вас своими силами. — разъяренно прошипел он, начиная задействовать куда более обычное колдовство хаоса, которое ему всё же ещё было доступно.

— Поздно. — бросил я, всё время разговора копивший силы куда быстрее Эреба, попавшего в самый эпицентр психического взрыва от смерти Вечной и дезориентированного им на всё том же психическом уровне.

...Копьё Древних полетело прямиком в Эреба.

И помня о том, что атаковать всегда нужно в голову, а не в грудь, оно полетело прямиком в лицо уроженца Колхиды.

Тот попытался дёрнуться, увернуться, задействовать сверхчеловеческую скорость... Но будучи эльдаром, к тому же перерождённым в Арлекина, ещё и усиленном психической силой — я ему в скорости ничуть не уступал.

Но даже так, вероятно, он бы избежал смерти, получив удар в плечо.

Однако... Нас было двое.

И это разрешило ситуацию.

Убийственная Насмешка двинула телекинезом Копьё в последний момент, и оно с громким хлюпаньем вошло прямиком в искаженное лицо Эреба... И пробило насквозь, остановившись на середине древка.

Качнувшись, высокое тело космодесантника упало назад.

Вот так...

Вот так и закончилась жизнь Эреба, самопровозглашенной длани Судьбы — будучи убитым после конца своей роли в великом театре, под тёмным небом, на песках Мавритании.

И смех Тёмных Богов был слышен в этот момент был особенно сильным — им тоже был забавен такой конец самонадеянного глупца. Глупца, что своей смерть смог заставить смеяться Цегораха наравне со Старой Четверкой, ведь ситуация была забавна им в равной мере.

...Волна психического огня устремилась к телу мертвеца, пожирая его керамит и плоть.

Копьё оказалось притянуто в мою руку.

— Пойдём. — обратился я к напарнице. — Он не заслуживает даже лишней минуты нашего времени. Пора приступать к дальнейшей части плана...

memes:

Интерлюдия. Императорский Дворец.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На Бусти +1 прода, ещё одна глава выйдет сегодня в 1:00 по МСК.

014.M31. Тридцать первый Миллениум.

Сегментум Солар. Терра.

В тот же временной промежуток.

Ульяна.

Вечная не особо любила использовать этот метод телепортации. Совершенно идентичный внешне её основному, перемещение напрямую через двумя точками материальной реальности затрачивало целую кучу её психических сил. Но сама проблема была не в расходе энергии, а в том, что это ощущалось как очень болезненное напряжение на мозг всякого псайкера — поди попробуй рассчитай все необходимые пространственные координаты.

В этом плане перемещение через Варп было куда проще, так как благодаря своей природе она могла буквально инстинктивно чувствовать необходимые выходы. Долгие годы войны против демонов и невольная учёба у своих врагов пошла ей впрок — но сейчас такой метод перемещения будет очередным гвоздём в крышку гроба дворца Императора, а этого ей было не надо. Это аэльдари может быть плевать, что будет с большинством человеков, главное чтобы Хаос не восторжествовал.

Ей... Не хотелось возвращения времён Долгой Ночи. Империум может быть лишь жалким, тусклым светом — но в темноте окружающей ночи даже он будет выглядеть ослепительно ярко.

— Тц... Слишком много общества Арлекинов во всех смыслах... — подметила Убийца Демонов не свойственную ей театральность и поэтичность в мыслях.

И тут же отметила, что её выкинуло слишком далеко от того места, куда она хотела переместись с дальней орбиты — видимо, кое-какая защита даже от психической телепортации ещё действовала во внутренних коридорах дворца.

Это можно было легко понять по тому факту, что перед ней шло сражение у стен этого самого дворца, где в масштабной битве сошлись тысячи и тысячи Астартес. Многочисленный огонь во всех стороны создавал на поле боя полнейший хаос, который было крайне сложно контролировать — на это был способен лишь какой-нибудь сверхопытный Вечный с превосходной связью на поле боя... Либо примарх.

Видимо Рогал Дорн, от цепного меча которого она не так давно вытащила своих эльфяток, которые стали ей дороги. В последнем признаваться она не боялась, ведь эта парочка точно не помрёт от старости, что зачастую было серьёзной проблемой в построении отношений Ульяны с кем-либо.

А встречаться и сожительствовать с каким-нибудь киборгом не хотелось уже ей. Она предпочитала живую плоть, ибо родилась в те времена, когда была только она, а люди не превратились в каменных, где добрых девять десятых составлял металл и особый камень, стали в свойствах не уступающий — оттого такое название и повелось во времена Долгой Ночи.

— Обнаглел? — вопросила она с очень характерным выражением лица у опустившего на неё свой силовой меч Сына Хоруса. Или Лунного Волка до ребрендинга, ха. — Обнаглел.

Тот попытался продавить вставший на пути психический меч Ульяны, но у него ничегошеньки не получалось. Его силовая броня скрипела сервоприводами, но никакого продвижения не было. Ведь если даже Вечный не может противостоять силе Астартес, псайкеру на такие мелочи было глубоко плевать.

Она не умела также нагло играться с материей как сучка Эрда, поражение от которой даже спустя десять тысяч лет раздражало Ульяну, но... Уроженке давно забытого народа, жившего к северо-западу от этих земель — тоже было что показать.

Так что Сын Хоруса оказался откинут её собственным взмахом на пару шагов, а когда попытался навести болтер, видимо, не разрядившийся окончательно, то космодесантник оказался перерублен пополам в области талии. Учитывая разницу в росте это был наиболее оптимальный вариант.

— Хм-м-м-м... — оглядела она поле боя, пока у неё было время до этого самого боя из-за разницы в росте. Астартес высокомерно отмечали других Астартес, не особо отмечая низкорослую на их фоне, ха-ха, смертную. — Ладно, помогу твоим солдатиком, Король-Колдун. — фыркнула она, вспомнив старое прозвище Императора.

Психическая сила в её венах забурлила.

Там, где обычные смертные, даже древние аэльдари опасались разрывов мышц от подобного направленного воздействия, ей было на него плевать.

Она сорвалась с места.

Ближайший ряд сил предателей из, по видимому, Гвардии Смерти, попытался её поймать. Попасть по ней из болтеров... Но их болты бесполезно растеклись по психическому лезвию меча, которое при наличии одного и того же уровня психической силы было просто не пробить сугубо материальными вещами.

А в следующую секунду предатели были убиты.

Её меч был большим даже по меркам сверхлюдей, и проходя сквозь керамит и плоть словно через масло, он надёжно убивал при попадании в область сердец или пояса. Даже Астартес сложно выживать, когда половина твоих кишков выпущена наружу, а половина — вообще аннигилирована соприкосновением с структурированной и воплощённой психической силой.

Тогда на неё наконец-то обратили внимание.

И вновь попытались расстрелять.

А так как для рывка они были далековаты, Ульяна, недолго думая, вызвала перед своим лицом портал. Нестабильный, краткий, на дальние перемещения не способен, форму и цвет вообще имеющий абсолютно стандартный для психических сил — голубоватый, но всё равно работающий.

И она прыгнула уже в него.

Чтобы через мгновенье появиться над головами Астартес-Железных Воинов с занесённым над головой мечом.

Оружие Ульяны со всей силой и скоростью врезалось в одного из космодесантников, едва ли не целиком разрубив его пополам... Ну а потом произошёл психический взрыв, раскидавший всех соседних Астартес — и был он такой мощи, что Вечной содрало кожу во многих местах, а космодесантники предателей сейчас были мгновенно погибшими изломанными и полусоженными куклами.

Вообще, план Вечной был прост.

Привлечь внимание какого-то высокопоставленного защитника дворца, желательно вообще Кустодия, и потом уже через него встретиться с Малкадором. Либо тот сам её психическую мощь отметит и пошёл кого-нибудь — право слово, не будет же она сама искать старикана в этой громаде, которую понастроили для того, чтобы поддержать власть и величие Императора. Самому ему, псайкеру столь великой мощи, что способна тягаться с Тёмными Богами, подобные материальные глупости были ни к чему.

— Ну же, давайте ещё. Я хоть разомнусь перед действительно серьёзными битвами! — оскалилась она, собираясь вырезать как можно больше предавших солдатиков Императора.

И те её не подвели.

Идентифицировав как псайкера достаточной для угрозы суперсолдатам мощи, они принялись кидать в неё гранаты, стрелять из тяжелого вооружения... А некоторые, бывшие библиариями, которым после предательства было плевать на Никейский Эдикт, попытались её вовсе психической силой приложить. Но увы, она не просто так прожила всё это время, не будучи убитой каким-нибудь мощным демоном, у которых были шансы это сделать — ударив напрямую и только по душе.

Меч оказался вздёрнут вверх.

Левая рука ладонью выставлена вперёд.

Множество порталов открылось вокруг неё, мелких, не способных вместить саму Ульяну... Но принявших на себя весь огонь, пока орудия противников не разрядились... А следом Вечная открыла новую серию порталов уже перед лицами противников.

И позволила их же снарядам настигнуть их же.

Вокруг неё мгновенно сформировалась зона отчуждения из сотен мертвецов, познавших на себе мощь псайкера её уровня. Затраченные силы тут же принялись восстанавливаться, позволяя ей продолжить сражение и рвануть вперёд, показывая, что не только громилы с встающим лишь на бойню во имя Императора членом могут устраивать полное веселье.

Сорвавшись с места, она проигнорировала несколько близких взрывов ракет, которые впились их в неё осколками.

Бесконечная клеточная регенерация буквально вытолкнула их из ран скоростью восстановления, не боясь рвать ими уже существующую плоть. Которая всё равно ведь потом восстановится — так что через небольшое мгновенье она уже оказалась возле очередной партии противников.

Её пытались сокрушить молотами.

Распилить цепными мечами.

Испарить плазмой.

Взорвать болтерами.

Но это было бессмысленно.

Единственным вариантом победить Вечного-псайкера было сковать, испарить до последней клетки, применить мощнейшую психическую силу, или найти фульгурит. Последнее, впрочем, было одним и тем же — атакой не тела, но гораздо менее бессмертной души. Последний материал был вообще результатом использования мощной психической силы, и весьма походил на психокость аэльдари, которую их научили делать Древние. Учитывая интерес Повелителя Человечества к Паутине последних, появление фульгурита не вызывает вопросов.

— Ну же... Куда же вы... — оскалилась во всю ширь она, почувствовав не меньший прилив азарта, нежели при сражении с демонами в Варпе.

Нерождённые тут тоже были — нечестивые ритуалы предателей достаточно сильно ослабили завесу между материальным миром и Имматериумом. Но они даже не рисковали приближаться к той, кого прекрасно знали... Или услышали от сородичей.

Никто не хотел развоплощения и долгого перерождения перед самым триумфом их сил над тем, кого они в страхе прозвали Анафемой.

Глупцы.

Людей так просто не победить и не сломать. Как бы она не относилась к нынешним наследникам людей древности, в упорстве им было отказать невозможно. А нынешний повелитель их вида был просто невероятно упорным, и даже упертым существом... Нет, человеком. При всех своих достоинствах он всё равно совершал ошибки — именно это определяло его как человека, а не безгрешного бога или просто психическое создание невероятной силы.

...Дредноут предателей громко рухнул перед ней.

Он был стремителен — более чем, способен при некоторой удаче поймать даже юрких эльдар своими манипуляторами. Но последние просто-напросто развалилось под двумя взмахами психического оружия, а потом оно вошло прямиком туда, где ещё оставалась плоть сидящего внутри космодесантника.

И если, в теории, здоровый суперсолдат мог выжить после такого, то та кучка мяса и костей, что оставалась в дредноутов... Без шансов — тут только получение свидетельства о смерти. Повторного, разумеется.

Это позволило лоялистам занять уже покинутый плацдарм и конкретно на этом участке откинуть противника. Однако это было сущей мелочью на фоне, когда с обеих сторон сражаются сотни тысяч Астартес. Несколько сотен убитых ею за последние несколько десятков минут были ничем — наступали новые и новые... Но свою цель она ставила не в защите дворца, а в привлечении внимания.

— Сержант Алматис, Имперские Кулаки. — хмуро взглянул на неё местный командир, ставший таковым наверняка после очередной героической гибели старших офицеров. Он встретился с ней во вновь занятом командном пункте у стены, представлявшим из себя потрёпанное, но всё ещё укреплённое строение. — Ты сражаешься против предателей, но используешь запрещённые Никейским Эдиктом психические силы.

— Сержант, не тупи, а. Вам, чтобы оттеснить предателей, нужны любые средства. — пожала она плечами, но зная, что на солдатика подобное не подействует, пошла иным путём: — Но не буду спорить об этом. Скажу лишь, что я знакома с Малкадором.

— Вы знакомы с регентом? — покрепче сжал свой молот космодесантник, чей тон стал более угрожающим. — Если это ложь, вы за на неё поплатитесь.

— Сержант, ты дебил? — не выдержала уже Ульяна, наплевав на всякую дипломатичность. Она никогда не была в ней сильна. — На твоих глазах меня взрывали, резали и пытались выпотрошить — но я восстанавливалась. Я вот явно не обычный псайкер, и на культистку не слишком смахиваю, да. Знаков губительных сил нет, ну и... Не думаю, что хозяева ваших врагов простят мне такое даже ради внедрения... Сношала я во все отверстия как Слаанеш, так Кхорна, так и Тзинча, Нургл... Гадость, конечно, но пошёл он тоже в жопу.

По всей видимости, сержант не особенно знал за силы Имматериума, однако всё равно хмыкнул.

— Всё ещё не особо убедительно, но и впрямь, не думаю, что наши враги бы стали жертвовать столькими бойцами ради внедрения... Я попытаюсь связаться с... — в кое-то веки проявил свои сверхчеловеческие мозги собеседник Вечной, но та его весьма бесцеремонно перебила:

— Поздно, сержантик. Малкалор уже сам заметил меня. — рука, облачённая в потрёпанную чёрную перчатку, указала на приближающегося к ним дуэта воинов в золотых доспехах.

Причём в отличии от жёлтой краски Имперских Кулаков, материал брони телохранителей Императора действительно походил внешним цветом на золото, хотя на деле и являлся аурамит. Поделка под чёрный камень, добытый им с какого-то убитого механического дракона, о котором сама Ульяна почти ничего не знала. Но так или иначе, он позволяет усиливать психическое воздействие или ослаблять его.

Самое то, чтобы воины могли находиться рядом с псайкером мощи Императора.

— Кустодий? — поражённо выдохнул Астартес, также увидев гигантов, превосходящих ростом большую часть космодесантников.

— Именно. — качнула головой Ульяна, поднимая взгляд на приблизившегося преторианца Императора, выглядящего более украшенным, чем другой. — Здравствуй, Кустодий. Я не особенно разбираюсь в вашей организации, и поэтому не знаю, какое тебе там римское звание придумал ваш подопечный и владыка одновременно. Последние несколько тысяч лет я не посещала Терру.

— Я трибун Амон. — коротко представился вставший перед ней воин, ничуть не отреагировавший на её речь. Он и впрямь неплохо выдрессировал своих телохранителей. — Регент Терры требует вас к себе, Убийца Демонов, Ульяна Р...

— +Тихо+. — почти неслышно бросила она, останавливая Кустодия.

Но этот голос отразился в его разуме психическим приказом, пусть и несоизмеримо более слабым, чем у Императора, а потому могущим быть сброшенным волевым разумом золотого воина... Но Малкадор, даже не будучи Вечным, прекрасно знал пользу Ульяны для человечества, так что явно дал соответствующие указания для посланцев.

—...Хорошо. Но требование Регента мы исполним. Любыми методами. — прорвалось в его тоне лёгкое недовольство, и желание доставить её силой.

— Мальчишка. — вздохнула она, покачав головой. Попробовали бы они такое Малкадору сказать — он бы их в узел связал одним движением брови. Наплевав на всякий аурамит. — Но идём, я не затем привлекала внимание Малкадора, чтобы отказываться с ним встретиться.

— За мной. — коротко бросил лидер дуэта Кустодиев.

...Дальнейший пыть выдался достаточно длинным.

Будучи размером со всю Среднюю Азию, север Индии, юг Сибири, запад Китая, Императорский Дворец требовал на своё пересечение порядком времени. Так что даже с учётом подъехавшего транспорта самих Кустодес, припаркованного за стенах, их путь занял долгие часы.

Но зато они дали ей настроиться на диалог с Малкадором, а возможно, и самим Императором — тот был жутко непредсказуем даже по меркам людей, и мог выдать миссию. Порой такие она выполняла во времена падения Федерации Человечества, когда и он и она истребляли демонов ещё трёх Богов Хаоса, пытающих воспользоваться большой войной и влезть в материальный мир.

Некоторое время они шли по обычным коридорам дворца, где были многочисленные служащие, занятые подготовкой к обороне, отчего бегающие-туда сюда и почти игнорирующие даже Кустодес.

Но потом Ульяна с сопровождающими свернули в один из неприметных коридоров, где вскоре спустились к большой двери... Несколько движений лидера дуэта Кустодиев, и она открывается, пропуская нас в подземелья дворца. Тёмные и бесконечные, переполненные тайными проходами и лабораториями.

Они шли и шли.

Казалось, прошли ещё часы — здание было выдающимся даже по меркам Федерации Человечества.

Пока наконец-то не пришли.

К личным покоям самого Малкадора, очевидно. Который их разместил не в сияющих вершинах башен и зданий Дворца, оставив там лишь жалкую имитацию для поддержания имиджа, а здесь, в тёмных подземельях... Это было вполне в стиле старика, и хотя она была фактически его старше в несколько раз, ментально он был всё-таки взрослее. Оттого и старик.

Стражи Императора остались снаружи.

Но она смело вошла внутрь, толкнув старые резные двери вперёд руками.

И увидела сидящего на большом кресле Малкадора, источающего объемную, всеохватывающую и весьма величественную психическую силу... И явно даже сейчас ментальным образом отдававший сотни и тысячи приказов.

— Ульяна. Я бы предпочёл провести воссоединение в более благоприятной обстановке. — проговорил Сигиллит, открывая глаза и внимательно оглядывая фигуру Убийцы Демонов. — Гм-м-м... Вечные... Не меняетесь.

— Оттого нас так и назвали в пятом миллениуме... Но дело не в этом ведь. — мотнула блондинистой головой Ульяна, внимательно уперевшись взглядом в старого псайкера. — Ты знаешь о чём я хочу спросить. Но я кратко охарактеризую весь свой вал вопросов. Какого... Какого хрена вот этого хрена сейчас происходит?

— Ответов на него столько же, сколько ты вопросов и объединила в один. — поднявшись со своего места, Малкадор спустился к ней поближе. — Но начнём потихоньку. Пойдём, пройдёмся.

Мазнув взглядом по Моне Лизе, одному из немногих реликтов человечества её юности, древняя Вечная последовала за собеседником.

Который одним взглядом остановил намеренье Кустодиев последовать за тем, кого их начальник назначил управлять Террой и всем Империумом — Ульяна не забыла, как золотой мальчик назвал Малкадора. Такой громкий титул мог дать лишь один в этом государстве.

— Прежде всего, суть происходящего не в предательстве, не в интригах Тёмных Богов... — покачал головой отдалившийся от лишних ушей Регент Терры. — А в человеческой глупости. Если бы не она, проект Императора был бы готов, и предателей бы сокрушили несмотря ни на какое численное превосходство после Истваана... Да, я уже в курсе от Сангвиния, с кем ты имеешь дела и как помогла через аэльдаров. Но прежде чем я продолжу, пояснишь эту ситуацию мне?

— А что скрывать? — преспокойно пожала плечами блондинка, неспешно ступая по стальному полу подземелий. — Я захотела узнать о происходящем после моего стазиса трындеце. Как-никак, три тёмных твари существовали миллионы лет, а тут ещё одна возникает. И отправилась спрашивать у виновников её рождения — и натолкнулась на Макрагге на парочку Арлекинов. Объединилась против общего врага ещё тогда, когда о вашем Империуме и не слышала — вы тогда Землю вроде объединяли. Союз оказался очень даже — Фулгрима прикончили, хоть и без моего непосредственного участия. Спасли ещё парочку созданий начальника наших золотых мальчиков... Про количество убитых демонов вообще молчу.

— Будь на твоём месте кто-то менее опытный, я бы посоветовал ему быть осторожнее с аэльдари. Но здесь оставляю на твою совесть. А за честный ответ спасибо, ситуация мне теперь ясна. — смежил веки Малкадор, собираясь с мыслями: — Что же до деяний нашего общего знакомого... Он создавал всё это время человеческую версию Паутины. Не захватывал уже существующую, не-е-ет, нет. Это бы навлекло на молодой Империум полноценную войну с абсолютно всеми эльдар, которые бы получили общего врага и объединились... А когда поняли бы, что всё равно проигрывают, пошли бы на крайние меры. Некроны, крорки... Это была бы верная гибель для молодого Империума, ещё не обладающего свой Паутиной.

— Повторить величайшее творение Древних... — несколько неверяще проговорила Ульяна, бывшая в Паутине, а потому в полной мере понимащая, насколько это сложное и гениальное творение.

— Да. — с едва слышимой в голосе гордостью продолжил Регент Терры. — Он таков. Он велик. И потому Он был вынужден тратить значительную часть своего разума, его внимания, на создание своей версии Паутины, а не на Крестовый Поход*. Оттого и были многие его ошибки. — покачал головой Малкадор. — Общее благо человечества всегда перевешивала для него благо отдельных личностей, даже своих Сыновей. Он понимает, что без хорошей логистики, не связанной с Имматериумом, Империум обречён повторить судьбу Федерации, когда она была разделена варп-штормами на отдельные анклавы, в одиночку не способные сопротивляться восставшим машинам и прочим угрозам.

* — в каноне говорится, что по началу Император тратил мало внимания на свой проект, и мог позволить себе возглавлять Великий Крестовый Поход, но потом это заняло больше внимания и он вернулся на Терру, оставив всё на Хорусе. Автор же склонен считать, что большая часть внимания Императора всегда была занята человеческой Паутиной, отчего такая великая сущность и совершала откровенно детские и неестественные ошибки.

— А ошибка человеческая... Магнус. — быстро догадалась Ульяна, зная от парочки Арлекинов о том кипише, что случился в Паутине после того, как она также учуяла ринувшуюся через всю галактику психическую мощь псайкера чудовищной силы.

— Да. — удовлетворённо кивнул Малкадор, довольный её выводом. — Обычно даже за такое суду Он бы не подверг, как позволял высказывания Ангрона... Но Магнус сделал нечто худшее. Если оригинальную Паутину, укрепляемую Древними за миллионы лет их существования, основательно покорёжило его действием, то... Как думаешь, Убийца Демонов, что произошло с тем хрупким её подобием, что создавал всё это время Он, планируя позднее её укрепить и поддержать?

— Оу... Разлетелась нахер... — искренне округлив глаза, Вечная следом выругалась ещё сильнее. На родном языке. Полузабытом, но ругань в нём всегда занимала особое, незабываемое место. —...мать. — выдохнула она, закончив покрывать одноглазого идиота многоэтажным матом.

— Если переводить эмоции Императора в тот момент, там было нечто схожее. — довольно улыбнулся старческими губами Сигиллит. — И как следствие, остатки человеческой Паутины надёжно заняли легионы демонов, которых действительно... Много. И если Император перестанет сдерживать свою Паутину своей мощью, демоны рванут не только сюда. Но и по всей Терре, где уже были построены порталы в Паутину и даже протестированы... А также по многим важным планетам Империума, где они также были размещены, ведь Ересь была предсказана и если бы не Магнус, захлебнулась бы от манёвренных ударов, совершённых быстрее, чем даже у аэльдари.

— Пи... — даже не смогла выругаться Ульяна, застыв на месте, и как Убийца Демонов, осознавая, насколько большую кучу экскрементов устроил один идиот.

Как говорилось в древности на Терре — человеческая глупость будет вечна. И даже могучие предсказатели порой не способы её углядеть, особенно занятые созданием аналога величайшего творения галактики. Будь они хоть самыми могучими псайкерами галактики, хоть Тёмными Богами.

— Предугадывая твой следующий вопрос, Ульяна... Нет, я не знаю, есть ли надежда у человечества не просто на выживание, мы-то не сдохнем, а на величие. — покачал головой Малкадор. — Это знает лишь Он, и... Ха?

Оба псайкера учуяли волну психической мощи, которая разошлась от гибели могучего псайкера сопоставимой с самим Регентом Терры мощи.

И прекрасно поняли, кому она принадлежала.

— Эрда... Она... — ошарашенно пробормотал Сигиллит, дёрнувшись как от удара.

— И хотя я её терпеть не могу, в нынешних условиях она могли бы стать союзником... Я послала Арлекинов к ней, но... Видимо их опередили. — откровенно соврала Ульяна, пользуясь растерянностью собеседника от смерти Матери Примархов. В ином случае он бы тут же определил её ложь. Но в импровизации её народ, она сама — всегда были безумно хороши.

— Она ведь Вечная... Фульгурит. — мгновенно понял оружие Малкадор, прикрывая глаза и сосредотачивая свою немаленькую психическую силу.

— Все знакомые мне осколки я запульнула в звезду. — пожала плечами она, поняв, что сейчас пришедший в себя псайкер точно ощутит правдивость этих её слов.

— Верю... Мавритания... — качнувшись и едва не упав, подхваченный рукой Ульяны, Сигиллит распахнул глаза. — Это был какой-то Астартес... Предатель... Вызвал тварей Варпа. Могущественных... Сражение... Было сражение... — старика продолжил сбивчиво бормотать под нос.

Сама же Вечная мысленно хмыкнула с лёгким удивлением. Шутник и Насмешка опять переплюнули её ожидания, мастерски использовав свои умения появления в нужный момент, и похоже, дождались пока Эреб прикончил Эрду... Хотя, честно говоря, она не ожидала, что один из условных внуков Императора сможет прикончить свою генетическую, ха-ха, бабушку.

— Что там? — полюбопытствовала она, слегка встряхнув ослабевшего старика.

— Кх... — коснулся он своего виска пальцами левой ладони. — Какой-то предатель смог вызвать самых могущественных существ Имматериума после Тёмных Богов, и убил Эрду. Но сам умер от рук разноцветных теней, словно скользящих в пространстве и моём восприятии.

— Значит, Арлекины отомстили за неё. Ха. Даже как-то неловко. Мы с ней всегда терпеть друг друга не могли, а моим приказом я фактически отомстила за её гибель... Н-да... Повороты судьбы неисповедимы, как говаривают длинноухие. — покачала головой блондинка, для которой этот час прошёл под эгидой тотальнейшего аху... Удивления.

— Это проблема. Губительные Силы... Нам нужны стражи, пока резервный план Императора не будет завершён. Защитники. — покачал головой Регент Терры, окончательно пришедший в себя и вновь источавший прежнее психическое могущество. — Он ещё не высказал это вслух. Но я достаточно продолжительный срок являюсь его советников, и научился предугадывать некоторые Его мысли, и уже начал воплощать их в жизни.

— Что тебе нужно? — прямо спросила древняя Вечная, уставившись на старика немигающим взглядом голубых глаз.

— Твои знания. Твой опыт по защите человечества от порождений Имматериума. В нём тебя превосходят лишь несколько личностей, и они все не в состоянии обучить будущих защитников. — возобновил он свой шаг по подземному коридору. — Мне нужно, чтобы ты некоторое время поучила кое-кого в вопросе демонов. В долгосрочной перспективе это крайне поможет людям.

— А ты? — блодинка заинтересованно посмотрела в затылок Малкадору, пошагав за ним. — Ты ведь часто сопровождал Его в деле изгнания существ Варпа.

— И ещё чаще оставался управлять вместо него. — едва слышно усмехнулся Сигиллит. — Я дряхлый старик, Ульяна. Не мне этому обучать, я могу лишь заняться всей бюрократией для этого... Ордена. Ордена Убийц Демонов, обученных тобою... Хотя, название ещё не определено. Скорее там будет нечто менее претенциозное. К тому же... У меня другая судьба, Ульяна.

— Хе. Тогда это был глупый вопрос. Конечно же я помогу. В этот раз может получиться действительно нечто долгосрочное. — покачала головой Ульяна, прикрыв голубые глаза и погрузившись в воспоминания. — Ещё до твоего рождения я пробовала создавать организации против демонов. Но в итоге я просыпалась, чтобы их уничтожить собственными руками. Противники демонов оказываются более часто развращёнными ими, нежели чем даже простые люди. А ведь суть в чём? В том, что эти противники рано или поздно начинают высокомерно считать, что смогут использовать демонов против них. И попадают в такую простейшую ловушку.

— Тогда твой опыт ещё более полезен. — заключил Малкадор, не останавливаясь. — У меня есть ряд кандидатов, но я пока что озадачен в выборе, и думаю, твоё мнение тоже надо послушать. Он не будет против, и... — оборвал сам себя Регент Терры, когда они подошли к огромным вратам. — Остальное узнаешь от Него. Это предприятие достаточно важное, чтобы он мог уделить несколько минут своего драгоценного времени.

Последние слова были произнесены безо всякого сарказма или насмешки. Ульяна понимала это сама — время величайшего псайкера нельзя было оценивать даже в золоте, коли на дворе стоял бы Третий Миллениум, или в ноктилите для нынешней эпохи.

— Хорошо. После это вновь возобновим нашу беседу. Мне надо ещё кое-что тебе показать. — едва слышно хмыкнула Вечна, но тут же выдохнула и стала максимально серьёзной.

Каковой и нужно быть при личном диалоге с Ним.

...Стража послушно разошлась в стороны.

Двери с тихим шепотом технологий Тёмной Эры Технологий разошлись в стороны, впуская её в огромное помещение, целиком состоящее из аурамита или схожего с ним металла. Теперь Убийце Демонов было ясно, чем Он заменил психокость аэльдари в своей версии Паутины, и соответственно, порталов в это пространство.

Её взгляд поднялся на золотую фигуру, восседающую на троне... Нет, не так, на Троне.

Фигуру, чей облик и присутствие целиком и полностью затмевали всё то количество технологических изысков, находящихся под ней.

+Приветствую тебя, Убийца Демонов. Нам есть, о чём поговорить.+

memes:

Глава №41. Люций. Забытый Примарх. Ангел и Воитель.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти как всегда лежат две дополнительные главы. А здесь... Добьём 3к лайков, м-м-м?

014.M31. Тридцать первый Миллениум.

Сегментум Солар. Терра.

Спустя несколько дней.

Ведающий Шутник.

Мы некоторое время наблюдали за осадой дворца, вычисляя возможных агентов Альфа-Легиона.

На остальные войска предателей нам было глубоко плевать, они не умели действовать на том же уровне, что и генетические сыновья Альфария и Омегона. Их действия откровенно предсказуемы, хотя про боевую мощь и не стоило забывать. Но она была прямым оружием, и как следствием, не было проблем с тем чтобы её перенаправить — все проблемы у тех же аэльдари при этом возникали лишь из-за фундаментального непонимания психологии людей.

Это основная причина неудач, их корень.

У меня такой проблемы нет, оттого и планы мои реализуются успешно и вполне себе гладко.

Но, пожалуй, закончу я с самовосхвалением, а то так недолго и до высокомерия дорасти, коим буквально кишит Альфа-Легион... Который всё ещё остаётся первоочерёдным врагом на ликвидацию. Ведь для Великой Шутки нужно, чтобы все стороны были открыты, находились на условном свету, а не в тенях — оттого их действия можно будет нормально отслеживать и сцена театра будет понятной, как и её дальнейший сюжет.

Теневые ребята же, вроде трижды упомянутого Альфа-Легиона и Кабала, условно выражаясь в Арлекинском стиле, предстают в качестве элементов сценария, персонажей, чьи сюжетные линии неизвестны.

— Хм-м-м... А вот это интересно... — разместившись в развалинах башни на внешней, уже прорванной крепостной стены Императорского Дворца, я через подобие бинокля наблюдал за полем боя. — Дорогая, посмотри-ка на сектор Б42. Ты видишь те же закономерности?

— М-м-м?.. — перевела взгляд через аналогичное устройство из психокости на необходимый сектор. — И... Ох. Дети Императора ведут себя странно. Словно... Организовывают коридор?

— Нечто такое. — подтвердил я, продолжая наблюдать за крайне странным поведением генетических детей мёртвого, разбитого на сотни тысяч осколков, примарха. — Их действия выделяются даже на фоне Пожирателей Миров, в чьих рядах вообще об организации забыли. Хм-м... И впрямь, даже укрепления строят, что для Детей Императора вообще не свойственно. Это надо проверить. Пойдём.

— Это будет нечто определённо интересное. — оскалилась моя дражайшая напарница, покрепче перехватывая доставший из ножен-зонта фазовый меч. Без активного лезвия он был достаточно узким, и хоть ножка зонта всё равно стала толще обычной, всё-таки в неё влезал.

К слову об этом моменте... Убийственная Насмешка решила, что раз уж я сменил имидж, перейдя на вычурное Копьё Древних, то и ей не помешает. Так что основательно зарывшись в каталоги, она пошла изобретать себе не сколько новое оружие, сколько ножны для своего меча.

И в итоге она задолбала какого-то несчастного оружейника аэльдари со своими эскизами... Из которых вышли ножны зонт, в теории, позволяющий парить. Особенно когда антигравитационный пояс работает на полную.

Но сейчас сработали голокостюмы.

Мы взорвались бурей цветов, скрывающих наши фигуры в сотнях переливающих голограмм, походящих на стекло и безумно сильно забивающих сенсоры не хуже всяких средств Радио-Электронной Борьбы. А если эти самые сенсоры вообще выключить — попробуй своими глазами определить, что есть правда в нескольких метрах окружающих нас иллюзий, которые к тому же усилены психическими силами.

Обожаю свою профессию, право слово.

Я понимаю, почему мои коллеги безостановочно ржут — это было очень весело, когда ты несёшься по полю битвы, определяющей судьбу Галактики, и все выстрелы окружающих летят в молоко. А сам ты скачешь по головам космодесантников — буквально. Ведь мы не стеснялись приземляться ногами на шлемы что предателей, что лоялистов, и прыгали с них на новые головы.

Могучие Астартес бесились, но ничего сделать не могли. Слишком были заняты резней друг друга, нежели стрелять по мелькающим переплетениям цветов, которые тебя не атакуют — а во-о-он те предатели/лоялисты ой как мечтают тебя прикончить.

А если всё-таки отвлекались, мы на несколько мгновений сковывали его психическими силами, а затем выстрелы противоположной стороны конфликта быстро его добивали. Ведь всё-таки генетическим детям примархов не откажешь в скорости реакции, и они моментально подмечали, что ненавидимый враг стал уязвимой, статичной целью.

— Вха-ха-ха-ха-ха! — в очередной раз расхохотался я, когда уже член Детей Императора попытался прострелить окружающее меня поле фантасмагоричных и опасных для зрения голограмм.

Несколько болтов пролетели рядом — но я как всегда следил за направлением болтера и слегка сдвинул голову, чтобы шальной снаряд в меня не залетел. После чего не прекращая откровенно угарать, приземлился обеими ногами на шлем космодесантника так, чтобы он ощутил чьё-то присутствие.

— Не оценил милости быть под моим каблуком! — выдала весьма забавную фразу моя напарница, на миг отвлекая от издевательств над слаанешитом.

Она находилась буквально рядом, врубающая меч в мозг Астартес, который попытался рубануть её цепным мечом, излюбленным оружием многих сверхлюдей и не только. Но в итоге оказался распилен меч и башка идиота, решившего, что неизвестное ему оружие стоит принимать на собственное. Однако... Право слово, кто вообще решил, что у конченных извращёнцев, в которых превратился легион Фулгрима, остались хоть какие-то мозги, не направленные на выдумывание новых видов пыток и получения удовольствия, между чем фактически стоит знак равно?..

Так что я вскоре заблокировал древком копья ударивший по мне... Удивительно, но эльдарский психосиловой клинок, и подпрыгнув, метнул своё оружие прямиком в космодесантника. Активное психосиловое лезвие древнего оружия пробило неактивную психокость (ибо её обладатель псайкером не был) и вошло в голову космодесантника примерно по шею.

И как только тот начал падать, я вытянул оружие телекинетическим воздействием, после чего мягко приземлился на землю.

Уклонился от нескольких выстрелов, а затем ушёл вбок от чьего-то стремительного выпада саблеподобным мечом... Знакомым саблеподобным мечом. Теперь принадлежавшего космодесантнику, бывшему явно быстрее, опытнее и техничнее, нежели чем ранее встреченные мне Астартес.

— А я всё-то думал, куда делся меч вашего генетического отца... — хмыкнул я на чистом готике, когда второй, явно затравленный у лоялистов меч попытался снести мне голову.

Но оказался тут же со звоном заблокирован Копьём Древних, чьё лезвие оставило огромную зазубрину в несколько сантиметров. Ещё парочка ударов в то же место и всё, минус оружие — к тому же благодаря такой режущей силе я не особо почувствовал силу Астартес, ведь его лезвие его меча, столкнувшись с моим лезвием, буквально стало проходить дальше.

Словно кусок масла в одной руке насаживают на лезвие ножа в другой — для меня это выглядело примерно таким забавным образом.

Мой оппонент, бывший одним из самых забавных персонажей этой вселенной, это также понял.

И пытался заблокировать исключительно развратившим Фулгрима демоническим оружием, могущим лишь с небольшими сколами выдерживать столкновения с оружием Древних.

— Я помню тебя, эльдар. — внезапно заговорил мой оппонент, с которым мы продолжали обмениваться чередой парирований.

Я в основном использовал отводы ударов и инерцию, играясь с антигравитационным поясом и нанося контратаки во всех трёх измерениях. Впереди, сзади, со флангов... Сверху. И даже снизу, если он решался на прыжок ко мне.

Он же противопоставлял мне чудовищную выносливость, превосходную интуицию и органы чувств, дополнительно усиленные Хаосом, а заодно чудовищный талант к махательству оружием ближнего боя. Кое в этой вселенной из-за хаотичности событий обрело просто-таки вторую жизнь.

— И я тебя, мечник. — выгадав подходящий момент, добавляю на маску лица широкую веселящуюся ухмылку с зубастым оскалом, и салютую копьём. — Твой персонаж ещё не сошёл со сцены, эпилогом твоей жизни будет не этот век.

— Опять несёшь чушь. — оскалилось его лицо, испещрённое сотнями шрамов от попаданий мечей. Надо бы ему напоследок покрасивше что-нибудь оставить, чтобы выделялось прямо...

Ну а так...

Даже отбивая очередной его выпад в сторону, крутясь на месте и делая быстрый выпад, я не собирался его убивать.

Когда он получит такую славную силу как перерождение в своём враге, его можно будет ну просто превосходно приманивать на моих врагов! Выбешиваешь его сейчас, становишься для него как красная тряпка для быка, а потом, в будущем, приманиваешь Люция своим присутствием к собственным врагам. Даже если они будут сильнее него, и убьют, тот в них просто возродится... Или просто возродится.

Убивать такой превосходный инструмент, который Слаанеш якобы будет считать своим, хе-хе? Да ни за что!

Так что я просто его задерживал, позволяя напарницы развлекаться с кем-то попроще, вырезая их десятками. Ведь мы собирались дождаться реакции командования этих ребят, чьи основным боссом был явно не Люций, а потом уже, исходя из этой самой реакции, предпринимать дальнейшие действия.

...И вот, наконец-то прорываясь сквозь оборону весьма достойного оппонента, но ещё не такого опытного, как через десяток тысяч лет, я оставляю на его лице идеальный, ровный шрам от подбородка до макушки. Одно из двух лезвий Копья Древних успеет вертикально пройтись по его башке, когда он отшатывается назад. После чего я отцепляю одну из ладоней от древка, и истинно-джедайским телекинетическим толчком откидываю его ещё на несколько шагов.

Ну и тут меня наконец-то отгоняет концентрированным огнём подоспевшее подкрепление Детей Императора... Но которые бежали не от сил осады, а от... Стен Императорского Дворца.

— Заметил?.. — по связи масок доносится от напарницы.

— Ага. — коротко подтвердил я, в очередной раз включая десятки иллюзий и уходя от стреляющих болтеров в голографической фантасмагории.

В бою с Люцием я её отключил, просто наслаждаясь очень быстрым, маневрённым и поучительным боем, помогающим нарабатывать мне всё больше опыта владения копьём с такой формой.

И в наглую забив на своих противников, мы бегом и большими прыжками двинулись прямиком в ту сторону, откуда пришло подкрепление, которое мы также проигнорировали. Тем более на них обратили внимания очередные лоялисты, кажется, из Белых Шрамов местного примарха-монгола.

И путь нас привёл к...

Подкопу.

Банальному подкопу, который, похоже, пробил фундамент стен... И был недостаточно большим для полноценного вторжения, и как следствие, легко обороняемым защитниками, но... Судя по отсутствию всякой охраны, Дети Императора не хотели его афишировать, привлекая своими тушами внимание лоялистов.

— Соваться туда мы не будем. — постановил я под согласный кивок Насмешки.

Ведь она понимала, что Арлекинам противопоказано сражаться в замкнутых пространствах. Вон, в уже не случившийся истории Арлекины проникнув во дворец для встречи с Императором, но Кустодии, и так не уступающие Арлекинам в навыках, получат ещё большее преимущество и перережут моих коллег.

Так что мы стали ждать.

Зачем бы они не сделали тайный подкоп в подземелья Дворца, они обязательно полезут наружу — ведь это было явно не вторжение и не отправление секретного отряда для обороны дворца. Подобную стратегию можно было бы увидеть у Железных Воинов, реально осаждающих дворец, у хитровыкрученного Альфа-Легиона (чьих представителей в идущем сражении мы так и не нашли) но у не страдающих какой-то лютой фигней слаанешитов.

...И Дети Императора нас не разочаровали.

Ведь буквально через несколько минут отбиваний попыток Детей Императора вернуть себе контроль над подкопом, мы всем нутром ощутили её.

Ауру примарха.

Изначально мы подумали на кого-то из обороняющихся... Но нет, поблизости никого не было. А аура проявляется только в прямой видимости гигантских туш сыновей Императора.

Следовательно, оставался лишь один вариант.

Так что мы просто-напросто прыгнули вверх, забираясь на испещрённые попаданиями снарядов выступы на стене дворца. Наши позы были напряжены, глаза внимательно сощурены, и в любом момент мы были готовы сорваться вперёд, вернее, вниз.

И это состояние было не напрасным.

Вскоре из подкопа полезли сначала знакомые фиолетово-розовые доспехи Детей Императора, а уж затем... А уж затем оттуда вылезла огромная, более чем трёхметровая мужская фигура. И как бы нам не хотелось списать её на Астартес-переростка, окружающая гиганта аура была слишком подавляющей.

Это был примарх.

Это был неизвестный (!) мне примарх.

И хотя он выглядел уставшим и потрёпанным, от него отчетливо несло силой Слаанеш — прямиком как от Фулгрима во время битвы с Аватаром Кхейна.

Ошарашенно переглянувшись с напарницей, мы всё-таки решили рискнуть. Нам не впервой драться с примархами, а этот выглядел довольно усталым и не столь могущественным... Тем более нам вот вообще не хотелось оставлять хаоситам дополнительного примарха. Для реализации Великой Шутки хаоситы должны быть сильны, чтобы Империум их не победил, но всё-таки послабее лоялистов, дабы всё сработало.

А вот с новым, неизвестным пополнением в рядах предателей... Весь план может пойти демонетке под хвост!

Мы спрыгнули с разных сторон, и лезвие Копья Древних полетело прямиком ему в голову — также как и первые сегменты фазового меча моей напарницы.

То и то оружие пробивало почти любой материал, неважно, связанный с Имматериумом или нет, а вот у полуголого и потрёпанного примарха не было оружия вообще.

Но... Мэри Сьюшность всей их семейки дала знать и здесь.

— Я... есть... — с каким-то трудом вымолвил он, успевая это сделать до попадания лезвий нашего оружия. — Эсканор... Солар!

Его руки оказались вскинуты на пути фазового и психосиловых лезвий, но прежде чем быть отрубленными, вспыхнули ослепляющим даже нас светом... Вот только ядовито-фиолетового оттенка, начисто дезориентируя нас визуально... И психически. Ведь свет тоже был порождением псайкерской мощи.

Это могло грозить, очень, очень плохими последствиями.

И рисковать попасть под болтеры, будучи дезориентированными, мы не собирались. Так что нам пришлось резко толкать друг друга телекинетическими точками в разные стороны. Благо скорость падения мы друг друга знали, отчего даже с закрытыми и слезящимися глазами понимали, куда бить.

Приятного после попадания было мало — словно в тебя влетает подушка размером с автомобиль.

Но это откинуло нас на порядочное расстояние, а там мы уже смогли сбросить с себя последствия психического света Примарха, оказавшегося долбанным псайкером.

И тут же вновь прыгнули вверх, резко крутанувшись в окружении голографических иллюзий, уворачиваясь от первоначальных попыток нас пристрелить. Ну а потом, оттолкнувшись от всё ещё бывшей рядом стены Императорского Дворца, мы попытались возобновить атаку — но теперь готовые к тому, что по нам могут вдарить чем-то колдунско-чародейским.

Полуголые примарх вновь не разочаровал — в нас рвануло два потока фиолетового пламени, один вид которого вызывал жар. Но не тот, который от огня, а несколько... Другой.

Г-гадость!

Однако Копьё Древних в моих ладонях срезонировало с уже моей психической силой, наливаясь мощью и... Взмахом перед собой я смог рассеять огонь, буквально разрубить его структуру и продолжить нападения. А вот напарницей моей повезло не так сильно — ей пришлось резко уходить в сторону, даже не пытаясь блокировать атаку примарха, ибо в ней было немало дурной мощи.

Отчего сыну Императора пришлось сражаться в первый десяток секунд исключительно со мной, налетевшим на него сверху.

Обнаженные ладони и предплечья примарха покрылись прозрачным розоватым сиянием, и без особых проблем, лишь с небольшими царапинами принимали на себя аж Копьё Древних. Которое без всякого усиления от контакта с псайкером и представителем расы-наследника Древних умудрялось рвать примархский доспех как бумагу!

Очередной примарх оказался грёбанным чудовищем, над которым даже шутить нету времени. Ну кто бы сомневался, право слово!..

Обменявшись ещё парой десятков ударов, во время которых даже ослабленный примарх давал мне достойный отпор, при этом с чудовищной скоростью адаптируясь к моему фехтованию копьём... И заодно получив касательный удар по ноге, кажись, заставивший что-то хрустнуть... Тут-то я и окончательно осознал, что тут нам ничего не светит — моя напарница и так еле-еле отвлекала кучу Детей Императора, которые с упорством, достойным куда лучшего применения, пытались добраться до чужого примарха.

Который смотрел на меня постепенно приходящим в себя и оч-ч-чень недобрым взглядом глаз с гетерохромией. Вот только один из которых был явно нечеловеческим, с вытянутым зрачком и ядовито-фиолетовым.

— Уходим. — не став ждать закономерного исхода битвы и тянуть до конца, с лёгким раздражением бросаю напарнице. — Вдвоём, тем более в такой обстановке... Шансов нет. Сольём информацию лоялистам.

— Поняла. — коротко, но с напряжением отозвалась Насмешка, отбиваясь от вырвавшегося вперёд Люция, и уходя на стену вместе со мной.

Было... Было безусловно обидно, что мы не смогли разобраться с выскочившим как чёрт из табакерки Забытым примархом, вторым или одиннадцатым, но... Вот чего-чего, а появления неизвестного доселе сына Императора из подземелий дворца этого самого Императора точно нельзя было ожидать — не гарантийный случай, одним словом.

Но мы хотя бы узнали о его существовании, и сюрпризом не для нас, не для лоялистов это не станет.

Уж я-то позабочусь, чтобы самый последний гвардеец узнал об новом враге — я устрою ему такую пиар-компанию, что он взвоет, хе-хе.

...Рядом взорвался целый ряд болтов.

— Хэй, не мешайте мне придумывать план великой мсти!.. — возмутился я, кидая копьё в одного из Астартес, и пробив его голову, вернул копьё телекинезом в ладонь.

Примарх попытался перехватить моё оружие, но... Псевдо-разум древних просто сбросил с себя оковы чужой психической силы — Древние позаботились о том, чтобы активное оружие не попало в чужие руки. Правда, не рассчитывали, что оно пролежит целых шестьдесят миллионов лет и разрядится — и только потом, нажравшись варп-ауры Альфария, активировалось при контакте с полноценным псайкером.

Но об этом я поразмышляю потом.

Меня тут так-то активно убить пытаются, да-а-а...

***

Сегментум Солар. Терра. Императорский Дворец.

Позднее.

Сангвиний.

Отец принял решение.

Вместо простой победы, изматывающей и долгой, причём без застрявших в бесконечных варп-штормах подкреплений, он решил обезглавить змею одним ударом. Воспользовавшись любимой тактикой многих примархов — точечной ликвидацией лидера врага.

Во внутренние помещения дворца был созван он, Сангвиний, его брат — Дорн. А также элитнейшие подразделения как Кустодиев — личной охраны Отца, так и элитных терминаторов Кровавых Ангелов и Имперских Кулаков.

Около пятидесяти воинов составили ударный отряд, который должен был устранить Хоруса, его падшего брата... До сих пор, до сих пор это отдавалось болью где-то внутри ангельского сердца, но... Сангвиний видел все те беды, что причинила людям глупость магистра войны.

И в нём больше не осталось милосердия даже к тому, кого считал свои лучшим другом, кто обещал сохранить тайну его легиона, а на деле — продал её демонам и их приспешникам, одним из которых бывший Воитель и стал.

— Ха-а-а... — едва-едва слышно выдохнул Ангел, несколько уставший после многодневной обороны Врат Вечности, ведущих во Внутренний Дворец и тронный зал.

Воспоминания о тех событиях вновь и вновь проносились перед ним.

О том как...

Ангел стоял.

Все его генетические сыновья, занявшие оборону там же — достойно погибли, но примарх всё ещё стоял.

И был вынужден в одиночку отражать волны врагов.

Он даже не знал, сколько жизней забрал его клинок в последнее время. Потому что он рубил, рубил и ещё раз рубил. Затем или между этим пронзал, резал, пинал и отталкивал... И вся эта последовательность порой происходила в совершенно разных видах, постоянно меняя местами какое-то из действий, кои были направлены на недопущение сил врага в глубины дворца.

Его броня была потрёпана, а крылья — обожжены.

Каждый раз по ним попадал огонь и взрывы, причём настолько часто. что они не успевали заживлять новые и новы ранения.

Воспоминания об этом были особенно яркими.

Потом, потом он встретился и с лидером накатывающих на него легионеров и демонических тварей, подобным тем, которые были на Сигнусе-Прайме. Но теперь они не были для него чем-то чуждым и непонятным. Нет, теперь они были для него такими же врагами, как и всякий предатель-космодесантник.

Повелителем которых был ещё один брат Сангвиния... Ангрон.

Вид того, во что он превратился — вызвал в Ангеле первобытную ярость, то самое генетическое наследие, что передалось его легиону.

И тогда они сразились.

И тогда природная ярость победила искусственную.*

* — автор честно признаётся, что не написал бы битву, лучшую, чем в каноне, в Отголосках Вечности. Безумно крутое сражение, в отличии от позорища вроде той же битвы Хоруса и Большого И в последней версии.

Он изгнал падшего брата обратно в Имматериум и обратил в позорное бегство его псину, поджавшую хвост и не лишь скулившую в попытках уйти прочь. Догонять её Сангвиний не стал — он оборонял Врата, пока в конце-концов трупов перед ними не стало столько, что никто, кроме самых больших титанов, не мог подняться по лестнице к Вратам.

Только тогда Ангел зашёл за них после многодневной обороны.

—...брат, ты в порядке? — обратился к нему Дорн с едва заметным беспокойством в тёмных глазах.

— Безусловно. Остался последний рывок. — уверенно улыбнулся Сангвиний, стараясь ничем не выдавать охватившей его усталости. — Последний.

— Именно. — раздался внушительный голос их Отца, облачённого в доспехи.

Сангвиний, погрузившись в воспоминания, к своему стыду отметил, что прослушал слова Отца — но память примарха всё равно их уловила, а потому в отличии от обычных людей, он смог вспомнить о чём говорил Он. Об жертве человека, занявшего Золотой Трон заместо отца, того, кого сам Император назвал не иначе как Героем.

Малкадором Героем.

Тем, кто испытывал на глазах отца и двух его сыновей бесконечную боль, но всё равно держал Золотой Трон заместо Повелителя Человечества.

— Я присмотрю, чтобы никакой демон не сунулся сюда до вашего возвращения. — коротко кивнула светловолосая женщина, облачённая в тёмную одежду.

На вид она казалось обычной, но... При встрече их голубых глаз, Сангвиний видел тоже самое, что наблюдал в глазах Малкадора и даже Отца — опыт прожитых тысячелетий. И если в ней есть хотя бы треть всей той силы, что Ангел видел в ближайшем советнике Императора, в её обещание примарх Кровавых Ангелов был готов поверить.

— Отправляемся. — отец был немногословен, стараясь сохранить каждую каплю силы ради будущей битвы с Хорусом.

Вспышка телепортации охватывает их ударный отряд.

Рука Сангвиния сжимает меч, а другая — копьё.

Он знал, что произойдёт, когда они появятся на Мстительном Духе.

Он знал, чем окончится это всё для него самого.

Он это видел.

И конечно же, знал о том, что за вещь ему передали аэльдари, тоже умеющие прозревать будущее — несомненно, они дали эту вещицу, чтобы затем использовать его душу в своих планах. Это он тоже увидел. Но он знал, отчётливо знал, что даже его его душа не будет вредить человечеству — это было попросту невозможно. Нет, аэльдари будут использовать это для борьбы с Хаосом, а ради этого он Сангвиний был готов пожертвовать чем угодно — плотью, кровью, душой.

Лишь бы это помогло в деле искоренения этой скверны, что они и подпитывают своими эмоциями.

Поэтому он спрятал драгоценность куда глубже. Под все слои своего доспеха и одежды, она повисла на цепочке, над самой его душой.

...Телепортация окончилась.

Но в неё вмешались.

Могучие силы Эмпирей, развращённые и отвратительные — они не смогли прервать появление ударного отряда, но могли раскидать их по всему судну. Огромному даже для Императора и Его сыновей.

Хорус и стоящие за ним Губительные Силы прекрасно понимали, что даже их Чемпиону не выстоять против Повелителя Человечества и двух его сыновей.

Поэтому когда Ангел распахнул свои глаза, он оказался один на один с Хорусом в его тронном зале.

— Брат... — улыбнулся он, поднимаясь с шипастого трона. Вот только в этой улыбке не было той теплоты, кою видел Сангвиний раньше. — Позволь сделать тебе предложение.

— Не интересно. — вскинул меч и копьё Сангвиний, зная, что собираются ему предложить.

— Послушай! — слегка взъярился Хорус, но всё ещё держал себя в руках. — Он не достоин твоей преданности, Сангвиний. Не достоин!.. Присоединись ко мне. Мы почти победили. Ты единственный, кто мешал нашим легионам!

— Нет. — твёрдо возразил Ангел.

И взмахнул крыльями, срываясь в бешенный рывок, пронзивший звуковой барьер.

— Да будет так! — окончательно впал в ярость Хорус, вскидывая свою булаву.

Они столкнулись с чудовищной скоростью, разметавший всё что не было прикреплено в тронном зале. А что было — открепилось и тоже разметалось по сторонам.

Меч столкнулся с булавой, начавшей тут же передавливать оружие Сангвиния.

Но у него было ещё и копьё, которое он со всей силы направил в грудь Хоруса.

Но на пути Копья встали Когти.

Искрящиеся демонической силой, вырывающийся из стали, они захватили кончик копья, пытаясь то сломать.

Сангвиний знал, что он погибнет, знал что проиграет. Знал, что ему не победить то существо, коим стал брат. Даже если бы он был на пике сил, а не устал после многодневной и беспрерывной битвы и сражения с другим своим братом.

Но у Ангела была одна цель, одна единственная.

И её он мог исполнить, сосредоточившись лишь на ней.

Правая ладонь разжалась, выпуская клинок на поверхность тронного зала.

Но прежде чем он успевает коснуться последней, прежде чем раздаётся звон, Сангвиний перехватывает своё копьё обеими руками. Он воскрешает в себе воспоминания о ярости, что победила Ангрона. Он раскрывает свою ауру на полную, пробуждая в себе неестественную, необремененную разумом силу.

Первозданную ярость на предательство лучшего друга и брата.

После чего начинает со всей этой силой давить вперёд, распахивает крылья, и со всей силы махает ими, усиливая нажим... И с жутким скрежетом стали прорывается сквозь когти, достигая груди падшего магистра войны, покуда тот заносит свою силовую булаву, заискрившуюся от силы Хаоса, вливаемую в неё.

Броня Чемпиона Хаоса в точке попадания трескается, походит сияющими трещинами, и... Разрушается, позволяя копью своим остриём войти внутрь.

Но этого было совершенно недостаточно.

Ведь силовые когти удерживают древко, а покачнувшийся Хорус наносит свой удар булавой прямиком по плечу и корпусу Сангвиния, заодно ломая копьё.

Ангел сцепил зубы, но не издал не звука, когда раскрошились его кости, когда сломались рёбра.

Этого было всё ещё недостаточно.

Взмахнув крыльями, он закрыл обзор брату и рванул назад, хватая свой меч.

Хорус тут же мчится за ним, собираясь закрепить успех — но Сангвиний уже схватил клинок обеими руками, и даже едва двигающейся правой. И опёрся ногой об пол, буквально вдавил латный сапог, раскрошив поверхность тронного зала, нанося удар своим мечом.

Тот сталкивается с силовыми когтями и булавой одновременно.

Хорус в чистой ярости взмахивает обеими руками в разные стороны, отбрасывая клинок Сангвиния и его самого назад. Но примарх Кровавых Ангелов делает лишь шаг назад, после чего меняет положение меча, направив его концом лезвия в прореху брони Хоруса.

И вновь хлопает крыльями.

Рвётся звуковой барьер, и лезвие входит в рану Воителя на полную длину.

Тот ревёт от боли и ярости, со всей своей силы опуская на Ангела свою булаву и когти.

Первая окончательно ломает ему правую руку, даже не заметив подставленного и сметённого крыла. Белоснежные перья, обагрённые кровью Ангела взрываются в воздух. Но ему было плевать — это была не битва, в которой он собирался меряться навыками и талантами.

Это был акт самопожертвования.

Последний полёт Ангела.

Всё ради одного-единственного шанса на победу для Отца.

Оттого Сангвиний давит и давит всё дальше, прокручивая клинок в груди Хоруса, просто отказывающегося умирать под подпиткой силы всех Тёмных Богов, резко усиливших вливание Варпа в тело своего чемпиона и контрактора.

— Гррхрхр... — издаёт рычащий звук Хорус, выплёвывая появившуюся на зубах и губах темноватую кровь.

После чего его силовые клыки с разорвавшей звуковой барьер скоростью входят в грудь и живот Ангела, пронзая практически насквозь.

Булава ещё раз падает на правую руку Сангвиния, заставляя её окончательно повиснуть плетью.

Пинок ногой откидывает Ангела на десяток метров, ломая оставшиеся кости в торсе. Ребра протыкают органы, на губах Сангвиния тоже появляется кровь, делая его похожим на вампира из древних легенд Терры.

Но он встаёт.

Покрытый алой жидкость, соответствующей его имени на древних языках планеты рядом с этим кораблём, он поднимается на ноги.

— Грр-р-рах! — с болью вытаскивает воитель меч Сангвиния.

И рвётся вперёд.

Усталый, разбитый, залитый кровью Ангел не успевает среагировать, прежде чем его собственный меч, сжатый в силовых когтях, вонзается ему в одно из сердец. И губительная сила Хаоса тут же принялась расходиться по его венам. Однако... Примарх Кровавых Ангелов, чьему названию он сейчас более чем соответствовал, знал что делать, дабы его душа и тело не были осквернены тем же, чем осквернили Хоруса.

Левая рука Сангвиния поднимается.

И со всей силы врезается в лицо Хоруса, тут же ломаясь, но ломая и нос Воителю Хаоса.

— Гр-а-а-а-а! — ярость падшего магистра войны достигает нового пика, а значит, провокация Ангела работает.

Хорус делает шаг назад, отпуская воткнутый в тело брата меч.

После чего со всей силы сокрушает булавой и левую руку с крылом Сангвиния... А его силовые когти тут же вонзаются в область второго сердца Ангела.

Боль наконец-то достигает разума последнего, и он, качнувшись, падает на сломанные крылья.

Обрамлённая светлыми волосами голова падает набок, но в последний момент на лице Сангвиния расплывается почти счастливая улыбка. Он видел фигуру своего Отца, появляющуюся в тронном зале.

Ангел сделал всё, что хотел.

Ангел пал.

memes:

(Автор знает, что испортит пафосный момент, но... Он не удержался.)

Интерлюдия. Император Человечества.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти также лежат ещё две проды.

014.M31. Тридцать первый Миллениум.

Сегментум Солар. Тронный зал «Мстительного Духа»

Спустя секунду

Император Человечества.

Ступня Его проецированного тела ступила на поверхность помещения, облачённая в аурамит силовой брони.

Брони, что тихо шумела эхом древних технологий человечества, давно позабытых.

Его присутствие, ничем более не скрываемое, не тратящееся на сдерживание настоящей орды демонов, по сравнению с которой осаждающие Дворца были не более чем группой детей — подавляло.

Даже Кустодии, созданные специально для того, чтобы выдерживать психическую мощь Императора, не посмели бы приблизиться к этому месту, сойдясь в битвах с терминаторами Сынов Хоруса на окраинах зала, также не могущих приблизиться к своему повелителю.

Ведь первый Чемпион Хаоса Неделимого обладал настолько же мощной аурой, при виде Императора Человечества ставший настолько же высоким. На их уровне силы физический облик не значил ничего — даже более слабые псайкеры могли меняться как пожелают, а уж они... Они были тем, кого вполне можно было назвать энергетическими созданиями, существующими в материальном облике для удобства взаимодействия с миром, для ублажения своих ещё частично человеческих разумов.

Им не требовались теологические споры, длинные разговоры, выяснения отношений. Они давно перешагнули тот уровень мощи, на котором подобное было необходимо. Они знали, что никто из них не подчинится, не сдастся другому, не переубедит друг друга.

И всё же... И всё же они заговорили в последний раз.

— Ты пришёл узреть мой триумф. — констатировал Чемпион Хаоса, в чьей сути Император уже не видел Хоруса.

Теперь это был лишь предавший его инструмент — инструмент, попавший в чужие руки, и используемый ими. Разрывающий его на части — даже примарх не мог выдержать мощь всей Четверки. Император и сам не умирал лишь из-за своей изначальной природы, которая была куда совершеннее чем даже лучшие из примархов.

— Ты предал всё живое. — голос, вырвавшийся из уст Повелителя Человечества, был безразличным, сухим. Словно выносящим приговор.

Возможно, когда-то Император считал Хоруса чем-то большим, чем инструментом. Потому назначил своей заменой во время свершения великого проекта. Иные со стороны могли видеть иначе, но сейчас... Сейчас всё это чувство растворилось, испарилось — и сейчас древний человек испытывал сожаление лишь по поводу потери хорошей вещи. Подобно тому, как твой любимый лазган попал в чужие руки и был наставлен на тебя же.

— А ты предал нас. — продолжил этот обмен короткими фразами Луперкаль, сжимая свою булаву. — Всех нас. Мы будем забыты, а ты станешь единственным божеством... Что-ж, мне открыли правду. — в отличии от той ярости, что он только что испытывал из-за Сангвиния, отказавшегося присоединиться к нему, тон Воителя был отстранён. — И тебе пора поплатиться.

— Мои интересы всегда были направлены в сторону блага человечества. — констатирующим факт тоном ответил Император, продолжая идти всё ближе.

Он не видел смысла оправдываться, возражать, обличать Богов Хаоса. Это было ниже него, и к тому же, слишком поздно.

Взгляд Повелителя Человечества упал на Сангвиния, чьё растерзанное тело было прямым подтверждением последнего утверждения. Хорус мог не любить его, мог не любить остальных братьев, но Ангел... Ангел обладал поразительным умением нравиться всем.

Даже он, даже древний человек видел в нём нечто большее, чем простой инструмент — впрочем, хоть и меньше, чем в сторону Хоруса.

Напротив которого он и встал, ничуть не опасаясь могущества падшего сына.

— Блага человечества... Ха! Блага человечества... Мы тоже были частью этого человечества! Его лучшими представителями! Но ты... Ты решил, что наше благо не важно. Значит, за нарушение собственных идеалов ты и падёшь пред истинным владыкой людей! — нечеловечески оскалившись, весомо пообещал Луперкаль, до скрежета сжимая силовые когти.

Их диалог был окончен.

Всё что они хотели сказать друг другу — они сказали. И не видели смысла затягивать бессмысленный разговор, не переубедивший бы никого и ничего. Не видели смысла затягивать начало битвы, чей исход и исход для всей галактики ещё предстояло определить. Ведь любой пророк галактики мог сказать, что исход битвы невозможно предсказать — было множество разных вариантов, но какой из них верный?.. Этого не знал никто.

В том числе оба сошедшихся в битве человека.

Они ринулись к друг другу со скоростью, которую не могли развить даже примархи и лучшие из воинов человечества за всю её историю.

Само пространство сжималось на многих своих слоях, подминалось под весом их могущества, делая такое понятие, как расстояние — бессмысленным. Обычно это было бы очень опасно, и примени Император такую мощь ранее — мог бы уничтожить планету и всех своих союзников, коих просто бы разорвало на части.

Но Мстительный Дух не был обычным материальным пространством — он был настолько пропитан силой хаоса, что к полноценной материи материалы судна более не имели отношения.

К тому же сила самого Повелителя Человечества нивелировалась столь же могущественным созданием, с которым он схлестнулся в бою.

Огненный меч встретился с искрящейся энергией хаоса силовой булавой.

Раздавшийся после этого взрыв сталкивающихся энергией буквально рвал ткань реальности, пробираясь в её дальнейшие слоя — и параллельно этому окружающее пространство превращалось в самый настоящий Имматериум, даже более концентрированный, чем в Оке Ужаса.

Но демоны не смели приближаться к их битве, и даже глядеть на неё было табу.

Ведь даже Великие демоны будут развоплощены за мгновенье — и не воскреснут более никогда.

...А сражающиеся сделали по шагу назад.

Император Человечества вновь замахнулся мечом, и на сей раз пылающий клинок встретился с силовыми когтями Чемпиона Хаоса. Их столкновение высвободило громадное количество психической энергии, визуально отразившейся в сверкающих голубоватых молний.

Даже это отражение столкновения их совместной мощи могло с лёгкостью убивать сверхлюдей, а сам удар отразился на них обоих. И хотя со стороны могло казаться, что это было обычное парирование — это было заблуждением. Психические силы друг друга пронеслись по их телам, нанося микроповреждения структуре самой души — или в случае Хоруса, остатков его сущности, ещё не забранных Тёмными Богами.

Они ударили вновь.

Булава и меч продолжали подминать под себя пространство, уменьшая расстояние друг до друга, и за один удар сердца наносились десятки, сотни ударов. Они не были глупцами, и не сдерживались. Ни отец, ни сын.

Так что удары отдавались в их костях, заставляя их трещать и крошиться, чтобы тут же восстановиться под напором бурлящей мощи.

Сильнейший псайкер прошлого, настоящего и будущего столкнулся с тем, в кого азартно продолжали вливать силу равные ему существа.

...Силовые когти обоих со оглушающим скрежетом и мириадами искр вцепились в друг друга, пытаясь подмять и разрушить энергетическо-эмоциональную природу противника.

Бой, что выглядел как сражение средневековых рыцарей в громоздких доспехах и с устаревшим холодным оружием, на деле проходил куда глубже, нежели можно было увидеть визуально. В кои-то веки абсолютно не сдерживающиеся противники источали вокруг себя ауру, которая аннигилировала бы абсолютно всё, кроме... Кроме другой точно такой же ауры.

Неважно, какие были бы у них меры защиты. Даже мощнейшие пустотные поля бы сметались, не сумев даже на долю секунды задержать продвижение источаемых ими аур.

Они сходились вновь и вновь.

Тысячи раз они сталкивали силы друг друга, пытаясь пересилить и продавить, но бессильно откатывались каждый раз к началу.

Слепящий свет, источаемый телом Императора, столкнулся с полной мрака тьмой, стелящейся вокруг Хоруса.

Тьма поглощала свет, но параллельно этому и свет рассеивал тьму.

Без тьмы не было бы света, но и без света не было бы тьмы.

Они были абсолютно равны.

Несколько большая мощь Хоруса компенсировалась тем, что Император намного лучше знал, как её применять и направлять. Грубая мощь столкнулась с изяществом тысячелетнего опыта, и если Чемпион Хаоса сражался из-за своих эмоций, то Повелитель Человечества считал эту битву уничтожением вырвавшегося из-под контроля инструмента — их эмоциональное состояние было совершенно разным, и не в пользу Воителя.

И тот это тоже понимал.

Но резко изменить положение дел не давал ему сам Император, параллельно взмахам своего меча и когтей проговаривая слова на Энунции. Древнем, едином языке, на котором говорили люди времён Вавилонской Башни. Первым языком, который позволил использовать потусторонние силы с помощью одних лишь слов — такого не было ни у Древних, ни у созданных ими рас.

Истинное подтверждение величия человечества.

Это была антитеза тому языку, на котором оглашали свои приказы сами Тёмные Боги.

Они атаковали саму душу оппонента, но к сожалению Императора, полноценной души у его противника уже не было. Лишь суррогат, сосуд для частей основной сущности всей Четверки, которые только таким образом могли передать столь великое могущество, не разорвав вместилище мгновенно.

Холодные, анализирующие глаза Повелителя Человечества подмечали такие моменты мгновенно.

А битва с самого начала не изменилась в своей разрушительности — никакого наращивания сил и внезапного увеличения уровня схватки. Они сразу начали с самого конца, выдавливая из себя последние капли своей мощи, подобно тому как прачка пытается выдавить все капли из мокрой рубахи.

Огненный меч обрушивался на булаву в сотнях конфигураций, с мастерством, могущим быть только у прожившего десятки тысяч лет существа.

С тем самым, с которым Владыка Людей побеждал приходившие за ним аватары божеств, с которым он повергал осколки К'Тан, что были древнее не просто Хаоса — они были старше самих звёзд.

Но его оппонент направлялся буквально за ручку теми, кто просуществовал даже больше Императора, и видел намного больше.

Никакого продвижения не было, и не предвиделось — в полной мере черпая силу из Имматериума, отец и сын восстанавливали свои запасы быстрее, нежели чем их тратили друг на друга. Варп был отражением эмоций всех квадриллионов живых существ Галактики, умноженных на нелинейный поток идущего в Имматериуме времени, и чтобы истощить такой запас, им понадобится сражаться миллионы субъективных лет.

Это понимал Император.

Это понимал Воитель.

И последний не собирался мириться с этим, как и его хозяева, понимающие, что их противник вполне может позволить себе такое, и воплотить саму суть этой вселенной. Превозмочь сам Хаос, истощить его до донышка — Анафемой его прозвали не в шутку, а с полным пониманием такого прозвища.

Хорус открыл свой разум Тёмным Богам.

Позволил начать стираться тем частичкам человечности, что мешали ему впитать в себя ещё больше силы, наплевал на остатки своей гордости, не позволяющей это сделать ранее — теперь энергия Хаоса вокруг него начала сгущаться, визуально проявляясь в виде расширяющей и поглощающей его тело тьмы.

Пространство вокруг них искажалось, извращалось, трансформировалось в нечто подобное чистому Варпу — такое же извращённое и неестественное. Тронный зал Мстительного Духа начинал походить на одно из царств Хаоса, подобным тем, что имелись у могущественных демон-принцев.

Но нет, визуально увеличивающийся в размерах Чемпион Хаоса не возносился в одного из принцев. Это было ниже его — под воздействием Четверки он мог стать кем-то более могущественным, кем-то, от становления которым когда-то отказался его оппонент.

Тем временем увеличившись почти до восьми метров, его тело по пояс было поглощено тьмой, внутри которой не было ничего. Там исчезала сама реальность, все её слои — и лишь зловещий призрачный ветер абсолютного небытия вырывался из уничтоженной области пространства-времени.

Император тоже мог бы попытаться провернуть похожее действо, но только с обратной полярностью — наоборот, укрепляя вокруг себя реальность и создавая пространство также, как создал нынешний облик.

Но силы были не равны.

Там, где Император был один, его врагов было четверо.

Они просто могли действовать в четыре раза быстрее его, и эта цифра сохраняла стабильность даже в месте, где сыпались сами законы физики, математики и иных наук.

Хаос на то и был хаосом, что в его сущем безумии была и частичка порядка, которая оглашала, что Хаос не неделим, но разделён.

— Ты... Падёшь! — рвущим тела смертных голосом проревел чудовищный великан, опуская свою булаву на Повелителя Человечества.

Последний взмахнул мечом вверх, намереваясь в очередной раз заблокировать атаку своего оппонента, параллельно укрепляя собственную оборону, формируя вокруг клинка область уплотнённой, упорядоченной реальности, подверженной Порядку, но не Хаосу.

Но когда булава обрушилась сверху вниз, со всей чудовищной силой и скрежещущими под ней остатками пространства, разлетающегося подобно стеклу, Император впервые... Покачнулся.

Голая мощь в кое-то веки возобладала над мастерством, подобно тому, как грубая дубина смяла под собой точную шпагу.

Где-то на краю реальности, в своих дворцах и садах раздался смех Тёмных Богов, предвещающий конец своему давнему врагу, тому, кто мог в потенциале уничтожить саму их суть, ведь был концептуально им противоположен. Единственным его грехом, единственной существенной эмоцией, за которую могли зацепиться эмоциональные паразиты, была гордыня — но увы, среди Хаоса не было ответственного за неё создания.

Иначе бы последнее вмиг победило всех остальных, в наивысшей мере подверженной этой самой гордыне.

...Тем временем булава прорвалась через меч Императора, разрушила его психическую структуру, прорываясь к аурамитовому доспеху. Тот сопротивлялся также недолго — с громким треском и хрустом он промялся, разорвался подобно листу древнего пергамента, рассыпался в прах.

Левая рука Императора оказалась начисто продавлена — плоть брызнула в разные стороны, сопровождаемая алой кровью. Кость была растёрта в пыль, и её окровавленные осколки разлетелись в стороны — но лицо Императора, обрамлённое черными волосами, не дрогнуло ни на миг.

Луперкаль же... Восхитился этим зрелищем, на миг прекратив сражение.

Да, стоящий перед ним был прав, когда говорил Лоргару, что он не бог. Боги не истекают кровью.

Это утверждение успешно подпитывала и развивала вся Старая Четверка, давая забыть своему сосуду о том, что ранее он сам истекал кровью, пронзённый копьём и мечом Ангела Анафемы.

И этот миг восхищения своим триумфом со стороны Луперкаля стал тем, что позволило Императору вновь возобновить бой.

Не имея возможности за такой срок восстановить руку, поражённую эманациями силы всех Четырёх Богов, он продолжил бой лишь с правой. Вновь обрётший целостность огненный меч в очередной раз обрушился на противника, и Повелитель Человечества продолжил действовать по плану, который был известен лишь одному ему, и возможно, узревшему события после своей смерти, Сангвинию.

Луперкаль, заметивший и без сомнений, всё также понявший — издал дикий рык, в который вложил всё своё недовольство восстановившемся статусом-кво.

Даже с висящей левой рукой, едва не отделившейся от тела, Император продолжал удерживать паритет. Да, он был в пользу Воителя, но продавить его было невозможным. Точно не за такой короткий срок, за который он мечтал сокрушить своего отца.

Это была бы простейшая битва на выносливость — и Луперкаль победил бы в ней исключительно за счёт заёмных сил. Но это противилось тем осколкам его былой гордости, и потому... Он решил окончательно сокрушить эти осколки. Это было нелогично, но Хаос был на и Хаосом, что не следовал этой логике.

Магистр войны зачерпнул ещё больше сил своих покровителей, на этот раз визуально не увеличившись в размерах, но усилившись на более фундаментальном уровне. Его тело окончательно стало отходить от материальности, превращаясь в подобное телу Императору воплощение души-сути, и это позволило ему впитать куда, куда больше силы — и не разорваться на месте в ту же секунду.

Силовые когти откинули меч Императора, а силовая булава обрушилась на истерзанное тело Повелителя Человечества вновь.

Она проскользила по его лицу своими шипами, разрывая плоть и глаз, и своим концом попала прямиком по груди.

Аурамитовая броня вновь не выдержала, сокрушившись и обнажив плоть — которая тоже промялась под превосходящей силой, сотворивший ужасную рану. Кости и внутренние органы, в том числе бьющееся сердце стали видны — и всё это было за мгновение до того, как подвернутый силе, вполне себе способной расколоть планету, Император отлетел прочь.

Хорус в этот раз учёл прошлую ошибку, не став наслаждаться триумфом.

И рванул вперёд, достигая выбитого из ментального равновесия отца.

Новый удар булавы обрушился на стоящее на колене тело Повелителя Человечества — он отлетел ещё дальше, ещё ближе к входу в тронный зал. И вновь Луперкаль нагнал его, обрушивая свой удар на лежащего.

И вновь, и вновь, и вновь, и вновь.

Удары разъяренного, и одновременно с этим испытывающего небывалый триумф, Чемпиона Хаоса Неделимого наносились не сколько по полуматериальному воплощению души Императора, сколько по последней. И эти повреждения ему было восстановить куда как сложнее, нежели все остальные.

Хорус избивал отца до тех пор, пока тот не перестал подавать попыток сопротивления — только тогда, превратив тело Императора в месиво из плоти, крови, костей и аурамита, магистр войны наконец-то остановился.

— Видишь ли ты это, отец? Я превзошёл тебя. — громко выдохнул великан, постепенно сжимаясь до размеров лежащего под его ногами полутрупа. — И в отличии от тебя, я стал Богом.

Но его триумф бесцеремонно прервали.

— Богов нет.* — уверенно бросил вошедший в помещение человек. Обладающий короткой стрижкой, и облаченный в отдаленное подобие снаряжения Имперской Гвардии, при возражении Чемпиону Хаоса на его лице не отражалось какого-либо страха.

* — автор считает, что сей товарищ не мог быть католиком и верующим в целом. Но всё остальное очень даже возможно.

— Кха-ха-ха! Тогда кто, кроме богов, мог сделать это с вашим Императором?! — громко расхохотался Хорус, носком ноги попадая по ноге лежащего Владыки Человечества. — Кто, кроме меня?

— Сущий идиот. — веско заявил чрезвычайно спокойный человек, смотрящий на Хоруса не просто без страха, но с каким-то презрением.

Презрением старика-ветерана к молодому глупцу и прожигателю жизни — в его глазах Хорус невольно увидел ту же древность, что и у Малкадора, у этого гнусного советника отца, что и у самого бывшего Повелителя Человечества. Да, именно бывшего — Луперкаль считал, что этот титул уже принадлежит ему.

И на него, владыку всех людей, посмел напасть человек?! Маленький, слабый, даже не космодесантник или Кустодий?..

Ярость вспыхнула тотчас же.

Взгляд примарха всмотрелся в саму душу пришедшего гвардейца, надавив своей сутью.

Обычный человек исчез, изничтожился бы на атомном уровне за долю долей секунды. Но вошедший не был обычным человеком, и его безумная клеточная регенерация смогла отсрочить гибель на поразительно долгие секунды.

Броня вошедшего тут же разлетелась в клочья. Плоть за секунды отслоилась и испарилась, обнажив голый скелет, а потом исчезли даже белоснежные кости, обращённые в пыль, подхваченную искажённым пространством и рассеявшуюся по поверхности тронного зала корабля.

Всё произошло за считанные секунды.

Считанные секунды, которые были нужны Императору, чтобы завершить действо, начатое ещё во время начала собственного избиения.

Древний человек не поразился смертью вошедшего солдата — при его могуществе он с первого взгляда понял, насколько глубоко пал его некогда любимый сын, грозящий перерасти просто инструмент. Даже бесцеремонность и немилосердие этой гибели не затронули Повелителя Человечества — за долгую жизнь он видел куда худшие вещи.

Лишь мимолётом проскользнуло небольшое сожаление и благодарность за самопожертвование и выигранное время — вошедшего Оллания он действительно хорошо знал. Ведь Пий, немного ни мало, был древнейшим и первым из Вечных — бывший даже старше самого Императора.

И теперь он пожертвовал не просто жизнью, но и уничтоженной душой. Насколько древней, что её смерть вызвала психическую волну, позволившую Императору выиграть ещё одну секунду.

За которую собранная мощь перешла в движение.

И в которую Хорус попытался прервать действие Императора.

Но было поздно — Луперкаль обладал грубой силой, но Повелитель Человечества — всё тем же мастерством, и выигранное время позволило реализовать его по-максимуму.

В руках поднявшегося на ноги Владыки Людей появилось пылающее голубым пламенем копьё просто чудовищной психической мощи, превосходящей всё то, что он показывал в бою ранее — пожалуй, его можно было назвать Копьём Анафемы. Идущее каждую миллисекунду сражение просто не давало ему времени, чтобы подготовить его.

А до начала схватки Хорус был ещё слишком человеком, чтобы на него эффективно подействовала атака, созданная для поражения самих Тёмных Богов.

Теперь же Хорус был почти подобен им.

Взгляд единственного глаза Императора устремился на брешь в броне на груди своего падшего сына.

Сконцентрированный на появлении отца, а затем и на битве с ним, Чемпион Хаоса точно также не успевал восстановить целостность своего доспеха — подобно тому, как Император не успевал приготовить нынешнее психическое копьё.

Им не требовались последние слова, пафосное и глупое прощание или раскаянье.

Это был не удар милосердия, о котором Император давным-давно забыл, это была казнь.

От понимания этого на искаженном лице Хоруса возникло выражение чистейшего ужаса, от понимания того, что эта атака пронзила потолки всякой мощи, вознёсшись на уровень, доступный лишь настоящим повелителям Имматериума.

Она стала концептуальной, подобной Тёмным Богам и их собственным концепциям.

Это была концепция Анафемы — концепция отлучения.

И сейчас Император Человечества отлучал своего сына от Тёмных Богов, что при его связи с ним было равноценно полной и абсолютной гибели.

...Копьё Анафемы ринулось вперёд, прямиком в проделанную Копьём Ангела дыру.

Пространство на его пути сжигалось, оставив след, который будет здесь висеть незаживающей раной в реальности до тепловой смерти вселенной.

И наконец, вонзилось между верхним глазом на груди доспеха, и нижнем на его животе.

Пламя приняло сжигать метафизическое место, где ранее была душа Хоруса, а ныне обладали частички Тёмных Богов, которые он беспощадно испепелил, нанося удар непосредственно по их хозяевам, вынужденным разорвать контакт со своим Чемпионом, чтобы не пострадать ещё сильнее. Слишком антагонистична им была концепция Императора.

...Пламя резко потухло.

Взгляд архипредателя стал пустым.

Психическая энергия взорвалась, и чудовищной волной прошлась по всей солнечной системе, буквально испепеляя всех попавших под неё демонов, и уничтожая саму их суть.

В один-единственный момент Хаос потерял чуть меньше десятой части всех своих тварей.

И эта волна была лишь остаточными отголосками атаки Императора, что уничтожила части душ Тёмных Богов.

Гигантское тело Луперкаля грузно рухнуло на спину, нынче бывшее простым куском органики и металла.

Израненный, и совершивший откровенно пирровую победу, Император Человечества, тем не менее, был не слишком разочарован итогом. Сосуд Хаоса был повержен, а он ещё и смог нанести серьёзный удар по своим врагам, слишком сильно и слишком глубоко вложившихся в Хоруса, чтобы тот смог составить Анафеме хоть какую-то существенную конкуренцию, не то что победить.

Но после этого и сознание самого древнего человека начало затухать и угасать.

Однако... Вариант выживания был даже в этом исходе будущего.

Так что он позволил себе рухнуть вновь на землю, не имея сил даже для восстановления собственного внешнего облика — не говоря уже о повреждениях собственной души, образно говоря, выглядящей сейчас как решето.

— Отец!.. — раздался громкий голос, на миг позволивший слегка осветлить затухающий разум Императора.

Последний нашёл в себе силы лишь для того, чтобы моргнуть одним глазом — но этого было достаточно Рогалу Дорну и сопровождающим его Кустодиям для понимания, что его отец и их повелитель ещё вполне жив, и в ближайшее время точно не умрёт.

+Золотой Трон... Посадите... На мой Золотой Трон.+

Едва-едва выдавив из себя последний психический приказ, Император замолк и сконцентрировался исключительно на том, чтобы не дать своей израненной сущности развалиться на части, не дать разбиться на осколки.

Дорн осторожно приподнял на руки тело отца, и быстрым шагом отправился прочь из тронного зала.

...Тронного зала, что, казалось, полностью опустел.

Но это было лишь заблуждением.

Ведь буквально через несколько минут тени в помещение неспешным шагом вошли двое.

Облачённые в пёстрые костюмы, они осторожно ступал вперёд, держась за выставленное вертикальное копьё, источающее вокруг себя полупрозрачный пузырь психической силы. Силы, что отгораживала вошедших от того хаоса медленно восстанавливавшегося пространства, что остался на месте величайшей битвы со времён Войны в Небесах, а быть может... А быть может и вовсе с Начала Времён.

— Хм-хм-хм... — громко похмыкал один из появившихся, обладающий мужской фигурой. — Стр-р-рашно то как.

— Боязно... — передёрнул плечами второй, обладающий уже женской фигурой. — Холодно.

— Тогда не будем задерживаться на сей разрушенной сцене. Протагонист и антагонист свершили свою битву великую, эпилогом сей пьесы забавной являющейся. — пожал плечами первый, осторожно обходя повисшую в воздухе рану от атаки Императора Человечества.

Вторая последовала за ним, и они, начисто проигнорировав тело архипредателя, подошли к трупу Ангела.

Мужчина вытянул левую ладонь, правой продолжая держаться за мерцающее психической силой копьё... И тут же из разворошенных доспехом тела Ангела Императора вылетел небольшой драгоценный камень, похожий на изумруд. Вот только изнутри он сиял нежным золотисто-белым светом, словно внутрь драгоценности кто-то смог засунуть яркую лампу.

— Хуже, чем я надеялся. Лучше, чем ожидал. — с зубастым оскалом проговорил неизвестный шут, проходясь подушечкой указательного пальца по трещине на драгоценном камне, из которой исходила дымка цвета, аналогичного сиянию. — Пойдём, не стоит здесь задерживаться.

Фигуры вскоре покинули тронный зал, на который вскоре стремительно вбежал отряд Астартес, облачённых в терминаторскую броню... И возглавлял его сам Эзекиль Абаддон, чьи глаза упали на тело своего мёртвого генетического отца.

— Воитель пал... Да здравствует новый Воитель!.. — беззвучно прошептали его губы.

Но он понимал, что сейчас это будет слишком наглым заявлением. Требовалось подготовить почву, и хоть на это, вероятно, уйдут долгие годы... Он унаследует всё, чем обладал Хорус.

На лице Абаддона возникла предвкушающая улыбка, сокрытая от соратников падением на колени перед телом магистра войны.

memes:

Глава №42. Ликвидация. Внутренний Круг. Сланн.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. На бусти +2 проды как обычно.

014.M31. Тридцать первый Миллениум.

Где-то в Паутине. Чёрная Библиотека.

Спустя некоторый промежуток времени.

Ведающий Шутник.

Откинувшись на спинку полупрозрачного стула, я задумчиво вперился взглядом в покоящийся у меня в руке Камень Душ.

Он в целом источал приятные ощущения, эдакую теплоту, что отпускать его не слишком-то хотелось — хотя я и понимал, что с учётом всех обстоятельств следует засунуть его в подходящее хранилище, чтобы душа Сангвиния ещё больше не рассеялась.

Едва слышно вздохнув, я невольно ощутил себя Голлумом, когда у него пытались отобрать его пр-р-релесть. Эта вещичка оказывала на меня точно такое же действие, как и кольцо всевластия. К счастью, в прожившим сотни лет космическом эльфе больше силы воли, нежели в каком-то хоббите, не разменявшим на момент получения кольца и первой сотни годиков.

Так что Камень Душ отправился в Тессерактовый Лабиринт, откуда не сможет сбежать даже душа — хотя на счёт примархов я ещё сомневаюсь. Оттого Альфария в итоге мы стали держать в другом месте.

— Что тебе там сказала Ульяна, когда тебя перехватила? — интересуюсь у напарницы, мазнув взглядом по иллюминатору с видом на космос.

Да-да, некоторые участки Паутины были настолько огромны, что вмещали в себя целые планеты и кучу пространства вокруг них, безумно походящего на космические просторы... Только без звёзд. Такие вот чудеса, и Император их пытался повторить. В одиночку.

Правильно я сделал, что к нему на глаза не сунулся, бр-р-р.

— Сказала... — сидя на спинке стула и махая ногами, помотала двухцветной шевелюрой эльдарка. — Сказала, что будет налаживать связи среди имперцев. Встретила старого знакомого, с которым подобрала несколько хороших кандидатов в её новые последователи... Или ученики... Что-то такое. Она не особо точно выражалась. — пожала плечами Насмешка, единым прыжком допрыгивая до спинки моего кресла, после чего встала на неё ногами и кувырнувшись в воздухе, приземлилась ко мне на колени.

Было немножко напряжно, но весом напарница не выделялась, так что я лишь весело хмыкнул и взъерошил ей волосы. Нашла, значится, себе любимое сиденье... Но право слово, я хоть и самый рыжий, но не значит, что буду возражать против такого положения дел.

— Последователи, ученики? Хо. Кажись я понимаю, о чём идёт речь. — качнул я головой, тут же вызвав заинтересованную мордашку девушки, развернувшейся ко мне лицом. — В общем, Малкадор и его компания планируют создание Серых Рыцарей, ордена сверхчеловеков, который будет направлен на борьбу с демонами и связанными с ними культистами и так далее. В коей-то мере люди решили не просто не замалчивать существование Имматериума, но и создать подразделение против него. А то Сестёр Тишины совершенно недостаточно, да и при всём моём уважении к этим париям, они всё-таки почти обычные люди. В произошедшей Ереси есть не только минусы, хе-хе.

— Бр-р-р... — упоминание названия прошедших событий вызвало у неё легкую дрожь, из-за которой я схватил её ладони — своими.

Тоже слегка так подрагивающими.

Мы... Были слишком близко к битве Императора и Хоруса — не на самом корабле, но... Очень неподалёку, выжидая момент, когда можно будет забрать чудесную инвестицию в виде того самого Камня Души с сущностью лучшего из примархов.

И от даже остаточных эманаций той мощи нам хотелось сбежать на другой конец галактики. МужиГ, конечно, не должен бояться и всё такое... Но это, задери меня Слаанеш, действительно пугало до трясущихся коленок — тот уровень, на котором дралась парочка чудовищ... Как псайкер и аэльдари вдобавок, я прекрасно понимал, что меня могли там буквально испепелить одним движением брови.

Даже не посмотрев.

Уф-ф-ф...

Не совру, если скажу, что даже Цегораха я опасаюсь гораздо меньше — правильно, правильно я сделал, что не попытался изменить оригинальную историю и позволил им самоубиться друг об друга. Если бы Тёмные Боги задействовали всякие резервные планы с новым Чемпионом Хаоса, мне неизвестным, а следовательно, непонятно что могущим... Не-не, даже представлять боязновато.

— Ну теперь-то один из них мёртв, а второй навечно застрял на золотом стульчаке... — провожу себя по рыжим волосам, зачесывая их назад. — И беспокоиться нам стоит разве что о примархах... Кстати, о примархах. Ты же сказала Ульяне о том новом, который также Слаанеш служит и псайкер в придачу?

— Да. — слегка успокоившись после моей констатации факта, подтвердила она, прикрыв розовый глаз и смотря на меня только тёмным. — Она сказала, что через людей проведёт расследование и вызнает.

— Чудно. — мой взгляд упал на пирамидку, чья ценность превосходила несколько миров-кузниц Механикус. — Тогда мы можем наконец-то основательно заняться тем, что давно откладывали.

— Ты поставил себе амбициозную цель. — отметила она, прекрасно понимая, о чём я — мы недавно обсуждали этот момент.

— Нам жизненно необходимо нечто подобное. — покачал я головой, хватая девушку за подмышки и осторожно ставя её на ноги. После чего вставая окончательно, и направляясь к выходу из помещения. — Арлекины — прекрасные, сверхпрофессиональные бойцы. Но у них много иных задач. К тому же они не шпионы, не инфильтраторы. Человечество и иные расы будут играть большую роль в будущем, и аэльдари необходимо приспосабливаться. Вспоминать, как управлять младшими расами в свою пользу. — мои слова прозвучали весьма по злодейски, это без сомнения.

Для Земли двадцать первого века, к примеру. Эдакий злодей-британец-американец который управляет малыми государствами и строит перевороты, сидя в тени.

Но право слово, по меркам этой вселенной я был более ангельским созданьем, нежели чем даже сам Сангвиний. К тому же люди и так и так называют меня мерзким ксеносом и гадким псайкером. А в будущем всё будет только хуже. Но это выбор моих бывших сородичей, и они сделали его сами — мы тут ни на что не влияли. А следовательно и будут страдать за него сами.

— Создать организацию наподобие Кабала, только направленную ради Великой Шутки, а не их нынешних бредовых идей... — покачала головой поравнявшаяся со мной особа. — Что же там такое вы со Смеющимся Богом придумали, что...

— Что такой размах? — интересуюсь я, улыбнувшись. И получив закономерный кивок со стороны донельзя задумчивой Насмешки, продолжаю: — Наша подготовка будет длиться десять тысяч лет людского рода. Десятки наших поколений, и сотни, тысячи — их. Но этого того стоит, будь уверен. Ради какой-то мелочи заморачиваться я бы не стал.

— Верю. — уверенно кивнула она.

— И славно. Полагаю, большинство членов низшего звена Кабала, что находятся на положениях и даже средних чинов — не поймут, что теперь работают на другую организацию, тогда как их — уничтожена. — ухмыльнулся я, видя в этом славную шутку. Разумные существа всё время работали ради выполнения других идеалов, пусть им и неизвестных (очень мало народу знало об настоящей цели — уничтожения человечества), а теперь будут работать на другие.

На моем лице вырос воистину людоедский оскал, оглашающий приговор высшему руководству Кабала.

Арлекины вышли исполнять своё представление, и бойтесь те, кто будет участвовать в их славной сцене...

***

Сегментум Ультима. Где-то на корабле-улье Кабала.

Спустя некий временной промежуток.

Арвакс Мадуро.

Арвакс представлял из себя одного из многочисленных членов Кабала, подчиняющимся непосредственно верхушке, а они одной из частей организации. Занимая откровенно середнячковую должность, Мадуро в целом был доволен ситуацией.

Те, кто находились не на базах составляющих Кабал организаций, а непосредственно здесь — почти не участвовали во внутренней грызне между бывшими конкурентами. Так постановил Внутренний Круг, дабы не было снижения эффективности работы.

Никто из разумных существ его уровня и даже выше — не знал о том, кто входит в высшее руководство, но это их решение выглядело весьма благообразным... Особенно при уровне завала, который приключился с ними в последнее время. Они стали вести слишком активную игру, включаясь в галактические события также, как динозавры аэльдари-экзодитов — в непрошенных гостей на своих планетах.

Не только расплодившиеся люди попадают им в пасти, далеко не только они.

Но проблемы создавали не бывшие повелители галактики — а то, что некая враждебная им организация громит множество баз на периферии, затронув даже один важный мир. Но проблема была не в разрушительности противника, а в его неуловимости.

Без серьёзных атак на перемещающиеся сердца Кабала они не причиняли существенный вред, но уровень бюрократии повышался донельзя. И вот ему, одному из штабных агентов организации, приходилось в последнее время существенно сложнее, хотя безопасность по-прежнему перевешивала желание пойти в полевую часть организации.

— Хш-ш-ш... — выдохнул представитель полувымершей (из-за людей, кто бы сомневался!) расы амфибий.

Его лицо было скрыто за стальной маской, одновременно позволяющей ему дышать вне воды. В руках он держал отдалённое подобие сигареты (а Мадуро знал, что это — когда едва выжил, волей-неволей заинтересуешься культурой противника), только созданное из особых водорослей его родного мира и совместимое с физиологией его расы. Невероятная редкость.

И так бы продолжалась его работа, если бы в один прекрасный момент всё помещение... Не тряхнуло.

Настолько сильно, что агент Кабала едва не полетел со своего места — но ценой упавшей на пол курительной сигары, он смог удержаться на месте, схватившись за края своего стола, выполненного в изящно-морском стиле.

— Что происходит? — возопил он вслух, когда с полок полетел антиквариат со своей родной планете.

Единственное напоминание о разрушенном доме просто-напросто уничтожалось — и не было сохранено в специальных стазис-полях из-за недостаточного положения. Но это было неважно, ведь ранее никто и никогда не нападал на основную штаб-квартиру Кабала!

Он мгновенно зашёл во внутреннюю сеть, слегка дрожащими от злости руками вводя необходимые данные.

И тут же перед ним на экране выскочило сообщение о том, что на базе объявлена экстренная ситуация — в систему вошёл флот орков. Большой, и явно видящий сам корабль, так-то находившийся под всеми возможными и доступными их организации средствами маскировки!

Но орки искреннее верили что видят корабль — в общих чатах пересылались фотографии огромных неказистых суден, больше похожих на камни, нежели на что-то стоящее. Вот только... Вот только в истории расы Мадуро был случай, когда они едва не потеряли свой мир, встретившись лишь с небольшой бандой зеленокожих. А тут был целый гигантский флот!

Который открыт огонь на совершенно безумной дистанции. Он не был прицельным даже близко, но чисто статистически, если столько кораблей будут стрелять в одном направлении... Кто-то да попадёт. А они не могли поддерживать одновременно средства защиты и маскировки — из-за чего и случилось недавнее потряхиванье!

А потом его тряхнуло ещё раз, правда, уже не так сильно.

В общей сети корабля тут же появились пропитанные тихой паникой и непониманием сведенья, что некоторые орки просто-напросто идут на таран на полностью раскрашенных в красный кораблях.

И вторгаются на территорию базы — которая уже включила щит, наплевав на незаметность, но некоторое количество безумных зеленокожих всё равно прибыли на станцию... И внутри у представителя действительно вымирающей расы похолодело.

Недолго думая, Мадуро вылетел из своего кабинета практически бегом — у него был знакомый в глубинах корабля, и лучше он будет там, нежели ближе к обшивке и внешним отсекам, где обитал сейчас. Остановят тварей из легенд, что существовали всегда и всегда же желали большой и громкой войны — явно не без труда и уж точно некоторые могут встретиться ему на пути.

Так что он бежал и бежал, имея возможность придумать под это благовидный предлог.

Бюрократ же.

Но вот только... Коридоры были почему-то абсолютно пусты, словно заброшены.

Это вызывало у него недоумение, но подспудный страх перед орками гнал его вперёд и вперёд, к другу, возвысившемуся куда сильнее. Он сможет переждать там и не натолкнуться на шального орка.

А уж когда на периферии раздался весёлый смех, он только сильнее приспустил четырёхпалыми ногами.

— Беги, беги, душой своей дорожи!.. — раздался чей-то весёлый почти песенный тон, заставляя Амфибию мысленно вздрогнуть и на секунду замедлить шаг, но всё равно побежать дальше. — Рыбка плывёт и плывёт, не подозревая, что в пасть зверю идёт...

Мужской голос стал звучать особенно в зловеще в расползающихся по коридорах тенях.

Вдруг агент осознал, что совершенно потерялся — он не помнил этих мест, этих коридоров и переходов — тут даже не встречались цифирные обозначения уровней и секторов внутри них. Это было чертовски странно — под маской лицо Мадуро приняло паникующее положение.

Но он не собирался сдаваться, а как всякий представитель вымирающих рас — очень-очень хотел жить, и даже какие-то ужастики ему нипочём.

Однако... Вскоре он понял, что просто ходит кругами. Нет-нет, так быть не должно... Он же точно помнит, что вот этот элемент декора он уже видел...

Амфибия взвыл, ведь не понимал, что происходит.

— Смех и грех, ведь кукла не ведает нитей своих. — раздался теперь насмешливый женский голос, и недолго думая, агент дрожащими руками достал свой плазменный пистолет.

После чего начал палить по подозрительным теням, которые зашевелились и принялись двигаться сотнями оттенков мрачных цветов, которые словно наступали со всех сторон на Мадуро. Никакие сенсоры маски не позволяли ей определить неизвестных, чей хохот на два голоса доносился до него каждую секунду. Так что он просто-напросто попытался количеством огня зацепить таинственных шутников.

Однако вскоре он закачался, поплыв от резко нахлынувшей боли.

Опустив взгляд на свою грудь, он заметил два торчащих из неё лезвия, а по комбинезону выступало всё больше синевато-голубоватой крови... По телу тут же стала распространяться какая-то холодная нега.

— Благодарю за экскурсию внутрь. — раздался позади него шёпот, а впереди возникла женская фигура в маске, оскалившись в безумном, карикатурном выражении.

— Благодарим. — эхом донеслось от видной ему фигуры.

Фигуры, в руках которых зажёгся зелёный свет с трескающими вокруг него молниями... И этот свет направился к лицу стремительно угасающего сознания члена Кабала, и это сияние было последним, что он смог увидеть.

***

Там же.

Ведающий Шутник.

Проникновение на основную штаб-квартиру прошло успешно.

Достаточно было звякнуть сразу двум интересным знакомым. Крорку и некрону. Первый — привёл свой флот, который будет служить прекрасным отвлекающим манёвром, а его войска, успевшие вторгнуться на корабль до поднятия весьма мощных щитов заместо маскировки — также перетянут на себя всё внимание местных.

Некрон таким же образом попал сюда, находясь на одном из орочьих судов.

Там, где органики бы сдохли — даже часть орков померла от десантирования в стиле камикадзе, некронам было по боку. И войска Солемнейса также будут отвлекать защитников, пока Тразин будет захватывать то разнообразие рас, которое тут обитает. Ну и к тому же — это историческое событие, когда состоящий из довольно древних организаций Кабал будет уничтожен.

Оставлять тут в живых никого нельзя — они непосредственно знали о существовании единой организации под таким названием, а потому не могли быть втихую перетянуты в уже нашу будущую организации. Так что... Смерть и кровь пришли за ними в нашем лице. К слову о лицах...

— Жаль, что он догадался о системе иллюзий. — качаю головой я, раскачиваясь на пятках. — И о том, что не видит уровни и сектора — так бы он дальше бежал внутрь, ведя нас сквозь местный лабиринт коридоров.

— Ломать местную базу данных, её части для пользования высшими чинами — слишком заметно. — угрюмо пробормотала моя напарница, знающая всё подоплёку наших извращений. — Уничтожат сразу же.

Ведь здесь не чурались использовать почти полноценный ИИ, не боясь вмешательства в него Хаоса. Это получалось из-за того, что Кабалиты обходят Варп и его шторма десятой дорогой. Отчего местные искренне уверились в том, что без серьёзных психических или антипсихических технологий аэльдари и некронов соответственно, можно отгородиться от вездесущих щупалец этих тварей.

Слау Да и оба Вечных выдавали весьма схожие слова на эту тему, да.

— Тем не менее, мы добрались достаточно далеко, с этих мест можем сориентироваться и дальше. — уверенно кивнул я, подбадривающие улыбнувшись.

Да, у нас был в плену эльдарский член Внутреннего Круга, но... Он был высокомерным сородичем в худшем из смыслов — пребывал на этот корабль исключительно на самые высокие уровни, совершенно не разбираясь в строении судна, построенного одной обезъяноподобной расой в составе Кабала.

Так что мы продолжили путь.

Вновь включив особую конфигурацию голографических полей датеди, направленную на сохранение таинственного облика в тёмных помещениях, мы практически побежали вперёд. Избегая любых боёв на своём пути, мы при виде агенто Кабала буквально оббегали их по стенам, дабы добраться до нового отсека — к счастью, постепенно мы начали разбираться во внутреннем устройстве столь огромного корабля.

Который очень и очень хотелось захватить относительно целым. Никто не мешает его использовать в качестве штаб-квартиры уже нашей организации. Трофей, что сказать? Предварительно проверив от низа до верха, но почему нет? Даже Тразину он не нужен — слишком большой. Таких стазис полей банально не существует — максимум, самый большой из видов титанов.

Но кругообразный, словно летающая тарелка из старых терранских представлениях об ксеносах, корабль был размером аж с мир-улей.

Проще было договориться с нами, получив взамен наводки на несколько опасненьких артефактов. Не обладающих разумом, а потому зависящих исключительно от воли обладателя, на Солемнейсе они будут находиться под надёжной защитой. Даже хрономант Орикан более не вторгается на мир коллекционера, ведь я успешно подсадил их расу на более... Интеллектуальную, хе-хе, игру.

...Тем временем мы двигались, и двигались наверх.

Туда, где по смутным описаниям пленников и находился зал Внутреннего Круга — Вечных вообще предпочитали держать без особой информации. Ведь как-никак они всё равно представляли часть той расы, которую Кабал собирался уничтожить ради ослабления Хаоса, хоть и эволюционировавшего подвида. Тот аэльдари пытался заявлять, что Вечных они создают сами... Но кто может поверить в такой бред? Уж точно не я, знакомый с Ульяной, которая в свою очередь знакома со всеми процессами, которые позволяют явиться на свет Вечному.

Высшее руководство Кабала мы планировали застать, и оно не должно будет сбежать.

Ведь банально некуда — всюду орочий флот, который, не заботясь о потерях, приближался всё сильнее. А камикадзе орки с взрывчаткой — взрываться впереди кораблей, ослабляя щит перед концентрированным огнём. Ведь мы теперь знали вид местных подобий пустотных щитов, которые также пропускали сквозь себя медленные виды материи.

Учитывая, что остальные части орков должны были напасть на остальные летающие, но малые базы Кабала — кипиш и паника там должны были достигнуть невероятных высот.

— Я знал, что шёл в правильном направлении!.. — довольно улыбнулся я, когда по нам открыли расфокусированный огонь.

Сканеры новой партии охраны, облачённых в футуристичную броню и состоящий из немалого разнообразия рас — видели наше присутствие, пусть и не слишком точно. Но таких технологий явно не было у остальных членов организации, а следовательно, мы пришли к чему-то важному — вылавливать случайных кабалитов было бесполезно, ведь учитывая иерархичность, вряд-ли они знали правильное направление к своим боссам.

Но вот элитная охрана... Это уже куда более информированный источник.

Копьё в моей руке двинулось, стремительными движениями меняя положение и отражая всякую плазму, чисто из-за количество стволов сумевшую попасть в нашу сторону.

На моей лице возникла новая улыбка, вызванная довольством от превосходства над обычными, смертными существами. Я так долго и часто сражался с Астартес и Примархами, что невольно подзабыл, каково уже уступающим Арлекинам бойцам — и вот сейчас я чувствовал себя сыном Императора, который исключительно тараном проходит сквозь многие и многие тысячи бойцов Имперской Гвардии, не чувствуя усталости.

Вот и сейчас Копьё Древних в моей руке проводило первую кровавую жатву.

Ведь под прикрытием голографических иллюзий, взорвавших системы сканеров их сай-файных шлемов, я взмахнул вспыхнувшим психической силой оружием.

Лезвие буквально скосило головы наших противников со скоростью, превосходящей даже то, как быстро газонокосилка срезает траву.

Дверь тоже не стала преградой, ведь недолго думая, моя напарница просто вышибла её мощным психическим тараном... Ладно, двумя — первый лишь прогнул металл внутрь, но вот второй буквально вырвал мощную стальную конструкцию и отправил внутрь.

Разумеется, на деле это была не та техника, которую могут использовать даже дети — просто слишком мощная. Это была усовершенствованная разработка, минимизирующая затраты и максимально оптимизирующая эффект на препятствие... Ну и да, именно ею я тогда-то на спутнике Плутона, Гидре, и отбросил аж целого примарха, пусть и ослабленного битвой с бывшим владельцем моего оружия.

Внутри нам даже не дали насладиться сай-файной атмосферой, столь непривычной для нынешней эпохи этой вселенной, упоровшейся в готику.

Ведь вскакивающие со своих мест существа бросились на нас — среди членов Внутреннего Круга, а это со стопроцентной вероятностью были они, не было слабаков. Давно прошли те времена, когда командир мог быть исключительно умом силён — в этой вселенной он должен быть силён и телом, иначе просто случайно подохнет, не раскрыв все свои таланты.

...В ответ я направил психическую энергию в Копьё Древних, формируя защитное поле, надежно защитившее нас от дальних выстрелов.

Ну а затем я ринулся вперёд.

Первый, какой-то инсектоидный ксенос, очень быстрым и стремительным движением отреагировал на мой первый выпад. Его скорость была просто потрясающей, но... С момента как Копьё Древних активировалось и позволило использовать всю её психосиловую мощь, режущая возможность орудия заметно подросла... И костяной клинок инсектоида оказался буквально пронзён моим не остановившимся выпадом, достигая прямиком грудины существа и основательно в ту входя.

И если бы после физических повреждений тела он бы мог выжить, но вот после того, как я атаковал напрямую душу, взяв пример с Императора, чью финальную атаку при убийстве Хоруса я частично мог понять и имитировать с помощью псевдо-разума Копья Древних — шансов у огромного насекомого просто не было.

Возможно, они были безумно хороши в интригах, планировании, но... Увидев, что мы не спешим штурмовать их основные штаб-квартиры даже после попадания к нам в руки двух Вечных и одного соратника из руководства — они расслабились. Десятилетия мы ослабляли их бдительность и вместе с тем, занимались первоочерёдной Ересью, наблюдая, чтобы в её исход не влезли посторонние.

Убили два зайца одним ударом, одним словом.

+Подчинитесь Высшей Воле своего Создателя, аэльдари!+

Ментальный приказ отвлёк меня от отряхивания зелёного подобия крови с копья, заставив чертыхнуться и скорчить недовольное выражение на арлекинской маске.

Мой взгляд упал на единственного в помещении, кого помимо пленного эльдара стоило вообще учитывать.

Огромную рептилию, которая сидела на парящей троноподобном месте, и сверкала полными психической силы, древними глазами.

Исходившие от него эманации действительно впечатляли... Бы.

Если бы я не видел издалека бой Матери Примархов и не обучался у Ульяны, которая знала превосходные методы защиты от ментальных вторжений — ибо достаточно времени провела в борьбе с тварями Тзинча, обожающими лезть в головы. Опыт в этом у неё был даже больше, чем у Арлекинов — ведь до Падения демоны целые миллионы лет как-то не особо совались к аэльдари, закономерно опасаясь общей мощи тогда ещё не погрузившейся в гедонизм Империи.

От которой, к тому же, тогда ещё Три Бога Хаоса не получали никакой подпитки — её перехватывали наши собственные божества, чьё число недавно пополнилось... Жаль, правда, что это пополнение набирает утраченные ради спасения силы, и ещё долго я не смогу воспользоваться этим преимуществом.

Но я аэльдари, и я умею ждать.

Вот именно ментальный приказ Сланна я и переждал — а это был представитель, немного не мало, провальной попытки восстановить вымирающий вид Древних, тоже бывшими рептилиями*

* — каноничный факт из Неисчислимого и Предсказывающего.

В какой-то мере унаследовав их мощь, они долгое время существовали... Пока не возомнили о себе невесть что, решив, что именно внешний вид позволяет наследовать нашим создателям. За что закономерно от моих нынешних сородичей и отгребли — почти до полного геноцида, и, собственно, это был один из тех немногих конфликтов, что продлил существование Империи, не погружая её в разврат и похоть нерождённой тогда ещё Слаанеш.

С тех пор генофонд потомков аэльдари был измененён для более успешного противостояния бывшим братьям по одной стороне времён Войны в Небесах. По сравнению с генетическим мастерством Древних это был жалкий пшик, но мои сородичи довольно далеко продвинулись именно в биоинженерии... Да и Сланны не были Древними даже близко, так что вмешательство обернулось успехом.

Вот с помощью всех этих моментов я сбросил наваждение.

+Прошу расширения доступа. Противник — Сланн. Выдаёт себя за наших Создателей. Недопустимо.+

Моя ментальная просьба мгновенно сформировалась и тут же отправилась к псевдо-разуму Копья, от которого практически сразу пришёл ответ. Обработка моего запроса была просто безумно быстрой, достаточно было просто упомянуть Древних.

+Психические эманации оппонента Временного Владельца опознаны. Признан Сланном. Представляет угрозу для Временного Владельца. Выдавать за Создателей — нельзя. Приговор обозначен, полномочия подтверждены. Сформирован приказ: Создание Древних — уничтожьте самозванца!+

Не разочаровавшись в Копьё, которое очень трепетно относилось к памяти погибших Создателей, а я вскоре ощутил, как внутренние резервы-батарейки копья синхронизируются с моей собственной силой. И это происходило... С восхитительно гениальным механизмов.

Сейчас псайкерство — видится как таинственная и опасная магия, волшебство, но... Но для Древних это была лишь основная наука. Подобно тому, как для разработки многих технологий используется физика, для них заместо последней была психическая мощь.

Я ухмыльнулся, отметив подспудный страх на лице Сланна, что-то заподозрившего.

Было поздно — я замахнулся, максимально ускорив свои действия с помощью психической силы.

И метнул копьё прямиком в голову существа.

Тот недовольно фыркнул огромным жабьим ртом, формируя вокруг себя бурю психических сил, которые окружили его совершенно немощное тело. Напоминающий одного суперзлодея из старых терранских комиксов, сланн по имени Гахет противостоял нам исключительно силой своего разума — но из Слау Да, его эльдарского коллеги, мы вытащили всё и вся о соратнике.

Гахет искренне считал, что он Древний, и дабы лишний раз не создавать конфликты, все в старательно вырезаемом Внутреннем Совете так его и называют.

— Кха-а-а! — но к его сожалению, настоящим Древним он даже близко.

Влетевшее в его мозг оружие застряло в огромной куче плоти, но после... Я эффектно поклонился и щёлкнул пальцами.

И Копьё Древних исторгло из себя мощнейший психический взрыв, буквально разорвав попытавшегося подчинить меня менталиста на части. Увы, тут допрос был бы бесполезен — для мастера психических сил самоубиться было делом пятисекундным. И заблокировать его силы тоже мы бы не успели, как и вырубить — Сланны обладали хоть и жалким подобием, но всё-таки структуры разума первой и величайшей расы в галактике.

— Закончила?.. — притягивая к себе вылетевшее из кучки безжизненной плоти копьё, я развернулся к напарнице, которая всё это время гонялась по залу за пытающимися отмахиваться членами Внутреннего Круга.

— Они оказались... Слабее, чем описывал Слау Да. — честно призналась она, деактивируя фазовый клинок.

— Ну-ну. — хмыкнул я, оглядывая живописную картину полной резни организации, что устраивала на нас покушения. — Просто ты слишком привыкла к могучим противникам, вроде примархов или даже Астартес. Сам грешу подобным, а потому обычные представители младших рас — уже не кажутся достойными врагами. И как по мне, это лишний раз доказывает, что мон-кей переросли всех и вся, кроме единичных рас. Но довольно о людях. Их тут всё равно нет, а нам надобно заняться скачиванием всей информации и тотальной зачисткой базы — последним займутся орки, чай Атилламех проконтролирует, геноциды он тоже любит. А вот первое я зеленокожим ни за что не доверю...

— И то правда. — качнула головой напарница, видимо представив, как орки будут работать с тонкой сай-файной техникой Кабала.

Так что мы приступили к взлому, раз теперь уже опасаться нечего — психическая энергия позволяла нагло искажать законы реальности, причём в том числе и в технике. Хаос умеет последнюю развращать, так почему простая психическая сила не может вмешаться в электронные системы.

Однако... Параллельно тому, как передо мной на экране мелькали данные об многочисленной агентуре низшего звена, передо мной вставал ещё один не менее важный вопрос.

Как назвать-то нашу будущую хитровыкрученную организацию? Вот уж в чём была действительно проблема, а не в каком-то там штурме штаб-квартиры главных галактических интриганов из материума, пф-ф-ф.

memes:

Глава №43. Корвус Коракс. Проект «Ангел». Обмен.

Прим. автора: следующая прода в следующую полночь. Последняя глава для Бусти готова, но сам сайт крашнулся и залить невозможно, ждём.

024.M31. Тридцать первый Миллениум.

Где-то неподалёку от Ока Ужаса.

Спустя около десяти лет.

Корвус Коракс.

Распорядок каждого дня для Корвуса Коракса был максимально прост, но вместе с тем, весьма и весьма занятен.

Во-первых, первой особенностью является сон, который Коракс неустанно соблюдал в течении четырёх часов. Всё для того, чтобы его разум пребывал на пике своих возможностей. В деле преследования своего врага это было очень важным, особенно когда ты часто попадаешь в Варп, где твой мозг даже порой важнее всяких физических возможностей и боевых навыков.

Во-вторых, после приятного сна, начиналась его вечная погоня за Лоргаром и Несущими Слово. Проклятые предатели выжили и успешно уходили от преследования иных своих братьев, и Корвус не мог себе позволить, чтобы они оказались безнаказанными.

Он их буквально травил, не позволяя отдохнуть, не позволяя расслабиться, не позволяя их разумам придумать нечто другое, кроме попыток ухода от его систематической охоты. Систематической травли на протяжении бесконечных дней и годов.

Глаза примарха сощурились, а обрамлённое тёмными волосами лицо высматривало в Имматериуме любые следы преследуемых, любящих проходить через Бесформенные Пустоши. Во владения иных богов они не совались, и это облегчало им как побед, так и работу самого Коракса.

Всё равно его легион сейчас был бесполезен. Несколько сотен Астартес, переживших резню на Истваане и дальнейшие сражения... Это не смешно. Сейчас они все встали на роль инструкторов, которые должны будут обучить новичков, вливающихся в новый Орден. Да, разделение Легионов на более мелкие образования Корвус поддержал, ведь у него не было сотни тысяч космодесантников и противиться этому... Зачем? Он ведь не Рогал Дорн.

Собственно именно поэтому он продолжал охоту в одиночку, а Великое Очищение прошло практически без него. К тому же у Гвардии Ворона достаточно его генетического семени, чтобы возродить свой легион, реформированный в Орден, а сам примарх должен был отомстить. Убив Лоргара, он сделает для Империума гораздо больше пользы, нежели чем будет самолично тренировать генетических сыновей и заниматься государственностью.

Робаут лучше в этом понимает, пусть и возится с бумагами. А он, Корвус, должен отомстить.

— Нашёл. — беззвучно прошептали его губы, когда взгляд зацепился за странность в очередном ущелье, оказавшуюся наплечником брони Несущего Слово.

Подобно настоящему ворону и птице, он спикировал вниз на своих стальных крыльях. Они не были столь хороши, как настоящие у Сангвиния, но ему вообще никто не был ровней. Это признавали даже самые уязвлённые и горделивые его братья.

Но Корвидиновое Оперение, этот лётный ранец времён Тёмной Эры Технологий, всё равно отлично позволял Кораксу истреблять своих врагов.

Особенно комбинируя с тем фактом, что из всех своих братьев примарх Гвардии Ворона лучше всех умел скрываться. Не маскироваться, как Альфарий, а именно что скрывать своё присутствие.

Собственно, по этой причине пикирование осталось практически незамеченным и предатели повернулись лишь в самый, самый последний момент. Когда его силовые когти, Гнев и Справедливость, вонзились в их доспехи — примарх просто-напросто разрывал ими на части, не останавливаясь и не замедляясь ни на силовых доспехах, ни на плоти и костях.

Это была просто-напросто резня, чистейшая казнь, которую заслуживали эти предатели также сильно, как и их генетический отец. Император Человечества казнил Хоруса, а роль Корвуса — казнить Лоргара, которого Коракс обоснованно подозревал в причине всей Ереси.

Кто мог заставить пасть Воителя во власть каких-то псевдобогов хаоса? Правильно, тот, кто ранее поклонялся Императору и был крайне религиозен. Тот, кто написал еретический трактат, это Новое Слово, одну из первоначальных версий которых Коракс взял в качестве трофея и с отвращением прочитал. При этом ещё сильнее убедившись в том, что Лоргар должен был уничтожен. Стёрт с лица земли или Варпа.

Ведь если он даст ему хотя бы год передышки, он начнёт систематизированное объединение предателей, которые вследствие Великого Очищения оказались разбросаны и разрозненны... И это будет гораздо хуже, нежели чем вечное отсутствие одного из верных Императору примархов.

— Ты сдохнешь сегодня, ворон! - практически прорычал терминатор Несущих Слово, собравшись в компании среди около двадцати своих соратников.

— Даже смертью вы не искупите предательство. — с абсолютной уверенностью отозвался Корвус в ответ на устроенную ими засаду.

Впервые за годы преследований Несущие Слово наконец-то решились на попытку его убийства, а не бесконечное бегство по бесконечным просторам Имматериума во главе со своим примархом.

Они ринулись на него все месте — полукругом с широкими флангами, вынуждая отступать назад. И вероятно, даже самые величайшие из Астартес сейчас бы так и сделали, да и дредноуты — тоже. Но Корвус был примархом, хоть и был один.

Так что первый попавшийся под руку, а точнее, ногу — был просто пулей отброшен в сторону, когда ступня Коракса впечаталась ему в грудь.

Следом сразу пятеро ближайших предателей попытались попасть по нему силовыми кулаками и цепными мечами — а те, что были по бокам, открыли огонь из болтеров. А один колдун и вовсе обрушил на него сверху и сзади ряд психических молний.

Вот только... Не один он был псайкером, и не один он мог использовать сверхъестественные возможности.

Тело Коракса распалось на тысячи психических ворон — разум в таком состоянии испытывал значительное напряжение, смотря тысячами глаз, но там, где даже самые могучие сверхлюди и ксеносы бы сошли с ума, сын Императора мог это выдержать и использовать.

Поэтому все атаки и засада терминаторов оказались совершенно бесполезны.

А птицы сплелись в единую фигуру примарха позади них.

Первые предатели оказались рассечены надвое метровыми когтями, а потом он со всей своей скоростью двинулся к колдуну, достигнув того до завершения очередного колдовства.

Взмах по диагонали.

Невольно искрящиеся психической силой когти разрубили как посох со Звездой Хаоса на навершии, так и тело космодесантника Хаоса.

Сам Корвус не пользовался полноценными чарами, во своих снах видя, к чему это может привести. Поэтому ограничивался усилением уже имеющихся у него возможностей, но даже это вознесло его на уровень, позволяющий без устали вырезать остатки Несущих Слово.

Их было много — в Осаде Терры они практически не участвовали, а оттого около сотни тысяч предателей находились по всей галактике и Имматериуму. Следовательно, Корвусу предстоит ещё множество работы. Ведь на одном Лоргаре он не остановится — всё его проклятое семя будет выжжено примархом Гвардии Ворона. Он дал себе это обещание, и он исполнит его, даже если на это уйдёт десять тысяч лет!

...После того как последний терминатор пал, пронзённый и разрезанный на части, Корвус слегка вздохнул.

Даже терминаторы не были какой-либо существенной угрозой для примарха, но потратили на несколько процентов больше сил, чем ожидалось. А сохранение себя на пике возможностей было очень важно для примарха, путешествующего по полном демонов измерению.

Эту истину частично он узнал сам, благодаря практике — а частично его просветила на эту тему одна из знакомых Малкадора Сигиллита, нет, Героя. Во снах Корвус видел, какую жертву он принёс ради того, чтобы Император мог казнить Хоруса.

— И впрямь, всё как она говорила. — прикрыл глаза Корвус, завершая свой недолгий перерыв. — Демоны слетаются на души мертвецов.

Многочисленные и совершенно неистребимые Фурии слетались на сильные души мертвецов. Обладатели терминаторских доспехов вполне подходили на эту роль, хоть и были проклятыми предателями.

Четырехлапые и крылатые твари были слишком тупы, чтобы понять, что здесь был высший хищник, который сможет их достать даже в полёте.

Вот и сейчас Коракс поднялся в воздух, и принялся их вырезать.

Каждая тварь отправлялась на перерождение после одного-единственного взмаха, порой задевавшего и несколько фурий.

Он носился среди их бесчисленных стай, снося прямо телом и взмахивая каждый раз, он всегда попадал. Словно птица, врывающаяся в косяк рыб — достаточно было открыть клюв и добыча сама попадалась в него. Так и сейчас — куда бы не бил когтями и ногами примарх, там всегда оставалась разрезанная или смятая тварь.

Корвус не знал, сколько вообще прошло времени. Но для этого это и не было важно, ведь его охота вечна, а Имматериум весьма капризен в вопросе нормального хода времени.

— Ха-а-а... — выдохнул примарх, когда десятки тысяч низших тварей были буквально истреблены.

Но не время отдыха — время продолжать травлю Несущих Слово и Лоргара в особенности.

Раз здесь были терминаторы, значит и он неподалёку.

...Распавшись на тысячи воронов, он устремился во все стороны, наблюдая психическими птицами территории Пустошей... И через неопределенный срок от нескольких дней, до нескольких месяцев, обнаруживая нужную цель, ушедшую довольно далеко — поддерживаемый псевдобогами этого измерения, он знал множество тайных троп последнего. Только это и позволяло ему и его легиону до сих пор жить.

Остальные вороны быстро были подхвачены Волнами Имматериума, и на их волне чистой психической силой, составляющей часть души примарха, достигли того из их собратьев, что заметил Лоргара.

Коракс сформировался в воздухе... И тотчас ринулся вперёд, уже целиком подхваченный волнами Имматериума.

Перед тронным залом демонической крепости, в которой засел Лоргар, находилась могучая охрана, оказавшаяся довольно глазастой и открывшие огонь по безрассудно рванувшему вперёд сыну Императора... Но так думали только они, считая, что преимущество в несколько десятков хоть как-то остановит даже самого слабого и ничтожного из детей Императора.

Примарх Гвардии Ворона, тем не менее, принялся усиливать себя психической силой — не для победы над рядовыми предателями, но ради убийства Лоргара.

Смешивая окружающее пространство с сутью своей души примарха, с тем, что заложил в них при создании Император, Корвус тем самым обеззараживал энергию от влияния Хаоса. Всё-таки последний и чистая психическая мощь несколько отличались, и своими силами Корвус только усиливал этот разрыв, частично превращаясь в существо Имматериума. Этому небольшому трюку его в тайне научила та самая советница Малкадора, что с давних времёни сражалась с демонами Хаоса, пока большинство людей о них не знало.

Таким образом, вскоре всякая охрана зала Лоргара была буквально вырезана новосформировавшимся созданием.

В нём всё ещё можно было узнать примарха, но... Он преобразился.

Его лётный ранец с крыльями увеличился в размерах, использовав подобие материи Варпа, подчинённое волей Ворона. Вокруг него тут же образовалась и с звуком взмаха распахнулась материальная тень огромных крыльев.

Бывшие в размахе более десятка метров, они, как сказал бы один Арлекин, основательно прибавляли всему его облику... Внушительности.

Доспех также преобразился, покрывшись рунными сигилами в виде искаженных ворон, представляющими из себя инстинктивные усилители его силы и облика.

На ступнях выросли когти, выглядящие как продолжение его брони, слившейся с плотью в единую сущность.

Теперь это был не просто примарх — это было существо Имматериума, не подчинённое Хаосу. Даже обучившая его этому советница была вынуждена зачерпнуть и частично слиться с Хаосом, пусть и абсолютно нейтральным, фундаментально не подотчетным никому из Четырёх Богов — тех самых Фурий... Но он был творением Императора, существом, превосходящим даже Вечных, о коих он не ведал.

Это привело к тому, что в Варпе появилась новая сторона конфликта, пусть и состоящая из одного его.

Он вытравит из Лоргара саму его поганую душу, заложенную Тёмным Богам.

Он — Ворон Варпа.

***

...Двери тронного зала демонической цитадели оказались выбиты.

Взгляд существа, взгляд Ворона Варпа устремился прямиком на брата, отступающего прочь к огромному оконному проёму, испещрённому демоническими шипами вместо стекла.

— Беги, Лоргар, беги!.. — угрожающим и громким карканьем раздался голос того, кто когда-то был примархом.

Примарх Несущих Слово, чья броня и чья голова была покрыта символами Хаоса обернулся на преследующего его брата... И слегка вздрогнул, оценив его возросшее могущество. Он мог не надеяться даже победить его — так считал Ворон, рванувший вперёд и серьёзно намеревавшийся уничтожить предателя.

На его пути встали Астартес.

Фанатичная вера горела в них, видная и ощущаемая даже через шлемы и силовую броню.

Они жизни были готовы отдать за своего пророка.

И они отдали их.

Разорванные на части, останки которых с бешенной скоростью разлетелись по всему тронному залу жалкими ошмётками, в которых невозможно было что-либо узнать. Ведь они практически сразу же осыпались пеплом и прахом, не выдержав мощи Коракса и буквально сгорев дотла от переполняющей плоть и керамит психической мощи.

Ворона не остановило это даже на секунду, даже малое мгновенье не удалось им выиграть — подобно бесплотной, но всё равно разрывающей на части тени он пронёсся вперёд, опуская силовые когти на предателя.

Тот призвал свои колдовские силы Хаоса, и смог ими защититься от одного когтя, а второй попал на демоническую булаву, высекая из неё искры.

Но Коракс не собирался останавливаться — его крылья взмахнули, тенью покрыв брата и область вокруг него.

Корвус стал подчинять окружающую часть Варпа своей воле, также, как в незапамятные времена создавали себе личные домены Тёмные Боги и самые могущественные из демонов.

Ворон Варпа буквально вытравливал чужую силу из брата и пространства вокруг, заставляя его слабеть и прогибаться — психическое поле, блокирующее одного из его когтей, Справедливостью, начало истончаться и мигать. Булава же начала постепенно разрушаться под всё новыми и новыми яростными ударами второго когтя, Гнева.

— Нет... — тихо прошептал ошарашенный Лоргар, когда Справедливость прорвалась через его барьер, исполосовав страшными ранами всю руку предателя. Броню силовой коготь словно и не заметил, продолжая продвижения в плоть и кости. — Не-е-еет! — буквально заорал генетический отец Несущих Слово, выплёскивая всю оставшуюся силу единым потоком.

На какие-то жалкие пару секунд это остановило Коракса.

Но сейчас он вновь атакует и разорвёт на части предателя также, как Хорус — Сангвиния!..

Однако...

Ворону стоило бы раньше учесть, что он находится не абы где в Бесформенных Пустошей, а в демонической цитадели, пусть и лишенной всяких существ Имматериума.

И что Лоргар знал о преследователе, а так как лыком шит он не был — выбрал это место не просто так, с трудом, но признавая высокую возможность поражения даже обычному брату... А не тем, тем Вороном Варпа, которым он стал.

Тёмные Боги вмешались, причём вся Старая Четверка.

Они направили свои силы к своему Тёмному Апостолу, и попытались его выдернуть прочь психическим аналогом телепортации.

Вот только Коракс не собирался сдаваться.

Не сейчас, когда он впервые с самого Истваана нагнал эту гнусную тварь!

И тоже пошёл ва-банк, как ранее сделал сам Лоргар — рванул вперёд, ещё больше сливаясь с Имматериумом, ещё больше преображая свой облик, являя на своём трансформирующемся в тень лице алых тысячи вороньих глаз.

Силовой коготь, Гнев, со всей стремительностью достиг лица Лоргара, и с видимым удовольствием Ворон Варпа прочертил на нём ещё больше ран, оставляя теперь точно незаживающие шрамы. Они станут ему напоминанием о том, что Корвус за ним придёт.

Придёт. Найдёт. И разорвёт.

Исчезнувший Лоргар ничуть не расстроил Коракса — он его найдёт. Рано или поздно, но найдёт.

А сейчас... Сейчас ему надо будет уничтожить остатки Несущих Слово здесь — их псевдобоги, их хозяева не расщедрились на их спасение. Так что единственное, что им оставалось делать — ожидать гибели... В страхе, ужасе, и понимании, что их генетический отец их бросил.

Подобно тому, как предатель Кёрз наводил страх на простых людей, и которого Коракс ещё настигнет, Ворон Варпа также будет наводить ужас и страх на Имматериум, демонов, и их прислужников.

Тёмная фигура устремилась к новым Несущим Слово, чтобы потом сладко и удовлетворённо спать в их пепле и прахе, и видеть сны о травле Лоргара.

***

Сегментум Пацифика. Вергаст.

Спустя некоторый промежуток времени.

Ведающий Шутник.

Без шуток, галактика вступала в новую эпоху.

Прошедший, даже не так, пролетевший десяток лет это наглядно доказывал.

Потеряли инициативу и были отогнаны Хаоситы, на которых провели ответное наступление лоялисты... Великое Очищение. Сейчас, пожалуй, был наиболее спокойный момент для Империума со времён начала Ереси и уничтожения большинства конкурентов во время Великого Крестового Похода.

Хаоситы забились в Око Ужаса, почти все лоялисты-примархи живы и действуют... Словом, всё для Империума не так дерьмово, как ожидалось после того, как Император построил дом для триллионов людей, вырастил триллиарды с деревьями, а с сыновьями какая-то хрень получилась.

Кабалиты были нами обезглавлены и разобщены, словом... У аэльдари всё также было неплохо, лучше всякого момента со времён Падения.

Занятное совпадение по времени с Империумом, однако.

Лазурный Совет более инициативного в этой реальности Эльдрада потихоньку начинал приобретать больше полномочий, и хотя работы там непочатый край, с учётом специфики моей расы — на столетия и даже тысячелетия, это всё равно было намёком на нормальное объединение относительно адекватной части расы. Защищаться вместе всегда сподручнее. И только тогда мы начнём наконец-то жить, а не выживать, бегая от угроз на мирах-кораблях.

Тем более всё идёт во имя Великой Шутки... Которая ещё немного и перерастёт в Великий План.

Вот только было кардинальное отличие — я руководствовался не какой-то там Абсолютной Властью!, кхм-кхм, а вполне себе циничным и эгоистичным интересом — поржать так, чтобы даже смех Тёмных Богов не был слышен на фоне хохота, который мы будем испытывать назло кое-кому, хе-хе-хе.

Ну а сейчас нужно было решить другой вопрос.

— Полагаю... Вы приняли моё предложение, господин планетарный губернатор. — медленно проходясь позади огромного кресла правителя планеты, неспешно проговорил я, транслируя в тон голоса абсолютную уверенность и превосходство над собеседником.

— Да-да, господин... — протирая лицо платком, отвечал мне обильно потеющий мон-кей.

Да-да, именно что мон-кей, потому что я ныне стал делать разницу между тем, кто заслуживает гордо зваться Человеком, даже если он мутант-космодесантник или нелюдь-фелинид, и теми, кто этого не заслуживает. Теми самыми мон-кеями.

Подобное я уже вполне себе успел привить напарнице, занятой другой миссией, а теперь хочу донести до остальных аэльдари.

Полностью лишить их возможности называть людей мон-кеями не выйдет никак, уж очень им полюбилось это, но вот перенести фокус внимания этого условного обзывательства на ничтожных трусов и негодяев, коих среди человечества хватает и будет ещё больше, учитывая развивающееся без сильной направляющей руки мракобесие — это да, вполне осуществимо и значительно повысит градус адекватности уже среди моих сородичей.

— Славно, я не сомневался в вашем ответе. — продолжаю тем временем я, облачённые в тёмные, скрывающие меня одежды.

В которых я представлялся для перепуганного планетарного губернатора Очень Важным Человеком из числа тайных агентов Малкадора и всего его ордена Сигиллитов, который он возглавлял. Ульяна рассказала, ага. За последнее время она активно вросла в тайную жизнь Империума — распространяя свои богатые знания о демонах среди медленно формирующихся Серых Рыцарей и Инквизиции. Заодно распространяя дезу об Арлекинах — а для людей плаща и кинжала мы уже достаточно сильно засветились.

Вероятно, из-за этого в будущем Империум станет чуть сильнее в плане противостояния демонам —

Никаких доказательств тому не было с моей стороны, но губернатор сам так решил — ведь я демонстративно плевался от религии и Хаоса, не требовал им поклоняться и строить храмы даже завуалированно... И обошёл всю его защиту как нефиг делать.

Два и два он сложил, пусть и неверно.

— К-какие будут от вас распоряжения, уважаемый? — заискивающим тоном проговорил губернатор, но не пытаясь развернуться ко мне.

Понимал, что если он сможет хоть что-то разглядеть в моей внешности, или я решу, что он смог это сделать — губернатор будет тут же устранён. Иерархия власти знакома сему товарищу, и он знал, что также как он мог приказать убить любого из миллиардов жителей городов-ульев, так и высшие иерархи Империума могли убить одного из сотен тысяч планетарных губернаторов.

Возможно, миллионов. Но Ульяна говорила о том, что до этого числа количество человеческих миров не доросло даже во времена Федерации Человечества, не то что сейчас, после смерти триллиардов во время Ереси Хоруса и Великого Очищения — в последнее я не вмешивался, прекрасно осознавая, что кроме относительно успешного контрнаступления по предателям это не выльется в полноценную победу.

— То, о чём мы говорили и раньше. — проговорил я, едва слышно хмыкнув. Мой собеседник от страха аж подзабыл, о чём я говорил в нашу прошлую встречу. — Проект «Ангел».

— Ах... Т-точно!.. — просиял даже затылком чиновник, который очень любит играть в полноправного монарха планеты. А почему бы и нет? От твоей воли зависят не просто миллионы, а миллиарды людей. Всё равно что поставить человека управлять всей Землей двадцать первого века. Он такой власти любой сойдёт с ума, увы.

Поэтому я никогда и ни за что не полезу в полноценную власть. Хочу остаться таким, как сейчас — тем более от многих моих действий зависят и побольше жизней. Я вон, не дал Альфарию устроить показательную порку миллиардам людям, спас ещё несколько звёздных систем... И хотя они об этом не знают, на старой земле за такое меня бы уже призвали героем, святым и прочие пафосно-бесполезные титулы.

А я ведь вообще гнусный ксенос, хе.

— Именно. Проект сей очень важен для Империума... — и я даже не врал. — И я надеюсь, все надеются на вашу помощь в его реализации на вашей планете.

— Д-да... Я всё помню, господин! — активно покивал продолжающий потеть, при этом весьма подтянутый человек. — Мои люди и все структуры планеты будут направлены на поиски талантливых детей и людей, которые будут направлены в о-организованные нами учебные заведения с лучшими преподавателями... Да-да... Потом мы выслушаем ваших специалистов в этом вопросе и непременно учтём все, выделив необходимые условия для дальнейшего скрещивания.

— Чудно. — улыбнулся я, и вполне себе искренне. — В таком случае вы можете рассчитывать, что данный важный пост получат исключительно ваши потомки, если продолжат сотрудничать с нами. В конце-концов, именно вы показали столь выдающуюся лояльность проекту, и будет совсем не удивительно, если ваши потомки будут продолжать это делать — в конце-концов, смена владельцев данного кресла приведёт к достаточной неразберихи и потере уже имеющихся управляющих нитей...

Переводя с завуалированного языка на нормальный — покуда твоя семейка исполняет необходимые нам вещи, ей не стоит опасаться за свою власть. Что именно полная и абсолютная поддержка проекта будет служить столпом власти его благородного рода на протяжении десятка тысяч лет, а не что-либо другое — именно столько планируется реализовывать Ангела.

Мне тоже выгодно поддерживать именно один властный род, а не возиться с новыми кандидатами на пост планетарного губернатора. Могут ведь и идейные попасться, резкие изменения которых или их же смерти будут выявлены настоящим орденом Сигиллитов и их правопреемником — Инквизицией и храмами Ассасинов. Недооценивать ни первых, ни вторых, я не собираюсь.

В конце-концов, бросать тысячи лет сверхсекретного, известного лишь мне и напарнице, да Цегораху, проекта из-за того что я буду занят, а какой-нибудь шизанутый Инквизитор решит организовать Экстерминатус Вергасту?

...Покинув губернатора также, как и заявился, я, присвистывая, отправился к своему кораблю, припаркованному неподалёку от столичного города-улья.

И уже через несколько часов я успешно восседал на своём кресле, вызывая голографическую карту Галактики.

На ней помеченными символами выступали те миры-ульи, в которых я уже договорился с планетарными губернаторами.

Да-да, всё тот же проект.

Суть его заключалась в том, чтобы на протяжении десятка тысяч лет выращивать наиболее гениальных представителей человечества. И скрещивать их с друг другом — дабы таланты копились. Не знаю как там считали на моей предыдущей родной планете, вроде как были споры между группами учёных, но здесь... Здесь это вполне себе работало — ибо генетика за десятки тысяч лет закономерно продвинулась куда дальше, нежели за какой-то век на старой Земле.

И это только человеческие навыки, не говоря уже о аэльдари, наследниках расы, что свободно создавала другие разумные расы.

Конечно, для сохранения предрасположенности нужен ряд очень важных условий и вмешательств, и просто скрестить двух гениев-учёных в области химии, например и получить ещё одного, более гениального в этой сфере — не выйдет.

И на получение ощутимого эффекта уйдут как раз те самые десять тысяч лет и буквально миллион вариантов. Но население Империума большие и количество гениев в процентном соотношении тоже больше, так что реализация вполне возможна.

Так почему же необходимо всем этим заморачиваться?

Всё просто.