Археолог VIII. Reg:ONE

Глава 1

Запись в дневнике №238

Так мы остались наедине с космосом. Я и мой пассажир Анастасия. Лишь с тенью верного доспеха, которая не обладала той странной зловещностью. Коридоры Сороса, этого быстрого транспортника тянулись вглубь, а их запустение отдавалось таинственностью.кто здесь ходил до Ровальда, до членов его команды? Кому принадлежало это все? Какие задачи выполняло? Тем не менее, коридоры были чистыми, и это совершенно ясно давало понять, что помимо меня на корабле есть кто-то ещё, и этим кто-то была девушка, чью симпатичность я раньше разглядеть не мог, или не хотел. Может, вопрос в одиночестве, и в таких условиях кто угодно покажется красоткой? Вероятно, в этом есть доля правды.

Мир, в котором я жил, был моим, и все же, нет. Он кристаллизованный, ненастоящий, и об этом никто не расскажет. Но даже при том, что он не родной, покидать его не хочется.

Пускай он и чужд, и живут люди в нем меньше, все же, это моя вселенная и мне совсем не хочется ее покидать, улетать в какую то безызвестность, где якобы лучше, но даже если и лучше, это уже не мое, а что то чужое.

Поэтому, не смотря на то, что мир вокруг меня преображался. То, что было мне дорого пропадало, или норовило пропасть, все же, даже так, мне не хотелось покидать то, что я знал и было близко моему сердцу. Яне хотел строить портал и улетать. Здесь моя жизнь и бороться за нее надо здесь. Космос огромен и гораздо проще укрыться где-нибудь еще, нежели строить портал, чтобы свалить в неизвестность, где якобы лучше и куда мы люди должны вернуться, но все это только на словах, а на самом деле – непонятно что.

Поэтому, хоть я и хотел бы найти выживших, вернуть людям их мозг и отправить в безопасное место, на колонию седьмых, я не особо торопился. Скорее, параллельно продумывал план как нам всем переместиться в иную часть галактики, а лучше, в совсем другую галактику. Где нас никто не достанут, ни ироны, ни выходцы других колыбелей. Место, которое я смогу назвать домом. Хотя, оно вроде бы уже такое есть, однако, мир закрыт и от этого задыхается. Им нужно выбраться наружу и они не могут. А стоит туда вернутся и вновь начнутся разговоры, что только Ровальд может найти дневник отца, создать портал и выпустить их отсюда в родной мир ариев, откуда все люди на самом деле и пришли.

Эти нескончаемые уговоры, соваемая под нос статистика необходимой смертности и видеодокументы о встречах с отцом, где он показывал свои знания о работе порталов и говорил, что в общем-то знает что для этого нужно и как это сделать. Но однажды взял сына на космическую прогулку, меня, и не вернулся. И все его знания о порталах, вся его начатая работа так и не началась должным образом. Всëпропало. И вот он, Ровальд, объявился, и является реально последней надеждой измученных людей, от перенаселения каждый год опускающих планку добровольных смертей. Теперь, когда человеку исполнится 59 лет и 4 месяца он обязан уйти на эвтаназию. Просто обязан по закону.

И это при том, что рождаемость и так урегулирована в седьмой колонии, но при этом, обязан уйти. Ведь есть один показатель, который продолжает падать, не смотря на все ухищрения, и лишь сокращение населения как – то удерживает его от быстрого падения.

Этот показатель можно назвать жизнеформированием. От него зависит рост всего живого, от людей, бактерий, до растений. Обычные процессы замедляются, и создавать еду становится невозможно. Замедляется рост детей, а жизнь будто бы стоит на месте. Этот показатель искусственно разгоняют молитвами – произносимыми вслух программами, хорошо понятными подсознанию человека и его божественной природе. Но этого мало. Нахождение в хорошо спрятанном месте – многомерном подпространственном кармане, хоть и защищает от внешней угрозы, все-таки, пожирает саму жизнь. Ее процессы. По подсчетам ученых седьмым осталось максимум 50 лет, а потом придется вылезать из укрытия и строить новый мир, который переодически-постоянно прочесывается чьими-то космическими кораблями, но всегда зараженными иронами. Так что, седьмые, оставаясь последними чистыми ариями в кристаллизованном нашем мире, выкручиваются как могут.

А я их последняя надежда, которая таковой не хочет быть. Лучше пускай вылезут и перепрячутся, чем так истошно страдают. В общем, у меня были сомнения о переходе в родной арийский мир. Яне хотел этого. И где-то в глубине души понимал, что это нужно.

За Анастасией я пришел в первую очередь потому, что она владела доспехом – смертоносной боевой единицей, которой тысячи лет. А учитывая, что она с Иксодуса и повидала многое, шансов ее уговорить было много. Ведь кроме нее были и другие кандидаты. Но, очистив пару местных людей по пути, о чем не хочу вспоминать, я попробовал показать весь ужас окружающей жизни и предложил полететь со мной, на свободу. Но человек от страха только кричал, пытался убежать, или не верил в то, что видел своими глазами. Мол, хорошее представление, но мне пора. Обычные люди, всю жизнь прожившие в этом – от этого уже не откажутся, потому что в этом вся их жизнь. И лишь те, кто знал оборотную сторону жизни и прибыл издалека – обладал достаточной силой воли и готовностью сменить образ жизни еще раз. А это прежде всего, только те, кто с Иксодуса, других я и не знал.

Выстроив свой порядок посещений, я как – то опростоволосился, и в итоге только Анастасию и получилось забрать, вместо многих других, кого еще тоже надо было найти, а вот где она я знал.

Что получилось, то получилось. Как-никак, я не профессиональный военный, и для подобных операций гожусь мало. У меня лишь задатки.

Управлять Соросом не составляло труда. Это просто большой, очень большой эсхельмад, со множеством бытовых отсеков, спальных кают. Рассчитанный на несколько сотен человек. Технические отделы, своя кузня микромеханизмов, где можно без конца изучать технику древних предков, ставить свои эксперименты, и обретать навыки той самой арийской инженерии по которой созданы бессмертные Колыбели, стражи, оружие, поражающее воображение, системы автономной вентиляции, пространственные двигатели, и бесчисленные программы-драйвера, управляющие всем этим.

Гидропонная ферма с огромным количеством разных химикатов: ускорители роста растений, благодаря чему, органическая еда на столе Ровальда стала появляться за считанные сутки. Достаточно семян, земли, воды, системы орошения из мелких трубочек спрятанным внутри стен корабля. Эти висячие сады что-то. За это я назначил отвечать Настю. Пока сам занимался спасением нашей жизни.

Ведь при всем при этом, 12ые не отставали от нас. Они крепко сели на хвост и давили как могли, пытаясь сбить нас.

Они не спали, я почти не спал. Эсхелю, пофигу, но мне кажется, это задолбало и его. В его голосе слышались вздохи и раздражение, а может мне так казалось, потому что сам был таким.

Вечный клинок над шеей, словно голова угодила на плаху, под гильотину. И лишь внимательность, открытые красные глаза не дают адскому клинку разрубить живительные артерии.

Закрыл глаза и ты труп. Меня одолевала бессонница, и сон одновременно. Я боялся потерять связь между сном и реальностью. И наверно это случилось, потому что нас вновь выследили. Хотя мы были далеко за границами условных владений 12ой цивилизации. Слишком далеко.

Мы были на территориальных просторах АЗК(хоть и условных, но все же). И тем не менее, преследователей чужая территория, с которой они в состоянии войны, не пугала. Словно это и не было чужой территорией. Всего два человека, а сколько погони. Они жаждали догнать всеми средствами, и даже насмерть – вариант ими периодически рассматривался. Потому что пальба по нам была настоящей, от попадания спасали лишь маневры. Орудийные выстрелы ладогырей распыляли окружающие скалы на астероидах, среди которыми мы пытались укрыться от своей гибели. Их уже не волновала ни Анастасия, ни мои знания.лишь наша гибель.

Спутники, астероиды, просто все исчезало. Вот рядом, в ста метрах от моего корабля выстрел съел долю огромного многосот тонного камня, породы высокой степени твёрдости, одновременно со всём, что в ней находилась. Любая часть таблицы Менделеева сожрана на моих глазах, а ведь она была. И глаза мои каждый раз округлялись от испуга, не говоря уже о Насти, она сидела рядом, от каждого выстрела вопила как резанная, и тут же не выдержала, отстегнулась и убежала, судя по активной внутренней карте корабля, на кухню, а затем и на гидропонную ферму. Нашла время выращивать растения! Героиня, мать ее.

Я ей кричал пристегнись обратно, а эта сучка с шокированным лицом, бледным как у покойника, открыла видеосвязь со мной и как зомби, медленно,отрицательно помотала головой:

-Да это ужас какой,яне хочу этого видеть!

-Дура вернись! Крикинул я, наблюдая, как очередная пачка скал спутника rs-233 системы.. Ахрен его знает какая система. Они исчезли. Исчезли! Просто исчезли!!

Ну и пускай башкой ухреначивается, сама виновата.

Схватившись покрепче за штурвал, я, вместе с эсхелем, взявшим на себя разгон двигателей, оборону, щиты, и регулировку энергоблоков, перебрасывая питание то в одну часть корабля, то в другую, я резко вытянул нас, прогремел взрыв, на том месте, где был Сорос, образовалась огромная воронка.

Пока очередной гипер прыжок не казался спасительным. Но Эсхель закончил разгон гипер-двигателя, и случилось чудо. Корабль тряхонуло, прямые линии, в которые превратились звезды, полетели на меня. На короткое время мы вновь спасены. Спустя пару минут подошла Настя, держась за половину лиц, и хныкая от боли:

-Я лицо разбила...

-Ха! – злорадно ухмыльнулся я. – тебя предупреждали. А теперь что? Чтоб без синяка под глазом не возвращалась!

-Но мне было страшно, хныкая протянула по видеосвязи Настя. Ей было и больно,и до сих пор страшно.не думала она, что покинуть новый дом будет настолько жарким приключением, что в какой-то момент просто больше не можешь на это смотреть. Настя была не самым храбрым человеком,а порой откровенно нерешительным, за что ей в доспех однажды и впихнули программу автоматического руководства действиями. Впрочем, она бы отказалась все равно,и повстанцы, зная ее настрой, подготовились заранее.

-Зато мне, блин, весело. – Возмутился Ровальд. - Если бы тряхонуло, и ты бы полетела к чертям на оборудование, то сломала бы свою спину, и спиной этой, заодно что-нибудь корабельное. Аон стар как сама звезда! Попробуй найди детали!

Насте было нечего ответить. Все притензии обоснованы. Впрочем, закрыть рот она тоже не могла.

-Но я ведь не хотела видеть свою смерть, что в этом плохого?! - плаксиво ответила Настя.

-Ну и где теперь твоя смерть?! Головой влетела и все равно не успокоилась. Ну ты представь, повредила головой навигационный модулятор, к примеру, которому аккурат в воскресенье 600+ тыс лет. У тебя нужные детали так же, из уха выпадут?!

-Нет...

-Башка заживет.

-А я тебя, как пассажир, совсем не волную?

-Сходи в медблок. Но да, люли, что ищут смерть - вообще не волнуют!

Заплакала Настя(поглядывая на Ровальда), а тот злорадно ухмыльнулся. Он итак от страха чуть в штаны себе не наложил. Особенно когда грохотнуло так близко, что даже волосы сквозь костюм наэлектрозовались, а она значит встала и просто ушла. Еслиб в жизни все было так просто.

Жаль, что только лицо. Но когда Настя вернулась И он увидел вдобавок приплюснутый окровавленный нос, что только опухал, рассеченную бровь из которой кровь все еще текла, и разбитую нижнюю губу, вся злость на неё пропала. Он, прищурившись, внимательно смерил её взглядом, изучил увечья, и деловито хмыкнул.

-Последний раз такое видел у пиратов, когда мужик изменил своей бабе и она его так же отделала.

-Не смешно. Где у нас аптечка?

-Мне не смешно. В моей каюте, я притащил. Да зачем тебе, аптечка, сходи в медблок.

-Знаешь, после того, как я узнала, что всю жизнь провела в капсуле, больше не хочу.

-Детский лепет.

-Герой иксодуса стебётся. – Съязвила Настя, и ушла. – Никакой ты не святой.

-Зато стëб праведный. Меньше чудить будешь.

Так прошел целый месяц: обмен нервными фразами после каждого удачного ухода от преследователей. И ведь никто не спросит как Ровальд себя чувствовал, никто не поинтересуется здоровьем девушки. Оба слишком сильно морально устали.

Но Ровальд, конечно, вообще умирал. Перебивки сном от 2 до 5 часов сделали свое дело.

Но как-то раз, проложил сложный маршрут с несколькими гиперпрыжками сразу, ему, кажется, удалось добиться более устойчивого эффекта.

К слову, он выяснил одну особенность Эсхельмада(Сороса). После каждой пары прыжков на сверхразгоне, или сверхкоротких и частых перемещениях электроника не выдерживает, и Эсхель перезагружался сам по себе. В самые неожиданные моменты, но по случаю, удачные.

Сорос корабль мощный, но не для таких маневров он создавался. Перезагрузка главного компьютера лишала корабль жизни, и приходилось ждать минуту,а то две. Смертельные минуты, прежде чем все зарабатывало как надо, Ровальду казалось что их вот-вот настигнут, и они ничего не смогут сделать.щитов нет, двигатель даже не мычит в агонии, а просто выключен. Воздух быстро начинает портиться.вырубается даже аварийное освящение.

Поэтому, Ровальд больше не покидал штурвал, и прыжки делал по старому, как умел, Эсхель был только на защите, отвечая за работу систем, и, как следствие, перестал перезагружаться. Зато его расчеты маневров, и прогноз вражеской стрельбы спасали жизнь не хуже.

Тяжело дыша, Ровальд удачно крутанул штурвал и избежал чудовищного столкновения с куском скалы, который появился из ниоткуда.вот чем опасны такие гиперпрыжки, ничего не успеваешь рассчитать правильно. Кинул взгляд на радары, и с облегчением выдохнул, вроде не отследили. По крайней мере, не так быстро. Руки, дрожа от усталости, отцепили штурвал, и Ровальд начал их разминать. Мозоли, натертости, где-то запекшаяся кровь.он даже перестал обращать внимания на боль. Она придет позже, как только он немного отдохнет.

Если запутать следы удалось, то этот отдых не за горами.

Последний прыжок - не простой, а целый гамбит, с двумя дополнительными прыжками,рассчитанными на скорую руку через множество космических аномалий аномалий и мусорных скоплений, которые, по уставу о гиперпрыжках, надо избегать любой ценой. Ну чтож, у него не было выбора.

Причем, в этот раз Эсхель не перезагрузился чем вызвал блаженную улыбку на лице Ровальда. Пускай гады попробуют скопировать этот маршрут! Ха! Тут же свет погас, из глубин Сороса донесся недовольный вздох Насти, который долетел до ушей Ровальда. Его улыбка исчезла:

-Да йопт твою мать.

по сложным навигационным расчетам, что Эсхель не вытянул расчеты и перезагрузился вновь, оставив на пять минут корабль без электричества. Дольше, чем обычно.

Сейчас они находились в глубинах территорий АЗК, где-то в срединной зоне, но в дали от транспортных путей. Это еще одна причина, по которой он выбрал запрещенные для гипер-прыжков места.

К слову, Эсхель имел позывные маячки (точнее данные) других кораблей. Оказывается, он их собирал, пока был в своем старом корпусе.

Мог натянуть на себя любой из них, использовать его, будто родной, чтобы замаскироваться так,что и полиция по радару не догадается, что сорос – вообще чужой корабль из чужой эпохи.

Проделав пару манипуляций с навигационной картой, Ровальд расширил зону покрытия до максимума, подал сканирующий сигнал и стал ждать ответа от ближайших кораблей. Ну, кто там вокруг них?

Сигнал прошел первую сотню километров, затем вторую, третью, перевалил за тысячу, за вторую тысячу, спустя пару минут – за пять тысяч, и на отметке 8000 достиг своего максимума. Пустота.

Но в любом случае здесь задерживаться нельзя, потому что враг не дремлет, и Бог весть на, что способен.

В связи с этим, Ровальд начал выставлять совершенно новые координаты, в место, где их точно искать не будут. Он должен бы был отвезти Анастасию, каки обещал, к седьмым, однако планы, похоже, изменились.

Он не хотел палить своими следами место входа в лабиринт пространственных карманов. Да и терять единственного попутчика тоже. Пускай и нарушающего технику безопасности.

Новый гипепрыжок, звезды смазались в линии, древний двигатель плавно загудел, и произошла очередная вспышка. Появившись на другом конце гипер-туннеля, все замедлилось вновь. Ровальд огляделся.

Вот мусорное кольцо очередной колонии. Мелкие разорванные и беспорядочные объекты летали вокруг местного солнца, точно такой же желтой звезды-карлика, что у Земли. Не удивлюсь, если называется так же. Мусор никто не убирал. Наоборот, его собирали со всей системы и гнали прямо сюда, собирая в одно кольцо, которое рано или поздно будет сожрано солнечными вспышками, гравитацией и высокой температурой.

Раз люди уже успели засраться, то место достаточно обитаемое. Но фишка этой системы, мусорное кольцо, как раз-таки станет спасительным.

Именно этот мусор разбитых частиц каркасов и корпусов, фольгированной упаковки, и элементов разбитого оборудования чего-то там, окончательно запутал гипер-следы, что видели только преследователи. По крайней мере так сказал Эсхель. Так что, выходит, что даже если их найдут там, в предыдущем месте – вычислить именно эту конечную точку уже не получится. Окончательный след – точка прибытия, сильно искажена радиусом в несколько парсек.пускай себе рыскают. Разумеется, на этом его маневры не прекратились.

Разогнав гипер-двигатель в очередной раз (в жизни им так часто не пользовался, он вообще выдержит? Ну, Эсхель молчит, так что...) новый гиперпрыжок начался, новый разгон - через мусорное кольцо. Ускорение, смазанный мир, и очередное успешное прибытие в другую систему. Чужие опознавательные маячки включены, выход из гипера – в разрешенном возле системы месте.

Но и это не конец. Учитывая дотошность преследователей, Ровальд не имел права на ошибку. Очередной навигационный расчет,очередной разгон.

После всего что Ровальд видел, и от чего уклонился, он решил потратить больше времени, и в результате сделал огромное кольцо вокруг всей земной империи, пару раз столкнувшись с черными крейсерами и чудом с ними разминувшись. Те даже не успели сообразить. Так Ровальд потратил еще несколько дней. Чем больше крюков и обманных маневров оказывалось позади, тем спокойнее он себя чувствовал, пока не понял, что достаточно. Понял лишь тогда, когда хотел совершить очередной разгон,но на его руки с засохшейся кровью легло что-то мягкое и нежное.руки Насти, затем он почувствовал нежный поцелуй в губы и просто отключился.всего лишь на мгновение отвлекся,но тело не выдержало, и забрало его в долгий сон.оказывается, Эсхель давно говорил Ровальду, что достаточно. Но он уже никого и ничего не слушал, войдя в пространный азарт. Тогда Эсхель попросил Настю привести Ровальда в себя, хотя бы отвлечь, и вот результат.

Зато сердце больше не бьется в агонии, норовя выпрыгнуть.

Погоня прекращена, следы запутаны настолько, что только совершенно больной будет искать их на вражеской территории. Пускай ироны и везде, и как то между собой договариваются, но не настолько же.

Дальше он и думать забыл, что заснул. Ему снилось, что прямо сейчас расслабил руки, откинулся назад, на спинку кресла, благоговейно возздав взор к потолку, и немигающим взглядом смотрел в пустоту, попеременно выдыхая весь накопившийся стресс, а Настя заботливо принесла кофе, который сама сделала из выращенных зерен по инструкции, что где-то там прилагалась на корабле, и легко была читаема для девушки. Кофе, чей аромат заставил, несмотря на приятное положение, опустить красные опухшие глаза, и впиться ими в чашечку. Отчего не белках глаз, и без того покрытых красными бессонными прожилками, тут же выросло еще две красные прожилки. А может,ему это и не снилось.он уже и сам не различает где сон, где явь.

Протянув изможденные, покрытые мозолями от потного штурвала и засохшей кровью от лопнувших волдырей, он обнял чашечку ладонями как драгоценный камень, немного повертел перед собой, проверяя на вшивость своего видения. Вроде ощущения настоящие, значит,уже не спит. Приподняв брови поднес чашку к носу, вдохнул, сжал губы в трубочку от удовлетворения и сказал:

-О...

Отхлебнул. Блаженно улыбнулся и повернулся к Насте:

-Ты гений.

-Скажи, да? - Подмигнула девушка. На ее лице все давно зажило,учитывая, что на корабле был прекрасный мед-блок. - А теперь, раз мы победили и можем расслабиться, может, возьмешь меня?

Ровальд прищурил глаза, у сучка, хороша, кивнул в сторону, мол, иди в постель, я догоню.

Настя прильнула поближе.

-Может, мой капитан согласится и здесь?

-Да детка. - Ровальд для поцелуя немного откинул голову назад, коснулся затылком подголовника и захрапел.

-Ров? Ров, ты что, спишь? Ров?! Тыж только что спал шесть часов! А как же я? Мы должны делать детей! РОВ!

Реальность, сон. Черт его знает где разница. Что-то было на самом деле, что-то дополнил уставший мозг. Но ясно одно он жив. Он смог.

Всего одного человека спас. Это сложнее, чем думал. Все эти вылазки и конспирация. Так он многих не вытащит. К слову, теперь он вообще никого не вытащит, будучи лицом нон-грата среди иронов #1. Все его знакомые навеки заложники тайного концлагеря, в котором царствуют программы, а их хозяева показывают себя лишь в особенных случаях.

Да и сам еле ноги унес.

-Я устал.

Это было первое, что сказал Ровальд, когда проснулся. Хоть и выспался, но моральная усталость никуда не делась. Она продолжала давить, только слабее. Но глаза не вываливаются, уже хорошо. Руками шевелить вообще не хочется. Кстати, где это он?

Оглянувшись, в недоумении признал тот факт, что не за штурвалом, а в кровати, в своей минималистичной каюте, которая ближе всех к пище блоку. Удобно. Хорошо, что он выбрал именно эту каюту.

Решив встать, он понял, что ему что то мешает. Это одеяло такое тяжелое? Одеяло? Что за? Подняв его заглянул и увидел женскую ногу. Ну чья она еще может быть? Вряд ли его корабль, пока он спал, захватила эскадрилья озверевших проституток, соскучившихся по мужскому телу, и затем распределивших себя в очередь, и вот эта нога одной из них.

-Все серьезно. – пробурчал Ровальд, и нога тут же прижалась к нему еще чуть сильнее,как некое щупальце, мгновенно среагировав на то, что добыча может улизнуть.

Но как ей это удалось? Как она в одно лицо перетащила его? Да еще раздела.

Говорят женская душа загадка. Чушь! Вот как хрупкая девушка мужика перетащила через космический корабль и раздела, вот это загадка.

Убрав с себя ногу, Ровальд встал и оделся. Его шатало,голова приятно кружилась, а желудок жестоко проваливался внутрь,напоминая о том,что им долго пренебрегали.

Перво-наперво, раз погоня прекратилась, он спустится на первую же станцию, сожрет чего-нибудь местного и оглядится. Расслабится, приведет мысли в порядок. Можно было бы и на Соросе покушать свежатинки, но нет хочется выйти в люди.

Глава 2

Они в какой-то давно освоенной системе, которая, впрочем, не очень популярна и не так близка к главным космомагистралям АЗК, так что, это место идеально для отдыха. По крайней мере на небольшой период. Ровальд не боялся что полиция или другие люди схватятся за них, ибо отныне они имели совершенные голограммы, на 5% меняющие внешность – в виде колец, что нашлись в закромах корабля. Но кроме этого, Ровальд немного поработал в технокузне, и смог, в рамках эксперимента создать широкое колечко для Насти, в котором был свернут бластер. На прототип тесионских доспехов (о да, Ровальд теперь плотно изучает эту технологию, и смог даже свой доспех переделать под нее). Удивительно ли, но страж так же удалось свернуть в подпространство стабильного хранения ( ПСХ). И теперь, его доспех так же может разворачиваться. Даже не смотря на то, что сделан из звездного металла, но, видимо, раз квантовика нет, это вносит свои коррективы. У ПСХ есть особенность. Оно не способен помещать в себя мыслящие объекты. То есть живой разум. Видимо, квантовик подходит под это описание. Но его не было, и доспех, не без труда, но удалось запихнуть.

Усевшись поудобнее за штурвал и почувствовав в руках приятную шероховатость, Ровальд, готовый ко всем невзгодам(и все-таки проведя еще несколько дней на корабле), направил сорос не спеша, плавно, к атмосфере ближайшей терраформированной планеты. Где его тут же остановил невесть откуда взявшийся патрульный.

-На миграционный учет! Такой умник, что ли? Обязательная регистрация по прибытию уже как пять лет введена по всему освоенному космосу! Где бы тебя не носила, а знать должен.Марш, пока не забрал тебя на трое суток, а корабль не отбуксировали на штраф стоянку.

Удивления Ровальда не было предела, делать нечего, и полетел на указанную орбитальную станцию для учëта.

***

Ровальд стоял посреди главного зала орбитальной станции и не мог прийти в себя. Люди сновали всюду,с вещами и без. Кто-то спешил на рейс, а кто-то уже стоял в очереди на вылет.

Этот мир был ужасен. У каждого на лбу виднелись четкие цифры - зелененькие 6 6 6. Казалось бы, мир сумасшествия позади, Земля далеко, 12ые тоже, Иксодус с империей погибли, такого не должно было случиться здесь, в захолустье. По крайней мере не скоро. Но это случилось. Все так, как он видел.

Кинув взгляд в ближайший бутик электронных сигар, Ровальд ужаснулся еще больше и поморщился. Люди оплачивают покупки прикладыванием руки. Следовательно, чип,неродная плоть уже внутри человека, и так поступали большинство. Что не могло не радовать, так это факт, что далеко не все были такими. Лишь процентов 80.

Мимо прошла дамочка в красном, идеально переставляя ноги и всем показывая свою стройную фигуру. Деловито поджатые губки, и горящие цифры на лбу. Она кинула на Ровальда взгляд, оценила его с ног до головы, тут же потеряла интерес, и поцокивая каблучками резко пошла чуть левее. Ровальд поежился. По спине пробежали мурашки. Что за жуть? Во взгляде дамочки что-то нечеловеческое, или это кажется? К сожалению, он не надел доспех, поэтому увидеть иронов или программы не может. Наивно положился на свое чутье, и мнение Эсхеля, что иронов не замечено, программ минимум. Во всех людях с одинаковыми цифрами на лбу было что-то странное, но что именно Ровальд понять не мог. Однако, стоило на этом заострить свое внимание, как очередная волна мурашек пробежала по его телу, словно он поймал маленький электрический разряд. Но никто из проходящих мимо не смотрел на него как на врага, и прочих странностей, свойственных зараженным пока не было, и это успокоило. Спросив у полицая где миграционный учет, получил направление и пошел вглубь станции.

Продираясь через толпы снующих людей, подмечая их все такую же не заинтересованность в нем, он двигался дальше, а проход только сужался, пока он не оказался перед окошком, в котором сидела молодая девушка, а ее циферки на лбу только начинали проявляться. Видимо, недавно сделала. Хотя что это за три шестерки и почему они появляются Ровальд не знал, но здраво рассудил, что это связано с оплатой рукой, и прохождением какой-то процедуры.

Девушка улыбнулась, приняла данные с галлографа Ровальда (поддельные) и начала их проверять в своей базе. Улыбнувшись еще раз, она распечатала миграционный талон о том, что ему можно здесь находится не более трех суток, дальше потребуется уже регистрация временного пребывания, а это уже совсем другое окошко, и там будет комиссия. Ровальд хотел было поблагодарить, но девушка, протянув талон Ровальду, не отпускала его, а впервые заговорила. Ух какая хватка у нее, прямо железная. У, сука. Ладно, придется выслушать, а то еще порвет талон.

-Уважаемый новоприбывший, к вашему уведомлению сообщаю, что процедура получения мирового гражданства бесплатна и занимает всего десять минут, а выгод очень много.

-Что за мировое гражданство? – Не понял Ровпльд. Девушка держала билет все так же прочно, не смотря на новые попытки его вырвать. В какой-то момент Ровальд понял, что впервые в жизни ему нужно сломать чью-то руку. Не как случайность самообороны, а как строгая необходимость.

-Спасибо, что задали этот вопрос! Это процедура помогает вам заменить ваше гражданство на более упрощенное, и при этом, столь же полноценное. Больше не надо проходить миграционные очереди, и регистрации. Благодаря чипу в руке все становится автоматическим.

Раньше простого галлографа хватало на все, подумал Ровальд, и было столь же автоматическим. Что за бред? Но девушка продолжила.

-Там защищенный кошелек и ваши паспортные данные. А так же, благодаря новому гражданству, все судебные дела имеют полную силу и возможны на любой планете Альянса Земных Колоний. Налоги уменьшены. Ивы можете посетить почти без очереди любую популярную планету. Нои это не самое главное, а новая ценовая политика в продуктовом сегменте только для мировых граждан, и бесплатная медицина даже для самых сложных и тяжелых случаев. Еще...

Наконец удалось вырвать свой билет на планету, и увидел, как мимо него к окошку подошла знакомая девушка. Взглянув на на нее, он убедился. Ну, конечно, Настя проснулась. Кольцо даже не активировала. Но судя по данным от Эсхеля, догадалась взять поддельные документы с собой. Распечатанные. Ну, конечно, галлографа-то нет.

Пройдя процедуру регистрации, и вырвавшись из цепких лап ресепсионистки, Ровальд схватил Настю за локоть и шепнул ей на ухо.

-Что ты делаешь?!

-Как что? Иду с тобой. Я засиделась на корабле, сил больше нет.

-А предупредить не могла? -Ровальд показал галлограф, отпустил локоть девушки и тыкнул на него пальцем.

Она подала плечами:

-Да откуда мне знать как этим пользоваться? Да и нет у меня такого.

-Спала бы себе дальше, чем карты мне путать.

-Ой, да ладно. – Отмахнулась она. – Что здесь может произойти? Даже всемогущий Эсхель сказал, что тут безопасно.

-Он вовсе не всемогущий. И способен ошибаться как и любой из нас. Он прав только в точных расчетах, а на самом деле про людей мало что знает, в этом он лишь дает прогнозы. Расчети прогноз две разные вещи.

-Ну а чего ты меня бросил? Мне было тепло.

Ровальд ударил себя по лбу, о великие бабы, за что мне это? Вот так свяжешься, и прощай. Уже что-то о себе мнить начинает.

-Я учел, в следующий раз просто заблочу тебя.

-Почему?

-Ты правда тупая или прикидываешьсч.

-Да ладно-ладно, все, прикалываюсь я. -насмешливо ответила Настя. – ну ты весь такой серьезный, грех не воспользоваться.

Ровальд хмыкнул, поняв, что она просто не видит и не знает того, что знает он, а объяснить всю эту взаимосвязь слишком долго.

Они дошли до орбитальных лифтов, и вошли вместе с толпой во вновь открывшиеся двери. Табло над дверями лифта загорелось, и начали сменяться надписи:

Герметизация

Звук всасывания у дверей, словно щели чем-то заткнули.

Проверка систем жизнеобеспечения. Дозаправка кислорода.

Звук наполнения какой-то жидкостью. На что ушла еще минута.

Проверка туннельных креплений. Все датчики, тросы, двигатели в норме.

3... 2... 1...

Двигатели заработали, что-то закрутилось, и лифт, наполненный до отказа людьми, поехал вниз. Пролетели внутренние конструкции станции. Еще один этаж, который разделяли толстые армированные перекрытия, на тип чугунных туннелей метро, которым 400+ лет. Взору открылся космос, и так как лифт на все четыре стороны имел прозрачные стены, то на миг почудилось, что от космоса Ровальда ничего не разделяет, ион вздрогнул, а вместе с ним и Настя, которая тут же от страха вцепилась в его руку.

Лифт медленно разгонялся, а всякие конструкции и крепления туннеля и станции исчезли. Отныне лифт держался только за счет тросов. Взглянув вниз, Ровальд увидел не только атмосферу планеты, ее дальние земли, а так же, столь же четко и хорошо за планетой рассмотрел космические туманности, переливающиеся всеми цветами радуги, что взгляд не отвести.

Лифт тряхонуло. Пол задрожал. Едва устояв на ногах Ровальд обернулся, и увидел, что для всех это вполне нормальное явление. Люди лишь уткнулись в свои девайсы. Стоят как ни в чем не бывало и прекрасно держат свое равновесие. Но вот дрожь пола начала вновь нарастать и Ровальд, вертя головой, наконец увидел чем это вызвано. Мимо них пронесся точно такой же лифт наполненный людьми, только в противоположную сторону, обратно к орбитальной станции. Вот лифт вновь тряхонуло и все тут же прекратилось. Настя сильнее вцепилась за руку Ровальда, а он, улыбнувшись, погладил ее по голове, успокаивая:

-Все нормально. Все в порядке.

Она не ответила, но ее хватка ослабла.

Лифт преодолел кучевые облака, пролетел сквозь стаю птиц, которые тут же забесновались недовольством. Далее началось замедление. И вскоре они мягко приземлились на поверхность планеты, чье название Ровальд поленился узнать. Вырвавшись вместе с толпой наружу, Ровальд выбрал место подальше к краю дороги, и осмотрелся. Головы, мешающие обзору ушли, и наконец, вид стал чистым. Они на какой-то площади окруженной невысокими административными строгими зданиями, среди которых много мелких магазинчиков и закусочных с самыми разными брендами от самых разных планет. Тут и продукты с Земли, и фрукты с Марса, и сырье для домашней конструкторской печати с другой планеты, кафе с булочными изделиями по рецепту третьей планеты, неизвестной Ровальду. Инструменты и прочий импорт с четвертой. И таких магазинов просто тьма, не считая кафе и даже один туристический ресторан. Людей кишело. Со стороны, подлетая к планетке, таки не скажешь что она такая популярная. Или это еще не популярность, а современная необходимость? Как раньше в аэропортах много чего было, так ныне у точек посадки/высадки на орбитальные лифты.

Ровальд заглянул в свой кошелек. Криптовалютных средств немного, всего 8000 кредитов. Хотя раньше думал, что это большие деньги. Однако, он давно ничего не зарабатывал, а эти средства смог спасти, переведя их на запасной кошелек, который привязан к непопулярной платежной системе. И сделал это еще перед высадкой на Иксодус.. Платежная система Парфея. И хотя планета до сих пор в изоляции. Самое смешное, что правительство поленилось разобраться с планетой во всех нюансах, и в итоге остались кошельки колонистов. Причем, нетронутые, индетификаторы – потерявшие привязку к личностям, а система – внутри платежных систем осталась рабочей.

Его личный маленький секрет, о котором он не любил вспоминать. Ибо чтобы им воспользоваться, он в свое время много говна выхлебал. Но да ладно.

Оглянувшись, оценивая место где они оказались во второй раз, Ровальд приметил полицейских, которые выглядели более занятыми и опасными, нежели их обозленные собратья на орбите. Эти прям выслеживали каждого человека: смотрели на него сквозь маленький глазок на шлеме(такой был не у всех). И тут же метались к тем людям, у которых цифр на лбу не было. Что само по себе настораживало более чем, и служило ответом на вопрос: почему.

Стражи правопорядка ходят, деловито помахивая дубинками высматривают тех, у кого ещё нет цифр на лбу, и просят у них показать руку. Они сканировали чип, удовлетворенно кивали и шли дальше. Ровальда это насторожило.

Он здесь по поддельным документам. Плюс корабль с поддельными позывными, и лже маячком. Плюс кошелек не совсем легальный (ну, на счет последнего он точно не волновался). Возможно, именно таких и выслеживали? Но эта мысль, таки осталась мыслью.

Обернувшись с надеждой к лифту, он увидел, как двери закрылись, отделив его от спасения. Грузовоз умчался обратно на станцию с кучей других людей. На мгновение кто-то из них оторвался от своего девайса и Ровальд увидел безжизненный взгляд,в котором промелькнула лишь искорка жизни, не более.

Неужели даже в столь далеком месте, столь отдаленной планете, которая граничит с пустыми пространствами, выработанными шахтами, покинутыми поселениями, и неосвоенным космосом одновременно, начало твориться нечто? Да как так быстро-то? Да как так возможно? Что за хрень с новым мировым нражданством? Что за бред вообще? Ровальд боролся с искушением развернуть свой доспех и посмотреть на то, что воичию твориться внутри людей.

Мог догадываться, что программы внутри них бушуют, как и внутри людей 12ой цивилизации. Те даже не подозревают о том, в каком управляемом аду находятся, и что каждый их шаг просчитан не ими.

Неужели ад теперь твориться не только на Земле, где эти шестерки начались, и не только по ту сторону галактики, где 12ые мнят из себя правильных и чистых ариев, но теперь, и здесь, почти в глуши? Ровальд сглотнул, а Настя, чувствуя напряжение в воздухе, невольно вновь прижалась к его руке. Кажется, это становится ее рефлексом.

Стражей порядка надо было избежать. Надо было пройти как-то сквозь них. Сталкиваться с этими Ровальд настоятельно не собирался.Их синяя форма с тремя звёздами на фуражке, говорила о том, что представители власти — федеральные. Не местные. От этого вопросов еще больше.

Сжав кулак, Ровальд усилием воли выдохнул и расслабился. Он помнил как подобные прохиндеи пытались публично задержать его, перед Иксодусом. Именно с этих гадов и начались его приключения.

-Идем. Зайдем в ближайшее кафе. – Сказал Ровальд, и пошел в сторону, через лужайку. Настя за ним. Все так же крепко держа его за руку.

-Они странные. Ты их взгляд видишь?

-А что с ним?

-Хищный такой взгляд. Будто добычу ищут. Почему они осматривают ладони всех, у кого нет на лбу цифр?

-Не знаю.

-Еще и сканируют чем-то, а потом странно улыбаются и перешептываются. И что это за оборудование у них весит на плече?

-Насть, не смотри на них. Не привлекай внимание. Мы почти ушли.

Ровальд лихорадочно искал выход из конфликта, который пока не начался. Стоило на секунду замешкать, выбирая в какое кафе лучше зайти, ибо оба были полны народа, как сзади его одернули.

Он обернулся, а это были другие стражи правопорядка. С теми же самыми устройствами. Один из них, самый доброжелательный на вид, заговорил:

-Здравствуйте, федеральный контроль благосостояния населения. Видимо, вы любите плавать в дальние путешествия?

У меня что, на лбу написано, что постоянно посещаю дальний космос? Задав этот вопрос стражу в более мягкой форме, Ровальд получил ответ:

-Да, можно сказать, и так. Вы слишком напряжены, и от вас чем-то веет прямо-таки. Словно чужим воздухом. Чутьё, что ли. Профессиональное. А если серьезно, сканер просто показал, что вы не пропечатаны, значит, лицо без мирового гражданства. - На последнем слове страж улыбнулся. Это был мужчина 30 лет, спокойный, выбритый, в аккуратной ухоженной форме.

-Это преступление? - Ехидно улыбнулся Ровальд. - Надеюсь, без тюремного срока?

-Ну, на мой взгляд, это не преступление. К тому же, вы ведь только прибыли. Можно вашу ладонь?

-Зачем? - Насторожился Ровальд.

На лице полицейского тут же дрогнул мускул. Видимо, ему этот вопрос задают прямо в лоб не часто, ион очень не любил на него отвечать.

-Ну, мы проверяем ваш чип.

-Мы не регистрировались, у нас нет чипа. Какой чип? Вы ведь сами сказали, что у нас его пока нет.

-А... Нет чипа. - Полицейский улыбнулся как-то странно. - Чтож, тогда вы должны знать, почти все торговые точки продают по чипу. Вы, наверно, видели, прикладыванием руки. Если его нет, ничего купить вы не сможете. Так что, вам наверно, даже гостиницу не дадут. Так не дадите руку?

Ему отчаянно нужна была наша рука. И это пугало. Ведь, судя по всему, и всем остальным полицаям было нужно тоже самое. И все они не любили это объяснять, судя по недовольному взгляду его дружков.

-Мы на своем корабле, нам не нужна гостиница. – Отрезал Ровальд. – Ну не продадут, так не продадут. Просто пройдемся, посмотрим что да как, и вернемся.

-О, даже так. Вы расслабьтесь, не беспокойтесь, я насильно ничего не хочу вам... – И тут же кинулся к руке Насти, потянул ее к сканеру своему, и получил небольшую, но ощутимую оплеуху от Ровальда.

-Что вы себе позволяете? - Возмутился Ровальд?

-Простите. – Часто заморгал полицай. Я сам не понял, чего это я так. – Чтож, вы заслуженно оборонялись, я бы тогда рекомендовал... - В этот момент в глазах полицейского сверкнуло что-то недоброе, но тут же и погасло и сменилось явным непониманием. - Зайти в самый дальний отсюда торговый центр. Там пока ещё стоят старые терминалы. Хозяин пока не убирает. Наверно, вам удобнее воспользоваться ими. К слову, раз у вас нет чипа, я должен проверить ваши документы. И вы, еще раз, простите, я сам не понял, чего это я.

-Хорошо.

Ровальд задернул рукав, нажал кнопку галлографа и всплыла голограмма, от чего полийцай даже отшатнулся.

-Вот это древность. Сколько лет таких не видел. Это, кажется, называется галлограф? – Настроение полицейского резко изменилось, он тут же забыл про оплеуху. Видимо, входу вместо галлографов теперь что-то другое.

Мир меняется слишком быстро.

-Только не говорите мне, что археологи упразднены тоже? - В шутку спросил Ровальд.

-Э, ну да. Как бы. Ещё три года назад.

-Что? - по буквам произнося это короткое слово спросил Ровальд. С этим миром... Творится. Неладное. И слишком быстро. Может, они отсутствовали дольше, чем планировали? Ровальд заглянул в дату галлографа, всё верно. Сравнил с датой в сети, всё верно. Считанные годы. Но тогда как?

Полицейский опешил.

-Только не говорите мне, что вы один из этих?

Ровальд поднял одну бровь. Что, значит, этих? Мол, а что если так? Полицеский сглотнул. Его взгляд начал ёрзать по лицу Ровальда. Мелкие шрамы, следы смазки, которую так просто не смыть, ушибы, усталость. Быть того не может. Полицейский вновь сглотнул.

-Вы, простите, и есть археолог? Но... Вы упразднены. Вы не знали?

Хотя Ровальд давно потерял лицензию, считать себя археологом он не переставал ни на миг.

- Я слышал, что далекие плавания в запретные места, для которых требуются особые разрешения, что выдаются только археологам, длятся целые годы, и среди ваших, не такая уж большая редкость. Неужели вы правда, только вернулись? Неужели, вы один из них?

Собратья полицая закатили глаза, о нет, опять он за свое, и тут же разошлись.

Думая над своим ответом, Ровальд решил, что полицейскй не настроен враждебно, а наоборот, очень заинтересован, что сыграет на руку обоим. Улыбнувшись уголками рта, он сказал:

-Хотите послушать мои истории?

-Правда, я на службе, но если вы не против, с радостью. Правда у вас в паспорте не написано, что вы археолог. У вас туристический лайнер, а вы владелец. Так, как быть?

-Скажем так, моя работа сопряжена с археологами, и последний рейс действительно занял годы. Так что, вы меня сильно удивляете со всеми этими новвоведениями.

-Понимаю. Ну, в общем, забавно конечно, но ситуация именно такая. Археология была устранена как вид деятельности. Все кто в ней работал, перешли на военное служение, опять же, под полным надзором мирового государства. АЗК, кстати, изменило название на Мировое Государство. И гражданство новое выдается. В общем, крупная экономическая модернизация всего человечества.

-Человечества?

-Ни больше, ни меньше.

Ровальд, на всякий случай, держал Настю подальше от этого полицая, и не смотря на новую веху в их общении, следил за его руками.

-Скорее бюрократическая.

-Что верно, то верно. Но, даже при том что вы не археолог, вы ведь с ними много общались. Вы ведь были там?

-Где?

-В дальнем космосе. В запретных местах.

-Боюсь, этот разговор не сможет состояться.

-Эх, жалко, я бы послушал. – Почесал репу полицейский, фуражка накренилась, ина фоне молодого лица показалась немалая залысина.

-Но, если мы с вами договоримся. Думаю, поделиться парой историй можно будет. – Пошел на попятную Ровальд.

Полицай вопросительно поднял бровь.

-Договориться?

Но заинтересованность в глазах, всё же дала зеленый сигнал.

-Да, вы мне новвоведения расскажете, а я вам парочку историй из первых уст.

Полицейский согласился. И хорошо, что он был один, а все его напарники — продолжили выполнять работу отдельно.

-Ребят, я отлучусь на часик. – Махнул рукой полицай.

-А ты куда?

-В кафе, пол часика.

-Понятно. Рой, захвати мне капучино.

-А мне латте.

-Ладно, ладно. - Отмахнулся Рой.

Анастасия, Ровальд, и полицейский по имени Рой отправились в ближайшую полную людей кафейню. Табличка над входом тут же привлекла взгляд:

-ТОЛЬКО Мир.гр. Старых платежных терминалов НЕТ. Все как и говорил полицай.

-Я оплачу. - Пояснил Рой. - А если расскажете чего стоящего, чтоб я ребятам пересказал, то и угощу чем-нибудь вкусненьким. Есть тут кое-что на десерт. - Обернулся Рой и деловито подмигнул.

-Вас не сильно гоняют за отсутствие?

-Да не. Мы в командировке. Тут всё очень условно. Делай что хочешь, грубо говоря, как-то выполняй план, и все.

Настя молча осматривала мир, который был частью цивилизации Ровальда. Столь похожий, и между тем, неизмеримо другой.

-Это ваша жена?

Ровальд с сомнением посмотрел на хрупкую Анастасию.

-Ну, да. - Неохотно признал он. - Летаем вместе.

-И она не против?

-В смысле против?

-Ну, то что вы летаете так далеко, да еще вместе с нею. Ей же наверно покоя хочется, семьи, детей.

-Да не, – махнул рукой Ровальд.Быть со мной или не быть её выбор, а моя работа, это моя работа. Как-то так. Если хочет, может завтра выметаться.

-Ров, ну не говори так! – Возмутилась Настя, и тут же продолжила смотреть в окно. – Пока детей не сделаем, я никуда.

Подловила. Ровальд цокнул языком.

-Вот оно как заведено у таких людей. – Ухмыльнулся полицейский. -Ну да, без такого мировоззрения дальний космос был бы невозможен. Наверно.

-Давайте лучше расскажу парочку историй из своей практики. Вам ведь хочется услышать, что ТАМ находится на самом деле?

-А это... Не точно гос-тайна? – Полицейский придвинулся поближе. - Я очень люблю гос-тайны.

Глава 3

Ровальд пожал плечами, и отхлебнул кофе, которое оказалось на вкус каким-то пластиковым, и он от омерзения поморщился. Но, распробовав, понял, что послевкусие, в общем-то, ничего. Хотя привкус жжëного пластика немного остается в конце, и будто бы даже из желудка прет, через дыхание. Ну да ладно.

-Тогда... Я начну.

Он рассказал о других человеческих цивилизациях по ту сторону, живых живых вопреки большим взрывам, что простерлись на весь космос. Что кроме людей в космосе никого нет и никогда не будет. Все кто был — истреблены. Что людьми управляют древние инопланетяне, которые прилетели вместе с людьми на огромных кораблях, Колыбелях, и эти вредители предпочитают оставаться в невидимости. О разрушенных остовах космических кораблей неизвестных баталий, которые никому неизвестны, как и их датировки. Они были задолго до прибытия людей, а их стены содержат странные, непереводимые письмена. (Об этом поведал глава группы ДельНок, незадолго до своей смерти). Рассказал ему, без названий и имен, многие страшные вещи, с которыми сталкиваются археологи, на самом деле описывая лишь свою жизнь. Про Иксодус, и 12ых.

Но полицейский всему этому не удивился. Под конец тирады, он зевнул.

-Бросьте выдумывать. Мне нужна настоящая правда.

Ровальд озадаченно поднял бровь. Удивил, так удивил. Не думал, что все так, как говорят о простых людях. Всему настоящему не поверят, потому что кажется слишком фантастичным. Но Ров был к этому готов.

-Если у вас подпись о неразглашении,-сказал полицейский, - Так бы и сказали. Зачем меня водить за нос?

Ровальд обдумал свое положение, а потом пошел на попятную. Ну, коль не верим в правду, то...

-Ладно, вас не провести. Расскажу вам о том, частично о чем знаете сами. Проект Вега, которому сотни лет. Корабль-транспортник, первый в своем роде. Без гипердвигателя, на постоянном фотонном ускорении. – Продолжил Ровальд, и новая теория, сказка, которую он продумывал на ходу, начала выстраиваться. - Он вез с собой и военных, и множество колонистов. По идее, он должен был прокладывать гипер-врата. Проходя их любой следующий корабль должен был мгновенно попадать в гипер-пространство не имея такой технологии у себя на борту. Путь был неблизкий. И гипер-врата были перспективным, надежным проектом. Для которого не нужны были многочисленные технические ухищрения, а лишь прокладывай себе дорогу и прокладывай. Но однажды Вега взял, и исчез.

-Просто исчез?

-Да. Вместе с оборудованием, военными, колонистами. В общем, просто исчез.

-Я думал, об это просто байка. – Сказал полицай, явно догадавшись о чем говорит Ровальд.

-Нет, это не байка. Более того, есть информация,что он не исчез. - Дальше Ровальд начал откровенно придумывать, смешивая все что знает. Лишь бы удовлетворить полицейского, чтобы потом, в свою очередь, доить из него актуальное положение вещей. - По ту сторону наше теневое правительство осваивает новые земли. Оттачивает новые технологии, что законно нельзя изучать здесь(ересь, конечно, во все времена власть имущие в своих закромах творили что хотели, и правительство точно такое же). Там много лабораторий, и множество мертвых планет, среди которых кучи нетронутых руин, но теперь, среди них, много наших поселений, где проводят закрытые опыты. Обычно, чудовищные. Там другой мир, и довольно-таки страшный. Кибернетика, клонирование, и прочее-прочее. Все что запрещено у нас, там исследуется на широкую ногу. Так что, АЗК еще не все, что есть. Наши территории куда больше.

Ну, почти не соврал. Пытался, а в итоге даже как-то толику правды наговорил.

Полицай светился от того, что ему скормили полный бред, зато тот, в который он смог поверить.

-Наконец-то слышу от вас правду. И что, какие планы у наших? - Загорелся полицай.

-Если бы я знал. – Меланхолично пожал плечами Ровальд, с намеком на большее. - Давайте, пока что остановимся. Расскажете всё, что я пропустил на это время.

-Чтож, пищу для размышлений я получил, так что, моя очередь. Но, вам, наверно, лучше задать интересующие вопросы. Я не знаю, что вы пропустили и что именно вам будет интересно.

-Хорошо. Тогда по поводу вашей работы. У меня есть подозрение, что вы ведь под предлогом проверки документов, что-то делаете с людьми. – Ровальд пошел ва банк. К черту увиливания.

Полицейский опешил, и тут собрался вставать. Ровальд приготовился его остановить. Но тот, в последний момент задумался, озадаченно огляделся по сторонам, а затем осторожно кивнул, и уселся обратно.

-Я не должен об этом говорить. Но, баш на баш. Да, это так. – Почти шепотом сказал он.

-Хорошо. – Ров расслабился и распрямил плечи. Пока все в порядке. – Задам, если вы не против, еще один не совсем этичный вопрос.

Полицейский уже заметно напрягся. Того и гляди, сам накинется и арестует. Но его деятельность, не смотря на то, что служит правительству, тоже перешагивает закон, так что, не все так просто.

-Тогда, что вы на самом деле делаете? Насколько глубоко вы собираетесь зайти в этом относительно населения? Я так понимаю, данная планетка еще не окончательный рубеж.

Полицейский подумал, посмаковал слова, допил свой кофе, взгляд отвел в сторону. Он так и не стал отвечать, а просто решил встать и уйти, будто не знает Ровальда и никого за столом, кроме самого полицая, все это время не было.

Но Ровальд не робкого десятка. Чтобы после всего,что он видел, просто взял и отпустил свой источник информации? Не в этой жизни. Археолог просто опустил руку на плечо Роя, и невесть откуда взявшаяся могучая сила, на удивление стража порядка, приземлила обратно. Он с удивлением глянул на Ровальда, попытался встать вновь, и тут же понял, что не может. Его плечо упирается в непроходимую стену. За этой попыткой последовала еще одна, и еще. Наконец, сдавшись, он сказал:

-Вы, туристы, подписали себе смертный приговор. Я подниму тревогу. – Обеспокоенно заявил Рой. – Вас схватят, посадят на месяц, назначат исправительные работы. – И тут Рой хищно улыбнулся, и в его глазах блеснула та самая недоброта, которую он скрывал. - И вас пропечатают насильно, хотите вы того или нет.

-О нет, мой дорогой. – Сказал Ровальд, приготовившись сжать плечо полицая. - Ты неправильно оценил ситуацию. Ты никому ничего не сообщишь, это раз.

Полицай принялся что-то у себя нажимать, он остервенело закатал рукав и схватился за браслет, напоминающий мини-галлограф, но прям совсем мини. Гражданская версия.

Ровальд немного сжал плечо бедолаги, который еще не понял, перед кем в каком положении оказался.

За Ровом охотится пол космоса, ироны обеих ассимиляций, да и просто люди, даже без иронов. Чтобы он позволил какому наглому полицейскому творить что вздумается? Ну уж нет.

Раздался легкий хруст, полицай замычал от боли, отбросив свои попытки что-то сделать,схватился здоровой рукой за больное место. Тем временем, его больная рука обмякла, ею стало слишком тяжело шевелить.

Рой попытался убрать могучую хватку, которая, на первый взгляд, не могла быть такой. Но это не кисть,а клешня. Ее не снять,поняв это, Рой только начал осознавать в каком дерьме оказался. Ровальд же, глядя на озарение своего соседа, приготовил и электроклятву, которую, благодаря техблоку в соросе, смог зарядить должным образом. По крайней мере, надо обкатать.

Рой огляделся. Как назло, все против него. В общем гаме куча детей и туристов, снуют вокруг в лютой кокафонии, протянутая клешня недоархеолога выглядела так, будто полицейскому стало нехорошо, а этот пытается его подбодрить. Вот же...

Ровальд оценил обстановку, ухмыльнулся. Ситуация просто идеальная, затем кивнул Насте, та притронулась к своему кольцу на среднем пальце левой руки, повернула его, и в хрупкой женской ручке из ниоткуда развернулся средний бластер. Почувствовав вес, легший в ее руку, она схватилась за него и второй. Рой удивленно глянул на бластер и попробовал взглядом отыскать хоть что-то знакомое. Но нет. Совершенно неизвестной модели. Наверно, какой-то кустарной сборки, подумал Рой. Но что это за?.. Две иголочки вместо стволового отверстия уставились на него. Он сглотнул. Это не сулит ничего хорошего.

-Что за... - Выдохнул полицай и снова зажмурился от боли. Ровальд держал его крепко. У бедолаги нет выбора. Его сожрут прямо здесь, с потрохами.

Настя не без труда опустила пистолет под стол, и на кого он был направлен, было понятно. В ее взгляде читалась решимость.

-Ты наш заложник. – Не любил Ровальд подобного, но полицейский сам не оставил выбора. К тому, это было правдой. - Но мы не сделаем тебе ничего плохого, если просто ответишь на вопросы. Поговорим, и отпустим тебя. Ты всё понял? - Спросил Ровальд. Тот кивнул, понимая, что когда его отпустят, он побежит к своим и все расскажет,а затем уже на медстанцию. Впрочем, лицо Роя стремительно бледнело. Ровальд немного отпустил плечо полицая и тот смог вздохнуть полной грудью, бледность стала отходить.

-Так что, спокойно отвечай на вопросы. И все будет нормально.

-Хорошо. Только можно спросить?

-Спрашивай. - Расслабился Ровальд, отпустил полицая полностью, и откинулся на спинку своего диванчика.

-Что это за пистолет? Как это он появился?

-Фокус-покус. Тебя не касается.но когда долбанет,поверь, мало не покажется.

Этот антиквариат Ров тоже нашел на соросе, там еще были такие, две штуки и целый ящик патронов горящих желтым и зеленым. Что говорило о том, что патроны можно использовать. Особенно зеленые, которыми и был заряжен Настин экземпляр.

Рой осторожно кивнул.

-Есть программа... Ну,то есть, задача у наших, пропечатать всё население всех планет. – Дальше он не хотел говорить,но со скрежетом зубов, под взглядом Ровальда, себя пересилил. - Сначала добровольная регистрация, затем приходят такие, как мы — допроверяют тех, кто ещё это не пропечатал изотопами чип под между слоями кожи, из элементов самой же кожи. Органический. Он же, и есть мировое гражданство, и кошелек одновременно. И под предлогом проверки мы пропечатываем остальных. Дальше они получают команду в мозг от чипа, и сами завершают регистрацию,подписывая нужные документы. В каждом магазине можно получить такую изотопную печать между слоями кожи, если хотя бы один раз попробуешь оплатить продукты картой, и проведешь рукой в определенном месте, зная, что этот магазин обычную плату не принимает. Но, это пока делается так, чтобы вопросов у людей не было. Потом, я слышал, печать будет насильственной.

-При каких условиях? – Удивился Ровальд.

-Да при элементарных. Если пройдет срок, а население пропечатано не все, то начнут вылов. Независимо от того,кто ты. Хоть миллиардер, хоть дворник. Сейчас же, если мы поднадавим на человека, то он итак руку подставит, да еще спасибо скажет.

Ровальд от такой мерзкой подлости поморщился, словно съел что-то горькое. Полицай увидел это, и, отведя взгляд в сторону, хмыкнул. Мол, что ты понимаешь? Будто в этой мерзости есть что-то высокое.

-И какова же цель?

-Пропечатать всех. Сначала планетарные поселения, что ближе к Земле, затем, что дальше, типа этих. – Полицай кивнул на окно. - И в конце, полузаброшенные поселки. Хотя проверяться будут и совершенно заброшенные. Если будут долго отказываться, то дальше...

-Да, я понял. Насильно.

-Через пол года, год, прилетят военные и насильно всех пропечатают. Так что, долго артачится не получиться.

-И в чем конечная цель этого всего кипеша?

-Нам не говорят. Зато хорошо платят. Очень хорошо. За каждого тайно пропечатанного тысяча кредитов.

-Да ну? - Ровальд задрал брови. - Серьезно?

-Да...

-Так можно свою жизнь быстро обустроить, погасить долги, выкупить недвижимость, закрыть ипотеку... – Начал размышлять Ровальд. Если бы в свое время ему предложили бы предать свой народ за такие деньги, он бы согласился? Взвесив все за и против, ответ - нет.

-Да, так легко можно разбогатеть.

-И, что потом, когда всех пропечатают?

-Ну, типа, будет новое хорошее общество без преступлений вообще, и денег будет у всех достаточно много, чтобы хорошо жить. Те, кто пропечатывался последним будут в самом низу иерархии,а кто раньше всех, наоборот, выше. И льготы, и земли будут распределяться по новой доктрине. А те, кто не будет принимать печать, они станут преступниками. Их будут выслеживать, и пропечатывать насильно.

Ровальд опешил. Вряд ли весь этот насильственный альтруизм ради общественного блага. Понятно, что за этим скрывается что-то большее, но что?

-И ещё кое-что. – Рой, кажется, разошелся.

-М?

-Правительство будет единым на всех планетах. Больше не будет разделений на территории. Всё станет одним. Все веры, религии станут едины. Появится одна мировая религия. Слышал даже, что секс везде разрешат. Мол, мир для удовольствия и так далее. Но последнее, по-моему, уже бред полнейший.

Ровальд смотрел на жадно ухмыляющегося полицая и поверить своим ушам не мог. Это что выходит, то, что это для иронов всë, оно понятно. Но, все-таки, зачем? Для чего паразитам это новое ухищрение? Они ведь итак по людям шастают, как по бульвару. Так в чем смысл?

-Все блокпосты будут сняты, – продолжил Рой, - и лишь пропечатанные смогут ходить беспрепятственно, а за каждого обычного человека будет какая-то особо большая награда, так что, даже такие как мы не понадобятся. Охота на нормальных (проговорился) будет такая, что собственная мать будет пытаться пропечатать своих детей, а дети своих родителей. Население само будет настроено против оставшихся.

-Сколько лет до полного пропечатывания населения?

Полицай не хотел отвечать, и замешкался, но тут же но две иглы больно уткнулись ему в колено, и он, массируя плечо, выдавил:

-Где-то два года, может больше. Все службы, типа археологов,что были упразднены, перекинуты на работу над установкой оборудования, и на работу с общественностью, убеждая всех и вся пропечататься.

Даже заправщики на самых дальних точках будут пропечатаны.

Ровальд тут же вспомнил старого волка на одной дальней заправке перед высадкой на Иксодус.

-...Даже их учтут. Всё сейчас работает только на это. В остальном, автоматика. Заменяют живых людей, а сверхсложная бюрократия упрощается до предела. В общем, два года максимум. Не думаю, что больше.

Ровальд задумался. Хотя он не хотел покидать родной мир и строить какой-то там портал, все сущее ему вторило обратное. Его словно вытягивали из его жизни и пинком гнали куда глаза глядят. Только бы подальше от этих мест, где чертовщина начинает твориться – это мягко сказано. Мир сходит с ума, а ему еще, кстати, повезло, что есть корабль, есть седьмая колония, есть иные пути, такие как построить портал и свалить всем вместе, с нормальными выжившими, куда-то в неизвестность, откуда прилетели их предки. Причем, непонятно, удастся ли портал построить, настроить его правильно. Вдруг всякого вошедшего просто расщепит? Это же сколько опытов надо будет провести, ну а самое главное, сама инструкция по строительству обратного портала. Где ее взять? Ближайший ответ – отцовский дневник, который непонятно где и как искать. Но решение – валить с этой вселенной полностью еще так и не пришло. Ровальд еще надеялся, что можно как-то укрыться, переждать, свалить всем вместе куда-то, построить новый лабиринт из подпространственных карманов. Можно же что-то еще сделать, неужели и правда все настолько плохо, что прям надо валить в портал? Ровальд не хотел в это верить. Он любил этот мир, но правда была перед глазами, она была неумолима. И все же, ее было недостаточно. Хотя то, во что превращали людей – не предвещало ничего хорошего. Дальше будет только хуже. Но и параллельные миры не выход. Он прекрасно помнил что случилось, когда за их изучение взялись всерьез. Гибель множества великих умов экспедиции Синей Птицы, гибель предка, начало гибели археологии, закрытие и изоляция Парфея, жизнь в канализации, которую вспоминать тошно. Параллельные миры до добра не доводят, ничего хорошего там нет. Ровальд не хотел с ними связываться до последнего и причин у него хватало. Да только сама жизнь наталкивала его, что другого пути нет. И все же, он был не преклонен.

У него всего два года. Чтобы найти иное решение проблемы. Но проблема слишком велика... Тотальное заражение иронами. Пока мир вконец не задохнется и не станет их филиалом. Филиалом ада во всех уголках вселенной. И всюду один и тот же сценарий, только исполнение разное. Ровальд вздохнул, а Рой что-то продолжал говорить. Но ему было уже все равно. Самое главное, что хотел, узнал.

... Рой мешкал с ответом на какой-то Настин вопрос.

Иглы уткнулись сильнее, полицай тут же заговорил:

-Да хватит! Пожалуйста. Больно же! – Зашипел он, поглядывая по сторонам – Ладно! Раскажу! На самом деле, в продуктах, что доставляются с Земли, популярных брендах, семенах, всюду есть смарт-пыль. Микрочип, пропечатанный изотопами в коже, нужен чтобы активировать её. И все,дальше этот чип простой кошелек. Но это только я знаю, другие полицай об этом не в курсе, они жаждут только наживой. Да и не верят во все эти подробности. Так что вам дико повезло со мной. Ай,да хватит же!

-Насть, чего ты? – Повернулся к ней Ровальд.

-Просто бесит. Как такие могут свой народ продавать, да еще козыряют какими-то остатками гордости! Вы права на эту гордость не имеете!

Она хотела еще больнее надавить на колено Роя, но Ровальд не позволил. Он мягки положил руку на ствол бластера древних, и отрицательно покачал головой. Девушка послушалась.

-Мои ребята будут беспокоиться. Я никому не скажу о том, что здесь было. – Взмолился страж порядка. - Не убивайте меня.

Конечно же он врал, и собирался сдать при первой же возможности. Это и ежу понятно.

-Никто не будет тебя убивать. – Заверил Ровальд, готовя под столом машинку электроклятвы. - Сначала мы закончим разговор, а потом все, можешь идти. Получается, - Ровальд стал подводить черту этого страшного нового мира, - что в людях, кто пьет воду, потребляет продукты известных брендов, все они поглощают смарт-пыль. Потом ее же носят, но она еще требует активации.

-Да. Там графитовая система, какая-то.

Когда включатся, частицы пыли сами организуются, и как-то в крови собираются в цельные схематические структуры.

-И что эта смарт пыль с человеком делает?

-Служит в качестве антенн для принятия сигналов. Вроде как. Я особо не знаю. Никто не знает.

-То есть, приказов. Дали приказ, встал, другой приказ, засмеялся, потом, заплакал. Так получается?

-Так. - Поморщился от боли полицай. – Наверно. Все, время на исходе, мои ребята беспокоятся, сообщения шлют.

-Насть, прекрати.

-Да я его почти не тыкаю, чего он?..

-Плечо болит, и в колене боль не проходит.

-Ладно. - Сказал Ровальд. – Последнее. И ты на это так спокойно согласился? На пропечатывание себя, на эту работу.

-Никто об этом не знает, пока не становится слишком поздно. Нас тоже сначала пропечатывают, потом ставят перед фактом. Об этом узнают уже после тестов. У нас наказывают это аттестацией. Вроде как повышение квалификации, ана деле, вот. Ну и потом просто предлагают подзаработать, или валить на минимальный оклад куда-нибудь в центр.

-Её проходят все полицаи?

-Да, все. И последнее, раз уж вы так интересуетесь. Скоро собираются поставить автомат-лекарь. Это кабинки медицинские. Якобы для проверки здоровья. На самом деле, если не пропечатан, там пропечатывают. И еще жестче. Если смарт-пыль плохо связывается с чипом, связь налаживается. Но самое главное, в этих кабинках сознание буквально выкорчевывают. , кажется, будто бы человека подменяют. Он становится каким-то другим.

-Как другим? -Не понял Ровальд.

-Ну, не тот уже человек. По разговору понятно. И глаза чернеть начинают. Наверно, не знаю. Я не хочу проблем, вон мои ребята идут!

-Понятно. Всё понятно. - Ровальд поднял глаза к потолку. Всё гораздо хуже чем он думал. Мир не просто умирает, он гниет заживо в ускоренном темпе. Наихудший вариант из всех возможных. Люди становятся самой послушной частью ироньего насилия. И с этим ничего нельзя поделать. Всё давно решено.

-Мне можно идти? – Затараторил полицай, понимая, что если его ребята придут, то конфликта не избежать, и, возможно, со смертельным исходом. Эти ребята слишком странные, и слишком опасные.

Глава 4

-Да. Ты прав. – Ровальд нагнулся к полицаю и стал ему шептать твердым голосом,после которого, обычного,следует незамедлительное убийство. Так казалось Рою,и он слушал замерев сердцем, словно ожидая погибель. - Знаешь что. Вообще-то, я соврал. На самом деле ты угадал с первого раза, я археолог. И не абы какой, а самый настоящий. Я прибыл из такого дерьма, и периодически меня в него закатывает. – Ровальд пересел к Рою, заставив его подвинуться. - Правда, со своими заморочками, но тебя это не касается, не так ли?

Передвигаюсь по поддельным документам. На самом деле, наш мир умирает. И я ни черта понятия не имею что делать. Ироны дожирают его. А вот такие как ты, разжевывают и переваривают нормальных людей. И кажется, это происходит быстрее, чем должно. Потому что я ни черта не успеваю,что за спешка у всех? Я тебе изначально всю правду выложил, а ты подумал что это ложь. Знаешь почему? В глубине души ты трус и не готов принять правду. Хотя ты и поумнее дружков, все же истину боишься. Как и все. Именно из-за этого страха реальной истины, вы все сгниете. Бесконечно принимая одну чудовищную реальность, которую вам подсовывают, за другой, а я, гнида неубиваемая,что у иронов, наверняка, уже поперек глотки, – Ровальд провел пальцем по горлу, – выживу. Даже если все сгинет, и все сдохнут, я выживу. А знаешь почему? Я не боюсь. И даже когда боюсь, все равно иду. С дрожащими руками, с пуганными глазами, которые ночью невозможно сомкнуть. Лица горящих людей, иронов, всех ненормальных что я встречал, я периодически вижу во снах. Но не из чувства вины, а от ужаса, с которым мирюсь, и который до конца пережить так и не могу.

А всё потому, что ироны нашей ассимиляции, встретились с иронами соседней ассимиляции. Ты порабощен, и порабощение это затрагивает всех. Ты и сам работаешь над этим, чтобы людей загнать в кабалу, и совесть тебя совсем не мучает, что меня пугает больше всего. Почему? Почему не мучает? Ладно. Заканчиваем. Большое спасибо за информацию. Надеюсь, ты не подумал, что я все тебе выложил, просто так?

Полицай вздрогнул и замер. Внутри него что-то происходило. Ровальд держал палец Роя в машинке электроклятвы.

-Ты ничего не помнишь. Этого разговора не было. Просто встретил старых знакомых, с которыми когда-то тусил. Придумаешь что-нибудь достоверное. Иначе твое сердце остановится.

-Программа установлена. Запись на нервных волокнах успешно завершена. – Раздался едва слышимый женский голосок с галлографа. Одежда скрывала наручное устройство, так что, даже если кто услышал, не страшно. В этом шуме-гаме тем более не разобрать.

Ровальд и Анастасия встали, и ушли из кафе. Но не успели они его покинуть, как ужасный приступ рвоты перехватил дыхание. Он подкатил к самому горлу у обоих одновременно. И оба кинулись по туалетам.

Ровальд припал к унитазу и его рвало. Рвало прямо этим кофе, которое он выпил. Этот жженый пластиковый привкус повторился. И что хуже всего, там плавали маленькие личинки и разве что не шевелились. Хотя нет, мать твою, вон одна... Жжёный пластик наполнил всё пространство. От запаха и вида Ровальда вырвало еще раз. Что за невероятная тяжесть в ногах?...

Происходящее было слишком омерзительно. Наверняка у Насти не хуже, даже завизжать привычным образом не может. Ровальда тошнило снова и снова, пока его желудок, и кажется, кишечник, полностью не опустели.

Изможденный, он поднялся, помыл руки, умылся. Мозолистые ладони больно царапнули по лицу. Но все же, стало по лучше. Чуть придя в себя, вышел и постучал в женскую кабинку.

-Насть, ты там?

Блюа....

-Всё в порядке?

Блюа....

-Если да, вырви еще раз.

Блюа.

Каламбур. Ровальд немного улыбнулся своей шутке. Впрочем, последнее звучало как-то утвердительно. С ней всё в порядке. Единственный выживший(при корабле) житель 12ой/8й цивилизации, если её можно таковой назвать, в порядке.

Подойдя к кафейне, у которой продавцы были сплошь с горящими цифрами на лбу, он, глядя на маленькие флюоресцентные фонарики, попросил состав кофе. Те заулыбались, и предоставили пластиковую тоненькую бумажку, на которой блистательным черным шрифтом было написано много чего разного. Много органики.

-Что такое червивая органика? – С сомнением спросил Ровальд.

-О, это новая разработка для решения продовольственного вопроса. – Услужливо объяснила девушка. - Специальный сорт личинок (какое название, не расслышал, в голове помутнело уже от первой части предложения). Личинки высушиваются,(о Гспди, зачем она продолжает?) измельчаются, добавляется кофейный аромат, и различные вкусовые добавки на основе субпродукта личинок категории Б(она издевается, спасает лишь то, что желудок пустой), и в итоге, чистый белковый кофе!

Тошнота еще раз подкатила к горлу, и Ровальда понесло в туалет. Ну что за сучка? Зачем она так? Неужели потому что на лоб ее смотрел?

Дверь женского открылась, оттуда вышла еле стоящая на ногах Анастасия. Она с трудом опиралась на стенку и была очень бледна. Видя, что на неё несется Ровальд, повалилась назад с нарушением координации как последний алкаш, а кабан-Ров пронесся мимо. Девушка лениво проводила взглядом своего капитана, который даже не потрудился закрыть за собой дверь. Вот, его ноги торчат на полу, он на коленях. Они вздрогнули, и она услышала хорошо знакомые звуки. Немного улыбнувшись, едва собравшись с силами, она хотела крикнуть:

-Ха, лох! – Но у нее вырвалась лишь нечленораздельная хрипца.

Спустя какое-то время. Изможденные, будто сбежавшие из больницы не долечившиеся больные, они ехали в лифте, среди толпы обратно. В глазах усталость. Почему полицаи за ними не погнались, электроклятва все же работает? Рой не рассказал. Эти смутные мысли едва ли ютились в голове.

Ровальд помнил, как они по пути назад прошлись по городу, особо не обращая на окружающих внимания. Но всюду висели таблички, которые не проигнорировать. Надписи гласили о том, что обычным людям вход воспрещен. Если в двух словах. Ибо оплата для них недоступна. Чтож, предупреждение достойное. Жалко, там не написано еще, что и еда не переваривается.

А может, это теперь мода такая, на личиночное дерьмо с пластиком, а Ровальд, чертов гурман, не привык. Он-то, питаясь органикой со своего корабля, просто зажрался? Чтож, вполне может быть. Вот пример того, когда здоровая пища приводит ко злу. Откровенную бяку без последствий не проглотить. Такова была теория. Но...

Тоже самое повторилось на следующей планете. И на следующей. И в другой системе. Эта картина была везде. Причем мерзкие продукты продавались по самым низким ценам и имели до невероятности привлекательную упаковку. В то время, как в чудом сохранившихся обычных магазинах, были хорошо знакомые сардельки в вакуумных пакетиках, сыры, сосиски, фрукты, даже хлеб. Весь бакалейный набор, и все стандартные шоколадки, хорошо известные каждому как по рекламе, так и на вкус. Так там все было в порядке. Что на состав, что на вкус. Что на последствия – никаких. А цена таких продуктов кусалась. И продавец предупредил, что дальше будет цена еще выше.

Выводы напрашивались нешуточные. Обычные люди подвергались тихому экономически-продуктовому гноблению. Эдакая холодная война,которая только начинала набирать обороты. И это при том, что снуют федеральные полицаи убеждают протянуть руку для пропечатывания. Под видом какой-нибудь проверки то ли здоровья, то ли документов. Психологически давят. Тяжело.

Но при этом, на каждой самой задрипанной планетке строились торговые центры ненормальных размеров. Явно превышая потребность населения. Но намекая каждому непропечатонному — вон какое богатство, не голодай, не мучайся,только протяни руку.

Зайдя в эти многоэтажные центр, Ровальд присвистнул. Людей всего ничего, а ухоженная красота неописуемая. Мраморный пол как в дорогой гостинице, первоклассное освещение, балюстрады, соединяющие толстые перилла. Множество эскалаторов, автоматов самообслуживания, дроидов-продавцов последних моделей.

Выбор продуктов поражал. Как и сроки хранения. На упаковке каждого такого товара значилось минимум 5 лет,а где-то и все 8. Но абсолютно все красивые упаковки имели состав, и там были элементы из нового червивого рациона, в смеси с особым пищевым пластиком, который, почему-то, пропечатанным людям уже требовался.

Мука из сверчков, измельченных обожженных тараканов, червей категории Д,Е, личинок категории А, высушенных кузнечиков, сверчков, и прочей дребедени. Всё, что не мог съесть обычный человек, даже если пропечатанный угостит. Зато изотопный чип на руку для оплаты с бонусной суммой на кошельке можно получить сразу у кассы. Там так и написано. Вы еще не мировой гражданин? Просто протяните руку.

Если что-то стоило 1 кредит в ТЦ мировых граждан, то в обычном магазине аналогичный продукт стоил в 5-20 раз дороже. Те, кто экономически не справлялся, и хотел прокормить семью, нарушая свою же волю, пропечатывался. Затем, обнаружив, что обычную дешевую еду дети не усваивают, пропечатывал своих детей. Все шли на поклон этой страшной системе. Не сейчас, так чуть позже.

Но судя по всему, люди, помимо банального чипирования, преображались генетически, и во что именно, понять сложно. Однажды он решил посмотреть, будучи внутри стража, что с людьми этими творится. Еще одна рядовая планетная система на полуотшибе, миграционный контроль, реклама мирового гражданства, флюоресцентные любы,особенно хорошо видимые при мраке. Визор активирован.

Стоило это сделать, он увидел, что Эсхель прав. Программ внутри людей уже не было. Иронов так тем более. Но сами люди незаметно внутри преображались. Смарт-пыль, отображаемая в визоре ярко-синими светлячками, повторяла извилины мозга, облепливая его.

Структура днк людей так же менялась. Внутри их органы, облепленные пылью, становились несколько другой формы,более угловатыми,со странными наростами. Пища, пропитанная пылью, когда попадала в них, она распределялась по органам, и те продолжали менять свою форму, ив целом начинали святиться тоже, становясь как бы искусственными. При смене режимов визора, добиться лучшего результата не удалось. Ничего нового Ров не узнал, но Эсхель смог их просканировать, и сам компьютер, впервые за свое существование ужаснулся. Органы, кожа. В их составе есть пластик и силикон. Они больше не люди. Ибо собственный организм настроен воспроизводить этот силикон и этот пластик как неотъемлемую часть себя.

Ровальд вздрогнул и поежился. И он пищу для этого преображения жрал? Точнее, пил. Но сути это не меняет. От одной мысли живот скрутило.

В этой ассимиляции иронов, родной АЗК, смарт-пыль меняла людей вот так. Будучи активированной чипом, она преображала человеческий геном. Это отличалось от неронов Иксодуса. Те страдали дурью, преображая себя, но в днк не вмешивались, и кроме исключительно внешних приблуд, не менялись.

Здесь же менялось само тело,сохраняя внешние показатели, но еще более отдаляясь от человеческого.

Человек становится в какой-то мере пластиковым, хотя и не полностью. В какой-то степени полным смарт-пыли, активированной, и при этом, оставался человеком в мыслях,поведении,желаниях. По крайней мере, так кажется.

Но незримо человек уже другой. Нервная система давала меньше импульсов, становилась менее активной, а смарт-пыль недостающие сигналы активно заменяла. От чего Ровальд, вскоре стал замечать, что пропечатанные люди подвержены странным вспышкам гнева. Редким. Едва-заметным. Но находящим себя в мимике, во взгляде. Это едва ли продолжительно, краткий миг. Но именно эти сверх-короткие элементы гнева и давали о себе знать. Как у Роя. Наверно, вопрос времени, когда эти явления станут более частыми.

Люди превращались. И никто не знал об этом, а если знал,то делал вид,что не знает. Ибо страшно,а назад пути нет.

К Ровальду каждый раз, когда он высаживался и прогуливался по таким планеткам, пытались подойти федералы, и хотя бы тайно, но пропечатать его. Просто пройдя мимо, касаясь плечом, а порой и совсем откровенно в лоб. Без всякого сокрытия.

Но Ровальд был резок, быстр, и слишком силен для этих, что не жили на Иксодусе. Последний случай вообще стал вопиющим, после которого Ровальд решил больше не играть в прогулки.

Его окружили в проулке. Десять человек в форме, взгляд странный, лицо подергивается вспышками злобы, которые тут же куда-то пропадают. В руках шокеры, у некоторых пистолет, но в кобуре. Больше напоминали шайку разбойников, чем представителей порядка.

-Руку протягивай и не умничай. Мы наслышаны о тебе, гражданин R212/7888-1.

-О, и что же такие красавцы как вы,слышали? - С любопытством поднял одну бровь Ровальд.

Полицейский не хотел отвечать, стоя в паре метров,готовый накинуться и скрутить, он буквально разжевывал свой ответ, играя желваками. Наконец, решившись, сказал:

-Есть сводка, что документы, по которым ты летаешь поддельные. По техпаспорту, ни твой корабль, ни твое лицо не совпадают.

И тут Ровальд понял на чем прокололся. Забыл включить кольцо-голограмму. Сцедив зубы и от досады сплюнув (полицейский порадовался, подумал, что раскрыли преступника, теперь не будет артачится).

-Так что, – продолжил федеральный представитель властей, – протягивай руку, сейчас будем делать тебе документы.

-Да ладно, я вам лучше настоящие покажу, чего уж.

Это не то, ради чего полицаи собрались. Они хотели денег за пропечать.

-Ну, давай, показывай, ухмыльнулся полицай, подойдя еще на шаг ближе, аза ним толпа дружков. Все они приготовились схватить руку, которую Ровальд протянет, показывая свои документы.

Ровальд закатал рукав, нажал пару клавиш в галлографе, протянул стражу порядку. Тот, облизнувшись как шакал, рванулся. Взял руку, зажал ее подмышкой и закричал:

-Держу, держу! Ставьте УРД!

Толпа кинулась, и то, что он не сопротивлялся, никого не волновало. Они все были поглощены волной ажиотажа. Видимо, за Ровальда цену уже назначили кратно больше.

Толпа схватила его, облепилась всех сторон, зажала в тиски, из которых не вырваться. Ровальд начал дергаться.

-Нет, нет! Только не печать! Нет!

-Поздно, птичка. Песенка спета. Давай уже, ставь.

-Э... А что это? У него протез? Давай следующую руку. А, что, и здесь нельзя? Блин, да как так? Что за калич нам попался?

-На лоб давай!

Прибор под названием УРД приложили ко лбу, и он издал отрицательный сигнал в третий раз.

Сломан, йопт твою мать. Стив, давай твой.

-На.

-Опять отказ. Да что за...

-Да в участок его, нашей стандартной пометим. – Прозвучало предложение со стороны.

-Ну нет. – Заартачился первый полицай, что держал руку подмышкой. – Давай третью хотя бы! Зачем терять жирный кусок пирога? Надо пробовать.

Когда к руке поднесли третий УРД, Ровальд сжал ее в кулак, и прижал к полицаю, что держит. Тот аж ухнул от натуги.

-Да откуда столько силищи?!

-Это наш Джон размяк, стареет.

-Да не размяк я!! Разжимайте руку.

Полицаи схватились за кулак, потащили к себе, и в какой-то момент поняли, что смотрят на фигу. Это их разозлило, и один из них решил ударить Ровальда по лицу, но остановил свой кулак в 10 сантиметрах от него. Лицо было покрыто черной броней. Нет, это шлем. Странный шлем. Полицай ошарашено отошел, словно под гипнозом, и увидел перед собой совершенно бронированного солдата, которого безуспешно пытались удержать и просканировать полицаи, а он просто игрался с ними.

Хоть Ровальд и забыл включить голограмму изменения внешности, он попеременно активировал броню в местах, где его пытались просканировать. Но теперь он покрылся ею полностью.

Полицейский, завороженно глядя на древние технологии прошлого, очарованный их опасной изящностью, очнулся лишь тогда, когда коллега по имени Джон взмыл в воздух, ударился спиной и стену третьего этажа, и с воплем понесся вниз на собратьев. Никто не стал его ловить. За мгновение до столкновения, полицаи разошлись в стороны, и Джон разбился об асфальт. Хрипя что-то нечленораздельное, он уже не мог пошевелиться. Поняв, что делать тут нечего, нужна подмога, замерший было полицай прижал что-то в ухе и попытался вызвать диспетчера, но в его рту оказались собственный зубы. Он схватился за разбитую челюсть и упал на колени. Ровальд вытянул руку, и убегавший полицай притянулся. В нем самом было много смарт-пыли, так что, неважно, есть металлические предметы или нет. Схватив его за горло Ровальд шлепнул по лбу, по горящим цифрам, и тот отключился. Откинув эту безвольную куклу, Ровальд увидел, как из отверстия в броне на уровня локтя появилось отверстие и выплюнуло истраченную энерго-гильзу.

Полицейские, будучи храбрыми, когда шли толпой, вопили как испуганные собаки.

Все были притянуты и обездвижены, ли вырублены. Но 11го не хватало. Увидев спину в форме, которая удалялась и намеревалась скрыться за углом, где, ходят гражданские. Ровальд активировал оружие, которое впервые будет испытано сейчас. Пуля выстрелила из бронированного рукава Ровальда, отстрелила ногу полицаю по колено. Тот, крича, упал на оживленную улицу, и под женские крики его, оставляя кровавый след, что-то потащило обратно. Полицейский и сам орал от боли, и от страха смерти.

Когда его шея оказалась в цепкой хватке Ровальда, полицай получил щелбан по цифрам на лбу и обмяк, а затем, был уложен в общую кучу. Из его обрубка хлестала кровь... Нет, уже запеклась. Ничего не хлещет. Удивительно.

Ровальд кинул взгляд на свое дальнобойное оружие, подобрал гильзы. Одна от пули, остальные от применения «крюка», как Ров окрестил для себя притягивание.

Достав машинку электроклятвы, он каждому полицаю стер память, а затем ушел, предварительно выключив доспех, который свернулся в подпространство. И тут же включив маскировочное кольцо.

Между домами, посреди обычного города, на непопулярной планете, самой средней системы, высилась небольшая гора полицейских. Никто из них ничего не помнил. Один был без ноги, остальные с травмами. Придя в себя, они с отрешенными взглядами встали. Джон поднялся, отряхнулся, расправил плечи, что-то хрустнуло. Он помассировал шею, хрустнуло еще несколько раз. Кости на месте. Увидев кровавый след, он проследил по нему взглядом, увидел ногу товарища. Отрешенно подошел, подобрал ее. Отнес товарищу, который только очнулся. Такой же отрешенный от реальности как и Джон. Принял ногу. На лице ноль эмоций. Приставил к обрубку. Нога срослась. Он встал, проверил ее, все хорошо держит. Полицейские пришли в себя. К ним подбежали медики и еще один наряд полиции, теперь уже местной, не федеральной. Многие еще не были пропечатаны. Цифры на лбу не горели.

-Ребят, что с вами? Все в порядке?!

Посыпались на них вопросы. Медики осмотрели всех, увидели разорванную штанину на одном, но там здоровая нога. Так откуда же след крови тогда?? Прохожие расхрабрились и тоже подошли посмотреть. Любопытство, разжигаемое новыми силами полиции, давало себе знать. Половина пропечатаны, половина гражданских – нет.

Джон отрешенно смотрел на тех, кто задавал им вопросы и пространно отвечал:

-Да нет, все в порядке. – Он медленно осмотрел своих ребят, и вновь повернулся к вопрошающим, среди которых появился и журналист. – Просто повздорили.

На Соросе:

-Здесь делать нечего. Мой мир сгнил. - Сделал вывод Ровальд, после посещения пятой системы. – Хорошо, что ты не пошла. Здесь становится опасно.

Он, скрипя сердцем, принял решение относительно порталов. Это тоже очень, и очень опасно. Но хотя бы попробовать... Надо. Сделать шаг назад он всегда успеет.

Настя сочувственно посмотрела на него, понимая, что никогда не увидит мир Рова таким, каким знал его он. Да ей было и жалко его. Это мир ужасов. И то, Ров многого не рассказывал.

Зараженные люди 12ой цивилизации все думали одинаково. Заражение же иронами здесь, теперь вообще на другом уровне. Там это хотя бы скрывали. От этого было не так страшно.

Ровальд же понял, что вскоре настанет день, когда передвигаться без невидимости вообще будет невозможно. Сплошь пропечатывальщики и выслеживающие.

Однажды Ровальд, после очередной постели с Настей, положил руку тыльной стороной ладони на лоб, и глядя в потолок, испещренный прямыми стыковочными линиями сороса, сказал:

-Насть. Теперь хвоста точно нет, отвезу тебя в твой новый дом.

-Что? - Спросила она, пальчиками поглаживая его по относительно волосатой груди.

-Завтра полетим. Я решил. Туда, куда обещал. Там не будет погони, и опасностей.

-После того, как вылезла из своего кокона, в котором спала в виртуальной реальности, мне всё казалось сказкой. Просто неприятной сказкой. Но мне нравится быть с тобой. Я не хочу куда-то еще.

На это Ровальд ничего ответил. По правде говоря, ему тоже нравилось, что она рядом, и является настоящим, живым человеком. Не пластиковым полуподобием, ни зараженной программами, а просто живой.

-Ты серьезно? – Приятно удивился Ровальд.

-Абсолютно. - Провела она пальчиком по его губам, и прильнула. - Ни одна женщина ни за что не уйдет от своего собственного героя галактики. Ни одна. И я — не исключение. И пусть весь мир горит, пускай где-то безопаснее. Мое место, мой дом, это ты.

Красивые слова. Но женщины мастера красивых слов. На самом деле они ничего не значат.

Ровальд при обнял её. Анастасия положила голову на плечо, покрыв его руку своими волосами.

Да, есть в этой жизни что-то прекрасное.

Дальше будет слишком опасно. Он лучше справится один.

Но в тот самый день, когда Ровальд вёз спасенную в новый дом, он увидел на радаре странное, и сам Эсхель его предостерег:

-Замечен противник. Сотни кораблей. Две сотни. Четыре сотни. Тысяча– говорил Эсхель по мере продвижения. Ровальд остановил Сорос.

-Что? Но там же кротовая нора из гипер-карманов. – Они были почти на месте, а противник базировался ровно там, куда надо.

-Не думаю. Похоже на то, что у них лагерь.

-Для похода на 12ых?

-Вероятно.

-Фальшивая война нефальшивыми силами.

-По крайней мере, след показывает, что так и есть. Это перевалочный пункт.

-Как назло. – Ровальд процедил сквозь зубы.

Вместе с тем, их заметили. Часть кораблей откололась от общей массы и направилась к Ровальду, а он, недолго думая, развернулся, благодаря Эсхелю быстро провел навигационные расчеты, разбудил G-двигатели и использовал двойное гиперпространство, что вызвало перегруз Эсхеля и сбой всех систем, а заодно и их отключение. Но одновременно с этим, враги ушли по хвосту первого гипер-туннеля, а Ровальд, включившись, пошел по второму. Часть корабля работает, хоть и без Эсха, этого достаточно. Два гипер-следа прекрасно замаскировали сорос.

Что сказать? Убегая от лже-арийских войск 12ых, учишься нестандартным решениям.

-Что случилось? - Обеспокоено спросила Настя, когда они оказались в гипер-пространстве.

-Никуда я тебя не повезу. Вход перекрыт со всех сторон.

-Ура! - Обрадовалась Настя и, отстегнувшись, обняла Ровальда. Освещение начало восстанавливаться. Аварийный свет ушел. Эсхель вновь за работой корабля. Впрочем, теперь это и не нужно.