Ари Ками 4. Забытые боги

Глава 1

Утром я проснулся в полной и непривычной тишине. Никто не тормошил меня, не призывал срочно куда-то бежать, что-то делать, учиться и к тому подобной ерунде, чем так любили донимать меня по утрам сосед по комнате в общаге, и Миями, и я вдруг понял, что, как ни странно, но мне этого не хватает. Особенно, последней.

Весь мой огромный дом казался теперь пустым и мрачным после отъезда моей шебутной невесты и её подруги. Но если присутствие или отсутствие второй на атмосфере в доме никак не сказывалось, то вот вчерашний отъезд Миями как будто вверг дом в тоску и уныние.

Только сейчас я сообразил, как ей, наверное, было одиноко в этом огромном здании после моего отъезда в университет.

Да, с ней жила Хината, вот только та почти безвылазно находилась в капсуле, так что толку от её присутствия почти не было.

На меня вдруг напала такая апатия, что даже вылезать из кровати не хотелось, и я уже почти пошёл на поводу у своей лени, и даже перевернулся на другой бок, чтобы спать дальше, как вдруг вспомнил, что мы договорились с Тайко и Рёдзи встретиться в девять утра в нашей клановой цитадели, чтобы обсудить предстоящий поход, и определиться с кандидатурами участников и маршрутом.

К тому же, принцесса с её подругой тоже уже в игре наверняка, и ждут меня. Впрочем, эти могут и сами обойтись. Принцессу я в любом случае брать с собой не собирался, несмотря на все её уговоры. Слишком маленький у неё был уровень. Пока она только до шестого доросла, и сидела в песочнице.

Даже если она сегодня безвылазно будет в игре находиться, то максимум уровня до двадцатого доберётся, и то вряд ли успеет, а мы собирались идти в локации уровня сто с плюсом.

Причём, идти нужно было уже завтра, так как каникулы у меня были весьма небольшими, и времени ждать, когда она там прокачается, у меня не было. Лучше мы с ней потом ещё как-нибудь отдельно куда-нибудь выберемся.

Я чуть ли не со скрипом выбрался из тёплой постели, бросил на неё взгляд полный печали и скорби, мысленно пообещав вернуться к ней сегодня вечером, и поплёлся в ванну.

Блин, сам не заметил, как превратился в какого-то корпоративного раба, у которого даже все выходные поминутно расписаны. Помню, раньше мечтал, что как только разбогатею — все дела пойдут побоку, и буду просто отдыхать и отрываться, а по факту уже забыл, что такое отдых.

Даже игра в какую-то обязаловку превратилась. Кланы, квесты, прокачка, а тут ещё тот божок с теми поручениями… — мрачно размышлял я, умываясь холодной водой, чтобы хоть немного взбодриться, а потом достал бритву.

Что-то меня царапнуло на слове «клан» и я далеко не сразу сообразил, что именно, а когда понял, то чуть не порезался. Точно! Клан! Хинаты же пока не в игре будет! У меня поход. И кто тогда будет заниматься делами клана? Нет, понятное дело, что там Доранодзи будет, наёмник из компании, с которой у меня договор по развитию клана, но кто-то же должен и за ним присматривать? Или нет? Кто у меня там вообще из особо приближённых останется? Рёдзи и Тайко же со мной пойдут, да и не потянут они это.

Ладно, сейчас в игру приду, а там уже думать буду — решил я, заглянул на кухню, где по-быстрому сделал себе сам бутерброд и кофе. Нет, так-то у нас и кухарка была, но сейчас мы её отпустили на выходные, так как один хрен буду почти всё время в капсуле торчать. Пусть хоть у кого-то нормально праздники пройдут.

Так что я торопливо позавтракал, и пошёл к капсуле, встретившей меня приветливым писком при открытии крышки.

***

— Ну, наконец-то… — встретила привычным ворчанием Айлия, когда я появился у себя в кабинете в клановой цитадели, — А ты не торопился, я смотрю. Мы тебя тут заждались уже.

— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я ей, и окинул взглядом собравшуюся тут компанию старых друзей. Рёдзи, Тайко и Сакура радостно меня поприветствовали, и лишь Айлия продолжала хмуро сверлить меня взглядом.

— Ну, прости, прости! — примиряюще поднял я вверх руки, — Проспал. Бывает и такое у людей, знаешь ли.

— У меня не бывает! — отрезала она, насупившись.

— Да? — удивлённо поднял я вверх бровь, и перевёл взгляд на Сакуру, — Правда, что ли? Не врёт?

— Эй! — возмущённо подскочила девушка, но тут же сдулась под лукавым взглядом Сакуры.

— Мм… Извини, подруга, но я не могу врать. Я, конечно, промолчу и ничего Кео не отвечу, но, думаю, ты понимаешь, что он уже и сам понял, что бы я ответила.

— Предательница…

— Народ, харэ ругаться, давайте уже к делу перейдём, — влез в беседу Рёдзи, которого не остановил даже убийственный взгляд Айлии. Растёт парень… Раньше бы он не рискнул подать голос в такой ситуации, а тут даже не запнулся.

— Я так понимаю, это вся наша команда на предстоящий поход? — уточнил я.

— Не совсем, — отрицательно мотнул головой Рёдзи, — Будет ещё один наш соклановец — Ойко. Ты должен помнить его. Это наш разведчик. Без умений находить ловушки и инвиза нам бы тяжело пришлось.

Я задумался. Действительно, был такой. Я пару раз брал его по своим делам. Хороший вариант. Разведчик нам действительно пригодится.

— Ещё с нами Юко рвётся, — продолжил Рёдзи, — С подругой. Но та ещё совсем маленькая, десятый уровень всего, так что я сразу сказал, что подругу её мы взять не сможем, та только задерживать нас будет, так что Юко сейчас думает ещё, с нами идти, или с подругой остаться. Хотя сильный друид-петовод нам, конечно, не повредит. Так у нас полноценная рейд-группа получится. Я бы тогда с её медведем танком был, Тайко и Юко — целителями, Айлия и Сакура — маги, ну, а ты с Ойко дамажили бы. Он неплохо так свой урон из стелса прокачал. Плюс, Мимико тоже с нами будет, а у неё урон будь здоров. Ну, и про твои божественные умения я не забыл. Лишними не будут. Как-то так, в общем. Мы все уровня сто с плюсом, а некоторые, — с завистью покосился он на меня, — Так вообще за двести уже. Даже не представляю, с кем мы там можем не справиться. Только если с армией какой. Но мы же не собираемся там ни в какой войне участвовать?

Он замолчал, и с тревогой глянул на меня, явно ожидая подвоха.

— Понятия не имею, — безмятежно отозвался я, — Но готовыми надо быть ко всему.

— Так. Надо будет тогда зелий и свитков побольше прикупить, — озабоченно пробормотал он, почесал затылок, и вопрошающе глянул на меня, — А мы куда пойдём-то вообще? Я хотел маршрут проложить, но ты сказал, что у тебя какие-то новые вводные будут?

— Есть такое… — вздохнул я, и перевёл взгляд на ещё одного нашего друга, просидевшего всё это время молчком, — Тайко, к тебе снова будет просьба окунуться в мир книг. Готов?

— Наверное, — пожал он плечами неуверенно, — А что нужно узнать?

— Всё, что касается ушедших богов. Мне тут подсказали, что в библиотеке может быть информация, куда они, собственно, ушли. Ну, или намёк на неё. Только времени у нас крайне мало. Завтра утром в любом случае выходим, если даже не найдёшь ничего. Пойдём тогда для начала в то место, про которое нам Мимико скажет. У неё есть наводка на яйца дракона.

— Круто! — аж подскочил с места Рёдзи с диким рёвом, но тут же зажал себе рот, и плюхнулся обратно на стул, — Только лучше об этом никому не говорить… Если кто-то узнает, что у нас есть наводка на их местонахождение, то от нас не только тут шпионы не отстанут, но и в реале достанут…

— Мой юный друг! Да ты прям повзрослел, я смотрю! — восхитился я, — Как же быстро растут дети… — утёр я воображаемую слезу.

— Ээ! Мне, вообще-то, семнадцать уже! Я взрослый, типо, — под наш общий смех возмутился он.

— Смех-смехом, но наш друг прав, — посерьёзнел я, и обвёл взглядом своё маленькое воинство, которое тут же притихло, — Прошу никому ничего не говорить про настоящие цели нашего похода даже друзьям и соклановцам! Для всех мы просто идём разведать обстановку, и определиться с местами для филиалов клана!

— Да это понятно, мог бы и не говорить, — возмутилась Айлия, — Среди нас нет болтливых. Ну, кроме Сакуры, — покосилась она на подругу.

— Это кто тут трепло? — вскинулась та, — Вот ведь коза мстительная! Я хоть и люблю поболтать, но чужие тайны никому не выдаю!

— Ладно-ладно! — примиряюще подняла вверх руки Айлия, — Извини.

— Отлично. Тогда резюмируем, — начал я, но меня перебил Тайко.

— Кео, погоди. Я тут прикинул, если информация уже к вечеру нужна, то один я могу не справиться. Помощник нужен, а лучше даже два. Книг про ушедших богов очень много, мне одному их все никак даже не пролистать до вечера, не то что прочитать.

— Логично. Прости, я об этом не подумал, — смутился я, и перевёл взгляд на Айлию с Сакурой, — Девушки, поможете ему? Чтобы никого постороннего в наши дела не посвящать.

Они переглянулись, и синхронно кивнули.

— Хай!

— Вот и отлично. Спасибо. Тогда, Тайко, бери их, и можете приступать. Ты же, Рёдзи, займись покупками. Я сейчас тебе золотых подкину, пробегись по лавкам, закупись зельями, свитками, походными принадлежностями. И да, чуть не забыл! — спохватился я, — Всем сегодня же зайти в клановое хранилище, и выбрать себе лучшую экипировку из доступной. Я сейчас распоряжусь, чтобы вам всё дали. Заодно немного клановыми делами позанимаюсь.

— Давно пора. Совсем ты забыл про нас, — не удержалась Айлия, и тут же ойкнула, так как острый локоток Сакуры вонзился ей в бок.

— Океюшки! — прощебетала она мне, — Спасибочки тебе большое, Син. То есть, Кео, конечно.

— Тогда выдвигаемся, — тяжело встал я, предчувствуя тот груз клановых дел, который сейчас обрушится на мои плечи, — Вечером часиков в девять соберёмся здесь ещё раз, уже в полном составе. Рёдзи, притащи сюда Ойко, я же узнаю у Юки, что она решила, и Мимико приведу.

— Хай!

— Да хватит мне уже поклоны бить, как будто я наследный принц, — поморщился я.

— Но ведь ты же и впрямь… — начала было нерешительно Сакура, но я оборвал её взмахом руки.

— Всё! Хорош уже! Нашли время для церемоний, — и быстро выскочил из кабинета, пока они опять в пафос не скатились.

***

— Брати-и-и-ик! — встретил меня во дворе радостный вопль, и маленький вихрь чуть не сбил меня с ног. Я ласково потрепал по макушке обнявшую меня Мимико.

— Привет. Ты как тут? Никто не обижает?

— Нет, — решительно мотнула она головой, продолжая прижиматься ко мне, — Наоборот, все мне помогают. А господин маг вообще сказал мне, чтобы я его дедушкой называла, и очень расстроился, когда я сказала ему, что несколько дней меня не будет.

— Так может, останешься? — коварно предложил я, не сомневаясь, какой будет её ответ на это.

— Вот уж нет! — возмущённо вскинулась она, — Я с тобой! У господина мага и без меня найдутся помощники, ты же без меня пропадёшь!

— Это точно, — рассмеялся я, ещё раз потрепав её по макушке, и тут увидел шедшего ко мне быстрым шагом Доранодзе, — Мне тут всякие скучные вещи обсудить надо. Поиграешь с Громом пока? — попросил я её, и призвал питомцем, который грозно басовито гавкнул, очутившись рядом со мной, и тут же попал в объятия Мимико.

— Хорошо, братик! — радостно ответила она, — Гром, пошли! Я тут недалеко за стеной пару кабанов видела, пойдём охотиться? Лучшие косточки твои будут.

Гром согласно заворчал, высунул лезвия на секунду из лап, как будто проверяя их наличие, выбив искры из мостовой, боднул меня здоровенной башкой в ногу, и весело побежал за сестрой.

— Здравствуйте, господин Ари Ками! Давненько вы нас не навещали, — поздоровался подошедший управляющий, — Решили проверить, как тут дела идут?

— Ну, можно и так сказать, — почесал затылок я, — Тем более, что Хинаты какое-то время в игре не будет. Как вы тут справляетесь? Всё нормально?

— Более чем. Пойдёмте, я вам всё покажу. А то вы всё набегами, да набегами, так и не посмотрели толком, как у нас сейчас всё устроено, — одними уголками губ улыбнулся он, и приглашающе махнул рукой, как хозяин, приглашающий гостя пройти, что меня слегка царапнуло, конечно. Такими темпами скоро действительно тут гостем могу оказаться.

— Замок не осматривали, когда в игру зашли? — деловито поинтересовался он, шагая к массивным двустворчатым воротам, чуть в стороне от которых, на каменной площадке, тренировались несколько десятков игроков с копьями в руках, под руководством наставников, ещё чуть дальше за ними виднелись тренирующиеся мечники и лучники. Всё-таки, места мы себе прилично отхватили при постройке замка. Вон, ещё и постройки какие-то виднеются.

— Нет, из кабинета сразу сюда вышел, — признался я.

— Очень жаль. Хозяин должен знать свои владения, — осуждающе покачал было головой, но тут же спохватился, и отвесил мне церемонный поклон, — Простите. Я не имею права делать вам замечания.

— Прощаю, — сухо ответил я, — Так что там с замком? Какие новшества?

— Для начала, мы расширили подвалы. Теперь там и склады, и тюрьма, и комнаты клановых алхимиков самого высокого уровня. Тех, кто попроще, мы выселили за стены замка, построив им отдельные лабораторные комплексы, а самых ценных приходится прятать. У нас постоянно пытаются или сманить их, или выкрасть редкие зелья и ингредиенты. Всех лучших ремесленников также переселили в замок, выделив комнаты на этажах. Из членов клана составлено несколько отрядов, задачей которых является добывать самые редкие ресурсы для них.

— А им не скучно целыми днями в замке торчать? Это же игра, сюда отдыхать, вроде как, приходят, а тут работа опять, — поинтересовался я, выйдя из ворот, шагнув на подъёмный мост, перекинутый через ров с водой, которого ещё совсем недавно тут не было.

За ним раскинулось поле, на котором виднелись какие-то деревянные постройки, окружённые забором из брёвен.

— Они сами выбрали такую жизнь, — пожал Доранодзи плечами, шагая рядом, — Им неинтересны квесты и приключения. У большинства из них мечта стать лучшим в своём ремесле и создать что-нибудь уникальное. Но иногда мы их чуть ли не силком выгоняем на прокачку уровней, так как бывает и такое, что уровень мастерства и от игрового уровня зависит. Те же редкие и уникальные ремесленные квесты чаще всего высокоуровневым игрокам выпадают. Да и в случае осады замка от десяти и двадцатиуровневых игроков толку никакого не будет, так что мы стараемся их качать как минимум до восьмидесятого уровня. Ну, и если кто-то из мастеров вдруг желает на вылазку сходить, мы обеспечиваем сопровождение.

— Слушай, а мы чего сюда вообще идём? — вдруг спохватился я, уже сойдя с моста. Я думал, ты мне территорию клановой цитадели хочешь показать и отчитаться об успехах?

— Совершенно верно, — поклонился он мне, — Но начать лучше с порога. Деятельность клана давно уже вышла далеко за его стены. Здесь, на поле, вы видите поселение ремесленников низкого и среднего уровня мастерства, в лесу есть поселение охотников, на берегу озера расположились рыбаки. Да тут вокруг замка уже с десяток наших поселений! Клановая численность перевалила за три тысячи человек, и мы расширяем территорию нашего влияния. То, что город Мориичи уже давно целиком под нашим влиянием, вы и без меня знаете, тем более, что это почти целиком исключительно ваша заслуга, но одним этим городом наше влияние не заканчивается, и уже все окрестные вокруг города деревни и посёлки тоже находятся под нами, что позволило нам развернуться на полную по добыче ресурсов и подмять под себя все местные данжи, что тоже весьма существенно повысило наши доходы.

— Это всё, конечно, замечательно, — перебил я его, — Но ты же не собирался провести меня сейчас по всем этим деревням, я надеюсь? У меня нет столько времени, чтобы заниматься подобной ерундой. Мне достаточно общего доклада от тебя по текущему состоянию дел.

— Нет, конечно, — явно смутился он, — По всем не собирался. Но посчитал, что уж ближайшие наши посёлки вы сами захотите посмотреть. Как минимум, это поселение ремесленников, из которого в дальнейшем может вырасти настоящий город. К тому же, там сегодня с утра находятся две ваши подруги, которые очень просили, чтобы вы, как появитесь, подошли к ним туда. Одна из них так вообще чуть ли не в приказном тоне этого потребовала.

— А как её звали? — насторожился я.

— Юкинон великолепная, если я не ошибаюсь. Очень своеобразная девушка, которая явно любит командовать. Она даже мне пыталась тут указания давать. Пришлось слегка поставить её на место. За неё вступилось её подруга, друид, и мне пришлось их обеих из цитадели выдворить, вот они и решили вас там подождать.

— Ясно. Ну, пойдём, побеседуем, — вздохнул я, предчувствуя очередную осаду меня насчёт того, чтобы всё-так взять принцессу с собой.

Сделал шаг вперёд, и тут в центре посёлка рванул оглушительный взрыв, а к небу потянулось небольшое облако.

Мы с Доранодзи переглянулись, и поспешили к месту происшествия. Ох, чувствую, не обошлось там без одной шебутной особы…

Глава 2

— …я же говорил тебе, что пыльцы феи ты слишком много положил! В три раза меньше надо было! И коры красного дуба надо было в два раза меньше в котёл кидать!

— Да причём здесь это вообще? У меня всё чётко рассчитано было! Кто ж знал, что эта дура бросит туда порошок из корней пориуса? Так что это всё твоя вина! Ты же эту ненормальную привёл сюда!

— Эй! Не смей мою подругу ненормальной звать, а то я тебе твою тупую башку откручу! — вмешался в диалог пока невидимых мне парней возмущённый голос моей новой девушки.

— Не сможешь! Мы в одном клане состоим, если ты забыла, а соклановцы не могут друг другу вред причинить! И раз это твоя подруга, то ты и будешь за весь этот ущерб платить!

Прямо в центре этого небольшого поселения обнаружилась огромная воронка, метров пятнадцать в диаметре и метров восемь в глубину, на дне которой я и увидел троицу беседующих игроков, с ошарашенным видом сидевших на самом дне в крайне потрёпанном состоянии и пытающихся найти крайнего в случившемся. Самой принцессы тут почему-то не обнаружилось.

— А я сначала выйду из клана, сделаю то, что пообещала, а потом обратно вступлю. Кео не откажет мне в такой мелочи! — гневно произнесла Юки, встав, уперев руки в боки, и сердито глядя сверху вниз на игрока, который был такого маленького роста, что даже я был выше него, хоть и не на много, из-за чего я сразу невольно проникся симпатией к нему.

И, похоже, на него не действовали угрозы девушки, так как он с безмятежным видом сидел перед ней, и даже не подумал извиняться, чем набрал ещё больше баллов в моих глазах. Далеко не каждый японский парень способен на такое, уверяю вас. Перечить девушкам тут могли только красавчики, или начальники, к которым он явно не относился, но это его не остановило.

— Переживу как-нибудь, — отмахнулся он от неё, — Но вам двоим доступ сюда точно будет закрыт! Да и вообще надо будет вопросами безопасности озаботиться. Какой-то проходной двор устроили тут, а здесь, между прочим, стратегический объект! Надо будет и для соклановцев ввести ограничения по входу сюда. В третий раз уже мне зелья портят! И хоть кто-нибудь бы компенсировал стоимость затраченных ингредиентов! Нет, в этот раз я точно просто так это дело не оставлю! До самого главы клана дойду, если понадобится!

— Не надо никуда идти, я здесь уже, — спрыгнул я к ним, и двое парней тут же отвесили церемонные поклоны, а Юки виновато отвела взгляд, — Так что тут у вас случилось? И куда делась твоя подруга? — глянул я на девушку.

— Добрый день, уважаемый глава, — тут же отозвался мелкий, с ником Хаяши, проявив инициативу. Его товарищ словно воды в рот набрал, явно ошеломлённый прибытием руководства клана, а Юки понимала, что ничего хорошего её от разговора со мной не ждёт.

— Я вчера взял новый уровень мастерства в зельеварении, и решил сегодня попробовать новый рецепт из довольно дорогих ингредиентов, но зелье должно было получиться довольно безобидным. Оно позволило бы игроку левитировать метров в пяти над землёй пару минут. Да, я немного отошёл от указанных значений в рецепте, чтобы повысить длительность хотя бы до пяти минут, но всё было точно рассчитано, но тут появилась одна странная особа, которая, на секундочку, даже не является членом нашего клана, и решила помочь мне с зельем, бросив в него порошок из корней пориуса, что и привело к взрыву! И вот результат, — махнул он руками, — Моей лаборатории больше нет, со всеми запасами довольно редких ингредиентов. И у меня вопрос, кто мне это всё компенсирует, и как сделать так, чтобы мне больше никто не мешал заниматься своим делом? — воинственно закончил он.

— Хаяши, ты бы эта, полегче… Больше уважения. Всё же с нашим главой разговариваешь, — шепнул ему приятель, с ником Тодоши.

— Я и так предельно корректен, — ничуть не смутился тот, — Если бы я говорил то, что сейчас реально чувствую, то тут бы только нецензурная лексика звучала.

Моя симпатия к этому парню выросла ещё больше. Для японцев, у которых чинопочитание было чуть ли не главным в жизни, он сейчас был чуть ли не бунтарём, попирающим все нормы приличия и традиции, ведь я для них по факту был тут, в игре, самым большим начальником, к тому же, уже ни для кого секретом не была моя клановая принадлежность и статус в реальной жизни.

— Хорошо, я вас понял, — улыбнулся я ему, — Составьте список того, что у вас было уничтожено, впишите туда стоимость, наш казначей всё оплатит. Но где же, всё же, виновница произошедшего?

— Так на точку возрождения улетела, — глянул он на меня удивлённо, — У неё же уровень совсем маленький, пятнадцатый всего, вот она и погибла. У нас-то у всех уровень за восемьдесят, потому мы и не сильно пострадали. Полетали немного, не без этого, но шкала жизни даже на половину не просела при падении.

— Та-а-ак! — протянул я, глянув на Юки, которая всё ещё виновато отводила взгляд, — Пожалуйста, скажи мне, что вы, как пришли из ясель, не забыли привязаться к нашей точке возрождения?

— Не хочу врать… — буркнула та, — Прин… Юкинон только вчера вечером до качалась до пятнадцатого уровня, и когда мы с ней дошли до клановой цитадели, то она пробыла там совсем недолго, и вышла в реал. Моя вина. Я совсем забыла о привязке. А сегодня ей как будто иголку в одно место воткнули. Она вдруг захотела осмотреть клановые мастерские, и вот результат… Ну, что может случиться с ней в клановых землях? — думала я, а оказывается, она себе неприятности везде найти может. Пишет, вон, сейчас мне в личку, плачется. Пойду выводить её оттуда. Хоть вещи она и не потеряла, так как у неё алмазный аккаунт, но сам же знаешь, что одной ей оттуда не дойти к нам. Агры.

— Давай-давай, — усмехнулся я, — Вот только веди её в город, не сюда. Она не член клана, здесь ей делать нечего.

— Так, может, примешь, по дружбе? — просяще глянула она на меня, — Сам же знаешь, что без поддержки клана ей нелегко придётся.

— Может, и приму, — усмехнулся я, — Уровня до сорокового хотя бы прокачается, тогда и поговорим.

— А раньше никак?

— Какой у нас сейчас минимальный уровень для вхождения в клан? — повернулся я к Доранодзи.

— Шестьдесят, — тут же отозвался он, — И мы думаем о том, чтобы повысить до семидесяти пяти.

— Сама видишь, что сорок — это ещё вполне нормально, — развёл я руками, — Если же принять её раньше, то слишком у многих возникнет вопрос, за какие-такие заслуги её взяли, и кто она вообще такая. Ты этого хочешь?

— Нет, — пошла она на попятную, — Лишнее внимание нам ни к чему. Ты прав. Пусть качается. Я пошла, займусь её прокачкой по пути сюда.

— Похвальное рвение, — кивнул я ей, и она стала шустро вылезать из ямы, на краю которой уже начал толпиться народ. А вообще, пора бы и нам отсюда выбираться. Если мы в ближайшее время не начнём что-то делать из ямы, погреб там или ещё что, то игра просто зарастит её, и не стоит в это мгновение в ней быть, хотя вряд ли это так быстро произойдёт. С момента взрыва и часа не произошло, и до завтра, скорее всего, с ней ничего не будет.

— А теперь с тобой давай разберёмся, — повернулся я к Доранодзи.

— Со мной? — удивился тот.

— Ага, — безмятежно подтвердил я, — Скажи мне, уважаемый, с каких это пор в нашей цитадели и в клановых мастерских разрешено находиться не члену клана? Вы их что, сюда на экскурсию водите?

— Нет, но… — растерялся он, — Юки же сказала, что это ваша подруга, и вы не будете против её нахождения у нас. Да и видели вас всех вместе в яслях. Вот я и подумал… — совсем сник он под конец.

Мда… Вот вам и профессионал. Такую детскую ошибку допустил.

— А не надо в данном случае думать, — холодно улыбнулся я ему, — Напомните, кто по инструкции имеет право приводить с собой на нашу территорию игроков, не состоящих в клане?

— Глава, его замы, и управляющий, — хмуро ответил он, явно уже осознав свою ошибку, — В случае, если приводит рядовой сотрудник или офицер, они должны получить разрешение от руководства клана. В принципе, тут можно считать, что я разрешил, а значит, ничего не нарушено.

— Верно, — кивнул я ему, — А может ли гость передвигаться у нас так, как ему вздумается? Ходить туда, куда хочется?

— Нет, — мотнул головой он, — Перемещение по замку ограничено. Гости запускаются только во двор и общий зал. Я всё понял. Виноват.

— Конечно, виноват. Сделай выводы. Надеюсь, что подобное не повторится. И вот ещё что, — я окинул внимательным взглядом края ямы, где толпилась совсем уж какая-то большая толпа, и не уверен, что все они были местные. Наверняка зевак полно.

— Закрой доступ в этот посёлок рядовым членам клана, которые тут не работают. Нечего тут им толпиться и мастерам мешать. Кто тут, кстати, старший?

— У этого посёлка нет начальства. Он совсем рядом с клановой цитаделью, а потому я не видел смысла в этом, и сам за ним присматривал.

— Хреново. Нечего распыляться на всё подряд. Делегируй, а то разорвёшься. Хаяши! — обратился я к парню, который не страдал излишнем чинопочитанием, и, позабыв про нас, ходил по яме, что-то выискивая в земле и песке.

— Да, босс? — глянул он на меня, прервавшись.

— Ты был недоволен местными порядками, тебе и карты в руки, — ухмыльнулся я ему, — С сегодняшнего дня ты тут главный. Восстанавливай свою мастерскую или лабораторию, что там у тебя было, уж не знаю, и займись организацией порядка. Всех лишних — нахрен отсюда. Доранодзи выделит тебе финансирование. Справишься?

— Легко! — важно надулся тот, — Ну, теперь я всем тут устрою весёлую жизнь, — довольно потёр он ладони, окинув хищным взглядом толпу зевак вокруг ямы, — Я пойду тогда? Сразу к делу приступлю.

— Ага, давай, — отмахнулся я от него, попутно отыскав его в списке состава клана, и повысив до офицера.

— Тодоши! — вдруг рявкнул он своему другу, отчего тот ощутимо вздрогнул, с испугом глянув на него, — Назначаю тебя своим помощником и сегодня же жду от тебя плана по устранению недостатков!

— Недостатков чего? — робко спросил он, даже не пытаясь изобразить радостный вид. Похоже, груз ответственности основательно придавил его к земле.

— Всего! Всего, что мы сейчас выявим! — довольно рявкнул новый глава посёлка, и шустро полез наверх. Помощник уныло последовал за ним, догадываясь, что ничего хорошего ему от этого назначения ждать не стоит.

— Видишь, как делегировать надо? — махнул рукой я Доранодзи на эту парочку, — Учись!

Тот лишь ошарашенно кивнул.

— Вот и ладно. Пошли уже отсюда. Время идёт, — спохватился, и тоже полез наверх.

— Слушай. А почему вы мастерские именно тут построили? — уже наверху спросил я, где толпа зевак уже рассосалась, разогнанная шустрым Хаяши, — Нас же штурмуют постоянно, и они тут всегда под ударом будут!

— В этом и весь смысл, — охотно пояснил он, — Как я говорил, ничего особо ценного тут нет, так как лучшие мастера переезжают в замок, но расположив посёлок тут, мы поставили нападавших под двойной удар. Они оказываются зажатыми между замком и ним, так как атаковать масштабно цитадель можно только с этой стороны. С других сторон лес и озеро мешают. Да, этот посёлок довольно легко разрушить, но ущерба от этого почти нет, и его не долго восстановить, но нападавшим в любом случае придётся распылять свои силы, и тратить на него время. У местных же мастеров и алхимиков появляется возможность испытать свои изделия на атакующих.

— Ну, хорошо, если так, — с сомнением произнёс я, но спорить не стал. Да и некогда было. Перед убытием я ещё хотел успеть повидать мэра и городского мага.

***

— Господин Ари Ками! Рад вас видеть! — энергично тряс мне руку мэр, шустрым колобком выкатившись из-за стола, как только я вошёл в его кабинет.

— Взаимно, уважаемый Димар. Надеюсь, я не отвлёк вас ни от каких важных дел? — кивнул я на его стол, весь заваленный бумагами, — И мы же договаривались, что для вас я по-прежнему просто Кёдзоку.

— Никакие дела, мой друг, не могут быть важнее общения с вами, — гордо надулся тот, — А это так. Обычная бюрократия, — скривился он, покосившись на стол, — И дипломатия, чтоб её. Не поверите, каждую неделю заваливают десятками писем из других городов с призывом заключить союз, вот только от нас при этом хотят очень многого, а сами ничего или почти ничего давать не хотят. Верите — нет, но так и хочется подчас послать их в…! Далеко, в общем, но нельзя. Дипломатия, чтоб её. Дипломатические и политические скандалы нам не нужны, вот и приходится отписками заниматься, что как только, так сразу, но когда-нибудь потом, может быть, но это не точно. Но хватит о грустном. Что привело вас ко мне, мой друг? — спросил он, доставая из стола бутылку из тёмного стекла и два бокала. Я улыбнулся, и поставил на стол ещё одну такую же бутылку. Вкусы мэра я уже знал очень хорошо.

Он довольно улыбнулся, при виде её, чуть ли не облизываясь, шустро налил нам вино по бокалам, и мы чокнулись, и припали к нектару, который давал ощутимый бонус к харизме в плюс пятьдесят на ближайшие два часа, и стоил по пятьсот золотых за бутылку.

— Хотел засвидетельствовать вам своё почтение, и предупредить, что на какое-то время покину город, — сделав глоток, произнёс я, — Посчитал, что это будет очень некрасиво с моей стороны не предупредить вас об этом.

— Как жаль… — как будто даже искренне расстроился он, — Но, я надеюсь, вы покинете нас не на долго?

— Я тоже на это надеюсь. По плану, где-то через неделю я должен буду вернуться.

— Буду надеяться, что всё пройдёт успешно, и вы опять украсите своим присутствием наш скромный город! — с пафосом и лестью провозгласил он, что прозвучало как очередной тост, мы чокнулись, и выпили.

— Послушайте, уважаемый Кёдзоку, а позволено ли мне будет узнать, куда вы будете держать свой путь? — уже к концу первой бутылки поинтересовался он.

— Да я бы с радостью сообщил, если бы сам знал, но увы, маршрут будет известен только перед самым выходом, — даже не соврал я, и не думая посвящать его в свои планы насчёт поиска богов. Кто знает, какое у него будет отношение к этому?

— Жаль. Очень жаль. Так бы я вам мог поручить ряд очень важных и хорошо оплачиваемых заданий, если бы знал, куда точно вы направляетесь, — даже как-то поник он, — У меня так мало знакомых приключенцев, которым я мог бы поручить столь деликатные дела. Даже если быть точнее, вообще никого, кроме вас. Остальные не обладают столь подходящими качествами, и не вызывают у меня столь исключительного доверия, как вы, — опять подлизался он, не забывая подливать и себе и мне.

— Так в чём же проблема, друг мой? — мягко улыбнулся я, — Вы озвучьте мне все ваши задания, и, если я окажусь хоть в одном городе из тех, где нужно будет выполнить одно из заданий, я обязательно помогу вам. Наверняка мимо хотя бы одного из этих городов я проходить буду. А может, даже и нескольких, кто знает?

— Да, но… — как-то подзавис он растерянно, — Мы никогда так раньше не делали… Обычно выдаётся только по одному заданию, конкретно в том городе, куда направляется приключенец. Хотя, с другой стороны… — задумался он, одним махом опрокидывая весь бокал, — С другой стороны, так ведь даже удобнее! Кто знает, может вам действительно сразу несколько удастся выполнить? Это же открывает такие возможности! Хорошо, — решился он, — Слушайте…

***

Я вышел от него минут через двадцать, и слегка покачивающейся походкой направился к дому городскому магу, а в моём списке квестов появилось аж пятнадцать новых, и каждый из них был уровнем не ниже уникального, а несколько так и вовсе эпических, с соответствующей наградой. Понятное дело, что у меня не будет столько времени, чтобы выполнить их все, но если будет возможность, то парочку выполню обязательно. Ну, и самое главное, на моей карте появились пятнадцать городов, что, ввиду предстоящего похода, лишним совсем не будет.

Глава 3

Выполз из капсулы я уже поздней ночью, и именно что выполз в прямом смысле этого слова.

Всё тело затекло, и я еле шевелил руками и ногами, выбираясь из этого гроба. И ведь даже навороченные медицинская система и массажное ложе не помогли. Слишком долго я сегодня тут проторчал. С самого утра ни разу не выходил из игры. Слишком много дел накопилось, которые надо было решить до убытия.

После мэра я сходил к городскому магу, предупредил его, что какое-то время ему придётся обходиться без Мимико, выслушал жалобы на подрастающее поколение, совсем не уважающих возраст, прикупил пару уникальных свитков, и обзавёлся ещё десятком заданий по добыче редких растений, камней и других магических ресурсов, которые могли попасться нам в походе. Специально искать я их не буду, но если попадутся где по дороге, то почему бы и не взять?

Также закинул удочку насчёт Забытых богов, думая, что он может хоть какую-то наводку дать, но он категорично заявил, что понятия не имеет, где они. Причём, так уверенно сказал, что я сразу понял, что что-то он знает, но не скажет, так что не стал его дальше расспрашивать, но отметочку для себя сделал. Если Тайко ничего не найдёт, то вернусь сюда, и хрена с два он от меня отвертится.

Потом пришлось вернуться в клановую цитадель, позаниматься делами клана, подписав ряд накопившихся бумаг, которые Доранодзи обычно подписывал у Хинаты, но в её отсутствие перекинул это на меня. Выдал ему расширенные полномочия на время своего отсутствия, так и не найдя того, кому мог бы доверить проконтролировал его.

Впрочем, работал он хорошо, нареканий к нему не было, да и не будет меня всего неделю, а Хинаты и того меньше. Она уже дня через четыре, на пятый, вернуться должна.

Затем Рёдзи вернулся с покупками. Я проинспектировал, что он взял, и мы вместе пошли в клановые кладовые с проверкой, и заодно набирая недостающее для нашего путешествия. Если бы кто увидел, чего мы набрали, то решил бы, что мы на небольшую войну собрались. Были бы мы в реале, то ни за что бы это всё не утащили, а так расширенный инвентарь выручает.

Ну, и уже под самый вечер заявились наши товарищи из библиотеки с крайне замученным видом, и мы пошли ко мне в кабинет окончательно определяться с планами, где к нам присоединились Мимико с Громом, которого я не стал пока отзывать.

***

— Ну, что? Получилось? — нетерпеливо поинтересовался я у Тайко, как только мы расселись за столом.

— Сложно сказать, — пробормотал он задумчиво, — Кое-что мы нашли, но это лишь намёки на их следы. Точно узнать их местонахождение не вышло. Лишь пара упоминаний о нескольких из них, которых видели уже после исхода. Всего богов было больше двадцати, а следы нашлись лишь трёх из них — Фортуны, Асклепия и Фемиды. Фортуна — богиня удачи и непредсказуемости, Асклепий — бог медицины и врачеваний, Фемида — богиня правосудия. Похоже, создатели игры с богами сильно не заморачивались, и просто взяли их из римской и греческой мифологии. Ещё есть информация по Ауле и Йованне, но об этом ты и сам уже знаешь. Или надо подробнее про них тоже рассказать?

— Не, про этих двух не надо, про остальных расскажи, — оживился я. Тот бог просил найти трёх богов, и тут мы находим информацию тоже по трём. Совпадение? Сомневаюсь. Похоже, Тайко правильные следы нашёл.

— Никогда больше не пойду в библиотеку. Ни здесь, ни в реале. Божечки, я столько, как сегодня, никогда в жизни не читала! У меня до сих пор какие-то буквы перед глазами мелькают! — простонала Сакура, улёгшись грудью на стол, и обхватив голову двумя руками.

— Это у тебя просто опыта не хватает, — невозмутимо произнесла Айлия, похлопав её по плечу, — Тебе ж в реале всё не до этого. Ты там только мангу читаешь. Сколько раз я тебя с собой звала пойти в библиотеку готовиться к занятиям? Ни разу ведь не пошла! Ну, ничего. Скоро я тобой займусь. Я тебя обязательно в клуб любителей чтения запишу. И список литературы обязательной для прочтения лично для тебя составлю! Как удачно оказалось, что мы в одном университете учимся. Смогу вплотную твоим образованием заняться.

— Не-е-е-е-т! Только не это! — горестно взвыла Сакура, — Это же такая скука-а-а-а!

— Крепись, — сочувственно глянул на неё Рёдзи, — Я с тобой согласен, конечно, но с Айлиёй лучше не спорить. Только хуже сделаешь. По себе знаю… Я как-то попробовал с ней поспорить, так до сих пор вздрагиваю, когда её злобный взгляд вспоминаю. Страшная, аж жуть.

— Чё ты там вякнул? — рыкнула Айлия, — Кого там страшной назвал?

— Да я не то имел ввиду…

— Народ, давайте ближе к делу, — вмешался я в этот балаган, — Поздно уже. Продолжай, Тайко.

— Так вот, — откашлялся он, — Я тогда по порядку начну. Сначала я наткнулся на информацию про Асклепия, и то чудом каким-то, не иначе. Пролистывал мемуары какого-то военачальника, уже больше от безнадёжности после двух часов поиска, и вдруг промелькнула глава под названием «Чудесное исцеление сына от гремучей горячки». Чем-то она меня зацепила, и я решил её прочитать. У этого ушедшего на покой полководца был сын, который однажды заболел гремучей горячкой. Редкая смертельная болезнь. Он за огромные деньги нанял лучших целителей, но те ничем помочь не смогли. Что тут могли бы помочь только боги, но те уже давно ушли. Жить сыну оставалось считанные дни. Чего он только не перепробовал. Колдуньи, знахари, шаманы, все, кто хоть как-то был связан с целительством и мог бы помочь, побывали у него, но всё было бесполезно. Никто не мог ничего сделать. И когда он уже совсем отчаялся, то к ним пришёл старый отшельник. Он тоже не смог помочь сыну, но сказал, что знает, где в горах находится старый полуразрушенный храм Асклепия, и что он может привести их к нему. Кто знает, вдруг бог услышит их искренние молитвы? На следующий же день он с женой, и слугами, нёсшими его сына, пошли за отшельником. Целый день провели в горах, пробираясь по узким тропам, и к вечеру вышли к горе, у подножия которой увидели старый, заброшенный храм. Там он долго ещё описывал, как тот выглядел, какие его чувства при этом охватили, и всякое такое, я это опущу. Скажу лишь, что они провели там сутки, молились Асклепию, положили дары к алтарю, и после второй ночи, проведённой там, его сын проснулся здоровым. Отшельник сказал, что бог услышал их молитвы, и привёл обратно в город. На этом всё.

— Как город-то называется? — устало спросил я у замолчавшего друга.

— Ой, точно. Самое главное-то и забыл, — спохватился он, и залез в свои записи, — Так, где это? А, вот. Кумамото.

Название показалось мне знакомым, я глянул на свою карту, и обнаружил его в списке тех пятнадцати, который мне мэр дал. Не так далеко от нас, кстати. Судя по карте, километров пятьдесят от нас, и шёл он там вторым городом. Между ним и нами был ещё небольшой городок Химедзи.

Вот только жаль, что карта не показывала дорогу до них и между ними. Только сами точки городов. Всё остальное было покрыто «туманом войны», так сказать. Даже гор тех карта не показывала.

— Братик, — подала тут голос Мимико, задумчиво нахмурив лоб, глядя на меня, — Помнишь, я тебе говорила про яйца драконов? Что знаю того, кто знает, где они?

— Помню, — насторожился я, — А почему ты спрашиваешь?

— Мой знакомый говорил мне, что живёт в городе Кумамото, и что если я буду в тех краях, то чтобы нашла его там, если мне будет нужна помощь. Я как название города услышала, так сразу вспомнила об этом. Он хорошо знает местные горы, сможет помочь.

— И насколько можно доверять твоему знакомому? И когда ты успела с ним познакомиться? — уточнил я, тактично не напоминая ей про то, что ещё совсем недавно она безвылазно сидела в каком-то подземелье, на страх всех, кто туда попадал.

— Когда-то я спасла его, когда он блуждал по тому подземелью, где я жила, — тихо произнесла она, вспоминая свою прошлую жизнь, — Я тогда ходила по коридорам, и услышала звуки боя. Я не собиралась вмешиваться, но из любопытства решила посмотреть. На него напали сразу три обитателя подземелья, и мне показалось это нечестным… Если бы он отбивался от кого-то одного, то я просто посмотрела бы и ушла, а тут вдруг меня это разозлило, и я вмешалась. Вот тогда мы и познакомились. Знакомство вышло очень недолгим, буквально пару часов, а потом вдруг открылся какой-то портал, куда его и стало засасывать. Он всё переживал, что не смог меня достойно отблагодарить, и до последнего момента просил, чтобы я не забывала про него, и навестила, если всё же выберусь оттуда. Мне так хотелось отправиться с ним! Вырваться из этой вечной темноты! Я даже попыталась зайти вслед за ним в этот портал, но тот не пустил меня, и вскоре исчез… И я опять осталась одна, пока ты не забрал меня оттуда, братик…

На какое-то время в комнате установилось тишина. Мимико совсем поникла, склонив голову, и печально уставившись в стол. Я не выдержал, встал, подошёл к ней, и крепко обнял её.

— Всё нормально, сестрёнка. Не грусти. Теперь ты никогда не будешь одна, — кому-то это могло показаться глупым, так переживать не то что за нпс, а вообще за какого-то монстра, но она давно уже по-настоящему родным человеком, и плевать, кто что об этом мог подумать.

— Спасибо, братик, — грустно улыбнулась она.

— Да!

-Точно!

— Не грусти, мы с тобой!

Уже через секунду вся наша дружная команда буквально облепила Мимико, обнимая, а ничего не понимающий Гром бегал вокруг этой кучи-мало, и весело лаял, решив, что это игра какая-то.

Вскоре мы успокоились, вернулись на свои места, и продолжили обсуждение.

— Далее мы на следы Фортуны наткнулись, — продолжил Тайко, — Точнее, это Сакура нашла информацию, о счастливчике, который сумел выиграть приличные суммы денег в нескольких игорных домах города Итикава. Причём, за один день. И даже сумел поначалу ускользнуть от нескольких отрядов наёмников, которых наняли владельцы этих игорных домов, решивших, что он жульничал. Тут бы ему уйти из города, но жажда золота и лёгкий успех затмили ему разум, и на следующий день он отправился в ещё один игорный дом, в котором не успел побывать накануне. Там он тоже выиграл, и тут же был схвачен стражей. Его обвинили в мошенничестве, и посадили в тюрьму. На допросах у него пытались выведать секрет его удачи, но он ничего не сказал. Лишь промолвил как-то, что Фортуна — крайне изменчивая дама, и что зря он так поверил в неё. Больше он ничего не сказал, и эти слова сочли бредом. Думаю, его так и надо будет искать в городской тюрьме. Уверен, что найти его будет несложно. Его зовут Акиро Акихиро.

— Согласен, дальше давай, — кивнул я ему, отметив себе, что и этот город есть на моей карте, и он дальше, чем Кумамото, но в той же стороне.

— Ну, и последний случай с Фемидой. Тут отсылка уж совсем косвенная, — вздохнул Тайко, — В одном из городов есть судья, который весьма прославился своими судебными решениями. Весь город хвалит его за четность и справедливость. За это его сделали почётным жителем города Оита, и на торжественной церемонии он скромно сказал, что всего лишь является скромным слугой Фемиды. Будь это в нашем мире, я бы на эту оговорку и внимания не обратил, но в этом не принято даже упоминать забытых богов. Отношение к ним весьма своеобразное, большей частью, откровенно враждебное, так что я не думаю, что это случайная оговорка.

— Да, я тоже так считаю, — согласился я с ним, увидев и этот город на карте, и был он там самым дальним из городов. Маршрут стал окончательно ясен, — На этом предлагаю закончить, и идти всем спать. Завтра в девять утра выходим. Пойдём сначала в Кумамото. И последнее, что Юко-то решила? — глянул я на Рёдзи, — С нами идёт, или остаётся?

— Очень хочет идти с нами, но не может бросить подругу, — развёл руками он, — Так что всё же остаётся.

— Ну и ладно. Может, это и к лучшему. Глядишь, подруга меньше бед тут натворит. Короче, встречаемся завтра здесь же, отсюда перемещаемся порталом за восточные ворота города, а там нас будут повозки ждать. Попробуем часть пути на них проехать, — скомандовал я, вставая.

— А сразу порталом в другой город нельзя переместиться? — поинтересовалась Сакура, явно недовольная перспективой неизвестно сколько времени трястись по местным дорогам.

— Увы, но нет! — развёл руками я, — Я не смог никого найти никого из тех, кто там был, а стационарного портала в нашем городе нет. Да и не факт, что вообще где-то есть, форум молчит об этом, так что своим ходом только.

— Ла-а-адно, — протянула она, вставая и потягиваясь, — Так устала за сегодня, что готова прямо тут уснуть. Всем пока!

— Пока! — дружно отозвались мы, и начали выходить из игры.

***

Я кое-как размял своё затёкшее тело, подавил желание тут же рухнуть спать, которое было даже сильнее голода, и начал через силу отжиматься. Что-то совсем запустил я себя, стал забивать на зарядку, а это не дело. Так скоро все мышцы дряблыми станут.

Как в университет попал, так и не занимался больше толком. Может, всё же согласиться с предложением того нормального деда, и пойти на бейсбол? Там, конечно, есть физкультура, но всего пара раз в неделю, и обычная разминка. Полноценные тренировки это не заменит. Ладно, позже об этом подумаю, сейчас всё равно нормально думать не могу, все мысли только о сне и еде, — решил я, переходя к приседаниям.

Многие считают, что на ночь заниматься вредно, и после этого плохо будешь спать, так как зарядка взбодрит организм, вот только меня она нихрена не взбодрила, и глаза закрывались сами собой. И после столь долгого лежания она была мне необходима.

Присев сорок раз, а потом выполнив ещё серию отжиманий из пятидесяти, я задумался было, куда идти, в кровать или на кухню, но тут проблему выбора отвлёк телефонный звонок.

— Тебе чего там не спится? — поинтересовался я у принцессы, решившей вдруг поболтать со мной в двенадцать часов ночи.

— Где твои манеры, Синдзи? — возмутилась она, — Ты должен быть счастлив меня слышать в любое время суток!

— Спят они давно, и тебе спокойной ночи желают. Чего хотела? Я тут уже спать иду, и как-то не настроен на пустую болтовню, — с трудом сдержав зевок, попытался я ускорить её и перевести разговор ближе к делу.

— Вот ты… Хам. Впрочем, твоим воспитанием я потом займусь. Возьми меня завтра с вами! Поверь, я не буду мешаться вам! Я в городе кроме Юки никого не знаю, и всё время приходится отбиваться от каких-то ненормальных, которые то в кланы пытаются затащить, то в какие-то группы, то в рейды! Постоянно пытаются учить, хотя я их об этом не просила! У меня даже было желание убить некоторых, до того приставучие! Возьми! Пожалуйста!

— Слушай, мы идём в высокоуровневые локации, ты там от любого чиха любого монстра на возрождение улетать будешь. Зачем тебе это? — попытался вразумить я её.

— Ну, пожа-а-а-алуйста! А смерти меня не страшат. Это совсем не больно оказалось.

Бесполезно…

— Я не могу просто так взять тебя с собой. Ты даже не член нашего клана!

— Ну, так давай вступлю! В чём проблема? — возмутилась она.

— Да в том, что ты по уровню к нам пока не подходишь! У нас приём от шестидесятого, ты же ещё даже двадцатого не взяла! — воззвал я к её разуму.

— Между прочим, двадцать второй уже! — надулась она, — Мог бы и сделать для принцессы исключение! Да меня любой клан с удовольствием примет! За честь сочтёт!

Мда, разум не обнаружен. Прискорбно.

— Это если этот клан будет знать, что ты — принцесса. Не вопрос. Давай раскроем твоё инкогнито, и я с удовольствием возьму тебя и в клан, и в поход, — вкрадчиво предложил я, — Меня собственные соклановцы не поймут в таком случае, если я откажу тебе. Согласна?

— Ну, Си-и-ин! Ты же знаешь, что мне нельзя, — протянула она, — Ну, возьми-и-и-и! Я же всё равно не отстану! Буду идти сзади вас всю дорогу, и ныть! И вообще, чё за дела? Тебе не стыдно заставлять принцессу просить?

— Очень стыдно, — соврал я, — Но ничего поделать не могу. Если я так сделаю, то очень много людей заинтересуется вопросом, почему я пошёл тебе на встречу и взял с собой. За что тебе такие поблажки? Эдак они могут и догадаться, что ты — принцесса. Тебе это надо?

— Догадки к делу не пришьёшь! Пусть думают, чё хотят! — решительно отрезала она.

— Да? Ну, если так, если тебе действительно плевать на это, то могу и взять…

— Урашечки! Спасибо, Син! — радостно поблагодарила она, и повесила трубку, пока я не передумал.

— Не за что, — тихо отозвался, слушая гудки, и зловеще улыбаясь. Раз такое дело, то нужно будет подумать о том, как лучше распространить эти слухи. Клану подобная реклама точно не помешает…

Глава 4

— Тайко, Юко, не вылезайте из повозки, поддерживайте нас оттуда! Юкинон, сидишь с ними, и не вздумай даже носа из повозки высунуть! Тайко, лечить начинай, когда здоровье у кого-то до жёлтого упадёт, не жди красного! Юко, ты тоже!

— Хай! — коротко ответили они мне, когда я уже нёсся на помощь Рёдзи, который первый принял на себя удар разбойников, обрушивших деревья с обеих сторон наших повозок.

Недолго, однако, мы смогли проехать без приключений. И часа ещё не прошло, как выехали, и уже вляпались.

Разбойники были невысоких уровней, где-то в диапазоне сорок — шестьдесят, но их было очень много, человек пятьдесят, не меньше, и напали они на нас сразу с двух сторон, истошно что-то вопя. Неразборчиво.

С одной стороны атаку вполне успешно отбивали наши маги, Сакура с Айлиёй и Мимико, которая пока не торопилась принимать свой другой облик, с другой же был один Рёдзи, к которому я и поспешил помочь.

И вовремя. Десяток бандитов связали нашего танка боем, а остальные дружно рванули к повозкам, видимо, рассчитывая на богатую добычу, и тут я их и встретил, Прыжком смерти переместившись прямо в середину толпы, и активировал Веер клинков, который уничтожил всех врагов в радиусе ста метров, добив в том числе и тех, кто топтался вокруг Рёдзи.

Я даже не ожидал такого эффекта. Хотя, чего удивляться? На этом пятом уровне умения урон наносится всем противникам в радиусе ста метров от меня с уроном моего смертельного жала умноженного на пять. Тут и гораздо более высокого уровня противники разом полегли бы, а не то что эта мелочь.

Размышляя, я на месте не стоял. Дождался окончания тридцатисекундного отката обеих умений, также прыжком переместился на другую сторону, и проделал ту же процедуру там, убив остававшихся пятерых разбойников, которые уже неслись обратно в лес, изрядно напуганные нашими магами.

Крутанув в руках Жало, я убрал его в ножны, и вальяжно направился к повозкам, с видом терминатора, разогнавшего толпу гопников. С таким же невозмутимо-каменным фейсом. Мол, что мне эта мелочь?

— Братик крут! — воинственно вскинула вверх руку Мимико.

— А то ж! — не стал спорить я, и увидел, что Рёдзи не торопится идти к повозкам, и хмуро вглядывается в окружающий нас лес.

Повозок, к слову говоря, у нас было две. В одной разместились Сакура, Айлия и Юко с принцессой, а во второй уже я с парнями и сестрой. Впрочем, мы не находились безвылазно на своих местах, и то Мимико навещала подруг, то кто-то из девчонок к нам поболтать перебирался, так вот и вышло, что в момент нападения сестра и Юко с принцессой оказались не на своих местах.

В повозках, которые скорее следовало назвать крытыми фургонами, мы ехали потому, что в городе оказалось невозможно купить кареты! Их производства в городе не было, а владельцы этих немногочисленных транспортных средств ни в какую не согласились нам продать хотя бы парочку. Мол, статусная вещь, не положено. И сколько я не повышал цену, не уступали, хоть и с явным сожалением на лице. Похоже, этот запрет был разработчиками прописан, уж не знаю, зачем.

— Ты чего завис, приятель? — хлопнул я по плечу Рёдзи, вставая рядом.

— Странно… Оповещения о завершении боя не было, — всё также хмуро произнёс он, — Мы ж не с игроками дрались. Тогда это понятно было бы. После же завершения боя с мобами оповещение обязательно должно быть!

— А ведь и верно, — насторожился я, и тоже стал внимательно оглядываться, действительно ведь в начале боя промелькнуло перед глазами оповещение, что на нас напал отряд Куро Маджиши, что в переводе с японского означало что-то вроде чёрного мага.

Пауза затягивалась, и я уже даже было собрался призвать и отправить муравьёв на разведку, как вдруг из ближайших кустов в нас с Рёдзи, и в наши повозки полетели десятки файерболов, ледяных копий, и всякой разной другой магической пакости.

Я не раздумывая схватил Рёдзи и кинул его к повозкам, и тут же сам ушёл Прыжком к ним, активируя купол отрицания.

Нет, я-то без проблем выдержал бы эту атаку, вот только я не был уверен, что мои друзья её переживут, а потому решил перестраховаться.

Купол без малейших проблем выдерживал шквал магических атак, лишь слегка возмущённо гудя при попаданиях по нему. Он уже был четвёртого уровня, а потому у нас было две минуты, пока он не пропадёт, после чего откат умения займёт полторы минуты.

Двух минут вполне хватило, чтобы дождаться того момента, когда у магов противника закончится мана, и я уже собрался попрыгать по ближайшим кустам, чтобы проредить их поголовье, как вдруг от леса, о пять с двух сторон, к нам побежали ещё несколько десятков разбойников.

В этот раз уровни были повыше, от восьмидесятого до сотого, и одеты они тоже оказались поприличнее прошлых оборванцев.

— Совсем, как волны перед боссом в данжах! — как-то даже весело крикнул Рёдзи, сжимая меч, и уже собираясь бросаться на врага.

— А ведь и точно, — согласился я с ним, — Погоди, не лезь. Защищай лучше девчонок тут. Девушки, ваши враги с права, развлекайтесь. А я пока левыми займусь.

— Порви их, братик! — уже активируя Прыжок, услышал я, и взорвался Веером клинков, круша всех вокруг.

В этот раз парочка даже уцелела после моего удара. Видимо, хорошие защитные амулеты имеют, надо будет не забыть их потом полутать, — отметил я себе, добивая их, и тут же прыгнул на помощь нашим магам, которые, впрочем, вполне хорошо держались, и вполне могли бы и сами справиться.

Добив разбойников, я не остановился, и скакнул к кустам, из которых до этого нас поливали магией, но там уже никого не оказалось. Видимо, исчерпав силы, поспешили скрыться, догадываясь, что ничего хорошего их от встречи со мной не ждёт.

На какое-то время опять установилась тишина, вот только уведомления о завершении боя всё не было.

Я не стал ждать, что там дальше будет, и воспользовался передышкой, чтобы расшвырять воздушным тараном завал из брёвен, мешающий нашему дальнейшему движению. И уже даже собрался было скомандовать, чтобы наши возчики в лице Рёдзи и Айлии занимали свои места, и двигаться дальше, как вдруг как будто бы чья-то исполинская тень опустилась на нас, через которую даже солнце еле пробивалось, вот только никого, кто мог бы её создать, видно не было.

Словно какая-то пелена укутала нас, через которую не только солнечные лучи, но и звуки еле проходили.

— Кто посмел уничтожить моих слуг? — прошелестел вдруг какой-то тихий, но полный угрозы голос, который как будто шёл со всех сторон.

— Допустим, я. Дальше что? — с вызовом ответил я, оглядываясь, пытаясь уловить, с какой стороны надвигается угроза.

— А-а-а, — протянул лениво голос, — Молодой недобожок решил, что стал всемогущим, и отправился покорять мир? Не рановато ли в себя поверил? Впрочем, мне же лучше. Твоя сила мне лишней не будет, и позволит сделать ещё один шаг по лестнице всемогущества. Кстати, если сопротивляться не будешь, то могу отпустить твоих друзей. Мне они без надобности. Вот только пусть назад едут. Вперёд путь закрыт.

— А сам-то чего прячешься тогда, если думаешь, что справишься со мной? — огрызнулся я, всё силясь понять, откуда последует угроза, — Или настолько по-уродски выглядишь, что боишься людям на глаза попадаться?

— Ничего не понимающий щенок продолжает скалить зубки. Как это мило, — мерзко захихикал голос за моей спиной, в которую тут же прилетел мощнейший удар, снявший с меня десять процентов здоровья, и отправивший в полёт метров на двадцать, до ближайших кустов, а когда я выполз из них, то увидел довольно любопытную картину.

На дороге застыла высокая, за два метра ростом, тощая фигура, укутанная в чёрный плащ до самой земли, и с накинутым на голову капюшоном, в тёмном провале которого поблёскивали жёлтыми искрами глаза, а напротив него застыла Мимико в своём пугающе облике демона Рокурукоби, и они… Разговаривали?

— …Но как тебе удалось выбраться из той пещеры? — глухо спросил маг, над головой которого я разглядел уведомление о двести пятидесятом уровне. Не хило так… Если его поставили следить за тем, чтобы низкоуровневые игроки не могли пройти дальше, то даже не представляю, какого уровня игроки способны пройти его. Рейд за двести плюс? Хотя нет, группа игроков уровней сто пятьдесят плюс тоже должны пройти его, пусть и не без потерь.

— Братик помог… — проскрежетала Мимико, показав на меня своей длинной рукой, — Не мешай нам… Пожалуйста… Дай пройти. Или мне придётся драться с тобой, Куро. Да, ты стал очень силён, но против нас двоих даже тебе не устоять.

— Я не буду с тобой драться… — медленно покачала головой фигура, — Когда-то ты спасла меня, и я это не забыл. Я далеко не самое доброе существо в этом мире, но благодарность и мне не чужда. Познакомь меня со своими спутниками. И прими свой людской облик. Этот тебе не идёт. Я не причиню тебе вреда.

— Верю, — скрежетнула Мимико, уже меняясь, и превращаясь обратно в маленькую девочку.

— Вот такой ты мне нравишься больше… — потрепал костлявой рукой этот тип мою сестру.

— Идите все сюда! — позвала нас Мимико, и через несколько секунд мы обступили нашего нового знакомого.

***

— Вам не выйти из этого леса… — глухо произнёс Куро, когда мы расположились рядом с дорогой у костра, и наскоро познакомились, — Вас слишком мало и вы слабы. Да, ваш предводитель довольно силён, и у него есть Мимико, но их всего двое, вы же будете лишь обузой в предстоящих боях. И если друидов вы ещё сможете пройти, я думаю, то вот каменные тролли окажутся вам не по зубам. Их практически не берёт магия, а обычных сил у вас мало. Будь вас хотя бы тридцать или сорок, то ещё были бы шансы, но вас слишком мало…

— Да ты гонишь! — аж подскочил Рёдзи, — Ты вообще видел мой меч? Знаешь, какой я сильный? Да я их…!

— Тебя порвут на части, а твой меч будут использовать в качестве зубочистки, — равнодушно перебил его маг, — Я вижу в тебе хороший потенциал, но пока ты слишком слаб. Любой из троллей убьёт тебя одним ударом. Даже тебя, хотя у тебя довольно крепкая защита. Что уж о других говорить?

— И что, совсем без шансов? — вмешался я, увидев, что Рёдзи собрался и дальше спорить, — Может, какой-то выход всё же есть? Обходной путь, например?

— Обходные пути ещё хуже для вас будут… Это лес кишит ёкаями самых разных видов, и очень могущественных. Встреча даже с одним из них закончится для вас печально. Впрочем, я вижу для вас два варианта, — равнодушно проворчал он.

— Какие? — поторопил я его, когда пауза стала затягиваться.

— Первый, это идти дальше тебе одному, — ткнул он в мою сторону своим костлявым пальцем, — У вас, богов, есть свои способы перемещения, и я знаю, что тебе вполне по силам покинуть этот лес.

Я задумался. Ну, да. Я же лететь могу. Чисто теоретически, я и Мимико перенести смогу. Да и вообще, можно же по очереди всю команду перетащить.

— Не получится, — хрипло произнёс он, как будто прочитав мои мысли, — Ты не сможешь вернуться в этот лес, покинув его. Он будет закрыт для тебя магической пеленой.

— А второй вариант какой?

— Второй… — протянул он, — Это мне пойти с вами. Думаю, я смогу убедить троллей пропустить нас, а с друидами мы справимся без проблем. И тут мы можем помочь друг другу. Я давно пытался покинуть этот лес и вернуться в свой город, но меня как будто что-то не пускало. Да и не пройти мне было одному, а мои слуги слишком слабы, чтобы помочь мне. Вы идёте в тот же город, в который нужно и мне, и я расцениваю это как знак судьбы. Тут мы можем помочь друг другу. Но как только мы придём в город Кумамото, я покину вас. Устраивает тебя такой договор? — сверкнул он в мою сторону своими ярко-жёлтыми глазами.

— Вполне, — не стал возражать я, — Тогда выдвигаемся?

— Погоди. Дай мне час времени, — с трудом встал он, — Мне нужно отдать ряд распоряжений слугам перед уходом.

— Хорошо, — кивнул я, тоже вставая, — Тогда ждём тебя через час.

— Кто хочет, может пока выйти из игры, — предложил я, когда он ушёл, — Через час буду ждать вас тут.

— А ты не пойдёшь? — тихо спросил Тайко, когда все остальные по выходили.

— Нет, тут вас подожду. Мне-ка раз надо со своими характеристиками разобраться. Давно я в них не ковырялся, — улыбнулся я ему, и он вышел из игры. Я же задумчиво перечитал надпись, появившуюся у меня перед глазами, когда мы заключили договор с Куро.

ВНИМАНИЕ! Бой закончен, зафиксирована ничья. По результатам боя вашей команде начислены очки опыта в соответствии с личным вкладом каждого. Вы не одержали победу над рейдовым боссом Куро Маджиши, но получили право идти дальше через Тёмный лес.

ВНИМАНИЕ! Рейд-босс Куро Маджиши присоединился к вашему отряду в качестве спутника на время пути до города Кумамото, по достижении которого он покинет ваш отряд. Если он посчитает, что вы сознательно затягиваете время пути до города, до покинет ваш отряд! Обращаем ваше внимание, что Куро Маджиши не обязан подчиняться вашим приказам, и будет вам помогать только пока сам этого хочет! В случае, если ваша репутация с ним опустится до вражды, он немедленно атакует вас. Текущая репутация — равнодушие.

Я лишь хмыкнул, прочитав всё это, и открыл свои характеристики, в которые уже давно не заглядывал.

Имя — АРИ КАМИ (Кёдзоку — скрыто)

Уровень –206 (до 207 уровня 20 544 700 XP)

Божественный ранг — 1 (на текущем ранге умения вы получаете 10% опыта, получаемого вашими последователями. Для получения следующего ранга необходимое количество последователей — 5 000 000. Текущее количество последователей — 1 997 054)

Класс — Ассасин

Характеристики:

Сила – 772 (+200) (+20% - божественное благословление Йованны)

Выносливость – 911 (+300) (+20% - божественное благословление Йованны) (очков здоровья – 14532)

Ловкость – 911 (+350) (+20% - божественное благословление Йованны) (+ 15,13 % к шансу нанести критический урон)

Удача – 181 (+100) (+20% - божественное благословление Йованны)

Интеллект – 1476 (+20% - божественное благословление Йованны) (мана – 17712)

Урон – (от 200 до 400) + сила персонажа + 100 % (при критическом ударе)

Защита – 550

Шанс нанести критический удар – 1% (базовый) +2,5% + 15,13% + 5 %

Шанс, что первый удар противника по вам будет нанесён мимо — 25%.

Профессии — Кулинар 3 ур, лесоруб 1 ур, рудокоп 2 ур.

Умения:

Невидимость, 5 уровень — при активации ваш персонаж становится невидимым для всех, кто не обладает особыми умениями и навыками по обнаружению сокрытого, время действия 200 секунд + «уровень персонажа» секунд, откат — 30 секунд, затраты маны — 100.

Прыжок смерти, 5 уровень — прыжок за спину противника на расстояние до 200 метров, урон*3.5, откат — 30 секунд, затраты маны — 100.

Веер клинков, 5 уровень — при активации выпускается веер клинков, который наносит 500% урона от оружия всем противникам в радиусе 100 метров, откат — 30 секунд, затраты маны — 250.

Шаг сквозь стену, 3 уровень, — возможность при активации проходить сквозь препятствия, не закрытых магической защитой. На третьем уровне вы можете пройти сквозь препятствие до 50 сантиметров толщиной. Стоимость активации — 250 единиц маны. Откат — 30 минут.

Теневой двойник, 5 уровень — при активации создаёт теневого двойника, полностью идентичного персонажу, с аналогичными статами (коэффициент*1,3), умениями и навыками. Стоимость активации — 500 единиц маны. Время действия умения — 300 секунд + уровень персонажа секунд или до уничтожения. Откат — 30 минут.

Ускорение, 4 уровень — при активации повышает скорость движения персонажа в 3,5 раза на 30 секунд. Стоимость активации — 200 единиц маны. Откат — 30 секунд.

Блок, 3 уровень — при активации снижает поступающий урон на 50%. Стоимость активации — 100 единиц маны. Время действия — 60 секунд. Откат — 30 секунд.

Мобильный купол отрицания, 4 уровень. Ранг — легендарный. При активации образует вокруг игрока в радиусе три метра мобильный защитный купол, игнорирующий в течении 120 секунд 100% наносимого урона любого типа (физический, магический, ментальный). Откат — 2 минуты. Стоимость активации — 2500 единиц маны.

Прыжок веры (пассивное, не прокачиваемое умение). При падении с высоты, превышающей 10 метров, ваш персонаж не получает урон при приземлении.

Навыки — Ночное зрение 10 уровень, Тихий шаг 10 уровень, Ментальная защита 14 уровень, Картограф 3 уровень.

Достижения:

Гроза крыс, 1 уровень. Крысы ниже вас уровнем при виде вас в панике убегают. Крысы, чей уровень превышает вас атакуют вас с двойной яростью, игнорируя других игроков;

Бессмертный, 1 уровень. Вы прокачались до 10 уровня без единой смерти. Получен бонус — 10 очков свободных характеристик. До следующего уровня необходимо прокачаться до 100 уровня без единой смерти. (ВНИМАНИЕ! Получение следующего уровня достижения невозможно, в связи со смертью персонажа)

Один на один, 1 уровень. Получен бонус — 50 очков свободных характеристик. Для получения второго уровня достижения уничтожьте еще 5 боссов уровнем не ниже вашего в одиночку.

Силач, 1 уровень. Получен бонус — 100 очков характеристик к силе. Для получения второго уровня достижения показатель силы персонажа должен достигнуть 1000 единиц.

Здоровяк 2 уровень. Получен бонус — 200 очков характеристик к здоровью. Для получения второго уровня достижения показатель здоровья персонажа должен достигнуть 2500 единиц.

Ловкач 2 уровень. Получен бонус — 200 очков характеристик к ловкости. Для получения второго уровня достижения показатель ловкости персонажа должен достигнуть 2500 единиц.

Умник 2 уровень. Получен бонус — 200 очков характеристик к интеллекту. Для получения второго уровня достижения показатель интеллекта персонажа должен достигнуть 2500 единиц

Карьерист 1 уровень. Известность +1, +100 ко всем основным характеристикам. Для получения второго уровня достижения вам нужно стать мэром любого населённого пункта.

Питомец — Гром (божественный атрибут), уровень — 36

Умения питомца: Терзание 3 уровень. В тот момент, когда у противника остаётся двадцать процентов здоровья, питомец набрасывается на него и начинает терзать клыками в течении шестидесяти секунд или до полного обнуления шкалы здоровья противника. Откат — девяносто секунд.

Угрожающий рык 2 уровень. При применении вызывает панику и бегство у всех существ, ниже его уровнем, в радиусе двухсот метров. Откат — сто двадцать секунд.

Навыки: Тихий шаг 3 уровень, Ощущение угрозы 2 уровень.

Спутник — высший демон Рокурукоби Мимико, уровень 164. Форма жизни — условно живая. Уровень спутника не может превышать уровень персонажа более чем в 2 раза. Напоминаем, что спутник не является вашим питомцем. Вы не можете видеть навыки и умения вашего спутника и заниматься их развитием. При гибели вашего спутника не происходит автоматического воскрешения. Для воскрешения спутника понадобится Камень воскрешения, который вы сможете получить после выполнения определённых квестов, или приобрести в магазине.

Вы являетесь Почётным гражданином города Мориичи! Ваша репутация с торговцами, стражниками и чиновниками города — Уважение и не может упасть ниже, пока вы являетесь Почётным гражданином. Вы являетесь членом городского совета и обязаны не менее одного раза в неделю присутствовать на его заседаниях ((требование отменено в связи с получением божественного статуса. В случае утери божественного статуса требование будет восстановлено). Вам предоставляется скидка во всех торговых лавках города в размере 5%. Внимание! Данная скидка суммируется со всеми имеющимися у вас скидками.

Шанс выпадения вещей и денег после гибели персонажа — 0%.

Нераспределённых очков характеристик — 640.

Ваш уровень репутации с мэром города Мориичи Димаром — Дружелюбие

Ваш уровень репутации с городским магом города Мориичи Санэ Ренном — Дружелюбие

Ваш уровень репутации с деревней Приозёрное — Уважение.

(Примечание автора. Такого развёрнутого описания статов, умений, навыков и достижений больше не будет. Дальше буду обходиться без полной таблицы и упоминать о них лишь по мере необходимости в сжатой форме)

Мда, почти не расту уже, — отметил я себе. Питомец и Мимико прокачиваются, а я всего лишь один уровень за последнее время взял, и тот в большей степени с помощью муравьёв. И ещё зачем-то очки характеристик коплю.

Ещё чуть подумал, и решительно довёл силу, выносливость и ловкость до тысячи, без учёта бонусов, а остальное кинул в интеллект. Попутно повысились достижения силач, ловкач, здоровяк и умник.

По-хорошему, надо было ещё залезть в умения питомца, которого я пока не стал призывать в этом лесу, для которого у него был слишком маленький уровень, но тут в игру вернулся Рёдзи, и я решил отложить это дело.

Глава 5

— Ты чего так рано-то пришёл? — лениво поинтересовался я у него, — Ещё полчаса мог бы дома побыть. Хрен его знает, когда мы потом освободимся.

— Нормально, мне хватило. В туалет сбегал, потом воды попил, и хватит, — отмахнулся он, — Мать дома, и я сбежал, пока не началось. Что, типа, сколько же можно в этом гробу торчать, лучше бы нормальную работу нашёл, девушку завёл, а не вот это вот всё. Что она меня совсем не видит. Что внуки, похоже, у неё тоже виртуальные будут. Хватит с меня. Наслушался, — мрачно закончил он, подошёл к костру, и уселся рядом со мной на бревно.

— Так ты же сейчас нормально в игре зарабатываешь? И всё равно недовольна?

— Ну да, — вздохнул он, — У меня мама из тех, кто всегда находит, до чего докопаться. Мне кажется, что даже стань я миллионером, женись на самой лучшей девушке Японии, и роди ей трёх внуков, она всё равно найдёт повод, чтобы быть недовольной. Всё из-за папаши алкаша, чтоб его. Сколько уже я матери говорил, чтобы бросила этого придурка, что мы и без него не пропадём, ничего даже слышать не хочет. Любит его, несмотря ни на что, говорит.

— Не бьёт он вас? — осторожно спросил я. В Японии как-то непринято было лезть друг другу в душу и говорить на такие темы даже с самыми близкими людьми. Но это же Рёдзи, сама простота. С ним можно было и не так формально говорить.

— Нет, но лучше бы бил… — поморщился он, — Я бы тогда знал, что ему до нас не всё равно. Он же либо на работе, либо пьяный дома спит. Со мной и сёстрами даже не разговаривает. Только если иногда надо по делу что-то сказать. Такое чувство, что ему на нас просто плевать…

— Было бы плевать, то ушёл бы от вас, да и всё. Зачем ему кормить тех, на кого ему всё равно? То, что он не показывает своих чувств, не означает, что их нет, — попытался я неловко приободрить приятеля.

— Да его-то всё устраивает. Кормят, поят, обстирывают. Плохо, что ли? Мать и слова против него не скажет. И с чего ему уходить? Живём-то мы в его квартире же, которая ему от родителей досталась. Матери и уйти-то некуда. Сам же знаешь, какие дорогие квартиры в Японии, а она у нас помощник повара в третьесортном кафе, вот и держится за отца, который грузчиком работает. Как его не уволили-то ещё с его пьянками, я прям удивляюсь, — покачал головой Рёдзи.

— Может тебе это… Помощь какая-нибудь нужна? — неловко предложил я, — Ты не стесняйся, говори, если что. Знаешь же, что я всегда помочь готов. Давай я вам дом подарю, и вы съедете от него. Мне это не сложно.

— Не, — решительно отказался он, — Не надо. Я так не хочу. Я тогда буду чувствовать себя обязанным тебе. Это лишь испортит нашу дружбу. Я лучше сам заработаю на жильё. Тем более, что получаю сейчас в клане хорошую зарплату, а ещё на аукционе неплохо так приторговываю. Ща, думаю, ещё в походе чего-нибудь уникальное найдём, что продать можно будет за хорошие деньги. И вообще, чего-то я засиделся. В этом лесу наверняка какие-нибудь редкие растения есть, пойду, пошарюсь поблизости, пока остальные не вернулись, — он встал, подмигнул мне, и ушёл в лес, продравшись через придорожные кусты.

Я же задумался. Нет, такое положение дел меня не устраивает! Я, блин, миллионер долларовый, а у меня друзья чуть ли не нищенствуют! Нет уж, нравится ему, или нет, но я найду способ повысить качество его жизни. Да и вообще, я наследник клана или кто? Надо будет поговорить с дедом, чтобы моих друзей с их семьями в клан включили. И пусть только попробует не согласиться! Сам тогда пусть на Хинате женится!

***

— …сестра, ты же одна из нас! Почему ты помогаешь этим убийцам? Ты же предаёшь свой народ! — тяжело дыша, выдавила, задыхаясь, из себя зелёная друидка, зажимая рваную рану на животе двумя руками, с мольбой и надеждой глядя на Юко.

— Сами виноваты! — покраснев, выпалила та, — Зачем вы на нас напали? Мы всего лишь хотели пройти! Могли бы и пропустить, и тогда никто не погиб бы!

— Не могли мы вас пропустить… Никто не должен выйти из этого леса… Величайшие маги наложили этот запрет и поставили нас на стражу, и не вам его нарушать! Вы всё равно не сможете пройти через троллей… Они убьют вас и сожрут! Но у тебя есть…

Договорить она не смогла, так как проходивший мимо Куро вдруг нанёс ей удар ногой по голове, добивая.

— Раскудахталась тут… — проворчал он, — Некогда нам этот бред слушать. Надо дальше идти. Слишком долго мы с друидами провозились.

— Зачем вы… Так… — ошеломлённо пробормотала стоявшая рядом с Юко принцесса, — Она же уже была не опасна для нас…

— Запомни, дитя, — мрачно глянул на неё маг, — Полностью безопасный для тебя враг — это мёртвый враг! Она друид, и могла просто заговаривать вам зубы, готовя предсмертную гадость. Все эти друиды, — протянул он руку в сторону, указывая на поляну, заваленную телами, — Были здесь для того, чтобы не пускать таких как ты дальше! Любой ценой! Даже собственной жизни. Или ты уже забыла, как тот раненый тобой друид, которого ты пощадила, чуть не ударил тебя в спину? Если бы не твоя подруга, — кивнул он на Юко, — Ты была бы уже мертва. Причём, не один раз. Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем молодой бог взял тебя с собой. Ты слишком слаба и нерешительна! И ладно, если ты просто умрёшь, но ты можешь подвести под смерть своих товарищей. Подумай об этом… — он развернулся, и тяжело зашагал к полю с телами, которые собрался сжечь, аргументировав это тем, что нельзя оставлять трупы просто так. Это слишком плохо может сказаться на лесе.

Юки совсем поникла, признавая правоту его слов, а Юко ободряюще приобняла её.

— Рёдзи! Вы закончили лутать тела? Наш маг сейчас сожжёт их! — крикнул я приятелю.

— Да, братан, всё пучком! — довольно поднял он вверх большой палец, — Не хило так набрали. Несколько эпиков нашлось, и даже одна легендарка! Хоть и стрёмная какая-то… — тихо закончил он, подходя ко мне, и показывая какую-то здоровенную кость, из которой вполне можно было посох сделать.

Большая берцовая кость Чёрного Рыгха. Качество — Легендарное. Только для друидов. При применении укрепляет любому выбранному питомцу (кроме земноводных) скелет, добавляя двадцать пять процентов к защите, и двадцать процентов к здоровью, и повышает один произвольный навык питомца на 1. Требуемый уровень питомца — 100.

— Вот думаю, может, продадим? — предложил Рёдзи, — Что-то мне подсказывает, что за эту косточку можно неплохие деньги выручить.

— Зачем продавать то, что может сделать сильнее кого-то из нас? — не согласился я с ним, — Юко, подойди сюда, пожалуйста.

— Ты что-то хотел, Кео? — спросила она, перестав утешать Юки, и подойдя ко мне.

— Глянь, тебе нужно такое? — протянул я ей кость.

— Ух ты! — восторженно выдохнула она, не отводя восхищённого взгляда от легендарки, — Я и не слышала о таком! Двадцать пять процентов к защите и двадцать к здоровью! Это что-то невероятное! Ещё и навыку плюс один, пусть и рандомному! Это чьё?

— Считай, что твоё, — улыбнулся я ей, — На кого потратишь?

— Ура! Спасибочки! — кинулась она ко мне с обнимашками, — На медведя, конечно. Он у меня самый прокачанный. С этими бонусами он вообще не убиваемый станет.

— Не за что. Давай, укрепляй своего медведя, пока время есть. Вон, Куро заканчивает уже, — кивнул я на поле, где полыхала стена огня, доходящая чуть ли не до верхушек соседних деревьев.

— Ага! Я мигом!

— А ты не расстраивайся. Вы все по итогам похода получите хорошую премию, — повернулся я к Рёдзи.

— Да я и не расстраиваюсь, — удивлённо глянул он на меня, — Ты босс, тебе и решать, что со шмотками делать. Но от премии не откажусь, конечно, — рассмеялся он.

— Рёдзи, ты где? — позвал его тут из-за каких-то кустов Тайко, — Иди скорее сюда! Тут, похоже, у этих друидов целый огород! Много редких растений, которых я и не знал раньше!

— Бегу, братан! — тут же сорвался с места приятель, который активно прокачивал умение Травника, а потому не мог упустить возможности повысить его.

— Братик! — подскочила тут ко мне Мимико, — Мы с девочками, — кивнула на Айлию и Сакуру, — Хотим поискать посёлок этих друидов. Наверняка он где-то рядом! И, может, призовёшь Грома? Сейчас ему ничего не угрожает, пусть побегает.

— Пожалуй, схожу с вами, — решился я, глянув на Куро, который всё ещё не отходил от поляны с сожжёнными телами друидов, что-то колдуя, — Только не на долго. Нам скоро идти нужно будет.

И сразу же я призвал Грома, который весёлым резвым, хотел сказать, зайчиком, но скорее всё же кабанчиком, запрыгал вокруг нас с Мимико.

Через пару минут мы, взяв с собой Юко и Юки, и предупредив Рёдзи с Тайко, что немного пройдёмся, двинулись к лесу, где решили не ломиться неизвестно куда, а пойти вокруг это места побоища, постепенно увеличивая диаметр.

Так и не уйдём далеко отсюда, и не пропустим ничего важного.

Пока шли, я погрузился в свои мысли, вспоминая прошедший бой. Честно говоря, не уверен, что мы справились бы, не будь с нами Куро. Хотя друидов было не так много, буквально пару десятков, были они весьма непростым противником.

Все уровнем за сто, но не выше сто пятидесятого, каждый призывал сразу несколько питомцев, к тому же, они даже растения и деревья настроили против нас, которые цеплялись за нас, и мешали нам двигаться.

В какой-то момент мы просто увязли в этом буйстве зелени, не в состоянии двигаться и сражаться, и даже мои божественные навыки не помогли. И тут своё веское слово сказал Куро, который куда-то пропал, когда на нас напали, и вот сейчас появился. И очень эффектно и эффективно, надо сказать, появился…

Вся зелень, которая буйствовала и мешала нам двигаться, вдруг пожухла и рассыпалась в пыль, а атакующие ряды воющих и рычащих питомцев, которые друиды натравили на нас, сами оставаясь позади их, накрыла чёрная туча, и когда она рассеялась, никого из животных на поляне больше не было…

Мы не стали ждать, когда у друидов откатится призыв, и тут же пошли в атаку, и Куро и здесь не сплоховал, атакуя врага как магией, так и чёрным, даже на вид тяжёлым, посохом.

— Интересно, как бы мы справились с друидами, если бы не Куро? — размышлял я, не забывая посматривать по сторонам, — Похоже, что никак. Чисто теоретически, я бы ещё мог удрать оттуда, улетев, прихватив с собой Мимико, но вот друзья точно были бы обречены. Похоже. Рано им сюда. Это локация явно для более высокоуровневых игроков. Либо для гораздо более многочисленного рейда. Если так прикинуть, то тут нужно человек тридцать народу, уровнем выше сотого. Либо двадцать, уровня так сто пятидесятого. Но таких ещё во всём игровом мире нет, не считая новых богов, которым уровнем по умолчанию накинули до двухсотого за божественный статус, и Хинаты, которая до сих пор оставалась самым высокоуровневым игроком игры, если не считать богов, набрав сто пятьдесят первый уровень.

Даже не представляю, как она это всё успевала, и кланом заниматься. И прокачиваться? Вон, Рёдзи с Тайко почти не вылезают из игры, и то набрали лишь сто двадцать седьмой и сто двадцать четвёртый уровни соответственно.

Так что все эти локации ещё не скоро покорятся игрокам. Уверен, что и в других городах та же история. Игроки дошли до первого, после Яслей, города, и застряли пока там.

Всё же не будем забывать, что игра эта ещё очень молодая, и многие локации, я уверен, сейчас ещё только создаются или тестируются.

А ещё мне стало ясно, что на уровне двести плюс основным способом прокачки станет не прохождение данжей, и уничтожение различных мобов, а квесты, с наградой в виде плюсов к текущему уровню. Вот на них начнётся настоящая охота.

У меня самого сейчас висело три таких задания. Два от мэра, и один от мага. От мэра за выполнение давали по плюс одному уровню, а от мага — целых три. Вот только сомневаюсь, что я все их выполню. Ну, нет у меня сейчас времени, замороченные квесты проходить! Получится мимоходом что-то сделать — хорошо, нет — значит, не судьба.

— Кео, нам обратно не пора? — подошла тут ко мне Айлия, — Мы уже довольно долго ходим, но ничего так и не нашли. Может, ну его? Пойдём, пока Куро беситься там не начал?

— Да, пора заканчивать поиски, — согласился я с ней. Остановился, потянулся, глянул на солнце, еле пробивающееся через кроны деревьев, и усмехнулся, — Тем более, что мы уже всё нашли.

— Как это, нашли? — не поняла она меня.

Я лишь молча показал ей пальцем вверх, где между деревьями болтались узенькие мостки из веток, соединяющие их между собой, а на самих деревьях располагалось что-то вроде шалашей.

— Нашли! — радостно взвизгнула она, и тут же нахмурилась, — Это что же, нам туда лезть придётся? Боюсь, слишком много времени займёт…

И тут она ещё раз взвизгнула, так как я подхватил её ветром, и закинул к одному из домиков, а потом перенёс туда и всех остальных, включая Грома, который возмущённо рыкнул, оказавшись в воздухе, нелепо замахав лапами, словно силясь вернуться на землю.

***

— Твою ж мать, грехи мои тяжкие… — простонал я, выползая из капсулы. Второй день подряд почти не вылезал из неё. Эдак я совсем своё тело изуродую, — решил я, падая на пол, и начиная отжиматься. Скоро у меня чувство дежавю будет на это.

Вечер, выползание из капсулы, зарядка… По-хорошему, надо чаще делать перерывы, нормально питаться, выходить на улицу бегать, но блин… Где взять на всё это время? Уже второй день в игре прошёл, а я ещё даже из леса не вышел!

Если так всё будет и дальше продолжаться, то я до конца праздников ничего не успею! Придётся в универ возвращаться. Хотя, нет… Я не могу вернуться, не выполнив задание. Если тот бог меня не обманул, а что-то мне подсказывало, что нет, то я рискую лишиться магии, а она намного важнее всей этой учёбы.

Так что нет. Не успею — значит, хрен с ней, с учёбой, продолжу игру. Правда, у моих спутников тоже дела наверняка будут… Не могут же они столько дней в игре провести. Вообще, удивительно даже, как та же принцесса столько времени в игре проводит. Ладно, Рёдзи, с ним всё понятно. Он зарабатывает в игре, как и Тайко, а вот с принцессой дело сложнее… Про остальных же даже не знаю, что у них с занятостью.

Хотя, нет, знаю. Университет у них, как и у меня, и что-то мне подсказывало, что вряд ли они смогут его прогулять. Ну, значит, потом без них продолжим. Втроем с Тайко и Рёдзи, как и собирались изначально. Вчетвером, точнее. Мимико же ещё.

Сделаю вид тогда, что заболел, и сяду на справку, — решил я, закончил разминаться, и пошёл на кухню, где меня ждало очередное расстройство.

— Вот жешь… — прошипел я, разглядывая пустой холодильник, — Хотел же доставку заказать, и забыл… Опять один рамен есть, как в старые добрые времена? Сегодня надо обязательно заказать! И побольше! Дожили… Денег выше крыши, а жрачки нет.

Я достал кастрюлю, наполнил её до половины водой, и поставил на плиту, но зажечь её не успел, помешал телефонный звонок.

— Привет. Ты чего так поздно? — поздоровался я с дедом, подойдя к окну, и глядя на кружившиеся в свете луны снежинки, медленно опускающиеся на землю.

— А когда мне ещё тебя поймать? Ты же из своего гроба сутками не вылезаешь! — раздражённо рявкнул он, — Одевайся, и ко мне давай! Разговор есть не телефонный.

— А до завтра он подождать не может? — поморщился я, не горя желанием куда-то тащиться ночью.

— Не вопрос. Если ты готов до обеда не лезть в свою игру, то можно и завтра.

— А, нет. Лучше сейчас давай, — спохватился я, тяжело вздохнув, вспомнив, что со временем у меня беда, — Скоро буду…

Отключился, и тут же набрал охране сообщить о скором выезде, чтобы готовили машину.

Интересно, что ему вдруг так срочно понадобилось от меня? — размышлял я, одеваясь. В прошлый раз, когда он так же срочно позвал меня к себе на разговор, он сообщил о скорой свадьбе с Хинатой. Надеюсь, он там не успел мне ещё одну невесту найти?

Глава 6

— Ну наконец-то, — проворчал дед, когда я зашёл в его кабинет, где он, несмотря на то, что было уже час ночи, до сих пор разбирался с какими-то бумагами, полностью завалившими его стол, — Я уж думал, что мне придётся завтра ехать к тебе, и принудительно вытаскивать тебя из этого ящика. Смотри, будешь столько там пропадать — опять ноги отнимутся!

— Не отнимутся, — отмахнулся я, — Я как вылезаю заряду делаю. И вообще, тебе чего от меня надо опять? Поздно уже, давай к делу сразу.

— Да всё равно это никуда не годится, что, когда люди находятся в этом игрушечном мире, до них никак не добраться! — вспылил он, — Только если кнопку экстренного выход на самой капсуле нажать. Я уже даже стал думать о том, чтобы связаться с разработчиками, и предложить им идею, чтобы туда, в игру, можно было позвонить, или хотя бы сообщение написать. Думаю, это большую пользу обществу принести может, и мне даже благодарны за это многие будут.

— Ага, Мамаши ненормальные и жёны, возможно да, — усмехнулся я, — А вот дети и мужья тебе проклинать так будут, что ты станешь икать не переставая. Я даже представляю, как это будет. Идёт рейд в каком-нибудь данже, битва с финальным боссом, и тут перед глазами сообщения начинают мелькать — Дорогой, я соскучилась. Выходи, фильм вместе посмотрим. Мне так тебя не хватает. Ты что, меня игнорируешь? После того, как я отдала тебе свои лучшие годы? Всё, я уезжаю к маме! — И кучу другой такой же бредятиной. Или — сыночка, иди кушать, вынеси мусор, сходи в магазин. Ты уроки сделал? Если ты через пять минут не выйдешь, я выключу твою капсулу! — Да после такого тебе точно не жить. Среди игроков и весьма влиятельные люди попадаются. Думаю, они даже до тебя смогут добраться.

— Ну, тут ещё нужно подумать. Как вариант, сообщения платными сделать, дорогими, причём. И тогда будут писать, если только что-то действительно важное произойдёт, — задумался дед, — Впрочем, об этом я потом подумаю. Сейчас же нужно ряд других вопросов обсудить. Первый, это ваша свадьба с Хинатой. Надо ускорять её. Нам срочно нужен союз с её отцом. Ряд кланов узнали о нашем непростом положении, и пытаются воспользоваться ситуацией, чтобы ослабить нас. Перехватывают контракты, пытаются обесценить наши активы на бирже. Не буду вдаваться в подробности, но вопрос надо решать. Готовься к тому, что уже в январе будет ваша свадьба.

— Для этого сначала надо, чтобы Хината и Миями дали своё согласие, а они приедут только через несколько дней, — лениво ответил я, и только тут сообразил, какая я всё же сволочь. Миями уже два дня, как уехала, а я даже не позвонил ей ни разу! Лишь сообщение один раз отправил, чтобы узнать, как они доехали! Завтра обязательно перед игрой надо будет набрать ей. И про подарки нужно не забыть! Пора уже определяться и покупать. До нового года два дня осталось.

— Дадут, никуда не денутся, — отмахнулся дед от моего возражения, — Я начну подыскивать подходящее помещение и думать над списком гостей, а когда приедет Хината, то мы уже с ней…

— Стоп! — прервал я его, — Ничего не получится со свадьбой. Ты забыл, что император запретил мне жениться до того, как я закончу университет? Ведь этот запрет не только на Миями действует. Ты хочешь нарушить запрет императора?

— Ксо! — выругался дед, откинувшись на спинку кресла, и ошарашенно глядя на меня, — И правда забыл! Склероз уже, что ли? Как всё плохо-то… Запрет императора мы обойти не можем. Я, конечно, попробую с ним поговорить, но, зная его упёртость, уговорить его передумать не выйдет. Та-а-ак! Ладно, об этом я ещё утром подумаю. Как вариант, в январе просто объявим о помолвке. Сегодня же переговорю об этом с отцом Хинаты. Надеюсь, он войдёт в наше положение. Скорее всего, придётся подписывать договор о намерениях, но это нормально.

— Вот и отлично. Тогда я пойду? — начал я вставать, но дед повелительно махнул рукой.

— Сиди! Это ещё не всё.

— Что ещё-то? — плюхнулся я обратно. Спать хотелось ужасно, а рано утром надо было уже в игре быть.

— Там твой дядя никак не успокоится. Нам удалось узнать, что он нанял очень дорогих и высококлассных наёмников. Цель найма выяснить не удалось, но не трудно предположить, что под ударом ты и я. Надо усиливать меры безопасности.

— Усиливай, я не против, — пожал я плечами.

— Лучше, чтобы ты в клановый район переехал. Временно, пока угроза не будет устранена. Тут у нас каждый метр под контролем. Мы не сможем обеспечить тебе такой же уровень безопасности в твоём доме.

— Возможно, но для настоящих профессионалов и там не составит большого труда до нас добраться, — возразил я, — Это только если уж совсем безвылазно дома сидеть, а это я и в своём доме делать могу. Да и не выход это, прятаться никуда не выходя. При желании, наёмники где угодно достать могут. Тут надо дядю первым делом устранять, чтобы они перестали быть связаны обязательствами. Ты, вроде, обещал им заняться, и…?

— Мы работаем над этим, — сердито просопел дед, — Эта трусливая гнида очень хорошо прячется, и постоянно меняет место жительства, но ему это не поможет. И всё же, мне было бы спокойнее, если бы ты пока пожил в нашем квартале. Если тебе так уж не хочется ко мне в дом переезжать, то мы тебе можем отдельное жильё подобрать. Подумай, внук. Я не так часто тебя о чём-либо прошу.

— Подумаю, — нехотя согласился я, понимая, что здравое зерно в его рассуждениях есть. Мне и самому будет некомфортно жить, в ожидании возможного удара.

— И возможно даже соглашусь, но Хината будет тоже жить с нами, и это не обсуждается, — выставил я своё условие, на что он лишь согласно кивнул, — И есть ещё кое-что… — задумался я, вспоминая свою идею, — Надо будет принять в клан и переселить сюда ещё несколько человек из моего ближайшего окружения в игре, обеспечив их жильём и работой. Я тебе вышлю потом контакты, пусть твои люди соберут о них информацию, и займутся этим вопросом.

— Принятие в клан — это не так просто, как тебе кажется, знаешь ли, — закряхтел дед озадаченно, — Тут люди нам поколениями служат! Только за очень большие заслуги и очень редко происходит такое…

— Считай, что эти заслуги у них есть передо мной, — перебил я его, — И давай вот без этого всего. Я уже столько раз шёл тебе навстречу, что на фоне того эта моя просьба всего лишь мелочь. Напоминаю, что я вовсе не горю желанием пахать на клан, который восемнадцать лет не желал даже знать обо мне, и тем более жениться в угоду вам. Не пойдёте мне навстречу, я могу и передумать насчёт свадьбы с Хинатой. Это ещё хорошо, что ты меня из-за дяди сюда вызвал. Я уж думал, ещё одну невесту мне нашёл. Скандал собирался тебе закатить.

— Невесту? А, ну да… О чём ты вообще… Только из-за дяди, конечно… Хм, мда, — заюлил вдруг дед, отводя глаза, и поспешно начав перебирать бумаги на столе, делая вид, что очень занят.

Страшное подозрение закралось мне в сердце, заставив его учащённо биться…

— Или ты ещё о чём-то хотел со мной поговорить? — чуть ли не по-змеиному прошипел я, не отводя от него взгляда, — А, дедушка?

— Думаю, я что-нибудь придумаю насчёт твоих друзей. Обязательно! — продолжал юлить он, не глядя на меня.

— Де-е-е-е-д!

— Даю тебе слово, самое лучшее жильё им подыщу! И работой, хорошей, и главное, высокооплачиваемой, обеспечу.

— Хватит уже от темы уходить! — рыкнул я, — Кто она?

— Дочь моего очень старого друга, — сдался и сдулся он, перестав возиться с бумагами, — Очень хорошая, скромная, и красивая девушка. Тебе понравится, обещаю!

— Ты офигел? — вскипел я, — Нахрен мне этот геморрой? Нет, сам, главное, всю жизнь с одной женой прожил, а мне, блин, подгадить решил!

— Мне-то пришлось одной женой обойтись. Она была из очень влиятельного, в то время, клана, а наш как раз не простые времена переживал. Они заставили прописать в договоре, что жена у меня будет только одна, — развёл он руками, — Сейчас же у нас совсем другая ситуация…

— Ага, появился дурачок-наследник, с помощью которого можно свои проблемы решить, — язвительно заметил я, сложив руки на груди, — Вот уж хренушки тебе! Не буду я на ней жениться, ясно тебе? Даже не мечтай! Я и сам не хочу, и Миями меня живьём съест, если я только заикнусь о подобном. Так что шли куда подальше своего друга, понял?

— Обязательно пошлю, но потом, — посерьёзнел дед, — А теперь серьёзно. Как я уже говорил, положение у нас сейчас непростое, и нам нужны союзники, а тут как нельзя кстати мой старый друг нарисовался, который давно уже мне не друг. Вспомнил, понимаешь, о том, что когда-то мы с ним сговорились, что если у нас будут разнополые внуки, то мы породнимся. Вот только когда твои родители ушли из клана, он сам объявил о том, что наша договорённость расторгнута. Мол, за бескланового он свою внучку не отдаст. Ещё и с контрактом мне одним подгадил… Он думает, что я уже всё забыл, но не-е-е-т, я ничего не забыл. Так что мы вас познакомим, конечно, вы пообщаетесь немного, узнавая друг друга по ближе, а когда дело к помолвке пойдёт, мы разорвём ваши отношения. Зато за это время он как минимум будет соблюдать нейтралитет в отношении нас, а где-то даже и поддержит, может.

— Ага, зато потом кровным врагом станет. Тебе не кажется, что это уж слишком?

— Это нормально. Вот если бы мы свадьбу в последний момент отменили, то вот это да, перебор был. А помолвка… Ерунда. И плевать мне на его возможную месть. Мне надо всего лишь пару месяцев времени выиграть, а потом я его раздавлю, если он что-то задумает против нас.

— А как же девушка? Не хочется ни в чём невиновного человека так подставлять, — осуждающе покачал головой я.

— А девушка, думаю, даже обрадуется этому разрыву. Насколько мне известно, у неё есть молодой человек, которого не одобряют её родители. Не исключаю, что она сама сделает всё, чтобы ты не согласился с помолвкой. Девушка там, говорят, с характером, — подмигнул он мне.

— Вот счастье-то, — поморщился я, — Ещё и её капризы, и скандалы терпеть. Ещё и Миями это всё надо будет объяснить как-то.

— Да так и объясни. Не надо тут ничего скрывать. Она уже должна начать понимать, когда интересы клана в ход идут. Если не совсем дура, а она далеко не дура, хоть и наивная местами, то всё она прекрасно поймёт, и не будет тебе мозг выносить.

— Надеюсь, — проворчал я, — Ну, на этом-то всё, надеюсь?

— Почти. Напоминаю, что скоро новый год, мы приглашены его встречать к императору, и там-то я вас и познакомлю, на новогоднем балу.

— Вот радость-то, — желчно произнёс я, — Ещё и бал какой-то! Я, вообще-то, в новогоднюю ночь не собирался никуда идти. Дома, перед телевизором хотел встретить. Я ещё после прошлых выходов в свет не отошёл. А если опять какой-нибудь придурок пристанет, снова на дуэль идти? Мне кажется, император такого не одобрит.

— Не одобрит, — согласился дед, — Потому никто и не рискнет к тебе цепляться. Ну, а балы… Привыкай. Ты — наследник влиятельного клана, тебе придётся ходить на такие мероприятия, нравятся они тебе, или нет. И я уже когда-то говорил тебе об этом. Смирись. Я тоже далеко не всегда делаю то, что хочу, но не жалуюсь.

— Хорошо, я тебя понял. Пойду тебе на встречу в этот раз, но и ты не забудь про мою просьбу насчёт моих друзей. Если до нового года решения по ним не будет, то и меня на этом балу не будет, — пригрозил я, вставая.

— Так до нового года два дня всего осталось! Я не успею! — возмутился дед.

— Я в тебя верю, — подмигнул я ему, и пошёл на выход.

— Вот наглый гадёныш… — пробормотал глава клана, когда дверь за внуком закрылась, — Ну, весь в меня, паршивец!

***

Утром мы практически сразу, как пришли в игру, двинулись к Каменным троллем за показывающим нам дорогу Куро. Настрой был решительный и боевой. Этот лес уже всех достал, и хотелось поскорее выбраться из него.

Мы все нарядились в найденные в шалашах на ветка маскировочные плащи друидов, и практически сливались с листвой и травой.

К сожалению, дальше нормальной дороги не было, и повозки пришлось бросить. Была мысль хотя бы лошадей с собой взять, но под ногами были сплошные ямы, кочки, и корни, на которых те запросто могли переломать себе ноги, и в итоге и их мы оставили в лесу.

И ведь понимал разумом, что они ненастоящие, всего лишь цифровой код. Но всё равно как-то неприятно было оставлять их на съедение волкам, и другим лесным хищникам.

А плащики мы, кстати, урвали очень даже неплохие. Пусть и не легендарки, но вполне себе приличные эпики.

Маскировочный плащ друида, ранг — Эпический.

Плюс пятьдесят к невидимости в лесной местности. Вас никто не увидит, пока вы находитесь в неподвижном состоянии, в окружении листьев или травы, до момента, пока вы не пошевелитесь (подействует на зверей, мобов и нпс).

В комбинации с навыком Тихий шаг даёт плюс восемьдесят к невидимости в лесной местности, когда вы находитесь в движении.

Плюс двадцать к выносливости.

Ограничение по уровню — сто плюс.

Ограничение по классу — нет.

Для игроков класса Друид есть скрытые навыки и характеристики.

Этих плащей мы нашли там восемь штук, а больше ничего интересного в тех шалашах не было. Пара тысяч золотых, да с десяток больших склянок с различными зельями, но ничего редкого.

Мы молча шли по утреннему лесу, и было похоже, что мы все не выспались прошлой ночью. Ну, да. Вчера мы довольно поздно вышли из игры. Я так ещё и к деду ездил, и вернулся в третьем часу ночи. И спать так сильно хотел, что уже не до еды было, хотя у деда я так и не поел.

А утром ещё и встал пораньше, и позвонил Миями, чтобы узнать, как у них дела. Несмотря на раннее утро, она, как ни странно, уже не спала, и обрадовалась моему звонку. Мы проболтали с полчаса, а потом пришлось прощаться. Причём, не я был инициатором прекращения разговора.

Оказывается, в доме Хинаты были довольно строгие правила, и как раз наступило время завтрака.

Мне показалось, что моя невеста не сильно-то и хотела на него идти, и вообще, похоже, ей там не нравилось, но Хината крикнув мне в трубку — Привет! — всё же утащила её с собой.

Чем были заняты остальные вчера вечером, что теперь выглядели такими уставшими, я спрашивать не стал. Лишь сделал себе мысленную отметку, что сегодня надо будет пораньше разбежаться. Пусть отдохнут, а я заодно за подарками к новому году в какой-нибудь торговый центр съезжу.

Охрану только надо не забыть с собой взять, и предупредить о возможных неприятностях. Пусть подготовятся.

Вообще, конечно, в свете последних новостей это была не очень хорошая идея выбираться в людные места, но я надеялся, что наёмники либо ещё не приехали, либо им понадобится время, чтобы собрать на нас с дедом информацию.

Да и совершать покушению в столь людном месте, тоже кажется плохой идеей. Вот на обратном пути к дому, да, логично. Я сам бы так и поступил, разместив снайпера в зоне видимости ворот.

Я столь детально представил себе картину, как машина притормаживает у открывающихся ворот, и мне в голову прилетает пуля из крупнокалиберной винтовки, да пуля не простая, а какая-нибудь артефактная, против магической защиты, что аж поёжился.

— Братан, ты чего это дёргаешься? Жук, что ли, какой под одежду пробрался? — с подозрением поинтересовался Рёдзи, вечно боявшийся всяких насекомых, и тут же сделал от меня шаг в сторону.

— Да нет, всё нормально. Просто вспомнилось кое-что неприятное, — поспешил успокоить его я.

— А, тогда, ладно… — успокоился он, — У меня тоже такое бывало. Не давно как раз вспоминал, как меня в школе…

— Тихо всем! — вдруг приглушенно рыкнул Куро, — Мы пришли. Готовимся к бою!

Глава 7

— Ноги! Ноги им рубите! И на месте не стойте, иначе раздавят! — хрипло каркнул Куро, попутно отрубив воздушным лезвием пальцы одному из троллей, которые тот тянул к нему.

Тролль яростно взвыл, взмахнув рукой с отсечёнными четырьмя пальцами, из обрубков которых хлестала какая-то зелёная жидкость, и топнул ногой, пытаясь раздавить наглого мага, но тот вовремя сместился в сторону и рубанул этим же лезвием того по ноге, но лишь надрезал её. Слишком уж она была толстая и даже нашему магу не хватило сил, чтобы полностью отрубить её, что уж о нас говорить?

Почти все наши силы уходили на то, чтобы уворачиваться от попыток раздавить нас, и мы лишь изредка атаковали, почти не нанося урона. Каменная шкура тварей оказалась почти невосприимчива к магии и физическому урону. К тому же, их было слишком много для нашего небольшого отряда, штук двадцать. Хотя, в чём-то это даже пошло на пользу. Из-за того, что они были очень высокими и здоровыми, они больше мешали друг другу в охоте на нас.

Я же даже попытался их остановить при помощи своего ветра, но он даже не смог заставить их притормозить. Муравьёв позвать? А смысл? Они не смогут прокусить их шкуру. Тут нужен был какой-то другой выход…

Я задумался, но тут же пришлось кувырком уходить от очередной попытки раздавить меня. Чуть Смертельное жало из рук не выпустил. И тут же пришлось вскочить на ноги и Прыжком смещаться в сторону, так как прямо за моей спиной оказался очередной монстр, который тут же попытался приложить меня огромной дубиной, выбившей огромную яму на том месте, где я только что был.

— Кео, если мы срочно что-то не придумаем, то все сейчас тут ляжем! — выкрикнула подбежавшая Айлия, — Мы их почти не пробиваем! Не вывезем, тут полноценный рейд под сто пятидесятый уровень нужен! А у нас всех точки воскрешения в нашей клановой цитадели! Если кто-то умрёт, то к нам он уже не вернётся!

— Понял! — крикнул я в ответ, — Прыжком уходя от очередной тролля, пытающегося меня затоптать, — Я кое-что придумал! Будьте готовы добивать, если у меня получится!

И как раз в этот момент один из троллей ухитрился пинком сбить с ног Рёдзи, заставив его покатиться по земле, из-за чего он оказался рядом с другим каменным монстром, который начал поднимать ногу, чтобы раздавить моего приятеля.

— Ну что? Поиграем в супермена? — рыкнул я, Прыжком переместился к Рёдзи, и позволил взревевшему вокруг меня ветру поднять себя вверх. Чисто символически ухватился за руку тролля, и скомандовал ветру тащить нас обоих вверх.

Ветер как будто взбесился, закружив вокруг меня настоящий ураган, но мы всё же медленно начали взмывать вверх всё выше и выше.

Я с облегчением выдохнул. Получилось! А я сомневался сперва, что ветер осилит такую ношу.

Ошеломлённый тролль испуганно махал руками и ногами, пытаясь, видимо, не столько меня стряхнуть, сколько опуститься вниз, отчего я как тряпочка болтался на его руке. Вряд-ли же он рассчитывал на управляемый полёт? Или он вдруг себя птицей возомнил?

Уже очень скоро мы поднялись так высоко, что лес далеко внизу стал напоминать колышущуюся траву.

— Что, приятель? Вниз хочешь? — весело крикнул я каменюке. Он как-то жалобно глянул на меня, и я понял, что, конечно, хочет.

— Ну, так лети, пташка! — разрешил я, убирая от него руки, и отдал команду ветру перестать его удерживать.

Огромная каменная туша моментально на огромной скорости помчалась вниз, буквально за несколько секунд добравшись до земли, и даже тут я услышал глухой звук удара, и тут же помчался вниз за следующим грузом.

***

— Ну, как там наши зверюшки поживают? — устало поинтересовался я у Рёдзи, опустившись на землю после того, как отправил в полёт последнего тролля, — Всех добили?

— Да где там, — отмахнулся он, — У нас на это слишком мало сил. Пока общими усилиями только двух успели прикончить. Куро же в это дело больше не вмешивается, как только понял, что они нам уже не опасны. Ушёл куда-то. ОН считает, что нет нужды добивать тех, кто уже никак не сможет повредить тебе. Что-то там про великое равновесие бормотал. А мы танцуем вокруг этих ям, — махнул он рукой на огромные дыры в земле, которые выбили при падении каменные туши, уйдя в землю с головой, и бессильно копошась там.

— Я думал, может не добивать их? — продолжил Рёдзи с тоской в голосе, — Опыта жаль, конечно, но это же капец как долго будет, если мы всех их добить решим. До вечера тут проторчим.

— Не-не, у нас нет столько времени! — всполошился я, глядя при этом на Мимико, которая прыгала вокруг одной из ям, и весело кидала туда какие-то камни, палки, всё, что попадалось под руку, — Надо дальше идти. Сегодня уже в городе нужно быть. Хватит с меня этого леса.

— Да я понимаю, но блин, как же жаль опыт терять, — опять вздохнул Рёдзи, — Сам же видел, сколько нам опыта упало всего с двух, а их тут двадцать! Я с каждого по уровню получил, прикинь?

Ну, да. Я уже заметил, что опыта действительно хорошо нам насыпало. Даже мне почти на уровень хватило, совсем чуть-чуть до двести седьмого не добрал…

— А с тех двух что-нибудь хорошее выпало? — заинтересовался я.

— Не, только палица одна эпическая, да золото. Видимо, тут средний лут количеством опыта компенсировали.

— Зажрался ты, уже эпик тебя не устраивает, — осуждающе покачал головой я, — Ладно, делаем так. Сейчас ещё трёх добиваем. Всё же, качаться нам надо. Потом делаем перерыв на полчаса, и выходим в реал. Ну, а потом уже идём дальше. Точнее, даже не так. Сначала свалим отсюда подальше, когда троих завалим, а там уже в реал выйдем. Вдруг эти твари вылезти смогут?

— Это вряд ли, — рассмеялся Рёдзи, — Ты их основательно в землю вбил, они там даже повернуться не могут. Они скорее сами себя там закопают, чем вылезут оттуда.

— Но всё равно рисковать не будем.

***

— В смысле, не будем добивать? — грозно спросила принцесса, уперев руки в боки, обводя нас с Рёдзи хищным взглядом, когда мы сообщили остальным план дальнейших действий.

— Слишком долго, у нас нет столько времени, — терпеливо пояснил я, — И так уже два дня на этот лес убили. Это никуда не годится. Надо дальше идти.

— И потерять столько опыта? — аж задохнулась она от возмущения, — Да я на этих двух пятнадцать уровней подняла! Если остальных добить, то восьмидесятый точно возьму! А то и больше! Может, вообще к сотому подберусь, и почти вас догоню!

— Ага, а добивать сама будешь? Ты не забывай, что этот опыт тебе сыпется только благодаря тому, что ты в одной группе с нами. Сама же вообще никакого урона нанести им не можешь, — с сарказмом произнёс Рёдзи, — И при этом, пытаешься указывать, что нам делать. И хватит спорить с лидером! Раз он сказал, что ещё три и уходим, значит, надо так и делать.

— Я, может, и не могу пока убить тролля, но, в отличие от вас, я умею думать! — рыкнула она, бросив на Рёдзи взгляд голодного тигра, — Раз мы не можем своими силами их добить быстро, то всего лишь надо придумать способ, как это можно сделать быстрее!

— Всего-то! — насмешливо фыркнул Рёдзи, ничуть не напуганный её грозными взглядами, — Ну, так придумай, раз умная такая!

— И придумаю! — вскинулась она, — Более того, два варианта у меня уже есть! Во-первых, мы можем попросить Куро побить их, но не добивать, и добить самим. А во-вторых, раз Син… Кео, то есть, умеет так работать с воздухом, то ему вполне по силам опустить им на голову что-нибудь тяжёлое, здоровенный камень, например, и… Крак-крак! И всего делов-то!

— Куро уже сказал, что не будет их добивать, а никаких больших камней я тут не вижу! — скучающе произнёс Рёдзи, — Так что думай дальше.

— Да мы и не искали ещё! Уверена, что если поискать поблизости, то камней этих тут завались будет!

— Угу, в лесу-то им самое место… — как на дурочку глянул на неё Рёдзи.

Надо будет как-нибудь намекнуть ему, чтобы он был аккуратнее в разговоре с Юки, а то обидит принцессу, и устроит та ему весёлую жизнь, причём, в реале…

— Все сюда! Посмотрите, что я нашла! — выглянула тут из каких-то кустов Мимико, и замахала нам.

Мы заинтересованно переглянулись, и пошли к ней, а кое-кто, не будем показывать пальцем, но это была принцесса, даже побежал.

— Вот! Я же говорила, что если поискать, то найдём! — торжествующе глянула на нас Юки, показав рукой на здоровенный камень, с абсолютно гладкой одной из сторон, на которой было что-то написано.

— Да это больше на надгробие похоже. Сама смотри, что написано, — не сдавался Рёдзи, — Стальное тело, но ничто перед духом сталь. Теперь всё мёртво — да это хокку! И вон ещё — Здесь нашёл своё пристанище величайший герой! Путники, склоните голову перед Ямэто Такэро. Он умер, чтобы вы могли жить. Ты предлагаешь, чтобы Кео надгробием воевал? Осквернил чью-то могилу? У тебя вообще ничего святого нет, что ли?

— Ау, очнись! Мы в игре! — покрутила у виска Юки, — О каком осквернении ты говоришь? К тому же, Кео же не навсегда этот камень заберёт! Быстренько добьёт тех троллей, и поставит на место. Уверена, что если бы этот герой знал, что мы его камнем будем монстров убивать, то только обрадовался бы этому. Так что нормально всё. Мы заработаем целую гору опыта, и пойдём дальше!

— Юки, ты уверена, что это хорошая идея? Звучит как-то сомнительно, — опасливо вмешалась в разговор Юко.

— Да, мне тоже как-то не по себе от этого, — поддержала её Сакура.

— Да всё нормально будет! Что ж вы такие трусихи? — свысока глянула на них принцесса.

— Что скажешь, Кео? Попробуешь, или ну его нафиг? — подошёл ко мне Рёдзи.

— Вообще, что-то в этом есть, — нехотя поддержал я принцессу Минамин, — Опыт нам точно лишним не будет, а камень я потом верну на место. К тому же, мы действительно в игре, так что никакого святотатства не совершим этим. Наверное…

— Я знала, Кео, что ты не такой зануда, как остальные! — тут же обрадовалась Юки.

— А ты вообще сможешь его поднять? — тихо спросил Тайко, — Какой-то он уж больно тяжёлый с виду…

— Думаю, не тяжелее троллей, — вздохнул я, потянулся к ветру, и попробовал поднять каменюку. Та зашаталась, но устояла.

— Так ты как с троллями попробуй! — вмешалась Юки, отчаянно желающая того, чтобы у меня получилось, — Хватай, и вверх лети!

— Троллей мне надо было поднять повыше, туда, куда я с земли не смог бы их доставить. Потому мне и пришлось лететь с ними. Сейчас же этого не требуется, — пояснил я, — А пока не мешайте мне и не отвлекайте!

Я сосредоточился, всё сильнее призывая к себе ветер, который дрессированной собачкой наматывал вокруг меня круги, и я чётче представил себе, что я хочу сделать.

Ветер взвыл, рванул к камню, и хаотично заметался вокруг него, пытаясь выполнить мою волю.

Не так, — понял я, — Чего-то не хватает. Так я могу разве что расшатать этот камень. А если…?

Я представил, как рядом с камнем формируется огромная ладонь, и ветер послушно принял её форму.

Не теряя концентрации, я медленно двинул эту гигантскую руку к камню, обхватил его, плавно дёрнул вверх, и это сработало!

Тот медленно стал подниматься, выдираясь из земли, и вскоре поплыл над поверхностью.

— Братик! Там что-то есть! — крикнула вдруг Мимико, указав на получившуюся яму, и я опустил пока камень чуть в стороне.

Все тут же подбежали к краю дыры, и с любопытством уставились вниз. Там явно что-то блестело под лучами солнца.

Первым, естественно, не выдержал Рёдзи, и быстро полез в яму, которая оказалась почти с него в высоту.

— Ух ты! — вырвался оттуда радостный вопль! — Легендарки! Целый сет легендарок! На воина! Требование к уровню — сто двадцать плюс! Да это прям на меня всё! Сейчас примерю и покажу!

— Э! Рёдзи, погоди! Давай сначала осмотрим их, — вдруг чего-то заволновался я, обуреваемый нехорошими предчувствиями. Весь мой игровой опыт кричал, что не бывает такого, чтобы целый сет легендарок достался без боя! Тролли не в счёт, они к этому отношения не имеют, — Давай хоть на проклятия проверим!

— Да всё пучком! Нормальные они! И название такое крутое у сета — Рука бога!

— Что-то тут не так… — озадаченно пробормотала Айлия, озвучив мои мысли.

— Во! Зацените! — выпрыгнул из ямы Рёдзи, гордо выпрямившись перед нами.

Ну, что сказать? Красавец!

На голове остроконечный шлем, не прикрывающий лицо, лишь небольшой выступ прикрывал нос, а сзади на шею спускалось что-то вроде кольчуги. Тело обхватывал рельефный панцирь, на котором даже кубики пресса проступали, на руках и плечах наплечники, наручи, латные перчатки. Ноги тоже все в броне. В руках небольшой овальный щит и меч-полуторник. Ну, прям настоящий рыцарь!

Все доспехи и меч с были цвета золота, и ярко полыхали на солнце, несмотря на то, что долгое время пролежали под камнем, и смотреть на него было тяжело. Даже здесь, в игре. Глаза сразу начинали слезиться.

— Ну? Как вам? — горделиво спросил Рёдзи.

— Огонь! — поднял я вверх большой палец, старательно отводя от него взгляд, — Только сними пока это всё.

— Зачем? — не понял он.

— Затем, что мы можем ослепнуть, глядя на тебя! — рявкнула принцесса. Похоже, мой приятель всё больше и больше раздражал её. Печально…

— Ладно, — нехотя согласился он, — Щаз… Ой!

И мне вот как-то сразу не понравилось это его последнее — Ой!

Почему-то я тут же понял, что у нас проблемы.

— Ребята… А они не снимаются, — озадаченно произнёс он, — Написано, что эти доспехи будет невозможно снять, пока на них наложено свойство — Одержимость… Этих строк не было раньше, я вам клянусь!

— Что ещё за одержимость?! Читай быстрее всё, что там написано! — рявкнул я.

— Сейчас, — заторопился он, — На доспех наложено свойство — Одержимость. Раз в день заточённый в доспехе дух великого воина Яматэ Такэро будет брать под контроль вашего игрового персонажа сроком на два часа, до тех пор, пока вы не найдёте способ избавиться от него. Будьте осторожны! За прошедшие после смерти великого воина века его характер мог очень сильно измениться! Вечность накладывает свой отпечаток на каждого из нас… Это что ещё за хрень? — не сдержал он возмущённого вопля, — Что за подстава?

— Сам виноват, — жёстко прервал я его стенания, — Давно должен был знать, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Ой… У меня руки и ноги отнялись… — растерянно произнёс он, — И шевелиться больше не могу. Что со мной?

И тут его голова повисла, тело зашаталось, накренилось, как будто собираясь упасть, но через несколько секунд выпрямилось, и Рёдзи обвёл нас тяжёлым, холодным и чужим взглядом.

— Кто вы такие, и зачем потревожили мой покой? — донёсся до нас мрачный голос, который ничем не был похож на голос нашего приятеля.

Принцесса пискнула, и тут же спряталась за мою спину. Мы все молчали, и переглядывались.

— Прости нас, о великий воин, — шагнул я вперёд. Всё же я лидер, мне и отдуваться теперь за нашего беспечного друга, — Мы не хотели тревожить твой покой. Мы путешественники, которые ищут выход из этого леса. Неподалёку отсюда на нас напали тролли, и чтобы уничтожить их, мне пришлось взять камень, под которым мы нашли твои доспехи. Мы не знали, что в них заточена твоя душа…

— Тролли? — вдруг грозно нахмурился он, и огляделся по сторонам, подняв меч, — Где эти мерзкие твари? Когда-то меня убили именно они, и все эти века, что я находился тут, я мечтал отомстить этим тварям! Так где же они?

— Там, — высунула руку из-за моей спины принцесса, и ткнула указательным пальцем в сторону кустов, за которыми находилась поляна с ямами и троллями.

— Уничтожу! — рыкнул он, и тяжело зашагал в ту сторону, громыхая доспехами.

Уже дойдя до кустов, вдруг остановился и глянул на нас.

— Никуда не уходите! Я разделаюсь с этой мерзостью, вернусь, и решу, что делать с вами!

Глава 8

— Может эта… Свалим отсюда по-тихому, пока он там занят будет? — опасливо произнесла принцесса тихо, подойдя ко мне поближе, когда воин скрылся за кустами.

— Ага. И бросим Рёдзи на произвол судьбы? — гневно глянул я на неё.

— Ой, да что ему будет? — беспечно отмахнулась она, — Через два часа придёт в себя, и напишет нам. Ему-то этот древний герой ничего не сделает, а вот на нас и отыграться может, за то, что мы его потревожили.

— Я Рёдзи не брошу, — сердито насупился стоявший рядом Тайко, и прекрасно всё слышавший, — Он всё-таки наш друг, а с друзьями так не поступают, хоть он, конечно, и сам виноват в случившемся. Но это же Рёдзи! Пора уже и привыкнуть, что он в любой момент может учудить что-нибудь.

— Братик! — дёрнула меня за рукав Мимико, — Может я приму свой страшный вид, и напугаю этого духа? И тогда он отпустит Рёдзи?

— Нет, не стоит, — отрицательно покачал я головой, — Он явно занимался при жизни тем, что охотился на чудовищ, и ты его не испугаешь, а наоборот, скорее, в ярость приведёшь. Лучше не вмешивайся. Мы сами как-нибудь разберёмся.

Я привычно потрепал по макушке сестрёнку, и чуть не дёрнулся, когда мне в интерфейсе высветилось сообщение о полученном опыте.

— О, мне опыт прилетел! Уровень взяла! — обрадовалась принцесса.

— И мне…

— И мне тоже… — подхватили все вокруг, тут мне ещё прилетел опыт, и я понял, в чём дело. Видимо, тот дух начал добивать троллей, а так как Рёдзи был с нами в группе, то система решила, что нам тоже полагается часть опыта несмотря на то, что тот, кто завладел телом нашего приятеля к нам никакого отношения не имел.

— Кео, так что будем делать? — подошла ко мне Айлия, — Сейчас этот тип разделается с троллями и вернётся к нам. Ты уверен, что нам нужно его дожидаться? Мне кажется, он не сильно был рад тому, что мы его разбудили. И сам же знаешь, что если он кого-то из нас убьёт, то обратно мы уже не вернёмся.

— Вот что, — подумав, решился я, — Вы все уходите отсюда, прямо сейчас, а я дождусь его. Даже если он меня убьёт, то я легко потом вас догоню. Я же летать умею, не забыли? А вот вам действительно незачем рисковать.

— Правильно мыслишь, — проворчал вышедший вдруг из-за ближайшего дерева Куро, — Тип, которого вы зачем-то оживили, явно не настроен на диалог. Я в любом случае ухожу отсюда, и быстро. Даже мне с ним не справиться. В общем, я ухожу, никого ждать не буду. Если хотите — присоединяйтесь.

Он равнодушно зашагал мимо нас.

— Мы с вами! — торопливо выкрикнула принцесса, — Кео, как ты нас потом найдёшь?

— Вот, держи, — я нагнулся, взял с земли муравья, и протянул ей, — Следи, чтобы не убежал. С его помощью я вас быстро отыщу.

— Да, но… — с лёгкой опаской взяла она его, но я сразу перебил её.

— Идите уже, а то потом не догоните мага!

— Хорошо, — кивнула она, и побежала за Куро, остальные тоже двинулись за ней.

— Братик, можно я с тобой останусь? — жалобно глянула на меня Мимико.

— Нет, сестрёнка. Мне будет спокойнее, если тебя здесь не будет, — решительно отказал я ей, — Беги за остальными. И не волнуйся, всё будет в порядке. Мы c Рёдзи быстро вас догоним.

— Ладно, — шмыгнула носом она, и пошла за остальными.

***

Ждать, когда этот дух, вселившийся в тело нашего друга, освободится, пришлось не очень долго, где-то с полчаса. За это время я получил ещё два уровня, так что можно было сказать, что время зря я не терял. И чтобы просто так не стоять, призвал Грома немного побегать.

Появившись рядом со мной, он недовольно фыркнул, явно высказывая таким образом неодобрение тому факту, что я давно его не звал, но всё же ткнулся своей здоровой головой мне в руку и вопросительно глянул на меня, как бы говоря, — Чего звал-то?

— Гуляй! — махнул я ему руку в сторону, — Противников только аккуратнее выбирай, тут звери матёрые, гляди, чтобы не порвали тебя.

Гром лишь насмешливо фыркнул в ответ, мотнул мохнатой головой и выпустил с лязгом металлические когти, как бы намекая, — Ну, пусть попробуют! — и скрылся в ближайших зарослях.

— Наконец-то я добрался до этих тварей! — довольно рыкнул вышедший из кустов Яматэ Такэро, плотно засевший в теле моего приятеля, — И даже бегать за ними не пришлось! Все по ямам сидели, как кроты. Видимо, думали, что там я их не найду! Но я нашёл! От меня не спрячешься! — довольно оскалился он, убирая меч за спину. Мда, похоже этот тип большим умом не отличался. Может, это и к лучшему?

— Так, а где все? — остановился он, огляделся, и строго глянул на меня, — Сбежали? Я же всё равно их догоню!

— Не сбежали, а просто вынуждены были уйти, — торопливо поправил я его, — Это я приказал, чтобы они двигались дальше, у нас слишком важная миссия, но я, как вы видите, остался, и готов выслушать ваши претензии. И сразу хочу довести до вашего сведения, что тролли не сами по себе забрались в эти ямы, а это мы их загнали в эти ловушки. У нас с ними тоже война шла, знаете ли. Мы просто не успели их добить. И крайне признательны вам за то, что вы сделали это за нас.

— Ааа, — протянул он, — Так вот почему они по этим ямам сидели! Похвально. Там этим мерзким тварям самое место. Я бы даже наградил вас за это, если бы вы не потревожили мой сон! Зачем вы вытащили меня из небытия? — грозно нахмурился он.

— Признаю, тут есть моя вина, — согнулся я в поклоне, — В своё оправдание лишь замечу, что не знал о том, что, подняв этот камень, потревожу ваш покой. Как я уже говорил, это мы загнали троллей в те ямы, а дальше нам нужно было чем-то их убить. Я просто хотел воспользоваться вашим камнем, чтобы добить троллей, а потом поставить его на место. Вот только под ним оказались ваши доспехи, и мой неразумный приятель не смог справиться с искушением, и надел их. Ну, а кто не захотел бы получить доспехи такого героя, как вы? — подлизался я, — Простите моего неразумного друга.

— Ну, что же… — задумался он, — Не могу винить вас в желании добить тех тварей. На столь благое дело мне и собственного надгробия не жалко. Друга вашего не могу винить тоже. Действительно, любой воин мечтал бы заполучить мой доспех. К тому же, своим безрассудным поступком он дал мне возможность вновь ощутить прелесть жизни! Почувствовать вкус боя! Хорошо, я не буду вас наказывать, — довольно кивнул он, и гордо сложил руки на груди, торжественно глядя на меня, видимо ожидая, что я повалюсь ему в ноги и буду бурно благодарить его. Естественно, я решил воздержаться от подобного поступка.

— Я рад, что наше небольшое недоразумение разрешено, — дипломатично произнёс я, — А теперь, раз у вас больше нет к нам претензий, не могли бы вы вернуть нам нашего друга?

— Нет, этого я не сделаю, — решительно отказался он, — Как бы то ни было, с умыслом или по незнанию, ваш друг совершил святотатство, надев мои доспехи, которые были похоронены вместе со мной, и за это получил проклятие, от которого даже я не могу его избавить. Есть определённые условия, которые он должен выполнить, чтобы проклятие спало, и он знает о них. Теперь всё в его руках. Если он захочет, то сам расскажет о них. Моё время на сегодня скоро закончится, и тогда ты сам сможешь с ним поговорить, наверное. Если вы успеете увидеться до того момента, когда я обратно вселюсь в него.

— А почему мы можем не успеть? — насторожился я, терзаемый нехорошими предчувствиями, — Разве вы не будете находиться здесь же, рядом со своей могилой?

— Да вот ещё! — фыркнул бывший великий воин, — У меня, наконец, появилась возможность ощутить всю прелесть жизни, посмотреть мир, утолить свою жажду боя, и торчать при этом тут, в этой глуши? Вот уж нет! Я сейчас же отправлюсь в путь, пока у меня ещё осталось время. Я хочу выбраться из этого леса, и добраться до ближайшей таверны, чтобы снова ощутить на своих губах волшебный вкус вина! Вдохнуть его изысканный аромат, и насладиться каждым его глотком! — мечтательно зажмурился он. Похоже, этот тип был настоящим алкоголиком при жизни, и это могло сыграть мне на руку…

— Послушайте, уважаемый… — вкрадчиво начал я, — Ваши цели удивительнейшим образом совпадают с моими! Мы, с моими друзьями, как раз и отправились в путешествие, чтобы мир посмотреть. Почему бы вам не составить нам компанию? Битвы с сильнейшими монстрами и лучшие таверны городов я вам гарантирую! К тому же, там не наливают бесплатно, а у вас сейчас наверняка нет наличных средств. Ну, не продавать же вам, в самом деле, ваш великолепный доспех? Я обещаю, что буду покупать вам лучшее вино в таком количестве, сколько вам потребуется!

— Это весьма опрометчивое предложение с твоей стороны, приятель, — хитро ухмыльнулся Яматэ, перейдя вдруг на «ты», а его кадык предательски дрогнул, — Ты даже не представляешь себе, в каких количествах я способен поглощать вино!

— Ничего страшного, не обеднею, — неуверенно возразил я, всем сердцем ощутив предстоящие немалые траты. Как бы действительно по миру не пойти с этим алкашом. Но… Польза от его присутствия с нами могла быть намного больше…

— Заманчивое предложение, вот только складывается у меня такое впечатление, что ты этим предложением как будто покупаешь меня, — неожиданно довольно прозорливо заметил он, — А в наёмники я идти не собираюсь, даже за всё вино мира, так что вынужден отказать…

— Да как вы могли такое подумать? — фальшиво возмутился я, слегка раздосадованный тем фактом, что он меня раскусил, — Просто хотел предложить вариант, который устроил бы нас всех. Поймите, мой друг всё равно будет искать меня, когда вы будете возвращать ему контроль за телом, и он будет возвращаться к нам. За те два часа, которые вы будете иметь контроль за телом, далеко вам не уйти, то есть, вы всё равно вольно или невольно будете путешествовать с нами, и участвовать в наших приключениях и битвах с монстрами. Так разве плохо, что вы при этом сможете исполнить своё желание по дегустации лучшего вина в городах? И кто знает, с кем нам придётся столкнуться на этом пути? Неужели бы вы не хотели поучаствовать в боях с такими монстрами, о которых раньше даже не слышали?

— Заманчивое предложение, не лишённое зерна истины… — задумчиво почесал подбородок он, — Правда, насчёт новых монстров весьма сомнительное. В своё время я весь мир обошёл, и ты даже себе представить не можешь, сколько тварей я встретил на своём пути и сколько крови выпил мой меч! И никто не смог устоять передо мной! Даже драконы, эти властелины неба, отведали моего меча! Величайшие маги склонялись передо мной! Императоры усыпали меня наградами! Никто не устоит передо мной! — гордо надулся он.

— И даже сейчас, в этом новом для вас теле, которое весьма несовершенно? — вкрадчиво поинтересовался я, — К тому же, вы же сами знаете, что ваше время крайне ограниченно. Всего лишь два часа в сутки, и рано или поздно, вы и его будете лишены, как только мой друг найдёт способ снять проклятие. Пойди же вы с нами, я бы нашёл способ уговорить моего друга не сильно торопиться со снятием проклятия.

— Да ты, я так погляжу, и мёртвого уговорить сможешь, — недовольно проворчал он, — И ты прав… И в том, что тело это весьма слабо, и быстро я не смогу вернуть ему былую силу, и в том, что недолго мне ходить по этой земле… Скоро меня опять затянет небытиё… Меня не принимает ни этот, ни загробный мир. Я уже много веков как должен находиться на равнинах Вечной земли, вкушать лучший рис, пить вкуснейшее вино в обществе прекрасных девушек за всё то, что сделал для людей при жизни, но обо мне как будто забыли! Я просто спал все эти годы, без возможности хотя бы просто помолиться богам и узнать, за что они так со мной поступили! Первым же делом, как только приду в какой-нибудь город, найду храм любому из богов, и задам вопрос — за что они так со мной? И горе им, если они мне не ответят… — мрачно закончил он свою речь, а его глаза блеснули красным цветом.

— Эм… Боюсь, что это у вас не выйдет, — развёл я руками сожалеюще, — Дело в том, что боги уже очень давно покинули этот мир, а люди забыли про них… Больше нет храмов в городах, где вы могли бы обратиться к ним. В мир пришли новые боги, но, боюсь, они вряд ли смогут помочь вам, по крайней мере, сейчас. Они ещё совсем молодые и неопытные, к тому же, в большей степени они могут влиять не столько на людей, сколько на различных животных.

— Как это? — изумился он, — Куда и зачем могли уйти боги? И что это за боги такие, которые влияют не на людей, а на животных? Может ты скажешь ещё, что это боги для животных, а не для людей? Вот умора была бы! — расхохотался было он, но тут же умолк под моим взглядом, — Ну, нет…

— Да, — печально вздохнул я, — Вот в такой мир вы вернулись. Да что там говорить. У вас живой пример перед глазами. Я сам, в некотором роде, бог, хоть и недавно им стал. Муравьиный бог.

— Ты? Бог? — он аж закашлялся, потом расхохотался, а затем глянул в мои серьёзные глаза, и подавился смехом и внимательно всмотрелся в меня.

— А ведь и правда бог… — пробормотал он, продолжая что-то разглядывать то ли в моём лице, то ли в глазах… — Странный. Слабый, причём, настолько слабый, что божественная сущность без внимательного изучения не ощущается и не видна, но бог… Куда же катится этот мир? Что с ним произошло за все эти века? Может, и не зря я проспал все эти столетия? Может, и нету больше этой Вечной земли и некуда больше уходить душам умерших? Но что же мне тогда делать? — совсем загрустил он.

— Послушай, выход есть, — поспешил я его успокоить, пока он совсем не впал в уныние, — Одна из целей нашего похода — это как раз узнать, куда ушли забытые боги, и постараться найти их. У нас уже есть кое-какие следы. Если ты пойдёшь с нами, и мы найдём кого-то из этих богов, то ты сможешь задать все свои вопросы ему.

— Похоже, сама судьба нас связала невидимыми нитями, — задумчиво кивнул он, — Хорошо. Я пойду с вами и буду не служить вам, но помогать, в обмен на лучшее вино. Но бойся меня обмануть! — яростно сверкнул он в мою сторону багровыми глазами, — Если ты обманешь или предашь меня, то, клянусь всеми ушедшими богами, я наложу на тебя такое проклятие, что твоя жизнь станет невыносимой!

ВНИМАНИЕ! Дух великого воина древности Яматэ Тахэро стал вашим спутником! Уровень спутника — уровень текущего носителя духа плюс сто. Умения, навыки и характеристики — скрыты. Время призыва — два часа в сутки.

Ограничения — вы не можете ему приказывать, только просить. Текущее отношение к вам спутника — равнодушие. В случае, если репутация снизится до ненависти — он перестанет быть вашим спутником, и нападёт на вас.

Бойтесь разгневать великого духа!

За обман или предательство с вашей стороны в отношении спутника на вас будет наложено на один год проклятие Великой немощи — все ваши характеристики будут снижены на пятьдесят процентов.

— Однако! — лишь крякнул я, ознакомившись с условиями, но что-то менять было уже поздно. Теперь надо будет внимательно следить за своей речью в разговоре с ним.

— Моё время уже на исходе, — вдруг произнёс он, вырвав меня из раздумий, — Скоро тут появится твой друг, уговори его не принимать поспешных решений. Он там паникует во всю, и, похоже, собирается с собой покончить, если я правильно понял про какое-то там удаление его из этого мира. Объясни, что плюсы в том, что я поселился в его теле, тоже есть. Сам я пока ничего не могу ему сказать, только мысли его читать. Уровень нашего с ним взаимодействия пока что слишком низкий, и он сейчас может только наблюдать за нами, но не слышит нас. Со временем это всё изменится.

— Да уж объясню, не переживай, — буркнул я, проверяя при этом, как далеко ушли мои друзья. Судя по тому, что транслировал мне муравей, которого я дал принцессе, они как раз подходили к воротам города.

Глава 9

В этот раз, для разнообразия, покидание игровой капсулы оказалось далеко не таким болезненным, как все эти дни. Впрочем, ничего удивительного. Я сегодня допоздна в игре не стал находиться, помня о том, что мне нужно ещё обязательно за подарками к новому году выбраться.

Мы с Рёдзи успели лишь догнать наших спутников уже у самых ворот города, заселились в ближайшую гостиницу, и я поспешил выйти из игры, постаравшись убедить друзей тоже пойти отдыхать, но послушались они меня или нет, не знаю.

Уверен, что Рёдзи точно нет. Слишком он засиделся в теле собственного персонажа простым наблюдателем, и теперь его неугомонная душа жаждала действий.

Он, кстати, на удивление легко принял эту новую реальность, что теперь на какое-то время на два часа в сутки его персонаж не будет ему принадлежать. Нет, сначала по психовал, конечно, но быстро успокоился, немного подумал, и в конце концов, даже что-то положительное во всём этом нашёл.

— Так значит, когда он будет в меня вселяться, к моему уровню сто уровней будет прибавляться? — сходу вычленил он самое главное для себя во всём этом деле, — Круто! К тому же, это всего на два часа, зато в остальное время я смогу пользоваться этими потрясными доспехами! — с любовью погладил он золотой панцирь, — Теперь бы ещё подходящий меч к ним подобрать… Мой на их фоне ущербным выглядит. Сегодня же по местным лавкам и кузнецам пробегусь, гляну, что почём! — воодушевился он.

— Боюсь, что на меч сопоставимого с ними уровня у тебя денег не хватит, — скептически заметил я, но он меня и слушать не стал, и умчался от нас, даже не попрощавшись. Мы лишь понимающе переглянулись с друзьями, и разошлись по комнатам.

***

— Господин Куросава, я же просил вас заранее предупреждать о выездах! — раздражённо рявкнул в трубку начальник моей охраны, Каро Таро, отбросив куда-то в сторону всё японское чинопочитание.

Мне аж как-то не по себе стало от его гневного рыка.

— Ну, до выезда ещё же целый час, разве это не заранее? — робко возразил я, и сам чувствуя, что не прав, и как жалко звучит оправдание.

— Нет! Не заранее! Заранее — это как минимум за сутки! Одно дело, когда вы к своему деду едете, и не планируете появляться на публике, и совсем другое дело, когда речь о торговых центрах идёт! И чего вам дома не сидится? Заказали бы на дом всё, что вам нужно!

— Не, подарки я хочу вживую выбрать, посмотреть, пощупать. Мало ли что там мне привезут? А менять — времени уже не будет. К тому же, там ещё и ювелирные украшения будут, а их, насколько я знаю, онлайн нельзя покупать, — возразил я.

— Ладно, — сбавил тон Каро, — Есть и плюс в столь спонтанном решении. Для возможных врагов оно тоже внезапным окажется. Думаю, одной машины с двумя сопровождающими хватит. Вроде, сейчас мы никаких неприятных сюрпризов не ждём. Тихо всё.

— Эмм… — замялся я, вспомнив предупреждение деда, и то, что я так и не рассказал о нём начальнику охраны, как собирался. Тупо забыл.

— Так. Я чего-то не знаю? — тут же насторожился он, правильно поняв мою заминку.

— Ну… Как бы… Да, — сознался я, и рассказал ему про разговор с дедом.

— Вашу ж мать… — простонал он, — И вы мне только сейчас об этом рассказываете? Ещё и куда-то ехать собираетесь при этом? Вы в своём уме?

— Слушай, ну ты так-то не перегибай! — возмутился я, — Не забывай, что я так-то твой работодатель!

— Если и дальше будешь так лажать, — перешёл вдруг он на «ты», — То очень скоро станешь мёртвым работодателем! Синдзи! Ну, ты же не ребёнок уже! Голову включай хоть иногда! Если она, тебе, конечно, дорога. Пойми, от снайпера тебя никакая магия не защитит, особенно, если пули артефактные будут. А, учитывая тот факт, что уже очень многим известно, что ты — маг, они точно будут арефактными. В таких условиях любая поездка — это риск, и готовиться к ней неделю надо! Прорабатывать маршруты, отрабатывать взаимодействие, пути отхода, готовить несколько машин, и отправлять их разными маршрутами, чтобы нападающие не знали, в какой из них ты находишься, и дробили свои силы. Тут очень много тонкостей, и если я буду тебе все рассказывать, то это часа на два затянется. Ты уверен, что всё ещё хочешь поехать за покупками?

— Я всё понимаю, и обещаю, что впредь буду и заранее предупреждать о поездках, и сразу же рассказывать о возможных проблемах, но сегодня всё же придётся рискнуть, — вздохнул я, — Да и не думаю, что наёмники уже готовы действовать, а даже если готовы, то вряд ли рискнуть нападать в людных местах. Сидеть всё время дома — это тоже не даст гарантии полной безопасности. При большом желании меня и тут достать можно будет. Им достаточно узнать, в какой я комнате нахожусь, и накрыть меня, например, из пзрк.

— Зачем? Есть такие артефактные пули крупного калибра, которые лучше любого пзрк будут, который ещё и весьма сложно провезти в страну, а достать тут ещё сложнее. Но тут, дома, им тебя достать будет очень сложно. За слугами у нас присмотр идёт, мы узнаем, если кто-то попробует их завербовать. Защиту дома мы с сегодняшнего дня усилим. За подступами к дому тоже будем внимательнее приглядывать. Проникнуть сюда скрытно никто не сможет. На случай обстрела дома установим ещё несколько защитных артефактов. Так что не думаю, что они рискнут на тебя тут напасть. Будут ждать, когда ты покинешь особняк. Ещё раз тебя прошу, отмени своё решение. Закажи по интернету всё, что тебе надо. Насчёт покупок ювелирных украшений онлайн ты не прав, такая возможность есть, просто не у всех магазинов. Ни к чему тебе рисковать жизнью из-за подобной ерунды, как покупка подарков. Думаю, ваша невеста согласилась бы со мной.

— Ну, ладно, — нехотя согласился я, признав разумность его доводов, а особенно те, что касались Миями. Она действительно прибьёт меня, узнав, как я рисковал, — Не поеду. Но ты, всё же, проработай варианты моего покидания дома. Мне, кстати, скоро в университет возвращаться, надо что-то с этим делать. Там-то вас рядом не будет.

— Я свяжусь с охраной университета, и мы проработаем этот вопрос. И наёмники не любят связываться с университетами. Они под защитой императора находятся, и если убить кого-то там, то спокойной жизни им нигде в мире больше не будет. Император подобного не простит. Но только на императора надеяться не будем. Созвонюсь с главой службы безопасности твоего деда, и решим с ним, как будем тебя там охранять. Будь готов к возможным тратам. Скорее всего придётся расширять штат охраны, и до закупать спецсредства.

— Хорошо, — вздохнул я, — Глупо жалеть денег на свою безопасность. Действуй так, как считаешь нужным.

— Я рад, что мы с вами пришли к единому мнению, господин Куросава, — вновь перешёл на официальный язык Куро, — В таком случае, будьте так добры, когда сделаете свои заказы, уведомите меня, из каких магазинов и когда нам ждать курьеров.

— Сделаю. Тогда отбой на сегодня, займусь покупками…

***

— Блин, и что же им дарить? — озадаченно чесал затылок я, тупо глядя в экран монитора.

Миями с Хинатой я без проблем подобрал и заказал подарки в ювелирном магазине. Невесте — комплект из серег и кольца из белого золота и изумрудов, а Хинате, которая по всей видимости, тоже вскоре станет моей невестой, браслет из белого золота, инкрустированный сапфирами.

Сложность возникла с выбором подарков для друзей — Рёдзи, Тайко и Сакуры с Айлиёй. Ещё, по-хорошему, нужно было подобрать подарок принцессе, её подруге, и телохранительнице.

А ещё ведь был дед, со своим семейством. Ну, точнее, большая часть родственников обойдутся, не заслужили своим отношением ко мне, но вот внучкам деда, которых я видел пару раз мельком что-то надо было подарить, как и самому деду.

В моём прежнем мире я подарил бы детям просто сладости какие-то, но тут, почему-то, сладости дарить было не принято. Только шоколад на день всех влюблённых.

Детям же тут дарили деньги в конвертах, но, блин, как-то тупо дарить деньги отпрыскам богатых родителей, которые и так ни в чём не нуждаются.

Покопавшись в памяти Синдзи, я вспомнил, что тут был прямо культ новогодних открыток, которые дарились чуть ли не всем подряд, вплоть до коллег по работе, которые назывались ненгадзё, но писать их и отправлять начинали ещё с середины декабря, так как дарить их нужно было до первого января, так что и тут я опоздал, а просто купить открытки с готовым текстом считалось неприличным — открытки обязательно должны были быть написаны от руки.

Да ну нафиг! Обойдутся… — решил я, и стал изучать другие варианты.

Ещё немного подумав, и порывшись в воспоминаниях, я понял, что самым популярным подарком была еда. Японцы дарили друг другу упаковки с пивом, сакэ, пачки масла и макарон, говядину, и многое другое из продуктов.

В стране был культ еды, так что не удивительно, что она же оказалась на первом месте по популярности среди подарков. Но я как представил, что подарю деду коробку с лапшой, или пачку масла, так меня аж на ржач пробило.

Когда меня немного отпустило, я вернулся на сайт ювелирного магазина, и заказал ему серебряную пепельницу и мундштук из серебра и янтаря. Вовремя вспомнил, что он курит. Иногда и вредные привычки оказываются весьма полезны.

Внучкам его всё же решил подарить деньги, так как все воспоминания Синдзи упорно твердили, что это будет для них самым лучшим подарком, но решил подойти к этому делу с небольшим креативом. Заказал две одинаковые большие куклы, в широкие карманы пальто которых и положу конверты с деньгами. Так, думаю, будет правильнее.

Для друзей же придумал кое-что поинтереснее, но для этой идеи мне понадобятся костюм деда Мороза, точнее, по-местному, Сегацэ-сана, то есть, в переводе, господина Новый год, и мешок для подарков.

Вот только оказалось, что подарки он не дарит, а просто поздравляет всех с Новым годом, и естественно, одет он был совсем не так, как наш дед Мороз. Вместо шубы и бороды у него было зелёное кимоно.

Чуть подумав, я плюнул на это дело, и заказал всё же костюм русского деда Мороза с мешком и посохом. Ну их этого Сегацэ-сана. Неинтересный какой-то. С нашим дедом Морозом он и рядом не стоял. Ничего, буду потихоньку приучать их к русским традициям.

Кстати, о русских традициях… Я вдруг вспомнил про новогоднюю ёлку! Видимо, совсем забыл про неё потому, что у них не принято было её ставить! Дикие люди…

Вместо ёлки у них при входе в дом ставилось украшение из веток сосны, сливы и бамбука, обвитых веревкой из рисовой соломы, которое называлось кадомацу, сосна из веток, в переводе.

Японцы украшают кадомацу померанцами, мандаринами, веточками папоротника, сушеными креветками, пучками водорослей, самодельными игрушками. Они устанавливают такое новогоднее дерево в доме или перед парадной дверью с обеих сторон. Кадомацу оберегает дом от злых духов и приветствует божество Нового года — Тосигами.

Чё-то чем больше я обо всём этом вспоминал, тем меньше у меня было желание следовать японским традициям, и всё больше просыпалась ностальгия по-нашему, русскому, Новому году.

В итоге я решил на всё плюнуть, и устроить именно что русское отмечание нового года. С ёлкой, дедом Морозом, оливье, мандаринами, и всеми прочими сопутствующими атрибутами. Была бы тут Миями, я бы ещё и Снегурочку из неё сделал бы. Хотя, Снегурочкой можно будет сделать принцессу, если, конечно, её отпустят ко мне. Если же нет, то и Сакура отлично подойдёт.

Решено! — окончательно определился я, и полез в интернет, делать заказы, — Будет у нас Новый год в русском стиле. Позову друзей отметить его у меня. Можно ещё и костюмированным его сделать.

Точно! Маскарад! Дам задание, чтобы все пришли в костюмах, в тематике Нового года! Хотя нет… Времени мало, — с сожалением зарубил я свою идею, — О таком надо было заранее предупреждать, а не за два дня. Лучше по-другому сделаю. Сам каждому из них костюм подберу, и так даже веселее будет! Я — дед Мороз, принцесса — Снегурочка, из Рёдзи с Тайко можно снеговиков сделать, из девушек… Так, а вот тут надо будет подумать…

Я, забыв обо всём, лихорадочно стучал по клавишам, делая всё новые и новые заказы, не обращая внимание на время. Всё заказал. И костюмы, и подарки, и ёлку с игрушками и украшениями для дома.

Не забыл и о еде на Новый год, заказав продукты под оливье с селёдкой под шубой, мандарины, икру, пельмени, и кучу всякого-разного другого. Слуг напрягать не буду, да и не справятся они, так как не умеют готовить русскую кухню, так что сам всё приготовлю. Надо будет, кстати, подумать о том, чтобы найти себе русского повара. Я так и не смог привыкнуть к местной еде, а на то, чтобы готовить самому, мало свободного времени.

В итоге я просидел за компом часов до трёх ночи, и лишь когда у меня уже сами собой начали закрываться глаза, дополз до кровати, рухнул на неё, и тут же отключился.

***

Разбудил меня звонок телефона, который я забыл на столе, так что пришлось соскребаться с кровати, и ползти на звук, преодолевая огромное желание забить на него, и рухнуть обратно в тёплую кроватку.

Блин, половина девятого утра… Всё равно скоро вставать пришлось бы… — отметил я себе, глянув на экран, и отвечая на вызов.

— Скажите, господин Куросава, — раздался в трубке ехидный голос начальника охраны, — Вы решили проигнорировать мою просьбу или опять забыли? Во-втором случае придётся, видимо, обращаться к врачу и делать что-то с вашей памятью. Молодой совсем человек, а память как у старика. Вдруг деменция подкрадывается?

— Я сейчас не в том состоянии, чтобы юмор воспринимать, — раздражённо буркнул я, — Ближе к делу давай!

— Хорошо, прошу прощения, — вздохнули в трубку, — Мы же с вами договаривались, что после того, как вы сделаете свои заказы, вы сообщите мне, из каких магазинов и когда нам ждать курьеров. Тут приехала девушка, которая утверждает, что она из ювелирного магазина Райто горудо, и говорит, что ваш заказ привезла. С ней охранник, так как, по их словам, заказ очень ценный. Врёт, наверное? Думаю, не стоит пускать. Вы ведь предупредили бы иначе, верно ведь?

— Да я просто не успел! И не ожидал, что они так быстро привезут. Да ещё и в такую рань. Я заказы только в три часа закончил делать, а потом меня просто вырубило. И вообще, хватит уже наезжать на меня! — возмутился я, потирая заспанные глаза, — Давайте, проверяйте там их как положено, и пускайте ко мне. Но не сразу. Минут пятнадцать придержите, я хоть немного в порядок себя приведу. И это вообще нормально, что она в такую рань приехала, да ещё и без звонка предварительного?

— А вы писали в комментариях, что требуется предварительный звонок? — вопросом на вопрос ответил он, и я лишь многозначительно промолчал в ответ, — Магазин у них круглосуточный, так что в этом нет ничего удивительного. Но, естественно, мы проверим её как следует, за это можете не переживать. Пятнадцать минут времени у вас будет.

— Спасибо, — буркнул я, отключился, и поплёлся в ванную.

***

— Доброе утро, господин Куросава-сан, — согнулась передо мной в глубоком поклоне весьма миленькая черноволосая девушка, с огромными карими газами, держа перед собой обеими руками большой пакет, а за её спиной виднелись двое охранников. Один её, а другой — мой, который их сопровождал.

— Прошу прощения за столь ранний визит, но вы указали, что заказ срочный, и не указали, что вам нужно перед выездом позвонить, иначе я бы обязательно вам предварительно позвонила, — не разгибаясь, произнесла она.

— Ничего страшного, — отмахнулся, — Спасибо, что так быстро выполнили мой заказ. Давайте к делу. Хотелось бы уже взглянуть на него.

— Да, разумеется, — широко улыбнулась она мне, шагнула ко мне, и вдруг её охранник нанёс молниеносный удар ребром ладони в шею моему, а одновременно с этим девушка резко выдохнула в мою сторону, и мою голову окутало странное серое облако, полностью лишив меня возможности видеть.

Каким-то чудом, не иначе, я успел задержать дыхание, и закрутил вокруг себя ветер, прогоняя от себя эту пакость, и тут же страшной силы удар прилетел мне в голову, швырнув меня назад, и я отключился…

Глава 10

— …как вы могли их подпустить к моему внуку, зная о том, что на него идёт охота? У меня начинают появляться большие вопросы к вашей компетентности, — донёсся до меня сквозь тяжёлый туман в голове голос деда.

— Мы действовали согласно инструкции, — спокойно ответил Каро Таро, — Провели досмотр, ничего подозрительного не выявили. Связались с магазином, и там подтвердили, что действительно направляли курьера в сопровождении охранника с заказом. Уточнили у хозяина, что он действительно сделал заказ в этом магазине. Сопроводили гостей к нему. К сожалению, всего предусмотреть невозможно.

— Вы должны предусмотреть всё и даже больше! Это ваша обязанность! — сурово отрезал дед, — Начнём с того, что вы могли и не должны были пускать с девушкой охранника! Зачем он там? Свою обязанность по охране курьера до дверей заказчика он выполнил, и должен был ждать её у ворот особняка. Далее. Зачем в условиях, когда вы ждёте нападения, вы вообще пустили их в дом? Вы должны были забрать у них заказ, и заставить их ждать под охраной, пока Синдзи либо не одобрит его, либо не откажется от заказа, и тогда вех этих неприятностей можно было бы избежать! Вы понимаете, что сейчас Синдзи был бы уже мёртв, если бы мои люди не присматривали бы за домом, и не пришли к вам на помощь?

— Понимаю… — поникшим голосом отозвался Каро Таро, — Это моя вина. Прошу меня простить, господин, подобного больше не повторится.

— Да уж постарайся. Иначе я тебе лично кожу по кускам сниму, если мой внук погибнет.

— Если ваш внук умрёт, то, уверяю вас, я к тому времени буду уже мёртв, — спокойно, но твёрдо ответил мой начальник охраны, — Так что, боюсь, вы не сможете исполнить вашей угрозы.

— О, поверь, я тебя и на том свете достану! — зловеще прошипел дед.

— Да хватит вам уже собачиться! — простонал я, рывком сел на кровати, и тут же меня вывернуло наизнанку, хороше ещё, что успел свеситься, и на пол всё попало, не в кровать. Затылок тут же прострелило острой болью.

— Вы так и мёртвого достать можете… — прошептал я, закрыв глаза и рухнув обратно в постель, борясь с нахлынувшим головокружением.

— А с тобой, дорогой внук, я ещё отдельно поговорю… — не унимался дед.

— Хорошо, но потом, — выдохнул я, — Что с нападавшими? Поймали?

— Нет, ушли, сволочи, — с сожалением, процедил дед сквозь зубы, — Очень высокого уровня наёмники. Это хорошо ещё, что моя пятёрка охранников, которую я поставил присматривать за домом, решила проследить за ними, когда они шли в дом, и вовремя вмешалась, не дав им тебя убить. Но, увы, задержать не смогла. Они ранили троих моих людей, выскочили в окно, и скрылись. Сейчас мои люди ведут розыскные работы, но шансов их найти мало. Как ты себя чувствуешь?

— Плохо… Тошнит, и голова болит и кружится… — прошептал я, не открывая глаз, и борясь с подступившей тошнотой.

— Похоже, сотрясение мозга, — вмешался в разговор Каро Таро.

— К чему гадания? Врач где? — мрачно спросил его дед.

— Через пять минут будет тут, — коротко отчитался тот.

— Отлично. Я тогда в кабинете буду, доложите по результату, что врач скажет. Синдзи, отдыхай, с тобой разговор позже будет.

***

— Ни о каких встречах сейчас не может быть и речи! — решительно отрезал дед, когда я рассказал ему о своей идеи встретить новый год вместе с друзьями.

Врач уже давно ушёл, прописав постельный режим, я выслушал порцию ворчания деда о том, как безответственно я себя веду, заодно, пока он здесь, решил озвучить ему свою идею, встретившую решительное возражение с его стороны.

— Да что такого-то? — не понял я его возмущения, — Я же не собираюсь с ними где-то встречаться, а у себя дома их буду собирать! Никого постороннего не будет, охрана будет усилена, в чём проблема?

— Начнём с того, что новый год уже завтра! Мы просто не успеем предпринять все необходимые меры безопасности, — начал дед, успокоившись, — К тому же, подумай о своих друзьях. Ты ведь даже не пригласил их ещё, а у них наверняка свои планы есть на этот день. И отказать тебе им будет очень неудобно, сам понимаешь. Я молчу о том, что ты ещё и принцессу позвать хочешь, что ставит вопрос безопасности на ещё более высокий уровень. Ты хоть представляешь, что с тобой сделает её дед, если вдруг будет очередное нападение, и она пострадает в ходе него? Хотя это риторический вопрос, её всё равно к тебе не отпустят. Или ещё момент. Представь, что пострадает кто-то из твоих друзей при нападении, как ты себя чувствовать будешь при этом? Кого винить? Ну, и не забываем о том, что тебе предписан постельный режим. Не до гостей пока. К тому же, ты забыл, что Новый год мы будем встречать во дворце императора! Там же, кстати, и с принцессой пообщаешься, думаю, она будет рада.

— Согласен, забыл, — чуть подумав, нехотя согласился я с ним, — Можно было бы, конечно, и в другой какой день с ними встретиться, ну да ладно. Ограничусь тем, что отправлю им подарки курьерами. Но и сидеть безвылазно в заточении, тоже так себе… Скоро Хината с Миями вернутся, ещё и они под ударом окажутся.

— Я свяжусь с отцом Хинаты, и попрошу, чтобы он задержал их там, — предложил дед, — Надеюсь, что мы всё же скоро найдём этих наёмников. Ну, или заставим их затаиться. Время сейчас работает на нас. Невозможно спрятаться так, чтобы не оставить никаких зацепок. Рано или поздно мы их найдём.

— Хотелось бы верить… — пробормотал я, задумавшись, и нахмурив лоб, — Я вот только одного понять не могу. А как они вообще узнали о том, что я сделал заказ в том магазине? Я ж никому об этом не успел рассказать, даже охране. И времени у них было всего ничего, несколько часов, но они всё равно успели спланировать акцию. Тебе не кажется это всё… странным?

— Ну, если так подумать… — протянул он, отрешённо глядя куда-то в стену, — То это действительно вызывает большие вопросы. А ты точно ни с кем не обсуждал выбор магазина? Может, написал кому, советуясь?

— Написал, — кивнул я, — Интернету. С ним советовался, больше ни с кем.

— Может, они заказы в онлайн-магазинах как-то отслеживают? — неуверенно предположил он.

— Ага, во всех, — с сарказмом произнёс я, — Их же сотни! Если бы они знали заранее, где я буду заказ делать, то это было бы ещё возможно, а так… Нереально. Похоже, они как-то отслеживают, что происходит на моём компьютере. Видимо, вирус какой-то сумели мне закинуть. Стоп! У меня же есть товарищ, который разбирается в этих темах. Каро, зайди! — крикнул я, уверенный, что начальник моей службы безопасности наверняка сейчас где-то рядом, и точно, уже через секунду он с мрачным видом зашёл в комнату.

— Вызывали?

— Да. Слушай, помнится, ты говорил, что Сид у вас хакер, и чуть ли не сетевой бог? Где он сейчас? — нетерпеливо спросил я.

— Ну да, есть такое, — осторожно кивнул он, настороженно глядя на нас, — Он сейчас в гараже с машинами возится. А что?

— Позови его сюда, к нему дело есть, — скомандовал я, и сразу же решил уточнить, пока он не вышел, — Только не в эту комнату, а туда, где у меня капсула стоит! Мы сейчас с дедом тоже туда переберёмся.

— Хорошо, — он коротко поклонился, и вышел.

***

— Ты долго ещё будешь по этим кнопкам колошматить?! — не выдержал, и сорвался дед, когда мы почти час простояли рядом с Сидом, увлечённо что-то изучающего на экране, на котором ежесекундно менялось множество вкладок, причём, с такой скоростью, что я даже разобрать ничего не успевал. Этот же тип, похоже, в мгновение ока считывал нужную информацию.

— Может, уже скажешь нам что-нибудь? — не унимался дед, нервно сложив руки в замок.

— Ща, ещё секундочку, — безмятежно отозвался Сид, ничуть не испугавшись деда, продолжая терзать клавиатуру, по которой его пальцы так и мелькали с немыслимой скоростью, — Всё. Готово. Эх, щаз пивка бы!

Он лениво потянулся, и подмигнул мне.

— Будет тебе пиво, не тяни уже… — поторопил я его, чувствуя, что ещё немного, и дед сорвётся, и тогда парень на долго про пиво забудет, как и про любой другой спиртной напиток.

— Да, это вирус, — кивнул он нам, — Причём, вирус этот… Как бы вам на человеческом языке-то объяснить, без нашего слэнга? — задумался он, — Короче, этот вирус занесли из дома, а не из сети. Нашу защиту он не прошёл бы. Кто-то принёс в дом флэшку, подключил её к компу, и запустил вирус, который и стал всю информацию слать во вне. В общем, как-то так.

— И кто же это мог сделать? — озадаченно переглянулись мы с дедом.

— Да кто угодно из тех, кто бывал в доме, — зевнул парень, — Вирус занесли восемь дней назад, вот и думайте, кто был тогда в доме, и мог на пять минут добраться до компьютера.

— Похоже, это был кто-то из слуг, — немного подумав, логично предположил я, — Гостей у меня не было. В то, что это сделала Хината или Миями, я не верю. Значит, остаются только слуги.

— Проверим! — рыкнул дед, — Сейчас дам команду, каждого из них перетрясут. Возможно, сможем выйти через предателя на заказчика. Кстати… — повернулся он к Сиду, — Ты можешь как-то узнать, куда именно пересылалась информация?

— Увы, но нет, — мотнул он головой, — Тут явно работали профессионалы, и они хорошо замели следы. Я бы мог в деталях вам всё рассказать, но вы же всё равно не поймёте меня. Просто поверьте на слово. Если хотите, могу удалить этот вирус с компа. Сделать?

— Погоди! — остановил я его, раздумывая над одной идеей, — Не надо. Пусть будет.

— Почему? — удивился дед, — Зачем тебе эта пакость на компьютере?

— Ну, сам подумай. Это же прекрасная возможность для дезинформации, — ухмыльнулся я, — Пусть они думают, что мы ни о чём не догадались. А мы пока подумаем, как это можно использовать для того, чтобы выманить их куда-нибудь, где мы их будем ждать.

— А ведь в этом что-то есть, — согласился со мной дед, — И впрямь можно выманить их из логова… Так! Раз закончил — иди отсюда. Займись, чем ты там до этого занимался, — скомандовал он Сиду.

— Слушаюсь! — вскочил тот с места, и дурашливо вытянулся перед ним, после чего чуть ли не строевым шагом пошёл к двери.

— Напоминаю, что ты мне пиво обещал! — крикнул он от неё, и тут ж поспешно выскочил, пока дед не озверел.

— Клоун, — раздражённо прошипел дед, и перевёл взгляд на меня, — Я так понял, у тебя есть идея, как их выманить?

— Ну, да, — пожал я плечами, — Напишу с компа сообщение кому-нибудь из друзей, с предложением где-нибудь встретиться, например, в каком-нибудь кафе, те его прочтут, и наверняка устроят на меня засаду где-нибудь на пути к нему. Всё просто. Надо будет только место подобрать такое, чтобы не очень далеко от дома, и не людное. Так будет легче их выявить.

— Хорошо придумал, молодец! Дам команду аналитикам, дальше они сами всё продумают, — кивнул мне дед, — Ты же пока из дома ни ногой! Как разработаем детальный план, я тебе сообщу.

— Ладно, — вздохнул я, — Тем более, что и врач мне не разрешил пока ходить. Полезу обратно в капсулу.

— Опять в капсулу? — возмутился дед, — А разве тебе сейчас можно туда? Чего тебе в кровати-то не лежится?

— Дела у меня там! Дела, понимаешь? Важные! — отрезал я, — В капсулу мне можно, специально у врача об этом уточнил. Тем более, что она медицинской модификации. Ты, кстати, лучше бы поисками моего дорогого дядюшки занялся плотнее. Эта ж тварь ведь не уймётся, пока не добьётся своего. Даже если мы эту группу достанем, он один хрен скоро новую пришлёт. Так и будем жить в ожидании очередного удара?

— Ищут его! Ищут… — проворчал дед, но от капсулы моей отстал, — Вроде, напали на след. Есть информация, что он недавно страну сменил. В Россию перебрался. У меня там есть кое-какие знакомства, они проверят информацию. Так что ждём хороших новостей.

— Дай бог, — вздохнул я, — Интересно, чего это его в Россию занесло? Это с его-то любовью к комфорту, и не любовью к холоду.

— Дружок его там старый университетский живёт. В немалых чинах уже. Мы думаем, что он к нему поехал. Рассчитывает, что тот ему охрану обеспечит и в делах поможет. В любом случае, друга мы его под присмотр уже взяли. Появления твоего дяди не пропустим.

— Хорошо, если так. И вот ещё что. Просьба у меня к тебе есть, — глянул я на деда, — Я отдам тебе подарки, можешь организовать их доставку до моих друзей? Ты же наверняка уже выяснил, кто из них где живёт?

— Да уж не без этого, — усмехнулся дед, — Ладно, организую. Тащи подарки, передашь их моей охране.

— Я тебе их чуть позже пришлю с кем-нибудь. Они ещё не все приехали. Только Хинате и Миями есть, но им я сам подарю. Кстати! — вдруг вспомнил я, — Ты же говорил, что на этом балу у императора познакомишь меня с потенциальной невестой, которую мы потом бортанём. Там всё в силе?

— К сожалению, да, — поморщился он, как будто лимона откусил, — Она там с моим бывшим другом будет, век бы его не видеть, но придётся терпеть.

— А ей мне подарок не надо дарить? — решил уточнить я.

— Вы ещё даже не знакомы, так что нет, это было бы неприлично.

— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнул я, а потом нахмурился, — А ты не думаешь, что нас могут перехватить на пути туда или обратно?

— Конечно, думаю, — спокойно кивнул он, — Поэтому будут приняты особые меры безопасности, с привлечением императорских служб. На имперскую службу безопасности никто не рискнет напасть, так что можешь расслабиться. Да и не по зубам она будет наёмникам.

— Ну, поверю на слово, — с сомнением произнёс я, — И последнее. Чуть не забыл. Что там насчёт переезда моих друзей в клановый квартал? Это сейчас ещё более актуальным стало, в свете сегодняшнего нападения на меня. Наёмники могут и до них добраться, чтобы с помощью них шантажировать меня! Насколько я помню, я пообещал, что пока ты не займёшься этим вопросом, я не буду знакомиться с той девушкой!

— Всё нормально, можешь не переживать, — поспешил успокоить он меня, — Вопросом занимаются. Все твои друзья и их родственники уже находятся под присмотром. Мы подыскали им дома, работу, скоро предстоят разговоры с главами их семейств, но уверен, что проблем не будет. В течении недели все переедут.

— Отлично! — обрадовался я, — Вот за это тебе огромное спасибо, дед!

— Должен будешь, — отмахнулся он, но было заметно, что моя благодарность его порадовала.

— Так, всё, мне пора! — заторопился я, глянув на часы. Скоро два часа дня уже будет, друзья, наверное, потеряли там меня. И без того времени не хватает, а тут ещё задержка такая вышла, — Сейчас отдам распоряжение, чтобы, когда привезут подарки, их тебе перенаправили, и в капсулу полезу. Пока!

Интерлюдия

Дождавшись, когда неугомонный внук выскочит из комнаты, Акиро прошёлся по кабинету, подошёл к окну, разглядывая заросший сад, достал мобильный телефон, и сделал звонок.

— О! Наконец-то вспомнил обо мне, старый ты чёрт, — донёсся в трубку отвратительно бодрый и довольный голос отца Хинаты, — А обещал ведь ещё вчера позвонить! Вопрос со свадьбой давно решать пора. Ты обещал.

— Не переживай, Горо, я всегда держу своё слово, — с достоинством ответил глава клана Фудзи, — Но есть пара моментов, которые я забыл учесть…

— Так! Надеюсь, ты не собираешься расторгнуть наше соглашение? — повеяло в трубку ледяным холодом от голоса Маруёми.

— Нет, за это можешь не переживать, — поспешил успокоить его Акиро, — Свадьба в любом случае состоится, но не так быстро, как нам хотелось бы. Дело в том, что император запретил Синдзи жениться, пока он не закончит университет. Извини, у меня совсем вылетело это из головы. Даже свадьба с Миями в итоге у него оказалась пустой формальностью. Барак им не утвердили. Так что пока мы можем лишь объявить о помолвке, не более. Но, чтобы ты не думал, что я собираюсь обмануть тебя, мы можем сделать это прямо на императорском балу завтра. Ты же тоже туда приглашён, насколько я знаю?

— Вечно у тебя всё через одно место, — проворчал собеседник, — Хорошо. Объявление о помолвке перед императором меня тоже устроит. Хинату и Миями я обработал, они не против.

— Отлично! — обрадовался старик, — И есть ещё один момент…

— Что ещё?

— Завтра мне придётся познакомить Синдзи с дочерью одного моего старого друга. Ты их предупреди, пожалуйста, чтобы никаких эксцессов не было. А то заревнуют ещё. Это лишь деловая необходимость.

— Ой, что-то ты темнишь, старик, — прозорливо заметил Горо, — Наверняка это всё не просто так. Признавайся, ещё одну невесту приметил внуку?

— Возможно, — уклончиво ответил Акиро, не желая посвящать партнёра в свои планы больше необходимого, — Но это ещё не точно. Присмотреться надо.

— Хорошо, предупрежу. Что-то ещё?

— Нет. На этом всё, — после небольшой паузы, произнёс Куросава. У него мелькнула мысль предупредить Горо о возможных проблемах с наёмниками, но, чуть подумав, он её откинул. Нечего панику наводить. Эдак тот может испугаться, и расторгнуть соглашение. На балу девушек всё равно никто не рискнёт тронуть, а дальше он возьмёт вопросы их охраны в свои руки.