Архимагистр высшей классификации

Глава 1

По гулкому коридору не шла, а неслась девушка. Цокот её каблуков, как дробь барабана, выбивал ритм отчаянного бега. Это была я. И опаздывала, как всегда, на пару.

Зачем мне это всё? Я, Архимаг высшей классификации по всем направлениям, буду воспитывать недо-магов? Дааа... Столько сил, столько лет, а всё из-за глупого спора. Как до такого докатилась? Сейчас расскажу.

Виной всему – мой знакомый эльф. И вредное же это существо, эгоистичное до мозга костей. Впрочем, чего ещё ждать от эльфа?

Дело было в один из тех праздников, когда я позволяю себе расслабиться. Откровенно говоря, напиться в стельку. Такое со мной случается раз в год, не чаще. Но в этот раз повод был особенный.

Именно в этот день мне присвоили звание Архимагистра – а таких, смею заметить, во всём мире по пальцам пересчитать! И в этот же день я закончила академию, в которой училась пятнадцать долгих лет! Лучшая академия... И вот я стала Архимагом высшей классификации по всем направлениям. Было страшно, но я справилась.

Так вот, праздновали мы бурно. Пьянею я медленно, поэтому пришлось влить в себя литров семь гномьего самогона. Как я это провернула? Не важно. Главное, что мы решили сыграть в карты. Не в обычные, а в демонические. Разница? Проигравший должен исполнить любое желание победителя. А пока не исполнит – удачи не видать, как своих ушей.

Проблема в том, что жить я могу очень-очень долго. Слишком долго… Но что поделаешь?

Сидим, играем... В самый разгар меня вызвали по кристаллу – поздравить. Отошла в сторонку, поболтала. Честно говоря, мало что помню с того вечера. Возвращаюсь, а партия выиграла, но не мной! Что за чертовщина? Кто за меня играл?!

Несмотря на это, чувствовала я себя, как минимум, победительницей – в картах мне равных нет. Раздражение, смешанное с предвкушением расправы. Эльф по гроб жизни должен будет, а после смерти подниму и заставлю служить! Не зря же я в Академии училась…

Смотрю на эльфа, а он сидит с довольной мордой-кирпичом, носочком ковыряет деревянный пол. Где ботинок? И тут выдаёт:

–Итак! Моё желание… Ты пять лет работаешь в любой Академии магистром.

Чувствую, как магия вокруг меня затягивается в тугой узел. Неееееет…

И пока я стояла с открытым ртом, эта ушастая фея испарилась! Ну, держись… Моя месть будет страшной. А потом – как в тумане. Очнулась уже дома. Одна. И слава богу.

Вернёмся к реальности. Я несусь по коридору Академии.

Сейчас у меня курс адептов. Их всего четырнадцать, все – с факультета боевой магии. Все – мальчики! На вступительную речь ректора, разумеется, я не пошла. Вот теперь и опаздываю. Кабинет номер 237. Идти мне ещё минуты три, но я могла бы открыть портал. Однако делать этого не буду. Почему? Не хочу идти на занятие, вот и тяну время.

Подходя к кабинету, замечаю магическую ловушку и три ауры. Сейчас начнётся… Меняю пару формул, и теперь по своим же пустоголовым тыквам получат создатели этого "шедевра".

Открываю дверь, спокойно захожу, в классе гул резко стихает, и вот уже три адепта сидят лысые, с красными пятнами, похожими на сыпь. Вот и виновники.

–Здравствуйте, адепты. Не скажу, что рада вас видеть. Меня зовут Аврора Арлеанская, запомните только это. Я ваш куратор на год. Если ещё раз не скроете ауры на ловушке – поставлю два. Ах, да. Если не скроете саму ловушку, к экзаменам не допущу. Всем ясно?

–Вы? Куратор? Да тебе, девочка, самой ещё доучиваться, а потом сидеть и рожать детей, как инкубатор!

С этими словами я подняла наглеца магией с места и переместила ближе к себе. Тот брыкался, но ничего не мог сделать.

–Имя?

Заставила говорить. Могла бы и в голове покопаться, но лень.

–Лорд Анториан Вилленьюсе Шапарагов.

–Отчислен.

С этими словами дверь в класс распахнулась, и бывший адепт со всей дури влетел в стену, проломив её. Послышался хруст и стоны. Дверь закрылась, и я кровожадно улыбнулась.

–Ну? Кто ещё чем-то недоволен?

Все сидели, тряслись, белые, как полотно. И это – будущие боевые маги! Ужас. Ведь не первый курс, а второй!!!

Зато теперь никто не посмеет косо на меня взглянуть.

– Итак, господа маги, сегодня у нас заклинания и щиты второго уровня. Но прежде, чем мы приступим к практике, небольшой тест. Так сказать, проверка ваших знаний за первый год обучения.

В аудитории пронёсся тихий, но отчётливый вздох обречённости.

– Закрываем учебники, тетради убираем.

Из кармана я достала свой артефакт – одно из немногих изобретений, которыми я действительно гордилась. Стоило мысленно продиктовать текст, как на пергаменте появлялись аккуратные строчки. Забавная ирония, учитывая, что большинство магов предпочитают использовать магию для письма. Заклинание это громоздкое, энергозатратное и требует уйму тренировок. Но я им владела, и, чёрт возьми, любила его.

Через несколько секунд в моих руках красовались четырнадцать экземпляров теста, каждый с пятьюдесятью вопросами, от простого к сложному, специально подобранными для их уровня.

Лёгким взмахом руки я подняла тесты в воздух, и они плавно поплыли к ученикам.

– У вас десять минут. Время пошло.

Пока они судорожно соображали, я села "заполнять" журнал. Вернее, журнал заполнялся сам, всё тем же заклинанием, о котором я уже упоминала.

Затем из ниоткуда появилась дымящая палочка – мой верный спутник. Дым этот был опасен лишь для меня, для окружающих – просто отвратительная вонь.

"Так... никто не списывает? А откуда списывать-то?" Усмехнувшись, я заметила несколько особенно мученических выражений лиц. "Ох, чувствую, сегодня будет весело."

– Время истекло!

Листки с тестами не исчезли, а остались лежать перед носами горе-учеников, автоматически получая свою оценку.

В аудитории раздался общий стон разочарования.

– Оглашаем результаты!

– Два.

– Три.

– Два.

– Два.

Список продолжался, и чем дальше, тем мрачнее становилось моё лицо.

– Один.

– Один.

– Три.

– Один.

– Один.

– Два.

– Три.

– Два.

Из пятидесяти вопросов вы ответили правильно на один, два и три?! Кто вас учил?! Это же основы! Без них вы никуда не продвинетесь! – эта мысль сверлила мне мозг. Но я лишь сдержанно кашлянула.

– Завтра вечером, после занятий, жду вас здесь. Будете пересдавать ВЕСЬ! ВЕСЬ!!! материал за прошлый год! Одна ошибка – один балл вниз! Две ошибки – два балла вниз! И так далее! Всем понятно?!

Я не кричала, но, судя по их лицам, они чувствовали себя так, будто я спустила на них стаю разъярённых грифонов.

– Чем вы занимались в прошлом году?! Что вам преподавали?! Да вы же ничего не умеете! Столкнётесь с первой же трудностью и утонете в ней! О чём вы вообще думаете?!

– А теперь, живо в библиотеку! Спрашивать буду ВСЕ предметы! Кто не придёт, может вообще больше не появляться на моих занятиях! Для особо одарённых – те, кто проигнорирует, будут немедленно отчислены! Бегом!

Словно их ошпарили кипятком, парни сорвались с мест, опрокидывая парты на бегу, и помчались в библиотеку. "Я вам устрою войну и ааров!" – подумала я, усмехаясь про себя. Завтра им точно не позавидуешь.

*Примечание: в данном контексте "война и ааров" - это метафора, означающая серьезную проверку и строгий подход к ученикам.

Аары- варварский народ, пытавшийся захватить всю планету. Держали в страхе все города и страны. В этоге войны проиграли.

Глава 2

Только я села "заполнять" журнал, как в дверь постучали. Не дождавшись ответа, она распахнулась. Ректор. Ну вот ещё! Чего ему здесь понадобилось?

– Здравствуйте. Как прошёл первый урок?

– Ужасно. Ученики ничего не знают. Даже элементарного.

– Да вы что? – наигранно удивился он.

Наши отношения всегда были… напряжёнными. Ему не нравилось, что какая-то выскочка-учитель сильнее его, и не смотрит на него снизу вверх, как фьер на своего хозяина.

Этот попугай прекрасно знал, как обстояли дела. Но смотрел на всё сквозь пальцы. Зачем боевым магам такие "мелочи"? Гораздо интереснее импровизировать, неправильно произнести заклинание и взорвать себя, своих союзников, облегчив задачу врагу.

– И вы об этом знали. Зачем тогда пришли?

Сомневаюсь, что он заявился сюда просто так, из вежливости. Что ему могло понадобиться?

Всклокоченные волосы, злой взгляд, вымазанная одежда… Похоже, по дороге сюда он где-то упал или…

Точно.

Претензий ко мне никаких нет, натворить я ещё ничего не успела. Значит, дело в учениках.

– Вы пришли сказать, что мой класс куда-то бежал, и при этом совершенно случайно сбил вас с ног?

– Как вы догадались? Ах, совершенно случайно? Да они меня чуть не покалечили! Ладно, неважно! Они что-то замышляют! Просто так адепты не бегают.

– Вы правы. Дети спешили попасть в библиотеку.

Ректор перестал гневно сопеть и отряхиваться от пыли. Дааа, плевать он хотел на уборщицу. Занятый сложным мыслительным процессом, он просто забыл о магии. Хотя называть его магом – большая натяжка. Если бы не связи, не сидел бы сейчас в этом кресле, не грел свою задницу. Об этом знают все, но упорно делают вид, что верят в обратное.

Я этого не скрывала и в ноги ему не кланялась. Естественно, он меня невзлюбил.

– Что вы говорите! Они там с первого курса не появлялись!

– Что ж… Теперь мой класс будет посещать библиотеку регулярно.

– Не верю! Я… Я вам докажу, что эти адепты что-то замышляют!

– Удачи.

Он развернулся, пошёл и смачно врезался головой в дверной косяк. Неплохо так приложился…

– Осторожнее, берегите голову. Вдруг там мозги, – невинно бросила я. А что такого?

– Не волнуйтесь! Они там есть!

– Очень сомневаюсь. Что-то ещё?

В ответ послышался скрежет зубов. Ну конечно! И что он мне сделает? Ничего!

Вообще, чего он прибежал ко мне жаловаться? Взрослый мужик, сильнее этих мальчишек, а бегает и ноет. Сбили его с ног – пусть сам с ними и разбирается. Не мне за них всё расхлёбывать. Пусть учатся жизни. Цирк какой-то.

Судя по маячкам, которые я повесила на учеников, они действительно в библиотеке. Ничего подозрительного. Все на месте.

Заполнив журнал, я налила себе бокал молса, редкого и дорогого напитка. А затем, недолго думая, завалилась спать.

Завтра рано вставать, а в последнее время я сплю всего по несколько часов в неделю. Дела, враги, теперь ещё и адепты… Куча всего.

Тем более что завтра рано утром я иду будить своих адептов на тренировку. Боевые маги же! Тренироваться надо. А то я сильно сомневаюсь, что они этим занимаются. Лентяи.

*

Адепты:

Начало учебного года… Кому хочется учиться? Никому!

Мы на втором курсе и решили подшутить над новым куратором. Кто он – мы не знали, но думали, что будет весело. Как же мы ошибались!

Вроде всё продумали, подготовили. И вот сидим в классе, один из оборотней говорит:

–Идёт!

Все сразу напряглись. Но что-то пошло не так.

Дверь открылась. И те, кто ставил ловушку, покрылись сыпью. Они вскочили с мест от испуга и зуда. Но никто на них не обратил внимания. Все пялились на молодую девушку.

Она возвышалась над нами, как ледяная королева, сотканная из зимней стужи и звёздной пыли. Высокая, статная, она казалась воплощением неприступности. Длинные волосы, цвета пепла, струились по плечам, словно застывшие потоки лавы. В их глянцевом блеске отражались отблески невидимого пламени.

Её лицо – словно высеченное из мрамора, с чёткими, резкими чертами, которые выдавали сильный, волевой характер. Высокие скулы, прямой нос и тонкие, плотно сжатые губы – в каждом изгибе читалась неумолимость. Но особенно выделялись глаза – два осколка арктического льда, в глубине которых скрывалась бездонная мудрость и невысказанная боль. В них можно было утонуть, замерзнуть насмерть, но невозможно было прочитать её мысли.

Вокруг неё клубилась невидимая, но ощутимая аура – ледяной вихрь, который сковывал движения и замораживал дыхание. Казалось, сама зима поселилась в этой женщине, превратив её в живое воплощение холода и власти. Даже воздух в её присутствии становился хрустально чистым и нестерпимо холодным.

Она не просто вошла в класс – она вторглась, словно арктический ветер, неся с собой не только холод, но и предчувствие чего-то неизбежного и страшного.

–Здравствуйте, адепты. Не скажу, что рада вас видеть. Меня зовут Аврора Арлеанская, запомните только это. Я ваш куратор на год. Если ещё раз не скроете ауры на ловушке – поставлю два. Ах, да. Если не скроете саму ловушку, к экзаменам не допущу. Всем ясно?

Высокомерный аристократ, Лорд Шапарагов (как же, должно быть, гордился своей фамилией!), явно переоценивший своё обаяние, не продержался и дня. Нагрубил куратору? Что ж, теперь у него будет достаточно времени для размышлений о хороших манерах, лёжа в лазарете с парой сломанных рёбер.

Тест в первый же день – это было жестоко. Пятьдесят вопросов по материалу, который они толком и не помнили. Результат? Катастрофа. Неудивительно, что под конец занятия аудитория напоминала разъярённый пчелиный рой, рвущийся из улья.

Бегом в библиотеку! Одна двойка в семестре – и прощай, Академия! Прощай, семейная гордость! Прощай, тёплый родительский дом! Перспектива возвращения домой с позором заставляла их двигаться быстрее мысли.

В этой суматохе кто-то неловко сбил с ног ректора. Неловко извинившись и отряхнув опешившего мужчину, они помчались дальше. Последнее занятие на сегодня, а комендантский час уже дышит в спину.

Книги в библиотеке им на руки не дадут, придётся всё зубрить на месте, конспектировать, а потом пытаться уложить в голове. Впереди – бессонная ночь. И что-то подсказывало им, что она далеко не последняя.

*

Фьер – не магическое животное, напоминающее собаку средних размеров. Отличается особой преданностью хозяину.

Молс – бодрящий напиток, пряный и слегка острый.

Глава 3

В библиотеке:

Библиотекарь, тихий старичок с паутиной морщин в уголках глаз, мирно сидел, словно затерявшийся в лабиринте книжных полок. За годы работы он привык к тишине. Студенты наведывались сюда лишь в начале года за учебниками, а в остальное время библиотека жила своей, неспешной жизнью.

Но сегодня всё изменилось. День начался, как обычно, но вскоре на горизонте замаячила буря. Сначала редкие визиты, потом… наплыв? Нет, это было самое настоящее НАШЕСТВИЕ.

Глаза студентов горели отчаянием, они тараторили что-то нечленораздельное, пытаясь объяснить ситуацию ошарашенному библиотекарю.

Наконец, староста группы, парень с волевым подбородком и хмурым взглядом, прорвался сквозь хаос и обратился к старичку:

– Нам срочно нужен весь материал за первый курс!

– За-зачем же? – пролепетал библиотекарь, всё ещё не пришедший в себя.

– Это долгая история!

– А, хорошо. Сколько книг?

– Двенадцать.

Бедняга чуть не лишился чувств.

– У меня столько нет…

– А сколько есть?

– П-пять…

Раздался хор ругательств, больше подходящий для портовой таверны, чем для святилища знаний.

– Давайте всё, что есть!

В библиотеке царил хаос, паника охватила всех, включая библиотекаря.

*

В это время Аврора:

Сидя в роскошном кресле, Аврора даже не подозревала, какую суматоху она устроила в Академии. Она спокойно потягивала вино и беседовала с очередным "незнакомцем".

Этот "незнакомец", по совместительству – любовник на пару ночей, активно жестикулировал и, как и студенты, с пеной у рта пытался что-то доказать.

Аврора же была совершенно не заинтересована ни в разговоре, ни в собеседнике. Этот навязчивый ухажёр давно ей надоел, искра угасла…

Пора избавляться от очередного охотника за её кошельком.

Да, все её любовники оставались с ней только из-за денег и власти.

И не то, чтобы у меня лицо было некрасивым или фигура плохой. Просто три тысячи лет – это вам не шутки. Хотя выгляжу, как на все двести. (Продолжительность жизни у людей около четырёхсот лет, у остальных расс намного больше).

Я из вымершего рода Имерских Асур. Чёрные зрачки, белая кожа, чёрные волосы (к сожалению, поседевшие после нескольких встреч с богом смерти), высокий рост. И, конечно же, чёрные рога, как визитная карточка нашего рода.

Мне приходится постоянно поддерживать иллюзию. Я – последняя из Имерских Асур, и это делает меня целью.

Сильнее Имперских Асур только боги, поэтому за мной идёт охота. С некоторыми из них у меня… были разногласия. Даже среди богов встречаются полные идиоты, а характер у меня, скажем так, не сахар.

На этой планете у меня поддельные документы на имя Авроры, якобы пропавшей наследницы графа Арлеанского. Теперь все, кому не лень, пытаются завладеть её состоянием.

Откуда я знаю? Однажды повелась на сладкие речи, подумала: "Вот он, достойный представитель этой планеты!". А оказалось, что рыбка клюнула на денежку, а мою прекрасную душу никто и не заметил. С тех пор и живу так.

Вернёмся к реальности:

– Нам надо расстаться.

– И глаза у… Что, прости?

– Ты что, глухой? Убирайся отсюда!

– … Прости меня! Я больше не буду тебе изменять! Я люблю только…

Только тебя и бла-бла-бла. Да он ещё и изменял мне? Оо, парень, да ты попал…

Он не успел договорить, как я вышвырнула его в окно. Третий этаж… Может, и выживет. Придётся идти добивать.

Ах, скукота! Только так и развлекаюсь. Почему всё всегда одно и то же? Это моя жизнь, а не тупая сказка. Увы.

Вышла через окно, в которое улетел бывший ухажёр. Вон он ползёт. Живучий гад. Ну ничего, сейчас мы тебе поможем. Главное – не забыть о заклинании, запрещающем воскрешение. Конечно, можно было просто отрубить ему язык перед смертью, но я не люблю подобные методы.

Не подумайте, я не убиваю просто так. Во-первых, как я уже говорила, о любви тут и речи не шло. Во-вторых, это был очередной смазливый мальчик, который пытался рыться в моих документах, наставил кучу следящих устройств и сделал ещё много чего интересного. Я не могла его отпустить. Он слишком много узнал. Пусть успехом это и не увенчалось. За каждое необдуманное действие приходится платить вдвойне. В любом случае, он знал куда шёл и с кем спал.

Раздался свист. Последнее что видели его глаза - это ироничная усмешка на лице, которое парень совсем не узнавал, но на инстинктивном уровне он понимал, что это Аврора.

На следующее утро:

Pov: Аврора

В голове взрывается визг будильника, словно стая разъярённых гарпий рвёт барабанные перепонки. Проклиная всё сущее, выползаю из-под одеяла. Не выспавшись, но собрав остатки воли в кулак, надеваю чёрный спортивный костюм – штаны, майку и старые тряпичные кеды. Никаких кружев, никаких украшений, только функциональность, помноженная на ненависть к утру.

Как всегда, пропускаю завтрак. Мой организм ещё не проснулся и наотрез отказывается принимать пищу. Сажусь и отправляю маленькие искры гнева по комнатам адептов. Это мои персональные будильники, орущие моим голосом, от которого вянут цветы и трескаются стёкла:

"А ну, встали, ленивые мешки! Хватит отлёживать бока, через семь минут быть на полигоне! Опоздавшим или не явившимся – адское наказание и жирная двойка в журнал! Наказание – несдача экзаменов и пинок под зад из Академии! Увы, ни разу не доброе утро!"

В голове у кого-то наверняка крутится вопрос: "Почему утро не доброе?". Да потому что у меня утро добрым не бывает по определению. И у них теперь тоже! Добро пожаловать в мой персональный ад!

Ну что же… Пора на полигон? О да, сейчас начнётся настоящая пытка!

– Подъём, сонные тюлени! У вас ровно минута, чтобы одеться! Кто не успел – явится в чем мать родила! Бегом! Голодные игры начинаются!

Зная, что они провели бессонную ночь, сейчас мои ученики больше похожи на выброшенных на берег медуз. Ничего, скоро придут в форму. Зато быстро научатся ценить каждую секунду своей жалкой жизни.

Как и ожидалось, на полигон они вывалились в одних трусах. Гуськом, держась за ручки и неестественно улыбаясь. Конечно, не без помощи магии, но они пришли! Демонстрация покорности засчитана.

Утро:

Pov: Адепты

Внезапно раздался звук, от которого застыла кровь в жилах. Словно крик банши, разорвавший тишину. Это был голос куратора, проникающий в самое нутро, сводящий с ума. Мы бы предпочли быть разбуженными демоническим хором, чем этим утренним кошмаром. Большинство попадали с кроватей, как подкошенные. Какая уж тут одежда, когда жизнь висит на волоске?

Всё ещё оглушённые и сонные, мы пытались понять, что происходит и что нас ждёт… Интуиция вопила о грядущей катастрофе.

Глава 4

Аврора:

—Ну, что ж... Настал ваш звёздный час! Блистайте, а я посмотрю.

О, их моси. Почему они такие несчастные?

Лицо каждого скорчилось в гримассе боли, злости и стыда. Хочу напомнить, что они до сих пор в одном нижнем белье. Пускай девчонки поглазеют, ну и мальчишки тоже могут. Хотя, смотреть особо не на что, жирочек, сплошной жирок.

—Ну, чего стоим? Двигаем булками! Двадцать кругов вокруг стадиона.

—Чего?! Да вы видели этот стадион, его никто не сможет и десяти раз оббежать!

—Да-да, наш учитель и пяти не может!

—Да вы что? Вы его будто не видели никогда. На нем жира больше, чем мышц и кожи! Конечно, я удивлена что он вообще бегать может.

—...

Ну да, извините. Я совсем забыла сказать, этот учитель физкультуры сыночек кого-то там, поэтому мало кто осмелится в открытую его критиковать.

Меня послушаешь, тут одни блатные. Мда… А ведь когда-то это была лучшая академия. Сейчас от этого заведения осталось лишь название. Действительно жаль.

—Ну что опять рты разинули? Бегом, я сказала!

И они с тяжёлым сердцем и горестными вздохами двинулись с мест. Бегите-бегите, этот навык вам ещё не раз пригодится. Хе-хе.

—Продолжаем, вытерли сопли, выше ноги, не ноем. Хей, ты, в красных трусах, сгоняй в столовую, купи пожевать чего, минус два круга будет.

Лицо парнишки стало светится облегчением и гордостью. Эх, наивный, до столовки ещё дольше бежать.

Через час они закончили полз… бежать и вскоре уже валялись на траве.

—Да что вас вечно подгонять надо? Подняли свои тушки и пошли дружненько на занятия. Если я узнаю, что кто-то отсутствовал хоть на одном уроке, вам всем хана. Я ясно выразилась? Кстати, где тот , что в красных труселях?

—Вон он плетётся.

—Почему так долго?

—Столовая закрыта…

—Да? Ну, ладно. Добегай свои круги и на занятия.

—Что!?

—А ты думал особенный? Давай побежал, чёрные трусы присмотри за ним, я за вами слежу, только попробуйте что-нибудь выкинуть. И выкинут вас. Что-то подсказывает, что мы ещё встретимся…

День только начался, а я уже устала. Пойти на занятия что ли, помучать кого-то? Или все же серьезно отнестись к работе… Не ребёнок уже.

Серьезно? Делать мне нечего, просто оставлю запись, пускай зачитывает материал. Уверена, что слухов про меня ходит куча, рыпаться не должны. И вообще! Сегодня у меня есть дела куда поинтереснее. Например, ограбить аукцион. Шучу, просто поглазею, может найду чего или кого интересного.

В этом милом мирке существует рабство. Тут продают всех и все: своих родственников, случайных прохожих, детей и так далее по списку.

Что там с правительством? Пьянствует, балуется и гуляет. Были честные чиновники, которые пытались остановить этот ужас, но сами понимаете, кому не нравится власть и безнаказанность? Так что такие герои были быстро уничтожены, а именно многие становились рабами. Иронично, не так ли?

Во многих измерениях процветает рабство, тут все ещё не так ужасно, я видела миры куда хуже. Здесь существуют такие понятия как жалость, честь и доброта. Уверена, что скоро и на этот мир нападут более крупные военные планеты. Вскоре ситуация станет критической. Мир не может быть вечным. Всегда найдутся уроды, которым мало того, что они имеют. Так и страдают невиновные существа.

К сожалению я слышала, о том, что планета Уруз в последнее время активно порабощала новые территории. Там живут темные чудовища, не имеющие сердца и никогда не испытывающие жалость. Да… Довелось мне там пожить, несколько лет я пряталась в трущобах на этой планете. Там и богачам приходится туго, что уж говорить о нищих…

Совсем скоро и прольётся кровь.

А что де буду делать я? Мне терять нечего, иой мир давно уничтожен, так что, я буду просто наблюдать. А месть? Аврора усмехнулась. "Месть? Я думала, она принесет облегчение. Какая наивность..." За столько лет она выкорчевала сотни кланов, сгнивших в сговоре против ее семьи. Не щадила никого. Сделала с их детьми... то, что когда-то сделали с ней. Горечь. Не гордость. Лишь грязная, липкая горечь. Но, черт возьми, она сделала бы это снова, не задумываясь. В них нужно было выжечь саму искру жизни, чтобы она не смогла разгореться вновь.

Больше никто и не помнит о их существовании. Ведь, если оставить память, они обязательно будут восстановлены. Да, вполне существует вероятность, что я кого-то пропустила. Но рано или поздно они сами придут ко мне, за местью. Это будет приятная неожиданность. Зачем мне за кем-то бегать?

Они должны были исчезнуть, как выжженная земля, как забытая болезнь.

"Удовлетворения, говорите? – мысленно усмехнулась Аврора. – Кто-то ждет благодарности от могилы?" Но оставить этих тварей безнаказанными, после всего, что они сотворили? После тысячи лет пыток, когда каждый из ее народа погибал на ее глазах… Крики детей, женщин, всех… Она не забудет этого даже после смерти. Они забрали у нее все. Теперь ее очередь уничтожать. До последнего осколка кости, до последнего отголоска имени.

Прошло более трех сотен лет. Тишина. Слишком долго. "Но что-то мне подсказывает, скоро... скоро будет весело." Мирных дней осталось совсем немного. "Надо как следует подготовиться, иначе игра будет скучной. Хотя, какие тут могут быть правила?" Будет война и эта планета не выстоит.

Жаль мирное население? Пффф. Кого это когда-либо волновало? Этих жирных котов из правящей верхушки, трясущихся над своими золотыми унитазами? "Хотя… им-то как раз достанется больше всех." Развращенные, купающиеся в пороках и безнаказанности – они станут самой сочной добычей в грядущей бойне.

"Вы, наверное, думаете, что с моей стороны не помочь – чудовищно? – мысленно обратилась Аврора к воображаемым обвинителям. – Но с какого перепугу я должна кого-то спасать? Меня никто не спасал. Я вырвалась из этой мясорубки сама." Теперь это лишь детская забава. А когда-то она была никем. Ничего. Никого. Преданная всеми. "Чем выше поднимаешься, тем больнее падать? – усмехнулась она. – Я уже падала. Падать больше не страшно. Я скорее сломаю все кости тем, кто захочет столкнуть меня в пропасть."

Аукцион. "Что же у нас сегодня на десерт?" Столько народу… Что-то масштабное намечается. "Интересно, что за лакомый кусочек вытащили на всеобщее обозрение?" Предчувствие шептало ей о чем-то… кровавом. И Аврору это не пугало. Наоборот.

Глава 5

Аукцион:

Аврора оглядела зал. Позолота, безвкусные россыпи драгоценностей, эти вычурные люстры… Видно, хозяин этого сборища – плебей, но стремящийся к роскоши. Смешно.

Аврора часто посещала эти сборища, но ее никто не знал. Лицо скрывала маска, фигуру – плотный плащ. Зачем лишний раз светиться? Возиться с ничтожными смертными, пытающимися задеть тебя, было ниже ее достоинства. Маскировка – лишь необходимость. Защита от докучливых насекомых, жаждущих внимания.

Аукцион… Чёрный рынок, да. Забава для убогих, место, где продаётся все: люди, яды, краденые артефакты. Никаких гарантий. Никакой морали. Ха! Идеальное место для развлечения.

Сегодня в зале было особенно людно. И, как всегда, на верхних ярусах сияли отпрыски правящей династии. Представление, похоже, обещало быть интересным.

Взгляд Авроры скользнул по толпе, остановившись на группе придворных, окружавших вульгарно разодетую женщину. Патриссия Дэли. Бывшая "подруга". Аврора помнила времена, когда эта ничтожная дворянка была лишь тенью, никому не нужной. И вот – взлетела. Жалкое зрелище. Аврора, из жалости, протянула ей руку, оказала поддержку. А в ответ? Предательство. Шептание за спиной, интриги, попытки украсть ее друзей. Мелкая, злобная зависть. Единственный, кто остался верен – этот высокомерный эльф. Забавно.

Редкие встречи Патриссии заканчивались всегда одинаково: скандалом. Попытки задеть Аврору, таскание общих знакомых на мероприятия, зная, что та будет там… Смешно. Как будто это может хоть как-то повлиять на нее. Ну что ж, развлекаться, так развлекаться. Инкогнито ей сейчас ничего не угрожает.

"Поиграем?" - усмехнулась Аврора.

На сцену вышел субтильный мужчина с длинным носом и глазами-щелочками. "Здравствуйте, дамы и господа…" Заученный текст, мерзкий голос. Банальность, скука. Никаких неожиданностей.

Первый лот – какая-то дешевая бижутерия. Затем – безвкусные артефакты, жалкая птичка в клетке. Ничто не заслуживало внимания. Потом начались торги людьми.

"И перед вами – настоящая эльфийка! Ее фигура подобна…"

Жалкое зрелище. Несчастную купят для удовлетворения похоти какого-нибудь мерзкого старика, и она быстро зачахнет в заточении.

Эльфийка, будто услышав ее мысли, метнула в Аврору взгляд, полный жгучей ненависти. Сильная, значит. Не сломленная. Что ж, любопытно. Мы еще встретимся.

Мужчина-оборотень. Старик-дриада, готовый отдать жизнь за омоложение какого-нибудь выродка. Вот из-за дриады, судя по всему, и собрались сливки общества.

Ничего интересного для себя Аврора так и не нашла. Скучно. Что ж, придется развеяться на рынке, поглазеть на это ничтожество. Время – самый ценный ресурс, нельзя тратить его на эту дрянь..

Ничего интересного для себя Аврора так и не нашла. Скучно. Что ж, придется развеяться на рынке, поглазеть на это ничтожество. Время – самый ценный ресурс, нельзя тратить его на эту дрянь.

Серый город. Удушливые закоулки, сгорбленные, вечно недовольные лица. Атмосфера безысходности. Рынок ничем не лучше: крики, зловоние, ощущение гниения и безнадеги. Красота!

Пробираясь сквозь ряды с безделушками, Аврора услышала вопли торговца.

–Эй, народ! Гляньте на этого парнишку! Голос – соловьи обзавидуются! Да и мордашкой вышел – глаз не отвести! Девственник! Берите, не пожалеете!

–А что за товар такой с голосом? Не врешь?

–Да что вы, господин! Сам послушайте! Голос, словно мед, сладкий и тягучий! Аж мурашки по коже!

–И правда хорош. Мне нравятся такие мальчики. Сколько просишь?

У клетки толпились двое: жирный торговец с рыжими усами и жирный покупатель без усов. Выбор между чумой и холерой.

Аврора опустила взгляд на клетку. Мальчишка лет шестнадцати, грязный, но и это не портило его. Даже наоборот: придавало какой-то дикой прелести. Большие глаза, в которых горел огонь. Завораживающе.

И тут Аврору словно ударило током. Аура сирены… Давненько она не видела потомков сирен. Редкость, почти вымирающий вид. Тем более, странно. Обычно сирены – женщины. А тут парень. Кто ты такой?

Интересная покупка… Потенциал огромный. Придется раскошелиться.

–Он мне понравился. Я его беру.

–Куда лезешь? Я первый его увидел! Значит, мой! Этот юнец – мой!

–Слышь, мужик, рынок так не работает. Кто больше предложит, того и товар. Так что проваливай.

–Ах ты, сучка! Продавец, даю два золотых!

–Десять.

–Что?! Да ты хоть знаешь, кто я?! Да мы тебя на куски порвем, ты…

–Мне плевать, кто ты и твой папаша. Сегодня он будет моим. А теперь закрой свой рот и катись отсюда, шарик жира. Десять золотых.

Торговец взглянул на растерянного мужика. Тот явно не был готов к такому повороту.

–Да, да, конечно, милая леди. Держите.

Авроре вручили поводок, документы на собственность и самого парня. Парень был одет в грязный мешок, и то хорошо, что на улице тепло.

–Ну что, пошли.

–…

Молчаливый попался. Ничего. Скоро разговорим. Или скорее запоет.

В ближайшем переулке Авроре преградил путь толстый мужик. А за его спиной выстроилась дюжина охранников. Кто бы сомневался…

100 медных монет=1 серебрянной

1000серебрянных=1 золотой

Глава 6

-Эй, девка, отдай парня мне и я оставлю тебя в живых! Иначе смерть покажется тебе мечтой несбыточной!

-Ах, господин, а не пойти ли вам найти другого такого мальчика? Я думаю, что в борделях хватает смазливых мордашек. Они и как угодить знают, лежи и наслаждайся.

Мне ничего не ответили, зато уши уловили скрип зубов. Ну и отвратный звук, я вам скажу.

-А ты тоже хороша собой, с тобой я тоже развлекусь. Схватить их.

-Ну же, а выглядели таким благородным мужем...

Однако меня уже никто не слушал, сразу несколько мужчин начали надвигаться на меня, думая, что добыча в этот раз попалась лёгкая. Куда там.

Я же в свою очередь оттолкнула парня в сторону, не удивлюсь, если он прямо сейчас и сбежит, глупое создание. Обычные человечишки, на таких тратить время, все равно что себя в грязь втоптать.

Хватило и пары секунд, чтобы достать пару кинжалов и нашпиговать ими моих неудавшихся похитителей. Что-то совсем он не подготовился, они даже уклониться не пытались, там и попадали в грязь. Действительно разочарование одно. Если их не убрать, то на завтрашнем солнце они завоняют, ещё хлеще сточных канал.

-Куда намылилась, рыбка? А ну, иди ко мне сладкий, да ну куда ты побежал, я ж по хорошему хотела.

Еле ноги волочит, догнав парня быстрым шагом, взяла его под руку и кинула в только что созданный портал. Бегать за ним еще не хватало. Куда теперь сплавить это чудо? Не в клетку ж садить, хотя почему нет? Петь мне будет песни грустные, а я напьюсь, буду думать о прошлом, а потом ждать, пока боль пройдет и не станет пусто. Хороша жизнь, правда? Сидишь и ждешь, чего, не понятно, али чуда какого, не маленькая уже, в сказки верить стыдно. Когда еще дитем была, слушала притчи разные и так хорошо было, казалось нет ничего прекраснее жизни. И правда ведь нет, только она любого потрепает, да сказки забудутся.

Вывалились мы с мальчонкой из портала прямо в академию. Что это я задумалась так… И ведь не знаю на кой черт купила, одного оставлять нельзя, сгинет душенька жалкая. А это все мое малодушие.

-Эх, ты, проблема молчаливая, и куда мне тебя. Поди чтоли в мою каморку, тут теперь жить будешь, временно.

На меня смотрели злые глаза сирены, а глаза – о, Боги, его глаза… Глубиной в пять тысяч морских саженей. Даже утопая в них, было невозможно сдержать улыбку, чудеса какие. Гладкая карамельная кожа; сладкая, как мед, улыбка. Очаровательные непослушные черные кудри. Что-то внутри перевернулось, сделалось так больно, но вместе с тем и щекотно. Красавец, что сказать, вырастет из него что надо, а я помогу. Странные мысли лезли в голову, ишь чего надумала, подле себя оставить, да остаток жизни с ним коротать.

Отвела парня в свою комнатушку при академии, сыровато тут. Вот угодил ректор. И так тошно стало, что мне тут пять лет заседать, аж поплохело. Хотя, не думаю, что Академия устоит, война скоро. -Значит так, все в твоем распоряжении, не боись насиловать не буду, пока. Да не трясись, подрасти, а там посмотрим. В общем завтра за тобой зайду, будешь мне с макулатурой университетской помогать, больше ничего не требуется. Иди, я же вижу как спать хочется, помойся сначала, вон, чумазый какой. Как звать хоть?

-...

И чего это он молчит. А, ну да, конечно. Чего это он, вот болда, он же сирена. Старческое что-ли...

-Эм, в общем, смотри я сейчас помогу тебе и ты сможешь разговаривать, хорошо? Конечно хорошо, куда ты денешься, тут уже и не отвертишься от меня. А ну, давай, пробуй.

-...

-Упрямый мальчишка, ладно. Побег? Куда тебе бежать, в ближайшую канаву? Умрёшь от голода и болезней, поверь, это не лучший конец. И дело не во мне – я ведь не чудовище. Завтра я аннулирую твой рабский контракт, обещаю. А в восемь жди – заскочу, познакомимся поближе. А сейчас – в душ и спать. Прости, накормить пока нечем.

Он забился в угол, как зверёк, глаза мечутся, словно в голове рой потревоженных пчёл. Напряжение в нём вибрировало, грозя сломать. Ещё немного, и от парня останется лишь пустая скорлупа. Что ж, я не нянька и не психолог. Не справится сам –не мои проблемы.

Десять золотых – не такая уж и большая плата. Да и парень мне был не особо нужен. Развернувшись на каблуках, я покинула эту унылую академию. Вот же угораздило меня сесть за тот карточный стол! Теперь я – училка с прицепом, вот умора. Завтра снова возиться с этой группой недоделанных магов...

Дорога домой пролетела в каком-то полузабытье. Ветер трепал волосы, и звёзды, рассыпанные по бархатному небу, казались насмешливыми искрами. "Училка с прицепом..." – эта мысль крутилась в голове, как назойливая мелодия. Да, это было смешно. И одновременно пугающе. Я, вольная волчица, вынуждена тащить на себе мальчонку, да ещё и целую ораву бестолковых учеников.

Дома меня встретил хаос: учебники валялись вперемешку с магическими ингредиентами, а посреди комнаты, как памятник моей забывчивости, возвышалась гора грязной посуды. "Нужно хоть немного прибраться," – проворчала я, но тут же махнула рукой. "Потом." Сейчас хотелось лишь рухнуть в кресло и забыться с бокалом вина.

Налив себе вина, я подошла к окну. Внизу мерцали огни города, в которых легко было потеряться.

Завтра будет тяжелый день. Нужно подготовить новую лекцию, разобраться с этим "прицепом" и попытаться хоть чему-то научить этих балбесов. Но, может быть, во всей этой суете и появится что-то интересное?

Улыбнувшись своим мыслям, я допила вино и отправилась спать. Завтра – новый день, новые заботы.

Глава 7

И так, теперь каждое утро и уменя будет начинаться одинаково. И для этих бедолаг тоже...

Солнце палило нещадно, превращая пыльный полигон в подобие сковородки. Адепты тяжело дышали, сбиваясь в неровные ряды. Пот струился по лицам, смешиваясь с грязью, а доспехи, пусть и тренировочные, казались неподъемным грузом. Над ними возвышалась я, чей голос резал воздух, словно зазубренный клинок.

-Еще раз! Вы - не стадо овец, а воины! Бег по пересеченной местности – это не просто разминка, это проверка вашей выносливости, вашей преданности! Вы должны чувствовать полигон, как продолжение своего тела, знать каждую выбоину, каждую кочку! Встать! Бегом марш!

Адепты застонали, но, подчиняясь беспрекословному приказу, снова побежали. И я следила за ними, словно хищник, выискивающий слабую жертву. Только изнурительные тренировки, доводящие тело и разум до предела, способны выковать настоящих воинов.

Через несколько минут я снова закричала:

-Стоп! Внимание! Каждый, кто первым достигнет этого знака, получит бонус! Немного отдыха! Но! – я зловеще ухмыльнулась– Если кто-то попытается саботировать соперника, накажутся оба! Понятно?!

Адепты, несмотря на усталость, напряглись. В глазах заблестел азарт. Уж кто, а я то знала, как разжечь в них пламя конкуренции. Это был еще один урок: умение не только выдерживать физические нагрузки, но и быстро принимать решения, оценивать ситуацию и использовать все возможности для достижения цели. Игра началась. Вся группа адептов побежала так, как будто от этого зависела их жизнь.

Как только я закончила измываться над подопытных материалом, настало время приступить к действительно важным делам.

Сегодня день обещал быть скучным. Пора это исправить, желательно за чужой счет. И так, я развернула портал. Прямиком в обитель бумажной волокиты, ректорский кабинетик.

Но едва портал схлопнулся за спиной, как взгляд уперся не в привычный хмурый пейзаж, а в... кое-что занятное. В кресле напротив ректора восседала фигура в черном капюшоне. От него, как от открытой могилы, веяло землей и гнилью. Восхитительно! Запах манил, словно призыв к давнему, почти забытому. Знакомое ощущение, где-то глубоко внутри, среди спящих инстинктов.

Впрочем, насладиться моментом не дали.

– Аврора Арлеанская! – взвизгнул ректор, подпрыгнув в кресле так, что едва не уронил парик. – Вы что себе позволяете? Это кабинет ректора, в конце концов!

Я окинула его ленивым взглядом.

– Да, осведомлена. Все претензии, адресуйте вашей вопиющей некомпетентности и ушастому козлу, благодаря которому вам приходится меня терпеть. Честно, сочувствую. Хотя, – мой взгляд снова скользнул к капюшону, – кажется, у вас тут гость интереснее, чем я. Не хотите познакомить? Вдруг у нас общие интересы... насчет, скажем, мирового господства или еще сего поинтереснее?

Ректор подавился воздухом, выпучив глаза так, что казалось, они сейчас выскочат из орбит и покатятся по ковру, словно шарики для пинг-понга. Он что-то невнятно пробормотал про нарушение субординации и доклад ректору, но я его уже не слушала. Все мое внимание было приковано к фигуре в капюшоне.

Медленно, с напускной театральностью, капюшон откинулся назад. Под ним скрывалось… ничего. Точнее, пустота, в которой мерцали два тусклых, красных огонька, похожих на угольки догорающего костра. Лица не было. Просто зияющая тьма, внутри которой копошилось что-то непостижимое.

-Аврора Арлеанская, познакомьтесь, это лорд Накрос, представитель Межмирового Консорциума Демонических Инвестиций,– пропищал ректор, явно заученную фразу, – Лорд Накрос, это… Аврора Арлеанская, наша… гм… талантливая студентка.

Студентка? С каких это пор я снова студентка?

-Демонические инвестиции?– Я приподняла бровь, заинтересованно глядя на лорда Накроса. – И во что же вы инвестируете, лорд? В души нерадивых студентов? Или, может, в перспективные проекты по созданию армии?

Лорд Накрос издал звук, похожий на скрип камней, трущихся друг о друга. Он был лишен всякой эмоциональной окраски и пробирал до костей.

-Инвестируем в… перспективу. В потенциал. В… разрушение.

Уже теплее. Я облизнула губы.

-Люблю разрушение,– мурлыкнула я, приближаясь к лорду Накросу. – Особенно, когда оно хорошо оплачивается. Итак, полагаю, вам стоит оставить нас наедине. У нас тут намечается деловая беседа.

-Ни в коем случае! - перебил ректор, трясущейся рукой поправляя галстук. - Аврора, я настоятельно прошу вас покинуть мой кабинет. Лорд Накрос - важный гость, и нам нужно обсудить конфиденциальные вопросы.

-Конфиденциальные вопросы? - Я одарила его ироничным взглядом. - Боюсь, я уже здесь, и пока мне не предложат что-то по-настоящему интересное, я никуда не уйду. Тем более, когда тут пахнет... перспективами.

Я многозначительно посмотрела на Лорда Накроса.

-Итак, может, начнем с простого? Что вы готовы предложить, чтобы я не мешала вашей... встрече?- Я сложила руки на груди и ухмыльнулась, наслаждаясь их растерянностью.

Ректор задыхался, словно выброшенная на берег рыба, а я наслаждалась его агонией. В конце концов, кто говорил, что день должен быть скучным?

-Перспективы…– протянула я, обернувшись к лорду Накросу и грациозно присев на край стола. -Видите ли, лорд Накрос, я, как существо весьма… требовательное, ценю оригинальные предложения. Простое разрушение, пусть и масштабное, меня уже не впечатляет. Требуется изюминка, знаете ли. Немного… креатива.- Я подмигнула ему, стараясь прочитать хоть что-то в этих бездонных, красных глазах. -Вы, как представитель Межмирового Консорциума, наверняка можете предложить что-то… эксклюзивное?

Лорд Накрос, казалось, не обратил внимания на мои попытки флирта. Он молчал, словно статуя, но в его глазах, тем не менее, промелькнул еле заметный интерес.

-Мы можем предложить… власть. Влияние. Беспрецедентные возможности, – проскрипел он, словно заржавевший механизм.

-Власть? Скучно, – отмахнулась я. – Влияние? Переоценено. Возможности? Ну, тут уже интереснее. Но конкретнее, лорд. Что я должна сделать, чтобы получить эти самые ‘беспрецедентные возможности’?

В этот момент ректор, видимо, решив, что хуже уже не будет, вклинился в разговор.

-Аврора! Я же просил тебя! Ты же знаешь, что у нас сейчас сложная финансовая ситуация! Если ты сейчас сорвешь сделку, я… я…

Его жалкий лепет прервал звонок моего коммуникатора. На экране высветилось имя моего подопечного студента.

-Простите, джентльмены, – сказала со взохом я, принимая вызов. – Надо ответить. Дело государственной важности.

Твою ж, запамятовала! Пока я строила планы по демонической экспансии, в моём собственном кабинете кто-то отчаянно барахтался. А именно - несчастный мальчишка, о котором я благополучно забыла! И ведь клялась, что накормлю, еще и байку на ночь расскажу про кровожадных плюшевых зайчиков. И что теперь? Пока я тут с ректором и потусторонними силами выясняю, кто круче, бедолага от голода дуба даст! Вот тебе и Аврора Арлеанская, спасительница всея галактики. Да с таким-то послужным списком меня в Нижний мир без очереди пустят!

-Прошу прощения за столь внезапное прерывание, лорд Накрос, ректор – сказала я, отключаясь. – Но, увы, мои приоритеты несколько изменились. Кажется, мои скромные услуги более востребованы в другом месте.

Я окинула кабинет прощальным взглядом, задержавшись на лорде Накросе.

-Было приятно познакомиться, лорд. Но, боюсь, я должна откланяться. Кто знает, может, наши пути еще пересекутся.

Щелкнув пальцами, я открыла портал прямо посреди кабинета и, прежде чем ректор успел что-либо возразить, шагнула в него, оставив лорда Накроса и ректора наедине с их "конфиденциальными вопросами". Что ж, разрушение - это, конечно, весело, но полудохлая сирена в кабинете ждать больше не может. А мировое господство подождет. Всему свое время.