Археолог 3. А может лучше в айтишку?

Глава 1

Глава 1.

Перемещение, слава Богу, произошло благополучно, без всяких неприятных происшествий. Прямо, как в аттракционе «Башня свободного падения». У-у-хх… и готово! Только «падать» пришлось не вниз, а на двести с лишнем лет назад. Признаться, я немного волновался. Ведь впервые самостоятельно, переносился одним махом на такой большой срок. Шутка ли… Два века. Причём «улетел», без всяких научно-магических приспособлений нашей Экспериментальной Археологической Лаборатории, как говорится – «на своих двоих». По своей инициативе, без всякой привычной страховки и гарантий возврата. Словно головой в омут… И получилось же! Мало того, так ещё и попал аккурат в заданную точку перемещения, как по месту, так, похоже и по времени. Браво, Кирюха! Одно слово – молодец.

Вообще-то, честно говоря, я поначалу намеревался перенестись совсем в другое время. Куда, как ближе! Гораздо проще было бы переместиться всего на несколько часов назад, чтобы просто предотвратить похищение Вики и поставить на всей этой проблеме жирную точку. И я попытался. Но не смог! Представляете? Первый раз такое… Словно кто-то специально наложил некий блокиратор на какие-либо перемещение именно в этом временном диапазоне… На первый взгляд – невероятно. Но это факт. Чёртовы иудаиты! Колдуны хреновы… Все мои попытки ушли коту под хвост. Так что, волей-неволей, пришлось подчиниться их требованиям и отправляться в 1815 год, как того и требовали похитители… Чтоб всем этим святым отцам пусто было! Я был страшно зол, но и уверен в себе. Ладно – сами напросились. Эти гады ещё не подозревают с кем связались. Поэтому, не долго раздумывая, после коротких сборов, я рванул спасать свою невесту аж в XIX-й век.

Итак - первое требование выполнено. Я – здесь. Однако, после того, как я быстро огляделся, мой первоначальный энтузиазм несколько поубавился. Да, вроде бы, я сделал всё правильно, но в данный момент от этого было мало толку. Как и предполагалось, я оказался где-то на окраине старого Санкт-Петербурга. И, судя по окружающей обстановке, это вполне мог быть необходимый мне 1815 год. Позже это надо будет непременно проверить. Ошибка по времени может дорого обойтись мне и, особенно – Вике… Похитители были предельно конкретны в своих требованиях.

Хорошо ещё, что на улицах было пустынно и моего столь внезапного появления, словно бы из ниоткуда, никто тут не заметил. Иначе, могли бы возникнуть вопросы или того хуже – паника. Видимо, не зря в своей инструкции неизвестные злоумышленники назначили мне именно это место и время. Знали, что в этот час тут будет безлюдно.

Я ещё раз внимательно осмотрелся вокруг, стараясь привыкнуть к резкой смене обстановки. Ну, что сказать? При первом знакомстве с одной из блестящих столиц Европы того времени я был несколько разочарован увиденным. Хотя, конечно, это вам всё же далеко не Киевская Русь XI-го века, из которой я вернулся совсем недавно и только-только сбрил надоевшую до чёртиков густую монашескую бороду. Всё-таки, тут уже – цивилизация.

В своё время, мне приходилось изучать этот просвещённый период нашей истории сначала в универе, а потом и в аспирантуре. О нём много чего известно и написано. И, казалось, я должен был неплохо его знать. Но это по книгам и в теории. В действительности всё здесь выглядело совсем не так, как я себе это представлял. И не так, как представляют нам этот период яркие музейные буклеты или картинки из исторических учебников наших времён. Положа руку на сердце – это даже мало было похоже на блестящие локации современных исторических сериалов про эпоху Александра I. Ничего изысканного вокруг меня не было. Всё здесь выглядело мрачнее и как-то проще, что ли…., далеко не столь презентабельно.

Не знаю, может проблема была в свете? Я ведь перемещался в режиме реального времени. Когда покидал свою московскую квартиру уже темнело и дело шло к вечеру. И здесь тоже уже был вечер. По моим ощущениям – даже более поздний. Вероятно, всё же за пару веков какой-то общий сдвиг во времени произошёл. Хотя и ненамного, может на пару часов?

Так что, возможно, всё и правда упиралось в освещение. Что же, может быть… Но прямо сейчас, для меня световой контраст был весьма разительным. Это – первое, что сразу же бросалось в глаза. Центральные районы Москвы первой четверти XXI-го века буквально залиты светом в любое время, тогда как, вечерние окраины Петербурга начала XIX-го столетия были довольно тёмными, словно погружёнными в мрачную туманную дымку. И от этого всё здесь ночью казалось каким-то угрюмым и неприветливым.

Вокруг меня лишь тускло светило несколько слабеньких масляных фонарей. Они были установлены на столбах примерно трёхметровой высоты и представляли из себя стеклянный фонарь призматической формы с несколькими довольно грязными и закопчёнными стенками, внутри которых еле трепыхался слабенький огонь масляной лампы. Блин, тогда в столице Российской Империи даже газовое освещение ещё не использовалось. А такие фонари не столько освещали улицу, сколько просто указывали путь во тьме. Так что, полумрак буквально окутывал пешехода со всех сторон, создавая некое внутреннее ощущение тревоги. Кто его знает – что там может быть в этой темноте? Не удивительно, что в это время активизировались самые разные преступные элементы. Под покровом такой темноты им орудовать было сподручнее.

Для современного человека, в одночасье впервые попавшего сюда прямиком из своего далёкого будущего, всё вокруг было очень уж необычным и непривычным. Первое, на что я, после света, сразу же неизбежно обратил внимание – так это были запахи… От этого никуда не деться. Ну, как их описать? Это довольно трудно. Пах Питер двухсотлетней давности совсем не тем, к чему мы привыкли сейчас. Это было какое-то причудливое сочетание запахов печного дыма, конюшни и конского навоза, к которым примешивался отдалённый и едва уловимый индустриальный запах паровых машин, представлявший из себя смесь запахов пара, дыма и машинного масла. Ну и довершал этот фантастический «букет» банальный запах…, как бы это так по деликатнее выразиться…, продуктов человеческой жизнедеятельности.

Да-да… Полноценной городской канализации тогда ещё не существовало, а выгребных ям и общественных туалетов было мало, особенно на окраинах города. Так что тут возникающие у горожан проблемы зачастую решались по старинке - в порядке полной импровизации… Поэтому потягивало здесь канализацией довольно ощутимо. С непривычки я аж поморщился.

А ещё на этих окраинных улицах было довольно грязно. Очевидно, что уборку здесь делали не часто и не очень тщательно. Сразу было заметно – это не центр. Сюда «начальственное око», видимо, не часто заглядывало. Оттого-то дворники и санитарные службы, похоже, не слишком заморачивались наведением идеального «марафета» на здешних улицах. Ну, прямо, как и в наше время, когда до окраин тоже не всегда «руки доходят».

Я тихо матюкнулся, когда, перешагивая через очередную кучку мусора на тротуаре, поскользнулся на какой-то дряни и чуть не растянулся. Кажется, это была, «замаскированная» в темноте куча навоза. Такая себе, «мина» замедленного действия, притаившаяся под ногами зазевавшегося пешехода. Чёрт, мне с трудом удалось сохранить равновесие. Не хватало ещё шлёпнуться в конское дерьмо. Но новые кроссовки я всё же запачкал. Обидно. Да уж… некоторые вещи никогда не меняются. Мне приходилось не только всё время смотреть вокруг, но ещё и себе под ноги, чтобы ненароком снова не вляпаться во что-то в темноте… Вот, только кроссовки было жалко…. Я попытался было оттереть их об мостовую. Бесполезно. Надо будет потом хорошенько отмыть. А пока приходилось идти дальше в грязных.

Вокруг лишь маячили силуэты плотно прижатых друг к другу домов. В наступивших густых сумерках они выглядели довольно серо и уныло, как молчаливые каменные исполины. Даже свет горел лишь в немногих окнах. Вероятно, по местным меркам было уже довольно поздно. Люди готовились ко сну. Даже воздух был тут пропитан какой-то сонной унылостью. Я невольно вздохнул. Да, как говорил Остап Бендер – «это вам не Рио-де-Жанейро…»

Но меня сейчас больше всего волновало другое - как отыскать в этой тёмной и безликой массе похожих друг на друга каменных домов тот, который был нужен мне? Тот, на который мне было указано в «инструкции» похитителей Вики. Я точно следовал их указаниям. А значит, этот дом был где-то рядом, но разглядеть названия улиц и номера домов в такой темноте было почти невозможно. Да и были ли они вообще в то время обозначены? Тем более здесь, на этой окраине. Это предстояло выяснить. Домов вокруг много. Указателей никаких. Так куда идти, в какую сторону?

Я огляделся. На прилегающих улицах было тихо и пустынно. В первые минуты я не увидел вообще ни одного человека. Но затем до меня стали доноситься отдалённые звуки и голоса. Сначала, на соседнем перекрёстке улиц, появились и быстро исчезли несколько запоздалых пешеходов. Меня они вряд ли заметили. Затем, где-то вдали раздался протяжный звон колокола, спугнувший на крышах стаю голубей. А потом неожиданно прямо мимо меня с грохотом проехала по уличной брусчатке самая настоящая карета с закрытыми и занавешенными окнами. Металлические подковы громко цокали по булыжникам мостовой. Прямо – ожившая у меня на глазах история. И так близко, что до меня донёсся даже запах конского пота. Ну, просто – кино и немцы…

Вероятно, какой-то важный господин возвращался поздно вечером домой. Об этом можно было судить по дорогой отделке кареты, холёным лошадям и троим, одетым в ливреи лакеям. Один сидел рядом с кучером, а двое других, ехали на запятках позади кареты. Дорогу освещали два больших фонаря, установленные в передней части кузова, по бокам от козел.

- Поберегись! – зычно крикнул мне бородатый кучер, когда экипаж поравнялся со мной, и взмахнул кнутом, - Дорогу!

Улочки были довольно узкими и мне пришлось чуть ли не прижаться спиной к стене дома, чтобы пропустить карету. Хорошо ещё, что в быстро наступавшей темноте было сложно разглядеть мой, совершенно не подходящий для этой эпохи, прикид.

Затем снова воцарилась тишина. Только откуда-то издалека доносилось эхо церковного звона. И сразу подул довольно резкий, прохладный ветерок. Я поёжился. Хотя и стояло лето, но ночью в одной рубашке с коротким рукавом здесь было свежо. А стильный рюкзак за спиной, несмотря на свой модный дизайн, никак не мог согреть. Долго торчать в таком экзотическом виде на улице было не желательно. Можно было обратить на себя внимание здешней полиции или грабителей. Не известно было что хуже…

Пора заняться делом и отыскать нужный адрес. Поэтому я, держась ближе к тени домов, стал продвигаться, стараясь разглядеть названия улиц и номера домов. Хорошая новость. У большинства подъездных ворот, ведущих во внутренние дворы они оказались набиты на специальных жестяных таблицах. Там же, где не было ворот, эти таблички прибивали на стены или прямо на двери домов. Ну, прям – цивилизация. Почти как в наше время. Уже лучше, хоть какой-то ориентир. Но эта темнота…

Пользуясь тем, что пока никого не было рядом, я достал из своего рюкзачка электрический фонарик, чтобы лучше ориентироваться. Сразу стало намного проще. Правда, я совсем не был уверен, что вообще пошёл в правильном направлении… Улицы ведь разбегались во все стороны, а Питер того времени мне был совершенно не знаком. Но, с чего-то надо было начинать. Не стоять же здесь столбом до утра?

Честно говоря, было немного не по себе. Я ведь совершенно не готовился к этому «путешествию», как до этого было с Киевской Русью XI-го века. Тогда мы усиленно «тренировались» не одну неделю. Были экипированы под местных и готовы ко всему. И нас в каждой экспедиции всегда было по нескольку человек. А теперь мне приходилось «играть» здесь, без всякой подготовки, как говорится - прямо с листа, да ещё и в полном одиночестве. Какой-либо поддержки ждать было не откуда.

Поэтому я сразу почувствовал себя в этом незнакомом мире одиноко и немного неуютно, словно не в своей тарелке. Стало даже немного тоскливо. Если кого-то вдруг встречу, то я даже не представлял, как себя здесь вести, что делать и что говорить? Неприятное состояние. Да ещё эта, царившая кругом темнота и безлюдье… Нервы были натянуты. На всякий случай, сунул руку в карман и с удовлетворением ощутил гладкую рукоять своего баллистического ножа. Моё единственное оружие. Оно ещё и «стреляющее». С ним стало как-то спокойнее. Эх жаль у меня дома не хранилось оружия посерьёзнее, а времени на сборы и подготовку мне совсем не дали. Вызвали, как на пожар. А какой-нибудь пистолетик сейчас совсем не помешал бы для бОльшего душевного спокойствия. В следующий раз надо учесть… Когда он только будет, этот следующий раз? Если вообще будет…

Я постарался отогнать мрачные мысли. Не помогло. Моё подсознание всё равно находилось в постоянном напряжении, не зная, чего ожидать. Страха, как такового, я не испытывал. Скорее – повышенную сосредоточенность и концентрацию внимания. Но, всё же, совершенно незнакомая обстановка, пустынные улицы и тёмные подворотни – всё это создавало ощущение некой тревожности и неприятно давило на психику. Я периодически оглядывался и прислушивался. Но пока всё было тихо и спокойно. А вокруг ни души. Я слышал лишь звуки собственных шагов.

Ладно, пора заняться делом. Не до утра же мне бродить тут по улицам в поисках приключений на одно место? Луч моего фонарика скользил по домам, упрощая мне задачу. Так, отлично…, кажется, я набрёл на нужную улицу. Теперь оставалось только отыскать номер дома. Он должен быть где-то рядом.

И тут мне показалось, что за мной кто-то идёт. До моего слуха долетели приглушённые звуки шагов. Вроде бы кто-то меня догонял. Я резко обернулся. Никого. Шаги тоже стихли. Чёрт! Может послышалось? А может неизвестные преследователи, увидев, что их заметили, тоже остановились и где-то спрятались, выжидая удобного момента? Но сколько я ни всматривался в быстро сгущавшуюся темноту, ничего разглядеть так и не смог. Звуков шагов тоже больше не было слышно. Тьфу ты, просто паранойя какая-то. Так и свихнуться не долго. Выждав, для верности ещё пару минут, я двинулся дальше по улице. Судя по нумерации домов, я уже был почти у цели.

Однако, едва я миновал ещё пару домов и поравнялся с низкой аркой, ведущей, словно лабиринт, в тёмные «внутренности» двора следующего дома, как внезапно очень чётко ощутил движение и чьё-то присутствие совсем рядом с собой. Странно, я ведь никого вокруг не заметил и ничего не слышал. А чутьё у меня – будь здоров… Но сейчас кто-то вдруг явно появился у меня за спиной. Бесшумно, словно кошка. Откуда? И пока, в первую секунду, мой мозг «переваривал» эту новую информацию, чья-то рука внезапно легла мне на плечо. От неожиданности я даже вздрогнул.

- Брат Кирилл? – раздался приглушённый шепот.

Я много слышал об уличных грабителях в прежние века. А недавно даже повстречался с шайкой таких разбойников в XI-ом веке… Очень, доложу вам, неприятное воспоминание. Еле жив остался. Мышцы и нервы мои были и без того напряжены, так что рефлекс сработал быстрее сознания. Ничего хорошего от окружающей меня среды я не ждал, поэтому не раздумывал и действовал на автомате.

В тот самый миг, когда неизвестный ещё только начал произносить эти слова, я, уже резко развернувшись, скинул его руку и нанёс сильный удар прямой ладонью снизу-вверх, прямо в подбородок стоявшему совсем рядом человеку. Тот явно не ожидал такой быстрой и резкой атаки. В уличной тишине громко клацнули зубы и человек со стоном полетел на мостовую. Есть! Уложил с одного удара. Но он был не один.

Боковым зрением я тут же различил немного поодаль в полумраке едва видимые тёмные силуэты ещё двоих. Они тоже кинулись ко мне. Я был уже так заведён, что вступать в переговоры или раздумывать об их намерениях не было времени. Уличный принцип – бей первым, а там видно будет – я хорошо усвоил ещё с детства. Действуя на рефлексах, выработанных годами тренировок, я в ту же секунду крутанулся и с разворота своей излюбленной «вертушкой» врезал с ноги ближнему прямо в грудь. Он двигался ко мне, так что, удар получился на встречных курсах, что ещё усилило его мощь. К такому приёму неизвестный противник оказался не готов. Моя нога глубоко вошла во что-то мягкое и упругое. Раздался неприятный хруст и громкий вскрик боли. Человек отлетел в сторону, прямо к соседней стене. Ага, вот так! Отлично, теперь он не скоро поднимется, так же, как и тот – первый… Я сразу же развернулся к последнему противнику, одновременно пытаясь достать из кармана свой нож – ничего другого у меня с собой не было. Но он, как назло, застрял в кармане. Невезуха.

Тут же послышался тихий лязг, похожий на то, как извлекают стальной клинок из металлических ножен. В уличном полумраке, прямо перед моим лицом, тускло сверкнуло длинное и тонкое лезвие шпаги. Твою мать… Вечер переставал быть томным. Я невольно отпрянул назад, максимально удлиняя расстояние между мною и новым противником, но сразу упёрся спиной в шершавую стену дома. Дальше отходить было некуда. Я оказался зажатым, как мышь в мышеловке и начисто лишённым манёвра. Чёрт бы их всех побрал! Ну, кто так строит? Тоже мне – столица. Нельзя что ли было улицы сделать хоть немного по шире…? А то просто не развернуться. Мне нечем было защищаться. Тут даже «актава» бы не помогла. Да и не успел бы я в неё войти.

Я видел перед собой шпагу и чувствовал себя бабочкой на стекле, к которой, с неумолимость рока, приближается игла, готовая навсегда пришпилить её к витрине. И ничего с этим поделать было нельзя. Так что, теперь, дабы не стать той самой коллекционной «бабочкой», мне оставалось только одно – быстро достать из кармана баллистический нож и выстрелить им прямо в упор, в этого чёртова «фехтовальщика». Благо он стоял так близко, что промахнутся было невозможно. Главное - раньше, чем он сделает свой следующий выпад. Вопрос только – кто успеет первым… Я рванул, что есть силы, своё оружие из кармана. Но не успел…

В следующее мгновение прямо мне в горло упёрлось холодное стальное остриё. Ого! Весьма, знаете ли, было чувствительно. Я затаил дыхание и замер на месте, не сводя взгляда со шпаги. Ощущения такие – врагу не пожелаешь… Что дальше? Весь мир словно перестал для меня существовать.

- Тихо. Не двигаться, - послышался приказ из темноты.

******************************************

Глава 2

Глава 2.

«Твою мать! Вот это влип…, - мелькнула в голове мысль, - Господи, ну почему я не стал айтишником?! Жил бы сейчас себе с Викой спокойно…» А пока, застыв с клинком у горла, приходилось ждать развязки. Утешало лишь одно. Мой необычайно проворный противник, кажется, не собирался меня убивать. Если бы хотел, то уже давно мог бы это сделать….

- Всё! Довольно, брат Кирилл! – раздался, тем временем, из темноты строгий голос, - Пора остановиться.

Речь звучала немного непривычно, с каким-то странным диалектом, но всё же вполне понятно. Я просто ошалел и стоял не двигаясь. И не только от того, что к моему горлу была приставлена шпага, но ещё и от этих слов. Первоначальная злость и напряжение, затуманившие мой разум, как-то сразу схлынули и до меня, наконец долетел их смысл. Это мгновенно меня «отрезвило». Удивительно! Как он сейчас меня назвал – «брат»? Вот, это да! Короткая догадка сверкнула у меня в голове. Не может быть. Неужели это ОНИ…?

- Вы меня знаете? – спросил я, едва переводя дух, - Кто вы? Иудаиты?

- Да. Нас послали встретить вас и сопроводить, - послышался ответ, - Вас ждут, но вы могли заблудиться, а вечером тут небезопасно. Хотя, теперь вижу, что опасения были напрасны. Охрана вам не очень нужна.

Слава Богу – моя догадка оказалась верной. Парадокс - я искал их, а они сами первыми меня нашли. Вот и познакомились. Да ещё таким странным способом.

- Почему же вы заранее меня не окликнули? – я уже почти полностью пришёл в себя от пережитых волнений, - Надо было позвать, а не красться следом и хватать сзади….

- Сперва мы должны были убедиться в том, что это вы.

- А что у вас тут по улицам бродит так много людей в подобной одежде? - кивнул я одними глазами на свой прикид.

- Ночью все кошки серы. В темноте легко ошибиться.

Клинок убрали от моего горла, и я вздохнул свободнее, потирая поцарапанное им место. На пальцах появилось несколько капелек крови. Блин! А, что если бы он немного не рассчитал… и надавил бы чуть сильнее? Вероятно, мастерски владеет шпагой, коль в такой темноте проделал всё настолько быстро и точно. Одним движением обездвижил меня и прижал к стенке, но, при этом, нисколько не навредив. Маленькая царапина не в счёт. В другой обстановке всё могло бы закончится гораздо хуже…

- Признаться, мы не ожидали от вас такой реакции…, - в голосе явно прозвучал упрёк, - У нас не было дурных намерений. Скорее, наоборот.

- Простите, но вы появились так внезапно, - уже более миролюбиво сказал я, - Мне показалось – это грабители.

- Грабители, милостивый государь, не стали бы окликать вас по имени, - укоризненно сказал иудаит, вложив шпагу в ножны.

Потом он заботливо наклонился к своим пострадавшим товарищам. А тем действительно требовалась помощь. Они медленно приходили в себя. Судя по всему, у одного была вывихнута челюсть, а у другого сломано ребро. Мне стало даже как-то неловко за такую свою несдержанность.

- Вы правы, - согласился я, - Но вам не следовало меня трогать. Можно было просто окликнуть. Я же защищался чисто инстинктивно. Всё произошло слишком быстро. Прошу прощения.

- Хорошо, извинения приняты. Бывало и похуже… Но давайте поскорее отсюда уходить. Нас могут увидеть. А это ни к чему. Тем более, Его Светлость уже давно ждёт. Вы немного задержались.

Вот это – да! Я не ослышался? «Его Светлость»… Что-то новенькое в монашеской практике. Или я настолько отстал от жизни?

- Его светлость? – с удивлением переспросил я вслух, - С каких это пор в Братстве появились такие титулы?

- Идёмте, вам всё объяснят, - последовал сухой ответ, - Соблаговолите мне помочь…

Нам двоим, не без труда, удалось поставить на ноги пострадавших. Они уже немного оклемались. Раздражённо бурча какие-то мало понятные мне ругательства и опираясь на нас, они теперь смогли идти. Я чувствовал себя немного неловко под их укоризненными взглядами и снова рассыпался в извинениях. Мне действительно было жаль, что всё так вышло. Эти простые ребята вряд ли в чём-то виноваты.

- Идёмте. Тут уже недалеко, - сказал мой новый знакомый, - Прямо за углом.

Пока мы шли я с интересом быстро оглядел своих провожатых. Это были первые люди из XIX-го века, с которыми я тут познакомился. Хотя знакомство произошло не очень приветливо… Двое пострадавших были довольно молоды, на первый взгляд, чуть старше двадцати лет. Третьему же было, наверное, лет под сорок. Похоже, именно он у них тут за главного. Одеты все по моде того времени, но довольно просто. Никакого особого изыска. На них были простые длинные сюртуки, жилеты и узкие панталоны. На шее повязаны платки, концы которых убирались под кружевной ворот рубахи. На ногах – невысокие сапоги. Но главное – все трое были вооружены шпагами, а за поясом у каждого торчал тяжёлый кремнёвый пистолет. Ничего себе «братья»… Какие-то они странные. Больше напоминали каких-то наёмников.

- Вы не очень-то похожи на монахов, - с сомнением заметил я.

- Мы уже пришли, - бесстрастно проговорил мой проводник, словно и не расслышал моего замечания.

И в самом деле. Мы завернули за угол большого обветшавшего дома и оказалось, что там нас уже поджидала карета. Самого обычного, не презентабельного вида, чёрная и без всяких гербов и прочих опознавательных знаков. В полумраке улицы она выглядела эдаким тёмным и мрачным коробком на колёсах. Словно тюремный экипаж. Мне она, почему-то живо напомнила сталинские «воронки» из тридцатых годов, на которых навсегда увозили в небытие «врагов народа»… Я аж поёжился. Неприятная ассоциация. Возле кареты дежурил ещё один молодой человек, примерно такого же вида, что и мои сопровождающие.

- Ну, наконец-то, - тихо проговорил он, с явным облегчением залезая на место кучера, - Что так долго? Торчать здесь – то ещё удовольствие.

- Прошу, - любезно распахнул передо мной дверцу старший иудаит, не обращая внимание на замечание своего товарища.

- А что, мы разве не на месте? – спросил я.

- Нет. Здесь только лишь место встречи. Подальше от любопытных глаз, - ответил встречавший меня господин, - Мы ведь понимали, что ваше появление может привлечь нежелательное внимание. Вас ждут совсем в другом месте.

Ладно, что поделать… Пришлось лезть в карету. Никогда ещё раньше мне не приходилось ездить в такой «тачке». Раньше кареты я видел только в музеях, в кино или на картинках. Было любопытно. Но действительность сразу же разочаровала. Внутри было очень тесно и неудобно, а потолок настолько низкий, что я со своим ростом вынужден был сразу пригнуться и поджать ноги. Не улучшали ситуацию даже обитые мягкой тканью скамейки. Это вам не кресла в современных авто. Скамейки они и есть скамейки, хоть чем их обтяни. Жестко и не комфортно. Боже, и как же они годами на таких «тачках» тут ездили? По неволе начинаешь ценить блага современной цивилизации.

- Скромный у вас экипаж, - заметил я, - Ни гербов, ни лакеев в ливреях…

- Так проще, - последовал ответ, - Мы не стремимся привлекать лишнее внимание.

- Понимаю. Ладно, поехали.

Но тут, как оказалось, меня ждал ещё один неприятный сюрприз. Как только мы погрузились, мой «гид» по ночному Петербургу XIXго века достал из кармана сюртука повязку из плотной тёмной ткани.

- Я должен завязать вам глаза, - проговорил он, словно извиняясь, - Надеюсь, вы не против, брат Кирилл?

- А это обязательно? – недоверчиво покосился я на повязку.

- Увы, это непременное условие. Но вам не о чем беспокоиться. Если бы мы хотели вас убить, то легко пристрелили бы из-за угла. Просто Его Светлость не хочет, чтобы вы раньше времени знали слишком много.

Тьфу ты, блин… Опять эта «светлость». Что за тайны мадридского двора? Но, похоже, выбор у меня был не велик.

- Ну, что же, надевайте, раз так надо, - недовольно согласился я.

Он быстро и проворно завязал мне глаза и стукнул эфесом шпаги в потолок:

- Трогай!

Не знаю куда мы ехали, но болтались в этом чёртовом деревянном ящике довольно долго. Карета всё время петляла и тряслась на неровной булыжной мостовой. Кажется, что она вообще еле тащилась. Я успел отбить себе всю задницу, да и ноги затекли. Наконец, мы остановились и с моих глаз сняли повязку.

- Мы на месте, - объявил иудаит.

Я кое-как выбрался наружу, разминая затёкшие члены и быстро осмотрелся. Перед моими глазами предстала совсем другая картина. Не то, что унылые улицы окраин. Первое, что я увидел – высокая и ажурная чугунная ограда. Большие ворота с фамильным гербом наверху были довольно ярко освещены несколькими светильниками с изысканными и главное – чистыми – плафонами, дававшими вокруг гораздо больше света. Бегло взглянув на герб, я понял, что мне он не знаком. Но это и не удивительно. Несмотря на мою кандидатскую диссертацию, я не мог похвастать тем, что знаю наизусть все гербы петербургской аристократии позапрошлого века.

Сразу за воротами и оградой просматривался просторный двор с фонтаном и мраморными статуями, в глубине которого виднелся трёхэтажный дом со светло-голубыми стенами и белыми колоннами. Настоящий дворец, украшенный резьбой, каменными скульптурами и окнами причудливой формы. Во многих из них горел яркий свет. Похоже, на свечах тут явно не экономили. Да и вообще, после полутёмных, мрачных улиц, это место казалось почти райским уголком. Светлым и каким-то даже величественным. Всё было, как в кино. Не хватало только фанфар и торжественной закадровой музыки.

Миновав ворота, которые молча открыл угрюмого вида привратник, мы пересекли чистый и ухоженный двор. Всё здесь утопало в зелени, а посередине, в обрамлении цветочных клумб, располагался небольшой прудик с фонтаном и резные лавочки вокруг него. Было тихо, лишь слегка шумела листва деревьев и кустарников, да слышалось журчание фонтана. Даже воздух здесь был более чистый и свежий. Не то что на улицах окраин.

Мы подошли к широкой подъездной дорожке, тянувшейся от ворот по большой дуге через весь двор. На ней свободно могли разъехаться два экипажа. По всей видимости, это был главный вход. Вернее – парадный подъезд, к которому знатные гости подъезжали на своих каретах. Над ним располагался большой навес, удерживаемый четырьмя колоннами с барельефами по всему периметру.

Отсюда в дом вели каменные ступени и высокие двустворчатые двери, украшенные резьбой. Их тяжёлые створки распахнулись, словно по волшебству. За ними оказался довольно просторный холл с мраморным полом и двумя античными колоннами. Он, очевидно, выполнял тут роль прихожей. Направо и налево от него хорошо просматривались, разбегавшиеся в противоположных направлениях, анфилады комнат первого этажа. А прямо перед входившим располагалась изысканно отделанная парадная лестница, застланная ковровой дорожкой и украшенная большими каменными вазонами с цветами.

По всему было видно, что хозяин дома какой-то богатый аристократ. А ещё здесь, в отличии от вонючих улиц, царили гораздо более приятные запахи. К тонким ароматам духов, мыла и какой-то ещё парфюмерии, примешивался запах цветов, растений, а также, едва уловимый запах довольно приятной стряпни, вероятно доносившейся из столовой.

Интересно – где это мы? Неужели это резиденция Братства? Такого не может быть. Я вдруг мысленно вспомнил старинную деревянную церковь святого Василия – тайную штаб-квартиру Общества иудаитов XI-го века, брата Пресвитера, Антония, Моисея и других монахов, их непритязательные кельи и аскетические монашеские одежды. Нет…, что ни говорите, а всё то, что я сейчас видел прямо перед собой никак не вязалось с моим представлением о древнем монашеском Братстве…

Я ожидал увидеть какую-нибудь старинную церковь, монастырь, или что-то в этом роде, но никак не роскошный дворец светского аристократа. Может это какая-то ошибка? Но, нет. На мой прямой вопрос сопровождавший меня господин так и ответил, что да, они – иудаиты. Вряд ли здесь могло быть какое-то ещё, другое Общество иудаитов. Странно… Я терялся в догадках. Но, с другой стороны, был и немного заинтригован.

В светлой прихожей меня ждал лакей в расшитой ливрее, напудренном парике и с бесстрастно-каменным выражением лица. Ну, прямо, как статуя. Все это живо напоминало натуральные декорации к съёмкам какого-то исторический фильма. Так и казалось, что сейчас послышится: «Камера! Мотор!» Да только вот это была вполне себе объективная реальность. Во всяком случае, здесь и сейчас – для меня.

Не говоря ни слова, лакей окинул меня быстрым изумлённым взглядом. Наверное, впервые в своей жизни видел так странно одетого человека. Особенно его удивили мои, перепачканные навозом кроссовки. Ну, конечно, его можно было понять – ходят тут всякие, топчут. А кто убирать потом будет? Мой прикид из XXI-го века производил здесь ровно такой же эффект, какой произвела бы и одежда XIX-го столетия, попади она в наше время. Но, кроме взгляда, вышколенный лакей ничем больше не выдал своё изумление. Ещё раз бросив укоризненный взгляд на мою грязную обувь, он, заученным жестом, слегка поклонился и величественно изрёк:

- Прошу следовать за мной. Его Светлость ожидает в столовой.

Я вздохнул. «Господи, – промелькнула мысль в голове, - Ну, вот опять… снова эта самая «светлость»… Интересно, куда же это я попал?»

Парадная столовая второго этажа поражала своими размерами и выглядела весьма роскошно. Она скорее напоминала бальный зал, чем столовую. Да и, судя по своему простору, большим окнам и идеальному паркетному полу, она, вполне вероятно, время от времени, принимала здесь роскошные балы. Я прямо так и видел перед собой изысканных кавалеров и дам, кружащихся тут в ритме танцев. А вдоль стен - столы с яствами, всё залито светом огромных хрустальных люстр и канделябров, звучит живая музыка оркестра… Э-х, блин, чтоб я так жил…

Но сейчас здесь было тихо и немноголюдно. Хотя свет и роскошь никуда отсюда не делись. Несмотря на тёплую погоду, в противоположных углах зала горели оба камина. Ночью в Питере бывает сыро и прохладно даже летом. За большим столом из дорогого красного дерева сидел уже немолодой, солидного вида господин с пышными бакенбардами, без парика и в расшитом серебряными галунами домашнем халате. Меня просто поразил его принизывающий, властный взгляд, остановившийся на мне словно сканер. Так смотрят лишь люди, с детства привыкшие повелевать и не приемлющие какие-либо возражения своей воле.

Я сразу догадался, что передо мной сам хозяин дома – та самая «светлость». Похоже, он только что закончивший вечернюю трапезу. Время было позднее и он, судя по всему, никого, кроме меня, уже не ждал. Иначе одет был бы наверняка по-другому. А так, всё это напоминало запоздалую по времени неформальную встречу хороших знакомых, между которыми в данной обстановке какие-либо церемонии были излишними.

Остановившись в дверях, я внимательно рассматривал этого человека. Вот кто, вероятно, за всем этим и стоит. Тот самый «паук», что дёргает за ниточки. Чисто интуитивно, я сразу понял, что скорее всего, именно по его приказу и похитили Вику. А для чего же тогда меня, первым делом, доставили сюда, к нему? Моя интуиция меня ещё никогда не подводила. Другое дело, что я сам не всегда к ней прислушивался. Но только не в этот раз… Я буквально чувствовал, что так оно и есть. Так что, мне хотелось получше его запомнить, чтобы потом не ошибиться, когда настанет время за всё с ним рассчитаться…

Одно обстоятельство оставалось неясным. И это меня несколько напрягало. Какое отношение этот напыщенный и самодовольный индюк из аристократического общества имеет к иудаитам? И почему они тут подчиняются его приказам? Что-то тут происходит… Надо будет разобраться. А пока следует внимательнее ко всему присмотреться. И начать стоит с «босса».

Итак, что дали мои первоначальные наблюдения. На первый взгляд это был, начинающий седеть и полнеть, черноволосый человек, лет около пятидесяти с тщательно выбритым лицом, на котором в качестве украшения оставались лишь роскошные «пушкинские» бакенбарды, по моде того времени. Крупный и ещё довольно крепкий мужчина, с резкими чертами лица, немного крючковатым «орлиным» носом и таким пронзительным взглядом, глубоко посаженных глаз, от которого буквально брала оторопь. От него веяло чем-то таинственным и, я бы даже сказал – угрожающим. Он точно был не из тех людей, с кем приятно общаться. Хозяин дворца тоже пристально изучал меня оценивающим взглядом. Мы долго молчали.

- Вы опоздали, - наконец, бросил он резко и без всякого приветствия.

- Я долго не мог отыскать нужный дом, - ответил я, недовольный тем, что мне приходится ещё и оправдываться перед этим похитителем.

- Вам даны были чёткие указания, - отрывисто говорил он, словно щёлкал бичом, - Вы что, плохо умеете читать?

- Читаю я хорошо, - я уже еле сдерживал своё раздражение, - Да, только тут в этих ваших улочках сам чёрт ногу сломит. Да ещё в такой темноте…

- Попрошу вас не богохульствовать, - строго перебил он меня, - Не забывайте, где вы находитесь, брат Кирилл. Это вам не рыночная площадь. Здесь мы служим Господу нашему.

- И где же я, по-вашему, нахожусь? – воскликнул с вызовом я, обведя изысканное помещение скептическим взглядом, - Что-то всё это не похоже на христову обитель.

- Чтобы служить Господу и исполнять возложенную им миссию вовсе не обязательно всё время ходить в рубище и жить в пещере, - заметил хозяин дома, - Прошу вас – садитесь, - великодушно указал он рукой с огромным перстнем на большое, обитое бархатом кресло с резными ножками, явно заграничной работы, - Нам предстоит долгий разговор.

Вот как – разговор, значит, предстоит? Но меня прежде всего сейчас интересовало совсем другое.

- Где Вика? – нетерпеливо спросил я, - Она здесь? С ней всё в порядке?

- Да, с ней всё хорошо, - кивнул мой собеседник, - Пока…, - многозначительно добавил он, - Дальнейшее же будет зависеть от вас, брат Кирилл.

Ага! Так я и знал. Значит, моя интуиция меня и в этот раз не подвела…

- Никакой я вам не брат…, - начал было я.

- Сядьте! – резко и властно приказал он.

И, хотя внутренне я весь кипел, но всё же сдержал своё жгучее желание сразу же схватить поганца за горло. Сейчас это было бы, наверное, неразумно. Сначала неплохо бы было всё-таки узнать – какого чёрта тут вообще происходит и, что им от меня надо? Зачем они похитили Вику? Что стало с Братством? Было много вопросов, на которые я хотел бы получить ответы.

Я изо-всех сил старался сохранить спокойствие и ясную голову. Ну, что же, придётся пока поиграть по их правилам. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Быстро подойдя к столу, я небрежно сел в указанное мне кресло, стараясь унять своё волнение и держаться как можно увереннее.

- Итак, что вам надо?

Сидящий напротив меня человек выглядел теперь вполне удовлетворённым. Даже его взгляд как-то немного смягчился. Всё пока шло по его сценарию.

- Позвольте мне сперва представиться, - начал говорить он уже вполне спокойным и размеренным голосом, словно преподаватель на лекции, - Я – граф Пётр Андреевич Ефимовский.

- Мне это ни о чём не говорит, - как можно более равнодушно ответил я, пожимая плечами.

Но в душе мне стало даже интересно – светский граф и монашеское Братство иудаитов – какая же здесь связь?? Однако, я не собирался расшаркиваться перед ним и говорить положенные в таких случаях штампы вежливости, типа: «мне тоже очень приятно с вами познакомиться, я – такой-то…». Мне было совсем не приятно это знакомство, и я всем своим видом пытался показать ему свою неприязнь. После того, что они сделали с Викой, мы уж точно не друзья.

- Понимаю. Раньше у нас не было возможности быть представленными друг другу, - холодно кивнул он, - Впрочем, это не имеет значения. У нас для вас есть задание и мне просто хотелось, чтобы вы знали на кого теперь будете работать.

Заметив мой возмущённый и изумлённый взгляд, он властно добавил:

- Да, брат Кирилл, вам предстоит долгая служба. И отныне я – ваш хозяин. Советую привыкать.

*********************************************

Глава 3

Глава 3.

Я буквально офигел от последних слов Его Светлости. Ну, это уже слишком. Я вам тут не крепостная собственность!

- Мой хозяин? Это интересно! – живо воскликнул я, - С чего вы вдруг решили, что я непременно буду на вас работать? Я – свободный человек и вы меня совершенно не знаете.

- Ошибаетесь, молодой человек, - бросил мой собеседник, - Мы прекрасно осведомлены о том - КТО вы такой и на ЧТО вы способны.

- В таком случае вы должны понимать, что, если вы будете на меня давить, я могу в любой момент просто исчезнуть и вы меня никогда не найдёте.

- Я уверен, что вы этого не сделаете, - граф Ефимовский почти улыбнулся, - Не забывайте – почему вы здесь. Ваша дама сердца всё ещё находится у нас. И думаю – вы не против её вернуть. Иначе вас тут не было бы. Разве не так?

«Всё так, козёл ты драный», - с раздражением подумал я про себя. Злость на этого человека стала постепенно закипать во мне, но я сдержался. Дьявольщина! Пока Вика в их руках, «мяч» был на его стороне. Ну, а чего же я ещё ожидал? Ладно, посмотрим, что им надо…

- Хорошо. Ну вот – я здесь, - недвусмысленно обвёл я руками комнату, - Видите, я выполнил ваше условие… Так, чего вы хотите?

- О, не спешите. Это только первое и самое простое условие, - усмехнулся граф, неторопливо наливая себе вина из хрустального графина - Но оно не единственное и далеко не главное. Это лишь начало.

- А какое же главное? – насторожился я.

Хозяин дворца не спешил с ответом. Он отпил глоток и снова смерил меня своим тяжёлым сканирующим взглядом, словно прикидывая в последний раз подхожу ли я для этого или нет. Этот взгляд не легко было выдержать, но я не отвел глаз. Пусть знает, что меня не запугать. Наконец, он нарушил молчание:

- У нас есть для вас одно задание, брат Кирилл - проговорил он будто нехотя, - Только лишь выполнив его, вы вернёте свою девушку.

- Задание? Какое же? А вдруг оно мне не по силам?

- Оно вам по силам. Уверяю вас, - небрежно махнул он рукой и драгоценный камень в его перстне ярко сверкнул, - Иначе, зачем всё это надо было затевать. Хотя, не стану скрывать – оно потребует от вас времени и усилий.

Ну вот, начинается чистой воды шантаж! Так я и знал. Ну, ничего. Он ещё об это пожалеет. А пока надо поторговаться. Посмотрим, что из этого выйдет…

- Хорошо. Но, прежде всего, я хочу видеть Вику, - начал я, - Хочу убедиться, что с ней всё в порядке. Где она?

- Она в полном порядке, и вы непременно увидитесь с ней. Обещаю вам. Но… только после того, как выполните наше задание. И уверяю вас, если вы не станете делать глупостей, то и с ней, и с вами всё будет хорошо.

- Но это лишь слова. А я хочу получить гарантии. Поэтому, пока не увижу…

- Гарантии?! – возвысив голос, снова резко и властно прервал меня Ефимовский, глаза его вспыхнули, - О чём вы? Какие ещё гарантии? Моё честное слово – вот ваши единственные тут гарантии, mon cher! Моего слова будет достаточно. Придётся уж вам довольствоваться этим.

- Но я требую…, - снова начал было я.

- Вы ничего не можете здесь требовать! – опять он не дал мне договорить. В его жёстком тоне послышалось раздражение человека, непривычного, чтобы ему перечили, - И учтите – вы сейчас не в том положении, чтобы диктовать нам условия. Не забывайтесь. Ваша девушка всё ещё гостит у нас. Так что, советую сбавить тон и не испытывать моё терпение. Если, конечно вы не хотите ей навредить.

Вот гад! Моё раздражение всё возрастало. Задолбал уже всё время напоминать мне про Вику, словно я тупой и ничего не понимаю. Каждое такое напоминание больно отзывалось в моём сердце.

- Гостит? – не сдержался я, - По-вашему – это так называется?

- Не важно, как это называется. Но она сейчас у нас и с ней всё хорошо. Надеюсь вы не против, чтобы так и было?

Снова воцарилась пауза. Мы напряжённо смотрели друг на друга, подобно фехтовальщикам во время поединка. Только вместо клинков были взгляды. Хотя и взгляд тоже иногда бывает оружием.

- Условия здесь ставлю я, милостивый государь, нравится вам это или нет, - прервал, наконец, молчание Ефимовский, - И вот вам моё условие – либо вы выполняете наше поручение, либо вы вообще никогда больше не увидите вашу Вику ни живой, ни мёртвой. Вот это я точно могу вам гарантировать. Вне всякого сомнения. А кроме того, вы уже очень давно дали священный обет, и предали своё Братство. Помните? Не думали же вы, что вам это сойдёт с рук? Ваш Grande peccato не имеет срока давности… Пришло время платить по счетам. Так что – выбор за вами.

Я до боли стиснул зубы и непроизвольно сжал кулаки. Как же мне в этот момент хотелось схватить его за горло… Но я снова сдержался. Сейчас, наверное, это не лучшее решение. Тут явно что-то происходит, чего я пока не понимаю. Сплошь тайны и недомолвки. Да и Иудаиты, похоже, стали какими-то другими..., очень странными. Сперва нужно попытаться во всём разобраться.

- Вы же – божьи люди, - сказал я, - Как же вы можете так поступать? Похищать людей с целью шантажа? Это же великий грех?

- Мы ещё пока никому не навредили, - невозмутимо возразил мой оппонент, - А вот вы уже совершили самый большой грех в нашем Братстве – клятвопреступление! Вы – отступник. Обычно мы такое не прощаем, и справедливая кара давно бы уже вас настигла. Но, к счастью для вас, вы нужны нам. Поэтому мы лишь стимулируем вас и даём вам шанс для искупления этого греха и на благо нашего общего дела.

- Но у нас нет с вами никакого общего дела! – чуть ли не крикнул я в ответ.

- Значит, вы отказываетесь? – молитвенно сложил н руки на груди, а его лицо при этом выражало крайнее разочарование, - Учтите – последствия будут весьма печальными. Будет очень прискорбно, если дойдёт до такого. Лично мне не хотелось бы этого. Вы ведь пока даже не представляете себе насколько мы, и вправду, нужны друг другу…

Вот заладил… Но, заглянув ему в глаза, я понял – всё очень серьёзно, это не простые угрозы. Твою мать! Да они тут, кажется, просто полоумные. Ненормальные, чокнутые фантики! «Повезло» же связаться с такими. Подумав секунду, я решил, что пока не стоит обострять ситуацию.

- Нет. Я не сказал, что отказываюсь, - почти миролюбиво проговорил я, стараясь выглядеть как можно спокойнее, - Но, прежде я хочу увидеть Вику.

- Я ведь уже вам сказал…

- А я хочу видеть Вику, - упрямо повторил я, - Пока не увижу её, ни о чём не буду разговаривать. Я не боюсь ваших угроз. Выполняйте тогда своё задание сами, без меня.

Его Светлость раздражённо нахмурился. Моя упёртость явно пришлась ему не по душе. Я рисковал, но чувствовал, что риск оправдан. В конце концов, я, кажется, действительно сильно им нужен, значит - надо попробовать. А включить заднюю и согласиться на все их условия никогда не поздно. Я ждал, а Ефимовский размышлял.

- Ну, хорошо, - решил граф, - Раз уж вы так настаиваете... Думаю, это возможно. Вы увидите вашу Вику и убедитесь в том, что она жива и здорова. Но пока вам нельзя будет с ней поговорить. Подождите минутку. Только, Боже упаси вас сделать хоть какую-то глупость.

- Жду, - коротко произнёс я и весь внутренне напрягся.

Целая стая мыслей промелькнула в этот момент у меня в голове. И я решил, что как только увижу Вику, то начну действовать. Я ведь пришёл сюда вовсе не выполнять условия похитителей. Плевать мне на их задание. Я пришёл за Викой и без неё никуда не уйду! Чего бы это ни стоило.

И пока всё шло по моему плану. Я проник в логово иудаитов, но не знал, где они держат пленницу. Лишь был уверен, что именно здесь – во дворце. Но он слишком велик и, наверняка, с рядом тайных комнат и подземелий. Самостоятельно отыскать её было бы долго и проблематично. А так – они сами мне её приведут, и я непременно её освобожу. А если кто-то сунется – снесу нахрен башку! Что потом? Буду импровизировать по ходу действия. Выберемся. Не впервой. Главное сейчас – увидеть Вику.

Граф позвонил в серебряный колокольчик, стоявший возле него на столе. Тотчас же в дверях показался мой провожатый. Тот самый, что встречал меня с каретой.

- Брат Евдоким, - обратился к нему хозяин дворца, - Будьте так любезны, приведите сейчас сюда нашу гостью. Ту самую, что в верхних покоях, - добавил он.

- Да, Ваша Светлость, - поклонился брат Евдоким, - Как пожелаете.

Он удалился, а я задумался. «Ту самую, что в верхних покоях» - всё ещё звучала у меня в голове последняя фраза Ефимовского. Это, что же получается – Вика тут не единственная пленница? У них, что – это дело на поток поставлено? Моё раздражение росло с каждой минутой. Божьи люди…, мать их. Но тут в коридоре послышались шаги и все мои мысли сразу же переключились на собственные проблемы. Ладно, главное сейчас – Вика…, остальное меня пока не касается.

И тут я увидел её. Сердце моё учащённо забилось от волнения. Брат Евдоким подвёл её к двери столовой, поддерживая за локоть.

- Вика! – не сдержался я от радостного восклицания.

Да, это точно была Вика! Но только вместо джинсов и блузки, которые были на ней в момент похищения, сейчас одета она была в роскошное платье по последней местной моде, с открытыми плечами и украшенном драгоценностями. Очень странно. Я просто обомлел, едва узнавая свою девушку. Да и выглядела она необычно. Полностью отрешённо и безучастно. Невидящим, равнодушным взглядом она лишь скользнула по мне и молча устремилась куда-то в пустоту, словно неживая. Или…, возможно, чем-то одурманенная или опоённая. Сволочи! Что они с ней сделали. Бедная моя Вика! Ярость закипела во мне с новой силой. Я непроизвольно скрипнул зубами.

- Ну теперь вы довольны? - ухмыльнулся Ефимовский, - Я понимаю, что вы не в восторге от сложившейся ситуации, - продолжал он, словно издеваясь надо мной, - Я чувствую, как вы колеблетесь и как закипает ваша ярость. Вы жаждите действия! - он даже прикрыл глаза, - Это хорошо, в будущем это вам поможет. Но боюсь, что сейчас у вас нет выбора. Вам придётся согласиться на мои условия. Советую не делать глупости и быть сговорчивее. Помните, Вы оба сейчас в нашей полной власти, и мы можем уничтожить вас, как вы того и заслуживаете. Но вместо этого мы даём вам шанс. А пока - увидите её! – резко приказал он в заключении.

Ну, уж – нет! Шанс они, видите ли мне дают… гады. Что же, я им непременно воспользуюсь, да только не так, как они думают… Будет им сюрприз! К сожалению, я – человек слишком импульсивный и эмоциональный. И это мой главный недостаток, на который мне частенько указывал ещё мой сэнсей. «Сначала думай – потом действуй!» - наставлял он меня. Жаль, что у меня не всегда получалось следовать этому мудрому совету…. Вот и сейчас, в данную минуту, я был в такой ярости, что ни о чём уже не думал, а просто действовал, как взведённая боевая пружина.

Быстро оглядевшись, я оценил обстановку. Что тут думать? Мы были по сути одни. Никакой охраны. Лишь только у входа застыли неподвижными изваяниями два лакея в расфуфыренных ливреях. Эти истуканы не в счёт. Даже брат Евдоким был безоружен и без своей шпаги. А надутый сноб за столом, похоже, меня совсем не опасался. Что же…, тем хуже для него. Отличный шанс… и моя долго сдерживаемая ярость вырвалась наружу.

Адреналин, помимо воли, закипел в крови бурным ключом. Этот мерзавец был так близок… Сука! Да, я его за Вику - в пол закатаю. В такие моменты я с трудом себя контролирую. А-а – пошло оно всё на….! Возьму сейчас за яйца это «сиятельство», посмотрим, как он тогда запоёт.

«Актавой» я теперь мог управлять не хуже любого боевого волхва. А о таких приёмах карате, которыми я владею, они тут даже ещё и слыхом не слыхивали. Кроме того - на моей стороне было преимущество полной невидимости! А это очень важный момент. У нас с ними старые счёты, ещё со времён Киевской Руси… Пусть попробуют снова потягаться со мной. Ещё посмотрим – кто кого…

Решение принято. Я тут же быстро вошёл в «актаву», благо так много тренировался. А затем, вскочил с кресла, моментально перейдя в режим человека-невидимки. Краем глаза я даже успел заметить с каким изумлением обратили внимание на это «чудо» полного исчезновения стоявшие у дверей лакеи. Их глаза готовы были вылезти из орбит, когда я в одночасье взял и просто исчез. Вот, так – знай наших! По всему телу тут же горячей волной уже привычно разлилась небывалая сила и энергия.

Я чувствовал себя почти всемогущим… Ну, теперь – держитесь, твари! Сами напросились. Я хорошо «прокачался» за последнее время. Вы ещё не знаете с кем связались…

Похоже, и Ефимовский тоже понял мои намерения - надрать ему зад. Однако, вопреки ожиданиям, этот факт его ничуть не смутил. Он словно был готов к такому развитию событий. Лишь только его взгляд стал жёстким, а в глазах сверкнула сталь. Вскочив с места, он резко вскинул обе руки, а затем прокричал что-то неразборчивое. Тут же в зале, словно молния, на какую-то долю секунды вспыхнуло ярчайшее сияние и знатно так громыхнуло.

Я не успел ничего ни сделать, ни даже понять. Сначала меня на миг просто ослепило и оглушило, а затем неизвестная сила швырнула обратно в кресло. Да так, что я чуть не перевернулся вместе с ним, отлетев к противоположной стене и чувствительно так врезался в неё. Одновременно, оба камина и все люстры враз погасли, будто их задул мощный порыв ветра и в столовой воцарилась внезапная темнота. Оконные стёкла и вся посуда на столе со звоном разбились вдребезги. Их осколки фонтаном разлетелись во все стороны. Один из них едва не угодил мне в лицо. Я еле успел увернуться. Ну, ей Богу, было такое впечатление, что в помещении разорвался снаряд.

Я был так ошарашен, что на долю секунды, словно бы потерял сознание, но тут же пришёл в себя. Правда, этого момента потери концентрации хватило, чтобы моя невидимость исчезла. Я снова появился в видимом диапазоне. Одновременно, сразу же почувствовал, как заодно и вся моя «актава» куда-то вдруг тоже улетучилась. А вместо неё, на меня бетонной плитой навалилась неимоверная тяжесть, даже дышать стало трудно и в глазах потемнело. А ещё – Вика и брат Евдоким, секунду назад стоявшие в дверях столовой, куда-то вдруг исчезли, словно растворились в воздухе.

Ничего себе! Меня в один момент словно обезоружили. От всей моей мощи не осталось и следа. Я почувствовал себя какой-то тряпичной куклой. Впервые столкнувшись с такой мощью, я даже немного опешил, не зная, что теперь делать. Вот чёрт! Никакого плана «Б» на этот случай у меня не было. Просто я не ожидал такого и был полностью уверен в своём плане «А»… Но, ничего не сработало, я упустил шанс и Вика снова оказалась для меня потеряна… Выходит, всё вернулось в исходную точку.

Мою грудь, между тем, сдавило так, что я едва снова не потерял сознание. Не мог ни крикнуть, ни даже говорить. Лишь только видел перед собой тёмный силуэт хозяина дома с простёртыми ко мне руками, направленными ладонями вперёд. Вокруг него едва различимо светилась некая аура, а глаза дико сверкали в темноте, как у кошки. Он был похож на разъярённого демона. Выглядело это жутко…

Но, в ту же секунду, словно по волшебству, всё прошло и тут же восстановилось в прежнем виде. Как будто бы ничего и не случилось. Камины и свечи на люстрах снова весело зажглись, ярко освещая помещение, окна были целы, а на столе опять царил полный порядок. Я, как ни в чём ни бывало, снова сидел в своём кресле у стола – вполне себе видимый и без «актавы». Только почему-то рядом со мной, по обе стороны от кресла вдруг оказались оба лакея. И в руках у них откуда-то появились старинные посохи. Я тут же припомнил, что точно такие же видел раньше. Ещё там - в Киевской Руси, у волхвов-иудаитов. Да и весь их вид как-то изменился. Блин, видать – это были весьма непростые лакеи…

Выходит, я был слишком самонадеян и недооценил противника. А он неожиданно оказался очень силён. Тут, пожалуй, плетью обуха не перешибёшь… Кажется, я снова столкнулся с тем, чего по современным научным понятиям вовсе не существует – с магией! Да, уж… Честно говоря, давненько никто меня так круто не обламывал… И теперь я, обессиленный, словно котёнок, лишь растерянно глядел на хозяина дома, не будучи в состоянии даже пошевелиться.

Тем временем, граф Ефимовский, медленно опустился на своё место. Выглядел он совершенно невозмутимым, словно ничего и не произошло.

- Так-то лучше…, - с удовлетворением заметил он и тут же взгляд его стал суровым, – Если вы ещё не поняли - это было первое предупреждение, - жестко сказал он мне.

- А где Вика? – еле выдавил я из себя.

- Не волнуйтесь. С ней всё в порядке. Вы же её видели. И не вынуждайте меня снова применять силу. Для вас это может плохо закончиться. А вы ещё будете нужны и нам и вашей девушке. Так что, будьте благоразумны…

Предупреждение…? Я молча с трудом проглотил ком в горле, а Ефимовский, тем временем, обратился к своим лакеям:

- Вы можете идти, братья. Думаю, что теперь проблем больше не будет. И мы с братом Кириллом сможем спокойно обо всё побеседовать.

- Вы уверены, брат Пресвитер? – пробасил сбоку от меня один из лакеев, сжимая в руках посох и с опаской косясь на меня, - Может нам лучше остаться?

- Брат Пресвитер?! – я просто обомлел и с изумлением уставился на графа Ефимовского, не в силах сдержать свои чувства, - Вы?! Но как?

- Да. Я – Пресвитер нашего древнего Братства Святого Иуды. Разве я не упомянул об этом? - подтвердил хозяин дворца с самодовольной улыбкой на лице, - Что же тут удивительного? Мы давно уже не в XI-ом веке. Если не ошибаюсь, то, кажется, именно тогда вы поступили в наше Братство и дали клятву послушания? А мир меняется.

Ну и поворот! Этот напыщенный щёголь оказывается – Пресвитер Братства иудаитов, наследник древних магов! А его помпезный дворец, похоже – их резиденция. Вот это да! Такого я никак не ожидал. Куда катится этот мир? Вот и первые «дровишки», которые я выходит тут уже наломал, не разобравшись, что к чему… Как говорится: «Не зная брода…» кинулся сразу в драку. Ну и ожидаемо получил. Эх, надо было слушать сэнсея… Придётся теперь расхлёбывать эту «кашу».

Все мои мысли и планы словно рассыпались в прах, и теперь я не знал с чего начинать. Называется – пришёл освободить Вику, а сам попал, как «кур в ощип»… Но вида я не подал. Нельзя было показывать врагу свою слабость.

- Это уж точно…, - неопределённо протянул я, пытаясь выиграть время, чтобы как-то собраться с мыслями, - Всё со временем рано или поздно меняется.

- Однако, одно остаётся незыблемым и не зависит от времени, - Почти торжественно провозгласил Ефимовский, - Это – ваша клятва. Вас ведь предупреждали об этом, не так ли, брат Кирилл? И теперь, как я уже сказал, я – ваш Пресвитер, ваш хозяин и наставник, а вы – мой послушник и обязаны мне во всём подчиняться. Во имя спасения себя и вашей девушки.

Вот так. Шах и мат! Будем надеяться, что в будущем у меня ещё появится шанс переиграть эту «партию» заново, а пока…

- Так чего же, наконец, вы от меня хотите? – угрюмо произнёс я, - Вы всё ходите вокруг да около. Говорите прямо - что я должен сделать?

- Слава Богу, вот теперь вы задаёте правильные вопросы, - самодовольно откинулся на спинку своего кресла брат Пресвитер, и снова молитвенно сложил руки на груди.

Тьфу ты, блин… Ну прямо, ни дать, ни взять - ангелочек во плоти. Не ожидая ничего хорошего, я приготовился слушать. Что они там ещё задумали? Надеюсь, мне не нужно будет совершать что-то ужасное…, о чём я потом буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Но его неожиданный вопрос сразу поставил меня в тупик.

- Вам что-нибудь известно о «Золотом обозе», брат Кирилл?

***************************************

Глава 4

Глава 4.

Признаться, я ожидал чего угодно, но только не такого вопроса. На миг даже немного растерялся. О чём это он? Надеюсь мне не придётся грабить банки или почтовые кареты…

- Что ещё за обоз? - переспросил я, не в силах скрыть своего удивления.

- Ну, как же, брат Кирилл? – усмехнулся граф Ефимовский, набивая табаком изящную курительную трубку с дорогим деревянным мундштуком, украшенным резьбой и перламутровой инкрустацией, - Вы ведь, кажется, учёный историк? Неужели вы ничего не слышали о «золотом обозе» Наполеона? Я имею в виду те сокровища, которые Наполеон вывез из Москвы во время своего отступления осенью 1812 года.

- Ах, вот вы о чём… Ну…, я не вникал глубоко в данную тему, - протянул я с некоторым облегчением, пытаясь понять куда это он клонит, - Видите ли, у меня была несколько другая специализация. Так что, знаю лишь самые общеизвестные исторические факты.

- И какие же факты вам известны? – слегка прищурив глаза, взглянул на меня Его Светлость, - Хотелось бы узнать. Так… из любопытства.

Пришлось напрячь память и пошевелить извилинами. Неожиданно это оказалось не так-то и просто. Честно говоря, он застал меня своим вопросом врасплох. Я ведь не собирался сдавать тут экзамен. Всё последнее время мои мысли были заняты совсем другим…

- Читал, что французы знатно пограбили тогда в Москве и вывезли с собой много ценностей. Но – «Золотой обоз»? – я с сомнением покачал головой, - Возможно, это слухи или просто легенда. Наверняка, таких обозов, гружёных награбленным добром было тогда множество. Из Москвы в спешке отступала многотысячная армия и каждый что-то с собой тащил. Всё, что мог унести. Для этих целей тогда реквизировали все телеги в округе. Их вереница растянулась на много вёрст. Вот и пошла гулять в народе молва о некоем «Золотом обозе».

- Нет. Это не просто легенда, - уверенно заявил Ефимовский, внимательно меня выслушав, - Мы вам кое-что расскажем. Надеюсь вы не будете против, если к нам присоединиться брат Евдоким? – неожиданно проговорил он и позвонил в колокольчик.

Как и в прошлый раз, мой «старый знакомый» немедленно появился в дверях. Граф жестом пригласил его войти:

- Брат Евдоким – глава наших волхвов и мой ближайший сподвижник, - пояснил Пресвитер и повернулся к своему «коллеге», - Присоединяйтесь к нам, брат. Нам сейчас нужно многое обсудить. Вот, например, брат Кирилл сомневается в существовании «Золотого обоза». Говорит – всё это слухи.

- О нет! Это вовсе не слухи, - энергично заговорил Евдоким, присаживаясь к столу, - Да, была страшная суета и грабёж. Каждый солдат, не говоря уж об офицерах и генералах, тащил тогда всё, что только мог унести. У каждого была своя доля. Телег и возов со всяким добром повсюду было множество. Но, как и положено на любой войне, львиная доля полагалась всё же главному полководцу – Наполеону. Так что «Золотой обоз» существовал в действительности и был предназначен лично для Императора. Он был тайно сформирован и отправлен отдельно от остальных.

- Возможно, - вынужден был согласиться я, - Но откуда вам это известно?

Брат Евдоким бросил короткий вопросительный взгляд на своего Пресвитера. Тот слегка кивнул, как бы разрешая ему говорить.

- Я лично его видел и слышал разговоры, охранявших его офицеров. Знал об их планах, - продолжил Евдоким, - Мне было поручено это дело, и я выследил обоз в Москве. Но… потом меня раскрыли. Я был ранен и вынужден скрываться. А затем, долго шёл по его следу и в конце концов… потерял обоз из вида. В какой-то момент он, как в воду канул.

- Так, значит раньше вы уже пытались его отыскать?

- Да. И не раз…

- И каковы же результаты?

- Мы потеряли нескольких братьев…, - с болью в голосе ответил за него Ефимовский, - Брат Евдоким – единственный, кому удалось выжить и хоть что-то разузнать.

- Отчего же так?

- Я ведь уже говорил, всё в этом деле очень непросто. Похоже, тут замешана ещё какая-то другая магия…

- И теперь вы не хотите больше рисковать своими людьми, - догадался я, - А намерены отправить «на дело» отступника. Его не жалко. Правильно?

- От части – да, - не моргнув глазом сурово признал Пресвитер, - Но лишь отчасти. Главное в другом. В вашей невидимости. Мы пришли к выводу, что это единственный шанс подобраться к решению проблемы. Вас будет очень сложно вычислить. И это даёт вам большое преимущество там, где не справятся остальные.

Я немного задумался. Да уж, функции магического детектива мне ещё не приходилось выполнять. Отыскать потерянный во времени и спрятанный с помощью неизвестной магии обоз с сокровищами – это вам не хухры-мухры…

- А что ещё вам известно об этом обозе? – спросил я, - Откуда вы берёте информацию?

- У нас свои источники, - уклонился от прямого ответа брат Пресвитер, - Главное – есть некие документы, подтверждающие, что император лично отдал своему сыну Евгению Богарне особый приказ – сформировать для него тот самый «Золотой обоз» и благополучно доставить его во Францию. Разумеется, никому другому он не мог доверить столь ценную и деликатную миссию. По нашим сведениям, стоимость обоза составляла что-то около десяти миллионов золотых рублей. И это по самой скромной оценке…

Вот это – да! Я невольно аж присвистнул. Никогда раньше не задумывался об этом. Десять миллионов золотом! Мать моя женщина… Немыслимая по тем временам сумма. Да и по нынешним – тоже. На это можно было купить не то, чтобы полцарства – а, наверное, всё царство целиком, да ещё и маленький остров в придачу! Выходит, нехило тогда французишки «отоварились»…

Мне трудно было сдержать эмоции. А граф Ефимовский, попыхивая трубкой, не без удовольствия наблюдал за моим искренним удивлением.

- И что же потом случилось с этим обозом? – спросил я, справившись, наконец, со своими чувствами, - Насколько я знаю, французам тогда мало что из награбленного удалось довезти до дома.

- Всё верно. «Золотой обоз» Наполеона бесследно пропал, - кивнул мой собеседник.

- Как это – пропал? Целый огромный обоз? – засомневался я, - Может его просто разграбили по пути? Или растеряли? Ведь, отступление армии Наполеона нельзя было назвать гладким и хорошо организованным. Весь их путь был буквально усыпан брошенными трофеями, которые они уже просто не в состоянии были унести.

- Ещё бы! Все мы знаем, как отступала армия Наполеона. Безусловно, в этой обстановке, многие свои трофеи французы по дороге растеряли, что-то отбили у них наши, а часть совершенно точно была разграблена или закопана в землю. Но только не «Золотой обоз». Его не теряли и не грабили, а берегли, как зеницу ока. Так что…, - Ефимовский выдержал театральную паузу, наслаждаясь эффектом недосказанности, - Его просто спрятали, так как везти дальше уже не было никакой возможности. И это мы знаем совершенно точно. Только не знаем главного – где именно!

Граф снова взял небольшую паузу, чтобы перевести дух. Так, всё стало понятным! Теперь я уже не сомневался в характере моей миссии.

- И вы хотите, чтобы я отыскал его для вас?

- Совершенно верно. Но не для меня лично, я и так богат. А для нашего Братства и нашей великой миссии.

- Вот как? А как же обет бедности и не стяжательства? – не удержался я от ехидного вопроса, - С каких это пор монахов – святых людей, посвятивших себя служению Господу – стал интересовать презренный металл?

- С тех самых пор, как весь этот мир изменился, - жестко ответил брат Пресвитер и его глаза снова недобро блеснули каким-то неестественным огнём. В этот момент он живо стал напоминать мне конченного фанатика, - Этот мир тонет в грехе и разврате, а власть и церковь, не только поощряют это безумие, но и сами в нём погрязли. Мир нуждается в спасении и очищении.

- Интересно. И как же вы собираетесь его спасать? – усмехнулся я.

- Нам нужна новая власть, которая восстановит в мире естественный порядок вещей, установленный Господом, а не алчными и ничтожными людьми, - воскликнул Ефимовский с неожиданным жаром.

Кажется, я своей усмешкой спровоцировал его. Говоря это, брат Пресвитер пришёл в такое неистовое возбуждение, что стал медленно подниматься вверх. Нет, он не поднялся на ноги со своего кресла, а стал подниматься в воздух вместе с ним! Несколько мгновений и брат Пресвитер буквально завис над столом, словно грозный мессия…. Он просто потерял вес, подобно космической невесомости. Было заметно, как ножки его кресла, не имея никакой опоры, слегка покачивались в воздухе, прямо на уровне моего лица. Было такое ощущение, что подуй сейчас здесь ветерок, его унесло бы в окно вместе с креслом, как воздушный шарик.

В первый момент я был немного ошеломлён неожиданным явлением, но быстро пришёл в себя. Меня не легко было поразить. Такое я уже видел там, в далёкой теперь по времени Киевской Руси, в церкви святого Василия. Я хорошо помнил, как на своих «тренировках» волхвы практиковались в подобной левитации и других магических приёмах.

Но тут и сам брат Пресвитер сообразил, что немного увлёкся. Его взгляд снова стал осмысленным, а действия спокойными и уверенными. Ничуть не смутившись, он плавно приземлился вместе со своим креслом на прежнее место.

- Но мы, кажется, несколько отвлеклись от главной темы, - снова заговорил он ровным голосом, - Итак - ваша задача отыскать пропавший «Золотой обоз» Наполеона. Только тогда мы вернём вам девушку и сочтём ваш грех искупленным. В противном случае – вы знаете, что будет. Обещаю вам – вы никогда её не увидите. Да и за ваше благополучие я не дам тогда и ломанного гроша. Вы – отступник! И божья кара неизбежно настигнет вас, где бы вы не скрылись. Вам не помогут даже все ваши способности. Они - ничто в сравнении с нашей мощью. Надеюсь, в этом вы сегодня убедились.

- Тогда почему же вы сами до сих пор не отыскали этот обоз, имея такую мощь? – резонно спросил я.

- Увы, единственное, что нам не под силу – это невидимость, - с крайней неохотой признал Ефимовский, - Подумать только – мы способны творить магию, управлять временем, умеем даже оживлять мёртвых и много чего другого. Но… только не становиться невидимками. А тут - без этого не обойтись. Поиски обещают быть не простыми. Даже рискованными.

- И всё это из-за неведомых конкурентов?

- Раньше ничего подобного никогда не было…, - слегка замялся брат Персвитер и это было на него не похоже, - Мы впервые столкнулись с таким противодействием. И нас это тревожит.

«Ну, ещё бы, - не без злорадства быстро подумал я про себя, - Кому же хочется терять такую монополию!»

- Возможно, тут замешаны масоны или розенкрейцеры, а может и ещё кто-нибудь, - продолжал Ефимовский, - Это, кстати, помимо всего прочего, вам тоже предстоит выяснить. Мы так и не смогли подобраться к ним, а невидимку они не обнаружат. Поэтому я и сказал – нам нужна ваша помощь. А вам, для дальнейшей счастливой жизни, нужна ваша девушка и наше прощение. Как видите – выгода для всех. Как я уже и говорил – мы нужны друг другу. Сделка весьма простая.

Оба присутствующих здесь иудаита – брат Пресвитер и его главный волхв – внимательно посмотрели на меня, ожидая ответа. Я немного задумался. Они меня не торопили. Блин… Ну что мне оставалось делать? Какой у меня был выбор? Они, и вправду, очень сильны и опасны. А после всего мною сегодня увиденного, я не хотел снова лезть на рожон. Освободить Вику будет не легко. По крайней мере – сейчас, пока во всём не разберусь… Но оставались сомнения.

- Я если мне не по силам окажется решение этой задачи? – спросил я, - Я ведь простой человек. Я не бог и не кудесник. Что, если я не смогу? Что тогда?

- Вы должны попытаться. И сделать всё от вас зависящее. Объясните ему, друг мой, - Ефимовский устало кивнул, молчавшему всё это время брату Евдокиму.

- Вы будете не один, - начал тот, - С вами постоянно будут двое наших братьев-волхвов. Они обеспечат прикрытие и если возникнет в том нужда, то станут вам помогать. А заодно будут следить за всем вашими действиями.

- Доверяй, но проверяй…, - мрачно вставил я.

- Вот именно, - слегка улыбнулся на моё замечание брат Евдоким, - Не даром древние были весьма мудры в своих изречениях. И если мы поймём, что вы честно сделали всё, что только было в ваших силах, то мы сочтём вашу миссию выполненной… Даже несмотря на неудачу. Если же вы вздумаете хитрить и играть с нами – ваша судьба будет печальной. И вашей девушки – тоже.

Уже легче! Это совсем другое дело. На таких условиях я не сильно рисковал и готов был согласиться. Да, строго говоря, и выбора то у меня особого не было. Но, это сейчас…, а дальше – посмотрим. Кто знает? Может у меня и получится переиграть этих моих «братьев». А заодно и снова отыскать те самые, исчезнувшие на века магические книги. Я ведь о них не забыл! Раз Судьба снова свела меня с иудаитами, то почему бы не предпринять вторую попытку заполучить их?

Книги то, похоже, никуда не пропадали и находятся, скорее всего, где-то здесь. Я был уверен в этом. Один раз, ведь, мне уже удалось их найти. Значить, смогу снова! И вот тогда… Ладно, сейчас лучше «закатать губу»…

- Хорошо, - бодро сказал я вслух, - Я согласен. Но, чтобы начать поиски не вслепую и сэкономить время, для начала, мне нужен доступ ко всей вашей информации по этой теме. Вдруг вы что-нибудь упустили? Любая деталь может помочь в поисках. Надо ещё раз всё изучить свежим взглядом. Вы говорили, что есть некие документы. Могу я на них взглянуть?

- Теперь да, можете, - кивнул граф и позвонил в колокольчик.

На пороге тут же возник невозмутимый лакей. В этот раз уже без посоха.

- Отведите брата Кирилла в библиотеку и покажите ему папку с грифом «N», - распорядился Ефимовский, он хитро улыбнулся, - И…, присмотрите там за ним…

- Да, Ваша Светлость, - поклонился тот и, обернувшись ко мне, сделал характерный жест рукой, - Прошу, сударь.

Мы вышли в коридор и дверь в столовую внезапно сама по себе со стуком резко захлопнулась, прямо у нас за спиной. От неожиданности я вздрогнул и непроизвольно оглянулся. Чёртова магия…

В коридоре мы немного задержались. В дальних комнатах было темно. Поэтому пришлось подождать пока «лакей» зажигал свечи на большом канделябре. А я, стоя рядом с дверью, вдруг услышал громкие голоса, доносившиеся из столовой. Похоже, боссы тайного Братства о чём-то там горячо спорили. Вероятно, они думали, что их не слышно. Но мы были ещё совсем рядом и голоса я слышал, но толком разобрать слова поначалу никак не мог.

Движимый естественным любопытством, я сделал шаг к двери и напряжённо прислушался. И тут, вдруг, до меня отчётливо донеслись обрывки нескольких фраз. Сперва послышался голос старшего волхва:

- … а что потом, Пётр Андреевич? Можем ли мы ему доверять? Он… слишком много знает…

- Разумеется, мы никому не можем доверить такую тайну, - последовал быстрый ответ Ефимовского.

- Значит… Если я правильно понял…?

- Да. Незачем церемониться. Он – нежелательный свидетель. Так что, при любом исходе, когда всё будет кончено - убейте его!

************************************************