Архидемон из другого мира: Охота на Потрошителя

Глава 1. Первое впечатление

– Интересно, ты ему понравилась, подруга? – загорелая блондинка адресовала вопрос своему отражению в зеркале роскошного трюмо из белого дерева.

Литисия Вонг задумчиво смотрела на свое отражение. Сегодняшнее знакомство с потенциальными кандидатами прошло не по обычному сценарию.

– И как тебе новички, сестрёнка? – неожиданно раздалось за спиной.

– Нема, я тебя прибью, когда-нибудь! – повернулась к сестре Литисия. – И вообще, как ты так бесшумно в мою комнату пробираешься?

– Секрет, – улыбнулась вторая принцесса клана Вонг. – Давай рассказывай, как тебе новички!

– Тебе что за дело? Ты уже два года как выпустилась. И вообще, иди-ка в свою комнату! –возмутилась Литисия.

– Ну должна же я посматривать время от времени, как младшая сестренка руководит наследием старших сестер, – улыбнулась Нема. – Отец, между прочим, тоже интересуется иногда.

– Сегодня была приглашена на смотр новая группа кандидатов, необычная группа. Сначала все шло как обычно, но вмешался Кевин Ланкастер, – Литисия поморщилась. – Этот выскочка вылез впереди нашего дуэлянта, поломав всю игру.

– Вылез и вылез. У него вроде неплохая команда, да и сам он неплохой маг льда, и немало дуэлей выиграл, насколько мне известно. Чем он игру поломал? – удивилась вторая принцесса клана Вонг.

– Тем, что дуэль не состоялась! Представляешь? Вызов был сделан, было согласие от кандидатов, но вмешался Георг! Заставил младшего брата принести извинения и аннулировал вызов! На моей памяти это впервые, – Литисия встала с кресла, – Причина таких действий старшего Ланкастера мне неизвестна и непонятна. Так что кандидатов оценить пока сложно, хотя блондин мне понравился – настоящий красавец и лидер.

– Странно, – Нема задумчиво посмотрела на сестру, – Дуэли нужны для оценки потенциала кандидатов, но глава «Безликих» точно не стал бы вмешиваться, не имей он дополнительной информации по кандидатам. Значит, он был уверен, что Кевин проиграет! Опиши всех кандидатов!

– Лидер, высокий блондин с зелеными глазами, Скиф Ротиборг; первая принцесса клана Винтерс, Корнелия; наследник клана Ренивальдов, Вольт; рыжий паренек в очках, Никс Веллес; беловолосая девушка с алыми глазами, Эгида Хорн, – отчеканила младшая Вонг.

С каждым описанием и именем глаза старшей сестры становились все шире.

– Вспомнила! Турнир! – Нема схватила Литисию за руку, – Бегом к отцу! У него в личной библиотеке есть записи лучших боев с турнира! Ты поймешь, почему Георг отменил дуэль!

Клуб любителей поэзии. Штаб «Метронома». Вечер.

– Мистра, что скажешь о сегодняшнем смотре? Он как-то странно закончился. Отмена дуэли – впервые на моей памяти, – произнес Александр Гарленд, чья голова покоилась на коленях рыжеволосой красотки в короткой юбке, сидевшей на диване.

– Причина в турнире, который ты пропустил, Александр, – улыбнулась девушка.

– Серьезно? – глава «Метронома» принял вертикальное положение, с сожалением покинув уютные колени.

Мистра – великолепный аналитик и тактик. Его клан уже заключил с ней контракт, хотя она ещё только на четвертом курсе обучения. Он случайно разглядел в скромной однокурснице невероятный талант, чем заслужил похвалу от главы клана.

– Конечно, серьезно! Тот рыжий паренёк в очках вообще личный турнир должен был выиграть! Они на пятерых семь новых плетений продемонстрировали! – с жаром выпалила Мистра.

– Не может быть! – не поверил Александр, – Насколько я помню, в личном зачёте наш студент победил.

– Ха, да их просто остановили, судя по всему. Они проиграли, показав совершенно не их уровня бои. Иначе бы первые четыре места принадлежали Иглесской академии, – Мистра торжествующе посмотрела на главу «Метронома», – А беловолосая девушка с алыми зрачками в одиночку одержала победу в командном поединке над пятью нашими магами!

– Хм, – Александр задумчиво почесал кончик носа, – Попробую поискать записи боёв. В клане кто-нибудь должен сохранить записи самых интересных поединков. Сейчас понятна реакция главы «Безликих», он явно смотрел поединки турнира. Думаешь, стоит сделать предложение на вступление к нам этой пятерке?

– Обязательно! Но шансов у нас немного, – чуть наклонила голову к плечу Мистра, – «Безликие» и «Искусительницы» имеют больше ресурсов и, соответственно, больше шансов заполучить их в свои ряды. Несмотря на это, предложение сделать стоит!

Клуб алхимии. Штаб «Золотого Такора».

Четыре парня сидели за столом в мягких креслах с чашками в руках, неторопливо потягивая чай.

– У кого какие мысли на счёт сегодняшнего? – произнес Нифус Дангелворт, глава «Золотого Такора».

– Георг Ланкастер совершенно точно смотрел поединки турнира и сделал правильные выводы о возможных итогах поединка его брата, – произнес худощавый темноволосый парень в очках слева, Генес Оливейра, казначей и аналитик «Золотого Такора». – Хотя проверку можно устроить чуть позже с помощью свободных одиночек, желательно пятикурсников. Правда, я особого результата не ожидаю, новички победят.

– Почему ты так уверен, Генес? – рыжеволосый пухляш, Балас Дорн, первый помощник главы, удивлённо посмотрел на казначея, – Там только четыре учителя и один магистр.

– Бал, ты вроде за границу с родителями летал во время турнира, а там много интересного произошло, – четвертый парень, двухметровый гигант Алекс Руиргард, второй зам главы, поставил пустую чашку на стол, – Вопрос в том, делать нам предложение на вступление к нам этой пятерки или нет?

– Сделать, несомненно, стоит, – Генес привычно поправил очки, – Только я почти не сомневаюсь в победе «Безликих».

– Почему так уверен? – Нифус с интересом посмотрел на казначея, – Почему не «Искусительницы» и не «Метроном»? Предложения наверняка сделают все группировки.

– Я навел кое-какие справки в секретариате академии, – Генес поставил чашку с чаем на стол, – Двое из пятерки состояли ранее в «Безликих», пусть и недолго. Скажу честно, у нас нет шансов их заполучить в свои ряды.

– А что, если пригрозить остальным главам войной, если кто-то из них примет новичков к себе! Пусть лучше остаются свободными, – Нифус окинул присутствующих взглядом.

Похоже, все присутствующие растерялись от такого предложения.

– Последний раз подобное случалось лет двадцать назад, – медленно произнес Алекс, – Вроде почти два года шла война между группировками. Хотя предложение интересное, это будет настоящая проверка наших навыков!

– Проверка, возможно, неплохая, но наверняка потребует значительных затрат, а у нас резерв небольшой, – Балас откинулся в кресле, – Одна вербовка наемников среди свободных обойдется в солидную сумму, плюс их перекупить другие постараются, когда все поймут, что началось.

– Генес, что у нас по финансам? – Нифус посмотрел на казначея, – И что думаешь о небольшой войне внутри академии?

– Со взносами этого месяца у нас восемьдесят две тысячи четыреста тридцать семь золотых. Двадцать из них я обычно держу в резерве, – Генес достал из внутреннего кармана пиджака гранитную пластину ПК, из него извлёк золотой стилус и чистую тетрадь, – Для долговременной войны наших средств недостаточно, максимум пара месяцев – и все.

– Даже если все, вместе с резервом, в дело пустим? – Алекс задумчиво потер подбородок, – А как же ежемесячные взносы? Ты их учитывал?

– Все просчитал вместе с резервом. Учитывайте то, что на время боевых действий взносы придется отменить, а скорее всего, придется платить всем, входящим в группировку, для поддержания лояльности не менее десяти золотых.

В наших рядах две тысячи сто восемьдесят один человек, это, соответственно, почти двадцать две тысячи золотых монет. Плюс нужно не меньше пятисот наемников-свободных высоких уровней – это расходы от тридцати до пятидесяти золотых в месяц на одного как минимум. Это ещё двадцать-двадцать пять тысяч золотых, не считая атрибутики, тех же значков нашей группировки, участвующей в войне с рунной привязкой, чтобы противник не мог их использовать. Я молчу про снаряжение, оружие, обучение спецами боевым приемам и тактикам. Нужно искать источники финансирования, если хотите повоевать, – Генес что-то быстро записывал в тетрадь.

Как же хорошо, что сегодня четная неделя и два выходных. Сегодня можно чуть дольше поваляться в постели. Я уже привык к восьмидневным неделям в этом мире, это даже удобно в определенном смысле. Только когда на нечетной неделе выпадает один выходной, это тяжко.

Сегодня сгоняю в клуб дам почитать демонятам и демонессам найденный дневник. Затем тренировка, а то что-то забросили их совсем. Так что там у меня с гардеробом? Потёртые джинсы бледно-голубого цвета и белая футболка. Сойдет.

В клубе я оказался последним.

– Скиф, сколько можно дрыхнуть? – налетел на меня рыжий монстр на минималках. – За это будешь отлучен от вкусняшек на сегодня!

Ну-да, сегодня я пришел на час позже обычного времени.

– Я был занят изучением дневника, одного из обитателей подземного мира, написанного на всеобщем, – я грустно вздохнул. – И раз я лишён вкусняшек, почитать его вам не дам!

– Дневник? На всеобщем? – раздалось со всех сторон.

– Точно, я его у скелета в той комнате с дверью из мирила забрал, забыл про него, когда добычу делили, – улыбнулся я.

– Эээ, ну так и быть, в порядке исключения, будешь допущен к вкусняшкам, – рыжая быстро сдала назад.

– Ну, не знаю, стоит ли вам его отдавать, – заняв свое место за столом, начинаю капризничать, немного помучать банду не помешает. Главное – не перегнуть, а то, судя по глазам и поведению, меня уже совсем скоро будут бить.

– Предлагаю связать Скифа и отобрать дневник! – Эгида хищно смотрит на меня.

Я и не знал, что милая Эгида может быть столь жестока со своим боссом...

– Поддерживаю! – рыжий предатель поправляет очки привычным жестом.

– Сейчас верёвку достану, где-то была в ПК, – в руках Вольта появляется тонкий белый шнур.

– Зачем веревка? У меня наручники есть! – рыжая начинает медленно приближаться с хищной улыбкой на лице.

– Вот дневник, – быстро выкладываю тетрадь на стол. – Я в лаборатории буду.

Увы, скрыться в лаборатории не удалось. Демонята и демонессы увязались за мной. Хорошо хоть расположились на другом конце. Эгида читает вслух, остальные внимательно слушают.

Я пока занялся обработкой меча из императорского заказа. Меч из мирила, и возни с ним будет много, первый по прочности металл в мире, и наносить на него руны – одно мучение.

Ещё не забыть ножи монстров переплавить и очистить. Для этого нужен металлургический заводик. У Ренивальдов наверняка есть один. Вот только на часть металла они точно наложат свои руки.

Увлечённый сложным делом, не сразу сообразил, что в лаборатории стало тихо.

– Скиф, где инструкции и словарь? – принцесса стоит в паре шагов от меня, уперев кулачки в бока.

Оделась она сегодня очень вызывающе, черная мини-юбка, обтягивающая бедра, черные чулочки, розовая блузка с прилично расстёгнутым декольте, розовые туфли на высоком каблуке.

– Пока не отдам, чтобы не натворили чего-нибудь в мое отсутствие, – стараюсь не спалиться, рассматривая пару чуть тронутых загаром округлостей.

– Скиф! Ты куда смотришь? Похотливый лемур! – все же спалился, принцесса перехватила мой взгляд. Миг – и блузка застегнута до самой шеи. – Эгида будь осторожна!

Красноглазка по сравнению с рыжей – сама целомудренность. Одета в приталенное платье по колено цвета морской волны и белые босоножки, разве что солидное декольте ей никак не скрыть.

– А когда мы сможем увидеть инструкции? – вторая демонесса тут как тут.

– Инструкции увидите, когда будем извлекать и приручать монстров из жемчужин, – строго смотрю на присутствующих. – Никакой самодеятельности! Эти даги могут быть опасны! И вообще, нам сначала нужно удаленное место найти для подобных экспериментов.

– Основной полигон клана не подойдёт? – интересуется Вольт. – На следующей неделе во вторник он будет пуст.

– Хм, должен подойти, – я закончил наносить последнюю руну на лезвие меча. – Свидетели для наших экспериментов нежелательны. А сейчас собирайтесь, едем к Вольту в гости на тренировку.

– Скиф! – обе демонессы возмущённо смотрят на меня. – У нас свои планы на выходной!

– Не смею задерживать, – я снял меч с держателя и убрал в ПК. – Парни, за мной, покажу вам пару секретных плетений!

Полчаса спустя. Полигон в резиденции клана Ренивальдов.

– И где секретные плетения? – рыжая с подозрением смотрит на меня.

Любопытные демонессы, не выдержав, увязались за нами на полигон. Даже переодеться в армейский камуфляж изволили.

– Сначала тренировка, потом плетения, – пообещал я. – Никс, тренируешь сферу, в бою с монстрами она слабовато себя показала. Остальные займёмся знакомым упражнением, в моей руке зазмеилась огненная плеть.

– Нет! – двойной вскрик оглушил.

– Успокойтесь, паникерши, – улыбка невольно раздвинула мои губы. – Сегодня вы будете атаковать, мы с Вольтом – защищающаяся сторона. Пары: Корнелия – Вольт, Скиф – Эгида.

– Скиф, а ты уверен? – Эгида чему-то улыбаясь, смотрела на меня.

– Уверен, – подтвердил я.

И лишь через пару секунд сообразил, что противника я для себя подобрал неудобного. Совершенно забыл про плач Хельги!

– Стоп, меняемся! – я попытался выкрутиться.

– Нет! Ты сам нас на пары разбил! – демонессы просто сияют.

– Нус, приступим, – рыжая взмахнула плетью так, что воздух загудел. – Вольт, ты готов? А где он?

Демоненок оказался сообразительным и на всей доступной скорости удирал на другой конец полигона, в сторону группы гранитных кукол. Издав возмущенный вопль, рыжая устремилась за жертвой.

– Ну что, Скиф? Побежишь или будешь мужественно терпеть боль и страдания? – поинтересовалась Эгида.

Два часа спустя. Мужская раздевалка охраны.

– Скиф, может, не будем больше эту тренировку проводить? – Вольт, морщась, натянул джинсы.

– Я подумаю, – сам потёр гудящую часть тела. – Красноглазка словно специально по ней целилась. Ледяной хлыст обжигает холодом похлеще огненного. Задница, по ощущениям, прилично увеличилась в размерах и горела, а ещё ужин предстоит. Вольту проще, он к клановому целителю может заглянуть, а я слишком горд для этого.

– Они, по-моему, специально по ним целились, – продолжает ворчать Вольт. – А нам ещё на ужине сидеть.

– Продержимся, главное – вида не подавай, что больно, а то я на их довольные лица смотреть не могу, – поморщился я.

Ужин по традиции, заведенной ещё в Иглессе, проходит после тренировки и в столичной резиденции клана. Но здесь есть свои нюансы: за ужином присутствует женская часть семьи, и это немного напрягает. Особенно бабуля Вольта! Ее и бабулей-то не назвать, так как выглядит она максимум лет на тридцать пять, ещё и гранд молнии. Разница с ее мужем поразительна, хотя разницы в возрасте у них нет, обоим далеко за шестьдесят, а может, и больше – я их возрастом не интересовался.

Мне, кстати, только после знакомства с Кассандрой Ренивальд, стало интересно из-за чего такая разница во внешности двух грандов.

Как оказалось, быстрое получение уровней магии – не просто желание стать сильнее, а естественное желание продлить свою молодость и жизнь.

И если первые четыре уровня дают незначительную прибавку, то начиная с уровня Мастер, эта прибавка составляет от полугода до года. Многое зависит и от самого человека: от его родословной, особенностей организма. Мастер стихии – от года до трёх лет. Архимаг – ещё плюс пять-восемь лет. Предвестник добавит от десяти до пятнадцати. А вот уровень гранда – это очень серьезно, от сорока до шестидесяти дополнительных лет жизни. И это не просто прибавка лет жизни. Организм на этот период словно погружается в стазис: в течение этого срока нет ни внешнего старения, ни старения внутренних органов. Например, достигнув уровня гранд в сорок лет организм не будет изменяться шестьдесят лет, лишь по истечении этого периода он начнет стареть естественным путем, а это ещё сорок-пятьдесят лет жизни.

Кассандра Ренивальд достигла этого уровня в сорок семь, а вот дед Вольта – в шестьдесят три. Увы, уровень гранда дается нелегко. Хотя уровни и Архимага, и Предвестника уже дают неплохую прибавку, если повезёт, двадцать три года плюсом можно получить. Уровень гранд-мастера стоит особняком, достигают его единицы, да и даёт он сравнительно немного, кроме чудовищной силы – от пятнадцати до двадцати дополнительных лет.

Средняя продолжительность жизни обычных людей в империи Торос – восемьдесят шесть лет. Неплохо, но до идеала далеко. В моём мире люди жили в среднем около ста десяти лет.

Так вот, эта женщина сродни рыжему монстру, хотя ее аура послабее. Она больше ледяную королеву напоминает и ведёт себя также. Но это не повод отказываться от вкуснейшего ужина.

Глава 2. Сон

Утро субботы в главном отделении корпуса следователей ознаменовалось внеочередным совещанием.

– И так, предатели, слушаю ваши доклады, – Ирэн прошлась взглядом по присутствующим замам. – Кто первым рискнёт начать?

Судя по тону и взгляду, начальница была сильно не в духе. Одетая в строгий черный костюм, черную блузку и черные туфельки, она производила неизгладимое впечатление.

– А... – попытался начать Силарн, но тут же был остановлен.

– Яр, только попробуй сказать, что ты вновь в какое-нибудь место поражен! Я за себя не ручаюсь, посажу в карцер на хлеб и воду! Итак, следующий, – взгляд Ирэн упёрся в первого зама.

Тяжело вздохнув, Лием Болтон открыл папку перед собой.

– Продолжается проверка целителей пятого уровня и выше, пока результатов нет. На данный момент мы охватили только столицу, но целитель мог прибыть из любой точки страны. Проверки по всей стране – это недели, месяцы работы, леди Ирэн, быстрого результата с этого направления ждать не стоит. Запрошенное в армейских архивах дело Веллеса доставят только завтра, там целая куча согласований.

– Ясно, – Ирэн пробарабанила пальцами по поверхности стола. – Клим, что у тебя?

– Работник банка, некто Теодор Энгелон, тридцать семь лет, не женат, детей нет. За несколько часов до нашего визита оформил внеочередной двухнедельный отпуск и улетел за границу, в Ренийскую империю. Там его следы теряются.

Обыск дома ничего не дал, тайных счетов у него не оказалось. Все ценное он, скорее всего, хранил в сейфе под полом, обнаруженном во время обыска. Сейф пуст. Обстановка дома минимальная: из двух комнат одна – кухня, другая – спальня, кровать, стол, пара стульев.

Опрос знакомых почти ничего не дал. Лишь одна из его постоянных девушек упомянула о пожилом мелком чиновнике, которого видела пару раз в доме. С ее слов составлен портрет, и ведётся поиск этого чиновника. Вполне возможно, это он передавал деньги работнику банка. У меня все, – закончил доклад Клим.

– Почему именно мелкий чиновник? – полюбопытствовала Ирэн.

– Я задал похожий вопрос девушке, – улыбнулся Клим. – Он непохож на тех, кто отдает приказы, в нем не было ни уверенности, ни силы, весь его вид говорил о том, что он готов лишь подчиняться. Сказала она.

– Понятно. Яр, что у тебя? – перенес внимание на второго зама рыжий монстр.

– Ведётся работа по обоим убитым из состава экспедиции. Установили их ближайший круг общения, увы, ничего особенного. Единственный момент: в обоих случаях друзья и родственники указывают на то, что оба жили явно не посредствам и временами просто сорили золотом, устраивая пьяные загулы. Личные счета обоих пусты, сделан запрос в коммерческие банки, завтра будет результат. У меня все, – отрапортовал Яр.

– Маловато лысый, – уже спокойным тоном произнесла Ирэн, – Грэг, что по исчезнувшей секретарше?

– По ней немного. Инна Рокфорд, двадцать девять лет, родилась в небольшом городке Рамут на юге империи. После окончания местного университета приехала в столицу. Прошла отбор на место секретаря в архиве. Круг знакомых небольшой, близких знакомых нет, по родственникам нет никакой информации. Копнули информацию по ней более подробно, выдав задание местному отделению, и выяснилось странное – такого человека не существует. По имеющимся данным, она словно возникла из ниоткуда около шести лет назад. Еще одна странность: девушка совершенно не во вкусе управляющего архивом, а без его согласия она это место получить не могла. Срочный обыск ее дома ничего не дал, если следы и были, то они грамотно подчищены.

Как мне сообщили полчаса назад, сегодня, около шести часов утра, в Ротанском водохранилище, оно в двадцати километрах от столицы, всплыло тело женщины. Лицо сильно изуродовано, но по росту, фигуре, одежде и драгоценностям – это наша секретарша управляющего архивом, Инна, – Грэг закрыл папку перед собой и открыл другую. – Над телом пока работают эксперты-целители. Результаты будут часа через два. Леди Ирэн, я позволил себе поднять одно старое дело, и похоже, все значительно сложнее, чем мы думаем. Позволите, я изложу свои мысли поэтому делу?

– Конечно, позволяю, ты уже заинтриговал не по-детски, – оживилась Ирэн.

– Первое: четыре года назад как вы помните, произошла бойня в торговом павильоне столицы. Там погиб глава клана Веллесов, почти вся его семья, а также главы основных родов с их семьями.

Второе: Артур Веллес – сын погибшего главы клана Веллесов.

Третье: основной ударной силой в том нападении был гранд молнии, очень часто применявший плетение «Молот Тора».

Четвертое: для массовки нападавшие использовали наемников из мелкого клана.

Пятое: старая экспедиция в Пустошь, бойня в столице и покушение на вас, леди Ирэн – это все звенья одной цепи.

– Это все как-то неожиданно, Грэг, – Ирэн откинулась на спинку кресла. – Экспедиция и бойня через четыре года каким образом могут быть связаны? Одна фамилия и там, и там? Это слабая связь пусть даже они и родственники. Почему глава клана ждал два года после гибели сына?

– Неслабая, если учесть ещё кое-что, – Грэг перевернул лист в папке. – Представим, что в той экспедиции было найдено нечто невероятно ценное. Настолько ценное, что могло представлять интерес для целой империи. Предположим, что члены группы не пришли к согласию, что делать с этой находкой, и возник конфликт. В результате Веллес и Тодд были убиты, а информация в журнале подделана.

Управляющий архива начинает получать тысячу золотых через пять месяцев после возвращения экспедиции. Это время могло понадобиться для продажи находки влиятельному и богатому лицу.

Далее: два года спустя глава клана Веллесов приезжает со своей семьёй и главами родов в столицу, и в результате нападения они все погибают. Но мало кто знает, что на вечер того дня у главы клана была назначена тайная встреча с императором.

Неплохо было бы уточнить у императора, о чем должна была пойти речь на той встрече. Если о сыне главы клана Веллесов и его гибели, то связь между экспедицией и бойней в торговом павильоне несомненна!

Почти сразу после той бойни управляющий архива начинает получать ещё три тысячи золотых каждый месяц. А покушение на вас, леди Ирэн, – результат вашего желания изучить поддельный журнал и последующие действия по расследованию событий той экспедиции и смерти управляющего архивом. Я думаю, никто из тех, кто стоит за всеми этими смертями, и не предполагал, что вы берете этот журнал не для изучения, а для сына Артура Веллеса. Отсюда и неправильная реакция толстяка-управляющего, не отдавшего вам журнал, а затем впавшего в панику от собственной смелости. Я уверен, что поэтому его и ликвидировали. До этого он хранил тайну более шести лет.

На несколько секунд кабинет погрузился в тишину.

– Лием, распорядись немедленно доставить все материалы дела по бойне в павильоне Сантум четырёхлетней давности. Если кто-то попытается препятствовать, немедленно сообщать мне! – Ирэн поднялась на ноги. – Советую вам и вашим помощникам хорошенько подкрепиться, пока доставляют бумаги. День сегодня будет долгим, а возможно, и ночь!

Студенческое общежитие Императорской академии.

От Ренивальдов мы вернулись достаточно рано, разбежавшись по своим делам. Я хотел еще поработать в лаборатории, но меня почему-то начало сильно клонить в сон. Едва добрался до кровати, невольно рухнул на нее, не раздеваясь, мгновенно вырубившись.

– Эй, вставай, – кто-то легонько пнул меня в бок.

– Я же только прилёг, – проворчал я, открывая глаза.

– Наша очередь патрулировать, Отомос, – настойчиво повторил голос.

– Встаю, – проворчал я, повернув голову. Очень уж мне захотелось увидеть говорившего.

В результате пару секунд тупо пялюсь на физиономию, очень сильно смахивающую на волчью, светлого окраса. Я ещё и вижу как-то странно. В помещении явно темно, но я все хорошо вижу. Ещё отсутствует ряд цветов: красный, фиолетовый, оранжевый, преобладают синий, жёлтый и зелёный. Я нахожусь в помещении с высоким потолком, это какой-то склад или ангар. У стен стоят ящики и контейнеры.

Я начинаю медленно подниматься, побаливает спина. Воздействовать на тело не получается, я словно пассажир внутри тела. Вижу, слышу осязаю, но ничего сделать не могу. Мое сознание и сознание в этом теле словно смешались. Я ощущал себя одновременно и Скифом, и Отомосом – представителем расы илларитов.

Выпрямившись во весь рост, я осматриваюсь. Мой рост сейчас около трёх метров, все тело покрыто короткой густой шерстью. Я одет в армейские штаны из серой плотной ткани с карманами на бедрах, на ногах ботинки странной формы со шнуровкой на голени. Этот лопух гражданский ноги совсем не жалеет если в обувке спать ложиться. Штаны поддерживает толстый ремень с массивной пряжкой. На ремне есть по три отделения с обоих сторон. На верхнюю часть тела одеваю «салву» (армейская броня-рубашка) и куртку. Если рубашка застегнулась нормально, то куртка – с трудом, я прилично так полноват.

Рука привычно скользнула к нагрудному карману, проверяя наличие обоймы боевых дагов и извлекая ее. Боевая обойма похожа на овал-ПК, только серебристого цвета. Я вроде видел такие, когда делили трофейные ПК. Как понял, только в них можно хранить дагов.

В одно из отделений справа на ремне я помещаю обойму боевых дагов, их осталось всего семь из пятидесяти. Кстати, моя кисть – это нечто между кистью человека и звериной лапой с шестью пальцами с когтями, которые могут втягиваться. Еще одну обойму рабочих-дагов вставляю в отделение ремня слева.

Переношу внимание на моего сегодняшнего спутника по патрулю. Это Оберон Лантас, мой сегодняшний напарник, мелкий «цан» (ранг госслужащего) из транспортного отдела.

– Пройдем по маршруту и проверим разрушенный склад номер семь, там вчера кто-то копался, – Оберон прицепил к ремню на поясе короткий меч из солдатского набора для наших союзников. Для нас это оружие не подходит, оно неудобное и короткое, но особого выбора нет. Я выбираю копьё.

Мы проходим через половину склада, все свободное пространство занято самодельными кроватями и лежанками. На сегодня здесь нашли укрытие пятьсот одиннадцать илларитов. Мне тяжело видеть, как страдают мои соплеменники, поэтому стараюсь помочь чем могу как бывший «центрий». Это почти все гражданские, военных даже бывших среди нас всего семнадцать. Все они сбежали из города, спасаясь от мятежников. В этом заглубленном складе для опасных грузов мы все пока успешно прячемся.

Патрули нужны для своевременного предупреждения о появлении отрядов мятежников и, по возможности, их уничтожения. Последнее время они частые гости, ищут среди развалин складов и ангаров продукты.

На выходе из ангара четверка дежурных охранников помогла закрепить на форме опознавательные знаки. Сегодня это две повязки синей ткани на левом предплечье и с правой стороны на груди вертикальная полоса. Это для того, чтобы не перепутать своих с мятежниками. У них свои опознавательные знаки. Маршрут мы хорошо изучили за две последние недели. Другие группы несколько раз сталкивались с мятежниками, неся потери, но нам пока везло.

Большую часть пути мы прошли молча, прислушиваясь и принюхиваясь.

– Отомос, там кто-то есть, – произнес Лантас, когда мы приблизились к разрушенному складу.

– Спокойно, сейчас проверю, – я начал осторожно приближаться к развалинам. Не то чтобы я очень храбр, просто я один из немногих, у кого ещё сохранились боевые даги.

Преодолев россыпи обломков, я оказался у уцелевшей части стены склада. Одним прыжком взлетаю вверх, цепляясь руками за край. Подтянувшись, оказываюсь на стене, несмотря на полноту я очень силен физически, это особенность нашей расы. Почти сразу замечаю несколько силуэтов в глубине склада, запах сразу подтверждает, что это мои соплеменники. Внутри разрушения не менее сильные, чем снаружи. У дальней уцелевшей стены стояло несколько контейнеров. Сейчас пятерка неизвестных, вскрыв один, доставала блоки пищевого концентрата и складывала их рядом с контейнером. Внимательно глядя под ноги, я подобрался поближе, разглядывая чужаков. Несомненно, это мятежники! Я рассмотрел повязки желтого цвета у каждого на предплечьях.

Рука скользнула к поясу, пальцы коснулись обоймы, отдавая мысле-приказ. Два шестилапых «гура» материализовались рядом мгновенно. «Гуры» – боевые даги ближнего боя, они внешне похожи на нас, опустившихся на четыре конечности. Но они значительно крупнее, сильнее, их пасть больше раза в два, как и клыки, а когти на лапах размером с длинный кинжал.

«Атака!» – мысленно приказал я, указывая на чужаков.

«Гуры» молча и бесшумно рванули в атаку. Один из мятежников заметил их на расстоянии одного прыжка и издал испуганный вой. Они схватились за оружие, высвободив пятерку разных дагов-рабочих. Но работяги не смогли остановить боевых дагов, погибнув за несколько мгновений, будучи разорванными на куски. Затем пришла очередь самих мятежников, чье оружие даже шкуру «гуров» пробить не могло.

Хруст костей, треск рвущейся плоти под когтями и челюстями «гуров», вопли и вой умирающих. Я отвернулся и прикрыл уши руками, удовольствия от происходящего я не испытывал. Все же я просто гражданский чиновник, а не военный, чтобы спокойно относиться к подобному зрелищу.

Бойня закончилась быстро. Мой чуткий нос сообщил об этом. Я открыл глаза и убрал руки от ушей. Первым делом отозвал «гуров» обратно в обойму. Смотреть на изуродованные тела в лужах крови было неприятно, но сейчас необходимо их обыскать.

– Лантас, все чисто, забирайся! – крикнул я.

Сам же, стараясь не наступить на внутренности и не залезть в лужи крови, принялся обыскивать ближайшее тело. Добыча оказалась скудной: пара обойм дагов-рабочих и «скам» для переноски уменьшенных грузов. «Скам» оказался прозрачным овалом, похожим на один из тех, что попались нам в качестве трофеев. В них хранились миниатюрные доспехи.

– Отомос, а поаккуратнее нельзя было? – Лантас осторожно приблизился. – Мне опять убирать!

– У меня из дагов ближнего боя только «гуры» остались, сам знаешь, что это за монстры. Бесшумных «секи» у меня не осталось, – я пожал плечами. – Помнишь договор? Я сражаюсь, ты подчищаешь. Поэтому нечего ворчать, обыскиваем мертвых и забираем трупы.

Останки тоже пригодятся, даги всеядны, и им нужно восстанавливать энергию после каждого применения.

Я проснулся, сидя на кровати, с ног до головы покрытый ледяным потом. Это что такое было? Несомненно, я побывал в теле парня из дневника! Но как и почему? Неужели это проделки «капли»? Если да, то как от этого избавиться?

Хотя, если дальше снов не зайдет, ничего страшного! Нет страшно! Определенное воздействие на мой мозг она уже оказала. Нужно добыть по «капле» как можно больше информации. А для этого придется проникнуть в подземный город ещё раз. Подобная информация о «капле» должна быть у военных. Кстати, сейчас стало понятно, что никакой магией подземные жители не владели, а для сражений использовали дагов – искусственных созданий. Сами воины они слабые, несмотря на трёхметровый рост и силу. С другой стороны, подземных рас было шестнадцать, может, кто-то из них магией владел.

Я посмотрел на часы, которые так и не снял, завалившись вечером на кровать. Семь часов утра, сегодня воскресенье, вроде неплохо выспался. Встав с кровати, принялся раздеваться – не самая хорошая идея спать в одежде. Сейчас приму душ и набросаю план действий на первое время, а то что-то многовато спонтанных событий возникает в моей жизни. Тем более одну опасную тварь нужно как-то уничтожить!

Контрастный душ придал бодрости и сил. Хорошенько вытеревшись полотенцем и придав шевелюре упорядоченный вид, я достал из ПК в часах пару чистых листов бумаги и стилус.

Первое: передать сообщение Зергу, пусть организует встречу с главой Теневого круга. Предчувствие у меня: с Синдикатом нам понадобятся все доступные союзники. Второе: подтянуть учебу. Третье: решить вопрос с группировками. Посоветуюсь с демонятами и демонессами на счёт вступления или останемся свободными. Четвертое: придется ещё разок лезть в пирамиду. Мне срочно нужна информация по «капле». Пятое: подготовить и организовать экспедицию в Пустошь. Сейчас это попроще организовать. Шестое: захватить этот мир. Хм, вроде было ранее, но пока не получилось. Оставлю, вдруг возможность подвернётся. Седьмое: составить план по уничтожению потрошителя. Эту старую злобную тварь нужно уничтожить, а то действовать он уже начал.

На первое время задач хватит. Ещё бы целителя-воина найти среди студентов для нашей банды. Сейчас схожу в ресторан, перекушу и в лаборатории немного поработаю, потом займусь изучением и переводом инструкций. Нужно подготовиться к извлечению монстров и понять, как их подчинять. В будущем их мощь точно пригодится.

Глава 3. Предатель

Секретная медицинская лаборатория императорского клана Винтерс.

– Что можешь рассказать об этом монстре, Лерон? – император оторвался от созерцания вскрытого четырехрукого монстра, плавающего в каком-то растворе в стеклянной прозрачной ванне.

– Немного, но и немало, ваше величество, – Лерон Вайд, целитель седьмого уровня, опустился на стул. – Самое главное: я уверен, что это существо искусственное.

– Искусственное? – удивился император. – Поясни.

– Само устройство тела, структура мускулатуры, внутренние органы, их расположение, а также отсутствие головы и органов размножения… – целитель задумчиво посмотрел на императора. – Очень похоже на то, что некто создал неплохого работника.

– Работника? То есть ты считаешь, этот монстр – не просто хищная тварь, с такой-то пастью? – удивился император.

– Вообще-то, это существо всеядное. Оно может даже камни с малой плотностью своими зубами перемолоть и переварить, хотя это время займет. На момент обследования у него в желудке обнаружена только трава, – пояснил целитель. – А насчёт работника я поясню. Три ноги с широкими ступнями обеспечивают немалую устойчивость, кости существа по прочности близки к стали, мышцы очень волокнистые и невероятно прочные, как и сухожилия. Это существо вполне может поднимать грузы весом до тонны. У существа две системы кровообращения и два сердца, большое и малое, причем вторая система с малым сердцем снабжает кровью дополнительные конечности. Имеется и два мозга, я бы сказал, что скорее это один, разделенный на две части. Один предназначен исключительно для координации конечностей. Второй принимает команды и отвечает за интеллект очень низкого уровня.

У того же хищника есть рефлексы и быстрая реакция, у этого существа подобные навыки отсутствуют. Неуклюжий и тупой, ещё и не слишком быстрый. Тренированный человек от него вполне сможет убежать. Единственное, что убить их непросто из-за прочности кожи, костей и мышц. Ах, да, они очень уязвимы к магии воды.

– Ясно, – император ещё раз прошёлся по телу монстра взглядом. – Интересно, кто утащил трупы остальных с поля боя.

– Трупы никто не утаскивал, – улыбнулся целитель. – На третьи сутки, как мы позже установили, с момента смерти их тела начинают само разлагаться. Именно поэтому тело монстра в растворе, который не позволяет ему сгореть.

– Сгореть? – удивился император.

– Именно, – подтвердил целитель. – От подобной туши останется пара горстей серой пыли, и все.

– Необычно. Надеюсь, письменный отчет готов? – император посмотрел на целителя.

– Синяя папка на столе у двери, – поднялся со стула Вайд.

Вернувшись в свой рабочий кабинет, Кристоф убрал папку с отчетом в сейф и достал другую распухшую от бумаг сантиметров на десять.

«Секретно» – гласила алая надпись на обложке. Вернувшись к столу, император открыл папку. В ней были собраны отчёты и аналитические записки из разных ведомств по чужому миру.

С одной стороны, данный мир особого интереса не представляет из-за низкого технического и магического развития. Единственное, на чем сходятся эксперты и аналитики – артефакты, наличие которых косвенно подтверждается. У местных жителей сохранились некоторые из них. Плюс удалось установить, что когда-то там существовал подземный мир со своими расами и городами. В этом направлении работа ведётся, сформировано шесть составов экспедиций.

С другой стороны, изобилие фруктов и овощей впечатляет. Все они безвредны для жителей текущего мира. Эксперты-целители дают развернутый анализ каждого овоща и фрукта. В свете приближающейся войны поставки продуктов из другого мира могут хорошо помочь. Учитывая, что немалая часть плодородных земель империи, где производится до пятидесяти процентов продуктов, граничит с территориями потенциальных противников в этой войне.

Император хорошо понимал: как не готовься к войне, первый удар сдержать получится не везде, граница слишком протяженная. А даже временная потеря каких-либо территорий ударит по поставкам продуктов. Тут на помощь могут прийти поставки из другого мира.

«Так поставлю задачу министрам», – решил император, – «Пусть налаживают стабильный канал поставок с возможностью значительного увеличения в случае необходимости».

Что здесь еще? Перевернул он очередной лист.

Ещё эксперты трёх ведомств требуют отдать им плененное Ирэн существо, которое она держит на засекреченной базе. Сами с ней связываться боятся. Невольно улыбнулся император.

Кристоф сам присутствовал на одном из допросов этого существа. Ирэн пока не хотела применять к пленнику спецсредства, и существо вело себя довольно нагло. Постоянно ругаясь и угрожая, но временами из него удавалось вытащить крохи информации. «Дам Ирэн ещё недельку» – решил император.

Закрыв текущую папку, он отодвинул ее в сторону и взял другую, с красной обложкой. Знал бы он, что ждёт офицеров его службы безопасности на дирижабле, блондин бы так легко не отделался!

Двести восемь пассажиров и одиннадцать членов экипажа убиты! Причем все – холодным оружием! Это во время полета! Беспрецедентный случай подобной бойни в воздухе! Ещё и «Звезду смерти» Синдиката эксперты опознали по меткам на телах. Установлено, что часть пассажиров была ренийскими наемниками.

Вот других проблем нет! А сейчас хочешь не хочешь, Ротиборгу придется помочь силами и средствами. И не только потому, что обещал. Синдикату необходимо указать на его место. Нужно серьезно намекнуть, что у подобной бойни будут последствия!

Гостиница «Лесной бор» на окраине столицы.

Стук в дверь застал Киру врасплох, заставив подскочить на кровати. Пару секунд она пыталась понять, где находится. Вспомнив, что в гостинице, облегчённо выдохнула. После того завтрака в ресторане старик Зерг ее не трогал, лишь сказал не шастать по столице одной.

Они все остановились на окраине столицы в небольшой уютной гостинице. И сейчас какой-то смертник настойчиво стучал в дверь ее номера. Хотя если это Зерг, придется подчиниться. У нее вообще-то был план хорошенько выспаться в воскресенье!

Накинув гостиничный халат и ворча по дороге разные нехорошие слова, Кира пошаркала к двери.

К ее удивлению, за дверью оказался не Зерг, а Леха. Одетый в белую рубашку с коротким рукавом и белые брюки, он восхищённо смотрел на нее.

– Чего хотел? – буркнула Кира.

– Так это... – смешался Леха. – Сегодня воскресенье, погода хорошая, не хочешь погулять, Танцовщица?

– Что? – Кира растерялась от подобного предложения. От здоровяка она точно подобного не ожидала. – Леха, ты не заболел часом?

– Неа, я поблагодарить хотел. Ты меня вылечила там, на дирижабле. И вот! – Леха протянул девушке букет белых роз, который прятал за спиной.

Кира смотрела то на букет, то на здоровяка, не зная плакать, или смеяться. Вот почему этот увалень выбрал самые нелюбимые ею цветы и цвет? Она уже хотела послать Леху погулять вместе с его букетом, когда ее взгляд столкнулся со щенячье-умоляющим взглядом здоровяка.

– Жди, – выдавила из себя Кира, забрав букет и закрыв дверь.

Положив букет на стол, она направилась к шкафу, где висела часть ее платьев. Как назло, к белому наряду здоровяка у нее ничего с собой не было. И зачем она согласилась? Все этот щенячий взгляд! Хотя у нее в ПК кое-что есть с базы, где они восстанавливались.

Белое приталенное платье до колен с поясом и босоножками в комплекте. Она его взяла только из-за цены на ярлыке. Зерг тогда сам сказал брать что хочет с местного склада.

Кира вздохнула. Она сейчас до конца не понимала, зачем вообще согласилась на прогулку и выбирает платье. Но с другой стороны, как ни крути, события на дирижабле их сблизили. Быстро скинув белье, она одела белое и кружевное, то самое от одного вида которого покраснела на базе контрабандистов. Платье село как влитое, четко очерчивая стройную фигуру. Так, цепочку из белого золота тонкого плетения на шею, золотой браслет на правую руку, на левую – изящные часы необычного дизайна с браслетом из золотых нитей. Все из лавки Зерга, ещё и с ПК!

Подойдя к зеркалу, расположенному в двери шкафа под одежду, и рассматривая свое отражение, Кира вздрогнула от неожиданной мысли. Даря цветы, приглашают на свидание, а не на прогулку. Леха – хитрый прохвост! Первым желанием было врезать ему как следует подаренным букетом!

– Спокойно, Танцовщица, – прошептала девушка. – Ты тоже имеешь право на небольшой отдых после бойни на дирижабле.

Быстро заплетя волосы в косу с парой белых лент, она, ещё раз осмотрев результат в зеркале, направилась к двери. Восхищённый взгляд здоровяка заставил кровь невольно к щекам прилить.

– Танцовщица, ты самая красивая девушка, что я встречал! – медленно произнес Леха.

– Меня Кира зовут! Постарайся запомнить, а то ляпнешь на людях «Танцовщица»! – Кира чуть раздражённо смотрела на Леху.

– Понял. Кира. Не забуду! – отчеканил здоровяк, не сводя восхищённого взгляда с девушки.

– Идём! – Кире все больше становилось не по себе от этого взгляда.

– Идём, – радостно согласился Леха.

– Леха ты хотя бы догадался экипаж или магавто нанять? – девушка вопросительно посмотрела на своего кавалера, когда они вышли из гостиницы на улицу.

– А зачем? – удивился тот.

– Зачем? – Кира тяжело вздохнула, это свидание грозит стать незабываемым. – Пешком мы мало куда успеем.

– Тем более зачем нанимать? Попадется неумеха какой, – здоровяк недоумевающе смотрел на Киру. – У Зерга свой магавто есть, я его взял на сегодня, он на противоположной стороне улицы припаркован.

«Вот же»! Кира сжала кулачки. Если бы не наивный, открытый взгляд Лехи, побоев он бы точно не избежал!

Вечер в главном управлении корпуса следователей явно затягивался.

Стол в зале совещаний был завален стопками папок, а вокруг царила нездоровая суета.

– Яр, ну вот зачем ты мне притащил папки с показаниями тех, кто и близко не был к эпицентру событий? – зверствовал рыжий деспот. – Лием, ты куда потащил показания охраны павильона? Я только до них добралась! Показания всех второстепенных свидетелей передать младшим следователям! Вы меня точно специально бесите!

– Леди Ирэн, уже поздно, и все устали! – взвыл Яр. – Пощады!

– Всего три часа задержка, а вы уже разнылись, лентяи! – рыжий монстр и не думал отступать.

– Леди Ирэн, вы и обед сократили втрое, мы здесь умрем, – попытался надавить на жалость Лием. – Подкрепиться бы всем не помешало.

– Только попробуйте! Увижу хоть одного лентяя с бутербродом – пожалеют все! – пригрозила рыжая. – Для начала...

Подробное описание того, что ждёт нарушителя, было прервано появлением молодого инквизитора в красно-черной форме.

– Глава следователей Винтерс? – обратился парень к Ирэн. – Марк Маком, инквизитор третьего ранга.

– Да, это я, – Ирэн поднялась из кресла, доставая из кармана брюк жетон следователя. – Что вы хотели, инквизитор Маком?

– Инквизитор пятого ранга Корис передает вам документы и записи допросов по делу торгового павильона «Сантум», те, что вы запрашивали, – парень протянул массивный пакет из серой бумаги, перетянутый металлическими цепочками с пластиной замка в центре.

– Отлично! – обрадовалась Ирэн, заграбастав добычу. – Где расписаться?

– Там, под пакетом, бланк получения был, – растерянно произнес парень, уж слишком неожиданно был похищен пакет.

– А, вижу! – Ирэн быстро подписала бланк и отдала курьеру, который исчез с невероятной для человека скоростью.

– А что это за документы? – спросил Клим, входя в кабинет. – И чем вы инквизитора напугали? Он меня едва с ног не сбил.

– Никто его не пугал, времени не было, – Ирэн, улыбаясь, коснулась большим пальцем пластины. – Ай! Ненавижу инквизиторов с их секретными штучками!

Раздался щелчок, и замок освободил цепочки, с лёгким шорохом сползшие на стол.

Ирэн, тут же забыв про пораненный палец, принялась разворачивать пакет. Через пять секунд на столе высилась пачка листов, заполненных рукописным текстом, и стопка стеклянных музыкальных дисков.

– Музыку будем слушать? – Яр взял один из пятнадцатисантиметровых дисков.

– Это новая методика допросов: во время разговора с подозреваемым или свидетелем одновременно ведётся запись разговора. Увы, корпус следователей не столь хорошо финансируется для внедрения данной новинки, в отличие от корпусов инквизиторов, – в голосе рыжей начальницы прозвучала неподдельная грусть вселенских масштабов.

– Получается, у инквизиторов имеется какая-то информация, которой у нас нет? – Лием удивлённо смотрел на Ирэн. – Как такое возможно? Дело было очень резонансным, почему нам не всю информацию передали?

– Это показания второстепенных свидетелей, и на момент их получения дело уже закрыли, – пояснила Ирэн. – Но Лен сказал, что не всех из них проверили с помощью слепка памяти, и часть показаний запутана, что вызывает сомнения. Изучим все подробно, и при малейших сомнениях повторим опрос свидетелей. Возможно, у нас появится нить, которая поможет раскрыть это дело!

– Займёмся лично или раскидаем на всех? – спросил Лием.

– С данными из этого пакета работать будем только мы впятером, других следователей не привлекать! – Ирэн строго посмотрела на замов. – И, пожалуй, работу над ним начнем завтра. Сегодня всем отдыхать! Завтра день будет не менее длинным!

Обменявшись взглядами облегчения, замы поспешили к выходу из кабинета, чтобы донести радостную весть до подчинённых.

– Наивные, словно я ничего не видела. Устрою вам завтра, – проворчала Ирэн, забирая бумаги и диски со стола.

Прошествовав к своему кабинету в сопровождении вернувшихся замов, она убрала все в сейф под внимательными взглядами.

– Все, до утра все свободны, – мило улыбнулся рыжий монстр, заставив четверых мужчин вздрогнуть.

– Ненавижу, когда она так делает, – проворчал Яр, когда мужчины вышли на улицу. – От этой улыбки мороз по коже, словно она на охоту вышла...

Два часа ночи. Главная резиденция корпуса следователей.

Человеческая фигура, одетая во все чёрное с маской на лице, осторожно кралась по первому этажу. Незнакомец явно хорошо ориентировался в лабиринте кабинетов и ловко обходил охрану здания.

Несколько закрытых дверей, возникших на его пути, он легко открыл необычным ключом. Дверь в кабинет главы следователей на третьем этаже тоже не стала серьезной преградой. Быстро проскользнув внутрь, незнакомец аккуратно прикрыл за собой дверь. Сейчас его интересовал только сейф. Достав из кармана свою универсальную отмычку, он занялся замками. Двадцать секунд – и оба замка открыты, капитулировав. Незнакомец осторожно потянул дверь сейфа на себя.

– Попался! – Ирэн шагнула в кабинет одновременно с ярко вспыхнувшим светом.

За ней почти сразу проник десяток крепких егерей и пара клановых телохранителей-грандов. Крэг вошёл чуть запоздав, остановившись рядом с женой.

– Встань и повернись без резких движений! – скомандовал он.

Фигура в черном неспеша выпрямилась и повернулась. Лицо незнакомца было скрыто маской.

– Откинь капюшон и сними маску, – приказала Ирэн.

Незнакомец подчинился, неторопливо откинув капюшон и сняв маску.

– Яр? – Ирэн смотрела на второго зама, не веря глазам. – Это какая-то ошибка... Ты же не мог... Предать...

– Увы, это я. Собственной персоной, так сказать, – криво усмехнулся Яр. – Я всегда знал, что человеком, который меня поймает, будете вы, леди Ирэн.

– Но как ты... Почему? Зачем? Яр? – Ирэн не верила в случившееся не хотела верить, слезы бесконтрольно потекли по щекам.

– Я всегда считал, что меня не купить, но, как оказалось, ошибался. Есть нечто гораздо дороже золота, и я не устоял. Это дело лучше закрыть и забыть, леди Ирэн. Свалить все на меня и закрыть. Люди, которые стоят у истоков этой истории, очень опасны!

– Я лично проведу допрос, Яр, и ты мне все расскажешь. После разберемся и с этими людьми. Я постараюсь добиться смягчения наказания... – начала говорить Ирэн.

– Не будет допросов, и я не получу приговор! Прощайте, моя любимая начальница! – Яр быстро поднес правый кулак к виску.

– Яр! Нет! – крикнула Ирэн, бросившись к заму.

Кусок пластилина в его кулаке в один миг превратился в каменный штырь, пробив голову насквозь…

Глава 4. Дела пляжные

Провозившись с инструкцией и переводчиком пару часов, мне удалось составить условный порядок извлечения монстров из жемчужин и ритуал их подчинения. К сожалению, словарь – это грубый инструмент при переводе подобных документов, здесь немало слов, которых в словаре просто нет. Скорее всего, это специфическая литература, и к ней нужен соответствующий словарь.

Я убрал все в ПК, в часах, и быстро оделся: рубашка голубого цвета с коротким рукавом, и белые джинсы, белые туфли в нагрузку к остальному. Сейчас схожу перекусить в ближайший ресторан, передам Белову письмо для дедушки Зерга, затем загляну в лабораторию.

В наипрекраснейшем настроении я неторопливо шагал к ресторану. Возможно, из-за настроения я слишком поздно заметил демонят и демонесс у входа в ресторан. Бежать было поздно, я попытался быстро проскочить внутрь, но путь преградили демонессы.

– Попался! – радостно возопила рыжая, словно я скрывался не один год.

– Всем привет! Вы зачем здесь собрались? Только не говорите, что меня караулите, – судя по лицам, стопроцентное попадание.

– Привет! Почти угадал, ты вчера нам с Эгидой планы испортил, сегодня будешь нас сопровождать! – принцесса торжествующе смотрит на меня.

– Корнелия, вы с Эгидой сами за нами увязались! – возмутился я.

– Ты секретные плетения обещал, а в итоге пшик! – не выдержала красноглазка.

– Я парням обещал, а не вам, – парирую выпад Эгиды. – Вы куда собрались, кстати?

– Сегодня мы идём на пляж! – радостно провозглашает рыжая.

– Серьезно? – я реально удивлен. – Думаешь, нам предоставят доступ на личный пляж клана Винтерс? Сомневаюсь, что даже с тобой мы сможем попасть туда.

– Скиф, мы на обычный городской пляж пойдем! – огорошила меня принцесса.

– Парни, вы принцессе хотя бы попытались объяснить, что это плохая идея? – по лицам обоих и без ответов вижу, что пытались.

– Скиф, ну я же не буду кричать на весь пляж, что принцесса клана Винтерс, – рыжая делает вид, что смущена. – Мы как обычные молодые люди пойдем, я думаю, выделяться особо не будем.

– Обычные? Корнелия, внимательно посмотри на каждого из нас и на себя в зеркало. Мы явно не все обычные! Особенно Эгида и Никс! – нет, эта рыжая головой-то думает?

– Скиф, в последнее время стало модным носить очки, – Никс явно смущён. – Я особого внимания не привлеку.

– А обесцвеченные белые волосы – тренд этого сезона, – Эгида вызывающе смотрит на меня. – Цвет глаз только вблизи разглядеть можно!

– Раз так, можете идти на городской пляж, – милостиво разрешил я. – А сейчас освободите дорогу, я есть хочу!

Час спустя. Самый популярный городской пляж столицы.

Я силой вогнал в жёлтый песок двухметровую ножку зонтика рядом с шезлонгом.

– Последний, – я уселся на этот самый шезлонг, осматривая пляж. Нужно пояснить, что столица империи Торос расположена в южной части страны, и холодных или зимних периодов здесь не бывает. Именно поэтому можно спокойно посетить пляж в ноябре.

– А ты идти не хотел, – рыжий в белых трусах-шортах присел рядом. – Разденешься или гордо будешь потеть?

Тяжело вздохнув, начинаю расстёгивать пуговицы на рубашке. Под джинсами на мне такие же трусы-шорты, Вольт шастает в синих плавках. Наши дамы переодеваются в одном из гостевых домиков в полусотне метров от нас. Из которого охрана только что выгнала всех девушек и женщин, там переодевавшихся. Это явно очень незаметный момент.

Начальник охраны принцессы только что закончил стращать нас всякими ужасами, если мы даже мысленно позволим себе лапать первую принцессу клана Винтерс. Ещё строго проинструктировал, что делать в случае опасности. Мы должны стать первой линией обороны и бесславно погибнуть в случае нападения на принцессу. Зарядил он нас оптимизмом на целый день...

Ну, хотя бы молодых, красивых девушек и женщин с минимальным количеством ткани на телах здесь достаточно для жадного мужского взгляда.

Стянув с себя рубашку, закинул ее в ПК, туда же последовали и джинсы.

– Идут! - раздался голос Вольта в этот момент.

Наши демонессы, словно две принцессы (кем они, собственно, и являлись), подиумной походкой неторопливо шли к нам, ярко демонстрируя себя окружающим. На Эгиде был белый раздельный купальник, рыжая – (ну кто бы сомневался) – выбрала ярко-красный. На них обеих, по-моему, и те, кому за шестьдесят, стойку сделали. Это они, наверно, так свою незаметность демонстрируют...

– Ну как вам наши купальники? – не удержалась рыжая от провокации, когда демонессы приблизились.

– Не вздумайте отвечать, – предостерегаю восхищённых демонят. – Иначе будете виноваты.

– В чем? – оба удивлённо смотрят на меня.

– В том, что совершенно не разбираетесь в купальниках, – проворчал я.

– Скиф, ты специально с нами пошел, чтобы своим ворчанием портить нам отдых? – рыжая стоит напротив, уперев кулачки в бока.

– Нет, сами же меня силой утащили за собой, не дав перекусить, а я ещё и виноват! – меня просто распирает от возмущения.

– Корнелия, не обращай внимания на этого ворчуна, – улыбнулась Эгида. – Пойдёмте купаться!

Осторожно, словно подводный хищник, я приближался к своей цели. Парень и девушка продолжали целоваться, не замечая ничего вокруг. Это будет их последний поцелуй!

Поднырнув, я аккуратно приподнял понтонный поплавок над водой. Всплеск двух ушедших под воду тел был мне наградой. Ибо нефиг, заниматься всяким разным на платформе для отдыха!

Одним движением затягиваю себя на двухметровый квадрат понтонной платформы. Они предназначены для отдыха уставших и спасения выдохнувшихся, переоценивших свои силы. Эти платформы расставлены на разном удалении от пляжа, до трехсот метров. Я вот эти триста метров и проплыл, решил передохнуть, а тут такой разврат!

– Эй, ты чего творишь? – парень решительно направился ко мне, но, оценив мускулатуру и шансы на победу как нулевые, быстро ретировался.

Я улёгся на спину, прикрыв глаза. Жаль, что это не море, а только крупнейшая река в империи, протекающая рядом со столицей. На самом пляже большинство отдыхающих барахтается в пределах полусотни метров от берега. Кто посмелей, особенно молодёжь, заплывает подальше, многие используют различные приспособления вроде надувных плотов или катамаранов. Там, в пляжных домиках с инвентарем, вроде больше десятка самых разных приспособлений можно в аренду взять. Я сразу постарался отплыть подальше от веселящейся толпы, а потом, заметив платформы, решил испытать тело, доставшееся от Скифа, устроив заплыв к краю бонового ограждения. В реке, наверное, опасные рыбки обитают, если ограждение установлено. Кстати, наследие Скифа испытание плаванием выдержало на отлично.

Платформа неожиданно закачалась. Кого ещё там принесло? Я открыл глаза и приподнялся. Ну, конечно – рыжеволосая демонесса самым наглым образом забралась на мою отвоеванную в жарком бою территорию.

– Корнелия, имей совесть! Это моя платформа! – возмутился я. – Ищи себе другую.

– Выгонишь – я всем расскажу, как ты эту платформу захватил! – рыжая и не собирается уходить.

Я даже ответить не успел, как платформа заходила ходуном. Секунда – и с другой стороны уже сидит, мило улыбаясь, вторая демонесса. Никс с Вольтом появляются на платформе секунд через пять. В результате явного перевеса она погружается в воду почти полностью.

– Корнелия, Эгида, Никс, Вольт, вы почему меня преследуете? Мне что, одному побыть нельзя? – киплю праведным гневом я. – И вообще, так разъелись, что сейчас платформу потопите!

– Разъелись? – раздались голоса демонесс одновременно.

Не отвечая, я мигом соскользнул с платформы в воду. Голоса у девушек были немного странные. Нырну-ка я поглубже. Пара мощных гребков – и я на трёхметровой глубине. Подняв голову, лицезрею ледяной шар в метре от себя, рядом бурлит вода от чего-то огненного. Девчонки вообще головой-то думают? Я как от этого защититься должен? Огненный щит под водой не сработает.

Всплыв, высказываю ряд нелицеприятных слов в адрес умственных способностей пары смущенных демонесс.

– Скиф, ты сам нас спровоцировал! – взрывается эмоциями рыжая, – Ты нас с Эгидой толстыми назвал!

– Да! И мы не сдержались! – вторит ей красноглазка, – Сам виноват!

– Я про двух сладкоежек говорил, а не про вас! – Никс с Вольтом последнее явно передают вкусняшек в клубе, даже я себе столько не позволяю. – Эта парочка за вами как раз!

Через секунду становлюсь свидетелем короткой потасовки, в результате которой платформа остаётся за демонессами.

– Скиф, я тебе это припомню, – мрачно обещает Вольт, проплывая рядом.

Рыжий молчит, но я уверен, что и он не забудет.

– Возвращаемся, – предлагаю я, направляясь в сторону пляжа. – Пусть радуются своему триумфу в одиночестве. Да и перекусить не помешает.

Девушки нагоняют нас на последней сотне метров.

– Парни! Хватит дуться! – раздалось за спиной, и как рыжая воды не наглоталась?

– У нас, кстати, блюда из ресторана с собой в ПК есть, – не отстает от нее Эгида.– Сейчас перекус устроим!

На последних сорока метрах двигаться приходится очень осторожно. В воде от купающихся просто свободного места нет! Благо, как только ноги стали доставать до дна дела пошли лучше.

Уже единой бандой мы добрались до наших шезлонгов под зонтами. Странно, что никто не попытался оккупировать столько свободного места на городском пляже. Внимательно осмотревшись, понял причину: пять молодых мужчин, расположившихся полукругом вокруг нас, и пара привлекательных женщин. Особых подозрений они не вызывали, одетые, как и все окружающие, в купальники и плавки, но их тела были слишком перетренированы для простых обывателей. Ясно, охрана Корнелии или Вольта следит за нами. Интересно, а они за нами и во время заплыва на триста метров следили? Если да, то как? Рядом я там точно никого, кроме моей банды, не видел. Может, подводой кто-то плавал? Если да, то хочу посмотреть, что там за снаряжение использовали!

– Скиф, ты о чем задумался? Стол уже накрыт, – голос рыжей отвлёк от размышлений.

Пока я вычислял охрану, на песке появился ресторанный стол и пять мягких стульев со спинками. На столе было три мясных блюда, пара салатов, яичная запеканка, три вида сока, вазочка с хлебом, блинчики и три вида джема.

– Вы уверены, что можно устраивать перекус прямо на пляже, а не вон в тех кафе? – я указал рукой на ряд трехэтажных кафешек, видневшихся в паре сотен метров за пляжем.

Просто на наши приготовления окружающие смотрели с огромным изумлением.

– Все нормально, – беззаботно махнула рукой рыжая, – Мы никому не мешаем.

Хм, ну раз принцесса так говорит, значит, можно! Завистливые взгляды не заставят меня отказаться от хорошего перекуса!

Перекус прошел на отлично. После мы разлеглись на шезлонгах решив немного позагорать. К сожалению, продлилось это недолго, всего полчаса. Неугомонные демонессы высмотрели новое развлечение и оттащили нас играть в «чак».

«Чак» – это командная игра, есть большая площадка восемнадцать метров в длину, восемь в ширину, разделенная сеткой. Сетка достигает высоты два метра. Две команды по пять человек перекидывают через сетку мяч. Мяч нельзя хватать, только отбивать, и только руками. Ещё нельзя трогать сетку или касаться ее. Если мяч коснулся земли (в нашем случае песка) на площадке соперника, мы получаем одно очко. Для победы нужно десять очков. Игру судит самый настоящий судья, услуги которого оплачивает администрация пляжа. Это сделано во избежания споров о судействе.

В пляжной версии чака участвуют команды в любых составах. Единственное условие – команды должны быть идентичны по составам. В нашем случае две девушки и три парня. Наши хитрые демонессы сбежали от нас, найдя трёх других парней, решили выступать против нас. Мы не растерялись, переглянувшись, быстро пригласили в свою команду пару загорелых блондинок, изнывающих от скуки рядом с площадкой.

Никогда не думал, что играть в пляжную версию чака настолько весело! Особенностью пляжной версии было наличие в игре одновременно трех мячей.

Приходилось много двигаться и прыгать всем присутствующим на площадке. Соответственно, гипнотически подпрыгивали и покачивались округлости четырех дам и позади, и впереди.

Пару раз наши блондинки даже теряли верхнюю часть купальников, к всеобщему мужскому восторгу. Но каждый раз, восстановив экипировку, возвращались в игру. Правда, после третьего раза наши демонессы изгнали блондинок из нашей команды, сами заняв их места. В полном составе мы разгромили ещё три команды и вернулись к шезлонгам передохнуть.

– Сходим сейчас на трамплины, потом в подводный парк, – наперебой принялись делиться планами Корнелия с Эгидой.

– Стоп, красавицы! – я одним глотком осушил стакан с остатками яблочного сока, – Уже тринадцать часов дня, и у меня ещё есть планы на сегодня. Максимум два часа, и я вас покину.

– Скиф, хоть один выходной ты можешь посвятить друзьям? – Корнелия возмущённо смотрит на меня.

– Действительно, за все время нашего знакомства это, наверное, первый раз, когда мы все вместе на отдыхе, а не где-то в опасном месте, – поддержала подругу Эгида.

– Могу, но этот выходной точно не сегодня, извините, но я скоро вас покину. Развлекайтесь вчетвером, – пожал я плечами. У меня сегодня с Зергом осмотр трёх помещений для размещения своей газеты.

– Ах, так! – рыжая вскочила на ноги и целенаправленно куда-то зашагала, – Идём, Эгида!

– Парни, сопроводить бы их, а то на творят дел, не разгребем, – я смотрю на Никса с Вольтом, – Меня они точно в компанию сейчас не примут.

– Я за ними присмотрю, – Вольт с тяжёлым вздохом поднимается с шезлонга.

– Думаешь, наделают глупостей без присмотра? – сомневается Никс.

– Никс, есть две обидевшиеся девушки и городской пляж, на котором ни одна из них не была, судя по поведению. Поверь, нас ждут неприятности, – я растянулся на шезлонге, – Осталось их дождаться.

Дождали их мы через полчаса. В виде наших демонесс и их поклонников в количестве примерно двух десятков человек.

– И где они такую толпу собрать умудрились? – грустно пробормотал я.

– Сейчас я понимаю, о чем ты говорил, – тон рыжего тоже далек от веселого.

– Идём освобождать, а то охрана как-то не торопится принцессу спасать, и Вольт пропал, – нехотя поднимаюсь с шезлонга.

Десять секунд, и мы рядом. Картина интересная: пристают к Эгиде с Корнелией только четверо явно хорошо тренированных и наглых типа лет двадцати пяти-двадцати семи. Или бандиты, или вояки. Они же по сути и отгоняют остальных. Девчонок вот-вот начнут лапать. Магия им не поможет при входе на пляж: всем нам надели подавители. Их подбирают под цвет кожи, эта модель очень тонкая, одевается на лодыжку и почти не видна. Исключение – охрана пляжа и телохранители, ну и, конечно, я.

– Парни, разошлись побыстрому, это наши девушки! – я нагло принялся раздвигать толпу пробираясь к эпицентру.

– Пацан, девчонки не подписаны, они мне и друзьям дать... – договорить парень из четверки не смог, со сломанной челюстью это сложно.

Мой удар левой в челюсть он даже не заметил. Похоже, местные бандюки. У этого рассмотрел татуировку в виде головы какого-то зверя на внутренней стороне бицепса левой руки. Именно поэтому политесов разводить не стал, сразу ударил.

После этого началось! Трое оставшихся бандитов, словно по команде, забыв про девушек, бросились на меня. Правда, добрался до меня только один, второго перехватил Никс, третьего –неизвестно откуда взявшийся Вольт. Пока мы дрались со своими, между прочим, хорошо подготовленными противниками, никто не вмешивался. Но как только я точным ударом в висок свалил своего противника, остальные ухажеры наших дам, наверное, решили, что это их шанс завоевать расположение. И вся толпа с ревом бросилась на нас.

Начался форменный мордобой, хотя почти сразу и закончился. Охрана принцессы и пляжа наконец соблаговолили вмешаться. Мигом скрутили всех поклонников, попытались и нас троих, но мы отбились, направив в нокаут трёх местных охранников и одного принцессы, а потом вмешалась сама принцесса.

Возвращались в общежитие мы в полном молчании.

Когда мы подошли к стоянке патов на территории академии, я повернулся к нашим демонессам.

– Корнелия, Эгида, с сегодняшнего дня вам запрещено посещать клуб рунологии и лабораторию в течении следующей недели. Подумайте над своим поведением, – я строго посмотрел на виновниц торжества. – Возражения и оправдания не принимаются! Иначе исключу из клуба!