Архивариус 2. Нагнуть законы

Глава 1

Время в Мире Волшебства бежало для меня невероятно быстро, потому что я проводил его с очень большой пользой. Я быстро осознал, что главная проблема любого божества — скука. Но у меня она не была настолько сильно выраженной, благодаря защите, которую я имел.

Моя Магия Архивов защищала моё сознание от губительных воздействий, а в дополнение к этому божественная сила создавала ещё один слой защиты. Это позволяло мне сохранять сознание и разум примерно на том же уровне, что и когда я впервые оказался в этом мире. С того момента прошло уже очень много лет… несколько тысячелетий, если точно.

Империя, которую я построил, успела за это время развалиться на несколько десятков, а затем и сотен стран. Прошло несколько магических войн, затем снова появились империи и снова пали. Были, конечно, различные герои, которые думали, что могут убить меня, но они быстро уходили со сцены, и все возвращалось на круги своя, пока все жители планеты не приняли меня как часть природы этого мира, от которой невозможно отказаться. В моё имя возводились культы, религии и даже целые страны. Мне это нравилось, но всё же не мешало продолжать заниматься одним очень интересным магическим исследованием.

Исследование касалось перемещения между мирами. Только первые начальные данные я собирал на протяжении нескольких столетий. После этого последовали многочисленные теоретически формулы, расчеты и только потом следующие эксперименты. Некоторые из них заканчивались успешно, другие — нет. Были взрывы и другие неприятные для окружающего мира последствия, но ничего, с чем бы я точно не мог справиться. В общем… ничего плохого. Ну стер взрыв маленький городок с несколькими тысячами жильцов. Бывает.

Только несколько столетий назад ритуал был завершен, и начались новые эксперименты и перерасчеты по его доведению до совершенства. Я хотел использовать его на себе, чтобы отправиться путешествовать дальше. Хотя скука и не была для меня большой проблемой, у меня было желание увидеть другие миры и вселенные. Я не хотел сидеть на одном шарике, где почти каждый камень был мне знаком.

Для экспериментов я выбирал волшебников и отправлял их в другие миры используя разработанный ритуал. Вместе с каждым из них я отправлял небольшой артефакт-следилку, который позволял мне понять, насколько успешно происходило перемещение. Этот артефакт приходилось вшивать прямо в душу, потому что тело не перемещалось, только душа.

Настройка ритуала была чрезвычайно важной, потому что я хотел переместиться в другой мир в мужское тело одаренного. Другие темы меня не особенно волновали. Это привело к открытию того, что можно назвать мультивселенными. Я даже обнаружил несколько миров, которые были полноценными копиями этого мира в дни моего перерождения. Там жили Альбус Дамблдор, Гарри Поттер и другие интересные персонажи.

Самой большой проблемой было то, что я просто не мог создать заклинание, позволяющее понимать, какой мир или вселенная открылась передо мной, а также оставлять там небольшой якорь-зацепку. Если я отправлял в мир подопытного волшебника, то туда больше никто не мог переместиться, даже если этот подопытный волшебник умирал. Было такое ощущение, словно портал закрывался от любых других перемещенцев. Он создавал непробиваемую стену, о которую душа разбивалась, чуть ли ни мгновенно разрушаясь. Пришлось потратить на это чуть больше тысячи волшебников. И всегда… всегда душа разбивалась, если она отправлялась в мир, где уже был перемещенец.

В общем, это было самым неприятным, но, к счастью, я сумел настроить большую и самую важную часть ритуала так, чтобы он работал, как мне это было нужно. А именно обходил миры, куда кто-то уже перемещался. Подопытный под номером «двадцать тысяч» оказался последним в серии успешных из сотен других успешных перемещений.

В общем, я начал готовиться к тому, чтобы самому переместиться в новый мир. Чтобы сделать это особенно безболезненным для этого мира и его жителей, я просто стёр свое присутствие в живой форме и стал богом магии, который всегда всё знает и видит.

— Мне пора, — обратился я к дьяволице, всё это время подчиняющейся мне. — Если хочешь, можешь сама захватить весь мир.

— Конечно, мой господин, — сказала она и глубоко поклонилась. Она была одета в достаточно открытую одежду, будучи главной в моём гареме. — Я буду ждать вашего возвращения.

— Молодец, — улыбнулся я ей.

Да, у меня все эти тысячелетия был гарем, который иногда разрастался до действительно больших размеров, а иногда уменьшался до двух или трёх девушек. Я никогда не отказывался от него и не собираюсь это делать в новом мире.

Закрывшись в одном из залов, я начал активацию ритуала. Ну что же, пора приступать к моему новому путешествию в новый мир. Магия вспыхнула серебристым светом. Символы ритуала, выведенные собственными руками, засияли потусторонним светом. Магия и божественная сила закружились вокруг, а затем я ощутил уже знакомый щуп, который присоединился к моей душе.

Этот щуп медленно обнял меня, словно мать своего новорожденного и долго ожидаемого ребенка, и стал протаскивать меня в пространство между мирами. Появилось уже давно забытое ощущение глубины, а также большого давления.

На секунду я открыл глаза, окруженный коконом божественной силы, и заметил мириады миров, что растягивались вокруг меня. Между некоторыми были странные линии, похожие на нейронные связи и тепловые трассы.

Переведя свой взгляд обратно на мир, где я провёл добрых несколько тысячелетий, я заметил, что он начал дрожать. Над всем миром сформировалась уже знакомая фигура Смерти, внимательно рассматривая его. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Дальше мир закрутился, вокруг него вспыхнуло сотни и тысячи золотистых песчинок, и все прекратилось.

В моём сознании появилось изображение того, что произошло… Мир просто был возвращен в то состояние, в котором он был до того, как я очнулся в теле студента Хогвартса. Следующее изображение говорило о том, что мир, из которого я ушел, был заморожен во времени и отправлен куда-то в подпространство, чтобы дожидаться моего возвращения, если я когда-нибудь захочу туда вернуться.

— Спасибо, — проговорил я и отправил благодарственную картинку Смерти. Затем она просто растворилась, исчезая где-то среди огромного количества миров. Я вдохнул и выдохнул, позволяя своему сознанию сосредоточиться на перемещении. Это сейчас для меня самое главное.

В один момент у меня появилось уже знакомое ощущение, словно я оказался глубоко под водой. Сосредоточившись и запоминая все свои ощущения магии, я стал ожидать продолжения. Секунда, и у меня появилось ощущение, не выхода на поверхность воды, а скорее так, словно я проламываюсь сквозь лед. Мысленно я потянул себя вверх, заставляя душу проникнуть в тело.

Там была чья-то душа, невероятно слабая, словно само тело уже умерло. Душа попыталась рефлекторно защититься или сделать хотя бы что-то.

«Ну уж нет», — хмыкнул я про себя. — «Ничего у тебя не получится. Прости».

Один легкий толчок, и душа парнишки разрывается на несколько частиц, словно тончайшие нити света, рассыпающиеся в воздухе. Я спокойно поглощаю их, чувствуя прилив силы и знаний. Следующее мгновение, и я открываю глаза. На меня сразу же обрушилась невероятная тошнота, как волна темного моря, бьющегося о скалы. В голове возник звон тысячи колоколов, гулкий и оглушающий, перемешанный с пронзительными криками, отдающимися в далёком эхе. Вокруг меня витал запах гнили, смешанный с чем-то ещё, возможно, со старой пылью и плесенью, наполняющий воздух тяжёлым, удушающим ароматом.

Тело, в котором я теперь находился, ощущалось тяжелым и неподвижным, будто бы я был одет в броню из свинца. Благо, магия была со мной, моя верная спутница и защитница. Одно моё желание, и заклинание вспыхнуло на мне, окутывая тело тёплым лечебным светом. Это заклинание было придумано гениальным медиком в одной из многочисленных стран, которые я когда-то исследовал. Я взял его себе на вооружение, дополнив некоторыми своими улучшениями. У меня было множество других похожих заклинаний, ведь всегда найдутся гении магии, готовые толкать искусство вперед, в неизведанные глубины.

Глубоко вдохнув и выдохнув, стремясь отогнать неприятные ощущения, я сосредоточился и передо мной в воздухе возникло зеркало. В нём отразился образ, который мог бы испугать кого угодно. На меня смотрел тролль с огромной головой, увенчанной лишь тремя тонкими волосами, висящими неровно и беспорядочно. Его тяжелые веки едва приподнимались, открывая серые, уродливые глаза, смотрящие на мир с мрачным безразличием. Большой нос, похожий на картошку, напоминал свиное рыло, а огромное тело было покрыто жиром с непонятными нарывами. Из них тянулся зеленоватый гной, образуя мерзкие струи, стекающие по коже. Этот образ вызывал у меня не только отвращение, но и жгучее желание как можно скорее изменить его, привести к совершенству.

Я выглядел словно результат работы какого-то дебилоида-химеролога, которому стоит оторвать руки за такую работу. Но до этого время ещё дойдет. Следующее заклинание сработало и начало анализировать моё новое тело, передавая всю нужную информацию. Ну… в целом, это была работа бездарного химеролога, но я всё равно смогу вернуть себе нормальное мужское тело с идеальными показателями. Всего-то щепотка божественной магии и немножко воображения.

Пока это не горит, потому что я сижу в темной комнате, которая была закрыта от внешнего мира. Если прошлого владельца этого тела оставили тут — значит, никто и не ожидает чего-то опасного. Это хорошо… очень хорошо, потому что я могу заняться собой и теми знаниями, что я получил из души.

Погрузившись в свою внутреннюю библиотеку, я с большим удовлетворением окинул все знания прошлого мира, которые только существовали. Вообще все, которые только могли быть.

Чуть в сторонке «стоял» небольшой стеллаж с памятью прошлого владельца этого тела. Уже будучи невероятно опытным в этом деле, я засел за анализ, дабы понять, какое новое имя у меня будет и что это за мир такой.

Спустя несколько часов, вся нужная информация уже была у меня, и я задумчиво размышлял. Итак, меня зовут Джимики Тандерсенд, родом из острова, который так и называется — «Чернобыльские Острова». Это не остров, а, судя во всему, целый материк по размеру, но да ладно. В данный момент я нахожусь на континенте, что называется «Южное Побережье», он ещё больший по размерам, чем «Чернобыльские Острова». Где-то есть еще «Центральный Континент», но о нём Джимики только видел в книжках некоторые упоминания и больше ничего не знал.

Дальше… Я являюсь учеником магической академии. Эта магическая академия называется «Академия Бездонного Леса Костей» и считается академией чёрных магов. Последнее очень важно, потому что местные чёрные маги, как я понял, уважают только силу, и только её. И именно из-за желания получить больше силы прошлый Джимики пошёл на эксперимент своего профессора. Тот оказался провальным, и вот… парень заработал себе проклятие, которое медленно убивало его душу, а вместе с ней и тело.

Проверив тело, я не обнаружил никакого проклятия, кроме как его остатков, что были прикреплены к душе. Кажется, я сожрал его вместе с душой Джимики. Ну да ладно, не велика потеря.

— Тцк, — цокнул я. Звук оказался каким-то глуховатым и совсем не громким.

Тело тролля — это результат того проваленного эксперимента, после которого его списали и оставили умирать. Никто не собирался ему помогать бесплатно, а денег на лечение у простого ученика не было. В общем, ситуация для него была критически опасной. Но мне-то все равно.

Ладно, пора действовать. Пора бы сделать себе нормальное, адекватное тело, а не оставаться в этом.

Магия заполнила пространство вокруг, а я открыл глаза. У меня в арсенале были заклинания, которые действительно могли слепить из любого тела идеальное. Даже приём философского камня будет не настолько результативным, как это заклинание. А если к нему добавить ещё немного божественной энергии, то все… Ничто не сможет сравниться по результативности и эффективности.

На весь процесс пришлось потратить чуть больше пяти часов, но после этого я ощущал себя превосходно. Снова создал зеркало и стал внимательно изучать собственную внешность. Всё базируется на генетической информации, которая дает невероятно широкое поле для игры. При правильной рекомбинации генов получается что-то удивительное. Ещё одно заклинание, чтобы немного поправить внешность, дабы она больше соответствовала этому миру. Тут, вообще, как я понял, не то чтобы много уродов, потому что все люди со способностями тем или иным путем пытаются использовать собственную красоту для достижения целей. Это я понял сразу же.

В общем, моя внешность была действительно ангельской: серебристые волосы, голубые глаза, а также приятная улыбка на лице. Физическая форма тоже на высоте. Пока мне сложно её оценить, но в прошлом мире с такой силой я бы разбил десятиметровую по толщине стену и даже бы не заметил этого.

Следующее заклинание убрало всю грязь в комнате, оставляя её чистой и приспособленной к жизни.

— Отлично, — развеял зеркало и уселся на кресло, которое трансфигурировалось прямо из воздуха. Теперь нужно оценить, в какой ситуации я оказался более детально, и придумать цель, к которой я буду идти.

В этом мире всё разделяется по рангам, начиная от обычного послушника. Послушники разделяются на пять уровней, начиная от послушника первого уровня и заканчивая послушником пятого уровня. Когда Джимики пришёл в эту академию, он был всего лишь послушником первого уровня, что сразу же поставило его в цепочке местной иерархии на самое дно. Он согласился на эксперимент своего профессора, потому что только таким образом мог бы вырасти в силе. И не то чтобы это не случилось. Случилось… сейчас он должен был быть послушником второго ранга, что считается неплохим для нормальной жизни. Последствия, конечно, были страшными для него, но не для меня.

После идут уже официальные маги от первого уровня и так далее. Больше по этому поводу Джимики и не знал, потому что не обладал нужным доступом к информации. Его профессор, которого звали Айлин Корнел, был официальным магом первого уровня, одним из пятидесяти трёх профессоров Академии Бездонного Леса Костей. Получение звания официального мага — главная цель любого послушника, и они готовы пойти на всё ради достижения такого уровня.

Ах да, что ещё… никто не собирается так просто давать информацию послушникам, чтобы они могли стать официальными магами. Это держится как одна из самых больших тайн. Могу судить, что общество местных магов разделено на две части: послушники и маги. В целом, что-то такое я и ожидал, если честно.

Обратившись внутрь себя, я заметил, что у меня есть и другой способ использовать магию, использующийся в этом мире. Его до этого не существовало, что было ещё более интересным. Чуть детальнее его изучив, я понял, что это было просто ещё одной функцией души, которая появилась у меня, и её тоже можно будет развивать.

Стоило мне сосредоточиться на этой функции, как я оказался в странной медитации. Вокруг меня летало двадцать четыре руны, которые я пока что не понимал. У послушников первого ранга их восемь, что сразу же демонстрирует разницу в силах. Хм-м. Пока что не буду выходить, пока не стану послушником третьего уровня и не добавлю в свою библиотеку все книги Академии. Уверен, местные маги будут очень против такого, но кто их будет спрашивать.

Погрузившись в свой Архив, я отдал ему один единственный приказ: загрузить все знания из окружающего пространства в мой разум. Это не должно занять много времени, потому что моя Магия Архива находится уже на таком уровне. И это заняло немного больше времени, чем я ожидал.

Загрузив всю информацию из окружающего информационного поля, я засел за её анализ. И сразу же появилось первое понимание. Многие исследования, которые проводили местные ученики, иногда повторялись буквально слово в слово. И таких случаев было не один и не два, а несколько сотен. Некоторые исследования даже повторялись тысячи раз. Но для меня это не проблема.

Анализ завершился тоже достаточно быстро, и я решил применить «ГиперАнализ», чтобы все эти знания уселись у меня в голове и были готовы к использованию. Я не испытывал никаких моральных терзаний по этому поводу. А зачем? В этом нет никакого смысла.

«ГиперАнализ» занял некоторое время, и я, наконец, вместил в голову все знания, находящиеся в Академии Бездонного Леса Костей. Даже тайные знания и секреты, записанные на бумаге, оказались у меня в Архиве.

— Адепт Тандерсенд, ты там жив? — поинтересовался у меня громкий голос, в котором я узнал голос профессора Корнела.

— Да, профессор, — ответил я. — Я начал приходить в себя.

— Что? Правда? — ответил удивленный голос. — Когда поймешь, что безопасно выходить, сразу же иди ко мне. Я должен тебя обследовать. В награду получишь два кристалла.

— Да, профессор, — ответил я.

Местная валюта, которую используют маги — это магические кристаллы. За них можно купить всё, что продается. Выполняя задания, ученики этой Академии могут их зарабатывать и тут же тратить их на новую информацию или обучение каким-то интересным, или важным темам. У меня кристаллов нет, от слова «совсем», и создать их я пока что не могу. Интересно, а можно ли их вообще создать? Стало даже интересно.

Итак, какова моя цель в этом мире? Получить все знания, которые только существуют, и в то же время развлекаться, получая удовольствие от жизни. Возможно, воссоздать себе тот же самый статус, который у меня был до этого. Неплохая цель… так что почему бы и нет.

Но первым делом нужно перейти на следующий уровень послушников. На третий. Для этого нужно сформировать одну руну из тех двадцати четырех, которые летают в том чёрном пространстве. Сосредоточившись на них, я начал медленно их подхватывать и складывать друг к другу, словно они были частью какого-то паззла.

Вот первая маленькая руна, вот вторая мягко соединяется, словно берясь за ручки. После этого третья лёгким и природным образом схватывается, а затем и четвертая. Добавив в свои действия божественную силу, руны стали собираться уже сами, даже без моих особенных действий и влияний. Собирались они быстро и в идеально красивом порядке. Через секунду всё завершилось, и в моем подсознании появилась странная руна, засветившаяся лёгким светом.

И это все? Что дальше? Конечно, я ощутил лёгкое усиление функции, что появилась на моей душе, но это все? Больше ничего не произойдет? Похоже, что так. Ладно, пора бы испытать все неразрушительные заклинания, которые я сумел узнать, а их было не так уж и много, если честно.

Для создания заклинания в стиле местной магии нужно сформировать в сознании ментальную модель заклинания, а затем наполнить её магической энергией. В целом ничего сложного, потому что кто, как не я, умеет с ней нормально управляться.

Первое заклинание было иллюзорным. Оно создает какую-то твердую иллюзию, что может обмануть слабых магов. Очень аккуратно сформировал ментальную модель, а затем так же аккуратно её наполнил.

Через мгновение на стене моей комнаты появился иллюзорный цветок, который мог бы обмануть любого, кто не стал бы присматриваться. Простой человек без магии вообще ничего бы не сумел понять. А неплохо, неплохо. Развеял заклинание, а затем сформировал его ещё один раз. И так несколько раз подряд, пока не понял наконец, каким образом я могу использовать для создания магии свою энергию.

Только после этого я приступил к следующему заклинанию, которое было тоже достаточно полезным. А именно: создание клетки из энергии Тьмы.

В этом мире не существует одной энергии, которую используют для всех заклинаний. Здесь существуют самые разные энергии, и природная предрасположенность определяет их. По ней же судится, куда будущий адепт отправится на обучение магии. Будет ли это Светлая академия или Тёмная. У Джимики самое сильное родство было с Тьмой, и оно мне передалось в наследство, но если честно, то мне как-то всё равно, потому что я не ощущаю никаких сложностей с управлением другими видами магической энергии.

Несколько суток я потратил на отработку заклинаний, потому что я уверен, что другие ученики академии сразу же попытаются что-то со мной сделать. Прежде чем я начну поступать по-своему, нужно понять, насколько хорошо моя магия работает на местных. Я уже понимаю, что могу использовать её на себе и на окружающем мире без особенных проблем. Но вот если она будет направленной, то что случится? Как она будет работать?

— Ты там уже пришёл в себя? — поинтересовался профессор Корнел снова. Все эти несколько дней он меня не тревожил.

— Да, профессор, — ответил ему. — Я думаю, что я готов выйти.

— Тогда я открываю дверь, — сказал он.

Дверь медленно и со скрипом открылась, позволяя свету с коридора проникнуть внутрь. Профессор сразу же отошёл в сторону, позволяя мне выйти. Я это и сделал, подмечая взглядом не самый ухоженный коридор. Грязь, мало солнечного света, в некоторых местах проход становится совсем узким.

— Джимики? — поинтересовался профессор, рассматривая меня с большим интересом.

— Да, профессор Корнел. Это я, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

Сам профессор Айлин Корнел выглядел как персонаж из фантастического фильма. На его лице пятна чёрного цвета перемежались с обычной кожей, создавая контрастный и несколько тревожный узор. Глаза его были разноцветными — один казался глубоко синим, другой — медово-золотистым. Голова профессора была покрыта волосами неоднородно: пышные волосы соседствовали с блестящими участками лысины. Самая необычная деталь — правая рука, покрытая тёмными чешуйками, с когтями на концах пальцев. Эта рука не только выглядела зловеще, но и наводила на мысль о более глубоких последствиях экспериментов, в которых участвовал профессор.

— Выглядишь ты совсем по-новому, — проговорил профессор, внимательно изучая мою внешность. Его голос звучал удивленно, словно он не мог поверить в то, что увидел. — Удивительно. Никогда бы не подумал, что эксперимент сработает.

— Но он сработал, — ответил я, чувствуя, как мои слова вызвали интерес в его глазах. В его взгляде было нечто большее, чем просто любопытство — это был взгляд ученого, который видит перед собой неожиданный, но ценный результат своих исследований.

— Ну так что? — продолжил профессор Корнел. — Ты будешь не против зайти ко мне в кабинет, чтобы я смог собрать данные по твоей трансформации? Я готов заплатить за это два кристалла. Что скажешь?

— Хорошо, профессор, — ответил я ему, скрыв все свои эмоции, кроме желания действительно показаться на исследование. Если честно, я с очень большой радостью бы зачистил ему воспоминания о себе… Возможно, я так и сделаю, если его сознание не обладает почти никакой защитой.

— Может зайдешь прямо сейчас? — с каким-то странным энтузиазмом предложил он.

— Ну у меня не так уж много дел сейчас, так что почему бы и нет, — пожал я плечами.

— Тогда за мной.

Профессор Корнел едва ли не в припрыжку побежал в свой кабинет, а я последовал за ним. Мы проходили через самые разные коридоры Академии, которые выглядели как кишки какого-то гигантского существа, протягивающиеся по огромной территории. Что ещё привлекло моё внимание, так это странные духи и призраки, собирающиеся в разных местах. Некоторые выглядели безобидно, другие могли бы напугать даже какого-то опытного волшебника, настолько безобразно они выглядели. Мне было бы интересно исследовать их, чтобы понять, как они существуют, и почему именно таким образом, а не другим.

Мы продолжили идти, прошмыгнув мимо нескольких студентов, которые окружили в небольшую группу одного студента, стоящего с опущенной головой. Желания останавливаться и помогать не было, хотя я уверен, что в будущем такое могло бы получиться и сработать.

Поднявшись по большим ступенькам, которые затем начали опускаться и снова подниматься, мы добрались до кабинета профессора. Айлин Корнел открыл дверь в свой кабинет, используя какое-то заклинание и немного магической энергии, а затем быстро вошёл внутрь.

Он сразу же бросился к какому-то шкафчику и быстро вытащил несколько странных артефактов. Один из них был похож на астролябию странной формы, второй на большую лупу с небольшими статическими помехами и ещё несколько странных предметов. Если я не ошибаюсь, они должны помогать в исследованиях тканей тела, а также магических и энергетических влияний на то или иное воздействие.

— Становись сюда, — быстро и резко сказал он, указывая на небольшую площадку, на которой был начертан большой символ, представляющий собой анализирующую руну. Она была выложена драгоценными камнями, сплавленными вместе, создавая достаточно интересный узор. Один круг был из красных рубинов, второй — из зеленых изумрудов, а третий — из синих сапфиров.

Согласно информации, которую я получил, это Круг Лехмана, считающийся отличным методом для получения данных с тела обследуемого. Опасности как таковой он не несёт, но иногда могут случиться накладки, если пользователь не особенно хорош в использовании магии. Профессор Корнел, если я не ошибаюсь, является опытным в этом деле.

— Хорошо, профессор, — кивнул я.

Вступив в круг, я приготовился защищаться, если потребуется, а также готов был воздействовать на сознание профессора. За время, что мы общались, я уже успел немного попробовать на зуб его защиту… и могу сказать только одно: если она и есть, то я её не заметил. Так что при любой опасности или попытке навредить его мозги вытекут из ушей.

Магическая энергия начала кружиться вокруг меня, проходя сквозь тело и собирая нужную информацию. В это же время сам маг использовал свои артефакты, чтобы собрать какие-то данные. Я мог бы ничего не делать и не позволять ему меня исследовать, но пока что не вижу смысла поднимать какую-то бучу или что-то другое. Пусть… Мне не сложно, а ему интересно.

— Удивительно, — проговорил профессор. — Удивительно! Еще раз!

— Что такое, профессор? — удивился я.

— А? — спросил он. — Да нет, нет, ничего. Что ты…

Это было сказано немного нервно. А вот теперь мне стало интересно. Что же такое он увидел в своих данных, что реагирует именно так. Мгновенное погружение в его мысли, небольшая манипуляция, и все, что он думал, оказалось у меня прямо на ладони.

В общем… он захотел каким-то образом завладеть моим телом. Я думаю, что эта идея так себе, потому что я точно не хочу отдавать свое идеальное, по его мнению, тело. А дальше дело техники, которую я очень даже неплохо отработал. Немного поменять вектор мыслей, забить фон шумом, а после погрузить размышления и идеи куда-то в сторону, на примере мысленного мусора, который быстро затирается сознанием, а затем просто выбрасывается. Такой подход намного лучше, чем стирание памяти, потому что считается более щадящим и лучшим в использовании.

— Так что, профессор? — спросил я. — Я могу идти?

— Конечно-конечно, — кивнул он. — Жаль, что я не сумел обнаружить ничего интересного. Вот твои два кристалла.

— Спасибо, — кивнул я и легко улыбнулся. Мне не сложно, а ему приятно.

Покинув его кабинет, я решил направиться обратно в комнату. По пути я встретил нескольких других студентов, но никто из них не обращал на меня внимание, хотя некоторые студенты, проходя мимо, иногда с большим интересом рассматривали меня, пытаясь припомнить, видели ли они меня когда-то, или нет. А если видели, то где и когда. Но я не давал им это понять просто потому, что двигался быстро.

Вернувшись обратно в комнату, я вновь привел её в порядок, а затем трансфигурировал себе мягкую кровать, на которую сразу и упал. Подвесил в воздухе один из полученных кристаллов, и начал с большим интересом его изучать.

Первое, что бросилось мне в глаза, это то, что структура этого материала оказалась невероятно жёсткой и совсем не пластичной. Все обычные способы воздействия на него, даже если я использовал достаточно мощные заклинания, просто разбивались. В некоторых аспектах этот кристалл напоминал Философский Камень своей инертностью к магии любого рода. Даже воздействие местной энергией никак не повлияло на камень.

Я начал подозревать, что тут кроется какой-то секрет, раскрыть который будет невероятно сложно. Однако у меня была интересная «отмычка» в виде божественной силы. Все воздействия с её помощью проходили успешно, как будто до этого не было других попыток воздействия.

Исследование камня с применением божественной силы было довольно простым процессом, но попытки создать копию или трансфигурировать похожий камень, даже с использованием божественной энергии, провалились.

— Интересно, интересно, — протянул я, магически подбрасывая кристалл в воздухе и ловя его тем же способом.

Мой желудок внезапно заурчал, словно лопасти вертолета, давая понять, что пришло время поесть. Я легко встал с кровати, и одежда мгновенно появилась на мне, стоило мне только об этом подумать. Вышел из комнаты и запечатал её несколькими заклинаниями. Это теперь моя личная территория, и никто не имеет права входить сюда без моего разрешения.

Как я уже знал, в Академии существует две столовые. Первая — полностью бесплатная, там питается большинство студентов. Еда простая и почти безвкусная, предназначена лишь для того, чтобы учащиеся не голодали. Вторая — платная, и туда ходят те студенты, которые могут позволить себе тратить кристаллы на еду: либо благодаря финансовой поддержке от семей, либо за счет благосклонности своих профессоров. Там питаются настоящие «великие и важные шишки», ведь даже не каждый обеспеченный студент может позволить себе расточительно тратить кристаллы на еду.

У меня в прошлом не было никакой нужды даже думать о том, где искать пропитание. Всегда и в любой момент к моим услугам были лучшие повара с лучшими и самыми качественными ингредиентами. Никто, я повторяю, вообще никто не мог сравниться с тем, что было доступно мне. Вот и тут, я тоже получу похожее обслуживание, но прежде всего хочу понять, насколько действительно плоха бесплатная столовая.

Когда я проходил мимо нескольких статуй в виде скелетов, едва ли не столкнулся с несколькими старшими учениками. Обойдя их, продолжил свой путь, не говоря ничего.

— Эй, ты чё! — прозвучал грубый голос главного в этой группке.

На секунду замер и повернулся к нему. Секундное вмешательство в его мысли и всё… Теперь он меня боится. Даже физическую силу не нужно было применять, чтобы убедить его в том, что конфликты со мной не стоят того. Можно было бы сделать себя и незаметным в его мыслях, но… мне не хочется.

Главарь и его товарищи очень резко побледнели. Их глаза стали широко раскрыты, а руки и ноги дрожали. Они испытывали парализующий страх, который, скорее всего, останется с ними до конца жизни. Только если они не найдут кого-то, кто сможет снять с них этот страх.

— Ну? — спросил я у него.

— Простите! Простите! — запричитал главарь. — Мы отдадим всё! Только не трогайте нас! Пожалуйста!

— И что вы можете мне отдать? — поинтересовался я у них. — Чем вы можете расплатиться?

Мне уже хотелось пойти перекусить, но всё же было интересно узнать, чем же они собираются расплатиться со мной.

— Мы принесем вам кристаллы! Да! — проговорил главарь.

— Хорошо, — кивнул им. — У вас есть неделя. С каждого по кристаллу.

А вот и решение моей проблемы, что у меня нет достаточно количества местной валюты. Теперь будет достаточно. Может, превратить это в небольшую фабрику? Ментально запугать всех, и они будут таскать мне камни? Да нет, так не интересно. Вот вообще.

— Да, господин, — ответили они, продолжая трястись.

Махнув им, направился в сторону бесплатной столовой. На входе стояли несколько студенток, общаясь между собой. Они особо не обращали внимания вокруг, сосредоточившись на своём. В углу два парня избивали какого-то третьего, мелкого парня. И избивали его так… хорошо. Пройдя мимо, я оказался в самой столовой.

Она была простой и очень бедно обставленной. Длинные дубовые столы с многочисленными следами от тарелок, пятнами от еды. На полу можно было заметить грязь от обуви, но не еду. Студенты всё съедали и ничего не оставляли на потом, за что их можно уважать. Скажем так… начальное впечатление от увиденного… Не зачёт.

А какую тут еду подают? А? Взяв поднос, который уже несколько недель точно не мыли, я встал в очередь с другими студентами. Особенно разговаривать ни с кем не хотелось, так что и не начинал. Хотя некоторые студенты тихо переговаривались между собой, они тоже говорили не особенно громко, потому что никто не хотел привлечь к себе излишнего внимания.

На раздаче мне дали тарелку с какой-то кашей, молоком и ещё какими-то непонятными частицами, которые плавали в ней. Почему-то есть перехотелось сразу же. Хорошо хоть никакого запаха от этой еды не шло. Получив ложку и вилку, я отправился к свободному столу. Уселся и просто стал мешать кашу, раздумывая, как можно начать её есть.

Заклинание для очистки еды от всего ненужного, потом заклинание для нейтрализации яда. После этого я начал медленно подводить ложку к своему рту. Взяв совсем чуть-чуть на пробу, я немного покатал эту кашу на своем языке. В целом… ничего такого… вообще никакого вкуса нет, только легкая, странная текстура. Ни твердая, ни жидкая.

— Вставай и уходи! — проговорил какой-то мужской голос прямо за моей спиной. Да неужели тут ко мне будут приставать все, кто только пожелает? Ну и бред, если честно. — Это мой стол!

Глубоко вдохнув и выдохнув, я спокойно отодвинул кашу и начал медленно поворачиваться к парню, который стоял за моей спиной. Если честно, то я уже ожидал, что он будет пытаться что-то сделать, чтобы опозорить меня перед всеми. А так… хотя, может, он просто ещё не решил, что он захочет сделать.

— Твой стол? — поинтересовался у него. — А чем ты докажешь? Тут где-то это написано?

Как же я не хочу заниматься таким делом, честное слово. Между нами такая разница в знаниях и силах… это так, будто бы слон начал ссору с каким-то муравьём. Но иногда и слону нужно показывать, что он не простой парень.

— Да, это наш стол, — сказал он.

— Ну тогда садитесь. Я вам что, мешаю? — поинтересовался у них. — Свободного места ещё достаточно.

— Да ты! Ты знаешь, что моя семья этого так не оставит! — начал кичиться он своей семьей. Как же это типично и банально.

— Давай, давай, — махнул ему рукой. — Или может ты хочешь сам что-то доказать? А можешь ли ты?

Я мягко погрузился ему в сознание и сразу же нашёл его мысли. Он не собирался вступать со мной в прямой бой прямо в столовой. Нет… он попросит своего профессора, чтобы тот приказал мне отправиться на одно задание вместе с ним. На том задании меня и попытаются прикончить. Ну, теперь в целом понятна их будущая тактика действий.

— Ты еще пожалеешь, — проговорил он, отвернулся и резко ушел к другому столу вместе со своими подпевалами-товарищами. Там они просто столкнули другую группу студентов, которые затравленно посматривали по сторонам, пытаясь казаться как можно меньшими.

Глава 2

Обучение в Академии проходило достаточно странно и неоднородно. Местная профессура скорее хотела заниматься исследованиями, чем преподавать.

Как и в столовой, здесь было два уровня: бесплатные и платные лекции. То же самое касалось и практики. Бесплатное обучение было на слабом уровне, потому что оно считалось обязательной работой для официальных магов. Платные лекции официальные маги проводили, чтобы получить чуть больше магических кристаллов для своих исследований.

Уровень преподавателей также сильно колебался: от тех, кто даже на бесплатных лекциях мог дать неплохую информацию, до тех, кого даже на платных занятиях нельзя было допускать близко к обучению.

Я на собственном опыте испытал это, когда получил первые кристаллы от запуганных послушников, которые считали себя очень крутыми. В общем, обучение стоило своих денег, если они были.

У меня была уникальная ситуация, о которой никто ничего не знал и никогда не узнает. С моей Магией Архива и знаниями, которыми я владел не хуже многих профессоров, я мог заработать себе немного магических кристаллов или местной золотой валюты.

Золотые деньги использовали простые люди, не владеющие магией, и именно ими маги предпочитали расплачиваться. Мне они были не особо нужны, так как я мог создавать золото. Такое заклинание создали волшебники, работавшие на меня.

Мой метод заработка — репетиторство для местных послушников. Конечно, чтобы получить возможность заниматься репетиторством, нужно было подтвердить свою способность передавать информацию профессорам.

— Очень хорошо, — проговорил профессор Крофт. Он, возможно, был одним из самых адекватных преподавателей в Академии. — Послушник Джимики, я не думал, что вы так хорошо сможете справиться с зельями.

Я направился к нему для того, чтобы получить разрешение заниматься репетиторством. Сам профессор выглядит достаточно представительно, как для совей работы. Это значит, что он очень даже неплохо разбирается в зельях. Белые волосы, такие же белые… или просто светлые одежды, воротник с золотистыми узорами и такие же золотисто-медные глаза. На левой скуле у него есть небольшой шрам, который можно заметить только если свет упадёт определенным образом.

— Спасибо, профессор, — поблагодарил его. — Я очень много трудился.

— Конечно, — ухмыльнулся он, а затем посмотрел на своего личного ученика. — Мерлин! Смотри внимательно! Зелье уже пенится! Если хоть капелька прольётся, будешь отрабатывать.

— Простите, профессор, — пискнул тот и вжал голову в плечи.

— Смотри мне, — проговорил он недовольно, а затем продолжил. — И так, послушник Джимики, что вы от меня хотели?

— Я думаю заняться репетиторством по Зельеварению, — спокойно ответил ему. — Вы можете поставить свою печать одобрения на заявлении?

— Сделаешь мне пять зелий Воронуцикара, и поставлю, — сразу же поставил он своё условие.

Скажем так, это условие очень неприятное, потому что у меня нет ингредиентов для создания этого зелья. Чтобы их получить, нужно их купить или где-то добыть. Покупать я не хочу, а значит, буду добывать.

— Хорошо, профессор, — ответил ему.

— Вот и прекрасно, послушник, — довольно ухмыльнулся он, а затем эффективно развернулся спиной, показывая, что разговор уже завершён.

Вообще, я мог бы и перелопатить его мозги, чтобы он поставил мне нужную печать. Сделать это было просто, так как я пока ещё не обнаружил никакой защиты у официальных магов. Но я просто этого не делал, только чуть-чуть манипулировал, чтобы профессоры были ко мне чуть более благосклонны. А даже минимальная благосклонность может завести очень далеко.

Кто-то может задать вопрос… почему бы и не перекроить сознание другого человека по своему усмотрению? Это, конечно, можно сделать, но в этом нет никакого ощущения достижения. Мой метод просто упрощает всё, но мне всё равно приходится прикладывать усилия для построения позитивных отношений. Более того, я могу с легкостью поменять методику, если меня припрут к стене серьёзно.

Вернувшись в свою комнату, я упал на кровать и усилием сознания заставил магический кристалл подняться в воздух. Создать пять зелий не должно быть особенно сложным. Они используются для снятия последствий воздействия рафинированными частицами Тьмы. Приготовление не сложно, но требует постоянного внимания и контроля. Местные зелья не сильно отличались процессом создания от того, что был мне известен. Единственное отличие заключалось в том, что любое отклонение от рецепта, даже самое минимальное, приводило к испорченному зелью. В прошлом мире всё было чуть легче.

Вокруг самой Академии было большое пространство, состоящее из лесов, болот, нескольких холмов и речушек, протекающих между ними. Все эти территории кишели разными хищниками, на которых можно было охотиться и собирать ингредиенты. Кроме того, там могли попасться результаты экспериментов магов Академии, и редко когда эти создания были доброжелательными.

Послушники Академии всегда ходили на задания, но они не всегда возвращались целыми и здоровыми. Иногда они вообще не возвращались. Таких послушников очень быстро вычеркивали и забывали. Покидать Академию в одиночку без разрешения какого-то профессора было запрещено. Те, кто так поступал, считались отступниками, и их наказывали. В такой ситуации жизнь послушника была недолгой и не особенно яркой. За ними отправляли монстров, задачей которых было вернуться с головой отступника в зубах.

Именно поэтому я решил найти себе небольшую группу, к которой мог бы присоединиться.

Официальным магом я пока не собирался становиться, потому что бытие послушником пока было для меня более прибыльным. Пока я могу пользоваться защитой Академии, а также собирать информацию и статистику по местной магии. Было интересно и полезно понять, каким образом колдуют послушники и официальные маги, и сопоставить полученную статистику. Первым делом я хочу сделать это будучи послушником, а затем повторить исследование уже будучи официальным магом.

Информация о становлении официальным магом мне была доступна. Мне были доступны вообще все способы, но я не собирался ими пользоваться, потому что у них было больше негативных, чем позитивных сторон. Обладая божественной магией, я мог бы с лёгкостью перейти на следующий уровень, сделав всё идеальным образом. Но пока я не спешил.

Оказавшись на площади, где одновременно жили торговцы, а также торговали студенты, я начал искать хоть кого-то, кто мог бы принять помощника в свою группу. Создавать свою группу у меня пока не было никакого желания.

Вокруг ходили самые разные студенты, перемешанные с простыми людьми, которые каким-то образом получили право здесь находиться. Торговля была активной, но односторонней, потому что нужно было получить разрешение на торговлю или быть студентом Академии.

Чуть в стороне стоял большой стенд с заданиями от Академии и профессоров. В общем, работы было достаточно, если у студента было желание работать. Если же такого желания не было, то помочь ему никто не смог бы.

— Слушай, — обратился какой-то парень к своему товарищу. — А ты слышал, что Милоисента таки сумела попасть к профессору Варкану?

— Да неужели? — ответил его собеседник удивлённо. — Она же пять раз получала отказ! Как ей это удалось?

— Я слышал, что она как-то сумела убедить трёх студенток… целый год обслуживать его в кровати.

— О-о, — кивнул первый. — А я-то думал, почему те три наивные дурашки всё время за ней бегали… как какие-то щенки.

— Вот именно.

Я больше не стал их слушать. Ничего интересного. Вообще, такая ситуация не была необычной для Академии.

Продолжая шагать вокруг, я продолжал прислушиваться к разговорам. Но ничего интересного там не было. От нечего делать, я подошёл к стенду и стал рассматривать задания. Их было много. Например:

«ПРИНЕСТИ ДЕСЯТЬ ТУШ КОБОЛЬДАНИ СЕРОЙ. НАГРАДА: 1м.к.»

Или:

«ПРИНЕСТИ КИЛОГРАММ СЕЛЬДЕРЕЯ РАДУЖНОГО — 10 раз. НАГРАДА — 1м.к.»

Ещё:

«ПАРА ГЛАЗ СОВЫ ПОДКОЛОДНОЙ. НАГРАДА — 100 золотых монет.»

Это были достаточно интересные задания, потому что за них выплачивали магические кристаллы. Это уже намекало на наличие больших опасностей для жизни. Такие задания все хотели выполнять, но многие из них не могли завершить. Большинство заданий оплачивались золотом.

Итак, хочу ли я отправиться куда-то выполнять это задание в одиночку? Или нет? Нужно ли мне вообще такое дело? Или лучше не стоит…

Отойдя в сторону, я снова задумался. Могу ли я получать магические кристаллы каким-то другим путём? Мне нужно ещё раз оценить эту ситуацию, чтобы полностью принять решение. Ведь сейчас некоторые сомнения заставляют меня смотреть на всё происходящее с некоторым волнением. Нужно придумать какие-то другие варианты.

— Эй, парень, — позвал меня какой-то мужской голос. Я увидел троицу послушников академии, выглядящих не особенно доброжелательно. Мельчайшее желание, и я мгновенно узнаю, почему они обратились именно ко мне. Причина была до банального проста: они хотели пригласить меня пойти с ними на какое-то задание, где награда могла быть достаточно большой, особенно в магических кристаллах. «Проблема» в том, что я буду не равным участником этого дела, а просто приманкой и жертвой для монстра. — Подойди сюда.

А вот и возможность быстро заработать магические кристаллы. На лице у меня появилась безобидная улыбка, которая должна была их заставить позабыть немного о безопасности. В дополнение к этому я не забыл чуть-чуть сместить их внимание с подозрения в какую-то расхлябанность. Из этой троицы с задания вернётся только один, в этом я уверен уже на все сто процентов. Вот с этим выжившим товарищем мы и разделим заработок.

— Чем я могу вам помочь? — поинтересовался у них.

— Я вижу, что ты ходишь туда-сюда без особенной цели… да? — проговорил лидер этой группы. — У меня есть некоторое предложение для тебя. Очень выгодное… очень. Хочешь услышать?

— А давай, — кивнул я. — Почему бы и не послушать.

— Отлично, мне нравится твой настрой. Думаю, ты неплохо подойдешь в нашу команду, — проговорил парень, думая о том, что рыбина уже заглотила наживку. Теперь нужно её только подсечь. Жаль только, что это была обманка. — Так вот, мы собираемся отправиться на одно задание от Академии, которое может принести нам несколько магических кристаллов. Даже ты, как новичок в этом деле, сможешь получить один. Что скажешь? Как звучит?

— Ого, — только и развесил уши я. Ох, как играю я… Ну лапух… Но всё же лучше не переигрывать, а то они ещё решат, что им точно не нужен настолько глупый сокомандник, который на первой же опасности «посыпется» и подставит всех их. — Но всё же, что это за задание такое? Что нужно сделать?

— Нужно добыть один килограмм дерьма Пещерного Древобобра, — сказал тот. — Мы уже знаем, где есть его логово, а также знаем примерное время, когда монстр будет отсутствовать.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — начал я сомневаться. — Что я буду должен сделать? Какова моя роль?

— Нужно будет немного помочь со сбором и выносом дерьма, — сказал он с легкостью и спокойно. — Смотри, какой у нас план. Мы расставим ловушки повсюду, и после этого несколькими слабыми заклинаниями выманим Пещерного Древобобра. Он попадет в ловушки, а мы же в то время будем собирать дерьмо. Как тебе такой план?

Не заметить ухмылки парней из этой команды было сложно. Все они читались даже без использования ментальной магии. Неужели они настолько бездарны в этом деле? Если бы они хотели кого-то обмануть, то должны были бы хоть немного подготовиться… или у них это всегда работало. Копнув их воспоминания чуть глубже… я не удивился. У них такая тактика срабатывала уже не один раз. Я начинаю ещё больше разочаровываться в некоторых способностях студентов. Но если они не смогли справиться с таким простейшим жизненным тестом, то туда им и дорога. Ведь так? Магия не для слабаков и не для одаренных тупостью.

— Хорошо, — продолжил я играть тупого послушника местной Академии. — Звучит очень интересно. Когда мы отправляемся?

— Постой, постой, — решил попридержать меня их главный, собираясь играть роль честного парня до самого конца. — Прежде чем мы отправимся, нужно немного подготовиться. Нужно купить несколько зелий, да и отработать несколько заклинаний. Парень… как тебя зовут, кстати?

— Джимики, — ответил ему, а затем добавил. — Джимики Тандерсенд.

— Вот, Джимики, ты знаешь, как использовать заклинание Цепной Щит Ядовитой Тьмы? — поинтересовался у меня парень, так и не назвав своего имени. И тут же хлопнул себя по лбу. — Я же забыл представиться. Меня зовут Понтифий, это Маркеравелли и Джулиус.

— Рад знакомству, — кивнул я парням. Те ответили мне такими же кивками и одобрительными, чуть-чуть плотоядными ухмылками.

— Так что насчёт заклинания? — задал вопрос Понтифий.

— Оно мне неизвестно, — покачал головой. В действительности это неправда. Заклинание это я знаю как бы не лучше любого другого послушника и официального мага этой академии. Я знаю все его сильные и слабые стороны, все хитрости и приёмы, которые могут быть использованы с его помощью, а также несколько других, которые являются моей собственной разработкой. Формула была простенькой, и видоизменить её было даже проще, чем сделать более сильный Люмос.

— Хорошо, — кивнул парень. — Я и не ожидал, что ты его будешь знать, но это достаточно редкое заклинание, которое я получил от своего профессора в награду за хорошо исполненное задание. Так что… я научу тебя ему, если будешь с нами в группе.

— Я согласен, — ответил сразу, словно не раздумывая. А я уже знаю, что заклинание, которым он хочет меня обучить, будет немного ослабленной версией, а также с небольшой, очень неприятной модификацией именно для такой ситуации. Когда заклинание Цепной Щит Ядовитой Тьмы создается несколькими послушниками, есть возможность их объединить в чуть более мощный щит. Но модификация заклинания, которое я получу от Понтифия, будет обладать слабостью именно во время объединения. Потому что один человек, который присоединится, может подорвать соседний щит своего товарища и выпустить магические частицы тьмы. Эти магические частицы привлекают всяких тёмных монстров, что приведет к одному результату… Монстры захотят очень сильно полакомиться человеком, который предоставит им столько частиц.

Что самое интересно… я знаю, как этому противодействовать. Хах. И знаю, как сделать так, чтобы любой пожалел в этой цепи о использовании такого тупого метода подставить своего товарища. Ну ничего, ничего, они еще познакомятся с тем, как правильно кашку варить. Жаль, что будет у них только один урок.

— Прекрасно, — довольно ухмыльнулся Понтифий. — Тогда давай встретимся завтра в кабинете КУ-КУ-779. Мне профессор разрешил его использовать для личных тренировок.

— Ого, — выдал я, заготовив заранее несколько звуков. Всё дело в том, что профессора не выдают кабинеты абы каким послушникам. Тут нужно или очень сильно выслужиться, или быть каким-то родственником. Ну, для меня это ничего не меняет, потому что я уже давно назначил его в мертвецы. Такова судьба. Копаешь яму другому — смотри под ноги.

— То-то же, — довольно и напыщенно ухмыльнулся тот. Конечно, ему понравилась моя «чистая» и «добросердечная», а также «наивная» реакция. Еще бы она ему не понравилась… Мне даже ментальной магии не понадобилось. Всё это моя божественная внешность и еще более истинная божественность, которую я достиг в прошлом мире.

После этого мы разошлись и уже встретились именно в назначенное время. У меня не было никаких дел, кроме как небольшого эксперимента с магическими частицами, который проваливался. Когда я использовал только местную магию, нужного результата не получилось, но вот только довил капельку божественной силы — сразу всё заработало. Мне хотелось сделать магическую частицу полностью нейтральной. В общем, нужно еще немного покопать, чтобы такая трансформация работала нормально. Я мог бы просто трансфигурировать частицы, но это… как-то не интересно. Хотелось сделать всё согласно местным ограничениям.

В общем, встреча в назначенном кабинете началась с небольшой лекции Понтифия о том, как правильно создавать это заклинание. После этого он показал мне его магическую формулу, позволяя «изучить» и «запомнить». Он считал, что я думаю, будто он делает мне большое одолжение, за которое я буду должен отработать. Не хотелось бы мне его разочаровывать так просто и легко. Но да ладно.

После этого у нас наступило несколько дней «отработки» заклинания как в одиночку, так и в группе. Всё в действительности было сделано неплохо, видно, что схему придумывал точно не послушник академии. Мои новые «товарищи» двигались ловко и быстро, при этом я сам играл роль беременной улитки. Если честно, то это уже начинало немного надоедать, но я терпел и продолжал играть свою роль. Пусть.

— Отлично, — проговорил Понтифий, когда мы вместе достаточно успешно собрали заклинание из нескольких одиночных в достаточно неплохую цепь. — Очень хорошо! Джимики, у тебя очень быстрый рост навыков!

— Спасибо, Понтифий, — сказал я парню с улыбкой, благодаря за похвалу. — Думаешь, этого уровня будет достаточно, чтобы защититься от Пещерного Древобобра?

— Думаю, да, — кивнул тот после нескольких секунд размышлений. Ну да, ну да. Я так и поверил. — Да, мы отлично подготовились и поэтому я считаю, что не стоит особенно задерживаться и испытывать терпение. Заказ академии нужно завершить. А то нас ещё накажут.

— Понимаю, — кивнул на это. Если кого-то бы и наказывали, то точно не Понтифия. — Тогда когда выдвигаемся, и что насчет зелий?

— Можешь не волноваться, Джимики, — проговорил тот. — Я всё уже купил. А выдвигаться на дело будем уже завтра с утра.

— Хорошо, — выдохнул на это и сделал вид, словно немного расслабился. Как говорят, всегда готов к труду и обороне.

— Тогда встретимся завтра утром, — сказал с виду довольный Понтифий, но при этом можно было заметить, что внутри он хотел меня очень сильно заткнуть и удавить. Ему не понравилось, что я начал задавать какие-то вопросы. По его мнению, такие как я должны падать перед ним на колени и лизать пятки. Как мне кажется, слишком он высокого о себе мнения. Слишком. Ещё даже не официальный маг, а самомнения как на десятку. Но да ладно. Такого жизнь научит. А этой жизнью буду я.

Готовился к выходу за территорию Академии достаточно адекватно. Мной были подготовлены несколько артефактов в стиле прошлого мира. Один артефакт может превратить в стекло территорию в двенадцать квадратных километров. Второй может создать мощнейший щит, который молния Зевса бы не пробила. И всё это было завязано на капельках божественной силы. Как говорят… а почему бы и нет. Это были не последние артефакты, которые я для себя сделал. За какие-то полсуток я наклепал сто двадцать четыре артефакта самой разной направленности. Всё ради увеличения уровня личной безопасности.

Когда пришёл день нашего дела, я уже был на площади и ожидал парней. Несколько девушек кинули на меня заинтересованные взгляды, и если честно, то даже хотели бы подойти поближе, чтобы немного познакомиться, но пока что ни одна из них не нашла в себе достаточно силы воли. Я замечал, что за последнее время стал чуть более известен в Академии, потому что мою божественную внешность замечали. А то, что ко мне никто не лез, добавляло несколько очков в простеньком математическом расчете местных.

Несколько раз прошмыгнув по головам послушников, я даже не удивился тому, что они знают о том, что я иду с группой Понтифия на задание. У всех было только две мысли. Первая: выживу ли я? Вторая: почему я согласился?

Среди послушников тоже царила собственная иерархия. Я это знал с самого первого дня, но мне было лень в неё как-то встраиваться или подстраиваться. Так что… я никого не трогал, и меня почти никто. Щепотка ментальной магии ещё никому не мешала. Но я не ставил чары для незаметности или отвлечения внимания, так что многие быстро раскопали ту историю с парнем в столовой, который «обосрался», пытаясь меня «придавить». Это добавило всем размышлений по поводу того, что со мной может быть не всё так просто. Ставки среди послушников были такие — или у меня есть тайный «учитель», который может меня прикрыть, или у меня есть «помощь от тайной семьи официальных магов». Никаких других вариантов никто и не собирался рассматривать. А я и не против. Вот будет забавно, когда поймут, что ни того, ни другого у меня нет. А ещё более весело будет, когда окажется, что я сам по себе могу быть борзым парнем. В моём прошлом мире это все понимали и знали.

— Джимики! — позвал меня Понтифий. — А я думал, где ты… а ты стену подпираешь… что, волнуешься? Ха-ха-ха.

— Привет, Понтифий, — кивнул ему, а затем посмотрел на парней. — Да я просто пришёл чуть пораньше, чтобы успокоить собственные нервы.

Это было ложью. Успокаивать нервы мне нет никакой нужды, потому что я и не нервничаю. Просто пришёл чуть пораньше, чтобы проследить, не будет ли какой ещё совсем неожиданной подлянки. Такой не было, кроме не очень интересного артефакта на теле Понтифия, который держал постоянный канал связи с его профессором. Артефакт выглядел просто и неброско, но его функционал был интересным.

Если Понтифия убьёт другой разумный, то магическая часть, словно лягушка, прыгнет на убийцу и будет постоянно передавать информацию профессору, который является, конечно же, официальным магом. Информация будет о постоянном местоположении, а также будет передавать разговоры, которые происходят вокруг. Было бы ещё лучше, если бы эта лягушка-следилка могла прыгать и помечать других людей, но чего нет, того нет. И так, это достаточно неплохой артефакт.

— Вот как, — хмыкнул тот. — Ну ладно. Надеюсь, что нервы у тебя не будут сильно шалить… Не хотелось бы, чтобы из-за этого всё наше дело пошло по одному, только богу известному месту.

А я знаю, по какому месту оно будет идти. Но я не скажу… не хочу портить сюрприз.

— Ладно, — выдохнул Понтифий. — Тогда не будем долго тут задерживаться. Лучше пройти Проклятое Болото ещё до наступления ночи.

Проклятое Болото — это небольшое природное болото, в которое какой-то умник решил зарядить слишком много магических частиц Тьмы и Смерти. От последнего я смогу избавиться с невероятной легкостью. Как ни как, со Смертью у меня достаточно дружественные отношения… Пусть мы и не виделись уже очень-очень давно. Так что… магические частицы Смерти для меня не проблема. А вот магические частицы Тьмы… их тоже можно просто выжечь вместе с болотом. Вот только они являются частью защитного периметра Академии, где свою смерть находят различные не самые умные личности.

Мне кажется, я даже знаю, кто этот умник — нынешний ректор Академии Бездонного Леса Костей. Его лично я еще не встречал, но видел записи и информацию из местного информационного поля. Сильный маг по местным мерам, даже очень сильный. Не буду пока говорить, что думаю о нём, потому что пока ещё не встречал его лично. Судить без личной встречи можно только если сто процентов уверен в силе того человека. А если нет… на нет и суда нет. Но я изучал его записи исследований магических частиц, магических тварей и растений, и много чего другого. Он точно обладает достаточно обширными знаниями, что ставят его на пьедестал сильнейших магов этой местности.

Пройдя к вратам, наша группа на некоторое время остановилась. Из большого чёрного дупла появилась сова, которая просветила нас своими яркими жёлтыми глазами. Она немного покрутила головой по часовой стрелке, а затем против. После этого она издала низкий басовитый звук, и вернулась обратно в своё дупло. А неплохой магический защитник… порвёт большинство послушников и только в крови испачкается.

— Отлично, нам дали разрешение на выход, — довольно сказал Понтифий. — Вперёд.

Пройдя через проход, мы стали отдаляться от Академии, медленно углубляясь в окружающий нас лес. Вскоре перед нами стали вырастать причудливые порождения искаженной природы — результаты экспериментов магов над живой материей.

Повсюду высились деревья с потускневшей, будто обугленной корой — следы воздействия некой тлетворной чёрной магии. Их стволы, искаженные под влиянием тёмных сил, казались живыми существами, изгибающимися в попытках освободиться от своего проклятого заключения. Другие древесные стволы источали кроваво-красное сияние, словно их соки были начинены смертоносным ядом, готовым поглотить весь мир в свои глубины.

Одно дерево и вовсе представляло собой кошмарный гибрид растения и живого существа. Из его распухшего и текущего непонятной жидкостью мозговидного нароста на стволе тянулись вверх уродливые окривевшие ветви-щупальца, как паразитические отростки, стремящиеся захватить всё живое в свои объятия. Вид этих деревьев был столь отвратителен, что даже смотреть на них не было никакого желания. Вот вообще.

Опасность исходила и от окружающей растительности. Некоторые деревья источали зловонные, токсичные испарения, отравляющие всё вокруг. Другие, казалось, были заточены в ловушке одного времени года, их листва навечно застыла в красках осени или распустившейся весенней зелени. И если это ещё выглядело более-менее нормально, то вот деревья со странными красно-зелеными прожилками никак не добавляли ощущения безопасности в окружающей среде.

Фауна также носила на себе отпечаток причудливых мутаций. Из-под земли то и дело показывались огромные, панцирные отростки упырей-насекомых. То был огромный ядовитый таракан с крокодильей пастью, готовый раскроить свою жертву на части смертельными клыками, то какой-то неведомый хитиновый кошмар, живое воплощение навязчивого безумного кошмара химеролога-новичка.

В этом искаженном уродствами мире опасность таилась повсюду — даже под ногами могли подстерегать заряженные разрушительной энергией камни. Приходилось ступать очень медленно и осторожно, дабы не стать ещё одной жертвой голодного дерева с руками вместо веток или ещё какой непонятной твари.

Пока что нам не нужно ни от кого и ни от чего защищаться, так что это и есть хорошо. Да и лично я… так-то не особенно боюсь всего вокруг. Ну что мне может сделать какая-то тварюшка, которую можно сжечь простым огнем. Ничего.

— Стоп, — поднял руку Понтифий, глядя куда-то вперёд. Он был ведущим нашей небольшой группы. — Впереди Чёрная Змея… кажется, малая.

Незаметное заклинание сорвалось с меня и отлетело чуть в сторону, давая мне возможность рассмотреть, что же там такое Понтифий увидел. И действительно, это была чёрная змея, которая пыталась закончить поедать тело какого-то мага. На пути можно было заметить погрызенные ноги и другие части тела. Сейчас же змейка пыталась съесть остаток мягких тканей на заднице. Если я не ошибаюсь, то этому трупу уже не один день. Очень интересно. На удивление душа мага ещё даже не собиралась покидать тело. Некротическая энергия удерживала её в теле, словно какой-то репей.

— Что будем делать? — поинтересовался Маркеравелли, шедший вторым. Я был третьим, а Джулиус четвертым.

— Подождём несколько минут, — сказал Понтифий с лёгким напряжением в голосе. — Если змея не уйдет, придётся её отгонять. Благо, у меня есть зелье для этого.

— А, — только кивнул на это Маркеравелли.

Ждали мы ещё пять минут, змея никуда не собиралась уходить, так что Понтифий становился всё более и более нервным. Я же в это время отделил частицу души, которая пряталась в мертвом теле, и после этого затолкал её в пуговицу своей одежды. Использую её, чтобы создать его профессору чуть больше развлечений в его скучной жизни.

— Всё, мне надоело ждать, — проговорил Понтифий и вытащил небольшой флакон с переливающимися кровавыми разводами внутри. Тряхнув флакон, он заставил все эти красные разводы смешаться и активировать зелье. Я знаю это зелье. Оно называется Красный Дурной Туман. Отлично подходит для отпугивания не самых сильных монстров. Иногда может помочь и против чуть более опасных монстриков. — Хьях!

Он метнул флакон. Тот прокрутился немного в воздухе, а затем врезался прямо в тело змеи. Треск, и во все стороны рванул красный туман. Змея, которая оказалась в центре этого тумана, резко завертелась, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. И ей это удалось, потому что при высвобождении тумана он появляется больше в сторону бросавшего. Поняв, где больше тумана, змея рванула прочь от нас, скрываясь среди деревьев.

За несколько минут красный туман рассеялся, и нам открылось погрызенное тело неизвестного человека в такой же неизвестной униформе.

— Дурачёк, — сказал Джулиус, пиная тело, когда мы прошли мимо него. — Не явился бы тут, то ничего бы с ним и не случилось. А так… дурень.

Я ничего не сказал, но не забыл наложить на него несколько регенеративных заклинаний, вставить ментальную закладку, чтобы, как только он получит контроль над своим телом, то бежал как можно быстрее. А контроль он получит только по моему позволению, то есть по возвращению души. И еще я добавил ему несколько энергетических резервов, чтобы он мог бежать быстро и далеко.

Мы продолжили наш путь, не особенно собираясь разговаривать. Да и не было тут, если честно, о чём разговаривать. Все хотели как можно быстрее выполнить задание, чтобы получить за него награду. То, что каждый хочет получить разную прибыль из этого похода, так это уже другое. Не об этом разговор идет.

Через несколько часов монотонной ходьбы мы наконец-то начали приближаться к Проклятому Болоту. Оно, как мне было обещано, выглядело достаточно странно. В нём можно было обнаружить несколько интересных моментов, о которых я не знал, потому что не видел их своими глазами. И вот что я вижу? Я вижу, что тут зарождается какой-то странный энергетический шар, который пульсирует магическими частицами Тьмы и Смерти. Также я легко замечал, что он медленно, но постоянно увеличивает свою силу. Этот рост концентрации трудно заметить, если не знать, на что смотреть. В общем, через еще две сотни лет он будет на пике своей концентрации. А дальше — либо мощный взрыв, которому позавидуют многие фанаты больших взрывов, либо кто-то придет, чтобы собрать этот шар для своих экспериментов. А кто сможет его контролировать? Я на сто процентов, но… думаю, что еще и ректор. Может быть, это болото — это его какой-то эксперимент, который он проводит для чего-то. Ладно, это его дело.

Проклятое Болото представляет собой обширный, зловещий топкий регион, затерянный в непроходимых лесах. Воздух здесь густой и влажный, пропитанный запахами гниющей растительности и застоявшейся воды. При каждом вдохе ощущается удушливая тяжесть, словно сама атмосфера пронизана тёмными силами, готовыми поглотить весь живой мир.

Повсюду разбросаны мертвые, гниющие стволы деревьев, увитые плотным плющом и мхом. Кое-где торчат обломки коряг, словно скрюченные артритные пальцы, тянущиеся к низкому, затянутому туманом небу. Среди зловещей красоты болота ветви деревьев создают странные тени, напоминающие обрывки кошмаров, что заставляет сердце замирать от ментального давления.

Сама топь представляет собой вязкую чёрную трясину, покрытую радужными маслянистыми разводами. Изредка на её поверхности вздуваются огромные пузыри зловонного газа. Болото испускает протяжные жуткие звуки — то ли вздохи погребенных душ, то ли урчание каких-то жутких существ, таящихся в его глубинах.

Кочки зеленого торфяного мха хаотично разбросаны по всей территории, служа единственными относительно твердыми островками посреди трясины. Между ними змеятся узкие ручейки темной застоявшейся воды. Над болотом порой вспыхивают холодные сполохи блуждающих огоньков — возможно, следы обитающих здесь потусторонних сущностей. Воздух то и дело пронзают пронзительные крики каких-то болотных птиц.

— Так, здесь нужно обходить медленно и очень аккуратно, — начал говорить Понтифий. — Я знаю, как это сделать, так что следуйте за мной.

Мы проследовали за ним, двигаясь по очень узенькой, но действительно безопасной тропинке. Она была безопасной, потому что проходила прямо по линии магического ритуала, который концентрирует магические частицы. Так что любой, хоть немного обладающий магическим чутьем, должен сразу понять, как пройти это болото.

Мы двигались медленно и аккуратно, хотя могли бы и не сильно волноваться, если бы знали, по какому именно пути мы идем. Но… Понтифий не знает и поэтому ведёт аккуратно, потому что тоже волнуется за собственную безопасность. И я его немного понимаю. Хотя это выглядит забавно, если честно.

Принимая это во внимание, можно сказать только одно, когда на небе начали сгущаться сумерки, мы ещё не прошли даже половину этого болота. Но… на удивление никаких опасностей нас не поджидало. Никто из воды не начал к нам лезть, никакие птицы не нападали… Вообще ничего такого, что можно было бы классифицировать как опасное для послушников магической академии, тут не было.

С самого болота мы вышли уже далеко за полночь, но сна не было ни у кого ни в одном глазу, так что мы просто продолжили наш путь. Оставаясь на ногах, мы перекусили едой, которую захватили из академии. После этого мы уже немного ускорились, что принесло мне только радость, потому что уже начало надоедать шагать. Нет… я не был против, но всё равно… пора было найти другой метод перемещения для себя.

Где-то впереди наконец-то можно было услышать отдалённый плеск воды. Поначалу этот звук был едва различим, тонкая ниточка среди оглушительной тишины леса. Но с каждым новым шагом он становился всё отчётливее, пока не превратился в громогласный рев.

Через несколько минут мы оказались на берегу широкой реки. Её пенные грязно-чёрные воды яростно клокотали и вздымались, словно в их глубинах таился исполинский зверь. Густой туман, поднимающийся от поверхности реки, создавал ощущение таинственности и угрозы, словно воды скрывали нечто зловещее и непостижимое. Речной поток был чудовищно быстр, грозя смыть любого, кто отважится приблизиться к нему.

В воздухе висела удушающая вуаль из ядовитых испарений — смесь частиц Тьмы, Огня и смертоносного яда. Струящиеся в воде магические частицы источали зловещее сияние, окрашивая бурлящие потоки в призрачные оттенки изумрудного и багрового. Этот свет был неустойчивым и хаотичным, словно отражение мира иной реальности, что заставляло сердце биться чаще и кожу покрываться холодным потом.

— Вот мы и у реки, — сказал Понтифий. — Нам нужно пройти ещё немного, и мы окажемся у пещеры нашего бобра. Все готовы? Или хотите отдохнуть?

— Можем двигаться вперед, — проговорил Маркеравелли. — Я не устал и хочу завершить это как можно скорее.

— То же самое, — ответил Джулиан.

— Я тоже хочу побыстрее вернуться обратно в Академию, — выдохнул Понтифий. — Так что, Джимики, я надеюсь, ты не против, если мы продолжим наш путь.

— Ладно, — согласился я. — Я не против. Можем идти.

— Прекрасно, — довольно ухмыльнулся Понтифий, и мы сразу же начали шагать вдоль реки, что продолжала своё течение. Мы не подходили близко к реке, опасаясь того, что брызги воды могут сильно повредить всем. Но, конечно, не мне, потому что я могу защититься от такого с легкостью.

Я лишь пожал плечами и направился вместе с остальными, не обращая особого внимания на то, какими взглядами они обменивались между собой. Ну… я это, конечно, заметил, но понимаю, что именно в этот момент они ничего не сделают.

Глава 3

Достаточно быстро мы подошли к месту обитания Пещерного Древобобра. Зловещие норы этого порождения ведут очень глубоко под речной берег, но выходят в виде зёва для пещер. Оттуда можно было ощутить гнилостные токсичные испарения. Закапывающийся во мрак изрезанный туннельный лабиринт уводил куда-то глубже в мир подземного кошмара.

— Так, — начал говорить Понтифий, — я думаю, что мы можем немного передохнуть, а затем начать спускаться вниз. Так?

— Да, — проговорил Джулиан.

Я только кивнул, но ничего не сказал, с большим интересом рассматривая сам вход в пещеры. Повсюду разило запахом гниения и порчи, будто сама скверна обжила эти норы. Полчища светящихся грибов и мхов делали пещеру похожей на адские чертоги. Они окрашивали камни в красные тона.

Если заглянуть дальше при помощи магии, то можно заметить, что со стен свисают застывшие сгустки какого-то вязкого месива, напоминающего слизь. С него же капает странная желтовато-зелёная жидкость. Шершавый каменный пол усыпан когтями и шипами других монстров окружающей среды, а также рыбой. Вперемешку с этим можно было заметить деревянные опилки, что смешивались с кровью и претворялись в каменные, почти железные комки.

Стены сочатся чёрной маслянистой жижей, порожденной самой тьмой. Вездесущие лужицы этой субстанции фосфоресцируют зловещим багровым сиянием, выхватывая другие, не самые приятные детали. В общем, почему-то я уверен, будет интересно.

— Так, все отдохнули? — поинтересовался Понтифий. — Вижу, что да. Поэтому, думаю, нам нужно начинать наш спуск. Джими, пойдешь первым. Хорошо? Ведь я всё это время был ведущим. Думаю, теперь твоя очередь.

— Ладно, — кивнул на это.

Стоило мне только ступить в пещеру, как сразу же всё то, что я видел при помощи магического зрения, стало видно обычным. Все те стены, кости, опилки, когти. Мы аккуратно переступали через всё это, надеясь не вступить во что-то, что сможет потревожить цель этого похода.

Из глубин норы доносятся непрестанные хрусты и скребущие звуки — древобобры вечно пожирают и грызут всё на своём пути. Порой эти звуки перемежаются леденящими душу воплями, полными боли и ярости. Это когда они стачивают свои зубы и голыми дёснами впиваются в камень. Мне известно об этих существах достаточно много благодаря Магии Архивов. В общем, они рождаются из яйца, прожирая себе путь сквозь стенки скорлупы. После этого они вгрызаются в почву и начинают грызть. В молодом возрасте их магические части очень активны, а сам древобобр по-детски туп. Вместо того чтобы грызть вглубь, как взрослые особи, они грызут в ширину, тем самым создавая зёвы пещер, наподобие того, через который мы прошли.

Через некоторое время они вырастают и начинают грызть вглубь. Их зубы становятся более крепкими, как и лапы, но при этом увеличивается плотность земли. Когда зубы стачиваются, им приходится выращивать новые, чтобы продолжать своё бессмысленное существование. Если за время своей жизни древобобр не сможет поглотить достаточно материи, то он просто умрёт, не оставив после себя потомства. Для заведения потомства им не нужны две особи, а только одна, что уже сильно отличает их от многих других существ.

Дерьмо древобобра высирается только раз за три стесанных цикла. То есть, когда он три раза восстановил себе зубы, он должен остановиться и сделать своё дело, а именно — насрать кучу дерьма. Вот за этими кучами дерьма мы и пришли. Если честно, у меня нет никакого желания касаться их, но так как таким образом я смогу заработать себе возможность заниматься репетиторством по Зельеварению и таким образом получать ещё больше денег, то я и отправился с этой группой… ну и ещё то, что они собираются использовать меня как приманку и бросить. Но тут мы с ними сыграем в одну очень интересную игру. Уверен, им понравится.

— Вижу дерьмо древобобра, — сказал я, подходя к небольшой кучке.

Понтифий сразу же вышел вперёд с сумкой и небольшой лопаткой и начал очень активно и при этом внимательно копаться… в дерьме и перекидывать его с земли себе в сумку. Запах от этого дерьма был ещё тот… точно не розы и цветы, а что-то похуже.

— Всё собрал, — сказал тот. — Пошли дальше.

Мы и продолжили наше движение. Я шёл впереди, а вся троица сразу же за мной. Мы сделали еще несколько остановок, чтобы они смогли пособирать дерьмо. Как же это тупо звучит, честное слово. Конечно, я даже не касался его руками, потому что прекрасно знаю, что и так в конце получу всю прибыль. Парни рассчитывали на всё по-другому, но кто я такой, чтобы их переубеждать.

Весь вес дерьма собрать нам не удалось, что было понятно. В общем, придётся подобраться к монстру поближе. Мы начали двигаться вперед, и при этом я оставался впереди.

— Как сделаем, — тихо привлек наше внимание Понтифий, — когда встретим древобобра, то сразу же создам Цепной Щит Ядовитой Тьмы. Монстр некоторое время будет нас атаковать, но мы должны держаться. После этого я использую один артефакт, который выиграет время, даст возможность собрать его дерьмо, а после убежать. Поняли?

— Да, конечно.

— Ага, — выдохнул я, уже понимая, что они собираются сделать.

Чем ближе мы подходили к монстру, тем медленнее передвигались. Мне же было всё равно, потому что я знаю, как его уничтожить за мгновение, и сил на это мне хватит, но сами парни волновались и даже немного боялись, едва ли не до труси в ногах. И их можно понять, ведь монстр есть монстр.

Через мгновение мы остановились, потому что оказались почти что в тупике. Небольшое тусклое освещение, которое создавал монстр своими действиями, позволило нам рассмотреть Пещерного Древобобра. Этот монстр выглядел довольно устрашающим и внушительным. Словно ощутив нас, он резко развернул свое тело и вяло посмотрел своими глазками.

Пещерный Древобобр был большим существом, покрытым коричневой корой, похожей на деревянную. Его мощные лапы были оснащены острыми, как бритвы, когтями, предназначенными для рытья и защиты. Из его спины и головы торчали ветви, напоминающие изогнутые рога, усеянные колючками, добавляющими ему зловещего вида. Глаза существа светились красным, придавая ему немного безумный и яростный вид. Каждое его движение сопровождалось шорохом сухих листьев и веток, укрепленных на его шкуре. Тусклое свечение, исходившее от него, смешивалось с освещением пещеры и создавало вокруг сумрачные блики, отражающиеся от влажных стен пещеры. Это существо, безусловно, было хозяином своего тёмного царства под землей.

— А вот и он, — протянул я, продолжая рассматривать и изучать его с некоторым интересом. Если честно, то мне было бы даже интересно его вскрыть, потому что создавал этих монстров кто-то с очень даже неплохими знаниями в Химерологии. — Древобобр.

ы

— Гра-а-а-а! — закричал монстр. Его голос прошёлся по всей кишке этой пещеры, отбиваясь от стен и тем самым усиливаясь. Листья у него словно пошли в разнос, потому что они встали, как шерсть какого-то животного. Ветви тоже замерли, готовясь к атаке.

— Клякса Тьмы! — рыкнул Джулиан и выпустил из своей руки достаточно слабую атаку. Чёрный шарик, полный магических частиц тьмы, вырвался в сторону монстра и врезался в его морду. Древобобр сделал несколько шагов назад и даже немного зашатался. После этого он оперся на свой массивный хвост и сразу же выровнялся. В глазах у древобобра вспыхнула ещё большая ярость. На морде, в которую попало заклинание Джулиана, появилась страшная рана, потому что Клякса Тьмы очень хорошо выжигает органические ткани. Как кислота какая-то, если честно.

— Грь-я-я-я! — снова заревел монстр и опустился на все свои четыре лапы.

— Сейчас! Давайте! Цепь!

Я спокойно и без особенного волнения сформировал нужное заклинание, а затем присоединил его к заклинанию Понтифия, который только этого и ждал. Мысленно он был готов в любой момент дестабилизировать моё защитное заклинание и отправить сражаться с древобобром, отвлекая монстра. Но, конечно, этого не случится.

Пещерный древобобр ударил по цепи из наших заклинаний. Во все стороны разлетелись искры и магические частицы, которые быстро таяли в пространстве. Монстр снова ударил, не собираясь сбавлять напор. Он резко и быстро бил, пока не пришёл к решению начать грызть нас. Это было правильным решением, потому что в этом деле данный монстр был мастером.

За секунду я прочёл в мыслях, что Понтифий собирается сделать, и приготовился. Импульс прошёлся от его щита, направляясь в мой. Это должно было вызвать дестабилизацию и заставить меня выйти вперёд. Но как только он был в клеммах самой фигуры заклинания, произошёл сбой, что вызвал откат в три раза сильнее. Импульс энергии прошёлся обратно, первым лопнул щит Понтифия, и его самого бросило вперёд, после этого лопнул щит Маркеравелли, а затем и щит Джулиана. Чёрные магические частицы Тьмы выстрелили тремя лучами прямо в древобобра. Тот не ожидал такого и принял на себя три луча прямо в грудь. Такой магический удар очень сильно не пришёлся по вкусу монстру.

В его груди зияла широкая дыра, из которой яростно брызгала кровь.

— Урькя-я-я-я-я! — заверещал он от боли, и, уже теряя сознание от боли, бросился на Понтифия. Его лапы уже были готовы его разорвать, если бы парень не оказался быстр в принятии решения. Он схватил Маркеравелли и оттолкнулся от него. Того бросило прямо под лапу монстра, а самого Понтифия — на несколько шагов назад.

Послушник академии, который оказался в очень неприятной ситуации, попытался защититься и даже успел использовать какой-то артефакт, который вырвал часть мяса и коры со второй лапы. Но та лапа, которая его атаковала, оказалась решающей. Острый и быстрый удар прошёлся по плечу и начал двигаться дальше, разрезая торс мага на две части. Маркеравелли даже ничего не успел понять, как уже разлетелся на две части. Могу ли я спасти его? Конечно могу! Для меня это вообще не рана… но делать этого я, конечно, не буду. А зачем…

Через мгновение на землю свалился и монстр, и из его… «задницы» вывалилась ещё большая куча горячего дерьма.

Воцарилась тишина.

— Джимики! — заревел Понтифий. — Что это только что сейчас было? Какого черта произошло?

— А ты о чём, Понтифий? — поинтересовался у него, немного наклоняя голову.

— Ах ты мразь, — выдавил из себя тот. — Из-за тебя погиб мой друг. Значит, я должен отомстить за него. Считай, что это твоя смерть! Джулиан, атакуем вместе.

Два чёрных луча молниеносно рванули ко мне, и я едва успел сделать полуоборот, прежде чем создал защитный щит из местной школы магии. Это было настолько просто, что казалось, будто я делал это всю жизнь. С громким, почти оглушительным треском, два заклинания ударились о магический барьер и с силой отскочили в разные стороны, словно разъярённые звери, оттолкнутые невидимой рукой. Отражённые лучи, несясь по своим новым траекториям, прокатились по стенам пещеры. По мере их движения из них сыпались искры, оставляя за собой чёрные обугленные линии. Стены в тех местах, куда касались лучи, начали осыпаться, издавая тихий, шипящий звук, а камни и песок медленно скатывались вниз, создавая маленькие кучи на холодном полу пещеры.

— Неплохо, — сказал я им. — Очень неплохо. А, кстати, сколько раз вы ещё так можете? Или уже всё? Сдулись бобики?

— Сука! — выдохнул Понтифий, а затем бросил в меня артефакт в виде чёрного шарика.

Одно движение рукой, и чёрная стрела пронзила его, мгновенно уничтожая. На землю упали уже несколько осколков шарика, которые уже не могли нанести никакого вреда никому.

— Да как так… — выругался парень. — Ты не должен настолько сильно меня превосходить. Какого хрена…

— Ну прости, — пожал ему плечами. — Бывает. Жизнь вообще-то несправедливая штука. Думаю… пора бы заканчивать. Не так ли?

Одним спокойным и нарочито медленным движением я высвободил тот же самый луч, которым они оба атаковали меня. Луч атакующего заклинания мгновенно сорвался в Понтифия. Вокруг него вспыхнул переливающийся серебристым сиянием щит, мерцание которого было похоже на отблески луны на водной глади. Но, к сожалению для него, энергии его щита было совсем недостаточно. Моя атака, не встретив должного сопротивления, прошла сквозь защиту как горячий нож сквозь масло и пронзила Понтифия насквозь, сжигая верхнюю часть его торса до неузнаваемости. Плоть и одежда испарились, оставив лишь зияющую чёрную дыру. Луч, не теряя силы, продолжил свой роковой полёт и врезался в стену пещеры, вжигая её на глубину где-то в полтора метра. В месте удара появилось глубокое, сверкающее отверстие, откуда начали расходиться трещины, как молнии по тёмному небу. Главное — чтобы пещера не обрушилась, ведь мне не хочется выбираться отсюда.

В это же мгновение следующее заклинание и артефакт бросились в мою сторону, но я сразу же подставил душу того неудачника на нашем пути. А вот теперь эту частицу души можно ему возвращать, давать разрешение убегать как можно быстрее и как можно дальше. Частица души вернулась к своему владельцу, а я посмотрел на последнего оставшегося в живых парня.

— Теперь ты, — обратился я к Джулиану.

— А-а-а-а! — закричал тот и рванул на меня с одним ножом наперевес. Это было глупо, но убивать его пока что не стоит, так что одно моё ментальное воздействие за другим перекраивало разум послушника. Делал я это как всегда аккуратно, так что даже самый лучший мастер ментальной магии из прошлого моего мира не сумел бы найти швы изменений. Все-таки… божественная сила и опыт нескольких тысячелетий — это совсем не то, с чем могут состязаться простые волшебники. — А? Странно…

Джулиан замер, опустил руку с ножом и посмотрел на меня. После этого он посмотрел на трупы своих бывших товарищей и начал быстро и резко наносить себе удары. С каждым разом они становились всё страшнее и страшнее, потому что он пытался ударить в одно и то же место, дабы рана получилась еще более тяжелой. Я просто стоял и наблюдал за ним, не высказывая никаких мыслей.

После этого он захрипел и свалился на пол. Дрожащей окровавленной рукой он потянулся к сумке и начал вытаскивать разные перевязывающие материалы. Тут я-то ему и помог, накладывая перевязки. Лечить его я не собираюсь. Мне главное, чтобы он дотянул до академии, а что с ним случится после этого, меня не волнует и не интересует.

Когда все раны были перевязаны, и он перестал истекать кровью, то я просто уселся на камень и стал дожидаться, пока Джулиан не соберет всё дерьмо. После этого его заданием было вырезать все важные и интересные органы из древобобра. Главное — чтобы они сохранились в лучшем качестве, а значит, поврежденные органы не подходят.

Парень достаточно неплохо разбирал тело, показывая мне каждый орган. Те, которые я считал негодными, он выбрасывал. Те, которые были пригодными, сохранялись в большую сумку, которую тащил с собой Понтифий. Сумку перед этим я уже зачаровал, чтобы она могла сохранять органы в лучшем качестве, так что доставить их теперь обратно в академию вообще не проблема.

Последним делом было обобрать два трупа послушников. Все магические камни я забрал себе. Их оказалось семь, что уже большая сумма. Золотые монеты отдал Джулиану. Они мне вот вообще не нужны.

Когда всё было завершено, мы с ним просто покинули пещеру, а после этого я её завалил одним только заклинанием. Вся кишка пещеры схлопнулась, оставляя после себя только просевшую землю, поддерживающейся твёрдыми стенами. Всё это сразу же начало заполняться чёрной водой, которая точно не добавляла окружающему пространству красоты, но я не стал ничего делать и предпринимать. Озеро создаст много интересных часов профессору, который точно будет искать тело своего студента. Ведь на нём остались несколько забавных артефактов, что могут быть дороги официальному магу.

— Пошли обратно, — сказал я Джулиану и направился вперед.

Возвращение было намного проще и быстрее, потому что для меня не составляло труда одной ментальной магией отгонять всех несогласных со мной существ окружающей территории. Если же кто-то настаивал на том, чтобы попытаться встать на нашем пути, то таких тоже ожидало небольшое разочарование в виде чёрного луча в тело. Нет тела — нет проблемы.

Дойдя до Болота, мы остановились, чтобы немного передохнуть и перекусить. Раны Джулиана немного открылись, но я не стал тратить и капельки магической энергии на его лечение, а просто помог наложить новые перевязки. Как я уже говорил, мне всё равно, что с ним случится, когда мы окажемся на территории Академии. Пусть он хоть с самой высокой башни прыгает, мне нет никакого дела.

Передохнули и даже несколько часов поспали, а после этого снова продолжили наш путь. Двигались мы на этот раз намного быстрее, потому что мне не нужно было особенно задумываться над поиском пути. Тот был мне ясно виден и понятен. Принимая это во внимание, я быстрейшим шагом проводил нас через болото. На месте, где должен был лежать труп, уже ничего не было. Следы показывали, что он очень быстро собрался с духом и, преодолевая боль, рванул прочь. Хорошо. Теперь всё сыграет примерно так, как я и рассчитывал.

Когда закончилось болото, мы наконец-то ступили в уже знакомый лес, который пытался выглядеть ещё более опасным, чем был до этого. Ветви всё время пытались испугать своим шумом или же тени напустить какие-то странные мысли, но всё это разбивалось о мою божественную ментальную защиту. Если честно, то это было первым проявлением ментальной магии, которую я встретил в этом мире за это время, и если честно, то выглядит она достаточно интересно. Вот только воздействие происходит каким-то странным образом. Повторить его будет возможно, но это так, словно есть суп вилкой. Вроде бы и можно, но неэффективно. Скорее всего, вина этого — само заклинание или даже деревья, пытающиеся таким образом нанести хоть какой-то вред.

Джулиан, шагающий за мной, тоже был защищен моей ментальной защитой, так что не особенно волновался. Да и не знал о том, что кто-то постоянно пытается проникнуть к нему в разум, дабы немного… повеселиться.

Спустя некоторое время начали появляться большие надгробия, которые создавали впечатление какого-то опасного кладбища. Чтобы пройти дальше, нужно было подойти к одной из надгробных плит и после дождаться, когда откроется проход. Долго ждать не нужно было, потому что в пространстве что-то поменялось, а затем один из камней отодвинулся в сторону, открывая нам вид на длинный туннель, шедший прямо куда-то в темноту.

— Двигаемся, — сказал я Джулиану, и мы двинулись дальше. Парень проследовал за мной, не отступая ни на шаг, потому что таковой была у него одна из первичных ментальных установок.

Спустившись по ступеням, подходящие больше ступеням какому-то склепу, мы прошли через ещё одну большую арку с двумя фигурами, которые отображали смерть и ещё какое-то непонятное, циклопическое существо. Сама арка служила чем-то вроде портала в скрытое пространство, чего я не ожидал и не заметил с первого раза. Мда… Нужно быть чуть более внимательным, а то я бы пропустил ещё что-то интересное. Но теперь этого не произойдёт, сто процентов.

Оказавшись внутри, нам сразу же открылась большая городская площадь, и мы с Джулианом двинулись в сторону самой академии, чтобы побыстрее завершить задание и получить награду. В этот раз первым будет идти парень, который знаком с профессором, выдавшим это задание, а значит, сможет получить от него награду, а также сразу же рассказать всю ту историю, которую и должен. Конечно, она полностью сфабрикована, так что… официальный маг отправит своего убийцу или даже сам отправится за ложной целью. А там он или сгинет… или нет. Мне всё равно.

Внутри академия за это время вообще не поменялась, хотя я и не ожидал, что что-то такое и случится. Мы направились в сторону рабочего кабинета одного из профессоров, который преподаёт предмет «Общая Тьма». В целом бесполезный предмет, так как каждый послушник уже на вторую неделю может считаться успешным выпускником этого предмета, даже не посетив ни одной лекции. Те же, кто был бы «неуспешным», просто не доживали до второй недели пребывания в академии.

Дверь сразу же открылась, и показался невысокий старик с двумя чёрными кристаллами, вставленными прямо в глазницы. Вместо зубов… у него тоже были чёрные кристаллы, которые поблескивали от окружающего освещения.

— Добро… Так… Почему вас двое? А? Джулиан, быстро объясняйся или я превращу ваши жалкие и бессмысленные жизни в ад.

— Профессор Снайпус, — начал Джулиан: — когда мы уже заканчивали разбираться с монстром… на нас подло напал какой-то непонятный человек.

— Так, — проговорил профессор. В кристаллах его глазниц появились красные точки, наверное показывающие его небольшую злость. — Откуда он был?

— Я не знаю, — ответил Джулиан.

— А подумать? — рыкнул профессор. В следующее мгновение из его тени вырвался чёрный клык, который пронзил ногу парню. Я же совсем чуть-чуть сделал себя незаметным, так что маг не обращал на меня никакого внимания. — А? Или у тебя все мозги уже отобрало? Так если есть желание… я вскрою твою пустую черепушку и насру туда, чтобы хоть какое-то наполнение появилось.

— Не знаю, профессор Снайпус, — сказал Джулиан. — Я получил тяжелые ранения… и вырубился. Если бы не Джимики, то я бы уже оказался трупом и точно не сумел бы вернуться.

— Джимики, — проговорил тот и сразу же посмотрел на меня. Одна мельчайшая манипуляция его мыслями и все идеи о том, что можно меня немного помучить, дабы получить информацию, исчезли. — Хм-м. Ладно. Задание было исполнено?

— Да, — ответил Джулиан и выставил мешок с дерьмом древобобра на пол.

Профессор его с легкостью подхватил, засунул внутрь свою руку, а затем на кончик посеревшего пальца взял совсем немного. После этого он стал втирать это в свои зубы… Фу. Втирать дерьмо себе в зубы, это совсем не то, что я ожидал.

— Ох-х, — задрожал тот. — Кайф. Так, вот ваша награда.

Он выдал нам каждому по пять магических кристаллов, а после этого с легкостью и спокойствием закрыл дверь и скрылся. Джулиан сразу же протянул мне пять магических кристаллов.

— Молодец. Прекрасная работа, — сказал я парню. — А теперь… через несколько дней будешь предлагать своё тело на эксперименты официальным магам за магические кристаллы. Будешь отдавать мне их в общей столовке. Понял?

— Да, — едва ли не гаркнул тот.

— Вот и хорошо, — довольно улыбнулся я ему на это. — Тогда я пошёл отдыхать. Ты тоже отдохни.

Вернувшись в свою комнату, я с удовлетворением ещё раз пересчитал магические кристаллы. Затем привёл себя в порядок и начал немного расслабляться. Так… следующее дело, которое мне нужно сделать — это сварить те зелья для Крофта. Но, так как у меня уже есть достаточно магических кристаллов для покупки ингредиентов, пусть раньше я и хотел их просто добыть, теперь это не должно оказаться особенно сложным делом. Нужно просто купить эти материалы, сделать работу и отдать зелья профессору Зельеварения. Вот и всё. А не заниматься какой-то фигнёй по сбору ингредиентов на что-то, что меня не особенно интересует.

Следующее утро я встретил отдохнувшим и крайне расслабленным. Неплохо проведённое задание и успешное завершение первого этапа моего небольшого плана по заработку кристаллов приятно поправили настроение.

Собравшись, я отправился в академический городок, дабы прикупить себе нужные ингредиенты. Вообще, существует сразу несколько магических лавок, где можно прикупить ингредиенты для зелий. Есть магазин, специализирующийся только на этом, не продавая ничего более. Есть магазин, продающий всякую магическую и едва ли магическую дребедень. А есть магазин, что покупает и продает ингредиенты, но в дополнение к этому также варит зелья на заказ.

Мне нужен был магазин, специализирующийся именно на ингредиентах, потому что для создания зелья «Воронуцикар» нужно несколько разных правильно приготовленных препаратов, которые потом придётся доподготавливать и уже только тогда варить само зелье.

Магазин, который был мне нужен, я обнаружил быстро и сразу же. Там всем заправляла какая-то старая ведьма, которая так и не сумела стать магом первого уровня. Она остановилась на уровне послушника третьего уровня. Это высокий уровень, но только среди послушников и ещё более высокий среди простых людей. Помогают ей её ученицы, которые также являются её дочерями от самых разных магов — начиная от официальных и заканчивая даже некоторыми послушниками. Но ни одна из них не продемонстрировала нужного таланта в магии, чтобы замахнуться хотя бы на её уровень. Ведьму это печалило. Если в самом начале она думала, что дело в магах, то после десятого раза до неё дошло, что дело может быть в ней самой.

Затем было несколько десятков экспериментов, которые превратили её почти в обезображенную тварь. После такого думать о продолжении рода она уже не могла.

Всю эту информацию я получил из её личной памяти. Никакой личной ментальной защиты у неё не было, что дало мне прекрасную возможность покопаться в её прошлом.

— Итак, — начала она, быстро заметив мой жетон, говорящий о том, что я послушник третьего ранга, такого же, как и она. — Чем я могу тебе помочь, послушник?

— Мне нужно десять листьев профечетатини, пять панцирей трупного скарабея, крошку зубов рыбы-куклы, настойку стопроцентную на мятном растворе и пять шкурок розовых королевских крыс.

— Ого, — проговорила она. — Ничего себе заказ. И на удивление… — она пробежалась по своим записям. — …у нас всё это есть на складе, господин послушник.

— Великолепно, — довольно улыбнулся я ей на это. — Тогда беру.

— А денег хватит, господину послушнику? Если нет, то одна из моих дочерей…

— Хватит, — мягко прервал её и ментально отнял желание разговаривать о своих дочерях со мной. Именно в эту минуту. В будущем можем и поговорить, если будет время и возможность.

— Хорошо, — пожала она плечами. — Сузанна, ты всё слышала. Тащи сюда. Но аккуратно! Если разобьёшь, снова отправлю тебя работать на панель.

Через несколько минут в зал выкатила тележку невысокая девушка в круглых очках. На тележке были все нужные мне ингредиенты, которые я мгновенно идентифицировал. А неплохо, неплохо. Я рад, что она достала их настолько быстро.

— Можете осмотреть, господин послушник, — сказала торговка.

— Спасибо.

Окинув все привезённые товары ещё одним внимательным взглядом, я вернулся к прилавку и сказал:

— Пока что всё выглядит очень даже неплохо.

— Великолепно, — улыбнулась она, словно надеясь напугать меня таким образом. Но на меня такое уже давно не работает. — Тогда с вас одиннадцать кристаллов.

— Вот, — протянул я ей одиннадцать кристаллов.

— Опа, чирик, — кивнула женщина и быстро спрятала их. — Рада была предоставить нужные товары. Заходите ещё, господин… Как вас зовут?

— Джимики, — кивнул я ей.

— Спасибо, — кивнула она в ответ. — Заходите ещё, господин Джимики, я уверена, у нас будут ещё прекрасные сделки.

— Не сомневаюсь.

Вернувшись в свою комнату, я сразу же занялся подготовкой к тому, чтобы наконец-то сварить эти зелья. Расчистив место и подготовив все нужные инструменты, я приступил к подготовке ингредиентов. А это значит, что я начал нарезать их в нужные формы, измельчать большие частицы, а также отрезать частицы уже не самого высокого качества.

В то же самое время я поставил воду, чтобы она закипела. Как только вода начала кипеть, в неё нужно было выпустить некоторое количество духовных частиц Тьмы. Вода сразу же потемнела, став чуть более густой и тяжёлой при перемешивании. Когда чёрная вода снова закипела, я начал в правильной очередности и в правильных пропорциях добавлять ингредиенты. Когда последний ингредиент нашёл своё место, пришло время начать правильно помешивать и добавлять магические частицы. В дополнение к этому, я не боялся использовать божественную силу, чтобы быть на сто процентов уверенным в том, что всё пойдёт так, как я того хочу.

Медленно варка набирала обороты. Через некоторое время, в правильное время, я переходил к следующим шагам до тех пор, пока само зелье не было полностью приготовлено. На всё про всё я потратил чуть больше пятнадцати часов. За эти пятнадцать часов зелье уже было приготовлено и его можно было считать зельем почти высшего качества. Когда я его варил, всё было сделано точно и правильно, без больших отступлений от рецепта.

— Хм-м, — протянул я, снова рассматривая цвет и пытаясь визуально оценить его качество. — Вроде бы пойдёт.

Теперь оставалось последнее дело — перелить зелье по стандартным флаконам. Вытащив пять и разложив их на столе, я просто зачаровал казан, чтобы он сам взлетел и аккуратно перелил зелье в ёмкости. Он начал очень медленно и аккуратно это делать, так чтобы ничего не разбрызгалось и не вылилось из флаконов. Только когда флакончики были заполнены, я запечатал их местным методом и сложил в сторону. Весь остаток зелья я перелил в большой флакон, который я создал специально для этого. И напоследок, одно заклинание «Эванеско», и казанок снова блестел чистотой.

С пятью нужными зельями я отправился к профессору Крофту. Он совсем не ожидал, что я смогу выполнить его задание. Некоторые ученики, которые встречали меня на пути, выглядели немного заинтересованными, потому что понимали, что я вернулся с задания только с одним человеком. Главный зачинщик не вернулся. Это их немного удивило и даже взволновало, но не настолько, чтобы кто-то решил подойти и задать вопрос.

У кабинета Крофта я постучал в дверь, ожидая, когда он мне откроет. И тот не заставил себя долго ждать.

— Послушник? — удивился тот. — Хочешь отказаться от своего обещания?

— Добрый день, профессор, — проговорил я. — Нет. Я хочу предоставить вам результаты моей работы.

— Вот как? — ещё сильнее удивился тот. — Это звучит интересно. Давай заходи и показывай, что у тебя там уже есть.

Я прошёл в его лабораторию и заметил, что, кроме его личного ученика, тут появился ещё один человек. Это была блондинистая девушка с голубыми глазами. Когда она меня заметила, то мгновенно сфокусировалась и стала смотреть, не отводя взгляда. Да, она красивая, но это можно сказать о многих послушницах.

— Показывай свои зелья, — сказал тот, а затем посмотрел на своих подчинённых. — Так, Мерлин, Бикки, идите сюда, посмотрите, как проверять качество зелья.

— Да, профессор, — сразу же сказал парень. Девушка только смущённо кивнула на это и подошла к столу, став чуть-чуть в сторонке от меня. Не заметить её интерес в мою сторону было очень сложно. Да и её мысли были какими-то уж слишком хаотичными, в них всё крутилось вокруг меня. Как забавно… мне даже ничего не пришлось делать, как моя внешность уже захватила разум молодой восемнадцатилетней девицы.

Её зовут Бикки… Да? Что я могу сказать… оценивая так, прямо сейчас, можно предположить, что её способности не на самом высоком уровне. Если она захочет вырасти в силах, то ей точно нужно будет что-то делать и очень активно. Ну или… прийти ко мне, и я её прокачаю.

— Ну что, давайте посмотрим на зелья послушника Джимики, — сказал Крофт и с легкостью распечатал первое зелье. Небольшой сиреневый дымок на какое-то мгновение проявился, а затем пропал. — Итак… испарения правильного цвета, правильной концентрации и правильное количество времени. Великолепно.

После этого он поднял один флакончик и начал его совсем чуть-чуть и невероятно легко потряхивать.

— Угу, и тут тоже всё очень хорошо, — сказал Крофт и снова показал своим ученикам. Те внимательно запомнили. — Теперь последний тест.

Он аккуратно вытащил длинную удивительно тонкую серебристую палочку и погрузил её в мерцающее зелье мистического тёмно-фиолетового цвета. В течение нескольких мгновений ничего не происходило. Профессор медленно извлёк палочку, осмотрел её, ища какие-то повреждения, а затем аккуратно капнул несколько капель зелья на огромный красный кристалл, изящно лежащий на антикварном деревянном столе. Кристалл, усыпанный золотистыми вкраплениями, несколько моментов стоял молчаливо, словно в раздумьях, а затем озарился мягким зелёным светом, напоминая северное сияние в маленьком масштабе.

— Великолепно, — сказал профессор удовлетворённо. — Это зелье именно то, что я попросил сделать, и при этом очень высокого качества. Отличная работа, послушник Джимики. Сейчас мне нужно просто проверить оставшиеся четыре флакона и понять, насколько хороши они сами.

— Конечно, — кивнул я ему на это.

Профессор Крофт проверял эти четыре флакона тоже тщательно и внимательно. Не знаю, зачем ему эти зелья, но если он сильно хочет их, то, значит, для чего-то они ему нужны. С каждым флакончиком он повторял одну и ту же последовательности действий: рассматривал испарения в самом начале, затем саму консистенцию, а после тестировал его своим артефактом. Неплохо, чё.

Когда последний, пятый флакончик, был проверен, он запечатал его и повернулся ко мне.

— Если честно, то я не ожидал, что ты сможешь сварить это зелье, почти не посещая занятия по Зельеварению, — сказал профессор. — Но ты меня удивил. Давненько я уже не видел зелья настолько высокого качества, сделанного послушником. Как мы и договаривались, я поставлю свою печать разрешения заниматься репетиторством.

Я протянул ему бумагу. Профессор быстро капнул зелёного воска на бумагу, а после поставил оттиск своего жетона профессора.

— Вот, — сказал он и вернул мне бумагу.

— Спасибо, профессор Крофт, — позволил небольшой улыбке появиться у меня на лице.

— Да не за что, — махнул он. — Ты сумел показать, что сможешь этим делом заниматься. Так что я не вижу никаких проблем, чтобы разрешить это.

Когда я выходил из кабинета-лаборатории мага, его ученица Бикки следила за мной с невероятным вниманием, не сводя своих голубых глаз. В тот момент, когда дверь за мной закрывалась, профессор что-то спросил у неё. Девушка тут же отвлеклась от меня и вернулась к разговору со своим профессором.

Глава 4

Моя идея сделать репетиторство для заработка денег сразу же привлекла много внимания. Ценовая политика была достаточно простой и понятной для каждого. За один магический кристалл послушники могли приобрести десять уроков. Мне бы хотелось требовать один магический кристалл за один урок, но я понимаю, что у послушников нашей академии точно нет таких больших денег. В общем, пришлось мне заниматься с учениками, которые приходили ко мне заниматься чуть дольше, чем мне бы хотелось. К счастью, ученики приходили со своими ингредиентами и инструментами.

Два часа уроков было достаточно, чтобы студент начал понимать хотя бы базовые вещи в зельеварении. И я действительно пытался донести другим студентам ту или иную идею, чтобы они могли не бояться этого предмета. Если первые несколько десятков уроков шли ни шатко, ни валко, то когда я разобрался, каким образом можно донести информацию именно местным студентам, все сразу же пошло на лад.

— Отличная работа, послушница Китти, — проговорил я девушке, которая впервые успешно сварила простейшее зелье. Это было уже десятое занятие для неё, и она показала неплохой рост своих магических навыков. Даже за такое краткое время. Конечно, одно зелье за такое время, когда другие послушники варят уже третье… это не вершина таланта, но даже так… Это неплохо.

Я всегда стараюсь сделать так, чтобы послушники никогда не завершали мои занятия, не приготовив хотя бы одного зелья.

— Большое спасибо, послушник Джимики, — проговорила она, смотря на зелье с большой радостью. — Для меня это большая радость наконец-то сделать своё первое зелье.

— Уверен, если ты будешь так дальше продолжать работать, то сможешь достичь некоторых успехов в зельеварении.

— Конечно, — кивнула она с легким возбуждением в голосе. — Я заработаю ещё один магический кристалл и приду ещё на десяток занятий.

— Как хочешь, — кивнул я на это.

В действительности, у меня уже была такая ситуация, когда одна девушка-послушница заплатила мне сразу три магических кристалла за тридцать занятий. У неё самой были неплохие данные в магическом плане, ведь она также была послушницей третьего уровня. Пока она и её семья искали возможность для неё перейти на следующий уровень, она решила подтянуть собственные навыки и знания в другом направлении магии. За это я могу её только уважать.

Но, конечно, никто из моих подопечных не мог сравниться с Бикки, которая была ученицей профессора Крофта и тоже ходила ко мне на дополнительные занятия. Вот у кого был большой талант по сравнению с другими послушниками, так это у неё. И правильно профессор сделал, что принял её в ученичество. Такой талант нужно развивать. Почему она решила ходить ко мне на занятия? Потому что у неё в лаборатории произошёл несчастный случай, и теперь её волосы всегда будут зелёного цвета. С блондинки она превратилась в девушку с зелёными волосами. Мда.

— Я добавила нужное количество ингредиентов, — проговорила она, отступая на шаг от котла, в котором булькало варево.

Я подошёл к нему и стал внимательно изучать его, пытаясь найти помарки и ошибки. И такие были. Так как она всё ещё не особенно опытная в вопросе зелий, пусть и с большим талантом.

— В целом… неплохо, — сказал я ей. — За пятую попытку у тебя получилось сварить неплохое зелье. Но… тебе нужно ещё поработать над твоей техникой помешивания, контролем огня и нарезкой ингредиентов.

— Ага, — кивнула она, подходя поближе. — Может быть, тогда ты ещё раз мне покажешь, Джимики?

— Смотри, — кивнул я ей и взял в руки палку, которую использую для помешивания. — Нужно двигать медленно, равномерно и постоянно. Если этого не сделать, тогда зелье может получиться не самого лучшего качества или вообще оказаться провальным.

— Я понимаю, — кивнула она, пытаясь руками повторить мои движения, но без палки. Я протянул ей палку, и она начала медленно помешивать, не опуская её в зелье.

— Так, чуть-чуть медленнее, — проговорил я. — Расслабь немного кисть. Почувствуй, как палка в твоих руках движется.

— Хорошо.

Она продолжала помешивать, медленно улучшая свою технику. Конечно, когда она будет работать с самим зельем, которое потребует палки для помешивания, там будет чуть сложнее, но даже эти навыки сделают для неё уже во много раз больше, чем что-либо другое.

После этого она возвращалась обратно и занималась другими делами, важными для послушников. Ситуация с Понтифием и его группой продолжала активно развиваться даже без моего вмешательства. Джулиан ходил к профессорам и предлагал своё тело для экспериментов за один кристалл, а они были не против. Конечно, после эксперимента он приносил этот кристалл мне. Я уже собрал примерно двадцать, а парень вообще не походил на себя и даже почти утратил человеческое обличие.

Профессор же отправился на поиски тела, и как я и думал, первым делом попытался исследовать наш путь. Но почти все следы были зачищены и даже не были заметны для него. Единственный доступный ему след совпадал с информацией, которую он получил из артефакта, когда Понтифиус умер. В общем, его артефакт направлял к «убийце». Будучи полным желания мести, профессор не собирался отступать и, как только всё подготовил, сразу же отправился «мстить».

Следить за его приключениями было интересно, потому что как официальный маг первого ранга, он обладал большой властью на окружающих территориях. Его путь привёл к соседней магической академии. Именно оттуда был «убийца» близкого ему человека. Как же это забавно. А дальше… он начал ждать, когда выйдет назначенный мной убийца.

Нападение, сражение, убийство послушника, и даже не одного, а сразу десятка. После этого, когда он был рад, что его месть свершилась — было время отступать. Но тут официальные маги другой академии проснулись и решились обрушиться на «нашего слона». Профессор быстро попытался убежать, но его догнали и наказали так, что он скончался, будучи насаженным на палку. Мда.

Принимая во внимание все, что случилось, и то что послушник другой академии каким-то образом оказался около территории академии Бездонного Леса Костей, можно предположить, что в ближайшем будущем будет конфликт между двумя академиями. Как я уже знаю, поглотив знания некоторое время назад, войны тут могут быть очень кровавыми и опасными. Последствием этого являются целые выжженные страны, а иногда и больше.

Моё занятие репетиторством и достаточный успех заставили магические семьи этой академии проявлять ко мне большой интерес и знакомиться со мной. Мне уже знакома одна из таких семей — Семья Тайлор, к которой принадлежит Бикки. Как я понял, они делают ставку на её становление магом первого ранга, потому что в противном случае ситуация оказывается довольно плачевной. Кроме того, существует ещё одна достаточно известная семья Лилитель, глава которой находится на пике первого ранга. Немного заинтересовалась мной Семья Триденты, представительница которой заплатила мне три кристалла. Глава этой семьи также является магом первого ранга. Есть ещё и другие семьи, но с ними я либо пока не пересекался, либо они вообще не проявляли интереса ко мне. Если это второй вариант, то я более чем рад. Хотя, не то чтобы я кого-то из них боюсь. Нет, просто… зачем мне такая морока?

Репетиторство, кроме того, подняло мою репутацию среди других послушников до достаточно высокого уровня, потому что все другие ученики в этой Академии прекрасно понимают, что без определённых знаний получить разрешение заниматься зельеварением — это не самое простое дело, тем более что ни один из профессоров этой науки не является моим учителем. К тому же, я являюсь послушником третьего ранга, что означает немалую силу среди местных учащихся.

— Джимики, — обратилась ко мне высокая девушка со светлыми волосами, кончики которых были покрашены в розовый цвет. — Можно к тебе присесть за обедом?

Сейчас я находился в платной столовой.

— Я не против, — кивнул я. — Как тебя зовут?

— Моли, — сразу же улыбнулась она и мгновенно присела рядом со мной, а не напротив, как это обычно бывает.

В голове девушки было две мысли: как бы лучше устроиться в Академии и как быстрее стать магом первого ранга. По её уровню сил — она является послушницей второго ранга, что означает, что перед тем как она сможет достичь своей цели, её ждёт ещё несколько ступеней. По её планам, если она сумеет стать моей «девушкой», то получит определённую защиту от других студентов, а также возможность получать бесплатные уроки по зельеварению и сами зелья. В целом неплохой план, если бы я был в нём особенно заинтересован.

— Я всегда хотела узнать… — начала она и при этом пыталась всё время оказаться поближе ко мне. Конечно, я видел все её мысли, как открытую книгу, и в таком свете её попытки казались немного смешными. С другой стороны… почему бы и нет? Мне тоже иногда хочется немного разрядиться каким-то другим способом. Так почему бы и не таким? Да и помочь ей тоже можно.

Кто-то может сказать: «Зачем помогать совсем незнакомым девушкам?» Ответ может быть таков: а почему бы и нет? Я знаю, как стать магом первого ранга, знаю, как ей помочь стать послушницей третьего ранга… Почему бы и нет.

Что там её мысли говорят? Я погрузился чуть глубже. Ага… так вот. Если она станет послушницей третьего ранга, и я буду тоже ещё послушником, то она мгновенно убежит к какому-то официальному магу, чтобы греть место уже ему. Тсс… фу.

Нет, я понимаю, что здесь почти все интересуются личной силой и готовы сделать всё для того, чтобы стать сильнее, но… мне такое не нравится. Если уж мы «снюхались», то нужно оставаться до конца. А так… ну это такое. Не особенно интересно, если честно.

И последнее, что я решил проверить — это её прошлое. Всего-то одно желание, и мне раскрылось её прошлое через её же мысли. И там… я могу сказать, что она продвигалась вперёд всеми возможными путями с того момента, как она поняла, что одарённая. До того как она попала в Академию, она уже переспала с двумя послушниками первого ранга, чтобы получить от них знания и ресурсы. После этого, когда она ехала сюда, она успела переспать ещё с одним послушником из семьи магов, который отдавал ей все те маленькие ресурсы, которые ему отправляла семья. Затем… она стала сама послушницей первого ранга, и её любовник «таинственно» погиб. А так-то, она прикопала его на задании своими личными руками и забрала все его ресурсы. Следующими её парнями были три послушника второго ранга. Все они тоже закончили… не очень хорошо. И несколько раз между этим она согревала постель профессорам за знания. Когда она стала послушницей второго ранга, то начала искать следующую возможность. Она переменила нескольких, пока не услышала обо мне… и решила пойти на штурм моих штанов.

Ладно, мне такое не интересно.

— Моли, — прервал я девушку.

— Да, Джимики? — ответила она со сладкой ухмылкой.

— Скажи мне… скольких парней ты уже пережила? — задал я вопрос. Можно было бы задать вопрос чуть более беспардонно, но ладно. Что есть, то есть.

— Ты о чём, Джимики? — спросила она, играя удивление. Я заметил, как в её голове появилась легкая паника. Ей не хотелось терять возможность взобраться на следующий ранг послушника, используя мой член как трамплин.

— Я, возможно, не самый умный, но всё же… обладаю кое-какой информацией, — протянул ей. — Я знаю, что ты была как минимум с тремя парнями в кровати. Не так ли?

— Да нет, что ты… — начала она уже более сильно паниковать.

— Не ври мне, — спокойно и прохладно ответил я ей. — Это мне сильно не нравится. И именно поэтому… у нас с тобой ничего не получится. Как бы ты привлекательно не выглядела, мне не интересно… ведро.

— Что? — спросила она с расширенными глазами. Ну да… это было прямое оскорбление. — Да ты знаешь… послушник третьего ранга. Думаешь, что ты такой весь крутой? А на деле… стоит мне только попросить, как тебя сразу же превратят в ничто! Ты просто не знаешь, с какими силами играешь, и какие силы оскорбляешь!

— Да? — сыграл я на это удивление. — Ну ладно-ладно. Мне действительно интересно, с какими силами я играю. Может, ты мне скажешь?

Вот только ответа не последовало. Девушка резко поднялась и убежала. Мда, вроде бы мне уже давно не сто лет, но всё равно получаю какое-то удовольствие от таких разговоров. Помню, как в моём прошлом мире какой-то император мне угрожал… мной же. Вот это было забавное у него лицо… когда он понял свою ошибку.

После этого ко мне никто особенно не лез. Конечно, Моли попыталась найти других людей, с которыми у меня были натянутые отношения, и таких она достаточно быстро обнаружила. Если честно, я даже и не думал, что может найтись столько послушников, которые согласились бы ей помочь со мной разобраться. И то… как она привлекала их на свою сторону, это вообще отдельная история, которой даже самые опытные куртизанки позавидуют.

И, понятное дело, уже через месяц нашёлся тот, кто хотел со мной поговорить. И даже не один, а целой группой. В общем, попытка меня «прогнуть» началась.

— Эй, Джимики, — позвал меня немного высоковатый мужской голос. Повернувшись, я обнаружил парня с черными волосами, на котором висела Моли, а также двух других парней. Со всей троицей она переспала… по отдельности и вместе. А она очень сильно хочет отомстить мне за свое оскорбление. — Стоять.

— Ну… стою, — ответил я и спокойно наклонил голову. Почему это мне так сильно напоминает обучение в Хогвартсе… особенно мой первый год после перерождения в том мире. — Что нужно?

— Я слышал, что ты девушек оскорбляешь, — проговорил он.

— А ты кто вообще? — задал ему вопрос.

— Я ее парень, — ответил он с гордостью, а девушка еще ближе прижалась к нему.

— Ты? Уверен в этом? — спросил я. — Она же стольких перепробовала… мама не горюй.

— Она уже сказала, что ты так можешь сказать, — проговорил он, полностью уверенный в том, что она будет ему верна. Наивный. — И не тебе меня убеждать.

— Хорошо, — пожал плечами. — И что дальше?

— А дальше ты упадешь на колени, извинишься перед ней, — сказал он, довольно глядя на Моли. — А после будешь ползать словно червь, до тех пор, пока она не простит тебя.

— Ум-м, — протянул я. — А если нет?

— Не то… наша троица превратит тебя в калеку, — заявил парень, оглядывая своих друзей.

— Вот как. Я понял расклад, — проговорил я и на секунду прикрыл глаза, принимая решение, как мне поступить в этой ситуации. Ментальная магия тут не должна быть главной, потому что они должны стать примером для всех других. Но стоит понимать, что если я особенно сильно постараюсь, то профессоры могут заинтересоваться мной и начать задавать неудобные вопросы и говорить неприятные слова. — Тогда давайте решим все это сейчас. У меня есть еще дела.

— Думаешь, что мы тебя не уничтожим? — поинтересовался парень, отпуская Моли и при этом не забывая размахивать руками. — Мы тебя уничтожим. Переиграем и уничтожим.

— Ладно-ладно, — сказал я ему. — Лучше покажите это мне, а не говорите. Говорить могу и я.

У них, как и у всех других, не было никаких ментальных щитов, так что я спокойно наблюдал за тем, как они формировали свои заклинания.

— Темный Серп! — выкрикнул название заклинания главарь этой группы.

В меня полетело достаточно опасное заклинание Тьмы. Оно могло пробить стену обычного замка без больших проблем. Заклинание также летело на достаточно большой скорости, чтобы доставить мне некоторые проблемы.

— Щит Тьмы, — спокойно сформировал я заклинание местной школы. Я мог бы использовать и Протего, и оно бы сработало прекрасно, но мне не зачем всем рассказывать, что я какой-то уникум… или что-то в этом роде. Так что… только местная магия, только хардкор.

Передо мной сформировалась черная, полупрозрачная пленка, которая перекрыла весь коридор. Серп врезался в неё, заставив место удара почернеть, но и на этом всё. Заклинание было немного слабым и не смогло пробить мой магический щит.

— Стрела Смерти! — крикнул второй парень, и в меня полетела стрела, наполненная энергией смерти. Но это заклинание также не пробило мой щит и даже не оставило на нем никакого повреждения.

Третий парень не успел даже завершить формирование заклинания, потому что я ментально помешал ему. Его мысли запутались, и всё заклинание получилось каким-то неправильным. Но он уже отправил в него магическую энергию. Мгновение — и он вспыхнул черным огнем, после которого осыпался черным пеплом, оставляя после себя только черные кости. Мда… ошибки в формировании заклинания могут быть смертельными.

— И это всё? — поинтересовался я у них. — Вы мне больше ничего не хотите показать?

Я прекрасно понимаю, потому что вижу, что магической энергии у них не хватает на второе заклинание. Эти парни никогда не были талантами, а так… среднячками.

— Да я сейчас… — вскрикнул парень, который всё это время общался со мной.

— Что ты сейчас? — перебил я его, развеивая защитное заклинание. — Найдешь где-то второе дыхание и создашь ещё одно заклинание? Или что? Тем более… сейчас моя очередь атаковать. Не так ли?

Один взмах рукой и в них полетела волна черного пламени. Сформировать заклинание было проще простого, а отправить его в атаку — тоже не сложно. Но в тот же момент из-под земли появился маг первого ранга. Я ощутил его сразу же. Он сформировал заклинание, и на пути моей магии появилась стена из костей.

Моё заклинание врезалось в неё и нанесло очень много урона, чуть не пробив защитное заклинание. Если бы я вложил в атаку больше энергии с самого начала, она бы прошла через этот щит. Через несколько секунд кости осыпались, и мне представился высокий скелет. Это был профессор Дороти, один из самых известных профессоров нашей академии, потому что его тело уже давно не было человеческим.

Его кожа была почти прозрачной и натянута прямо на кости, которые можно было достаточно просто рассмотреть. Вместо глаз у него были два зелёных светлячка, которые светили пронзительным зелёным светом. Одежда у него была стандартной униформой профессоров академии. И сейчас, он был очень удивлён силой моей атаки, но на его лице не проступило ни одной эмоции.

— Всем остановиться, — сказал он могильным тоном. Конечно, после такой атаки атаковать или что-то делать вообще не стоило бы. Никто и не собирался нарушать его приказ. Профессор известен своим нравом, забирающим неудачливых послушников себе на эксперименты. — Что тут происходит?

Его глаза были пронзительно зелёными и предполагали какую-то опасность. Но это не смогло меня встревожить, так что я встретил его взгляд спокойно и легко. Это тоже его удивило, но он пока что не стал особенно придавать этому внимание. Мои противники же были испуганы.

— Разрешение вопросов, профессор, — ответил я ему.

— Вот как? — проговорил он и вперил свои зелёные огоньки прямо в меня. Я ощущал его внимание очень хорошо. — И что за вопросы вы тут решаете?

— Если честно, я не знаю, — пожал плечами я. — Они говорили что-то о том, что я должен буду извиниться… или что-то в таком духе перед этой девушкой.

Я кивнул на Моли. Профессор Дороти посмотрел на неё, и она мгновенно побледнела. Страх сковал её разум, как ничто до этого.

— Хм-м, — протянул он, оценивая тех учеников, а затем продолжил. — Каким же тупым нужно быть, чтобы нападать на противника, не оценив его силы правильно. Тьфу. Идиоты.

Он действительно сплюнул на пол, и в месте плевка тот даже немного зашипел. Кажется, его слюна тоже ядовита.

— А ты, — он посмотрел на меня. — Почему ты позволил им первым атаковать? Ты должен был ударить сразу же, как только они начали с тобой неуважительно разговаривать.

— Я понимаю, профессор, — кивнул я ему на это, чуть наклоняя голову.

— Тц, — покачал он головой. — Так… ваша троица за мной. А ты, Джимики, подумай об этой схватке.

— Да, профессор, — кивнул я ему с благодарностью в тоне. — Обязательно.

— Кстати, а что это за кости? — спросил он, стоя около третьего парня. — Никогда ещё такого не видел.

— Он сделал ошибку в заклинании, — объяснил я ему.

— Ум, — кивнул он. — Неудачник. За мной.

Профессор Дороти увёл троицу, которая хотела мне устроить проблемы. Не знаю, что он с ними там делал, но после этого они вели себя словно шёлковые и даже не смели смотреть в мою сторону. А через несколько недель они вообще погибли в одном из его экспериментов. Ну и ладно, не мне об этом волноваться.

Джулиан, кстати, тоже погиб в эксперименте одного из своих профессоров. Как я слышал, он принял какое-то зелье, которое должно было усилить его физические показатели. Физические показатели зелье ему увеличило, но результатом этого стало то, что он просто лопнул, когда приложил большее физическое напряжение, чем его тело было готово выдержать. В общем, вот так всё и закончилось для него.

Слава победителя сразу против троих магов пришла ко мне быстро и ожидаемо. Я ничего не делал для того, чтобы её остановить. Все мои планы оставаться немного в тени уже давно полетели на свалку, и мне оставалось только наслаждаться известностью в Академии. Меня после этого даже начали немного бояться, это касалось парней и некоторых девушек. Большинство девушек же видели во мне желанный приз. Такое внимание утомительно, но приятно.

Мой профессор Айлин, у которого я должен был учиться, тоже получал дивиденды от моей славы. А я был и не против. Он меня вообще не трогал, делая вид, что меня нет. Мне так даже лучше, потому что я могу заниматься своими делами. Ничего нового профессор не сможет мне рассказать, потому что я уже давно поглотил все книги, рефераты, трактаты и записки из окружающего информационного пространства.

Бикки же продолжала все больше и больше падать в пространство влюблённости в меня. Это было как-то странно, потому что я вообще ничего не делал. И если честно, то мне она очень даже приятна, и я был бы не против перевести наше общение во что-то чуть более глубокое, но… она должна понимать, что я немного мразь, потому что я буду развлекаться с другими девушками, а ни одной моей девушке нельзя будет даже смотреть в сторону других парней. Вот такой вот я. На мнение других в такой ситуации мне наплевать.

— Отличная работа, — похвалил я девушку, когда она успешно сварила зелье. — Ты молодец, делаешь большой прогресс в собственных делах.

— Спасибо, — проговорила она с большой радостью и энтузиазмом. Было понятно, что ей нравится моя похвала. — Джимики, можно задать тебе вопрос?

— Почему бы и нет, — пожал плечами.

— Он не касается зельеварения или магии вообще, — проговорила она смущённо. На этот раз в её мысли я лезть не стал. Мне кажется, что я даже догадываюсь, какой вопрос у неё в голове. Она сто процентов слышала о том, как разрешилась ситуация с Моли.

— Задавай, — кивнул ей, расслабляясь в одном из мягких кресел. — Не обещаю, что отвечу, но постараюсь.

— Джимики, — на секунду зажмурила она глаза, словно бросаясь в прорубь. — Какие девушки тебе нравятся?

Ну… я так и думал, что этот вопрос она поднимет. Бикки хочет понять, насколько сильно она подпадает под мои «идеалы».

— Ну-у, — протянул я. — Единственное, что мне важно в девушке, это чтобы она понимала, что я не буду верным парнем. Она должна понимать, что я буду спать с другими девушками… постоянно. Но ей будет запрещено делать что-то похожее. Это звучит немного… двулично… так что я надеюсь, что есть такая девушка, которая на такое согласится. А так-то… мне даже ты симпатична, Бикки.

На секунду я заглянул в её мысли и удивился тому, что она внимательно меня слушала. Первая часть её удивила, но не вызвала никакого отторжения. А вторая часть… последняя, где я сказал, что она мне симпатична, заставила её мозги плавиться от эмоций. В хорошую для меня сторону плавиться. Нда.

— А что если я скажу, что… такая девушка есть? — поинтересовалась она тихо.

— Тогда она должна сразу же объявиться, и я мгновенно утащу её в свою кровать, — ответил я на её вопрос. — Чтобы долго-долго…

Бдух!

От глухого удара задрожали стены. С потолка посыпалась каменная крошка. Это меня несколько удивило и заставило вскочить.

— Что происходит? — вскрикнула Бикки взволнованно и даже в легком страхе.

Бдух!

Ещё один магический удар был нанесён по Академии. Что это был магический удар, я сразу же понял. И наносил его какой-то крайне сильный маг.

Бду-у-у-ух!

Ещё один удар оказался невероятной силы. По стенам прошлись трещины, которые намекали, что в данный момент в здании находится опасно, и что лучше покинуть хотя бы эту комнату или же оказаться на поверхности. Но… там, я уверен, будет тоже очень опасно.

— У-у-а-а-а! — завыла сирена тревоги в нашей Академии. Эта сирена, как я знаю, оповещает всех послушников и всех официальных магов, что пора им становиться в ряды защитников. Этот вой расходился вокруг, проникая в каждую комнату, в каждую лабораторию… оповещая каждого, что пора сражаться.

— За мной, — сказал я Бикки. — Кажется, на Академию напали.

— Да, — ответила она и сразу же подала мне руку.

Я потащил её в коридор и мгновенно заметил, что часть потолка обвалилась. Несколько больших и тяжёлых камней упало на парочку неудачных студентов, превратив их в переломанные и раздавленные тела.

Бдух!

Ещё один удар прошёлся по Академии, и коридор задрожал. Я продолжил тащить девушку к её профессору. По правилам она должна добраться туда, чтобы помогать своему учителю. Я же должен отправиться к профессору Айлину, потому что у него будут какие-то указания.

Тут каменная кладка над нашей головой посыпалась, и за ней сразу же упал большой камень. Одно заклинание — и камень рассыпался на черный песок. Да… я могу многое даже в местной магии.

Дверь профессора Крофта была открыта. Там стояла какая-то волшебница, которая держала в руке меч и щит. Она была первого ранга… её имя мне неизвестно, но она без особенных проблем пропустила меня и Бикки внутрь кабинета зельевара.

Сейчас у профессора Крофта кипели уже не один, а сразу несколько котлов.

— Профессор Крофт, — обратился к нему я. — Я привёл вам вашу ученицу.

— Бикки? — удивился он. — Великолепно! Отлично! Так… Бикки, становись за котлом, у тебя есть работа. Спасибо, Джимики. Отправляйся к своему профессору.

— Да, — кивнул я на это.

Покинув кабинет, я сразу же поспешил в сторону кабинета профессора Айлина. Нашёл его, спешащего в сторону выхода. На нём были какие-то чёрные доспехи, натянутые поверх его мантии профессора, а в руке был какой-то кастет, светившийся тьмой.

— Профессор! — позвал я его. — Какие указания будут у вас?

— Джимики, ты тут, — кивнул тот, останавливаясь на мгновение. — Наше дело просто. Мы движемся вперёд, чтобы отбить наступление. Ты со мной.

— Понял, профессор, — кивнул я ему и сразу же последовал за ним.

В коридоре мы остановились на несколько секунд, чтобы дать возможность каменным големам добраться до своих позиций. Несколько групп послушников под предводительством ещё одного неизвестного мне мага первого ранга сразу же следовали за големами. Десяток скелетов, которых мы встретили на пути, занимали сейчас удобные оборонительные позиции. Они были вооружены парой артефактов. Рассмотреть их мне не удалось, потому что мы слишком быстро бежали.

— Профессор Айлин, а кто на нас вообще напал? — поинтересовался у него, когда мы оказались у одного из входов. Тут, кроме меня, была ещё двадцатка других послушников, а также ещё пять магов первого уровня.

— Если бы я знал, — ответил тот и сразу же поспешил к другим магам своего ранга, оставляя меня среди послушников.

Рассматривая этих послушников, на лицах у большинства можно было заметить опаску и страх. Никто из них не знал, что их может ожидать впереди, и поэтому испытывали не самые приятные эмоции. Мне же было… как-то всё равно. Я знаю, что в любой момент могу стать магом первого ранга… чуть-чуть божественной силы. И всё.

— Послушники, — обратился к нам один из магов. К нему на плечо приземлилось какое-то странное существо и что-то нашептало. — На нас напала Академия Чёрных Цветов Магнолии. Мы не знаем, почему, но это и не имеет никакого значения. Они пришли под наши стены, а значит, тут они и погибнут. Мы будем первыми защитниками, которые выйдут вперёд. Вас впереди ждут сложные битвы против других послушников, так что я хочу, чтобы вы не боялись, а шли вперёд. Кто-то из вас боится? Поднимите свою руку.

Несколько парней, охваченные моментом страха, подняли свои руки в знак признания своего страха. Это было фатальной ошибкой. Чёрная молния мгновенно сорвалась с пальца мага, искрясь жутким, мрачным светом, и поразила одного из них, мгновенно превратив его в угольно-чёрный труп, из которого поднимался тонкий столб дыма. Пострадавший мгновенно рухнул на землю, не издав ни звука. Увидев это, все другие ученики сразу же опустили свои руки, их лица побледнели от ужаса и осознания собственной уязвимости перед непредсказуемой мощью мага.

— Кто-то еще боится? — поинтересовался он, окинув нас плотоядным взглядом. Послушники замолчали, словно проглотили языки. Никто не хотел становиться жертвой удара официального мага. — Никто? Вот и правильно! Сейчас вы выйдете и сразу же вступите в бой! Поэтому используйте все, что у вас есть, все, что вы знаете и умеете. Все, кто будут сражаться, будут награждены. Все, кто окажется трусом и убежит, будет наказан!

Бубух!

Еще один тяжелый удар, и нас присыпало землей.

Маг коснулся стены, и она пропала, показывая нам ступени, ведущие вперед. Если честно… что-то мне не хочется по ним подниматься, тем более первым. Это же прямо коридор смерти.

— Послушники! — крикнул маг. — Вперед!

И действительно, мы все, огромной, неуклюжей толпой, ломанулись вперёд с отчаянным решимостью. Первая группа послушников ступила на холодные каменные ступени и начала решительно подниматься. Всего через секунду в нас врезалась зелёная молния, мерцающая своим неестественным светом. Она отскакивала от одного послушника к другому, вырывая части тел с каждым жестоким ударом. Те, кто был поражен, свалились на пол, искажённые и недвижимые, но это не остановило наш неумолимый подъём. Сразу за нами двигались скелеты и големы, механически подталкивая нас в спину своими холодными, бесчувственными ладонями. Это было не похоже на защиту — скорее на принуждение к самоубийству, если честно.

Я заметил Тонияту Тридент, которая когда-то заплатила мне три кристалла за обучение. Как так оказалось, что она в этой группе защитников? Было видно, что на ее лице появился страх, потому что зеленая молния задела послушника, который был прямо около нее. А сейчас… она оказалась прямо в первых рядах.

Мы продолжили двигаться вперед, но никто даже и не думал выставить какую-то защиту. Никто, кроме меня. Заклинание сформировалось достаточно легко и просто. И вот перед нами уже был широкий щит, который двигался вместе с группой. Тонията и другие послушники посмотрели в мою сторону, и в их глазах можно было заметить что-то вроде благодарности.

Огненный шар с яростным гулом врезался в мой щит, вспыхнув при контакте и рассыпаясь на множество мерцающих красных магических частиц, которые медленно оседали в воздухе как зловещий пепел. Щит его не пробил, но если бы это произошло, то от половины нашей группы послушников остались бы только обугленные, искореженные остатки. Это было бы действительно ужасающее зрелище. Никому бы не советовал попадаться на такое; эти взрывы огненной магии — это не просто опасность, это гарантированная катастрофа для всех в радиусе поражения.

— Двигайтесь вперёд! Нам нужно выйти отсюда! — закричал я послушникам. — Быстрее!

И они послушали меня, начав двигаться чуть быстрее. Тонията оказалась умной и каким-то образом пропустила всех послушников вперёд, оказавшись прямо рядом со мной. Ещё несколько слабых заклинаний врезались в мой щит, но он продолжал оставаться целым. Девушка стала ещё ближе ко мне, опасаясь за свою жизнь. И я могу её понять.

— Держись поближе ко мне, если хочешь выжить, — сказал я ей так тихо, чтобы только она могла услышать. — Иначе сдохнешь.

— Поняла, — кивнула она также тихо.

По ступеням на нас опустился темно-фиолетовый огонь, который почти остановил нашу группу. Но скелеты и големы поджимали нас сзади, так что долго оставаться на одном месте мы не могли. Мой щит держал эту атаку достаточно легко, а если добавить чуть больше энергии, то он сможет защищать нас и дальше. Благо до выхода уже не так уж и много. Я уже вижу, откуда в нас летит огонь.

— Двигаемся! — гаркнул я, и ментально дал всем послушникам, кроме Тонияты, подзатыльник, тем самым придав мотивации. — Вперёд! Аа-а-а-а-а!

— А-а-а-а-а! — поддержали они криком, и через несколько секунд мы вырвались на поверхность. Мгновенно вокруг нас оказалось шестеро послушников не из нашей академии. Это было сразу же заметно по их униформам.

— Мда, — только и сумел я протянуть, как в этот же момент скелеты и големы бросились на послушников из вражеской академии и начали их рвать на куски. Те совсем не ожидали, что кто-то сможет вырваться. На секунду я заметил высокого мага в черных очках. Его руки были вытянуты в нашу сторону, а затем он опустил свою ладонь. — Все в стороны! Живо!

Я закричал громко и мощно, но никто меня не послушал. Послушники не были готовы мгновенно исполнить приказ, потому что вообще не понимали, что происходит. Мы оказались первыми на поле боя, а значит, большая часть усилий противника первое время будет направлена именно на нас.

— Мда, — протянул я, притаскивая к себе Тонияту и прижимая. Вокруг нас вспыхнул защитный полукупол достаточно мощного заклинания.

Мгновение спустя на нашу группу обрушилось небо. Так могло бы показаться из-за страшной магической атаки. Если бы я не обладал божественными силами, то моя защита бы уже давно рассыпалась, и нас бы превратило в разорванные лепешки, как это случилось с другими послушниками, скелетами и големами.

Но мы выжили. То есть я и Тонията, которая очень сильно прижималась ко мне. В это время первый из профессоров нашей академии появился из прохода и сразу же выпустил несколько черных стрел в противника. Тот переключил внимание на нового врага и создал вокруг себя щит.

— Мда, — проговорил я, рассматривая трупы всех послушников. Картина, если честно, очень печальная.

— Не стойте на месте, — сказал неизвестный мне профессор. — Вас ждут другие противники.

— Так точно, — лихо и браво ответил я ему. Но он меня уже не слышал, бросаясь в бой с другим магом первого ранга, который появился из леса.

— Тонията, если хочешь выжить, держись меня, — сказал я ей.

— И буду, — ответила она сразу же. — Ты не думай, что я буду отходить от тебя. Моя жизнь мне еще дорога.

— Прекрасно.

Мы сразу же двинулись в сторону, где можно было найти послушников вражеской академии. Маги первого ранга вцепились друг в друга так яростно, что я и не ожидал. Во все стороны разлетались земля, черные взрывы, волны, щиты и личные заклинания. Всё это летало вокруг, превращая кладбище в перепаханное поле. Лучше побыстрее убраться, чтобы не стать целью шального заклинания.

Кстати… а ведь это сражение будет прекрасной возможностью для меня тоже стать магом первого ранга. Да и свидетель этого у меня будет… Нужно подумать, как бы это себе организовать, так чтобы все прошло быстро и безболезненно. На мгновение я отвлекся, как в нас уже летело странное заклинание, от которого по земле вырастали черные, мертвые цветы.

Я спрятал Тонияту за спину и создал мощное щитовое заклинание. Магический удар обнял мой щит и покрыл его мертвыми цветами. Они тут же начали пытаться его пробить, но пока что у них ничего не получалось. Одно движение — и огненная волна срывается в сторону этих цветков, сжигая их.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Перед нами показался низенький, толстоватый мужик со странным колпаком на голове. Он был словно колобок… никакой шеи, а сам круглый.

— Послушник отразил мой удар… — проговорил он хриплым голосом. — Кто бы мог подумать, что тут есть такие таланты.

— Первый ранг, — испуганно прошептала Тонията. — Че-ерт. Нам конец.

— Хе-е, — ухмыльнулся тот. — Я могу это сделать быстро, а могу сделать больно… что выберете?

Глава 5

Наблюдать за официальным магом было интересно. Все дело в том, что его магическая сила и душа были какими-то странными и модифицированными. Было такое ощущение, словно он нашел какой-то шаблон для развития и подстроил свою душу прямо под него. Хм. Кажется мне, что я не так уж и далек от правды в этом деле.

Тонията, которая все это время держалась у меня за спиной, дрожала от страха. И это было понятно. Послушник ничего не сможет сделать против мага следующей ступени. Только в каких-то совершенно удачливых ситуациях послушник сможет что-то сделать, но в таком случае... лучше сыграть в лотерею. Победа будет большой.

— Ты не боишься меня, — проговорил маг, осматривая меня с головы до ног. — Странно. Значит... вы выбрали боль как свой путь смерти.

— А можно выбрать третий путь? — поинтересовался я у него. — Ну... чтобы мы, например, разошлись в разные стороны. Вы, господин официальный маг, своей дорогой, а мы своей. В нашей Академии есть достаточно противников вашего уровня.

— Да еще и разговорчив, — удивился тот. — Бесстрашный и разговорчивый послушник... это гремучая и смертельная смесь... для этого же послушника.

Кажется, он совсем не собирался реагировать на то, что я сказал. Это значит что? Правильно... пора бы мне расчехлить свою божественную силу и подняться на следующий ранг. А то... у меня нет никакого особенного желания хоть как-то трепать языками с этим магом.

Что нужно для того, чтобы стать магом Первого Ранга? Определенный уровень магической силы, модель заклинания первого ранга, а также специальная медитация. Можно попытаться перейти на следующий уровень своими силами, а можно и использовать одно интересное зелье. У меня же уникальная ситуация. Я владею божественной силой, моя магическая сила тоже на очень высоком уровне, и у меня уже есть несколько могущественнейших заклинаний от самой Смерти. Так что... почему бы не перейти на следующий ранг прямо сейчас и не зачистить этого мага.

— Так, я не думал, что мне придется это сделать, — выдохнул я и посмотрел на Тонияту. — Тонията, слушай внимательно, я попытаюсь прорваться на следующий ранг. Вот артефакт, который нужно держать, чтобы он нас защищал.

— Ты уверен? — проговорила она с легким выражением паники и удивления в глазах.

— Другого выхода нет, — покачал я головой.

Если честно, он есть, но я не собираюсь его ей озвучивать. Я мог бы просто использовать магию другого мира и удавить его. Мог бы использовать божественную магию или же магию Смерти. Но нет... мне не хочется давать даже малейшего повода для подозрений другим существам, которые могут быть на несколько рангов выше.

— Хорошо, — кивнула она и уверенно взяла артефакт.

— О-о, — удивился наш противник. — Вы что-то придумали? Жаль, что времени у вас не будет.

— Активируй артефакт, — сказал я ей.

Тонията выпустила свою духовную силу. В этот же момент артефакт вспыхнул черным светом, и нас накрыл черный полукупол. Я же в это время погрузился в медитацию и стал наполнять свой второй раздел в душе божественной силой. Она сразу же рванула в "созвездие" и начала его крутить и вращать. Через мгновение это созвездие завертелось с такой силой, что все светлячки стали походить на одну большую звезду. Концентрация вместе с этим только росла.

В один момент магическая энергия в этой звезде начала выливаться в пустое пространство, заполняя его. А вместе с этим от него отделился небольшой шарик, в котором я ощутил знание. Это меня несколько удивило, потому что это было впервые, когда что-то такое происходило у меня на глазах. Конечно, я не мог упустить этот шарик. Поглотив его, я получил знание об одном атакующем заклинании, что можно считать уникальным... врожденным. Заклинание это было без названия, но по функционалу оно очень напоминало волшебную палочку из прошлого мира. Так и назову его: Указка Смерти.

После этого я сразу же ощутил, что от звезды отделился еще один шарик со знанием. Его я тоже не собирался упускать и сразу же поглотил. В этот раз заклинание уже было защитным. Это заклинание на основе магических частиц Тьмы создает... копию заклинания Протего. Единственное отличие в том, что это заклинание обладает чуть большей силой. Назову его... в местном стиле, как: Щит Тьмы.

Мне известно, что у местных эти два заклинания называются врожденными и являются чем-то наподобие основного боевого арсенала. Они могут использовать и все другие заклинания, которые они изучили, но те заклинания почти никогда не сравнятся по эффективности с врожденными.

Стоит ли мне переходить на следующий ранг? На Второй Ранг? Нет... не думаю. Это будет слишком быстрым ростом, да и я хочу овладеть местной магической энергией на Первом Ранге на достаточном уровне, чтобы считаться действительно сильным и опасным магом, даже перед переходом на Второй.

Думаю, пора бы уже возвращаться в реальный мир из своих размышлений и наконец-то завалить этого мага.

Открыв глаза, я увидел Тонияту, которая стояла словно статуя и держала артефакт, который я ей дал. Медленно и спокойно поднявшись, я положил свою руку ей на плечо. Она вздрогнула и посмотрела на меня испуганными глазами. После этого прошла еще одна секунда, и ее глаза перешли от испуганного выражения к восхищенному. Кажется, она поняла, что я перешел на следующий ранг.

— Ты стал магом Первого Ранга, — прошептала она тихо. — Как быстро!

— Конечно, — ухмыльнулся я. — А теперь, пожалуйста, отойди в сторону, а еще лучше спрячься.

— Так точно, — ответила она сразу же.

Отойдя немного в сторону, она деактивировала артефакт. Черное свечение, которое нас скрывало, пропало, показывая, что земля вокруг была перепахана мощными заклинаниями, которыми пользовался маг перед нами. Тот не выглядел уставшим, потому что он использовал заклинания уровня послушника, а не своего ранга.

— Опа, — проговорил тот. — Ты перешел на следующий ранг. Неожиданно, очень неожиданно.

— А ты думал, — ухмыльнулся я ему. — Теперь мы на одном уровне сил.

— Ты так думаешь? — проговорил тот, скрывая раздражение от того, что я так быстро достиг его уровня силы. Ну пусть он так и дальше думает, а я же прекрасно понимаю, что я сильнее его. На Первом Ранге силы магов не являются равными. — Я намного дольше на этом уровне силы и уже много чего успел познать. Даже уже побеждал других магов Первого Ранга в дуэлях и боях. Поверь мне, опыта у меня намного больше, чем у тебя.

— Ну что же, — проговорил я ему. — Тогда я надеюсь, ты сможешь передать его новому поколению... то есть мне.

— Попридержи коней, — рыкнул тот. — Сейчас я покажу, насколько большая разница между нами. Шар Тьмы!

Вокруг него мгновенно закрутилась черная воронка, как зловещее торнадо, полностью поглотив его силуэт. Ее вихрь свистел, наполняя воздух тяжелой аурой тьмы. В следующий миг на меня устремился огромный, зловещий шар, насыщенный чистой тьмой, который заставлял землю под собой трескаться, словно под мощным давлением, и покрываться гнилостной коркой, источающей удушающий запах разложения. Взмахом мгновения он выстрелил, сверкая мрачной энергией и намереваясь пробить меня, но я легко и грациозно сменил свою позицию, ускользнув из его траектории.

Шар Тьмы с грохотом приземлился, подняв вокруг себя облако пыли и осколков земли, погружаясь в нее наполовину. Вихрь разрушений от его удара прокатился по окрестностям, оставляя глубокие борозды и трещины. Не прошло и секунды, как он снова рванул в мою сторону, собравшись с еще большей силой, решив достать меня повторно.

— Теперь моя очередь, — кивнул я ему. — Щит Тьмы!

Одно движение рукой — и передо мной формируется уже хорошо известный мне Протего, только черного цвета. Щит искрился и переливался, словно сделан из жидкой тьмы, мерцающей мрачными бликами. Шар резко приземлился на мой щит, ударив с такой силой, что воздух вокруг нас наполнился звуком раскатов грома, и попытался его пробить, но у него ничего не получилось. Мое заклинание было лучше, оно было сильнее и крепче. Одно движение — и шар отбрасывает в сторону, словно он был теннисным мячиком, швыряя его по воздуху. Он несколько раз оттолкнулся от земли, оставляя в ней кратеры, как будто мощные удары гигантского молота, а затем снова принял человеческий облик, искаженный легким гневом.

— Вот ты и показал мне свое врожденное заклинание, — проговорил он, поднимаясь и отряхиваясь от земли. — Теперь, когда я его увидел... можешь быть уверен, методы противодействия уже есть в этой голове.

— А-а, — проговорил я ему на это. — Ну тогда хорошо. Я за тебя рад... Но позволь мне задать тебе еще один вопрос. Что если у меня не одно заклинание?

— Что? — проговорил тот с широко раскрытыми глазами. — У тебя есть второе врожденное заклинание?

— Позволь показать тебе, — сказал я ему с довольной ухмылкой. Мне нравится его реакция. — Указка Смерти.

Мгновение — и в моей руке формируется волшебная палочка. Она состояла полностью из магических частиц Тьмы, но при этом была настолько комфортной и приятной, что мне даже не хотелось ее отпускать. Казалось, словно она готова в любой момент выстрелить любой магией, которую я только пожелаю выпустить.

— Это оно? — спросил маг, смотря на черную палочку у меня в руке. — Не думай, что она тебе поможет... потому что я...

Один взмах, исполненный по классике французской школы, которой я обучался еще когда путешествовал в другом мире. С палочки сорвалось не заклинание прошлого мира, а мощное заклинание нынешнего. Сиреневая сфера, наполненная концентрированной энергией, на огромной скорости с хлопком врезалась в мага.

Тот не успел ничего сделать, как его торс закрутило в смертоносной центрифуге. Он был перемолот до неузнаваемости, а в то же время руки и ноги остались на месте, словно жуткие реликвии. На землю хлынула кровь, образуя быстро растекающуюся лужу, а маг просто молча упал, его глаза расширились в последнем мгновении ужаса. Вот и все... это было быстро. А ведь он кричал о своей силе и могуществе. А результат один... смерть.

— Вот и все, — сказал я, освобождая собственные мысли, а также поглощая душу мага. Нельзя оставлять ее тут без дела. Все его знания сразу же пополнили мой Архив. Потом изучу и посмотрю, может что-то интересное там есть.

Тонията, которая все это время пряталась за куполом, развеяла его, словно сумела меня расслышать. Ну, думаю, она меня и расслышала. Не став развеивать палочку, я посмотрел на послушницу.

— Нам пора двигаться дальше, — сказал я ей.

— Так точно, господин маг, — начала говорить она уже более уважительным тоном.

Ну это и понятно. В ее понимании иерархии я только что стал на одну ступень выше. И, как любой адекватный послушник, она должна выказывать мне достаточно уважения. Удивительно, как все настолько быстро поменялось. Удивительный этот мир, если честно.

Мы начали шагать в сторону другого сражения. По пути я встретил нескольких послушников из вражеской академии. Они не сразу поняли, что перед ними маг Первого Ранга, и поплатились за это своими жизнями. Одна волна Тьмы — и все... трупы попадали на землю, словно разбитые кегли.

Сейчас Тонията уже ощущала себя намного более уверенно, пользуясь моей защитой, и именно поэтому позволяла себе немного участвовать в боях. Она сразу же смекнула, что я ее прикрою, если что-то пойдет не так, чем и собиралась воспользоваться на полную. В нескольких столкновениях ее чуть не прожарило зеленой молнией, и если бы не мой щит... конец ее был бы печальным.

— Спасибо, — сказала она.

Мы продолжали двигаться вперед. Я был словно танк, который не видит перед собой никаких преград. И только когда я встречал другие танки на своем пути, а именно магов Первого Ранга из другой академии, я начинал стрелять... но была одна проблема. Ни один из этих магов не обладал достаточным опытом или интересными врожденными заклинаниями, чтобы хоть как-то мне повредить. Я поглощал души всех побежденных магов, ощущая, как концентрация моей магической силы только увеличивается. И если честно... если так будет продолжаться, то мне придется перейти на Второй Ранг.

Стоило мне только об этом подумать, как ситуация на поле битвы поменялась. Волшебники из вражеской академии бросились в бегство. Они потеряли очень многих послушников и магов Первого Ранга, так что им пора бы вернуться обратно, чтобы сохранить хоть что-то.

— Поздравляю со становлением магом Первого Ранга, — проговорил профессор Айлин, когда я присоединился к группе магов Академии Бездонного Леса Костей.

— Спасибо, профессор, — кивнул я ему. — Мне пришлось сделать шаг, потому что противник был слишком опасным для послушников.

— Это да, — кивнул тот.

— Я видел, что ты очень многих магов отправил на тот свет, — обратился ко мне профессор Дороти, который тоже сражался со всеми. Ему нужны были материалы для дальнейших исследований, чем тела магов Первого Ранга могли выступать едва ли не очень хорошо. — Не думал, что у тебя будет настолько сильное врожденное заклинание.

— У него их два, — проговорил третий профессор, который и погнал всю группу послушников, в которой я был, на убой. — Талант.

— М-м, — только протянул профессор-некромант. — Понятно.

— Кстати, господа профессоры, — обратился я к магам. — А что дальше? Мы будем преследовать? Или нет?

— Пока нет, — ответил неизвестный мне маг. — Директор Сиэль сейчас должен общаться с директором вражеской Академии. Думаю, мы преследовать их не будем, хотя... я бы так и хотел вонзить свою магию в их головы, посмотреть, что у них в черепушках, вскрыть их легкие и погладить сердца.

Слишком он какой-то кровожадный, как мне кажется.

— Ладно, — пожал плечами я. — Тогда подождем новостей.

Усевшись на камень, я немного расслабился. Бой уже закончился, так что послушники начали собираться. Кто-то уже организовал первую медицинскую помощь. Раненые послушники начали получать первую помощь, потому что никто не хотел терять того, кто уже прошел свой первый большой магический бой и не погиб. Это прекрасный материал для будущего. Конечно, не могло быть так, что среди членов этой академии не было погибших. Они были и в достаточно больших количествах.

Трупов, понятное дело, было больше среди послушников, но и среди магов Первого Ранга они тоже были. Не каждый обладал показательной боевой мощью, как некоторые профессоры в Академии. Все остальные занялись какой-то работой, кроме меня. Так как я уже не послушник, то никто из официальных магов не может мне приказывать. С момента, когда я стал магом Первого Ранга, я стал выпускником.

Дальше директор академии должен был бы предложить мне контракт с Академией. Если честно, то это случается намного раньше и с теми, кто точно станет магом Первого Ранга. Директор подписывает не особенно выгодный контракт для послушника и выгодный для себя и Академии. После этого он выдает зелье, что повышает шансы на переход на следующий ранг. Послушник его принимает и все... становится магом Первого Ранга с кабальным контрактом на Академию.

У меня такого нет. Я, если захочу, могу хоть сейчас уйти в свободное плавание и начать путешествовать. Маг Первого Ранга всегда найдет себе работу и всегда будет обладать почетом у всех. Но... я чувствую, что это еще не конец истории для этой Академии. Тут должно произойти что-то еще очень интересное, и это чувство заставляет меня ожидать. Уверен, директор Сиэль пригласит меня на чай... главное, чтобы не с лимонными дольками, и предложит выгодный контракт. Я его прочту и, скорее всего, соглашусь.

Такое предположение для меня оправдалось очень быстро. Думаю, как только директор получил информацию о моем новом уровне, он сразу же принял решение пригласить меня на разговор.

— Господин Джимики, — обратилась ко мне послушница. Она подбежала ко мне, показывая всем небольшой жетон. Все, даже профессоры, ее пропускали.

— Я тебя внимательно слушаю, — кивнул я ей. — Отдышись и скажи спокойно. Никто же за тобой не гонится.

— Фу-у-ух, — выдохнула она, а затем несколько раз глубоко вдохнула, успокаивая себя. — Да, спасибо.

— С чем пожаловала ты, послушница? — поинтересовался я у нее.

— Директор Сиэль приглашает вас в свой кабинет для того, чтобы обсудить какие-то личные и важные дела, — сказала она, словно выпалив все это. — Пойдемте со мной, господин. Я вас провожу.

— Хм-м, ладно.

Я немного исследовал ее тело своими магическими способностями чуть детальнее и достаточно быстро обнаружил, что у нее в теле есть небольшое магическое образование, которое несет в себе силу более сильного мага. Кажется, она является личной послушницей директора. Не думаю, что кто-то из других магов дал бы возможность послушнице третьего ранга носить личную метку и еще иметь возможность немного пользоваться магической энергией. Думаю... в бою она бы смогла удивить мага Первого Ранга, особенно если бы тот был очень неосторожен.

Мы подошли к одному из надгробий, которое сразу же отодвинулось в сторону. Оттуда дохнуло магической силой, напоминающей смесь яростной тьмы и чего-то легкого, воздушно-тленного. Интересно, что за маг такой директор Сиэль. Он точно не может быть слабым, если он работает директором Академии и у него в подчинении находятся маги Первого Ранга.

Пройдя внутрь, сразу же можно было заметить несколько больших отличий от общей территории Академии. Прежде всего, в глаза бросалось более светлое пространство с лучшим освещением. Дальше можно было ощутить более мощные и концентрированные защитные сооружения, а также самую разную перемешанную магию. За свою жизнь директор сумел увидеть и познать уже очень многое. Интересно было бы покопаться в том, что он узнал, чтобы самому использовать. Конечно, по магии другого мира он никак не сравнится со мной, потому что он даже не догадывается, что я могу быть из другого мира. И пусть так будет все дальнейшее время.

Под одним из высоких потолков я обнаружил несколько полупрозрачных, безликих призраков, которые распространяли достаточно теплое сияние вокруг.

Еще через несколько десятков шагов мы подошли к двери. Эта дверь выглядела достаточно интересно. Прежде всего, она была сделана из камня, на котором можно было заметить резьбу с самыми разными сценами. Эти сцены показывали жизнь человека от молодого возраста до возраста, когда он начинает учить другого человека. Все это сделано очень точно и органично. Если честно, то мне кажется, что я даже знаю, кто тут изображен. Наверное, это никто иной, как директор Сиэль.

Через секунду дверь начала медленно открываться. Следуя жесту послушницы, я прошел внутрь и сразу же оказался в еще одном коридоре. На другом конце уже были открытые двери, которые выглядели особенно приглашающими. В стенах коридора можно было обнаружить неактивных големов, которые были готовы рвануть в бой, стоит только их активировать и дать сигнал.

Спокойно пройдя по коридору, я очень быстро оказался в кабинете. Сразу же привлек внимание большой бюст без каких-либо черт. Он выглядел так, словно кто-то просто вылепил голову манекена, забыв добавить важные черты и линии. Кресло, в котором ощущался маг, было повернуто ко мне спиной.

— Джимики, — сказал голос, и в этот момент кресло развернулось.

Там сидел высокий мужчина с ровными чертами лица, без бороды и усов. Его спокойные зеленые глаза рассматривали меня крайне внимательно, словно собираясь заметить что-то интересное или важное.

— Директор Сиэль, — кивнул я ему.

— Поздравляю тебя с переходом на следующую ступень развития, — проговорил он. — Не каждый послушник достигает этого своими собственными силами.

— Спасибо, — кивнул я ему. — Мне пришлось много поработать, чтобы оказаться на таком уровне сил.

— Я вижу, — хмыкнул он. — И чувствую, что ты недалеко от Второго Ранга. Верно?

— Ну-у, — протянул я. — Если судить по тому, как сконцентрирована моя духовная сила... это действительно может быть так.

— Хм-м, быстрый рост, — кивнул он.

Сам директор Сиэль является магом Второго Ранга. Так что... думаю, он прекрасно ощущает мой уровень развития в местной магии.

— Ты не похож на человека, который любит ходить вокруг да около, — начал говорить директор. — У меня есть для тебя выгодное предложение.

— Я готов его выслушать, — ответил я ему.

— До меня доходили слухи, что профессор Крофт поддержал твое желание заниматься репетиторством по зельеварению, — начал тот немного издалека. — Это так?

— Это так, — кивнул я. — Но, если честно, это не единственное, чем я занимаюсь.

— А-а, — хмыкнул он. — Понимаю. Но не об этом сейчас. Я хочу предложить тебе контракт профессора в нашей Академии. Как ты смотришь на то, чтобы поработать тут и передать следующему поколению хоть немного собственного опыта?

— Идея неплохая, — ответил я ему. — Но мне бы хотелось узнать об условиях. Какие условия работы?

— Деловой подход, мне нравится, — кивнул директор Сиэль. — Я предлагаю тебе работу профессором, поддержку в исследованиях, профессорские преференции, а также зарплату в сто магических кристаллов в месяц. Со своей стороны, ты будешь вести бесплатные занятия по магии Тьмы, возьмешь себе одного или двух учеников, а также будешь защищать Академию, если будет еще одно такое нападение.

— А такое нападение возможно? — задал я вопрос.

— Посмотрим, — уклончиво ответил маг. — Я не могу заглядывать в будущее, как бы мне этого ни хотелось.

— В целом мне нравится, — решил я согласиться. — Но... на сколько времени контракт?

— Давай на сто лет, — предложил он.

— Год, — сразу же решил я уменьшить время в сто раз. — После этого, снова переподпишем контракт, а затем еще и еще, если будет желание. Как такой вариант?

— Мне подходит, — кивнул маг, соглашаясь сразу.

А я-то думал, что он будет пытаться торговаться. Ну да ладно. Может быть, это не в его стиле торговаться в таком деле.

Он вытащил контракт, в котором очень быстро появились указанные пункты нашего договора. Ничего незаметного или скрытного. Проверяя разными способами и методами, не только местной магией, но и магией прошлого мира, а также божественными силами, я не обнаружил никаких неожиданных моментов.

— Подходит, — кивнул я ему и поставил подпись, соответствующую местным обычаям.

Следующим мгновением я ощутил, как какое-то невероятно могущественное существо попыталось влезть мне в разум. Еще одно мгновение — и все мои ментальные щиты, начиная от самых слабеньких и заканчивая самыми сложными, оказались вокруг моего разума. Щупальца, которые пытались проникнуть в меня, резко исчезли.

В углу из ниоткуда появился глаз на крылышках, что словно бы являлся продолжением этой могущественной твари. Он моргал, тупо рассматривая окружающее пространство. Через секунду глаз снова пропал, но я уже успел повесить на него один маленький маячок. Это заклинание было вершиной магического искусства в деле слежки. В разум директора Сиэля проникновение прошло невероятно просто.

— Прекрасно, — ухмыльнулся маг и свернул контракт. — Тогда моя послушница отведет вас в ваши новые апартаменты, и вы сможете приступить к исполнению собственной части контракта.

— Великолепно, — кивнул я ему и развернулся. — До встречи, директор Сиэль.

— До встречи, профессор Джимики Тандерсенд, — ответил мужчина и снова отвернулся в кресле. Как только я ступил в коридор, дверь за моей спиной закрылась, отрезая кабинет от внешнего мира. Теперь там ничего, кроме камня, не ощущалось.

— Интересно, — только и сказал я, а затем направился дальше.

На выходе меня уже ожидала послушница, которая казалась словно каменное изваяние. Она ни на секунду не поменяла свою позицию, когда я отправился к директору.

— Вот я и вернулся, — хмыкнул я ей. — Ты уже знаешь, что делать дальше?

— Так точно, — выдохнула девушка. — Следуйте за мной.

Она провела меня обратно по коридору, а затем мимо входа, через который мы и пришли. Дальше было еще несколько дверей, и только после этого мы вышли в уже знакомый мне коридор. Я несколько раз ходил по нему. Сейчас он выглядел достаточно сильно разрушенным от заклинаний, но големы и послушники работали вместе, чтобы все побыстрее убрать. Не обращая особенного внимания на них, мы продолжили двигаться дальше.

Пять минут походов по коридорам спустя мы подошли к большой двери. Прежде всего, я обнаружил, что на двери не было никаких охранных и защитных заклинаний, как это было у других профессоров. Наверное, мне самому нужно будет наложить защиту, которая мне нравится или подходит.

Послушница открыла дверь и показала достаточно большое, пока еще пустое пространство.

— Вот ваши апартаменты, профессор, — проговорила она. — Вы можете жить тут до завершения вашего контракта.

— Отлично, — кивнул я на это. — А как насчет лекционного зала?

— Лекционный зал вы можете выбрать себе из пустых аудиторий, — ответила она. — Просто нужно будет внести это в информационную систему академии.

— Прекрасно, — кивнул я на это. — А как насчет того, чтобы забрать мои вещи из моей послушнической комнаты?

— Вы можете это сделать прямо сейчас... ну или потом, — пожала плечами послушница в ответ. — Но я бы советовала сделать это как можно раньше, потому что по правилам академии через две недели все вещи, которые не были убраны из комнаты послушника, становятся собственностью академии.

— А-а, понял, — кивнул я. — Спасибо за предупреждение.

— Да пустое, — махнула послушница рукой в ответ. — Есть еще какие-то вопросы, на которые я могу дать вам ответ?

— Вроде бы нет, — протянул я. — Но если что-то появится, то спрошу у кого-то из других профессоров. Не думаю, что они откажут мне в ответе.

— Отлично, тогда я пошла, — проговорила послушница. — У меня есть еще другие важные дела.

Если честно, последняя фраза была не особенно культурной в разрезе местной иерархии и отношений между послушником и профессором... или между слабым и сильным. Но ничего об этом говорить я не собираюсь, потому что в этом нет большого смысла. Это только злить и нервировать себя. А мне это... не нужно.

Перенести все вещи из своей комнаты послушника не составило много труда. Я собрал все вещи одним заклинанием, уменьшил их до размера спичечной коробочки. Трансфигурировал спичечную коробку и еще одним заклинанием положил всё внутрь, чтобы ничего не рассыпалось.

Когда я оказался в своих новых апартаментах, то без особых проблем вернул все обратно к тому, как и должно быть, и занялся работой с самой комнатой. Прежде всего защита. Защита мне нужна достаточно большая и внушительная, потому что я не хочу, чтобы кто-то мог ко мне ворваться. Она должна выдерживать атаки как минимум магов Второго Ранга и выше. Я пока еще не встречал магов рангов выше второго, так что мне сложно представить их возможности, но, судя по всему, они будут в действительности намного сильнее и опаснее Второго Ранга. При этом мне нужно понимать, что при беглом осмотре защита не должна выбиваться за рамки возможного для обученного мага Первого Ранга.

Прежде чем строить саму эту защиту, я покопался в своем Архиве в воспоминаниях других магов Первого Ранга, с которыми я совсем недавно столкнулся. У них было много интересных наработок и разнообразной информации, которую я пока еще не встречал в информационном пространстве этой академии. Это только утверждает меня в мысли, что если я хочу узнать как можно больше информации о местной магии, то мне нужно будет отправиться в путешествие. Хорошо, что я заключил контракт только на один год.

Когда вся информация от других магов улеглась у меня в голове, я занялся постройкой защиты, которая в большинстве своем базировалась на местной магии и ее принципах. Но… это было только девяносто процентов всей защиты. Десять оставшихся процентов были основаны на магии другого мира и немного божественной силы. Если мне будет нужно, то стоит только пожелать, и эти десять процентов вырастут до двух сотен. Но… не думаю, что такое будет нужно.

И под самый конец я занялся переделкой комнаты в то, какой мне бы хотелось ее увидеть, и на ту, которая была бы самой комфортной для меня самого. Вот и все.

Академия же восстанавливалась от полученного вреда во время нападения. Послушники работали достаточно много, но когда все было закончено, каждый из них получил хороший, вкусный и невероятно питательный ужин и что-то выпить.

В дверь моего кабинета раздался стук.

— Войдите, — сказал я громко и одним движением руки открыл дверь. За ней оказалась Бикки, которая выглядела немного смущенно. — А-а, Бикки, входи-входи.

— Профессор, — начала она, заходя внутрь. — Я хочу поздравить вас с достижением новой высоты в магии.

— Спасибо, спасибо, — кивнул я ей и присел на стол, чтобы потом указать на одно из кресел. — Присаживайся.

— Ага, — ответила она и присела.

Бикки выглядела немного взволнованной. Ее глаза перебегали с одной части кабинета на другую и при этом даже не останавливались на мне. Своими руками она мяла немного униформу, показывая свою нервозность и волнение.

— Что тебя волнует, Бикки? — поинтересовался я у нее, припоминая разговор, который был между нами до этого.

— Я хотела поинтересоваться о том, будете ли вы проводить еще дополнительные занятия по зельеварению? — задала она вопрос. Это был не самый первый вопрос у нее на уме, но она... просто боялась задавать вопрос, который был у нее на уме. А почему? Потому что она боится моей реакции. Ну ладно тогда. Нужно просто будет вывести ее и решить этот вопрос очень быстро, потому что чем дольше он будет у нее в голове крутиться, тем хуже будет для нее.

— Скорее всего да, буду, — кивнул я ей. — Наверное, я договорюсь с профессором Крофтом, чтобы получить доступ к большой лаборатории, дабы можно было заниматься сразу с двумя или даже тремя учениками. Но... прежде всего я буду работать с магией Тьмы... как-никак именно этого предмета я профессор.

— А, да, — кивнула она, принимая это во внимание.

— Но у тебя на уме совсем другой вопрос, — сказал я ей и улыбнулся. — Я это вижу. Задай его... может быть, я смогу дать на него ответ.

Бикки отвела взгляд в сторону, немного закусила губу от волнения, а затем глубоко вдохнула и выдохнула. Я ее не подгонял, позволяя ей самой решить, когда она собирается задавать свой вопрос.

— Хорошо, — выдохнула она снова и на несколько секунд прикрыла глаза. Мысли у нее в голове летали словно бешеные. — Профессор... есть ли такая возможность, чтобы мы были вместе? Ведь вы сказали, что если найдете девушку, которая будет не против того, чтобы вы встречались с другими, то тогда я на это готова.

Сказала она это очень взволнованным тоном, иногда не зная, как правильно подобрать слова.

— Точно? — поинтересовался я у нее. — Ты понимаешь, что это будет черта, за которую уже невозможно будет вернуться? Ты понимаешь, что я могу оказаться тираном? Мразью? Ублюдком?

— Я готова на это, — выдохнула она. — Пожалуйста, профессор... я... я люблю вас!

Секунда — и девушка бросается на пол на колени.

— Не отказывайтесь от моей любви! Пожалуйста!

— Хорошо, Бикки, — выдохнул я. — Я не отказываюсь. Но тогда... ты должна будешь это доказать... ты знаешь как?

— Спасибо-спасибо! — бросилась она меня обнимать. Через некоторое время она отпустила меня и сказала: — Да... я знаю, как это доказать. Я приду к вам сегодня вечером, профессор... и докажу, что я была полностью серьезной. Серьезной как никогда, и я готова идти до самого конца.

— Ладно-ладно, — проговорил я. — Тогда... я буду ждать тебя вечером у меня в комнате.

— Конечно, мой любимый профессор, — проговорила она и взяла меня за руку, чтобы прижать ее к своей не такой уж и маленькой груди.

Через несколько секунд она упорхнула, выливая в пространство море счастья. Если честно, то я совсем не ожидал, что она будет способна на такие чистые эмоции. Я думал, что она будет реагировать как-то по-другому... как-то не так. Ну да ладно...

Снова раздался стук. На этот раз за дверью была Тонията.

— Войди, Тонията, — сказал я громко, и дверь снова открылась.

Девушка спокойно вошла и уважительно поклонилась.

— Профессор Джимики, — начала она уважительно. — Я хотела бы вернуть вам ваш защитный артефакт.

Она протянула мне артефакт, который я дал ей, когда переходил с ранга послушника на первый. Артефакт был почти полностью использован, и в нем почти не было заряда. Думаю, он бы проработал еще секунд десять, а после этого все... вырубился.

Взяв его в руку, я несколько раз подкинул его в воздухе, а потом положил на стол.

— Так, Тонията, смотри и запоминай, — сказал я ей. После этого я продемонстрировал ей всю формулу на артефакте. Девушка смотрела на все это с широко раскрытыми глазами, пытаясь впитать всю информацию. Потом я спрятал артефакт, дал ей немного прийти в себя, а затем снова продемонстрировал. — Этот защитный артефакт является одним из лучших артефактов, которые я создал. Для того чтобы его напитать энергией, нужно подать магические частицы Тьмы.

Все, что я сказал, было только наполовину ложью. Ложь заключалась в том, что это один из лучших артефактов, которые я создал. У меня есть и значительно лучше. Кроме того, он не так уж и сложен. Правда была в том, что его можно запитать магическими частицами Тьмы.

— А как я буду знать, когда нужно его заряжать? — решила поинтересоваться она и сразу же начала волноваться о том, как я отреагирую на ее вопрос. И я даже знаю почему... многие маги сразу же бы начали ее оскорблять и опускаться к разным колкостям, чтобы утвердить собственную власть еще сильнее и доказать, кто есть кто. Но мне такое обучение совсем не нравится. Пусть этот год для студентов, которые будут приходить ко мне, будет плодотворным.

— Если ты посмотришь на края артефакта, — я поднял артефакт и указал на них, — они станут светло-серого цвета. Это значит, что артефакт нужно перезаряжать. Потому что, если этого не сделать, он разрушится. Никогда не позволяй краям доходить до белого цвета. Поняла?

— Поняла, — кивнула она.

— Лови, — бросил я ей артефакт. — Считай это моим подарком для тебя.

— Спасибо, — приняла мой подарок Тонията. Этот подарок в этом мире можно посчитать невероятно дорогим. Она еще помнит, как он выдерживал атаки мага Первого Ранга. — Как мне отблагодарить вас?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Подумай сама.

Тонията после этого еще раз очень уважительно поклонилась и ушла.

У меня же оставалось еще несколько часов до встречи с Бикки, так что я могу еще раз проверить учебный план, который я создал для своих занятий. Только потом я отправился в свои апартаменты и стал ждать.

Вечером раздался стук в дверь. Он был очень осторожный и даже несколько несмелый. Это была Бикки. Не став долго размышлять, я сам подошел к двери и ее открыл. В такой ситуации гостью нужно встречать самому.

— Добрый вечер, Бикки, — сказал я девушке. — Проходи.

Бикки выглядела сейчас совсем по-другому, не так как я привык ее видеть все разы до этого. Сейчас она была одета в легкое платье, которое почти ничего не скрывало, но при этом делало ее фигурку еще более сладкой. Кроме этого, она постаралась привести себя полностью в порядок, на удивление попадая по многим пунктам прямо в точку.

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал я ей.

— Спасибо, профессор, — ответила она и смущенно улыбнулась.

Нас ожидает впереди очень и очень плодотворная ночка. Хех... уже не могу даже дождаться.

Глава 6

Несколько недель моего «вхождения» в звание профессора были достаточно спокойными, но при этом интересными. Я продолжал изучать местную магию, но теперь уже смотрел на неё немного другим взглядом. Взглядом мага Первого Ранга. То, что могли видеть простые Послушники, уже становилось кристально понятным для мага следующего уровня. У меня же это всё было немного странно.

Я знал о магии из своего прошлого мира, я понимал божественную силу… как-никак пользовался ею больше нескольких тысяч лет. Но в этом мире магия была чуть-чуть другой. Прежде всего, было понимание, что магию моего мира нельзя сравнивать с местной магией. Это как сравнивать пшеницу и просо. Вроде бы одно семейство, но всё равно разные вещи. Так же и тут.

Но в целом, магия и магия. Чего бубнить-то. Нужно её изучать. Этим-то я и занимался. В дополнение ко всей той информации, что я получил от других магов Первого Ранга во время той маленькой битвы, можно было сказать, что в некоторых вопросах я продвинулся, но совсем чуть-чуть. Наверное, когда я стану магом Второго Ранга, то другие вопросы станут мне ещё более понятными.

Отношения с Бикки тоже очень быстро развивались, и именно в ту сторону, в которую я хотел. Каждую ночь, когда у меня было на то желание, она была у меня в кровати, где мы занимались сексом.

Кстати, так получилось, что Тонията, которая получила от меня достаточно сильный артефакт, тоже зачастила ко мне в кровать. Она, как и Бикки, была до этого полностью чистой, что меня радовало. Мне нравится быть первым… срывать бутон… вскрывать вишенку… снимать пыльцу… ну всё в таком духе. Пока что я их не затаскивал вместе, потому что ни Бикки, ни Тонията не особенно сильно горели желанием переводить отношения в такую плоскость. Нет, если бы я сказал, что будет так, они бы даже не подумали противиться. Но я могу читать их мысли, и мне совсем не хотелось бы забирать у них эти последние вещи.

В дополнение к этому я начал проводить некоторые эксперименты по усилению при помощи секса. Не скажу, что это было простое дело, потому что нужно было построить правильный канал связи. Как оказалось, в конце концов это оказалось очень простым делом, потому что как только я начал проводить такое действие с Бикки, её сила тут же начала медленно расти и увеличиваться.

Сама послушница это тоже крайне быстро заметила, и теперь, в дополнение к тому, что она была влюблена в меня по уши, она начала понимать ещё и меркантильную часть отношений. Рост сил — это золотой светоч для любого мага. Это Грааль, за который можно пойти на любое преступление.

Моя собственная преподавательская карьера начиналась достаточно спокойно и даже как-то неприметно. Так как «учебный год» уже близился к своему завершению, многие послушники, которые должны были покинуть стены Академии в этом году, начали бегать по лекционным залам в попытках урвать хоть немного дополнительных знаний. Так как я был новым преподавателем, о котором никто ничего не знал, мои лекции почти не посещались никем. Только несколько раз зашли два парня, которые хотели понять какую-то тему.

Чтобы их не разочаровывать, я очень детально объяснил им тему, в которой они плавали.

Послушники учатся в Академии ограниченное количество времени. А точнее, пять лет. За эти пять лет не многие могут достичь даже звания послушника Третьего Ранга, не то чтобы стать официальным магом. Большинство выпускаются на уровне послушника Второго Ранга, что делает их почти неотличимыми по силе и возможностям от какого-то очень сильного воина. Хотя у них в большинстве случаев есть возможность вырасти в силе, найдя какие-то интересные знания или же им просто повезёт.

— Профессор, — обратился ко мне невысокий, немного толстоватый парень. — А как так получается, что магические частицы Тьмы могут реагировать именно таким образом?

— Вот таким? — поинтересовался я у него, а затем сформировал небольшой поток из магических частиц Тьмы, которые проходили между моими пальцами и в один момент сталкивались, выдавая небольшие энергетические вспышки.

— Ага, — кивнул парень.

— Вы ответ уже знаете, но я напомню… магическая частица — это отдельная единица магии, — проговорил я на это, немного удивляясь тому, что они совсем не помнят это из своих теоретических лекций. Это как же они учились, что совсем не помнят этого? Если другие теоретические вопросы у них на таком же уровне, то я не вижу, что бы они стали в будущем официальными магами.

— Ага, — протянул он и попытался сделать то же самое, что сделал я. Но у него ничего не получилось. Не хватает контроля собственной магической силы и магических частиц. Это можно преодолеть, если действительно сесть и несколько лет постоянно работать над этим делом.

— Ладно, — выдохнул я и посмотрел на часы. — Можете быть свободны.

Послушники быстро собрались и ушли, оставляя меня в одиночестве в кабинете. Одним движением я убрал всю грязь, которую оставили посетители, и стал ожидать начала следующей лекции. Эта лекция будет тоже по теме Магии Тьмы, но с разбором одного из базовых заклинаний. Она подходит почти для любого уровня понимания магии. Даже официальные маги, если они захотят, могут прийти и посмотреть.

Дверь в кабинет открылась, и я заметил Тонияту, которая первой вошла в класс, а затем уселась за первую парту.

— Добрый день, профессор Джимики, — первой поздоровалась она.

— Привет, Тонията, — кивнул я ей, опираясь на парту. — Готова послушать лекцию?

— Ещё бы, — ответила она. — Вы… лучше многих других профессоров можете объяснить эту тему.

— Рад, что ты так думаешь.

Дверь снова открылась, и внутрь зашла Бикки. Она на мгновение замерла, рассматривая меня, а затем быстро подсела к Тонияте. Так… и кого бы мне выбрать себе на эту ночь? Ещё несколько послушниц вошли в аудиторию и расселись. После них зашло пару послушников, которые даже не смотрели в сторону Тонияты и Бикки. Отношения между профессорами и послушниками совсем не порицались. На них вообще никто не обращал внимания, но многие знали, с кем именно спит та или иная девушка… и если она вообще с кем-то спит. Тонията и Викки, будучи моими партнёршами в кровати, получили дополнительную защиту от многих проблем, но также нашли себе кое-каких завистников. И это было понятно.

— Ещё минута, — сказал я, глядя на часы. — Если никто больше не придёт, то я закрою дверь.

Мне не нравится, когда кто-то из послушников не приходит вовремя на мою лекцию. Так что, как только стрелочка времени оказывается в нужном месте, дверь закрывается и становится недоступной для послушников. Другие профессоры, конечно, могут открыть её, если они захотят зайти и посмотреть, как происходит обучение.

— Начинаем, — сказал я и махнул рукой. Магические частицы вспыхнули на двери и запечатали её. — Приветствую всех на этом занятии. Надеюсь, вы взяли с собой ручки, карандаши и тетрадки, потому что сегодня мы будем рассматривать простейшее ударное заклинание — Кулак Тьмы.

Я быстро сформировал это заклинание и выпустил его в каменный манекен, который стоял в стороне. Мгновение, и он разлетается на тысячи каменных кусочков и осколков.

— Заклинание против многих других магов почти бесполезное, — сказал я им. — Но… отлично работает на простых людях… и послушниках Первого Ранга… да, если постараться и вложить силы, то и Второму Рангу может быть тяжело. Но вы об этом не думайте, потому что лучше изучить модель какого-то более сложного заклинания, чем тренировать его до такого уровня.

В этот момент в кабинет вошёл профессор Дороти. Удивительно, но никто из послушников его не заметил. Я только кивнул ему, приветствуя. Маг тоже кивнул мне в ответ и уселся на самую последнюю парту.

Я же продолжил. Одним из заклинаний магии Тьмы я создал иллюзию модели заклинания Кулак Тьмы. Это простенькая модель, которая не потребует много времени для запоминания, но в ней интересно то, насколько чётко можно заметить логику построения заклинания. Дальше всё это работает примерно так же, потому что модели строятся по одним и тем же правилам. Надеюсь, послушники это поймут.

Хотя о чём это я… если так посмотреть, то у половины стеклянные глаза, которые иногда прояснялись. Другая половина пыталась запоминать полученные знания, но большинство просто не осознавали, что я пытаюсь им передать. Те, кто понимали и вникали, — это Тонията и Бикки, потому что, кроме того, что с каждой из них я спал, я не забывал их обучать. В дополнение был один парень, который успевал всё запоминать и осознавать, но он является одним из тех уникальных талантов. В общем… всё тут сложно.

— Кхм, — прокашлялся профессор Дороти, наконец-то привлекая внимание к себе. Среди послушников сразу же прошла волна страха. Профессор многих пугает, но не меня. — Профессор Джимики, прекрасная лекция. Уверен, для послушников она крайне полезная. Даже я почерпнул для себя что-то новое.

— Я рад, профессор Дороти, — ответил я некроманту.

— Простите, что перебиваю, профессор, — продолжил тот и вышел из-за парты, приближаясь ко мне. — Мне бы хотелось обсудить один вопрос с глазу на глаз.

— Конечно, — кивнул я ему, и мы отошли в сторону, при этом я сделал так, чтобы никто из послушников ничего не понял и не расслышал. — Чем я могу вам помочь, профессор Дороти?

— Скоро я с несколькими другими профессорами отправлюсь, чтобы привести новых послушников в Академию, — начал говорить тот. — Нет ли у вас желания присоединиться к этой миссии?

— Чтобы потратить несколько недель, — протянул я. — Сидеть с будущими послушниками, когда они уже считают себя пупами земли? Нет. Пожалуй, я откажусь.

— Да? — удивился Дороти. — Я думал, вы согласитесь. Это же возможность пообщаться с другими магами и не бояться быть убитым. Даже со светлыми.

— Ум-м, — протянул я на это. — Нет. Я всё же откажусь.

— Как хотите, профессор Джимики, — кивнул он, а затем резко развернулся, не собираясь дальше продолжать разговор.

— Удачи с будущими послушниками, профессор Дороти, — сказал я ему в спину.

Тот быстро удалился, а я вернулся к чтению лекции.

— Итак, на чём я остановился… Так…

По завершении лекции послушники ушли.

— Тонията, зайдёшь ко мне сегодня на ночь, — сказал я послушнице.

— Конечно, профессор, — ответила она, сразу же понимая, что я собираюсь делать.

— А что делать мне, профессор? — смущённо поинтересовалась Бикки.

— Ты пока отдыхай, — ответил я ей. — Если я не ошибаюсь, Тонията уже покинет нас в ближайшем будущем.

— Верно, — выдохнула она и поправила волосы. — Ещё пару недель.

— Тогда нам нужно будет поработать, чтобы как можно ближе приблизить тебя к следующему уровню, — проговорил я ей.

— Я понимаю, — кивнула Бикки, сразу же осознавая, что я не просто так это сказал. Я буду продвигать её на следующий уровень во время нашей ночной связи.

Ночью Тонията пришла. Мы достаточно быстро оказались в моей большой кровати, где все стоп-краны сорвало. В дополнение к этому я начал её немного раскачивать. Сначала она не поняла, что происходит… только под утро.

— Профессор, — обратилась она ко мне, рассматривая собственные руки.

— Что такое, Тонията? — улыбнулся я ей, закинув руки за голову и немного расслабившись. Покрывало сползло, открывая меня всего. — Ты ощутила что-то интересное, не так ли?

— Да, — кивнула она, а затем посмотрела на меня немного шокированным взглядом. — Я стала сильнее.

— Я знаю, — ответил я ей.

— Как так… — протянула она, всё ещё не осознавая, что за одну ночь она прыгнула сразу через несколько лет активных тренировок или же приёма опасных магических препаратов.

— Ты же знаешь, что я не просто маг Первого Ранга, — ответил я ей с намёком.

— Спасибо, — проговорила Тонията, через несколько секунд, наконец-то поняв, о чём я. — Спасибо, Джиммики.

Конечно, после такой информации она точно не могла так просто меня отпустить. Если бы я не хотел продолжать, то она бы ничего не смогла сделать. Вот только я сам был не особенно против наших дальнейших развлечений. А если это позволяет собирать мне дополнительные данные о том, как именно происходит рост сил… то это прекрасно. Все остаются в большом плюсе.

Бикки две недели отдыхала, пока Тонията прокачивалась, занимаясь со мной в моей кровати, а также зазубривая важную информацию по магии Тьмы. Мне кажется, что за такое краткое время она выучила больше, чем за первые годы обучения в Академии. Результат был в том, что Тонията очень близко подошла к тому, чтобы стать магом Первого Ранга, но мы не добили это до самого конца, потому что ей нужно было покидать Академию.

— Спасибо, профессор Джиммики, — проговорила Тонията, стоя с несколькими сумками. — Я очень рада, что смогла встретиться и познакомиться с вами.

— Я тоже рад, что ты взяла всё то, что я собирался тебе дать, — проговорил я ей. — Мои последние напутствия… Не забывай о том, что нужно продолжать развиваться, как можно меньше используя стороннюю помощь. Не забывай о том, что это ты ведёшь магию, а не она тебя. И последнее… просто не забрасывай магию ради чего-то другого.

— Да, я запомнила, профессор, — кивнула Тонията. — Спасибо вам за всё. Если будет время и желание, я всегда буду готова приютить вас в своей кровати.

— Благодарю, — улыбнулся я ей. — Возможно, мы ещё встретимся. Кто его знает.

После такого прощания Тонията покинула Академию, как и многие другие послушники. Теперь нужно ждать следующую группу новеньких. Если я не ошибаюсь, то уже очень скоро они должны завершить сбор всех послушников. Интересно, насколько талантливой будет эта новая группа.

Я же вернулся обратно в свои покои вместе с Бикки, которая была только рада тому, что осталась у меня одна. Две недели, которые пролетели для неё очень быстро, оказались небольшим испытанием её выдержки, чему я был сильно рад, потому что это только укрепило её волю. Укреплённая воля — это хорошо для развития в магии и улучшения контроля.

Перед прибытием новых послушников все профессоры были приглашены директором Сиэлем на небольшой званый ужин, чтобы обсудить следующий учебный год. Наверное, мы получим небольшое описание будущих послушников… А может быть и нет. Хотелось бы увидеть о них информацию.

Званый ужин проходил в изолированном от общей территории Академии помещении. Прежде всего, можно было только удивляться количеству самых разных защитных заклинаний, которые здесь были поставлены. Никто не хотел, чтобы весь профессорский состав Академии был уничтожен одним точным ударом кого-то не особенно сильного мага Первого Ранга. Прислуживали здесь за столом только отобранные послушники, которые были под полным физическим контролем директора. Все они обладали небольшими дополнениями к своим телам, которые не позволяли сделать хоть что-то против своего господина. Это не был ментальный контроль, а больше что-то на подобии физиологического.

Такой физиологический контроль — это не самое лучшее решение, потому что как только другой маг сумеет захватить разум такого подчинённого, он сможет сделать так, чтобы физиологический контроль был уничтожен. Но… нет ничего лучше в контроле другого разумного, чем контроль через душу. Тогда какие бы другие методы контроля не использовались, они никаким образом не смогут перебить контроль через душу. Единственной проблемой такого контроля является то, что от него избавиться почти невозможно и цель очень быстро становится продолжением воли подчинителя.

А вообще, лучше не особенно сильно рассчитывать на контроль другого разумного. Самый лучший метод — это когда тот разумный добровольно отдаёт себя во власть другого. Вот как у нас с Бикки. Я уверен, что она меня не предаст, магия просто ей не позволит… да и мысли об этом не появятся, но всё же первый шаг сделала она сама.

— Господа маги, — начал директор, когда еда была уже расставлена.

Маги Первого Ранга были самыми разными. Это было впервые на моей памяти пребывания в этом мире, когда я видел всех профессоров, собранных в одном месте. Большая часть из них владела теми или иными уродствами, которые они получили в своей погоне за исследованием магии, а также в попытке достичь следующего ранга. У кого-то эти уродства были незаметными, у кого-то… очень даже. Только несколько были как я, без каких-либо следов на теле. Директор, кстати, тоже был без следов чёрной и тёмной магии, хотя он очень активно её использует.

— Мы собрались тут, чтобы снова обсудить прошедший год, а также чтобы я рассказал вам, что будет нас ждать в ближайший год, — продолжил Сиэль.

Все маги внимательно слушали его, потому что директор был Второго Ранга. Не слушать, что говорит он, значит подписать себе смертный приговор. Это глупо и неэффективно.

— Итак, как вы уже знаете, к нам движутся новые послушники, — сказал он. — Никого особенно интересного среди них нет, а те, кто и есть, уже разобраны профессорами. Все остальные свободные послушники — вольная охота.

Вольная охота значит, что послушник не выбрал себе учителя из-за того, что у него нет денег. Вот за такими можно охотиться, потому что такие никогда не являются из какой-то семьи магов и точно не смогут постоять за себя. В результате все они пойдут на опыты старших магов в том или ином качестве. За особенно интересный материал для исследований могут даже разразиться какие-то споры между профессорами.

— Дальше, — продолжил говорить директор. — Ситуация с Академией Чёрного Цвета Магнолии была урегулирована. Они будут отправлять нам откуп в течение последующих десяти лет. Откуп будет в виде ресурсов, зелий и артефактов.

— Добро-добро. Хорошо, отлично, — такие ответы начали идти от всех профессоров. Но очень быстро всё утихло, потому что директор снова собирался продолжать говорить.

— И последнее, — решил он добавить. — Археологи одной из академий начали раскопки в месте, где можно будет обнаружить план с множеством ресурсов.

В этом мире существует такое понятие, как планы. Это не больше и не меньше, чем просто свернутое пространство с определенными характеристиками. Местные планы могут быть размером как с небольшую комнату, так и с большой остров. В общем, размеры разные. И понятное дело, что там может быть спрятано почти всё, что только можно придумать, в зависимости от самого плана.

Это заинтересовало магов. Возможность и желание поживиться чем-то хорошим и достойным на халяву никогда не упускалась ни светлыми, ни тёмными магами. Халява — это всегда рост сил, знаний и возможностей. Ни один маг не упустит её, даже если ему придётся ради этого утопить в крови несколько десятков городов.

В общем, последняя новость сильно заинтересовала магов, и многие даже начали строить в своих «светлых» головах уже некоторые начальные планы, что и как можно сделать, а также как лучше подготовиться к бойне. А то, что бойня будет, никто не сомневался. Размер её будет зависеть от того, насколько большим будет это свернутое пространство и сколько ресурсов там будет. Если награда будет достойной, то ни один маг даже и не подумает уклониться от возможности подзаработать.

Мне нужно задать себе вопрос… а хочу ли я принять участие в таком? Конечно, хочу. Сто процентов хочу. Мне интересно узнать и понять, насколько хорошо работают местные свернутые пространства, а также получить множество интересных знаний, потому что любая драка между магами — это всегда много трупов. Очень много трупов.

Когда директор завершил говорить, начался небольшой пир. Хотя… «небольшой» — это очень скромное описание. Местные, как мне кажется, очень любят развлекаться и всегда готовы к какому-то празднику. Только некоторые были недовольны, потому что это отвлекало их от каких-то очень, очень важных исследований.

Разговоры ни о чём оставались разговорами ни о чём. Возможно, это было только так со мной, потому что никто из профессоров ещё не был особенно знаком со мной. А те, с кем я был знаком, сегодня отсутствовали, потому что отправились за будущими послушниками. В таком случае я мог бы и сам подходить к ним знакомиться, но смысла в этом нет никакого. Я и так перейду на Второй Ранг, а все они останутся на своём Первом. Девяносто девять процентов точно останутся магами Первого Ранга.

Когда всё это действие завершилось, я отправился обратно в свои апартаменты, где меня уже ожидала Бикки. Ночь впереди будет очень приятной.

Появление новых послушников в Академии сопровождалось увеличением количества людей, а также ростом самых разных конфликтов, начиная от маленьких и заканчивая достаточно большими. За всем этим было очень нудно наблюдать, потому что никто из новеньких послушников не может ничего сделать друг другу с использованием магии, поскольку они её ещё не знают. Это в будущем, если они доживут, что-то может и поменяться.

— Добрый день, новые послушники, — поздоровался я с новенькими в Академии. Это была одна из первых лекций, которую многие захотели посетить.

Ответ мне был разношёрстным.

— Так не пойдёт, — прошёлся я взглядом по послушникам, где никто ещё не перешёл даже на второй ранг. — Добрый день, послушники.

— Добрый день, профессор, — ответили они уже более одинаковым тоном.

— Вот так-то уже лучше, — сказал я им.

На секунду моё внимание привлёк один парнишка, который смотрел на меня странным взглядом. Подметив его, я вернулся к проведению лекции.

— Сегодня у нас будет первая и невероятно важная лекция по Магии Тьмы, — проговорил я им.

Послушники слушали меня не очень внимательно. У них были какие-то другие идеи, типа обмениваться угрожающими взглядами друг с другом, делать намёки глазами и бровями. Я же продолжал читать лекцию, не особенно мешая им. Только несколько послушников внимательно слушали и запоминали. И одним из них был парень со странным взглядом. Он был одет в достаточно простую, но при этом хорошо пошитую одежду. Скорей всего он из какой-то достаточно богатой семьи не магов. Потому что если бы он был из семьи магов, то его одежда была совсем немного другой. Есть еще что-то в нем, что меня немного… интересует? Привлекает внимание? Думаю последнее.

Медленно и мягко я проник в его разум, используя все свои знания и искусство так, чтобы никто не мог меня обнаружить. Прежде всего… я понял, какое у него имя. А дальше, к своему удивлению, я понял, что их у него два. Первое — это Лейлин Фарель. А второе — Фан Мин. Удивившись этому, я начал копать ещё глубже, чтобы открыть для себя две очень интересные новости.

Первая новость, которая меня очень сильно напрягла и заставила пересмотреть некоторые мои исследования по перемещению в другие миры, заключалась в том, что Лейлин Фарелье является переселенцем в чужое тело, прямо как я. Единственное отличие — это то, что он перенёсся только собственным сознанием и небольшой частичкой души, в то время как я полностью захватил и поглотил чужую душу. Вопрос… какие механизмы тут сработали? Может быть это был какой-то ритуал или что-то похожее? Он происходит из мира, где не существует магии, но существуют продвинутые технологии.

И вот эта продвинутая технология переместилась вместе с ним, в том странном куске души. Как он называет её? ИИ-чип? Интересно, что это такое?

Начав изучать эту частичку его души, я не особенно удивился тому, насколько далеко продвинулись технологии в его мире. ИИ-чип — это искусственно созданный помощник, который вживляют в разум человека. Этот микроскопический чип состоит из сложной сети нанотехнологий, способных интегрироваться с нейронными сетями мозга, что позволяет ему анализировать, хранить и обрабатывать огромные объёмы информации. Он может быть разных типов и конфигураций: от простых вспомогательных устройств до сложных аналитических систем, которые способны самостоятельно проводить исследования и выводить результаты.

Так как Фан Мин считал себя учёным в своей прошлой жизни, его ИИ-чип был сконфигурирован и настроен так, чтобы быть прекрасным помощником в различных исследованиях. Этот чип мог быстро анализировать химические составы, моделировать эксперименты и даже проводить симуляции сложных научных процессов. Он был оснащён множеством алгоритмов, которые помогали ему делать выводы и предлагать решения, что значительно ускоряло научные исследования и разработки.

В общем… интересная вещица. Исследуя его разум, я всё больше и больше узнавал о том, как работает его ИИ-чип. Хотя… это уже не физическая вещь, а духовная, потому что существует в его душе вместе с сознанием. Похоже, что при переносе в этот мир, чип трансформировался, став частью его духовной сущности, что позволяло ему функционировать на новом уровне, сочетая магию и науку. В общем интересно, но ничего такого, что я бы не смог повторить при некоторой подготовке.

Но… есть одно, как всегда, что делает эту вещицу уникальной в своем роде. Сознание Фан Мина прошло перерождение другим путем. Он ничего не помнил, но его ИИ-чип собирал информацию, которая находится где-то очень глубоко в его памяти, при этом заблокирована. Вот эту информацию я бы хотел получить. Уникальный метод перерождения… это не то от чего я могу отказаться.

Кто же такой этот Лейлин Фарелье? В Академии он стал учеником профессора Крофта, потому что посчитал, что вместе с ним он сможет намного быстрее вырасти в силе. Он уже был на первом занятии у него и начал планировать, каким образом ему стать главным учеником, прорабатывая самые разные планы. Один из таких планов — это устранение Бикки, которая тоже является ученицей Крофта. А вот это мне уже не нравится… Нужно будет её каким-то образом обезопасить, например, переведя к себе в ученики.

Пытаться хоть как-то менять его сознание по этому поводу я даже не стал, потому что вовремя заметил, что у него в разуме есть некоторые закладки, которые так и фонили странной энергией. А эта энергия принадлежала какому-то крайне мощному существу, с которым без использования заклинания Коса Смерти мне будет сложно сражаться. Кажется, именно это существо помогло ему переместиться сюда, обойдя защиту, которая должна была появиться после моего перемещения.

В общем, пока я полностью не удостоверюсь, что он за парень такой и чем он может мне грозить, лучше к нему не лезть и относиться нейтрально. С Бикки я поговорю, как и с профессором Крофтом. А в будущем, когда защита от этого существа уже пропадет или же сойдёт на нет, то тогда можно будет и поговорить с ним чуть более предметно.

Перемещение в этот мир ещё одного разумного из другого мира является достаточно интересным феноменом, который нужно будет обдумать и проверить против всех исследовательских материалов о перемещении в другой мир.

Когда я закончил лекцию, то не обратил никакого внимания на Лейлина. Он не удостоился более внимательного взгляда, как и вообще внимания. Для меня он всё такой же студент, как и все другие, только с некоторыми интересами, что пересекаются с моими.

— Бикки, — обратился я к своей девушке, когда мы снова оказались в одной кровати. — А расскажи-ка мне о новом ученике Крофта.

— Лейлин? — поинтересовалась она.

— Да, он, — ответил я. — Что ты можешь о нём сказать?

— Профессор считает его крайне талантливым послушником, у которого есть большое будущее в зельеварении, — ответила она. — Он очень быстро запоминает информацию, крайне точно подбирает дозировку и ещё многие другие детали, которые заметны только после длительного наблюдения.

— Угу, — протянул я на это. Вот для этого он использует свой ИИ-чип, сто процентов. — А что ещё?

— Ну-у, — протянула она с какой-то скрытой агрессией в голосе. — Он всё время пытается перехватить мои задачи, которые даёт мне профессор, всегда пытается выглядеть как более знающий послушник и даёт разные советы.

— И тебя это злит? — поинтересовался я у неё.

— Конечно, — проговорила Бикки. — Пришёл какой-то крысёныш и сразу же забирает всё у других послушников. А что такое, профессор? Почему вы спрашиваете?

— Да, меня он тоже заинтересовал, — ответил я ей после некоторого времени размышлений. — Его талант действительно велик… но этому есть объяснение.

— Какое? — сразу же задала она вопрос, а потом смутилась. — Простите, профессор.

— Ничего, Бикки, — хмыкнул я. — Отработаешь этой ночью… Так вот, пока раскрывать это объяснение я не собираюсь, потому что сам ещё полностью в нём не уверен. Потом как-то расскажу.

— Хорошо, — кивнула она.

— Я завёл этот разговор потому, что этот послушник — Лейлин — будет продолжать себя так вести, — начал я. — И мне что-то подсказывает, что он готов пойти по трупам, чтобы стать единственным главным учеником Крофта. Ты же понимаешь, что это значит?

— Да, — ответила она. Её мысли сразу же прыгнули в сторону размышлений о том, что он захочет её устранить.

— Так вот, я хочу договориться с профессором Крофтом, чтобы ты перешла ко мне в ученики, — сказал я. — Но прежде всего, я хотел бы поинтересоваться у тебя самой, насколько ты этого хочешь?

— Хочу, очень сильно хочу, — сразу же сказала она. — Тогда я буду обучаться у лучшего и сильнейшего профессора, а также всегда буду близка к вам.

— Отлично, — кивнул я на это и шлёпнул по её оголённой и упругой ягодице. — Тогда я завтра же поговорю с Крофтом. А ты… найди себе какую-то подругу среди молоденьких послушниц… Сама понимаешь, для чего?

— Ладно, — выдохнула она. Никакого неудовлетворения моей просьбой не было.

Вот и отлично.

Утром следующего дня я сразу же направился к Крофту. Не зачем надолго затягивать все эти разговоры. Сейчас он был свободен, потому что никаких обязательных лекций для проведения у него не было. Я постучал в дверь и стал ожидать ответа.

Дверь мне открыл Лейлин, которого я уже ощутил заранее. Бикки пока ещё не было, потому что я выдал ей небольшую книгу по магии Тени, которую она должна прочитать в первой половине дня. Затем по плану мы должны были заняться тренировками в этой магии, но все зависит от того как именно пойдет разговор с зельеваром.

— Профессор Джимики, — удивился Лейлин, отходя в сторону. — Профессор Крофт сейчас занят, но я сообщу ему, что вы пришли.

— Будь добр, — ответил я парню.

Его ИИ-чип собирает информацию о всех вокруг с помощью чувств самого парня. Чтобы обмануть это, не нужно было быть мастером магии или даже гением. Просто нужно было сделать так, чтобы информация поступала туда неправильная и смешанная. Таким образом, в глазах его ИИ-чипа я стал не сильно отличаться от того же Крофта, хотя в реальности, если бы мы столкнулись в бою, я смешаю профессора зельеварения с землёй за пару секунд, как и большинство других магов Первого Ранга.

Профессор варил какое-то зелье, так что не мог сразу же отвлечься на меня. Нужно было завершить работу. Его первый ученик, Мерлин, внимательно наблюдал за работой своего профессора, даже не догадываясь о том, что его «младший» собирается в будущем каким-то образом от него избавиться, чтобы занять его место. Когда парень это поймёт… интересно, как он отреагирует.

— Профессор Джимики, — наконец-то обратился ко мне профессор Крофт, закончив работу над своим зельем. — Что привело вас сегодня ко мне? Кстати, вы уже знакомы с моим новым учеником?

— Верно, — ответил я ему. — Он ходит ко мне на лекции по Магии Тьмы.

— Отлично, отлично, — проговорил зельевар. — Он талантливый парень с большим будущим. Но… не о нём же разговор. Ведь так?

— Конечно, — кивнул я ему.

Мы отошли в сторону, чтобы не мешать послушникам готовиться варить зелье.

— Я вижу, что у вас уже три ученика, — начал я издалека. — Это много работы…

— Верно, — кивнул тот. — Я и не думал, если честно, что с тремя будет так сложно.

— Ага, — согласился я с ним. И начал немного манипулировать мыслями. — У меня есть предложение. Как профессор, у меня тоже должен быть послушник-ученик…

— Лейлина я не отдам, — сразу же сказал профессор.

— Да я и не о нём разговариваю, — покачал я головой, немного успокаивая его. — Я хочу поговорить о Бикки. Как я понимаю, у неё таланты в зельеварении не особенно велики по сравнению с Мерлином и Лейлином. Ведь так?

— Так, — выдохнул профессор. — И у тебя есть предложение?

Он сам уже примерно понял, что я хочу ему предложить, и был даже не против. Просто ему хотелось это услышать именно от меня.

— Как насчёт того, чтобы Бикки Тейлор перешла ко мне в ученики? — поинтересовался я у него. — Тогда у вас будет больше времени на других учеников.

— В целом, я не против, — кивнул тот после нескольких секунд размышлений. Немного ментального воздействия, и он мысленно уже согласился. — Да… Одну секунду.

Крофт отправился к своему столу и вытащил документы. Это были документы об ученичестве Бикки у него. Он протянул их мне, а затем мы подписали договор о передаче его ученика мне. Теперь мне нужно заключить такой же ученический контракт с самой Бикки, и всё будет в полном порядке.

— Превосходно, — сказал я, и мы пожали руки.

— Спасибо, профессор Джимики, что разгрузили меня немного, — проговорил Крофт. — Если вам будет нужна ещё какая-то помощь, то обращайтесь.

— Благодарю за предложение, профессор, — улыбнулся я ему. — Если будет нужда, я вспомню.

Покинув его кабинет и не обращая никакого внимания на послушников, я вернулся в свои апартаменты, где Бикки продолжала изучать книгу, которую я ей выдал. Подойдя к ней, я положил на стол новый ученический контракт. Бикки даже не стала его читать, а сразу же поставила свою подпись.

— Теперь ты моя ученица, Бикки, — проговорил я девушке. — Можешь не волноваться о Крофте и его других учениках.

— Спасибо, учитель, — проговорила она с большой и широкой улыбкой, отвлекаясь от книги. — Тогда я, пожалуй, начну поиски ещё одной ученицы для вас.

— Великолепно, — ухмыльнулся я на это, но при этом провёл рукой по кровати. — Но прежде всего…

— Хаха, — засмеялась она и сразу же прыгнула на кровать, избавляясь от большей части своей одежды. — Я всегда готова к такому.

Глава 7

Новые послушники достаточно быстро осваивали правила поведения в Академии и начинали жить по ним, создавая собственные группы и клики по разным причинам.

Из молодняка, для большинства жителей Академии, выделялись две яркие личности, которые считались сильнейшими. Это были Джейден, личный ученик Дороти, и Каливейр, личный ученик мага Первого Ранга Тимона. Но я прекрасно понимаю, что они оба затмеваются невидимым сиянием Лейлина, который смотрит на эту конкуренцию между послушниками как на невероятное благо для себя. Целиком понятно, что он использует их состязание, чтобы получить какую-то выгоду.

Такие игры были и среди старших послушников, которые по своей силе не смогли сильно вырваться вперед или уже сумели. В Академии царило неписаное правило — кто сильнее, тот и прав. Именно поэтому в любом споре между послушниками всегда побеждал тот, кто был сильнее.

В общем, те, кто не находился на вершине этой пирамиды силы среди послушников, оказывались в проблемном положении. Всё дело в том, что когда послушник подписывал контракт с профессором, он технически становился собственностью профессора. В зависимости от контракта ограничения могли быть очень малыми или вообще отсутствовать. Даже у меня с Бикки был контракт, в котором говорилось, что я должен её обучать, а взамен она отдаёт своё тело и душу для моих экспериментов. В таких ситуациях решающую роль играет личность профессора.

— Профессор Джимики, — обратилась ко мне Бикки. Вместе с ней была невысокая девушка, которая уже начала расцветать в красавицу.

— Да, Бикки, — обратился я к ней. — Чем могу помочь?

— Я нашла себе подругу, — сказала она. — И она хотела бы стать вашей ученицей.

— Ум-м, — протянул я. — Вот как.

Внимательно изучая её, я могу сказать, что её таланты в магии не самые выдающиеся. Я бы сказал, что по ним эта девушка находится на самом дне иерархии Академии. Она была слабенькой послушницей первого ранга. Очень слабенькой.

— Как тебя зовут? — поинтересовался я у девушки.

— Нисса, — ответила она невероятно смущённо.

Мда, такая точно попадётся какому-то чёрному магу, который с радостью использует её для экспериментов. Вопрос… а нужна ли мне именно такая ученица? Или же нет? Если так подумать, то она не даст мне ничего интересного или важного. С другой стороны, она будет пользоваться моим именем и репутацией мага Первого Ранга для своего обучения в Академии. Мне придётся её учить и развивать, потому что если она станет моей ученицей, я не смогу оставить её на таком слабом уровне. А быстрое развитие возможно только через кровать… потому что я не собираюсь оставаться тут больше одного года. Ну или она согласится пойти со мной, как это сделает Бикки.

Я собираюсь протащить Бикки на Первый Ранг, а самому взобраться на Второй и отправиться в путешествие.

— Рад познакомиться, — кивнул я девушке. — Я профессор Джимики. Ты меня уже знаешь, потому что была у меня на лекциях по Магии Тьмы.

— Да, — ответила она и смущённо опустила взгляд.

— Ну же, — сказала Бикки, подталкивая Ниссу сказать то, зачем они сюда пришли. — Не бойся…

— Кхм, — проговорила она и ещё сильнее смутилась. — Профессор Джимики, пожалуйста, возьмите меня своей ученицей.

Я снова задумался, размышляя над тем, а принимать ли её вообще, или это не имеет никакого смысла. Хотя, если так подумать… почему бы и нет?

— Хорошо, — кивнул я ей. — Но предупреждаю тебя, что я буду в Академии только до конца этого года. После этого я отправлюсь в путешествие.

— Это не должно быть проблемой, Нисса, — внезапно проговорила Бикки. — Если ты станешь ученицей, я объясню тебе, каким образом за этот год ты сможешь стать намного сильнее.

— Да? — спросила она с лёгким удивлением, а затем глубоко вдохнула и выдохнула. — Хорошо. Я хочу стать вашей ученицей, профессор Джимики, даже если это будет всего лишь на год.

— Ладно, — вздохнул я. — Тогда нам нужно подписать контракт.

Нисса поставила подпись без особых проблем и даже без второго размышления или внимательного изучения документа. Если честно, я мог бы поставить в контракте вообще любые условия, и с таким вниманием к деталям ей бы пришлось их исполнять.

Когда она подписала документ, то не сразу же стала очень сильной и великой волшебницей. Нет. С ней пришлось много работать: проводить лекции, давать книги и проводить физические тренировки. Бикки тоже пришлось заняться физическими тренировками. Они пока не особо понимали, зачем мы это делаем. Объяснение было достаточно простым. Так они будут ощущать и понимать, что становятся лучше и преодолевают разные проблемы. Кроме того, таким образом они развивают свои тела. Как нормальный профессор, я не мог позволить, чтобы мои ученицы питались в бесплатной столовой обычной едой. Нет. Им нужна была здоровая пища, полная всяких нутриентов, которую давали в платной столовой. Ни Бикки, ни Нисса почти не имели собственных денег, поэтому я выдавал им по одному магическому кристаллу, чтобы они могли нормально питаться.

Отношение к Ниссе быстро изменилось, когда послушники поняли, что она стала моей ученицей. Это касалось особенно тех послушников, которые были в Академии уже не первый год. С теми, кто был здесь только первый год, разбиралась Бикки. Она быстро объяснила всем, кого можно задирать, а кого нет.

Это сразу же создало ещё один «полюс» силы среди послушников, потому что Нисса была не единственной слабой среди них. Было ещё много других, и они сразу же захотели прибиться к моей ученице, чтобы мой авторитет, а также авторитет Бикки распространялся на них через дружбу с Ниссой. Я особо не волновался по этому поводу. Главное, что никто из них даже и не думал набиться ко мне в ученики. Если бы кто-то попросил, я бы не принял, но если никто не просит, мне и отказывать никому не нужно. Не то чтобы меня это сильно волновало, но всё же.

В дополнение к этому, я изучал самого Лейлина и его ИИ-чип, потому что тот, как я и предполагал, развивался вместе с ним. Душа, в которой была частица чипа, работала с душой Лейлина как-то очень странно и даже несколько непонятно. Мне сложно сравнить это с чем-то, потому что я никогда не видел такого. А я уже видел многое в своей жизни.

Так что я решил просто не вмешиваться и ничего не делать. Вместе с этим флер существа божественного уровня, который был на парне, никуда не пропадал. Хорошо, что он и не становился сильнее. Что делал этот флер? Ничего особенного, кроме того, что он давал ему некоторую защиту от божественных существ. Чтобы избавиться от этой защиты, Лейлину придется изменить себя и свою душу.

— Отличная работа, Нисса, — сказал я девушке, которая за полгода обучения под моим руководством достигла уровня послушника Второго Ранга. Она сумела сформировать лёгкое заклинание и даже использовать его на манекене.

— Спасибо, учитель, — проговорила девушка со счастливым выражением лица. — Кстати… мне недавно исполнилось восемнадцать.

— Что, правда? — удивился я.

— Ага, — ответила она.

— Тогда почему я узнаю об этом только сейчас? — удивился я, прищуривая глаза.

— Да я просто думала, что это не будет интересно для вас, учитель, — проговорила она смущённо.

— Тцк, — покачал я головой и добавил. — Пожалуйста, Нисса, не думай за меня, что мне будет интересно или нет. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула она, покраснев словно помидор. — Я хотела бы попросить вас провести для меня курс тренировок, как для Бикки.

— О-о, — удивился я. — Ты же понимаешь, что это значит? Тебе Бикки рассказывала?

— Да, — ответила Нисса, отводя взгляд в сторону.

— Хорошо, тогда я не против, — вздохнул я. — Приходи сегодня вечером.

— Да, учитель.

Нисса, как и Бикки до встречи со мной, была девушкой. После первой ночи она перестала ей быть. Я не особенно удивился тому, что Нисса сделала прыжок в собственном магическом развитии. Всё дело в том, что я стал намного опытнее в процессе увеличения сил другого разумного во время соития, а также стал намного техничнее. Результаты этого были в том, что Нисса за следующий месяц стала послушницей Третьего Ранга.

Это значило только одно: и она, и Бикки в ближайшем будущем смогут достичь следующего уровня развития, если бы не одно «но». Их скорость развития зависит от моего личного уровня сил. Чем больше разрыв в силах между нами, тем быстрее они преодолевают первые уровни разрыва. Так Нисса выросла в силах с первого уровня на второй достаточно быстро. В то же время рост со второго на третий был намного медленнее. И с третьего на уровень мага Первого Ранга… ещё дольше и сложнее.

Чтобы снова ускорить развитие девушек, мне нужно самому вырасти в силах, что я пока не предпринимаю, хотя у меня уже всё готово. Нужно только одно желание и несколько минут, чтобы я стал магом Второго Ранга.

Пока что я не становлюсь им, продолжая тянуть время, хотя никакой нужды в этом нет. Думаю, когда контракт будет завершен, директор Сиэль может попытаться меня каким-то образом перекупить. Вот тогда Второй Ранг будет крайне полезен, чтобы немного сбить с него спесь… ну или прикончить его.

Никто из профессоров пока не понимал, как так получается, что мои ученицы сумели за достаточно краткое время стать едва ли не сильнейшими послушниками Академии. Ни Бикки, ни Нисса ничего не рассказывали, а я загадочно молчал.

— Да как ты их тренируешь, что они так быстро выросли в силе? — проговорила тихо Дороти, когда мы оказались в одном классе. Бесплатная лекция была по созданию артефактов, и послушников тут было очень много.

— Просто у меня талантливые ученицы, — ответил я ему с лёгкой ухмылкой.

— Ой, да не рассказывай мне вот это, — протянул тот, заставляя свои огоньки в глазницах сиять чуть более ярко. — Я же прекрасно знаю, какие у них были таланты до того, как они оказались у тебя.

— Ну, — пожал я плечами. — Просто я действительно их учу, а не страдаю какой-то фигнёй, как эксперименты на своих учениках. Может быть, потому что я вообще-то их учу.

— Да я тоже учу своего ученика, — проговорил некромант. — Но он совсем не показывает такую же скорость развития.

— А как ты его учишь? — поинтересовался я у него. — Подумай об этом. Обучение кого-то — это не просто дал книгу и всё… Это ещё постоянное участие профессора в этом процессе. И да… опасные эксперименты на своих учениках лучше не ставить.

— Нет, — покачал тот головой. — Я думаю, что ты всё-таки скрываешь от меня что-то…

— Как знаешь, — пожал я плечами и вернулся вниманием к лекции.

Когда на лекцию приходит очень много студентов, профессоры зовут других для поддержки, чтобы не случилось чего-то слишком опасного для Академии. Послушники были на втором месте для профессорского персонала.

Обучение продолжалось, так же как и мой контракт с Академией уже подходил к самому концу. Я же решил, наконец-то, перейти на следующий ранг. Решение было принято мной потому, что мне просто нечего было уже делать в Академии, честное слово. Не было возможности ничего изучать, потому что тут не было ничего неизвестного и непонятного. В дополнение к этому, мне хотелось бы хоть немного понять, как именно отличается Второй Ранг от Первого. Одного месяца для этого мне будет вполне достаточно.

— Так, Бикки и Нисса, — обратился я к девушкам. — Я буду переходить на следующий ранг.

— Второй? — сразу же спросила Бикки. — Это будет очень круто.

— Ещё бы, — ответил я ей с ухмылкой. — После этого вы сами перейдёте на Первый.

Молчание было лучшим описанием удивления, которое царило в их головах и душах. На лицах можно было прочитать вообще всё.

— А это возможно? — спросила уже Нисса.

— С магией почти нет ничего невозможного, — ответил я ей с лёгкой ухмылкой. — Так что готовьтесь… скоро вы станете ещё сильнее.

— Да, — ответили мне обе девушки.

После этого они обе ушли, оставив меня одного в моих апартаментах. Несколько десятков заклинаний окружили стены, создавая крепчайший барьер, который не позволит ни капли энергии вырваться во внешний мир.

Медленно погрузившись в медитацию, я посмотрел на разделение в моей душе между силами. Погрузившись в часть, которая отвечала за местную магию, я ощутил, что энергия вокруг почти бурлит от желания продолжить собственное развитие.

— Ну что ж, — проговорил я тихо и спокойно, лаская своими пальцами окружающую меня силу. — Вперёд.

Стоило мне только пожелать, как магическая энергия вскипела и начала концентрироваться, а после конденсироваться в странную субстанцию, которая была полна магии. А теперь… всего-то капелька божественной силы.

Золотисто-игристая капелька мягко приземлилась среди энергии, а затем произошел взрыв. Он вспыхнул черно-золотистым светом, а затем свернулся сам в себя. В следующее мгновение энергия начала становиться все более и более твердой, пока в один момент она не стала цвета чистого золота. Вместе с этим я ощутил, как в моей голове что-то щелкнуло, как будто я сделал один большой шаг и еще несколько маленьких. Вместе с этим пришло понимание, что я просто перепрыгнул через этапы развития мага Второго Ранга и уже стою на пике, готовый от одного небольшого толчка перейти на Третий Ранг.

Вот и всё? Мда.

Открыв глаза, я потянулся, ощущая, что моё тело немного изменилось. Было такое ощущение, словно магическая энергия сама знает, что и как сделать, чтобы оно стало ещё лучше. Интересно.

Заклинание для анализа сразу же показало мне некоторые изменения в теле, при этом все они были внутренними и не проявлялись внешне. Небольшое продолжение анализа показало, что эти изменения не принесут мне никакого вреда. Таким образом, можно просто ничего не делать и не менять. Вот и прекрасно.

Вместе с этим я начал исследовать и разбираться в том, как именно работает сила Второго Ранга. Прежде всего, стало понятно, что маги Второго Ранга могут выпускать не только ту магию, к которой они предрасположены, но и все другие типы, которые они сумеют освоить. Так, если маг Первого Ранга, обладая магией Тьмы, сумел изучить модель заклинания огня, то на своем уровне ему будет невероятно сложно его сформировать, в отличие от мага, который обладает и всегда тренировался в магии Огня. Но на Втором Ранге это уже не имеет значения. Нужно только знать модель заклинания и уметь высвобождать нужные магические частицы для формирования заклинания.

Для меня это не было проблемой с самого начала, потому что я могу превращать одни частицы в другие. Сейчас мне это уже не понадобится, потому что я могу просто создавать нужные магические частицы. Неплохо, очень неплохо.

Кроме этого, я ощутил, что мои два врожденных заклинания стали чуть-чуть сильнее. Это тоже неплохое прибавление к моим силам. Будь я полностью местным магом, без сил и знаний из другого мира, то я бы уже давно считался сильным магом. В общем, ничего плохого не произошло.

Моё становление магом Второго Ранга прошло незаметно. Никто из профессоров не знал о том, что я стал ещё на одну ступеньку сильнее. Послушники тем более ничего не знали и ни о чём не догадывались. Единственный, кто мог бы что-то понять, это послушник Лейлин, и то только из-за своего ИИ-чипа, который собирает данные об окружающей среде.

Знали только те люди, которым я сообщил, а это были только мои ученицы Бикки и Нисса. Но они никому ничего не смогли бы рассказать, даже если бы захотели или их пытали. В будущем это станет всем известно, но я не волнуюсь. Если честно, то я и сейчас не особенно волнуюсь, но пока лучше придержать эту информацию до ближайшего будущего.

С увеличением моего ранга Бикки и Нисса тоже начали крепко увеличивать собственные силы, подойдя почти вплотную к тому, чтобы стать магами Первого Ранга. Пока что они только готовились к этому, стараясь избежать даже мельчайшей ошибки, которая могла бы отбросить их в развитии. И понятное дело, я буду им помогать и направлять, чтобы ничего плохого не случилось.

— Так, Бикки, — обратился я к девушке. — Думаю, ты первая должна перейти на следующий ранг.

— Хорошо, профессор, — кивнула она.

Нисса, которая все это время была с нами, только кивнула головой, не собираясь оспаривать это решение. Она прекрасно понимала, что пусть лучше на следующий ранг перейдет её более опытная подруга, которая расскажет ей обо всех проблемах, с которыми она столкнется на этом пути.

— Нисса, я думаю, тебе лучше отдохнуть, — сказал я уже второй ученице. — Это может быть достаточно интимным процессом для Бикки.

— Я понимаю, — кивнула она и отправилась в другую комнату моих апартаментов. Думаю, там она возьмет одну из книг, которые я выдал ей для изучения. Как только она исчезла за дверью, я сразу же поставил несколько блоков и барьеров. Никто и ничто не должно знать о том, что Бикки превращается в мага Первого Ранга.

— Так, — посмотрел я на свою девушку. — Ты готова?

— Думаю, да, — выдохнула она и на секунду прикрыла глаза. — Да! Готова!

— Тогда приступаем.

Бикки прикрыла глаза и погрузилась в медитацию. Я стоял сзади нее, готовый поддержать в любой момент, наблюдая за происходящим. Медленно её магическая энергия начала закручиваться и вертеться, словно водоворот в тихом озере. Мягкие, голубоватые потоки магии окружали её тело, постепенно усиливаясь и становясь более яркими. Их количество стало расти очень быстро, наполняя комнату мягким светом, который отражался на стенах причудливыми узорами. При этом энергия начала глубоко проникать в её душу, окутывая её теплом и силой.

Процесс этот был одновременно быстрым и медленным. Внешне всё выглядело плавно и размеренно, но внутри Бикки происходили интенсивные изменения. Её лицо оставалось спокойным, но можно было заметить, как её дыхание стало более глубоким и равномерным. Магическая энергия, закручиваясь всё сильнее, проникала в её сущность, вызывая тонкие вибрации воздуха вокруг. Это было похоже на зарождение новой звезды, яркой и мощной, готовой озарить всё вокруг своим светом.

Первый раз мне пришлось вмешаться, когда процесс начал идти не в ту сторону и грозил разорвать её душу на две части. Внезапно её аура начала искажаться, магические потоки стали неуправляемыми, вызывая сильные вибрации в воздухе. Её лицо исказилось от боли, и я почувствовал, как напряжение нарастает. Быстро сосредоточившись, я направил капельку своей магии к её душе, окружив её мягким, успокаивающим светом. Медицинские заклинания, наполненные целительной энергией, позволили стабилизировать ситуацию, и проблема была решена легко и быстро. Лицо Бикки расслабилось, а дыхание вновь стало ровным.

Второй раз пришлось вмешаться, когда её душа начала напрягаться и опухать. Это проявилось внезапно: на её ауре начали появляться зловещие тени, а сама она начала дрожать. На её душе стали проявляться опухоли, которые быстро росли, пульсируя в такт с её сердцебиением. Её лицо снова исказилось от боли, а магическая энергия вокруг стала нестабильной и угрожающей. В этот момент я понял, что ситуация быстро выходит из-под контроля. Волнение нарастало, но я сохранял хладнокровие. Собрав всю свою силу, я задействовал тяжелый калибр воздействия: мощное заклинание, насыщенное божественной энергией. Эта энергия окутала её душу, моментально стабилизируя её состояние. Опухоли начали исчезать, и весь процесс снова пошёл как по маслу.

Капелька божественной энергии — вот что было нужно, чтобы весь процесс снова пошел как нужно, без проблем, без сучка и задоринки. Сияющий золотой свет окутал её душу, проникая в самые глубокие её слои. Энергия распространялась мягко, но уверенно, устраняя последние следы нестабильности. В комнате стало светлее, воздух наполнился благоговейной тишиной, как будто сама природа затаила дыхание.

В душе Бикки, которая проходила сейчас трансформацию, начало зарождаться заклинание. Оно проявлялось как крошечная искра, медленно разгорающаяся в пламя. Искры света вспыхивали и танцевали, переплетаясь в сложный узор, который постепенно становился всё более отчетливым. Сияние становилось ярче, наполняя её внутренний мир новой силой и мощью. Похоже, что это будет её врожденное заклинание… и, наверное, у неё оно будет одно. Ну и ладно.

— Всё, — выдохнула она, раскрывая глаза. — Удивительно…

— Вижу, тебе нравится ощущение новой силы? — поинтересовался я у нее.

— Еще бы, — ответила Бикки. — И только сейчас начинаю понимать, насколько велика разница между официальными магами и простыми послушниками…

— Хах, — ухмыльнулся я. — У тебя только одно врожденное заклинание? Ведь так?

— Да, — ответила она. — Это атакующее заклинание, но продемонстрировать его здесь я просто не смогу. Оно достаточно разрушительное.

— И не нужно его тут демонстрировать, — махнул я рукой. — Когда отправимся в путешествие, вот тогда и покажешь.

— Поняла, — кивнула Бикки.

Она поднялась и начала делать небольшую разминку, пытаясь понять, как изменилось ее тело. А оно немного изменилось, потому что для работы с магией Первого Ранга нужно обладать более сильным телом, чем у послушников. Это еще одна проблема, которую многие маги не решают с самого начала и потому затем страдают.

— Ну что же, — сказал я и посмотрел на часы. — Час прошел очень быстро, на удивление.

— Вы правы, учитель, — сказала Бикки, тоже немного удивившись. — Я слышала от Тониаты, что вам понадобилось не больше минуты, чтобы самому стать магом Первого Ранга.

— Она тут не солгала, — пожал я плечами. — Но давай сейчас не обо мне. Уверен, Нисса уже заждалась узнать о твоих ощущениях и мыслях.

— Да, — кивнула она и убежала к моей второй ученице.

Бикки действительно рассказывала Ниссе весь свой опыт перехода на Первый Ранг. Любой послушник точно никогда бы не стал рассказывать другим о том, как именно проходил его переход. Всё дело в том, что любая такая информация дает возможность его противникам и недругам использовать ее, чтобы навредить или для личного продвижения. В нашей небольшой группке всё обстоит иначе. Ни Бикки, ни Нисса не скрывают друг от друга ничего, потому что прекрасно понимают, что источник знаний и их сил у них един… Это я.

Через неделю пришло время Ниссы переходить на следующую ступеньку в собственном развитии.

В этот раз Бикки уже закрылась в другой комнате и занялась изучением книги, которую я ей специально выдал. Это была книга по магии Тьмы, которая может оказаться достаточно полезной для нее.

— Ну что, Нисса, — посмотрел я на девушку. — Ты готова?

— Готова, — выдохнула она. — Профессор, если все пройдет успешно… я пойду за вами хоть на край света.

— Хорошо, — хмыкнул я в ответ. — Надеюсь, что ты никогда не забудешь о своем обещании.

— Никогда, — проговорила послушница.

— Тогда за дело.

Процесс у Ниссы шел намного проще и легче. Скорее всего, разговор с Бикки дал ей понимание, какие именно сложности могут возникнуть и на что лучше обратить внимание. Как только она погрузилась в медитацию, ее магическая сила и душа стали проходить через уже знакомые мне изменения. Я видел их у Бикки и поэтому сейчас очень внимательно наблюдал за всем, чтобы помочь в любой момент.

Проблемы начались, когда в ее душе начало формироваться врожденное заклинание. Душа Ниссы почему-то не могла принять его и всё время отторгала. Это могло быть большой проблемой, потому что во время отторжения тратится магическая энергия, и если ничего не сделать, то во время финального отторжения произойдет вспышка магической энергии, которая откатит ее обратно на уровень послушницы, если вообще не отнимет у нее способности к магии.

Но… нет ничего, что капелька божественной энергии не могла бы решить. В этом деле она тоже оказалась крайне полезной. Стоило ей только упасть на душу, как весь процесс пошел легко, как по маслу. Врожденное заклинание у нее тоже сформировалось. Жаль, что только одно.

Когда она пришла в себя, то была невероятно рада тому, что смогла стать официальным магом. Нисса была готова на всё в этот момент. Она и так-то в любой момент смогла бы сделать все, что я у нее бы попросил, просто сейчас это было у нее еще больше выражено.

Она с Бикки очень радостно обсуждали весь этот процесс и обменивались мыслями. Мне это даже нравится, потому что такую кооперацию среди магов редко можно заметить. Я тоже рад, что они продолжают нормально между собой общаться.

За неделю до того, как закончится мой контракт, я собрал обеих своих учениц для достаточно важного разговора.

— Итак, Бикки, Нисса, — посмотрел я на обоих магов Первого Ранга. — Вы стали официальными магами, и достаточно сильными, как мне кажется. Я очень рад, что вы не подвели весь тот труд, который я вложил в вас.

В ответ мне были только кивки.

— Как вы, наверное, знаете, через неделю закончится мой профессорский контракт в этой Академии, — продолжил я. — Вы стали официальными магами и можете выбирать, что делать дальше. Я не собираюсь оставаться тут на еще один год, а собираюсь отправиться в путешествие. Вопрос к вам: хотите ли вы разорвать свои ученические контракты и заняться своими делами? Или же… вы будете оставаться моими ученицами, без изменения отношений. Выбор за вами.

— Конечно, я остаюсь ученицей, — сразу же проговорила Нисса. — У меня нет другого варианта, потому что я дала обещание, а также я умею быть благодарной тому человеку, который принял меня и вытащил туда, где многие никогда и не побывают. Я знала, что у меня слабый талант к магии, и отлично понимаю, что если бы не вы, учитель, то я бы просто оставалась бы той же девушкой-послушницей… со всеми вытекающими последствиями. Так что, как я уже сказала… я с вами, хоть на край света.

Я кивнул на это и позволил небольшой улыбке появиться на моем лице. После этого я посмотрел на Бикки.

— Учитель, — начала говорить она. — Что за глупое предложение вы сделали. Я лучше умру, чем уйду от вас. Точка.

— Хорошо, — кивнул я обеим. — Я рад, что вы согласились продолжить свой путь вместе со мной. Тогда я посвящу вас в некоторые свои планы.

Бикки и Нисса стали внимательно слушать.

— Вы уже слышали, что я собираюсь отправиться путешествовать, — сказал я им. — Я собираюсь отправиться в земли светлых магов и стать профессором в какой-то из их академий. До этого я хочу стать магом Третьего Ранга.

— Ого, — протянула Бикки. — Интересные планы у вас, учитель Джимики. Но… я с вами. Мне самой интересно увидеть другие земли.

— Мои слова остаются моими, и ничего для меня не меняется. Я с вами до самого конца, — проговорила Нисса.

— Прекрасно, — хмыкнул я на это. — Тогда, когда мой контракт закончится, мы объявим, что вы стали магами Первого Ранга и после этого отправимся в путешествие.

— Учитель, — обратилась ко мне Бикки, немного смущенно. — Не были бы вы против заехать к моей семье? Мне бы хотелось их обрадовать.

— Почему бы и нет, — пожал я плечами. — Заедем к твоей семье.

— Спасибо, учитель, — проговорила она с радостной улыбкой.

— Нисса, а что ты скажешь? — задал я вопрос другой ученице. — Есть ли у тебя какие-то пожелания для путешествия?

— Нет, — сразу же покачала она головой. — Мои родственники находятся далеко, и нет смысла их посещать. Они простые люди.

— Вот как, — выдохнул я на это. — Тогда хорошо. Готовьтесь к путешествию. Я создал для вас два артефакта, чтобы сложить туда вещи.

Артефакты, которые я для них создал, были сумочками с расширением пространства. Всё это было создано на магии моего прошлого мира, так что никто никогда не сможет их повторить. Хотя, говорить «никогда» не стоит… разные есть гении.

— Ого, — проговорила Бикки с легким возбуждением, изучая артефакт. — Удивительная вещь! Учитель, вы сделали это сами?

— Конечно, — ответил я ей. — На сумочках даже есть мой знак из инициалов.

— Вау, — только и сказала она. — Ничего себе…

Мне понравилась их реакция на это, если честно. У местных есть что-то похожее. Они используют кольца с расширением пространства для хранения вещей. Эти кольца бывают разного качества и уровня, но почти ни одно из них не сможет сравниться с сумками, которые я сделал.

Ученицы собрались достаточно быстро и даже переехали ко мне в апартаменты. Никто об этом даже и словом не обмолвился, потому что все считали, что Бикки и Нисса всё еще послушницы Третьего Уровня. Моя магия прекрасно скрывала их продвижение, но что-то подсказывает мне, что некоторые профессоры уже обо всём догадались… или находятся близко к разгадке того, что их восприятие информации и заклинания стали чуть более глубокими и другими. Не то чтобы они отставали по знаниям от других послушников, нет… они их перегоняли. Опытный профессор может заметить, когда послушник вырос в силах и возможностях. Это так просто не скрыть.

Как я и думал, я получил приглашение от директора Сиэля на разговор. Меня встретила уже знакомая послушница, которая молча провела меня к кабинету директора Академии. Я мог бы добраться туда и сам, потому что путь найти было достаточно просто. Но пока что буду соблюдать хоть какие-то правила приличия. Если меня должна проводить его послушница, то почему бы и нет.

— Профессор Джимики, — обратился ко мне директор, сидя в своем кресле. — Уже почти год мы с вами не виделись.

— Я тоже рад встрече с вами, директор, — ответил я ему.

— Ваши достижения, профессор Джимики, заставляют других профессоров немного злиться, — сказал он. — Две ученицы, которые стали послушницами Третьего Ранга… Это талант в обучении, не меньше. Да и вообще, вы показали себя как выдающийся преподаватель. Что скажете на то, чтобы продолжить наш контракт?

Я приподнял бровь. Так просто? За спасибо и похвалу? Даже если бы я и размышлял о том, чтобы остаться, то такая тактика точно бы не сработала. Директор это сразу же понял и осознал.

— Как насчет того, что я увеличу ваше жалование и выделю вам дополнительное место под лабораторию? — поинтересовался он.

Я снова остался молчать, ожидая услышать другие его предложения. Директор продолжил, пытаясь увеличить цену.

— Ах да, профессор, если вы останетесь с нами, то сможете забрать себе любых десять послушниц в личное пользование, нет… даже всех послушниц следующего набора. Что скажете на такое? А?

— Ум-м, — протянул я и несколько покачал головой. — Мне это не особенно интересно, если честно.

— Ага, — кивнул он, сразу же принимая мои слова, и заставляя свои мысли бегать, словно молнии, в поисках чего-то еще, что он сможет предложить мне, чтобы я остался в его Академии преподавать. — У меня тут недавно завалялись исследования Великого Мага Серхольма об истоках магии. Я могу передать их вам. Очень интересное чтиво, очень.

Жаль только, что я уже загрузил их к себе в Архив и изучил. Он не сможет предложить мне ни одно знание, ни одну информацию, кроме той, что у него в голове.

— Я, пожалуй, откажусь, — покачал я головой. — У меня сейчас другие интересы.

— Какие? — сразу же задал он вопрос.

— У меня есть желание отправиться в путешествие, — ответил я ему спокойно. Никакой тайны из этого я не делаю.

— Но тогда ваши ученицы останутся без присмотра, — сразу же попытался найти новый вариант директор. — Я слышал, что не все довольны их быстрым ростом. Как бы их жизнь не усложнилась. Думаю, лучше все-таки проконтролировать, чтобы они доучились до конца. А это как минимум еще четыре года.

— Тут я поправлю вас, директор, — ответил я ему. — Бикки и Нисса уже стали магами Первого Ранга. Технически они уже выпускницы, и мне не нужно волноваться об их безопасности в стенах Академии.

— Маги Первого Ранга, — протянул он и посмотрел на меня странным взглядом. — Тогда как насчет того, чтобы Академия выделила вам какую-то отдельную территорию? Там вы сможете нормально устроиться, проводить исследования? А еще… все мои предыдущие предложения остаются в силе.

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Я все равно откажусь. Путешествия меня ждут… А Бикки и Нисса остаются моими ученицами. Им тоже интересно увидеть большой мир.

— Я понял, — кивнул директор Сиэль. Его лицо стало каменным, в глазах вспыхнули искры ярости и злости. Его магическая энергия стала выплескиваться в окружающее пространство и начала давить на меня. — Если вы, профессор Джимики, не понимаете нормальные слова… тогда я покажу вам, почему мне не стоит отказывать.

Сиэль поднялся со своего массивного кресла, его фигура раздалась в плечах, словно поднимающийся шторм. Его магическая энергия, темная и вихреобразная, начала заполнять комнату, создавая гнетущую атмосферу. Воздух загустел, словно наэлектризованный, а мелкие предметы на столе задрожали. Энергия директора была невероятно мощной и угрожающей, давя не только на меня, но и на всех окружающих, вызывая ощутимую панику среди них.

Я сосредоточился, ощущая, как моя собственная магия закипает внутри. С резким, почти неуловимым движением, я выпустил свою магию, окутанную ярким, ослепительным светом, и направил её в сторону Сиэля. Энергия ударила его по лицу с такой силой, что по всей комнате пошли трещины, как от молнии, разбивающей скалу. Директора вдавило обратно в кресло, и его глаза расширились от шока. Я демонстрировал силу мага Второго Ранга, которая значительно превосходила его собственную. Директор был сильным магом, но я всё равно был сильнее.

— Директор, позвольте объяснить вам, — начал говорить уже я. — Я прекрасно знаю правила нашего мира. Кто сильнее, тот и прав… Если бы вы были сильнее, то я бы точно не стал отказываться от вашего предложения, но у меня сейчас другие цели и желания. И у меня есть сила, чтобы подтвердить право иметь такие желания. Понимаете?

— Ты-ы, — проговорил он, немного побледнев. — Пик Второго Ранга… За год…

— Да, — кивнул я ему. — Так что, нам лучше разойтись мирно и дружно, а не превращать Академию в выжженное поле тьмы.

— Хорошо, — проговорил директор, сжимая зубы. — Можете быть свободны от обязательств перед Академией.

— Вот так-то и лучше, — довольно проговорил я, снова пряча собственную силу. — Директор Сиэль, я рад был с вами поработать. Всего хорошего.

А сейчас нужно достаточно быстро покинуть территорию Академии. Директор точно не оставит без ответа мою пощечину. Так что, чем быстрее мы уйдем подальше, тем будет безопаснее для моих учениц. Сам-то я не боюсь того, что он может послать за мной каких-то монстров-убийц или чего-то похожего.

Глава 8

Покидали мы Академию в некоторой спешке. Хотя… какая это спешка. Одно заклинание — и все мои вещи были собраны в сумку, которую можно было нести на поясе. Еще одно заклинание — и все защитные заклинания, все заклинания, которые были наложены мной на комнату, просто пропали. Я не собираюсь оставлять их директору Сиэлю для исследований.

Профессоры в Академии очень быстро узнали о том, что я стал магом Второго Ранга. Как-никак, они ощутили небольшое столкновение, которое произошло между мной и директором. Мы не особенно сдерживали собственные силы, давя друг на друга. Кроме этого, они также поняли, что я совсем «чуть-чуть» сильнее директора.

В общем, никто даже и не собирался нас останавливать.

Мы с Бикки и Ниссой оказались на улице, оставив за собой закрывшийся проход. Ученицы посмотрели на меня вопросительно, словно спрашивая, какие у нас дальнейшие планы.

— Итак, — повернулся я к ним, — нам нужно быстрее покинуть территорию Академии. Сейчас я вам кое-что покажу.

Одно движение рукой — и из окружающей пыли и всякой грязи был трансфигурирован небольшой катер, в котором могут поместиться четыре человека. Нас трое, так что места каждому будет достаточно. Через мгновение я наложил несколько десятков заклинаний на эту трансфигурированную лодку, чтобы она могла очень быстро летать, обладала атакующими и защитными возможностями, а также чтобы внутри было очень комфортно.

— Ого, — только и проговорила Бикки, которая рассматривала территорию через большое переднее лобовое стекло. Оно покрывало почти всю носовую часть лодки в виде острой выпуклости.

— Взлетаем, — проговорил я им.

Одно мгновение — и лодка мягко и аккуратно взлетела, а затем начала достаточно быстро набирать скорость и высоту. Какая-то странная ворона попыталась встать на нашем пути, но один единственный выстрел огненным заклинанием разорвал её на ошметки, отправляя на землю только трупную кучу. Вот и всё, никто не будет за нами теперь следить.

Еще одно заклинание — и вся эта летающая лодка становится невидимой. Мы достаточно быстро преодолели лес и начали летать над болотом.

— Учитель, смотрите, — указала Нисса на большого монстра с огромными щупальцами, которые поднимались вверх на несколько сотен метров.

Это был действительно огромный монстр, который стоял на одном месте и обращал внимание прямо на нас. Если бы мы двигались пешком, то точно попали бы в ловушку этого монстра. Вокруг него с легкостью можно было заметить немного сероватый дымок, который распространялся едва ли не на несколько километров вокруг.

— Кажется, нас хотят задержать, — протянул я на это. — Как думаете, уничтожать его или просто пролететь?

— Уничтожить, — сразу же сказала Бикки.

— Мне всё равно, — пожала плечами Нисса. — Как учитель решит, так и будет сделано.

— Ладно, — хмыкнул я на это. — Смотрите, что может одно очень интересное заклинание.

Как только мы оказались над самим монстром, я заметил его гигантский рот с тысячью острейших зубов, которые крутились по всей полости, измельчая любого, кто мог бы оказаться у него во рту. Вообще-то, монстр точно опасный для всех, но у меня есть одно такое заклинание, что сделает жизнь монстра невыносимой на краткое время.

Секунда — и с корабля прямо в рот монстру падает красно-зеленый шар с небольшими молниями вокруг.

— Гра-а-а, — зарычал монстр, ощущая легкий дискомфорт.

Мгновение — и шар взорвался. Энергия вспыхнула, просвечивая через его тело, и начала надувать тело монстра, словно тот был большим шариком. Сквозь его кожу можно было заметить красно-зелёное свечение, что только набирало собственную концентрацию. Его глаза начали светиться, а пасть открылась в беззвучном крике, показывая тысячи острейших зубов, вибрирующих в агонии.

Пуф.

Произошел глуховатый звук взрыва. Ударная волна разошлась во все стороны, поднимая за собой тонны земли, воды… да и болота в целом. Грязь и вода взлетели в воздух, создавая иллюзию дождя из болотной жижи. Лодку подкинуло в воздухе на несколько сотен метров, но это не нанесло никому вреда, благодаря защитным заклинаниям.

Волна продолжила свой путь и через несколько мгновений достигла леса, даже немного повредив его. Деревья закачались и некоторые из них упали, как если бы их срезал невидимый гигант. Весь туман и облака, которые царили вокруг, были рассеяны, позволяя ясному солнцу осветить окружающие земли. На земле появилась большая воронка диаметром в несколько сотен метров и такой же глубины, заполненная кипящей водой и обломками деревьев. Да, это заклинание очень опасное и невероятно мощное, позволяющее уничтожать хорошо бронированные и защищённые цели. Земля вокруг кратера продолжала дрожать, как будто сама природа ещё не могла успокоиться после такого разрушения.

— Вот это удар, — проговорила Бикки, с широко раскрытыми глазами рассматривая последствия моего заклинания.

Сам монстр просто прекратил свое существование. Теперь там ничего не было. Корабль медленно опустился, а потом снова продолжил свой путь. Покинув территорию Академии, мы немного замедлились, с большим интересом изучая окружающие территории.

Территория вокруг Академии принадлежит довольно большому королевству под названием Пулфилд. Как мне известно, оно управляется династией простых людей, но при этом обладает поддержкой магических семей. Это королевство является одним из тех, где существуют темные маги. Таких королевств несколько, и они формируют между собой достаточно унифицированную силу, где маги владеют всей силой.

В королевстве Пулфилд существует несколько могущественных магических семей. Такими являются семейство Лесли, к которому принадлежит Крофт, семейство Лилител и семейство Рэдвуд. Эти семьи считаются очень могущественными. Кроме них, есть и другие семьи в королевстве Пулфилд, такие как Тайлер, частью которого когда-то была Бикки, и другие малые и не особенно сильные семьи.

Также можно встретить многих путешествующих магов. Маги Первого Ранга всегда являются приятной целью для любой большой и малой семьи, потому что присоединение такого мага означает увеличение боевых возможностей, силы, а также часто увеличение количества знаний и доступных ресурсов. Путешествующий маг Второго Ранга, который не является членом никакой семьи, клана или академии, — это не просто сладкая цель, а суперсладкая, за которую можно и сразиться… если сам маг Второго Ранга так захочет.

До центра Южного Побережья, где начинаются владения светлых магов, нужно пройти еще несколько десятков как больших, так и малых королевств и свободных территорий. В общем, по пути можно увидеть много интересного.

Через несколько десятков часов, в течение которых лодка набирала большую скорость, мы решили приземлиться. Нужно было немного размять ноги и прогуляться. Приземлились мы у довольно большого озера, которое занимало более двадцати километров пространства. Из этого озера вытекает река, которая течет куда-то дальше на восток.

Небольшой природный пляж создавал довольно неплохое место для отдыха. Сняв невидимость с лодки, я взмахом руки создал пляжные принадлежности. Следующим шагом было обезопасить озеро или хотя бы его часть. Заклинание для анализа показало, что вода в этом месте пригодна для купания, но лучше её не пить. В дополнение к этому, в озере живут некоторые опасные и неприятные существа не только для простых людей, но и для слабых послушников.

Ограничив небольшую территорию специальным барьерным заклинанием, я очистил её от всего, что могло создавать опасность. Вода стала кристально чистой и даже немного полезной для отдыхающих. Место, огороженное барьером, было заметно сразу, потому что цвет воды различался.

— А что это за заклинание такое? — поинтересовалась Нисса. — Я никогда не знала, что такое существует.

— Я научу вас моделям этих заклинаний, — пожал я плечами. — Но не сегодня.

— Конечно.

После этого я окружил место нашей высадки несколькими защитными заклинаниями, а также сокрыл его от любопытных взглядов. В общем, сделал все, чтобы можно было спокойно отдыхать.

Следующим заклинанием я из песка создал несколько небольших големов, которые должны были поймать или собрать для нас какую-то еду. Они разошлись в разные стороны под заинтересованными взглядами моих учениц, которые после этого начали переодеваться и отправились купаться.

Я же спокойно уселся в одно из кресел, наслаждаясь вечерним теплом. Через некоторое время Бикки и Нисса вернулись после купания и засели за готовку еды. У Ниссы это получалось намного лучше, чем у Бикки, потому что она была из простой семьи, в которой не было магов, и поэтому должна была уметь готовить еду. Бикки же была из магической семьи, у нее были прислужники, которые готовили всю еду. Чтобы немного заняться чем-то, она начала разговаривать со мной.

Големы достаточно быстро принесли еду, так что, когда Нисса завершила готовку, можно было спокойно перекусить, не особенно думая о чем-то.

Ночь прошла спокойно, а на следующее утро после быстрого завтрака мы снова взобрались в лодку и направились дальше. Сейчас в планах было найти какой-то нормальный по размеру город, чтобы точно оценить, как живут местные.

Лететь пришлось совсем недолго. Через два часа, следуя руслу реки, мы оказались над небольшим городком, окруженным каменными стенами. Внутри него была небольшая крепость, в которой было два мага на уровне послушника третьего ранга. Наверное, они тут всем и заправляют.

Вокруг стен были другие постройки, где жило большинство жителей этого города. Там были свои рынки, свои ремесленные районы. Чуть дальше уже шли большие поля, которые получали орошение водой из реки.

— Учитель, — обратилась ко мне Бикки, — почему мы не приземлимся прямо на плацу крепости?

— Мне интересно пройти весь город от самых бедных районов до самой крепости, — ответил я спокойно. — Конечно, мы могли бы остановиться на плацу, но я не хочу.

— Хорошо, я поняла, учитель, — без проблем приняла она мой ответ. И правильно, будет она тут еще мне что-то говорить. Нисса вообще даже и не думала задавать вопросов. В её мыслях, если я решил приземлиться там, значит, так и должно быть.

Уменьшив лодку до размера спичечной коробки, я спрятал её себе в карман. После этого несколькими движениями я создал большую и удобную повозку. Все в ней было сделано по последнему слову инженерии, так что кочки даже ощутить было невозможно.

— Ого, — снова удивилась Бикки. — Я никак не могу принять, что такое с магией возможно.

— Как я уже говорил не раз… — начал я, а потом посмотрел на Ниссу. — Нисса, что я всегда говорю про магию?

— Магия позволяет сделать почти все, — проговорила она, словно декламируя мои слова.

— Правильно, — кивнул я. — Сейчас я создам два тягловых животных. Поможете с их дизайном.

Тянуть повозку будут два очень мощных трансфигурированных тигра. Мне нравятся эти животные. Базовую версию я сделал, а после этого вместе с Бикки и Ниссой занялся видоизменениями и модификациями, чтобы они стали чуть более интересными. Теперь тигры уже горели темно-фиолетовым огнем с просветами зеленого. Их глаза были широкими, но при этом похожими на два белых огонька. Размер у них был как у большой коровы. Когти и клыки очень опасные… они настолько острые, что могут даже резать сталь запросто.

Мы запрыгнули в повозку и двинулись вперед. Мы медленно начали двигаться, при этом не ощущая никакого дискомфорта. Бикки и Нисса получили книги для изучения и погрузились в процесс чтения, иногда задавая вопросы по теме.

— Учитель, — обратилась ко мне Нисса, когда она застопорилась на одном из параграфов книги. — Я вот не понимаю… Как так получается, что магическая сила связывается с магическими частицами? Как она понимает, каким образом нужно использовать частицы именно такой формы?

— Отличный вопрос, — кивнул я. — Ответов на него может быть несколько.

Дальше я продолжил объяснять магию, как её понимают местные, добавляя собственное понимание и осознание. Бикки тоже отложила свою книгу и внимательно запоминала всё, что я говорю. Ей тоже может быть полезно услышать такое объяснение.

Когда мы оказались почти у первой хаты, то сразу же наткнулись на местный патруль стражи. Они встали перед тиграми, пытаясь понять, что делать дальше. Стандартные действия в этот момент совсем не подходили, потому что они не очень часто сталкиваются с такими монстрами. Если когда-либо сталкивались.

— Итак, — повозка развернулась так, чтобы моё окно смотрело прямо на группу стражников. — Чего стоите-то?

— Простите, господин маг, — сказал старший человек, в волосах которого можно было заметить седину. — Мы уже оповестили мэра и наших городских магов. Они должны скоро приехать.

— И что, вы не можете нас пропустить дальше? — поинтересовался я у него.

— Простите, господин маг, — снова проговорил он. — Я бы с большой радостью вас пропустил, но такие у нас законы, установленные правительством.

Как забавно, что он делает всё правильно именно в такой ситуации. Он валит всё на правила и на вышестоящих. Если что, то тут виноват уже не он, а это «правительство». Но это только потому, что я показываю верх адекватности для мага, по его мнению. В другой ситуации, если бы я сильно «рвался» вперёд, он бы и не думал о том, чтобы останавливать меня. В первый же момент опасности для себя он бы сразу убежал. Наверное, поэтому он и дожил до своего возраста.

— Тц, — выдохнул я. — Тогда ждём.

— Что такое, учитель? — поинтересовалась у меня Бикки.

— Да вот, ждём местное правительство, — пожал я плечами. — Пока что будем нормальными гостями, но если они начнут выкаблучиваться… вы знаете, что делать.

— Сжечь город? — спросила Нисса.

— Ну, это только в крайнем случае, — ухмыльнулся я ей. — Пока что таких мер не нужно принимать.

— Ну ладно, — пожала плечами моя ученица.

Ждать местных магов пришлось недолго. Через несколько минут к нам вместе с несколькими дополнительными отрядами стражи на белых лошадях прискакали два мага — мужчина и женщина. Кажется, это именно их я ощутил, когда мы пролетали над городом. Лошади у них выглядели немного модифицированными, что меня совсем не удивляет. Каждый маг, даже если это послушник, захочет немного поработать над тем, чтобы сделать свою жизнь лучше.

Мужчина спрыгнул со своего коня и с большим интересом стал рассматривать моих тигров. Мне даже не нужно было пользоваться ментальной магией, чтобы понять, что он не против завладеть моими тиграми для исследований. Женщина, которая продолжала сидеть верхом и с интересом рассматривала карету, тоже была не против.

Только на секунду заглянув в их мысли, я понял, что они с радостью бы избавились от меня и всех в карете, чтобы завладеть этими «артефактами». Они думали, что это какие-то артефакты, которые я нашёл. Даже в мыслях у них не было идеи, что я мог бы создать эти артефакты. И ни мгновения они не задумывались, что это даже не артефакты, а просто заклинания.

— Добрый день, — я вышел из кареты. — Сегодня прекрасный день, не так ли?

Одно только желание — и встречающих магов совсем чуть-чуть придавило магией, чтобы они поняли, что со мной шутки плохи. Им потребовалось лишь мгновение, чтобы осознать разницу в наших уровнях. Почти мгновенно оба мага расплылись в приветливых улыбках.

— Верно, господин официальный маг, сегодня день прекрасный, — проговорила женщина. У неё в мыслях уже начали крутиться идеи, как можно получить моё расположение и можно ли это сделать через постель. Простейший способ — это через постель. Но, знаете, она мне не по вкусу, так что у неё ничего не получится. — Позвольте проводить вас в нашу крепость.

— Позволяю, — ответил я ей и зашел обратно в карету.

Местные маги снова оседлали своих лошадей и тронулись вперед. Моя повозка следовала за ними, не особо отставая. Охрана, которая нас первыми остановила, очень быстро разошлась. А те усиления, что привели с собой маги, стали по сторонам от кареты, словно прикрывая нас от внешнего мира. Но я всё прекрасно видел и замечал. Что я могу сказать… в этом городе люди живут бедно и плохо. Если издалека город выглядел еще более-менее неплохо, то вблизи всё это выглядело печально.

Немытые городские жители, которые с немного напуганными взглядами провожали нас. В некоторых глазах вообще ничего нельзя было прочитать, настолько они были уставшими. Местные правители и управители вообще не думают о том, чтобы сделать жизнь простых людей лучше. А всё потому, что для них это просто скот, который можно использовать для личной пользы и выгоды. Например, отправить на разведку куда-то, заставить добывать металлы или использовать как подопытных в экспериментах… ну или просто для каких-то собственных забав и развлечений.

Когда мы приехали к их крепости, мне открылась еще одна часть жизни. Рабство. Вся прислуга крепости, начиная от самого простого конюха и заканчивая поварами, были рабами. Часть из них попала в рабство не по своей воле, а часть продала себя, чтобы расплатиться или отработать долг. Первые станут свободными только в том случае, если их владелец захочет отпустить, на что вероятность крайне низка. Вторые — только если отработают свой «долг». Но это не значит, что вторые чаще получают свободу. Как бы не так. Их «господин» всегда найдёт, как навесить ещё большее ярмо на шею.

Общество в этом мире, будь то земли светлых магов или тёмных, разделяется почти одинаково. На самом дне — рабы. Они просто имущество, с которым «господин» может делать всё, что пожелает: может убить, продать, разводить как скот… В общем, всё. После этого идут крепостные крестьяне и горожане. Их большинство. У них нет свободы передвижения или свободы принимать решения, но с ними не обращаются так, как с рабами, и они относительно легко могут перестать быть крепостными. Нужно только заплатить астрономическую сумму денег. Затем идут свободные крестьяне и горожане. Эти уже могут свободно путешествовать и передвигаться по королевству. После них идут различные армейские структуры и дворяне. Армия и аристократия в этом мире крепко связаны, потому что только у них, в большинстве случаев, есть возможность развиваться по пути Рыцаря, если никаких магических способностей не было обнаружено.

Кстати, а ведь я мог начать развивать Бикки и Ниссу как Рыцарей в дополнение к магам. Нужно было подумать об этом чуть раньше, потому что методы тренировок Рыцарей намного эффективнее, чем мои простые физические тренировки. Ну да ладно, ещё не поздно это догнать.

Так вот, Рыцари тоже разделяются на несколько категорий, и самые сильные могут угрожать послушникам Второго Ранга.

Над Рыцарями и аристократами любого уровня стоят маги. Здесь уже идёт стандартная, известная мне градация власти в зависимости от силы. Если в каком-то городе нет больше магов, то любой послушник Третьего Ранга может рассчитывать на королевскую жизнь. Но стоит в этом городе появиться официальному магу, как его власть сразу же становится ограниченной. Маг Первого Ранга размажет любого послушника. Любого рыцаря маг даже не заметит. И так дальше.

Так, будь в этом городе маг Первого Ранга, я бы смог достаточно просто приказывать ему. Будь тут пиковый маг Второго Ранга, уже пришлось бы договариваться. А если в городе оказался бы маг Третьего Ранга, никто другой ниже рангом ничего бы сделать не сумел… и так дальше. Вот только шансы встретить в этом городишке сильных магов даже Первого Ранга не самые большие. Здесь нет почти ничего интересного.

Но в целом градация такая — маги на вершине, рабы на дне. Все остальные посередине. Лично мне рабство никогда не нравилось. Контракты, где указаны все обязательства обеих сторон, мне больше подходят. В таком случае можно точно быть уверенным, что другой человек выполнит обязанности по контракту и с таким качеством, как это сказано в контракте.

Что ещё я заметил? Это очень много детей. Не два-три, а по двадцать-тридцать в одной группе. А таких групп на пути можно было увидеть не одну.

Внутренняя часть города, скрытая за стеной, как это и положено, выглядела дороже и богаче. Здесь уже были даже зачатки какого-то планирования и архитектурного стиля. Хотя, даже и так были заметны здания, не похожие друг на друга, но думаю, через некоторое время это пройдёт.

Крепость возвышалась над всеми другими зданиями с двумя башнями, которые были почти полностью одинаковыми в своей конструкции, но внешне различались. В одной, наверное, живет женщина, а в другой мужчина. Дверь нам медленно открылась, и мы сразу же увидели две шеренги рабов-слуг, которые согнулись в глубоком поклоне.

— Можете оставить свою карету тут, — проговорила женщина, которая решила взять на себя большую часть общения, надеясь таким образом расположить меня к себе. Все её намерения читались, словно открытая книга.

— Благодарим, — кивнул я ей и вышел из кареты. За мной последовали ученицы, которые стали немного позади, с интересом рассматривая окружающие территории. — Мои ученицы официальные маги Первого Ранга.

— А-а, — протянула женщина шокированно, глядя на меня широко раскрытыми глазами. — А вы?

— А я так… мимо крокодил, — хмыкнул я в ответ. Пусть придумывает себе всё, что хочет.

В общем, маги стали приглашать нас к себе в крепость. Внутри крепость была чистой и хорошо сделанной. Было видно, что те, кто работал над её архитектурой и дизайном, прекрасно разбирались в постройке крепостей. Не особенно длинные коридоры, в которых можно хорошо держать бой, винтовые лестницы, а также пролёты для лучников. Среди всего этого тоже можно было заметить различные тайные переходы и проходы, которые пронизывали крепость от и до. Небольшие окна позволяли не бояться шальной стрелы или другого атакующего материала.

Маги только добавили несколько вещей, таких как магическая защита, которая, пусть и не особенно сильная, но достаточно для того, чтобы дать возможность обдумать дальнейшие действия. Комнаты для варки зелий и создания артефактов, небольшая библиотека, а также два зала для экспериментов. Туда приводят заключённых, которые совершили какое-то тяжёлое преступление и которых ждала смертная казнь… конечно, иногда на столе экспериментаторов заканчивали и простые рабы, но всё это же случалось реже. Преступников всегда хватает.

Поселили нас в большой гостевой комнате. Кровать тут была не особенно большой, но это не было проблемой для меня. Несколько заклинаний — и на ней теперь мы трое помещаемся без труда. Ещё одно заклинание — и на новых апартаментах появляется защита, которая превосходит всё то, что сделали местные маги.

В дверь раздался стук. Одно движение, и та открылась, позволяя блондинистой прислуге пройти внутрь.

— Господин, вас и ваших учениц приглашают на совместный ужин, — проговорила служанка с глубоким уважительным поклоном. Мельком заглянув в её голову, я сразу же заметил установку: если я пожелаю, она должна сразу же раздвинуть ноги. Но такого я желать пока что не собираюсь.

— Да? — удивился я на это. — Тогда хорошо. Передай хозяевам крепости, что мы придём.

— Будет сделано, господин, — сказала она и мысленно немного расслабилась. Она была рада тому, что я не стал тянуть её в кровать.

Бикки и Нисса были готовы остаться в апартаментах, если бы я так сказал. Но я, наоборот, захотел, чтобы они пошли вместе со мной, ведь если я хочу, чтобы они продолжали развиваться, они должны продолжать познавать мир.

Столовая была большой и несколько нехарактерной для всего стиля крепости. Внутри камни были светлыми, что создавало достаточно приятную, мягкую атмосферу. Светильники с магическим освещением только дополняли это, немного визуально и по ощущениям расширяя сам зал. В центре стоял небольшой стол, за которым могли без проблем поместиться все посетители этого «ужина».

— Меня зовут Аскольд, — проговорил мужчина-послушник.

— Я Левианна, — представилась наконец-то женщина-послушница.

— Джимики, и мои ученицы Бикки и Нисса, — представился я в ответ. Мои ученицы только сделали кивки головами. Маг Первого Ранга никогда не будет кланяться послушнику, пусть даже и Третьего Ранга. Они будут кланяться только магам, что сильнее их. Послушники это прекрасно понимали, и поэтому даже не позволяли мыслям об обиде появиться в голове.

— Отлично, рад познакомиться, — сказал Аскольд. — Позвольте пригласить вас к столу. Я попросил поваров немного выложиться, чтобы приготовить ужин. Надеюсь, вам он понравится.

— Посмотрим, — кратко сказал я ему, показывая, что в данный момент я не особенно заинтересован в разговоре. Послушник это быстро понял и не стал наседать, пока мы все удобно не расселись.

Через некоторое время начали выносить еду. Слуги быстро расставляли тарелки, а затем так же быстро удалились.

— Вижу, повара действительно постарались, — протянул я, рассматривая еду. По блюдам было прекрасно видно, что всё делалось в авральном режиме, но я могу похвалить таких работников, которые попытались сделать всё, что в их силах.

— И правда, — кивнула Левианна, соглашаясь со мной. — Нужно будет их потом как-то наградить.

— Угу, — кивнул Аскольд. — Кстати, господин Джимики, позволено ли мне будет узнать цель вашего путешествия в этот славный город Факэс?

— Мы просто пролетали мимо, — спокойно ответил я. — Вот и решили глянуть, посмотреть. Может, у вас есть что-то интересное.

— И вас что-то заинтересовало? — задала она вопрос.

— Да не особенно, — отрицательно покачал я головой. — Просто передохнём эту ночь и отправимся дальше.

— Вот как, — проговорила она. Если честно, то и она, и Аскольд внутри были даже рады тому, что я не собираюсь оставаться тут надолго. Они не хотели терять даже мельчайшие капельки власти, что сто процентов бы случилось, если бы я решил остаться. Если бы я решил остаться тут надолго, их власть бы просто растворилась. Сила решает.

На секунду я ощутил, как кто-то достаточно сильный появился где-то в округе. И этот кто-то летел прямо сюда на большой скорости. Моё напряжение сразу же заметили ученицы, но пока что не стали ничего предпринимать, однако их взгляды стали скользить по залу, пытаясь идентифицировать опасность.

Аскольд и Левианна тоже ощутили изменившуюся атмосферу и замолчали. Они не понимали, что происходит, но осознавали каким-то десятым чувством, что что-то опасное приближается.

Кажется, этот летящий клубок опасности летит прямо ко мне. Интересно, кто его создатель? Думаю, я уже догадываюсь, кто это, но всё же лучше перепроверить. Будет драка, сто процентов, потому что этот кто-то продолжает лететь сюда и не собирается останавливаться.

Резкий удар прошёлся по крыше крепости. Защита мгновенно рухнула. Крыша начала обваливаться и проваливаться дальше. Нападающий не собирался останавливаться, проходя сквозь стены и перегородки быстро и легко. Несколько секунд — и потолок обвалился, формируя дыру. Через неё появилось странное существо зелёного цвета и без ног. Голова была полностью лысой с несколько странными глазами в виде алмазов. В них можно было заметить красные огоньки. Длинные руки были украшены странными клинками, которые точно могли неплохо резать. По уровню сил этот парень — маг Первого Ранга… и от него очень сильно воняет магией директора Сиэля. Кажется, ему не понравилось то, как я ему ответил во время нашего разговора.

— Цель… найдена, — проговорило создание холодным и безэмоциональным тоном. Кажется, его сделали на основе какого-то неудачливого мага Первого Ранга для проведения таких карательных операций. Но вот о чём думал директор, когда отправлял сюда эту тварь, зная, что я являюсь магом Второго Ранга, и как он сам сказал… пиковым.

Существо сложило руки вместе и через мгновение выстрелило в меня зелёным лучом. На пути я создал несколько преград, чтобы понять, что это за магия. В общем, простое ударное заклинание магии смерти. Просто… немного модифицированное.

Щит сформировался впереди и с лёгкостью принял этот удар. От столкновения разошлась взрывная волна, от которой вся эта крепость задрожала… но выстояла. Неплохо сделанное здание всегда ценится больше.

— У-у-у-у! — завыло существо и приложило руки к голове.

Магическая энергия собралась вокруг него и начала концентрироваться. О, кажется, я знаю это заклинание. Взмахом руки я притянул к себе Бикки и Ниссу, затем накрыл нас прозрачным защитным заклинанием. Я мог бы уничтожить его сейчас, но это будет уроком для девушек. Им будет полезно узнать, на что ещё способны маги.

Мгновение — и вся эта магическая энергия, которая собиралась вокруг него, высвободилась мощнейшей разрывной волной магии смерти. Ничто не могло устоять на пути. Эта волна двигалась во все стороны, разрушая всё на своём пути. Древние стены крепости, некогда стоявшие веками, начали трескаться и рушиться под напором. Мебель и предметы интерьера разлетались в щепки, превращаясь в пыль. Послушники, которые просто не успели защититься, умерли мгновенно, их тела мгновенно высохли и рассыпались в прах, но разрушения на этом не остановились. Волна продолжала идти в разные стороны, словно живое существо, поглощающее всё вокруг, пока в один момент… крепость не взорвалась изнутри, раскидывая камни на окружающий город.

Камни падали на здания, разрушая их, катились, убивая людей на своём пути. Дома, построенные из грубого камня и дерева, рушились под ударом гигантских обломков. Несколько камней врезались в стену, обвалив часть её. Город наполнился криками ужаса и звуками рушащихся построек. Все, кто находился в радиусе нескольких сотен метров, умерли от магии смерти. Их тела мгновенно превратились в безжизненные оболочки, опустившиеся на землю. Только мы с ученицами стояли на одном месте, защищённые моим заклинанием, словно островок спокойствия в океане хаоса.

— Ничего себе, — проговорила Бикки. — Какое интересное заклинание. Учитель, оно вам известно?

— Конечно, — ответил я. — Мне известна модель этого заклинания. Хочешь изучить её?

— Да! Хочу, — проговорила она с лёгким возбуждением в тоне. — Очень сильно хочу!

— Тогда я тебе потом продемонстрирую его, — кивнул я и отменил защиту. Разговаривать с этим существом нет никакого смысла, но всё же, может быть, оно сможет продемонстрировать мне что-то ещё интересное? А может и нет.

В следующее мгновение существо бросилось на меня, собираясь покромсать своими руками-оружием. Но я просто взмахнул рукой, и оно замерло на месте. Понимая, что ему не выбраться из моего захвата, существо решило начать усиливать себя, собираясь пожрать души простых людей, которые ещё оставались в округе.

— Не стоит это делать, — проговорил я, прекращая любую попытку поглотить души. — Может быть, у тебя есть что-то ещё интересное?

Но существо не ответило и не сделало ничего, что могло бы меня заинтересовать. Вот реально, ничего интересного оно не смогло продемонстрировать. А это значит только одно. Ещё одно заклинание, и чёрный огонь просто сжигает существо, не оставляя от него даже пепла.

— Вот и всё, — пожал я плечами, осматривая окружающие разрушения. Возможно, это нужно было сделать чуть раньше, а то теперь нужно будет разбираться со всем тут. Ну или не разбираться… можно просто дать ценные указания местным аристократам, а там пусть делают, что хотят.

— Учитель, что будем делать дальше? — поинтересовалась Нисса.

— Отправимся дальше, — пожал плечами я. — Но прежде всего мне нужно составить ответ магу, который решил передать мне весточку таким образом.

— О! — вскрикнула Бикки с возбуждением. — А что вы собираетесь сделать?

— Простенькое проклятие, — пожал плечами я. — Уверен, что получатель будет рад.

Сделать проклятие и отправить его Сиэлю было проще простого. Само проклятие, которое я ему отослал, было достаточно коварным, потому что скрывало в себе сразу несколько эффектов. Прежде всего, его тело начнёт медленно пожирать само себя. В дополнение к этому, всё, что будет пожираться, будет восстанавливаться намного быстрее, что добавит боли. Вместе с этим, часть проклятия, которая лечит, будет понемногу разрушать душу. Таким образом он начнёт крайне медленно и постепенно терять магическую силу. Но при этом он ничего не поймёт, потому что ничего не ощутит. И в момент, когда магической силы почти не останется, всё рухнет, и он превратится в простого человека, а затем первая часть проклятия сожрёт его тело.

Такой ответ будет адекватен тому, кто послал убийцу ко мне. Вообще у меня есть несколько вопросов… зачем отправлять более слабого убийцу? Или же расчёт был на то, что это существо начнёт пожирать души и станет на какое-то время сильнее меня? Не знаю… это звучит как не самый лучший расчёт. Может быть, Сиэль посчитал, что моё понимание магии смерти намного хуже, чем магии тьмы? Не знаю… да и не понимаю, если честно. Ну и всё равно.

— Учитель, ваша карета была уничтожена, — проговорила Бикки.

— Ничего, это не проблема, — хмыкнул я в ответ. Одно движение рукой — и уже знакомая карета появилась на площади.

Медленно окружающая территория наполнялась заинтересованными людьми, которые не понимали, что происходит, и хотели узнать, не поменялась ли власть. Видя меня и не видя своих бывших правителей, у многих уже начали формироваться кое-какие мысли. Думаю, они уже получили информацию о том, что в крепости принимают каких-то очень великих гостей.

— Господин маг, — наконец один из простых горожан решился подойти ко мне. Страх у него был крайне сильным, почти до дрожи в ногах, но всё же он подошёл. — Могу ли я, простой человек, который готов сделать для вас всё и даже больше, поинтересоваться кое-чем?

— Можешь, — разрешил я ему.

— Вы теперь новый владыка нашего города? — задал он важный вопрос.

— Конечно нет, — покачал я головой. — У меня нет никакого желания это делать. Так что, разбирайтесь во всем сами. А я же просто уеду со своими ученицами путешествовать дальше.

Мой ответ заставил шестерёнки в головах всех шевелиться. Магов при власти в городе больше не будет, а это значит, что кто-то из них сможет захватить власть… Игра сразу же приобрела нотки острого привкуса крови. Думаю, кто-то из толпы не доживет до завтрашнего утра.

— Ладно, — хмыкнул я им. — Меня ждёт дорога. А вам тут… удачи.

Мы с ученицами взобрались в карету, которая вновь была упряжена тиграми, а затем рванули в сторону выхода. На этот раз никто даже и не думал нас останавливать. Когда мы покинули город, то немного съехали в сторону.

— Мне жаль, учитель, что вам не удалось провести время в том городе, — проговорила Бикки.

— Пустое, — махнул я рукой. — Вопрос вам. Вы хотите путешествовать на лодке или на карете?

— Как того пожелает учитель, — ответила Нисса.

— Мне тоже всё равно, — согласилась со своей подругой моя первая ученица.

— Тц, — закатил я глаза. — Тогда будем двигаться каретой. Так интереснее, а вы будете всё время отрабатывать.

— Конечно, учитель, — ответила Нисса со светящимися глазами. — С большой радостью.

Глава 9

Покинули окружающие территории города мы достаточно быстро, потому что никто не собирался останавливать нас. Да и не могли, даже если бы хотели. Всё дело в том, что никто не будет даже думать нас останавливать. Тигры с огнём по всему телу могут служить прекрасным устрашающим фактором.

Так и случилось. Мы спокойно проезжали мимо полей и небольших деревень, и никто, я повторяю, вообще никто даже и не думал о том, чтобы подойти. Большинство думали о том, как бы отойти подальше. В их мыслях так и было сказано: «Лучше держаться подальше от мага, у которого в упряжке такие монстры. А то, кто его знает, что ему в голову стукнет.» Я не особенно обращал внимание на это, потому что такие мысли были мне хорошо знакомы из прошлого мира. Бикки и Нисса вообще не интересовались тем, что происходит вокруг, потому что у них было другое важное дело — изучение магии.

Когда была возможность, они даже немного упражнялись в магии, потому что я прекрасно понимаю, что на одной только теории далеко не уедешь. И могу сказать, что их навыки действительно повышались и становились более совершенными.

— Учитель Джимики, — обратилась ко мне Бикки, когда мы остановились на развилке. Тут был перекресток, от которого отходили четыре пути. — Если мы всё-таки заедем к моим родителям, то нам лучше повернуть направо.

— Направо? — переспросил я у неё.

— Да, направо, — подтвердила она.

— Хорошо, — кивнул я, и повозка тронулась направо.

Я вижу, что для Бикки это очень важно — доказать своим родителям, что она смогла достичь ранга официального мага без их помощи и подачек. Конечно, она также понимает, что если бы не я, то она всё ещё была бы слабенькой послушницей, но ей нравится не связывать это с фактом. Мою вовлечённость в её развитие она понимает и ценит, и даже не задумывается о том, чтобы оставить меня ради собственного путешествия или чего-то ещё более глупого. Не то чтобы я сильно об этом волновался. Если она захочет уйти, то никто её держать не будет… просто сотру воспоминания о некоторых вещах, и всё.

Мы продолжали свой путь. Отдыхали мы иногда в «палатках», которые я создавал, или же просто в повозке, где расширить пространство было плёвым делом. Очень редко на нас пытались напасть какие-то монстры, что бродят по окружающим землям, но несколько заклинаний было достаточно для того, чтобы они больше даже и не думали о нападении на путников… Да они вообще не могли даже думать после встречи с моей магией, потому что не могли.

Проезжая через достаточно большие горы, можно было ожидать какое-то нападение. И оно наступило.

С высокой скалы на узкий, извилистый путь, по которому мы двигались, упал большой камень. Он глухо приземлился, поднимая облако пыли и перекрывая любой путь вперёд. Повозка резко остановилась, тигры тоже замерли. Через несколько секунд сзади тоже скатился камень, с грохотом ударяясь о землю и перекрыв путь для отступления. Теперь выбраться отсюда не должно быть просто. Мрачные тени гор окружали нас, усиливая ощущение ловушки. Такой был расчёт разбойников.

Судя по всему, это достаточно опасная банда для простых людей, потому что среди них есть рыцари достаточно высокого уровня, а также один послушник Первого Ранга. Неплохая сила, чтобы грабить караваны, но совсем недостаточная для того чтобы ограбить меня.

Один взмах рукой, и камень впереди разрывается на несколько десятков частиц от мощнейшего магического удара. Осколки разлетелись во все стороны, сверкая в лучах солнца и осыпаясь вниз как разрушенный барьер. Повозка слегка содрогнулась от силы взрыва, но удержалась на месте. После этого ещё одно движение рукой, и весь путь для нас был расчищен. Пыль медленно оседала, открывая свободную дорогу впереди.

Третье движение — и камень, который перекрывал путь для отступления, вернулся туда, откуда его выкатили. С грохотом он перекатился назад, врастая в другие камни, становясь частью монолита. Эхо от этого движения разнеслось по всему ущелью, а затем наступила тишина, нарушаемая только звуками природы.

Это привело к тому, что никто даже и не думал выходить из засады. Все они дрожали словно листья на сильном ветру и молились, чтобы у меня не было большого интереса пообщаться с теми, кто захотел поставить ловушку и активировать её для нас.

— Хмф, — только и ухмыльнулся я, а затем повозка снова тронулась вперёд.

— Учитель, — обратилась ко мне Нисса. — А может быть, их… того…

Она сделала движение рукой, словно перерезая горло.

— Да зачем, — махнул я рукой. — Я верю, что после этой встречи многие обдумают собственные действия и решат заняться чем-то более полезным. А если нет… то тогда они точно встретят другого сильного мага, который не будет готов простить даже мельчайшее неуважение в свою сторону. А это значит… смерть.

Нисса только пожала плечами на это и вернулась к книге, которую я ей предоставил. Проехав горный хребет, мы продолжили наш путь. Через некоторое время снова начались густые леса, которые таили в себе достаточно много интересного и опасного, но так как у нас не было дела до исследований, то мы просто держались дороги. Мы могли бы запрыгнуть в лодку и намного быстрее добраться до крепости семьи Бикки, но девушки пока что не хотели лететь. Думаю, в будущем их всё же придётся немного приучить к такому методу передвижения, потому что мне уже начинает немного надоедать ехать в этой повозке.

По дороге было несколько городов, но в них не было магов, которые могли бы привлечь моё внимание или заинтересовать возможными знаниями, которые могут быть у них. Если так подумать, то мне могут быть интересны только места древности, где могли бы быть магические знания. Именно поэтому Академии мне чуть больше интересны, чем простые посёлки и городки. В этих городах даже не было ни одной магической лавки, что сразу же намекало на полезность этих мест для магического общества.

Никто из встречных магов уровня послушника и даже официальные маги не думали меня останавливать. Все они видели моих тигров и почтительно отходили в сторону, кто-то быстрее, кто-то медленнее. Не то чтобы путешествующие маги были повсюду, но они встречались. Я мог бы и сам заинтересоваться в них, если бы хоть кто-то из них обладал какими-то уникальными знаниями, но чего нет, того нет. Многие из них не владеют даже четвертью тех знаний, которые есть у меня. Другие же… по знаниям уступают даже той же Бикки или Ниссе, что меня несколько удивляло, но не настолько, чтобы я специально останавливался для расследования такого интересного случая.

Примерно ещё через месяц пути, мы вошли на территорию большой и пустой равнины. Она известна тем, что на ней не существует человеческих поселений. Сам путь через равнину опасен для всех, вплоть даже до магов Первого Ранга. Тут, как говорят книги, живут самые разные монстры, которые существуют уже не один десяток и не одну сотню лет. Вот эта равнина, называемая «Большая Прерия», меня и заинтересовала. Да и через неё можно сократить путь к семье Бикки на несколько недель, что тоже крайне полезно.

— Что вы думаете об этом? — поинтересовался я у Бикки и Ниссы, когда мы остановились на берегу, у самого начала быстро бегущего потока жидкого золота. Воды реки сверкали и переливались, словно расплавленный металл, создавая ослепительное зрелище. Это действительно было реальное золото, но в жидкой форме, текущей подобно лаве.

— Какая-то странная магическая аномалия, — ответила Бикки, внимательно изучая окружающую среду с помощью некоторых заклинаний, которым я её обучил. Нисса, тоже знающая эти заклинания, также исследовала эту территорию, надеясь понять, каким образом здесь течёт жидкое золото.

— Мне кажется, что на пути потока лежит какой-то артефакт, — проговорила Нисса через несколько минут исследований. — Бикки, глянь под то дерево. Тебе не кажется, что это артефакт?

— Хм-м, — протянула Бикки и сосредоточила внимание под тем деревом. — Если честно, то похоже на то.

— Как насчёт того, чтобы поближе поисследовать? — предложил я.

Бикки и Нисса подошли к дереву и начали немного колдовать. Я, если что, их немного прикрывал, чтобы ничего плохого с ними не случилось. Через несколько минут дерево начало подниматься вверх, а поток начал течь ещё быстрее, но при этом золото не прекратило свой ток. На одной ветви действительно висел позолоченный артефакт, единственной функцией которого было очищение воды. Но… Поймут ли они, что это за артефакт?

— Да, — проговорила Бикки. — Это артефакт для очищения.

Отличная работа, но пока что ничего говорить я не буду.

— Хм-м, — снова протянула Нисса. — Значит, источник находится внутри земли. Учитель Джимики, вы думаете, нам нужно пытаться вскрыть источник потока?

— Можете попытаться, — ответил я. — Это вам не помешает.

— Конечно, учитель, — проговорила Бикки. — Нисса, отойди немного в сторону. Я хочу испытать одно заклинание.

— Ага, — ответила вторая ученица и действительно отошла в сторону.

Секунда — и с руки Бикки сорвался чёрный огонь. Он врезался в землю и начал очень быстро и резко прогрызать себе путь дальше. Пыль, земля и каменные осколки разлетались в разные стороны, но это не останавливало мою ученицу. Поток золота начал превращаться в грязь и медленно замедляться. Через несколько минут такого активного использования заклинания Бикки поняла, что она ничего не добилась, только теперь вместо того чтобы золото текло потоком, оно начало собираться в лужу, и только затем начинало собственное течение.

— Когда-то в будущем это назовут Ванной Золота, — хмыкнул я на недовольство Бикки от того, что у неё ничего не получилось.

Мои ученицы ещё полдня после этого пытались разобраться с тем, как дойти до источника потока золота, но у них ничего не получалось. Они просто не могли придумать, как это сделать, хотя знают заклинания для решения этой проблемы. С теми заклинаниями, которые им известны, я уже сам придумал как минимум три разных варианта, которые можно использовать для решения проблемы. Но что есть, то есть.

— Тцк, — цокнула недовольно Бикки и от лёгкой злости ударила простым ударным заклинанием по земле. В ней остался кратер, но это никак не помогло им решить проблему.

— Ладно, — наконец-то решил я сжалиться над ними. — Вижу, что у вас пока что никаких идей нет, а у нас нет столько времени, чтобы вы могли придумать решение.

— Простите, учитель, — сказала Нисса грустновато.

— Наблюдайте, — продолжил я, не особенно обращая внимания на извинения.

Одно заклинание — и земля немного разошлась, а сам выход потока пошёл через хорошо структурированный канал. После этого канал начал увеличиваться, погружаясь в землю. Я прикрыл глаза, позволяя себе дальше проращивать канал, чтобы он удерживал поток. Через несколько метров его пришлось очень сильно расширять, потому что единственного потока золота не было. Это был сложный бассейн в земле, который каким-то образом выходил этим потоком. Исследуя этот бассейн, я обнаружил большой камень, что размеренно пульсировал магией.

— Кажется, я нашёл, — проговорил я девушкам.

Через мгновение этот камень оказался на поверхности. Он вырвался из земли, как если бы его вытолкнула невидимая сила. Это был какой-то золотой самородок, крупный и тяжёлый, покрытый камнями и грязью, которые накопились на нём за многие десятки лет. Его поверхность была шероховатой, с неровными выступами и трещинами, скрытыми под толстым слоем земли и каменных наростов.

Одно заклинание — и вся эта грязь и каменные наросты пропали, словно их никогда и не было, открывая истинное великолепие самородка. Он блестел на солнце, ослепительно сияя, словно сотканный из лучей. Внутри же было ядро, светящееся мягким, но мощным золотистым светом, которое словно выдавливало магию из себя… ну или не ядро, а что-то другое. Это светящееся ядро пульсировало, излучая тепло и магическую энергию, придавая самородку ещё более завораживающий вид.

Несколько защитных заклинаний изолировали самородок от окружающего мира, образуя вокруг него мерцающий барьер, словно пузырь из чистого света. В воздухе чувствовалось напряжение, как если бы сама природа замерла в ожидании. Барьер сиял, отражая солнечные лучи, и создавал впечатление, что внутри находится что-то чрезвычайно ценное и опасное.

После этого я одним движением магии заставил этот самородок раскрыться. С лёгким щелчком, подобным звуку открывающейся шкатулки, самородок раскрылся, обнажая свою тайну. Внутри была капелька золотой крови, сияющая в полумраке, словно крошечный солнца. Она пульсировала, излучая мягкое, тёплое свечение, и казалось, что в ней заключена сила, способная изменить мир.

Мгновенно я ощутил знакомую божественную энергию. Вокруг разлилась волна могущества, пронизывающая каждую клеточку моего тела. Это была капелька крови какого-то неизвестного мне божественного существа. Её энергия была невероятно чистой и мощной, заставляя моё сердце биться быстрее от осознания той силы, что заключена в этой капле. Она источала древнюю и загадочную ауру, наполняя воздух вокруг благоговением и трепетом. В общем… опасная штуковина.

— Что это, учитель? — проговорила Бикки, смотря на капельку большими, широко раскрытыми глазами.

— Это кое-что очень опасное, — ответил я. — Когда станете сильнее, я вам расскажу.

Одно магическое заклинание — и кровь просто сгорела. Использовать кровь неизвестного бога — это очень опасное дело. Вот если бы кто-то получил мою божественную кровь, то я смог бы с лёгкостью сделать с ним всё, что только пожелаю. Не знаю, что случилось бы, если бы я как божественная сущность её поглотил, но пока у меня нет никакого желания проводить такой эксперимент на себе.

— Ладно, — обратился я к Бикки и Ниссе. — Давайте обратно в повозку. Дорога не ждёт. Пока будем двигаться, обсудим всё, что вы сделали и не сделали.

— Конечно, учитель, — почти хором сказали ученицы.

В течение нескольких часов мы разбирали всё, что они сделали, и как они могли бы сделать это лучше. Это было не для того, чтобы посмеяться над тем, как они использовали магию. Нет. Это для того, чтобы в следующий раз они использовали её лучше. Весь этот разговор — это выученные уроки, которые сделают из них лучших магов.

— Учитель, — наконец-то решилась задать вопрос Бикки. Это её занимало всё время, но я ничего не говорил по этому поводу, не давая и знака, что могу прочитать её мысли. — Так что вы сделали с той… капелькой?

— Я её сжёг, — ответил я правду. — Конечно, та жидкость могла бы мне помочь в некоторых исследованиях и даже сделать меня сильнее, но… последствия использования этой жидкости могут оказаться намного хуже, чем если её просто не использовать.

— Вот как, — протянула она. — Это был какой-то яд, что может быть лекарством?

— Ну-у, не то чтобы яд… но очень близко к этому, — сказал я. — Я потом когда-нибудь вам расскажу, что именно это было.

— Конечно, учитель, — проговорила Нисса.

Мы продолжили наш путь по этой Большой Прерии, иногда сталкиваясь с самыми разными монстрами и прочими тварями. Интересные погодные условия делали наше путешествие более острым по ощущениям. Большую часть сражений проводили Бикки и Нисса. Для них это была возможность потренироваться в относительной безопасности. Разные монстры, с которыми они сражались, совсем не хотели умирать, но слаженная работа каждой ученицы, а также их знания позволяли им с лёгкостью расправляться со многими противниками.

Только несколько монстров оказались им не по зубам, и мне приходилось вмешиваться в бой, чтобы поддержать учениц. Два раза мы даже не покидали повозку, потому что монстр был слишком силён для них. Мне пришлось успокаивать одного дракона, который думал, будто мне его огненное дыхание будет интересно, а также скелета гиганта, который всё время пытался войти в ближний бой. Дракон был бы интересен для многих магов, потому что является сильным существом с большим потенциалом. Кроме того, кто-то может даже пойти на то, чтобы самому стать полудраконом, получив его так называемую родословную.

Мне это кажется не особенно умным решением по большому счёту. Да, на низких уровнях ускоряется развитие. Да, маг получает некоторые особенности того животного, у которого он взял родословную, но… под конец чистота этой родословной ограничит максимальный уровень, которого может достичь маг. И тогда нужно либо модифицировать родословную, либо менять её на более мощную, что несёт некоторые риски. Так, если бы кто-то сумел получить себе родословную этого дракона, он мог бы достичь возможно даже Четвёртого Ранга, и это было бы большим достижением для многих магов, но… после этого нужно искать дракона, у которого максимальная граница развития выше. И последнее: мне кажется, что у таких магов проблем так-то больше, чем у других. Так что… никаких родословных для Бикки или Ниссы… хотя…

Если честно, я мог бы привить им свою собственную родословную, и тогда они получили бы множество интересных преимуществ. Хм… нужно подумать, как это сделать и возможно ли вообще. Надо обдумать.

Мы покинули Большую Прерию довольно резко. В один момент вокруг не было никого и ничего живого, а затем всё изменилось, и мы попали на границу довольно большого города, которым управляет довольно сильный маг Первого Ранга. Он пока нас не заметил и не ощутил, так что мы просто отправились в обход, не собираясь вступать с ним в беседу. Я не вижу в этом никакого смысла. Хотя ради небольшого увеличения знаний я загрузил себе информацию в Архив, когда Бикки и Нисса ничего не заметили.

Почти никаких новых знаний я не получил, кроме нескольких новых моделей заклинаний, а также книг по работе с мёртвыми телами. Последние были написаны дилетантом, но даже такая информация могла быть полезной в общении с другими магами.

— Нам ещё три недели пути до моего дома, — сказала Бикки, когда мы проехали мимо большого камня. — Но мы уже въехали на территорию семьи Тайлер.

— Угу, — принял я эту информацию. — Как ты думаешь, твои родители будут рады тебя увидеть?

— Ещё как, — ответила она. — Они также будут рады очень сильно познакомиться с моим учителем. И да… они попытаются любыми способами сделать так, чтобы вы взяли мою старшую сестру себе в обучение.

— Сколько лет твоей сестре? — поинтересовался я у неё.

— Двадцать два, — ответила она спокойно. — Она живёт у себя в башне и почти никуда не выходит. Её талант настолько мал, что никакая Академия не хотела её принимать.

— А ты хочешь, чтобы я её принял? — поинтересовался я у Бикки и на мгновение заглянул в её мысли. Да… она хочет, чтобы я её взял и помог стать хотя бы чуть-чуть сильнее, потому что её старшая сестра всегда за ней присматривала и заботилась.

— Многие считают её позором семьи Тайлер, — ответила она спокойно. — И я была бы очень рада, если бы вы смогли помочь ей смыть это клеймо. Но… только вам решать, учитель.

— Хм-м, — протянул я. — Посмотрим, посмотрим. Пока ничего говорить не буду, потому что я её ещё не встретил.

— Я понимаю, учитель, — ответила Бикки, уже радуясь тому, что я не отказал сразу, даже зная, что у её сестры почти нет никакого таланта.

Мы продолжили наш путь. Земли семьи Бикки не выглядели как-то иначе, чем все другие земли тёмных магов. Та же бедность, та же грязь, такое же отношение к другим. В общем, ничего нового. Думаю, когда я увижу её семью, то не удивлюсь, что они вообще не отличаются от других тёмных магов.

Последние три недели пути прошли спокойно. Повозка двигалась равномерно и плавно. Никто нас не останавливал, потому что все видели тигров. Этого было достаточно, чтобы никто, даже дети, не подбегал и не подходил.

Дом Бикки появился совсем неожиданно, словно из-за угла. Это была большая крепость, которая выглядела больше как выездная резиденция какого-то слишком богатого дворянина, чем место, где проживают маги. Но при дальнейшем рассмотрении можно было заметить различные защиты, которые создавались не одним поколением магов.

— Бикки, а сколько существует твоя семья? — поинтересовался я у неё.

— Она началась с того, что мой давний предок чуть больше пяти сотен лет назад сумел стать послушником Третьего Ранга, — ответила она. — После этого его сын стал магом Первого Ранга. Он и заложил основы для существования семьи Тайлер. Но после его смерти у нас в семье ни у кого не было особенного таланта для становления магами Первого Ранга… Я была единственной надеждой.

— Хм, — хмыкнул я. — И ты таки стала магом Первого Ранга.

— Верно, благодаря вам, учитель, — ответила она с яркой улыбкой.

Мы подъехали к вратам, которые почти мгновенно открылись. Несколько стражников стояли и смотрели на тигров широко раскрытыми глазами, но никто из них даже и не думал что-то говорить. Вот и хорошо, вот и правильно.

Отец и мать Бикки уже стояли у входа на высоких ступенях, ожидая, когда карета подъедет. Кроме них было ещё несколько очень хорошо одетых магов-послушников. Несколько десятков слуг были готовы исполнить любой приказ, стоит только указать глазами. Они хорошо вышколены. Наверное, поколения тренировок не прошли даром. Карета остановилась, и дверь спокойно и медленно открылась.

Первой вышла Нисса, которая сразу же привлекла максимально заинтересованные взгляды со стороны всех, особенно родителей Бикки. Следом вышла сама Бикки, которая тоже привлекла не только радостные, но и гордые взгляды от своих родителей. Они показывали своей магией свой статус официальных магов Первого Ранга.

После этого появился я, демонстрируя всем свой уровень силы. Мне, если честно, всё равно, что думают другие. Но если Бикки так сильно хотела утереть нос своим родителям, показав, что она смогла стать официальным магом и учеником у мага Второго Ранга, то почему бы не дать ей такую возможность?

Взгляды магов, которые собрались тут, были шокированными, немного напуганными и полные зависти. Все они завидовали Бикки и Ниссе, которые путешествовали с магом моего уровня, но никто не думал хоть как-то это демонстрировать. Это было бы глупо, потому что сама Бикки могла бы каждого в этом дворце победить. Разница в уровне силы слишком велика.

— Бикки, дочь моя, — проговорил мужчина, который, скорее всего, был главой семьи. — Я так рад тебя видеть.

— Приветствую, отец, — сказала она.

— Два года прошло, — продолжил её отец. Он выглядел как франт, одетый в разноцветные одежды и широкие штаны. — Я так рад. Может быть, представишь меня своим товарищам?

— Это Нисса, моя подруга и соученица, — сказала Бикки, указывая на Ниссу, которая демонстрировала спокойствие и никакой заинтересованности. — А это мой учитель, маг Второго Ранга Джимики.

Бикки на несколько секунд замолчала, позволяя всем ещё раз осознать и принять, кто именно оказался на территории их дворца. И это был достаточно успешный ход с её стороны, что позволило ей удивить своих родственников.

— А это мой отец Джонсон Тайлер и моя мать Куши Тайлер, — представила она своих родителей. — Рядом стоят две мои тетушки Амалия и Лекси. Дальше брат отца Тарик и его дочери и сыновья…

Я поднял руку, останавливая её, а затем сказал:

— Можешь не продолжать.

— Да, учитель, — уважительно поклонилась она.

— Господин Джимики, — сразу же начал Джонсон. — Как насчёт того, чтобы остаться на некоторое время в нашем доме? Уверен, вам здесь всё понравится.

— У меня есть несколько дней для этого, — ответил я ему.

После этого нас увели внутрь дворца. Карету и тигров никто не собирался трогать. Конюхи, которые были в стороне и не показывались, получили указание только кормить тигров и ничего другого. Не трогать их, не прикасаться и пытаться держаться как можно дальше. Слуги и служанки мгновенно кланялись нам, когда мы проходили.

Вёл всех Джонсон Тайлер, а я шёл рядом с ним, как самый главный и самый дорогой гость. Никто даже не думал стоять рядом со мной, потому что никто не хотел попасть под мою горячую руку, если бы мне что-то не понравилось. Даже сам Джонсон иногда вздрагивал, когда я делал чуть резкое движение.

— Вот это ваши апартаменты, — проговорил Джонсон, указывая мне на большую комнату с большой кроватью. — Здесь есть также небольшой бассейн с постоянно горячей водой и комната для личной гигиены.

Мы прошли дальше, и он показал комнату для Ниссы, которая была поменьше размером, но тоже с прекрасными условиями для отдыха. У Бикки была собственная комната, которую она решила показать мне и Ниссе сама, дав возможность своему отцу и другим «родственникам» уйти. Почему-то они всё время были напуганы… хотя… я видел в их разуме, что после каждого моего движения у них в мыслях появлялись картинки сожжённого дворца, десятков тысяч трупов и… некоторые непристойности, но последнее было от женщин. Мда.

Поселившись, я не забыл наложить защитные заклинания. Это уже привычка, от которой я не собираюсь отказываться. Бикки затем нашла меня и Ниссу, и мы направились гулять по крепости. Слуги, как всегда, кланялись и расступались в стороны, стражники даже не дышали. Никто из её родственников даже и не думал появляться перед нами, чтобы о чём-то поговорить. Ну, я думаю, это и хорошо.

— Кстати, Бикки, — обратился я к ученице, когда мы стояли на вершине одной из башен и рассматривали оттуда окружающий город. С высоты птичьего полёта он выглядел достаточно красиво и привлекательно, но это всё обман зрения. Когда мы проезжали мимо него, сразу же становилось понятно, что городу не хватает нормальной канализации и проточной воды. — Расскажи мне немного о своей семье. Какие они?

— Если честно, — начала говорить она, — если отложить в сторону, что они мои родители и родственники, а посмотреть на них как на магов, то они… послушники, которые готовы на всё, чтобы оказаться в хороших отношениях с более сильным магом. Если бы вы, учитель, пожелали, любая женщина оказалась бы в вашей кровати. Мгновенно… да и мужчины тоже, если честно. Даже моя мать, стоит вам только её позвать, сразу же придёт, и отец вообще ничего не скажет против, а будет только рад.

— Это как-то… не знаю, — протянул я. — Странно… потому что если бы такое случилось со мной, то я был бы очень не рад. Предельно жестоко не рад.

— Ну, это вы, — пожала она плечами. — Вы пик Второго Ранга, а они всего-то послушники. Но также и мои родители.

— Понятно, — кивнул я на это, а затем посмотрел на неё. — Так что насчёт твоей сестры? Ты когда с ней собираешься поговорить?

— Сегодня вечером, — ответила Бикки почти сразу. — Я думаю, что моя сестра присоединится к совместному ужину.

— Хорошо, — кивнул я.

В задней части дворца был большой сад, в котором можно было найти довольно уникальные цветы. Все они были высажены довольно умело, чтобы они сильно не пересекались. Несколько слабых послушников работали с цветами, но как только я появился, они сразу же попытались убежать. Мда, смешно.

Вечер пришёл достаточно быстро, и я оказался в одном из залов, где был большой стол со стульями, чтобы все члены семьи Тайлер могли рассесться. Ну, а также места для меня и для Ниссы тоже. Кроме того, здесь было ещё несколько столов поменьше для местной аристократии, подчиняющейся семье Бикки.

— Господин Джимики, — обратился ко мне Джонсон. — Как вам понравилось у нас?

— Довольно неплохо, если честно, — кивнул я ему. — Конечно, некоторые вещи хотелось бы видеть получше.

Мужчина побледнел. В его голове сейчас были мысли, которые пытались понять, что именно меня разочаровало.

— Было бы хорошо, если бы ваш город выглядел как-то… презентабельнее, — проговорил я ему. — Неплохо было бы построить канализацию и водосток.

— Ага, — сразу же ответил тот, немного успокаиваясь, потому что мои слова не касались работы слуг его дворца или чего-то ещё, что касается дворца. — Ну, я посмотрю, что можно сделать. Уверен, когда вы приедете сюда ещё раз, то точно сможете удивиться изменениям.

— Это обещание? — поинтересовался я у него, посмотрев прямо в глаза.

Джонсон вспотел.

— Д-д-да, — протянул он. — Конечно.

— Хорошо, — принял я такой ответ. — Тогда ловлю вас на слове. Надеюсь, что в следующий раз я увижу какие-то продвижения в этом вопросе.

— К-к-конечно, — сказал он и выхватил с подноса одного из официантов бокал с вином. Он начал его пить так, словно это была простая вода, а у него в горле всё пересохло. Какой странный человек.

Ужин начался с того, что гости просто ходили вокруг и общались. Никто из простых людей даже не думал подходить ко мне. В то же время Тайлеры тоже не особенно пытались это сделать. Я заметил Бикки с девушкой, которая выглядела почти как она, только цвет волос был другим. Наверное, это её сестра. После этого Бикки отправилась к нам, а её сестра осталась стоять в сторонке.

— Учитель, — обратилась ко мне Бикки. — Я поговорила со своей сестрой. Она с радостью подпишет любой контракт, если вы поможете ей стать полноценным магом.

— Вот как? — удивился я на это и жестом подозвал к себе официантку. Та подошла и протянула мне поднос, позволяя взять напиток. Я взял себе простое вино и одним заклинанием превратил его обратно в прохладную, газированную воду. Именно то, что я хотел. — Ну что же, пусть тогда она приходит сегодня ночью в твою комнату. Там я с ней и встречусь.

— Конечно, учитель, — сказала Бикки и сразу же направилась к своей сестре.

— Господин Джимики, — ко мне подошла мать Бикки. Нисса, которая всё это время была рядом со мной, чуть отошла в сторону.

— Да? — обратился я к ней. Она попыталась выглядеть на все сто, и если честно, я не могу сказать, что она так не выглядела. И под этим я понимаю не сто лет, а эффектно и привлекательно. Даже слишком, я бы сказал.

— А расскажите мне, как так получилось, что вы встретили мою Бикки? — задала она вопрос.

Ну, я стал отвечать достаточно просто и спокойно, не делая из этого никакой большой тайны, при этом ничего не говоря о том, как именно я её развиваю. Сказал, что просто как учитель я должен быть уверен в том, что мои ученики продолжают собственное развитие. После этого ко мне подошли другие женщины из семьи Бикки, чтобы поговорить и… оказаться у меня в кровати. Каждая хотела таким образом получить какие-то преференции от меня.

Если честно, это начинает уже немного нервировать. Каждый в этом мире готов «надурить» другого или дать попользоваться собой ради какой-то небольшой и эфемерной выгоды. Интересно, среди светлых магов всё так же, или же хоть что-то отличается? Буду думать негативно и считать, что у них всё ещё хуже.

После этого начался ужин, во время которого меня усадили едва ли не на главный стул стола. Разговоры на этом не прекращались, а я с некоторым ленивым интересом наблюдал за тем, как местные интриги начинают раскручиваться в попытке что-то заполучить. Мать Бикки, сидевшая между мной, самой Бикки и Ниссой, уж очень сильно прижималась своими выпуклостями. Я не особенно сильно на это обращал внимание, а просто наслаждался едой. Если честно, то я пока что не принял решение тащить мать Бикки в кровать к себе или нет. Её муж ничего мне не сделает… если честно, он будет даже рад, потому что таким образом сможет получить больше власти в семье.

В целом, у них всё очень странно.

В один момент Джонсон сказал, что он немного устал, пожелал всем приятного вечера и отправился отдыхать. Это стало словно отправной точкой для его жены, которая начала кружить вокруг меня, желая попасть в мою кровать. Если честно, я даже бы и поддался, но из-за уважения к Бикки пока никак не реагировал. Но её мать всё понимала и пыталась пробить мою защиту.

— Учитель, — обратилась ко мне тихо Бикки. — Я не против, если вы будете развлекаться с моей матерью.

— Ты уверена? — поинтересовался я у нее, продолжая очень сильно удивляться этому. — Я же потом буду о ней шутить… как я ее «чпокнул».

— Переживу, — улыбнулась та.

— Ну хорошо.

Стоило мне только проговорить это, как уже через десять минут ее мать была у меня в комнате на кровати, где я собирался заездить ее в течение нескольких часов так, чтобы она потеряла сознание, а для этого у меня было слишком много инструментов.

Несколько часов спустя она просто вырубилась от того количества удовольствия, что получила от меня. Сделаю ей какой-нибудь подарок утром, если она еще немного согласится поработать. А в это время я просто добрался незамеченным в комнату Бикки, где уже были Нисса и сестра Бикки.

— Доброй ночи, ученицы, — поздоровался я с Бикки и Ниссой.

— Как там моя мама? — сразу же задала вопрос Бикки.

— Валяется на седьмом небе от удовольствия, — ответил я ей. — У нее вообще никакого опыта в постельных делах.

Бикки и ее сестра сразу же смутились. Нисса же только пожала плечами. Ей было все равно, что я делал с Куши.

— Но да ладно, — протянул уже на это я. — Бикки, представь нас, пожалуйста.

— Учитель Джимики, — начала она. — Позвольте представить вам мою старшую сестру Кимми.

Снова осмотрел Кимми, подмечая, что она тоже является прелестницей, но ее талант едва ли выше, чем у простых людей. Ох, это будет интересным опытом — провести ее на Первый Ранг, а затем и последующие.

— Ну, здравствуй, Кимми, — обратился я к девушке.

— Добрый вечер, господин, — тихо и очень смущенно проговорила она. Ее взгляд был устремлен в пол, а руки никак не могли найти место. Она волновалась, потому что считала, что я собираюсь распечатывать ее прямо тут. Конечно, я не собирался этого делать… пока.

— И так, вопрос, — снова проговорил я ей. — Бикки тебе объяснила, что значит быть моей ученицей и какие у меня методы развития?

— Да, — кивнула она и еще сильнее смутилась.

Я же присел на большое, мягкое кресло, а затем спросил:

— Так что, ты готова на все это ради силы?

— Да!

Глава 10

Разговор с сестрой Бикки был достаточно простым и легким. Она сразу же согласилась на все мои требования, а также на мой метод быстрого развития. Если честно, у нее было желание заняться этим прямо сейчас, но я не хотел… После их матери я как-то немного перегорел… или что-то в этом роде. Но понятное дело, что если бы мне сильно захотелось, все трое уже лежали бы уложенными штабелями. Кхм. Ну ладно. Вопрос не в этом, а совсем в другом. Подписала ли сестра Бикки по имени Кимми контракт?

Подписала сразу же, даже ничего не читая. После этого я выдал ей книгу с базовыми знаниями по магии, которая должна помочь ей очень быстро пройти первые уровни развития, понимая, что такое магия и с чем её едят. Если так подумать, то мне здесь нечего делать, кроме как пополнить свой Архив почти бесполезной информацией.

Вернувшись обратно в свою комнату, я без удивления обнаружил мать Бикки и Кимми, которая лежала на моей кровати. Одно заклинание, и она была полностью очищена. Затем я завернул её в покрывало и оставил так лежать. Себе же я создал ещё одну кровать, на которой можно было спокойно полежать и отдохнуть.

Следующее утро началось с того, что Бикки сообщила своим родителям, что её сестра Кимми тоже становится моей ученицей. Я подтвердил это кивком, говоря, что так и есть. Понятное дело, что никто из семьи Тайлер об этом даже не думал и не подозревал, что такое возможно. Мать Бикки подумала, что походом в мою кровать она оплатила возможность своей дочери стать моей ученицей… что было несколько не тем, что она хотела бы получить. Но теперь она вообще не могла ничего сказать по этому поводу, потому что у нас и не было никаких рамок, оговоренных до этого. Просто секс без обязательств.

День прошёл достаточно быстро, потому что Кимми вовсю готовилась покинуть дом своих родителей. Она собирала вещи, которые могут ей понадобиться, а с этим ей помогали Бикки и Нисса. Я же просто отдыхал и ничего не делал. Вообще ничего не делал.

На утро третьего дня мы все собрались, чтобы покинуть этот дворец и продолжить наше путешествие.

— Бикки, Кимми, — обратился Джонсон, их отец. — Я рад, что вы смогли найти свой путь в развитии магии. Уверен, когда вернётесь домой, сумеете порадовать нас и не посрамите великих предков.

Звучит это как-то особенно сладко, как мне кажется. Если бы он просто пожелал им удачи в пути, то было бы не так… приторно сладко. Понятное дело, что он особенно хотел, чтобы Бикки осталась и не путешествовала, потому что это бы сразу укрепило их дворец и дало бы новые возможности для влияния.

Они бы получили эти возможности, если бы обратились ко мне. Я не против помочь, если ко мне обратятся за помощью, но ничего такого не было. Всё из-за того, что они считают, будто обратившись ко мне за помощью, они продадут себя мне в вечное пользование. Такого бы не было. Но да ладно.

— Конечно-конечно, — ответила Бикки, которая только и хотела как можно быстрее покинуть свой родительский дом. Кажется, ей уже было достаточно тепла от них, и ей хотелось продолжить наше путешествие.

Я её понимаю и не могу винить. У меня самого есть такое чувство. И что удивительно, его полностью разделяла Нисса. В общем, мне нравится, когда все находятся на одной и той же волне по какой-то теме.

Принимая это во внимание, мы не стали надолго задерживаться и достаточно быстро покинули территорию дворца. Кимми, которая всё это время молчала, едва ли могла скрывать свою заинтересованность окружающей средой. Кажется, большую часть жизни её держали взаперти, чтобы она «не позорила» их своим низким талантом в магии. В общем, такое.

Дальше нас ожидал очень длинный путь через несколько разных королевств, пока мы не окажемся на территории светлых магов. Понятное дело, нам придётся пройти несколько интересных мест, а затем и саму границу. Между светлыми магами и тёмными магами постоянно идёт холодная война, которая иногда превращается в горячую. Когда такое случается, последствия для всего вокруг очень плохие. Магия может быть невероятно разрушительной и не имеет значения, к какой эфемерной стороне она относится. Но при этом не стоит забывать, что магия — это только инструмент для достижения своих целей. И как любой инструмент, она может быть использована в совершенно разных, как хороших, так и плохих целях.

Мы двигались медленно и достаточно спокойно на протяжении нескольких недель. На нашем пути попадались как большие, так и маленькие города с множеством различных поселков. То тут, то там можно было встретить магов, которые управляли городом или поселком ради того, чтобы достичь каких-то своих собственных целей. Но пока я ещё не встречал ни одного мага, что мог бы поспорить со мной в силе. Это, конечно, не значит, что я стал полностью уверен в том, что моей силы достаточно, чтобы справиться со всем, но пока я ещё не встречал никаких серьёзных препятствий, которые могли бы меня остановить.

— Так, ученицы, — обратился я к Бикки, Ниссе и Кимми. — Я чувствую, что готов ступить на следующий ранг. Мне нужно некоторое время.

— Конечно, учитель, — сразу же сказала моя самая первая ученица в этом мире.

Повозка остановилась, и из окружающей среды я создал небольшое пространство, в котором я с большой лёгкостью смогу перейти на следующий ранг. Даже не так… мне не нужно будет особенно волноваться о том, что я не перейду на следующий ранг, потому что я знаю, что сто процентов перейду.

Медленно погрузился в медитацию. Магическая энергия в части души, которая появилась в этом мире, начала закипать, намекая на то, что она действительно готова продолжить собственное продвижение и развитие. Медленным движением я снова капнул несколько капель божественной энергии, которые создали волны в этом кипящем вулкане магии. Секунда — всё замерло и остановилось, а я ощутил, как магия начала меняться, а вместе с ней и моё тело.

Небольшие шаги вперёд в развитии сильно влияли на моё тело. Это было интересно, потому что я не рассчитывал, что всё будет идти именно с такой скоростью. Медленно, шаг за шагом, магическая энергия превращалась в туман. Я уже проходил похожий этап и не думал, что он будет повторяться вновь и вновь. Никак не вмешиваясь, я позволил всей магической энергии стать туманом. Его количество росло и увеличивалось, пока в один момент туман не начал свою конденсацию.

Капельки магической энергии начали появляться из тумана и заполнять мою душу. Она медленно превращалась в жидкость, повторяя то, что со мной уже один раз случилось. Этот процесс занял чуть больше времени, но всё равно не более нескольких минут. Всё из-за того, что тумана было слишком много. Когда весь туман превратился в жидкость, процесс развития не завершился. Жидкость начала концентрироваться, так же как и случилось с туманом… а затем из жидкости начали появляться многочисленные кристаллики. Когда вся магическая жидкость превратилась в кристаллы, можно было считать мой переход на Третий Ранг завершённым.

Единственное отличие было в том, что я знаю, что Третий Ранг состоит из трёх частей. Когда маг переходит со Второго Ранга на следующий, ему нужно потратить много времени, чтобы вся магическая энергия превратилась в туман. У меня это произошло почти сразу же. Это ещё известно как Фаза Тумана. После этого, когда маг достигает определённого уровня силы, он может начать концентрировать свой туман, чтобы он становился жидкостью. Это уже известно как Фаза Жидкости. Я проскочил эту фазу тоже невероятно быстро, всё из-за божественной силы. Следующая фаза, третья, называется Фаза Кристаллизации, когда магическая энергия полностью превращается в кристаллики.

Это можно считать пиком Третьего Ранга. Всё это я узнал, когда загрузил в свои Архивы информацию из Академии от тех магов Первого Ранга, которых я убил. После этого идёт следующий ранг, который ещё называется Утренняя Звезда. Много информации об этом я не получил, только то, что для перехода на этот этап нужно заставить кристаллики собраться в один большой кристалл, который будет называться Точка Массы. Глупое название, как мне кажется, но что есть, то есть.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я открыл глаза. Окружающее пространство ощущалось несколько по-другому. Кроме того, что местная магия теперь казалась очень простой в контроле, у меня появились ещё несколько дополнительных способностей. Из кристалликов, которые появились на этом уровне, можно было создать непробиваемую защиту для всех более слабых магов или непробиваемое оружие. Маги Второго Ранга вообще ничего не смогут сделать магам Третьего Ранга. Но даже между магами Третьего Ранга есть разница. Те, кто находится в Фазе Тумана, ничего не смогут сделать следующим двум фазам. Также маги в Фазе Жидкости ничего не смогут сделать магам в Фазе Кристаллизации. Я нахожусь в этой фазе… у меня вся жидкая магическая энергия была превращена в эти кристаллы.

— Учитель, как вы? — поинтересовалась у меня Нисса, когда я немного поднялся.

— Спасибо, очень неплохо, — ответил я.

Одним движением я сформировал два клинка из кристаллической магической силы. Режущая способность у них была просто невероятно большой. Удивительно. После этого я развеял их и сформировал на себе такую же кристаллическую броню. Она никак не мешала двигаться и так и просилась, чтобы всегда быть на теле.

— Ничего себе, — проговорила Бикки, с большим фанатизмом наблюдая за моими манипуляциями. — Я никогда бы не подумала, что Третьего Ранга можно достичь настолько быстро.

— Спасибо, — улыбнулся я ей.

— И каково ощущение быть магом Третьего Ранга? — поинтересовалась Нисса.

— Что я могу сказать, — начал я задумчиво. — Есть ощущение мощи и силы. Кроме этого… я ощущаю, что мне теперь доступно намного больше, чем могло бы показаться раньше.

— Например? — заинтересовалась снова Бикки. Кимми пока что тихо сидела и не думала задавать хоть какие-то вопросы.

— Вы уже видели кристаллические клинки и броню, — сказал я им. — Но вместе с этим есть ещё и другие вещи, которые могут быть интересными.

— Это какие? — задала она следующий вопрос, который её заинтересовал.

— Это сложно объяснить, — протянул я. — Когда сами станете магами Третьего Ранга, тогда и поймёте.

— Мы понимаем, учитель, — сказала Нисса.

На этом мы больше не разговаривали о возможностях Третьего Ранга, потому что у меня не было большого интереса. Мои ученицы с радостью бы послушали, что именно я ощущаю, но так как я пока не хотел ничего рассказывать, они и молчали.

Когда мне в какой-то момент надоело двигаться в повозке, мы все пересели на новую лодку, которая теперь летела по воздуху. Если Бикки и Нисса уже не были сильно удивлены, то Кимми была даже немного напугана, потому что она никогда раньше не видела ничего подобного. И я могу её понять.

Лететь было намного комфортнее и быстрее, чем просто двигаться в повозке. Можно было быстро рассматривать окружающие красоты и заниматься различными интересными вещами. В этот раз лодка, которую я трансфигурировал, была намного больше по размеру. В ней можно было не только с комфортом сидеть, но и ходить. Даже легкими физическими упражнениями можно было заниматься.

Для каждой ученицы я создал отдельную комнату, в которой они могли бы отдыхать, если бы захотели. Конечно, мы могли бы добраться до светлых территорий очень быстро, если бы я ускорил эту лодку, но у меня не было такого желания, так что она летела примерно со скоростью двухсот километров в час. Мы могли спокойно изучать окружающую природу и легко останавливаться, чтобы уделить чему-то больше внимания.

Это могли быть магические тренировки, где Бикки и Нисса отрабатывали заклинания, а Кимми только смотрела и наблюдала. Или же небольшой день для варки различных зелий. С этим была некоторая проблема, потому что у меня не было достаточно материалов с собой, чтобы заняться этим более пристально. Это было бы большой проблемой, если бы моя цель была научить их варить зелья за несколько недель. Но такой цели у меня не было, я хотел, чтобы мои ученицы развивались равномерно без перекоса в ту или иную сторону.

Так, они учились правильно собирать травы в лесах и полях, которые мы встречали на своём пути. Мне кажется, что некоторые из этих мест даже принадлежали каким-то академиям и семьям, но я об этом не особо волновался. Если кто-то и начал бы задавать вопросы, то сразу осознал бы, что общается с магом Третьего Ранга. А в такой ситуации никто не будет мешать магу такой силы собирать ресурсы… потому что это чревато быстрой и неожиданной смертью.

Когда у них были ресурсы для того, чтобы сварить какое-то зелье несколько раз, мы останавливались. Я создавал для них место работы и наблюдал за тем, как они варят зелья. В один из таких вечеров я распечатал Кимми, которая наконец-то морально подготовилась и сама подошла ко мне.

Это привело к тому, что её развитие стремительно прыгнуло вверх, быстро преодолевая уровень послушника Первого Ранга, а затем и Второго. Решив не спешить, я начал уделять её обучению больше времени, потому что у неё возникало много вопросов. Ей было бы полезно привыкнуть к своей новой силе и новым ощущениям.

Чтобы Бикки и Нисса не чувствовали себя оставленными, они присоединились к тренировкам Кимми, потому что они тоже были для них полезными. Тренировки были в стиле рыцарей. Их методы развития давали неплохие результаты, укрепляя тела и увеличивая возможности, которые у них уже были. Вместе с этим контроль магической силы у моих учениц немного повысился, что позволило им ещё лучше выполнять заклинания, которым я их обучал.

Мои личные тренировки были совсем другими, но при этом невероятно интересными для моих учениц. Они наблюдали за тем, как я отделяю магические частицы и манипулирую ими. Это неплохая тренировка для развития контроля, которая также показывает магию во всей её красоте, от которой почти невозможно оторваться. Мне магия нравится.

Мы выехали на ещё одну территорию, которая считалась очень опасной и находилась на границе сразу нескольких государств. Это место будет прекрасной возможностью для них потренироваться в создании особенно мощных заклинаний, которые всегда будут полезны в бою. Для Бикки и Ниссы это будут их врождённые заклинания, которые они получили во время перехода на Первый Ранг. Для Кимми же это будет частью обучения, чтобы она понимала, на что способны маги Первого Ранга.

— Что это за место? — поинтересовалась у меня Кимми, когда лодка зависла над каменной скалой. Несколько заклинаний — и каменная скала превратилась в куб, на который можно было приземлиться, а также который можно было бы обжить, если кто-то не хотел бы спать в своей комнате в лодке.

— Это место называется Низины Серхольма, — проговорила Бикки. — По легендам, тут произошла одна из битв против Подземного Царства Тварей. Из-за этой магии местность опасна для жизни почти любого слабого мага.

— А для нас? — спросила Кимми с лёгким волнением. Оно было понятным. Кому как не ей обладать самыми большими иллюзиями о силах и слабостях магов.

— Для нас это вообще не проблема, — ответил я. — При мне вы не пострадаете ни от чего. Можете не волноваться.

— Хорошо, — приняла такой ответ Кимми, но было понятно, что это не сняло её волнения. Оно всё ещё оставалось и было довольно сильным.

Так как это место было выбрано для тренировок, мы решили немного задержаться здесь.

— Так, Бикки, — обратился я к своей первой ученице. — Думаю, время тебе наконец-то продемонстрировать своё врождённое заклинание.

— Да, учитель Джимики, — ответила Бикки и спрыгнула с камня вниз, при этом использовав одно из заклинаний, чтобы сделать своё приземление плавным. Я её этому научил и сейчас даже немного горжусь тем, как она исполнила это заклинание.

Став на землю, Бикки глубоко вдохнула и выдохнула. После этого она подняла руки и прикрыла глаза. Создание заклинания было несколько долгим процессом. Нужно будет поработать над этим немного, потому что нельзя, чтобы она создавалась так долго.

— Грохот!

Секунда, и в место, которое она выбрала своим разумом, врезалась большая и тяжёлая молния из Тьмы. Она разорвала воздух с оглушительным грохотом, осветив окружающую территорию всполохами зловещего черного света. Вроде бы заклинание совсем неэффектно, но при этом очень даже эффективно. В месте, куда поразила молния, разошлись несколько концентрических кругов, словно ряби на воде. Они были полностью расплавлены, и горячая земля светилась раскалёнными угольями. В центре поражения земля превратилась в чёрное стекло, блестящее и гладкое, как зеркало. Линии, которые расходились между кругами, соединяя их, светились чёрным светом несколько минут, словно тёмные молнии, пульсирующие энергией. Затем, когда энергия в них закончилась, они постепенно угасли, оставив только тлеющие следы и лёгкий запах озона в воздухе.

— Отлично, — проговорил я удовлетворённо, хлопая. — Отличное заклинание. Теперь давай проверим его ещё раз. Я создам манекен.

Я трансфигурировал манекен, который был полностью похож на человека. В нём были все человеческие органы, а также несколько магических сенсоров, которые помогут собрать данные, где и как можно улучшить заклинание и просто лучше его использовать. И ещё, было бы хорошо, если бы мы смогли найти вариант, как сделать воздействие её заклинания сильнее.

На манекен я наложил несколько защитных заклинаний, которые могут быть на типичном маге Первого Ранга. Бикки внимательно рассматривала манекен.

— Атакуй, — сказал я.

Ученица снова начала формировать заклинание, но в этот раз чуть быстрее и чуть более уверенно. Вокруг её рук засияли тёмные магические потоки, словно дымящиеся вихри, обвивающие пальцы и предплечья.

— Грохот! — выдохнула Бикки во второй раз. Её голос прозвучал твёрдо и решительно. Секунда, и заклинание вновь было активировано. Тяжелейший удар прошёлся прямо по голове манекена. Защитные заклинания, которые были на нём, вспыхнули разными цветами, создавая ослепительный фейерверк света, принимая на себя первичный удар. Манекен пошатнулся, но устоял. Как оказалось, кольца, которые были выжжены на земле, должны были нанести концентрированные удары сразу в нескольких зонах. Из каждого кольца вырывались тёмные молнии, врезаясь в манекен с различными интервалами, разрушая его защиту слой за слоем. Если же заклинание не убивало свою цель, то оно её сковывало. Именно для этого и существовали те чёрные линии между кругами. Они создавали что-то вроде клетки, которая ложилась на тело, ограничивая движение и продолжая воздействовать на манекен.

Через несколько секунд манекен не сумел выдержать весь этот урон и был уничтожен агрессивной тёмной магией. Его останки рассыпались в пыль, а воздух наполнился запахом гари и озона. Неплохая атака, очень даже. Есть несколько причин, почему она оказалась более разрушительной, чем другие врождённые заклинания Первого Ранга. Скорее всего, это потому, что я тренировал её и проводил через процесс перехода на следующий ранг. Вот и всё.

— Неплохо, — сказал я, собирая информацию от сенсоров. Они показывали достаточно много интересной и любопытной информации, которая позволяла делать различные предположения и даже строить начальные теории, которые могут оказаться как правильными, так и не очень. В общем, посмотрим. — Хм-м.

— Что такое, учитель? — поинтересовалась у меня Бикки, которая взлетела обратно на поверхность. Она тоже показала прекрасный уровень контроля этого заклинания.

— Да вот, я пытаюсь понять полученную информацию, — ответил я.

— Можно посмотреть? — спросила она.

— Конечно, — ответил я и трансфигурировал несколько десятков листов с результатами, которые передали мне сенсоры в манекене. Мне несложно, а ей может быть приятно. Возможно, она даже быстрее поймёт какие-то данные, потому что это её врождённое заклинание. Но что-то я сомневаюсь.

Она начала внимательно изучать листы, закусывая губу. Мысли так и бегали у неё в голове, пытаясь принести хоть что-то, но ничего не получалось. Она пока не обладала достаточным пониманием магии, чтобы полностью понять всю ту информацию, которую я ей выдал.

— Я не всё тут понимаю, — наконец призналась она. — Но хотела бы понять. Учитель, можно мне самой поработать над тем, как улучшить собственное заклинание или его использование?

— Конечно, Бикки, — кивнул я, радуясь её интересу к магии. — Держи эти листы, а также вот эти книги.

Я выдал ей несколько справочников, которые помогут разобраться с тем, что написано на листах. Это будет крайне полезно, потому что без объяснений будет немного сложновато.

— Спасибо, — ответила она и немного отошла в сторону.

— Нисса, — обратился я ко второй своей ученице. — Теперь твоя очередь показать своё врождённое заклинание.

— Да, учитель, — ответила она и поднялась, чтобы повторить всё то же самое, что делала Бикки.

Нисса мягко спланировала на землю, её движения были грациозными и точными. Затем она пролетела вперёд, её мантия развевалась на ветру. Кажется, для её заклинания нужно чуть больше дистанции… наверное. Она начала формировать заклинание, сосредотачиваясь и глубоко дыша. Всё это шло у неё очень медленно, но при этом напряжённо. Вокруг её рук зажглись потоки из магических частиц Тьмы, которые крутились вокруг, создавая завораживающий вихрь тёмного света.

Через некоторое время она сложила руки вместе и подняла их к небу. Редкие облака в небе начали закручиваться, вместе с чёрными тенями, что стали там проявляться. Эти тени мерцали, создавая зловещий ореол над головой Ниссы.

Следующим мгновением Нисса резко опустила руки, и с потрескивающих небес низринулось ревущее торнадо из чернильно-черных магических частиц Тьмы, клубящихся подобно рою исполинских ос. Оно было яростным, стремительным и невероятно агрессивным, с свистящим воем безжалостно вращающихся энергетических потоков. Когда первые едкие частицы коснулись земли, они начали бурить её, словно безумная буровая машина, вгрызаясь в недра планеты миллионами крохотных, но смертоносных жал. Во все стороны летели острые каменные осколки и комья рассыпающейся земли, создавая хаотичный апокалиптический ландшафт разрушения. Конус удара, подобно ненасытной пасти некого древнего чудовища, начал стремительно расширяться, безжалостно поглощая всё большие объемы почвы под собой.

В один момент Нисса поняла, что ей больше не хватает энергии, чтобы поддерживать такую мощную атаку, и поэтому она её отпустила. Частицы Тьмы начали развеиваться, открывая нам землю, которая выглядела так, словно через неё прошло несколько десятков разрушительнейших атак. Земля была изрыта глубокими бороздами, камни были разбросаны повсюду, а воздух был насыщен запахом озона и свежей земли.

— Хм-м, — протянул я, когда она присела на одно колено и попыталась отдышаться. Кажется, она всё ещё не полностью готова использовать такое тяжёлое заклинание. Именно поэтому в этом мире так ценится уровень таланта. Чем выше талант, тем больше уважения. Вот в таких деталях это проявляется полностью. — Отличная работа, Нисса. Ты сможешь повторить его ещё раз?

— Заклинание? — переспросила она у меня.

— Да, — кивнул я.

— Пока нет, мне нужно отдохнуть, — проговорила она и тяжело выдохнула. — Простите, учитель.

— Ничего, ничего, — проговорил я. — Ты ещё сможешь его нормально использовать! Не волнуйся. Практика и активные тренировки помогут тебе преодолеть многие трудности. А уж об этом я позабочусь. Можешь не волноваться.

— Спасибо, учитель, — немного расслабилась она. Она уже начинала мысленно накручивать себя, понимая, что ситуация для неё не самая благоприятная. Конечно, любой другой маг Первого Ранга был бы рад и такому результату, но она не «любой другой».

— Нисса, я верю, что ты сможешь стать лучше, — решила поддержать свою подругу Бикки.

Кимми всё это время молчала и с большими глазами рассматривала всё, что происходило. Она не думала что-то говорить, потому что не является магом Первого Ранга. Она всего лишь на уровне послушницы Второго Ранга.

— Да, девочки, — обратился я к ним, когда Нисса наконец смогла вернуться обратно на камень. Никто ей не помогал. Она сама должна была это сделать, и у неё получилось, чему я был невероятно рад. Если бы ей не удалось это сделать с первого раза, у неё могли бы появиться новые, не самые лучшие мысли. — Скоро мы приступим к вашему ускоренному развитию.

На лицах у Бикки и Ниссы появились особенные выражения радости. Они прекрасно понимали, что это значит, а также ещё лучше понимали собственную роль, которую они должны будут сыграть в этом деле. Если честно, я даже удивляюсь тому, насколько хорошо они привыкли к такому. А я… а что я… я и не против, если честно.

Проверить возможности заклинания Ниссы на манекене мы смогли только на следующий день. Результаты были примерно такими, как я и думал. Её заклинание больше подойдёт для сражения с множеством врагов, которые слабее её, или же для того, чтобы медленно выдавливать другого мага похожей силы из его защиты. Это была большая разница с заклинанием Бикки, которое било прямо по одной цели, нанося много урона за краткое время. Чем дольше Нисса держит своё заклинание, тем больше урона оно наносит. Чтобы оно было эффективным в бою, ей нужно будет повысить резерв магической энергии и развить контроль над таким заклинанием. Это будет непросто, но возможно.

Следующие три недели мы так и провели в этой местности. Несколько раз нас пытались атаковать монстры и какие-то твари, но вместо того чтобы напугать, они стали прекрасными мишенями для тренировок Бикки и Ниссы, а также для Кимми, которая тоже хотела своими руками убить магией хоть одного монстра. В этом деле я мог только её поддерживать.

Вместе с этим силы и навыки моих учениц росли, что делало их ещё более опасными противниками. Если бы я поставил их сражаться с самими собой, то сейчас они бы победили своих прошлых «я». Вот что значит активная практика в магии. Есть ещё один вариант тренировок, к которому я пока ещё не подступал. А именно создание ментальной копии для тренировок. Первый уровень — это сражение в подсознании. Эта ментальная копия владеет всеми навыками и знаниями. Победить её можно только став лучше в бою. Второй уровень — это воплощение этой ментальной копии в реальном мире. Очень сложная высшая ментальная магия, которую в моём прошлом мире могли создавать только несколько магов.

В общем, тренировки продолжались ещё некоторое время. Кимми перешла на третий ранг послушника, что было уже неплохим достижением. Буду готовить её к становлению магом Первого Ранга, но прежде всего она должна познать много теории, а также подтянуть свои практические навыки. Без этого ей будет крайне сложно стать магом Первого Ранга.

— Учитель, — обратилась ко мне Бикки, когда мы начали собираться в путь.

— Да, Бикки, — кивнул я. — Что такое?

— А можно попросить вас показать нам какое-то самое мощное ваше заклинание? — поинтересовалась она у меня.

— О-о, — протянул я на это и посмотрел на Ниссу и Кимми. Те тоже закивали… Ну, им будет полезно увидеть какое-то очень сильное заклинание, чтобы понимать, к чему дальше стремиться в своих познаниях магии. — Хорошо, я покажу вам одно заклинание. Оно не будет разрушающим. Как вы думаете… почему?

В ответ была тишина.

— Заклинания, которые создают что-то, намного сложнее и труднее, чем разрушающие, — ответил я им. — Те маги, которые могут создавать что-то своей магией, очень часто являются сильнее и лучше подкованы в магии, чем те, которые умеют только разрушать. Но, понятное дело, умение только создавать не делает тебя сразу же уникальным. Нужно уметь и создавать, и разрушать. Понимаете?

В ответ были только кивки, но по их мыслям можно было понять, что они пока что не особенно понимают, что именно имеется в виду. Ну ладно, это понимание придёт с опытом. Я не могу их винить в непонимании такой истины.

— Ладно, — хмыкнул я. — Смотрите на заклинание, которое я хочу вам продемонстрировать.

Заклинание, которое я собираюсь создать, является уникальным, потому что оно смешивает сразу три разные школы. Оно смешивает магическую школу прошлого мира, мои божественные силы и местную магию. Моя цель — показать им, насколько могущественными могут быть маги с божественной силой. Низины Серхольма должны прекратить своё существование и стать чем-то совсем другим. Вариант лес или озеро. Может быть, смешать? Лес и озеро в центре. Но ведь оно будет тогда пустым… значит, нужно чем-то и кем-то наполнить. А тут всё просто… в земле точно есть самые разные семена, из которых вырастут деревья, кусты и травы. А магия же возьмёт на себя создание самых разных забавных и не очень тварей… Что ещё? Металлы… может, как-то вывести их на поверхность?

У кого-то может появиться вопрос… а зачем? Мой ответ… а почему бы и нет.

Придумав примерно, что там будет, я начал формировать само заклинание. Божественной энергии пришлось потратить немало — её золотистые всполохи стекали из моего тела, словно из разверстого солнца, озаряя всё вокруг. Также требовалось огромное количество магической энергии, которая вибрировала вокруг подобно облаку едва сдерживаемой плазмы, пульсируя и искрясь. От меня во все стороны разошлась тёмно-сиреневая волна сгущённой магии, заставившая землю содрогнуться и затрястись, словно в эпицентре разбушевавшегося землетрясения.

После этого из её надтреснутых недр начали тянуться ростки — нежные, трепетные, но со стремительной неудержимостью молодых побегов весны. Они невероятно быстро увеличивались в размерах, превращаясь в могучие деревья, всё новые и новые стволы которых бесцеремонно расталкивали почву, вгрызались корнями вглубь, закрепляясь и распространяясь. Землетрясение не останавливалось, ибо нужно было также создать озёра из пробивающихся наружу подземных вод и вывести серебристо-серые рудные пласты на поверхность, чтобы они стали частью нового ландшафта.

Бикки, Нисса и Кимми смотрели на это с распахнутыми от изумления глазами, ибо они едва могли осознать, сколько магической энергии пошло на то, чтобы создать столь грандиозную магию самой Природы. Процесс появления деревьев, тянущихся ввысь невиданными темпами, и всех других вселенских процессов творения поглощал магическую энергию, словно ненасытное порождение хаоса, но я не ощущал ни капли усталости, а только глубокое удовлетворение. Мне нравится использовать тяжеловесные, масштабные заклинания такого эпического уровня.

Через полчаса я снова выпустил магические частицы Тьмы в окружающее пространство, смешав их с несколькими капельками божественной магии. Эта волна с оглушающим ревом разошлась на многие десятки километров, проникая в каждый уголок, обещая наполнить весь этот лес жизнью. Воздух наполнился энергией, и казалось, что сама природа приветствует это новое творение, начиная своё процветание.

— Фу-у-ух, — выдохнул я. — Это было немного тяжеловато.

— Ничего себе, учитель, — проговорила Бикки, смотря на окружающее пространство. Нисса просто молчала, никак не понимая, как так получилось, что у меня настолько большая сила, и она смогла стать моей ученицей. Взгляд благодарности в сторону Бикки, которая и привела её, был едва заметен. Уж слишком быстрым он был. — Я никогда бы не подумала, что такое вообще возможно.

— Как я вам уже говорил, — поинтересовался я и сразу же сам ответил. — Для магии почти не существует ничего невозможного. Вот и тут такое. Для магии не существует ничего невозможного.

Окружающий лес медленно оживал. Он только начинал дышать жизнью, но даже так… я прекрасно знал, что через несколько месяцев будет казаться, будто он существовал тут уже несколько лет. А через несколько лет будет казаться, будто он был здесь уже столетия и даже тысячелетия назад. Через сто лет, если ничего не произойдёт, он станет частью окружающей экосистемы, изменив её до неузнаваемости.

— Ладно, — сказал я ученицам. — Думаю, нам пора бы начинать двигаться дальше. Путешествие нас ждёт.

Так как мы все уже были собраны, то отправиться в путь не составило никакого труда. Наша лодка поднялась в небо, и мы начали лететь над лесом в сторону территорий светлых магов. Озеро, как я и хотел, появилось. Оно было большим и широким, а также достаточно глубоким, но пока оно ещё не успокоилось, показывая, что процессы формирования ещё не завершились и активно продолжаются.

— Удивительно, — снова проговорила Бикки, с широкими глазами рассматривая всё это.

— Когда-нибудь и вы сможете сделать что-то подобное, — сказал я ей. — Если будете тренироваться и учиться, разумеется.

— Ага, — кивнула она.

Наш полёт не прекратился даже тогда, когда мы вылетели за пределы леса. Он не мог бесконечно развиваться, так что в один момент он закончился. Хотя в некоторых местах магия ещё продолжала свою работу, пытаясь прорастить хоть какие-то деревья или провести ручейки. Я больше не вмешивался в это дело и не давал никакой силы, так что эти процессы будут недолгими. Магия быстро развеется, и все процессы формирования завершатся.

После этого мы несколько ускорились, потому что на пути не попадалось ничего интересного. Мы пролетали большие и не очень города, облетали горы, перелетали реки и озёра. Иногда нам попадались различные монстры, которые даже пытались атаковать нас в воздухе, но несколько заклинаний — и все они нас пропускали. Если была возможность и место, мы останавливались для тренировок и отработки заклинаний. Когда же такой возможности не было, мои ученицы с радостью читали и изучали магические книги, которые я предоставлял им.

Приближение к границе со светлыми магами становилось заметным, потому что на земле можно было встретить намного больше магов. Намного чаще я ощущал магов Первого Ранга, которые занимались своими делами.

— Итак, ученицы, — обратился я к Бикки, Ниссе и Кимми. — Очень скоро мы окажемся у границы. Как насчёт того, чтобы немного отдохнуть и пообщаться с местными?

— Конечно, учитель, — согласились со мной все три ученицы. Другого ответа я и не ждал, если честно. Ну да ладно.

Глава 11

Приземление было мягким и невероятно спокойным. Лодка коснулась земли, словно это было маленькое перышко от какой-то очень милой птички. После этого мы все трое вышли, и лодка уменьшилась до размера спичечной коробочки. Вместо нее появилась карета с тиграми.

Кимми выглядела очень удивленной тем, как я использую магию, потому что еще никогда до этого не видела, чтобы кто-то мог уменьшать объекты до таких малых величин. А мне только нравится смотреть на ее удивление. Пока она еще не стала магом Первого Ранга, потому что у нее все еще было недостаточно знаний по различным темам магии, но это не проблема. В любой момент я смогу провести ее через любые преграды, чтобы она стала вровень со своей сестрой хотя бы по званию.

— Что мы будем делать дальше? — поинтересовалась Нисса, когда карета двинулась.

— Как я уже говорил, посмотрим, как тут все происходит, — ответил я. — Может быть, я сумею обнаружить других магов Второго Ранга или даже Третьего. Это было бы превосходно. Ну а если нет, то мы просто продолжим наш путь.

— Хорошо, — кивнула моя ученица.

Ну и еще, если я обнаружу что-то интересное по количеству информации, то это будет крайне полезно для моего Архива. Это и была моя главная цель, но я не хочу рассказывать об этом ученицам. Так живем, если честно, так и живем.

Мы продолжали двигаться на карете, не удивляясь тому, насколько много было самых разных людей вокруг. Очень часто встречались послушники, которые невероятно быстро уступали нам путь, понимая, что лучше не рисковать. Даже маги Первого Ранга в легком замешательстве отходили в сторону, потому что тоже ощущали непонятную опасность.

Расширив свою зону ощущения магической силы, я почти мгновенно нашел мага Второго Ранга, который находился в большом окружении магов Первого Ранга и еще большем окружении послушников Третьего Ранга.

— О, кажется, я нашел того, кто может нас заинтересовать, — протянул ученицам.

— Хорошо, — только кивнула Бикки.

Повозка направилась в ту сторону, где я ощутил мага Второго Ранга. Через некоторое время нам пришлось остановиться, потому что впереди начинался небольшой город, который состоял наполовину из временных деревянных строений и множества палаток, которые были то тут, то там. В этих палатках, которые должны были играть роль домов, жили многочисленные послушники, что, похоже, и являлись главными рабочими лошадками для местных дел.

Места скопления прекрасно выделялись количеством магических частиц, которые были в воздухе. В тех же местах можно было обнаружить какие-то рынки и магазины специально для магов. Но в целом… место мне не нравится.

— Кто идет? — проговорил какой-то послушник из неизвестной для меня Академии. У него был знак какого-то цветка, но он не напоминал мне ничего интересного. Сам же послушник выглядел не особенно репрезентабельно. Его тело было немного испорчено магией, которую использовали для того, чтобы достичь какого-то непонятного для меня результата. У второго послушника, который тоже стоял на вратах, вместо глаз было два неизвестных мне зеленых кристалла. Они, если я не ошибаюсь по своему первичному наблюдению, были созданы искусственным образом, не этим послушником, а магом Первого Ранга. Функционал у них примерно такой же, как и у простых глаз, возможно, еще что-то в дополнение. Не знаю.

— Джимики Тандерсенд и мои ученицы, — ответил я ему спокойно, выглядывая через окошко кареты. — А ты?

— Я Англос Лавандаун из Академии Черные Цветы Безупречного Сияния, — представился первый послушник.

— Понятно, — ответил я ему и замолчал на некоторое время, чтобы затем спросить: — Слушай, послушник, а расскажи мне немного об этом месте…

Он попытался использовать какое-то заклинание, чтобы получить хоть какое-то понимание о моем уровне силы. Я мгновенно ощутил эту попытку и ничего не стал делать, просто немного наклонил голову, смотря ему прямо в глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а затем он начал резко бледнеть. Мне пришлось немного вмешаться в его разум, потому что он едва не обделался от страха, что воцарился в его душе.

— Господин, это лагерь Римпербург, который находится под временным управлением мага Второго Ранга Ланкаста Борданина, — начал он говорить. — Господин Ланкаст является главой Академии Смертные Оды Белому Господину.

— Это я знаю, — перебил его немного. — Расскажи мне что-то об этом лагере.

— А что именно вы ищете, господин? — задал он вопрос, наконец-то справившись немного со страхом. Не без моей помощи, понятное дело, но справился.

— Место, где остаться, место, где вкусно поесть, — сказал я ему. Второй послушник только стоял и молчал. Он примерно догадывался, почему его товарищ настолько сильно побледнел и поэтому даже не думал о том, чтобы начать задавать хоть какие-то вопросы. Он вообще пытался казаться тише травы, ниже воды.

— Господин, в центре есть отель для достопочтенных магов, где есть всё, что может понадобиться вам и вашим ученикам, — ответил парень. — Там можно снять комнату, помыться и вкусно поесть. Больше я не знаю, потому что у меня нет доступа к центральному кругу лагеря.

— Понял, — кивнул я ему. — Отличная работа. А теперь, пропускай.

— Да, господин, — сказал тот. Мысленно он припомнил, что сразу же должен будет сообщить старшему смены о том, кого он встретил. Если в лагерь прибывал маг Первого Ранга или выше, то он должен был сразу же сообщить. Магов Первого Ранга в лагере действительно много, но послушников всё равно больше. Маг Второго Ранга только один… а кроме меня никого, кто мог бы быть Третьим.

Стоило нам только въехать в первое кольцо с палатками, как парень мгновенно убежал, чтобы передать новость. Мне было достаточно интересно наблюдать за всей цепочкой связи, которая мгновенно начала двигаться к управляющему этого города. Когда кто-то сказал, что прибыл маг сильнее Первого Ранга, то никто не мог так просто откинуть такую новость в сторону.

Карета словно специально двигалась достаточно медленно. Я отдал такое указание тиграм… да и моим ученицам было достаточно интересно увидеть, как живут послушники в этом лагере, а также сравнить с тем, как живут маги Первого Ранга.

Мы проехали мимо большого рынка, когда новости дошли до самого Ланкаста Борданина, который несколько минут размышлял о том, стоит ли реагировать или нет. После этого он пришел к решению, что лучше перебздеть, чем недобздеть. Если что, он всегда сможет наказать послушника.

— Учитель, смотрите, — сказала Кимми, указывая на достаточно большую витрину. Витрины закрывали комнаты. В каждой отдельной комнате были люди. Секунда внимания, чтобы собрать информацию и понять, что это такое. — Что это?

— Это рынок элитных рабов, — ответил я ей спокойно. Не нравится мне такое. Если честно, то я бы даже и избавился от такого.

— Вот как, — протянула она. Больше никаких вопросов не было.

Мы продолжили наш путь, и карета уже почти приблизилась ко второму кольцу. Тут-то нас и встретил Ланкаст Борданина со своей небольшой свитой, которая была готова в любой момент последовать за ним на любое дело.

Сам маг был высоким, очень высоким. По нему было понятно, что собственное развитие он строил таким образом, чтобы нанести как можно меньше ущерба телу. Этот подход намного лучше того, что выбирают многие маги, ещё будучи послушниками. Сам он является достаточно сильным магом Второго Ранга, но при этом были какие-то намёки на то, что он не сможет достичь пика Третьего Ранга, на котором нахожусь сейчас я.

Карета остановилась, и я медленно вышел. Маг сразу же начал сканировать меня, что выглядело очень беспардонно. Чтобы немного ограничить его действия, пришлось дать ему магическую пощёчину. А то вообще никакой культуры. Его это невероятно сильно удивило, потому что уже сотню лет не был в такой ситуации. И, понятное дело, он начал припоминать, что это значит быть в присутствии намного более сильного мага. Нет, если бы он сканирование делал культурно, то ничего бы я не стал ему делать… но с тем, как он это делал. Пф.

— Кхамх, — прокашлялся тот, медленно приходя в себя. Он быстро осознал, что я сильнее него, а также то, что я нахожусь на следующем уровне. Он не мог нормально понять мой уровень развития, но исходил из самого плохого для него — что я являюсь пиком Третьего Ранга. Скажем так… такие размышления были совсем недалеки от правды для него. — Вы должны быть…

— Джимики Тандерсенд, — снова представился я ему, а затем добавил свой уровень, чтобы не было никаких недоразумений. — Пик Третьего Ранга. И мои ученицы.

Я кивнул в сторону кареты, но никто из моих учениц пока что не собирался показываться. Они предпочитали оставаться в карете.

— Ланкаст Борданина, — сразу же представился он, протягивая руку для пожатия. Я пожал её, при этом используя небольшую защиту, не позволяя ему взять материал для его собственных исследований. — Я являюсь предводителем этого лагеря. Чем мы можем вам помочь?

— Мне нужно место для отдыха, — ответил я ему, смотря прямо в глаза. Его гигантский рост сейчас заставлял его выглядеть достаточно забавно, потому что он пытался скрыться и скрутиться, дабы не давать и шанса на то, что я могу на что-то разозлиться. — Я слышал, у вас тут есть какой-то отель?

— Конечно, есть, — проговорил он, пытаясь быстро придумать, что еще сказать, чтобы не разозлить меня. — Если хотите, то моя помощница Лидиянна вас проведет.

Он кивнул на женщину с длинными черными волосами, которая была магом Первого Ранга. Не особенно сильная, но кажется, у неё интересное врождённое заклинание. Если я поинтересуюсь у неё, она мне расскажет, или мне придётся самому лезть в её разум, чтобы получить нужную информацию.

— А у меня пока есть дела, которые нужно сделать, — проговорил он. — Очень важные дела, связанные с лагерем и будущим рейдом на территории светлых.

— Я понимаю, — ответил я ему и на секунду прикрыл глаза. — Конечно, понимаю.

Его попытка как можно быстрее свалить была засчитана. В этот же момент я ощутил, как кто-то использовал магию, которая не является частью спектра сил тёмных магов. Кто-то использовал какое-то заклинание на основе магических частиц Воздуха. Неужели светлые маги проводят небольшую разведку? Всё внимание было сосредоточено на мне, потому что я был интересным новым лицом для них.

Свой уровень развития я не стал скрывать, что должно было послать некоторые интересные сигналы светлым магам, заставляя их побегать и подумать о том, что же планируют тёмные маги. Наверное, светлые маги сами призовут какого-то мага Третьего Ранга, чтобы тот стал в противовес моему появлению. Ведь если тёмные маги пойдут в рейд по светлым территориям и будут обладать перевесом в силах, то это будет значить, что светлые понесут очень большие и неприятные потери, что изменит баланс немного в сторону тёмных магов.

Думаю, как только информация дойдёт до главных управляющих защитными сооружениями и лагерями светлых, они начнут действовать крайне быстро и резко. И это будет даже правильным решением с их стороны. Они же не знают моих планов и целей. Единственное, что они знают, — это появление крайне сильного мага Третьего Ранга на стороне тёмных, когда он планирует какой-то рейд в их земли. Вот от этого они будут отталкиваться.

— Спасибо, — сказал Ланкаст Борданина с лёгким облегчением. — Тогда как насчёт того, чтобы встретиться и обсудить интересующие вас вопросы?

— Звучит интересно, — кивнул я ему. — Приходи сегодня вечером. Обсудим их.

— Конечно, — согласился маг Второго Ранга. Он планировал заняться каким-то опытом сегодня вечером, но мои слова заставили его очень быстро поменять свои планы, потому что он точно не собирается портить отношения со мной, а эксперимент может и немного подождать. — Тогда до встречи, господин Джимики.

Предводитель лагеря быстро ретировался с большинством своей свиты. Единственная, кто осталась, была Лидиянна, которая посматривала на меня с нейтральным выражением лица, но внутри ей было очень интересно растормошить меня на какие-то знания и информацию, что может дать ей толчок в развитии. Если честно, то я, может, и дал бы ей какой-то совет, но не думаю, что именно такой совет ей будет нужен.

— Господин Джимики, — обратилась ко мне Лидиянна с большим уважением в тоне. — Позвольте мне провести вас к лучшему отелю в лагере.

— Веди, — кивнул я ей.

Лидиянна стояла спокойно рядом со мной, ожидая, что я собираюсь сделать. Запрыгнув в карету, я махнул ей рукой, призывая зайти. Она благодарно кивнула, но как только её голова оказалась внутри, она шокированно замерла. Да… внутри карета была в несколько раз больше, чем снаружи, и больше напоминала небольшой дом, чем внутренности кареты. Затем она заметила моих учениц, и внутри у неё даже появился небольшой огонёк зависти. Ей самой хотелось бы оказаться на месте той же Бикки или Ниссы. Обучение у мага Третьего Ранга — это нечто лучшее, чем быть просто в свите мага Второго Ранга.

— Добрый день, — поздоровалась она с моими ученицами.

— И вам того же, — ответила Бикки.

— Привет, — кивнула Нисса и вернулась обратно к изучению книги, которую я ей совсем недавно выдал.

— Добрый день, госпожа, — ответила Кимми, которая по этикету должна была показывать намного больше уважения, потому что была слабее. Но это ненадолго, я уверен.

— Ну что же, указывай путь, Лидиянна, — сказал я ей.

Проходить через второй круг лагеря не было сложно, если честно. Нас несколько раз останавливали некоторые маги, которые интересовались тем, кто это может позволить себе владеть такими тиграми. Лидиянна, обладая некоторой административной силой, сразу же таких отгоняла. Они её не интересовали. Когда мы дошли до центрального круга, нас снова остановили… Остановка продолжалась до тех пор, пока стражники не увидели Лидиянну. После этого мы получили прямой карт-бланш на проезд. Никто не собирался нас больше останавливать.

Отель в центре лагеря, о котором нам говорили на границе, выглядел достаточно добротно. Прежде всего… мне пришлось чуть-чуть поправить собственную оценку, потому что он был сделан не только из дерева, но и из массивных каменных блоков. Эти каменные блоки хранили в себе следы истории, которые при детальном исследовании могли бы многое рассказать. Но… я не собирался ничего тут исследовать.

— Вот отель, господин, — проговорила Лидиянна. — Если хотите, я могу договориться с владельцем, чтобы его конюхи присмотрели за вашими тиграми.

— Ум-м, — протянул я на это. — Хорошо. Поинтересуйся, где я могу оставить карету.

— Конечно, — кивнула Лидиянна. После этого она покинула карету, чтобы зайти внутрь и поговорить с владельцем.

Я наблюдал за ней с помощью нескольких шпионских заклинаний. Как только она сообщила владельцу мой ранг, он сразу же начал обильно потеть. Он сразу же согласился встретиться со мной, стоило только Лидиянне это предложить. Его приказы подчинённым были предельно чёткими и даже немного жестковатыми. Владелец отеля не собирался упасть лицом в грязь передо мной. Всё должно быть сделано на высшем уровне.

И конечно, они вышли вместе.

— Господин! — сразу же закричал владелец отеля. — Я так рад, что вы решили посетить мой уютный отель. Можете не волноваться, вы получите лучший номер для вас и ваших учениц, и всё это за счёт самого отеля.

— Как благородно с вашей стороны, — ответил я ему, выходя из кареты. — Благодарю за такое гостеприимство. Ученицы, пошли посмотрим на номер, который нам выделит достопочтенный владелец этого отеля.

Лидиянна от нас не отставала, потому что ей тоже было интересно узнать и увидеть, как всё будет происходить. Если честно, номер, который мы получили, пусть и был лучшим среди всех других, но он всё равно не дотягивал по удобству и роскоши до комнат, которые я создал в карете.

— Неплохо, неплохо, — сказал я ему. — Вот только есть несколько вещей, которые нужно поменять.

— Без проблем, — сразу же сказал владелец отеля. — Что нужно сделать?

— Не волнуйтесь, — хмыкнул я ему и махнул рукой. Одно мгновение, и номер превратился в номер императорского уровня. Золото, алмазы, серебро, красные ткани и ковры — всё это сменило убранство номера. — Вот так будет лучше.

— Ничего себе, — только и смогла выдавить из себя Лидиянна. Владелец только стоял с открытым ртом и ничего не мог сказать. — Вот это… да.

— Ничего сложного, — пожал я плечами в ответ. — Это просто магия.

— Конечно, конечно, — сказала женщина. — Просто магия и ничего больше.

— Неужто я сарказм слышу в вашем голосе? — задал я вопрос Лидиянне. — Хех.

— Нет-нет, что вы, — сразу же склонила она голову. — Никакого сарказма, просто я очень сильно удивлена… я никогда ничего подобного не видела.

— Это магия, — хмыкнул я ей.

После этого владелец был отправлен принести еду всем нам, а я просто упал на одну из кроватей, чтобы ничего не делать и просто «плевать» в потолок. Лидиянна, которая пока что не получила никаких новых приказов, оставалась в номере на одном из мягких кресел, которые я создал и трансфигурировал. Она просто прикрыла глаза и спокойно медитировала.

Бикки и Нисса занимались подсчётами одного заклинания, которое я выдал им для улучшения. Кимми же продолжала зубрить таблицу соединения элементов для зельеварения. Уверен, это будет крайне полезным делом для неё. Ну что же… у меня есть время сейчас загрузить местную информацию себе в Архив, что я и начал делать.

Так как этот лагерь существует уже очень долго, то можно было понять, что и информации тут собралось просто море. На удивление среди всей информации, которая тут была, можно было найти много чего интересного. Тут даже были многочисленные записи исследования магов не только Второго Ранга, но и Третьего.

Сразу же начал загрузку в свой Архив для дальнейшего проведения Суперанализа. Информации было настолько много, что её было сложно загрузить в один присест. Когда пришло время встретиться с предводителем этого лагеря, я не закончил загружать в свой Архив и десятую часть доступной информации.

Встреча с Ланкастом Борданиной прошла нудно и совсем неинтересно. Маг пытался прощупать меня на наличие причин, почему я тут оказался, а также что я собираюсь делать. Кроме этого, он думал о том, каким образом ему могло бы получиться привлечь меня к рейду, который планируется уже в ближайшее будущее. С информации в его голове я уже знаю, что ожидается достаточно кровавый замес, потому что светлые маги в этот раз решили выставить усиленные патрули. В дополнение он понимал, что очень скоро светлые маги будут знать, что у него в отряде находится маг Третьего Ранга. Они сами должны будут выставить мага подобного уровня. А если решатся заняться этим делом серьёзно, то с их стороны может быть и несколько магов Третьего Ранга.

Я об этом вообще не волновался, потому что прекрасно понимаю, что мой Третий Уровень — это всего лишь прикрытие. Я могу за минуту выйти на уровень пика Четвёртого Ранга, так что это для меня не является угрозой. А вот для моих учениц это вполне может быть опасно. Думаю, Бикки и Ниссу нужно наконец-то переводить на Второй Ранг.

Лидиянна была оставлена при мне как помощница в делах лагеря.

— Ну так что вы думаете, господин Джимики? — обратился ко мне Ланкаст в самом конце. — Вы поможете в нашем рейде?

— Да, помогу, — ответил я ему после ещё нескольких десятков секунд размышлений.

— Большое спасибо, господин, — выдохнул маг. Шестерёнки в его голове уже очень быстро закрутились, пытаясь придумать, каким образом он сумеет получить для себя максимальную выгоду от моего участия, при этом минимизируя риск для своей жизни. Такое будет невозможно. — Тогда я займусь некоторыми изменениями планов, чтобы рейд с вашей помощью прошёл без сучка и задоринки.

— Кстати, — обратился я к нему. — Ты планируй так, что будешь идти вместе со мной в первой линии. А то… что ты за маг такой, если не можешь повести за собой других?

— Кха-кха! — закашлялся тот, делая вид, словно ему что-то попало не в то горло. — Кха!.. конечно, господин Джимики. Вы правы…

— Вот и прекрасно, — довольно кивнул я на это.

После этого мы разошлись по своим делам. Ланкаст отправился переделывать планы, чтобы они включали и его прямое участие. В общем, у него были некоторые вещи, которые стоило поменять и обновить. А я же отправился дальше загружать себе Архив. Ночь прошла спокойно и расслабленно, потому что я всю её потратил на то, чтобы до конца загрузить информацию и начать Суперанализ.

Когда Суперанализ успешно завершился, пришло время перевести Бикки и Ниссу на Второй Ранг. Первым делом я решил заняться этим с Бикки, так как она была моей первой ученицей. Переход на следующий уровень был для неё крайне приятным и интересным… для меня тоже.

За несколько дней она смогла достичь пика Первого Ранга. Как только она немного освоилась с ним, пришло время перевести её на Второй Ранг. Процесс начался достаточно просто и легко, и, на удивление, никаких побочных действий мне не нужно было предпринимать, как это было при переходе на Первый Ранг. Было ощущение, словно она всегда была готова перейти на следующий уровень сил, нужен был только небольшой толчок. Вот я его ей и дал.

После неё в процессе перехода была Нисса. У неё всё прошло чуть сложнее и тяжелее, но при этом мне тоже не нужно было вмешиваться. Только лёгкий контроль с моей стороны, и она сама перешла на Второй Ранг. Это крайне меня радовало, потому что переход на Третий Ранг тоже не должен был бы быть для них особенно сложным. Ну… я на это надеюсь. Так ли это будет или нет, я не знаю и знать не могу.

Кимми тоже очень хотела уже стать официальным магом, но она понимала, что ей всё ещё крайне не хватает знаний для того, чтобы действительно считаться официальным магом. Мне кажется, что и Бикки и Ниссе тоже не хватает некоторых знаний, так что обучение для них продолжалось. Нет, я дал им некоторое время привыкнуть к новым силам и возможностям, но это было всё.

— Господин, — постучала в дверь Лидиянна. — У меня для вас послание от господина Ланкаста.

— Да? — кивнул я на это. — Что он хочет, чтобы я услышал?

— Он сказал, что боевой выход будет через два дня, — проговорила Лидиянна. — Господин Ланкаст также говорит, что он надеется на успех и желает хорошо подготовиться к делу.

— Передай ему, пусть он лучше не волнуется обо мне, — хмыкнул я в ответ. Это можно было воспринять как попытку оскорбить меня, но Ланкаст уже примерно понимал, что я не настолько обидчив. Я не вижу в этом никакого большого смысла.

— Так точно, господин, — проговорила Лидиянна.

Она отправилась, чтобы передать сообщение лидеру лагеря. А я же обернулся к Бикки и Ниссе, которые точно идут со мной, а также к Кимми, которая уже внимательно изучала артефакты, которые я создал для неё. Она тоже будет с нами, потому что у меня нет никакого желания ходить и искать её. Вообще, все мои ученицы получили защитные артефакты, потому что мне не хочется потом собирать их по частицам из-за какого-то шального заклинания или чего-то подобного.

Подготовка к рейду была активной, и это можно было заметить очень легко. Послушники копошились и занимались разными делами для подготовки рейда. Маги Первого Ранга только управляли всем этим, пытаясь как можно лучше подготовиться. Они тоже прекрасно понимают, что если не подготовятся, то их могут перемолоть.

— Вы готовы? — поинтересовался я у учениц.

— Да, учитель, — сказала Бикки. Нисса только кивнула, как и Кимми.

— Отлично.

Следующим утром мы наконец-то присоединились к группе магов, с которыми должны были отправляться. Среди магов я сразу же обнаружил Ланкаста и Лидиянну, которые были вместе. Кроме них были и другие маги Первого Ранга, что тоже ожидали, когда мы появимся.

— Господин Джимики, — обратился ко мне Ланкаст и махнул рукой. — Вы готовы отправляться?

— Конечно, — хмыкнул я в ответ. — А вы? Вы готовы отправляться?

— Да, — выдохнул маг, а затем нахмурился и осмотрел моих учениц, после чего протянул: — М-м-м. Вижу, вижу.

На моём лице появилась улыбка, потому что Ланкаст прекрасно ощутил, что две мои ученицы перешли на уровень мага Второго Ранга. Пусть они пока ещё слабенькие в этом деле, но уже сильнее большинства магов.

— Кстати, — начал говорить маг. — Я тут подготовил для вас лошадей.

— Не нужно, — ответил я ему. — У нас есть свой транспорт.

Одно движение и несколько иллюзий, и перед нами появились четыре гигантских леопарда с седлами, на которых можно было с лёгкостью сидеть и не особенно волноваться о том, как правильно держаться в седле.

— Ничего себе, — выругался один из магов, который находился особенно близко к нам, и сразу же отпрыгнул в сторону. Он не ожидал такого поворота событий. И я могу его понять… когда такие монстры появляются около тебя, сложно удержаться от крепкого словца. — Извините.

— Ничего, — хмыкнул я в ответ.

— Хорошо, — проговорил Ланкаст, махая рукой. В это же мгновение подбежал владелец отеля, который забрал у него лошадей, чтобы за ними присмотреть. Если что, он с большой радостью использует их для увеличения личного богатства. — Тогда мы готовы отправляться. А вы, господин Джимики?

— Тоже готов, — пожал я плечами.

— Тогда выдвигаемся. Наши силы ждут отмашки.

Мы уселись на наших леопардов и сразу же присоединились к группе магов. Ланкаст отправил нескольких посыльных, чтобы те передали информацию о том, что нужно выдвигаться. Весь отряд ускорился, и мы начали двигаться в сторону выхода из лагеря. На выходе мы остановились, потому что Ланкаст хотел переговорить с несколькими магами Первого Ранга, которые выглядели так, словно они всё время только и делают, что воюют.

Он отдал им несколько указаний, и мы снова продолжили наше движение.

— И какие у вас планы? — наконец-то поинтересовался я у мага. — Что будет делать наша группа?

— В нескольких днях пути есть большой город светлых под названием Добрынов, — сказал он. — Этот город и будет нашей целью. Там сосредоточены большинство припасов, которые они используют для магов на нашей стороне границы. Они отодвинут большинство сил на защиту города, что даст возможность нашим магам в других частях зайти ещё глубже. А если мы сумеем сокрушить сам город, то откроется путь на столицу провинции, а затем и на столицу государства.

— Вижу, что планы… большие, — хмыкнул я на это.

— А то, — сказал он. — Если светлые не отправили никакого мага Третьего Ранга для обороны, то с вашей помощью мы пройдём через их защиту, словно нож сквозь масло.

— Понятно.

После этого началось наше достаточно активное движение в сторону границы. Чем ближе мы к ней приближались, тем больше становилось следов активных сражений. Вот, например, полностью зелёная стена, которая поднимается на двадцать метров в высоту, или несколько кратеров, наполненных костями. Вообще, костей вокруг было очень много. Все они выглядели так, словно прошли через несколько десятков жутких боёв. Очень часто среди костей и разрушенных строений встречались кости самых разных монстров, начиная от великанов и троллей, заканчивая драконами.

Через два дня мы добрались до одной из сторожевых башен, которая служит методом раннего оповещения. Несколько магов, которые здесь находились, встретили нас с некоторой радостью. Они и сами бы хотели присоединиться к рейду, но пока что ничего подобного сделать не могут. У них есть задание, которое нужно исполнять.

Ещё через несколько часов мы наконец-то подошли к границе. Сама граница выглядела так, словно её несколько раз превратили в стекло от могущественных заклинаний, которые здесь сталкивались и отражались. Мы остановились, пока ещё не пересекая границу.

— Как только мы пересечём границу, я отправлю сигнал, — проговорил Ланкаст. — Это будет знаком для начала рейда, когда все наши силы бросятся вперёд, пытаясь как можно скорее достичь своих целей и заполучить как можно больше богатств.

— Мы готовы в любой момент, — ответил я ему через несколько мгновений, пожимая плечами. — Так что… когда нужно… давай сигнал.

В общем, ждать пришлось недолго. Мои ученицы даже устать не успели от этого ожидания. Ланкаст сжал какой-то артефакт, от которого разошлись магические сигналы, создавая на мгновение паутину связей. Несколько секунд по этой паутине прошлись ещё несколько таких сигналов, которые были словно ответами.

— Ну что же… вперёд, — сказал маг.

Понятное дело, что он не стал двигаться первым, чтобы пересечь границу. Первыми отправились его несколько подчинённых, которые спокойно и очень аккуратно ступили на застеклённую землю и начали двигаться вперёд. Через минуту мы стали двигаться прямо за ними, ожидая каких-то опасностей. Ну как ожидая… я вообще был очень расслаблен и не особенно волновался.

Бдух!

Раздался оглушительный грохот, словно разверзлись врата преисподней. Из-под копыт лошадей вырвался пылающий смерч чёрного дыма, перемешанного с ошмётками грязи и камней. В один миг ад прорвался на поверхность. В небеса взметнулись обугленные тела всадников и их боевых скакунов, разорванные в клочья адской силой взрыва магической мины. Кровавые ошмётки и обрывки плоти с жутким свистом разлетелись во все стороны. Лошади, издав последние предсмертные крики агонии, рассыпались на части, превращаясь в груду окровавленного мяса и раздробленных костей.

— Мда, — только и проговорил я, отводя в сторону щит, что мгновенно вспыхнул передо мной. На нём повисли какие-то кишки и другие ошмётки.

— Магические мины, — проговорил Ланкаст. — Неожиданно, очень неожиданно. Я никогда не слышал, чтобы светлые маги использовали мины.

— Ну как видите, используют, — хмыкнул я ему в ответ. — И что будете делать?

— Есть у меня одно заклинание, — проговорил Ланкаст.

Он ловко спрыгнул с гарцующего жеребца, чьи ноздри пылали от возбуждения, и сразу принял боевую стойку, опустив одну руку к земле, а другую вытянув перед собой. Его движения были столь стремительны и отточены, что казалось, он был рождён для этого момента. Сосредоточенно закрыв глаза, маг начал вплетать нити магической энергии в замысловатый узор, подобный древнему гобелену, мерцающему в такт биению его сердца.

Вокруг его фигуры постепенно сгущался мерцающий туман, словно сама природа ответила на его призыв. В воздухе чувствовалось напряжение, каждый вдох становился тяжелее, насыщенный таинственной силой. Магические руны вспыхивали и исчезали на его руках, оставляя за собой тонкие следы света.

Через несколько мгновений напряжённой концентрации перед ним вспыхнул серебристый круг запредельной силы, излучающий ослепительные вспышки энергии, настолько яркие, что они осветили всё вокруг, словно полуденное солнце. Из его бездонной глубины вырвался мощный луч чистейшей Тени — поток скручивающихся чёрных и фиолетовых энергетических струй, наполненных роем магических частиц. Каждая частица искрилась, как звёздная пыль, создавая захватывающее зрелище.

Этот смертоносный столб устремился к земле, распадаясь на бесчисленные тонкие усики-жала, которые извивались и шипели, подобно ядовитым змеям, готовым нанести смертельный удар. Они двигались с ужасающей скоростью, каждое движение было исполнено зловещей грацией и неумолимой точностью. Каждое из этих жал, подобно ядовитой змее, жаждало поразить свою цель, словно ощущая предвкушение близкой победы.

При соприкосновении с минными полями эти разрушительные усики вызывали цепную реакцию, заставляя мины взрываться одну за другой в ураганном танце смерти и разрушения. Взрывы раскатывались по полю, оставляя за собой облака дыма и огня, как если бы сама земля вскрывалась и извергала свою ярость. Взрывные волны поднимали в воздух обломки и пыль, создавая непроглядную завесу, сквозь которую проглядывали только мерцающие отблески магической энергии.

— Неплохо, неплохо, — сказал я, наблюдая за тем, как взрывы продолжали разрывать землю, расчищая нам путь вперёд. — Очень даже неплохо.

— Большое спасибо за похвалу, — проговорил маг, запрыгивая обратно на своего жеребца. — Путь расчищен, но всё равно… лучше быть осторожными и не сильно отклоняться от маршрута.

Мы ступили на землю, которая всё ещё была тёплой от магии и взрывов, и начали двигаться вперёд. Сразу появилось ощущение, что за нами внимательно наблюдают… хотя какое это ощущение — за нами действительно очень внимательно наблюдают и сопровождают взглядами. Я бы мог это остановить, но не вижу большой нужды.

Пересекая границу, нам ещё несколько раз пришлось остановиться, потому что Ланкаст должен был ещё немного расчищать нам путь от мин. Интересно, как другие группы и отряды справились с этим. Если у них нет ничего против мин, то они никуда не пройдут дальше… ну или же просто все вместе будут подрываться.

Как только минное поле закончилось, мы ускорили наше движение. Одно мгновение — и я ощутил, как в нас летит огромный огненный шар. Его создавал маг Второго Ранга. На какое-то мгновение я вырвался чуть-чуть вперёд и создал щит из Тьмы. Огненный шар врезался в мою защиту, и во все стороны от него ударили потоки огня, которые яростно пытались пробить мой щит. Они прожигали землю на несколько десятков метров вниз. Само пламя поднималось на чуть больше ста метров в небо, но его силы было недостаточно для пробития защиты.

Следующим движением я просто погасил остатки пламени и уставился на троицу магов, которые оказались перед нами. Все они были магами Второго Ранга и были готовы уничтожать чёрных магов, которые решились вновь пойти в свой «мерзкий» рейд.

— Борг Огненные Усы Бон, — проговорил Ланкаст, тоже выходя вперёд. — И компания… не ожидал вас тут встретить.

— Ещё бы, — проговорил старик, усы которого действительно переливались жидким красным огнём. — Мы здесь, чтобы не дать тебе ничего сделать. Твои помощники и артефакты не помогут тебе, потому что нас здесь трое. Готовься к смерти.

Глава 12

Осматривая светлых магов, которые оказались перед нами, я удивлялся тому, насколько уверенными они себя показывали. Даже внутри, в своем разуме, они и допустить не могли такого, что они проиграют. Борг Бон стоял и пытался смотреть на нас сверху вниз. Его усы, по которым он и получил свое прозвище, переливались и просто пылали огнем. Вообще, выглядит все это достаточно забавно, потому что у других магов, которые с ним пришли, ничего такого нет.

— Вы сделали ошибку, когда решили, что вы должны отправиться сюда, — проговорил Борг и немного поднял руки.

Вокруг него начали проявляться огненные магические частицы, которые стали мягко и невероятно медленно закручиваться. Это так просто обнаружить почти невозможно, особенно на таких ранних этапах, но не для меня.

— Не стоит быть таким самоуверенным, — наконец-то проговорил ему Ланкаст. — Потому что, если ты не знаешь всех своих противников как облупленных, ты не сумеешь победить.

— О-о, — протянул маг огня и совсем чуть-чуть наклонился, стараясь показаться таким образом чуть более угрожающим. — Вот как… А ты, Ланкаст, думаешь, что сам знаешь своих противников? Ведь я тоже не сидел на одном месте, а пытался развиваться.

В это же время земля совсем чуть-чуть задрожала. Это было на грани восприятия, но я ощутил. К нам двигался маг Третьего Ранга. Вот он и, скорее всего, будет моим противником. А может, у меня даже будет возможность немного с ним поговорить о различных вопросах. Было бы интересно услышать его мнение на магию и на то, как все должно происходить.

С громким треском земля разошлась, и из нее появился невысокий, толстоватый мужик с окаменелым лбом. Он покрутил шеей, и с него посыпались различные алмазы и другие драгоценные камни. После этого он сделал шаг и чуть-чуть постучал по карманам.

— Тцк, — цокнул маг Третьего Ранга и наконец-то посмотрел на нас. Хотя нет… не так. Взгляд его был обращен прямо на меня. Никто другой мага не интересовал. На лице медленно стала проступать какая-то странная ухмылка. — Хм-м.

— Господин Гимли Трандуил, — сделал глубокий и очень уважительный поклон Борг Бон. — Я не ожидал, что придете именно к нашей группе.

— Я пришел не ради вас, — ответил тот немного скрипящим тоном. — Я пришел ради вот этого.

Он ткнул в меня пальцем, который тоже был покрыт странной каменной кожей. Кажется, у него все тело покрыто такими окаменениями. Что это? Заклинание или же какая-то врожденная способность?

— Что? — удивился Борг, наконец-то уделяя некоторое внимание мне.

— Он маг Третьего Ранга, — сказал Гимли Трандуил. — Именно из-за него я и пришел.

Мы продолжали молчать, но я ощутил на лице Ланкаста небольшую, довольную ухмылку. Кажется, ему понравилось, что его враг так отреагировал на новость.

— Ты мне неизвестен, — проговорил маг Земли, обращаясь уже наконец-то ко мне. — А я знаю всех магов Третьего Ранга, будь то среди моих товарищей или среди темных магов. Кто ты?

— Ты уверен, что знаешь всех? — поинтересовался я у него. Страха или даже опаски не было.

— Да, уверен, — ответил Гимли.

— Но меня ты не знаешь, — протянул я в ответ. — Как-то это странно… Тебе так не кажется? Говорить в лицо неизвестному тебе магу Третьего Ранга, что ты знаешь всех магов Третьего Ранга. Мне бы было странно.

— Не имеет значения, — резко ответил маг. — Тут будет твоя могила. Можешь не волноваться, я возведу тебе пирамиду, в которой будет лежать твой труп.

— Сразу к угрозам? — задал я ему вопрос и покачал головой. — Эх… Что бы мне тогда сделать с тобой?

Маг выставил один палец, а затем рванул ко мне. Его магическая энергия вспыхнула, собираясь придавить всех и вся. Особенно плохо было бы магам Первого Ранга, что меня не особенно радует. В это же мгновение я обнаружил на пальце у мага интересный артефакт. Почему этот артефакт был интересным? Даже по совсем поверхностному изучению за эти краткие секунды, я мог сказать, что он не был создан магом Третьего Ранга. Он был создан кем-то намного сильнее и могущественнее.

В следующее мгновение Гимли сменил собственное движение. Он, словно опытнейший пловец, нырнул в землю, чтобы за мгновение оказаться передо мной. Странная тактика боя, если честно. Одно заклинание, и земля сама сойдется в стиле миксера, собираясь перемолоть мага. Тот успел отреагировать и выпрыгнул из земли, словно он был пингвином.

— Неплохо, — проговорил я ему.

— Вижу, мне придется использовать это, — он посмотрел на кольцо, а затем нажал на камень.

Во все стороны разошлась странная энергия. Я мгновенно ощутил ее воздействие, потому что божественная энергия, которая была все это время во мне, стала какой-то вязкой и невероятно сложной для использования. А вот это… мне уже не особенно нравится. Мне нужно изучить, откуда он получил этот артефакт, потому что я еще не встречал такого. Даже в книгах не было никакого упоминания о таких артефактах. Интересно!

— Что это было? — задал я вопрос магу. Почти мгновенно влез в его разум, сразу же получая ответ. Он и сам не знает, потому что получил артефакт от какого-то существа, что было намного сильнее его. Это существо появилось среди магов Третьего Ранга, когда у них был общий съезд. Любые попытки спросить его, что оно вообще такое, были провальными. Когда маги поняли, что они не чета этому существу, то стали действовать несколько по-другому. Никто не хотел становиться жертвой какого-то особенно сильного мага.

— Узнаешь, — попытался схитрить Гимли, но у него ничего не получилось. Я уже давно был у него в голове. Ну и ладно, я просто его прикончу и поглощу его душу, добавляя все его знания себе в Архив. Если бы не этот артефакт, то я бы показал красивый бой, который бы сильно очаровал любого. Это было бы как выступление, а не просто бой. Сейчас же… я прикончу его быстро и резко.

— Хорошо, — пожал я плечами. В моей руке сформировалась волшебная палочка. После этого было одно заклинание, которое уничтожило любые следящие возможности и артефакты. Это было бы тяжелым заклинанием для большинства волшебников моего прошлого мира. Но для меня… оно было простым. Кроме этого… данное заклинание не использует ни божественную магию, ни местную магию. Так что защиты и противодействия от него нет. — Секо.

После этого еще одно простейшее режущее заклинание. Гимли только начал что-то делать, как темно-фиолетовая волна прошлась по его телу, разрезая его на два куска. Вот и все… Это был конец мага Третьего Ранга, который все ощутили в ближайших нескольких километрах.

Борг и другие маги, как светлые, так и темные, наблюдали за этим с выпученными глазами и широко раскрытыми ртами. Никто не ожидал, что с магом Третьего Ранга можно настолько быстро разобраться. Единственные, кто более-менее отреагировали нормально, были Бикки и Нисса, которые примерно понимали мой действительный уровень силы.

Поглотив душу Гимли, я сразу же ощутил, как информация появляется в моем Архиве. Теперь мне нужно будет несколько свободных секунд, чтобы провести Суперанализ информации. Маги продолжали молча рассматривать меня, пока что не понимая, как действовать. Хотя… темные маги, наоборот, внутренне очень сильно радовались, что такая мощь находится вместе с ними, а не против. Светлые же пытались придумать собственные дальнейшие действия, потому что они осознавали собственную слабость против меня.

Воцарилось некоторое молчание, которое никто не собирался нарушать. Все зависело именно от меня и от того, как я захочу поступить. И снова власть оказалась у сильнейшего. Хах, как это забавно, если честно.

— И это все… — протянул я, будучи немного удивленным тому, что этот маг действительно настолько быстро умер. Но да ладно, это еще полбеды. Что меня действительно интересует, так это то существо, которое передало ему артефакт. — Ну да ладно. И что мне делать с вами?

— Эм-м, — протянул Борг, делая небольшой шаг назад, пытаясь придумать вариант, по которому он сможет спастись, и некоторые мысли у него в голове уже были. Главное — их вовремя и правильно реализовать. Мне нужно сейчас решить, что я буду делать. Позволить им убегать или же дать возможность темным магам под командованием Ланкаста немного развлечься?

— А я говорил, Борг, — внезапно сказал Ланкаст. — Не стоит недооценивать других.

Я только закатил глаза на это желание мага немного поиздеваться над своим противником. Хотя стоп… зачем мне давать вообще такую возможность другим? Мне самому неплохо было бы завладеть его знаниями и вписать их в личный архив.

— Ладно, — сказал я. Все сразу же замолчали. — Пора бы заканчивать это.

Борг попытался что-то сделать, но одно заклинание, и он пал трупом, как и его товарищи. Светлые маги вообще ничего не смогли мне сделать. Они даже не успевали отреагировать на мои действия. Молча поглотив души светлых магов, я довольно кивнул, увидев, что в моем Архиве появились новые стеллажи со знаниями, которые скоро станут полностью моими.

— Господин Джимики, — обратился ко мне Ланкаста. — Что вы хотите делать дальше?

— Да то же, что и делали до этого, — пожал я плечами. — Просто двинемся вперед, продолжая рейд.

— Хорошо, — кивнул маг и чуть-чуть выдохнул. О смерти мага Третьего Ранга очень скоро узнают все, кому нужно. Это значит, что или со мной маги попытаются договориться, или же то существо выйдет на охоту в надежде меня уничтожить.

Мне сложно сказать, какого ранга то существо, но точно выше Третьего. Во время нашего пути я провел Суперанализ и могу сказать, базируясь на чувствах и пониманиях мага Третьего Ранга, что то существо сильно и может быть крайне опасным для меня. У него должно быть много разных секретов для сражения и отступления, но это не значит, что у меня самого нет никаких секретов. Есть, конечно, просто я еще их не демонстрировал никому.

Дальнейший путь был спокойный и даже немного расслабляющим. Я исследовал кольцо, пытаясь понять, каким образом оно смогло связать мою божественную силу. Эффект от этого уже давно прошел, но даже такие мельчайшие вещи могут быть полезными и крайне интересными. Другие маги же иногда сталкивались с группами светлых магов, но так как среди противников не было ни одного более-менее сильного или опасного, они справлялись без моей помощи. Ланкаста отрывался на слабаках, пытаясь хоть каким-то образом доказать себе, что он все еще сильный маг. Моя демонстрация силы пробудила в нем небольшой комплекс неполноценности.

Артефакт в виде кольца, который я снял с мага Третьего Ранга, был интересным. Прежде всего он был интересен своим металлом, который до этого мне еще никогда не встречался. У него были достаточно интересные характеристики, но все равно это не было на уровне магических кристаллов. Те все так же продолжали быть непонятными и неповторимыми. Но вернемся обратно к артефакту. Он состоял из кольца и украшения. Главным активатором этого воздействия на божественную силу было именно это украшение, а само воздействие было записано на металл. Энергии в него было влито очень много. При этом она была одновременно отлично понятной, потому что состояла из магических частиц, но и другой странной энергии, которую я не мог ни с чем сравнить. В общем, странная вещь.

Заходя все глубже на территории светлых магов, я обнаруживал некоторые различия в том, как построена местная жизнь. Прежде всего, поля и сады, которые мы проезжали, были более плодородными и богатыми. Фермы тоже были больше размером и лучше работали. Да вообще, даже самый бедный крестьянин выглядел здоровее и богаче, чем крестьяне на территории темных магов. Почему? Ответ открылся мне, когда я наконец-то изучил знания всех поглощенных магов с помощью Суперанализа.

Светлые маги в общем, не сильно отличаются от темных. У них тоже царит культ силы, они готовы ударить в спину и использовать других ради достижения своих целей, но они понимали, что сражаться они могут между собой, не задействуя простых людей. Те им все равно подчинялись, и в любой момент светлый маг мог сделать идентичную вещь темному, но при этом за это могло бы последовать наказание. Еще важным аспектом является то, что светлым магам не настолько сильно нужны человеческие жертвы для собственных исследований, что сразу же уменьшает количество убитых ради продвижения магической науки. И в дополнение к этому, светлые маги используют свою магию для того, чтобы простые люди не умирали с голода. Они могли призвать дождь на поля, подлечить больных как людей, так и животных, или же сварить зелье, которое увеличит производительность земли под полями.

И именно поэтому простые люди живут тут лучше и более счастливо. Чем ближе к большим городам и академиям, тем жизнь становится лучше, потому что магия становится частью жизни, которую опасаешься, но не боишься. У темных магов простые люди боятся магов. И я могу сказать, что методы светлых мне больше по душе, чем методы темных.

Первый маленький город был захвачен за несколько часов. Группы темных магов, которые шли другими путями, соединились с нами. Затем они ворвались внутрь, и началась форменная резня. Темные маги вновь показывали свой злобный оскал, вырезая всех недовольных и формируя рабские колонны, которые отправлялись обратно на рынки. Ночью город был подожжен, потому что все ценности были оперативно вынесены и собраны в кучи.

После этого к нам присоединилась еще одна группа, которая взяла на себя сопровождение рабов обратно. Чтобы дать шанс рабам, я проклял магов, которые будут их сопровождать. Ну что же, если они сумеют выбраться и убежать — тогда отлично. А если нет, не моя вина.

Дальше наши группы снова разделились, и мы отправились дальше, погружаясь вглубь.

— Учитель, — обратилась ко мне Бикки.

— Что такое?

— А как вы хотите продолжить наше путешествие дальше вглубь территорий светлых магов? — поинтересовалась она у меня.

— Как? — переспросил я. — Да, когда мы достигнем максимума возможностей для рейда, мы просто отделимся, замаскируемся и продолжим наш путь. Все просто.

— Поняла, — ответила Бикки и снова уселась рядом со мной.

Развитие и тренировки моих учениц продолжали идти своим чередом. Они росли в своих силах, используя мой метод, а также развивали навыки в сражениях против светлых магов. Конечно, идеально было бы, если бы они смогли столкнуться с магом Второго Ранга, который был бы равен им по навыкам, но это так просто не организовать, так что… что есть, то есть.

Кимми уже начала готовиться к переходу на Первый Ранг, потому что по многим вопросам она уже смогла догнать знания многих других послушников Третьего Ранга, а в некоторых даже перегнать их и достичь теоретического уровня, который примерно равен магам Первого Ранга.

— Так, Кимми, — обратился я к ученице. — Ты начнешь свой переход, когда мы отделимся от всех магов и продолжим наш путь дальше.

— Да, учитель, — проговорила старшая сестра Бикки. — Как вы думаете, мне будет просто?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Многие факторы играют роль в этом деле, так что… когда будешь проходить сам переход, вот тогда о них и узнаем.

— Ага, — кивнула она. — А сколько мне времени понадобится, чтобы достичь последующих рангов?

— Все зависит от тебя, — сказал я ей спокойно. — Если ты будешь и дальше продолжать развиваться теоретически, то достичь практических результатов не должно стать особенно сложно. Но это если ты будешь делать все, как я скажу.

— Я буду делать, — ответила она.

— Тогда прекрасно.

Мы продолжали наш путь дальше. Красоты территории светлых магов были совсем не хуже красот, которые я видел на территории темных магов. В некоторых местах я мог бы сказать, что они даже превосходят все то, что я уже видел в этом мире, но таких было не особенно много, и касались они только магов и их поместий. Местные маги тоже любят жить на широкую ногу — дорого-богато.

— Отлично у нас все идет, — сказал Ланкаста, когда мы остановились, чтобы немного передохнуть. — Я даже и не думал, что мы сможем погрузиться настолько глубоко в территорию светлых.

— Не стоит забывать, — проговорил я. — Впереди нас ждет столица этой провинции. Если все отряды, которые должны прийти, прибудут вовремя, то штурм не должен быть сложным делом. Но кто его знает, как все повернется.

— И то правда, — согласился со мной Ланкаста, а затем признался. — Я немного возбужден, потому что уже очень давно мы не доходили в своем рейде до столицы провинции.

— Хм-м, — только и протянул я. — Ясно.

Подход к столице был достаточно спокойным и не особенно проблемным. То тут, то там иногда были расставлены ловушки, но они не сильно мешали. Деревни, мимо которых мы проходили, опустели. Все жители были эвакуированы куда-то глубже, потому что никто не хотел попадать под нож темным магам для достижения их целей или отправляться в рабство. Светлые маги будут нас ждать. Они готовятся к защите, потому что понимают, что если сумеют продержаться три-четыре дня, никто не будет задерживаться дольше. Все вернутся с награбленным добром обратно, чтобы поделить и ожидать ответа.

Столица провинции была относительно большим городом, как для этого мира. Прежде всего, из памяти поглощенных магов я знаю, что маги живут тут вместе с простыми людьми. Чтобы не сильно влиять на простых людей, они строят специальные башни, которые и возвышаются над городом, привлекая внимание. В столице этой провинции Флеволан, так она называется, было двенадцать высоких башен магов, где жили сильнейшие маги, и была еще одна толстая и неприметная, где жили послушники и другие.

Власть в городе принадлежала полностью магам, и все работали на них. Сам город состоит из пяти разных частей, и все они разделены между собой стенами. Это было сделано для того, чтобы, если кто-то сумеет прорваться в одну часть, то другие четыре смогут закрыть проходы, чтобы никто не попал из захваченной части внутрь.

Темных магов интересуют именно башни, а также магические рынки и магазинчики. Все остальное является на втором месте. Рабы тоже не самое главное.

— Мда, — сказал Ланкаст, рассматривая сам город с небольшого возвышения.

Город перешел на осадное положение. Светлые маги заканчивали приготовления в надежде на то, что они дадут возможность отстоять сам город. Было несколько уровней защиты: большой городской купол, затем специально зачарованные стены и еще несколько внутренних барьеров. В данный момент главное — пробить первую защиту, перегрузить её, а затем заняться стенами.

— У вас же есть план действий? — поинтересовался я у мага.

— Конечно есть, — хмыкнул тот. Я на секунду заглянул в его разум, узнавая все детали плана. Разработан он был, если честно, на скорую руку. Хотя, может и сработать, если все окажется правильным и логичным.

В городе есть маг Второго Ранга, но он очень слабый и неопытный. Если бы Ланкаст со своими силами сумел добраться сюда, то они бы штурмовали город некоторое время, а затем ушли бы, не достигнув ничего. Но так как я здесь, то возможно у них всё получится. Пока что я скрываю себя, в надежде обнаружить существо. Пока что ничего такого не было, но моя интуиция намекает, что я встречусь с этим существом раньше, чем могло бы показаться. Но да ладно, когда будет время встретиться, тогда и встретимся.

Какие вообще силы у темных магов есть для того чтобы штурмовать город? Исключая меня и моих учениц, у них есть группа Ланкаста, которая состоит из мага Второго Ранга и нескольких магов Первого Ранга. Кроме них есть три группы некромантов, которые совместными усилиями подняли армию скелетов размером с двадцать тысяч, а также создали несколько других монстров, принося многочисленных людей в жертвы. Маги, которых можно было считать химерологами, тоже попытались выделиться своими исследованиями, создав кучу монстров, готовых броситься в бой. Среди них было двадцать великанов, выше стен города. Дальше идут всякие другие маги, что любят сражаться. Среди них есть маги Тьмы, маги Тени, маги Душ и многие другие. В целом примерно четыре сотни магов Первого Ранга. И после этого идут всякие послушники, которые знают одно или два заклинания или умеют создать одно или два умертвия, что будут кошмарить потом.

Не стоит забывать и о разных магах с уникальными врожденными заклинаниями. Я знаю, что среди сил есть один маг Первого Ранга, врожденным заклинанием которого является страх. Он может насылать страх на большие районы, что делает его достаточно неплохим дополнением. Еще есть маг, который может атаковать через сон, и несколько других.

Последнее, не стоит забывать о предателях светлых. У нас есть небольшой отряд из двадцати магов Первого Ранга, которые были до этого магами света, но перешли на нашу сторону. Среди них тоже есть послушники, но те никого особенно не волнуют.

Я тоже сделал немного для наших отрядов. Мое вложение — это сто артефактов с мощнейшим разрывным заклинанием, а также защитные артефакты, которые понесут на себе великаны, чтобы дойти до стен.

По моим подсчетам в городе должно быть чуть больше трехсот тысяч жителей, не считая магов. В общем, побоище может быть грандиозным. Все эти силы пока что скрывались за туманом, который специально создавался, чтобы никто в городе не понимал, что происходит, но я на это не надеюсь.

Штурм начался вечером. Первым делом маги с уникальными способностями использовали их, накладывая проклятия на город и прочие вещи. Невидимое облако страха окутало город, начиная давить на всех вокруг. Проклятия нескольких некромантов должны были поднять мертвецов в самом городе с одной единой задачей — уничтожить как можно больше живых. После этого в дело вступил маг со способностью действовать через сон. Его магия была интересной, потому что она работала как-то странно: для неё нужны были зеркала.

Город светлых начал медленно погружаться в страх и хаос. Уверен, светлые маги сумеют взять все под контроль, но это уже заставит их немного потратиться. Посмотрим, как всё пойдёт.

Ночь была тёмной, потому что маги-предатели по моей указке стали портить погоду. Ветер, чёрное небо, затянутое тучами… Всё это не добавляет никакой радости. Но всё это было только началом, только первой ночью.

— Сейчас, — проговорил Ланкаст, отдавая последний приказ перед началом активной фазы штурма.

Его слова передались по всем группам и отрядам. Все стали готовиться к тому, что будет дальше. Первым делом в бой пошли боевые артефакты, которые маги притащили с собой из лагеря. Десятки светлячков мигнули в округе города, чтобы затем погаснуть. С каждого такого артефакта вырвалась чёрная стрела, которая по дуге направилась в сторону города. В пространстве стрела начала увеличиваться и набирать силу и мощь.

Купол, который охранял город, вспыхнул серебристым светом, разгоняя ночь своим ослепительным сиянием. Оно было настолько ярким, что превращало ночь в день. Чёрные стрелы начали врезаться в него, словно бомбы с бомбардировщиков, вызывая чёрные вспышки.

— Хм, — только и поджал губы Ланкаст.

Первый залп, понятное дело, не пробил купол, но показал его некоторые особенности. После этого наступило время для следующей части плана штурма, которая уже начала вступать в действие. На этот раз план был сделан наспех, потому что состоял полностью из магов-предателей.

Маги начали формировать заклинания вместе. Высоко среди чёрных, густых облаков начали формироваться заклинания. Сначала появился небольшой огненный шарик, едва заметный в темноте. Но он начал быстро набирать силу, пульсируя оранжевым светом, который разливался во все стороны, словно рассветные лучи пробивающие туман. Ночь уже полностью отступила, уступив место этому заклинанию. Шар продолжал расти, раздуваясь, словно гигантский огненный пузырь, становясь всё больше и больше, угрожающе зависая над городом. Когда он достиг своей критической массы, облака начали закручиваться вокруг него, открывая кусочек звёздного неба, который выглядел как глаз урагана, всматривающийся в землю.

Мгновение — и мощный луч огня, словно яростный дракон, устремился к куполу. Он зажёгся не просто серебристым светом… нет. Купол вспыхнул ослепительно белым, как будто тысячи молний одновременно ударили в одно место, принимая на себя этот мощнейший удар. Свет был настолько ярким, что казалось, он сжигал сам воздух вокруг себя, превращая ночь в ослепительный день. Если честно, я вообще не ожидал, что удар окажется настолько могущественным и сильным.

В то же время между чёрных облаков начали прыгать фиолетово-зелёные всполохи, словно гигантские неоновые змеи, извивающиеся в небесах. Огненный луч продолжал жарить купол, как гигантский паяльник, пытаясь его пробить, но ничего не получалось. Маги что-то сделали, и луч стал двигаться, извиваясь и сканируя поверхность купола, пытаясь найти слабое место, но просто не находил. Через несколько мгновений поток из десятков молний обрушился на купол, добавляя ещё больше урона. Молнии смешивались с огненным лучом, создавая ослепительные взрывы, которые разносились по поверхности купола, как огненные цветы, распускающиеся в хаотичном танце, но всё равно не могли пробить его.

— Кажется, светлые очень хорошо подготовились, — сказал я Ланкасту. — Так просто купол не пробить.

— Я понимаю, — кивнул тот и поднялся со своего кресла. Он посмотрел на своих подчинённых, а затем сказал: — Ведите жертв.

Ланкаст захватил пленных и притащил их с собой. Всё дело было в том заклинании, которое он собирался использовать. Для него нужны жертвы. Это будет мощная магия, уверен на все сто процентов.

Через несколько минут к нам привели пятнадцать пленников, которые были послушниками маленькой Академии, разграбленной на пути сюда. Послушники были напуганы и пока что не совсем понимали, что происходит. Их выстроили линией, и Ланкаст начал своё заклинание.

Его магические частицы начали формироваться в клинок странного вида. Сам клинок был каким-то странным. Он казался пустым и бесполезным. Но это не так… я знаю, что будет дальше. А дальше Ланкаст медленно подошёл к первому послушнику и резко вбил клинок ему в грудь.

— Кха! — только и выдохнул послушник, как его тело начало ссыхаться прямо на глазах. Клинок начал светиться чуть ярче.

Теперь послушники уже понимали, что происходит, и начинали испытывать первобытный страх. Их глаза расширялись, лица бледнели, и по спинам пробегал холодок ужаса. Ланкаст подошёл к следующему послушнику, и в его глазах отразилась безысходность жертвы. Он повторил то же самое действие: острое лезвие вонзилось в грудь, пронзая сердце, и начинало высасывать жизнь, магию и душу, словно кровожадный вампир. Страшное заклинание, если честно, и результат у него тоже должен быть весьма впечатляющим.

Маг ходил от послушника к послушнику, методично убивая их своим заклинанием, получая дополнительные силы и возможности. Каждый раз, когда клинок вонзался в очередную жертву, тело её стремительно иссыхало, превращаясь в высушенную оболочку. Когда последний послушник упал на землю иссушенным трупом, Ланкаст спокойно повернулся к городу. Клинок сиял странным зеленовато-красным светом, как будто внутри него бурлила смесь яда и огня, готовясь к тому, чтобы высвободить магию в одном резком и мощном ударе. И это случилось.

Ланкаст поднял клинок, а затем очень мягко опустил его. В эту же секунду в воздухе осталась небольшая красно-зелёная линия, которая начала набирать силу, словно разгорающийся фитиль. Клинок в его руках растворился, и заклинание было высвобождено. Невероятно мощное режущее горизонтальное лезвие из магических частиц красно-зелёного цвета сорвалось в сторону города, накрытого куполом. Лезвие начало увеличиваться в размере, раздуваясь как гигантский меч, пока не стало выше самой высокой башни города. Через мгновение оно врезалось в купол.

Сам купол начал светиться ярким белоснежным светом, как если бы его пронзил солнечный луч, показывая, насколько сильно защита сейчас напряжена. Урон, который наносился ему, был колоссальным, но только сейчас он стал немного прогибаться под давлением. В некоторых местах купол стал натягиваться и деформироваться внутрь, словно натянутая до предела ткань, под ударами мощной магии.

— Сейчас будет, — сказал я ученицам. — Смотрите.

Через мгновение купол лопнул с оглушительным треском. Серебристо-белые осколки разлетелись во все стороны, как сверкающие звездочки, отражая несуществующий свет. Эти осколки, сверкая и мерцая, разносились искрами и бликами во все стороны, создавая иллюзию падающих звёзд. Они начали медленно исчезать, растворяясь в воздухе подобно тающим снежинкам. Вместе с этим все атакующие заклинания внезапно пропали, словно их никогда не существовало. У осколков была такая функция — погасить все атакующие заклинания, чтобы защитить следующие слои обороны, создавая иллюзию обманчивого спокойствия перед новой волной атаки.

Падение купола стало сигналом для того, чтобы началась следующая фаза штурма. Великаны и первая группа мертвецов начали свою атаку, совместно с другими монстрами. Грохот шагов великанов разносился далеко, словно рокот грома. Их гигантские фигуры двигались вперёд, сотрясая землю с каждым шагом. Со стен уже начались ответные атаки. Маги вместе со всякими тварями стали на защиту, пуская в ход все свои силы. Простые люди, дрожащие от ужаса, отстреливались горящими стрелами. Артефакты с их стороны тоже использовались, но великаны, которые быстро вырвались вперёд, уже активировали мои щитовые артефакты, впитывая многочисленные магические атаки, обрушивающиеся на них. Ослепительные вспышки и раскаты магии разрывали воздух, превращая поле битвы в хаотическое месиво света и тьмы. Защищающимся пришлось перейти к более тяжеловесной защите, что было не самым лучшим вариантом для них.

Мощнейшее заклинание в виде синего луча врезалось в одного из великанов. Защитное заклинание вспыхнуло, блокируя почти весь урон, излучая ослепительное сияние. Но артефакты, которые я выдал, не были божественными или чем-то подобным. Нет, они были простыми поделками. Щит мелькнул и погас, а луч врезался в плечо великана, прожигая его насквозь, издавая ужасный запах горящей плоти.

— Гра-а-а-а! — заревел тот от боли и сразу же впал в ярость. Его глаза налились кровью, и он начал двигаться ещё быстрее, его шаги стали тяжелее и более разрушительными. Это была одна из особенностей этих монстров. Когда они получают ранения, то впадают в неистовство. Великан ускорился, его массивные мышцы напряглись, а затем он врезался здоровым плечом в стену. Та выстояла с лёгкостью, даже не задрожав, но трещины начали появляться на её поверхности, предвещая неминуемое разрушение.

Через несколько секунд все другие великаны тоже врезались в стену в разных местах. Стена продолжала стоять, потому что могла выдержать и не такой урон. Червяки и прочие твари тоже стали подбираться. Какие-то когтистые монстры забирались по великанам и запрыгивали на стены. Там вспыхивали яростные стычки, но пока что защитники держались, сдерживая атаки и убивая монстров, которые оказывались на стенах.

— Сейчас будет взрыв, — сказал я, ощущая, что мои взрывные артефакты были заложены не просто на стены, а прямо под стены, потому что мертвяки закапывались в попытке найти какое-то слабое место.

Будух! Бдух! Бдух!

Сто взрывов прошли цепочкой, поднимая целые пласты земли. Земля содрогнулась, и глухие раскаты разносились далеко вокруг. Гигантские комки от взорванной земли взлетели в воздух, словно катапультированные, и долетели прямо до нас, разбрызгивая грязь и камни. Стены чадили, их каменная кладка была обожжена и обуглена, в воздухе витал запах раскалённого камня и пепла. Они выглядели не особенно хорошо, но всё ещё стояли, хотя и шатко. В некоторых местах появились глубокие трещины, словно уродливые шрамы на теле города. Великаны сразу же устремились к этим трещинам, их огромные руки и молоты с яростью обрушивались на ослабленные участки. Они концентрировались на этом, желая всем своим сердцем и всей своей яростью разрушить стену, каждый удар вызывая дождь камней и пыли, заполняя воздух эхом разрушения.

Маги-защитники не спали и пытались уничтожать великанов, что у них со скрипом, но получалось. Маги Первого Ранга использовали свои врождённые заклинания, чтобы пробить щиты, которые я создал, и поразить монстров. Они тратили важные и дорогие артефакты и зелья. В защиту шло всё, но цель для них оправдывала средства.

— Гра-а-а-а! — радостно заревел один великан, а затем с грохотом пробил одну из стен. В него сразу же были направлены все атаки, потому что никто не хотел, чтобы великан оказался внутри города.

Мертвяки и прочие монстры осознали возможность и тоже сконцентрировались на атаке. Все они хотели попасть внутрь и исполнить своё предназначение. Светлые маги стали делать всё, что только было в их силах, чтобы не дать ничему и никому проникнуть внутрь. Они даже использовали какой-то свой козырь, потому что в великана, который пытался зайти внутрь, влетел голубой шарик. После этого великан разорвался на несколько десятков кровавых кусков, которые разлетелись в разные стороны.

— Они отчаянно защищаются, — проговорил Ланкаст, немного качая головой. — Но думаю, скоро мы сможем пройти дальше.

Вторая группа мертвяков и монстров, после указания своих «мастеров», рванула вперёд, собираясь вступить в бой. Удар такой оравы был страшным, потому что они все пошли вперёд, не оставляя никого. Больше у нас нет никаких сил, чтобы отправить в атаку, а значит в ближайшем будущем в бой пойдут уже маги. Они уже стали готовиться к этому, в последний раз проверяя артефакты и зелья.

Первыми в бой пошли предатели. Маги понимали, что если они выживут, то станут почти что равноправными членами общества, а если нет… ну тогда нет. Огненные шары, воздушные кулаки, цепные молнии и все другие заклинания срывались в сторону защищающихся. Те отвечали предельно яростно. Следом за магами-предателями пошли всякие безумцы, что больше не могли стоять на месте.

Они влетели следом в дыру, используя уже свои собственные заклинания, начиная расширять пробоину и вгрызаться в защиту. В это же мгновение светлые дрогнули и начали отступать обратно на стены, которые были ещё не пробиты. Первая часть города пала.

Маги, которые отправились туда, сразу же стали поднимать трупы и создавать других монстров из павших защитников. Какие-то умники стали собирать химеры из разорванных великанов или разрушенных скелетов. За несколько минут они рванули дальше, собираясь ударить в самый центр. Нет никакого смысла сражаться с защитниками и захватывать части города по очереди, если можно захватить центр и уже оттуда атаковать.

Самая плохая ситуация была для простых людей, которые оказывались между молотом и наковальней. Темные маги их не щадили, вовсю используя для своих заклинаний и ритуалов. Светлые маги били по толпе, пытаясь убить хотя бы одного атакующего. Там началась кровавая баня, в которой темные маги продолжали жестоко творить своё искусство. Штурм продолжился.

Тяжеловесные заклинания били по стене, пытаясь её пробить. Другие же маги пытались атаковать массированными и площадными заклинаниями другие части города. Проклятия, которые были наложены на город, начали действовать. То тут, то там формировался чёрный туман, который пожирал всех, кто не владел магией Тьмы или Тени.

Защитникам нужно было что-то делать… и ответ у них был. Яркая вспышка света развеяла этот туман, показывая десятки и сотни людей, которых тот уже успел уничтожить. Но это был не конец. Свежие трупы стали подниматься и атаковать своих бывших союзников, внося толику хаоса в защиту других частей города. Светлые маги начали действовать предельно жестко, зачищая всех и вся…

— Я защищу! — прозвучал какой-то громкий голос, который разошёлся на многие километры. Сила, которая вспыхнула, была не просто подавляющей. Она была страшно подавляющей. Кажется мне, что это именно то существо, которое дало артефакт, связавший моё использование божественной энергии на некоторое время.

Через секунду все, кто сумел проникнуть внутрь города, были мертвы. Мощь, что демонстрировал этот маг, была запредельной.

— Это что ещё за черт… — протянул Ланкаст, рассматривая происходящее. — Господин Джимики, вы можете что-то сделать?

Я же только промолчал, внимательно рассматривая это чудище магической мощи. Кроме золотистой ауры вокруг него я ничего пока что рассмотреть не могу… так что будем наблюдать.

— Джимики Тандерсенд! — проговорил громкий голос. — Выходи на бой, подлый трус!

Теперь все взгляды были обращены на меня.

Похоже, что он пришел именно за мной… Интересно… очень интересно.

Глава 13

Пожав плечами, я посмотрел на Бикки, Ниссу и Кимми, которые смотрели на меня удивленным взглядом. Я чуть-чуть поднялся в воздух, создавая впечатление, на котором все сосредоточились, а затем на мгновение ослепил их разумы. Они все видели, но ничего не осознавали. Мой план был достаточно простым. Пока что выходить на бой против неизвестного противника может быть крайне опасно. Так что лучше не рисковать.

А значит, пришло время использовать более тяжелую артиллерию в виде заклинаний. Вуаль Смерти сокрыла меня от всего, а на моем месте появилась почти идеальная копия меня, даже с разумом, но при этом с прекрасным контролем. В любой момент я мог уничтожить этого клона. Но так будет намного безопаснее для меня.

После этого мой клон полетел к этому парню, который вызвал меня на бой.

— Ты появился, — проговорил тот, и на его лице появилась ухмылка. Она была прекрасно заметна под его золотистым шлемом, что сверкал в утреннем солнце. — Не ожидал… Думал, у тебя яиц нет.

— Как видишь… есть, — ответил ему мой клон. — Назовись.

— Позволь представиться тебе, Таувер Дефендер, — сказал он. — И я тут, чтобы уничтожить тебя. Какие будут твои слова?

— Это был мой вопрос тебе, — проговорил клон и чуть-чуть ухмыльнулся.

Таувер Дефендер… очень странное имя, если честно, но ну да ладно. В общем, он схватил свою глефу, которая до этого была вбита в землю, и поднял её. Она засветилась легким золотистым сиянием, а я ощутил, как в нём начала собираться странная и интересная энергия. Она ни с чем не могла сравниться, что вызывало у меня большой интерес. Вот бы её исследовать, но это уже дело будущего. Итак, что мне делать?

— Ха-ха-ха! — засмеялся маг. — Ну давай. Покажи мне, что ты можешь тогда…

Моего клона дважды упрашивать не было нужды. Он решительно махнул рукой, и мгновенно активировал заклинание, которое я ему выдал. Огромный черный шар, словно воплощение чистой тьмы, вылетел из его руки. На его поверхности вспыхивали и угасали зловещие, едва различимые узоры. Шар летел на огромной скорости, разрезая воздух и оставляя за собой шлейф мрачной ауры. Звук, который он издавал, напоминал завывание мертвых, усиливая ощущение надвигающейся гибели.

Таувар, не моргнув и глазом, поднял руку и без колебаний принял атаку на неё. Казалось, что его спокойствие было нерушимым, словно он заранее знал исход.

Через мгновение шар внезапно пропал, словно никогда и не существовал, не оставив и следа от своей мощи. Я ощутил, как неизвестная мне до этого энергия начала плавно изменять свою конфигурацию, вызывая волнение и любопытство. На лице мага вновь появилась довольная ухмылка, отражающая его удовлетворение от того, как легко он остановил моё заклинание.

— Ну что… нравится тебе? — поинтересовался он, голос его был наполнен издевкой и самодовольством. — Теперь ты чувствуешь разницу в наших силах… Хотя… не думаю, что ты можешь её ощутить, так как она слишком велика между нами. Но ничего. Я закончу всё очень быстро. Смотри и учись, салага.

Он взмахнул своей рукой с грацией хищника, и в моего клона полетели сотни золотых стрел, сверкающих, как солнечные лучи на рассвете. Каждая стрела была окружена завихрениями странной энергии, переливающейся неестественными цветами. Мой клон начал яростно уклоняться, прыгая с одного места на другое, как кошка, загнанная в угол. Но… стрел было так много, что избежать всех было невозможно. В последний момент клон успел создать мерцающий магический щит, чтобы защититься, но одна стрела с яростным свистом пробила его насквозь, оставив за собой дымящийся след. Если бы клон продолжил своё движение, то ему бы точно оторвало кусок бока. Но этого не случилось, потому что он замер, принимая удар с отчаянной стойкостью.

— Неплохо, неплохо, — сказал маг позволяя ухмылке еще больше расшириться на его лице. — Но думаю… это конец.

— Конечно, конец, — хмыкнул мой клон. — Но ты ошибаешься, что этот конец будет только для меня.

— О-о, — протянул он и встал в боевую стойку, готовый сражаться, если бы у клона было такое желание и возможность. — Ты слишком самоуверенный. Я это тебе так просто не спущу. Готовься к смерти.

— Слишком много пафоса, — ответил ему мой клон. — Слишком много.

Следующим движением он создал огромную волну черного дыма, которая скрыла всё вокруг. Маг более высокого уровня смотрел на это, будто мои действия были простым детским лепетом. В общем, с умилением. Никакого страха или опаски за свою жизнь у него не было. Черный дым вообще ничего не должен был ему сделать, а просто скрыть всё, что будет происходить дальше.

— Не смеши! — рыкнул Таувер и вспыхнул магической силой.

Скажем так… весь дым развеялся. Мда… сил у него как у носорога. Когда он прет куда-то, то это уже не его проблема, что он оказался на чьём-то пути. Жаль… что я так-то носорог побольше.

— Коса Смерти, — спокойно проговорил уже я.

Маг удивился, потому что совсем не понимал, откуда идёт голос. Его взгляд забегал по округе, а магическая сила разошлась вокруг, пытаясь найти меня. Но никого кроме моего клона и других магов он не находил. В мгновение над ним вспыхнула коса… ещё одна секунда, и произошел удар, который мгновенно прервал его жизнь. Никакая защита не сможет выстоять перед такой атакой. Я прекрасно помню, как Смерть уничтожила целый кластер миров этим заклинанием.

Против такого ультимативного оружия… не думаю, что хоть что-то поможет. Так и тут… противник ничего не смог сделать. Его душа попыталась сопротивляться, создать себе новое тело, но смерть всегда неумолима, и так и тут произошло. Маг, который был намного сильнее по местным меркам, умер.

Я же не стал снимать с себя Вуаль Смерти, потому что не хочу вызывать много подозрений. Пусть Вуаль еще некоторое время остаётся моей тайной. В то же время я поглотил душу мага, которая была наверняка одной из самых тяжелых и вкусных душ, что оказывались у меня во рту со времен Зевса. Да… в ней была та странная энергия, которую использовал против меня маг. Поглотив и её, я сделал её полностью своей, как и ещё несколько других, что у него были, но почему-то он ими не пользовался.

Глефа оказалась артефактом, который нес в себе тоже много чего интересного, но чтобы она не привлекала много внимания, я уменьшил её до размера спички и спрятал в карман. С воспоминаниями мага я буду разбираться чуть позже, потому что стеллажи с его воспоминаниями заняли на удивление много места. Возможно, столько же, сколько и знания Зевса или Афины, которых я поглотил уже очень-очень давно.

— Вот и всё, — проговорил уже я, развеивая своего клона так, чтобы от него вообще ничего не осталось. — Это было не удивительно просто.

Маги Ланкаста смотрели на меня со страхом. Все они. Мои ученицы же были восхищены и при этом обещали самую разную награду в первом же достойном месте. А я что, я и не против, если честно.

— Такая мощь, — сказал Ланкаст. — Никогда бы не подумал, что увижу такое в реальности.

— Ну… увидел теперь, — проговорил я ему и пожал плечами. — Кстати… штурм города… когда продолжится?

— А! Точно, — кивнул маг и вернулся к своим людям. Одного кивка и лёгкой вспышки магии было достаточно для того, чтобы передать указание всем другим отрядам темных магов, которые хотели и были готовы продолжать атаку на город. Сейчас светлые маги должны будут находиться в смятении, потому что их самый сильный защитник был побежден прямо на их глазах. После такого очень трудно восстановиться. Ланкаст поинтересовался: — Господин Джимики, а вы присоединитесь к нашей атаке?

— Я свою работу сделал, — хмыкнул ему в ответ. — Теперь ваш черёд.

— Да, — ответил тот, выдыхая и даже не думая о том, чтобы заставить меня немного поработать на него. За такую попытку можно было только поаплодировать, но я не стал. Ещё чего.

— Ученицы, мы будем ожидать завершения штурма тут, — сказал я Бикки, Ниссе и Кимии. — Или же вы хотите тоже принять участие в боях?

— Как учитель скажет, так и сделаю, — сказала Нисса очень просто, пожимая плечами.

— Я тоже, — проговорила Бикки.

Кимми только кивнула. Она была магом Первого Ранга и могла бы принять участие в штурме, но совсем не собиралась лезть впереди своей младшей сестры и другой ученицы. Между ними была кое-какая иерархия, что выстраивалась просто и без затей. Первой шла Бикки, как ученица, что появилась у меня первой. После Нисса и только потом Кимми. И не скажу, что они сильно-то пользовались таким положением дел. Им просто было неинтересно это… единственное, за что они могли бы посостязаться, это кто окажется на моих особенных тренировках в кровати. Но тут уже много зависело и от меня.

Штурм начался. Ланкаст пошёл в него тоже, потому что я смотрел на него глазами с немым укором и вопросом. Тот не смог сдержаться и отправился сражаться, понимая, что если он это не сделает, то может потерять уважение с моей стороны. Не то чтобы мне это было вообще интересно, но если это для него важно… то пусть.

А я пока помедитирую и начну анализ стеллажей со знаниями Таувера.

***

Бикки, Нисса и Кимми смотрели на своего учителя, который для каждой из них стал чем-то большим. Вот сейчас он вышел на бой против невероятного противника, силу которого они просто не могли вообразить. Ничто и никогда так сильно не пугало их, как этот маг светлых. Вот кто был истинным монстром, так это он. То, что учитель вышел против него без особенных проблем, только ставило его фигуру на ещё более высокую вершину, хотя казалось бы, и так некуда выше.

Превосходство противника над их учителем тоже было крайне понятным и ощутимым. Каждая из них была готова что-то сделать, дабы помочь Джимики. Но… они также понимали, что это будет бесполезно, потому что их атаки вообще ничего не смогут сделать такому монстру в магической силе.

Между ними начался небольшой разговор, который завершился увеличением давления со стороны светлого мага. Со стороны их учителя вообще ничего не ощущалось, но девушки на это не обратили никакого внимания, потому что следующим мгновением он выпустил ужасающее по мощности заклинание.

Шар Тьмы сорвался на его противника, собираясь уничтожить и порвать. Заклинание было таким сильным, что никто из магов, которых они знали, точно бы не сумел сделать хоть что-то с такой атакой. Но… светлый маг… просто принял атаку на руку, словно он был магом Третьего Ранга, а его противник жалким послушником. Никогда они ещё не видели такого, и тут можно было уже начать думать о том, как бы побыстрее уходить, но их учитель даже не шелохнулся. Он не показал никакой реакции на то, что случилось.

Мысленно они снова восхитились тем, насколько он мужествен и насколько хладнокровен. После этого бой между магами продолжал развиваться невероятно быстро. Каким бы крутым ни был их учитель, ученицы всё ещё понимали, что он не сможет победить на чистой силе. Нужно было что-то другое.

— Смотрите! — проговорила Нисса, указывая на большую косу, которая сформировалась в пространстве. От неё потянуло… смертью. И не той смертью, как от магов, что используют Магию Смерти. Нет уж, это было что-то такое, что пугает до леденящей дрожи внутри тела.

— Что это? — удивился Ланкаст, пытаясь припомнить, читал ли он когда-то о чём-то похожем или нет. Ничего ему в голову не приходило, так что ему оставалось, как и всем другим, смотреть на всё с широко раскрытыми глазами и мысленно молиться, чтобы это заклинание не было использовано против него.

Следующим мгновением маг, который выступил от светлых и мог одним только желанием уничтожить всю их группу, которая отправилась в рейд, прекратил собственную жизнь. Он был убит этой косой, так словно и не было никакой разницы между ними. Страх, который ощутили все темные маги, был непреодолимым.

Через несколько минут их учитель вернулся. Бикки, Нисса и Кимми были крайне рады этой победе и готовы были отдаться прямо тут и сейчас, не обращая никакого внимания на других. Стоило бы только их учителю этого пожелать, как они бы сделали это сразу же. Но… нет. Он не стал этого желать… пока что. Потому что в его глазах было обещание.

Штурм города начался, а в то же время их учитель просто погрузился в медитацию. Никто не собирался её прерывать, потому что все понимали, что после такого тяжелого боя с противником, который превосходит тебя в несколько раз по силе, нужно прикрыть глаза и дать разуму отдохнуть.

Но Бикки, Нисса и Кимми понимали и ещё больше уверялись в том, что они пойдут за своим учителем куда бы тот ни пошел. Они ещё сильнее уверились в решении быть с ним.

***

Штурм города, понятное дело, никогда не является простым делом. Нужно слишком много для того, чтобы он был успешен. Но… для рейда ситуация сложилась так, что слишком много независимых частей сошлись вместе, создавая невероятную возможность для темных магов. И те ей воспользовались.

Уже до вечера город пал. Он был полностью захвачен темными магами, которые уже собирали и вывозили ценности, а также собирали рабов, которые пережили эту кровавую бойню. То, что темные маги хотели отомстить за крайнее ощущение слабости и страха от Таувера, было понятно. Расплачивались за это простые жители города и светлые маги.

Добыча была не просто превосходной. Нет… она была великолепной настолько, что никто даже и подумать не мог, что результаты рейда будут такими великолепными. Для меня же на результаты этого рейда было всё равно. Мне даже всё равно на то, что они сумели получить в городе. Ничто не сможет сравниться с глефой и знаниями Таувера.

Информация, которую я поглотил от Таувера, была не просто интересной и обширной. О нет! Она была словно я нашел библиотеку о многочисленных знаниях и магических практиках этого мира. Это был святой Грааль знаний этого мира.

Таувер Дефендер был магом Восьмого Ранга. Этого достаточно для того, чтобы понять, насколько крупную рыбину я поймал. Будучи магом Восьмого Ранга, он полностью изучил несколько законов и начал формировать свой собственный путь, чтобы в будущем… через несколько десятков тысячелетий стать магом Девятого Ранга. Все его знания теперь стали моими, всё, что он владел… и даже все его законы тоже стали моими.

Что такое закон? Закон — это фундаментальная сила, которая позволяет манипулировать каким-то аспектом местной вселенной как того пожелает разум. Существует бесчисленное количество законов, как и методов их постижения. Так, например… Таувер Дефендер владел несколькими законами, которые он постиг, создав свой собственный путь, который он и называл — Путь Защитника. Все законы, которые он до этого постигал, были построены для этого. Он владел законом Блокирования, законом Выживания и законом Отражения. И сейчас… эти законы стали принадлежать мне.

Пока я не воплотил их в своей душе, отгородив божественной силой. Но это только пока, потому что я хотел понять, что это такое до того, как бы принял эту силу. Именно законы я ощущал, когда он использовал их в сражении против меня. Можно было задать вопрос… а как так получилось, что маг Третьего Ранга, пусть и на пике, сумел ощутить закон? Всё на деле просто. У меня есть божественная сила, которая ставит меня сразу же на одну планку с сильнейшими существами этого мира.

Если бы не моя Вуаль Смерти и не Коса Смерти, которые и тут были непостижимы ни для кого, то я бы проиграл и вообще ничего не сумел бы сделать. Даже божественная сила мне бы не особенно помогла, как мне кажется, потому что у него было заклинание, которое позволяет связывать её использование. Именно Таувер Дефендер выдал артефакт тому магу Земли, что хотел меня убить, но у него ничего не получилось. Как жаль.

Не видя никаких проблем в том, чтобы продолжить собственное развитие, я просто снял все ограничения, позволяя законам оказаться в моей душе. Они сделали это невероятно легко и быстро. Божественная энергия впервые за всё моё время отреагировала возбуждённо, принимая и сливаясь с этими законами, пока в один момент просто не стала однородной массой.

Вместе с этим запустились лавинообразные изменения моей души. Она стала очень быстро расти и изменяться. Вместе с ней происходили многочисленные другие изменения. Когда я поставил разделение между силами из прошлого мира и этими, я не думал, что оно так просто пропадёт.

Все эти силы слились в одно в невероятном экстазе. Никакого страха, никакой боли… только удовлетворение от того, что моя душа переродилась в нечто уникально прекрасное и невозможное. Даже душа мага Восьмого Ранга никак не могла сравниться с этой мощью.

Изменения проходили настолько быстро, что я только удивился. Было ощущение, будто душа должна была развиваться именно так. Совмещая все мои знания, я осознавал только одно. Весь процесс крайне уникален, позволяя мне перепрыгнуть сразу через все другие ранги и сразу же стать на крепкий путь познания пути Восьмого Ранга.

В общем, за день я прыгнул с пика Третьего Ранга на середину Восьмого Ранга.

Такое быстрое развитие изменило во мне всё, сразу же вытащив на недостижимую высоту, но при этом оставляя меня всё тем же. Единственное, что я теперь знаю — это то, что для продолжения развития мне нужно познать ещё два закона. Этими законами были закон Пространства и закон Времени. И как раз для них места в моём пути есть.

Что такое вообще этот путь? Это не что-то метафизическое и метафорическое. Путь можно увидеть и даже пощупать. Это объединение всех законов, которые освоил маг на полностью. Как только в пути появляются законы пространства и времени — должно что-то произойти, чтобы маг стал следующего ранга. Но… сам Таувер не знал, что… он только знал, какие ещё законы ему нужны. У меня в пути были законы Блокирования, Выживания и Отражения, которые принадлежали магу, душу которого я поглотил. А также… у меня был ещё один закон, который был соединён с моим Архивом. Названия у него нет, так что я могу назвать его законом Архива. В общем, достижения у меня крайне жуткие и крутые, чтобы хоть кто-то мог противиться этому и пытаться что-то противопоставить.

Вопрос следующий… меняет ли это мои планы? Конечно, нет! Как собирался отправиться я в путешествие, так и буду делать это дальше. Просто само понятие путешествия намного расширилось, как и его конечная цель. Она проста — найти способ познать законы пространства и времени.

Я бы сильно об этом и не волновался, если бы не одно «но». А «но» заключается в том, кто именно решил отправить Таувера Дефендера, чтобы уничтожить меня. И этим была Душа Мира Магов. Такая вещь действительно существует. Это сложно объяснить, что это вообще такое Душа Мира. Таувер Дефендер не знал, что это такое, но предполагал, что это древнейшее существо, которое решило, что для того, чтобы перейти границу Девятого Ранга, нужно стать миром.

Что я думаю по этому вопросу… скорее всего, Таувер Дефендер был прав. Душа Мира — это тоже супермогущественный маг, который стал на путь познания законов времени и пространства и, скорее всего, даже достиг каких-то продвижений в этом деле.

Вообще существ, подобных Тауверу Дефендеру, не так уж и много. Их можно даже посчитать на пальцах одной руки, и все они не будут даже пытаться теперь столкнуться в бою со мной, особенно если я не буду охотиться за ними. Информация о том, что существо такого уровня силы погибло, уже должна была дойти до всех интересантов и занять их размышлениями о том, что же случилось.

Интересно, кто-то из них выйдет со мной общаться или нет. Ну да ладно. Если что, у меня всегда есть в запасе Коса Смерти, которая, как я уже знаю, заставит любого из них забыть о том, что они так-то сильнейшие существа этого мира.

— Учитель, — обратилась ко мне Бикки. — Какие у нас планы дальше?

— Путешествие, — ответил я, после обратился ко всем ученицам. — Готовьтесь, мы скоро будем отправляться.

— Ага, — был их почти что унисонный ответ.

К Ланкасту мы присоединились, когда город был действительно полностью под контролем темных магов. Нас пропустили сразу же без каких-либо вопросов, потому что все маги видели, на что я способен, а сейчас ещё и ощущали во мне какие-то качественные изменения, что заставляли их пригибать собственные головы.

Сам город очень тяжело пострадал. Обугленные дома, которые выглядели как зубы какого-то монстра. Стены с многочисленными провалами и дырами, кратеры, рвы, обожжённая земля, которая в некоторых местах превращалась в болото с водами вишнёвого цвета, что крайне сильно напоминали кровь. Башни магов тоже были или разрушены или же были на грани того, чтобы упасть и развалиться.

Здание, которое стало резиденцией Ланкаста, принадлежало когда-то местному владельцу этой провинции. Это был красивый дворец в несколько этажей, в котором можно было неплохо развернуться. Даже будучи на четверть в руинах, этот дворец был достаточно красивым архитектурным сооружением. Мы прошли мимо двух плах, на которых были повешены мужские тела в дорогущих одеяниях. Наверняка это был сам лорд и его сыновья, да другие родственники по мужской линии. Ни одного женского тела я не увидел. Кажется, я знаю, что с ними случилось. Темные маги… никогда не жаловались на наличие какой-то морали.

— Господин Джимики, — сразу же поднялся он с шикарного кресла, которое выглядело как небольшой трон. — Я рад снова вас видеть! Присаживайтесь.

Он сразу же указал на тронное кресло, где только что сам сидел, предлагая мне туда усесться. Ну что ж… почему бы не воспользоваться его добротой? Усевшись на тронное кресло, я осмотрел большой зал, который был частично засыпан осколками, а также с кровавыми пятнами на полу. Несколько больших светильников валялись разбитыми на земле, ещё добавляя изображений последней битвы.

— Господин Джимики, — обратился ко мне Ланкаст. — Тут мы захватили некоторых пленных. Мы хотели бы показать вам местную принцессу. Может, она вам понравится, и вы сможете забрать её себе.

— Да? — удивился я на это. — Ну ладно, показывайте.

Если честно, то я удивлён, что они ещё не прикончили или её, или же использовали каким-то другим путём. Но да ладно… может, они действительно хотят мне её подарить. Не скажу, что я этому особенно рад, но что есть, то есть.

Ланкаст махнул какому-то послушнику. Тот быстро убежал и через некоторое время вернулся с двумя другими послушниками, которые тащили юную девушку, одетую в голубое платье. Выглядела она побитой жизнью, с несколькими кровоподтеками, сильной усталостью. Сама эта девушка была на уровне послушницы Третьего Ранга, которая должна была специализироваться на магии Воды.

Её усадили на колени, при этом поддерживая за руки. Кажется… она получила чуть больше, чем её тело могло выдержать, но при этом было видно, что с ней не особенно жестоко обращались. Но в её разуме всё было немного по-другому. В разуме она была разбита, и прямо-таки кричала от страха и какой-то почти что мертвой надежды. Посмотрев ей в глаза, я поднял руку, не дав Ланкасту сказать ни слова.

В её глазах была мольба, чтобы всё закончилось побыстрее. При этом в тех же глазах можно было прочитать ненависть к Ланкасту, которую будет невероятно сложно подавить. Если я таким вообще захочу заниматься.

— Хм-м, — протянул уже я. — Кто она?

— Фернандина Селестиал, — ответил Ланкаст сразу же. — Младшая дочь лорда Селестиала, который владел этой провинцией.

— Угу, — протянул я. — Итак, что вы предлагаете?

— Господин Джимики, — начал говорить Ланкаст. — Если бы не ваша помощь, мы бы ничего не смогли достичь, и поэтому я хотел бы предложить её вам. Она совсем не тронута… только немного побита, чтобы выбить из неё любые мысли о сопротивлении.

— А что с ней случится в другом случае? — задал вопрос больше для Фернандины, чтобы она услышала.

— Да есть у меня несколько знакомых, которым не помешает такая помощница, — протянул тот. — Просто сломаем её разум, и всё.

— Вот как, — протянул я, наблюдая за девушкой. Она испугалась, начиная осознавать, что у неё есть только один шанс, одна возможность выбраться отсюда. И она заключалась в том, чтобы я решил её взять с собой. — И что же мне делать?

В её голове звучал крик: «Возьми меня с собой!»

— А знаешь что, Ланкаст, — сказал я. — Почему бы и нет. Моим ученицам может понадобиться какая-то смышлёная помощница. Да и мне тоже, если честно.

— Отлично, господин Джимики, — сказал тот. — Тогда что с ней сделать?

— Бикки, Нисса, Кимми, — проговорил я своим ученицам. — Возьмите её на собственное попечение. Приведите в порядок. Или можете пройтись и поговорить, объяснить ей, куда она попала.

— Конечно, учитель, — сказала Бикки. Нисса и Кимми только кивнули и последовали за моей первой ученицей. Они быстро забрали Фернандину из рук послушников и куда-то увели. Кажется, в ванную, если она тут есть. Уверен, мои ученицы затерроризируют любого, кто посмеет им помешать.

— Господин Джимики, — обратился ко мне Ланкаст, мысленно раздумывая, может ли он продолжить рейд и попытаться захватить ещё какую-то столицу, какой-то другой провинции. Это может быть чуть сложнее, потому что там уже должны будут начать готовиться, но если немного пощипать, можно увеличить собственную прибыль. Вот такие мысли у него царили в голове. — Как вы думаете, стоит продолжать рейд? Или же лучше вернуться обратно?

— Вернуться обратно, — ответил я ему. — Вы уже достигли цели своего рейда, так что не стоит рисковать.

— Хорошо, — проговорил тот, сразу же принимая мой ответ.

— Тем более, что я вас дальше сопровождать не буду, — решил добавить.

— Почему? — удивился маг Второго Ранга. — Вы не собираетесь вернуться обратно?

— У меня своё собственное путешествие дальше, — ответил я ему. — Я собираюсь изучать территории светлых магов. Мою часть прибыли можете разделить поровну между каждым участником. И… надеюсь, они будут знать, откуда её получили.

— Конечно-конечно, — сразу же проговорил маг, закивав головой словно болванчик.

— Я буду держать руку на пульсе, если что, — сказал я ему прищуренным взглядом.

— Да-да, — начал кивать головой, словно болванчик маг.

Он, кстати, понял, что я стал сильнее. Сейчас он понимал, что я стал не просто на ранг выше его, а сразу на несколько. Ему было сложно понять, каким образом это произошло, но мысленно он пытался убедить себя, что я всегда обладал такой силой, и это он сам стал сильнее, что ощутил мою истинную мощь. Забавные попытки обмануть самого себя. И я их поддерживаю, если что.

Темные маги не могли не закатить пир по поводу успешного захвата города. Не все здания ещё успели догореть, как все уже начинали праздновать. У меня же не было никакого желания присоединяться к застолью, так что я нашёл учениц и Фернандину, увеличил нашу повозку с тиграми, и мы быстро в неё уселись, чтобы уехать под покровом ночи.

Фернандина всё это время молчала. Внутри неё был жуткий страх, потому что она достаточно быстро узнала во мне мага, который победил их невероятно мощного защитника. Понимая, что я являюсь тёмным магом, потому что пришёл вместе с ним, а также догадываясь о моей силе, её разум подкидывал ей самые нелицеприятные картинки её будущего. Но я… просто пока что ничего не делал. Пусть она немного привыкнет.

Да и я её успокою своей магией немного.

Мы достаточно быстро начали отдаляться. Фернандина совсем неожиданно для себя уснула. Очень много стресса сделают ещё и не такое. Нда.

— Учитель, — обратилась ко мне наконец-то Нисса. — Что вы собираетесь делать с этой светлой?

Она кивнула на Фернандину, которая сейчас была погружена в глубокий сон. Все они, понятное дело, несколько удивились моему выбору, но никто из них не стал даже думать о том, чтобы критиковать. Если честно, то она задала достаточно правильный вопрос.

— Почему я её спас… — протянул я, не давая сразу же ответа. — А как вы думаете?

— Учитель решил взять себе ещё одну ученицу, — проговорила Бикки с пошловатым намёком.

— Или, может быть, учителю её просто стало жалко? — сказала уже Кимми.

— Хм-м, — протянула Нисса. Да и Бикки тоже немного задумалась. — Учитель… вы действительно взяли её, потому что вам стало жалко?

— А что? Может быть и поэтому, — с ухмылкой ответил я. — Да к тому же у неё есть некоторые таланты в магии, и светлая волшебница в нашей компании нам точно не помешает.

— Вы думаете, она с вами останется до конца? — задала вопрос Бикки, с каким-то большим интересом рассматривая Фернандину.

— Нет, — отрицательно покачал головой. — Уверен, когда она сама станет Третьим Рангом, то сразу же уйдёт ради собственной мести.

— О-о, — выдохнула Нисса, понимая, что эта светлая волшебница не останется с нами надолго.

Ну ничего, ничего. Посмотрим, как всё в действительности повернётся и если она действительно захочет уйти. Если это произойдёт, то я не собираюсь её держать силой.

— Доброе утро, Фернандина, — обратился я к девушке, которую спас.

Она мгновенно испугалась, сразу же припоминая, что произошло некоторое время назад. Если бы она не могла это нормально вспомнить, то разговор можно было строить совсем по-другому. Я не хотел лезть в её разум и забирать у неё травму. Пусть она, как и любой другой человек, пройдёт её и станет сильнее. Нет, конечно, если ситуация будет того требовать, я прочищу её мозги так, что она станет вернейшей последовательницей, но пока что не хочу это делать.

— Доброе утро, — ответила она, собравшись с силами. При этом очень медленно она пыталась отодвинуться, испытывая страх. — Где я…?

— Ты в моей карете, — проговорил я ей. — Вместе с моими ученицами. С ними ты должна быть уже знакома. Не так ли?

— Да, — проговорила она и посмотрела на троицу моих учениц, которые сидели достаточно спокойно и расслабленно, не высказывая никакой агрессии. Хотя могли бы. — Да… что со мной будет?

— Ничего, — пожал плечами. — Ты можешь сама решать, что ты хочешь делать. Можешь покинуть карету прямо сейчас… я могу даже подкинуть тебя до ближайшего замка… или можешь остаться со мной в роли помощницы, а затем, возможно, и ученицы. Не стоит думать, что я тёмный маг, потому что я проповедую зло. Нет… я просто использую магию тьмы. Но… это тебе решать, что ты хочешь делать.

— Если я попытаюсь уйти, вы меня убьёте? — задала вопрос Фернандина.

— Нет, — покачал головой. — А зачем? Ты можешь рассказать кому-то о том, насколько сильный маг ходит по территории светлых магов. И что они мне сделают?

Ответа на свой вопрос я не услышал, потому что его и не было. Фернандина прекрасно помнила о том, насколько быстро я уничтожил их неожиданного защитника, который взял всю власть на себя по своему прибытию. Она даже надеялась стать ученицей Таувера. Нужно было только убедить, но жизнь повернулась совсем другим боком, и теперь оказалось, что она путешествует с тем, кто убил их защитника и позволил тёмным магам отлично покуролесить по её родному и дорогому сердцу городу.

— Тогда я могу попросить вас… доставить меня в столицу государства? — поинтересовалась она, решив поставить всё на чёрное. На наглость. Мои ученицы посмотрели на неё удивлёнными взглядами, потому что никак не ожидали вот такой просьбы. Она сама была удивлена своей наглостью и сейчас ожидала моего решительного отказа и наказания.

— Нет, — подтвердил я её мысли. — Я же сказал, что до ближайшего замка, а не куда бы ты не захотела. Понимаешь?

— Да, — тихо сказала она, радуясь даже такому.

Ученицы посмотрели на меня вопросительным взглядом, словно спрашивая, этого ли я хотел. Я просто пожал плечами, не давая никакого точного ответа. Да и нет у меня его, потому что для того, чтобы получить точный ответ, нужно задать точный вопрос, а никто из них не собирался этого делать. Просто не хотели.

— Вот и отлично, — хмыкнул я. — Тогда до ближайшего замка нам два дня пути. Отдыхай и приходи в себя.

— Хорошо, — так же тихо ответила она. При этом у неё в голове можно было заметить ростки злости… на меня, которые грозили в один момент превратиться в ненависть, которая будет едва ли не сильнее, чем ненависть к Ланкасту. Удивительно… откуда у неё такие эмоции появились? Небольшое исследование показало, что все её эмоции и мысли были именно её, а не влиянием кого-то ещё.

Ну что же… посмотрим, как же это всё сыграет, потому что у меня есть одна вещица, которую я могу сделать. Если ситуация действительно дойдёт до того, что она придёт меня убивать со своими союзниками, в её сознании активируется переключатель, который сразу же вывернет её разум наизнанку, превратив её в мою самую верную последовательницу и превратит её друзей и последователей, с которыми она придёт, в злейших врагов.

Вот так вот.

Глава 14

Фернандина покинула нашу компанию через несколько дней после того, как мы покинули город. Никто над ней не издевался, и никто не заставлял её что-то делать. У меня просто не было никакого смысла это делать. Но, конечно, если она ничего не делала, это не значило, что она могла получать что-то с общего стола.

В общем, она невероятно быстро осознала, что если хочет есть, то должна готовить для себя еду сама. Что она и начала делать. Первые разы у неё получались очень плохо: каши были пересолены, супы — водянистыми, а хлеб часто подгорал. Но она не думала сдаваться, проявляя завидное упорство и настойчивость. Под конец она могла есть свою же еду и не сильно кривиться. Единственное, о чём она не думала, это об ингредиентах, огне, казанке для готовки и различных специях. Часто ей приходилось искать съедобные растения и дикие овощи в окружающей местности, разжигая костёр при помощи трения и подручных средств. Мои ученицы не особенно с ней общались, а я вообще даже не пересекался. Карета позволяла даже такое.

Единственный раз, когда она встречалась со мной, был, когда я занимался тренировками с ученицами или читал им лекцию. Она подслушивала, прячась за углом или за ближайшим деревом, но я всегда её замечал. В общем, она знала, что я знаю, что она подслушивает, и так делала до тех пор, пока наши пути не разошлись.

— Вот и всё, — сказал я ученицам, когда мы отъехали немного дальше. — Сейчас мы перейдём на мою лодку.

Уменьшив карету, я восстановил лодку в размере и стал думать над тем, как можно её немного изменить и что можно добавить. Если честно, было бы неплохо, если бы я мог добавить немного пространства внутри, чтобы можно было спокойно ходить и заниматься различными делами. После этого было бы неплохо создать несколько специализированных комнат, если бы мы, например, захотели зависнуть где-то в воздухе на несколько месяцев. Воплотить всё это было очень просто.

С моими новыми возможностями это стало так просто, что сложно с чем-то сравнить. Мои ученицы тоже были заинтересованы в том, что я делал со своей лодкой. Внутри даже появился небольшой бассейн с постоянно чистой и тёплой водой и даже сауна. Теперь в ней можно было жить и вообще ни о чём не волноваться.

— Учитель, — поинтересовалась Бикки, когда мы наконец-то взлетели.

— Да, Бикки? — поинтересовался я у неё.

— Скажите, вы же стали сильнее после того, как сразились с тем светлым магом? — спросила она.

Нисса, которая была между моих ног, оторвалась от своей работы ротиком и тоже заинтересованно на меня посмотрела. Кимми оторвалась от книги, тоже смотря с интересом. Ну ладно, если они так сильно хотят узнать, то почему бы мне и не рассказать им… почему бы и не приоткрыть завесу информации совсем немного.

— Да, стал сильнее, — ответил я им. — Намного сильнее. А в будущем достигну той вершины, которая и не снилась никому из магов.

Фух, ну и пафосно это прозвучало, если честно. Но думаю, мои ученицы будут не против этому.

— Учитель, — снова начала говорить Бикки. — Так как вы стали сильнее… это значит, что у вас появятся новые ученицы?

— С чего ты так подумала? — заинтересовался я.

— Ну… у вас появилась я, когда вы были только магом Первого Ранга, потом появилась Нисса, а затем и моя старшая сестра, — начала она перечислять. — Это примерно по одной ученице на ранг. Именно поэтому я подумала, что у вас должна появиться ещё одна ученица, потому что вы как минимум на один ранг стали сильнее.

— А-а, — протянул я в ответ. — Во-от как… Нет, это не так.

— Хорошо, — кивнула она.

Нисса вернулась к тому, чем занималась до этого.

— Так вот, если бы я хотел получить как можно больше учениц, то уже давно бы сделал это, — пожал я плечами. — Мои знания и возможности позволяют заполнить целую Академию ученицами. Но я этого не сделал, потому что мне такое дело в данный момент не интересно.

— Я поняла, — кивнула Бикки. Кимми тоже кивнула на это, принимая такой ответ.

— Но они же у вас появятся?

— Кто его знает, — пожал плечами я. — Может быть.

После этого все вернулись к своим делам. Бикки медитировала, Кимми читала книгу, а Нисса работала.

Наша цель лежала прямо в сторону одного из самых больших и самых богатых городов светлых магов на континенте. Этот город можно назвать едва ли не национальной гордостью для всех светлых магов. Кроме того, что он меня заинтересовал своей значимостью, он также привлек меня возможностью найти в нём интересные знания. В дополнение к этому, здесь находится один из самых больших портов для дирижаблей, которые летают в сторону Центрального Континента.

О Центральном Континенте до поглощения души Таувера я почти ничего не знал. Но сейчас у меня намного больше знаний. Чем он известен? Он известен своей большой территорией, огромными залежами самых различных интересных ингредиентов, которые могут понадобиться моим ученицам для развития их навыков. Для меня же он интересен своим Летающим Городом, где хранится много информации, а также связью с существом Восьмого Ранга под названием Древо Мудрости.

Вот это Древо Мудрости меня и заинтересовало. Таувер тоже был знаком с этим существом, но не знал, где оно находится и существует. Когда он получил информацию от Мира о том, что меня нужно устранить, он сразу же ухватился за эту возможность, чтобы поискать информацию о Древе Мудрости. Честно говоря, меня это тоже заинтересовало, потому что оно может дать мне много ценной информации.

Таков был наш план.

Через мгновение я резко остановил лодку в воздухе и заставил её зависнуть.

— Что случилось, учитель? — спросила Бикки.

— Ничего такого, — ответил я. — Просто мне нужно выйти и подышать воздухом.

— Но мы же… Хорошо, — сразу же сказала Нисса.

Приведя себя в порядок, я спокойно вышел на воздух, зависнув в нескольких километрах от земли. Вечернее солнце окрашивало небо в яркие оранжевые и розовые тона, придавая облакам золотистый оттенок. Воздух был прохладным и свежим, раздувая мои волосы и одежду.

Напротив меня из червоточины выглядывала достаточно симпатичная женщина, чьи длинные светлые волосы развевались в такт с ветром. Она была одета в элегантную тёмно-синюю мантию, расшитую серебряными нитями, которые создавали узоры, напоминающие звёздное небо. От неё исходила мощная энергия мага Восьмого Ранга, ощутимая даже на расстоянии. Её глаза, холодные и проницательные, смотрели на меня с лёгкой ухмылкой. Мысленно я приготовился к вероятному сражению с ней, анализируя её каждое движение. Коса Смерти всегда была готова к использованию. Мне нужен был только повод, чтобы начать атаку.

— Джимики Тандерсенд, — проговорила она спокойным тоном, её голос прозвучал словно шелест листьев под лёгким ветерком. — Вот как выглядит неожиданный маг, который ворвался в зону Восьмого Ранга. Быстро, резко и без каких-либо ранений. Удивительно.

Её глаза, светящиеся холодным блеском, казались способными проникнуть в самую глубину моей души. На лице женщины играла лёгкая усмешка, намекающая на её уверенность в своих силах и знании.

— Что есть, то есть, — ответил я спокойно, чувствуя, как энергия вокруг нас колышется в ожидании. — А ты у нас кто?

— Меня называют Сердце Матери, — проговорила женщина с лёгким налётом пафоса, её голос стал чуть более властным. Она слегка приподняла подбородок, и её мантия, украшенная звёздными узорами, заискрилась в лучах заходящего солнца. — Я являюсь лидером всех существ законов, которые существуют. Среди нас уже очень давно не появлялось никого, кто мог бы так быстро достигнуть такого уровня. Таувер, которого ты победил, шёл к своей силе сотни тысяч лет.

Это было правдой, хотя сам Таувер на это не обращал внимания. Его путь был долгим и трудным, полным испытаний и сражений.

— Иногда так бывает, — кивнул я, не спуская с неё глаз. — Жизнь не является чем-то полностью предсказуемым.

— Ты прав, — кивнула она, соглашаясь со мной. Её взгляд стал более серьёзным, и в голосе появилась угроза. — Но также… ты единственный, кому не нужно поглощать Мировую Силу, потому что ты… не из этого мира. Ты пришёл сюда незваным вторженцем. Душа Мира хочет избавиться от тебя, и она это сделает… рано или поздно.

— Угрожаешь? — спросил я у неё.

— Мне незачем это делать, — протянула она. — Душа Мира обладает многочисленными способами и пешками, чтобы это сделать. И ты исчезнешь так же, как и появился.

— Ну, — протянул я в ответ. — Это мы ещё посмотрим. Ты, кстати, очень даже привлекательная.

— Спасибо за комплимент, — ответила она.

— Слушай, Сердце Матери, или как там тебя называют, — продолжил я. — А что, если Душа Мира не сможет избавиться от меня?

— Я бы сказала, что такое невозможно, — хмыкнула она, но затем продолжила. — Но я когда-то считала, что пик Третьего Ранга никогда не сможет победить опытного Восьмого Ранга… Так что не знаю. Я не могу дать ответ на этот вопрос.

— Вот, — улыбнулся я. — Всякое ведь может случиться.

— Может, конечно, — согласилась она, натягивая на лицо лёгкую ухмылку. Её глаза блеснули с иронией, и уголки губ изогнулись в тонкой, почти насмешливой улыбке. — Но это нереально.

— Посмотрим, — хмыкнул я, глядя ей прямо в глаза, которые отражали холодную решимость и уверенность.

В следующий момент пространство вокруг неё начало искриться и искажаться, словно воздух внезапно стал жидким. Через секунду червоточина исчезла, как и все другие следы, намекавшие на присутствие существа Восьмого Ранга. Ветер, который сопровождал её появление, утих, и вокруг меня снова воцарилась тишина.

Я постоял так ещё несколько секунд, ощущая, как напряжение медленно покидает моё тело. Внизу простирались бескрайние облака, окрашенные в золотисто-розовые тона закатного солнца. В воздухе витал слабый аромат озона, оставшийся после исчезновения червоточины.

Развернувшись, я вернулся обратно на свою лодку, которая покачивалась в невидимых потоках воздуха.

— Нужно что-то делать, учитель? — сразу же спросила Кимми. Бикки и Нисса тоже выглядывали.

— Да, пошли ко мне в спальню, — проговорил я и отвернулся.

— Так точно, учитель, — ответили мои ученицы.

Если честно, у меня на уме сейчас было несколько вопросов и вещей. Первый вопрос — каким образом я был обнаружен? Я знаю несколько методов из своей личной памяти и памяти Таувера. Нужно просто определить их все и защититься. В следующий раз мне бы не хотелось, чтобы кто-то останавливал мою лодку без предупреждения.

Пока ученицы неустанно трудились, я продолжал размышлять и планировать у себя в голове.

По словам той самой магини Восьмого Ранга, на меня открыла охоту Душа Мира. Это подтверждает информацию, которую знал Таувер, ведь его отправили именно для того, чтобы уничтожить меня. Мне необходимо найти способы добраться до этой Души Мира и захватить её. Это значительно увеличит мои возможности и даст мне истинную власть в этом мире. Но какие методы может использовать Душа Мира? Хороший вопрос, потому что я сам не знаю.

Несколько вариантов пронеслись у меня в голове, но ни один из них не казался особенно правдоподобным. Ладно, попробуем посмотреть с другой стороны. Если считать весь этот мир телом, как предполагал Таувер, то Душа Мира — это нечто вроде разума… наверное. Я, как вторженец в это «тело», представляю определенную угрозу. Значит, от меня нужно избавиться. Если смотреть на тело как на организм, а на меня как на вирус или бактерию, то первым делом реагирует иммунитет.

Таувер должен был играть роль этого иммунитета, но он не справился. Это значит, что пора принимать меры. Кто ещё, кроме меня, является гостем в этом мире? Лейлин, которого я встретил во время преподавания в Академии. Может ли Лейлин стать проблемой? Конечно, если Душа Мира найдёт способ защитить его от Косы Смерти… Во всех других случаях нет. Я как вирус, который можно победить только одним лекарством.

Честно говоря, такое сравнение мне совсем не по душе. В конце концов, чтобы не быть в такой позиции, нужно самому стать владыкой этого мира. Не думал я, что так быстро снова приду к пути на вершину власти. Ощущение, словно я оказался в своём втором мире, где я начинал простым студентом и закончил единственным богом. Вот здесь тоже произойдёт нечто подобное. Идея достаточно простая и понятная, просто её нужно осуществить.

Значит, я должен буду найти путь к этому.

Три мои ученицы продолжали меня радовать в моей же спальне еще несколько часов после этого. Затем лодка снова продолжила свой прерванный путь, направляясь к центру светлых магов. За несколько дней до того, как мы оказались у подходов к городу, нужно было остановиться и пересесть в карету. В этот раз я выбрал действительно светлые тона для нее. Из темно-фиолетового цвета она стала белой с золотыми украшениями, переливающимися на солнце. Вместо тигров её тянули единороги, чьи гривы переливались всеми цветами радуги. Эти магические существа, обладая грацией и силой, шагали так легко и плавно, что казалось, будто они парят над землёй. Они снимали усталость и вселяли радость одним своим присутствием, что было их особенной чертой, которой я их наделил. Достаточно простое было дело, если честно.

Мои ученицы сменили свои платья на более светлые, чтобы слиться с местной темой и колоритом. Их новые наряды были воздушными и легкими, выполненными из тканей нежных пастельных оттенков, украшенных тонкой вышивкой и драгоценными камнями. Территории вокруг самого города были очень богатыми: зеленые леса, удивительные озера с кристально чистой водой и извилистые речки, пересекающие поля и луга. Все это было результатом работы многих тысяч магов на протяжении многих лет, преобразовавших эти земли в настоящий райский уголок.

Местные жители выглядели здоровыми и счастливыми, их лица светились радостью и позитивностью. Женщин, которых можно было бы записать в модели, здесь было намного больше, чем в любом другом месте, что я видел в этом мире. Их ухоженные фигуры и изысканные наряды подчёркивали красоту и гармонию, царившие в этом месте.

Послушники и маги Первого Ранга были повсюду, но примерно в стандартном соотношении. Так что послушников мы встречали чаще, чем официальных магов. И, понятное дело, новости между ними распространялись очень быстро.

Результатом этих новостей стало то, что у одного из разъездов, где была большая таверна, несколько магазинчиков для путешественников и отель, нас встретил отряд под управлением мага пика Второго Ранга, двух магов, которые только перешли на Второй Ранг, и десятка магов Первого Ранга. Ни одного послушника тут не было.

В руках у одного из членов этого отряда был штандарт с развевающимся флагом, на котором была изображена схематическая морда льва с открытым ртом. Клыки у него были хорошо заметны, потому что оттенялись небольшой тенью. Одеты они были в дорогие робы, которые так и светились золотом и даже магией. Судя по тому, что я узнал из их голов, они являются одним из элитных отрядов самообороны города, которые должны сталкиваться с такими же элитными темными магами. Они должны решать проблемы уровня прорыва темных магов или проблему других элитных отрядов магов тьмы, если бы они с такими столкнулись.

Остановив карету, я спокойно приоткрыл окошко, позволяя их лидеру подойти ко мне. Тот выглядел уверенно и даже как-то самодовольно, но я прекрасно видел в его глазах искру страха. Маг прекрасно понимал, что мой магический ранг превышает его. Единственное, что он не знал, — это насколько.

— Добрый день, господин маг, — обратился он уважительно.

— И тебе не хворать, — ответил я спокойно. — Итак?

На мгновение я позволил ему ощутить мою силу. Он сразу же понял, что дело для него не самое лучшее, потому что мой уровень сил был самым высоким, который он когда-либо видел. По его скромным оценкам я точно был Четвертого Ранга, но это только потому, что он не сталкивался ни с кем, кто был бы сильнее Третьего.

— Господин, — проговорил тот, совсем незаметно побледнев. — Меня зовут Антуан Шичуан. Позвольте мне и моему отряду сопроводить вас к городу? Уверен, достопочтенные маги с большой радостью с вами встретятся.

Этой фразы было достаточно для его подчиненных. Они поняли, что внутри кареты едет какая-то важнейшая персона, которая превосходит их по силе. Понятное дело, что они понимали, что любой «залёт» с их стороны может превратить их в парий или же создать кучу проблем.

— Угу, — протянул я. — Хорошо. Сопровождайте.

Дать согласие на это не составило труда, так что через несколько минут мы уже двигались, окружённые светлыми магами, которые пытались угадать, кто же едет внутри. Но все их мысли крутились только вокруг того, что внутри маг, который превосходит по силе их лидера. Насколько — они не знали, и поэтому могли только гадать.

При первой же возможности Антуан передал информацию о встрече с моей каретой обратно в город. По небольшому всплеску эмоций, что я ощутил, можно было понять, что он был крайне удивлён и поспешил передать информацию дальше. Никто не хотел оскорблять мага, который точно является сильнее Третьего Ранга. Интересно, кто же будет меня встречать там дальше.

На нашем пути больше не было задержек, потому что все путешественники отходили в сторону, давая нам дорогу. Застройка начиналась ещё до самого города. Это были небольшие посёлки, хутора и редкие дворцы, в которых жили сильные или важные маги. Всё было сделано качественно и дорого. Даже сараи были украшены по-разному, создавая какую-то странную гармонию в окружающем месте. Было видно, что люди тут живут без особых забот и волнений. Кто-то из них, скорее всего, считает это место райским.

— Интересно, не так ли? — поинтересовался я у своих учениц.

— Ага, — проговорила Кимми. — Я никогда не думала, что увижу что-то такое. У нас всё было совсем не так.

— Это точно, — хмыкнул я и продолжил: — Скорее всего, это результат других стихий, которые они используют. Если я не ошибаюсь, то редко кто из них владеет магией Тьмы или похожей стихией. У них в почёте магия Огня, магия Жизни, магия Света… вот такое.

— Ну так светлые маги же, — сказала Бикки. — Это у них в названии.

— Правильно, — улыбнулся я. — Ты права, Бикки, у них в названии указано, что они предпочитают «светлую магию».

Последнее я показал

в кавычках, потому что разделения как такового не существует. Любой маг, если у него есть хоть какие-то задатки, может изучить другую стихию. Из памяти Таувера я даже знаю, что есть некоторые маги, которые неплохо владеют и магией Света, и магией Тьмы одновременно. Никакого конфликта нет.

Весь путь, пока мы не въехали в город, нас никто не тревожил. Никто из магов даже не смел подходить к карете, чтобы поговорить или пообщаться, потому что каждый из них нарисовал себе в голове что-то очень несуразное. Если честно, они будут удивляться тому, какой я в действительности. Уж точно не монстр с длинными волосами и кроваво-красными глазами.

Внешние районы города начались очень резко. В один момент начались дома простых людей, небольшие предприятия и места для отдыха. Всё это тянулось не одну десятку минут. Город действительно громаден. Мы дошли до толстой и высокой стены, которая отделяла внутренний город от внешнего. Ещё его называли Верхним Городом. Здесь в большинстве своём живут маги Первого Ранга, их обслуга и ученики. Простые люди появляются здесь достаточно редко, только если они работают или прислуживают магу. Уверен, многие бы хотели здесь поселиться, потому что безопасность здесь должна быть на высоте.

На вратах на страже стояло несколько послушников Третьего Ранга, которые без вопросов пропустили мою карету и нашу группу сопровождения внутрь. Дальше у нас был ещё более спокойный и тихий путь, потому что маги не занимались теми же самыми делами, что и простые люди. У них были другие интересы и вопросы, связанные с магией. Не всегда, конечно, но очень часто.

Обычные дома сменялись роскошными виллами, в которых жили маги Второго Ранга. После них было пять больших дворцов, и в центре было широкое, круглое здание, в котором можно было ощутить нескольких магов Третьего Ранга. От них исходили эмоции какого-то нервозного ожидания, а в мыслях царили мириады вопросов, на которые у них пока не было ответов.

Итак, они считают, что я путешественник из Центрального Материка, что само по себе является достаточно странным. Не многие маги оттуда приезжают сюда. Всё дело в том, что на Южном Побережье им просто нечего делать, так как для них тут нет ресурсов для развития. В общем, они понимают, что сильный маг с Центрального Континента здесь, скорее всего, не из-за ресурсов. После этого их мысли разбегались и не особенно сходились на чём-то одном. Они, кстати, даже не знали о том, что город, на который совершили рейд тёмные маги, защищал тоже крайне могущественный маг. Они знали о рейде и его последствиях, но не больше.

Мы остановились у этого центрального здания. Парадная площадь была почти пустой, кроме двух охранников и нескольких не особенно сильных магов.

— Господин, — обратился ко мне Антуан. — Мы прибыли к месту, где вы сможете встретиться со старшими магами.

— Отлично, благодарю.

Я спокойно вышел из кареты, а затем за мной последовали мои ученицы. Мы привлекли внимание сразу же. Две сильные волшебницы Второго Ранга и одна достаточно крепкая середнячка Первого. И они сопровождают мага, силу которого определить очень сложно.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я ещё раз окинул взглядом окружающее пространство, а затем посмотрел на мага, который всё это время нас сопровождал.

— Следуйте за мной, — проговорил он.

Маги, которые были внутри здания, уже заметили меня, потому что могли наблюдать через сеть специально построенных линз и зеркал. Неплохая система, если честно. Когда мы прошли через первый коридор, мы сразу же попали в большой зал, где могло бы собраться несколько сотен людей, если бы была такая нужда. Интересное место, которое просто напичкано различными магическими артефактами. Неплохо, неплохо.

Мы продолжили шагать. Весь отряд, который нас сопровождал, остался на улице, кроме двух магов Второго Ранга. Но и те остались в первом зале, оставляя нас только на Антуана. Тот совсем не волновался, потому что ощущал себя хоть немного, но защищённым в этом месте, и я его понимаю.

Маги ожидали нас в одном из дальних кабинетов. Как я уже успел проверить, этот кабинет был оборудован несколькими большими мягкими креслами и одним столиком. У стен стояли стеллажи с поддельными книгами, которые являлись боевыми и защитными артефактами. Из самого кабинета можно было выйти через два разных потайных хода. Стены, кроме того что они были сделаны из крепкого камня, были укреплены различными магическими приёмами и заклинаниями. Неплохо.

Антуан остановился у большой резной двери с золотистыми вставками. Он на секунду посмотрел на нас, а затем постучал. Дверь медленно стала открываться, и он первым проскользнул внутрь. Когда дверь полностью открылась, он уже вышел к нам в коридор и махнул рукой, приглашая зайти следом.

Мы зашли, и я сразу же увидел трёх магов Третьего Ранга. Все они сидели в мягких креслах и осматривали меня заинтересованными взглядами. Но стоило нашим взглядам пересечься, как они сразу же, словно ужаленные, поднялись и вытянулись. Да, я на мгновение позволил им ощутить, что я сильнее их. Насколько? Они не могли сказать, но знали, что я сильнее.

— Антуан, можешь быть свободен, — проговорил маг с белой бородой.

Маг, который нас сопровождал, поклонился и быстро ушёл, закрывая за собой двери. Мои ученицы стояли позади меня и ждали моих указаний. Я же пока ничего не говорил и не делал, а просто уселся в одно из мягких кресел, рассматривая магов нейтральным взглядом.

— Присаживайтесь, друзья, — обратился я к ним. — Не зачем стоять.

Вся троица быстро уселась на свои кресла и только сейчас совсем чуть-чуть расслабилась, понимая, что никто их убивать сейчас не собирается. Молчание начало затягиваться, потому что никто не спешил начинать разговор. Если честно, то мне всё равно. Я могу тут хоть неделю просидеть. А могут ли они?

— Господин маг, — наконец-то обратился ко мне один из них. — Меня зовут Элрик, я являюсь старейшиной Академии Башни Кольца Слоновой Кости Эннея.

— Меня зовут Алалита Батэджел, я глава Академии Белого Лотоса Седьмого Океана, — проговорила единственная женщина. Что я и сразу же не обратил на неё никакого внимания, потому что она была единственной, кто скрывал себя иллюзией. Под иллюзией была привлекательная волшебница, которая могла дать фору любой модели.

— Я Гаспар Риаско, — представился последний светлый маг. — Я являюсь главой Семьи Риаско.

— Рад познакомиться, — ответил я им. — Джимики Тандерсенд, и мои ученицы.

Имена своих учениц я не стал называть, потому что это не имеет никакого смысла и значения в этом разговоре. Маги продолжали меня рассматривать, пытаясь понять, что я делаю на Южном Побережье. Ответов у них, понятное дело, не было.

— Итак, — продолжил я. — Вы хотели со мной встретиться, не так ли?

— Конечно, — решила взять на себя разговор Алалита. Видя у меня учениц, она развеяла свою иллюзию, показываясь в своём истинном обличии. Это было сделано, потому что они думают, что если у меня ученицы-девушки, то я буду более восприимчив к разговору с женщиной. Ну и ладно, почему бы и нет. — Как вам город?

Разговор начался с достаточно нейтральной темы.

— Интересный, — ответил я спокойно. — Большой, хорошо сделан.

— Многие годы организации светлых магов вкладывали свои деньги, время и усилия в то, чтобы сделать этот город великим, — сказала она. — И мы тоже такое делаем… именно поэтому нам приятно слышать, что вам город понравился.

Я только улыбнулся на это, но ничего не сказал.

— А можете немного рассказать о том, что вы видели в своей жизни? — поинтересовалась у меня волшебница.

— Много чего, — пожал плечами.

Как же ей сложно вести такой разговор. Она пытается разговорить меня, но ничего не получается, потому что я играю роль холодного камня.

— Ага, — проговорила она, а затем решила почему-то рискнуть и сыграть со своей жизнью. — А можно поинтересоваться вас, господин Джимики, какого магического ранга вы достигли?

Два других мага посмотрели на неё широко раскрытыми глазами, в которых можно было прочитать вопрос: «Ты что, хочешь погубить нас вместе с собой?» Забавно, если честно, но я их понимаю. Кто его знает, как сильный маг может отреагировать на такой вопрос. Начиная от мгновенного уничтожения до медленной смерти.

— На Южном Побережье нет никого, кто был бы сильнее меня, — ответил я спокойно. — Между вами и мной — пропасть. Но если вам интересно, то я выше Пятого Ранга.

Не буду же я говорить, что являюсь магом Восьмого Ранга. Такая простейшая для меня ложь, а светлые маги уже понимают, что в городе они перестали быть главными лягушками. Теперь тут появился лягушонок-король… это обо мне. Очень забавно, если честно, потому что сразу же после этого у них появились мысли о том, каким образом они могут использовать меня для собственного возвышения. Ведь, по их мнению, я не буду оставаться здесь вечно, и когда отправлюсь дальше, если они воспользуются моими знаниями и возможностями, то кто-то точно сможет занять место правителя всего Южного Побережья.

— Вы очень талантливый маг, — сразу же сказала Алалита. — Можно тогда поинтересоваться у вас, чем наш город вас так заинтересовал?

— Да вот, — протянул я. — Ищу место, чтобы немного осесть. И ваш город попался мне на глаза… я подумал: а почему бы и нет?

— Верно, у нас прекрасный город, — продолжила Алалита. — И тут проживают великолепные маги, но всё же в Академиях намного лучше. Там есть специфические лаборатории, много ингредиентов для исследований и ещё много чего.

— Вот как, — протянул я. Всё это было для того чтобы они могли начать подводить разговор к чему-то интересному для них. Но это не случится так сразу… нужно будет немного подождать, как минимум несколько дней, потому что между тремя магами будет происходить большая политика. Они будут пытаться договориться между собой, кто сможет попытаться пригласить меня работать у них в Академии. — А я вот думал, может быть, самому открыть какую-то небольшую Академию? У меня уже есть три ученицы, которые тоже нуждаются в опыте обучения…

— Отличная идея, — первой же сказала Алалита. — Если что, Академия Белого Лотоса Седьмого Океана готова помочь с этим делом. У нас, кстати, есть даже несколько пустующих зданий, которые отлично подойдут для маленькой Академии.

— У нас тоже есть что-то похожее, — сказал Элрик.

— Да и мы можем предложить прекрасные возможности, — проговорил третий маг, ощущая, как возможность медленно ускользает из его пальцев.

— Нет-нет, что вы, — сказал я с улыбкой. — Это всё интересные идеи и предложения, но я пока что не принял решения.

— Мы понимаем, — проговорила Алалита. — Тогда как насчёт того, чтобы остаться в моём дворце в городе? Можете рассчитывать на прекрасный сервис.

— Может, лучше предложить господину Джимики остаться здесь? — сказал Гаспар.

— Тут ему будет не очень комфортно, а тем более его ученицам, — запротестовала Алалита. — У меня же дворец почти пустой, в отличие от ваших.

— Ваше предложение мне нравится, Алалита, — сказал я волшебнице, принимая её предложение. В её разуме было видно, что она точно попытается оказаться у меня в кровати, чтобы после этого пристроить свою дочь ко мне в ученицы. Неплохой план, на который я даже могу согласиться. — Думаю, я его приму.

— Прекрасно, — сказала она удовлетворённо и тайком кинула взгляд на своих друзей-недругов, Элрика и Гаспара. Те были не особенно довольны таким поворотом, но даже не смели сказать ни слова, потому что решение уже было принято. — Тогда как насчёт того, чтобы пообщаться на какие-то другие темы, так как тему вашего жительства мы уже решили.

— Спрашивайте, — ухмыльнулся я.

Разговор после этого медленно перешёл на другие, более широкие темы. Они расспрашивали меня о магии, а я отвечал, потому что не видел никаких больших проблем в этом деле. Я не собираюсь хранить свои знания под семью замками. Так что для магов, с которыми я разговаривал, это было крайне полезно. Все мои знания базировались на знаниях Таувера, а также на моём личном понимании и осознании темы.

Так прошло несколько часов, пока маги вобрали в себя всё возможное из наших разговоров и нуждались в некотором времени, чтобы всё это обдумать и переварить.

— Ну что же, — проговорила Алалита. — Тогда как насчёт того, чтобы завершить нашу встречу на сегодня и продолжить завтра?

— Да, да, — закивали другие маги Третьего Ранга.

— Тогда давайте завтра или послезавтра снова встретимся, чтобы поговорить на какие-то другие интересные темы, — предложила Алалита, которая весь этот разговор вытягивала на себе. Маги были одновременно благодарны за это, потому что она принимала на себя любой вероятный огонь, а с другой стороны немного злились, потому что она могла собрать все сливки прибыли от общения и знакомства со мной.

Маги попрощались со мной и покинули комнату, оставляя меня с ученицами и Алалитой. Волшебница была крайне довольна тем, как прошёл разговор, потому что для неё это была небольшая личная победа.

— Господин Джимики, — обратилась она ко мне. — Тогда, может, давайте продолжим наш разговор у меня во дворце? Уверена, там вам и вашим ученицам понравится.

— Да? — протянул я. — Ну тогда ведите.

Перебраться во дворец Алалиты было очень просто, потому что он был очень близко и доступен. Когда я предложил подвезти её на своей карете, она мгновенно согласилась. Внутри она на некоторое время даже ощутила себя принцессой, что было её мечтой. Всё внутреннее пространство я закрыл мощной иллюзией, так что она никак не могла узнать, что в этой карете места намного больше, чем кажется.

Сам её дворец был достаточно красивым и ухоженным. Послушницы и послушники её Академии, которые не продемонстрировали больших магических способностей, но всё равно обладали кое-какими навыками, занимались тем, что присматривали за каждым кустиком и не только.

Внутри же всё было тоже сделано в лёгких, пастельных тонах с такими же воздушными канделябрами и прочими украшениями.

Нас расселили в разных апартаментах, но с небольшой дверью, которая их соединяла. Так что если кому-то очень сильно хотелось бы, они могли бы пройти из одних апартаментов в другие. На ужин нас, как гостей, позвали в небольшой обеденный зал, где, кроме самой Алалиты, была и её дочь. Её дочь сразу же заинтересовалась мной, что было странновато. И заинтересовалась она мной не как магом, а как мужчиной. Это было впервые для меня, что какая-то волшебница так отреагировала. Конечно, лицо и тело я сделал себе таким именно для таких реакций, но это всё же несколько неожиданно.

— Господин Джимики, — обратилась Алалита. — Позвольте мне представить мою дочь Жозефину.

— Рад познакомиться, Жозефина, — кивнул я девушке. То, что она девушка, я знаю прекрасно, как и то, что её возраст уже давно перевалил за двадцать. Просто её никто ещё не заинтересовал, что было понятно.

— Я тоже рада познакомиться с вами, господин Джимики, — сказала она и кокетливо ухмыльнулась. — А это, должно быть, ваши ученицы?

— Верно, — кивнул я. — Бикки, Нисса и Кимми.

Мои ученицы сделали небольшой поклон, как умели.

— Рада встретиться, — сказала Жозефина с приятной улыбкой.

— Не будем долго разглагольствовать, — сказала Алалита. — Скоро принесут еду. Уверена, мои повара сумеют вас крепко удивить.

— Да? — поинтересовался я у неё. — Тогда мне уже интересно, что же они приготовили.

Глава 15

Жизнь сильнейшего мага в городе была прекраснейшей. Я понимал и ощущал это невероятно хорошо. Кроме того, что я был этим сильнейшим магом, которому никто не мог возразить, если бы у меня было такое желание. Но так-то… я не особенно часто пользовался такой привилегией.

Очень быстро маги Третьего Ранга, которые были при власти до моего появления, поняли, что если ничего не сделать, то ситуация может превратиться в такую, что они окажутся на вторых ролях и потеряют много власти. Конечно, у них еще останется власть, но не на том уровне, на котором они хотели бы. До этого никто не мог оспорить их решения. Сейчас же стоит мне только сказать слово, как любое их действие будет считаться неправильным. А все почему? Потому что в этом мире личная сила — краеугольный камень всего. Вообще всего, что только можно представить.

Алалита, у которой мы с моими ученицами жили, могла бы пользоваться моим расположением, и она даже начала это делать, но быстро поняла, что если она будет так делать, то точно настроит против себя других магов Третьего Ранга. И когда я отправлюсь путешествовать дальше и если она не станет сильнее других, то может быстро оказаться в ситуации, когда два других мага объединятся против нее, чтобы проучить. Такое может случиться на сто процентов.

В общем, Алалита осознала это и просто перестала пытаться с помощью моего имени получить больше власти для себя. Элрик и Гаспар приняли такое положение дел, потому что Алалита не пыталась сделать что-то, что могло бы сильно навредить им. Единственное, что она сделала, это попыталась сделать свою дочь Жозефину моей ученицей.

Я был не против, потому что у девушки были очень даже неплохие таланты в магии. Она сама смогла достичь Первого Ранга без использования зелий, что уже выделяет ее среди всех остальных. Понятное дело, что я прямо ничего не говорил, и поэтому Алалита сделала все, чтобы ее дочь оказалась в одном классе с Бикки, Ниссой и Кимми.

Настолько далеко, что даже представить было сложно. Хотя нет… я мог это представить. Но даже я не ожидал, что она будет настолько неопытной для своего возраста. Но да ладно… мне это было только приятно, да и разнообразить свой круг общения иногда тоже нужно.

В общем, Жозефина стала моей ученицей, но пока еще не была посвящена в мой главный «секрет». Пока она не получала быстрое развитие за счет секса со мной.

— Господин Джимики, — ко мне обратился Элрик, с которым мы сидели сейчас в одной из комнат за бокалом легкого, древнего вина. Мое заклинание для анализа показывало, что этому вину уже больше тысячи лет. Могу сказать, что оно крайне хорошо сохранилось. — Я знаю, что вам многое известно.

— Хех, допустим, — хмыкнул я. — А что?

— Вы, наверное, уже слышали о том, что мы делаем раскопки в одном очень интересном месте, — начал говорить он.

— Слышал, да, — ответил я. — Доходили до меня слухи, что у вас были какие-то затерянные знания древнего мага… это так?

— Да, верно, — протянул он, немного удивляясь, откуда я знаю, что у них есть какие-то «секретные» знания и информация. — Так вот… мы предполагаем, что это будет скрытое пространство с огромными ресурсами, которые могут помочь нам, светлым магам, заполучить преимущество над темными магами.

— Хорошо, — протянул я, немного наклонившись вперед. — И так?

— Еще раньше мы договорились, что моя Академия будет лидером в освоении этого скрытого пространства, — продолжил Элрик. — Нам будут помогать две академии чуть ниже уровнем.

— И вы хотите, чтобы я сделал… что? — спросил я, собираясь заставить его сказать, что именно он хочет предложить. На секунду погрузился в его разум, чтобы узнать ответ.

— Кхм, — прочистил он горло. — Мы хотели бы предложить вам побыть в роли главного защитника наших сил от Темных Магов, когда мы будем собирать ресурсы из скрытого пространства.

— Вот как, — протянул я, немного наклонив голову. Это было именно то, что я увидел у него в голове тоже. — Допустим… но зачем мне соглашаться на это?

— Мы передадим вам в оплату пять процентов от всех собранных ресурсов, — проговорил Элрик.

Пять процентов — это должно быть достаточно большой суммой в магических кристаллах. Если честно, то я так-то и не против этого, потому что мне тоже интересно изучить, как именно создавалось это скрытое пространство, если оно вообще существует. Таувер, знания которого для меня были очень важными, знал только базис в этой теме, потому что это никогда не было для него главным источником сил или развлечения. Скрытые пространства, если я не ошибаюсь, могут быть великолепным местом для всяких зелеваров, артефакторов и прочих магов, которые нуждаются именно в магических ресурсах для собственного развития.

— Хм-м, — протянул я. — Допустим я соглашусь, как именно вы ожидаете, что я буду вас защищать? Как просто… сильный маг Третьего Ранга… или со всей своей силой?

— Было бы хорошо, если бы вы делали это как сильный маг Третьего Ранга, — сказал Элрик после нескольких мгновений размышлений.

Понятно, они надеются при помощи моей силы, которая превышает силу любого Третьего Ранга, избавиться от сильных темных магов, чтобы в будущем им было намного проще превратить простое и небольшое преимущество в решающее.

— Ладно, — выдохнул я, принимая его слова. — Хорошо, я вам помогу.

— Большое спасибо, господин Джимики, — проговорил маг, уважительно кивая головой. — Когда будет открыто пространство, мы вам сообщим.

Я только кивнул, принимая такие слова.

Для меня этот разговор ничего не менял в планах, которые я выставил для себя, потому что я собирался немного провести время на территории светлых перед самым путешествием на Центральный Континент.

Обучение моих учениц продолжалось активно, потому что я не собирался оставлять их так просто. Конечно, им это только радовало, потому что любые магические знания для них — это благо. А если знания еще и уникальные, то тем более. Жозефина, которая стала моей ученицей, показывала большой талант в магии, чтобы быстро развиваться даже без моих «тайных» техник.

Ее главной стихией был Огонь, но это не влияло на её поведение в общем деле.

— И так, — обратился я к ней, когда мы стояли на одном из полигонов, в нескольких сотнях километров от города. Он был создан таким образом, чтобы маги Первого Ранга могли работать над своими заклинаниями и техниками. — Покажи мне свое врожденное заклинание.

— Да, учитель, — сказала Жозефина.

Она медленно вышла в центр полигона, её шаги были уверенными и грациозными. Закрыв глаза, Жозефина сосредоточилась, её лицо приобрело выражение полного спокойствия и концентрации. Следующим делом она подняла руки, и вокруг неё начало закручиваться пламя. Пламя было насыщенного красного цвета, его языки извивались, словно живые существа, и медленно поднимались от её ног, освещая её фигуру мерцающим светом.

Через несколько мгновений огонь поднялся высоким торнадо, которое закручивалось высоко в небо, образуя огненный вихрь. Его жар ощущался даже на расстоянии, и воздух вокруг начал дрожать от тепла. Жозефина резким движением махнула рукой, и торнадо изменилось, полностью подчиняясь её движениям. Она рубанула рукой, и верхняя часть торнадо закрутилась и врезалась в землю с оглушительным рёвом, выжигая и превращая землю в стекло, которое мгновенно покрывалось трещинами от экстремальных температур.

После этого она снова крутанула рукой, и торнадо вернулось обратно в свою природную форму, его огненные языки танцевали вокруг неё в безумном танце. Ещё одно движение рукой — и торнадо снова подчинилось, рывком ударяясь прямо в землю в другом месте, оставляя за собой обугленные следы.

Через несколько мгновений она спокойно вдохнула и выдохнула, её грудь поднялась и опустилась в ритме глубокого дыхания. Огонь медленно начал сходить на нет, его красные языки становились всё слабее, пока через несколько секунд он просто не исчез. После него остались несколько выжженных территорий, из которых поднимался чёрный дым.

— Вот так, — проговорила Жозефина.

— Неплохо, неплохо, — ответил я. — Нужно немного увеличить скорость движения торнадо, потому что от него можно достаточно легко уйти в сторону.

— Я знаю, учитель, — выдохнула Жозефина. — Но я никак не могу придумать, как это сделать.

— Тогда давай найдем путь, — ответил я.

Исследование врожденного заклинания было длительным и непростым процессом. Нужно было понять, как происходит активация этого врожденного заклинания и как его можно улучшить. Вообще врожденные заклинания — это интересная вещь, часть эволюции магического искусства. Кто-то, очень умный маг, наверное, сумел разработать эти самые разные медитативные техники, которые потом получили великолепное развитие. Сам Таувер ничего об этом не знал, потому что эти медитации уже считались лучшим развитием магии, когда он только начал собственное становление. Это значит, что все эти медитации были созданы задолго до этого.

Тогда вопрос… кто это сделал? Но вернемся к вопросу врожденных заклинаний. Мои знания уже сейчас говорят о том, что их создатель был гением в работе с душами, потому что сделать так, чтобы заклинание вживлялось прямо в душу и брало силы из неё… нужно обладать не дюжинными знаниями и силами в нескольких магических искусствах и направлениях.

Для того чтобы видоизменить заклинание, нужно провести прямое вмешательство в душу. Я мог бы это сделать, но вопрос в том, хочет ли сама Жозефина, чтобы я это сделал? Или может она будет продолжать развиваться простым путем, не беря на себя много новых и разных рисков. Тут я ничего не могу сказать.

Бикки и Нисса тоже продолжали развиваться, потому что они получили доступ к многочисленным ресурсам. Они использовали их для тренировки различных навыков, которые не сразу же влияют на увеличение их сил и ранга, но в будущем могут дать больше возможностей для прыжка по уровням сил. Они тренировались в варке зелий и создании артефактов.

Понятное дело, Кимми тоже этим занималась, но её знания в этом вопросе были намного скромнее, потому что она намного меньше времени занимается магией. Жозефина не особенно лучше её в этих дисциплинах, так что я мог сделать из них один класс.

Через несколько месяцев проживания в городе маги Третьего Ранга наконец-то решились продолжить разговор о создании небольшой Академии под моим управлением.

— Господин Джимики, — начал говорить Элрик. — Я считаю, что это будет прекрасной идеей, если вы сами будете набирать себе учеников.

— Я тоже так думаю, — проговорила Алалита.

Гаспар молча кивнул, соглашаясь со своими товарищами. Ему нечего было добавить.

— Отлично, — кивнул я. Моя цель была дать возможность моим ученицам понять, что значит быть учителем и преподавателем. Пока что они не понимают, насколько это может быть сложным и тяжелым делом. Думаю, такой опыт будет полезен их развитию в будущем, когда они попытаются перейти на следующий ранг под моим управлением.

— Вы уже думали, как назвать Академию? — спросил Элрик.

— Пока не знаю, — пожал я плечами. — У меня были идеи… типа Ветвь Дракона, или Белый Приток… ну или что-то еще более банальное типа Академия Магов.

— Последнее звучит как-то слишком просто, — проговорила Алалита. — Мне нравится Белый Приток… но тут уже вам решать, господин Джимики.

Пусть мы с ней и были уже намного ближе в физическом плане, но это не значит, что она будет обращаться ко мне таким же образом при других. Нет, это не было бы для неё хорошим решением, потому что тогда другие маги начали бы ставить под вопрос их договоренность о том, чтобы не привлекать меня на свою сторону в их магических играх и состязаниях.

— Ну да, ну да, — проговорил я. — Ладно… назову тогда Академию Молниеносного Песка.

Маги, с которыми я сидел в одной комнате, только пожали плечами. Они приняли бы любое название, которое я бы сказал.

Регистрация новой Академии была простым делом. Нужно было обладать территорией, где будет находиться здание. Потом нужно подать заявку в городскую магистратуру для документальной регистрации. В большинстве случаев магистрат принимает позитивное решение, понимая, какие прибыли может принести академия магов. Проблемы тоже могут быть, но правильно построенный учебный процесс минимизирует их.

Моей целью было сделать Академию не особенно большой. Она должна быть маленькой и элитной. Преподаватели должны уделять внимание студентам, а уже затем собственным силам и развитию. В этом мире это может показаться странным делом и планом, потому что никто из магов не будет работать бесплатно. Именно поэтому я хочу сделать учебный год с каникулами, во время которых маги могут заниматься личными исследованиями или изучать библиотеку с уникальными знаниями.

Алалита, Элрик и Гаспар считали такую Академию моей личной причудой, но никто из них даже не смел думать о том, чтобы сказать это мне. В их мировоззрении Академии должны существовать для того, чтобы маги, достигшие Первого Ранга, могли продолжать развиваться за счет работы и помощи более слабых учеников.

Я с этим не согласен, но не говорил им прямо, хотя и мог. Моя задумка делала процесс обучения в Академии похожим на тот, каким этот процесс был в Хогвартсе в другом мире, во времена, когда я там еще учился. Поступление в Академию будет ограничено только для самых талантливых студентов, но если ты попал в этот круг, то можешь ожидать лучших преподавателей, множество увлекательных занятий и возможность получать знания, не волнуясь об отсутствии магических кристаллов. Мы создадим атмосферу, где каждый студент сможет раскрыть свой потенциал в полной мере, а кампус будет наполнен духом магии и приключений.

Еще одной важной деталью для успешного существования Академии является её здание. Из знаний Таувера и нескольких местных книг, мне известно, что существует несколько десятков типовых проектов для Академии. Самые популярные — это академии в виде башен, крепостей, а также подземных муравейников. Башни символизируют мощь и стремление к высотам магического искусства, с их внушительными шпилями и многочисленными этажами, каждая из которых наполнена магическими лабораториями и библиотеками. Крепости обеспечивают защиту и безопасность, их стены насыщены чарами, способными выдержать любые атаки, а внутренние дворы полны тренировочных площадок и арсеналов. Подземные муравейники — это сложные лабиринты туннелей и залов, скрытые от посторонних глаз, где маги могут работать в тишине и уединении, вдали от всех угроз.

Все другие проекты менее популярны и строятся только в уникальных местах или для уникальных студентов. Так как моя Академия не будет стоять в уникальном месте, и в ней не будут обучаться уникальные маги, это значит, что мне лучше всего выбрать один из трёх основных вариантов, чтобы обеспечить идеальные условия для обучения и развития будущих магов.

— Вот это ваш вариант, господин Джимики? — поинтересовался у меня Гаспар, рассматривая бумаги с детальными прорисовками и планами. Его глаза бегали по чертежам, задерживаясь на каждом причудливом элементе.

— Верно, — кивнул я.

Мысленно маг Третьего Ранга хотел обозвать меня экстравагантным и странным, и я могу его понять. Академия, которую я создавал, была едва ли функциональной в своём планировании, но она и не должна быть такой. Она прежде всего должна захватывать дух своими архитектурными решениями и украшениями.

Так у меня будет громадная и очень высокая башня, на вершине которой будет левитировать темно-фиолетовый шар, переливающийся мистическим светом. Функцией этого шара будет наблюдение на многие километры вокруг, а также благословение земель, на которые опустится взгляд. В дополнение к этому с четырёх сторон большим водопадом будет падать вода, сверкающая в солнечных лучах и создающая радугу. Вода будет собираться в четыре озера, разделённые зелёными дорогами, вымощенными мраморными плитами и украшенными цветущими кустарниками и фонарями, которые загораются при наступлении темноты.

Башня не заканчивается обычной крышей, а плавно переходит в крепость с высокими стенами, увитыми плющом и укреплёнными магическими барьерами. Внутренний двор крепости будет полон тренажёров для магических дуэлей и площадок для коллективных занятий. Затем крепость переходит в огромный подземный муравейник, с многочисленными коридорами и залами, освещёнными мягким светом магических кристаллов, где маги смогут работать в тишине и уединении.

В общем, план у меня был гигантским и масштабным, а также неэффективным, но меня это не особенно волновало. Вся конструкция должна была не только впечатлять, но и вдохновлять, напоминая студентам о величии и силе магии.

Это будет проблемой магов сделать так, чтобы мой проект был построен, и я знал, что они смогут это осуществить, ведь вызовы только разжигают их стремление к совершенству.

Через несколько месяцев активного планирования постройка здания началась. Для этого троица лидеров светлых магов задействовала своих подчинённых. Маги удивлялись такому решению, потому что сильных магов почти никогда не привлекают к стройке. Они делают только важные дела, и всё. В моём случае их заставляли работать, к чему они были непривычны. Строительство требовало усилий и дисциплины, и магам пришлось привыкать к тяжёлой физической работе и постоянному использованию магии для поднятия тяжёлых материалов, создания заклинаний защиты и возведения стен.

Были ли маги, что противились этому? Конечно, были. Если они не соглашались работать с самого начала, то ничего с ними не делали. Если же они соглашались, а потом отказывались, то их ждало наказание. Было забавно смотреть, как пафосный маг Первого Ранга, одетый в роскошные одеяния, который боялся только магов Второго и Третьего Ранга, получал плетей от мага Второго Ранга за отказ что-то делать. Причём плетей он получал не где-то в закрытом месте, а прямо перед глазами слабейших послушников, которые смотрели на это с восхищением и страхом.

Они были недовольны, но ничего не могли сделать, потому что им не хватало силы противостоять магам Второго Ранга. Те просто использовали часть своих сил и подавляли любые протесты. Кто-то был чем-то недоволен? Сразу же в застенки пообщаться с добрым товарищем магом Второго Ранга.

Работы кипели днём и ночью. Каменные блоки возносились на огромные высоты, строители использовали сложные заклинания для укрепления фундамента, создавали магические барьеры, чтобы защитить строящееся здание от возможных атак. Стены башни медленно росли, заливаясь светом магических факелов, которые освещали стройплощадку даже в самые тёмные ночи. Шум стройки смешивался с звуками заклинаний и приказами, создавая какофонию, которую можно было услышать за многие километры.

Здание новой Академии было построено за год. Именно год понадобился магам для того, чтобы сделать все так, как я выразил в своем плане. Некоторые вещи пришлось немного поменять, потому что они оказались невозможными даже для опытных и сильных магов, но на общий образ это никак не повлияло.

После этого я зачаровал все здание и создал несколько уровней защиты. После создания всей защиты внутрь были занесены артефакты, ингредиенты, книги, а также все другие вещи для нормальной и комфортной жизни не только будущих преподавателей, но и студентов. Общие бассейны были созданы и готовы принимать примерно сотню или даже две людей. В дополнение к этому были еще маленькие, более частные душевые и ванные. В общем, все для комфортной и удобной жизни других людей.

Предпоследним завершающим штрихом было включение воды, которая будет течь потоком с самого верха. Большой шар уже давно летал на вершине и активно работал, позволяя мне или любому другому подключиться к нему для наблюдения за той или иной территорией. Кроме этого, я вложил еще несколько защитных заклинаний в него, чтобы в случае нападения на здание и его обитателей можно было не только обороняться, но и атаковать. Атакующих заклинаний было три. Одно для пробивания защиты нападающих магов или людей, второе для точечных ударов и третье для площадных. Все заклинания в данный момент работают на пике Третьего Уровня, что делает эту башню крайне опасным оружием. Если сюда когда-нибудь зайдет маг более высокого ранга, он сможет влить больше магической энергии, чтобы башня увеличила свои поражающие способности. Но это не будет стандартным и постоянным уровнем.

Само «открытие» моей академии произошло после того, как я активировал последнее заклинание, которое подавало огромное количество воды на вершину, создавая прекрасный водопад.

Все маги наблюдали за этим, потому что для них это было завершением достаточно интересной главы в их жизнях. Многие из них больше никогда не смогут принять участие в таком массивном проекте, как постройка здания для меня.

— Я оглашаю Академию Молниеносных Песков… — проговорил я спокойно, а затем хлопнул в ладони. — Открытой.

Секунду ничего не происходило. Затем, словно подчиняясь моему приказу, с вершины вырвались четыре потока воды, быстро превратившиеся в водопады невероятной красоты. Вода, сверкая на солнце, переливалась всеми цветами радуги и образовывала сверкающие струи, которые падали в специально выложенные камнем бассейны, окружённые изящными мозаиками. Вода зашумела достаточно громко, но почти сразу же сработали заклинания для подавления шума от падающей воды, создавая приятный, журчащий звук, который напоминал мелодичное пение ручья.

— Да! — начали скандировать маги, их лица озарились радостью и восторгом. Они смотрели на водопады, их глаза сияли гордостью за проделанную работу. Для них это было большим достижением. — Ура!

Затем было время праздников. Никто так не радовался новому открытию, как слабые маги. Для них это было возможностью попасть в историю как один из тех, кто строил башню для новой академии. Чтобы дать им возможность немного забыть о том, насколько это было сложно, была создана поименная доска, где каждый мог вписать свое имя. Для послушников была одна доска, для магов Первого Ранга другая. Для магов Второго Ранга была еще более отдельная. В общем, каждый получил хоть какую-то, пусть и небольшую, часть признания. Не каждый день с ними такое происходит. Это мне крайне понятно.

Первыми в здание новой академии переехал я со своими ученицами. Мне досталась одна из самых больших комнат, которая занимала целый этаж. Бикки, Нисса и Кимми сразу же переехали ко мне. Жозефина не особенно удивилась, потому что знала, какие между нами были отношения, пока она еще не перешла к такому, в отличие от ее матери, которая с большой радостью приходила пить чай и лакомиться плюшками.

— Учитель, — обратилась ко мне Бикки, — какие у вас планы дальше? Вы действительно хотите, чтобы мы испытали себя в роли учителей?

— Да, — ответил я. — Я хочу, чтобы вы поняли, насколько тяжело может быть донести информацию до студента. А это, поверьте мне, может быть крайне сложно.

— И чему мы именно должны их учить? — поинтересовалась у меня Нисса.

— Базовым постулатам магии, — пожал я плечами. — А все остальное возьмут на себя другие профессоры.

— Ум-м, — протянула Кимми, — а что дальше?

— А дальше через несколько лет мы снова отправимся в путешествие, — пожал я плечами. — Передам Академию в другие руки, и пусть они занимаются тут чем хотят… хоть бордель открывают.

— Хах, — хмыкнула Бикки и немного расслабилась. Нисса и Кимми тоже немного расслабились, принимая такой ответ. Кажется, они не хотели особенно долго проводить время тут, и тоже хотели бы отправится куда-то в путешествие.

Следующие пару месяцев нужно было организовать все так, чтобы можно было принимать первых послушников. Персонал преподавателей набирался из магов Первого Ранга, которые уже доказали в обществе, что они что-то могут и понимают в магии и своих дисциплинах. Проверкой каждого преподавателя я занимался сам. Ментальная магия, которую я использовал вовсю, была крайне полезной в этом деле, потому что я мог сразу же понять, где они что-то недоговаривают, где что-то перекручивают или же просто лгут. После этого было несколько активных сессий, где я аккуратненько промывал мозги преподавателям, меняя их в то подобие, которое я хотел видеть. А именно, обучение студента для них должно было быть на первом месте, а не что-то другое.

Когда профессорский состав был организован, нужно было ожидать только прибытия первых студентов.

Есть два варианта, как появляются студенты в Академиях. Первый вариант — это прямое поступление в Академию, когда в ней уже учился кто-то из родственников или кто-то уже представил будущего студента. Такой была Бикки. Второй вариант — это непрямой рекрутинг. Несколько групп магов ездят по Южному Побережью и различным окружающим островам в поисках будущих студентов. Они ищут детей, которые показывают проблески таланта, и предлагают отправиться вместе с ними для поиска лучшей судьбы. Так когда-то случилось и с Джимики, еще до того, как я оказался в его теле. Так было и с Ниссой.

Пока что непрямой рекрутинг не был тем, чем я хотел заниматься, а значит, для меня работал только первый вариант с прямым поступлением. Это не было проблемой, потому что у Алалиты, Элрика и Гаспара были послушники, которых они хотели отправить на обучение ко мне.

С каждым я устраивал небольшое интервью, дабы понять, что за студент поступает в академию.

— И так, как тебя зовут? — поинтересовался я у невысокой девушки двадцати лет с молочно-белой кожей, красными глазами и платиновыми волосами.

— Бессита, господин директор, — ответила она, смотря в пол.

Почему она меня заинтересовала? Все просто… оказывается, у нее была связь со вторым гостем в этом мире в самом начале его пути. Что еще меня заинтересовало — это ее крайняя ненависть к Лейлину, из-за того, что тот попытался ее изнасиловать. Она даже попыталась ему отомстить, но ее план не особенно сработал. В общем… все это меня крайне заинтересовало, потому что ее можно было использовать для того, чтобы создать еще немного проблем Лейлину, когда тот будет полноценно натравлен Душой Мира на мое уничтожение.

— И так, что тебя привело в мою Академию? — задал ей следующий вопрос, отводя голову в сторону и делая вид, что я читаю какую-то бумажку.

— Ну, господин директор, — начала отвечать она смущенно. При этом в ее голове бегали мысли в попытке найти лучший ответ на мой вопрос. — Потому что я узнала о том, что вы являетесь великолепным и очень сильным магом, а также о том, что вы собираетесь создать лучшую Академию. Именно поэтому я хотела бы тоже стать частью этого прекрасного нового построения.

Ох! Ну она и выводит. Скоро перейдет на комплименты. Для этой Бесситы попытка стать студентом моей академии — это попытка достичь чего-то большего. Она даже специально взяла себе небольшие каникулы в своей нынешней Академии для того, чтобы испытать собственную удачу. Она понимает, что ее талант в магии не является особенно большим… если честно, то он даже хромает на обе ноги. Ей без помощи моей секретной техники будет невероятно сложно расти в магических рангах.

Ах да. Была еще одна интересная вещь. Она тоже знает Ниссу, потому что они путешествовали в одной группе, пусть и разошлись по разным академиям.

— Хорошо, — протянул на это я. — Что ты можешь дать Академии такого, что не могут дать другие кандидаты?

— Эм-м, — протянула Бессита. Ее глазки забегали, а мысли начали летать словно метеориты в поисках ответа. — Я буду верной Академии.

— Так же как ты верна своей нынешней? — поинтересовался у нее. — Хах. Забавный ответ.

Она смутилась и продолжила думать. В ее голове сейчас был хаос, потому что она вот совсем не знала, что мне сказать.

— Ладно, Бессита, — начал я, поднимаясь со своего кресла. — Моя ученица проведет тебя в комнату, где ты можешь отдохнуть. У тебя есть два дня, чтобы дать мне ответ. Если ответ меня не удовлетворит, то тебе придется вернуться обратно в свою академию.

— Конечно, господин директор, — проговорила она. Внутри она радовалась, но только чуть-чуть. Она была рада тому, что получила возможность подумать над ответом на мой вопрос. Девушка понимала, что я даю ей еще один шанс, и все зависит сейчас от нее. Все зависит от того, какой ответ она мне даст.

— Нисса, — позвал я ученицу. Бессита удивилась.

Дверь открылась, и оттуда появилась моя ученица. Она заметила Бесситу и на мгновение замерла. Бессита тоже была крайне удивлена, но сдержала все вопросы, которые так и должны были вырваться изо рта.

— Да, учитель, — проговорила она, ожидая, что я собираюсь ей сказать.

— Проводи пожалуйста Бесситу в одну из комнат, — сказал ей. — Хорошо?

— Конечно, учитель Джимики, — ответила Нисса и поклонилась. После этого он посмотрела на кандидата на место студента Академии и сказала. — Следуй за мной.

Бессита поднялась, сделала поклон и последовала за Ниссой. Интересно… какие разговоры между ними будут происходить? Подслушивать я не собираюсь, потому что потом все узнают без каких-либо проблем.

***

Бессита и Нисса шагали по длинному коридору, который медленно закручивался. Между ними царило странное молчание. Сам коридор выглядел просто и неброско, совсем не так, как должен был бы выглядеть коридор к кабинету директора, по мнению Бесситы. Он или должен поражать, или пугать. Но здесь… её разум принцессы, пусть и небольшого, но королевства, никак это не принимал.

— Знаешь, — внезапно заговорила Нисса, — я совсем не ожидала встретить тебя тут.

— Я тоже не ожидала встретить вас, госпожа Нисса, — ответила крайне уважительно Бессита. Она быстро поняла, что бывшая простушка Нисса, с которой они путешествовали в одной группе, сейчас превосходит её в силе в несколько раз. А кроме того, она ещё и является ученицей директора Академии, в которой Бессита хочет обучаться. Тут хочешь не хочешь, а станешь обращаться даже к своим друзьям крайне уважительно.

— Можешь обращаться ко мне просто по имени, — покачала головой Нисса.

— Хорошо, спасибо, Нисса, — проговорила Бессита. — Я, если честно, рада встретить тебя тут.

— Я тоже, — хмыкнула Нисса. — Вижу, что ты хочешь учиться в этой академии… похвальное решение. Учитель Джимики может дать очень многое, если его слушать и делать то, что он скажет. Он невероятно сильный маг, которому подвластно очень многое.

Бессита слушала всё это крайне внимательно. Любая, даже мельчайшая информация о личности директора могла дать ей идею о том, как правильно ответить на вопрос.

— А я вот… пытаюсь найти ответ на один вопрос, — пожала плечами Бессита.

— Что за вопрос? — поинтересовалась Нисса.

— Твой учитель спросил у меня, что я могу дать Академии, — ответила она, понимая, насколько рискованны её действия в этот момент.

— Хм-м, — ухмыльнулась Нисса, словно зная правильный ответ. — Я могу тебе сказать только одно… Академия — это и есть учитель Джимики. Учитель Джимики — это и есть Академия. Академия не может существовать без него.

Бессита задумалась над этим ответом. После этого её мысли снова начали крутиться и вертеться в голове, словно какие-то шестерёнки. Все слова, которые говорил ей директор этой академии, медленно складывались в небольшую картинку.

— Вот твоя комната, Бессита, — проговорила Нисса, указывая на дверь. — Если хочешь что-то перекусить, то на первом этаже должна быть столовая.

— Спасибо, Нисса, — сказала девушка и зашла в комнату. На секунду все её размышления прервались тем, что она увидела. Комната была удивительно богатой и роскошной. Ещё никогда она не видела ничего подобного.

Отправившись в душевую, которая была в комнате, она продолжала размышлять над всем тем, что услышала, в поисках ответа. А затем… у неё в голове словно прояснилось. Она ощутила, будто на неё снизошло понимание и просветление. Ей так и хотелось крикнуть «Эврика!» Но она этого не сделала.

Кажется, ответ у неё появился. Теперь нужно только собраться с силами и назвать его.

***

Бессита достаточно много исследовала Академию в свободные два дня. Она, как мне кажется, уже придумала какой-то ответ, но я не стал лезть ей в голову в его поисках. В этом нет никакого смысла, потому что я его узнаю в ближайшем будущем.

— Итак? — поинтересовался я у Бесситы. — Как тебе Академия?

— Мне здесь все очень понравилось, — проговорила девушка. — Мне понравились коридоры, учебные кабинеты… да вообще все понравилось. Я бы очень сильно хотела обучаться тут под вашим началом.

— Ну, я рад, что тебе понравилось, — кивнул ей, а затем чуть-чуть откинулся на кресле и поинтересовался: — Так какой ответ ты дашь на мой вопрос?

— Конечно, господин Джимики, — промурлыкала Бикки, устремив на меня томный взгляд из-под полуопущенных ресниц. Она величавой поступью обошла стол и остановилась рядом, едва не касаясь меня своим соблазнительным телом.

Не отрывая от меня манящего взора, девушка скользнула рукой по открытому декольте, задевая кончиками пальцев нежную кожу. Затем она коснулась крошечной застежки, удерживающей ткань на груди, и нажала на нее. Верхняя часть платья в один миг рассыпалась складками у ее ног, открывая моему алчущему взору роскошные изгибы юного тела. Высокая грудь с напряженными сосками призывно вздымалась в такт учащенному дыханию, едва прикрытая кружевом.

Повернувшись с креслом прямо к ней, я стал ожидать, какие дальнейшие действия она предпримет. Бессита присела на колени и потянулась к моей ширинке. Ага… кажется, я понял, какой ответ она мне хочет дать. Это несколько не то, что я хотел бы от нее услышать, но… не скажу, что он плохой.

— Господин Джимики, — проговорила она, продолжая работать ручками с моей ширинкой. — Я знаю ответ на ваш вопрос. И… я готова его вам дать прямо сейчас.

— Я жду, — хмыкнул ей в ответ, ожидая, что же она сделает дальше.

На мгновение я залез в голову Бессите, ожидая увидеть ее планы на дальше, и остался крайне доволен тем, что там было. Она действительно была готова пойти до конца, чтобы стать ученицей в Академии, а затем чтобы стать личной ученицей, как Нисса, как Бикки, как Кимми и Жозефина.

А теперь… что должен сказать я? Должен ли я взять ее в ученицы или нет? Вот это уже сложный вопрос. Нда.

Глава 16

Бесситу всё-таки я принял в свою академию, хотя она по уровню своих сил и навыков немного не подходит. Она… заслужила это, если можно так сказать. Девушка отдала достаточно большую цену для этого, так что было бы свинством с моей стороны не позволить ей стать студенткой Академии.

Кроме неё в Академию поступили ещё тридцать пять студентов. Все они были с очень высоким талантом. Их семьи и академии, узнав, что Академия Молниевого Песка является необычной, и что один из магов Третьего Ранга отдал мне в ученицы свою единственную дочь… сразу же, без промедления, записали своих чад ко мне на учёбу.

Это могло бы вызвать какие-то конфликты между студентами, потому что, хоть они и являются светлыми магами и будут сражаться против тёмных в одном ряду, это не значит, что между ними самими нет высокой конкуренции за ресурсы и внимание более могущественных волшебников. И под этим понимается всё…

— Учитель, — поинтересовалась у меня Бикки. — Как вы собираетесь преодолеть конкуренцию?

Это был правильный вопрос, потому что все мои ученицы сразу же заметили, как началась небольшая грызня между студентами. Пока что она была лёгкой и достаточно безобидной, но я прекрасно догадываюсь, к чему это может привести.

— Всё очень просто, — сказал я ей. — Я собираюсь сделать это конкуренцией за моё внимание.

— Учитель? — удивилась Нисса. — А за какое именно внимание?

— За то… за которое вы подумали, — ухмыльнулся я.

— Нда, — покачала головой Бикки. — Я, конечно, не против такого, но всё же… простите за фразу, учитель… у вас харя не треснет?

Любой другой уже бы получил плюху, которая разнесла бы голову только так. Но… моим ученицам разрешено чуть больше, чем другим.

— Конечно не треснет, — ответил я. — Зачем бы я ещё создавал себе Академию? Кроме как исследований.

— Эм-м, — протянула Кимми. — Для того чтобы обучать будущие поколения магов?

— Эти две вещи можно соединять, — хмыкнул в ответ и погладил её по волосам. — А сейчас хватит разговоров. Приступайте к тому, что вы не закончили.

— Ладно, господин, — сказала Бикки с лёгкой ухмылкой. — Делайте, что хотите.

После этого все три мои ученицы приступили к нашему обычному времяпровождению, но в этот раз с небольшим развитием их магических способностей.

Сформировать новое понимание конкуренции между девушками моей академии было проще простого. Для этого нужна была только Бессита и одна, которая была готова ради знаний и силы пойти на всё. Небольшое увеличение сил и понимание этого разошлось как пожар между всеми студентками Академии. Поначалу это было небольшим потоком, который превратился в большую очередь из студенток, которые приходили за новой дозой увеличения сил.

Студенты мужского пола такого усиления получить не могли и поэтому начали достаточно быстро уступать в силах девушкам. Так как это было нечестно, мне пришлось искать другой вариант для ускорения роста парней, но так как бесплатно это не могло быть… они сами искали варианты… и такие находили. Их сёстры и матери с большой радостью делали то, что они должны для того чтобы их братья и сыновья становились сильнее.

— Учитель, а почему вы никогда не тренировались со мной так, как делаете это с другими? — поинтересовалась Жозефина во время одного из наших уроков.

— Всё просто, — пожал я плечами. — Я не собираюсь никого заставлять заниматься этим, никого не принуждаю… Так что это выбор каждого… сделать этот шаг или нет.

— Хм-м, — чуть-чуть нахмурилась она. — Тогда… вы уже проводили такие тренировки с моей матерью?

— Пока нет, — ухмыльнулся я ей. — Но… думаю, слухи скоро разойдутся, и она сама захочет испытать на себе мой метод развития.

— А с другими ученицами? — поинтересовалась она, немного расслабившись.

— Конечно, занимаемся таким развитием, — пожал я плечами. — Но… я знаю, что они пойдут за мной и со мной в любое место и в любую драку.

— Я тоже пойду, — проговорила она.

— Ты уверена? — задал я ей вопрос.

— Конечно, — резко и несколько недовольно проговорила она. В её взгляде можно было прочитать вопрос, что я такое у неё спрашиваю.

В общем, Жозефина почти сразу же присоединилась к моим другим ученицам, используя мой метод развития. После этого и Алалита присоединилась ко мне в тренировках и развитии.

Чтобы Бикки, Нисса и Кимми не остались недовольными и обделёнными вниманием, я продвинул их на следующий магический ранг. Бикки и Нисса стали магами Третьего Ранга, а Кимми стала Второго. За такой «подарок» они были готовы простить и разрешить всё… не то чтобы я сильно у них и спрашивал, но приятно.

В целом, за год не было ни одной студентки, которая не побывала бы у меня на тренировочном полигоне под названием «кровать» меньше двадцати раз. Такой отдых был крайне приятным и увлекательным для меня, потому что я никогда не смогу от него устать.

В дополнение к этому я занимался самим обучением некоторых классов, а также исследованием законов пространства и времени. Последнее было крайне сложным делом, потому что на всём Южном Побережье не было даже намёка на это. Было такое ощущение, словно кто-то просто либо стёр всю информацию, либо куда-то её настолько глубоко запрятал, что я даже и представить не могу. Но да ладно, буду продолжать искать и продолжать исследования.

Самая большая проблема заключается в том, что нужно найти эту энергию, которая будет представлять собой пространство или время. Крайне сложное дело, если честно, потому что я никак не могу понять, каким образом это можно сделать. Почему-то я вообще не задумывался о таком до этого. Если бы я знал, что существуют законы, то у меня было бы намного больше понимания уже сейчас. Ну да ладно, что есть то есть.

Второй год обучения в моей академии прошёл тоже крайне спокойно. Новая группа поступивших студентов сразу же поняла правила игры и метод получения сил, так что очереди ко мне на полигон снова увеличились и стали намного больше. Весь этот процесс превращался в достаточно хорошо разложенный процесс превращения простых послушников в Официальных Магов. Сменив чуть-чуть программу, теперь по завершению третьего года обучения все ученики должны стать магами Первого Ранга. По завершению пятого года обучения они должны стать мастерами как минимум в двух магических дисциплинах.

Вот такой у меня и был план на обучение местных. И не скажу, что он грозил быть сорванным. Никак нет. Судя по всему, цели будут достигнуты достаточно просто и быстро.

Я сидел за своим рабочим столом и делал небольшие расчёты на тему бифуркаций точки кипения магических частиц, если на них влиять катализатором, сделанным из энергии закона. В общем, интересная тема и интересный результат должен получиться в теории. Никто из местных магов помочь мне был не в состоянии, но я и не особенно-то и просил. Слишком сложная эта тема для всех других.

В окне появился небольшой шарик, который светился желтоватой энергией. О, это же вестник от Алалиты, который она использует для общения. Достаточно простое и лёгкое заклинание, которое я совсем немного модифицировал. Раньше оно могло передавать только текстовые сообщения. Теперь ещё и аудио информацию.

— Господин Джимики, — прозвучал знакомый голос магини. — Я хотела бы пригласить вас на наше собрание. У нас для вас новости, что крайне сильно заинтересуют.

— Даже так? — удивился я на это.

— Когда прибудете в город, мы с радостью встретимся в любое удобное для вас время, — сказала Алалита. После этого заклинание развеялось, оставляя после себя немного магических частиц… что затем тоже растворились в окружающем пространстве.

Значит они хотят встретиться, чтобы донести мне какие-то новости… Интересно, что же это могут быть за новости такие, которые я точно должен буду узнать. Кажется мне, это из-за того что я должен узнать об открытии скрытого пространства, где я уже согласился побыть главным защитником от тёмных магов. Ну или что-то ещё… но вот что совсем никак не приходит мне в голову.

— Тцк, — цокнул я и отложил расчёты в сторону.

Ладно уж, буду уже собираться, а то я всё последнее время проводил в башне, только и занимаясь, что обучением, тренировками и «тренировками», а также исследованиями. Думаю, пора бы проветриться немного.

Учениц с собой брать я не стал, оставляя на них продолжение учебного процесса. Вообще первые месяцы были для них крайне сложными, потому что они не знали совсем с чего начинать и как вообще подступиться к началу обучения. Но потом, при некоторой помощи с моей стороны, а также наблюдая за другими профессорами, они сумели достаточно быстро освоить азы магического обучения и стали показывать неплохие результаты. Ко второму году они уже были опытными преподавателями, которые могли прекрасно разжевать и объяснить какой-то материал.

В общем, я взобрался на свою лодку и отправился в город. Путешествие не заняло у меня и часа, потому что город так-то был не особенно далеко. Приземлился я на специально выделенном для меня участке. Как только лодка коснулась земли, я вышел.

Меня уже встречали слуги дома, который был выделен мне. Поначалу они были шпионами от всех трёх магов Третьего Ранга, но я немного поработал над их сознанием и теперь они верны мне и только мне, не думая даже о том, чтобы сливать другим любую правдивую информацию. Я не люблю, когда за мной посылают шпионов.

— Господин, — проговорила высокая женщина с большими голубыми глазами и длинными чёрными волосами. Одета она была в стандартную одежду слуги. — Ванна будет готова через пять минут. Вы хотите принять её в одиночестве или чтобы кто-то из ваших слуг сопровождал?

— Пока держите ванну тёплой, — сказал я им. — У меня есть несколько встреч, которые нужно понять.

— Конечно, господин Джимики, — проговорила она и поклонилась.

Все слуги были послушниками первого ранга. У них были совершенно низкие таланты к магии. Как их называют местные — мусорные. Только удача может дать им возможность стать послушниками второго ранга. Ну или я… вот только я всё ещё не спешил их развивать. Понятное дело, что ни одна юбка среди служанок не осталась нетронутой, но они и сами были не против такого.

Алалита, Элрик и Гаспар уже знали о том, что я прибыл и они должны будут ожидать меня в Центральном Здании. Это то место, где они встречаются, чтобы обсудить какие-то крайне важные дела, которые могли бы привести к конфликту между их академиями, а также для того чтобы обменяться мыслями и идеями по другим самым разным вопросам, которые могут представлять большой интерес для всех сторон.

Направившись к центральному зданию, я прошёл мимо стражи, которая даже не шелохнулась при моём виде. И правильно, незачем попусту нервничать.

— Ну приветствую всех! — сказал я громко, входя в кабинет. Маги сразу же подорвались со своих кресел, ожидая, когда я сам сяду.

Когда все удобно расположились, я кивнул им, словно призывая начать разговор с того, что они хотели бы мне сказать или донести.

— Кхм, — прокашлялся Элрик. — Итак, господин Джимики… как я говорил, мы нашли скрытое пространство.

— Прекрасно, — кивнул я на это.

— Мы будем готовы открыть его в следующем месяце, — проговорил маг. — Секретный План Равнин Вечной Весны будет открыт уже в ближайшее время. По нашим оценкам, размер этого секретного плана громаден! Примерно шесть с половиной тысяч квадратных километров.

— Неплохо, — проговорил я. — Очень даже неплохо. Много там ресурсов, похоже.

— Верно, — согласился со мной Элрик. — Нам известно, что откроется четыре портала. Три будут на наших территориях, а один на территории тёмных магов.

— Хорошо, — принял я такой ответ. — Тогда я займусь тем четвёртым порталом. Вы же будете контролировать три других. Согласны?

— Конечно! — сказал довольный Элрик. Кажется, он был крайне рад, что наши договорённости всё ещё остаются в силе. Ну ещё бы! Я не вижу смысла от них отказываться. Потому что не только сказал, что буду… но моим ученицам интересны некоторые ресурсы и материалы, что там могут быть.

— Прекрасно, — сказала Алалита.

Следующий месяц я и провёл между Академией и городом, помогая немного в планировании операции по извлечению ресурсов из скрытого плана. Кроме этого, я решил не брать с собой учениц на это дело, потому что они должны были продолжать обучать студентов. Если бы какая-то из них попросила меня взять с собой, то я бы с большой радостью это сделал. Но ни одна пока что не просила.

Первыми внутрь собирались боевики академии вместе со мной. Они должны были зачистить первых опасных монстров, что могли тут развестись, и после этого заняться тем, чтобы удерживать точку, пока первые админздания будут строиться. Здания будут простой планировки, без больших наворотов. Единственная магия — это будет магия для защиты, а также магия для наград.

Местные маги придумали очень неплохой метод отбора собранных ресурсов. Все маги, которые собрали что-то, могут отдать собственную добычу за очки баллов. После этого эти баллы можно будет обменять на что-то другое, что уже есть у академий. Так можно получить какие-то знания, зелья, артефакты… или какой-то другой ресурс. Всё это было крайне популярным среди местных. И использовалось как метод поощрения не только в таких делах, как добыча ресурсов из нового плана, но и вообще в академиях.

В моей академии такого не было, потому что мои послушники должны получать все нужные ресурсы сразу же. Именно поэтому очень многие из них находятся уже очень близко к званию Официального Мага. Ну и ещё тренировки со мной или специальные зелья, но это уже дело дополнительное.

Секретный План являлся свёрнутым пространством, в которое вложили очень много энергии и сил. Чем-то он похож на то, как я сделал безразмерные сумочки своим ученицам, но при этом есть несколько критических отличий. Одно из самых главных лежало в том, что у создателей этого Секретного Плана был совсем другой и отличимый подход к созданию.

— Грааа! — заревел монстр размером с большой дом, который появился словно из ниоткуда. Его тело было покрыто толстой, чешуйчатой бронёй, переливающейся всеми оттенками зелёного и чёрного. Огромные, когтистые лапы вгрызались в землю, оставляя глубокие борозды, а длинный хвост, увенчанный острыми шипами, разрезал воздух с угрожающим свистом. Из пасти, усеянной рядами острых зубов, вырывались клубы серого дыма, пропитанного запахом серы и разложения. Глаза, красные и злобные, светились внутренним огнём, излучая ненависть и голод.

— Че-ерт, — выдохнул одновременно известный и неизвестный мне маг Второго Ранга, отступая на шаг, когда монстр уставился на него. — Он как минимум пик Второго или даже перешёл на Третий.

— Не волнуйся, — хмыкнул я ему, спокойно наблюдая за огромным существом.

Все эти маги были переданы мне. Некоторые из них меня знали, потому что у кого-то училась дочь у меня в академии, у кого-то сестра, а у кого-то младший брат, что тоже хотел быстро расти в силе и привлекал для помощи свою мать… или кого-то другого. В целом, я был крайне близко с ними знаком тем или иным путём.

Монстр резко раскрыл рот, обнажив ряд острых, как бритва, зубов. Внутри него начал зарождаться зелёный шарик, сверкающий зловещим светом, словно концентрированная энергия. Секунда — и он лопнул, выпуская мощнейший луч, ослепительно яркий и жгучий. Я поднял руку и с лёгкостью создал щит, переливающийся голубым светом. Луч ударил в мой щит и ничего не сделал. Он даже не повредил его, лишь слегка вибрируя, прежде чем исчезнуть.

— Фу-ух, — выдохнул ближайший ко мне маг, широко раскрыв глаза от удивления. — Для нас остановить эту атаку было бы крайне проблемно и сложновато.

Я только покачал головой и не стал ничего говорить. Монстр тоже осознал, что ситуация оказалась совсем не такой, какой он думал. Его злобные глаза сузились в понимании, что это он может оказаться тут жертвой, а не охотником. Какая жалость, не так ли?

Подняв руку, я выставил два пальца, сосредотачивая магическую энергию, а затем выпустил заклинание с голубоватой молнией. Она рванула в сторону монстра, отпрыгивая от земли, оставляя в ней красные, оплавленные точки. Тот попытался что-то сделать, напрягая свои мощные мышцы, но ему не хватало скорости, чтобы уклониться от этой атаки. Молния поразила голову монстра, а затем прошлась по нему, словно не было у него крепкой чешуйчатой кожи и брони, прожигая его насквозь.

— Р-ья! — только взвыл монстр от боли, его рев эхом разнёсся по окрестностям, а затем оцепенел и упал трупом, издав последний глухой удар.

— Вот и всё, — проговорил я, спокойно опуская руку.

— Мда, — проговорил маг. — Моя дочь говорила, что вы крайне сильный маг… но я не понимал насколько.

В ответ я только развёл руками и не стал ничего говорить. Два дня я помогал им в расчистке территории, пока начиналась стройка. Маги, которые уже обладали опытом в постройке моей академии, оказались крайне полезными и в этом деле. Они быстро и чётко ставили блоки, копали ямы и лепили всё вместе.

Когда первый периметр постоянной защиты был установлен, я отправился в сторону других порталов. Там помогать было не особенно нужно, но я всё равно помог, тем самым позволяя установить контроль быстрее и начать добычу тоже быстрее.

Последний портал, к которому я отправился, был порталом, что вёл на территории Тёмных Магов. Они тоже начали строить там первую базу, но она была как и всё у тёмных. Вперемешку с кровавыми битвами между магами и разборками за тот или иной добытый ресурс они пытались построить защиту.

Я летел достаточно высоко в воздухе, наблюдая за тёмными магами, которые как мошки копошились в своём лагере. Тот совсем не походил на лагеря светлых магов, а больше на что-то… не самое интересное. Подняв руку, я сформировал достаточно мощное заклинание, используя магические частицы Воздуха. Следующим мгновением огромная вакуумная бомба взорвалась в центре лагеря тёмных магов. Никто и ничего не успел сделать. Следующая секунда — это был взрыв и всё.

В награду я получил три сотни душ магов начиная рангом послушника и заканчивая одной единственной душой мага Второго Ранга.

Теперь… напоследок нужно просто закрыть портал, чтобы у Тёмных Магов не было доступа сюда. Это сделать оказалось достаточно сложновато, потому что Тёмные Маги быстро осознали, что ситуация для них идёт крайне нехорошим путём. И понятное дело, что через несколько десятков дней через мой барьер внутрь начало ломиться несколько магов Третьего Ранга. Они должны были открыть доступ тёмным магам, потому что прекрасно понимали: усиление светлых магов — это их ослабление. Возможно, не личное, но вот власти — так это точно. А этого они совсем не хотели.

Все их попытки были… тщетными. Дабы разрушить этот барьер, нужно чего-то большего, чем просто сила Третьего Ранга. Первый месяц я достаточно внимательно наблюдал за тем, как они пытаются найти вариант действий. Тёмные маги вообще не догадывались, кто же создал этот барьер, и поэтому даже не понимали, каким образом нужно действовать, чтобы его разрушить.

На второй месяц, когда светлые маги уже настроили большую часть логистики и даже начали первичную добычу, я стал больше путешествовать по этому скрытому пространству. Мои ученицы присоединились ко мне, потому что они сами не хотели терять возможность изучить что-то новое.

Ещё несколько месяцев происходила очень быстрая экспансия светлых сил по всему периметру этого скрытого пространства, потому что они пытались как можно быстрее и скорее заполучить ресурсы, пока тёмные маги ещё не появились. Они так-то и не должны были появляться, что давало возможность им без особенного страха и проблем двигаться во все стороны.

Когда светлые маги наконец-то покрыли всю площадь для сбора ресурсов, мы с моими ученицами вернулись в Центральный Лагерь, где было собрано множество магов, которые занимаются созданием и продуцированием большинства вещей. В особенно большом количестве тут создаются зелья, потому что они являются крайне важными для всех магов.

— Добрый день, господин Джимики, — обратилась ко мне высокая женщина с приятной и крайне приветливой улыбкой на лице.

— А-а, и я рад вас встретить, Джоан, — ответил я. — Как там ваш сын?

— Спасибо, — ответила она. — Он говорит, что находится крайне близко к переходу на следующий ранг.

— Это прекрасно, — кивнул я ей.

Сын Джоан учится у меня в академии и он был одним из тех, кто хотел найти более быстрый путь для роста собственных сил. Для этого он подключил свою мать, которая согласилась на мои условия и в целом, если сложить все дни, когда мы проводили вместе — это будет девять суток, без остановок. После такого она сама тоже не могла не поменяться, начав испытывать кое-какие чувства ко мне.

— Спасибо вам за всё, — проговорила она с большой и ещё более радостной улыбкой. — Если бы не вы… то не знаю, когда бы мой сын достиг такого уровня магического развития.

— Джоан, вы тоже вложили много усилий в это дело, — проговорил я ей.

— Верно, — улыбнулась женщина. — Кстати, господин Джимики, хотите, я познакомлю вас со своей командой зельеваров?

— Почему бы и нет, — ответил я. — Девочки, можете пока посмотреть вокруг.

Последнее было сказано моим ученицам, которые только кивнули на это. Они были совсем не против того, как я провожу время, потому что только они и оставались моими ученицами. А это значит, что и скорость их развития, а также знания, которые они получили, были в несколько раз больше.

— Следуйте за мной, господин Джимики, — проговорила Джоан и провела меня внутрь здания.

Здание было отлично подготовлено для того чтобы зельевары могли создавать свои творения. Тут было несколько больших и маленьких труб, которые вели в небо и постоянно выпускали разноцветный дым от испарений. Испарения в зельеварении могут быть ещё той проблемой, с которой иногда простыми методами справиться почти невозможно. Для этого нужно много чего менять или модифицировать, что приводит к тому, что сделать зелье становится во много раз сложнее. Не то чтобы это было и так просто… но всё же увеличение сложности ведёт к увеличению времени, которое нужно потратить на создание.

Некоторые зельевары работали в группах, некоторые в одиночку. Всё зависело от того, насколько сложное и важное зелье они готовят. Те, кто были менее опытными или не настолько хорошо обученными, никогда не работали самостоятельно.

— Вот тут мы и работаем, — сказала женщина, когда мы поднялись на балкон второго этажа, с которого можно было увидеть несколько столов с котлами и магами, которые бегали вокруг. Столы с котлами и местом для работы были разделены друг от друга толстым стеклом, что позволяло наблюдать за работой, но также и защищало, если что-то у других пойдёт не так.

— А кто этот маг? — указал я на волшебника, в лице которого я узнал… Лейлина. Парень меня, если честно, удивил. Я никогда бы не думал, что смогу обнаружить его именно тут.

— А это? Лейлин Фарлье, — проговорила женщина. — Крайне талантливый зельевар, что совсем недавно присоединился к нашей команде.

— Вот как? — протянул я на это. — Интересно, интересно. Джоан, ты не будешь против, если я проверю одну свою небольшую догадку?

— Конечно не против, господин Джимики, — проговорила она с улыбкой. Женщина заинтересовалась, что же за догадка появилась у меня в голове. Понятное дело, что я посмотрел на него вблизи тем или иным образом, но с её разрешением это всё намного упрощает. — Но вы потом расскажете мне, что у вас за догадка?

— Да, расскажу, — проговорил я с улыбкой, а затем чуть более серьёзно добавил: — Было бы неплохо, если бы вы позвали сюда команду по захвату.

— Вы что-то знаете? — спросила она уже чуть более напряжённым тоном.

— Может быть, — протянул я. — Возможно, это только мои домыслы… а может быть, и нет.

— Хорошо, — сказала она и сделала небольшой магический жест. Местная охрана, которая состояла из нескольких десятков магов Первого Ранга и одного мага Второго Ранга, сразу же напряглась. Старшие маги, которые контролировали всё производство, тоже получили сигнал и стали поспешно покидать собственные рабочие места, но при этом, чтобы не дать никаких интересных идей своим подчинённым.

— Тогда я пойду, — проговорил я ей.

Одно заклинание — и я натягиваю на себя личину Джоан. Иллюзия была невероятно качественной, настолько что никто не сможет её раскрыть. Она подделывает всё, даже излучение души.

— Ничего себе, — проговорила оригинальная Джоан удивлённо.

— Не стоит особенно волноваться, — проговорил я, подстраивая голос под оригинальный. — Это просто нужно, чтобы никто ничего не понял.

— Хорошо, — кивнула она.

После этого я спокойно спустился на первый этаж и направился между стеклянными стенами, полностью имитируя Джоан. Вообще это крайне забавное стечение обстоятельств, что Лейлин оказался тут. А так как он здесь, мне хочется проверить одну догадку. Является ли он действительно «эмиссаром» Души Мира или пока ещё не успел им стать.

— Добрый день, госпожа, — проговорил ко мне молодой зельевар. Простой послушник Третьего Ранга.

Я только кивнул ему и на несколько секунд зашёл в их кабинет, внимательно наблюдая за тем, как они работают. После этого я покинул этот стеклянный кабинет и продолжил собственный путь. Ничто не выдавало, что истинная Джоан сейчас совсем немного скрывается. Охрана тоже заинтересованно за мной наблюдала, но пока что ничего не делала, ожидая моих дальнейших действий.

Переходя так из кабинета в кабинет, я медленно приближался к тому, в котором работал Лейлин. Парень пока что ничего не подозревал, концентрируясь на работе, а также на общении со своим помощником в душе. Когда я подошёл на нужную дистанцию, я понял две вещи: Первое, он уже стал «эмиссаром» Души Мира. И второе… Душа Мира подготовилась, сделав из него бомбу. То есть когда я окажусь к нему поближе, его душа взорвётся, выбрасывая в пространство энергию неизвестных мне законов.

Моя интуиция почему-то так и кричит, что это законы пространства и времени. Ну вот не знаю почему… но я это ощущаю какими-то отдалёнными струнами моей души. И если честно… я готов рискнуть, чтобы получить эти законы здесь и сейчас. А если это и не они… то просто избавлюсь от проблемы, которая может таки появиться в будущем и стать крайне неожиданной для меня.

Я кивнул, отдавая сигнал Джоан. Она его продублировала и за мгновение этот зал оказался окружён и заблокирован. Маги быстро вошли внутрь и оказались около меня. Через несколько мгновений я позволил собственной внешности поплыть, но не стал принимать нормальную, оставляя её такой же непонятной и размазанной.

— Что происходит, госпожа? — поинтересовался с лёгкими нотками паники Лейлин. Его глаза смотрели то на меня, то на Джоан. Мысленно же он заставлял свой ИИ-чип проанализировать меня, дабы тот рассказал ему какую-то информацию. Но как его чип может меня проанализировать, если никаких данных собрать у него нет возможности. А информация — это самая важная часть для любого анализа.

— Поинтересуйся у него делами Академии Бездонного Леса Костей, — тихо прошептал я Джоан, не позволяя и капельке магии быть использованной не по назначению.

— Угу, — только проговорила она и подошла к Лейлину. — Лейлин, я хотела тебе задать один единственный вопрос. Как дела у Академии Бездонного Леса Костей?

Глаза у парня очень сильно расширились. Все поняли, что тут совсем дело нечисто, в особенности, когда упоминается истинно тёмная академия. Подозрения стали медленно роиться в головах магов.

— Эм-м, — начал говорить тот в надежде выкрутиться или избежать ответа.

— Пожалуйста, не скрывай ничего, — проговорила Джоан напряжённо. — Тебе же и хуже.

— А знаете что! — резко сказал парень. — Да пошли вы все!

Следующим мгновением он активировал своё врождённое заклинание. Он уже был магом Первого Ранга, и достаточно сильным, так что понятное дело, что у него есть такое заклинание. Мгновенно вокруг него вспыхнул зелёный дым, который стал крайне быстро расходиться во все стороны. За его спиной на секунду сформировалась змеиная тень с двумя красными глазами и широко раскрытым ртом.

Кажется мне, что парень решил пойти путём чернокнижника и перестать быть человеком, приняв в себя родословную… Если я не ошибаюсь, то это родословная Змеи Кемойин. Неплохой контроль своей силы, а также большое желание выжить могли бы дать ему возможность убежать. Но… я уже сформировал защитный кокон между Джоан и другими магами да послушниками.

— Ты! — заричал Лейлин, его глаза полыхали ненавистью, а лицо исказилось от ярости. Он бросил в мою сторону какой-то артефакт, сверкающий зловещим зелёным светом, словно яд. Но тот не сгорел в огне, вырвавшемся из моего щита, и даже не успел долететь, исчезнув в облаке чёрного дыма. Глава охраны, маг Второго Ранга, наконец-то начал действовать.

— Тёмный Маг! Тебе не уйти, — крикнул он с холодной решимостью в голосе, и его огненное лезвие вспыхнуло ярким пламенем, обжигая воздух вокруг. Маг, высоко подняв меч, стремительно ринулся вперёд, не обращая внимания на послушников, стоявших в стороне. Его заклинание, насыщенное магией огня, с невероятной лёгкостью разрезало незащищённых моим заклинанием на две части, оставляя за собой огненный след.

Лейлин, видя приближающуюся опасность, попытался активировать свою защиту. Он быстро сложил руки, начав читать заклинание, но не успевал завершить его. Огненное лезвие со свистом прошлось по его ногам чуть выше колен, оставляя глубокие, обугленные раны и заставляя его рухнуть на землю с пронзительным криком боли.

— Аа-а-а! — закричал от боли Лейлин, его лицо исказилось в мучительной гримасе, а руки судорожно сжимали воздух, пытаясь уцепиться за что-то невидимое. Кровь хлестала из глубоких ран на ногах, окрашивая пол в ярко-алый цвет.

— Сдохни, — сказал маг Второго Ранга с хладнокровной жестокостью. Его глаза горели решимостью, и он оказался около Лейлина одним быстрым движением, словно тень, скользнувшая по земле. Лейлин лежал на полу, его тело содрогалось от боли, а глаза были полны ужаса. Маг поднял свою ступню, и она вспыхнула ослепительным белым огнём, который нестерпимо жёг воздух вокруг, создавая ощущение всепоглощающего жара. Затем он резко и невероятно жестко обрушил её на голову второго гостя этого мира. Голова Лейлина разлетелась, как перезрелый плод, брызнув кровью и мозгом, мгновенно превратившись в обугленные ошмётки под мощью магического пламени.

Та лопнула, словно она была спелой виноградиной. Жидкости, которые брызнули в разные стороны, испарялись, даже не касаясь пола. В эту же секунду душа парня попыталась куда-то улететь. Но я не дал этому случиться. Одно заклинание — и его душа замирает на одном месте, а я же отправляю по двум каналам немного разрушительной и запечатывающей энергии. Один канал вёл куда-то в глубину земли, а второй — в пространство между мирами. Наверное, к родоначальнику этой змеиной родословной.

Недолго думая, я сожрал душу Лейлина и мгновенно ощутил, как во все стороны вылетела энергия двух неизвестных для меня законов. Не став тратить много времени, я стал их поглощать, понимая, что моя интуиция оказалась правильной. И кажется, я даже понимаю идею самой Души Мира. Он хотел, чтобы душа Лейлина взорвалась, выбрасывая законы пространства и времени. Вместе с этим взрыв души в ближайших нескольких километрах развеял по всему пространству этой вселенной, а также по разным временным линиям.

Из всего того количества энергии двух законов, мне удалось поглотить только крайнее малое количество. Возможно, только десятую процента, но даже такое число потянуло мою личную силу вверх, увеличивая её едва ли не в десять раз. Давненько я уже так быстро не прыгал в силе. В дополнение к этому мой ранг тоже прыгнул вверх и оказался где-то посредине между Восьмым и Девятым. Неплохо!

Когда эффекты от действий Лейлина прошли, маги начали разбираться с последствиями.

— Мда, — проговорила Джоан. — Крайне неожиданно получилось, что среди наших рядов завелась змея тёмных магов.

— Такое иногда бывает, — пожал я плечами, смотря на труп Лейлина, который медленно сгорал в огне мага Второго Ранга. Тот сам был крайне недоволен, потому что это он пропустил тёмного мага сюда. Скорее всего, его будет ожидать выговор от Элрика. Да и всё. — Не бери это себе в голову.

— Но это остановило работу всего производства на несколько недель, — проговорила она. — Меня ждут проблемы.

— Я замолвлю за тебя слово, — успокоил я её.

— Это же не будет бесплатно? — выдохнула она с лёгкой ухмылкой.

— Нет, — покачал я головой. — Но цену я не буду тебе называть.

— Тцк, — покачала она головой.

Мои ученицы были несколько взволнованы произошедшим, потому что они не были около своего любимого учителя, когда такая ситуация случилась. Вот только небольшая тренировка по развитию их магической силы всё успокоила.

Пока маги разбирались с последствиями, я стал ожидать прибытия Элрика. Маг послал мне вестника с просьбой никуда особенно не спешить. Я не стал ему отказывать в такой простой просьбе.

Встретились мы в самом дорогом ресторане, который появился на территории лагеря. Было отлично понятно, что освоение этого секретного плана — это не дело нескольких недель. Это дело едва ли не на несколько десятилетий, чтобы выжать всё отсюда до нуля. Именно поэтому было понятно, что дорогие рестораны будут тут тоже существовать, как и своя собственная параллельная экономика.

— Господин Джимики, — проговорил Элрик. Маг был очень сильно доволен, потому что пока что не было вообще никаких перерывов в поставке ресурсов во внешний мир. — Никогда бы не подумал, что вы сможете решить наши вопросы таким образом.

— Хм, — только и ухмыльнулся я на это.

— Наши разведчики на территории тёмных магов говорят, что те крайне бесятся и готовятся выйти большим походом для того, чтобы отбить у нас хотя бы один портал, — проговорил Элрик. — Но мы к этому готовимся.

— Вы ожидаете, что я вам помогу в этом деле? — чуть-чуть наклонил я голову.

— Конечно, нет! — чуть-чуть вскрикнул тот. — Мы сами справимся с этим. Вы и так уже сделали крайне много для нас, даже с такой наградой. Мы понимаем, что просить вас о чём-то большем будет неприлично.

— Я рад, что вы это понимаете, — улыбнулся я ему.

— Конечно, конечно, — кивнул тот. — Кстати, я тоже хочу поблагодарить за находку шпиона тёмных у нас в зельеварне. Глава охраны и менеджер будут наказаны.

— Я думаю, не стоит, — покачал я головой.

— А? — крайне сильно удивился Элрик.

— Они бы и не смогли его обнаружить, — пожал я плечами. — Парень использовал несколько уникальных методов, с которыми я встречал только один раз до этого.

— Хорошо, тогда наказывать я их не буду, — сразу же сменил риторику маг Третьего Ранга. — А вы можете рассказать мне эту методику?

— Для этого нужно обладать магическими частицами тьмы, тени и огня, — чуть-чуть наврал я ему.

— Ладно, — выдохнул Элрик. — Тогда, господин Джимики… ещё раз спасибо вам за всю работу. Мы больше не смеем отвлекать вас от работы в академии.

— Пустое, — улыбнулся я ему.

Глава 17

Уничтожение Лейлина и получение от него небольшого подарка в виде многочисленных знаний, которые не особенно касались этого мира, а больше походили на совершенно другой, было достаточно приятным делом. Но и это было еще не все. Вместе с его душой я получил и его ИИ-ЧИП, который мгновенно был интегрирован в мой Архив, делая его чуть более лучшим и быстрым. Я не думал, что это возможно.

И последнее, что можно считать едва ли не главным подарком — это микроскопические частицы энергий законов пространства и времени. Вот с ними-то и было особенно интересно, потому что они, кроме того что вывели меня на новый уровень силы, дали небольшое указание в какую сторону надо двигаться. Не знаю, рассчитывала ли на это Душа Мира или же нет.

Если она на это рассчитывала, то значит в будущем она попытается отобрать у меня тот уровень развития этих законов, тем самым ускоряя собственное развитие. Если же нет, то тогда я отберу у неё все, что она успела собрать за эти многие тысячи лет развития. В общем, ничего особенного… просто бизнес.

Вернувшись в Академию, у меня было только два важных дела. Учить студентов, а также заниматься исследованием закона пространства и времени.

Прежде всего нужно было понимать, что эти два закона связаны с чем-то большим, чем все другие. Те, которые я уже изучил, были не простыми магическими силами или заклинаниями. Казалось, что они влияли на саму реальность, но не так как заклинания. Они влияли на более фундаментальном и глубоком уровне. Это сложно описать и сравнить с чем-то, если самому не обладать какими-то законами.

Мои исследования показывали, что законы пространства и времени, вроде бы, не особенно прямо влияют на окружающий мир, потому что они и есть в окружающем мире. Энергия закона пространства есть повсюду, так же как и энергия закона времени, и я ощущаю, что при правильном использовании этих законов мне станет доступно намного больше. Прежде всего… я уже знаю, что при полном, сто процентом изучении этого закона я смогу путешествовать между мирами и вселенными, больше не нуждаясь в перерождениях. С законом времени я смогу это делать в любой промежуток времени. Поток времени просто перестанет быть властным надо мной. В общем… это невероятная сила.

— Ты прав, — проговорил спокойный, холодный голос за моей спиной.

Резким движением я развернулся и увидел уже знакомую и одновременно не очень фигуру. Это была Смерть. Кости, черная мантия и Коса… вот что сопровождало эту легендарную фигуру. Медленно весь этот образ поплыл, и на месте костей появилась очень даже симпатичная женщина, на которую можно было легко запасть.

— Вижу тебе нравится, — проговорила она и достаточно привлекательно и сексуально оперлась на рукоятку своей косы.

— Еще бы, — ответил я ей. — И да… привет.

Я понимал, что ничего не смогу сделать Смерти, если она пришла по мою душу. Да и, если честно, сопротивляться тоже особенно не буду. Если она пожелает сказать… «Конец игре», значит так тому и быть.

— Хах, не по твою душу я пришла, — ухмыльнулась она белоснежной улыбкой. — Просто проведать своего суженого захотела.

— Суженого? — удивился я. — Это когда?

— Когда ты пил грибочки у Хагрида, — ухмыльнулась она. — Помнишь?

— Но это было уже настолько давно! — ответил я.

— Как ты понимаешь… время это не для меня, — пожала она плечами. — Да и в будущем не для тебя тоже. Если доживешь.

— Нда, — только и сумел сказать я, затем хлопнул ладонями по коленкам. — Тогда давай познакомимся чуть более ближе… суженая моя.

Если Смерть говорит, что ты её суженый… это нужно принять и согласиться. Не такого поворота событий я ожидал, но что поделать. Да и не против я, если честно.

— У меня не так уж и много времени, дорогой, — сказала Смерть с ухмылкой. — Так что… просто помни, что когда ты полностью освоишь закон пространства и закон времени, вот тогда мы встретимся снова. А сейчас… развлекайся.

— Конечно, — кивнул ей. — Спасибо за встречу. Мне было действительно крайне интересно это.

— Еще бы, — хмыкнула она, а затем пропала так, словно её никогда и не существовало.

Мда… Рассказал бы кому, не поверили бы, что ко мне в гости заходила сама Смерть. Да еще и с такими новостями. Но… думаю это даже и к лучшему, потому что я теперь примерно догадываюсь, что будет ожидать меня в ближайшие несколько десятков тысячелетий… Это если я смогу сто процентов освоить законы. Потому что без этого невозможно даже и думать, чтобы построить отношения с такой силой, как Смерть.

Вдохнув и выдохнув, я просто отложил эту встречу у себя в голове куда-то в сторону, потому что я крайне хорошо понимаю, что сейчас об этом думать — это просто тратить собственные силы на не особенно нужную вещь. Мне и без этого крайне хорошо и приятно. А потом можно думать и о чем-то более глубоком и интересном.

Таким более глубоким и интересным для меня было продолжение изучения законов пространства и времени. Самой большой проблемой для меня оказалось то, что я просто не могу достаточно быстро развиваться на Южном Побережье. То же самое касалось и моих учениц. В один момент стало крайне понятно, что местное пространство просто не позволяет культивировать появление крайне сильных магов. Только очень немногие могут достигнуть Третьего Ранга, и только потому, что у них были какие-то дополнительные ресурсы. В общем… мои ученицы без дополнительных ресурсов просто не смогли бы продолжать развиваться и так бы и застряли на своём одном уровне.

Понятное дело, что я мог бы прокачать их достаточно быстро и на достаточно высокий уровень, но тогда эта сила была бы для них не особенно-то и привычной. Они бы не ощущали, что заработали её своими усилиями. Нет… понятное дело, нельзя говорить, что они вот совсем не заработали собственное усиление. Ещё как заработали, просто их вложенный труд не идёт ни в какое сравнение с тем трудом, который вкладывают другие маги. Вот и всё.

За несколько лет, даже мои ученицы сумели осознать, что если ничего не поменять, то они никогда не смогут продвинуться вперёд.

— Учитель, — обратилась ко мне Бикки во время одной из наших тренировочных сессий. — А вы уже думали над тем, когда именно вы собираетесь продолжить собственное путешествие?

— Думал, — ответил ей спокойно, откладывая в сторону небольшой артефакт, над которым я работал. — И даже могу назвать примерно, когда я собираюсь отправиться дальше.

— Когда? — сразу же задала она вопрос.

— По завершению этого учебного года, — ответил ей спокойно.

— Мы же отправляемся с вами? — поинтересовалась она, уловив то, как я сказал фразу о путешествии. Она мгновенно поняла, что я могу отправиться и сам… без них.

— А вы хотите? — посмотрел я на Бикки.

— Я сто процентов хочу продолжить путешествовать, — мгновенно ответила она. — Если хотите, то я могу поспрашивать и у других…

— Не стоит, — покачал головой с лёгкой улыбкой. — Лучше позови их сегодня вечером. Проведём небольшое собрание.

— Так точно, учитель Джимики, — проговорила Бикки резко поднимаясь. — Я передам всем другим ваш призыв.

— Спасибо, — улыбнулся я ей.

И действительно, Бикки мгновенно исполнила то, что я ей сказал. Вечером в моём кабинете собрались все ученицы. Тут была Бикки, Нисса, Кимми, Жозефина и… Бессита. Последняя своим очень ответственным подходом к обучению заработала возможность быть моей ученицей, и получить все предполагаемые подарки в комплекте. Второй Ранг за семь лет… это большое достижение, которое уже ставит её выше большинства магов.

— Итак, — начал я говорить им. — Вы, наверное, заинтересовались, почему я решил собрать вас всех сегодня вместе? Ведь мы же совсем недавно уже собирались. Не так ли?

— Угу, — кивнула Нисса.

— Тогда я расскажу вам, зачем же мы собрались, — кивнул ей. — Если кто-то из вас ещё не знает, то я люблю путешествовать. Это значит, что в ближайшем будущем я отправлюсь дальше в путешествие.

Ученицы стали переглядываться. Взволнованными так-то были только Жозефина и Бессита.

— Учитель, — сразу же начала Нисса. — Вы же и так знаете, что я с вами до самого конца.

— Мы с Кимми тоже будем следовать за вами дальше, — проговорила Бикки. Её сестра только кивнула подтверждая право говорить от её имени.

— Эм-м, — протянула несколько неуверенно Бессита. — А куда дальше?

— На Центральный Континент, — пожал я плечами в ответ. — Жозефина, Бессита, не волнуйтесь. Я никого не собираюсь заставлять отправляться в путешествие вместе со мной. Вы сами можете все для себя решить.

Обе ученицы задумались. Если честно, то это несколько удивительно. Нисса и Бикки ещё с самого начала даже долго не стали размышлять по поводу того, что они собираются делать дальше. Кимми так-то тоже. А вот последние две ученицы… наоборот. И это немного меня удивляет.

— Учитель, — начала очень аккуратно и плавно Жозефина. — А можно нам ещё немного подумать?

— Конечно, — кивнул я. — Я не собираюсь отправляться в путешествие завтра сразу же. Нет, понятное дело. Я дождусь завершения учебного года и тогда… мой путь будет лежать дальше.

— Хорошо, — кивнула Жозефина и кинула быстрый взгляд на Бесситу.

Отношения между моими ученицами развивались достаточно интересно. Они не враждовали и не особенно конкурировали, но и такого всепоглощающего общения не было. Темные маги держались темных, а светлые светлых. Во многих вещах они отличались друг от друга. Самое первое, что привлекало внимание это их отношение к простым людям. Конечно, что для первых, что для вторых, люди, которые не владеют магией — это простой скот. Но… если тёмные маги могли без особенного стеснения отправить целое село на ритуал, светлые бы попытались объяснить тем и себе зачем это нужно. Они бы рационализировали это по максимуму.

В дополнение к этому, Жозефина взяла на себя негласное шефство над Бесситой, потому что та была ещё достаточно молодой в магическом мире и много чего не знала. В общем… они очень хорошо сошлись, и крепко подружились, и никакой ментальной магии использовать не было нужды.

Учёба продолжалась в моей Академии. Новость о том, что я собираюсь отправиться в путешествие, крайне быстро дошла до всех важных лиц светлых магов.

— Господин Джимики, — обратилась ко мне Алалита, которая пришла для разговора. — До меня дошли новости, что вы собираетесь отправиться куда-то дальше в путешествие.

— Конечно, — кивнул ей. — Жозефина рассказала?

— Да, — кивнула женщина. — Могу ли я поинтересоваться, что вы действительно собираетесь отправиться в путешествие?

— Ну да, — хмыкнул я на это. — А у вас, что… не верят?

— Не особенно, если честно, — сказала Алалита. — Но если вы так хотите, то никто точно не собирается останавливать.

— Спасибо, — ухмыльнулся я. — Как там у вас дела в войне с тёмными?

Как только я вернулся обратно из Скрытого Пространства, светлые маги начали готовиться к войне. Так как тёмные маги не получили доступа к многочисленным ресурсам из этого скрытого пространства, то они начали по чуть-чуть уступать в своей общей силе. В дополнение к этому, выпускники моей Академии, которые становились магами Первого Ранга и после этого вступали в другие академии, семьи или организации, оказались достаточно высококвалифицированными специалистами в разных дисциплинах, что сразу же начало тянуть за собой других магов.

В общем, доступ к многочисленным ресурсам и увеличение среднего уровня сил магов давали большую уверенность в будущих победах. Это привело к тому, что очень скоро светлые сумели захватить инициативу на линии «фронта» между светлыми и тёмными магами. После этого начались мелкие рейды на день или два, чтобы пощупать защиту тёмных магов. Ощутив, что всё идёт достаточно неплохо, начались более глубокие и дерзкие рейды.

Тёмные маги очухались и начали отправлять и собирать собственные силы, дабы не дать возможность светлым магам продвигаться дальше и захватывать новые земли и ресурсные базы. Светлые маги превратились в нечто наподобие катка, который начал очень медленно, но кроваво набирать скорость. Заведенную машину остановить уже было невозможно.

Этот кровавый каток медленно набирал скорость, и его останавливать было крайне сложно. Тёмные маги крайне быстро поняли, что им грозит, и начали сражаться уже в полную силу, не особенно стесняясь в инструментах и заклинаниях. Но… они просто не могли быстро реагировать.

На целый месяц все маги Третьего Ранга светлых отправились в бой, пробивая самые сильные оборонные места, тем самым давая ещё больше возможностей для движения вперёд. Скрытые пространства, зельеварни и библиотеки попадали в руки светлых магов, которые с большой радостью это поглощали.

Понятное дело, что так дальше валиться для тёмных не могло, потому что они таки нашли возможности для противодействия, загоняя простых людей десятками тысяч для получения какого-то одного сильного мага, чтобы тот за месяц сгорел, но забрал как можно больше светлых магов и простых воинов с собой. На это найти ответ было не так просто, потому что светлые маги не ожидали такого.

Магическая война, которая почти никак не доходила до моей академии, только набирала свои жесткие и кровавые обороты. Конечно, мои выпускники очень активно принимали участие в боях, зарабатывая себе славу и признание. Вместе с этим слава приходила и самой академии, а также ко мне. Было ли мне это нужно? Конечно нет… мне вообще слава уже давно не интересна.

Подготовка к путешествию была совсем недолгой. Нужно было завершить собственные исследования, а также увериться в том, что академия попадёт в нормальные и надёжные руки. У меня уже появилось небольшое ощущение, что Жозефина и Бессита покинут мой ученический круг. Не то чтобы я имел что-то против этого… мне было всё равно, потому что они не являются кем-то крайне важным для моего путешествия. Я могу путешествовать и в одиночестве.

Что было забавно, это то что Жозефина и Бессита подходили к Бикке, Ниссе и Кимми с вопросами о том, не хотели бы они остаться и помочь светлым магам в восстановлении порядка на территории Южного Побережья. Ответ для них был один. Отказ и удивлённые выражения лиц, потому что они даже и не думали о том, чтобы отказаться от ученичества у меня. Для них это было чем-то немыслимым и необъяснимым. И я, если честно, даже рад такому, потому что редко встречаются такие люди, что хотят продолжать путь за кем-то на протяжении долгого времени. Кроме этого, я уверен, что в ближайшее время они сумеют перейти на следующий уровень развития, на Четвёртый Ранг.

В один момент Жозефина и Бессита решились-таки сообщить мне собственное решение по поводу того, что они собираются делать.

— Учитель, — обратилась ко мне Жозефина. — Мы хотели бы поговорить с вами.

— Прошу, — кивнул им обоим на кресла передо мной. — Какая такая важная тема вас волнует?

— Я не буду разводить театральные разговоры на много десятков минут, — начала ученица. Она глубоко вдохнула и выдохнула, словно собираясь с силами. Понятное дело, я уже знаю о чём именно будет разговор. — Мы с Бесситой решили, что не сможем сопровождать вас в вашем дальнейшем путешествии. Мы желаем помочь нашим товарищам с полноценным установлением мира.

— Хорошо, — только кивнул я. — Тогда желаю вам всего самого лучшего в вашем пути.

Жозефина и Бессита посмотрели на меня немного удивлённо.

— Чему вы так удивляетесь? — поинтересовался я, откидываясь на спинку кресла. — Или у вас есть какие-то вопросы? Или… может быть вы думали, что я собираюсь оставаться только из-за вас?

— Если честно, то да, — призналась Бессита.

— Э-э, нет, девочки, — улыбнулся я. — Меня на Южном Побережье держали исследования и магия. Теперь, когда я достиг максимума в моих исследованиях, я собираюсь отправиться в путешествие дабы найти новый путь. Пусть мне с вами было и хорошо, но это не было главной целью моей жизни. Вот так вот.

— Ясно, — проговорила Бессита. Жозефина тоже была удивлена, потому что она почему-то вбила себе в голову, что я останусь тут с ними. Не знаю… это было как-то слишком наивно, как мне кажется. Ну да ладно. — Тогда, когда вы собираетесь отправиться в путь?

— Думаю через две недели, — пожал я плечами. — Закончу все дела, передам власть в академии и вперёд в путь.

На некоторое время воцарилось молчание, потому что обе мои уже бывшие ученицы размышляли над тем, а правильное ли они решение сделали, что решились остаться тут. Жаль только, что теперь никакого пути обратно для них нет. Теперь они уже не мои ученицы, а значит и волноваться мне нет никакого смысла. Пусть занимаются чем хотят.

Бессита и Жозефина тоже оказались достаточно умны, потому что они не стали менять своего принятого решения. Вот за это их можно уважать, потому что если бы кто-то из них начал падать на колени в попытке стать снова моим учеником, то они просто бы потеряли любое уважение с моей стороны. Девочки это понимали и поэтому ничего не делали, а только наблюдали за тем, как мои оставшиеся ученицы собирали вещи.

Время для отправления было выбрано достаточно просто и быстро. Это будет глубокая ночь, во время которой все другие будут отдыхать. Мои ученицы, которые отправляются со мной в путешествие дальше, были уже предупреждены и только ожидали от меня сигнала, когда мы наконец-то отправимся дальше.

Напоследок я оставил несколько документов на своём рабочем столе, где было сказано, кто что и как должен делать в академии. В дополнение к этому я решил оставить Жозефину вместо себя на месте нового директора Академии. Это будет чем-то наподобие прощального подарка.

Я отдал магический знак и через минуту три мои ученицы сразу же появились. Бикки, Нисса и Кимми были готовы отправляться.

— Готовы? — решил ещё раз у них поинтересоваться.

— Так точно, — сказала Бикки.

— Я готова, — проговорила Нисса, на секунду прикрывая глаза.

Кимми только кивнула на это и не стала ничего больше говорить. Они были готовы, и я это прекрасно понимал и знал.

— Тогда вперёд.

Одним заклинанием я заставил всех нас левитировать, а затем мы поднялись в воздух. Там уже нас ожидала знакомая лодка, которая должна будет доставить нас на Центральный Континент. Секунда, и мы оказались внутри, а затем ещё одно мгновение и лодка рванула в сторону, прочь от башни, которая стала мне домом на краткое время. Через несколько минут такого быстрого полёта мы уже оказались около города, но… останавливаться у него не стали, а просто продолжили собственный путь.

Между Центральным Континентом и Южным Побережьем существует слишком большая разница. Прежде всего, эти два места разделены между собой почти непреодолимой для местных магов пропастью. Почему почти? Из знаний мага я понимаю, что между этими континентами существует связь, но она настолько маленькая и неприметная, что рассмотреть невозможно. Она осуществляется дирижаблями, которые ходят на большие дистанции и обладают некоторыми защитами от яростной окружающей среды.

На почти максимальной скорости нам придётся лететь чуть больше трёх месяцев для того чтобы дойти до границы Центрального Континента. В общем, крайне длинный путь, который можно было бы преодолеть, если бы у меня были знания по тому как работает аппарация в этом мире. Пока что это был единственный навык, который я не трогал от слова совсем. У меня есть знания по тому как строить различные порталы из памяти того мага Восьмого Ранга, но я ещё ни разу не испытал их. Это не дело, понятно. В будущем нужно будет испытать.

На нашем пути были только мирные города светлых. В некоторых были официальные маги, а в других нет. Некоторые города даже не имели вообще своего контингента магов, что сразу же намекало на то, что мы достаточно быстро отдаляемся от центральных территорий, где этих магов было очень много.

Очень часто мы останавливались на небольшой отдых или же для того чтобы рассмотреть какое-то интересное и красивое место. Уникальной красоты вокруг было достаточно много, так что отказываться от того чтобы на неё понаблюдать никто не собирался. Тем более, что мои ученицы очень хорошо знали, что я люблю такое.

— Кстати, ученицы, — обратился я, когда мы сидели на одной из горных вершин и наблюдали за раскинувшимися просторами под нашими ногами. — Как насчёт того чтобы создать для светлых магов что-то интересное? Я уже создал для тёмных магов лес. Почему бы и не сделать что-то похожее?

— Почему бы и нет, — сразу же ответила Бикки. Она хотела увидеть какое-то новое применение магии. Это было видно прямо у неё в глазах.

Лес, который я создал для тёмных, стал известным среди многих официальных магов, потому что, как я и спланировал, там было очень много различных редких растений, что прекрасно подходят для варки сложных и не особенно сложных зелий. Так что… почему бы не сделать светлым магам такой же подарок. Вдруг они смогут использовать его так чтобы никто не оказался обделённым. Ну а если нет, то это уже не моя проблема.

— И что вы будете делать, учитель? — поинтересовалась Нисса.

— Смотрите и будьте восхищёнными, — с наигранным пафосом проговорил я.

Корабль замер в сотни метров над землёй. Я открыл трап и вылетел на воздух, разведя руки в стороны. Заклинание начало плестись у меня в руке. Оно было крайне сложным даже для мага Восьмого Ранга. А всё дело в том, что именно будет. Мой план заключался в том, чтобы создать озеро, которое будет существовать без поддержки магии, только за счёт природы.

Вокруг закрутился смерч из магических частиц Воды, Воздуха, Земли, Огня, Молнии, Тьмы, Тени… В дополнение к этому я начал добавлять туда магические частицы Света. Манипулируя заклинанием и всеми этими магическими частицами, в один приятный момент я просто отпустил заклинание.

Ничего не происходило. Солнце продолжало светить, заливая всё вокруг своим ярким, золотистым светом. Земля, покрытая пышной, сочной зеленой травой, как колебалась от лёгкого бриза, так и продолжала колебаться, напоминая о своём спокойствии. Но… это было обманчивым ощущением, потому что окружающее пространство напряглось, словно перед мощным взрывом.

Кграк.

Прозвучал громкий, угрожающий треск земной коры. Из глубин земли вырвался горячий пар, вперемешку с густым серым дымом, запах которого был насыщен серой и минералами.

В следующую секунду земля начала дрожать, словно великан проснулся из глубокого сна. Под ногами разверзлась огромная, зловещая трещина, из которой с неистовой силой вырвался мощный поток кристально чистой воды. Она била величественным фонтаном, устремляясь вверх и образуя клубы белого пара, сверкающие в солнечных лучах. Вода стремительно заполняла образовавшуюся воронку, превращая её в основу для будущего озера, которое медленно, но уверенно обретало свою форму, наполняясь жизнью и энергией.

Силой заклинания я направлял магические частицы Земли, чтобы укрепить берега и создать природные барьеры, предотвращающие разливы. Вода продолжала прибывать, и вскоре воронка превратилась в огромное водное пространство.

Воздух вокруг озера наполнился свежестью и влажностью, разносились запахи земли и воды. Над поверхностью озера начали подниматься туманы, смешиваясь с магическими частицами, создавая мистическое свечение. Магические частицы Огня согревали воду, а частицы Молнии заряжали её энергией. Через некоторое время в озере будет достаточно много живностей, а затем появятся различные магические особенности.

Над водой вспыхнула молния, разрывая небо яркой, ослепительной вспышкой. Она сошла вниз с небывалой скоростью, ударяя в поверхность озера, и отскочила от неё с громким треском. Каждое касание молнии о воду поднимало тысячи крошечных брызг, которые, как драгоценные бриллианты, разлетались во все стороны. На этих брызгах, сверкающих в лучах солнечного света, мгновенно формировалась радуга. Она переливалась всеми цветами спектра, создавая волшебное зрелище. Молния продолжала танцевать над озером, будто живая, каждый раз принося с собой новую порцию магии и света. Брызги воды, освещённые радужными оттенками, медленно оседали на поверхность озера, делая его похожим на бескрайнее полотно, покрытое разноцветными искрами.

После этого я наконец-то вернулся обратно в лодку.

— Красиво, — проговорила Кимми, которая, рассматривая всё, что происходило, через одно из больших окон.

Бикки и Нисса тоже с большим интересом рассматривали всё, что я сделал. Как и всегда они были крайне восхищены увиденным.

— Учитель, — обратилась ко мне Нисса. — А сюда можно поселить китов?

— Китов? — удивился я.

— Зачем китов? — удивилась уже Бикки.

— Лучше акул, — ответила Кимми.

— Да нет, киты, киты, — сказала Нисса. — Будет забавно, если они окажутся с каким-то магическим секретом.

— Ты так хочешь проверить, насколько быстро светлые маги быстро «приватизируют» всё? — поинтересовался я у неё.

— Да мне просто было прикольно, чтобы были киты, — сказала она. — И ещё было бы хорошо, чтобы они плевались радугами.

— Зачем? — снова удивился я.

В ответ мне было молчание. Но, если честно, идея была достаточно неплохой, так что я спонтанно решил остаться у берега новосозданного озера и таки поработать над созданием новых существ. Но… было одно интересное такое но, которое делало всё это дело ещё более интересным для меня и обучающим для моих учениц.

Именно мои ученицы должны были работать над функционалом нового организма, который будет жить в этом большом озере.

— Так вот, девочки, — обратился я к ученицам после того как в два счета возвёл новую лабораторию. — Всё для того чтобы вы смогли создать свои собственные организмы. Конечно, я понимаю, что у вас может не хватать знаний для этого, но так как тут есть я… считайте это новым направлением магии, которую вы будете изучать под моим наставлением.

Вообще создание живого организма с нуля — это совсем не простое задание. Для этого нужно провести множество расчётов, чтобы организм был жизнеспособным и мог продолжать существовать в выбранном биоме, эволюционировать и размножаться. Важно учитывать каждую мелочь: от мельчайших клеточных процессов до поведения в сложной экосистеме. Нужно вставить в иерархию нужное существо так, чтобы оно её не нарушало и не ставило в дисбаланс, учитывая взаимодействие с другими видами, пищевыми цепочками и средой обитания.

Особенно важно, если это будет не одно единичное создание, а целый вид. Придётся продумывать разнообразие генетического материала, механизмы естественного отбора и адаптации к изменениям в окружающей среде. Потому что природа вот вообще не является доброй матушкой или бабушкой. Нет, она жестока и беспощадна, проверяя каждое живое существо на прочность и выживаемость. Любая ошибка может привести к вымиранию целого вида или нарушению существующего баланса экосистемы, что вызовет непредсказуемые последствия.

Пока Бикки, Нисса и Кимми занялись этим делом, погруженные в сложные расчеты и эксперименты по созданию нового живого организма, я же продолжил свои собственные эксперименты с пространством и временем. Пусть у меня не хватает ресурсов на продолжение полноценных исследований, но различные третьестепенные эксперименты могут быть тоже крайне полезными и позволят мне лучше понять законы, которыми я манипулирую.

Например, используя закон пространства, я смог создать складку в озере, которая увеличивает его невидимое пространство на несколько десятков километров. Это означало, что озеро внешне оставалось того же размера, но внутри его пространство многократно расширилось, создавая новые глубины и скрытые подводные миры. В другом эксперименте я закрутил пространство так, чтобы вода из недр планеты выводилась прямо в озеро, поддерживая его уровень и насыщая минералами. Это было похоже на вечный источник, который никогда не иссякает. Или же я сделал так, чтобы вода, попадая в воронку, проходила через разрез пространства и возвращалась обратно в озеро, создавая иллюзию почти бесконечного движения — своеобразный магический вечный двигатель, работающий без остановки.

Закон времени тоже был крайне интересным для меня, потому что с ним можно было проводить различные манипуляции, которые в любом другом случае были бы крайне сложны в создании при использовании обычной энергии. Я экспериментировал с ускорением и замедлением времени в определённых областях озера, создавая участки, где время текло быстрее или медленнее. Это позволяло мне наблюдать за ускоренной эволюцией организмов или, наоборот, за их замедленным развитием, чтобы лучше понять их жизненные циклы. Я также пробовал изолировать моменты времени, создавая временные карманы, где события происходили независимо от внешнего хода времени.

Ученицы же всё это время работали над тем, чтобы создать-таки свой первый прототип живого существа. Как просила Нисса, они решили сосредоточиться на существе, которое будет очень похожим на кита. Создание органической материи не было самым сложным задание и задачей, которую им приходилось решать. Более сложным было соединение разных типов органической материи в нормальный механизм. Следующим по сложности делом была проверка и начальное оживление материала. Но оживление органической материи точно не было равно созданию полноценного живого организма. Вот последнее было невозможным для них…

Для того чтобы организм начал свою нормальную жизнь нужна была душа. Без неё это был бы просто органический голем, который перестанет существовать без энергетической подпитки. В общем… нужно было или создать душу или же поймать какую-то подходящую и видоизменить её.

Это было уже делом для меня, потому что никто из учениц не обладал ни малейшим понятием как это сделать. Чтобы хоть как-то это прояснить, я решил сделать из этого тоже небольшой курс для них.

— Итак, что вы думаете о душе? — поинтересовался я у своих учениц, которые сидели и внимательно ожидали знания, которые они могут получить от меня.

— Это важная часть существования любого разумного существа, — ответила Бикки.

— Правильно, — принял я такой ответ. — Что ещё?

— Душа является основой всего? — вопросительно поинтересовалась Кимми.

— И это тоже будет правильным ответом, — снова кивнул я. — Душа — это и есть то, чем мы являемся. Физическое тело тоже важно, но оно вторичное.

— Как насчёт разума? — поинтересовалась Нисса.

— Тоже душа, — хмыкнул я ей. — Конечно, человеческий мозг лучше приспособлен к принятию и воспроизведению информации, но сам разум является воспроизведённым от души.

Так наши уроки и продолжались. Мои ученицы получали только теорию, а я же демонстрировал некоторые аспекты на практике. Для этого пришлось выловить несколько десятков душ простых людей, потому что знания того стоили. Когда они сумели понять и осознать некоторые теоретические вещи о душе, можно было приступить к созданию души для их существа.

Этот процесс был крайне сложным и трудоёмким. А всё дело в том, что я не хотел быть ведущим в этом проекте. Ведущими были мои ученицы, а я же только помогал им экспертными знаниями или навыками. В общем, всего того, чего они не имели.

Первый образец с душой, более-менее подходящей для тела, был выпущен в озеро примерно через полгода экспериментов и изучения работы с душами. И… он оказался провальным. Всё дело в том, что тело было не подготовлено к пребыванию на глубинах. Как только животное нырнуло особенно глубоко, оно было раздавлено давлением воды.

Мои ученицы это сразу же приняли во внимание и мгновенно вернулись к переработке формы органического материала и тела. Второй образец с душой прожил несколько суток, а затем… просто умер. Глубина теперь не была для него проблемой, как и навигация. Проблемой стало само существование, потому что органы начали отказывать, так как не было никаких систем компенсации, что могли бы помочь в такой ситуации. В общем… проблема.

Это стало ещё одним поводом для Бикки, Ниссы и Кимми поискать варианты. Я видел решение, которое сто процентов бы сделало это существо приспособленным для жизни, но я не собирался этого им рассказывать. Пусть они сами дойдут до этого решения.

И они дошли. Пусть это и заняло у них несколько месяцев проб и ошибок, но они дошли.

— Отличная работа, — похвалил я учениц, когда существо на протяжении достаточно долгого времени показывало нормальную и размеренную жизнь. Ничего особенно магического в нём не было, кроме того что оно было полностью искусственным, не создано природными магическими флуктуациями и не появилось в процессе эволюции. — Теперь нужно создать ещё существо другого гендера. Вы готовы к этому?

— Да, — кивнула Нисса, которая и была главным драйвером всех этих исследований и создания существа. Без неё Бикки и Кимми уже давно бы занялись чем-то другим, более интересным для них.

И они действительно занялись этой работой, ища вариант как создать существо другой стати, дабы у них была возможность биологического развития. Не скажу, что это было простым или сложным делом, но действительно чуть более лёгким, потому что большая часть работы уже была сделана. Дополнением к женским особям должен был быть прописанный механизм работы развития плода. Когда это было сделано, ученицы выпустили несколько новых особей в воду и стали с большим интересом наблюдать. Понятное дело, что первая беременность в созданных существ вызвала у них небывалый энтузиазм. Я же тоже с интересом наблюдал за этим, но не настолько как девушки. У меня уже пропадали идеи для исследований и экспериментов, и желание продолжить путешествие только увеличивалось.

— Ну что можете сказать? — поинтересовался я у своих учениц, когда все следы нашего пребывания тут были уничтожены. И только живность оставалась в озере.

— Никогда бы не подумала, что мы сможем создать нормальное, живое существо, которое сможет существовать без внимания со стороны магов, — проговорила Кимми. — И если честно, то я никогда бы не подумала, что это может быть настолько сложно.

— Я тоже никогда бы не думала, что это займёт столько времени, — согласилась Нисса.

Бикки только пожала плечами и ничего не проговорила, потому что у неё не было никакого желания хоть что-то говорить. Моя ученица так-то уже тоже хотела продолжить собственное путешествие и я её даже немного понимал.

— Тогда что же, — сказал я им с ухмылкой на лице. — Я думаю, нам нужно продолжить собственное путешествие.

— Да, — согласились все трое.

Глава 18

Краешек Южного Побережья выглядел достаточно просто и совсем не опасно. Но это было крайне обманчивое ощущение. Стоит только немного отвлечься и подумать, что с тобой ничего не произойдет, как в следующее мгновение пространство между континентами утащит тебя куда-то в глубину самого мира. Там, где магическая энергия будет настолько агрессивной, что только сильнейшие маги Восьмого Ранга смогут выжить. То есть, я выжить смогу, а вот мои ученицы… нет.

Все выглядит, как берег у какого-то большого океана. Простые, легкие белые волны постоянно накатываются, а затем откатываются, но стоит только пройтись или проплыть в воде чуть дальше, как она начинает терять свою консистенцию, становясь крайне похожей на тяжелые облака, а после и на туман. Вот там все и погибают. Существует безопасная зона, где опасность может и не поджидать. Вот тут и работают рыбаки, которые поголовно состоят из послушников. Иногда командуют рыболовами и официальные маги, но это слишком тяжелая работа для них. Никто надолго не задерживается.

Работа рыбалки в морских континентальных граничных зонах крайне прибыльная, но и крайне опасная. Шанс выжить или умереть — половина на половину. Иногда обратно на твердую землю возвращается больше людей, чем туда отправилось… и не потому, что беременная послушница решила стать рыбалкой. В общем… странные бывают тут ситуации.

Вот такое вот пространство разделяет Центральный Континент и Южное Побережье. Главный метод передвижения — это дирижабли или порталы. Но постоянного соединения между континентами нет. Только иногда маги с Центрального Континента могут отправиться на Южное Побережье для своих особых дел. Но и на этом все заканчивается. Порталы вообще по большей части не работают, или же ведут куда-то вообще в другое место… где ожидает только смерть.

— Учитель, — обратилась ко мне Бикки, когда мы зависли над тем местом, где облака превращаются в туман. — А как так получается, что вода превращается в облака, а затем в туман? Я понимаю, что это магия… но каким образом это происходит?

— Тут сложно объяснить… — ответил я и поджал губы. — У вас пока еще уровень сил недостаточен. Но я могу попытаться объяснить… Нисса, Кимми, подойдите. Вам эта тема тоже будет важна.

— Что за тема? — удивилась Нисса.

— Вопрос о том, как работает граница континента, — ответил я. — Позвольте мне задать вам вопрос, в каких-либо книгах или записках вы когда-то сталкивались с таким словом, как закон?

— Только если закон в стиле правила, — протянула Кимми. — А что, есть еще и другой вариант использования этого слова?

— Конечно, есть, — ухмыльнулся я. — Сильные маги высокого ранга под словом закон понимают уникальную энергию, которая может принадлежать определенному типу магических частиц…

Я попытался объяснить им, что же такое закон, но… мои ученицы пока что ничего не понимали. Они просто не могли осознать, что такое закон и как важен он может быть для магов высокого ранга. На мои объяснения они смотрели с каким-то потерянным выражением, что прямо говорило мне… не нужно пытаться идти в глубокие дебри.

— Не волнуйтесь, — проговорил я, сдаваясь. — Когда вы станете достаточно сильными, вы поймете мои объяснения. Но… вернемся к границе континента. Она такая из-за смешанного воздействия мощнейших законов, которые сконцентрированы в ядре планеты.

— А-а-а, понятно, — сказала Бикки.

Но мне было видно, что ничего не понятно. Они смотрели на меня, словно «бараны на новые ворота». Неплохо, неплохо.

После этого моя лодка начала собственное движение, медленно отдаляясь от континента Южного Побережья. В один момент длинная линия земли пропала, а мы просто продолжали двигаться. Кто-то может сказать… а ты вообще знаешь, куда лететь? И на это я могу ответить… да, знаю. Единственное, что мне не известно, это сколько времени может занять это путешествие. По моим расчетам, не больше трех-четырех месяцев.

И… если честно… я ошибся. Путешествие на максимальной скорости для этого варианта лодки заняло целый год. Несколько раз в пути я модифицировал её, дабы сделать более комфортной для жизни и просто существования. Мои ученицы, понятное дело, совсем не сидели сложа руки. Они постоянно трудились, как у меня в кровати, так и просто работая над различными магическими исследованиями или же изучая какие-то новые магические темы от меня.

Когда мы оказались ближе к Центральному Континенту, чем к Южному Побережью, консистенция магических частиц начала возрастать. То есть… поначалу она падала, а затем в момент начала расти. В момент, когда количество магических частиц достигло среднего уровня Южного Побережья, мы все еще летели над белесым туманом.

Только через месяц мы увидели очень тоненькую линию земли, которая намекала уже на то, что новая земля уже крайне близко.

Вообще магических частиц в окружающем пространстве было достаточно, чтобы достичь начала Шестого Ранга и при особенно большом таланте примерно середины Шестого Ранга. Но… для достижения Седьмого… скажем так… тут недостаточно энергии. Нужно что-то большее.

— Учитель, — проговорила Бикки, рассматривая землю, которая приближалась. — Вам не кажется, что за нами наблюдают?

— Конечно, — хмыкнул я в ответ. — За нами действительно наблюдают… и делают это уже двенадцать дней подряд. Посмотри в небо.

Бикки задрала свою голову. Затем она прищурилась и использовала одно магическое заклинание, дабы рассмотреть, что же там такое на большой дистанции.

— Это птица… — протянула она.

— Не просто птица, а монстр Третьего Ранга, который с большим желанием бы напал на нас, — протянул я ей. — Но… так оказалось, что он понимает, что не сможет справиться, и поэтому просто сопровождает.

— Во-от как, — выдохнула она. — И вы будете что-то с ним делать?

— А зачем? — пожал я плечами. — Этот монстр не даст нам почти ничего полезного.

— Понятно.

Через несколько дней мы наконец-то достигли твердой земли. Остановившись на песчаном берегу, мы разбили небольшой лагерь. Что я, что мои ученицы, мы хотели немного отдохнуть на нормальной земле, а не на полу моей лодки… пусть я его и модифицировал так, чтобы он не сильно отличался от мягкого травянистого покрытия какого-то поля. Но… все равно… хотелось какого-то разнообразия.

— Учитель, что мы будем делать дальше? — поинтересовалась Кимми. В это время её сестра работала ротиком.

— Найдем кого-то из местных, получим информацию и отправимся в путешествие, — ответил я ей. Нисса только кивнула, тоже принимая эту информацию. Пусть она и не спрашивала, но также интересовалась.

— Ага, — кивнула Кимми. — Так что вы планируете делать на Центральном Континенте?

— Если честно, то пока что я не решил, — пожал я плечами. — Наверное, продолжать исследовать магию.

У меня уже был план, которому я собираюсь следовать. Прежде всего… мне таки нужно избавиться от Души Мира. Скорее всего, он будет продолжать меня терроризировать, так что мне лучше бы самому нанести удар первым, чем сидеть сложа руки и ожидать действий от него. Дальше… если я его уничтожу, то все его силы и знания станут моими. Чем не мотивация это сделать? Просто нужно найти путь к нему. Я уже раньше об этом размышлял, но не сильно думал о том, что пора бы принять решение. Сейчас же… почему бы и нет.

Несколько дней подряд мы отдыхали от полета, а затем снова вернулись на лодку и направились вглубь континента. Прежде всего я хочу найти какой-то поселок, чтобы мы смогли путешествовать уже не в моей летающей лодке, а в карете.

Первый поселок мы обнаружили почти сразу же. Он был не особенно большим, примерно полсотни домов вокруг небольшой башни, где заседал какой-то послушник Третьего Ранга. Никаких более сильных магов я не ощущал. Мы зависли на некоторое время над ратушей, пока я собирал информацию в свой Архив. Это не заняло много времени, потому что моя магия была крайне продвинутой и сильной. Помню я, как когда-то злился на неё… Это уже было так давно, что даже сложно удивляться.

— Так, мы начнем наше путешествие с этого поселка, — сообщил я ученицам. — После этого мы отправимся из ближайшего большого города к другому большому городу, где и используем уже местный вид транспорта.

— Хорошо, — кивнули все три ученицы.

Моя лодка опустилась на землю, а затем мы все пересели в уже знакомую карету. Сама лодка же была уменьшена до мельчайшего размера и отправилась мне в карман. Когда будет нужда, я верну её в нормальный размер.

Карета спокойно двигалась и огибала поселок. Простые люди работали в поле, делая какие-то свои дела. Понятное дело, что они крайне заинтересовались тем, кто же это такой едет на настолько богато выглядящей карете. Никто из них, понятное дело, не спешил подходить или пытаться разговаривать, потому что они понимали все опасности такого фортеля. Ведь, что если я окажусь каким-то не особенно приятным магом, что с большой радостью пустит их на фарш? Все ведь может случиться. Так что… никто к нам не подходил и даже не пытался говорить.

Мы продолжили свой путь. Так как карета двигалась намного медленнее, чем моя летающая лодка, то можно было более внимательно наблюдать за местной флорой и фауной. Та немного отличалась от той, что была на Южном Побережье, а всё из-за того, что тут больше магии. Вот и всё. Некоторые травы, которые считались крайне редкими как для светлых, так и для темных магов, тут росли прямо у дороги и не особенно интересовали простых путешественников. То же самое касается всяких магических животных, монстров… да и ресурсов в целом. Уверен, любой, у которого есть хотя бы немного ума, сумел бы достичь неплохого развития на Центральном Континенте.

— Учитель, — проговорила Нисса. — Нас, кажется, пытаются окружить какие-то монстры.

— Да, пытаются, — кивнул я ей. — Ученицы, хотите немного размяться? Я вас подстрахую.

— Конечно, — сразу же проговорила Бикки. Нисса, как и Кимми, только кивнули.

— Вот и отлично, — довольно принял я их ответ.

Через полчаса еще такого пути на нас наконец-то напали. Большая голубоватая сфера, которая так и искрилась молниями, сорвалась в нашу сторону с кроны одного из деревьев. Она не летела прямо в карету, а в землю перед ней. Вторая такая же сфера летела в землю позади. Два взрыва произошли почти одновременно. Несколько десятков молний поднялись в небо и объединились в дуги. Затем из этих молний начали выстреливать более слабые молнии, которые пытались нас парализовать. Но… они даже поцарапать мою карету не сумели.

Мои ученицы высыпались на открытое пространство, а затем рассредоточились, готовые сражаться сразу же на три фронта. Атакующая группа не заставила себя ждать. Из леса со всех сторон выбежало несколько десятков модифицированных людей, которые не испытывали никакого страха и были готовы на все. Это я уже считал с их разумов. Мои ученицы не растерялись и одновременно дали залп из своих заклинаний во все три стороны.

Темные лучи разлетелись во все стороны, как молнии ночного неба, просто скашивая всех нападающих в один момент. Они летели со скоростью и силой, сравнимой с разъярённым ураганом, и касание каждого луча превращало жертв в искривленные, окровавленные трупы, их тела падали на землю с тяжелыми глухими ударами. Из раненых и разорванных тел продолжали стекать магические частицы Тьмы, похожие на черный дым, который окутывал поле боя. Сгустки Тьмы медленно поднимались вверх, оставляя после себя следы тягучей темной энергии. Все это напоминало ужасную симфонию разрушения, и при этом мне даже не пришлось выходить из кареты. Все произошло настолько быстро, что противники не успели даже понять, что с ними случилось.

Другие бандиты, которые должны были напасть на нас позже, крайне быстро осознали, что ситуация для них мгновенно сложилась нехорошей. И я это крайне хорошо ощущаю. Интересно, мои ученицы уже знают, где они попрятались?

Бикки и Кимми сразу же рванули в сторону одного из источников энергии, который атаковал нас в самом начале. Они двигались с такой скоростью, что казалось, будто за ними тянулись размытые тени. Мужик с зелёной крашеной бородой, заметив их приближение, попытался убежать, но из-под земли внезапно вынырнули черные руки, словно живые тени, и сковали его. Он замер, охваченный паникой, осознавая, что его простейшие методы смены внешности — например, сбрить бороду — здесь не помогут. Моих учениц таким не обмануть.

Маг создал вокруг себя серебристый щит, который светился мягким, но ярким светом, отражая все вокруг. В щит с силой врезалось заклинание Кимми, и тот натужно загудел, но всё же отразил атаку. Щит задрожал, словно воздух вокруг него вибрировал от напряжения. Для меня сразу стало понятно, что он не переживет этот бой. Почти мгновенно после первого удара последовал второй, более мощный, от Бикки. Её заклинание было настолько сильным, что щит лопнул на несколько тысяч магических осколков, которые разлетелись во все стороны, отражая свет как миниатюрные зеркала. Диск, издавая визжащий звук, продолжил своё движение и за мгновение разрезал мага на две части. Его глаза широко распахнулись от ужаса, и он пытался выдать хоть какие-то звуки, но… ничего не выходило.

Диск продолжил лететь ещё метров сто, снося на своём пути всё, оставляя за собой широкую прореху в лесу. Деревья падали с треском, кусты осыпались, трава косилась, словно скошенная могучим лезвием. Всё это происходило так быстро и с такой силой, что на месте, где был лес, осталась лишь полоса разрушения и хаоса.

В это же время Нисса схватила черными лианами еще одного мага и просто разрывала его на куски. Быстро и эффективно. Тот вообще ничего не мог поделать против этого, даже если бы очень сильно хотел.

Другие маги, которые все еще могли предоставить какой-то интерес для моих учениц, уже начали убегать. Но ни Бикки, ни Кимми, ни Нисса не стали гнаться за ними, потому что у них не было задания найти и уничтожить всех. На нас напали, они стали на защиту, уничтожая бандитов. Ничего особенного и сложного. Но… кто сказал, что они смогут убежать от меня. Магия мгновенно разошлась по окружающей земле, а затем все маги, которые убегали, попадали в ловушки, которые неожиданно появились. В следующее мгновение эти ловушки смыкались и сжимались, превращая убегающих магов в месиво. Они пытались что-то сделать, но против меня… все их попытки защититься и выбраться были бесполезными.

— Отличная работа, — сказал я ученицам, когда они вернулись к карете. На их лицах были довольные выражения, потому что весь этот последний год они занимались очень много теорией и самыми разными магическими изысканиями и не использовали магию для быстрых и жестких действий. Все-таки в битвах есть своя собственная привлекательность и красота. — Вы хорошо постарались.

— Спасибо, учитель, — довольно проговорила Нисса. — Давненько я уже не испытывала таких эмоций от битвы.

— Это хорошо, — улыбнулся я ей в ответ. — Эмоции — это всегда прекрасно. А что скажете вы, Бикки и Кимми?

— Да, это было прекрасно, — выдохнула Бикки. — Но всё равно… нет ничего лучше вашей кровати, учитель.

— Ха-ха, — засмеялся в ответ на это уже я. Ну да уж. Я знаю, что она им крайне сильно нравится. Но чтобы сравнить её с адреналином битвы и не в пользу последнего… это что-то новенькое даже для меня. — Ладно. Продолжаем путь.

Мои ученицы запрыгнули обратно в карету, а я одним движением руки вернул обратно дорогу в нормальное состояние. Ямы от первых заклинаний были мгновенно устранены. Только после этого мы двинулись дальше. Интересно, уничтоженная нами банда… она является частью какой-то большей преступной организации или нет? Хотя… зачем мне вообще об этом волноваться? Что мне любая из местных преступных организаций может сделать? Разница сил между нами и так слишком велика. Только если они начнут атаковать моих учениц, и то очень скоро это станет крайне опасным делом, потому что я собираюсь прокачать их до Пятого Ранга, а затем и до Шестого. В общем, опасность для них будет не особенно большой.

Мы продолжили наше движение до тех пор, пока не достигли первого большого города, с которого шло соединение дирижаблями. На нашем пути были многие другие поселки и города, но мы их пока что пропускали, потому что ничего интересного там не было. В некоторых местах даже архитектура не сильно отличалась от той, что была на Южном Побережье. Конечно, сказать, что мы не останавливались вообще, было бы небольшой ложью. Мы останавливались для отдыха или потому что на нас нападали какие-то бандиты или монстры. Что первые, что вторые никуда убежать после нападения не могли. Для моих учениц это был некоторый боевой опыт, а также новые эмоции. Для местных это было избавлением от некоторых проблем, что уже появились или могли появиться в будущем. Все были довольны.

— Вот и наш первый город, — сказал я девушкам, когда мы остановились в нескольких километрах от входа на небольшом возвышении. Город пересекала достаточно большая и глубокая река, что создавало две части. Даже отсюда можно было заметить, что одна часть города была более богатой, чем вторая. Кроме этого… в самом центре можно было заметить громадное здание, которое являлось портом для дирижаблей. В данный момент один из дирижаблей величественно выплывал из порта и медленно набирал высоту. — Интересное зрелище.

— Ага, — согласилась со мной Кимми. — Я ещё никогда не видела такой транспорт. Интересно, как он работает. Наверное, какой-то газ и магические артефакты.

— Возможно и так, — согласился с ней. — Когда будем на одном из них, сможем немного исследовать.

— О, это было бы хорошо, — согласилась со мной Кимми. — Кстати, учитель, а вы думаете, у вас появятся новые ученицы?

— А ты хотела бы? — задал я ей вопрос в ответ.

— Мне так-то всё равно, — пожала она плечами. — Просто интересно.

— Возможно и будут, — пожал я плечами. — Я ещё не задумывался об этом.

— Хорошо, учитель, — кивнула Кимми.

— Тогда пошли в город.

По приближению к городу нас мгновенно заметили. Не могли не заметить, потому что люди постоянно двигались по своим делам. Кто-то заходил в город, кто-то выходил. Другие же занимались чем-то у стен самого города и на полях. Охраны вокруг было не особенно много, но те, что были, сразу же обратили внимание на мою карету и передали информацию о странных путешественниках выше.

Отследить всю цепочку информированности было крайне легко и интересно. Всего-то щепотка ментальной магии, и информация «каким-то непонятным образом» добирается до правителя этого города. Сам правитель в этот момент отдыхал со своей женой и пытался заделать ребенка. Если честно… то мне даже и стыдно не стало за то, что я прервал его развлечения. Правитель города был магом Третьего Ранга, и он крайне сильно заинтересовался моей каретой. Ну да… она является уникальной вещью для любого.

В общем, на входе в город нас уже встречал караул, под командованием правителя города. Тот был одет в красную мантию, которая скрывала его не особенно атлетическое тело. В отличие от него, его жена, что тоже захотела отправиться посмотреть на интересного жителя, могла бы поспорить в красоте с многими моделями, но при этом её магический талант был явно плохим. Она едва ли достигла среднего уровня Первого Ранга.

— Остановись, неизвестный! — проговорил третий мужик, который был пиком Второго Ранга и в ближайшие сто лет может быть станет магом Третьего Ранга. — Перед тобой Владыка Хашхотеп! Владыка города Амарай.

Моя карета остановилась. Воцарилась тишина.

— Учитель, что нам делать? — поинтересовалась у меня Бикки. Они были готовы броситься в бой, стоило мне только кивнуть.

— Пока ничего, — покачал я головой. — Если они хотят поговорить, то почему бы и не поговорить? А?

— Хорошо, учитель, — проговорила Бикки. Нисса и Кимми только кивнули на это.

Я еще раз ухмыльнулся им и после этого вышел из кареты. На меня сразу же уставились сотни разных глаз. Стражники уже даже начали немного окружать карету. Простые люди и жители города достаточно быстро покидали эту местность, надеясь, что никакого конфликта тут не произойдет. А если и произойдет, они точно не станут его неожиданными жертвами. Умно, умно, ничего не скажешь.

— Ну, здорова, — проговорил я, ступая на землю. Все взгляды были сконцентрированы на мне. В их головах был вопрос… кто я такой. Они попытались по моей одежде определить, принадлежу ли я какому-то клану или к какой-то организации. Но моя одежда вообще ничего такого не говорила, потому что она была чистой и простой.

Владыка города наклонился к своему помощнику, который и начал весь этот разговор. Он что-то прошептал ему на ухо, и тот спокойно кивнул.

— Отойди на двадцать шагов влево, — приказал тот. — Карета будет конфискована для нужд города Амарай.

— Что? — удивился я на это и потер ухо. — Мне что-то послышалось?

— Я повторяюсь в последний раз, — начал говорить маг.

— Да заткнись, — махнул ему, и его рот оказался заклеен. Простейшее заклинание, которое любой третьекурсник Хогвартса знает. Маги, что меня сейчас окружали, напряглись, потому что они вообще не ожидали, что ситуация начнет поворачиваться таким образом и что их противником будет какой-то другой маг. По их мнению, никакие мои одежды не говорили о том, что я маг. Это, если честно, как-то странновато. Но да ладно, не мне их за это ругать. — Итак. Как там тебя? Хашхотеп? Или как? Повтори-ка еще раз, что он сказал?

— Я Владыка Хашхотеп из клана Алигьери, — проговорил тот. — Ты не смеешь так со мной разговаривать. Иначе мне придется тебя наказать.

— Да заткнись ты, — прервал я его. Что за дебильная ситуация, честное слово. Как только ты увидел, что другой человек маг, и достаточно сильный, потому что он заткнул твоего сильного подчиненного, то стоит придумывать другую стратегию для разговора.

— Как ты смеешь, — проговорил Хашхотеп с яростью в голосе, его лицо исказилось в гримасе гнева. — Стража, уничтожить его.

Секунда, и его подчиненные начали готовить заклинания. В их руках засветились магические символы, а вокруг них закружились потоки энергии. Некоторые, особенно юркие, уже активировали свои заклинания, и яркие огненные шары с ревом понеслись в мою сторону. Ветвистые молнии, сверкающие и трескающие, словно живые змеи, пересекли воздух, направляясь прямо ко мне. Несколько тяжелых камней, окруженных белым сиянием, поднялись в воздух и с грохотом рванулись вперёд. Странные фиолетовые лучи, дрожа в воздухе, создали ощущение, будто время замедлилось.

— Тц, — только и цокнул на это я, а затем активировал защитный барьер. Он вспыхнул вокруг кареты ярким золотистым светом, словно солнечный диск. Мгновение, и все эти атакующие заклинания врезались в него с оглушительными звуками. Огненные шары взорвались, осыпая искрами; молнии ударили с такой силой, что воздух затрещал, но их энергия рассеялась по поверхности щита. Камни ударились с глухими ударами, оставив лишь слабые вибрации. Фиолетовые лучи исчезли, как туман на солнце. Щит начал мигать от попадающих по нему атак, словно отражая бесчисленные звезды, но ни одна из них не была достаточно мощной, чтобы навредить хоть как-то. Через несколько мгновений все атаки развеялись, а мой щит, как стоял, так и продолжал стоять, неся в себе ослепительное сияние. Я сказал: — Ну и?

Молчание немного затянулось, потому что городские маги придумывали, что делать дальше. Я же молчал и внимательно их рассматривал. После этого я перевел взгляд на женщину… и чуть не подавился. Она смотрела на меня с широко раскрытыми глазами, в которых было только одно — обожание… Да что тут вообще происходит? А? Кто-то может мне объяснить?

— Эм-м, — начал говорить Хашхотеп. — А я тут подумал… что городу не особенно нужна карета. Да… не нужна. Как насчет того, чтобы мы разошлись миром?

— После такого… выступления? — поинтересовался я у него. — Э-э нет, дружок. Мы так просто не разойдемся. Или ты выплатишь компенсацию, или я уничтожу весь твой город. Ну так что?

— Я выплачу компенсацию, выплачу! — проговорил тот, позволяя страху немного поселиться у себя в сердце. Да, он действительно испугался. Какая же это странная ситуация, честное слово. — Может быть бесплатный билет на дирижабле в любой город Центрального Континента?

— О, вот это уже звучит как язык фактов, — кивнул я ему. — Что еще ты можешь мне предложить?

— Ещё её, — он указал на свою жену, которая продолжала смотреть на меня обожающим взглядом.

— Э? — снова удивился я. Если честно, то я скоро устану уже удивляться этой страннейшей ситуации.

— Не волнуйся, у нас с ней ещё ничего не было, — сразу же проговорил тот. На мгновение я заглянул к нему в разум и действительно… он спал только что совсем с другой женщиной, а не со своей женой. Эта его не привлекала совсем, потому что была навязана кланом. Возможность сбагрить будущую проблему — это он с большой радостью сделает. А теперь я, кажется, даже понимаю, что же тут такое происходит. Политика. Он продолжил: — Так что как? Она, кстати, обладает прекрасными связями в клане Алигьери. Уверен, если что, это всегда прекрасная возможность.

На секунду я залез к нему в разум, пытаясь понять чуть более детально, что же тут происходит. И как оказалось… сам этот мужик решил предать клан Алигьери, сделав союз с каким-то Охотниками на Демонов. Не знаю, кто это, но судя по памяти Хашхотепа, это кто-то крайне сильный, потому что он знал, что после этого клану придётся отступить. Скинув мне свою «жену», он также избавляется от вероятного шпиона и потенциального убийцы. Для него это только один плюс. Теперь он думает, как же сделать так, чтобы убедить меня принять все его подарки и побыстрее убраться отсюда. Ну да, если честно, то теперь можно даже и подумать, что он не настолько и глуп, как показался в самом начале с попыткой заполучить мою карету.

— Я тоже согласна, — сразу же проговорила женщина. — Пожалуйста! Возьми меня с собой.

— Тцк, — цокнул я на это. — Давай по порядку. Ты отдаешь мне свою девственную жену, бесплатный билет для меня и моей группы на дирижабле в любой город континента?

— И десять тысяч магических кристаллов, — сразу же добавил, считая, что я собираюсь отказываться от этого.

Мда. Если честно, то я даже и не знаю что мне делать? Принимать это или отказываться? С одной стороны, связь с каким-то местным кланом — это достаточно неплохая вещь, потому что у них может быть база, которая мне пригодится. С другой же стороны… а хотя, почему бы и нет. Вопрос, а какие мысли в голове этой женщины, которую только что мне отдали в обмен на безопасность.

Стоило мне на мгновение заглянуть в ее мысли, как сразу же выскользнул. У нее там все было в розовых цветах и все вокруг одного человека. Меня. Ну у нее и каша в голове. А то что она девушка в прямом смысле этого слова я уже знаю.

— Заходи в карету, — сказал я ей.

Дважды повторять ей не было нужды, так что она прошмыгнула в карету. Я мгновенно ощутил её удивление, потом блаженный фанатизм, а затем заинтересованность к моим ученицам. Мои ученицы тоже заинтересованно её рассматривали, но пока что достаточно нейтрально. Никакой агрессии в сторону гостьи в карете не было.

— Пять билетов, — сказал я ему. — На дирижабль в сторону города Каштаненбург.

— Всё будет, — сказал тот сразу же и даже показал большой палец. — Если хотите, я даже попрошу дирижабль отправиться в путь прямо сегодня.

Очень сильно он хочет избавиться от моей компании, похоже. Ну или просто он думает об опасности, что я могу представлять его власти. В общем, местные интриги, которые меня вот вообще не интересуют, честное слово.

— Да, это было бы неплохо, — кивнул я ему коротко. Действительно лучше побыстрее отправиться в Каштаненбург, который является ближайшим крайне большим городом, где есть достаточно много самых интересных вещей. Кроме этого, один из некоторых центров местной магической мысли.

— Тогда без проблем, — сказал владыка этого города. — Если вы не против, то можете проследовать за стражей прямо в сторону дирипорта.

Только кивнул ему на это и запрыгнул обратно в собственную карету. Женщина сразу же поднялась, как только я вошел, и продолжала стоять, даже когда я сел. Карета тронулась, но я не сильно на это обращал внимание.

— Садись, — проговорил я ей. Взгляд у неё был обожающим и крайне пытливым. — Представься, пожалуйста.

— Меня зовут Кайса Алигьери, — представилась она. — Но вы можете называть меня Кайса или любым другим именем.

Я посмотрел на своих учениц. Те вот вообще не обращали большого внимания на неё, а читали какие-то книги. Ну Бикки и Нисса читали. Кимми же была между ног у Бикки и что-то там делала. Интересно, Кайсу это вот вообще не смутило? Да?

На мгновение заглянув ей в разум, я удивился, что нет… не смутило. Она даже была рада, потому что хотела как можно быстрее влиться в коллектив. Странно, почему же я ощущаю какое-то лёгкое замешательство, а также паранойю. Думаю, мне стоит проверить её чуть глубже и сильнее, чтобы не оставлять ничего непроверенным.

— Рад познакомиться, Кайса, — кивнул я ей. — Я Джимики, а это мои ученицы.

— Как я понимаю, не только? — поинтересовалась она.

На моем лице появилась только улыбка, которая должна была дать ей ответ. А что она с неё поймёт… не имеет значения.

— Ты пока не думай об этом, — помахал я головой.

— Простите, господин Джимики, — чуть-чуть склонила она голову.

— Ладненько, что ты думаешь о своём положении? — задал я ей следующий вопрос. Это не допрос и не попытка вызнать у неё какие-то тайны, а просто разговор. Все другие исследования и проверки я сделаю чуть позже.

— Я счастлива, — проговорила она с радостной улыбкой. И всё это было сказано очень искренно. Мда. — Счастлива, что встретила вас.

— Вот как, хорошо, — кивнул я ей. — Тогда присаживайся. Тебе твои вещи нужны? Или нет?

— Только несколько нарядов, — ответила она. — Я просто не ожидала вас встретить, и поэтому не была готова к немедленному отбытию. Но если вы хотите, то я могу отправиться и без них.

— Если тебе твои наряды нужны, то я отправлю одну из своих учениц.

— Хорошо, — кивнула она.

— Бикки, Нисса, — обратился я к ним. — Пойдёте с Кайсой за её нарядами. Хорошо?

— Конечно, учитель, — сразу же проговорила Нисса.

— Да, — приняла моё указание Бикки.

Кимми же ничего не сказала, а продолжала своё дело. Примерно через час мы остановились у парадного прохода в дирипорт. Это было действительно массивное здание, которое отличалось от всех других своим размером. Я вышел первым, за мной последовала Кайса, а затем и ученицы. Глава города, который тоже двигался с нами, только мысленно удивился на это, но ничего не сказал. Он держал свой рот закрытым.

— Так, Кайсе нужно забрать некоторые наряды, — сказал я ему. — С ней отправятся две мои ученицы.

— Конечно, конечно, — проговорил сразу же мужик. — Тогда мы можем и подождать с отправлением.

— Можете идти, — сказал я Бикки и Ниссе, а также Кайсе.

Они направились вместе в сторону достаточно большого дворца, не особенно обращая внимание на взгляды других. Бикки и Ниссу никто другой не интересовал, а Кайса хотела только чтобы на неё смотрел я, а всем другим стоит выколоть глаза. В общем… она ещё тот кадр.

— Кимми, — обратился я к ученице, что осталась тут со мной. — Что интересного было, когда Кайса зашла внутрь?

— Ну-у, — протянула сестра Бикки. — Она была крайне смущенной, но как только поняла, каким образом мы развлекаемся, то немного расслабилась.

— Что ты о ней вообще думаешь?

— Сложно сложить мнение за такое краткое время, если честно, — сказала она. — Но я думаю, она будет неплохим дополнением к нашей команде. Вы хотите, чтобы она стала вашей ученицей?

— Пока не знаю, — пожал я плечами. — Посмотрим, как всё будет идти. Но, может быть, она и станет похожей на вас.

— Ну… для разных дел, четыре лучше чем три, — пожала она плечами.

— И то верно, — согласился с ней.

Хашхотеп всё это время не отходил далеко, а все другие дела исполняли его помощники. Людей сейчас в дирипорте почти не было, а те, кто были, либо работали с дирижаблями, либо же представляли услуги в самом дирипорте. Пока у нас было время, я решил немного загрузить себе в Архив местные данные и информацию. Их тут было крайне много, но так как скорость поглощения данных в моем Архиве стала невероятно высока, то поглотить весь этот массив не составило труда. Нужно потом будет его проанализировать, но я сделаю это в пути. Сейчас не время, да и не место, если честно.

Через три часа мои ученицы вернулись вместе с Кайсой, которая тащила тридцать сундуков с собой. Я только удивился такому количеству сундуков, но затем одним взмахом их уменьшил. Это вызвало отвисшие челюсти у всех кроме моих учениц. Они видели такое уже не один раз, поэтому особенно и не удивлялись. Затем я повторил тот же самый трюк и с каретой, спрятав её в свой карман. Хашхотеп, который думал, что каким-то образом всё-таки сумеет наложить руки на мою карету, внутренне загрустил. Ну да, на дирижабль нельзя брать крупногабаритные вещи. Но, что есть, то есть.

— Всё, мы готовы, — сказал я ему. — Веди.

— Конечно, конечно, — проговорил тот и махнул рукой, чтобы мы следовали за ним. Поднялись мы на двадцатый этаж на небольшом лифте. Там уже была небольшая команда рабочих дирижабля, которые готовились к отчаливанию. Они заметили нас и удивились, но не показали вида. Удивились они тому, кто я такой, что глава города решил оплатить экстренную отправку дирижабля в неблизкий путь. — Вот прошу. Капитан Танака уже готов.

Капитан выглядел как уже немолодой мужчина в белой униформе с чёрными линиями на швах. Его лицо было покрыто белой бородой, которая была крайне аккуратно и остро подстрижена. Его зелёные глаза были внимательными. Он сразу же сосредоточился на мне и сделал небольшой, но уважительный поклон.

— Я капитан Танака, и я буду вести дирижабль к месту назначения, — сказал тот, протягивая руку для рукопожатия.

— Приятно познакомиться, — кивнул я ему и пожал руку в ответ.

— Мы готовы отправляться в любой момент, когда будете готовы и вы, — сказал капитан.

— Отлично, — кивнул я ему и кивнул своим ученицам и Кайсе. После этого я повернулся к Хашхотепу, который смотрел на меня с небольшой улыбкой, а затем стукнул себя по голове, играя дурачка.

— Точно, чуть не забыл, — проговорил он и протянул мне мешок с магическими кристаллами.

— Прекрасно, — кивнул я ему на это. — Благодарю. И желаю вам хорошего дня.

— Вам того же, — ответил владыка города. В мыслях он желал мне убраться как можно быстрее.

Я проследовал внутрь каюты дирижабля, и меня сразу же встретило несколько сотрудниц, которые склонились в небольшом поклоне. Они тоже были одеты в униформы с несколькими значками.

— Господин, мы будем сопровождать вас на борту, — сказала одна из бортпроводниц. — Если у вас будет какое-либо пожелание, пожалуйста, обращайтесь к нам.

— Благодарю, — только и сказал на это я.

— Отправляемся, — сказал капитан Танака и задраил входную дверь. После этого он отправился в свою рубку управления, я же в комнату, которую специально выделили для меня. Мои ученицы и Кайса стояли у стены и ожидали от меня указаний.

Глава 19

Движение в дирижабле было одновременно медленным и быстрым. Медленным, потому что движение не ощущалось, а быстрым, потому что земля под нами быстро менялась. Механизм работы дирижаблей был крайне интересным. Он функционировал на магических артефактах и некоторых магических зельях. Кроме этого, несколько заклинаний помогали ему держаться в воздухе и не заботиться о вероятных «воздушных» проблемах.

Моя лодка может двигаться намного быстрее, но даже такое путешествие было крайне интересным и расслабляющим. Бортпроводницы прислуживали нам без особых проблем… они были готовы на все. Когда я говорю "на все", это значит на все. Но я пока что не пользовался такими услугами, потому что они мне не интересны.

Кайса оказалась достаточно интересной, и как только мы отдалились от города на несколько дней, я сразу же занялся её изучением, чтобы раскрыть вероятные секреты. Будучи немного параноидальным в этом вопросе и доверяя своей интуиции, я разобрал её мысли на атомы в попытке найти место влияния, потому что человек не может так быстро менять свои мысли о ком-то без внешнего воздействия. И такое я обнаружил. Как оказалось, кто-то с большой силой решил сыграть немного со временем и пространством.

Обнаружил я это только потому, что сам занимался подобными исследованиями. В общем, кто-то подсадил ей искусственно выведенное существо, помещённое за границы нормального пространства и общего временного потока. Избавиться от этого было крайне просто. Нужно было просто отсечь канал связи. Так всегда. Самые сложные заклинания и приёмы могут быть разрушены самыми простыми действиями.

После этого по её разуму прошлась волна, которая должна была выжечь ей всё, но я был к такому готов и с лёгкостью поставил барьер. Этот всепожирающий огонь ударился о мой щит и развеялся после нескольких попыток продавить его. Неплохо, неплохо… не знаю, кто это придумал, но снимаю перед ним шляпу. Понятное дело, что её разум нельзя было оставить просто так, потому что он всё равно продолжал рушиться. Мне пришлось немного поработать над её разумом, чтобы тот не оказался фрагментированным. Это значит, что пришлось немного доработать личность, и тут я уже не смог сдержаться, чтобы не сделать её такой, какой бы мне хотелось. Теперь её патологичная фанатичность ко мне стала не просто внешним влиянием, а центральным стержнем всей её личности.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался я у Кайсы, когда она наконец-то пришла в себя.

— Словно я переродилась, господин, — ответила она, медленно поднимаясь и осматривая себя. — Это удивительное чувство лёгкости и какой-то свободы… Я никогда ещё не ощущала ничего подобного! Спасибо вам, мой любимый господин.

— Не за что, — ответил я ей, тоже легко улыбаясь. — Тогда как насчёт одеться?

— Конечно, конечно, — ответила она сразу же и начала натягивать на себя одежду, которую я ей предоставил. Это была полностью новая одежда, которую было крайне легко снять. Это было для того, чтобы когда я утянул её к себе в кровать, она могла быстро освободиться и приступить к нашему совместному развлечению. Но это не сейчас.

Я решил немного изменить стиль моих учениц тоже. Они были только рады этому, так как для них одежда была прежде всего функциональной. А именно, можно ли на ней хранить артефакты, есть ли в ней достаточно кармашков или что-то ещё, но приметно в таком же стиле. Мне же хотелось, чтобы одежда, которую они носили, была крайне сексуальной… но только для меня. Решение было простым: одежда и плащ. Плащ скрывал всю эту красоту от внимания других, а я получал возможность видеть их в прекрасной одежде.

Дирижабль продолжал свой полёт, а мы занимались другими интересными и не очень делами. Понятное дело, что обучение было частью этого развития, но я не удержался и таки распечатал Кайсу. Она была всё ещё девушкой, что было крайне приятно. Сама она влилась в нашу компанию крайне органично. В общем, всё шло очень даже неплохо для нас.

Каштаненбург появился на горизонте через несколько недель такого неспешного полёта на дирижабле. Хотя… неспешным он был только по сравнению с моей лодкой. В другом случае полёт был крайне быстрым и шустрым. Город раскинулся перед нами, напоминая огромный плод дерева каштана в разрезе. Оболочка города была защищена высокими каменными стенами с острыми шипами башен, которые тянулись вверх, создавая впечатление неприступной крепости. За стенами виднелись ряды домов с красными крышами, аккуратными улочками и множеством зелёных насаждений. Мягкая внутренняя часть города была оживлённой и уютной, словно предоставляя контраст внешней суровости.

В центре Каштаненбурга возвышался дирипорт, огромная структура, напоминающая гигантский улей, с многочисленными площадками для приземления дирижаблей. Здание местной администрации, величественное и монументальное, выделялось среди прочих сооружений своей архитектурной изысканностью и размерами. Высокие колонны и мраморные фасады придавали ему величественный вид. Сам город даже с высоты казался достаточно массивным, его улицы были заполнены людьми, движущимися словно муравьи, а рыночные площади пестрели яркими цветами палаток и лавок. Город жил своей жизнью, полным энергией и движением, создавая атмосферу деятельной суеты и оживления.

Порт для дирижаблей вмещал около двадцати таких дирижаблей внутри и мог держать ещё десяток на улице на специальном швартовом инструменте. Но для нас была выделена отдельная посадочная зона, куда капитан и направился. При приземлении нас все провожали поклонами и пожеланиями приятного дня.

— Учитель, что дальше? — поинтересовалась у меня Бикки.

— Посмотрим, — хмыкнул я ей. — Нами уже заинтересовались, а также заинтересовались, почему Кайса здесь.

— О-о, — протянула Нисса. — Кажется, что может намечаться какая-то интересная разборка?

— Целиком может быть, — пожал плечами. — А может и нет.

Мы продолжили шагать в сторону выхода из дирипорта. Некоторые волшебники с интересом нас рассматривали, но затем возвращались к своим собственным делам. Они тоже сюда пришли не чтобы посидеть и посплетничать. На выходе нас никто не задержал, так что мы спокойно вышли на центральную площадь. Город ощущался живым муравейником. Тут было очень много магов самого разного ранга. Но большинство из них не были выше четвёртого. В самом городе был только один маг Пятого Ранга, и всё.

— Друзья, друзья, — обратился к нам невысокий мужчина, одетый в чёрную одежду и странную конусоподобную шапку на голове. — Как насчёт того, чтобы подкинуть вас к ближайшей гостинице? Я же вижу, что вы немного устали в пути и хотели бы отдохнуть в прекрасном месте с небольшими ценами.

— И на чём ты нас подкинешь? — задал ему вопрос.

— Можете не волноваться, — проговорил тот и указал на повозку, которая чем-то походила на тележку. В неё был запряжён какой-то странный конь. Было прекрасно видно, что над ним поработали магией. — Всего за десять магических кристаллов я довезу вас до лучшей гостиницы в городе. Уверен, она вам понравится.

— Ум-м, — наконец-то я решил ответить ему. — Пожалуй, нет, мы хотим прогуляться немного.

— Конечно, конечно, — сразу же отступил тот. — Я понимаю, но если что… вы всегда можете найти меня здесь… если, конечно, нет клиентов.

— Отлично, спасибо, — кивнул ему.

После этого «бизнесмен» отстал.

— Итак, что будем делать? — поинтересовался у учениц, а после сам же и ответил. — Нам прежде всего нужно найти жильё, а уже затем можем заниматься другими вещами.

Они только кивнули, не собираясь менять моё мнение и мой план. И правильно. Им вот вообще незачем это делать, потому что это я их учитель. На секунду поймал взгляд какого-то мужчины, я считал у него с памяти некоторую информацию. Прежде всего информация была о местных гостиницах, а также о каких-то законах, которые могут существовать в городе, но о которых нигде не написано. Но… ничего такого не было. Ну да… более сильные маги имеют больше прав, чем более слабые, но это не является чем-то необычным для этого мира. Всё в пределах нормы.

Гостиница, которую я выбрал, была достаточно высокого уровня, но не за все деньги мира. Хотя я мог бы позволить себе даже самую дорогую в этом городе. От этого я бы совсем не обеднел. Но… я не вижу пока что смысла.

— Добрый день, господин, — поздоровался со мной молодой сотрудник, стоявший за стойкой регистрации. — Чем я могу вам помочь сегодня?

— Я ищу комнату, — ответил ему. — Номер на пятерых, если есть такой.

— Свободных комнат у нас достаточно, — протянул парень и открыл записи, — но у нас нет такого номера. Все наши номера или с одной кроватью, или с двумя. На одной кровати может поместиться до трёх человек, если вам это интересно.

— Тогда один номер с двумя кроватями и один номер с одной, — сказал ему.

— Конечно, господин, — ответил тот. — На сколько времени вы собираетесь оставаться с нами?

— Думаю, пока что пять суток, — протянул ему. — Потом продлить можно?

— Конечно, — кивнул тот.

— Тогда пять суток, для начала, — кивнул ему.

Сотрудник гостиницы кивнул и быстро сделал подсчёт, а затем протянул мне счёт.

— Вот ваш счёт за пять суток.

Расплатившись за счёт, я дождался, пока получу два ключа. Один ключ был для меня, а второй я протянул девочкам. Бикки его спокойно взяла и положила в карман. Похоже, что она решила продолжать свою главенствующую позицию среди моих учениц. Да я и не против, если честно.

— Так, ученицы, — протянул им. — Давайте немного отдохнём, приведём себя в порядок, а затем через пять часов встретимся внизу?

— Так точно, учитель, — кивнула Бикки. — Можете не волноваться об этом.

— Вот и прекрасно.

Почему я их оставил в одиночестве? Всё для того, чтобы они смогли немного пообщаться между собой, немного посекретничать и обменяться мыслями. Иногда другим людям нужно побыть немного в относительном одиночестве.

В общем, мы разошлись, потому что наши номера не были на одном этаже. Я же переместил их сумки в комнату, чтобы они не волновались об этом.

***

Бикки, Нисса, Кимми и Кайса провожали спину их учителя, господина, любовника, друга… и просто лучшего мужчины в жизни. Каждая из них хотела бы оказаться с ним в одной комнате наедине. Но они понимали, что и ему нужно отдохнуть.

— Эх, господин, — проговорила Кайса влюблённым голосом. — Эх…

— Тц, — только закатила глаза на это Бикки. — Ладно, пошли, подруги мои.

Номер, в котором они оказались, был достаточно простым для того чтобы в нём спокойно могли разместиться две кровати, небольшой столик, шкаф, а также отдельная комната с ванной и туалетом. В общем, достаточно неплохое место. Кровати были действительно широкими, чтобы на них с комфортом могло разместиться три человека на одной. В общем, крайне неплохая комната для них.

— Эх, — проговорила Нисса, падая на кровать и раскидывая руки и ноги во все стороны. — А неплохой матрас. Всё, я решила, буду спать на этой кровати.

— Тогда я пойду первой в ванную, — сказала Бикки.

Все их вещи уже были в комнате, так что они приводили себя в порядок после длительного путешествия. Понятное дело, что это не значило, что они не принимали ванны или не спали на мягких кроватях во время пути. Всё это было, но номер стал для них приятным изменением, а также каким-то психологическим отдыхом.

— Как тебе наш учитель, Кайса? — поинтересовалась Нисса у новенькой в их группе.

— Господин крутой, — ответила женщина. — Я счастлива, что могу быть подле него, а также быть с вами вместе.

— И что, ты думаешь развиваться магически? — снова поинтересовалась Нисса.

— Конечно, — ответила Кайса. — Я должна развиваться магически, потому что только так смогу продолжать быть вместе с господином. Если я этого делать не буду… то просто не смогу смотреть себе самой в глаза.

— Ум-м, понятненько, — протянула Нисса, продолжая лежать на кровати. — А то, что господин Джимики может и не захотеть останавливаться только на нас четверых? Или может пойти в какой-то загул? Знаешь, до этого у него было учебное заведение, где он спал со всеми студентками и родственницами студентов. Что ты скажешь на такое?

— Ничего себе, — удивилась Кайса. — Это круто! Я буду только рада. Интересно… а он будет ещё что-то такое делать?

— Если я правильно понимаю учителя, то сто процентов, — ответила Нисса.

В это время Бикки начала принимать ванну. Вода немного зашумела, но недостаточно сильно, чтобы испортить момент общения для других.

Девушки продолжали разговаривать на разные темы. Как бы кто не хотел, но они всегда могли найти что-то интересное, о чём можно было бы поговорить. Через некоторое время Бикки вышла из ванны, выглядя чуть более свежо.

— Мой черёд, — сказала Нисса и направилась в ванну сразу же после неё.

После Ниссы было время для Кимми, а затем и для Кайсы. Всё было по мере того, кто и когда присоединился к их команде. Отдыхая на кроватях, девушки в данный момент не хотели ни о чём особенно сильно говорить. Они просто спокойно размышляли, кто о чём. Ну так можно было подумать. С другой стороны, мысли у всех были примерно одинаковые. Об их учителе.

— Всё, я закончила, — проговорила Кайса, тоже выходя из ванной.

Она упала около Бикки и немного потянулась. После этого раскинула ноги и опустила свою руку между ними.

— О чём думаешь? — хмыкнула Бикки, заметив это.

— Об господине, — сказала смущённо Кайса. — Я хочу снова быть переполнена им.

— Ну, сейчас не время, — ответила ей первая ученица. — Сейчас учитель сам отдыхает…. Что это?

Бикки чуть-чуть поднялась и стала с подозрением осматривать комнату, а затем посмотрела на дверь. Нисса ощутила, как атмосфера немного изменилась и стала готовиться к бою. Так как они не ожидают атаки, это значит, что сейчас самое лучшее время для нападения. Кимми, которая была в состоянии полусна, вырвалась из своего состояния и посмотрела на сестру. После этого она сама прикрыла глаза, мысленно готовясь к вероятной схватке.

— Что такое? — немного испуганно поинтересовалась Кайса. Так как она не была ещё на уровне трёх других учениц, то и не могла ощущать странные изменения в коридоре, которые происходили.

— Не знаю… — ответила Бикки. — Но что-то подсказывает мне… нужно быть готовыми.

Крайне быстро и невероятно тихо девушки накинули на себя свои защитные артефакты, готовясь к бою. Воцарилась кромешная тишина. Она была настолько сильной, что даже острейший нож не сумел бы её разрезать.

Следующим мгновением дверь взорвалась, и внутрь влетело несколько артефактов. Вспышка, звук грохота, а затем дым, который разошёлся во все стороны, накрывая всю комнату. И это могло бы сработать на многих, даже на ученицах, если бы не одно но. Они были готовы к такому повороту ситуации и поэтому активировали артефакты почти мгновенно. Защитные щиты приняли на себя всю эту первую атаку, которая должна была ошеломить, а затем немного усыпить.

Мгновение — и сквозь проход в дверях появляется первая фигура, одетая в чёрную боевую мантию, лицо скрыто под капюшоном, и только светящиеся глаза видны в полумраке. Он начал двигаться с невероятной скоростью, словно размываясь в воздухе. Бикки, полностью сосредоточенная, с хищным прищуром, и Нисса, с выражением холодной решимости на лице, мгновенно атаковали его, выпуская два разных заклинания. Огромный шар тёмной энергии, источающий зловещий свет, врезался в него, а затем тёмно-фиолетовый луч, сверкающий электрическими разрядами, пронзил его тело. Вбежавший в комнату маг совсем не ожидал такого мощного сопротивления и принял на себя первый удар, а после и второй. После такого выжить смогут только маги выше рангом.

Мага выкинуло из комнаты с такой силой, что его тело, словно куклу, протащило через несколько стен, оставляя за собой облако пыли и обломки. Заклинание продолжало действовать, и его вместе с заклинанием протянуло сквозь всё здание, оставляя большую дыру в стенах и потолке. Секунда — и его выбросило переломанного и перекрученного в требуху где-то на улице, оставив кровавый след на земле.

Следующим движением Кимми, с горящим взглядом и решимостью на лице, выдохнула громаднейший поток огня. Ярко-оранжевое пламя с языками синего и белого цвета, ревущее и жужжащее, словно живое существо, направилось в дыру, а затем разошлось по всему коридору, заполняя все щели и другие комнаты. Жар был настолько сильным, что стены начали покрываться копотью, а воздух наполнился запахом гари и опаленной древесины. Там были другие маги, и многие просто ничего не успевали сделать, их крики заглушались ревом пламени, но те, кто напал, тоже успели приготовиться и активировали щиты. Огромный пламенный поток не сумел пробить их щиты, потому что не был создан для этого, но оставил вокруг них кольца обугленного пола.

Затем стена их комнаты взрывается от ещё одной атаки, разлетевшись в облаке обломков и пыли, но все были готовы продолжать дальше… но не потребовалось. Поток вскрылся, и через него появился учитель Джимики, его фигура была окутана аурой могущества. Одним движением руки, с выражением абсолютной уверенности, он заставил всех нападающих и атакующих замереть, а их заклинания растворились в пространстве, словно ничего и не было активировано. Маги застынули, словно марионетки, оборвавшиеся на нитях, а их лица исказились от ужаса и непонимания.

— И что тут происходит? — поинтересовался он холодным тоном. — Ученицы, с вами всё в порядке?

***

Мы разошлись по своим номерам. Приведя себя в порядок, я упал на мягкую кровать и просто погрузился в дрему. Это было приятное ощущение расслабления, которое точно никуда не собиралось уходить… пока я так не решу.

Центральный Континент, и что тут делать. Какого-то особенного плана действий у меня всё ещё не появилось. Наверное, нужно что-то такое придумать, но я сейчас думать вот вообще не хочу. Нет у меня желания думать сейчас… так что… лучше погружусь в небольшую медитацию. Это хотя бы может быть даже полезным для меня.

Некоторое время ничего не происходило, пока я не ощутил несколько сильных магов, которые вошли в здание гостиницы одной группой. Они были достаточно сильными, как для Каштаненбурга, но недостаточно, чтобы создавать проблемы для любого более сильного и опытного мага. Интересно… что они делают тут?

Наблюдая за этой группой, я удивился, потому что они оказались на этаже, где остановились мои ученицы. Так, а вот это уже действительно интересно. Кажется, я уже догадываюсь, что будет дальше… план на будущие действия явился ко мне сам… Было такое ощущение, словно кролик сам пришёл к голодному льву, чтобы тот его съел.

Всё больше и больше я уверялся в том, что эти неизвестные маги пришли по моих учениц. Не знаю почему, не знаю за что… но это будет крайне интересно. А дальше ситуация стала развиваться крайне стремительно. Маги атаковали номер, в котором были мои ученицы. Те уже сумели ощутить, что что-то не так, и поэтому успели натянуть на себя артефакты заранее. Молодцы, хорошо сделали.

А дальше началась битва. Мои ученицы отреагировали крайне жёстко и резко. В ответ на удар бей в два раза сильнее. Потому что незачем атаковать других без особой на то причины и надеяться, что ответа не будет. Пусть ответ будет запоздалым, но он должен быть. Бикки, Нисса и Кимми собирались развернуться на полную, но их битва с нападающими уже успела привлечь внимание всех и вся в городе Каштаненбург. Никто не собирался сдерживаться, и если ничего не сделать, то уже через несколько минут весь район превратится в руины.

Одним движением руки я открыл проход для себя прямо в комнату учениц. Совсем немного магии, и через несколько мгновений я оказываюсь уже у них. Ещё одно заклинание, и все атакующие замирают, а их заклинания развеиваются по пространству, не успевая никому и ничему навредить.

— И что тут происходит? — поинтересовался я, смотря на напавших. Затем повернулся к ученицам и спросил: — Ученицы, с вами всё в порядке?

— Да, учитель, — ответила Бикки. — Только большая часть наших вещей была уничтожена.

— Понятно, — протянул на это, а затем посмотрел обратно на напавших. — Итак, не друзья мои. Что вы тут забыли, почему напали, и кто будет платить за вещи моих учениц?

Маги смотрели на меня испуганными взглядами, потому что они вот вообще ничего не могли сделать. Они не могли даже пальцем шевельнуть, потому что я сковал их магией. Лёгкое шевеление магией, и они получили частичную свободу движения и возможность ответить на мой вопрос.

— Ты! Ты знаешь, что мы стражи города Каштаненбург! — проговорил один парень с большой экспрессией, по которому было видно, что он крайне много времени тратит на то, чтобы выглядеть… жеманным.

— Значит, город будет платить? — поинтересовался у них. — Или, может, мне пойти к вашему главе города и задать вопросы уже самому?

— Я тут, — проговорил ещё один мужской голос. — Отпусти моих людей, или я тебя покараю.

Повернувшись, я увидел высокого мага с седой бородой, лысой головой и крайне мощной фигурой. Похоже, что он много времени потратил, чтобы достичь такого физического присутствия. Ну или просто накачал себя какими-то зельями, что тоже возможно. Наклонив голову, я продолжил сканировать этого деда, подмечая и другие детали. Несколько древних шрамов на лице, переломанное ухо. В дополнение к этому он был обвешан артефактами, словно какой-то клоун.

— Итак, — проговорил уже к нему. — Как ты меня покараешь?

Одно движение, и все его подчинённые оказались в комнате. Они были в подвешенном состоянии и ничего не могли сделать.

— Ты знаешь, кто я? — спросил маг и нахмурил брови, выпуская собственную магию и пытаясь меня напугать.

— Тот, кто сможет компенсировать мне все уничтоженные вещи, — пожал я плечами. — Ведь нападение на моих учениц… это не какое-то лёгкое преступление.

— Ты-ы-ы… — протянул тот, медленно выпуская ярость и добавляя её в магию.

Одно движение, и вся его магия развеялась. Между нами, слишком большая разница в силе, чтобы он мог что-то мне сделать. Так что… ему придётся заплатить и всё рассказать. Маг крайне быстро осознал, что ситуация для него стала совсем не такой прекрасной и ласковой, как ему хотелось бы. Он сделал вид, что собирается что-то достать, но сам же хотел как можно быстрее свалить, но… это было его ошибкой.

Ещё одно движение, и он тоже чуть-чуть приподнимается над землёй. Его ноги начали содрогаться в попытке схватить пол, но они только ощущали воздух под собой.

— Ну что… рассказывай, друг мой, — протянул ему. — Почему твои люди оказались здесь? Или… может, мне использовать…

— Хорошо, я всё расскажу, — перебил меня глава города. Как-то быстро он согласился, а то я уже думал, что мне придётся немного его пытать, чтобы получить нужную информацию. Как странно. — Клан Алигьери приказал доставить Кайсу Алигьери в их главную крепость. Со всеми, кто её сопровождает, разрешено было делать всё, что душе пожелается.

— Даже так, — удивился я на это. — И что же вашей душе пожелалось? Расскажи мне?

Маг ничего не ответил, а только отвёл взгляд в сторону. Я покачал головой, а затем через несколько мгновений он и все его люди вылетели на улицу и замерли там в воздухе. Люди, которые до этого разбегались во все стороны от гостиницы, потому что не хотели стать жертвами драки между магами, начали немного менять своё поведение, потому что они никогда не думали, что смогут увидеть лидера своего города и их людей в такой ситуации.

— Итак, ученицы, — протянул я девушкам, которые стояли за мной. — Кажется, у меня появилась возможность заявить о себе на весь континент. Кайса, насколько большой клан Алигьери?

Я знаю ответ, но думаю, что Бикки, Ниссе и Кимми будет крайне полезно это тоже узнать.

— Три сотни людей в главной ветви клана, — ответила Кайса мгновенно. — И больше десяти тысяч в разных ответвлениях.

— Ого, — удивилась Бикки. — Большой клан.

— Он находится в топ-10 кланов по размеру среди всех кланов Центрального Континента, — спокойно проговорила Кайса.

— И что ты думаешь о нём? — поинтересовался я у неё. — Есть ли в нём кто-то, кто мог бы быть для тебя дорог?

— А что такое, учитель? — поинтересовалась она.

— Да я просто размышляю, уничтожать весь клан Алигьери под ноль или же оставить кого-то в живых, — протянул ей. — Кстати, а ты знаешь этого деда?

— Торвуд Алигьери, — протянула она. — Никогда не видела, но слышала. А по поводу того, что вы сказали, господин, мне всё равно. Родителей у меня уже давно нет, так же как дедушек и бабушек.

— Хорошо, — кивнул я на это и легко улыбнулся. — Тогда всё решено… Наверное.

Следующим движением всех, кто напал на нас, просто вывернуло навыворот. Их тела скрутились и изогнулись в неестественных позах, кости трещали и ломались, внутренности выходили наружу в жутком месиве. Все, кто пришёл смотреть на зависших магов, замерли в ужасе, их глаза широко раскрылись от шока. Секунда была паника, лица побледнели, а затем раздались громкие крики ужаса и отвращения, эхом разносившиеся по улице. Души всех я мгновенно поглотил, ощущая прилив магической энергии и получая информацию о самых разных вещах, начиная от денежных потоков и заканчивая секретными исследованиями. Нужно будет немного потратить время, чтобы проанализировать всё это, но не так много, как могло быть, ведь разум этих магов не отличался сложностью.

После этого я отпустил вывернутые наружу трупы на землю, ещё сильнее увеличивая панику и крики среди местных жителей города. Люди в ужасе разбегались, прячась в ближайших зданиях и укрытиях, чтобы избежать ужасной участи. Другие отряды магов, а также простые стражники, начали подтягиваться к гостинице, их лица были суровыми, а в глазах светилась решимость. Они хотели понять, что произошло, и наказать виновного. Тяжёлые шаги, звон оружия и готовые к бою заклинания создавали атмосферу нарастающей напряжённости. Но не для меня.

Спокойно чуть-чуть взлетел и вылетел на улицу. На меня сразу же было нацелено достаточно много различных заклинаний.

— Советую вам опустить свои заклинания, — проговорил я, чуть-чуть увеличивая звук голоса. — Иначе вас ждёт такая же судьба.

— Ты! — закричала женщина на коне, её голос прозвучал громко и властно, эхом разлетаясь по площади. Она была одета в странные латы, покрытые рунами и символами, которые переливались тусклым светом. Латы закрывали всё её тело, плотно прилегая к коже и создавая впечатление доспеха, способного выдержать любую атаку. На боку у неё висел шлем, украшенный гребнем из чёрных перьев, и странный амулет, излучающий слабое свечение. Её глаза сверкали решимостью и гневом, а длинные волосы были заплетены в тугую косу, что свисала на спину.

— Ты преступник! — продолжала она, указывая на меня перчаткой с металлическими пальцами, украшенными сложными узорами. — Мы не можем разрешить тебе так просто существовать! Опускайся вниз и сдавайся, иначе нам придётся использовать для этого силу.

Её конь, крупное и мускулистое существо с горящими глазами и дымящимися ноздрями, нетерпеливо перебирал копытами, словно чувствуя напряжение своей всадницы. Женщина держала поводья крепко, демонстрируя свою готовность к немедленной атаке, её мускулы напряглись под тяжёлой бронёй, а голос не дрогнул ни на мгновение.

— Не смеши меня, — ответил я ей, усмехнувшись, и лёгким движением руки вырвал её из седла. Она взлетела в воздух, её ноги беспомощно болтались, а глаза расширились от неожиданности. Ещё одно движение, и её доспех рассыпался на мельчайшие частицы, осыпаясь сверкающим облаком, оставляя только поддоспешник и штаны. Клинок, который она крепко сжимала в руке, отлетел куда-то в сторону и перекатился по земле с металлическим звоном.

— Если у меня будет такое желание, то я уничтожу весь этот город, — сказал я, глядя ей прямо в глаза, голос мой был холоден и полон уверенности. — А вы… ничего не сможете мне сделать. Понимаешь?

— Опусти меня! — проговорила она с большой паникой в голосе, её лицо побледнело, и дыхание стало прерывистым. Крайне быстро она переменилась. Её решительность и уверенность исчезли, сменившись ужасом. Её глаза, до этого полные гнева, теперь были расширены от страха. Кажется, у неё страх высоты. — Пожалуйста, опусти меня, — добавила она, её голос дрожал, а руки тщетно пытались ухватиться за что-то невидимое.

— Хмык, — только и протянул я на это и спокойно её опустил. — И какое ваше решение?

— Мы уходим, — проговорила она после нескольких мгновений очень тяжёлых размышлений. — Никаких обвинений город выдвигать не будет.

— Даже так? — удивился я на это совсем чуть-чуть. — Прекрасно.

И действительно, стражники начали расходиться вместе с другими отрядами помощников. Вместе с этим они отталкивали всех других гражданских, чтобы те не создали никаких эксцессов и проблем. Ведь кто-то может увидеть такие трупы и начать действовать неправильно и несколько нерационально.

Вернувшись обратно в номер, я взмахом вернул почти всё к тому, как было, кроме одной дыры в стене. Даже одежду я восстановил своим ученицам, чтобы они сильно не волновались об этом.

— Что будем делать, учитель? — поинтересовалась Нисса.

— Отправимся в главную крепость клана Алигьери, — ответил я ей. — И решим все вопросы, которые могли бы накопиться.

— Хорошо, — кивнула она.

После этого я вытащил свою лодку и активировал её, чтобы забраться в неё. Затем создал небольшую платформу, и все зашли внутрь. После этого я закрыл дыру в стене, дабы не создавать дополнительных сложностей для других.

— Полетели.

Лодка рванула, и мы крайне быстро покинули Каштаненбург. Удивительно быстро, если честно. Мы даже не успели здесь переночевать, как отправились дальше. Если честно, то думаю, мои ученицы крайне скоро уже устанут от этого. Да и я сам, если честно, уже немного устаю, но нужно завершить это дело с кланом Алигьери.

Есть несколько вариантов, как можно справиться с многими людьми. Можно охотиться за каждым отдельным членом. Можно создать проклятие, которое будет уничтожать всех, кто обладает родственными связями. Можно ещё сделать другие вещи, но эти два — главные пути. Хотя… может, мне и не стоит уничтожать всех и всё, потому что я уверен, что в клане Алигьери точно есть люди, которые могут быть не согласны с тем, что и как происходит в их же клане. Уничтожение правящего класса приведёт к власти новый, более низкий. Это может оказаться даже полезно, а может и принести большие проблемы. Но меня эти проблемы не интересуют.

— Кайса, — прошептал я, нежно проводя пальцами по обнаженной спине девушки, лежащей рядом со мной. Ее кожа была шелковистой и теплой под моими прикосновениями. Несколько часов мы отдыхали после бурной страсти, а теперь я вновь ласкал ее роскошное тело, наслаждаясь каждым изгибом. Мои руки скользили по ее округлым бедрам, поднимаясь выше к тонкой талии. Кайса тихо выдохнула, когда я коснулся ее груди, соски тут же затвердели под моими пальцами. Ее глаза были затуманены желанием, а приоткрытые губы так и манили для поцелуя.

Бикки, Нисса и Кимми, все три измотанные, но удовлетворенные, уже отправились приводить себя в порядок после нашего изнурительного марафона страсти. Их обнаженные тела блестели от пота, волосы были растрепаны, а на коже виднелись следы моих жадных поцелуев и прикосновений. Бикки, еще дрожа от последнего оргазма, с трудом держалась на ногах. Нисса нежно поглаживала свои припухшие от ласк груди, а Кимми пыталась удержать потеки моего семени, стекавшие по ее бедрам. Воздух в комнате был пропитан запахом секса и феромонов. Я наблюдал, как девушки, слегка пошатываясь, направились в душ, любуясь их соблазнительными формами.

— Тебе решать. Уничтожать весь клан или только тех, кто отдал приказ тебя выкрасть. — снова сказал Кайсе продолжая ласкать ее. Я нежно обвел контур ее груди, чувствуя, как твердеют соски под моими прикосновениями. Кайса выгнулась навстречу моей руке, когда я спустился ниже, поглаживая ее плоский живот и бедра. Она тихо застонала, когда мои пальцы скользнули между ее ног, лаская влажные складочки. Несмотря на серьезность разговора, ее тело отзывалось на каждое мое движение.

Девушка на мгновение задумалась, а затем медленно повернулась ко мне, демонстрируя свою восхитительную грудь. Ее полные, упругие полушария соблазнительно колыхнулись от движения. Нежная кожа светилась в полумраке комнаты, а розовые соски призывно затвердели, словно умоляя о прикосновении. Глубокая ложбинка между грудей манила взгляд, но я концентрировался на том, что могла сказать она сама.

— Господин, — начала Кайса. — Я думаю, что не стоит весь клан, потому что другие могут даже и не знать, что думали правители.

— Хорошо, — выдохнул я на это. — Тогда так и сделаем. Верхушка клана будет уничтожена, а все другие пусть живут так, как жили.

Кайса кивнула на это. Кайса выгнулась навстречу, издав протяжный стон наслаждения. Ее тугие стенки плотно обхватили мой пульсирующий ствол, посылая волны удовольствия по всему телу. Я начал двигаться, наслаждаясь каждым толчком, чувствуя, как она трепещет подо мной. Ее груди соблазнительно покачивались в такт нашим движениям, а затвердевшие соски буквально умоляли о внимании. Кайса обвила меня ногами, прижимая еще ближе и позволяя проникнуть еще глубже.

Лететь куда я знал, потому что получил информацию от поглощённых магов, а также из памяти самой Кайсы. Лететь туда нужно недолго, потому что главная крепость клана Алигьери находится в нескольких днях пути полёта от Каштаненбурга. И эти несколько дней были для дирижабля, а для моей лодки нужна только одна ночь и, возможно, ещё несколько дополнительных часов утром. Так что… сейчас можно отдыхать, а уже завтра утром рассматривать всё, как происходит, и уничтожить их. А сейчас можно отдохнуть.

Следующий вопрос, который я поставил перед собой: стоит ли мне таки заниматься обучением Кайсы или же нет? Пока что я особенно не занимался её обучением, потому что не хотел. Но думаю, нужно будет заняться, потому что она будет отставать в силах и знаниях от моих первых учениц. В дополнение к этому она сможет мне тоже помогать в исследованиях, как и все другие мои ученицы.