Архидемон из другого мира

Глава 1. Убить Архидемона

Нежданный удар колоссальной силы сотряс башню замка, словно разъяренный великан обрушил на нее свой гнев. Хрустальная люстра в моем кабинете, доселе неподвижная, забилась в истерическом танце, рождая причудливые тени на стенах. "Магия восьмого порядка, не меньше," – пронеслось в голове, едва я ощутил всплеск магической энергии. Этот чудовищный удар вырвал меня из плена размышлений. Лишь сейчас до моего слуха донеслись звуки битвы – яростные и громкие. Они просачивались сквозь толщу каменных стен башни: звериный вой и рев заклинаний, грохот рушащихся камней, лязг клинков, словно сама смерть играла свою зловещую симфонию. Но кто мог сражаться у стен моего дома? Еще вчера я отдал приказ всем, от последнего слуги до самого преданного телохранителя, покинуть замок! Сегодня я намеревался встретить гостей в полном одиночестве.

– Мой лорд, мой лорд, враги разрушили ворота! - в мой кабинет словно ураган ворвался высокий, мощный демон, закованный в тяжелую черную броню с алым орнаментом, – Мы сдерживаем натиск во дворе, но их слишком много! У вас мало времени, мой лорд! Нужно уходить! – прокричал он сжимая большую рунную алебарду в руках. С широкого лезвия которой медленно капала кровь.

– Спокойно, Фиц, я давно этого ждал, – я поднялся из кресла. – Ты лучше объясни, какого дьявола кто-то все еще в замке, почему не все ушли, как я приказывал?!

Раздражение просто кипело в моем голосе. Преданность, конечно хорошо, но настолько безмерная – это уже слишком.

– Мы просто не могли вас бросить, мой лорд. Может, мы и не высшие и не аристократы, но у нас тоже есть честь! Каждый знает, что вы решили погибнуть сегодня, и для каждого из нас честь умереть рядом с вами! – демон упал на одно колено, склонив голову.

"Кучка идиотов", – раздраженно подумал я. Сегодня один из нас, четырех Архидемонов, Линторей, самый хитрожопый пройдоха, наконец-то осмелился попытаться меня убить.

– Идем, капитан, – я направился на балкон.

Замок пал! Вражеские солдаты и маги были повсюду. С балкона открывался великолепный вид: весь двор замка, все стены, переходы, башни, галереи, балконы были заполнены демонами, бесами, дьяволами и чертями в доспехах и с оружием. Маги кучковались отдельными группами, и их было не менее пятисот, все не ниже седьмого порядка, даже несколько девяток.

У стены, рядом с воротами, лежали в два ряда тела моих латников. Разорванные, замороженные, обожженные, изрубленные тела двадцати четырех преданных до самой смерти парней. С другой стороны были свалены в кучу трупы нападавших. Не меньше сотни, прикинул я. Мои латники дрались отлично, учитывая, что магов среди них было немного, а по ним били всем, чем могли...

В самом центре площади, где раньше был фонтан, стояло пятиметровое возвышение с огромным белоснежным троном наверху. Я мысленно за голову схватился, их враг в покоях жив-здоров, а маги земли тут трон для спектакля возводят! Даже не смешно! Развалившийся на троне в белоснежных доспехах с золотым орнаментом трехметровый Архидемон с брезгливой гримасой рассматривал меня.

Н-да, я явно проигрывал даже внешне, молодому (ему не было еще и тысячи лет) по меркам демонов красавцу, чьи мощные мышцы перекатывались под ярко-красной кожей. Я же уже был сутул (возраст все-таки) лицо в шрамах, сломанный нос, кожа багрового, неестественного для нашей расы оттенка – результат неудачного эксперимента. Излечить все это я не мог, магия исцеления уже давно на меня не действовала. Да и рост под артефактом трансформации тела двух метров не достигал. Он скрывал и мою настоящую магическую мощь. Но даже так, для меня загадка, такое самоуверенное поведение Линторея. Он точно знает, что я владею магией десятого порядка.

– Исчезни, Фиц, и сохрани основу, – прошептал я, отталкивая левой рукой капитана своей гвардии в глубь комнаты. – Это последний приказ твоего лорда.

– Выходи, старик! – визгливый голос раздался неожиданно, составив резкий диссонанс с внешним образом Линторея, – Иначе тебя выволокут за остаток хвоста!

– Начнем, пожалуй, – я спрыгнул на мраморные плиты двора. Демоны внизу бросились врассыпную. Еще бы! Находясь на балконе, я разрушил артефакт трансформации, и на площадь замка, пролетев двадцать метров, приземлился уже четырехметровый Архидемон, закованный в рунную броню, с мечом в руке.

Приземлившись, я почувствовал... страх… Нет, это был СТРАХ! Я был не слишком чувствителен к эмоциям, но сейчас меня просто захлестнуло целым океаном страха. Как же давно я не принимал свою настоящую форму? Да, точно, лет так с пятьсот.

– Убейте его!!! – раздался дикий визг с трона.

Я невольно улыбнулся в пару уцелевших клыков из шести. Страшно даже этой твари! Этому лысому демоненку Линторею.

Сотни заклинаний и рунных стрел обрушились на меня… и понеслись обратно, сметая ряды атакующих. «Зеркало души» ледяной магии десятого порядка – это вам не шутки.

Больше всего досталось лучникам: их полегло не меньше сотни. Десятка два магов смело со стен, но остальные успели прикрыть и себя, и пехоту с лучниками стихийными щитами. Такое ощущение, что мои противники по неизвестной мне причине, всерьез меня не воспринимали. Теперь моя очередь атаковать! Я ударил по щитам своей основной магией, магией огня! Огненный шторм выплеснулся волнами во все стороны. Я не собирался беречь замок, дымящиеся руины вам, а не трофеи!!!

Волны огня и лавы крушили стены, башни рушились со страшным грохотом, хороня противников заживо и испепеляя сотнями.

Линторей, совершенно точно, меня даже просто равным себе не считает! Интересно почему? Возможно поэтому он загнал почти две тысячи воинов в этакую каменную ловушку... Хотя... он, скорее, просто не представлял мощи заклинаний десятого порядка у того, кто практиковался более двух тысяч лет. Наверняка рассчитывал, что пять сотен магов устоят. Не устояли… После шторма уцелело пяток лучников, восемь магов (все девятого порядка, мелочь смыло) и, о чудо, один пехотинец с ростовым щитом, который, по сути, того и спас, будучи обработан рунами.

Волны огненного шторма, разрушив замок, прошли около сотни метров, неожиданно уперлись в серо-матовую стену и растворились в ней.

– Вот твари!!! – взвыл я. Еще секунду назад меня не волновало, выживу или умру, смерть была желанным избавлением.

Но сейчас ярость буквально пожирала меня. Я узнал этот купол! «Вязь Некротики». Один из трех запретных артефактов. Даже за хранение подобного полагалась смертная казнь с особой жестокостью. Данный артефакт создавал антимагический купол на указанном месте, вытягивающий магическую и жизненную энергию. Его можно было настроить даже на ауру отдельного мага, в моем случае – на архидемона. Чем активнее я использую магию, тем быстрее лишусь сил и погибну. Так вот как Линторей, слабейший из четверки архидемонов, смог одолеть остальных! Если чуть раньше я собирался лишь припугнуть его и воспользоваться его услугами, чтобы прервать опостылевшую жизнь, то теперь я сделаю все, чтобы убить эту тварь, уже наполовину неживую тварь!

После использования запретного артефакта Линторей живым не уйдет! Мне нужно лишь коснуться его. Есть у меня на подобный случай маленькая гадость, которую он сначала даже не заметит. А потом будет поздно.

– Спускайся, сученок!!! – взревел я, взмахнув двухметровым клином из керита, светившийся фиолетовым.

Постамент гаденыша с троном каким-то чудом устоял после моей атаки. Сейчас, после моего крика, он пошел трещинами и начал разваливаться. Линторею ничего не оставалось, как спрыгнуть на оплавленные, почерневшие плиты двора. Я сделал три шага к нему навстречу, делая широкий замах. Линторей своим клинком попытался парировать мой!

Да я лично нанес на клинок более пятисот рун! Даже боги этого мира, если они существуют, не устоят против него! Пришлось сдержать силу удара, чуть сменив угол атаки, но даже этого хватило, чтобы разнести меч противника на два неровных куска. Уцелевший пехотинец отвлек меня на мгновенье, пытаясь ударить копьем в бок. Шаг в сторону, взмах — и демон-латник разваливается на две неровные половины, заливая закопченные плиты двора темной кровью. Эта самоубийственная атака позволила Линторею сменить оружие, с новым мечом он кружил вокруг, выбирая момент для атаки.

Я шагнул к противнику, и в этот момент пять стрел ударили в меня справа. Четыре бессильно отскочили от рунной брони, не причинив вреда. Лишь пятая, найдя щель в доспехе, пронзила правое бедро, наконечник взорвался морозной магией, приморозив ногу к плитам двора. Я ждал чего-то подобного и не сопротивлялся. Нужно было, чтобы этот лысый дьяволенок приблизился и попытался добить беспомощного. «Вязь» уже вытянула из меня почти всю магию, да и жизненная энергия здорово просела. Ледяная цепь захлестнула правую руку с клинком, левую – огненная, ноги почти мгновенно погрузились в плиты двора по колено. Вот и маги очнулись и вступили в бой!

Увидев, что я обездвижен, Линторей с победным воплем бросился ко мне, размахивая клинком. Я подпустил его вплотную, чуть наклонив голову. Бить он будет в горло – это единственное уязвимое место, остальное тело заковано в рунную броню, а ее легко не пробить. Противник рядом, широкий замах, пылающая огнем полоса металла устремилась к моей шее... И я ударил левой рукой, целя в челюсть противника. Огненная цепь не удержала меня. Кулак встретился с челюстью гаденыша, все – сюрприз отправлен! Боль в шее стала нестерпимой, и я словно лишился веса. Моргнул от неожиданности и точно с высоты увидел, как среди закопченных развалин, по колено погрузившись в камень, стоит огромное тело демона в доспехах. Правая рука с клинком обвита белоснежной ледяной цепью, на левой остатки огненной. Рядом без сознания валяется более мелкий демон в роскошных, отливающих золотом доспехах. Вот только у тела гиганта не хватает головы, кровь хлещет фонтаном, заливая все вокруг. Все-таки срубил мне башку лысый демоненок… Я умер…

Мой мир – это самый обычный из миров, населенный множеством рас. Мы, демоны, лишь одна из них – и не стремимся захватить весь мир. Здесь есть орки, эльфы, гномы, люди и еще немало рас. Мы не самая многочисленная. У нас есть своя страна — Астерон. Мы работаем, торгуем, в том числе, с другими странами. Астерон поделен на четыре сферы влияния, четыре огромных территории, во главе каждой из которых стоит Архидемон.

Я живу уже более трех тысяч лет, мне удалось достичь всего, чего я хотел. И не хотел... Последние лет пятьсот я занимался исследованиями, по сути, всего, что можно исследовать. Наш мир — мир магии, рун и технологий. Особенно я увлекся рунами в последнее время.

Достигнув десятой ступени магии и овладев всеми ее формами, я понял, что мне скучно. Возможно, я просто устал от сражений, которых в моей жизни было не счесть.

Исследования на какое-то время увлекли меня, но чувство, что этот мир сделался мал для меня, и я в нем лишний, не покидало. Обладая огромной силой, богатством и властью, я не хотел воевать, захватывать, покорять, мне хотелось жить тихо и незаметно в какой-нибудь эльфийской глуши. Только это невозможно. Моя мощь будет так фонить, что все всегда будут знать, где я, а не следить за такой силой просто глупо. Я могу в одиночку на равных вести войну с целой страной, но мне это не нужно. Тем более магов, владеющих магией десятого порядка, во всем мире примерно полсотни, и это позволяет сохранить паритет по силам и не допускать глобальных конфликтов. По ряду мировых соглашений мы не участвуем в войнах.

Время от времени находится засранец, который считает, что достигнув магии десятого порядка он всесилен. В этом случае собираются три-пять магов равных ему по силам из других стран и доказывают что он все еще слаб. Нам сильнейшим в этом мире магам не нужна мировая война и превращенный в руины мир. К старости очень знаете ли начинаешь ценить красивых демонесс и хорошее вино. Поэтому в локальные конфликты не вмешиваемся, а мирового масштаба не допускаем.

Внутри Астерона подобных ограничений нет. Я давно подозревал, что Линторей каким-то образом устранил двух других наших собратьев, заменив их гомункулами (искусственными копиями).

Подозрения грызли меня, но прямых доказательств не было. Линторей всегда был скользким типом, помешанным на власти и контроле. Его склонность к интригам и манипуляциям была хорошо известна всем. П о слухам он нацелился на то, чтобы установить полную диктатуру в Астероне, сосредоточив всю власть в своих руках.

Только я не интересовался этим всерьез, увлеченный исследованиями. И, похоже, очень зря. Сегодня я на себе испытаю способ, которым он воспользовался, уничтожая архидемонов. Уже испытал точнее, как этот уродец смог достать подобный артефакт? Его не купить в магазине.

Для создания «вязи Некротики» используют некромантию, магию жизни и руны. Главным ингредиентом вязи является жизненная сила живых существ, например, людей, эльфов или демонов. Учитывая, с какой легкостью вязь поглотила мой огненный шторм, на ее создание использовали не менее миллиона разумных! Как Линторей это смог провернуть, я не представлял. Нужны были как минимум три мага десятого порядка, некромант, маг жизни и гранд-мастер рун. Неужели кто-то из эльфов согласился? Магия жизни – их конек. А про некромантов такого уровня я и не слышал последние лет сто. Что вообще происходит?!

Глава 2. Пещера памяти

Боль, боль, боль!!! Да что же творится? Голову отрубили, а она от боли раскалывается! Никак о камни с высоты шмякнулась и прям затылком. Боль просто дикая, разрывает голову на части: я что теперь и нормально умереть не могу?

Чудовищным усилием я открыл глаза… Лучше не открывал бы…

Вместо закопченных развалин все играет яркими красками изумрудной зелени и белоснежной плитки. Мерное журчание находящегося рядом фонтана гулом отдается в голове.

Опираюсь на правую руку и чуть приподнимаю голову осмотреться (она, кстати, прочно на шее держится). Шагах в двадцати стоит шесть человек в темно-синей одежде – три девушки и три парня. Я почему-то очень хорошо и очень четко вижу их лица. Искаженные ненавистью и злобой лица, вот парни и девушки вскидывают руки, и я чувствую, просто чувствую, как формируются заклинания…

– Прекратить немедленно! – раздался слева мужской голос. – Вы что творите, сквоши помойные?

Но эта шестерка не обратила никакого внимания на его призыв, продолжая формировать нечто убойное, судя по вливаемой энергии. Вот это они зря. Говоривший был гораздо сильнее. Водяная волна смела всех одним махом, убрав из моего поля зрения. Куда — уследить не смог: голова так болела, что я боялся пошевелиться. Предосторожность не помогла, сознание вылетело, как бешеный бес из борделя, не рассчитавшийся с демонессами за ночь.

Очередное пробуждение было даже приятным. Я очнулся от ощущения, что плыву в теплой воде. Голова больше не болела, умиротворение и блаженство окружали меня. Еще немного, и опять вырублюсь, ну уж нет! Я осторожно открыл глаза. Мягкий зеленый свет озарял помещение, не раздражая. Со своего места я видел только потолок. Попытка повернуть голову не удалась — шею жестко удерживал кожаный воротник. Я хотел пошевелить руками и ногами, но понял, что они тоже привязаны широкими ремнями. Еще я смог разглядеть край стеклянной емкости или бассейна, в котором сейчас в прозрачной жидкости покоилось мое тело. Ясно, я, похоже, в лечебной капсуле этого мира. В моем мире я однажды лечился в очень похожей. Почему не моего? Хотя в сознании я был недолго, множество мелких чужеродных деталей мозг успел зафиксировать.

Для использования заклинаний в моем мире не пользовались жестикуляцией! Разве что в начале школьного обучения магии для более легкого освоения малышами шести-семи лет. А мои противники явно постарше. Да и одежда, опять же. Я хоть и не следил за модой в своем мире, гардероб обновлял регулярно. Запахи тоже были странными и необычными. Фонтан, замеченный краем глаза, был непривычной архитектуры. Но главное, самое главное, у меня было только пять пальцев на руке! Где еще два?

Итак, по всем признакам я попал в чужой мир и, по ощущениям, в чужое тело. Оно-то и виновато в том, что местную речь я понимал, хотя языка не знал. Попал только неудачно: меня сразу попытались убить, что не есть хорошо, но я жив, а вот это уже хорошо.

– Как наш пациент себя чувствует? – нежный и одновременно сильный голос заставил меня вздрогнуть.

Я попытался ответить, но из пересохшего горла раздался лишь сиплый хрип.

– Бедняга, – обладательница голоса появилась предо мной с высоким бокалом в руке, закрытым крышкой, из которой торчала тонкая белая трубочка.

Я ухватил трубочку губами, и живительная влага охладила пересохшее горло, принося облегчение. В это время я рассматривал свою прекрасную спасительницу. Светлые волосы, спрятанные под небольшую белую шапочку, непослушными прядями старались выбраться на волю. Голубые глаза, тонкий нос, полные чувственные губы… По меркам людей она была красавицей, а по мне, ей бы пару аккуратных рожек и изящный хвостик!

Одетая в нечто белое и обтягивающее, она коснулась рукой чего-то возле моей головы.

– Жить буду? – попытался сострить я: непонятная бодрость просто распирала организм. Похоже, в стакане была не простая вода.

– Если так активно, как и раньше, то недолго, – улыбнулась незнакомка, улыбка у нее вышла почему-то очень грустной. – А сейчас тебе лучше поспать, Скиф.

– Можно и поспать, но чувствую я себя слишком бодрым для сна, – ответил я.

– Не переживай, я помогу, – прохладная ладонь легла на мой лоб, и я почувствовал, что глаза начинают просто бешено слипаться…

Иглесская магическая академия империи Торос

– Они могут быть хоть детьми самого императора! Законы академии нарушать запрещено Эдиктом Империи. А эти шестеро даже внимания на меня не обратили! Продолжили формировать боевые плетения, как ни в чем не бывало! – высокий стройный мужчина с легкой проседью в черных волосах, мерил широкими шагами кабинет ректора.

– Я многое терпел и на многое закрывал глаза, но попытку убийства днем и при сотнях свидетелей – это безумие какое-то! Почему эти мелкие твари настолько безнаказанно себя чувствуют, Дирт?!

– Успокойся и сядь! Мельтешишь тут, – Дирт Векросс, ректор академии последние шесть лет, был полностью согласен со своим боевым соратником. Но одно дело быть согласным, другое –-реальность. Все эти шесть детишек не проблема, проблема в их родителях: два парня из крупнейшего местного клана Кроссов, плюс дочь мэра Иглесса, сынок банкира, еще две девки из купеческой гильдии. Все дело в финансировании: государственное составляет только пятьдесят процентов, остальное в качестве добровольной помощи предоставляют клан Кросс, мэр города, крупнейший банк и купеческая гильдия.

Начни ректор прижимать мелких пакостников, и сразу академия лишится дополнительных денег. А только обслуги и охраны более пятисот человек, еще и преподавательский состав. Большинству, чтобы удержать их здесь, на окраине империи, нужно предлагать высокое жалование. Строительство новых корпусов тоже сильно бьет по бюджету, а старым нужен постоянный ремонт. Три тысячи двести студентов – это не шутка, учитывая, что большая часть из них аристократы, некоторые даже слишком требовательные к условиям проживания и питания.

Система финансирования магических академий пересматривалась и утверждалась раз в три года. Раз в три года в столице империи Лапероне проводили соревнования между академиями. По итогам соревнований академии, занявшие первые десять мест, финансировались в полном объеме, оставшиеся пять – от тридцати до пятидесяти процентов. Вот и появлялись такие неприкасаемые мажорчики. Увы, на последних соревнованиях Иглесская академия была лишь одиннадцатой. И это – крупнейший просчет ректора: не стоило опираться только на представителей аристократии с раздутым самомнением и посредственными умениями.

Сегодня мажорчики перешли последнюю грань, и ректор лично известил представителей инквизиции. Их следователь прибудет в академию завтра.

– Я сообщил инквизиторам, хотя это ударит по нашей репутации. Завтра утренним дирижаблем следователь прибудет в город. Возьмешь мой экипаж и встретишь его, Серж. И еще, – ректор открыл небольшую белую шкатулку, стоявшую на столе, и жестом фокусника извлек серебряную карточку с вензелем имперского банка размером с игральную карту, – вот, на предстоящие расходы. Только учти: это фактически последний резерв академии.

– И сколько того резерва? – Серж принял карту.

– Было тысяча пятьсот шестьдесят шесть золотых. Так что постарайся не шиковать, до конца этого года еще месяц продержаться нужно, – размышляя о чем-то, ответил ректор, – Кстати, как там парень?

– Физически в полном порядке, как сказала Эли... эээ… проректор Элеонора. Но она опасается, что мозгу сильно досталось. Я сам видел, что затылок у парня был просто всмятку. Как он выжил – не представляю. Элеонора подержит его в лечебной капсуле сутки. Проведет тесты. Если не выявит отклонений, допустит к занятиям с начала следующей недели, – Серж спрятал карту во внутренний карман пиджака. – Помойная аристократия сидит в карцере в подавителях. Визжат и требуют папочек и мамочек позвать. Охрана соответствующие инструкции получила, хрен им, а не свидания. Ладно, я пошел готовиться к приему дорогого гостя, не скучайте, господин ректор.

– Да когда же ты ей предложение сделаешь, Серж? – улыбнувшись, прошептал Дирт, когда дверь кабинета закрылась за другом, – Трусишка мелкий.

***

Вроде бы я собирался уснуть или уснул. А сейчас стою перед огромным входом в пещеру. Причем, в своем оригинальном теле, теле четырехметрового демона. Невольно я провел рукой по лицу, прикоснувшись к молодой упругой коже, лишенной шрамов. Похоже, я значительно помолодел, даже все шесть клыков на месте.

– Ну, ты и урод! – неожиданно раздался молодой и сильный голос.

Повернувшись, я увидел его обладателя. Светловолосый парень весело скалился, разглядывая меня. Высокого для человеческой расы роста, мощного сложения. Его зеленые глаза сияли бесстрашием и наглостью. Да я его одной правой прихлопну! Наглый, лысый демоненок! Это я-то, я-то? Высший Архидемон — и урод? Да сколько демонесс протекло от одного взгляда на меня!

– На себя посмотри! – огрызнулся я. – Рогов нет, хвоста нет, пальцев не хватает, морда страшная! А еще я урод!

В ответ парень расхохотался.

– Вот уж не думал, что после смерти мое тело достанется демону, – отсмеявшись, произнес он.

– Может, закончишь веселиться и объяснишь, где я и как попал в это место? – мне стоило немало усилий скрыть раздражение в голосе.

– Все просто. Я умер, ты тоже умер, заняв мое тело, а мы сейчас перед пещерой памяти. Меня убили, но часть души еще не ушла. В этой пещере вся моя память от рождения до смерти. Я хотел предложить знания о моем мире тому, кто займет мое тело, только демона не ожидал увидеть, – парень развел руками.

Я быстро прикинул: это ж идеальный вариант слиться с местным обществом, в его памяти наверняка много информации о мире, традициях, законах и правилах поведения. Я шагнул, пытаясь войти в пещеру. Больше одного шага сделать не смог, шарахнуло меня всем и сразу. По ощущениям – всеми стихиями одновременно и очень мощно. Немного придя в себя, я принял сидячее положение.

– Силой эти знания не получить, – белобрысый, улыбаясь, смотрел на меня.

– Да понял уже, – я грустно глянул на обгоревший кончик хвоста. – Чего хочешь за информацию? Я уже в твоем теле, и ждать кого-то другого глупо. Поверь, в своем мире я не держался за жизнь, скорее наоборот – желал смерти. Я прожил более трех тысяч лет, добился всего, чего хотел и не хотел, и, в конце концов, просто устал. Не получу информацию — скорее всего погибну и в этом мире.

– Похоже, ты прав. Неважно, демон ты или человек. Я пропущу тебя к знаниям, если мы заключим договор душ, – человек мгновенно оказался рядом. – Прикоснись ладонью к моей!

Я подчинился, ладони соприкоснулись, тусклое зеленоватое сияние окутало наши руки и через мгновенье пропало.

– И все? – я удивленно посмотрел на парня.

– А ты чего хотел? Пришествия божества, огненного дождя с небес, танцев обнаженных демонесс? – белобрысый смотрел на меня осуждающе, – Поднимай задницу и пошли знания получать. Потом условия озвучу.

И вот, наконец, мы оказались внутри пещеры. Я ожидал увидеть что угодно, но действительность превзошла все ожидания. Внутри пещера была метров двадцати, правильной окружности и высотой метров пять. Все пространство было заставлено стеллажами с книгами.

– Вот история всей моей недолгой жизни! – с грустью произнес парень. – Меня, кстати, зовут Скиф.

– Как-то слишком обыденно, – я был расстроен, если честно. И медленно протянул руку к ближайшей полке, – Всего лишь книги.

– Не трогай! – шлепнул Скиф меня по руке. – Зачем тебе знания о том, как я рождался?

– Предупреждать нужно, – я торопливо отдернул руку, такие подробности мне точно ни к чему, – С какого возраста ты начал много читать, изучать местные законы и правила?

– Еще в школе, – Скиф задумчиво взял одну из книг с верхней полки. – Давай не будем перегружать тебя лишней информацией. Я буду приносить сюда книги с нужными фрагментами памяти, а ты будешь читать.

– Хорошо, тащи, – я прикинул, какое время понадобится для изучения хотя бы десятой части этого книжного архива, и грустно вздохнул: поседеть успею точно. Каждая книга толщиной сантиметров десять.

Но тут меня ждал сюрприз. Когда Скиф приволок пачку книг, я протянул руку и взял первую. И как он их различает, они даже без названий! Стоило открыть книгу, как меня словно окатило водой, а содержимое впиталось в разум. Книга в моей руке рассыпалась в прах. Зато теперь я знал, кто я, точнее – Скиф, на сегодняшний день, по крайней мере. Скиф Ротиборг, студент первого курса Иглесской Академии магии!

Вот сейчас меня понесло. Я и в прошлой жизни охотился за знаниями, а эти буквально впитывались в меня. Поглощая книги одну за одной, я испытывал восторг. Скиф, настоящий Скиф, едва успевал подносить новые. Последняя книга осыпалась серым пеплом, других рядом не оказалось, и я с удивлением и возмущением посмотрел на улыбающегося парня.

– Это что, все? – разочарованно протянул я.

– Ты получил мои знания и память за последние два года. Они самые важные, еще немного воспоминаний, которые могут пригодиться, я взял из разных периодов жизни. Этого должно хватить. Ты не будешь выделяться в обществе и в академии, если сам не натворишь глупостей. А сейчас я озвучу условие, которое ты должен выполнить. Ты должен отомстить моим убийцам!

– И только? – я тут же прикинул, сколько времени мне, архидемону, понадобится, чтобы грохнуть шестерых придурков. Их лица я хорошо запомнил еще в первый день нашего знакомства. – Не самое сложное задание в моей жизни.

– Тут ты не прав, – улыбнулся Скиф.

От его улыбки у меня, высшего архидемона, шерсть стала дыбом, и мурашки с кулак пошли гулять по коже. Задание, похоже, с подвохом!

– Шестерку, что напала на меня в стенах академии, можешь вообще не трогать, разве что ублюдка, который меня убил, нужно наказать. Он ударил в спину, без предупреждения, вне арен, и должен ответить, остальные мелочь – пусть живут.

– На момент выпуска из Академии ты должен найти заказчика или заказчиков и уничтожить их любыми средствами и способами. И мне неважно, кто это будет. Даже если это кто-то из императорской семьи, этот человек должен ответить! У тебя есть целых пять лет, Скиф, пять лет, пока обучаешься в академии. Выполнишь условие — и пользуйся телом без ограничений. Живи как хочешь, будь кем хочешь, сам строй свою судьбу. Прощай, Скиф, – фигура парня стала полупрозрачной, стремительно тая в воздухе.

– Стой! – он помереть собрался окончательно, а я главного не прояснил. – А если не уложусь в срок? Не найду заказчика? Что произойдет? Я умру? Или что?

– Если не выполнишь духовный договор, твоя душа умрет, соответственно, с ней и тело. Хотя, возможно, тебя просто разорвет на тысячу кусков. Я точно не знаю — умер-то в первый раз, – звучало уже из пустоты. — Возможно, ты примешь истинную форму. Это было бы забавно – демон на выпускном в академии…

Голос затих. Вот же гадство! Чтоб тебе голые, мелкие, лысые, бесы каждую ночь снились! Экспериментатор хренов! Пойди туда не знаю куда, найди того не знаю кого, и прикончи! А если этот гад бессмертный?

Так, спокойно. Знания получены, задача поставлена. Сейчас нужно встать на ноги – это главная цель.

Я попытался открыть глаза. К моему удивлению, это получилось легко. Я находился в той же комнате с мягким зеленым светом, погруженный в восстанавливающий раствор. Сон или нет? Увы, не сон. Я четко осознаю себя Скифом, помню как поступление в академию, так и последующие три месяца учебы, имена преподавателей и сокурсников. Копаясь в чужих воспоминаниях, я не заметил, как уснул в очередной раз.

Глава 3. Ботан

Хорош, хорош, хоть и не демон, но хорош! Из зеркала на меня смотрел настоящий красавчик. Зеленые глаза, изящные черты лица, одновременно мужественные, плюс грива светлых волос до плеч. Еще и тело не подкачало! Скиф раньше много тренировался, и это дало свои результаты. Высокий по местным меркам – где-то метр восемьдесят пять — он обладал мощнейшим сложением и одновременно был очень гибок и текуч, похоже, занимался рукопашным боем. Студенческая форма мне шла. Темно-синие брюки, белоснежная рубашка, синий галстук и темно-синий пиджак, черные блестящие туфли. Хотя рубашек было пять расцветок, белая, как по мне, создавала более резкий контраст с пиджаком.

Сегодня первый день, когда я выйду в свет. Точнее, вернусь к учебе. Леди Элеонора после трех часов пыток, в смысле, тестов, глядя в мои умоляющие глазки (старался, как мог, создавая образ), признала меня здоровым и допустила к занятиям.

Я вернулся в свою бывшую комнату в общежитии — пятиэтажном здании, расположенном в сотне метров от основного корпуса. Обычная студенческая комната три на три метра: кровать, шкаф для одежды и тумбочка, пара кресел и небольшой стол. Кстати, в общежитие попасть оказалось не так просто. Если бы не леди Элеонора, которая сопроводила меня лично, то бедному мне пришлось бы провести ночь на ближайшей скамейке в парке академии. Старый хрен, он же комендант общежития, по-моему, был мутировавшим гоблином, вымахавшим под два метра, и обманом или угрозами занял это место. Он принялся пытать меня на предмет отсутствия в течение двух суток, словно инквизитор. Больного! Слава лысому, зеленому дьяволу! Леди Элеонора пригрозила старому гаду жалобой какому-то Сержу, и комендант наконец-то пропустил меня внутрь. И при этом, одарил таким взглядом, словно я плевал ему в кружку каждый день! Я бы понял, если бы это было женское общежитие, полное прекрасных демонесс. А кстати, где здесь женское крыло??!

Я добрался до своей комнаты на четвертом этаже бегом, почти никого не встретив в коридорах. Выходной же, похоже, все еще дрыхнут. Одежду и вещи мне вернули, когда выпустили из корпуса целителей.

Память убитого парня постепенно и гармонично сливалась с моей собственной. Еще несколько дней, и я стану самым настоящим Скифом.

Кинув пиджак на спинку стула, не раздеваясь, я бухнулся на заправленную кровать. Сейчас была прекрасная возможность хорошенько подготовиться к дальнейшему. Пожалуй, только сейчас я осознал, что нахожусь в другом мире. Особенно странно было исчезновение апатии, преследовавшей меня последние лет сто. Я просто горел желанием начать изучать этот новый мир: новые знания, новые друзья, новые приключения на мою старую задницу! Да еще и с неизвестными последствиями для моей тушки. Я даже не знаю, насколько силен в этом мире, поскольку при появлении сразу получил по голове.

Аррргхх! Сейчас и проверим! Я вскочил с кровати.

Мгновенье, и передо мной появился ростовой огненный щит.

В моем мире существует магия десяти порядков, нужно лишь соотнести их с уровнями магии этого. Первый уровень – Новичок, второй – Ученик. Один из этих начальных уровней можно получить, еще обучаясь в школе. Обладая хотя бы одним, можно поступить в академию магии. Третий уровень – Учитель, по сути, промежуточный ранг во время обучения. Четвертый – Магистр, это уже посерьезней, в среднем, половина выпускников покидает стены академий с этим уровнем. Пятый уровень – Мастер. Примерно треть учеников выпускается из академии с ним. Стать Мастером — выдающийся результат. Хотя иногда появляются гении, достигающие и шестого уровня магии к концу обучения. Это – Мастер стихии. Седьмой уровень – Архимаг. Для подавляющего большинства магов предел магических возможностей. Восьмой уровень – Предвестник. Девятый уровень – Гранд. Десятый уровень – Гранд-мастер. Вершина магического искусства в нашем мире.

Итак, приступим. Начинаю усиливать щит. Так, щит огня второго порядка (первый был при создании), все нормально. Третий порядок – полет нормальный (так мой дед говорил, когда его с территории женской общаги вышвыривали магической катапультой). Четвертый порядок: щит наливается алым цветом, но не обжигает. Пятый порядок, вроде норм... А-а-а! Паленым завоняло! Я тут же убрал щит.

Так, свои возможности в этом мире я примерно определил. Магия четвертого порядка, заклинания этой ступени я смогу использовать без вреда для здоровья. Если будет тяжко — смогу и несколько пятой ступени, но себя покалечу. В совсем уж экстренном случае разок и заклинанием шестой ступени ударить смогу, только, скорее всего, оно и меня убьет. Срочно, срочно нужно развиваться, тренировки физические и магические – наше все!

Как и в моем мире, люди с магическими способностями обладали источниками магической энергии. И если в моем теле Архидемона на десятом порядке источник был огромен, словно океан, то в теле Скифа казался лужицей, но это в сравнении. Парень активно развивался как физически, так и магически. Во многом благодаря этому его источник в полтора-два раза превосходил источники большинства первокурсников. Тянет курс на третий, пожалуй.

Как я это выяснил? Да вот возник странный парадокс. Пребывая в новом теле, я с удивлением осознал, что мое демоническое зрение никуда не делось, и я могу его активировать в любой момент. А с помощью данного навыка я четко вижу размер источника и его состояние, а также магический уровень живого существа.

Да и небольшой источник не проблема. Я знаю, как создать хоть океан энергии.

Главное, завтра я попаду на местный полигон и точно установлю свой уровень магии в местной иерархии.

И вот этот момент настал: я иду по коридору академии среди сотен других студентов в аудиторию на свою первую пару в этом мире! Сегодня четыре пары: первая – по всеобщей истории, вторая – по структуре плетений, третья – практическое занятие фехтованием, и четвертая – рунология. Просто идеально! Я шел в полном восторге: словно специально для меня подобрали предметы!

Вот и двери в аудиторию. На мгновение задерживаюсь на пороге, глубоко вдохнув, открываю дверь и шагаю внутрь. Обычная аудитория, почти один в один с моим миром. Мест на двести и заполнена студентами примерно на треть. К моей радости, большая часть – девушки, красивые и стройные. Никак гормоны моего нового тела начинают шалить, ну да, годков мне всего восемнадцать с небольшим.

– Привет, народ! – машу одногруппникам.

Реакция несколько обескураживает: присутствующие на мгновение затихают, слышится пара ответных приветствий, и обо мне забывают. Причем, часть народа посматривает удивленно, часть – злобно. Странно. Скиф в академии держался обособленно, ни с кем особо не сближаясь, но и врагов на пустом месте не заводил.

Прохожу на первый ряд и занимаю место рядом с каким-то ботаном: очкастым, рыжим, растрепанным. В моем мире мы называли подобных типов именно так. Ботан недовольно сопит. Похоже, я нарушил его уединение: кроме меня никто не спешит занимать места в первом ряду. Местные первокурсники умом не блещут: даже проучившись три месяца, еще не поняли, что передние ряды – это повышенный шанс на сдачу сессии. Достаточно примелькаться преподавателю, ответить на пару вопросов, самим парочку задать, и профессор подсознательно начинает вас считать «своим» студентом. А своим принято помогать. Помнится, в своем демоническом обучении мы с приятелями быстро освоили этот нехитрый прием, и сдача экзаменов и зачетов превращалась в легкую прогулку, за редким исключением.

Аудитория постепенно заполнялась. К моей радости, девчонок было больше. Надеюсь, так по всей академии. Препода еще не было, и я заскучал. От нечего делать и кипучей энергии в одном месте принялся рассматривать ботана. Ростом тот был явно пониже меня, какой-то весь нескладный. Студенческая форма сидела, точнее, висела на нем, как мешок. Рыжая неровная шевелюра была в диком беспорядке, словно никогда не знала расчески. Лицо я бы не назвал уродливым: зеленые глаза, обычный нос, чуть полноватые для мужчины губы, да в принципе он был даже по-своему красив. Только массивные очки с толстыми, очень толстыми, линзами скрывали глаза и рушили геометрию лица, словно специально придавая гротескный и искаженный вид.

Интересненько. Эти очки больше всего и привлекли мое внимание. Демоническим зрением я видел, что это рунический артефакт огромной сложности.

Страннее и страннее! Его что, вылечить не могут? Мне вон полголовы разнесли, так собрали почти мгновенно. Странный ботан.

Профессор истории Маркус Деникс возник в аудитории неожиданно, словно воспользовался порталом. Седой, невысокий, полненький, постоянно жизнерадостный (по воспоминаниям Скифа), профессор с невероятной скоростью преодолел расстояние до трибуны. Я даже глаза протер, во дает старикан! И хотя в памяти Скифа этот его коронный рывок присутствовал, видеть в живую самому – это совершенно другое.

– Ну-с-с, приступим, господа простолюдины и аристократы! – профессор Деникс потер пухлые ладони.

Начал со своей коронной фразы старикан, и эффект каждый раз один и тот же – возмущенное негодование аристократов. А Деникс очередной раз в восторге от этой волны возмущения. Ну так что они ему сделают, он декан академии плюс архимаг. Насколько я знаю, все профессора из преподавательского корпуса имеют уровень не ниже архимага, ректор вообще Гранд, его зам – Предвестник.

Насколько я понял, профессор так развлекается. Он явно не разделяет людей по положению в обществе.

Я так-то тоже аристократ, о чем просто кричит вычурная золоченая эмблема с кулак на правом лацкане пиджака. У простолюдинов ее нет. Скиф, возможно, забыл предоставить хоть какую-то информацию об этом. Я знаю, что я аристократ, но дальше лишь туман.

– Итак, рассмотрим сегодня историю тамеронского конфликта, продлившегося тридцать один год, – профессор начал лекцию.

Он был интересным рассказчиком, много шутил, задавал аудитории каверзные вопросы и даже разбудил парочку уснувших студентов холодным душем. Профессор был магом воды.

Заканчивая лекцию, профессор упомянул какую-то пустошь.

– Пустошь? Что за пустошь? – пробормотал я. В воспоминаниях Скифа просто ничего не было на эту тему.

– Мертвая зона размером с целую страну. Образовалась около пары тысяч лет назад после битвы с неизвестным врагом. Говорят, это раньше и была страна с десятками городов и миллионами людей, – тихий голос, раздавшийся рядом, заставил вздрогнуть.

Я уже и забыл о присутствии ботана.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Все чудесатее и чудесатее. Да ни в жизнь не поверю, что Скиф посчитал такую информацию ненужной. Скорее, наоборот, скрыл, лысый демоненок. Только зачем? Где я? А где та Пустошь? Чуйка архидемона неожиданно завыла в полный голос: неприятности идут ко мне и идут очень быстро. Уж не из этой ли Пустоши?

Вторая пара проходила в этой же аудитории, идти никуда не потребовалось. Место профессора Деникса за трибуной заняла стройная женщина лет сорока. Белоснежные короткие волосы до плеч обрамляли прекрасное лицо, наполовину прекрасное, левая часть была просто сожжена до черноты костей. Аманда Руф, преподаватель защитных плетений. Ходят слухи, что так ей досталось в этой самой пустоши. Вроде как одна уцелела из боевого звена имперских магов.

– Открываете учебник на странице сто двадцать четыре, плетения оборонительного плана, – без лишних предисловий начала леди Руф.

А вот на этой лекции я подвис. Это какой-то анахронизм! Я особо не вникал, в создание плетений, которыми пользовался Скиф, тот, бывший. Мои собственные работали отлично. Скажите, зачем столько лишних узоров? Зачем настолько перегружать структуру заклинания? А эта жестикуляция при создании? У меня аж зубы сводит! А мысленно, без помощи рук, направление атаки или защиты указать слабо?

Леди Руф, возможно, была хорошим преподавателем, но несла она откровенную хрень! Я при такой подаче материала просто не высижу на лекциях и прибью кого-нибудь! Интересно, можно в этой академии тему плетений экстерном сдать?

Я оглянулся в поисках того, кому можно излить душу. Взгляд зацепился за ботана. Он внимательно слушал лекцию, иногда делая записи в тетради и время от времени кривясь. Демонессу за попку, да он с профессором не согласен! Интересно, почему?

Я едва дождался звонка, известившего об окончании пары. Наступил большой перерыв, можно сгонять в местную столовую. Сказано – сделано.

Добравшись до места, я едва не истек слюной, пока стоял в очереди вечно голодных студентов. Столовая встретила убойнейшим ароматом жареного, вареного, копченого и многого другого. Единственным разочарованием стало отсутствие бесплатных мясных блюд. Бесплатным здесь была только рыба. Хочешь мяса – плати… Немного денег у Скифа было. Заборов жабодемона и лишившись серебряного, я взял большой бифштекс, истекающий ароматным соком, два салата, пюрешку с котлетками из рыбы, десяток блинчиков с яблочным джемом на десерт, а еще два стакана сока. Одним я точно не напьюсь.

Покончив с выбором, я направился в зал, отыскивая взглядом свободное место. Столы были в виде прямоугольников на четыре и шесть человек. Совершенно случайно взгляд зацепился за ботана, одиноко сидевшего в самом углу зала.

– Можно? – я уселся напротив, осторожно опустив поднос на стол.

– Так ты уже, – тихо констатировал ботан, ковыряя вилкой в салате.

Я, похоже, его морально убил. Один мелкий голый бес! Изобилие на моем подносе нанесло основной удар! Его бесплатный салат и стакан сока конкуренцию проиграли. Попробую сломать лед отчуждения: парень мне чем-то нравился, да и эти очки.

– Может, познакомимся? – я протянул руку. – Скиф, первокурсник.

– Никс, аналогично, – парень неуверенно пожал мою руку.

– Никс, можно вопрос? – я ловко разделил бифштекс ножом на две почти ровные части.

– Да, конечно, – он широко раскрытыми глазами наблюдал, как половина бифштекса приземлилась на остатки салата, – Зачем? Я уже поел.

– Ага, поел, погрыз травки, скорее. Мне этого много. Не съешь – выкину в мусорку, и тебе будет стыдно, – погрозил я парню вилкой.

– Спасибо, – сильно покраснев, Никс принялся уничтожать угощение.

Когда с обедом было покончено, я решил продолжить разговор.

– Никс, почему ты был не согласен с профессором Руф? – наконец не выдержал я.

– Она, как и многие, смотрит на защитные плетения однобоко. Те же щиты из стихий – они, по сути, живые, – тихо, почти шепотом, произнес парень.

– Чего? – я чуть соком не подавился.

– Я могу доказать и показать на тренировочной арене, – Никс как-то странно на меня посмотрел.

– Интересно. Может, на завтра договоримся после пар? – мне реально стало очень интересно, чего он там сотворил. Я бы и сегодня хотел, но нужно сначала на полигон проверить свою силу.

– Договорились, – сейчас на меня смотрел совершенно другой человек, словно кто-то на мгновение подменил ботана.

Вторая часть пар пошла прахом, словно мне в карман бесы подсунули нечто протухшее!

Вместо мечей и фехтования мы занимались уборкой залов, чисткой и подготовкой учебных мечей. Преподаватель, оказывается, был занят с пятым курсом на внеплановой паре. После подобных занятий я был готов убить любого, кто косо на меня посмотрит, но мне не повезло – на меня не смотрели… Вообще…

Когда началась пара по рунологии, я надеялся получить удовольствие. Но старый хрен, профессор Филен Рогнус, ровесник, наверное, еще моего демонического деда, потратил целую пару, рассказывая об истории возникновения рун. Истории! Поимей его демоны во все места!

На полигон я выдвинулся одинокий и злой. Никс испарился еще после фехтования. Сразу попасть на полигон не удалось. Охранник неторопливо, словно издеваясь, заполнил журнал посещений полигона. И лишь затем все так же неторопливо открыл дверь.

– У тебя полчаса, парень, – произнес он. – Потом придет четвертый курс. У них по графику тренировка, и тебя выкинут отсюда.

Я спокоен, я спокоен! Я только медленно кивнул охраннику.

Преодолев двадцатиметровый коридор, я оказался на широкой площадке, выложенной каменными плитами. Ого, полигон растянулся метров на сто в длину, высота потолка была метров шесть. Массивные перегородки делили его на четыре секции по двадцать пять метров, все это Скиф узнал на ознакомительной экскурсии. Ясно, полигон предназначался для отработки плетений первых четырех уровней, здесь могли заниматься студенты только до четвертого курса.

Основной полигон академии, насколько я помнил, располагался вне ее стен. Там тренировались пятый курс и преподавательский состав с охраной. Мощь используемых ими заклинаний на порядок превосходила возможности этого полигона.

Но мне подойдет и мелкий. Я направился в самый конец. Интересно, хоть на Магистра потяну?

Так, что тут у нас? Я стоял у контрольной черты, разглядывая открывшуюся картину. Разочарование… И это полигон? Простая усыпанная песком площадка протяженностью в сотню метров и несколько десятков мишеней на разной удаленности. Мишени были различных форм и размеров, изображали разных существ. Я осмотрел полигон с помощью магического зрения. А не все так плохо! Мишени были еще и из разных материалов: восемь видов металла и четыре камня. Еще мишени можно было заставить двигаться, только я не понял, как.

– Начнем мы, юбочку задрав на демонессе! – пропел я.

Выбрал мишень из керита в полусотне метров от себя. Но что-то меня остановило. Я оглядел полигон еще раз и понял, что меня беспокоит. Поглотитель заклинаний. Шестиметровая квадратная каменная плита пожирала урон от промахов. Не мало ли? У нас в демонической академии плита поглотителя была метров двадцать, если память не изменяет. Хм, не проблема – я сосредоточился, и плетение земли послушно сформировало из песка еще один шестиметровый куб позади основного. Так, чуть уплотнить до состояния камня, отлично, все готово!

С этим переносом в другое тело я и забыл, что владение магией всех изученных ранее стихий осталось при мне.

Начнем, а то ща взорвусь от нетерпенья! Да и времени минут десять осталось.

Формирую огненный шар размером с голову, в секунду сжимаю его до размера горошины. Огненная горошина темно-алого цвета с черными прожилками. Запускаю ее с максимальным ускорением в сторону мишени. Горошина, преодолев расстояние, с легкостью прошила двадцатисантиметровую плиту из керита и понеслась дальше. Я с отвалившейся челюстью наблюдал, как она врезается в поглотитель. Из места попадания вырывается струя раскаленного камня и пара, а затем — последовал взрыв! Половину полигона заволокло каменным крошевом.

Демонессу в рот и в попку пару сотен тысяч раз! Я аж присел от неожиданности! Долбануло-то как! Бегом бросился к мишени. Маленькое, округлое, чуть оплавленное сквозное отверстие ветилось алым на уровне груди. Я не ошибся, плита из керита была не менее двадцати сантиметров толщиной, и я прошил ее своим стандартным заклинанием? Третий по прочности металл в мире? Может, это неправильный керит? А-а-а, к дьяволу его толстому и лысому! Побегу гляну, чего там рвануло.

Так. Стою. Чешу затылок. Так. Поглотитель академии развалился на две части по линии, где в него врезался мой мини-огненный шар. Мое заклинание продолжило движение и, пробив примерно до половины уже второй поглотитель, взорвалось, разворотив его почти полностью…

Я холодным потом покрылся с головы до ног. А если бы не поставил свой поглотитель? Стену полигона точно бы разворотил. И сразу могли возникнуть вопросы, откуда у первокурсника мощь уровня Мастера. Пятый уровень магического искусства в этом мире, если что. Его обычно подтверждают и получают по окончании обучения в академии, а не при поступлении, как гласит заемная память.

Я еще раз окинул взглядом разрушения. Провел тест, называется, нужно навести порядок, и быстро. Магия земли мне в помощь. Остатки своего поглотителя развеиваю песком по всему пространству. Вот с полигонным возникает проблема. Свой я создал из песка, с помощью магии уплотнив, а этот — каменюка изначальная. Кое-как убрал следы огненного шара с поверхности, затем слепил обе половины.

Отошел на середину полигона и осмотрел дело рук, и не только рук, своих. Н-да, чуть кривовато, но кто будет поглотитель рассматривать? Вот с мишенью из керита я ничего наспех сделать не смогу. Я быстрым шагом покинул полигон. Поставив подпись в журнале у охранника на выходе, спокойно, стараясь не сорваться на бег, направился прочь от этого недружелюбного места.

Ввалившись в комнату, рухнул на кровать, не раздеваясь, в пропыленной одежде. Несмотря на небольшой косяк, результат теста на полигоне можно считать успешным. Я на уровне Мастера – это точно. Итак, магия четвертого порядка моего мира примерно равна Мастеру – пятый уровень в этом. Какое-то время смогу сражаться на уровне Мастера стихии, рискуя себя уничтожить даже на уровне Архимага! Хотя это только влажные мечты демоненка… Но для Скифа, восемнадцатилетнего парня, это просто невероятно круто. Да мне только пятый курс конкуренцию составить может! Я и сам не заметил, как прямо так, в неудобной позе и грязной одежде, уснул.

Глава 4. Инквизитор

Столица империи Торос – город Лаперон, неизвестное имение

– Он мертв? – разрушил тишину кабинета дребезжащий сухой голос.

– Нет, господин. Мальчишка не справился. Точнее, ему помешали добить цель.

– Подробнее, – сидевший в роскошном кресле, отделанном черным бархатом, взял со стола золотой кубок с вином.

– Их было шестеро: основной наемник и помощники. Они подкараулили цель в одной из беседок с фонтаном, и наш человек нанес неожиданный удар. Он маг земли, третий курс, каменным шаром попал в затылок цели, серьезно ранив. Затем вшестером пытались добить наверняка. Помешал проректор Белов, смел их всех одним ударом. Парня удалось спасти. В Иглесской Академии сильный целитель пятого уровня. Наши исполнители в карцере, в подавителях. По информации нашего агента, у охраны особые инструкции насчет их посещения, допуск жестко ограничен, – доложил глава охраны, невысокий, крепко сбитый крепыш лет сорока с легкой проседью в темных волосах.

– Они многое смогут рассказать? – хозяин сделал глоток из кубка.

– Немного, и только один, встречавшийся с посредником непосредственно. Остальные принимают все за личную обиду.

– Убрать мальчишку и посредника. Пусть Урсус подготовит новый план его убийства. Не жалей золота! Этот выродок должен умереть, – рука аристократа дрогнула, расплескав вино, на указательном пальце ярко сверкнул рубиновыми глазами орел на перстне.

– Слушаюсь, господин! Сейчас же отдам необходимые распоряжения, – глава охраны поклонился и вышел из комнаты.

– Когда же ты сдохнешь?! Наследник мертвого клана! – прохрипел обладатель перстня с орлом, рука судорожно сжала кубок, превратив его в комок металла.

Сутки спустя. Кабинет ректора Иглесской академии магии

Неожиданный стук в дверь заставил Дирта оторваться от очередного документа. Потянувшись, он отложил золотой стилус.

– Входите! – Векросс постарался принять достойный вид, но после бессонной ночи это удавалось плохо.

В кабинет вошел Серж, следом за ним — темноволосый, среднего роста человек в черно-красной униформе — инквизитор пятой ступени, если ректор правильно разобрался в нашивках. Лицо вошедшего было заурядным: серые глаза, обычный нос, тонкая линия губ, совершенно непримечательное. Встретишь такого в толпе и не заметишь, просто не за что зацепиться. Только взгляд, слишком пристальный и внимательный, пробирал до самой задницы. Векросс невольно передернулся. Слухи о них ходили самые разные, еще когда он был наемником. С инквизиторами Дирт встречался не первый раз, и при каждой встрече чувствовал себя очень неуютно.

– Следователь второго Имперского корпуса Инквизиторов Лен Корис, пятый класс, – представился гость, протягивая руку.

– Ректор Иглесской академии магии Дирт Векросс, гранд, – Дирт, поднявшись с кресла, крепко пожал протянутую ладонь.

– С моим первым замом вы уже познакомились? – он посмотрел на Сержа. – Он покажет ваши апартаменты. Как устроитесь, приглашаю вас на обед. После сможем заняться хоть и не приятными, но необходимыми делами.

– Премного благодарен, но обед я, пожалуй, пропущу, плотно позавтракал на дирижабле. Мне выделены ровно сутки на это дело. С материалами и записями сигнальных кристаллов я хотел бы ознакомиться немедленно, – тепло улыбнулся инквизитор, только глаза оставались ледяными.

– Да, да, конечно! – Дирт потер лицо ладонями, в сон клонило немилосердно. – Сейчас распоряжусь.

В этот момент в кабинет ворвался один из охранников, молодой парень, бледный и с трясущимися руками.

– Господин ректор! Господин ректор! – завопил он. – Убили! Убили!

Прежде, чем Дирт успел отреагировать, Серж схватил парня за шкирку и сильно встряхнул.

– Заткнулся! Сквош помойный! – рявкнул бывший капитан 6-го гвардейского квада империи Рус. – Рассказывай.

И отпустил парня.

– Я из смены охраны карцера. Там это, парня, как его? Из клана Кроссов который! Убили! – торопливо зачастил охранник. – Меня начальник смены послал вам рассказать, а то сообщениям вы можете не поверить.

– Так! – ректор уже шагал к двери. – Серж, пригласи леди Элеонору в карцер. А вас, господин Инквизитор, прошу следовать за мной! Проверим, что там за убийство, может, ложная тревога.

Ректор с инквизитором быстро шли по пустым коридорам академии. Они миновали три перехода и шесть лестниц, и спустившись на пять этажей, оказались на месте.

Карцер представлял собой коридор шириной три метра, длиной пятьдесят. По бокам его располагалось по двадцать камер, каждая шириной и длиной полтора метра. Шестая камера от входа с правой стороны была открыта. Возле нее стояли четверо: пара охранников в серой униформе, знакомый инквизитору Серж и незнакомая белокурая красавица.

Ректор остановился напротив камеры. Убийство не убийство, но труп точно был, здесь было сложно ошибиться. В камере на большом и ржавом потолочном крюке висело мертвое тело. Тридцатисантиметровый штырь пробил подбородок жертвы и вышел из затылка. Крови было совсем немного.

– Зачем это? – тихо спросил инквизитор, внимательно осматривая камеру, тело его словно не интересовало.

– Пережиток прошлого, – ректор понял, о чем вопрос. – Когда-то в качестве особого наказания проштрафившихся студентов подвешивали на цепях. Крюки оставили в камерах в качестве напоминания. До этого дня они особо никому не мешали. Серж, снимай его.

Водный поток тут же заструился по застенку, набирая мощь, и с легкостью сдернул тело с крюка. Серж работал, не заходя внутрь, создал водную линзу и осторожно уложил на нее тело. Линза, повинуясь движению руки, выскользнула в коридор. Рядом с трупом сразу опустилась на колени леди Элеонора. Совершенно не обращая внимания на испачкавшееся длинное голубое платье, она провела вдоль тела руками. Тонкие водяные жгуты срывались с ее пальцев, покрывая покойника сеткой тонких водяных каналов.

– Может, прекрасной леди не стоит заниматься столь грязной работой? – инквизитор вопросительно посмотрел на ректора. – Для этого есть целители.

– Я и есть целитель, в ранге Мастера Жизни уровня Архимага, – произнесла леди Элеонора. – Нас еще не представили. Позвольте исправить эту оплошность. Элеонора Ринн, проректор академии и штатный целитель.

– Те самые Ринн, монополисты в сфере производства дирижаблей? Клан императорской побочной ветви? – инквизитор был удивлен. – А вы похожи на вторую принцессу клана. Хотя ее зовут Линэя, насколько я помню.

Наступила неловкая тишина, удивлен был не только инквизитор. И Дирт, и Серж стояли с отвисшими челюстями, охранники вообще превратились в статуи.

– Ты! – взбешенная женщина вскочила, словно подброшенная пружиной, и угрожающе шагнула к инквизитору, вокруг сформировалось не меньше десятка водяных копий.

– Спокойно! – ректор поспешил закрыть собой гостя. – Леди Ринн, прошу взять себя в руки! Мы поговорим обо всем, не связанном с делом, чуть позже.

Глубоко вздохнув, Элеонора закрыла глаза, беря под контроль эмоции. И вернулась обратно к телу.

– Трюк с крюком – лишь уловка, – ее голос звучал сухо. – Его задушили примерно три часа назад с помощью магии льда. И этот маг льда не ниже архимага по силе. Вот все, что пока могу сказать.

Ректор Векросс кивнул и начал раздавать распоряжения. Первым обратился он к начальнику охраны карцера:

– Вы, Рамс, незаметно организуйте доставку тела в корпус целителей. И держите языки на замке, вы и ваши подчиненные. В карцере никто не умирал! Всем ясно? Пока ваша смена снимается с дежурств.

– Проректор Белов, – повернулся он к Сержу, – проверьте, сколько студентов и преподавателей покинули территорию академии за последние три часа. Поднимите личные данные по ним. Жду вас с докладом через час.

А мы с вами, господин Корис, вернемся в мой кабинет и займемся просмотром записей с кристаллов наблюдения, – и ректор направился к выходу.

***

О-хо-хо… Тяжела жизнь студента!..

Я медленно тащился на первую пару своего второго дня, стараясь не уснуть. От вчерашнего восторженного состояния не осталось и следа. Не пойму, я же вчера рано завалился спать, но ощущения такие, словно всю ночь развлекался.

Никс ждал меня у входа в аудиторию.

– Привет, – я помахал рукой.

– Привет, – парень слегка смутился, даже покраснел, или мне показалось.

– Никс, слушай, а у тебя друзья в академии вообще есть? – полюбопытствовал я.

– Ты первый, – даже уши Никса покраснели.

В этот момент по коридору пронесся гул, который, по мере приближения, превращался в голос, идущий словно отовсюду.

– Студента первого курса Скифа Ротиборга просят пройти в кабинет проректора Белова!

Фраза продолжала повторяться, удаляясь.

Мелкий лысый демоненок! Это что такое было?!

– Тебя вызывают к проректору, Скиф. Только оракула редко задействуют. Ты что, свой скан не надел? – просветил меня Никс.

Скан! Только сейчас память услужливо подсказала, что это. Устройство обмена информацией, что-то между магической почтой и магчатом в моём мире. Точно, такая полированная пластина из горного хрусталя размером пять на десять сантиметров и толщиной в два. Можно на руке закрепить или носить в кармане. Да они осатанели! Этот скан, наверное, полкило весит! Я что, отбитый бес, его на руке таскать?!

Хотя штука удобная, звонок устройства слышит только владелец, сообщения тоже может читать только он. При попытке других людей прочитать текст тот размывается. Да тут привязка к владельцу, это уже использование рунной магии. Я мысленно потёр руки... После пар вернусь и распотрошу свой скан. Сейчас нужно тащиться обратно. Кабинет этого Белова почти в полукилометре от меня со всеми переходами. Бедный несчастный я.

Всего полчаса, и я был на месте. Тридцать долбанных минут! И да, я заблудился!

– Проректор у себя? – я осторожно просочился в приемную.

– Ротиборг? – пожилая секретарша препарировала меня взглядом. – Предъявите студенческий.

Я протянул тонкую белую карточку из металла, на ней тут же высветилась золотистыми буквами информация обо мне. На карточке, кстати, тоже была рунная привязка кровью, только потрошить студенческий я не решусь.

– Проходите, проректор Белов вас ждёт, – кивнула секретарша.

Подавив желание пошутить или сказать гадость, я толкнул дверь в кабинет и шагнул в неизвестность.

Былов был не один в кабинете. Проректора Скиф видел хоть и не часто, но опознать его я смог сразу. А вот второй человек был мне не знаком и почему-то сразу не понравился. Среднего роста, невзрачный, с незаметным лицом. Лишь глаза были слишком внимательными и цепкими.

– Студент Скиф Ротиборг прибыл, господин проректор, – доложил я.

– Вижу, – Серж Белов улыбнулся. – Я вызвал тебя по поводу покушения. Этот мужчина в моем кабинете – следователь второго имперского корпуса инквизиторов Лен Корис. Он опросит тебя по поводу нападения других студентов. Я вас оставляю на часок, дела.

Вот дела! Передо мной самый настоящий Инквизитор! Скиф слышал о них лишь легенды. Самым главным и интересным было то, что инквизиторы были вне магических рангов.

– Здравствуй, Скиф, – инквизитор сам шагнул навстречу, протягивая руку. – Ничего, что я по имени? Меня можешь тоже просто по имени называть — Лен.

Ага, я что, сумасшедший отказать в просьбе инквизитору? – подумал я, пожимая протянутую ладонь.

– Все в порядке, Лен, я не против. Какие моменты нападения тебя интересуют? – я аж дрожал от собственной смелости.

Тот неожиданно тепло улыбнулся.

– Для начала просто возьми свободное кресло и сядь напротив меня.

– Готов, – я резво подтащил кресло и приземлил в него свой зад.

– Что ты знаешь об инквизиторах, Скиф?

Я даже несколько растерялся.

– Немного, в основном, слухи. Карающий преступников меч в руках императора. Не подчиняетесь никому, кроме него. Стоите вне магических рангов. Ещё вроде даже мертвых можете допрашивать.

– Мертвых? Допрашивать? Как? – инквизитор неожиданно расхохотался в полный голос. – Нет, ты первый, кто меня так рассмешил.

Он резко встал с кресла и шагнул вплотную, нависая надомной.

– Я редко кого-то допрашиваю, Скиф. У меня есть дар просматривать чужую память и копировать то, что мне нужно, – произнес инквизитор, пристально смотря мне в глаза.

А я паниковал, не просто паниковал, дико паниковал! Память, он читает память, сейчас увидит, что я не Скиф, а Архидемон, ещё и из другого мира! В панике я перебирал свой арсенал заклинаний, чем его успеть шарахнуть, чтоб сразу и наповал.

– Успокойся, – инквизитор явно видел мою панику, но пока не догадывался об истинной причине. – Я не собираюсь просматривать всю твою память. Лишь день покушения и три месяца до него.

Есть шанс проскочить — это единственное, что я понял. Сил хватило только на кивок, что со всем согласен.

И сразу ощутил мягкое давление на мозг. Оно нарастало, грозя выдавить мозги из черепа. Миг, и мозг пронзили десятки, сотни, тысячи шипов, я разом ослеп, оглох, лишился обоняния и вкуса. И словно воспарил, увидев свое тело со стороны, а нечто холодное, склизкое копошилось в моей памяти. Самое страшное, я был бессилен что-то противопоставить этой магии, магии инквизитора. В своем мире ни с чем подобным мне сталкиваться не приходилось. Не знаю, сколько часов или дней длилась эта пытка.

– Скиф! Скиф! – боль, обожгла левую щеку.

Я моргнул раз, два, три. Я жив! Боль обожгла правую щеку.

– Да хватит меня бить! Я очнулся!

– Точно? Ну-ка посмотри на меня, – голос раздавался со всех сторон.

Огромным усилием я постарался сфокусировать зрение на сидевшем напротив инквизиторе. К моему удивлению, это удалось достаточно легко.

– Могу тебя обрадовать, ты чист, как новый золотой, – инквизитор улыбнулся. – Тебя часто провоцировали, но ты не поддался, вот они и перешли к крайним мерам.

– Так я ещё и виноватым мог оказаться? – я с искренним возмущением смотрел на Лена, а внутри ликовал: проскочил. – Они мне полголовы разнесли, если что!

– Если бы выяснилось, что ты провоцировал нападавших, наказанию подверглись бы обе стороны конфликта. В данный момент ты невиновен. О чем я уже составил доклад. Я также уже проверил остальных участников нападения, они виновны в разной степени. Основной виновник – Тим Кросс, остальные пятеро – мелочь, присоединившиеся в процессе охоты за тобой. Сейчас все зависит от тебя: подашь заявление о покушении, и пятерка поедет добывать особо ценные руды до конца жизни. Не подашь — им грозит штраф и исключение из академии.

– Почему только пятеро? А этот самый Тим? С ним что?

– С доказательствами из твоей памяти и свидетельствами ему светила только смертная казнь. Но здесь есть проблема, – поморщился инквизитор.

– Его клан уже откупился, наверное, и сделать ничего нельзя?

Я был разочарован: все, как и в моём мире, влиятельные и богатые вертят правосудием, как хотят.

– Зря ты так, Скиф. Инквизиторов время от времени пытаются купить. Но вот я не слышал ни об одном удачном случае, – Лен строго посмотрел на меня. – Нас чаще пытаются убить, чем подкупить. А то, что я тебе сейчас скажу, секрет. Тим Кросс не понесет наказания, поскольку сегодня ночью его убили в карцере. Убийца смог покинуть в стены академии. Мы, конечно, будем его искать, но сразу скажу, шансов немного, убийца – профессионал не ниже уровня Архимага.

Демонессу за попку! Да что творится-то? Второй день всего учебы пошел, я даже план никакой составить не успел по уничтожению исполнителей покушения на Скифа и поиску заказчиков. А самая близкая нить уже оборвана! Хотя, может, они испугались приезда инквизитора, особенно, если знали о его особой магии.

– Неожиданно, – я с задумчивым видом почесал нос, – Хотелось увидеть его физиономию во время суда, когда он осознает, что его ждет. Слишком легко ушел гаденыш. Знал, как я понимаю, он больше всех.

– Правильно понимаешь, он единственный знал посредника. И встречался с ним лично, судя по ряду косвенных признаков. После обыска в его комнате нашлась парочка улик. А ты можешь спокойно продолжать обучение. После случившегося, ещё и с вмешательством инквизитора, к тебе и подходить не рискнут, не говоря о нападениях. Да и присмотрят за тобой по моей просьбе. Можешь быть свободен, Скиф, – похлопал меня по плечу инквизитор.

– Можно вопрос напоследок? – я подобрался.

– Задавай.

– Что это за магия с чтением памяти?

Ответит или нет?

– Это не магия, это дар. Но я владею и магией помимо дара. Мой уровень – Мастер стихии, стихия – огонь. Открою тебе маленькую тайну, Скиф, все инквизиторы обладают даром. Дар выявляют с помощью простого теста еще в детстве. По окончании школы у нас одна дорога – в имперскую академию инквизиторов в столице. А потом служба в корпусах. Понимаешь, никто не отпустит таких, как я, в свободную жизнь. Да и с родными мы почти не видимся. Дар нас словно возвышает над остальными, и он же тянет во тьму, – грустно ответил Лен.

– А есть способ защититься от воздействия этого дара? – ага, рассказывай сказки, я архидемон, постигший магию десятого порядка. Это точно магия, не стихийная, но магия!

– Хочешь что-то утаить от инквизиторов? – криво усмехнулся Лен. – Хотя я тебя понимаю, неприятные ощущения, сам прохожу регулярные проверки. Попробуй при попытке давления на мозг создать внутри головы купол, не стихийный, что вы создаёте на занятиях. Просто мысленно представь прозрачный купол из чистой неконтролируемой энергии. Можешь сейчас попробовать, я слегка надавлю.

– Погнали! – я из всех сил попробовал создать нечто, похожее на купол, у себя в голове.

Как и в прошлый раз, мягкое давление обрушилось на мозг. Однако сейчас я уловил разницу, совсем крохотную, но она была. Давление шло чуть медленнее, чем в первый раз. Миг, и оно ушло. Я сидел мокрый с ног до головы, рубашку точно можно было выжимать. И это за несколько секунд воздействия? Меня выжало морально и физически, инквизиторы – самые страшные люди, что я встречал в этом мире. Они вообще самое страшное.

– А ты способный, – инквизитор удивлённо смотрел на меня. – С первого раза уловил самую суть. Это единственное, чем можно ослабить воздействие. Тренируйся регулярно, и сможешь если не защитить, то ослабить воздействие на мозг.

– С чего такое доверие? Мы же даже не знакомы, – я был по-настоящему удивлен.

– Извини, Скиф. Я заглянул чуть дальше, чем планировал, и теперь я знаю о тебе больше любого другого. И о твоей трагедии. Я точно знаю, что ты не будешь болтать о подробностях нашей встречи. Я сейчас доверяю тебе больше, чем себе.

– Спасибо за доверие, я, пожалуй, пойду, – и я, не дожидаясь разрешения, поднялся из кресла и пошатываясь направился к двери.

Как я добрался до общежития, я плохо помню. Пришел в себя сидящим в комнате, спиной опираясь на дверь. Да, сегодня я словно в молодости с шестью гринвами (шестилапые адские медведи мира архидемона, в данном мире отсутствуют) схлестнулся – такие же усталость и опустошение. И это всего лишь один инквизитор!

Так, что у нас по времени? Я посмотрел на часы – ещё полчаса до конца второй пары и обед. Полотенце, запасной комплект формы и душ! Сказано – сделано!

Глава 5. Вольт

Набрав полный поднос, я направился к угловому столу, облюбованному Никсом, и уже издали заметил надвигающиеся неприятности в виде высокомерного аристократа, идущего к нашему столу с другой стороны.

Почему высокомерного? Да ни одна демонесса ему с таким выражением на роже даже за деньги не дала бы!

Я подошёл тогда, когда аристократ навис над парнем:

– Чего решил, четырехглазый? Тренировочная арена или дуэль?

Наглец был высоким, мне в росте не уступал, а вот по сложению еще как. Я, скорее всего, значительно сильней. А вот насколько он силен магически – непонятно. Внешность у него была истинного аристократическая: черные волосы, высокий лоб, голубые глаза, прямой и узкий нос с небольшой горбинкой, тонкая линия губ, чуть вытянутый подбородок.

– Отстань, Вольт! Я не собираюсь с тобой сражаться! И репутация труса меня не пугает! Дай поесть спокойно, – Никс не собирался сдаваться.

Я с громким стуком опустил поднос на стол, заставив вздрогнуть обоих.

– Проблемы, Никс? – я смотрел прямо в глаза аристократа.

– Этот студент из богатого и более знатного рода, чем мой, считает, что может от меня что-то требовать, а я так не считаю, – Никс поморщился. – Тренировочный бой он хочет. В случае отказа угрожает вызвать на дуэль. Как будто других кандидатов нет. Так-то я не против, но он третьекурсник, Скиф. У него подтвержденный ранг Учителя, а я только Ученик.

– Это же просто избиение получится, – я удивлённо посмотрел на аристократа. – Равных по силе во всей академии не найти?

– Мне тренировочный поединок с Никсом нужен. Ходят слухи, что он использует необычную защиту. Готов хоть оплатить эту тренировку! – наглец и не думал отступать.

– Меня зовут Вольт Ренивальд, наследник клана Ренивальдов, – представился он.

– Скиф Ротиборг, – ответил любезностью я, ну не начинать же хамить на пустом месте.

– Никс, ты действительно можешь выдержать несколько атак Учителя? – мне и самому было интересно.

Тот с грустным выражением на лице посмотрел на недоеденный обед.

– Смогу, но не буду, – проворчал он.

Я слегка припух и растерялся.

– Плачу десять золотых за тренировочный поединок, – Вольт, гаденыш, не растерялся, его голос пронесся по всему обеденному залу. – Прекращу атаковать по слову "Стоп"!

Мы с Никсом переглянулись. Десять золотых! Целых десять золотых! Он едва заметно кивнул. Ха, раз парень согласен, сейчас чуть подкорректирую условия! Вольт, никто тебя за язык не тянул!

– Мы согласны на поединок после четвертой пары на седьмой тренировочной арене, с условием прекращения поединка по слову "Стоп" и оплатой каждому из нас по десять золотых, – озвучил я.

– Тебе то за что? – выпучил на меня глаза Вольт.

– Как секунданту Никса. По правилам академии при проведении тренировочных сражений любая из сторон может пригласить до двух секундантов, не согласовывая с другой стороной. Пункт 167, подпункт С, параграф 16 правил Иглесской академии магии, – мило улыбаясь, заявил я.

Вольт явно растерялся. Я уже подумал, что он откажется.

– Согласен! – наконец выдавил гаденыш. – После четвертой пары на седьмой арене! И только попробуйте не прийти! Никакой оплаты тогда!

Я, довольный, как бес, на халяву поимевший красивую демонессу, уселся на стул и, передав пару тарелок с подноса Никсу, принялся за обед.

– Поговорим по пути на следующую пару, – я подмигнул изнывающему от любопытства парню. – Здесь слишком много любопытных ушей.

Неторопливо прикончив обед, мы направились в аудиторию.

– Скиф, я сейчас от любопытства лопну! Рассказывай уже! Тут уже слухи ходят, что тебя инквизитор допрашивал и жутко пытал, подвесив на крюк в карцере! – не выдержал Никс.

– Чего? – я аж споткнулся от удивления. – Какой, к демонам, крюк? Он несколько вопросов задал про нападение. Я рассказал, как эта шестерка мне жизнь портила, инквизитор все записал и отпустил.

– И все? – не поверил приятель. – Даже ни одного пальца не отрезал?

– Никс, тебя сейчас, до тренировки, прибить или потом?!

– Все, понял, пощадите, господин, – вскинул он руки в защитном жесте.

– Что там у нас за пары остались? – я сменил гнев на милость.

– Металловедение и практика – стрелковое дело, – доложил Никс.

Первая лекция стала очередным разочарованием. Как выяснилось, о металлах, сплавах и их свойствах я знал значительно больше профессора.

Оказавшись на полигоне для лучников, я был удивлен его размерами. Метров четыреста в ширину, и не менее полутора километров на глаз в длину! Да разве кто-то сможет на такую дальность сделать выстрел?

Я не имел особых талантов к стрельбе из лука, но все равно немного разбирался в них.

Сначала мы пошли в раздевалку и переоделись в спортивную форму. Только присутствие Никса удержало меня от посещения женской раздевалки. Вместо этого пришлось тащиться на полигон.

Сейчас здесь присутствовало не менее четырехсот студентов первого курса, от разнообразия моделей луков рябило в глазах. Многие студенты пользовались своим личным оружием. Здесь одновременно занимались студенты нескольких групп.

Мы с Никсом направились к стойкам с учебным оружием. Взяв в руки ближайший лук, я понял, почему стрельбище настолько протяженное. На лук были нанесены руны, причем, нанесены столь небрежно и коряво, что я был готов лично удавить, причем, очень медленно, этого мастера. Не умеешь работать с рунами – не хрен начинать!

Стрел в комплекте не было, точнее они находились на стрелковом рубеже. Нам придется сделать три подхода по десять выстрелов в каждом.

Подойдя к своей группе, мы заняли очередь. В своем демоническом прошлом я был неплохим стрелком. Сейчас я вам покажу, я мысленно потирал руки: первый курс разнесу точно!

Вот я на исходной. Десять одинаковых стрел лежали на столике передо мной. Эта десятка была обычной, последующие две будут с нанесенными рунами.

Ростовых мишеней было тоже десять, на расстоянии двадцати пяти метров одна от другой. Это упражнение на точность и скорость.

– Приготовились! Начали! – раздалась команда инструктора.

Подхватываю стрелу, натягиваю тетиву, короткая задержка дыхания, ловлю мишень глазами, выстрел. Мишень заваливается на песок. Повторить ещё девять раз.

С потрясением я понимаю, что из десятки стрелков на рубеже закончил стрелять последним. Как так? Никс ещё и вторым стал по итогам. Первой стала рыжая! Да ещё и одета не как все! В смысле, форма стандартного образца, но ярко-красного цвета. Хотя фигурка у нее была очень даже ничего. Черты лица не различил, далековато.

Последующая пара подходов к рубежу разрушила мое мнение, что я неплохой стрелок. Я упал на самое дно… Последний результат на курсе… Там таблица была с результатами всех групп. Чертовы аристократишки! Обучаются с детства!

Еще и стрелы подвели... Простая стрела летела как положено, стрела с руной вела себя по-другому. В моём мире подобного не было! Руны на пробитие, нанесенные на наконечники второй партии стрел, нарисовали просто безобразно, из-за чего стрела в полете болталась как пьяная. С третьей партией стихийных та же песня в исполнении демоненка подшофе. Наконечник словно утяжелял и нарушал баланс, и полет стрелы становился просто непредсказуем! Да что за пьяный лысый бес им руны накладывает? Я его точно найду! Удавлю лично и очень медленно!

Со стрельбища я уходил не в лучшем настроении, хорошо, что Никс не стал комментировать мою стрельбу, а одногруппники не рискнули.

Приняв душ и переодевшись, мы направились к тренировочной площадке. Это была округлая арена шестидесяти метров в диаметре, ее пол покрывал утрамбованный песок. Стены были каменные, высотой два метра, на время тренировки над ареной устанавливался защитный купол. Вокруг площадки, постепенно поднимаясь к потолку, располагались ряды сидений. Сто мест, насколько я помнил. Вперед была чуть выдвинута ложа на четыре места: два для судей – студентов старших курсов или преподавателей, два – для целителей.

Возле единственного входа на арену, с левой стороны, стояли Вольт и пара старшекурсников.

– Ознакомьтесь с условиями проведения сегодняшней тренировки и, если согласны, подпишите, – произнес один из старшекурсников не высокий крепко сбитый, черноволосый крепыш, протягивая бланк с печатью.

– Это всегда так? – удивился я. – Соглашение подписывать?

– Только в случаях, когда разница в уровнях мастерства больше чем в один, и тренировка разрешается только с письменного согласия более слабого, – ответил пятикурсник с нашивкой целителя на груди.

– Давай, Никс, читай внимательно и подписывай или отказывайся, – я подтолкнул приятеля.

Вольт, не глядя, подмахнул документ и тут же демонстративно прошел на арену.

Никс замешкался, но взглянув на меня, поставил подпись и также направился к выходу на арену.

Я же пошел за старшекурсниками на верхний ярус наблюдать за тренировкой. Пятикурсники уселись в ложе, а я занял место в первом ряду посередине арены. К моему удивлению, больше половины сидений были заняты студентами, в основном, первый курс, но десятка полтора со второго и третьего тоже присутствовало. Наверное, услышали наш спор в столовой. Поэтому давай, Никс, не подведи!

А тренировочный поединок начался. Противники расположились примерно в сорока метрах друг от друга. Перед Никсом сформировался воздушный щит, его стихия – воздух. Противник словно нехотя и лениво махнул рукой. И к Никсу устремилась одинокая молния. Проверяет, понял я. То, что произошло дальше, стало для меня неожиданностью, и, судя по тишине на арене, не только для меня.

Молния ударила в воздушный щит, и вместо того чтобы просадить его, словно бы стекла на пол арены, проплавив метровую проплешину на песке.

Я даже глаза протер, это чего сейчас было? Любой щит работает просто: гасит чужую энергию своей, и все! А тут что? А паренёк-то не прост, ох как не прост!

К Никсу понеслась электрическая сеть. Сеть Рейны вроде у электриков называется. Ого, да Вольт на мелочи решил не размениваться, ударил одной из сильнейших техник Учителя.

Результат оказался тот же, ну, почти. Сеть врезалась в преграду, сверкнув яркой вспышкой и ушла в сторону, прорубив в стене арены полутораметровую щель. Но щит Никса просел примерно на треть. Он сам даже сделал шаг назад. Не давая прийти в себя, в него уже летел рой искрящихся сгустков.

Вольт разошелся не на шутку, плетения заклинаний формировались одно за одним и неслись в бедного Никса. Но все чаще заклинания начинали бить напрямую в воздушный щит, истощая его. Я видел: источник энергии Никса почти пуст, ещё удар – и щит не выдержит!

Едва я открыл рот, собираясь остановить тренировку...

– Стоп! – раздалось на арене. Парень дураком не был.

Но вот только Вольт им был. И не остановился, специально или нет, уже неважно. Он взмахнул руками, запуская заклинание в полет. Штормовая волна, узнал я, бьет по площади.

Я бросился ко входу на арену, из-за купола я не мог помочь Никсу своими щитами. Оттолкнув дежурного у двери, врезался в створку как таран. Она неожиданно легко распахнулась. И я покатился по песку, формируя огненный щит.

Успел! Я успел в последний момент. Поставил свой щит перед щитом Никса. Толстый, жирный, лысый демон! Этого оказалось мало, хотя я влил все, что мог на данный момент, не палясь. Штормовая волна смела оба щита, чуть задержавшись на воздушном, и ударила в Никса, отшвырнув беднягу метров на пять. Тело парня приземлилось почти рядом со мной, его одежда слегка дымилась. Я склонился над Никсом, тот был без сознания, но дышал. За спиной раздавались торопливые шаги. Я оглянулся, оба целителя уже были рядом. Хотя купол сняли, стояла пронзительная тишина, потрясенные зрители молчали.

Я оставил Никса на попечение целителей, а сам направился к Вольту.

Аристократ подошел к выходу с арены. И стоял в паре метров от целителей, склонившихся над телом Никса. Виноватое выражение на его лице меня не остановило. Шаг, замах, удар точно в правый глаз!

– Вызываю тебя на дуэль! Лысый демоненок! Здесь и сейчас! До смерти одного из нас! – я был в ярости, а я давненько не был в ТАКОЙ ярости, подзабыл, как это классно!

Мой удар смел Вольта с ног. Трибуны взорвались ревом, разорвав тишину.

– Студент Ротиборг! – между мной и Вольтом встал один из целителей, крепкий такой темноволосый паренёк. – Никаких дуэлей на тренировочной арене! Успокойтесь!

– Возможно! Правила академии это позволяют! Купол выдержит заклинания уровня магистра. Единственное ограничение – это смертельные дуэли. Ладно...Изменим условие дуэли, деремся до первой серьезной травмы! – настаивал я.

– Это возможно организовать, – раздался голос от входа на арену.

Все присутствующие повернулись на него.

У входа стояли двое старшекурсников. Одного я уже встречал, когда Никс подписывал соглашение.

Второй, с красной нашивкой на рукаве в виде буквы Т, был главным судьей на этой арене. Обычная практика для академии, вспомнил я, назначать студентов старших курсов судьями и смотрителями арен, преподавателей был некомплект, и дежурили они только на дуэльных аренах, на тренировочных обходились студентами.

Будь здесь преподаватель, он бы точно не допустил дуэли, развел бы нас по сторонам и дал время страстям поутихнуть. Но здесь был лишь студент, еще и аристократ без жизненного опыта,судя по всему, с раздутым самомнением и крохами власти.

– Если стороны согласны на озвученные условия дуэли, – не разочаровал меня старшекурсник, – своей властью смотрителя арены, я, Реник Доллон, студент пятого курса академии, разрешаю проведение дуэли, – он посмотрел на меня.

– Согласен, – я кивнул.

– Ваша сторона? – Реник повернулся к Вольту.

Тот медленно поднимался на ноги, под глазом и вокруг наливался багрово-фиолетовым оттенком синяк.

– Оружие? – Вольт старался не смотреть в мою сторону. Ему что, стыдно, что ли?

– Только магия без ограничений! – сейчас я тебя отучу бить слабых.

– Согласен, – Вольт повернулся и побрел к другому концу арены.

– Всем посторонним покинуть арену немедленно! – скомандовал старшекурсник.

– Скиф, ненужно рисковать, я уже в порядке, – раздался голос Никса за спиной.

Я оглянулся. Парень, слегка покачиваясь, стоял на ногах, поддерживаемый целителями. Внешне Никс выглядел чуть бледным, слегка опаленным и был покрыт пылью с ног до головы. Но главное – стоял на своих ногах и был цел. Руки-ноги, в смысле, на месте были.

– Не волнуйся, Никс, я знаю, что делаю. У меня тоже есть чем всех удивить. Займи лучшее место и восхищайся великим мной, – я добавил немного пафоса в голос.

– Я… – Никс колебался, я его совсем не убедил. – Хорошо, Скиф, удачи!

Парень отказался от поддержки и самостоятельно медленно побрел к выходу с арены. Остальные последовали его примеру. Через пару минут на арене остались только я и Вольт. Между нами было метров тридцать, то, что нужно для моих целей.

– Готовы? – раздался голос судьи, и над ареной возник защитный купол. – Бой!

Едва последовала команда, Вольт поставил электрический щит перед собой, а я просто зашагал ему навстречу. Со стороны трибун последовал удивленный гул, мне показалось или людей на трибунах стало больше?

Одинокая молния устремилась навстречу, когда я преодолел треть расстояния. Это даже несерьёзно! Я быстро шагнул в сторону, пропуская ее.

Успел сделать ещё пять шагов, когда навстречу устремился рой молний размером с грецкий орех. Я опустился на колено, и рой пронесся над головой.

Между нами осталось метров десять. Вольт резко вскинули опустил руки, сеть Рейны, это уже серьезно! Без защиты меня разрежет на несколько квадратных кусков. Мое демоническое зрение помогало в этом бою, я чётко видел ее границы. Длинный прыжок влево, здесь сеть короче, повернуться боком, ее край проходит буквально в сантиметре от моего носа. Кто-то скажет, зачем подобные трюки? Используй магию! Но я хочу проучить своего противника.

Расстояние сокращается до пяти метров. В этот момент Вольт допустил ошибку, сказалось отсутствие боевого опыта. Вместо чтобы ударить ещё раз с дистанции, он развеял щит и сформировал стихийный клинок в правой руке.

Я сделал ещё два шага вперёд, провоцируя противника. Вольт купился, резко ударив сверху вниз. Но я резко сменил направление, шагнув вправо, пропуская рядом искрящийся мелкими молниями клинок. Прыжок, и моя левая ладонь летит к незащищённой груди Вольта. Удар! Парня отшвырнуло метра на три. Перевернувшись на спину, он замер. На груди тлела и дымилась одежда.

– Бой окончен! Победитель Скиф Ротиборг! – раздался голос судьи.

Еще бы не окончен! У Вольта половина ребер переломана как минимум. Я же не рукой ударил, а магией. Сформировав в нескольких сантиметрах от тела огненную ладонь. Ладонь Стриборга, базовое огненное плетение. Самое сильное по мощности на первом курсе, аналоги есть у всех стихий. Главный недостаток – очень медленное. А вот сейчас в ближнем или даже сверхближнем бою пригодилось.

Целители уже бежали к раненному. А я не спеша шел к выходу под самые настоящие овации, словно гладиатор из древних мифов.

Никс встретил меня у ворот арены.

– Ты просто невероятен, Скиф! Без плетений победил на самой настоящей дуэли третьекурсника! – восторгался он.

– Сам-то сколько продержался! Я думал, максимум пару ударов выдержишь, – вернул я комплимент. – А сейчас нам лучше исчезнуть, пока не набежали фанаты.

Решение оказалось верным, и мы едва успели покинуть территорию арены незамеченными.

Глава 6. Планы, планы, планы... и не только

Кабинет ректора Иглесской академии магии

– И так, подведем итоги, – Дирт Векросс мерил шагами свой кабинет, двое заместителей застыли по углам, словно наказанные. – Благо, инквизитор уже отбыл, обеспечив нас необходимыми бумагами по этим делам. Некто проник в академию, используя удостоверение одного из бывших профессоров. Лэнг Брон пропал в пустоши семь лет назад, очевидно, кто-то завладел его документами. Судя по изображениям с камней наблюдения, внешность тоже смогли подделать. достаточно точно. Убийца спокойно передвигался по территории и выполнил приказ.

– Убийце повезло. Я выяснил, что из-за ошибки в документах, удостоверение не аннулировали в установленные сроки. Хотя возможно это было сделано специально, – доложил Белов. – То, что у него ранг Архимага, в прямом бою не помогло бы. Заподозри кто, что это не Брон... Охранные системы академии, охрана и преподавательский состав его просто сокрушили бы чистой силой.

– Проректор Белов, на вас задача проверить, имеются ли еще действующие удостоверения преподавателей и студентов, покинувших академию или числящихся пропавшими без вести. Если такие еще найдутся – аннулировать! – Дирт повернулся к Элеоноре. – А вас, моя дорогая, для начала следовало бы выпороть!

– Но я... – Линэя сделала шаг вперед, но замерла на месте под тяжелым взглядом ректора.

– Вы понимаете, леди Ринн, что как ректор академии хотя бы я должен знать, кто вы на самом деле. Если с вами хоть что-то случится, со мной даже разговаривать не будут, и я, и проректор Белов поедем добывать полезные минералы до конца своих дней, в лучшем случае, – Дирт тяжело вздохнул. – Поэтому завтра утром я хочу знать, кто работает или уже не работает в моей академии! Элеонора Ринн – мой проректор и штатный Целитель или вторая принцесса Клана Ринн, о которой я ничего не знаю! Вы свободны!

Элеонора стремительно исчезла за дверью. Серж направился следом.

– А вас, мой дорогой проректор Белов, я попрошу остаться, – догнал его медовый голос ректора. – Сергей Белов, ты сегодня решишь все свои вопросы с Эли! Иначе будешь искать работу в другом месте, понял?

– Дирт, ты чего взъелся? – Серж удивленно смотрел на друга. – Наши отношения тебя каким боком касаются? Да и какие уже отношения, кто я, кто она?

– Касаются, еще как касаются! Я друга теряю! – Дирт приобнял Белова за плечи и встряхнул. – Очнись, Серега! Ты офицер-гвардеец, у тебя наград с ног до головы обвешаться хватит! Если она до сих пор с тобой, значит, ей неважно, простолюдин ты или аристократ! Действовать тебе нужно быстро, мне тут старый приятель из столицы сообщение скинул на скан. Ее родители уже вылетели к нам, все из-за посещения академии инквизитором. Так что времени у тебя до завтра. Боюсь, больше ее можешь не увидеть.

– Да понял я все! – Серж решительно вышел за дверь.

***

Уйдя с тренировочной арены, мы направились в столовую: после проведенных боев аппетит разыгрался не на шутку. По итогам, отобрав у Никса пару бутербродов на утро (ну на кой ему целых шесть?) и бутылку сока из буфета, я в отличном настроении вернулся в свою комнату. Бутерброды и сок – в тумбочку, пиджак – на спинку стула, сам – на кровать.

"Нужно озаботиться питанием", – размышлял я лежа и закинув руки за голову. На эмоциях я просто не обращал на бытовые проблемы внимания. Таскаться рано утром на завтрак или вечером на ужин в столовую – не комильфо. Нужна холодильная камера, либо можно сделать пространственное хранилище для продуктов, мастер рун я или нет?

Сейчас нужно сосредоточиться и полностью влиться в учебный процесс и студенческую жизнь. Хотя я уже привлек к себе внимание, но надеюсь, серьезных ошибок не допустил.

В первый момент, оказавшись в этом мире, я понимал речь окружающих ещё до получения памяти Скифа. А все дело в том, что общались в академии на едином языке, очень похожем на наш. Нет, сейчас я видел разницу, все же миры различались. Знания Скифа пришлись кстати, и местные языки отлично легли в мою память. Изучение единого было обязательным здесь, а вот государственных – нет. Как-то странно. Это какая же угроза принудила страны настолько объединиться, чтобы они приняли единый мировой язык?

Опираясь на память Скифа, я мог сравнить два мира. Они в чем-то были идеально похожи, а где-то разница – словно пропасть. Мой родной мир во многом технологически превосходил этот. Я жил в замке, воссозданном по моей прихоти, а мог бы, как и другие архидемоны, расположиться в роскошном особняке с бассейном. Из бетона, металла и пластика. Пластика в этом мире, кстати, не было, его заменяло дерево, обработанное лаками или смолами. Архитектура тоже выглядела старинной.

Ещё одна существенная разница – в мире Скифа не было других рас, кроме людей: ни эльфов, ни гномов, ни орков или еще кого-либо. А вот демоны, как ни странно, существовали – злобные дикие твари из пустоши.

В моём мире было куда больше разновидностей магии и не было особых условий для ее изучения. В мире Скифа видов магии имелось только шесть: молния, огонь, лёд, земля, вода, воздух.

Здесь шла жёсткая привязка к стихии, она определялась при рождении. Были и те, кто владел больше чем одной стихией, но это считалось большой редкостью, таких студентов сразу приглашали в императорскую академию в столице.

С искусством наложения рун здесь вообще творилось непонятно что. Пока то, что я встречал, связанное с нанесением рун, было очень низкого уровня и качества. Такое ощущение, что рунология здесь просто не развивалась сотни лет.

Политическое устройство мира Скифа было для меня необычным. Здесь были родовитые кланы с монархом во главе. Империей Торос, на территории которой я оказался, правил сейчас император Кристоф Винтерс. Соответственно, его клан являлся императорским, и жители империи, не входящие в состав кланов, напрямую являлись его подданными, а это примерно пятьдесят процентов граждан.

Кланы, а точнее, национальные кланы, были элитой и аристократией в любой стране данного мира. Кланы заключили с императором в некотором роде соглашение, дающее им весьма немалые права в обмен на безоговорочную лояльность. Если бы один из кланов задумал восстать, другие бы объединились против него. Никому не хочется потерять свои права и вольности из-за одного придурка. Так что честь и репутация для кланов была всем.

В эту систему кланов был встроен институт инквизиторов в качестве надзорного и контролирующего органа.

Между мирами было ещё несколько отличий по течению времени. В сутках было 28 привычных мне часов, неделя состояла из 8 дней, месяц включал ровно 32 дня.

Академическая пара составляла два часа, после двух пар был обязательный перерыв на полчаса. Максимальное количество пар на день было шесть. Да, в этом мире последние два курса, пусть и не каждый день, учились по двенадцать часов! Ещё выходные были распределены: нечётная неделя – один, четная – два.

В этом мире были и газеты, как один из самых популярных источников информации. Магтелевидения пока не создали, зато было много театров, опер и арен для сражений. Да, самые настоящие арены с тысячами зрителей и сражающимися магами! Особой популярностью пользовались бои с тварями, привезенными из пустоши. Купола на этих аренах были настолько прочны, что позволяли использовать магию уровня архимага без ограничений.

Здесь имелись и вещи, которых в моём мире просто не существовало. К примеру, часы, которые я носил с первого дня, были полностью механическими, без магии и рун. Красиво, аккуратно сделанные. Завел раз – и неделю тикают.

В моем мире были самолеты и автомобили. Здесь – расцвет эры дирижаблей, конных экипажей, но уже, пусть и в небольших количествах, появлялись магавто.

Кстати, здесь была странная денежная система. В ходу были три вида монет: золотая равнялась пятнадцати серебряным, серебряная – двадцати медным, и, собственно, медная. Есть банковские карты с определенным номиналом. С ними я не сталкивался, как и Скиф, или он просто эту информацию важной не посчитал.

Теперь по планам.

Первое – мне нужны были деньги. И я уже определился с источником заработка, им станут руны.

В этом мире рунная магия слаба, как я уже говорил. А я был сильнейшим рунным магом в своем мире. С инструментами высокого качества я смогу создавать и предметы того же качества.

Второе – мне стоит набрать команду из пяти-шести человек, верных, преданных и надёжных. Что сложно, с Никсом мне просто повезло, я думаю.

Третье – мне нужен доступ в город.

Четвертое – при моем обучении в демонической академии у нас были клубы по интересам, стоит уточнить, есть ли такие здесь.

Пятое – пора начать расследовать покушение на Скифа. Что пока нереально без улик. Придется ждать следующего покушения или иной зацепки.

Шестое – захватить весь этот мир. Хм... Что-то меня понесло. Хотя пусть будет.

Седьмое – организовать поход в Пустошь.

Так, пока все первичные цели определены, можно приступать к осуществлению.

Для начала нужно приготовить подарок. На любой непредвиденный случай – неизвестно, с кем придется решать проблему с помещением. Подарок должен подойти и парню, и девушке. Так. Я встал с кровати, посмотрел на часы: семь, у меня есть ещё три часа. На первом этаже расположена пара магазинов для студентов со всякой всячиной. Решено! Распотрошив заначку Скифа, я спустился на первый этаж.

Вернулся я в к себе только через час. Цены в этих блошиных магазинчиках просто убили! Мелкий, лысый, толстый бес! И выбрать не из чего, и цены!

За позолоченный, не золотой, стилус пришлось выложить три золотых и семь серебряных. Купил я еще десяток простых почти за те же деньги. Хороший женский косметический набор в полтора золотых обошелся, грабеж просто.

Хоть инструменты из набора большие и не заточенные под мои цели, буду пробовать нанести руны на внутреннюю часть стилуса. А так как местных рун я пока не знаю, вырежу из своего мира, может, что-то да сработает.

Три часа усилий дали результат! Правда, девять из десяти простых стилусов, как и один косметический набор, дали дуба. Но подарок, довольно необычный подарок, я приготовил.

Резервная резиденция клана Ренивальдов, г. Иглесс

– Слышал уже? Нашего мелкого отделали в академии голыми руками, – высокий седой старик вошел в кабинет и уселся в кресло главы клана. Имел право, бывший глава клана как-никак.

– Пусть больше тренируется, – Виктор Ренивальд, действующий глава клана, лишь пожал плечами, продолжая рассматривать чертеж крупного промышленного комплекса. – Сколько их было?

– Один. Вызвал мелкого на магическую дуэль и так приложил, что два целителя полчаса его на ноги поставить не могли, как-то так мне доложили, – старик покатал по столу золотой стилус.

– Но поставили же, – глава клана продолжал искать ошибки в чертеже. – Ты, главное, матери и жене не рассказывай, а то набегут. "Бедного мальчика обидели, нужно кого-то наказать..." Избаловали его совсем! Пусть пару раз по лицу получит – это Академия, а не женская общага! И вообще придёт сам все расскажет.

Полчаса спустя "бедный мальчик" Вольт действительно пришел.

– Отец, можно? О, дед и ты здесь!

– Проходи, проходи внучек, мы тут извелись, понимаешь, жаждем услышать о твоих приключениях из первых рук, – дед распрямился в кресле.

Вольт несмело вошёл в кабинет отца.

– Ого! Да ты поближе подойди, не стесняйся, внучек. А ты, сынок, глянь, красота-то какая! – дед подскочил с кресла, словно молодой.

– Сын, у вас в академии настолько слабые целители? – глава клана, оторвавшись от чертежа, рассматривал лицо сына с огромным фингалом справа.

– Это я, как напоминание, оставил, – Вольт, хмурясь, посмотрел на отца с дедом. – Мне совет нужен.

– Совет – это серьезно, – Виктор встал из-за чертежного стола и подошёл к сыну, – Присаживайся и рассказывай.

Вольт послушно присел на угловой диванчик, отец опустился рядом, дед оккупировал соседний диван.

– Сегодня у меня было две дуэли, точнее, тренировка и дуэль. Я вынудил одного первокурсника на тренировочный поединок. Мне была интересна его техника защиты. Мы оговорили условия тренировки и сигнал, когда я должен остановиться, но я увлекся и… – Вольт на секунду замолчал. – В общем, ему досталось. Его друг Скиф, он просто смел меня одним ударом, я даже среагировать не успел, и вызвал на дуэль. Сначала на дуэль до смерти, но правила академии этого не позволяли. Тогда Скиф изменил условие: тяжёлая травма одного из участников. Я согласился, было стыдно за мой поступок. Сражались только магией. Я атаковал его несколько раз дистанционными техниками, но Скиф просто уклонялся от них! Шаг в сторону, наклон, и все! От сети Рейны отпрыгнул, словно видел ее границы.

– И далее ты сделал глупость, – прервал его отец. – Убрал щит, пошел в ближний бой, попался на ложном движении и огреб.

– Отец, как ты узнал?! – Вольт удивленно смотрел на Виктора. - Скиф шагнул ко мне вплотную, и я ударил стихийным мечом, вот только шаг оказался обманным. Я провалился вперёд, а он ударил заклинанием. Сформировал в сантиметрах от моей груди огненную ладонь, я просто не успел ничего сделать.

– Боевого опыта у тебя маловато, мелкий, и тренировки нужно усилить, – оживился дед. – На дистанции его держать нужно было, укрываться за щитом и дальнобойными бить или по площади.

– Нужно – усилим, – улыбнулся отец. – Какой совет ты хотел?

– Среди тех, кого я сейчас называю друзьями, ни один бы не пошел на смертельную дуэль из-за меня, это точно, тем более уступая в уровне магии. А здесь Скиф среагировал не раздумывая, вступился за парня, хотя знает его дня три всего, – Вольт замолк.

– Дуэль состоялась, свой конфликт вы разрешили. Если решился, принеси ещё публичные извинения, а потом можешь и на дружбу рассчитывать, если мстить не собираешься, – отец посмотрел в глаза сыну. – Решение за тобой.

– Спасибо, отец. Я пойду, пожалуй, – Вольт поднялся с дивана.

– Украшение ты всё-таки убери, мелкий. Зайди к Веронике, пусть подлечит, пока мать с бабкой не увидели. А то покоя нам всем не будет неделю, – догнал Вольта голос деда.

– Нужно навести справки по этому Скифу, отец, – глава клана вернулся за чертежный стол.

– Наведем. И по второму тоже, – произнес старик. – Ты в курсе, что в академию инквизитор прибыл? Там сейчас кипеш не детский.

– Серьезно? Первый раз за последние лет десять точно. Знаешь, пожалуй, я сам всем этим займусь. А ты отдохни, отец, – Виктор встал и направился к выходу.

– Стоять, мелкий номер один! Такая движуха в нашем болоте, а я сядь в сторонке и не мешай?! – возмутился Александр Ренивальд, бывший глава клана.

Квартира женского общежития для педсостава академии

Громкий стук в дверь прозвучал неожиданно, заставив Линэю подскочить на диванчике и вырывая из тяжелых мыслей.

– Там же звонок есть, – проворчала она, и, на ходу поправляя короткий халатик, пошла открывать.

Взглянув в глазок, Линея замерла. Перед дверью стоял Серж.

Словно во сне она открыла дверь и не говоря ни слова, пошла на свой диванчик. Серж последовал за ней.

– Элеонора или Линэя? Нам нужно поговорить, – зашуршала бумага.

Линэя повернулась. Серж стоял перед ней с букетом белоснежных, еще не распустившихся лидиусов в руках. В белоснежном костюме с золотой вышивкой, словно оправдывая свою фамилию.

– Уходи, Серж, просто уходи, – принцесса старалась не смотреть на Белова. – Разговора не будет!

– Хотя бы цветы прими, Эли… – он не успел даже закончить фразу. Водяная плеть одним ударом срезала все двадцать девять белоснежных бутонов, и те разлетелись по всей комнате.

– Лидиусы-то причем? – Серж удивлённо приподнял брови. – Что ж, как пожелаешь!

Он повернулся и стремительно вышел. Стук двери известил, что проректор опять одна.

Одна, снова одна, и сейчас, скорее всего, навсегда, Линэя разревелась. Серж – единственная любовь – теперь далёк для нее больше, чем в первый день их встречи.

Он и не помнил их первую встречу, она была уверена. Линэе было десять, когда на дикой лесной дороге в Империи Рус на них напали посланцы Цербера. Он в красивом бело-золотом мундире сражался с людьми в темно-зеленой форме с изображением жуткого трехголового пса на плече. Сестра и мать спрятались в глубине кареты, только Линэя смотрела на своего рыцаря, окутанного вихрем стали и магии. Он был один против многих, но победил. Последнего противника Серж разрубил водяной плетью почти пополам.

Затем пошатываясь подошел к карете, открыл дверцу и опустился на одно колено, протягивая руку ладонью вверх.

– Прошу, моя принцесса, остаток пути придется ехать верхом.

Покрытый пылью и кровью, молодой тогда еще мужчина казался ей прекрасней любого принца.

"Моя принцесса", – эти слова навсегда остались с ней.

Взгляд упал на белоснежные бутоны, разлетевшиеся по комнате. Удивленный и грустный голос Сержа "Лидиусы-то причем?". Сердце почему-то сдавило. Опустившись на колени, Линэя стала неосознанно собирать бутоны.

Подобрав очередной бутон, она неожиданно почувствовала внутри что-то твердое. Принцесса аккуратно развернула бутон. В ее ладони оказалось изящное золотое колечко с крупным изумрудом. Казалось, целую вечность смотрела она на кольцо.

– Я... я снова все разрушила сама, – прошептала Линэя и едва не разревелась с новой силой.

Неожиданно Линэю кто-то обнял и нежно прижал к себе.

– И чего ревем? – Серж развернул принцессу лицом к себе.

– Я н-не реву, просто соринка в глаз попала, – Линэя пыталась вытереть слезы, одновременно стараясь принять гордый и неприступный вид. Получалось не очень, – Ты почему вернулся?

– Сразу в оба и по целой горсти, – улыбнулся Серж, – Я тут, похоже, вещичку одну потерял, не видела? Золотая с зеленым камешком.

– Эту? – она разжала ладонь с колечком.

– Да. Понимаешь, шел к невесте, а колечко потерялось. Спасибо, что помогла найти, – Серж взял кольцо.

– Невесте, – глаза Линэи невольно вновь наполнились слезами.

– Хотя сначала нужно его примерить, вдруг не подойдет, – Серж, прежде, чем расстроенная Линэя сумела сообразить, одел ей на безымянный палец правой руки золотое кольцо с изумрудом.

Глава 7. Клуб рунной магии

Следующее утро вновь началось необычно. Путь в аудиторию превратился в настоящее испытание.

Такое ощущение, что меня знала уже вся академия. Иначе как объяснить желание абсолютно каждого встречного поздороваться? Девчонки еще и оказывали всяческие знаки внимания, в основном, загадочно подмигивая. А нагрудный карман раздулся от доброй сотни записочек. Я так понял, с адресами почт на скан, который, я как обычно, забыл в тумбочке. Подходя к двери в аудиторию, рядом с которой привычно застыл Никс, я уже созрел для убийства.

– Привет! – помахал я рукой.

– Привет, – мрачно поздоровался приятель.

– Это что было? – я плюхнулся на привычное место в первом ряду.

– Слава, мой друг, – просветил меня Никс. – Из-за тебя и мне досталось!

– С тобой-то что не так?

Он хмыкнул:

– Раньше только Вольт доставал с тренировкой, а сейчас пара сотен человек с первого по пятый курс со мной потренироваться хотят!

– Этого я как-то не предвидел, – я махнул рукой. – Ладно. Будем решать проблемы по мере их появления. На перемене обговорим один важный вопрос, а пока игнорируем все внимание к своим персонам.

Пары по литературе и политическому устройству государства пролетели быстро.

В перерыве на обед нас ожидал еще один сюрприз.

Едва мы устроились с подносами за столом в углу, к нам подошел Вольт. Вот кого видеть особо не хотелось.

– Приношу вам извинения за свое недостойное поведение, – произнес он и глубоко поклонился.

Признаюсь, подобное поведение высокомерного аристократа стало неожиданностью для меня. Уж не вселился ли в него кто после моего удара?

– Да разрешили все на дуэли, – я пожал плечами. – Претензий не имею. Никс, ты как?

– Я тоже без претензий, – проворчал тот.

Вольт тут же исчез. Исчез, чтобы через пару минут вновь появиться с полным подносом и подсесть за наш стол.

– Можно? – Ренивальд поставил поднос и удобно устроился на стуле.

– Так уселся уже, – синхронно, словно не раз репетировали, произнесли мы с Никсом.

– Эээ, – Вольт даже растерялся от такого напора. – Я просто забыл вам долг отдать.

Он выложил на стол два столбика серой бумаги.

Я притянул руку и взял один. Тяжелый. Сверху изображен вензель имперского банка, чуть ниже – число десять. Десять золотых, точно, как до тренировки договаривались. А Вольт молодец, не зажал золото. Оно нам сейчас пригодится. Золото хорошо, но обед лучше, приступим. Быстро прикончив свою порцию, я сидел, потягивая сок и ожидая, пока закончит обедать Никс и можно будет поговорить.

– Никс, не знаешь, есть ли в академии какие-нибудь собрания по интересам? Любители литературы, например, или луков.

– Скиф, ты про клубы, что ли? – Никс удивленно посмотрел на меня, – И в какой хочешь вступить? Их, насколько я помню, больше сотни в академии.

– Что-то, связанное с рунами, есть? – я аж дышать перестал.

– Был рунный клуб еще в прошлом году, – ответил мне Вольт. – Его участники выпустились из академии, а больше никто рунами не интересовался. И помещение у них было, и лаборатория.

– И где он находится? – я готов был бежать прямо сейчас.

– Скиф, так как участников нет, клуб расформирован, помещение закрыто и опечатано, – остудил мой пыл Никс. – Его нужно заново создавать.

– Так создадим! Чего тянуть? Пошли, показывай, куда идти, что делать! – я просто горел энтузиазмом.

– О, великий Зинарит! Ну почему именно со мной он сел тогда? – Никс скорчил страдальческую гримасу. – Первое, сейчас опять начнутся пары, второе, создание начинается с подачи заявления в студсовет, третье, оплачивается взнос за создание и половина каждый месяц, четвертое, для создания нужно пять, слышишь, пять человек как минимум! Нас только двое, нужны еще три человека.

– Ух, как тут все серьезно, – я на секунду задумался. – Вольт, ты состоишь в клубе?

– Нет. Еще не успел выбрать, – тот замер, не донеся вилку с салатом до рта. – А что?

– Скиф, ты же не хочешь его взять, он убить нас пытался! – возмутился Никс, – Мы его даже не знаем.

– Нам нужны люди, тем более, он на своей шкуре признал ошибки и извинился, извинился публично. Думаешь, любой аристократ так сможет? – я осуждающе посмотрел на Никса. – Вольт, как смотришь на вступление в наш клуб, клуб рунологии?

– Согласен вступить, – парень не стал корчить аристократическую неприступность. – Когда и где встречаемся?

– Через полчаса после пар, в приемной студсовета. Нам бы его график работы.

– Не нужен график, там постоянный секретарь в приемной из разных смен пятикурсников. Он или она занимается регистрацией заявлений и большей части бумаг. Студсовету других, более важных, дел хватает, – просветил Никс. – И вообще, мы сейчас на пару опоздаем!

Через два с половиной часа я стоял в приемной студсовета. Роскошной такой, большой приемной, приемная у проректора Белова поменьше и не такая шикарная будет. А студсовет не хило так устроился.

Никс и Вольт уже были здесь, скромненько примостившись на одном из четырех мягких диванчиков.

– Итак, все собрались? Можем приступать к регистрации? – недовольный женский голос заставил меня вздрогнуть.

Темные волосы обрамляли симпатичное личико, очки в роговой оправе придавали девушке очень строгий вид.

– Мы хотим создать клуб, – начал, было, я.

– Точнее восстановить, – влез Никс. – Клуб рунологии существовал до лета, пока выпускники не выпустились.

– Ясно, – девушка встала и подошла к одному из трёх больших шкафов, заполненных папками.

– Нашла, закрытые клубы этого года, – она достала с верхней полки тонкую папку.

Быстро пролистав содержимое, состоявшее из десятка листов, секретарь строго посмотрела на нас.

– Все верно, был такой клуб, его помещения всё ещё свободны. Вот, заполните, – она протянула мне бланк.

Я быстро сделал, что она просила. Внимательно изучив бумагу, девушка вновь окинула нас строгим взглядом, словно подозревая в чем-то непотребном.

– У вас проблема, парни, не хватает ещё двух человек для регистрации клуба.

– А может, такая красавица закроет на это глаза? – я старательно пытался очаровать секретаря. – Сегодня создадим клуб, а недостающих членов наберём немного позже.

– Это нарушение одного из правил академии и трёх – студсовета, я не могу на это пойти, – очкастая была категорична.

– А может, мы все же договоримся? – я положил на стол позолоченный стилус, перевязанный розовой лентой.

– Серьезно? – девушка выдвинула средний ящик стола, жестом предложив заглянуть.

Н-да. А я был далеко не оригинален. Ящик полнился стилусами всевозможных форм и размеров. Их было штук сорок, как минимум, большинство выглядело гораздо дороже, чем мой. Один, вроде, даже с бриллиантами.

Судорожный громкий вздох парней за спиной быстро привел меня в чувство. Думаете, я проиграл? Хе-хе, мой-то стилус с сюрпризом!

– Этот особенный, – я аккуратно подвинул взятку к секретарю. – Просто прикоснитесь, и вы поймёте.

– Особый? Может, пишет сам? – девушка протянула руку за стилусом.

– Это!.. – ее глаза внезапно расширились, а рот приоткрылся, показывая розовый язычок и ровные белые зубки.

– Мы договорились? – я постучал пальцем по заявлению.

– Да, да, конечно! – девушка прижала стилус к груди. – Я сейчас.

Вскочив, она стремительно подошла к шкафу позади стола. Огромный шкаф состоял из множества ящичков примерно пятнадцати сантиметров в ширину и пяти в высоту. Вытащив нужный, секретарь положила его на стол; сдвинула крышку и открыла. Сверху лежал лист бумаги, заполненный печатным текстом.

– Это ваше разрешение на использование кабинета и лаборатории, – секретарь протянула мне лист. – Третий корпус, третий этаж, седьмой кабинет.

Под листом ящичек делился на два отделения: в одном лежала кучка металлических жетонов, в другом – небольшие ключи.

Отсчитав по пять штук, секретарь выложила их на стол.

– Все, ваш клуб прошел регистрацию и вновь восстановлен, – немного пафосно провозгласила она, так и не выпуская стилус из рук. – Не забываем о взносах в конце каждого месяца. Первоначальный внесите в кассу в течение трех дней с момента восстановления.

– Никс, Вольт, разбирайте, – я сгреб три ключа и три жетона. – Идём осматривать свои владения.

– Скиф, как тебе удалось уломать секретаря? Что ты ей за стилус подарил?! – первым не выдержал Вольт, когда мы вышли на улицу.

– Она его из рук не выпускала, хотя у самой несколько десятков есть и покрасивее, и подороже, – поддержал его Никс.

Ну, наконец-то момент моего триумфа!

– Этот стилус с пространственным карманом, – я даже немного раздулся от гордости.

– Что? – парни разом остановились.

– Скиф, ты подарил ей стилус с пространственным карманом?! – отвесил челюсть Вольт, – И какого размера?

– Ну-да, стилус с ПК на один метр кубический. Больше не получилось сделать без нормальных инструментов, – пожал я плечами. – А что?

– Господин Скиф, а вы в курсе, что такое ПК? – вот тон и обращение Никса мне как-то не понравились.

– Знаю, конечно, – я с удивлением смотрел на парочку передо мной.

– Вы, наверное, знаете, господин, что ПК – это огромная редкость, и стоят они дорого, – продолжил Никс с самым серьезным видом.

– Вольт, скажи ему, я все понял, – не выдержал я.

– А вот я вижу, что нет. Никс, прочитайка господину Скифу лекцию о ПК, – Вольт серьезно посмотрел на меня.

Что происходит? Я растерянно переводил взгляд с одного на другого.

– ПК создают и выпускают на рынок примерно три раза в год, небольшими партиями, – начал лекцию Никс. – Основных ПК существует четыре вида, и отличаются они по размерам: один, три, пять и семь метров кубических. Стоит один ПК в кубометр размерами от двухсот золотых, три – от восьмиста, пять – от тысячи двухсот, семь – от тысячи семисот золотых. И все они быстро раскупаются богатыми аристократами или императорской семьёй. Допустим, у нас шансов приобрести такую вещь нет.

Я стоял и хлопал глазами. Вот что значит не интересоваться местными ценами. Это я... своими руками... этой секретутке двести золотых отвалил! Толстый, лысый, мелкий демон! Императорская взятка!

– Похоже, до него только дошло, Никс, какой роскошный подарок он сделал. – Вольт осуждающе смотрел на меня.

Никс от него не отставал, кстати, сверлил взглядом, очкарик.

–Да понял я все! Если что, я мастер рун, но это секрет. Понаделаю ещё ПК и вам, – перешёл я на шепот. – Идём уже, заценим кабинет. И лабораторию.

Глава 8. Поделки, проделки и покушение

Наконец-то мы его нашли, наш клубный кабинет. И только резная дверь из черного дерева высилась последним препятствием. Не дрожащими, почти не дрожащими руками я вставлял ключ в замочную скважину. Он неожиданно легко провернулся. Я нажал на ручку и первым зашел.

Хм, если такие клубные кабинеты в этой окраинной академии, мне интересно, какие они в императорской академии в столице?

Под ногами был мягкий ковер, имитирующий траву. Двенадцать просторных кресел, обшитых синим бархатом, расположились вокруг двух сдвинутых прямоугольных столов из красного дерева по центру. Четыре угловых, таких же роскошных, дивана стояли по углам комнаты, все остальное место занимали шкафы с книгами. Справа виднелась еще одна дверь из черного дерева, ведущая, скорее всего, в лабораторию.

– Не слишком ли роскошно для студентов? – я прикоснулся к одному из кресел. В моем прошлом мире подобного не было.

– Это стимул для студентов. Чем лучше будешь учиться, тем больше шансов хорошо устроиться даже сразу после академии, – Никс поправил очки.

– А для студентов из состоятельных семей создает привычное окружение. Не каждый, знаешь ли, аристо будет сидеть на деревянном табурете за рассохшимся от старости столом, – Вольт взял одну из книг, посмотрел название.

– Все с вами ясно, мажоры, – я осматривал книги в ближайшем шкафу.

Если мы в клубе рунологии, пусть и бывшем, книги по рунологии здесь должны быть! Только, судя по названиям, данный шкаф был забит романами. Так, следующий. С этим мне повезло – целая куча учебников и энциклопедий по искомому предмету. Мое внимание привлек справочник рун толщиной сантиметров десять и в высоту превосходивший остальные тома на добрую треть. Вытянув тяжеленную книженцию, я оттащил ее на стол. Серая, кожаная на ощупь обложка с названием «Рунный справочник с иллюстрациями», за авторством Гектора Ифа.

– Посмотрим, посмотрим, – бормотал я, раскрывая справочник, – Насколько ты волосатый демоненок, Гектор Иф.

Он оказался волосат, как настоящий демон! С первой страницы аккуратными рядами шли иллюстрации: все известных на момент издания руны этого мира. А далее на каждом развороте с одной стороны на всю страницу было изображение самой руны, с другой – пояснения и история ее создания и применения. У-у-у!!! Я подобного не ожидал. Это просто праздник какой-то!

Когда я создавал пространственный карман, то столкнулся с проблемой. Руны, которыми я пользовался, будучи архидемоном, не работали в этом мире, за несколькими исключениями. Мне пришлось шаг за шагом всю ночь их перебирать и изменять те, что хоть частично давали эффект.

А сейчас у меня есть изображения всех местных рун. В этом мире их всего сто восемьдесят девять. В моем – только у демонов было двести сорок семь рун! У тех же гномов более четырехсот, и все разные. Всего около трех тысяч насчитывалось совокупно у всех рас моего мира – Беллариона.

Для моих целей здесь мне не требовались все. Бытовые, так скажем, мне не пригодятся, нужны боевые, ограничивающие, пространственные и усиливающие. Я быстро листал справочник, запоминая руну за руной. Эту мою способность – запоминать полностью всю страницу, раз взглянув, – использовал я нечасто, в этом мире первый раз.

Вот и последняя страница перевернута. Итак, на первом этапе из местных рун я буду использовать только семнадцать и кое-что из своей прошлой жизни попробую приспособить. Самое время осмотреть лабораторию. Я поставил справочник на место, а повернувшись, наткнулся на два потрясенно-удивленных взгляда. Вот же... Так увлекся своими любимыми рунами, что совершенно забыл, где я нахожусь!

Никс первый решился задать вопрос.

– Скиф, сейчас что это было? Ты вообще человек? – он настороженно смотрел на меня.

– Ты о чем, Никс? – я сделал вид, что не понимаю.

– Не притворяйся, – Вольт даже шаг вперед сделал. – Этот справочник недели две изучать нужно, а ты его за две минуты пролистал.

– И ты его не просто пролистал, ты запоминал все что видел! – обвинил меня Никс.

– Дикари! Это родовая способность всего лишь, быстрое чтение, – попробовал выкрутиться я. – Вроде раз в три поколения проявляется, я такой один в семье.

– Скиф, серьезно? Я про такое не читал и не слышал. И почему ты за три месяца учебы такого не демонстрировал? – разыгрывал недоверие Никс.

– А зачем мне куча ненужной информации? Я использую способность только на действительно важных вещах, – я пожал плечами. – Хотите верьте, хотите нет.

– Возможно, он прав, Никс, если это родовая способность, он имеет право ее скрывать. – Вольт уселся в ближайшее кресло. – Секреты есть у всех, и чем Скиф отличается от остальных? Сегодня ты сам видел, как он увлекся и забыл о присутствующих. Вот мы и заметили то, что не полагалось.

– Возможно, – Никс занял соседнее кресло. – Выглядел он только очень странно.

После этих слов я невольно рукой проверил, не появился ли у меня хвост.

– Может, лабораторию осмотрим? – я постарался уйти от опасной темы.

Вместе мы направились ко второй двери. Ключ подошел тот же. Дверь неприветливо скрипя открылась внутрь, пропуская нас. Помещение было примерно вдвое меньше основного зала. Вплотную к левой стене стоял стол с рядом приспособлений для работы с металлом и камнем. Четыре обычных стула, шкаф для рабочей одежды и еще четыре шкафа с выдвижными отделениями разных размеров. Я из любопытства вытянул один – там нашлись пара брусков и несколько пластин темного металла. Ясно, в этих шкафах хранятся материалы и ингредиенты для экспериментов. С правой стороны находился изящный секретер из орешника. Я начал выдвигать небольшие верхние ящички, осматривая содержимое. Здесь хранились наиболее редкие и дорогие виды материалов.

Над предпоследним ящичком я замер. Внутри лежали две небольших папки и малахитовая коробочка сантиметров двадцать в длину, пятнадцать в ширину и сантиметров восемь в высоту. Сердце бешено застучало. Вот он! Набор для работы рунного мастера! Медленно я достал его и открыл. Да! Три увеличительных линзы и шесть кистей с одной стороны, пять резцов разных форм и размеров с другой. Причем не из дешевых. С ним я теперь смогу создавать вещи и оружие высокого качества.

– Парни, осматриваем все ящики и ищем камни размером от сантиметра до пяти. Находки складывайте на стол, – озадачил я осматривающих лабораторию парней.

Через пятнадцать минут на рабочем столе высилась приличная горка разнообразных камней. Рядом стояли довольные Никс и Вольт.

– Уже справились? Тогда вам новое задание – найти ненужный меч, – вновь нагрузил я друзей работой.

– Скиф, ты где видел ненужный меч? – возмутился Вольт.

– Найдите нужный, – не сдавался я. – Хочу провести эксперимент.

Парни переглянулись.

– Я запасной притащу, – решился Вольт.

Когда он вышел, я сосредоточил внимание на Никсе.

– Никс, можно твои очки осмотреть? Там интересный рунный массив… – закончить фразу я не успел.

– Скиф, извини, мне пора. Пара дел образовалась, – неожиданно засуетился тот и прошмыгнул за дверь прежде, чем я успел пошевелиться.

Вот лысый демоненок! Смылся! Ну ничего, доберусь я до твоих очков, разберу на части!

Я вернулся к столу с камнями. Улов был не очень: несколько разновидностей гранита, орихалк, малахит, треснувший кусок обсидиана, десяток полудрагоценных камней отвратительного качества и куча мусора. Так, а это у нас что? Я вытащил из горки пыли оранжевый камень размером с грецкий орех. Внутри камня был дефект. Пару минут, разглядывая камень, я пытался сообразить, что это. Понял и рассмеялся: в руке я держал самый обычный янтарь, а внутри навеки застыл жук-рогач. Отличная находка, сейчас отполирую, слегка ограню и создам хранилище магической энергии.

Почему именно хранилище? Мой собственный магический источник слишком мал для создания серьезных вещей. Созданный – больше чем в двадцать раз будет превышать мой и самостоятельно копить энергию.

Руны накладывают двумя способами. Можно использовать кисти – это самый простой вариант, но для этого нужен особый и дорогой состав краски. Нанося руну на любую поверхность, в каждый элемент мастер вливает магическую энергию. При работе с кистями имеются ограничение в виде уровня магической силы: то есть чем сильнее маг, наносящий руны, тем лучше получается вещь. Вот только моя магическая мощь слишком мала в этом теле, подобный способ мне не подходит.

При работе с резцами таких ограничений нет. Можно просто использовать хранилище энергии, увеличивая ее запас. Нанесение рун с помощью резцов по металлу, камню – второй способ. Он более сложен, по сути, руна вырезается на материале и также наполняется энергией.

Здесь же есть и момент, из-за которого в рунные маги идут немногие. Если влить энергии больше, чем нужно, руна может рвануть, разрушив предмет. Взрыв обычно равен влитой силе. Мага может искалечить и убить. Если вливать энергию понемногу, предмет просто развалится на части или рассыплется пылью. С опытом, если уцелеет, рунный маг становится мастером. Мне было проще, я всегда видел количество вливаемой энергии и сколько предмет может выдержать.

Я закрепил янтарь в держателе механизма огранки и начал работу. Весь инструмент в лаборатории магический, достаточно направить в него магическую энергию из источника, что не может не радовать. Всего пять минут и десять ровных граней. Теперь в аппарат для полировки, ещё десять минут – и янтарь, сияя отполированными гранями, лежал у меня в руке.

Закрепляю ограненный янтарь в точечных тисках. Все, можно наносить руны. Достаю из набора увеличитель, с помощью ленты закрепляю над правым глазом. Здесь подойдёт резец номер три.

Для начала янтарь нужно укрепить как снаружи, так и изнутри. Наношу в центре каждой грани руну прочности в виде правильного шестигранника, руна крепления ложится по краям граней в виде круга с шестью короткими лучами в два миллиметра.

Теперь очередь руны ограничения пространства в виде четырехступенчатой молнии, таких нужно не менее четырех на каждую грань. Я сосредоточенно вырезал руны, меняя резцы по необходимости, пока не почувствовал, что пальцы устали. Кроме того мне не хватало пальцев! У демонов их семь. Инструмент держать пятью оказалось не очень удобно.

Я размял пальцы и вернулся к делу. Осталось немного, и накопитель будет готов. В этот момент дверь открылась, в лабораторию заглянул Вольт. В руках он сжимал меч в ножнах.

– Скиф, я меч принес, – с довольным видом сообщил он, будто я и так не видел. – А ты чем занят?

– Если получится, расскажу, – я изобразил саму загадочность. – Клинок оставляй, можешь быть свободен на сегодня.

– Понял, уже исчез, – Вольт положил меч на секретер и действительно исчез.

Я пошел в общий зал, закрыл дверь изнутри, чтобы никто не помешал. Работа с рунами не терпит суеты, шума или иных помех. Итак, продолжим: осталось нанести двенадцать ограничивающих рун плюс четыре накопительных в виде трёх волн. За любимой работой потерял счет времени, пришел в себя, когда накопитель был готов. Осталось подождать три-четыре дня, пока накопится энергия, после чего им можно пользоваться.

Я встал разминая шею, от непривычки затекшую, подошел к секретеру, осмотрел меч, который принес Вольт. Вытащил его из ножен. Пепельный цвет клинка говорил, что меч выкован из абаста, четвертого по прочности металла. Клинок длиной был чуть больше метра, рукоять позволяла хват двумя руками. Меч не обрабатывали рунами. Идеальный вариант для опытов!

Но не сегодня, мой источник магической энергии был практически пуст. Отдыхать, восстанавливаться, предварительно перекусив, решил я.

Следующий день, о удача, был выходным, двойная удача состояла в том, что неделя была четной, второй в этом месяце, соответственно, выходных было два. Я позволил себе поваляться лишний час в кровати, встал в девять, посетил душ на этаже, привел себя в порядок и направился в столовую на завтрак.

К моему удивлению, Никс с Вольтом нашлись здесь же, за нашим столом в углу.

Помимо друзей в столовой присутствовало всего десятка три студентов, преимущественно девушки. Большинство студентов, похоже, просто отсыпались в выходной.

– Привет, парни! – я опустил поднос на стол. – Готовы к новым свершениям?

– Привет, – Никс на секунду прервал уничтожение салата.

– Привет, – Вольт даже не прервался, нарезая сочный стейк. – Пока не поем, не готов.

– Чем займёмся сегодня? – спросил Никс, дожевав.

– Начнем ревизию и перестановку в кабинете и лаборатории, а на завтра у меня будет к вам особое задание, – я вытер губы салфеткой.

– Ясно, – Вольт, одолевший стейк в неравной борьбе, потягивал чай из стакана. – Скиф, расскажи, что ты вчера делал в лаборатории?

Он про вчерашний накопитель? Сейчас будет весело, люблю пошутить на полный желудок.

– Вчера, парни, с помощью рун я создал механизм, позволяющий подглядывать за студентками в душе! – с самой серьезной физиономией заявил я.

В столовой стало тихо. Ой, похоже, слишком громко я озвучил свою шутку.

– Скиф, это нарушение… – Никс смотрел на меня круглыми глазами.

– Нарушение чего? – я взял стакан сока. – Ни в законах империи, ни в уставе академии нет запрета на подглядывание за студентками в душе. Как-то так. Даже ходить никуда не нужно, механизм позволяет видеть сквозь стены и одежду, – похвастался я напоследок.

Шум оставляемых стульев заставил нас оглянуться. Вся женская часть стремительно покидала столовую, в большинстве так и не закончив завтрак.

– Скиф, ты… – Вольт пытался подобрать слова.

А я, не выдержав, расхохотался.

– Шутка, парни! Похлопал обоих по плечам, – Просто шутка. Вы бы сейчас себя видели!

– Скиф, боюсь, твоя шутка очень неудачная, – Ренивальд встал из-за стола.

– Не просто неудачная, через час-другой о ней будут даже в деканате знать, – поддержал панические настроения Никс.

– Успокойтесь, – я просто излучал уверенность. – Что такого может быть в невинной шутке?

Наш путь к клубному кабинету немного поколебал мою уверенность. Все встречные группы девушек, увидев нашу компанию, старались исчезнуть с нашего пути, постоянно перешептываясь. На других парней так не реагировали.

Оказавшись в клубной комнате, я на всякий случай запер дверь изнутри под понимающе-сочувствующими взглядами обоих «лысых демонят».

– Задача на сегодня, – я начал нарезать круг задач. – Отсортировать книги. Книги, содержащие слово «руна», составляем в этот вот шкаф. Развлекательное чтиво – в противоположный. Остальное пока сваливаем на столы, будем просматривать, расставлять по разделам.

Кабинет ректора Иглесской академии магии два часа спустя

Распахнувшаяся дверь, грохнув о стену, пропустила в кабинет белокурую женщину, пылающую яростью.

Двое мужчин подняли головы от документа на столе, с удивлением рассматривали гостью.

– Господин ректор! Я требую немедленно принять меры! Найти и уничтожить эту мерзость! – заявила девушка.

– Мне даже страшно спрашивать, что случилось, моя дорогая леди Элеонора, – ДиртВекросс вышел из-за стола. – Но я все же осмелюсь спросить, что случилось?

– Элеонора, объясни спокойно, – Серж прислонился к стене, скрестив руки на груди.

– Вы ещё спрашиваете! Кто-то из студентов с помощью рун создал механизм для подглядывания за студентками в душе! И активно его использует!

– Чего?! – мужчины переглянулись.

– Проректор Ринн, успокойтесь, составьте служебную записку для службы безопасности, и пусть работают согласно протокола гашения конфликтов, – улыбнулся ректор.

– Эли, ты где это услышала? – Серж не выдержал и расхохотался.

– Вам смешно? – возмущению Элеоноры не было предела, – А вы выйдите из кабинета на улицу и посмотрите на полторы тысячи возмущенных девчонок, которые готовы пойти и разнести мужское общежитие, если механизм не уничтожат, а виновных не накажут! Составлять служебку поздновато, со всем уважением ректор Векросс!

– Вайрес арш! – выругался Дирт на некросском. – Только бабского бунта мне не хватало!

– Все-таки, Элеонора, где ты об этом услышала? – не сдавался Серж.

– Утром по делам забежала к подруге в студенческое общежитие, студентки эту новость активно обсуждали.

– Подожди, ты упоминала руны, но у нас нет рунных мастеров, чтобы создать подобное, – Белов почесал кончик носа. – Это просто чья-то очень неудачная шутка.

– Рунный клуб кто-то же вчера восстановил! – торжествующе заявила Эли. – А сегодня уже такие слухи пошли.

– И кто это у нас такой шустрый? – ректор открыл одну из папок на столе. – Вчера вроде видел в докладах от студсовета упоминания о рунах.

Пару минут он в тишине просматривал документы.

– Вот, нашел, – помахал Дирт листом. – Некто Скиф Ротиборг, студент первого курса, подал заявку. Знакомое имя!

– Это его убить пытались, – Белов удивлённо смотрел на ректора. – Но какой из него рунный маг?

– Доставишь его ко мне, уточним. У секретаря узнай номер комнаты и тащи парня сюда, а то, боюсь, один может и не дойти, – криво усмехнулся ректор. – Вы, леди Элеонора, можете быть свободны. Студенткам передайте, что официальное объявление по данному вопросу я сделаю через два часа.

Я стоял в холле на первом этаже. Через огромное витражное окно рассматривал двор и парк академии, размышляя. Подумать было о чем. Ректор Дирт хоть и не ругался матом (впрочем, нет, пару раз ругнулся на некросском), но постарался донести до нерадивого студента Ротиборга, чем ему могут грозить подобные шутки. И отчисление – не самое страшное.

В качестве наказания я и остальные члены клуба на две недели были лишены возможности его посещать. Я оштрафован на десять золотых и две, целых две недели буду рабом леди Элеоноры. Увидев блеск в ее глазах, я попытался удрать, но был пойман. И только проректор Белов был на моей стороне из шести присутствующих педагогов, уверяя всех, что создай я подобный механизм, это было бы благом для человечества. Из-за чего его едва не задушила женская часть педагогического состава.

Не знаю, что заставило меня обернуться: чувство опасности или едва слышный шорох. В десяти шагах от меня замерла фигура в плаще. Я готов был поклясться, что мгновенье назад никого здесь не было. Неосознанно бухаюсь на колени, над головой что-то пролетает на огромной скорости. Атакую в ответ, одновременно закрываясь огненным щитом. Почему использовал магию земли, я не понял и сам. Стандартный молот Гора обрушился на противника, отбрасывая. Кости брызнули из-под плаща во все стороны. Часть черепа отлетела мне под ноги, пожелтевшего такого от времени черепа.

Я смотрел на остатки скелета и пытался сообразить, это как так? Скелеты не могут разгуливать, тем более, по академии магии! Где охрана, где защитные системы академии? Как вообще он проник в сюда?! И главное, скелет не может действовать самостоятельно! Если есть такой скелет, значит, есть и некромант, который им управляет. Человек-маг не сможет управлять скелетом, у живых нет некротики, она разрушает источник магии сразу, если попадает в здоровый организм. Согласно истории, которую изучал Скиф, последнего некроманта уничтожили лет эдак триста назад. Похоже, не совсем последнего.

Так чем он в меня запустил? Я быстро огляделся. У стены что-то блеснуло. Небольшой метательный нож с широким лезвием и кольцом на рукояти. Я протянул руку, собираясь его поднять, и увидел, как от ножа к моей руке потянулись десятки тонких дымных щупалец. «Сака росс!!!» (очень неприличное демоническое ругательство) – выругался я на родном языке. Нож под завязку был наполнен некротикой. Даже небольшая царапина стала бы для меня большой проблемой, несмотря на все мои знания и опыт. Быстро скинув футболку, я намотал ее на руку и, подхватив нож, бегом понесся в парк. Пока прикопаю эту мерзость, чтоб никто не пострадал. А как сделаю пространственный карман, вернусь за ним. Место я нашел около одной из скамеек в парке, поднатужился и тренированными пальцами выдрал, наверное, полметра дорогого леннириского газона. Земля была мягкой, но из инструментов у меня только руки, вот старый лысый демон! Со страху, наверное, про магию совсем забыл. С помощью магии земли я создал трещину в два метра глубиной и скинул в нее нож. Вроде все, избавился! Футболку спалил тут же, она немного пропиталась некротикой. Вернул газон на место, как смог, приживил.

Блистая обнаженным накачанным торсом и собирая встречные восторженные девичьи взгляды, я направился в комнату. Второе покушение через неделю после первого! Противники Скифа неплохо работают. Только сейчас у меня есть нить, точнее, толстенный канат в виде метательного ножа с некротикой. Мне только нужен кусок горного хрусталя кило на пять и полчаса работы с ним. Я найду тебя, бессмертная тварь… Хищная улыбка раздвинула мои губы, теперь уже пугая всех встречных.