Арина и волшебный мир

Глава 1: Возвращение блудной дочери

Я спокойно ехала по пустой дороге, у которой был единственный большой недостаток – она была невероятно длинной и проходила через густой дремучий лес. Но я не боялась заблудиться. Ведь длинная кривая вела меня обратно к дому. Машин на трассе было немного, поэтому я могла расслабиться и получать от поездки удовольствие. Как давно меня не было в этих краях. Лет десять точно. Окончив техникум, я сказала себе, что не буду жить в этих “отстойных местах”, после чего собрала вещички и по-быстрому свалила из родительского гнездышка. Ну не рождена я для маленького захолустья! И выходило так: либо я, либо мой поселок. Из чего-то нужно было выбирать! И, естественно, выбор пал в пользу большого, манящего перспективами города. Никаких тебе огородов, никаких дач и домашних животных! Я с самого детства мечтала об уютной квартире: маленькой, с балконом, чтобы меньше забот и больше времени на себя любимую.

До сих пор не понимаю родителей, которые решили обосноваться здесь, а не в каком-нибудь более или менее цивилизованном месте. Неужели им ни разу не хотелось хоть на время оторваться от гущи деревенских хлопот, сходить в кино, ну или просто отдохнуть от рутины! В общем, набраться ярких впечатлений, новых эмоций и просто увидеть мир без сельского колорита, познакомиться с новыми людьми.

Машину сильно тряхнуло. Колесо вскочило в небольшую выбоину. И я, ненадолго потеряв управление, все же сумела быстро сориентироваться и вернуть железного коня на трассу. Черт! Слишком сильно погрузилась в воспоминания и не заметила, как отвлеклась!

Так, девочка, не расслабляйся! Дорога может и пустая, но отвлекаться не стоит. Мало ли что может произойти в пути! Да хотя бы вот лось вдруг решит встать поперек дороги и… Вот черт!

Не успела я домыслить, как на трассу выбежал самый настоящий лось. Он остановился как вкопанный и испуганно уставился на летящий на него транспорт, словно вопрошая, отчего это судьба решила столкнуть его с автомобилем на узкой дороге посреди безлюдного леса.

Я надавила на тормоз и вжалась в кресло, изо всех сил пытаясь разубедить себя, что никакого лося на самом деле нет.

- Уйди с дороги! – только и выкрикнула я, выкручивая баранку вправо, чтобы избежать столкновения. Лось яростно заревел, но не сдвинулся с места. – Только не сейчас! Пожалуйста, ну давай же!

Тушка зверя мелькнула в каких-то метрах от водительской двери, только и смогла заметить удивленные круглые глаза животного, прежде чем автомобиль помчался дальше, виляя по трассе. Еще мне показалось, будто лось перекрестился копытцем, считая не иначе как чудом смог избежать столкновения. Да и пару седых волосков у него наверняка прибавилось.

- Еще бы немного! – вдох и выход, как учили на занятии йоги. Вдох и выдох.

"Получается, сама себя сглазила!", - сделала выводы я. Стоило только подумать, а лось тут как тут. Еще бы собаку для полного счастья. Так. Все, стоп! Хватит! Никакого негатива! Только хорошие и светлые мысли!

Ага, так на чем я остановилась:

И так, выбравшись из глуши, мне пришлось изрядно побегать по собеседованиям. Вначале ничего не получалось, пару раз кидали с квартирой, часто меняла работы. И вот, наконец-то, по прошествии десяти лет у меня теперь все хорошо. Вот только семьи нет, а годков-то уже много. Тридцатничек стукнул. Уже предвкушаю мамины вопросики: "а молодой парень есть? А свадьба когда? Я когда-нибудь детей дождусь?". Бррр. Тут главное терпеть. Настраивай себя, Ариночка, на то, что это родительское посвящение, которое нужно достойно выстоять и не ударить в грязь лицом. Десять лет ведь прошло…

Трасса шла посреди леса. Сосновые деревья находились как с одной стороны, так и с другой. Места здесь красивые, живописные… И такие знакомые. Ностальгия снова нахлынула на девичье сердечко. И вот среди множества похожих друг на друга деревьев мой взгляд выцепил силуэт мужчины. Он был одет в одежду позднего ренессанса. А возможно и нет. Я не очень хорошо разбиралась в подобных вещах. Главное, что парень стоял неподвижно и смотрел прямо на меня. Белая рубаха с ажурным воротом, кафтан синего цвета, нелепые штаны. Как будто он вышел из страниц какой-нибудь сказки. Смысл которых сводился к красивым принцам, белым драконам и огнедышащим лошадям и все такое прочее.

Все произошло за доли секунды. Но в памяти отчетливо отпечатался его образ. Юноша встретился со мной взглядом улыбнулся и повел рукой в сторону леса – как бы маня меня за собой.

- Нет… Неужели снова, – стало тревожно на душе. Я думала, все закончилось, забылось. Я ведь выросла…

И снова посмотрела в сторону леса, но, естественно, там никого не было. Никаких ряженых мальчиков из эпохи позднего ренессанса.

Глава 2: Родительский дом

Машина остановилась около дворика.

Все, как и было десять лет назад. Ничего не поменялось. Те же деревянные окна с наличниками, потускневшие рамы. И это в эру пластика? Или маманя с папаней о стеклопакетах слыхом не слыхивали. А двери… Фу, безвкусица полнейшая!

Критики не избежал и забор, после чего досталось и покосившимся воротам. Дом стоял на самом отшибе, так что из соседей только: глуховатый старик и еще парочка пенсионеров. Молодежи в поселке становилось все меньше, многие уехали за лучшей жизнью, а вот старики ни в какую. Мол, им и здесь хорошо и точка. Сколько не уговаривала родителей переехать, но те не соглашались. Если честно, я специально приехала сюда, чтобы уговорить родных бросить все и поехать со мной на большую землю. Родители уже не так молоды, и с хозяйством справляться с каждым годом становится все сложнее.

Первой из дома выбежала мать. Она увидела серебристый автомобиль, припаркованный в аккурат около двора, и поспешила встретить дорогого гостя.

- Доченька, родненькая! – Мать бросилась на шею уже немаленькой дочери. – Исхудала вся, вон даже щеки позападали!

- Сейчас это так модно, мам, - тяжело вздохнула я, а в голове вертелось: терпи, главное все выдержать.

- А пухленькой какой была, розовощекой! – Почти рыдая, пролепетала мать.

По спине мурашки побежали от этих слов. Даже в школе у меня было прозвище "толстушка". Я подняла взгляд в небо и закатила глаза. "За что мне все это?!" - крутилось на языке.

- Ну ничего, мы тебя откормим и в ты норму быстро придешь!

- Никуда не надо меня приводить! Знаешь, сколько денег я отгрохала, чтобы добиться такой фигуры. Фитнесы, спортзалы разные, изнурительные диеты! – Принялась загибать пальцы.

- Ну и кто тебя умной после этого назовет, – отмахнулась старушка. Ее взгляд гулял по моей фигуре, одежде, украшениях. Я была будто на смотринах. – Когда ты мне внуков родишь?

Ну вооот, самый страшный вопрос был произнесен! Теперь самое главное не засыпаться. Не дать слабину. Иначе такого понапридумает, что еще десять лет не захочется приезжать. А мать то вон как смотрит - с надеждой и мольбой. Ответа ждет. А что мне ей сказать? Пока устраивала свою личную жизнь, не было времени на семейную? Романы и интрижки, разумеется, были, но больше чем на пару месяцев парней не хватало. Сбегали! Может порча на мне? Нет, ну правда! Я же не уродина, а парни бегут как от огня! Решено, скажу, что встречаюсь… Да, возможно, такой ответ ненадолго ее успокоит!

- Мамочка, да будут тебе внуки, будут, – заулыбалась я. А в мыслях: "ага, слеплю, как колобка, и то быстрее получится", - но вместо этого добавила. – Встречаюсь я. Дело к свадьбе идет. Все хорошо, мам.

Господи, что я говорю! Стыдоба-то какая. Вру собственной матери. Нужно улыбаться! Шире улыбка, иначе почувствует подвох. Еще шире!

Улыбка получилась нелепой, но мать услышанное полностью удовлетворило. Она крепко обняла свою девочку, которая была выше нее на две головы.

- Пошли в дом, доченька, – залепетала женщина. – Отец тебя уже заждался, поди.

Торжественно заявляю, что посвящение прошло успешно. Теперь же нужно стойко выдержать пытку пирожками, варениками, борщами и тортами. Прощай, моя фигура. Я что, слезу пустила? Ну вот, то ли от ностальгии, то ли от тяжкой участи. А возможно и то, и другое.

- Доченька! Как я рад, что ты наконец-то навестила нас! – Зайдя в дом, отец тут же напрыгнул на меня и заключил в отцовских объятиях. - Исхудала вся! А какие у тебя были щечки…

Ну вот! Мы что, по второму кругу пошли? Не берегут родители мои и так расшатанные нервы. Вот не выдержат, порвутся. И, считай, все. Тогда уж наверняка замуж не возьмут! Кому такая нужна, без нервов-то? Процедура посвящения прошла еще раз. Теперь с меня взяли слово познакомить их со своим парнем. Пришлось выкручиваться и говорить, что по скайпу не получится здесь интернета нет, но при случае обязательно познакомлю. Поверили? Мать - да, а вот отец как-то зыркает в мою сторону недоверчиво. Неужели он думает, что его милая дочурка лгунья? Как так можно-то…

Сидели мы долго, наговорились на десять лет вперед. Нет, не поймите неправильно, я очень люблю своих родителей и ревела при встрече в три ручья. Столько воспоминаний, связанных с этим домом. На окнах мы с друзьями оставили свои автографы. Наши каракули и по сей день там. Будто это было вчера! Нет, менять окна нельзя! Что такое неживой пластик по сравнению с деревом тем более расписанное собственными руками. А двери? На этих самых дверях Петька написал мне свое первое признание в любви. Первое и единственное... Кхм… Но не будем о грустном. Главное, что оно осталось нетронутым! Смотрю сейчас и душа радуется.

Я прошла в свою комнату. Все вокруг казалось таким знакомым, как будто и не уезжала никуда. Все на своих местах. Даже книга сказок стояла на полке в том же месте и положении. Кощей Бессмертный, Баб Яга, сказочные персонажи. Помню, как мамуличка мне их читала перед сном. Взяв книгу в руки, быстро пробежалась глазами по картинкам.

Как ни странно, пыли не было. Мать специально убирала в комнате так, чтобы ничего не трогать. Она десять лет ждала доченьку. И вот этот момент настал. На глаза снова накатили слезы. Смахнув соленую жидкость, я подошла к своему письменному столу, где покоились мои рисунки.

Здесь все до единого мои детские каракули: вот розовый единорог, а вот и дельфинчики. О, неужели я и Петьку рисовала как же смешно я его изобразила. В тех его дырявых шортах и с цветами в руках. Ох, Петька, Петька, где ты сейчас. Наверное, уже и семья имеется, не то, что у меня.

А это что…

Я подняла со стола один из рисунков, где по центру белого листа был изображен парень в причудливых штанишках, и одет он был в одежды позднего ренессанса. Взгляд при этом был хитрым и колючим, словно он о чем-то хотел мне сказать.

О чем-то очень важном.

Глава 3: Забытый друг

Пребывая в полнейшем ступоре, я, не отрываясь, смотрела на рисунок. А если точнее, то на того, кто был изображен на старом альбомном листе.

В голове крутилась мысль:

“А я ведь видела его по дороге сюда. Сомнений быть не может. Та же странная одежда, тот же взгляд!”.

Я покрутила лист в руке, затем снова начала всматриваться в подростковые каракули.

Как же голова разболелась! Видимо, понемногу начинаю сходить с ума. Это не дело, чтобы рисованные принцы меня у дороги встречали! А к тому же мою персону и реальные то парни десятой дорогой обходят, а здесь рисованный. А конь? Куда коня дел, а? Принц без средства передвижения уже и не принц вовсе. А так, неперспективный кавалер. Даже если не брать во внимание совсем уж заезженную фразу: полцарства за коня. А если нет коня, то это все равно что и нет полцарства.

Недовольно фыркнув, я вернула рисунок на место, а сама, присев на стул, пыталась изо всех сил не смотреть на альбомный лист. С минуту это у меня получалось, а потом рисунок снова приковывал внимание.

Черт! Ну нельзя же так! Быть такого не может! В детстве куда еще не шло, но тебе ведь, деточка, уже за тридцать. Да и не верю я во всю эту ЧУШЬ!

- А во что же ты веришь? – внезапно раздался голос из шкафа.

“А! Кто там? Я что-то слышала?!“, - я в панике начала метаться по комнате, ища, куда бы спрятаться.

- Сначала обзываешь меня, а теперь еще в придачу и избегаешь, – сказал шкаф с укором.

Я сильней заметалась по комнате.

- Мне это все кажется! Наверное. Наверное. Пироги были с пропавшей капустой, вот и слышится всякое, – шептала перепуганная я.

- Только не говори, что ты меня забыла? – шкаф распахнулся, и оттуда вышел высокий мужчина в странной одежде. – Так забыла или нет?

- Нет… Не забыла, - уселась я и надула щеки. – Я тебя выдумала, и ты должен был исчезнуть!

- Выдумала? – принц причудливо изогнул одну бровь. – Ну ты даешь! Разве я похож на вымышленного персонажа?

Смерив воображаемого друга взглядом, ответила:

- Ты в этой одежде похож на сумасшедшего, который сбежал от санитаров, – после этих слов я обратилась к самой себе: "почему у меня такая странная фантазия! Нет бы нормального мужика выдумать, а не этого… В пестрых одеждах. Бесит!".

Мужчина вальяжно прошелся по комнате, осмотрелся, а затем уселся на кровать рядом со мной. Я напряглась. Внутренне сжалась. Втиснулась в стул и теперь молча, хлопая ресницами, наблюдала за его действиями.

- А я тебя ждал, – промурлыкал принц. – Все десять лет ждал.

- Зачем? – обреченно спросила я.

Дожилась! Скоро буду единорогов видеть и с животными разговаривать. Все, как и в диснеевских мультиках. Ну почему этот тип не исчезает? Сидит себе и пьет мой чай. А этот чай, между прочим, мама для меня делала, а не для ЭТОГО.

- Я не ЭТОТ, если ты не забыла, – обиделся принц, но чашку отставил.

- Хватит читать мои мысли! – повысила голос. – Я не забыла, ты Оливер!

Именно этим именем он представился при нашей первой встречи. С тех пор он ничуть не изменился, остался таким же, каким и был, в отличие от меня. Выдумала я его, когда мне показалось, что никто не хотел со мной дружить. Я была полненьким ребенком, и из-за этого надо мной часто издевались. Пришлось закрыться от реального мира. И когда я так сделала, в мою жизнь вошел Оливер. И был со мной до тех пор, пока я не уехала из поселка. А после пропал. И я вычеркнула вымышленного друга из памяти. Поэтому я очень сильно удивилась, встретив плод моих фантазий в своей комнате.

- Почему ты здесь? – тихо спросила я, разговаривать с глюком мне не очень-то и хотелось.

- Я пришел за тобой, – обыденным голосом сказал принц.

- За мной? – растерялась я.

- Да! Я женюсь на тебе, – пожал плечами Оливер. Подняв на меня взгляд. – Я решил, так будет справедливо к нам обоим. Ведь столько времени я провел в режиме ожидания.

Вот это новость! Ну хотя бы кто-то сказал ЭТИ заветные слова! Правда, я ждала услышать признание от кого-то более теплого и живого, чем…

- Ай! Что ты делаешь? – я отскочила от парня, потирая бок. – Ты… Ты меня ущипнул!

- Ты же думала о живом и настоящем. Вот я и доказываю, что я реальный, а не призрак.

Да уж, реальный. Теперь у меня бок щиплет, наверное, и синяк останется. Погоди… Женитьба… А что я маме скажу? "Вот так и так, это мой парень. Где он живет, спрашиваешь? Да вот в моем шкафу какая-никакая жилплощадь" - и тут я представила. - "дааа, девушка, какие перспективы перед тобой открываются! А если еще и белого коня туда впихнуть, то не жизнь будет, а сказка!".

- Так у меня замок есть, – Оливер указал рукой на картину, которая висела на стене у моей постели. Там был изображен сказочный мир, красивые сказочные растения, диковинные деревья, и на горе возвышался красивейший замок. – Вот он! Это и есть мой дом!

Я стояла и хлопала ресницами.

Он что, меня в картину зовет? И как это себе представляет? Тук-тук. Впустите нас! Я как бы не против, но в картину я явно не влезу. По габаритам не пройду. Ну, допустим, мой вымышленный друг сможет туда пробраться, но я не Копперфильд, сквозь стены ходить не умею!

- Ты все сможешь, – снова прочел мои мысли Оливер. - Я ждал тебя столько лет. Ведь только ты мне сможешь помочь.

- Так я что, тебе еще и помочь должна? – опешила я. – Ну, понятно, всегда есть подводные камни. Казалось бы, только-только замуж позвал, а уже условия ставишь!

Оливер подошел ко мне и обнял.

- Пойми, не все так просто. Я заточен в темнице.

- В темнице? – ну все, у меня принц в законе. По фени ботать будет и все такое.

- Я могу пробираться только сюда, в этот мир, и то на небольшое расстояние. Поэтому, когда ты уехала, я остался один. В вашем мире мое колдовство очень ограниченное.

- Колдовство? А не ты ли виноват в том, что у меня до сих пор нет парня! – разозлилась я. – Не ты ли подстроил так, чтобы я снова оказалась здесь? Видите ли, тебе нужна моя помощь.

- Не вини меня в своих бедах, – отмахнулся принц, но взгляд был лукавым, с прищуром. Хотелось бы верить Оливеру, но эти хитрые глазенки не внушали доверия.

- Если ты в этом замешан, я тебя придушу.

С этими словами я накинулась на воображаемого друга. Вцепилась в его горло своими нежными пальчиками. Проснувшаяся обида требовала выхода!

“Десять лет одиночества! Целых десять лет! Да ты мне жизнь испоганил, гаденыш”.

- Что здесь происходит? – позади меня стояла мама, уперев руки в боки.

Бросив беглый взгляд, где только что лежал околдованный друг. Но там уже никого не было.

- Ничего, мамуль, – заверила ее. – Просто дурачусь.

- Ну, смотри, – снисходительно улыбнулась мамуличка. - Я услышала шум и зашла посмотреть, что здесь происходит.

Выпрямившись и отряхнувшись, я промолвила:

- Я так рада, что вернулась домой!

- И я рада, Ариш, – счастливая мать улыбнулась дочери.

Глава 4: Закартинье

Весь сегодняшний день был наполнен событиями и приятными переживаниями. Ведь сколько всего произошло: встреча с родителями, слезы, обнимашки, воспоминания о детстве, а в завершение - возвращение воображаемого друга, который слезно умолял меня о помощи. Ну, «слезно» это конечно, громко сказано. Он больше подшучивал надо мной и смеялся, но в душе он плакал и умолял. Я в этом уверена. Вот усну, а утром уже разберемся с этим недопринцем. Смешно, конечно. Но, в конце концов, это мой взрослый самостоятельный выбор. Я заняла удобную позицию по центру кровати, выключила ночник и закрыла глаза. Мама с папой уже спали, поэтому единственным звуковым фоном была спокойная музыка, которая тихонько лилась из полуоткрытого окна. Сверчки только начинали свой вечерний концерт, и это предвещало долгую бессонную ночь.

“Уснешь тут, ага. Когда над ухом грохочет целый симфонический оркестр, в придачу еще и группу поддержки притащили в виде аккомпанирующего состава”, – нахмурилась я и перевернулась на другой бок.

А тем временем за окном была глубокая ночь, но сон так и не шел. Уже битый час просто лежала и обдумывала сказанное Оливером. Почему все это происходит именно со мной? То на личном фронте ни одного раненого, не то что убитого, а теперь ко мне замолаживается принц вымышленной страны. Правда, чтобы он женился на мне, его сначала нужно вытащить из темницы. Ну, это не ново, издревле наши женщины мужиков своих спасали. Я хихикнула, представив себя верхом на коне, да и еще и в латах, штурмующей ворота замка. В общем фантазия разыгралась, а сон окончательно улетучился.

- Не спишь? – услышала полусонная я мужской голос и поняла, что он исходил из-за моей спины.

Так быстро еще ни разу не вскакивала. Солдаты умерли бы от зависти! Я подорвалась с постели, в чем была, а именно: в одной ночнушке и босая. После этого я ошарашенными глазищами уставилась на кровать. И представьте, что я там увидела. Лежит в моей постели этот «мой» ухажер все в том же пестром одеянии и улыбается. Еще и похлопывает по одеялу, намекая, чтобы я вернулась на место. А вот уж фигушки тебе! Кто знает, что этот нахал может сотворить со мной, когда лягу. Ведь я не одета… СТОП! И здесь до меня дошло: а ведь он мог видеть, как я переодевалась… Вот стыдоба-то какая! Не найдя выхода из сложившейся ситуации, я просто закрыла лицо руками и захныкала.

- У нас мало времени, Арин, – голос Оливера был серьезен как никогда. – Нам пора отправляться!

- Так не пойдет! Я никуда с тобой не пойду! – громко и ясно заявила я.

- На препирания нет времени, мы отправляемся прямо сейчас! Найди меня в той крепости, а точнее в темнице!

- Нет, нет и еще раз нет! Я ведь даже не одета, куда мне идти! К тому же я спать хочу. Давай поступим иначе. Вот придешь утром, и мы спокойно, за чашечкой чая все обсудим. И план твоего вызволения, и свадьбу, и как не нужно вламываться в спальню к девушкам. Все-все обсудим. Ну а сейчас уходи!

И принялась выталкивать друга из комнаты, мечтая только об одном - чтобы он перестал ломать комедию и поскорее ушел.

- Прости, но я хотел как лучше.

Не успела осмыслить сказанное, как воображаемый друг внезапно схватил меня за руку, из-за чего я взвыла от боли, и рывком отбросил к картине. Естественно, я должна была врезаться в стену, но нет. Засиял яркий свет, и я, не столкнувшись с преградой, полетела на брусчатку. Удивлению не было предела, ведь в моей спальне накопилось много народу. Очень много. Я не понимала, что происходит. Ведь мое тельце просто лежало на брусчатке посреди площади. Моя комната куда-то исчезла. А ночь сменилась ясным днем. Явно это не сон. Мои глаза были открыты. Но вокруг по-прежнему стоял незнакомый мне город.

-ОЙ! Ой-ой, как больно! – запричитала я, когда тело начало реагировать на ушибленные места. – Теперь по-любому синяк останется.

Вот же негодяй, этот Оливер! Зачем так грубо-то со своей будущей женой? Ох, попадись на моем пути, уж он у меня попляшет!

- Кто это? – начал перешептываться народ на площади.

- Никого не было. И тут раз! Как будто из воздуха появилась! – пронесся встревоженный шепоток.

- Ведьма, – кто-то тихо сказал, и его враз подержали остальные.

- Ведьма!

- ВЕДЬМА!

Кто это ведьма? Я? Возможно, мегера. Признаю, характер не сахар! Но не ведьма - это уже перебор! Они же горбатые, с большим носом и клюкой. А я милая, симпатичная девушка. Правда, не все в порядке с головой, но кто не без изъяна, правда?

- Точно ведьма! Вон как бесстыже разоделась! – зевак скопилось больше, чем было до этого. – Нужно стражу звать, ну а мы ее пока задержим!

Несколько человек побежали в сторону городских ворот. А остальные взяли ведьму в круг. Но подходить не торопились. Побаивались.

Ах так! Хотели увидеть истинную ведьму? Тогда держите! И не обижайтесь потом! Я начала делать какие-то манипуляции руками и при этом громко крича:

- Абра-кадабра! Салай-масалай! Злобы нечисть нагоняй!

- Братья! Она же колдует! – загудела толпа. – Спасайтесь, кто может!

Ну что тут скажешь. После этого здесь такое представление началось. Народ, словно тараканы, заметались по площади в поисках укрытия. Кто в бочку с головой нырнет, кто под прилавок полезет. А я уже вошла в азарт и кричала что есть мочи!

- Сим-салабим! Харя! Рожа! На тебя похожа! – при этом издавала зловещий хохот. Любой киношный злодей бы позавидовал.

- Стой!

Крик привел меня в чувство. Я осмотрелась. Площадь уже пустовала, только бочки дрожали и временами клипали своими глазенками. И вот я стою одна в полупрозрачной ночнушке, волосы растрепаны, пена у рта. Ну точно ведьма.

- Стой, я тебе говорю! – ко мне быстро приближался какой-то парень. Одет он был в причудливую одежду. Конечно, до Оливера ему далеко, мой жених явно не обладал хорошим вкусом. Но все же и у этого одежка была странной. Затем я посмотрела на себя. Кто бы говорил…

А еще позади паренька бежала городская стража. Откуда я узнала, что это стража? Да все очень просто. Они были в латах и держали в руках пики. Шум от воинов стоял не хуже, чем от запорожца. Да и скорость примерно такая же.

Инстинкт самосохранения говорил, что нужно бежать. И я побежала. Ну как побежала я же босая. А здесь брусчатка, да еще и мелких камней полно. Первый раз в жизни я позавидовала йогам. Они ведь боли не чувствуют, когда на свои иглы садятся. А я чувствовала. Ойкая и айкая, я кое-как добежала к концу площади и нырнула в узкий проулок.

- Стой! Остановись! Нам нужно поговорить! – кричали мне в спину. Это был тот парень. Он все никак не успокаивался и продолжал погоню.

Да что неугомонному преследователю от меня потребовалось! Я продолжала бежать по проулку. За спиной в несколько голосов уже проклинали мою прыть. Даже успела поймать себя на мысли, что уже скучаю по своей скучной беззаботной жизни! Ничего не хочу: ни мужа, ни приключений. Довольно! Хватит! Баста! Желаю поскорее вернуться в свою двухкомнатную квартирку, уютную и теплую, а не вот это все!

Глава 5: Продуманный план

Кажется, преследователи отстали. От стражей оторваться не составило особого труда. Из-за тяжести доспехов их бег больше походил на пешую прогулку, а бряцанье металла слышно за два квартала. И тут возникал резонный вопрос: "а как они преступников ловят?". Я подумала и решила, что с такими «защитничками» в городе процветает преступность. Стража не внушала мне доверия. Да что говорить, они и полуголую девицу поймать не смогли, что уж там говорить о матерых бандитах! Другое дело кричащий мне вдогонку парень. Этот был вынослив и долго провисел у меня на хвосте. Тьфу ты, какой хвост… Нет у меня хвоста! Все же я перепроверила, а вдруг и правда есть. Не зря же ведьмой обзывают. Но нет, никаких отростков в районе копчика и в самом деле не было. Так о чем это я? Ах да, вспомнила! Преследователь долго не отставал, шел за мной по пятам до тех пор, пока я не забралась в одну из бочек. Вонь здесь ужасная, зато никто тебя не трогает и не называет ведьмой.

Я высунула голову и осмотрелась. Поблизости никого. А это значит, что нужно ловить момент и выбираться из тесной бочки наружу.

Я кое-как покинула стремное укрытие. Это оказалось не просто. Поэтому меня начал мучить вопрос: почему залазить легче, чем выбираться? Но как только я покинула бочку, то услышала позади чей-то грубый голос:

- И кто у нас здесь?

Кто говорил? Я резко обернулась и тут же застыла на месте. Рядом со мной, перекрывая пути отступления, стояли настоящие головорезы. Трое верзил с огромными тесаками в руках. Ну, как я и говорила, преступность здесь процветала и здравствовала!

- А не из-за тебя весь переполох? – оскалился головорез, после чего облизал лезвие своего тесака.

И куда этот бугай уставился? И тут я вспомнила, в каком виде предстала перед этими эрудитами. Ну да, полуобнаженная девушка в безлюдном переулке. Худшей ситуации не представить. Хотя … Если бы сейчас на этом месте упал метеорит, я бы, честно говоря, не удивилась.

Верзилы откровенно разглядывали свою жертву.

- Наиграемся с девчушкой, а после страже сдадим, – выдвинул предложение один из головорезов.

"Я тебя запомнила", - поставила галочку в уме.

- Точно-точно, – заржал второй. – Мы же законопослушные бандиты, как-никак.

"И тебя запомнила!", – вот и вторая галочка, - "на том свете рассчитаемся".

- Вы слышите? – сказал третий, прислушиваясь к странному звуку.

- Что с тобой, Лютый? – обратился к товарищу бритоголовый амбал.

- А разве не слышите?

Теперь уже и я услышала. Свист становился все громче и громче. Это мне напомнило… Напомнило… Додумать уже не дали, ведь на то место, где стояли верзилы, со страшным свистом приземлился метеорит.

“БАХ!”. – звук разнесся по переулку т все вокруг посерело и стихло. Вокруг сделалось тихо. Молча переждав пару минут, я попыталась открыть глаза.

Что и следовало ожидать. "Как, я и говорила, метеорит" - прям везет мне сегодня (нет). Я осторожно переступила раздавленных головорезов. Было желание забрать их оружие, но, судя по размеру, просто так поднять не получится, уж слишком оно массивное. А я девушка хрупкая, так что пусть полежат до прихода полиции, если здесь такая имелась.

Разжиться одеждой все же удалось. Пришлось пойти на крайности и украсть наряд, который мирно сушился на солнышке. На удивление, платье пришлось как раз в пору. Я осмотрела свою обновку. Такая себе, а-ля крестьянка 18-го века. Темно-серое платье, с небольшими вставками белого. Классический книжный образ из любовных романов. И самое главное, я в нем могла сойти за местную и не сильно выделяться. А значит можно расслабиться и заняться наконец-то поисками темницы.

И так, что мы по итогу имеем: нервный срыв, униженное чувство собственного достоинства и полнейшее отсутствие всякого плана, а также понятия, как отсюда выбраться. Вот это я вляпалась по самое не хочу. А интересно, здесь есть навигатор, чтобы уточнить дорогу к замку или же придется по старинке. Как говорится: язык до Киева доведет.

Я бесцельно блуждала по городским улочкам. Дальнейшего плана, естественно, придумано не было, и все, что оставалось - это бродить в надежде, что судьба наконец-то пожалеет бедную девушку и сама подкинет какою-нибудь зацепку. Но судьба и не думала жалеть. Видимо, она получала удовольствие, наблюдая за моими муками.

Я уже собиралась расслабиться, когда увидела на углу двух улиц скучающего паренька. Да-да, того самого, который гнался за мной с самой площади. Неужели ему так сильно хочется поймать ведьму? То бишь меня! Я опустила голову вниз и зашагала в другую сторону. Только бы не заметил… Как назло, парень обернулся и естественно, он увидел быстро удаляющуюся фигуру девушки и зашагал в мою сторону. Сама не знаю зачем, но я свернула в ближайшую лавку.

- Чем могу помочь? – тут же оживился старичок, заметив в своем магазинчике клиента. Я остановилась посреди магазинчика, не зная что сказать.

- Ам… Эм... Ну, это…- пыталась подобрать слова, но мысли путались.

- Глухонемая? – подозрительно посмотрел на меня старичок.

- Да! – и быстро закивала.

Старичок еще больше прищурил взгляд и, криво улыбнувшись, произнес:

- А не тебя ли ищут стражи? – хихикнул мужичонка с седой головой. – Не ведьма ли ты, случаем?

У меня на лбу это написано, что ли? Почему все ко мне прицепились с этой ведьмой! Разве такое милое создание, как я, можно обзывать таким грубым и неуместным словом! Но долго разорятся на эту тему мне не дали. В окне мелькнул силуэт парня. Сердце на секунду остановилось. Он идет сюда. Мне с ним не спрятаться.

- Кхе-кхе, – старичок привлек мое внимание. Я обернулась и ахнула. Он отодвинул штору и указал на черный выход. – Моя жена тоже ведьма, так что мы с тобой коллеги. Беги, деточка, а ЭТОГО оставь на меня.

Я рванула к черному ходу, но когда пробегала мимо старичка, он схватил мою руку и вложил в ладонь медальон.

- Покажешь этот жетон любой ведьме, и она тебя примет как родную, – седовласый старикашка подмигнул мне и отпустил руку.

Когда я выбежала на задний двор, то краем уха услышала:

- Добрый день! Чем могу быть полезен?

- Сюда только что вошла девушка. Где она? – спросил у лавочника мой преследователь.

- Какая девушка? Извините, но я никого не видел.

- Именем закона повелеваю! А ну живо говори, где она! - закричал парень.

Дальше ничего уже не слышала. Потому как выбежала на задний двор и помчалась в сторону сада. Надеюсь, со стариком ничего не произойдет. Он мне понравился, такой милашка. Жаль только жена у него ведьма! Долго бегать мне не пришлось, ведь злодейка судьба в очередной раз подкинула сюрприз, теперь уже в виде пятерых стражей, которые прочесывали окрестности в поиске беглянки. А здесь я такая бегу, вся растрепанная, краснощекая. Естественно, у этих увальней и сомнения не было на мой счет. Брязгая своей амуницией, все пятеро двинулись на меня. А пока они дойдут, я могу спокойно обдумать и составить план побега. Я ведь умная девушка, поэтому могу рационально мыслить, думать и планировать. Так как с детства умела пользоваться своей головушкой. И так я выбрала небольшой проулок, куда и побежала, спасаясь от грозной стражи, которая пока я строила планы, успела преодолеть половину пути.

Стратег из меня получился так себе. Проулок заканчивался тупиком, верней, большой кирпичной стеной. Ни перелезть, ни перепрыгнуть. И теперь я просто сидела на земле, прислушиваясь к бряцанью доспехов. Звуки медленно приближались. Слишком медленно. Сидеть надоело, и я решила прилечь отдохнуть. Было достаточно времени, чтобы полюбоваться синим небом, белыми облаками, а также женщиной, которая развешивала белье на балконе.

Солдаты пришли вовремя. У меня как раз вся задняя часть затекла.

- Не двигайся, ведьма! – скомандовал один из пятерки стражей.

- А я и не собиралась, – сказала я, но все же поднялась с земли. Руки от долгого лежания ужасно затекли, и поэтому я начала их разрабатывать.

- Что она делает? – шепнул второй, никогда ранее не видевший разминки.

- Черт его знает. Возможно, колдует, – и третий туда же.

- А ну стой! Именем короля приказываю остановиться! – закричал четвертый и, выставив вперед пику, пошел на меня.

Я, закончив свои упражнения, тут же прижалась спиной к стене и начала дрожать от страха.

- Она боится! - задорно закричали все остальные стражи и двинулись в мою сторону. – Нашпигуем ее сталью!

- Даааа! – одобрили идею остальные.

Я прикрыла глаза и начала молиться всевозможным Богам. И чудо произошло. Сверху полилась вода, окатив горе стражей с ног до головы.

- Беги, милочка! – я подняла голову и увидела стоящую на балконе женщину. Она держала в руках пустой тазик. – Не дай себя поймать! А вам как не стыдно…

Дальше я уже не слушала. Воспользовавшись суматохой, проскользнула между стражами. Ха! Что, не поймали меня! Не доросли еще до Арины Лебедевой…

- Ой… - я ударилась о преграду и шлепнулась пятой точкой на брусчатку. Подняв голову, я увидела несколько человек в черных рясах. Головы были полностью обриты, а на груди изображен какой-то знак.

Тут и к гадалке не нужно ходить, чтобы понять, что эта парочка пришла по мою душу!

Глава 6: Трудно найти и легко потерять

Я, конечно, не против мужского внимания, но в данной ситуации меня это скорее раздражало! Целый день от мужского пола отбоя нет. И хоть бы один на свидание позвал. Но нет же: то на пики насадить хотят, то сжечь. Перспективы, мягко говоря, безрадостные.

- Я предлагаю сжечь ведьму, – сказал… Нет, не так. Почти что пропел инквизитор. Ну вот, а я о чем говорила. Я просто поражаюсь отсутствию тактичности и просвещенности у этих бездарей! А я, между прочим, девушка. У них еще есть надежда, что я не обижусь и не пойду жаловаться в вышестоящие органы.

- Нет, для начала нужно допросить. Час истязаний и пыток обязательно развяжет этой ведьме язык.

Ну что тут скажешь: один краше другого! Мне еще и извращенцев не хватало.

- Хороший вариант, только часа не маловато будет, – усомнился первый инквизитор, при этом радостно потирая руки. – Давай два часа. А потом костер.

- Эх, гулять, так гулять! – обрадовался второй.

Ну вот, эта парочка все же спелась, а мне что прикажете делать? Я, видите ли, боли с детства боюсь. Подумав так, я вздохнула, закрыла глаза и решила прервать затянувшийся спор этих двоих.

-Я извиняюсь, могу ли я вставить свое слово? – неуверенно промямлила я.

- Нет! – одновременно заорала странная парочка в черном одеянии.

Ну, что и следовало ожидать. О равноправии полов здесь, естественно, не слышали.

- Эй, стража! Схватите ее и отведите в пыточную! – приказал первый инквизитор. – А я пока за инструментами сбегаю.

С этими словами монах поклонился своему коллеге. На меня он даже не взглянул и куда-то убежал с довольной рожицей.

Ну вот, меня сейчас схватят, и последнее, что я запомню в своей жизни, это как пара отпетых извращенцев будут глумиться над моим телом. Съездила, называется, к родителям в гости. Где справедливость в этом мире?!

Я опустила голову и покорно ждала своей участи. Время шло, но ничего не происходило. Стража стояла на своих местах и не двигалась.

- Чего стоите как истуканы? Схватите ведьму, как было велено! – еще раз приказал инквизитор. Но ничего не происходило: стража, как и прежде, не двигалась.

- Пошевеливайтесь! – инквизитор перешел на крик. В его голосе слышались панические нотки.

- Мы бы с радостью, – послышался глухой голос из-за забрала. – Но наши доспехи заржавели.

- Водой нас окатили, – пожаловался второй стражник. – И все…

- Как все? Нет, так не пойдет! Не оставляйте меня наедине с этой ведьмой! – инквизитор зарыдал. Он упал на колени и начал рыдать как ребенок. – Я не хочу, я боюсь.

Настало мое время! Я вальяжной походкой подошла к плачущему ребенку и отвесила подзатыльник.

Инквизитор от такой наглости прекратил рыдать и даже перестал всхлипывать. Паренек без видимой растительности на голове чуть приподнял голову:

- Ай, за что? – шмыгая носом, спросил он.

- А кто меня пытать хотел? – еще один подзатыльник не заставил себя ждать, и монах зарыдал еще громче.

Я проделала подобную процедуру еще несколько раз и с чувством выполненного долга отошла от рыдающего извращенца. Надо сказать, что я не фанатка подобных методов, но нравственная натура требовала, чтобы я наглядным примером показала, что нельзя обижать людей. Особенно если они слабее и беззащитнее тебя! Тут я оглядела бледного монаха, который стоял на корточках и тихонечко поскуливал. Ну, со вторым тезисом я бы еще поспорила!

- Девушка, а девушка! Может, ты поможешь мне! - услышала я из-за забрала ближайшего ко мне стража.

Я подошла к стражнику и открыла забрало. Тут же появилась голова уже пожилого мужчины. Я про себя похихикала над его усиками. Затем похихикала еще раз.

- Доченька, возьми масленку с земли, – заговорил пожилой стражник со смешными усиками. – Вон она, рядом с камнем лежит.

- Вот эту? – тыкнула пальцем в предмет небольшого размера.

- Да! Именно ее.

- Сейчас.

Я подняла масленку и принялась смазывать правую руку. Хорошо, что у меня реакция как у кошки. Еще бы немного, и он бы меня подловил.

- А ну сюда иди, чертовка! Щас я тебя! – стражник двигал рукой, пытаясь дотянуться до меня, но ничего не получалось, я держала дистанцию. – Дай, я только до тебя доберусь!

Я показала ему язык. Но этого показалось мало и в отместку дала стражнику пинка, после чего тот начал заваливаться набок. А нечего было меня обманывать, сам виноват! Доспех повалился на второго стража, а тот еще на одного и еще. В итоге все они, как кегли в боулинге, лежали на земле.

- Ой, а шуму-то сколько! – поморщилась я.

А там, где шум, там неприятности. Долго задерживаться здесь не следовало, и я, подтолкнув масленку, мужичку с усиками, пошла прочь, виляя бедрами. "Меня трудно найти и легко потерять" - отчего-то вспомнился статус из соцсетей. Ну чем не принцесса?

Глава 7: Малфой де Грысь

Наступила глубокая ночь, а вместе с ней пришла ночная прохлада. Я по жизни та еще мерзлячка. И как только зашло солнце, я начала мерзнуть. Одежда не могла меня согреть, а пробраться в чужое жилище мне не позволяло воспитание. По крайней мере, совесть не позволит вломиться в чужой дом. И теперь я, такая вся из себя воспитанная, сижу у фонтана, кутаясь в крестьянское платье, тщетно пытаясь согреться. Рядом со мной кто-то бегал. Похоже на зверька. При этом этот кто-то пыхтел и сопел. Я накренилась, ведь любопытно было взглянуть на местную зверушку. И зависла от удивления в таком положении! Ведь рядом со мной бегал тасманский дьявол, или как его еще называли - медоед. Заметив, что его засекли, зверек поднял голову. Первое, что он сделал, это показал зубы, после чего зашипел и вскочил на край фонтана. Он был невысокого роста, и с пьедестала едва ли доставал до груди, шерсть на его спине встала дыбом. Медоеду не нравилось, что он теперь не один, да и вообще, я тоже ему не нравилась. И всячески это демонстрировал.

Читала о подобных зверьках, говорят, их даже львы обходят стороной. Комок лютой злости и неудержимой ярости! Поэтому, решив лишний раз не злить дикого зверя, я изо всех сил пыталась не выказывать страха и не делать резких движений. Медоед проследовал ко мне, встал на задние лапы, выпрямился и захрипел. Но, видя, что я его не понимаю, зверек начал пищать, потешно виляя хвостом. Несмотря на сложившуюся ситуацию, такого такую смесь дикобраза и хорька сложно принять за угрозу.

Уж не знаю, так ли себя ведут наши медоеды, но именно этот пушистик выглядел забавно. По крайней мере, до тех пор, пока он не зарычал и не попытался меня укусить.

Я в ужасе отпрыгнула.

- Ну что ты от меня хочешь? Не понимаю я по-звериному! – закричала на пушистого.

- А меня и не нужно понимать! Просто уйди, и я тебя не трону, – вдруг человеческим голосом заговорил зверек. – Я ведь и рассердиться могу, а это очень больно! Уяснила?

Такого поворота событий, признаться, я не ожидала. Вначале даже подумала, что мне почудилось и потихоньку схожу с ума.

- Ну да, почудилось. Не могут ведь звери разговаривать, – вслух высказалась я.

- Ты кого это зверем назвала, дылда кривоногая? – зарычал медоед и попытался укусить за ногу.

- Ай, ай! Уйди от меня! – заверещала я. – И сам ты дылда!

Зверек затих. Он внимательно осмотрел меня, после чего спросил:

- Ты меня понимаешь? – оскалил свои клыки медоед.

- Поверь, я сама в шоке, – в ответ бросила я, как бы комично это не прозвучало.

Медоед успокоился и уселся, свесив лапы с фонтана.

- Странно, никто раньше из людской породы не слышал меня, – пушистик прищурился как-то нехорошо, после чего заявил. – А не ведьма ли ты часом?

Казалось бы, зверек, а все туда же: "ведьма-ведьма". Как я устала от всего этого! Вот посмотрите, психану, возьму метлу, разденусь догола и полечу искать своего Воланда. Вот тогда не плачьте и не ищите!

- А если и так, что с того! – С вызовом ответила я.

- Да мне все равно, – как-то буднично промолвил медоед. – Главное, уйди с моей территории, целее будешь!

- А мне некуда идти, – призналась я пушистому.

- Если некуда, тогда топай своей дорогой!

- Я бы с удовольствием убралась с этого города, – совсем грустно ответила я.

- То есть, чтобы ты оставила мое уютное гнездышко, ты должна сбежать за городские стены?

- А ты догадлив, – похвалила медоеда за его сообразительность.

На что тот недовольно фыркнул. Потом прищурился, и смерил меня странным взглядом, который показался мне оценивающим. Я опустила глаза. Ага, он, похоже, не был доволен моим появлением в его логове, но держал себя в лапах. Это радовало.

- Хорошо, я тебя отведу к тем, кто сможет без проблем провести за пределы города, – заключил пушистик. Он деловито слез с фонтана и затопал куда-то вниз по улице. – Догоняй, ждать тебя не собираюсь!

- Будьте так любезны, – театрально поклонилась и пошла за зверьком.

Куда он меня вел, я понятия не имела. Возможно, чтобы меньше мороки было, он сдаст меня стражам. Если это так, я пообещала самой себе, что когда выберусь, я ему такой разгром в его гнездышке устрою, что он меня век не забудет!

- Слушай … Эээ, – я пыталась в голове подобрать правильные слова, чтобы обратиться к своему проводнику. – Пушистик…

Медоед зло сверкнул глазенками, и я посчитала нужным умолкнуть. Судя по реакции, он не больно уж обрадовался новому прозвищу. Ну а что “пушистик” – звучит, как по мне, очень даже мило. И придает зверьку некий шарм. Под этим прозвищем он походил на обаятельного щеночка, которого хотелось потискать за лохматые щечки.

- У меня, к твоему сведению, имя есть, – зверек приподнялся, выпятил грудь вперед и состроил важную мордашку. Даже хвост выгнул. Ну прям вылитый царь зверей.

- Да? И какое же? – поинтересовалась я.

Медоед смерил мою персону брезгливым взглядом, как бы размышляя, стоить ли говорить мне, недостойной, свое величественное имя или же обойдусь.

- Меня зовут сер Малфой де Грысь! – все же он снизошел к моей скромной персоне и представился.

- Значит, буду тебя Грысей называть, – опрометчиво ляпнула я.

Что после этого началось! Зверек, услышав столь унизительное прозвище, развернулся и бросился на меня. Убежать не успела, и Грыся вцепился в мое платье. После чего, рыча, начал кромсать его на мелкие лоскуты.

- Отцепись-отцепись! – заверещала я, пытаясь спасти свое, ну или не совсем свое платье.

Хорошо, что зверек попался отходчивый. Через каких-то полчаса он успокоился.

- Слазь, я тебя не трону, – уставшим голосом пообещал пушистик.

- Не слезу! – обидчиво ответила я, сидя верхом на толстой ветке.

- Даю слово дворянина, – поклялся зверек.

Я посмотрела на пушистика, затем на подол платья, затем снова на пушистика.

- Какой из тебя дворянин ты же Грыся! – с издевкой произнесла я. И для большей безопасности залезла повыше.

- Рррр, с огнем играешь, девчонка! – предупредил меня пушистый дворянин.

- Все-все. Больше не шучу, – поспешила я уверить Грысю, а то он уже начал дерево зубами грызть.

Пришлось посидеть на дереве еще около десяти минут. И, уверившись, что зверек полностью успокоился, все же начала спускаться.

- Меня Ариной зовут, – спустившись на землю, представилась я.

- Без разницы! – бросил пушистый дворянин.

Долго смотреть на обиженную мордашку проводника я не смогла и тихонько про себя хихикала, что, естественно, было замечено.

- Да я, между прочим, потомственный дворянин в десятом поколении! – с гордостью заявил Малфой де Грысь. – Мои предки издревле являлись защитниками королевской семьи! И следовали за Его Величеством, куда бы он не пошел! Уяснила?

- А почему такая важная персона живет в парке возле фонтана? – хихикнула я. – Твои кусты не очень сочетаются с дворцовыми палатами.

- Короля, которого я защищал, свергли, а на его трон сел самозванец, – с горечью оповестил зверек. – Король и королева после этого бесследно исчезли, ну а я, как преданный вассал, рыщу по королевству, пытаясь отыскать их следы.

Грыся закончил свое повествование. Я, сама того не ожидая, разревелась в три ручья. С меня лилось так, будто прорвало плотину. Мне вдруг захотелось сказать своему спутнику что-то такое, отчего он проникся бы ко мне искренней симпатией. Но все, что я делала, это всхлипывала и вытирала слезы подолом платья.

- Как это все грустно, – всхлипывая, призналась я. – Бедненький.

- Я пообещал, что отомщу самозванцу. Пусть только попадется в мои лапы! – зверек показал лапками, что он сделает с этим подлецом. – А его львам я таких тумаков надаю, что будут бежать до самой границы, да еще умоляя меня их не трогать.

Больше медоед не промолвил ни слова. Он торопливо перебирал ножками, а я шла позади, обдумывая сказанное. Король, королева, еще какие-то самозванцы. Неужели все это и в правду происходит в реальности? Сказал бы кто год назад, что придется убегать от заколоченных в латы стражей, давать подзатыльники инквизиции, убегать от парня в странной одежде и выслушивать откровения от медоеда, который к тому же считал себя потомственным дворянином, то я бы решила, что этот человек сумасшедший. Забыла еще упомянуть странную картину в спальне и моего вымышленного друга, так сказать, виновника моих бед, из-за которого я и оказалась в этом странном мире.

Глава 8: Очередные неприятности

Я постучала в дверь, после чего уставилась на пушистого проводника.

- А это точно здесь? – уже не помню, в который раз переспросила я, качая головой. Не то чтобы я сомневалась – я уже готова была поверить во что угодно, но мне отчего-то не хотелось знать, кто находится по ту сторону двери. Поэтому тише добавила. – И правда ли мне помогут?

- А я почем знаю? – Огрызнулся зверек. – Это уже не ко мне вопрос. Я всего лишь потомственный дворянин, а не провидец.

Его слова не придавали уверенности. Но делать нечего, так как за дверью послышались шаги.

Вот задницей чую, что из этой затеи ничего не выгорит! Отчего-то на душе стало тревожно. Захотелось развернуться и сбежать. Но нет! Я взяла себя в руки и подавила страх. За последние сутки то и делаю, что бегаю. Хватит! Кто я? Человек или тварь дрожащая. Я же девушка! И в огонь, и в воду, как говорится…

Дверь открылась, и надо мной нависла дородная женщина. Та прищурила взгляд и, ничего не говоря, втянула меня внутрь. После чего двери закрылись прямо перед мордой медоеда. В нос ударил острый запах сушеных трав и еще чего-то неприятного и резкого. Глаза заслезились, но я мужественно сдержалась.

- Тамарочка, кто у нас там? – послышался приятный женский голосок. – Кого опять принесла нелегкая!

- Еще одного лазутчика к нам подкинули, – прогундосила Тамарочка, не выпуская пленницу из цепких лап. – Когда они только закончатся.

- Тогда давай как обычно, – захихикала обладательница приятного голоса. – И возвращайся скорее, нам нужно закончить начатое.

- Управлюсь за пару минут, – пробасила мой конвоир, которая была на две головы выше меня. Я вообще не догадывалась, что бывают такие огромные представительницы слабого пола. Или это не девушка, а переодетый мужик? И голос подходящий. Вон, даже борода растет.

Было не до шуток. Громила, нареченная Тамарочкой, мертвой хваткой вцепилась в руку и, таща за собой, как собачонку, вела меня в подвал. Я не знаю, что меня там ждет, но я почему-то догадывалась, что ничего хорошего.

“Я влипла!”, – мысленно поздравила саму себя. Вот дура, доверилась шарлатану пушистому. Видимо, они все здесь за одно! Он приводит молоденьких девиц, а дальше… А дальше… Ну все! Я даже придумать не могу! И тихонько завыла.

Послышался шум за окном. Я уже не видела, но в открытое окно пробрался мой мелкий проводник. Пушистый зверек ловко преодолел преграду и спрыгнул на стол. После чего, подняв голову, начал нервно принюхиваться.

Тамарочка, как ледокол шла впереди и тащила меня за собой. Пройдя несколько метров, я оглянулась. Но кроме картин на стенах и красного ковра на полу, ничего не заметила. Мы спускались в подвал. А я еще не говорила, что боюсь темноты. Нет? Тогда слушайте… А нет, не об этом сейчас. Я должна думать, как выбраться из передряги. Ведь эта горилла даже слушать меня не хочет. Что ей ни говори, она только сопит, как Грыся и молчит. Тамарочка остановилась у массивной дубовой двери и распахнула. Та со крипом отворилась и с такой силой врезалась в стену, что штукатурка с потолка осыпалась.

Меня ослепил свет. Потом толчок в спину, и я не по своей воле переступила порог.

- Ой! – только и выговорила миловидная девушка в зеленом одеянии с короткими рукавами. Она даже от неожиданности подпрыгнула. Из-за чего выронила флакончики в воду. Да, здесь в подвале было что-то наподобие озера. Даже лилии имелись. И жабы. Много-много мерзких скользких жаб. Фу! Меня передернуло от подобного зрелища.

- Кого ты на сей раз привела, дорогуша? – хлопнула в ладоши девчушка и подбежала ко мне. – Какая странная девушка. А почему платье порвано ты что, ее кусала?

Девушка вопросительно посмотрела на Тамарочку. Та как-то сразу сникла и начала оправдываться.

- Я ее не кусала, она сама такая пришла, – бас гориллы эхом разнесся по всему помещению.

Девушка в зеленом платье снова перевела на меня взгляд.

- Любопытно. Впервые к нам оборванного лазутчика подсылают, – продолжая меня осматривать, заключила девчушка, после чего раздраженно фыркнула и поправила вьющиеся локоны.

- Я не лазутчик, – не понимаю, что сейчас происходит, но меня явно приняли не за того.

- Ох, милая, а к нам другие не ходят, – хихикнула девушка и указала пальцем на небольшой пьедестал. – Тамарочка, проведи нашу гостью к месту ее обитания.

Не понравился мне тон этой милой на вид девушки. Но думать не дали, Годзилла рванула меня к себе, и я собачонкой побежала следом. Ну и крепкая хватка! Куда там нашему дворянину, будь он неладен.

Меня поставили на небольшой пьедестал.

- Стой смирно! – приказала Годзилла и своим грозным видом дала понять: если я сдвинусь, то мне будет очень больно.

Девушка в зеленом платье между тем начала метаться между стеллажами, на которых лежали пробирки с жидкостями. Жидкости имели различные цвета. Некоторые сияли, некоторые были однотонны, а некоторые пускали пузыри как шампанское. Я понадеялась, что в баночках находятся духи, но, как говорится, надежда не очень живучая барышня и всегда умирает последней.

- Ква-ква! – раздалось позади меня.

Я, не делая резких движений, обернулась. Внизу в озере уже собралось большое количество жаб. Мне кажется, или они все смотрят на меня. Чего вам нужно? Убирайтесь!

- Ква-ква! – повторилось снова.

- Беги! – вдруг сказала одна жаба, и все остальные подхватили. – Быстрее беги! Спасайся!

- Ага, вот, нашла! – девушка выудила флакончик с зеленой жидкостью, затем перевела взгляд вниз. – Иш, как разбушевались. Прямо ждут не дождутся пополнения.

Я поняла одно: жаб слышала только я. Это льстило и тешило мое самолюбие. Но меня мучил другой вопрос. Как мне это поможет в сложившейся ситуации?

- Беги! – все громче кричали лягушки. – Иначе станешь одной из нас!

Что?! Зеленой, слизкой и в пупырышках! И так до конца дней своих. Ну уж нет! И я начала отчаянно вырываться.

- Та не брыкайся так, – спокойным голосом проговорила девушка в зеленом платье, откупоривая флакон с мутной жидкостью. – Скоро ты присоединишься к своим новым друзьям.

Вдруг по комнате пронеслась тень, да так быстро, что никто из присутствующих не понял, что и произошло. Сначала девица в зеленом платье, потеряв равновесие, упала на пол. После столкновения с твердой поверхностью ее пальцы разжались, и жидкость из открытой баночки пролилась ей на кожу. Вдруг яркая вспышка и рядом с зеленым платьем возникла лягушка.

- Ква! – вырвалось из пасти пупырчатой-лупоглазой. – Как это все произошло, ква?

Далее тень набросилась на Годзиллу, крепко вцепилась когтями в волосы, да так и осталась висеть на голове.

- Грыся! – обрадовалась я при виде своего друга.

- Сколько раз тебе говорить, дуреха! – рычал пушистый дворянин, висевший на голове у Тамарочки. – Я никто иной, как Малфой де Грысь, учти это!

Как Годзилла не старалась, она не смогла выдрать медоеда из своих волос. В конце концов, девушка перевалилась через перила и упала в озеро, где ее тут же облепили лягушки. Пушистик же ловко спрыгнул с насиженного места, чудом избежав той же участи.

- Миленький, родненький, – я хотела обнять и заласкать пушистика, но тот ловко вывернулся и, фыркнув, отвернулся.

Радоваться пришлось недолго. На шум, крики и брань сбежались и остальные обитатели дома. Их было пятеро и при этом все женского пола. "Ни одного красавчика" - обиделась я. В этом мире красавчики - редкость. Одна из девушек подняла руку и начала творить заклинание. Воздух вокруг ее ладоней зашевелился и появился дымок. И этот дымок начал разрастаться, приближаясь ко мне. А у меня под рукой ничего не было, даже тех же когтей как у моего спасителя. Я зажмурилась и на всякий случай приготовилась к контакту со странной дымчатой субстанцией.

Все могло закончиться плачевно, если бы зверек вовремя не подбежал ко мне и не вытащил из кармана медальон, который так любезно отдал старичок из лавки. Как только блестящая вещица оказалась в его пасти, дым исчез.

- Стой! – выбежала девушка в черном платье. – Остановись, Эльза! Ты только взгляни, что это у нее… - и указала рукой на медоеда.

Эльза перестала колдовать и внимательно присмотрелась.

- Да это же наш магический пропуск! – удивленно выкрикнула девушка со светло-русыми волосами. – Откуда он у тебя?

- Мне его лавочник дал, – все еще не понимая, что здесь происходит, пробормотала я.

- Джерри? – та, что носила черное платье, подошла к зверьку, но тот ощетинился и злобно зарычал. Тогда миловидная девушка, не делая резких движений, опустилась и начала разглядывать круглую железку со странным рисунком. – Да, это медальон моего мужа. Он говорил, что дал его какой-то ведьмочке.

- А не из-за тебя целый день бегают стражи и ловят наших сестер? – сказала Эльза и при этом не очень хорошо сверкнула глазищами.

- Возможно, из-за меня, – призналась я и виновато потупила взгляд в пол.

- Ну что ты за несчастье-то такое, - покачала головой Эльза. – Устроила переполох в городе - это раз. Заколдовала Наталью - это два. И сбросила Тамарочку в озеро - это три. И что ты скажешь в свое оправданье?

- Я не специально, – как можно жалобней отозвалась я.

А что? Я ничего! Сами они ко мне полезли!

Эльза вдруг расхохоталась, обняла меня и по-родственному прижала к себе.

- Ну ты и натворила делов, сестра! – в смехе злобы не было, скорее интерес к моей скромной особе.

- Сестра? – удивилась я.

- Ну да, все ведьмы - это сестры, – подмигнула мне Эльза. А потом спросила. – Ты что, так и будешь стоять? Замерзнешь. Пойдем в дом, погреемся. Ты чай с травами, надеюсь, любишь?

Я обернулась и посмотрела на Грысю. Тот уже успокоился и больше не выказывал агрессии, а значит, можно было не беспокоится и мне. Поэтому я уверенно зашагала за своими новоиспеченными сестрами.

Глава 9: В гостях у ведьм

И вот я оказалась в логове ведьм, так сказать, на их конспиративной квартире, где девчонки втайне от всех устраивают свои шабаши. Меня не слишком порадовал прием, но, как ведьмочки позже объяснили, инквизиция раз за разом пыталась внедрить лазутчика в их стан. Причем делали они это с периодичностью один лазутчик в неделю. Всех пришлых шпионов ловили и превращали в жаб. А я-то думаю, почему такое большое количество зеленой живности в подвале. Тамару за это время достали из воды, а Наталию обратно переколдовали в человека. Естественно, со мной после подобного эта парочка наотрез отказывалась общаться. Тоже мне, фифы! А как меня хотели в жабу превратить, они уже и забыли?

И теперь я и мой пушистый товарищ в компании сестер сидели за большим столом и набивали свои животы. Я уже и забыла, когда последний раз так объедалась. Ну все! Прощай, стройная фигура! Да здравствуют пухлые щечки. Как Петька часто говорил, он из-за этих щечек меня и полюбил. Эх, были времена! Зверек также не отставал, уплетал за обе щеки. Видимо, бродяжья жизнь напрочь лишила дворянина его изысканных манер.

Рассказывать о себе я не стала, хотя ведьмочки просто забросали меня вопросами: откуда я или что делаю в городе? А теперь представьте мои ответы: так, мол, и так, зашла я, значит, в картину и вот оказалась здесь! Да меня сразу же в аналог местного дурдома сдадут с магическим уклоном. Страхи мои более чем обоснованные, и признаваться никому не собиралась. Обошлась лишь несколькими фразочками: "приехала значит, издалека, а меня и не выпускают, а так домой хочется, что сил нет". Сестры прониклись моим рассказом, прослезились и вызвались помочь. Еще намекнули, что беды все от мужиков идут. Также не забыли добавить, что житья от них нет. Я на это лишь молча кивала и уплетала местные деликатесы. Девчонки так разошлись, что Эльза на правах лидера соорудила небольшую трибуну и начала вещать, как заправский оратор. Первым делом оратор пообещал, что свою сестру они в обиду не дадут.

- Мы за равные права! – подняв руку вверх, крикнула Эльза.

- Дааа! – поддержали свою подругу остальные Ведьмы, раззадорившись речами предводительницы.

В следующую секунду мне стало не по себе. Все члены нашей тусовки слажено засвистели и, похватав что было под рукой, принялись махать ими в воздухе. Тамарочка и вовсе решила дать волю рукам и отодрала люстру от, казалось бы, намертво привинченного потолка.

- Долой мужиков! – все громче и громче скандировала Эльза. – Грязных, потных, невоспитанных! Нам и без них хорошо!

Даааа! – кричали девчули в тон своему лидеру.

Я их взгляды не разделяла, но и не мне их судить. Ведь здесь, как и в средневековье, у женщин не было никаких прав. Захотели - отправили в пыточную, а захотели - сожгли на костре. Не большой выбор. Я бы их, конечно, поддержала, но все же мне еще своего "узника замка Иф" с темницы освобождать. Сидит такой бедненький, в чистоте и добре и ждет, когда я приду вся такая измазанная в грязи и буду решать его проблемы. А он там, небось, чаи гоняет.

- Поможем мы тебе, дорогуша! – посовещавшись, ведьмочки вынесли вердикт. – Но и ты не откажи нам в одной маленькой услуге.

- Все, чем смогу, – искренне ответила я, но тут же пожалела о сказанном.

- Ты сядешь в тюрьму! – от этих слов я даже подавилась пирожком. А откашлявшись, спрятала голову в плечи. Эльзу моя реакция позабавила, и она рассмеялась.

Вот это поворот. Ну уж нет! Я не собираюсь никуда садиться! Мне и одного узника хватает, а если еще и я сяду, то кто воображаемого жениха освобождать будет?

- Ни за что! – запротестовала я, а пушистый аристократ выгнул спину и зашипел.

- Дело в том, что именно через тюрьму у тебя есть шанс выбраться за стены города, – подхватила Яна. Она была высокого роста, с желтыми, как пшеничное поле волосами. Как и Эльза, Яна была одета в белые холщовые юбки и свободную юбку, застегнутую на все пуговицы. С круглым лицом и румяными щечками она казалась очень милой. – К тому же нам нужно освободить сестер, которые по твоей милости томятся в темнице!

- А я причем…

- Как это причем! Ведь из-за тебя сейчас прочесывают весь город и садят в темницу всех девушек, кто хотя бы немного красивей обезьяны.

После этих слов я посмотрела на Тамарочку: ну, судя по всему, этой дамочке сесть в темницу точно не грозило.

- Есть одна проблема, – предупредила ведьмочка с пшеничными волосами. – Выход только в одной камере, а именно в двадцать первой. Поэтому, чтобы твой побег точно удался, нужно, чтобы несколько ведьм пошли с тобой.

- Я не хочу! – в очередной раз запротестовала я. – Не хочу, чтобы у вас были проблемы.

- Это не обсуждается, – стукнула ножкой Эльза и состроила недовольную мордашку. - В темнице наши сестры! Мы их просто так там не оставим.

- Хорошо, а почему выход именно в двадцать первой камере? – уточнила я.

- В этой камере когда-то сидела наша Верховная ведьма. Она сбежала оттуда, сотворив портал, и он должен все еще работать.

- А если его уже закрыли? – задала резонный вопрос своим новоиспеченным сестрам.

- Тогда попрощайся со своей мечтой покинуть эти места, – заверила Натали. – Ну, это не так уж и плохо, поверь. Будем вместе ходить на шабаши и плясать голыми при луне.

После этих слов медоед недовольно фыркнул, показывая свое отношение к срамным танцам. Меня такие забавы, как и зверька, не сильно интересовали. Голой я могу и сама потанцевать, было бы перед кем. Под романтическую музыку… Эх… Все фантазия, остановись, сейчас не время для романтики. Мне еще в тюрьму садиться надо и сухари сушить.

- Пойдем со мной, сестра! – Яна взяла меня за руку и увела с собой. – Хочешь, я тебе погадаю?

“А почему бы и нет”, - подумала я. Пришлось согласиться. Ведьмочка привела меня в небольшую комнату, где висели магические атрибуты, а посередине комнаты стоял стол, на котором мирно покоился хрустальный шар. Девушка, не теряя времени, плюхнулась в кресло и возложила руки на полупрозрачную сферу. Я просто стояла и смотрела, как Яна, прикрыв глаза, читает какое-то заклятие. Это продолжалось довольно долго, и я начала вертеть головой, ища, чем же себя занять. На глаза попался Грыся. Хотела его дернуть за хвост, но, вспомнив дворянский вспыльчивый характер, не решилась. Тем временем Яна открыла глаза, и я ужаснулась, ведь зрачков не было, только лишь одни белки глядели прямо на меня. Верней, прямо в душу.

- Трудности тебя ждут впереди, – загробным голосом пробасила девушка.

- Тоже мне новость! – крякнула я.

- Две судьбы следуют за тобой, – не обращая на меня внимания, вещала ведьма.

- Судьбы?

“Ну ничего себе”, - тут я задумалась. Прям целых две судьбы? Не три, не полторы, а ровно две. Как интересно.

- И кто же это? – сделала вид, что мне интересно.

Яна продолжала делать манипуляции руками, елозя пальцами по шару. За это время, пока я рассматривала это действо, в сфере появились небольшие молнии. Они то и дело преследовали пальцы девушки, будто пытаясь к ним приклеиться.

- Я вижу рядом с тобой двоих мужчин. Они связаны с тобой невидимой линией. Они следуют за тобой, они ждут тебя. Но в итоге ты должна выбрать только одного!

Вот дела, у меня никого нет, а здесь из ничего еще и выбирать нужно. Не верю я ей, нет у нее способностей. Просто деньги выдурит, как цыганки на вокзале. Глаза закатила и голос понизила. Делов то на пару минут.

- Твой выбор и решит твою дальнейшую судьбу, – заключила Яна. После этих слов она осунулась и повалилась на стол.

Мне кажется, или Яна уснула. Я тихонько подошла к девушке и прислушалась. Ну да, так и есть. Девушка тихонько посапывала.

- А тебя сложно прочесть, – внезапно из-за дверного проема показалась Эльза. Ведьма зашла в комнату, окинув взглядом меня и уснувшую сестру. – У тебя определенно есть магический талант, но я не могу узнать его структуру. Первый раз вижу такое. Я сгорбилась, - Видимо, это что-то очень древнее, ибо здесь не чувствуется какой-либо энергии, - затем девушка сделала паузу, а после добавила. – Привычной энергии.

- Я об этом ничего не знаю, - сказала я, бросив быстрый взгляд на посапывающую сестру.

- Ладно, оставим это на потом, ну а сейчас пора возвращаться к остальным.

Глава 10: Когда нас поймают?

Я выглядела нелепо. Поэтому не знала, как к подобным переменам относиться, из-за чего чувство правильности происходящего постепенно оставляло меня. Но не потому, что я струсила или там вдруг захотела дать заднюю. Вовсе нет! А все потому, что прохожие косились в мою сторону, краснели и отводили взгляды. Как же это было стыдно! Божечки-кошечки!

Не успела я дать свое согласие, как девчонки разодели меня в яркое вызывающее платье, вручили в руки метлу и нацепили черную шляпу, которую, по идее, должны носить все уважающие себя ведьмы. Еще бы вдобавок подарочный бантик нацепили и табличку в руки вручили: «я ведьма! Возьмите меня!». Радовало одно, что в этом балагане я принимала участие не одна. Меня сопровождало Пятеро ведьмочек в точно таких же дерзких и вызывающих нарядах. Возглавляла весь наш шабаш длинноногая и стройная Эльза. Она вышагивала впереди и забавно махала над головой метлой с кривой ручкой. За ней следовала Натали. Эта девчушка вела себя более скромно, правда, ее наряд и в особенности декольте было более вызывающим и кричащим. Яна, по примеру главной кричала на всю улицу и также размахивала метлой, чем притягивала к себе взгляды прохожих. Тамарочке же ненужно было ничего делать, она и так выделялась из всего нашего драматического кружка. А скромняжка Инга шла позади всех и испуганно озиралась по сторонам.

- Я чувствую себя неловко, – призналась я сестрам, когда мы пересекли перекресток и вышли к главной площади. Зрителей здесь было вразы больше. Горожане стояли, раскрыв рты и пялились нам вслед, точно на какое-то невиданное наваждение.

- Терпи, раз домой хочешь! – рыкнула на меня Тамарочка.

Что-что, а на этой верзиле подобный наряд смотрелся весьма нелепо. А метла в ее руках выглядела как зубочистка.

- Так, все приготовились! – приказала Эльза.

На горизонте показалась стража. На удивление, она тут же среагировала на странную группу и уже резво шагала по нашу душу. Резво, конечно, это громко сказано. Шли они медленно, бряцая железными латами.

- И долго нам еще ждать? – поинтересовалась я у Эльзы. – Когда нас поймают?

- А нам покуда знать! Стой и жди! – рыкнула на меня Инга, после чего добавила. - А пока ждем, можешь привести себя в порядок.

Я осмотрелась. Мой наряд с натяжкой можно было назвать порядочным! Я в нем больше на клоуна походила или на шута.

- А то, что мы стоим на месте, подозрения это не вызовет? – не унималась я. Не то, чтобы я боялась, просто не хотела, чтобы наш план раньше времени раскрыли.

- Стражи глупые, как пробки, они и не заметят подвоха, – улыбнулась Эльза. Между тем стражники, пойдя к нам, застыли на месте.

- Стойте! Вы арестованы! - послышалось из-за забрала у одного из закованных в железки воина.

- Ну, наконец-то, – облегченно выдохнула я. – А вы, ребята, такие шустрые, нам прям некуда бежать! Арестуйте нас, пожалуйста!

Нашу группу повязали, надели кандалы и потащили в кутузку. О, заговорила уже как закоренелый рецидивист. А если заставят наголо постричься? Об этом я как-то не подумала. От переживаний у меня на глазах появилась влажность, что очень потешило наш конвой.

- Страшно, ведьма! – засмеялись стражники.

“У-у-у-у, не хочу быть лысой” - слезы катились градом.

- Не плачь, сестра, - начала наиграно успокаивать меня Инга. – Нас скоро выпустят.

- Ага, конечно, выпустят. Но сначала вам придется встретиться с инквизиторами. Особенно с вот этой, - и страж тыкнул пальцем в меня. - Один из них захочет устроить аудиенцию!

Я внимательней присмотрелась к своему конвоиру. Вот же зараза. Как же я была зла в этот момент! Да это тот же самый усач, которому я по доброте душевной подкинула масленку. Пожалела, называется, а он еще и издевается! Самый настоящий мужлан! Его, похоже, ничуть не смущало мое праведное негодование, а наоборот, оно только забавляло. Его буквально распирало от самодовольства.

Один из стражников посмотрел на Тамарочку, которая была в два раза больше него самого.

- А зачем мы эту ведем? – конвоир указал рукой на Гориллу. – Ведьмы должны быть красивыми, а это…

Договорить не удалось, ведь Тамара сгребла бедолагу в охапку и подняла над землей.

- Ты хочешь сказать, я не красивая? – если Тамара в гневе, то ее уже ничто не остановит.

- Я бы сказал, на любителя, – дрожа от страха, пискнул стражник. - То-то же, – горилла поставила стражника на место, а сама наклонилась ко мне и шепотом произнесла. – Видишь, я ему понравилась.

Ага, как же. Паренек, небось, поседел весь, пока ты его держала и в забрало кричала. Просто за доспехом этого не видно.

Идти пришлось довольно долго, и я очень обрадовалась, когда наконец-таки нас распределили по камерам. Было и одно обстоятельство, которое омрачало мое настроение. Никто из нас не попал в ту самую заметную камеру с номером двадцать один. Ну, рассчитывать, что я сразу окажусь в нужной камере, было бы очень глупо.

- Эй, Арина, ты меня слышишь? – послышался голос Натали из-за стены, и, не дожидаясь ответа, ведьмочка предупредила. – Ты не подходи близко к стене. Понятно? Я сейчас колдовать буду.

Я отошла в самый дальний угол и закрыла уши. Вся напряглась такая, сижу, жду. Шло время, но ничего не происходило. Я продолжала ждать, но стены и двери стояли на месте. Подойти к стене было страшно, вдруг заклинание подействует и меня заденет взрывной волной. Блин, сижу как дура! Может, случилось чего? Нет, я лучше еще посижу, на всякий случай. Через десять минут мне все окончательно надоело. Я подняла задницу с земли и зашагала к стене, за которой находилась Натали.

- Наташ, ты меня слышишь? – спросила я у стены.

Ответа не последовало. Ну точно что-то случилось.

- Наташ, ответь мне! – повторила я, но на душе уже было неспокойно. План мог в любой момент полететь в пропасть. Подобный сценарий меня не устраивал. – Сестра, ты здесь? - В ответ послышались всхлипы и тихонькое рыдание.

- Что случилось-то?! – закричала я и прильнула ухом к стене, пытаясь разобрать неразборчивое бормотание.

- Эти сволочи поставили магическую глушилку, – плакала стена, шмыгая носом. – Они полностью лишили нас магических сил.

Отлично! Теперь мы надолго застряли в кутузке. А возможно, что сгнием здесь заживо.

Так, Арина, не разводи панику. Нужно просто хорошенько посидеть и все старательно обдумать, ну а после, как любой уважающий себя приключенец, составить новый план побега. Итак, у меня есть ложка! Я взяла в руку столовый предмет и выставила ее перед собой. Значит, я могу сделать этот… Ну как его… А, точно, подкоп! И выбраться отсюда на свободу. Звучит логично и убедительно! Все будет хорошо!

- Наташ, мы обязательно выберемся, слышишь? - заверила я свою мысль.

В ответ стена чихнула, хлюпнула носом и тихо заскулила.

Глава 11: Попытка побега

Я услышала приближение шагов в коридоре. Затем кто-то остановился у моей камеры, после чего щелкнул замок и дверь со скрипом отворилась. За ней стоял бритоголовый инквизитор в сине-черной рясе, а за его не могучей спиной выглядывали головы стражников. Незваные гости очень удивились, застав меня до колен вкопанную в землю, при этом всю измазанную в грязи.

- Что здесь происходит? – спросил меня ошалевший инквизитор.

- Решила себе бассейн сделать, – попыталась отшутиться я, пряча за спиной измазанную в грязи ложку. Чтоб сгладить напряженную обстановку, решила, что уместно будет засмеяться, но вместо этого из моего горла вырвался тихий хрип, больше похожий на мычание.

Но бессовестные визитеры, проигнорировав мой врожденный талант комедианта, совершенно неподобающим образом выудили меня из ямы, отжали ложку и приказали следовать за ними.

- Да иду я, иду! – рыкнула на конвоира, который то и дело толкал меня в бок. Я злобно зыркнула глазищами в сторону обидчика и строгим голосом сообщила. – Если на этом месте останется синяк, я тебя засужу!

Паренек не знал, что такое «засужу», но на всякий случай перестал доставать. В отместку я скорчила гримасу и хищно улыбнулась. Ну прямо истинная ведьма. Парень тут же растворился во тьме и исчез из поля зрения.

Меня привели в просторную комнату с креслом посередине. Здесь было все, чтобы здешние обыватели не заскучали: здесь тебе и заостренные пики, и дыба, и каленое докрасна железо. Прямо местный Диснейленд. Не хватает только слогана: здесь сбываются все твои мечты. Только вот нужно заменить одно слово в предложении на «заканчиваются». И будет точнее и правдивее. «Здесь заканчиваются все твои мечты», - в этом даже какой-то свой шарм имелся. С налетом безнадеги…

“А местные инквизиторы знают толк в извращениях” – подумала я. Но, к сожалению, дальше развить мысль не дали, так как меня насильно усадили в неудобное кресло и крепко связали по рукам и ногам. Как известно, пытки и допросы – самый быстрый добраться до истины. Точнее, я об этом читала в каком-то романе. И тогда даже не задумывалась, что смогу сама лично убедиться в этом. Этот мелкий негодник то и дело возился рядом с креслом и довольно хмыкал себе под нос, обнажая свои мелкие гнилые зубы. Приходилось терпеть.

Инквизитор, предварительно убедившись, что я хорошо зафиксирована, отправил стражу за дверь.

- И так, ты помнишь меня, ведьма? – задал глупый вопрос монах в сине-черной мантии и с обритой головой.

Естественно, я помнила этого заплаканного засранца. Вон на его лысине виднеются следы от моих подзатыльников! Но сказать это вслух не решалась и продолжала молчать. Такой себе Мальчиш-Кибальчиш в юбке. Но, если честно, я бы, наверное, предпочла варенье, лишь бы от меня побыстрей отстали.

- Но я рад, что ты в тот раз сбежала, – улыбнулся паренек с блестящей лысиной. – Ведь теперь ты пришла не одна, а со своими сестрами. С твоей помощью мы переловили всех ведьм в нашем славном городе.

- Угу, вы же всех без разбора в кутузку бросаете! Кто ведьма, уже и не разберешь! – начала я оправдываться. – Вы бы для начала тесты какие-то проводили или вступительные экзамены! У вас хотя бы приборы по выявлению ведьм имеются?

Сказав это, я представила, как Ведьмы сидят за партой и пишут тесты. Эта картина заставила меня улыбнуться.

- Здесь ничего смешного нет! – надул щеки инквизитор.

Видите ли, он на меня обиделся, еще и нижнюю губу оттопырил как ребеночек. С виду они не такие страшные, какими бы хотели показаться. Поэтому я осмелела. Точнее сказать, обнаглела.

- Мне кажется, вы просто девственники и очень боитесь красивых и независимых женщин! Боитесь, что вашу шайку пошлют куда подальше, – хихикнула я и, видимо, своими словами попала в точку, так как монах покраснел и заметался по комнате.

- Нееет! Замолчи! Замолчи! – закрывая уши, рыдал мой потенциальный мучитель.

- А хочешь, я тебя поцелую? – стараясь вложить в голос как можно больше страсти, промолвила я томным, слегка эротичным голосом.

Инквизитор сразу же перестал реветь. Он поднял голову и уверено сказал:

- Хочу! – облизнулся лысый извращенец. – Но… Но это должно остаться между нами… - он снова запнулся и покраснел как варенный рак.

Я подмигнула своему мучителю, как бы намекая, чтобы тот подошел ближе.

- Развяжи мою руку, – я решила брать быка за рога, верней - инквизитора за лысину.

- Я сейчас! – паренек покраснел еще больше и принялся развязывать ремни. Как назло, в пыточную зашел еще один.

- Ты чего это делаешь? – крикнул на своего коллегу второй инквизитор.

- Я это… Она меня околдовала! – начал оправдываться паренек. – Ведьма! Ей-богу, ведьма! Чары свои гнусные наложила, и из-за этого я не понимал, что делаю!

- Воистину, дьявольское дитя!

Что и требовалось доказать! Чуть что, сразу голову в кусты. Трус! А он еще носит почетное звание мужчина! Кисель в балахоне, вот ты кто!

“А ведь свобода была так близка”, - тяжело вздохнула я.

- Так завяжи ей рот, – проявил смекалку второй.

Первый тут же кинулся ко мне, держа в руках какую-то грязную тряпку…

***

Ведьмочки поняли, что их план полностью провалился. Но отчаиваться они не собирались, ведь на такой случай у Эльзы и ее команды был припасен план Б.

Эльза постучала по стене.

- Ррррр! – послышалось с другой стороны.

- Тамарочка, твой выход, – ласковым голосочком пропела русоволосая ведьмочка. Тамарочка только этого и ждала. Она хорошенько разогналась и со всей силы врезалась в двери. Из-за чего раздался громкий хлопок.

- Ты это слышал? – встрепенулся охранник у входа в темницу. – будто стенобитным тараном дверь выносят.

- Это крысы. Успокойся, – отозвался его напарник, который, облокотившись на древко копья, пытался уснуть.

- Что-то они раньше так громко себя не вели, - а после тихо добавил. – Подозрительно громко.

Напарник хмыкнул и попытался принять более удобную позу для сна.

Тамарочка взяла разгон побольше и снова впечаталась в двери. Теперь вместе с хлопком раздался еще и треск.

- Нет, ну правда, ты это слышал? – стражник поправил забрало и переложил пику в другую руку.

- Как же мне надоело твое постоянное нытье! – второй стражник пошел вдоль коридора. – Я сейчас проверю. И если это крысы, то я не знаю, что с тобой сделаю!

Стражник прошел вглубь коридора, но ничего необычного не заметил.

- Молись, трус! Как я и говорил, здесь никого нет! – сказав эти слова, стражник заметил трещину в двери одной из камер. Он подошел к трещине и начал разглядывать. И в этот момент Тамарочка со скоростью локомотива столкнулась с преградой в третий раз. Дверь не выдержала и разлетелась в щепки, а бедного стражника впечатало в стену, после чего тот крякнул и затих.

- Эй! Эй! Что там происходит? – первый стражник открыл забрало и высунул голову. – Ты где?

Тишина была ему ответом. И только длинный темный коридор впереди.

- Я… Я знаю, что ты снова меня пугаешь! – заскулил паренек. – Это уже не смешно!

В коридоре появилась огромная тень. Стражник видел, что тень становилась все больше. Ноги от страха покосились, и он от переизбытка чувств потерял сознание.

***

- Стой! – стражник остановил повозку у самого входа. – Что везешь?

Возничий откинул капюшон и, улыбаясь, сначала поприветствовал ответственного охранника, после чего ответил:

- Провизия для наших доблестных защитников, – добродушно ответил парень.

- Правда? А что именно? – заулыбался стражник. Он подошел к повозке и открыл край полотна.

- Хлеб, колбасы и, конечно же, вино, – поведал добрый человек, чем несказанно обрадовал бойца.

- Вино - это хорошо! – одобрительно закивал тот. – Нынче мы поймали хороший урожай. Мы прищучили всех ведьм в городе.

- Вот, держи! – парень бросил бутылку вина стражнику. – Выпей за мое здоровье.

- Обязательно, дружище! – засмеялся закованный в броню боец.

Повозка проехала во двор. Если бы Арина увидела, кто ведет повозку, она бы не очень обрадовалась этой встрече. Паренек остановил лошадь и начал выгружать привезенный провиант. Из-под плаща гостя виднелась причудливая одежда – нечто вроде кафтана, сшитого из разноцветных тряпок, украшенный золотой тесьмой и пурпурными полосами и стянутого на талии широким кожаным поясом. Точно такой же наряд Арина видела на парне, из-за которого у нее все ноги в занозах и ссадинах.

Когда извозчик в причудливой одежде в очередной раз скрылся в подсобке. И когда во дворе стало безлюдно, то полог на телеге начал шевелиться, затем из-под него выполз медоед. Зверек, цепляясь зубами и когтями, слез с повозки и быстро забежал в открытую дверь, оставшись при этом никем не замеченным.

Глава 12: У инквизиторов

- Ты думаешь, что тайный ход в камере двадцать один действительно существует? – с нескрываемой улыбкой сообщили мне монахи, после чего те одновременно посмотрели друг на друга и в голос засмеялись.

"А вот с этого момента поподробней? Я что-то не поняла!", - сморщив бровки, я вопросительно уставилась на своих мучителей.

- Эта легенда, специально придуманная инквизиторами, чтобы отлавливать наивных грешниц, – наслаждаясь моей беспомощностью, пропел один из инквизиторов. - Ведьмы, попадая к нам в подземелье, настолько уверены, что они смогут выбраться из города при помощи магии. Но каждый раз их поджидает сюрприз в виде подавителей магии или же просто глушилок. Эти штуки подавляют любую магию, и ведьма оказывается в западне. Выхода нет. А значит, нечестивая обречена навсегда остаться в застенках ордена.

Вот теперь я все поняла! И значит, мой единственный шанс покинуть город являлся всего лишь уловкой. И я, получается, добровольно угодила к инквизиторам в лапы. Вот ведь самодовольные павлины! Они сейчас откровенно издевались над моей глупостью. Зачем, спрашивается, я согласилась на предложение девчонок. Нет, могу, конечно, понять. Я натура доверчивая, даже слегка наивная. Но мои сестры - закоренелые ведьмы. Как они могли попасться на столь неумелую уловку?

- И так, приступим! – сказал один из инквизиторов и взял в руки нож. – Мы многое прощаем, но обиды незабываем никогда. За это ты должна испытать все муки ада, грешница!

- Да будет так! – подхватил другой.

Внутри у меня все похолодело. Судя по его внушительным размерам, этот нож предназначался не для приготовления салата, а для чего-то другого. Да и овощей в этой комнате не наблюдалось. А посему… Нет… Не может быть! Боже мой, неужели я никогда больше не увижу солнце, маму и не вдохну чистого воздуха родного поселка!

И когда я готова была совсем расклеиться и дать волю чувствам, мои внутренние метания прекратил монах:

- Нет, Иварус! Погодь! – запротестовал второй, останавливая товарища. Я даже успела расслабиться, правда, ненадолго, потому что мой защитничек выдал следующее. - Первое посвящение только каленым железом!

- Так-то оно так, брат Ирус, – почесал затылок Иварус. – Но я хочу растянуть удовольствие. Она мне задолжала.

- Понимаю, Ваши чувства оскорблены, и вы негодуете, брат Иварус, – второй отложил каленое железо и взял в руки пилу. – Думаю, этот инструмент в полной мере сможет Вас удовлетворить.

- Ну, не знаю… - раздумывал оскорбленный инквизитор. – Может, все же дыба…

- Да вы определитесь уже, а то ваше нытье действует мне на нервы! – я не смогла сдержаться и решила побыстрее закончить их утомительный диалог.

Инквизиторы перестали спорить и стрельнули в меня недобрым взглядом. И тут я поняла, что попала.

- Что происходит? – спросил капитан запыхавшегося паренька, закованного в тяжелые латы. – Что за срочность? Не видишь, я обедаю!

Капитан сидел и попивал привезенное вино прямо из бутылки и заедал куриной ножкой с ломтиками лука, который вылавливал пальцами прямо из тарелки. Вид у капитана был очень внушительный даже в разгаре приема пищи и парень рядом с ним очень нервничал.

- Там эти… - заикаясь, пролепетал боец, тыча пальцем в сторону темницы.

- Кто ЭТИ? Ты забываешься, солдат! Говори внятней, иначе отправлю тебя в карцер.

- Там ведьмы бунтуют…

- Что?

- Ведьмы вырвались из своих камер, сэр! – выстрелил одним предложением боец.

- Где они сейчас? – отставляя бутылку в сторону, промолвил начальник.

- В подвале, сэр! Забаррикадировались, сэр!

- Хорошо, боец, – подбодрил подчиненного командир. - А теперь беги и объяви тревогу! С этой минуты у нас начинается охота на ведьм!

***

- Здесь ничего нет!

Ведьмы стояли у камеры «21». Они уже несколько раз обыскали ее, но никакого портала здесь не оказалось. Сестры недоуменно переглядывались. Затем обыскали камеру в третий раз, и там снова ничего не было. Даже перевернули кровать и простучали стены. Ни следа колдовства. Тишину нарушил чей-то сдавленный вздох и тихий скулеж. Оказалось, это всхлипывает одна из ведьмочек. Подняв на нее глаза, сестры увидели на ее лице искреннюю обиду и растерянность.

- Ничего не понимаю, как же так, – хныкала Яна, при этом вытирая слезы рукавом. – Он должен быть здесь! Должен!

- Но ты сама видишь, это обычная камера. К тому же здесь вокруг стоят глушилки. И они блокируют любую магию. А значит, Верховная ведьма не смогла бы сотворить его, – сделала выводы Эльза. Она пыталась не впадать в панику и мыслила рационально. Все-таки она была предводителем, и показывать свою слабость в такой момент не следовало. Кто, если не она, должна показать всю мощь своего духа.

- Конечно, жаль это признавать, но ты права, сестра, – тяжко вздохнула Натали. Ведьмочка села на кровать и облокотилась о край руками. – Видимо, нам недолго осталось бегать на свободе. У нас отобрали магию, а против нашей компашки выставили целый гарнизон вооруженных мужланов.

- Я их сама лично в бараний рог скручу! – зарычала Тамарочка, сжимая при этом свои пудовые кулачищи. От досады и ярости ее лицо приобрело пунцовый оттенок.

Тут заговорила Инга:

- Тише, сестра, – попыталась успокоить разбушевавшуюся подругу. – Твои силы нам еще понадобятся.

- А что насчет нашей новенькой? – задала резонный вопрос Яна, которая успела немного успокоиться, что позволило ей мыслить рационально. – Да и где она? В камере ее нет, я проверяла.

Все молча оглянулись, как будто ожидая, что Арина сейчас появится. Но чуда не произошло.

- Что за бедовая девчонка! – топнула ножкой Инга. - Вечно вокруг нее неприятности! Обязательно влипнет в какую-нибудь историю.

Ведьмочки переглянулись и в один голос заявили.

- Нужно спасать сестру!

***

Медоед, натужно сопя и раздувая ноздри, шел по еле уловимому запаху Арины. Он рыскал по коридорам, заглядывал в комнаты, надеясь наткнуться на след чужестранки. Даже по пути успел испугать нескольких служанок, запрыгнув одной из них на колени прямо во время уборки, а вот второй досталась улыбка из целого ряда острых зубов, после чего та ретировалась в неизвестном направлении. Но медоед не стал отвлекаться на такие мелочи и продолжал путь, внимательно нюхая воздух.

Пушистый аристократ знал наверняка – Арина в большой беде. Зверек с удовольствием бы оставил ее и продолжил поиски царской семьи, но дворянское происхождение не позволяло ему, аристократу от мозга когтей, бросить девушку на произвол судьбы. К тому же эта назойливая девчушка каким-то непостижимым образом научилась понимать животный язык, что позволило бы ему существенно облегчить поиски. И как бы зверьку не хотелось это признавать, но эта взбалмошная, капризная девчонка была ему нужна!

«Но если Арина еще раз назовет меня Грысей, то, клянусь, я откушу ей руку, а возможно, сразу обе!», – зарычал зверек, а затем присел и, отпружинив от пола всему четырьмя лапами, понесся по длинной кишке коридора.

***

Дверь в пыточную отворилась, и в нее ввалился парень в сером плаще, да еще и с бутылкой вина в руках. Я невольно скосила взгляд и ахнула. Этого негодяя я сразу узнала. Ну еще бы! Он меня полдня гонял по городским трущобам, суля расправой, если догонит. И тут я надулась. Нет, ну надо же! Так вот, значит, кто ты такой! Из этих! Из инквизиторов! А с виду и не скажешь. Вон какой красавчик, не то, что эти два прыщавых хлюпика.

- Парни, погодьте немного! – незнакомец обратился к инквизиторам, которые как раз пытались меня прожечь каленым железом. При этом парень потряс почти что полной бутылкой. Инквизиторы как-то странно переглянулись, но все же остановились. – Отдохните немного! А то впереди еще долгий рабочий день. Держите бутылку вина за хорошо проделанную работу.

- И то верно. Давай ее сюда! – Иварус подбежал к незнакомцу и вырвал вино из его рук. – Сегодня поистине замечательный день!

- Ах, это да! Ведь вы избавили наш город от ведьм, – почти что пропел нарушивший идиллию незнакомец.

От его слащавости меня почти что стошнило. Не люблю я таких! Явно же подлизывается. Наверное, хочет место потеплее себе заполучить. Тьфу! Негодяй! Плеснуть бы ему его же вино в лицо, жаль только руки связаны.

- И мне оставь! – второй инквизитор подошел к коллеге и вырвал бутылку из рук, после чего присосался к горлышку.

- Да оставил бы я тебе чего из рук вырывать? – обиделся Иварус.

- Мальчики, не ссорьтесь! Если что, я еще принесу, – поддакивал паренек в сером плаще.

Даже обидно стало за себя любимую, когда парни переключились с меня на вино. Ну чем я хуже, а? Вот все мужики одинаковые, пусть и спят тогда со своими бутылками. Я повернула голову и показала язык своим мучителям. Те, естественно, даже не заметили. Еще бы, пьют сами, а даме не предлагают!

Братья по разуму быстро осушили бутылку вина и, пошатываясь, направились ко мне. С первого раза взять каленую кочергу у брата Ируса не получилось. Не получилось у него и со второй попытки.

- Бог любит троицу, – с этими словами инквизитор схватил ручку кочерги, но взялся слишком близко к огню. Ну и чтобы вы думали? Естественно, он обжегся! Я как чувствовала. При этом Ирус откинул кочергу, и та, сделав несколько кульбитов, опустилась прямо за шиворот брата Иваруса. Теперь танцоров диско было двое. Один дул на опухшую руку, второй пытался вытащить каленую кочергу из-за шиворота.

Незнакомец не сильно спешил помогать этой парочке. Вместо этого он подбежал ко мне, взял со стола нож и направил острие в мою сторону. Я прикрыла глаза и решила: будь что будет. Пусть режет, если так будет его душеньке угодно. Но резать меня не стал. Вместо этого незнакомец в плаще перерезал веревки с правой руки. Я ему миленько так улыбнулась, как никогда в жизни. Прям мать Тереза. Из-за чего парень оторопел. Затем улыбнулся в ответ. Мне показалось, я искорки в его глазах увидела?

«Бах!».

Парень с застывшей улыбкой на лице начал заваливаться на бок, после чего рухнул на холодную плитку. Я выбросила из рук небольшую дубину, которую незаметно, пока улыбалась, сперла со стола. Одним чудиком меньше! Осталось еще двое. Я повернула голову в их сторону. Что-то тихо стало. Не случилось ли чего? Как я и ожидала, парочка пришла в себя и теперь полными ненависти глазами оба смотрели в мою сторону. Я чувствовала себя тореадором с красной тряпкой в этот момент. Я быстро взяла в руки острый предмет и начала резать остальные веревки. Братья по разуму бросились ко мне, но не успели. Я быстро вскочила с пыточного кресла и помчалась к выходу. И перед самым их носом закрыла дверь. Еще и подперла для верности. Странно. Когда я осмотрелась, то увидела лежащих около двери парочку стражников. Видимо, кто-то их оглушил. Неужели тот самый незнакомец? Но разбираться не было времени. Я быстро помчалась вниз по коридору. Ведьмочки были в большой опасности, и им требовалась моя помощь!

Мой пыл охладили быстро. Из-за поворота вышли стражи, и я сразу же кинулась к ближайшей двери. Отрыв ее, я нырнула образовавшийся проем. Здесь было темно, но пятой точной ощущала чье-то присутствие. Мне пришлось пошарить по комнате, чтобы найти что-то похожее на свечу. Затем, немало повозившись, я зажгла ее. И только после этого осмотрелась. И я оказалась права на все сто пятьдесят процентов. Свет выхватил два силуэта, которые оценивающе смотрели на меня, выставив свои большие и острые клыки. Я закрыла глаза в надежде, что те, кто был в комнате до моего прихода, вдруг возьмут и исчезнут. Но когда открыла их, ничего не изменилось.

- Мамочки… - лишь промолвила я и сглотнула подступивший к горлу ком.

Глава 13: Неужели все закончится хорошо?

Ну скажите мне, пожалуйста! Кого я так сильно прогневала? Почему все это происходит со мной?! Жила себе тихо-спокойно, а главное мирно, никого не трогала, никому не делала зла. А теперь вот такая напасть! Только сейчас я начала осознавать, как мне было хорошо в привычном мире, несмотря на все его проблемы. И какой же я была дурочкой, полагая, что нужно в своей жизни что-то менять! Вот они, перемены на мою голову. Да лучше бы я продолжала пить свои французские вина и читать книги. Но вместо этого я бегу вдоль коридора, а в мою спину дышат злобные и голодные псы. И если поймают, то разорвут на куски! От меня даже косточек не останется. Вспомнив о «косточках», я действительно ощутила покалывание меж ребер, а мурашки покрыли все тело. Страшно! Как же мне было страшно! Зато именно это и придало мне силы, что позволило прибавить в скорости. Я слышала, что в такие моменты человек может так разогнаться, что способен преодолеть собственный предел, но я не могла даже представить насколько. Спринт этот продолжался около десяти минут, и я успела порядком устать. Что касается голодных и клыкастых преследователей, то эти твари, наоборот, были полны энергии, злобы и ярости - это я хорошо чувствовала по ожигающему взгляду позади. И если я замедлюсь, тогда все будет кончено.

«У-у-у-у», - завыла я и прибавила в скорости.

Милые песики, отпустите меня! А я вам косточку на новый год подарю! Честно-честно!

Но песики следовали по пятам. Я даже слышала, как челюсти клацали у моих пят. Говорила мама: «Занимайся спортом, в жизни обязательно пригодится». Ох, мама-мама, как же ты была права!

Злобный рык заполнил все вокруг. Он был страшным. Он был таким громким, что барабанные перепонки сразу же заложило. И это исходило не от моих преследователей. А откуда-то спереди. Ко мне навстречу кто-то приближался. Кто-то на маленьких ножках, весь такой взъерошенный, но с милой мордашкой. Ой, да это же Грыся! Он летел с такой скоростью, что казалось, на таких коротких ножках это невозможно. Все же он не забыл про меня! Какой он лапочка!

Лохматый дворянин прыгнул, пролетел мимо меня и оказался перед злобными псами. Немыслимая скорость, ловкость и сила зверька поразили меня, ведь подобного я никогда нигде не видела. Слишком уж живо и неожиданно все произошло. Грыся издал громкий рык и бесстрашно бросился на превосходящего по числу противника. Псы были крупнее, сильнее и зубастее. И я, грешным делом, подумала, что медоед таким образом решил свести счеты с жизнью. Самоуничтожиться, так сказать. Вот челюсти одного из пса сомкнулись на спине моего друга. Я ойкнула и закрыла глаза, не в силах выдержать подобного зрелища!

Медоед вывернулся и вцепился в шею огромной псины. Тот заскулил и сильней сомкнул пасть, желая перекусить дерзкое животное. Но не тут-то было. У медоеда от природы очень толстая шкура. Прокусить ее не так просто. Второй пес попытался помочь собрату, но получив когтистой лапой по лицу, заскулил и отбежал. Шустрый зверек не без труда, но освободился от хватки и начал мутузить бедного кобелька. Песик такой наглости не ожидал и, забившись в угол, тихонько скулил. Второй же, видя такую картину, поджал хвост и дал деру.

Медоед вышел победителем. Он второй раз помог мне. А я второй раз плачу, обнимая своего спасителя. Был бы он парнем, вышла бы за него замуж не задумываясь.

- Тише, деточка, – как можно ласковей пробормотал зверек. Пес, уличив момент, вскочил на лапы и помчался догонять своего собрата. Ну, туда им и дорога. Ведь сам Малфой де Грысь встал на мою защиту. А это вам не хухры-мухры.

- Грыыысяяяя! - завопила я от переизбытка чувств.

***

Ведьмочки смогли прорваться сквозь выставленный заслон. Первой пустили Тамарочку. Эта девушка смогла легко сломать строй. Бойцы в панике разбегались кто-куда. По крайней мере, до тех пор, пока не пришло подкрепление. Новые силы застопорили дальнейшее продвижение, и ведьмочек взяли в плотное кольцо, что означало полное окружение.

- Вот и пришел нам конец, сестры, – тихо произнесла Яна, высматривая из-за спин стражей стрелков, которые держали свои арбалеты наготове.

- Сейчас выстрелят, - Натали зажмурилась.

- Ррррр! – зарычала Тамара.

- Тише, ты хорошо постаралась, сестра, – похлопывая по плечу, произнесла Яна.

- Да, сестры, мы славно сражались, – подмигнула Инга. – Я ни о чем не жалею.

Ведьмочки стояли с гордой поднятой головой. Пусть они сегодня проиграли, но сломить их дух стражам не удалось. Ведь придут другие ведьмы, а за ними еще и еще. И рано или поздно ордену придется считаться с этой силой! Так что девчонкам нужно быть сильными и смотреть в глаза неприятелю. Ни одна из них не дрогнула перед угрозой смерти. Даже за руки взялись как истинные сестры.

- Приготовьтесь стрелять! – кричал командир, подняв правую руку вверх. – Огонь по моей команде!

Ведьмочки крепче сжали ладони. Дружба была сильнее страха! Пришла пора прощаться!

- Я рада, что вы со мной, сестры, – сказала свои последние слова ведьмочка Эльза, которая являлась главной среди всех. – Спасибо вам за все.

Снизу во дворе послышался шум и началась суматоха. Ясно было, там что-то происходит, и судя по крикам, едва ли не нападение на орден.

- Это что еще? – отвлекся командир и подошел к окну. От увиденного у него округлились глаза. Командир не мог поверить в происходящее. Толпа разгневанных мужиков ломилась в святая святых, а именно сюда, в резиденцию инквизиции. Пришли они не с пустыми руками, а с вилами и косами. Но кто посмеет вламываться в свята святых?

- Пустите! Пустите, ироды! – кричал кто-то из толпы. – Верните мне мою жену!

- Джерри? – воскликнула одна из ведьмочек. – Я узнаю этот голос! Это мой муж!

Шум продолжился.

- И мою жену отдайте! – кричал еще один из штурмующих. - А то я за себя не ручаюсь!

Еще одна из ведьмочек оживилась.

- А это мой муж! – пролепетала Яна. – Он пришел за мной! Только поглядите на него! Мой герой!

- Где мой любимый бегемотик? Я не могу без нее уснуть! – послышался зычный голос.

Тамарочка вдруг покраснела, застеснялась. После чего ринулась к окну, сметая всех на своем пути. Она с легкостью вырвала оконную раму и что есть силы закричала:

- Антошааа!

Антоша увидел своего бегемотика, после чего расплылся в улыбке, даже слезы из глаз брызнули.

- Парни, вот там наши жены! Вперед на штурм!

Командир отошел от окна и засмеялся:

- Не так быстро! – начальник снова поднял руку. – Все должно закончиться здесь и сейчас!

Сзади кто-то упал. Затем еще и еще. Командир повернул голову и увидел такую картину: его подчиненные падали один за другим. «Неужели колдовство?» - Подумал он, но нет же, глушилки работали безотказно. Тогда что? Еще с десяток бойцов упали и теперь спокойно похрапывали. Додумать командир не смог. Вдруг сильно закружилась голова, и он, как и его подчиненные, распластался в коридоре.

Глава 14: Портал

- Ты точно хочешь войти? – прежде чем я открыла заветную дверцу, поинтересовалась Яна.

В ответ я лишь молча кивнула.

- Но ведь со слов инквизиторов, в камере нет никакого портала, – ведьмочка указала пальцем на дверь, которую украшала табличка с номером «21». К тому же мы ее уже проверили и действительно ничего не нашли.

- Ведьма дело говорит, – согласился с Яной медоед. – Подумай хорошенько. Ну, обоснуешься ты здесь, что плохого? У тебя уже и друзья есть. Найдешь себе мужа, нарожаешь детишек.

- Мой дом не здесь, – отрицательно покачала головой. – К тому же я должна помочь одному человеку. Это мой долг перед другом. Если я сейчас остановлюсь, то кто ему поможет?

- Ты с кем говоришь? – удивилась Яна, которая, как и все, не слышала зверька.

- Да так, сама с собой, – уклончиво ответила я. И, увидев кивок медоеда, пояснила. – Меня ждут в другом месте, а если я здесь останусь, у человека могут быть большие неприятности.

Яна усмехнулась и, приблизившись, обняла меня, прижимая к себе.

Штурм удался на славу. Доблестные мужья ведьм смогли прорваться внутрь. Правда, им уже никто не мешал. Вся стража, охранявшая входы и выходы, спала беспробудным сном. Это было очень странно, но, как выяснилось, в вине, которое недавно привезли, было сильнодействующее снотворное. Правда, действовало оно не сразу. Поэтому стражники спокойно пили хмельной напиток, не ощущая на себе последствий… До поры до времени. Что и как, выяснять не стали, а просто связали инквизиторов и стражу, затем распределили их по камерам.

Теперь же, когда все было закончено, наверху ведьмы и их мужья закатили настоящую пенную вечеринку. Вино, естественно, они не трогали, а принесли свое, домашнее. Все, казалось бы, хорошо, но вот мне было не до веселья. Городские ворота все еще находились под полным контролем городской стражи, а пройти мимо этих бравых ребят не было никакой возможности. Так что оставался только один путь.

Пришло время!

Я глубоко вздохнула, взялась за ручку, после чего потянула на себя. Дверь неспешно приоткрылось. Ну, пожалуйста… Ну давай! Я очень хочу выбраться с этого города. И что я ожидала увидеть? Портал? Ха! Если ведьмочки ничего не нашли, что тогда здесь забыла я – самая обычная земная девушка. С этими мыслями, отворив дверь, я замерла на месте. Посреди камеры вертелась воронка. Она была большой и занимала все свободное пространство. Из ее центра подымались клубы тумана и пара, которые подсвечивались странным, сиреневым светом.

- Портал, – только и промолвила Яна. - Как же это…

Сдерживаться я уже не стала и просто подскочила к ведьме и обняла ее, как сестру.

- Вот это удача! – закричала я.

- Удача ли... – как-то странно посмотрела на меня девушка.

Я немного поутихла, обдумывая сказанное. Можно ли эту пыхтящую хреновину списать на обычную случайность? Метеорит с неба – раз. Портал в камере, где его не должно быть – два. Возможно, я сошла с ума, но мне кажется, что данные факты взаимосвязаны.

Яна подошла к порталу и начала его осматривать. Так она провозилась минут пятнадцать, после чего вернулась ко мне и поведала:

- Портал действительно был создан при помощи магии Верховной ведьмы. Видимо, ее огромная сила пробила наложенный барьер, и она смогла создать этот проход. После чего скрыла его от посторонних глаз. Не знаю, ведали ли инквизиторы о нем, но скорей всего нет. Иначе они нашли бы его первыми.

- Значит, я действительно смогу с его помощью покинуть город?

- Видимо, да, – кивнула Яна. – Но знай, мы всегда готовы принять тебя в наши ряды. Из тебя выйдет хорошая ведьма! Тебе бы точно понравились наши срамные танцы под полной луной, - я скривилась, ну а собеседница засмеялась.

- Так у меня и магической силы нет… - покраснела я, не зная, как относится к тому, что меня считают хорошей ведьмочкой. И бывают ли ведьмы хорошими?

- Есть! – подмигнула мне Яна. – Я еще не разобралась в ее структуре, но магические силы у тебя определенно имеются.

О как! Ну что же, пусть будет так. Но я ничего особенного в себе не замечала. Не умею составлять заговоры, создавать огненные шары из ладоней. Даже себе помочь не могу! Я тяжко вздохнула и посмотрела на зверька.

- Ну что, нам пора прощаться, – я хотела погладить Грысю по головке, но он злобно зарычал, и я тут же убрала руку.

- Я с тобой пойду! – утвердительно заявил медоед.

- Со мной? – Грыся меня удивил. Я почему-то думала, что раздражаю его своим присутствием.

- Оставь тебя одну, и ты снова в неприятности влипнешь! - грозно произнес пушистый аристократ. – Я с тобой и точка!

Естественно, я состроила обиженную мордашку, но в глубине души мое второе «Я» ликовало, и, если бы не театральная обида, уже бы давно подпрыгивала до самого потолка от радости. Ведь что ни говори, а я за время наших приключений очень привязалась к этому пушистому недоразумению. К тому же путешествовать в одиночку - та еще мука. Особенно, когда не знаешь, куда идти и что делать. Глупо было спорить. Один неверный шаг – все. Мне конец.

Я лишь кивнула и, не сговариваясь, оба шагнули в портал. Я и мой пушистый компаньон. Лишь на секунду задержалась, чтобы напоследок взглянуть на зареванную Яну, которая махала вслед рукой. Ну теперь разрыдалась и я. В ответ принялась разгонять руками воздух, таким образом прощаясь с подругой. Вихревой поток подхватил мое хрупкое тельце и начал утаскивать в центр воронки.

- Не забывайте меня! – крикнула я на прощание. – Попрощайся со всеми от моего имени!

Свет озарил комнату, и компаньоны исчезли во мраке портала.

- Удачи вам! – вытерла слезу Яна.

Все произошло очень быстро. Парень в плаще подкрался и оттолкнул ошарашенную Яну, после чего щучкой прыгнул в портал. Когда ведьма поднялась, то в камере номер «21» никого уже не было. Выругавшись, Яна побежала к своим, чтобы как можно быстрее рассказать о случившемся.

***

- Здесь точно никого нет, брат Иварус? – спросил инквизитор своего собрата. Тот выглянул из-за угла и начал трусливо озираться.

- Да, точно, я тебе говорю, – Ирус почесал свою забинтованную руку и вышел из укрытия. – Все они наверху уже в стельку пьяные.

Инквизиторы подошли к камере с номером «21». Эта камера сегодня популярна как никогда.

- Ишь ты какая громадина! – восхитился Ирус.

- Кто бы знал, что у нас под боком такое колдовство водилось…

Инквизиторы переглянулись.

- Эта ведьма далеко от нас не убежит! – пообещал Ирус.

- Мы заставим чертовку пожалеть о содеянном! – потирая руки, поддержал коллегу Иварус.

С этими словами двое инквизиторов шагнули в портал, который тут же захлопнулся за ними.

Глава 15: Царский пир

Сколько я просидела на прогретой за день лужайке, понятия не имела. Череда событий, налетевшая как снежный ком, полностью лишили меня моральных и физических сил. И я со всей ответственностью заявляю, что устала! Мне позарез требовался оплачиваемый отпуск и желательно где-то на Канарах! Увы, но Канарами здесь и не пахло. Зато пахло Грысей, который ошивался неподалеку. Он время от времени бросал свои мохнатые взгляды с таким осуждением, будто подозревал, что я специально прикидываюсь и отдых мне совсем не нужен. «Ну я же девочка!» - я поморщила свой курносый носик и отвернулась.

“Не кантовать!” – в эти минуты очень не хватало подобной таблички.

При этом со всем усердием пыталась отогнать от себя любые маломальские мысли, которые намеревались проникнуть в мою головушку. «Все я отдыхаю! Отстаньте от меня всякие неприятности. У меня сегодня объявлен выходной!» - и, подняв голову, я стала наблюдать за проплывающими мимо облаками.

Одно облако привлекло внимание. По-хамски стрельнула глазенками в шерстяного товарища и подленько захихикала:

- А вон-то облако на тебя похоже, – я ткнула пальцем в медленно дрейфующую тучку, которая по своей сути была зеркальным двойником той, что я видела пару минут назад. Но с некоторыми отличиями. – Ну прям вылитый ты!

Пушистик остановился и поднял голову. Его глаза были прищурены, и весь он был такой забавный и какой-то одновременно задумчивый и суровый. Да еще так мило поддергивал хвостиком. Не успела я позлорадствовать, как быстро пришла ответочка:

- Пффф! Вот еще! Там рога просматриваются. Откуда у меня рога? – Грыся сделал вид, что обижается, но все же приложил мохнатую лапку к макушке и с интересом стал рассматривать хлопковые дрейфующие облачка.

Я прыснула в кулак, понимая, насколько это нелепо выглядит со стороны. Зверек казался таким милым и безобидным. Правда, смеялась я недолго, так как пушистый аристократ гневно посмотрел в мою сторону. И я решила не искушать судьбу.

Грыся повернул голову ко мне, а его мордашка осенила ехидная ухмылка. Во взгляде маячила тень издевки. И вот уже вторая ответочка полетела в мою неподготовленную психику:

- Тогда это ты! – он указал пальцем на тучку, которая своей формой напоминала корову.

А вот тут уже обиделась я! Посмотрите только: где я, где корова? Я, к общему сведению, каждый день посещала фитнесы, массажи, спортзалы! А теперь этот негодник намекает, что все было впустую? Я снова посмотрела на тучу, но та, казалось, лишь посмеивалась надо мной. Ну вот и тучи туда же! В этом мире все против меня: и люди, и звери, и небесные тела. Я повернулась на странный шум, исходивший со стороны зверька. Ну, так и есть, он ржал, при этом закрыл лапой свою пасть, как будто я не увижу его мерзкую ухмылку. Я злобно прищурилась, даже бровки сдвинула к переносице, но медоед только лишь отвернулся и продолжал подпрыгивать на месте, как мяч, при этом издавая все те же хихикающие звуки.

Мне стало стыдно и нужно было выкручиваться из неловкого положения.

- Я нашла, нашла себя! - как раз надо мной проплывало облако, которое напоминало красивую девушку с осиной талией.

Так этот мелкий засранец лениво поднял голову и с издевкой в голосе заявил:

- Это больше на Яну похоже, чем на тебя, – расплылся в улыбке пушистый аристократ.

Тут я, естественно, вспылила, вскочила на ноги и подперла руки в боки. Отчего-то мне казалось, я так более угрожающе выгляжу.

- А я чем хуже, а ну отвечай?

Медоед деловито лег на спину и вставил стебель травы в свою зубастую пасть. После чего промолвил:

- Ты себя в зеркало видела?

Здесь мое терпение лопнуло и в медоеда полетел кусок мха. Но прыткий зверек, который до этого лениво почесывал свой живот, увернулся и, встав на лапы, погнался за мной. Ну а я, в свою очередь, крича, убегала и при этом кидалась мхом и всем, что попадалось под руки. И тут я словила себя на мысли, что мне весело! Первый раз за все время пребывания в этом чуждом мире я чувствовала себя в безопасности.

Вволю набегавшись, мы начали готовить себе ночлежку. Грыся на правах добытчика принес несколько куропаток и парочку зайцев. Ну а я «на правах повара» должна все это приготовить. И вот я взяла в руки нож. Вообще-то в своем мире я была вегетарианцем, в простонародье – веганом. Но кушать хотелось очень сильно. Так что я, прикрыв глаза и спрятав поглубже муки совести, начала представлять, что передо мной не милые животные, а например, брокколи. Один удар и все! Я занесла нож над головой. Ииии! Нет, не могу, я и в детстве никогда не резала животных! Этими делами занимался мой папочка. Все же нужно открыть один глаз и убедиться, что пушистик не смотрит на меня. Ну вот, я так и знала, что эта скотина сидит напротив меня и пристально наблюдает! Глаз не сводит. Хорошо, что не хихикает. И так… Я занесла над головой нож. Иииии…. Я посмотрела в эти полные боли глаза. Конечно же я понимала, что заяц уже мертв как бы, но эти глаза смотрели не на меня, а в мою душу.

- Ты скоро там? А то я голоден! – поторапливал медоед.

- Сейчас все будет! Не рычи под руку и не отвлекай мастера от работы! – как можно уверенней отвечала я.

- В животе уже урчит, – добавил тот.

Может с куропаток начать. Они меньше и их не так жалко. Нагнувшись, я взяла мертвую тушку куропатки. А что она в перьях, а? Это вообще нормально? В супермаркетах курица выглядела без перьев. Может сказать, чтобы Грыся пошел и поймал куропатку без перьев, а то с этой мороки много. Но пойти на такой шаг все же не решилась. Мало ли, вдруг он посчитает меня глупой.

- Я сейчас такой пир закачу, вот увидишь! – мысленно постаралась успокоиться. Уняла дрожь в руках и попыталась улыбнуться. Сложного в готовке ничего нет! Нужно правильно настроиться и все получится.

Прошло два часа. В муках и страданиях, преимущественно с моей стороны, все ж таки импровизированный пир был готов. Вдобавок я еще сходила и насобирала кореньев, ягод, грибов и щедро набросала все в откуда-то притянутый Грысей чан.

И вот теперь суп в чане бурлил и изредка издавал булькающие звуки.

- Угощайтесь, лорд, – подмигнула пушистому аристократу. Я была вся взволнована, но старалась не подавать вида. – Наверное, ты в своих дворцах и не ел такого.

Зверек как-то странно смотрел на мою похлебку. Наверное, его смущал тот факт, что все же куропатки были в перьях. Так он сам виноват, что принес мне птицу в перьевой шубе! А мне нужны были лысые. Ну, подумаешь, там коренья плавают, я их оттерла от земли, как могла, чес-слово. Зато вон какие грибочки милые, будто на волнах покачиваются, красные… В белую крапинку.

- Кушай, не стесняйся! – мило пропела я.

Но медоед не спешил притрагиваться к еде. Вместо этого он бросал в меня недоверчивые взгляды из-под прищуренных глазенок. Видимо, подозревал подвох. Вот дурачок. Ну до чего ж не доверчивый!

- Кушай-кушай, – пододвинула к нему поближе ложку. Но компаньон только головой качал и брезгливо поджимал крохотные уши. – Ну же! Сколько можно ждать?

Зверек почесал затылок:

- Здесь недалеко селение есть. Всего ничего, к утру дойдем. Я рассчитывал обходить подобные места стороной, но мне кажется, там больше шансов выжить, чем здесь, – сказав это, пушистик снова посмотрел на чан с варевом.

- А как же моя похлебка? – обижено надула щечки. - Как же царский пир?

- Пошли отсюда быстрее, а то вдруг ты этим зельем еще какого-то демона призовешь!

И мы пошли. Оставив на поляне чан с вкуснючей похлебкой, к которой зверек так и не притронулся. Насчет демона, надеюсь, пошутил. Ведь нельзя так пренебрежительно отзываться о моих кулинарных талантах! Я же злопамятная, могу и муравьев в постель набросать.

Глава 16: И снова тупик

Как и обещал мохнатый компаньон, мы вышли в поселок в аккурат перед рассветом. Селение оказалось не большим, обнесенный вокруг деревянным частоколом. Видимо у этого мира фетиш на подобные заборы. "Фу какая безвкусица! Ну никакой эстетики со стороны городской власти, могли бы забор покрасить и цветочки вокруг высадить", - негодовала я, почему-то решив, что власть здесь совсем не думает о своих жителях и проецирует потребности города исключительно на себя. Вот если бы клумбы было, тогда да, другое дело.

Нас заметили издалека. Охранник, до этого мирно дремавший, внезапно начал метаться по дозорной вышке и что-то кому-то кричать. Я уже распереживалась, что и в этот раз мы останемся без еды и отдыха, но через некоторое время входные ворота опустились, приглашая меня и медоеда внутрь.

Ну, раз нас уже заметили, я сразу же направилась к дядьке с рыжей бородой, ожидавшего на другом конце помоста, у самой границы арочного проема.

- Откуда будете, путники? – пробасил стражник и перевел взгляд на вьющегося у ног зверька. Этот дядька, в отличие от прошлых стражей порядка, был одет в обычную одежду, не сковывающую движений. Рыжая борода доставала ему почти до груди, а сам он напоминал завсегдатая какого-нибудь пивного ларька.

- Стой! – пробасил дядька, широким жестом остановив попытку пересечь границу помоста. Я и Грыся остановились.

Пушистик подергал за подол платья, привлекая на себя внимание:

- Скажи, что путь держишь из срединных земель, – чтобы не вызвать подозрений, я осторожно кивнула.

- Я путь держу из срединных земель! – повторила за пушистиком.

- Так вы издалека... – многозначительно протянул стражник. – Понятно. Вы, наверное, пришли услышать золотой голос Миралиссы.

- Эээ… Нет, – икнула я.

Мне как-то не до золотых голосов, знаешь ли! Но охранник, не ожидавший подобного ответа, застыл, даже рот открыл от удивления:

- И куда в таком случае направляется одинокая девушка? – прищурив взгляд, поинтересовался страж поселка.

- Скажи ему, что следуешь в Корсунь, – прошептал пушистый аристократ. Зверек, чтобы его не услышали, прикрыл лапкой пасть.

- Одинокая девушка следует в Корсунь! – я нацепила на себя идиотскую улыбку. Понятия не имела, что это и где это. Пришлось всецело положиться на пушистого проводника.

Охранник отчего-то помалкивал. Только таращил на меня своими глазенками и о чем-то думал. А в это время пауза затягивалась.

- Боюсь, что для одинокой девушки данная дорога будет последней, – вздохнул бородач.

- Я грабителей не боюсь, – прозвучало слишком самоуверенно для небольшого и хрупкого создания вроде меня. Но я действительно в этот момент ничего и никого не боялась. Ведь спину мне прикрывал не абы кто, а сам Малфой де Грысь... Или по-простому - Грыся! Личный телохранитель короля! Правда, тот факт, что охранничек профукал своего повелителя и тот исчез бесследно, во внимание не брала.

- Если бы грабители, – покачал головой страж. - Путь в Корсунь идет через дремучий лес, а в этом лесу уже много лет живет настоящее ЗЛО.

Услышав о настоящем зле, я оторопела. Этого еще мне не хватало! Зло какое-то, к тому же зловещее. Бррр...

- Враки все это, - недоверчиво хмыкнула я.

А страж тем временем продолжил:

- Можешь не верить, но зло действительно существует, - глаза мужчины погрустнели, а плечи опустились. Видимо, он говорил правду. – Не знаю, откуда оно взялось, и знать не хочу. Многие путники, вошедшие в лес, больше никогда оттуда не возвращались. Сейчас же этот тракт заброшен. Там, считай, никто не ходит.

- А что за зло там обитает? – испугано спросила я.

- Кикимора, – уныло произнес страж и больше не промолвил ни слова.

Я с невозмутимым лицом прошла мимо молчаливого мужчины в легких доспехах, всем своим видом показывая, что мне все равно на это ваше зловещее зло. Но как только отошли на приличное расстояние, я набросилась на компаньона:

- И зачем нам нужен этот Корсунь? – я требовала ответов. Как-то не хотелось встречаться с нечистью. Особенно в лесу, который не просто так назывался дремучим. А значит, это самое что ни на есть жуткое место.

- Ты же говорила, что ищешь замок, так ведь? – зевнул Грыся и начал вылизывать свою шерстку. Я одобрительно кивнула.

- Так и есть, ищу.

- Именно там находится первый ближайший замок, – закончив прихорашиваться, промолвил пушистый аристократ. - И находится он в аккурат за лесом. Все что от тебя требуется, это обогнуть заросли. Считай, что это прогулка на свежем воздухе. Весь путь займет пару-тройку дней, не больше.

Я как-то сникла и даже расстроилась. Увидев это, компаньон решил меня подбодрить.

- Пусть тракт и заброшен, но раньше он был мощеным. Даже сейчас легко можно проехаться верхом.

- И что с того? – насупилась я.

- А то, что тебе не придется лесть через болота и колючие кустарники, кишащие кровососущими болотными гадами.

Тут я припомнила слова рыжебородого дядьки. Он бросил вдогонку, что если я и сунусь на заброшенный тракт, то меня не пропустят. Стража, охранявшая эту дорогу, обязательно развернет обратно. Ну что ж! Видимо, это злой рок какой-то! Вот почему дорога к ближайшему замку ведет именно туда, где находится самое пекло? Кикиморой и в нашем мире пугали маленьких детишек. А здесь это должен быть огромный жуткий монстр, а возможно и огнедышащий дракон. Я, конечно, драконов никогда вживую не видела, но мне кажется, у меня на них аллергия. Вряд ли из меня получится хороший довакин – истребитель драконов. И прежде чем крикну: «Фус Ро Да», ящероголовый меня сожрет на первом же слоге.

Или испепелит…

Впереди замаячил парк с красивыми газонами и главное там были зоны для отдыха. И я сама не заметила, как заторопилась в сторону парка.

- И что нам делать? – я присела на лавочку, так как ноги уже гудели от долгой ходьбы.

Пушистик вскарабкался на скамью и уселся рядом, словно человек – выпрямил спинку и скрестил лапы слегка покачиваясь, он посмотрел на меня.

- Как что? – с этими словами Грыся сорвал какое-то объявление со стены и протянул его мне. – Пойдем слушать золотой голос.

Я взяла протянутый лист плотной бумаги. Из объявления я поняла, что сегодня вечером будет концерт Миралиссы. Так же было сказано, что дива обладала поистине шикарным голосовым диапазоном, из-за чего голосок девушки казался неземным. А кто хоть раз услышит ее в живую, будет покорен ее красотой и величием. Подпись внизу гласила: «божественная и несравненная, солнцеликая госпожа Миларисса». Ну да, только я девушка и восхищаться красотой Милариссы не планирую. Вот если бы какой-нибудь жгучий брюнет плясал и пел на сцене, вот тогда бы я пищала от счастья. Еще было написано, что это благотворительный концерт и вход абсолютно бесплатный. А вот это другое дело! Халяву я люблю! Почему б и не сходить разок.

- Уговорил, хвостатый, – я свернула объявление в трубочку и выкинула за спину.

Да, это было не очень культурно. По жизни я не позволяю себе свинства, честное слово. Но сейчас единственный раз позволила себе шалость и тут же поплатилась.

- Юная леди, зачем вы мусорите, – сладостным голосом пропела девушка в шикарнейшем платье с разрезом до середины бедра. В ее позе и надменном взгляде определенно угадывалась стерва.

Я, честно говоря, обомлела. Говорившая была настолько красивой и чистой, что я на нее фоне была простой замухрышкой. Платье же - это отдельный разговор. Оно хорошо подчеркивало фигуру, ничего лишнего. Да и стоило, наверное, баснословных денег. Я поняла, что передо мной стоит никто иной, а самая настоящая дива, обладательница золотого голоса. А еще обладательница длинный золотых волос, а еще, а еще...

- А что ты молчишь? Неужели тебе ни капельки не стыдно! – повысила голос собеседница.

Я бы все-таки постеснялась разбрасываться мусором заметь ее раньше. И потом, я правда вела себя неподобающим образом. Потупив взгляд в пол и водя носком туфельки по земле, произнесла:

- Стыдно, – призналась я. – Очень стыдно. Прям вот чувствую, как чувство стыда на меня нахлынуло.

Дива пренебрежительно сморщила мордашку, но уточнять не стала, а сказала просто:

- Тогда подними и выбрось в урну! – верней приказала. Ведь смысл ее слов до меня дошел сразу. Даже два раза повторять не пришлось.

Я, хмыгнув носом, слезла с лавочки и побрела за брошенным листом бумаги. Ну как маленькая девочка, ей-богу! Почему я должна слушаться эту напыщенную дамочку? Я уже хотела развернуться и высказать все, что о ней думаю, но та меня опередила. Она тыкнула указательным пальцем на ладонь и прошипела:

- Это… Это… Это же мое объявление! Ах ты ж негодница! Да как ты посмела!

Я лишь стояла и хлопала ресницами. А тем временем к разбушевавшейся певичке подбежали несколько мужчин и стали кружить вокруг и кудахтать как сиделки.

- С Вами все в порядке, о прекраснейшая? Что случилось! Вы нас так сильно напугали, – один за другим выкрикивали подлизы. Ой, я хотела сказать помощники. Конечно же, помощники! А кто ж еще. И тут им на глаза попалась я. – Вам не стоит говорить с этой оборванкой, она Вас не достойна!

Мои зрачки запылали огнем. Еще одно слово из уст этих прихлебателей в мою сторону, и я за себя не ручаюсь! А пушистик как бы и не при делах вовсе. Он продолжал сидеть на лавочке и с отрешенным видом точил свои коготки. Вот засранец! Нет бы помочь товарищу, а вместо этого он фигней страдает. Я со злостью скомкала брошенное объявление и выкинула в урну.

Дива успокоилась и удовлетворенно кивнула, после чего взяла с меня слово никогда так больше не делать. Особенно если это касается ее концертов. Мне пришлось согласиться, но чувствовала себя так гадко, как, наверное, чувствуют себя нашкодившие коты. Только я не кот, чтобы меня ругать, тем более при моем друге. Он теперь точно будет припоминать мне это и мерзко хихикать. Знаю я этих аристократов.

К нам подошел еще один парень. Увидев его, я инстинктивно сделала пару шагов назад. А пушистик, до этого нисколечки незаинтересованный происходящим, резко вскочил на все четыре лапы, выгнул спину и зашипел.

- Госпожа Миралисса, Вы, наверное, замерзли? Давайте я провожу Вас в вашу карету, – парень был в причудливой одежде. Да-да, именно тот, что преследовал меня весь вчерашний день. Что ему теперь нужно? Случайно ли он здесь оказался или он снова преследует меня?

- Как скажете, Петран, – дива развернулась и зашагала прочь, даже не соизволив попрощаться. Петран собирался было пойти следом, но, остановившись, пристально посмотрел в мою сторону. От этого взгляда поползли противные мурашки, а сердце ушло в пятки. Нет, ему точно от меня что-то нужно. Таким взглядом не одаривают незнакомок и уж тем более случайных встречных. Мы и виделись-то пару раз. Мне стало не по себе. Я непроизвольно съежилась и мне захотелось исчезнуть.

Парень подмигнул мне, словно услышав мои мысли, и побежал догонять свою ненаглядную диву.

Я думала, что после того, как сбежала из города, с тем кошмаром покончено. Но нет, видимо не судьба мне просто и спокойно добраться до замка. Как ты там, мой вымышленный друг? Не забыл еще Арину! Вот если скажешь что забыл, я все твои вымышленные глазенки-то повыцарапываю!

Глава 17: Мастер пикапа

Идти на концерт желания не было. Лишний раз пересекаться с надменной дивой мне вовсе не хотелось. Я укуталась в принесенный мохнатиком плащ и поняла, чего хотела моя душа. А она хотела как можно быстрее отправляться в путь. Но мой вредный соратник стоял на своем: «говорит, мол концерт - это лучший источник информации», – мысленно передразнила я интонацию зверька. Также он настоятельно советовал присмотреться к диве.

А я-то тут причем? Эта дамочка много нервов попила. Такая надменная, а слова говорит с нарочитым пафосом. Упаси бог от таких духовных певичек. Прям бесит! Вон пусть этот Петран за ней ухлестывает, может, тогда от меня отстанет!

Я грела лавочку в гордом одиночестве. Грыся меня безответственно бросил, сказал лишь, что ушел на разведку и приказал сидеть в парке до его прибытия. А если сделаю хоть один шаг, то он меня укусит. Теперь приходилось отсиживаться и делать вид, что я просто здесь отдыхаю и любуюсь красотами здешних лужаек и дубовых рощ. Садовые дорожки, плавно извивающие вдоль пруда, были обсажены молодыми деревьями и кустами и аккуратно уложены брусчаткой. Кое-где в заросли вклинивались тропинки, и тогда, казалось, будто сидишь на опушке леса. Еще не нарушая гармонии, между тропинками стояли скамеечки, вырезанные из древесных стволов. До чего ж здесь было красиво! И если бы не предупреждение от Грыси, я бы давно бегала по парку, заглядывая и обследуя каждый куст, каждый камень, каждую букашку.

«Эх, ну где тебя носит так долго», - думала я, оглядывая утопающий в зелени горизонт.

Впрочем, я погорячилась, заявляя, будто сижу здесь одна-одинешенька. Увы, но это было не так. А если точнее, эту парочку я заприметила давно, но те упорно прятались за углом, думая, что их не видно. Ха! Наивные! И да, это были те самые два маньяка-инквизитора, как их там, Ирус и Иварус, кажется. Скажем прямо, слежка не их сильная сторона. Хотя бы сменили свои балахоны на более неприметное тряпье, или же шляпы надели, а то их лысины на солнце отсвечивают. Я откровенно игнорила назойливых преследователей. И чтобы отвлечься, принялась изучать местных букашек, которые старались всем скопом утащить небольшую веточку. Но и это занятие быстро наскучило и снова переключилась на странную парочку, которые толкались и спорили, кто из них будет следить, а кто прикрывать. А мне вот интересно, долго они будут играть со мной в кошки-мышки?

- Брат Ирус, она нас заметила? – шепотом спросил инквизитор у своего подельника.

- Нет, это исключено! – заверил второй инквизитор. – Нас ведь учили сливаться с толпой. Секретная школа инквизиторов плохому не научит!

- Правда, у меня был "неуд" по этому предмету, – с грустью поведал Иварус.

- Не переживай, она слишком глупая, чтобы нас вычислить, – хихикнул инквизитор и тут же поплатился.

- Кто это тут глупый? - я стояла в двух шагах от побледневшего монаха, уперев руки в боки и хмурив бровки.

Инквизиторы были удивлены моим внезапным появлением. Данные индивидуумы, явно не ожидавшие подобного развития событий, заметались как тараканы, не зная, куда спрятаться. Я же сохраняла полную неподвижность и, не меняя позы, всерьез обдумывала о способах расправы над каждым из них.

- Вы мне надоели настолько, что я готова задушить вас голыми руками! – припугнула дрожащую от страха парочку.

- Отпустите нас, мы больше не будем, – Иварус встал на колени и начал умолять о прощении.

Решив закрепить успех. Я подошла так близко к инквизитору, что тот покраснел как рак.

- Вы что девственники? – хихикнула я.

Теперь уже покраснели оба.

- Что, правда? – теперь пришло мое время издеваться над бывшими мучителями. Ну, теперь-то я отыграюсь по полной.

- Мы это…. Мы стесняемся... – попытался объяснить Ирус. Видимо, он считал, раз уж девственники, то им все простительно. Нет уж! Моя мстя будет страшна!

- А пытать девушек вы не стесняетесь значит? – мои глаза в этот момент горели огнем. – А сжигать на кострах так же не стесняетесь?

- Ну, это совсем другое… - попытался оправдаться один из них.

- Значит так! – нависнув над монахами и, пригрозив пальцем, заговорила я как можно больше вкладывая в голос устрашающих ноток. – Так, ты и ты! - инквизиторы втянули головы в плечи. - Идете со мной, и это не обсуждается!

- Хорошо… - взвыли оба.

А повела я наших незадачливых недругов в первую попавшуюся забегаловку, заказала самый видный столик, и теперь наша троица сидела и пялилась на посетителей.

- Что мы здесь делаем? – недоуменно спросил Иварус.

- Как что? Сейчас будем учиться мастерству пикапа, –подмигнула Ирусу, на что тот покраснел еще больше. Я мысленно усмехнулась.

- А что такое пикап? – не унимался Иварус. Наверное, чувствовал какой-то подвох, но пока не мог сообразить, в чем именно он заключался.

- Если по-простому, то я буду учить вас кадрить девушек, – наставнически изрекла я. Ну что ж, назвалась наставником нужно вести себя соответствующее. Мне почему казалось, что это у меня легко получится. Хотя это был мой первый педагогический опыт. Но я не унывала. Были задачки и по сложнее.

После моих слов эти двое прохвостов попытались сбежать, но я пригрозила своим маленьким кулачком, и те сели на место. И мы приступили к обучению.

- Пожалуй, мы начнем с тебя, – ткнула пальцем в Иваруса.

- Почему с меня-то? – перепугано залепетал монах. – Ирус младше, пусть он и начинает.

- Разговорчики в строю! - топнула я ножкой. – Видишь вон ту дамочку в красном?

Иварус посмотрел в сторону соседнего столика и побледнел. Незнакомка была довольно симпатичной и милой, с красивыми и выразительными глазками. Тем более она сидела одна, а это сейчас самое главное.

- Вижу, – полушепотом отозвался монах.

- Так вперед и с песней! – я дала напутствие, а также дала пинка для ускорения.

Иварус неуверенно пошлепал в сторону одиноко сидящей девушки. Сгорбившись на полусогнутых. Нет, так дело не пойдет! Это не пикап, это издевательство чистой воды. Стыдно! Ой, как стыдно-то! Тем временем инквизитор подошел к девушке, которая сидела в одиночестве и спокойно пила чай.

- Эээ… Аааа… Иии… - замямлил монах. – А.. Еее…Стььь.

- Вы что-то хотели? – девушка стрельнула глазками, и монах сорвался и побежал к выходу.

Я еле его поймала и усадила на стул рядом с его другом, который уже трясся от страха.

- Сжечь… Сжечь ведьму, – только и повторял Иварус.

Мне пришлось влепить ему пощечину, чтобы привести инквизитора в чувство.

- Ты не справился, – поцокала языком, после чего добавила. – Плохо, очень плохо.

- Я не могу, – Иварус плакал как ребенок. – Не хочу!

Настала очередь Ируса.

- Теперь ты! – и чтобы долго не думал, я дала и второму инквизитору пенделя.

- Ай! – взвыл монах.

И по примеру товарища пошел в сторону соседнего столика на полусогнутых ногах, жалобно повизгивая и потирая место ушиба. Пффф. Тоже мне, неженка!

- И спину ровнее! - наставляла я с соседнего столика. – Ровнее говорю спину держи. Да что ж такое!

Ирус тут же преобразился, расправил плечи. Ну прям настоящий полковник. Вот он подошел к девушке. Вот девушка смотрит на него. Вот он смотрит на девушку. Ну давай же! У тебя получится. Давай!

- Аааа… Ууу… Ыыыы, – слетело с языка вместо внятных слов. – Ууууууу.

- Меня Анной зовут, – представилась незнакомка приятным голосом. И пока я изнывала от унижения и жалости и быстрому закату своей преподавательской деятельности, она ему улыбнулась.

Парня будто током ударило. В следующую секунду он дернулся и выпрямился. А на лице появилась уверенность в себе.

- А меня брат Ирус, – улыбаясь, сообщил монах.

- Ирус, – она повторила его имя, будто пытаясь распробовать на вкус. – Красиво звучит.

И парень поплыл. Он мило беседовал с девушкой. Больше никаких мычаний. Абсолютно нормальный голос, какой и должен быть у мужчины. Я с издевкой посмотрела на его компаньона. Но тот лишь сидел и кусал пальцы. Завидно, да? А нечего было убегать. Я снова переключилась на Ируса. Ого, он даже девушку за руку взял! Вот это прогресс! Далеко пойдет. Естественно, вся заслуга полностью на мне, но, тем не менее, он уже точно не будет девушек на кострах жечь.

В забегаловку зашел накаченный мужчина. Он выцепил взглядом столик, где сидели Ирус с Анной и зашагал в их сторону. У меня появилось плохое предчувствие. И оно только усиливалось. Парень уже закатывал рукава и разминал кулаки.

Глава 18: Я тебя породила, я тебя и убью

И так делаем выводы: все прошло не так гладко, как бы того хотелось. Но я уверена, что у меня получилось. Пускай Ирус и отхватил от здоровяка, но все же он получил ценнейший урок. Вышло раз, выйдет и во-второй. А самое главное, что отныне красивые девушки могут быть спокойны - никакая инквизиция их не коснется! Возможно, Ирус и приятеля поднатаскает, а там, глядишь, и весь орден подтянется. Долой пыточные! Да здравствует цветы, вино и свидания под полной луной! Я была горда собой, ведь доброе дело сделала. Возможно, в будущем мне это зачтется и поможет вернуться домой!

- Ай! Ой! – я подскочила, как ужаленная и принялась чесать укушенное место. –Ты чего кусаешься, а?

Наш пушистый аристократ вышел из укрытия и деловито произнес:

- Я, кажется, предупреждал: если уйдешь с места, то укушу. Предупреждал?

- Да... – плаксивым голосом загундосила я.

- Вот и не обижайся!

Обижаться я долго не умела, особенно если это касается милых зверьков, пусть и со скверным характером. Ничего больше не говоря, тот запрыгнул на лавочку и уселся на нее, скрестив задние лапки, а передние развел в стороны и положил на спинку скамьи, выставив шерстяное пузико – как в ни в чем не бывало. Вдобавок он заложил уши назад и теперь он больше походил на самодовольного кота, чем на аристократа.

- И где тебя носило, позволь спросить? – укорила своего друга. – Мне было скучно.

- Я проводил разведку боем.

- И что интересного узнал? – все же больно укусил, теперь синяк останется. Хнык-хнык.

Пушистик пододвинулся ближе и наклонился ко мне:

- А интересное все же есть, – пушистик подмигнул и начал выкладывать все что успел нарыть, пока я тут инквизиторам ума вставляла. – Наша мисс золотой голос, после того как проведет здесь концерт, собирается поехать в Корсунь и дать там несколько выступлений.

- А как же жуткая Кикимора? – удивилась я.

Ответом был щенячий чих. Зверек извинился, вытер лапкой влажный нос-пуговку и продолжил:

- Этот вопрос как раз решается, – уверил меня Грыся. – Дадут на лапу начальнику стражи и их пропустят.

- Ну, а если…

Но пушистик перебил:

- Это уже не проблема стражей, – пожал плечами зверек. – Главное, что начальник их предупредил. А дальше на свой страх и риск, как говорится. Теперь же нам нужно вклиниться к ним в группу, и мы без проблем попадем на ту сторону.

- Мне бы твою уверенность, пушистик, – сказав запретное слово, я запнулась, но Грыся уже сверлил меня недовольным взглядом. Пришлось быстро исправляться. - Я хотела сказать: о, великий Малфой де Грысь! Потомственный дворянин и личный телохранитель королевской семьи в каком-то там поколении.

Зверек недовольно скривился, но все же заговорил:

- И знаешь, кто настоял на этом путешествии? – Грыся лукаво стрельнул глазюками в мою сторону.

- Нет, откуда мне знать-то. Говори уже, не томи!

- А твой знакомый сэр Петран, - выдал пушистый аристократ.

- Этот подлец! – не выдержала и закричала.

- Именно он, – завилял хвостом зверек. - Не знаю, почему так, но он постоянно следует за нами по пятам.

- Хорошо, если его по пути Кикимора съест! – фыркнула я. – Или еще что похуже.

- А что может быть хуже, чем оказаться в желудке?

Тут я задумалась:

- Даже не знаю, - и, прикрыв глаза, начала перечислять. – Проклятия, заговоры, диарея, на худой конец.

- Ну да. Засранца она точно есть не будет, - прыснул в мохнатый кулачек мой лохматый собеседник.

- Он и так засранец как ни погляди, – надула щечки и фыркнула я. Ну, совсем как Грыся, когда тот сердится.

- Ну да, - продолжал хихикать королевский телохранитель.

Мы шли в направлении площади, где уже была возведена сцена и около которой уже крутились люди. Видимо, скоро должен начаться тот самый бесплатный концерт. Я вспомнила, как на меня смотрела та наглая особа с красивым личиком, и меня передернуло. Как представлю, что мне нужно будет ехать с этой дамочкой в одной группе, так сразу же накатывает бешенство! Да еще и этот странный щегол, который крутится рядом с ней! Как же меня бесит эта парочка!

Я и Грыся встали в первых рядах. Я бы, конечно, постояла в сторонке, но тогда Грысе с его негабаритным росточком ничего не будет видно. Он и так уже укусил нескольких человек, которые перекрывали ему обзор.

Концерт начался в назначенное время, что не могло не радовать. На сцену вышли музыканты во фраках. Их было довольно много и при себе имели различные инструменты. От скрипки до совсем непонятных мне духовых труб причудливой формы. Каждый уселся на свои места, после чего заиграла музыка. В принципе, я уже давно не слушала концертов – из-за довольно однообразных тем и групп. Но сегодня мне неожиданно понравилось. Но на дискотеках такого бы не поняли. А вообще-то мне нравятся танцевально-хороводные, но за неимением подобного и вальс Штрауса подойдет. Я даже начала пританцовывать, чем заслужила укоризненный взгляд от компаньона. В ответ я показала тому язык. А в это время мелодия изменилась, звуки немного поутихли, и на сцену выплыла всеми обожаемая дива. Ну, по крайней мере, всеми, кроме меня. Даже пушистик аплодировал ей, сидя на небольшом уступе. Я разозлилась: ты ее автограф в конце выступления попроси, предатель хвостатый.

Золотой голос заняла свое место в самой середке сцены, где, среди цветов и свечей стоял небольшой пьедестал. Толпа зааплодировала громче, прося певицу подняться на возвышение. Что дива и сделала. Окинув взором публику, ее взгляд зацепился за меня. Даже неловко стало. Вот зря мы встали в первом ряду, зря! На лице у Миралиссы появилась гримаса пренебрежения. Да, деточка, вот зря ты так! Нам ведь придется одну дорогу делить. Я ж тебе устрою веселую жизнь, сладкоголосая ты наша. Я ехидно хихикнула, и дива отвела от меня взгляд. Миралисса встала в оперную стойку и уже хотела петь, как за воротами что-то затрещало, и стражи в панике начали разбегаться кто-куда. Еще я слышала, как один стражник кричал «МОНСТР», а еще «спасайтесь кто может».

Раздался громкий свист и лай собак, а потом громкий хлопок со стороны главных ворот и треск древесины.

Народ еще опомниться не успел, как с той же стороны показался никто иной как самый настоящий монстр собственной персоной. Естественно, данный факт не остался не замеченным. И Люди бросились в рассыпную. Где-то за стеной затрубил рог, что, по-моему непрофессиональному мнению, означало, что всем пришел полный и окончательный зверек по имени песец. Полнее не придумаешь.

Грязевой монстр, как я про себя его назвала, выглядел как большая куча серой жижи. Правда, руки и ноги имелись в наличии. А вот рот и глаза отсутствовали. И как он при этом издавал эти страшные рычащие звуки и из какого места, оставалось загадкой. Но вот к нему подбежала доблестная стража, и в чудовище полетели несколько арбалетных болтов. Впрочем, на последнем это никак не отразилось. Монстр только лишь махнул огромной лапой, после чего сторожка разлетелась в щепки. Атаковавшие воины, побросав оружие, повалились наземь, накрыв головы руками.

- Чего разлеглись, лентяи! А ну быстро за работу, а то на корм собакам пойдете! - зычный голос командира был до того громок, что даже на таком расстоянии у меня затряслись поджилки на коленях. Приказ выполнили в ту же минуту, и вот доблестная стража снова выстроилась в шеренгу, выставив вперед себя заряженные арбалеты.

Вот тебе и на! А я надеялась отдохнуть перед встречей с Кикиморой, но нет, меня и здесь неприятности нашли, в виде… В виде… Я присмотрелась и ахнула.

- Ты тоже это заметила? – с невозмутимым видом спросил меня зверек.

Я молча кивнула. Говорить я не могла. Хотелось обхватить голову руками и рвать на себе волосы!

Да, разобрать что-то в этой серой массе было сложно, но все же. Из монстра торчали сваренные мной куропатки в перьях, кое-как покачивался на волнах нарезанный заяц, а также на макушке плавали грибочки, красненькие с белыми пятнышками.

- А ты меня этим кормить собиралась, – обиженно произнес Грыся.

- Готовка - это не мое, – вынуждена была признаться я. – Но кто знал, что из моей похлебки монстр получится.

Вина за разрушения лежит полностью на мне. А это что получается я виновата в их бедах? И как мне теперь быть? Что делать? Я лишь беспомощно наблюдала как моя похлебка на двух ножках разносит уютный городок. Ничегонеделанье до добра не доводит, и если я буду бездействовать, то от этого места не останется камня на камне.

- Нам нужно как-то избавиться от монстра! – сказав это, я быстро пригнулась, так как брошенный кусок арматуры пролетел над головой.

Ах ты ж суп ходячий! Я тебя породила, я тебя и убью! Образина ты неблагодарная. Перестань крушить поселок! А то я… А то я… А что я, собственно, могла сделать? Только смотреть, как он ломает очередной дом. Пушистик сейчас не помощник. Даже ему не справится с этим вот чудом-юдом. Грыся стоял рядом со мной и, выгнув спину, свирепо рычал. В нем уже зрела внутренняя ярость. Неужели он хочет сражаться с громадиной? Насколько же он бесстрашен.

- Архг! – его ярость не была напускной. Грыся готов был броситься на противника, который раз в двадцать больше его самого. Я уже поняла что зверька не остановит даже риск быть покалеченным. Или того хуже…

Мне нельзя больше оставаться в стороне! У меня не было никакого права оставлять друга в беде!

- Не надо…

- Аргх!

- Слышишь, Малфой де Грысь! Я приказываю тебе остановиться!

- Аргх… что? – сделал паузу зверек и покосился на меня.

Вдруг кто-то запел. Да так сладко, что на душе стало легко и спокойно. Я посмотрела на сцену и увидела поющую Миралиссу. Она стояла и с закрытыми глазами и пела, отдавая всю себя музыке. Видимо не зря ее величают золотым голосом. Умеет же петь, чертовка. И что совсем было удивительно, монстр остановился. Созданное из супа чудовище перестало крушить дома и теперь стояло, и слушало песню. Ой, не простая это певичка, раз голосом своим она может монстрами управлять. Долго это не затянулось, ведь через какое-то время суповой набор начал таять на глазах и очень быстро превратился обратно в лужицу.

«Вот так быстро сгинул мой кулинарный шедевр», - огорчилась я. Даже обидно стало. Ну ничего, я еще раз попытаюсь сварить этакое, теперь уже большое, милое и безобидное. Видимо, пушистый аристократ услышал мои мысли и злобно зыркнул на меня. Да пошутила я, не надо строить мне тут глазки. Я все поняла и осознала. Моя вина! Ты доволен?

Когда опасность миновала, все снова собрались около сцены, и концерт продолжился.

Глава 19: Старые друзья

- А она нам действительно нужна? – с сомнением произнесла Миралисса, которая сидела в своей карете и с призрением смотрела в мою сторону.

- Конечно, нужна, - тут же поддакнула я и быстро закивала, словно боясь, что она передумает. – Я есть умею готовить, могу быть поваром.

После такого признания медоед повалился на землю и начал противно хихикать. Смеялся он долго и хрипло.

- Что это с твоим зверем? – тут же оживилась дива, заметив, как он перекатывается на брюхе. – Он что, бешеный?

- Нет, вы что… – попыталась успокоить Миралиссу. – Просто какашку какую-то съел, лазит, где не нужно. Оклемается скоро, не беспокойтесь.

Медоед прекратил смеяться и попытался меня укусить. Но я это предвидела и быстро отскочила в сторону.

- Ну, не знаю… - пролепетал один из сопровождающих. – Нам, конечно, люди нужны. Дорога предстоит долгая и опасная, - затем смерил меня взглядом и продолжил. - Но насчет ее полезности я бы поспорил.

Миралисса одобрительно кивнула. Видимо, пропал мой шанс покинуть эти места. Придется искать другой способ обогнуть дремучий лес. Хотя Грыся заверил, что до следующей дороги идти не один месяц, а может и больше.

Все же в наших интересах сделать все быстро и с минимальными потерями, если я хочу вернуться домой. А я очень сильно этого хотела! Мне казалось, что мы и так уже потеряли кучу времени, бегая по просторам волшебного мира и попадая в нелепые ситуации. Но я продолжала стоять на месте и надеяться на чудо. Дива же была намеренна сесть в карету и укатить в закат.

Как вдруг…

- Позвольте мне высказать свое мнение, госпожа! – это заговорил щегол в причудливой одежде. Он поклонился диве, после чего продолжил. – Я бы рекомендовал взять ее с собой. Только подумайте, девушка долгое время путешествует одна, а это значит, она умеет постоять за себя.

- Да-да! Недавно головорезов раскидала, от них только мокрое место и осталось! Это как два пальца об брусчатку! - с деловым видом я подула себе на маникюр и сделала грудь колесом. - Я бы и сама справилась, но Вам очень крупно повезло, что девушка я не гордая. Так уж и быть, помогу.

- А оружие у тебя имеется? – Засмеялся кто-то из свиты дивы. Я сразу тыкнула пальцем на зверька. Смех лишь усилился. – И это все? Уж больно твое оружие… непородистое. Больше похожее на дворнягу.

Глаза Грыси вспыхнули и наполнились яростью. В одно мгновение тот оказался рядом с весельчаком и принялся его колошматить. Гомон стих, а люди замерли. Только охи-ахи иногда доносились до окружающих.

- Ну что, возьмете? – спросила я. Хотелось верить, что никто не запомнит и не расскажет барду. Не хотелось бы услышать потом эту сцену в тавернах. – Я ведь могу и передумать. От вас ускользает уникальный шанс воспользоваться моими высокопрофессиональными услугами.

Миралисса задумалась, продолжая буравить меня взглядом. Я же стояла с идиотской улыбкой и продолжала кивать. Видимо, серьезного бойца дива во мне не увидела, так как фыркнула, но все же добавила.

- А мы посмотрим, какой из тебя боец, – девушка махнула рукой, и дверь кареты захлопнулась, после чего дилижанс двинулся в сторону леса.

- Что это означает? – тихо переспросила я. – Меня взяли, да?

Петран лишь загадочно улыбнулся, после чего поклонился моей неаристократической особе и пошел к своей лошади.

Что нас ждало впереди, я и представить не могла. Ведь одно из самых ужасных и страшных испытаний поджидало меня в самом лесу, где-то примерно часа через два размеренной езды верхом. Я никогда не ездила на лошадях и теперь не ощущала ровным счетом ничего, что было ниже пояса. Даже ног не чувствовала. К такому жизнь меня не готовила! Еще и этот гад пушистый спокойно себе похрапывал позади, пока я здесь корячилась. А самое обидное в этой ситуации, что пока мы ехали по разбитой грунтовке среди непроглядного леса, ни Петран и никто из спутников не ощущал никакого неудобства!

Эх, скорей бы Кикимора напала, тогда бы привал сделали! Отекшие ноги гудели похлеще колокола, а поясница нещадно болела, ощущая каждый твердый предмет. Как же я мечтала снова ощутить под ногами почву. Я прямо-таки хотела спрыгнуть с коня и расслабиться! Лечь в траву, которая пахла луговыми цветами и кишила насекомыми, и, не боясь ничего, слушать тишину, заливистую птичью песню и тихий шепот ветра. А еще видеть над головой небо и знать, что все хорошо и ты в безопасности. А еще лучше вздремнуть пару часиков. Но скулить не хотелось, боялась, что меня развернут обратно. В добавок ко всему, этот Петран, который постоянно вертелся у кареты, зыркал в мою сторону, да и посмеивался, наблюдая за моими потугами удержаться в седле.

- Я так долго не выдержу, – пожаловалась своему компаньону.

- Ты что, на лошадях никогда не ездила? – Грыся лениво приподнял голову и зевнул.

- Представь себе, – парировала я. – У нас на машинах ездят, а лошади - это прошлый век.

- И что такое это твои машины?

- Это ну… Железный конь, – я не знала, как описать зверьку устройство автомобиля.

- Не хочешь ли ты сказать, что и у тебя подобный железный конь имеется? – с удивлением спросил зверек.

- Конечно, есть, – с гордостью промолвила я. – В моем автомобиле двадцать три лошадиные силы.

- Вот ты фантазерка! – засмеялся зверек. – В одной лошади двадцать три лошади. Надо же придумать такое.

Моему возмущению не было предела. Ведь мой друг считает меня вруньей. И это после того, через что мы вместе прошли! А еще аристократ называется! Кот дворовой вот ты кто! Хотела я его сбросить с коня, но побоялась.

К вечеру мы устроили долгожданный привал. Дорога совсем испортилась, и продвижение вглубь леса существенно замедлилось. Мужчины быстро соорудили лагерь, и мы начали обустраиваться. В лесу ночь наступала быстрее, нужно было поторапливаться, чтобы успеть до полной темноты. Девушки ушли собирать съестное. Пушистик, как всегда, раздобыл несколько фазанов и парочку зайцев. Мне же приказал сидеть на месте и не ходить за ягодами. Ведь какой из меня грибник, он уже в курсе. И резонно заключил, что собиратель из меня никудышный.

- Привет! – ко мне подошел Петран. Я же сразу отсела и отвернулась. «Может он отстанет и уйдет» – надеялась я. Но нет. Этот любитель сладкоголосых див сел рядом. Его взгляд был оценивающим.

- У меня к тебе разговор, - парень наклонился к самому моему уху. Это что-то новенькое! Что-то я не давала согласия на столь близкое общение. Но, кажется, мое смущение его нисколечко не смущало. - Я знаю, что тот монстр был делом твоих рук.

В глазах моих проскользнул испуг. Петран это увидел и улыбнулся. Если расскажет об этом остальным, то проблем не избежать… Чего он хочет?

- Дело моих рук? - я недоверчиво посмотрела на него. – Но как… Как ты догадался? – отпираться не хотела. Да и смысла уже не было.

- Да я помню, как ты в детстве готовила. И знаешь? С тех пор нисколечки не изменилось, – пижон посмотрел на меня, и от этого взгляда по спине побежали мурашки. Он снова улыбнулся и посмотрел в глаза. Так-так. Постойте-ка! Как это в детстве? В каком смысле? Ничего не понимаю! Я подошла к Петрану и принялась пристально разглядывать парня, перебирая в голове, где я могла его видеть.

И тут до меня осенило:

- Петька? – выкрикнула я. – Петька, это ведь ты!

Паренек засмеялся:

- Наконец-то ты меня узнала, – облегченно выдохнул друг детства, который к тому же был в меня влюблен.

От переизбытка чувств я кинула Петьке не шею. Но сразу же отпрянула. Внезапно мне стало как-то неловко. Так стыдно, что я покраснела. Да и друг детства не ожидал такой бурной реакции. Господи, как я не могла сразу его узнать!

- Как ты… Что ты здесь делаешь… Что случилось? – мысли неслись вихрем. Я не могла поверить в то, что перед моими глазами мой давний приятель и друг детства. Но вот он стоит и улыбается. Ну как так?

- Да что тут здесь скажешь, – опечалился Петька. – Меня сюда затащил твой воображаемый дружок.

- Оливер?

- Он самый.

- Ты же в него не верил…

- Не верил, – подтвердил друг детства. – Но, когда ты уехала, этот колдун разбушевался! А так как я был в тебя влюблен, он при помощи хитрости загнал меня в картину. С тех пор я и живу здесь. Успел за это время заработать себе имя и почет. Но я знал. Догадывался. Что этот проклятый колдун не успокоится. Ведь ему не я нужен, а ты, Арин!

- И зачем я ему понадобилась?

- Ведь только ты сможешь освободить его из заточения, – Петька обнял меня и прижал к себе. – И я ждал! Ждал того момента, когда ты объявишься. И вот дождался.

- Все десять лет ждал? – удивилась я.

- Да! Все десять лет.

Что ж это получается, Оливер - злой колдун? Или же это Петька хочет его оболгать? Дилемма, как ни крути! Кто из них говорит правду, а кто врет? Знаю одно: без Оливера я не смогу вернуться домой. Значит, при любом раскладе я должна вызволить его из заточения. А что насчет Петьки? Дружили с ним в детстве. Хороший паренек, но когда я уехала наши пути разошлись. Я то думала, что он уже женился, детишек наделал. А он здесь развлекается.

- Ты можешь вернуть меня домой? – напрямую спросила я у своего друга Петьки.

- К сожалению, я не знаю, как это сделать, – признался он.

- Не знаешь или же не хочешь? – повысила я голос. – Из-за этой….

Кивнула в сторону кареты, где сейчас отдыхала дива.

- … Сладкоголосой дурехи, – я сейчас была на пределе. Хотелось устроить скандал.

- Я же ее телохранитель. Я обязан следовать за ней...

- Ах, это теперь так называется? – надула щеки.

- Арина, я тебя не понимаю!

- Не важно. Зато я все поняла! – фыркнула я. – Уходи, изменник, и не подходи больше! Понятно!

- Да что случилось-то, – Петран стоял и недоуменно хлопал ресницами.

- Уходи! Не хочу видеть твою физиономию!

И Петька ушел. Наверное, единственный в этом мире родной человек... И он ушел. Нет бы взял и хоть на миг подумал, как мне его не хватает. Обнял бы по-нормальному и больше никогда не отпускал! Но Петька бросил меня! Ну все ясно, к этой пойдет… Своей этой… Ну и катись тогда! И я заплакала. Ревела в три ручья. Плакала до тех пор, пока не пришел с очередной охоты пушистик. Увидав меня всю в слезах, зверек выплюнул из пасти добытых глухарей и побежал ко мне.

- Что случилось? Кто тебя обидел? – заметался Грыся у моих ног.

- Ничего не случилось, – я продолжала реветь в три ручья. – Просто меня только что бросили!

- Кто бросил? Откуда? – не понимая, что произошло, зверек кружился у ног. – С дерева бросили? Покажи мне обидчиков, я ими сегодня отобедаю!

Я взяла на руки медоеда и обняла. В тот момент я и не задумывалась, что, позволив себе такую дерзость, могла с легкостью лишиться головы. Но я была, наверное, настолько несчастная, что пушистик смиловался и разрешил себя немного потискать. Мои всхлипы разносились по всему дремучему лесу.

Утром мы снова продолжили путь. Обратно лесть снова на лошадь не хотелось, и поэтому Миралисса после моей мольбы смилостивилась и пустила в свою скромную обитель меня и моего боевого товарища. Здесь было чисто, опрятно и самое главное, не приходилось скакать в жестком седле.

- Только тихо сиди, иначе выгоню, – предупредила дива.

- Как Вам будет угодно, – пролепетала я и откинулась на мягкое кожаное кресло. Как же здесь, оказывается, хорошо. А какие благовония! Не то что снаружи. Могу и молча ехать. Главное, что не верхом на тощем позвоночнике.

Дива сидела как истинная королева. Постоянно поднятый подбородок, выразительный взгляд. Красивые длинные локоны доставали до пояса. Жаль, я не художница, а то бы такую картину изваяла, что потом жила долго и счастливо на одни лишь гонорары.

- А кто такая Кикимора? – долго молчать я не смогла.

Миралисса смерила меня злобным взглядам, даже ответом не удостоила. Думала от меня так просто избавиться. Ага, как же!

- А ты не боишься ее? – не унималась я. – Я вот побаиваюсь. А вдруг Кикимора где-то рядом. Может даже за этим кустом, - мой палец указал на непримечательный кустик. - Еще я слышала, что люди здесь пропадают. Раз - и нет человека. И никто никогда его больше не видел. Будто испарился.

Миралисса поморщилась и отвернулась к окну. После чего начала наблюдать за вековыми дубами.

- Даже косточек не остается, – а что мне было делать. Скукотень смертная и хотелось выговориться. - Говорят, теперь тела погибших ходят по этим местам и хватают таких вот путников, как мы.

- Все, хватит, выходи! – закричала на меня раскрасневшаяся дива. – Проваливай с моей карет…

Дальше последовал удар!

И карету, как пушинку, отбросило в сторону. На размышление не было времени. Карета перевернулась и упала на бок. А я кубарем полетела вниз. Мералисса подперла меня сверху. Но где же пушистик? Пушистик?!

Глава 20: Ведьма

Пушистик лежал без сознания на самом дне, придавленный креслом и вещами госпожи Милариссы. Зверек не двигался, а я ничем не могла ему помочь, поскольку сама была не в лучшем положении. Моя попытка найти иной выход ни к чему ни привели. Я была слишком далеко, а мой пушистый друг не реагировал на призывы и мольбу. Мысли метались в моей голове, но не находили выхода.

- Родненький, миленький! Не покидай меня, слышишь! – молила я, не помня себя от горя. – Только не сейчас! Ты же не выполнил еще свой долг! А как же король и королева? А как же я?

Медоед не реагировал. А в это время снаружи, судя по звукам, шло настоящее сражение, однако оно происходило за стенами кареты, надежно оберегавшими меня от вторжения. На нас напали, это очевидно. Но кем являлись нападающие, не очень-то и понятно. Ясно только одно - это точно не Кикимора, а кто-то еще. И эти другие – свирепые и жестокие. Они явились с оружием и готовностью убивать.

Дива пришла в себя, огляделась, затем непонимающе уставилась на меня. Во взгляде не было той величественности, только непонимание. А кроме моей персоны в карете никого не было и за разъяснениями не к кому обратиться:

- Да я сама в шоке, – только и промолвила я.

Дива быстро поднялась на ноги и начала карабкаться к двери. Сделать это было не просто, ведь наша карета лежала на боку. Одна дверь была прижата к земле, здесь же лежал зажатый пушистик, а вторая дверь оказалась наверху. Певица, несмотря на хрупкое телосложение, ловко вскарабкалась и вылезла наружу.

А там шел бой. Охранники отчаянно сражались с разбойниками, которых было человек тридцать. А это в два раза больше, чем за оборонявшихся, и противник брал числом. Нам крупно не повезло. Так как нам угораздило попасть в засаду! Готовились заранее и поджидали! Сомнений на этот счет ни у кого не возникало, ведь именно за певицей явись непрошеные гости. Миралисса выпрямилась, встала в стойку оперной дивы и вдохнула в грудь побольше воздуха. Я такое уже видела. После этого мой бульонный демон перестал существовать.

- Давай, красотка! Ты сможешь, я знаю! Покажи им, где раки зимуют, если у вас такие имеются! Раскрой весь свой диапазон звуков в уши этих невежд! – как могла, поддерживала «мисс золотой голос» я.

Спеть ей не дали. Видимо, разбойники были осведомлены о способностях дивы. Воспользовавшись суматохой, к девушке тут же подлетело несколько человек. Ее оглушили, от чего певица потеряла сознание, а обмякшее тело подхватили и начали стаскивать с кареты на землю.

- А это кто? – один из разбойников заглянул внутрь и увидел там безбилетницу. Я лежала и пыталась прикинуться чемоданом, но меня быстро вычислили.

- Да кто знает, давай и ее заберем, – подытожил второй.

- Я Грысю не брошу! – запротестовала я.

- Вылезай, а то силой вытащим! - Приказал первый.

- Ну уж нет!

- Тогда сама напросилась...

- Прочь! Не трогайте! Не трогайте меня! – заголосила я. Впрочем, это было бесполезно. Уже могучие лапы с кривыми пальцами тянулись ко мне.

Кто знает, чем бы все закончилось, но тут поляну озарила ослепительная вспышка, которая на несколько мгновений ослепила всех присутствующих. Сияние становилось все ярче, а следом пронесся гром. Ну или взрыв. И все без исключения повалились наземь. Хотя вру, исключение все же было. Девушек не тронуло, а вот парней и мужчин будто пригвоздило к земле, не давая шансов пошевелиться. Я кое-как высунулась из кареты и увидела, как со стороны леса к нам приближается человеческий силуэт. И чем ближе подходил, тем отчетливей становился. Теперь я ясно видела женщину лет так сорока, может немного старше. Она была одета в длинное зеленое платье до пола. Волосы были распущены и имели длину до бедра. А красивое очертания ее лица так и хотелось назвать «обворожительным». Но при этом взгляд оставался довольно суровым. Как только незнакомка посмотрела на меня, я ойкнула и снова нырнула в карету.

- Не прячься, дорогая, – добродушно сказала незнакомка. Она подошла к бессознательному телу Миралиссы и подняла диву с земли, после чего усадила под дерево. – Я девушек не трогаю.

“Где-то я уже это слышала”, - подумала я.

- Мужчины - мои враги, – продолжала говорить незнакомка. – Все беды от них! И вот теперь они пришли в мой лес, чтобы поганить его одним своим присутствием!

А точно я знаю…

- Вы ведьма, – догадалась я, вспомнив, что мои названые сестры придерживались похожей идеологии и мировоззрения.

- Ты права, – кивнула прекрасная незнакомка, тряхнув свой роскошной гривой.

Моей радости не было предела:

- Я знаю, знаю нескольких! Только они остались в городе за стеной, а я сбежала через портал, - затараторила я.

Ведьма, услышав слово «портал» оживилась.

- Так ты нашла мой телепорт? – воскликнула женщина. – Умница моя.

- А вы, наверное, Верховная ведьма, о которой девчонки говорили? – сама поразилась своей догадке.

- Именно! Я - Верховная ведьма, – поклонилась ведьмочка, после этого представилась. – И имя мне Кикимора.

Я икнула, а глаза сами полезли на лоб.

- Кикимора? – переспросила я.

Ведьма мило улыбнулась.

- Да-да, ты не ослышалась. Я действительно Кикимора.

Глава 21: Новая сила

- Спасибо еще раз за помощь, – Миралисса поблагодарила нашу спасительницу. – Вы просто не представляете, как я Вам благодарна. Чем могу быть полезной?

- Когда-нибудь я хочу услышать Ваше Божественное пение, милая, – охотно ответила ведьма. При это ее голос остался мягким и чуть напевным.

- Всенепременно, – заверила дива. – Когда Вам будет удобно.

Миралисса хихикнула и, склонив голову в знак уважения, кивнула. Кикимора улыбнулась и последовала ее примеру.

А я им не мешала. Просто сидела себе тихонько и пила ароматный чай с травами, которые ведьма сама же и насобирала. Мы были в безопасности. А самое главное, что наша спасительница вылечила Грысю, и теперь тот, как ни в чем не бывало, носился по лужайке, гоняя бабочек. Я еще раз посмотрела в окно, наблюдая за его ребячеством, и улыбнулась.

- С ним все будет в порядке, – заверила ведьма, проследив за моим взглядом. – Можешь не переживать.

- Да, я… - последовала пауза. - Когда увидела его зажатым вещами в карете, думала, что все... Потеряла пушистика, – даже вспоминая недавние события, мне становилось не по себе. Признаться, я очень за него переживала. Так что я с головой ушла в свой чай, стараясь изгнать из сердца грустные мысли и не думать о том, что могло произойти, не вмешайся Кикимора вовремя.

- А вы с ним хорошо ладите, – подмигнула мне ведьмочка. Наверное, она прочла все это по моему лицу, потому что без дальнейших расспросов продолжила. – Такое впечатление, что вы понимаете друг друга с полуслова.

Миралисса, попрощавшись, вышла из дома. И мы остались с Кикиморой наедине.

- Да, так и есть, – ответила я.

- Значит, ты его понимаешь? – удивилась хозяйка дома.

- Да, понимаю, – совсем тихо произнесла я, не зная, что ожидать от Верховной ведьмы.

- Признаться, я долгое время живу в этом лесу, но как ни старалась, язык животных постичь, так до сих пор и не смогла. А ведь это мой мир, – Кикимора вздохнула и безобидным взглядом посмотрела на меня, словно я была одной из ее лесных зверюшек. Потом вдруг почему-то вздохнула опять. Я не выдержала и улыбнулась.

Если уж Верховная ведьма на это не способна, то как тогда у меня получилось? Ведь ничего особенного не делала. Я попыталась вспомнить тот день, когда впервые повстречалась с Грысей, но ничего необычного не заметила. Просто жаловалась самой себе на жизнь.

- А других животных ты также понимаешь? - ведьмочка хотела знать все детали, что касалось моего дара. Она явно не на шутку озадачилась этим феноменом. Наверно, так и должны вести себя Верховные ведьмы.

- Да, я всех животных понимаю, – подтвердила я. Но, увидев, как у ведьмы загорелись глаза, все же напряглась.

- Это просто удивительно! – восхищенно промолвила Кикимора. – Я так хочу узнать о тебе все, если ты не против!

- Хорошо… - согласилась я, чувствуя, однако, нечто вроде волнения от того, сколько внимания уделяется моей скромной особе. – Кстати, не такой уж я и компетентный человек в этом вопросе.

- Не волнуйся! Просто иди сюда и садись поближе! Да не бойся ты, я не кусаюсь – ведьмочка похлопала по рядом стоящему стулу, и я послушно выполнила ее просьбу.

Ведьма прикрыла глаза и протянув ко мне тонкие руки, ухватила меня за запястье притянула к себе и легонько щелкнула пальцами на уровне глаз. Я застыла. Но ничего не произошло. Наивно хлопая ресницами, я стала вслушиваться в тишину, четно пытаясь разобрать слова, которые застревали в движении ее губ. Ведьма явно зачитывала заклинание. Что-то похожее со мной уже проделывали, будучи в ведьмовском логове. Правда, что-то стоящее узнать не удалось. Но чего ждать от старшей сестры? На что она способна?

Кикимору на пару секунд окутало сияющим ореолом, и постепенно сияние с рук ведьмы стало медленно перетекать ко мне. Становилось все теплее, пока свечение полностью не окутало меня. Только после этого собеседница открыла глаза и промолвила:

- У тебя есть сила, Арина, – женщина устало улыбнулась, при этом облизнув пересохшие губы.

- Уверены? – ведьмины глаза сверкнули зеленым пламенем, и та легонько кивнула.

- Уверена, – заверила меня хозяйка леса, но после этого добавила. – Правда, твоя сила не принадлежит ни к одной из стихий, - а затем пояснила. - Магия обязательно должна принадлежать к стихиям, но не твоя собственная.

- А как же Миралисса? У нее же магический голос, я сама это видела! – напомнила я.

- Верно. И у ее дара есть стихия, – уверила меня ведьмочка. – Это магия воздуха. Она смогла сотворить подобное с помощью воздушных потоков.

- Понятно, – получается, что и у дивы имелась своя стихия. А я, как всегда, выделилась. Ну, ничего страшного. Все можно исправить. - И что у меня за сила и что она дает?

- Сила мысли, – после небольшой паузы ответила Кикимора. Она и сама толком не могла объяснить, ведь первый раз сталкивалась с подобным. Ну или просто забыла.

Вот это да! Да кто бы мог подумать! Я решила сразу же проверить свою силу и начала усиленно думать о гамбургере. Представила его и попыталась его материализовать по всем законам заграничных фильмов. Но ничего не происходило. Я была к этому совершенно не готова. Попробовала еще раз. Результат нулевой.

- Не получается, – сдалась я и в конце концов бросила безнадежные попытки. Действительно, куда проще схватить медоеда за хвост, чем наколдовать что-то съестное.

- Не все так однозначно, – оборвала мои потуги Верховная ведьма. – Чтобы колдовство подействовало, нужен особый катализатор. Вот вспомни, что ты хотела, когда повстречала медоеда.

Я задумалась. Начала вспоминать все события нескольких дней, в том числе и встречу с Грысей.

- Хотела научиться понимать животных. Он тогда так сильно на меня рычал, что я испугалась.

- Вот и ответ! – подскочила со стула Кикимора.

- Моя магия исходит от страха? – решила уточнить я. У меня никогда не было особой потребности в страхе, поэтому любая теоретическая ситуация могла вызвать серьезные затруднения. Если сказать проще: я не хотела испытывать ужас, каждый раз когда мне потребуется магия. Это слишком даже для меня!

- Не совсем, – засмеялась хозяйка дома. Она взяла со стола блокнот и начала туда что-то усердно записывать. - Скорее желание в тот момент шло от чистого сердца. То есть ты очень этого хотела и страх здесь не причем. Он служил только катализатором и не более того.

Я вспомнила момент с головорезами и метеоритом, который свалился на бедолаг. Я же сама этого желала, но от шока не обратила должного внимания. Вот я дура… Все же на поверхности было. Сама бы могла догадаться, к тому же в реальном мире у меня часто случались всякие курьезные ситуации, я это на случайности списывала. Так! Это что ж получается, я действительно ведьма?

- У тебя страшная сила, и заполучить ее захотят многие, – предупредила Верховная. - А чтоб этого не произошло. Тебе, сестра, придется скрывать ее. Не в тех руках твое колдовство может принести немало бед.

- Я поняла Вас, – заверила я хозяйку леса и в знак уважения склонила голову. – Я буду осторожней впредь.

- Правильно, сестра, – ведьма так же поклонилась. – Да хранят тебя Боги Тинелля. А теперь можете отправляться в путь.

Хозяйка забежала в кладовку и начала шуршать ящиками и стеклянными пузырьками. После этого ведьма вернулась и вручила мне несколько оберегов, в числе которого был медальон, состоящий из двух половинок.

- Это тебе в дорогу, сестра, – хозяйка дома обняла меня, после чего медальоны перекочевали в мой карман. – Обереги никогда не будут лишними.

- Еще раз спасибо, Ваше Ведьмейшество! – я вытерла рукавом зарождающие слезы. – За все спасибо.

Я вышла из домика и тут же нос к носу встретилась с Петькой. Тот стоял у самой двери и, кажется, занимался не очень хорошими делами!

- Ты что, подслушивал? – тут же вспыхнула справедливым гневом.

- Я… Ну, это… Нет, конечно, – попытался оправдаться негодник. – Я и подслушивать? Пффф. Смешно же!

- Ага, так тебе и поверила! – я деловито сложила руки у себя на груди. – И что ты слышал? А ну признавайся сейчас же!

Петька только почесал маковку, обдумывая, как бы выкрутиться из передряги. Ну уж нет! Я так просто с тебя не слезу!

- Эй, Петриан, ты где? – из кареты вышла Миралисса и позвала своего охранника.

Я сдвинула бровки к переносице и гневно посмотрела на эту дамочку.

- Вот, иди к своей ненаглядной, она тебя зовет! – я деловито подняла подбородок и театрально отвернулась, давая понять, что разговор закончен.

- Она не моя ненаглядная, а мой работодатель, учти, - сказав это, Петька... То есть Петриан, помчался к своей мегере со сладким голоском.

- Ну да, ну да, – хмыкнула ему вслед и при этом показала своему другу детства язык.

Глава 22: Торговый тракт

Мы с пушистиком мирно шагали по торговому тракту, взирая на новые непривычные пейзажи. По правой стороне была глухая стена леса, по левую - поля и склоны холмов. Мы шли уже несколько часов, почти не разговаривая. Мы выглядели как два странствующих чужестранца, непонятно откуда-то взявшихся и непонятно куда идущих.

Из дремучего леса вышли без проблем. Ужасная Кикимора на деле оказалась не такой уж и ужасной. А очень даже обаятельной и добродушной ведьмочкой. К тому же в дорогу много гостинцев с собой дала. Милая женщина. Даже расставаться не хотелось. Ко всему прочему, Верховная нас до самых границ леса провела, чтобы по дороге ничего не случилось. Покинув лес, я и верный спутник Грыся по-тихому покинули нашу группу, так как я очень боялась, что Петька за нами ввяжется. Видеть его не хочу! Все еще на него в обиде. За что на него злилась, я уже не помнила. Пусть со своей дивой воркует, а у меня свой суженый имеется. Правда, прежде чем стать моим суженым, его нужно для начала освободить. Чем мы сейчас и занимаемся. Вот уже на протяжении большого количества времени я и медоед пешком идем к Корсуню, где, по словам того же мохнатого проводника, находится самый ближайший замок.

- А замков у вас много? – я очень рассчитывала, что ближайший замок и окажется тем самым, и не придется далеко переться.

- Около сотни, – с чувством гордости оповестил пушистик.

Ну уж нет, еще и сотню замков обойди. Да я до старости не управлюсь! Приду к своему суженому старой и морщинистой бабкой Аришкой, а он меня не узнает, а то и в жабу превратит.

- Это только в этом регионе, – видимо, пушистик решил меня добить.

И это у пушистого аристократа получилось. Я тихонечко заскулила.

- Арин, скажи, зачем тебе замок? – первый раз за все время поинтересовался медоед.

- Там в темнице сидит мой друг, – пришло время сознаваться. Тем более секретов от пушистика у меня нет.

- И ты, добрая душа, хочешь его освободить? – засмеялся медоед.

- Именно, – кивнула я. – Тем более без него я не могу вернуться домой.

- А что там дома? Тебя кто-то ждет?

Хороший вопрос, ведь кроме родителей меня ждали только кредиторы, коммунальщики и тараканы. И это весь список. Я первый раз задумалась о том, а нужен ли мне этот самый дом? Но, хвала небесам, я вспомнила свои приключения в этом мире и меня отпустило. Хочу тихую, спокойную жизнь!

- Ты не понимаешь, – начала объяснять зверьку, что такое дом. – Там цивилизация, там свет и электричество.

- Тот свет? – не понял меня Грыся.

- Ну… Если ты вовремя не заплатил по кредитам, то, возможно, и тот свет, – хихикнула я. – А еще там есть медицина.

- Это что за зверь такой? – удивился медоед. – Она лечит?

- Смотря что, кому и как. Это больше похоже на рулетку, – произнесла я, вспомнив качество обслуживания медицинских учреждений.

- Тогда зачем она нужна? – не отставал от меня зверек. Он искренне недоумевал, зачем нужна эта медицина, кто такая Света и зачем играть с ней в рулетку.

- Это все цивилизация, – просто ответила я. Понимаешь меня?

Да, преподаватель из меня такой себе. Что я могу ему рассказать? Принцип электричества? Так я сама о нем мало знаю. Есть в квартире свет и есть. А если проводка в квартире перегорела, так вызвала электрика, чаем его напоила и вуаля - снова свет появился.

Так мы и шли всю дорогу. Я ему рассказывала о своем мире, а он смотрел круглыми глазищами и время от времени покачивал головой. А иногда подхихикивал. Наверное, думал, что половину из рассказанного сама и напридумывала. Пока не попробуешь гамбургер, ты меня не поймешь. Да, точно! У меня же есть сила воображения. Нужно только подумать, и гамбургер окажется у меня в руке. Я закрыла глаза и начала усердно думать о мягкой булочке и горячей котлете. Так, Ариночка, избавься от лишних мыслей. Сейчас здесь только я и котлета. Кажется, что-то и правда получается! Я прям чувствую это!

- Прочь с дороги! – еле успела отпрыгнуть, как в миллиметре от меня промчался дилижанс с орущим кучером. – Что за деревенщина! Стоит как пень! Ни объехать, ни пройти!

- Сам такой! – кинула вдогонку. Но кучер меня уже не слышал. Он сильней пришпорил лошадей, и карета, обшитая золотом и с красной крышей, поехала быстрее. Из окна высунулся симпатичного вида мужчина в большой шляпе с воткнутым пером. Он взглянул на меня и снова исчез за шелковыми шторами.

- Ты что, уснула? - поинтересовался у меня пушистик.

- Я это… Пыталась колдовать.

Пушистый аристократ сразу же решил меня предупредить:

- Ты знаешь, чтобы колдовать в Корсуне нужна лицензия? Иначе ты будешь считаться обычной ведьмой. Тебя изловят и сожгут, - последовала пауза, а после товарищ изрек. – А может быть, вначале еще и четвертуют. Такое бывало и не раз.

Везде бюрократия. Даже в волшебном мире без нее никуда...

Но теперь, после всего случившегося, мне уже не страшно. Ведьма без лицензии вне закона. Но если я не буду колдовать, то кто об этом узнает. Так что лучше не портить себе жизнь и свести колдовство к минимуму.

- Ты чего отстала! – раздался рык зверька. – Давай, шевели ботинками, а то и до вечера не управимся!

Я не стала спорить и поспешила вслед за ним, прикидывая на ходу, как сильно я устану за целый день.

Глава 23: Воришка

Наконец-то мы вышли к пригороду Корсуня. И как в этом мире уже заведено, весь город был обнесен огромным каменным забором. Но местной крепости или замка я нигде не видела.

А если нет замка...

- А где же... - Но пушистик не дал мне закончить предложение.

- Крепость находится не в самом городе, а высоко в горах. Потребуется время, чтобы туда добраться, - пояснил зверек.

Грыся, не теряя времени, пошел к городским воротам, а я, уставшая и голодная, плелась в хвосте. Я очень устала! Хочу занырнуть в ванную и полежать в горячей воде пару часиков. Включить свою любимую музыку в плеере и наслаждаться жизнью. Задумавшись, шла, никого не замечая, и так до тех пор, пока не врезалась в стоящего у ворот стража, при этом сильно стукнулась лбом о его стальной нагрудник.

- Ай… Ой! - выкрикнула я и начала тереть ушибленное место.

- Будьте внимательнее, дамочка, – учтиво проговорил страж и улыбнулся.

Я первый раз увидела улыбку от стражей порядка. Он не хотел меня ни проткнуть, ни сжечь на костре, а просто стоял и улыбался. У меня невольно вырвался смешок, я поняла, что я улыбаюсь в ответ.

- Ну, ты идешь? – крикнул мне Грыся. – Чего на месте топчешься!

А что, вот так нас просто пропустят? Ничего не будут требовать и в темницу не бросят, в конце-то концов?

- Я могу идти? – робко спросила у охранника, до конца не веря своему счастью.

- Да, конечно! Добро пожаловать в Корсунь! – я икнула и нерешительным шагом прошла через городские ворота. Еще раз обернулась и посмотрела на стража. Но тот стоял за аркой и приветливо махал мне рукой.

Я догнала пушистого аристократа уже на подходе к площади. Тот быстро перебирал лапками, особо ничего не разглядывая. Я же, наоборот, только то и делала, что вертела головой, пытаясь ничего не упустить.

- Как же здесь красиво, – с нескрываемым восхищением пробормотала я.

Дома были с резными крышами, с большими окнами. Люди приветливые и улыбчивые. Здесь не было грязи, не было вони. Вполне себе уютный городок. Я чувствовала себя туристом: восхищалась достопримечательностями, разглядывала скульптуры, трогала купцов, которые, как капуста, были одеты в несколько слоев одежды. Даже голова заболела от постоянного верчения. Ах, если бы Петька был здесь, я бы… Так-так, а "этот" с какого мне в голову влез? Нет! Никаких Петек! Я запрещаю самой себе думать о нем! Вот еще! Слишком много чести!

На площади было многолюдно. Зажиточные горожане медленно прогуливались вдоль торговых лавок, а их милейшие особы бегали вдоль торговых рядов. Барышни то и дело брали новые наряды и, прикладывая к себе, что-то говорили продавцам. Менее зажиточные горожане и гости города обходили лавки с дорогими нарядами стороной и лишь изредка бросали завидные взгляды на красочный ассортимент. Что было общим, так это продукты. Еда всегда в цене.

Пока разглядывала товары, из толпы выбежал мальчонка вороватой наружности. Прыткий мальчуган подбежал ко мне и пока я отвлеклась на очередное платье, которое мне очень приглянулось, вытащил из кармана подаренный Верховной ведьмой медальон. Это был защитный оберег, но, видимо, на воров защита не распространялась. Я попыталась схватить наглеца, но тот ловко вывернулся и, смеясь, растворился в толпе.

- Я уши тебе оторву! – кричала в спину мальчугана, после чего побежала догонять воришку.

- Не догоните, тетенька! – прокричал негодник, после чего показал мне язык и ринулся к спасительной толпе.

Врешь! От меня не уйдешь! Я жаждала отмщения, и поэтому кинулась в погоню, попутно сшибая прохожих, которым не посчастливилось встать на моем пути. Пути мести. Извините и не ругайтесь, но я обязана во что бы то ни стало проучить нахального мальчугана! Воришка оказался чересчур прытким, и как ни старалась его догнать, у меня ничего не получалось. Он уходил все дальше и дальше. И все, что могла, это наблюдать за ускользающим силуэтом в оборванной одежде. Погоня продолжалась до тех пор, пока я случайно не налетела на стражу.

Стража, не разбираясь, что к чему, сгребла меня в охапку, как нашкодившего котенка, и приказала не сопротивляться. Ну вот, в очередной раз у меня проблемы с законом! Эх, закуют в кандалы и посадят в местную темницу. Наверное, так бы и было. Но к страже подбежал еще один боец. Он подозвал коллег и начал о чем-то шептаться, то и дело зыркая на меня своими глазенками.

- Извините, мадам, – поклонился один из тех, кто меня задержал, и почему-то кислая до этого мордашка расплылась в улыбке. – Ошибочка вышла, мадам. Можете быть свободны.

- Я могу идти? – все еще не веря в своему счастью, решила уточнить.

- Вы абсолютно свободны, – продолжал улыбаться страж порядка.

Я даже о мальчонке позабыла. Что-то здесь было не так. Сначала стражник улыбался у ворот, теперь вот этот. Я медленно начала отходить, пятясь при этом как рак.

- Хорошего Вам дня! – напутствовал еще один из стражников.

- Да-а-а…. И Вам того же, – промямлила я, после чего развернулась и зашагала прочь.

- Эй, Мауро! Какой улов сегодня? – выкрикнула дородная женщина с большой грудью. – Поделишься со мной?

Мальчуган ничего не ответил. Он юркнул в тайный лаз и уже оказался на нищенской стороне города. Здесь правили деньги. Честь, отвага и доброта в этой части города ничего не значили. Пустой звук. Мальчонка крепко сжимал свою сегодняшнюю добычу, которую он аккуратно сложил в небольшой мешочек.

- Здравствуй, Мауро! – поприветствовал его мужчина с повязкой на глазу, подобно пирату. – Вижу, у тебя в руках неплохой улов. Семья будет тобой довольна.

Мауро махнул рукой, приветствуя одноглазого пирата, и торопливо зашагал вдоль узкой улочки. Прибежав домой, воришка первым делом направился в свою комнату.

- Мауро, ты сегодня рано! – закричала с кухни мать. - Мы на тебя не готовили, так и знай!

- Я не голоден! – выкрикнул мальчонка, закрывая за собой дверь своей комнаты.

Мауро жил в многодетной семье. Он был самым старшим, поэтому кормил всю семью. От него зависело, будет его семья сегодня есть или же голодать. Он уселся на расшатанный стул и начал вытряхивать на стол содержимое со своего мешочка. Улов был не большой: пара брошек, яблоко, несколько медяков и непонятный медальон, состоящий из двух половинок. Если попробовать его подковырнуть, то, возможно, внутри окажется что-то ценное. Мауро вспомнил выражение лица обладательницы этого медальона, как она покраснела от злости, когда заметила пропажу. Мауро победно улыбнулся. После чего достал из ящика нож и принялся ковырять странную железяку, пытаясь ее поддеть и расцепить.

- Мауро, ты меня слышишь? – мать вышла из кухни и зашагала в сторону мальчугана. – Я нашла несколько картофелин. Тебе поджарить или сварить?

Мать открыла двери. На секунду из открытой двери ударил яркий свет. Прошло доли секунды и свет погас.

- Мауро! – женщина зашла в комнату, но никого не было. – Мауро, ты здесь?

Воришка будто сквозь землю провалился. Все, что осталось, это разбросанные вещи на столе и открытый медальон.

- Мауро...

Глава 23,5: Эмиль и его поместье

«Ну вот», - хныкала я, блуждая в самой безлюдной, в самой темной и запутанной подворотне королевства, которую только можно было представить. - «Даже пушистик куда-то запропастился». Нигде не могу его отыскать. Да и воришка сумел-таки скрыться, тем самым смог улизнуть от рук правосудия! Верней, от пинков возмездия! Тут я подумала и мысленно добавила: ну и от подзатыльников отмщения заодно. И сразу помрачнела. Хотя откуда у меня могло взяться дурное настроение. Я ж не жалуюсь, я так думаю. Грех жаловаться на саму себя. А переубедить меня некому. Ну попадись ты мне еще, гаденыш, уши то надеру!

На самом деле украденный медальон выглядел как простая, ни на что не годная безделушка и материальной ценности не имел. Но ведь его подарила сама Кикимора, и поэтому для меня он дорог как память. Память об этой светлой женщине и ее несгибаемой воле. Я шла и сердилась на весь мир. В таком состоянии лучше мою утонченную персону не трогать – реакция может быть неадекватной. И случись это, то бедолаге ой как не поздоровится! Через время, блуждая по узким улочкам, я уже мечтала выйти на главную площадь. Все уже достало! И когда выходила на очередной тупик, я материлась и размахивала руками. И какой криворукий архитектор придумал делать эти тупиковые улицы! Да чтоб его камаз переехал, ну или асфальтный каток! Причем несколько раз! Подобные мысли грели душу. Но какой прок от этого, если я все еще здесь! Надежда все еще тлела, и вера в то, что покину эти места, еще жила в девичьем сердечке. Ну а если нет, то судьба-злодейка уготовила мне участь Минотавра, и отныне я буду вечно скитаться в городских лабиринтах, пока не стану местной легендой.

Еще через час я уже сидела на земле, подперев спиной стену и держа в руках ромашку отрывала от цветочка лепесток за лепестком.

- Выдерусь. Не выберусь, - нашептывала нараспев я. – Выбе-е-ерусь. Не выбе-о- ерусь. Выбе-ерусь! Не выберусь-ууу!

И стоило мне впасть в беспросветное отчаянье, как впереди замаячил свет в конце туннеля. О нет, естественно, я не умерла раньше времени, а просто увидела отблески солнечных лучей. Радости не было предела и, не мешкая, уверенно зашагала в нужном направлении. Тоннель вывел на облагороженную улицу, где на глаза тотчас попался припаркованный у тротуара экипаж, который недавно едва не сбил меня на подходе к городу. "Вот ты и попался, негодник", - обрадовалась я, разминая свои кулачки. Убедившись, что моя жертва не собирается предпринимать попыток к бегству, я улыбнулась, и решительным шагом двинулась к своей цели. - "На тебе злость и сорву". Там еще был какой-то щегол в яркой одежде и с большой шляпой. Он еще так странно на меня смотрел. И ему достанется заодно.

Кучер нашелся быстро. Он сидел на своем месте и, облокотившись спиной о карету, сладко дремал. Ну ничего, сладкоежка, сейчас поглядим, какой ты герой! Я решительно толкнула дверцу, создавая шум и привлекая к своей негодующей персоне внимание.

- Вот ты и попался! – ехидно произнесла я, потирая при этом ладони, предвкушая предстоящую ругань. Его конь испуганно заржал, узрев во мне ангела мести. По крайней мере, я так себе напридумывала. Отчего-то мне казалось, я выгляжу именно так.

Я жаждала скандала, тем более кучер там что-то нелицеприятно обо мне отзывался, и я была уверена, что ссоры не избежать. Но какое было удивление, когда кучер, открыв глаза, испугано крякнул и тут же затараторил.

- Добрый день, мадам! – а затем расплылся в улыбке.

- Мадам? – окинула его суровым взглядом. Спетлять вздумал? Ха! Не на ту нарвался. – А кто меня недавно нехорошими словами обзывал?

- Каюсь, мадам, – кучер спрыгнул с лавки на землю и припал коленями к земле. – Бес попутал. Каюсь! Больше такого не повторится!

То-то же. Я мысленно поздравила себя с быстрой победой. Пусть еще и ноги целует. Тогда и поглядим, стоит ли его душонка прощения или пусть еще помучается. Он как глазюки свои к земле клонит. Прячет, зараза. Ой! Прям как пес нашкодивший. Хи-хи.

И пока я пребывала в победной эйфории, упустила тот факт, что сзади ко мне подошли:

- Здравствуйте, уважаемая! Я как раз Вас разыскивал, – это было так внезапно, что я отскочила в сторону и быстро развернулась. Передо мной стоял мужичонка в яркой одежде и в огромной шляпе с воткнутым пером. Про шляпу я сразу поняла, а вот что ему от меня нужно, оставалось загадкой. – Видите ли в чем дело, - сказал он посмеиваясь. – Мой подчиненный не разобрался сразу с кем имеет дело и поэтому я прошу принять мои искренние извинения. Поверьте, после того как я разобрался в обстоятельствах этого недоразумения, мне не давала покоя мысль, а не виновен ли в случившемся именно я.

Кучер лишь пожал плечами в ответ. В этот момент этот бедолага выглядел беззащитнее котенка – с двух сторон стояли гром и молния. Сказать хоть слово, значило бы оказаться на прицеле. И могу поспорить, мужичонку хотелось бы этого меньше всего.

- Ну… Я это… Ничего страшного, – мысли начали путаться, злость тут же ушла.

- Нет-нет, я очень виноват перед Вами и хочу загладить вину, – мужичок снял шляпу и бросил ее в карету. – Приглашаю Вас посетить мою усадьбу, простите, не знаю Вашего имени.

- Я Арина, – представилась незнакомцу. - Арина Лебедева.

- Необычное имя. Вы, наверное, не местная? – и как-то лукаво посмотрел на меня, а затем, не дождавшись ответа, произнес. – Тем лучше. А я Эмиль. Эмиль де Бремьер, если точнее!

Внутри у меня что-то кольнуло. В этом Эмиле ощущалось что-то притворное. Слишком уж он любезен, но я по наивности отбросила все сомнения. Слишком устала от суеты и беготни и хотелось просто отдохнуть! Все эти неприятности поперек горла стоят! Я поклонилась Эмилю и с нескрываемым удовольствием приняла предложение. Пока кучер подготавливал лошадей, я забралась в экипаж и уселась на мягкое сиденье. Как только все оказались на своих местах, кучер щелкнул бичом, и мы двинулись в путь. Экипаж медленно плыл по булыжной мостовой, словно покачиваясь на волнах.

Серый мышонок, посапывая, осторожно спустился с крыши и сел на бочку. Его глаза-пуговки были устремлены вслед удаляющейся кареты. Когда карета скрылась из виду, мышонок недовольно запищал и принялся торопливо слезать с бочки. У самой земли грызун запутался в лапах и, потеряв равновесие, рухнул в грязь. Подняв кучу брызг и окончательно измазавшись, мышонок стремглав побежал вдогонку.

Экипаж остановился у огромного особняка. Кучер натянул вожжи, и карета на удивление плавно притормозила. Во время поездки мы с хозяином кареты ближе познакомились. Его компания мне понравилась и нисколько не напрягала. Эмиль постоянно шутил и отпускал щедрые комплименты в мою сторону. Женщина любит ушами. Ну а теперь пришел черед моих очаровательных глаз. Я влюбилась. Верней не в собеседника, а в то, что увидела, покинув карету. А именно в особняк, который меня очаровал с первых же секунд и привел в настоящий восторг.

- Это мои владения, госпожа Арина. Будьте здесь как дома! – заявил Эмиль и улыбнулся. – Это позволит Вам расслабиться и хорошо провести время. Поверьте, мое скромное жилище Вас удивит.

Затем толстячок махнул рукой страже, после чего те учтиво отворили перед нами кованые ворота.

- Ну, не стоит так, – я даже засмущалась. – Вы же меня не переехали ведь. Не стоит себя так утруждать. Можно было обойтись и без особых почестей.

- Привыкайте! – засмеялся Эмиль. – Я в этом городе очень уважаемый человек, а Вы мой дорогой гость.

Дорогой гость значит. А звучит-то как. Будто вилочкой по сердцу. Даже на душе похорошело! Хотя бы ненадолго побуду не замухрышкой, а привилегированной особой. Я осмотрела себя. Да, дорогуша, платье совсем износилось за время походов и беготни. А дорогой гость, как меня назвал хозяин поместья, все же с браком. Видимо Эмиль понял, о чем я думаю, и тут же распорядился принести мне новую одежду.

- Ну, не стоит, – еще сильней воспротивилась я краснея и смущаясь. – Это такие растраты. Я этого не заслуживаю.

- Для меня это сущие копейки, – заверил Эмиль и расплылся в улыбке. – Друзей я узнаю сразу. А Вы, Арина, в определенно в их числе. Поэтому не отказывайте мне в этом маленьком удовольствии.

Горничные тут же, окружив меня, начали измерять рулеткой и записывать что-то в блокнот. При этом из уст служанок так и сыпались комплименты. Да сроду мне такого не говорили, я даже покраснела и теперь стояла как вареный рак. Все так было мило и прелестно, и сразу ощутила тебя принцессой, не меньше.

- Не шевелитесь, мадам, - я завороженно следила за тем, как девушка аккуратно измеряла меня мерными линейками. Затем она вытащила из маленького кармашка мел и сделала пару засечек. – Пожалуйста. Вот так… Какая прелесть.

Служанка взяла блокнот и внесла пару заметок.

- Ну, тогда занимайтесь, барышни, а я вас ненадолго покину, – откланялся хозяин поместья, после чего обратился к горничным. – Как закончите, ведите Арину в банкетный зал.

Мышонок рыскал по улице, явно кого-то ища. Он то и дело вставал на задние лапки и принюхивался, а уловив нужный запах, бежал дальше. Уже ни один раз зверька пытались пнуть, раздавить и даже заколоть шпагой. А благородные девицы при виде мохнатого грызуна в ужасе падали в обморок. Искомый запах усиливался. Мышонок заторопился и перешел на бег. По пришествию получаса все же достиг нужной ему цели. Мышонок быстро подбежал к медоеду, который в данный момент пребывал в ярости. Пушистый зверек то и дело бросался на прохожих, явно кого-то разыскивая. Мышь подбежала к зверьку и что-то ему пискнула. Медоед развернулся и зарычал. Мышонок снова пискнул, что еще больше разозлило медоеда. Он открыл пасть и бросился на испуганного мышонка. Грызун прикрыл глаза и издал протяжный писк. Видимо, таким образом он мысленно прощался с жизнью. Медоед сбавил пыл и начал обнюхивать грызуна. Закончилось все неожиданно. Медоед взял зверька в пасть и, забросив на свою спину, побежал, сломя голову расталкивая прохожих.

Платье, в которое меня всунули, было превосходным, как раз по размеру. Сидело идеально. В нем я походила на принцессу из сказок. Даже мечтать не могла о подобном. Уже целых полчаса, стоя у зеркала, разглядывала свое отражение. Действительно, истинная принцесса! А вот декольте могло быть и поменьше, а то, кажется, если туда заглянуть, будет виден весь мой внутренний мир. У девушки должна быть загадка, а декольте похоже на заднюю страницу кроссворда с ответами. Ну ладно, осталось выяснить, какой именно сюрприз ожидает меня в банкетном зале.

- Как Вам наряд, мисс Арина? – раздался из-за спины ласковый голосок горничной.

Я покрутилась вокруг своей оси, платье вдруг засияло всеми цветами радуги. Восхищению не было предела, но виду не подала. Вместо этого я, сморщив носик, произнесла:

- Блеска маловато! – и для убедительности покачала головой. – Мне не нравится этот черный бант на пояснице и…

- Ох! - забегали девушки. - Сейчас мы все исправим!

Горничные вооружились ножницами и иголками и пошли в мою сторону. Я, конечно, все видела, поэтому начала размахивать ручонками в воздухе и кричать.

- Эй, тише там с холодным оружием! – воспротивилась я. – Так уж и быть, я согласна выйти в свет и в этом наряде.

И по примеру Миралиссы высоко подняла свой подбородок и пошла. Хотя это у дивы хорошо выходило. Годы тренировок, как-никак. Ну а я выглядела смешно и нелепо. Вы когда-нибудь видели осла, который возомнил себя лошадью? Вот и я не видела, так что отстаньте!

- Если все готово, госпожа Арина, то мы известим нашего господина! – одна из горничных поклонилась и буквально растворилась в воздухе. Ого, какая скорость у девчонки! Хозяин поместья, наверно, тот еще тиран, раз так выдрессировал своих подчиненных.

Через некоторое время в комнату вошел мужчина во фраке и пригласил меня в банкетный зал. Я, естественно, согласилась и, подняв подол платья, резво зашагала за своим проводником. А сзади семенили парочка горничных. Выглядело это, конечно, смешно. «Как будто арестанта под конвоем ведут», - про себя хихикнула я. Мы поднялись по спиральной лестнице на верхний этаж и теперь шагали вдоль длинного коридора, на стенах которого висели разного рода картины. Я мимолетно начала изучать, что изображено на маслянистых холстах. Ага, вот какие-то сказочные пейзажи, а вот это, наверное, портреты предков. Ну да, точно. Среди портретов был и сам Эмиль. Он висел предпоследним. А это кто позади? Какой-то он страшненький. Я повнимательней присмотрелась. Так и есть. В отличие от Эмиля, парень не выделялся особой красотой, а верней, у него не было ее вовсе! «Ну может человек он хороший», - подумала я, - «внешность ведь не главное».

Медоед бежал довольно долго и за это время ни разу не остановился. Мышь же при этом, крепко вцепившись лапками в гриву пушистого аристократа, цепко держалась и пыталась не упасть. Скачки продолжались. Медоед, рыча, мчался все дальше вглубь города.

- Кто это? – Миралисса увидела, как что-то на очень большой скорости промчалось рядом с ее каретой. – Остановись, кучер!

- Как прикажете, госпожа! – послышался глухой голос кучера сверху.

И карета тут же остановилась.

Миралисса выглянула в окно, но ничего подозрительного не увидела. Обычная мостовая, обычные люди, но все же дива обратилась к своему телохранителю:

- Петран, выйди и посмотри, что снаружи!

Петька не стал возражать. Он поправил ножны, где покоился меч, и покинул карету. Вначале ничего необычного не было, и когда уже хотел вернуться, то из-под кареты высунулась мордашка медоеда.

- Ты же зверек Арины! – Петран внимательно осмотрел пушистика и да, действительно, это был он. – А она сама где?

Хороший вопрос: а где же сама Арина?

Может, она в беде? Может, над ней издеваются или же пытают? Но нет. Я пила вино, ела изысканные деликатесы и задорно смеялась над остроумными шутками собеседника.

- Браво! Браво, Эмиль! – задыхаясь от смеха, промолвила я. Назвать себя леди не поворачивался язык, но это и понятно, ведь никто меня не учил местному этикету, а в детстве я росла той еще пацанкой. Мой вымышленный друг и тот был элегантней меня. – Как Вы хорошо рассказываете шутки.

- А Вы, Арина, хорошо смеетесь над ними, – хозяин усадьбы поднял бокал и кивнул мне. – За Вас, моя дорогая гостья.

И мы выпили. Какой это бокал я уже со счету сбилась. По идее, я должна была свалиться под стол, на что и рассчитывал Эмиль, судя по всему. Но, увы, не на ту напали! Вот уже и сам хозяин сидит хмельной, а я ни в одном глазу.

- Ну что, еще по одной? – предложила я, разливая вино по бокалам. Вижу по лицу хозяина усадьбы, что хмельной напиток ему уже не лезет. Ну ничего, я научу всех, как нужно правильно пить.

- Признаться, Вы меня удивили, – наконец-то сдался Эмиль. – Не думал, что Вы сможете меня перепить. Я признаю, что в этой дуэли я проиграл.

Я победно крякнула и опустилась на стул. Вытерла салфеткой губы и с ехидной улыбкой произнесла:

- А Вы хотели воспользоваться моей беззащитностью и сотворить разные непотребства. И, возможно, не один раз.

Эмиль как-то странно скривился.

- Что Вы, в самом деле! Нет, конечно! – запротестовал охмелевший толстячок. – Вы неправильно меня поняли.

- А зачем тогда хотели меня споить? – наседала я на хозяина усадьбы. – Я Вам понравилась? Признавайтесь!

- Не скрою, как только я Вас увидел, то тут же понял: Вы та, кто мне подходит, – данное признание прямо льстило. А то в последнее время мою нежную натуру только калечить и пытать собирались. Хоть бы кто такие прекрасные слова сказал! Даже на душе теплее стало.

- Ну, говорите, говорите, – краснея, поторапливала я Эмиля.

Эмиль удивился моей дерзости. Но прокашлявшись, он все же продолжил:

- Я сразу же отдал приказ пропустить Вас в город, – и тут меня осенило! Так вот почему стража была такой душкой и пропустили без расспросов. Не зря, значит, чувствовала подвох. – Вы не представляете, как мне повезло встретить Вас, Арина.

- И зачем я понадобилась? – задала волнующий меня вопрос.

Эмиль улыбнулся:

- Арина, Вы будете хорошей женой моему сыну, – сказав это, Эмиль громким голосом позвал сына. – Аркаша, ходь сюда!

Двери в банкетный зал отворились, и в проходе образовалась не маленькая фигура молодого парня. Да, я его узнала. Это тот, кто был изображен на картине. Тот же крючковатый нос, те же сальные губы и прыщавое лицо. Да и волосы, наверное, не мылись с тех пор.

- Что, папаня, она уже отрубилась? Можно я с ней поиграю, – голос был писклявым, как будто детский, но на вид ему было больше тридцати. Я посмотрела на Эмиля, затем на сыночка, затем снова на Эмиля. Наверное, сосед постарался, решила я. Ведь не очень сынуля в папу пошел. Яблонька, скорей всего, ГМОшная была, раз дала такой странный плод.

- Кто это тут отрубился? – заявила я и сложила руки на груди.

Аркаша посмотрел на меня и радостно закричал.

- Ага, так она еще двигается! Давай играть! Давай играть! – он хотел было подбежать ко мне, но отец остановил глупого сына.

- Нет, подожди еще. Я не хочу, чтобы ты ее раньше времени сломал! – прикрикнул отец, и сынуля как-то быстро сник.

- Сломал? Как это? – я не верила своим ушам. Как можно сломать живого человека? Это ведь не игрушка.

- Не бойся, я верю в тебя. Ты не такая, как остальные, – заверил меня будущий свекор.

- А сколько до меня еще было... Девушек? – ко мне потихоньку подкрадывался страх. Видимо, я снова попала в передрягу, но теперь со мной не было моего верного спутника. И как быть?

- Где-то около десяти, – обыденным голосом заявил хозяин усадьбы. Затем он злобно взглянул на меня и заявил. – Или ты сделаешь из него мужчину, или же тебя казнят.

Я снова посмотрела на своего избранника. Он в этот момент стоял и игрался своей слюной. Я невольно скривилась: ну что, подруга, мыль свою шею... Сегодня ты распрощаешься с собственной головой. Я сорвалась с места и кинулась в сторону окна. Оно большое, если хорошенько разбежаться, то обязательно смогу допрыгнуть до ближайшей ветки. А там уже ловите меня, если сможете. Прощайте! Но не тут-то было! Когда я подбежала, то увидела, что снаружи стоит решетка. Прям все предусмотрели! А что я рассчитывала? Ведь я десятая! Наверняка была не первой которая пыталась сбежать подобным образом. Я взялась за решетку, и что есть силы заорала:

- Помогите! Кто-нибудь! Грыся! Петран! Ребята, мне нужна ваша помощь!

С ближайших деревьев поднялась стая птиц, загалдели и полетели подальше от странной девушки, кричащей в окно через железные прутья. После этого наступила тишина. Только легкий ветерок шатал кроны деревьев, и теплое солнышко прогревало каменную кладку усадьбы.

Глава 24: Мышонок на книжной полке

- Может быть, теперь ты скажешь, зачем мы здесь? - сидя на полусогнутый и с наспех привязанной веткой на шляпе, Петька настаивал на ответе. Видимо, он сошел с ума, так как приятель Арины требовал ответов от медоеда. Сам же зверек постоянно крутился у ног и будто хотел о чем-то рассказать. О чем-то чрезвычайно важном. И когда от его беготни не было толку, тот бросался на собеседника и рычал. Что, конечно же, не способствовало улучшению диалога. Разговор явно зашел в тупик. Петька тяжело вздохнул. Но почему тогда парень пошел за зверьком? Да очень просто! Если рядом не было его подруги детства, значит она в беде! Петька поднял голову и взглянул в сторону огромных врат. Рядом еще крутилась стража. – Неужели ты хочешь сказать, что Арина находится здесь?

Странная парочка обустроила наблюдательный пункт в ближайших кустах, поэтому со стороны усадьбы их не было видно.

- Ты точно уверен, что твоя хозяйка в опасности? – на слово «ХОЗЯЙКА» зверек среагировал молниеносно. И злобный оскал с последующим укусом не заставил себя ждать. А вот Петька, не привыкший к подобным проделкам шерстяного аристократа, вскрикнул, но тут же опомнился и прикрыл ладонью рот.

Один из стражников, услыхав странный шум, мгновенно оживился и направился в сторону источника звука, то есть пошел прямиком к кустам, где на правах несанкционированных зрителей притаилась парочка не самых расторопных наблюдателей. Петька со страху лег на землю и начал закидывать себя мхом и ветками. Стражник остановился в двух шагах от наблюдательного пункта и начал осматриваться. А в этот самый момент медоед уже готовился к прыжку. Сделай тот хотя бы один шаг и это было последним, что он сделал бы в своей жизни. Пушистый дворянин выгнул спину и поднял вверх хвост. Теперь же лишь один шаг отделял бойца от страшной и мучительной смерти. Стражник, посчитав, что ему все почудилось, отошел от куста и заковылял в сторону поста.

- Пронесло, – тихо отозвался Петькиным голосом небольшой холмик, затем холмик из мха и палок, перевел взгляд на зверька. – Еще раз спрашиваю, ты уверен, что Арина здесь?

Удивительно, но медоед понял, о чем говорит Петька, и одобрительно кивнул, как бы давая понять, что да, именно здесь.

- Смышленый какой дикобраз… - хотел было похвалить зверька, но…

Ну, ничему этого парнишку жизнь не учит! Глаза медоеда покраснели, и он злобно оскалился.

- Ай! - снова послышалось из-за зарослей.

Стражник, чертыхаясь, снова пошел в сторону говорливого куста.

- Да стой ты на месте и не дергайся! – отныне горничные не были такими любезными. Двое из них держали меня, чтобы не вырвалась, а третья, самая крикливая, пыталась нацепить свадебное платье через голову. Но я успела укусить ее за палец. Видит моя душа, вредных привычек я нахваталась у лохматого аристократа. Скоро, наверное, начну топтать ножками и бросаться на прохожих. А потом мой дорогой и любимый свекор на меня намордник оденет. Вот это парочка из нас получится. Недоразвитый сынуля и бешенная жена.

Ну уж нет! Не о такой свадьбе я мечтала! Конечно, кой-какие плюсы имелись. Это наличие не бедного обеспеченного папашки. Куча денег, новые машины и каждую неделю летать в Париж. Ну а из минусов это то, что первую брачную ночь я могу не пережить. Много плюсов и только один малюсенький такой минус. Так чего я переживаю? Одна ночь и ты на коне! Затем я тяжело вздохнула. Наверное, те десять девушек думали также. Нет, нет и еще раз нет! У меня уже есть жених, а гарем разводить не собираюсь! А может насчет гарема подумаешь? Так мысли! А ну тихо там… Знаю вас. Вовремя не остановишь, в разнос пойдете! Нет гарему и точка! Я прислушалась, кажется, мои мысли тихонько плакали. Пока я думала, на меня уже натянули свадебное платье и теперь сзади стягивали веревками корсет. Как я себя при этом чувствовала? Ну, представьте, как на тебя с горы наезжает асфальтный каток. Представили? Так еще в сто раз хуже. Я сначала кричала. Мне кажется, от моих воплей несколько горничных все же оглохли. Затем воздуха на крик не хватало, и я просто открывала рот, как рыба, и хлопала ресницами. А горничные все не унимались и кричали:

- Сильней утягивайте! Нужно убрать этот живот!

Какой такой живот? На себя посмотрите! У меня спортивная фигура, между прочим, можно сказать, идеал женской красоты! Да с меня Афродиту срисовывали… Честно-честно. Тут мои муки прекратил Эмиль. Он вошел в мою опочивальню, чтобы лично убедиться, как продвигаются приготовления к свадебной церемонии и все ли идет по плану.

- Не слишком ли сильно утянут корсет? – первым делом поинтересовался свекор. Я тихо пискнула. Наверное, десять девушек из-за корсета и умерли. Надо бы сказать Эмилю, пусть ищет другое платье, а то его сынок рискует остаться девственником. – Ариночка, ты меня слышишь?

- Слышу… - еле выдавила из себя.

Мое жалкое подобие писка удовлетворило Эмиля. Он расспросил служанок, как быстро они закончат, и, получив ответ, собирался уходить, но я остановила его.

- Скажите, папенька, – почти что пропела я. – А замок отсюда далеко?

- Далеко, – улыбаясь, ответил Эмиль. – Он высоко в горах. Но тебе он и не нужен. Твой дом отныне здесь.

Эмиль ушел, а через некоторое время ушли и служанки. Я хотела сесть, но чертов корсет сковывал движения. Если так продолжится, то я точно не доживу до своей собственной свадьбы. Вдруг откуда-то раздалось истошный Пи... А затем повторилось несколько раз. Пи-пи-пи.

Что это было? Я подскочила от неожиданности. Неужели мыши? Я чертовски их боюсь.

- Пи-пи-пи! - донеслось более отчетливо.

Не знаю как, но я пулей вскочила на стул, причем в руке каким-то образом оказался мой башмак, хотя я в таком наряде никак не могла нагнуться. Вот что страх животворящий с людьми делает. Я стояла в полной уверенности, что увижу огромную жирную крысу. Но вместо этого…

- Госпожа Арина! – послышался писклявый голосок со стороны книжной полки. – Не бойтесь меня.

Сразу после этого с книжной полки отодвинулась книга и показалась шерстяная мордашка.

- А-а-а! – закричала я в истерике. Это была мышь. Самая настоящая серая уродливая говорящая мышь. Бррр.

- Тише, Вас могут услышать, – мышонок начал меня успокаивать. – А это никому из нас не нужно, уж поверьте.

Это подействовало. Снова горничных видеть не хотелось. Я так и сидела на стуле и держала наготове обувь.

- Ваши друзья здесь, госпожа. Они пришли, чтобы спасти Вас, – слова мышонка все же смогли достучаться.

- Друзья? – удивительно, а о каких друзьях идет речь?

- Да, именно друзья, - заверил меня мелкий. - Медоед и еще один парень в странной одежде.

- Петька? – удивилась я.

- Я не знаю, госпожа Арина. Возможно, и Петька.

- А ты тогда кто? – грызун потупил взгляд и виноватым писклявым голоском произнес.

- А я мальчишка. Вы меня должны помнить, – начал пояснять он. – Я Ваши вещи украл, – после этих слов мелкий всхлипнул носом.

- Как-то ты совсем на мальчишку не похож, – съязвила я.

- А это из-за Вас… Верней, из-за медальона. Это он меня в мышь превратил, – сказав это, мышонок вытер лапкой свой нос и снова всхлипнул.

Вот теперь все стало на свои места. Значит, работают ведьмины обереги-то! Ну и поделом тебе! Будешь знать, как по карманам чужим лазить грызун мелкий. Так, стоп! А это что выходит?

- Ты… Ты меня обнаженной видел? – я вспомнила, когда меня переодевали служанки, то я стояла в чем мать родила, а этот подлец, значит... Вон еще и ржет надо мной, и глазенками лукавыми стреляет. Так, значит, вот почему этот мелкий раньше не показывался, наблюдал за представлением. Ну, я ему сейчас задам взбучку!

Вскочив со стула, я швырнула туфлей в зверька, но тот быстро спрятался за книгами и уже оттуда подло так хихикал. Ну ничего, вылезешь еще, когда проголодаешься.

- Госпожа Арина, не переживайте так, – послышалось из-за книг. Пока мышонок говорил, я начала прислушиваться и вычислять, за какой книгой этот гаденыш затаился. – Когда я вырасту, обязательно на Вас женюсь.

Ну вот, и этот туда же. Еще один поклонник в копилку! И вправду пора задуматься о гареме. Где-то из глубин подсознания послышались радостные крики. Это мои мысли поддержали данную идею.

- Ну, хорошо, - я быстро подбежала книжной полке и выудила пару книг, как мне казалось, откуда я слышала писк. Но нет, мелкого там не оказалось. – А зачем ты сюда пришел?

- Так медоед сказал, что Вы могучая ведьма и Вам по силам меня расколдовать. А взамен я показал Вашим знакомым, где Вас держат, – выпалил одной фразой мышонок. Он даже вылез на открытое пространство. – А мне нельзя быть мышью, я единственный в семье добытчик.

- Добытчик? – удивилась я. – Теперь это так называется?

- Вы не сможете нас понять, – отмахнулся вороватый мальчуган в шкуре грызуна. – В наших трущобах нельзя выжить, если ты не воруешь. В моем мире только один способ пробиться к успеху – через воровство и хитрость.

- Ага, я-то смотрю, что твоя хитрость тебе очень помогла, - хихикнула я. Мышонок съежился и теперь бросал в меня виноватые взгляды.

- Вам не понять меня, мисс… - пробормотал себе под нос.

- Поверь, все возможно, – стукнула я ножкой. – Тебя рано или поздно поймали бы, и что потом? Что будет с твоей семьей? Кто о них позаботится?

Мышонок погрустнел, на глазах появились слезы. Он все понимал. Он все знал. Мне его даже жаль стало. Протянув руку, я взяла мелкого в ладонь и усадила себе на плечо.

В этот момент открылись двери, и в комнату вошли слуги.

- Нам пора, госпожа Арина! – с порога заявили те. – Церемония вот-вот начнется.

Я посмотрела на свое плече, но мелкого уже не было. Куда тот убежал, я и не заметила. Ну и черт с ним. Ведь главное, что мои друзья уже здесь и в обиду меня точно не отдадут.

Глава 25: Плохая невеста и Глава 26: Я на ней женюсь

Глава 25: Плохая невеста

Переступив порог церемониального зала, в ту же секунду торжественно заиграли фанфары, извещая дорогих гостей о появлении невесты. Еще откуда-то сверху посыпались лепестки роз. Между прочим, романтики в этом ноль. Лепестков было так много, что меня чуть ли не похоронили заживо! Еле выкарабкалась, кашляя и отплевываясь красными лепестками. Ну, если стану хозяйкой дома, первым делом прикажу казнить этого затейника-креативщика! Но одними розами дело не обошлось и на этом мои мучения не закончились. Я ведь бросила одну туфлю в мелкого негодника и теперь шла к своему суженому, как уточка, переваливаясь с одной ноги на вторую. К тому же каблуки были длиннющими, и поэтому я гордо ковыляла походкой инвалида. Но и это еще не все. Корсет сковывал движения и делал ходьбу чуть лучше, чем у терминатора. И так, давайте подытожим: хромающая, задыхающаяся и к тому же вся в лепестках роз. Неужели это и есть тот праздник, которого я так ждала всю свою жизнь? Приглашенные гости вначале радостно кричали и подбадривали. Теперь же они стояли и молча наблюдали, как я, испытывая тяжкие муки, медленно шествую к алтарю.

Эмиль, кстати, стоял уже на месте. Он то и дело морщился, а то и вовсе воротил свою моську. Аркаша также был там и ковырялся пальцем в носу. Если поразмыслить, то сейчас мы самая настоящая пара: хромая невеста и этот… Я посмотрела на своего избранника. Тот улыбнулся на все свои двадцать два зуба. Как дошла до алтаря и не свалилась в обморок, я не знаю. Наверное, это чудо! Я почти что ползком взобралась по ступенькам. И вот я, такая запыхавшаяся стояла возле своего избранника. А кого вы хотели увидеть? Влезьте сами в корсет, я на вас посмотрю!

- И так! – прокашлявшись, священник начал церемонию бракосочетания. – Властью, данною мне…

- Подождите-подождите, – взмолилась я, при этом в грубой форме перебив преподобного.

- Что еще? – осекся священник и неким недовольством во взгляде посмотрел в мою сторону.

- Дайте минуточку, я отдышусь немного и мы продолжим, - было плохо, и к тому же кружилась голова. – Всего лишь одну минуточку.

По-пацански облокотившись об алтарь, я начала размерено дышать, приводя дыхание в норму. Все присутствующие недовольно загудели.

- Ты скоро? – рыкнул на меня свекор. Священник побледнел. Кто-то из женщин упал в обморок.

- Все, я уже готова! – мило пролепетала я. Медленно, стараясь не нарваться на скандал, и, сделав глубокий вдох, обернулась к мужчине в рясе. – Разрешите мне теперь взять под руку своего суженного?

- Конечно-конечно, - обрадовался Эмиль, вытирая со щек слезы счастья.

- И так, продолжим, – снова прокашлялся священник. – Властью, данною мне…

- Подождите еще минуточку! – виновато пискнула я.

- Ааааа… Что на этот раз! – священник не выдержал и начал рвать на голове волосы.

- Не я же на себя эти лепестки высыпала! – скорчив обидчивую мордашку, после чего начала демонстративно выуживать красные лепестки из разных мест.

- Ты что, издеваешься? – свекор буравил меня недовольным взглядом. А лицо было цвета переспевшего помидора. Такой себе сеньор Помидор.

На что я лишь пожала плечами и мило пропела:

- Все-все, я уже готова.

- Кхм… - прокашлялся священник и, уже не сводя с меня взгляда, медленно произнес. – Властью, данною мне…

Я думала, что мужичок в мантии меня прибьет. И после того, как я открыла было рот, в меня полетела книга, которая до этого находилась у священника в руках. Хорошо, что я смогла вовремя увернуться, иначе бы точно пришиб.

- Нет, так невозможно работать! Уволюсь! Чес-слово уволюсь! – священник бегал по сцене и рвал на своей голове остатки волос.

Мне его даже жалко стало, поэтому я подошла к священнику, обняла бедненького и начала успокаивать. Тот лишь тихонько всхлипывал и жаловался на жизнь. После этого не выдержала и я. Теперь же рыдающих на сцене было двое.

- Прекратите балаган! – заорал что есть мочи Эмиль. Он взял меня за платье, оттащил от священника. Затем поставил на место мужичка в мантии и пощечинами привел того в чувство и грозно рявкнул: – Зачитывай!

- Кхм… - привычно прочистил горло священник.

- Будьте здоровы! - неумышленно отозвалась я.

Что здесь началось. Думала, Эмиль меня убьет. Он гонялся за мой вокруг пьедестала в надежде добраться до горла. Остановились только после того, как свекор устал. Он приказал мне стать на свое место, что я без всяких пререканий и сделала.

Зал шумел. Гости не ожидали подобного и поэтому не знали, как себя вести.

- Властью, данною мне… – священник предпочел отойти от традиций и начал сразу же, так сказать, с места в карьер. Подошел к делу со всей серьезностью и профессионализмом. Я прям зауважала его! Но тут священник запнулся. С минуту стоял и молчал, после чего произнес. – Я забыл, как там дальше...

- Да я вас всех в темнице сгною! – негодовал раскрасневшийся Эмиль. Он пошел за книгой, поднял ее с земли и положил на пьедестал. – Зачитывай, иначе казню!

Священник дрожащей рукой отыскал нужные строки и начал церемонию с самого начала.

- Властью, данною мне… - казалось, вот сейчас все должно пройти как по маслу. Каждый молчал, боясь еще больше разгневать Эмиля. Идеальное время для церемонии… Казалось бы. Но тут вылез мышонок, который все это время прятался в волосах и, спустившись к корсету, перегрыз одну из множества веревок.

Дзинь! – подобно порванной струне, отскочила одна нить. А так как все последующие были взаимосвязанные, в одно мгновение я осталась и без корсета, и без платья. А так как под платьем не было ничего, то залу открылись все мои прелести, а также белые панталоны.

Я даже словами передать не могу, что тут началось. Поднялся настоящий ажиотаж. Сказать, что церемония была сорвана, это ничего не сказать.

Глава 26: Я на ней женюсь

Петька перебросил через забор медоеда. А через некоторое время калитка черного входа отворилась, и Петька незаметно прошмыгнул в образовавшуюся брешь. Хорошо, что охраны нигде поблизости не оказалось. Видимо, все были на какой-то церемонии. Об этом он услышал от мимо проходящих стражников. Еще от них же смог узнать о предстоящей свадебной церемонии.

Постойте-ка! Какой-такой церемонии? Вот тут Петьку начали терзать смутные сомнения. Зная свою подругу и ее талант влипать в неприятности, то несложно предположить, кто именно будет невестой. Нужно поторапливаться, иначе беды не избежать. Пришлось вырубить нескольких охранников в саду, которые сторожили пожарную лестницу. Оставалось только усадить зверька на спину и взобраться на крышу, и уже оттуда через окно выбраться на второй этаж. Найти, где будет проводиться церемония, не составило особого труда. Народу здесь было столько, что яблоку негде упасть. Все они стояли и наблюдали за церемонией, при этом то и дело перешептываясь. Несколько из наблюдавших заметили незваного гостя, но медоед злобно рыкнул, и те быстро исчезли из поля зрения. Нужно было спешить. Петька подошел к шторе и, обнажив меч, отрезал веревку, на которой та держалась. И, подобно Тарзану, полетел к центру зала, где стояла Арина и еще три человека, один из которых жених. К несчастью, в этот момент у подруги детства упало платье и обнажился весь ее внутренний мир. И теперь Арина стояла в одних панталонах и в одной туфле. Не ожидав подобного конфуза, Петькины руки машинально разжались. Как только это произошло, то Петька сразу полетел вниз.

Я сама не поняла, как все произошло. Раз! И я уже без платья. Да нет бы еще в приличных труселях на публике показаться, а то в бабкиных панталонах перед всеми щеголяю. Лысый священник бросился меня укрывать, да и Эмиль заодно пытался найти что-то подходящее, но я с криками и воплями начала бегать по кругу, бросая в преследователей все, что под руку попадется. Я и сама не заметила, как на меня лег чей-то кафтан. Поначалу думала, это Петька. Но нет, это был Аркаша. Он снял с себя кафтан и укрыл меня.

- С… Спасибо, – растеряно выдавила из себя. Аркаша улыбнулся, и пустил слюну.

Я видела Петьку. Он отбивался от стражи, не подпускал ту ко мне. Видела разъяренного Грысю, который дожевывал нескольких самых резвых и бесстрашных. Видела, как Эмиль намеревался сбежать через черный ход, при этом пытался утащить своего сына, но тот стоял как столб и пялился на меня.

Все закончилось быстро. Толпа сама затоптала добрую половину всей стражи, с остальными расправились Грыся с Петькой. И вот теперь мы все сидели в поместье Эмиля. Правда, сам хозяин был связан и усердно пытался не смотреть в мою сторону. Тоже мне, обиженку из себя корчит. А мне каково думаете, а?

- Хорошо все, что хорошо заканчивается, – подытожил Петька. - Вовремя мы успели...

С этими словами Петька хитро стрельнул глазками, ну а я фыркнула и отвернулась.

- Еще не все, – пропищал мышонок. – Осталось еще одно дельце.

Сказав это, грызун умоляющим взглядом посмотрел на меня.

- После того, как ты мне платье снял, я с тобой не разговариваю! – деловито надув щеки, произнесла я.

Мышонок пискнул, встал на задние лапки, подобно человеку, и начал возмущаться:

- Так я тебе жизнь спас! – воспротивился мелкий негодник.

- Зато позора столько! – кричала я в ответ.

- Так, девочки, не ссорьтесь, – одним рыком прекратил наш спор пушистик и обратился ко мне. – А теперь расколдуй его.

Я бросила беглый взгляд в сторону мелкого и показала ему язык. Затем посмотрела на Грысю, но тот дал понять, что со мной сделает, если я откажусь. Еще бы я еще сама знала, как это делается… Сила-то есть, это и Верховная ведьма подтвердила…

В этот момент к нам зашел Аркаша. Мы его не стали вязать, ведь какой прок, он все равно ничего не понимает.

- Сыночка! – тут же оживился Эмиль при виде своего чада.

- Папаня, – прогундосил Аркаша. – Я хочу играть. Давай играть.

- Подожди немного, сынуль, – слезы брызнули из родительских глаз. - Мы обязательно сыграем.

Мне стало жаль Аркашу, ведь он как-никак помог мне. Я подошла к нему и приложила ладонь к его щеке. На мгновение мои руки засияли, и Аркаша начал меняться на глазах. Лицо стало более человечным, прыщи исчезли. Зубы выросли, даже осанка поменялась. Аркаша выпрямился, кажется, он даже выше стал, и уже человеческим голосом произнес.

- Папа, – четко и ровно прозвучал голос, да так, что папаня от неожиданности икнул.

- Что? – не верил своим глазам и ушам Эмиль. – Сыночка?

- Папа, эта девушка вылечила меня, – Аркаша указал на меня рукой. Я и сама офигела подобному повороту. Как это случилось? И если я что-то сделала не так, то не вините меня и заранее извиняюсь.

У всех, включая меня, отвисла челюсть. Неужели в этом и есть моя сила… Страшная сила, как говорила Кикимора. Эмиль рыдал как ребенок. Он был счастлив. Такого подарка судьбы он не ждал.

- Спасибо тебе, о прекрасная Арина! – и вот Аркаша. Нет. Аркадий встал на одно колено и поцеловал мою руку. Петька в этот момент побагровел от злости. "Век тебя не забуду", - читалось в его глазах.

- Да будет тебе, Аркашенька, – засмущалась я.

Романтическую обстановку сорвал мелкий:

- Ладно, тут все понятно. А теперь моя очередь! Расколдуйте меня! – завопил мышонок, при этом смешно прыгая на одном месте.

- Хорошо! – я присела и дотронулась до его пушистой щечки так же, как перед этим проделала с Аркадием. Но ничего не произошло. Я проделала эту процедуру еще и еще раз.

- Да ладно! – зарыдал мышонок. – У тебя что, одноразовое волшебство?

Я убрала руку, встала и деловито поправила платье:

- Не одноразовое, а заряжающее. И для следующего колдовства нужно время! – слукавила я, так как понятия не имела, как действует моя сила.

Аркадий тем временем развязал отца. Эмиль уже и думать о нас забыл. Он обнимал своего сына и продолжал плакать.

- И куда мы дальше путь держим? – поинтересовался у меня друг Петька.

- Ты путь держишь к своей сладкоголосой, – язвительно произнесла я. – А мы идем в замок…

- Какой еще замок? – прицепился, так прицепился. Все ему расскажи, покажи.

- А вот этот! – Грыся указал лапкой на картину, где был изображен прекрасный замок. Но было одно «Но»…

- Этот не тот замок... – я даже голос свой не узнала, настолько он был уставшим. Столько времени было потеряно, и все оказалось зря.

Я кинулась рассматривать другие картины. Здесь было много замков. И вот удача, "мой" висел в самом центре. Я сняла картину и показала его друзьям, тыча в него пальцем. Петька с пушистиком как-то так странно переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели на меня.

- Что-то не так? – спросила я, не выдержав долгого молчания.

- Это наша столица, – наконец-то ответил пушистик, после чего поник как-то и добавил. – Это мой дом.

Вот так дела. Так, значит, именно в этом замке сидел на троне самозванец, который скинул короля и королеву. И именно здесь, в темнице, сидел мой воображаемый друг. Как все наложилось одно на другое. Так выходит, нам, как ни крути, нужно идти по одному и тому же пути. Так и решили. Чтобы не случилось, мы идем вместе: я, ясновельможный Грыся, так уж и быть, и Петьку с собой возьмем, и еще один наш компаньон, который сам напросился, это мелкий. Так как без моей помощи хвостатый никогда не расколдуется.

Мы победной походкой покинули усадьбу Эмиля. Стража без проблем пропустила нашу компанию. Никто не пытался остановить или же арестовать. Грыся на этот счет даже обиделся. Лапы так и чесались с тех пор, как узнал, что им предстоит дорога к столице. И теперь злость требовала выхода. Но, как назло, стража бездействовала. Я, в отличие от пушистого аристократа, была этому только рада. Также была рада, что Петька наконец-то с нами, но виду, естественно, не подавала. Вот еще! Зазнается, небось, а потом только пряники подавай. Ну нет уж, у меня еще и кнут для тебя имеется, так что не расслабляйся! Я все еще помню, как вы с Миралиссой ворковали.

Аркадий и Эмиль стояли у окна второго этажа и взглядом провожали не состоявшуюся невесту.

- Я женюсь на ней, пап! – заявил Аркадий своему отцу.

Отец приобнял сына, прижал к себе.

- Мы тебе таких еще десяток найдем! – тяжко вздохнул Эмиль, вспоминая все ее проказы. - Теперь невесты сами будут к тебе в очередь выстраиваться. Найдем благородную особу и...

- Нет, отец! – сказал, как отрезал, Аркадий. – Мне нужна только Арина.

Отец восхитился сыном. Наконец-то он вел себя как истинный правитель. Он сделает все для единственного сына и примет любое его решение. В кой-то веки Эмиль гордился своим чадом.

Глава 27: И снова в путь и Глава 28: В столице

Глава 27: И снова в путь

Солнце с каждым днем становилось все невыносимей. Небесное светило будто нарочно издевалось над путниками. Оно не желало сдаваться. Наоборот, играло на два фронта, стремясь испепелить путников и заставить их двигаться вперед. Ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Спать можно было только при луне. Петька сильно мучился от укусов москитов, а Грыся то и дело ворочался во сне и толкал лапками в бок. Сдается мне, что еще несколько дней подобных испытаний, и я превращусь в ферму для комаров или в боксерскую грушу. Если до этого не поджарюсь.

Когда все осточертело! Я не выдержала и, вытерев пот с лица, устало произнесла:

- Нам еще далеко до столицы, а? – поинтересовалась я у пушистого проводника.

- Где-то около месяца, – отозвался Грыся. Ответ меня окончательно доконал, и я беспомощно заскулила. Но на этом пушистый негодник не остановился. – Это если на лошади, а если пешком, то все два месяца.

- У-у-у-у, – теперь уже заскулили и остальные. Правда, Грыся остался спокоен и, весело перебирая лапками, наворачивал дальше по дороге.

Да уж. Длительные путешествия и извечные скитания убрали из Грыси налет благородства и сделали из него простого, неприхотливого скитальца - настоящего бродягу. Вот только поглядите на него. Шерсть взъерошена, хвост облезлый, уши в разны стороны. А посмотрите, как он переругивается с Мышонком! Разве это характер благородного дворянина?

- Мне показалось, или твои мысли обо мне не очень лицеприятны? - тельце медоеда застыло, голова обернулась и строгий взгляд уставился на меня. – Очень надеюсь, что это не так. А то…

- Нет-нет, ничего подобного, о мой лорд. Я бы не посмела очернить Ваш светлый лик… Верней, мохнатую мордашку нехорошими мыслями. Это не про меня.

- Да? А твой взгляд говорит об обратном, - комок ярости несколько раз облизнулся, в его глазах появился нехороший блеск, и мне стало как-то не по себе.

Ну вот, допрыгалась. А то и правда схлопочу от лохматого. Теперь небось не отстанет. И как теперь выкрутиться? Ответ нашелся сам собой.

- Все, что ты можешь увидеть во взгляде - это усталость, голод и обреченность, - и показала ему язык.

Медоед, успокоившись, хотел было продолжить путь. Но тут он повернулся ко мне мордашкой и сел на землю.

- Я вижу тебя на сквозь, Арин, - проговорил Грыся.

Я себя осмотрела на предмет просвечивания и ничего подозрительного не нашла. Перевела взгляд на притихшего зверька.

- В смысле, - не поняла я.

- Я про то, что длительные походы не входят в список твой любимых занятий.

- Угу, - шмыгнув носом, прогундосила я. – Честно признаться, это в мои планы не входило. Даже походного рюкзака и соответствующего наряда не имею. Хоть бы набор юного пионера выдали. Или там… Ружье.

- А ты на это с другой стороны взгляни, - медоед поднялся на задние лапки и расставил передние в стороны. Это означало, по-моему, сугубо личному мнению, высшую степень доверия. А как по мне, было забавно наблюдать, как зверек пытается принять пафосную позу. Мысленно похихикала и сделала серьезное лицо. – Ариш, ну когда еще у тебя выпадет возможность отдохнуть с боевыми товарищами? А какая здесь природа! Лес. Болото. Непролазные чащи. Дремучие леса. Насекомые всякие. Кричи, не кричи никого вокруг.

После этих слов Петька начал расчесывать комариные укусы.

- Каких-то пару месяцев и ты себя не узнаешь, - то ли вправду, то ли издеваясь, проговорил медоед.

- Вот, скажите на милость. Я похожа на отшельника, который может спать в лесу неделями? Чего так смотришь? Мне для полного счастья нужен холодильник, интернет и сауна. И хотя бы один личный кабинет для уединения. Я же девушка и, между прочим, из благородной семьи. Потом еще неплохо было иметь печку с лежанкой и туалет с ванной. Шведскую стенку или хотя бы нормальную.

- Он к реке спустись. Там можешь ополоснуться. В чем проблема?

- Ага, я так, по-маленькому пошла в крапиву и больше на твои уловки не поведусь, - как-то странно захихикал Петька. Видать, его была идея насчет крапивы. – А дикие звери? Вдруг на меня нападут дикие звери?!

Пушистый аристократ встал на все четыре лапки и грозно зарычал:

- Ты сомневаешься в моих профессиональных качествах телохранителя?

Я нервно хихикнула и, решив перевести тему, начала приставать к другу детства:

- Петька, а Петька. А ты бывал в столице? – раз мы вместе путешествуем, то должны знать друг о друге как можно больше.

- Нет, Ариш, – с досадой произнес Петран. – Я все это время ждал тебя и сторожил портал, так что из города ни ногой.

Тоже мне, сторож! Чуть свою подругу инквизиции на растерзание не отдал. Плохо, значит, ждал. Или же так хотелось. Я недовольно фыркнула и перевела взгляд на мелкого.

- Ну, а ты что молчишь? – поинтересовалась я у мышонка, который сидел на Петькином плече. - Бывал хоть раз в столице?

- Что вы, госпожа! – воскликнул пищащим голосочком пушистый комочек. – Я дальше своих родных трущоб не бывал. Толком и мира не знаю.

- Печально, – подытожила я. – Меня окружают одни домоседы. Ну, ни капли романтики.

- А еще меня Мауро зовут! – представился мышонок и сообразил некое подобие поклона. Я только безразлично хмыкнула и от придуманного прозвища отказываться не собиралась. – Госпожа, а Ваши силы уже в норму пришли? Мне бы скорее в человека обратиться, а то я домой спешу.

- Рано еще! – я поставила ноги на ширине плеч и начала делать зарядку. – Я пока что не поднабралась силушки богатырской. Мне нужно время, чтобы восполнить всю потраченную энергию.

Я усердно делала зарядку. Создавая вид, что ускоряю процесс восстановления.

- Так ведь несколько дней уже прошло, – начал было протестовать мелкий.

- Цыц! Говорю же, не время еще! – прикрикнула я на Мауро. – Видишь, я сильно устала, поход меня вымотал. Вот бы сейчас карету да с кучером, чтоб с ветерком до самой столицы!

И как только подумала. Позади нас появился столб пыли, и этот столб быстро двигался в нашу сторону.

- Что за… - только и сказал Петька, как перед нашей компашкой остановилась карета с напуганным кучером.

- Сам не знаю, как это произошло... – пролепетал он. – Сижу себе, и вдруг мне захотелось в столицу вас подвести. Что за чертовщина здесь творится?

Мышонок бросил злобный взгляд в мою сторону:

- А как же я? – жалобно пропищал хвостатый.

Я лишь пожала плечами:

- Ну, извини, все силы на транспорт ушли, – обыденно заявила я. – Теперь снова пару дней придется подождать.

- Так не честно, так не честно! – Мышонок прыгал на плече у Петьки и кричал прямо ему в ухо.

Петька же открыл дверцу и поклоном пригласил меня внутрь. Я подняла подол новенького платья и, фыркнув, проследовала в карету. За мной засеменил лапками медоед. Он привычно залез на сиденье и свернулся клубком. После чего в карету сел и Петька с прыгающим мышонком на плече.

- Поехали! – скомандовала я, и карета тронулась с места.

- Прокачу с ветерком, – предупредил нас кучер и погнал упряжь в галоп.

Ехали мы действительно очень быстро. Лошади, не зная усталости, мчались по торговому тракту. Сначала наша компания сидела молча. Грыся тихо посапывал на сидении, мелкий где-то шарился внизу в поисках еды, а вот мой друг первым нарушил молчание.

- А ты очень изменилась, – обратился Петька ко мне.

- На что ты намекаешь?! – возмутилась я. – Если насчет того, что ты меня без одежды увидел, то я что, должна была быть, как и десять лет назад, по-твоему? Я что, должна остаться доской?!

- Да… То есть нет, – запутался Петька. А я с каждым сказанным словом больше заводилась. – Я не об этом! Ну, об этом тоже, но это неважно.

Ох, знал бы Петька, что он висит на волоске от гибели. Еще одно слово и ему конец. Придушу, ей Богу, придушу! И жалеть не буду о содеянном!

- Я хочу сказать, что ты стала еще красивее, вот, – выпалил он одной фразой, а я сидела и не знала, что ему ответить. Ведь это было очень похоже на признание! А я к этому еще не готова… Вот те раз! Я столько ждала подобных слов, а вот теперь, оказывается, еще не готова.

Ничего не ответив, я отвернулась к окну и теперь сидела молча, при этом тихонько краснела.

- Зачем тебе нужно в столицу? – Петька от меня не отставал. Теперь он играл в гестапо. Он дознаватель, ну а я, судя по всему, партизан.

- Не твое дело! – прорычала я, так и не соизволив повернуть головы.

- Ну а все же? – продолжал выпытывать собеседник. Он и в детстве был приставучим сорванцом, а теперь покоя от него нет.

- Там мой билет на обратный путь домой, – я все же повернула голову и взглянула на парня.

- Вздор! – бросил мне Петька, выдержав мой суровый взгляд. – Дороги назад нет.

- Вот сам все увидишь! Я обязательно вернусь домой! – фыркнула я. – Если ты за это время эту дорогу не отыскал, то это не означает, что ее нет…

- Я не по собственной воле оказался здесь, – напомнил мне Петька. – Во всем этот колдун виноват.

- Оливер не злой колдун! – встала на защиту вымышленного друга я. – Оливер, мой друг! Как и ты.

- Нет, он подлец и негодяй! – кричал на меня Петька.

- Ты просто ревнуешь меня, вот и злишься! – закричала я еще громче.

Спор наш прекратил Грыся, заверив, что укусит первого, кто скажет хотя бы одно слово. И мы оба замолчали. Пушистик, убедившись, что никто не потревожит его, снова захрапел.

- Это все ты виноват, – полушепотом произнесла я и показала Петьке язык.

- Я все слышу! – зарычал медоед, и я тут же умолкла.

Глава 28: В столице

В столицу мы не попали. А точнее мы до нее попросту не доехали. Карета остановилась у самой крепости. Верней, у самой ее стены, где до городских ворот было приличное расстояние. Так что с экскурсиями можно повременить. Попрощавшись с нашей компанией, кучер хлестнул коней и отбыл в неизвестном направлении. Да и черт бы с ним, но у меня остались вопросы.

- А нам точно надо было остановиться именно здесь? – спросила я у пушистого экскурсовода. – Могли бы прямо в столицу на лошадях въехать.

- Ждите здесь! – только и сказал зверек, после чего исчез в ближайших кустах.

Ехали мы дня четыре. Хорошо, что не неделю, как уверял нас Грыся. Видимо, на его коротких ножках дорога казалась дольше, чем на лошади. Сначала общение не складывалось, и сутки мы ехали в полном молчании. Затем мы с Петькой начали вспоминать наше детство и курьезы из земной жизни. Смеялись долго. Даже Грыся, который усердно делал вид, что спит, то и дело подпрыгивал на сиденье и похрюкивал. Мелкий также оказался отличным собеседником и травил анекдоты, как с автомата. Было весело. Правда, под конец все пассажиры устали, хотелось снова ощутить под ногами твердую поверхность.

- Куда это медоед ушел? – пропищал мелкий, который устроился на плече у Петьки.

- Так сходи и узнай! – съязвил мой друг детства.

- А хочешь, я тебя укушу, – предупредил воришка.

- А я тебя сапогом раздавлю!

- Так ты хочешь оставить всю мою семью: Мать, четверых сестер, шестерых братьев без кормильца? – взъерошился Мелкий.

- Так вчера было три сестры и четверо братьев, – засмеялся Петька. – Неужели за ночь они отпочковались? – притворно изумился он. Мой друг откровенно издевался над мышонком.

- Что такое отпочковались, я не знаю, но скажу одно. Мауро никогда не врет!

В спор мужчин я не вмешивалась. Я думала о своем. О Петьке, об Оливере и о том, что говорил мой друг. Неужели и правда Оливер - злой колдун? И что будет, если я его освобожу? И как Оливер связан с королевской семьей, которая пропала? Вопросов много, а ответов пока не было. От мыслей меня отвлек шум в кустах. Я обернулась и оторопела. Ведь из кустов вылез пушистик, на котором были надеты боевые доспехи и маленький обруч на голове, блестевший под лучами солнца. Медоеды, как известно, довольно страшные существа. Но то, с чем мне пришлось встретиться сейчас, было даже страшнее. Теперь Малфой де Грысь действительно был похож на аристократа.

- Когда покидал эти места, я спрятал свои доспехи здесь. Как знал, что рано или поздно они мне пригодятся, – объяснил зверек в ответ на вопросительные взгляды.

Медоед стал более строгим и невозмутимым. Неужели, облачившись в броню, он потерял свою прежнюю миролюбивость и непосредственность. Перестал быть собой. Еще и говорить с нами не хотел. Что творилось у зверька в голове, лишь одному Богу ведомо.

- Пошли! - скомандовал Петька. И наш небольшой отряд отправился прямиком к входным воротам.

Стражников мы миновали без особых проблем. У Петьки с собой имелся один интересный документ, по которому мы без проблем прошли за столичные стены. Сделав это, я тут же набросилась на своего друга с расспросами, ведь до этого об этом документе он ни слова не говорил. Петька объяснил тем, что когда-то он охранял одного купца, и тот сделал ему абсолютный пропуск, который действует по всему королевству, в том числе и в столице. Очень удобно, и налог платить не нужно. Петька говорил, что он купца этого от смерти спас, вот его и отблагодарили. А мне кажется, что Петька просто хвастается и набивает себе цену. Ну, помог разок, делов-то. А теперь он идет такой важный, раздулся как павлин. Стырил, наверное, эту грамоту! И, кажется, я попала в точку, так как Петька и его сообщник мышиной породы то и дело хитро переглядывались и тихо, чтоб никто не видел, перешептывались. Явно же мелкий стырил эту грамоту у какого-то купца. Спелись, значит, голубчики, и теперь пытаются мне лапшу на уши повесить. А я-то злопамятная! Придешь ко мне, мелкий, с просьбой расколдовать, я тебя тогда в осла превращу!

Через некоторое время блужданий по улицам я заметила за собой хвост. Грыся так же это увидел. Зверек только недовольно фыркал и говорил, что нас слишком быстро обнаружили. Еще через некоторое время к нам вышла стража, да не простая, а вся поголовно в золотых доспехах, даже глаза резало от их блеска.

- Стойте, путники! – приказал один из стражи.

- Стоим, – пропищала я, так как стражники, обнажив мечи, и развернули их острием в нашу сторону. Они стояли так близко, что я смогла рассмотреть себя в отражении. «Ну это никуда не годится», - сказала своему нынешнему облику и начала причесываться.

Стража перевела взгляд на медоеда в смешных доспехах. Видимо, они его признали, несмотря на то что много времени прошло.

- Откуда у вас этот зверь? – пробасил еще один стражник. – Отвечайте!

Мышонок пискнул и растворился в темной подворотне. Ему то хорошо, я в этот момент хотела оказаться на его месте. И сама того не ожидала, как вокруг меня появилось яркое свечение.

- Что это? – всполошилась я. – Что за свет…

Стража, перекинувшись взглядами, взяла меня бесцеремонно под руки и волоком потащила куда-то вглубь столицы. Так же поступили и с Петькой. А вот Грысе было некуда деваться. Он не хотел рисковать нашими жизнями, поэтому не стал противиться и пошел следом за всеми.

Все бы ничего, только я с оторопевшим и с полным непониманием взглядом наблюдала, как мое тело куда-то уводят. Видела, как я отчаянно сопротивлялась, кричала и билась в истерике.

- Пи… Пи-пи, – хотела было сказать, но из пасти вырвался только писк. – Пи-пи-пи!

Я с ужасом взглянула на себя. И тут до меня дошло, что я мышь. Я МЫШЬ! О, Ужас! Даже хвост имеется. Так, а кто тогда в моем теле? Не может этого быть. Ну нет же! Неужели в моем теле заключен мелкий. А я здесь! А он там! У-у-у-у.

Глава 29: В мышиной шкуре

Мышь! Теперь я – мышь! Хвостатая, мохнатая и крохотная! Хотя, надо признать, в меховой шубке гораздо теплее. Впрочем, есть и недостаток - зад не прикрыт. Спрашивается, почему мыши не носят трусиков, а? Это ж жутко неудобно и унизительно! Разве грызуны не заслуживают на свою собственную Кардашьян! Ну, или на Юдашкина, в конце концов! Стыдоба, да и только! Я тут представила себя участницей мышиного модного приговора. Такая вся в золоте и в панталонах от Виктрии Сикрет. Смешно. Даже захихикала. Не из-за Виктории Сикрет, а вспомнила, какие уникумы приходят на шоу. Что даже мышь на их фоне покажется красавицей неописуемой.

Долгое время я бегала в таком виде по окрестностям столицы. Даже отчаяться успела. Но все же по чистой случайности, а может, по промыслу Высших сил, я наткнулась на местный аналог тюрьмы. А в простонародье - темница. То есть мне удалось дойти до пункта назначения. И тут меня внезапно осенило! А я ведь на верном пути! Значит, именно здесь содержат узников. И, как нетрудно было догадаться, здесь удерживают не только моих друзей, но и Оливера. Выходит, это место окажется последним пунктом моего путешествия. Весь проделанный путь действительно был подготовительным этапом к этому. Так сказать - подводка. И все неприятности, которые удалось пережить по пути, вели именно под стены столичной тюрьмы! Возможно, следующий вечер я проведу в объятиях родителей. Даже сердечко защемило от мысли, и слеза потекла по мохнатой мордашке.

Как раз к воротам темницы подвезли очередную карету с арестантами. Судя по всему, народу внутри было дофига и больше. Он как рессоры просели. Гляди вот-вот развалятся.

- Выходить по одному! – скомандовал самый коренастый стражник, стоявший в авангарде конвоя. – Руки за спину! На выход! Вперед по трое! Живо! Не задерживаться! И чтоб без лишних движений, уяснили?

И арестанты, послушно следуя приказу, начали выходить по одному и выстраиваться в линию. Один, два, три, четыре. Ого! Их там что, штабелями сваливали? Арестантов в итоге набралось около дюжины. Все как один здоровенные громилы. Стражники быстро сгребли их в кучу и повели внутрь тюремного здания.

Осталось только…

Стоп!

Надо торопиться, потому что эти громилы могут меня заметить!

Петляя между ящиками и заборами, выискивая просветы и щели между ними, а также пользуя лазейки и тайные тропы. Главное не попасться на глаза, думала я. Но все обошлось. Через несколько минут я была в самом здании.

И снова оказалась в темнице. Даже поймала себя на мысли, что я так часто оказывалась в подобных местах, что уже начала хорошо ориентироваться на местности. Благо, все темницы в этом мире строились по одному шаблону. А значит, мне требуется пробраться в подвал. В самое сердце столичной темницы. И что самое главное, сделать это нужно максимально тихо и незаметно. Вряд ли местные готовы к встрече с говорящей мышью. Ненароком могут и тапком прибить, если что.

А ведь где-то там, в одной из камер, сидит мой воображаемый дружочек и ждет помощи. От предвкушения я радостно запищала и побежала искать заветную дверцу, которая привела бы меня в подвал. Но когда я бежала, мне на пути встретилась парочка: один из которых - статный стражник, а другая - юная служанка со светло-русыми волосами. Эти двое явно прятались от посторонних глаз, потому как нашли самый тайный уголок и тут же начали страстно целоваться. Служанка то и дело прижималась к своему любовнику и отвечала на его похотливые поцелуи. Эта похотливая парочка спряталась от всех. Но не от меня. Недовольно фыркнув, я начала карабкаться по стене к нужной мне полке. Явно же, что оба изменяют своим любимым, а это ни в какие ворота не лезет! Я, подпрыгнув, зацепилась своими малюсенькими коготками за висящую надо мной полку, сделала усилие и взобралась на край деревянного подстила. Далее я на цыпочках подобралась к глиняному кувшину, который стоял в аккурат над головой у стража, и, упершись лапками об сосуд, начала его толкать.

К счастью, кувшин оказался мне под силу. Пусть и с трудом, но он начал поддаваться. Вот я подтянула орудие возмездия к самому краю. Вот он уже начал крениться. Парочка и не подозревала, что их ждет. Они явно были заняты друг другом, и ничего им не могло помешать. Скажем так, почти ничего. Легкое касание хвоста запустил механизм в действие. Вот кувшин качнулся, наклонился вперед и со свистом рухнул вниз. После чего оказался прямо на макушке у бедолаги. Раздался хруст, то ли кувшина, то ли черепа. То ли это трещали надежды служанки на страстное продолжение.

- В яблочко! - пискнула я, выглянув с полки, оценивая результат своих трудов.

Девушка испугано пару раз хлопнула ресницами и подняла голову. Естественно, она меня увидела и, естественно, с диким криком начала удирать:

- Мышь, страшная мышь! – кричала юная девица.

- Ты мне по пи-пи-пи еще тут, - тонюсеньким голосочком пропела я, вслед сверкающей пятками беглянке.

И кто тут еще страшная? Во мне взыграла обида. Да я самая прекрасная мышь во всем королевстве, ну, по крайней мере, самая умная. Я издевательски высунула язык из пасти и показала его вдогонку убегающей служанке. И только после этого, с чувством выполненного долга начала победный спуск. Нокаутированный глиняным кувшином стражник так и не пришел в себя. Сделав доброе дело, нужно было двигаться дальше.

Я уже ученная и точно знала, что вход в подвал тщательно охраняется. Поэтому я поступила хитро. Дождалась, пока принесут обед и, зацепившись за штанину разносчика, прошла незаметно внутрь. Спасибо, парень, что подвез меня через охрану и бывай. Увы, но нам с тобой не по пути. Я слишком красива для тебя. Прощай! Расставшись с разносчиком, я не сразу пошла к камерам. В первую очередь нужно было разжиться ключами. А ключи висели на поясе у одного из охранников. Вот почему все так сложно? Нет бы стража сама мне ключи вручила, а еще лучше сами открыли камеру и выпустили Олафа. Я села на свою лохматую задничку и начала шуршать мозгами. "Думай, Арина, думай", - нужно как-то незаметно украсть ключи. Долго думать не пришлось, ведь разносчик уже возвратился и начал возиться у стола, рассыпая похлебку по мискам. Стража переглянулась, отбросила копья и пошла в сторону вкусно пахнущей еды.

Ну что ж, - подумала я. Давайте-давайте, набивайте свои брюха. Сытый стражник — это минус несколько очков к внимательности. Хотя по их непроницательным лицам не скажешь, что они наделены этим качеством. Стадо слонов пройдет и не заметят. Хи-хи.

Дальше солдаты, сев друг напротив друга, принялись молча уплетать местную баланду за обе щеки. Странно, я думала, что бойцы едят нечто другое, а нет, баланда одна; что для солдат, что для заключенных. Да, ребят. На вас явно экономят. Хотя он морда каменные, хоть бы один скривился. Не жалуются.

Ну да ладно.

Все что мне оставалось, это вскарабкаться по скамье, подбежать к нужному стражнику и незаметно отцепить связку ключей. Все же есть преимущества в маленьком росте. Делай что хочешь, тебя все равно не заметят. Мои манипуляции дали результат, и ключи с глухим звоном упали на пол. Я от страха прикрыла глаза, ожидая того, что стражники обратят на несанкционированный звук внимание. Но, видимо, зря переживала. Не обращая внимания, они продолжали есть, пить и разговаривать, чего-то там лениво обсуждая. Ха! Да им только в страже и работать, ничего не видят и не слышат! Но мне же от этого только лучше. Я сползла вниз и, взяв в пасть связку, понеслась к камерам.

Приблизившись к одной из дверей, я принюхалась. Фу! Внезапно, неприятный запах спиртного и табачного дыма ударил мне в ноздри. Меня едва не стошнило. Олаф никогда не позволял себе подобного. Он не курил и не употреблял алкоголь. Наверное, это кто-то из новеньких, коих я видела во дворе. Ученая горьким опытом, мой пыл поутих, и я была более осторожной. Приблизившись к следующей камере, начала с осторожностью принюхиваться. Запах крови окутал меня с головы до лапок, что казалось, внутри этой камеры находился настоящий мясник. Я не желала надолго здесь задерживаться и не хотела знать, чем этот узник занимался на воле. И просто побежала дальше. Так я оббежала сотни дверей, пока в нос не ударил знакомый запах. Даже в камере от моего друга шел приятный легкий и чистый аромат, который так напоминал о доме. А вот и ты, мой воображаемый друг!

- Привет, Арина! – улыбаясь, Олаф сидел на стуле и пристально смотрел на меня. – Наконец-то ты нашла меня. Путь был не легким, признайся.

Улыбка вымышленного друга вскружила голову, и я едва удержалась на ногах.

- Как ты меня узнал? – и в самом-то деле. Я же сейчас мышь. Серая, невзрачная, заросшая шерстью. Как можно было узнать в этом зверьке красивую и необычайно милую девушку? Это просто н укладывалось в голове.

На удивление, мой воображаемый дружочек мне ответил:

- Я тебя всегда узнаю, – улыбнулся колдун еще шире. – Я ведь тебя ждал все это время.

Значит, он понимал меня. Ну, то есть, я же мышь. И разговариваю по-мышиному. Хотя сама Верховная ведьма мне призналась, что не смогла постичь язык зверей. А Олаф, выходит, смог.

- Приятно это слышать, – пискнула я.

- А теперь давай сюда ключи! – обратился ко мне мой воображаемый друг и протянул свою ладонь.

И про ключи узнал! Я не хотела отдавать из раньше времени. По крайней мере, пока не выяснила бы, зачем я ему понадобилась. Это был мой козырь, но, увы, моя карта оказалась битой. Олаф бесцеремонно взял меня на руки, усадил в свой карман. После чего вытащил из щели спрятанный ключ.

- Если ты выйдешь из камеры, то я перестану быть нужной, – обиженным голоском пропищала я.

- Вот тут ты очень ошибаешься, – заверил меня мой друг в странной одежде. – Ты мне еще пригодишься.

- Зачем?

- Скоро все узнаешь.

От такого признания мне стало не по себе. Я тихо пискнула и поникла.

Глава 30: Ваше Величество

Петька сидел тихо и молча наблюдал за нелепыми и необъяснимыми выходками своей подруги. Вот уже который час Арина бегала по запертой комнате и сокрушалась, что она девочка. Подумать только, ей уже за тридцатник перевалило, а она только сейчас узнала об этом? А может быть проблема кроется в чем-то другом? Может она и правду… Девочка. Подобная мысль вызвала неосторожный смешок, за что Петька немедленно получил строгий взгляд от охранника. Умереть в таком статусе это, конечно, обидно. Петька посмотрел на Арину, которая в данный момент пыталась осмотреть свою грудь, отодвинув вырез платья. Возможно, из-за нервного стресса подруга съела что-то несвежее. Или может быть, она просто тронулась умом. Такой вариант также возможен...

В дальнем углу комнаты неподвижно лежал медоед. Его тельце было тщательно окутано веревками и крепко связано, ограничивая движения зверька. Видимо, его скверный характер был известен даже во дворце. Однако, странным было то, что всю дружную компанию не засунули в темницу по обыкновению, а вместо этого приволокли во дворец и заперли в одной из комнат. Да еще и усиленную охрану снаружи и внутри выставили. Ничего внятного от стражи узнать не удалось, и теперь товарищи сидели под надзором и пялились в потолок. Петька снова бросил взгляд на Арину. Ничего необычного - девушка снова бегала по комнате. Арина заметила взгляд друга, подбежала к нему и со слезами на глазах запричитала:

- Позор то какой! – сокрушалась подруга со взъерошенными волосами. – Если узнает кто, то меня на районе засмеют! Не надо, чтоб это распространилось, договорились? Пусть все останется между нами!

Петька лишь одобрительно кивал. Где-то он вычитал, что с сумасшедшими лучше соглашаться, чтобы ненароком не вызвать признаки агрессии.

- Только никому не рассказывай, хорошо? – по-пацански похлопала его по плечу.

- Хорошо-хорошо, только ради всего святого, сядь на обратно на свое место, – Петька не надеялся, что удастся ее облагоразумить. Она и до этого его не слушала, а теперь, слетевшая с катушек, и подавно.

- Да без базара.

На удивление, Арина сразу послушалась, что было не характерно для этой бестии в юбке. Девушка отошла к стене и села на пол. Правда села по-мужицки, что ли. Юбка в таком положении задралась, и ее ноги оголились.

Этого еще не хватало! Вон уже стража начала захлебываться слюнями. Открылось совсем немного, но в мире, где голая шея считалась за откровенную эротику, и этого достаточно. Петька хотел было предупредить подругу, но не успел, так как двери распахнулись и в комнату вкатилась сначала вся придворная челядь, затем вошли музыканты. Они выстроились в ряд и только после этого заиграли. Под музыкальное сопровождение вальяжно прошествовал шут. Он сделал реверанс и низко поклонился:

- Плачьте, смертные! Ведь перед вами сейчас появится его величество, Бёрк Борд! – шут подпрыгнул на месте и его колокольчики зазвенели. – Прошу любить и еще раз любить!

В комнату, уже битком набитую народом, вошел сам король. Он был невысокого роста и несуразного внешнего вида, с маленькой козлиной бородкой. Ничего особенного в этом мужичонке не было бы, если бы не его дорогая одежда и изобилие золотых украшений.

- Я наслышан о ваших похождениях, - с порога заявил самозванец. На голос его величества медоед отреагировал сразу же. Он зашевелился и начал шипеть, но Бёрк Борд лишь брезгливо бросил взгляд на зверька и отвернулся, сосредоточившись на девушке. – Вы, милочка…

Самозванец указал пальцем на Арину.

- Я? – удивилась девчонка. – А я-то причем?

- Именно вы подорвали созданные мной устои, – с горечью сообщил король. – Вы подтолкнули ведьм на бунт. А я так долго пытался искоренить всю эту нечисть. Вы внесли разногласия в ряды инквизиции…

- Я? – икнула побледневшая Арина.

- Да-да, именно Вы, – закивали придворные.

- А может, скажешь, что я? – с издевкой в голосе произнес шут. – Теперь инквизиция не пытает пленниц, а предпочитает ходить с ними на свидания! И никто никого больше не сжигает! Можешь себе такое представить!

Арина молча сидела. Ее лицо становилось все бледнее.

- Я потратил столько времени на создание этих законов, столько усилий! – сокрушался Бёрк Борд. – А ты и твоя гнусная компашка в одно мгновение все разрушили!

Король взглянул на пленников, и его взгляд не обещал ничего хорошего.

- Казнить их! – приказал самозванец, с гордым выражением на лице.

Шут оживленно метался по комнате, сопровождая свои действия громким смехом раз за разом повторяя, смеясь:

- Казнить их! Казнить, а потом еще раз казнить! Вот потеха будет! – с истинным удовольствием выкрикивал шут.

Внезапно Арина побледнела, а на ее глазах появились слезы. Она в отчаянии приблизилась к монарху и заговорила о себе в мужском роде:

- Я ни в чем не виноват! – взмолилась она. – Это какая-то ошибка! Я ничего такого не делал!

Казалось, девчонка сейчас себе лоб об пол разобьет.

- Умоляю, не казните! У меня семья! – заявила она, и слова эти ошарашили даже Петьку. Какая семья могла быть у нее? То недавно сокрушалась из-за того, что она была девочкой, а теперь внезапно на горизонте появилась семья уже семья. Петька уже перестал что-либо понимать.

- Сгинь! – самозванец уже собирался оттолкнуть девушку сапогом, но вдруг остановился и пригляделся к пленнице.

- Врежьте ей как следует! – упивался властью шут, но вместо этого король подошел к шуту и врезал по спине тяжелой тростью.

- Заткнись, чернь! – громогласным голосом проорал король, с яростью оттолкнув шута. И после этих слов подбежал к изображениям, а точнее к портретам, висевшим на стенах, и принялся сосредоточенно изучать каждое из них. По мере изучения лицо правителя несколько раз успело сменить свой оттенок.

В комнате повисла давящая тишина. Вся придворная свита, не зная, как себя вести, стояла и молчала. Только шут продолжал сидеть на пятой точке и, тихонько поскуливая, потирал ушибленное место. Стража так же стояла и делала вид, что ее здесь и вовсе не существует, или же пыталась изобразить элемент местного декора. Никто не знал, чего ожидать от эксцентричного правителя.

Оторвавшись от созерцания портретов, Бёрк Борд подбежал к Арине и заглянул прямо в ее глаза. Его пальцы впились в плечи девушки так, что казалось, что скоро ее хрупкие кости сломаются.

- Немедленно проводите девушку в мои покои! – закричал он, брызжа слюной.

Стража немедленно подхватила Арину под руки и вывела из комнаты. Петька было бросился на помощь, но, получив древком копья в живот, снова отправился на пол.

- А что делать с этими? – стражник кивнул в сторону Петьки и медоеда.

- А этих... – король провел пальцем в районе шеи. – Вы все поняли?

- Так точно, ваше величество! – в один голос закричали бойцы.

Король, сопровождаемый своей свитой, покинул комнату. Как только дверь за ними закрылась, один из стражников обнажил меч и с грозным видом двинулся в сторону Петьки. Паренек, чувствуя приближение скорой кончины, начал отползать, пока не уперся спиной в стену. Страж направил острое лезвие своего меча на беспомощного Петьку. Еще немного и все закончится. Петька за себя не переживал. Он боялся за свою возлюбленную, пусть та и была слегка не в себе. Но, как говорится, любовь все пересилит. И это можно пережить… Наверное.

Петька краем уха слышал, как шипит связанный медоед, слышал размеренное дыхание стражника. Друг Арины был спокоен как никогда. У него была единственная возможность спастись. Все должно получиться, пусть только страж подойдет поближе. Его противник был сейчас безоружен, а значит, не представлял опасности. И вот он, долгожданный шанс!

Петька извлек медальон, припрятанный за спиной, и выставил его перед собой. Глаза стражника невольно расширились. Он застыл, одновременно бледнея и покрываясь липким потом. Не в силах сопротивляться инстинктам, стражник опустился на одно колено и склонил голову. Также поступил и второй боец. Петька только этого и ждал! Он со всего размаха врезал тяжелым медальоном по голове нападавшего, и солдат сразу отключился. Все это получилось лишь благодаря Арине. Он не знал, как у нее это вышло, но когда девчонка подбежала к королю и упала на колени, она умудрилась спереть этот символ власти и незаметно передать его своему другу. А у Арины определенно имелись воровские задатки. Прямо как и у мелкого.

Петька подхватил с полу меч. И побежал к еще не полностью пришедшему в себя второму стражнику. Началась схватка! Стражник оказался хорошим бойцом, и он бы обязательно победил, но фокус с медальоном вывел его из равновесия. Страж не успел вовремя собраться и теперь лежал поверженным у Петькиных ног.

- Сейчас, потерпи, дружище! – Петька бросился к медоеду и начал резать туго затянутые веревки.

Несмотря на его попытки освободить зверька, парню не удалось исполнить задуманное, так как на странные звуки прибежали еще пятеро стражей. Увидев своих товарищей лежащими на полу, новенькие, не задумываясь, бросились на нарушителя. Таким образом, все бы закончилось, так и не начавшись – с таким количеством паренек явно не справился. Пусть его и считали хорошим бойцом, но пятеро на одно - это перебор. Тем не менее Петька решил не сдаваться и сражаться до последнего. Он принял боевую стойку и приготовился к отражению атак. Идти до конца ради Арины! Он и сам не заметил, как комнату наполнил чарующий голос, такой теплый, такой нежный и успокаивающий. Стража прекратила бег и замерла. Хватка ослабилась, из-за чего мечи сами выпали из слабеющей ладоней на пол.

Петька узнал этот голос. Он низко поклонился, после этого произнес:

- Признаться, это поистине непредвиденная встреча, – улыбаясь, сказал паренек.

В ответ на его слова из-за двери вышла Миралисса. Она медленно прошла внутрь и, смерив взглядом своего телохранителя, сердито произнесла:

- Петран, честно говоря, я просто в бешенстве! – сладким голоском отозвалась Миралисса. – Меня еще никто никогда не бросал, включая мою личную охрану!

Дива подошла к своему подчиненному и, строго сдвинув бровки, смотрела в Петькины глаза.

- Впредь этого не повторится, – еще раз поклонился Петран.

Дива сбавила свой пыл и уже более спокойным голосом произнесла:

- А теперь потрудись объяснить, что здесь происходит? – спросила сладкоголосая и при этом очень смешно надула щеки.

После долгих объяснений Петька освободил пушистика. Тот сразу же вскочил на четыре лапы и заметался по комнате. «Если бегает, значит, с ним все в порядке», - подумал Петран, после чего вышел в коридор и нос к носу встретился с теми, кого вовсе не ожидал здесь увидеть.

- Э… Здравствуйте, – запнулся Петран. – А что вы здесь…

- Петенька, а где Арина? – спросил женский голосок у растерявшегося паренька. Тот молча указал пальцем на дальний коридор. – Хороший мальчик! Спасибо, дальше мы сами найдем ее.

Петька провел взглядом двоих, пока те не скрылись в одной из комнат.

- Ты чего застыл? – отозвалась Миралисса, выводя Петьку из оцепенения. – На тебе лица нет, как будто призрака увидел.

- Возможно, что и увидел… – как-то странно произнес паренек, после чего заработал вопросительный взгляд от дивы.

Медоед внезапно выскочил из комнаты и принялся судорожно обнюхивать все вокруг. Казалось, он унюхал что-то знакомое. Ну, это и понятно, ведь многие годы дворец был его домом и все здесь должно быть ему привычным и знакомым.

Глава 31: Предложение короля

И что это означает? Куда я на этот раз вляпался. А лучше сказать, в какую очередную передрягу меня втянула эта взбалмошная девчонка. И черт меня дернул спереть этот проклятый медальон! Да и потом, оставался я мышонком - это полбеды. Уже смирился с данной участью. Но теперь я и вовсе обратился в девушку! Прознай об этом мои подельники, сначала высмеяли бы, а после надавали тумаков вдогонку. А затем вышвырнули из шайки. Что наложило клеймо на всю мою оставшуюся жизнь!

Мелкий осмотрел себя. В данный момент он стоял в какой-то тоненькой ночнушке посреди огромной спальни. Помощи ждать неоткуда, а что будет дальше, мальчуган понятия не имел. Верней, боялся себе представить.

«Спасите! Обещаю больше не воровать! Устроюсь на официальную работу с полными социальными льготами, как положено. Буду налоги платить! Да все что угодно, только заберите меня отсюда!».

Мелкий бросился искать подходящую одежду, но, увы, кроме этой полупрозрачной вещицы, что была на нем в спальне ничего не оказалось. О нет! Еще и эти лепестки роз на постели! Скажите мне, что они случайно просыпалось, а не то, о чем я подумал!

Дверной замок разблокировался и мелкий тут же бросился к двери, взял поднос в руки и приготовился в случае чего нанести удар. В этот момент двери распахнулись и в опочивальню вошел самодовольный Бёрк Борд. Увидев в руках девчушки поднос с нетронутым ужином, он рассмеялся.

- Ты что же, деточка, совсем не голодна? – спросил он и широко улыбнулся. Из-за чего на щеках появились два пунцовых пятна. – Давай я тебе что-то другое закажу. А сейчас иди ко мне…

- Я так просто не дамся! – предупредил воришка пузатого ловеласа, и опустил поднос прямо на королевскую макушку. Раздался хруст. Это была не голова, как наивно подумал воришка, а всего лишь поднос, который треснул и разлетелся на две половинки.

Воришка привык действовать сразу, ведь скорость и быстрота были его главными достоинствами. Что давало ему преимущество в его нелегком и опасном ремесле. Мелкий подбежал к королю, и что есть силы всадил малюсенький кулак в твердую небритую челюсть. Ошалевший король отлетел к стенке.

- Ай! Ай! Ай! – заскулил мелкий. Нежный девичий кулачок не предназначался для избиения королей. – Как же больно!

Король попытался подняться, но, получив ногой в пах, начал сползать вниз, держась обеими руками за причинное место.

- Ай! Ай! Ай! – запрыгал на одной ноге воришка. – Да чтоб тебя Арина!

И, казалось бы, пинающий процесс был в самом разгаре. Но все веселье остановила доблестная стража. Она быстро скрутила девушку и отвела в сторону, не позволив далее издеваться над его величеством.

- Ах ты, мелкая засранка! – от злости у короля даже пена выступила на губах. – Ты что вытворяешь! Магического лекаря сюда! Живо!

Приказ выполнили сразу же, просто тот стоял за дверью и еще не успел войти.

- А этот зачем здесь? – не понимая происходящего, спросил мелкий.

Лекарь вошел в королевские покои, поставил свою небольшую сумочку на стол и принялся извлекать содержимое.

- Мне нужны кой-какие твои анализы, – хрипло промолвил самозванец. В это время его ноздри раздувались, прямо как у быка.

- А я думал, Вы хотите… - пролепетал воришка, краснея. И кивнул в сторону постели.

- С ума сошла, девка? – постучал по своей голове король. – У меня может быть любая красавица! На кой мне такая страшила, как ты?

На эти слова Арина обязательно бы обиделась, да и, возможно, разбросала всю эту братию в два счета. А вот мелкому подобное заявление было до одного лешего.

Врач подошел к Арине, взял ее руку и сделал небольшой разрез скальпелем.

- Ай! – выкрикнул мелкий.

Лекарь не обратил на крики никакого внимания, он спокойно собрал выступившую кровь и положил содержимое в пробирку. После проделанной процедуры мужичок с бородой начал колдовать над стекляшкой.

- А что он делает? – робким голосочком спросил воришка у его величества.

Но тот его не слышал. Сцепив зубы, Бёрк некоторое время наблюдал за процессом и только голос Арины сумел выдернуть короля из оцепенения.

- Чего он там делает с моей кровью, а?

- Тише! – рыкнул на девушку король.

Мелкий умолк.

Лекарь покручивал пробирку и подогревал содержимое на магическом огне. Это продолжалось до тех пор, пока пробирка не засияла зеленым огнем. После этого мужичок положил пробирку на стол, вытер пот со лба и оповестил самозванца:

- Все верно, ваше величество, – лекарь снова провел платком по лбу. – Вы оказались совершенно правы.

- И… И что это значит? – взгляд, наполненный тревогой, остановился на короле.

- А то и значит! Я женюсь на тебе, милочка, – самозванец рассмеялся. Вскоре смех прекратился, а на его лице появилась прежняя маска надменности и высокомерия. Затем нахмурился и посмотрел на Арину. – А потом убью! О, как же я долго ждал этого момента!

Арина взглянула на Бёрка, затем на лекаря и снова на самозванца.

- Мне почему-то кажется, что Арина прибьет меня первой, - по-мышиному пискнул воришка и вжал голову в плечи.

А в это время я была посажена в какой-то грязный карман не самой новой куртки и не высовывалась. Смею заметить, что разрешения никто не спрашивал! Хочу я в карман или нет. А если хочу, то можно было и поновее найти. В цвет мой шубки! Ну никакого уважения к правам грызунов, ей-богу! Нет никакого уважения к правам грызунов! Ох, придет время, и я выскажу Олафу все что думаю на этот счет! Все-все! Пусть даже не сомневается в моей решимости!

Разговор с моим дружочком-пирожочком не заладился с самого начала. Ведь я ожидала увидеть прежнего веселого приятеля, коим я его знала. А передо мной предстал совершенно другой мужчина - властный, жесткий и беспощадный. Как он с легкостью разбросал стражу, даже не вспотев. И если у него такая силища без волшебства, что будет, если он ее получит? Для этого и нужна ему я? Чтобы вернуть свое былое величие? А вот почему потребовалась именно я, он мне этого не объяснил.

Ладно, разберемся. Еще посмотрим, кто кого! Я набралась смелости и высунула мохнатый носик из кармана таким образом, чтобы в случае чего можно было залечь на дно.

- Олаф, послушай, – пискнула я из кармана.

Но воображаемый друг молчал.

- Олаф, не дури! Будь человеком! – пискнул голосок. – Ну нельзя же так! Посмеялись и хватит! А теперь отпусти меня.

Вместо ответа колдун поставил палец мне на макушку и слегка надавил, запихивая меня внутрь.

- Отпусти! Отпуст… Ом! Ном! Ном! – доносились невнятные звуки з кармана куртки.

Олаф убрал палец, и из кармана снова появилась миловидная мордашка.

- Ты меня таким способом не заткнешь! Олаф, я требую ответов! Я требую, чтобы… Ом! Ном! Ном! – этот паскудник самым бессовестным и наплевательским образом снова запихал меня на дно кармана.

- Услышу хоть слово, и ты останешься в этом кармане навечно, уяснила?

- Пи-пи-пи, - донесся обиженный писк.

Мы уже пришли во дворец. Колдун вошел через центральные ворота, при этом раскидал дворцовую стражу, охранявшую вход. Ему не с руки прятаться или же скрываться. Этот напыщенный индюк шел напролом, подобно танку. Неужели он так сильно жаждет вернуть свои силы? И что тогда будет? Кажется, я совершила огромную ошибку, доверившись ему. И теперь нужно было как-то выбираться из передряги. Я закрыла глаза и мысленно представила себя. «Хочу в свое тело!» - принялась бубнить себе под нос. – «Хочу вернуть свое тело! Хотя бы раз сработай как следует! Мое любимое тельце, отзовись!».

Олаф, услышав из кармана тихое бормотание, остановился, вытащил мышонка из кармана и, улыбнувшись, произнес.

- Ну, здравствуй, юноша, – мышонок тихо пискнул и втянул голову в плечи. – Это хорошо. Значит, Арина все же научилась пользоваться своей силой.

Глава 32: Храбрый медоед и новые подробности

Это что за шуточки! Не успела я отойти от предыдущей свадьбы, а уже вот опять! Стою в белой фате под звуки фанфар и свадебных колоколов, а вокруг непонятно какие люди! Что это за безобразие здесь творится, позвольте спросить! Вот так и оставляй свое тело на пару минут.

Стоп! Погодите-ка! Что это вообще такое происходит!

Выходит, пока я отсутствовала, этот мелкий плут и пакостник решил без всякого на то ведома и моего согласия выдать меня замуж? Ну я покажу этому гаденышу! Хотя, если разобраться - я здесь, тогда он должен быть в цепких лапах Олафа. Даже не знаю, где лучше!

Я сделала глубокий вдох и огляделась. И что я здесь увидела? Какой-то толстячок с козлиной бородкой ошивался рядом со мной и подло улыбался. Напыщенный весь такой, только поглядите. Еще зыркает на меня как-то странно. Вот не говорите, что это и есть мой жених. Нет, нет и еще раз нет! Я хочу нормального мужа, а мне какая-то не кондиция постоянно попадается! Стража также присутствовала – видимо, на подобных мероприятиях без нее никак. Как белый лимузин, стража символизировала богатство и высокий статус.

О, а это кто из-за спины стражников выглядывает и постоянно корчится? Шут что ли! А можно я его пощупаю? Ай! Что за стража невоспитанная! Меня и прямо по рукам! А если тебе вот так треснуть был бы рад? То-то же! Ого! А там что, настоящие львы? А как они еще гостей не съели? Или не голодные? А если я этого стражника, который по рукам дал, попробую им скормить, кисы его съедят? Наверное, нет, подавятся… Ну что ты зыркаешь все, козья твоя морда! Не пойду я под венец, так и знай!

И тут мой взгляд встретился со старым знакомым. Я ему еще и ручкой помахала, только он как-то сник и сразу взгляд отвел. Наверное, забыл, как пытался меня обвенчать с Аркашей. И вот сейчас его пригласили. А что, других священников в округе нет? Он один здесь всем этим заведует? Монополист, блин. Ну вот, теперь у него руки затряслись, и глаз задергался. А интересно, это до меня так было или же он так рад меня видеть. И кого стоим, ждем? И где мой принц на белом коне, который придет меня спасать? Или же мне опять придется взять все в свои руки!

- Ну что же, давайте начнем, – произнес мужичок с бородкой и довольно похлопал себя по животу.

Ага! Да, сейчас! Разбежался!

Я этому напыщенному индюку такую пощечину задала, что ахнуть можно было, да еще и торжественным букетом добавила, который лежал в моих руках. В букете оказались розы с острыми, как бритва колючками. Я мысленно скривилась, представляя, как ему сейчас больно. Я стянула туфли на каблуках и побежала в сторону выхода. Это уже второй раз, когда приходится мне бежать из-под венца. Видимо, бог троицу любит, так что не серчайте на меня.

Как кузнечик, я ловко перепрыгивала через головы охранников, чтобы потом оказаться позади толпы. И уже на земле подняв подол платья, побежала к выходу! Тут же оживились львы, которые мирно посапывали на коврике. Хищники, видя, как еда пытается сбежать, встали и резво побежали вслед за мной! В этот момент я ощутила себя героиней фильма «Полосатый рейс». Только я, в отличие от актрисы, не дрессировщица, если поймают, то точно съедят! Лишь благодаря чуду или Божьему проведению я успела выбежать в коридор и запереть за собой дверь.

В дверь яростно ломились и ломились настойчиво. Я даже маты по ту сторону слышала.

Кто-то кричал, что меня следует незамедлительно сжечь, а кто-то упорно настаивал на повешении. И то и другое они хотели проделать самолично, без посторонней помощи. А говорят, что девушки обидчивые. Попробуй отказать в венчании, и тебя сразу же захотят четвертовать или забить батогами. Тем не менее, убежать далеко я не успела. Как вдруг двери со скрипом рухнули, вытеснив наружу разъяренную толпу. Обиженки, увидев меня, ринулись в погоню. И я сделала то, что умею лучше всего в таких случаях – дала деру!

***

Осторожно высунув голову из-за портьеры, я огляделась. Вокруг никого не было. Похоже мне удалось оторваться. Как здорово, что успела в последний момент вбежать в одну из комнат и затаиться. Толпа же побежала дальше, бросая мне след всякого рода гадости. Отлично. Теперь, пока все тихо и спокойно, могу перевести дух и хорошенько все обдумать.

Однако времени на это не хватило, поскольку стена в комнате отъехала, обнажив тайный проход. Ну кто бы сомневался! Из темного провала появился все тот же смешной мужичок с бородкой. Если он один, то я с ним справлюсь в два счета. Ой! И тут сердце у меня замерло и упало куда-то в пятки, так как позади него появились те самые львы.

- Вот и ты, милая, – промурлыкал толстячок с поцарапанным лицом. Видимо, мой свадебный не пришелся по вкусу. И теперь не оправдавший надежд жених решил высказать претензии по этому поводу. Но вскоре я поняла, что ошиблась. Он явился не за этим. – Неужели ты думала, что сможешь скрыться в моем же собственном замке?

Подождите! Подождите! Это что получается! Если это его замок, то, значит, передо мной сам король? Или я что-то упускаю? В таком случае, что его величеству нужно от меня?

- Понимаешь, дорогуша, – продолжил король. – Я за все тридцать два года так и не смог получить всю полноту власти, а все из-за того, что у меня нет королевской крови.

- Только не надо мне втирать про королевскую кровь! – отрезала я, глядя прямо в лицо его величества. Короля от этих слов перекосило. - Естественно, ты же самозванец! Подлый и мерзкий узурпатор, захвативший корону!

- К сожалению, ты не единственная, кто так думает, – грустно промолвил король. – Но я нашел выход, и ты мне в этом поможешь.

- Ни за что! – встала я в боевую стойку.

Как только я сделала это, львы, ранее изображавшие мраморные скульптуры и не шевелились, внезапно оживились и, рыча, вышли на передний план. Я осознала, что мне сейчас угрожает самая что ни на есть опасность. Эти кисы хоть и благородного происхождения, но служат самому последнему засранцу и мошеннику. Грыся в этом плане был куда достойней!

- Арх! – раздался рев одной из кошек. Ее огромные глаза горели жаждой убийства, а шерсть дыбом стояла на спине.

Догадываясь, каким будет ее следующий шаг, я поняла – как только киса обнажит клыки, она меня убьет. Оставалось только одно:

- Может быть, договоримся? – плаксивым голосочком пролепетала я. Боевой дух куда-то улетучился, и, растеряв всю уверенность, я нервно сглотнула ставший посреди горла ком. Увидав голодных хищников, резко осознала, что шутки кончились.

Король зловеще улыбнулся, произнес что-то своим питомцам, и те, рыча, двинулись на меня. Они уже не сдерживались. Ведь потенциальная добыча в моем обличье была практически в их когтистых лапах. Надеться оставалось только на себя и на чудо. Я прислушалась к ощущениям, огляделась, прикрыла один глаз. Странно, но чуда не произошло. Если что-то и должно случиться, то сейчас самое время!

- Ты даже бездыханной мне пригодишься, так что не дергайся и прими смерть с достоинством, - тем временем упивался происходящим его величество. – Бежать тебе некуда, скрыться негде. Ты в ловушке!

Звери приблизились практически вплотную, когда внезапно что-то заскрипело и отъехало в сторону. “А вот и чудо подъехало”, подумала я.

- Стой! – послышался до боли знакомый голос. Сердце вдруг заколотилось еще сильней, по спине побежал озноб. – Не трожь нашу доченьку, ирод!

Из темноты шагнули два силуэта.

Самозванец стал белее стены. Его челюсть отвисла настолько, что туда мог бы войти кулак. Я же медленно обернулась, уже зная, кого увижу. Несколько секунд мне пришлось приходить в себя, так как в очередном тайном проходе стояли мои родители. Мои дорогие папа и мама. Но как же так? Почему родители оказались здесь, в этом мире!

Папа гордо выпятил грудь и обнял мою маму:

- Не только ты знаешь тайные хода, – заявил он. Самозванец зашипел. Глаза налились кровью.

- Убить! Убить их всех! – брызжа слюной, завопило его сиятельство.

Звери приготовились к прыжку. Отец взял меч, мать - сковородку. Так, стоп! Сковородку? Мамуличка ее что, с собой в этот мир из дома принесла, хм? Ладно, не о сковородке сейчас речь. Я же встала в боевую стойку, которую видела в фильмах. По изумленному взгляду самозванца поняла, что сейчас выгляжу нелепо. Да и котята как-то подофигели. Они никогда не видели, чтобы их еда делала что-то подобное.

И вот в этот момент из окна выпрыгнул медоед в боевых доспехах. Косматая ярость. Необузданный комок шерсти. Блохастый Рэмбо. Мой извечный спаситель и выталкиватель меня из любых опасностей. Вот он сейчас по-быстрому все разрулит и мы пойдем домой! Ха! Трепещи узурпатор! Клыки мести настигнут тебя!

Грыся было ринулся ко мне, но, увидев моих родителей, зверек застыл и зарычал:

- Король и королева! – после этих слов пушистый аристократ преклонил колено и поклонился. – Я знал, что вы живы! Я всегда это знал!

- Нет, Грыся, – я думала, что пушистик ошибся, и начала его отговаривать. – Это мои папа и мама. Ты чего?

Медоед поднял голову, и я увидела на его глазах слезы. Впервые за все время наших скитаний я видела его плачущим. Зверек рыдал, словно ребенок. Как себя вести себя в этой ситуации, я не знала. Поэтому, растерявшись, лишь стояла и теребила белокурые локоны.

- Так я все это время защищал свою принцессу! – наконец-то до Малфоя де Грысь дошло, почему он все это время следовал за вздорной девчонкой, почему не мог ее бросить. Чувство долга не позволило оставить девушку королевской крови одну. Предки ему бы это никогда не простили. – О, великая Арина!

Пффф! Ну вот, теперь я Великая! А кто меня кусал не так давно, а? Я все помню, пушистый засранец.

- Король и королева, – повторил за медоедом самозванец. Так как никто кроме меня не слышал пушистика. – Я думал, Вы давно мертвы! Я Вас по всему миру искал…

- Не в том мире искал, значит, – с этими словами отец направил клинок на самозванца.

- Я вызываю тебя на дуэль, – властным голосом, голосом истинного короля заявил отец. – Сразись со мной, как мужчина с мужчиной!

- Ну уж нет! – засмеялся Бёрк Борд и дерганул рычаг, после чего стена начала свой обратный путь. – Кошечки мои, закусите этими людишками. Ну и этого, в консервной банке заодно.

- Ну-ка, повтори, что ты там сейчас на меня вякнул! – загремел металлическими пластинами храбрый зверек.

Как только стена встала на место, пряча за собой трусливого самозванца, львы сразу пошли на меня и моих родителей.

- Нет времени на игры, принцесса! – зарычал медоед и набросился на ближайшего льва. Тот отступил, не зная, что делать с этим мелким наглецом. – Беги скорее! А у меня старые счеты к этим кошечкам имеются. Я им покажу, кто здесь истинный королевский телохранитель! Стоять-бояться!

Я хотела схватить пушистика, но еле увернулась от могучей лапы льва. Пушистый, защищая меня, подпрыгнул и вцепился зубами в лапу животного.

- Чего застыла-то? Беги! – сквозь зубы зарычал пушистик, повиснув, как пьявка на передней конечности царя зверей. Струсить Грысю у последнего не получалось, как тот не старался. Короткошерстный мешочек болтался и постоянно рычал. – Беги, принцесса! Не заставляй меня нервничать! Арх!

И я, не мешкая, побежала к родителям.

Последним, что я увидела пере тем, как стена закрылась, был мой друг в боевой броне, бесстрашно атакующий двух свирепых хищников.

- Живи! Слышишь меня? Ты только живи! – как молитву шептала я. – Не смей умирать! Ты.. Ты мне нужен.

Я уже хотела плакать, но тут нежная рука матери коснулась моего плеча. Мама! Мамулечка! Родная моя!

- Там… Там Грыся. И львы, мам. Их двое, а он… Он один одинешенек! - я прыгнула к ней в объятия и, уже окончательно поддавшись своим чувствам, зарыдала. – И он сражается за меня. А я ничем! Ничем помочь ему не могу.

- Доченька… - и рука легла на макушку. Совсем как в детстве, когда я была чем-то сильно расстроена. – Все будет хорошо.

- Угу, - задыхаясь от слез, выдавила из себя.

Глава 33: Противостояние

Долгие часы мы блуждали по тайным тропам, которые с лихвой напичканы стены замка. Родители шли впереди и вели себя так, словно знали каждую развилку, каждый камешек под ногами. Видимо, и в самом деле, в те давние времена, когда мама и папа находились при власти, эти тропы использовались ими часто. Вот еще один поворот. Здесь стены и потолок в разы меньше. Но я не испытывала страха, ведь спина отца, слегка сутулая с учетом лет, была надежной опорой. И я знала, что он меня в обиду не даст. Иногда родители оборачивались назад, будто боялись вновь потерять из виду. Все же здесь было опасно. А вдруг сверну не туда и все, пропала дочурка. Но их страхи я не разделяла. Я ведь взрослая мадама и при возможности могу за себя постоять.

Правда, перечень таких возможностей был скуд. Никаких особенных умений не имела, разве что кипишу могу навести и всех на уши поставить. Это я умею! Это мое! Еще есть какой-то скрытый магический дар, но я ума не приложу, как им пользоваться. А интересно, у родителей он тоже имеется?

- Вот мы и пришли, - промолвил отец и приложил руку к стене. На первый взгляд там ничего не было и быть не могло. Самые обыкновенные камни, покрытые мхом. Только вот перед нами створки разъехалась, впуская внутрь солнечные лучи, проникающие через витражные стекла.

- Что это еще такое? – услышала я знакомый голос по ту сторону.

Я выбежала на свет и… Да, так и есть, передо мной стоял Петка, мой друг. Сердце замерло от радости – наконец-то снова вместе. А я уже переживала, что никогда с ним не увижусь. Не мешкая ни секунды, я бросилась ему на шею.

- Я думала, что потеряла тебя! Как я испугалась, Петенька, – бормотала ему на ушко. Но, когда подняла голову, то увидела позади Миралиссу в ее роскошном платье, с высокомерным выражением лица. И я, оттолкнув Петрана, заявила. – А эта что здесь делает?

На недружественное "эта" дива ничего не ответила, решив пропустить фамильярность взбалмошной девушки мимо ушей.

- Я бы хотела задать тот же вопрос, – высокомерно заявила дива. – Что ты здесь делаешь?

Я многое хотела ей высказать и подсказать направление, куда ей следовало идти. Но вслух сказала совершенно иное:

- Я, к слову, невеста самого короля, – зависть - плохое чувство. Но мне не терпелось уязвить эту высокомерную особу, да так, чтобы разорвать ее на куски. Мокрого места не осталось!

Однако мои слова вызвали лишь насмешку:

- Ты? Невеста короля? – фыркнула в мою сторону дива. – Не смеши меня, деточка!

Я отступать не собиралась, но все же мне договорить не дали. Так как из другого крыла выбежало много стражников, где впереди стоял сам король. Увидев нас, его светлость что-то бросил своим солдатам, и те всем скопом помчались в нашу сторону.

- Как-то Ваш жених не очень рад тебя видеть, – усомнилась в моих словах дива.

- Побежали, пока не стало худо! – предложила я всем, и никто не стал возражать, даже мисс золотой голос подняла подол платья, и засеменила ножками по паркету.

- Скажи мне, пожалуйста, почему мы вообще убегаем? – задыхаясь, спросила меня Миралисса.

- Потому что если нас поймают, то убьют, – милейшим голоском пропела я.

- От любви до ненависти как говорится, - пробубнила мисс золотой голос и прибавила в скорости.

Наш забег закончился тогда, когда нам преградили путь с другой стороны. Умный самозванец додумался отрезать путь к отступлению.

- Нам сюда! – отец указал рукой в сторону выхода на балкон, и мы быстро переместились туда. Но как-то это не сильно помогло, ведь до земли было далековато, а балкон хоть и был широким, при желании сюда бы наверняка целый взвод уместился. Но зато бежать отсюда было некуда! Мы оказались в тупике. Кольцо вокруг нас постепенно сжималось, что означало: всему в жизни приходит полных объевшийся писец. Вот и к нам этот зверек вскоре заглянет на огонек.

Самозванец вальяжной походкой и в сопровождении шута вышел к нам. Да и солдаты маячили неподалеку, что придавало Бёрку уверенности. Самозванец довольно хлопал по своему животу.

- Какой прекрасный сегодня день, вы не находите? – прочирикал Бёрк Борд и добавил уже более строгим голосом. – Самое время, чтобы умереть.

Шут запрыгал вокруг короля и, звеня бубенчиками, кричал:

- Сейчас кому-то будет плохо! Сейчас кому-то будет плохо! – при этом этот уродец еще корчил нам рожицы. – Всей вашей династии сейчас наступит конец! Приплыли, называется!

Самозванец взглянул на меня.

- Но у тебя есть выбор, Арина, – обратился ко мне Бёрк Борд. - Если ты добровольно выйдешь за меня, то я дам свое слово, что не казню твоих родителей.

- Не верь ему, милая! – взмолилась мать. – Он всех казнит! Не верь!

- Замолчи, старая! – зашипел шут на мою маму.

Ой, зря он это сделал. Я сняла туфлю и бросила в уродца. Рука была набитой, и я попала шуту каблуком прямо в лоб.

- Ай! – заскулил тот.

- Арин, поясни! А зачем король хочет взять тебя в жены? – спросил меня Петька, не понимая, что здесь происходит.

- А ты считаешь, что я страшная? – я даже обиделась на друга. - Может, я ему понравилась!

Петька посмотрел на меня, затем на самозванца, затем на меня:

- Нет, ему явно нужно от тебя что-то другое, – усомнился в моей красоте мой друг. Я ему это припомню.

- Наша дочь является носительницей королевских кровей, и чтобы получить всю полноту власти, он хочет взять в жены принцессу, – объяснила моя мамуличка.

- Именно так, – одобрительно кивнул толстячок.

- И кто же тут принцесса? – ну почему мой дружок такой недогадливый. Вот она я! Стою прямо перед тобой, а он головой крутит. – Это Арина, что ли, принцесса?

- А ты что думал, – я подняла подбородок вверх и стала в величественную позу, из-за чего удостоилась насмешки со стороны Миралиссы.

Как-то не слишком доверительный взгляд у дружочка-пирожочка, еще и головой качает. Закрадывается мысль, что не очень-то почтительно относится к ее святейшеству мне. Видать, не успел проникнуться должным уважением. Свыкнуться с мыслью, что его обожаемая подруга - принцесса. Ну что ж, прощаю его на этот раз, и его голова не будет отделена от тела при помощи топора.

- А что потом будет, если Арина примет предложение? – спросил осторожно Петька.

- После этого, как негодяй получит всю полноту власти, надобность в наших услугах отпадет сама собой. Вот тогда он наверняка попробует избавиться от всех нас. Слишком рискованно отпускать на волю тех, кто может в будущем подвинуть его прыщавую задницу с трона, – проинформировал отец.

После этого Петька обнажил меч со словами:

- Арину я в обиду не дам! – он сделал несколько взмахов. – Я буду драться за тебя!

Отцовский клинок метнулся вверх, наводя ужас на противников. Я, лишенная оружия, встала в стойку, подсмотренную в старых фильмах про кунг-фу. Первоначально я думала, это будет стойка богомола, но на деле мои потуги больше походили на ужаленного журавля, накидавшегося в баре и решившего станцевать на столе на одной ноге.

- Киа! - издала я крик чайки, который так же слышала в тех же фильмах про драчки. Мне даже стало интересно, сколько бы противников уложил Джеки Чан, окажись здесь вместо меня.

- Никого не щадить! – услышали приказ из уст самозванца.

Странно, но мой боевой клич ни на никого не возымел должного аффекта, и все без исключения двинулись в нашу сторону.

Но внезапно откуда-то сверху, снизу и по бокам пронесся пронзительный свист. Стража, которая скопилась во дворе, успела пригнуться и, подняв головы, принялась наблюдать, как над их макушками пронеслось несколько ведьм. Ведьмочки сидели на метлах и были одеты в традиционные ведьмачьи наряды. Черные мантии и большие шляпы. А яркие перья на шляпах стремительно развивались по ветру, в такт свисту, выплясывая завораживающий танец.

- Не так быстро, голубчики! – выкрикнула Эльза, пролетая на своей метле мимо нашего балкона. - Мы своих сестер в беде не бросаем!

Эльза эффектно зависла перед нашим балконом, подмигнула мне и устремилась вверх. Зависнув над крышей, она приняла вертикальное положение. И уже оттуда я услышала:

- Тамарочка, покажи этим солдафонам, что такое настоящая сила! – запел миловидный голосок предводительницы.

По ее сигналу необъятный огромный ком черного цвета со свистом опустился на землю, прямо в гущу незадачливых солдат, которые не успели вовремя уйти с зоны поражения. Тамарочка приземлилась в аккурат посередке, разбросав ближайших к ней бойцов.

- Прямое попадание! – засмеялась Инга, восседая верхом на метле. Девчушка элегантно поправила свою огромных размеров шляпу. Затем посмотрела куда-то вниз и добавила. – О, очнулись наконец-то.

Внизу царила полнейшая суматоха. Бряцая оружием и доспехами, солдаты мотались из угла в угол. Кто-то уже кричал во все горло:

- Ведьмы! На дворец напали ведьмы! – взревели солдаты. – Все к бою!

Бойцам потребовалось немного времени, чтобы они смогли перегруппироваться. Не зря же они являлись дворцовой стражей.

- Сестры, все ко мне! – послышался голос Верховной ведьмы откуда-то сверху. Подняв голову, я только убедилась в этом. Да, это была Кикимора. Неужели это все ради меня? Ведь столько лет она не покидала свой дремучий лес. Тем временем Верховная взяла командование на себя. – Нужно держаться всем вместе! По моей команде начнем штурм!

Ведьмы кружили между королевским двором и нашим балконом, то и дело бросая файерболы в солдат. Бойцы решили не искушать судьбу, и наш балкон опустел. Теперь король выглядывал из-за окна и шипел от злости.

- Магов сюда! – истошно зарычал самозванец. – Скорее!

- Слушаюсь! - послышалось по ту сторону стены, и несколько человек, придерживая руками шляпы, убежали вверх по коридору.

Маги прибыли крайне быстро, чем очень сильно усложнили ведьмам жизнь. Бородатые старички оказались опытными волшебниками. Несколько заклинаний полетело в сторону летающих бестий.

- Становится жарковато, – занервничала Яна. – В меня чуть не попали. Вон даже метла дымится!

- Нужно вывести магов из игры, – заявила Эльза.

- Насчет магов не беспокойтесь! – Кикимора, пришпорив метлу, вылетела вперед и остановилась так, чтобы все сестры ее могли видеть. Подняв руку вверх, предводительница закричала. – Ведьмочки, на вас те тупоголовые вояки, не подведите! Я верю в вас.

- Слушаемся! – ведьмы спикировали вниз и начали обстрел закованных в латы солдат, а между тем бросались заклинаниями в магов, отвлекая их огонь на себя.

Кикимора окинула взором когорту старичков в синих мантиях. Эта бородатая и седоволосая шайка стояла под защитным куполом и отбивала любые заклинания девчонок. Юным девицам маги были не по зубам. Но не зря же Кикимору называли Верховной ведьмой. Магия ее поистине велика. Сконцентрировав всю силу на кончике пальца, сжав бушующий вихрь до размера песчинки, Верховная устремила накопленную силищу прямо на противника. Послышался треск, брусчатка в тот же миг взмыла в воздух, а попавший под заклинание воз разлетелся на мелкие щепки. И этот ураган понесся прямо на защитный купол. Магам, несмотря на выставленную защиту, пришлось несладко. После такого мощного удара выстояли не многие, а верней, только тройка самых стойких. И те еле держались на ногах.

- Что это было, - прохрипел один из выживших, в то же время пытаясь четно распутать свою бороду. – Откуда у ведьм столько силы?

- Теряюсь в догадках, коллега, - выплевывая землю, пролепетал второй. – Кажется, мы упустили из виду что-то важное.

- Или кого-то, - сказал третий и указал пальцем на Кикимору.

- Одна ведьма уделала весь наш отряд? Не смешите мою седую бороду, коллега! – копаясь в бороде произнес первый. - Ведьмы не обладают такой силой…

- Меньше споров, коллеги! Предлагаю объединить наши усилия и разом ударить по врагу. Вот и посмотрим, на что та девка способна, - вытирая губы, произнес второй волшебник.

Остальные одобрительно кивнули.

И в тот момент с неба ударил слепящий луч света. Его острие угодило точно в середину защитного купола, отчего тот тут же исчез. Кикимора не стала ждать и пустила в ход магию света вслед за предыдущей. До того скептически настроенные маги лежали на земле и не двигались.

Верховная ведьма радостно закричала и сделала победный круг. Теперь же сестры без магической поддержки последних смогут в полной мере атаковать стражей. Все, казалось, идет хорошо, но только до тех пор, пока не включили поднесенные к полю боя глушилки, наподобие тех, что стояли в темнице. Ведьмы, в один миг лишившись своих магических сил, и полетели вниз. Устояла только Кикимора, и та опустилась на ближайшую крышу, экономя свои силы. Тамарочку также взяли в плотное кольцо, набросили на ведьму сеть, а после, окружив, прижали рычащую от злости Тамару к земле.

Самозванец впервые за долгое время смог облегченно выдохнуть. Он искренне радовался, что его бойцы смогли отбить атаку и захватить врага. Все было кончено.

- Вам конец! – смеялся шут. – Интересно, а суп из ведьмы - это вкусно?

Услышав это, Тамарочка зарычала и начала вырываться. Но барышню быстро приструнили.

Его Величество вышел к нам на балкон, а за ним ввязался этот противный шут. Как же он меня бесит! Наверное, и силушкой большей, чем сам самозванец обладает. Вот почему-то создалось такое впечатление, наблюдая за веселуном. Однако долго упиваться победой, к счастью, им не дали. А то лицезреть довольные рожицы я бы долго не смогла. Так вот. Со стороны ворот послышался топот и шум. И этот шум становился все сильней и отчетливей. Его Величество поменялся в лице. Он подбежал к краю балкона и задал вопрос, который беспокоил всех присутствующих, включая и меня:

- Да что там происходит?

Со стороны ворот замаячили какие-то людишки. Очень знакомые людишки. При виде их у меня задрожали коленки. В ворота ворвался отряд, облаченный в черные мантии, да еще и головы обриты. Да, это были инквизиторы. Они с криками, чтобы убрали лапы от красивых девушек, впечатались в тыл врага. И началось новое противостояние.

- За красивых девушек! – кричал брат Ирус. – Вырвем из неотесанных лапищ наших красавиц!

Брат Иварус уже вовсю стучал мечом по шлему одного из стражников. Ирус так же не отставал.

- Что там происходит? - удивилась королева, то есть моя мамуля.

- Это мои друзья, – с гордостью поведала я.

- Инквизиторы? – насторожился отец.

- Они милые ребята, – я лишь пожала плечами. – Правда, они немного извращенцы, но это можно исправить.

- В каком смысле извращенцы? – отозвался Петька. Наверное, в нем говорила ревность, потому как он весь напрягся.

- Ой, я потом все расскажу, когда будет время. А сейчас нам нужно выбираться отсюда.

Глава 34: Кто такие, мы вас не звали!

Все перевернулось с ног на голову. Начиная с момента, когда я всего лишь пыталась освободить своего воображаемого друга Олафа, но теперь меня преследует вся дворцовая стража, а самозванец жаждет моей руки и сердца. Мои родители оказались свергнутыми королем и королевой, из-за чего на нас ополчилась целая армия, а на мою защиту встали ведьмы и инквизиторы. Причем ведьмы и орден работают сообща. Где еще такое возможно? Немыслимое сочетание непредсказуемых сил!

Между тем схватка продолжалась. Ведьмам удалось с трудом отбиться, и теперь вместе с инквизиторами пытались прорваться в замок. Глушилки работали исправно, что делало ведьм не очень хорошими бойцами. Только у Тамарочки хватало сил противостоять имперскому натиску. Инквизиторы также были не ровней опытным бойцам. Мы явно проигрывали! У противника был большой перевес в живой силе, в вооружении и в боевых навыках. Господи, неужели все плюсы у этого самозванца, страдающего излишним весом и отсутствием совести! Берк стоял на балконе и потирал свои сальные ручонки и между делом руководил процессом, а шут прыгал вокруг него и что-то там кричал. Что-либо предпринимать мы опасались, поэтому стояли и с опаской поглядывали на стражу, которая стояла в проходе и пока что безучастно следила за происходящим.

- Что, брат Ирус! Помогли мои уроки? – я выловила из толпы знакомого монаха и не сдержалась, обратилась к нему по имени.

- А то! – вместо товарища воскликнул брат Иварус, который отбивался от двоих назойливых бойцов. – От девушек теперь отбоя нет. Вот был бы у нас в ордене наставник, вроде тебя, Арин. Давно бы переженились все!

- А как же пытки? – уколола своих бывших мучителей.

- А нет больше пыток! – крикнул какой-то инквизитор, который нес вазу, после чего опустил ее на голову одного из стражников.

- Если только не пытка любовью… – мечтательно улыбнулся брат Ирус. Он слишком сильно замечтался и чуть не пропустил смертельный выпад. – У-у-у-у! И помечтать не дают! А дома меня Айгуль ждет. Она как раз пирожки домашние делает.

В рядах ордынцев прошелся мечтательный вздох.

- С картошкой, небось, - сглотнул монах, ранее мне не известный.

- И грибами, - добил брат Ирус.

- По живому режешь, зараза, - прослезился монах. - А ну-ка, не подливай масла в огонь, а то уже слюни текут. Я… Я только в детстве домашнюю стряпню пробовал. Я бы за один пирожок душу, может быть, мог продать!

- Тебе еще представится такая возможность, - окликнул Брат Иварус товарища по оружию. И махнул рукой в сторону вновь образовавшийся толпы.

Как раз подоспело подкрепление. Это была Дворцовая стража. Все как один, высокие, крепкие и закованы в броню. Эти точно опытные вояки. Пыл нападающих сразу же поутих. Группа монахов сумела пробиться к дверям и выкрикнула своим соплеменникам.

- Эй, братья да сестры! Бегите сюды, а то нас заколють!

- Девушки, вперед, – ласково пропел Иварус и подмигнул Инге.

- Моя школа! – не кривя душой, заявила я своим родителям.

Инквизиторы и ведьмы вбежали в здание и начали баррикадировать двери. Заваливая вход мебелью и различной утварью. Но, как оказалось, зря. Ведь вскоре поднесли к дверям таран. И под командованием шута начали долбиться в дубовую преграду.

- И раз! – командовал шут сверху. – И еще раз! Поднажмем, парни!

«Бум! Бум! Бум!»

Наши приятели, в свою очередь, сваливали к двери все, что попадалось под руку.

- Трещина! В двери образовалась трещина! – кричала Яна. – Родненькие, поторопитесь, а то нам конец!

Его Величество смеялся, а шут все не унимался:

- Еще раз! – командовал шут.

«Бум! Бум! Бум!»

С последним ударом таран разнес доску, и острие наполовину вошло в двери. Стража радостно загудела и усилила натиск.

Никто не обратил внимание: ни самозванец с шутом, ни вояки, ломавшие двери, ни стража, стоявшая у входа на балкон, а также мы, наблюдавшие за происходящим. Пока уже совсем рядом не раздались громкие звуки фанфар. Его Величество подскочил от неожиданности и, перегнувшись через перила, уставился на главные ворота. Мы последовали его примеру. А вот шут запрыгнул на своего короля, встал ему на спину, как на пьедестал и начал вглядываться вдаль.

- Кажись, едет кто-то, - произнес шут. Он приложил ладонь к бровям, при этом комично изогнулся.

И правда, в воротах появились всадники, затем еще и еще. До тех пор, пока незнакомцы не заполонили всю дворцовую площадь. Шут испугано икнул и начал слезать с самозванца.

- Пойди и узнай, кто это такие! – приказал Бёрк Борд шуту.

- Ага, прям щас! – запротестовал тот. – Я боюсь. Может, лучше им самим уйти, пока не поздно? Не пойду! Не пойду и точка!

- А я тебя повешу! – пригрозил Король и указал пальцем на старый вековой дуб, - Вон, на той ветке.

- Ладно-ладно, иду я, иду... – тяжко вздохнул придворный клоун и поплелся к краю балкона. Он прокашлялся, после чего обратился к всадникам. - Кто такие? Чего надобно? Мы вас не звали!

Кто это такие, я знала, просто не могла сообразить, как себя вести в этой ситуации. Я приветливо помахала ручкой Эмилю и его сыну.

- А это кто такие? – строго спросил отец. – Тоже друзья?

- Можно сказать, это не сложившаяся любовь, – хихикнула я.

Петька смерил меня строгим взглядом, и я умолкла. Эмиль спрыгнул с коня и подошел к балкону, где стоял дрожащий от страха шут.

- Я тот, кто пришел отдать должок одной взбалмошной дамочке! – заявил он.

- Какой-такой дамочке... – крякнул шут и театрально упал в обморок.

- Живой вы ее не получите! - закричал самозванец. – Стража! Убейте всех, кроме Арины! Она принадлежит мне!

С этими словами Его Величество пошел на Арину. Стража, что до этого стояла и бездействовала, тут же ринулась к моим друзьям и быстро оттеснила их от меня. Только Петька остался охранять мою королевскую особу.

- Теперь ты точно от меня не уйдешь! – расхохотался самозванец, но ему дорогу преградил Петька.

- Сначала нужно пройти через меня, самозванец! – ой, Петька, ты ж мой герой. Я прям тебя узнала с другой стороны. Хвалю. Настоящий мужской поступок.

Его Величество отдал приказ шуту, и тот тут же преобразился, вытащил два кинжала и ринулся к преграде в виде Петьки. Это было так быстро, что мой друг не успел сообразить. И быть бы ему мертвым, если бы уже один из занесенных кинжалов не парировал вовремя подоспевший Аркадий. Этот Хитрец вскарабкался по балкону ради меня? Ой, это так мило!

Шут оказался тем еще бойцом. Видимо, он по совместительству являлся и телохранителем самозванца, уж слишком ловко двигался для простого увальня. Аркадию приходилось несладко.

Король ринулся на меня, но поскользнулся и упал прямиком к Петькиным ногам.

- Ай… За что?! – прокричал униженный самозванец, получив подсрачник от моего друга. – Ой...

Его Величество поднялся, взял в руки меч, но Петька легко смог его выбить, и ударом кулака отправил короля на бетонный пол. Тем временем Аркадий сражался как неистовый зверь. Он ничем не уступал своему сопернику, хотя техника боя не дотягивала до уровня шута. Противник ловко бегал, прыгал, уворачивался от любых выпадов и то и дело контратаковал. Вот и рубаху порезал, и засечку на шее оставил. Аркадий зарычал и ударил мечом наотмашь, но и тут шут легко увернулся, после чего в очередной раз контратаковал.

Петька же вовсю глумился над королем. От души навешивая тому подсрачники и подзатыльники. Бёрк Борд уже вовсю ревел от унизительных тычков. Рыдал как младенец и пытался хоть как-то достать Петьку.

- Сдаешься? – грозно спросил мой друг у короля.

- Не дождешься... – захныкал Бёрк.

Петька демонстративно провел пальцем по лезвию меча, показывая, что тот очень острый. Король еще сильней захныкал и высморкался в шелковый рукав своего расшитого золотом кафтана.

Шут отражал удар за ударом. Создавалось стойкое ощущение, что защита у этого ряженого была идеальной. Но, как оказалось, не совсем. Аркадий уличил момент и бросил в того стоящей рядом вазой, после чего разрубил глиняный сосуд пополам. Осколки попали Шуту в глаза, и тот на миг растерялся. А тут уже подоспел и сам Аркаша. Не став ждать, он нанес смертельный укол своему противнику. Шут захрипел и повалился на пол.

Самозванец выждал момент, затем прыгнул, схватил Петьку за ноги и потянул на себя. Не нужно говорить, что паренек тут же рухнул, после чего король залез сверху и занес кинжал над головой. Вот чтобы Петька делал, если бы я не оказалась рядом, а? Я сняла туфель и со всего маха врезала обувью тридцать седьмого размера по макушке. Мне показалось, что в голове самозванца что-то хрустнуло, и король, также как и его шут, прилег рядом. “Два брата акробата”, - подумала я и победно подбросила туфлю вверх.

Глава 35: То ли Сказка, то ли Быль!

С прибытием Эмиля и Аркадия конфликт нормализовался сам собой. Внушительная сила оказалась ключевой в решении нашего конфликта. Самозванец был взят под стражу, а также следом за его величеством отправилась покорять казенный дом вся его свита. Ну, не вся, конечно же. Шут, по причине внезапной кончины, отправился в иное, более походящее для него место. Интересно, для шутов свой рай имеется? И они там стендапят налево-направо днями напролет. Если такое место существует, то это, наверняка, канал ТНТ. Еще один резидент Камеди Клаб подъехал. Хи-хи.

Так, что-то я отвлеклась…

Признаться, я уже не рассчитывала на успешный исход данной эпопеи. Ну не было у меня веры в торжество справедливости, хоть убей. И, казалось, никакие молитвы нас не спасут! Рада, что я так просчиталась. Ибо, как говорится, хорошо все, что хорошо кончается.

Первым делом я отправилась искать Грысю. И я его нашла… Нашла там же, где видела в последний раз. Взявшись за округлую ручку, я потянула дверцу на себя и вошла внутрь. Судя по разгрому, здесь развернулась настоящая схватка: штор на окнах не было, мебель распотрошена, ковры исцарапаны и залиты кровью. Рядом с одним из таких ковров лежали два мертвых бездыханных тела. Это были львы. Пушистик сумел-таки одолеть свирепых хищников. Герой! Настоящий герой! Но где же он сам?

А еще я ощутила что-то близкое и родное. И ноги сами понесли меня. Грысю я нашла в дальнем углу. Он был весь измазан кровью и, облокотившись о стену, тяжело дышал. Хрупкие лапки едва ли могли удержать небольшого размера тельце.

- Грыся, ты чего? Не умирай! – испуганно прокричала я и побежала к зверьку. Аккуратно взяла раненого товарища на руки. Его теплая шерстка нежно обволокла ладонь, но он даже не пошевелился, только часто и глубоко дышала его грудь. – Ты не можешь вот так покинуть меня! - всхлипнула я.

Со всей осторожностью положила друга на колени. Его головка повернулась. Глаза бусинки уставились в мою сторону. Зверек чуть слышно урчал, но вдруг он закашлял, будто пытаясь что-то сказать.

Я даже заволновалась, но тут услышала голос:

- Прошу прощения, моя принцесса, – официально обратился ко мне мой пушистый друг. – Но время мое давно вышло.

- Нет, не вышло! Я запрещаю тебе умирать! Ты слышишь меня? Запрещаю! - как больно мне было в этот момент! Я прижала друга к груди.

- Я уже очень стар, – пояснил пушистый аристократ. – Больше тридцати лет я искал тебя и твоих родителей. Медоеды столько не живут. Только чувство долга держало меня на этом свете. И вот я исполнил свое предназначение. Дай мне спокойно уйти на покой, моя принцесса.

- Нет, не дам! – рыдала я. – Ни за что не дам! Я только сейчас поняла, как ты мне дорог. Без тебя я и половину пути бы не прошла! Без твоей поддержки я бы не нашла родителей!

Грыся захрипел. А на его мордашке появилось подобие улыбки.

- Я рад, что оказался тебе полезен, Арин, – наконец-то пушистик избавился от официального тона и обратился ко мне, как раньше – как просто Грыся. Я была благодарна ему за это. Но после этих слов медоед прикрыл глаза и перестал дышать. Жизнь ушла из его маленького тельца.

«Быстрее! Нужно отыскать Кикимору! Она Верховная ведьма, она сможет его оживить! Ведь еще не поздно!» - рыданье душили меня. А слезы лились рекой.

Но все мои надежды разрушил мужской голос:

- Ты опоздала, Арин. Уже слишком поздно! - я обернулась и увидела Олафа. Он стоял и улыбался, а из кармана выглядывал мышонок. – Он по-настоящему умер. Ты ему ничем больше не поможешь, а вот мне…

Олаф, не договорив, схватил меня за руку и потащил за собой. Я попыталась вырваться из цепких лап, но силы были не равны. Мышонок испугано пискнул и быстро спрятался на дно кармана.

На мой крик прибежали мои родители. А с ними: Петька, Аркадийи две ведьмочки - Инга и Яна.

- А обо мне уже успели позабыть! – с вызовом бросил Олаф. При этом он демонстративно прижал пленницу к себе, показывая, что я нахожусь у него в заложниках. После этого колдун обратился к моей персоне. - Здравствуй, дорогая! Наверное, соскучилась по мне?

Зловещий хохот пронесся по комнате.

Со всей этой неразберихой я действительно позабыла о своем вымышленном друге, который бесследно исчез после моего бегства. А я-то думала, он свалил по-тихому. Но теперь, как истинный злодей, Олаф появился под конец пьесы, перед самым занавесом. И что от него ждать, я уже не знала.

Король и королева, не сговариваясь, бросились было на помощь, но колдун тут же остудил их пыл.

- Не так быстро, Ваше Величество, – улыбнулся мой друг и, кивнув в мою сторону, добавил. – Если не хотите попрощаться со своей дочуркой.

Затем Олаф взглянул на стоящего вдалеке Петьку, а также на ведьм и предупредил:

- Это и вас касается!

- Чего ты хочешь от меня?! Что тебе нужно? – взмолилась я. – Отпусти! Мы ведь друзья.

На это Олаф лишь рассмеялся мне прямо в лицо. Едкий, клокочущий голос. Мой друг никогда прежде так противно не смеялся.

- Друзья, говоришь? Да я ненавижу тебя и всю вашу семейку! Именно вы заперли меня в темнице на несколько веков!

- Я тебя не запирала… - попыталась я оправдаться, но колдун перебил.

- Ты - нет. А вот твоя бабка изрядно подпортила мне нервы, а также мою репутацию. А все из-за своей силы воображения, – при этом колдун сжал мою руку так крепко, что я закричала от боли. Тогда он немного ослабил хватку и уже спокойным голосом промолвил. - Но, как говорится, если сила воображения запечатала мое колдовство, то она его и распечатает.

К нам на сцену вышел еще один персонаж, а верней - Верховная ведьма. Она учтиво поклонилась родителям и прошла к нам в комнату.

- Привет, Олаф! – поприветствовала она колдуна, как будто старого знакомого. Я офигела от подобного, начала вертеть головой, пытаясь осмыслить. Ведь мой друг несколько веков просидел в темнице, тогда и Кикиморе не меньше лет, чем Олафу… Но дальнейшие слова Верховной ведьмы повергли меня в еще больший ШОК. – Или тебя можно называть Кощеем Бессмертным?

“Что здесь происходит-то?!”, – мысленно запаниковала я.

- А, это ты, Кикимора! – скривился колдун, будто ящик лимонов за раз проглотил. - Давно не виделись. А ты постарела, раньше ведь выглядела куда моложе.

На это Верховная лишь ответила:

- Ну, я же не бессмертная, как некоторые. Просто жизнь моя протекает медленнее, чем у обычного человека. Но я всегда есть и буду опытной ведьмой. Зря ты меня в старухи записал.

Кощей ехидно улыбнулся. Он знал, что любые колкие слова от этой старой женщины доставляют ему огромное удовольствие. Поэтому лишь ядовито промолвил:

- Как скажешь.

- Ой, Кощей, говоришь? А что-то ты не очень на Кощея похож, – недоверчиво протянула я. Заодно пыталась представить, как Олаф чахнет над златом, где рядом дуб растет и кот по цепи ходит. Ах, да. Еще и русалка на ветвях висит. Или сидит? Ой, да какая разница, кто там чахнет, и кто кого подвесил: кот русалку, или русалка кота. Нет не буду! А то расфантазируюсь тут, потом придется для этого другую сказку писать.

- Так в сказках все переврали, – улыбнулся уже не совсем вымышленный друг. – Вон, и Кикимора не такая, как ее описывали.

Я посмотрела на ведьму. И действительно, с Кикиморой из сказок у нее мало общего.

- Неужели хочешь сказать, что и Баба-Яга настоящая! – засмеялась было я, но, встретившись с серьезным взглядом Кощея, умолкла.

- Да, и это твоя бабка, – проинформировал меня Олаф.

Ошарашил так, ошарашил, ничего не скажешь.

Я вопросительно посмотрела на родителей, но те лишь виновато опустили головы. Ого! Значит, правду сказал, не соврал! А моя бабка не простая, оказывается. Что я еще могу узнать? Да говорите уже, не стесняйтесь! Огласите весь список, пожалуйста! Я даже готова в Снежного человека поверить и в лоховское чудовище. Лохнесское - так вернее. Вот так перепутаешь одну букву в слове и весь мистический шарм улетучится.

«Это что получается! Значит, моя бабуля ела детишек? Или это очередные враки?».

- Нет, детей она не ела, конечно – прочитав мои мысли, промолвил Олаф.

- Как насчет костяной ноги, летающей ступы и избушки на курьих ножках? – я все еще не могла поверить в сказанное. Это попахивало каким-то сумасшествием.

- И летающая ступа, и костяная нога, и избушка на курьих ножках - это все ее сила воображения. Твоя бабуля была той еще затейницей! – рассмеялся Кощей.

Я посмотрела на Кикимору и обратилась к ней.

- А Вы что, были знакомы с бабулей? – спросила я Кикимору.

- К сожалению, нет. Не довелось как-то,– с грустью в голосе ответила ведьмочка. – Я тогда молодой была и занималась шабашами и прелюбодеяниями.

При воспоминании Кикимора мечтательно улыбнулась и, казалось, впала в воспоминания.

- Эх, были времена... – тихо прошептала Верховная ведьма.

Я поняла, что от ведьмы большего не добьюсь. Так как она прикрыла глазки и начала вспоминать свои прошлые похождения.

- Вы хотите сказать, что и Соловей Разбойник существовал? - спросила я уже с опаской.

- Да, – не раздумывая, ответил Кощей.

- И ты хочешь сказать, что он тоже здесь? – с сомнением произнесла я.

- Именно, – подмигнул мне Олаф. – Она как раз подошла.

Стоп! Как она? Соловей разбойник ведь он… Или я чего-то не понимаю!

Домыслить мне не дали, так как вскоре раздалось приятное пение. Голос действовал на меня гипнотически, он опьянял не хуже шампанского. Тело тут же ослабло, и я рухнула на пол, как и остальные присутствующие. Кроме Олафа. Он продолжал меня держать за руку и с усмешкой произнес:

- Верней, не сам Соловей Разбойник, а его потомок.

Я уже знала, кто эта негодница. Приложив немало усилий, я все же подняла голову и узрела перед собой Миралиссу.

***

- Любимый, наконец-то ты на свободе! – дива бросилась в объятья колдуна и впилась в его губы. – Как ты и просил, я привела тебе эту вредную особу.

После этого Миралисса тыкнула пальцем в мою сторону. Ах ты ж жаба подколодная. Предать нас вздумала! А я только начала к тебе хорошо относится! Ну, подожди, превращу тебя в червя, тогда посмотрим, как запоешь.

- Ты все правильно сделала, – Олаф поцеловал свою избранницу, затем он обратился ко мне. – Пойдем, дорогая! Самое время распечатать мои силы.

- Никуда я с тобой не пойду, – надулась я. – Ты меня обманул.

- Это вынужденная мера, – признался Кощей. – Так как расколдовать меня могла только твоя бабка и ее потомки. У твоей мамы сил не оказалось. Вот я и ждал подходящего случая. Правда после того, как твоих родителей свергли, я думал, что потерял ваш род с поля зрения. И вот удача - я нахожу тебя. С такой же силой, как и у Бабы-Яги. Именно тебя я ждал все это время.

- Я все равно не буду тебе помогать! – фыркнула я. - Ой…

Кощей, не обращая внимания на протесты, водрузил мою тушку себе на плечи, и мы вместе со сладкоголосой дивой покинули комнату. Оставив моих родителей и друзей беспомощно валяться на полу.

Глава 36: Финал и Эпилог

Меня принесли к какому-то ритуальному алтарю. Уложили на каменный холодный выступ и крепко связали по рукам и ногам, чтобы я не могла пошевелиться. Далее Миралисса принялась рисовать непонятные мне закорючки. Не думаю, что дива решила таким образом вспомнить детство. Видимо, эти закорючки требовались ей для каких-то своих ритуальных манипуляций. А я, вероятно, буду той самой сакральной жертвой. Нет! Так не пойдет! Я наотрез отказываюсь участвовать в зловещих обрядах! Поэтому нужно обязательно придумать способ, как себя отсюда вытащить. Ведь не бывает безвыходных ситуаций! Не бывает же, да?

Я вздохнула. До ушей донеслось слабое бормотание. Я беспомощно огляделась. Губы Кащея беззвучно шевелились, словно давая команду для активации заклинания, но я этого не понимала. Шепот исчез и наступила могильная тишина.

Творя свое черное дело Олаф стоял у постамента, где находился стеклянный шар. Он как приложил к нему руку, так и находился в данном положении продолжительное время без движений. Он бесшумно водил руками, а его взгляд был полон напряжения и решимости. Единственное, что разбавляло мрачную атмосферу, это его неизменная пестрая одежда.

Я чувствовала, что что-то зловещее и непонятное повисло в воздухе и это что-то начинало сгущаться. Стеклянный шар испускал какую-то странную энергию, которая наполняла помещение и вызывал тревогу в моей душе.

- Пс-с-с, – позвала шепотом Кощея. – Пс-с-с… Ты меня слышишь?

Но колдун не отзывался, он как будто бы не обращал внимания. Или же попросту игнорил! Что вызывало во мне бурю негативных эмоций. Что за пренебрежительное отношение к царской особе?

- Олаф! – уже громче сказала я. – Прием! Земля вызывает Сатурн!

- Не беспокой его! Он делает свою работу! – прикрикнула на меня Миралисса. Она отвлеклась и, мне показалось, нарисовала что-то неправильно, так как начала стирать половину начерченного и перерисовывать. - Да чтоб тебя! Олаф тебя не слышит, он находится в трансе.

- Да даже если в транспорте, - фыркнула я. – Но он обязан мне объяснить, что здесь происходит.

По выражению лица дивы я поняла, что та бы с радостью меня придушила, если бы я не понадобилась колдуну.

- Он тебе ничем не обязан, – подытожила Миралисса. – Тем более из-за выходки твоей бабки он потерял свою силу. Это ты и твоя семейка во всем виноваты!

- Значит, он это заслужил! – я не собиралась сдаваться, тем более от этого зависела моя жизнь. Которая, к моему великому сожалению, висела сейчас на волоске. Однако я продолжила упорствовать. – Молодец моя бабуля! Всыпала этому колдунишке по самое ни хочу!

Миралисса снова сбилась и теперь с недовольным видом стирала лишние закорючки. Эх, если бы Грыся был здесь, он бы обязательно меня спас. Пушистик снова всплыл в моей памяти и на глазах тут же появились слезы. Грыся, на кого ты меня покинул! Мне так не хватает тебя, мой коротконогий друг. От раздумий меня отвлек странный писк у моих ног. Я не сразу поняла, что это могло значить, пока писклявый голосок не обратился ко мне:

- Госпожа Арина… - тонюсеньким голоском пропищал воришка. - Лежите смирно, я попробую перегрызть веревки.

«Как будто я могу пошевелиться», - подумала я и молча кивнула, после чего мышонок принялся грызть толстую веревку. Я подняла голову и посмотрела на диву, но сладкоголосая занималась своими делами и не обращала на меня никакого внимания. Оставалось надеяться, что воришка успеет перегрызть путы до того, как Миралисса дорисует пентаграмму. Еще одна беда заключалась в том, что Кощей умел читать мои мысли, и поэтому я старалась думать о всякой ерунде: Педикюрах, маникюрах, депиляции. О всякой всячине, которая только могла прийти в белокурую головушку. Видимо, данные мысли привели колдуна в чувство. Он оторвался от шара и повернул голову в мою сторону:

- В такой-то момент ты не нашла ничего лучшего, как думать о ногтях? – зло бросил Кощей.

- Естественно, – закивала головой. – Я давно не ходила в салон! От ногтей огрызки одни остались. А помирать с таким видом ну никак нельзя! Может, отложим ритуал, пока я себе хорошего мастера не найду, а?

- А тебе не приходило в голову, почему ритуал именно сейчас?

- Э-э-э-э, - я замялась и честно призналась. – Не знаю.

- Да все просто. Именно здесь лишили меня силы, здесь я вновь ее обрету. А в следующий раз в замок колдовать не пустят. Пока твои друзья сражаются с магами, вторым некогда следить за беглецом, - этот его тон, когда он смотрел мне в глаза, заставили вспомнить те дни, когда мы резвились и играли в игры. Он был счастлив. По-настоящему. И мне стало грустно. Действительно ли он провернул все ради силы.

- Олаф… - обратилась к нему как раньше. С той же интонацией, что в детстве.

Колдун запнулся. Я не знаю зачем и почему тогда назвала его имя. Видимо, оттенок ностальгии вытиснил страх, и я стала сама собой. И он это увидел.

- Олаф, - повторила я чуть уверенней. – Ты же мой вымышленный друг. Так и оставайся им. Тем, кого я знала. Не делай то, о чем пожалеешь.

Повисла пуза…

- Ты чего ее слушаешь? – ощетинилась дива. – Только не говори, что эта девка тебе мозги запудрила? У тебя есть миссия, к которой ты стремился много лет, дорогой. Давай сделаем это вместе.

Олаф стоял неподвижно. Видно было, что его одолевали сомнения. Верный ли путь в итоге был выбран. Поступает ли он честно со мной. Ну, по крайней мере, мне так казалось. У Олафа на лице все написано.

- Или я, или она! – топнула ножкой дива. – Выбирай, милый!

Все-таки, как бы мы не старались, что бы мы не делали, всегда найдется кто-то, у кого больше прав. И снова едкая усмешка появилась на лице моего друга. Нет, это уже Кащей. Злой и ужасный злодей! Которому дай только почахнуть и преимущественно над златом. А еще поэкспериментировать над уткой и зайцем и изобрести матрешку.

Тишину прервал тихий скрип.

- Ой… - воришка сообразил, что вляпался и выдал себя, попытался спрятаться. Но неудачно. Все же он попался Олафу на глаза. Колдун сразу же все понял и бросился ко мне.

Мышонок издал более протяжный писк и, приготовившись, прыгнул на Миралиссу, зависнув на ее длинных локонах. Дива, естественно, закричала от неожиданности и начала метаться вокруг алтаря с мышью в волосах. Воришка намертво вцепился лапками и теперь скакал на диве, как на родео, только ковбойской шляпы не было и ковбойских сапог.

Благодаря крику нас и нашли. Кто-то воскликнул: «они здесь!» По голосу можно было догадаться, что это Петька. После чего двери под действием магии сорвало с петель, и в комнату вбежали мои товарищи. Петька узрел меня в беспомощном положении, хотя данное положение впору уже называть привычным, и кинулся ко мне на помощь. Но рядом стоял Кощей. Колдун явно превосходил Петьку по всем параметрам, и бесстрашному другу пришел бы конец, если бы я не нащупала освободившейся рукой книгу в толстом переплете и не врезала этой книгой Олафа по башке. Тот крякнул и упал на землю. Миралисса скинула с головы нахального мышонка. Встала в позу, сложив при этом руки у груди и набрала побольше воздуху в легкие.

- Не так быстро! – выкрикнула Кикимора и метнула в певичку несколько зарядов в виде молний. Будто разряд тока прошелся по телу и диву откинуло к дальней стене. – Попой мне еще тут.

Тем не менее, девка оказалась живучей. Пускай с ее тела исходил черный дым, пускай наэлектризованные волосы торчали в разные стороны, а все же встает. Пусть и дышит тяжело, и глаз дергается. Впрочем, данная взбучка явно пошла леди на пользу. По крайней мере, все ее высокомерие сдулось и сошло на нет. Дива попыталась подняться, но это у нее не получилось и, не в силах удержаться, брякнулась задницей на холодный пол, а взгляд ее вцепился в Петьку.

- Петран! – обратилась дива к парню. – Ты же мой верный телохранитель! Разве не видишь, что меня оскорбляют! Разберись с этой негодницей! Петран, прими меры!

- Давай-давай, смотри, как эта сладкоголосая умоляет – фыркнула я и отвернулась спиной к другу детства.

- Госпожа Миралисса…

- Ага, значит, она еще и госпожа! – разозлилась я.

Сорвав остальные веревки, я встала с пьедестала и босыми ногами зашагала в сторону этой негодницы, попутно засучивая рукава. Чтобы я с ней сделала, я и сама не знаю, но тут подоспели ведьмочки и оттащили меня. Я отчаянно вырывалась, пытаясь дотянуться к ее горлу. Мой полный злобы взгляд не на шутку перепугал диву, и она быстро залепетала:

- Все-все, я поняла, раскаялась и готова понести наказание. Только не подпускайте ко мне эту сумасшедшую!

Это меня взбесило еще сильнее, и я выкрикнула:

- Если я сумасшедшая, тогда ты жаба подколодная!

Видимо, это и было моим самым заветным желанием, так как дива в одночасье начала покрываться бородавками. Миралисса, увидав это, ни на шутку перепугалась, ее накрыл панический страх, но длилось это недолго. Прошло несколько секунд, и вместо дивы на окне сидела зеленая лягушка.

- Ква! – произнесла жаба. – Ква-ква!

- Сама такая! – фыркнула я в ответ.

Эпилог

В итоге все довольно успешно завершилось. Мама и папа снова обосновались на троне. Кощей вернулся обратно в темницу, где ему самое место. Миралисса отныне жила в моем аквариуме и мелодично квакала, вероятно, вспоминая свою прошлою жизнь. Воришку расколдовала Верховная ведьма. Мальчонка долго ее благодарил и обещал завязать с воровством. Я, конечно, не особо в это верила, но взгляд парня говорил сам за себя. Что касается ведьмочек, то они получили свой официальный статус и признание, а также разрешение на проведение ежегодных шабашей, что очень порадовало Кикимору. Инквизиция была распущена. Брат Ирус и Брат Иварус нашли свою любовь среди ведьмочек и вскоре должны были сыграть свадьбу.

Кстати, говоря о свадьбе, ведь вскоре и я выхожу замуж. И угадайте, за кого? Аркаша! Аркадий великолепно себя проявил, был элегантным и смелым, а Петька… Петька …. Как бы выразиться, всегда находился рядом. В итоге я выхожу замуж за друга. Уж извини, Аркадий, но сердце мое отдано этому охламону. Только нужно сказать, пусть Петька избавится от своего клоунского костюма, а то на людях стыдно с ним будет показываться.

Казалось бы, все закончено…

Но оставалось еще одно незавершенное дельце.

Ночь была теплой. Луна светил ярко и лунные блики на стекле наполняли комнату таинственной красотой и покоем. Тикали большие настенные часы.

Я проснулась от странного шороха в своей спальне. Сначала я грешила на Петьку, но, убедившись, что тот сопит в две дырочки, встала с постели и, поправив ночнушку, выдвинулась к окну, откуда, собственно, и шел шум. В окне явно кто-то был. Чья-то тень то и дело дергалась, задевая стекло.

- Кого это принесла нелегкая, - я засветила свечу и, направив ее в нужное место, обомлела… Я… Сердце заколотилось, как бешеное, внутри все похолодело. До меня дошло, кто стоял по ту сторону. Но откуда ему было взяться, да еще в моей спальне?

- Пушистик… - только и вымолвила я и настежь распахнула окно.

Ведь в окне прямо передо мной стоял медоед. Зверек встал на задние лапки и, выпрямив спину, гордо произнес:

- Я Дерек де Грысь! – сказал тот официальным тоном. Только теперь, присмотревшись, я поняла, что этот медоед был моложе и немного иной расцветки. – Папенька перед своей кончиной выслал мне оповещение, где наказал служить Вам, моя принцесса, верой и правдой, как служили все наши предки, а также будут служить будущие потомки…

Медоед еще что-то долго говорил, а у меня тем временем слезы на глаза наворачивались. И в конце концов, не выдержав наплыва чувств, я во все горло заорала:

- Грыыысяяя!

Что после этого началось... Медоед прервал свой монолог, злобно оскалился и побежал за мной. Я же в свою очередь начала бегать вокруг постели, где по-прежнему непробудным сном дрых мой супруг. А зверь и не думал отставать. Более того, он пытался укусить за пятку. Именно в этот момент я поняла, что все будет хорошо!

Сила дружбы во много раз сильней силы воображения, и я уже не раз убеждалась во время своих приключений!