Архи-VR-03

Глава 1. Кризис

- Сколько часов прошло? - напряжённо спросил Тим, меряя шагами гостиную кланового штаба.

- Шесть, - тяжело вздохнула Ольга, сверившись с таймером. - И пара минут.

- И он по-прежнему не в сети, - устало опустившись в кресло, сказал Тим. - Значит, всё?

- Да счаз, - фыркнула Ольга. - Хотели бы убить - не угоняли бы уникар. Пронёс бы этот Сергей на уникар пару килограммов взрывчатки последней модели и вот тогда бы было всё. Даже броня Архов не выдержит подобное. Он нужен живым. Архив может уничтожить только админ. Так что Ала будут убеждать сотрудничать. А так, как он у нас создание недоговороспособное, то аргументы будут агрессивные.

- То есть ты думаешь... - боясь произнести то, что он понял, начал было Тим.

Но не закончил, потому что в штаб клана ввалились Петя и остальные из их группы. Дим, с плотно сжатыми губами и злющими глазами и угрюмая Лана. Понятно, почему. Брат, всё-таки. И его жена. Стоп, но если они тут, то...

- Гнездо кто защищает? - спокойным голосом спросила Сола.

- Драконы, - прорычал Лид. - Я этим сусликам из внутренней безопасности... Сволочи!

- Ага, - спокойно сказала Сола, проводя манипуляции перчаткой. - Поиск по местности ничего не дал, да?

- Да, - зло выплюнул Лид. - Место исчезновения известно, уникар с тремя пострадавшими и одной сволочью там и оставался. А вот той скалы с пещерой, в которую зашёл Ал, как будто и не было никогда. Подлодка спиралью проходит по местности от этой точки, прощупывается всё во всех диапазонах, но бесполезно. Высчитали, как далеко могло уйти самое скоростное судно за это время от той точки и приуныли. Если эта махина движется, её нереально поймать. Особенно, если у неё есть маскировка в стиле Архов. Даже спутники не помогли. До момента, когда прервалась связь с Алом, наблюдения со спутников есть, всё видно, а вот потом эта скала просто растворилась. Будто в инвиз ушла, как Митька.

- А что с охранниками? - заволновался Тим. - Как их состояние?

- Стабильное, - тяжело вздохнул Лид. - В коме. Их отвезли в карантинную зону, завтра Лана туда слетает, проведёт диагностику и выработаем методы лечения. Сюда их тащить опасно, непонятно ещё, чем их кроме меднанитов опоили.

- У нас совещание или? - решила спросить Ольга, оторвавшись от виртокон.

- Завещание, - войдя в комнату, ответила ей Леди. - Точнее, его оглашение. А здесь - потому что действует только в Каталоге. Местное достижение. Но сначала краткое вступление.

Пятёрка, ещё недавно бывшая шестёркой, расселась по местам и приготовилась слушать.

- Рокшенар, как локация Каталога, имеет определённые ограничения на время отсутствия пользователя в офлайн-режиме. Множество миров, множество пользователей, а ресурсы на сервере не безграничны. Никто не хранит на сервере характеристики персонажа из-за особенностей Каталога. На сервере сохраняется только содержимое его хранилища и рюкзака, закрепляется и сохраняется состояние недвижимости, которая записана на пользователя. По умолчанию время бездействия, после которого идёт полное обнуление собственности - год. Но. Пользователь может настроить так называемое "завещание", в котором указывает условия передачи своих игровых ценностей другому или другим пользователям. Ал определил это время, как шесть часов его нахождения вне Интерсети. После того, как это условие выполняется, автоматически происходит активация завещания.

Лид лишь хмыкнул, явно намекая о поспешности Лёхи. Леди лишь пожала плечами на это, мол, я всего лишь выполняю его волю и всё.

- Ал Тов пропал и не выходит на связь в течении шести часов. Я, как лицо, ответственное за работу с пользователями этой локации, должна огласить его завещание и начать с записи, которую он просил поставить первой.

Тут же рядом с Леди появилась голограмма Лёхи. В его здешнем костюме и совсем без брони. На заднем фоне - обычная обстановка общаги этого уровня.

- Надеюсь, конечно, что эту запись никто не увидит, - начал он с лёгким волнением. - Но всё же. Твою душу, не хочу стандартные банальности говорить. Ладно. Я записываю это на случай, если пропаду. Не знаю, как это случится. Но если уж да, то. Ольга, Митька. Вы оба включены в мою учётку Виртмагната как совладельцы. Там, конечно, не очень много, но всё, что у меня есть в реале. Пользуйтесь. Тим, в Рокшенаре есть возможность по завещанию передать все монеты и содержимое хранилища. Используй смело, если найдусь и вернусь - разберёмся. Будет обидно, если добро пропадёт. Теперь по реалу. Митька, Милана, Саньку берегите, она мой наследник. Ольга, с этого часа ты - админ. Сама всё понимаешь. Петь, выше головы не прыгнешь, помнишь? Думай о клане и о том, что таких, как я, у тебя ещё много. Это не катастрофа, это препятствие, которое вам надо преодолеть. Вы справитесь. Я знаю. Удачи и успеха всем вам. Мне, наверное, тоже. Если ещё не поздно.

* * *

После исчезновения голограммы Лёхи в штабе повисло тягостное молчание, которое никто не рискнул прервать первым.

- Твари... - через пару минут со злой болью в голосе сказал Митька. - Уничтожу.

Лид и Лана переглянулись между собой, но лишь тяжело вздохнули. Первый - потому что слишком хорошо понимал, что такое, потерять почти сразу после обретения. А вторая - потому что знала Митьку лучше других и представляла, на какой силы чувства он способен. Чистая и искренняя любовь, которую он дарил Милане, была показателем того, насколько глубокой и сильной может быть его ненависть к другим. Сильные эмоции - это хорошее топливо для движка, но необходимо правильное направление. И чем сильнее эмоции, тем более длительным должен быть путь, чтобы движок не разорвало на тысячу осколков. Вот только как это сделать аккуратно?

- Поддерживаю предыдущего оратора, - мрачно сказала Ольга. - Но сначала нам надо сколотить приличную банду, а потом идти на дело.

А ведь правильно! Не в смысле полукриминального слэнга, а в смысле указания главного их препятствия на пути к цели.

- Ну да, - поддержал её Тим. - Мы даже рейд нормальный сейчас не поднимем, вспомни защиту квартала. Мотались, как сумасшедшие, из конца в конец. Чудо, что вообще не провалили квест.

Петя посмотрел на Тима почти с уважением. Вот что общество заядлых игроков делает. Глава корпорации, чтоб его, начинает измерять силу их группы в игровых понятиях.

- Да и малым защита нужна, - решила всё же сказать Лана. - Если вдруг что, кто о них позаботиться?

Петя не смог не кивнуть. Правильно. Одни эмоции корректируются другими. И, заодно, о плате за риск напомнила. Умница. А разве что-то может быть сильнее чувств молодого отца, который недавно чуть не потерял свою дочь из-за чужой меркантильности?

- Да что вы как... с маленьким, - нахмурившись, сказал Дим. - Понимаю. Но просто... Он же... Без него ведь ничего бы не было. А сейчас как?

Вопрос интересный, конечно. Как? Митька привык быть ведомым, Лёха привык сам прокладывать свой путь. Вдали от нахоженных троп. И с его списком диагнозов - понятно, почему. А вот Митька, признавший Лёху лидером и переложивший на него ответственность по принятию решений о будущем, реально растерян. Значит что? Значит, успокаиваем.

- А также, - сказал впервые после окончания записи Лид. - Для всех остальных Лёха по-прежнему тут. Его ИН, конечно, проблема, но решаемая, если поставить в известность начальство. Имитировать его действия через виртмагната вы спокойно сможете. Интервью он и так никогда не давал, лицо постоянно закрывал. Да и из Гнезда не вылезал. Будем искать, конечно. Но не вы, а провинившиеся службы. Мы же все будем качаться. Пока у нас хватает людей лишь на полный малый рейд, то есть всего двадцать, но и это неплохо. Живём. И верим в то, что Лёха продержится до прихода помощи. Опа...

Четвёрка сыгранной группы посмотрела на Лида с удивлением.

- Звонок, - пояснил Лид, нажимая кнопку принятия вызова.

* * *

Напротив Лида сразу же появилась голограмма обеспокоенного Син-Дзи.

- Приветствую, - сказал он, обведя взглядом костяк клана. - По нашим базам только что прошла информация, что было активировано завещание Ал Това. Понимаю, что это скорее всего было связано с произошедшим в вашем мире и помочь вряд ли чем-то мы сможем. Просто хотелось уточнить, Ал не может или не хочет возвращаться сюда?

- Пока не может, - тяжело вздохнул Лид. - Не по своему и нашему желанию. Его похитили, реал Син-Дзи.

- Даже так... Эта группа представлена в нашей локации? - спросил после секундных размышлений местный безопасник.

Как он моментально просчитал ситуацию. Понятно, почему он сошёлся с Лёхой. И понятно, почему он занимает свой пост. Да, в Рокшенаре сейчас было минимум четыре группы с разными интересами. Те самые тестировщики, которые базировались в НИИ. Пятой, в принципе, можно считать его самого и их клан, но скорее всё же это та же четвёртая, которая создана из перегоревших игроков, которые не нашли себе место в реальном мире. Тех, которых списали со счетов давным-давно, но которым Петя решил дать шанс. Группы интересов у них похожи с Петей. А вот у остальных трёх - разные интересы, да. Совсем.

- Нет, - хмыкнув, ответил ему Лид. - Это старый конфликт только нашего мира. Та группа людей не имеет доступа к Каталогу вообще и к этой локации в частности, - прямо ответил Лид.

- Хотя именно доступ к Каталогу и вывел этот конфликт из вялотекущего в острую форму, - вклинилась в их разговор Сола.

Лид слегка скривился, но вынужден был признать. Ольга была права. Именно доступ к Каталогу и технологии, вытащенные отсюда, стали причиной охоты на Лёху.

- Я понял, - кивнув, сказал Син-Дзи. - Тим, ты тоже жертва этой группы? Ал меня просил посодействовать с приобретением чертежа синтезатора биологического тела.

- Ал его нашёл а нашем мире, - скрипнув зубами, сказал Тим. - Возможно, это и стало последней каплей.

Вот в этом Петя сомневался. Орден никогда не уничтожал противника, не предупредив его о конфликте интересов и не дав возможности уйти с пути его рыцарей. Кстати, да. Вот что всё время смущало Петю во всех этих покушениях на Лёху! Не было объявления о том, что Лёха зашёл на их территорию. Или Лёха... Да не мог он такое скрыть от Пети. Или мог? Надо думать.

- Даже так. Понятно, - задумчиво проговорил Син-Дзи. - А, ещё один вопрос. Лид, вы планируете открывать полноценную базу клана? На материке?

- Да, конечно, - тут же сделал стойку Лид.

Материк! Вот как значит они тут называют полноценную локацию, которую Лёха обозначил как "первое обновление". И да, полноценная база - это тот самый кланхолл, цитадель клана, территория, которую клан контролирует и за которую будут в последующем сражаться кланы. С которой их клан будет получать ресурсы и деньги. Конечно он будет бороться за такое!

- Считайте, что моя рекомендация у вас уже в кармане. Конечно, там ещё других условий множество, но они вне моих полномочий.

Ну, это было понятно и естественно. Наверняка нужна репутация с местными, регулярное выполнение клановых квестов на этой территории, защита от всяких разбойников и ПК-шников. Но это уже то, за чем сюда можно привести сотни две-три народа. А то и тысячи. Главное, чтобы сеть нагрузку выдержала.

- Понимаю, - кивнул безопаснику Петя. - А у кого можно проконсультироваться по этому вопросу?

- Ловите контакт. И ещё. Определитесь с направлением развития клана как можно быстрее. Многие области на материке имеют особенности, которые могут помочь в развитии. Или помешать ему.

Логично. Ну, направление-то давно уже выбрано, просто Син-Дзи это ещё непонятно. Да и не нужно это ему. Кстати да! Нужно это ему или нет? Если они переберутся, то как быть с репутацией, которую они уже наработали тут? На новом месте всё заново?

- Понятно, - задумчиво сказал Лид. - А вы, останетесь здесь?

- О да. Мы тут, на острове, только ради адаптации пациентов Центра реабилитации. Естественно, что всех иномирян тоже через нас в локацию запускают. Нам и к странным вопросам не привыкать, и неадекватное поведение нас не особо тревожит. Здесь более терпимое отношение к подобному, чем на материке. Вот и вся разница. Но кланам наёмников с амбициями здесь, естественно, тесно. Так что я понимаю ваше стремление перебраться на большую землю. Могу только пожелать удачи. И успеха. Кажется, у вас так принято.

- Именно так, реал Син-Дзи, благодарю, - кивнув, ответил ему Петя.

Значит, вот как... Остров-санаторий, понятно. Стоп. То есть такую же зону надо будет создать и возле реабилитационного центра в реале? Это... может стать проблемой. Хотя...

* * *

Полутьма властвует здесь всегда. Тем, кто живёт тут, свет не особо нужен, хватает и лёгкого сумрака. Слишком много энергии уходит на то, чтобы выжить, не до обычных бытовых удобств. Только в залах с гидропоникой не экономят на освещении. Там это нужно и важно. Но не здесь, в комнате медитации, где его рискуют тревожить лишь самые отчаянные.

- Его пленили.

И это - лучшая ученица и та, кто поведёт их народ после него. Хотя да, ей можно. Весть, которая её так взбудоражила, рушит многие планы. И их - тоже.

- Логично, - невозмутимо и спокойно. - Неудачный период. Очень. Начать действовать в период активности Тени - это самоубийство.

- Мы не будем помогать? - с нетерпением и лёгким укором.

Молодая, да. И всё ещё следующая за эмоциями. Это тоже нормально. Но ему самому придётся продержаться подольше. Пока она не поймёт очевидные вещи.

- Мы не будем рисковать будущим наших детей. Мы сможем действовать только в период пассивности Тени.

Вот, так лучше. Поняла, что этой волне не разбить его скалу. Ничего. Научится.

- И сколько ему придётся страдать?

Детство. Нет, не детство, ребячество. Да, он самый удачный из всех предполагаемых наследников, но и только. Они сотни лет ждали, оставаясь в тени. Ничего не случится, если подождут ещё пару десятилетий. Теперь они будут умнее и донором числится не один человек. Риск обнаружения снижен, а фундамент, который заложили все ныне живущие, поможет новым Наследникам быстрее подняться. Ах да, сроки.

- Два месяца уже прошло, ещё три осталось.

И вновь у них будет четыре с половиной года спокойной жизни. А потом вновь придётся закрыться на полгода от всего мира и сделать вид, что их нет и никогда не было. Потому что обнаружить их убежище сможет лишь Тень. Только он один способен на это. Даже этот наследник, достигший впечатляющих результатов, ещё не может этого. Не дорос до нужного уровня.

- Это слишком долго. Он не выдержит, - тяжело вздохнув, ответила ученица и развернулась к выходу.

Глупая импульсивная девчонка.

- Не решай за него. Никто не знает своего предела, пока не испытает его. Да и к тому же, его могут спасти и другие.

- Нереально. Все их организации под полным колпаком у прислужников Тени.

Он лишь растянул губы в беззубой улыбке. Значит, всё они делали правильно. Даже если она этого не видит - всё было не напрасно. Но нельзя, чтобы она уходила с поражением в своём сердце. Надо обязательно дать ей пищу для размышлений и заставить сомневаться в том, что поражение неизбежно. Обязательно.

- Хорошо, что ты так думаешь. Хорошо бы и Тень считал бы также, - тихо, но так, чтобы она услышала и на мгновение сбилась с шага.

* * *

Чем хороша "Эра героев" - своей адаптированностью под нужды реального мира. Не можешь заработать в реале на обучение? И не надо! Пройди тесты прямо в игре и получи сертификат о базовых навыках. Хочешь попробовать себя в реальной профессии? Да пожалуйста! От повара до швеи, от техника до медика, даже для музыкантов есть, где выступать. А уж экономистам, счетоводам, торговцам и управленцам тут и без специальных придумок всегда было чем заняться.

А вот этот новый запрос общества, реабилитация преступников с помощью виртуальной реальности? Без проблем сделали парочку специальных локаций, добавили пару-тройку профессий и вот уже несколько лет тела преступников запирают в капсулах, а их разум выполняет монотонный и однообразный труд на "благо" государства. Заодно и показывают, что если честно работать, то можно и хорошо жить. Многим оступившимся помогает. Но не всем. Таких, закоренелых, здесь просто держат в "чёрном теле", заставляя отрабатывать хотя бы часть средств на их содержание.

Да, для таких - копать руду с утра до вечера допотопной киркой в теле зеленокожего урода - то ещё удовольствие. Хуже этого было бы только убирать мусор или чистить выгребные ямы. И если руда была хотя бы ресурсом, который потом перерабатывался в нечто полезное, то выгребные ямы и мусорные корзины были придуманы только для отбывания срока. И всё же, даже эти неисправимые понимали, что хуже всего было бы остаться в реале и гнить заживо в одиночке размером два на два.

- Ну, болезный, признавайся, что у тебя за тёрки с Алексеем Евгеньевичем Шотовым.

Бульдог вздрогнул и чуть было не выронил кирку. Сказавший это до сих пор оставался в инвизе, что говорило о его навыках. Легендарных, как минимум. Значит, его весточка всё же дошла до нужных людей.

- Подставил он меня. И обокрал, дважды, - тихо, насколько это можно было сделать глоткой двухметрового орка, сказал Бульдог.

- Всего-то, - хмыкнул невидимка. - Скажи спасибо, что младший братик Айса тебя в расход не пустил.

У Бульдога чуть не случился сердечный приступ от таких новостей. Свитти - младший брат лучшего убийцы Силы севера?!

- Да кто ж знал?! Я бы его и пальцем...

- Тот, кто знал и всё равно наехал, сейчас в больничке под усиленной охраной отдыхает. И его в больничку именно младшенький отправил. А старшенький обещает добраться и через охрану. А потом и поговорить по душам с косолапым выродком, который решил через братца до него добраться. Слухи до тебя, болезного, сюда о той зарубе доходили или нет?

Бульдог стал дышать через раз. Да быть того не может, чтобы Свитти и был тем монстром, который желтоглазого Медведева со свитой обезвредил. Это же топовые бойцы правящей семьи теневиков! Хоть и не наследный, но всё же княжич.

- Так что ты это, если хочешь отсюда выйти, не вспоминай больше младшенького Айса. И другим посоветуй забыть. А то сошлют тебя на арену неписем и будешь там чучелом стоять, удары криворуких учеников принимая.

Бульдога даже передёрнуло от такой перспективы. Неподвижно стоять целый день и не иметь даже теоретической возможности дать сдачи - это жутко. Так и с ума сойти недолго.

- Надеюсь, ты меня правильно понял и глупостей делать не будешь, - утвержда, а не спрашивая, сказал незнакомец. - Удачи и успеха, болезный.

Замолчал - и исчез, будто никогда его и не было. Бульдог с облегчением вздохнул и принялся с удвоенным рвением долбить камень.

А его собеседник, понаблюдав за его работой некоторое время, кивнул своим мыслям и направился к выходу. Шавка, гордо именующая себя Бульдогом, больше брата не побеспокоит. И это хорошо.

Ещё лучше - что брат не пошёл по стопам старшего и не стал теневиком. Было у Айса опасение, что младшенький может стать следаком и они как-нибудь схлестнутся, но Рандом миловал. Жил в общаге, копил деньги, зарабатывал себе имя честным трудом. Айс уважал его за принципиальность и понимал, почему тот выбрал другую жизнь. Младшему так было спокойнее. Это Айс погнался за быстрыми и лёгкими деньгами. И сам виноват в том, что теперь приходится оглядываться на каждый шорох.

Даже после перегорания братец не потерял себя, молодец. Прибился к молодой корпорации, начал исследования какие-то проводить. Хранителей Камня нанял, тоже верно. Потом вообще куда-то влез так, что СЧС его под крылышко взяло. Что тоже неплохо. Наверное. А вот дальнейшее шевеление возле брата различных сил Айсу не понравилось. Ощущение, что братец встрял и серьёзно - не покидало. Вот только выяснить, что происходит, не залезая при этом в долги, было нереально. Может, всё же замириться с Медведем? Накосячил всё же самый младший и самый непутёвый. Надо думать. Хорошо и крепко думать.

* * *

Открывать глаза было страшно. Но не открыть их я тоже не мог, поскольку не видеть своего окружения для меня ещё более страшно. Вдохнув поглубже, я открыл глаза, да так и поперхнулся воздухом.

Конечно. Темница. Именно такой её и представляет большинство. Сырая, холодная комната с высоким потолком, стены и пол которой выложены грубым камнем. Или сложены из камня, неважно. Для меня и сейчас. Запах пота и крови, писк крыс, звуки капающей воды и еле слышные крики других несчастных. Полный набор стереотипов. Ах да, окон нет, конечно. И дверь одна, массивная, деревянная. Чуть не забыл про ржавые цепи и вмурованные между камнями кольца и крюки. И блоки на потолке, для подвешивания и подтягивания повыше. Массивных станков для пыток нет, кстати. Стульев с шипами, решёток с жаровнями и прочим - тоже. Освещение - скудное, под стать. Какие-то тусклые шары, висящие под самым потолком и излучающие слабое свечение. Хорошо хоть не факелы. Могли бы для антуража и ими "украсить" обстановку.

О, скрип двери. Очень вовремя. Моя бедная Катрин входит в пыточную, словно королева в тронный зал. Латексный костюм с корсетом и тонкая чёрная палочка с острым чёрным камнем на одном конце выбиваются из антуража. Хотя и обстановка тоже, не для тронного зала. Костюм более уместен в борделе, а палочка - в руках у не-благой феи. Такой, волшебницы с крылышками бабочки за спиной. Интересно, как будет выглядеть Катрин в образе королевы фей? Надо будет попробовать, когда выберусь. И да, никаких "если", только "когда".

Кстати, а я сам как выгляжу-то? Ага. Обнажён и прикован к стене. Поэтому и холодно, камень всё тепло из тела забрал. На ногах тоже оковы, а вот на шее, кажется, ничего не висит. Странненько. Я ожидал украшение наподобие того жуткого ошейника, который на Син-Дзи был тогда. Что ещё? Руки на ширине плеч. Ноги - тоже. Растянут цепями качественно. Ударить не смогу, избежать удара - тоже. В принципе, да. Смысл мне ошейник прописывать, если и так вся обстановка в их власти?

- Ну привет, раб, - осматривая меня недобрым взглядом, сказала Катрин.

Тварь. Я точно заставлю Тень страдать по полной. За то, что он сделал с Катрин - уничтожу. За то, что она сделает со мной... Себя не прощу, наверное. Потому что не она виновата, а тот, кто её хакнул. Как не виноват был Рон, когда перешёл на сторону лже-учителя. Они оба - жертвы. Но Рона я уже спас, а Катрин мне только предстояло спасти. Да и себя тоже не мешало бы. Но как-то нереально звучит в моих обстоятельствах.

- Какой невоспитанный мальчик, - надула губки моя персональная мучительница. - Будем учить. Когда госпожа обращается к тебе, ты должен отвечать. Быстро и чётко. Допустим, приветствую, моя госпожа. Ты же тут не в курсе, какое время суток настало. Итак, повторяем. Привет, раб, - приставив острый конец камня к моей груди, сказала Катрин.

Ну уж нет, в эти ролевые игры я играть не намерен. И раньше они мне не нравились, а теперь так и подавно меня от них тошнить будет. Госпожа, раб. Нет уж. Не дождётся.

- Привет, Катрин, - спокойно ответил я.

Она фыркнула и сжала палочку. Камень засветился бордовым светом и я почувствовал, как от него по моему телу начинает разливаться волна боли. Сжав зубы, я попытался не заорать. Ну, теперь хоть понятно, почему здесь нет щипцов, плетей и прочих инструментов палача. Зачем? Такой вот жезл их все и заменяет. Чтоб тебя... Больно же!

Глава 2. Шаг вперёд

- Базы кланов бывают шести видов, - начала объяснять Лиду миловидная девушка в виртокне стереосвязи. - A, B, C, D, E, F. А - самый высокий уровень, соответственно. Их всего четыре на локации. Территория двадцать на двадцать километров, разрешение на производство и добычу, тепличное хозяйство, гараж и рембазу для боевых машин. Но и требования к претендентам на такую базу соответствующие. Я вам скину все файлы. Вам советую начать с базы уровня F. Это небольшая база в одной из спальных башен. Размеры стандартного куба. Разрешение на производственный и гидропонный блок, медблок высшей категории и блок криокамер для хранения пяти сотен тел. За неё и отчисления в декаду приемлемые, всего сто тысяч монет. Для клана даже из ста человек вполне приемлемая сумма. Да и рента от помещений, незанятых вашими соклановцами, не только покроет эту сумму, но и принесёт прибыль.

- Ну да, теоретически всего по тысячи с рыла в декаду, - прикинул быстро Петя, рассматривая присланный файл. - По сотке в день.

Вот только у них в клане сейчас вместе с ним двадцать активных игроков числилось. Костяк костяка, что называется. И, значит, не по сотке в день, а в пять раз больше. Дороговато. А-база, конечно, это очень вкусно, но неподъёмно от слова совсем. Пока не открылся ОБТ и не пришёл костяк Камнецвета с других игр. А сюда надо выдёргивать ветеранов не только из "Эры героев", но и из "Сияния вселенной" и "Битвы роботов". И ещё непонятно будет, кто выйдет победителем в наборе уровней. "Сияние" ориентировано на космос с его полётами между звёздами и улучшениями кораблей, а "Битва" - на сборку своего собственного робота и участие его в арене. "Эра" же больше тоска о былом и социальная среда для измерения своего ЧСВ по сравнению с другими. Кстати да! Со следующей волной надо будет обязательно парочку ветеранов "Битвы" пригласить. Из тех, которым по медпоказаниям полагается участие в эксперименте. Хватит Милане одной на весь клан корпеть над схемами. У них и образование профильное, инженерное.

- Так. А сколько будет стоить аренда штаба наподобие того, который у нас уже есть? - спросил всё же Петя.

- Цены те же, три тысячи в декаду, - с пониманием ответила вирт Хайла. - Можно вообще отменить аренду вашего штаба на острове и подобрать такой же на тех же условиях, но в одной из башен материка.

- Нет, отменять пока не будем, - сказал Петя. - Мне надо будет немного подумать и посчитать. Но всё же, по базам А. На будущее. Какие у них особенности?

- Ну, у Приморья три квадрата из четырёх - воды залива. Соответственно, порт и доки, рыбалка, фермы моллюсков и водорослей, отдых. Плавучие города, естественно. Всё в том же стиле. Степная твердыня - две клетки степь и саванна, одна - горы и холмы, а четвёртая - пустыня с оазисами. Горнодобыча там слабая, конечно, но имеется. Зато теплицы и гидропоника будут очень к месту. Снежный пик - база с говорящим названием. Две клетки горы, высокие, местами даже скалы, с севера - выход в тундру. С юга - две клетки густого лесного массива. Охота, лесозаготовки, горное дело, но климат - холоднее привычного. А вот Лавовое озеро - сложная база. Одна клетка - вулканическое поле с нерегулярными извержениями, зато богатая полезными ископаемыми. Две клетки по диагонали - высокие горы, а последняя - тропический лес.

Ну да, значит торговцы и богачи займут приморье, за ресурсы Лавового озера будет вечная драка, а им имеет смысл нацелиться либо на Снежный пик, либо на Степную твердыню. И то, стоит подумать, надо ли оно им. Всё же одна из четырёх самых больших плюшек локации... опасно может быть. Слишком большой кусок. Да ещё и учитывая единый на все двенадцать секторов сервер. Как бы не пришлось распределять их с политическим подтекстом и негласно.

* * *

Осмотрев поле боя, Митька тяжело вздохнул. Пятёрка антивиртов сорокового уровня и броню ему не особо повредила. А раньше они на таких вот ушлёпков полной группой ходили. Всё же инвиз и крит решают. А, ну ещё и разница в уровнях, да. Пометив на утилизацию тела, Дим открыл окно статуса и печально сказал в личный канал:

- Вот я и перегнал наконец-то Лёху.

Персонаж Каталога: Дим Ворх

Клан: Камнецвет (>)

Должность: наёмник

Уровень: 52

Баланс: 3795

Категория: реал

Специализация: Убийца

Основной навык: Следователь (49)

Навыки: Курьер (45); Музыкант (13); Утилизация (28).

- Не бойся, ненадолго. Вернётся в игру - перегонит тебя моментально, - хмыкнула в ответ на это Милана, находившаяся чуть ли не на другом конце куба. - Хотя, мне интересно, как это будет технически реализовано. Раз было завещание, то теперь Ал Тов для всех местных - умер? Или это нечто вроде того, как туристы, уезжая в конце отпуска, сдают ключи от номера? И если захотят вернуться, то им просто надо заново заселиться и всё?

Митька тяжело вздохнул. Милану всегда интересовали эти теоретические мелочи. А его это никогда не раздражало. Ну нравится ей придумывать теории и искать закономерности, так и что? Каждому - своё. Ему нравилось чётко выполнять поставленные цели, причём чем чётче - тем лучше. А она наоборот, сама решала, как лучше сделать то или другое. И при этом ему удавалось сопоставить и проанализировать данные с места преступлений, а Милане это было скучно. Она с большим удовольствием разбиралась в запутанных схемах создания вещей. И каждый из них радовался тому, что получалось у другого и не переживал, что никто из них не конкурировал с другим ни по одному из направлений.

Но вопрос она задала правильный. Конечно, даже спустя пять дней по-прежнему было тяжело думать о том, что поиски Лёхи до сих пор ни к чему не привели. Тяжело. Но это же и заставляло выкладываться на полную. Убийцы сотого уровня могут видеть врагов даже в инвизе, а специальные блоки на шлем усиливают эту способность на максимум. Тех это умел, он знал, что такое возможно. Но у него теперь была учётка местного, он не мог им скинуть нужные схемы. Да и смысл её покупать? В реале они бы смогли сделать нужный обвес, но толку-то? Персональный помощник просто не смог бы их использовать без выученных баз знаний сотого уровня! Значит что? Кач до одурения.

- Понятия не имею. Думаю, второй вариант. Ну, представь, как иначе. У нас в играх вон, пока сервер не прикроют, все висят мёртвым грузом. Тут вряд ли позволят случится такому. Год не побывал - бай-бай. Стимулирует не становится драконом с пещерой сокровищ в хранилище. Так, мои квесты по убийце всё. Осталась лишь парочка на следователя и почтовые. А как у тебя? - спросил Дим Лану.

- Ну, по больным пробежалась, кто объявление давал, есть парочка интересных у инженера, но там лучше на столе делать, в штаб побегу. Скоро и у Тима с Солой ежи (прим. авт.: ежедневные задания) закончатся, пойдём куда-нибудь сходим все вместе. Если Лид не выдернет на материк. Второй день грозится, но всё никак.

- Да у него сейчас в реале завал со всем этим, - поморщился Митька. - Там же все на ушах стоят из-за случившегося. Представь, человека охраняли СЧС и обычные частные охранники, сотрудник СЧС оказался предателем, а тот, кого охраняли - бесследно исчез для всех. И никто не знает, куда и как. Это же катастрофа для них всех. Особенно для тех, кто в курсе про орден Табула раса и их мнимый роспуск. Все подозревают всех. Каждый пытается спихнуть свою часть вины на других и оправдаться от той части, которую на него спихивают остальные. Вообще, интересное и запутанное дело. Я бы за него взялся, если бы у меня опыта было побольше.

- Даже так? - удивлённо сказала Милана. - Ну, в принципе, следователя твоего это бы знатно подняло, да. Интрига на интриге, куча неявных взаимосвязей, много вранья и обвинений только ради того, чтобы отвести подозрение от себя. Разобраться будет очень сложно.

- Вот поэтому и не возьмусь, - вновь тяжело вздохнул Митька. - Плюс ещё и моя личная заинтересованность будет мешать объективно вести расследование. Так, я тут закончил. Буду ждать тебя в штабе.

- Хорошо, до встречи, любимый, - с нежностью сказала Милана, закончив разговор.

* * *

Тим в последний раз перепроверял упакованный в контейнеры груз для СБ. Блоки брони и оружия, пистолеты и даже партия снайперских винтовок. Сегодня он закончит этот заказ и станет ближе к выходу в реал на целых двести тысяч. Лана вчера сказала, что синтезатор биологического тела у Ала в Норе уже собран и готов к работе. Так что осталось набрать ещё один миллион и можно будет наконец-то обнять Костика не здесь, в Рокшенаре, а в реале. Лид обещал помочь, пробить его отсутствие, как спецоперацию СЧС по предотвращению захвата его корпорации конкурентами. Тем более, что намерения корпорации "Технософт", в прямую обратившуюся к совету директоров "Киберсвязи", стали всем ясны невооружённым взглядом. Помощь дружественной компании, ага. Поглощение с полным расформированием, вот что эти слизняки предлагали.

"Сола Кир в сети" - появилось перед его взглядом виртокно и Тим расплылся в улыбке. Наконец-то. Долго она в этот раз. Сделав свои ежедневные квесты, она решила попробовать ту самую "маску Админа", о которой рассказывала сегодня утром. Обучение, которое Лёха проходил в экспресс-режиме за одну ночь, Ольга решила растянуть на две ночи и сегодня спокойно закончила, получив полный комплект навыков и знаний, необходимых для работы. Интересно, какие ощущения у неё будут от персонажа, поднятого системой до сотого уровня, с максимальными навыками и в лучшей экипировке. Она, как и сам Тим, была уже на пороге взятия пятьдесят второго уровня по основной специальности, разница должна быть существенной.

- Ну и как это, быть топом? - спросил Тим Ольгу, когда она вошла в штаб клана.

Внешне, кстати, ничего вроде бы и не изменилось. Только та самая коробка, которую использовала жена, увеличилась немного, да перчатки теперь было две, а не одна.

- Как пересесть с обычного аэрокара сразу в гоночный катер, - задумчиво сказала Сола, рассматривая перчатку на правой руке. - Возможностей много, а как их использовать - абсолютно непонятно. Квестов не взять, все пяляться, как на голозвезду, которая без охраны припёрлась в супермаркет. Потом посмотрела в зеркало и поняла, что есть с чего. Серьги, пара заколок, каффы, брючный костюм-униформа с парой запонок на каждом рукаве с внешней стороны, какой-то полупрозрачный вспыхивающий искрами плащ-накидка сверху, мрак полный. Хорошо, что основной навык выставила "Торговец", а не "Стрелок". Было бы совсем печально. Броня снайперов плюс винтовка и пистолеты с таким костюмом смотрелись бы эпично. Вернулась в общагу, создала нормальную одежду, оставила лишь заколки и серьги, как были и в обычном облике. И всё равно у меня статус местной, а не гостьи, как обычно. Все кивают, улыбаются, чуть ли не дорогу уступают. Жутко.

- Ничего себе, - хмыкнул Тим. - Теперь понятно, почему Ал эту маску ни разу не использовал. Представляю, как бы он выглядел. Ты хотя бы нетраннер по основной специальности, а он же, как и я, стрелок. Броня, обвес, все дела. И украшения, конечно. Хотя, ему украшения пофиг были. Спокойно и кольца, и браслетики носил в нужном количестве.

- Ну да. С его-то реакцией на излишнее внимание - это было бы печально, - тяжело вздохнула Сола и тут же, вздрогнув, посмотрела прямо перед собой и с напряжением в голосе сказала: - Тим, я побежала обратно. Сервер какой-то недоразвитый взломать пытается. Мне нужно в личный кабинет.

- Удачи и успеха, - с тревогой сказал Тим, провожая взглядом свою жену, чуть ли не выбегающую из штаба.

Пора было вызывать грузовоз из СБ и сдавать квест. Двести тысяч сами собой на счёт не упадут.

* * *

Зайдя в персональный кабинет, Ольга опять поразилась количеству дисплеев с разнообразными данными. И тому, что их конфигурация опять изменилась. Раньше расположенные как попало, теперь они были выведены в два кольца, одно дальнее, с информацией по игре и ближний, с информацией по самому узлу связи и входящем и исходящем потоке информации.

В центре же этих двух лент-обручей сидел в кресле Тех и внимательно наблюдал, иногда выбирая нужные команды из списков в виртокнах под его руками.

- Хочешь поучаствовать? - спросил её Тех, не отрываясь от наблюдения.

- Да, - тут же ответила Ольга, подходя ко второму креслу, расположенному спиной к месту Теха.

- Давай попробуем. Вроде опять местные, то есть ваши.

- Не просто наши, - хмыкнула Сола, просматривая окно с логами (прим. авт.: список всего происходившего с чем-либо, здесь - с узлом связи). - А, можно сказать, свои. Тех, я веду, ты на подхвате, хорошо? Интересно, когда поймёт, что я - это я.

- А он поймёт? - с сомнением спросил Тех.

- Конечно, - фыркнула Сола, быстро вводя нужные команды. - Учитель всегда поймёт, что ему противостоит его же ученик.

И, как будто подтверждая это, чуть в стороне от виртокна с логами появилась Лиза, её персональная помощница, и сдержанно сказала:

- Голосовой вызов на ИН от контакта Раз.

- Принимай, - слегка рассеянно, но с улыбкой сказала Ольга.

- Отойди в сторону, Соль. Твой прогресс впечатляет, но мне интереснее стиль твоего напарника.

Ага, а прогресс отметил. Но, как и думала Ольга, этот монстр работает за интерес. Хотя... Стоит уточнить, на всякий случай.

- Да? То есть это простое любопытство?

- Простое любопытство, подкреплённое фондом проигравших ему. И я как бы не хочу вкладывать туда свою тысячу.

Фонд проигравших! Надо же! Да, Тех стал знаменитостью в их узком кругу профессиональных хакеров. Настолько, что проигравшие ему скидываются тому, кто сможет его пройти. Это признание, однозначно. Для того, кто изучал хакерство только в игре, не имея реального опыта взлома - это огромное достижение.

- Ничего себе, - поражённо ответила Ольга, покосившись на Теха. - И скольких он уже обломал?

- Хочешь поучаствовать? - хмыкнул звонивший.

Значит, многих. Конечно, учитель бы не стал возиться с тем, кто не привлёк бы его внимание. И даже предлагает ей самой поучаствовать, прекрасно зная, что сейчас именно она защищает узел связи от атак.

- Нет, не сейчас. Ладно, Раз. Я стану вторым номером. Но в корень заглянуть не дам. Теперь я отвечаю за эти узлы, сам понимаешь.

- Ну, рано или поздно любой из нас пытается сесть на зарплату, так что да, понимаю. А почему сменили главного? Ни одного же прорыва не было.

Вот же... Умный человек. Понял сразу. Админа не меняют, пока он справляется со своими обязанностями. Бедный Ал. О, придумала!

- Я на подмене, - ровным голосом ответила Ольга. - Временный контракт.

- Понятно, - хмыкнул на той стороне мужчина. - Давай, меняйся с Диким.

- Это почему это я - Дикий?! - возмутился на заднем фоне Тех.

- Сам подумай, - слегка заторможено ответила Сола. - Уникальный стиль, который не присущ никому из ныне живущих хакеров. Как тебя ещё могли обозвать? Всё, теперь ты ведёшь, а я - на подхвате. Не зевай, Тех, прошу. Раз ещё тот монстр.

- Ну и молодёжь нынче пошла, - пробурчал Тех, полностью сосредотачиваясь на противодействии любопытствующему хакеру.

* * *

- ДД, по ассисту, массами! Принцесса! Не спи! - гаркнул басом невысокий лопоухий эльф-хилер, лидер её временной группы.

Вика, чуть не зашипев на дурацкое прозвище, поняла, что лидер группы прав и она действительно отстаёт от других. Выбрав нужную цель, Вика последовательно нажала три иконки интерфейса. "Огненный дождь", "Ядовитый туман", "Заросли терновника". Ай, опять ошиблась! Сначала "заросли", потом "туман"! Надо поменять местами. И, наверное, отказаться от огненной ветки вообще. Зрелищно, эффективно, но на таких вот замесах световые эффекты мешают сильно понять, всё ли удалось. Лучше "Бурю молний" будет прокачать.

- Ви, щиты! - выкрикнул тот же эльф с ником Хиляк Пилюлькин.

А вот это заклинание Вика делала уже на автомате. Купол магического щита раскрылся над их группой, спасая от "подарков" вражеской артиллерии. Осада кланхолла "Камнецвета" шла по всем правилам этой игровой реальности и группу, которая сейчас накрыла волну штурмующих мощными заклинаниями, тут же вычислили и взяли на прицел.

- Киса, второй слой! Ви, по откату снова ставь!

Вика лишь кивнула, прикусив губу от волнения. Если кто-то из стрелков врага кританёт до того, как Кисара Жаркая, второй маг пати, закончит каст щита, придётся тяжело всем. Нет, Рандом не отвернулся от них, второй щит раскрылся буквально за пару секунд до того, как первый лопнул. Теперь главное не пропустить, когда умение выйдет из отката.

- Ви, не ставь, - с напряжением сказал лидер, прочитав чат. - Дождь откатился?

- Да, - бросив взгляд на панель, тут же ответила Вика.

- Киса, у тебя огонь есть?

- Нет, - с готовностью ответила вторая маг. - Его же практически не используют сейчас.

- Вот и нападающие так решили, - пробурчал эльф, показывая на толпу низшей нежити, которая ковыляла к главным воротам крепости-кланхолла.

Ну да, против этих бесполезны и воздух с его молниями, и вода с её ядом. Вот земля с терниями будет в тему, задержат медленные войска. Но эффективнее всё же залить пространство огнём. "Поток лавы" Вике ещё был недоступен, уровнем маловата, а вот остальные огненные массы у Вики были. И "Метеор", и "Огненный вихрь". Но здесь - только "Дождь". "Метеор" на пару часов менял ландшафт, а "Вихрь" отбрасывал врагов во все стороны.

- Давай, принцесса, поджарь их, - крикнул лидер группы. - Пока Жар до нас доберётся с потоком, хоть дождиком пройдёмся.

И Вика дала. Сменив палочку на жезл с прибавкой к стихии огня, она активировала другую кнопку, на которой "Огненный дождь" был настроен с максимально возможным радиусом и, соответственным расходом своей маны. Сняв с пояса бутылку с лучшим из доступных ей по уровню зелий восстановления маны, она с удовольствием посмотрела на огненный ливень, накрывший всю наступающую армию нежити. Да, этот жезл стоил своих денег. И зелье тоже. Подумаешь, не купит ещё одно платье. Зато сейчас ребятам помогла. Вон, некромант врага даже не отреагировал на убийцу из их клана, вышедшего из тени за его спиной. Приятное чувство, да.

- Твою душу... - прошептала рядом Киса. - Я знала, что донат рулит, но что настолько... Три месячные зарплаты! И эликсир за сотню монет.

- Ви, - хриплым голосом сказал эльф-лидер, отвернувшись от поля боя и внимательно посмотрев на девушку. - Девочка моя, клан надо ставить в известность о своих талантах. Знали бы мы об этом посохе - ты бы не на стене куковала, а в свиту Звездожара отправилась, в первые ряды. Не поступай так больше, ладно?

- Ну, ладно, - пожав плечами, сказала Вика, вновь меняя жезл на палочку. - Я его просто купила после того, как узнала, что меня сюда ставят. У меня огонь не прокачан, так что решила усилить себя жезлом.

- А, ну да, теперь понятно, конечно, - поражённо сказал Хиляк. - О, вот и Жар. А я тебе ученицу нашёл. С выдающимся потенциалом, но без малейшего понимания игровой реальности. У неё Жезл небесного огня запасным, только для огненных заклинаний.

- Да?! - с удивлением посмотрел на Вику ещё один ушастый красавчек с ником ЗвездожарЛойский. - А основным - Посох драконьего сердца?

- Нет, - спокойно ответила Вика. - Бузинная палочка.

- Это... Почему?!

И оба изверга посмотрели на неё с недоумением.

- Она самая популярная у магов нашего клана.

- Так они себе лучшего позволить не могут, Ви! - сказал Звездожар. - Так, Хил, проблему я осознал, кажется. Пошли, ученица. Буду тебе азы рассказывать.

- А штурм? - удивилась Ви, посмотрев за стену.

И увидела, как нападавшие садятся на маунтов (прим. авт.: ездовые животные) и удирают с поля боя.

- А кончился. Они решили, что у нас появился второй маг, раскачанный под огонь. В принципе, можно сказать и так, но... У тебя какой бюджет на игру в месяц, принцесса?

- А какой нужен? - спросила его Вика.

- Очень правильный вопрос, Вивикана Крылатая, - оживился Звездожар, стараясь как можно быстрее уйти с крепостной стены. - Очень правильный. И сейчас мы об этом как раз поговорим с тобой за бокальчиком пенного.

- Я предпочитаю вино, - сухо сказала Вика, вспоминая то, что Лёша вообще алкоголь не употреблял.

Да и вообще, манера речи этого... учителя, ага. Так вот. Манера речи этого эльфа ей не нравилась. Была в ней некоторая манерность, которую Вика никогда не любила.

- Я вообще-то о квасе, принцесса, - рассмеявшись, сказал маг. - У нашего кланового кваса отличные баффы, знаешь ли.

* * *

Беспамятство, словно волна, то отступало от берегов его разума, то снова накатывало. Молодое, хорошо тренированное тело, неплохо справилось с многочисленными повреждениями за прошедший месяц, а вот разум, который работал тогда на пределе собственных возможностей, справлялся со своим восстановлением гораздо хуже.

- Мишка-Мишка, дурак ты великовозрастный, - тихонько прошептал седой, но крепкий старик, боясь потревожить сон младшего сына.

Тот лишь застонал тихонько в ответ, пребывая в забытье. Айс, смотря на эту сцену, даже начал сочувствовать немного Александру Валерьевичу Медведеву по кличке Шатун.

- Идём, Лёд, поговорим в другом месте, - также тихо сказал Шатун, вставая со стула возле постели.

Больной застонал громче, а потом открыл глаза и рывком поднялся, сев на кровати. Жёлтые глаза, казалось, светились в темноте и смотрели только на Айса. Тело убийцы как будто парализовало от этого взгляда. И тут же ему на помощь пришла стужа. Та самая ледяная стужа, которая с детства окружала его в периоды наибольшей опасности, позволяя трезво оценить обстановку и сделать правильный выбор.

- Наследник?! Но ведь я убил... Нет, ты не он...

- Не он, - без малейшего намёка на эмоцию ответил Айс. - И не убил. На твоё счастье.

- Кто ты? Почему моя сила не действует на тебя? Ты ещё один Наследник помнящих?

Айс опешил. Что за чушь? Помнящие... Он что, в "Эру героев" переиграл, этот Мишка? Сила какая-то. Точно умом тронулся. Такого даже убивать не с руки.

- Ты в реале, а не в "Эре героев", придурок, - сказал Айс. - Нет никаких Помнящих. И их Наследников. Но предупреждаю. Не поставишь свои мозги на место и полезешь к Алексею Евгеньевичу Шотову опять - я закончу то, что он начал.

- Идиот! Наш мир не должен быть включён в Торговую сеть! Это приведёт к Катаклизму!

- Ты бредишь. Отдыхай. Шатун, ты хотел поговорить, - переключил своё внимание на старшего Медведева Айс и чуть было не лишился стужи от удивления.

Старик стоял столбом и даже не шевелился. Посмотрев вновь на горящие жёлтым огнём глаза Мишки, Айс быстро пересмотрел своё отношение к словам этого желтоглазого. Наследник Помнящих, да? А, значит, и Табула раса, так? Торговая сеть, мир, катаклизм. И то, что знал сам Айс. СЧС и многие другие. В головоломке появлялись детали, которые коренным образом меняли её форму.

- О нет, я не брежу, - прошипел Мишка, пытаясь спустить ноги с постели и встать с кровати. - Вас всех оберегали от этого знания тысячелетия. Взращивали слабые побеги нового мира, тщательно выпалывая ядовитые лозы прошлого. Не давали даже призрачного шанса тому, что было, прорасти вновь.

Встав, Мишка схватился за спинку кровати и сделал шаг в сторону Айса. Левая рука желтоглазого была заведена за спину и убийца шестым чувством понял, что это не просто так. Хорошо, что Айс уже нащупал пальцами левой руки в правом манжете куртки тонкую полую иглу с мощным ядом внутри. Не смертельным, а сродни жидкости в парализаторе. Но нападать на этого шатающегося из стороны в сторону сумасшедшего было бы глупо. Да и шанс не попасть был тоже.

- А вы всё равно появлялись на свет. Чудовища, лишённые эмоций и чувств. И каждый раз вы соблазняли остальных сказками о прекрасном прошлом и не менее чудесном будущем. Вы возрождали разрушительные знания и вели за собой людей к неминуемой гибели! Лишь мы, паладины ордена Табула раса, знали вашу истинную цель. Лишь мы противостояли вам. И будем противостоять дальше!

Мишка остановился в двух шагах от Айса и резко выбросил левую руку вперёд. Убийца был готов к подобному развитию событий. Сделав широкий шаг вперёд, Айс перехватил светящееся жёлтым светом запястье Медведева правой рукой, а левой схватил напавшего за шею, не забыв сначала вогнать под кожу Мишки иглу с ядом. Теперь осталось удержать его на месте в течение двух секунд и не дать выпустить эту светящуюся сферу. Хотя бы в самого Айса. Мишка, бугай здоровый, брыкаться ещё вздумал: правой рукой пару раз успел заехать в бок Айса. Но тот стерпел, понимая, что время сейчас - его главный союзник. А отбитый ливер и сам заживёт спустя время. Что же случится, если этот желтоглазый урод попадёт сферой в него - Айс узнавать не хотел. О, вот оно: третий удар Мишки вышел смазанным, его тело обмякло и рухнуло на Айса всем своим немалым весом. Жёлтый свет тут же погас, а старший Медведев отмер.

- Кто ты, Лёд? - медленно развернувшись к лучшему убийце Руки севера, спросил Шатун.

- Я же говорил, - устало ответил Айс, утихомирив стужу и вернув себе эмоции. - Старший брат того, кто отправил Мишку на больничную койку. По отцу.

- По отцу... - со странной интонацией повторил Шатун. - Теперь понятно. И многих братьев по отцу ты ещё знаешь?

- А тебе зачем, Шатун? - нащупывая ещё одну иглу в манжете, спросил Айс, раздумывая над тем, не позвать ли стужу обратно.

- Нянька мне нужна для этого болезного. Сам видел, его сила любого нормального мужика каменной статуей делает. Так и ушёл к своим орденцам первый раз. Поможешь? Ты мне, я - тебе. Что скажешь?

Айс посмотрел шальными глазами на старика, потом на его сынка младшего, валявшегося рядом, вспомнил глаза и непонятное свечение, тот словесный понос, который этот придурок устроил и сказал:

- Можно подумать над этим предложением. Пойдём, обсудим?

- А пойдём, - степенно кивнув, сказал Шатун и направился к выходу. - Петька, Витька, Мишку на койку уложите. И привяжите хорошенько. Опять буянит, непутёвый.

Глава 3. Разведка боем

- Итак, завтра перебираемся на континент. Зона ДД, пятая высота. Адрес виден в инфе о клане. И сразу присматриваемся к базам уровня С, - сказал Лид, открыв трёхмерную карту континента в гостиной кланового штаба. - Зоны: АГ, БА, ВЕ, ГВ - группа Тима и я, по возможности. Все - район около реабилитационного центра, север и северо-запад. Зоны БИ, ВЗ, ДК и ЕК - группа Лося. Северо-восток - тундра и тайга, а восточные регионы - густые леса северных субтропиков. Вам не привыкать. Зоны ДА, ЕА, ЗВ и ИБ - скальные уступы, саванна и пустыня. Группа Джина. Одевайтесь соответственно, что называется. Зоны ЗЗ, ИИ, КД и КЕ - южные тропические моря, тропический лес и горная цепь рядом с активным лавовым полем. Группа Соболя. Сложный регион, будьте осторожны.

Тим посмотрел на четыре квадрата, выделенные для его группы. ЕГО, блин! Когда это он лидером стал, а?! Хотя да, понятно, когда. Самые простые квадраты. Две водные зоны, БА и АГ. Одна лесная, ВЕ. Одна - лесостепь, ГВ. Первые две можно осмотреть завтра, даже не переселяясь с этого, начального, острова. А вот остальные две удобнее будет осматривать уже с нового штаба.

Рассматриванием карты занимались и остальные соклановцы. По уровням - ниже их четверых на голову, что называется, но не по игровому опыту - так точно. Все - охранники из СЧС, многих из которых Тим помнил ещё по той, реальной, жизни. Только здесь они наконец-то перестали к нему обращаться по имени-отчеству и начали звать просто Тимом, как и остальные местные.

- Так, изучать карту будете по ходу. Советую всем по мере возможности приобрести аэроциклы или аэрокары. У нас есть договор с одним из фиксеров-механиков, так что цены будут приемлемые. В районе десятка тысяч за простенькую модель. Тем, у кого прокачан курьер, советую сразу брать аэрокар. Больше посылок поместится. Аналог уникаров тут тоже есть, но цены кусаются пока. Можно скинуться и на группу взять аэробус. Удобнее, но это одна единица на пятерых. Решать вам.

Тим посмотрел на Ольгу. Та лишь кивнула, погружаясь в мир виртокон на пару с присоединившейся к ней Ланой. Одна - торговец, другая - инженер. Конечно, им интересно разобраться, что за новые возможности открыл для них Рокшенар. Для Тима, как для техника и фиксера одновременно, это была закрытая тема. Его специализация - дроны, турели, оружие и броня. Всё более крупное - не к нему. Тут нужен именно специалист-фиксер, а не стрелок с навыком фиксера, как у Тима.

- Так, потом будете штудировать прайс-листы и меряться длиной нового средства передвижения, - сердито сказал Лид. - Слушайте задачи. Беглый осмотр и картографирование каждой зоны во всех высотах, в которых есть доступ. От морского дна до горных пиков. Проверка состояния объектов, указанных в инфо. Проверка на скрытые объекты в зоне. Если есть поселения местных - узнайте, что к чему, может, квесты какие дадут. Если местные настроены недружелюбно - на конфликт не идём, выяснения не отношаем, тьфу. Отношения не выясняем. Это простая разведка, а не подготовка к операции, так что просто собрали информацию и на выход. Отчёты составляют и отправляют мне сыщики. Задания будут сформированы на клановой доске объявлений и лидеры групп их завтра примут. Завтра, Соболь! Не сегодня! Сегодня на доске ничего нет! Оплата очками вклада. Джин, это для тебя специально. Все уши мне прожжужал, лысый, что очки заработать на улучшенную бронь нереально. Лучше бы так редкие элементы таскал в кланхран, как монеты по борделям тратишь.

- Конвертация внутри клана игровой валюты и реала не планируется запускать? - спросил Лось, которого Тим знал под именем Жека.

- Я подумаю над этим вопросом, - с лёгким недовольством сказал Лид. - Тебе на что деньги опять нужны?

- Да не, я наоборот, - пожав плечами, ответил охранник. - Думал, часть зарплаты монетами получить. Реально не хватает здесь монет на прокачку, Лид. Одни пайки улетают ящиками.

- Крыс бей, чистоплюй! - гаркнул ему Лид. - Вон, группа Тима уже пол-ляма насобирала за месяц с небольшим. И вывела в реал схемой. Которая в реале им принесёт бешеные бабки, теоретически. А вы всё на расслабоне, как будто не понимаете, что скоро сюда заявятся те же Драконы и Чернорукие. Что они с вами потом сделают, сказать? Вон, стоило мне из "Эры героев" вылезти, так каждый день какая-нибудь шваль пытается атаковать кланхолл. Молодняк на стенах стоит! Которые и хаями стать не успели. Девки, которые могут купить себе Жезл небесного огня, но пользуются на каче бузинными палочками! А вы мне тут устроили детский сад. Одному бронька не такая, другому - монет не хватает. Что с вами молодняк сделает, после того как придёт сюда, пенсионеры? Да спокоен я, - тяжело вздохнув, ответил Лид кому-то, кого не видел никто. - Всё, разойтись. И подготовиться к переезду. О, чуть не забыл, да. Со следующей недели всем, кто ниже пятидесятого, оплачивать в кланхран взнос в размере пятидесяти монет в день. Тем, кто выше - сто монет. Можно сразу оптом за несколько недель. Казначей будет из местных, на зарплате, в новом штабе. Излишек очков взноса можно будет поменять на эти монеты. Курс скажу чуть позже. Вот теперь точно всё.

Тим прикинул. Ну, у него излишек очков наблюдался прилично. А ещё и очки Ала к нему перекочевали, так что обанкротить клан он вполне мог. Ха, так может это такой план Лида? По сути, можно внести в качестве оплаты монеты, потом тут же забрать их, уменьшая очки вклада. И с новой партией скинутых в кланхран вещей опять эти очки приобрести. Жаль только, на охоту теперь ходить некому. Ал... Мда. Не надо было об этом вспоминать. Особенно сейчас.

* * *

Рассматривая приобретённый Ольгой и Миланой аэробас три дня спустя, Митька лишь покачал головой. Машинка отличная, конечно. Только большая слишком. Десять мест для сидения, пять на обратной от входа стены, по два места справа и слева от дверей, ещё одно с другой стороны от водителя, лицом к лобовому стеклу. Куча свободного места по центру, а ещё и приличных размеров багажник, отделённый перегородкой.

- Почему именно аэробас? - решился всё же спросить Тим.

- Мы все - курьеры, - сказала спокойно Сола. - Плюс постоянно вместе. Плюс сменные комплекты оружия и брони. Плюс транспортировка захваченных преступников или охрана местных. Плюс лут после данжа.

- А ещё робот Ала и его нелюбовь к аэроциклам, - добавила Милана, укладывая рюкзак под сидение и закрепляя винтовку на стене в специальной нише.

- Ну да. Почти мобильный штаб, - кивнул Митька, располагаясь рядом с Миланой, возле водителя. - А по местности и аэродосок хватит на первое время.

- Тим, вот твоё место, - сказала Ольга, указав на последнее место в ряду. - Здесь можно откинуть панель и встроить в неё синтезатор фиксера. У меня же будет здесь усилитель сигнала сети, когда я достану его чертёж.

Митька посмотрел на оставшееся пустым место между девушками, с нишей под длинную снайперскую винтовку на стене. И кулаки у него сжались сами собой. Вестей от тех, кто искал Лёху, по-прежнему не было никаких. Ему нужно прокачиваться ещё усерднее. Пятьдесят четвёртый - детский сад. Ему восьмидесятый нужен. Минимальное требование к нужным блокам. А лучше и вообще сотый. Там максимально раскачаны пассивки на обнаружение инвиза.

- Теоретически, я здесь даже операции смогу делать, панель с потолка опустить в проход и операционный стол готов, - сказала Милана, показав на белый прямоугольник с подсветкой по краю на крыше аэробаса.

- И сколько нам это стоило? - спросил Тим, запуская процесс создания синтезатора фиксера прямо в углублении панели.

- Шестьдесят кристаллов, - пожала плечами Ольга. - Отобьём после первых же данжей здесь, поверь. Да, в кланхран я за декаду деньги за нашу группу уже перевела. Нам скоро новые блоки для брони делать, да и Лане нужно будет стол инженера покупать. Ресурсов понадобиться много, а в кланхрана их уже порядком натащили. И несколько новых интересных схем Лось скинул. Из новых локаций.

- Надо будет проанализировать их, - с интересом сказала Милана.

- И когда они успели? - удивился Тим.

- Вчера на аэроциклах первые квадраты все, кроме нас, начали исследовать. Они взяли уже готовые модели, а у нас - правки в готовый дизайн внесены и вообще, продумано всё до мелочей. Ну, вроде всё, можно лететь.

- А кто вместо водителя? - вдруг забеспокоился Митька.

Ольга хитро улыбнулась и закрыла дверь. Только потом в проходе появилась голограмма парня с короткой стрижкой в обычном для Рокшенара костюме начального уровня. Увидев это, Тим оцепенел от удивления.

- Добрый день. Меня зовут Линк, я виртуальный помощник пятого уровня осознанности и с этого момента я отвечаю за этот аэробас.

- Линк... Но как?! - переводя взгляд с Ольги на Линка и обратно, спросил Тим.

Ольга, искренне рассмеявшись, ответила:

- Воспользовалась служебным положением, так сказать. Вообще, это был совет Фамба. Всех персональных помощников, кто не был пристроен, а пылился на полках, переместить в Рокшенар на такие вот должности. Им развитие, нам - увеличение разнообразия. Принимай командование, Тим. Хозчасть я нам обеспечила, а дальше сам, дорогой, сам.

Тим, покосившись на оставшееся пустым пятое место посредине, кивнул и сказал, посмотрев на Линка:

- Квадрат ГВ, Линк. Прокладывай маршрут и стартуй. Пора догонять остальные группы по прогрессу.

* * *

- Странный квадрат, - пробурчала Лана, рассматривая полученные с дронов данные на большой голограмме. - На востоке от него - пригород и башни, на севере и западе - леса, на юге - степь. То есть у нас типичная лесостепь умеренного климата, вон, речка-ручеек. Типичная зона для загородного клуба, а то и не одного, ферм-теплиц и животноводства. А здесь - одна-единственная неказистая гостиница и куча заброшенных на первый взгляд мастерских. Зачем мастерские в такой зоне? Сырьё же через клетку везти.

- Там база класса В, две клетки принадлежат одному хозяину. Возможно, перерабатывали излишки того, что там производили, - подключился к просмотру данных Тим.

- Ну да, быть может. Но тогда почему сейчас всё заброшено?

- Сменился собственник, - сказала Сола, просмотрев базы. - Здесь раньше два дружественных клана землями владели. Только их оба распустили по решению Совета Рокшенара, а их члены были объявлены вне закона. Большая часть из них уже отправилась в тюрьму, отбывать сроки за подписание договоров с полной передачей прав сотворённого под давлением. Короче, рабы тут работали. Типа тех, которых мы освободили, поймав Красавчика и Волка. Или как там их, не помню.

- Вот как, - пробурчал Тим. - Мне это не нравится. Такая проработанная легенда для только что открывшегося материка...

- Это просто очередная легенда, прописанная разрабами, - фыркнул Дим. - Кто эти километры текста в квестах вообще читает?

- Я, - тут же возразила своему мужу Лана. - Между прочим, надо уважать чужой труд. Люди старались, придумывали, имей уважение.

- Я и имею. Не читаю. Не вижу их ляпы и сюжетные несостыковки. Вот зачем ткачихе хвосты волков? Или торговцу зельями железы пауков? А каким образом это всё влияет на мою великую миссию бесстрашного защитника всех от всего? Всем просто важно поскорее набить нужное количество лута и получить награду. Всё остальное - бесполезный шлак.

- Боюсь, Тим прав, - настороженно сказала Сола. - Это "ж-ж-ж" неспроста. Посмотрите на базу, над которой мы пролетаем. Она заброшена, но не разрушена. И чует моё...

- Атака на аэробас системой активной защиты, - перебил Солу голос Линка из динамиков аэробаса. - Выполняю маневр уворота.

- Линк, к ближайшей башне, срочно! - моментально сориентировался Тим, падая на своё место и пристёгиваясь. - Передай наши координаты Лиду с кратким отчётом. Значит, не читать километры текста, да? Хорошая идея. Но не здесь, кажется.

* * *

Петя стоял у панорамного окна их нового штаба и рассматривал нагромождение разнообразных по формам и размерам небоскрёбов, которые все по привычке называли башнями. Веретено из их первой локации здесь бы потерялось на фоне остальных мегазданий. Овалы, драконьи клыки, друзы кристаллов, обычные цилиндры и спирали, уходящие за облака, словно они и есть те самые лестницы в небеса. Тонкие нити транспортных туннелей монорельсов пронизывали их на разных высотах, словно паутинки. Казалось, что вот сейчас ветер подует сильнее - и вся эта нереальная красота будет скомкана и сметена.

Зелёное, белое и зеркальное. Изредка здесь встречались и другие цвета, но больше для разнообразия, чем в качестве основы. И да. Высота здесь тоже выросла раз в десять, как и весь масштаб. А также появилось понятие глубина. И первые уровни, которые были в начальной локации спрятаны под стеклянным кубом, здесь ушли под землю со всеми вытекающими. Чем глубже - тем темнее. Во всех смыслах этого понятия. Преступность, бедность, нищета - всё было закопано под фундаментами этих прекрасных зданий. В принципе, в этом была доля правды. Видимое благополучие зачастую зиждется на несчастье других. Редко когда бывает по-другому.

- Мы добрались до башни, - сказал в клановый канал Тим с явным облегчением. - И даже без повреждений аэробаса.

Петя вздохнул с облегчением. Да, здесь можно было не бояться невосполнимых потерь, но, учитывая подавители, можно было попасть в серьёзную переделку без малейшего шанса на спасение. Потому что СБ наёмников не будет освобождать, а местным придётся заплатить столько, что легче, наверное, уйти на реролл (прим. авт.: стереть старого персонажа и начать игру заново, новым).

- Молодцы, дуйте в новый штаб, я уже тут. Дим, ты отчёт в СБ отправил?

- Да. Всю телеметрию приложил, пока никакого результата.

- Хорошо, жду вас.

Да уж. Везение Ала явно перекинулось и на остальных его согрупников. Выдал самые простые зоны, на которых даже в теории не должно было быть никаких проблем. И на тебе. Первый же вылет - явно гнездо каких-то преступных элементов. Теперь остаётся только понять, на эти элементы им выдадут квест или это аналог красной зоны? Хочешь - бей, хочешь - беги, никто тебе ничего против не скажет. Но и не поблагодарит.

- Лид, вызов по голосвязи от неизвестного абонента, - суровым голосом сказал его персональный помощник, которого Петя по старой памяти назвал Ваней.

Отвернувшись от окна, Петя нажал кнопку в выскочившем виртокне и с невозмутимым лицом уставился на появившуюся перед ним голопроекцию женщины в строгом брючном костюме. Да нет, никакой это не брючный костюм. Классическая униформа местных законников, только женский вариант. Китель притален, брюки заужены, грудь подчёркнута вытачками. Отличная форма. Во всех отношениях. И лет средних, ещё не седая, но уже и не молодка. А, главное, взгляд такой, правильный. Пронзительно-цепляющий. Все мелочи уловит, любые нюансы просечёт. Их местный куратор от СБ?

- Здравствуйте, Лид. Я - майор службы безопасности Рокшенара, Вера Роуз. Специальный агент службы безопасности Рокшенара Син-Дзи дал мне ваш контакт, как лидера клана "Камнецвет".

- Здравствуйте, майор Роуз. Рад знакомству с вами, - нейтральным тоном сказал Петя.

- Я знаю от своих аналитиков, что у ваших людей возникли определённые сложности в зоне ГВ, - после секундной задержки, словно оценивая реакции Лида и выбирая нужную стратегию поведения, продолжила майор. - Понимаю, почему вы отправили их в этот квадрат. Зона ответственности для клана вашего направления - идеальная.

- Вы так считаете? - с лёгким, слегка показным удивлением сказал Петя.

- Я ознакомилась с составом вашего клана и с перечнем выполненных ими заданий от службы безопасности Рокшенара. И это меня впечатлило. Разведгруппа, специализирующаяся на быстрых, точечных операциях. Опытные штурмовики, привыкшие работать вместе, малыми командами. Думаю, со следующей волной, после того, как вы найдёте хорошее место, в нашу локацию придут специалисты и мастера-ремесленники. Возможно, даже учёные. Это грамотная стратегия. Вы думаете на перспективу, уважаете закон и не пытаетесь прогнуть его под себя. Даже ваши теневики не переходят первой границы дозволенного. Для нас это важно. Именно поэтому я и решила, что эта зона подойдёт вам лучше всего. Она неприметна и универсальна. За неё не будут драться те, кто захочет славы и богатства. И она позволит обеспечить стабильную жизнь в этой локации всем вашим людям.

- А в чём ваша выгода? - напрямую, без всяких политесов, спросил Петя.

- В том, что одной головной болью у меня станет меньше, - также напрямую ответила майор.

* * *

- В общем, официально на той базе никого нет и она вроде как свободна, но на самом деле там логово антивиртов, заставляющих виртов работать за еду и под чипами. Так что предстоит нам с вами большой рейд. После того, как вы апнете все восьмидесятый, конечно, - закончил свой рассказ Лид.

Митька лишь хмыкнул. Восьмидесятые. Исходя из статистики, которую им Тех выдавал, они возьмут этот уровень только месяца через три, не раньше. Чем дальше - тем сложнее, закон всех РПГ-игр. Нет, если они сильно напрягутся - то получится быстрее. Но вот последние две ступеньки, от восьмидесятого до девяностого и от девяностого до сотого - вообще ужас и кошмар, по воспоминаниям Теха. Ну, в принципе, Митьке и восьмидесятый пойдёт для начала. Осталось только докачаться, да.

- Но квест-то на шестидесятые левела, Лид, - заметил Ден Ров, которого Митька знал в реале под именем Денис Петров.

- Да, но там количество игроков другое, не заметил? - ехидно возразил ему Петя. - Полный рейд где я тебе возьму? Вас всего, вместе с кроликами, здесь сорок пять. А полный рейд сколько? Пять малых! А в малом сколько? Четыре пати. Четыре на пять и ещё раз на пять, сколько будет? Сотня! Поэтому не спорь, а иди качайся.

Больше вопросов из зала не было. И понятно, почему. Если Лид начал язвить, то объяснять он больше не будет. Сами должны догадаться. То ли настроения нет у Пети, то ли какие-то проблемы на голову свалились. А вытащить на откровенный разговор кланлида из знакомых Мите мог только Лёха. Мда.

- Теперь о деталях кача, - обведя взглядом гостиную, забитую людьми, продолжил инструктаж Лид. - База будет в зоне ГВ. Ближайшие башни начинаются в зоне ГГ. Там и порт, и склады, и дешёвые апартаменты есть. Значит, проблем валом. Окучиваете эту зону, нарабатываете авторитет. Нам она будет важна, когда получим базу. Зоны ГД и ДГ тоже подойдут, но не так критичны. Все помнят, что мы сейчас в зоне ДД, надеюсь? Вот и хорошо. Свободны.

Митька тяжело вздохнул и лишь развернулся лицом к остальным членам его группы. Благо, они сразу оккупировали мягкую группу в углу гостиной и теперь могли прямо не вставая с мест, заняться обсуждением дальнейших планов. Тим уже открыл проектор с голограммой зоны будущей прокачки над журнальным столиком и спросил:

- Куда полетим?

- В портовой зоне нам делать нечего, - сказала Ольга, показывая бухту с причалами и кранами. - Там квесты на охрану в основном и доставку. Минус две линии с севера.

- Наша будущая база на западе от этой зоны, думаю, нам надо туда, - пожала плечами Лана.

- То есть три западные башни, понял, - сказал Тим, укрупняя масштаб голограммы. - Средняя, чтобы уж наверняка?

Митька тут же залез на доступные им доски объявлений и отфильтровал их по диапазону кубов. А потом сделал запрос последних сводок от следователей по этим же диапазонам. Ну да, квестов будет много. И как раз по профилю. Каждого. Медики, раннеры, стрелки, техники, фиксеры - все нужны.

- Можно оттуда начать, - кивнул Дим, открывая ребятам доступ к доске объявлений по выбранным им координатам. - Квестов много, причём групповых и для стрелков. Типичная спальная башня, я бы сказал. Не хаос куба, но и не порядок веретена. Все группировки представлены, но антивирты доминируют. И пытаются подмять под себя других, насколько я понял по доступным мне сводкам для следователей.

- Предлагаю снять квартиру в зелёной зоне, - предложила Лана. - Намучаемся каждый день летать отсюда туда, честное слово.

- Не выгодно и небезопасно, - сказала Сола. - Путь на аэробасе займёт пять-десять минут всего, а гарантировать безопасность Тима в зоне повышенного влияния антивиртов нам будет проблематично. Особенно когда мы будем в реале.

- Ну, тогда сорвались и полетели? - спросил Тим, закрывая голограмму.

Остальные лишь кивнули. Рассиживаться им действительно было некогда.

* * *

Кричать я больше не мог. Да я ничего больше не мог, по сути. Висел на выбитых после дыбы плечевых суставах и даже не стонал. Сил не было.

Болело всё. Абсолютно. Везде. Постоянная, тупая, ноющая боль сводила с ума. Во время испытания на шестой базе было проще. Там боль была острой и она не прекращалась, постоянно усиливаясь, практически не затихая. А потом резко оборвалась. Да, это было проще. Сейчас всё было по-другому: боль медленно плавила меня, то усиливаясь, то уменьшаясь, но не прекращаясь ни на минуту. Не часы, дни, а, может, даже недели. Целый океан боли, в котором плескалось моё тело. И эта боль сводила с ума мой бедный разум. Это было страшно.

Но страшнее этой боли было моё бессилие. Я ничего не мог сделать для того, чтобы пытка прекратилась. Крики, угрозы, ругань, просьбы, мольба - плевать ей было на это. Она хотела добиться от меня одного: чтобы я назвал её госпожой. Ту, которая нацепила образ моей Катрин. Я ещё помнил, каким светлым и разноцветным был её кристалл, когда я его вынул из гнезда в своём браслете. И я знаю, какой чернотой и фиолетово-бордовыми искрами наполнил его Тень. Эти воспоминания тоже приносили боль. Больно было от того, что именно её Тень превратил в мою мучительницу. И что она своими действиями сейчас начисто переписывает у меня в памяти тот светлый образ. Властная, манерная, жестокая, себялюбивая и похотливая стерва. Это не моя Катрин. Это фальшивка, которая заняла её место.

- Ну что, отдохнул?

Я вздрогнул, но голову не поднял. Не из вредности, сил не было. Внутренности свело судорогой от ожидания новой порции боли. Тонкие пальцы схватили мои липкие от пота волосы и подняли голову так, чтобы она могла заглянуть в мои глаза. Прекрасная и такая жестокая. Как же я хочу вернуть твоему лицу то выражение, которое я ещё помню. Только как мне это сделать?

- Глупый раб, - почти нежным голосом сказала она. - Зачем ты заставляешь меня причинять тебе столько боли. У тебя же нет сил сопротивляться мне. Ты видишь, я сильнее. Ты чувствуешь это всем своим телом. Признай меня госпожой, стань моим рабом. Выполни все мои приказы и боль будет лишь лёгкой приправой в моменты нашей близости. Лишь чтобы заставить тебя закричать. Это же просто.

Просто. Сломаться всегда проще. Но как же хочется избавиться от боли, окружающей меня. Катрин же провела пальцами по моей щеке с нежностью, потом подхватила подбородок и освободила мои волосы от своей хватки. Нежность, после такой жестокости, была столь неожиданной, что я на мгновение даже растерялся, не зная, как мне отреагировать на это.

- Ты же понимаешь, что я сильнее, Ал, - тихо, проникновенно, чуть ли не с сочувствием. - Зачем же ты заставляешь меня причинять тебе эту боль? Ведь ты знаешь, что в конце концов я добьюсь от тебя желаемого. Я сильнее, ты - слабее. Раньше было по-другому, но сейчас не так. Ты полностью в моей власти. Я - госпожа этого места. Оно полностью подчиняется мне. Я - госпожа. Твоя госпожа. Признай это. И мне не нужно будет доказывать тебе свою силу. Не будет нужды в такой боли. Ну же, ответь мне, кто я?

Она права. Я больше не могу это выносить. Я отвечу, как она хочет. Главное, чтобы она перестала меня мучить. И поэтому я ответил хриплым, еле слышным голосом:

- Моя госпожа.

Она улыбнулась и поцеловала мои обветренные и давно пересохшие губы. Нежно, страстно, чувственно. Почти как раньше. Но теперь в поцелуе вела уже она, а не я. Ну и ладно. Пусть будет так. Мне уже не важно. Главное, никогда больше не попасть в тот океан боли.

Глава 4. Первый ивент

Кислая рожа реал Жанны Тор, которая выдавала задание, Тиму не понравилась сразу. Вот казалось бы, хороший район, просторные коридоры, светло, чисто, богато. И вышла к нему прилично одетая женщина средних лет. Платье, причёска, макияж, все дела. Даже красивая. Но как только увидела его - так сразу скривилась и начала говорить через губу:

- Если честно, доверять такое сложное дело вирту я не хочу. Мне же надо не просто уничтожить дронов, а узнать, кто именно перепрограммировал охранную систему. Вряд ли вы справитесь.

То есть деньги есть, а вежливости - недостаток. Ладно, значит, и Тиму можно не сдерживаться. Каков посыл, такая и ответка. Но всё же как же бесит!

- Я вас понял, - сказал спокойно Тим. - Тогда будьте добры, в тексте задания не забывайте сразу указывать, что вы антивирт. Чтобы такие, как я, не беспокоили вас.

- Что за хамство! - тут же возмутилась непись. - Да как вы посмели обозвать меня! Без году неделя в локации, а уже права качаете! Сначала заработайте на нормальное тело, а потом уже выходите на улицы. Нахал! Я вам репутацию в минус опущу! Всему вашему недоклану!

- Всего доброго, реал Жанна Тор, - сказал холодным тоном Тим, развернулся и пошёл к выходу из спального района.

Поток ругани сзади не стихал. В такие моменты Тим особенно завидовал Ольге и Лёше. У них была возможность хотя бы внешне выглядеть непробивными скалами. А он, в отличие от них, должен был тратить свои силы на сдерживание своих эмоций в узде. Опускаться до уровня этой стервы и крыть её последними словами Тим не хотел.

- Забей, - без эмоций сказала Сола в групповой канал. - Её угрозы - просто попытка запугать. Занеси её в свой чёрный список и всё, квесты от неё мы видеть не будем.

Вот, как Тим и говорил. Сола моментально перешла в тот самый экстрим-режим. Равнодушие, ставшее синонимом профессионализма, помогает в таких ситуациях больше эмоциональности и эмпатии.

- Так и сделаю, - мрачным голосом сказал Тим. - Обидно, что это третье задание, на котором нас посылают сразу, как только видят, что я вирт. Ощущение, что здесь одни антивирты живут, честное слово.

Спальняя башня, выбранная ими, занимала три на три куба по ширине и длине. На один меньше, чем зеркальный куб и на один больше, чем бело-зелёная спираль. И да, такого чёткого контраста в дизайне здесь тоже не было. Тёмные и плотно заселённые нижние уровни, просторные и светлые апартаменты ближе к внешней стороне башни и на верхних этажах. А вот раскрас по опасности был более равномерным. Над землёй - зелёные и жёлтые зоны, с редкими вкраплениями красных кварталов, а вот под землёй - жёлтые и красные зоны, практически без зелени.

Сейчас объявление принесло его в одну из зелёных спальных зон практически на внешней стороне башни, поэтому и был Тим в обычном костюме, без брони и с нужным количеством бижутерии. Четыре кольца на правой руке и простенькая брошь на куртке. Но даже это не помогало ему чувствовать себя уверенно и свободно. Видимо, это уже неизлечимо. Рокшенар изменил его. Навсегда.

- Это просто Рандом отыгрывается за предыдущие успехи, - хмыкнув, сказал Дим. - Ничего, привыкнут.

Тим лишь хмыкнул и направился к причальному балкону, на котором его ожидали остальные члены группы вместе с их аэробасом.

- Предлагаю сразу установить фильтр по тем, кто выдаёт квесты, - сказала Лана. - Выберем только виртов и будем им помогать. Остальные пусть гуляют лесом, раз такие переборчивые.

- Может мне просто перестать быть лидером группы? - зайдя в их аэробас, спросил удручённо Тим. - Сола или Дим, допустим...

- Не спихивай на других свою работу, Тим, - припечатала Сола. - Ты справился с внедрением узлов связи Техносети у нас, а тут - пасуешь? В чём дело, любовь моя?

Вот как ей объяснить? Роль лидера их группы - это роль для Ала, а не для него, Тима. Он чувствовал себя так, как будто занял не своё место. Вот сейчас он привыкнет командовать ими, а что будет после того, как Лёха вернётся? Как он отреагирует на это? Нет, такое пояснение своего состояния Тим им дать не мог.

- Не знаю, - буркнул он. - Ладно. Давай следующий адрес. Попробуем.

* * *

- Ого, я уже решил, что никто так и не решится мне помочь, - с удивлением сказал парень-вирт, рассматривая Тима словно чудо. - А, ну да, вы же не в курсе. Из этой башни виртов выживают, скажу прямо. Особенно последние полгода и таких, как я, без контрактов. Прошу, проходи, вирт Тим Кир. Думаю, нам будет удобнее поговорить о деле у меня в лавке.

Третья высота, жёлтая зона, искусственное освещение улиц и преобладание тёмных тонов в дизайне. Как будто из зеркального куба и не уходил никуда. Родная броня на месте и можно не светить кольцами. Красота.

Да, наверное, это Тима больше всего напрягало в веретене и там, повыше. Статус, который он не заслужил. Пятый ранг они взяли только благодаря Алу, а не благодаря действиям Тима. Да, Тиму досталось лидерство в этой группе в наследство от Ала. Он не добивался этого. И он не сможет заменить Ала для группы. Стать таким же ему не дано. Но разве будет правильно пустить всё под откос?

- А это мне что-то напоминает, - тихонько сказал в групповой канал Дим, одновременно начиная открывать дополнительные виртокна и просматривать все доступные ему источники информации.

- Да-да, глобальный квест на этой территории, - поддержала его Лана, не отрываясь от изучения очередной схемы сборки.

- Поняла, сейчас поищу, - сказала Сола, подключаясь к своим источникам, также, как и Дим.

Тим же прошёл за парнем в стандартную мастерскую фиксера и с удивлением уставился на шкаф-теплицу во всю стену на месте рабочего стола фиксера. И на профессиональный кухонный стол, на котором сейчас лежали пучки свежесрезанных трав. Лишь потом решил всё же внимательнее посмотреть инфо столь необычного вирта.

Сонтхи

Должность: Повар, "СпециКо".

Уровень: 62.

Категория: Вирт.

Специализация: Повар.

Основной навык: Агротехник.

Репутация: 0 балла.

Повар и агротехник. "СпециКо". То есть специи. То есть он их выращивает, смешивает и продаёт, что ли? А что там за квест от него? Склад, который пострадал от атаки раннера. Перепрограммированные дроны и расследование инциндента. И координаты склада недалеко отсюда. Интересно.

- На самом деле, пострадавших от той атаки больше десятка, - сказал Сонтхи, присаживаясь на край стола и уступая Тиму единственный в комнатушке стул. - Вирты, реалы, все подряд. Тому ушлёпку было, похоже, важно накрыть одной атакой как можно большее количество складов. Ну, квартал он накрыл. Только вот половина из тех, кто там склады арендует, не особо хорошо относятся к виртам.

- Тим, не сходится, - тут же сказала Сола в групповой канал. - Таких квестов тут больше трёх десятков. Либо было три атаки, либо накрыли большую зону сразу.

- А тех, кто нормально относится и будет не против того, чтобы я начал расследование, ты можешь перечислить? - спросил Тим у заказчика.

Произносить его имя вслух он как-то не рисковал.

- Хм... Можешь список вывести?

Тим тут же сделал видимым виртокно с перечнем заданий.

- О, так вы у большинства неадекватов уже побывали, - сказал Сонтхи, просмотрев список. - Вот на этого идиота время не трать. Все остальные согласятся.

- Что-нибудь необычное запомнилось перед атакой на ваши узлы связи? - начал расспрашивать парня Тим.

- Да, запомнилось, - через секунду раздумий ответил повар-фермер. - Я как раз получил большой заказ на самую популярную из моих ароматических смесей. Кстати, да. Если бы я хранил готовую продукцию на складе, как остальные пострадавшие, пришлось бы мне тяжело. Я тот склад для хранения исходного сырья использую, а не для готового.

- О как... - сразу сказал Дим, услышав этот рассказ. - Знаешь что, Тим, к следующему я с тобой пойду. Чувствую, мне работа будет не только, как убийце.

Тим лишь хмыкнул. А ведь он сразу предлагал Митьке стать лидером группы хотя бы на этот квест. Ну не следователь Тим, не следователь. У него другие таланты. Кстати, да. Насчёт талантов. Если действовать как при создании корпорации, перепоручая те сферы, в которых Тим слаб тем, кто более компетентен - получится гораздо лучше. Значит что?

- Вирт Сонтхи, - обратился к заказчику Тим. - Можно будет вас попросить поговорить с членом моей группы на эту тему поподробнее? Он просто Следователь по одному из навыков и понимает в этом больше меня.

- О! Конечно! - обрадовался специалист по ароматическим смесям. - Буду рад. Специалисты такого профиля не часто встречаются в группах наёмников. Даже как-то неудобно теперь из-за столь низкого вознаграждения, выставленного в объявлении.

О как! Надо будет запомнить на будущее. Это вознаграждение здесь считается низким для группы с узкими специалистами.

- Уже бегу, - тут же сказал Дим.

Тим же улыбнулся, вспомнив Лида, и сказал:

- Как говорит один мой знакомый, люди должны помогать друг другу, так что на этот счёт не беспокойтесь.

- Какие правильные слова, вирт Тим Кир! Ваш друг мудрый человек.

* * *

- Итак, это действительно хорошо спланированное преступление, а не просто форс-мажор, - с горящими глазами сказал Дим, когда они после разговора со всеми пострадавшими оказались в аэробасе. - Все получили крупный заказ, у всех срок сдачи заказа был на день атаки. Только парочка из крафтеров не пострадали. Повар - потому что его смеси находились в специальном складе с особыми требованиями к климату, и ювелир - потому что хранит готовый товар в сейфе. Все остальные потерпели убытки из-за срыва поставок. Теперь... что за...

Сола, также, как и остальные, уставилась на виртокно оранжевого цвета, возникшим по центру обзора.

"Внимание!

Всем членам клана "Камнецвет" срочно прибыть по указанным координатам. Обнаружен босс. Расходники рейдовые, в двойном количестве. Расчёт после ивента. Бегом, салаги!"

- Это как-то... - выдал Дим, ныряя под сидение за рюкзаком. - Неожиданно, да.

- Линк, маршрут к указанной точке, - сказал Тим, повторяя действия Митьки и перепроверяя наличие зарядных блоков, аптечек и элементов. - Время прибытия огласи.

- Маршрут построен. Время прибытия - пять минут.

- Так быстро, - удивилась Лана, переключая вкладки интерфейса и снимая с перчатки блоки инженера. - Успеть бы подготовиться.

- Это порт в нашей зоне, - сказала Сола. - Смотрите ролик из местных новостей. Может поможет.

- Твою душу... - выдохнул Тим, рассматривая стереозапись, запущенную Солой в виртокне.

И было от чего ругнуться. Десятиметровый боевой робот громил погрузочную технику на каком-то причале, стреляя во все стороны ракетами и огромными сгустками плазмы. На заднем фоне полыхал ярким пламенем огромный корабль-грузовоз. Персонал, находившейся в порту, разбегался из зоны поражения, которая менялась ежесекундно. Потому что эта сумасшедшая махина не стояла на месте, а уверенным шагом направлялась строго на юг, к складским помещениям.

- Вот это нам предстоит завалить?! - с паническими нотками в голосе сказал Тим.

Как такое вообще могли допустить? С подобными вызовами должны справляться правительство и военные, а не обычные наёмники. Что они могут противопоставить этой боевой машине? Нет, боевая машина - это не то. Она управляется человеком, оператором, находящимся внутри. А это - боевой робот под управлением искина. Именно искина, а не полноценного вирта. Хотя вирт может взять такую машину под контроль тоже. Но это будет, как бы, понижение статуса, что ли.

- Крутой босс, - с восхищением сказал Митька. - На такого малого рейда маловато будет.

Тим с удивлением посмотрел на парня. Крутой?! То есть он всерьёз считает, что это нормально, атаковать такого монстра и считает, что у них это может получится? Что с ним не так?!

- Да ладно, - фыркнула Лана. - Пати танков-операторов, десяток ДД-снайперов и пати хилеров. Помрёт, как миленький. Он же всего восьмидесятый.

- Всего?! - поражённо выдохнул Тим.

Ладно, Митька. Молодой ещё. А Лана? Она же должна понимать, что устранение такого бедствия - не дело простых наёмников.

- Слушай, мы крысоматок на первых уровнях били, Тим, - с абсолютным спокойствием сказала Сола. - Масштаб пугает, да, но принцип тот же. Большой толпой завалить можно любого. Там это, Лид в клановом канале ЦУ (прим. авт.: ценные указания) раздаёт. Надо группу распустить и пересобрать.

Даже Ольга. Даже она. Значит, это не с ними проблемы, а с ним. "Это симулятор, Тим," - вспомнились ему слова Лёхи. Да, всё верно. Это опять с ним всё не так. Опять он воспринял Рокшенар, как полноценный мир, а не симуляцию, нечто между реальностью и игрой. Всё верно. Жёлтая зона, СБ не отвечает за неё. Сами разбирайтесь со своими проблемами. Платите наёмникам, кооперируйтесь, уходите жить в зелёную - что угодно. Не будет СБ устранять эту катастрофу. Некому, кроме их это сделать. Да и вполне вероятно, что никто не сможет им выплатить вознаграждение за уничтожение этого робота. Значит, победители заберут всё, до чего дотянутся. Или погибнут, пытаясь это сделать. Рейд. Симулятор. Не жизнь.

Тим, успокоившись, переключился на клановый канал и попытался вникнуть в поток терминов, которыми сыпал Лид. Как будто вновь оказался на совещании директоров во время доклада финансовых аналитиков, честное слово. Понятным было лишь третье, а то и пятое слово из всей длиннющей речи лидера клана. Как так?! Почему?! И, главное, что ему теперь со всем этим делать?!

* * *

Петя, поручив управление своей МБМ персональному помощнику, в спешном порядке создавал и настраивал интерфейс кланового рейда под привычный ему формат. Три тяжа вместе с ним, всего два чистых Медика-спеца, остальные три - Стрелки-спецы с навыком Медика. Зато трофейная группа в полном составе, кто бы сомневался. Все четверо старых задротов, опять же, Стрелки-спецы с навыком Торговли. С упором на оценку и перепродажу. А и одна нетраннер с тем же навыком, но она в трофейную группу не пойдёт, хотя... Пусть привыкает. Четверо убийц, причём все - разные направления качать будут. Хорошо, но не на этого босса, конечно. А вот Стрелков - аж десяток. Причём снайперов из них - всего трое. Два ещё будут диверсантами.

Три, если Ала считать. Вот только считать ли его? Твою душу, первый босс локации - и без Лёхи, как так? Мда. Нашёл, когда вспомнить. Хотя, почему бы и не покостерить этого малолетнего ушлёпка? Если бы он не развернул эту локацию до своего исчезновения, то и не щапустились бы скрипты на появление мировых боссов раньше времени. А теперь вот как бить эту громадину двадцатью середняками, а?! Админ, называется. Бросил локацию на произвол судьбы. Ольга что, нормальный хакер, но никак не администратор игры. С атаками на узел связи справится, а вот нормальный игровой процесс наладить - не её это. Кто на что учился.

Ладно, танцуем с тем, что имеем. Помрут так помрут, местное СБ всё равно не пропустит этого робота в зелёную зону. Рыпнется - сразу прилетит десяток отрядов Больших боевых машин и не станет этого искина-психа в металлической оболочке. Вот, интерфейс наконец-то стал привычным. Поехали.

- Так, единички - тяжи-МБМ. Двойки - хилы-бафы. Тройки - ДД-дальники. Четвёрки - остальные. Пятые - Торговцы. Единичками командую я, двойки слушают Соболя, тройки собирает Зеро, Ден - за четвёрки отвечаешь. Сер, который Бров, выпендрёжник, на тебе лут. Так, все приняли приглашения в группы. Теперь так. Ущерб надо минимизировать, но тяжей у нас его масштаба только трое, считай. Никакого кайта (прим. авт.: способ атаки, при котором атакующий постоянно убегает, не давая цели себя догнать)! Не даём сбежать, удерживаем. Бурст (прим. авт.: нанесение максимально большого количества урона по противнику за минимальный промежуток времени) только по команде! Если тройки сорвут босса с первых - сами идиоты, понятно? Четвёрки, ваша задача - контроллить локу, выводить местных за периметр умений босса и по возможности дамажить. По возможности!

Оказавшись уже рядом с многострадальным полуразрушенным портом, Петя вдруг вспомнил об одной немаловажной детали.

- Чуть не забыл. Для Солы и Тима это будет первый рейд вообще и с нами - в частности. Сер, Ден - будьте понятливыми и внимательными. Всё, тишина в эфире, слушаем приказы и не флудим. Удачи и успеха нам.

* * *

Ден Ров, которому выпало сегодня командовать одной из самых неоднозначных групп, лишь тяжело вздохнул, услышав последние слова Лида. Мало того, что Тим был тем самым Тимофеем Кирилловичем Сомовым, защищая которого погиб Витька Кот, так он ещё был одним из пятёрки хаёв в этой игре. И нубом. Одновременно. И вот как к нему относится? Как к салаге? Как к бывшему заказчику? Как к хаю?

- Четвёрки, пятёрки, напоминаю, в бой не вступайте, - в канале рейда командовал Лид.

С остальными согрупниками было просто. Дим, он же ТеньКощея, он же Митяй - нормальный пацан, который знает своё место и не задаст глупых вопросов. Убийца есть убийца. Как и сам Ден, как и Шот Рок, второй из их пятёрки на подхвате. Пятым был Лис Тик, парень из тех, кто воюет не сам, а с помощью всяких примочек. Естественно, что тут он выбрал местный аналог хакера и крафтера. То есть Нетраннера и Техника. Почему система предложила ему именно этот вариант - Ден не понимал. Но Лис был доволен, а это было главным.

- Агр скачет по максимальному входящему урону, - вынес вердикт Лид. - Тройки, одновременный залп. Тяжи, сразу за ними.

Мда, задумался Ден, пора и им начинать действовать.

- Так, Тим у нас единственный танк, выходит, - сказал в групповой чат Ден. - Лис, на тебе контроль обстановки, Шот - ты его охраняешь. Дим, ты вихрь качаешь, да?

- Да, - коротко ответил парень.

Всё, как и предполагал Ден. Два пистолета на его уровне и с такой констой (прим. авт.: постоянная группа игроков) - конечно, только масс-ДД из инвиза. Только Вихрь, Веер, Беглый огонь и прочие прелести с максимальным уроном и минимальной защитой. Инвиз тоже максимальный, всем врагам назло. Подобраться к толпе, пока танк стоит и уничтожить всё, что ещё живо. Сам Ден качал ветку одного выстрела с прицелом на макимальное обнаружение личностей в невидимости и уничтожение их же.

- Отлично, я антикиллера. Тогда пойдём дозором по внешнему периметру. Помощь местным в приоритете. Тим, построение наконечник знакомо?

- Свита! - рявкнул в канал рейда Лид, привлекая внимание всех к происходящему в центре опасной зоны. - Техники, пытайтесь перехватить и контратаковать, если дроны в зоне вашего взлома. Специально не гоняйтесь!

Кстати да, Тим же Техник, причём именно взломщик, если Ден правильно помнил. Так что и с дронами, выпущенными боссом, именно ему разбираться.

- Я впереди по центру, вы сзади по бокам? - спросил Тим сразу, как Лид закончил говорить.

- Да, оно, - с облегчением сказал Ден. - По маршруту вопросы есть?

- Нет, пока всё понятно, - сказал Тим, отпуская в воздух парочку защищённых от помех дронов-разведчиков.

- Хорошо, - поняв, что Тим оказался не полным нубом и явно не пытался оспорить лидерство в группе, Ден успокоился окончательно. - Тогда вперёд.

* * *

Периодически поглядывая на сражающихся с роботом троих операторов боевых машин, Тим успокоился и понял, что ничего такого особенного от него никто и не ждал. Всё было тривиально и даже обыденно: пробежка вдоль границы, отстрел боевых дронов из свиты босса-робота, разбор при помощи навыка "Утилизации" обломков складов и лечение попавших под удар местных меддронами. Да, расход элементов в перчатке был колоссальным, но он пополнялся прямо по ходу движения. А количество спасенных местных уже перевалило за десяток. И все они, кстати, были очень похожи на жителей севера первого и второго секторов. Что заставляло задуматься о том, почему пирсы были расположены в жёлтой зоне. Группировка Дикие медведи, видимо, использовала здешние склады для своих дел. А вот кто напал на них - было непонятно.

- Всем быть осторожными, здоровье босса в красной зоне, - напряжённым голосом сказал Лид в рейдовый канал. И тут же, срываясь на крик: - Он в ярости, все назад!

Тим посмотрел на место основного боя и понял, что имел в виду Лид. Робот трансформировался, сбросив повреждённую броню и став раза в два меньше. Вот только огневая мощь у него нисколько не уменьшилась, а как бы не увеличилась. Вместо тяжёлых и медленных ракетных установок появились мощные и быстрые плазменные пушки, увеличилась скорость передвижения и появился полёт, как и у МБМ. Ну, если Лид назвал "яростью" более мощный режим босса - то да, это была именно он.

А потом робот сделал то, после чего Дим ругнулся в групповой канал. Применил его коронное умение "Вихрь огня", который Ал в своё время назвал "каруселью". И три МБМ, не успевшие выйти из зоны поражения умения, упали вниз, окутанные огнём бронебойной плазмы с ног до головы. Как так?! Почему?!

- Всё, мы на респ, выбирайтесь оттуда, - усталым голосом сказал Лид.

И его имя в списке рейда посерело. В смысле, выбираться оттуда? Как так? Бросить всё вот так и уйти? Они же почти справились. У босса осталось каких-то четыре процента!

- Плохо, - сказал Ден, меняя направление движения. - Ну, первое убийство редко бывает с первого раза. Лис, выходи из Сети, дуй отсюда. Шот, за ним.

Нет, надо что-то придумать. Так нельзя. Даже если это простая симуляция, одно дело - стараться до конца и погибнуть, сделав всё возможное, а другое - степенно отступить, оставив на поле боя угрозу для окружающих. Ладно, Тим опять смешивает симулятор и реальный мир. Но ведь так нельзя! И, в конце концов, это же не реал, где смерть случается один раз и является необратимой. Здесь они уже через полчаса будут вновь живы и здоровы. Так почему бы не позволить себе погибнуть, но сделать всё, что можно, чтобы победить этого сумасшедшего робота?

- Постой, - сказал всё же Тим. - Нельзя так. У нас ещё куча живых стрелков, мы можем его завалить.

- Без тяжей его не остановить, - покачав головой, ответил ему Ден.

- А зачем? Ему надо нанести максимальный урон. У него здоровья - кот наплакал. Сейчас он по типу - явно убийца. Карусель, эти пушки, размер, тип брони. И сейчас у него броня просела, аоешка (прим.авт.: АОЕ-умение, т.е. умение, наносящее урон по области) в откате. А у нас снайперы целы, медики поставят усиление на урон...

- Бурст, да, - прервал его спутанные объяснения Ден. - Помрём. Все.

- И что? Кроме снаряги и страховки мы не потеряем ничего, - привёл свой аргумент Тим.

- И репа скорее всего просядет, если не добьём, - высказалась в канал рейда Сола. - Я с тобой.

И только теперь Тим понял, что они с Деном разговаривали не в канале группы, а в канале рейда. И их разговор слышали все. Что же, так даже лучше. Не придётся дважды объяснять.

- Почему бы и нет? - хмыкнул Зеро.

А, ну да, он как раз снайперами и командовал. Это хорошо.

- Опять свиту призвал, - лениво отметил в общий чат Сер Бров.

- Ха, убийца-техник! А так можно было? - удивлённо сказал Шот, которому достался навык Фиксера.

Так, если уже пошло обсуждение повадок босса и упущенных возможностей, то можно считать, что решение принято. Теперь что? Выдать всем ЦУ, как делал Лид?

- Техники, максимум боевых дронов на запуск, - сказал Тим, потом посмотрел на уровни ребят и добавил: - Нет боевых - бомберы тоже пойдут.

- Мы в курсе, как увеличить свой урон, Тим, - мягко и слегка снисходительно сказал Лаки Стар, Стрелок-Техник из третьей команды.

А, ну да. То, что можно Лиду - не позволено новичку, который первый раз в рейд пошёл, да? Ну и хорошо, Тиму проблем меньше будет.

- Бурст, он и в Рокшенаре бурст, - слегка флегматично заявил Ден. - Все готовы? Раз, два, пли!

Глава 5. На краю

"Вас убил Неисправный боевой робот модели 526-314-279-м. Страховка: оплачена. Время возрождения - тридцать минут. Место возрождения - центр реабилитации локации Рокшенар"

- Дожился, - ворчливо сказал Лид, закрывая виртокно с системным сообщением в своём личном кабинете. - Меня уже неисправный робот убить может. Хотя да, босс есть босс. Никогда не знаешь, чем закончится рейд на него. Ваня, проверь почту.

- У вас пропущенный звонок на ИН от Ильи Новикова.

- Вот зараза, что же всё одновременно-то, а? - буркнул недовольно Петя и тут же сказал, уже обращаясь к системе: - Выход.

Дождавшись, когда крышка откроется, Петя быстрым шагом направился к выходу из датацентра. Принимать звонок по ИН на территории датацентра Лид не хотел. Незачем удивлять координатами и задним фоном менее посвящённых в проект "Скала Шенар" людей. Нет, Илье Петя доверял. Иначе бы вообще не связывался с ним. Но меньше знаешь, крепче спишь. Да и не нужна была эта вся информация Илье. Нужна будет - спросит. Чтоб его... А может, как раз поэтому он и звонил? Сейчас выяснит.

- Вань, звонок на ИН Илье Новикову, - сказал Петя, сев на барный стул в Гнезде Лёхи.

- Ну наконец-то, - без приветствия, зато с явным облегчением сказал Илья, как только вызов прошёл. - Думал, что опоздал.

- В смысле? - нахмурившись, спросил Петя у мужчины лет в два раза себя моложе.

- Медведев заказал кого-то Айсу. Причём при личной встрече. Это стопроцентная информация. И Айса после этого никто не видел. Сам понимаешь, он приступил к выполнению немедленно. Кстати, сумма, которую выиграл Айс в рулетку в казино Медведева впечатляет. Там на две цели высшего ранга. И догадайся, о ком я сразу подумал.

- Обо мне и нашем потеряшке, - нахмурился ещё больше Петя. - Шатун, дурак седоголовый. Неужели действительно его так задела эта история с младшим?

- Ну, Михаил до сих пор в себя приходит от силы раз в трое суток, - пожал плечами Илья. - Месяц полный уже прошёл. Любого бы задело подобное.

- Должен же понимать, что моё убийство ему не спишут, правда? - философски ответил Петя.

- Может, и понимает. Может, таким образом говорит, что готов передать пост преемнику. Старший-то у него уже давно большую часть дел ведёт. Почему бы и не спихнуть на молодые плечи всё?

Петя потёр виски. Головная боль возвращалась. Да уж, сколько от смерти не бегай - она тебя всё равно найдёт. Вон, несколько недель назад он без капсулы спокойно обходился, а теперь - пятнадцать минут вне её и уже начинается. То одно, то второе. Пора начинать медицинский эксперимент. Чертёж синтезатора биологического тела ещё Лёха успел выкупить, сейчас он как раз достраивается в датацентре, вместо одной из симуляционных комнат. Вот как только достроиться - так и надо будет становиться вторым виртуалом в их клане. Кстати да... Почему бы тогда и не совместить приятное с полезным?

- Знаешь что, Илья... Мне тут одна мысль в голову пришла. Только чур сразу неотложку из психиатрии не вызывай, хорошо?

* * *

Я лежал на полу напротив входной двери в комнате госпожи в полудрёме, стараясь не пропустить момент её возвращения. О да, госпожа сменила антураж, как только я признал её силу. И практически перестала использовать боль, когда я признал свою слабость. Океан боли больше не терзал моё тело сутки напролёт, лишь маячил недалеко, иногда накрывая меня шальными волнами. По желанию госпожи или моей собственной нерасторопности.

Я вздрогнул от хорошо знакомого мне звука. Шуршание двери во время открытия, конечно. Рывком подняться с пола, сесть на собственные колени, выпрямить спину и поднять голову так, чтобы госпожа видела моё лицо. Ей это важно.

- Я дома, - довольным голосом говорит она, а я с облегчением выдыхаю.

Довольный голос - это хорошо. Значит, срывать свою злость на мне она не будет. Значит, остаётся быть лишь внимательным к выполнению её приказов и надеется на то, что она не захочет просто развлечься.

- С возвращением, моя госпожа, - тут же приветствую её я.

- А дальше? - с лёгким нажимом в голосе говорит госпожа.

Что значит это "дальше"? Ещё вчера она оставила меня в покое после того, как добилась от меня этой фразы, произнесённой без малейшей запинки!

- Чего вы желаете от меня, госпожа? - стараясь скрыть панические нотки в голосе, говорю ей я.

- Раб, ты идиот или прикидываешься? - прошипела госпожа, подходя ко мне с жезлом боли в руки. - Хочешь вновь оказаться в пыточной?

- Нет, госпожа, нет! - уже не скрывая страха, быстро отвечаю ей. - Ваш раб просто не знает, что вы хотите услышать после слов его приветствия.

- Уже лучше, - убирая камень от ключицы, довольным голосом сказала она. - После приветствия, я хочу слышать, что мой раб готов выполнить любой мой приказ. Повтори.

Любой приказ? Можно подумать, я могу не выполнить её приказ! Нет, теоретически могу. Но за любым ослушанием, промедлением или неточностью тут же последует наказание. И зачем себя подвергать этой пытке? Ради чего?

- Простите, госпожа. Ваш раб готов выполнить любой ваш приказ.

Камень возвращается во впадину между ключицами, а я прикрываю глаза, внутренне подготавливаясь к волне боли.

- Молодец, - слышу я через секунду и с облегчением выдыхаю. - Отныне будешь приветствовать меня только так. Сначала - указывая, что я - твоя госпожа, а потом - утверждая, что ты - мой раб и что ты готов выполнить мой приказ.

- Я понял, моя госпожа, - сказал я, открывая глаза и тут же запрокидывая голову назад от боли, пронзившей моё тело.

Конечно, я закричал. Госпоже нравилось слушать мои крики. И видеть мои слёзы. Но в последнее время слёзы появлялись всё реже. Видимо, тело привыкало. Боль закончилась в тот же момент, как у меня перестало хватать кислорода для крика. Госпожа, убирая жезл, довольным тоном сказала:

- Молодец, раб. Но ты сам знаешь, как ты слаб. Один ты не удовлетворяешь все мои потребности. Идём, я познакомлю тебя кое с кем.

Вот как? Госпожа решила завести ещё одного раба? Это, наверное, хорошо. Мне будет легче. А то сейчас и передохнуть некогда. Один приказ следует за другим. Или я неправильно её понял? Возможно, она не нового раба себе взяла, а хочет меня сделать сильнее? А познакомить хочет с тем, кто сможет это сделать? В любом случае, госпожа приказала мне идти за собой. И уже направилась к двери в коридор. Значит, и мне пора.

* * *

Коридор - четыре двери, две из которых ведут на лестничные клетки, одна - в спальню и последняя - в пыточную. Причём госпожа направляется именно к ней. А у меня от одного воспоминания о том ужасе все внутренности сводит судорогой. Зачем госпоже туда?

Я зашёл в пыточную вслед за госпожой и остолбенел. Там, где раньше висел я один, теперь висело двое. И лица этих пленников госпожи заставляли меня вспомнить о том, что было в моей жизни до океана боли. Целую вечность назад. Так давно, что даже воспоминания о том времени кажутся выдумкой моей больной фантазии. Несбыточной мечтой. Почему они оба тут?!

- Лёха, - поражённо выдохнул Митька.

- Не может быть, - удивлённо сказал Тим. - Ал, это ты?

Я же переводил взгляд с пленников на довольную госпожу и обратно, пытаясь понять, как и зачем. Ладно, Митька. Он мог оказаться пленён, как и я. Но Тим? Они что, так быстро набрали нужное количество монет? Или это я так долго здесь нахожусь? И как мне это выяснить? Да и есть ли смысл в этом? Нет, конечно. Всё уже случилось. Они оба - пленники госпожи, как и я. Оба станут её рабами.

- Я только думаю, что пожадничала немного, - надула губки госпожа и прошла вперёд. - Двух новых рабов мне будет многовато. Ты согласен со мной, раб?

При этом госпожа сняла с пояса кинжал и приставила его к шее Тима. Она что, убить его хочет?! О нет, только не это! Он с таким трудом добыл это тело и теперь опять его потеряет?!

- Тварь, - зло выплюнул Тим в лицо госпоже. - Я лучше умру, чем стану твоим рабом!

Я вздрогнул от этих слов. Умереть? Хорошая мысль, но неосуществимая. Для меня, конечно. Но не для Тима! Госпожа же хочет убить Тима! Но ведь тело... А смысл в нём, если оно окажется в том же положении, что и я? О нет, ни брату, ни другу я не хочу такой же судьбы. Я не могу их освободить, но могу хотя бы не дать госпоже превратить Тима в раба.

- Моя госпожа, - моментально выйдя из оцепенения, я опустился на колени и продолжил: - Я ваш раб, как я могу не согласиться с вами?

- Брат... - с испугом в голосе сказал Митька. - Что же она с тобой сделала...

Брат... Ты даже не представляешь, что именно она со мной делала. Но, боюсь, тебе предстоит это узнать. Вывести и тебя из-под удара у меня не получится. Госпожа же рассмеялась искренне и сказала:

- Значит, решено.

Я опустил голову на грудь и зажмурился, чтобы не видеть того, что сейчас произойдёт. Вот только я всё равно услышал, как кинжал госпожи входит в тело Тима, как он хрипит в последний раз и как кричит Митька. Твою душу... Это было почти также больно, как и умереть самому. Прости меня, Тим. Прости, если сможешь. Надеюсь, твой разум вернётся в Рокшенар и ты сможешь пройти этот путь заново. Надеюсь, что Рокшенар всё ещё есть. Хотя... не уверен.

- Тварь! Сволочь! Как ты могла?!

- Заткнись, - жёстко и холодно ответила на эту истерику госпожа, ткнув Митьку в грудь жезлом боли. - Здесь ты можешь только отвечать на мои вопросы или кричать, хиляк!

Твою душу! Митька закричал пронзительно, по-юношески звонко. И опять из моих глаз покатились слёзы.

- Отлично! - с восхищением сказала госпожа, отступая от Митьки. - Эй, Слабак! Ко мне, живо!

Я вздрогнул от осознания того, что госпожа впервые назвала меня не просто "рабом", а, по сути, дала мне имя, "Слабак". Поднявшись с колен, я тут же подошёл к ней. И, конечно же, она без промедления ткнула жезлом и в меня. На ногах я удержался, хоть и с трудом. И закричал так, как она и хотела.

- Нет, Хиляк проиграл, - облизав губы, сказала госпожа. - Твой крик больше возбуждает. Гораздо. Но как второй номер сгодится, да.

Улыбнувшись, она подошла ко мне и впилась в мои губы долгим и страстным поцелуем. Мне вдруг стало так неудобно из-за этого перед братом. Наверное, ему неприятно видеть, как она по-хозяйски меня лапает. Но госпожа, со свойственной ей непринуждённостью, тут же превратила движения своих рук в ласку. Конечно, моё тело отреагировало на столь редкую нежность должным образом. Что ещё больше усугубило моё чувство вины перед Митькой.

- Какая же ты тварь, - с ненавистью в голосе прошипел брат. - Сломала его, а теперь будешь использовать в качестве наглядного пособия?

- О нет, - прижавшись ко мне всем телом, промурлыкала довольным голосом госпожа. - Я буду использовать его по-другому.

И я почувствовал, как она вкладывает в мою правую руку жезл, а потом отстраняется.

- Слабак, Хиляк неправильно обратился ко мне. Как он должен был сказать?

Отступив на пару шагов, госпожа сложила руки на груди и с презрением посмотрела на Митьку.

- Моя госпожа? - с трепетом, граничащим со страхом, я опустил свой взгляд на жезл боли в своей руке.

- Правильно, Слабак. Потому что он, как и ты, кто?

Я начал подозревать, чего от меня захочет госпожа от меня через пару правильных ответов. И всё равно не мог не произнести:

- Ваш раб.

- Умница. А послушный раб сделает всё для своей госпожи, так?

- Так, - всё ещё надеясь на чудо, ответил я, стараясь не смотреть даже в сторону Митьки.

- Накажи его за это, для меня.

Я вздрогнул, оторвал взгляд от жезла в своей руке, посмотрел на Митьку, который пожирал глазами, полными ненависти, госпожу. Причинить боль? Ему?

- Слабак, - с угрозой в голосе сказала госпожа. - Что раб должен делать для госпожи?

Я опустился на колени и поднял руку с жезлом вверх, чтобы госпоже не пришлось наклоняться за ним.

- Я не могу, госпожа, простите, - полным раскаяния голосом ответил я госпоже.

- Опять двадцать пять?! - разозлившись не на шутку, прошипела госпожа. - Не хотела я доводить до этого, конечно, но, видимо, придётся. Встань, Слабак. И за мной. Быстро.

* * *

О, это что-то новенькое. Госпожа направилась вниз по ступенькам. Ну да, такой же коридор и такое же количество дверей. Вторая пыточная? Дверь от удара госпожи хлопнула о стенку. Это не просто злиться, это практически в ярости. Плохо дело.

Очень плохо дело! Это не пыточная. Это типичная сцена стриптиз-клуба! Квадрат три на три, на который сразу выходит дверь, дорожка метров пять длиной и шириной метра в полтора, а в конце - круг метра четыре в диаметре, с шестом по центру. И толпа, стоящая вплотную к этой сцене. Подиум высотой всего в полметра, полное ощущение того, что идёшь в толпе.

При этом ты прекрасно видишь поверх голов тех, кто стоит в первом ряду и понимаешь, насколько эта толпа огромна. Видишь все кривые ухмылки, горящие вожделением глаза, кожей ощущаешь их жажду потехи. Паника? О да, именно она. Это уже не страх, это уже высшая форма ужаса. И улыбочки у этих людей такие... Брр...

- Ко мне! - окрикнула меня госпожа, подходя к шесту.

Я заставил себя сдвинуться с места. Десять метров пытки, а ведь я всего лишь иду! Сердце бьётся, как сумасшедшее. Даже дышать трудно, не то, что ноги переставлять.

- Ты, Слабак, плохо понимаешь, что значит "всё", - схватив меня за волосы и протащив до шеста, сказала госпожа. - Заучил правильный ответ, но не выучил, что он означает. Ты не имеешь право на страхи. На чувства. На эмоции. На привязанности. Ты. Мой. Раб. Вещь. С которой я могу и делаю то, что хочу. У тебя нет прав. У тебя нет ничего. Только моё желание и мой приказ. И я надеялась, что ты уже выучил этот урок. Но стоило появиться всего лишь одному Хиляку - и ты тут же показал, как я ошибалась.

И я увидел в её руках ошейник. Обычный, кожаный, с кольцом, к которому прикреплена длинная цепочка. Конец которой шёл к основанию шеста, конечно. Увидев в моих глазах понимание и осознание, госпожа застегнула на моей шее эту жуткую полоску кожи и, похлопав меня по щекам, сказала:

- Все они получили от меня разрешение на то, чтобы делать с тобой всё, что им захочется. Абсолютно всё, Слабак. И пока они не сделают это с тобой - ты отсюда не выйдешь. Ты должен понять, что означает "раб должен делать для госпожи всё". По первому же её требованию. Иначе ты вновь окажешься здесь.

Нет, этого не может быть. Госпожа... не может... Но тогда почему она уходит от шеста к сцене? Почему руки тех, кто окружает подиум, тянутся ко мне? Их же здесь сотни! Возможно, даже, под тысячу. Почему?! За что?! Мои колени подгибаются сами собой, я падаю вниз, но прокричать мольбу к госпоже уже не успеваю. Десятки рук стаскивают меня с помоста. И ужас завладевает моим разумом.

* * *

- Простите за опоздание, - сказала слегка запыхавшаяся Вика, заняв наконец место за обеденным столом в поместье Соколовых. - Задание на время попалось.

Виталий Сергеевич переглянулся с Юрием, своим старшим сыном. Именно он и проходил в своё время практику по управлению персоналом в "Эре героев". Так что именно к нему, как к специалисту, и обратился Вит, заметив нездоровую тягу дочери к игре.

- О да, квесты на время - ещё тот геморрой, - хмыкнул Николай, младшенький. - Хуже них только рейды на боссов. Ночные.

- Меня на них ещё не берут. Уровень маловат, - степенно ответила Вика, принимаясь за еду.

Традиционный совместный воскресный обед, да. И, похоже, сегодня он рискует превратиться в обсуждение околоигровой тематики, в которой сам Виталий мало что понимал.

- Вижу, ты сильно увлеклась "Эрой", - сказал наконец Юрий, отпив глоток сока. - Помощь не нужна? У меня есть пара друзей, которые там работают на постоянке.

- О, нет, благодарю. Пока всё понятно. Да и ребята из клана мне помогают.

- А какой клан? - оживился Николай.

Сам Ник увлекался "Эрой героев" в классическом для их круга стиле. Купил с ходу лучшее снаряжение, заплатил за прокачку персонажа до максимального уровня, вступил в один из лучших кланов и заходил на пару-тройку часов, побегать на арену, пройти подземелье или сходить в рейд, специально собранный под него. Это было действительно баловство и Вит не переживал по поводу того, что младший застрянет в игре надолго.

- "Камнецвет", - спокойно ответила Вика.

А вот у Вита от этого ответа засосало под ложечкой. Опять этот Алексей! Это его бывший клан, ещё до перегорания. Клан, в котором присматривают рекрутов вольные наёмники, охранники и СЧС, будем честными. Понятно, почему Вика выбрала именно его. Но вот почему её приняли туда? Вопрос. Алексей в "Эру героев" не заходил, это Виталий Сергеевич знает точно. Камень играет свою игру? Хочет использовать его дочь в качестве пешки? Или просто присматривает за глупышкой, зная, что она интересуется его протеже?

- И почему именно они? Это же клан-середнячок, ничего выдающегося, - задал свой вопрос Юрий.

- Именно поэтому. Обычные люди, ничего выдающегося. Именно этим они мне и интересны.

Вот как! Исследовательский интерес, который позволил Вике так быстро подняться в среде искусствоведов и антиквариатов, нашёл себе новую сферу применения? Это было бы хорошо. Плохо, что Вика начала терять страсть к поиску артефактов Архов. Хотя да, после произошедшего на той несчастной базе, понятно, почему.

- Заинтересовала социология? - решил всё же спросить Вику отец. - Найти тебе учителя?

- О нет, не надо, пап, - улыбнувшись, ответила Вика. - Это обычное баловство, ничего серьёзного. Просто интересно понять их. Тех, кому в реале не нашлось места.

Ого... А это уже не баловство... Неужели стоит пересмотреть роль дочери в жизни общества? Ну, будет понятно чуть позже. Через пару месяцев, да.

- Понять неудачников? Зачем? - спросил Юрий, искренне не понимая мотивов своей сестры.

А вот этот вопрос от наследника Соколовых Вита расстроил. Но, возможно, он просто неудачно выразился?

- Неудачников? - с интересом посмотрела на Юрия Вика. - Ну да, в принципе, им действительно не повезло с предками. Не то, что нам. Пап, а путь из спальной башни до золотого миллиона займёт сколько поколений?

- Сейчас? - удивился вопросу Вит. Увидев кивок дочери, он принялся вспоминать примеры в их окружении и нашёл-таки подходящий: - Ну, допустим, семья Морозовых за два поколения вошла в серебряный миллиард. Дед поднялся с обычного лавочника до главы торговой корпорации, сын поглотил нескольких конкурентов и закрепился в середине рейтинга серебряного миллиарда нашего сектора. А его сын, возможно, уже в и золотой миллион заскочит. Если ты, конечно, решишь, что он достоин стать твоим мужем. Сам он вряд ли сможет подняться так высоко. Конкуренция большая.

Вика нахмурилась, но ничего не сказала. Виталий Сергеевич прекрасно её понимал. Ему повезло и брак по расчёту плавно превратился в союз двух уважающих друг друга людей. Жаль, что Мария ушла так рано. Несчастный случай предусмотреть невозможно, а аэрокатастрофы случаются со всеми.

- А вот Лосевым пришлось из меди шесть поколений карабкаться до серебра, - решил продолжить тему претендентов на руку дочери Виталий. - И ещё два - малыми шажками добираться до золота. Их история более типична. Волковы - те уже пару веков в серебряном миллиарде торчат. Такое ощущение, что они и не стремятся к золоту. Кузнецовы тоже из старых семей, но ещё три века назад они были в золотом миллионе, их новые технологии подкосили, вовремя не среагировали.

Вика нахмурилась ещё больше. Список женихов отец ей передал ещё месяц назад, с просьбой посмотреть и выбрать, с кем бы она хотела встретиться, а кто ей совсем неинтересен. Вот только... Интересных среди них не оказалось. Как и тех, кто бы сразу стал неприятен ей. Так что встречаться прилётся со всеми, а потом уже выяснять, кто из них наименее раздражает Огненную принцессу, как теперь её называли в "Камнецвете".

- Но я принципиально не согласен с Юрием, - видя, что Вика теряет интерес к разговору, сказал Виталий Сергеевич. - Живущие в спальных башнях - не неудачники. Также, как и вы - не баловни судьбы. Удача не зависит от человека. Она может помочь или помешать, но она не определяет, кем ты будешь. То, что вы были рождены Соколовыми - не ваша удача, а ваш долг. Перед поколениями тех, кто преумножал капитал нашей семьи, а не растрачивал его. Я недаром упомянул Кузнецовых. Мы также, как и они, можем потерять многое в один миг. Одно неправильное решение - и ваши дети уже будут серебром, а не золотом. А внуки и это потерять могут, если будут надеяться только на удачу.

- Ты неправильно меня понял, отец, - решил всё же пояснить свои слова Юрий. - Я считаю, что те, кто не нашёл себя в реале - неудачники, а не все те, кто родился в спальных башнях. И их бесполезно понимать. Они лишь балласт. И нужны они лишь для воспроизводства нового поколения. Часть из которого принесёт пользу остальному обществу. А остальные - станут таким же балластом, как и их предки.

Плохо. Это очень плохо. Не досмотрел Вит за его окружением. Хотя да, когда ему было это делать? Юрий - взрослый молодой человек, ему уже давно пора было жить своим умом. И то, что этот ум дошёл до такой глупости, говорит лишь о потенциале самого человека. К сожалению. Но, быть может, с этим ещё можно что-то сделать? Надо будет подумать. А сейчас - указать на ошибку. Мягко, аккуратно, но незамедлительно.

- Но ведь это наши проблемы, а не их, - не дав раскрыть рта отцу, первой сказала Вика. - Мы - власть. Мы - ведём этот мир в будущее. И мы, а не они, не можем найти этим людям применение. Мы взяли на себя ответственность за этот мир. И мы не справляемся с ней. Золотой миллион, серебряный миллиард, пять миллиардов середнячков и почти столько же - балласта. Это, по-твоему, нормальное соотношение? Почему их так много? Что с ними не так? Или это с нашим миром что-то не так?

Виталий Сергеевич посмотрел на свою дочь с удивлением. Откуда у неё это? С каких пор она интересуется такими темами? Это та история с паладином и Алексеем на неё так повлияла? И что ему теперь делать? Те вопросы, которые она задала, должен был озвучить Юрий, как наследник, как будущий магистр. Но задала их та, которая скоро должна сменить фамилию и покинуть их семью навсегда. Неужели время Соколовых действительно проходит? Нет, это глупость. Юрий хороший управленец и сможет провести род сквозь бурю. Но да, он не мыслитель и не философ. Их в ордене, в институте, хватает.

И ещё кое-что стало понятно. Лосевы и Волковы отпадают, как и ещё семей пять из списка женихов. Если Вику уже сейчас волнуют такие вопросы, то спустя время она захочет не просто найти на них ответ, а повлиять на ситуацию. Значит, нужны молодые и амбициозные семьи, которые смогут понять и поддержать. Значит, Смирновы, Михайловы, Беловы. И Морозовы, да. Возможно, они подойдут даже больше, чем остальные.