Архидемон из другого мира: Турнир

Глава 1. А Скиф-то не настоящий!

Я лежал на роскошной кровати, утопая в мягкой перине, и пытался уснуть, но сон не шел. Не привык студенческий организм к такой мягкости, похоже. Мне выделили номер в гостевом крыле императорской резиденции до завтрашнего утра.

Здесь одна спальня, больше чем весь наш клубный кабинет с лабораторией, а на кровати весь состав клуба рунологии можно расположить, и ещё место останется.

На просьбу пригласить в номер девушек со слабыми моральными принципами, мне был продемонстрирован императорский кулак у самого носа, крепкий такой кулак. Ещё и лицом нетрадиционной финансовой ориентации обозвали… жуликом, в общем…

Кроме того, прежде чем попал в номер, я довел до состояния нервного срыва императорского казначея. Он, бедняга, в конце рабочего дня домой намылился, а тут я и триста пятьдесят две тысячи триста восемьдесят шесть золотых монет, грязные и пыльные, ещё и старого образца, захваченные в замке.

Сначала он схитрить попытался, двое помощников притащили аппарат для подсчета монет, но он отказался монеты старого образца считать. В общем, казначей, семь его помощников и заместитель, целый час занимались подсчётом и протиранием монет, результат меня порадовал: как раз хватало доплатить за дирижабль и на пирожные осталось.

Когда я заикнулся о внесении платежа, по взглядам казначея и его сотрудников понял, убивать меня будут долго и мучительно. Но против распоряжения императора, хоть и устного, никто пойти не посмел. Платеж приняли, выдали квитанцию и квадратный сантиметров пять на пять металлический жетон зелёного цвета (необычное использование гелита) с оттиском рунной императорской печати в центре.

О том, когда я смогу получить дирижабль по этому жетону, меня уведомят, предупредил казначей и в качестве мести вручил мне вексель императорского банка на двадцать две тысячи триста восемьдесят шесть золотых.

Вексель на такую мелкую сумму обычно не выдаётся, он предназначен для крупных расчетов, там, где фигурируют миллионы золотых. И обналичить его можно только в центральном банке империи или старших отделениях, их всего двенадцать, и в Иглессе такого нет. Так что эти деньги пока для меня будут недоступны.

Хитрый толстый демоненок, я тебя запомнил, дойдут руки, организую тебе какую-нибудь пакость.

И вот, перекусив и приняв душ, сейчас пытался уснуть в непривычной по мягкости постели.

Во время рассказа полковника моей гвардии из империи Рус что-то неуловимо царапнуло мое сознание, тогда я не придал этому значения. Сейчас, в спокойной обстановке, проанализировав его слова, я понял, что меня царапнуло. Мою память подменили, вот только встретивший меня в этом теле Скиф ничего мне об этом не сказал, и данных по старой личности я не получил. Это как так? Словно он сам к ним доступа не имел, сразу заговорил лишь о последних двух годах, странно. Инквизитор Лен трагедию с моими близкими увидел, а сам обладатель тела нет, получается. Отомсти моим убийцам, а за родителей, сестер, братьев, деда с бабушкой и многих других ненужно?

Картинка сейчас получается презанятнейшая, допустим, некто планировал завладеть телом Скифа после убийства, (увы, но парень мгновенно погиб при ударе каменным шаром по затылку), но тут в тело попадаю я, сразу забрав под контроль. Неизвестному просто ничего не остаётся, как покинуть тело либо использовать ничего непонимающего архидемона с максимальной пользой для себя.

Момент с пещерой памяти тоже интересен, а мог ли сам поддельный Скиф в нее войти? Почему встретил меня снаружи, а не внутри? Может, я просто принял удар защиты на себя, освободив проход?

И тогда он выдал мне лишь те данные, к которым смог сам проникнуть, а затем выдал не самое простое задание.

В этом случае получается, что меня? старого самоуверенного архидемона, просто использовали! Ликвидировав моими руками некроманта и потрошителя, хотя по всем признакам целью был некромант.

И кто же у нас в этом мире умеет по чужим снам скакать? Ведь у этого некто точно есть и физическое тело, должно быть, точнее.

И зачем ему понадобилось тело Скифа?

Снова вопросы, вопросы, и нет ответов.

Получается, я зря убеждал императора убить потрошителя, и в Пустошь можно было не ходить, ведь из-за этого неизвестного мои демонята и демонессы дважды, как минимум были на грани гибели! Ну, уродец, ты меня разозлил, пока не знаю как, но я тебя найду!

Тем более у меня сейчас мощная защита для мозгов есть, пять обручей мельхиора я так и не продал.

Как вернусь в академию перерою местную библиотеку в поисках описания или любого упоминания существ с подобными способностями. И демонят с демонессами привлеку, пусть в клановых библиотеках пороются.

Так, незаметно строя планы мести, я провалился в объятья сна.

База контрабандистов рядом с Пустошью.

Никс сидел на стуле в небольшой гостиной в выделенном им с Вольтом номере и, мерно раскачиваясь, размышлял. Сейчас, после всех событий, обрушившихся на него и его друзей, он мог спокойно проанализировать все произошедшее.

К их командиру или боссу по имени Скиф только за эту последнюю неделю накопилось столько вопросов, сколько не возникало за последние пол года.

Первый и главный: что Скиф искал в Пустоши? Он, несомненно, шел с какой-то ему одному известной целью, причем шел настолько уверенно, как будто не раз бывал в Пустоши. Но когда он мог ее посетить? Учитывая, что рядом у него нет родственников, Никс узнал об этом ещё с вначале знакомства.

А эти черные шары, переместившие их на десятки километров, он о подобном и не слышал никогда!

Следующий момент: бой с гранд-мастером, ну не должны были они победить! Тем не менее маг достигший самого высокого уровня в мире мертв!

С этим все же можно смириться и как-то обосновать, но присутствие нежити? Она-то откуда взялась, и где некромант, ею управлявший?

Особенно напрягал момент с обрушением, как Скиф мог узнать, что обрушение произойдет когда, их настигнет гранд-мастер. Причем, они сами оказались чудесным образом на самом краю, так не бывает, количество удачи зашкаливает.

Ещё и Вольт загадку подкинул, рассказав об их побеге и жестоком убийстве охранника при одном упоминании о наемниках Гистата. Сними-то Скиф где, когда и в каком возрасте сцепиться успел? Ему всего восемнадцать!

В замке ещё два момента всплыло, первый: подавитель на него не действовал! Что невозможно, не бывает неисправных или бракованных подавителей. И если он поначалу пытался это скрывать, то на дирижабле, создавая щиты, уже нет.

И второе: он владеет второй стихией! И вновь эту способность старается скрыть! Очки Никса рунный артефакт и не только сдерживают его силу, они улавливают колебания магической энергии. Тогда в коридоре замка он совершенно точно использовал магию земли!

Но почему он скрывает владение двумя стихиями? Это прямой путь в императорскую академию, в столицу, где для таких талантов специальный курс обучения с повышенной стипендией, и множеством других привилегий.

Почему Скиф все это скрывает? Не хочет в императорскую академию в столице империи?

Так не бывает, ещё его талант к рунной магии, не слишком ли много талантов у одного студента в восемнадцать лет? Вот и возникает закономерный вопрос, Скиф вообще человек?

Никс перестал раскачиваться и встал со стула, хватит размышлений пора спать. Завтра должен вернуться Скиф, и их отправят обратно в тренировочный лагерь.

А прежде чем составлять отчёт по Скифу в корпус инквизиторов, он все же посоветуется с друзьями, а потом поговорит со Скифом.

Вольт в это время тоже не спал, лёжа в кровати, он размышлял, но не столько о Скифе и событиях последней недели, сколько об одной белокурой и красноглазой девушке.

Сейчас можно себе не врать, он влюбился в нее ещё при первом знакомстве. Сначала считал, что его просто привлекла ее необычная внешность, но потом понял, что дело не только в этом.

Чтобы проводить с девушкой больше времени, он даже тренировки саботировал, пока Скиф не разоблачил.

Вольт долгое время не понимал, как Эгида относится к нему, лишь недавняя схватка с монстрами, когда девушка, несмотря на незажившие раны, бросилась ему помогать, он понял что не безразличен ей, от чего душа просто воспарила.

Даже то, что Эгида агент иностранной разведки, его не смущало, да и какой из нее агент, ей всего девятнадцать. Молодая девушка, которой пришлось через многое пройти в столь юном возрасте.

Тот вечер у реки на закате, наверное, лучшее, что случилось с ним в последнее время.

В физическом плане у них ничего не было, кроме несмелого поцелуя, причем смутился больше он, чем девушка.

Вот как отцу и деду сказать о том, что любит Эгиду? Как наследнику клана, первую жену выбирает родня из немалого списка претенденток, как и вторую, лишь на выбор третьей он может повлиять. Клан Ренивальдов пусть и не входит в пятерку императорских кланов, но среди пятнадцати, по влиянию, могуществу и финансам занимает третье место. Так что, жених он достаточно привлекательный даже для императорских кланов.

Эгида ещё и не аристократка, а это снижает ее шансы до нуля.

Посоветуюсь с парнями, как вернёмся в академию, решил Вольт, и приняв решение, через пару минут спокойно уснул.

Эгида, свернувшись калачиком на большой кровати, пыталась уснуть, но сон не шел, события нескольких последних дней проносились перед глазами.

Рыжая чистюля отсутствовала, и поболтать перед сном было не с кем, уже четвертый раз душ принимает за день!

Несмотря на спецподготовку, боец из нее вышел слабый. То что убила впервые – не оправдание. Не уследила за тылом во время драки с монстрами, из-за чего мелкие гасты серьезно изранили ее ноги. И в пещере разревелась, как последняя… Хотя именно тогда Вольт в первый раз, открыто проявил свои чувства, может оно и стоило того.

Дважды они все были на грани смерти, и дважды они выжили, если и дирижабль считать, то трижды.

При воспоминании о дирижабле ее замутило, хоть предупреждение и услышала, закрывать глаза она не спешила. В результате, когда Скиф начал резать собственную грудь, а потом что-то доставать из нее, Эгиду едва не вывернуло прямо там. Она решила, что Скиф в отчаянии хочет собственное сердце вырвать. Вроде насмотрелись на кровь монстров и друзей, сама залечивала их раны, но от сцены в дирижабле мутит от одного воспоминания.

Пытаясь избавиться от неприятных мыслей, она вспомнила самый приятный момент их путешествия: отдых на берегу реки, усыпанном белым песком, закат, встреченный с Вольтом, и первый полноценный поцелуй… На этом придется остановиться, слишком большая между ними пропасть… простолюдинка и аристократ, как в любовном романе, только жизнь более жестока.

Ну вот, только разреветься, осталось, ещё и раскрыла себя перед всеми, шпион малолетний…

Скиф ее опекает, словно старший брат, часы дорогие с ПК подарил, словно она аристократка из знатного рода.

Наверное, после всего выгонит ее из клуба, когда вернутся в академию. Она бы выгнала.

Так, с не самыми весёлыми мыслями, девушка незаметно уснула.

Корнелия, закрыв глаза, стояла под тугими струями горячей воды. Нет никаких больше путешествий в Пустошь без походного душа! Походный туалет есть? Есть, отличная штука! После лазания по пыльным подземельям замка она просто мечтала о душе. И сейчас ее мысли были заняты тем, как избежать наказания. Мать сейчас просто работой занята, а то она уже сидеть точно не смогла бы и защитить некому. Отец со Скифом улетел.

Корнелия не обманывалась, возмездие настигнет ее рано или поздно, обидно в восемнадцать по заднице получать ремнем.

В этот раз, конечно, за дело, и это родители не знают о битве с монстрами и гранд-мастером, про дирижабль тоже не в курсе, точнее, ещё не видели, во что превратилась кабина.

Наверное, впервые в жизни она поняла, что такое друзья, вне привычных условий жизни. Сейчас, после всех пройденных испытаний, их точно можно назвать друзьями.

Сложно назвать Эгиду по-другому, когда ее горячая кровь заливает твои руки при попытке наложить пластырь на рану.

Выключив воду, она вышла из душа, подхватив полотенце со спинки стула, начала вытираться. Закончив, накинула короткий халатик и направилась в спальню, пока будут сохнуть волосы можно поболтать с Эгидой.

Но та к ее удивлению нагло посапывала, свернувшись калачиком на кровати.

Пришлось тащиться на местную кухню и стрескать бутерброд для успокоения.

Завтра их всех переправят в тренировочный лагерь, нужно утром успеть еще раз принять душ! А сейчас пора баиньки.

Столица империи Торос – г. Лаперон. Малая резиденция клана Бойл.

Вейракс внимательно следил за высокой, темноволосой девушкой, которая приближалась к ним. Она была их с Тумсом последней надеждой. Уже шесть дней они не могли попасть к нужному человеку, а деньги не бесконечны, как и отпуск. Охрана их не пропускала, а просьбы что-либо передать на словах игнорировала. Официально записываться на прием Вейракс не хотел: это могло привлечь ненужное внимание. Вот и пришлось караулить одну из служанок в одной из аллей.

Когда девушка поравнялась с ними, он шагнул ей на встречу, перекрывая дорогу.

– Простите, девушка, вы не могли бы мне помочь? – произнес Вейракс, улыбаясь.

Кара остановилась и спокойно рассматривала пожилого мужчину перед собой. Она выпускница школы слуг, поэтому за себя постоять могла, к тому же она маг огня на уровне мастера.

– Что вам нужно?

– Всего лишь передать пять слов вашему господину. Охрана резиденции, увы, нас не пускает, а запрос на официальную встречу привлечет ненужное внимание. Я готов оплатить эту маленькую услугу – десять золотых. Только передать эти слова вашему господину и все, – Вейракс обаятельно улыбнулся. Несмотря на то, что особой привлекательностью он не блистал, к женщинам всегда умел находить подход.

Кара быстро прикинула: вроде ничего такого, несколько слов передать – язык не отвалится. В другое время она и слушать бы не стала: ее жалование было вполне приличным, но сейчас ей не хватало совсем немного на эксклюзивную сумочку.

– Хорошо, я передам ваши слова, – произнесла она.

– Отлично! – обрадовался Вейракс, протягивая девушке столбик монет в банковской упаковке. – Передайте: старший послушник церкви Изменяющего ждёт.

– И все? – удивилась Кара.

– Этого достаточно, – улыбнулся Вейракс. – Я буду ждать здесь до вечера.

– Но я не знаю, когда смогу передать ваши слова, – сразу предупредила девушка.

– Ничего, мы привыкли ждать, – вновь улыбнулся Вейракс.

Пожав плечами, Кара направилась в резиденцию: каких только чудаков не встретишь на улице.

Через десять минут переодевшись в черно-белую униформу, она направилась на кухню, надеясь успеть чего-нибудь перехватить до обеда.

– Кара, ты где пропадала? Живо отнеси вино господину в малый гостевой зал на втором этаже, – накинулась на нее старшая служанка. – И поаккуратнее, там гости.

Ловко подхватив поднос с двумя бутылками вина и четырьмя высокими бокалами, Кара направилась в гостевой зал. Все удачно совпало: она сможет сразу передать слова того мужчины господину.

– Кевин, и когда ты все же женишься? – светловолосая красивая женщина, стоявшая у окна, повернулась к хозяину резиденции.

– Линда, вот других мыслей в твоей прекрасной голове нет! Каждый раз один и тот же вопрос! Может, планируешь выскочить за меня? – стараясь держать серьезное выражение на лице, произнес Кевин Бойл.

– Конечно, планирую! Это ты все выкручиваешься! – притворно возмутилась блондинка.

– Клоуны, – улыбнулся высокий седовласый мужчина, сидевший в мягком кресле у книжного шкафа, – У Линды муж ревнивый, узнает о ваших развлечениях – вызовет на дуэль.

– Пусть вызовет, хоть какое-то значимое событие перед турниром академий магии. Кевин, ты только завещание оформи и мне особнячок этот отпиши, – произнес четвертый из присутствующих, мужчина среднего роста, черноволосый с яркими голубыми глазами.

– Недождешься, нищеброд! Ваш клан и так в десятке самых-самых, – улыбнулся Кевин.

Давненько они не собирались с друзьями. Настоящими друзьями. Дружили они с детства, и было в их компании гораздо больше людей изначально. Время же все расставило по местам, испытание деньгами, славой, властью отсеяло многих.

Ещё год назад их было пятеро, но Инга не вернулась из своей очередной экспедиции в Пустошь…

Он прошёлся взглядом по каждому из присутствующих.

Линда Хейз – нежность и железный характер как-то уживаются в ней, преданность роду, клану и друзьям. Окружающие видели в ней воплощение домашнего уюта и одновременно – стальную хватку прожженного торговца. Светлые локоны, всегда аккуратно уложенные, контрастировали с решительным взглядом голубых глаз.

Ее клан небольшой, но крепкий, специализируется на производстве хлебобулочных изделий, их сеть пекарен уже выползла за пределы столицы.

Роберт Бэйн – чудак, обесцвечивающий свои волосы, считает, что так выглядит солидней. Несмотря на все свои странности, Роберт был верным другом и надежным союзником. Его друзья знали, что в трудную минуту он всегда придет на помощь и сделает все возможное, чтобы помочь, защитить. Ведь, в конце концов, важна не магическая сила, а сила духа и преданность своим друзьям. Единственный маг среди них, остальные, увы, без магического источника. Его клан тоже не входит в пятнадцать сильнейших, основное направление деятельности – горные разработки и шахты.

Черноволосый крепыш Влад Ларсен – отчаянный, честный и преданный друзьям. Еще в юном возрасте Влад демонстрировал хватку настоящего лидера. Его решения отличались смелостью и расчетливостью, а интуиция позволяла предвидеть перемены на рынке. В немалой степени благодаря его усилиям клан Ларсен вовремя сориентировался и одним из первых начал производство магавто, что позволило ворваться в десятку сильнейших кланов империи.

Их дружба была словно старое вино – с годами становилась только крепче. Вместе они прошли через многое: первые влюбленности, трудности учебы, потери и победы. Каждый из них был уникален, обладал своими талантами и сильными сторонами, и вместе они представляли собой непобедимую команду.

Стук в дверь отвлёк Кевина от размышлений.

– Войдите, – он поднялся из кресла.

Открылась дверь, и в комнату вошла одна из служанок с вином и бокалами на подносе. Девушка быстро наполнила бокалы, затем разнесла их гостям.

– Спасибо, Кара, можешь быть свободна, – Кевин сделал глоток охлажденного красного ренийского.

– Простите, господин, – девушка не спешила уходить, – Меня попросили передать вам пять слов.

– Пять слов? – Кевин удивлённо посмотрел на девушку, – Именно пять? Интересно. Говори.

– Старший послушник церкви Изменяющего ждёт, – произнесла Кара.

– Что? – брови Кевина невольно поползли вверх, – И кто же это просил передать?

– Не знаю имени, это мужчина лет сорока пяти, встретил меня перед резиденцией в северной аллее. Сказал, что не хочет привлекать внимание официальной встречей.

– Так, красавица, позови Алекса, и можешь быть свободна, – Кевин сделал ещё глоток вина.

– Я думала, ты уже давно забросил эту игру с поиском какого-то божка, – Линда с удивлением смотрела на него.

– Давно забросил, лет двадцать, как учеба в университете накрыла, так и забросил. Вы сами тоже участвовали.

– Было забавно, – Влад сделал глоток вина, – Сколько мы церквей по разным городам организовали, штук двадцать?

– Двадцать четыре, – задумчиво произнес Роберт, – Золота кучу потратили, мозгов-то не было.

Начальник охраны вошёл в кабинет через три минуты.

– Алекс, отправь людей в северную аллею, пусть найдут там мужчину, называющего себя старшим послушником церкви Изменяющего, и проводят сюда. Вежливо проводят, – уточнил Кевин.

– Исполню, господин, – начальник охраны стремительно вышел.

Минут через десять он вернулся, приведя с собой двоих мужчин, вместо одного. Один был, невысок и полноват, второй – высокий худощавый брюнет с небольшой книгой в руках, которую прижимал к груди.

– И кто из вас старший послушник? – Кевин с любопытством смотрел на мужчин.

– Приветствую старейшин, – поклонился толстячок, – Старший послушник – это я, Айзак Вейрат, со мной – младший послушник Тумс, мы из города Иглесс, господин.

– Приветствую, братья, – Кевин с улыбкой произнес всплывшие в памяти заученные когда-то слова, его друзья тоже произнесли заученное приветствие, – Что же привело вас к нам?

– Мы нашли его! – Вейракс просто светился от счастья.

– Кого? – не понял Кевин.

– Изменяющего, господин! Он находится в Иглессе! – радостно пояснил старший послушник, – Тумс может сам все рассказать.

– Рассказывай, – с трудом выдавил из себя хозяин особняка, он даже не обратил внимания на выскользнувший из чьей-то руки бокал, заливший своим содержимым один из дорогих ковров.

– Это произошло первого мая, у меня был выходной, и я решил посвятить его поискам Изменяющего, – начал рассказ второй мужчина, – Бродил по улицам, пока меня не окликнули. Задумавшись, я вышел на проезжую часть, но меня окликнула охрана, сопровождавшая студентов в тренировочный лагерь. Когда колонна прошла мимо, я почувствовал, что книга нагрелась. Внутри я всегда ношу звезду, открыв книгу, я увидел, что звезда поменяла цвет, как и написано в писании о Изменяющем. Я сразу поспешил к старшему послушнику Вейраксу.

– Покажи ее, – Вейракс повернулся к Тумсу.

И тот раскрыл книгу, взорам всех присутствующих предстала черная, словно клочок тьмы, семиконечная звезда.

Неожиданный удар сотряс все тело Кевина, словно рядом начало биться огромное сердце. Вот только билось оно медленно и жутко, создавая каждым ударом резонанс с его собственным, грозя разорвать при каждом ударе.

– Достаточно, – Кевину с трудом удалось подавить дрожь в голосе.

Тумс сразу закрыл книгу, и жуткое сердцебиение исчезло.

– Алекс, – позвал он.

Начальник охраны почти сразу вошёл в комнату.

– Проводи моих гостей в гостевое крыло и пусть их накормят, – произнес Кевин.

– Исполню, господин, – начальник охраны повернулся к Вейраксу и Тумсу, – Следуйте за мной. Гости покинули помещение, закрыв дверь за собой.

– Что это было? – голос Линды дрожал очень сильно, – Я думала, умру! Кевин, ещё немного, и ковер был бы запачкан не только вином.

– Я думаю, сердце, чье-то огромное сердце, – Роберт залпом влил в себя оставшееся в бокале вино.

– Сердце? – Влад наклонился и подобрал выпавший из руки бокал, – Кевин, что происходит?

– Писание, полностью, я так понимаю, вы не читали, – Кевин шагнул к столу, и взяв бутылку вина, наполнил бокал до краев.

– Конечно, нет, кто в молодости на подобное время тратить будет? – Роберт отобрал бутылку и наполнил свой стакан.

– Нет, я вроде все прочитал, – Влад прикрыл глаза, шевеля губами, – Когда к возвращению будет готов, стук сердца услышишь за сотню шагов, – продекламировал он.

– Точно, слово в слово, – Линда удивлённо смотрела на мужчин, – Сейчас в голове словно вся эта книга целиком проявилась. И что дальше?

– Дальше? – Кевин сделал большой глоток вина, – Дальше нужно провести обряд инициации, описание которого хранится в моей семье три сотни лет, и Изменяющий вернётся в наш мир.

– Хорошо, это понятно, я вот раньше другим вопросом не задавался, – Влад внимательно смотрел на Кевина, – Что этот Изменяющий делает? Он сверхсильный маг? Или что? Что он изменяет?

– Людей.

– Людей? – потрясенные друзья смотрели на него с удивлением.

– Он… – Кевин замялся, нелегко выдавать родовую тайну, – Согласно сохранившимся записям, он может делать не магов полноценными магами.

Несколько секунд в зале стояла тишина.

– Сказал бы, что это невозможно, но после этого биения сердца я ни в чем не уверен, – Роберт поставил так и не тронутый бокал с вином на стол, – Насколько это точные сведения?

– Трехсотлетний эпос тебя устроит? Только по опознанию и ритуалу есть точные записи, все остальное на уровне легенд. Пороюсь конечно сегодня в клановой библиотеке, но… – Кевин развел руками. – Предлагаю собраться завтра и решить, что будем делать, послушников тоже пригласим, по итогам примем решение.

г. Иглесс, лавка старика Зерга.

– Леха! Долго под дверью топтаться будешь? – Зергилиус Росс поднял взгляд на дверь кабинета и отложил стилус, – По лестнице топал как беременный медведь, а у двери мнешься!

– Дык, новости у меня того, атаман, – здоровяк приоткрыв дверь просочился в кабинет, сжимая в правой руке тонкую папку с бумагами.

– Дай сам посмотрю, пока расскажешь, я поседею, – старик Зерг решительно отобрал папку у помошника. Раскрыв ее на столе, принялся изучать бумаги.

– Там на парнишку нашего у наемников "Северной звезды" заказ, а они упертые, профи, до последнего будут идти, – пробасил Леха.

– Знаю, – Зерг внимательно просматривал бумагу за бумагой, предпоследний листок он взял в руку, – Глава клана Кросс, значит. Информация точная? – Зерг поднял взгляд на помошника.

– Точняк, атаман! Там одна девочка из наших у него в любовницах, разговор с главой службы безопасности подслушала, буквально несколько фраз, важных фраз. Все записала и связному передала, я сразу сюда и побег, – пояснил Леха.

– Ох, Леха, Леха, загребут тебя когда-нибудь законники за словечки безграмотные, да почерк корявый, – покачал головой атаман, – Может в школу тебя пристроить?

– За что в школу, атаман? – Леха круглыми от испуга глазами смотрел на Зерга.

– За безграмотность! – припечатал Зерг. – Хотя со школой повременим, бери папку и дуй к "Танцовщице", пусть станцует для этого Кросса.

– Так сразу, атаман? – удивился Леха. – Это ж глава клана, да еще на уровне Предвестник, "Танцовщица" может отказаться!

– Главе клана пусть предложит отозвать контракт, если откажется – пусть танцует. Если "Танцовщица" начнет юлить или попытается отказаться от заказа, скажи, что в качестве оплаты старик Зерг предлагает ей выбрать в его лавке три предмета или вещи на ее выбор, – улыбнулся атаман. – Этот паренек для меня дороже главы клана.

– Понял, ну я побег! – Леха, несмотря на габариты, быстро юркнул за дверь.

Леха стоял на улице перед лавкой. Старый достал уже с этой школой! Ну, почерк корявый, ну, слова бывает проскакивают разные, но в школу-то за что? Бурый говорил, что есть там некие первоклашки, могут и побить, и деньги на завтрак отобрать, обед твой сожрут, моргнуть не успеешь, а если на пути у них окажешься, могут и затоптать, сущие монстры! Жуткое место школа в общем! (Леха не учился в школе, с пяти лет беспризорничал.)

Эх, к "Танцовщице" на другой конец города тащиться придется, пешком долго, за транспорт из своего кармана плати.

Еще раз тяжко вздохнув, Леха потопал к паре открытых однолошадных экипажей в полусотне шагов от него.

Даже с экипажем путь занял полтора часа. Мысленно ругаясь, Леха шел по довольно необычному для современного города кварталу. Все дома здесь были одно- и двух этажные.

А вот и его цель – одноэтажный, видавший виды домик.

Привычно надавив на кнопку звонка, он стал ждать.

– Кого там принесло? – раздался женский голос из переговорника рядом с дверью.

– Эт я, Леха, от старика Зерга.

Раздался щелчок замка, и дверь приоткрылась, Леха проскользнул внутрь. В небольшой округлой комнате царила густая полутьма. Пара мягких кресел, журнальный столик и четыре шкафа дополняли интерьер. Что-то было и на стенах, но полумрак не давал возможности разглядеть. Перед ним, практически не уступая в росте, стояла девушка или женщина в коротком халатике и маске, изображающей какого-то зверя. Леха протянул ей папку.

– Старик Зерг делает заказ на главу клана, – пробасил он.

Взяв папку, девушка опустилась в кресло и начала просматривать бумаги.

А маска-то не простая, сообразил Леха, в таком полумраке что-то прочитать, такие у них в лавке только особым клиентам предлагают.

– Глава клана, да ещё на уровне Предвестник, крутовато для меня, – девушка бросила папку на журнальный столик. – Да и цену я не услышала.

– Старик сказал: если заказ на парня снимет – свободен, откажется – тогда танец, а по оплате предлагает три любых предмета или вещи на твой выбор в его лавке! – выложил Леха последний козырь.

– Извращуга старый! – громкий хлопок ладони о поверхность заставил Леху вздрогнуть. – Знает мое слабое место! Передай Зергу, я согласна! А сейчас исчезни!

Что Леха с огромным облегчением и сделал.

Посидев пару минут, девушка сняла маску, положила на стол, встала с кресла, подошла к выключателю, и яркий свет залил комнату.

Сбросив халатик, она подошла к ростовому зеркалу, в котором отразилась темноволосая красотка в черном кружевном белье.

– Старик Зерг, – прошептала девушка. – И зачем я тогда зашла в твою лавку?

Зачем! Это стало ее падением... После очередного танца, старик пригласил ее в свою лавку для расчета. Она наивно зашла в это логово монстра. Множество необычных вещей сразу же попросили себя купить, отказать она не смогла, оставив в лавке Зерга десять тысяч золотом. И это было не все! Смотавшись домой, она вернулась потратив ещё восемь. Потратила бы и больше, но остальные накопления лежали на счете в банке, а он уже не работал... С тех пор каждый ее гонорар оседает в лавке этого гада!

Но там столько всего классного! Одни фигурки монстров пустоши из костей, клыков, шкур чего стоят! А туфельки из шкуры зерга! Уууу!

Девушка вздохнула, понимая, что придется попотеть. Заказы на предводителей кланов были редкостью (у нее лишь второй) и очень рискованными, но отступать она не привыкла. Тем более когда на кону стоял шанс заполучить что-нибудь новенькое из лавки старика Зерга. Мысли о редких артефактах, что могли пополнить её собственную коллекцию, развеяли сомнения.

Глава 2. Конец авантюры.

Мое пробуждение было несколько неожиданным: кто-то из демонят нагло тряс меня за плечо, отрывая от общества пяти прекрасных демонесс!

– Я сейчас разозлюсь и дам кому-то в ухо! – пригрозил я. – Оно распухнет и будет долго болеть!

– Тогда я отправлю одного наглого студента на северные рудники за покушение на главу внешней и внутренней разведки империи, – раздался весёлый мужской голос.

– А мне и спать расхотелось, – я подскочил на кровати.

Крэг Винтерс, довольно улыбаясь, стоял рядом с моей кроватью.

– Ну ты и поспать, Ротиборг! Император и тот у же час как на ногах, а ты дрыхнешь! – возмутился отец Корнелии.

– Я же не император, мне можно, – парировал я.

– Одевайся побыстрее, может, успеем позавтракать, до вылета дирижабля полчаса осталось, – поставил меня в известность Крэг Винтерс.

Остаться без завтрака в императорской резиденции? Ни за что! Все скоростные рекорды одевания были побиты голодным студентом.

Отец Корнелии, посмеиваясь, наблюдал за мной. Одевшись, я застыл перед тремя межкомнатными дверьми.

– Левая, – подсказал Винтерс.

Туалет оказался за ней.

По итогу мы успели позавтракать яичницей с ветчиной и зеленью и вовремя попасть на дирижабль.

Военная модель имела скорость более трехсот километров, расстояние от столицы до базы контрабандистов составляло четыреста семьдесят километров. Мы добрались до цели чуть больше чем за час.

Встретил нас только рыжий монстр, посмотрев на обоих таким тяжёлым и подозрительным взглядом, словно мы из борделя только вернулись.

Правда, вслух будущая теща (хе-хе) ничего не сказала. Интересно, если ее мамой назову, удрать успею или нет?

Она провела нас в большую палатку, где расположились мои демонята и демонессы с рюкзаками у ног. Выглядели они намного лучше, чем после крушения, и были одеты в новенький камуфляж.

– Через двадцать минут вылет, палатку никому не покидать, – мать рыжей прошлась по нам тяжёлым взглядом еще раз. – Крэг, выйдем.

Дождавшись, когда родители Корнелии покинут палатку, я подошел к своей банде.

– Всем привет! – жизнерадостно приветствую друзей.

В ответ натыкаюсь на четыре настороженных взгляда.

– Это кто? – красноглазка удивленно смотрит на меня.

– Похож на Скифа, – Вольт задумчиво рассматривает меня.

– Нет, точно не он, такой жизнерадостной физиономии у Скифа я не видел никогда, – Никс поправил очки.

– Значит, подменили! – вынесла вердикт рыжая. – Где наш Скиф, хмурый и вечно недовольный?

– Чего? – я растерянно оглядывался.

Неожиданно все присутствующие расхохотались.

– Скиф, твое выражение лица – это нечто! – выдал Никс сквозь смех.

– Расслабься, Скиф. Мы просто пошутили, – Вольт подошел ко мне и похлопал по плечу.

– Шутка, ты же не обижаешься? – Эгида стоит с лева от меня, заглядывая в глаза.

– Было забавно, он явно хотел удрать! – рыжая материализовалась с правой стороны. – Обнимашки?

Корнелия меня что убить хочет? Если ее маман в этот момент в палатку войдет?

– Воздержусь! – отскакиваю на шаг назад, избегая окружения. – Сначала рассказывайте, много ли народа в курсе наших приключений?

– Нас никто и не допрашивал? – парни и девушки растерянно переглянулись.

– Отлично, – я выдохнул с облегчением. Главное, что они не проболтались раньше времени, нужна хоть какая-то правдоподобная версия, чтобы избежать лишних вопросов. – В тренировочном лагере придумаем легенду для взрослых, без кровавых подробностей. Ясно? Во время полета и до самого лагеря всем лучше помалкивать.

– Ясно, босс! – хором ответили мои друзья.

Если наивные демонята и демонессы полагают, что их шутка уже забыта, они сильно ошибаются. Я хищно улыбнулся, заставив присутствующих вздрогнуть.

Родители Корнелии вернулись минут через двадцать. Крэг Винтерс выглядел так, словно его изнасиловали, я даже затрудняюсь определить, морально или физически, а может, все сразу. А вот рыжий монстр просто лучился удовольствием.

– Живо на выход! – скомандовала Ирэн. – Проводник к дирижаблю снаружи.

Ноги, можно сказать, сами вынесли из палатки, я даже вес рюкзака не ощутил. К моему и не только моему, судя по возгласам за спиной удивлению, молодой сержант из егерей привел нас к десантному дирижаблю, у которого стояли, словно на построении, не меньше взвода егерей в полном снаряжении, готовых к погрузке.

Окончательно меня добило, что помимо нас и взвода егерей в дирижабль погрузились еще десять магов в армейской форме, все не ниже уровня архимага, и родители Корнелии.

Полет продлился около пяти часов без происшествий, хотя одно было – нас не покормили!

Высадили нас на базе контрабандистов в Туманной долине, с которой мы и начали свое путешествие. Было похоже, что местные егеря приспособили ее к своим нуждам.

К периметру тренировочного лагеря нас сопровождал еще и взвод местных егерей, с такой охраной по Пустоши бы путешествовать! Родители рыжей сопровождали нас до последнего. Я начал уже опасаться, что рыжий монстр последует за нами в наш лагерь, но обошлось, она осталась за пределами периметра. Периметр мы впятером пересекли через проход, проделанный егерями, они же проход и закрыли.

Ирэн смогла вздохнуть спокойно лишь когда лично убедилась, что дочь оказалась на территории тренировочного лагеря.

Сейчас им с Крэгом нужно возвращаться в лагерь контрабандистов, увы, не в столицу, ещё как минимум день понадобится, что бы закончить там все дела. Из-за этих дел один рыжий лисенок избежал допроса с пристрастием и наказания. Оглянувшись, она нашла взглядом мужа, он шел рядом с одним из егерей о чем-то разговаривая.

Ещё пять часов полета, и они вернулись в свою палатку в лагере, зарывшись с головой в бумаги и погрузившись в работу. Долго поработать им не удалось, прибыл посыльный от полковника Барки с просьбой срочно к нему явиться.

Штабная палатка первого егерского.

– Неважно выглядите, – Рут Барка внимательно смотрел на чету Винтерсов.

– Пара долгих перелетов за последние двенадцать часов переносятся уже не так, как в молодости, – усмехнулся Крэг. – Что-то случилось, полковник? Нас очень настойчиво от важных дел оторвали.

– Случился доклад от моих разведчиков и небольшое расследование по его итогам. А вот результаты расследования я решил довести до вас, но сначала гляньте на одну вещицу, – полковник подвинул к Винтерсам большой бумажный пакет для сбора улик, лежавший у него с краю стола. – Целитель уже исследовал вещь, можете к ней прикасаться.

Крэг подтянул пакет, в нем, по виду, находилась ткань бурого цвета. Ирэн осторожно вытащила и развернула предмет. В ее руках оказалась мужская когда-то белая рубашка с коротким рукавом, без пуговиц, почти полностью покрытая бурыми разводами.

– Это кровь? – Ирэн перевела взгляд на полковника.

– Несомненно, согласно заключению целителя, причем это не кровь владельца, по расположению пятен выяснили, что рубашку словно облили кровью из вне, – ответил полковник. – Ничего не напоминает, леди Ирэн?

– А что она должна мне… – рыжая замерла на полуслове, из памяти возникла комната и три парня, стоявших перед ней, двое в похожих перепачканных рубашках, а один в камуфляжной куртке. А по размеру блондинчику рубашка в ее руках должна подойти.

– Откуда это? – Ирэн подняла взгляд на Барку, тот невольно вздрогнул, настолько изменился взгляд женщины, взгляд хищника, готового растерзать добычу.

– Успокойся, любимая, – Крэг забрал у жены рубашку и спрятал в пакет. – Полковник сейчас нам все объяснит. Подумаешь рубашка, залитая кровью, может, совпадение,– Крэг тоже вспомнил, где, когда и на ком мог видеть подобную рубашку, но это пока не повод для паники.

– Начнем, – полковник Барка открыл тонкую папку и взял в руку первый лист. – Как вы помните, недалеко от лагеря недавно егеря задержали группу молодых людей. Пройдя по их следам, егеря наткнулись на остатки дирижабля. От него мало что осталось, судя по описанию. На борту обнаружено тело пилота, но опознать пока не смогли, оно расплющено в лепешку в прямом смысле слова. Сам дирижабль – устаревшей грузовой модели, переделан под пассажирский. При осмотре местности обнаружен бутылек из-под редкого эликсира "Искра", наше внимание привлекла его цена – полсотни золотых. Получается, кого-то серьезно лечили после жесткого приземления.

В направлении возможного маршрута упавшего дирижабля мы направили один из десантных дирижаблей. В ста пятидесяти километрах был обнаружен неизвестный замок, на современных картах этой местности он не обозначен, что странно. Было произведено десантирование и осмотр замка. Как оказалось, он сильно поврежден, по всем признакам, совсем недавно, по описанию экспертов, там произошло что-то вроде локального землетрясения. В замке обнаружено множество следов недавнего пребывания большого количества людей, имеются следы сражения и содержания пленников. Самих тел обнаружено не было, но обнаружили вырванную человеческую гортань в тюремном крыле замка и эту рубашку. Все это послужило причиной отправки одной из ваших групп следователей в этот замок для осмотра, леди Ирэн.

– Есть успехи? – поинтересовался Крэг, опередив жену.

– Да, там столько повылазило, что это дело я спихну на вас, можете обижаться, – полковник закрыл папку и подвинул к Винтерсам. – Сейчас подойдёт заместитель леди Ирэн, он доложит о результатах расследования.

– Какие обиды, полковник? Защищаем одну империю от врагов внутренних и внешних, – поднялся Крэг, пожимая руку Барке.

Полковник вышел из палатки, а через пару минут внутрь ворвался заместитель Ирэн, Лием Болтон, с черной папкой в руке.

– Леди Ирэн, Крэг, – кивнул он и положил папку на стол. – У меня для вас интересные новости.

– Да садись уже и рассказывай! – не выдержала Ирэн. – Сегодня день новостей!

– Полковник рассказал о дирижабле и замке? По результатам проведенных следственных действий установлено, что в замке находилось до ста пятидесяти человек, притом что часть завалов разобрать ещё не удалось. Установлено, что дирижабль вылетал именно из этого замка, где и хранился много лет, там есть ангар с характерным запахом, он же присутствует на обломках дирижабля. По мимо этого, совсем недавно в замке шел бой, судя по количеству обнаруженной крови и местам ее расположения, там только погибло не менее двадцати человек. Установлено, что в северном тюремном крыле какое-то время содержали узников, четырех человек, двух мужчин и двух девушек. Там, в камере, егеря окровавленную рубашку и обнаружили.

– И ещё, – Лием достал из папки три маленьких бумажных пакетика, – Посмотрите.

Крэг открыл первый, там оказалась пара рыжих волос, во втором – один тоже рыжий, в третьем –аж пять штук.

– Лием, и что это значит? Ты зачем в пакетики моих волос понапихал? – рыжая озадаченно смотрела на помощника. – Сейчас не время для шуток!

– Это не ваши волосы, леди Ирэн. Два сняты со спинки сиденья в дирижабле, один из камеры в замке и пять с расчёски вашей дочери. Наш эксперт-целитель все проверил и выдал заключение. Все они принадлежат одному человеку.

На несколько секунд в палатке повисло молчание.

– Значит, парень не шутил, – мрачно произнес Крэг.

– Кто-то точно пожалеет о своем поведении, – Ирэн в сердцах стукнула кулаком по столу, оставив небольшую вмятину на металлической поверхности, – Что там ещё Лием?

– Нам удалось установить владельца замка, им оказался некто Динт Левер, из клана Леверов, второй сын брата главы клана. Небольшой клан занимается выращиванием фруктов и изготовлением соков. Основные активы и главная резиденция расположены в городе Иглесс, –продолжил помощник.

– Что? – Ирэн с Крэгом переглянулись. – Снова Иглесс.

– Этот замок в личной собственности Динта Левера, по документам все чисто – подарок отца, провальный проект деда Динта. Замок расположен неудачно географически, нет ни дорог, ни инфраструктуры, еще и близость Пустоши. Добраться быстро и безопасно можно только на дирижабле. Непонятна причина строительства в таком месте, – продолжил доклад Лием. – Я взял на себя смелость отправить группу Яра в Иглесс с задачей установить окружение и связи, местное отделение следователей решил не привлекать. Мне не нравятся несколько моментов, поэтому прошу вас сделать запрос на участие инквизиторов в этом деле. Очень напрягает момент с захватом молодых людей, что клану Леверов могло понадобиться от пятерых студентов магической академии, не выкуп же они за них хотели получить? Вы, кстати, их надежно спрятали?

– Спрятали? – Крэг поднял взгляд на Лиема.

– Зачем? – удивилась Ирэн.

– Вам бы отдохнуть обоим, – Лием сочувствующим взглядом посмотрел на Винтерсов. – Загоняли себя за последнюю неделю. На месте Динта я бы ликвидировал свидетелей, мало ли что они увидели и услышали, пока были в замке. Ему сейчас терять нечего после неудачного похищения первой принцессы клана Винтерсов, для него это уже смертельный приговор.

– Мы же сами их отвезли... – Ирэн испуганно посмотрела на мужа.

– Бегом на дирижабль! – скомандовал Крэг.

Лием с удивлением наблюдал, как Винтерсы, забыв о всякой усталости, с невероятной скоростью ринулись к выходу. Он не ожидал такой бурной реакции на его, казалось бы, простые и логичные слова.

Полоса болот в пятидесяти километрах от замка.

Ирэн с Крэгом зря переживали и спешили, Динту сейчас было не до планов убийства, он отчаянно пытался освободить ногу из грязевого плена, чтобы сделать ещё шаг. Их авантюра провалена, непонятное землетрясение разрушило замок, часть его бойцов и магов сцепились меж собой в кровавом бою без причины. Погибло семнадцать лучников и мечников плюс пять магов, ещё двадцать семь раненых. Что с ними произошло неясно, половина сражавшихся, кроме слова "друг", ничего не помнят. Под шумок боя, а затем и землетрясения студентам удалось сбежать, захватив дирижабль. Маги пытались его сбить, забравшись на уцелевшие башни, но ничего не получилось, дирижабль улетел. Это было не смертельно, у него был ещё один дирижабль во владении, но он улетел за припасами и людьми, вернется только часов через десять. Тут ещё один из телохранителей вспомнил, что рыжая девчонка – дочь брата императора. Это был приговор…

Динт, наплевав на конспирацию, отправил сообщение о происходящем Маркусу, он самый умный и опытный из них. Тот не подвел, буквально через десять минут прислав на скан ответ, подробный порядок действий: собрать все тела и уходить из замка. Если продолжит ждать свой дирижабль, может дождаться егерей или гвардейцев. Детишкам лету пару часов до ближайшего форта, а там, есть связь. Жаль наемники Гистата отказались заключить новый контракт, забрали тело своего капитана, тела троих погибших при землетрясении и ушли в сторону Пустоши.

В семи километрах от замка начиналась полоса болот, где они и утопили тела. Из замка их вышло восемьдесят четыре человека, но уже через сутки их оставалось пятьдесят два, часть, приотстав, дезертировала, а за ночь исчезло одиннадцать человек, по докладу капитана телохранителей. Через болота идти ещё одиннадцать километров, потом предстоял марш ещё на сто семьдесят до точки, указанной Маркусом.

Всего-то требовалось, чтобы мальчишка или его безумная тетка подписали несколько бумаг, и все! Пацана даже убивать бы не потребовалось!

Он с тремя друзьями влез в опасную авантюру три года назад, когда обезглавленный клан Веллесов развалился, а активы начали растаскивать. Им удалось присвоить часть пахотных земель, часть садов и весь лабораторно-тепличный комплекс. Комплекс был непростым, фрукты и ягоды, выращиваемые в нем, были уникальны, и соки из них стоили очень дорого, как и сами фрукты. Что говорить, поставки продукции из комплекса шли только на экспорт в другие страны, лишь десять процентов – на внутренний рынок и только в столичный регион. Чужие активы приносили больше десяти миллионов золотых чистой прибыли в год. Нужно было лишь узаконить владение ими, требовалось пять подписей, всего пять! К тому моменту, когда решили это провернуть, доступа к безумной тётке уже не было, она бы любую бумагу подмахнула, а пацан был несовершеннолетний.

Пусть все рухнуло, но Маркус обещал помочь! Динт решительно выдрал ногу из грязи и сделал следующий шаг.

Через два часа после сообщения от Динта. Заброшенный дом на окраине г. Иглесс, подвальный этаж.

– Маркус, что случилось? У меня работа есть, я не могу просто взять и сбежать! Мне и так придется завтра свое отсутствие отцу и дяде объяснять, – Алрессия, едва оказавшись в помещении набросилась, на одетую в камуфляж фигуру.

– Мне тоже хотелось бы узнать причину такого срочного сбора, – шагнул следом Брим. – У меня весь день расписан, знаешь ли.

– Толстяк завалил дело, – Маркус потёр щеку. – Упустил мальчишку, хотя тот был у него в руках. Ещё и первую принцессу клана Винтерсов похитил.

– Это же императорский клан! – Алрессия с неприкрытым ужасом смотрела на мужчин, – Мы обречены!

– Успокойся, Алрессия, даже если все действительно так, Маркус, у тебя же есть план? – Брим повернулся к Маркусу.

– Конечно, страну придется покинуть, а вас я пригласил попрощаться. Алрессия, Брим, лучших друзей у меня не будет, скорее всего, прощайте… – Маркус быстро отвернулся, вида крови он не любил.

Маскировочная ткань под цвет стен скользнула вниз, шесть фигур в темных одеждах бросились на Алрессию и Брима, сверкнули лезвия боевых ножей. Короткий вскрик сменился бульканьем крови в перерезанном горле, протяжный хрип и клокочущий звук смерти слились в единую, жуткую симфонию во втором горле.

– Все кончено, господин, – одна из фигур в черном подошла к Маркусу.

– Их сопровождение?

– Ликвидировано, с каждым прибыло по три человека.

– Засада готова? – сухо спросил Маркус. – Двойник?

– Наемники отправлены на место, но ещё не добрались, господин. Двойник с четырьмя наемниками, изображающими охрану, сел в дирижабль при большом количестве свидетелей, он уже в воздухе, – доложил убийца.

– Уходим, – Маркус направился к выходу.

Остался только толстяк, на точке, куда он сейчас стремится, Динта будет ждать сюрприз.

Друзей жаль, но они все знали очень много важного, не считая последней авантюры. Использование совершенно незаконно чужих активов в течение трёх лет позволило заработать каждому из них девять миллионов золотых, ему, правда, двенадцать, он всегда был поумнее остальных, хотя в собственном клане он был скорее изгоем, незаконно рождённый от простолюдинки сын главы клана…

Деньги он уже лет пять держал в банках Ренийской империи, куда он с надёжными людьми пешим маршрутом и направится.

А студентов все же придется ликвидировать, мало ли о чем они могли узнать в плену, принцессу трогать он, конечно, не будет, но вот остальных…

Хватит фантазий, сначала нужно обустроиться на новом месте, а уж затем строить планы.

Глава 3. Танец.

Когда мы пересекли периметр, оказавшись на территории заповедника, я вздохнул с облегчением. Полет для меня превратился в настоящее испытание: в дирижабле рыжий монстр выбрал место напротив нас, точнее на против меня, и я весь полет просидел, уперев взгляд в пол, не рискуя его поднять. Хотя посмотреть было на что – такое выдающееся богатство ни какая камуфляжная куртка не скроет. Когда полет закончился и мы направились под охраной егерей через Туманную долину к периметру заповедника, рыжая увязалась за нами, хотя муж пытался ее отговорить. И только сейчас, отойдя примерно на километр в глубь заповедника, я почувствовал себя свободным, исчезло ощущение взгляда, вцепившегося в спину.

В небольшой роще в центре поляны с короткой травой мы устроили привал. Пройдя ее почти насквозь, я остановился и снял рюкзак.

– Привал, – я опустился на траву, опершись спиной на ствол дерева.

– Не рано? – Никс снял рюкзак и присел рядом.

– Нужно обсудить нашу легенду о нашем путешествии, лучше сделать это без лишних ушей. С лагерем я погорячился, ненужно чужим людям знать подробности нашего путешествия, – я сорвал травинку.

– Почему чужим? Они нас прикрывать остались, если бы все вскрылось, их исключение из академии ждало и срок, – не согласилась рыжая.

– Они знали, на что идут, и согласились за вознаграждение, – вмешался Вольт.

– С чего начнем? – Эгида устроилась рядом с Вольтом.

– Первое – ни слова о волнах зверей, с которыми сражались, про полученные ранения тем более, иначе сидеть некоторым до конца жизни под домашним арестом, – внимательно смотрю на рыжую.

– Скиф, я все поняла, и не надо на меня так смотреть, – возмутилась Корнелия.

– Хорошо, второе – ни какого гранд-мастера мы не встречали, нежить тем более в глаза не видели, – продолжил я. – Про бандитов у реки тоже лучше промолчать, как и про пещеру с телами.

– А про дирижабль, который нашли, можно рассказывать? – Эгида с любопытством смотрит на меня.

– Можно, но без подробностей, про находки молчок! Об остальном можно рассказывать. Основная линия такая: покинули заповедник, добрались до базы контрабандистов, на дирижабле добрались до Пустоши, там с помощью проводника добрались до поселения. Про мое отсутствие упоминать не стоит, как и про перенос к дирижаблю. Затем разбили лагерь на первом кольце, пару дней в нем посидели, а остальное время провели на речке с белым песочком, где отдыхали и загорали, – я задумался на пару секунд. – Дальше нас там схватили нехорошие дяденьки и отвезли в замок, где нас посадили в камеру, но начавшееся землетрясение позволило нам сбежать. Угрозами заставили пилота дирижабля нас увезти, при приземлении он проявил чудеса пилотирования, позволив нам уцелеть, сам героически погиб.

– Скиф, думаешь, после того, что осталось от дирижабля, нам поверят? – Никс поправил очки.

– Обломки мало кто видел, – задумчиво произнес Вольт. – Мы же не будем каждому встречному рассказывать про это путешествие.

– Это будет нашей общей тайной, – добавила Эгида.

– Вам-то что, а меня допрос с пристрастием ждёт, – тяжело вздохнула рыжая.

– Я предлагал вам остаться, сами напросились! В следующий раз точно никого не возьму! – невольно вырвалось у меня.

– Скиф, ты хочешь в Пустошь вернуться? – Никс, да и не только он, удивленно смотрели на меня.

– Нет конечно, – просто вырвалось, я тут же сдал назад. – Но, судя по лицам, мне особо никто не поверил. Все основные детали обговорили, пора выдвигаться.

г. Лаперон, малая резиденция клана Бойл.

Следующим утром в малом гостевом зале на втором этаже собрались шесть человек.

– Начнем, – Кевин поудобнее устроился в кресле. – Я вчера посетил клановый архив, сразу скажу, нового почти ничего не нашел. Есть упоминание в одном из эпосов о Свете и Тьме в процессе инициации Изменяющего, что это означает, увы, не нашел.

– Ясно, сейчас нужно решить, будем проводить инициацию или нет? – сцепив пальцы в замок, Роберт задумчиво смотрел перед собой.

– Увы, Роберт, если верить писанию, это сделать придется, иначе поразит служителей всех ступеней гнев его, и истекут они кровью из каждой поры тела своего, – продекламировал Влад. – Мне как-то не хочется проверять это на практике. На всякий случай возьмём с собой пару магов и несколько охранников.

– Согласна с Владом, проведем инициацию, приняв меры предосторожности, проверять на себе последствия отказа не хочется, – Линда явно вздрогнула. – Мне сердцебиения хватило.

– Значит, замораживаем текущие дела и вылетаем в Иглесс, – заключил Кевин.

– Уважаемые старейшины, вам не нужно спешить, – подал голос Вейракс. – До окончания тренировочного лагеря ещё две недели, студенты вернутся в академию не раньше первого июня, к началу экзаменов.

– Айзак прав, – Роберт помассировал виски. – Я уже подзабыл про экзаменационный месяц, это, кстати, хороший момент для поиска Изменяющего среди студентов, но нам нужны списки.

– У нашей старшей послушницы родственница работает в секретариате академии, – вставил слово Вейракс. – Перед отлётом в столицу ей было выдано задание получить списки участников тренировочного лагеря на первое мая. Два дня назад старшая послушница отчиталась, что списки получены.

– Отлично! – Кевин потёр ладони. – Осталось их проверить. Сколько всего кандидатов?

– Семьдесят четыре студента и двадцать охранников, – ответил Вейракс. – Охранники уже проверены, они вернулись сразу, как сопроводили студентов в тренировочный лагерь. Проверить самих студентов будет сложнее, сотрудникам секретариата нечего делать в аудиториях, общежитии и студенческих столовых, обычно студентов приглашают к ним.

– Это как раз самое простое, – Влад встал с кресла и прошёлся по залу. – Предложим студентам-сокурсникам, снабдив их списками, с помощью звёзд проверить кандидатов за вознаграждение. Скажем, десять золотых за каждого, оформим все это как какую-то игру с магическими артефактами.

– Неплохо придумано, Влад, – произнес Роберт. – Только сумму нужно уменьшить, иначе вызовет подозрения, один-два золотых достаточно. Даже у студентов из богатых кланов может не хватать карманных денег, а тут пара десятков золотых за простую работу.

– Осталось решить вопрос по жилью, и можно в начале июня лететь в Иглесс, – подвёл итоги Кевин. – Айзак, Тумс, вы отправляетесь сегодня, билеты на дирижабль уже куплены, начнете подготовку к ритуалу. Нужно будет приобрести ряд предметов и заказать пару алтарей особой формы, документы и карту на двадцать тысяч золотых вы получили. Мы прибудем в город в течение двух недель, связь будем держать по скану.

– Все получили, господин Бойл, мы сейчас же отправимся в воздушный павильон, – поклонился Вейракс, Тумс, молчавший все это время, тоже поклонился, и они вышли из зала.

– Интересно, в этом Иглессе есть приличные гостиницы? – Влад посмотрел на друзей.

– Влад, он хоть и не рядом со столицей империи, но город современной постройки, и гостиницы там есть высокого уровня, – Линда укоряюще посмотрела на Влада. – Только у меня есть предложение получше, у моего двоюродного дяди есть небольшое поместье рядом с городом, я там в детстве и юности отдыхала. Вчера связалась с дядей, он в полном восторге, с радостью примет всех нас.

– Линда, ты наша спасительница, – улыбнулся Кевин. – А то ютились бы как последние нищеброды в дорогих гостиницах. Сейчас осталось только раскидать дела и освободить хотя бы две недели.

г. Иглесс.

Чет не спеша шел домой после смены, далековато из заповедника до городской квартиры добираться, но ночевать в казарме он не любил. Тем более средства позволяли, последний платеж от господина Динта был невероятно щедр, за обычную работу. Всего лишь сообщить о месте лагеря с указанным человеком, группе наемников за периметром. Он свернул в знакомую арку, сотня метров, и он дома.

Мысли вновь вернулись к мечтам. Его счет в банке за последние два года солидно пополнился. Очень хотелось купить магавто, но таких денег у него нет. Хотя того, что скопил, уже хватит на безбедную жизнь лет на тридцать точно, только лучше где-нибудь в другой стране, небольшой курортный городок вполне бы подошел. Ещё парочка таких оплат, как последняя, и можно свалить из этого городишки, хотя через пол года он и так уберется отсюда.

– Чет Вирзад? – неожиданно раздался рядом мужской голос.

– Это я, – Чет удивлённо смотрел на двоих рослых мужчин в егерской форме, замечтавшись, он не заметил, как они подошли. – В чем дело?

– Пойдем прогуляемся, гаденыш! – шагнул вплотную один из егерей.

Чет в отчаянье попытался вскинуть руку, формируя огненную сеть. Жёсткий удар под дых заставил его упасть на колени, безуспешно пытаясь вдохнуть.

– Смотри не прибей, – второй егерь достал из кармана браслет подавителя. – Он много должен рассказать.

Чёт захрипел, пытаясь вырваться, но хватка егерей была железной. Боль пронзала тело, а в голове пульсировала лишь одна мысль: как они узнали? Ведь все было обставлено идеально, никаких следов, никаких свидетелей.

Его поволокли по темному переулку, в сторону неприметного крытого экипажа, стоявшего в тени здания. Чёт сопротивлялся из последних сил, но браслет подавителя уже надели на запястье, лишая его единственного оружия – магии, физически он и близко не был ровней егерям.

Личная резиденция Динта Левера.

Лейтенант охраны Алан Морт быстро взбежал на стену высотой в четыре метра, окружающую резиденцию господина Динта Левера, его вызвала охрана, неизвестные требовали доступ в резиденцию. В десятке метров от двустворчатых ворот стояла необычная группа людей. Четверо в белой форме, с золотой окантовкой, двое в черно-красной форме, а за их спинами маячили ряды егерей, не меньше взвода, прикинул Алекс.

Один из людей в белой форме шагнул вперёд.

– Я Яр Силарн, следователь шестого ранга, именем императора требую открыть ворота, предоставить доступ в резиденцию для проведения следственных действий и обыска!

Господин Динт, похоже, доигрался. Алекс пытался сообразить, что делать, капитан Гейз как назло сегодня куда-то свалил. Господин тоже уже дня три как отсутствовал, забрав с собой почти всю охрану, телохранителей и часть слуг. А у него жесткие инструкции: без личного разрешения господина никого на территорию резиденции не пускать. Краем глаза лейтенант уловил какое-то движение, повернув голову, он с ужасом увидел как один из лучников охраны, совсем молодой мальчишка-новичок, оттягивает тетиву лука все сильней. "Не удержит, придурок!" - мелькнула мысль. А стрела уже летела в людей у ворот, ударив в плечо одного из мужчин в черно-красной форме.

Егеря отреагировали на атаку мгновенно, град стрел просто смел всех со стены. Выстреливший мальчишка сразу получил стрелу в переносицу, а лейтенанту досталось целых три: одна в горло, две в грудь. Сильные удары стрел сбросили лейтенанта с надвратной площадки на землю, где он и остался лежать переломанной куклой.

Мгновением позже ворота вынесло сдвоенным магическим ударом, раскидав обломки по внутреннему двору.

– Штурм! – раздалась команда, и десятки егерей ворвались на территорию резиденции, давя любое сопротивление. В резиденции началась паника. Охрана, не ожидавшая столь стремительного нападения, пыталась организовать оборону, но егеря действовали слаженно и беспощадно. Магические плетения, свист стрел и звон клинков слились в какофонию смерти. Слуги и работники резиденции в ужасе разбегались, пытаясь спрятаться от разгорающегося боя.

Охотничий домик недалеко от г. Иглесс.

– Яр, ты в курсе, что выглядеть так бодро в присутствии усталой начальницы – это преступление! – Ирэн сверлила своего второго зама взглядом.

– Начальнице стоит не забывать свой скан и читать сообщения, а не гонять десантный дирижабль за тысячи километров, – сверкнул белозубой улыбкой Яр Силарн. – Я вам отчёты строчу, а ответа нет. Сейчас кофе принесу любимой начальнице и ее мужу.

– Вот обязательно про скан было напоминать! – возмутилась рыжая. – И вообще, тащи кофе, лысый! Пока я мужу не нажаловалась!

– Как я понимаю вашу зависть, леди Ирэн, – Яр провел ладонью по бритой голове, поймав убийственный взгляд. – Все, побежал за кофе, – он выскочил из комнаты.

– Стоять, лысый! – Ирэн попыталась вскочить с кресла, но сдалась и устало опустилась обратно.

– Знаешь, дорогая, я сегодня тебя словно с другой стороны увидел, у тебя необычный стиль работы с подчинёнными. И почему они от тебя ещё не сбежали, – улыбнулся Крэг.

– Пусть только попробуют! Догоню, отшлепаю и верну обратно, или наоборот, – проворчала Ирэн.

Их с Крэгом панический полет, по-другому это не назвать, оставил обоих без сканов, забытых в палатке, соответственно, без связи и информации. Добравшись до Иглесса, они поспешили в свою резиденцию, собрав почти всю охрану и телохранителей дочери, рванули через Туманную долину в заповедник. При попытке войти в долину их остановил кордон егерей, с которым едва не случилась драка. Ну, пнула одного егеря между ног, но не бить же ее красивую за это? На нервах была и извинилась потом...

Яр подоспел как раз вовремя, успокоил и развел обе стороны. Он объяснил взволнованным родителям, что в связи с захватом базы контрабандистов и возможными ответными действиями сюда был переброшен полный батальон егерей – триста тридцать человек. Помимо этого, усиленная рота местных егерей так же задействована в охране местности, а это еще сто тридцать бойцов и магов. Вся долина и горный хребет, упирающийся в заповедник, перекрыты "секретами" и регулярными патрулями егерей.

Охрана самого заповедника усилена втрое, для охраны самих студентов выдвинуты боевые группы к местам их лагерей внутри заповедника. Тем более главный подозреваемый в похищении студентов и принцессы, как оказалось, уже более трех суток отсутствует в городе.

Все это отняло много сил и нервов, они с Крэгом на ногах уже почти сутки. Яр трижды пытался отправить их спать, но они уперлись ожидая доклада по результатам расследования на месте.

Через пару минут раздались шаги, в комнату вошёл Яр с подносом, на котором расположились пара больших керамических кружек, распространяющих кофейный аромат, и четыре бутерброда.

Следом за ним в комнате появился темноволосый мужчина среднего роста в черно-красной униформе инквизитора.

– Кого я вижу, сам Крэг Винтерс с ручным рыжим монстриком соизволил нас посетить, – весело произнес инквизитор. – Привет, Ирэн!

– Лен, тебя-то как сюда занесло? Ты же в четвертом корпусе служил, – Крэг поднялся с кресла, пожимая протянутую ладонь.

– Это кто тут монстр? – раздалось за спиной у инквизитора.

– Эээ, кто сказал монстр? Я про рыжеволосую красавицу говорил, Ирэн, ты же не будешь бить инквизитора при исполнении? – Лен осторожно обернулся и сразу получил щелчок по носу.

– Я подумаю, хотя некоторых наглых инквизиторов нужно лупить время от времени, – Ирэн вернулась в кресло, стащив по пути со стола кружку с кофе и бутерброд. – Нос – это только аванс, я ничего не забыла, просто устала!

– Лен, и все же, что ты здесь делаешь? – Крэг тоже завладел бутербродом и кофе.

– Как что делаю? Вы же заявку подавали на участие инквизиторов в расследовании, мою группу к вам и направили, – улыбнулся Лен. – Я года два назад как перевелся из столичного региона, там скука смертная. А здесь в Иглессе последнее время активность просто бешеная, я здесь уже четвертый раз за последние пол года.

– Четвертый? – Крэг удивлённо смотрел на старого приятеля.

– Все началось в конце прошлого года, расследовал покушение на одного студента в магической академии, мутная история. Через три месяца снова сюда по секретному делу. А недавно базу контрабандистов обнаружили и захватили, мою группу привлекли к работе с пленными. Сегодня ваш запрос, точнее, уже вчера.

– У меня к вам просьба, – Лен взял бутерброд с тарелки на подносе и откусил кусок под чей-то протестующий вопль с набитым ртом. – Такие дела старайтесь у себя в столице раскручивать. Здесь мы с Яром копнули раз, копнули два, столько всего воняющего повылазило.

– Докладывай, чего вы там накопали с Яром, – Крэг потянулся за последним бутербродом, но тот испарился прямо под рукой, и лишь Рыжик с довольным видом и урчанием что-то доедала.

– Первым делом собрали информацию по знакомствам и друзьям Динта Левера, затем мы с Яром направились для ареста и обыска резиденции этого урода. Едва Яр озвучил наши требования, как со стены открыли огонь, моего напарника сразу ранили в плечо. Хорошо, егерей с собой взяли, мы магией снесли ворота, а они захватили резиденцию.

– Решил сражаться до последнего? Надеюсь, вы взяли его живым, – хищно оскалилась Ирэн.

– Динта Левера не оказалось в резиденции, так что вы зря беспокоились и спешили, он уже больше трёх дней отсутствует с основной частью охраны, как выяснили из допросов охранников и слуг.

– Много людей погибло при штурме? – поинтересовался Крэг.

– У противника семь охранников, пара магов, одиннадцать человек ранено, с нашей стороны убитых нет, у егерей пятеро ранены, плюс мой напарник, ничего серьезного, всех на месте подлечили.

Вот дальше начали появляться сюрпризы, при обыске резиденции обнаружили золото и нелегальный гарем из двенадцати девушек, точнее, десяти, – Лен грустно посмотрел на пустой поднос. – Яр, можно ещё бутербродов и стакан чая?

– Лен, я вообще-то следователь шестого ранга, а не слуга! – возмутился тот.

– Яр, – Ирэн тут же оказалась рядом, просительно заглядывая в глаза. – Ну пожалуйста! Сытая начальница – добрая начальница, может, и премию выписать!

–Ладно, – сдался Яр. – Обжоры! Только ради премии! – он подхватил поднос и вышел из комнаты.

– По нелегальному гарему и золоту, что удалось выяснить? – возобновил разговор Крэг.

– Гарем – это студентки магической академии, похищенные за последние шесть лет из тренировочных лагерей. Жаль, не всех спасти успели, двоих девчонок закопали, – Лен помолчал немного. – Толстяк, этот Динт, страдает излишним весом, задавал критерии, и под них похищали девушек. В этом оказался замешан начальник охраны одной из смен смешанного заповедника и шестеро сотрудников, все арестованы.

– Двоих девочек убили, получается, – Ирэн с какой-то внутренней болью произнесла эти слова.

– Они попытались бежать, и двух самых активных закопали, закопали живьём, на глазах у остальных, в одном из подвальных помещений, – Лен замолк.

– Надеюсь, удастся выловить этого урода живым, – Крэг мрачно смотрел перед собой.

– Я буду лично его допрашивать, – от тона Ирэн повеяло могильным холодом.

– Сначала нужно его поймать, – Лен продолжил доклад. – Когда взяли охранников в заповеднике, всплыл еще один интересный паренёк по имени Чет. Он работал наводчиком у группы похитителей, следовал за группой или в группе студентов с целью, а потом передавал координаты их лагеря. Особенно интересен его последний заказ, поступивший от толстяка лично. Он должен был передать и передал местонахождение лагеря, где находилась одна известная вам рыжая особа. А сведения эти он передал наемникам Гистата.

– Все интереснее и интереснее, – произнес Крэг. – Что по золоту?

– А вот золото нам помогло понять причину захвата ваших студентов, наверное, разочарую, если скажу, что Корнелия не была целью?

– Не она? А кто? – Ирэн с удивлением смотрела на инквизитора. – Только не говори ,что блондин!

– Нет, не блондин, некто Никс Веллес, рыжеволосый паренёк в очках, на сегодня глава клана, –продолжил рассказывать Лен. – Нас изначально поразило количество золота, тонны монет в нескольких комнатах, думаю, там несколько миллионов, но наличкой такое обычно не хранят, есть карты, векселя. Как позже выяснилось, это средства от использования незаконно присвоенных активов клана Веллесов. Парень был нужен для легализации присвоенного по поддельным документам. Несколько подписей, и все больше там ничего и не нужно было.

– Активы настолько ценные, что Левер пошел на похищение? – не поверил Крэг.

– Огромные площади садов и пахотных земель, но самое ценное – теплично-лабораторный комплекс, в котором выращивают редкие разновидности фруктов. Соки из них, как и собственно сами фрукты, идут в основном на экспорт, на внутренний рынок попадает не более десяти процентов. Там годовой доход – миллионы золотых, авантюра, конечно, но ради таких денег, возможно стоило рискнуть, они около трех лет доход получали. Парень достиг совершеннолетия, вот и решили с его помощью все узаконить, – пояснил Лен.

– По следу золота вышли и на остальных участников авантюры, – Яр вошел в комнату с двумя подносами, на одном высилась гора бутербродов, на другом стояли четыре кружки с напитками. – Все они друзья Динта: Маркус Трауг, Алрессия Агенворт, Брим Ферер. К сожалению, найти никого из троих не удалось, по показаниям свидетелей, они исчезли, покинув рабочие места или прервав поездки, примерно в одно время.

Некоторое время в комнате стояла тишина, все присутствующие добивали бутерброды.

– Лен, я все равно не понимаю, как им удалось присвоить столько всего и никто внимания не обратил, – произнесла Ирэн.

– Вы должны помнить бойню в одном из торговых павильонов в столице четыре с половиной года назад. Тогда погибло более трехсот человек и вся верхушка клана Веллесов. Уцелел только паренёк четырнадцати лет и сестра его матери, которая, по многим признакам, от потрясения сошла с ума. Без грамотного руководства клан стал разваливаться на глазах, и его постепенно растаскивали, женщина подписывала все бумаги, что ей приносили, а парень был несовершеннолетним и сделать ничего не мог. Ещё и подкуп чиновников, взятки, подделка документов, где-то и просто жадность, подлость.

– Подожди, ты хочешь сказать, что, возможно, эти четверо устроили ту бойню в столице? – Ирэн вскочила на ноги, забыв про усталость. – Я лично расследовала то дело, зацепок почти не было, а те, что были, никуда не привели.

– Сами, скорее всего, нет, но могут быть причастны, по мимо этого, точно установлено, что они плотно сотрудничали с контрабандистами базу которых недавно захватили, – Лен поставил пустую кружку на стол.

– Я думаю, многие кланы, не афишируя, закупают товары у контрабандистов, это нормально, – Крэг пожал плечами.

– Возможно, но не все имеют дело с "лазурной пылью", – произнес Яр.

– "Лазурная пыль"? Откуда такая информация? Это точно? – спросила Ирэн, стараясь сохранять спокойствие.

– Абсолютно точно, – подтвердил Яр. – У нас есть неопровержимые доказательства, от инквизиторов ничего невозможно скрыть.

– Нам только этой дряни под боком не хватало, – скривился Крэг. "Лазурная пыль" – это один из немногих наркотиков, производимый в империи Некросс, блестящий переливающийся порошок втягивается носом и на несколько часов дает ощущение бесконечного могущества, отправляет в мир грез, и после трех доз человек не может обходиться без него. На территории империи Торос запрещен под страхом смертной казни.

– Захватом базы контрабандистов был разрушен чей-то канал поставки, четверка наших подозреваемых в этом точно замешана. Кроме того, в транспортировке замешан ещё один клан – клан Кроссов, по первоначальным признакам, возможно, это их канал, – Лен невольно зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью. – И ещё кое-что: именно сын главы клана Кросс покушался на жизнь студента в академии магии полгода назад.

Некоторое время в комнате стояла тишина.

– Кроссы…"Лазурная пыль", связи с империей Некросс, покушение на студента – это уже слишком. Если они действительно замешаны в поставках "лазурной пыли", то их действия подрывают основы нашей империи, – Ирэн задумчиво постучала пальцами по столу. – Яр, Лен, соберите всю информацию по Кроссам. Нужно выяснить масштабы их деятельности и связи.

– Начнем сбор, но уже завтра утром, а вам обоим нужно хорошенько выспаться и отдохнуть, – Лен строго посмотрел на Крэга с Ирэн. – Яр, проконтролируй, – посмеиваясь, инквизитор покинул комнату.

– Вот, леди Ирэн, это прямое распоряжение инквизитора, сегодня я сплю с вами в одной кроватке, – счастливо улыбнулся зам.

– Только попробуй! Здесь что, места нет больше? – возмутилась Ирэн.

– Хорошо, я, как обычно, на работе лягу на коврике у входа, леди Ирэн, – грустно произнес Яр.

– Не ври, лысый! У меня нет на работе коврика! – не выдержала рыжая.

– Значит, снова на полу, – всплакнул зам.

– Ну, все достал! Щас я тебя… – Ирэн бросилась к Яру.

Крэг перехватил Рыжика и прижал к себе.

– Беги, Яр, – улыбнулся он, – Секунд десять у тебя есть.

Резиденция клана Кроссов в г. Иглесс.

Поздним вечером Роберт Кросс направлялся в свою спальню. Денёк выдался тяжёлый, хотелось принять душ и завалиться спать.

Едва шагнув в комнату, он неосознанно активировал купол, быстро и незаметно. Граница купола была всего в пяти сантиметрах от тела. Если активацию большого купола может почувствовать и не самый сильный маг, то при таком способе активации этого не уловить и Гранду.

Причину такой реакции тренированного тела он понял, точнее разглядел через пару секунд. В центре спальни, на против единственного окна, застыла освещенная лунным светом женская фигура, затянутая в обтягивающую одежду темного цвета. Отставив одну из длинных ножек в сторону, она стояла, наклонив корпус назад и раскинув руки, словно застыв в танце.

– Не самое лучшее время и способ попасть в мою спальню, Танцовщица, – Роберт почти сразу понял, кто перед ним. Он и сам пару раз пользовался ее услугами, недешевыми, надо сказать. – Просто поболтать или по делу?

– Вас сложно застать одного в течение дня, господин, – раздался мягкий женский голос, положение фигуры не изменилось, – Для вас заказан танец.

– Серьезно? – Кросс действительно удивился. – А ты не много на себя взяла, девочка? Я глава не самого маленького клана и маг огня на уровне Предвестник.

– Возможно… – фигура чуть изогнулась. – У заказчика есть к вам предложение. Отмените заказ наемникам "Северной звёзды" на одного парнишку из академии магии, и танца не будет.

– Танец. Говорят, его видели многие, но рассказать не может никто, мне вот любопытно, – Роберт, снимая пиджак, шагнул к замершей фигуре. – Я не буду отменять заказ! Покажи свое мастерство, Танцовщица!

– Как пожелаете, господин, – фигура сразу изменила положение, выпрямившись и сделав шаг к нему.

Глава клана Кросс лишь улыбнулся: безмозглая, как и все женщины, она даже не владеет магией, а лезет в мужскую профессию – убивать.

Танцовщица тем временем, сделав странный пируэт, скользящим плавным шагом начала приближаться, но не напрямую, а перемещаясь от стены к стене, верхняя часть ее тела находилась в постоянном движении, причудливо изгибаясь.

Он вскинул правую руку, зажигая шар, ей и этого хватит, но шар не зажегся... Роберт с удивлением посмотрел на руку, что происходит? Только сейчас он осознал, что купол его не прикрывает, а магический источник не отзывается. Он сделал шаг назад, инстинктивно оглядываясь в поисках оружия. Меч в ножнах стоял у кресла справа от него. Даже не осознав, как этот меч вообще оказался в спальне, Роберт бросился к оружию. Выхватив клинок из ножен, он обернулся к убийце.

Та оказалась всего в шаге от него, дистанция для удара мечом маловата, но он мастер меча. Изогнувшись не хуже танцовщицы, мужчина рубанул в центр корпуса противника, к своему изумлению, он промахнулся, провалившись в пустоту. Ещё несколько ударов прошли с тем же результатом, они с девушкой словно танцевали причудливый танец.

Буквально через пару минут Роберт неожиданно начал задыхаться, что было странно, он здоровый тренированный мужчина, не мог так устать за такое короткое время.

Вот только усталость начала придавливать к полу, заставив опуститься на правое колено, а меч стал неподъемным.

– Сегодня ты увидел мой танец, – раздался женский голос совсем рядом, – Только цена за это –Смерть… Прощай...

Роберт вскинул голову, пытаясь взглядом найти танцовщицу, она стояла прямо перед ним. Что-то коснулось его левого глаза быстро и обжигающе, дернувшись, мужчина медленно завалился на правый бок.

Наконец-то, девушка устало опустилась на ковер, здоровенный боров, сил едва-едва хватило его завалить. Никаких больше глав кланов, и магов!

Поднявшись, она подошла к телу и аккуратно вытащила из правого кулака рукоять бутафорского меча, против настоящего она такие "па" не рискнула бы выделывать, мужик – мастер меча. Так, ножны не забыть и две маленькие ароматизированные палочки у двери. Хорошо, что здоровяк успел вдохнуть аромат, прежде чем активировал защиту.

Ее танец – эта техника ее исчезнувшего рода. Изначально она разработана для соблазнения мужчин и женщин с целью женитьбы. Только срабатывала она нечасто, приходилось использовать вспомогательные средства.

Девушка поморщилась от воспоминаний о прошлом, она, последняя в роду, нашла технике другое применение.

Глава клана мертв, но даже самый искусный целитель установит только то, что он умер от кровоизлияния в мозг. Этот самоуверенный идиот даже не понял, что его купол никуда не исчезал, пока он сам его не убрал. А когда он зажёг огненный шар, ей было очень страшно. Движения в танце, как и изначальная поза, подобраны таким образом, что бы с самого начала вводить жертву в гипнотический транс. Бутафорский меч нужен для создания иллюзии усталости, мозг постепенно начинает считать, что тело измотано, истощена энергия, и жертва сама неосознанно снимает защиту.

А далее – удар тонкой длиной спицей особой формы в левый глаз под самое веко. Удар очень быстр и пронзает левую часть мозга, убивая.

Убийство должно быть незаметным, у главы клана сын погиб единственный, проблем много навалилось, вот и не выдержал бедняга.

Даже если поймут, что это убийство, поднимать шум не будут, следующему главе это невыгодно, понаедут следователи и инквизиторы, начнется расследование, а новому главе это надо? Если расследование и будет, то действовать будут клановые спецы, и сделают они это максимально тихо и незаметно.

Завтра утром она направится к Зергу за наградой и выберет самые дорогие вещи! Пусть только попробует зажать, тогда с нее танец бесплатно!

Глава 4. Отмена контракта.

Основная база наемников "Северной звезды".

Лэнг Гаринсон, сидя за столом в своем кабинете, сделал очередной глоток вина из бокала. Попытка напиться почему-то особого успеха не имела: опьянеть он опьянел, но забыться или просто уснуть не получалось. Впервые за все время существования "Северной звёзды", они даже не смогли найти свою цель. Контракт не исполнен, неслабое пятно на репутации, с немалым трудом и кровью добытой. Это серьезно скажется на цене последующих контрактов.

Он поставил бокал на стол с тихим стуком. В кабинете было светло, и он с удивлением понял, что день уже давно вступил в свои права. Лэнг потер переносицу. Голова раскалывалась не только от выпитого, но и от мыслей, роившихся в ней. Вариантов было немного, и ни один из них не казался приемлемым.

Когда он с отобранными бойцами и магами прибыл в столицу, то выяснилось, что все рейсы на территорию фортов заблокированы на неопределенный срок. Попытка получить разрешение на посещение Пустоши так же оказалась провальной. Как по секрету сообщила молоденькая девушка-секретарь, это личный императорский эдикт, пока сроком на месяц , в связи с обнаружением крупной базы контрабандистов рядом с Пустошью.

"Демон бы их всех побрал," – прошептал Лэнг, глядя в окно. Яркое солнце высвечивало каждую пылинку в воздухе, словно насмехаясь над его мрачным настроением. Он снова потянулся к бокалу, но передумал. Дальнейшее пьянство только усугубит головную боль и не приблизит к решению.

Короткий стук в дверь, и в кабинет врываются двое: Ворон и Датч.

– Командир, у нас отличные новости, – Ворон просто сияет, – Наша цель нашлась!

– Цель? – Лэнг пытался сосредоточиться, но мысли расползались, все же он несколько часов уже пьет.

– Сегодня мы с Датчем обнаружили студентов в тренировочном лагере, они каким-то образом вернулись обратно, – продолжил парень.

Лэнг Гаринсон откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Информация с трудом пробивалась сквозь пелену опьянения. Студенты? Вернулись? Это меняло все. Если студенты вернулись, значит, есть шанс завершить контракт.

– Рассказывайте все, – процедил он, стараясь придать голосу твердость, – Вы вообще как там оказались?

Ворон и Датч переглянулись, и Ворон, как обычно, взял инициативу на себя.

– У нас с Датчем еще со времен службы в шестом егерском батальоне есть немало знакомых. Батальон сейчас в полном составе в Иглесс перекинули, они Туманную долину перекрывают и патрулируют. Собрались, значит, вчера, посидели с парнями, вспоминали былое, делились новостями. Вдруг один из парней рассказал, что несколько часов назад его взводу пришлось совместно с парнями из первого егерского сопровождать в заповедник группу из пятерых студентов.

– Мы, может, и не обратили бы внимания на эту информацию, – Датч сменил Ворона, – Но тот девчонок упомянул: рыжая и беловолосая с алыми глазами. Мы там разом протрезвели и осторожно уточнили, кто еще в группе был. Егерь припомнил внешность еще троих парней: здоровенный блондин, высокий брюнет и рыжий в очках!

– Командир, это точно они! Группа нашей цели! – Ворон едва ли не подпрыгивал на месте, – Есть шанс выполнить контракт! Мы с Датчем и егерями смотались к лагерю и лично убедились. Близко не подходили, у меня ваш "призматик" остался, с помощью него и убедились, что все девять студентов на месте.

– Так, – Лэнг пытался собрать мысли в кучу, нужен душ и в аптечке чего-нибудь от головы глянуть, – Торопиться не будем, сначала...

Звук уведомления о пришедшем на скан сообщении заставил всех присутствующих вздрогнуть. Протянув руку, Лэнг взял скан с края стола и углубился в чтение сообщения.

– Никаких действий в отношении студентов, – с немалым удивлением произнес Лэнг, дочитав текст сообщения, – Наш контракт отозван. Я сейчас смотаюсь к старине Вирету, уточню детали и получу официальное подтверждение. Свободны, парни! И помалкивайте, что бухали с егерями и шастали ночью по территории заповедника, все-таки охраняемая территория.

Когда Дач и Ворон вышли, Лэнг убрал бутылки со стола и набил пару сообщений в скан. А сейчас срочно в туалет и душ! С трудом поднявшись на ноги, он, пошатываясь, направился к двери.

Охотничий домик недалеко от г. Иглесс.

Ирэн сладко потянулась, не открывая глаз. Она чувствовала себя великолепно, от вчерашней усталости не осталось и следа. Открыв глаза, Ирэн внезапно обнаружила отсутствие личной подушки! В кровати она находилась одна, точнее, в кроватях: в этой спальне на втором этаже охотничьего домика были только две односпальные кровати. А так как Ирэн планировала немного пошалить перед сном, кровати были сдвинуты вместе, но, едва обняв подушку, она позорно отрубилась, сразу уснув.

Вскочив с кровати, она взглянула на свои часы, лежавшие на прикроватной тумбочке. Ого, полдень! Она больше двенадцати часов проспала, первый раз такое с ней лет, наверное, за двадцать последних. Так, первым делом посещение ванной комнаты, затем поиск пропавшей подушки. Кивнув своим мыслям, рыжая направилась в небольшую ванную комнату.

Вернувшись в спальню, на кресле Ирэн нашла чистый и отглаженный комплект армейской формы. Настроение улучшилось ещё чуть-чуть.

Выйдя на лестничную площадку, она обнаружила свою пропавшую личную подушку! Внизу, Крэг, Лен и Яр сидели в гостиной, за столом, копаясь в целой куче бумаг, совершенно не обращая на нее красивую, никакого внимания!

Рыжий хищник плавным шагом начал спуск по лестнице, стараясь не шуметь, но план сорвался в последний момент: предпоследняя ступенька лестницы громко скрипнула.

– Добрый день, любовь моя, – Крэг, вот же гадство, даже не повернулся в ее сторону, – Гоните выигрыш, парни, я своего Рыжика по лучше вас знаю.

– Привет, Ирэн, – Лен хотя бы голову поднял, – Держи, крохобор, – Он передал Крэгу что-то оранжевое.

– Добрый день, леди Ирэн, – вот лысый молодчинка, даже встал с кресла, – Это жульничество называется, стар (название гражданской должности) Крэг, – Яр тоже передал что-то оранжевое ее мужу.

Любопытство Ирэн взлетело до небес: что они передали Крэгу?

Не скрываясь, она прошествовала к столу и заняла последнее свободное место.

– Хочу кофе! – капризно потребовала Ирэн.

– Сейчас будет, моя госпожа, – Яр поклонился с самой серьезной физиономией и вышел.

– Как бы соли в кофе не оказалось или яду, – проворчала рыжая, – И нечего переглядываться, весельчаки, я все вижу! И вообще, рассказывайте, откуда столько бумаг!

– Кое-кто работает, а не спит целый день, – улыбнулся Крэг.

– Начальство не спит целый день, а отдыхает и набирается сил, – парировала Ирэн.

Ответить никто не успел: в комнату вошла молодая светловолосая и голубоглазая девушка в форме следователя с нашивками третьего ранга с подносом в руках.

Рыжая тут же впилась в девушку взглядом, заставив ее вздрогнуть. А она-то откуда взялась? Не на Крэга ли охотится? Он, знаете ли, падок на таких. На дне рождения дочери его чуть блондинистый сиськомонстр не увел! Едва успела отбить!

Она перевела взгляд на мужчин за столом. Крэг подозрительно тщательно изучал какой-то доклад, не отрывая взгляда от документа. Лен был занят тем же самым. Она может им и поверила, если бы оба не держали документы вверх тормашками.

– Леди Ирэн, не пугайте мою подчиненную, а то ваш завтрак окажется на полу, – Яр появился за спиной девушки, – Ника, девочка моя, ставь поднос на стол, и можешь быть свободна.

Ника поставила поднос с легким стуком, избегая взгляда Ирэн, и сразу поспешно ретировалась, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

На подносе дымилась кружка кофе, лежали столовые приборы, рядом стояла тарелка с яичной запеканкой и тонкими полосками копченого мяса, несколько кусочков белого хлеба дополняли картину. С краю подноса расположилась сладкая булочка и кусочек зеленого джема в керамической пиале.

Ирэн фыркнула, но промолчала, с подозрением глядя на поднос. Она тщательно обнюхала кофе, отщипнула крошечный кусочек булочки, словно дегустируя яд. Затем сделала маленький глоток кофе.

– Странно, даже соли нет, сладко, – удивилась Ирэн, – Признавайся, лысый, чего задумал? Я до столицы-то долечу? А вы двое конспираторов хотя бы документы правильной стороной разверните!

Крэг и Лен, наконец осознав свою оплошность, быстро перевернули документы и углубились в чтение, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Не желаете завтракать, леди Ирэн? Сейчас унесу, – Яр потянулся к подносу.

– Не трогать! – завтрак сразу же был подвинут к себе и закрыт руками и грудью, а белозубый хищный оскал остановил бы любого.

Улыбнувшись, Яр занял свое место за столом.

Ирэн подозрительно оглядела присутствующих, словно выискивая подвох в каждом взгляде. Неторопливо, с явным удовольствием, она принялась за еду. Каждый кусочек был тщательно осмотрен, каждый глоток запивался с демонстративной осторожностью. Впрочем, завтрак оказался действительно неплох.

– Может кто-то мне расскажет, что это за бумаги на столе? – Ирэн, разрезав булочку на пополам, старательно смазывала обе половинки яблочным джемом.

– Я могу, – Лен взял несколько листов с края стола, – Есть две новости : плохая и не знаю, как оценить вторую.

– Что за плохая, – рыжая откусила кусочек булочки.

– Обнаружены тела Алрессии Агенворт, Брима Ферера. Их убили в одном из заброшенных домов на окраине. С каждым было по три телохранителя, и все они тоже мертвы. Маркус Трауг, насколько видно из сложившейся картины, очень оперативно зачистил хвосты. Боюсь, толстяка Динта ждет та же участь, а мы даже не знаем, где он. Егеря прошли от его замка около десяти километров и уперлись в полосу болот, местами она достигает полусотни километров. Преследование по болотам – очень опасная затея. Полковник Барка поступил по-другому: задействовал два десятка разведывательных дирижаблей, а по границе пояса болот с обеих сторон расположил сотни секретов из егерей и гвардейцев. Как ни странно, это дало результат: за сутки задержали более сорока человек из окружения толстяка. Услышав о захвате принцессы императорского клана, многие дезертировали, к сожалению, точного маршрута никто из них не знает. С толстяком на данный момент осталось около сорока человек, но установить местонахождение его отряда пока не удалось. Когда выберется из болот, будет больше шансов обнаружить и захватить. Еще задержали двойника Маркуса Трауга. Не сразу поняли, что это отвлекающий маневр, оригинал, насколько удалось установить, направился пешим маршрутом в Ренийскую империю, – Лен внимательно посмотрел на Ирэн. – Вторая новость: сегодня мы с Яром направились в главную резиденцию клана Кросс с официальным запросом на встречу с главой клана Робертом Кроссом. Однако встречаться нам пришлось с его двоюродным братом Брюсом. Как он нам сообщил, ночью от кровоизлияния в мозг глава клана Кросс умер.

– Чего? – Ирэн застыла с кусочком булочки в руке, так и не донесенном до рта. – Это шутка? Розыгрыш? Мальчики, не злите меня! Мы только вчера вечером его в разработку взяли, а сегодня он мертв! Так не бывает!

– Возможно, просто совпадение, – Яр откинулся на спинку кресла, сцепив ладони в замок. – Если это убийство, то точно не спонтанное, а подготовка должна минимум несколько дней занять. Да и риск огромен, убийство главы клана.

– Совпадение? Девять трупов за сутки, включая главу крупного клана? – Ирэн положила недоеденную булочку на стол. – Да это просто праздник какой-то! Нужно срочно затребовать тело главы клана для осмотра нашими целителями. Если выявят хоть намек на убийство, Лен с Яром пусть допросят Брюса Кросса, так сказать, с пристрастием. Вдруг ему что-то известно или он причастен к смерти главы.

– Увы, дорогая, ничего из тобой сказанного мы не можем сделать, – Крэг протянул Ирэн бумагу с витиеватой печатью. – Убийства не было, а лезть на основании догадок и косвенных улик во внутренние дела клана, любого клана, даже самого маленького – чревато.

Ирэн молча изучала бумагу. Это было заключение о смерти Роберта Кросса, заверенное целителем шестого ранга... Шестой ранг, они ничего не смогут сделать. Кто же знал, что в небольшом, с точки зрения столичных кланов, есть целитель шестого ранга. Медицинские заключения целителя подобного ранга можно пытаться оспорить только при наличии железных доказательств, а их нет.

– Хорошо, работаем в обычном режиме, – Ирэн встала из-за стола. – Соберем максимум информации, проанализируем и составим план дальнейших действий.

Глава 5. Трофеи.

Сегодня восьмое июня, я сижу один в кабинете рунологии, постукивая пальцем по своему студенческому, лежащему на столе. Уже почти двенадцать, демонята с демонессами должны были забрать свои обновленные студенческие и прийти в клубную комнату. Для нас всех этот учебный год закончился, два дня назад каждый из нас сдал свой последний экзамен. После прохождения тренировочного лагеря нам оставалось сдать два экзамена: письменный по структуре плетений и практический по применению этих самых плетений.

Мы с Никсом сейчас официально второкурсники, Эгида – на третьем, Корнелия и Вольт – четвертый курс. Пока все не разбежались на каникулы, нужно обсудить несколько моментов. Главный – реализация награбленного, то есть найденного во время путешествия и поднятого нашими загребущими ручками. Планирую все провернуть с помощью клана Ренивальдов, не должны же они такую возможность упустить.

Тренировочный лагерь в оставшееся время прошел спокойно, больше происшествий не было.

В этот момент дверь открылась, и в клубную комнату вывалились довольные, веселые демонята и демонессы. Быстро заняли свои места за столом .

Я внимательно рассматривал каждого из присутствующих, путешествие в Пустошь не прошло бесследно. Двое из четверки балансировали на грани повышения своих магических уровней. Рыжей осталась буквально одна хорошая тренировка, и она прорвется на уровень Магистра, а рыжему – один хороший пинок, и он на ранге Учитель. Эгида серьезно продвинулась к рангу Магистра, почти догнав Вольта, полгода тренировок, и они его возьмут. Меня беспокоит Вольт, точнее его лень, несмотря на то, что он официально не признан гением, по потенциалу не уступает рыжей, а она официально признана гением клана. Если бы не саботировал тренировки с Эгидой и активно тренировался, тоже мог стоять в шаге от Магистра.

– Скиф, может, хватит нас рассматривать? – первой не выдержала рыжая, – Ты нас зачем собрал?

– Действительно, увлекся что-то, а вспомнил! Первое, хочу вас поздравить с успешной сдачей экзаменов! Второе, где отметим это событие?

– Можно у меня, – первым сориентировался Вольт.

– Почему сразу у тебя? – возмутилась Корнелия, – У моего клана здесь тоже резиденция есть, отметим там!

– Никс? – смотрю на рыжего.

– Я за нейтральное место, – рыжий не подвел.

– Эгида, – перевожу взгляд на девушку.

– Нейтральное место, – молодец красноглазка.

– Большинство за нейтральное место. Закажем столик в ресторане и отпразднуем окончание учебного года, – заключил я, – Есть идеи, куда пойти?

– Можно в "Золотые врата" пойти, но там дорого, – Эгида, смущаясь от всеобщего внимания, опускает взгляд.

– Неплохое местечко, – поддержал Вольт.

– Дороговато, но место действительно тихое и спокойное, – Никс поправил очки.

– Я уже проигрываю по голосам, поэтому "Золотые врата", – махнула рукой Корнелия.

– Врата так врата, сегодняшний банкет оплачиваю я, – заметив нездоровый блеск в глазах демонесс и демонят, сразу добавляю, – Только без фанатизма, в пределах разумного.

– Скиф жмот! – прокомментировала рыжая. Она чего там планировала? Весь ресторан скупить, с землей под ним?

– Следующий момент: что рассказывать о событиях в Пустоши и рассказывать ли о ее посещении домашним, решать вам, – Я смотрю на Вольта с Никсом, нам с Эгидой просто некому рассказать, а родители Рыжей об этом знают.

– Следующий момент: трофеи, нами найденные в Пустоши, и захваченные в замке, их нужно реализовать. Вольт, можешь поговорить с отцом на предмет склада для хранения трофеев.

– Поговорю, конечно, что-то, возможно, клан купит, – не задумываясь отвечает парень.

– Отлично! – я потер ладони, – Постарайся на завтра договориться.

Поздно вечером мне на скан пришло сообщение от Вольта, что все согласовано, завтра в одиннадцать отец с дедом смогут выделить время осмотреть и оценить трофеи.

Вольт стоял в душе под тугими струями горячей воды, он вернулся домой за пару часов до полуночи. Они решили не налегать на спиртное, заказав всего три бутылки вина, и разошлись часов через пять, на завтра у них большие планы.

Вечер прошел отлично, ресторан действительно оказался элитного уровня. Им предоставили отдельный столик в тихом месте, негромкая классическая музыка дополняла антураж. Блюда были на высоком уровне, они много болтали, в основном о Пустоши, наслаждались блюдами и напитками, немного танцевали. Жаль, музыка была только под медленный танец, хотя, с другой стороны, ему с Эгидой это было на руку. Скиф, танцуя с рыжей, несколько раз не удержал руки на ее талии, позволяя им соскользнуть пониже, к удивлению Вольта, как, впрочем, и остальных, реакция принцессы была очень мягкой, Скиф только пару раз получил шлепок по этим самым рукам. Вольт невольно улыбнулся, он и Никс себе подобного не позволили, кружась с девушками в танце. Все же вечер прошел просто великолепно!

Выключив воду, он вышел из душа, подхватив полотенце с вешалки, принялся тщательно вытираться. Сейчас предстояло найти отца и деда, договориться насчёт осмотра их трофеев, всё-таки стащили они из замка немало. Одев лёгкие синие брюки, белую футболку, он босиком пошлепал на поиск старших поколений. В том, что они не спят, он не сомневался, пока бабушка и матери в столице, дед с отцом никакого режима не соблюдают.

Как и предполагал, он нашел обоих, ещё и двоюродного деда в малой гостиной, отец и дед резались в скар (смесь шахмат и го). Дед, судя по довольному выражению лица, выигрывал, все трое сидели на мягком ренийском ковре, стащив с диванчиков подушки и удобно устроившись полулёжа. На журнальном столике стояла пустая на половину литровая бутылка коньяка и три бокала.

– Снова без закуски? – Вольт обвиняюще посмотрел на взрослых, – Расскажу бабуле, огребете все. Что за повод, кстати?

– Настоящие мужчины шантажа не боятся, мелкий! – провозгласил дед, переставив одну из фигур на доске, – Повод, повод это то, что внук не завалил сдачу экзаменов и перешёл на четвертый курс, а закуска была, Бен несколько бутербродов приносил.

– Расскажи лучше, как твоя вечеринка прошла? – отец посмотрел на настенные часы, – Что то ты рановато вернулся.

– Доложили уже, – проворчал Вольт. – Хорошо прошла, ели, пили, танцевали. У меня к вам разговор есть.

– Присаживайся, рассказывай, – дед подхватил со стоящего рядом дивана и бросил внуку мягкую подушку.

– Только выслушайте спокойно, – Вольт ловко поймал подушку и устроился рядом с игроками.

– А есть от чего беспокоиться? – отец внимательно посмотрел на сына.

– Кто вас, взрослых, знает, – пожал тот плечами.

– Дайте уже парню рассказать, – вмешался двоюродный дед.

– В общем, – начал Вольт, – Как только мы оказались в заповеднике и обустроили лагерь. Первой же ночью из него и сбежали.

– Начало интригующее, – отец с дедом даже играть перестали.

– Дальше пробрались на базу контрабандистов, что в Туманной долине, и на дирижабле отправились в Пустошь, – продолжил Вольт, – Примерно неделю ее исследовали, а потом вернулись.

Несколько секунд в комнате стояла тишина.

– Дядя Бен, ты бы осмотрел внука… – начал было отец.

– Я могу доказать, что был там! – перебил его сын.

– Подожди, Виктор, парень не шутит вроде, – положил руку на плечо Виктору отец, – Пусть доказывает.

Вольт усмехнулся про себя, вот и труп зерга в стазис-ПК пригодился, он и сам не знал зачем поместил туда убитого Скифом хищника Пустоши.

Миг, и на свободном месте на ковре появился труп зерга. Мужчин просто подбросило на ноги.

– Вольт! Мелкий! Засранец! – раздалось три мужских голоса одновременно.

– Предупреждай хоть! – дед погрозил внуку кулаком, – Меня чуть удар не хватил!

– Ладно тебе, старый, сам же доказательств просил? – Бенгур Ренивальд уже стоял на коленях рядом с зергом, осматривая монстра из Пустоши. Молодой самец, возраст не более двух лет, весит килограмм двести пятьдесят, длина более двух метров. Солидный экземпляр.

– И следов разложения нет, странно, – отец стоял на коленях с другой стороны, осматривая монстра.

– Какое разложение, кровь ещё капает из раны на голове, словно только что убили, – дед тоже опустившись на ковер и участвовал в осмотре.

– И когда он убит? – поинтересовался отец.

– Недели три назад, – прикинул Вольт.

– Почему он тогда не начал разлагаться в ПК? – произнес двоюродный дед, все трое посмотрели на Вольта.

– Эээ, Скиф нам особые ПК сделал, в них продукты и свежие блюда месяцами не портятся, – пояснил парень.

– Сын, мне просто интересно, а мы почему узнаем об этом только сейчас? – Виктор Ренивальд строго посмотрел на сына. – Это очень важная информация!

– Я сам только недавно узнал о их назначении, Скиф не пояснил сразу, – отмазался Вольт, – Я по его просьбе отчасти пришел, мы в Пустоши кое-что нашли, и когда из замка сбегали, тоже немного трофеев прихватили, нам нужно помещение, где их можно разместить и оценить. Возможно, и нашему клану что-то пригодиться.

– Передай своему другу, что ждём его завтра в одиннадцать, а в качестве хранилища используем старый ангар для дирижабля в северном крыле, – задумавшись секунд на пять произнес отец.

– Внучек, а вот сейчас поподробней, откуда вы сбежали? – дед строго смотрел на Вольта.

– Мы после Пустоши на реке отдыхали, там белым песком весь берег усыпан, расслабились, нас бандиты и схватили, отвезли на дирижабле в замок. Оттуда сбежали на этом же дирижабле, перед этим случилось землетрясение небольшое, мы с друзьями в хранилище провалились. Не бежать же с пустыми руками, если так повезло, прихватили там кое чего. Почти удалось удрать, но нас сбили, дирижабль упал. Дальше шли пешком, пока не попали в руки егерям, а потом нас родители Корнелии заметили. Они же и помогли вернуться в заповедник, – закончил свой рассказ Вольт.

Мужчины в комнате обменялись взглядами.

– А внук то повзрослел, по-настоящему, – двоюродный дед подошёл и похлопал Вольта по плечу.

– Несомненно повзрослел, – улыбнулся Александр Ренивальд, – Только бабке и матерям ни слова!

– Отец, вот сейчас берешь этого взрослого и чтобы через два часа у меня на столе лежал письменный отчет о его приключениях! – в голосе главы клана звучала сталь. – И никакого сна авантюрист мелкий! Пока я отчёт не получу!

Когда отец начинает говорить таким тоном, ему лучше не перечить. Вольт со вздохом направился за дедом к выходу.

– Виктор, – отвлёк племянника Бенгур Ренивальд, – Если тебе этот зерг не нужен, я его заберу.

– Забирай дядя. Знаю, что давно хотел в монстре из Пустоши поковыряться, – махнул рукой Виктор. – Вот скажи, что мне с этим мелким поганцем делать? Не понимает, что я за него переживаю. В последнее время так и норовит вляпаться в неприятности.

– Главное, не один был, а с друзьями! Надёжными, раз вместе выбрались! Ты-то сам отца о многом предупреждал? Кого из клетки в империи Некросс вытаскивали? Напомнить или парнишке рассказать?

– Когда это было-то? – обиженно засопел Виктор.

– В его возрасте и было! – Бенгур Ренивальд провел над тушей зерга рукой, водная линза тут же образовалась под ним, приподняв над ковром. – Ладно, я пошел, а вы не вздумайте с Александром, парня ограничивать или под замок сажать!

– Такого посадишь, – проворчал глава клана. Посидев минут пять и собравшись с мыслями, он протянул руку и взял с подставки скан. Сейчас Крэгу Винтерсу предстоит ответить на несколько непростых вопросов!

Утром следующего дня я, Никс, Эгида и Корнелия собрались вместе в академии. Лето вступило в свои права, и девушки щеголяли в коротких приталенных платьях: Эгида – в белом с изображением множества красных и желтых цветов, Корнелия – в голубом с белыми цветами. Никс был в джинсах и синей рубашке с коротким рукавом, я, как и рыжий, выбрал джинсы, только рубашка была бежевой. На магавто рыжей отправились к резиденции Ренивальдов. Вольт ждал нас у входа в резиденцию, нетерпеливо прохаживаясь рядом. Нас с Никсом он не подвел, надев джинсы и белую рубашку с коротким рукавом. Короткое приветствие, и он проводил нас в просторный ангар для дирижабля, с небольшим складом. Здесь нас поджидали его отец и дед. Сам ангар по многим признакам давно не использовался. Главным признаком был слой пыли во многих местах. Вновь взаимное приветствие, и можно приступать к выгрузке трофеев из ПК.

Первым выгружаю золотые монеты из пещеры некроманта. Внушительная двухметровая гора золота мгновенно возникает на полу ангара. Восторженный вздох раздается за спиной. Все присутствующие сразу подошли к золоту.

– Скиф, что это за монеты? – Эгида, набрав полные горсти золотых монет, рассматривала их.

– Ни одной знакомой, – Никс тоже рассматривал десяток кругляшей на ладони.

– Вот эта похожа на монету чеканки империи Багал, – Корнелия держала между пальцами крупную овальную монету. – Но она исчезла более трехсот лет назад.

– Может, это монеты исчезнувших империй? – у Вольта на ладони лежали квадратные и треугольные монеты.

– Занятно, – Виктор Ренивальд, тоже не удержавшись, подобрал несколько монет. – Я даже спрашивать не буду, откуда это у тебя, парень, но сразу скажу, что эти монеты пойдут на переплавку и оцениваться будут по весу. Что ты скажешь, отец?

– Скажу, что торопиться не нужно, – старший Ренивальд внимательно рассматривал несколько монет на своей ладони. – Про нумизматов не забыл? Нужно наших специалистов из столицы подтягивать, пусть сортируют, определяют года выпуска и империи. Какое-то количество наборов составим, а остальное на переплавку.

– Отлично, значит берете? – обрадовался я. – Эээ, а процент?

– Возьмём, конечно. Это же золото, универсальный металл, – улыбнулся глава клана. – Тридцать процентов без торга, иначе клану невыгодно за такое браться.

– Согласен! – быстро подошел и пожал ладонь главы. Им и десяти бы хватило, в убытке не остаться, но я нежадный. Сегодня!

– Следующий лот! – рядом с горой монет появляются сложенные в ровные метровые квадраты бруски золота и серебра: две тонны сто тридцать один килограмм золота, три тонны триста восемьдесят килограмм серебра.

– На переплавку, расчет после по весу, – заключает Виктор Ренивальд.

– А зачем? – Эгида с любопытством смотрит на главу клана. – Металл же в брусках.

– Он по старым стандартам выплавлен, вес и размер сейчас другой, – пояснил Никс.

– Третий лот. - На полу ангара начинает появляться керит, как и золото с серебром, сложенный в метровые кубы из брусков.

– Керит нам не нужен, придется продавать, мы не оружейники, – произнес Александр Ренивальд, задумчиво рассматривая отсвечивающий фиолетовым металл.

– Значит, и мирил, наверное, не нужен, – грустно вздохнул я. – Целых пятьдесят килограмм чистейшего мирила.

– Молодой человек, – Виктор строго посмотрел на меня, – А вы знаете, что стратегический запас империи Торос составляет сто двадцать килограмм этого металла? Причем свободная продажа мирила запрещена.

– Значит, выгоднее в столице продать, – прикинул я.

– Да заплатим мы полную цену, крохобор! – не выдержал старик.

– Четвертый лот. - Куча оружейного хлама, сопровождаемая облаком пыли, появляется на свободном месте.

Все присутствующие бросаются в рассыпную, обзываясь всякими обидными словами. Я и сам не ожидал, что так напылит!

– Скиф! – Корнелия с Эгидой смотрят на меня с возмущением. – Мы в пыли с головы до ног!

– Камуфляж одеть нужно было, расслабились совсем, – ворчу я, прикидываю степень косяка, как бы от вкусняшек не отлучили…

– Не переживайте, девушки, – улыбнулся глава клана. – Слуги почистят одежду, а душ всегда к вашим услугам.

– Скиф, а что это за рухлядь? – Вольт наклонился и осторожно вытащил из кучи ржавый округлый щит диаметром в метр и солидной дырой в центре.

– Эээ, это оружие, его только почистить, и можно в бой, – осторожно произнес я. – Конечно, могло что-то испортиться, но и что-то годное есть.

– Возможно, и есть, но разбираться с этим хламом специалисты будут в последнюю очередь, – глава клана строго смотрит на меня. – Ещё что-то есть или все? Сегодня рабочий день, и работы у главы клана немало.

– Пятый лот. Сто пятьдесят бутылок с алкоголем разнообразных форм и размеров выстраиваются в неровный прямоугольник.

Секунд десять царит молчание.

Шесть пар глаз, посмотрев на бутылки, упираются в меня, и эти взгляды мне не нравятся.

– Скиф, только не говори, что ты и это в Пустоши нашел, – Никс привычно поправляет очки.

– По пещерам когда ползали, там и нашел, – стараюсь в глаза никому не смотреть.

– Интересные пещеры, оказывается, в Пустоши есть, – дед Вольта взял одну из бутылок в руки. – Асканийский коньяк, ого, девятьсот девяносто четыре года выдержки!

– Принц Весалии, коньяк класса элит, – Виктор Ренивальд, не удержавшись, тоже взял одну из бутылок, – Выпущен, получается, тысяча четыре года назад.

– Целитель нужен не ниже пятого класса, экспертизу на годность провести, а то вдруг за столько времени содержимое в яд превратилось, – умничаю я.

– Не тебе нас учить, мелкий, – дед Вольта крутил бутылку с коньяком в руках. – Если хотя бы несколько экземпляров уцелели, аукцион нужно заказывать.

– Зачем? – я удивленно посмотрел на взрослых, как и мои друзья.

– Бутылка с напитком для экспертизы и заключения о годности вскрывается, соответственно, качество начнет ухудшаться, а то и вовсе портиться. Были уже прецеденты, – пояснил Виктор. – После разработали и ввели ряд правил на законодательном уровне.

– Первая проверка на годность Целителем не ниже пятого ранга, и ее результаты действительны пятнадцать дней. Во время аукциона на глазах у покупателей производится вторая проверка перед началом торгов двумя Целителями шестого ранга и выше. Выдается официальное заключение, оно считается годным ровно тридцать дней, а дальше покупатель может хранить сколько хочет, хоть сотню лет.

– И сколько может такой коньяк стоить? – полюбопытствовала Эгида.

– Двадцать два года назад, – Виктор Ренивальд взял другую бутылку, – в столице была выставлена бутылка коньяка из империи Багал, о которой упоминала Корнелия. Триста тридцать четыре года выдержки, начальная цена лота – три тысячи триста сорок золотых, за семь тысяч вроде ушло. Не помнишь, отец?

– Семь тысяч сто шесть монет, – подтвердил старик.

Я стоял и хлопал глазами. Вот какого толстого лысого демона я заморачивался с золотом, слитками, металлом, мусором всяким? Там в пещере осталась целая гора алкогольных напитков, часть бутылок еще по сторонам раскатилась. Да тут тысячелетний коньяк можно по десять тысяч без торга продавать, хоть бросай все и бегом в Пустошь!

– Все или еще сюрпризы будут? – глава клана настороженно посмотрел на меня.

– У меня все, – я повернулся к демонятам и демонессам. – А вы чего застыли, выкладывайте трофеи!

Демонессу за хвост! Зачем все разом-то?

– Разбежались! – командую я. – Не выкладывать все в одну кучу!

Народ быстро сориентировался, разбежавшись по углам, опустошая ПК.

Старшие Ренивальды, по-моему, основательно подохренели от количества мусора, заполонившего ангар. И я их понимал. Подойдя к совместной куче предметов, разглядел набор каких-то древних кастрюль, под ногами скрипели и гнулись рассыпанные столовые приборы. А это? Я с удивлением смотрел на знакомую статую голого гнома с прибором с него самого. Прикольно, этого я заберу, поставлю у нас в клубной комнате!

Тут мое внимание привлекает другое, делаю пять шагов вправо, застывая перед неслабой горкой... меховых шубок!

– Корнелия, Эгида, живо сюда! – мой рык разнесся по всему ангару.

Виновницы торжества настороженно приближаются, останавливаясь в паре шагов.

– Это что? – театральным жестом указываю на кучу шуб.

– Шубки! – тренировались, наверное, настолько синхронно получилось.

– Я же сказал их выкинуть! – строго смотрю на девчонок. – Почему они здесь?

– Скиф, ну это же шубки! – рыжая возмущённо смотрит на меня. Как будто мне это что-то объясняет!

– Это шубки, Скиф, – взгляд Эгиды настолько наивен и невинен, что мне даже страшно.

– Нужно было спалить их ещё в замке! – не выдерживаю я.

– Спокойно, парень, а то наживешь врагов на всю жизнь, – подошёл Александр Ренивальд, пряча улыбку. – Шубки нельзя жечь! – он подмигнул девчонкам.

– Торопиться не нужно, – Виктор взял одну из шуб. – В нашем регионе их носить не получится, но в империи есть регионы и с зимними периодами, там можно этот товар реализовать.

– Вот видишь, Скиф, это ценные трофеи! – обрадовались демонессы.

Я только рукой махнул, если Ренивальды заберут, лысый дьявол с ними!

– С остальным что? – я смотрю на взрослых.

– Да, здесь экспертам самых разных специальностей работы не на одну неделю, – Виктор задумчиво рассматривал десятки картин, оружие, статуи и кучи мусора вокруг. – Сортировка, оценка, реализация, лишь после этого расчет.

Я тоже взглядом пришелся по ангару, что-то я луков не вижу, которые в пещере с мертвецами собрали, их с полсотни было вроде.

– Никс, подойди, я черных луков что-то не вижу? – подзываю я рыжего.

– Скиф, это редкость! Они нам самим пригодятся! Зачем продавать? – умоляюще смотрит на меня Никс.

Видели маньяка-лучника когда-нибудь? Нет? А они есть! Один вот перед нами стоит!

– Выкладывай тридцать штук, – сдаюсь я, глядя в эти умоляющие глазки, снизив количество.

Тяжёлый вздох, и три ряда по десять черных луков некроссцев появляются на полу.

– Хотите сказать, это тоже просто где-то валялось и вы подобрали? – Виктор Ренивальд поднял один из луков внимательно осматривая. – Отец, это же "искар"!

– Несомненно, – старший Ренивальд также рассматривал один из луков. – Редкая вещь. Насколько помню, подобные трофеи предписано сдавать в оружейную императорского клана.

– А если это не трофеи, а нечто, приобретенное в рамках законной сделки? – быстро предложил я.

– Тогда это собственность клана, хочешь луки сразу продать? – сориентировался дед Вольта.

– Договор на "искары" составим сейчас, по остальному продолжим разговор через месяц, после сортировки, оценки и продажи, – подвёл итог Виктор. – Остальные пока могут привести себя в порядок. Вольт, проводишь друзей и за всем проследишь.