Архитектор Разломов 2

Глава 1

Прохладный октябрьский туман густыми, сырыми волнами сползал с крон векового соснового массива, окутывая три акра изолированной территории загородного хутора «Тихая Пристань». В тридцати километрах к югу остался шумный, пропитанный дизельной гарью и вечным страхом мегаполис Нордхейм. После серии жестоких сражений, разгрома карательного отряда «Химика», победы над A-ранговым «Инженером» в Разломе «Старая Текстильная», официального ареста бывшей директрисы Бюро Защиты Территорий Виктории Штерн и вынужденной тайной эвакуации трёхсот спасённых Спящих рабочих, на гранитное плато хутора опустилась внешняя, почти звенящая тишина. В официальных реестрах БЗТ и сенсационных сводках уличных репродукторов Командующий Маркус Вебер теперь числился опаснейшим государственным изгнанником и «Праведным Демоном», за чью голову была назначена огромная награда в сотню Фиолетовых Кристаллов Маны. Газеты Серых Зон пугали обывателей историями о хладнокровном психопате, якобы обрушившем цеха насосной станции. Однако для самого двадцатилетнего Пробуждённого это страшное клеймо стало не проклятием, а идеальным пространственным и юридическим щитом, обеспечившим полную независимость от контролирующих органов Бюро и заставившим врагов умерить свой спесивый пыл.

Внешний и внутренний облик загородной резиденции Маркуса кардинально изменился за прошедшие две недели. На месте сгоревшего усадебного дома вырос строгий, фундаментальный двухэтажный дом из эбенового бруса, структурно уплотнённого навыком «Модификация Материи Касанием» до прочности калёного титана. Под монолитной гранитной чашей цоколя толщиной в восемьдесят сантиметров развернулся двухъярусный подземный бункер. На глубине четырёх метров под каменным полом мастерской протекала естественная манопроводящая жила подземного родника, подключённая с помощью тяжелых бронзовых заземлителей. Маркус мыслил категориями опытного плотника и инженера артефактора: по всему внешнему периметру холма среди густой травы, гранитного щебня и сосновых пней были проложены тончайшие серебряно титановые струны, сопряжённые с тридцатью кумулятивными «Взрывными Печатями». Каждый подступ к резиденции превратился в «Архитектурную Ловушку» - готовый к каскадной детонации боевой механизм B-ранга, способный в секунды обрушить скальное плато на любого непрошеного гостя.

Осеннее солнце едва пробивалось сквозь сизую хвойную дымку, когда Маркус Вебер вышел на открытое гранитное крыльцо бункера. На нём была привычная брезентовая куртка штормовка с глубокими подсумами, под которой плотно прилегала кольчужная сетка. Правый палец согревал серебряный «Перстень Архитектора», а в левом кармане покоилась деревянная курительная трубка погибшего в Мёртвых Кварталах детектива Ролана Кляйна. Его серо голубые глаза на сороковом уровне B-ранга Грандмастера излучали сухую, спокойную и глубокую уверенность. Качественный прорыв на сороковой уровень и развитие Дара S-класса «Архитектор» раздвинули границы его визуального восприятия до двухсот метров. Маркус чётко видел не только прочность неорганических стен и векторы напряжений в строительных ригелях, но и тончайшие пространственные вибрации самой ткани реальности, отделяющей Землю-713 от аномальной Изнанки.

На просторной деревянной скамье возле входа сидел Карл Бруннер. Старый ветеран и бывший лидер гильдии «Стальные» опирался обеими руками на тяжёлую резную трость из эбенового дерева. Его грудная клетка и правое плечо после отравления концентрированным токсином «Химика» во время штурма штаба в промзоне несли следы глубокой, необратимой металлизации. Органическая сталь, являвшаяся побочным эффектом его Дара «Стальной Кулак», намертво вросла в рёбра и заблокировала три ключевых мановых меридиана. Карл выжил благодаря реактивному вмешательству Маркуса, но навсегда потерял возможность выходить в Разломы и вести прямой контактный бой.

Рядом с Бруннером аккуратно хлопотала целительница Лина Хартманн. Тридцати пяти уровневая Мастерица C-ранга держала в руках прозрачный линзовый флакон с густым, переливающимся перламутровым раствором. Это был «Эфирный Стабилизатор» - редчайший медицинский препарат, присланный ведущим исследователем Гильдии Артефакторов доктором Элизабет Краус. Состав на основе эфирной железы C-ранга и патентованной мановодной эмульсии выпадал в кристаллическую сетку вдоль металлического каркаса Карла, полностью замораживая дальнейший рост органической стали и выжигая мучительный болевой шок.

- Стабилизатор работает идеально, Командир, - тихо и уверенно проговорила Лина, накладывая свежую фиксирующую повязку на титановое плечо Бруннера. В её зелёных глазах, тонко чувствующих биорезонанс живых тканей, читалась глубокая человеческая радость. - Прорастание металла в мановые каналы лёгких окончательно остановлено. Если проводить промывание каждые три дня, Карл сможет свободно дышать, передвигаться и координировать работу штаба без риска полного окостенения.

Карл тяжело вздохнул, и его металлизированная грудь отозвалась глухим, сухим пощёлкиванием. Огладив густые седые усы, старый командир повернулся к Маркусу и посмотрел на него с суровой, гордой ухмылкой:

- Скажи спасибо доктору Краус, Маркус. Кабы не её хитрые колбы да твой капитал от продаж «Взрывных Печатей», я бы уже украшал гильдейский дворик в качестве парковой статуи. Воевать в поле я больше не ходок, но штаб «Стальных» здесь, на 'Тихой Пристань', работает без сбоев. Вальтер Гросс перетянул к нам семерых проверенных оперативников из бывших аналитиков БЗТ, полностью очистившихся от влияния Штерн. Они расставили посты скрытого наблюдения вдоль просёлочной дороги и наладили постоянный шифрованный канал связи с Бюро 'Шёпот'. Ни одна ищейка из Городской Стражи или Синдиката 'Тени' не подойдёт к хутору незамеченной.

- Твой огромный практический опыт военачальника сейчас ценнее десяти мечей, Наставник, - ровно ответил Маркус, поворачивая на пальце серебряный перстень. - Ты держишь внутренний периметр, дисциплину и организацию отряда. Лина отвечает за медикаменты и состояние раненых. Пока в Нордхейме считают нас мёртвыми или беглыми психопатами, у нас есть время заложить фундаментальный базис для следующего шага. Но расслабляться нельзя: аномальный фон в Мёртвых Кварталах продолжают фиксировать с регулярными всплесками.

В этот момент пространственная структура прямо над центром гранитного плато мягко содрогнулась. Векторы плотности воздуха раздвинулись, и из полупрозрачной шелковистой складки реальности без единого звука выскользнула фигура, с головы до ног закутанная в тёмный плащ с глубоким капюшоном. Вокруг неё витал легкий аромат сушёного табака, дикой лаванды и плотной, физически ощутимой пространственной маны S-ранга. На хутор лично прибыла «Хозяйка» - владелица Информационного Бюро «Шёпот».

- У вас здесь образцовый порядок, Маркус, - раздался из-под капюшона низкий, бархатистый женский голос, изменённый магическим контуром. - Воздух чище, чем в коллекторах Канализации, а твои заземляющие струны на склоне холма натянуты с ювелирной точностью. Я едва не задела третью сигнальную печать при пространственном переносе.

- Вы прибыли без предварительного сигнала, 'Хозяйка', - спокойно заметил Маркус, не сходя с места и фиксируя «Видением Структуры» плотную лазурную ауру гостьи. - Какие вести из Совета и Башни БЗТ?

- Вести куда масштабнее и опаснее, чем мышья суета арестованной Штерн и напуганных чиновников Бюро, - 'Хозяйка' опустила тонкую руку в чёрной перчатке на края деревянного стола. - Вчера ночью наши стационарные пространственные осцилляторы в Мёртвых Кварталах зафиксировали аномальный резонансный всплеск. Легендарный SS-артефакт 'Ключ Врат', исчезнувший в пространственной складке во время вашего боя с 'Инженером' на 'Старой Текстильной', проявил свой уникальный сигнатурный узор.

Маркус сфокусировал взгляд, и его серо голубые глаза вспыхнули серебристыми геометрическими фракталами. Пазл его переноса из нашего мира, древние барельефы и символы шестерёнок с кристаллами снова встали во главу угла:

- Где именно проявился сигнатурный вектор 'Ключа'?

- В четырёхстах километрах к северу от Нордхейма, - весомо произнесла 'Хозяйка'. - В суровом портовом индустриальном мегаполисе Остгард. Эхо пространственных вибраций зафиксировано в районе глубоких корабельных верфей и прилегающих к ним сухих доков. 'Ключ Врат' не уничтожен и не потерян во Времени. И новый лидер Культа Врат - фанатичный антагонист A-плюс ранга по кличке 'Ткач Теней', он же Аратор, имеющий пятьдесят восьмой уровень - уже направил туда свои элитные боевые ячейки. Культисты из 'Ордена Чистой Стали' ищут 'Ключ', чтобы задействовать его для активации Второго Великого Прорыва. Если они опередят нас и совместят 'Ключ' с древними Скрижалями Первых - границы миров рухнут по всей Земле-713.

- Остгард... - тяжело подал голос Карл Бруннер, крепче сжимая трость. - Промышленный гигант на северном побережье. Там нет диктата и засилья БЗТ. Городом заправляет Остгардский Альянс - Консорциум двенадцати вольных гильдий во главе с Бароном Фон Лемке. Там свои суровые законы, там правят деньги, тяжёлое судостроение, черный рынок спец материалов и морские сталкеры. Если 'Ключ Врат' действительно всплыл в портовых доках Остгарда, Маркусу придётся действовать на чужой, крайне опасной и независимой территории.

- Именно поэтому мне нужно полностью обновить арсенал B-ранга, - холодно и прагматично резюмировал Маркус. - Стандартные 'Взрывные Печати' и простая кольчуга против элитных ассасинов 'Ткача Тени' и боевиков Остгарда не сработают. Мне нужны артефакты принципиально иного уровня прочности, мановой ёмкости и защитного профиля.

Спустя полчаса Маркус Вебер спустился во второй ярус подземного бункера хутора. Извлекши из потайного пояса фиолетовую сферу «Фиолетовой Жемчужины», он влил в неё пятнадцать единиц маны. Пространство мастерской с шелковистым звоном свернулось, и Маркус перенёсся во внутреннее карманное измерение. В кубической каменной комнате десять на десять метров с её десятикратным временным коэффициентом у него было ровно пять дней непрерывного труда, пока во внешнем мире проходило лишь двенадцать часов.

Разогрев портативный артефакторный верстак и разложив закупленные через 'Шёпот' высокочистые заготовки из манопроводящей бронзы, платиновую проволоку и титановые сердечники, Маркус отдался непрерывной ювелирной ковке. Пользуясь Даром S-класса «Архитектор» на 40-м уровне, он видел атомарную структуру металла и выводил рунические векторы с абсолютной нулевой потерей импульса.

Первым созданным предметом стал «Векторный Заземлитель» B-ранга. Артефакт представлял собой тяжёлый бронзовый цилиндр высотой в пятнадцать сантиметров с уплотнённым титановым сердечником и замыкающей серебряной чекой. По инженерной задумке Маркуса, данный прибор при контакте с землёй, бетоном или камнем улавливал микровибрации и кинетические или стихийные атаки B-ранга в радиусе двухсот метров и мгновенно сбрасывал их разрушительный импульс в неорганический фундамент, нейтрализуя вражеские тараны, мановые волны и детонационные сдвиги. Испытав прибор на гранитном полу карманной комнаты, Маркус убедился: импульсный сброс прошёл без единой микротрещины на бронзовом корпусе.

Вторым, главным шедевром ковки стала «Броня Монолит-B» - защитный бронированный аккумулятор нового поколения. Маркус сплёл гибкую, прочнейшую сетчатую рубаху из тысяч микроскопических колец манопроводящей бронзы, сопряжённых с тончайшей платиновой жилой и тремя Синими Кристаллами Маны высшей очистки. Выведя каждый трёхмерный рунический контур с микроновым допуском, Маркус добился того, что звенья подпитывали и замыкали поля друг друга без единого паразитного тока.

На пятый день работы внутри «Фиолетовой Жемчужины» артефакт засиял плотным, лазурно-фиолетовым свечением. Маркус надел «Броню Монолит-B» поверх нательного белья. Металл идеально адаптировался под анатомический каркас его тела, а перед его серо-голубыми глазами распахнулись золотистые строки Интерфейса:

ОБНАРУЖЕН УНИКАЛЬНЫЙ АРТЕФАКТ B-РАНГА: «БРОНЯ МОНОЛИТ-B»

Класс: Авторский защитный бронеаккумулятор Грандмастера

Свойства и эффекты:

1. +500 единиц к максимальному запасу маны носителя!

2. Регенерация маны: +50 единиц в час (автономная подпитка).

3. Емкость встроенного манового резервуара: до 800 единиц маны.

4. Защитный профиль: рассеивание и сброс кинетических и стихийных атак на 40%.

ТЕКУЩИЙ ЗАПАС МАНЫ: 650 / 650 единиц! (С учётом «Перстня Архитектора» и «Брони Монолит-B»)

Маркус сжал кулак. С шестью сотнями пятьюдесятью единицами маны в постоянном распоряжении его боевой и инженерный потенциал совершил грандиозный прыжок. Бывший F-ранговый носильщик, когда-то дрожавший над одиннадцатью единицами маны в рабочей конуре общежития, за два месяца превратился в Грандмастера, чьи артефакты могли диктовать условия целым гильдиям. Поверх брони он надел плотный шерстяной свитер и брезентовую куртку-штормовку. Снаружи мощнейший мановый аккумулятор оставался абсолютно незаметен.

Вернувшись во внешний мир, Маркус передал Карлу Бруннеру полные полномочия Командира и Начштаба гильдии 'Стальные' на время своего отсутствия. Старый ветеран принял золотую печать и кивнул с суровым пониманием: загородная база на 'Тихой Пристани' оставалась под нерушимым надзором. Лина Хартманн вручила Маркус сумочку с запасом биорезонансных стимуляторов, пожелав удачи в северном мегаполисе.

Завершив последние приготовления, Маркус Вебер шагнул на крыльцо. Утреннее солнце озаряло расчищенное гранитное плато хутора «Тихая Пристань». В его кожаном тубусе покоились готовые артефакты B-ранга, в подсумах висели «Взрывные Печати», а впереди поджидал дальний и опасный путь на север - в портовый мегаполис Остгард, где решалась судьба легендарного «Ключа Врат» и предотвращения Второго Великого Прорыва.

Архитектор был полностью готов к выезду.

Глава 2

Осеннее утро над загородным хутором «Тихая Пристань» выдалось хрустально холодным и прозрачным. Серебристый иней густой изморозью покрыл сухую траву вдоль гранитного цоколя нового дома, а над лесной речкой висела узкая полоса белого пара. В тридцати километрах к югу мегаполис Нордхейм гудел под прессом официальных новостей об аресте Виктории Штерн и поисках «Праведного Демона», но здесь, среди вековых сосен, царила глубокая, строго выверенная тишина.

Маркус Вебер стоял на краю гранитной площадки, медленно сжимая и разжимая пальцы правой руки. На нём под привычной брезентовой курткой штормовкой покоилась свежевыкованная «Броня Монолит-B». Металлическая сетка из тысяч микроскопических колец манопроводящей бронзы и платины приятно охлаждала грудь, а её встроенный мановый резервуар поддерживал постоянную ёмкость в шестьсот пятьдесят единиц. После прорыва на сороковой уровень B-ранга Грандмастера восприятие Маркуса работало на пределе: серебристо фиолетовая геометрическая сетка Дара S-класса «Архитектор» легко раздвигалась во все стороны на двести метров.

Маркус чётко ощущал каждую неорганическую связку на хуторе. Он видел уплотнённую молекулярную решётку соснового бруса, из которого был выстроен двухэтажный дом, заземляющие бронзовые контуры в глубоком подвале и тридцать кумулятивных «Взрывных Печатей», замаскированных среди скального щебня. Каждая «Архитектурная Ловушка» на склонах холма находилась под его абсолютным, мгновенным контролем. Любой неосторожный шаг чужака вызывал бы каскадный сброс вектора тяжести и мгновенный обвал подножия холма.

Со стороны просёлочной дороги, миновав внешнее кольцо замаскированных растяжек, послышался хруст подсохших веток. Защитные мановые струны хутора отозвались в серебряном «Перстне Архитектора» мягким, неагрессивным вибрирующим импульсом. Сигнал от поста наблюдения, выставленного оперативниками Вальтера Гросса, подтвердил: к резиденции приближается ожидаемый гость, чьё появление было заранее согласовано через Информационное Бюро «Шёпот».

Из густой сосновой чащи на гранитную площадку вышел мужчина лет тридцати пяти. На нём был практичный, покрытый защитными рунами кожаный плащ сталкера, высокие сапоги из толстой кожи с титановыми щитками и глубокий капюшон, сдвинутый на затылок. За его спиной покоился вместительный армейский рюкзак, увешанный геодезическими приборами, манометрами и цилиндрическими тубусами для свитков. В правой руке он держал резной тисовый посох с уплотнённым лазурным кристаллом C-ранга.

Это был исследователь древних аномалий и руин, известный в подпольных кругах под псевдонимом «Следопыт» Даниэль - Пробуждённый тридцать девятого уровня C-ранга с редким Когнитивным Даром «Археологический Резонанс».

- Приветствую хозяина «Тихой Пристани», - произнёс Даниэль, останавливаясь в пяти шагах от Маркуса и опираясь на посох. Его внимательные карие глаза с любопытством оглядели уплотнённый эбеновый брус дома и монолитный гранитный цоколь. Включившийся Дар исследователя на секунду соприкоснулся с мановым полем Маркуса, и Даниэль невольно вздрогнул, ощутив сокрушительную, сухую плотность B-рангового Грандмастера. - «Хозяйка» из Бюро «Шёпот» не соврала. Твой хутор защищён лучше, чем региональное хранилище БЗТ. Я едва не наступил на вторую струну заземления в полу километре отсюда.

- Здравствуй, Даниэль, - спокойно ответил Маркус, ровно сцепив руки за спиной и фиксируя «Видением Структуры» стабильную, чистую мановую ауру гостя. - Проходи к столу. Наставник Бруннер и целительница Лина уже ждут.

Следопыт поднялся на крыльцо и с облегчением сбросил тяжелый рюкзак на резную деревянную скамью. Из дома вышли Карл Бруннер, опиравшийся на эбеновую трость, и Лина Хартманн. Старый командир гильдии «Стальные» хмуро оглядел исследователя, но огладил густые седые усы и жестом пригласил всех за дубовый стол.

- Добирался без хвоста, Даниэль? - густым басом спросил Карл, огибая скамью. Металлизированная грудная клетка ветерана после утреннего промывания «Эфирным Стабилизатором» двигалась ровно, без прежнего сухого пощёлкивания.

- Патрули Городской Стражи перекрыли главный тракт у КПП номер четыре, - ответил Следопыт, доставая из рюкзака замшевую салфетку и протирая линзы приборов. - Новое руководство БЗТ поднимает на ноги все Серые Зоны. Однако я прошёл по старым дренажным коллекторам Мёртвых Кварталов. Ни одна ищейка не засекла мой маршрут.

Маркус опустился на стул напротив Даниэля и достал из потайного подсума брезентовой куртки два предмета, ставших причиной этой встречи.

Первым на полированный дубовый стол опустился тяжелый металлический ларец из тёмного неизвестного сплава - та самая серебряная шкатулка, извлечённая Маркусом из каменной ниши текстильного комбината «Старая Текстильная» во время его первого серьёзного рейда. Вторым предметом стал графитовый оттиск на плотной пергаментной бумаге, срисованный с фундамента сгоревшей усадьбы хутора и с рукояти исчезнувшего SS-артефакта «Ключ Врат».

На крышке шкатулки и на пергаментном оттиске отчётливо сиял один и тот же глубокий, идеально высеченный барельеф: переплетённые шестерёнки и многогранные кристаллы.

Даниэль при виде этого знака мгновенно изменился в лице. Его ироничная вальяжность пропала. Следопыт выхватил из футляра специальную линзовую лупу с фиолетовым фильтром и склонился над столом, осторожно касаясь кончиками пальцев тёмного металла ларца.

- Невероятно... - шепнул Даниэль через минуту напряжённого молчания. В его глазах вспыхнули лазурные искорки Дара «Археологический Резонанс». - Это не работа артефакторов нашего века. И даже не технологии Эпохи Войны трехсотлетней давности. Сопротивление материала - абсолютный ноль, рунический узел выведен в трёх плоскостях одновременно!

- Ты встречал этот символ в своих экспедициях по Изнанке и Мёртвым Кварталам, Даниэль? - прямо спросил Маркус.

Следопыт поднял тяжелый взгляд на Маркуса и медленно кивнул:

- Встречал. Всего дважды за пятнадцать лет исследований. Первый раз - на монолитной колонне заброшенного военного бункера в Подземном каньоне Метро-3. Второй раз - в закрытом хранилище древней библиотечной башни Остгарда. Это гербовая печать Первых. Древней цивилизации, которая создала саму Системную панель и заложила барьеры Земли-713 до первого Великого Прорыва.

Лина Хартманн налила в кружки горячий чабрецовый чай и тихо спросила:

- Но что означают эти переплетённые шестерёнки и кристаллы?

- Шестерёнка - это символ пространственного механизма, несущего каркаса реальности, - пояснил Даниэль, проводя пальцем по пергаменту. - А многогранный кристалл - это узел управления мановым потоком Системы. Этот знак переводится с языка Первых как 'Вектор Создателя'. И эта шкатулка, Маркус... она закрыта не обычным кодовым замком. Внутренний запирающий ригель требует биорезонансного ключа, высеченного по коду самой 7-й Скрижали Первых.

Маркус сфокусировал взгляд, и его серо голубые глаза озарились серебристыми фракталами Дара S-класса «Архитектор». Он помнил, как прикосновение к точно такому же знаку на заброшенной стройке в нашем мире пробило границу миров и перенесло его сознание в тело сироты двойника.

- Объясни подробнее про Скрижали, Даниэль, - попросил Маркус.

- Всего существует семь Скрижалей Первых, - ответил Следопыт, подавшись вперёд. - Это монолитные каменные плиты с управляющим кодом Системы. Шесть из них хранятся в запечатанных хранилищах Столичной Башни под надзором S-ранговых Магистров. Но легендарная 7-я Скрижаль - Скрижаль Вектора и Создателя - считается утерянной. По моим данным, именно 7-я Скрижаль содержит математический алгоритм, способный полностью переписать физику Разломов, закрыть постоянные Прорывы или... перенести сознание сквозь измерения.

Даниэль посмотрел на Маркуса с нескрываемым, глубоким трепетом:

- Каким-то образом твоя судьба, Маркус, твоё пробуждение Дара 'Архитектор' и этот хутор напрямую связаны с 7-й Скрижалью. Если мы сможем найти её фрагменты или расшифровать текст через древние свитки Остгарда - ты получишь доступ к первичному коду Системы. Ты сможешь не просто строить ловушки, а переписывать правила Изнанки!

Пока на хуторе «Тихая Пристань» шёл анализ древних знаков, в самом центре мегаполиса Нордхейм, на 140-м этаже Башни Бюро Защиты Территорий, закипала иная, суровая работа.

В просторном кабинете Департамента Аналитики и Специальных Операций царила хирургическая, почти гнетущая тишина. За массивным столом из тёмного гранита сидел новый глава регионального отделения БЗТ - старший комиссар Оскар Вайс.

Вайс являлся сорока девятилетним ветераном B-плюс ранга (49-й уровень). Вызванный из Столицы после скандального ареста Виктории Штерн, он представлял собой совершенно иной тип руководителя. На нём был строго застёгнутый тёмно синий китель с серебряными погонами комиссара, а его лицо, с резкими скулами и сухими, бескровными губами, напоминало выточенную из гранита маску. Его Когнитивный Дар «Системный Анализ» позволял ему мыслить исключительно сухими категориями инструкций, вероятностей и параграфов закона. Вайс не искал личной наживы в сговоре с Культом - он требовал абсолютного, беспрекословного порядка.

Перед комиссаром стояли трое старших аналитиков Бюро и инспектор Вальтер Гросс, чьё лицо после освобождения от ментального поводка Штерн оставалось бледным и сосредоточенным.

- Данные по инциденту на насосной станции подтверждены, комиссар, - докладывал один из аналитиков, опустив планшет на стол. - Взрыв полностью разрушил подвальный ярус. Останков трёхсот Спящих рабочих не обнаружено - из-за сильной детонации и мановой гари предполагается их полная аннигиляция. Командующий Маркус Вебер взял на себя ответственность, оставив личную печать.

Оскар Вайс медленно поднёс к глазам тонкие очки и нажал кнопку активации проектора. В воздухе перед ним соткалась трёхмерная карта Серых Зон и загородного хутора «Тихая Пристань».

- Разрушение насосной станции - это фальшивка, предназначенная для отвода глаз, - хладнокровно отрезал Оскар Вайс, и его сухой голос заставил аналитиков подтянуть спины. - Маркус Вебер не психопат убийца. Его прошлые действия показывают прагматичный, выверенный инженерный расчет. Он спрятал спасённых рабочих, а взрывом закрыл их дела в нашем реестре.

Вайс встал из-за стола, заложив руки за спину, и подошёл к трёхмерной проекции хутора:

- Однако сам Пробуждённый Маркус Вебер - это неконтролируемая системная аномалия. За два месяца он совершил невозможный прорыв с F-ранга до сорокового уровня B-ранга Грандмастера. Он владеет неизвестным методом модификации материи без использования патентованных прессов. Нахождение такого субъекта вне рамок Бюро - это фатальная брешь в государственной безопасности.

Комиссар Вайс повернулся к Вальтеру Гроссу:

- Инспектор Гросс. С этой минуты экстренным указом номер триста сорок суждение в отношении Маркуса Вебера изменяется. 'Праведный Демон' официально объявляется 'Системной Угрозой Первой Категории'. Награда за его поимку или нейтрализацию остаётся в силе.

- Каковы прямые приказания по хутору, комиссар? - спросил Гросс.

- Усилить слежку и блокировать район, - чеканно отдал приказ Оскар Вайс. - Мы не будем штурмовать 'Тихую Пристань' в лобовую - Вебер заминировал подступы, и потеря штурмовых групп недопустима. Выдвинуть к границе соснового массива три разведывательных БПЛА 'Гриф-4' с биорезонансными линзами. Установить круглосуточное патрулирование тракта. Если Вебер попытается покинуть сектор - перехватить его на границе регионов совместно с отрядами 'Ордена Чистой Стали'.

Вайс сжал сухие пальцы в кулак, и в его взгляде вспыхнул холодный, непреклонный блеск бюрократа:

- Порядок в Нордхейме будет восстановлен. Ни одна аномалия не останется вне системы.

На хуторе «Тихая Пристань» Карл Бруннер тяжело стукнул тростью по полу, прерывая возникшую паузу:

- Всё это звучит масштабно, Даниэль. Но пока вы разгадываете древние значки, у нас под боком выросла вполне реальная и очень зубастая проблема. В Нордхейме сменилось руководство Бюро Защиты Территорий.

Маркус перевёл взгляд с пергаментного оттиска на Наставника:

- Оскар Вайс уже подписал указ?

- Подписал, - Лина Хартманн выложила на стол свежую сводку Бюро «Шёпот». - Вайс официально объявил тебя 'Системной Угрозой Первой Категории'. Он подтянул к границе промзоны элитные роты Специального Назначения и запускает поисковые разведывательные дроны 'Гриф-4'.

Маркус медленно поднялся со своего места и подошёл к краю гранитной площадки. Влив тридцать единиц маны из аккумулятора «Брони Монолит-B», он задействовал весь двухсот метровый радиус своего Дара S-класса.

Мир вокруг хутора «Тихая Пристань» вспыхнул прозрачными чертёжными линиями. Маркус своим «Архитектором» зафиксировал в пятистах метрах к югу, на вершине лесного холма, появление новых незаметных импульсов. В небесах над хвойным массивом бесшумно парил трёхметровый разведывательный дрон БЗТ, оснащенный биорезонансными линзами для сканирования мановых аур.

Оскар Вайс начал сжимать кольцо слежки вокруг хутора.

- Комиссар Вайс действует строго по инструкции, - произнёс Маркус, поворачиваясь к отряду. - Он пытается блокировать наши выезды и заставить нас затаиться на хуторе, чтобы затем накрыть резиденцию массированным ударом штурмовых групп A-ранга.

- Мы можем сбить этот дрон прямо сейчас из арбалетов, - предложил Вальтер Гросс, подходивший со стороны наблюдательного поста.

- Нет, - отрезал Маркус. - Уничтожение дрона лишь подтвердит Вайсу, что я нахожусь здесь. Пусть его операторы видят лишь пустые сосновые верхушки и отфильтрованный мановый фон. Нам не нужна лобовая война с Бюро Защиты Территорий в Нордхейме.

Маркус подошёл к столу, взял серебряную шкатулку с символом Первых и убрал её обратно во внутренний подсум куртки:

- Выезд в Остгард ускоряется. 'Хозяйка' права: 'Ключ Врат' и следы 7-й Скрижали находятся в северном портовом мегаполисе. Пока Вайс выстраивает блокаду вокруг 'Тихой Пристани', я покину Нордхейм и закрою вопрос с Культом Врат на их чужой территории.

Карл Бруннер подшагнул к Маркусу, тяжело опустив титановую ладонь на его плечо:

- Будь осторожен на границе регионов, Командир. Оскар Вайс перекрыл главный шоссейный заслон. А элитный отряд 'Ордена Чистой Стали', узнав о твоём выезде от нового лидера Культа 'Ткача Тени', уже готовит асимметричную засаду на выезде из города.

- Пусть готовят, Наставник, - холодно и спокойно ответил Маркус Вебер, застёгивая ремни брезентовой штормовки. В его серо голубых глазах B-рангового Грандмастера замерла серебристая, непреклонная стужа. - Для Архитектора любая вражеская засада - это лишь очередная готовая строительная площадка.

Осеннее солнце клонилось к закату, заливая багровым светом загородный хутор. Маркус Вебер завершал последние приготовления к выходу в опасный путь на север.