Археолог 2. Это вам не бухгалтер.

Глава 1

Глава 1.

- Да, что же это такое?! Твою мать! – заорал Скрыльников, - Так должно быть, что ли?

- Нет, конечно же! – ответил ему Лапин, оглядываясь в растерянности, - Ничего не понимаю. Фигня, какая-то…

- Держитесь, мужики, - воскликнул я, - Кажется, что-то пошло не так!

Нам, действительно, было от чего офигеть. Господи, ну, почему всё обязательно должно быть через жопу?! Неужели техники что-то там напортачили? Перед отправкой, мы много общались с теми, кто уже посещал прошлое, проходя через временной портал нашей Лаборатории экспериментальной археологии. Ребята всё подробно нам рассказывали. Щедро делились своими впечатлениями и ощущениями от прохождения портала и от перемещения во времени. Так что, мы знали этот процесс во всех мыслимых подробностях. И ничего такого уж прямо сильно ужасного мы испытывать не должны были. Раз…, кругом что-то там мелькнуло, сверкнуло - и ты уже в другом мире и времени. Вот и всё. Как говорилось в одной старой комедии: «без шума и пыли». Но то, что происходило вокруг нас сейчас явно не лезло ни в какие ворота.

У меня было такое чувство, что всё в этом мире сначала распалось и смешалось буквально на атомном уровне, затем перевернулось вверх дном и, наконец – провалилось куда-то в тартарары! По-другому и не скажешь. Всё вокруг нас крутилось-вертелось, ярко сверкало, создавая при этом причудливую какофонию совершенно непонятных звуков. А уж внутреннее состояние – хуже не придумаешь. Словно тебя вывернули наизнанку, да так и оставили, забыв вернуть обратно… А потом ещё и в центрифугу сунули. К горлу подкатил ком.

В этот момент перед моим мысленным взором неожиданно мелькнули какие-то тени. Хотя они были неясными и размытыми, да и мелькнули всего лишь на миг, но что-то в них показалось мне неуловимо знакомым… Словно я их уже где-то видел. Но что и где? Понять я не мог. Это было буквально на уровне подсознания. Однако, я всем своим нутром отчётливо ощутил скрытую в них угрозу. На меня, словно волна, накатило чувство неясной опасности. Очень странно. В одном Леонид был прав – такого не должно было быть. А случилось! Но что пошло не так?! Если бы знать… Я мысленно напрягся и приготовился к худшему. Только бы на молекулы не рассыпаться в этом грёбанном портале… Тоже мне – экспедиция, блин, в прошлое. Вот тебе и экспериментальная археология.

Но дальше ничего не произошло. Может мне всё это просто почудилось? Может все эти тени, чувство скрытой угрозы и прочее – плод моей фантазии, необычные искажения пространственно-временного континуума или побочный эффект перемещения во времени? Скорее всего….

Более того, все неприятные и странные видения и ощущения вдруг прошли, и мы действительно оказались в другом мире. Всё вокруг нас кардинально изменилось. Теперь это уже был не стеклянный павильон Лаборатории, так называемый – «цех времени» - а самая настоящая лесная полянка. Довольно уютная, надо сказать…. Кругом высокая зелёная трава, деревья, густые кустарники и чистое, голубое небо. Я быстро глянул наверх. Яркое солнце «показывало» полдень. Ну, что же, наконец-то. Так и должно было быть сразу. Непонятно, что там поначалу за ерунда приключилась. Зато, кажется, теперь всё по плану. Может, просто небольшой сбой? Ладно, бывает… разберёмся.

Первым делом мы быстро осмотрели себя. Вроде, с нами всё было в порядке. Никто из нас не пострадал. Мы были живы и здоровы. Одежда и все вещи, на первый взгляд, были так же целы.

- Ну, что, все живы? – спросил Скрыльников, отвечавший за безопасность группы.

- Кажется – да.

- Ну, вот – это совсем другое дело, - облегчённо вздохнул бывший офицер спецназа, оглядываясь вокруг, - Похоже, прибыли…

- А ты, Кирилл, беспокоился, что что-то пошло не так, - наконец-то улыбнулся Лапин, - Видишь? Всё получилось.

- Похоже на то, - согласился я, приглядываясь к окружающей обстановке, - Мы явно больше не в Лаборатории. Это факт. Переместились. Но куда? Где мы? В каком месте и времени? Вот это пока не совсем ясно. Вы ничего странного во время перемещения не заметили?

- Нет, а что? Ты что-то видел? – насторожился Леонид

- Да ничего определённого…, - замялся я, - Так… глюки какие-то.

Наверное, и вправду, мне с непривычки что-то там почудилось. Я решил, что не стоит напрягать моих товарищей своими видениями и беспочвенными подозрениями. Было бы что-то определённое – это другое дело, а так - мало ли, что там мне показалось… Нам и без того предстояли нелёгкие две недели.

- Думаю, всё прошло нормально, - тем временем, уверенно заявил наш лингвист.

- Почему ты так считаешь? Мы можем быть где угодно. Может сейчас всего лишь прошлый год, и мы где-нибудь в тайге.

- А вы почувствуйте – какой тут воздух, - ответил вдруг Лапин, - Я такого даже у бабушки в деревне не ощущал. А какое тут спокойствие…

Мы с Леонидом напрягли свои органы чувств. Действительно, воздух тут был необычайно свежим и чистым. Он был словно прозрачный и какой-то даже осязаемый, словно в горах.

- Так индустриальная эпоха не пахнет, - рассмеялся Вячеслав, - Мне ребята из отдела античности рассказывали. Ей Богу, уже ради только того, чтобы подышать таким воздухом стоит отправиться в далёкое прошлое. Никакой тебе индустрии или машинной промышленности, одно лишь натуральное производство и девственная природа вокруг. И никакого тебе смога! А у нас же скоро вообще дышать нечем будет. И ещё, смотрите какая вокруг естественная, ничем не тронутая красота леса!

Лапин был прав. Воздух, зелень и природа тут были какими-то другими. Это невозможно объяснить словами, такое можно лишь почувствовать. Наверное, это и есть ощущения другого, давно нами забытого и потерянного, древнего мира.

- Возможно, ты и прав. Но от этого нам не легче, - перешёл на деловой тон наш эксперт по безопасности, - Мы тут не на экскурсии. У нас задание. И прежде всего нужно точно знать нашу дислокацию – где мы и какой сегодня день, - он ещё раз огляделся вокруг, - А это место, по всем признакам, не похоже на то, где мы должны были оказаться. И мне это не нравится.

- Да, похоже техники всё же промахнулись по месту, чтоб им пусто было, - согласился я.

- Согласен. Но, ничего. Всё выясним, как только найдём какие-нибудь следы цивилизации или местных «аборигенов»! – сказал Лапин.

Определить в точности своё местоположение в неизвестном мире без каких-либо приборов было проблематично. А нам категорически запретили брать с собой что-либо не соответствующее данной эпохе, даже простой компас. Всё должно было выглядеть максимально аутентично.

- Надо решить, что будем делать, - сказал я, - В какую сторону двигаться.

- Кирилл прав, - кивнул Леонид, - Оставаться на месте бессмысленно. Нужно найти жильё и понять где мы. Тогда и будет ясно, что дальше.

- И где же мы будем его искать, - покрутил вокруг головой Вячеслав, - Тут тебе ни навигатора, ни указателей. Даже компаса и карты у нас нет. Куда идти?

- Всё просто. Вон видишь – там местность идёт под уклон? – указал рукой вправо Леонид, - Значит, где-то там, недалеко должна быть река или, скорее всего - ручей. Как только мы его отыщем, то пойдём по течению. Рано или поздно, но он приведёт нас к какому-нибудь жилью.

- Отличный план, - одобрил я, - Тогда пошли, пока солнце ещё высоко. Бог знает, сколько нам придётся блуждать в поисках жилья. Хорошо бы управиться до темноты.

- Для начала, нужно ещё раз проверить всё ли в порядке со снаряжением и припасами, - заботливо заметил Леонид, - Нам ведь тут придётся рассчитывать только на себя. Помощи ждать неоткуда.

С этим трудно было не согласиться. Короткая инвентаризация нашего походного «имущества» показала, что всё находится в полном порядке. Оружие, все наши пожитки, небольшой запас воды и провианта – всё было в целостности и сохранности в наших дорожных сумах и котомках. Временной переход никак на них не повлиял. Это радовало.

А главное – в полном порядке были наши «деньги». Понятное дело, любая современная валюта в далёком прошлом – это бесполезный мусор. А монеты, несоответствующие эпохе, могли вызвать ненужные вопросы и подозрения. Так что, у нас с собой был запас киевских серебряных гривен, изготовленных на старинный манер в виде небольших ромбовидных слитков весом около ста пятидесяти граммов каждая. На всякий случай, у нас были и чуть более массивные новгородские гривны, отлитые как небольшие рубленные палочки. Отсюда, наверное, и пошло название – рубль. Почему мы взяли с собой именно серебро, а не золото? Как это ни странно, но тогда золото было на Руси довольно редким металлом и в обычной жизни гораздо большее хождение имели именно серебряные «деньги». А ещё у нас был НЗ - кожаный мешочек-калита с жемчугом, небольшими изумрудами и рубинами. Эти камни имели в то время большую популярность у киевских ювелиров. Группа не должна была ни в чём нуждаться и не тратить своё ограниченное время на добывание пропитания и решение житейских проблем.

По расчётам экспертов, этого запаса с лихвой нам должно было хватить на две недели, которые отводились на экспедицию. После чего группе следовало вернуться назад к порталу для эвакуации. И проделать это надо было вне зависимости от результатов исследований. Наша миссия была первой в этой эпохе, а потому - прежде всего разведывательной. Рисковать сверх меры не планировалось. Конечно, основным заданием было отыскать пять магических книг. Но руководство Лаборатории прекрасно понимало, что срок нам отвели очень небольшой, для такого сложного дела. Так что, именно в этот раз вопрос жёстко не ставился. Действовать предстояло по ситуации. Найдём магические книги – здорово. А если нет, то, хотя бы всё максимально разузнаем. Главное – собрать побольше первоначальной информации для дальнейших поисков и исследований.

- Надо запомнить это место. Раз мы тут появились, значит портал здесь, - продолжал рассуждать Скрыльников, - А ещё лучше, чем-то отметить, чтобы мы могли его потом быстро отыскать.

- Отличная мысль. Можно соорудить небольшую пирамидку, - предложил я, - Камней вокруг полно.

Мы принялись за дело. Расчистили участок от травы, листьев, веток и различного мусора. А затем натаскали камней и стали тщательно выкладывать пирамиду, стараясь как можно лучше подгонять камни друг к другу, чтобы они не развалились.

- Может замесим раствор из глины и травы, чтобы лучше держалось? – предложил Лапин, - Как думаешь, археолог? Чем тут пользовались в старину?

- Ничего не выйдет. Нужна известь, толчёная керамика, песок, - объяснил я, - А так, нормального раствора у нас не получится и первый же дождь его сразу размоет. Лучше, чтобы камни держались друг на друге за счёт своего веса. Тогда ни дождь, ни ветер не страшны.

Так мы и поступили. Закончив работу, я окинул наше «творение» скептическим взглядом. Получилось, конечно, так себе… Халтура. Но две недели эта конструкция должна была продержаться. Если только не случится какого-то природного катаклизма или если её кто-нибудь специально не разрушит. Но кому и зачем это понадобится в глухом лесу? Кроме то, для верности мы ещё пометили особыми зарубками все окружающие деревья.

Убедившись, что всё в порядке, мы двинулись в путь. Погода стояла отличная и прогулка по девственному лесу сулила одно удовольствие, хотя и продираться сквозь лесную чащу в некоторых местах было не просто. Ведь никаких проторенных дорог здесь не было. Сплошной дикий лес. Кругом стояла умиротворяющая тишина и полное отсутствие каких бы то ни было следов цивилизации. Вокруг, на многие километры, были только лес и естественные звуки природы. Над головой шумели кроны, да периодически порхали лесные птички, которых мы спугивали своим присутствием. Не было видно даже ни одной зверушки.

Как и предполагал Леонид, мы довольно скоро обнаружили большой ручей, с кристально чистой водой, мирно журчавший между деревьев по довольно глубокому и каменистому руслу. Хорошо, по крайней мере, от жажды теперь точно не умрём. Мы пошли вдоль него, по течению. Шли долго. Но так и не встретили ни людей, ни жилья.

Можно, конечно, было время от времени подавать различные звуковые сигналы. Например – кричать или стучать палками по деревьям. В лесу эти звуки разносились на значительные расстояния. Но, поразмыслив, решили, на всякий случай, шума вокруг себя пока не поднимать. Этот мир нам пока был неведом. Неизвестно ещё, кого тут таким шумом можно было привлечь.

- Как говорят опытные таёжники: «в тайге ты постоянно должен всех видеть и слышать, а тебя никто не должен ни видеть, ни слышать», - наставлял нас Леонид.

Мы, с Вячеславом, не возражали. Перестраховка в незнакомой обстановке действительно была не лишней. Так и двигались мы час за часом в тишине и одиночестве, не встречая ни людей, ни зверей. Это было несколько непривычно.

- Вымерли что ли все? – ворчал Лапин.

- Радуйся, что ещё пока есть возможность спокойно поговорить на нашем привычном языке, - подмигнул я ему, - А то, как появятся местные придётся переходить на древнерусский.

- Вот и отлично – попрактикуемся, наконец.

- А может тут - мир после апокалипсиса, как в кино, и все вокруг уже и правда вымерли? - пошутил наш «командир», - И теперь мы совсем одни на всей планете… Представляете?

- Да ладно тебе. Это не кино, - отмахнулся я, - Просто в это время плотность населения была очень мала. На несколько дней пути можно было не встретить ни одного поселения.

- Несколько дней пути – это нас не устраивает, - хмыкнул Лапин, - Очень странно. Ведь по всем расчётам, мы должны были оказаться где-то в окрестностях Киева, в довольно населённом районе. А тут нет не только города, но и вообще ничего, даже захудалой деревеньки. Занесли нас техники в какую-то глухомань и нам теперь из неё выбираться. А время ограничено, каждый день на счету.

- Мне, всё же, кажется, что тут что-то не так, - с сомнением покачал я головой, - Ну, не верю я, чтобы техники могли настолько ошибиться. Странно всё это…

- Однако же, похоже – ошиблись, - развёл руками Вячеслав.

Так, переговариваясь, мы двигались вдоль ручья несколько часов, с короткими остановками на отдых. Но не нашли ни дорог, ни поселений. Хорошо ещё, что шли всё время вдоль ручья, а то могли бы окончательно заблудиться в чаще.

Не имея под рукой никаких приборов современной цивилизации, ориентироваться в лесу приходилось практически в слепую. У нас не было ни телефона с навигатором, ни компаса, ни даже карты. Хотя перед отправкой мы изучали карты древних окрестностей Киева, но сейчас это никак не помогало. Никаких ориентиров мы не узнавали. Да и вообще, все ощущения здесь были словно какими-то другими… Даже природа.

Я много раз бывал на раскопках в «полях», на лоне природы и вдали от цивилизации. Но, всё же - не настолько далеко от неё, «родимой»! Цивилизация всегда была где-то рядом. Она чувствовалась. А тут… Никогда я ещё не испытывал такой оторванности от мира… Даже все запахи и вся природа тут были «другими», какими-то девственными и первозданными. Одним словом – незнакомыми. Мы будто бы на другой планете оказались, просто очень похожей на нашу.

Вскоре, словно в подтверждении этой мысли, мы набрели на довольно плотные заросли дикой малины. Даже малина здесь была другая. Её большие кусты росли стройными рядами вдоль русла ручья.

- Ничего себе! Вы только посмотрите сколько её тут. Во вымахала! Целая плантация. И уже созрела, - радостно воскликнул Лапин, - Вот бы у меня на даче так малинка росла. Интересно, какая она на вкус?

- Я бы лучше не пробовал, - осторожно заметил Леонид, - Кто знает…

- Да, ладно… Это же малина, только дикая, - рассмеялся лингвист, - Что я малину от несъедобных ягод не отличу, что ли? И химикатами её точно никто тут не обрабатывал.

Наш уважаемый «боярин», словно ребёнок в бабушкином саду, набросился на спелые ярко-малиновые ягоды, сплошь усеявшие зелёные кустарники. Я тоже не удержался и попробовал. Никогда не ел дикой малины. К моему удивлению, её вкус и аромат оказались гораздо более яркими и насыщенными, чем у той, которую я обычно покупал на рынке, в двух кварталах от своей прежней квартиры. Было такое странное чувство – попробовать ягодки тысячелетней давности…, созревшие за много веков до твоего рождения. Блин. От такой метаморфозы с непривычки, и «крыша» могла поехать. Но мы были к этому готовы.

- Вкуснятина какая, - восхищался, тем временем, Лапин с набитым ртом, углубляясь в кусты.

- Не особо налегай, - строго предупредил его Леонид, - А то потом пронесёт ещё. С очка не слезешь, а лекарств у нас нет… Если только два пальца в рот….

- Ладно-ладно, - отмахнулся филолог, - Ещё только чуть-чуть.

И тут он вдруг замер, словно окаменел. А затем с воплем выскочил обратно из кустов, как ошпаренный. И тут же, с другой стороны кустов послышался какой-то непонятный пронзительный звук – что-то среднее между рявканьем, стоном и визгом. Я такое первый раз слыхал.

- Ты чего?! – развернулся Леонид, хватаясь за копьё, - Что там такое? Змея что ли?

- Там, в кустах – медведь! – еле выдохнул Лапин, - Мы с ним чуть нос к носу не столкнулись.

И действительно, с противоположной стороны зарослей выскочил медведь. Ну, вернее, это был скорее медвежонок-подросток. Похоже, он испугался не меньше человека. На миг он застыл на месте, изумлённо глядя на нас. Никогда не видел таких больших испуганных глаз… Наверно, он ещё не встречал в своей короткой жизни таких страшных и необычно пахнущих «чудовищ». Подумать только – медведь и человек одновременно испугались друг друга! Бывает же такое. Ну, прямо, как в сказке. Мы, с Леонидом, в первый момент, даже рассмеялись. Но тут же нам стало не до смеха. Где-то, совсем рядом, из чащи раздался злобный звериный рык. В умиротворённой лесной тишине он показался просто громоподобным.

- Чёрт! Медведица! – моментально среагировал Леонид.

Ясное дело, рядом с медвежонком была и его мамаша. Обеспокоенная испуганным воплем своего «чада», она немедленно устремилась на помощь. Не прошло и нескольких секунд, как рассерженная лесная «хозяйка» появилась из чащи. Вид её не предвещал нам ничего хорошего. А вступать в рукопашный бой с огромным, разъярённым зверем без огнестрельного оружия было безрассудно.

- Бежим! – крикнул Лапин.

- Нет! Стоять! – резко схватил его за рукав Леонид, - Поздно, от неё не убежишь. Быстро – на дерево. Может нам повезёт, и она уйдёт, поняв, что мы не опасны.

Но моим товарищам было проще. Они стояли буквально под деревом. Я же оказался с другой стороны малинника и добежать до ближайшего дерева никак уже не успел бы. Несмотря на свою кажущуюся неповоротливость, медведи способны очень быстро бегать, особенно на короткой дистанции.

- Кирилл, давай скорее к нам! – крикнул мне Лапин.

Ну, нет. Бежать нельзя, это только спровоцирует её. Тогда оставалось одно. Я мгновенно перешёл в режим невидимости и застыл на месте. А мои товарищи, тем временем, проворно вскарабкались на ближайшее дерево и приготовили оружие на тот случай если медведица вздумает карабкаться за ними следом.

- Медведи хорошо лазают по деревьям, - предупредил своего напарника Скрыльников, доставая кинжал, - Если полезет, старайся колоть в глаза.

Все действующие лица застыли в напряжённом ожидании. Медведица вся напряглась и, недовольно ворча, тревожно поводила носом из стороны в сторону, пытаясь учуять незнакомый запах и оценить степень угрозы. При малейших признаках опасности она готова была ринуться в бой. А медвежонок, тем временем, испуганно спрятался за спиной матери. Секунды томительно убегали. Потеряв меня из вида, медведица сосредоточила всё своё внимание на людях, сидевших на дереве и грозно зарычала, обнажив огромные желтоватые клыки. Я немного выдохнул. Мои способности снова спасли меня. Но за ребят было тревожно.

Прошло ещё несколько секунд и косолапая, видя, что нет никакой угрозы, начала понемногу успокаиваться. Постояв ещё для уверенности, она затем развернулась и, подталкивая лёгкими шлепками «сыночка» перед собой, исчезла в зарослях. А вскоре даже звуки их шагов и треск кустарников стихли.

- Кажется, ушла, - облегчённо вздохнул лингвист, - Может спустимся?

- Выждем ещё немного, - ответил Леонид, - Кирилл, ты как там? – тихо позвал он меня.

- В порядке, - ответил я, снова появляясь в видимом спектре, - Мне же проще спрятаться. Только вот штанишки надо бы проверить. Чёрт!

- Да, уж. Хорошо, что есть запасные, - пошутил Лёня, - Ну что, профессор, поел малинки? - обернулся он к Лапину.

- Кто же знал…, - виновато оправдывался тот.

- Будь осторожнее, сдерживай свои порывы. Тут тебе не дача…

Вскоре мы снова все собрались вместе под спасительным деревом. Солнце начинало уже клониться к закату, а ни жилья, ни людей мы так и не нашли. Это расстраивало, но делать было нечего. И тут мы, можно сказать, случайно обнаружили следы…

Быстро обследовав полянку, мы убедились, что до нас её уже кто-то посещал и не раз. Вероятно, это было довольно давно, следы уже почти стёрлись и были едва различимы. Не удивительно, что мы их сразу не заметили. Тем более, что нас отвлекла ещё и медведица. Теперь же, мы смогли отчётливо различить несколько следов от копыт, а также следы человеческих ног, обутых в какую-то мягкую обувь, без каблука. Нашли даже один отпечаток вообще босой ноги.

- Ну, вот, похоже – место это оживлённое, - с удовольствием отметил Лапин, - Кажется, люди сюда периодически наведываются. Значит, и вправду, жильё где-то здесь не далеко. Пошли, может ещё найдём?

- Темнеет уже, - с сомнением покачал я головой.

- И что?

- Нет. На ночь глядя, шататься по лесу бесполезно, - констатировал Скрыльников, - Судя по всему, придётся нам здесь и заночевать. Место тут неплохое, рядом вода, большое дерево и обзор вокруг хороший. Даже малина на закуску. Переночуем, а завтра с утра постараемся выйти к жилью.

- А вдруг вернутся те, кто был здесь раньше? – предположил Вячеслав Петрович, - Может мы займём чьё-то место?

- Это вряд ли. Видишь, нигде нет даже следа от костра. А это говорит о том, что на долго здесь никто не останавливался. Скорее всего, это был короткий привал. Да и то уже давно. Вот и мы останемся тут лишь до утра.

- В конце концов, мы ведь хотели найти людей. Если придут – вот тебе и встреча, - сказал я нашему филологу, - Будет тебе практика в древнерусском языке.

- Не по душе мне такие незапланированные встречи, - буркнул Скрыльников, - Раз тут кто-то бывает, то нам надо быть начеку. Короче, разобьём лагерь и будем по очереди дежурить. За дело.

Так и решили. Быстро разбили временный походный лагерь. Этот нехитрый процесс не занял много времени. До наступления темноты мы даже успели нарубить достаточно жердей и натаскать молодых веток и листьев. Из всего этого соорудили небольшой шалаш и постели, чтобы не спать прямо на голой земле. Поверх вороха веток и листьев положили свои плащи, под головы – сумки. Жить можно.

- Придётся развести костёр и поддерживать его всю ночь, чтобы отпугивать хищников, - распорядился наш «полевой командир», - Надо запастись дровами, да побольше.

Мы принялись за работу. Ночь наступила быстро. Едва управились до темна. В лесу нет тебе никакого освещения, никаких огней или фонарей, кроме костра, да Луны со звёздами. Хорошо ещё, что погода стояла ясная и небесные светила достаточно неплохо рассеивали густую ночную тьму. Ну, а костер – это наше всё. Он и освещал, и обогревал, а ночью стало заметно прохладнее, и от хищников защищал. А ещё, мы и свою нехитрую походную снедь на нём приготовили. После ужина мы немного посидели у костра, поговорили, обсудили планы. Ну, прямо, как в турпоходе или у нас, в археологической экспедиции после работы.

Да…, всё же, как ни крути, а археолог – это вам не бухгалтер. Тут и романтика, и фантастика присутствуют… а, в особенности в этой ТАКОЙ нашей, очень необычной, экспедиции. Отправиться на «раскопки» на тысячу лет назад – такого, совсем недавно, я себе даже помыслить не мог! Жаль только, что гитары здесь у нас с собой не было, а то бы ещё и спели. Ха-ха! Может гусли ещё освоим…, да былины какие разучим….

Но только не ночью. Ночью в глухом лесу делать особо было нечего. Мы сразу почувствовали, что здесь царил совершенно другой ритм жизни. В древности люди жили исключительно по солнцу – с ним вставали, с ним и ложились. Кругом темень и никаких привычных развлечений. Ни тебе электричества, ни Интернета, ни телевизора, ни радио. Даже читать и то при таком скудном освещении было не очень удобно. Оставалось только одно – спать. Тем более, что и вставать завтра предстояло очень рано.

Так и прошёл наш первый день, проведённый в Киевской Руси…, предположительно XI-го века. Число и год ещё предстояло выяснить. Надеюсь, что хоть со временем наши техники не промахнулись. Слава Богу, ни с какими серьёзными опасностями мы пока здесь не столкнулись. Если не считать инцидента с медведицей у малинника… Может нам повезло, а может это потому, что ещё не встретили людей? Посмотрим, что будет дальше.

Мы распределили ночные дежурства и отправились на боковую. Я отдежурил свою смену первым. Всё было тихо и спокойно, рядом мирно журчал ручей, словно пел колыбельную. Лишь только несколько раз послышалось, как где-то вдалеке ухает сова. Полная, усыпляющая безмятежность. Самое сложное было не костёр поддерживать, а не заснуть на посту. Чтобы себя хоть чем-то занять, я и ходил взад-вперёд и гимнастику с растяжкой делал и даже звёзды считал. А, дождавшись смены, завалился спать с чувством исполненного долга. Но поспать всласть у меня не получилось.

Едва только забрезжил рассвет, Леонид, дежуривший последним, тихонько нас всех разбудил. Вячеслав был жутко недоволен:

- Ну, что такое? – скривился он, зевая во весь рот, - Неужели уже пора?

- Тсс…, - шикнул на него Скрыльников, - Слышите…?

- Нет, а что? – ошалело уставился на него сонный филолог.

- Мы здесь не одни, - тревожно прошептал Леонид, - Тут рядом есть кто-то ещё…

************************************

Глава 2

Глава 2.

Сон мгновенно, как рукой сняло. Мы дружно напрягли все свои органы чувств, но так ничего и не услышали. Никаких тревожных знаков или симптомов. Над поверхностью мирно журчащего ручья стелился редкий утренний туман, а на листьях и густой траве поблескивала и искрилась роса, отражаясь в первых лучах восходящего солнца. Быстро светало. А кругом стояла тишина, только где-то вдали надсадно квакала какая-то безумная лягушка, наверняка страдающая хронической формой бессонницы. Ничего подозрительного.

- Да, вроде, всё спокойно, - тихо проговорил Вячеслав, - Может тебе показалось, Лёня?

- Нет. Говорю же вам, я почувствовал какое-то постороннее движение. И это не было шелестом ветра, - так же в полголоса отвечал тот, - Тут кто-то был. У меня на это чутьё, и оно уже несколько раз спасало мне жизнь. Я уверен – мы и сейчас здесь не одни.

- Может быть это хищник какой-то затаился? – предположил я, тревожно оглядываясь.

- Вряд ли. Хищники близко к огню не подойдут. А тот шорох я отчётливо слышал совсем рядом. И огонь его не испугал. А потом ещё и хрустнула ветка. Я их специально во множестве разбросал вокруг перед сном.

- Это ещё зачем? – недоумевал филолог.

- Как зачем? Это своего рода, сигнализация, - быстро пояснил Леонид, - Тяжело, конечно, без специального оборудования устанавливать наблюдение и сигнализацию. Э-эх, было бы у меня с собой моё снаряжение…, к нам бы и близко никто незамеченным не подобрался бы. Хоть днём, хоть ночью. А так…. Ну, хоть сушняк вокруг раскидал.

- Ветка, говоришь, хрустнула и что дальше? – спросил я.

- В том то всё и дело, что – ничего. Всё стихло. Похоже и правда кто-то затаился. Но только это не хищник. Скорее – человек. Наверное, надеялся, что мы все уснём.

- Может воры? Значит, хорошо, что организовали дежурство.

- Не нравится мне всё это. Надо, короче, побыстрее отсюда сваливать, пока всё спокойно. Собирайте вещи, - скомандовал бывший офицер, отвечавший у нас за безопасность, - Да и по любому – уже рассвет. И ещё … на всякий случай, проверьте оружие.

- Согласен, - кивнул Лапин, - И помните, как только мы встретим здесь местных, не забывайте сразу же переходить на древнерусский, - напомнил он, - А пока ещё можете наслаждаться привычной речью.

Не тратя больше время на разговоры, мы быстро собрали свои нехитрые пожитки и провели «строевой» смотр. Всё оказалось на своих местах. «Боярин» и его «слуга», как и полагалось в дороге, были хорошо вооружены. Вячеслав опоясался прямым скандинавским мечом и длинным кинжалом, а Леонид имел копьё с широким листовидным наконечником и боевой топор-чекан с удлинённым лезвием на длинной рукояти. За спиной у него ещё висел колчан с луком и стрелами. Во время подготовки он научился неплохо стрелять. Во всяком случае, лучше нас с Вячеславом. Это могло пригодиться на охоте, если бы нам пришлось добывать себе еду. Поэтому лук и стрелы доверили ему.

Мне же с вооружением не повезло от слова - совсем. Блин…, как лицу духовному, «отцу» Кириллу никакого оружия иметь не полагалось. Увы… Ну, вот, разве что – крепкий посох, которым при необходимости можно было бы обороняться, словно японским бамбуковым шестом - кендо.

- Нам бы лошадей раздобыть, - проговорил Леонид, - Тогда дела, наверняка, веселее пошли бы. Пешком много не находишь, а случись что – далеко не убежишь…

- Это точно, - согласился Вячеслав, - В первом же ближайшем селе постараемся купить.

- А лучше бы сразу – внедорожник. Хотя бы китайский, - попытался пошутить я.

- Не-е, тогда уж лучше нашу «Ниву» или «Газик», - не согласился Лапин, - Они «в поле» надёжнее будут.

- Ладно, «шумахеры», – гасите костёр и пошли, распорядился Скрыльников.

Но едва мы загасили костёр и собирались уже отправиться в путь, как из ближайших зарослей вдруг вылетела стрела и вонзилась в дерево прямо над головой Скрыльникова. Он аж присел от неожиданности.

- Твою мать…! – смачно выругался Леонид, резко разворачиваясь.

Тут же, ещё одна стрела просвистела мимо меня. Совсем рядом! Ох…, неприятное ощущение. Повезло, что не задела… Это были уже совсем не шутки.

А затем раздался громкий свист и на нашу полянку из окружающей лесной чащи, словно черти из табакерки, выскочили какие-то люди. Проклятье! Леонид был прав – за нами следили! Мы так хотели найти здесь поселение и людей. Целый день напрасно потратили на бесплодные поиски. И вот – нате вам - первая встреча с нашими далёкими предками, наконец, состоялась… Всё, как заказывали. Да-а, впредь нужно быть осторожнее в своих желаниях…

С перекошенными от ярости лицами и устрашающими воплями незнакомцы кинулись на нас, будто дикие звери. Мне, в моей жизни, не раз приходилось иметь дело со злостью противников и в спорте, и в жизни. Но, честно говоря, давно я уже не сталкивался с таким проявлением откровенного человеческого «зверства». Столь низменного в своей суровой простоте. Настоящий принцип - «убей ты или убьют тебя» - в действии. Сразу было понятно, что им выпустить кишки себе подобным ещё проще, чем мне, например, дать хаму в рыло. Плёвое дело. Тут даже думать нечего. Их намерения не оставляли никаких сомнений.

Чёрт! Вот уж я никак не предполагал, что моё первое знакомство, в качестве экспериментального археолога, с людьми, жившими за тысячу лет до меня, произойдёт таким образом. А именно – в виде жёсткого боя. И наш «обмен приветствиями» будет представлять из себя обмен ударами. Хорошо же начинается у меня изучение древней культуры XI-го века. Да уж, экспериментальный археолог – это вам точно не бухгалтер! Тут ко всему надо быть готовым. Красную ковровую дорожку первопроходцам современной науки тут никто не собирается стелить. При необходимости, нужно даже мечом махать. Ну, а в моём случае – посохом.

И что прикажите теперь делать? Нас, конечно, многократно предупреждали, что нельзя здесь ничего менять и ни во что вмешиваться, чтобы, не дай Бог, не изменить ход исторического процесса. Наверное, это правильно. Но… не давать же себя убивать ради этого? По мне, это уже будет через чур большая жертва на алтаре науки.

Несмотря на внезапность ситуации, я успел разглядеть нападавших. Это были какие-то неказистые, бородатые мужики среднего роста, в не самых свежих на вид одеждах. Да ещё и вблизи дурно пахнущих. Фу-у… не очень приятное знакомство. Вероятно, их лазутчики давно уже заметили наш костёр, следили и ждали подкрепления. Надо сказать, что действовали они почти бесшумно и незаметно, словно хищники, подкрадывающиеся в ночи к своей жертве. И если бы не бдительность нашего спецназовца, то вполне возможно, нас могли бы застать врасплох ещё спящими и тёпленькими. А так, мы, по крайней мере, были уже готовы к отпору, хотя нападение произошло довольно неожиданно.

Надо сказать, выглядело это «воинство» не очень презентабельно. На сказочных былинных богатырей в золотистых доспехах они явно не тянули. Лишь на некоторых я успел заметить сильно поношенные стёганные доспехи, остальные же были в обычных рубахах и портках. Пара-тройка нападавших имели небольшие круглые щиты. Вооружение же их тоже было незатейливым и состояло из копий и топоров. У одного был ещё и лук с колчаном стрел. Но стрелком, как уже выяснилось, он оказался не очень умелым. На наше счастье…

Но всё это, в доли секунды, я успел заметить буквально подсознательно. А сознание моё было занято совсем другим и работало на рефлексах. Уклонившись от сильного, но прямолинейного удара копья, нацеленного мне прямо в грудь, я отбил в сторону древко своим посохом и с разворота нанёс противнику свой коронный удар ногой в голову. Он у меня хорошо поставлен и не раз приносил мне победу в поединках и не только в спортивных. Не подвёл и на этот раз. Хотя мне сильно мешал подол длинной рясы, но удар получился на славу. Мужичок был, наверное, на голову ниже меня, так что моя нога легко достала аккурат до его лба. Хря-ясь! Нокаут получился полным.

Скрыльников тоже действовал, как автомат. Ловко увернувшись от атаки сразу двоих противников, он буквально нанизал одного из них на своё копьё. Но, падая, тот, хрипя и извиваясь, мёртвой хваткой вцепился обеими руками за древко и почти вырвал его из рук Леонида. Второй же нападающий в этот момент со всей дури махнул топором. Резко уклоняясь от удара, Леонид вынужден был выпустить из рук копьё, но тут же выхватил из-за пояса свой чекан. У него была довольно длинная рукоятка и таким топором вполне можно было даже и немного «пофехтовать».

Тем временем, я блокировал посохом удар второго нападавшего. Но удар оказался столь силён, что моя палка с треском сломалась. Чёрт, неприятность… Я остался фактически безоружным. А мой противник, испустив какой-то нечленораздельный вопль замахнулся для нового удара. Но я вовремя отскочил и на отходе, успел выбросить ему навстречу свой «фронт-кик» ногой, прямо в пах. Нападавший, не ожидавший такого приёма, как-то пискнул совсем по-девчачьи, его глаза округлились, и он осел на землю, выронив топор. А затем буквально взорвался, источая какие-то ругательства.

Мне некогда было разбирать, что он там орёт. Воспользовавшись моментом, я опрометью кинулся к «вырубленному» мною, до этого, противнику и схватил его копьё. Ну, теперь повоюем! В этот момент ещё один кинулся с кинжалом на Леонида, намереваясь схватить его за горло, но тут же попался на молниеносный бросок через бедро. Разбойник тяжело плюхнулся на землю, и бывший спецназовец тут же с хрустом свернул ему шею. На всё ушли секунды. Круто сработано! Но остальных, к сожалению, это не остановило. В порыве своей ярости они уже ничего не замечали. В налитых кровью глазах было только одно желание – убивать. Господи, наша «научная» экспедиция превращалась в настоящую бойню….

Отбиваясь от наседавших со всех сторон врагов, мы сгрудились спиной друг к другу.

- А-а! Канальи! Вашу мать…! – заорал Лапин, взмахом меча отгоняя от себя нападавших. Но достать никого так и не сумел.

Надо сказать, что бойцы они были – так себе. Навалились толпой, рассчитывая лишь на внезапность и численный перевес. За считанные секунды мы с Леонидом сумели обезоружить и «вырубить» ещё двоих, а третьего Лапин всё же достал своим длинным мечом. Блин, рубанул со злости на славу - чуть руку этому бедолаге не отрубил. Обливаясь кровью, тот отполз в кусты. Казалось, ещё немного и мы даже втроём одолеем численно превосходящего, злобного, но не очень умелого врага. Как выяснилось, в рукопашной схватке мы, с Леонидом, стоили многих этих «худосочных» и плохо обученных косматых мужичков. Мы оба были выше и мощнее любого из них.

Но тут к ним подоспела подмога. На полянке показался крепкий, широкоплечий мужик в старенькой кольчуге и с огромной секирой в руках. По его виду сразу было понятно – это их командир. С ним вместе прибыло ещё, наверное, по меньшей мере, с десяток человек. А может и больше. Силы стали слишком неравными.

- Боярина взять живым! – проревел главарь, низким хриплым голосом, указывая секирой на нашего филолога, - За него выкуп возьмём.

- А что с остальными делать, Могут? – крикнул кто-то из его подчинённых.

- Убить.

Вот так – коротко и прозаично. А главное – всё понятно! До моего сознания не сразу дошло – говорили то они на древнерусском языке, который мы старательно штудировали перед отправкой.

Етишкин пистолет… я, как историк, столько раз мысленно представлял себе, как бы звучал настоящий древнерусский язык в исполнении его коренного носителя в глубокой древности? Мне было очень интересно. Ведь все современные реконструкции его звучания вряд ли полностью соответствовали оригиналу.

Даже немного волновался перед отправкой – смогу ли я понимать здесь беглую древнюю речь? В первый день мы вообще людей здесь не встретили. Потом на нас напали какие-то разбойники, ничего не говорившие, а только нечленораздельно орущие. И вот, наконец – услышал первые слова… И, на удивление, понял весьма отчётливо… Во всяком случае – основной смысл. Твою мать… лучше бы не понимал.

Разбойники, а похоже, это и были самые настоящие разбойники, разом бросились на нас. Их было слишком много. Нас окружили со всех сторон. Какое-то время мы ещё продержались, отшвыривая нападавших. Но лишь потому, что на небольшой полянке было слишком тесно и врагам сложно было подступиться к нам всем вместе и напасть одновременно, чтобы сполна использовать своё подавляющее большинство. Но долго это продолжаться не могло…

Вячеслав из нас был самым неумелым бойцом. И самым невыносливым, не привычным к длительному бою. Хотя он и был крупного сложения, но быстро выдохся. Понятное дело, кандидату филологических наук сложно было долго махать мечом. Вскоре у него выбили из рук этот самый меч, а затем на него навалилось сразу несколько человек. Одному он успел хорошенько дать в челюсть и тот отлетел в сторону, но остальные сбили его с ног и начали вязать. Леонида ранили в руку, и он выронил топор.

На меня тоже нацелились сразу несколько копий. Ну, что за невезуха?! Неужели мы вот так сразу и погибнем тут, в первый же свой полноценный «рабочий» день в далёком прошлом? Я только теперь вдруг отчётливо понял, что, в этом диком мире, наверное, такой финал и должен ожидать любых пришельцев из далёких, слишком «культурных» и цивилизованных времён. Даже таких подготовленных и «упакованных» по требованиям эпохи, как мы. По-другому и быть не могло… Для каждого – своё время. Но от этого понимания легче не стало. Нечего сказать, хорошая же у нас получалась «экспедиция».

У меня перед глазами тут же мелькнул образ Вики… Неужели это конец, и я никогда больше её не увижу? Ну, нет, суки! Ни за что я здесь просто так не сдохну! Я буквально взорвался от ярости, адреналин бушевал, как девятый вал и мне не составило труда быстро войти в «актаву»…. Давно я не испытывал столь мощного прилива сил, даже в состоянии «актавы». Что было дальше и сам плохо помнил. Я вертелся волчком. Вокруг лишь мелькали перекошенные от ужаса и изумления физиономии врагов, летели брызги крови и поломанное оружие. Да уж … Похоже, я стал каким-то неудержимым монстром… Всё вокруг меня было залито кровью, даже ноги в ней скользили, но мне это нисколько не помешало.

- Братцы, да это - рыкарь страшный! – долетел до моего сознания испуганный вопль, - Спасайтесь!

А мне было всё равно, кто я такой! В следующую секунду я уже был рядом с главарём. По моим ощущениям, он замахивался своей секирой так долго, что я, наверное, мог бы за это время выпить чашечку кофе. Без труда выбив у него оружие, я выхватил висевший у него же на поясе кинжал и, обхватив его сзади, приставил лезвие ему к горлу.

- Отпусти их, - прохрипел я ему в прямо в ухо, - Или тебе конец!

В запале даже не помнил на каком языке я это сказал, но главарь меня хорошо понял. Может слова разобрал, а может кинжал у горла облегчил понимание.

- Отпустите их! Сейчас же, – крикнул он изменившимся голосом, - Отче, не убивай! – взмолился он, косясь на меня безумным взглядом, - Лихоимствовать перестану и твою новую веру приму… всё, что прикажешь, отче… Клянусь! О Боги Яви, спасите…

И тут действие «актавы» закончилось… Ну-у, бли-и-ин…. Как же не кстати! Этого, конечно, стоило ожидать. Но в порыве бешеной ярости, я ни о чём не думал. И вот теперь – расплата.

От столь быстрого упадка сил, я едва не рухнул на землю. Почувствовав это, главарь резко вырвался из моих ослабевших объятий и сильным ударом выбил кинжал из моей руки.

- А-а, гнида смердящая! – заревел он, совсем осмелев, - Вот, видишь - на что способны наши Светлые Боги! Куда твоему Христу до них. Теперь тебя не спасёт твой распятый Бог.

Я почувствовал, как меня схватили сразу несколько крепких рук. Сопротивляться я сейчас не мог, сам еле на ногах стоял.

- Там у них кресты серебряные на груди, - услышал голос, - Погляди.

Чьи-то грубые руки стали вдруг жадно шарить у меня за пазухой, в поисках крестика. А рядом со мной поставили бледного, раненого Леонида. Лицо его было разбито, и он был весь в крови, но несмотря на свою рану, поддерживал меня под руку, чтобы я не свалился.

- Что дальше, Могут? – спрашивали душегубцы.

- Добро их возьмём и боярина с собой прихватим, - ответил, уже окончательно пришедший в себя главарь, - Боярин-то глянь, как разодет. Видать, знатный. Там, верно, есть чем поживиться.

- А со смердом и попом что делать? – спросил рябой детина, подбирая разбросанное по земле оружие.

- Поп знатным рыкарем стать может, - сказал кто-то, - Коли будет с нами заодно. Гляди как бился, аки зверь. Может его оставить?

- Это ему их подлые демоны помогли. Колдовство это злое и ничего боле, - возмутились другие, - Нечего оставлять в живых жреца чужого Бога. Не к добру сие… Околдует нас.

- Я ведь уже говорил, дурья твоя башка! Али запамятовал? – рявкнул Могут на рябого, - Чего зря языком чешешь, пустомеля? Горло перерезать обоим и пёс с ними.

- Ты же клялся… Помнишь? – сделал я попытку напомнить главарю о его словах.

- А ты и поверил, поп? – рассмеялся мне прямо в лицо Могут, - Я не признаю клятв, данных служителю лживого Бога. А мои Боги меня берегут! Клянусь Велесом, други – вы же все сами видели, как они враз забрали силы у этого колдуна, - обвёл он взглядом своих людей, - Верно ли?

- Верно-верно речёшь. Сие – всё доподлинная истина…, - одобрительно закивали они своими лохматыми головами, словно китайские болванчики, - Надобно их в жертву на капище принести!

Час от часу не легче… Да уж. Я лишь покачал головой. Вот они древние суеверия и предрассудки в действии. Теперь переубедить их невозможно. Что и говорить, демонстрация «могущества» языческих Богов получилась на нашу беду весьма наглядной и показательной. Чёрт, лучше и не придумаешь. И я сам же, в известной мере, этому поспособствовал. Блеск, Кирюха! Молодец. Хотел, как лучше, а получилось – как всегда…

- Да, к тому же, судя по вашему говору, вы – не здешние. Чужаки, - продолжал свою речь победителя главарь, - Стало быть, даже кровной мести за вас опасаться нам не след. А до капища путь не близкий. Не досуг возиться. Кончайте с ними, да поживее, - кивнул он своим подельникам, - А пожитки ихние все заберите. И глядите мне – чтоб ничего не забыли. Шалаш тоже обыщите.

Несколько человек кинулись выполнять его приказание, а рябой тут же подступил к нам с обнажённым кинжалом. Мы попытались было дёрнуться, но его соратники ещё крепче схватили нас за руки.

- Молись своему слабому Богу, - нагло ухмыльнулся разбойник во весь свой гнилой рот, в котором не хватало изрядного количества зубов, - Авось он поможет?

Раздался дружный хохот его подельников. Я проглотил ком в горле, и мы с Леонидом судорожно переглянулись… Неужели мне снова входить в «актаву»? Слишком рано. Организм ещё не успел восстановиться. Это сейчас для меня опасно, да и ненадолго. А что потом? Уже один раз попытался…

- Хреново дело…, - проговорил Скрыльников, сплёвывая кровь.

***********************************

Глава 3

Глава 3.

- Кирилл, - тихо прошептал мне на современном русском языке Леонид, незаметно сжав мою руку, - Я сейчас отвлеку этих гадов. Начнётся кипишь, а ты давай – становись невидимым и мигом в кусты. Может успеешь затеряться… другого шанса не будет.

- А как же ты?

- Ничего, как-нибудь выкручусь…

- Нет, так нельзя.

- Не спорь, нет времени… или погибнем оба.

Я всё понял. Он готов был пожертвовать собой, чтобы у меня появился шанс спастись и продолжить миссию. Но я не мог принять такую жертву. Решено - мы или спасёмся вместе, или погибнем, тоже вместе… Но я должен что-нибудь придумать…

И тут, неожиданно для всех рябой разбойник как-то странно дёрнулся и его глаза вдруг округлились и застыли, словно остекленели. На его роже на миг появилось выражение крайнего удивления. Он медленно повернулся. Вот это дела - в его спине торчала длинная стрела с ярким оперением! В тот же миг просвистела другая стрела и ещё один разбойник, стоявший рядом с ним, вскрикнул и рухнул на землю. Стрела попала ему прямо в шею. Кровь брызнула фонтаном.

- Какого…?! – заревел Могут поворачиваясь.

Из-за деревьев вдруг послышался какой-то протяжный, гнусавый звук. До меня не сразу дошло, что это, похоже, кто-то затрубил в рог. И в этот момент на полянку со всех сторон выскочили неизвестные ратники в кольчугах и стёганных доспехах с нашитыми металлическими пластинами и в блестящих стальных шлемах. В руках они держали большие щиты круглой формы, обтянутые кожей и копья. А за их спинами из-за деревьев показался ещё и целый конный отряд.

Не говоря ни слова, воины метнули несколько сулиц, а затем, мгновенно обрушились на растерявшихся лиходеев. Вновь прибывшие неизвестные ратники действовали очень быстро и слажено. Всё произошло буквально за несколько секунд. Ошеломлённые неожиданным нападением, душегубы толком так и не успели организовать какое-либо серьёзное сопротивление. Нескольких из них сразу же прикончили на месте. Стоявший рядом с Могутом долговязый разбойник оказался буквально насквозь пронзённым сулицей, брошенной сильной и умелой рукой. Он, как подкошенный рухнул на землю. Остальные лиходеи тут же побросали оружие и сдались.

Сам главарь и пара человек вместе с ним воспользовались тем же путём, который минуту назад мне предлагал Леонид. Они, как зайцы при виде волков, опрометью кинулись в ближайшие кусты.

- Это – Могут! За ними! Не дайте им уйти, - крикнул рослый светловолосый воин, командовавший отрядом.

С десяток всадников тут же спешились и устремились в погоню, продираясь сквозь заросли. А на полянке всё было уже кончено. Я в изнеможении опустился на землю и прислонился спиной к дереву, чтобы не упасть.

- Ты как? – заботливо спросил Скрыльников, присаживаясь ко мне.

- Нормально…, - ответил я, - Нужно только силы восстановить.

Тем временем воины уже обезоруживали и связывали пленных разбойников. Лапина тоже освободили, и он присоединился к нам, тихо матерясь себе под нос на современный манер. Это было так не типично для учёного филолога. Но, вероятно, и его эта ситуация так крепко достала, что в этот момент он слов лучше не нашёл. Я даже немного усмехнулся про себя. Ну, а что? Как ни крути – это же народный фольклор, а мы, вроде как, в научной «экспедиции».

Молодой светловолосый командир легко спрыгнул с коня и подошёл к нам. Выглядел он совсем юным. На вид ему было, наверное, лет двадцать. Но я знал, что в те времена люди взрослели значительно раньше, чем теперь. Тогда свою «трудовую деятельность» начинали уже в раннем детстве, а лет в 15-16 человек считался уже вполне взрослым. Так что, к двадцатилетию подходили уже «зрелыми мужами». Многие к этому времени занимали уже важные должности, обзаводились семьями и детьми. Что и говорить, времена были совсем другими. Так что, ничего удивительного в молодости этого командира не было.

Когда он подошёл ближе я сумел разглядеть у него под плащом довольно необычный пояс, который он носил поверх кожаного ремня. К ремню же крепились массивные деревянные ножны меча, обшитые яркой тканью и украшенные бусами. Я остановил свой взгляд на этом странном поясе. Казалось бы – зачем поверх одного пояса носить ещё и второй? Да, к тому же, к которому ещё и ничего не крепилось. Однако, мне этот пояс был знаком.

Я уже видел раньше на картинках подобные командирские пояса. Этот, правда, немного отличался по цвету и форме, но был всё же легко узнаваем. В те времена ещё не существовало чётких воинских знаков различия. Поэтому командир отличался от рядовых ратников лишь особым поясом и более дорогими оружием и снаряжением.

Таким образом, пред нами, скорее всего, был никто иной, как самый настоящий княжеский кмет – старший дружинник, ну или - офицер, если так можно выразиться на современный манер. Мои товарищи поднялись ему навстречу. А я не смог. Перед глазами всё плыло и во всем теле была страшная слабость. Проклятые последствия «актавы»…

- Каково с вами стало? – поинтересовался молодой воин, немного грубоватым голосом, - Целы ли?

- Да, благодарствуем, друже. Вроде, все целы, - отвечал Лапин, легко переходя на древнерусский язык, - Спаси вас Бог, - показательно перекрестился он, - Кабы вы вовремя не подоспели – быть бы беде.

- Знаем, - кивнул воин, - Мы на этого душегуба Могута уже давно охотимся, как на дикого зверя. А он – зверь подлинный и есть. Всю округу в страхе держал. Мы ваш костёр ещё с вечера заприметили. Признаться, поначалу подумали, что вы и есть лиходеи. Да уж больно мало вас было. Вот и порешили обождать до рассвета, пока вся ватага не соберётся. Чтобы, значит, всех разом и накрыть.

- Так неужто мы на разбойников походили? – удивился Вячеслав.

Молодой кмет немного смутился и, потупив взгляд, виновато проговорил:

- Прости, боярин, да не прогневайся на нас. После мы, конечно же, разобрались, что вы никакие не душегубцы, а обычные путники. Ухоженные, одеты хорошо. Вот и подумали – Могут где-то здесь поблизости шастает и уж он-то такой наживы не упустит.

- Так значит, вы нас вместо приманки использовали?

- Ну…, можно и так помыслить…Однако же, мы всё время рядом были и когда сам Могут появился, то сразу и вмешались. А вы молодцы – славно бились!

Вот так значит?! Ну, спасибо за похвалу. Сидели, выходит, ратники в засаде и ждали, когда вся банда будет в сборе, вместе с главарём, чтобы выполнить свою задачу. А нас тем временем могли бы запросто несколько раз прикончить. Но им главное было – Могута с его шайкой изловить. Да уж… во истину - другие времена, другие нравы.

- Кто вы такие, как вас звать? – тем временем, как ни в чём ни бывало, спросил кмет.

- Я – боярин Вячко, - проговорил Лапин, как можно более солидно, - Это мой человек, - кивнул он на Леонида, - А с нами чернец из Царьграда, отче Кирилл.

- Во как! Подишь ты – из самого, говоришь, Царьграда, - аж присвистнул кмет с уважением, - А что с тобой, отче? – спросил он меня, - Ты будто лицом бледен. Уж не ранен ли?

- Нет, - с трудом отвечал я, - Просто притомился…

- А-а…, ну сие и понятно, - кивнул воин, - Святым отцам, конечно же, биться не пристало. Не об том их забота. Ты же, однако, нас зело удивил. Чуть в одиночку всю ватагу не посёк… Отдыхай покуда. Так и куда же ты направляешься, боярин Вячко? – снова обратился он к нашему лингвисту.

Тут Лапин весьма красноречиво выдал нашу, заранее заготовленную «легенду». Дескать идём мы из далёкой муромской земли в стольный град Киев за святыми книгами, что потребны для богослужения в нашем новом храме, построенным недавно. Потому то и чернец с ним, чтобы отобрать нужные книги. И о помощи в этом богоугодном деле он хочет просить самого киевского епископа.

- Так что же вы в столь дальний путь пешими то вышли? - недоумевал командир отряда.

- Были у нас кони, да как-то ночью их украли, - не моргнув глазом соврал Вячеслав Петрович, - Ну не возвращаться же обратно, большую часть пути уже почитай осилили.

- Ай, что же вы так…? Не уберегли… Нужно было лучше сторожить. Не иначе, как это подручные Могута. У-у… злыдни, - замахнулся воин кнутом на пленных разбойников.

- А скажи нам, кмете - далеко ли ещё тут будет до Киева? – как бы невзначай, степенно спросил в заключении «муромский боярин», - Видишь ли, спешим мы вельми…. А тут, кажысь, немного заплутали.

- До Киева? – почему-то искренне удивился молодой кмет, - Да ты о чём, боярин? Знамо дело, отсюда до Киева путь весьма неблизкий… Нешто сам не ведаешь?

- Как это? – теперь уже в свою очередь удивился Лапин, - Значит, и вправду, мы с пути сбились. Так, разве же мы не на киевской земле стоим?

- Нет, боярин. Ещё не дошли. Сие будет земля черниговская, - проговорил молодой человек, - Тут град Любич неподалёку. Ну, а я – Ивар – кмет князя киевского. Прислан с его боярами и малой дружиной порядок тут держать, да лиходеев всяких к ответу призывать.

- Любич? Чернигов? – растерянно повторил Вячеслав Петрович, - Ну и дела…

Я невольно нахмурился. Да, выходило так, что техники прилично промахнулись по месту нашего прибытия. Вот – рукожопы! И теперь до нужного пункта нам предстояло ещё преодолеть немалое расстояние. Новость не очень приятная.

- Знамо дело – Любич, - улыбнулся Ивар, - А до Киева отсюда пару дней верхами будет. Это ежели сильно не спешить.

Потеря двух дней из выделенных нам на экспедицию четырнадцати выглядела неприятной, хотя не критичной. Но тут уже ничего поделать было нельзя. Наверняка была какая-то техническая причина подобного сбоя. Я, как руководитель экспедиции, мысленно сделал себе в памяти «зарубку» - надо будет, по возвращении, во всём разобраться, чтобы впредь такое не повторилось. А то, блин, так и в прошлом не долго застрять… Только этого ещё не хватало.

Нам же теперь нужно было постараться не выдать себя. Поэтому расспрашивать местных «аборигенов» напрямую было не желательно. Следовало разузнать всё как-то аккуратно, чтобы не вызвать лишних подозрений. Лапин тоже это почувствовал. Он немного приблизился к молодому воину и доверительно проговорил:

- Мы, видишь ли, уже долго в пути. Так за это время и счёт дням потеряли. Не подскажешь ли, друже, какое нынче число и месяц? Будь любезен.

Молодой человек снова немного стушевался.

- Прости, боярин. Того точно не ведаю, - развёл он руками, - Не слежу за днями.

- Отчего же?

- Грамоте я не обучен. Лишь недавно кметом назначен. Вот всё никак не возьмусь за буквицы. Мне мечом работать привычнее, чем писалом. Вот приедем в Любич там и спросишь у местного посадника али епископа. Они всё знают.

Вот так. Признаться, это было очень непривычно. Но тут были совсем другие времена. Теперь придётся привыкать. Это для нашего продвинутого времени, конечно, трудно себе представить, чтобы кто-то был не в курсе о текущей дате или о том, который сейчас год. А для той эпохи, когда большинство людей было неграмотным и не имело ни часов, ни календарей, такая ситуация была не столь уж и редкой. Грамота и точное знание календаря тогда было не частым явлением. Большинству простых людей, занятых тяжёлым физически трудом, а то и просто выживанием было не до того. Понятное дело, раз уж «офицер» не в курсе, то уж простым ратникам задавать такой сложный вопрос, как день, месяц и год вообще не стоило.

- Да не кручинься, боярин, - рассмеялся Ивар, - К вечеру будем в Любиче, там всё и узнаешь.

Тем временем, меня начало понемногу «отпускать». Силы постепенно возвращались. Я смог уже встать. Ещё немного и полностью отойду. Как только стало немного лучше, у меня сразу же проснулся профессиональный интерес ко всему, что сейчас меня окружало.

- А что за имя у тебя такое? – спросил я у кмета, - Вроде не славянское…

- Верно, отче, имя – варяжское, - ответил он, - Дед мой из варягов был. Ещё в дружине удалого князя Святослава на Царьград в походы ходил. Потом женился, обзавёлся хозяйством, да так тут и осел.

В этот момент наш разговор прервался. Вернулись ратники, посланные в погоню за Могутом и его подельниками. Разбойникам далеко уйти не удалось. Связанный Могут угрюмо топал за воинами. Сам главарь, а также двое ратников были ранены и перепачканы кровью и грязью, но держались бодряком.

- Этого мы живьём взяли, как ты и велел, - доложил один из дружинников, - А тех двоих, что с ним были, там на месте и прикончили. Отбивались они, псы шелудивые. Наших двоих ранили, а одного до смерти убили, окаянные.

- Ну что, пёс смердящий, попался, наконец?! – Ивар подошёл к главарю разбойников, - Сколько честного народа в округе загубил, даже гости боялись к нам с товаром ехать. Ну, теперь за всё ответ держать будешь. Покуда я здесь, от княжеского суда ни одна гнида не уйдёт. Слышишь ты, кусок дерьма?

В ответ Могут лишь яростно вращал глазами, ругался и даже попытался плюнуть в кмета, за что тут же получил по физиономии и лишился пары зубов. Это его немного успокоило. Остальные лиходеи тоже притихли. Видимо, знали ЧТО их ожидает…

Связанных разбойников погрузили поперёк сёдел, словно кули. Оказали помощь раненым дружинникам. Леониду тоже промыли раненую руку водой из ручья и перевязали чистой тряпицей. Хорошо, что кровотечение уже остановилось, да и рана оказалась не столь серьёзной, как подумали в начале.

- Ничего, друже, скоро заживёт, - приятельски хлопнул кмет нашего товарища по плечу, - Это пустяки, у нас бывало и похуже. Дело сделано. Пора выступать, - скомандовал он своим ратникам. Путь неблизкий. К вечеру надобно быть в Любиче.

После чего, нас троих посадили за спины ратникам и весь отряд двинулся в путь. Некоторое время мы ехали по такой же дикой и незаселённой местности, по которой мы двигались почти весь вчерашний день. Казалось вокруг ни тебе дорог, ни направлений. Куда ехать? Но воины, похоже, прекрасно знали дорогу и двигались быстро и очень уверенно, словно по знакомому маршруту. Хорошо, что я уже почти полностью восстановил силы после «актавы». Путь предстоял не близкий. И, чтобы проделать его таким непривычным мне способом - на лошади и за спиной воина, эти силы мне весьма пригодились.

Всё же хорошо, что мы встретили Ивара с его отрядом. Неизвестно сколько ещё мы бы сами блуждали наугад в здешних окрестностях в поисках жилья. И какие ещё опасности нас подстерегали бы. А так, мы добрались до цели относительно быстро и под надёжной охраной.

Единственный минус – поездка оказалась не очень комфортной. Современному человеку вообще трудно себе даже представить каково это – несколько часов скакать верхом, да ещё позади всадника, считай на голом крупе лошади. Ведь седло то было рассчитано на одного седока. Да-а, блин… Надо было ещё и крепко держаться, чтобы не свалиться. Это вам не в салоне авто на мягком сидении с кондиционером ехать. Честное слово – я сразу вспомнил, как мы в армии ездили в кузове грузовика по ухабам, сидя на деревянных лавках вдоль бортов. Амортизация там была почти нулевая. Так вот, в такой позе на лошади – ещё хуже…

Короче говоря, к тому времени, когда впереди показались окраинные посады Любича, моя задница превратилась в самый настоящий блинчик! Я отбил себе всё, что только можно было. Ей Богу, чуть наследства не лишился. А то как бы тогда на глаза Вике показался, после возвращения…

А ещё и ссадин натёр себе приличных. Ведь, в отличии от «мирских» на мне даже портков не было! Кроме рясы, на греческий манер, другой одежды мне не полагалось. На дворе стояло лето, было жарко, а мои ноги под рясой были голые. Вот ведь – не повезло с «ролью»! Ни оружия тебе, ни доспехов…, ни, блин, даже нормальных штанов. Когда я, наконец, сполз с этой треклятой лошади, то первое время буквально «в раскоряку» передвигался. Я даже поймал на себе парочку насмешливых взглядов наших ратников. То ещё зрелище было, наверное.

Я и раньше кое-что слышал о Любиче. В основном, в контексте известного съезда князей-рюриковичей в 1097 году, на котором был утверждён новый для того времени принцип наследования – «отныне, каждый да держит отчину свою…», фактически узаконивший начало феодальной раздробленности на Руси. Но, честно говоря, никогда не рассчитывал, что окажусь в этом древнем городе ещё раньше, в начале Xl-го века… Просто не верилось! Даже теперь. Мы совершенно не планировали «посещение» этого старинного города. У нас были другие цели, конкретно в Киеве. Так что, с профессиональной точки зрения, мне было любопытно взглянуть на то, как здесь всё было тогда устроено. Такой возможности не имела ни одна археологическая экспедиция в мире.

В своё время, я побывал на раскопках нескольких древних городов. И мне всегда было интересно - как они могли бы выглядеть в реальности? Моё воображение, почему-то всегда рисовало несколько идеализированные образы. Вероятно, на него ещё с детства сильно воздействовали красочные иллюстрации из учебников истории.

Скажу сразу, действительность меня немного разочаровала. На первый взгляд, Любич показался мне довольно небольшим и убогим городишком, ну… по нашим, современным представлениям. Хотя он и располагался на стратегически выгодной возвышенности, но был сплошь деревянным. Каким-то, я бы сказал - приземистым, состоявшим в основном из крепких одно- и двух-этажных строений. Вокруг относительно небольшого центрального детинца с дубовыми стенами и башенками широким кольцом разбегался защищённый лишь валом и высоким тыном городской посад с мастерскими, складами и многочисленными домами ремесленников и торговцев.

Ещё издали было заметно, что из многочисленных печей и горнов над городом поднимались полоски дыма. А вокруг, на значительное расстояние, распространялся довольно-таки специфический запах печного дыма, навоза, свежеиспечённого хлеба и ещё чего-то непонятного. Где-то надсадно лаяли собаки, мычал и блеял домашний скот. С точки зрения современного человека это можно было описать так – дремучая старина, почти дикость… И в этом не будет преувеличения.

Вскоре мы проехали крепкие деревянные ворота, установленные в тыне и оказались внутри посада. Стража у ворот приветствовала отряд Ивара. Когда же копыта наших коней застучали по плотному деревянному настилу, заменявших тут уличное покрытие, со всех сторон стали сбегаться праздные зеваки, чтобы поглазеть на пойманных разбойников, а заодно, и на прибывших чужаков. Я, со своей стороны, тоже во все глаза смотрел на этих, уже умерших сотни лет назад, людей…. А теперь они для нас, как бы ожили снова. Вокруг нас ожила сама история. И это не какая-то вам современная реконструкция… Чёрт! Это было непросто осознать и воспринять как реальность. Мой мозг с трудом «переваривал» такую информацию.

Вскоре мы достигли центральной части посада. А центром всего здесь было, конечно же торжище – главная торговая площадь, к которой со всех сторон стекались вымощенные деревянными мостками узкие и кривые улочки. Тут располагались лавки торговцев и купцов или, как их называли в старину – гостей. На торжище всегда было шумно и суетно. Туда-сюда сновали повозки, телеги, пешие и конные люди. Слышались крики и ругань. Здесь на нас уже почти никто не обращал особого внимания. Все были заняты своими повседневными заботами.

Тут мы разделились. Большая часть отряда повернула в одну сторону, а нас повезли в другую.

- Лиходеев мы в земляной поруб бросим, - пояснил Ивар, - Там будут княжьего суда дожидаться. Тебя, боярин, с твоим человеком, отправим на подворье местного посадника, а отцу Кириллу лучше всего будет сразу податься в церковь Святого Андрея Первозванного. Представится там здешнему епископу. Кстати, он его земляк - тоже грек.

Вот этого я и боялся. Черт его знает, как я там буду со своим знанием греческого языка беседовать с «земляком»? Как бы не засыпаться. Мы быстро переглянулись с Вячеславом, и он пришёл мне на выручку.

- Благодарю тебя, друже, - сказал он, - Да, только нам лучше бы вместе сначала разместиться на постой, помыться с дороги, переодеться, а уж потом к святому отцу на поклон. Нешто мы дикари какие? А ещё, человека моего лечцу бы зешнему показать…

- Это ты дело речёшь, - согласился кмет, - Быть по сему.

Ивар взял на себя труд представить нас посаднику, исполнявшему здесь, по сути, обязанности «мэра» городского посада - крепкому седобородому старцу с живыми, умными глазами. Тот, вопреки нашим ожиданиями, принял нас довольно приветливо. Пока утверждение о настороженности древних людей по отношению к чужакам не подтверждалось. Может это ещё и потому, что нас отрекомендовал Ивар? А может, просто человек такой попался. Однако, по устоявшейся местной традиции, городской глава сперва довольно подробно расспросил нас о том, кто мы такие, откуда и куда путь держим. Правда, печь не затопил, стол не накрыл и баньку тоже не затопил – как пишут в старинных сказках.

Лапин во второй раз подробно изложил нашу «легенду». Похоже, она не вызвала у старца подозрений и тогда Лапин снова задал интересующий нас вопрос. Для нас было очень важно знать какое сегодня число и сколько дней ещё до кончины князя Владимира. Всё строилось вокруг этой даты. Нужно было точно знать сколько времени у нас в запасе. Портал откроется через тринадцать дней. Нам надо успеть.

- Какой нынче день? – переспросил посадник с некоторым удивлением, - Так известно какой, неужто сами не ведаете. Тепереча – седьмой день месяца изока 6524-го года от сотворения Мира.

Мои товарищи быстро кинули на меня вопросительный взгляд. Я же тут единственный историк. У меня вдруг появилось нехорошее предчувствие. Так, кажется, что-то не то…. Я быстро прикинул в уме и похолодел. Проклятье! Как же так? Если старик ничего не перепутал, то выходило, что сегодня – 7 июня 1016 года! Не может быть. В это не хотелось верить. Надо было убедиться и я прикинулся несведущим.

- А как здоровье светлого князя Владимира? – наивно спросил я, всеми силами пытаясь скрыть нарастающее внутреннее волнение, - Говорят, хворает он сильно….

- Вот ты даёшь, - только и всплеснул руками посадник, - Сразу видать, что вы издалёка. Неужто до вас совсем вести не доходят? Князь наш киевский Володимир Святославович давно уж помер. Старший из сынов в его роду - Святополк Владимирович ныне на престоле. Уж скоро год, как вышегородские бояре его провозгласили.

Чёрт, ну, как же так?! Внутри меня всё куда-то опустилось… От расстройства я даже положенное по ситуации удивление как следует высказать не сумел. Сейчас мне было не до этого…

Выходит, я не ошибся в подсчётах. Твою мать! Техники промахнулись не только на 150 вёрст от нашего портала по расстоянию, так ещё и на целый год по времени! А вот это уже печалька… причём большая. Значит, все оговорённые сроки открытия нашего временного портала уже давным-давно прошли, даже аварийные! Мы же должны были прийти к месту эвакуации… ещё год назад…, а попали не в то место и не в то время.

Это – конец. Портал закрыт и там нас уже точно давно никто не ждёт. Если даже и отправляли поисковую партию, то в 1015 год, где, разумеется, никаких следов нашего пребывания не обнаружили. Теперь, скорее всего, дома нас считают погибшими. Вот это – попадос! И как же нам теперь вернуться в своё время? Бедная Вика – представляю, каково ей… Я вдруг почувствовал, как моё сердце учащённо забилось и лоб покрылся испариной. А мои товарищи по несчастью ещё не в курсе…

Похоже, случилось худшее, что могло быть с экспериментальными археологами – настоящий кошмарный сон путешественника во времени – мы накрепко застряли в этом далёком прошлом… Положение было безнадёжным.

Блин! Ну, как такое сказать моим товарищам?

Я глянул на Славу, он тоже побледнел, как полотно. Кажется – догадался. Вероятно, и у меня на лице много чего отразилось, потому что Скрыльников быстро наклонился ко мне и с беспокойством спросил в полголоса:

- В чём дело?

- Лёня… Кажется, мы тут застряли, в этой нашей археологической экспедиции…, и похоже – навсегда.

****************************************