Археолог VI. Архив

Глава 1

Мир изменился перед глазами. Ровальд оказался во тьме.

Ночное зрение включено

Он в туннеле. Круглом и из выложенном из тёмно-красного кирпича. Идеально подогнанные детали. Лишь пол немного прямой. По краям этого пола еле заметные рельсы. Ребята не рядом.

-Гаст? Бел? Прием.

Ответом были помехи.

-Гаст?

Воздух зашумел и Ровальд перестал слышать себя. Потоки сквозняка подняли остатки пыли, а затем впились в спину, пытаясь сдвинуть. Мощь воздушной силы выросла. Стопы чуть проехали вперёд. Вой ветра перешел в гудение. Стали появляться первые крохи света.

Ровальд оглянулся. На него несется круглый вагон с пассажирами. По краям вагона расположено два полукруглых окна, через которые глаза выхватили множество золотистого орнамента и бархата, среди которых сидят и мило беседуют джентелмены во фраках и дамы в пышных белых платьях викторианской эпохи. Белые шляпки с идеально вышитыми розами.

Поезд надвигался с бешеной скоростью. Перед глазами появилась надпись:

До столкновения 3… 2…

Ровальд округлил глаза, развернулся в попытке убежать от вагона, который тут же его сбил. Спину впечатало в стальную дверь, которая прогнулась на несколько сантиметров. Позади раздались перепуганные крики. Но его это не волновало. Туннельный мир нёсся перед ним со скоростью не менее 150 километров в час, а если поверить таблоиду справа внизу, то более 180. Тунель изгибался, ветвился, справа пронеслись какие-то щиты с полукруглыми гермодверями из чугуна и клёпок.

Спустя десять минут вагон (или цепь вагонов) стал замедляться. Воздушный вой прекратился. Через 300 метров вагон остановился. Что-то открылось, топот и гам пассажиров с перепуганными возгласами. В них что-то врезалось, они что-то сбили.

Ровальд вывалился из вмятины и упал лицом между рельс, которые всё так же лишь немного выступали над поверхностью, почти идеально с ним сливаясь. Поднялся на четвереньки.

-Внимание, поезд отправляется через 9, 8, 7…

Повернулся к проделанной вмятине. Схватился за ручку. Медленно открыл тяжелую дверь. Чихнул. Тяжело ступил в вагон, который чуть опустился на рессорах и стал слегка покачиваться. Второй шаг.

-3… 2…

Вышел из вагона на станцию. Ряд дверей закрылся. В туннеле стал нарастать приглушенный вой, цепь вагонов сдвинулась, начала ускоряться и со свистом понеслась дальше.

На Ровальда обеспокоенно смотрят люди. У многих на лице откровенная паника.

Сюртуки чёрного и коричневого цветов, пальто, штаны тёмно-оливковые в клеточку, серые. Трости. У мужчин окуляры на глазах и цепочке, высокие цилиндры. Женщины одна параднее другой, изысканные белые и тёмно-синие наряды до пола. Ровальд нахмурился. В глаза ударил яркий свет, и он непроизвольно выставил руку.

-Сэр, с вами всё в порядке?

К нему осторожно подошёл полицейский в чёрном мундире с позолоченными пуговицами и высокой шляпой. Ровальд включил режим невидимости и исчез. Толпа ахнула.

Следующий поезд приволок Гаста, затем с другой станции приехал Белослав. Они видели Ровальда, даже при том, что для всего остального мира он более не существовал. Видение, что вскоре превратится в легенду на устах. Ребята вошли в машинную невидимость заранее, и направились прямо к нему.

-Господа. Я нас поздравляю. – Ровальд обнялся. – Мы сделали это.

-Мы в аду? – Гаст прикоснулся к своей сломанной руке, которая, кажется, стала болеть ещё больше. – Нет, конечно, я всё понимаю. Но не ожидал, не ожидал.

-Похоже на тесионскую канализацию. Украшена побогаче. – Оценил Белослав.

-Весьма. – Согласился Гаст. – Жаль, что мы не все.

-Я бы сказал, - подытожил Ровальд. - Жалко, что Окомира нет. Бена и Орин встреча с поездом разнесла бы на части. Осталось бы мокрое пятно. Мы вернемся за ними. Думаю, у нас получится их спасти.

-Не сомневаюсь, Ров. Если это действительно прыжок во времени, а не телепорт куда-то очень далеко. Разбросало нас не хило.

-На поверхность, господа. Стараемся не толкаться в толпе. Изголяйтесь как угодно, но чтобы нас не заметили.

Но стоило прекратить разговор, и направиться к выходу, вслед за пассажиропотоком, как их взор окаменел. Не люди. Сама станция произведение искусства. Каждые тридцать шагов фонтан с маленькими рыбками, в центре станции фортепьяно, на котором лежит одинокая скрипка. Людей вокруг остается всё меньше. Но статуй, которые держат потолок, а возле них светильники – газовые лампы, от которых идёт трубка внутрь стен, полно. Мозаичный потолок состоял из фресок на христианскую тематику. Множество святых, и церковных символов. На выходе, в котором исчез последний человек, стоит два высоких трехметровых ангела. Крылья их вырезаны столь масштабно и аккуратно, что видно каждое пёрышко. Мир, в который они попали был странен. И это лишь первое знакомство. Ровальд сглотнул, собираясь с мыслями и двинулся на выход. За ангелами находилась общая лестница, поднявшись по которой они вышли на ответвление на левый эскалатор и правый. Движущиеся лестницы тянулись далеко наверх, так далеко, что подъёму конца не видно. Можно было лишь встать и ждать куда это приведет.

Постоянно оглядываясь то на скульптурно-орнаментную красоту вдоль стен, то на встречных людей, изысканно соблюдающих дань своего времени, они продолжали подниматься. Ровальд забыл в какое время попал. Лишь часы, браслеты возврата что были у каждого члена команды - служили связью с реальностью. Взглянув на них он присвистнул (хорошо, что вокруг было относительно шумно и на свист никто не обратил внимания). 1647 год от рождения Христа. Но браслеты горели зеленым, а надпись, что связь стабильна, и можно вернуться обратно плавно мигала.

Скульптуры перешли в ряд узорных газовых ламп. На стенах появились плакаты с названиями магазинов и товаров на русском языке. С одним нюансом. На конце слов встречался твёрдый знак. Вместо буквы «и» - латинская i. В остальном читается достаточно легко.

Всё выглядело слишком странно. Будто стал участником старинной фотографии. Но когда эскалатор завершил подъём, они вышли на платформу, и увидели перед собой следующий эскалатор, который тоже тянул вверх, но появился и поворот направо, откуда донёсся ритмичное постукивание колёсной пары поездов.

Выглянув, Ровальд увидел метро что ездило вдоль старинных классических рельс, между которыми толстые доски. Но там имелось что-то ещё. Какая-то странная чёрная труба по середине. Если присмотреться, то на ней можно было увидеть ровный разрез. Вот крыша нового поезда скрыла трубу, не очень богато одетые люди ломанулись в раздвинутые двери, и толпа растаяла.

* * *

Толкнув толстую деревянную дверь, они вывалились на улицу. В глаза ударил дневной свет, над головой голубое небо без облаков.

Джентелмьены, если таковыми их можно назвать, шли вперемешку с рабочими. Богатых дам кто-то ведет под руку. Улица забита людьми. И поток бесконечен. По центральное дороге проехали старинные автомобили начала 20го века, но без выхлопной трубы, и без шума. На отдельной выделенной полосе проехала карета, а за ней одиночный всадник на чёрной лошади. Что-то лязгнуло, и взор быстро нашёл источник. Пешеходная дорога покрыта металлическими круглыми дисками, внутри которых по шесть дырочек.

Напротив Ровальда высокая витрина. За ней фортепьяно и мальчик-кукла. Продавец подошёл, сзади мальчика вставил ключ, завёл, и кукла заиграла. Вывеска: Автоматоны и подпись ниже: лучшие изделия микромеханики для развлечения. Гарантия 12 лет.

Далее шёл магазин по продаже тростей. За ним смокинги и фраки Девлина. Женские платья, сумки, частное производство сладостей. Батарейки и аккумуляторы. Паровые котлы для дополнительной энергетики. Цирюльня. Обувь, туфли, каблуки. Всё под чьими-то именами. Не просто бренды, а владельцы магазинов, что дорожат репутацией.

Ровальд обернулся и посмотрел на место, из которого вышел – это был не просто вход в метро. Это была церковь. От удивления он открыл рот. И не веря своим глазам, решил проверить то, за чем пришел. Скрывшись подальше от людей вместе с Гастом и Белославом развернул спец-визор, и стал вглядываться. Но их нет. Ни одного следа ирона. Их нет совсем. Даже намёка. Между столбов нет проводов, нет лампочек для ночного освещения. Только странные завитушки из, на первый взгляд, чугуна. Но иронов нет. Но здесь, получается, и ночного освещения тоже нет?

Стоило выйти обратно на улицу, как о Ровальда ударился мальчик с газетами. Мальчишка непонимающе отошёл назад, и в него ударился другой парень. Ровальд отступил, пропуская. И тот, не понимая откуда невидимое препятствие, потирая лоб, пошёл дальше постоянно оглядываясь назад.

Невидимые они явно мешались потоку. Найти место в толпе, в котором можно свободно перемещаться оказалось нелегко. Люди сновали везде и крайне непредсказуемо. На лицо упала тень, которая накрыла всех. Ровальд поднял взгляд. Высоко в небе летел огромный серебристый дерижабль. За ним извивалась на ветру длинная лента с рекламным слоганом.

Индийские табачные изделия Копфман. Лучшие сигары – меньше вреда для здоровья.

Сравнивая с людьми своего времени, Ровальд вынужден был подметить, что здесь всё было по-другому, другие лица, взгляды. В людях горит целеустремленность, спокойствие и миролюбие. Сама простота и понятность. Последствие жизни без иронов? Крайне вероятно.

Архитектура викторианская, готическая. Пар вырвался из толстой трубы, которая была рядом с ногами. Где-то под землёй располагалась какая-то фабрика. Ровальд нашёл безлюдную улочку рядом с мусорными баками, сел на деревянный ящик, который от веса треснул, но выдержал. Отключил шлем. Невидимость пропала. Облокотился спиной на кладку из красного кирпича. Поднял брови на лоб и шумно выдохнул.

-Вот это да. 1647 год? Даже не скажешь. Бред какой-то. Так не должно быть. Не помню, это ли время я выставлял? По-моему, мы согласовывали эпоху пораньше. И между тем, попали туда, куда надо. Полный бред. Сейчас должно быть мутное средневековье, конец рыцарской эпохи. А это что?

-Забытое будущее. - Гаст Присел рядом на корточки, старательно придерживая больную руку. – Недосказанное прошлое. Это имеешь в виду? - Он отключил шлем и расслабился. – Если это история, которая должна быть другой, то здесь хотя бы приятно.

-Красиво сказал. - Белослав последовал общему примеру и нашёл железную бочку, на которую и уселся. Она скрипнула и кряхтя сомнулась, за 20см до столкновения с асфальтом деформация прекратилась и Белослав остался сидеть немногим выше Гаста. Почти на корточках. – Мда.

Ровальд наклонил голову на бок. Посмотрел на браслеты, которые светились зелёным. Они могли вернуть обратно в любую секунду.

Но как в этом мире узнать, как именно люди избавились от иронов? И вообще, в курсе ли они о существовании этих внеземных уродов?

Каков секрет? У него был план, но увидев этот мир джентльменов и высоких технологий, его словно ошпарили кипятком. Это ни в какую не лезет даже с самыми отдалёнными представлениями о 17 веке. Всё что он знал можно было свернуть и выкинуть на помойку. Школьная программа земной истории отстой. Уроки истории в военной академии отстой. Всё что он знал – отстой. Ровальд вздохнул.

Голова кругом. Похоже, придется задержаться. Всё проверить самому, начиная с приборов в которых ироны обычно находятся, и заканчивая многими другими вещами косвенно связанными. Такие как магнетизм и электричество. Их естественные среды обитания.

Над головой раздался колокольный звон. Ровальд поморщился. Это больно ударило по ушам.

-Ров, ты как? – Спросил Белослав. И увидев, как новый удар колокола вызвал в Ровальде судорогу, заволновался. – Кэп? Гаст, что с кэпом?

-Ров?

-Ничего. Всё нормально. Не знаю, устал. Отстань!

Следующий удар колокола вышел столь сильным, что Ровальда отбросило вперёд. Из его шеи и макушки стала формироваться чёрная пыль. Пыль, которая обладала формой и хотела её обрести. Вскоре вылез худой и высокий ирон. Ровальд потерял без сознания, оставив команду наедине со смертью. Гаст, одел медвежью перчатку, но тень оттолкнула его и яростно метнулась в другую сторону.

Каждый раз как звучал колокольный звон, ирона бросало в дрожь. Он метался, и таял одновременно. Он не знал куда лезть. Обернулся на Ровальда, и не решился вернуться. Ирон в панике побежала куда-то на улицу к людям, прыгнул прямиком на проезжающую машину взорвался в пепел. Люди испуганно отшатнулись. Кто-то выругался, чтобы дети перестали играться с пеплом.

Ровальд тут же очнулся, встал на четвереньки, откашливаясь, вытер железным рукавом рот, и поднялся.

-Что было?

-Из тебя вылез глист. – Спокойно сказал Гаст, медвежья перчатка свернулась обратно в центр ладони. – Бел, видел?

-Да. Ирон заметался, побежал в ту сторону, и затем лопнул.

-Он ни во что не втянулся?

-Проверь.

Ровальд достал прибор, и удивился. Он наконец видел иронй след, который ни с чем не спутаешь. На месте взрыва большая фиолетовая дыра, которая постепенно затягивалась. Но взрыв был отчётливо виден. От внеземного паразита ничего не осталось.

-Колокольный звон, да?

-Он самый.

Первая зацепка, хотя и не ахти какая. Не обвешивать же всё вокруг колоколами ради этого? В космосе особо не позвонишь.

Проехал трамвай. Как и столбы, он тоже был без проводов. Но хотя бы по рельсам.

Тут Ровальда осенило. Что раз вокруг нету проводов, то с этого и стоит начать искать разгадку. Наверняка, на электричестве должно работать что-то. Хотя и метро могло работать на другом виде энергии. На таком, который и представить невозможно. К этому уже морально подготовился.

Вдобавок, придется прямо здесь научиться воспроизводить ту самую технологию, которая иронов убивает, и просто не дает существовать. Только в таком случае возврат можно считать целесообразным.

Но благодаря тому, что ирон вылез, Ровальд почувствовал прилив сил и радость, которую не испытывал. Он начал ощущать мир в котором отсутствуют ироны, сам вдохнул свежего воздуха, как же всё вокруг прекрасно. Как же мир ярок и полон. Хотелось просто быть и этого достаточно чтобы жизнь наполнилась смыслом. Глядя на ребят, он понял, что это ощутили все. И только он – прямо сейчас.

-Что будем делать, кэп? – Спроил Белослав.

-Сейчас решим.

Позади рухнувший эсхельмад, раненный Бен, погибшая Орин (Ровальд содрогнулся от осознания, что потерял подругу) и Окомир. Не получил информацию о своей матери, а сам эсхельмад дышит на ладан.

-Ров. Я знаю, о чем ты думаешь. Не думай пока о них. Мы должны позаботиться о себе прямо здесь и сейчас. – Настоял Гаст. Он явно читал мысли. - О ребятах оставь беспокойство нам. Поверь, мы о них и за тебя надумаемся, а вот второго кэпа нет.

-Тоже верно. – Ровальд кивнул. – В общем-то, всё решено. Это заёмет время. Вряд ли одной недели хватит. Выявить технологии, - он начал загибать пальцы, - понять их принципы, собрать что-то самому. Чтобы создать настоящую теорию, которую можно будет применять. И вот эта теория будет ответом на все вопросы про войну против иронов. То, чего так хотел Арлан и Эсхель-7. То, чего так жаждет весь мир.

-Если развить мысль, получается, тебе нужна библиотека, а нам, место для жизни. Где мы смогли бы осуществлять… А какова наша роль? – Задумался Гаст. – Если всё держится на тебе, а мы в твоих исследованиях ни шиша? Охрана? Помощники… Грузчики?

-Друзья.

Гаст улыбнулся.

-Про библиотеку ты загнул хорошо. – Признался Ровальд. – Ладно. В любом случае понадобиться ночлег и пища. Но для начала, деньги и одежда. И к сожалению, я этого не люблю, придется украсть. Сделаем так, Гаст. На себя берёшь деньги. Белослав, посмотри что на людях одето чаще всего. Посмотри кому продавцы улыбаются, как осматирвают клиентов. Сделай выводы и подбери магазин одежды.

-А ты, кэп?

-Посмотрю жильё. Кстати, Гаст.

Они встали и разошлись по своим делам.

Улицу делилась на две части – проезжую и пешеходную. Всё это разделялось кованными чугунными перилами. Увидев надземный чугунный переход с золотистыми периллами, Ровальд остановился. Переход был необычен тем, что возвышаясь над машинами был квадратным. Можно было попасть на любую сторону другой улицы.

По пути встретились кондитерские, множество ателье и обувных, где мастера трудятся индивидуально. Наверно, это объясняет их множественность. Так же встретилась ювелирная, часовых дел мастерская, и самое главное: высокие витрины за которыми стоят рыцарские доспехи. Многие из них столь уникальными, что нашлась парочка похожих на Гаста, Белослава, и самого Ровальда.

Улица плавно поворачивала, но сузилась, людей обходить становилось всё сложнее, и вопрос о том, а можно ли идти прямо так, в доспехе, вскоре отпал. Потому что он увидел человека в доспехе, который фотографировался. Значит, это нормальная практика.

Выбрав место, он опустил шлем, стал видимым и вернулся в люди. Действительно, на него никто не обращает особого внимания, удостаивая, в лучшем случае, беглым взглядом. Идти стало куда как проще.

Пройдя всю улицу, добрался до ещё одного входа в метро. Тоже прямо в христианском храме. Он решил вернуться. Возможно, ребята уже справились.

* * *

Гаст раздобыл денег, ценность которых была непонятна. В мешочке монеты разных достоинств, даже пара купюр.

Бел принёс мешок одежды. Сам уже приодет.

-Предупреждаю, вашего размера не знал. Так что, не удивляйтесь, если под меня идеально, а под вас абы как. Но, как утешение, скажу, под меня вообще нашелся только один этот.

-Ну, да. Под гору мышц найти одежду и обувь. А обувь, кстати, где взял?

-Белослав хитро улыбнулся. – Нашел в мусорке. У туфлей есть изъян, каблуки сзади поцарапаны сильно, будто об них напильник точили. Мне всё равно. Выглядят дорого. На первое время сойдет.

Ровальд одобрительно похлопал гиганта по плечу.

–Хорошо сработано. Чтож, я в свою очередь, как не имел понятия как снять квартиру, так и не имею. Какое-то время будем ночевать в доспехах.

-Не привыкать. – Одновременно сказали Гаст и Бел.

-В свою очередь скажу, мне, после жизни в горах Иксодуса, вообще на удобства плевать. Но мы здесь надолго. Надо мыться, где-то обедать. Мы, в конце концов, не шпионы в стане врага, жестких рамок нет. Никто не ищет. Поэтому, оставляем весь моральный багаж позади, - Ровальд указал пальцем на Гаста, - Гаст прав. И считаем это отпуском. Пускай и выглядит так, будто мы бросили товарищей. Пока не выполним миссию, мы им не поможем. А думать на эмоциях, не выход.

-Так точно.

Всё оказалось так, как сказал Белослав. Одежда не подошла. Зато Белослав проводил до прачечной где было вывешено огромное количество стиранной и уже поглаженной одежды.

Режим невидимости помог справиться с ненужным вниманием. Быстро выбрав нужное себе, Ровальд помог определиться Гасту. Подобрали мешок, куда сунули хабар, и воровато оглядываясь убежали. Даже спасая мир героям нужно что-то носить. Так Ровальд успокаивал свою совесть.

Оставалась только обувь. Но с ней решено было разобраться более законным способом. Заказать.

Выбрав мастерскую подешевле (а цены, как и стаж мастера были указаны на витринах), они вошли уже переодетые, но босиком. Только Белослав стоял гордо, как и подобает скале.

-Вы что, труппа странствующих актёров? – Раздался из-за занавески голос, который прервался ритмичными постукиваниями молотка.

Это было идеальным оправданием. Оно само пришло прямо в руки. Ровальд обрадовался.

-Именно так. Нас обокрали пока мы решили погулять босиком по парку. – Посмотрел на Гаста, тот кивнул.

-Как бы забавно это не звучало, я вам верю. – Из-за занавески показался 35 летний мужчина. – И полагаю, вы не за утешением.

-Именно. Нам нужно срочно сделать две пары обуви.

Хозяин мастерской расплылся в улыбке.

-Очередь расписана на неделю вперед. Впрочем, войду в ваше положение. Если вас не особо волнует качество… - Он брезгливо поморщился. - У меня есть частично готовая черновая обувь. Пара заготовок. Мои личные эксперименты с материалами. Внешне выглядят сносно. Наверно. Будут… В общем, что скажете?

Гаст положил мешок денег. Их не хватило.

-Я сразу понял, что вы не местные, но теперь это прям бросается в глаза. Обувь стоит денег. Может, у вас на каждом углу и продаются дешёвые калоши. Но не здесь.

-У нас есть ещё. В… - Начал Гаст и выбежал на улицу. Мастер взглядом проводил его голые пятки.

-В автомобиле. – Закончил за друга Ровальд.

-Ладно. Давайте пока вам подберу внешний покрой. – Мастер прищуриваясь посмотрел на ноги Ровальда, поморщился. Затем взгляд остановился на Белославе. – Друг мой, какой это размер?

-47.

Мастер серьезно кивнул.

-Чемоданы.

И скрылся.

Вскоре вернулся Гаст, под глазом синяк. Никто не стал задавать вопросов.

Глава 2

Ровальд оглядел свою новую обувь. Улыбнулся и показал на себя пальцем. Что надо. Посмотрели с Гастом друг на друга, подняли большой палец.

-Ты красавчик. – Сказал Гаст.

-Нет, это ты красавчик.

-Мужчины, не ссорьтесь, вы обе прекрасны. – Вытирая руки сказал мастер. И замер. Его клиенты на него как-то странно посмотрели. – Я просто подыграл.

* * *

Проблема осталась только в страже. Ровальд оставил его у мусорных баков, хотя и накрыл чёрным пакетом, и весил доспех за 300кг (внешне и не скажешь), душа за него болела. Его нужно было периодически проверять. Эту обязанность он повесил на Гаста, который умудрялся обчищать банки и карманы вельмож с удивительной ловкостью. Откуда он так умеет, Ровальд предпочел не спрашивать.

Блуждали по городу в поисках объявлений об аренде квартир или домов (но не комнат), вслушивались в чужие разговоры, спрашивали. Когда удавалось кого-то найти, оказалось, приезжим не сдают. И посылали в рабочие районы общежитий. Требовался промежуточный знакомый, который поручится. За благополучное поведение. Под вечер основательно устав и проголодавшись, купили себе местных хот догов.

-Еда тут шикарнейша! – Ровальд облизал пальцы. – Эх, вам не понять.

-О нет, почему же? – Встрепенулся Гаст. - Мы питались как ты, Ров. Сосиски замечательны, к слову, тесионцы таких не делают. У нас больше растительной пищи. Мясо в основном для богатых и для детей, чтобы росли.

Вечером город оброс огнями, и рот непроизвольно открылся. Освещение. Вот главная загадка. Оно было безламповым. Находилось над головами и на перилах. Перила разделялись несущими стойками, на вершине которых находились металлические шары. От них шёл мягкий свет. Даже не от них самих, а от ореола вокруг, некоей ауры контур которой излучал этот мягкий свет. Над головами аналогично - металлические шары на чёрных столбах без проводов, но освещают чуть ярче. В домах полно электричества. Свет за окнами в частных домах был гораздо ярче уличного. Между тем, никаких телевизоров. Сквозь шторы просматривались библиотеки, общение за ужином, радость, игра на музыкальных инструментах. Ровальд не заметил, как они зашли глубоко в спальный квартал и браслет показал нарушение связи. Следовало вернуться.

Это был мир прекрасного жёлтого света. 17 век оказался полон электричества и странных ламп, странных вещей, невероятных открытий. Всё это как-то легко было забыто, вырвано из истории человечества. Как такое вообще можно провернуть? Выпихнуть целую эпоху? Обрисовать её иначе и заставить всех поверить. Остается только гадать. Сам Ровальд явно не узнает, как это произошло, впрочем, как и ныне живущие. Спросить не у кого. Однако, кое-что сделать можно сейчас. Он достал визор, огляделся, людей вокруг зевак. Взглянул на дома. Ожидаемо. Иронов нет и здесь. Им свойственно оставлять темный след, но вокруг полно белого. Столь белого, что такого ранее не встречалось. Об этом Арлан не предупреждал. Белые линии тянулись вдоль стен, и похоже, имели какое-то отношение к каркасу домов. Белый след тянулся к крыше, и заканчивался на острых шпилях с завитушками. Всё очень странно и непонятно. Возможно ли, что это и есть причина? Другой тип энергетики. Не просто другой, а фундаментально не похожий ни на что. Какая-то третья сила. 39ая цивилизация, открыла электричество заново? Похоже.

Вдалеке ударил гром, первые капли дождя упали за шиворот и Ровальд поёжился. Освещение в домах дрогнуло. И хотя уличные фонари продолжали делать своё дело, внутри домов свет начал слабеть. Он дрогнул, исчез и появился.

За окнами стали зажигаться свечи. Белое свечение поблекло, но ещё оставалось. Где-то оно даже было накоплено, и там свет продолжал гореть.

-Кажется, мы выиграли джек-пот. Господа, я нашёл причину отсутствия иронов. Хотя не уверен.

Внутри разгорелся прилив радости. Он сделал это. Точнее, нашел наиболее вероятную причину. Это что-то. Гром грянул прямо над головой, и их накрыло жутким ливнем. Встав под козырёк ближайшего магазинчика, который давно закрылся, они как первобытные люди наблюдали за тем, что происходит вокруг. Но, кроме освещения, и убегающих людей, ничего интересного не произошло. Редкая машина облила водой из лужи.

Собственное дыхание стало видно, превратившись в легкий пар. Похолодало слишком быстро. Ровальд потёр себя по рукам, пытаясь согреться. Комфорт закончился. Деваться некуда.

-Возвращайтесь. Посмотрите, как страж, переночуйте.

-Один из нас останется. – Настоял Гаст.

-Хочу побыть один. Тут нечего боятся, слишком спокойно. Иронов нет. Вы сами видите. – Ровальд зевнул. - Идите, я за стража больше беспокоюсь. Если что, в обмороки падать не собираюсь.

-Я деньги дал?

-Ровальд кивнул.

* * *

Наконец он остался один. Облегченно выдохнул и поднял взгляд на ночное небо, которое затянулось тучами. Ни единой звезды.

Поглаживая себя по рукам, пытаясь согреться, он решил вышел на последнюю прогулку под дождём. Такие вещи – отдельный вид удовольствия, даже если холодно как сейчас. Для того, кто большую часть жизни провел в космосе и под землёй, холод был не столь критичен.

-Сэр, у вас будет закурить?

-Нет, - Ровальд отмахнулся. Из-за спины человека показалось двое с опущенными гаечными ключами. Они не особо пытались их прятать. Лица грязные. Рабочая одежда такая же. – Впрочем…

-Сэр знает, чего мы хотим?

-Ударь меня.

-Не понял?

-Ударь меня и проваливай. Не тратьте моё время.

Рабочий удивленно обернулся к товарищам.

-Господа. Мы тратим его время. – Он повернулся к Ровальду. - Вы сэр, что, думаете, мы с вами шутки шутим? Нет. После нашего удара вы не встать не сможете. Поверьте, на слово. Отдайте кошелек и всё ценное, что у вас есть. Ваша жизнь стоит дороже. Мне очень не хотелось бы её губить.

Ровальд медленно наклонился к лицу рабочего.

-Ударь меня.

-Как хотите сэр.

-Давай. Кулаком. Чтоб всего проняло.

Рабочий дал пощёчину.

Ровальд разочарованно вздохнул.

-Сильнее.

Ещё одна пощёчина.

-Сожми руку в кулак. Что ты как тряпка? У женщины рука твёрже.

Сильный удар кулаком в челюсть. Ровальд чуть шелохнулся, отступил на шаг. Мозг начал приходить в себя. Кровь прилила, голова закружилась.

-То, что надо. Ещё сильнее! Ещё!

-Он больной, пошли отсюда, Кэл.

-Не, не каждый день попадается такая замечательная груша для битья. Рабочему похоже нравилось тоже.

Ровальд перехватил кулак в полёте, под изумлённые взгляды откинул в сторону.

-Как ты надоел. Меня надо бить вот так.

Размашистая пощёчина отбросила рабочего в сторону, второго схватил за одежду и просто кинул себе за спину, в третьего схватил за руку с закинутым гаечным ключом, разогнал как следует и бросил на пустой мусорный бак. Подошёл к бедолаге, носком ноги выбил из пальцев гаечный ключ, схватил за ногу и, насвистывая, потащил по дороге.

-Скажи, мой друг, как арендовать жилье?

-У меня ничего нет. Бери гаечные ключи, они что-то стоят!

-Как вы арендуете жильё?

-Отстань от меня!

Ровальд потащил за ногу сильнее, подкинул, вцепился в полёте за воротник, подождал пока человек перестанет болтаться и получил в спину удар гаечного ключа. Выронил человека и согнулся от боли. Затем последовал второй удар, третий, четвертый. Ровальд с трудом развернулся и выбил орудие. Затем, с трудом выдыхая, держась за бок, прокряхтел:

-Как арендовать жилье, а?! А?!

-Больной ублюдок!

Над головой взмах гаечного ключа. Ровальд с сомнением поднял одну бровь. Легко оттолкнул парня в сторону, схватил гаечный ключ и сам занёс руку над землей.

-Дел не в проворот. Так скажете где жильё арендовать или нет?

Заикаясь, рабочий ответил про дешевые жилища возле фабрик в промышленном районе. Больше он ничего не знает.

Ровальд опустил гаечный ключ и позволил людям убежать. Теперь его будут боятся. Молва распространится, и подобные встречи больше не произойдут. Где-то он читал, что больше всего люди боятся непредсказуемости и неадекватности, то есть, психов. Заодно попытался прояснить вопрос с арендой. Дёшево, и элегантно.

Ударила молния. Вспышка озарила вдалеке девушку, которая стояла под навесом и держала в объятиях пакет с продуктами. Ещё один удар молнии, и он рассмотрел её лицо. На миг показалось что ослеп, потому что-то, что он увидел, может быть только игрой воображения. Там стояла Орин в длинной коричневой юбке до пола. Стояла и молча смотрела на него. Ровальд подумал, что он наверно сошёл с ума, и не оборачиваясь пошел от греха подальше.

Ещё не хватало видеть мертвых. Он обошёл квартал и направился обратно к ребятам, которые наверняка уже спали в комфортной броне. Внутри регулятор температуры, микроклимат, все дела. Может, они ещё купили что съестного по дороге? Он мечтательно потёр руки, и рот наполнился слюной.

Вернувшись ближе к утру он встретил спящих напарников и улыбнулся. Накрыл их опавшей картонкой поудобнее. Сел на одного из них (не смотрел на кого). Светало, холод уходил, да и сам Ровальд подсох пока добирался. Чихнул и вновь подул на руки. Не смотря на всё, ему было хорошо.

Впервые он там, где ему хочется остаться. В этом мире что-то зовёт его. Чёрный пакет порвался, страж раскрыл лепестки. Он звал внутрь. Сработал очередной баг в системе.

* * *

Договорившись с ребятами о времени встречи, Ровальд потрогал в кармане свой небольшой запас денег, накрыл стража чёрным пакетом (другим) ровно точно так же, как в прошлый раз. Правда, теперь обставив его мусорными баками. Ровальд собрался в библиотеку. Одну как раз приметил в том самом спальном районе.

По пути Ровальд узнал, что рядом находится целых две библиотеки. Частная и государственная, и вообще, библиотек в городе полно. Они заменяли собой новости, телевизор, и весь мир, и были крайне популярны. Частная отличалась тем, что в ней (в целом) меньше книг, больше бульварщины и художественной литературы, нет произведений старше 100 лет, не требовался пропуск, то есть, не нужны документы. Ну и частная может быть чуть дороже. Частной библиотекой оказалось невысокое здание в готическом стиле с парой башен, вход обладал ступеньками снизу, и над большими двойными дверями вверху. Кажется, в архитектуре это называется портал. Выглядело величественно, и люди выходили. У самых дверей перед Ровальдом вышли две девушки, держа в руках книги. Они окинули его беглым взглядом, и оказавшись за спиной, засмеялись. Ровальд пожал плечами и вошёл. Здесь людей оказалось больше, чем на улице. Многие стояли в очереди. Это надолго.

Люди всех возрастов, к тому же, парадно одеты (в отличие от Ровальда, который, как выяснилось, вошёл в уличной одежде). Под насмешливыми взглядами Ровальд дождался своей очереди, и подошёл к столу-перегородке за которым сидела девушка, и окаменел. На него смотрела Орин. Та самая, что держала пакет с продуктами. Она была в тонких стильных очках. Увидев его, сначала не поняла в чем загвоздка, а затем, узнав его, испуганно отвела взгляд.

-Да, мистер... Что изволите?

-Энергетика. Меня волнует освещение. Есть технические книги?

-Да, конечно. С вас…

Она назвала небольшую сумму, которая Ровальду показалась смехотворной. Он заплатил, но когда их пальцы случайно соприкоснулись, у него по телу прошла какая-то волна, а девушка вздрогнула. Показалось, наверно. Взял свой билет, в котором было написано, что до десяти вечера он имеет право находится в библиотеке, но не имеет права выносить книги. Его это устраивало.

Сориентировавшись по карте на стене, скрипя ступенями, поднялся по винтовой деревянной лестнице на второй этаж, на секунду остановился, преклонился через деревянные перила,посмотрел на Орин и вздрогнул. Он пересекся с ней взглядом. Ровальд отвернулся и поспешно затерялся в рядах книг. Пройдя вдоль десятков стеллажей, выполненных из дерева, покрытых простенькой повторяющейся резьбой, он вышел на раздел электротехники, машиностроения и… глаза округлились. Это оно? Атмосферное холодное электричество. Он бережно достал зачитанную до истертости книгу. Настолько истёртую, что местами буквы были не видны.

При этом, на чистом русском языке. И вновь, лишь латинская i, твёрдый знак на конце, да непривычная формулировка предложений. На этом отличия заканчивались. Это было прямым свидетельством того, что в глубоком прошлом Русь была ведущей цивилизацией, а не племенами отсталых варваров, которые умоляют чтобы ими правили.

Много слов, которые Ровальд давно не встречал: Сие, ибо, велие, сколь-нибудь, и прочее, включая математические термины, которыми в его времени никто не пользовался. Усевшись за ближайший столик с лампой без лампочки, но с некоторым железным стержнем, он уткнулся носом в книгу. Первое что бросилось в глаза: рекомендуется к чтению детям с 10 лет, включено в обязательную школьную программу.

-О. – Ровальд поднял брови.

Изучая эту книгу (и при этом не зная, как включить лампу), он пошагово, как ребенок, познавал то, что у самого вызывало смех, ведь написанное звучало просто невероятно. И между тем, это не сказка, а рабочие законы. Законы, которые слишком просты и поэтому выглядят наивно, чтобы человек из 25 века мог в это поверить.

Ведь если поверить хотя бы на 1 секунду (а Ровальд так и сделал), то получается, что наука которую он знал, и которая строила космические корабли была лжива, и применяла лишь небольшие фрагменты энергетики с самым низким КПД (коэффициент полезного действия - затраченные ресурсы для выработки минимума энергии). То есть, то что было почти бесполезно выдавало за вершину человеческих знаний.

И вообще, получается, что это они люди будущего науки не знают. Ведь если бы всё строилось так, как написано в этой почти детской книге, то космические корабли были бы другими, и жизнь, и аккумуляторы, и всё было бы устроено иначе. Если верить изданию, то современные дома не просто дома для жизни человека. Это независимая от государства территория со своим независимым источником электричества, которое для всех бесплатно и неограничено. Платить налог за него, или за пользование этим электричеством не нужно. Для освещения используется вторичная ионизация, которую Ровальд не понял даже прочитав несколько раз. Для освещения использовались светельцы, светочи (аналоги лампочек, только в сто раз проще). Это, грубо говоря, куски железа, которые наполняясь холодным атмосферным электричеством в нужном напряжении, (которое регулировалось проводкой), создают освещение с помощью не прямого излучения света - контуром ионизирующей ауры. То есть то, что Ровальд в ночном городе и видел.

Дома – не просто внешне красивы как произведение искусства. Оказалось, они соблюдают в себе принцип три в одном. Их каркас, перила, ступени, металлическая крыша, всё было единым источником электричества. Это было и проводкой, и служило антенной, которая чем больше площадь, тем больше атмосферного электричества принимало. Но само электричество извлекалось из всего этого уже по такой теории:

Используя разные потенциалы Земли (от заземления - фундамента) и атмосферного электричества (пойманного каркасом и шпилями на верху), с помощью простейшего генератора (в виде завитушек на перилах, и в других местах) создавалась та самая холодная электроэнергия (безопасная для человека), подстраиваясь под которую с помощью переключателей (Ровальд не понял каких и где), достигался наивысший потенциал и только тогда - электричество начинало извлекаться. Но использовали это электричество люди не для электроники, как принято будущем. А для самых простых и приземленных вещей. Таких как освещение, транспорт, и отопление, нагрев. Камины, которые были в каждом доме и даже квартире, на каждом этаже, если верить рисункам из книги, обладали изысканными кованными узорами не спроста. Это для красоты было от части. Они собирали в себе электричество и выдавали тепло, а большое количество узоров помогало это тепло быстро высвобождать. Такая вот батаеря. Но часто, при не совсем верной сонастройке потенциалов, могло пропасть освещение. Хотя камин оставался рабочим и тогда использовались свечи, пока камин грел хозяев.

Иногда, в период серьезных молний, можно было попасть в энергетическую дыру и словить помехи, из-за чего, без имения аккумуляторов (которые были, но не у всех), атмосферное электричество прерывалось, сеть становилась нестабильной, часто сама сменяла частоту и другие характерстики, самовольно сбиваясь с настроек, и изредка пропадала полностью, чего происходило не чаще одного раза в год. Но так или иначе, это было причиной, по которой людям всегда нужно было иметь запас свечей.

Если задуматься, то имея бесплатное освещение и электричество, которое не требует ремонта в принятом смысле слова, так как не обладает сложными деталями, то свечи – очень небольшая цена за это.

Имелись такие технологии как видеограф, аналог сканера и передачи изображения говорящего по сети телеграфа. Всё это было столь по-деловому, что за всё время чтения Ровальд ни разу не нашел электрические приборы ради развлечения. Это был другой мир, в котором главным интересом людей была механика, живопись, музыка, чтение, искусства и наука. Изобретательство, улучшение условий собственной жизни, и самое главное, этикет, вежливость и то, что на ум даже не приходило.

-Мы закрываемся, мистер…

-Дмитрий. – Ровальд оторвался от чтения, и повернулся на женский голос. На него невинно смотрит Орин. Девушка, что была влюблена, которая училась с ним в военной академии. Которой он отказал, и жизнь с которой не связал. Он всё ещё помнил её мертвое лицо. Погибель, в которой он был причиной. – Просто Дмитрий.

-А отчество?

-Без отчества, если можно, и без фамилии.

-Я вас поняла. Что же, мистер Дмитрий. Мы закрываемся.

-Уже десять?

Но девушка уже удалилась.

Но когда он спустился, она заговорила вновь.

-Вы электрик? Промышленник?

-Да, можно сказать и так. Скорее, историк. Пишу научные труды на тему электрофикации населения в разных частях… Мира.

Девушка удивилась.

-Чтож, господин Дмитрий, если вы не закончили, то приходите завтра к 8 утра.

Сколько вероятностей напороться на копию Орин? Один на миллиард. Вот так забава.

Отмахнувшись, Ровальд вышел из библиотеки и остановился. Вечерело, но было достаточно светло. На улице много детей с родителями. Ясная погода указывает свои прерогативы?

Звук замыкания двери на несколько оборотов. Сзади кто-то ударился в спину и ойкнул.

-Простите. Мистер…

-Дмитрий.

Ровальд обернулся, девушка съежилась, оббежала Ровальда, спустилась по лестнице и в торопях ушла.

Адекватная реакция человека, который видел его сыгранный психоз. Он обреченно вздохнул, что сделано то сделано. В конце концов, в глубине души он давно жаждал драки.

Он пожал плечами, и спустился на маленькую площадь. Впереди встреча с ребятами, жаркая дискуссия о новых законах электричества о которые мир когда-то с радостью забыл.

Глава 3

Шёл день за днем, план методично претворялся в действительность. Он нашел причину тех белых линий на визоре в домах, это оказались потоки атмосферного электричества. Погибель иронов. Понимая это, Ровальд радовался, что положит конец многотысячелетней войне.

Периодически пересекался с копией Орин, которая каждый раз неизменно его боялась, но как могла, скрывала это. Вежливость у людей этой эпохи на высоте. По крайней мере у служащих библиотеки.

Мир был полон красок. Автомобили, как выяснилось, даже не использовали паровую тягу, а ездили на атмосферном электричестве, на аккумуляторах, и железная платформа из дисков с дырочками, которая служила автостоянкой и пешеходной дорогой – была своеобразной дозаправкой. Бесплатной. Единственное за что люди платили, это десятина церкви, и за воду. Налоги были, но для крупных предприятий.

Всюду частное производство по индивидуальным замерам, процветает микроторговля, а очереди за самыми лучшими изделиями, или булочками не усыхают до конца дня. Качество всего на очень высоком уровне. Ведь все мелкие изготовители рискуют своим именем. Зачастую родовым, и многовековым. Дети знают кем будут, и дети их детей. Люди знали место в своей жизни, были обеспечены, поэтому могли расслабиться, и с удовольствием погрузиться в дело своего рода. Наследуя не только заработок, но и статус, уважение, обучение семейным секретам.

Люди были счастливы. Экономика процветала. Электростанции не нужны. Телевизоры, радио, прочие технологии – необходимые зачатки этого лишь для деловых мероприятий. И не более. Это очень дорогая техника. И никто в ней в общем-то не нуждался, кроме государственных чиновников на самом высоком уровне.

Если Рай и существует, вероятно, это он.

Ровальд купил мороженное и погрузился во вкусовые ощущения. Чувствовалось, что произведено с гордостью. Чистое молоко, без антибиотиков, и прочей обязательной гадости, независимо от того, здорова корова или нет.

Он закатил глаза и сел на ближайшую ступеньку какого-то техникума. Было так вкусно, что плевать что он мешает людям. И судя по соседям с аналогичным рожком мороженного, его взгляд разделяли.

Прыгая через ступеньку мимо пробежали студенты. Девушки проводили их взглядом, и поправили волосы, чтобы привлечь внимание. Ровальд, мечтательно вздохнул. Было бы здорово просто пожить как самый обычный человек, с толикой романтики. Без всякого спасения мира.

Доев мороженное, купил ближайшую газету, взял с собой порцию молочного коктейля, и не заметил, как выпил залпом. Купил ещё одно, и не успели губы коснуться болтающегося белого покрывала, как история повторилась. Не успел прочитать и слова. На третьем коктейле он понял, что над собой не властен, и решил от него отказаться, заменив на кофе. Оно было ароматным, но терпким. Капучино ещё не придумали. Смешивать на людях коктейль с кофе не решился. Зато чтение пошло. Всё на русском языке, что не верилось до сих пор. Как на другом конце земного шара русский язык может быть так распространён? Надо будет прочитать пару исторических книг. Знать бы ещё каких.

Но вернёмся к газете. Первая же новость гласила о том, что Московия выдвинула требования извинений Великабританской колонии, которая обнаглела вконец и перестала платить дань. Москва же напомнила о временах войны. И о том, что именно Московия заботится о территориях Гипербореи, которая оказалась большим союзом всех северных стран, от Чукотки до крайнего запада Европы, включая земли ещё не родившейся США. Если верить микроскопическому изображению карты.

-Гиперборея? – Ровальд сдвинул брови домиком в непонимании. – Гиперборея?

Читает дальше. Территория близ Китая плотно заселена людьми, которым требуется много государственной помощи, ибо там местность где тяжело выращивать собственные культуры, а разбои участились среди пока не обнищавшего населения, которое так же заботится о должном состоянии ограждающей китай-стены. Причем китай, имелось в виду не страна. Имелось в виду ограждение. Эта великая китайская стена так и называлась. Китай – великая стена.

Ровальд опешил.

-И чего им не хватает? Жируют, и всего мало? – Невольно вырвалось у Ровальда, когда он стал читать про Великобританию другую статью.

-Совершенно согласна. Куда катится мир? Услышал он возле своего плеча знакомый женский голосок. Медленно повернул взгляд на источник и с подозрением прищурился.

-Вы меня преследуете?

-Вы сели возле меня, мистер Дмитрий. Я была до вас.

Ровальд открыл рот, но сказать было нечего. Он явно, не помнил возле кого сел, и кто на скамейке был. Возможно она была пуста, возможно нет, возможно его дурят. Ровальд вздохнул.

-Коль так, пускай так и будет.

-То есть, вы мне не верите?

-В последнее время я даже своим глазам не доверяю.

Девушка хмыкнула, встала и ушла.

Ровальда косо посмотрел на её изящную спину, сплюнул вслед под ноги и продолжил чтение.

-Ну, по крайней мере, бояться перестала.

Далее шли новости о пьесах, мнение критиков, новые книги, мнение критиков и отзывы читателей газеты, письма, погода, технологии, открытие новой фабрики, прорыв в изготовлении подошв. И всё то, что могло быть неинтересно.

Дни шли, Ровальд всё так же ночевал в костюме стража рядом с Гастом и Белославом. Отсутствие ванны давало о себе знать. Они начинали пахнуть как рядом стоящая мусорка. Но, он знает, что делать. Кое-как помоется в бесплатном туалете. Там есть рукомойник, будет им обмываться, набирая в ладошку… Надо будет купить более парадной одежды для библиотеки, и одеколон. Точно, зачем мыться? Одеколон.

-Как успехи, кэп?

-Скоро приступлю к полевым испытаниям. Потребуется ваша помощь. Думаю, где-то через неделю.

Осталась всего неделя до финальных событий, утвердившись в которых можно будет возвращаться. Неделя в райском саду? При мысли об этом край щеки невольно дёрнулся. Что-то в нем не хотело уходить. Что-то хотело остаться здесь и жрать это мороженное всегда. Даже без своего дома, вот так. Без удобств. Таких вкусных сладостей и еды он не употреблял даже в детстве. Это подкупало. Особое отношение людей, вежливость, тоже подкупало. Общительность, легкость завести разговор, это чувствовалось.

-Как вам здесь живется, мужики?

-Не считая отсутствия одеяла и кровати, нравится. Тут замечательные люди.

-Ты забыл про душ, мочалку и мыло. – Вставил Белослав.

-А ты забыл про наше дело и целыми днями пялился на местных баб.

-А еда, еда, еда… Вкусная какая. - Белослав сменил тему и закатил глаза. – Жаль Окомир не может попробовать.

Ровальд засмеялся.

-Как рука?

-Заживает. Кажется, что-то не совсем правильно срослось, не могу поднять выше головы. Косяк ускоренного заживления?

-Это не та рука, на которой ты летаешь между зданий?

-К сожалению.

-Ну, воевать тут не с кем, так что, до возвращения, время есть. Более того, не представляю, что делать с эсхельмадом, и как будем покидать планету.

-Ещё одна загадка, которую предстоит решить кэпу. – Подытожил Белослав и погрузился в сендвич. От чего слюни потекли у всех.

-Бел, умоляю, спрячь. – Ровальд в нетерпении мотнул головой. - Эти запахи, этот вид.

-Дай укуситься! – Гаст хотел отнять сендвич, но Бел засунул его целиком в рот и с довольным видом жуя высокомерно посмотрел.

* * *

Была ещё одна ментальная проблема. Хотелось путешествовать. Хотелось потеряться в это мире. Но уходить от места прибытия слишком далеко было нельзя. Браслеты теряли связь, и не ровен час, могли потерять её совсем. Однажды, Ровальд всерьез задумался, как же он починит рухнувший эсхельмад? Это вообще возможно? Куда им возвращаться? Сможет ли он спасти ребят? Это мысль удручала более остальных. И одновременно означала, что им придется найти другой способ перемещения, а лучше вернуться во времени ещё раньше, и найти медицинский корабль скорой помощи незадолго до опасных событий. Последний вариант был адекватным.

Думая об этом, Ровальд решил снова спуститься в метро вход в которое в церкви. Но без невидимости, в гражданской одежде он смог лишь до определенного предела. Там, в самом низу, где они впервые вышли на станцию, было обязательное условие – фрак, или смокинг. Дрескод важнее дел. Разворачиваясь, и поднимаясь обратно на эскалаторе Ровальд услышал писк.

-Что это, сэр? – Озадаченно поднял бровь усатый консьеж.

-Да так. Ничего.

Поднявшись по эскалаторам, он нашёл пустой закоулок, завернул рукав и включил экран галлографа. Там было непрочитанное сообщение. От Бена.

Привет, Ровальд. Пишу тебе вдогонку, наверно, ты уже глубоко внизу. Но я надеюсь, что дойдет. Одной рукой не так легко печатать, знаешь? Впрочем, наверно, знаешь лучше меня.

Незадолго до того, как я решил бросить массонство, я кое-что узнал. Хотя и не уверен, что тебе это нужно. Но странное чувство меня не покидает. Поэтому и пишу. Примерно в 820 году, в землях Франца Иосифа. Остров Циглера, что в центре архипелага (координаты прилагаю). Не представляю, как вы доберетесь, но если будет возможность, попробуй. Не представляю, как вы попадете ещё глубже во времени, учитывая, что браслеты, которые вы оденете – просто контрольная точка возврата. Эхо-локатор в потоках времени, чтобы вас забрали обратно.

Но… Там ответы на все вопросы. Древний модуль планетарной памяти. В относительно рабочем состоянии (был в то время). Его наши прозвали Архив. В нем хранится память о том, как человечество приземлилось и развивалось, и даже до этого, а заодно все знания наших межзвёздных прародителей. Не знаю, как он работает, и кто всё это отслеживал, но наши ребята его демонтировали и забрали только в 827 году (если верить). Чтобы никто и никогда, видимо, не узнал, правду. Может, установки там и нет. Но я знаю одно, это не только архив памяти, но и энциклопедия, и библиотека. Там есть всё что нужно, чтобы построить всё что угодно. Или по крайней мере, эта штука знает, как это построить от элементарного к сложному. Возможно, это поможет тебе. Возможно, всё получится и без архива. Но мне самому интересно, что же там скрывается на самом деле? Под грифом высшего секрета. Узнать даже крупицу этой информации, что тебе рассказал, мне, скажем… Просто очень, ну очень сильно повезло. И учитывая, что я знать об этом не должен, меня уберут в любом случае. Так что, возможно, моя судьба была не только в том, чтобы встретиться с тобой, но и написать это письмо? Или меня просто хотели слить, а кусочек этой инфы лишь удобный предлог? Но моя совесть теперь чиста.

Конец сообщения.

Ровальд споткнулся и упал на четвереньки. По носкам туфель заелозили движущиеся ступеньки.

-Сэр, с вами всё в порядке?

-Да, да… Да, отпустите.

820й год? Земля Франца Иосифа? Ровальд ударил себя по лбу. Это на другой стороне земного шара. И даже так, в 1647 того содержимого уже нет. Но даже если бы и был, он не сможет далеко отойти, чтобы не нарушить контакт браслетов. Как всё сложно. Застрять здесь навечно, может, и было бы в каком-то смысле идеалом романтичной жизни, но в планы не входило.

* * *

Перекус, прогулка, и вновь библиотека, и вновь, мисс Орин Вторая, чистая копия смотрит на него своим чистым невинным взглядом, и уже, кажется, её мучает какое-то нетерпение.

-Вы мне под ноги плюнули?

Не кажется.

-Нет. – Невинно мотнул головой Ровальд. – Что вы. Вытащил изо рта волос.

-А мне кажется, плюнули.

-Собираетесь не пустить?

Пауза. Она думает. Начала тарабанить пальчиками по поверхности стола.

-Может быть.

-И для этого достаточно неосторожно и случайно плюнуть кому-то под ноги?

Девушка заволновалась. Пропускать Ровальда просто так не хотела. Но теперь изменила своё мнение.

-Меня зовут мисс Астрид Эриксон. Мистер Дмитрий.

-Мисс Астрид? – Ровальд взял её тарабанящую ручку, и поцеловал. – Значит мисс Астрид. Я пройду? Конфликт исчерпан?

Девушка отдёрнула руку и покраснела. Она смутилась и поджала губки, в незнании что ответить.

-Мисс.. Астрид Эриксон отца имени Уиллис. У нас принято обращаться по отчеству, или по фамилии, мистер Дмитрий. Или всё сразу. Вот ваш билет.

-Прошу вас, не задрживайте очередь. – Сказал кто-то сзади.

Ровальд посмотрел на билет. Тот же самый, что обычно.

-Где исторический отдел?

-Я вас слушаю, господин Ноа Вильинесс? – Мисс Астрид уже поглощена следующим клиентом. Вероятно, здесь особые нравы вежливости. Вплоть до крайностей. Ровальд вздохнул и пошёл искать в интеллектуальном аду свои сокровища.

-Девочка, подскажи пожалуйста… - Раздался сзади старческий голос.

Заскрипели ступеньки. Ровальд пожал пошел на второй этаж.

-Исторический отдел на первом этаже. – Услышал он вдогонку. Обернулся. Астрид общалась уже со следующим клиентом.

Так или иначе, Орин вторая бесит куда больше и значительнее, нежели её первый вариант. Этой хотелось не только плюнуть под ноги, но и дать пинка.

Ровальд мечтательно отмахнулся от наваждения.

Поиск нужной книги растянулся на несколько часов, ведь здесь была история разных стран, гиперборейского союза, и всё под жёстким управлением Московии, или Руси. Соседние с Московией княжества были статуснее Великобритании. Всего так много, что Ровальд забыл, что именно хотел узнать.

В итоге он вернулся к разделу энергетики, атмосферному электричеству, школьный учебник за пятый класс, и старательно стал запоминать простейшие устройства его добычи, чтобы проверить всё самостоятельно. Ведь даже увидев и прочтя оставались сомнения.

Требуется всего лишь антенна, железный прут подлиннее, и провод, соединяющий их. И желательно, для стабилизации и выделения качественного тока, какой-нибудь генератор?

Для начала, проверит без генератора. Потребовалась требовалась бумага и ручка. Но уже вечерело, библиотека уже вновь закрывалась.

Время пролетело слишком быстро.

Он прошел мимо спины мисс Астрид, которая что-то поправляла на столе. Открыл выходную дверь и ахнул. Лил знойный дождь. Без грозы. Ровальд нахмурился. Зонта с собой предательски не было. Обычно, он в нем не нуждался. Идти мокнуть?

Рядом материализовалась мисс Астрид. Злорадно хмыкнув, девушка достала длинный зонт, расправила его, и с чувством собственного достоинства, взглянула в глаза Ровальда и прошла мимо. Но на первой же ступеньке поскользнулась и оказалась на вытянутой руке Ровальда. Он и сам не понял, как быстро это сделал.

Они вновь встретились взглядом. Астрид покраснела, медленно встала, выпрямляя платье.

-Хотите под мой зонт?

-У меня путь не близкий.

-Проводите меня, я вам одолжу. Как никак, вы здесь часто появляетесь. Думаю, завтра принесёте.

-Он бы мне пригодился. – Улыбнулся Ровальд и предложил локоть. Астрид его нежно обняла. Вновь волна прошла по телу.

Слово за слово, шутка за шуткой, подкол за подколом. Лёд между ними = расстаял. Это было забавно. Проводив её, Ровальд пошел по своим делам. Не так уж и плохо закончился этот вечер.

На следующий день, Астрид за своим столом встретила куда теплее. И они не заметили, как задержали очередь. Пока Ровальда легонько не подтолкнули, и он очнулся из забытия.

-Что же, я пойду. Благодарю, мисс Астрид.

-Мистер Дмитрий. – Улыбнулась девушка. – Следующий. – Нежно сказала она.

Обзаведясь бумагой и ручкой, Ровальд старательно выписывал простейшие устройства добычи электричества, корпел над тетрадью весь день.

К вечеру, забив половину толстого блокнота, он поднял погружённый в раздумия взгляд. В этот момент чьи-то пальцы включили лампу. Вечерняя тьма рассеялась. До этого он каждый день работал под вечерним мраком. Пока проморгался, невиданный спаситель ушел. Не успел сказать спасибо, и пора было собираться. Ещё немного поработав, он сверил последний перерисованный чертёж, и встал.

На выходе его окликнули.

-Мистер Дмитрий.

-Да, мисс Астрид? Ваш зонт вон там.

-Но я не про зонт. Сколько времени вы тратите на дорогу?

-Где-то около полутора часов.

- Вы приходите издалека. Моя тётя переезжает в другую страну союза, напротив моего дома сдается квартира. Мне надо найти человека. И так получается, что кроме вас я не знаю никого, кому было бы это, возможно, было нужно. Я имею в виду, жилье по близости. Если вы планируете ходить дальше, это не моё дело, и я извиняюсь, но вдруг?..

-Почему бы и нет? – Ровальд подошёл. - Сколько в месяц?

-Не более двухсот крон. Можно рублями. Пятнадцать рублей в месяц.

-Рублями?

-Да, хоть мы расположены и далеко от Московии, всё же являемся частью союза. Это не слишком доорого для вас?

-Нет. Что вы, я как раз задумывался. – Ровальд улыбнулся. – Мне как раз было нужно.

Ровальд дико хотел ванну, мягкую кровать, и отсутствие барабанящих по броне капель. Не говоря уже про жутко писклявых крыс. По ночам они поют не симфонии, а глубокие этюды по былым временам.

-Только я не один, у меня два двоюродных брата. Ничего?

Ничего. – По виду мисс Астрид было видно, что она имела свои планы, и братья в эти планы не входили. Но ничего не поделаешь. – Однако, с вас помощь. У меня проблема со светом. Вы же разбираетесь в электричестве? Я так понимаю. Поможете мне выровнять разность потенциалов?

-Разумеется. Мне не трудно. Вы ведь угостите чаем?

Астрид улыбнулась в ответ и тёпло передразнила:

-Разумеется.

Вскоре, к вящему удовольствию Белослава и к удивлению Гаста, смешанному с благодарностью у команды появился дом. Небольшой двухэтажный на 60 квадратов. И всё в нём было странно. Как включать свет? Как управлять камином? Прочитать теорию он прочел, а вот как пользоваться, так и не узнал. И спросить у Астрид стыдно. Где приборный щиток? Если бы был хотя бы приборный щиток, он бы что-нибудь придумал. Но как не старался выяснить, излазив дом, найти аналог знакомым вещам не удалось. Если щиток и присутствует, он имеет естественный вид, является частью интерьера или не отличим от стены.

Дав указание Белославу и Гасту собрать нужный материал (куча барахла), а так же раздобыть ещё одну кровать (на что надежды не питал), Ровальд вышел в библиотеку с утра пораньше. И о чудо, закрывая дверь он столкнулся с Астрид. Которая медленно подошла, взяла Ровальда под локоть и тихо спросила:

-Вы же не против?

Уже в библиотеке она принесла ему историю, и то, что он хотел узнать. Она не задавалась вопросами, не смотрела косо, и вообще не заморачивалась. Это была её сильная черта. Но один вопрос всё же задала.

-Вы, наверно, из Московии, мистер Дмитрий?

-Да, восточная Сибирь. Очень-очень далекий и маленький, никому неприметный город недалеко от Омска…

Осёкся.

-Омского Княжества?

-Да-да, именно его.

-Нелегко вам было добраться.

-Не передать.

В этот день людей было мало, вечерело. Но Ровальд увлёкся, и не заметил, как замкнулись входные двери. Скрип деревянных ступенек. Кто-то подошёл.

Ровальд оторвал взгляд от книги и получил поцелуй. Астрид жадно впилась губами, нежно коснулась его головы хрупкими пальцами. Собственные руки перестали подчиняться. Ровальд схватил Астрид и уложил на стол.

-У нас есть время, библиотека на замке.

Ровальд расстегнул одежду, а затем остановился. Во всём этом было что-то странное. Как археолог переживший смерть, он тихо спросил:

-Астрид. Ты же не такая.

Она отвела взгляд в сторону.

-Такое чувство, что мы давно знакомы. –Астрид расстегнула блузку. – И будто у нас совсем нет времени. Будто я всегда… – Она вскрикнула.