Аркейн: Слава Ноксусу.

Глава 1. Странный мир.

Не знаю, сколько душа блуждала в темноте. По ощущениям прошла целая вечность. С каждой секундой становилось сложнее оставаться в сознании, но каким-то чудом мне удавалось оградить рассудок от распада. Давление окружающей среды нарастало, словно желая раздавить столь сильную душу, перемолоть на мелкие осколки и восстановить естественный ход вещей. С самой первой секунды после смерти, я понял, что являюсь ошибкой для всего окружающего пространства.

Увы, я проигрывал битву за свое существование. Непрекращающийся поток, постепенно подтачивал душу, понемногу откусывая по кусочку, перемалывая и развеивая в небытие. С каждым разом я ощущал, как теряю кусок себя. Воспоминания блекнут или вовсе исчезают. Вместе с тем мои силы заканчивались. Без возможности отдохнуть и восстановится, получая все новые увечья, я сдавал позиции.

Даже понимая обреченность своего положения, продолжал бороться несмотря ни на что. Это казалось бессмысленным. Зачем стараться, продлевать агонию, если результат уже известен? Рано или поздно, силы иссякнут. Честно признаться, уже давно забыл причину своего упорства, что-то мелькало на краю сознания, но мысль так и не формировалось, оставаясь легким ветерком на задворках сознания.

Забавно, но страха не было. Забвение, полное опустошение и потеря самой сути моего существования, не страшила меня. Но я продолжал бороться, хватался за последнюю возможность остаться и продолжить свою “жизнь”. Я чувствовал, стоит мне отвлечься на мгновение, как это станет концом. Безжалостная тьма не простит такой ошибки. Только и оставалось, что размышлять о своей судьбе, бесконечно сталкиваясь с угрозой.

В какой-то момент все изменилось. На краткий миг тьма отступала, даруя столь необходимую передышку. Непонимающе вглядываясь в пустоту, распространил духовную энергию вокруг насколько хватило. Искренне недоумевая необычным обстоятельствам, пытался найти причину странности. Никогда, ни на мгновение невидимый враг не прекращал попытки разорвать меня и столь резкая перемена, не приносила облегчения, лишь настораживала.

Поиски привели к неожиданному результату. Впервые удалось рассмотреть, что скрывается в зияющей пустоте. Посреди черного пространства, внутри которого отсутствовало само понятие свет, роились миллионы душ, путешествующее в своем посмертном приключении к новой жизни. Провожая взглядом нескончаемый поток, решил воспользоваться предоставленной возможностью и восстановить изрядно просевшие силы.

Однако, у реальности были другие планы. Стоило мне только потянуться к разлитой вокруг бесхозной духовной энергии, в надежды пополнить силы и выиграть себе еще месяц другой, как почувствовал угрозу настолько сильную, что все пережитое ранее казалось детским лепетом.

Попытался воздвигнуть вокруг себя щит из духовной энергии, но не успел. По голове словно ударили молотом. Вспыхнул яркий, разогнавший тьму. Но ее успел понять что происходит, как потерял сознание.

***

Пробуждение принесло с собой не самые приятные ощущения. Тело изнывало от боли, а попытка пошевелиться, лишь усугубляла положение. Голова гудела от не самых приятных ощущений. Но все мысли испарились, стоило уловить такой знакомый запах крови и пота. Это поразило меня, ведь во тьме не было ничего, ни запахов, ни звуков, ничего!

Разлепив тяжелые веки, я ошарашенно уставился на темные тучи, что заволокли все небо. Не в силах поверить в увиденное, судорожно пытался осознать где нахожусь. Однако, это не имело значение. Я выбрался! Выжил в бесконечной схватке за собственное существование! Без разницы, где, почему и как! Главное, я жив!

Не до конца осознавая где нахожусь, попытался раскинуть руки в сторону, чтобы насладиться моментом, что было ужасным решением. Боль вновь напомнила о себе, не дав как следует порадоваться. Но даже это ничуть не сбило настрой. Хотелось кричать от радости, но и тут вышло так себе. Вместо крика из меня вышел хрип, а во рту появился привкус железа.

Понимая, что мое состояние явно требует внимания, наконец занялся проверкой собственного тела. Однако, стоило мне попытаться воспользоваться духовной энергией, как голову вновь пронзила резкая боль, настолько сильная, что перед глазами все почернело.

Не успел понять, что произошло, как очутился в неизвестном месте. Бескрайняя пустошь, в центре которой находился особняк. Простой, непритязательный двухэтажный дом обнесенный высокими стенами. Но не это привлекло мое внимание. Я с удивлением осознал, что нахожусь в неизвестном внутреннем мире! Не было привычных руин, черных туч, полностью закрывающих небо, скалы, где находился храм и где любила отдыхать Кураи.

-Кха.- позади послышался хрип.

Резко развернувшись, обнаружил в нескольких метрах от себя смуглого паренька. Весь израненный, он лежал на песке, захлебываясь собственной кровью. Под ним образовалась внушительная лужа крови. Будь мы в реальном мире, то с такими ранами он бы уже отправился на перерождение. Но несмотря на раны, он смотрел на меня, словно желал десяток другой раз вонзить свой клинок мне в брюхо.

Несмотря на странность всей ситуации, мне не составило труда понять что происходит. Да, я сбежал из “тьмы” и оказался в теле этого паренька, чья душа одной ногой стоит на пороге к перерождению. От него не ощущалось никакой силы. Обычный человек уже давно ушел в посмертие, но этот юноша держался на чистой воле, упрямо отказываясь умирать.

-Значит, вот оно лицо смерти.- прохрипел паренек, чье имя для меня загадка.- Не думал, что лично придешь за мной. Это… кха, большая честь.

Не обращая внимание на сарказм, который так и сквозил в его голосе, прикрыл глаза, задумавшись. Осознание, что мне придется сделать, ради своей новой жизни, горой свалилось на плечи. За свою прошлую жизнь я погубил огромное количество людей, счет шел не на тысячи или сотни тысяч, а миллионы. Да, многие называли меня жестоким маньяком, мясником и прочими нелестными эпитетами, но я никогда не находил удовольствие в бессмысленном убийстве. И сейчас, я смотрю на умирающего юношу, который едва разменял второй десяток, с пониманием, что мне придется забрать его жизнь, чтобы обрести будущее.

Две души не могут сосуществовать в одном теле. Это противоречит самой природе и грозит серьезными проблемами для обоих. Честно признаться, даже не знаю что может произойти, слишком уникальный случай. Но на вскидку, ядра вступят в конфликт и все грозит закончиться не лучшим образом.

Впрочем, душа паренька слишком ослабла и практически покинула тело. Удивительно, как он вообще держится. Его воля к жизни может вызывать только уважение. К сожалению, я ничего не могу сделать. Будь у меня выбор, не задумываясь помог и отказался от шанса начать все сначала. Я свое пожил и мне не страшно еще раз “умереть”, даже если это значит вернутся в тьму. Смерть меня не страшит. Да и странно боятся, когда знаешь что ждет за гранью.

-Надеюсь, в следующей жизни найдешь свое счастье.- преодолев мгновение слабости, отбросил сомнения в сторону.

Не желая тянуть, обхватил руками голову мальца и в одно движение свернул шею, ломая позвоночник. Практически сразу его взгляд потух, а тело начало распадаться на мелкие частицы, что просачивались сквозь пальцы и сливались с песком. Быстрая смерть – единственное, что я мог подарить на прощание пареньку.

Резкий возврат в реальный мир на мгновение дезориентировал. Замешательство продлилось не долго, но не успел окончательно прийти в себя, как голову наводнили чужие воспоминания. Казалось, что в мозг насильно закачивают информацию, грубо, не считая нужным беспокоится о моем состоянии. Перед глазами мелькали картинки неизвестных мест, людей и многое другое. Зацепиться за какой-то конкретный образ не получалось, весь процесс не поддавался контролю. Мне только и оставалось, что быть сторонним наблюдателем.

Прожитые годы паренька под именем Сарон Мердер. Того, чье тело стало моим вместилищем. Наверняка это связано с исчезновением души, но легче от этого не становилось. Сколько бы не пытался, не получалось выделить определенные моменты или замедлить процесс, чтобы лучше разобраться в ситуации. Голову наводнили новые знания, но царил такой сумбур, что выделить нужное или хоть как-то систематизировать, не представлялось возможным.

-Ха…- выдохнул спустя несколько минут, когда все закончилось.

Не предпринимая попыток подняться, прекрасно помня чем это грозит, аккуратно, чтобы не тревожить раны, осмотрелся по сторонам. Густой туман не позволял полностью осмотреть поле боя, но ближайшее окружение, запросто. Я лежал в крови, посреди десятков трупов, закованных в стандартизированные латы. Новые воспоминания сразу помогли понять, что все воины принадлежат Ноксусу, моему новому дому. Сражение на этом участке земли неизвестно когда закончилось, оставив за собой землю покрытые кровью и тысячи трупов.

Попытка пропустить по организму духовную энергию, чтобы лучше понять нынешнее состояние, лишь усугубила положение. Выплюнув сгусток крови, решил не экспериментировать со старыми силами до поры до времени. Благо, визуальный осмотр, насколько позволяло мое нынешнее положение, помогло понять ситуацию. В левом плече торчала стрела, правая ступня слегка выгнута в неестественном положение, а из живота торчала еще одна стрела. Если судить по свернувшейся крови вокруг стрел, то провалялся я довольно долго и потерял приличное количество крови.

Впрочем, это не важно. Приблизительно оценив свое состояние, пришел к выводу, что прямо тут помирать не собираюсь, но если все оставить на самотек, то шансы вновь отправиться на перерождение велики. Сейчас главное выжить и лежа на земле, в надежде на спасение, этого явно не сделать.

Первым делом выдернул все стрелы и разорвав ткань, туго перевязал раны. Следом занялся ногой. Первичный осмотр позволил более четко понять проблему. Благо, перелома удалось избежать и отделался вывихом. Стиснув зубы, вставил сустав. Закончив, немного пошевелился и остался удовлетворен результатом. Боль никуда не ушла и по-прежнему присутствовала при каждом движении, но помирать от каждого шороха уже не собирался. Да, двигаться придется аккуратно, но это лучше, чем лежать и ждать у моря погоды.

Неподалеку нашелся длинный меч, который отлично подошел на замену трости. Поднявшись на ноги, ощутил тяжесть доспехов. Память услужливо подсказала, как избавиться от лишней ноши. Дернув за десяток ремешков по бокам и на плечах, кираса рухнула на землю, подняв облако пыли. Туда же отправились наплечники и остальные элементы брони. Под конец сдернув с головы шлем, глубоко вдохнул, пропитанный запахом крови воздуха.

Смахнув слишком длинные волосы, что так и норовили залезть в глаза, побрел вдоль побережья. Перешагивая через бездыханные тела, высматривал признаки жизни в этом филиале ада. В небе уже кружили вороны, жадно присматриваясь к мертвой плоти.

Спустя пару минут мои поиски увенчались успехом. Увиденное заставило не на шутку удивиться. Окруженная трупами, на земле лежала девушка. Она тяжело дышала, не решаясь выдернуть стрелу из живота. Но не это меня поразило, а вздутый живот, недвусмысленно намекающий на положение девушки. Я застыл, не в силах поверить, что беременная девушка оказалась на поле битвы.

Однако, мои размышление прервал неожиданный животный рык. В десятке метров от девушки, неизвестно откуда и каким образом появился черный волк. От него несло такой жутью, что едва удержался от инстинктивной реакции, не позволив ногам развернуться и убежать. Стоило мне посмотреть на него, как ощутив невероятное давление. На меня словно уставилась сама смерть во плоти, оценивая, достоин ли я отправиться за грань.

Тряхнув головой, сбросил наваждение. Мне не впервые сталкиваться с такими могущественными существами. По силе Эта невиданная тварь походила на Короля Душ. Проблема в том, что большинство моих сил сгинуло во тьме, вместе с частицами души. Вряд ли я что-то смогу противопоставить этой твари, особенно в моем текущем положении. Картина вырисовывается не радужная. Сил кот наплакал, израненное тело, что норовит рухнуть от дуновения ветра и невероятная могущественная тварь, что скалит свои бритвенно острые клыки.

Покрепче сжав клинок, стиснул зубы и побежал. Несколько метров, что разделяли меня и неизвестную девушку, казалось, растянулись на километры. Каждый шаг давался с трудом и приносил лишь страдания. Но я не собирался сдаваться. Волк с ленцой медленно перебирал лапы, наблюдая за моими потугами, словно оценивая своими слишком умными для зверя глазами. Хотя, ничего удивительного, настолько могущественная тварь, а зверем его язык не поворачивается назвать, не может быть глупым животным.

На трясущихся от напряжения ногах, я загородил собой девушку, направив меч на волка. Внимательно вглядываясь в глаза существа, померещилось, что на секунду увидел там одобрение.

-Ха, ну что за денек.- устало вздохнул, собираясь с силами и готовясь к предсмертной схватке. На секунду оторвав взгляд от волка, посмотрел через плечо на девушку. От плещущегося в ее глазах страха, невольно усмехнулся и вернулся к своему противнику. Потуже затягивая повязку на плече, не заметил, как на лицо выполз оскал зеркальный зверю.- Надеюсь, ты сможешь меня развлечь.

*Красавчик ГГ в новом обличие*

Вместо ответа глаза волка вспыхнули красным и он издал пробирающий до костей рык. На мгновение меня ослепила красная вспышка. Открыв глаза, понял, что нахожусь в странной пещере из темного камня. Единственное, что привлекало внимание, это длинная лестница наверх. Впрочем, куда больше меня интересовало окружение, а точнее, духовная энергия разлитая в воздухе. Она была странная, плотная и словно имела странный привкус смерти. Я не решился прикасаться и поглощать эту реацу, опасаясь последствий. Не трудно догадаться, что я в очередной раз за сегодня попал в неизвестное место, чем-то похожее на Общество душ, только со своими особенностями.

Осмотревшись по сторонам и не найдя ничего интересно в голых каменных стенах, пожал плечами и пошел в сторону лестницы. У меня не было особого выбора. Хозяин пространства явно желал, чтобы “гость” двигался в заданном направлении. На это как бы намекало навязчивое внимание со всех сторон, что я ощущал с первой секунды, как оказался здесь.

Про себя также отметил, полностью здоровое юношеское тело, которое отныне можно считать моим. От ран не осталось и следа. Впрочем, неудивительно, ведь здесь находиться не реальное тело, а духовное. Удивительно, но времени прошедшего с моего “занятия” тела хватило, чтобы душа приспособилась и изменилась под влиянием оболочки. Чтобы разобраться, что со мной случилось, потребуются исследования. А для этого нужна спокойная обстановка, чего в ближайшее время не предвидится.

Зато ничего не мешает, более внимательно ознакомится со своей новой “оболочкой”. Прошлый владелец явно не пренебрегал тренировками, на это четко указывала развитая мускулатура и гибкость суставов, что не могло не радовать. Пока не спеша поднимался по лестнице, пользовался возможностью и знакомился с собственным телом, проверяя на что оно способно. И остался довольный. Все указывало на то, что с раннего детства мальчишка проходил интенсивные тренировки, иначе невозможно объяснить взрывную силу, гибкость и мощь, скрытую под кожей. Воины добиваются такого телосложения годами, десятилетия упорных тренировок. Учитывая возраст бывшего… нет, мой возраст, пора начинать отождествлять себя с этим телом, такое возможно только если закладывать основы с детства.

Погруженный в изучение, не заметил как закончилась лестница. Передо мной предстала огромных размеров пещера, разделенная на две части небольшим обрывом, каждая из которых напоминала арену. По краям находились обелиски, большие валуны и обелиски, добавляя антуража. Золотой свет освещающий все пространство, словно подчеркивал важность происходящего.

Стоило мне ступить на площадь арены, как с одного из обелисков спрыгнул воин, приземлившись в нескольких метрах передо мной. Не меньше двух метров ростом, высокий воин облаченный в золотые латы с накидкой из шкуры неизвестного животного. Его шлем частично открывал на лицо, покрытое многочисленными шрамами. В левой руке он держал массивный щит, сверкающий под лучами света. В правой находился полуторный клинок того же цвета, что и остальное обмундирование воина.

Видимо, это мой противник. Хрустнув шеей, без страха направился к нему. Мне еще не приходилось сражаться с такими врагами голыми руками. В своих силах я был уверен, пускай и лишен львиной их части, навыки никуда не делись. Но не успел вступить в схватку, из камня передо мной возник золотой меч. Усмехнувшись столь щедрому дару, схватил рукоять клинка. Стоило взять его, как очертания меча начали меняться, принимая до боли знакомую форму моего занпакто.

-Давай!- глубоко вздохнув, прокричал во все горло.

Словно по команде, мы бросились навстречу друг другу. Первое столкновение клинков дало четко осознать, что в грубой силе я ему не соперник. Дабы не умереть от первого же удара, пришлось перестать давить и слегка наклонить клинок, направляя вражеский меч в сторону. Пользуясь моментом, прошелся катаной по боку противника, но ничего кроме искр, добиться не удалось.

Уклоняясь от удара мечом, отпрыгнул сторону и вновь бросился на своего противника. Сближаясь с закованным в латы врагом, сместился в сторону щита. Как и ожидалось, он попытался отбросить меня щитом. Слегка подпрыгнув, гася инерцию, зацепился свободной рукой за край и ударил колющим ударом в шею, туда, где нет брони. Однако, воин продемонстрировал свое мастерство, слегка наклонив голову и поднимая плечо, тем самым закрывая уязвимое место.

Вновь не добившись ничего, кроме снопа искр, оттолкнулся от щита, пропуская вражескую атаку в считанных сантиметрах от себя. Этот короткий обмен ударами позволил понять, что я столкнулся с сильным противником. Несмотря на явное превосходство в скорости, мне не удалось его даже ранить. Он прекрасно осознает свои сильные стороны и слишком быстро реагирует на угрозу, закрывая слабые места.

Отбросив лишние мысли, ринулся на противника. Нет смысла думать, как победить. Мое единственное преимущество в скорости и гибкости, и нужно этим пользоваться. Несколько минут я кружил вокруг своего врага, осыпая ударами со всем сторон, попутно избегая точных и мощных нападок с его стороны.

Избегая массивного щита, который доставляет массу проблем, зашел со стороны меча. Нырнув под выпад, демонстративно попытался вонзить клинок в подмышку противника, но он слишком быстро среагировал и прижал руку к корпусу. Во время движения меняя хват, проскользил на коленях за спину и изменил траекторию меча, рубанул по задней части колена, перерубая связки.

Впервые с начала схватки хлынула кровь. Но я не собирался останавливаться на достигнутом. Поставив врага на колени, обхватил клинок двумя руками и вонзил в коленный сустав, буквально прибивая противника к полу. Но он не собирался так просто сдаваться и взяв меч обратным хватом, ударил наотмашь, надеясь отогнать меня.

Оставив катану, перехватил руку противника и взял на захват. Заводя за спину, начал выкручивать сустав, вынуждая бросить меч. Дождавшись характерного хруста, подхватил вражеский меч и вонзил в сочленение доспехов шеи. Взмахнув клинком, отрезал голову. Из обрубленной шеи ударил фонтан алой крови, омывая меня с ног до головы.

Стоя над трупом, не мог не признать, что это самое тяжелое сражения за последние черт знает сколько лет. Невозможность полноценно пользоваться реацу, хотя это стоит проверить, делала это куда тяжелее, чем казалось на первый взгляд. Приходилось ограничиться небольшим усилением тела, что дополнительно нагружало поврежденную душу. Благо, удалось справиться относительно быстро.

Отойдя от куража битвы, до меня донеслись звуки сражения. Кинув взгляд на вторую арену, стал свидетелем схватки между той самой девушки и воином с копьем. Было заметно, что ей не хватало навыков и противник доминировал. Как бы она не пыталась, достать врага не получалось. Однако, каждый раз падая, она поднималась. Невзирая ни на что продолжала яростно сражаться.

*Молодая Амбесса Медарда*

Посмотрев на меч в своей руке, пришла забавная идея. Поудобнее перехватив клинок, дождался удобного момента и сделав оборот вокруг своей оси, метнул меч в противника девчонки, тем самым надеясь помочь в неравной схватке.

Однако, результат своих действий увидеть мне было не дано. В тот же миг голову наводнили странные видение. Сражение среди гор и грозный рык неизвестного животного. Я с мечом наперевес, в окружении врагов. Необычные статуи из кристаллов, явно несущие какой-то смысл. Реки крови посреди которых плавают тысячи трупов. Образы сменялись один за другим, не позволяя четко рассмотреть.

Когда это закончилось, понял, что нахожусь в другом месте. Поднимаясь с колен, уставился на свою руку, закованную в золотой доспех. Только тогда осознал, что на теле появилась неестественная тяжесть, а лицо частично закрывает золотая маска. Не до конца понимая, что происходит, настороженно осмотрелся и уставился на единственное живое существо. Пускай тварь сменила обличие, приняв более гуманоидный облик странного зверя с маской вместо лица и красными прожилками по всему торсу, я узнал того самого волка по давлению, что пронизывало все пространство вокруг.

Сидя на своем подобие трона, он протянул руку и раскрыл ладонь, на которой парил сияющих синим кристалл. Ухмыльнувшись странностям, что происходят со мной с момента появления в этом мире, поднялся по лестнице и встал перед этим существом. Атмосфера вокруг него разительно отличалась от прошлого. Нет, он по-прежнему полыхал силой, словно не считал нужным скрывать свое могущество, но пропало то давящее чувство близкой смерти.

Словно понимая мои сомнения, Оно толкнуло кристалл в мою сторону. Я внимательно наблюдал за приближающимся камнем и сколько бы не пытался, не ощущал никакой угрозы. Скорее, пришло инстинктивное понимание, что это символ признания… доброжелательности? Очень странные ощущение, но решил довериться собственным чувствам и схватил кристалл.

Стоило ладони коснуться камня, как я очнулся в реальном мире. Рядом без сознания лежала та девчонка, явно пока не закончив “испытание”. Глубоко дыша, пытался осознать передрягу в которой принял участие, но ничего путного не выходило. Что со мной произошло? Где я находился? Кто Это черт возьми? Вопросов много, но как обычно, ответов нет. Только попал в новый мир, а уже впутался в неприятную передрягу, с явно могущественным существом с неясными мотивами. И что это был за кристалл?

-Хахаха.- невольно рассмеялся во весь голос, отпуская все напряжение и осознавая абсурдность происходящего.- Что за странный и интересный мир!

*** Поддержите работу лайком. Вам не сложно, а мне приятно :)

Глава 2. Новый дом.

Возвращение в свой новый дом, стало приятным сюрпризом. Ранения, полученные во время сражения на равнине Рокренд, послужили отличным поводом взять парочку выходных. Будь на моем месте кто-то менее благородный, могли возникнуть проблемы. Обычно солдаты “лечатся” не покидая армию. Но аристократическое положение, вкупе со спасением дочери дома Медарда, позволили избежать бумажной волокиты и ожидания решения генерала. Не берусь утверждать, что повлияло больше, но результатом остался доволен. Сейчас, последнее чем хотелось заниматься, это бумагомарательство.

Мне нужно было время, чтобы обвыкнуться в новом для себя мире. Понять где оказался, получше изучить окружение. И полагаться на воспоминания двадцатилетнего мальчишки, которая досталась по наследству от тела, не лучшее решение. Память имеет свойство искажаться, не говоря уже о том, что вряд ли молодой парень увлекался политикой, законом и миром в целом. А меня интересовало все, от жизни обычных людей, политики государства, до мироустройства в целом.

В первую очередь стоит понять, что делать дальше и наметить приблизительный план на ближайшее будущее. А делать это следует в спокойной обстановке и имея на руках достаточно знаний об окружающем мире. Чего, разумеется, армия предоставить не может. Был вариант плюнуть на все, обустроиться дома и не лезть на рожон, спокойно плыть по течению. Однако, такая жизнь явно не для меня. Не говоря уже о том, что дезертиров никто не любит. Да, знатное происхождение наверняка сгладит углы, но оставит неприятный привкус у окружающих.

За время пути усиленно занимался воспоминаниями прошлого владельца тела, опасаясь разоблачения со стороны родственников и знакомых. А такие имелись, пускай и в довольно небольшом количестве. Род Мердер находился в крайне плачевном состоянии. От некогда богатого клана кузнецов, осталось лишь вдова с двумя детьми, одним из которых являюсь я.

Должен признать, родственники достались довольно занимательными. Мать, Кайя Мердер, бывшая простолюдинка, являлась нынешней главой клана. Она поднялась с самых низов, взобравшись по армейской иерархии, если не на самый верх, то недалеко от него. Отношения между сыном и матерью были не самыми лучшими.

Строптивый мальчишка, обделенный вниманием, часто демонстрировал отвратительных характер, при этом не забывая усердно трудиться, желая добиться признания. Получалось, откровенно говоря, ужасно. Сарон хотел стать воином, чтобы привлечь внимания, не имея при этом таланта. Несмотря на многочисленных инструкторов и учителей, его навыки оставляли желать лучшего. Тренируясь с детства и получая лучшие условия для развития, он едва дотягивал до обычного солдата. Однако, обучение не прошло бесследно и тело у мальца было прилично развито для своего возраста.

Все бы ничего, но на фоне своей сестры, он смотрелся блекло. Майя Мердер обладала удивительным талантом в обращение с кинжалами. Девочка была на два года младше Сарона, но уже в десять лет превосходила его настолько, что не оставляла шансов в поединке. Гордость семьи, истинный самородок. Три года назад она привлекла внимание начальника матери – Свейна. Сарон не знал куда она пропала, Кайя не спешила рассказывать, ограничиваясь отговорками, мол, так будет лучше. С тех пор сестра не появлялась дома.

Откинувшись на спинку кресла, посмотрел на заваленный книгами и картами стол. Библиотека Мердер была приличных размеров. Чтобы прочитать все книги, нужно потратить очень много времени. Причем, литература была довольно своеобразной. Значительный кусок библиотеки отводился под различные чертежи, описание металлов и все что связано с кузнечным делом. Втором по значимости отдел, можно назвать, условно военным ремеслом. Там находились сборники рассказов о генералах, знаменитых воинах и прославленных завоевателях Ноксуса. Большинство не имело ничего общества с реальностью, но именно этот отдел полюбился прошлому Сарону.

*Карта мира*

Но важным и полезным для меня являлся последний, самый маленький отдел, который хранил в себе историю и общую информацию о мире. От прошлых событий, катаклизмов и различных карт, до описания известных Ноксуса стран. И последнюю неделю я потратил на то, чтобы полностью ознакомиться со всеми книгами.

В первую очередь уделил внимание стране, в которой нахожусь. Что могу сказать? Ноксус могущественная и грозная империя, ведущая политику экспансионизма. И должен заметить, довольно успешно. Экспансия не останавливалась с самого основания и ведется по сей день. Все окружающие страны, за редким исключением, находятся под давлением военной машины.

Мелкие государства буквально сметались, не в силах оказаться сопротивления. Те из них, кто признавал поражения, вливались в строй империи, занимая свое место. Самые глупые и гордые, отказывались подчиняться, и на собственной шкуре познавали последствия своих решений. Руины выжженных городов непокорных служили примеров остальным, создавая репутацию жестоких захватчиков.

Однако, за не самой лучшей репутацией скрывалось на удивление равноправное общество. И уже эти знания, в отличие от всего остального, имели подтверждения в виде воспоминаний, доставшихся мне по наследству. Любой, независимо от социального положения, прошлого, происхождения и наличия средств, может добиться в Ноксусе власти и уважения, если проявит достаточно таланта.

Звучит отлично, если убрать из уравнения знатные рода. Сомневаюсь, что все настолько просто и прозрачно, как может показаться. Сарон вырос в безопасных условиях и не знает, какая борьба ведется за власть. Вряд ли аристократы позволят просто так возвыситься простолюдину. По себе знаю, кланы не спустят с рук вмешательство в свои интересы. Хотя, опять же, сложно с уверенностью утверждать. Мне пока неизвестно каким образом аристократы ведут дела в этом мире. Но зная человеческую натуру, не думаю, что они добровольно откажутся от власти в угоду более “достойному” кандидату.

Впрочем, аристократия это лишь малая часть населения, пускай и обладает большей властью по сравнению с остальными. Если смотреть на картину целиком, то обычные люди и правда имеют все шансы возвыситься и улучшить свою жизнь, а это что-то да значит. Главное, иметь соответствующие навыки и таланты.

Все это, отлично, но куда больше меня заинтересовало упоминание магии. К сожалению, не удалось найти ничего существенного, лишь скупые строки, описывающие мощь и силу магов. Причем, если судить из рассказов, то раньше магия использовалась повсеместно и была широко распространена. Сейчас же, словно кто-то специально утаивает знания об этом искусстве, не желая делиться.

Или дело в событиях прошлого, что положили начало многим странам и империям включая Ноксус. Рунические войны, чем бы они ни были вызваны, принесли колоссальные разрушения на все земли. Немудрено, что кто-то будет опасаться прикасаться к магии, которая стала причиной катаклизмов.

Впрочем, возможно я надумываю лишнего и все гораздо проще. Род Мердер изначально прославился кузнечным делом и не имел ничего общего с магией. Немудрено, что в библиотеке отсутствуют книги на соответствующую тематику. В будущем, надо будет уделить внимание поиску учебников или учебных заведений. Такая страна как Ноксус вряд ли откажется от столь полезного военного ресурса как магия.

Увы, в ближайшее время вряд ли получиться найти сведения о магии. А ведь это могло здорово облегчить жизнь и пролить свет на мои изменения. Я чувствовал, как мое новое тело медленно менялось, медленно, но верно, становилось лучше, сильнее, гибче. И все это происходило без моего участия. С первого взгляда заметны только положительные моменты, но это не могло не настораживать, ведь я никак не участвовал в процессе и не знал к чему это приведет. У меня были некоторые догадки, которые объяснят происходящее, но пока не имел возможности их подтвердить.

А ведь еще необходимо разобраться с душой. Путешествие во тьме не прошло бесследно. Раны полученные в бесконечной битве за выживание еще не скоро зарастут. Но это не самое страшное. Духовная энергия, что всегда несла в себе следы разрушения, изменилась. В прошлой жизни я стал едва ли не олицетворение катастрофы и стоило мне выпустить крохотную часть реацу(духовной энергии), как все вокруг уничтожалось. Сейчас, я не чувствовал ничего, словно вернулся в самое начало.

От досады хотелось плюнуть на все. Тысячелетия упорного труда просто исчезли, оставив лишь жалкий огрызок оболочки души. Но хуже всего, не потеря прогресса. Нет, если проблема была бы только в этом, мне не составило бы труда вновь достичь вершины, за относительно небольшой срок. Изменениям подверглось и ядро души, отсекая уже знакомый и пройденный путь. Иначе объяснить, почему вместо привычного привкуса разрушения в своей духовной энергии, ощущаю нечто другое, незнакомое, я просто не могу. И мне предстоит выяснить, насколько изменилась моя предрасположенность и к чему теперь “тянется” душа.

В общем, положение не радостное. От былого могущества остались жалкие крохи. Духовная энергия в мире не идет ни в какое сравнение с Обществом душ, что усложняет и без того нелегкую задачу. Вдобавок, присутствует магия, которая разлита в воздухе. С этой новой энергией тоже предстоит разобраться, ведь я чувствую, как по организму текут маленькие ручейки, условной, маны.

-Господин, госпожа вернулась и хочет вас видеть.- из-за двери донесся голос слуги. Повинуясь моему приказу, он не решился войти.

-Хорошо.- вздохнув, последний раз окинул беспорядок на столе и поднялся. Меня ждет встреча с матерью этого тела, которая неизвестно как закончиться.

Следуя за слугой по коридорам поместья, невольно проверил кинжалы скрытые в рукаве. Я не питал иллюзий насчет своих актерских навыков, прекрасно осознавая, что попытка изображать из себя строптивого мальчишку, который одновременно боится и любит свою мать, закончится плачевным образом. Сомневаюсь, что смогу отказаться от своих привычек и изображать на лице соответствующие эмоции. Не следует считать всех глупцами, особенного особу, что поднялась с самого дна общества.

Мои неумелые попытки подражать чужому поведению, лишь наведут окружающих на опасные мысли. Лучше сразу показать значительные изменения характера, открыто продемонстрировать, чем скрываться, словно вор. Это вызовет куда меньше вопросов, чем мальчишка, который скрывается в собственном доме. Тем более, повод присутствует. Предсмертный опыт и не такое делает с людьми.

Под такие мысли, не заметил как добрался до главной столовой. Слуга приоткрыв передо мной дверь, услужливо пропуская внутрь. В отличие от прошлых визитов, зал словно ожил. Три большие люстры под потолком освещали все помещение. Золотая посуда блестела, создавая богатую атмосферу. По углам обеденного зала расположились четыре воина, которых раньше не было. Они застыли, словно статуи и даже не отреагировали на мое появление.

Поразительная дисциплина, подумал про себя, но быстро отмел лишние мысли в сторону. За огромный столом, который ломился от еды, восседала суровая женщина. Длинные черные волосы водопадом спадали с одного плеча. Красивые черты лица, без единого намека на старость. Явно официальная форма, не могла скрыть стройную фигуру, с манящими изгибами. Властно закинув ногу на ногу, она вертела в руках бокал с вином и внимательно смотрела на меня ледяным взглядом.

*Кайя Мердер мать ГГ*

Отдельного внимания удостоился и личный помощник матери, что вечно сопровождал ее. Он стоял чуть позади нее. Несмотря на свой высокий рост и мускулистую фигуру, он на удивление, умел оставаться незаметным. На фоне женщины, он и вовсе терялся, ведь она привлекала все внимание к себе. Несколько шрамов красовались на его суровом лице, придавая более угрожающий вид.

*Агелос правая рука Кайи*

***

Кайя Мердер внимательно наблюдала за своим сыном, с которым, казалось, произошли поразительные изменения. Она уже успела получить доклад от слуг о странном поведении Сарона, но решила лично убедиться. И не прогадала. Раньше он всячески избегал прямого контакта, отводил глаза, отворачивался и мялся. Сейчас, от былой неуверенности не осталось и следа. Она едва удержалась, чтобы не показать удивление на лице, когда встретилась взглядом с сыном, который он спокойно выдержал. Не осталось и следа страха, лишь спокойный, слегка отстраненный взгляд. Он не мялся, не суетился.

Покручивая в руках бокал с вином, она наблюдала как Сарон, не обращая внимание на всех вокруг, орудовал приборами. Еще одно изменение, которое бросается в глаза. Раньше он не позволял себе начинать есть, пока она сама не приступить к трапезе. Казалось, его вообще не волнует мнение окружающих людей.

Пускай он нарушил негласный этикет, она ничуть не сердилась. Наоборот, была искренне рада изменениям сына. В очередной раз поборов в себе желание броситься и обнять свое дитя, опустила глаза в бокал, скрывая ту бурю эмоций, что плескалась внутри. Она понимала, что все не происходит просто так. Столь разительные перемены, не могли взяться на пустом месте. И осознание, что ее сыну пришлось пережить травмирующий опыт, отдавал глухой болью в груди.

Иногда ей хотелось отбросить всю напускную строгость, прижать его к себе, подарить ласку и заботу. Но страх, что это повлияет на него и он вырастет слабым, был гораздо сильнее. Она должна быть строгой, когда потребуется жестокой, только так он станет достойным наследником.

-Что случилось на равнине Рокренд?- справившись с мимолетно нахлынувшими эмоциями, не размениваясь на приветствия, спросила Кайя.

-Мы проиграли.- безразлично пожал плечами Сарон, даже не поднимая взгляда от тарелки с куском мяса. Казалось, его ничуть не заботило поражение.

-Подробности.- тяжелым тоном потребовала Кайя.

-Хм, я плохо помню, что происходило в тот день.- подняв взгляд, Сарон задумчиво посмотрел на нее, словно пытаясь вспомнить нечто важное.

-Ничего, расскажи то, что помнишь.- кинув мимолетный взгляд на Агареса, который ответил легким кивком, произнесла Кайя.

-Не знаю, что произошло во время сражения, но я очнулся посреди груды трупов.- вернувшись к куску мяса, начала рассказал Сарон.- Обработав раны, отправился на поиски выживших. Бродил по полю, пока не наткнулся на одну девчонку и громадного волка.

-Волка?- задумчиво пробормотала Кайя, пытаясь вспомнить, водились ли в той местности эти звери.

-Ага, громадный с красными глазами.- словно не видя проблемы, уточнил Сарон.- Потом произошло что-то странное. Волк рыкнул и я оказался в какой-то пещере, напоминающей арену. Полностью здоровый. На меня напал воин в золотых доспехах. Пришлось сражаться.- безразлично пожав плечами, парень закинул кусок мяса в рот.- Победил и очнулся на том же месте. Волк куда-то пропал. Собственно, больше ничего интересного.

-Волк…- пытаясь унять дрожь в руках, заторможено прошептала Кайя.- Ты вернулся?!

-Ага, нас подобрал отряд, что вышел навстречу.- словно не понимая о чем речь, проговорил Сарон.

Она секунду глупо смотрела на него, пытаясь понять, он серьезно или пытается храбриться. Но сколько бы не искала, так ничего и не нашла. Сын словно не видел в произошедшем ничего особенного или просто смирился со странными событиями, не придавая значение. Но как она могла не знать, что это означает?!

Первой ее реакцией при упоминании волка был страх, но когда до нее дошло, что Сарон прошел испытание Киндред, на смену пришла гордость. Не каждому прославленному воину выпадает честь побывать в чертогах Киндред, не говоря уже о том, чтобы выбраться из лап смерти.

-Как твои раны?- приняв прежний вид, спросила Кайя.

-Нормально, иду на поправку.- демонстративно покачав плечом, ответил Сарон.

-Хорошо, можешь идти.- заметив, что тот закончил есть, махнула рукой в сторону выхода.

-Рад был повидаться.- слегка кивнув на прощание, он поднялся из-за стола и вышел из зала.

Как только двери закрылись за спиной ее сына, в зале повисло молчание. Кайя пыталась прийти в себя от сюрпризов, что преподнес сегодня Сарон. От разительных изменений, до встречи с Киндред. Все произошло слишком быстро и внезапно. Она оказалась не готова к столь резким переменам.

-Говори.- совладав с нахлынувшими эмоциями, коротко бросила Кайя.

-Дикие племена Шурима объединились с пиратами и напали на равнины Рокренд.- четко произнес Агелас, что стоял рядом.- Медарда подозревают племя острого клыка и капитана Вокрика.

-Головы дикарей и всей шайки пиратов должны быть посажены на пики вдоль берега Рокренда.- ледяным голосом сказала Кайя, кинув взгляд на своего верного соратника и помощника.- Срок месяц.

-Сделаю.- с жутким оскалом ответил Агелас.- Придется договориться с Медарда, но думаю, проблем не возникнет.

-Хм?- недоуменно посмотрела на него.

-Молодой господин поскромничал.- вернув на лицо спокойствие, ответил на невысказанный вопрос.- Спасенная им девушка, внучка любимая внучка патриарха Медарде. Он два километра протащил ее на себе, пока их не нашел отряд подкрепления. Она беременна и учитывая любовь старика к своей внучке, думаю, сейчас он в ярости.

-Да уж, незначительная деталь.- хмыкнула Кайя, прикидывая как можно это использовать. Спасение внучки одного из самых могущественных родов, далеко не тривиальное дело.- Вечером составь полный отчет, почитаю, может найду еще что интересного.

-Конечно.- с готовностью кивнул Агелас. Секунду помявшись, вновь заговорил.- Есть один вопрос, который требует вашего внимания. Это касается молодого господина.

-Хм, теперь обращается к моему сыну “молодой господин”?- съязвила Кайя, кинув насмешливый взгляд на старого товарища.

-Не каждый переживает встречу с Волком.- пожал плечами, словно ответ очевиден. И был абсолютно прав.

-Ладно, что случилось?- отпив вина, не стала дальше развивать тему.

-Лейлин занимался лечением молодого господина и отметил аномально высокую скорость выздоровления. Раны слишком быстро затягиваются.- серьезно заявил Агелос.- Он подозревает, что ваш сын мог стать магом.

-Ты уверен?- нахмурив брови, Кайя тяжело посмотрела на него.

-Я ничего в этом не смыслю, лишь передаю.- ответил, пожав плечами.

-Это все меняет. Для начала, надо удостовериться. Напиши письмо… Нет, отправь гонца, пускай лично передаст мою просьбу генералу Свейну. Он должен понять ситуацию и выслать мага, который сможет проверить догадку.- после секунды размышлений, Кайя приняла решение.- Также, нужно перевести моего сына на другой фронт. Граница с Шуримом слишком опасны, никогда не знаешь, когда эти варвары нападут.

-Это не слишком? Медарда полностью контролируют границу. Учитывая услугу, которую оказал молодой господин всему роду, ему безопаснее оставаться под командованием старика.- счел нужным высказаться Агелос.- Не думаю, что он даст вашего сына в обиду. С поддержкой генерала за спиной, будет проще получить высокое звание.

-Да, но ты упускаешь одну деталь. Племена варваров крайне плохо переносят вмешательство в свои дела посторонних. А мы планируем вырезать целое племя. Они не оставят это без ответа. Не говоря уже о пиратах. Эта шваль не упустит своего шанса.- барабаня пальцами по столу, задумчиво произнесла Кайя.- Нет, ему слишком опасно оставаться на побережье.

-Почему бы не приблизить его к себе? Генерал Свейн не откажет.- предложил Агелос, признавая точку зрения госпожи.- В случае чего, вы сможете своевременно вмешаться или помочь.

-Скоро начнется чистка пиратов между нашим континентом и островами Ионии. А Сарона никогда не учили морским сражениям.- сразу отвергла идею Кайя, прекрасно понимая, что сын банально не успеет приспособиться к новым условиям.- Остается только Фрельйорд и Демасия.

-В последнее время Рука Ноксуса проводит частые набеги на северные племена.- счел нужным сообщить.

-Верно, значит, Демасия.- решила Кайя, хотя выбора особого и не было.- Сейчас там хозяйничает генерал Дю Кото. Они в хороших отношениях со Свейном. Думаю, не будет проблемой добиться перевода под его начало. Осталось решить вопрос с Медарда.

-С этим вряд ли возникнут проблемы.- хмыкнул Агелось.

-Верно.- усмехнулась Кайя, откинувшись на спинку кресла.

Ее сын преподнес слишком много сюрпризов. Будь ситуация в рода более благоприятна, все было бы гораздо проще. Каждый бы отправился в академию, прошел соответствующее обучение, обзавелся связями. Но после смерти мужа, повылазили недоброжелатели и постоянно оказывают давление. Ее положения и влияние позволяет оставаться на плаву, но этой власти недостаточно, чтобы закрыть рты всем ублюдкам.

Она прекрасно осознавал свои пределы и понимала, что вряд добьется большего. Звание капитана ее предел. Хорошо, что она является одной из доверенных подчиненных генерала Свейна. Только это останавливает врагов среди знати от агрессивных действий. Поэтому, если они хотят сохранить род, ее детям придется самостоятельно завоевать власть. А она сделает все, чтобы облегчить этот тяжелый путь к вершине.

Глава 3. Испытание.

Сжимая в руках меч, я внимательно наблюдал за высоким мужчиной напротив. Облаченный в стандартную броню Ноксуса, он возвышался надо мной на целую голову. Несмотря на то, что шлем полностью закрывал лицо, я уверен, под ним скрывается предвкушающая ухмылка. Слишком выразительно тот демонстрировал пренебрежение, видимо полностью уверенный в своей силе. Впрочем, если судить по количеству отметин на нагрудной пластине, эта уверенность взялась не на пустом месте. Он явно прошел через множество сражений.

Устало вздохнул, слегка качнул головой от досады. И как так получилось? Ближайшее время я не планировал демонстрировать свои навыки, но видимо, придется. Стоило матери узнать о моем полном выздоровление, как она сразу решила устроить проверку своему сыночку. Причем, оппонентом стал не инструктор, который раньше обучал владению мечом, а один из слуг из числа ветеранов.

И ведь никак не отказаться. Мать недвусмысленно намекнула, что отказ не принимается. Поддаться? Даже не смешно. Невозможно скрыть движения умелого воина. Знающие люди сразу заметят неладное и появиться еще больше вопросов. Сомневаюсь, что смогу контролировать рефлексы, вбитые в подкорку сознания. И даже отсутствие мышечной памяти не поможет. Да, движения будут медленнее и более дергаными, но их наличие и является главной проблемой.

С другой стороны, мне полезно продемонстрировать свою силу. Это самый простой способ заручиться поддержкой и уважением окружающих в Ноксусе. В империи уважают культ силы и род Мердер не исключение. Показать матери, что я стою внимание и вложенных усилий, предстать достойным сыном, на которого не грех возложить надежды. А где надежда, там и обязанности. И именно это мне было нужно, чтобы получить доступ к внутренним делам рода, к которым пока меня не спешили подпускать.

На данный момент приходиться ограничиваться общими сведениями. И того, что успел узнать, хватает, чтобы с уверенностью заявить, мы в дерьме. Клан переживает не самые лучшие времена. Еще совсем недавно, около пятнадцати лет назад, Мердер причисляли себя к высшей аристократии и жили в Бессмертном Бастионе, столице империи Ноксус. Но после смерти отца, все изменилось. Точное положение дел мне неизвестно, но вынужденный переезд на историческую родину, явно произошел неспроста.

В прошлой жизни я не раз становился свидетелем интриг аристократов, частенько и сам копал своим недругам могилы. На лицо явная борьба за власть. Осталось понять, кто те смельчаки, что решили покуситься на мою новую семью. И когда это выясню, мало никому не покажется. Несмотря на то, что я в этом мире чуть меньше месяца, Мердер четко ассоциируется с родней. Странный выверт сознания или влияние прошлого владельца тела? Неважно, ведь я был не против такого положения дел и исправлять или как-то противиться не собирался.

Да и смысла особого не вижу. Приятно иметь поддержку за спиной, дом, куда можешь вернуться и где тебе всегда рады, людей, которые о тебе искренне беспокояться. В прошлом мире у меня тоже была семья, но вот воспоминания о ней практически исчезли после путешествия сквозь тьму.

Это вызывает диссонанс в сознании. Умом понимаю, но никаких привязанностей или эмоций не осталось, будто их стерли. Не это ли очищение души перед новой жизнью? Защитных механизм, убирающий все прошлые привязанности, стирающий все эмоции о прошлом, чтобы душа начала свой новый путь. Остались лишь смутные образы, даже имена, сколько не пробовал, вспомнить не получалось. Наверное, оно и к лучшему, но осадочек имеется.

-Ты готов?- грубый голос вывел из размышлений.- Или тебе еще нужно время, чтобы набраться смелости?

Бросив взгляд на верзилу, пошевелил руками и пару раз прыгнул на месте. На мне была такая же стандартная броня солдат Ноксуса. Еще раз дернув плечами, недовольно поджал губы. Ужасное качество. Грудная пластина слишком большая и сковывает движение, при повороте ограничивает угол атаки. Громоздкие наплечники не позволяют нормально поднять руку. Не говоря уже о самой одежде под доспехом, которая тоже доставляла неудобства. Впрочем, чего еще ожидать от унифицированной формы. Никто не заморачивается подгонкой под каждого солдата и я не стал исключением. Что выдали, тому и рады.

Не отвечая своему оппоненту, несколько раз взмахнул клинком, окончательно пришел к выводу, что драться в этом убожестве нельзя. Мой стиль боя основан скорости и ловкости. Любое ограничение движений, скажется на результате. Придя к такому выводу, под ошарашенные взгляды толпы, что собралась поглазеть на представление, сбросил нагрудную пластину. Пальцы нашли оставшиеся ремешки и наплечники последовали следом. Но на этом не остановился.

Стягивая с себя гамбезон из плотной, но дышащей красной ткани, окончательно избавился от верхней одежды, оставшись в одних штанах. Под удивленными взглядами избавился от последней лишней детали, а именно снял тяжелые пластины, что крепились вокруг голени. Закончив со всем, несколько раз подпрыгнул и остался доволен. Еще бы обувь заменить на более удобную и легкую, но пока что имеет то имеем.

-ТЫ!- кипя от ярости, прорычал верзила, покрепче сжимая массивный клинок в руке.

Понять его можно. Со стороны, мои действия могли сойти за пренебрежение и прямое оскорбление. Столь демонстративно снять доспех… Он явно воспринял это на личных счет. Несмотря на недопонимание, не счел нужным объясняться. Тем более, судя по довольному лицу матери, что наблюдала со стороны, мои махинации пришлись ей по вкусу. Она тоже посчитала мои “приготовления” провокацией.

-Ты готов?- спокойно спросил его, покручивая прямой меч в руках.

Пока было время, пытался привыкнуть к неудобному оружие, получалось не очень. Центр тяжести слишком сильно смещен к концу лезвия, а сам клинок довольно широк, что непривычно. К сожалению, катаны в Ноксусе никто не использует. По крайней мере, я не слышал о таком.

-Рра!- взревев, бугай окончательно утратил самообладание и побежал на меня.

Несмотря на ярость, он не стал действовать бездумно. Вместо оголтелой атаки, он остановился за полтора метра от меня и нанес размашистый удар двуручным мечом, намереваясь воспользоваться длиной своего оружия. Сузив глаза, слегка отклонил корпус назад, пропуская лезвие в считанных сантиметрах перед собой. В один шаг сократив разделяющее нас расстояние, хотел было все закончить одним ударом, но верзила смог меня удивить. На удивление ловко орудуя массивным клинком, он успел справиться с инерцией.

Смотря на тень, что неслась на меня сверху, в последнее мгновение сместил шаг вправо, избегая монструозного оружия. Я бы мог успеть нанести удар, но тогда и он сумел бы меня достать. Оказавшись сбоку, вскинул меч и точным колющим ударом пробил в подмышку, которая не защищена броней. Пускай оружие затуплено, но даже так, на время он не сможет пользоваться рукой.

Проигнорировав крик боли и попытку отмахнуться от меня, не останавливаясь, зашел за спину противнику. Он попытался развернуться, но было уже поздно. Удар под колено и его ноги подгибаются. Поставив противника на колени, я схватился за шлем и дернул назад, запрокинув его голову назад, тем самым оголяя шею. Наши взгляды на мгновение встретились и я смог уловить тень страха, вперемешку с удивлением в его глазах. Не желая затягивать, отбросил меч и раскрытой ладонью ударил в кадык, ставя точку в сражении.

Победа далась довольно легко. Гордиться нечем, ведь мне противостоял обычный человек, а мое тело уже вышло за пределы человеческих возможностей, хотя и не ушло слишком далеко. Изменения продолжаются и по сей день, и неизвестно когда закончатся. Однако, одно ясно точно, чем больше проходит времени, тем сильнее я становлюсь.

И думаю, всему виной та странная энергия, которая наводнила организм. С каждым днем ее становится все больше, что благоприятно влияет на общее состояние и силу организма. Тело постоянно меняется под воздействием энергии, приспосабливается. В процессе также замешана душа, но пока мне не удалось понять, каким образом. Я никогда не сталкивался с такими случаями, когда душа сильного синигами оказывается в теле обычного человека. Не говоря уже об окружающем мире, который живет по своим правил, отличающимися от Общества душ.

А спокойно заняться изучением, пока не представлялось возможным. За мной постоянно присматривали, словно изучая. Не говоря уже об охране, которая теперь вечной тенью следовала за мной. Да, они старательно изображали из себя предметы интерьера, но получалось, не очень. Поэтому, пришлось отложить вопросы касательно изменений до лучших времен. Все же, одно дело когда у наследника меняется характер, мировоззрение и цели в жизни, и совсем другое, когда он начинает пользоваться знаниями, которые никак не мог получить.

-Следующие.- прозвенел холодный голос матери, вернув меня к реальности.

Последнее время, часто стал погружаться в свои мысли. Подумал про себя, смотря на тройку выходящих вперед воинов. Они также были облачены в доспехи и у каждого было разное оружие. Они разошлись, встал полукругом передо мной. Устало вздохнув, приготовился к очередному бою. Справиться с ними не должно составить проблем, но кто знает, когда мама успокоиться. Что-то мне подсказывает, что мне придется выйти за рамки обычного человека, если, конечно, не хочу проиграть.

***

Кайя Мердер стояла в окружении верных солдат и с сияющими от предвкушения глазами, наблюдала за поединком. На площади девять закованных в броню воинов пытались достать своего противника с оголенным торсом и мечом в руках. Одинокая фигура мелькала между воинов, поражая всех присутствующих своей скоростью. У нее едва удавалось скрыть свое волнение от окружающих.

Ее сын, что недавно оказался на грани смерти, словно переродился. Казалось, она наблюдает за персонажем из детских сказок, которые так любила слушать в детстве. Сарон с легкостью преодолел все предыдущие испытание. Она просто хотела оценить его навыки и силы, желая удостовериться в своих догадках. И он не разочаровал! Словно сошедший с листов страниц книг о героях, ее сын побеждал одного противника за другим.

Казалось, его ничто не могло остановить. Против него выходили закаленные в бою воины, на счету которых не одна сотня отнятых жизней. Она прекрасно знала силы этих людей, ведь много лет служила с ними бок о боком. И тем удивительнее для нее было видеть, как он побеждает одного за другим не прилагая особых усилий. Числа соперников будто ничего не значило в глазах Сарона, ему лишь приходилось чуть дольше сражаться, не более.

Однако, то что она увидела сейчас, будоражило разум. Девять противников слишком большое число для обычного человека, особенно, если это опытные воины, которые привыкли сражаться бок о бок. Неудивительно, что они смогли оказать существенное давление на Сарона. Наверное, это и стало причиной, по которой он начал сражаться всерьез. До этого его скупые движения отдавались ленцой. Никто не выдерживал больше пары точных ударов в уязвимые места, он слишком быстро заканчивал сражение, даже не давая возможности оппонентам показать себя. Слаженная работа девяти бойцов, когда каждый прикрывает друг друга, дала свои плоды.

Прежнего стиля боя оказалось недостаточно и казалось, что Сарон не справится. Но он преподнес очередной сюрприз. Словно сбросив с плеч невидимый груз, ее сын смело ворвался в ряды солдат. Он двигался настолько быстро, что опытные воины банально не успевали за ним. Демонстрируя невероятную скорость и гибкость, он кружил между ними. Ее наметанный взгляд с легкостью оценил скорость и силу. Под его ударами воины отлетали на несколько метров, а на доспехах оставались вмятины. Он раскидывал своих врагов в разные стороны, словно они ничего не стоило.

Кайя за время службы не раз сталкивалась с сильными людьми, магами и просто чудовищными зверями. Теми, кто способен одним своим присутствием подавить врага. Чтобы противостоять им приходилось отправлять сильнейшие отряды, а иногда и тысячи людей могло не хватить для убийства. Такие кадры есть в армии каждой страны и Ноксус не исключение. И сейчас, она наблюдала как ее сын становится в ряд с сильными мира сего. Пока он не продемонстрировал ничего кроме повышенной силы и ловкости, но в купе с его навыками боя, которые выросли до невероятных вершин… Его ждет светлое будущие, с предвкушением подумала Кайя.

Не прошло и половины минуты, как девять разбросанных по площадке бойцов были выведены из строя. Сарон стоял посреди бессознательных тел ее подчиненных и опустив голову, вертел в руках меч. Она смотрела на него и пребывала в сложных чувствах. Просто так такая сила не дается. Изначально, она хотела проверить его навыки. Признание Киндред не пустой звук. Однако, увиденное превзошло ее ожидание.

Ничего в этом мире не дается просто так. Кайя знала своего сына и столь резкие перемены… У нее сердце кровью обливается от одной мысли, что ему пришлось пережить в чертогах Киндред, чтобы настолько измениться. Сколько он там пробыл? Что с ним случилось, что он обрел такие навыки боя? Сколько он страдал и вытерпел боли, чтобы выбраться из того места? Все эти вопросы заполонили сознание Кайи.

-Поразительно.- пробормотал стоящий рядом Агелос.

-Согласен, у вашего сына великое будущее.- заговорил Зокен, о присутствии которого она практически забыла.

-Что скажете?- быстро пришла в себя Кайя и приняла серьезный вид.

Зокен, наравне с ней, был одним из доверенных подчиненных генерала Свейна. Он отвечал за все вопросы связанные с магией. Являясь искусным чародеем рун, Зокен обладал крайне полезным талантом чувствовать магию. Он прибыл в поместье сегодня утром по просьбе Кайи, чтобы проверить Сарона.

-Безусловно, ваш сын маг.- потирая подбородок, задумчиво произнес Зокен.- Причем, не слабый. Даже отсюда я чувствую огромную силы, сокрытую внутри него. Увы, конкретнее ничего сказать не могу, нужно провести более детальную проверку.

-Хорошо.- довольно пробормотала Кайя, даже не собираясь скрывать счастье от всех.

-Вам следует отдать его в академию.- внезапно высказался Зокен.- Там ему смогут преподать все необходимые навыки и знания…

-Благодарю за предложение, но вынуждена отказать.- прервала речь своего товарища и друга.

-Кайя, это непростой вопрос. Ты должна понимать…- несмотря на категоричный отказ, продолжил настаивать Зокен.

-Хватит.- подняв руку, он вновь прервала его.- Ты прекрасно знаешь в каком положение находится род Мердер. В Бессмертном Бастионе ему находится опаснее, чем на границе империи.

-Тогда, можешь взять его с собой.- не унимаясь, Зокен продолжил настаивать.- Генерал Свейн не откажется и будет рад, если в его рядах появится такой боец и маг. В свободное время я буду его обучать.

-Ты ведь даже не знаешь, какую магию он может использовать, а уже хочешь его учить?- язвительно заметила Кайя.- И не мне тебе говорить, что планирует Свейн. Нет, мой сын отправится на границу с Демасией.

-Что? Демасийцы ненавидят магов! Как тебе в голову пришло, отправить туда сына?!- вскинув руки, воскликнул Зокен.

-Это решенный вопрос. Не вмешивайся в дела Мердер.- жестко заявила Кайя, предупреждающе посмотрев на него.- И не забывай, мой сын пускай и маг, но в первую очередь воин.

-Ах, чертовы аристократы со своими играми.- повесив голову, недовольно прошептал Зокен и пошел в сторону поместья.

Кайя ничего на это не сказала, лишь подала знак ближайшим слугам, чтобы проследили за ним. Ей предстоит изменить некоторые планы. Сила Сарона оказалась куда больше, чем предполагалось. Раньше она не пыталась помочь ему подняться в звание, хотя и имела такую возможность. Теперь, когда он продемонстрировал свои навыки, ни у кого не возникнет вопросов и никто не осмелиться сказать и слова поперек. Тем более, если гарантом станет Медарда.

-Агелос, выбери самых перспективных и сильных воинов из слуг.- после нескольких секунд размышлений, приказала Кайя.- Завтра жду список у себя на столе.

-Будет исполнено.

Глава 4

-Попробуй почувствовать энергию внутри себя. Сконцентрируйся, ощути как потоки маны движутся в твоем теле.- наставническим тоном вещал Зокен, маг, что недавно прибыл в наше поместье.- У тебя может не получится сразу, ничего страшного, не у всех…

-Я чувствую.- открыв глаза, прервал своего временного учителя.

-А, да, молодец.- потерянно произнес Зокен, не в силах поверить в столь быстрый результат.- Удивительно. У тебя огромный талант. Обычно у магов уходят несколько дней, в лучшем случае часов, чтобы почувствовать ману.

Ничего не ответив на похвалу, молча уставился на него. Его слова ничего не значили. Я не собирался скрывать свою осведомленность, тратя драгоценное время обучение. Да, будь у меня больше времени на тренировки с наставником, то возможно имело бы смысл разыграть пантомиму, чтобы отвести от себя подозрения и не привлекать к себе лишнего внимания. Увы, ничего подобного в моем распоряжение не было. Нужно как можно быстрее вникнуть в саму суть и усвоить основы, а дальше уже сам разберусь, благо какой-никакой опыт имеется.

-Хорошо.- сверкая от предвкушения глазами, проговорил Зокен.

В тот же миг его окутала красная дымка и комнату заполнил отчетливый запах крови. Я насторожился, едва заметно смещая корпус, чтобы в любое мгновение сорваться с места и вспороть глотку магу перед собой. Холод стали закрепленный на предплечье под рукавом, придавал уверенности, но расслабляться не собирался. Уж больно мне не нравился блеск в его глазах и ощущения, что несла “магия”.

-Теперь попробуй ощутить окружающую энергию.- продолжил вещать Зокен, никак не реагируя на мои действия. Сложность сказать, он не заметил или просто не придал значения? Словно не подозревая о моих думах, “учитель” продолжил делиться знаниями.- Магия пронизывает все миры. Она находится в каждой частичке материального мира. Все что ты видишь пропитано этой удивительной и многогранной энергией. Одежда, еда, камень, металл, везде можно найти магию, если знать что искать. Некоторые виды магии специализируются на манипуляции внешней энергии, направляя потоки окружающей маны в угоду себе, плетя сложные заклинания.

Немного ослабив бдительность, закрыл глаза и последовав совету, провалился в медитацию. Сконцентрировавшись на окружении, удалось лучше почувствовать ту злобу, боль и страдания, что окутали фигуру мага передо мной. Словно тысячи душ кричали в агонии, моля о помощи и проклиная своего палача. Но стоило распространить духовную энергию вокруг, как иллюзия рассеялась, оставляя довольно жуткий “привкус” ауры вокруг “учителя”. Даже не зная как работает местная система магии, могу с уверенностью сказать, что Зокен заполучил свою силу через огромное количество убийств.

-Что ты чувствуешь?- видимо, что-то отразилось на моем лице, раз он задал вопрос.

-Боль, страдания, крики отчаяния, мольбы о помощи.- честно перечислил свои ощущения, слегка повернув руку, чтобы в случае чего, в одно движение метнуть кинжал.

-Поразительно!- эмоционально воскликнул Зокен, вскакивая с места.

Смотря на мага, волнительно расхаживающего по комнате, понял, что продемонстрировал слишком много. Видимо, такая чувствительность к окружению что-то из разряда невероятного. Неприятно, но в рамках ожидаемого. На мой взгляд, на данном этапе лучше продемонстрировать свои способности, чтобы получить больше информации.

В своих силах я уверен, даже учитывая не самое лучшее состояние. Учитывая то, что успел узнать и увидеть в этом мире, мне не составит труда разобраться с возможными проблемами. Конечно, если исключить вероятность того, что по мою душу придет кто-то по типу того волка. Но это маловероятно, слишком мелкая сошка, чтобы боги охотились за простым, пускай и талантливым к магии наследником аристократической семьи. А обычные люди не представляют угрозы. Насчет магов не уверен, но вряд ли пошлют кого-то сильного. Опять же, пока я слишком мелкая сошка, для настоящих зубров.

Сейчас крайне необходимо время, чтобы разобраться со своими проблемами и войти в силу. Залатать душу, научиться пользоваться магией, дождаться пока тело закончит свою трансформацию, для всего этого требуется время. В идеале отсидеться в поместье, учиться, тренироваться и восстанавливаться. Однако, я не собирался прятаться словно загнанная в угол крыса и трястись от каждого шороха.

Тем более, сомневаюсь, что таким образом смогу полностью восстановить душу и вернуть былое могущество. Сейчас у меня нет в запасе тысяч лет для планомерного развития. И не думаю, что в библиотеке найдется способ продлить жизнь или обрести бессмертие. Нет, в плане магии знания Мердер оказались довольно скудны, хотя и нашел парочку занимательных книг о кузнечном деле, но это явно не то. Придется во всем разбираться самостоятельно, попутно собирая знания.

Также нельзя забывать о проблемах семьи. Несмотря на старания матери, клан находится в упадке. Ее силы и влияния не хватает, чтобы противостоять родам, что нацелились на нас. Именно поэтому нам пришлось уехать в родную вотчину, подальше от столицы. К сожалению, мне неизвестны подробности. Прошлый владелец тела не спешил интересоваться положением дел, а мать не считала нужным рассказывать. Наверняка хотела оградить сына от проблем, но сейчас этой информации не хватает.

Кто, зачем, почему? Хотелось бы знать с кем и против кого воевать. Раз уж я занял тело мальца, то не удовлетворюсь простым сведением счетов. Не в моих правилах довольствоваться малым. Я возвесу свой новый клан на вершину.

-Прости, отвлекся.- успокоившись, Зокен встал напротив меня. Его глаза по-прежнему сияли от предвкушения, когда он смотрел на меня. И, честно говоря, этот интерес немного настораживал.- Продолжим. Теперь, выстави руку вперед и постарайся выплеснуть внутреннюю энергию наружу. Просто сконцентрируйся на мане внутри себя и мысленно пожелай.

Косо глянув на него, закрыл глаза, концентрируясь на энергии в теле. Честно признаться, я немного опасался. Процесс перестройки организма не завершен, а прошлый опыт использования духовной энергии привел к крайне болезненным ощущениям. Это тело явно не готово к нагрузкам. Однако, все же решил, что вечно опасаться последствий не вариант. Лучше сделать это сейчас, под присмотром опытного мага, чем ждать пока организм полностью перестроится. Причем, я до конца не был уверен в причинах изменений.

Выбросив лишние мысли из головы, сосредоточился на внутренних ощущениях. Успокоив дыхание, направил потоки маны по каналам в руке и как было велено, пожелал, чтобы она вырвалась наружу. Пальцы обожгло приятным теплом. Открыв глаза, с удивлением наблюдал за черным туманом, что окутал всю комнату. На секунду картина показалась знакомой, но почти сразу мои надежды вернуть свою силу, рухнули. Туман не нес в себе ту агрессию и желание разрушить все вокруг, как было прежде. Он был более спокойным и легким. Смотря на результат, окончательно убедился, что моя сила изменилась. Если раньше еще теплилась надежда, то сейчас она рухнула.

Наблюдая за тьмой, что окутала помещение, решил поэкспериментировать. Мысленная команда и туман собирается в небольшой шар, зависнув над раскрытой ладонью. Слегка покручивая и играясь с формой, поражался простотой контроля. Все происходило слишком естественно. Складывалось впечатление, что я управляю внезапно обретенной конечностью.

И это казалось странным. Даже учитывая мой опыт в контроле духовной энергией, где я добился немалых успехов, происходящее казалось мне слишком простым. По ощущениям мана куда более сложная энергия нежели реацу. Соответственно, управлять ей должно быть сложнее. Но нет, все протекало естественно, интуитивно.

-Ты не перестаешь меня удивлять.- внезапно произнес Зокен, вырывая меня из размышлений.- Даже жаль, что твоя мама отказалась отправить тебя в академию. Там ты бы смог получить все нужные знания. Твой потенциал, просто невообразим. На моей памяти, ты самый талантливый маг, которого я когда-либо встречал. И поверь, мне удалось повидать много многообещающих неофитов. Да, жаль.

-Хм?- вопросительно уставился на него, внутренне кривясь от собственной несдержанности. Опять ушел в мысли, показал слишком много. Последнее время такое случается слишком часто, надо бы следить за собой.

-Ты Сарон обладаешь самым редким видом магии. Мы называем ее уникальной. Это что-то сродни таланту, врожденному свойству. У каждого человека она проявляется по-разному.- слегка качнув головой, он уставился на меня как на чудо света.- В отличие от обычных магов, тебе нет нужды изучать заклинания и познавать стихию. Проще говоря, ты рожден, чтобы управлять тьмой. Ты наверняка чувствуешь, будто тьма словно продолжение твоей руки. Ты можешь ей управлять без особых усилий. Я ведь прав?

-Да.- честно ответил, не став отрицать очевидное.

-Однако, есть и существенный недостаток.- разочарованно покачав головой, угрюмо сказал Зокен.- Из-за этой особенности, ты не способен творить другую магию. Грубо говоря, ты не обладаешь обычной маной, как все остальные. Вместо нейтральной энергии, которую маги преобразуют и изменяют, когда создают заклинания, внутри твоего тела течет тьма. Но это не значит, что ты не способен стать сильным магом. Наоборот, твой потенциал огромен.

-Значит, тьма.- задумчиво посмотрел на темный шар, что постоянно менял свою форму, повинуясь моей воле.

Новая информация немного разочаровала. Неспособность использовать другую магию, не хило так ограничивала мой потенциал. Хотя, я несколько скептически отнесся к этому. Только оказавшись в этом мире, пускай и с трудом, но мне удалось изменить духовную энергию, чтобы немного залечить раны. А это уже открывает новые горизонты.

В любом случае, пока с этим рано разбираться. Сначала бы освоить то, что имею, прежде чем смотреть по сторонам. Куда важнее, я окончательно убедился в своих предположениях. Моя сила изменилась и теперь придется начинать с самого начала. Тьма имеет внешнее сходство с разрушением, но разительно отличается в своей сути. И мне только предстоит узнать все ее свойства.

-К сожалению, единственно, чем могу помочь, это научить нескольким приемам, которые помогут улучшить контроль.- разочарованно прошептал Зокен.

Дальше он просто научил меня довольно очевидному способу тренировки. Ну правда, создать как можно больше сфер и вращать вокруг себя с разной скоростью, что может быть очевиднее? Впрочем, несмотря на простоту, метод действительно хороший. От себя немного разнообразил и усложнил, запуская сферы по разным траекториям и направлениям.

На этом наше общение и тренировки закончены. Занимался до самой ночи, а на следующий день узнал, что Зокен покинул поместье. Перед уходом он оставил подарок – книгу. “Основы магии” так гласило название. По большей части автор просто перечислял известные типы и подвиды магии, от основных, до редких. Меня особенно заинтересовал раздел духовной магии, как отдельного вида. К сожалению, кроме описаний разновидностей магии, там не было, в отличие от стихийной. Впрочем, та же участь постигла уникальную, автор, какой-то маг по имени Аллондах, просто поведал известные ему виды, не вдаваясь в подробности.

Но мне не позволили сосредоточиться на магии. В обед, Агелос огорошил новостью. После конца “отпуска” моим новым местом службы станет западная граница Ноксуса. Известие, мягко говоря, неожиданное и странное. Наверняка к этому приложила руку мама. Но мне непонятны резоны. Зачем отправлять начинающего мага, каким я должен быть, на фронт к известным ненавистникам магии? На первый взгляд, довольно глупое решение, но у нее явно имелись свои причины. Судя по всему, дела рода еще хуже, чем предполагалось, раз приходится идти на такой риск. Впрочем, сам не видел особой разницы. Наоборот, такое развитие событий мне на руку. На западе куда больше возможностей подняться по карьерной лестнице, нежели на юге.

И сюрпризы на это не закончились. Скоро я получу повышение в звании. Именно поэтому мама отсутствовала сегодня. Насколько понял, пока идут переговоры с Медарда. По итогу будет понятно, насколько скакну вверх в армейской иерархии. Однако, уже сейчас идет отбор воинов в мой личный отряд. Хотелось поучаствовать, посмотреть и сказать свое веское слово, но Агелось разрушил мои наивные притязания, и оставил с уверениями, что выберут лучших и самых верных роду.

Сразу всплыла проблема, о которой стоило как можно быстрее позаботиться. Обмундирование и оружие. Стандартные доспехи солдат Ноксуса категорически не подходили. То же самое относится к оружию. Я привык сражаться катаной и не собираюсь менять свои предпочтения.

Надеялся найти подходящее для себя оружие на складе рода. Должен сказать, арсенал оружия и брони был приличным. От кинжалов самой разной формы до огромных четырехметровых секир. Нашлось даже парочка катан, но качество металла оставляло желать лучшего. С броней куда интересней. От простых армейских экземпляров до настоящих произведений искусства, которые и надевать на битву жалко. Но опять же, не было ни одного набора, подходящего конкретно мне. Я бы даже согласился на легкую кожаную броню, но складывалось впечатление, что прошлые поколения Мердер пренебрежительно относились к такому типу защиты, предпочитая полные или частичные доспехи.

Покинул склад с пустыми руками, так и не найдя ничего подходящего. Даже не стал брать ужасного качество катаны, которые годятся только для нарезки овощей. Остался только один вариант, создать новое оружие, которое будет соответствовать всем требованиям. Кузнецы у клана имеются, осталось только сделать заказ и выбрать металл, желательно со свойствами проводить ману.

-Ничего не приглянулось?- спросил, ожидающий меня управляющий поместьем. Хорошо сложенный старик, с суровым взглядом. Судя по движениям, в прошлом был неплохим воином, да и сейчас наверняка способен дать жару молодняку.

-Нет.- разочарованно качнул головой.- Не подскажешь, к кому можно обратиться, чтобы выковали хороший клинок?

-Смотря что вам требуется.- на секунду задумавшись, задумчиво произнес Эрзак.- Если нужен обычный меч, то можете обратиться в любую кузницу города. Все они служат Мердер и являются хорошими мастерами.

-Нет, раз уж создавать клинок, то только лучшее.- сразу отверг идею.- Раз уж пробудил магию, то хотелось бы что-то подходящее.

-Хм, тогда вам нужен Хансен. Он единственный во всем городе, кто работает с магическими металлами.- быстро нашелся с ответом Эрзак.- Вы можете сходить проконсультироваться, а я распоряжусь, чтобы все необходимые материалы доставили в мастерскую.

-Так и поступлю.- благодарно кивнул, получая в ответ добрую улыбку от довольного старика.

Не стал оттягивать и сразу отправился в указанное место. На самом деле, это первый раз, когда я выбираюсь за пределы поместья с самого прибытия. Когда раненого доставили домой в заботливые руки слуг, ситуация не располагала осмотр вотчины. Сейчас же, я решил побродить по улицам, посмотреть, чем живут обычные люди и лично удостовериться в некоторых вещах.

От повозки, похожей на паланкин, в которой предпочитали передвигаться некоторые аристократы отказался. Увы, от сопровождения отделаться не удалось и меня сопровождал небольшой отряд воинов. Пять здоровых, закованных в броню солдат неминуемо привлекали внимание. Впрочем, это не мешало моей цели.

Медленно прогуливаясь по оживленным улицам, осматривался по сторонам. Сам город представлял собой нечто среднее между крепостью с невысокими стенами и простым поселением. В большинстве своем дома сделаны из белого камня, но встречались и редкие постройки из кирпича и дерева. Сама архитектура не блистала разнообразием.

Чего нельзя сказать о население. Кого только не встретил по пути. Представители разных рас и народов, спокойно бродили и занимались своими делами. Цвет кожи был последним, на что стоит обращать внимания. В большинстве своем жители являлись обычными людьми разных национальностей, как сказали бы в прошлом моем мире, но встречались и более занимательные экземпляры. Полулюди, как обозвал про себя представителей незнакомой мне расы. Внешне они похожи на обычных людей, но имели характерные внешние атрибуты животных.

В сравнении с остальными жителями их немного, но они выделялись среди общей массы, оттого привлекали к себе внимание. Однако, похоже я единственный, кто думал так. Никто не удивлялся и не рассматривал девушек с пушистыми хвостами и кошачьими ушами. Нет, казалось для местных такая внешность обыденность, чего нельзя сказать обо мне.

Впрочем, довольно быстро потерял интерес к забавной троице, что скрылась за одним из поворотов. Куда важнее, эта встреча и наблюдение за общением местных с полулюдьми, позволило прийти к определенным выводам. Продолжая неспешно двигаться в направлении мастерской, не прекращал оценивать окружение. И чем больше смотрел, тем отчетливее понимал, книжки не лгали. Что удивительно, обычно такие вещи преувеличены, но это явно не тот случай. В Ноксусе и правда не важно, к какой расе или народу ты принадлежишь и это не могло не радовать.

В своих выводах я был уверен. Невозможно подделать или заставить людей игнорировать различия во внешности. Такие вещи сразу бросаются в глаза. А ведь жители города отличаются не только внешне. Одежда самый разных народностей и фасонов, но люди словно игнорируют данный факт. Некоторые наряды и вовсе похожи на церковные рясы и одеяния буддистов, явно имея религиозные корни. И никто даже косого взгляда не кинул! Всем плевать. Нет, скорее они уважают или принимают выбор каждого. Своим глазам я привык доверять и увиденное, мягко говоря, приятно удивляло.

Забавно, но окружающие больше внимания уделяли моему сопровождению чем полулюдям и мне, наследнику этих земель. Также подметил для себя, что эта заинтересованность не несла страха, никто не стремился убраться подальше от вооруженного отряда. Дорогу уступали, провожая взглядами, но не более. А редкие дети вовсю глазели на закованных в доспехи солдат.

Полчаса заняла моя прогулка до места назначения. Ремесленный район, в котором располагалась нужная мастерская, находился на краю города. Однако, его легко можно было спутать с центром. Количество народу ничуть не уступало, а возможно превосходила центральную площадь, сквозь которую мне довелось пройти. Хотя, было одно существенное отличие. Вместо обычных жителей, здесь преимущественно встречались торговцы и воины. Они бродили между лавок и рассматривая выставленные товары. Также количество патрулирующих стражей значительно больше, нежели в других частях поселения.

Разумеется, появление моей процессии не осталось незамеченным. И в отличие от реакции простого люда, большинство присутствующих настороженно следили за нами. Особенно чужеземные торговцы, которые выделялись на общем фоне своими закрытыми нарядами. Несмотря на разнообразие культуры коренные земли Ноксуса, где и находился Дрекан(город), являлись засушливыми степями с жарким климатом. Местные жители предпочитали более легкие одеяния. Я не стал останавливаться, но в голове отметил разницу.

Искомая кузница, которая одиноко стояла посреди поляны, встретила закрытыми дверями. Переглянувшись с обескураженным слугой, который не знал что делать, постучался настойчивее, приложив чуть больше силы. Действие возымело эффект и за дверью послышалась ругань. Дверь резко открылась и в проеме показался огромный старик с длинной бородой.

-Вы кто такие? Я вас не звал, идите…- бодро начал старик, но разглядев герб на моей груди, застыл, проглотив ругательства. Забавно, ведь отряд закованных в броню воинов его вообще не смущал.- Прошу прощения, сразу не признал.

*Старик Хансен*

-Ничего.- успокоил его, махнув рукой парочке горячих солдат, что похватались за оружие.

-Ты изменился.- внезапно заговорил старик, чему-то довольно улыбаясь.- Раньше ты не расставался с доспехами, вечно расхаживая в полном обмундировании. Помнится, приходилось заставлять тебя надеть обычную одежду для выхода в город.

-Все меняются.- слегка качнул головой, когда дурацкие эпизоды из жизни прошлого владельца тела всплыли в памяти. Чтобы перевести тему, демонстративно обвел взглядом округу и посмотрел на старика.- Мы так и продолжим разговаривать у порога или…

-Ох, растерял все манеры на старости лет.- преувеличенно воскликнул старик. Освободив проход, он приглашающе махнул рукой, не забыв кинуть предупреждающий взгляд в сторону воинов.- Проходи.

Правильно истолковав взгляд старика, дал знак слугам оставаться снаружи. Сам последовал за Хансеном в зал. Комната не шла ни в какое сравнение с таковыми в поместье. Серые каменные стены, несколько шкафов и большой деревянный стол в центре зала, и больше ничего.

-Садись куда хочешь.- небрежно бросил старик и скрылся за дверью.

Не став заморачиваться, последовал совету, и сел в одно из кресел. Про себя удивлялся такому обустройству. Насколько понял, Хансен самый умелый кузнец в городе, но оглядываясь вокруг, невольно появляются сомнения.

-Вот, еле нашел.- спустя пару минут, старик вернулся с подносом в руках. Расставив чайный сервиз на столе, он сел напротив меня.- Не знаю, что ты предпочитаешь пить, но кроме чая и воды у меня ничего не водится.

-В самый раз.- подняв руку, остановил старика, который уже хотел налить чаю и сам наполнил кружку.

Сделав глоток, удовлетворенно кивнул и вновь посмотрел на человека напротив. Сейчас у меня был шанс более внимательно его изучить. Ростом чуть больше двух метров, с суровым морщинистым лицом и седой бородой, он создавал впечатление бывалого воина. Шрам на левом глазу лишь усиливал эффект, добавляя взгляду тяжести. Однако, куда больше меня привлекло смутное ощущение маны внутри него. Жалкие крохи, если сравнивать со мной, но уже сам факт наличия внутренней энергии значит многое.

-Зачем пришел?- допив чай, прямо спросил Хансен.

-Хм, мне нужен меч.- не стал ходить вокруг да около и сразу обозначил цель визита.

-Неужели, Мердер находятся в настолько ужасном положении, что в складе не нашлось достойного клинка?- мгновенно посуровел мужчина, нахмурив массивные брови.- Я знаю, что последнее время много проблем, но чтобы настолько…

-Кажется, вы неправильно меня поняли.- прервал поток его мыслей.- В арсенале много достойных клинков и доспехов, этого не отнять. Однако, ничего из этого мне не подходит.

-Черт бы тебя побрал, с этого и надо было начинать!- возмущенно воскликнул старик, ударив кулаком по столу.- Я уже надумал себе всякого! Чего тебе надо? Двуручник? Нет, мелковат. Полуторник? Хотя, скорее подойдет одноручный и необычный, раз ничего не подошло… Сабля? Глефа?

-Катана.- с улыбкой на лице, вновь прервал поток мыслей кузнеца напротив. Это небольшая тирада позволила убедиться в квалификации, теперь я уверен, перед до мной кузнец.

-Хм, необычный выбор.- задумчиво почесал бороду Хансен. Без лишних вопросов, он принял мой выбор и вместо того, чтобы начать разубеждать или советовать, начал думать как добиться желаемого.- Раньше мне не приходилось создавать такое. Катаны не слишком популярны в Ноксусе. Слышал это оружие предпочитают некоторые умелые воины с восточного побережья. Думаю, придется провести несколько экспериментов, чтобы набить руку и получше изучить процесс. Помниться, твой дед когда-то этим интересовался, надо бы поднять записи.

-Какие материалы вам потребуется и сколько это будет стоить?- пригубив чай, задал важный вопрос.

-Стоить?- кинув тяжелый взгляд на меня, ледяным голосом сказал старик, что вмиг преобразился. Складывалось впечатление, что он готов в любую секунду наброситься на меня.- Не обижай меня такими словами, сопляк. Я служил еще твоему деду. Еще раз услышу о деньгах, не посмотрю что ты наследник, выпру пинками под зад.

-Прошу прощения, я не хотел вас обидеть.- слегка склонил голову в знак извинений.

-А, неважно, просто имей это ввиду.- небрежно отмахнулся Хансен, быстро растеряв суровый вид.- Хм, тебе ведь нужно не просто оружие, а артефакт?

-Верно.- просто ответил, не обращая внимание на странное поведение эксцентричного старика.

-Что бы ты хотел получить?- задумчиво уставился на меня.- Сразу говорю, не в моих силах воплотить все твои мечты. Поэтому не рассчитывай на что-то невероятное, я не всесилен. Создать огненный меч или что-то такое, не смогу.

-Хм.- на секунду задумался, постукивая пальцами по столу. Рассчитывать на артефакт, схожий по свойствам с занпакто, явно будет несбыточной мечтой. Остался вопрос, что я хотел получить от оружия? Спустя минуту раздумий, заговорил.- Катана должна быть острой, настолько, насколько это возможно и могла с легкостью проводить ману.

-Необычно.- Хансен перестал обращать на меня внимание, погрузившись в свои мысли.- Хочешь артефакт фокусировки? Какие свойства тебя интересуют? Усиление магии? Или упрощение создания заклинаний определенной стихии?

-Максимальная проводимость, и чем больше меч сможет выдержать магии, тем лучше.- озвучил еще одно условие, которое пришло на ум. Было бы печально, если оружие сломается в самый неподходящий момент из-за давления маны.

-Значит ускорение? Неплохой выбор.- задумчиво пробормотал Хансен.- Как насчет длины лезвия? Предпочитаешь сражаться одноручным хватом или двуручным? Какая основная рука?

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Мы проговорили еще около десяти минут, обсуждая различные детали будущего артефакта, пока старик не остался удовлетворенным. Его дотошность просто поражала, но обсуждение подошло к концу и меня выпроводили за дверь, в довольно грубой форме. Но несмотря на эксцентричность, Хансен произвел хорошее впечатление человека, который знает свое дело.

-Возвращаемся.- качая головой, оповестил ожидающих снаружи воинов.

На сей раз, не стал затягивать прогулку изучением быта простых людей. Нет, сейчас куда больше меня интересовали сроки изготовления оружие и успеет ли Хансен закончить катану до момента моего отбытия по долгу службы. Пока условились на сроке в пару недель, но учитывая скудный опыт в изготовление катан, все может затянуться. А мой внеплановый отпуск заканчивается через три недели с небольшим. За который, на минуточку, нужно успеть сделать немало вещей. Хотя, если подумать, не так чтобы много. Освоиться с телом, вбить в подкорку навыки и разобраться с магией. Из важного пожалуй все. Не мешало бы разобраться в семейных проблемах, а то на каждом углу о них слышу, но ни черта не понимаю.

Настолько ушел в свои мысли, что едва не столкнулся со споткнувшейся девушкой. Вовремя среагировав, поймал хрупкое тело, не позволив той упасть. Чувствуя упругость женского тела, молодой организм подал недвусмысленный сигнал, на секунду вводя в ступор.

-Вы в порядке?- отбросив лишние мысли, участливо спросил у девушки.

-Да, спасибо.- смущенно улыбнувшись, ответила незнакомка, вставая на ноги.

Внезапно в широких рукавах платья девушки блеснула сталь. Лишь благодаря реакции и чувству опасности, мне удалось вовремя отклониться корпус назад, пропуская перед собой лезвие кинжала. Милая невинная девушка в мгновение ока превратилась в закаленного убийцу. Но сейчас не время для лишних мыслей. Схватил руку с оружием и дернул на себя, впечатывая колено в солнечное сплетение. Немного не рассчитал силу удара, девушки буквально вырвало кровью. Однако, останавливаться я не собирался. Заломив руку за спину, выбил кинжал и потянул вверх, пока не услышал характерный щелчок. Напоследок точным ударом по голове вырубил неудачливую убийцу.

-Вы в порядке?- спросил нервничающих слуга, что должен был отвечать за мою безопасность. Остальные образовали вокруг нас круг, не подпуская близко зевак.

-Да.- холодным голосом ответил я, передавая бессознательное тело в руки охраннику.- Следи, чтобы не пришла в сознание. Возвращаемся в поместье.

-Есть.- слегка вздрогнув, проголис на всю улицу боец.

Но я уже не обращал на него внимания. В голове крутилась только одна мысль, кто такой умный, решил послать за мной убийцу? И за какие такие заслуги, я стал чьей-то целью? Прошло всего ничего с момента появления в этом мире, а на мою жизнь уже дважды покушались. И если первый инцидент, можно списать на обстоятельства, то сейчас так сделать не выйдет. Ладно битва, ничего не имею против, но посланный по мою душу убийца? Это для меня в новинку. Видимо, дела клана куда хуже, чем думал изначально и мне придется серьезно поговорить с матерью.

***

Зокен вошел в номер столичного отеля и прислушался к своим чувствам. Немногие знают, что его дар позволяет не только ощущать магию, но и определять живых существ неподалеку. Убедившись, что нет лишних ушей и никто его не побеспокоит, он направил каплю магии в одно из колец. В тот же миг, все вокруг заволокло красным туманом и он оказался в кроваво алом пространстве.

*примерный вид*

-Госпожа.- маг рухнул на колени, заметив перед собой очертания тени.

-Говори.- отовсюду послышался глубокий потусторонний голос, вызывая у Зокена табун мурашек.

*Тень*

-Как вы и просили, я проверил мальчика.- иначе обращаться к наследнику Мердер у него не получалось. Проглотив ком в горле, чувствуя на себе внимание столь могущественной магессы, Зокен продолжил.- Невероятный талант. Никогда не встречал столь одаренных магов. Обладает уникальной магией тьмы.

-Детали.- требовательно провозгласила тень.

-Для начинающего мага огромный резерв и сильная душа. Все схватывает на лету, а контроль не поддается оценке.- на секунду помявшись, проговорил Зокен.- Но есть небольшая странность. Когда я в первый раз проверял Сорена, его резерв немного уступал моему. А на следующий день, он сравнялся со мной.

-Это все?- казалось, в голосе появилась нотка заинтересованности.

-Контроль…- выпалил Зокен, обдумав свой опыт общения с молодым магом. Он только сейчас осознал одну деталь, на которую раньше не обращал внимание.- Он слишком хорошо контролирует магию. Если бы на его месте был опытный волшебник, ничего странного. Но Сорен недавно пробудился как маг и просто не может так точно управлять новой силой!

-Продолжай наблюдать за Свейном.- после нескольких секунд, голос тени послышался отовсюду.- Награду найдешь в у себя дома, свободен.

-Благодарю.- не осмеливаясь поднять голову, дрожащим голосом проговорил Зокен, исчезая из пространства.

-Интересно…- оставшись в одиночестве, прошептала тень.- Кто же ты? Одаренный маленький маг или нечто большее?

Глава 5. Ответы.

За ежедневными тренировками неделя пролетела быстро. Никто не беспокоил меня, позволяя заниматься своими делами. Часами пропадая на полигоне, вновь осваивал собственное тело, нарабатывая рефлексы. Должен сказать, труд приносил свои плоды. Уже сейчас я стал быстрее и гибче, чем неделю назад. Однако, причина не только в собственных усилиях. Немаловажную роль сыграли те изменения, что по сей день происходят в организме, и словно не собираются никогда останавливаться. С каждой секундой мышцы становились чуточку сильнее, гибче, эластичнее.

К сожалению, на этом хорошие новости заканчиваются. Магия невероятная и новая для меня материя, никак не желала поддаваться. Точнее, само изучение и манипуляции происходили с завидной легкостью, но когда дело касалось чего-то более менее существенного, все становилось куда сложнее. И проблема даже не в контроле, умение манипулировать энергией, пускай и несколько отличающейся от привычной, мне хватает с лихвой.

Все куда серьезнее. Я недооценил свое плачевное состояние. При малейшей попытки выжать из себя чуть больше маны, чем могу выдержать, душу раздирает от боли. Становится очевидно, пока не исправлю последствия нахождение во тьме, придется ограничиться мелкими фокусами, если не желаю усугубить и так удручающее состояние. Самое паршивое, это относится и к банальному усилению тела маной. Стоит зачерпнуть чуть больше и все, агония обеспечена.

Благо, имеется примерное представление каким образом достичь желаемого. Опыта работы с душой предостаточно, осталось понять и решить, какой способ использовать. Первое, что приходит на ум, банальная медитация. Впитывая духовную энергию, которая присутствует и в этом мире в качестве составляющей маны, можно постепенно залечивать душу. Однако, этот процесс крайне медленный. Если бы я находился во дворце Короля Душ, срок заживление исчислялся бы годами, если не десятилетиями или столетиями.

Другой, более экстремальный метод, предполагает использования чужих душ как сырье. Методика переработки духовной оболочки в нейтральную имеется, осталось только найти “материалы”. Но и здесь не обойдется без нюансов. Учитывая силу моей души, понадобиться огромное количество энергии. Возникает вопрос, где ее взять? Ответ довольно прост, убить достаточное количество людей.

Тут и возникает еще одна проблема. Чтобы восстановить душу, мне придется пустить под нож миллионы людей, если не больше. А это на минуточку, население двух, а то и трех средних по размеру городов Ноксуса. Я, конечно, та еще жестокая и беспринципная тварь, но убивать миллионы ради призрачного шанса залатать душу, не намерен. Миллион это лишь примерные прикидки, а если такого количества не хватит? Всю империю пустить под нож? Остатки совести не позволят пойти на такое. Сила никогда не была моей целью, лишь средством достижения желаемого и терять себя в погоне за былым могуществом, не намерен.

Впрочем, отказываться от этого метода я не собираюсь. У Ноксуса много врагов смерть которых пойдет империи на пользу. Именно этим и собираюсь заняться, ведь это у меня получается лучше всего. Но это не значит, что я намерен полностью положиться на убийства, нет, выбирать и зацикливаться на одном методе будет ошибкой. Пускай медитации не могут дать быстрого результата, постепенно эффект будет накапливаться. А как известно, вода камень точит.

По итогу, мне ничего не оставалось, кроме как довольствоваться мелкими фокусами. Однако, даже слабая магия давала нешуточное преимущество в бою. Не говоря уже об усиление и так возросшей за последнее время силы, вовремя пущенная стрела тьмы могла сыграть немалую роль в сражении. А если учитывать огромный резерв, то перспективы выглядят не столь плачевно, как кажется на первый взгляд. Единственная сложность в создании снаряда тьмы заключалась в плотности энергии. Пока у меня не получалось пробить доспехи, но постепенно я знакомлюсь с новой для себя стихией и привыкаю. Не пройдет много времени, как тьма станет послушным орудием в моих руках.

Собственно, так и проходили мои дни. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Изредка рутина разбавлялась походами к Хансену, чтобы проследить за процессом создания артефакта. Все же, мне было интересно изучить процесс создания артефактов. К сожалению, упрямый старик позволял лишь наблюдать за заготовкой металла, прогоняя в самый ответственный момент. Но и это дало пищу для размышлений. В прошлом мире я никогда не работал с заготовками, лишь обращал внимание на насыщенность материала природной энергией. Здесь же, предварительной подготовке уделяется едва ли не больше времени, чем созданию “зачарования”. Наверно, поэтому артефакторику относили к кузнечному делу.

И пока я занимался подготовкой к предстоящей службе, приводя себя в форму, Агелос развел бурную деятельность. Жители города и поместья в частности на собственной шкуре познали последствия покушения на наследника Мердер. Все доступные силы рода поднялись по команде и заполонили город. Воины прочесывали каждую улицу, забираясь в самые темные уголки. Все кто имел отношение к преступности или подозревался в связи с бандитами, в полной мере ощутили гнев правой руки Мердер. Он действовал топорно, с присущим солдатам грацией носорога. Едва удалось отговорить закрыть город, ввиду бесполезности сей затеи.

Увы, он не желал слушать меня, отказываясь признавать тщетные попытки найти виновных. Сама причина происходящего хранила молчание, не проронив ни слова с момента как очнулась. Целую неделю над ней работали профессионалы своего дела, в попытке выбить хоть немного информации и все в пустую. Настоящая убийца с железной воли, что невольно вызывало уважение. Уже на второй день стало понятно, что такого специалиста не найти на улице и искать нанимателей в городе бесполезно.

Оттого мое желание поговорить с матерью лишь усилилось. Врагов как таковых у прошлого владельца тела нет, особенно таких влиятельных, чтобы нанять специально обученную убийцу. И остается только один вариант, недоброжелатели и враги клана, что сразу все ставит на свои места. Поэтому хотелось бы знать, кому так понадобилась моя голова. Вдруг захочу наведаться с ответным визитом вежливости? На этой мысли на лице выполз кровожадный оскал.

***

Вадах впервые за долгие годы возвращается домой. С самой смерти господина он ни разу не посетил отчий дом. Не способствовало возвращению и плачевно положение Мердер. Он видел как Кайя всеми силами пытается найти выход, но ее силы были ограничены. Верный своей клятве и долгу Вадах старался сделать все возможное, чтобы улучшить положение. Именно поэтому он остался в армии, там, где его навыки пригодятся больше всего. Встал под знамена Свейна, вместе со всем личным отрядом патриарха Мердер, став прямым подчиненным Кайи.

Однако, он довольно рано понял, еще до того, как у Кайи опустились руки, что она никогда не добьется столь желанного звания генерала, сколько бы не пыталась. Избранница господина была сильным воином, заслуженно занимая высокий пост в армии Свейна. Печально, но это предел. Женщине не хватало силы, которая бы выделяла ее среди сотен других офицеров. Она не обладала той харизмой, присущей всем полководцам, заставляющей людей идти за собой.

Поэтому если Мердер хотел вернуть себе былое величие и не кануть в лету, необходимо получить протекцию генерала, а лучше обзавестись собственными войсками. Сказать проще, чем сделать. Все действующие генералы не спешили протягивать руку помощи и встревать в конфликт с несколькими аристократическими родами, несмотря на обеспечение, которое могли предложить лучшие кузнецы Ноксуса.

И каково было его удивление, когда неделю назад Кайя вернулась и рассказала историю, в которую едва удавалось поверить. Сарон, мальчишка, которого он не видел целую вечность, едва не умер в первом же бою. Но куда более шокирующей стала новость, что он пережил встречу с Киндред и умудрился попутно спасти одну из внучек Медарда. Истекаю кровью протащил девушку несколько километров, пока не наткнулся на патруль. По преданиям, только достойные воины проходили испытания волка. Такие люди либо оставляли свой след в истории, либо погибали по пути. И его задача сделать так, чтобы сын господина не сгинул по дороге.

Стоя перед воротами поместья, Вадах сам не заметил, как его глаза загорелись от предвкушения. Привыкнув к плохим новостям, Сарон стал словно лучик света в непроглядной тьме будущего Мердер. Та самая надежда, которой давно не хватало опытному воину. На просьбу Кайи следовать и присмотреть за сыном, он не задумываясь согласился.

-С возвращением госпожа.- с поклоном поприветствовал Эрзак, который заметно постарел.

Вадах еще с детства помнил дворецкого, вечно спокойного и исполнительного. Он с улыбкой вспоминал, как управляющий гонял стаю неугомонных мальчишек, в том числе и его, которые вечно шалили. Славные были времена. Помниться, когда он вместе с остальными приглянулся тогда старшему сыну Мердер, стоило попасть в особняк, первое время сильно нервничал. Однако, спустя жалкие пару дней вся нервозность ушла, под влиянием беззаботного Махара(отец ГГ). От нахлынувших воспоминаний он на секунду прикрыл глаза.

-Размести всех в гостевых комнатах и приготовь ванну.- смахнув непослушную прядь, на ходу произнесла Кайя.- И передай Агелосу, чтобы через час был в моем кабинете.

-Будет исполнено.- поклонился Эрзак в спину уходящей женщины.

-Давно не виделись.- с улыбкой сказал Вадах, когда спина матриарха скрылась за поворотом.

-Верно!- влез в разговор Логос, со своей привычной улыбкой до ушей.- Лет десять, не меньше!

-Ты постарел.- тихо произнесла единственная девушка в отряде – Афелия.

-Никто не молодеет. Даже у тебя…- начала было Логос, но под холодным взглядом Афелии не краснея сменил тему.- Босс, я пойду за вещами!

-Ха, и так происходит всегда.- устало вздохнул, смотря вслед убегающему другу. Переведя взгляд на улыбающегося дворецкого, спросил.- Прежде всего, хотелось бы посмотреть на молодого господина.

-Конечно, сейчас он занимается на тренировочном полигоне.- на вечно спокойном лице Эрзака промелькнуло предвкушение, непонятное ему.

-Хорошо, тогда займитесь багажом и обустраивайтесь.- обратился к Афелии, которая являлась заместителем в отряде.- Я пойду прогуляюсь.

-Я с тобой.- внезапно сказала Афелия, чем немало удивила.

-Хорошо.- покосившись на девушку и не увидев ни единой эмоции на холодном лице, согласился Вадах.- Джек, остальное на тебе.

-Есть.- вяло ответил двухметровый детина, почесывая бороду.

Оставив подчиненных разбираться с багажом, Вадах в сопровождении Афелии направился на тренировочный полигон. По пути он с ностальгией осматривал поместье, которое за время отсутствия ничуть не изменилось. Когда они прошли сад, до них донеслись звуки сражения. Движимый любопытством, он ускорил шаг, несколько обескуражив подругу.

Стоило им только попасть на открытую площадку, как застыли. Вадах широко раскрыв глаза, пытался осознать происходящее перед собой. Он никак не ожидал увидеть картину, как десять полностью вооруженный и обмундирование воинов наседали на парня с голым торсом и странным длинным мечом в руке.

Однако, куда более впечатляющим было то, как одинокая фигура маневрировала между солдатами, постоянно уклоняясь в последний момент от опасных выпадов. С акробатической ловкостью, какую он видел только у самых лучших убийц Ноксуса. Нанося точные удары из казалось бы, физически невозможных позиций, Сарон выводил из боя противников один за другим. Вадах завороженно смотрел на наглядную демонстрацию способностей. Происходящее перед ним было похоже на что угодно, но только не на спарринг. Про себя отметил, что навыки молодого господина ничуть не уступают прославленным генералам, а большинство и вовсе превосходят.

-Ты сможешь выстоять в битве с ним?- так же завороженно наблюдая за битвой, внезапно спросила Афелия, не отрывая взгляда от полигона.

-Нет.- с убежденностью заявил Вадах, прекрасно осознавая свои шансы в сражении с таким монстром. А иначе назвать молодого господина, язык не поворачивался.- Продержаться минуту, но не более.

*Примерная внешность Вадах*

-Сколько ему?- тихо спросила Афелия.- Восемнадцать? Девятнадцать?

-Двадцать.- поправил подругу Вадах.- И он побывал только в одном битве.

-Хааа.- пораженно выдохнула Афелия.- Каким же чудовищем он станет, когда вырастет?

-Он станет генералом.- убежденно заявил Вадах.- И мы сделаем все возможное, чтобы помочь ему на этом пути.

-Да.- решительно заявила далеко не молодая женщина, разделяя его мысли.

*Афелия*

***

-Заходи.- из-за двери послышался усталый голос матери.

Войдя в кабинет, я бросил короткий взгляд на кучу документов на рабочем столе и посмотрел на мать. В отличие от прошлых встреч, она выглядела уставшей, хотя и пыталась это скрыть. Наверняка, все происходящее давило на нее. А ведь ей приходилось заниматься не только делами клана, но и оправдывать высокое звание.

-У меня для тебя хорошие новости.- дождавшись пока я сяду, сказала Кайя. Протянув мне конверт, она продолжила.- Поздравляю с повышением, капитан.

Никак не реагируя на слова, открыл конверт, в котором оказался письменный приказ о повышении с соответствующими печатями. Нахмурившись, поднял взгляд на довольную, как обожравшийся кот сметаны, мать. В отличие от нее, я не разделял радость. Никогда не любил подачки и кумовство. Даже если это облегчит и сократит путь к власти, я хотел добиться всего собственными силами и не важно, что мои навыки соответствуют званию. Об этом знаю я, но никак не остальные, хотя и были свидетелями спаррингов.

-Не нравится? Думаешь, что не заслужил?- на удивление правильно истолковав причину недовольства, спокойным тоном произнесла Кайя.- Спешу тебя заверить, что все в соответствии с правилами. Я, конечно, обладаю определенным влиянием в армии, но не в моих силах напрямую повысить тебя до капитана. Лейтенант еще кажется реальным, но не более.

-Тогда как ты объяснишь это?- куда более заинтересованно спросил я.

-Медарда.- словно само собой разумеющиеся, заявила Кайя.- Своим подвигом ты впечатлил генерала Медарда.

-Скорее поверю, что он отдает долг за спасение родственника.- усмехнулся я, все же став отказываться от повышения. Пускай мне это не нравилось, но глупцом не был, чтобы отказываться от такой возможности.

-Одно другому не мешает.- пожала плечами мама, явно не видя в этом ничего особенного.- Подчиненных для твоего личного отряда я уже набрала. Они все ветераны, которые служили еще твоему отцу.

-Тогда не лучше остаться в армии генерала Медарда.- испытующе посмотрел на мать.

Вместе с приказом также было написано новое место дислокации и войска, к которым отныне принадлежу. Зачем понадобилось переводить меня в другое место, когда уже успел зарекомендовать себя перед генералом? Глупость, если не учитывать одну немаловажную деталь. Враги клана. Единственная достойная причина, которую могу придумать. Иначе объяснить, почему мага отправляют на границу с Демасией, известными ненавистниками всего магического, не получается. Видимо, мама посчитала, что это самое безопасное на данный момент место.

-Не лучше.- коротко ответила Кайя, отведя взгляд. Она явно не собиралась вдаваться в подробности, но на сей раз, я не собирался отступать.

-Я понимаю, что ты хочешь оградить меня от проблем.- покрутив в руке письмо, задумчиво произнес. Подняв голову, встретился взглядом с матерью.- Но думаю, мне пора вникать в дела клана. Я уже не маленький ребенок.

-Ладно.- после непродолжительной игры в гляделки, со вздохом уступила Кайя.- Дальше скрывать не имеет смысла. Ты должен знать, кому доверять, а кого опасаться.

Добившись желаемого, я подался вперед. Мне было интересно, кто тот самоубийца, что протянул свои грязные руки к моей новой семье.

Глава 6

Развалившись на скамье внутри просторной повозки, листал документы. Внимательно вчитываясь в очередной клочок бумаги, все сильнее хмурился. Опустив лист, помассировал переносицу и окинул взглядом внутреннее убранство. Богато украшенная повозка изнутри оказалась столь же вычернутой, как и снаружи. Материалы лучшего качества, красные кожаные сиденья и черное лакированное дерево. На потолке и стенах красовались золотые орнаменты. Не нужно быть экспертом, чтобы сказать, что ковер на полу был невероятно дорогим. А блестящая шерсть, даже без источников света, наводила мысли на магическое происхождение материалов.

Возникало ощущение, что еду не на службу, а не прием к императору. В голове просто не стыкуется такая роскошь с войной. Будь моя воля, отказался бы от столь обременительной повозки, предпочтя добраться до место назначения на верхом на лошади. Однако, мать ни в какую не соглашаясь и настояла на подобном способе передвижения. Мол, нужно соответствовать статусу. Не положено аристократу разъезжать на лошади.

Чушь несусветная. Если аристократу необходимо полагаться на подобные трюки ради поддержания статуса, то грош ему цена. К сожалению, мама была совершенно иного мнения. Пришлось уступить. Да и не сказать, что я сильно против. Какой дурак откажется от комфортного путешествия? Еще бы повозка была менее вычернутой и не столь бросалась в глаза, то даже не подумал возникать.

Хотя, не могу отрицать, что богато украшенная повозка избавляла от множества мелких неприятностей. Герб клана на дверях и крыши указывал на принадлежность к аристократии, никто другой в Ноксусе не имел права наносить символику на форму или куда-либо еще. В городах, которые мы проезжали, стражники без лишних слов освобождали путь, расталкивая очередь зевак. Впрочем, простой люд сам старался убраться подальше. Постоялые дома сразу предоставляли лучшие условия, хотя и брали довольно существенную плату.

Раздражали только попытки торговцев выйти на связь, завестись знакомствами. Каждый делец видел возможность заработать в связях с аристократом. Я не против обзавестись парочкой контактов этих ушлых прохиндеев, но пока встречались только мелкие сошки, которые ничего из себя не представляли. А слушать речи о великом будущем и горах золота, стоит нам начать сотрудничать, не входило в мои планы. Тем более, что большинство просто сотрясали воздух, пытаясь нажиться на имени моего рода.

Сейчас моя голова была забита куда более важными вещами. Во время путешествия полностью окунулся в клановые дела, отвлекаясь лишь на тренировки и еду. И положение оказалось куда более плачевное, чем изначально предполагал. Для начала, стоит понимать, что мой род занимался исключительно изготовлением оружия и доспехов. Основным “заказчиком” являлась армия Ноксуса.

Все стандартное снаряжение для простых солдат изготавливалось в кузницах Мердер, большинство из которых находились в Бессмертном Бастионе. Такое положение дел было до смерти отца и проснувшемся интересе к большому пирогу, под название армия, у конкурентов, которые раньше не поднимали головы. Удивительное совпадение, эти события произошли практически одновременно.

Именно тогда мы потеряли около пятой части всех кузнецов, которые подозрительно быстро перешли к новому господину. Однако, на этом заговорщики не остановились и продолжили давить, и ставить палки в колеса. Несмотря на это, Мердер до сих пор сохраняет за собой около половины кузнец от изначального количества. Разумеется, такое количество не может обеспечить всю армию и часть заказов перешла к конкурентам.

Вот только, жадность власть имущих редко знает границы. По сей день кузнецы, что остались в Бессмертном Бастионе сталкиваются с различными проблемами. Переходить границы дозволенного и применять силу ублюдки не решаются, ведь это отразиться в первую очередь на армии, что повлечет за собой вмешательство императора, чего они явно не желали.

Вот только если раньше обеспечение солдат приносило гору золота, то сейчас, согласно отчетам сумма выходит просто смешная. Все дело в чертовых торгашах и кланах, которые продают сырье, явно вступивших в сговор с алчными ублюдками. Завышенные цены на уголь, металлы и многое прочее, не позволяло получать существенную прибыль. Создание полного комплекта едва окупалось, оставляя жалкие копейки выручки.

К сожалению, приходилось мириться с таким положением дел. Император не отличается состраданием и терпением, для него важен сам факт поставок, а не кто будет выполнять заказ. Стоит кузнецам прекратить работу, как по одному его слову, быстро сменится хозяин.

Самое паршивое, что ответственные за все проблемы до сих пор остаются в тени. Мать обозначила несколько кланов, которые активнее всего наседали на Мердер, но вот незадача, никто из них не славился кузнечным делом и не получил особой выгоды. Она солдат до мозга костей и не слишком разбирается в интригах аристократов, хотя за время управления кланом немного поднаторела в этом деле, но явно недостаточно. То, что для нее является истиной, в моих глазах лишь вершина айсберга.

Я не раз сталкивался с интригами аристократов в Обществе душ и сам не брезговал использовать такие методы. Знатные семьи Общества душ всегда предпочитали действовать чужими руками, лишь в крайнем случае выходя на свет. Местная знать не идет ни в какое сравнение. Столь очевидно подставлять пешек, пока сами собирают сливки? Глупость, ведь мне всего-навсего нужно узнать, кто хозяйничает в отобранных мастерских. И тогда можно будет нанести ответный визит вежливости и пожать шеи достойным господам. Впрочем, они ведь никогда не думали, что некто вроде меня появится в умирающем и утратившим былую силу клане? Верно?

-Подождите, совсем скоро я нанесу вам визит.- с оскалом на губах, тихо прошептал, продолжая вчитываться в сухие строки отчетов, которые не передали всех страданий, что перенесли люди по вине алчных до власти людишек.

***

Богато украшенная карета с сопровождением двадцати закованных в броню воинов неминуемо привлекла внимание, стоило только появится у ворот крепости. Любопытные солдаты побросали свои дела и направились следом на центральную площадь, где обычно генерал встречал высоких господ. У простых воинов было не так много развлечений внутри крепости. Помимо повседневной рутины, тренировок и спаррингов друг с другом, остальное время каждый пытался найти себе занятие. И появление новых лиц было тем самым редким событием, которое могло разбавить скуку и добавить новых тем для разговоров между сослуживцами.

Когда карета остановилась перед на площади перед замком, вокруг уже столпилось куча народу. Помимо солдат Ноксуса, немалую часть занимали простые жители. Вопреки ожиданиям, обычный люд не воспринимал ноксианцев негативно. Прошло уже пару лет, как столица сменила свое название и владельца. Этого времени хватило, чтобы простолюдины заметили улучшения качества жизни и перестали видеть врагов в захватчиках, ощущая на себе хорошее отношение новой власти. Доступные цены на еду и работа, за которую хорошо платят, что еще нужно простому человеку? Их не слишком волновало, кто владыка, лишь бы было чем питаться и кров над головой.

Под многочисленными взглядами воины спустились с лошадей и окружили карету, напряженно наблюдая за толпой. Массивная черно серебристая броня блестела под лучами солнца. Под гомон толпы дверь кареты открылась и на свет вышел молодой человек с ледяным взглядом. Послышались удивленные вздохи. Никто не ожидал, что новоприбывший окажется настолько молодым.

Если жители лишь отметили про себя факт, что молодой человек является аристократом и большой шишкой, и побрели по своим делам. То солдаты не смогли сдержать вздохи разочарования. Ожидая увидеть кого-то высокопоставленного, чиновника или генерала, им предстал очередной молодой представитель аристократии. Некоторые, кто уже успел настрадаться от знати, предвкушал проблемы, которые доставит новоприбывший. Солдаты чесали языками и делились своими мыслями, не стесняясь в выражениях и не обращая внимания на грозные взгляды охранников “большой” шишки.

-Еще один на нашу голову.

-Опять кому-то не повезет.

-Чего им дома не сидится?! Какого черта к нам прут?

- Не парьтесь. Помните что с прошлым было? Стоило генералу вмешаться, сразу к мамочке побежал, поджав хвост.

-Чего сразу накинулись, может он окажется нормальным?

-Сам в это веришь?

-Между прочим, генерал тоже знатных кровей.

-Верно

***

Оказавшись под взглядами сотен людей, до меня доходили обрывки разговор в общем гоготе. Встречали, мягко выражаясь, не лучшим образом. Впрочем, чего еще ожидать от солдат, которые явно успели натерпеться от аристократов. Несмотря на возможность возвысится у каждого, детские иллюзии быстро развеивались, стоило людям по-настоящему вступить во взрослую жизнь. Аристократы всегда будут иметь больший вес и ресурсов по сравнению с остальными. Но это не значило, что обычный человек не мог подняться на вершину, просто нужно будет приложить больше усилий, нежели знатному.

Почувствовав на себе пристальное внимание, выкинул лишние мысли из головы и кинул взгляд в сторону замка. В одном из окон виднелся темный силуэт, который внимательно наблюдал за происходящим. Усилив тело маной, а особенно глаза, удалось рассмотреть фигуру, в которой не без труда узнал генерала.

-Эй, мальчишка, ты кажется заблудился. Это не место для прогулок, провалив обратно к своей мамаше.- от размышлений меня прервал особенно дерзкий голос, который обращался явно ко мне.

Повернув голову, с недоумением уставился на смельчака. Высокий, около двух метров ростом, закованный в закрытый доспех воин вышел в центр площади и пренебрежительно размахивал огромным двуручным топором. Провокация возымела эффект и окружающие солдаты стали поддерживать, судя по всему своего командира.

-Господин, это явно ловушка. Оставайтесь здесь, я со всем разберусь.- напряженно произнес Вадах, пытаясь остановить меня от необдуманных действий.

-Не переживай, все в порядке.- с улыбкой на лице ответил ему, кинув еще один взгляд в сторону замка, где по-прежнему виднелась фигура генерала. Я начал понимать, что происходит. Похлопав его по плечу, двинулся к центру площади.- Пойду пообщаюсь.

-Господин…- предпринял еще одну попытку остановить меня, но наткнулся на серьезный взгляд и отступил.

Заметив мое приближение, громила оскалился и провокационно замахал топором. Толпа затихла, ожидая начала представления. Они явно не прочь посмотреть, как этот верзила вколачивает меня в землю. Увы, придется их разочаровать.

-Какие-то проблемы?- остановившись в паре метров от громилы, спросил спокойным тоном.

-Да, моя проблема это ты.- ухмыляясь, ответил этот индивид.- Проваливай, здесь не рады неженкам вроде тебя.

-Это не тебе решать.- качнул головой, сцепив руки за спиной.- Меня перевели под командование генерала Дю Кото.

-Мне плевать.- сделал шаг вперед, нависнув надо мной воин.- Я не потерплю выблядков вроде тебя в наших рядах. Последний раз говорю, проваливай, а иначе…

-Иначе что?- прервал его, встретившись с ним глазами. Краем сознания отметил, как большинство солдат недоуменно переглядываются.

-Сам напросился!- взревел верзила, взмахивая своим топором.

Вместо того чтобы отступать, сделал шаг навстречу, практически вплотную подходя к здоровяку. Схватив ладонью лицо идиота, завел ногу ему за спину и без особых усилий бросил на добрые пару метров. Поправив рукава, жестом остановил Вадаха и остальных. Сейчас не самое лучшее время, чтобы рассчитывать на их навыки.

-Вставай.- ледяным голосом поторопил его.

Заметив шевеления в толпе, окинул всех собравшихся ледяным взглядом, предостерегая от вмешательства. Раз уж генерал дал такую возможность, мне нужно показать свою силу, чтобы завоевать уважение. Иначе неизвестно когда выдастся такая возможность. Лучше начать создавать себе репутацию с самого начала, чем ждать у моря погоды.

Наша битва возобновилась не сразу. Придя в себя, после маленького, но унизительного поражения на глазах у толпы, здоровяк первым делом поднял и надел свой шлем. Медленным шагом он приближался, держа наготове свое оружие. Я прямо чувствовал весь его гнев и раздражение.

Заметив, что я не собираюсь обнажать катану, он еще больше рассердился и не в состоянии сдерживать ярость, бросился на меня. Однако, вопреки ожиданиям, он не потерял голову. Пользуясь преимуществом своего оружия, он остановился в паре метров передо мной и взмахнул двуручным топором, намереваясь одним ударом закончить сражение.

Слегка усмехнувшись столь наивной мысли, подпрыгнул на месте. Когда широкое лезвие оказалось подо мной, использовал его в качестве опоры и прыгнул прямо на него. Мои действия ввели его в ступор, но это не помешало вовремя среагировать и выставить латную перчатку перед собой. Вот только, это не поможет. Вскинув ногу, нанес сильный удар по руке, впечатывая ее в забрало шлема.

Удар был настолько сильным, что его откинуло на добрых пять метров. Закованная в броню массивная туша с грохотом приземлилась на площадь, оглушая всех присутствующих, что стали свидетелями невероятного для них зрелища. Однако, вопреки ожиданиям, воин нашел в себе силы подняться.

Я не стал пользоваться моментом и добиваться противника. Молча наблюдал за тем, как он вертит головой и пытается прийти в себя. Не прошло и полминуты, как он вновь поднялся на ноги, поудобнее перехватывая топор. На сей раз он не стал самоуверенно бросаться в бой, заняв более защитную позицию. Понимая, что противник сменил тактику, ухмыльнулся и пошел на него.

Мне приходилось сдерживаться, пока слишком рано показывать свою силу. Враги еще не раскрыли себя, не стоит облегчать им работу. Потому, мне приходилось кружить вокруг великана, пробуя его защиту на прочность. Он явно сделал выводы после первого обмена ударами, и старался не подставляться, прекрасно осознавая разницу в скорости и ловкости. Вот только, это не слишком помогало. Прорываясь сквозь защиту, я осыпал его ударами, специально избегая уязвимых мест доспеха. Тем не менее, каждый звон сопровождал болезненные вскрики.

Его попытки достать меня своим огромным топором ни к чему не приводили. Должен признать, он отлично владел своим оружием и достаточно ловко орудовал им, даже на близкой дистанции, но этого недостаточно, чтобы представлять для меня угрозу. А потому, спустя пару минут фирменного избиения, когда даже до самого глупого должно было дойти, что я просто играюсь, решил закончить.

Припав к земле, пропустил над собой удар и резко рванул вперед. Удар пластину на животе, заставил противника согнулся и попятиться назад. Не упуская момента, быстро сблизился и отмахнувшись о попытки отбиться, схватил его руку. Рванув на себя, впечатал колено в забрало шлема, дезориентирует противника. Пока он крутил головой, зашел за спину и ударил в заднюю часть колена, опуская того на землю. Найдя пальцами щели на шлеме, поднял его голову так, чтобы наши глаза встретились.

-Понимаю, у тебя приказ.- ледяным тоном прошептал.- Но если еще раз услышу оскорбления в свой адрес, вырву язык и затолкаю в глотку. Понял?

-Мгм.- со страхом в глазах попытался кивнуть громила.

Еще сильнее запрокинув его голову, оголил его шею. Не прикладывая много силы, нанес удар в кадык и под болезненные хрипы, отбросил противника в сторону. Поправив рукава, под звенящую тишину, направился в сторону ворот замка, откуда уже выбегала группа солдат, доспехи которых по качеству могли сравниться с моим отрядом.

-Вас желает видеть генерал.- суровым тоном произнес мужчина, стоило ему подойти. Его отряд попытался окружить меня, но Вадах с остальными быстро подоспели, одним своим присутствием выражая готовность вступить в бой.

-Веди.- усмехнувшись, ответил я, успокаивающе похлопывая подчиненного по плечу.