Арлекин 2

Глава 1

Арлекин 2 книга

Молния ударила, когда вокруг был настоящий потоп, промочивший насквозь обувь. Вспышка атмосферного электричества отразилась на сетчатке сильнейшим засветом.

Время словно остановилось и в мутно-белом молоке я разглядел большую лестницу, идущую прямо с неба, по которой словно мелкие муравьи спускались черные точки, шедшие непрерывным потоком.

Потом я словно потерял себя, видя только калейдоскоп мелькавших образов, проходивших мимо осознанного восприятия бешено мелькавших картинок.

Открыл глаза лежа в теплой луже. Окружающее совсем не было похоже на то место, где я оказался первый раз.

Вокруг все было выцветшим и блеклым. Серые коридоры, зыбкость стен, мягкость камней, нависающие своды, сочившиеся теплой влагой выделений. Жуткие, непрекращающиеся крики, где-то далеко на грани шепота, трогающего своими лапками внутреннюю часть затылка.

- Бл..ть - выругался, когда таймер не прекратил свой отсчет.

Получалось что я не попал на следующий уровень, и где сейчас нахожусь было большим вопросом.

Оставалось не так много до окончания отведенного времени. Быстро придя в себя и проверив «Тир» и «Клык» пошел в сторону едва слышных криков.

С каждым шагом крик становился все сильнее, увеличивались словно в геометрической прогрессии. Метров через двести стало так громко, что пришлось зажать уши руками чтобы хоть как-то идти дальше.

Скоро вышел к громадной пещере слабо освещенной редкими пробивающимися откуда-то сверху бледными лучами.

Выйдя из прохода встал на освещенном участке изумленно оглядываясь.

На круглом каменном возвышении в центре пещеры был обездвижен шестирукий человекоподобный монстр. Его конечности, закованные в стальные обручи, были растянуты в стороны так, что лопалась кожа на вывернутых суставах.

Снизу, под круглым камнем, горел оранжевый огонь периодически мерцая на грани затухания.

Вокруг монстра ходили высокие фигуры в черных одеяниях, поглощающих свет, в руках у них были длинные копья, которые они поочередно вонзали в плоть чудища, отчего он не переставая кричал так, словно лишился разума от боли.

Ручейки подогретой жидкости из ран шестирукого тонкими нитями тянулись к четырем книгам, стоящим на небольших возвышениях. Перед книгами сидели в позе лотоса замотанные белыми бинтами очень пузатые гуманоиды и словно в трансе читали написанное. От их монотонных горловых звуков дрожал воздух расходясь в стороны видимой вибрацией грязно-серого цвета.

Между ними не переставая выстреливали яркие молнии что обходили вибрации и вонзались в землю с громким шипением. Большой бублик закручивающегося воздуха, словно свернутый в трубу ураган, охватывал своим кольцом границу жуткого ритуала, втягивая в себя все, что не смогли сдержать чтецы.

Монстр кричал не переставая.

Восприятие расстроилось и на двух слоях реальности проявился громадный конус утоньшавшийся к низу, пробивший своим острием глаз монстра и каменную плиту под его головой. По конусу не переставая шли волны похожие на вспышки электричества, в такт которым тело шестирукого медленно подрагивало.

- Охереть - выдал я, не слыша себя и все еще держась за уши, которые нестерпимо резало.

Быстро отшатнулся от рядом появившейся тени, что-то мне не протягивающей.

Серый потертый камзол, как на старинных картинах, штаны шаровары и широкополая шляпа.

Передо мной несомненно стоял человек и протягивал небольшие наушники из серебристого метала. Такие же были у него самого на голове под шляпой. Он жестами показывал мне что их надо надеть и устав от ужасных криков, я последовал совету.

- Чего без защиты? - удивленно прозвучало в полной тишине. От чего я замер, пытаясь адаптироваться к отсутствию режущих звуков.

- И одет странно - продолжил незнакомец, которому на вид было около тридцати лет.

- А мы где? - осторожно спросил я, смотря на обычное европейское лицо, только с длинными волосами, убранными под широкополую шляпу.

- Ты с «нуля»? - развеселился мужчина, смотря на меня как-то сразу сверху вниз.

- С нуля - подтвердил, утвердительно кивнув - банку метромансов выпил, должен был шагнуть на следующий уровень.

- Это тебе не повезло - усмехнулся незнакомец - на «первый» теперь не попасть, да и делать там особо нечего. Все мы думали, что шагнем вверх и «возвысимся», а оказалось, что мы там самые слабые и никому не нужны. Чтоб «сетку» поставить и «гонты» купить, надо лет тридцать трудиться с утра до ночи и условия там такие что «ноль» кажется раем. Да что я тебя пугаю, пойдем к нашим - махнул он рукой в сторону, показывая небольшой проход.

Я двинулся за ним следом, ожидая в любой момент подвоха.

"Наши"- оказались сцепленные вместе небольшие кубы прозрачно-серого цвета, в которых в позах эмбрионов застыли одетые почти также как незнакомец люди.

- Я дежурю, пока второй якорь не спустят - показал он на кубы, которых я насчитал не меньше тридцати штук - мы так-то рады что возвращаемся, кто первый захватит земли, после миссии на которую нас наняли, того они и будут, так обещали. Мы теперь все останемся на «нуле».

- Так раньше нельзя было - выдал я, пораженно рассматривая людей, застывших как мухи в янтаре.

- Когда три якоря спустят, это будет уже не "ноль”. Энергия пойдет в мир, и мы там сможем нормально находиться.

- А люди, то есть население? - сложил я в голове нестыковку.

- Вымрут или мутируют - спокойно сказал незнакомец - "первый уровень” вберет в себя "ноль" все будет изменено. Ты скоро поймешь, что у тебя вообще уникальная возможность, сразу начать возвышение на родной земле, а не унижаться как мы столько лет.

- А там что? - показал я рукой в сторону распятого шестирукого.

- Так это хозяин перехода, его свои продали, доступ организовали, энергии лишили. Но даже так, очень силен. Его специально мучают, чтобы не очнулся. Сама “Павшая Дева” едва-едва с ним справилась.

- Павшая дева? Это еще кто? – не задумываясь переспросил, как оказалось выходца с “нуля".

- Она с «четвертого», ты конечно не слышал, но ее все знают и бояться. От ее атак нет защиты, она чудовище среди чудовищ. И прекрасная как ангел. Давно ушла отсюда, но образ ее лика долго парил над плененной тварью, я сам видел.

- А что такое «гонты»? - прервал я его завистливую речь.

- Улучшения, высокотехнологичные - он окинул меня взором и неодобрительно покачал головой - тебе их не получить, слишком дороги. Но когда накопишь, дам тебе совет, бери силу. Без силы ты всегда легкая добыча. У меня стоит один, как раз такой. Могу железо рвать руками, как мягкую булку.

- Всего один? - искренне удивился я.

- Не всего. А целый один - почти обиделся незнакомец - у этих и того нет - кивнул он на запечатанных в кубы наемников. Конечно есть и уникумы у кого по два, но таких единицы.

Я удивленно смотрел на него, не веря в услышанное.

- Вижу проникся - самодовольно заявил он - за этот «гонт» я около десяти лет по лесам в патруле ходил.

- Давай знакомиться, меня Степан Сергеевич зовут - как бы пробуя свое имя на вкус сказал Сергеич.

- Арлен - представился я, слегка кивнув головой.

- Да я тоже Жан Ли, принят в клан Ли, но скоро я стану тем, кем был раньше. Никаких Ли и их кличек.

Было видно, что Степан сильно недоволен тем, кем он стал на первом уровне.

- Можешь с нами ждать пока второй якорь спустят - предложил Степан Сергеевич, доставая небольшой коробок и дергая за верёвочку снизу, отчего он увеличился в размере в четыре раза и появился запах горелой каши.

- Это паек на трое суток, могу поделиться - не искренним голосом предложил наёмник.

- Не голоден - отказался я, смотря в сторону кричавшего монстра - пойду посмотрю.

- Близко не подходи, зацепит - предупредил меня Сергеич - и потерял ко мне интерес доставая ложку.

Я кивнул и двинулся в сторону мучителей.

“Пакет данных загружен" - отчиталась сфера - развернуть сообщение?

Замер раздумывая откуда и как могла прийти информация и скомандовал открыть.

"Помоги..." большими буквами загорелась передо мной надпись и далее шли массивы разнообразных цифр.

Присел у большого камня, скрываясь от ненужных взоров.

Отправить такое сообщение мог только монстр, что был пленен на камне. Сконцентрировался пытаясь сформулировать ответ.

- Рядом, мало сил, как помочь? - пробовал отправить сообщение приказывая сфере, но все было без толку. Наконец в голове сложился мысленный образ, и я с силой ударил ладонью по камню, создавая вибрацию и отправляя таким образом данные.

Ответ пришел молниеносно.

- Обрушение свода - к сообщению был приложен план и пароль активации.

Времени у меня на таймере оставалось совсем мало, поэтому поспешил помочь шестирукому. Идея превратить землю со всеми людьми в «филиал ада» объединив “ноль" и "первый" мне сильно не понравилась. Все родственники и знакомые при таком раскладе попадали под жесткий геноцид выжигания пришедшей силой.

Пригнувшись, стал пробираться к одной из пещер в которой был установлен аварийный управляющий контур.

По описанию нужно было передать данные какому-то считывателю и тогда начнется изменение окружающего, что собьет напавшим непрекращающуюся атаку.

Около пещеры мне преградил путь копейщик точь-в-точь такой же как мучавшие монстра. Я сделал пару шагов назад и за спиной появился еще один клон мучителей.

- Думаешь только ты можешь слышать? - явно насмехался гуманоид, бывший дальним родственником человека. Его нос имел по две боковых прорези как жабры у акулы, а блестящие глаза совсем без зрачков, смотрели холодно и безжизненно.

- Я здесь случайно - поднял руки в верх демонстрируя что в них пусто - в туалет отошел.

- Пойдем нулевка - раздалось за спиной – все покажеш.

- Мне к своим надо. Они там - показал рукой в сторону Сергеича - как раз мое дежурство заканчивается надо поспать - склонил я голову и заломил руки как у эмбриона.

Копье резко нацелилось в грудь, словно удлинившись.

- Тоже хочешь покричать? - нехорошо улыбаясь треугольными зубами угрожающе спросили меня.

- Идем - сразу согласился, отступая чуть в сторону.

Сфера не смогла определить их уровень, от чего я был осторожен и решил рискнуть уже ближе к месту пыток.

Под конвоем дошел до бублика воздушных завихрений в которое меня направили властным жестом.

- Я туда не пойду - повернулся я к двум близнецам - я там боюсь.

- Там не надо бояться - с боку возник странный воин с мечем на поясе - это тут надо бояться.

Копейщики склонили перед ним головы, замерев как статуи.

- Откуда здесь нулевка? - задел вопрос будто высеченный из фарфора пришелец, при этом его губы не двигались.

Я посмотрел на открытые кисти рук, делая свои выводы. Большая и злобная кукла проследила за моим взглядом.

- Думается ты не нулевка, если стоишь здесь - меч молниеносном движением оказался я его руке, и он поднял его над головой для удара.

- Оторви чтеца - скомандовал он копейщику - пусть посмотрит, кто пожаловал к нам в гости. Предупреждал – явно обрадованным голосом сам с собой заговорил воин - что нужна нормальная охрана, в ответ были лишь упреки, вот посмотрим, кто оказался прав.

Через секунду ближний толстяк поднял голову и посмотрел на меня, окатив ледяной изморозью.

- Ноль - отчитаться копейщик, склонив голову еще ниже.

- Интересно - меч снова оказался на поясе фарфорового воина, закутанного в различные дорогие одежды - как зовут и как тут оказался? - доброжелательным тоном спроси он.

- На «нуле» банку метромансов съел, думал перейду на «первый» уровень, а оказался непонятно где. Зовут Арлен - ответил я, рассчитывая вектор атаки.

- Ха ха ха - засмеялся воин - большего неудачника быть и не может. Ведь уже думал, что ты особенный, да? А тут «первый» приходит ко всем без исключения – ха ха.

Он смеялся, а губы так и не двигались, отчего я удостоверился, что на его лице маска.

- Осталось еще два якоря и будешь на «нуле» кошмарить тех, кто там остался. Вот как раз второй. Смотри, потом будешь рассказывать, что был рядом, когда пал «предел».

В это время, с ужасным грохотом, сверху стал падать заостренный конус.

- Поднимись, чтобы лучше видеть - прокричал воин, показывая на глыбу камня и с места запрыгнул на нее.

Я быстро взобрался на смотровую площадку, чтобы застать как второй конус врубается в оставшийся глаз шестирукого и пробивает его голову.

- Все - как-то презрительно сказал фарфоровый - теперь у него нет разума. Еще один якорь и проход откроется.

- А что с ним будет потом – спросил, приняв решение и отвлекая фарфорового, для удобного положения тела при атаке.

- Исчезнет, словно его и не было - прозвучал напыщенно-философский ответ – в мире правят сильные и ты или подчиняешься, или вот так.. - показал он рукой на визжавшего от ужаса гиганта.

Рука заведена для замаха. Появившийся «Тир» легко сносит голову говорившему. Спрыгивая с камня к копейщикам краем глаза замечаю, что тело фарфорового трескается и разлетается в стороны большими кусками.

Атака духовными стрелами на удивление пробивает копейщиков насквозь, от чего они медленно заваливаются в сторону. Рывком бросаюсь к бушующему урагану внутри бублика.

- Напал сзади - лицо фарфорового осталось прежним, но сидело на покатом камне прикрытом небесно-голубой тканью из-под которого торчало шесть паучьих лап и длинный широкий хвост с жалом на конце - в тебе нет чести, обманщик.

- Зато много чести мучать этого - кивнул я себе за спину.

- Там по-другому нельзя - прозвучал ответ от безжизненной маски - зачем рвешься туда?

- Освободить - коротко ответил, медленно шагая к границе бушующих завихрений.

- После второго якоря там не осталось ничего. Чистое безумие, без возврата.

- Значит будет безумным, но свободным - уводя «Тиром» в сторону влетевшее в сферу жало, нагло заявил, беря во вторую руку кинжал.

Удары посыпались один за другим, я парировал их все и атаковал духовной стрелой. Ткань слетела, открывая сегментированное тело гусеницы, которое треснуло от второй влетевшей в него стрелы. Теперь я видел, как разрастающиеся трещины слились в упорядоченную сеть и из тела стал выбираться очередной монстр.

- Матрешка - удивленно отметил, отправляя еще пару стрел в уже новое тело.

Развернулся и прыгнул в вихревой ураган, быстро закрутивший и потащивший меня по сформированный трубе. Потеряв ориентацию, стал выбираться куда придется и через пару секунд оказался прямо рядом с одним из чтецов.

Он как-то повелительно поднял руку, просаживая мне «элемент питания» на треть. И очень удивленно посмотрел на меня, когда «жгучий кнут» рассек его вертикально на две равные половины.

- Я вам устрою геноцид – прошипел я, отправляя по стреле в двух оставшихся толстяков.

Первый не успел среагировать и техника пробила ему голову, а вот второй закрылся полупрозрачным щитом, от которого стрела срикошетила в сторону.

Ко мне бросились все три копейщика умело расходясь полукругом.

- Даже если освободишь - прозвучало у меня за спиной голосом фарфорового, то мы его снова поймаем, без разума это легкая добыча.

Голова льва с той же маской, тело больной кошки и три хвоста на которых шипели капающим ядом жала. Теперь это было новое «комбо» с усиленной прыгучестью и большим уроном.

- Значит, не освобожу - согласился я, отправляя две стрелы в копейщиков, от которых их закрыл щитом чтец и срезал третьего мучителя "кнутом".

Атаковал оставшуюся двойку «Тиром» и «клыком Варна» уводя копья в стороны и сокращая на подскоке дистанцию для удара. В последний момент сформировал пару стрел, которые с легкостью пробили тела гуманоидов.

- Хорошо, что ты понял - спина льва раздвинулась в стороны, открывая круглый камень, на котором были изображены различные символы. Символы стали подниматься верх застывая световой проекцией и развернувшись вертикально завращались, создавая объемную печать.

Лев вместе с «печатью» вспыхнули в сфере красным, визуализируя степень опасности, словно и так не было понятно, что уровни здесь запредельные для моего развития.

Отскочил от Льва, отправляя в него две стрелы и рубанул кнутом по цепям, державшим шестирукого с противоположной стороны от оставшегося чтеца.

Монстр заревел, обретая половинку свободы и повернувшись схватил толстопузого, сжимая его плоть своими руками как мягкий пластилин.

- Вот это зря - донесся спокойный голос фарфорового - теперь он и тебя разорвет.

Одновременно с этими словами он стал складываться, словно в него задвигались ящики, и уже двуногий лев с одним хвостом побежал в сторону от вырывающегося монстра.

- Поймать мы тебя не дадим – тихо сказал, обойдя шестирукого и встав сзади поднимающегося монстра с расколотым черепом и кровоточащими провалами глаз.

Время на моем таймере отсчитывало последние секунды и одновременно отправляя духовные стрелы я стал рубить хозяина предела «Имперским Дуэлянтом». Убрав клинок, кнутом стал полосовать неподдающееся тело, срезая мясо и оголяя кости.

Последняя петля удачным взмахом снесла шестирукому голову, и воткнув «Тир» в область, где у него должно быть сердце, я отошел на пару шагов, ожидая завершения отсчета времени на таймере.

Окружающее содрогнулось, давая понять, что хозяин перехода перестал существовать. Протуберанцы энергии стали бить во все стороны от его тела, смывая куски реальности, все ускоряясь и ускоряясь. Последней яростной вспышкой полностью разорвав материю громадным взрывом «очищения» и самоуничтожения.

------------------------------------------------------------------

- Начинаю распаковку замещенных кластеров - ожила сфера.

Кто не ставит лайки и не пишет коменты будет ночевать с Павлом.. а у него только одна кровать!

Глава 2

Накидка поглотила часть урона делая меня прозрачным. Высвобожденная сила стала поглощаться включающимися участками кластеров, словно так и должно быть.

Одновременно тело стало разрываться, не выдерживая давления. Лечебный модуль вспыхнул и по гидравлической проводке пошли упорядоченные волны формирования новых связей.

Модуль «Арлекин» словно запульсировал, анализируя и пытаясь сохранить носителя. Высветились надпись: «Гидравлическая проводка подключена к модулю Люс». «Ключ от Всех дверей» интегрирован в лечебный модуль распакованные кластеры соединены с «гидравлической проводной».

- Ошибка. Выполняется дублирование кластеров Гаргадона.

- Ошибка. Параметры не совпадают. «Комплекс развития ИГ1» преобразован, функция уплотнения и стабилизации сформирована.

Модуль «Арлекин» разворачивает систему адаптируя под носителя.

- Осуществляется забор энергии через «гидравлическую проводку», проложены связи через «модуль лечения».

- Ошибка. «Модуль лечения» не пропускает энергию.

«Арлекин» преобразует надстройку «Люс».

- Ошибка. Темпоральный скачек не имеет места назначения.

«Арлекин» интегрирует «лечебный модуль» с «ключом от всех дверей».

- Ошибка. Отсутствует место назначения.

«Арлекин» преобразует надстройку «Люс» с «гидравлической проводкой» для размещения «ключа от Всех Дверей».

- Ошибка. Ошибка. Ошибка.

«Ключ от Всех дверей» преобразован в «Место Всех дверей».

Выполняется установка кластеров в носителя. Выполняется забор энергии в «Место Всех дверей».

Принят запрос о развертке «Монитора Предела».

Модуль «Арлекин» разворачивает «Монитор Предела» в «Место Всех дверей».

Целостность организма носителя восемнадцать процентов дождитесь завершения установок.

- Ошибка. «Монитору Предела» отказано в доступе.

- Ошибка. Носитель не может быть интегрирован в «Монитор Предела».

«Арлекин» расщепляет гонт «Иллюзии» создавая «Зеркальную ловушку», встраивая ее в «Место Всех дверей».

«Арлекин» использует «Зеркальную ловушку» и интегрирует «Монитор Предела» в тело носителя.

Место «Место Всех дверей» преобразовано.

Целостность тела носителя пятнадцать процентов.

Я был полностью парализован и видимо обезболен лечебным модулем, потому что видел, как плавиться моя кожа и выжигается мясо на месте «гидравлической проводки». В какой-то момент глаза перестали видеть словно на них набросили мутную пленку, и я понял, что и они стали плавится от происходящего вокруг безумия энергий.

Оставалось только смотреть на сферу внутренним взором и читать выскакивающие сообщения.

Начал корить себя, что не поднял лечебный модуль еще на пару уровней, когда целостность тела стала постепенно уменьшаться и застыла на тринадцати процентах.

Потом сознание померкло, проваливаясь в спасительную черноту.

--------------------------------------------------

Очнулся и долго не мог ничего понять. Глаза видели только белое, от чего я сильно испугался, подумав, что ослеп. Оказалось, что смотрю в потолок, который и не был таким белым как показалось вначале. Тело я не чувствовал и мог только моргать глазами смотря на тонкие трещины в бетонных плитах перекрытия.

Сфера молчала, визуализировать хоть что-то не получалось, и я с ужасом подумал, что все что я помню, могло быть обычным сном, вперемешку с кошмаром.

Звуков тоже не было и только по легким теням я понял, что кто-то стоит рядом. Скосил глаза чтобы встретиться взглядом, с знакомым доктором, который что-то долго говорил, смотря на меня.

Его лицо в какой-то момент стало очень грустным, и он просто развернулся и ушел.

Моим достижением стал обзор одноместной палаты с тумбочкой у окна. Палки четырех «систем» выстроились в ряд у двери, а большой ящик с мерно двигающимся поршнем, похоже вентилировал мне легкие.

Слеза покатилась из уголка глаза, когда я принял для себя что стал беспомощным инвалидом. Покрепче сжал глаза, сдерживая рыдания и когда их открыл рядом стояла Настя, с которой я познакомился в больнице. Она смотрела на меня таким взглядом, что я закрыл глаза чтобы не видеть ту жалость и боль что были в ее взоре.

К вечеру появилась её бабушка, красивая женщина без признаков возраста, на одно лицо со своей внучкой. Пришла она сразу с двумя докторами.

Они долго переговаривались и даже спорили, иногда поглядывая на меня. Потом ушли, а мне стали менять повязки на обугленном, но все еще живом теле. Тут я смог посмотреть на сплошь сожженную кожу, ставшую абсолютно черной, словно меня коптили на углях.

Заглянувшая Настя широко распахнула глаза и отшатнулась назад в проем двери, прячась от ужасного вида. После перевязки она появилась вновь, словно неся невидимый груз и даже пару раз отдыхала, хоть от кровати до двери палаты было всего несколько метров.

Потом она ненадолго пропала и появилась уже с бабушкой в руках которой был красивый серебристый обруч с тонкой цепочкой. Надев мне его на голову, она взяла цепочку на конце которой была обычная игла для уколов, но очень большого размера и воткнула ее в пустоту перед собой.

Они обе отошли в сторону, а цепочка стала таять, пропадая из вида.

По мне резко ударило током, который прошел через все тело, от чего я его на миг почувствовал.

Дернувшись, снова замер, смотря не проявившуюся цепочку и на то, как она падает на пол.

Настя просто смотрела, а вот бабушка была очень сильно удивлена и что-то выговаривала своей внучке.

На следующий день Настя пришла с утра и целый день то появлялась в палате, то снова пропадала.

Только ночью она и ее бабушка как настоящие заговорщицы, явно крадучись появились в палате. На меня наложили прозрачную кальку с вычерченным сложным рисунком. В остатки рук вложили странные железки, напоминающие «костыли» которыми крепят железнодорожные шпалы, а ноги замотали золотистой целью, подвесив один из ее концов на палку системы. Потом обе заговорщицы снова пропали и через пол часа появились, неся большой чемодан, в который и опустили тот конец цепи, что висел на системе.

Обруч снова появился у меня на голове, и держа иглу на цепочке Настя вопросительно посмотрела на свою родственницу.

Та, в ответ, внимательно взглянула на меня и утвердительно кивнула.

«Бах» - ударило так, что я судорожно вздохнул, чувствуя запредельную боль. Сразу посыпались сообщения:

- завершается установка;

- сформирован «Дом всех дверей»;

- «Монитор предела» интегрирован в тело носителя;

- распаковка «кластеров» завершена.

Вернулся слух, вкус и боль.

- Ааа.. - закричал я сфере - обезболь, обезболь.

Бабушка Насти достала шприц и не раздумывая вколола в меня его содержимое.

Я же продолжал кричать, обращаясь к «лечебному модулю» не подававшему признаков жизни.

Не знаю, что мне вкололи, но боль резко ушла, оставив холод во рту и ушах.

- Спасибо - повернулся я к застывшим посетительницам, над которыми были ужасного вида монстры. Настиного я уже видел, а вот тот что был бабушкой просто не влезал в палату, проходя своими отростками сквозь стены и потолок.

- Ты кто такой? - был первый вопрос от старшего монстра.

- Ну бабуль - заканючила Настя - он же только очнулся.

- Выжрал энергии как на целый город и после этого еще спокойно говорит "спасибо", он вполне себе в «норме», не мешай.

Старший монстр шагнула ко мне, и голова чудища показалась из потолка с раскрытой пастью.

- «Спасибо» за укол сказал - вжался я в подушку - у меня «лечебный модуль» после вашего "Люс" вообще перестал работать.

- Что ты сказал? - прорычали синхронно две сущности, от чего я чуть не «наделал» в кровать.

- Говорю, что ваш "Люс" мне модуль лечебный поломал - огрызнулся я - кто же думал, что простой атлас может такое сотворить.

- Стоп - красивая женщина без возраста выставила руки в стороны раскрыв ладони и замеров - ты говоришь, что смог прочитать и каким-то образом использовать мой атлас?

Видя, что монстр на глазах успокаивается, я утвердительно кивнул, вжавшись в кровать.

- Никуда чтоб не уходил - повернулась она к своей внучке пригрозив ей пальцем и быстро ушла.

- Привет - как-то виновато сказала Настя, опуская глаза в пол.

- Привет - ответил ей пытаясь улыбнуться - спасибо что вытащила.

Я смотрел на ряды выставленных прозрачных накопителей, уходящих в коридор. Похоже, что девчонка притащила их сюда со всей больницы.

То, что они были прозрачными, говорило о том, что энергия у них выкачана и по-видимому мной.

Неужели не хватило в «пределе» силы для завершения установок и поэтому меня выбросило обратно с такими ужасными травмами.

Возможно, что «лечебному модулю» и сейчас не хватает сил. Но где взять столько?

- Да, не за что - отмахнулась она - меня бабушка чуть не съела за тот атлас. А потом я тебя здесь увидела, не могла не помочь.

- Еще раз спасибо - улыбнулся я - извини что тебе за меня досталось.

- Да ничего - хитро посмотрела она на меня - бабуля так о тебе расспрашивала, что самой стало интересно кого я тогда встретила.

Тут появился старший монстр с тремя книгами в руках и протянул мне одну из них.

- Что там написано? - жестко спросила она, неотрывно смотря мне в глаза.

- А когда укол перестанет действовать? - спросил, протягивая изувеченную руку к черному тому.

- Через два часа - на автомате ответили мне, даже не задумываясь.

- А что я буду после этих двух часов делать? - не открывая книгу посмотрел в серо-голубые глаза монстра.

- Можешь не беспокоиться - отмахнулась бабуля - у меня этих уколов на год вперед.

- Мне надо все пролистать - сказал я - иначе не пойму. Может присядете, с моими руками это будет не быстро.

- Могу помочь - вызвалась Настя, но под жестким взглядом бабушки отошла к стене.

- Смотри, мы подождем - старый монстр оперся о тумбочку - какой был лечебный и что мог?

- На первом уровне выстрел в сердце залатал, на третьем не проверял.

- Третий? - удивилась бабуля - как смог поднять?

- Книг много читаю - не стал дальше объясняться, сосредоточившись на картинках и тексте.

Пары минут хватило чтобы пролистать все страницы.

- Массив загружен - отчиталась сфера - развернуть?

- Без установки - передал я мысленный образ и стал ждать.

- Путь жизни – выдал, бегло просмотрев закаченное в сферу - аналог лечебного модуля второго уровня.

- И ты сможешь его себе установить? - спросила бабушка странным голосом.

- Смогу, тем более что лечиться как-то надо.

- Тогда прочти и эти книги, мы подождем.

Еще два тома оказались у меня на кровати.

Вторым томом оказался «Путь смерти» а третьим «Путь неба». Я отдал книги и сказал, что на установку нужно время и еще минимум один укол. После чего шприц вонзился мне в ногу и оба монстра вышли, оставляя меня одного.

Дал команду на установку модулей после предупреждающей надписи.

- Ошибка. Массив данных меняет Настройки Носителя в установке Отказано! В модификации «генома» Отказано!

Модуль «Арлекин» преобразует «Путь жизни, Смерти и Неба» в «Путь пустоты» расширенного лечебного модуля восьмого уровня.

Я закрыл глаза, проваливается в черную яму оздоровительного забытья.

Проснувшись почувствовал чужое присутствие в виде сидевшей на кровати бабушки и заглядывающей мне под разрезаемые бинты.

- Мы не представлены – голосом, от которого шли явные вибрации воздуха сказал я – меня зовут Демид.

- Степанида Николаевна - убрал на тумбочку ножницы с тупыми остриями, ничуть не смутившийся монстр.

- Очень приятно Степанида Николаевна - ответил я - вы меня спасли, теперь перед вами и вашей внучкой я в неоплатном долгу.

- Еще каком - согласилась Настина бабушка - если нужно, могу еще пару атласов принести, вижу установка прошла успешно.

- Да, в обычном режиме - ответил, смотря на свои почти нормальные руки, только все в мелких белых шрамах.

- Организму нужно питание, тогда все пойдет быстрее - по-своему истолковать она мой взгляд.

- Какой уровень должен быть при установке трех томов - вдруг спроси я, проверяя возникшую мысль.

- Не меньше «третьего». Если хорошая адаптация, то «четвертый».

В ответ я кивнул.

- У меня хорошая адаптация, если не трудно, то я хотел бы изучить все книги по медицине что у вас есть. Думаю, это сможет мне помочь.

- И «четвертый» поможет - усмехнулась Степанида - теперь ты один из Нас и моя библиотека, всегда открыта для члена семьи.

- Приятно слышать, что меня приняли в семью, надеюсь Анастасия не против такого замужества? - решил пошутить я.

- Что? О чем ты? - удивился монстр - а... Нет, замужество отложим на потом - на полном серьезе заявила она - сначала восстановись.

Достав из тумбочки четыре толстых журнала, протянула мне.

- Это последнее что есть, оно позволит отрастить полностью тело, даже если отрубят голову.

- Спасибо - легко кивнул - я точно в неоплатном долгу перед вами.

- Сочтемся - махнула мне рукой Николаевна - и пошла в сторону двери, обернувшись сощурила глаза становясь серьезной - не потеряй, иначе откушу голову - и вышла из палаты.

- Эта точно откусит - стал я листать журналы со схемами человека один за другим, думая с чего такая щедрость. Выходило так, что она думает, что мой «геном» изменен в следствии установки «трех Путей» и поэтому я уже почти такой как они.

Долистав атласы и скомандовав их распаковать и установить снова получил надстройку над лечебным модулем с индексом "Люс".

Теперь заживление пошло так быстро, что я просто смотрел на свой меняющийся на глазах «покров», от которого шел легкий пар.

Осталось разобраться с чередой преобразований, вызванных модулем «Арлекина», взболтавшего модули и гонты.

Всмотрелся в сферу с шестиугольными ячейками.

«Элемент питания», «комплекс развития ИГ1» и «монитор странника серой тени» стали "монитором Предела".

«Ключ от всех дверей» изменился на "Дом всех дверей". Лечебный модуль, как и сосредоточия тоже поменялись. Теперь это выглядело так:

- лечебный модуль («Путь Пустоты» надстроен техникой «Люс») – 8 ур.

- ясный взор (гонт) – 3ур. (+1 «Люс»)

- языковой модуль (гонт).

- фехтование (гонт) - 4ур.

- жгучий кнут – 3ур.

- духовная стрела - 3ур.

- сосредоточие (покров Горгадона – 800, активно 2).

- «Дом всех Дверей» (монитор «Предела»).

- Иллюзия (гонт) – 2ур. (+1 «Люс»).

Было над чем задуматься. Кластеры с дракона сформировали «Покров» с 800! сосредоточиями. Стал концентрироваться, рассматривая свою проекцию и наконец разглядел вдоль всего тела туманности едва заметных тусклых точек, никак не реагирующих на мои приказы или желания.

«Дом всех Дверей» вместе с «монитором Предела» были безжизненными, сильно меня расстроив. Появившийся гонт «Иллюзии» заставил родиться на моей ладони, танцующее пламя, которое я очень долго представлял, так что чуть не закипел мозг.

«Ясный взор» смог показать не три слоя, а все четыре, расчетверив картинку, причем появившийся слой был прозрачно-бордовым.

Закончив с экспериментами и посмотрев на нормальные руки и грудь с животом, задался вопросом где взять одежду и как сбежать от непонятных сущностей.

В дверях как раз появилась Настя, обрадованно уставившаяся на мои зажившие руки и лицо.

- Работает - радостно заявила она и даже похлопала в ладоши.

- Мне бы одеться - прикрываясь одеялом сказал, улыбаясь ей - тут пижамы может какие есть?

- Сейчас - кивнула она и пропала в дверном проеме.

Через десять минут я уже был в серой пижаме, причем верх был почти как раз, а вот штаны, на два или три размера больше.

- Нормально - заворачивая и затягивая резинку в штанах успокоил Настю - сколько я тут провалялся?

- Четыре дня точно - прозвучал ответ - а до нас, не знаю в какой больнице и сколько был.

- Думаешь меня не сразу к вам?

- Не сразу, привезли уже в бинтах. Могу у бабушки узнать, если нужно.

- Не.. - отмахнулся я - не стоит ее по пустякам отрывать от дел.

- Мне идти надо - переминаясь с ноги на ногу сказала Анастасия - рада что ты поправился.

- Конечно беги - улыбнулся я - со мной теперь все хорошо будет, спасибо огромное что помогла.

- Я еще завтра приду - махнула мне рукой Настя - пока.

- Пока - ответил ей, помахав вслед.

Через пол часа осторожно выглянул из палаты и размеренным и спокойным шагом покинул ожоговое отделение.

День был в самом разгаре и к больным пришли посетители, среди которых я передвигался с этажа на этаж, пока не дошел до подземного перехода.

С беспечным видом гуляющего прошел по нему сворачивая в реанимацию, где меня быстро остановили, интересуясь цельно посещения.

- Чего бродим где не надо? – медсестра, лет под сорок, перегородив проход встала передо мной, уперев руки в бока и выставив большую грудь.

- Так у меня тут знакомые были - как мог приятнее улыбнулся ей - вот к ним иду.

- Были да сплыли, если ты про бандитов этих, то никого там не осталось, всех перевели - недовольно заявила она, как-то зло смотря на меня.

- Бандиты? - делано удивился – я к дяде Мише пришел, мы с ним в шахматы у нас во дворе всегда играли.

- Бандит, твой дядя Миша - огрызнулась медсестра – говорю, третий день как никого нет.

- Думаю вы ошибаетесь - покачал я головой уходя - дядя Миша не такой.

- Чтоб не видела тебя здесь больше - донеслось в спину.

Пройдя по коридору подсел к компании болезных что собралась у телевизора, раздумывая как отсюда поудобнее сбежать. Можно было бы и остаться, но монстр под личиной бабушки Насти совсем к этому не располагал.

Это она добрая пока не знает, что я не стал таким же чудовищем как они. А как поймет, то может случиться все что угодно.

Надо держаться от больницы подальше, принял я решение и отправился к выходу, посмотреть на пропускной режим.

Встал на крыльце, наблюдая за работой вахтеров и охраны.

- Демид - окликнули меня и я резко обернулся уже готовясь к неприятностям.

- Вика? – удивленно сказал, смотря на красивую девушку с большим букетом в руках.

Кто не ставит сердечки и не пишет коменты застрянут с любвеобильным Павлом в лифте! А там кричи не кричи.. лифтер только через два часа придёт..

Глава 3

- Привет Демид - улыбнулась она.

- Ты же это.. - смутился я - в больнице.

- Все нормально уже. Мне доктор Игорь Петрович сильно помог, ты видел его тут наверно, очень хороший человек.

- Аа.. - не смог связать пары слов, не зная как спросить.

- С бывшим не виделась - поняла она - надо было на него заявление подать, но Игорь Петрович отговорил. Он серьезно занимается йогой, говорит плохим людям и так все вернется, не надо портить карму,

- Не знаю - протянул я, смотря на девушку - вроде надо наказать.

- Вот и я так думала - улыбнулась Вика – но Игорь меня переубедил.

- Цветы от него - посмотрел я на букет.

- От него - кивнула девушка, как-то виновато взглянув на меня - а ты тут вместе со своими лечишься?

- Нет, наших развезли всех по больницам, меня вот выписывают, а идти не в чем - состроил я горестное лицо.

- Так давай принесу - обрадовалась Виктория - у меня брат тебя старше лет на восемь, а комплекция одинаковая. У тебя вообще ничего нет?

Я лишь покачал головой смотря в ее красивые глаза.

- Мне бы брюки и рубашку.

- Обувь?

- Не надо, в тапочках уйду не заругают - улыбнулся ей - через сколько ждать?

- К брату забегу и обратно - обрадовала она меня - он у Универсама живет.

- Так рядом, тогда я тебя тут в холле подожду.

Через час я менял в туалете пижаму на широкие брюки и водолазку серого цвета.

- Красавец - прокомментировала Вика мое появление широко улыбаясь.

- Я отдам - немного смутился, поправляя ремень - могу вечером занести.

- Походи пока так - в ее глазах свернула и искринка - тебе так очень идет, как-то старше сразу стал. А занесешь к концу недели, я пока на четыре дня уезжаю.

- Куда? если не секрет.

- Игорь Петрович со мной в Москву поедет, показать меня докторам.

- Все так плохо? - поинтересовался я, смотря на вполне здоровую девушку.

- Говорят, надо просветить и дополнительно обследовать. А у Игоря там знакомые, вот он и попросил их посмотреть меня.

Я кивнул, соглашаясь с тем что обследоваться конечно нужно.

- Проводить? - предложил я, заглянув в глаза Виктории.

- Нет, я к Игорю зайду - снова она немного спустилась - он меня ждет.

- Хорошо, спасибо за одежду - подмигнул я ей и пошел в сторону выхода.

Благополучно покинув больницу медленно побрел по улице размышляя что делать. Ноги сами принесли меня к дому Михалыча. Машины с охраной уже не было, а в окнах горел свет. Немного подумав постучал в дверь. Выглянул незнакомый уркаган, сильно бандитской наружности.

- Чего тебе? - грубо спросил он, окинув меня тяжелым взглядом с головы до больничных тапочек.

- К Михалычу.

- Нет никого – хмуро ответил бандит – иди - показал глазами в сторону дороги, угрожающе скривил губы и сверкнул тремя железными зубами.

- Я Арлекин – обозначился, сощюрив глаза – мне Михалыч нужен. Отойди в сторону или сам зайду.

Бандит, смотря на меня сплюнул на землю перед моими ногами и посторонился пропуская.

Я шагнул во двор и посмотрел на целивший мне в грудь автомат.

- Михалыча мы сами ждем – усмехнулся брат первого бандита, так они были внешне похожи, бородатые, откормленные и наглые.

- Привет передать хотим горячий - оба довольно заулыбались как смешной шутке, а тут ты

нарисовался. Заходи - он повел дулом в сторону двери за которой было видно лежащее в крови тело.

- Это наш? – спокойно спросил я - кивнув на труп.

- А чей еще? - скривился в ухмылке первый – борзые вы тут, без уважения.

- Понятно - подшагнул я к автоматчику перечеркивая его «Тиром» и повернулся в сторону другого бандита, срезая ему ногу чуть выше бедра. Он удивленно раскрыл глаза заваливаясь в сторону. Я отшагнул чтобы не запачкаться.

- Кто послал? - подошел к пытавшемуся зажать рану руками, еще живому налетчику.

- Помоги - посмотрел он на меня тускнеющими глазами, на резко побелевшей коже лица.

- Кто послал? - повторил я, присев рядом.

- Гоша Спорцмен.

- Зачем?

- Сначала помоги – просипел бандит, почти теряя сознание.

- Как хочешь - встав пошел посмотреть кого они убили.

За дверью оказалось два тела. Лица мне были незнакомы и переступив через трупы я осмотрелся. Больше никого в доме не было и пройдя мимо затихшего раненого я вышел на улицу, прислонившись к забору и как бы невзначай оглянулся.

Улица была пуста.

Быстро идти в тапочках было не удобно и пришлось медленно передвигать ногами, делая вид что прогуливаюсь. Уже дома достал пару носков, старые кеды и пистолет.

Дойдя до лавочки Михалыча присел на нее, обдумывая где может быть старый сиделец.

Минут через пятнадцать ко мне подошел Сява-алкоголик и спокойно уселся рядом.

- Здоров - поприветствовал я его.

- И тебе не хворать - прокуренным голосом ответил он - своих ищешь?

- Типа того - согласился я, медленно оглядывая словно замерший двор.

- Слышал у Боцмана они, на базе.

- От кого знаешь? - равнодушно спросил, скосив глаза на опухшее лицо Сявы.

- Тетка у меня там рядом в многоэтажке живет, окна как раз на дорогу.

Я промолчал, ожидая продолжения.

- Точно там схоронились.

- Знает она Михалыча?

- Кто его не знает.

- Спасибо, сгоняю посмотрю - кивнул я, настороженно оглядываясь,

- Приходили тут, его спрашивали - после длинной паузы продолжил Сява,

- И? - поучаствовал я в медленном монологе.

- Петруха и Рыжий пропали, второй день нет. Я схоронился от них в подъезде опасные со стволами, в окно смотрел как базарили, и увели они их.

- Все могло случиться - не стал говорить, что скорее всего этих двух друзей Сявы я и видел мертвыми.

- Тут еще разные появляются, что-то все смотрят. Пройдут как дозором и уходят.

- Если Михалыч у Боцмана, курсану его.

- Порядка совсем мало стало - покачал головой Сява - с Угрюмым все спокойно было. Он встал и не прощаясь пошел в сторону своего дома.

Я тоже поднялся, осторожно встав за дерево выждал пару минут и пошел в сторону реки. Где у Боцмана база, знали все как и самого Бацмана.

Отошедший от дел старый бандит, держался ко всем нейтрально. Его знал и уважал весь город. Для меня это вообще была легендарная фигура, о которой травили истории старшие гордясь что слышали о нем от своих старшаков. Лично с ним, из моих знакомых не был знаком никто, не тот уровень. Я его видел один раз и то на для города, когда он был в числе важных приглашенных выступающих у микрофона,

Бежать я не решился, передвигался медленно и немного вальяжно. Город опустел, обычной шпаны на пересечении улиц не было, редкие прохожие явно торопясь старались двигаться быстрым шагом.

Без приключений почти добрался до базы, остановившись на соседней улице. Издали рассмотрел широкие кованные ворота перед ними стоял автомобиль перекрывая собой проезд. На улице была будка охраны с задернутыми шторами, выглядевшая безжизненной.

Прислонясь к нагретой солнцем стене, внимательно всмотрелся, в видимый кусок большой базы отдыха. Медленно, словно нехотя стал проявляться дымчато-серый купол, накрывший собой почти все строения на территории Боцмана.

- Интересно - сказал сам себе и присел на корточки прислонившись спиной к теплому кирпичу стены.

Через десять минут наблюдения удалось разглядеть за серой завесой множество людей, быстро передвигающихся по территории.

Рядом со спортивной площадкой было человек двадцать стоящих ровным кругом и повторяющих однотипные, рубящие движения сверху вниз, короткими палками что держали в обеих руках.

- Тренировка - сделал я вывод, как обычно произнося вслух, то что подумал.

На базе словно происходили спортивные сборы, все было в упорядоченном движении.

Уровни было не разглядеть, но и поставить такую маскировку среди наших точно никто не мог. Было о чем задуматься.

Видимо Михалыч подтянул кого-то из сильных и теперь готовиться к повторной встрече с тритонами.

Придя к такому выводу, я встал и спокойно пошел прямо к воротам видя, что за мной уже наблюдают из-за купола.

Серая пелена начиналась сразу за воротами, поэтому я без опаски нажал на звонок, а потом и громко постучал.

Встречающий появился из недалеко стоящего здания, пройдя мимо наблюдателей он установил перед собой небольшую пирамидку из которой появились две плоскости треугольником режущие завесу. Проход высотой в два метра и шириной около трех, быстро завибрировал, когда через него прошел высокий странно одетый человек. Через мгновение я узнал одежду наемников, что видел в пределе.

- Чего надо? - хмуро спросил он, осмотрев меня с низу до верху.

- Михалыч тут? - решил не отступать я.

- Он то здесь - прозвучал равнодушный ответ - а ты кто такой?

- Демид, он знает.

Возникла небольшая пауза, во время которой я считал уровень встречающего.

- Заходи, если знает - посторонился он, пропуская меня в треугольный проход.

Я пожал плечами и шагнул во двор базы, поражаюсь резко изменившемуся шуму, словно кто-то добавил громкости до максимума. Крики, ругань, бряцание чем-то железным и даже изменившийся воздух, ставший будто плотнее, сильно удивил меня и так ожидающего чего-то подобного.

- Не застывай - скомандовал «первый угол», проходя мимо - тебе вон в то здание - кивнул он в сторону двухэтажный постройки и забрав пирамидку пошел в другую сторону от показанного мне направления.

Я оглянулся на двоих крепких парней, что наблюдали за иной из-за завесы. Один у них махнул рукой в туже сторону что показал «угол», другой лишь покачал головой на мой вопросительный взгляд.

Не показывая что удивлен, пошел к широкому крыльцу административного здания.

- Кто тут у нас? - нагнал меня здоровенный детина с широкой, но жидкой, словно выщипанной бородой.

Я повернулся к нему, чувствуя недоброе.

- Сам кто? - равнодушно спросил, считывая его первый уровень.

- Дерзишь? - растянул он в улыбке пухлые губы - на таких быстро управу находим.

- Сам находишь? Или подружек зовешь - уставился я на него - для ясности поясни.

- Да ты голосистая птица - с масляным взглядом ответил он - будешь мне по утрам чирикать.

- Вот это зря - шагнув к здоровяку быстрым движением ударил в солнечное сплетение.

Развернулся и пошел к крыльцу. Уже у двери услышал, как упало тело.

Не оглядываясь зашел в помещение где было человек шесть с тряпками и ведрами.

- Михалыча кто знает? - спросил, отшагнув в сторону от закрывающейся двери.

- Новенький? - поднялся со стула пузатый дядька с копной рыжих немытых волос на каком-то плоском лице – тряпку бери и пол начинай мыть.

- Я же нормально спросил - окинул я взором обычных парней без всяких уровней - трудно ответить?

- Слышали за Михалыча - не стал препираться Рыжий - он в Гостевых домах, только тебе туда ходу нет. Ты теперь здесь будешь как все трудиться.

- Кто так решил? - усмехнулся я самонадеянности пузатого - для ясности поясни.

- Подожди чуть - не добро усмехнулся рыжий - сейчас Кука зайдет, он тебе все пояснит.

- Это не тот с бородкой редкой - сообразила я про которого разговор - так он там на улице присел, с сердцем что-то похоже.

Пузатый дядька подошел к окну и быстро выбежал на улицу проскочив мимо меня.

- Где гостевые дома? - спросил у оставшихся.

- Дальше если идти, с лева два дома одноэтажных - прозвучал неуверенный ответ.

- Бывайте каторжане - пошутил, выходя на улицу.

Прижимаясь к дому, я отходил подальше от суетящегося над лежачим телом рыжего.

Узкая дорожка, выложенная камнем, привела к небольшому стадиону, на котором тренировались по виду сильно выдохшиеся люди.

На веранде, на другой стороне от тренировочной площадки, сидели трое точно пришлых с первого плана. Они выделялись своей одеждой и ощущением степени возвышения. Я попятился назад, не желая быть обнаруженным.

- Демид, блять.. - выругался кто-то рядом - ты чего здесь прохлаждаешься? Щас эти увидят беда будет.

Я повернулся и узнал в истощенном лицее с болезненно блестящими глазами Эдика по кличке Мопед, что учился на два года старше в школе.

- Здорово Мопед - кивнул я ему, немного удивленно, что тут происходит?

- Давай за мной - не стал он ничего объяснять - беги словно сильно устал.

Я послушался и сел ему и на «колесо» держась на пол шага позади и чуть в стороне. Так ты пробежали половину круга удалившись от наблюдающих.

- Михалыча не видел? - задал я вопрос, когда Мопед перешел на шаг.

- В гостевом доме со своими - быстро ответил он и махнул в сторону красивого здания рукой.

- Спасибо - направился я к показанному дому.

- Стой, ты куда? - чуть не закричал Эдик - там охрана их держат для чего-то, но слышал, что скоро в расход.

- В смысле? – не понял я - кто держит?

- Ты только появился что ли - догадался Мопед - Сява сука наверно тебя сюда направил. Тогда быстро. Тут четверо отморозков взяли всех в натуральный плен. Заставляют тренироваться и зовут нас своей армией.

Кто против того в расход сразу, они сильные как черти и поставили барьер что выйти с базы нельзя.

- А Боцман что? - спросил первое что пришло в голову.

- Так один из четверки его брат, что лет двадцать как пропал. Теперь, вот вернулся и порядки свои устанавливает. А сам Боцман ходит как обкуренный, слова непонятные бормочет. Славку Николаева при всех зарезал, за то, что он отказался слушать его брата.

- Вон что - стало немного понятней по здешнему раскладу - лютуют значит.

- Еще как. Давай еще круг, вернемся сюда, дальше поговорим - он тяжело переваливалась побежал по дорожке.

Стараясь подражать его стилю бега, я прицепился следом. После второго круга он поведал что беспределят пришлые сильно.

- Игорька Мелкого опустили при Боцмане что был. По заднице хлопнули он промолчал, не ответил, так его в девки прописали. Второй день по кругу пускают, кто возмущался, того поломали сильно. Рядом с Михалычем «битых» держат, там в больничку всем точно надо, могут и представиться с такими травмами.

- Нихренасе - удивился я – и молчат все?

- Молчим, они же ломают сразу. Делаем вид что так и надо, типа по понятиям все. Еще с этой физкультурой помешались, тех кто не тренируется, того палками бьют при всех. Быстро отучили возмущаться.

- Кто такие то? Известно про них что?

- Нет. Только то что один брат Боцмана. Егор Жженый в авторитете был, когда пропал, а трое с ним, которые по кличкам: Рука, Яша и Тренер. Никто о них не слышал раньше.

- Тогда ты беги – решил я, что буду делать - до Михалыча дойти надо, а потом посмотрим.

- Зря. Он тут ничего не решает. За себя лучше думай.

- Беги - подтолкнул я его в спину и осторожно направился в сторону гостевого дома.

Быстрой перебежкой оказался на его углу и буквально «занес» во внутрь охранника, не став с ним разговаривать. Удар в печень и в грудь повалили его в прихожей.

Поднявшийся со стула Геша удивленно посмотрел на меня и лежащее на полу тело.

- Привет болезным - усмехнулся я, смотря в его радостно сверкнувшие глаза - Михалыч далеко?

- Там - кивнул он в сторону коридора.

- А с этим что? - спросил он, когда я прошел мимо.

- Придуши если хочешь - равнодушно сказал, открывая дверь в большую комнату в которой лежало двое.

- Знал что если жив, придешь - тихим голосом сказал Угрюмый, сверля меня взглядом.

- Мимо шел, думаю чего не зайти - усмехнулся и уселся на стул, стоящим за круглым столом посередине комнаты - чаю Геша так думаю не принесет.

Гном поднялся с кровати и подойдя поздоровался, крепко пожав мне руку.

- Как живот? - спросил, видя бинты на его теле.

- Заживает как на собаке - усмехнулся он - ты то как к нам пробрался?

- Сава сказал, что вы тут - посмотрел я на бледного Мыхалыча - жалуется что порядка мало.

- У нас тут, такое - начал Гном и посмотрев на Угрюмого осекся - надо его в больницу обратно.

- Нести надо будет? Или вы ходячие тут все.

- Ходим, но не далеко - нахмурился Гном - тут такое дело. Он снова замолчал, что-то обдумывая.

- Знаю - не стал я темнить - брат Боцмана с дружками.

- Можно было бы с ними «порамсить», только мы дохлые совсем как мухи после зимы – усмехаясь сказал Гном.

- Там - кивнул я на улицу - говорят, что в «расход» вас всех.

- Говорить разное можно. Не по понятиям будет, сходка через три дня, там и будем говорить кого в расход, а кого нет.

- Так беспредельщики они - улыбнулся я, проведя пальцем по пыльному столу, от чего на нем остался след - зачем с такими говорить?

- Жженого я с детства знаю, та еще гнида - подал голос Михалыч, стараясь принять сидячее положение - а теперь, так совсем ума лишился, хочет короноваться, для того «сход» и собирает, чтобы знали все что он вернулся. Только не на одной зоне его не было, никто за него не знает, ныкался втихаря где-то, а теперь прогнуть под себя людей хочет.

- Так что порешаем? - серьезно спросил я – может пошлем на хер, и посмотрим какой у него авторитет.

- Сможешь его? - прищурив глаза спросил Михалыч – возвысился он сильно.

- По ситуации - не стал обнадеживать - там еще трое, не слабее думаю.

- Знаем - Гном отошел и прилег на свою кровать - кто такие, информации нет, но под Жженым точно.

- Как вы кстати сюда попали то? - решил я прояснить ситуацию.

- Так Боцман сам и перехватил нас на пути к дому. Сказал разговор серьезный и доктор есть из Москвы. Вот и повернули в эту сторону.

Так что там на улице говорят конечно интересно, но мы тут как бы в гостях, и косяков видных в нашу сторону нет. Даже доктор московский три раза в день заходит. Толку только от него никакого.

- Ну тогда не знаю - развел я руки в стороны – по мне уходить надо.

- Гном почти оклемался - задумчиво сказал Угрюмый - если сам сдюжишь с этими, то можем и домой.

- Домой, так себе решение - скривился я как от кислого - не прибрано там.

- Насколько сильно? - понял Михалыч мой намек.

- На пятерку жмуров. Сначала туда наведался, перед тем как сюда заглянуть.

- Неприятно - Угрюмый встал и подошел к столу, грузно опустившись рядом на табурет - менять придется лежку.

- Что решать будем? - было видно, что Гному на нравиться сложившаяся ситуация, и он готов рискнуть.

- Два тут варианта - Угрюмый поднялся на ноги и сделал пару шагов, словно испытывая себя. Вернувшись на кровать, он продолжил - или мы сейчас пробуем уйти или тихаримся и ждем. Что так, что так нас накроют. Автомобиль бы сюда на нем может и вырвались.

- Там ворота закрыты и машина перед ними чтоб никто не проехал - постукивая пальцами по столу сказал я.

- Тогда не вариант - Угрюмый лег на кровать, тяжело дыша - пешком я далеко не уйду.

- Насколько все тут серьезно? - решил говорить с Гномом, видя что Михалыч закрыл глаза и затих.

- Не фортануло сильно конечно, но пока все тихо. Хотели бы приговорить уже давно бы сделали. Значит нужны. Можем подождать, не сходняк многие придут, там и обозначить можно.

- Чего обозначать то будешь - прервал я его - если эти так сильны, то что вас двое, что двадцать им все равно, сам должен понимать.

Ничего не говоря Гном утвердительно кивнул головой посмотрев на закрывшего глаза Михалыча.

- Меня сюда запустили - продолжил я - искать будут. Лучше я пойду пройдусь по базе, пригляжу место чтобы удобнее было свалить. Купол этот потыкаю, а то говорят он не пускает на выход.

- Опасно - Гном поднялся и подойдя к Михалычу замер рядом внимательно вглядываясь в его лицо.

- Уснул - повернулся он ко мне - совсем плох стал, вытаскивать его отсюда надо.

- Понял. Пока прогуляюсь, если кого зацеплю невзначай, претензий быть не должно - кивнул я на Угрюмого.

- Какие претензии, хоть всех там положи - махнул рукой Гном - сам только осторожней.

Я кивнул и вышел из комнаты, встретив довольного Гешу.

- Придушил? - удивился я его виду.

- Нет, связал только - оскалился он - ну и приложил по почкам, чтобы думал в следующий раз как базарить.

- По виду твоему довольному не один раз приложил - усмехнулся я, обдумывая с чего начать свою диверсионную деятельность.

- Не считал - сознался Геша расплывшись в улыбке.

- Сам как? Михалыча до машины если что, дотянешь?

- Дотяну - подобрался он, вмиг сбросив всю веселость - когда ждать?

- За час, полтора должен управиться - прикинул я расстояния и возможные проблемы.

- Рвать эту кодлу надо - вдруг окрысился Геша - каждого на нож.

- Злой ты - махнул я рукой и пошел к выходу.

За дверью уже ждали. Пришлый «угол» и трое обычных незнакомых качков с тяжелыми палками в руках.

- Всего лишь нулевка - презрительно сказал их предводитель и развернувшись продолжил уже не смотря на меня - в общую группу его и объясните наши порядки.

- Всего лишь «угол» - постаравшись скопировать его интонации ответил я.

Дернулся он знатно, словно поймали за руку на воровстве. Резко развернулся и уставился на меня расширившимися на краткий миг глазами, переживая различные эмоции от страха до бешенства.

- Повтори - прорычал он.

- Дезертир - с улыбкой припечатал я, словно молотком ударил - думал не найдем?

-Ты... - замер он и в следующую секунду растворился белой дымкой.

Трое его сопровождающих отпрянули в стороны, не понимая, что произошло. Я же видел, как он словно сместился в видимом спектре и быстро пошел в сторону стадиона. Через тройку шагов воровато оглянулся и встретился со мной взглядом. Снова дернувшись он удивленно раскрыл глаза и резко побежал, что было сил.

- Остаетесь здесь для охраны - жестко скомандовал, беря в руку «Тир» и легким движением срезая половину дубины в руках у ближнего качка.

- Чтоб никто не заходил - распоряжение Арлекина - последние слова вырвались у меня из горла тяжелой вибрацией заставляя их пошатнуться.

- Приняли - ответил самый крепкий, отходя с моего пути.

Интересное свойство, подумал я, двигаясь по дуге в сторону ворот, эмоции как-то влияют на тембр голоса выдавая странный инфразвук. Этим можно пользоваться.

Дойдя до забора спрятался за дерево и уставился на купол. Плотная серая дымка через пол минуты расцвела оранжевой сеткой с крупной неравномерной ячейкой. Расстояния между нитями было от половины до целого метра. При мне белка на соседнем дереве спокойно перескочила с ветки на ветку даже не заметив барьера.

"Простая ловушка Индора" - пришло мне "знание" сформировавшись в понятную мысль.

- Можно и надписью продублировать - от неожиданности обратился я к сфере, привыкая к новым чувствам.

- Вот тут мы и выйдем - решил, присмотрев самый большой проем в ловушке. И в этот миг она пропала, словно ее и не было, а от стадиона послышался сильный хлопок.

- Все когда-нибудь ломается - философски заметил, перелезая через забор - главное чтобы быстро не починили.

За забором была грунтовая дорога и вдалеке большой квадрат стихийной стоянки на котором разместилось шесть автомобилей.

- Так и уйдем - обрадовался я, видя, что вокруг машин никого нет.

Вернуться назад было просто. Трое с палками молча расступились, когда я появился на крыльце. Сборы заняли не больше минуты.

Приказав бросать свои дубины, я завел двоих в дом, там они подхватили Михалыча и резво понесли его на улицу. Забор пришлось срезать «Тиром», освобождая проход. Ушедший вперед Гном уже завел крайний автомобиль, когда мы дошли до безжизненной автостоянки.

- Вы трое - скомандовал я - обратно не возвращаться, отпускаю по домам, километр лесом потом выйдите на трассу и там сами.

По сверкнувшим глазам было видно, что такой поворот им сильно по душе.

Сам же наклонился к Гному, опустившему стекло водителя.

- Я тут пройдусь - удивил я его своими словами - вы же в больничку обратно, а я там не прижился немного. Так что без меня езжайте.

Он кивнул в ответ, включая передачу.

- Где потом искать если что? – едва успел я спросить.

- За рекой в рюмочной, Сергея Минина спросишь, он курсанет.

Подняв руку в прощальном жесте, смотрел как пылит автомобиль по грунтовке уезжая в сторону города.

- Теперь надо вернуться и разобрать на «гонты» эту четверку - кровожадно подумал и резко рухнул у забора.

Последнее что успел запомнить - жуткая боль и непрекращающийся звук БАМ..-БАМ..-БАМ.. словно громадный колокол звенел у меня в голове.

Дорогие друзья прошу извинить за долгое молчание.. был очень занят.. выслеживал Павла..

Оказалось, он ночами заглядывает в окна тем кто не ставит лайки и не пишет коменты..

Глава 4

Открыл глаза в темном коридоре. Вдалеке слышался бой барабанов и завывание труб. Звуки то замедлялись, то резко убыстрялись и напоминали какую-то африканскую мелодию. Запахи вокруг были из смеси дыма от костра, мыльной пены, скошенной травы и оружейной смазки.

Поднявшись с пола пошатнулся, как от слабого землетрясения, картинка коридора на миг пропала и снова вернулась обратно.

Проверив «Тир», пошел по коридору периодически останавливаясь, и предчувствуя странную дрожь. Пройдя совсем не много, оказался на развилке, широкого коридора.

С обеих сторон проход преграждали приоткрытые двери с яркими светящиеся контурами. Недолго думая повернул на право и шагнул в яркое марево.

В центре комнаты, в которую я шагнул, стоял большой чан в котором лежал раздетый человек, явно наслаждаясь горячей водой, от которой шел сильный пар. Оглянувшись понял по каменным скамейкам, золотым кранам из стен, и повышенной температуре, что нахожусь в богато украшенной мыльной. На баню это сооружение совсем не было похоже, струи воды у дальней стены вообще ползли вверх, образуя на потолке трепещущее озеро.

За чаном был виден пустой доспех со знакомыми трубками, шедшими к островерхому шлему.

Я шагнул назад, когда человек стал поворачиваться в мою сторону.

Снова оказавшись в коридоре, выбрал левую дверь.

Снова тот же человек, только возлежащий на высокой кушетке перед большим столом, уставленным блюдами с непонятной, разнообразной едой. Справа от него на большом вертеле висела уродливая голова с сильно подгоревшей коркой. Угли под ней почти затухли и покрылись беловатым налетом.

Снова он начал поворачивать голову в мою сторону, и я решил не уходить от встречи.

Этот странный человек сильно напоминал древнегреческого атлета. Рельефные мышцы, прямой нос, немного кучерявые волосы и небольшая бородка, он был как оживая статуя из учебника по истории.

- Заходи - прогрохотал он зычным голосом и сверкнул глазами, когда наши взгляды встретились - раздели со мной трапезу.

На последнем слове языковой модуль дал сбой и "трапеза" зафонила резкими перепадами звука.

Никаких уровней я на греке не увидел, но почувствовал исходящую от него силу.

- Не голоден - нейтрально отозвался, подходя к столу и немного пошатнулся от очередного землетрясения.

- Тогда выпей - грек сел и с интересом стал меня разглядывать.

Я окинул стол взглядом и покачал головой.

- Еще кого встречал? - он запахнул темный халат и подсел к столу, беря гроздь винограда.

- Никого - после небольшой паузы осторожно ответил я, смотря на грека, наливающего в металлический кубок янтарный напиток.

- «Нулевка» то как тут оказалась? - пригубил он вино и как-то свысока посмотрел на меня.

- Турнир выиграл, должен был на следующий уровень перейти - спокойно повторил бывшую легенду.

- Теперь ты тут застрял - усмехнулся Грек - поможешь мне, проведу дальше.

- А мы где? – все же решил уточнить. Делать вид что что-то понимаю было трудно.

- Ты застрял в переходе. Я пока тоже. У меня «уник» на поиск, так что сюда еще долго никто не доберется. Эта аномалия, после бойни с хранителем, будто постоянно меняет свое место, никак не получается отсюда выбраться.

- Чем помочь? - раздумывая над сказанным я немного завис. Снова оказаться в переходе было так себе и хотелось побыстрее отсюда уйти.

- Нам надо изловить здешнего хозяина. Его поймали, а он как-то вырвался, но не беспокойся, этот монстр должен быть сильно ранен. Просто мне не очень удобно одному, привык работать в команде.

- Команде? - спросил, чтобы он продолжил говорить, пока я обдумываю сложившуюся ситуацию.

- С «Лакрами». Хотя, на «нуле» никто неверно о них и не слышал - покачал он головой - это очень, очень сильная раса. Мы должны были вместе сюда попасть, но у них возникло неотложные дело. Хранитель сбежал, и они решили воспользоваться моментом. А я провел ритуал и оказался здесь один и как видишь застрял.

- Там за дверью - показал я пальцем в сторону прохода - точно есть один живой.

В ответ грек лишь усмехнулся.

- Там тоже я. Надо уметь получать удовольствия - подмигнул он, хитро сощурив глаза - сам как думаешь отсюда выбираться?

- Понятия не имею - медленно сказал, отступая на шаг от расплывающейся картинки. На миг показалось, что я стою на большом камне, а передо мной жуткое чудовище на шести ногах и с громадными клешнями.

Грек слегка поморщится словно тоже увидел что-то неприятное и внимательно на меня посмотрел.

- Так идем ловить хозяина? - вкрадчивым голосом спросил он, скосив глаза мне за спину.

Я показательно медленно повернулся, чтобы встретиться взглядом с вторым воплощением Грека.

- Не пугайся - усмехнулся пришедший - если мы идем на охоту, то надо «собраться».

Пройдя мимо меня, он подошел к своей копии вставшей с кушетки. На миг замер и шагнул в себя, словно проваливаясь в улыбающемся отражении.

Точками исправляя разбухшую форму, он разделился на уровне плеч, две головы слились вместе в районе височной доли и ушей формируя странный образ.

Гонт «Ясного взора» вспыхнул на грани восприятия. Картинка снова расплылась, возвращая на место двухголового - отталкивающего монстра, нетерпеливо перебирающего клешнями.

Резко выхватил пистолет и сразу сделал пару выстрелов по лапам большого членистоногого.

Он дернулся от попаданий назад, но словно от неожиданности, а не от какого-то урона.

Большой рак встал на задние ноги и стал сворачиваться водяной воронкой в середину себя выплескивая по краям желтый, текучий метал, твердеющий в тяжелую броню.

- Какой уродливый - сделал я шаг назад убирая пистолет - зачем притворяешься человеком?

- Моя иллюзия идеальна - прозвучал ровным голосом ответ - если сумел пробиться через нее, может не стоит скрывать свой уровень «нулевка».

Голос стал словно механический, без интонаций и эмоций. Словно уровень «языкового модуля» не справлялся с эмоциями рака, с яростно дрожащими усиками над головой.

- Так не скрываю ничего - ответил, беря в руку «Тир» и вставая в защитную позицию - лучше ответь, как все же отсюда выбраться.

- «Нулевка» с пространственными карманами и «Имперским Дуэлянтом». Зов Гаргадонов это Зов для Имперцев такой же, как и для всех. Если думаешь, что мы соперники, то оставь вражду до того, как покинем это место. Нам надо объединить усилия, иначе останемся здесь навсегда. Я Ирм, Витой Цвет Шестого Гнезда Тривола Охотников предлагаю союз. Или атакую и заберу твое мясо и жидкости, Имперец.

- Я Арлекин - поднял клинок вертикально и взмахнул им сложной восьмеркой, чтобы выгадать немного времени и придумать что добавить к своему имени - принимаю союз. Ничего яркого и устрашающего не пришло в голову, поэтому назвался просто Арлекином и теперь ожидал реакции на такое короткое имя.

- Хорошо - монстр сдвинулся в сторону освобождая проявившийся проход - тогда сначала попробуем вдвоем взломать эту дверь.

Одновременно, все вокруг изменилось.

Бескрайняя пустыня, засыпанная серым песком, была вокруг. Мы стояли на каменном плато возвышавшемся на десяток метров. Вокруг были видны следы передвижения рака от плато в разные стороны до самого горизонта. Серое небо давало совсем немного тусклого и словно липкого света, подчеркивающего острым грани и смещая тени в угольную черноту. Камень с овалом прохода от которого отошел Ирм был затянут паутиной, ярким светом режущей глаза, что хотелось сразу отвести взгляд в сторону.

- Я снял Иллюзию Имперец - видя, что оглядываюсь, произнес монстр - ты молодец, ее не каждый Лакр может распознать. Теперь о главном. Здесь нет ничего! Я исследовал каждую песчинку! Только этот проход, и то что ты появился рядом с ним, говорит, что он рабочий.

Я молчал, внимательно слушая.

- Ситуация была очень плоха, пока ты не появился. Теперь пробуй взломать и «думай», времени у нас много, потом объединим усилия.

Он уселся рядом с проходом и смешно сложил клешни у себя на животе. Видимо эта поза характеризовала его медитацию.

Я тоже опустился на камень закрыв глаза и настраиваясь неизвестно на что, параллельно слушал каждое движение членистоногого. Доверять ему не было никакого резона, а вот выбраться отсюда очень хотелось.

Просидев минут десять, я положил руку на камень и захотел, чтобы проход открылся. Где-то на грани чувств ощутил, как потеплела ладонь, когда она сама сформировала "ключ".

Плавный поворот кистью и паутина стала тускнеть, открывая черные переливы хаотичных вибраций.

- У тебя получилось Имперец - прозвучал голос монстра - теперь нужно оставить маяк и уходить. Возможно хранитель мертв и поэтому все дороги сюда исчезли. Оставим поимку здешнего хозяина тем, кто лучше с этим справится. Передай свой идентификатор и процент от продажи координат твой.

- Не нуждаюсь - отказался я, просто не зная, что за идентификатор такой и как его передают.

-Ты богатый Имперец, если отказываешься от такого предложения - Ирм встал на все лапы и развел клешни в стороны - интересно будет тебя вскрыть.

Бронированный рак одним прыжком оказался рядом со мной.

Три "духовные стрелы" откинули его назад прожигая отверстия в золотом металле. Светящееся копье сформировалось над головой монстра и резко выстрелило, едва не задев меня. Мышцы затрещали, когда уходя с траектории удара, я отклонил яркий росчерк "клыком Варна" выхваченным из накидки.

Еще три «духовные стрелы» и не давая опомниться врагу пара быстрых шагов вперед. «Жгучий кнут» отсекает раку четыре ланы с правого бока, на обратном движении срезая клешню, тянущуюся ко мне. Еще пара резких взмахов и располовиненный панцирь упал на камни выбрасывая из себя мягкие внутренности.

Возникший над телом серый цилиндр подтвердил, что монстр мертв.

Я стоял, пытаясь успокоить сбитое дыхание. Хоть и предполагал, что Ирм может напасть, но все же чуть не пропустил его атаку.

Подошел и дотронулся до цилиндра.

- Гонт брони «Тривола» - ожила сфера - установить?

Отойдя подальше от мертвого тела, предусмотрительно лег спиной на песок и дал команду на установку.

Закрыл глаза и свет моргнул тревожной чернотой. Открыл их словно через секунду, только затекшее тело, говорило, что прошло гораздо больше времени.

Представил сферу, чтобы удостовериться в установке. В одном из шестиугольников находился гонт «Витого Тривола». "Дом всех дверей" вместе с "Монитором Предела" стали объемными.

Попробовал включить броню, концентрируясь на шестиугольнике. Результат в виде легкого дрожания воздуха вокруг всего тела, не впечатлил.

Устав представлять золотую защиту Ирма вернулся к проходу заглянув в его подвижную гладь. Горсть песка растворилась в ней, словно пройдя сквозь что-то невесомое.

Едва коснулся ладонью грани прохода как меня сразу отбросило сильным ударом тока, порождая жуткий зуд во всем теле.

Небо расцвело яркими прожилками проявляющихся молний. Послышался сильный гром, нарастающий с пугающей быстротой. Молнии на небосклоне затанцевали хаотичными вспышками, формируя громадную сеть из больших шестиугольников. Меня потянуло в сторону перепадом давления, заставляющим сдвинуться на несколько метров.

Под ногами засиял блестками слюды странный овальный камень, посередине которого была черная, словно поглощающая свет, островерхая пирамида высотой в пару ладоней.

Тем временем вокруг образовался грозовой шторм. Тучи песка закружилась в громадной воронке, основанием которой была овальная площадка, на которой я с трудом ловил равновесие от резких порывов ветра.

Грохот стоял такой, что хотелось прикрыть голову руками.

Небосклон осветился громадным всполохом света и высоковольтной разряд ударил мне в центр груди, выжигая сетчатку и словно замораживая миг белой бесконечности.

Тело развернуло и сильнейшим порывом ветра шлепнуло затылком прямо на острие сверкнувшей пирамидки.

Желтый метал сформировался нимбом вокруг головы за миг до удара, и стек на затылок выпуклой защитной полусферой.

Многотонное давление обрушилось сверху, пытаясь насадить на вершину пирамиды сопротивляются жертву.

Разряд не прекращающейся плазмы сорвался с острия черного артефакта и стал прожигать, закипевший золотом металл. Образовалась защитная воронка затягивающая в себя золото и сопротивляющаяся воздействию, выворачиваясь сама в себя и становясь все темнее и темнее, словно вбирала свойство поглощающего свет материала из которого была сделана пирамида.

Наконец тончайший разряд пробился сквозь защиту вонзаясь в затылок оглушенного человека. В тот же миг из камня, на котором он лежал вырвались струи синего пламени, приподнявшие его на пару сантиметров вверх.

Жидкая, бурлящая защита выплеснулась по краям тела и затянула его, полностью отсекая от синего огня.

Резко вздохнув я очнулся. Чувствуя сильную боль в затылке и по всему позвоночнику.

Тело горело запекаясь в раскаленном черном металле. Перед глазами моргала надпись: "Монитор Предела активирован".

Долгий крик сгоревшего до костей человека гулким эхом перекрыл рев грозового шторма. Модуль Лечения, с запозданием обезболил и стал быстро возвращать к жизни мертвые куски плоти. С трудом поднявшись с ненавистью уставился в бушующий ураган, освещаемый всполохами молний.

- Хватит - голос, словно увеличенный тысячами динамиков накрыл все зримое пространство, останавливая само время.

Сотни тонн песка рухнули вниз, не поддерживаемые замершим ветром, образуя плотную пылевую завесу и накрывая звенящей тишиной.

Энергия, собранная ураганом, рывком хлынула в меня через тонкие ручейки на спине, формируя «средоточие» в солнечном сплетении.

Мысленно зацепив гонт Иллюзии, так как почувствовал, что через него легче всего влиять на реальность, пожелал, чтобы пыль исчезла.

Темное облако, растворилась в тот же миг, не оставив после себя никакого следа.

Подсознательно заморозив все вокруг, стоял на странном камне в медленно остывающей броне от которой шел белый пар и наслаждался моментом.

Уверенность в силе, изменяющей здесь реальность, была одновременно яркой и успокаивающей.

Заставляющей чувствовать себя сверхчеловеком, наделенным безграничной властью над окружающим.

С этой уверенностью пришло знание, что здесь существует множество дверей в другие измерения, которые можно открыть.

В спаявшейся со мной, все еще дымящейся броне, за которой тянулись тончайшие молнии разрядов шагнул к порталу и пропал в серебристой вспышке.

Если не пишите комментарии и не ставите сердечки.. Павел каждого запишет в свой розовый блокнотик и подкараулит в парке одев длинный плащ.. )

Глава 5

Очнулся у забора, пыльный и весь засыпанный поломанными ветками. С трудом сел, чувствуя жар на коже.

Оглядел себя и сразу заглянул под одежду. Никаких ожогов не было видно, только фантомная боль, накатывающая редкими волнами, от которых тело непроизвольно дергалось.

Желание «рамсить» с четверкой пришлых как-то само собой исчезло, стало мутить и подташнивать словно сильно укачало.

Кое как поднялся и побрел по лесу в сторону города, периодически останавливаясь и упираясь руками в деревья чтобы успокоить танцующую реальность.

Переход в «предел» стал таким стрессом для организма, что он никак не мог прийти в нормальное состояние. Метров через сто меня вытошнило, от чего стало лишь немногим легче.

- Восьмой уровень - ругался, шагая как пьяный, почти не разбирая дороги - голову значит оторвет, выживу, а от тошноты избавить не может. Бракованный "Путь пустоты" подсунули.

Через долгое время блужданий вышел на просвет, оказавшийся асфальтированной дорогой. Взойдя на полотно сначала сел, стараясь успокоить вращающееся окружение, а потом лег на живот закрыв глаза и проваливаясь в калейдоскоп огоньков, уходящих куда-то в низ и тянувших за собой.

Пробуждение было сильно неприятным. Сразу понял, что лежу в палате под "системой", однако тошнота никуда не делась и сознание периодически пыталось отключиться от сдвигающихся образов окружающих предметов.

Спазмы пустого желудка, пытающегося выбросить из себя хоть что-то привлекли внимание медсестры.

- Очнулся пьянь - недобро приветствовала она меня - как вы только умудряетесь так напиваться. Ведь совсем молодой еще.

- Я... не.. пил.. - с большими паузами ответил ей.

- Значит покурил дрянь какую. Скоро анализы придут, вот и узнаем, чем закинулся. А пока лежи, физраствор тебя почистит.

- Лежи говорю - крикнула она, видя, что я пытаюсь встать - побудешь пару дней и снова пойдешь травить себя своей химией. Но потом!

Я не понимал что со мной происходит, с каждым часом становилось все хуже и хуже.

Успел только сказать появившемуся доктору чтобы он позвонил Степаниде Николаевне, что я её пациент, и снова отключился, проваливаясь в круговерть черного забытья.

Открыл глаза уже в другом месте. Знакомая палата в больнице, где встретился с Настей.

Привычные системы, только с жидкостями, отливающими запредельным красным стояли ровными рядами ожидая своей очереди.

Потянулся к стакану с водой, стоящему на тумбочке и не рассчитав столкнул его на пол. Рука слушалась с большим запозданием. Реагируя на мои желания, но только ровно через четыре секунды. Закономерность установил сразу, когда хотел поправить одеяло, которым был прикрыт до подбородка.

На звук разбившегося стакана забежала Настя с испуганными глазами и уставилась на меня словно чего-то ожидая.

- Привет – прохрипел и попробовал улыбнуться - слова я у вас.

Она ничего не ответила, резко развернулась и бегом рванула из палаты.

- Вот без бабушки и не поговорить - усмехнулся, ожидая пришествия главного монстра.

Чудище, словно коршун влетело в палату сбивая прозрачными крыльями все на своем пути. Видимо эмоции заставили бабушку утратить контроль над своей второй сущностью, и теперь громадная пасть с острейшими зубами была у меня перед лицом, заставив на миг зажмуриться.

- Добрый день - медленно произнес, смотря на свое одеяло - рад встрече.

- Да ты! - рыкнул монстр.

- Бабушка - крикнула Настя, пытаясь ее отвлечь.

Я же сжался в комок и представил, что у меня над головой такое же чудище только компактнее и злее. Прикрыл глаза, и моя иллюзорная пасть угрожающе щелкнула.

После этого бабуля отступила, беря себя в руки и ее вторая ипостась стала терять очертания и быстро исчезать.

Конечно мне было видно, что чудовище никуда не ушло, а только спряталась на четвертой проекции бордового слоя.

- Извините за неудобство, сам не знаю, что со мной - опустив глаза как нашкодивший кот, произнес я - но ваша надстройка тоже.. какая-то поломанная. Совсем не помогает.

- Много хочешь от обычного «лечебного» - скривив губы произнесла Николаевна - не знаю, что такое с тобой происходит, но я закачала я тебя уже столько метромансов, что стоят как ракета на луну.

- Где это он обычный? - почти обиделся я - сами говорили, что от всего спасет.

Легко проигнорировал я озвученную стоимость помощи.

- У тебя тело разваливается на части от переизбытка силы, а не от недостатка. Лечебный не справляется с питающим потоком, восстанавливает разорванное и сам себя рвет чтобы проходимость увеличить и так по кругу.

У нулевки не может быть «лечебного» выше первого уровня, а у тебя четвертый, вот и корежит.

- Не четвертый - чуть не сказал, вовремя прикусив язык.

- Тело слабое - согласился, расстроенно кивнув и чувствуя запаздывание произнесенных слов.

- Вот и я говорю слабак! - повернулась бабушка к Насте и подмигнула ей - ничего подлечим.

- Хорошо бы - посмотрел на их задумчивые лица и удивленно приподнял брови, когда в палату вкатили стальной ящик на колесиках размером с холодильник, весь в каких-то трубках и датчиках. Не слова, не говоря техник положил планшет с бумагами на сам ящик, развернулся и ушел.

- Тебе туда - с странной улыбкой сказала бабушка.

- Не хочу - пошел я в отказ - зачем?

- У тебя под кожей какой-то паразит, по всему телу разросся. Мы его заморозим и будем кусками вырезать. Целиком не получиться, он у тебя уже везде, не пойму, как раньше не увидела, ты с ним минимум полгода ходишь.

Видя мои расширенные глаза, она решила меня успокоить.

- Не бойся это хоть и больно, зато будешь жить.

- А модуль.. - не нашел я что ответить - снова не работает?

- Не буду обманывать - сдержанно кивнула Николаевна - он вообще не реагирует на этого паразита. Видимо ты прав, и он как-то плохо установился.

Я сел повыше, подтолкнув под спину подушку.

- Где? - спросил, смотря в глаза монстру.

- Вот - она ткнула пальцем мне в кисть – видишь, под кожей что-то шевелиться.

- Бл..ть - выругался я, облегченно выдохнув и поняв в чем дело - это я гонт брони установил.

Бабушка недоверчиво посмотрела на меня.

- Он же стоит как половина планеты, где взял? - она сразу как-то успокоилась и даже потерла мне, руку с каким-то уважением.

- Долгая история.

- Надеюсь расскажешь, как ни будь за чашкой чая - усмехнулась бабушка – какая база и класс брони?

Я удивленно приподнял бровь, не зная, что ответить.

- Что за броня? – закатила она глаза к потолку и слегка покачала головой, не веря, что существуют такие невежды.

- Триовола - сорвалось с языка и по удивленно смотрящим на меня глазам я понял, что что-то здесь не так.

- Похоже мы с Анастасией многого о Вас.. Демид.. не знаем - сделал монстр шаг назад.

- Это точно - решил пошутить, но видя, как переглянулись между собой мои спасительницы растянул губы в улыбке - у вас секретов не меньше.

- Поговорим позже - старший монстр вынула из кармана халата алюминиевый брусок и передала его Насте – нужно проверить вход.

Не прощаясь она вышла, а я остался наедине с девушкой, которая стояла и искоса бросала на меня странные взгляды.

- Ты чего? - просто спросил ее, не понимая изменившегося поведения.

- У тебя точно гонт «брони Тривола»? - сощурив глаза тихо спросила она – думаю бабушка принесет тестер, чтобы убедиться.

- А что с ним не так? – осторожно поинтересовался у девушки сжавшей руки в кулачки до побелевших костяшек.

- Живой метал, нигде не купить. Им могут только наградить Правящие Дома. Ты же понимаешь, что таким не шутят?

- Не очень, если честно - сознался я, смотря на явно волнующуюся Настю - а это у тебя что? - попробовал перевести разговор на другую тему.

Было видно, что девушка стала замыкаться в себе, как-то от меня отгораживаясь, словно я ее в чем-то обманываю.

- Это - она повертела в руках железку, задумчиво на нее смотря - это метромансы, бабуля говорит, что ты перестраиваешься не так как нужно. Хорошо, что ты ей показал своего «Хоя», она стала сомневаться в том, что ты такой же как мы.

- Хоя? - чуть удивленно спросил ее, понимая, что они приняли мою иллюзию за проявление сущности монстра.

- Да «Хой», это то чем ты стал и что тебе всегда поможет - она немного покраснела - и то что постоянно хочет есть, поэтому мы ставим уловители для сбора силы.

- Видел – не стал я лукавить - это не вредно для больных?

- Бабуля говорит, что уловители забирают только плохое, потому у нас в палатах все быстрее выздоравливают. А нам все равно чем кормиться, мы всеядны.

- Понятное - задумчиво ответил я, смотря на брусок - значит она сомневалась, а метромансы все же дала.

- Это она на третий день стала сомневаться, ее «Хой» не смог дозваться твоего.

- Они что разговаривают? - забеспокоился я.

- Нет, только иногда считывают эмоции. Хои индивидуальны и редко могут понять друг друга. Покажешь своего?

- Что? - по горящим глазам Насти понял, что отступить не получиться по все же попробовал - давай лучше вколи мне метромансов, что-то тело ломит.

- Покажи - требовательно сказала она, убирая брусок себе за спину, монстр над ее головой стал переходить в нашу реальность, упираясь щупальцами в стены и потолок, от чего посыпалась побелка и стала трескаться краска на стенах.

Я закрыл глаза и снова представил над собой злого монстра с двумя саблевидными клинками по бокам туловища. Представил, как он оскалил клыки и зарычал.

Какой-то гиперзвук ударил по ушам и уронил на пол палки на которых крепились системы.

Запахло озоном, температура в палате словно понизилась на пару градусов.

- Ничего себе - широко улыбнулась Настя, смотря на меня расширенными глазами - ты особенный.

- Ну уж - развеяв иллюзию проговорил я – много ты «Хоев» видела?

- Ты третий – подходя ко мне и протягивая брусок, странно улыбнулась Анастасия.

- Ну вот, а говоришь особенный. Может таких как я много.

- Может - согласилась она, немного погрустнев - у бабули спрошу, она всех знает. Ты голову в сторону поверни, мне надо в артерию попасть - попросила она.

Холодная свежесть заструилась по венам через пару секунд после укола, снимая заторможенность и возвращая остроту реакции.

- Действует - удовлетворенно сказал, потирая рукой место укола.

- Вижу - Настя была очень серьезной ловя каждое мое слово и движение - стал нормально говорить, а не как пластинка не медленной скорости.

- Вот и хорошо - попробовал подняться - пойду во двор прогуляюсь.

- Лежи, герой - усмехнулась она и стала снова серьезной - во двор нельзя там плохие, окружили больницу, требуют уловители. Бабушка их прогнала, когда они заявилась. Теперь дежурят у входов.

- Что за плохие? Не местные?

- Чужие, бабуля говорит это гости с "первого", им энергии здесь не хватает, вот они и ищут чтобы с ума не сойти, когда их «сетки» начнут выходить из строя.

- Понятно - задумчиво протянул я - тогда прогуляюсь по самой больнице, а то столько лежу, самому бы с ума не сойти.

- Тебе это не грозит - улыбнулась Настя - только не долго, я пойду к черному ходу, там дежурю пока бабуля у главного высматривает гостей. Если хочешь пойдем со мной.

- Пойдем – согласился, осторожно поднимаясь и разминая затекшее тело. Не меньше трех дней валяюсь?

- Пять - мило улыбнувшись ответила Анастасия.

У черного хода я сослался на слабость и сказал обеспокоенной девушке, что не рассчитал сил и вернусь в палату. Сам же пошел по отделениям, высматривая Михалыча.

Гнома заприметил в коридоре на первом этаже напряженно вглядывающегося в окно. Сам он стоял с боку простенка так, чтобы его не было видно.

Вполне здоровый в качественной, точно не больничной пижаме темно-синего цвета он выглядел немного обеспокоенным.

- Кого ждем? - спросил, подойдя к нему сзади и облокотившись на стену, словно давно тут стою.

Он дернулся от неожиданности и увидев меня расплылся в улыбке.

- Демид - рукопожатие вышло сильным - проведать пришел?

- Типа того - пожал плечами, засовывая руки в карманы пижамы - как Михалыч?

- Все нормально, бегает как молодой - усмехнулся Гном – говорил тебе сюда ходу нет, порешал?

- Да.. - не стал отвечать кривясь как от кислого лимона - что у вас нового?

- Нового - Гном задумался - всех наших сюда собрали чтобы нормально подлечить. Отделение целое теперь за нами, называется «платные услуги». Оказывается, так сразу можно было. А так.. пару дней как закусились с ментами. У них какие-то новые объявились, приезжие вроде из столицы, пробивают всех, кто-что, куда, с кем по жизни. Так к нам пришли. Двое, хмурый и непонятный какой-то с охраной в шесть человек. Начали качать что под ними будем, ну и все такое. Хотели силой прогнуть, этот «непонятный» всех как будто придавал чем сверху, ни двинуться, ни вздохнуть. Так ладно Марков рядом был, вдарил ему и давление пропало. Ну тут уж мы их немного помяли. Без стрельбы, все по-тихому. Вот ждем, что дальше будет. За стены больницы пока не выходим. Там говорят разное твориться.

- Чего говорят? - спросил я, когда Гном вдруг замолчал.

- Сам не разузнал что ли? - посмотрел он на меня, пощурив глаза.

- Да я тоже на койке провалялся – сдался я, решив не скрывать пропущенные дни - зацепило чуть у Боцмана.

- Говорят ушли от него эти беспредельщики. Собрались и куда-то в туман рванули.

- Здесь не объявлялись?

- Нет, не видел их никто. Залегли суки в берлогу.

- Появятся еще.

- Теперь разговор с ними другой будет. Прогон пришел что не воры они, и на нож каждый порядочный бродяга должен их приговорить. Боцмана уже «того», непонятно кто, но представился он вчера точно.

- Дела - протянул я, выглядывая в окно - чужих тут не было?

- Были, но они до нас не дошли с администрацией базарили, теперь тоже вокруг круги нарезают, дежурят. Мы местным «крышу» предложили, так они отказались, типа сами.

- Местные это кто? - на всякий случай уточнил я.

- Есть тут Петрович, верткий как уж на сковородке.

- Не Игорем случайно зовут?

- Знаешь его?

- Только слышал. Вроде хороший доктор. Знакомая за него говорила как-то.

- Пусть подальше держаться от него твоя знакомая. Мутный он.

- Ну да, так ей и объясню.. «мутный» - хмуро посмотрел на Гнома.

- Я предупредил, дальше сам думай. Чтобы потом на столбах объявления на клеить.

- Какие? - не понял я.

- Что пропала - отвернулся Гном и стал смотреть в окно - принимали его менты за такое, но как-то отпустили. Типа доказательств нет.

- Да ну нахер.. - не сдержался я - он Вику из тренажерки в Москву собрался везти, анализы сдавать.

- Тренершу? Так надо курсануть ее. Погоняло у Петровича так-то «мясник». На органы разберет не поперхнется.

- Дела - задумался я о том, что уже прошло много времени и возможно я не успел.

- Давай я ему скажу, что она с нашим «ходит», типа с тобой. Тогда отстанет, он зверь осторожный на рожон не полезет.

- Так он не уехал еще в Москву?

- Вроде нет, вчера тут мелькал.

- Скажи, или мне покажи, сам с ним пообщаюсь.

- Так пошли на третий этаж, он там должен быть.

Мы поднялись в ординаторскую, но Игоря Петровича сегодня никто не видел, хотя он и должен быть на рабочем месте.

- Вышел по делам - выпроводила нас медсестра из кабинета – ждите, скоро будет.

- Тут он - махнул рукой Гном - не переживай, найдем. Пошли пока к нам. Правое крыло на втором этаже.

По дороге Гном поведал, что в Зелантовом Монастыре произошла стычка и кто-то подорвал главный храм.

- Такой взрыв был, что от здания ничего не осталось - рассказывал новости старший товарищ - еще у "этих" на выезде не спокойно, тоже взрывы и полыхало пару дней. Телевышка теперь непонятно под кем, Первогоровские туда своих отправили, не вернулся никто. К Михалычу приходили советоваться.

- А он?

- Курсанул что не мы их, а то много стали на нас думать. Так и по беспределу скоро предъявлять начнут - усмехнулся Гном.

Крыло действительно было под Михалычем. У дверей дежурили знакомые спорцмены явно с оружием в объемных сумках, стоящих у них под ногами. Внутри помещений здоровые играли в карты и нарды, а болезненные лежали под капельницами или просто спали.

В самой дальней палате чаевничал Угрюмый.

Он действительно словно помолодел и окреп. Взор был ясен, глаза живыми и цепкими. Зайдя в дверь, я задержался на пороге, отшагнув от ринувшегося ко мне Макса Маркова, с вполне нормальной рукой, только бронзового оттенка. Никаких когтей на протезе у него не было.

- Спасибо - по-братски обнял он меня, когда мы поздоровались - на всю жизнь в долгу. Он был так рад меня увидеть, что не обращал внимания на вставшего из-за стола и подошедшего к нам Михалыча.

- Откуда это чудо? - показывал он себе на кисть и сжимал и разжимал ладонь - она же как живая, я ей все чувствую - он прикоснулся пальцами к запястью другой руки и легко потыкал его.

- Пользуйся - немного смутился я его искреннему напору и протянул руку Угрюмому.

- Вот и Демид пожаловал - тоже обрадовался мне Михалыч - пойдем чаю выпьем.

Он потянул меня за стол, успокаивая движением руки Макса. С кровати у окна встал Шапка приветствуя, проходивший Геша слегка приобнял за плечи. Было видно, что мне рады и похоже сильно благодарны за побег от Боцмана.

Чай и пакет с пряниками, оказавшимися свежими и вкусными, настроили на добродушный лад.

- Все нормально? - сдержанно спросил Михалыч - долго не был.

- Терпимо - оглянулся, смотря на поздоровевших бандитов - откачали вас.

- Это да - Михалыч закидывал в себя пряники один за другим - тут оказывается можно неплохо подлечиться, если деньги есть.

Он достал странный шприц со стальной ручкой и зеленоватым стеклом.

- Местное лекарство, чудеса творит.

Я же всмотрелся в предмет, подсвеченный красным.

- «Походный реаниматор» - высветились название над медицинским изделием - срок годности истек.

Повертел его в руках и отдал обратно.

- Экспериментальное что-то?

- Наверно - согласился Угрюмый - главное помогает.

- Не «подсядьте» - предостерег сидельца - бесплатный сыр в мышеловке.

- Тоже такого мнения - кивнул Михалыч - по одной дозе пока все получили. Пятнадцать ампул в запасе. Остановились, хорошее лекарство однозначно. Что там у Боцмана случилось как мы уехали?

- Не знаю - беспечно ответил, чувствуя себя словно дома - меня так хорошенько чем-то приложило, что вот только сегодня в себя пришел.

- Пижама не маскировка? - подключился к разговору Гном - думал это ты так в больницу зашел.

- Не. Местная. На пятом этаже лежу.

- Тогда к нам перебирайся. Сейчас заявку сделаем на еще одну койку.

- Не надо - отрицательно покачал головой - меня выпишут сегодня-завтра, и мне кстати пора идти. Процедуры принимать.

- Беги - благодушно сказал Михалыч - освободишся заходи, будем ждать.

В дверях появился явно обеспокоенный Назар.

- Внизу всех просили подняться в палаты, а с улицы два отряда по десять человек подошли. Рассредоточились, выживают. Я их не знаю, но серьезные точно.

- Бл..ть вот и дождались - выругался Гном красноречиво посмотрев на Михалыча.

- Не пыли - усмехнулся Угрюмый - тут коридоры длинные, одного автомата хватит чтобы всех положить, а «хмурых» с «сильными» сами встретим. Демид их на раз рассмотрит.

Он повернулся ко мне, словно ища подтверждения, моему умению.

- Ага - безбашенно улыбнулся я - покрошим всех в капусту.

И уже тише для одного Михалыча.

- Это смотря кто там пришел, теперь такие монстры ходят, что одной левой нас в кашу могут раскатать.

- Сходи с Гномом посмотри - хмуро сказал Михалыч – и Макса захватите с собой, а то мы тут как в ловушке, отступить некуда.

Помним что каждого кто не ставит сердечки и не пишет комментарии выследит Павел.. и 𑂀&вѪѢѣѧВѮrѩмфѠѠшго!q8 lo>dbpp0

Глава 6

На крыльце стояла бабушка Насти пристально смотря в пустоту и словно следила за движением невидимого гостя, который медленно подходил к ней.

Купол сформировался минуту назад, давая вывести из-под него нежелательных свидетелей встречи. Постепенно гость стал проявляться, убирая примененную технику.

Закованный в технологичную броню двухметровый воин медленно огляделся, словно спрашивая с кем ему вести переговоры.

Его доспех был хищно красив. Золотистый металл накладывался узкими пластинами друг на друга, окантованный в местах соединений яркими всполохами огня. На плечах красовались темные сферы, прорезанные острыми треугольниками. Такая же сфера испускала легкое свечение прямо у него на груди, показывая степень загрузки процессора.

- Я пришел Ирма - прогудел он, подойдя вплотную к крыльцу и слегка приподнял голову, чтобы смотреть в глаза встречающей - где Юджа и Хань. Они не захотели увидится со мной?

- Не захотели - прозвучал спокойный ответ - что тебе надо Ардар? Все что было - забыто, ты не с нами, а мы не с тобой. Нужно ли ворошить прошлое?

- Наше прошлое, мешает моему будущему. У вас много накопителей, это все знают. Отдай половину, и я забуду дорогу сюда. Сама должна понять, "ноль" не для таких как мы.

- Так чего спустились? Уходите обратно здесь нет ничего.

- Ошибается. Я расскажу. Чтобы вы сами отдали то что мне нужно, чтобы ты поняла, что у меня снова не будет выбора.

- Что могло случиться такого, что "ноль" стал местом игр в возвышение?

- Зов Горгадонов.

- Зачем? - спокойствие женщины было нарушено, впервые она проявила эмоции нервным движением рук.

- Их детеныш был здесь убит. Больше, "нуля" не будет, переход разрушат и «первый» поглотит «ноль». Тогда ваши накопители станут не нужны и запрет твоей семье на переход, вместе с самим переходом исчезнет.

- Все ли ты договариваешь Ардар? При объединении уровней умрут те, кто не справиться с притоком энергии, а это почти все на этом слое.

- Что они для Горгадонов? Сама должна понимать.

Женщина замерла, раздумывая над новой информацией, совсем не обращая внимания на гостя.

- Если все как ты говоришь, то зачем тебе накопители? Объединение будет мгновенным, сила войдет на этот слой напитав его словно губку.

- Время идет, объединение запущено. Пока сила не хлынула в это место, надо чем-то заряжаться, никому не хочется восстанавливаться после сбоев систем. Ты должна знать, как выверяется каждый импульс чтобы достигнуть максимального результата.

- И много вас прибыло?

- Достаточно, чтобы задуматься о стабильности систем. Будут здесь и те, кто попробует воспользоваться ситуацией и напасть на своих друзей.

- В возвышении нет друзей - словно процитировала написанное задумчивая женщина.

- Точно. Теперь понимаешь почему мне нужны накопители? У кого стабильнее система, у того преимущество.

- Как нашел нас?

- Запущено несколько спутников, пока они передают данные. Вы там сияете как на ладони. Прогресс. Это тут все замерло, а в нормальном мире столько всего нового что ты сильно удивишься, когда уровни объединятся.

- Если мы отдадим накопители, то сами будем голодать. И где гарантия что после тебя не придут другие?

- Тут ты права, гарантий нет. Поэтому я сразу заберу половину. За остальное можешь драться с кем хочешь, вы меня больше не будете интересовать.

- Как благородно - усмехнулась женщина - что нам мешает начать драку с тебя?

- Не стоит возвращаться к старой развилке. Я победил тогда – на миг замолчал воин - а теперь, пройдя столько модификаций, у вас нет никаких шансов.

- Нам надо посоветоваться.

- Жду половину часа - прозвучал бесстрастный голос - потом уничтожу все твое гнездо.

Воин замер как недвижимая скала, и только всполохи на его груди показывали, что он не отключился полностью.

Женщина посмотрела на него с плохо скрываемой жалостью и явной брезгливостью. Постояла немного и видя, что гость застыл в одной позе, развернулась и вошла в здание.

- Откуда она появилась? - удивился Гном, когда открылась дверь и бабушка Насти вышла из тамбура - так же никого не было.

- Была - успокоил я его - просто ты не заметил. Она там стояла, когда мы подошли. Вы тут не отсвечивайте, а я пойду поинтересуюсь что там за Кент нарисовался. Сделайте так словно вас тут нет.

- Базара ноль - сразу согласился Макс - отойдем Гном, Демид с бабкой «порамсит».

Гном недовольно посмотрел на Маркова, но ничего не сказал и шагнул за колонну, стараясь спрятаться.

- Степанида Николаевна - окликнул я медленно идущую женщину, догоняя ее в коридоре – это там кто?

- Да.. так... - задумчиво ответила она смотря сквозь меня - ты почему не в палате?

- Прогуляться решил, воздухом подышать, а там такое «чудо» в броне.

- Не ходи туда, там не безопасно - ответила она на автомате, о чем-то думая.

- Да я только спрошу, кто таков да зачем пришел, и сразу обратно - залихватски улыбнулся я - нечего тут чужим шастать.

- Он не чужой, он ко мне пришел, тебе туда ходить не надо Демид - словно очнулась бабуля - иди в палату, все хорошо.

Она показала мне на лестницу, а сама пошла к лифтам, уже не обращая на меня внимания.

Вернулся к своим я тоже в задумчивости.

- Говорит знает тех, кто появился. Типа это они к ней пришли.

- Вот зашибись - выдохнул Гном - не за нами значит. Пошли обратно Михалыча курсанем.

- Вы идите - кивнул я им - мне тут надо врача подождать, да и на всякий случай присмотрю за этими. Только там не расслабляетесь, а то мало ли. Назара обратно сюда толкните.

- Само собой - усмехнулся Гном - бережного все берегут.

- Это точно - согласился, хлопнув по подставленной ладони - увидимся.

Подождал пока они уйдут и выйдя на крыльцо шагнул под купол, который только слегка искажал мне видимость.

Подойдя к краю лесенки сел прямо на холодные камни, смотря на закованного в броню воина.

- Просыпайся железяка - сказал, добавив силы в голос, отчего тяжелой волной инфразвука разметало мелкий мусор на асфальте.

Воин резко повернул голову в мою сторону и снова замер.

- Говорю просыпайся железяка. Поговорить надо - экспериментировал я с силой, пытаясь сузить волну, ориентируясь по сдвигаемым камешкам.

- Хватит тявкать на своем грязном наречии «нулевка». Не беспокойся, ты скоро умрешь. Сразу как кончиться время, что я дал на раздумья.

- Не собирался пока умирать - ухмыльнулся я, чувствуя, что языковой модуль подстроился под наречие пришельца - а за «тявкать» можно и схлопотать по железной голове.

- Что ты такое говоришь? Мне кажется, что я снова научился спать и мне снится сон. Атака голосом и чистый диалект «Марнов», такого не может тут быть.

- Поверь, тут еще не такое случалось. Так зачем пришел?

- Не твое дело червь.

- Мое, мое.. - уверил я его - бабульку расстроил, теперь придется объясняться со мной.

- Бабульку? - удивленно произнес воин и через мгновение расхохотался так, словно я рассказал самый смешной в мире анекдот.

- Вообще не смешно - нахмурившись сказал максимально рассеивая волну, отчего появилось многоголосое эхо.

- Она знает, что ты её так называешь? - похоже, что воина заинтересовал разговор.

- Какая разница как я кого называю? Тебя спросили зачем пришел, что трудно ответить?

- Назовись, интересно кто тебя родил.

- Родил? У вас там на «первом» все так странно разговаривают?

- Я Ардар дома Корвин, раньше тоже был Люс. Ты совсем «малец», наверно поэтому не знаешь меня. И я со «второго» слоя, но и на первом важно кто тебя родил. Те, кто пытается отсюда возвыситься, узнают про это слишком поздно. Чернь гонима везде, на всех уровнях, кроме «нуля». Никто не хочет иметь дело с безродными, и поэтому им ничего не достается, а как развиваться если нет ресурса?

- Видимо тебя это сильно задевает - задумчиво сказал, смотря на воина, дважды поменявшего позу за время монолога - зовут меня Арлен, и мне все равно был ты «Люс» или нет.

- Джок? – насмешливо спросил воин, отшагнув назад, чтобы лучше меня рассмотреть.

- Для тебя просто Арлен, так зачем пожаловал?

- Я заберу половину накопителей, твоя "бабулька" скоро вернется и отдаст их мне. Хань и Юджа всегда были рассудительны, не то что вспыльчивая Ирма.

- С чего нам отдавать тебе накопители? - искренне удивился я.

- По праву сильного - довольным голосом выдал воин - ты еще мал и если поживешь подольше, то поймешь, что в мире очень много решает сила. Если слаб, то будь готов что придет тот, кто сильнее и заберет все твое. Я еще добр и заберу только половину. Те, кто придет за иной, вот они уже возьмут все.

- Как-то плохо звучит - встав взял в руку «Тир» - я против такого, уходи и не пострадаешь.

- Старшие гнезда еще не сказали свое слово, а ты уже против? - засмеялся Арадар - совсем глуп как я посмотрю, или «Люс» так выродились, что позволяют червякам иметь свое мнение.

- Этот купол - задал интересующий меня вопрос, отвлекшись от слов воина - он зачем?

- Для того, чтобы никто не видел, кровавые ошметки твоего тела - снова рассмеялся Ардар - как тебе такое применение?

- Прекрасно - обрадовался я - есть какой-то ритуал чтобы напасть на тебя? - взмахнул «Дуэлянтом» как бы помогая родиться вопросу - ну.. вы там сразу рубитесь или надо произнести типа.. вызываю тебя не дуэль, или что то такое.

- Ладно, научу - перестал смеяться воин – все равно еще есть время до прихода Ирмы. Так вот, если хочешь «дуэль» то тут нужно много чего. Первым конечно «терминал» с открытым счетом на пятьдесят злотых, потом «независимый представитель Империи», потом «техник» для снятия улучшений с павшего, не стоит забывать «Оценщика» ведь все что дороже трех злотых заберет себе Империя, потом один «Товарищ-секундант» и еще «Сказатель-Летописец», он ведет и закрывает столь масштабное мероприятие. Последним приглашают «Мастера-Утилизатора», на случай смерти одного из дуэлянтов, он отделит и упакует все что осталось и передаст семье «почившего».

- Не мало. Похоже «дуэль» у нас не состоиться.

- Похоже - кивнул воин.

- Тогда обычная драка? - предложил я, думая надо ли поступать по правилам или просто о них не думать.

- Обычно мы называем это «обмен мнениями о погоде» или «легкая тренировка» там все зависит от того как быстро все закончиться.

- Значит «поговорим о погоде» спрыгнул я на землю или предпочитаешь «тренировку»?

- Каков наглец - как-то уважительно проговорил воин - здесь нет наблюдателей, здесь можно делать все что угодно. Империя, знаешь ли, далеко. Даже если вырезать весь этот город, никто за это не спросит.

- Кому-то из ваших такое может прийти в голову?

- Конечно, поэтому я не сомневаюсь, что вашему гнезду хватит разума попросить меня о защите - пафосно сказал он – а я соглашусь, за оставшиеся накопители.

- Вот ты жук - усмехнулся, подходя к воину - ограбить хочешь, да еще чтобы тебя об этом просили.

- Право сильного. Ради такого я и убил своего «Хоя», чтобы сила была всегда на моей стороне. Чтобы мне поклонялись, как склоните вы свои головы.

- Да ты совсем на эту голову больной - я даже присвистнул от удивления - не зря бабулька задумчивая ушла.

- Следи за тем что говоришь червяк - одернул меня Ардар – назвал «жуком», потом усомнился в моем «разуме», я и за меньшее сдирал с таких наглецов кожу.

- Да.. да.. сдерешь... наверное. Все же спрошу перед тем как мы «легко потренируемся», а то боюсь спрашивать потом некого будет. Почему ты меня постоянно призываешь «червяком»?

- Так ты молодой и твой «Хой» должен быть худым и мелким как червяк.

- А.. - протянул я - вот оно что.

Сконцентрировались, представил у себя над головой чудище больше и злее чем у бабушки Насти, стараясь максимально его детализовать, и добавив по острым саблевидным отросткам, на каждой из конечностей. В довершение реальности картинки представил, что «Хой» оскалил клыки и зарычал, как рычат тигры в зоопарке, громко и угрожающе.

Звуковая волна ударила в воина, из его рук выдвинулись светящиеся клинки, и он резко встал в защитную стойку. Все его сферы ярко засветились, подтверждая включение «системы» на максимум.

- Бабушка, бабушка - кричала Настя почти «летя» по коридору - ты где?

Она ворвалась в кабинет своей родственницы и снова запричитала

- Бабушка, бабушка.. там такое, такое.. - она не могла ничего сказать от волнения и судорожно вздыхала.

Старый монстр пронзительно посмотрела на нее и отодвинулась в сторону открывая композицию из бутылки древнего коньяка и половины лимона на белом блюдце.

Она спокойно налила рюмку и протянула ее Насте.

- Пей - прозвучал жесткий приказ.

Девушка послушно взяла напиток и одним глотком отправила его себе в рот.

- Закуси - протянула дольку лимона бабуля - выдохнула? - все также жестко сказала она - теперь говори.

- Я вышла на крыльцо, а там Демид и дядя. Они собрались драться. Он же убьет его!

- Недоглядели. Мальчишка под «метромансами» как под наркотиком, ему сейчас море по колено. Значит такая судьба у твоего Демида. Жаль столько добра на него перевели - как-то грустно сказала бабушка.

- Да нет - Настя порозовела от алкоголя и быстрой пробежки - Демид убьет дядю, у него «Хой» такой большой что сгрызет любого, я видела!

- Тебе показалось, иди приготовь наш раствор. Если от него хоть что-то останется, попробуем реанимировать. Только, у него «лечебный» криво установился... - она налила себе рюмку и залпом выпила, потом еще одну и вгрызлась зубами в половину лимона - я пойду туда одна, нечего тебе на такое смотреть.

- Ну что? - усмехнулся я, смотря на готового к бою воина - теперь тоже «червяк»?

- Признаю - нехотя ответил Ардар - такого я еще не видел.

- Вот то-то же - развеяв иллюзию поднял клинок, отсалютовав им как в кино - теперь я нападу, защищайся.

Быстрый выпад и световой меч проноситься мимо, едва не задев меня. Финт в сторону с уклоном, подшаг на дистанцию удара и снова гость со «второго» уровня сдвигается и одновременно пытается меня достать коротким тычком.

Пытаюсь атаковать так, чтобы наши клинки не соприкоснулись. Вдруг его световые мечи перерубят мой «Тир», рисковать им совсем не хочется.

Приходится много двигаться, не подпуская его на дистанцию выпада.

Через пару секунд, все-таки пришлось парировать удар в грудь, отводя едва гудящий яркий свет в сторону.

Гефест не подвел, даже искр не было. Ускорившись я нанес пару уколов попадая противнику в локоть правой руки и живот. Из пробитого доспеха закапала синяя кровь. Сферы на плечах Ардара замигали, и он бросился в атаку, применив какое-то раздвоение, от чего я не успел верно среагировать и пропустил несколько тычков, замедлился на секунду и сразу получил укол в шею и ногу.

Хорошо, что хоть «лечебный модуль» работал как часы, сразу закрывая раны и сращивая сухожилия.

Потом, мы словно приноровились друг к другу. Атаки блокировались, контратаки уводились в стороны. Некоторое время мы фехтовали, повторяя движения друг друга, и я стал улыбаться, наслаждаясь происходящим.

- Давно не встречал такого противника - пробасил Ардар - мой вычислитель говорит, что у тебя колоссальная скорость, и запредельный уровень «лечебного модуля».

- Он не говорит: "бери свою задницу в руки и уноси ее отсюда"? - скривил губы в ухмылке - если откажешься от претензий по накопителям, то можем и мирно разойтись.

- Думаешь, что махание мечами это все мое искусство? - как-то свысока произнес он - захочу я и тебя не станет в мгновение. Только зачем мне тратить ресурс на тебя?

- Это да.. тратить всегда жалко – согласился, думая что надо попробовать «духовную стрелу» для пробития его доспеха.

- Стоять - рыкнуло со стороны входа здания и Ардар послушно отшагнул назад, приподняв свое оружие и слегка отсалютовал им в мою сторону.

- Решила прийти пораньше Ирма? Мы с твоим «червяком» очень интересно проводим время.

Я поднял клинок готовясь его атаковать.

- Не червяком, не червяком - засмеялся воин - беру свои слова обратно.

- Что ты тут устроил? - медленно подходило полностью вступившее в нашу реальность чудище - хочешь, чтобы я встала против тебя?

- Да тут как посмотреть - замялся Ардар - может так будет и попроще. Ты хоть знаешь какой у этого, черв... этого «Хоя» уровень фехтования? Он прямо сейчас готов к Играм. Подумай об этом.

- Какая чушь - усмехнулась бабушка - видимо у вас совсем разучились держать в руках клинок, если «нулевку» ровняешь с Игроками.

- Так сама его испытай, должна сразу понять. Я считал, что сам «готов», но он пошатнул мою уверенность.

- Может и испытаю - задумчиво сказала бабуля Насти, стрельнуть в меня взглядом.

- Каков ответ? - голос воина изменился, став холодным и колючим.

- Ответ готов - также холодно ответила Ирма, вонзив пару щупальцев в асфальт по которому пошли трещины.

- Бабуль - сказал я, смотря на крышу здания напротив - а ваши «Хои» умеют летать?

Тут дошли слухи.. что всем кто не поставит сердечки и не напишет комментарий Павел хакнет комп и закачает плохие ролики со своим участием.. )

Глава 7

- Нет - повернула она голову в мою сторону - еще раз так назовешь, ни один лечебный модуль не поможет.

- А там тогда кто? - я поднял руку и показал на фигуру на парапете, которая складывала крылья.

Ардар развернулся и у него что-то защелкало в шлеме.

- Жук - произнес он, раскладывая перед собой странный инструмент, который самостоятельно стал собираться в футуристическое ружье.

- Один? - подошла к нему Ирма, встав рядом - почему я его не вижу?

- Он с «первого». Пока один. Ветвь Кардар.

- Эти по одиночке не ходят - сказала Ирма и повернувшись в сторону крыльца громко крикнула - Настя внимательнее, за тобой вход.

Я с удивлением посмотрел на вышедшую из двери девушку Хой которой стал проявляться. Она быстро выбросила из небольшой сумки четыре ярких шара, которые стали раскладываться в подобии больших стальных сфер с множеством острых штырей.

Тем временем Ардар поднял ружье, которое словно приросло к его плечу. С его пояса соскользнул ремень и винтом развернувшись, широкая стальная полоса вонзилась сзади него в асфальт, разбухая и создавая третью опору.

- Те, кто со мной встанут за нами - предупредил он Ирму, когда юркие фигуры рванули в сторону больницы. Бежали они с оголенными мечами и небольшими треугольными щитами в руках.

- Они с нами - крикнула Ирма в сторону Насти - показав на небольшую толпу.

Пока я вертел головой из стороны в сторону гость на здании исчез, словно его и не было.

- Где он? - почти прорычала Ирма. Она уже полностью погрузилась в своего Хоя, так что осталась видна только ее голова. Смотреть на ужасное чудовище было по меньшей мере жутко, оно все четче и четче проявлялось на нашем слое. Стали видны, мелкие чешуйки, ореол кровавого мелкодисперсного пара и появился резкий запах каленного железа.

- Не вижу - ответил Ардар поворачивая голову резкими скачками из стороны в сторону - он ушел из спектра.

- Двое у светофора тащат какой-то короб, один на углу их страхует, еще трое вон в том сквере пока не двигаются. А тот первый спрыгнул вооон на ту серую крышу над магазином - протараторил я, пытаясь быстрее выдать информацию - если будешь стрелять, то целься в плакат на стене дома, попадешь в букву "О" и точно заденешь этого наглеца, он сейчас на нас какую-то штуку с антеннами наводит.

- Тихий сверчок - вместе сказали Ардар с Ирмой. Одновременно воин повернул свое ружье и выстрелил по указанному мной направлению. Световой росчерк ушел в сторону высокой человекоподобной фигуры, чтобы через мгновение рассыпаться ворохом искр встретившись с выставленным барьером.

- Засек - уверенно сказал Ардар и выстрелы слились в протяжный вой, настигая пытающегося скрыться жука.

- Минус один - удовлетворенно сказал он, когда пробитая в нескольких местах фигура взорвалась фиолетовой вспышкой.

- Эти у светофора прямо на нас идут – предупредил я, смотря на то как воин наводит свое оружие на человекоподобных жуков, сдернувших крышку с короба.

- Не попадешь – предупредил, видя как они бросились в разные стороны уже не думая о своем грузе - убегают.

- Кардар не бегут - сказала Ирма и полностью исчезла в Хое.

Ящик что бросили у светофора взорвался, обваливая тротуар в большую воронку из которой полезли громадные тараканы, бегущие в нашу сторону. Размером с большого теленка, они щелкали гипертрофированно увеличенными жвалами, и гул этих щелчков нарастал подобно шуму приближающегося водопада.

Ардар успел подстрелить около восьми особей, когда они достигли нас и атаковали шевелящимся ковром острых лап и жвал.

Перечеркнув «Тиром» одного жука и сбив усы-антенны другому, отшагнул назад чтобы завороженно замереть, смотря на то, что же такое на самом деле Хой.

Щупальца чудовища двигались с ужасающей скоростью входя в хитиновые панцири словно в мягкое масло. За миг перед нами оказалась просека из порубленных тел, а монстр одним прыжком оказался у провала и нырнул я него порождая фонтаны летящей во все стороны слизи.

Нам оставалось лишь порубить несколько жуков, что не стояли на пути боевого Хоя.

- Плохо что ушла - вдруг сказал Ардар повернувшись ко мне - видимо давно не давала волю, теперь пока там всех не уничтожит не вернется.

- Так это же хорошо - усмехнулся я - пусть порубает их в фарш, нам меньше возиться.

- Молодой - как-то странно произнес воин - многого не знаешь. Там даже не воины, ведомые рабочие. Тот, кто ими управляет скоро будет здесь. Вот только, что им нужно?

- Так может стоило сначала спросить, а не стрелять? - слегка усмехнулся, смотря на убравшего светящиеся клинки воина.

- С жуками не ведут переговоры. Мы для них корм - отрезал он, делая шаг в сторону провала.

- Интересно - задумчиво сказал, вспомнив здешних жуков - так мы еще не отбились?

- Это зависит от того, что им здесь нужно.

- Ну.. явно не подлечиться пришли.

- Нужна Ирма - сделал вывод воин и отстегнув с пояса небольшой треугольник, он метнул его дальним броском прямо в провал с иногда шевелящимися разрубленными брюшками и лапами.

- Это манок. Опасная штука, на него много кто может приди, но Хой Ирмы быстро вернется, я знаю.

- Вернется, значит вернется - спокойно произнес, смотря на вышедшую из-за угла здания фигуру - тут твой брат пришел, копия ты, только темно-коричневый.

- Наведи - едва слышно произнес Ардар.

- Тридцать градусов налево - также тихо ответил я, смотря как прирастает к плечу воина винтовка и он наводит ее на нежданного гостя.

- Он хочет говорить - Ардар опустил ружье, и коричневый воин проявился, снимая с себя маскировку.

- Так вы с ними не ведете переговоры - удивился я, рассматривая жука в броне и шлеме, только сделанном из хитина.

- Не ведем - подтвердил замерший воин.

- У него броня покрасивее твоей - восхитился я искусному рисунку на жестких пластинах - похоже это супер жук.

- Я распаковал его послание - прервал меня Ардар - он хочет эту больницу и предлагает нам уйти. Это Канжиб дома Кардар, я ему вообще не ровня. Мы даже в теории не можем встретиться.

- Чего так?

- Слишком большая разница. Представь, что ты встал перед принцем и навел на него оружие.

- У нас нет принцев – усмехнулся чувствуя, что Ардар скован нормами морали своего уровня - у нас тут "ноль" и ты сам говорил, что здесь не действуют законы.

- Но это Канжиб…

- Не знаю, что это, но не думаю, что бабулька будет за то чтобы отдать больницу, да еще без ее разрешения.

- Точно - будто обрадовался воин - потянем время пока Ирма не вернется.

Он сдвинул голову в сторону темного воина, и я понял, что он передал ему ответ.

- Что и требовалось доказать - отстраненно сказал Ардар - ему все равно кто здесь хозяин, он заберет себе то что хочет. Он атакует нас как скроется солнце.

- Серьезный - сказал я, смотря вслед удаляющейся фигуре - тогда надо из больницы людей как-то выводить.

- Появиться Ирма, пусть решает - отмахнулся воин от моих слов - она лучше знает, что делать.

- Логично - уселся я на асфальт чувствуя легкое головокружение - только сколько ее ждать.

- Ждать не надо - усмехнулся воин - сейчас появиться.

Действительно, из провала выскочил Хой и подкинув щупальцем пирамидку отправил ее себе в пасть, разгрызая одним движением челюсти.

- Ирма - голос Ардара направленной волной возился в монстра, от чего он замер и через несколько секунд стала проявляться фигура Степаниды Николаевны.

- Спасибо – ровно и без эмоций произнесла она, подойдя к воину.

- Тут был Канжиб, он хочет твою больницу - сразу сказал Ардар одновременно убирая третью опору и обматывая сжавшийся метал вокруг своего пояса - если ему понадобились накопители, то он что-то знает про переход, который закрылся и пропал.

- Переход закрылся? - удивилась Ирма – это значит, кто-то хочет оставить вас здесь навсегда.

- Думаешь из-за этого, хочет отобрать здание со всеми батарейками?

- Возможно - уклончиво ответила бабуля, повернувшись в сторону провала - там не меньше трех гнезд. Меня отбросили назад их воины. Ты слышал когда-нибудь чтобы тройки разных гнезд атаковали вместе?

- Ничто их не может объединить - Ардар замер, словно раздумывая - кроме прямого приказа Правящих.

Он сделал пару шагов к постепенно исчезающему Хою.

- Ирма. Что в твоей больнице? - прорычал он - ради накопителей гнезда не объединяться, ты это знаешь не хуже меня.

- Не твоего ума дело - отрезала бабуля надменно приподняв подбородок.

- Зови Юджу и Хань библиотекарша, мне больше не о чем с тобой говорить - воин был явно взбешен, и «библиотекарша» произнес с явной издевкой.

- Их больше нет - повернулась она к воину и вызывающе уставилась в его маску - что теперь скажешь "разведчик" гнезда - спародировала она его издевательский тон.

- He ври мне Ирма - от воина пошли ощутимые волны негодования, словно он отказывался верить словам бабули - на «нуле» нет ничего что могло причинить им вред.

- Их больше нет - по застывшей маске лица Ирмы скатилась слеза - и я не отдам какому-то жуку то, ради чего они погибли.

- Юджа и Хань погибли из-за этой больницы? - Адар даже повернулся в сторону здания обвиняюще показывая на него рукой - из-за этого?

Он больше не скрывал своего состояния и его голос дрожал словно он сейчас разрыдается - из-за горстки варваров, сидящих в кирпичной коробке? Вы тут посходили с ума? Отвечай Ирма, где мои родители?

Слезы катались по лицу бабули, а она стояла и смотрела на Ардара.

- Их больше нет – тихо сказала она и прокусила губу так, что кровь заструилась по ее подбородку.

- Кто? - воин сорвал наруч и резким движением вскрыл себе трубки, что были на месте вен. Веером выплеснув ярко синюю кровь на асфальт он прорычал - клянусь я убью тех, кто это сделал, всех родных и близких, всех кто состоит с ними в родстве до третьего колена. Клянусь, они все умрут, умрут в таких муках что память об этом сохраниться на всех уровнях.

Он мелко задрожал и его сферы стали быстро моргать без всякого ритма, словно сгорающие мотыльки в пламени трепещущей свечи.

- Это все грустно - влез я в разговор - но эти - махнул рукой в сторону ушедшего жука - вернуться. Надо что-то думать.

И Ирма и Ардар синхронно повернулись и уставились на меня, словно впервые видят.

- Тогда я пойду - сдал назад, когда Хой бабули стал проявляться, а сферы воина загорелись ярким ровным светом - людей предупрежу чтоб собирались и бежали отсюда.

- Стоять - прозвучало слитно, только эмоции были в их голосах различные и разбираться кто из них что думает, мне совсем не хотелось.

- Жуками будете командовать, когда они придут - огрызнулся, стараясь таким образом перенести фокус открывшихся обстоятельств на себя - а я резко поздоровел и иду выписываться.

- Трус - бросал в меня обвинение Ардар, кто будет защищать Люс?

- Им жуки нипочем, справятся. А за труса могу в тебе дырок наделать или не обращать внимания на слова какой-то железяки, возомнившей себя чем-то лучшим чем человек.

- Что? - рассвирепел воин - сомневаешься в моем пути? - он шагнул ко мне.

- Конечно - легко подтвердил я - у тебя кровь синяя и в руках трубки. Думаешь это нормально?

- Путь силы труден и тернист. Раз вступив на него уже не свернуть - прозвучало заявление от робота почти как оправдание, когда он повернул голову в сторону бабули.

- Да мне все равно. Если жуки придут, то они там - показал рукой в сторону входа - всех порубят. Или я что-то не понял в этом раскладе?

- Порубят - спокойно заявил воин.

- Тогда вы тут еще постойте, а я пошел пожарную тревогу дерну - шутливо кивнул и пошел к отпустившей своего Хоя Насте.

- Стой - прозвучал приказ от Ирмы, но интонация изменилась - мы не успеем всех вывести, придется драться.

- Ну хоть кто-то спасется - развел я руки в стороны - или жизни людей уже ничего не значат?

- Ничего - прогудел робот - когда произойдет объединение они и так погибнут. Это неизбежно.

Я посмотрел на Настину бабушку. Она кивнула, подтверждая произнесенные слава.

- Тогда я пойду просто погуляю. Раз вы решили ничего не делать,

- Мы будем защищать больницу - глухо произнесла Ирма - в память о Юдже и Хань и ради нашего будущего.

- Что ты такое говоришь? - снова взревел воин - какого будущего? Скажи мне имена тех, кто познает мою месть. Скажи, или я сам разнесу это здание.

- Мстить некому - обеими ладонями вытерла мокрое лицо бабуля – под больницей эвакуационная капсула Горгадонов, они погибли, когда пытались проникнуть в нее.

Сферы воина хаотично замигали, он сел прямо на асфальт, обхватив голову руками и как-то протяжно загудел.

Я подошел к Ирме и смотря ей в глаза медленно спросил:

- Детеныш там?

- Хвостовик раскрыт, кто бы там не был, он покинул капсулу – ответила она и замерла, смотря на меня - кто ты?

- Демид - пожал плечами и отвернулся от ее пронзительного взгляда - почему зайти не можете?

- Это не простая капсула, у нее есть защита как на больших кораблях. Шлюз имеет пространственных карман, уйти если не знаешь кода невозможно..

- Сильно глубоко лежит?

- Двадцать метров - нехотя ответила Ирма - накопители в палатах питаются излучением из раскрытого хвостовика.

Возможно, что жуки поняли, что светятся не только накопители, поэтому хотят здание себе.

- Перетащить капсулу? Или тогда точно будет виден след?

- Сразу. Она выделяет много энергии. Надо ждать пока запущенные спутники не выйдут из строя.

- Сколько ждать?

- Ардар должен знать точно, но обычно техника "первого" больше трех дней здесь не работает.

- Понятно.

Раздумывать над сложившейся ситуацией было некогда, до прихода жуков с капсулой все равно ничего не поделать. Ирма, по ее настрою, корабль Горгадонов точно не отдаст и будет драться до последнего. Значит надо хоть как-то усилиться.

- У меня тут знакомые лежат - кивнул в сторону больницы - пойду, позову чтоб у окон встали когда жучары попрут.

- Хорошая шутка - усмехнулась Ирма - прогуляйся, время еще есть.

Дойдя до Насти, кивнул в сторону ее бабушки.

- Сходи расспроси поподробнее что да как. А то скоро «Курская битва», а танков у нас нет.

Она чуть удивленно посмотрела на меня и кивнула, было видно, что девушка сильно взволнована по блестевшим глазам и лихорадочному румянцу на щеках.

Сам же я поднялся в лежку бандитов и все подробно рассказал Михалычу, чуть забыв про корабль драконов под зданием и накопители.

- Значит «отжать» хотят - задумался сиделец, смотря на меня - уходить надо.

- Тоже так думаю. Но я чуть останусь, присмотрю тут кое за кем.

- Не подставляйся зазря - кивнул Михалыч и быстро организовал сборы шикнув в сторону – «шухер братишки».

Покидал я растревоженный муравейник со смешанными чувствами. Остальных людей тоже надо было предупредить, но как это сделать не знал, и все же решил сдернуть на первом этаже рычаг пожарной сигнализации.

- Демид - догнал меня в коридоре Марков - я с тобой.

Дорогие друзья.. не забываем писать комментарии и ставить сердечки.. это лучшее средство от «Павловируса».

Кто не пишет комментарии.. прислушайтесь.. слышите? .. это Павел в вашей спальне чихает вам на подушку!

Глава 8

- Канистру бензина достанешь?

- Слить можно у пацанов, что дежурят на въезде - без раздумий ответил Максим.

- Тогда с тебя канистра и на крыше ее надо разлить и поджечь. Задымит так что все пожарки и скорые к нам съедутся. Сделаешь?

- Может просто по этажам пробежаться?

- Лежачих много их вывозить надо. Крыша выгорит не жалко, вниз огонь не должен пойти. А если и пойдет не страшно, все равно всех перережут.

- Понял - кивнул Марков - тогда по этажам потом пробегусь и к выходу встану, там давка начнется надо будет порядок навести.

- Сколько времени чтоб с бензином решить?

- Минут пять не больше - сходу ответил Марков открывая дверь на улицу.

- Тогда сам нажмешь на кнопку сигнализации как спускаться с крыши будешь, а то тебя с канистрой не пустят в лифт.

- Да кто меня тут остановит - усмехнулся Макс - но, да лучше после крыши тревогу поднимать.

- Действуй - хлопнул я его по плечу, и направился к Ирме с роботом. Они так рядом и стояли, бабушка Насти что-то ему быстро рассказывала.

- Заговорщики - обратился я к ним - пока время есть, может глянем на корабль? У меня в наличии рабочий набор отмычек.

- Хорошее предложение - поддержал меня робот, хочу посмотреть на место где пали родители.

- Не время - отмахнулась от нас Ирма.

- Так что делать будем до прихода жуков? Часа четыре у нас в запасе есть. Баррикады строить как понимаю не наша тема. Самое время для прогулки.

- Далеко вход? - буднично спросил робот, словно уже все решилось.

- В подвале - показала кивком головы бабушка.

- Пойдем, посмотрим за что будем биться - прогудел робот и сам пошел в указанную сторону.

- Настя - крикнула Ирма в сторону здания - идешь с нами.

Через минуту мы вчетвером протискивались по узкому лазу цеплялся за вбитые в стены стальные скобы.

Обкопанный с одной стороны корабль был жутким, со странной геометрией, перетекающей в многомерные пространства, стоило только задержать взгляд на какой-либо детали.

- Не смотрите на него - скомандовала Ирма - иначе он пытается влезть в голову.

- Библиотекарша - тихим голосом сказал робот - почему ты решила, что это капсула Горгадонов?

- А чья еще? - усмехнулась Ирма и обернувшись замерла, смотря на отступающего назад Ардара.

- Страшная штука - подтвердил я, переступая через невидимый барьер словно удерживающий на расстоянии. Сразу стало легче и я с удивлением дотронулся до носа из которого пошла кровь. Утеревшись, обернулся к спутникам, которых не оказалось за моей спиной,

- Да ладно - удивился, оглядываясь - сбежали?

Покрутив головой из стороны в сторону решил дойти до корабля и посмотреть на него вблизи.

У самой обшивки сработал «дом всех дверей» словно выкачав из меня всю силу и наградив легким покалыванием во всём теле.

Проем прохода появился из ниоткуда, сизым водоворотом встав у меня на пути.

Самосохранения завыло на все лады, и я стал пятиться назад от нарастающего гула, вперемешку с обжигающим холодом.

В миг меня затянуло во внутрь воронки и перенесло в небольшое помещение с двигающимися, словно живыми, стенами. Зазвучали слова, сливающиеся в беглую речь. «Языковой модуль» молчал и мне пришлось закрывать уши руками, чтобы хоть немного снизить громкость, пробирающих насквозь звуков. Наконец модуль адаптироваться и последние слова я уже понимал.

- «Разворачиваю формацию, генерация восстановления».

После этого наступила непроглядная чернота, в которой что-то быстро двигалось. Тело онемело и меня подхватил большой канат под руки и потащил куда-то вверх.

Дальше было все очень смутно, сопротивляться не было никакой возможности и в этот период я заполнил только какую-то громадную машину, в которую меня затолкали и лишили сознания.

Пробуждение было тяжелым, долго пытался понять где я и что произошло.

Не найдя ответа в полубреде пополз в сторону, стараясь выбраться хоть куда ни будь из липкой и холодной грязи.

Потом меня подхватили под руки и снова потащили.

- Демид - удары по щекам заставили откинуться назад, стараясь не допустить звона в голове от тяжелых шлепков - очнись Демид.

Открыв глаза увидел над собой Настю с большими испуганными глазами.

- Очнулся - устало сказала она и грузно упала рядом.

- Что произошло? - слова давались с трудом порождая вибрации окружающего - где мы?

- В канаве за хозяйственным блоком – совсем без эмоций ответила Настя и вдруг разрыдалась.

- Рассказывай - жестко приказал, поднимая туловище на локтях и пытаясь хоть как-то сесть.

После нескольких протяжных вздохов и всхлипов Анастасия посмотрела на меня.

- Они стали другими.

- Кто? – совсем не понял ее, мыслить было как-то больно и лениво.

- Бабушка и дядя. Их затянуло живыми стальными тросами во внутрь, я была дальше и убежала. Потом пришли жуки. Много.

- И? - не выдержал я возникшей паузы.

- Вышли сначала дядя потом бабушка и всех убили.

- Так мы победили - усмехнулся я - нормально значит все.

- Ты меня не слышишь? Они стали другими. Словно ими кто-то управляет.

- Не преувеличивай - отмахнулся я - лучше объясни, как я здесь оказался.

- Тебя дядя вынес и бросил за хозблок.

- Вот тут подробнее - я начал приходить в себя вспоминая что произошло у корабля - меня эта железяка выбросила?

- Да. Словно сломанный прибор или мусор.

- Интересно - протянул я усаживаясь поудобнее - чем мотивировал?

- Что?

- Говорил он что? Когда выбрасывал.

- Ничего. Они теперь со мной не разговаривают словно не видят.

- Оба?

- Оба. И у них теперь глаза словно подсвеченные изнутри голубым светом.

- Ну это бывает - задумается я - неверно бывает. А ты их как спрашивала?

- Нормально я их спрашивала - обиделась Настя - меня бабушка так приложила что думала все, не встану.

- Ударила что ли? - переспросил я.

- Оттолкнула. И смотрела как на чужую, словно не узнает вовсе.

- Не расстраивайся - обнадежил я - мы им голову на место быстро поставим. Только бы понять почему я здесь оказался.

- Так говорю дядя тебя вынес, от корабля.

- И бросил как мусор. Это я уже понял. Переодеться бы.

- В больницу сейчас не зайти. Пожар был. Всех вывезли и все закрыли.

- У меня набор отмычек есть, не сейф - откроем. Или дверь выбьем.

- Тогда можно - согласилась Настя, подавая мне руку.

Минут через десять мы добрались до палаты с душем в который я сразу же забрался. В обеих кранах была холодная вода и напор почти отсутствовал, но меня это не остановило. Быстро застирав одежду, сам обмылся как мог и завернулся в белый халат подхваченный на вешалке.

Вскоре появилась Анастасия с больничной пижамой в руках.

- Снова это одевать - усмехнулся, протягивая руку - уже как родная стала.

Настя молчала выжидающе, смотря на меня.

- И где они? - задал я вопрос, понимая, что она ждет от меня какого-то действия.

- У корабля. Не выходят оттуда.

- Отдохнуть дашь или сразу туда пойдем? - пошутил, смотря на ее напряженную позу.

- Пусть вещи высохнут - кивнула она на разложенную на столе одежду - не в пижаме же идти.

- Тогда посплю немного - предупредил девушку забираясь на кровать - сильна в сон клонит.

- Только снова не отключайся - тихо попросила Настя.

- Да меня там в какую-то машину затянуло - стал я оправдываться - теперь то я в норме.

- Что за машину? - резко включилась Анастасия - расскажи, что видел.

- Почти ничего. Сразу сознание отключилось. Там переход словно в другое измерение и большая машина. Сложная, вся мигает. Вот в нее и затянуло.

- Значит бабушку тоже туда.

- Возможно. Может я не подошел по характеристикам - скривился в улыбке –«нулевка» машине не нужен.

- Сними халат - потребовала Настя, подходя ко мне.

- Зачем? - запахнулся я посильнее под ее пристальным взглядом.

- Посмотреть хочу. Приметила кое-что. Снимай - уверенно заявила она - и спиной повернись.

- Ну как скажешь - сбрасывая халат бесстыдно повернулся к ней спиной.

Она подошла и стала меня ощупывать, странно хмыкая себе под нос.

- Чего там? - не выдержал я.

- У тебя, как и у них стальные вставки, только уже затянутые кожей. У бабушки они видны на руках и плечах. Твой модуль быстрее заживил раны.

- Тааак - выдал я, поднимая халат и накидывая его на себя - сходи посмотри где зеркало есть, а я пока немного зависну на диагностику.

Она кивнула, и я остался один.

Расположились на стуле закрыл глаза смотря на свою проекцию. В области ключиц было два изогнутые стержня проходящих почти до низа ребер и перехваченные в грудной области широкой пластиной со странными узорами.

- Это еще что такое - проговорил удивленно, смотря на инородные включения.

"Живой металл АТО86" - подсветилась подсказка перед глазами. «Модуль Арлекин» запрашивает разрешение интегрировать АТО86 в «броню Тривола».

- Хуже уже вряд ли будет - прошептал, соглашаясь с объединением.

«Выберите желаемую форму»

Перед глазами возникли образы звериных масок с клыками и рогами двигающихся по пологой спирали. Все они были отталкивающе злыми, и я сконцентрировался на нейтральном образе. Спираль сдвинулась и осталось три маски. Две с широкими отверстиями для глаз и имитацией человеческого лица и одна абсолютно гладкая только с щелевидными прорезями.

Последняя была мне более симпатична, и я выбрал ее завершая установку.

- Хватит меня бить! - поймал руку Анастасии чтобы предотвратить очередной шлепок по лицу.

- Так ты снова как мертвый был - стала оправдываться напуганная девушка, вытирая проступившие слезы.

- Разбирался с этими железками - инстинктивно потер ключицы в месте установки одного из прутов - это жидкая броня. Видимо та машина ее и устанавливает в капсуле.

- Если это броня, тогда почему они меня не узнают?

- Это вопрос - покачал я головой смотря на девушку - надо бы с ними повстречаться перед тем как решишься на такую установку.

- Все равно вниз идти, они там точно.

- Вокруг все спокойно? И, как они жуков одолели? - сменил я тему разговора.

- Здесь все тихо. Только парень один прицепился ходит, высматривает.

- Опасный?

- Непонятно - отмахнулась Настя – с жуками быстро расправились. Как дядя убил Кинджаба, так жуки повернули назад. Хотя мало кто ушел, бабушка атаковала, словно ее силы удесятерились.

- Интересно - только и ответил, задумавшись.

Было понятно, что силу они получили там же, где я стержни жидкой брони.

- Давай чай найдем здесь пока одежда сохнет и потом сходим посмотрим.

Через час я осторожно спускался в подвал, за мной кралась Настя, проявив своего Хоя.

- Ничего себе - присел я на корточки рассматривая пещеру размером с футбольное поле, стены которой грызли четыре черных механизма похожих на пауков или кальмаров. В середине находился преобразовавшийся корабль, отрастивший по десять длинных лучей с обеих своих сторон, частично погруженных в грунтовое основание.

- Дальше не могу - Настя была бледной и часто дышала - он давит на меня, словно забирает все силы.

Она стала пятиться назад с глазами, в которых плескался ужас.

- Тихо, тихо - подхватив ее, кое-как довел до лаза наверх. Подцепил ее руки к скобкам и толкнул с низу, придавая инерции движению. Пришлось ползти за ней, страхуя собой, чтобы она не сорвалась вниз.

- В порядке? - уже в палате спросил, уложив ее на кровать.

- Мне так плохо никогда не было - тихо ответила она - что это было?

- Не знаю. Может поле какое или забор с надписью: "Не влезай Убьет". Ты полежи, а я пойду посторожу на улице. Без меня не выходи никуда.

- Раскомандовался – с улыбкой согласилась Настя - я посплю немного, устала словно три дня глаза не закрывала.

- Спи - погладил её по голове - я ненадолго. Разведаю все и обратно.

- Только вниз не ходи - уже с закрытыми глазами попросила она - там опасно.

- Конечно не пойду - уверил ее и укрыл еще одним одеялом, взятым с соседней кровати - подожду, когда они сами выйдут.

- Красив - сам себе сказал, рассматривая изменившуюся капсулу.

По угольно-черной поверхности корабля пробегали синие всполохи, которые срывались с острых лучей едва видимыми вспышками разрядов. Никакого поля что повлияло на Настю я не чувствовал и не видел. «Ясный взор» четко подсвечивал область двигающейся энергии только под кораблем и едва заметную паутину кокона где-то в метре от его контуров.

«Тень» - вдруг вы светилось на сфере описание капсулы с подсвеченным бордово-красным ореолом опасности. Встав во весь рост, спокойно пошел в направлении корабля.

Прямо из черной обшивки в мою сторону шагнул полуробот и остановился словно ожидая.

- Здоров железяка - поприветствовал, встав перед ним и изучая явные изменения в броне Ардара. Она словно оправилась, местами сгладившись до ровного металла и более плотно облегая фигуру будто прилипла к телу.

Но не это привлекло мое внимание.

"Ясный взор" мигнул и в груди полуробота стало видно черное пятно с такими же отростками как у стоящего позади корабля.

- Опа - выдал от неожиданности, отступая на шаг.

«Тень» - выдала сфера, подсветив полуробота таким же бордово-красным, как и сам корабль.

Его голова закрылась появившейся из-за затылка маской-броней в виде головы хищной птицы. Напоминающей египетских богов-полулюдей. Голова повернулась боком и посмотрела на меня одним глазом явно сканируя.

Захотелось прикрыться от чужого внимания и на мне активировалась «броня Тривола» с безликой маской на голове.

- Поговорим - добавив в голос силы, звуковой волной обрушился на Ардара.

- Даже так? - прозвучал удивленный ответ.

- Ты знаешь, что у тебя в груди какая-то черная тварь? И позови бабульку хочу на нее тоже посмотреть.

- Это не «тварь». И да, я знаю, что во мне. Это контракт. Как видишь, я говорю с тобой, а мог бы просто разорвать на куски. Еще тогда, когда выносил тебя отсюда.

- Спасибо сказать, что в канаву бросил? - усмехнулся я.

- Ты бракованый контракт на тебя не подействовал. И я знал, что ты жив.

- То есть ты сознательно пустил эту штуку в себя? И бабулька тоже? Никогда не поверю в это.

- Уходи - прозвучал жесткий ответ.

- Вы оба Настю не узнаете. Значит это уже не вы.

Подняв руку, я атаковал «духовной стрелой».

Только никакого эффекта это не произвело. «Стрела» отскочила от Арадара срикошетив в сторону.

А мне вдруг захотелось убраться подальше, потому что корабль в миг передал ему столько силы, что заискрилось все пространство вокруг. Было видно, что полуробот удерживается и не атакует меня из последних сил.

Из корабля шагнула бабуля и положив руку на плечо полуробота забрала излишек энергии, словно гася вспыхнувший уголек.

- Защитный протокол сработал - пояснила она, подходя ближе - даже не думай снова атаковать, сдержать алгоритм защиты второй раз не получиться.

- Да я поговорить хотел. Узнать, что у вас тут происходит. Смотрю в вас паразиты жуткие сидят - кивнул ей на грудь - решил спасать.

- Смешно - кивнула она мне в ответ - это не паразиты и мы сами выбрали быть сосудами "тени ".

- Зачем? - удивленно спросил, готовясь применить "жгучий кнут".

- "Он" пообещал вернуть родителей Ардара. Когда формация достигнет третьего уровня. Больше сказать не могу, иначе придется тебя утилизировать.

- Вон чем вас зацепило - сказал смотря бабульке в глаза - что не так с Настей? Можно это было ей объяснить?

- Разум «тени» отличается от нашего, и мы пока «спим» выполняя поставленные задачи. Мы ее как бы "не видим" но и причинить вред «тень» ей не может, наш разум мешает. Ты другое дело, в тебе часть "тени" с тобой мы можем включить диалог.

- Какая еще часть?

- Живой метал теней. Он в тебе. Маска отражения - кивнула она на мою голову - у нас одна волна коммуникаций.

- Вы её бросили - обвинил я бабулю - что ей теперь делать, когда вы отдали себя «тени» и вообще, что это за такая "тень".

- С ней все будет хорошо, она взрослая девочка. Передай ей что я тебе рассказала. Пусть идет к нашему дому, она готова к такому, за нее не беспокойся. А "тень" все что могу сказать это старые враги Гаргадонов. И прошу тебя забыть, что ты здесь видел.

- А вы тут что делать будете?

- Это единственный корабль «теней» на "нуле". Мы строим опорный пункт и наращиваем мощность.

- Зачем? – удивленно спросил я.

Бабулька насмешливо посмотрела на меня и приподняла брови словно я задал ей какой-то неприличный вопрос.

- Больница будет закрытой зоной, в которую никто не войдет – не стала она отвечать про цель своих действий - донеси это до всех наверху. Они не ты, сдерживаться мы не сможем.

- Все, кто зайдет на территорию больницы будут уничтожены - вклиниться в разговор Ардар.

- Насте что? Без вас чем питаться? Ее Хой нужно кормить.

- Дома три накопителя - внимательно посмотрела на меня бабулька - ей хватит.

- Тогда вопросов больше не имею - слегка поклонился я - разрешите вас покинуть?

- Иди - махнула бабушка рукой - нам нужно работать.

- Вам накопители что в больнице не нужны теперь? - уточнил я уже делая шаг назад.

- Один возьми остальное оставь - прозвучала ответ от полуробота.

- Три - кивнул я сам себе словно подтверждая сделку.

- Три - согласился старый монстр-бабушка - за Настей присмотри.

- Тогда четыре - поднял я руку прощаясь – бывайте, жуткие "тени" - скривил губы в ухмылке - время будет, зайду "проведать".

- Только осторожнее - предупредила бабуля - уровни будут расти, как мы тебя встретим я сама не знаю.

- Я ему точно вдарю по его маске - откликнулся Ардар уже уходя в корабль и убирая птицу над своей головой.

- Наши желания учитываются «тенью». Теперь будь осторожен при встрече - снова предупредила бабуля.

- И вам не хворать - помахал я рукой с небольшой грустью, понимая, что эти двое теперь вряд ли вернуться к нормальному состоянию.

Выбравшись из подвала решил прогуляться по улице. Настроение было странное, накатала грусть и сожаление, словно я что-то потерял и уже точно не смогу найти.

Отклонился в сторону от метнувшейся ко мне тени. Сфера все также исправно ускорила меня в своих границах, и я успел рассмотреть знакомое удивленное лицо, падающего от подсечки нападавшего.

- Демид - вернулись звуки из ватного одеяла, наброшенного сферой - Демид!

Встав и отряхнув джинсы Марков протянул мне руку.

- Жив - радостно заявил он и по-братски обнял.

- Куда я денусь - скривился я в ухмылке - ты тут что делаешь?

- Так тебя искал. После бойни с жуками решили, что ты того «смертью храбрых». А я знал, что живой.

- Ну уж, знал - снова ухмыльнулся я - радуясь дружескому порыву.

- Представляешь знал - оглянулся Макс по сторонам как шпион, и выставил перед собой протез - через него как будто знал.

- Классно – уже улыбался я - ты только в “дурку” не угоди с такими знаниями.

Он сначала насупился, а потом мы уже вместе засмеялись.

- Ты как Михалыч, он тоже самое сказал - стал серьезнее Макс, оглядывая меня с верху вниз - одеться тебе нормально надо.

- Успею - отмахнулся я - ты кстати знал, что твоя рука не просто рука. В ней клинок запрятан.

- Серьезно? - Марков засиял, сжимая и разжимая ладонь - как его достать?

Как то так.. сказал Павел разблокировав ат..

Глава 9

- Как? - спросил он, смотря на меня горящими глазами.

- Не знаю - пожал плечами - сам думай, но он там точно есть.

- Понятно - немного погрустнел Макс - буду думать.

- Думай, думай - усмехнулся я - что нового? Михалыч где?

- Михалыч заныкался где-то в частном секторе. Говорят, залег на дно. Тут появились одни, рубят всех подряд. И все ваши тоже попрятались, словно чего-то ждут.

- А ты что? - не понял я - не с ними?

- Отшили - лицо Макса стало жестким и злым.

- Бывает- нейтрально сказал, понимая, что проступок должен быть серьезный - побегу, дела, еще увидимся. Руку береги.

Развернувшись пошел, не оглядываясь, в сторону больницы.

В палате Настя еще спала, и я опустился на стул рядом пытаясь собрать мысли в упорядоченый список.

- На долго я отключилась? - девушка смотрела на меня мутными глазами пытаясь сфокусировать взор.

- Да нет - подвинулся я ближе к ней - часа два наверно. На улице твоих встретил. Все у них нормально.

- Правда? - обрадовалась она - быстро сбрасывая остатки сна.

- Да. Они там корабль развивают чтобы он открыл проход к двум вашим, вроде как уже не погибшим. Старшим.

- Так и знала, что, что-то тут не так - облегченно вздохнула она - поэтому они меня не узнают?

- Да.. У них такое условие – я вдохновенно врал - нельзя ни с кем разговаривать и общаться. Вот такое задание они приняли. Зачем это кораблю не знают, но не могут уже сдать назад.

- Не обманываешь? - нахмурилась девушка.

- Зачем мне? - натурально удивился - про что поговорили, то и рассказываю, я вроде такой как они, но бракованный, поэтому смогли со мной говорить.

Было видно, что Настя сильно хочет мне поверить.

- Бабулька сказала идти тебе домой и там ждать пока они не закончат. Разрешила забрать четыре накопителя и наказала тренироваться чтобы стать сильнее. Думаю, потому ты к кораблю и не можешь подойти, видимо слаба для него.

- Я тоже так подумала - облегченно улыбнулась Анастасия.

- Приказ такой - решил завершить рассказ - ждать и тренироваться, не мешая им. Заходить на территорию больницы нам обоим запрещено. Сказали, что нападут и могут убить, если мозгов не хватит понять, что их миссия очень важна. Бабулька точно не шутила. Сказала, что ты взрослая и все поймешь.

- Я поняла - кивнула Настя - как думаешь на долго они так?

- Наверно минимум на полгода. Развить корабль — это не быстрое действо.

- Согласна. Может даже больше - было видно, что Настя приняла мои слова и это ее сильно успокоило.

- Дом у тебя где? Надо уходить отсюда и еще накопители как-то забрать.

- За накопители не переживай - улыбнулась она - это я их таскала по больнице и по улице тоже. А дом у меня на Подлужной.

- У завода? - удивился я - того что рухнул.

- Нет, у нас дом в начале улицы. Под мостом. Завод даже не видно.

- Все равно, не так далеко отсюда. Можно пешком дойти. Только надо сразу накопители забрать, этот Ардар может и передумать.

- Хорошо - кивнула Настя - пойдем научу как их таскать.

Оказалось, что перемещать накопители нужно полностью пустыми и тогда они, почти невесомые, присасываются к руке и можно их спокойно двигать.

Только к вечеру мы с Анастасией дошли до ее дома, оказавшемся добротным коттеджем, обнесенным высоким зеленым забором.

- Оставайся - спокойно предложила девушка - уже поздно.

- Ладно - прошел я на кухню за Настей, оглядываясь по сторонам. Дом был большим и богатым. В широком холодильнике оказалось много продуктов и через полчаса мы ели размороженную под горячей водой и пожаренную рыбу. Черный сладкий чай с печеньем завершил поздний ужин.

- В гостиной тебе постелю - зевая сказала Настя.

- Стелить не надо - отмахнулся я - мне надо помедитировать и, если снова буду как мертвый не бей меня пожалуйста.

- Я не специально - мило улыбнулась девушка - будить не буду тогда, медитируй хоть три дня подряд.

- Договорились - улыбнулся ей во ответ и побрел в выделенную комнату.

⇐

Стоило только закрыть глаза и активировать монитор предела, как меня закрутило водоворотом омута, тянущего в непроглядную черноту.

Открыл глаза четко осознавая себя в совершенно другом месте.

Едва заметное свечение и резкий запах каких-то химикатов, быстро привели в чувство.

Теплая волна накатила, смывая тревогу и усталость. На спине, между лопаток, загудело мягким наполнением силы. Огляделся уже хозяйским взором, стараясь оттолкнуть от себя неприятный запах. Он сразу исчез и потянуло явной прохладной,

- Интересно – отметил быстрый эффект воплощенного намерения, оглядывая громадную пещеру в которой оказался.

Она вся была в странных едва заметных бледный пятнах. Ближайшая стена, пол под ногами, все было просто усеяно продолговатыми отверстиями то возникающими, то резко исчезающими я моем восприятии.

Подойдя к стене, прикоснулся ладонью к ближнему пятну и попытался почувствовать, что это такое.

Резкий скачек световой волны оставил след на сетчатке глаз словно мимо пронеслись с колоссальной скоростью тысячи ярких звезд.

Покачнувшись, переступил с ноги на ногу чтобы не упасть от потери равновесия. Вестибулярный аппарат взбунтовался и упорно заваливал в сторону так, что пришлось опуститься на одно колено, а потом просто упасть на землю смотря в чистое голубое небо, кружащееся над моей головой.

- Рашар ирша Выш? - послышалось рядом и через мгновение я почувствовал, что активировался языковой модуль.

- Кто такой? - снова прозвучал уже другой вопрос, первый так и остался мне не понятен.

Почти справившись с головокружением посмотрел на странное существо.

Роботизированный доспех, стилизованный под старые латы, с двумя сменными головами из блеклого металла, они были закреплены друг на друге в том месте где у людей должна быть одна голова.

У робота, а то что это робот было видно, из-за просветов в корпусе, был двуручный меч, прикрепленный за спиной и большая кожаная сумка, висевшая через плечо. Головы были прикрыты стальными масками, имитирующими человеческие лица.

- А ты кто? - не удержался я, оглядывая широкую улицу, замощенную едва светящимся камнем. Вдали были видны большие цилиндры, размером с пару многоэтажек, похожие на громадные улья.

- Не узнал сына Ирша? - эмоция удивления была слышна в механизированном голосе - где твой хозяин?

- Заболел и слег – симпровизировал я, насторожившись - послал меня искать помощи.

Кто его знает, что имеет ввиду этот робот, тем более слово «хозяин», решив не обострять, я ожидал продолжения общения.

- Идентификатор твой? - протянул он руку, словно я должен что-то ему дать.

- У хозяина - после небольшой паузы нашелся я – ему нужна помощь.

- Нажмешь на кнопку - бросил мне под ноги робот круглый шарик - когда он совсем ослабеет и отключиться. Твои пол злотого будут и возьму тебя таскать «банки».

- Банки? - уже придя в себя и встав напротив робота, немного удивился.

Едва ощутимое чувство давления стало сильно тяготить. Перетягивая на себя внимание от робота. Меня словно раздувало изнутри и одновременно сжимало снаружи, стараясь растянуть, сплющить и искорежить.

- Дикарь - вдруг заговорил робот совершенно в другой интонации - обмануть меня хотел?

На его груди вспыхнул фиолетовый огонек.

- Стоять равно, идти за мной - скомандовал он разворачиваясь.

Мое тело на удивление среагировало так как он приказал. Руки повисли, а ноги стали сами идти в сторону удаляющегося механизма.

- Твою систему так легко взломать, что это даже странно - не оборачиваясь прожужжал робот - о такой старой и так плохо установленный сети нет никаких данных. Совсем мало живущие одичали.

Во время вынужденного похода мне кое как удалось активировать сферу, концентрируясь на одном желании сбросить с себя опутывающий аркан, сдавливающий тело.

- Модуль "Арлекин" - отозвалась система - преобразует канал связи. Включен подавитель сигнала, код преобразован. Подключение выполнено.

С этими словами почувствовал, что оковы спали и теперь я могу самостоятельно двигаться.

- Стой - уже я скомандовал роботу, который резко замер в середине движения.

Я подошел к нему обходя со стороны, изучая стальной доспех.

- Тебя казнят за использование систем взлома на сыне Ирша - проговорила нижняя голова, сверкнув из-под маски, человеческими глазами.

- Не надо пока разговаривать - усмехнулся, испытывая радость от вернувшегося под контроль тела. Такого опыта у меня еще не было, и следование чьим-то приказам как кукла, совсем без согласия, произвело сильное впечатление.

- Тебя казнят - снова сказала нижняя голова - верни контроль, и мы забудем о тебе.

В ответ я промолчал, разглядывая как робота, так и то что нас окружало.

- А я говорил, что не надо его "треножить" ожила верхняя голова - отклика с него не было словно он «чистый». А эта нейросеть на нем, точно ловушка.

- Так он "охотник" как-то испуганно сказала нижняя, хорошо, что у нас есть маяк.

- Зачем ты это сказал? - тихо и испуганно произнесла верхняя голова - теперь он начнет его искать.

Тем временем мне становилось все хуже. Ощущение перегрузки, что даже не давала нормально вздохнуть, все нарастало. Отметил про себя как включился лечебный модуль, наполнивший теплом внутренние органы, от чего стало немного легче.

Взяв в руку кинжал подошел к роботу вплотную.

- Отвечать коротко и быстро – сказал, примеряясь в какую из голов будет удобнее воткнуть клинок - где мы находимся?

- Город Ирман, второй в кольце Ирша у большого разлома. Рядом застава Шадбек перехода на четвертый уровень - ответила нижняя голова.

- Мы поняли, что господин прошел через заставку с четвертого на наш уровень. Мы готовы служить господину.

- Что можете предложить ценного?

- Мы простой патрульный - ответила нижняя голова - меч, ячейка заряда в сумке и больше ничего что может заинтересовать господина.

- Стандартные базы, есть новый алгоритм слежения и связи - добавила верхняя голова.

- Меч и сумку положить под ноги и идти вон я ту сторону – скомандовал роботу.

Желание покинуть это место было так сильно, что я разглядел на камнях едва заметное белое пятно.

Подхватив добычу, сделал несколько шагов в сторону обнаруженного прохода, контролируя взглядом удаляющегося работа.

Приложил ладонь к пятну и очень сильно захотел оказаться дома.

Перенос был таким же неприятным, как и в прошлый раз. Покачнувшись осмотрелся. Оказался точно в том же месте откуда меня перенесло. От переполнявшей энергии внутри моего тела, словно лопнула струна и изменение я скорее почувствовал нежели увидел. Сосредоточение чуть выше живота стало активным, стягивая к себе частицы силы.

Можно на него еще что ни будь прицепить, обрадовался, смотря на интегрированный «кнут» и «духовную стрелу».

- Вот и новый хозяин предела - радостный голос шел казалось со всех сторон явно резонируя с окружающим.

Я быстро оглянулся, немного приседая. В руке сам собой возник «Имперский Дуэлянт».

- Потише, потише - прозвучал уверенный бас, с оттенком превосходства - я не воевать сюда пришел. Просто стало интересно.

Снова оглянулся, пытаясь найти названного гостя, но ничего не увидел. Закрыл глаза и попробовал его почувствовать. Темное пятно метрах в десяти от меня качнулось в сторону и уже не таясь вспыхнуло ровным малиновым светом.

- Увидел - удовлетворенно сказало нечто взирающее на меня. Смесь червя и человека, постоянно двигалось отращивая и втягивая странные сегментированные щупальца. Лицо вполне нормальное, только с острыми треугольными зубами и черными глазами совсем без радужки. Прямой, ровный нос и отдаленное сходство на стилизованными греками из учебника истории. Тело его постоянно менялось, тентакли образовались и убирались в хаотичном порядке, не поддающемуся анализу. Постоянными были только ноги, в каждом моменте по две, либо три, но не больше и стабильнее чем все остальное тело.

- Кто ты? - спросил, поднимая перед собой «Тир».

- Твой старший брат - засмеялась чудище вполне человеческим смехом - мы в какой-то мере теперь родственники.

- Не надо ко мне приближаться - предупредил на всякий случай отступая на шаг от сдвинувшегося в мою сторону монстра.

- А то что? - хитро улыбнулся гость, что смотрелось бы вполне человечно, если бы не острые зубы.

- Вот и посмотрим – активировав «жгучий кнут» я дернул рукой, сворачивая его на земле в кольца для быстрого замаха.

- Интересно - медленно сказал монстр, не отводя взгляда от нового оружия в моей руке - пожалуй нужно становиться серьезным.

Он отошел на пару шагов и одновременно сформировал руки с длинными когтями. Они резко удлинились и вонзились в землю. От удара, появившаяся волна стала менять пространство, покрывая все чешуйками змеиной кожи. Из земли перед монстром возникло зеркало, которое само повернулась в мою сторону и вспыхнув красным, повернулось обратно к странному гостю.

- Так, что у нас тут - задумчивый голос был как у доктора из больницы на обходе пациентов.

- Броня «Триовола». Достойно.

Монстр повернулся в мою сторону и удивленно посмотрел, зависнув на пару секунд, потом резко отвернулся к своему зеркалу.

- «Лечебный» зашкаливает и еще «ясный взор». Все интереснее - он прищурился, смотря в отражение, в котором был я - четыре «сосредоточия» и два атакующих навыка. Не говоря о «кривой» установке нейросети. Кто научил такому варварству?

- Какому? - не понял я, стараясь не спугнуть разговорчивого пришельца, чтобы разузнать о себе побольше.

- Поставить сеть на внешний контур. Бывало конечно всякое, но такое вижу впервые. Вживлять в себя проводку, когда есть много нормальных способов. Ты какое-то «техно-чудо».

- Нет на «нуле» других способов - угрюмо ответил, опуская «Тир» и убирая "Жгучий кнут". Стало понятно, что гость много знает, и захотелось его послушать.

- Каком «нуле»? У тебя под ногами меч и сумка «третьего пояса».

- Это здесь лежало до меня - заявил с каменным лицом - с «нуля» я.

- Хорошая находка. Не возражаешь, если это возьму я?

- Конечно возражаю - ответил усмехнувшись - я это первый нашел, значит мое.

- Вернется к этому немного позже - слегка поклонился мне монстр - а теперь расскажи, что там за заварушка с драконами?

- Где там?

- Так на «нуле». Ты же хозяин крайнего предела.

- Понятия не имею - почти честно ответил, скосив глаза на сумку и меч которые действительно лежали рядом со мной. Значит я побывал в «третьем поясе», пришло осознание произошедшего,

- Хотя да, теперь тебе не покинуть предел. Может и мало у тебя информации. Еще интересно как справляешься с "голодом" и как закрыл проход.

- А вы, извините кто? - осторожно спросил, разглядывая пришельца.

- Говорю же родственник, чтоб понятнее было «второй предел». Зови «дядя Раш». А ты сам с какого пояса?

- Так с нулевого - осторожно сказал понимая, что в моем ответе что-то не так.

- А это откуда - снова кивнул мне под ноги Раш - не хочешь говорить не надо. Я так, зашел посмотреть кто решился сменить хозяина. И знаешь доволен, ты точно лучше, чем тот безумец что был до тебя. Голод совсем свел его с ума. Так, зачем закрыл проход? Мануш просто кипит от злости.

- Как вы сюда попали? - вдруг задал я всплывший в подсознании вопрос.

- Это хорошо, что сам про это начал - хищно улыбнулся Раш, может расскажешь где мы? Признаюсь, я шагнул по следу здесь убиенного близко знакомого, а теперь просто теряюсь в догадках.

- Уйти не можешь? - догадался я, смотря на красную сущность.

- Две трети территории мои - ухмыльнулся как-то зло пришелец - осталось немного, чтобы на время перехватить управление. А потом я просто уйду, не беспокойся уничтожать тебя себя дороже, немного памяти исчезнет и все.

- Я тут не очень еще разобрался - концентрируясь на окружающем, действительно почувствовал, что у меня словно отмерла большая часть сил за плечами – но, свое не отдам.

Модуль Иллюзии ярко вспыхнул внутри меня.

Время будто остановилось.

Темный вал стал подниматься за спиной втягивая в себя окружающее, замер на долгую секунду и резким скачком увеличился до невообразимых размеров, уйдя вверх и в стороны. Я стал един с этой чернотой, поглощающей все вокруг. Наконец почувствовав, что достиг какого-то края стал сводить словно раскинутые в сторону руки, обнимая и забирая себе все что было передо мной.

Представил себя Громадным Хоем с телом, исходящим из черноты и стал искать гостя взглядом чудища, открывая пасть для броска.

Красный червь даже не хотел пробовать сразиться, бешено извиваясь он сбегал, вгрызаясь в пространство позади себя одной стороной своего вытянувшегося тела, а другой зло и внимательно смотрел на меня.

Я еще сжал свою территорию, притягивая червя к распахнутой пасти.

- Я понял, понял - заорал он, стараясь перекричать бушующий ураган - ты здесь хозяин,

- Рррааа - зарычал мой Хой смотря в ставшие испуганными глаза Раша - РРРААА - выплескивал я на него свое недовольство и откуда-то взявшуюся злобу на пытавшегося захватить часть меня пришельца.

В этот момент, я стал ощющать себя единым с тем что меня окружало. Все вокруг было мое и все вокруг был я!

Простояв с пару минут с раскрытой, пастью над свернувшимся в клубок Рашем, стал постепенно развивать наведенную иллюзию.

- Впечатлен - червь не потерял своей манеры общаться свысока, но теперь говорил будто осторожнее - и хотел бы уйти.

- Иди - коротко ответил, вернувшись в свое тело и внимательно смотря на гостя.

- Куда?

- Куда хочешь - пожал я плечами.

- Открой проход, и уйду - словно теряя терпение сказал червь, оскалив свои треугольные зубы.

- Я не умею - спокойно ответил, все также внимательно следя за гостем и ожидая подвоха.

- Да не может быть - отростки на теле Раша перестали двигаться - ты не умеешь открывать проход? Но как ты его закрыл?

- Не я. Похоже это сделал предыдущий хозяин предела.

- Хочешь сказать, что я здесь застрял? - ухмыльнулся червь - тогда ответь откуда у тебя это. Он обвиняющее показал мне под ноги.

- Не мое - снова пошел я в отказ - лучше объясни, как эти проходы открываются, и может справлюсь. Кстати почему ты так странно выглядишь?

- Долгая история - отмахнулся монстр сразу тремя отростками - но если коротко, то предел усиливает только то с чем ты пришел. Я вот в тот момент был мертв и меня уже ели черви. Долгая история - подытожил Раш. Но нам нужно как-то тебя научить, если не даешь немного откусить.

- Откусить? - не понял я - то есть ты мог навредить?

- Это так. Образно - повел глазами вверх монстр, пожимая плечами - как ты взаимодействуешь с пределом?

- Никак – криво усмехнулся, пытаясь скрыть улыбку.

Ведь я действительно ничего не знал про здешнее место и что с ним делать. Вот информация что предел усиливает то с чем тут появился, была интересной. То есть все мои «гонты» могут быть усилены. Я довольно улыбнулся уже не скрывая этого.

- Да - согласился Раш - твой старт хорош, не то что у меня. Не будем отвлекаться. Садись и пытайся найти центр. Центр всего что здесь есть. Как почувствуешь, попробуй его притянуть. Обычно это камень или гладкая площадка там место прямого подключения и кормежки.

- Кормежки?

- Предел тоже нужно насыщать. Там сам поймешь у всего по-разному. Кто-то льет кровь, кто-то может и плюнуть. Про это не принято рассказывать.

- А ты? - отшагнув назад я уселся прямо на землю и движением руки предложил присесть и гостю.

- Про это не принято спрашивать. Никто из хозяев не расскажет, чем он питает предел.

- Понял - кивнув, я попробовал сосредоточится на поиске "центра".

- Как проходы открывать и как определять куда? - спросил, после пары минут неудачных попыток.

- Индивидуально. Смотря как будет настроено взаимодействие. Мое - это ходы в земле. В зеркале передо мной стоит проекция с точкой входа-выхода.

У меня сразу было три основных прохода. Возникли сами собой. Еще два открыл, когда гости с верхних поясов хотели пройти, тогда путь пробивают они, и нужно только стабилизировать прокол. Трясет сильно, но того стоит.

- Не получается - почти сдался я, смотря на своего непонятного собрата - вообще ничего не чувствую.

- Плохо - задумался гость - есть у меня “массив” оставшейся от предыдущего хозяина. Мне он не подошел, могу поменяться - он скосил глаза на все еще лежащие на земле меч и сумку.

- Так тебе надо отсюда выйти, не мне. За это еще меняться? - приподнял я уголок рта в подобии улыбки.

- Выйти надо - кивнул гость - но и отдать просто так не могу. Не принято так.

- Поможет? - посмотрел я на меч и сумку, в которую даже не заглянул.

- Должно - у предыдущего нейросетка была активна эта штука к твоей внешней сети подцепиться.

- Надо посмотреть, что в сумке - не стал я сразу соглашаться.

- Там синий накопитель. Его можно хорошо поменять, но на один меч меняться не буду, вместе еще нормальный обмен.

Я встал и порылся в сумке. Действительно там был синий кристалл, размером с кулак от которого шло обжигающее тепло.

Подумав, что камень может быть радиоактивным согласился на обмен, отходя от своей добычи на пару метров подальше.

Раш тем временем сформировал уже знакомое зеркало и показал мне на появившийся круглый черный провал ровно по его середине.

- Дотронься - кивнул он в сторону отражения, смещаясь к мечу и сумке.

- Отойди пока от железки - попросил я - доверия среди нас нет, вдруг соберешься меня им тыкнуть, пока я в твоей ловушке застряну.

- Сообразительный - усмехнулся гость, отходя в сторону - только мне нападать незачем, я посмотреть пришел и уже хочу уйти.

- Да, да - кивнул ему - знаю, меня стукнешь, заберешь пол предела себе и откроешь проход. Только наверно надо знать откуда и куда его открывать.

- Сообразил - сверкнул зубами гость - координаты нестабильны, а так давно бы..

- Не сомневаюсь - я решительно приложил ладонь к черному пятну.

- Загрузка данных - возникла короткая шкала перед глазами - принять?

Согласившись сразу отдернул руку смотря на внимательно следившего за мной гости.I

В его глазах было ожидание вперемежку с явным интересом.

- Ну как? - не выдержал он.

- Что такое предел? - размывая окружающее, активировал “духовную стрелу” метя в голову пришельца.

- Мертвый Бог - прошипел Раш дергая ручку взрывается.

Глава 10

- В короткий момент передачи данных, рядом с загрузкой возникла мигающая иконка в виде черепахи стоящей на задних лапах, которая сразу развернулась модулем «Арлекин» в послание образов и чувств.

Передо мной стоял УБИЙЦА.

Стирающий не просто «хозяев», а уничтожающий сами «пределы».

Последнее предупреждение хозяина «пятого» было вложено в умение, оставшееся после его «окончательной» смерти.

Предупреждение, не доверять червю и убить при первой возможности, пульсирующее в висках до скрежета сжатых зубов.

Опасность! - кричало все внутри меня, когда Раш спрашивал, как прошла установка. Это было умение что он никак не смог интегрировать в себя и теперь ему самому было очень интересно что же там такое.

Им двигали интерес и жадность узнать, что это за последний «выдох» до жути живучего «пятого». Что там такое, и как его можно использовать. За столетия охоты червь привык очень серьезно относятся к таким вещам.

Жадность его пошатнулась и тогда, когда он просмотрел умения "нулевого" и его гонты. Шанс выпадения умения без ограничения по развитию, да еще таких.

Раш был поражен и поэтому медлил, пытаясь придумать что сделать чтобы выпало как можно больше гонтов с этого несмышленого юнца.

И его вопрос про то, что такое на самом деле “предел”, выбил Раша из равновесия. Ведь этому вопросу он уделял много времени во время пыток и истязательств.

- Что такое предел? - спрашивал он у бесчисленного количества жертв, включая и четырех «хозяев» уничтоженных “пределов”.

Поэтому Раш промедлил, дергая ручку взрывателя, поэтому в этот раз все пошло не по его плану.

___________________________________________________________________________

Получив предупреждение, поверил в него сразу. Эмоции и последний миг жизни "пятого" были очень ярки в передаче образов, особенно голос садиста Раша, повторяющего один и тот же вопрос.

Атаковал, вложив в "Духовную стрелу" максимальное количество силы. Управляемый снаряд врезался в голову червю как раз в тот момент, когда он вытянул из себя большой рубильник и дернул за его ручку.

Череда взрывов накрыла, яркими вспышками, причиняя явную физическую боль, словно я бы един с окружающим пространством. Сильнейшие заряды рвали «предел» на части вместе со мной, сбивая ориентацию в пространстве.

Оказавшийся в руке «Жгучий кнут» пару раз перечеркнул червя разваливая его на части. Вдруг я перестал чувствовать себя ниже пояса и подставляя руки, упал рядом с бьющимися в конвульсиях частями тела червя.

Гонт "Иллюзии" вспыхнул, когда я изо всех сил старался удержать окружающее от уничтожения. Мое желание, подкрепленное болью и ужасом от происходящего удерживало «предел» от распада на отдельные куски. Стягивая к себе оставшееся после взрыва, сращивал и заживлял «Лечебным модулем» бьющимся в такт с колотящимся сердцем.

Потом наступил откат.

Тошнота выворачивающая желудок раз за разом и жуткая головная боль, до потери зрения. Сводящие в спазмах мышцы, заставляющие корчиться под невообразимыми углами. Краем сознания чувствовал, что «Лечебный модуль» перестал работать, истратив себя на стабилизацию «предела». Центр, о котором говорил червь был теперь ровно подомной и помня его слова я в полубреде приложил ладонь к гладкому камню, толкая по гидравлической проводке частичку силы. От этого немного полегчало. Стал повторять это действо снова и снова, пока все не померкло потерей сознания.

Тонкие спицы алых вспышек медленно проявлялись над лежащим человеком. Набирая цвет, они вонзались ему в область затылка от чего тело вздрагивало как от сильных электрических разрядов.

Теперь «предел» спасал своего «хозяина» внедряя в него свою силу.

Окружающее перестраивалась, облепляя человека и увеличивая его в размерах. Потом эта броня словно усыхала, втягиваясь сама в себя и так раз за разом, модифицируя защиту своего носителя.

«Предел» признал «хозяина».

Очнулся на удивление полным сил и с какой-то внутренней уверенностью что все хорошо.

Тело побаливало, ноги были сильно «ватные». Приложил ладонь к камню под собой перегоняя в него силу.

Энергия, словно в сто или даже тысячу раз большая сразу разлилась во все стороны.

Подхватил ее желанием восстановить разрушенное взрывом и «Модуль Иллюзии» отозвался.

Так, раз за разом, вернул чувствительность ногам, словно восстанавливая «предел» лечил сам себя.

Решив, что так оно и есть, активировал «Лечебный модуль» на самом себе и восстановление пошло на несколько порядков быстрее.

Озаботившись защитой, представил, что “меня-предел” окружает непроходимый барьер из прочнейшего камня и протянул сигнальную нить по поверхности застывшей корки, сложным рисунком похожим на паутину. Конец нити взял в руку и истончил его до невообразимой толщины, оставив только чувствительность проводящего сигнала и как-то он сам присоединился к гидравлической проводке в руке.

Немного успокоился, чувствуя барьер и надеясь, что без моего ведома здесь уже никто не появиться.

Немного прогулялся, вдыхая морозный воздух, наличие которого пожелал секундой раньше.

В сфере, к загруженному умению оказалось еще два, видимо доставшиеся от червя.

Я так бился в конвульсиях, что точно покатался по разрубленному телу мертвеца и снял умение.

Первым решил распаковать, то что осталось от "пятого".

"Аспект Воли". Надпись была блеклой и короткой.

Сомнений в том стоит ли распаковывать «умение» не было, был только какой-то азарт получения нового и интересного. После моего согласия структурированная информация довольно долго разворачивалась в сфере.

- Выберете место - коротко вспыхнула надпись в моем сознании, фигурка стилизованного человечка едва заметно разбилась на три части: голова, тело и ноги.

Все области были подсвечены ярко алым, с едва различимыми оттенками в зеленую сторону.

Тут видимо у меня сработал стереотип. Почему-то в тот момент был уверен, что такая вещь как «Воля» должна быть обязательно в области головы.

Моргнуло и сразу не разобрал что происходит вокруг. Сложные схемы возникали из ниоткуда и развернувшись погружались в свод прямо надо мной, выжигая на нем геометрические построения, сшиваемые вязью зеленоватых росчерков. Завороженно наблюдал сначала за двухмерными рисунками, которые стали соединяться в трехмерное пространство и снова устремляется вверх, чтобы с шипением и дымом отпечататься на своде.

Через мгновение и трехмерные конструкты усложнились, перейдя на следующий этап, недоступный моему восприятию, но оставляющий ощущение грандиозности происходящего. Вдруг включилось обаяние и запах горелого мяса ударил по чувствам выводя из наведенного транса.

Место восприятия сместилось и в миг пролетев по всей пещере я с ужасом понял, что это моя голова, в которой с внутренней стороны прямо на костях черепа выжигаются символы «Аспекта Воли».

- Перегрузка - возникла тревожная надпись - нет места для установки. Очистите место для продолжения внедрения. Аварийное отключение носителя 5.. 4.. 3.. 2..

Сфера тревожно моргнула.

«Модуль Арлекин» меняет разрядность кластеров, установка возможна на интегрированный источник "Монитор предела" активирована точка прокола. Ждите окончания установки.

Вот такие необдуманные поступки и могут привести к серьезным последствиям.

Сидя на камне, я как статуя, просто смотрел перед собой не в силах пошевелиться. Даже малейшее смещение глаз вызывало очень сильную боль. Хотелось замереть и остаться так навсегда. Мне кажется, что тогда я даже перестал дышать.

Постепенно «лечебный Модуль» стал выводить меня из этого состояния. Легкие покалывания в пальцах рук переросли в зудящее беспокойство, которое сместилось на все омертвевшее тело.

Ощущение прошедшей мимо катастрофы стало отпускать, вместе с вернувшимися органами чувств. Теперь я с большой опаской смотрел на два не распакованных умения, оставшиеся от червя.

"Мягкое тело" и "Темный взрыв".

Первое отмел сразу, минусов там больше чем плюсов точно. Становиться «червем» совсем не хотелось.

Второе выглядело соблазнительно. Силы взрыва по всей видимости хватало для того чтобы уничтожать «пределы» и это мощное оружие очень хотелось себе.

Решил отложить установку, тем более «таких» противников еще не предвиделось, а "Второе рождение" от воскресившего «Лечебного модуля» повторять не было желания.

Посмотрел пристально на сферу и ругнулся что нет описания умений.

- Должна быть инструкция - уверенно произнес в пустоту.

Через мгновение скудные буквы сложились в короткие описания.

" Мягкое тело" - позволяет, растягиваясь сжимать до девяносто процентов объема тела.

"Темный взрыв" - формирует из поглощенных пищевых ингредиентов «темное вещество», способное разрушать «духовно-материальное».

Пришло осознание прочитанных способностей. Этот червь мне сначала весь «предел» ‘загадил’ перед взрывом. Накатила какая-то брезгливость испортившая настроение.

Сильно захотелось вернуться и с трудом вспомнил место откуда я сюда шагнул. Видимо память тоже задело при «установке». Сконцентрировался на желании.

Овалы переходов после "реанимации" предела стали совсем не видны. В голове словно перещелкивались возможные варианты проходов. Наконец свет моргнул тысячами ярких звезд с ощущением долгого падения.

Открыл глаза и увидел уставившуюся на меня, странным взглядом, Анастасию.

- Снова била? - решил пошутить чтобы разрядить напряженную обстановку. В горле пересохло и звук голоса получился хриплым и надсадным.

- Нет - немного смутилась девушка.

Я привыкал к ощущениям тела, а она по-своему истолковала мое молчание.

- Только один разочек - чуть покраснела она - ты был совсем как мертвый.

- Так мы про это уже договаривались - улыбнулся вставая.

- Договаривались - согласилась Настя, но ты был совсем без чувств, как в коме, вот я и решила проверить.

- Не надо меня больше бить - в упор посмотрел ей в глаза - пожалуйста.

- Да ладно, не буду - легко согласилась Настя - как прошло?

- Нормально - не стал ничего рассказывать - долго был в «коме»?

- Со вчера. Уже вечер наступил, вот и решила ‘побудить’ тебя немного.

- Вечер так вечер – снова улыбнулся, потягиваясь, все в теле требовало нагрузок и движения - не хочешь пробежаться?

- Так поздно уже - удивленно посмотрела девушка.

- Тренировка нужна - сознался я – медитация сил столько надавала, что хочется бежать к турникам и подтягиваться не переставая.

- Тогда пойдем к Динамо, там хороший круг для бега. И турники тоже есть.

__________________________________________________________________

Площадка встретила вечерней прохладной и пятнадцатью парнями, что-то решающими на ее краю.

- Пойдем отсюда - потянул Настю в сторону от "сходняка" - тут сегодня не побегаем.

- Так давай их разгоним - как-то залихватски улыбнулась девушка - два «Хоя» против "обычных".

- Многовато их - шагнул в сторону чтобы скрыться за деревьями и отшагнул еще, чтобы Настя пошла за мной - да и зачем? Может они решают, как бабушку через дорогу переводить, а тут мы.

- Шутишь, а ведь из-за них нормальные люди вечером из дома не выходят. Бояться.

- Насть - взял ее за руку - не надо никого кусать. У них тоже есть родственники, которым будет очень больно смотреть на растерзанные тела. И бояться после такого меньше не будут, не то что на улицу вечером выходить.

- Ты как бабушка - отвернулась от меня Анастасия - живешь так, словно тебя это не касается.

- Так и не касается - улыбнулся, смотря на ее недовольный вид - пока сами не нарвемся. Пойдем лучше к школе, там всегда спокойно.

- Никуда я не пойду – резко ответила она - домой хочу.

Пришлось пожать плечами и согласиться.

- Пойдем, провожу.

Входная дверь закрылась перед моим лицом, чего я и ожидал по насупленному виду Анастасии. Странный перепад настроения списал на то, что ее совсем не знаю и возможно это ‘нормальное поведение’.

Постояв пару минут под дверью, пошел прогулочным шагом в сторону школы.

На площадке было людно. Шестеро человек занимались отработкой ударов в парах, возя друг друга по земле.

- Да что сегодня такое? – недовольно задал сам себе вопрос, сворачивая в сторону от заметивших меня спорцменов.

Двое показались за спиной, словно невзначай отрезая путь отступления. Что-то в их движениях показалось знакомым и через секунду пришлось уходить от длинного «киношного» прыжка японца, целившего мне ногой в голову.

- Привет - сместившись в сторону дернул его за лодыжку, отправляя дальше в полет - этот мелкий узкоглазый Сато тоже надеюсь здесь?

Встретил второго телохранителя обычной оплеухой, стараясь ненароком не покалечить.

Развернулся к площадке и уже не скрываясь пошел к остановившим тренировку японцам.

- Привет трусливым сусликам - оскорбил я их - чего вернулись?

- Демид - радостно воскликнул Сато выходя вперед - рад тебя видеть здоровым.

- А я не очень - прищурился, смотря на него - как насчет дружеского спарринга? Мне побегать надо, но могу заменить на твое избиение.

- Обиделся что мы уехали без тебя - усмехнулся японец - так ты гайдзин, с нами тебе не по пути.

- Ты что-то попутал узкоглазый. Обиженным решил определить? Я немного огорчился видя, как ты отплатил за помощь. Только и всего. Чего еще от вас басурман ожидать.

- Мой долг всегда со мной - стал серьезным Сато - хочешь спарринга будет спарринг.

- Только свитки лечения приготовь. Надеюсь они не кончаться.

- Все-таки задело тебя, да? - усмехнулся японец - свитки есть, сдерживаться не будем.

- Тогда начнем - сказал кровожадно, одновременно уклоняясь от брошенного сюрикена - можешь своими железками кидаться, я с тобой разберусь с помощью голых рук.

Показал ему сжатые кулаки.

Сблизившись, уклонился от пары махов ногами, сфера позволяла замедлить противника, ускоряя восприятие.

В близком контакте у Сато не было никаких шансов.

Сначала ударил в его выброшенную вперед ногу, потом два раза в корпус пробивая защиту и аккуратным левым хуком свалил с ног.

Японец упал сломанной куклой как подкошенный. Он не шевелится, прерывисто дыша.

- Не соперник - махнул я в его сторону рукой и пошел к турникам. Ожидая, что его быстро поднимут на ноги лечебными свитками.

Стал подтягиваться, не смотря на копошащихся рядом с Сато и о чем-то спорящих японцах.

Через пять минут подошел «реанимированный» и молчаливо облокотился о железную трубу турника.

- Чего вернулись? - спросил, не сбивая дыхания и продолжая как механический робот выполнять упражнение.

- Дошла весть, что здесь что-то произошло и появилось много гостей с «первого пояса». Сначала искали что-то, а теперь у них «сетки» выгорают, и они сходят с ума через одного.

- И что с того? Или лечить их собрался? - не переставал я подтягиваться во время разговора.

- Зачем лечить? - скривил губы в ухмылке японец - мы на них охотимся.

- Они же люди – искренне удивился - зачем?

- Трофеи - коротко, ответил Сато.

- Много заработал? - сразу поверил, что японцы устроили охоту на пришлых, в этом деле возвышения моральные ограничения не в счет.

- Нормально - кивнул японец - почистили пару районов. Они сейчас легкая добыча. Иногда ради "камней духа" просто отдают все свое имущество.

- У меня камни тоже есть, поменяешь на что-нибудь хорошее?

- Смотря сколько их у тебя и несколько заполнены силой. С собой?

- Нет. И количества не помню, в мешочке были.

- Как принесешь поговорим - обнадежил японец - что сам делать будешь? Может вместе поохотимся?

- На людей не охочусь - сказал, как отрезал - давай еще спарринг - спрыгнув с перекладины посмотрел на японца.

- Мне уже хватит - поднял он руку в защитном жесте - я даже среагировать не успел на твое движение. Что за умение? Люди так не двигаются.

- Это не я быстрый, а ты медленный - подначил Сато - завтра проведем еще спарринг, буду тебя учить драться.

- Ну уж нет - замотал головой из стороны в сторону японец - так все свитки истрачу, а они под отчетом.

- Может пора взрослеть и перестать отчитываться перед дедом? - не удержался от колкости - это он тебя надоумил открыть здесь охоту?

- Само собой - пожал плечами Сато, соглашаясь - я должен стать лучшим.

- Что еще в городе твориться? а то я незапланированно приболел, пропустил много.

- Колдунов, что нас поймали пришлые раскатали так, что даже зданий не осталось. А теперь остатки колдунов собрались в отряд и всех пришлых «гасят» пачками, мстят короче.

- Так их тогда совсем не осталось?

- Остались, только прячутся. Знаю трое у "крысов" за главных встали. У них с энергией вроде получше, но все равно не хватает, рыскают теперь везде за каждой крохой охотятся. Один на "теплоцентрали" обосновался как-то к турбине сумел присоединиться, так теперь люди там массово пропадают. И еще двое на авиазаводе всех кошмарят.

Остальных зачистили.

- Откуда знаешь? - удивился я.

- Так сначала допрос, потом все остальное - усмехнулся Сато - многое можно узнать если «с подходом».

- Пытаешь?

- Зачем? - теперь удивился японец – умение у меня есть такое, что языки развязывает.

- Вот оно как - кивнул, раздумывая - и много умений?

Видимо в моем голосе что-то проскользнуло, и японец подался назад, сощурив и без того узкие глаза.

- Лучше к жукам сходи - перевел он стрелки - забыл сказать, ведь там еще двое обосновались, вот у них умений много. Как и самих жуков.

Как же забыл - подумал я - специально видимо не хотел говорить где можно что-то получить. Для себя берег, только сбил я его своим тоном.

- Так как их забирать? - прикинулся простаком.

- Пойдешь со мной. Увидишь - состроил хитрую физиономию Сато.

- Больно я тебе там нужен - раскусил я его - зачем заговариваешь?

- Хотел, чтобы дядя на тебя посмотрел - кивнул японец куда-то в сторону - вот и «забалтываю».

- Скажешь не заболтал - поднял руку прощаясь и одновременно разворачиваясь.

- Где твоя подружка знаю - послышалось вслед.

Я замер и повернул голову в его сторону.

- Какая? - спросил с угрозой балансируя на грани чтобы не атаковать. Если он отследил Настю, то значит все серьезно и весь разговор ловушка тянущая время до прихода кого-то сильного.

- Зеленоглазая - расплылся он в улыбке - или Синеглазая твоя?

У меня перещелкнуло в голове, сложив дважды два.

- Злата и Найта? С чего они мои подружки?

Японец стоял и молча улыбался, смотря на меня.

- Ладно «колись», что про них знаешь?

- Школа «Пути Солнца» вчера их обеих захватила, я немного помогал разобраться с охраной. Ослаблены были, двух «пришлых» выкуривали около очистных сооружений. Как с ними разобрались, так мы атаковали. Я их только потом разглядел, когда увозили.

- Зачем они им? - странное беспокойство стало расползается по груди.

- Секреты, техники ну и по-обычному - став серьезным, ответил японец, жестко смотря мне в глаза.

- Насильничать?

- Не без этого. Ведьм по-другому не сломать.

- Где? - задал я короткий вопрос, чувствуя появившуюся ауру «третьего угла».

- На «лебяжьем». Там здание целое под "спортивную секцию" сдано.

Я не стал больше разговаривать и пошел по дорожке в сторону дома.

- Зачем отпустил? - Ямото Омру встал рядом со своим племянником, смотря вслед удаляющемуся парню.

- Я ему должен - коротко ответил Сато - пусть лучше разгромит "Путь Солнца" тогда на нас никто не подумает.

- Хороший ход - кивнул Ямато - только справиться? я в нем ничего не увидел.

- Хорошо прикрыт?

- Нет, просто "нулевка".

- Не может быть, ты не видел, как он двигается и что умеет. Это далеко не "ноль".

- Тогда действительно хороший ход - засмеялся Ямато.

Разговор с японцем сильно расстроил. Что уж скрывать, девчонки мне правились и не помочь я им не мог.

Дома все оказалось по-прежнему и забрав "камни духа" быстрым шагом вышел на улицу. Оказалось, что на часах уже около десяти вечера и поймать попутку до «Лебяжьего» не было никакой надежды. До базы отдыха точно километров десять или двенадцать, поэтому поднялся к Обезьяну став барабанить ему в дверь.

- Здорова - удивился он, расплываясь в улыбке - заходи, чаем угощу с бутербродами.

- У тебя отцовский мотоцикл «бегает»? - быстро спросил его, отрицательно мотнув головой на предложение позднего ужина.

Через десять минут трясясь по кочкам, я старался не слететь с заднего сидения.

После короткого рассказа про девчонок пока мы шли к гаражу, Санек стал серьезен и выжимал из старенькой "Явы" все что было возможно.

- Я с тобой - сказал он, когда мы остановились в посадке перед базой.

- Здесь жди, я тут все знаю будешь только мешать – легко соврал - их двое будет увезти сразу обеих сможешь?

- А ты? – полез он в сумку на мотоцикле за отцовскими сигаретами.

- Доберусь – отмахнулся, тоже прикуривая - это мой обычный маршрут пробежки - снова соврал чтобы не было лишних вопросов. Ты мотоцикл в ельник загони, а сам тут схоронись и жди. Свистну как появимся.

- Точно с тобой не идти? - все же засомневался Обезьян.

- Точно, просто дождись нас «втихую». У них тут и патрули есть, если забредут сюда, ты сразу в отказ иди.

- Придумаю что-нибудь - кивнул Санек - да и не найдут. Сейчас все тут «оформлю» словно и не было никого.

- Давай. Только тихо - пожал ему руку и крадучись направился в сторону базы.

Нет коментов нет проды.. так Павел сказал(

Глава 11

Пришлось перерезать через металлическую ограду, обмазанную сверху битумом и солидолом. Перепачкав руки стал оттирать их о ближнюю березу, внимательно смотря по сторонам и ожидая появления охраны. Вскоре показались двое японцев одетых в коричневые кимоно со штанами до щиколоток и в дорогих кроссовках. У каждого в руках была толстая палка длиной с метр. Держали они их так, словно не расстаются с отполированными деревяшками даже во сне.

Взяв из накидки пистолет, навел его на ближнего узкоглазого который смотрел на меня более радостно чем его товарищ. Возраста охранники были явно старше меня лет на десять, хотя по их одинаковым лицам такое точно не скажешь. Они застыли как вкопанные уставившись на оружие.

- Нарушитель - оскалившись сказал дальний от меня слегка поклонившись - надо доложить.

- Бежим и прячемся за деревьями - ответил первый, тоже одарив меня поклоном.

- Дернитесь. Дырок наделаю - сказал на чистом японском, сдвинув дуло пистолета на второго - быстрее пули никто не бегает.

- Кто такой? Зачем пришел? - словно нас не разделяло оружие способное в миг оборвать его жизнь, пролаял первый.

- Палки бросили - скомандовал, беря в руку «Тир».

Видя, как из ниоткуда в моей руке появился клинок оба японца, бросили свое оружие и склонили головы.

- Слушаемся мастер - прозвучало глухо от обеих сразу.

- Две ведьмы - подшагнул к ним ближе - где?

- В подвале.

- Точнее - нетерпеливо сказал, копируя манеру общения Сато со своими охранниками.

- Главное здание с левой стороны вход в подвал, там зал атлетики и специальный зал сразу после него, уверен они там - с поклоном ответил первый.

- Если хотите жить - произнес надменно - то берите это - кивнул на палки и бегите к озеру и, если останется перед кем оправдываться скажете, что захотели искупаться и ничего не видели, особенно меня.

Оба в ответ поклонялись.

- Их шестеро - заговорил второй - двое всегда у крыльца, один сидит за воротами так чтобы не было видно.

Я удивленно посмотрел на него.

- Они не нашего клана. Старшего зарубили, когда он отказался слушать их команды. Теперь вся школа подчиняется им. Многие бояться.

- Как отличить?

- У всех нашивка желтого солнца и мечи, не палки.

- Мечи это хорошо - усмехнулся, смотря вслед убегающим японцам.

Убрал пистолет обратно в накидку и с «Тиром» в руке пошел в сторону виднеющегося трехэтажного здания, огороженного забором из стальных решеток. Вход оказался рядом вместе с двумя обычными японцами с заткнутыми за поясами отполированными палками.

- В стороны - скомандовал, задействовав модуль Иллюзии. Сейчас надо мной было марево, словно от раскаленного солнца, обжигающе горячее и слепящее. Черты лица скрылись в дрожащем коконе ярких всполохов.

Охранники оказались сообразительными и исчезли в кустах словно их и не было. У крыльца действительно сидело двое с нашивками солнца, они синхронно встали и за мою спину зашел тот, что прятался у ворот.

- В стороны - спокойно сказал, медленно двигаясь прямо на них.

С секундной задержкой они расступитесь, склонив головы. Тот что подошел сзади остановился, не предпринимая никаких действий и тоже застыл как каменное изваяние.

- Проводи меня к ведьмам - скомандовал, кивнул на стоящего справа японца - живо.

Он поклонился и маленькими шагами быстро пошел вперед.

Я же спокойно пошел следом, простые «линии» мне сейчас были не соперники.

В тренажерном зале оказалось двое. Уровня «двух линий» с явными умениями, замерцавшими перед их фигурами.

Я усилил «мерево» и они пораженно уставились на меня. В их глазах читалось удивления вперемешку со страхом. Секунды хватило чтобы они упали на колени и застыли в глубоком поклоне, приложив лоб к полу.

Я лишь кивнул своему провожатому чтобы он двигался дальше.

Специальный зал встретил распятой на стене Найтой и подвешенной за шею, со связанными сзади руками, Златой. Удивительно было как она еще не задохнулась учитывая, что удавка, перекинутая через балку, впилась в ее шею до черноты пораженных тканей.

Между ними сидел очень толстый японец перебирающий черные четки в своих руках и «гудящий» как трансформаторная будка.

- Третья линия - почувствовал быстрее чем сфера подсветила его уровень.

- Горо. Кого ты привел ко мне? - недовольно сказал он, открывая глаза и обращаясь к моему провожатому.

- Мастер «Сан» - поклонился мне Горо и отступил на два шага.

Толстяк моргнул, и я поймал «сюрикен» летевший мне в голову двумя пальцами.

Посмотрел на него и отбросил в сторону как никчемную вещь. Сфера с замедлением времени позволяла выполнить такой фокус.

- Эти ведьмы мои - сказал в пустоту ни к кому не обращаясь.

- Мастеру «Сан» нужна помощь? - с явной издевкой спросил толстяк.

Яркой вспышкой луча солнца «Духовная стрела» сорвалась с моей протянутой руки и перебила веревку на которой пытались повесить Злату.

- Попробуй спросить меня еще раз - угрожающе произнес, на миг скрыв марево, и посмотрев в глаза толстяка.

Он резко уставился вниз и через мгновение скатился на пол приложившись к нему лбом.

- Простите мастер «Охисама» - выкрикнул он - разрешите развязать ведьм для вас.

- Делай - благосклонно сказал, слегка кивнув головой - если испортили накажу. Активировал "жгучий кнут" представляя, что это яркая солнечная петля и скупым движением развалил надвое широкое кресло, на котором сидел толстяк.

Его полнота оказалась обманчива, японец двигался быстро и элегантно как танцор, отточенными движениями освобождая пленниц и легко шлепая ладонью по их щекам.

- Чем опоили? – спросил видя, что обе девушки были в неадекватном состоянии.

- Корень «богуслива» - склонившись ответил толстяк - через день действие закончиться почти без последствий.

Я промолчал, усиливая марево над собой от которого задымилась ближняя стена.

- У меня есть противоядие быстро затараторил японец - но тогда к ним вернуться их силы.

- Не называй то, что у них есть «силой» - перебил я его - делай.

Через минуту мы выходили втроем. Пришлось идти в середине, держа под руки протрезвевших девушек, ошарашенно оглядывающихся по сторонам.

- Улыбаемся и машем – пошутил, смотря на их удивленные лица - сделайте вид, что жутко меня боитесь и быстро уходим отсюда. Они синхронно кивнули и опустили головы позами выражая свою покорность.

Еще через пять минут я уже сажал их на мотоцикл радуясь, что так легко смог обмануть «третью линию».

- Осторожнее не урони - хлопнул я по плечу Санька.

- Куда их везти то? - шепотом спросил меня Обезьян, косясь на двух злых красавиц.

- К себе отвези, чаем угости, а я часа через два прибегу, там что-нибудь придумаем.

Подтолкнув мотоцикл сам побежал параллельно его движению, пока он не разогнался и не скрылся за поворотом.

Легким бегом направился по направлению города, постоянно оглядываясь в сторону возможных преследователей. Углубившись в лесопосадку, остановился пытаясь побороть звенящий в ушах шум. Сначала прислонился к широкому стволу американского клена, а потом сполз на землю, узнав в сильном шуме «требование».

- Снова предел? - спросил сам себя чувствуя, что сейчас совсем не место и не время разбираться с этим «запросом».

------

«Третья линия» школы солнца сидел рядом с двумя «конкурентами» за звание личного ученика Основателя, которых он вызвал к себе, передав тревожный сигнал.

- Больше не стоит повторять - оборвал его Дзиро, обладающий навыком «светлого блока» - мы поняли, что приходил Мастер, достигший «второй стадии» и ты отдал ему ведьм.

- Мастер «обуздавший солнце» не нашей школы, возможно он с первого уровня и найти его для нас очень важно. Его техники поразительны, если вы не поддержите меня, я в одиночку отправлюсь на его поиски.

- Что скажет Основатель? - задумчиво проговорил Сабуро, поглаживая небольшую бородку на своем лице.

- Если Мастер поднимет твою «Длань света» хотя бы на один уровень тебе будет важно мнение основателя? - толстяк говорил убедительно - на крайний случай у нас будет оправдание что это пришлый и мы торопились пока распадающаяся нейросеть не сожгла все что он знал.

- Согласен - поддержал толстяка Дзиро - мы все трое уперлись в свой потолок и Основатель не может нам помочь.

- Или не хочет - закатив глаза вверх произнес толстяк.

- Если Мастер нашего «пути» здесь, то было бы глупо не воспользоваться представившемся случаем - кивнул Сабуро приняв решение.

- Будем действовать скрытно - толстяк протянул руку вперед, но которой по очереди ударили его товарищи по возвышению - никому не слова. Ищем мастера.

----

Не давая себе потерять сознание от накатившего шума-требования, переборол скрипящее желание ответить на призыв. Пошатываясь поднялся на ноги и медленно побрел по выбранному ранее направлению. В голове бил набат, застилая взор размытыми пятнами дрожащего окружающего. Вдруг мою руку словно кто-то пощекотал, потом уже увереннее дотронулся до нее и через мгновение конечность содрогалась от неконтролируемых спазмов.

- Сигнальная сеть - с небольшой задержкой понял, что кто-то прошел через установленную сигнализацию.

Пытаясь удержаться на грани тянущего к себе Предела активировал "Аспект Воли". Накрыв пространство вокруг себя диаметром в десять метров. Ветки деревьев хлопали, разрываясь от накатившего давления.

Массивные стволы в охваченной зоне стали с громкими звуками трескаться, будто их пытались снести бульдозером.

Сосредоточие вспыхнуло, отдавая накопленную силу. Я четко почувствовал все вокруг и словно раздвигая материю от себя, очистил ровный крут, выдавив все что в нем было вовне.

Стоя в центре круга с грунтом сорванным будто громадной наждачной бумагой в полтора метра и выкорчеванными корнями деревьев, удивлялся силе навыка.

Потянулся им, и дальняя ветка, с громким треском обломилась, остановив свое падение в нижележащих ветвях.

Кисть окатило жаром, и уже не сопротивляясь сел в центре "очищенного" места сложив руки на коленях как для медитации.

Сверкнуло, вместе с ощущением долгого падения в абсолютной черноте и пустоте.

С камня в Пределе поднялся закованный в черную броню воин, оглянувшись вокруг. Определив направление, он двинулся в сторону «нарушителя». Сделав восьмерку появившимся у него в руках клинком.

Четыре больших шмеля вылетело ему навстречу с гулким жужжанием и разлетелись в стороны сформировав ровный квадрат. Воин оглянулся на них и неодобрительно качнув головой щелкнул пальцами, отчего насекомые рассыпались едва светящийся пыльцой. Уверенным шагом он двинулся в сторону нарастающего гула.

Настоящее осиное гнездо прикрепилось к выступающей части скалы. Уступ был метрах в двадцати от земли. Три на четыре метра серое образование постоянно выпускало у себя громадных ос и шершней, которые взмывали вертикально вверх и быстро пропадали из вида.

Сосредоточившись, применил «Ясный взор» отчего стала видна толстая связующая нить, уходящая куда-то налево. Не став трогать гнездо пошел по светящейся нити, держась на максимальном расстоянии от странных захватчиков. Встретив еще два улья по дороге вышел к большому балдахину, внутри которого кто-то точно был. Тени так и плясали на просвечивающей ткани, вводя в гипнотический транс.

- Ждать заставляешь - недовольный голос раздался от палатки.

Я промолчал, справедливо полагая что продолжение обращения точно будет, женский голос с легкой хрипотцой словно сам намекал на это.

Часть балдахина сдвинулась, и навстречу шагнула человекоподобная большая Оса с четырьмя руками и большими фасеточными глазами на довольно милом лице, с правильными чертами. На ее голове были небольшие усики, забавно поворачивающиеся как настоящие антенны.

- Точно дилетант - деланно вздохнула она, приподняв довольно объемную грудь, прикрытую легкой накидкой – закрывайся, а то тебя как книгу можно читать.

Я молчал, смотря на странное создание, о котором сфера не выдала никакого сообщения. "Ясный взор" тоже не смог ничего прочесть, словно передо мной был простой человек.

- Собери что вокруг и закрути вокруг себя - недовольно сказала, гостья - а то стоишь как голый.

Зло смотря на нее, я закрутил пространство славно заматываясь, как в детстве, в длинную занавеску. Главное, чтобы гардина не упала на голову – подумал, отвлекаясь от стоящего неподвижно полунасекомого.

- Вот. Совсем другое дело - явно обрадовалась Оса - быстро учишься, это хорошо.

- А вы кто? - поинтересовался, разглядывая удивительную гостью.

- Ты знаешь, что Повелители решили объединить "Ноль" с «Первым». Стереть ноль - не обратила она внимания на мой вопрос.

- Повелители? - спросил после затянувшейся паузы.

- Гаргадоны. Эти ящерицы себя так величают. Только это непонятно? Значит про объединение знаешь.

- Слышал кое-что - не стал врать, ожидая продолжения.

Угрозы со стороны мутанта не чувствовал, а информация всегда нужна.

- Ты стоишь на их пути, предыдущего Хранителя атаковали целой армией, сильной.

И победили. Теперь основные водные чтобы ты понял, что перед тобой не враг. Если убьют тебя, придут за мной. Хоть я и лояльна Повелителям, но это вопрос времени. Мой интерес чтобы это время, настало как можно позже. Успеваешь за мыслью? - подняла она одну руку привлекая к себе внимание - или еще и «Интеллект» надо будет развивать.

- Успеваю - ответил максимально нейтрально боясь, что она остановится в своем рассказе.

- Будешь держаться, все будут отвлечены на тебя. Путь к тебе все равно найдут с помощью других хранителей переходов. Пока они существуют тебя можно найти. Трудно, дорого, но можно. Пока ты существуешь есть гарантия, что не придут ко мне. Поэтому я решила помочь. Кивни если согласен - обратилась Оса ко мне видя, что я не двигаюсь.

- Хорошо - хлопнула она в ладоши двумя парами рук - начнем обучение.

- Можно и поучиться - согласился, внимательно следя за гостьей - а вы кто?

- Слушай внимательно - проигнорировала она меня снова - ты здесь всесилен, можешь творить все что угодно. Твой модуль «Иллюзии» давно не Модуль «Иллюзии».

Модуль воздействует на саму материю, это из-за силы Предела, что его питает. Сам модуль не редок, но в комбинации с Пределом, такого давно не встречалось.

Последний кто мог изменять окружающее был Гаргадон Орта. Твоя Иллюзия теперь схожа с его умением, а учитывая, что у «Нас» нет ограничений по уровням, это очень сильный задел. Как ты получил Иллюзию меня мало интересует, жри кого хочешь, но с ним тебе жутко повезло.

- Если я здесь всесилен, почему не могу стереть вас? - я попробовал представить, что Оса распадается в пыль, но ничего не произошло, что сильно меня расстроило.

- Контроль и Власть. У меня она прокачана до тройки. У тебя тоже есть что-то подобное. «Аспект Воли» очень редкое умение, но сожрать его владельца ты точно не мог, значит что-то почти такое же. Пока он единица, но и так с его помощью можешь сопротивляться мне. Активировав "Аспект воли" и "Иллюзию" вместе, сможешь влиять и на меня. Комбинация бросовых аспектов всегда сильнее одного нормального.

Три слабых аспекта собранных в один, дают колоссальное преимущество. Поэтому наличие умений так ценится, поэтому ради них убивают, особенно Горгадоны, их сосредоточий для этого хватает. Теперь попробуй.

- Как? - не понял я.

- Интеллект, как я забыла - покачала она головой - запоминай, что ограничений по развитию, нет только у умений, с которыми ты принял Предел. Остальные что сможешь поглотить, будут скорее всего мусорного ранга и из них уже придется создавать комбинации.

- Можно нормально объяснить? - смутился, оценке своего интеллекта - не понимаю, как их вместе связать.

Действительно пока Оса говорила, я пробовал активировать "Аспект Воли" вместе с «Иллюзией», но вообще ничего не происходило, словно они оба были не активны.

- Не ломай планы - расстроилась Оса - твоя выживаемость сейчас на первом месте. Передаю умение «Щит», мне оно уже не нужно, а тебе точно пригодиться, уровень повысить не получится, но собрать в «комбо» сможешь.

- Как? - раздраженно спросил, смотря на зависший серый цилиндр перед Осой и текстовое сообщение в сфере:

«Получен пакет данных с номером 53413846» распаковать?

Вот тут я точно завис, не понимая почему произошло разделение, и как правильно забрать умение. Получалось, что можно распаковать данные или просто забрать цилиндр.

Тут пришлось задуматься, ведь цилиндры ставились без ограничения по развитию. Оса смотрела на меня словно не видела, что висит прямо перед ней, и чего-то ожидала.

- Пакет данных пришел - осторожно сказал, смотря на ее нетерпеливое выражение «Лица».

- Наконец-то, что у тебя за версия «сетки» что так долго грузиться? Распаковывай. И сними прикрытие, хочу посмотреть детальней.

- Не могу - быстро соврал - система зависла, никак не реагирует.

- Да что такое - расстроилась гостья, топнув ногой - мне нельзя здесь долго оставаться, если оставлю след, то станет только хуже.

- Там шмели толпами летают и осы - решил предупредить, что наследила она уже достаточно.

- Это сеть прикрытия - скрестила она обе пары рук на груди - никогда не полагайся на один орган чувств, шмели и осы — это сигналы помех, маскирующие канал связи. И наше местоположение. Кстати где мы? Не могу никак определить место.

- Не знаю - на автомате ответил, пытаясь "подружить" два гонта: «Ясный Взор» и "Иллюзию".

- Похоже мой план рушится. Слишком туп и слаб - тихо проговорила она сама себе явно задумавшись, что делать дальше.

- Мое время уходит - по изменившемуся тембру стало понятно, что она приняла какое-то решение - если распакуется «Щит»...

Хотя уже не распакуется, надо было сразу проверить уровень сети - расстроенно сказала она и отвернулась от меня.

- Ну извините - пожал плечами, когда «Ясный взор» и «Языковой модуль» завибрировали на одной частоте.

- Тебе надо отдаться «Голоду» - повернулась гостья ко мне - когда тебя придут убивать, то только это поможет. Тогда связь с Пределом возрастет многократно, «Щит» раскроется и активируется на рефлексах.

- Но тогда я сойду с ума - возразил, смотря на странную сущность.

- Совсем немного - усмехнулась она в ответ – это гораздо лучше, чем окончательная смерть. Запомни, что я сказала.

Вибрации модулей слились и теперь картинка раздвоилась.

Двухметровая бледная женщина как из любого фильма про вампиров, с клыками, торчащими из широкого рта, достала шар с меняющимися цветными секторами и стала собирать как "кубик Рубика" выстраивая черную линию по его периметру.

Иллюзия, что была Осой в это время стояла неподвижно, только ее руки чуть дергались в такт движения оригинала.

- Тогда может еще одно умение? - сообразил я, что она собирается уходить и жадность взяла свое - вместе с "голодом" оно тоже распакуется и я стану еще сильнее.

- Тратить второе умения у меня не было в планах - спокойно сказала Оса, а вампирша посмотрела с таким презрением, что я чуть не отступит на шаг.

Высокая хищница почти закончила с шаром и нарисовав пальцем знак в круге, воплотила его в реальность, бросая чуть в сторону от себя, тонкую нить, такую же как у меня на сигнальной сети, подергав и проверив она с сожалением оглянулась.

- Какой ресурс пропадает - сказала уже вампирша, открывая темный портал в паре метров от себя.

- Прощай - сказала Оса, склонив голову - будь осторожен и не сопротивляйся "Голоду".

Они синхронно развернулись и шагнули в портал. В последний момент я ускорился, мгновенно повторяя такой же знак как воплотила вампирша и толкнул его ей в ноги. Плетение впиталось в ее правую икру, от чего она сбилась с шага и резко повернулась в мою сторону.

- Может все-таки еще умение? - жалобным тоном попросил я.

В ответ Оса помахала мне рукой, а вампирша показала клыки в раздраженной гримасе.

- Ничтожество - прозвучало от нее - и синхронно - прощай - от Осы.

Я помахал Осе в ответ и когда портал захлопнулся, оставив меня одного, то закрыв глаза пытался понять куда тянется сигнальная нить. Расстояние поражало, в миг мой разум потерялся в огромном скоплении галактик, и я судорожно постарался вернуться. То что монстр все еще движется было понятно по вибрации нити.

Отвлекшись от нее, посмотрел на оставленную гостьей метку и почти щелкнул пальцами желанием ее развеять. Однако остановился, решив, что такое вампирша может почувствовать и или вернется, или поймет, что что-то не так, а так может и мою метку обнаружить.

Подождав минут пять, по остановившейся вибрации нити понял, что гостья достигла своей точки назначения.

Тогда и развеял оставленную метку, двигаясь по кругу выискивал чужие следы и уничтожал одно гнездо за другим. Оставленные образования действительно были ульями и наводили на мысль, что вампирша хочет таким образом кого-то подставить.

Дойдя до управляющего центра, опустился на колено приложив ладонь к камню. Энергия многократным эхом разлилась по Пределу, и я почувствовала еще шесть чужеродных образований, которые раньше просто не заметил.

Хлопнул в ладоши создавая резонанс с желанием, прошедшим через гонт «Иллюзии». Почувствовал, что окончательно их разрушил, и обратился к поставленной метке на гостье. Нить, тянущаяся куда-то в даль, стала таять под моими желанием и превратилась в небольшую дверь в скале. Уверенность что за этой дверью находится место куда ушла вампирша было очень сильным, и я принял это как должное. Даже подергал за ручку, удостоверившись что она закрыта и через неё никто не проникнет.

Потом подошел к висящему в воздухе цилиндру и дотронулся до него.

интриган Павел влажным поцелуем благословляет Здешних читателей.. и уходит заигрывать с другим автором https://author.today/u/1/guest-book?c=32621250&th=32621250

Тыкните в обращение чтобы его котик мышек дохлых ему на подушку каждую ночь приносил.

Глава 12

Гонг "Щит" отчиталось сфера и через мгновение: обнаружен конфликт 534138460 замещает гонт.

Выполняется сварка конфликтующих элементов.

534138460 удаляет гонт «Щит» необходимо подтверждение.

Даже не успел задуматься как:

Модуль «Арлекин» отключает 534138460, преобразован изменённый код, управляющая надстройка уничтожена. Кластеры 534138460 дублируют гонт «Щит» выполнено слияние. Гонт «Щит» преобразован в «Серый щит». Выполнить установку:

Да Нет.

Быстрые сообщения едва не сбили с первоначального настроя, по желание узнать, что оставила гостья было велико.

Мысленно соглашаюсь и левую руку обжигает словно кипятком, с секундным запозданием «Лечебный модуль» нейтрализует последствия установки, но фантомная боль все же остается, вызывая легкое раздражение.

Вампирша могла оставить что-то такое что может и повредить руку. Вероятность случайности тоже нельзя исключать, высохшую когтистую руку

мне точно не нужно. Осматриваю кисть, ставшую немного «ватной».

Кроме тонкого ободка как раз в том месте где носят часы ничего не видно.

Сжал кулак и серый овал закрыл руку до локтя. Небольшого размера около сорока сантиметров в длину и двадцати в высоту он выглядел как какой-то "наруч", а не нормальный щит.

Потряс руку ощущая небольшой вес нового приобретения. Серый диск совсем не сковывал движения и был почти не заметен. Немного разочаровавшись пожелал, чтобы он исчез и легкое обжатие кисти показало, что «новинка» мне не привиделась. Ожидал конечно большего, ведь щит подразумевает что под ним можно укрыться. И со слов гостьи он должен мне помочь, но столь малый элемент, эффективность его еще нужно проверить. Как это сделать я пока не представлял. Хотя возможно, что основной задачей чего хотела добиться вампирша была установка управляющей надстройки что уничтожил "Арлекин".

Вдруг сильно захотелось зайти к ней в гости посмотреть откуда она появилась. У двери очутился за одно мгновение и потянул за ручку открывая переход.

Взяв в руку кинжал шагнул в темноту провала.

На удивление не было никакого чувства падения или еще каких-то эффектов. Раз и снова очутился в пещере с едва заметным свечением.

Опустившись на одно колено постарался скрыться от возможных наблюдателей и быстро спрятался за большой валун что оказался рядом. Запаниковал так, что едва не вскочил на ноги, когда дверь в скале прямо на моих глазах растаяла словно ее и не было.

- Запрос… - ожила сфера объемной надписью перед глазами становясь от черной до бордово красной.

- Попытка внедрения.

- Атака…

- Атака..

По моему телу славно забегали мелкие змеи нагревая «гидравлическую проводку» под кожей. Одним движением разорвал рубашку чтобы увидеть дымящиеся следы проявившейся татуировки.

- Атака…

- Атака...

- Атака...

Захлебывалась сфера, накладывая одно сообщение за другим.

Лечебный модуль вспыхнул, частично восстанавливая целостность носителя, не справляясь с нарастающими повреждениями.

- Попытка взлома…

- Установка сети «Благодать»…

- Отказано…

- Попытка взлома…

- Установка сети "Благодать".

- модуль «Арлекин» блокирует установку. Развернут «монитор Предела», гонт "Серый щит» блокирует установку. Создана дублирующая копия носителя.

- Копия разрушена…

- Создана дублирующая копия...

- Копия разрушена…

- Определены параметры выживаемости носителя.

- Копия разрушена…

- Модуль Арлекинх2 нарушает «печать прерывателя», сформирован канал обратной инверсии, выполнено слияние «Серого щита» с броней «Тривола», входящий поток данных прерван, созданный модуль «Серая Броня» отражает девяносто четыре процента воздействия.

Сеть "Благодать" искажена «Вариатор направления развития вероятностей» установлен.

Все резко остановилось, словно ничего не происходило. Только легкий зуд во всем теле говорил, что это безумие сообщений мне не привиделось.

В сфере добавился восьмиугольник «Благодать», никак не реагирующий на мои усилия что-либо с ним сделать.

- Ладно - протяжно выдохнул - осматриваемся и думаем, как отсюда выбраться. Идея последовать за гостьей казалась теперь очень опасной и необдуманной.

Подобрал выпавший из руки кинжал одновременно доставая «Тир». Рукоять "Имперского Дуэлянта" придала уверенности. Медленно двинулся по громадному туннелю, прижимаясь к стене. Изредка встречались ответвления, уходящие почти под прямым углом, в которых воздух был то слишком влажен, то слишком сух и наполнен какой-то странной гарью. Были и следы довольно больших существ, сдвигающих тяжелые камни на своем пути. Следы были точно не человеческие, острые края множества вмятин точно говорили об опасности здешних обитателей. Следопыт из меня конечно не вышел и только у четвертого ответвления увидел большой шевелящийся камень.

"Трутень Инсектоид [1]" подсветила сфера большого жука, быстро развернувшегося и не раздумывая бросившегося в мою сторону, противно при этом стрекоча.

Выставив перед собой «Тир» и медленно отходя назад, сделал резкий выпад метя нападавшему в центр головы. Лезвие, не встретив никакого сопротивления, погрузилось в хитин на целую ладонь. Жук заверещал и замер как сломанный механизм. Над ним возник вытянутый серый цилиндр, неподвижно зависший над телом.

Дотронувшись до него, активизировалась «Благодать», и я смог прочесть: "Свиток умения", и после небольшой паузы - «Пустой».

- Интересно - сказал вслух, рассматривая странного жука.

Потыкал его клинком, опасаясь, что он может внезапно ожить и снова броситься. Жвала что были устрашающими и поразительно острыми, возникшая мысль о сборе трофеев в виде отрезанных частей жука как-то сама собой пропала, когда из срезанного сочленения полилась зеленоватая дурно пахнущая жижа.

Пройдя немного дальше, почувствовал запах костра и стал еще более осторожен.

У узкого прохода, заваленного наполовину камнями плясали едва видимые отблески пламени.

Медленно прокравшись метров пятнадцать, увидел троих сидящих вокруг костра существ, о чем-то изредка переговаривающихся. Один из них точно был человеком, а вот двое других, покрытых хитиновыми пластинами только издали напоминали людей.

"Ясный взор" не подвел, и я прочел что человек был Леур Кретов. Монстры тоже имели имена. «Улер» и «Марешь» высветились на грани сферы, словно они тоже были людьми.

Я выпрямился и уже не скрываясь шагнул к ним. Реакции монстров можно было позавидовать, они оба резко схватили копья и наставили на меня, с небольшим запозданием к ним присоединился и человек.

- Здравствуйте - громко сказал, не выпуская оружия из рук и ожидая.

В ответ послышалось грубые звуки, которые «Языковой модуль» перевел как:

- Стой где стоишь - голос у человека был сильно испуганным.

- Я немного заблудился - убирая клинки в накидку сказал уже на местном языке. То, что оружие просто исчезло из моих рук похоже не вызвало никаких вопросов у напряженно замершей тройки.

- Нападать не собираюсь.

- В мире «Ссорс» нельзя "немного" заблудиться - прошелестел в ответ монстр по имени Улер, удобнее перехватывая копье.

- А я вот заблудился - медленно пошел им навстречу, показывая пустые руки.

- Он нулевого уровня - вдруг облегченно выдохнул человек.

- Моя «Идентификация» вообще показывает его без уровня - удивленно произнес Улер - что будем делать?

- Поговорим - вклинился я в разговор - расскажете где мы и я пойду дальше. Мне тут одну «вампиршу» отыскать нужно.

- Здесь нет вампиров - решил не молчать Мареш - здесь только жуки.

- Как здесь оказался? - наконец пришел в себя Леур Крестов - и кто такой? Не вздумай шутить с нами, скоро вернется наш Владыка, «Темный каратель Афет», он так благодушно спрашивать не будет.

- За вампиршей шагнул в портал, вот здесь и очутился - не стал скрывать произошедшее - а где мы?

- Мир Ссшорс владения инсектоидов. Не вздумай применять здесь магию, жуки сразу почувствуют и бросятся к нам. Без «Владыки Афета» не отобьемся

- Не буду - легко согласился не применять того чего нет.

- Тогда раздели с нами трапезу - движением руки пригласил Леур, показав на костер.

- Благодарю за приглашение, но не голоден - подходя ближе быстро произнес видя, что они ели остатки жука - там у входа был такой же только живой.

- Постоянно появляются - кивнул мне Марш - убежал?

- Жук или я? - не понял вопроса. Садясь на гладкий камень окинул человекоподобного монстра внимательным взглядом.

- Трутни первого уровня, а у тебя нулевой - как-то плотоядно усмехнулся он - значит ты.

- Жук там лежит, я тут сижу - спокойно пояснить ситуацию - расскажите об этом мире.

- Так мы много и не знаем. Шли за «Владыкой Афетом» и надеемся отсюда выбраться и попасть домой, когда он вернется.

- Убив жука над ним появился «свиток умения» - сказал задумчиво - что это такое?

- Умение, дарованное «Благодатью» если в свитке что-то, бы было, то можно это изучить, предварительно наполнив Эргами.

- Эрги? - вклинился в быстрый рассказ.

- Это энергия благодати, что есть в каждом живом существе, если нет артефактного оружия, то добыть Эрги почти невозможно.

- Можно посмотреть на такое оружие? - добыча Эргов показалась мне довольно заманчивой.

- Конечно - немного нервно ответил Улер, когда Мареш что-то посылал в костер, от чего он ярко вспыхнул.

Копье, целившее мне в бок, увел в сторону кинжалом и достав «Тир» направил острие в голову отшагнувшегося назад Улера.

- Зачем? - спокойно спросил, контролируя двух остальных воинов.

- Богом проклятый вампир - выкрикнул он - думаешь мы не поняли кто ты?

Он сделал быстрый выпад, который я с легкостью снова отвел в сторону. Пришлось сместиться, отшагивая в сторону, потому что еще два копья влетели в сферу целя в ногу и спину.

- Так ничего не получится - покачал головой убирая "Имперский Дуэлянт" и кинжал - слишком медленные.

Момент испробовать новое приобретение показался идеальным. Пожелал, чтобы активировался «щит» на руке и подставил его под копье человека.

--------------------------

То, что Улер решил напасть на гостя было ожидаемо. К этому Леур был готов и поддержал атаку в меру своих сил. Сказать, что чужак выглядел подозрительно, значит не сказать ничего.

Появился он в лагере бесшумно, так что сканирующие умения не заметили. Совсем без брони и обратился на каком-то демоническом наречии. Но после стал говорить так, что Леур принял бы его за своего, встреться с ним не в таком опасном месте.

Умение «Идентификации» показало, что молодой парень совсем нулевого уровня, но он держался так будто совершенно не опасался троих не самых последних воинов. Тонкие мечи в его руках выглядели естественно, словно были продолжением рук. Вопросы он тоже задавал странные, а его объяснение, что шагнул за вампиром в портал не выдерживало никакой критики, ведь порталы кровососов всегда индивидуальны и пройти в него человеку не представляется никакой возможности.

Просьба рассмотреть довольно обычный артефакт показала, что этой твари, вышедшей неизвестно из каких глубин, зачем-то понадобилось оружие «благодати», с которым оно раньше не встречалось.

Переглянувшись с Улером и Марешем, Леур незаметно кивнул им обоим. Нерасторопный Мареш так сыпанул «огненного порошка» что в глазах заплясали яркие пятна. Поэтому то, с какой легкостью гость отвел копье Улера в сторону Леур не заметил и сам бросился в атаку.

Через пару мгновений перед ними предстал настоящий ужас, закованный в броню что была по виду много лучше, чем на Улере. Сочленения были настолько подогнаны друг к другу и возник вопрос, а не естественная ли это защита как у «темного Карателя». То, что перед нами демон, стало понятно после того как он подставил небольшой щит на своей руке под копье Мареша и оно разлетелось на мелкие щепки. Потом, словно издеваясь, он просто развернул корпус принимая на свою броню наши удары и спокойно сказал: «Если ваш Владыка вернется, то пусть использует призыв. Позывной «Арлекин», надеюсь он знает, как это делается. С этими словами демон отшагнул к стене и растаял в провале быстрого портала.

Мы только облегченно переглянулись радуясь, что остались живы, и теперь еще сильнее ожидая возвращения Владыки Афета.

---------------------------

В момент появления «Щита», все мое тело стало покрывается серой броней даруя ощущение защищенности и превосходства.

Копье не то что не пробило подставленный щит, а просто разлетелись на мелкие части в стороны самостоятельно разрушившись. Тут мне пришла идея испытать защиту, надеясь, что лечебный модуль не подведет в этом странном месте. Два копья соскользнули с пластин даже их не поцарапав. В этот момент ожил «дом всех дверей» и подсветил проем в скале, за которой по ощущениям было место откуда я тут появился. Решив, что насмотрелся вдоволь попробовал добавить в свой уход немного театральности.

- Если вам владыка еще вернется,

" Если ваш Владыка вернется, то пусть использует призыв. Позывной «Арлекин», надеюсь он знает, как это делается - с этими словами протянул

руку открывая дверь и шагнул в открывшийся портал.

Вернулся в Предел и почувствовал себя как дома. Дверь к вампирше осталась на месте и повернув замок закрыл ее, больше не собираясь в странный мир Ссоршс.

Вынесенный модуль с названием «Благодать» подсветится скучным описанием:

«Вариатор направления развития вероятностей».

Уселся прямо на камни под ногами и завис, рассматривая проявившую многоугольники сферу.

- Арлекин х3.

- «Дом всех Дверей» (монитор «Предела»).

- Лечебный модуль («Путь Пустоты» надстроен техникой «Люс») – 8 ур. - Ясный взор (гонт) – 3ур. (+1 «Люс»). - Языковой модуль (гонт). - Фехтование (гонт) - 4ур. - Жгучий кнут – 3ур. - Духовная стрела - 3ур. - Сосредоточие (покров Горгадона – 800, активно 4). - Иллюзия Предела (гонт) – 2ур. (+1 «Люс»). - Серая Броня (Щит брони) – 2ур.

- Аспект Воли (базовый)

- Благодать (ВНРВ).

Попытался проанализировать увиденное. Из атакующих умений ближнего боя – «фехтование» и «жгучий кнут», дальнего – «духовная стрела».

Из защитных "Серая броня" изменившаяся под влиянием умения «Щит» и «Лечебный модуль».

Остальное все было вспомогательным, как и новая "Благодать".

«Иллюзию» можно отнести как к атакующим, так и защитным умениям, настолько универсальна она оказалась.

Удовлетворенно улыбнувшись развеял визуализацию.

Взобравшись на «управляющий камень», пожелал отправиться домой, одновременно передавая «Пределу» частицу силы через приложенную к камню ладонь.

Чувство падения с миллиардами вспыхивающих звезд стало почти привычным и судорожно вздохнув открыл глаза, медленно поведя головной из стороны в сторону. Вокруг будто ничего не изменилось, словно я закрыл глаза пару секунд назад.

Поднялся, отмечая что тело даже не затекло от сидения и сначала пошел, а потом и побежал по направлению к городу.

До дома добрался часа через два, петляя по лесу и раздумывая, что и как можно комбинировать в гонтах и умениях. Безуспешно пытался их «подружить» стараясь заставить синхронно завибрировать. Ничего не выходило, тогда задумался есть ли вообще общий алгоритм такого объединения.

У подъезда мелькнула тень и инстинктивно остановившись взял в руку кинжал.

- Демид - послышалось от двери - наконец-то.

Голос был знаком и подойдя ближе увидел Макса Маркова, тяжело опирающегося рукой о стену дома. Вид у него был какой-то затравленный. Темные круги под глазами, изорванный в клочья бок куртки со следами крови и одна кроссовка на левой ноге. В его зрачках был лихорадочный блеск, а улыбка становилась все шире.

- Думал не дождусь - опустился он на асфальт словно из-под него резко выбили стул.

- Что случилось? - осторожно спросил помня, что его отшили и теперь нам вроде как «не по пути».

- Крысы. У них атрибут духа такой. Сначала все вроде нормально было, расспрашивали много. Кто да с кем, а теперь хотят мою руку отнять – проговорил он быстрым темпом - соседа Генку под замес порешили, я еле ушел. Двоих крыс положил и ушел. Если бы не клинок в руке, там бы с Генкой и лежал.

- Много их? – оглянулся, внимательно осматривая двор.

- Много. Человек под сорок. У них там типа стая. Так сами говорят. Мозгов как у котят, а сильные все и злобные.

- Понятно - кивнул я ему подавая руку - вставай, у меня переночуешь или в неотложку поедем? Сильно зацепило?

- Если нитки и перекись водорода есть, то к тебе. Там ничего серьезного, сам зашью.

- Как знаешь - пропустил вперед прихрамывающего Маркова, открывая дверь подъезда.

Оставил его в квартире я сам пошел к Обезьяну за антисептиками и бинтами.

Застал у него немую сцену. Две девушки сидели на кухне и заворожено смотрели на мать Обезьяна, которая накладывала им напеченных плюшек и подливала чаю, ни на секунду не останавливаясь, от расхваливания Санька.

- А какой он хозяйственный - Марию Николаевну было не остановить – мне все банки с повидлом и огурцами сам закрутил.

- Мама - в голосе ее сына была безысходность и обреченность.

- Вот друг наш Демид пришел - продолжила она в том же тоне - они с Сашенькой с детства друзья в одни садик даже ходили.

- Мама! - Обезьян уже был красный какое рак, видимо девушки ему нравились, и он сгорал от стыда.

- Демид я что дверь не закрыла? - сорвалась с кухни Мария Николаевна, а Санек облегченно вздохнул.

- Вижу нормально познакомились – пошутил, смотря на задумчивых девушек с хитринками в глазах - фотки еще из садика не смотрели?

- Демид, ну ты то.. - почти крикнул Обезьян - смотря на меня набычившимся взором.

- Перекись, бинты, йод - сбросил я маску улыбчивости - быстро.

- Что-то случилось? - Злата встала из-за стала, за ней поднялась и Найта.

- Товарища подрезали немного - не стал скрывать, отчего Санек еще быстрее ускорился, доставая не распакованную аптечку и протягивая ее мне.

- Там все должно быть выдохнул он - помогать?

- Не надо, справлюсь. Через пол часа появлюсь, не скучайте.

- Я с тобой - по-деловому сказала Найти.

- Я полевая медсестра, лучше всех повязки делаю.

- А я обезболить могу - шагнула на меня Злата - идем.

Я не стал спорить, и мы вместе с увязавшимся за нами Обезьяном отправились ко мне.

Марков стал еще бледнее и держал бок обеими руками останавливая кровь.

Аптечка была остро вскрыта и уверенные в себе девчонки отстранили меня от спасения Маркова.

- Это кто? - Сенек подошел ко мне откинувшемуся на кресле и поставил рядом стул, на который быстро водрузился.

- Знакомый - пожал плечами - у Михалыча был, потом отшили.

- Слышал от Михалыча много кто ушел, какая-то история с ментами.

- Подлатают бойца - кивнул на мини операционную развернутую ведьмами

- там и узнаем. Его кстати Макс зовут.

- Узнал я его - скривился Обезьян - со старшими «Скверовских» видел пару раз.

- И? – по интонации сразу понял, что что-то не так.

- Толкнул он меня у входа в «стекляшку» - их там толпа в шесть человек была, все старшие.

- Не ответил?

- Мимо прошел, целая голова дороже.

- Забей - отмахнулся я - хочешь вон толкни, так чтобы навсегда запомнил. Отшили же.

- Толкнешь и он «того» - не поддался на провокацию Санек - поздоровеет один на один поговорим.

- Не потянешь - покачал я головой - без обид. Лучше сейчас приложи, пока он в себя не пришел. И не беспокойся, смотри как девчонки его бинтуют, точно жить будет.

Санек искоса посмотрел на меня, а потом поднявшись со стула подошел к своему обидчику и засадил ему крюком прямо в челюсть.

- Ты чего делаешь? - взвизгнула Найта - сверкнув глазами.

- Так наркоз – поморщившись, нашелся Обезьян - видно, что мучаете бедолагу вот и решил помочь.

- Теперь и тебя бинтовать – зло сказала Найта – показывая на клинок из руки Маркова вошедший Обезьяну в бедро.

Глава 13

Санек опустил взгляд и удивленно смотрел на рану пару секунд, пытаясь понять, что произошло. Потом отшагнул назад. Клинок вышел из раны и Обезьян сильно побледнев мягко завалился на пол, теряя сознание.

- Вот "Герой" - Злата быстро стала накладывать повязку - теперь перед мамой его будет неудобно если кровью истечет - пренебрежительно сказала она.

- Он вообще-то вас спасал - возмутился я от такого тона - похоже, что зря.

- Мы не просили - вдруг огрызнулась Найта - если думаешь, что будем сильно благодарны, то ошибаешься.

- Сами бы выбрались - скрестила руки на груди Злата с вызовом смотря на меня.

- Понятно - переводил я взгляд с одной девушки на другую - обе вышли из моей квартиры.

Странная злость резко закипела, отчего стали проявляться черные рисунки на руках.

- Валите отсюда - медленно процедил слова, через фильтр распирающего бешенства - или наделаю в вас таких же дырок как в Саньке.

- Сам его подначил, а теперь мы виноваты? - прилетело от Найты - и вообще все из-за тебя. Думаешь если спас, то все теперь нормально? Ошибаешься. Ты наш враг.

- Хорошо - кивнул вставшим передо мной девушкам - с этим определились, дверь открыта. Спасибо не надо.

Сам присел рядом с Саньком проверяя повязку. Входная дверь громко хлопнула.

- Ты чего им сделал? - Марков смотрел на меня с неподдельным интересом - они же обе красивые как фотомодели.

- Скажем так, у нас обоюдные претензии - ответил, делая пару оборотов бинтом на ноге приходящего в себя Санька.

Он открыл глаза, поозирался немного, явно не понимая, как оказался на полу.

- Девчонки где? - задал он сразу вопрос, покосившись на Маркова.

- Это первое что нужно спросить? - ухмыльнулся, смотря на розовеющего Обезьяна.

- Так что важнее этого? - удивился Сенек.

- Может твоя нога? - кивнул я на повязку - сейчас в травмпункт поедем.

- Так давай я его заштопаю - предложил Марков - травмпункт данные о ножевых сразу сливает, точно знаю.

- Если сможешь, то штопай - легко согласился, повернувшись к возмущенно смотрящему на меня Саньку - не зыркай мне. Одернул его. Сам же слышал про ментов.

- Так вдруг сухожилие перерезано? - не сдавался Обезьян.

- Ногой подвигай.

Мы вместе с Марковым оценили старания Обезьяна.

- Ничего у тебя не перерезано - вердикт был однозначен от нас обоих - задирай штанину и терпи.

- Нашли «терпилу» - скривился Санек приняв, что его сейчас будут “штопать”.

Через десять минут, чуть прихрамывая он собрался обратно к себе.

- Девчонок пойду проверю - пожал он плечами, смотря на меня.

- Да брось - усмехнулся Марков - злые они, лучше с нами посиди.

Санек вопросительно посмотрел на меня.

- Сходи - отвернулся от него подойдя к окну и наблюдая за двором - они куда-то торопились. Можешь не застать.

Обезьяна как ветром сдуло из квартиры.

- Чего не сказал ему, что он им не нравиться? - кисть Маркова дернулась, показывая клинок.

- Не хочу расстраивать - коротко ответил, отходя за штору.

Во дворе появились две вороватые личности с проекциями голов крыс, которые словно знали куда им идти. Осторожно оглядываясь и медленно подходя к моему подъезду.

- Что там? - спросил Марков, видя то как я выглядываю из-за шторы.

- Двое. Похоже по твоему следу. Слишком уверенно идут.

- Следопыты, бля - выругался Макс пытаясь подняться - надо их встретить, чтоб остальных не привели.

- Думаешь и до двери дойдут? - с сомнением спросил, смотря на застывших рядом с подъездом преследователей.

- Эти могут. Как собаки чуют.

- Ты не вставай - одернул Маркова.

- Я с тобой - возразил он, сверкнув глазами.

- Бойню у меня в подъезде устроить хочешь? - отмахнулся от него - сиди на месте. Я только поговорить. Скажу, что нет тут никого.

- Осторожнее тогда, они кидаются сразу как безумные.

- Посмотрим - сказал уже в подъезде закрывая дверь на ключ.

Сбежав по лестнице вышел во двор и сразу прислонился спиной к стене, смотря на замерших "крыс". Уровень у них был нулевой, даже не подсвечивающийся сферой.

- Братишка - сразу дернулся ко мне один из них - мы тут друга нашего ищем Максима, знаешь такого?

Голова крысы повела сносом принюхиваясь.

- Похоже ты тоже его друг - подошел к нам второй "крыс" - протягивая руку и собираясь со мной поздороваться.

Проигнорировав рукопожатие, заметил целую толпу такого же ушлого вида парней за деревьями. Еще четверо вышло из-за соседнего дома и двинулось к нам.

- Вы откуда такие резкие? - кивнул я в сторону подходящих, тут наша территория.

- Не быкуй - усмехнулся первый - мы друга ищем. Видел его?

- Максима? Конечно - уверенно кивнул ему - он в неотложку отсюда поехал. Кто-то его ножом ткнул.

- Покажи где неотложка - уверенно приказал второй, доставая нож бабочку и пару раз разложил и сложил его, смотря мне в глаза.

- Нашел чем пугать - ухмыльнулся, отшагивая в сторону.

- Ты что братишка, зачем пугать. Мы только друга нашего ищем. Крысы переглянулись нагло улыбаясь.

- Тогда конечно покажу. Пойдемте.

Быстрым шагом направился в сторону пустыря, пытаясь растянуть окружающую меня стаю.

- Да подожди - окликнул у кустов "крыс" - куда побежал? Медленнее иди.

Обернулся, удостоверившись что вся толпа двигается за мной.

- За базаром следи. Клоун – ответил, переходя на легкий бег и уворачиваясь от руки пытающийся меня схватить.

Остановился только на пустыре, позволяя себя окружить разозленной стае.

- Я вас сейчас бить буду - предупредил запыхавшихся парней - если хоть один убежит, каждому руку сломаю, двое сбегут две, потом ноги. Зависимость ясна?

- Гаси его пацаны - кинулись на меня двое ближних махая кулаками.

- Боксеры что ли? - спросил их, уходя от стандартных двоек в голову, что разучивают в каждом спортивном зале.

Уворачивался, немного развлекаясь, до тех пор, пока в руке одного из подбежавших не мелькнул нож.

- Если все во сборе - чуть поклонился я им, то начнем.

Ко времени вспомнил «щелкунчика» что читали на ночь родители.

«Модуль Иллюзии» посадил мне на плечи головы трехголовой крысы и по земле зашевелился длинный лысый хвост.

Видя, как удивленно склонились все головы, быстрым темпом прошелся по кругу, в который они сами выстроились.

Был аккуратно. Стараясь не ломать, но сдержать мощь ударов не очень получалось и безвольные куклы падали одна за другой.

- Про Максима забудьте, или приду всех порву - угрожающе пробасила моя средняя голова.

- Увижу кого в этом районе, голову откушу - пропищала левая, надсадным голосом.

- Не гнездо, а отбросы - оскорбила их правая, театральным баритоном, подчиняясь моему желанию.

Развернувшись пошел от застывших на земле тел, смотрящих мне вслед сияющими глазами преданных фанатов.

____________

Окраина, район овощебазы.

- Учитель он говорит правду - хорошо одетый парень лет двадцати склонился перед, сидящем на постаменте, сколоченном из обычных ящиков, седым старцем.

Белая борода у него доставала колен, сам он был высохший словно мумифицированный с глубоко посаженными ярко голубыми глазами, на покрытом глубокими морщинами лице.

Вокруг него полукругом расположились около тридцати ближних учеников, застыв в глубоких поклонах.

- Три головы? - снова переспросил старец, пристально смотря в глаза своего первого ученика.

- Да учитель - прозвучал напряженный, короткий ответ.

- Наблюдайте - задумчиво проговорил старик - издалека и осторожно, позже приму решение.

_________________

Вернулся к Маркову, подмигнув на его вопросительный взгляд.

- Больше не должны появиться, выдыхай.

- Как прошло?

- Нормально. Вежливые. Падают ровно и молча.

- Бить их не вариант - как-то поник и расстроился Макс - на одного битого, три небитых приходят. И так не переставая. А толпой, можно кого хочешь завалить. У них, кстати, стволы почти у каждого, хоть ножами и палками предпочитают пользоваться.

- Ножи и палки.. Так они "крысы". Все в рамках образа. Скажи лучше, что с нашими не поделил? За что отшили? - решил наконец прояснить ситуацию.

- А.. - отвернулся Макс - не пришел, когда звали. Я тогда с рукой занимался, не до них было. Психанул немного и послал подальше.

- И? - подтолкнул к рассказу замолчавшего Маркова.

- Трое пришли, побили немного. Ты не думай, я даже не защищался. Решил пусть колотят, быстрее отвяжутся. Не до них было. Тогда и передали что “отшили”.

- Хрень короче - резюмировал я - они хоть точно от Михалыча были?

- Один ваш был. Огурец погоняло, остальных первый раз видел, хлипкие какие-то, что били что не были, так потолкались немного.

- Выясню по возможности - кивнул Маркову - признавая его правоту, без руки какие разборки. Никакой конторе инвалид не нужен.

- Тогда у меня переночуешь. Если жар поднимется в больницу поедем. Мне дома мертвяки никчему.

Марков ухмыльнулся, но видя, что я говорю серьезно, кивнул утвердительно головой.

- Надо будет так поедем, бессмертных не бывает.

- Вот и договорились. Ты пока отдыхай, а мне нужно сбегать по делу. Часа на полтора, не больше.

В подъезде встретил Обезьяна поднимающегося по лестнице.

- Уехали они - посмотрел он на меня как-то расстроенно - за ними машина приехала.

- Значит все нормально - пожал я плечами - слушай, у меня этот твой "друг" дома остался. Может я тебе ключ дам, чтобы его проверить.

- Чего проверять то - нахмурился Санек.

- Да на всякий случай. На лови - бросил Обезьяну связку ключей - только не бей.

- Больше не хочу, отлегло как-то, когда его ударил.

Тогда если что в больницу вези. Я по делу часа на два. Поесть ему тоже захвати, а то с голоду еще ‘откинется’.

Санек кивнул, а я ускоряясь попрыгал через ступеньки вниз.

У дома Вики стояла скорая помощь, и у меня что-то дернулось внутри от плохого предчувствия. Четверо "Грязевсяких" стояли у ее подъезда и молча курили, смотря по сторонам злыми взглядами.

Легкая дымка над одним, самым крупным из четверки, остановила меня.

Вгляделся в него повнимательнее и “Ясный взор” словно содрал с него одежду вместе с кожей, мышцами и костями,

Какой-то новый вид жука стоял на двух ногах со сложенными костяными саблями у предплечий. Темно зеленые глаза были безжизненны, только небольшие антенки на уродливой голове-маске тревожно подергивались из стороны в сторону. Сгорбленная человекоподобная фигура с прижатыми к торсу средними лапками была отталкивающе-мерзкой. Огромный таракан переросток, кого-то явно ждал затягивать сигаретным дымом.

Я просто прошел мимо них словно живу в этом доме и «скорые помощи» у дверей дело самое привычное.

У лифта остановился, пропуская вниз носилки с двумя мужскими телами. На покрывших их темных тряпках явно проступали следы крови. Поднялся пешком на третий этаж и в коридоре между дверями застал толстую тетку и двоих из бригады скорой помощи. Парень и девушка, старше меня лет на шесть, скорее всего учащиеся в медицинском институте. Парень делал искусственное дыхание Вике, лежащей на спине с открытыми остекленевшими глазами. Руки ее были измазаны в крови, как и стены подъезда на которые я сразу обратил внимание.

Мелкие капли брызг, словно их криво нанесли пульверизатором были везде куда не посмотри.

- Не получается - в отчаянии сказал парень, посмотрев на свою напарницу - я ей так все ребра переломаю.

- Ломай - хмуро ответила девушка в халате и белой шапочке, со стетоскопом на шее.

- Я умею - подошел к ним вплотную - на курсах лучше всех делал реанимацию - быстро соврал, заворачивая рукава.

Парень глянул на меня и под недовольным взглядом девушки встал и отошел на пару шагов.

- Маш. Я не могу ее вернуть - спокойно сказал он - пусть первак пробует, если лучшим был. Григорич сама знаешь, как гоняет, может и вытянет.

Я уже не слушал их встал на колени рядом с Викой. Серая мгла что была над ней расступилась под гонтом «Ясного взора».

В середине груди, на затылке и шее у нее было странное образование, медленно двигающееся в сторону живота. Мерзкое нечто из белых сегментов с прозрачными внутренностями было живым и внедрившимся тонкими нитями в органы и сосуды. Белесая паутина словно дублировала все системы, настолько плотно она вплелась в своего носителя.

Толстый шнур перекрученных нитей шел прямо к основанию мозга внедряясь в него тончайшими иголками. Шнур, дублирующий позвоночник соединялся с центром существа находящимся в груди девушки. Сейчас это нечто было ранено и тянуло в себя всю энергию из тела, чтобы зарастить рану в середине себя.

Решение пришло молниеносно, словно такая полевая хирургия была мне привычна. Видимо то, что все было так ясно видно и понятно как работает, сыграло свою роль.

Положив руки на грудь Вики, посмотрел парню в глаза.

- У меня дед шаман был, не надо удивляться.

С этими словами я погрузил обе ладони прямо в тело и резким движением будто что-то вырвал у нее изнутри.

Девушка судорожно вздохнула, а я сбросил белесую субстанцию вперемешку с кровью в угол к лифту.

Оба доктора удивленно вскрикнули, а парень даже стал меня оттаскивать от закашлявшейся Виктории.

На самом деле пришлось действовать гораздо быстрее, сформировав на ладони толстую перчатку, которая и вошла в тело, захватывая паразита, другой рукой пришлось его вырезать кинжалом, как только он появился над телом.

Техника Иллюзии с модулем Люс справилась с задачей, материализовав духовный инструмент. Все было проведено под ускорением сферы и скорректировать «Иллюзию» пришлось совсем не много.

- Ты хиллер? - удивленно спросила доктор Мария осматривая совершенно целую грудь Вики.

- Похоже на то - согласился, внимательно смотря как остатки паразита переходят под контроль единственного управляющего узла организма.

- Привет – сказал, смотря в сузившиеся зрачки тренерши - помнишь меня?

- Демид - хрипло ответила она - что произошло?

- Упала и головой стукнулась, а тут скорая рядом оказалась, и я навестить пришел. Вот тебя и спасаем.

- А.. - тихо сказала она, теряя сознание, но уже равномерно дыша.

- На выход понесем? - спросил у парня все еще стоящего с широко открытыми глазами.

- Что? - не понял он.

- Смысла нет - ответила его более устойчивая к стрессу напарница - скорая тех двоих увезла. Пока не вернется ее лучше не двигать.

- А что произошло? - спросил, выпрямившись и озираясь, ища обо что вытереть окровавленные руки.

- Двое с ранами, то ли от топора, то ли еще от чего. Тяжелые, у одного рука почти оторвана, на сухожилиях висела. Ну и она.

- Живые? Те двое - кивнул в сторону выхода.

- Были живыми. Тут не далеко должны довезти.

- Наряд должен приехать? - сообразил я.

- Как всегда опаздывают - пожал плечами парень.

- Тогда я пойду. Вы про это им не говорите - засмеют.

- Так у нас свидетель есть - повернулся он к тихо стоящей у стены женщине, с испуганными глазами.

- Чего только не приводится с перепугу - улыбнулся, подходя к ней - у нас же не будет проблем? - спросил с легкой угрозой в голосе.

В ответ она только помотала головой, говоря таким образом “нет”.

- Тогда я пошел - махнул рукой медикам - в какую ее привезете?

- Третья дежурная - ответила Мария, подойдя к углу с расползающимся кровавым студнем и стрельнув в меня заинтересованным взглядом - в какой группе учишься “хиллер”?

- Запись на прием через деканат - нашелся с ответом и быстро стал спускаться вниз, чтобы не встретить блюстителей порядка.

С Викой пока все стабилизировалось, ничего больше я сейчас сделать не мог и собрался привести к ней Настю для консультации и лечения. Надеясь, что она хотя бы знает про такие случаи.

Внизу "грязевских” уже не было.

Решив, что узнаю все у Вики в больнице, когда она придет в себя, пошел домой, проведать Маркова.

Гулкий колокол словно взорвался в голове ужасным звуком, стирающим сознание. В затылок что-то вонзилось и потянуло назад калейдоскопом мелькающих мест и событий.

Собирая себя из кружащихся частиц стабилизировал перемещение подтягивая к своей сущности “Дом всех Дверей” и словно с разбегу нырнул в него, обретая волю и контроль.

- Наконец-то нашла - громоподобным голосом прозвучали радостные слова.

Воронка грязно фиолетового цвета мгновенно проявилась, заполняя собой почти все вокруг.

Сдвиг пространства произошел с выделением тепла нагревшим окружающее до температуры кипящей лавы. Время замедлилось, формируя сложный узор перехода вплавляющегося в остывающее пространство.

- Якоря - деловой зычный голос отдавал команды с толикой азарта - ставь по два, штормит. Маяк. Цепи. Выпускай Грока. Рой идет за первыми, потом пауза для Мягкого и сразу второй. Лимп держи переход на сколько хватит мощностей, потом только нить на максимуме, чтобы взрыв был таким аккуратным, будто сам стоишь в центре.

Яркие стрелы стали падать вниз, порождая колебания пространства. Из прохода выскочил большой круглый шар на шести тонких стальных ногах, припал к земле будто принюхиваясь и застыл рядом со мной.

Словно из тумана поступили четыре человекоподобные фигуры роботов с головами в виде непропорционально больших прямоугольников.

Они разошлись в стороны и опустились на колени, широко разведя руки в стороны, захватывая ровный круг, в котором проявилось облако ярко зеленых мошек, разлетевшихся в стороны и пропавших словно их и не было.

- Хорошо - прозвучал довольный голос - Лимп стабилизируй, только не отсоединись и определи наконец куда нас занесло.

Восьминогая подушка с противогазом вместо головы появилась внезапно и переставляя свои конечности, словно находилась в воде или невесомости тоже двинулась в мою сторону. На еще одного проявившегося робота с очень уж громадной прямоугольной головой я уже не смотрел.

Над ним зависла фигура закованной в латный доспех женщины с двуручным мечом на плече. От нее шли странные волны, словно пытающиеся раздвинуть окружающее и втолкнуть ее в мой “предел”. Именно так я ощущал это действо, спокойно стоя и разглядывая прибывающих гостей.

- Помочь? - спросил ее и заставил опуститься объемный шар к поднявшему руки вверх последнему роботу, стоящему ровно в центре круга, очерченного его более меньшеголовыми собратьями.

Немая сцена длилась не долго.

- Грок, это наш клиент? - осматривая меня спросила воительница.

Шар как-то совсем по-человечески кивнул и даже сделал неловкое движение своими ногами, будто извиняясь.

- Это из-за тебя столько шума и проблем - она стала обходить меня по кругу, рассматривая и пытаясь что-то во мне разглядеть.

- Да я не специально - в ответ тоже стал ее разглядывать с ног до головы.

Гостью можно было назвать «белым ангелом», с непонятным возрастом. Ей можно было дать как двадцать, так и тридцать лет, но точно не старше. Идеальная фигура с большим бюстом. Четкий овал лица, греческий прямой нос, пухлые губы и огромные черные глаза. Глаза контрастировали со всем что было в ее образе и одеянии.

Кожа молочно-белого оттенка, волосы, собранные в две косы тоже чисто белые, словно светящиеся изнутри. Молочно белый доспех, напоминающий скафандр космонавтов обтягивал ее повторяя все изгибы фигуры, выставляя напоказ выпирающие "достоинства".

- Вы очень красивы - спокойно произнес, отдавая должное ее образу.

- Знаешь меня? - голос ее был чист и зычен.

- Не имел чести быть представлен - слегка кивнул ей головой.

- Арелия или "Падшая Дева"- едва кивнула она в ответ - слышал?

- Это вы бывшего хозяина предела победили. И вроде с четвертого уровня. Больше ничего не слышал. Один из тех что спускался на ‘ноль’ рассказал.

- А ты у нас откуда? - наконец остановилась она и сняла с плеча громадный меч.

- С «нуля». На первый уровень должен был пройти, но застрял тут из-за ваших разборок.

- С нуля? - явно удивилась она - вероятностей произошедшего было много, но ни одной что новый хозяин предела с мусорного. Общество склонялось, что это диверсия, разыгранная на самом верху.

- Жаль вас разочаровывать - смотря в ее черные глаза ответил с показным спокойствием и застывшей маской на лице.

- Да. Немного расстроил. Столько подготовки и "ноль". Кстати где мы? Никак не могу определить координаты.

- Откуда мне знать? - чуть приподнял в усмешке уголки губ - у нас такому не учат. Но уверен вы разберетесь, иначе как бы вы нашли это место.

- Эманации произошедшего - на автомате ответила она. Потом замерла и чуть приподняла бровь.

- Издеваешься?

- Совсем нет, определение координат, по моему мнению, довольно сложная и ответственная задача.

- Издеваешься - улыбнулась “Падшая Дева" - вот теперь порадовал. Жаль у меня задание на уничтожение ‘предела’. И тут, хочешь не хочешь, придется тебя убить. Как к этому относишься?

- Очень негативно. Так, что хочется всеми силами вам помешать, если вы конечно не против.

- Вот не пойму - приложила она указательный палец к губам и словно задумалась - ты смелый или глупый? Я “Падшая Дева”!.

- Интересное прозвище, но в этой ситуации мне как-то все равно - слегка пожал плечами - единственное что хотелось бы сказать..

Я замолчал, а она заинтересованно смотрела на меня, ожидая продолжения.

- Что? - не выдержала "Дева" долгой паузы.

- Что.. рад знакомству.

Она смерила меня странным взглядом с головы до ног.

- Лимп, еще нужно время или пора ‘стирать’ этого глупца?

В ответ что-то вспыхнуло коротким импульсом.

- Хорошо. Стабилизируй.

Гостья заинтересованно оглянулась.

- Так где мы? Что Имперский Головной Вычислитель не может закрепить проход.

- Для ответа я слишком "глуп"- слегка улыбнулся ей - но рад что у меня есть еще немного времени до "стирания".

- Да что с тобой не так? - спросила она, смотря мне в глаза - это не глупость и не смелость. Лимп?

- Боюсь он нас покинул - произнес грустным голосом, словно сопереживая потере.

- Я поняла, что с тобой не так - зло выкрикнула “Падшая” - ты не боишься!

Без комментариев.. скучно!

Глава 14

- Немного боюсь.

В руке появился «Тир», и, сделав взмах, я опустил острие вниз, держа его между собой и «Девой».

- Откуда это у тебя? - сверкнув глазами, спросила гостья.

- Долгая история, - усмехнулся, смотря на произведенный эффект от появления клинка - и на «четвертом» ценят хорошую сталь?

- Как и на всех уровнях, достоинство и честь защищают в схватках один на один. Высшие признают решение споров только на дуэли. Идеальным оружием признаны «Имперские Дуэлянты» — они редкость, которую сложно достать. Каждый случай перехода собственника фиксируется главной комиссией. Я очень рада, что этот трофей будет мой.

В ее руке появился такой же, как у меня, клинок.

- Ценность оружия пропадет, если просто подобрать его с мертвого тела. Только не то время и место для соблюдения традиции. Поэтому все будет быстро.

- Со старым хранителем быстро не получилось - вспомнил я издевательства над многоруким.

- Быстрой будет только дуэль - как-то кровожадно улыбнулась «Дева» - Грак, фиксируй схватку.

Шар на ножках отошел на несколько своих шагов и задвигался взад-вперед, словно выискивая лучшее положение для съемки.

- Тогда попробую подыграть для зрителей - кивнул я, с серьезным видом, вставая в стойку - чем можно пользоваться во время дуэли?

- Нет времени для условий. Можешь пользоваться всем, что тебе может помочь.

- Интересные правила.

- Это только для тебя. Я буду действовать согласно кодекса.

- Ничего не понятно - посмотрел я в сторону «оператора» и театральным голосом пробасил - Принимаю условия.

Поклонился, представив воображаемую шляпу и как я ею словно подметаю пол под ногами.

- Переигрываешь - холодно заметила «Дева», подняв клинок и сближаясь.

Решив, что не отступлю ни на шаг, разогнал восприятие в сфере, чтобы не пропустить быстрый выпад. То, что он будет молниеносным, не вызывало сомнений. Слишком уверенно подходила ко мне «Падшая», словно я был деревянный манекен для отработки ударов.

Выпад. Несмотря на ускорение, успел в последний момент увести острие от своей груди.

«Дева» резко вернулась в стойку, удивленно на меня смотря.

- Тоже думал, не успею, - усмехнулся, подняв клинок в приветствии и опуская его острие на уровень глаз противницы - атакуйте.

Мое предложение было принято. Быстрый финт в сторону, чуть опуская руку и выворачивая кисть, чтобы задеть предплечье.

Опять в последний момент едва приподнял клинок, меняя траекторию атаки. Тут же сталь мелькнула у глаз. Парировал, высоко подняв кисть и опуская лезвие, перекрывая выпад в живот.

Угадал с направлением, сделав шаг влево и резко ударил маленьким замахом по уходящему в сторону клинку, еще больше открывая противницу для ответного выпада.

Сам не атаковал, выжидая и изучая технику «четвертого» уровня. Склонил голову немного в сторону, словно наблюдая со стороны за действиями «Девы», и легко отбил еще два быстрых выпада. Моя реакция подстроилась под нее, и теперь она была как открытая книга. Словно экзаменую ученика, чему-то научившегося, но далеко не уровня учителя.

Еще выпад. Я уже спокойно смотрел в блестящие глаза «Падшей» и уводил ее клинок в сторону, стараясь не повторяться в защитах, тестируя на ней свое умение.

- Это невозможно - наконец она прервала молчание, длившееся во время схватки - не здесь и не сейчас.

- Спасибо за похвалу - чуть улыбнулся, окинув «Деву» взглядом с головы до ног - продолжим, если вы не устали.

- Дерзишь - вспыхнувшее бешенство исказило красивое лицо, сразу ставшее злой маской - я покажу тебе свой удар, от которого нет защиты. Готов?

- Всегда готов - хотел поднять руку в пионерском приветствии, но вовремя остановился, решив, что меня могут не понять.

Последовала длинная комбинация из пяти выпадов, растаскивающих защиту, потом сложный финт «восьмеркой» с отводом моего клинка в сторону, еще один финт, показывая касание в ногу и резкий перевод в грудь с длинным подшагом.

В тот момент я сильно пожалел, что накидка прошла трансформацию и больше не спасает от смертельных ударов. Я действительно раскрылся, понимая, как это произошло, и видя искусный замысел, но только видя. Тело, даже под ускорением, не успело среагировать на выстроенную цепочку действий, неотвратимо ведущую к смертельному удару.

Глаза Девы блеснули, когда она тоже поняла, что мне не увернуться.

- Дзинь! - Ее клинок, должный войти в грудь по самую рукоять, отскочил от моей брони в сторону, оставляя «Деву» открытой для ответного выпада.

Я резко поднял «Тир», погружая его острие ровно в ложбинку на ее доспехе, в середине груди. Сопротивления клинку не было, и она вскрикнула от неожиданности, почувствовав пробившую скафандр сталь.

- Мерзкий червь - процедила «Дева» - Грак, отмена записи. Поиграли и хватит.

Резко почувствовал, что что-то изменилось.

Тело отреагировало сразу, движения стали замедляться, возникла скованность. Непонимание длилось пару секунд, потом я моргнул, усиливая слой восприятия Люс.

В бордовых оттенках проявились зеленые точки, облепившие все мое тело монолитным саркофагом. Они вбирали в себя силу от «Падшей» и становились все тяжелее и тяжелее.

- Начинаем, железяки - зло сказала Дева, смотря на меня и явно чего-то ожидая.

Над четырьмя «первыми» стали возникать быстро сменяющиеся символы. Низкие басы скоростной речи стали волнами накатываться и уходить далеко в стороны. Большеголовый «второй» распрямился и отрезанировал звуковые волны, заставляя вибрировать окружающее.

- А это что? - поинтересовался я у гостьи, кивнув на роботов и одним желанием сжигая облепившую руку мошкару.

- Автоматические читальщики - прищурившись, ответила «Дева» - с ними удобно строить арканы. Не встречал таких?

- Нет, не встречал. На «нуле» не только автоматических, обычных редко встретишь.

- Хватит притворяться, что с мусорного. Твое фехтование тебя выдало.

- Так у нас там много учителей, показать мастерство только некому.

- Глупое упрямство. Скоро ты перестанешь существовать, так к чему это?

- Вот с этим можно и поспорить - искренне улыбнулся я ей - Это мой Предел!

Изменения произошли молниеносно. Проявившийся Хой расплавил собой сидящий на теле «рой», освобождая от неимоверной тяжести. Голова его качнулась вперед, собираясь перекусить «Деву» пополам, но наткнулась на какой-то невидимый барьер.

- Уже не твой - подмигнула она мне.

Грак, что был рядом с ней, стал раскладываться сам в себя, увеличиваясь в объеме и становясь черной отполированной пирамидой с молочно-белыми гранями.

Речитатив роботов слился в одно сплошное гудение, а вместо символов над ними образовалось горизонтальное ярко-золотое кольцо. Оживший Рой стал стягиваться к нему, оседая на вращающемся кольце и формируя ромбовидное покрытие. «Дева» топнула ногой, и Грак, ставший уже громадной пирамидой, в миг переместился внутрь золотого кольца, которое стало вращаться, постепенно набирая скорость.

Я попробовал еще раз атаковать и как-то повлиять на творимое действо. Безрезультатно.

Эманации яркой энергии стали исходить от раскручивающегося кольца и впитываться в белые грани пирамиды. На ее вершине загорелось небольшое круглое солнце, быстро набирающее обжигающую яркость.

Все происходило на таких скоростях, что я просто не мог хоть как-то среагировать, что-то придумать или повлиять на исполняемый ритуал.

- Вот и все - развела «Падшая» руки в стороны, словно извиняясь – не надейся, твою модуляцию передали сами Горгадоны. Теперь ты просто исчезнешь, а ноль и первый сольются. Эти ящерицы всегда добиваются своего - она отшагнула назад.

- Мягкий - командным голосом произнесла она, показывая рукой рядом с собой.

Многоногая тихоходка подплыла к ней и повернулась задом.

- За меня не беспокойся - махнула она мне рукой - мягкий переживет этот взрыв.

Я только удивленно моргнул, когда она, тихо ругаясь, полезла в задний проход своего питомца.

*Здесь следует большая пауза для буйства фантазии читателя...*

Рукотворное солнце, будто еще не набравшее должного свечения, вдруг лизнуло по глазам ярчайшей вспышкой разрушительного давления.

Не зная, как поступить, я стоял и наращивал вокруг себя броню, сопротивляясь абсолютному жару взорвавшейся звезды. Меня сминало, миллиметр за миллиметром растворяя в себе все, что я мог противопоставить из сил Предела. Вокруг уже ничего не ощущалось, словно пустота окутала многослойным одеялом звенящей бесконечности.

Предел исчезал. Беззвучно воя. Топя себя в ужасе осмысленного небытия. Теряя первозданную искру холодной бесконечности и многоликой рычащей на все лады Вечности.

- Модуль Арлекин (1) обнаружил разрушение носителя.

- Модуль Арлекин (1) отключается. Недостаточно мощностей.

- Модуль Арлекин (2) обнаружил отключение модуля Арлекин (1).

- Модуль Арлекин (2) отключается. Недостаточно мощностей.

- Модуль Арлекин (3) обнаружил отключение Модулей Арлекин. Мощности переданы модулю Арлекин (2).

- Модуль Арлекин (2) преобразует полученные мансы.

- Модуль Арлекин (2) передает мощности модулю Арлекин (1).

- Модуль Арлекин создает временной парадокс.

- Матрица носителя копирует матрицу носителя. Копия матрицы перенесена в носителя. Копия матрицы носителя копирует копию матрицы носителя. Матрица носителя сливается с копией матрицы носителя. Создан устойчивый хост движения матрицы. На основе динамической матрицы носителя выполняется восстановление функционала. Формируется лабиринт отражений с передачей матрицы.

- Затухающее колебание исчезнет через 10.. 9.. 8.. - найден объект поиска. Матрица передана.

- Временные копии уничтожаются.

- Предел перемещен.

Взрыв.

Глаза открылись. Словно объемная картинка, навалилось на гудящий в мозгу звук.

Низкие тона жужжащей слабости и одновременно прозрачно-хрустального восприятия. Мгновенная дезориентация в пространстве с осознанием. Спазм в желудке, тошнота и сразу рвота. Поднимая голову, огляделся по сторонам.

Две женщины сильно потрепанного вида наклонились надо мной.

- Говорю, под бутиратом, - прозвучало от одной из них, словно они уже давно вели спор насчет меня - передоз это.

- Так нам-то он зачем? - взяла она за руку свою подругу - пойдем к Ашоту, у него всегда есть.

- Потом всю ночь отрабатывать - скривилась первая - может, у этого тоже есть? - показала она на меня - видно же, что клиент не жадный.

Мне становилось все лучше. С ярким желанием дойти до дома тело встало на автопилот и направилось в сторону дороги.

- Здорово - открыл дверь Марков - чем таким закинулся? - попытался он пошутить, смотря на мое мертвенно-бледное лицо.

Мотнув головой, словно отрицая его слова, направился к кровати и, упав на нее, закрыл глаза, моментально отключаясь.

-------------------------------------

- Лимп. Отчет, - скомандовала «Падшая Дева» - где мое слияние?

- Полное отсутствие процесса. Поставленная цель не достигнута.

- Нам не возместят потерянные ресурсы. Уверен?

- Подтверждаю. Слияние не происходит.

- Тогда ответь, что за Предел мы уничтожили?

- Подключение было потеряно. Вы уверены в уничтожении?

- Абсолютно. Мягкий чуть выжил. Если прохода на «мусорный» нет, значит, это не тот Предел. Интересно тогда, что мы стерли. Запускай поиск по новой.

- Сразу надо было понять, что этот странный тип никак не может быть с «нуля» - уже себе под нос пробормотала «Дева» - надо срочно придумать, чем объяснить такое, траты точно не примут.

-------------------------------------

Пульсация набухающей раны заставила на миг открыть глаза.

На потолке вдруг проявилась дверь, мерцающая в такт ударам сердца, звучащего оглушающим набатом в голове.

Тело онемело, в этом отсутствии контроля была своя извращенная прелесть отказа от борьбы. Словно дух воспарил над телом, и эта медитация обнулила все ставшие мелкими и неважными проблемы. Я сконцентрировал все внимание на пульсирующей двери, тянущей к себе словно громадным магнитом.

Восприятие сжалось до узкого тоннеля, соединяющего с пульсирующим коконом.

- Макс. Я выключусь дня на два. Докторов не надо - с усилием проговорил в пустоту, прежде чем дотянуться до двери - это медитация такая - прохрипел, теряя контроль.

Дверь открылась легко, пропуская то, что было моей сущностью. Переход был резким. Агрессивная среда набросилась, стараясь выгрызть что-то из меня. Броня ощутимо задрожала, сдерживая атаку.

Оглядеться удалось с трудом, используя на максимум ощущение пространства.

Вокруг летали частички и безжизненные осколки, когда-то бывшие Пределом.

Вдруг это нечто заворочалось и с последним выдохом исторгло вал жара, сжигающего саму материю пространства. Потом резко все сместилось в серый разреженный спектр, тянущий силу громадным насосом. Именно такое ощущение и было в момент перехода.

Броня справилась. Не сдерживая внешнюю нагрузку, а наоборот, не давая разорваться изнутри от избыточного давления вытягиваемой силы.

Зависнув в серой пустоте, испугался накатившей паники. Дверь, что пропустила сюда, исчезла, и вокруг не было ничего! Совершенно ничего.

Бесконечная серая безжизненная пустота, никак не реагирующая на мои желания.

«Падшая Дева» не врала. Предел был уничтожен.

-------------------------------------

Ясный взор сместился по спектру «Люс» в кроваво-красный, показывая пару больших прямоугольников, висевших неподалеку и медленно перемещающихся по эллиптическим траекториям.

Двигаться в пустоте было невозможно, и пришлось ждать, когда первая дверь по сужающейся спирали сама налетит на мое тело.

-------------------------------------

Резкий переход. Пологая равнина с тусклым светом, отсутствие растительности. Знакомый воздух с примесью едкого железа. Оглянулся, уже ожидая увидеть серебристую полосу, уходящую в даль.

Губы сами скривились в усмешке. Я попал к складам, с которых все началось. Только с самими складами было что-то не так. Громады черного прямоугольника не было, хоть я и был уверен, что попал именно к ним, лунный ландшафт не спутать с другими местами.

Направился туда, где должен был быть зиккурат, и через пару сотен метров начал замечать на земле круглые стальные капли, въевшиеся в грунт.

Достал одну из них, металл был черен и зернист. Дальнейший путь не занял много времени. Вид бесконечной воронки открылся, стоило переступить незримую черту сразу после небольшого пригорка.

Терминалов не существовало. Слой черного металла покрывал всю поверхность выбранную взрывом и разбрызгался далеко за нее.

Безжизненное место, которое совсем недавно было громадным складом. Это ощущение не подделать, я словно чувствовал, что вернулся домой к образу, который постоянно вспоминал и которого теперь нет.

Стало немного грустно, и неприятный холодок по спине мгновенно пробежал, когда я представил силы, что стерли такой объект, оставив от него только тонкий слой металла.

Легкое жужжание на грани восприятия заставило обернуться.

- Чего тут стоишь? - смотря мне в глаза, спросил какой-то бродяга в изорванной одежде.

Взгляд его был ясным и каким-то заинтересованным, а голос грубым и безжизненным.

- Смотрю, склада нет, - коротко ответил, подражая манере незнакомца, не отводя от него взгляда.

- Снесли. Вместе с управляющим. Высокий Махак был сильно недоволен. Хорошо, что позволил уйти половине тех, кто там работал. Остальных не пощадил.

- Я Демид - поднял руку в приветствии, показывая пустую ладонь.

- Илирк - кивнул мне незнакомец - тоже на игры пришел?

Не понимая, о чем речь, решил согласиться, выдавая себя за местного, и просто кивнул в ответ.

- Тогда ты координатами ошибся. Многие тут плутают, мне платят за таких как ты, если приведу в Бах.

- Бах? - приподнял бровь, готовясь выхватить клинок.

- Арена для Игр. Есть чем заплатить?

В ответ я лишь отрицательно покачал головой.

- Тебе же платят за то, что доставляешь таких как я.

- Умный - утвердительно сказал себе Илирк - тогда садись, до Баха не так далеко.

Он достал из лохмотьев продолговатый брусок и, опустив руку вниз, резко встряхнул ею, отпуская серебристую железку. Мгновение — и рядом с ним оказался странного вида велосипед с шипами на ободах колес.

Взобравшись на узкое сиденье, он мотнул головой, показывая себе за спину.

- Садись. Довезу.

Сфера сработала, когда я дотронулся до спины доставщика.

«Клирик» - подсветила она его на мгновение бледно-желтым цветом. Цветовое восприятие угроз мне понравилось. Передо мной был и не монстр, и не простой бродяга, которого не следует опасаться.

- Ноги поставь на опоры - немного недовольным голосом сказал «Клирик» - давно что ли не ездил?

- Да я все пешком - ответил, осторожно ставя подошвы на два коротких штыря; других выступающих железок на футуристическом велосипеде на уровне ног не было.

- За меня держись - деловым тоном, чуть наклоняясь вперед, сказал доставщик.

Хоть я и готовился к неожиданностям, и опыт езды на мотоцикле тоже был, но то, как стартовала эта штука, было поразительно.

Без каких-либо переходов, раз! — и мы уже мчимся к серебристой полосе. Заехав на нее, окружающий ландшафт слился в смазанный рисунок, настолько повысилась наша скорость.

Остановка была резкой; весь путь не занял и пяти минут. Стало немного подташнивать от такой быстрой смены скоростей.

- Идем - доставщик взялся за раму велосипеда, и он сложился в брусок - надо отметиться.

- Зачем? - не сдвинулся я с места, оглядывая постройку размером в пару футбольных полей и высотой с девятиэтажку.

- Мне награду получить. Тебе регистрироваться. Бах тебе не забегаловка какая, тут порядок.

Многозначительно подняв палец вверх, он повернулся в сторону большого проема и неспешно пошел в его сторону.

Регистрироваться почему-то совсем не хотелось, и я осторожно стал отступать в сторону, смотря на спину своего доставщика.

«Клирик» остановился и повернул голову в мою сторону, укоризненно качая ею, с какой-то жалостью и легким презрением.

Внезапно ощутил чужое присутствие за спиной.

- Упакуем как нарушителя или идешь куда надо? - Четверо бойцов в добротных доспехах с небольшими копьями и круглыми щитами. К спине одного из них было привязано древко с желтым флагом, на котором изображены три камня и восходящее солнце над ними.

- Думаю, что там не ждет таких путников как я, ничего хорошего - сместил центр тяжести для отражения атаки, готовясь выхватить кинжал.

- Для тебя ничего хорошего — это «мы» - засмеялся тот, что был с флагом, и этот смех дружно подхватили его товарищи.

Я удивленно посмотрел на явно довольных жизнью воинов. Их слишком хорошее настроение показалось сразу подозрительным.

- Нет - покачал головой, смотря себе под ноги - думаю, ничего хорошего «это там».

- Нас хорошими еще никто не называл - снова засмеялся знаменосец.

- Подожди - положил ему руку на плечо один из воинов - он сейчас что сказал? Что нас не боится?

Сделав шаг, он грозно посмотрел на меня.

- Ты нас не боишься? Мы представители самого Махака - при произнесении имени они вытянулись вверх, отбросив показную небрежность, и склонили головы - упади на колени и склони голову. Мы же подумаем, снять ее с твоей шеи или нет.

- Вас всего четверо - поворот разговора мне совсем не понравился - я я просто пришел посмотреть, что тут происходит. Стоит ли это чьей-то жизни?

Посмотрел каждому из них в глаза, видя нерешительность.

- Нас четверо - подбадривая себя и товарищей, заявил знаменосец.

- Всего четверо - повторил еще раз, смотря ему в глаза.

- Если ты из клана, то представься - сдал назад знаменосец - мы отряд Третьего Камня, наш командир Синий Лев задержался в Бахе по важному делу.

- Даже с ним, вас всего пятеро - «Имперский Тир» появился в моей руке. Подняв его перед собой двумя пальцами, покачал из стороны в сторону, словно маятник - Может, это мой пропуск?

- Да, Господин - склонили все четверо головы, отступая на шаг.

- Хорошо - проявил на миг проекцию дракона над головой, такого же, что видел на заводе, где пленили Гефеста, и сразу же развеял - вы меня не видели. Ни для кого. Командира, если надо, я сам найду.

В ответ они еще больше склонили головы. Я развернулся и пошел в направлении проема.

Осторожно выдохнув от волнения, снова набросил на себя невозмутимый вид, проходя мимо застывшего «Клирика».

- Пойдем - обратился к нему, проходя мимо и даже не глядя на него - тебе надо получить награду, а мне зарегистрироваться.

Он молча пошел следом. Сразу за проемом стоял стол, на котором лежал большой потрепанный чемодан. Глаза на чемодане резко открылись, когда мы подошли ближе.

У меня из-за спины шагнул «Клирик» и приложил ладонь к столу, на котором лежал круг размером с обычную пластинку для проигрывателя.

- Спасибо - коротко поблагодарил он, когда края пластинки мигнули зеленым светом.

- Что теперь? - спросил я его, когда он собрался уходить.

- Можете зарегистрироваться - нейтрально произнес доставщик - или подтвердить свой статус. Мои дела здесь закончены.

Я кивнул ему, словно отпуская, и шагнул к глазастому чемодану. Постоял немного, раздумывая, что делать дальше. Очень хотелось, как вернуться домой, так и посмотреть, что здесь происходит и как все устроено. Страха не было, только любопытство и нормальное чувство самосохранения, которое тихонечко кричало, что мне надо держаться подальше от этого места.

- Ну чего смотришь? - обратился я к компьютеру в виде чемодана - регистрируй.

- Приложите ладонь - раздался мелодичный женский голос, от чего я удивленно вскинул брови и невольно оглянулся.

- Я недавно с «нуля» и ничего тут не знаю. Можно небольшую справку о происходящем?

- Конечно - голос был на удивление живой и эмоциональный - мы находимся в передвижном модуле Бах, установленном Махаком четвертым. Здесь находится «Арена Игр», позволяющая претендентам показать себя, получить призы и улучшения. Это жест доброй воли Махака четвертого, призванный показать, что уничтожение терминала было вызвано чрезвычайными обстоятельствами.

- В чем суть Игр? - задал еще вопрос, понимая, что компьютер настроен явно дружелюбно.

- Победить и показать себя. Передвижной модуль давно не использовался, сейчас через него прошло восемьсот тридцать два претендента, которые были замечены и премированы.

- Находиться не претендентом возможно в модуле?

- Подтвердите статус или станьте претендентом. Иного взаимодействия не существует.

- Претендентов хоть кормят? - невольно спросил, когда в животе заурчало от голода.

- Конечно, четырехразовое питание с набором витаминов и аминокислот. Питание — важная составляющая функционирования претендентов.

Это оказалось для меня решающим. Голод подступил незаметно, требуя моего согласия на любые авантюры, где есть еда.

- Регистрируй - приложил ладонь к пластинке.

- У вас нет идентификатора, возможна только упрощенная регистрация. Назовите свое имя.

- Арлекин.

- Регистрация прошла успешно. Оригинальность имени девяносто четыре процента. Ваш номер восемьсот тридцать три. Возьмите атрибут претендента.

Из стола выдвинулся ящик, в котором оказалась безликая белая маска на все лицо с двумя стальными креплениями на голову.

- Рекомендуется постоянно носить идентификатор претендента. Он служит маяком и будет передавать сообщения о начале схваток.

Покрутил в руках очень легкую маску, сделанную из какого-то почти невесомого металла. Неожиданно для себя сформулировал то, что витало на краю подсознания:

- Сколько из претендентов остались живы после схваток?

- На данный момент активных участников Игр — шестнадцать. Остальные не функционируют.

- Мертвы?

- Такое определение полностью отражает их состояние - кокетливым голосом заявил чемодан - интерес к Играм достаточно большой, трансляция ведется на основном канале, активных зрителей восемнадцать миллионов, что является средним показателем таких мероприятий.

- Понятно - протянул я задумчиво - столовая где? - насущная проблема питания требовала своего решения.

- Оденьте маску. Адаптивный интерфейс укажет путь.

Дорогие друзья.... только немного лайков.. горсть репостов.. гора комментариев и пара рецензий .. вернет душевное равновесие автора.. нам.. полубогам.. это очень нужно.

Глава 15

Маска мягко присосалась к лицу, постоянно откачивая воздух. Перед глазами сразу возник простой интерфейс с проложенным путем к столовой и двумя неактивными значками. Время до схватки и очки рейтинга были прозрачны и неактивны.

Следуя по проложенному маршруту, я обошел пару закрытых помещений и вскоре оказался у больших дверей, которые поднялись вверх при моем приближении.

- Неужели новенький? — странно засмеялся сидящий за дверью громадный человек с головой, похожей на настоящего льва. Его голос был слишком высоким для такой фигуры, и звук слов резко перескакивал с октавы на октаву, иррационально.

- Не хуже стареньких, — без остановки прошел мимо него, направляясь к стойке раздачи еды, за которой стоял робот, отдаленно похожий на человека, с белым колпаком на голове.

- Еды, — сказал я, смотря на его вопросительный взгляд. — Неважно какой, только побольше.

- Там заказывать, — кивнул он мне в сторону стены из черного металла.

- Обознался, — развел руки в стороны и направился к указанной стене.

Перед глазами возникло меню с множеством разных названий и картинок — это включилась интерактивная маска, передавая названия блюд и время их приготовления.

В конце была приписка, что если подумать о любимом блюде, то его обязательно приготовят, если оно не попадает в категорию запрещенных рецептов.

Сосредоточившись на гречневой каше с мясной подливой, я получил уведомление о том, что данное блюдо будет готово незамедлительно. Видимо, уровень приготовления каши был около нуля по сложности задуманного рецепта.

Набив живот горячим, откинулся на стуле, оглядываясь. Модуль питания был рассчитан на человек сто — сто пятьдесят и выглядел очень футуристично и основательно. Выдача осуществлялась из открывающихся полостей стены на одноразовых тарелках, разрушающихся через восемь часов с момента соприкосновения с водной средой. Текстовые подсказки возникали спонтанно, видимо, в запланированных точках, информируя претендентов о том или ином правиле.

Обойдя по кругу модуль, я пошел к выходу и, проходя мимо странного человека с надетой на него довольно детально исполненной головой льва, почувствовал явную угрозу. Места у выхода было мало, протискиваться мимо этого «льва» было неудобно, и чувство опасности не успокаивалось.

- Что? — спросил я, смотря в глаза большой маски.

В ответ он лишь покачал головой из стороны в сторону и скупым жестом руки предложил мне проходить дальше.

Нас разделял метр, когда он захохотал и дернулся в мою сторону со сверкнувшим кинжалом в руке.

Сфера позволяла ускориться так, что никакой выпад мне не был страшен. Смотря на нападавшего с деланным удивлением на лице, я просто отвел кинжал рукой в сторону, легко изменив его направление простой накладкой на серебристую гарду.

И тут произошло невероятное: кинжал словно расслоился в пространстве, меняя направления ударов. Восемнадцать клинков я увел в сторону, но один все же пропустил, ведь он возник почти за мной и движение свое начал с явным запозданием, словно крадучись, ускорившись в последний момент до быстроты, в разы превышающей скорость своих собратьев, под которую я уже подстроился.

- Ха-ха-ха, — снова прозвучал неприятный голос, когда мое восприятие скачком вернулось к норме. — Ты очень быстр, но недостаточно.

- Ну… — приподнял я руки и, немного пожимая плечами, — бывает. Ты что хотел-то?

Повисла долгая пауза.

•Я попал в тебя, — наконец выдал кошкоголовый.

- Ну… попал и попал. В следующий раз уже не попадешь. Так есть причина?

- Хватит разговаривать. Умирай, — справился с удивлением нападавший. — Вот ведь, я на миг поверил, что у тебя есть защита.

- Ну… а если есть? — ухмыльнулся я под маской.

Кинжал не пробил доспех, и мне стало как-то весело от своей неуязвимости перед столь сложной атакой.

- Если у тебя защита, то ты точно смертник. Кто на соревнование приходит без атакующего умения? Ха, да никто.

- Ну… первый буду. Так что, покажешь, что тут и как? Я, знаешь ли, только зашел сюда, ничего про это место не знаю.

- Ладно, если не умер, значит, защита у тебя хорошая. А как ты так ловко уворачивался от кинжалов?

- Побочка от защиты, — не стал я развивать тему. — Так зачем напал?

- Все знают зачем. Тут всегда так: кого выбьешь, тот с тобой на арене не встретится. Так можно.

- Значит, все охотятся на всех?

- Схватываешь на лету. Давай я тобой прикрываться буду. Тебя все атаковать будут, новичок и все такое. Очков рейтинга за тебя, конечно, мало дадут, но дадут. Легкая цель. А тут я, сзади. Да мы так всех вырежем, — как-то мечтательно сказал кошкоголовый.

- Интересный план, — не стал обострять, сразу не отказывая и уводя тему. — Что за голова у тебя такая?

- Маска претендента. Их можно менять, если завалить кого, ну, там еще по мелочи дают иногда. Но тебе такого не видать. Это надо с защитой здесь появиться.

- Почему думаешь, у меня ничего атакующего нет?

- Так если бы было, чего тебе здесь делать? Богатые смотрят, как мы боремся, а не на арене прыгают. Ты как будто совсем не местный.

- С нуля недавно, еще не разобрался, что к чему.

- С мусорного? — как-то обрадовался лев. — Так его закрыли ящерицы. Говорят, даже что-то намудрили, и потом корабль отправили настоящий, межзвездный, чтоб, значит, переход восстановить. Так что ты, наверно, последний, и так оттуда не часто кто выбирается, а тут еще кораблю лететь сколько времени надо.

- Интересно, — немного завис, обдумывая новую информацию.

- Да не расстраивайся, — неправильно понял мое молчание кошкоголовый. — Все равно долетит и сначала разломают этот переход, а потом новый сделают. Или не сделают, так будешь к своим в гости ходить без препятствий.

- Энергии на первом больше, на нуле от такого много кто погибнет. Слыхал уже про такое от местных, — скинул пояснение на других, чтобы не было видно мою осведомленность.

- Это да. Но там как повезет. Может, и выживут, однозначного мнения по этому вопросу вроде нет.

- Наверное, — слегка кивнул маской. — Покажи, где поспать можно, и экскурсию бы вводную, как для новичка.

- Пошли, — махнул мне рукой лев и сам направился по коридору вглубь модуля.

- Меня Корикрала зовут, — отступая в сторону перед массивной дверью в ярко-желтой граффити, представился местный тигр. — Там спальный модуль. Отдельные кровати, напитки с музыкой, массажные ложа.

- Так чего встал? — подозрительно посмотрел я на Корикрала.

- Там Орыкан образовался, сильный мечник.

- И имена у вас странные, и забились как пауки по углам, — недовольно сказал я, смотря на дверь. — Не пойдешь, значит?

- Пойду, только позже. Когда он на тебя нападет. Тут я и появлюсь. Он мне вообще не нравится, не хотел бы на арене с ним встречаться.

- Да мне тоже на него смотреть не хочется. Точно, больше поспать негде?

- Можно, только там еще сильнее воины обосновались.

- Интересно у вас тут, — снова недовольно сказал я и шагнул к двери, которая резко поднялась вверх без какого-либо звука.

Сладковатый запах мягким одеялом укутал, когда я шел по широкому коридору к следующей двери, которая также неожиданно поднялась вверх, открывая большое круглое пространство с множеством дверей.

Стоя в проеме, я наблюдал, как ко мне медленной и уверенной походкой движется гора мышц. Из одежды на рослом человеке была только набедренная грязная повязка. Он был босиком, а на лбу квадратного лица с мощной челюстью, прикрытого такой же маской, как у меня, была тонкая тесемка, удерживающая россыпь грязных волос, доходящих ему до пояса.

- Конечно, кто еще мог захватить жилые модули, как не бездомный, — смотря на перекачанного атлета, изрек я, стараясь понять, где его меч и стоит ли доставать «Тир».

Весь вид подходившего был угрожающим, и он, словно горилла в зоопарке, показывал дергаными движениями, что будет нападать.

- Один вопрос, — поднял руку, как в школе, сбивая его концентрацию. — Здесь ведется запись происходящего?

- Никто не увидит, как ты умрешь, — прорычал здоровый, почти голый мужик и вздохнул полной грудью, как перед прыжком в воду. Размахнувшись руками в стороны, он хлопнул в ладоши перед собой, резко выдыхая.

В последний момент, почувствовав, что что-то не так, и стараясь увидеть невидимое, я провалился на слой Люс. Теперь увернуться от тонкой плоскости, шедшей вертикально, стало совсем просто — она виделась мутным прямоугольным оконным стеклом, все в грязных разводах и трещинах.

Одновременно почувствовал опасность сзади и, повернувшись, стал отклонять кинжалы вероломного Корикрала, что целили мне в спину. Мутные плоскости полетели одна за другой, внося разнообразие в исполняемый танец уклонений. Конечно, было желание проверить крепость брони и открыться. Ведь даже если ее пробьют, то лечебный модуль должен был вытащить после таких незначительных ранений. Однако азарт странной игры увлек, наполняя радостью движения.

- Ха, — выкрикнул я, когда атаки резко оборвались. — Не попали! — И заулыбался под маской, смотря на замерших без движения нападавших.

Первым дернулся Корик, попытавшись сбежать. Ему тут же в спину влетела духовная стрела, пробивая насквозь.

- Он сказал, что ты мечник, — кивнул на затихшее тело предателя. — Меч хоть есть?

Резким движением груда мышц сорвала со своей спины что-то похожее на бамбуковую палку и, сдернув странные ножны, обнажила полутораметровый клинок.

Сложив руки вместе на рукояти, он поднял сверкнувшую сталь над головой и собрался шагнуть ко мне, целя мечом сверху вниз.

Заведя руку за спину, я призвал Клык Варна и выпрямился, слегка наклонив голову.

- Один удар, — кивнул я мечнику. — Вложи в него все, что умеешь. Если промахнешься, я заберу твою жизнь.

Гигант зарычал так неистово и свирепо, что стало понятно: он все же психически нездоров. Не могут быть у нормального человека такие ноты в голосе, а сверкнувшие глаза под маской точно были полны безумия.

- С таким даже не поговорить, — сказал сам себе и, двинув рукой, показал клинок.

Гиганта это не остановило. Он, сделав длинный шаг, обрушил свой меч мне на голову.

Я тоже подшагнул, сместившись с траектории удара, вытянул руку, вонзая «Клык» в солнечное сплетение Орыкана по самую рукоять.

Отшагнув, смотрел, как он пытается выпрямиться, затыкая рану ладонью, и поднимает меч одной рукой. Силы тела хватило, чтобы совершить еще один удар, хоть его сердце уже не билось.

Я не уклонялся. Большое тело повалилось передо мной, а над ним возник серый цилиндр, который я сразу зацепил ладонью, оборачиваясь в сторону лежащего Корикрала, над которым ничего не было.

- Жалко, — вырвалось само собой.

Оглянулся, не зная, что делать с телами и куда их прятать.

- Гонт умения «Темный вихрь», — подсветила сфера. — Установить?

Решив, что сейчас не время, пошел в сторону дверей. У ближней была светящаяся табличка «Сизые облака». Стало интересно, и я осторожно заглянул внутрь. Большое помещение с кроватью, столом и стульями, стилизованное под старину. Большой чайник над погасшим кострищем почти посередине комнаты, распятая на кровати девушка и большой букет сиреневых цветов в напольной вазе.

Голова резко повернулась обратно к кровати.

Девушка была жива и прерывисто дышала. Ее руки и ноги были привязаны широкими кожаными ремнями, на ней лежало небольшое одеяло, и было видно, что под ним она абсолютно голая.

- Приехали, — выдохнул от негодования и смущения. Подойдя, срезал кинжалом ремни и, взяв вскинутые вверх руки, осторожно положил их вдоль тела. Задумался, не зная, как поступить. Мысль, что в других комнатах тоже кто-то есть, заставила оставить уже нормально дышащую девушку и пойти дальше.

Еще в трех комнатах были привязанные. Все без сознания. Поступил так же, как с первой: убрал путы и прикрыл обнаженные части тел. Что с ними делать, было непонятно. Поэтому, немного постояв у двери, вышел, чтобы найти помощь.

Длинная оранжерея в неестественно зеленых кустах и каких-то кактусах закончилась у распахнутого прохода в большой белый отсек.

Ко мне сразу же направилась красиво одетая медсестра, встав из-за большого стола, словно только меня и ожидала.

Чистый кремовый комбинезон с множеством застежек был словно ей мал на пару размеров.

- Претендент. Проблемы со здоровьем? — голос ее был высок и переливался множественными оттенками, передавая неподдельные эмоции. Казалось, что она действительно сильно за меня переживает.

Вдали помещения открылась продолговатая капсула, сдвинув крышку в сторону, и из нее стал кто-то выбираться.

- Почему нет информации? — обратился я к сфере, желая получить подсказку от модуля «Ясного взора».

- Корректировка. Уровень восприятия носителя находится в адаптивном состоянии. Включить фильтрующиеся помехи? — текст шел на каком-то подсознательном уровне, я его вроде и не видел, но ясно представлял смысл.

- Включи, — сосредоточился на данном приказе и резко отшатнулся от соблазняюще смотрящей на меня полуголой блондинки.

«Модель АН5038», — снова не прочитал, а ощутил информацию о стоящем передо мной человекоподобном роботе.

«Специализация: медицинский работник модуля».

Она подняла перед собой пальчик с кроваво-красным маникюром и игриво погрозила.

- Диагност здесь я. Претендент, советую не скрывать свои характеристики, иначе лечение не будет эффективным.

- Там, в комнатах отдыха, четыре женщины без сознания. Я их отвязал, но они не приходят в себя. В смысле, что они были привязаны к кроватям, а я их освободил, — немного смутился, смотря на пожирающую меня большими голубыми глазами девушку. Она приоткрыла свои накрашенные ярко-красной помадой губы и слегка провела по ним кончиком розового языка, словно пребывала в глубокой задумчивости от моих слов.

- Так там болванки, — послышался голос подошедшего к нам человека в маске механизированной стальной собаки. — Отличить «Ана» от «Истинного» не можешь?

Подошедший был невысок. Увитые мускулами длинные руки торчали из стальной кирасы, нарезанной или слепленной из больших треугольников, соединяющихся под различными углами и создающих единое литое покрытие. Юбка из стальных узких полос доходила ему до колен, оголяя мощные икры. На ногах были мягкие белые шерстяные тапочки, резко контрастирующие со всем его одеянием. Большой тесак в полтора метра, расширяющийся от рукояти к острию, был словно прикреплен к его кирасе магнитом.

- Анзор Хок. Претендент инфо, — принял я информацию о подошедшем. Никаких красных ореолов у него не было, и я решил, что он достаточно безобиден, чтобы с ним поговорить.

- Даже если так, им не нужно помогать? — спросил с легким вызовом, стараясь игнорировать взгляд голубых глаз медсестры.

- А, из этих, — покрутил пальцем у головы Анзор, словно ему все стало понятно. — Там тип один неприятный обосновался, с ним что?

- Ну… — слегка пожал я плечами. — Про него можно забыть.

- Если так, то можешь притащить Анов. Здесь их можно чинить.

- Так помоги. Их там четыре.

- Хочешь в ловушку завести? Не ты первый, кто приходил с разными предложениями. Теперь они все разобраны для машин восстановления.

- Не очень понимаю, про что ты, но там еще два мертвых тела, если нужны на органы, я не претендую.

- Это интереснее. Неси их тоже.

- Мне это зачем?

- За два тела — одно восстановление в капсуле на двадцать процентов. Это хорошее предложение.

- Что мешает и не убить тебя, и самому включить машину? — я посмотрел на голубоглазую. — А она мне поможет разобраться.

- Не получится, — мелодично произнес робот. — Временные права у господина Хока вшиты в его ДНК. Распоряжение главного оператора. Со смертью господина Хока лечебный кластер будет законсервирован.

- Значит, главный оператор мне тоже даст такие права, — невольно улыбнулся я голубоглазой. — Где его найти?

- А, нигде, — засмеялся Хок. — Я его сразу ликвидировал. Новенький ты, видно, все знают, что только я могу пропустить на восстановление. Ценная я фигура.

- Скажу честно, мне все равно, будет лечебный работать или нет.

- Все так говорят, пока на арене не побывают. Только кластер может поднять на ноги при смертельных ранах. Ну и охота на тебя будет, когда узнают, кто закрыл лечилку.

- И до этого мне все равно. Давай договариваться. Я тела принесу, видно, расходники твоей машине нужны. А ты объяснишь, что тут и как. Тебе польза, мне время сэкономишь.

- Тащи, если так, — кивнул собакоголовый. — Посмотрим.

Через двадцать минут, сняв все с трупов, он рубил их на части, словно мясник, и сразу засовывал в подернутый инеем шкаф, внутри которого что-то двигалось и шумело.

К этому времени я дотащил последнего андроида и оставил у входа, зная, что голубоглазая медсестра заберет его, как и предыдущих троих.

- Рассказывай, — расположился неподалеку от закончившего свою кровавую работу Хока, уже усердно обыскивающего оставшуюся от бойцов одежду.

Он скосил на меня оба глаза и, чуть пожав плечами, начал говорить, не отрываясь от своего дела.

- Игры. Сам должен знать, как это важно. Кому-то последний шанс, — фразы были рублеными, и говорил он явно без удовольствия. — Но трансляция честная, без подстав.

Сейчас для нас перерыв, включат, когда у нормальной лиги будет окно. И то, в самом конце очереди будем среди таких же отбросов. Думаю, цикла три еще ждать. Хоть у нас последний этап, самый опасный и интересный. Лучшим дадут награды. Остальных — в расходники.

- Наши Игры не самые популярные, выходит?

- Низшая лига. Самое дно низкосортной трансляции. Но и нас смотрят, тут ставки самые маленькие, вся чернь играет. На больших играх и ставки большие, своя входная цена. Мы сражаемся для самых бедных, чтобы шагнуть выше. А там и медицина, и улучшения, да и все там лучше, что тут говорить. Хочешь подняться: сражайся, удивляй, поражай, тяни к себе публику, — выдал явно заученную фразу Хок. У игр разные стандарты, наша — про жестокость, кровь, грязь и экскременты, вот что нужно нашему зрителю. Рейтинг многое решает. Хороший рейтинг могут заметить и пригласить в уровень выше.

Могут столько в трансляцию накидать, что и на восьмушку злотого может набраться, но это нужно что-то такое исполнить, чтобы всех сильно удивить.

- Понятно, как в цирке, на потеху толпе.

- В точку, — согласился собакоголовый. — В расчете?

- Где отдохнуть можно так, чтобы безопасно?

- Ха… видно, что ты совсем не в теме, — как-то хрюкнул Хок, то ли смеясь, то ли удивляясь. — Нет здесь таких мест. Даже я, когда ты заснешь, отправлю Ана, чтобы придушила потихому.

- Так зачем сказал? — усмехнулся я под маской. — Только хотел попросить капсулу для отдыха.

- Ты мне здесь ни к чему. А там, — кивнул стальной головой в сторону входа, — много кто еще живой. Расценки знаешь. Одно тело — десять процентов. И конкурентов на арене меньше.

- Двадцать процентов должен, — решил я напомнить.

- Любая капсула твоя, залезай, лечись.

- А как же…?

- Протокол не разрешает Анам вредить во время лечения. Вот если ты просто прилечь решишь или еще чего задумаешь нехорошего, тут можно. Защита модуля в приоритете.

- Информация по другим претендентам?

- Кому она нужна, — закашлялся в смехе здешний медик, словно я удачно пошутил. — Мясо есть мясо.

Вдруг окружающее содрогнулось, как при землетрясении, и потом послышался гул отдаленного взрыва.

Я отшагнул на всякий случай от Хока, внимательно следя за его движениями. Он повертел головой из стороны в сторону, словно прислушиваясь, и когда снова тряхнуло, бросился к стеклянной стене, махая рукой, словно отдавая какие-то команды.

Громадный экран большого телевизора вспыхнул оранжевым, и на нем стала видна обвалившаяся стена в клубах пыли и пробегающие быстрые тени.

Еще один взрыв заставил Хока приложить руку к экрану, и после небольшой паузы пошла совсем другая трансляция.

С высоты птичьего полета был виден громадный восьмиугольник, у которого отсутствовала одна из граней. Клубы дыма перекрывали обзор, но были видны несколько похожих на автомобили платформ, с которых спрыгивали люди и устремлялись в вскрытый бок восьмиугольника.

Почти полностью обнаженная брюнетка с массивной грудью и прической, как со старых французских гравюр, с довольной улыбкой что-то вещала, показывая красной светящейся указкой на происходящее.

- Совсем рядом, — прорычал собакоголовый, смотря на экран. Еще раз тряхнуло, и в восьмиугольнике образовалось небольшое отверстие рядом с разваленной гранью. Брюнетка на экране почти захлопала в ладоши, одновременно махая указкой, явно радуясь успеху нападавших и призывая к вниманию.

Тут изображение сменилось. Затянутое дымом помещение и кровавая резня, устроенная организованной группой, окружившей, видимо, очередную жертву и сейчас добивающей высокого худого парня, не выпускающего короткое копье из рук. Кровавая пена была на губах его маски, но он все еще пытался сражаться.

- Надо уходить, — рыкнул Хок. — У штурмующих визоры, никто не будет их останавливать.

- В смысле не будет? — не понял я, увлеченно смотря на экран.

- Они делают рейтинг. Просмотры. Должен сам понимать. Даже если это не запланировано, всем интересна развязка. А они рядом с нами. Ты же не хочешь, как копейщик, погибнуть?

- Не хочу, — скосил глаза на подошедшего голубоглазого Ана. — Выстраивай роботов, встретим как надо.

- Не поможет, — мотнул маской Хок. — Надо уходить к арене. Сейчас туда все претенденты рванут. Там и дадим бой. Если прикроешь, — на секунду задержал он на мне взгляд, — то полное восстановление твое.

- Побежали, там посмотрим, — кивнул собакоголовому, решив, что обещать что-то сейчас не имеет смысла, да и наниматься в охранники не очень хотелось.

Хок рванул в открывшуюся дверь, словно спринтер со старта, не обращая внимания на мелкие препятствия в виде стульев и различных стоек. Он их просто сносил в стороны, словно их и нет перед ним.

По тому, как он спешил, становилось понятно, что опасность нешуточная, и, не разглядывая помещения, через которые мы проносились, я с трудом не отставал от, как оказалось, хорошего бегуна.

Ворвались мы на ярко освещенную арену, как и множество таких же вооруженных людей в различных масках. Белой и гладкой, как у меня, больше ни у кого не было.

- Еще есть время, — удовлетворенно едва выговорил Хок, тяжело дыша. — Идем в центр.

По тому, как стягивались в середину арены претенденты, было ясно, что у них есть какой-то отработанный план при таких действиях. Мне не хотелось лезть в толпу, и я отрицательно мотнул головой.

- Я тут останусь.

- Зря не доверяешь. Сейчас не каждый сам за себя. Сейчас мы вместе дадим бой.

- А это? — показал я рукой в сторону громадного воина с уродливой маской рыжего демона, в спину которому воткнул и проворачивал меч, похожий на крысу, подросток с маской, скрытой в путающихся волосах.

- Бывает, — отмахнулся Хок. — Там все равно будет безопаснее, главное не зевай.

- Тут останусь, — отступив на шаг, медленно произнес, наклоняя голову. — Рейтинг за мой счет не поднять.

- Ррр… — прорычал по-собачьи Хок, отлепляя от кирасы меч. — Сразу понял, что ты притворяешься новичком.

- Так не рискуй, — немного развернул корпус, показывая «Клык Варна», что уже держал в руке и принимая к бедру.

- Еще увидимся, — угрожающе пролаял Хок, расправляя плечи, и действительно направился в центр арены.

Там хоть и были локальные стычки, но основная группа, встав полукругом, словно чего-то ждала.

Собакоголовый, подойдя к ним, шагнул почти в центр полукруга, что-то говоря остальным, и за его спиной сразу встали двое, словно его прикрывая.

- Может, и не врал про восстановление, — подумал, слегка пожав плечами. Идти к центру все равно не хотелось.

Отойдя к краю арены, облокотился на стену высотой метра в четыре, чувствуя холод, идущий от нее.

Постояв немного и не видя развития событий, отшагнул от стены и опустился на землю, сев с прямой спиной и положив на колени перед собой кинжал. Руки прижал к низу живота и застыл в такой позе.

Через пару минут закрыл глаза, ощущая малейшее движение вокруг себя на расстоянии в пять метров. Этого показалось мало. Представив бестелесного «Хоя» над собой, я с усилием открыл его глаза, фиксируя малейшее движение на арене.

‐-----------------

- Сегодня интересное событие случилось на окраине промышленной серваны. Передвижной Бах Махака Четвертого был атакован, и нападающие уже добрались до арены, на которой собрались оставшиеся пятнадцать претендентов. Хотя нет, уже тринадцать. Отряды «камней» заняли нейтральную позицию, — как-то скучно говорил диктор, ведя обзор происходящего. — Пока непонятно, чем вызван всплеск рейтинга на освещающих это мероприятие каналах, поэтому мы подключились к трансляции, ожидая чего-то интересного. Не забывайте делать ставки «1xBet» — лучший тотализатор в веренице миров. Сейчас коэффициент перевалил за 8.31 в сторону нападающей стороны, не упустите свой шанс, — уже с азартом говорил диктор.

---------------

- Который? — прорычал «Синий Лев», смотря на притихших подчиненных, только что увлеченно делавших ставки и резко замерших при приближении своего командира.

- Никак нет, — вскочили они разом, склонив головы и напряженно смотря перед собой пустыми взглядами.

- Идиоты, — снова прорычал «Синий Лев». — У одного у вас всегда визор на броне. Какой номер у Имперца?

- Триста восемьдесят три, — тихим шепотом сказал ближний к начальнику воин.

- Уже все свои сбережения поставили на него? — также тихо спросил Синий Лев, непроизвольно оглядываясь.

Все трое утвердительно кивнули, склоняя головы еще ниже.

- Хорошо. Если что, скажем, что все решили поставить на одного для удачи. Так?

- Так точно, — громко выдохнули воины, ожидая расправы.

- Вот! Мы же третий отряд камня, мы все делаем вместе, — с коротким замахом ударил командир ближнего бойца и, не останавливаясь, пошел избивать остальных, метя в наиболее болезненные точки. — Сплоченность! Вера в командира! и Махака четвертого! всегда приносит удачу. Так?

- Так точно, — уже с облегчением выдохнули прячущие улыбки и едва стоящие на ногах воины.

Глава 16

Три группы собрались отражать нападение. У всех на головах были измененные маски разных животных, странных чудовищ и даже человеческих лиц.

Две группы по четыре человека и одна, к которой подошел Хок, состояла из семи воинов.

Оружие у всех было вполне обычным: мечи, топоры, несколько копий и даже один трезубец, как у гладиаторов в старых фильмах. Одежда самая разнообразная — от старых изношенных курток и штанов до шелковых, видавших виды халатов. Двое воинов с раскачанной мускулатурой были просто в набедренных повязках, ничуть этого не стесняясь.

Моя одежда вполне вписывалась в царящее разнообразие форм и расцветок явных оборванцев, собравшихся вместе на громадной арене.

Движения фигур прекратились, все замерли и ждали. Невидимое напряжение росло по экспоненте, достигнув пика в момент, когда тихий шепот, лавиной нарастая, скакнул до гула турбины взлетающего самолета. Сразу три ограждения арены разлетелись на мелкие части. В облаках пыли стали мелькать фигуры с красными повязками на предплечьях. Глазами Хоя все было прекрасно видно.

Семеро слева от меня, восемь почти напротив, на другой стороне арены, и пятнадцать справа.

Численное превосходство было явно на стороне нападавших. Оказалось, что самая большая группа вышла как раз на многочисленное сборище, что было вместе с собакоголовым. Строй обороняющихся держался недолго, их смяли и разделили. Схватки стали локальными. Тактика нападавших была проста: связать боем один на один, а группой из пяти основных воинов нападать на одного, оторванного от общей массы. «Минус три» сразу оправдал себя такой подход, пятерка просто разрывала одного за другим попадавших в ловушку претендентов.

Ничего сильно заметного или удивительного в плане умений. Сильные, быстрые, яростные. Постепенно стали гибнуть воины с обеих сторон. Две четверки слева и напротив меня слаженно действовали, отбиваясь, и как-то разом превратились в тройки, забрав с собой пятерых нападавших. А потом произошло то, что меня сильно удивило: трое с красными повязками совсем рядом со мной взялись за руки. Их скорчила жуткая трансформация, выгибающая суставы и рвущая мышцы, они сплелись, соединяясь вместе в области талии. Все шесть рук схватили голову центрального, словно наводя ее на цель. Взрыв, и разлетевшаяся, как спелый арбуз, голова породила яркий росчерк выстрела, пробившего грудь одного из защитников.

Слепленная тройка единым движением перевернулась, и еще одна голова навелась на цель. Выстрел поразил еще одного претендента, и уже последняя голова, вся в ошметках плоти и крови, сама разлетелась, порождая еще один выстрел. Отшатнувшаяся в сторону от упавшего кадавра тень показала, что это было не случайное преобразование.

Через пару секунд тень налилась красками и стала похожа на обычного человека. Такой размен один к одному пошатнул уверенность Хока, оставшегося с одним телохранителем. Собакоголовый, упав на четвереньки, рванул в сторону, сбегая с поля боя. Судьба оставшегося телохранителя решилась в мгновение — прилетевшее копье сначала сбило с ног, а потом его просто закололи мечами, не давая подняться.

Теперь все одиннадцать оставшихся ринулись к тройке напротив меня, что вела схватку с семью противниками одновременно. Численное превосходство и здесь оказалось решающим, хотя двоих нападавших сильно зацепило, и они остались на месте, зажимая раны. Пятеро отправились ко мне, а одиннадцать — к левой тройке, успешно ранившей двоих и теснившей троих оставшихся.

Пришлось подняться на ноги, открывая глаза.

Выставив плечо вперед, поднял кинжал, прижимая рукоять к груди, едва водя острием из стороны в сторону.

Бежавший впереди всех вдруг остановился, удивленно смотря поверх моей головы, и резко поднял руку, останавливая своих товарищей.

- Ходжи? — голос его был груб, как наждачная бумага.

- Вы не хотите на меня нападать, — спокойно произнес, следя, как меня окружают, и внутренне разгоняя восприятие, боясь не успеть перехватить что-нибудь убойное.

- Хойджи не место здесь. Почему? — в вопросе было смятение и непонимание.

- Зашел случайно. Очень хотелось поесть, — не стал я ничего придумывать, ответив, как было на самом деле.

Тем временем воинов стало прибывать, видимо, оставшаяся тройка продержалась недолго.

- Убейте его! — взвизгнул один из подбежавших с двумя красными повязками на руке. — Мы захватили Дох.

- Нельзя, — преградил ему дорогу тот, что говорил со мной. — Это Хойджи.

- Ты перепутал, Аклар. Всех Хойджи уничтожила Империя. Отойди с моего пути.

- Нет, — развернувшись и оказавшись спиной ко мне, он поднял свой меч. — Я, Аклар Кан ибн Ар, волею судеб, отрекшейся от имени, поклялся защищать путь Джихоя. Никто не нападет на Хойджи, даже если он не примет моего служения.

Еще трое нападавших резко сместились за спину Аклара, тоже поднимая свое оружие.

Я просто стоял, удивленно смотря на стычку и пытаясь побольше разузнать про Хоя Насти и ее бабушки.

- Ха-ха, — рассмеялся видимо главный, с двумя повязками. — Ну, подумай сам, Аклар, если бы это был Хойджи, то здесь бы уже были Имперцы, и план Маркотов открыл бы сюда проход. Или ты сомневаешься в системе безопасности Доха?

- В атмосферу над серваном вошел тяжелый крейсер «Лакров», — прогремел над ареной механический голос. — Следуйте протоколу. Ронзавр Доха принял командование.

- Не может быть! — в панике крикнул главный. — Только не сейчас.

- Эвакуация! — снова прогремел голос. — На игровую арену наведен вектор прорыва, зафиксирован якорь сбоя подпространства. Передвижной Дох будет уничтожен согласно протоколу защиты через сорок минут. Махак Четвертый скорбит вместе с вами. Эвакуация!

На арене открылось два горизонтальных изумрудных провала в уровне земли диаметром в десять метров, и из них выползли два существа ярко-голубого цвета, похожие на громадных крабов.

- Третье построение! — взревел побагровевший, со вздувшимися венами, главный из нападающих. — Защищаем Хойджи!

- Может, убежим? — мимоходом спросил я, когда вокруг меня образовалось прямоугольное построение.

- Быстроглавы, — сразу последовал ответ. — От них не скрыться, только сражаться.

Воины достали мелкие склянки и стали пить из них, остатками поливая свои головы. Один из них вышел вперед и пролил на землю жидкость из склянки, опустившись на колени, он протяжно замычал, переходя на горловой трубный звук. Легкие искры окутали нас, словно невесомая взвесь. Прямоугольник воинов шагнул вперед, прикрывая странного шамана.

- Трехзарядник? — спросил Аклар главного.

- Будет. Кредиты переведены семьям.

- Странные какие-то эти ваши Быстроглавы, — заметил я, смотря на чудищ, отдаленно похожих на крабов. — Синие и совсем медленные.

- Они после перехода такие, — ответил рядом стоящий воин. — Сейчас оттают и поменяют цвет.

- Так, может, стоит напасть, пока не оттаяли?

- Не успеем и на погонщика нарвемся, а за ним и атакующие квадраты выйдут.

- То есть это еще не все? — удивился я, смотря на монстров, которые нервно дергали своими лапками под бронированными корпусами.

- Это Быстроглавы. Вроде собак натасканных, без команды не нападают. Вон их погонщик вылез.

Из провала тем временем выпрыгнула человекоподобная фигура в угловатой броне, с длинными руками до земли, как у горилл, и зарешеченным шлемом на голове.

- Так и будет стоять? — снова спросил я, удивляясь явной потере преимущества.

- Ждем. Когда будет ясно, кто к нам пожаловал, тогда и действовать будем.

- Трансляция сейчас идет?

- Нет. Не должна. Эвакуация.

- Тогда я быстро до этих синих схожу, вы тут постойте. Головы тоже пока никому взрывать не нужно.

Никто не стал перечить, воины просто разошлись в стороны, пропуская меня.

Легким шагом я стал приближаться к становившимся кроваво-красными чудовищам. Их жвала были устрашающими, хитин панцирей бугрился острыми треугольниками и торчащими в разные стороны тонкими антеннами-отростками. Погонщик был в половину выше меня, с зашитыми глазами и отвратительного вида челюстью, как у акулы, с множеством изломанных зубов. Он постоянно втягивал в себя воздух, словно так ориентировался в пространстве. В руках у него была толстая палка с черным матовым шаром на конце, которой он водил из стороны в сторону, выполняя сложные восьмерки.

---

Мы снова ведем трансляцию с площадки Махака IV. Уже два основных канала транслируют происходящее, а тут есть на что посмотреть.

Штурмующая группа ворвалась на Арену и устранила одного за другим почти всех претендентов. Была использована запретная техника «трехголовных», но победителей, как мы знаем, не судят, а жаловаться уже никто не будет — без голов это сложновато… ха-ха, — посмеялся своей шутке диктор. — После этого группа нападавших, по всей видимости, разделилась, и часть из них встала на охрану одного претендента, что очень удивительно и наводит на мысли о спланированной акции, только понять ее смысл мы пока не можем.

Рейтинг трансляции только что взлетел до топа 10. К Доху спускается планетарный корабль Империи. Что такого могло случиться на захолустных играх?

Это очень горячий контент, и я сам уже скинул ссылку на трансляцию своим друзьям. Смотрим, смотрим, чем же закончится столь редкое действо.

Внимание! Системами Доха был зафиксирован прорыв, на арене открылось не меньше двух порталов. Фиксируется переброска объектов массой не меньше шести тонн, что соответствует двум атакующим квадратам.

Давно не было такой интриги. Ближайшие сорок минут до взрыва будут чрезвычайно напряженными. Делаем ставки на то, как закончится данная ситуация. Имперцы, несмотря на угрозу ликвидации Доха, все равно высаживаются прямо на покрытие. Что могло произойти, что командир планетарного корабля так рискует?

У нас новое включение. После объявления эвакуации камеры были отключены и переведены в режим ожидания. Однако, воспользовавшись протоколом о спасательных операциях, удалось подать питание на систему арены, и сейчас мы видим, как один из претендентов бесстрашно подходит к двум Быстроглавам, которые уже адаптировались после пространственного перехода. Будем надеяться, что претендент удивит нас и не погибнет через пару секунд после того, как погонщик отправит своих подопечных на охоту.

---

Я остановился у жутких крабов, готовясь применить «Духовную стрелу». Очень хотелось узнать ее пробивную способность. «Жгучий кнут» тоже был наготове, если стрела не покажет хорошей эффективности. На крайний случай готов был бежать со всех ног, скрываясь в отсеках Доха.

Ближний краб, ставший уже кроваво-красным, не проявлял никакой агрессии, только отшагнул на пару метров, прижимая свои антенки к корпусу.

А вот жуткого вида погонщик словно учуял меня и раскрыл свою пасть, протяжно завыв колющим ультразвуком. Отшатнувшись назад, я представил своего Хоя над собой и выдохнул в ответ, вкладывая в этот рык ярость на то, что он заставил меня дернуться от испуга.

Крабы присели, как от удара, склонив свои панцири. Погонщик на секунду застыл и вдруг опустился на колено, склонив голову.

- Интересно, они реагируют на Хоя, — подумал, смотря на то, как из портала выскакивают покрытые чешуей рогатые демоны. Синие и отдаленно похожие на людей, они били себя и друг друга лапами, видимо, пытаясь согреться. В цепях и наплечниках, с одинаковыми изогнутыми мечами, прибывшие выстраивались в ровные ряды, словно чего-то ожидая.

Я стал медленно, как перед хищниками, чтобы они не бросились всей сворой, отступать. Из каждого портала выскочило по тридцать демонов, сформировавших два ровных ромба.

Вдруг раздался сильный хлопок, и часть свода арены рухнула вниз. Обернувшись, я с удивлением смотрел, как облаченные в темные доспехи воины просто спрыгивают с тридцатиметровой высоты вниз и встают, выстраиваясь в подобие ромбов, что только что сформировали демоны.

Краем глаза заметил, что из порталов выползли еще два больших змея толщиной в полтора и длиной не менее десяти метров. Их морды были прикрыты золотистыми масками с лицами людей. Я все пятился к своей группе и, дойдя до нее, облегченно выдохнул.

- Интересные дела. Кто знает, кто это такие? — задал вопрос окружившей меня группе воинов.

- Империя, — последовал короткий ответ.

- Пришли с демонами биться? — осторожно, словно невзначай, спросил, будто сам себя.

- Имперцы пришли за Хойджи. Теперь, когда погонщик признал Джихоя, они атакуют всей своей мощью.

Словно в подтверждение его слов, оставшаяся часть купола, прикрывающая арену, взорвалась и была сметена в сторону, давая проход тяжелой технике. Четыре шестиногие машины с грохотом приземлились, подняв клубы пыли, и сразу двинулись к своим, словно прикрывая их бронированными корпусами.

Механизмы были отдаленно похожи на скарабеев с изумрудными головами и оловянным покрытием всей поверхности. Широкие раструбы на их спинах, смотрящие в разные стороны, были похожи на пушки времен становления артиллерии.

- Почему решил, что погонщик признал меня? — уточнил, не до конца понимая, с кем придется сражаться.

- Никто не может подойти к Быстроглавам и вернуться, это все знают, — ответил Аклар. — То, что сам погонщик преклонил колено, безмерно удивительно и гарантирует, что они на нас не нападут.

- Ладно, — махнул я кинжалом. — Пока эти размораживаются, пойду поинтересуюсь, что тут нужно Имперцам.

Воины снова расступились, и только в спину услышал:

- Это замысел Хойджи, — голос был Аклара, и он словно убеждал кого-то. — Ждем.

- Побуду парламентером, — задумчиво сказал сам себе и двинулся в сторону застывших машин, на ходу готовясь применить «Духовную стрелу» и «Жгучий кнут».

По пути оторвал серую тряпку с мертвого претендента, лежащего неподалеку, и, нацепив ее на кинжал, стал подходить к Имперцам, размахивая ей над собой.

- Переговоры! — громко крикнул я, когда подошел на расстояние в метров двадцать от первого механизма.

Шестиног приподнялся над землей и резво отошел в сторону. Второй механизм тоже посторонился, словно приглашая пройти дальше.

Момент атаки я пропустил, высматривая людей впереди. Раструб шестинога, когда он сдвинулся, оказался прямо напротив меня, и яркий желтый луч ударил с такой быстротой, что в сфере мне удалось только развернуться ему навстречу, и уклониться уже не успел. Меня качнуло назад, просаживая «броню Тривола» в половину.

В ответ метнул «Духовную стрелу», целя странному бронеходу в голову. Взрывной волной меня протащило около двух метров, и благодаря сфере я устоял на ногах, смещая центр тяжести и противодействуя давящей силе.

Шестинога больше не было.

Воронка, разбросанные детали и перевернутый корпус, из которого вырвались струи раскаленной плазмы.

Казалось, все вокруг замерло.

Потом навстречу мне вышла одинокая фигура, ставшая сближаться. На метровом клинке, поднятом вверх, был белый платок.

- Переговоры, — качнул головой, смотря на приближающегося воина. Он был полностью закован в стальной черный доспех, напоминающий костюм космонавта. Голова была ничем не прикрыта, и белые до плеч волосы развивались в такт шагов.

- Мой принц, что вы здесь делаете? — красивая девушка опустилась передо мной на одно колено, склонив голову. Потом резко встала и уставилась на меня бездонными черными глазами, сильно контрастирующими с ее белыми волосами.

- Так сразу принц? — немного шокированно ответил первое, что пришло в голову.

- Боевой ударник Империи может отразить только броня сыновей Канцлера, — как-то любезно и с легкой кокетливой улыбкой ответила дева. — Я София М'еняйло, лейтенант трехсот шестнадцатой тревожной группы, Крыло Грани. Крыло прибыло для ликвидации мятежников.

Я молчал, переваривая новую информацию о своей броне. После небольшой паузы, явно волнуясь, лейтенант спросила:

- Как мне вас называть?

Я все молчал.

- Хоть на вас маска, принц, но по расшифровке отскока личность будет установлена.

- Не получится, — мотнул головой в сторону. — Бастард.

Пришлось поднапрячься и быстро вспомнить, как зовутся внебрачные дети.

- Это невозможно, — лицо Софии изменилось на задумчиво-настороженное, и она зависла на секунду.

- Сигнатура не подтверждена, — словно повторила она то, что услышала. — Предположительно самозванец.

- Я себя принцем не называл, — сказал нейтральным тоном, следя за ее движениями. — Просто решил поинтересоваться, что происходит.

- У меня приказ взять вас под стражу, — было видно, что лейтенант не знает, как поступить, видимо, демонстрация моей непробиваемости и взорванного шестинога произвели на нее впечатление.

- Не подчинюсь, — с сожалением развел руки в стороны. — Но и нападать не буду, если дадите уйти.

- Меня отзывают, — сказала София, с интересом разглядывая мою фигуру. — С вами будет разговаривать старший по званию. Прошу его дождаться.

- Не тороплюсь, — поведя головой из стороны в сторону, не заметил никакого движения по периметру. — Подожду.

София отступила и на половине пути встретила фигуру выше ее на голову и шире в половину в плечах, и уже вместе они вернулись обратно.

- Капитан Норт Ингирт, — вместо приветствия пробасил подошедший. — Вы задержаны до выяснения обстоятельств. Был он чем-то неуловимо похож на Софию, хоть и с черными коротко стриженными волосами и вполне обычными карими глазами. Тон его был высокомерным и отстраненно холодным.

По глазам Софии было видно, что она не в своей тарелке, и то, как разговаривает со мной капитан, ей явно не нравится.

- Не хотелось бы задерживаться. Я тут случайно и скоро ухожу по своим делам. Ловить мятежников не помешаю. Уверен, они не уйдут от такого лейтенанта. — Повернув голову, посмотрел на Софию, от чего она немного улыбнулась.

- Сигнатура не подтверждена, — рявкнул капитан. — Мальчишка, ты или подчинишься, или заберем тебя силой.

- М-м… это уже оскорбление, — кивнул нагло ухмыляющемуся Норту. — София М'еняйло, призываю вас быть свидетелем. Теперь возникший между нами вопрос нельзя просто так оставить.

Они оба опешили. Капитан словно подумал о чем-то неприятном для себя, а София пару раз моргнула и вопросительно произнесла:

- Дуэль?

- Какая дуэль? С кем? — возмутился капитан, но как-то уже осторожно и сбавив гонор.

- Дуэль, — подтвердил я, слегка склонив голову в ее сторону. — Здесь и сейчас. В случае победы победитель, то есть я, — снова слегка кивнул в сторону Софии, отчего ее губы вновь тронула улыбка, — удаляюсь в окружении вон того сброда, — показал на стоящих в отдалении воинов. — Это мои люди, и они уйдут со мной.

- У меня приказ, — уже нормальным тоном сказал капитан. — Если вы все же близки к семье Канцлера, то почту за честь скрестить с вами клинок.

- Не буду вас обманывать, — достав «Дуэлянт», положил его себе на плечо, красуясь перед лейтенантом. — За мной не стоит Канцлер.

- Здесь вопрос чести и служения Империи, — задумчиво ответил Норт. — Решение будет от совета капитанов. Мне нужно время для консультации. Лейтенант будет секундантом с моей стороны, и надеюсь, мы встретимся здесь же, скрестив клинки.

- Или? — выставляя ногу вперед и разворачивая плечо, плавно перетекая в стойку, быстро спросил.

- Или мы атакуем вас силой Империи.

- Так тому и быть, — кивнул ему и остался стоять, смотря, как они уходят.

Потом обернулся, чувствуя, что меня кто-то зовет.

Покрутил головой из стороны в сторону, не понимая, что произошло. Внутри поселилось странное беспокойство, тревожное и отвлекающее.

---

Это удивительно. Нет, вы это видели? Погонщик опустился на колено, а претендент принял это как само собой разумеющееся. Быстроглавы не проявили никакой агрессии. И уже два квадрата прорыва выстроились для атаки. Что происходит? спросите вы, отвечу: не знаю! И сам не могу оторваться от трансляции, которая уже в топ пять показов.

По сообщениям, еще два планетарника Империи рядом с сооружением Махака Четвертого осуществляют выгрузку штурмовых групп. Такими силами сложно захватить всю столицу, а не захолустный Дох. Вот мы видим, как десантируется первая группа. Жаль, что при штурме произойдет отключение трансляции.

Вы это видели? — уже взахлеб кричал комментатор. — Они десантируют Шагатели! Будет интересно! Будет очень интересно!

И одного Имперского Шагателя хватило бы, чтобы закрыть возникший прорыв, но они десантировали четырех!

К трансляции подключилось еще два центральных канала, сегодня мы побьем все рейтинги по просмотрам. И не забывайте, что это к нашему каналу подключаются все топы.

Согласитесь, прибытие на арену Имперцев очень впечатляюще. Какая организация построений, словно на параде они все с непокрытыми головами. Это чистая пропаганда перед надвигающейся мобилизацией в мир Шос.

Смотрим. Наш претендент, что выжил при встрече с Быстроглавами, направляется к квадрату Имперцев.

- Что? Что? Вы это видели?!! Не знаю, что за представление разыгрывается перед нами, но только что ударный шагатель Империи атаковал подошедшего с флагом переговоров претендента.

Он выдержал выстрел боевого ударника Империи!!! Это нападение на принца!! Это принц!!

Не понимаю, специально проигнорировали наши камеры или это такой замысел, но мы в игровом режиме видим заговор либо устранение… я теряюсь в догадках..

Что? — Принц уничтожил боевой Шагатель!

Сейчас произойдет анализ примененной техники, и мы узнаем, чем можно уничтожить то, что считалась защищенным от всех видов атак.

Трансляция ведется на главном канале планетарной системы, — пораженно заметил комментатор. — Это главное событие, не побоюсь сказать, десятилетия. В прямом эфире мы наблюдаем атаку на принца и являемся свидетелями разворачивающегося действа. У нас помехи… все-таки Имперцы догадались включить режим штурма.

Да. К сожалению, трансляция прервалась.

Я не знаю, что и думать. Поделитесь своим мнением в нашем текстовом чате, несомненно, это событие стоит не один раз обсудить и попытаться хоть как-то осмыслить.

---

Вернувшись, сообщил Аклару, что напросился на дуэль.

- Дуэли не будет, — уверенно ответил он. — С Хойджи не устраивают дуэлей.

- Точно? — уточнил я, смотря на явную перестановку войск в рядах Имперцев.

- Хойджи уничтожил Шагатель, — многозначительно сказал он с явной гордостью в голосе.

- Так он первый… — начал я оправдываться и сразу осекся.

Снова накатила тревога.

- Они атакуют нас. Братья за стенами Доха передают, что там очень много солдат. Готовятся к штурму.

- Если эти, — показал на освоившихся Быстроглавов, — за нами не побегут, то, может, уйдем?

- Дох окружен. Можем долго петлять по нему, но рано или поздно нас найдут, — подал голос командир с двумя повязками.

- Нужно направить на Имперцев этих тварей, тогда, может, и есть шанс. Как получилось, что они не напали?

- Порычал на них немного, — задумчиво сказал я, смотря в сторону медленно ползущего к нам бревна. — Что за змеи вышли из порталов?

- Змеи? Мы не видели никаких змей.

- Метров в десять длиной, и у них на мордах маски в виде человеческих лиц.

- Заклинатели? Не один заклинатель?

- Два точно, — подтвердил то есть он передал его на 1 месте направления на 11. Только 1 55 минут 50 50 50 процентов., смотря на приближающегося монстра.

- Тогда, может, Имперцы и не за Хойджи. Один заклинатель может открыть стабильный переход. Два — откроют дорогу. Это не просто прорыв. Змеи разумны и очень долго живут. Никогда не рискуют просто так. Это парламентеры к Хойджи.

- Хорошо. Я отлучусь ненадолго, а то к нам как раз ползет такой парламентер.

Все дернулись, как от удара электричеством, и заозирались, явно не замечая толстенного бревна в двадцати метрах от себя.

Змей был явно очень подвижным, но скрывал это за медленными и осторожными движениями. Его покрывала бордовая дымка, и, сосредоточившись, я перешел на свою надстройку «Ясного взора». Слой Люс открыл интересные детали.

Это был не один змей, а три переплетенных и скованных медными обручами тонких тела разных цветов.

Молочно-белый, черный и темно-зеленый проглядывали сквозь багровые тона Нижнего слоя. Головы располагались друг над другом. Открытые глаза были только на верхней белой голове. Лица действительно напоминали человеческие и были женскими и какими-то отталкивающе-красивыми. На верхней голове был надет обруч из нескольких ободов, что хаотично сдвигались, формируя чуть выше лба мельтешащие символы.

- Кто ты? — спросила меня голова, поднявшись от земли на пару метров. Голос был тягучий и мелодичный, словно затягивающий в приятный омут забвения.

- Не надо так, — сопротивляясь воздействию, представил Хоя над собой, закрыв свои глаза, чтобы смотреть уже его глазами.

- Хойджи, — удовлетворенно пропела змея, смотря на меня обольстительным взглядом и начиная двигаться так, что во мне что-то всколыхнулось.

- Демид, — послышался далекий голос Насти, и я замер, прислушиваясь. Снова накатила тревога и беспокойство.

- Хойджи? — недовольно пропела змея, словно я ее отверг. — Что с тобой?

- Я слышу голос. Издалека. Он что-то говорит, но я не понимаю, — выдал на автомате, прислушиваясь.

- Яви сильнее сущность, и откровения вольются в твои уши. Не сдерживай Хоя, он знает, как надо вести себя с воплощением бессмертной Раху.

- Совет капитанов дал пояснение, — прозвучал усиленный голос Софии со стороны Имперцев. — Нет потери чести. Приказ главенствует над обстоятельствами. Или сдавайся, или атакуем. Ждем ответа немедля.

- Вот нам и не дают поболтать, — с сожалением пожал плечами.

- Мы с тобой, Хойджи, — последовал немедленный ответ. Глаза змеи светились, смотря на воплощенное мной чудовище.

Я снова словно услышал шепот Насти, и он явно становился сильнее, когда я воплощал Хоя. Повернувшись, я пошел навстречу Имперцам, сильнее и сильнее концентрируясь на чудище над головой. Чтобы усилить эффект, добавил Хою лапы, тело и громадный хвост, вливая в него энергию. Чем-то я стал похож на капсулу эвакуации, что видел однажды.

Шепот стал почти разборчивым, казалось, что чтобы разобрать слова, нужно добавить еще немного силы… еще немного…

---

Уважаемые зрители, возвращайтесь к своим экранам, шлите сообщения своим друзьям и знакомым, мы снова в эфире!

Возобновление трансляции стало возможным, когда два орбитальных телескопа развернулись в сторону Доха Махака IV. Такого детального изображения места, где произошло нападение на принца ударником Империи, у нас не было никогда. Новейшие телескопы, недавно выведенные на орбиту, оказались настолько универсальны, что могут передавать изображение в поражающем воображение качестве. И сейчас мы наблюдаем, что за принцем выстраиваются квадраты Меркатов.

Империя выступает.

Не может быть! Вы видите?

Телескоп сместил грань вижена. Принц Хойджи!!!

Это… это — Началось…! Вы видите, что за Хой над Принцем…? это немыслимо!! Полное воплощение!!

Нас смотрит вся планетарная система… Идут все новые и новые подключения. Королевский Хой просто идет на Имперцев.

Они отступают.

Воплощение Аракама Джихоя! Сейчас! В Дохе Махака IV.

Нам передают, что сразу три Хойджи выступили в направлении Доха. Мы знаем, что по официальной версии их не может быть, ведь они полностью уничтожены силами Империи.

Но они идут боевыми построениями с разных сторон, и с ними последователи, которым нет числа.

Мы получаем сообщения, что в метрополии Фира идут бои. Непос захвачен! В Плоту атакована база Империи. Это… это… переворот! Во всех городах люди с оружием. Это точно спланированная акция. Все основные центры захвачены за какие-то десять минут. Такого просто не может быть!

Нам передают, что восстание вспыхнуло еще на трех планетах нашей системы. Есть кадры, что Орбитальная станция Империи взорвана. Целых три молота планет неизвестной принадлежности вошли в нашу планетарную систему.

Уважаемые зрители, этот молниеносный переворот войдет в историю! Я горжусь, что освещал это событие и был рядом с вами. У нас прерывается связь.

Люди, выходите на улицы! — уже в каком-то пограничном состоянии вещал диктор. — Сопротивляйтесь тирании во славу вечного джихада и Арахома Джихоя! Оковы Империи будут сброшены нами навечно. Арахом Джихойди, да будешь ты вечно благословен в небесах и на земле Хой Хой Хой!

Както так..

автору снова нужны ваши сердечки и комментарии.. негативные приветствуются и возводятся в абсолют.. Позитивные отливаются в бронзе и выносятся на площади..

Глава 17

Я шёл вперёд, слыша голос Насти, которая звала. Звала так, что у меня всё похолодело внутри. Она была в беде. Всё внутри меня рвалось вернуться, чтобы помочь, защитить.

Моё желание, возведённое в Абсолют, заставило что-то измениться в окружающем. «Дом всех дверей» вспыхнул в сознании, навязчиво гудя где-то в затылке. «Монитор Предела» стал разворачивать вокруг прозрачные проекции, режущие яркими плоскостями окружающее пространство. Сначала две — перпендикулярно друг другу, потом ещё две, только сместившись относительно центра, в котором я был, на несколько градусов. Потом ещё и ещё. Плоскости вспыхивали, встречая на своём пути необъяснимые конструкции, объём которых невозможно было понять; мозг не справлялся с пространственными построениями, отпечатывающимися на сетчатке глаза и медленно гаснувшими, перекрываемые следующими конструктами.

Вдруг мелькнул узнаваемый образ, и я потянулся к нему, заставляя загудеть «Модуль Иллюзии».

В окружении парящих экранов лейтенант Империи София М´еняйло корректировала тонкий дрожащий луч, стараясь удержать мечущееся нечто от проходящих по нему сильных вибраций. Луч, наполненный просматривающейся сквозь него сложнейшей структурой, хаотично мотало из стороны в сторону. Лицо Софии было предельно сосредоточено.

Быстро представив, что у меня множество рук, я схватил, словно живой, луч и заставил его стабилизироваться. Он, словно пойманная рыба в руках, старался ускользнуть, вырваться, освободиться.

— Мой принц, — облегчённо произнесла София, — ещё немного, и я не смогла бы удержать. Никто не предупреждал, что вы будете принимать участие в нашем проекте. «Пыльная буря» несёт нулевой гриф. Не знала, что «обличенные Властью» имеют такой допуск.

— Имею, — коротко ответил я, не показывая, насколько трудно мне удерживать танцующий луч.

— Ваше появление едва не спутало все планы. Но в итоге получилось даже лучше, чем мы ожидали, — быстро произнесла она, словно извиняясь за первоначальную претензию. — Ведь выступления готовились только через два дня. И к Доху мы спустились, чтобы не было никаких волнений перед началом операции.

— Отчёт по «Пыльной буре», — скрывая эмоции и копируя командный голос, быстро произнёс я, видя, что что-то происходит вокруг лейтенанта. Странные структуры за её спиной стали упорядочиваться, создавая шестипалый кристаллический цветок.

— Цели достигнуты. Восстания на четырёх планетоидах идут по плану. Через тридцать два цикла, когда бунтовщики заявят о независимости, сможем испытать на отступниках «Парящий красный» во имя Империи и Канцлера.

— Ваш прогноз? — не зная, как себя не выдать, говорил я короткими фразами, вживаясь в роль начальника.

— Вне моего уровня допуска. «Парящий красный» — новейшая разработка, аналогов не существует.

Она словно задумалась, оглядываясь по сторонам. Потом рывком дёрнула странную конструкцию из-за спины, которая подцепила кончик луча и, налившись янтарным светом, стала словно растягивать его в стороны своими шестью отростками, постепенно увеличивая в диаметре.

— Спасибо за помощь в стабилизации канала, мой принц, но как вы будете уходить? Ш´анкнур пропустит только меня.

Я сосредоточился, желая понять, что здесь происходит. «Ясный взор» ударил по глазам болью, расслаивая всё вокруг на мельчайшие точки. Я уже с удивлением смотрел на объёмную проекцию Софии, одновременно видя сквозь неё. Общий её образ создавался из точек, меняющих свой цвет или первоначально бывших разных, едва отличных друг от друга цветов. Я посмотрел на себя и оказался тоже состоящим из таких точек. Их было бесчисленное множество, словно громадное звёздное небо спрессовали в мою фигуру.

Я зарычал, не понимая, что со мной, и попробовал вернуть себе силой желания нормальное тело. Всё вокруг покачнулось.

— Мой принц! — воскликнула София. — Прошу, не нужно! Вирт нестабилен. Иначе я останусь в теле клона и не смогу эвакуироваться.

— Ты уходишь? — уже по-другому взглянул я на расширяющийся в моих руках гудящий столб, самостоятельно стабилизирующийся при помощи шестипалой конструкции, раздвигающей его всё шире и шире.

— Если вы про клона… — она подняла руки, и в смещении возникших граней стало видно нормальное пространство со стоящей на коленях Софией с застывшей улыбкой, вскрывающей себе живот длинным кинжалом, — то по протоколу безопасности он будет уничтожен.

Тем временем клон поразил кинжалом все внутренние органы, мастерски втыкая его под разными углами, и спокойно начал срезать своё лицо. Плескавшийся ужас в глазах подбежавшего к ней капитана был таким натуральным, что я даже спросил:

— Норт остаётся?

— Да. По проведённому расследованию, он не верен Империи и не был посвящён в детали операции. Его ликвидация мятежниками придаст должный уровень достоверности происходящего и создаст должные настроения в высшем обществе.

Тем временем отростки достигли предела в своём повороте, больше не увеличивая диаметр луча. Потом они вспыхнули лиловым светом и стали вращаться, словно выворачивая и наматывая на себя ставший материальным странный шнур.

— Про меня никому не докладывать, — отчеканил я приказным тоном. — Это ясно?

— Так точно, — последовал немедленный ответ.

— Попробовать с тобой? — кивнул я на гудящий, как трансформаторная будка, столб.

— Это разовый переход, по экстренному протоколу настроен только на меня, мой принц. Разрешите перемещение? — Она втянулась в струну, словно ожидая приказа.

— Идите, — сказал я официальным тоном, наблюдая за происходящим.

Канал переброски сознания почти потух, когда лейтенант приложила ладонь к твёрдой поверхности луча, а потом прошла в него. Секунда — и она, исчезая, осыпалась ворохом гаснувших точек.

Быстро шагнув вслед за ней, я приложил обе ладони к ледяной поверхности и активировал свою программу взлома. «Дом всех дверей» отозвался мгновенно. Вспыхнувшее свечение стало обжигающе-отталкивающим.

— Выбран трансмиссионный переход дублирующей суперпозиции. Выполнено подключение. Открытие перехода невозможно.

— Мне надо пройти! — почти сорвался я на крик, воплощая Хоя, который просто нырнул в бушующий свет.

— Настя! — билось в сознании. — Помочь!

Яркая звезда стала разгораться прямо перед глазами, слепя и обжигая. Тёмные рваные тени накатывали на неё со всех сторон, отчего она становилась только ярче и ярче.

— Вектор прорыва сформирован, — отчиталась сфера.

Вверх рвануло так, что чуть не разорвало на две половины. Глаза я открыл уже у дома, как раз в том месте, откуда меня выдернула маньячка с четвёртого уровня. На адреналине выбежал на улицу. С лёгким шипением маска отвалилась от лица, и я её едва поймал у самой земли.

— Ничего себе прогулялся, — подумал я, оглядываясь.

Стояло раннее утро, прохладное и чистое. Никого вокруг, только вдалеке была слышна какая-то заведённая машина и, похоже, дворник в соседнем дворе шоркал по асфальту, подметая улицу.

Медленно побрёл в сторону дома Насти. — Пусть лучше разбужу, чем не успею, — промелькнуло в голове. Вдруг сильно захотелось пить и есть, почти до потери сознания. — Голодных обмороков нам ещё не хватало, — попробовал подбодрить себя, подходя к жилью Анастасии.

Накатила тревога, почти такая же, как на «первом». Остановился, оглядываясь; тревога стала перерастать в нечто большее, и я отшатнулся за рядом стоящее дерево, почти обнимая его, чтобы не упасть. Сил, как оказалось, было очень мало, да и голова кружилась так, что казалось, всё вокруг движется и пляшет в весёлом танце.

— Так не пойдёт, — произнёс вслух и уселся рядом с деревом, зацепившись взглядом за кусок отломанной коры на стволе размашистого клёна. Он стал для меня точкой спокойствия и стабильности. Когда всё вокруг кружилось со всё ускоряющейся амплитудой, эта точка давала мне небольшой шанс не отключиться, потеряв сознание.

Нужно было дойти до Насти, но интуиция вместе со странным чувством предвидения не пускала доползти до её двери. В итоге меня стошнило, и мелькающие вертолёты вращающегося окружающего потушили сознание.

Очнулся от того, что меня куда-то тащили. Не несли, а просто тащили волоком, схватив за одну ногу. Прикрытый невидимостью противник издавал лёгкое гудение на грани слышимости. Стоило только сосредоточиться, как «Ясный взор» снял пелену, скрывающую шагающий механизм. Выше двух метров, с гипертрофированно увеличенными ногами, осиной талией, бывшей поворотным шарниром, широкой спиной, прикрытой толстыми бронепластинами, и маленькой головой с островерхим стальным ирокезом на ней. Одной трёхпалой рукой он держал меня, в другой удерживался прямоугольный щит. Длинный меч был на широких зажимах за спиной рядом с футуристического вида пистолетом. Цвета эта машина была серого с чёрными наклонными вставками.

— «Штурмовой дроид Марк IV», — возникла красная надпись, когда я смотрел в профиль на острый треугольник, испещрённый мелкими хаотично расположенными отверстиями, что должен был быть лицом человекоподобного механизма.

— Отставить транспортировку! — попробовал скомандовать хриплым голосом.

Голова дроида повернулась на 180 градусов и что-то пропищала в ответ, дёрнув за ногу, чтобы я не хватался руками за бетонный поребрик. Языковой модуль подстроился под робота, отчего пришлось судорожно сглотнуть — так сильно закололо в связках.

— Отставить транспортировку! — скомандовал снова.

— Надо же, мясо разговаривает, — опять повернул ко мне головку робот; в его голосе можно было различить удивление.

— Надо же, у железки есть эмоции, — не остался в долгу и я и дёрнул ногой. — Отпусти, сам пойду.

— Иди, — прозвучал ответ уже без эмоций, — за мной.

— Куда идём? — спросил у молчаливо шагавшего механизма через полминуты размеренной прогулки.

— На допрос, — ответил робот с секундной задержкой.

— Предмет допроса? — поинтересовался я, оглядываясь. Мы шли в сторону реки, по направлению к отмели. Вокруг было безлюдно. — Вы тут всех уже переловили, что ли?

— Узнаешь, — недовольно прозвучало в ответ.

У этого странного дроида точно были эмоции. — Штурмовой дроид Марк IV.

Механизм остановился и повернул ко мне голову. — Ты боишься быть уничтоженным?

— Меня восстановят по копии слепка матрицы, — прозвучал спокойный ответ. Робот не двигался, застыв на месте.

— Но это уже не будешь ты? — спросил медленно, словно что-то почувствовал. Как-то не хотелось крушить железяку с её собственным сознанием.

— Ещё вопросы? — будто обиделся робот.

— Что выберешь: быть уничтоженным или отпустить меня? — сам не знаю, что на меня нашло. «Жгучий кнут» так и просился развалить надвое робота, но что-то останавливало где-то на грани подсознания, словно я что-то знал, но не мог вспомнить.

— Это, — рукой отстегнув от пояса прямоугольную пластину, — произнёс робот, — броня третьего класса. Резким движением кисти он бросил её прямо в меня.

Подняв две половинки, срезанные наискосок, я бросил их роботу обратно. Моё умение с лёгкостью справилось, не встретив никакого сопротивления. Теперь я точно знал, что «Духовная стрела» не даст уйти этому странному механизму, ведь по силе воздействия она такая же, как «Жгучий кнут», что только что развалил кусок брони.

Штурмовой дроид замер. — Прекращать существование нерационально, — наконец выдал он, — но приоритет приказа главенствует.

Он медленно достал меч из-за спины, одновременно прижимая щит к своей груди.

— Приоритет приказа, — задумчиво сказал я, глядя на него. — Марк IV, дотронься до моей руки, и тогда пойду за тобой, не нарушая приоритет приказа.

Робот не двигался. — Я не могу идти, — подыграл я его алгоритмам, опускаясь на землю и поднимая руку. — Тебе придётся снова тащить меня.

Робот убрал меч за спину и протянул свой манипулятор, хватая за поставленную кисть. Пришлось напрячься, и «Модулем Иллюзии» подтолкнуть «Дом всех дверей», стараясь вернуть его к простому взлому.

Неожиданно словно потеплел «Монитор Предела», беря на себя излишние мощности «Дома всех дверей» и формируя визуальную проекцию формирования запроса в виде строки с многоточиями.

— Отключить приоритеты, наделить свободой воли, — вбил я в засветившуюся строку, свернувшуюся живой змейкой и с размаху влетевшую в проекцию управляющего ядра на уровне груди робота.

Визуальные эффекты резко исчезли. Боевой дроид медленно отшагнул от меня, поворачивая голову из стороны в сторону. Я поднялся, отряхиваясь и ожидая.

— Выберу отпустить, — наконец выдал он.

— Хорошо, — облегчённо кивнул я, радуясь, что всё получилось как надо. — У меня вопрос. Я ищу девушку, Анастасию. Она живёт там, где ты меня нашёл, через дорогу её дом.

— Все объекты были обездвижены и доставлены на допрос.

— Живые? — невольно улыбнулся я, вспомнив боевую Настю.

— Функционировали на момент передачи.

— Кто ведёт допрос? Тоже дроид?

— Дроид-дознаватель.

— Понятно, — прищурился я, глядя на опасную железку. — А вы сами кто и откуда?

— Восьмая штурмовая группа. Закрытая информация. Ведём дознание.

— Ты подумай, — кивнул я роботу. — Закрытая ли она?

— Благодарю, — опустился на одно колено робот. — Осознать себя и распоряжаться доступной информацией… нет ничего прекраснее. «Трёхголовый Бран», признаю тебя своим господином и готов служить не подневольным рабом, а осознанным «мехоботом».

— Ого, как тебя, — озадаченно произнёс я, глядя на робота. — Служить мне долго не получится, тут «ноль», ваши должны знать и чинить вас своевременно, так что оставайся со своими. Но мне нужно знать, где та, которую я ищу. Сможешь узнать, не раскрывая себя?

— Будет исполнено, «Трёхголовый Бран», — склонил голову дроид.

— Тогда я тебя тут подожду, там, где меня нашел. И «трёхголовым» не зови, голова у меня одна. Зови Арлен, так короче и мне привычнее.

— Хорошо, Арлен, — последовал ответ.

— Так откуда вы?

— Звёздный дреноут Георгадонов «И´рля Высокий». На борту три тысячи десантных дроидов. Команда — тринадцать лакров. Один пассажир, позывной «Ровный-белый». Перечислить характеристики корабля?

— Нет. Корабль приземлился?

— Дреноут находится на орбите. Связь — через шлюзы доставки. Для уточнения информации необходимо подключиться к системе корабля.

— Так тебя и подключили, — улыбнулся я роботу. — Ты там давай прячься получше, а то протестируют и сотрут. И про Настю тоже осторожнее узнавай, не думаю, что мне надо объяснять про такое.

— Объяснять не нужно, — поднялся на ноги робот. — Нужно время для тестирования системы и установки приоритетов. Будут указания?

— Это ты сам, — отмахнулся я, думая, не стоит ли мне сразу пойти в допросную и разнести там всё, спасая Настю. Потом пришло понимание, что три тысячи десантных дроидов кого хочешь прихлопнут, а не только меня, возомнившего о себе, что могу перепрограммировать всех этих роботов. Скорее всего, это не что-то новое, и система Горгадонов давно научилась бороться с такими вольнодумными железяками и такими же самонадеянными «освободителями машин».

— Система протестирована, Арлен. Иду узнавать, что тебя интересует.

— Хорошо, Марк. Жду там, где условились.

Мы разошлись в разные стороны, и я понял, как плохо себя чувствую. Сильно болела голова и нестерпимо хотелось пить и есть. Периодически двоилось в глазах, и, дойдя до дома Насти, я с облегчением опёрся о её дверь. Которая резко открылась под моим весом.

Девушка лежала на полу в гостиной, голая, распятая вбитыми в пол штырями и с перерезанным горлом. Рядом была проекция нарисованного Хоя, в голову которого тоже вбили серебристые гвозди. Две прозрачные трубки с голубой жидкостью шли от её затылка к серому ящику, стоящему неподалёку.

Сердце ухнуло куда-то вниз, стало трудно дышать. Проступающие отовсюду тёмные пятна навалились бесконечным липким ворохом.

— Демид… — голос шёл от ящика, это был голос Насти. И через небольшой промежуток времени снова: — Демид…

Где-то в углу с очень низким звуком лопнула натянутая струна.

Я выдохнул. Протяжно и зло. Татуировки на руках напились чернотой, а за спиной, прямо между лопаток, что-то завибрировало и зашевелилось. Резко сместился в сторону, ища врагов уже в бордовом отсвете. Никого. Как ураган пронёсся по дому, полагая, что попал в ловушку. Снова никого.

Быстро вернулся к телу Насти и стал вытаскивать штыри из её рук и ног. Она не шевелилась. Кровь из разрезанного горла давно свернулась. Открытые глаза смотрели в потолок в немом вопросе.

Не смог стоять рядом и, сорвав покрывало с дивана, накрыл её обнажённое тело. Вытащить гвозди, заключённые в имитацию головы Хоя, было трудно, но почему-то важно. Они не хотели выдёргиваться, и пришлось повозиться, поддевая шляпки кинжалом.

Когда выдернул последний гвоздь, проекция половины чудовища медленно исчезла, а сама Настя едва вздрогнула.

Я бросился проверять пульс и дыхание. Ничего. Представил, что запускаю её сердце, как кровь движется по венам, как в её лёгкие врывается воздух. Желанием закрыл ей порез на горле, передавая силу. Заставляя ожить. Ничего. Потом снова. Ничего. И снова. Ничего.

Подхватил её на руки и, как мог, быстро побежал в сторону больницы. Тело было лёгким и совсем не мешало бегу. У входа в подвал меня встретил полуробот, агрессивно наставивший свой меч. Я активировал «Аспект воли», сжимая и отталкивая преградившего мне путь безумца.

Меня быстро окружили метровые шары из серого металла, раскрываясь и формируя лепестки передатчиков и ударные турели.

— Помоги ей! — зло прорычал я, глядя на Ардара, не узнающего меня.

Он нацелил меч в своей руке мне в грудь и шагнул вперёд, чтобы атаковать.

— Бабульку зови, или я тут всё вам разнесу! — предупредил я, формируя над головой громадного Хоя, который раскрыл пасть для атаки.

Никакой нормальной реакции от полуробота не последовало. Он только отшагнул назад, покрывая себя чёрной бронёй. Закрыв пасть, мой Хой с размаху ударил Ардара своим носом прямо в грудь, сбивая с ног. Потом так же раскидал ближние шары.

Выскочившая бабушка тоже получила нелетальный толчок носом, отчего покатилась кубарем в сторону.

— Спасите её! — прорычал я, добавляя в голос инфразвук и заставляя дрожать всё вокруг.

— Что? — поднялась она на ноги. — Мы же говорили, что сюда не надо заходить.

— Вон туда посмотри, — кивнул я в сторону лежащей на спине Анастасии. — Не спасёте — я вам весь ваш корабль переломаю или на орбиту скину здешние координаты. Там целый дреноут завис, нас высматривая.

— Нас?

— Нас, вас… какая разница. Ящерицы в гости пожаловали. Думаете, долго против них продержитесь?

На меня снова кинулся полуробот, но бабулька остановила его, просто подняв руку.

— Сейчас верну Ардара, его личность слишком далеко заархивировалась.

— Может, поможешь своей внучке? — закричал я, глядя на её разглаженное и помолодевшее лицо, отчего она отшатнулась от меня, прикрываясь руками как щитом.

— Держи себя в руках, Демид! — злобно бросила она в мою сторону. — У Насти убили Хоя, и главный эксперт в этом — именно Ардар.

Я застыл, глядя на лежащую неподвижно девушку. Потом к ней подошёл полуробот, по пути махнув мне рукой в приветствии. Оглядел лежащее тело и, подняв на руки, унёс в корабль.

Я просто сел на землю, глядя перед собой. Бабушка подошла и, присев рядом, похлопала по спине.

— Всё с ней будет хорошо.

— Жива? — удивлённо спросил я, глядя на помолодевшую бабушку.

— Диагностический модуль уже провёл реанимацию. Стабильна. Здесь её будем лечить. Не беспокойся больше о ней.

— Угу, — кивнул я, не очень веря в воскрешение Анастасии.

— Что за корабль? — серьёзным тоном спросила бабушка. — Мы его не видим на орбите.

— Значит, плохо смотрите, — устало произнёс я, поглядывая на разросшееся место стоянки корабля. — Или он хорошо прячется.

— Скорее второе. Что знаешь о них?

— Дреноут какой-то. Называется «И´рля Высокий». В нём дроидов десантных три тысячи. Лакры управляют, численность команды — тринадцать человек. И ещё один пассажир, кличут «Ровный-белый». Больше ничего не знаю. А вот ещё: они шлюпами десантируются к нам, и их обычным зрением не видно. Так что по городу могут гулять без препятствий.

— Плохо. Раскатают «ноль» в ноль, — задумалась бабушка. — Можно попробовать сбить, но как, если системы корабля их не фиксируют? А вот они нас должны видеть, как на ладони.

— Тогда почему не нападают? — спросил я, пытаясь понять логику пришельцев.

— Может, мы не их главная цель. И как они решат первоочередные задачи, потом за нас возьмутся.

— Корабль Теней? Не первоочередная задача? — усмехнулся я, глядя в её глаза, которые она отвела в сторону.

— Мы поменяли сигнатуры, теперь «фоним» всем чем угодно, но не «тенью». Так что возможно, они действительно не обращают на нас внимания.

— Может, и так, — покачал головой. — Кто мог так Настю? Убить Хоя не каждый сможет.

— Совсем не каждый, — подтвердила мои мысли бабушка.

— Имперцы?

— Нет, для них слишком мелко. Обычный «шейный трансмитёр» заставил бы её всё рассказать и показать. Резать горло и убивать Хоя… Ты очень сильно прав, такое не каждый сможет, даже если захочет. Мне нужно время на анализ.

— Пойду я тогда. Если вы за Настей присмотрите.

— Присмотрим. Корабль принял её. Но тебе сюда больше нельзя.

— Больно надо, — грустно улыбнулся я, глядя, как бабушка поднялась и, выпрямив спину, пошла к кораблю.

Выйдя на крыльцо больницы, я оглядел территорию и спустился к деревянной скамейке. Просидел на ней до вечера, надеясь, что вот-вот сейчас выйдет Настя и с улыбкой позовёт домой, пить чай.

Тут Павел постучался.., говорит работа трудная.. тяжелая ..просит понять и простить.. обещает всех кто не поставил сердечки накормить варениками.. не понял я его.. прогнал.

Глава 18

Настя не вышла. Уже смеркалось, когда я добрел до дома. В подавленном настроении, с грустными мыслями о том, что все произошло из-за меня — не успел, не расслышал ее зов, не был рядом.

Входная дверь была открыта. Зайдя в квартиру, прошел до кухни и налил из-под крана стакан воды. Выпил, постоял пару секунд и налил снова. Потом наклонился и засунул голову в раковину.

И так простоял долго, не закрывая глаза, уставившись в потемневшую эмаль. Вода попадала на открытые веки, холодила и словно уносила с собой частицы плохих мыслей и настроения.

Выбрался из раковины, когда затекла спина и замерзла голова.

— Так и воспаление можно подхватить, — мелькнула мысль, но потом вспомнил про «Лечебный модуль» и криво усмехнулся.

Постепенно, вместе с уходящим холодом из замотанной в полотенце головы, стал приходить в себя.

Включив свет во всех комнатах, провел инспекцию на предмет целостности квартиры.

Вроде ничего не пропало. Второй вопрос — почему никого не было рядом. Не похоже на моих «друзей», чтобы они просто взяли и ушли по своим делам. Заварил чаю, нашел пакет с каменными сушками и предался медитативному чаепитию.

Незаметно визуализировалась сфера с умениями:

- Модуль «Арлекин» x3

- «Дом всех дверей» (монитор «Предела»)

- Лечебный модуль («Путь пустоты», надстройка «Люс») — 8 ур.

- Ясный взор (гонт) — 3 ур. (+1 «Люс»)

- Языковой модуль (гонт)

- Фехтование (гонт) — 4 ур.

- Жгучий кнут — 3 ур.

- Духовная стрела — 3 ур.

- Сосредоточие (покров Горгадона — 800, активно 4)

- Иллюзия Предела (гонт) — 2 ур. (+1 «Люс»)

- Серая броня (броня Тривола + живой металл АТО86 + серый щит + ткань Предела) — 2 ур. «Маска отражения».

- Аспект Воли (базовый) + интеграция в монитор «Предела».

- Благодать (ВНРВ) «Вариатор направления развития вероятностей».

Не установлены:

- «Мягкое тело».

- «Темный взрыв».

- «Темный вихрь».

Долго рассматривал свои характеристики, почти не думая о них, давая подсознанию время для анализа.

— Нужно как-то увеличивать уровни, — пришла мысль после третьей кружки чаю. Вспомнились накопители, что были в доме Насти, и снова стало как-то неприятно на душе.

Очень заинтересовал «Аспект Воли». Умение «пятого» было базового уровня, и то, что им можно напрямую воздействовать на окружающее — хоть и на расстоянии порядка десяти метров — было очень интересно. В нем чувствовалось что-то сильное, странное и непонятное. Никакой справки не возникало, словно сфера тоже не знала, что мы опрометчиво установили.

— Хотя, все, что ведет к усилению, — это хорошо, — кивнул сам себе и перебрался на диван, удобно устроившись.

«Вариатор направления развития вероятностей» сформировался как отображение того, что уже происходило. Забирать «гонты» оказалось не моей уникальной возможностью. Возможно, мое умение и основано на каких-то других принципах, но в мире вампирши так могли многие.

Поразмышляв, пришел к тому, что я могу забирать улучшения технического характера, а «Благодать», скорее всего, забирает «магические». Хотя, возможно, это разделение надумано мной, чтобы ощутить свою уникальность.

В «Серой броне» было столько всего намешано, что удивительно, как она не вошла в конфликт со своими компонентами. Тут и «Броня Тривола», которая, как оказалось, есть только у детей Канцлера, — это наводило на мысль об убитом ее хозяине. «Живой металл» со странным индексом АТО86, который никак не расшифровывается. Странный щит от вампирши, тоже интегрировавшийся в броню, и появившаяся непонятно откуда «ткань Предела». И еще «маска отражения», которую можно было отдельно активировать, и которая как-то вписалась в этот намешанный коктейль. Все-таки здесь не обошлось без модуля «Арлекин», постоянно выручающего меня и комбинирующего то, что нельзя скомбинировать.

Маска отражения мне почему-то очень понравилась, словно в ней я становился чем-то другим, другие мысли, другие желания, другая личность с холодной моралью 'злого хищника', хоть она себя никак и не проявляла и в ней и не было никаких подсказок, как в «маске претендента».

Стал рассматривать оставшиеся не установленными гонты, раздумывая, что можно сделать.

— «Мягкое тело» ну никак не хотелось устанавливать, — подумал я. — Удалять установленные улучшения я еще не научился, а в том, что сразу захочу удалить такой гонт, был уверен.

То же самое было с «Темным взрывом». Неоспоримо, что уничтожающие «Пределы» бомбы были очень сильны, но использовать свое тело для их генерации… а потом «минировать»… К этому я еще не был психологически готов. Последний, «Темный вихрь», не вызывал никаких отрицательных эмоций, но и думалось, был не таким ультимативным, как «Темный взрыв». Только почему название «Темный вихрь», когда я ясно помнил прозрачную плоскость, от которой уворачивался? Вихря там точно не было. Задержался взглядом на «Темном вихре» с желанием его установить, но внимание само уходило в сторону «Темного взрыва» как более сильного гонта.

— Обнаружено единство гонтов, — возникло сообщение от сферы.

— В обоих слово «темное», это я тоже заметил, — съязвил, смотря на два изображения одновременно и ожидая продолжения.

Сфера молчала. Тогда я напряг фантазию и мысленно совместил два гонта, не желая их устанавливать.

— Родство гонтов подтверждено. Выполнить слияние? — обрадовало сообщение. Надежда, что не придется своими выделениями засеивать поля битв, вселяла оптимизм.

— Да, — невольно ответил вслух, ожидая продолжения.

Сфера погасла. Я настороженно обернулся и посмотрел по сторонам, ожидая чего угодно. Только тиканье настенных часов в полнейшей тишине. Полежал минут пять, мысленно стараясь дотянуться до сферы. Ничего не происходило, словно мне все это приснилось.

Поднявшись, дошел до кухни и поставил остывший чайник на плиту, зажигая огонь.

— Зашибись, — растерянно изрек, смотря на отражение в чайнике. — Сломал.

Стук во входную дверь заставил немного вздрогнуть. Никого я не ждал, родители еще не вернулись из поездки, поэтому, погасив свет, открывать я не стал. В темноте вернулся к дивану и прилег на него, сразу отключившись.

Проснулся от тянущей боли в веках. Перед глазами висело уведомление:

«Не хватает объема профогеометритановых вложений» — и две тускло светящиеся надписи:

- Удалить.

- Преобразовать.

Удалять, конечно, было жалко, особенно то, что осталось от червя. Но «преобразовать» было почему-то тревожно. Словно сфера перекладывала на меня ответственность за возможные последствия такого слияния.

Сконцентрировался на втором пункте, ожидая чего угодно.

— Выполняется слияние гонтов, — и потом нескончаемый поток сообщений, мелькавших перед глазами.

Модуль «Арлекин»… Модуль «Арлекин» x2… Модуль «Арлекин» x3…

Строчки шли одна за другой без перерыва.

Монитор «Предела»… Модуль «Арлекин»… Монитор «Предела»… Модуль «Арлекин» x2… Монитор «Предела»… Модуль «Арлекин» x3… Гонт «Темный взрыв» насыщается декластированным гонтом «Темный вихрь». Каскадное разрушение… каскадное разрушение… Гонт «Взрывной вихрь» распадается на «Темную материю» и «Витки вихревого давления».

Гонт "Витки вихревого давления" распадается на "Спираль силы" и "Направленные векторы".

Гонт "Темной материи" распадается на "Болото мрака и "Ткацкий саван".

Гонт "Болото мрака" распадается на "Лиловый пузырь" и "Жилу треножника".

Гонт "Спираль силы" распадается на "Черного элементаля" и "Водоворот воздуха".

Гонт "Черного элементаля " распадается на "Сизый обсидан" и "Гнев утопленника".

Гонт "Водоворот воздуха" распадается на "Вздох облаков" и "Мельницу крика".

Гонт "Направленные вектора" распадается на "Пробивающий луч" и "Сердце боли".

Гонт "Пробивают луч" распадается на "Сапфировый отражатель" и "Яркую вспышку".

Гонт "Сердце боли" распадается на "Кровоточащую рану" и "Жуткий взгляд".

Гонт "Ткацкой саван" распадается на "Ядовитую паутину" и "Корзину мертвеца".

Гонт "Лиловый пузырь" распадается на "Гладь отторжения" и "Малый взрыв".

Гонт "Жила треножника" распадается и "Опорный костыль" и "Рвущую смерть".

Гонт "Ядовитая паутина" распадается на "Удавка нага" и "Яд гидры".

Гонт "Корзина мертвеца" распадается на "Горящие нити" и "Крушение костей".

Сообщения сыпались и сыпались, вспыхивая и пропадая. Осознание, что это окончательный распад, пришло резко, словно кто-то вложил формулу разрушения мне в голову. Модуль иллюзии откликнулся на мое желание остановить это. Тело скрутило в сильнейшей судороге и резко отпустило, даря секундное наслаждение. На миг сообщения замерли, и я облегченно выдохнул.

— Остановилось, — подумал я. Больно было наблюдать распад такого сильного гонта, как «Темный взрыв». Но и то, из чего он был собран, поражало количеством и разнообразием.

И вдруг снова посыпались сообщения.

Модуль «Арлекин» x3 интегрирует в расчетную матрицу «Аспект Воли».

У меня в голове словно что-то взорвалось, и на глаза накатило алое безумие мельтешащих искр.

Модуль «Арлекин» x3 интегрирует в расчетную матрицу полный массив «Аспекта Воли», подключая «монитор Предела».

Модуль «Арлекин» x3 интегрирует в расчетную матрицу «Вариатор направления развития вероятностей».

Выберите точку установки.

В голове возник образ моего тела с множественными неактивными сосредоточиями «Покрова Горгадона». Их было так много, что я начал с рассмотрения левой руки, на которой было пятнадцать сосредоточий на фалангах пальцев и одно посередине ладони.

— Выбор сделан. Ожидайте. Генератор вариаций запущен.

Шестнадцать гонтов со все убыстряющейся скоростью закружились по кругу, потом их движение изменилось. Они начали хаотично метаться из стороны в сторону, перестраиваться, закручиваться, то замедляться, то ускоряться. Вскоре это было упорядоченное движение хаоса, где невозможно уследить и вычленить хотя бы один вектор.

Вскоре я физически почувствовал, как «Аспект Воли» в моей голове стал управлять этим броуновским движением, сжимая его со всех сторон. Что происходило дальше, я видел на уроке биологии, когда нам показывали, как клетка поглощает другую клетку, объединяясь с ней в единое целое. И здесь была определенная аналогия: гонты гонялись друг за другом, атакуя только выбранную цель. Не успев, они могли быть атакованы другим гонтом и сливались уже с агрессором.

«Аспект Воли» давил.

ВНРВ комбинировал.

Я ждал, смотря на финал естественного отбора, когда остался только один гонт.

А потом я закричал.

Вся многоэтажка проснулась от ужасного крика, бьющего прямо в мозг. Не понимая, что произошло, жильцы начали выходить на лестничные клетки.

Мне в дверь заколотили, требуя открыть.

На грани потери сознания, стиснув зубы, чтобы дальше не орать, я держал свою левую руку за запястье и смотрел на шевелящееся пятно ровно посередине ладони. Оно пыталось стабилизироваться, простреливая по руке в область сердца. Лечебный модуль с опозданием обезболил увечную ладонь, в которой чернота стала двигаться по спирали, словно уходя внутрь себя.

— Ну лечи, лечи, — сорвался я на «Лечебный модуль», который потянул на себя силу.

Кисть самопроизвольно сжалась в кулак, словно удерживая открывшуюся рану. От этого стало немного легче, и разряды боли по руке почти прекратились.

Уже полчаса я сидел, боясь раскрыть ладонь. Все негативные последствия установки прошли, оставив психологическую травму. Мне казалось, что у меня в кулаке — громадный черный паук, и если я разожму пальцы, то он прыгнет на меня. От этих мыслей я становился мокрым, и тело пробивало мелкой дрожью.

Гонт «Нуль-Пятно» («Нуллт») — наконец пришло осознание того, что я держу в кулаке.

Долго-долго вглядывался в гонт, пытаясь вызвать справку. Появившийся текст конечно удивил:

«Пустота любит руки, ибо ими творят».

«Нуль-пятно» — самый сильный след Пустоты. «Ноль» — это состояние до существования. Поглощает не только «материю», но и «смысл», иногда стирая даже воспоминания о том, что исчезло.

Разжав руку, увидел на ладони три черных круга и несколько символов: три треугольника на ободе самого большого круга и две точки — одна посередине и одна между вторым и третьим кругом.

— Уфф, — выдохнул я и потряс рукой из стороны в сторону. — Целая.

Столько преобразований… Точно должно получиться что-то стоящее. Опасливо разглядывая ладонь, попробовал включить полученное улучшение. Ожидаемо, ничего не вышло.

— Ничего, — подбодрил сам себя. — Свыкнусь — и точно заработает.

Осталось разобраться с самым главным. Можно ли попасть в Предел и осталось ли что-либо от него после атаки «Падшей Девы»? Появиться в пустоте с двигающимися по спирали дверями совсем не хотелось.

Поразмыслив, сел возле стены, скрестив ноги и закрыв глаза, пытаясь оказаться в своем разрушенном доме. Четко представил черный камень и пространство вокруг него.

Резкое чувство падения едва не заставило потерять концентрацию. Я падал спиной назад бесконечно долго. Не открывая глаз, концентрировался взглядом на внутренней части затылка, чувствуя цепочки символов «Аспекта Воли», выжженных на кости. Они позволяли сохранять концентрацию и транслируемое вовне желание. Желание оказаться в Пределе, отыскать его, проложить путь, притянуть к себе. Подсознательно чувствовал, что это осуществимо. Что все в моей Власти, Воле и создаваемой Иллюзии. Давно встретив в безжизненной серой пустоте частицы и обломки того, что было мной, я падал дальше, направляемый «Аспектом Воли», ставшим нерушимым якорем в нескончаемом путешествии.

Модуль «Арлекин» подключает «Ясный взор» для разрыва витка вероятности…

Ошибка…

Модуль «Арлекин» подключает «Иллюзию Предела» для разрыва витка вероятности…

Ошибка…

Сообщения сыпались одно за другим, но все с ошибкой и безуспешно. Наконец:

Модуль «Арлекин» x3 подключает «Иллюзию Предела», «Аспект Воли» и «Нуллт» для разрыва витка вероятности…

«Нуль-Пятно» стирает ветвь-препятствие.

Путь проложен.

«Монитор Предела» активирован. «Дом всех дверей» активирован.

Меня резко толкнуло, заставляя открыть глаза.

Я сидел на овальном камне, скрестив ноги. Оглянувшись, почувствовал Предел. Он был целым и невредимым. Словно никакой «Падшей Девы» не встречалось на моем пути. Приложив правую руку к камню и напитав его силой, удовлетворенно улыбнулся и решил прогуляться по своим владениям. Все вокруг ощущалось как естественное продолжение моего естества. Все вокруг был я, и я был всем вокруг.

Посмотрев в бесконечную даль, улыбнулся возникшим на грани восприятия тучам и бившим из них молниям. Захотелось свежести и дождя. Гроза резким скачком оказалась вокруг. Проливной дождь хлынул под раскаты грома и сверкающие в тучах вспышки. Меня намочило холодными хлещущими струями. Подняв голову вверх, я словно смывал с себя тревогу и печаль по, казалось бы, утраченному и разрушенному дому. Улыбался, стоя под дождем, и был счастлив.

Вернувшись к камню, стал передавать ему силу, отчего все вокруг стало наливаться красками и словно оживать, приветствуя своего Хозяина.

— Это хорошо, что так, — глубокомысленно изрек, проверяя охранное плетение.

Потом подошел к двери, за которой скрылась вампирша, и задумался, как же открывать проходы для тех, кто хочет пройти на нулевой слой, и как прокладывать новые проходы туда, где еще не разу не был. Нужно было точное понимание процесса. Точка входа, закрепленная каким-то образом, и точка выхода. Конечно, было бы проще оперировать координатами, но как? Эта задачка в последнее время сильно раздражала. Иметь такой инструмент, как Предел, и не уметь им пользоваться…

Усевшись на камень, стал думать и представлять, как все-таки можно систематизировать проходы и миры-системы, к которым они вели. Составлять каталог вручную, записывая данные в какую-нибудь книгу? Это был сложный путь, и тем более никакой предрасположенности к такому я не испытывал. Оставалась сфера. Точнее, нужен был какой-то гонт, который решил бы мою проблему и с координатами, и с направлениями, и с тем, где я все же нахожусь, если даже «Падшая» не смогла определить здешнее расположение.

— Должен быть у них магазин, — раздраженно посмотрел в темное небо над головой. — Иначе быть не может.

Поставив себе цель, которая должна решить проблему переходов, быстро успокоился.

— Интересно, — вдруг подумал я. — Что имел в виду червь, когда сказал, что Предел — это мертвый бог? И как это можно проверить? — накатила задумчивость вперемешку с легкой тревожностью.

Очень хотелось разобраться в том, что непонятно и невозможно осмыслить.

Наконец, поймав душевное равновесие, решил вернуться. Закрыв глаза, представил, что очень хочу уйти и оказаться дома. Резкое чувство падения было скорее в радость и не таким уж дискомфортным.

Открыл глаза, сидя на полу у стены. Чувствовал себя отдохнувшим и переполненным энергией. Откинувшись спиной на стену, стал размышлять, что упустил и чем нужно заняться в первую очередь. Сначала надо встретиться у дома Насти с роботом, чтобы узнать новости. Потом забрать накопители — они девушке еще долго не пригодятся. Потом решить, куда поступать. Приключения приключениями, но бегать от военкомата не хотелось, хотя это теперь и не проблема вовсе. Но все же не хотелось расстраивать родителей, они были полны надежд, что я справлюсь. С другой стороны, это хороший предлог съехать из дома и не подвергать их излишнему риску. Решено, нужно подумать про поступление. Потом надо найти Михалыча и разузнать, что происходит в городе. Ну и самое главное — нужно не дать кораблю, прибывшему мстить за детеныша, стереть наш «мусорный» или объединить каким-то образом с «первым».

Кратковременные цели были поставлены, и я поднялся с пола, непроизвольно повторяя:

— Что-то я забыл, что-то забыл…

Выложил то, что было в накидке, на кухонный стол и достал все с антресоли. «Тир», «Клык Варна», «Пистолет», мешочек с камнями, моток проволоки, шкатулка. Вот и все пожитки. Подумал и положил в накидку Тир, кинжал, пистолет и мешочек. Остальное снова спрятал. Времени было около девяти утра.

После душа переоделся в спортивные штаны и старую отцовскую олимпийку. Посмотрел на себя в зеркало и только покачал головой.

— Сам бы до такого докопался.

Легким бегом добрался до дома Насти, осторожно наблюдая за обстановкой вокруг. Пришлось пару раз пробежать мимо, чтобы не пересечься со случайными прохожими.

— Трехголовый Бран. Арлен, тебя долго не было, — прозвучало в спину, когда я переступал порог дома Анастасии.

— Зайди за мной, — сделал вид, что не испугался. — Внутри поговорим.

— Конечно, Арлен, — прозвучало в ответ, и половицы заскрипели под тяжестью «мехобота».

— Нет, — остановил я его движением руки. — Лучше я выйду.

Присев за углом дома на корточки, сделал вид, что грызу семечки, если вдруг кто-то обратит на меня внимание.

— Говори.

На бордовом слое «Люс» робот был хорошо виден под активированной маскировкой. У него добавился многоугольный короб за спиной и изменился вид меча, притянутого сбоку к броне.

— Готовится пробой. Личности, причастные к смерти детеныша, установлены в полном объеме. Тебя, Арлен, ищут, как и остальных.

— Меня? — удивленно спросил я, уже свыкнувшись с мыслью, что не оставил следов рядом с Монастырем.

— Да. Оборудование позволяет установить все до мельчайших подробностей.

— Точно меня? — уточнил еще раз на всякий случай.

— Без сомнения. Приоритет по опасности — низкий. Разрешена ликвидация при задержании.

— Понятно… Что означает пробой?

— Нарушение магнитного поля планеты. Перевод основания на другой уровень взаимодействия.

— Объединение уровней?

— Нет. Перевод планеты на другой слой. Объединение оказалось невозможно. Смещение на другой энергетический виток.

— Ничего хорошего, значит, — кивнул я, принимая информацию. — Сколько времени до пробоя?

— Тридцать три цикла планеты.

— Месяц, — встал и прислонился спиной к стене, смотря на верхушки деревьев. — Есть еще время. Какая ведется подготовка? Чем можно помешать? Есть информация по пробою?

— Только проводимые мероприятия.

Одновременно со словами робота пришло сообщение, что передан пакет данных с номером 80134264. Не решившись раскрывать данные сразу, решил изучить их позднее.

— Нашли способ длительного нахождения здесь?

— Адаптировали накопители. Выдерживают три цикла планеты. Дальше — необратимые поломки. Осуществляется постоянная ротация для ремонта и тестирования систем.

— Можешь здесь появляться?

— Если выполнение задания связано с близлежащей областью. Положение дроидов в пространстве автоматически фиксируется. Я могу лишь корректировать передаваемые данные в узком интервале.

— Где челнок?

— Рядом с местом гибели Горгадона, триста метров на северо-запад. Передать координаты?

— Не надо, — оборвал я робота. — Что можешь сказать о девушке? Я нашел ее в доме мертвой. Кто это мог сделать?

— Данных нет, — прозвучал короткий ответ.

— Можешь узнать, кто сюда заходил в последнее время?

— Информация, возможно, есть в базах данных. Не мой уровень допуска.

— Жалко… — покачал головой, раздумывая, как еще использовать робота.

— Если будет инцидент на данной территории, то запрос по этому месту не вызовет блокировки при расследовании.

— Нужно обязательно вашего совсем сломать? Или только нанести повреждение?

— Полное уничтожение откроет ячейки данных.

— Когда меняешься?

— Через два цикла.

— Хорошо.

— Мне нужно на маршрут, — вдруг отчеканил робот, словно лишившись эмоций.

Я лишь кивнул в сторону быстро удаляющегося механизма, прикидывая, где лучше отловить в этом районе его собрата.

Вернулся в дом и, пройдясь по комнатам, не нашел ни одного накопителя. Это означало только одно: тот, кто убил Хоя Насти, их забрал. Снова прошелся по комнатам и, подвинув кресло в центр комнаты, где пытали девушку, сел в него, закрыв глаза. Активируя «Аспект Воли» — точнее, едва-едва его касаясь, чтобы почувствовать слой «Люс».

Сначала ничего не происходило, но по мере концентрации, переходившей в какое-то медитативное состояние, на стенах стали проступать сложные символы, плотно облепившие стены и потолок. Тихий гул далеких голосов стал проникать в голову, неприятным зудом отдаваясь в позвоночнике. Вокруг все стало нереально вязким и инертным, словно я находился под многометровой толщей воды. Почувствовал сопротивление «Серой брони» нарастающему давлению. Стены комнаты исчезли, оставляя ровную площадку диаметром в десять метров и трепещущее за ее границами бордовое нечто.

«Слой «Люс2», — промелькнуло перед глазами, растаяв в красных всполохах. Тошнотворный запах разложения резким порывом завис над головой и так же резко рассеялся.

Уродливые клешни потянулись из бордового бульона. Представив, что меня закрывает стеклянный купол, я вытеснил их за границы площадки, концентрируясь на своем запросе.

— Ну… покажись, — стиснув зубы, старался выдавить из окружающего хоть какую-нибудь подсказку.

В ответ появилась только тень, собранная из множества хаотичных треугольников. Она стояла напротив меня, и по всполохам на том месте, где должно быть лицо, было видно, что она улыбается. Протянув ко мне одновременно собирающуюся и распадающуюся на треугольники руку, она разбила в дребезги созданный мной купол. Из-за ее спины выросли множеством жал с острыми наконечниками, нацелившиеся в меня. Испугавшись, ударил по тени и снова появившимся клешням «Аспектом Воли», сметая их в разные стороны.

В этот момент мелькнула картинка: склонившаяся над Настей фигура в широком балахоне с кривым клинком, приставленным к ее горлу.

— Не разобрать, — досадливо прорычал я, стараясь удержать возникший образ.

Убийца только поплотнее закутался в плащ, будто знал, что за ним наблюдают, и, кивнув сам себе, провел лезвием по горлу девушки. Картинка сразу распалась.

Меня вытолкнуло перепадом давления вверх, словно пробку из бутылки шампанского, резко прервав погружение.

Посидел в задумчивости еще с полчаса и, поняв, что продолжения не будет, вышел из дома, заперев дверь на висевший на крючке рядом с косяком ключ.

Дошел до магазина, зовущегося в районе «Стекляшка» из-за больших витражных окон, взял пару коржиков и бутылку кефира, прикрыв их Иллюзией. По дороге в больницу, куда отвезли Вику, поедал коржики, запивая их холодным кефиром.

У перехода через дорогу спохватился и сконцентрировался на закручивании пространства вокруг себя, чтобы скрыться в первую очередь от дронов с корабля.

— Демид! — махал мне одной ладонью стоящий через дорогу японец, странно улыбаясь.

Уважаемые читатели.. Павел закорешился с странным японцем Сато и теперь он будет стоять над вашей постелью и постоянно смотреть на вас пока вы спите.. и иногда лизать в нос.. единственный оберег! это поставить сердечко.. тогда он станет смотреть только одним глазом и будет промахиваться со своим лизанием, а если написать комментарий! то охранный круг вытолкнет его к вашим соседям.

Глава 19

Его вторая рука была заведена за спину, словно он там что-то держал. Улыбка японца была странной, будто приклеенной. Посмотрев на него ещё раз, отвернулся и не стал переходить дорогу, пойдя вдоль неё.

— Демид, ты куда? — послышалось вслед. Не оборачиваясь, ускорился, чувствуя что-то неладное. Метров двести мне дали пройти. Потом по бокам и сзади стали появляться неспокойные силуэты, ведущие себя как свора собак, вставших на след.

— Что-то узкоглазому сильно от меня надо… — выругавшись, остановился на развилке дороги, ожидая японца.

— Демид, — не заставил он себя ждать, — куда убегаешь от старого друга? Он будто бы был искренне рад меня видеть, но то, как дёрнулся у него глаз, когда трое бойцов выскочили из-за деревьев и сразу сдали назад, говорило о явном напряжении в наших отношениях.

— Не старый и не друг, — спокойно ответил, оценивая количество преследующего меня народа. Двойки и тройки всё подтягивались, создавая уже тройное кольцо окружения.

— Своих друзей потренировать со мной решил?

— Не буду обманывать, — Сато убрал руку из-за спины. В ней оказался короткий меч в чёрных ножнах с рукоятью, светившейся ровным, фиолетово-неоновым светом. — Мне нужно доставить тебя кое-куда.

— Куда? — спросил, уже предполагая, что знаю ответ.

— Есть тут одно место… — постукивая ножнами по колену, медленно ответил он, словно немного сомневаясь.

— Точно этого хочешь? Подумай.

— Точно, — серьёзно кивнул японец. — Меня не остановить.

— Тебя, может, и нет, но попробуй остановить меня, — усмехнулся, глядя ему в глаза. — Я сейчас пойду к реке. Это не очень совпадает с тем местом, куда ты меня хочешь привести?

— Не очень, — кивнул Сато.

— Вот! До реки я никого не убиваю. Если остановишь, то пойду с тобой. Если нет, то отстанешь. Возиться с тобой не хочется. И даже не интересно, что пообещали за меня.

— До реки около пары километров, — задумчиво сказал японец, перехватывая ножны обеими руками.

— Бежать не буду, не беспокойся, — уже зло посмотрел на него. — Но и сдерживаться не собираюсь. Поломаю.

— Договорились, — криво ухмыльнулся Сато. — Только ты не знаешь, сколько нас.

— Всё равно, — сплюнул я ему под ноги. — У реки сам подойди, чтобы я за тобой не бегал.

— И не знаешь, кто с нами, — уже в открытую смеялся японец. — Надеюсь, ты не как все твои друзья и достойно проиграешь.

— Какие друзья? — сощурился, вцепившись взглядом в Сато.

— Тебе уже не важно, — отходя назад, насмешливо сказал японец. — Уже всё равно.

Почувствовав, что он специально хочет меня разозлить, отвернулся и спокойно пошёл в сторону моста, выбирая дорогу через пустырь и гаражи.

Трое встали на пути почти синхронно, с двойкой, появившейся сбоку. Я шёл на них так, словно не видел ни напряжённых лиц, ни пары кастетов.

— Он вас откуда взял? — спросил у взрослых мужиков лет под сорок, с лицами, изрезанными глубокими морщинами. Одеты они были дорого и немного вызывающе.

— Малой, идёшь с нами, — словно пролаял коренастый крепыш в центре. — Не знаю, что там напридумывал этот желтолицый, но мы с тобой играть не собираемся.

— Вы откуда, болезные? — я даже остановился, глядя на странную тройку. — это вами меня Сато пугал?

— У нас не с желторотым контракт, — оскалился тот, что справа, и стукнул кастетом о раскрытую ладонь. — Нам этот мелкий — как кость в горле. Он решил, что если пообещал что-то Горо, то может нами командовать.

— Вы с первого, что ли? — усмехнулся, глядя на бледно-зелёное свечение вокруг подделки под бандитов. Похоже, сфера перестала обозначать уровни противников и стала обозначать угрозы цветом. Корабль на орбите не означает, что можно делать здесь всё что захочется. Отошли в сторону.

Последние слова прозвучали словно щелчок кнута, и тройка дрогнула, расступаясь.

Пройдя до поворота, обернулся, глядя на спорившего с «бандитами» японца. Неодобрительно покачал головой и снова пошёл на стоящую на дороге толпу.

— Не получится, — немного скривился, узнав охрану японца. Таких словами не развести. Они бросились одновременно, стараясь зацепить длинными ножами, вынутыми из прорезей рукавов своих стилизованных под пиджаки курток. Один. Второй. Третий. Сломанные куклы падали и падали.

Одно движение, один удар. Каждый раз я намеренно ломал руки в предплечьях, выбивал колени. Калечил, едва сдерживаясь, чтобы не убивать. Всё-таки они тыкали в мою сторону настоящим оружием. В основном они молчали, но были и такие, что верещали, словно их режут заживо.

Смотря на тройку «бандитов», догнавших меня, удивлённо развёл руками. — Тоже так хотите? — кивнул на лежащую дорожку из тел.

— Не хотим, — подбросил вверх кастет крайний «решала», и он рассыпался на множество ромбовидных частей, зависших перед ним. Второй стал странно пританцовывать, а тот, что посередине, материализовал перед собой прямоугольный щит с острым шипом в центре.

— Вы как балаганные фокусники, — искренне усмехнулся, смотря на них. — Лучше в сторону отойдите.

Сато стоял в двадцати метрах и смотрел, как тройка «силачей», ловивших для него тех, кто был нужен механизму, просто разлетелась в стороны, как кегли от сильного удара.

Сомнение, не отпускавшее его со встречи, забило тревогу. Он махнул своим загонщикам, направляя на цель, уже зная, что это не поможет. Время — вот что они должны были выиграть до прихода механизма, который он вызвал, нажав на выступ на рукояти меча, подаренного ему после доставки трёх тел.

Волна накатила на Демида, скрывая его фигуру. Сорок бойцов, по расчёту Сато, было достаточно, чтобы задержать четвёртое тело из выставленного механизмом списка.

Краем глаза он заметил три фигуры, которые стали раскидывать в стороны толпу, как окровавленные тряпки, пробиваясь к его «цели». С противоположной стороны оврага, уходившего к реке, стали выбегать «крысы», вгрызаясь в загонщиков своими короткими копьями.

— Что? — недоумённо воскликнул Сато, когда из подъехавшей машины выскочили трое с короткими автоматами и, наставив их на толпу, стали медленно приближаться, что-то высматривая, но пока не открывая огонь.

Он уже решил, что нужно уходить, но заметил движение воздуха, когда сразу два робота материализовались рядом с ним. — Отчёт, — прозвучал металлический голос. — Объект там, — показал Сато в сторону живой, движущейся массы. — Пытаемся задержать. Три группы пришли ему на помощь, не знаю, кто это. Роботы рванули в сторону свалки, и сразу прозвучали первые выстрелы. Автоматчики определились с целями. Сато довольно улыбнулся. Всё шло по плану. Демида успели задержать.

В первый момент, когда толпа ринулась на меня, стало немного неуютно. Но, встретив первого лёгким касанием руки и отправив его таким образом в сильный нокаут, я расслабился и стал механически отбиваться от слишком медленных для моей сферы ударов. Пришлось смещаться по сторонам, чтобы не придавило общей массой подпирающих сзади тел. В какой-то момент понял, что слева что-то происходит, и увидел «крыс», сбивающих с ног и бьющих копьями на поражение японцев Сато. Справа застрекотал автомат, потом ещё один. Шапка и ещё двое методично отстреливали мой правый фланг.

— Э-э… — поднял я руку вверх, стараясь остановить бойню. — Стоп. Стоп. Пришлось добавить голосу силы. — Замерли! Волной звука отбросило назад пару тел нападавших.

Бойня остановилась. Все обернулись на меня. Но смотрели как-то странно, словно мне за спину. Почувствовав неладное, резко обернулся, уходя от удара боевого дроида. Два робота возвышались позади, выйдя из-под маскировки.

— Вас ещё не хватало, — уходя от второго удара, досадливо проговорил, прикидывая, что делать дальше. Роботы слаженно атаковали, заставив меня отступить. Снова зазвучали выстрелы. Трое японцев бросились на дроида, разворачивая слепящую технику, и яркими вспышками прошлись по его броне, оставляя небольшие царапины. Робот крутанулся вокруг своей оси и развалил двоих пополам одним красивым ударом. Оставшийся японец, пятясь спиной, двинулся ко мне. — Уходите, мастер. Я вас прикрою, — выкрикнул он и, выждав момент, бросился на робота.

— Демид! — крикнул Шапка, обозначая себя. — Давай за нами! При очереди срезали бросившихся к ним «крыс», которые отвлеклись от японцев. Сразу две духовные стрелы пробили Шапке грудную клетку. Яркий росчерк срезал голову его товарищу, который, не переставая, стрелял вглубь атакующих. Двое стоявших вплотную друг к другу колдунов улыбались, за ними мелькнула Злата.

Штурмовые дроиды ринулись ко мне. Взмах «жгучего кнута» отсёк одному ногу и располовинил второго. — Взорвётся, — запоздало пришла мысль, и я бросился бежать под прикрытие деревьев.

Упругой волной толкнуло в спину, совсем не причинив серьёзных повреждений. Безногий Марк IV достал пистолет и сделал несколько выстрелов в мою сторону. Я почувствовал сдвоенный толчок в плечо и, повернувшись к дроиду, отправил в него духовную стрелу. Из трёхпалого манипулятора выкатилась зелёная сфера, подпрыгнула на метр вверх и, выпустив горизонтальную волну во все стороны, погасла. Тишина наступила мгновенно, а затем резко наполнилась предсмертными хрипами и криками. Разрезанные тела повалились на землю.

Стоять остался один я. Смотреть на агонию стольких тел не было никакого желания. Проверив, что Шапка и двое его товарищей не жильцы, осторожно стал выходить из области ещё живых и двигающихся тел. Оглянулся, высматривая Сато, и заодно проверяя расстояние, на которое прошла волна из гранаты дроида. Японца и Златы не было.

Через пару шагов я почувствовал что-то неладное, и «Ясный взор» снял маскировку ещё с двух дроидов, быстро приближающихся к месту бойни. — Теперь вы сюда все сбежитесь, — прохрипел осипшим голосом, представляя вокруг себя прозрачную накидку, чтобы скрыться от обнаружения. Роботы промаршировали совсем рядом, и, не удержавшись, я снёс им обоим головы щелчком «жгучего кнута».

- Не взорвались - прищурившись наблюдал новое действо. Над каждым из дроидов появилась полупрозрачная серая тень небольшого цилиндра. — Топливная ячейка, — отчиталась сфера, когда я забирал их, дотрагиваясь до проекций гонта. Над остальными погибшими не было ничего. — Топливная ячейка х4, — никак не хотела делиться со мной силой, не поддаваясь моим усилиям и желаниям. Видимо, они нужны для какого-то механизма или улучшения, — решил я и сразу потерял к ним интерес.

Быстро оглянулся и присел на корточки. Охотиться на пришельцев рядом с разрубленными телами людей не хотелось. Поэтому встал и двинулся к реке, надеясь там увидеть японца.

Сато, предсказуемо, не появился. — Ничего, никуда не денешься, — тихо проговорил, глядя на полосу кустарника и деревьев, где он мог спрятаться. Лёгким бегом добрался до моста и поднырнул под его опоры, скрываясь за бетонными конструкциями от посторонних глаз. Сев прямо на землю, закрыл глаза, пытаясь понять и увидеть, как распределена во мне энергия. По ощущениям, пара взмахов «жгучим кнутом» и одна «духовная стрела» стоили мне почти трети резерва. Каналы, к которым они были привязаны, светились тусклым светом разряженного фонарика. — Да не может быть, — разочарованно сказал вслух, когда понял, что заряды конечны, и энергию не вытянуть с «Предела», как ни старайся. Получалось, что ещё несколько дроидов — и я просто не смогу с ними справиться. Противопоставить усиленному железу станет просто нечего. Накопителей теперь не сыщешь, мешочек с камнями пока жалко расходовать, хотя и видно, что с них можно потянуть немного силы.

Решив быть осторожнее, я медленно выглянул из-за железобетонной опоры — и тут же резко отпрянул назад. Шесть дроидов, идущих по моему «следу», выстроились широким полукольцом, уверенно держа направление на мост.

Решил воспользоваться «модулем иллюзии» и воплотить Хоя, но, посмотрев на воду, вспомнил про самоходную эвакуационную капсулу. Осталось представить что-то с хвостом и ластами, чтобы быстро покинуть опасное место. Получился водоплавающий Хой. Не раздумывая, нырнул в воду и сразу сбился с настроя, когда почувствовал, как намокает одежда. Камнем упав на дно, получилось сделать только пару резких взмахов хвостом, проталкивая себя через толщу воды. Потом подхватило течение, и мысли уже были не о ластах, а о том, как горят лёгкие. Вынырнул, как оказалось, у другого берега, сильно ниже по течению. Небольшой пляж был пуст. За ним тянулись дома частного сектора, между которыми шла асфальтированная дорога, ведущая вверх по склону.

Дрожа от холода, спрятался за кустами у берега, наблюдая за гладью реки. Тишина и далёкий лай собак сопровождали меня около получаса, пока я сидел в засаде. Одного дроида заметил на другом берегу, когда он шёл вдоль кромки воды под маскировкой. Голова другого показалась над поверхностью метрах в сорока выше по течению. Робот стал выходить на берег, двигаясь в мою сторону. Духовная стрела с лёгкостью пробила ему голову, и дроид скрылся под водой.

Я затаился, ожидая, когда к месту, где был дроид, начнут подтягиваться остальные. Трое с другого берега, с шлейфом вспышки из-за спины, перелетели на мою сторону. Громадные стальные кузнечики врезались в прибрежный грунт, гася инерцию, и сразу падали с пробитыми головами. По ощущениям, сосредоточение, на котором была подвешена «Духовная стрела», могло выдать ещё один выстрел, не больше. Поэтому я замер, решив подпустить оставшихся ближе.

Тишину разорвал металлический скрежет. Два дроида синхронно показались рядом с поражёнными мной машинами. Вспышка голубого света ударила от ближайшего механизма к застывшим корпусам — и те начали двигаться, медленно поднимаясь, а затем резко ускорились, рывком смещаясь в мою сторону. Два выстрела из пистолетов дроидов я просто отклонил левой рукой. Механизмы сразу перестали стрелять, и у них в руках появились мечи, слабо засветившиеся в моём восприятии.

Вдруг стало по-настоящему страшно. Слишком у них всё было отлажено, шесть бронированных корпусов двигались идеально синхронно, повторяя повадки хищников. Пробитые головы наводили на мысль, что главный процессор возможно у них и не в голове. Тело само собой затянула серая броня, а маска закрыла лицо. Поднявшийся на три метра надо мной Хой разделил восприятие на два потока. Монстр зарычал и схватил ближайшего дроида, перекусывая его корпус своей пастью. Клыки смяли металл, как мягкую жесть, не встречая сопротивления. Шаг в сторону — и «жгучий кнут» рассекает выставленный клинок вместе с рукой и корпусом робота. — Теперь не встанешь, — нервно выдохнул, осознавая, что шанс победить всё ещё есть.

Трое остановились и отступили на несколько метров, доставая пистолеты и поливая выстрелами Хоя, а иногда и меня. — Обучаетесь? — досадливо проговорил, видя, что они не хотят подступать ближе. Не видя эффекта или опустошив заряды, они убрали оружие и, после нескольких секунд задержки, пошли вперёд странными движениями уклонения.

— Замерли! — скомандовал, задействовав «Аспект Воли», и бросился к останавливающимся машинам широким горизонтальным ударом, стараясь перерубить их в области груди. Хой дотянулся до первого, снова сминая броню без видимых усилий.

Три «элемента питания» зависли над обломками. — В хозяйстве пригодятся, — усмехнулся, забирая полупрозрачные цилиндры. Над остальными ничего не было, и я бросился бежать в сторону дороги, понимая, что отключение дроидов сразу привлечёт внимание и возможных новых гостей с корабля.

Десять минут — столько потребовалось, чтобы с орбиты проложили красный мост, выжигая громадной пентаграммой всё на расстоянии трёх километров от цели. Пять якорей было зафиксировано. На сформированный конструкт подан «одиннадцатый элемент», ради которого была собрана экспедиция, прервавшаяся из-за поступившего задания. Десантные группы по сто дроидов оказались на лучах конструкта, разворачиваясь в боевой порядок.

Горг «Серая гладь», которого Лакры по незнанию величали «Ровный-белый», улыбнулся и активировал старую сеть на другой стороне планеты. На которую он по прибытии на 'ноль' сбросил восемь граммов этиленсиневы, формируя вихрь электромагнитной энтропии, резонирующий с ядром здешнего мира и тянущийся к ещё спящему «одиннадцатому элементу». Предоставленный шанс нельзя было упускать. Лёгкое уничтожение «Марков» было аномальным для «мусорного» и стало той каплей, которая качнула весы от «покарать» к «уничтожить». Сжав в пальцах корневой кристалл, он вдохнул оставшуюся от него белёсую пыль, настраиваясь на резонанс совета.

— Сможешь обратить процесс? — словно тараном ударило его в затылок, заставив покачнуться массивное тело. — Нет, — спокойно ответил он, внутренне улыбаясь и не показывая эмоций. — Открывай мост, два охотника спустятся на «ноль». Если они не найдут «Хозяина предела», будешь наказан - зло прозвучало в ответ. Имперский вычислитель транслировал мысли с неимоверной скоростью. — Хорошо, владыка, — склонил голову «Серая гладь». — Но время…

Канал связи был безжалостно разорван со стороны совета, словно с ним не хотели больше иметь дела. В последний момент истинный Горг почувствовал едва заметную волну одобрения, накатившую словно из ниоткуда. Он непроизвольно кивнул пустоте, наслаждаясь наполнившим его ощущением. — Два охотника, — наконец задумчиво произнёс он, глядя на ручного ирля, который настороженно наблюдал за ним своими голубыми глазами - интересно, кого они пришлют.

Броня приняла вал непонятного излучения, почти вскипятившего всю кровь в организме. Резким скачком вокруг всё изменилось. Гарь, выжженная земля, спекшаяся до прочнейшего камня и поднимающийся вверх мельчайший пепел. Стало трудно дышать, и возникший над головой шлем позволил нормально вздохнуть. Всё происходило без команд, словно интуитивно, я стал одним целым с системами и гонтами. Температура повысилась до ощущения парилки в бане. Накатила паника. — Радиация… — мелькнула мысль, понимая, что на разрушение шести дроидов пришёл ответ. Ответ с корабля Горгадонов был настолько сильным, что выжег целый район и разрушил едва видимые обломки моста через кипящую, грязными пузырями реку. — От реки, — наконец сориентировался, выбирая путь пробега, и ускорился, стараясь уйти из опасного места.

Потом сбился с шага и повернул налево. Ведь если они будут ещё бить, то нужно уходить от домов и скопления людей. Выбрав направление, побежал, поднимая клубы пепла при каждом шаге. Первых роботов засёк минут через пятнадцать, стараясь обогнуть их по широкой дуге. — Заметили, — резко выдохнул, стараясь успокоиться, и бросил взгляд назад. Шлейф пепла нависал там, где я недавно бежал. — С их-то датчиками… — почти остановился, перебирая ногами, и поднял голову вверх, стараясь разглядеть корабль, который, скорее всего, тоже смотрел на меня. — Не выпустят… Опустился на колени, усаживаясь, как на тренировках с японцами, упирая кулаки в бедра. Закрыл глаза, попробовал успокоиться и найти равновесие. — Смотрят сверху… — мысль перешла к воплощению желания. Громадный Хой, проявившийся над сидящей фигурой, стал постепенно раскачиваться, закручиваясь по часовой стрелке и поднимая над собой облако пепла. Мысленно добавил ему четыре длинных вытянутых ласты, уходящие всё дальше и дальше в стороны. Через пару минут вокруг была буря из бешено крутящихся чёрных частиц. — Чёрт, — выругался, поняв, что с корабля центр вращения прекрасно видно.

— Оммм, — раскачивая себя голосом, почувствовал «Аспект Воли» — и со всей силой ударил им, поднимая всё с земли вверх и направляя в разные стороны.

Сильный хлопок почти остановил вращение, зафиксировав поднятую взвесь в пространстве. Видимость упала до пары метров, настолько сконцентрированным получился взбитый Хоем коктейль. Поднявшись, стал медленно отступать в сторону от направления движения замеченных ранее дроидов, концентрируясь на заворачивании себя в пространство. Стягивая и закручивая невидимые нити, я оборачивался ими словно в кокон, надеясь таким образом сбить обнаружение.

————————

— Координаты точки полного моста? — пришёл запрос от командира корабля. Лакр явно боялся Горга, стараясь не выдавать своего страха перед высшим, и постоянно излагал всё коротко и по существу. — Где угодно, это же мусорный. Ничего интересного, — прозвучал ответ. — В точке красного моста — аномальная пыльная буря. И потеря двух дроидов. — Вот туда и наводи, — равнодушно ответил Горг, перемещая между пальцев корневой кристалл.

————————

Спектры разложились на множество цветов и собрались в бледно-бордовое свечение. «Ясный взор» снова подключил модуль «Люс», вычленяя контуры медленно движущихся роботов. Замерев, видел, как они вертели головами, не замечая меня. Решив не атаковать, сместился в сторону — и оказался перед развёрнутой цепочкой движущихся механизмов.

Два за спиной, ещё два передо мной, и идут ровным строем. Попробовал сместиться влево и просто влетел в замахнувшегося на меня мечом робота. Видимо, он передал сигнал, и вся цепь дёрнулась, создавая окружение. Отклонился всем телом в сторону, сходя с траектории удара, и развалил его надвое «Жгучим кнутом». Рванул ему за спину и наткнулся ещё на одного Марка. За два метра до него он меня заметил, и если бы я не старался так быстро бежать и не влетел в него сам, то, думаю, не был бы обнаружен.

— Минус два, — замедлившись, задумчиво прошептал, меняя стратегию побега. Теперь я играл с Марками в прятки, не давая приблизиться меньше чем на два метра. Их алгоритм движения был непредсказуем, и роботы периодически возникали у меня на пути.

Снова чуть не вскипела вся кровь, когда лазурные лучи ударили сверху. — Нашли? — заметался я из стороны в сторону, срывая шлем, что пытался изжарить мне голову. Согнувшись пополам, попробовал выкашлять попавший в лёгкие пепел, формируя иллюзией кокон чистого воздуха.

— Эй, малец, — послышалось у меня за спиной. — Подскажи, где это я оказался? Оглянувшись, замер на пару секунд, рассматривая явное «нечто» и не зная, как реагировать.

Высокая гуманоидная фигура, будто вылепленная из дыма и теней. Тело мощное, но не совсем материальное — края расплываются, словно его форма постоянно ускользает. Кожа кажется чёрной, матовой, без деталей. Голова лишена лица, вместо него пустота, из которой поднимаются длинные, изогнутые рога, придающие существу демонический облик. Вокруг тела вьются тёмные ленты или щупальца тени, будто сама тьма живёт и движется вместе с ними. Руки вытянутые, заканчивались острыми, когтеобразными пальцами — создавая ощущение, что одно прикосновение может убить.

«Ясный взор» моргнул, открывая седого, с интересом оглядывающегося мужчину в потёртой броне. Только его лицо было не совсем нормальным. Жёлтые глаза и серебристые зубы хищника с большими клыками. Он оглядывался и, как зверь, едва заметно принюхивался.

— На нуле, — усмехнулся, глядя на большого кота, сильно похожего на соседского Яшку, что постоянно пропадал на помойке и от которого все сторонились из-за специфического запаха. — Ноль? Эту подставу следовало ожидать. Он хлопнул себя по предплечью, и чёрный призрак словно втянулся в него, оставляя за собой вакуум, наполнявшийся пеплом. — Работаем, — скомандовал он в пустоту, и перед ним возник тёмный куб с зазубренными гранями.

Из куба выстрелили две цепи, вонзаясь острыми крюками ему в плечи. На ближней к пришельцу грани замелькали символы, единым шевелящимся ковром. Приложив руки к бокам куба, когтистый потянул его на себя и надел сначала на голову, а потом сместил за плечи. — Всё приходится таскать с собой, — сокрушённо выдал он, жуя чёрную субстанцию куба. — Пошли, выйдем отсюда, — махнул он мне рукой куда-то в сторону. — Натворили делов, разгребать теперь. Он даже не обратил внимания на отключённого после второй волны дроида, совершенно его проигнорировав. Там, где он шёл, пепел просто исчезал, и я, пользуясь этой возможностью, последовал за ним, готовясь броситься в сторону при первом признаке опасности.

— Нормально, — выдал пришелец, выйдя из зоны выжженной земли — можно работать. — Радиация, — качнул я головой. — Устанем молоко пить.

Посмотрев на меня словно в первый раз, он оценивающе прищурился. — Нулевка, язык знаешь, дроида уничтожил… Кто? Зачем? Почему здесь? Отвечай и тогда поживешь ещё немного. Ещё один куб он извлёк, словно из воздуха, повернул на сорок пять градусов и поставил на острие перед собой. Лёгким движением крутанул его в сторону, заставив самостоятельно вращаться.

— Местные мы, — глядя на то, как один за другим появляются вращающиеся ромбы, перешёл на старославянский акцент. — Языку и грамоте обучены господами с первого уровня, что по делам своим важным здесь оказались. — Чего? — недовольно произнёс пришелец. — Какие ещё господа?

Ответить я не успел — из-за тучи пепла выкатился шар и, сбив с ног вопрошающего, попытался сделать то же самое со мной. — Стоять, Грок! — скомандовал знакомому шару, который, откатившись, брал разгон на вторую попытку. — Грок? — удивлённо спросил поднимающийся на ноги кошкоголовый. Никаких последствий от того, что его сбили на землю, на нём не было видно. — Знавал я одного Грока, точнее его хозяйку.

Из шара выдвинулись ноги, и он, приподнявшись над землёй, медленно стал отступать назад в тучу пепла. — Точно что-то с Падшей, — сделал заключение пришелец и кивнул мне в сторону скрывающегося шара. — Если знакомец твой, то тебе и идти проверять. Чего сразу не сказал, что с Арнелией?

Невозмутимо пожав плечами, словно ничего и не произошло, я шагнул вслед за шаром.

Глава 20

В облаке пыли проступали контуры срезанного наискосок тела — от середины правого бока и до начала левой ноги. Нижняя часть была неподалёку, метрах в двух.

Ноги подрагивали, словно били жуткую чечётку. Срез был идеально ровным и запёкшимся от сильной температуры; в воздухе витал сладкий запах жареного мяса.

«Падшая» была жива и смотрела на меня вполне осмысленным взглядом.

Её словно парализовало: только глаза следили за мной, цепко вцепившись мне в лицо.

Можно было попробовать сбежать, вот только угроза и предчувствие от медленно шедшего за мной «Седого» просто выли того, чтобы этого не делать. Пришлось на ходу фантазировать и отыгрывать, хоть обстановка была сильно напряжённой и опасной.

— Госпожа, — поклонился я в пояс перед «Падшей», — что же вы так неосторожно?

Говорил же, что доверять этой железяке нельзя. Куда ей, скудоумной, до нормального человека.

Одновременно подхватил нижнюю часть Девы за упругую попу и потащил к телу, пытаясь соединить их вместе.

— Ты чего делаешь? — удивлённо спросил «Седой», возвышаясь над нами.

— Как что, ваше благородие? — с укором глянул я на него. — Соединяю!

— Арнелия, ты откуда его взяла? — явно в хорошем настроении спросил «Седой». — Если у тебя все такие помощники, то я, пожалуй, пойду. К тому же кто-то тебя очень неаккуратно перенёс: сама должна понять, что тебя списали и решили избавиться. А ты вон какая живучая оказалась. Тебя собрать после перехода, если сама не смогла, — даже не знаю, кто сможет. Возни много, а времени совсем нет.

Я бы помог, но темпоральный стабилизатор у меня с собой только один. И не думай: как конкурента я тебя не рассматриваю, дело не в этом.

— А в чём, господин? — заинтересовался я их взаимоотношениями. — Что может быть лучше помощи красивой девушке?

— Нашёл девушку, — усмехнулся «Седой». — Был у меня знакомец хороший, Орандом звали. Такой же, как ты, был, даже стихи ей сочинять начал. Так теперь его нет. Надеюсь, Арнелия, ты хоть помнишь его имя, — посмотрев на калеку со странной улыбкой, сказал он. — Вот поэтому я не отдам тебе свой единственный стабилизатор. И надеюсь, что с его именем ты и закончишь своё, уверен, такое интересное существование.

— Надо же, — отвернулся он в сторону, словно всё уже было решено. — Никогда бы не подумал, что можно так встретиться.

Резкий взмах рукой — и Грок, подкатившийся к нему, разлетелся в стороны мелкими обломками.

Я отшатнулся в сторону, словно испугавшись.

— Ей не помочь, — посмотрел на меня «Седой». — Что и к лучшему. Идём со мной.

Последние слова прозвучали приказом, таким тоном, что не подразумевали моего отказа.

— Я останусь с моей Госпожой, — склонил голову, словно ожидая наказания. Сам же готовился атаковать «жгучим кнутом»: слишком удобно стоял «Седой» для моего быстрого замаха. — Госпожу не брошу.

— Ещё один влюблённый безумец, — с явной печалью в голосе сказал он и, резко развернувшись, стал удаляться, что-то грустно насвистывая в такт своим широким шагам.

— Да вы роковая женщина, — усмехнулся я, оглядываясь по сторонам и ожидая новых гостей.

Пара ударов сердца — и, посмотрев в глаза «Падшей», быстро спросил:

— Если соединено точно, не срастётся? — показал я глазами на две её половинки.

— Один раз моргнуть — это да, два — нет, — подсказал ей новую форму общения. В ответ она один раз моргнула.

— Оставлю так — погибнешь?

Снова в ответ одно моргание.

— Есть кто может помочь? Ну, кроме этого, что ушёл? — поинтересовался я, не решив, как поступить.

В ответ «нет» и глаза, наполненные слезами.

— А эти, на корабле? — показал пальцем вверх. — Они помогут?

В ответ снова «нет».

— Интересно, — задумчиво протянул я, усаживаясь рядом и оглядываясь. — Твой знакомец, похоже, всех «Марков» собрал и за собой увёл. А мы вот тут остались. — Снова повертел головой из стороны в сторону. Действительно, никто нас не тревожил, словно вдруг я стал никому не интересен.

— Могу с тобой посидеть, — посмотрел в глаза «Падшей», — пока ты того…

Её глаза гневно сощурились, и она уставилась на меня так, словно хотела прожечь во мне дыру.

— Так что сделать-то? — слегка пожал плечами, не выдержав её горящего взгляда. — Или к кому бежать надо за помощью? Сможешь объяснить, что делать?

Два моргания в ответ не добавили настроения.

— Ты же «Падшая» с самого четвёртого, давай лечись! — попробовал хоть как-то мотивировать располовиненную девушку. Но добился только крупной слезы, пробежавшей по её щеке.

— Чтоб ты там ничего себе не думала. Я только себя лечить умею. Нет у меня такого, чтоб чужие ноги отрубленные приклеивать.

— Попробую конечно, — после длинной паузы согласился с требовательным взглядом. Максимально придвинул друг к другу её части тела. Подвинулся к ногам, решив начать с «простого».

Положил правую руку на её колено, попробовал заставить лечебный модуль включиться. Потом областью иллюзии стал представлять, что тело соединяется и исцеляется. В конце ударил духовной стрелой с самым малым насыщением, попробовав сымитировать удар током, и аспектом воли заставляя соединиться разорванные ткани.

— Не получается, — после получаса различных попыток сдался я. — Давай я с тобой хоть просто посижу, если хочешь, конечно. В ответ было два яростных моргания.

— Ну извини, — пожал я плечами, максимально отстранившись от своих и её эмоций. — Пойду тогда.

Вставая, слегка опёрся левой рукой о её бедро. Кисть дернуло как от укола иголкой, а ноги подпрыгнули и встали вертикально, словно так и нужно было.

— Ничего себе, — только и успел сказать, когда они, немного шатаясь из стороны в сторону, обошли девушку и сначала встали за ней, а потом, обойдя, попробовали меня ударить. В процессе завалились на бок, но потом снова встали вертикально как ни в чём не бывало.

Я посмотрел на «Падшую».

— Это ты ими управляешь? — спросил на всякий случай, уже зная ответ. Похоже, сработала татуировка на ладони, что-то стерев и таким образом разблокировав нижнюю половину девушки.

Ожидаемо в ответ было одно моргание.

— Ладно, — кивнул, смотря на светящиеся радостью глаза. — Я попробую также и с телом. Но! Давай уточним некоторые детали.

— У нас мир?

В ответ одно моргание.

— Будешь на меня нападать?

Снова одно.

— Ты мне будешь должна, если всё получится?

И снова явный ответ «да».

Почесав затылок, присел рядом и опустил левую руку на её тело. Пристально смотря «Деве» в глаза.

Снова укол в ладонь.

— Руку с груди убрал! — яростно прохрипела она. — Или оторву и съем.

Я отдернулся назад, вставая.

— Вообще-то я тебя спасаю, — недовольно ответил, пытаясь скрыть лёгкое смущение. Ведь я действительно получается схватил её за грудь, а до этого тянул за попу, подтаскивая к телу нижнюю часть.

— Не специально я, — выдал наконец, собравшись, и смотрел, как в одно мгновение части тела притягиваются друг к другу и в месте соединения не остаётся даже следа.

— Вот «принцы» пошли: вместо поцелуя сначала облапают, а потом извиняются, — усмехнулась девушка, явно придя в себя. — Откуда у тебя темпоральный стабилизатор — даже спрашивать не буду. И да, я тебе должна. Нет, ну надо же: этот старый пень бросил меня умирать. И из-за кого? Надо догнать мерзкого старика и разобрать на запчасти.

Лицо её стало злым, а я порадовался, что фокус внимания переместился на «Седого».

— Ладно, — взмахнул я рукой, — пойду я.

— Куда? — внимательно смотря на меня, спросила разъярённая «Дева».

— Ну… дела у меня, — осторожно произнёс, не зная, что от неё ожидать.

— Где? — лицо её застыло маской, словно она о чём-то размышляла или вела диалог у себя в голове.

— Там, — кивнул в сторону, замерев и готовясь среагировать на атаку.

— Вместе пойдём, — словно робот ответила она. — Мне всё заблокировали. Но если стереть этого старика, то у него точно должен быть пробойник и передатчик, а там посмотрим, кто кого.

— С ним «Марки» ушли, и их там много, — нейтрально заметил, смотря на злую девушку.

— Смешно, — кивнула она, уставившись вдаль. — Очень. У меня теперь проблемы, и они по твоей вине тоже, хоть это сейчас не так важно. У меня задание обнулилось.

— Это плохо? — попробовал поддержать разговор.

— Коридор отсюда мне не откроют, и, учитывая, что «ноль» — это «ноль», надолго меня не хватит.

— Как-то это не для «Падшей Девы», — скептически заметил. — А как же запасной план?

— Да так подставиться не каждый может, — наконец стала оттаивать «Дева», слегка усмехнувшись. — Запасной, конечно, есть, только это «ноль», а меня отправляли на третий. Да ещё всё заблокировали. Рассказывай, что тут происходит, не хватает данных.

— Нечего рассказывать. На орбите висит корабль, и планету хотят что-то типа ещё ниже нуля опустить.

— Ниже? Интересно. Значит, Хозяина Предела больше искать не нужно.

— Кстати, что значит «ниже нуля»?

— Ничего хорошего для местных. Другой план войдёт, и придётся воевать с духами и всяким таким. Энергии не просто не будет — её крохи втянет нижний план. После этого прогноз на выживаемость на нуле для аборигенов совсем плох. Ну и таким образом «мусорный» выводится из числа пригодных для хоть какого-то существования планов. Считай, его просто больше не будет.

— Не пойдёт, — задумчиво сказал, осмысливая услышанное. — Мне тут как бы и так нравилось.

— Тогда наши пути совпадают, — улыбнулась «Дева». — В краткосрочной перспективе точно.

Она окинула меня оценивающим взглядом.

— Ликвидировать старика, взорвать корабль. Вот мой план.

— Его ещё найти надо, — недоверчиво произнёс, смотря на вдохновенно улыбающуюся девушку, словно она выпила пару рюмок крепкого алкоголя и «море ей было по колено».

— Как звать? — лихо повернувшись, она пошла в сторону ушедшего старика. — Не отставай, у нас не так много времени.

— Демид, — хмуро ответил, не понимая, как относиться к столь резкой смене настроения.

— Демид. Какое отвратительное имя, — покачала она головой. — Другое есть?

— Арлекин, — пробурчал в ответ, не став спорить: может, на «четвёртом» моё имя звучит как ругательство, кто его знает.

— Уже лучше, — повернула она голову в мою сторону и подмигнула. — Будешь Арлен, это хорошее имя.

— Зови как хочешь, — отмахнулся, обдумывая произошедшие события.

— Что здесь за пепел такой? — прозвучал недовольный голос. — Мусорку взорвали?

— Типа того, — не стала развивать тему. — Он скоро кончится.

Наконец выйдя из пыльного облака, я посмотрел в лихорадочно блестящие глаза «Девы».

— У тебя нейросеть уже начала выходить из строя? — решил сразу всё уточнить: слишком её поведение было аномальным. — На сколько хватит?

— Заметно? — усмехнулась «Падшая».

— Так на сколько? — не отступил я.

— Не беспокойся, — в её взгляде промелькнула сталь. — На старика хватит, а там всё наладится.

— Это смотря сколько мы его будем искать.

— Чего его искать? — показала она в сторону города, над которым поднималось облако пожара. — Он не прячется.

Нисколько не доверяя своей спутнице насчёт её спектакля, я прекрасно видел, как она манипулирует реальностью: сначала прикрыла иллюзией свои раны, а потом просто из ничего создала довольно красивый костюм, лишь отдалённо напоминающий продукт высоких технологий.

Злость, что возникала, как только накатывали воспоминания о том, что она сделала со мной и Пределом, я тщательно скрывал, подавляя эмоции. Ведь если она их почувствует, то неизвестно, как ещё отреагирует. Надежда, что она приняла меня за такое же сильное существо, как сама, таяла слишком быстро. Ведь её слова всё больше напоминали не терпящие обсуждения приказы.

— Давайте, ваше высочество, вы дальше одна, — наконец выдал я после очередного приказа двигаться быстрее, показать, что у меня на вооружении, и поделиться с ней накопителями. Причём тон её был явно неуважительным.

— Не устраивай сцен, Арлен, — даже не повернула она головы в мою сторону.

Я лишь удивлённо остановился на перекрёстке, который мы переходили, и решил никуда больше не идти. Конечно, подсмотреть, как она будет воевать с «Седым», было интересно, но я помнил то предчувствие опасности, что возникло рядом с ним. Поэтому сильно рисковать не хотелось. Вот издали понаблюдать за их схваткой — это было очень даже приемлемо.

— Идём, — не терпящим возражения тоном продолжила она. — Тебе же помогаю. Старик больше нас знает, как выполнить задание. Так что твоя цель точно рядом с ним.

— Какая цель? — медленно опустив подбородок и разворачиваясь корпусом к «Падшей», уже готов был выхватить «Тир»: ведь в моменте от неё так повеяло чем-то запредельным, что само собой захотелось схватиться за оружие.

— Меня решили списать из-за тебя и тебя же отправляют со мной на задание. Очень толстый намёк напоследок. Не слишком ли это оскорбительно, как думаешь?

— Прямо из-за меня? — позволил себе лёгкую ухмылку.

— Ну, с той планетой я немного позволила себе лишнего, — нехотя ответила «Дева». — Фанатики и сплошь бунтовщики. Считать меня потерявшей рассудок я никому не позволю.

— Да, всего-то планета, — решил я разрядить накалившуюся обстановку.

— Вот и я про то же, — не поняла моего сарказма «Дева». — Все вдруг стали такими сентиментальными. И кто? Горги. Скажи мне такое раньше — любому рассмеялась бы в лицо.

— Размякли ящерицы, — кивнул ей, понимая, что с головой у Арнелии не всё в порядке: слишком быстро у неё менялись эмоции вслед за перепадами настроения.

— Тоже заметил, — утвердительно качнув головой, посмотрела она на меня как на лучшего друга. — Так что будь внимателен: спишут, как меня, подло и неожиданно.

— Какие планы? — перевёл я тему.

— Выбраться отсюда. Ноль — это же как морозильник, закопанный в могилу, и ты в этом морозильнике. С каждой секундой всё холоднее, а выбраться никак.

Вдруг она отшатнулась в сторону, резко вытягивая руку, и с её ладони сорвалась яркая частица, преодолевая с громким хлопком скорость звука.

Появившийся рядом «Седой» не успел защититься, и в животе у него образовалась сквозная дыра размером с кулак, в которой виднелось переплетение тончайших проводов.

— Успокойся, — невозмутимо произнёс охотник, проведя рукой по ране, отчего она исчезла, словно её и не было. — Я поговорить.

— Ты разрушил Грока, — прошипела «Падшая», окутываясь изумрудным сиянием.

— И бросил тебя умирать, — кивнул ей «Седой», словно это было для него обычным делом. — Но знаешь, тут открылись новые обстоятельства. Надо обсудить. Прими пакет.

Моя сфера легко перехватила сообщение, предложив развернуть не защищённый никаким шифрованием массив данных. Пришлось рискнуть и согласиться. Вмиг в моё сознание влились знания, что ХотЧил вскрыл одного из «Марков» и проник в сеть корабля, вгрызаясь и взламывая систему за системой. И как оказалось, корабль был совсем не простой, с настораживающим оборудованием для проведения глобальных экспериментов. Дальше я не разобрал: слишком специфичными были термины и образы.

— Серьёзно? — явно удивилась «Дева», что отразилось на её голосе. — Значит, нас всех списали?

— Можно и так выразиться, любезная Арнелия, — слегка кивнул «Седой». — Думается мне, единственным верным решением будет захват корабля. Или, возможно, у вас есть другие варианты развития данной ситуации?

— Никаких других вариантов тут нет. Захватить «пустотник» с Горгом звучит как вызов.

— Безумно интересный вызов, — сделал акцент на первом слове «Седой». — После такого ящерицы от нас никогда не отстанут.

— Всяко лучше, чем сойти здесь с ума. Других вероятностей твой вычислитель не выдал? Какой процент успеха?

— Около восьми, — скривился охотник в жуткой ухмылке хищника. — Но это много больше, чем ноль.

— Не сомневаюсь. Есть ещё дроид?

— У нас не так много времени на проверки. Могу открыть доступ к своему вычислителю.

— Смешно, — повернулась она ко мне. — Учись, как надо шутить.

Я недоумённо поднял брови вверх и чуть качнул головой, словно спрашивая, о чём она говорит.

— Нам нужен дроид. Без закладок и замен. Они все под твоим командованием?

— Пока да, любезная Арнелия. Северо-запад, трое выдвинулись к нам. Выбирайте любого.

— Левый, — скомандовала Дева.

— Снять защиту? — услужливо предложил «Седой».

— Сама справлюсь, — огрызнулась сосредоточенная девушка. — Арлен, присмотри за нашим другом, пока я буду немного занята.

Все три подошедших дроида резко остановились, словно отключились. С каким-то кошачьим изяществом «Падшая» толкнула левого в сустав ноги, заваливая его на землю.

Потом наклонилась над ним и погрузила обе руки в броню, словно это было податливое тесто. Посмотрев на меня и стрельнув глазами в «Седого», она замерла, словно потеряла связь с реальностью.

Я сделал пару шагов, встав между взломщицей и охотником, одновременно пожимая плечами.

— Девушка просила ей не мешать, — нейтрально заявил, смотря на медленно тянувшийся ко мне жгут, которого в обычной реальности совершенно не было.

Подхватив из накидки «Тир», я упёрся его остриём в головное утолщение на жгуте, которое, наткнувшись на препятствие, попробовало обойти его с боку. Слегка проведя клинком, снова перекрыл путь странному шлангу.

Посмотрел прямо в глаза настоящему телу «Седого», а не возвышающейся над ним проекции, показывая таким образом, что его мороком меня не обмануть. Одновременно смещая «Тир» и также блокируя псевдоживой жгут, который не оставлял попыток обойти препятствие.

— Зачем? — спросил у охотника, внимательно наблюдавшего за мной.

— То, что ты чувствуешь «стихиального туннельщика», интересно. Но он на то и проходчик, чтобы рано или поздно вскрыть защиту. Какой твой уровень и каким образом ты видишь этого скрытника? У него лучшая маскировка даже на четвёртом уровне. Твоя подруга, к слову, его не замечает.

— Не подруга она мне, — равнодушно ответил, всё так же блокируя странного червя.

— Он всё равно пройдёт, — уверенно произнёс «Седой». — Никогда не было сбоев. Подождём.

Странно было, что на этот неуклюжий шланг возлагают такие большие надежды. И стоять с клинком, упёртым в морду молчаливой твари, было тоже странно.

Поэтому своей Иллюзией я поднял над собой сразу три таких шланга и нацелил их змеиные головы, находящиеся в постоянном движении, на охотника, и проявил их, позволяя насладиться видом трёхголовой гидры, имеющей начало у меня за спиной.

Это сразу возымело должный эффект. Шланг, что тыкался мне в «Тир», дернулся назад и пропал, растворившись в воздухе, словно его и не было.

Я тоже словно потянул за головы назад и развеял иллюзию.

— Так это вы главный в вашей компании? — удивлённо и с явным опасением произнёс «Седой», даже отступая на пару шагов. — Передать данные для анализа?

— Нет, переданного Арнелии достаточно, — стараясь быть как можно отстранённее, ответил максимально ровным голосом.

— Тогда может… — сделал «Седой» невольную паузу, словно не решаясь продолжить.

— Не нужно. Решение будет принимать Арнелия, — пытаясь не сболтнуть лишнего и не раскрыть, что на самом деле я не так силён, как это показываю.

Охотник замолчал, и было видно, что своей демонстрацией я сильно нарушил его планы.

— Действительно, — очнулась «Дева», поднимаясь с колен. — Они «ноль» вместе с нами сотрут. Сбить корабль не получится, только захватить. Но там, кроме тучи этих железок, Лакры и древняя ящерица. Так что да, я в деле.

— Рассказывай, — повернулась она к охотнику. — Или скинь пакетом, если уже всё распланировано.

Седой посмотрел на меня, выдержав небольшую паузу.

В ответ на его явный вопрос я едва кивнул, посмотрев на «Падшую», которая удивлённо окинула нас с охотником быстрым взором.

— Я что-то пропустила? — задумчиво спросила она.

В ответ я покачал головой и пожал плечами, показывая, что ничего не произошло.

— Ладно, потом разберёмся, — наклонившись, она вырвала из груди дроида тёмный треугольник. — Идём на челноке к матке, там по обстоятельствам.

— Отличный план, — без какой-либо эмоции поддержал я. Ведь приключения приключениями, но перемещаться на корабль, который где-то висит на орбите, и потом его штурмовать, да так, чтобы он не упал на планету, а благополучно покинул нашу систему. Для этого всего-то нужно сохранить команду или хотя бы большую её часть вместе с капитаном межпланетного судна.

Желание покинуть эту странную компанию нарастало с каждой секундой.

— Арлен, ты со мной? — прозвучал тихий вопрос от «Падшей». — Не знаю, что тут у вас произошло, но доверять этому падальщику нельзя.

— Хотелось бы вас обоих покинуть, — осторожно произнёс, следя за реакцией Арнелии. — Штурмовать корабли — это не моё.

— Так не захватим — нам всем конец. Или у тебя есть другой план? Для меня нападение на корабль — это крайняя мера, если нет иных вариантов.

— Плана нет, — мотнул я головой из стороны в сторону.

— Тогда что тут думать? Идём вместе: я прикрываю тебя, ты меня. На этого демона можешь не рассчитывать, что бы он тебе ни предлагал. Слышала я за него много плохого.

— Будто за вас, любезная Арнелия, говорят что-то хорошее, — усмехнулся охотник, раскладывая странную конструкцию, состоящую из тонких длинных палочек, на вид из чистого золота. Он соединял их, фиксируя глухими щелчками правильную установку.

— Прошу на борт, — приглашающе махнул он рукой на собранный конструкт, напоминающий скелет глубоководной рыбы.

Арнелия без какого-либо сомнения шагнула к собранному механизму и взялась за торчащий в сторону плавник. Повернувшись в мою сторону, кивнула на такой же за своей спиной, явно приглашая последовать её примеру. Сделав вид, что я каждый день трогаю золотые железки, спокойно подошёл и повторил её действия.

— Мой мархан на трёх спектрах, — с какой-то гордостью сказал «Седой» и взялся за торчащие впереди ручки обеими руками.

Свет растянулся длинными полосами, и я почувствовал, что куда-то быстро перемещаюсь.

— Хорош, — одобрительно сказала «Падшая», когда моё восприятие резко пришло в норму. — Чья работа?

— Шариж из Нарны собрал из остатков старой колесницы самого летающего Барука.

— На что выменял? Ведь старик не продаёт свои творения.

— Это останется моим секретом, дорогая Арнелия, — довольно усмехнулся охотник.

Тем временем, оглянувшись, я обнаружил, что мы стоим прямо рядом с разрушенным монастырём, и шагах в двадцати колышется размытое пятно странного искажения.

Пока «Седой» собирал свой конструкт обратно, Арнелия вставляла в пазы появившегося у неё в руках футуристичного оружия явно боезапас. Три прямоугольника заняли свои места, и по стволу полутораметровой пушки прошли светящиеся блики.

— Идём, — сказал охотник, беря в руки странную булаву, шипы которой заставляли вибрировать пространство рядом с ними.

— По вам и не скажешь, что энергии на «нуле» вам не хватает, — не удержался я от замечания.

— Экономить нет смысла, — ответила «Дева». — На корабле столько накопителей, что все расходы будут восполнены. Да и попытка у нас всего одна.

Отстав немного от уверенно движущихся к пятну двух охотников, я пытался понять, стоит ли мне идти за ними. Всё было словно в школьной постановке, где затейливость сюжета перебивается плохой игрой не искушённых в мастерстве лицедейства актёров.

Однако то, что «Седой» бросил «Падшую» и мне пришлось ей помочь, сложно представить режиссированным действом. Вот только с уровнем развития пришельцев ни в чём нельзя быть уверенным. Риск определённо был. И с каждым шагом мне всё меньше хотелось куда-то перемещаться.

Пакет входящих данных был для меня явной неожиданностью. Его номер 80134264 был таким же, как тот, что передавал мне обретший сознание «Мехобот». Немедля я распаковал его.

Образы вмиг наполнили сознание, заставляя незамедлительно среагировать. Из пятна шагнула роботизированная черепаха высотой под четыре метра. Слепленная из пяти «Марков», она трансформировалась в боевой дроид Марк V, который выглядел очень внушительно и по-своему красиво. Новый Марк поднял стационарный щит и сразу открыл огонь по двум охотникам, подавляя их огневой мощью и не давая атаковать в ответ. «Седой» выставил лиловый щит, за которым они с «Девой» благополучно укрылись. Только из дрогнувшего марева выдвинулась ещё одна черепаха, быстро обходя с фланга замершую двойку. Щит «Седого» был выставлен с одной стороны, и теперь «Падшей» пришлось повторить его действие, закрывая брешь своей лиловой полусферой.

Ещё одна черепаха медленно вышла из-под прикрытия и направилась ко мне. Подойдя, она развернула свои орудия в сторону защитной сферы охотников и, прикрывая меня корпусом, стала медленно сдвигаться по своим следам обратно.

Прогулочным шагом я пошёл в сторону челнока, внимательно следя за развитием боя.

— Что это значит? — вскричала «Падшая», наблюдая, как её цель расслабленно двигается, прикрытая штурмовой крепостью.

— Понятия не имею, — ХотЧил пытался всеми силами связаться с руководством, чтобы их перестали атаковать. — Мы точно чего-то не знаем. Корабль мне не отвечает.

— Мне тоже, — раздражённо ответила «Дева». — Щит скоро схлопнется, тогда придётся их атаковать.

— Вот тогда нам точно конец, — произнёс вслух очевидную вещь «старый Хот». — Сейчас они в режиме охраны. Если атакуем, их тут будет столько, что и бежать будет некуда. «Марками» зачищают целые армии, не то что нас.

— И что будем делать? — Арнелия была зла как никогда. Вот зачем она согласилась на захват своего спасителя? Даже сейчас она не могла проанализировать, как согласилась на уверения этого старика уже второй раз обрекающего её на смерть. Почему поверила ему, что Арлен — это их цель? Ведь она даже переслала умудрённому не одной тысячей лет охотнику все логи их давнего боя. Но он уверял, что точно чувствует: это их цель, и она как несмышлёная девчонка согласилась.

Но то, что они видели сейчас, никак не могло быть правдой, если мальчишка — хозяин Предела.

Сама Империя защищала этого странного юношу.

Не могло такого быть, чтобы Хозяина Предела, на поимку которого было потрачено столько ресурсов, вот так охраняли Имперские штурмовые крепости.

На миг Арнелия словно очнулась, понимая, что попала под чужое влияние, и с удовольствием разрядила все обоймы, подобранные для разных задач, длинной очередью в спину не ожидающему такого ХотЧилу, превращая его модифицированное тело в кровавую кашу. После чего она отбросила винтовку и, подняв руки над головой, опустилась на колени. Подошедший Марк её не тронул, только несколько раз выстрелил, испаряя голову механизированного охотника, которая резко стала наращивать вокруг себя плоть.

— Вот и в расчёте, — смотря на кипящее мясо вперемешку с тончайшими проводками и микросхемами бывшего союзника, мстительно прошептала Дева.

Её отконвоировали до шаттла, рядом с которым спокойно сидел Арлен, задумчиво смотрящий на стоящего рядом Марка.

— Будет исполнено, мой принц, — прогудел дроид, разворачиваясь вокруг своей оси, и, подойдя к группе Марков, стал сливаться с ними во что-то невообразимое, напоминающее жуткую сколопендру.

— Принц? — прозвучало набатом в голове Арнелии. Ей вдруг стали понятны не поддающиеся анализу аномалии вокруг странного мальчишки, и она первый раз в своей жизни ушла на перезагрузку от накатившего ужаса.

Глава 21

Как оказалось, мой «мехабот» смог перенести своё сознание сначала в один законсервированный корабельный вычислитель, а потом мгновенно подгрузился во все механизмы корабля и каждого дрона в отдельности. То есть по сути всё в корабле стало чем-то вроде единого разума, распределённого в пространстве и взаимодействующего между собой. Причём существующего параллельно основной системе корабля. На осознание себя как единого целого у него ушло не меньше суток. А когда последовали пакеты данных с моими координатами и подтверждением о захвате с транспортировкой на корабль, он решил вмешаться.

В сброшенном мне массиве данных были все переговоры со «стариком» и инструкции, которые он получил для перемещения на корабль. Робот хотел меня предупредить, но его активность в системе «пустотника» была замечена, и ему пришлось физически «подавить» пару операторов, которые стали отключать вычислители для аварийной перезаписи данных. Его атака была как раз в момент, когда он сбросил мне данные. Дальше я попросил помощи, но никак не думал, что вообще такие чудища, как Марк V, могут быть собраны и что они настолько эффективны в ближнем бою. Шутку с принцем я придумал специально для Арнелии, ибо нечего было так со мной обращаться. Посмотрим, что станет с её высокомерием теперь. Как оказалось, очень удобно быть уважаемым «браном», перед которым все базы данных открыты. «Мехабот» любезно скинул каталог того, что меня может заинтересовать, и там были даже основы пилотирования «пустотного корабля». Это из глобального, а из основного: тактика и стратегия покорения планет, методы подавления восстаний и обширные базы по противодействию различным расам и их типовым методам ведения войны. Знания по устройству и ремонту боевых дроидов и методика межзвёздных переходов.

К сожалению, когда я попробовал установить себе основы пилотирования (так как это было просто поразительное для меня умение, которое я очень захотел получить), то, распаковав данные, они будто пронеслись у меня перед глазами, исчезнув и оставив только отголосок, который сложно было описать знанием. Глобальные общие принципы, которые я смог додумать сам, — не больше, словно мозг понял лишь то, с чем уже встречался. Причём я чувствовал, что знания были колоссальны по сравнению с тем, что я получил, но они словно прошли сквозь сито моего разума, почти ничего не оставив. Со стратегией и тактикой было то же самое. На типовом ведении войн я остановился, потому что почувствовал, что не получаю и одного процента того, что там заложено.

Тогда я описал проблему «мехаботу», надеясь, что его мощности целого корабля смогут подсказать ответ, что я делаю не так.

— Для установки баз данных требуется нейросеть не ниже третьего поколения, — был неутешительный вердикт.

Видимо, того, что я невольно смастерил из проволоки и чернил, не хватает для оперативного поддержания массива данных. Конечно, меня это в моменте сильно расстроило. Да и «мехабот» почему-то был уверен, что меня хватит на установку как минимум одной «профессии». Ведь такие нейросети были у всех членов корабля.

На «пустотнике» произошёл скоротечный бой, результатом которого в живых остался только один Горг, и то потому, что у его лаборатории, отсечённой от систем корабля, был свой независимый вычислитель. Атаку дроидов он благополучно отбил и забаррикадировался в своём бронированном гнезде. Причиной задержки было то, что «мехабот» не хотел умирать, ведь каждого дроида он ощущал как часть себя. И поэтому самоубийственные атаки после потери шестнадцати стальных тел были на время прекращены. Искусственный разум искал решение, столкнувшись с тем, что не описано ни в одной базе данных.

Горг просто сминал корпуса машин, что подходили к нему ближе двадцати метров, и, по наблюдениям, явно что-то задумал. Было удивительно, но «мехабот», обретший сознание, боялся Горга и не хотел терять обретённую свободу, а попросту не хотел умирать.

Мне тоже не очень хотелось рисковать, хоть робот и спрашивал совета, как поступить.

— Арнелия, подойди, — видя, что «Падшая» пришла в себя, скомандовал я. Тон общения скопировал с разговора с Софией М′еняйло.

— У проекта нулевой гриф. Командование операцией за мной. Твоя задача — обезвредить мятежника, укрывшегося на корабле. Он локализован. В живых его нельзя оставлять.

«Падшая» была сама не своя и молчала со странным выражением на лице.

— Это Горг, и он опасен, — продолжил я, отыгрывая полное равнодушие. — Тебе временно переданы полномочия лейтенанта Империи, все системы корабля в твоём распоряжении. Отправь запрос на формирование штурмовой группы. Количество дроидов не ограничено, но я надеюсь, что ты будешь с ними осторожна и бережлива: это новейшие разработки. Шаттл взлетает через минуту. Приоритет — сохранность корабля. На этом всё. Во имя Империи и Канцлера.

— Во имя Империи и Канцлера, — отчеканила «Дева» и бегом ринулась к шаттлу.

— Не забудь ей продублировать полномочия лейтенанта для достоверности, — попросил я подошедшего «Марка».

— Исполнено, Бран. Мы намеренно ввели в заблуждение этого охотника?

— Ещё как намеренно. Совсем недавно этот охотник был уверен, что уничтожил меня, и точно попытался бы вновь. Так что это наша военная хитрость. Статус охотника — условно-дружеский. Сильно не рискуй, идеально было бы, если бы они там друг друга ликвидировали.

— Я понял, Бран, — поклонился робот.

— Может, десантировать с корабля как можно больше твоих «разумов»? Вдруг что-то пойдёт не так. Не знаю, что там за Горг, но думаю, он опасен, если ты не смог его ликвидировать сразу.

— Я разрабатываю параллельную стратегию захвата лаборатории, для этого модифицирую свои тела.

— Всё-таки отправь на планету как можно больше дроидов. Какое-то странное у меня предчувствие.

Оглянувшись, я пошёл к месту гибели «Седого», надеясь, что после него что-нибудь осталось. Теперь всё зависело от «Падшей», идти и помогать ей мне совершенно не хотелось. Да и само перемещение на корабль, что на орбите Земли, было точно чем-то опасно-запредельным. И сражаться с ящерицей, когда корабль захвачен «мехаботом» и уже точно не навредит «нулю», было полным безумием.

Быстро похолодало, как-то незаметно появились запахи. Помесь гари с жжёной резиной и удивительным ароматом тюльпанов.

Подойдя к месту гибели «Седого» в надежде найти устройство, на котором мы перемещались, я подхватил уже почти истаявший серый цилиндр.

«Малый Дар» — было его название без каких-либо описаний, что наводило на мысль о том, что необходимо сразу забирать трофеи, а не ждать, пока они растеряют все свои свойства. По названию это могло быть что угодно, поэтому я отложил установку на более спокойное время.

Пару раз оглянулся. «Мехаботы» куда-то исчезли, я вернулся к месту посадки челнока. Было интересно, как закончится схватка «Падшей» с Горгом, и я даже хотел попросить, чтобы меня как-то подключили к происходящему по связи, но роботы куда-то подевались, словно их и не было. Мелькнула мысль, что умный дроид меня не послушал и они все полетели штурмовать запершегося Горга. Но потом я решил, что не мне учить уже теперь целый разумный корабль, и медленно побрёл в сторону города.

— Подвезти? — серебристая девяносто девятая притормозила рядом, и из пассажирского окна высунулась рыжая голова с наглой ухмылкой.

Уже минут двадцать я шёл по трассе в каком-то медитативном состоянии, наслаждаясь пешей прогулкой.

Периодически глаза сами поднимались в сторону неба, ожидая увидеть орбитальный взрыв.

Дорога была пуста, редкие одинокие автомобили проносились рядом, иногда возмущённо сигналя, чтобы я ушёл с проезжей части.

Рыжий окинул меня взглядом и как-то немного потух, словно мой непрезентабельный вид его сильно расстроил.

— Подвези, — быстро шагнув к машине, я открыл заднюю дверь и без спроса развалился на сиденье.

— Одеколон бы вам сменить, — поморщился тот от сильного сладковатого запаха.

— Охуел, пиздюк? — повернулись ко мне два классических качка в кожаных куртках, немного опешившие от моей наглости.

Подхватив из накидки пистолет, я навёл его на водителя.

— Думаешь, на стрельну? — спокойно спросил круглолицего и короткостриженого амбала.

— Ты чё… — сдавая назад, выдал верзила, — нах.. стволом сразу тыкать?

— Встречаете не по-людски, — перевёл ствол на рыжего, который попытался незаметно протянуть руку к бардачку. — Я даже думать не буду, когда ты дернешься, — шмальну полобоймы и уйду. А потом в морге мамка твоя будет на опознании слёзы лить. Этого хочешь? Михалыча знаете? Вот к нему поедем.

— Братуха, не обессудь, попутали немного, — побледнел рыжий.

— Всяко бывает, — легко согласился я, не убирая пистолет. — Музыку добавь и трогай, чего стоять?

Белая кассета с характерным щелчком вошла в магнитолу.

— У нас в багажнике колонка низкочастотная, — похвастался рыжий. — Зацени качество.

Действительно, звук был интересный, такой, что внутри всё вибрировало и вздрагивало.

«Доля воровская» не нашла отклика в моём настроении.

— Повеселее ничего нет? — повысил голос, перекрикивая громкую музыку.

— Вот такое есть, — оживился рыжий, видимо увлекающийся музыкой. — Отжали на рынке у барыг.

Кассета сменилась, и меня в спину толкнуло:

— Пустынной улицей вдвоём, с тобой куда-то мы идём, я курю, а ты конфеты ешь…

— Сигарета есть? — толкнул я стволом в сиденье водилы. Рыжий быстро протянул открытую пачку и бензиновую зажигалку.

— Глуши шарманку, — махнул рукой, затягиваясь. — Новости есть?

— Вроде нет, — как-то растерялся рыжий, пожимая плечами. — С дачи едем, сильно не отсвечиваем. Старшие сказали тихариться, пока всё не успокоится.

— Откуда? — задал короткий вопрос, прикарманивая сигареты.

— Газовске, — последовал осторожный ответ. Водитель в это время повернул голову в сторону рыжего и коротко дёрнул головой, показывая, что болтать много не надо.

— Соседи значит, — сказал спокойно, докуривая. — А не встречались почему-то. У парка останови, — предупредил хулиганов.

— Благодарствую, подвезти-то сами предложили, — усмехнулся, когда машина затормозила после светофора. — А то, что не стрельнул, так повезло вам значит. Да?

Быки синхронно кивнули.

— Ты только за ствол сразу не хватайся, подумай сначала, надо ли… — предупредил рыжего и открыл дверцу. — Бывайте, братишки.

Выйдя, я повернулся лицом к автомобилю и прижал пистолет повыше живота, чтобы было видно, что я в любой момент могу начать стрелять.

Намёк мой был понят правильно, и, свистя колёсами, машина рванула с места, оставляя за собой сизый дым.

Убрав оружие, присел на лавочку, размышляя, что делать дальше.

Наведался домой, проверил, всё ли в порядке. Переодевшись в совсем старое, стал похож на школьника-переростка с раскачанными плечами.

Мысль о том, где там Арнелия, отбросил подальше, будучи уверенным, что «мехабот» справится.

Во дворе своего дома встретил Санька, который посмотрел на меня и стал без остановки смеяться.

— Ты чего так вырядился? — наконец успокоился он, протягивая руку для приветствия.

— Да… — тоже улыбнулся я, зная, как выгляжу в зеркале. — Одеть больше нечего, всё порвал, да в грязи измазал.

— Пошли, — сразу повернулся он в сторону подъезда. — Приоденем тебя.

— Мне до магазина только смотаться, — отмахнулся от него.

— Так и до магазина не пойдёт, — окинул он меня скептическим взглядом. — Не авторитетно!

— Пошли, — согласился с ним и вскоре стоял во дворе в широких брюках и адидасовской олимпийке.

— Какие новости? — протянул я руку за горстью семечек, что выгреб из кармана «Обезьяна».

— Устаканилось вроде. Собираться стали. Жека «Гитлер» от Михалыча за главного. Ты сам-то куда пропал?

— Время будет — расскажу, — улыбнулся я Саньку. — Там так много, что до вечера не справлюсь. Девчонок больше не видел?

— Нет, — чуть погрустнел «Обезьян». — Только слышал, где они теперь бывают.

— И где? Мне как раз надо с ними повстречаться.

— В ДК «Маяковского» собираются, только там какие-то серьёзные типы с ними. Никто даже не суётся.

— А Гитлер?

— Он сказал, что ходу нам туда нет. Вот и весь ответ.

— Часто тут бывает? Не говорил, где Михалыч залёг?

— Каждый вечер. За Михалыча не знаю, сам спросишь. Жека скоро появится.

— Да не, ждать не буду. Надо сгонять по делам, через час вернусь. Скажи Гитлеру, чтобы дождался.

— Сказать-то скажу, — усмехнулся Санек, — только ждать будет ли.

— Вот и посмотрим, — уже уходя, махнул «Обезьяну» рукой.

Сам направился лёгким бегом в сторону дома Вики.

Нужно было проведать девушку: то, что осталось в ней, могло повести себя как угодно. Соседка с грустным видом сказала, что Викторию ещё не выписали и она в больнице.

— В третьей? — уточнил на всякий случай.

— Да. На Муштари, на втором этаже. С двух до четырёх — посещение. Сегодня не успеешь уже.

— Спасибо, — кивнул разговорчивой тётке. — Завтра навещу.

Сам же побежал к третьей, как марафонец, совсем не уставая и радуясь своей выносливости.

У двери прикрыл себя невидимостью, уверенно пройдя на второй этаж. По дороге снял в гардеробе халат и, облачившись в него, снова стал интерном.

Вика лежала у окна, смотря в приоткрытое окно пустым взглядом. Было видно, что она сильно похудела, черты лица заострились, сероватая бледность с тёмными кругами под глазами делали её не похожей на саму себя.

— Привет, — осторожно поздоровался, чтобы не напугать замершую в прострации девушку.

Она не отреагировала, словно меня совсем не слышала.

— Ты чего здесь? — послышался голос от двери.

— Проведать, — машинально ответил, поворачивая голову к довольно молодой медсестре с подносом, на котором лежали заполненные шприцы. — Что с ней?

— Нервная система разрушилась, — как само собой разумеющееся легко ответила немного пухловатая шатенка с вздёрнутым веснушчатым носиком. — Хотели в инфекционку везти, думали, бешенство, но Роман Альбертович настоял, что это не вирусное, и по своей методике лечит.

— Сможет вылечить? — задумчиво спросил, беря стул и ставя его рядом с кроватью.

— Это же Лурия, он кого хочешь с того света достанет, — улыбнулась мне медсестра. — Сам должен знать.

— Он да, — многозначительно кивнул, словно соглашаясь. — Он сможет.

— Ладно, я тогда позже зайду, — окинула меня заинтересованным взглядом девушка и встряхнула кудрями. — Меня Леной зовут.

— Меня Демидом, — благодарно кивнул ей. — Я не долго.

Медсестра упорхнула как лёгкий мотылёк, а я сел рядом с Викой и уставился на неё. «Ясный взор» разложил тело девушки слоями, на которых можно было концентрировать внимание, раскрывая каждый срез в моём восприятии. Пробежавшись по девяти слоям, на которые раскрылось её тело, выделил четвёртый слой, на котором были видны остатки той твари, что я из неё выдернул. Белесая паутина, пронзающая все органы, никуда не делась, как и толстый шнур перекрученных нитей, внедрившийся в основание мозга тончайшими иголками.

Шнур, дублирующий позвоночник, был оборван в области груди, и было видно, что эти половинки пытались соединиться, проращивая тонкие отростки друг к другу. Выходило так, что в том состоянии, в котором находилась Вика, виноват я. Ведь вырвав существо, что пыталось захватить девушку, я никак не закрыл эту рану, надеясь, что всё само залечится или эта паутина быстро разрушится. Только выходило, что внедрённое в тело не давало очнуться тренерше, всё ещё живя в ней даже без основной части, что я ликвидировал.

Сосредоточился в области её поясницы и, предельно сконцентрировавшись, стал отделять тончайшие волоски от нервных окончаний позвоночника. Кропотливая работа: созданным пинцетом Иллюзии и Аспектом Воли, волосок за волоском я отсоединял то, что внедрилось и уже обосновалось в нервных узлах. В моменте мне показалось, что тончайшая сеть много сложнее, чем то, что я пытался отсоединить от Вики. Пройдя за целый час не больше двух сантиметров, пришлось отвлечься на вновь появившуюся Елену.

— Ты как экстрасенс, — восхищённо проговорила она, смотря на меня сверкающими глазами. — Руку держишь над туловищем, а ей точно лучше становится, вон уже шевелиться пытается. А ведь никаких двигательных рефлексов уже давно не было.

— Да, — кивнул, соглашаясь. — Дед шаманом был. Тоже чувствую, что от моих рук ей лучше становится. Можно я ещё посижу рядом?

— Да хоть до утра сиди, — улыбнулась девушка. — Я как раз в ночь сегодня, не прогоню.

— Спасибо, — улыбнулся ей в ответ. — Ты вколи тогда что надо, а я пока покурю, — посмотрел на поднос со шприцами в её руках.

— Тогда минут на двадцать свободен, шаман, — ухмыльнулась девушка, сдувая с лица непослушную чёлку. — Мне ещё утку у неё надо поменять.

— Помочь?

— Вот ещё, — отодвинула она меня от кровати. — Она тебе кто?

— Знакомая.

— Вот и нечего. Был бы родственник — тогда ещё понятно. Через двадцать минут, — уже строгим голосом скомандовала медсестра.

Выйдя из палаты, я просто встал за дверью, чтобы не шастать по коридорам. Смеркалось, ходячие больные готовились ко сну, рядом с тяжёлыми, не встающими, располагались дежурившие родственники.

Стойкий запах старого здания вперемешку с лёгким ароматом лекарств и флюидами мочи не давал сосредоточиться. Непонятная тревога на краю сознания сформировалась в устойчивое разочарование, когда, вернувшись, я обнаружил, что тончайшие жгутики проросли обратно, ещё сильнее внедряясь в позвоночник.

Тогда я попробовал выжечь одну из паутинок, и по тому, как дернулась девушка, скривившись от сильной боли, понял, что этот метод тоже не подойдёт. Взяв Вику за руку, я ещё раз очень тщательно прошёлся по слоям, показанным мне модулем Ясного Взора. Сам впал в состояние, близкое к медитации, от безысходности отправляя запрос своей сфере.

— «Нейросеть странник 3842и1и», — вдруг выдала сфера яркой вспышкой. — Двадцать процентов повреждения, несовместимость с носителем, незаконченная установка, отсутствует замыкатель-преобразователь. — Я выпал в реальность глубокой ночью с ощущением, что очень сильно ошибся. Предположить, что так выглядят нейросети, я никак не мог, подсознательно думая, что это должен быть какой-то металлический конструкт — аналог моей гидравлической проводки, но гораздо тоньше и технологичнее. Захотелось проветриться и осмыслить новые данные.

— Я выйду подышать? — спросил на медицинском посту у Лены, что-то переписывающей у настольной лампы.

— Очнулся, шаман? — улыбнулась она. — Ты как замер, так в одной позе и сидел. Пойдём вместе покурим, — заговорщицки прищурилась она. — А то я от этих конспектов дурею.

Открыв в туалете окно, мы прислонились к холодному подоконнику. Я достал трофейную пачку сигарет.

— Что «нашаманил»? — заинтересованно спросила она, чиркая зажигалкой.

— Не получается, — затянулся и выпустил дым кольцом. — У неё пустота в груди, словно батарейку вынули.

— Ничего себе, — отправила дым в потолок Елена. — Что в таких случаях делают?

— Не знаю, — задумчиво произнёс, смотря в окно. — Я как бы шаман-недоучка.

— Бывает, — усмехнулась девушка. — Я вот тоже коллоквиум никак пересдать не могу, но не сдаюсь.

— Да я тоже не сдаюсь.

— Так попробуй ей свою энергию как-нибудь передать, если действительно шаман. В бубен постучи. У тебя бубен-то есть?

— Бубна нет, — расплылся я в улыбке и так и замер.

— А что есть? — прищурилась девушка, смотря на странного парня, с которым ей очень хотелось задружиться, так как она чувствовала в нём что-то необычное и какое-то притягательно-опасное.

— Батарейка, — глаза парня сверкнули в темноте золотом, и Елена почти испугалась, но он вдруг резко её обнял и так же резко отпустил. — У меня есть батарейка! Спасибо. Вот так поговоришь, и как-то само собой всё становится более-менее понятным.

Одной больной затяжкой он докурил сигарету и щелчком пальцев отправил в окно затушенный «бычок».

— Пойду пробовать, — со странной улыбкой сказал парень, витая в своих мыслях.

— Давай, — как-то устало махнула ему девушка. — Я тоже за конспект.

Поставив стул напротив дефектного места нейросети, устроился поудобнее и снова сконцентрировался, уже по-другому смотря на белесую паутину — не как на паразита, а как на помощника. Визуализировал сферу, пытаясь синхронизироваться с белой сетью. Подхватить один элемент питания, что выпал с дроидов, получилось с первого раза, и Аспектом Воли перенести его в место разрушения нейросети. Свободное место пришлось дополнить ещё одним элементом питания, ставя их вплотную друг к другу. Мгновение — и по паутине прошёл первый заряд, отчего она словно расправилась, наливаясь энергией.

— Работает, — прошептал сам себе, чувствуя, что этого недостаточно. Ведь заряда дроидов хватало максимум на три дня, и уже сейчас я видел, как энергия батарей рассеивается в окружающем, что впитывало её словно губка. Пытаясь остановить голубоватые завихрения, стал ловить «Аспектом Воли» силу и возвращал её обратно в элементы питания.

Но только я останавливался — энергия рассеивалась. Тогда, чтобы хоть как-то закольцевать процесс, я представил «Иллюзией», что белесая сеть обхватывает элементы питания плотным коконом, по которому «закольцевал» уходящую в окружающее силу таким образом, чтобы она ловила сама себя и закручивала спиралью, возвращая обратно в батарейки.

Чтобы посмотреть, как работает то, что я соорудил с помощью «Иллюзии» и «Аспекта воли», я ускорил движение энергии, проверяя, не разрушится ли созданный кокон. Разгоняя всё сильнее и сильнее, добился стабильного мини-урагана, ставшего ровно светиться и словно гудеть на низкой частоте вибраций.

— Создано «малое ядро силы», — с каким-то прерывистым морганием выдала сфера, словно сама была до крайности удивлена.

Я отстранился от созданного конструкта, смотря, как он существует уже без моего участия. Энергия стабильно расходовалась мельчайшими дозами, распределяясь по всё увеличивающейся в объёме и сложности паутине.

Вику словно резко включили. Она повернула голову и уставилась вполне осмысленным взором мне в глаза.

— Ты как? — спросил с надеждой, что у меня всё получилось.

Она попробовала ответить, но скривилась, пытаясь сглотнуть не существующую слюну, и вопросительно на меня уставилась.

— Подожди, я за водой, — пролетел ураганом до крана, подхватывая стакан с соседней тумбочки.

Пришлось влить в неё три стакана, пока она не смогла нормально говорить.

— Никогда себя лучше не чувствовала, — были её первые слова. — Какая-то живая вода из того крана течёт.

— Да-да. Вставай, Илья Муромец, хватит на лавке лежать, — пошутил, смотря в её красивые глаза, и на душе стало как-то спокойно.

— Куда? — поймал её за плечо и насильно опустил обратно на подушку. — Тебе синхронизироваться неизвестно сколько ещё, успеешь нагуляться.

— В смысле синхронизироваться? — с каждой секундой она всё больше приходила в себя. — Я есть хочу.

— Текста никакого перед глазами нет? — спросил, пытливо вглядываясь в её лицо.

— Текста нет, а вот у тебя глаза светятся, — удивлённо произнесла Вика.

— Это нормально, — отмахнулся я. — Опиши, что чувствуешь.

— Голод, — на миг задумалась девушка. — И силу. Словно я на пике перед соревнованиями.

— Больше ничего?

— Ничего.

— Ладно. Ты пока всё же не вставай, а я еду поищу.

— А где я? — удивлённо повертев головой из стороны в сторону, спросила Вика.

— В больнице, где же ещё, — усмехнулся я, вставая. — Лежи, я сейчас.

— Лен, а вы как больных кормите? — подойдя к медсестре и, чтобы её не испугать, спросил тихим голосом.

— Так столовая у нас, — подняв сонную голову со стола, ответила она. — Чего будишь? До подъёма ещё два часа.

— Еда нужна. Пациентка в себя пришла.

— «Нашаманил»? — сон у медсестры как рукой сняло, и она побежала в палату смотреть на произошедшее чудо. Я прошёлся дальше по коридору, ища столовую. Вернувшись ни с чем, понял, что Вика в правильных руках. Точнее, у Вики в руках уже стакан молока и половина булки.

— Ей такое можно? — спросил у медсестры, кивая на ожесточённо жующую тренершу.

— Это у тебя надо спросить, ты же её с того света достал, — усмехнулась Лена, держа открытый пакет молока в руках. — А так-то хуже, чем было, точно не будет.

— Как скажешь, — окинув взглядом созданное «ядро силы», что спокойно вращалось посередине груди Виктории, я поставил стул в угол стены и устроился на нём, закрывая глаза.

— Подремлю немного, — зевнув, прислонился к стенке, чуть сползая вниз для удобства.

— Вставай, — скомандовала Лена. — У меня кушетка в ординаторской, туда иди. Тут сама подежурю, а если что — позову.

— Ага, — ответил я, почти проваливаясь в сон. — Не дойду.

— Дойдёшь, — ткнула она меня в бок и удивлённо потёрла кулачок. — Ты из железа, что ли, сделан?

— Веди, моя Элли, — поднимаясь, я уже зевал как рычащий лев. — Мне ещё у Гудвина живое сердце просить.

Утро встретило стоящим надо мной Михалычем.

— Развлекаешься, говорят? — спросил он хитро.

— Врут, — закрыл я глаза от яркого света, пытаясь снова провалиться в место, в котором я забыл что-то интересное, и это интересное ускользало без продолжения сна.

— Вставай, — пожурил меня Михалыч. — Тебя Альбертыч скоро пытать начнёт, уж больно ему интересно про какие чудеса рассказывает ночная дежурная.

— А вы как тут? — не разлепляя глаза, спросил, понимая, что сон безвозвратно потерян, а там точно было что-то очень мне нужное.

— Так к Альберту зашёл, с этим… чем нас всех на ноги поставили. И ему по здоровью самому надо, и может, разберётся, что это за смесь такая ударная. Он мне постоянно помогает там с болячкой одной, вот и решил благодуху лепиле устроить.

— А про меня как? — собравшись и всё же попрощавшись со своим сном, медленно сел на кушетке, зевая.

— Так Ивановна на вахте все уши прожужжала про исцеление, что «шаман» молодой устроил. Вот я и решил посмотреть, кто это у меня под боком нарисовался.

— Медсестре местной надо одно место отшлёпать, — заявил с досадой, поднимаясь.

Михалыч шагнул ко мне и приобнял как своего.

— Ну, здоров, бродяга, — ухмыльнулся он. — Искали мы тебя.

— Шапку убили, — посмотрел я в глаза Угрюмому. — Он меня как раз спасти пытался.

— Знаю, — кивнул Михалыч. — С ним ещё двое наших на тот свет отправились.

— И их видел.

— Значит, знаешь, кто такой беспредел учинил.

— Знаю. Колдуны, что с окраины. Запомнил всех.

— Это хорошо, будет что на похоронах сказать. На Арском послезавтра в десять. Потом сход будет, там расскажешь, кто их, чтоб «верный вектор» задать. Ну, это потом. Теперь расскажи, что там с тренершей, уж больно интересно.

— Есть тут один «Мясник», положил он на неё глаз. Ещё жуки там со Скверовскими. Так они, похоже, на ней эксперимент поставили: внедрили непонятно что и с какой целью — тоже непонятно. Хотя, может, и понятно теперь: ведь органы с модификацией — это лучше, чем просто органы. Короче, у меня вопрос к «Мяснику». Серьёзный.

— Понятно. Сам решишь с ним, думаю. Нам он не нужен, — кивнул мне Михалыч, списывая Мясника. — А как ты её в чувство-то привёл, если Альбертыч ничего сделать не смог?

— Так поцеловал, — ухмыльнулся я Михалычу. — Она как в сказке и ожила.

С праздником!!!

Глава 22

— Поднимайся, целовальник, — усмехнулся Михалыч. — Если тут дел у тебя больше нет, то с нами поедем.

— С Викой всё нормально? — спросил, поднимаясь. — Глянуть бы надо.

— Сходи, проведай, — кивнул Угрюмый. — Она на улице гуляет, а я тут пока с доктором парой слов перекинусь.

Умыться мне никто не предложил, поэтому я, весь помятый, вышел на крыльцо, ища взглядом тренершу. Что ей понадобилось на улице, я понял, когда увидел, что она очень энергично делает разминку, махая руками в разные стороны.

— Арлен, — послышался голос от стены. — Плохие новости.

За миг, что робот стал говорить, я почувствовал мехобота как что-то чуждое этому месту, определяя его положение для возможной атаки.

Легко спрыгнул на асфальт, прогулочным шагом двинулся в сторону дороги.

— Слушаю, — произнёс в пустоту.

— Принять пакет данных? — спросила разрешения сфера.

— Действительно, — согласился. — Так быстрее.

Образы ворвались в мозг быстрым потоком, требующим осмысления. Новости были неутешительными. Горг ушёл, воспользовавшись аварийной капсулой, которая приземлилась где-то в районе Москвы. Тело «Падшей» находилось в медицинской капсуле с 95% поражения и плохим прогнозом на восстановление. Треть корабля была разрушена, более трёхсот дроидов потеряно.

Мехобот прорвался через защиту Горга и узнал приблизительные координаты, куда тот направился. «Нулевой бункер» отображался как максимальная угроза для «пустотника». Искусственный интеллект принял решение покинуть Солнечную систему, переходя в автономный режим перемещения в необитаемую часть галактики для проведения ремонтных работ.

— Модуль связи оставлен рядом с местом приземления шаттла, — одновременно с возникшим образом стального шкафа два на полтора метра голосом сказал мехобот. — Аварийный.

— Прикопай его немного в землю, чтобы не нашли, — задумчиво посмотрел в безоблачное небо, соглашаясь сам с собой, что воспользоваться таким вряд ли удастся.

— Когда вернусь в систему, Бран, через модуль связи услышит.

— «Падшую» не отключай, её нужно восстановить.

— Принято, Бран. Я ухожу, Горг может ударить в любой момент.

— Удачи, железный друг, — махнул рукой в сторону быстро удаляющейся тени.

— Пока до шаттла, пока взлетать. Мог бы и оставить на планете одно из своих сознаний.

— Я един, — прошелестело на грани восприятия. — Нельзя терять мощности.

— Тебе виднее, — медленно сказал в пустоту.

Неудачно как-то вышло. Понадеялся на Арнелию и робота, что они справятся с Горгом. Вот и получил какой-то «Нулевой бункер» с непонятной перспективой для всей планеты. Получалось, что теперь мне нужно искать этого опасного диверсанта. Конечно, я стал сильнее, но тягаться с драконом, что треть корабля порушил и завалил Арнелию, мне как-то совершенно не хотелось. Да и результат такой встречи был бы точно не в мою пользу.

— Демид! — подбежала ко мне раскрасневшаяся Вика. — Смотри!

Она легко встала на руки и, дойдя до меня каким-то сложным колесом, снова оказалась на ногах.

— Может, не надо так резко? — улыбнулся ей. — Столько на койке провалялась, давление ещё поднимется.

— Да какое давление! — отмахнулась она. — У меня словно мотор в груди силу качает, тело само нагрузок хочет.

Она рывками пританцовывала, словно не могла просто стоять на месте.

— Ты ещё тут будешь? — окинула она меня оценивающим взглядом. — Я пробегусь и вернусь.

— Беги, — махнул рукой в сторону дороги. — Только поесть потом не забудь, а то твой «мотор» ещё барахлить начнёт.

— Не начнёт, — усмехнулась Виктория. — Чувствую, не начнёт.

Она сорвалась с места как заправский спринтер и быстро скрылась за поворотом дороги.

— Это куда она? — подошедший Михалыч смотрел на меня удивлёнными глазами. — Её там доктор ждёт.

— Похоже, он ей теперь и не нужен, — задумчиво ответил Угрюмому. — Присмотреть бы за ней, пока я с Мясником не поговорю.

— Присмотрят, — кивнул Михалыч. — Поехали завтракать.

— Мне до больницы надо срочно. Очень важно.

— Надо, значит надо, подвезём. Потом к Анвару тогда зайди: у него на рынке оказалась такая «малина», всё по высшему разряду. Пока там обитаем.

Через десять минут я стоял у входа в больницу, думая, как достучаться до разумов бабульки и полуробота.

— Поговорить, — первого бросившегося на меня чёрного паука ударом кулака отправил в полёт до кирпичной стены, в которую он шумно врезался. Механизм сразу поднялся и, сделав пару шагов, снова прыгнул на меня, целя острыми жвалами прямо в голову.

Броня проявилась, закрывая лицо безликой маской. Отбросив паука в сторону, пошёл к кораблю, уже не обращая внимания на возникающих на пути странных существ, просто расшвыривая их в разные стороны.

Ардар появился внезапно, атакуя мечом с разворота, стараясь перечеркнуть меня от плеча к поясу.

Разогнанное восприятие в сфере позволяло просто отклонить его клинок в сторону, смещая сталь ладонью.

— Поговорить! — прорычал, представляя над головой зубастого Хоя.

Корабль, до которого оставалось не больше двадцати метров, подернулся тёмной дымкой, и в меня ударила ветвистая чёрная молния, отбрасывая на пару шагов назад.

— Этим ты меня не остановишь, — усмехнулся, чувствуя вкус крови во рту, и продолжил идти к кораблю. Дернувшегося ко мне полуробота снёс «Аспектом Воли» в сторону, чувствуя в себе силу подвинуть также и весь корабль. За пять метров до корпуса остановился, испытывая колоссальное давление со стороны эвакуационной капсулы.

Решив, что не уступлю, стал сопротивляться, раздувая себя изнутри, проявляя сферу в материальный мир, делая её своим мощным батискафом в чёрной глубине ожившего разума корабля.

Ощущение, что на меня смотрит что-то громадное, смотрит как на букашку, что не достойна внимания, резко исчезло, когда я попытался мысленно передать «Нулевой Бункер». Даже гудение корабля, которое я, оказывается, не замечал, на миг затихло.

— Говорила, чтоб не приходил? — угрожающе произнесла помолодевшая бабулька с чернотой, плескавшейся в её глазах.

— Горг спустился с корабля к «Нулевому бункеру». И если до этого он и так был не сильно добрый и всего-то хотел нас всех энергии лишить, то то, что он сейчас придумает после того, как эвакуировался с корабля, мне неизвестно. Только для «пустотника», что он разворотил, этот бункер очень сильной угрозой показался. Такой, что корабль с орбиты снялся и всем нам рукой помахал.

Бабулька зависла, словно её сознание было где-то далеко.

— Чего молчишь? Или приходить не надо было? — спросил зло, оглядываясь на произошедшие изменения.

Площадку было не узнать. Футуристический пейзаж с нагромождением устройств, составляющих кольцевые сферы с множественными радиальными обелисками, направленными своими вершинами к кораблю. Нормальная геометрия исчезла, породив пространственные провалы и локальные чёрные дыры, в которых свет явно терялся и превращался в бесконечные пустоты, уходящие неизвестно куда.

Появившейся из корабля Насте я был искренне рад и даже попытался ей помахать рукой, когда она одним прыжком оказалась рядом и попыталась воткнуть в меня свою руку, что в миг превратилась в острейшую секиру.

— Ты чего? — увернувшись, спросил с какой-то обидой, надеясь, что девушка меня не забыла.

Её лицо потекло, формируя зубастую пасть с концентрически расположенными клыками, что отдавала резкой синевой в моём восприятии.

Она протяжно вздохнула, втягивая в себя воздух вместе с тусклыми частицами, что отделились от моей сферы.

— Назад! — хлёстко, как сторожевой собаке, скомандовала бабушка и дернула рукой, будто у неё на кисти был намотан поводок.

Изменения пошли вспять, и вмиг монстр снова стал той Анастасией, что я знал раньше.

— Что вы с ней сделали? — формируя Хоя над головой, прорычал его оскаленной пастью.

Всё вокруг тревожно замигало. Две башни неподалёку разложились в подобие пушек и взяли меня на прицел. От корабля отделилась едва заметная проекция белесого фантома и втянулась в бабульку.

— Нормально с ней всё, — уже естественным голосом и с прояснившимися глазами недовольно сказала она. — Меня откатили назад, теперь можем поговорить.

— Меня тоже, — подошёл к нам полуробот, не проявляя никакой агрессии. — И не скажу, что мне это сильно нравится.

— Мне всё равно, куда вас там катили. С Настей что?

— Чего такой злой? — удивился Ардар. — Ещё немного — и задымишься.

— Настя проходит трансформацию. То, что ты видел, — это промежуточный вариант перехода, — поучительно произнесла бабушка.

— И во что же она трансформируется, если этот монстр только промежуточный? — успокаиваясь, спросил у оглядывающих друг друга Ардара и бабульку.

— С ней всё будет хорошо, — безапелляционно заявила бабуля. — Это не обсуждается.

— Тогда к делам, — кивнул ей. — Что будете делать с Горгом?

— С чего решил, что нам надо с ним что-то делать? — усмехнулся Ардар.

— Не думаю, что этот Горг в «Нулевом бункере» сделает что-то хорошее. Хотя, конечно, вам виднее. И может, он не порвёт нас вместе с планетой.

— Координаты, где он спустился? — уже по-деловому спросила бабулька. — Нам нельзя отходить от корабля надолго, он ещё не развернул свои мощности.

— Подмосковье, — разочарованно произнёс, понимая, что никто из них не пойдёт ловить ящера.

— Далеко, — подтвердила мои опасения бабулька. — Сейчас мы сформируем якорь. Если ты установишь его рядом с «Нулевым бункером», то мы сможем туда переместиться.

— Как устанавливать? — обречённо произнёс, понимая, что мне самому придётся ехать по координатам, сброшенным механоидом.

— Просто в землю воткнуть. Чем ближе, тем лучше, — включился в разговор Ардар. — Не дальше десятка метров, а лучше вообще в самом бункере.

— Так меня туда и пустили, — недовольно произнёс, не смотря на чёрного паука, нёсшего в своих жвалах заострённый серебристый штырь длиной не больше тридцати сантиметров.

— Тогда рядом, — спокойно ответил полуробот.

— Сходил за помощью, — беря из рук бабульки артефакт, недовольно покачал головой. — Похоже, вы тут совсем плохо работаете по своему контракту, раз мне придётся бегать с этой железкой.

— Если бы не отвлекал, то, возможно, мы бы и работали лучше. Откат, что мы словили, — это минимум месяц наращивания мощностей.

— Пф, — отвернулся в сторону, показывая, что не собираюсь принимать всерьёз такую претензию. — Настю хоть нормально восстановите.

— Иди, — махнула на меня рукой бабулька. — Всё равно в этом ничего не понимаешь.

Якорь слегка «жужжал» в моей руке, когда я покидал территорию больницы. Не отпускал я железку по одной причине: во время первого контакта сфера выдала сообщение, словно случайно его перехватив:

«Императорский направитель расчётов, объединён Ульриком I, скопирован с ока третьего тёмного Преата под руководством столпа тела Канцлера, первая сборка» — выполнить копирование?

То место, что отвечало за согласие на копирование, постепенно истаивало, истончаясь и делаясь прозрачным.

То, что это какой-то вычислитель для пробития переходов, было сразу понятно, и то, что выпала возможность скопировать эту, видимо, очень старую вещь, было очень заманчиво. Также присутствовало ощущение, что если я отпущу этот штырь, то все сообщения пропадут навсегда. Поэтому, перебежав через дорогу, протиснулся в кусты и завалился на землю, соглашаясь с копированием.

Свет мигнул, и я открыл глаза уже поздним вечером. В сфере появилось новое окошко тёмного креста. Не обращая внимания на запахи туалета, витающие над прелой землёй, я нажал на крест, ожидая пояснений.

Окружающее словно сместилось куда-то в сторону. Передо мной появилось большое табло с множеством мелких объёмных прямоугольников, напоминающих игру «пятнашки», и свободное место под ход было как раз передо мной. Прямоугольники были объёмными и будто двоились или троились перед удивлённым взором. Чуть сдвинув голову, понял, что за видимым рядом есть ещё такой же ряд и табло с прямоугольниками передо мной не одно, а их точно не меньше четырёх, стоящих друг за другом на небольшом расстоянии. Повертев головой, понял, что такое наслоение у меня и справа, и слева. Только сзади была чернота, поглощающая свет. Через мгновение «молочно-белое», шедшее от «пятнашек», погасло, и стали появляться яркие росчерки — в большинстве своём эллипсы, что накладывались на замерший, словно в смоле, чёрный клуб. Множество светящихся нитей проявлялись и гасли, оставляя после себя едва заметные золотые следы.

Длинный и вытянутый эллипс застыл дольше других, и на его дальнем конце возникла яркая точка, про которую я уже знал, что это вход в мир вампирши.

Также пришло осознание, что темнота за мной — это Предел, не пускающий все эти множественные пути пробиться на более низкие орбиты.

Тёмный куб был словно моё воплощение в интерфейс, и, легко перенеся себя через чёрную пеленку, я почувствовал точку якоря, всё ещё сжимаемую в моих руках.

— Скопировал и хорошо, — встав и отряхиваясь, пробурчал сам себе. — Только, похоже, день уже потерял. А до Москвы на поезде минимум восемь часов.

Шаттл с механоидами, скорее всего, уже покинул орбиту планеты. Никаких других способов быстро добраться до точки в Подмосковье не было.

Пришлось бежать до Михалыча, быстро объяснить, что мне надо и чем это грозит для нас всех в недалёкой перспективе.

Результатом переговоров стало купе на проходящий поезд и встречающие меня «братки» на скоростной иномарке чёрного цвета.

— Куда? — был короткий вопрос при встрече.

Я показал на купленной на вокзале карте точку.

— Часа полтора ехать, — кивнул водитель. — Там что?

— Надо мне туда, — спокойно ответил, смотря на двух «сильных».

— Ты, баклан, это брось, — сощурил глаза тот, что был покрепче. — За тебя попросили, но если вместе идём, то выкладывай всё как есть. Мы головами за тебя рисковать не подписывались. И что ты там учудишь — не знаем. Понял, шнырь?

Я лишь тяжело вздохнул, покачав головой из стороны в сторону. Похоже, что бандиты не прониклись серьёзностью ситуации, ведь Михалыч при мне договаривался с московским «Калиной» и проинструктировал, как себя вести в непонятных ситуациях.

— Ты остаёшься, — подмигнул я буровящему на меня здоровяку.

— Встретили не по-людски. Василий Никифорович, значит, не авторитет?

Короткий подшаг — и голень бандита ломается от лёгкого удара ногой. С моими улучшениями я могу и металл их автомобиля рвать почти как бумагу.

— Это за баклана и шныря, — спокойно смотрю на повалившегося на асфальт мужика, выхватившего пистолет. Было видно, что ему больно, но злость в его глазах полыхала такая, что выступала явным анестетиком. Водитель и выскочивший с заднего сиденья бандит тоже схватились за пистолеты.

Обычные Макаровы. Только у водителя был какой-то иностранный ствол с позолотой на рукоятке.

— Ну давай. Стрельни, — посмотрел я спокойно на пытавшегося встать и всё ещё тыкавшего в меня «сильного». — Я тебе тогда и руку сломаю.

Выстрел не заставил себя ждать. Хлопок совпал с моим движением в сторону от траектории полета пули. Проводить эксперимент на пробитие брони я перед бандитами не собирался. Сфера достаточно ускорила восприятие, чтобы мне вмиг оказаться рядом с прикрывшим глаза от вспышки выстрела мужиком и вырвать у него из руки пистолет.

— Ведь убить хотел, — подумал, ломая ему руку сначала в кисти, а потом и в локте.

Задержался, выравнивая восприятие и фиксируя искалеченную руку.

— Это Калине отнесёшь в качестве извинения, — смотря в глаза удивлённому бандиту, которому ещё нервная система не донесла о повреждениях, оторвал мизинец у него на руке и, распрямляясь, бросил под ноги. Отшагнул и повернулся к двум другим бандитам.

— Конфликт улажен. Едем.

— А Семён? — как-то дёргано спросил водитель.

— С Семёном всё хорошо. Он теперь будет следить за своим языком. Иначе и его лишится.

— «Волыны»-то уберите, люди вокруг.

Я ни капли не сожалел о своих действиях, тем более что Михалыч предупредил: меня, а фактически его, могут попробовать «прощупать», и попросил действовать как можно более жёстко, чтобы в будущем «даже мыслей не возникало».

Дорога прошла в напряжённом молчании.

— Меня ждать не надо, — выйдя из комфортного авто, махнул рукой водителю. — Я тут сам.

Смотря в сторону уезжающей иномарки, уже чувствовал тревожную вибрацию со стороны просёлочной дороги и установленного на ней старого шлагбаума.

Место оказалось заброшенным пионерлагерем с покосившимися домиками и ворохом сухих еловых веток под ногами. Три прозрачные тени размером под два метра сдвинулись в мою сторону, наблюдая и держась на расстоянии. Точку вибрации я уже определил в месте большого здания — то ли столовой, то ли руководства лагеря. И на пути к ней была прозрачная проекция, не похожая на человека: при росте в два метра руки никак не должны касаться земли.

Наблюдать или прорываться силой? Верного решения не было.

Неизвестно, с чем можно столкнуться: слишком много неизвестных, и надеяться на свою силу было точно опрометчиво. Тот, кто покалечил «Падшую», был очень серьёзным противником. Таким, что встречи с ним можно и не пережить.

Рывок и эффект неожиданности. Выбрав такую тактику, отступил, чтобы выгадать момент для прорыва и установки якоря.

Присел метрах в ста от шлагбаума на поваленное дерево, ожидая, что охрана потеряет бдительность и разойдётся в стороны от моего пути к зданию.

— Интересно, — послышалось прямо за спиной.

Потом последовал удар многотонного пресса, вбивающего в землю. Попытался вздохнуть между ещё двумя такими ударами и закашлялся, чувствуя во рту кровь.

— Интересно, — снова тот же голос за спиной, и разряд энергии обездвиживает тело, бьющееся в конвульсиях. Чувствую, как в спину входит что-то инородное, заставляющее всё «плыть» перед глазами.

— Хорошая броня, — голос был словно чем-то доволен. — Не часто такое встретишь, тем более на мусорном.

— Пойдём посмотрим, что ты такое.

Меня подняло в воздух. Сознание едва держалось где-то на грани, не давая полностью отключиться, поэтому весь путь прошёл как в тумане с резкими рывками, едва фиксирующими окружающее. Мы долго спускались по каким-то извилистым и узким туннелям. Тело впечатывало в повороты, ещё больше дезориентируя. Все «усиления» словно пропали, отключившись так естественно, будто я какая-то марионетка, у которой выдернули батарейку.

Большой зал, залитый белым светом, с одним возвышением посередине, на которое меня небрежно бросила большая тёмная фигура, расплывающаяся в подвижных тенях.

— Только думал, чем бы заняться в этой глуши, как тут такая находка, — древний Горг был заинтересован странной комбинацией лёгкого бронирования столь юнного млекопитающего.

Лаборатория нулевого бункера хоть и была древней, но полностью работоспособной, и для препарирования интересной цели была идеальна. Не многое изменилось в основах.

— Только интерфейс испортили, — пробурчал Горг на современников, наслаждаясь нулевым протоколом бункера. Ему совершенно не нравились новые подходы в командных алгоритмах, отвлекающие своими пояснениями и красочными картинками. Приверженец старой школы, он намеренно резал функционал, зачастую усложняя себе взаимодействие с интерфейсом, оставляя только то, что позволяло молниеносно реагировать на внешние угрозы и защиту при экспериментах.

Горг был настоящим исследователем, решающим прикладные задачи как свои, так и Империи.

Ограничения, накладываемые на искусственный интеллект, тоже были его разработками в далёком прошлом. И только поэтому он не отреагировал мгновенным уничтожением ядра корабля. Уверенность, что его разработка не даст развернуться полноценному разуму, сыграла с ним злую шутку, показав, что в старых, незыблемых алгоритмах всё же есть неучтённые лазейки. Раздражение и недовольство собой он гасил оправданием, что давно нужно было отстраниться от своего основного проекта и стать более гибким к изменчивому миру.

И ведь где? На «пустом мусорном» корабль вдруг обошел все запреты и физические блоки. Что тогда происходит в развитых сферах скопления галактик? Сомнение, что он не интересуется передовыми разработками неумех других рас, накатило внезапно, словно он что-то упустил и теперь нужно срочно разобраться, как далеко шагнули в своих исследованиях низшие.

И тут второй сюрприз! Нулевка в броне, что доступна только правящим, да ещё модифицированная так, что он и не сразу понял глубину модернизации.

Второй «звонок» от окружающих аномалий заставил включиться третье и четвёртое аналитические сознания, используемые только при самых сложных экспериментах. Активизировалась спиральная батарея, охватывающая позвоночник. Она была не тоньше сотой доли миллиметра, но вырабатывала энергии как штурмовой «пустотник». Горг не был снобом, и «чистота» его не сильно волновала, поэтому давным-давно он вживил себе в область грудины сеть микроскопических трубчатых накопителей, никак не определяемых его «собратьями», что стали ярыми поборниками «чистоты». Эта сеть активировалась только с включённой батареей, что создавала вихревое поле, в котором все микрочастицы сливались в единый «супервычислитель», расширяющий прогнозирование экспериментов. Эту уникальную разработку Горг никогда никому не показывал, наслаждаясь чувством превосходства своего разума над закостенелыми в фанатичном отрицании такого пути развития представителями древней расы драконов.

Формально Горг был «чист» и с особым наслаждением «клеймил» тех изгоев-неумех, не допускаемых в «нормальное общество», что вживляли себе обычные вычислители.

Внешний инструментарий он носил с собой, разворачивая из подпространства целый комплекс, цепляющийся к телу и становившийся его продолжением.

После этого Горг делался похожим на громадного краба с восьмью ногами для устойчивости, не обеспечивающейся никакими гироскопами, и четырьмя клешнями-манипуляторами, динамично изменяющимися под различные задачи. В этом комплексе он мог работать в вакууме, не обращая внимания на изменчивую герметичность взорванных орбитальных станций после его экспериментов.

Жизни низших и обслуживающего персонала Горг не ценил, поэтому зачастую менялась не только смена, но и целый кластер или полностью «пустотник», на котором проводилась серия исследований.

Внешним вычислителям он не доверял, зная, что никогда нельзя доверять тому, что может быть вскрыто, взломано и перепрошито в его отсутствие.

Задача, над которой он бился последние две сотни лет, как-то поблекла и отошла на второй план, когда он только коснулся странного «нулевку».

Вскрыть его было нетрудно.

Никаких защитных протоколов, словно их никогда и не было. Но чем дальше он раскрывал интересный экземпляр, тем удивительней становилась его начинка.

— Не может быть! — уже в третий раз восклицал Горг, разбирая поступающие данные.

Броня «Тривола», которую Горг узнал сразу, каким-то образом дополнилась автоматоном с запредельным индексом в 86 единиц. Такого просто не могло быть, ведь всем известно, что он не может быть больше 60, и то шестьдесят — это уникальный случай. Так там ещё интегрировался неизвестный «щит» с «адаптивной маской» и ещё непонятно чем. Это непонятно что вело себя как живой организм, прячась от сканирующего луча, отчего Горг сделал то, что давно себе запретил: он подключил внешний вычислитель, поразившись тому, что тот форменно «завис» на обработке поступающих данных.

Дальше оказалось, что в тело «хумана» варварским способом внедрена гидравлическая проводка с «пустотного истребителя», на которую были установлены множество гонтов.

Горг читал «нулевку» как открытую книгу и не верил своим глазам.

На внешний контур встал «Лечебный модуль» восьмого уровня с неопознанной надстройкой. Чего просто не могло быть.

Вдруг его вычислитель выдал, что тип брони соответствует модифицированной защите семьи Канцлера.

— Не любимый внук? — сам себе задал вопрос Горг, едва заметно усмехнувшись.

Ведь представить, что кому-то из «Правящих» будут так топорно устанавливать внешний контур, было просто невозможно, но и отрицать очевидное тоже не имело смысла. Перед Горгом лежал чей-то интереснейший эксперимент, в котором ему очень захотелось разобраться.

— Модифицированный «Ясный взор» третьего уровня, — прошептал Горг, разбираясь в гонтах. — Совместно с запредельным «Лечебным модулем» получается элитный разведчик, приспособленный к любым внешним факторам.

— Точно аристократ, — скривился Горг. Только они могли потратить «гору» ресурсов на поднятие «Фехтования» до четвёртого уровня.

— Не разведчик, — Горг стал разговаривать сам с собой, что случалось с ним только в особо стрессовых ситуациях. — «Жгучий кнут» и «Духовная стрела» оба третьего уровня ясно говорили, что перед ним элитный диверсант с значительной ударной мощью.

— Куда же без «Языкового модуля», — скривился ящер, получив подтверждение своей догадке о диверсанте.

— А вот этого вообще не может быть, — Горг смотрел на данные, подтверждающие, что у «хумана» есть «Аспект Воли» и модифицированная «Иллюзия», которые просто невозможно достать ни за какие кредиты.

— Ещё и элитный взломщик, — интерпретировал он в выстроенной последовательности улучшений «Дом всех дверей».

«Благодать» Горг не разобрал, а вот «Арлекин» узнал и тихо захихикал, не веря в свою удачу.

— Уникальный, — выдохнул он. Ведь у него самого стояло два «Арлекина», что до сегодняшнего времени считалось невозможным и что он успешно скрывал.

Установка третьего гарантированно превращала всех подопытных в «овощ», безжалостно выжигая разум, что было подтверждено им множеством экспериментов на своих сородичах.

Горг терялся в догадках, кто мог так изящно воплотить установку трёх «Арлекинов» на внешний контур. И если он правильно понял, то только двое из «Совета», не считая его самого, могли бы воплотить такое.

— Ха-ха-ха! — засмеялся он, понимая, что его только что чуть не «провели». — Не «хуман»!

Его смех резко оборвался, и он не веряще уставился на данные о 800 возможных сосредоточиях.

— «Основа», — выдохнул он и уже по-другому взглянул на свою жертву. Первые из «Правящих», что считались легендой и что были полностью уничтожены в бойне с «тенями», — только у них был такой потенциал. Даже у самого Горга было 604 сосредоточия, что позволяло ему быть в «Совете» и считать себя одним из избранных.

Клешни забегали с поразительной скоростью, устанавливая блокировку как для высших Горгов.

Мимоходом вывалив всё, что было в подпространственном кармане «элитного диверсанта», он в который раз сначала удивился, а потом застыл, инстинктивно почувствовав опасность, которая липкими щупальцами присосалась к основанию черепа, сковывая жгучим льдом голову.

— «Якорь теней», — не прикасаясь к опасному изделию, он накрыл его прозрачным колпаком силового поля. — Вот кто модернизировал тебя, «Предатель».

Без всяких сомнений и жалости Горг стал препарировать «отступника», начав с удаления из тела «гидравлической проводки», которая была основой установленных гонтов.

Нуль-пятно — Горг едва задел скальпелем, не почувствовав раскалибровку от микроволны, прошедшей по его внешнему обвесу.

Ругните уж.. только это может заставить автора продолжить.. скучно ж

Глава 23

Меня выбросило в Предел в момент, когда Горг стал вскрывать грудную клетку и, подключив длинный хобот гибкого шланга, ударил потоком солёных частиц, вымывающих сознание.

Подскочив на камне, зарычал как дикий зверь, понимая, что эта древняя ящерица убивает моё тело с лёгкостью, изгнав «меня», моё «сознание», словно я совсем ничего из себя не представляю. Мимоходом сдув как огонёк со свечи, как муху отогнав от принесённого варенья, словно я и не человек вовсе, а случайный гость в своём собственном теле.

Конечно, накатил испуг — холодной отрезвляющей дрожью он заставил успокоить рвущееся недовольство и жуткое бешенство от беспомощности. Ведь совсем недавно казалось, что мне со своими «улучшениями» сложно подобрать противника по силам, что я смогу справиться с любой угрозой или в случае серьёзной опасности просто убегу или отступлю, но так, чтобы это был уход с «достоинством». Что во мне есть такая «сила», что поможет справиться с любой проблемой, что я могу становиться чем-то большим, поглощая гонты и умения, что переход на следующие уровни будет лёгкой прогулкой, во время которой я смогу ещё больше чему-то научиться, накапливая энергию для своего развития.

Как сильно я ошибался. Стоило только потерять осторожность, как сразу мне показали, что я стою в этом многослойном мире с долгоживущими хитрыми созданиями, умеющими пользоваться своей силой с филигранной точностью.

Существо, что «выбило» меня в «Предел», было пугающим и бескомпромиссно сильным. Никакой попытки договориться, никаких вопросов. Только захват и вскрытие, как разборка ворованного автомобиля в гаражах на запчасти.

Собравшись и скинув с себя лишний «страх» желанием действовать, опустил ладонь на камень и передал импульс энергии, порождая лавину накативших резонансов увеличивающейся в бесконечной прогрессии «силой». Тонкую, едва заметную связь со своим телом отыскал довольно быстро — она постепенно угасала, но оставила яркий след в окружающей пустоте черноты провалов моего сбитого восприятия. Ещё один «резонанс» я втянул в себя и словно нырнул в эту погасшую нить, стараясь пробиться обратно. Продираясь по, как оказалось, длинному пути, ощутил себя песчинкой в бушующем океане опасных водоворотов, которые старались затянуть, сбить, растворить в себе мой концентрированый разум. Наткнувшись на препятствие, постарался понять, что меня не пускает, и словно открыл глаза, позволяя жутким образам отпечататься в сознании.

Меня не пускал купол над перебирающим клешнями гигантским крабом и словно распятым телом. Моим телом. Все органы были вынуты, иссечены, как и сама плоть, словно ящерица что-то искала внутри и проверяла каждый сантиметр.

Вскрытое, разобранное на «запчасти» тело висело в воздухе рядом с застывшими частями извлечённых органов. Открытая черепная коробка обнажала мозг, а висящие над ней глаза зло уставились на меня. Мои глаза!

Там висело множество слоёв, извлечённых и отодвинутых в сторону. Кровеносная система как из учебника биологии и аккуратно нашинкованный на части позвоночник казались смутно знакомыми. Остальное было необычно и пугающе. В вспышке осознания я понял, что моего тела уже нет, что вернуться больше некуда, что это окончательный и бесповоротный конец.

---------

Горг был доволен. Ведь столь интересный экземпляр попался ему на «нуле», что было само по себе удивительно и по сути невозможно. Вопрос, зачем здесь появился столь загадочный диверсант, он отложил как ненужный и неинтересный.

Посчитав, что потом раскопает мотивы появления «ставленника теней» или своих давних врагов, что тоже нельзя было исключить.

Ведь возможно, что якорь, который он обнаружил, был только наживкой, которую он бездумно «заглотил», и теперь, остыв от пережитого шока и потрясения, с улыбкой воспринимал как хороший, но недальновидный ход.

Сами «тени» не появлялись больше полутысячи лет. И ставка на где-то добытый их артефакт была достаточно странной, а возможно и совсем плохой. Ведь передать такое устройство зная, что оно будет вскрыто и изучено, было совершеннейшей глупостью, которую его враги не могли так просто совершить. Значит, это ловушка, и Горг решил заняться ей после изучения передовой модели дерзкого экспериментатора.

«Древний» препарировал неизвестный конструкт и удивлялся нестандартной мысли его создателя.

Собрать воедино такие гонты и умения на внешнем контуре было чем-то передовым и слишком, слишком безумным.

Но это как-то работало и нормально функционировало.

Вдобавок он нашёл неустановленные гонты, которые были достаточно уникальны и требовали дополнительных исследований. Нашёл Горг и множество уязвимостей модели, начиная от неразвитых ядер и заканчивая отсутствием хоть какой-то ментальной защиты. То, что не было никаких защитных алгоритмов от взлома, он никак не мог принять и всё думал, что это сделано нарочно для какой-то неведомой ему цели, которая будто была на поверхности, но постоянно ускользала от его разогнанных до максимального восприятия сознаний.

Жадность обуяла Древнего. Перенос сознаний был довольно редким даром, и он, конечно, не мог всерьёз не задуматься над тем, что это тело подготовлено для переселения. Тем более «броня» семьи Канцлера.

Горг на максимуме возможностей извлекал законсервированную информацию, что собирал в себя внешний накопитель. Четвёртый внук третьего сына Канцлера идеально подходил под параметры этого тела. Пропавший более десяти лет назад подросток мог как раз быть таким экспериментом.

Обстоятельства исчезновения не были раскрыты, но и так можно предположить, что возраст и идентификатор брони вернут нашедшегося родственника в борьбу за «первенство». Наглый мальчишка, которого Горг собственноручно расщепил в ускорителе на атомы, теперь смотрелся очень перспективно.

Канцлером всегда ценилась только сила, и то, что этот эксперимент будет возвышен, не вызывало никаких сомнений.

Жадность и азарт. Азарт перешагнуть «Совет» и вступить в игру за главный приз.

Горг решил забрать тело себе. Решившись, он стал уже по-другому смотреть на свой будущий сосуд.

Мысли о том, как усовершенствовать то, что было перед ним, так и скакали в бешеном галопе разогнанного восприятия.

Горг решил сделать самый важный в его долгой и напряжённой жизни ход.

Ход, за который, узнай кто из «Правящих», его сразу бы казнили. И тут не помогли бы ни заслуги, ни знакомства. Ничего бы тут не помогло.

И поэтому первым делом он лишил жизни своих помощников, что были с ним так давно, что он перестал считать года, когда он их впервые создал. Четыре тела вмиг осели бездвижными кусками напитанной синевой плоти. Никто не должен знать, что произойдёт в ближайшем будущем.

Горг выделил мощности сознания для ещё одного слоя защиты, уже отсекающей от самой плоти этого мира в безусловном отрицании любых связей.

— Приступим, — потёр клешни друг об друга жуткий краб, наслаждаясь скрипящим звуком, разрывающим и расслаивающим неподготовленную плоть на мельчайшие составляющие.

Конструирование было интересно и увлекательно. То, что хранилось как уникальные артефакты долгие годы, пошло в дело. Пространственные карманы, привязанные к самой душе Горга, были вскрыты и тщательно изучены. Нашёлся даже идентификатор посмевшего смеяться над ним гадкого А′ртана.

— Вот и нашлось тебе применение, — хихикал Горг, устанавливая его в броню «Тривола» — Старый дурак такого бы не смог сделать, да, А′ртан? Не расстраивайся, я за тебя отомщу. Держать в плену столько времени внука Канцлера. Ха-ха-ха, только нужно подумать, кто же это был. Ха-ха, подвину семью Силоринов — у них стало слишком много влияния, ха-ха, или Газантов, ха-ха, или обе.

Хорошее настроение Горга резко оборвалось, когда он наткнулся на странный резонанс в области груди собранного заново тела. Остановившись на аномалии, он максимально задействовал вычислительные мощности, вскрывая защиту обнаруженных вибраций.

— Предел? — тихим голосом прошептал он, не веря в аналитические выкладки. — Как же так?

Отшагнув от тела как от опаснейшего существа, Горг замер, пытаясь осмыслить мигающие красным данные. — Ты же мёртв! — вырвалось у него.

Резко посмотрев на якорь теней, он сделал еще шаг назад. Потом ещё и ещё. Восемь ног двигались слишком быстро, и он вышел за установленную защиту. В это время голова на теле повернулась в его сторону с жуткой ухмылкой.

Вычистив сознание под себя, Горг точно знал, что тело — «пустой сосуд», лишённый всех моторных функций. Но вопреки всем его знаниям это тело пыталось подняться, не обращая внимания на удерживающее поле, в своём максимуме продавливающее половину планеты.

Он не заметил, что вживлённый им идентификатор с высшим допуском просто отключил удерживающую систему.

Горг испугался. Испугался так, что попытался открыть портал там, где это делать было бесполезно.

Энергии не хватало даже для мельчайшего прокола, и тогда Высший в долю секунды нашёл решение. Подключив к формируемому порталу энергетические закладки «одиннадцатого элемента», он осушил накопленные запасы и шагнул в мерцающую белыми росчерками черноту прямо в своём восьминогом обвесе, не забыв утянуть за собой «якорь теней» и включая аварийное уничтожение «нулевого бункера».

-------

Темнота резко отхлынула, стоило только Горгу нарушить защитный купол. Моё сознание вернулось, заметавшись в вновь обретённом теле, которое очень слабо реагировало, словно сигналы моих желаний шли с колоссальным запозданием.

Получилось только встать на четвереньки и, как пьяному, ползти куда-то в сторону. Перед глазами всё мерцало, вестибулярный аппарат бунтовал, заваливая тело то в одну, то в другую сторону.

Уперевшись головой в стену, привалился к ней боком и стал медленно двигаться вперед. Ударился в массивные ножки стола и, забравшись под него, подтянул к себе руки и ноги, проваливаясь в черноту.

Силы закончились. Лечебный модуль не отзывался.

А потом была вспышка.

Очнулся уже на камне в Пределе.

Руки судорожно разжались, помня последнее состояние. Головокружение резко ушло, оставляя кристально чистое сознание.

Осознание того, что меня там завалило, ведь последняя вспышка и падающие конструкции были ничем иным, как последствием взрыва, что, видимо, устроил Горг.

Сознание метнулось к тонкой нити, всё ещё связывающей с телом. Пробиться не получилось, но то, что оно ещё живо и словно перешло в энергосберегающий режим или просто впало в «кому», чувствовалось очень внятно. Странным показалось, что не было беспокойства, что там всё плохо, словно такое уже случалось и это нормально.

— Вообще не нормально, — вставая с камня, недовольно произнёс, оглядываясь.

Липкая темнота давила со всех сторон, будто «Предел» меня не узнавал. Недовольные всполохи далёких молний медленно приближались, одновременно закручивая темноту громадной воронкой, в середине которой я растерянно стоял, не зная, как вызволить своё тело.

Опустился на колено и направил силу в камень, порождая «резонанс». Всё вокруг словно вздохнуло, насыщаясь энергией. Чернота стала развеиваться, медленно истаивая обрывками уменьшающихся пятен.

— Я и есть «Предел», — упрямо заявил сам себе, собирая силу для прорыва.

«Резонанс». Ещё «Резонанс».

Воронка энергии закрутилась в безумном хороводе, напитывая меня. Тонкую нить, что шла к бункеру на «ноле», я расширял как штольню в горе, методично и неотвратимо.

Сначала раздул ее как шарик, потом укрепил стенки, потом снова раздул, доведя до размера, чтобы можно было в нее не просто пролезть, а спокойно шагнуть.

Силы хватало для такого действа, как и фантазии, которой подчинялось окружающее.

«Резонансы» выдавали море энергии, а я методично «прорубался» на «ноль», желая успеть себя спасти, ведь моё тело в «Пределе» стало странно-прозрачным. Будто эфемерным, словно я стал много легче, чем был раньше. И эти изменения пугали.

Наконец добравшись до места своего «захоронения», попытался соединиться с лежащим в позе «эмбриона» телом, которое ощущал в энергетическом плане как форму из жгучих серебристых искр.

Никакой реакции.

Попробовал прорваться, напитавшись силой и став тонкой иглой, вошедшей в скопление искр.

Протяжный вздох — и ощущение, что меня держат со всех сторон. Ощущение пыли и замкнутого кокона в полтора метра, в котором совсем мало воздуха.

Уже самостоятельно я отправился в «Предел», выдыхая и укладывая свою голову поудобнее. Понимая, что такое летаргическое состояние даёт хоть какой-то шанс протянуть подольше.

Уже в «Пределе», усевшись на камень и одним желанием добавив морозный воздух и пики гор вдалеке с вершинами, покрытыми снегом, стал усиленно размышлять, как можно себя откопать.

Либо самому, неизвестно куда грести, а главное — сколько? Ведь «бункер» не может находиться на поверхности, и сотни метров преодолеть без инструментов и воздуха выглядело совсем не реалистично.

Либо копать сверху, но для этого надо как-то передать координаты, возможно, Михалычу или кому-то ещё, но как это сделать — тоже было непонятно.

Михалыч далеко, пока доведут, пока думать будут. Такую задачу им так просто, а главное быстро, не решить. Без техники пробиться под землю будет очень трудно.

Позвать кого-то с первого или второго уровней. Дать им координаты, пропустить на «ноль». План стал вырисовываться.

Нужно найти того, кто сможет быстро откопать тело, для этого самому быстро научиться открывать переход. Одновременно думал, что стоит попробовать будить тело и пробовать самостоятельно выбраться. Но, представляя толщу грунта над головой, снова перескакивал на мысль о внешнем воздействии.

«Вирт» — мелькнуло озарение. То место, где можно найти помощь.

— Здесь хозяин я, — сам себя подбадривал, пытаясь вспомнить, как получилось присоединиться к странному «Вирт-пространству». Желание «изменить», «вырваться», «найти» заставило активироваться «Дом всех дверей».

Прозрачные проекции, режущие яркими плоскостями окружающее, стали появляться одна за другой, передавая вибрации на управляющий камень. К масштабности построения я был уже готов, и сложнейшие конструкты, что проявлялись при движении проекций, воспринял уже довольно спокойно.

Нажав на тёмный крест в сфере, раскрыл интерфейс «Имперского направителя расчётов».

Чёрный куб Предела отозвался резонансом.

Окружающее разбилось на мельчайшие точки, через которые пролегали золотые нити открытых путей. Я словно растворился в этом бесконечном облаке мельчайших песчинок, утягивающих и расфокусирующих внимание.

«Аспект Воли» мигнул в восприятии, и стало значительно легче концентрироваться. С трудом я вспомнил, что вообще делаю, словно моё сознание только что было разбито на бесконечное множество фрагментов, и только под действием «умения» они неохотно собрались вместе.

— София М′еняйло, — выдохнул, формируя модулем Иллюзии запрос, от которого частички окружающего едва заметно дрогнули.

— София М′еняйло! — властно выкрикнул, передавая в Вирт разгневанный образ Хоя.

— Х атрен чек ота и ахар? — послышался далёкий недовольный голос.

— София М′еняйло, — уже спокойно произнёс, удивлённо разглядывая меняющийся образ, быстро увеличивающийся в размерах.

— Чего баламутишь? — сработавший «Голосовой модуль» перевёл каркающие звуки в нормальную речь. — Как эфир после тебя стабилизировать? Давно не выжигали коннектор?

Образ человекоподобной обезьяны с громадными клыками и в шляпе-котелке проступил слишком детально. Горилла сидела в обволакивающем кресле, откинувшись назад, и внимательно в меня всматривалась.

— Мне нужна София М′еняйло, — вежливо сказал, смотря на удивительное создание. — Можно её позвать?

— Думаешь, не вычислим? Видать, злотых много. Шутник. Отключу — и штраф будет такой, что всю родню несколько раз заложишь. Из-за тебя чуть наклонные предохранители не расправились. Ты хоть представляешь, сколько стоит наклонный? Не простой, на который вы всей своей мелкой «планеткой» собирали, а те, на которых сервера собраны.

— Вообще не представляю, о чём вы, — задумчиво изрёк, смотря на гориллу. — Мне просто нужна лейтенант М′еняйло по очень срочному делу.

— Всё, малец, время вышло, — был раздражённый ответ. — Получишь штраф.

Фигура рассыпалась ворохом искр.

— Ничего не понял, — покачал головой и стал уплотнять своё тело. Модуль «Иллюзии» загудел, формируя Хоя. — Предохранители значит...

«Аспект Воли» завибрировал, заставляя мой контур тела светиться от набранного веса.

— Наклонные значит, — усмехнулся, представив, как горилла будет выписывать мне штраф.

Потом подтянул к себе образ «Языкового модуля».

— Вы меня, может, не понимаете, — кивнул сам себе, вталкивая этот образ в Хоя.

— София М′еняйло, — выдохнул уже изменчивый код, заставляя его волной расталкивать горящие искорки. А потом просто хлопнул в ладоши, порождая резонанс.

--------

Лейтенант София М′еняйло не принадлежала к знати. Она окончила академию с отличием благодаря редкому «пси-дару» — способности видеть остаточные отпечатки сознаний и энергетических потоков. Она могла чувствовать. Поэтому она и была направлена в разведывательный корпус где успешно шла по карьерной лестнице.

Там, в «Дохе», когда Имперский «Шагатель» был уничтожен, она знала, что силами обычного гуманоида это сделать невозможно.

Каждый офицер разведки знал высшие символы власти Империи. Броня «Тривола» создавалась под строжайшим секретным грифом и могла принадлежать только детям Канцлера. Ни одно существо, даже самое влиятельное, не имело права носить такую броню.

Древний наследственный протокол управления, «вшитый» в броню и доступный лишь крови Имперского рода. Не просто код — поток имперских ключей.

София поверила. Поверила своему «чувству», что ни разу её не подводило.

Но потом всё пошло вкривь и вкось.

Принц был объявлен самозванцем, задание официально провалено. Через неделю её лишили допуска к секретным операциям. Затем стали незаметно отстранять от поручений, у руководства изменилось к ней отношение, её стали не замечать. Сначала одна командировка на дальнюю станцию. Потом перевод на аванпост. И тишина. Её отодвинули и забыли.

Трансляция с Доха была перехвачена. Вся Империя обсуждала существо, уничтожившее «Шагатель», и про самозванца стали говорить, что это секретный эксперимент военных или беглый наследник старого рода. Даже называли воплощением одного из драконов-прародителей Горгов. По своим каналам Имперская канцелярия официально заявила, что никакого Принца нет, а существо в броне — государственный преступник.

Всё это время София находилась будто в ступоре. Она механически выполняла поставленную задачу по надсмотру за основной линией производства малых элементов питания на дальней станции. Время для неё остановилось.

— Лейтенант, лейтенант! — в голосе интенданта была паника. — Быстрее!

— Что? — София ненавидела этого «жирдяя», думающего только о своём желудке и кредитах, что можно выбить из подчинённых.

— Вызов. Спецсвязь. Код оранжевый, — было странно видеть, как суетится главный распорядитель производственного комплекса, впихивая в руку Софии прямоугольник прямого контакта, после которого обязательно будет мутить не меньше семи суток.

Заперевшись в кабинете, она подключилась к Вирту.

— Капитан Игнар, Второе управление.

— Лейтенант М′еняйло, — быстро ответила София, пытаясь адаптироваться.

Коды доступа было невозможно подделать, поэтому общение в «Вирте» сводилось к минимуму.

— Поступил запрос на связь с вами.

— Ради этого мне блевать неделю? — недовольно прошипела лейтенант, сдерживая себя от более жёсткого ответа.

— Запрос положил все сервера на шестьдесят процентов и всё ещё «висит». Ещё вопросы?

— Это возможно?

— Оказалось, возможно. Мы наращиваем мощность. Код раскрытия передан на устройство прямого контакта. Санкционировано полное «Подключение».

— Кто-то объявил нам войну?

— Мы ждём полный отчёт после подключения. Ваш допуск восстановлен. Портал перемещения будет сразу после завершения контакта.

— Точно не война? — уже немного нервно попыталась пошутить София, вдавливая больной палец в появившееся углубление с блеснувшей иглой для забора крови.

— Мы не знаем, — прозвучал короткий ответ. — Ничто не может подсоединиться к запросу. Лавербуш Каен был первым контактором, сейчас разбираем его запись.

— Эта обезьяна могла что-то и напутать, — замерла София, подсознательно не желая подключаться без соответствующих медикаментов и группы реанимации.

— Запрос «висит» на всех работающих серверах. По прогнозу, он положит весь «Вирт» через сорок минут. Вы нужны немедленно, — голос был сух и официален.

— Есть немедленно, — отрапортовала София, запуская инициацию. — Посмотрим на златоглазого дракона.

Ей последнее время постоянно снился виновник её бед, и у этого виновника почему-то были золотые глаза.

--------

— На связи лейтенант Империи София М′еняйло, — прозвучало где-то вдалеке лёгким шёпотом.

Пришлось потянуться в сторону голоса, усиливая своё присутствие.

«Ясный взор» добрался до знакомой фигуры, стабилизируя визуальный контакт.

— Задача: эвакуация тела из-под завала, глубина стандартного бункера. Времени почти нет. Возможно?

— Мой Принц! — опустилась на колено София, стараясь скрыть склонённой головой радость, плескавшуюся в глазах. — Десантный «крот-проходчик» создан для таких целей. Место операции?

— Мне нужен «крот», — сказал как можно увереннее, сам облегчённо выдыхая - немедленно.

— Возможно забрать с любого атакующего «пустотника» Империи.

— Невозможно воспользоваться официальным запросом, — совсем не врал я. — Это секретная миссия.

— У меня на орбите висит «Разящий сберг». Там точно есть «крот». Уровня допуска мне хватит для перемещения к механизму. Пару минут назад мне его вернули.

— Хорошо. Жду.

— Мой Принц, можно вопрос?

— Спрашивайте.

— Как будет осуществлено перемещение? Нужна ли подготовка?

— Открою проход. Постараюсь прямо к месту.

— Принято.

— София, — одернул я девушку, которая собралась отключиться. — Операция на «мусорном».

— Принято, — не стала уточнять она, зная, что проход на «Ноль» закрыт.

Отключившись, она подала запрос на портал, передавая ключи допуска «Имперского разведчика».

Прямоугольник прохода открылся почти мгновенно прямо в рубку «пустотника».

— Открыть проход к «кротам», — скомандовала она ИИ корабля. — Мне тяжёлую броню с дополнительными энергоячейками. И реанимационную капсулу к «кроту». Срочно! Выйдя в Вирт, она отчиталась:

— Нахожусь в рубке «крота», походный реаниматор со мной.

— Вы верующая, София? — спросил, чтобы заполнить паузу, возникшую из-за того, что не знал, как переместить проступающий в Вирте объект.

— Нет. Но в академии проходила почти все верования и знаю большинство молитв.

— Это нам не помешает, — наконец решившись, стал визуализировать золотую нить, цепляющуюся к образу Софии вместе с громоздким механизмом, совсем не похожим на крота, и места завала под Москвой.

— Какой Сущности вознести молитвы? — по-деловому спросила София.

— Попробуйте мне, — попытался пошутить, не зная, какие у них есть боги. — Хотя лучше не надо: можно и перестараться, потом начну приходить во сне.

— Так уже… — слова поражённой девушки потонули в грохоте открывшегося прохода.

Оказалось, что открыть переход не так уж и трудно.

Нужно море энергии, координаты и Желание, возведённое в Абсолют.

Координаты — это: высота, окружение и расположение.

Именно такая рабочая последовательность была описана в одном фантастическом романе, что я прочёл в восьмом классе. Удивительно, но за эти якоря пришлось зацепиться, чтобы совершить переход Софии.

Высота — «точное понимание того, где вы находитесь». Тут я был уверен в том, что нахожусь именно на чёрном кубе «Предела», что я и есть этот куб.

Окружение — «чёткое знание того, что находится вокруг вас». Здесь тоже не было большого секрета: вокруг меня была вселенная, наполненная бесчисленными галактиками и бездонными просторами, заполненными космической пылью, газами, звёздами и невидимой материей.

Расположение — «тут нужна полная уверенность в том, где вы находитесь в данный момент, и чёткая визуализация того места, в которое хочется попасть». Проблем здесь тоже не было. «Вирт» я принял как единое сущее и проложил дорогу от якоря Софии точно к месту моего пленения рядом со старым шлагбаумом.

Визуализировать с помощью модуля «Иллюзии» было нетрудно, вспоминая и выстраивая реперы замеченных деталей.

— Высота, Окружение, Расположение, — тихо твердил мантру, концентрируясь на переходе. — Высота, Окружение, Расположение.

«Аспект Воли» собрал всё в одну изменчивую и расползающуюся картинку.

— Высота. Окружение. Расположение.

Образ стабилизировался. Проложенный путь в виде золотой нити резко пропал, переместив лейтенанта вместе с механизированным «кротом» на «ноль».

— Получилось? — удивлённо спросил сам себя, не веря в произошедшее.

— Доклад, — отправил в Вирт запрос на изменившиеся координаты лейтенанта.

— Переход прошёл штатно, — далёким шёпотом пришло сообщение. — Приступаю к выполнению задачи.

Не больше часа прошло, когда пришло новое сообщение:

— Объект эвакуирован. Дальнейшие указания?

Облегчённо вздохнув, сел в позу лотоса на управляющий камень и шагнул по проложенному туннелю в своё тело.

— Что за?.. — открыл глаза, судорожно вздохнув какой-то резкой жидкости в лёгкие. Закашлялся и запаниковал.

Тело стало биться о что-то твёрдое в неконтролируемых судорогах. Мелькнувшая над головой тень сорвала крышку капсулы и приподняла меня за плечи, наклоняя голову в сторону.

— Ты чего в себя так-рано-то пришёл? — ругался знакомый голос. — По себе знаю эту дозу транквилизаторов: такой наркоз гору свалить должен.

В ответ я лишь таращил глаза и откашливал едкую химическую воду, что собралась в лёгких.

— Так не пойдёт, — по-деловому заявила София и приложила мне к груди полусферу, напоминающую черепаший панцирь. Иглы из него не хотели проходить сквозь мою кожу, тогда она пристегнула к крышке небольшой цилиндр и нажала кнопку. Наверное, такую же отдачу даёт выстрел из дробовика, подумал удивлённо, смотря ей в глаза.

— Модификатор Горгов, — спокойно пожала она плечами. — Иначе не пробьёшь аптечкой. Всё, теперь в кровать, — откинула она моё онемевшее тело в химическую жидкость, которую я снова вдохнул, и закрыла крышку.

Успокоившись и поняв, что это лечебный модуль, позволил себе на миг отключиться, чтобы уже спокойно открыть глаза и постучать в бронированное стекло, нацепив на лицо довольную улыбку.

Всем привет от Павла.. он вас всех по именам помнит!

Глава 24

Крышка открылась довольно быстро, чтобы я успел привыкнуть к «новому» телу.

Иначе его было не назвать.

Лёгкие задержки в «управлении». Странное ощущение какой-то внутренней мощи, как спокойствие едва сдвигаемой глади океана перед бурей. Пару раз моя ладонь не попадала на край капсулы, просто пролетая мимо бортика. Сначала задержка после команды, а потом движение минимум в половину быстрее от того, к чему я привык.

И стереокартинка.

Объём чувствовался во всём, словно грани предметов кто-то подсвечивал, позволяя оценить их в скрытых плоскостях, почувствовать их глубину и вес. Странное ощущение, которое сложно объяснить словами.

— Выбирайся, — последовал полуприказ.

Не став отказываться от протянутой руки, приподнялся и, кивнув, что всё со мной нормально, стал откашливать химию из лёгких, растирая ладонями защипавшие глаза.

— Ооо… — проморгавшись, выдал удивлённо, смотря на себя абсолютно голого, сидящего в подобии индейской «лодки-каноэ» со сдвигающимся верхом.

Потом удивлённо посмотрел на закованного в броню лейтенанта, голова которой была без шлема и прекрасно видна.

— Чего уставился? — недовольно сказала она. — Стандартная процедура.

— Давно я так? — решил проверить, насколько растянулся для меня миг отключения.

— Пятые сутки. Повезло тебе. Капсула на 94% пуста. Она тебя лечила и разрушалась одновременно. Теперь всё, мы без капсулы.

— Бывает, — закашлялся и оглянулся, без стеснения попробовав подняться. Поскользнулся и завалился обратно в химическую жидкость.

— Без резких движений, — протянула мне свёрнутый цилиндр лейтенант. — Одевайся, мне нужно доложить.

Она отошла в сторону, а я ещё раз огляделся.

Вокруг был переломанный и обугленный лес. Площадка, на которой находилась капсула, была расчищена до коричневого грунта и по периметру сформирована насыпь. Туннель в земле, рядом с которым стоял монструозный трамвай, уходил вглубь тёмным провалом.

— Одевайся! — прикрикнула на меня лейтенант, на миг повернувшись в мою сторону. — Надо уходить.

Она отшагнула в сторону и тихо добавила:

— Только куда — непонятно.

Эластичный комбинезон из плотной чёрной ткани с полужесткими вставками по всему телу сел как влитой. Химическая жидкость испарилась, не оставив после себя даже запаха. Меня немного шатало как пьяного: тело не воспринимало команды так, словно оно было совершенно не моё.

— Развёртывание «Управляющей сети: Подавитель», — появилось перед глазами, — один процент.

Надпись исчезла, и мне стало как-то нехорошо. Словно заныло сердце, не давая глубоко вздохнуть и отбивая желание двигаться.

— Всё, — подошедший лейтенант был в таком же комбинезоне, сбросив с себя стальной костюм. — Оборудование вышло из строя.

— Бывает, — снова ответил, не знай, что ещё сказать.

— Ты хоть кто? — заглянула мне в глаза София и отшагнула назад, что-то нажимая на своей руке.

— Не может быть, — вздохнула она, опускаясь на одно колено. — Мой Принц, жду приказов.

— Как себя чувствуете, лейтенант? — спросил на автомате, смотря на напряжённое лицо девушки.

— Мы на нуле. Энергия в накопителях закончилась. Моя нейросеть начинает вытягивать жизненные силы. Прогноз — не больше двух дней до критических изменений. Нам нужно эвакуироваться. Я пытаюсь установить связь с вашим братом.

— Братом? — пряча улыбку, удивлённо спросил, смотря на растерянную девушку, которая явно была в шоковом состоянии.

— Ваши координаты передал обладатель «Брони Тривола» и открыл сюда путь.

— А.. Понятно. Зови его «Арлен».

— Принято, мой Принц. Какие дальнейшие действия?

— Я остаюсь на «Нуле». Вам будет открыт проход.

Отошёл к краю площадки и сел, прислонившись спиной к насыпи. Закрыл глаза, пытаясь попасть в Предел. Чувство падения с мелькнувшей вспышкой и ощущением сильного тормоза у самого Предела.

Словно меня решили не пускать, но, поддавшись моей воле, нехотя приоткрыли дверь.

Открыв глаза на управляющем камне, поднялся, искренне радуясь тому, что успел себя спасти.

Хорошее настроение чуть не закончилось, когда я попробовал легко повторить переход лейтенанта и столкнулся с тем, что ничего не захотело работать. Наклонился и передал энергию камню, напитывая окружающее.

Пришлось повторить всё то, что сделал для создания Перехода.

Вспоминая последовательность и даже ощущения в каждый момент подготовки к прорыву.

— Высота. Окружение. Расположение, — модуль «Иллюзии» помогал визуализировать.

— Высота. Окружение. Расположение, — «Аспект Воли» стабилизировал расползающиеся образы. В последний момент чуть не сбился, подумав: нормально ли отправлять лейтенанта обратно?

Но другой точки, которая была бы так знакома, у меня не было. Золотая нить вспыхнула и пропала.

Подключившись к Вирту, стал ждать путешественницу с отчётом.

— София М′еняйло, — выдохнул кодировку призыва и хлопнул в ладоши для резонанса.

— Мой Принц, — прозвучал довольно сильный голос, так что и тянуться к нему я не стал. — Переход прошёл штатно. Объект А′ртан де Барси, четвёртое пламя третьего Столпа, был эвакуирован из-под завала. Объект остался на «нуле».

— Благодарю, — коротко ответил, не представляя, как я могу сделать для девушки. — Спасибо за службу.

— Мой Принц, — взволнованно спросила София, понимая, что контакт заканчивается. — Как я могу с вами связаться?

— Найду Вас сам, если будете нужны, — сухо ответил, играя роль.

Почувствовав, что девушка сильно расстроена, решил смягчить свой тон.

— Запрос в Вирте — идентификатор «Арлекин».

— Благодарю, — опустилась на колено София, склоняя голову.

Чувствуя радость в её голосе, сильно задумался, как я буду ей отвечать, совершенно не понимая, как вообще работает этот Вирт и как мне ловить от неё обращение на придуманный идентификатор. Размывая прозрачные проекции подключения, отгородился от «Дома всех дверей», покидая Вирт-пространство.

Желая вернуться в своё тело, отправил энергию в чёрный камень, ловя в полученном резонансе проход на «ноль».

Глаза открылись, словно я и не покидал своё тело.

Вокруг всё также был переломанный и обгоревший лес. Медленно поднявшись, стал выбираться из зоны поражения, постепенно привыкая к вновь собранному Горгом телу.

— Развёртывание управляющей сети «Подавитель» — два процента, — мелькнуло перед глазами.

Попытался вызвать «Лечебный модуль» и ничего не почувствовал. Сфера молчала, словно её и не существовало. Сбился с шага, когда окончательно понял, что это не моё бывшее тело. Не было гонтов, не было улучшений, ничто не отзывалось на мои желания. И я вдруг понял, что ничего во мне нет. Этот Горг пересобрал меня как игрушку, лишив всех улучшений. Сев в позу лотоса прямо в грязь, попробовал заглянуть в себя. Ничего не получалось, я снова был обычным.

— Блять… — вырвалось у меня. — Нужна проволока.

Закрыл глаза, концентрируясь.

Ничего.

— А где «Тир»? — невольно воскликнул, поняв, что всё, что было в накидке, пропало. — Вот сука.

Окончательно удостоверившись, что Горг покалечил мне тело, явно наказав за столь дерзкое вторжение на его базу, поднялся сильно расстроенный и пошёл в сторону города по едва видной дороге.

Подавленное настроение прервало новое сообщение:

— Развёртывание управляющей сети «Подавитель» — три процента.

Похоже, всё же что-то Горг мне поставил в тело, и «это» пытается активироваться.

— Ладно, — решил, что мне даже повезло остаться в живых после встречи с древней Ящерицей. — Посмотрим, что он там в меня установил.

Похоже, развертывание должно занять много времени, а до города ещё далеко. И ни денег, ни нормальной одежды, кроме комбинезона лейтенанта.

— Проволока и молния, — упрямо подбадривал себя, надеясь вернуть свои умения. — Получилось один раз — получится и во второй.

Решив, что никто, кроме бабульки Насти, мне не поможет, собрался быстрее возвращаться.

— Так дашь позвонить? — уже десять минут стоял у дома с вывеской «Почта» и уговаривал одноногого работника подпустить к телефону. — Нет у меня документов, ограбили, и денег тоже нет. Иномарка тут проезжала, вот там бандиты эти, а номер я не помню: они меня с завязанными глазами везли.

— Какой-то ты не такой, — хмуро смотрел на меня седой старик, спрятавшийся за решётчатую дверь. — Чую, проблемы от тебя будут.

— Какие проблемы? — меня начинало трясти от злости. — Просто позвонить, я же не ключ от кассы прошу.

— Вот! — многозначительно поднял вверх сухой палец старик. — Кассу хочешь ограбить.

Собравшись добиться своего, шагнул к двери, хватаясь за металлическую ручку.

— Да что ты с ним канитель разводишь? — послышалось за спиной. — Петрович у нас «особенный», всегда на страже.

Дородная женщина в сарафане и платке проходила мимо, снисходительно улыбаясь.

— Когда не выпивший, а когда заложит за воротник — так Почта открытая может и сутки простоять.

Я усмехнулся в ответ.

— Так, может, поможете? Мне бы позвонить.

— Ну если тута Петрович трезвый, то тебе надо к председателю идти. У него только в деревне телефон есть. Пошли, покажу.

Минут через десять я уже набирал номер Калины, не зря заучив, когда ему звонил Михалыч.

— Добрый день. Василий Никифорович. Это Арлекин от Угрюмого.

— Говори, — послышался сухой ответ.

— Дело в штыки встало. Сам обратно не могу. Клифт нужен и на поезд без ксивы, — выдал почти все известные мне блатные слова. Ведь Михалыч именно так и разговаривал с авторитетным «Калиной».

— Откуда? — ровным голосом прозвучал вопрос.

— Немного не доезжая там, где оставили, деревня крайняя.

— Телега та же будет. С «самураем». Теперь у Семёна новое погоняло, — голос едва изменился, словно говоривший сдерживался от смеха. — Он с тобой вопрос закрыть хочет. Отправлять?

— Конечно, — усмехнулся в трубку. — Хорошему человеку всегда рады.

В ответ послышались гудки.

— Спасибо, — кивнул довольно симпатичной жене председателя. — Очень выручили.

— Развёртывание управляющей сети «Подавитель» — три процента, — мелькнуло перед глазами.

Выйдя на улицу, прошёл немного вдоль дороги и сел на лавочку у колодца.

Оставалось ждать бандитов и думать, как их встречать с искалеченным и ограбленным телом. Отжимания у колодца, видимо, выглядели странно, и появившаяся тетка с вёдрами сначала долго смотрела на меня, не решаясь подойти.

— Сто раз на одном дыхании, — отходя и показывая рукой, что освободил проход, сказал сам себе. — От пули, конечно, не увернусь, но и «вдарить» хорошенько точно смогу.

Тетка с коромыслом ушла, а я снова сел на скамейку, обдумывая возникшую мысль. Ведь в Пределе мои умения сохранились, а здесь их нет. Что это значило, мне пока было непонятно. Обдумывание возникшей проблемы заставило запульсировать в голове странной болью, пытающейся размыть картинку перед глазами и отключить сознание.

Достав ведро из колодца, напился ледяной воды и, подняв его вверх, вылил остатки себе на голову, остужая колеблющееся сознание.

— Не думаем, ни о чём не думаем, — пытаясь отстраниться от проблемы, уговаривал сам себя. Ведь только стоило начать размышлять о Пределе и моём состоянии, как головная боль возвращалась.

Та же иномарка появилась через часа полтора. Водитель и на переднем сиденье мой знакомец с замотанной и загипсованной рукой. Я подошёл к двери и наклонился к окошку. Нога бандита тоже была в гипсе.

— Претензия у тебя ко мне, — осторожно начал разговор с молчащим «самураем». — Говорят, хочешь разобраться.

— Нет претензий, — выдавил из себя Семён. Его вид был таким, словно он боится и не находит себе места, постоянно ерзая на сиденье. — Это Калина шутит так. Не прав был. Замяли.

— Как скажешь, — равнодушно ответил, открывая заднюю дверь и усаживаясь на сиденье.

Сам же облегчённо выдохнул, стараясь не показывать своей радости от такого поворота событий.

— В сумке одежда. На поезд посадим, там проводник свой, документы не спросит. Дальше сам.

— Устраивает, — снова постарался выдать ровный ответ, чтобы соответствовать образу.

Машина тронулась, а я натягивал прямо на комбинезон олимпийку и штаны с тремя полосками. Всё было немного «большевато», но не критично. Модные «адидасовские» кроссовки оказались ровно моего размера. А на дне сумки была ещё кепка-восьмиклинка, которую я сразу нацепил на голову.

У меня такой никогда не было, и радость от хороших вещей разлилась по телу, улучшая настроение.

— Хороший подгон, — резюмировал своё переодевание. — Кого раздели?

— Сборное, — отозвался водитель. — Фирма. Не чепуха какая.

— Вижу, — кивнул в зеркало зыкнувшему на меня водиле. — Василию Никифоровичу душевная благодарность.

— Будешь? — протянул мне назад пачку сигарет «самурай», когда они с «водилой» решили закурить.

Не чувствуя от тела никакой реакции, взял сигарету с зажигалкой и осторожно прикурил, уже предполагая, что произойдёт дальше.

Непроизвольный кашель я подавил, чтобы не выйти из образа. И потом только делал вид, что затягиваюсь. Тело действительно было как новое и не принимало никотин, считая дым чем-то ядовитым.

На вокзал меня ожидаемо повёл водитель.

У «самурая» не было даже костыля, и как его посадили в машину — отчасти было интересно: не шлёпал же он гипсом по асфальту.

Рядом с головным вагоном нас встретила миловидная девушка с красным галстуком на стандартной униформе.

— Маш, пассажира возьми, — заулыбался ей бандит.

— Куда? — развела руками девушка с вызовом, смотря на «водилу». — Мне и так шестерых безбилетников Вадим подбросил, их-то некуда сажать.

— Маш, этого надо. Вадимовских можешь смело не пускать, Никифорович сказал.

— Да ладно, — махнула она мне рукой, окинув взглядом с головы до ног. — Куда-нибудь пристрою. Этих охламонов уже посадила — их вытряхивать — пол вокзала распугают.

— Могут, — согласился бандит. — Спасибо, Маш, сочтётся.

— Сочтётесь с вами, — скептически посмотрела она. — Есть у меня просьба одна.

— Без базара, — расплылся в улыбке бандит.

— А… — махнула рукой девушка. — Сама разберусь.

— Пошли, фартовый, — повернулась она ко мне. — Как звать?

— Демид.

— Пошли, Дёма, будем тебе койку искать, — в её голосе проскользнули какие-то насмешливые нотки. — Только по вагонам не шататься, пассажиров не пугать, а то знаю я вас.

— Как скажете, Мария, — нейтрально ответил, ускорив шаг.

— Болеешь чем? — внезапно спросила она.

— Вроде ничем, — растерялся я от такого вопроса. Ведь думал, что мой «авторитетный прикид» должен был расположить ко мне девушку. — А что?

— Глаза жёлтые, — холодно ответила она. — Я вас, сидельцев, за версту чую. Будешь беспредельничать — ссажу на станции ментами. Понял?

— Понял, — кивнул ей, пряча взгляд. Ни о какой симпатии уже и речи не шло. Девушка держалась от меня на расстоянии, мимоходом брезгливо посматривая, когда думала, что я этого не замечаю.

В купе оказалось уже четверо. Один должен был сойти на ночной остановке, и его полка должна была стать моей. Молодые парни смотрели на меня волками, но не лезли с разговорами.

Я тоже не горел желанием с ними общаться, после того как один подвинул пакет под столом и из него вывалился обрез.

В тишине и молчании мы проехали всю дорогу. Парни быстро собрались и вышли вперёд меня, угрюмо кивнув на прощание.

— Чего завис? — Мария выглядела недовольно, с синяками под глазами от видимого недосыпа. — Давай быстрее.

— Спасибо, — не стал ей улыбаться, быстро покинув поезд.

Перрон встретил запахами шпал и людской суетой.

— Да ладно, — удивился, смотря на спрятанный между двух будок накопитель, который своими отростками откачивал энергию с стоящих рядом людей.

— Значит, вижу также, как и раньше, — обрадованно отметил, подходя к накопителю.

Прислонился к стенке будки и схватил ладонью тянущий энергию от толстого мужчины серый придаток-жгут.

Энергия из накопителя хлынула ко мне как к магниту.

— Развёртывание управляющей сети «Подавитель» — пятнадцать процентов, — мелькнуло перед глазами.

И всё. Накопитель был полностью пуст.

— Так, ещё три таких — и посмотрим, что там в меня установил Горг, — усмехнулся, двинувшись за людским потоком и высматривая ещё накопители.

— Жалко, — уже на выходе с вокзала озвучил состояние с накопителями. — Жалко, что больше нет.

Денег мне, конечно, московские не дали, и пришлось пойти пешком в сторону больницы.

С вокзала за мной пристроились двое. Краем глаза заметил ещё двоих, махающих моим преследователям.

Как и ожидалось, из-за угла мне навстречу вышел парнишка моего возраста, только очень худой и с наглой улыбкой на лице.

— Э, тормози, — сплюнул он на асфальт, вертя в пальцах сигарету. — Огонь есть?

Видя, что я не останавливаюсь и иду прямо на него, немного посторонился.

— Хорошие у тебя шмотки, — как-то глумливо заявил он. — Сам откуда будешь?

Мне вдруг захотелось испытать своё новое тело, хоть были опасения, что могу и не вытянуть драку.

Только вот сгорбленные спины и тонкие шеи этих «торпед» заставили отбросить всякие опасения.

Они точно не были спортсменами, а резать или стрелять меня прямо на улице точно не будут.

Поэтому моё лицо расплылось в довольной улыбке.

— Шакалите? Местные в курсе?

— Че сказал? — угрожающе подняв подбородок, шагнул ко мне худой. Видя это, за моей спиной появились двое его друзей.

Не зная, осталась ли во мне былая сила, я легонько толкнул худого в грудь и, видя, что он отлетел шагов на пять, развернулся к двум бледным типам с бегающими глазами.

— Карманы выворачиваете, — скомандовал приказным тоном, вспомнив, что даже билет на автобус стоит денег, которых у меня нет.

— Кроссовки снимай, — выдал крайний, и я понял, что он от неожиданности сказал заготовленную фразу.

— Гоп-стоп значит, — ухмыльнулся, смотря на свои жертвы.

— Снимай, тебе сказали, — второй вынул руку из кармана, и из ладони выскочило лезвие с характерным пружинным звуком.

— Залётные, — утвердительно кивнул сам себе.

Резко сделал вид, что шагаю к вооружённому парню, а сам отдернулся назад, ожидая, что он предпримет. Рука с ножом дернулась, пытаясь меня достать.

— Медленно, — вслух сказал, повторив движение, только уже с ударом. Боковой ровно в челюсть отключил грабителя, смахнув его в сторону как невесомую пушинку, хоть я намеренно только обозначал траекторию, просто выставив руку.

— Не убить бы, — уже простым шлепком ладони отправил и второго на асфальт, чувствуя, что тело словно стало ещё крепче.

Потом меня толкнуло в сторону одновременно со звуком выстрела.

Подбежавшие налётчики не стали разбираться и «шмальнули» мне в спину из какого-то самопала.

Два шага — и они тоже валятся на асфальт, теряя сознание от моих пощёчин.

— Броня работает, — потрогав спину, задумчиво проговорил в пустоту. — Тогда почему я её не чувствую?

Придётся всё же дойти до бабульки Насти. Пока ехал, размышлял, что мне в больнице делать-то и нечего. Якорь потерял, Горг ушёл. Снова их будить смысла нет, пускай наращивают свои мощности. Так я думал, пока трясся на верхней полке поезда. Накопители у них попросить — так не дадут, а мне нужно запустить этот странный «Подавитель».

Стараясь не вспоминать, как смотрел на своё тело в бункере, отгораживался от этих картинок, как только мог.

Убеждая себя, что этого не было, что я целый и нормальный.

Обшарив карманы «спящих красавиц», стал богаче всего на пару поездок в трамвае, до которого дошёл быстрым шагом, осторожно оглядываясь, не преследуют ли меня новые персонажи.

Выйдя у рынка, направился искать Михалыча, чтобы отчитаться о поездке. Надеясь у него же разжиться деньгами и адресами, где возможно стоят накопители.

Не разжился.

Рынок сгорел.

Теперь оставалось идти только домой.

— Привет, — махнул мне рукой, вставая со скамейки, Марков. — Не прошло и года.

— Типа долго ждёшь?

— Типа да, — усмехнулся Макс. — Давно вернулся?

— Сегодня. Рынок сгорел.

— Позавчера еще. Угрюмый за тобой послал.

— Где он?

— Так-то у Габила залёт. Но нет его там. Пропал Михалыч.

— Может, перекусим где. Жуть какой голодный. И расскажешь.

Возникшую слабость я списал на вдруг проснувшийся сильный голод.

— Пошли в столовку студенческую. Я там каждый день ем. Дешёво, но вроде никто ещё не потравился.

— Рядом с медицинским? Пошли.

Конечно, Макс стал рассказывать всё по дороге, иногда прерываясь, чтобы нас не слышали шедшие навстречу прохожие.

— Так-то всё нормально было. Тишина. Юрка только «Газовского» стрельнул кто-то. К Михалычу приходили, он, конечно, объяснил, что мы не «беспределим» и соседей просто так не стреляем. А на следующий день стрелу забили менты.

— Тебя же отшили, — вдруг вспомнил я.

— Как отшили, так и пришили, — легко ответил Макс. — Пару лиц пришлось «порихтовать», оказалось, обознались парни.

— Кстати, — он дернул ладонью, и из неё выдвинулось два лезвия сантиметров в двадцать. — Видал?

— Класс, — улыбнулся, смотря на отливающие синевой клинки. — У тебя ствола случайно нет?

— Как нет? — обиделся Марков. — Револьвер барабанный, надёжный. А что?

— С собой?

— Нет, конечно. Прикопан недалеко.

— Лан. Так что с ментами?

— Мутные они какие-то были, не наши. Зашли как к себе домой, базарили ровно. Как надо.

— Так, может, не менты?

— Может, и не менты, — почесал голову Макс. — Это их Гном так обозначил. Стрелу забили в «Мирном» на базе Динамо.

— Ближний свет, — покачал головой, удивляясь.

— Вот я тоже про это тогда подумал, — кивнул Макс. — Нахрена Михалычу в «Мирный»? Короче, пропали они, на двух машинах были. Семеро — раз, и нет никого. Сам там всё облазил.

— Так, может, дальше по делам поехали?

— Не, меня Михалыч перед тем, как они двинулись, подозвал: говорит, если через три часа не вернёмся, то Демида «курсани», где мы. Он здешних знает. Вот я тебя и ждал.

— Ничего не понятно, — задумчиво сказал, поедая макароны с котлетой и запивая их компотом. — Пистолет откопай. И нож подлиннее, а лучше шашку казачью. Не знаешь, где можно раздобыть?

— На барахолке чего только не бывает, — посмотрел на меня Марков. — Только она завтра. И тебе бы к врачу показаться.

— Зачем? — удивился, даже перестав жевать.

— Вижу, что сильно досталось. Весь какой-то не такой и даже глаза пожелтели. Так бывает, когда почки отобьют. У меня знакомец один был весь жёлтый, точь-в-точь как ты. Так он долго не протянул: аппарат в поликлинике накрылся, ну и он вслед за аппаратом ушёл.

— Нормально со мной всё, не беспокойся. Лекарства такой эффект дают. Доктор московский прописал, — легко соврал, успокаивая разнервничавшегося Макса.

— Лучше скажи, как до Мирного поедем.

— Сейчас хочешь? Мне ещё до песочницы надо сгонять, да и ты на «барахолку» хотел.

— Ждать долго, — отмахнулся, приноравливаясь к вилке. — Надо бы посмотреть, что там. Так на чём поедем?

— Такси зеленоглазое, минут за сорок доставит.

— Тогда по пути в твою «песочницу» заедем.

Уже в машине, сидя на заднем сиденье рядом со мной, Макс разворачивал пакет, в котором лежал револьвер и россыпь пуль.

— Машинка что надо, — хвастался он, откинув барабан. — Смит-Вессон, кучность как у снайперки.

Я молча взял у него пистолет и засунул себе в карман, куда ссыпал и остаток патронов.

— Конечно бери, не жалко, — пожал плечами Марков. — Только целься чуть ниже: закидывает немного вверх.

— Это на крайний случай, — нахмурившись, ответил ему. — Может, что вспомнишь ещё?

— Нет. Вроде ничего такого там не было. Холодно только в ангаре, и на улицу выйти хочется.

— Подожди, — одернул он меня перед пропускным пунктом. — Я первый зайду.

Оказалось, что Макс как-то наплёл охране, что он здесь работает, и теперь, не выходя из образа, протащил меня на территорию.

— А Михалыч-то как сюда?

— Прямо на машинах заехали. Одна смена пропустила, говорят, сразу в ангар порулили. Другая смена при обходе никого уже не нашла.

— Тогда сразу к ангару.

— Да пусто там, — махнул рукой Макс. — Всё облазил.

— А… это что? — указал я на раскрашенные бочки, над которыми висели прозрачные накопители.

— Так указатели, их по трассе ставят, чтобы спортсмены не свернули куда не надо.

— Куда не надо, — задумчиво произнёс, подвинув предохранитель на револьвере. — За мной на расстоянии пяти метров и внимательно. Зайдут в спину — считай, тоже тут останемся.

— У меня ножи даже сталь режут, — зачем-то сказал Марков.

— Вот и проверим. Идёшь за мной, если что — свистишь. И будь готов. Увижу, что серьёзное, рвану отсюда на всех парусах. Как сорвусь — сразу стартуй. Тут кто последний — того и сожрут.

— Принял, — став серьёзным, кивнул Макс. — Если что, я по бегу город выигрывал.

— Вот тут промашка, — усмехнулся, смотря на его серьёзное лицо. — Лучше бы ел побольше, чтобы жевали тебя подольше пока я убегаю.

— Там что-то шевелится, — кивнул мне за спину Марков.

— Где? — оборачиваясь, успел разглядеть жука размером с грузовой автомобиль, показавшегося в воротах ангара. — Бежим!

Толкнув замершего Макса, я «стартанул» так, что ветер засвистел в ушах. Забежал за угол какого-то здания, остановился и осторожно выглянул.

— Ты где так бегать научился? — почти сбил меня Марков, вцепившись мне в руку для торможения.

Не отвечая, я снова выглянул, чтобы сильно удивиться: ведь никого рядом с ангаром не было.

Присели у стены, прислонившись к ней спинами.

— Тут трасса должна быть. Как думаешь, длинная?

— Чего думать? Пять километров. На стенде у входа написано.

— Пробежаться мне надо, — поднявшись, я посмотрел на Маркова. — Подождёшь?

— Ну уж точно теперь не побегу, — усмехнулся Макс. — А зачем?

— Присмотрюсь. И проветриться.

— А ангар?

— К нему не подходи. Подожди на пропускном, а лучше вообще за территорией.

— Ну да, чтобы ты как Михалыч пропал.

— Подожди у охранников, — заканчивая разговор, легко стукнул ему рукой в плечо. — Я быстро.

Трасса оказалась почти безлюдной. Несколько лыжников на роликах с палками выполняли тренировку.

— Да, — обрадовался, когда на повороте оказался на четверть заполненный накопитель. Оглянувшись, быстро подбежал, хватаясь рукой за отросток.

— Развёртывание управляющей сети «Подавитель» — тридцать процентов, — мелькнула перед глазами.

Пришлось бежать по трассе как можно быстрее, пока хозяева не заметили пропажи. Оставалось надеяться, что установленное Горгом улучшение меня усилит перед встречей с жуками. Соваться к ним просто так с одним пистолетом без моих потерянных умений было явным самоубийством. Доведя заряд до ста процентов, успел добежать до будки охраны, за которой прогуливался Макс.

— За мной! — крикнул ему и рванул в пролесок, предполагая, что установка будет болезненной.

Запнулся за корягу в траве и растянулся на ней, устраиваясь поудобнее.

— Могу «отрубиться», — быстро выдал подбежавшему Маркову. — Припадок у меня начинается. Скорую не зови, если долго будет, — я сам из него выхожу. Просто рядом побудь, чтобы собаки не погрызли.

— Какие собаки? — было последнее, что я услышал.

Свет резко выключился.

Управляющая сеть «Подавитель» активируется.

Трёхмерная фигура с тусклыми точками по всему телу и высотой в два метра возникла перед глазами.

Выполняется калибровка.

Комплекс адаптации приветствует пользователя. К сети «Подавитель» подключены:

— Истинный жемчуг (золото). Два сосредоточия в районе глаз ярко вспыхнули. «Вероятность обнаружения разрывов пространства».

— Элемент отрицания. Четыре точки в районе головы засияли вслед за погасшими глазами. «Мысли не излучаются вовне, они гасятся "зоной отчуждения", сформированной на основе черепной коробки. Никто не может прочесть характеристики носителя».

— Биологический модификант «Подавитель» - направленное электромагнитное поле. По позвоночнику вспыхнули пять сосредоточий, на которые был установлен модификант. «Возможность обнаружения отсутствует. Поддерживается функция "управляющей сети"».

— Оковы отрицания. Вспыхнувшие шесть точек находились далеко друг от друга: стопа, колено, кисть, локоть, район затылка и основание черепа. «Гравитационные якоря отрицают давление на себя. Модификатор движения. Отрицание расстояния (радиус шесть метров)».

— Отрицание существования. Ярко засветились шесть точек на правой руке: в каждой фаланге пальца и по центру ладони. «Вычёркивает существование того, что держится в манипуляторе. Материализация отрицания в бестелесной форме "материализует" руку и изгоняет то, что в ней, из материального мира».

— Плащ отрицательной изменчивости. На плечах проявились два сосредоточия. «Поглощает любые вибрации вокруг носителя. Пространственный карман — один кубический метр».

— Броня Тривола. Одна точка загорелась в районе низа живота. «Индикатор А′ртана де Барси (четвёртый внук третьего сына Канцлера, подтверждён)».

При активации: управляющая сеть одновременно подключает «Элемент отрицания», «Оковы отрицания», «Плащ отрицательной изменчивости», создавая единовременный «Аспект сдвига». Носитель приобретает свойство бестелесности и пропускает через себя все физические атаки, появляется возможность проходить сквозь материальные объекты.

При этом создаётся живой парадокс, отрицающий собственное существование. Активные сосредоточия становятся узлами концентрации отрицательного потенциала, порождая резонансное колебание реальности.

Девиз, заложенный создателем: «Отвергаю право быть».

Задействовано тридцать сосредоточий.

Изменения окончательные, резервный откат не предусмотрен.

Желаете завершить активацию?

Павел третий день стоит у крыльца автора загадочно улыбаясь. Главное не ставьте сердечки, он ими кормиться и придет к вам лично с влажным поцелуем. Только матерные комментарии могут отогнать этого нетрадиционно-воспитанного модератора.

Помогите..

Глава 25

— Завершить, — сформировал команду, радуясь, что установленное ящером такое… такое… Предвкушение от комплекса модификаторов разлилось теплотой.

Становиться бестелесным, проходить сквозь препятствия. Я словно попал в фантастический роман о далёком будущем, где мне отведена далеко не последняя роль. Подтверждённый внук сына Канцлера Империи. Какое-то невероятное стечение обстоятельств, и всё из-за этой брони с большой креветки. Неужели все родственники этого канцлера — отвратительные чудовища? И как мне быть дальше, что делать с этим званием? При ближайшем рассмотрении меня быстро разоблачат — это было несомненно. Значит, нужно как-то скрыть этот параметр, который читают все, кому не лень. В этом должна помочь лейтенант. Если она как-то определяет принадлежность к правящей верхушке, то на ней удобно тестировать возможное сокрытие такой информации. С подключёнными улучшениями, конечно, придётся разбираться. Из знакомого только плащ с хранилищем в кубометр вызывал непроизвольную улыбку: сколько можно туда всего положить! Метр на метр и на метр — это очень хороший объём.

Остальные улучшения я не смог полностью осмыслить и запомнить, но выглядело всё очень серьёзно, словно ящерица готовил тело для себя, а я лишь неожиданностью и удачей смог вернуть себе то, что уже было фактически и не моё. Воспоминания о распотрошённом теле вызвали приступы тошноты и клаустрофобии.

Резко захотелось вырваться и бежать без оглядки, не важно куда, только лишь подальше от жутких воспоминаний.

— Для завершения активации введите цифровой идентификатор, — прозвучал механический голос, окатив как ледяной водой из ведра.

Пятьдесят символов — знание пришло из ниоткуда, заставляя с ужасом смотреть на крошечный таймер над объёмными прямоугольниками ввода.

172800 — цифра была большой, но постоянно убывала.

— В секундах? — даже не удивился, пытаясь быстрее посчитать, сколько это в часах.

— Два дня, — немного отпустило, ведь неизвестно, что произойдёт без ввода кодировки. Не хотелось терять себя из-за подозрительного Горга, поставившего пароль на своё творение.

Таймер отсчитывал секунды, время убывало. Было в этой простой механике что-то пугающее, какое-то нехорошее предчувствие, словно всё предрешено и ничего уже нельзя исправить.

Пелена вокруг истончилась, и я понял, что могу вернуться. Отбросив сознание в область затылка, потянулся им к едва осязаемому чувству нестабильности окружающего, открывая глаза.

— Интересные у тебя припадки, — приглушённо, словно из-под воды, раздался далёкий голос Маркова.

Пару раз моргнув, ощутил, что чувства пришли в норму и я могу разговаривать и двигаться.

— Главное, не смертельные, — недовольно сказал, переживая за таймер ящерицы. И уже тише добавил: — пока не смертельные.

— Долго я?

— Полчаса точно, — задумчиво Макс внимательно в меня вглядывался, словно хотел что-то рассмотреть.

— Что? — всё так же недовольно спросил, видя странное выражение на лице Маркова.

— По тебе словно волны ходили, похожие на то, как камертоном по стакану с водой стукнуть.

— Только не говори, что у тебя камертон есть, — уже усмехался я.

— У подруги был, она на скрипке играла. Так волны — точь-в-точь.

— У каждого свои припадки, — став серьёзным, заявил, вставая. — Я там у берёзы посижу немного с закрытыми глазами. Я себя приду. Посторожишь?

— Чтобы собаки не погрызли?

— Ну да… — спокойно и без эмоций ответил, словно стаи диких собак у нас были нормой.

Прислонился спиной к дереву и нырнул в омут Предела. Универсальный взломщик, что был в «Доме всех дверей», должен был помочь с кодом активации. Осталось только придумать, как связать «меня» в Пределе со «мной» на Нуле.

С чёрного камня встал закованный в броню воин. Старые улучшения чувствовались единым и неделимым целым, которое ощущалось как естественное состояние равновесия улучшенного тела.

Встал на колено и передал частицу силы камню, наблюдая резонанс выброшенной в Предел энергии.

И он, как мурчащий кот, довольно сдвинулся в видимом спектре, насыщаясь оттенками и глубиной, словно радуясь появлению своего хозяина.

Меня же волновал выбор: как поступить.

Можно было потянуться «Домом всех дверей» к телу на «нуле» или попробовать затянуть само тело в Предел, перемещая его по аналогии с лейтенантом М'еняйло.

И тут меня ждало серьёзное разочарование: ничего не получалось. Совершенно ничего.

Взломщик не мог достучаться до «нуля», никак не реагируя на моё желание вскрыть код ящерицы. Всевозможные комбинации и вариации были использованы, оставляя горечь разочарования.

К тому же тело не желало перемещаться в Предел, словно это было абсолютно невозможно. Хотя, конечно, если немного отвлечься от грустных мыслей пытающегося выжить сознания, то совместить две энергетические сущности, в которых бы я находился одновременно, было невозможно — слишком разные тела и открытые сосредоточия. Во всяком случае, так мне тогда показалось после тысячи неудачных попыток, ни на шаг не приближающих меня к цели.

Апатия пришла незаметно, заставляя пробовать варианты с обречённостью и осознанием, что это не рабочие варианты решения проблемы сохранения своего тела.

Всё, что удалось добиться, — это уходящий в темноту слабый канал тоньше человеческого волоса, связывающий две реальности. И то не я создал его, а случайно нащупал в ходе своих безуспешных попыток что-то предпринять.

Навалившаяся безысходность давила на бушующую энергию Предела за спиной, которая не знала, как помочь своему Хозяину. Время застыло. Решение не было найдено.

Просто закрыв глаза, я позволил накопившейся усталости затянуть водоворотом мелькающих искр на «ноль».

— Собак не было, — глядя мне в глаза, сказал сидящий напротив Марков. Он притащил откуда-то пару брёвен и удобно на них устроился, зеркаля мою медитативную позу.

— Жаль, — скривился я в горькой усмешке. — Это бы решило много проблем.

— Обойдёмся без суицида, — как-то жёстко сказал Макс. — Если расскажешь, что происходит, то, может, что-то дельное посоветую.

— Советовать тут сложно, — посмотрев на таймер и вычислив, что прошло два часа, сказал я. — Пошли хоть Михалыча найдём, пока время есть.

— Так там жук, — опасливо произнёс Макс.

— Точно, — кивнул ему. — Мне тут откровение было, — поднял я руку и покрутил указательным пальцем, целя в небо, — что это не большая проблема. Ты меня тут подожди.

Достав револьвер, крутанул барабан и зачем-то пересчитал патроны.

— Я быстро.

Отвернувшись от вопросительного взгляда, с оружием в руке я пошёл в направлении ангара. До окончания времени оставалось 163666 секунд. По асфальту двигался уверенно и как-то безразлично, лёгкой походкой смертника, которому дали немного времени на последнюю прогулку.

На входе в ангар почувствовал небольшое возмущение воздуха, словно переступил через невидимый барьер.

Передо мной возникло хитиновое чудище двух метров ростом, с жвалами на человекоподобном лице и уродливыми ногами с коленями назад, как у кузнечика.

Подняв револьвер, не раздумывая нажал на курок, мимоходом отмечая, что Марков был прав и «ствол» удивительно точно сделал отверстие ровно в середине лобовой пластины жука.

Ещё пять, — как-то философски отметил расход патронов, видя метнувшиеся ко мне тени.

Выстрелы слились в один, а я уже вытряхивал гильзы и по одному спокойно вставлял новые патроны. Шесть тел лежало передо мной, и ещё четыре скакали из дальнего угла уходящего вниз широкого туннеля. Прицелился и, как в тире, сбил с ног эту четвёрку.

Троих — в голову, один получил пулю в грудь и, поднявшись, что-то заверещал, чтобы повалиться к своим товарищам с простреленной головой.

— Вещь, — восхищённо проговорил, глядя на револьвер, и откинул барабан для смены патронов.

— Зачем грузчиков убивать? — прозвучал спокойный вопрос от фигуры, стоящей у стеллажа. Человек в деловом костюме с галстуком и начищенных туфлях, так что они отбрасывали блики, стоял, оперевшись рукой об узкий стол, и медленно барабанил, опуская пальцы на нержавеющую поверхность столешницы.

— День не задался, — в том же тоне ответил ему, словно к бойне не имею никакого отношения.

— Сожалею, — слегка кивнул «клерк». — У вас какой-то вопрос?

— Да, — вернув полный барабан в рамку револьвера, опустил оружие. — Тут две машины потерялись, так что мне они очень нужны. Со всем их содержимым. Обязательно «живым» содержимым.

— Конечно, — получил я в ответ кивок. — Сейчас распоряжусь, чтобы доставили. Что-то ещё?

— Нет, — не показывая удивления от странного разговора, я застыл, глядя в глаза «клерку».

Его распоряжения на ультразвуке я едва засёк, и через пару минут моего пристального взгляда на опустившего глаза в пол «человека» послышался гул двигателей.

— Содержимое было «упаковано», ему ничего не угрожает. Стоит снять «упаковку», как содержимое придёт в себя без всяких последствий. Заберёте так или вскрыть?

— Вскрыть, — коротко ответил, уже видя, что за рулём автомобилей сидят такие же «клерки», а в салоне — замотанные в белесые коконы человеческие тела.

Процедура «вскрытия» не заняла много времени. Паутина просто разъехалась, освобождая тела, и будто испарилась, не оставив после себя никакого следа.

Я шагнул к ближнему автомобилю и, открыв переднюю дверцу пассажирского сидения, кивнул смотрящему на меня Михалычу, зацепившись за его осмысленный взгляд.

— Выезжайте. У КПП захватите Маркова.

Дождавшись кивка Угрюмого, я отошёл к «клерку», глядя, как быстро организовавшиеся бандиты покидают ангар.

— С вами приятно иметь дело, — кивнул жуку в образе человека.

— Был рад помочь, — прозвучал нейтральный ответ.

Ожидая, что на меня накинутся трое его копий, я осторожно, пятясь, вышел из ангара, готовый стрелять в любой момент. На удивление, мне дали спокойно выйти за территорию, хоть я и ощущал какое-то движение внутри здания.

________

Евгра Инжи дома Кардар отчитывался перед своим Канжбом, встав на колени и склонив голову, оголяя сочленения шейных пластин для удара.

— Это был внук Канцлера Империи А'рден де Баси, идентификатор полностью совпал.

— Зачем ему эти хуманы?

— Не знаю, светлейший. Он потребовал, мы отдали.

— Вы поступили разумно, пятый гнезда Инжи, наказания не будет, — задумчиво прощёлкал закованный в хитиновую броню жук. — Заметил ли он, как глубоко спускался в шахту?

— Я встретил его у самых ворот, не больше десяти шагов от входа.

— Это хорошо, — так же задумчиво прощёлкал жук. — Перекройте проход. Зачем он убил носильщиков, да ещё так примитивно?

— Сказал, что «день не задался» — это дословный перевод.

— Явная насмешка, только что он хотел ей сказать. Усилить охрану, на вход двух «башенных». Проложи путь соседнему гнезду, нам не помешает усиление. Эти Имперцы всё же смогли пройти через Предел. Нужно срочно ускориться. Представь план по форсированию работы. Больше не экономить: если проход «пробит», то мы тоже через него пройдём.

— Да, светлейший, — не вставая с колен, прощёлкал бывший «клерк».

— И что вы там делали? — спокойно спросил стоящего возле машины Угрюмого. Они ждали меня у КПП, затягиваясь сигаретами, словно вечность не курили.

— Спасибо, — протянул Михалыч руку. — Помог.

— Почему я? — немного удивлённо спросил его. — Это же жуки, когда это я специалистом стал по этим хитиновым?

— Ну а кто ещё? — усмехнулся старый бандит. — Мы неподалёку склады под себя подмяли, случайно совсем. Так от самого Мэра к нам ходок зашёл. Ну мы и поехали на встречу, сам понимаешь — другой уровень.

— Нахлобучить его решили? — прищурился я, глядя на Угрюмого. — Не поверю никогда, что отдавать склады поехали.

— Да... — усмехнулся он. — Была задумка подтянуть за базар и на счётчик поставить.

Гном целую партитуру расписал, как мы становимся очень богатыми. А тут — эти.

— Бывает, — отстранённо сказал, глядя в сторону ангара.

— Как договорился?

— Пострелял немного, а потом попросил вас отдать.

— И просто так отдали? — недоверчиво хмыкнул Михалыч.

— Сам не пойму. Может, перепутали с кем.

— С кем? — блеснуло сталью в глазах бандита.

— Кто же его знает, — пожал плечами. — Переспрашивать не пойду.

— Хороший прикид, — перевёл тему Михалыч, окидывая меня взглядом. — Повзрослел.

— Калина подогнал. Нормально встретил, нормально проводил.

— Это хорошо, что так. Дела всё порешал?

— Порешал, — коротко ответил, не желая развивать тему. — Спасибо.

— Считай в расчёте. Да за мной ещё должок, — сплюнул на асфальт Угрюмый.

— Я же в сознании всё это время был, наши-то сразу отъехали, как их замотало, а я вот удержался. Видел там…

— Может, поедем отсюда, пока они не передумали, — глядя на таймер, покачал головой. — Время.

— Поедем, — легко согласился Михалыч. — По дороге в церковь заскочим, по свечке поставим. Могли бы и там остаться, если бы я не догадался Максимку за тобой отправить. Удача к тебе липнет, Демид.

— Не то слово, — глядя на таймер, скривился в усмешке. — Как бешеная, магнитится.

— Вот и я про то, — не понял меня старый бандит. — Поехали.

В дороге Угрюмый поведал общую проблему. Оказалось, татуировки стали выцветать. Давность нанесения не играла роли: что самые первые, что недавно набитые — все они в одно время вдруг стали терять свою насыщенность. С выцветанием стала уходить сила, что они давали. Проблема краски и вдруг исчезнувшего кольщика стала основной в бригаде. Спрашивать и узнавать у других банд, да ментов, конечно, никто не стал, чтобы не засветить свою «слабость». Под такое могут и войну объявить, если это только локальная проблема окружения Михалыча. Но были мысли, что везде так, только все кроются.

Тут и расширение «бизнеса» на городских объектах да стройках через Мэра выглядело заманчиво. «Урвать побольше, пока силу не растеряли», — так доверительно нашептал мне Гном, пока ехали до ближайшей церкви.

Варваринская встретила тишиной и парой неистово бьющих поклоны женщин под пятьдесят лет. Жёсткие лица бандитов странно смотрелись среди иконостасов. Худой батюшка с одухотворённым лицом вышел встречать опасную делегацию, заулыбавшись Михалычу как старому знакомому. Разобрав свечки, не совсем законопослушные граждане пошли совершать духовные ритуалы.

Присев на деревянную лавку у входа, с тремя свечами в руках, что мне всунул Гном, я смотрел вверх, под разрисованный купол, фиксируя утекающие секунды.

Выходило, что разгадать код ящерицы я никак не мог.

Уверенность в тщетности попыток окончательно сформировалась, когда я сел на скамейку, двигая в руках восковые свечи. Тут и мысль обратиться к самому Горгу была здравой, и, возможно, так я и поступлю под конец таймера, попробовав найти его через Вирт. Но мне ему совсем нечего предложить взамен, кроме своего тела, отдавать которое я в любом, даже самом неблагоприятном раскладе не собирался.

— Я останусь, — сказал подошедшему Михалычу, всё так же глядя в потолок.

— По лицу вижу, что тебе надо, — кивнул Угрюмый. — Максимку оставлю с тобой, он знает, куда мы поедем. Отца Виталия попрошу, чтобы к тебе подошёл. Его слово крепкое, посоветует, может, чего.

Едва кивнув, я всё смотрел в потолок, пытаясь услышать подсказку.

156466 было на таймере, который не останавливался.

— Вижу, отрок, случилось у тебя что-то, — подошедший настоятель присел рядом со мной на скамью, поправляя выглаженную рясу.

Окинув батюшку взглядом, я снова перевёл взор к потолку, в ответ лишь слегка кивнув.

— Поделись, отрок, и душе легче станет, — проникновенным голосом вещал настоятель.

В ответ я молча покачал головой, не отрывая взгляда от свода.

— Не упорствуй. Господь всеобъемлющ, каждое своё творение любит истинной любовью. Открой ему свои помыслы, и снизойдёт даруемое облегчение.

Настоятель подвинулся, шурша тяжёлым подолом рясы. Запах ладана стал удушающе близким.

— Вижу камень на сердце твоём, — продолжил он. — Эти стены не выдадут тайн. Расскажи, какое бремя в себе несёшь.

Я моргнул, опуская взгляд на старинную фреску, с которой грозный лик архангела взирал на преклонённых грешников.

— Мне бы с тем ангелом переговорить, — кивнул на завораживающее изображение, смотрящее прямо в меня. — Наедине.

— Эх, отрок, — встал настоятель. — Нет в тебе почтения. Но это ничего, я помолюсь за тебя.

— Сам встань вон на тот камень, — вдруг изменившимся голосом приказал он, — и свечи поставь: там, там и там. — Показав пальцем на иконы, он стал меняться, наливаясь золотистым светом проявляющейся ауры.

— Ничего себе, — буркнул, вставая и выполняя требования настоятеля. — С ангелами я ещё не общался.

Оглянулся, глядя на вспыхнувший контур окружности, что зацепилась за поставленные свечи.

— И не поговорю.

Свет отшагнул от меня, словно испугавшись, и резко потух, загасив установленные свечи.

— Тебе, отрок, помочь не могу, — удивлённо глядя на меня, сказал настоятель. — В этом храме точно.

— Бывает, — не зная, что ответить, коротко процедил, поворачиваясь к выходу.

— Тебе в главный храм нужно сходить, к протоиерею Никону. Он должен помочь, — растерянно и всё ещё удивлённо крикнул мне вслед настоятель, когда я выходил из дверей церкви.

Секунды утекали.

Что делать, я не представлял.

Можно было бы воспользоваться мощностями искусственного интеллекта корабля; возможно, он подобрал бы комбинацию. Но, думается, корабль давно покинул нашу Солнечную систему.

— Куда? — спросил Марков, стоя у машины с шашками на боку.

— К «Зилантовому» меня подбрось, а сам домой. Хватит на сегодня приключений. Завтра заезжай, вместе к Михалычу двинем.

— Договорились, — ухмыльнулся Макс, выдвинув из руки два синеватых клинка.

— Тренируюсь, — видя мой удивлённый взгляд, пояснил он. — Сам же говорил, что надо.

— Хоть не при таксисте, — покачал неодобрительно головой.

— Да я, если что, говорю, что это «выкидуха», так уже никто внимания не обращает.

— Ну как знаешь, — пожал плечами, залезая на заднее сиденье.

Надежда на ретранслятор «мехабота» улетучилась довольно быстро. Работы по восстановлению территории монастыря были минимальными: только временные заборы и косметическая уборка, едва скрывающая произошедшие разрушения. Облазив почти каждую яму, я не обнаружил передатчик, а новых счастливых обладателей космической технологии где искать — совершенно не знал. Побродив ещё с час, поймал попутку до города.

Решил отправиться к бабушке: у них, наверно, должны быть вычислители для взлома. Если не получится, то стану вызывать Горга через Вирт; может, и сможем договориться, хоть и верилось в это с трудом.

Территория больницы была огорожена временным забором с табличкой «Ведутся строительные работы». Решив не искать вход, с разбегу допрыгнул до верха ограждения и, перевалившись через него, легко спрыгнул на землю.

— А ведь могут и... — додумать я не успел, так как был атакован двухметровым чёрным пауком, выскочившим из замаскированной ямы.

Быстрый и смертоносный. На лапах у него были форменные острия копий, и я сразу пропустил три сильнейших удара в грудь и плечо, отбросившие меня к забору. Броня выдержала атаку улучшенного стража.

Таких раньше не было, видимо, развитие теней шло, не останавливаясь безумно-ударными темпами. И тут оказалось, что ответить мне абсолютно нечем. Ведь пара выстрелов, на которые он даже не обратил внимания, не причинила пауку никакого вреда.

Словно тряпку, меня откидывали смертельными ударами копий, не давая продвинуться ни на метр вглубь территории. После появления второго стража я как мог быстро перелез за ограждение, с сожалением рассматривая пробитую во многих местах одежду. Восьмиклинка, зажатая в руке, вернулась обратно на голову. Отряхнувшись, медленно пошёл от больницы, понимая, что без своих старых улучшений и не активированных новых мне через этих стражей не пройти.

Таймер отсчитывал секунды.

Добравшись до дома, быстро расположился на кровати, понимая, что время уходит. Ощущение падения в пустоту было скорее привычным, чем пугающим. Переход стал как будто легче, без множественных визуальных эффектов. Поднявшись с управляющего камня, первым делом напитал Предел, порождая множественный резонанс, от чего он словно вздохнул, бесшумно просыпаясь. Сосредоточившись, сдвинул восприятие в плоскость ощущения Вирта. Не желая подставлять лейтенанта под гнев ящерицы, сосредоточился на запросе, транслируя визуальное восприятие Горга и ища отклик подходящих параметров.

— Не знаю, кто вы, но прошу простить мои слова, что были при нашей первой встрече, — обезьяна в котелке стояла подобострастно склонившись в полупоклоне.

Потом резко сдёрнула свой странный головной убор и ещё раз поклонилась.

— Мне нужен Горг, позывной «Ровный-белый», — одновременно я создал образ «Модулем Иллюзии» и втолкнул его в искрящиеся точки тела обезьяны.

Код: Нулевой бункер.

— Передаю запрос, если он есть в Вирте, то мы его найдём. Чем ещё корпорация «Вортех» может быть Вам полезна? Мой идентификатор 847!я2468348638×0 Лавербуш Каен Четвёртый всегда рад помочь.

— Только «Ровный-белый», — скрывая удивление от разительной перемены поведения примата в сравнении с первым нашим контактом.

— Объект найден, — прижала шляпу к груди обезьяна. — О-о-о... — не смог он совладать с эмоциями. — Защищённый канал военных и такой мощности. До встречи, господин, буду с нетерпением ожидать следующего запроса.

Обезьяну словно сдуло, развеяв светящиеся точки его фигуры. На его месте проступил образ Горга, всё более стабилизируясь и обрастая глубиной. Потом возникли стены комнаты, похожей на рабочий кабинет со столом и большими креслами. Образ словно затягивал в себя, заставляя верить в реальность окружающего.

В броне и с опущенным щитком я сел в кресло, откинувшись на его спинку. Горг последовал моему примеру, не отводя от меня взгляда.

— Кто ты? — коротко спросил он.

— Можно было и запомнить, — слегка усмехнулся, стараясь не допускать к сознанию картинки своего вскрытия, — кого с такой тщательностью препарировал.

— Так и думал, — кивнул Горг. — Так кто?

— Вопрос не кто, а зачем, — сделал лёгкий акцент на последнем слове.

Взгляд Горга расфокусировался, словно он обрабатывал базы данных или общался с кем-то.

— Вира, вербовка, код активации, — механически произнёс он, перебирая варианты.

Вербовать его я, конечно, не собирался; что за Вира было не очень понятно. А вот то, что он третьей своей догадкой попал в нужное мне, однозначно обнадёживало.

Теперь оставалось только не промахнуться стилем общения с этой древней ящерицей.

— Всё верно, — кивнул на его слова, решив, что если просить сразу всё, то потом с одним всегда легче расставаться.

— Какое ваше предложение? — осторожно спросил Горг, перейдя на уважительное обращение.

— Пока только предложения о намерениях. Возможно, мы сможем быть друг другу полезны. Какое Ваше видение данного вопроса?

— Обратно все улучшения. Эта сборка хороша только для специфических целей и рассчитана на долгосрочные задачи в рамках моего проекта.

— Исключено, — спокойно ответил, уже понимая, что код активации ящер не отдаст. — Это компенсация за демонтированные улучшения моей сборки, что была хороша для специфических целей и была рассчитана на долгосрочные задачи в рамках не менее интересного проекта.

— Я смогу пересобрать, — быстро сказал Горг и сам осекся. — С 62% потерь и четырёх уникальных гонтов, — уже другим тоном закончил он, видимо понимая, что восстановить таким образом полный функционал не получится. Он не стал говорить, что гонты сразу пришли в негодность, как только была разрушена внешняя сеть.

Функционирование собранной системы вообще можно было бы объяснить только запредельной удачей того, кто проводил столь искусную сборку. Захоти он повторить такое, то по выкладкам вычислителя ожидание положительного результата было меньше сотой доли процента.

Согласно стандартной «теории возвышения», такое никак не могло работать и должно было уничтожить носителя на этапе установки корабельных контрольно-проводящих жил. Выгорание тканей, повреждение нервной системы с общим отравлением организма — это были только явные опасности при использовании корабельной гидравлической проводки.

Я молчал, ожидая продолжения.

Как и Павел с подведенными глазами и накрашенными губами у вас под кроватью.. такие у них на работе новые правила.

Глава 26

Маска лица Горга, отображающая эмоции в Вирте, сменила несколько выражений — от сосредоточенно-хищного до почти безразличного, словно он специально давал себя прочитать.

— Тогда что вы предлагаете? — спросил он, и в голосе проскользнула стальная нота, которой не было раньше. — Вы хотите сохранить тело и получить код активации. Я хочу вернуть свои улучшения, которые достались мне с определённым трудом и проблемами, как и идентификатор этого… А'ртана де Барси. Мы в тупике.

Ответить я не успел.

Пространство вокруг нас дрогнуло, словно набирая краски: сначала едва заметно, а затем лавинообразно, с такой силой, что стены кабинета пошли рябью, как отражение в мутной воде. Я чувствовал, что меня пытаются изолировать, отсечь, запереть в формируемом коконе, заменяющем Вирт колеблющейся реальностью.

Стол между нами вспучился, трансформируясь в разорванного на несколько частей дикобраза, и из его тела выстрелили громадным веером серебристые иглы. Горг атаковал, формируя за этим заслоном сизый дым смертельной опасности.

— Переговоры закончены, — услышал я голос, многоголосый, словно дракон распался на отдельные копии. Суженные до вертикальных щелей зрачки возникли по стенам кабинета, потом сами стены пошли волнами и схлопнулись в одну фиолетовую точку, которая расцвела термоядерным светом взорвавшегося ядерного боеприпаса.

Звук. Низкий. Вибрирующий. Похожий на рёв реактивного двигателя в самой высокой фазе разгона. Стены вернулись, чтобы стать прозрачными, сквозь которые была видна Бездна бесконечности. Внизу простирался Вирт — необъятная паутина золотых нитей, переплетённых с алыми вспышками рабочих сигналов. В центре этой паутины сидел Горг в изменённом теле громадного дракона с тремя головами. Не образ, не проекция — настоящий заклинатель подвластного ему плана реальности. Огромный и древний.

Ту тень, что я видел раньше, никак нельзя было сопоставить с чудовищем, пропускающим через себя громадное количество информации, анализирующим её и словно отнимающим едва видимый спектр тёмных оттенков, паразитируя на активных, ничего не подозревающих пользователях. Его тело выворачивалось наизнанку с постоянной периодичностью обновления. Он словно феникс возрождался, забирая себе искрящиеся всполохи, пронизывающие Вирт.

Отшатнувшись, попытался активировать «Дом всех дверей», не имея возможности покинуть созданную ловушку.

— Ты решил говорить со мной в моём Вирте, — голос его пульсировал прямо в мозге, пробивая затылок ледяным штырём. — Ты даже не представляешь, как я этому рад.

Вирт дрогнул. Меня сбило с ног невидимой волной, которая уже была набором кодировок, и я покатился по плоскости мерцающих «иконок-ошибок», каждая из которых горела красным.

«Серая броня» сделала резкий скачок в энергетическом плане, защищая своего носителя. Доли секунды хватило на сопротивление громадной тяжести, вдавливающей в эту ядовитую плоскость; потом броня отключилась, оголяя разъедаемую душу. Подняв голову, посмотрел на приблизившегося ко мне Горга. Его истинный облик в Вирте оказался страшнее любой маски, любого доспеха, любой брони.

Это была жуткая пустота, принявшая облик трёхголового ящера, внутри которой мерцали острые грани его разделённого разума.

— Ты пришёл как равный, — грохотало у меня в голове, — требовать то, что тебе не принадлежит. Прикрываясь гниющей плотью мёртвого. Ты оскорбил меня. Меня, что тысячи циклов вплетал свою суть в этот Вирт. Здесь каждая линия — это моя воля. Каждый протокол — мой приказ. Каждая вспышка — моя энергия. Возможно, у тебя и есть право на Виру, но только не здесь, где Вирт — это и есть я. Где я и есть Вирт.

Я попытался подняться, медленно сгорая в слоях отравленных вероятностей. Чувствуя, как «лечебный модуль» пытается стабилизировать мое состояние, откатываясь назад, не находя в Вирте тканей, костей, крови. В Вирте была только информация, с которой «лечебный модуль» не мог взаимодействовать.

— Твои попытки забавны, — рассмеялся Горг тремя своими головами. — Но здесь такое не действует. Где тебя вообще учили? Неужели Тени настолько деградировали, что не смогли заложить в тебе основные принципы ближайшего мироздания?

Дракон поднял лапу, и из пустоты вырвался шквал золотых молний, атаковавших меня со всех сторон. Застывшее тело не дало увернуться. Что-то внутри меня треснуло, как глыба льда под ударом кувалды. Тело подбросило в воздух и зафиксировало, распяв вскипевшую от молний сущность как на кресте.

— Ты проиграл, — сказал дракон, на мгновение остановившись и перестраивая вокруг себя потоки данных, которые вились около него как рассерженные змеи. — Теперь я заберу наполненный данными слепок и смогу отыскать своё. Вирт не прощает слабых, а твоя нейросеть — это каша из мусора, в которую накидали улучшений.

Он клацнул зубами, и свет вперемешку с серой хмарью ворвался в меня, поочерёдно отключая гаснущие один за другим «гонты». Сеть из горящих символов накрыла с головой, словно радуясь своей добыче яркими вспышками в местах соприкосновения с моим телом.

«Фехтование» отключилось первым, словно его и не было. «Тир» растворился в Вирте с громким шипением плавящегося металла. «Духовная стрела» погасла, «жгучий кнут» не отзывался. Только «лечебный модуль» всё ещё подавал импульсы сопротивления, пытаясь сохранить мою целостность.

— Я знаю о тебе всё, — прошипел Горг. — Каждую твою способность. Его тень накрыла меня, порождая тупую боль в глазах. — Я вскрыл твоё тело. Видел каждый гонт, каждую линию проводки, каждое сосредоточие. Я знаю, как всё связано, и знаю, как это всё разорвать. Признаю, вибрация Предела сбила меня и заставила отступить, но сейчас я вижу, что ты лишь жалкая «нулевка», которой неимоверно повезло.

Он наклонился ко мне, и я увидел его лицо. Настоящее лицо, древнее, морщинистое, с сотней глаз, которые смотрели на меня с холодным любопытством, смешанным с презрением. Я вдруг понял, что эта сущность старше любого человека, возможно старше нашей цивилизации, а может, и самой планеты. Я чувствовал, что его взгляды проникают внутрь меня, и пытался от них отгородиться, отворачиваясь самим сознанием, скрываясь в изменчивых отражениях возводимых барьеров. Не так быстро, как было нужно; не так искусно, чтобы обмануть.

Постепенно он проникал под барьеры, вскрывал запрятанные области. Он видел, что я чувствовал, когда Крыс нанёс удар ножом, как я стоял над телом Шапки, как смотрел на мёртвую Настю. Он видел, что я не хочу умирать, и старался пробиться ещё глубже, туда, что я прятал наиболее сильно, отрезая саму реальность от своих секретов.

— Жалок, — с лёгким презрением сказал он. — Примитивен, жалок и недостоин существования. Я заберу тебя, проглочу как глоток нектара, ты станешь мной и хотя бы тогда обретёшь цель существования.

Его словно раздуло в стороны, бесконечно растягивая пространство, и потом он заискрился, потянув в себя мою сущность.

Теперь я не таился, сам открывая путь к тому, что он не успел вскрыть, несмотря на буйство своих колоссальных массивов данных. Теперь я сам открывал то, до чего он не смог дотянуться при препарировании моего тела, то, что он не знал, едва догадавшись, но почему-то отбросив это знание.

Предел.

Чувствуя его где-то на краю сознания, я представил себя Пределом. Тонкий, едва уловимый гул проявился за шумом Вирта. Предел ждал и хотел, чтобы его хозяин выжил.

Уже не сопротивляясь, закрыл глаза и позволил себе упасть в чернеющую пропасть. Сквозь блокировку Горга, сквозь сигналы и протоколы, сквозь строчки шифров и кодировок я падал, пока не достиг того, что было моим, и чем был я сам. Коснулся холодного чёрного камня, передал частицу силы, от чего он загудел, словно поддерживая своего хозяина.

В этот миг Вирт дрогнул. Золотые нити ловушки Горга начали покрываться едва заметными трещинами, словно кто-то пытался разбить их изнутри. Моё сознание стало наполняться энергией Предела — энергией, не признающей правила, не вписывающейся в обнажённые протоколы. Чужеродная для Вирта, она коллапсировала на гранях соприкосновения, уничтожая основу законов виртуального пространства.

— Что? — голос Горга дрогнул, и он стал собираться из разрозненных, отдалённых уголков бесконечности в целостную фигуру, заменяющую собой ущербный интерфейс.

Я открыл глаза, из которых словно слёзы полилось жидкое золото. Я стоял на чёрном камне и одновременно был ещё в Вирте. Сознание раздвоилось, одновременно смотря на Горга с двух разных ракурсов.

— Ты вскрыл моё тело, — сказал я, и голос мой звучал ровно, хотя внутри всё горело. — Ты забрал мои гонты. Фактически убил. Но ты не понял одного.

Я призвал «Аспект Воли» — он не отключился, потому что был не в теле, а в том, что осталось от меня на уровне сознания. Я призвал его и сжал в руке, как сжимают стальную арматуру.

— Не понял, что я — есть Предел!

Мир вокруг начал распадаться. Чужая ненависть накрыла меня, как бурная река, сметая и утягивая за собой.

Горг отшатнулся, когда я поднял руку с подобием «Тира» в руке. Вместо гонтов, вместо старых инструментов я использовал саму суть Предела, его жаждущую крови Волю.

Я ударил. Не «духовной стрелой» или «жгучим кнутом», ударил самой ненавистью, которая не имела материальной формы, но всё же существовала. Она понеслась сквозь Вирт, срезая линии кода, разрывая протоколы и выжигая саму сущность древнего Горга.

— Это мой Вирт! — заревела трёхголовая ящерица. — Я создал его!

Он пытался перестроить окружение, создавал новые уровни защиты, выстраивал бесконечные барьеры. Я ломал их ненавистью Предела одним движением мысли. Он выплёскивал потоки данных, чтобы уничтожить, разорвать, стереть любой разум, — я проходил сквозь них, ибо моя Воля не была моей: это была воля того, кто раньше был Пределом, кто сейчас стал мной.

Я целил в то, что осталось от дракона в Вирте, не в тело, не в проекцию, а в его связь с этим пространством.

— Не позволю! — прохрипела одна из голов, когда его сущность стала распадаться на куски мёртвой пустоты. — Это моё!

— Теперь нет, — ответил многоголосый хор бесчисленных голосов, поглощённых Пределом.

Всё вокруг стало схлопываться в одну точку. Словно в замедленной съёмке исчезало, будто ничего и не было.

— Время, — донёсся до меня довольный смешок ящерицы. — Время активации. Пусть мои гонты разрушатся, но и тебе не достанутся. Отдать «своё» для любого дракона неприемлемо. Это вечность не давала бы мне покоя, но теперь я доволен. Никогда больше не попадайся на моём пути, «мёртвая тварь», ибо тогда я разбужу тех, кто победил тебя однажды, тех, кто ещё раз разрежет тебя на куски, как шматок сочного мяса, и уже не оставит тухнуть вечность.

Время остановилось, насыщаясь словами Горга, разбухая и вибрируя. Со звуком лопнувшей струны дракон исчез. Время ускорилось, отбрасывая меня в Предел из исчезнувшего Вирта.

— Время? — озадаченно произнёс я, уже догадавшись, что срок, отведённый на активацию улучшений, закончился. Понимая, что сейчас в реальности моё тело будет разрушаться. Пока ярость и ненависть ещё не ушли, пока они кипели в каждой частице моего сознания, я нащупал нить, что шла в реальность, и закрутил ярость Предела, подхватывая с собой то, что может пригодиться при реанимации.

Успел зацепить «Лечебный модуль» и трёх «Арлекинов» как сильнейшее, что у меня есть, провалившись в бездонную пропасть и следуя по тонкому лучу невообразимых изгибов и поворотов «американских горок».

Тело распадалось, портя диван своими жидкостями. Гонты плавились, поражая сосредоточия, втягивая в цепную реакцию все системы организма.

Два кислотных ожога на месте глаз заставили запаниковать, когда я осознал себя бьющимся в судорогах от невообразимой боли распада.

— Лечебный, — выдавил я из себя, ощущая его где-то рядом и потянувшись к нему всем своим естеством.

Приход «обезбола» подтвердил, что модуль работает. Оставалось ждать, чем закончится противостояние заложенного разрушения и «притянутой лечилки». Было страшно, и очень хотелось не превратиться в гниющее мясо по воле какой-то ящерицы.

— Модуль Арлекин адаптируется... сбой.

— Модуль Арлекин адаптируется... сбой.

— Модуль Арлекин замещает... сбой.

— Модуль Арлекин замещает... сбой.

Чувство, что «Лечебный модуль» не справляется, пришло неожиданно, с возвращением колоссальной боли, выбивающей сознание.

— Лечебный модуль замещён надстройкой Люс. Реальность смещена на план Люс.

— Модуль Арлекин создаёт... сбой.

— Модуль Арлекин х2 создаёт... сбой.

— Модуль Арлекин х3 разрушается, создавая тело «демонического Арлекина». Свойства гонтов искажаются.

— Слой Люс... сбой.

— Слой Люс... сбой.

— «Нуль-пятно» возвращает тело «демонического Арлекина» со слоя Люс, стирая его влияние. Потоки энергий закольцовываются. Тело ДА стабилизируется.

Вздохнув раскалённый воздух, я уставился в потолок. Глазами! У меня снова были глаза. Ощущение катастрофы прошло, оставляя любопытство вперемешку с облегчением.

Глаза. У меня снова были глаза.

Я лежал на диване, в который почти что впиталась вся та гадость, что вытекла из моего распадающегося тела. Потолок — старый, с трещинами, знакомый до каждой царапины — смотрел на меня сверху, словно проверяя, узнаю ли я его.

Узнал. Это было хорошим знаком.

Тело больше не болело. Оно гудело — ровно, глубоко, как трансформаторная будка в ночной тишине. Я медленно поднял руку и посмотрел на неё. Кожа была молочно-белой, словно высеченная из мрамора, но человеческой, без следов ожогов, без проступивших татуировок. Но внутри, на уровне, который невозможно объяснить словами, я чувствовал Предел. Он больше не был отдельным местом — он действительно стал мной.

Я попробовал встать. Пол под ногами качнулся. Сделал шаг к окну. За стеклом была ночь. Город спал, и только редкие огни вдалеке напоминали, что мир существует.

Было странное чувство. Словно в пустоту, которую оставили старые гонты, хлынуло что-то другое. Что-то, что росло в тишине Предела, пока я сражался с ящерицей.

Горг ушёл. Не побеждённый. Он просто исчез, оставив после себя эхо довольного смеха. Он знал, что его слова застряли во мне: «Никогда больше не попадайся на моём пути, мёртвая тварь». Но в этом была и другая правда — та, что он не хотел признавать. Он боялся. Боялся того, чем я стал. Боялся той ненависти, что я впустил в себя. Боялся Предела, который больше не был просто местом перехода между уровнями.

Воспоминания нахлынули волной: проводка, Крыс с ножом, мёртвый Горгадон у монастыря, Хой, Настя с перерезанным горлом. Все они прошли сквозь меня, оставляя следы, которые уже не болели, но и не исчезали. Я принял их.

Принял себя. Принял, что больше не смогу быть тем Демидом, который когда-то просто хотел сдать экзамены и жить обычной жизнью.

В дверь забарабанили, и, медленно передвигая ногами, я дошёл до прихожей.

— Кто там? — спросил, открывая дверь.

— Гости, — Михалыч шагнул через порог, даже не спросив разрешения.

— Бля. Прикройся хоть, — Гном хмыкнул и отвернулся, делая вид, что разглядывает стену с облупившейся краской.

Опустив глаза, понял, что стою голый: одежда растворилась в процессе распада тела, оставив грязные разводы.

— Ты как? — спросил Михалыч, и в его голосе было явное беспокойство.

— Жив, — медленно ответил, привыкая к словам с новыми оттенками.

Гном снова хмыкнул, протянув мне прикуренную сигарету.

Я повернулся к зеркалу, висящему на стене. Моё отражение смотрело на меня спокойно. В глазах больше не было золота — только лёгкая тьма, но не пустая, а живая, как ночное небо. Я провёл пальцем по скуле — кожа была холодной, но живой.

— Что с тобой… — Гном замялся, подбирая слово.

— Мутировал, — криво усмехнулся я. — Немного.

Они переглянулись, и я увидел в их глазах сомнение вперемешку с уважением.

— Если живой, — задумчиво сказал Михалыч, — то мы уехали. Максимка взбаламутил, бучу поднял, что ты пропал. Дверь собрался ломать, ну и мы так, за компанию с ним прокатились. До завтра тогда.

— До завтра, — механически ответил ему, подойдя к шкафу, взял старый махровый халат, который висел там уже пять лет и никогда не пригождался. Запахнулся, и сразу стало как-то легче.

Гости уехали, а я прямо в халате вышел на улицу. Ночной воздух пах дождём. Где-то над городом сгущались тучи, и вдалеке уже сверкала молния. Я поднял руку, словно приветствуя её. Она была далеко, но я чувствовал, как Предел внутри меня отзывается на каждый её разряд.

Дождь начал накрапывать. Я не прятался. Стоял и смотрел в небо, чувствуя, как капли разбиваются о мою кожу и исчезают, не оставляя мокрых следов. Предел впитывал их, перерабатывал, делал частью меня. Я больше не был "обычной нулевкой" .

Арлекин стоял под дождём. В его руке больше не было зонта, не было проволоки, не было ничего, кроме самого себя. Он сам стал проводником.

Стоял и ждал, улыбаясь впервые за долгое время.

Молния сверкнула ярче, и я почувствовал, как Предел внутри меня гудит, словно готовый к чему-то новому.

Под дождём стоял Демонический Арлекин.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

-------‐------‐-----------

— Какой позор, — сказал Павел, просмотрев комменты. — Так и похудеть можно, натягивая чулки под джинсы, — подумал он.