Арифмомантия: Хроники архивариуса

Глава 1: Акт о несанкционированном инциденте и предложении о трудоустройстве

Воздух в логове ледяного паука-переростка был густым, влажным и откровенно вонючим. Он пах хитином, гниющими останками предыдущих невезучих охотников и безысходностью. Особенно безысходностью. Чан Док-Хо, официально самый слабый охотник Е-ранга во всей Корее, прижался спиной к холодной, покрытой инеем стене и попытался не дышать. Его меч — скорее символический, чем реальное оружие — дрожал в руках с амплитудой, достойной лучших вибромассажеров.

Он был тут по глупости. Из-за ложного чувства долга. Из-за стайки новичков D-ранга, которые рванули в это двойное подземелье, даже не проверив карты. Он, конечно, попытался их остановить. Его тонкий, надтреснутый голос утонул в их самоуверенном хохоте. «Отстань, муравей! Или мы и тебя с собой возьмем, посмеемся!» Они не вернулись. А он, идиот, пошел проверять. И попал в ловушку. Типично.

Из темноты послышалось противное шуршание. Не одно. Много. Десятки мохнатых лап скребли по камню. Восемь блестящих, как черный янтарь, глаз возникли в сумраке, направившись на него. Еще одни. И еще. Его жизнь — вереница унижений и провалов — должна была закончиться здесь, в желудке гигантского насекомого, чей интеллект едва ли превышал интеллект кофеварки.

«Вот и все, — прошептал Док-Хо, закрывая глаза. — Концовка, которую все ждали».

Но концовки не последовало. Вместо этого мир резко замер. Звуки затихли. Даже леденящий холод отступил, сменившись на удивительно комфортную, нейтральную температуру. Док-Хо рискнул открыть один глаз.

Пауки застыли на месте, словно экспонаты в музее восковых фигур. Весь мир превратился в черно-белое фото. Исключение составлял лишь один объект — полупрозрачное окно с мигающим красным текстом, возникшее прямо перед его лицом.

[ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН НЕРАЗРЕШЕННЫЙ ИНЦИДЕНТ № А-038-В. ПРЕРЫВАНИЕ ПРОЦЕССА...] [ЗАГРУЗКА ИНТЕРФЕЙСА СИСТЕМНОГО АДМИНИСТРАТОРА...]

Док-Хо моргнул. Галлюцинации перед смертью — это хоть что-то новое.

Пространство перед ним исказилось, и появилась… фигура. Док-Хо ожидал увидеть величественного ангела в сияющих доспехах или, на худой конец, демона в дымящейся мантии. Он был готов к чему угодно, но только не к этому.

Перед ним стоял мужчина лет сорока пяти, в помятой белой рубашке с расстегнутым воротником и потускневшем галстуке с изображением уток. Его лицо выражало ту степень вечной, вымотанной усталости, которую не способны снять даже десять часов сна. В одной руке он сжимал папку-портфель, видавшую виды, в другой — термокружку с надписью «Не разговаривайте с кофе, пока оно не закончится».

«Чан Док-Хо?» — голос у мужчины был таким же серым, как и его лицо, — голосом человека, который провел слишком много совещаний в душных комнатах.

Док-Хо, не в силах вымолвить слово, кивнул.

«Отлично. Я Системный администратор, ранг 7-Г. Извините за задержку, на лифте застрял, потом еще кофе пролил на отчет по нежити низшего уровня, пришлось перепечатывать. Ужасный день, вообще не говорю». Он вздохнул так, что, казалось, воздух вокруг него тоже потемнел. «Так вот. Согласно протоколу 45-Б, пункт 12, подпункт «В», в случае непредвиденного застревания в подземелье субъекта с рейтингом ниже F, но с документально подтвержденным стажем работы более двух лет, система обязана предложить ему эксклюзивный контракт на исправление кошмарного беспорядка в наших базах данных».

Он тыкал пальцем в воздух, листая невидимые страницы.

«Вы посмотрите на это! — его голос впервые окрасился эмоцией — настоящим, неподдельным ужасом. — Каталогизация магических артефактов в Подземелье Жуткого Леса проводится по цвету, а не по индексу магической угрозы! У монстров в инвентарных списках не указаны серийные номера! Драконье золото учтено с погрешностью в три килограмма, а аудит не проводился с эпохи Возрождения! Это же хаос! Анархия! Я не могу так работать!»

Док-Хо молчал. Он понял примерно каждое третье слово.

«Короче говоря, — Администратор отхлебнул кофе из термокружки и поморщился, — умирать мы вам не дадим. Это слишком много бумажной волокиты. Вместо этого мы предлагаем вам уникальную вакансию. Класс: «Верховный архивариус Вселенной». Не смотрите на меня так, это очень ответственная должность. Вы будете наводить порядок. Систематизировать. Каталогизировать. Заполнять акты приема-передачи».

«Я… я… — Док-Хо нашел свой голос. — Но я охотник! Я должен сражаться! Стать сильным!»

Администратор посмотрел на него поверх невидимых очков. «Сражаться? С кем? С беспорядком? С хаосом? С неправильно заполненными графами в формулярах? Это самая важная битва из всех. Без порядка нет силы. Есть только бардак, который рано или поздно всех нас погубит. Итак, ваше решение? Соглашаетесь или предпочитаете быть списанным в утиль с пометкой «неподходящий кадр»?»

Выбора, как такового, не было. Это понимали оба.

«Я… согласен», — проскрипел Док-Хо.

«Великолепно! — Администратор вдруг оживился, достал из портфеля резиновый штемпель и с громким чпоком впечатал его в лоб Док-Хо. — Подписано и одобрено. Добро пожаловать в систему. Инструкция прилагается».

Боль, оглушительная и всепоглощающая, пронзила его череп. Но это была не физическая боль. Это было ощущение, будто в его голову пытаются запихнуть всю библиотеку Конгресса США, предварительно переведя ее на древнешумерский. Перед его глазами поплыли строки кода, таблицы, схемы, правила каталогизации, инструкции по заполнению форм в трех экземплярах…

А потом все стихло. Мир снова обрел цвета. Пауки снова начали двигаться. Но что-то изменилось. Кардинально.

Над каждым пауком теперь висела полупрозрачная бирочка, как ценник в супермаркете.

[Вид: Ледяной паук-переросток (Arachnia Glacialis Maximus)] [Класс угрозы: D (повышено с E из-за неопрятного плетения паутины, создающего эстетический хаос)] [Инвентарный номер: 403-Б-77] [Примечание: Требуется дезинсекция и обязательная стрижка когтей по технике безопасности. Не числится на балансе.]

Док-Хо не думал. Он действовал на инстинктах. Его рука сама потянулась в сторону ближайшего паука. В его ладони материализовался не меч, а… стопка бланков на клипборде и автоматическая ручка.

[АКТИВИРОВАН НАВЫК: «ВЗГЛЯД БИБЛИОТЕКАРЯ»] [АКТИВИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: «СИСТЕМА ДЕСЯТИЧНОЙ КЛАССИФИКАЦИИ ДЬЮИ ДЛЯ ДЕМОНОВ»]

«Стройся! — его голос, обычно тихий и застенчивый, прозвучал unexpectedly громко и властно. — По инвентарным номерам! По возрастанию! Немедленно!»

Монстры замедлились. Их примитивные мозги, запрограммированные на атаку, защиту и размножение, столкнулись с концепцией, которая была для них абсолютно чужеродной. С концепцией бюрократии. Они беспомошно заерзали, посмотрели друг на друга, и, скрепя хитином, неуклюже начали выстраиваться в неровную шеренгу.

Док-Хо подошел к первому. «Ты, номер 403-Б-77. Где твой пропуск на нахождение в этой зоне? Где твой сертификат о прохождении техники безопасности?»

Паук издал недоуменный щелкающий звук.

«Без пропуска? Нарушение регламента! — Док-Хо с чувством поставил галочку в графе «Нарушитель». — Следующий!»

Он прошелся вдоль шеренги, заполняя бланк «Акта о несанкционированном проникновении и нарушении правил внутреннего распорядка подземелья». Когда он закончил, пауки все еще стояли на месте, в ступоре. Сила педантичности парализовала их вернее любого яда.

Вдоль стен возникли новые фигуры. Тени. Но не грозные и воинственные, как у Сун Джин-У. Эти были низкими, одетыми в строгие костюмчики и очки в тонкой оправе. Они щелкали штрих-кодаторами, наклеивая на пауков стикеры с QR-кодами, и что-то недовольно бормотали себе под нос о неправильной нумерации.

[ПРИЗВАНА: «ТЕНЕВАЯ БРИГАДА УЧЕТА И КОНТРОЛЯ»]

Док-Хо посмотрел на заполненный акт. Он был идеален. Каждая галочка стояла ровно. Каждая буква была разборчива. И в этот момент он почувствовал это.

[ОПЫТ ЗА ВЕДЕНИЕ ДОКУМЕНТООБОРОTA: +10] [ОПЫТ ЗА СОБЛЮДЕНИЕ РЕГЛАМЕНТА: +5] [УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!] [ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 2]

Он не стал сильнее. Мускулы не увеличились. Но он почувствовал, что может быстрее заполнять формы. И его «Взгляд библиотекаря» теперь видел не только инвентарный номер, но и рекомендуемую полку для хранения данного экземпляра.

Он обернулся и посмотрел на выход из логова. Где-то там был мир, полный хаоса, неправильно catalogued артефактов и монстров с просроченными лицензиями.

Чан Док-Хо, Верховный архивариус Вселенной, поправил несуществующий галстук и сделал первую пометку в своем бесконечном списке дел. [ЗАДАЧА: Провести внеплановую ревизию в Подземелье Жуткого Леса. Причина: хроматическая, а не таксономическая сортировка. Срок: вчера.]

Он вздохнул. Работа никогда не заканчивается.

Глава 2: Внеплановая ревизия в Жутком Лесу и инцидент с несертифицированным зельем

Теневая Бригада Учета и Контроля работала с тихой, бездушной эффективностью. За несколько минут ледяные пауки были не просто обезврежены — они были проинвентаризированы, промаркированы и расставлены по стеллажам-пещерам в соответствии с новой, утвержденной Док-Хо классификацией: сначала по типу угрозы (пассивно-агрессивные), затем по размеру (крупные, но не огромные), и в конце концов — по алфавиту.

Один из библиотечных духов, тот что поменьше и с видимой проплешиной на макушке, подошел к Док-Хо и прошипел, сверкая линзой очков: «Акт списания расходных материалов– а именно, двух единиц охотничьего снаряжения низкого качества – оформлен. Требуется ваша виза на форме 7-Г «Утилизация биологического мусора». И подпись. Три раза. Синей ручкой. Черная не принимается. Контраст недостаточный».

Док-Хо молча взял предложенную ручку. Он уже чувствовал себя не охотником, а клерком на самом странном складе в мире. Он поставил три закорючки, стараясь, чтобы они выглядели идентично. Дух удовлетворенно кивнул и растворился в тени, унося с собой стопку бумаг.

[Навык «Бюрократическая стойкость» повысил уровень! Теперь вы можете подписывать до пяти форм в минуту, не испытывая экзистенциального кризиса.]

«Отлично, — пробормотал Док-Хо, — моя жизнь теперь измеряется в формах в минуту». Он посмотрел на новое задание, мигавшее в углу его зрения. «Подземелье Жуткого Леса. Хроматическая сортировка. Причина: кошмар. Приоритет: высокий».

Он вздохнул. Раньше он боялся подземелий из-за монстров. Теперь он начал бояться их из-за неправильного делопроизводства.

Выйти из двойного подземелья оказалось на удивление просто. Его новые «навыки» включали в себя картографирование, основанное не на ориентирах, а на инвентарных номерах зон. Он просто шел по маршруту, отмеченному виртуальными желтыми стрелочками с надписями «К выходу (через сектор 45-Б, зона ожидания)».

На поверхности его ждал небольшой сюрприз. Группа охотников А-ранга в блестящей броне и с дорогим оружием как раз собиралась штурмовать вход, чтобы, по их словам, «спасти того идиота Е-ранга, который сунулся туда первый». Их лидер, мужчина с внушительным топором, увидев Док-Хо, остолбенел. «Ты?!Как ты выжил? Там же двойное подземелье! Ледяные пауки!»

Док-Хо, не глядя на него, достал из пустоты воздуха бланк и ручку. «Чан Док-Хо,Верховный архивариус. Ваша группа занесена в реестр как «спасательная операция № 12»?»

«Э… что? Нет, мы просто…» «Тогда это несанкционированная деятельность,— отчеканил Док-Хо, ставя галочку в соответствующей графе. — Для прохода в подземелье требуется форма 8-В «Заявка на плановое зачищение территории», форма 12-Р «Отчет о предполагаемых рисках» и разрешение от комитета по экологии магической флоры и фауны. У вас это все есть?»

Охотники переглянулись. «Ты что,совсем спятил? Там монстры!» — взорвался один из них.

«Монстры приведены в соответствие с регламентом, — холодно парировал Док-Хо. — В настоящее время проводится их ежегодная инвентаризация. Доступ посторонних лиц запрещен. Вы можете оставить запрос на посещение в двух экземплярах. Рассмотрение – от 5 до 10 рабочих дней». Он сунул им в руки два бланка и, не оглядываясь, зашагал прочь, оставив группу элитных охотников в полнейшем ступоре.

Его путь лежал в Жуткий Лес. Обычно дорога туда занимала полдня и была сопряжена с риском наткнуться на бродячих гоблинов. Теперь же Док-Хо просто активировал навык «Кратчайший маршрут по алфавитному списку локаций». Пространство перед ним задрожало, и возникла… дверь. Обычная серая дверь офисного типа, с табличкой «Подземелье № 3-Ж «Жуткий Лес». Вход только для сотрудников. Проходной пункт № 1».

Он толкнул дверь и stepped inside.

Воздух сменился с городского на влажный, густой и пахнущий гниющими листьями. Он был в Лесу. Но его «Взгляд библиотекаря» сразу же выделил проблему. Каждое дерево, каждый куст, каждый камень светился мягким внутренним светом, а над ним висела бирочка, указывающая… цвет.

[Объект: Древний Дуб. Цвет: #4F3A2C (Коричневый, тусклый). Угроза библиотечному фонду: Низкая (пылится).] [Объект: Ядовитый Плющ. Цвет: #228B22 (Лесной зеленый). Угроза библиотечному фонду: Средняя (может прорасти в переплетах книг).] [Объект: Загадочный Гриб. Цвет: #FF00FF (Пурпурный, ядовито-яркий). Угроза библиотечному фонду: Высокая (может испортить обложку при контакте).]

«Это же идиотизм! — воскликнул Док-Хо, и его возглас подхватили библиотечные духи, появившиеся из теней и с отвращением смотрящие на гриб. — Как можно сортировать по цвету? Цвет – это субъективная характеристика! Что, если у монстра дальтонизм?»

Его тени-ассистенты дружно закивали, и один из них тут же начал заполнять «Акт о выявлении системной ошибки классификации».

Из чащи на него с любопытством смотрели жители леса. Гоблины, тролли, болотные кикиморы. Над каждым тоже висела бирочка с указанием цвета кожи или одежды.

[Сущность: Гоблин-разведчик. Цвет камуфляжа: #796A65 (Серо-бурый, землистый). Примечание: Камуфляж неэффективен против системы RGB-сканирования.]

«Вы! — указал Док-Хо на гоблина. — Где склад материальных ценностей? Где журнал учета магической энергии? Немедленно провести меня к ответственному за документацию!»

Гоблин, никогда не слышавший таких слов, от удивления выронил зазубренный ножик и беспомощно указал глубже в лес.

Логово главного тролля, исполнявшего, сам того не ведая, роль «старшего менеджера по операциям», оказалось пещерой, заваленной костями, старым железом и… несортированным лутом. Док-Хо ахнул от ужаса. Мечи были свалены в кучу с посохами! Броня валялась вместе с прогнившей кожей! Зелья стояли на одной полке с черепами! Хаос. Абсолютный, безумный хаос.

Тролль, огромный и туповатый, сидел на каменном троне и пытался приладить к своей дубине гвоздь.

«Акт о несанкционированном складском помещении! — закричал Док-Хо, и его голос, усиленный силой бюрократии, прозвучал как удар хлыста. — Немедленно прекратить! Инспекция!»

Тролль поднял на него пустой взгляд. И тогда Док-Хо применил новую способность. Он вынул из инвентаря не оружие, а огромную папку с толстой стопкой бумаг.

[АКТИВИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: «ЗАПРОС НА ВНЕПЛАНОВУЮ ПРОВЕРКУ НАЛОГОВОЙ ИНСПЕКЦИЕЙ»]

Он швырнул папку к ногам тролля. Та открылась, и бумаги разлетелись по всей пещере. Тролль, движимый любопытством, поднял один лист. Его глаза, маленькие и подслеповатые, попытались прочесть заковыристые канцеляризмы: «…на основании пункта 7 подпункта «Ж» статьи 45… декларация о доходах от несанкционированной хозяйственной деятельности… расчет налога на добычу полезных ископаемых (кости и зубы считаются)…»

Лицо тролля начало медленно меняться. От тупого непонимания к легкой озабоченности, затем к глубокой озадаченности и, наконец, к чистому, неподдельному животному ужасу. Он тыкал толстым пальцем в строчки, мычал что-то невнятное. Он понял ровно одно: за все это надо будет ОТЧИТЫВАТЬСЯ. ПИСАТЬ. СЧИТАТЬ.

Он смотрел на Док-Хо не как на врага, а как на самое страшное существо во вселенной — на проверяющего.

В этот момент один из библиотечных духов, тот самый с проплешиной, подошел к полке с зельями. Он взял одно, пурпурное и поблескивающее, посмотрел на этикетку, понюхал и поморщился. [Объект: Зелье иллюзий. Цвет: #FF00FF. Примечание: Отсутствует сертификат соответствия ГОСТу. Срок годности истек 134 года назад.]

Дух посмотрел на Док-Хо, на тролля, на зелье. И с самым невозмутимым видом на свете открутил крышечку и выпил содержимое одним махом.

Наступила тишина. Дух икнул. И then…его фигура задрожала, и он размножился. Теперь их было десять. Двадцать. Пятьдесят! Пятьдесят идентичных библиотечных духов в очках, с клипбордами и недовольным выражением лица. Они синхронно подняли головы, синхронно поправили очки и синхронно уставились на тролля, на гоблинов, на весь этот хаос.

Это было слишком. Сила пятидесяти педантов, умноженная на эффект несанкционированного и просроченного зелья, достигла критической массы. Тролль издал жалобный стон, закрыл лицо лапами и забился в угол. Гоблины в ужасе разбежались.

«Отлично, — сказал главный дух (или один из главных, уже было не разобрать). — Рабочая сила умножена. Приступаем к ревизии. Сектор А: пересчитать все кости. Сектор Б: рассортировать оружие по калибру и дате изготовления. Сектор В: составить акт на утилизацию просроченных зелий. Штрафовать за каждую пылинку!»

Док-Хо с чувством глубокого удовлетворения наблюдал, как его армия бюрократов наводит порядок. Он уже чувствовал, как растет его уровень за счет правильно заполненных актов.

Внезапно его «Взгляд библиотекаря» зацепился за один предмет в углу пещеры. Небольшой, покрытый пылью и паутиной, но светился он не цветом, а ровным белым светом. Надпись гласила: [Артефакт: Камень Первичного Порядка. Классификация: ВНЕ СИСТЕМЫ. Угроза библиотечному фонду: НУЛЕВАЯ (является его основой). Статус: УТЕРЯН, РАЗЫСКИВАЕТСЯ.]

Док-Хо поднял его. Камень был теплым и удивительно приятным на ощупь. В его руке замигало новое уведомление. [ОБНАРУЖЕН КЛЮЧЕВОЙ ЭЛЕМЕНТ СИСТЕМЫ. ДОСТУП К ГЛАВНОМУ КАТАЛОГУ… ОТКРЫТ.]

[ЗАГРУЗКА НОВОГО ЗАДАНИЯ: АУДИТ СОКРОВИЩНИЦЫ ДРАКОНА ИГНИСА-ЯРОСТНОГО. ПРИЧИНА: НЕСООТВЕТСТВИЕ ФАКТИЧЕСКОГО ОСТАТКА ЗОЛОТА ДАННЫМ БУХГАЛТЕРСКОЙ ОТЧЕТНОСТИ НА 3.04%. СРОК: НЕМЕДЛЕННО.]

Док-Хо вздохнул. Он посмотрел на камень, на своих клонов-духов, приводящих в порядок логово тролля, и на новое задание. «Бухгалтерская отчетность дракона,— пробормотал он. — Интересно, он ведет двойную бухгалтерию?» Он уже предвкушал этот аудит.

Глава 3: Аудит дракона Игниса-Яростного и квест по устранению кассового разрыва

Камень Первичного Порядка лежал в кармане Док-Хо, излучая не тепло, а нечто большее — ощущение кристальной, неумолимой правильности. Он был живой антитезой хаосу, и Док-Хо, к своему удивлению, находил это крайне приятным. Новое задание мигало в его сознании с настойчивостью начальника, требующего отчет к утру.

[ЦЕЛЬ: ДРАКОН ИГНИС-ЯРОСТНЫЙ. МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: ОГНЕННЫЕ УТЕСЫ. ЗАДАЧА: ВЫЯВИТЬ ПРИЧИНУ РАСХОЖДЕНИЯ ДАННЫХ ПО ЗОЛОТОМУ ЗАПАСУ (-3.04%). ДОПОЛНИТЕЛЬНО: ПРОВЕРИТЬ НАЛИЧИЕ АКТА ОГНЕУСТОЙЧИВОСТИ НА ХРАНИЛИЩЕ.]

Путь до Огненных Утесов был делом техники. Док-Хо просто нашел в своем ментальном «Каталоге подземелий и мест хранения материальных ценностей» нужную запись, активировал навык «Межбиблиотечный абонемент» и шагнул в очередную серую офисную дверь, возникшую прямо в скале Жуткого Леса.

Его встретил невыносимый жар и ослепительное сияние. Он стоял в огромной пещере, стены которой были усыпаны алмазами, грудами золотых монет, сверкающими доспехами и артефактами невероятной мощи. И посреди всего этого богатства, свернувшись клубком, спал его владелец — дракон Игнис-Яростный. Размером с небольшой замок, покрытый чешуей цвета расплавленного рубина, он издавал при каждом выдохе клубы дыма с запахом серы и… перегара от старого вина? Док-Хо занес это в первичные наблюдения.

Его «Взгляд библиотекаря» уже работал, вываливая лавину данных. [Объект: Золотая монета короля Эльдрида IV. Вес: 1.02 унции. Проба: 916. Год чеканки: 304. Курс на сегодня: 1890$ за унцию. Не на балансе.] [Объект: Меч Пожиратель Теней. Класс угрозы: S. Учетный номер: 005-А-01. На балансе, но требует поверки на соответствие магических параметров.] [Объект: Нагрудник из кости древнего демона. Состояние: удовлетворительное. Требует чистки и консервации. Не внесен в опись.]

Хаос. Прекрасный, блистательный, но абсолютно недопустимый хаос.

Док-Хо кашлянул в кулак. Эхо разнеслось по пещере. Дракон не шелохнулся. Док-Хо достал из инвентаря мегафон (появился после повышения уровня до 5-го). «Дракон,известный также как Игнис-Яростный, налогоплательщик условный номер 774-ДРА-Игнис! Проснитесь! Проходит внеплановая выездная налоговая проверка!»

Один огромный, вертикальный зрачок медленно открылся, уставившись на крошечную фигурку у его когтей. Голос дракона пророкотал, как землетрясение: «Кто…СМЕЕТ… тревожить мой сон? Иди и умри, жалкий червь!»

Обычно на этом месте должна была последовать струя пламени. Но Игнис лишь лениво щелкнул пастью, и из нее вырвался вялый дымок. Док-Хо его «Взгляд» тут же дал справку: [Состояние: Похмелье легкой степени тяжести. Причина: употребление 40 литров огненного эля «Пламя Гномов» с истекшим сроком годности. Рекомендация: аспирин, регидратация, заполнение формы 12-Ж «Добровольная сдача просроченных алкогольных продуктов».]

«Червь, — поправил его Док-Хо, — с удостоверением. Чан Док-Хо, Верховный архивариус Вселенной, инспектор-ревизор первой категории. На основании статьи 89 Налогового кодекса магических образований, имею право провести полную инвентаризацию ваших активов. Ваш последний отчет о движении драгоценных металлов подавался ровно 214 лет назад и содержал арифметические ошибки. Предоставьте, пожалуйста, приходно-расходные книги, журналы учета и описи фондов».

Дракон заморгал своим единственным открытым глазом. Слова «налоговый кодекс» и «инвентаризация» явно достигли его сознания, пробившись сквозь туман похмелья. «Мои сокровища…мои! — попытался рыкнуть он, но снова лишь хрипло кашлянул. — Я никому ничего не должен!»

«Это мы еще проверим, — невозмутимо ответил Док-Хо. — Начнем с золота. Ваш отчетный вес на 214 год по солнечному календарю составлял ровно 124 тонны 420 килограмм. Согласно моим предварительным расчетам, текущий вес должен составлять 125 тонн ровно, с учетом естественного прироста от конфискаций и процентов на остаток. Фактический вес, — Док-Хо ткнул пальцем в воздух, просчитывая данные системы, — составляет 124 тонны 52 килограмма. Разница: 3.04%. Куда делось 948 килограмм золота?»

Игнис замер. Его огромный мозг, обычно занятый мыслями о разрушении и блестяшках, лихорадочно заработал. «Э…оно… испарилось? — неуверенно предложил он. — Магическая эрозия? Кроты?»

«Кроты, питающиеся золотом, подпадают под статью «Несанкционированная добыча полезных ископаемых», и вы, как владелец недр, несете субсидиарную ответственность, — парировал Док-Хо. — Ваша версия занесена в протокол. Теперь предоставьте документы».

Тут из-за груды изумрудов выползли три маленьких, перепачканных сажей гоблина. Это были его «сокровищничьи». Они выглядели предельно несчастными. [Сущность: Гоблин-бухгалтер (неквалифицированный). Состояние: профессиональное выгорание. Примечание: не проходил курсы повышения квалификации 214 лет.]

Один из них, тыча пальцем в дракона, залепетал: «Он всё проЕл!На пари! С драконом Слизнехвостом из Соседнего ущелья! Кто больше съест рубинов! Мы пытались вести учёт, но он съел три пергаментных свитка!»

Игнис сгреб гоблинов одной лапой и прижал ко рту. «Они врут!Клевещут!»

Но было поздно. Док-Хо уже всё понял. Он вздохнул с видом профессора, обнаружившего, что весь курс списал контрольную у двоечника. «Нецелевое использование активов.Растрата. Порча казенного имущества (свитки). И, что хуже всего, — он подошел к груде монет и поднял одну, — полное отсутствие системы учета! Смотрите!»

Он показал монету дракону и гоблинам. «Это золотая крона короля Эльдрида IV,весом 1.02 унции, проба 916! А это, — он поднял другую, — это золотой дукат Империи Заходящего Солнца, весом 1.15 унций, проба 750! Они разные! Их нельзя просто сваливать в одну кучу! Это нарушение всех правил хранения нумизматических коллекций! Вы создаете неконтролируемый риск обесценивания!»

Дракон и гоблины смотрели на него с одинаковым выражением полного непонимания.

«Всё. Я беру этот процесс на свой контроль, — заявил Док-Хо. — Теневая Бригада Учета и Контроля! Приступайте!»

Из теней у его ног хлынул поток библиотечных духов. Они несли весы, сканеры, этикетки и бесконечные стопки бланков. Началась великая инвентаризация.

Процесс занял несколько часов. Духи работали с нечеловеческой скоростью. Они взвешивали каждую монету, сортировали их по типам, пробам и году чеканки. Алмазы каратировались и сортировались по чистоте и огранке. Артефакты проверялись на наличие сертификатов безопасности и паспортов.

Дракон Игнис-Яростный, Повелитель Огненных Утесов, сидел в углу, как провинившийся школьник, и под диктовку одного из духов заполнял объяснительную на тридцати листах о причинах недостачи. Гоблины бегали вокруг с тряпками, вытирая пыль с уже учтенных предметов.

[ОПЫТ ЗА ПРОВЕДЕНИЕ КОМПЛЕКСНОГО АУДИТА: +500]

[ОПЫТ ЗА ВЫЯВЛЕНИЕ НЕЦЕЛЕВОГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ АКТИВОВ: +150]

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 6]

[ОТКРЫТ НАВЫК: «БУХГАЛТЕРСКАЯ ПРИСУША» — ВАШИ ВЗГЛЯД МОЖЕТ ЗАСТАВИТЬ ЛЮБОЕ СУЩЕСТВО ДОБРОВОЛЬНО ПРИЗНАТЬСЯ В НЕСДАЧЕ НАЛИЧНОСТИ В КАССУ.]

Наконец, главный дух с проплешиной подошел к Док-Хо с итоговым отчетом. «Недостача подтверждена.948 килограмм золота эквивалента. Часть была проиграна в азартные игры, часть — съедена в рамках неразумного пари. Также выявлено 15 тонн неучтенного серебра, 320 неописанных артефактов и одна просроченная лицензия на извержение лавы. Штрафные санкции насчитывают…»

Он протянул Док-Хо длинный, длиннющий чек. Тот свистнул. «Хорошо,— сказал он, поворачиваясь к дракону. — У вас есть два варианта. Первый — я накладываю «Печать просроченного долга», и вы следующие сто лет будете заполнять декларации о магических доходах за последнее тысячелетие».

Дракон затрясся от ужаса. «Второй!Я выбираю второй!» — проревел он.

«Второй — вы заключаете со мной договор о реструктуризации долга. Вы становитесь нашим… внештатным агентом по силовому взысканию просроченной задолженности с других магических существ. Ваша первая задача — навестить дракона Слизнехвоста и взыскать с него проигранные вами активы, включая проценты. По форме 9-Д «Акт о передаче прав требования»».

Лицо Игниса озарилось злобной радостью. Теперь он мог легально кого-то громить и отбирать сокровища! Да еще и по официальному предписанию! «Да!Я сделаю это! Где подписать?»

Док-Хо протянул ему ручку размером с корабельное весло. Дракон с энтузиазмом тыкал ею в документ, оставляя кляксы.

Пока Игнис знакомился с бумагой, Док-Хо подошел к аккуратно сложенным стопкам золота. Его взгляд упал на одну конкретную монету. Она была не золотой, а сделанной из тусклого, почти черного металла. Его «Взгляд» дал сбой. [Объект: ???. Классификация: ЗАСЕКРЕЧЕНО. Уровень доступа Архивариуса: НЕДОСТАТОЧНО.]

Он наклонился, чтобы поднять ее. Но в этот момент из-за его спины раздался новый, знакомый голос.

«Нашел еще один камушек, сотрудник Чан? — Системный администратор в помятой рубашке стоял рядом, попивая кофе из своей вечной кружки. — Оставь. Это не по твоему pay grade. Это уже вопросы межпространственной таможни и декларации о ввозе запрещенных товаров. Не твой отдел».

Администратор подобрал монету и бросил ее в свой портфель, который захлопнулся с громким щелчком.

«Работаешь хорошо, — бросил он, оценивающе глядя на идеальный порядок в пещере. — Дракона в стойло поставил, документацию наладил. Но не расслабляйся. Дальше — больше. Гномьи кланы уклоняются от уплаты налога на добычу мифрила, а гильдия магов-некромантов не отчитывается за расход костной массы. Бери команду и двигай дальше. И не забудь талон технического осмотра на своего библиотечного ассистента, у него колесико на штрих-кодаторе скрипит».

Он повернулся и растворился в воздухе, оставив после себя лишь запах дешевого кофе и легкое чувство безысходности.

Док-Хо вздохнул. Он посмотрел на дракона, который теперь с упоением читал инструкцию по взысканию долгов, и на своих духов, выстраивающих алмазы в идеальные ряды.

«Гномы и некроманты, — пробормотал он, доставая новый бланк. — Интересно, они хоть ПБУ соблюдают?» Он уже чувствовал,как его пальцы сами тянутся к ручке. Работа никогда не кончалась.

Глава 4: Протокол нарушения тишины после 23:00 и инцидент с неучтенной реальностью

Работа никогда не кончалась. Эта мысль стала девизом новой жизни Чан Док-Хо. После успешной реструктуризации драконьего долга и наведения порядка в Огненных Утесах его «Теневая Бригада Учета и Контроля» выросла до размеров небольшой армии. Пятьдесят клонов-духов, порожденных тем самым зельем, оказались невероятно эффективны. Они могли одновременно проводить инвентаризацию в трех разных подземельях, синхронно заполняя бланки и вынося вердикты о нарушении регламента.

Именно этим они и занимались, пока Док-Хо в своей скромной каморке, которая теперь напоминала крошечный офис с бесконечными картотеками, пытался разобраться с гномами.

[ЗАДАЧА: Гномьи кланы Тёмных Ущелий. Нарушение: уклонение от уплаты налога на добычу мифрила (статья 78-НК). Примечание: ведут двойную бухгалтерию на каменных табличках. Требуется оцифровка.]

Док-Хо вздыхал, просматривая сканы гномьих отчетов. Их записи были сделаны настолько запутанным шифром, что это напоминало попытку прочитать медицинскую карту врача, написанную его же рукой. Внезапно его концентрацию нарушил резкий, визгливый звук — как будто кто-то провел ногтями по стеклянной доске вселенского масштаба.

Один из его духов-ассистентов материализовался перед ним, и его обычно невозмутимое лицо было искажено гримасой чистого ужаса. Бумаги из его клипборда летели на пол. [СООБЩЕНИЕ ОТ БРИГАДЫ №7: ИНЦИДЕНТ В СЕКТОРЕ 7-Г! НАРУШЕНИЕ ПРОТОКОЛА ХРАНЕНИЯ! КАТЕГОРИЯ УГРОЗЫ: НЕОПРЕДЕЛЕННАЯ! ТРЕБУЕТСЯ ВАШЕ НЕМЕДЛЕННОЕ ПРИСУТСТВИЕ!]

Док-Хо никогда не видел своих духов в таком состоянии. Они могли с холодной яростью штрафовать древнего демона за неправильно заполненную форму, но сейчас дух дрожал. «Что случилось?»— спросил Док-Хо, уже хватая портфель с самыми важными бланками.

«Он… оно… вылезло! — запинаясь, прошипел дух. — Из архива! Из старого, закрытого фонда! Мы проводили плановую проверку соответствия уровня шума в Подземелье Вечного Шёпота… а там… ОНО!»

[АКТИВИРОВАНА ТРЕВОГА: НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ СУЩНОСТИ ИЗ ВНЕСИСТЕМНОГО ХРАНИЛИЩА.]

Док-Хо не стал ждать. Он активировал навык «Срочная командировка» и рванул к ближайшей двери. Та распахнулась не в обычный офисный коридор, а в абсолютную, сокрушающую темноту. Воздух гудел от низкочастотного гудения, которое заставляло вибрировать кости и зубы.

Подземелье Вечного Шёпота было местом, где тени двигались сами по себе, а голоса из прошлого нашептывали проклятия и забытые секреты. Обычно здесь царила гнетущая, но управляемая тишина. Сейчас же её разрывали звуки, не поддающиеся никакой классификации. Скрип, гул, визг и… смех? Нет, не смех. Нечто похожее на смех, но лишенное всякой радости — чистый, нефильтрованный хаос.

И там, в центре пещеры, находился Источник этого хаоса.

Это было не существо в привычном понимании. Это была дыра. Дыра в реальности, из которой сочилось нечто, напоминающее разлагающийся свет всех цветов радуги, собранных воедино и доведенных до точки когнитивного диссонанса. У него не было постоянной формы — оно пульсировало, выбрасывая щупальца из чистой, неструктурированной информации, математических абстракций и забытых кошмаров. Оно было Абсурдом в его самой чистой, неразбавленной форме.

Над ним мигала надпись, которую система едва могла обработать: [Сущность: ???. Классификация: ОШИБКА 404: РЕАЛЬНОСТЬ НЕ НАЙДЕНА. Угроза библиотечному фонду: КРИТИЧЕСКАЯ (аннигиляция посредством декогеренции). Статус: НЕУЧТЕННЫЙ АКТИВ. ТРЕБУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННОЕ СПИСАНИЕ.]

Вокруг него метались десятки библиотечных духов. Они пытались набросить на него сети из правил и протоколов, залить его чернилами из штампов «АННУЛИРОВАНО», приклеить стикеры с инвентарными номерами. Но щупальца Абсурда просто растворяли их в ничто. Один дух, крича о нарушении формата, был стерт в квантовую пыль.

«Что это?!» — крикнул Док-Хо своему главному ассистенту.

Тот, прячась за обломком скалы, тыкал дрожащим пальцем в свой клипборд. «Оно из старой системы!Из архива, который должны были уничтожить при переходе на новое ПО! Оно — концепция! Концепция Беспорядка, который был до нас! Оно не имеет инвентарного номера! Оно не подчиняется правилам! Оно… оно не зарегистрировано!»

Последняя фраза прозвучала с таким ужасом, будто это было самое страшное преступление во вселенной.

Сущность между тем заметила Док-Хо. Она заколебалась, и из неё вырвался луч того самого гниющего света, направленный прямо на него. Док-Хо инстинктивно поднял перед собой самый мощный инструмент, который у него был — толстенную папку с «Временными правилами противопожарной безопасности в архивных хранилищах».

Свет ударил в папку. Бумаги внутри вспыхнули, но на долю секунды поглотили удар. Док-Хо отбросило назад, и он больно ударился о стену. Его «Взгляд библиотекаря» замигал тревожными сообщениями о повреждении систем.

Так нельзя. Правила против этого бессильны. Нужно что-то… большее.

И тогда он вспомнил. Свою ультимативную способность. Ту, которую он никогда не использовал.

Он поднялся на ноги, отряхнул свой потертый костюм и выпрямился. Он посмотрел на пульсирующую дыру в реальности не как на монстра, а как на коллегу, допустившего чудовищный прокол в работе. «Сущность,— его голос прозвучал громко и четко, заглушая вой хаоса, — на основании статьи 1 Устава Вселенского Порядка, вы являетесь неучтенным активом. Ваше появление не санкционировано, не внесено в журнал учёта входов/выходов и нарушает регламент тишины в рабочее время».

Абсурдная сущность на мгновение замерла, будто прислушиваясь. Затем она издала новый визг — на этот раз похожий на насмешку.

«Кроме того, — продолжал Док-Хо, чувствуя, как сила наполняет его, — вы не предоставили декларацию о доходах. За последние… — он сделал паузу, его взгляд стал остекленевшим, пока он просчитывал возраст вселенной, — примерно 13.8 миллиардов лет».

Он поднял руку. Над его ладонью замигал сложный кадастровый знак, испещренный цифрами, юридическими формулировками и угрожающими предупреждениями мелким шрифтом.

[АКТИВИРОВАНА УЛЬТИМАТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ: «ПЕЧАТЬ ПРОСРОЧЕННОГО ДОЛГА».] [ЦЕЛЬ: НЕУЧТЕННАЯ СУЩНОСТЬ. РАСЧЕТ НАЛОГОВОЙ БАЗЫ… РАСЧЕТ ПЕНИ И ШТРАФОВ… РАСЧЕТ НАЧИСЛЕННЫХ ПРОЦЕНТОВ…]

Печать полетела к сущности и впилась в её ядро. Визг оборвался. Дыра в реальности сжалась, заколебалась и… приобрела очертания. Смутные, размытые, но очертания огромного, бесформенного стола, заваленного кипами бумаг.

Над ним возник гигантский, бесконечно сложный документ. «Декларация о магических и немагических доходах за период с момента Большого Взрыва до текущей даты. Форма 00-АЛЬФА. В трёх экземплярах. Заполняется чернилами на основе чёрных дыр».

Сущность Беспорядка издала новый звук. Теперь это был жалобный, потерянный стон. Она беспомощно замерла перед необходимостью осознать само себя, пронумеровать все свои проявления во времени и пространстве, оценить свою рыночную стоимость и рассчитать налог на добавленную стоимость для самой себя.

Это было слишком. Сила абсолютной бюрократии, направленная на то, что не имело никакой формы, начала наводить порядок насильно. Дыра в реальности стала сжиматься, поглощая саму себя под грузом неподъёмного налогового бремени. Её визг превратился в отчаянный шепот, повторяющий: «Форма Б-12… пункт седьмой… приложение В…».

Свет померк. Гул стих. На месте сущности осталась лишь небольшая, аккуратная стопка исписанных бумаг, аккуратно перетянутая резинкой, и легкий запах озона.

Тишину нарушил лишь звук падающего камня. Из эпицентра событий выкатился ещё один Камень Первичного Порядка, больше и ярче предыдущего. Он плавно подкатился к ногам Док-Хо.

[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 10] [ПРИСУЖДЕНО ЗВАНИЕ: «СТАРШИЙ РЕВИЗОР»] [ОТКРЫТ ДОСТУП К ОТДЕЛУ КЛЮЧЕВЫХ АКТИВОВ.]

Док-Хо поднял камень. Он горел в его руке, и теперь он видел больше. Он видел нити системы, связи между мирами, огромные, бесконечные архивы… и тени, которые двигались среди них. Не его педантичные духи. Другие тени. Скрытые, ускользающие, вносящие преднамеренные ошибки в великие каталоги.

И в этот момент из теней за его спиной раздались медленные, саркастические аплодисменты.

«Браво, — произнес низкий, насмешливый голос. — Просто браво. Нашёл ещё один камушек. И даже прикрыл одну из дыр, которые ты же сам и создаёшь своей глупой тягой к порядку».

Док-Хо резко обернулся.

В тени стояла фигура. Высокая, одетая в чёрное, с лицом, скрытым капюшоном. Но не мантия это была… а длинный, стильный плащ. И в руках он держал не посох, а тонкий, изящный стилус, которым водил по странному, светящемуся планшету.

[Сущность: ???. Классификация: ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН. Идентификация: Архивариус-Отступник. Позывной: «Каталогизатор». Угроза библиотечному фонду: АБСОЛЮТНАЯ (преднамеренное внесение искажений в базы данных).]

«Кто ты?» — выдохнул Док-Хо.

Фигура усмехнулась. «Я тот,кто понимает, что истинная сила — не в том, чтобы слепо следовать правилам, а в том, чтобы писать их. Или… переписывать. Ты собираешь камни Порядка, маленький клерк? Мило. Продолжай. Собирай их в кучку. А я буду приходить и… вносить поправки. Начинается самая интересная часть нашей работы — перекрёстная проверка».

Он сделал последнюю пометку на планшете и шагнул назад, растворяясь в темноте. Его последние слова прозвучали уже как эхо: «Увидимся на аудите у Короля-Лича.Говорят, у него проблемы с кадровым делопроизводством. Мёртвые не любят заполнять трудовые договоры…»

Док-Хо стоял один в suddenly тихом подземелье, сжимая в руке горячий Камень Порядка и понимая, что его война с хаосом только что перешла на совершенно новый, куда более опасный уровень. У него появился противник, который играет по его же правилам, но с совершенно другими целями.

Глава 5: Кадровый аудит в Некрополисе и саботаж со стороны конкурирующей фирмы

Тишина в Подземелье Вечного Шёпота после исчезновения Каталогизатора была оглушительной. Даже привычные шепоты стихли, будто испугавшись того, что только что произошло. Док-Хо стоял, сжимая в одной руке теплый Камень Первичного Порядка, а другой инстинктивно проверяя, на месте ли его главный инструмент — ручка. Он только что одержал величайшую победу, превратив абсурд в кипу документов, но чувствовал себя так, будто проиграл.

«Архивариус-Отступник… Каталогизатор… — его голос прозвучал хрипло. — Вносит искажения в базы данных… преднамеренно».

Это было хуже, чем любой монстр. Монстр просто хотел тебя съесть. Этот… этот вредитель хотел испортить самое святое — Порядок. Сделать так, чтобы ни одна опись не сходилась, чтобы ни в одном журнале нельзя было найти нужную запись. Это был кошмар наяву.

Его раздумья прервал знакомый щелчок и запах кофе. Из тени, прямо на месте недавней битвы, materialized Системный Администратор. Его взгляд упал на аккуратную стопку бумаг, оставшуюся от сущности, и на Камень в руке Док-Хо. Он не выглядел удивленным. Скорее… устало-раздраженным.

«Опять он тут шастал? — Администратор вздохнул и отхлебнул из своей вечной кружки. — Надоел уже, честное слово. Вечно втихаря правила меняет, протоколы подтирает. Конкурирующая фирма, понимаешь ли. «Хаос и Сыновья». Нелегальный рейдерский захват рынка упорядочивания реальностей».

Док-Хо смотрел на него, не понимая. «Конкурирующая…фирма?»

«Ну да, — Администратор махнул рукой. — Мы — «Порядок и Ко». Они — «Хаос и Сыновья». Вечная борьба. Только они не честной конкуренцией занимаются, а саботажем. Вносят вирусы в наши базы, стирают нумерацию с артефактов, подговаривают младших демонов не подписывать акты приема-передачи. А этот… Каталогизатор… их лучший сотрудник. Менеджер среднего звена, бунтарь. Считает, что бюрократия должна быть гибкой. Креативной. — Он произнес эти слова с таким отвращением, будто говорил о чем-то неприличном. — В общем, он теперь твоя головная боль. Separate problem. Разбирайся».

«Как я должен с ним разбираться? Он… он переписывает правила!»

«А ты что, Архивариус кто? Верховный! — администратор ткнул пальцем в грудь Док-Хо. — Твои правила главнее! Ты находишь его правки — ты их отменяешь! Видишь его искажения — ты их исправляешь! У тебя для этого все инструменты есть! Налоговые проверки, кадровые аудиты, санкции за нарушение трудовой дисциплины! Действуй!»

С этими словами Администратор сунул руку в портфель, вытащил оттуда новый, блестящий штамп с надписью «ПРОВЕРЕНО» и сунул его Док-Хо. «Держи.Повышение. Теперь твоя подпись действительна на трех смежных измерениях. И да, насчет кадрового аудита… — он понизил голос. — Тот намек, который он бросил… насчет Короля-Лича? Это не просто слова. У нас там действительно проблемка назрела. Целая армия неупокоенных душ работает без трудовых договоров. Социальный пакет не предоставлен. Отпуска за свой счет. Это же violation трудового законодательства магических образований! Представляешь?»

Док-Хо представил. Он представил очень четко. Армия скелетов, требующая пересчета пенсионных баллов за несколько тысячелетий. Он содрогнулся.

«Вот именно, — кивнул Администратор, видя его выражение лица. — Так что беги. Наводи порядок. И гони этого пижона в чёрном плаще. Он мне ещё на прошлом корпоративе весь торт испортил, своими «креативными поправками» в рецепт».

Он развернулся и растворился в воздухе, оставив Док-Хо наедине с новым штампом, новым камнем и новым чувством парализующей ответственности.

Но времени на панику не было. Он был Старшим Ревизором. Он взял себя в руки, активировал «Взгляд библиотекаря» и сосредоточился на задании. [ЗАДАЧА: НЕКРОПОЛИС БЕЗДНЫ. АУДИТ ТРУДОВЫХ РЕСУРСОВ. ЦЕЛЬ: КОРОЛЬ-ЛИЧ АНГАРРУС. НАРУШЕНИЯ: НЕОФОРМЛЕННЫЕ ТРУДОВЫЕ ОТНОШЕНИЯ, ОТСУТСТВИЕ СОЦПАКЕТА, НЕУПЛАЧЕННЫЕ НАЛОГИ НА ФОТ (ФОНД ОПЛАТЫ ТРУДА). ПРИОРИТЕТ: ВЫСОКИЙ.]

Дверь в Некрополис выглядела соответствующе — она была из старого, потрескавшегося дуба, с висячей табличкой «Бездна. Отдел кадров. Вход со стороны кладбища».

За дверью простирался бескрайний мрачный пейзаж: усыпанные костями поля, черные реки, снующие туда-сюда отряды скелетов, зомби и призраков. Воздух звенел от стонов, скрипа костей и… приглушенного ропота недовольства?

Над каждой группой нежити висели бирки, но они мигали и искажались, будто кто-то вносил в них правки в реальном времени. [СУЩНОСТЬ: СКЕЛЕТ-ВОИН. СТАТУС: ~~ВОЛОНТЕР~~ → НАНЯТ ПО СРОЧНОМУ ДОГОВОРУ → ~~САМОЗАНЯТЫЙ~~ → ОБМАНУТЫЙ И ОБЕЗДОЛЕННЫЙ. ЗАРПЛАТА: НЕ УСТАНОВЛЕНА.]

«Саботаж, — прошипел Док-Хо. — Он уже здесь».

Он прошел мимо стражей, которые лишь лениво клацали челюстями, не проявляя интереса. Их воля к службе явно была подточена кадровыми проблемами.

Черный замок из костей и скорби возвышался в центре некрополиса. У входа его ждал сам Король-Лич Ангаррус. Он был огромен, в древних, покрытых рунами доспехах, с горящими зеленым огнем глазницами. Но его осанка выдавала не злобу, а глубокую, вековую усталость.

[СУЩНОСТЬ: КОРОЛЬ-ЛИЧ АНГАРРУС. СТАТУС: РУКОВОДИТЕЛЬ СРЕДНЕГО ЗВЕНА. КЛАСС УГРОЗЫ: S (ПОНИЖЕН ДО А ИЗ-ЗА НЕВЫПОЛНЕНИЯ ПЛАНА ПО УДВОЕНИЮ АРМИИ И ХРОНИЧЕСКОГО НЕДОСЫПА).]

«Чего хочешь, смертный? — прогромыхал Лич. — У меня и так проблем выше крыши. То духи в бухгалтерии бунтуют, требуя оплаты сверхурочных за прошлое тысячелетие, то гильдия некромантов-ревизоров проводит внеплановую проверку…»

«Гильдия некромантов-ревизоров? — переспросил Док-Хо, чувствуя неладное. — Они по какому вопросу?»

«По вопросу… — Лич замялся, его взгляд стал пустым. — Они говорили… о новых, оптимизированных методах учета… о переходе на аутсорсинг…»

Док-Хо понял. Он рванул внутрь замка, в тронный зал, который теперь больше напоминал офис открытого типа. Повсюду стояли письменные столы, за которыми костлявыми пальцами скрипели перьями писцы-скелеты. А среди них сновала знакомая высокая фигура в черном плаще.

Каталогизатор. Он стоял за спиной у древнего призрака-бухгалтера и своим стилусом вносил правки прямо в воздух, в святящиеся строки отчетности. «Нет,нет, дорогой коллега, — говорил он сладким, ядовитым толом. — Вы слишком консервативны. Смотрите: статья «Расходы на поддержание нетленного тела» — это же явные издержки! Давайте перенесем это в графу «Развлечения и корпоративы». А налог на добавленную стоимость для отнятой жизни вообще можно списать на благотворительность!»

Призрак бубнил что-то о нарушении методологии, но стилус Каталогизатора уже менял цифры, создавая идеальную финансовую пирамиду из лжи.

«Остановитесь! — крикнул Док-Хо, и его голос прозвучал как удар хлыста. — Внесение заведомо ложных сведений в отчетные документы! Статья 315-УК!»

Каталогизатор медленно обернулся. Из-под капюшона блеснула ухмылка. «А,наш педант прибыл. Не вносить, дорогой коллега. Оптимизировать. Мы же помогаем бедному Ангаррусу снизить налоговую нагрузку. Смотри! — он ткнул стилусом в сторону. — Армия мертвецов! Колоссальные расходы на содержание! А если мы переквалифицируем их из «военных активов» в «добровольные стажеры на неоплачиваемой практике»? Или, еще лучше, в «культурно-массовый ансамбль народного танца»? Представляешь, сколько можно сэкономить?»

Док-Хо почувствовал, как у него закипает кровь. Это было гениально и чудовищно одновременно. «Они не ансамбль!Они нестабильная, опасная сила, требующая учета и контроля!»

«Скучно, — вздохнул Каталогизатор. — Такие узкие взгляды. Ладно, since ты здесь… давай решим наш спор цивилизованно. Проведем перекрёстную проверку. Прямо здесь и сейчас. Я — со своей «оптимизированной» отчетностью. Ты — со своей устаревшей. А наш уважаемый Король-Лич… — он кивнул на ошарашенного Ангарруса, — …пусть выступит арбитром. Выигрывает тот, чья версия будет признана более… экономически целесообразной».

Это была ловушка. Док-Хо понимал это. Но отступать было нельзя. Он кивнул. «Хорошо.Начинаем».

И началось великое противостояние. Док-Хо и его духи выстроились с одной стороны зала, достав кипы бланков и руководств по кадровому делопроизводству. Каталогизатор — с другой, его стилус рисовал в воздухе сложные, обманчивые схемы.

«Акт о приеме на работу для каждого скелета! Трудовая книжка! Полис добровольного медицинского страхования от распада!» — гремел Док-Хо.

«Трудовой договор? Зачем? — парировал Каталогизатор. — У них же нет мышц, чтобы его подписать! Давайте лучше оформим их как самозанятых! Или как наследственное имущество самого Короля-Лича! Тогда и налоги платить не надо!»

Док-Хо чувствовал, как его сила растет с каждым правильно заполненным актом. Его духи работали как часы, выдавая скелетам пропуска, табели учета рабочего времени и инструкции по технике безопасности при работе с косами.

Но Каталогизатор действовал быстрее. Его стилус переписывал реальность, превращая солдат в стажеров, а боевых магов — в аниматоров на детских утренниках. Налоговые обязательства таяли на глазах.

Король-Лич смотрел то на одного, то на другого, и его древний мозг медленно перегревался. Экономия была соблазнительной, но… требование Док-Хо о предоставлении скелетам ежегодного оплачиваемого отпуска для поездки на курорт костоправа звучало заманчиво.

Исход спора решило неожиданное событие. Один из скелетов-лучников, только что получивший на руки свой первый в вечности официальный трудовой договор, от волнения уронил лук. Тот ударил по стопке отчетов, составленных Каталогизатором. Бумаги рассыпались.

И Док-Хо увидел. Увидел мелкий шрифт. В графе«Статус» для каждого «стажера» было написано: «После окончания неоплачиваемой практики подлежит утилизации с передачей прав на магическую энергию компании-подрядчику «Хаос и Сыновья»».

Это был не аудит. Это был враждебный поглощение!

«Вот оно! — закричал Док-Хо, хватая один из листов. — Мошенничество! Несанкционированная передача активов! Статья 159! Ангаррус, он вас обманывает! Он не оптимизирует, он готовит передачу всей вашей армии своей фирме!»

Лич наклонился, прочел. Зеленый огонь в его глазницах вспыхнул яростью. Он повернулся к Каталогизатору. «Что…ЭТО?»

Каталогизатор вздохнул с преувеличенной досадой. «Ну вот.Испортил всё на самом интересном месте. Надо было мелкий шрифт еще мельче делать. Ладно… — он сделал шаг назад, растворяясь в тени. — Работа не пропадет. Мы еще вернемся к этому вопросу. А пока… наслаждайтесь своими трудовыми книжками и соцпакетом, дорогие косточки. Удачи вам получать отпускные за прошедшие тысячелетия».

Он исчез. Но его последняя фраза висела в воздухе. Армия нежити, только что получившая надежду на справедливость, теперь смотрела на своего повелителя с новым, жадным блеском в пустых глазницах. Тысячелетия неоплачиваемого труда… отпускные… пенсия…

Король-Лич Ангаррус издал стон, от которого задрожали стены замка. Он посмотрел на Док-Хо с немым укором.

Док-Хо понял. Он только что выиграл битву, но создал новую, возможно, еще более ужасную проблему. Он не обезвредил угрозу. Он дал ей законное основание для бунта.

[ЗАДАЧА ВЫПОЛНЕНА. ТРУДОВЫЕ ДОГОВОРА ОФОРМЛЕНЫ.] [НОВАЯ ЗАДАЧА: УРЕГУЛИРОВАТЬ ТРУДОВОЙ СПОР МЕЖДУ АРМИЕЙ НЕЖИТИ И РАБОТОДАТЕЛЕМ. РАЗМЕР НЕВЫПЛАЧЕННОЙ ЗАРАБОТНОЙ ПЛАТЫ: ~ 784,539,121 ЗОЛОТЫХ КРОН (С УЧЕТОМ ПЕНИ И ПРОЦЕНТОВ). СРОК: ВЧЕРА.]

Док-Хо медленно опустился на ближайший каменный сундук и достал самую толстую папку в своей жизни. Ему потребуются тонны бумаги и океан чернил.

Работа, как всегда, только начиналась.