Архаичные воины. Книга первая: манёвры

Глава 1 Поход на город Хар

Древний город Хар, что стоит на поле Мегиддо, когда-то был просто местом силы. С незапамятных времён сюда приходили заблудшие души. Те, кого не принял Ад и Рай. Это те, кто умер или насильственной смертью, или внезапно, или душа, у которой тело захоронили не по канонам. В последнем случае, это могли быть странники, которые путешествовали далеко от тех мест, где распространена их религия.

Сила, которая была в этом месте, притягивала заблудшие души. А позже позволила вокруг себя воздвигнуть город. Таких мест силы по земле разбросано много. Говорят, что если овладеть достаточным количеством из них, то можно стать богом.

Души стремились сюда для того, чтобы получить «второй шанс». Именно с этого места можно было попасть в Рай. Если Бог Яхве или его ангелы снизойдут до спасения души, обратят на неё свои божественные взоры, то могут вознести на небеса. Такое бывало, но случалось это не часто. Души, жившие в городе, как правило, были не настолько чисты, чтобы попадать в рай. И ангелы, если опускались с небес в Хар, не обращали на заблудших внимания. Им никогда не найти дорогу в Рай без проводника в виде ангела. Хотя этот путь находится у всех на виду – виде огромного столба света, бьющего из места силы прямо к вратам Рая.

А души всё прибывали и прибывали. Город Хар разрастался. Вход в Ад, который некогда пробил из этих мест ангел жестокости и боли Баал, давно запечатали. И напрямую пройти к городу из Ада уже нельзя.

Загробный мир не так прост, как кажется смертным. Здесь всегда ведутся воины. Боги воюют между собой внутри одного пантеона. Боги воюют между другими богами с другой религией. Душу могут пленить демоны, джины или другие существа загробного мира. Заблудшие души не имеют ни магических способностей, ни той силы, которая присуща ангелам и демонам. Они стоят на самой низшей ступени физического и магического развития. Поэтому стремятся спрятаться за высокими стенами. И город Хар предоставляет им такую возможность. Городов, подобных этому в потустороннем мире много. Есть большие, есть маленькие. Есть просто места силы, которые охраняют маленькие божки. Но этот город довольно большой. Ведь христианская религия широко распространилась по земле. И заблудшие души христианского мира, как правило, стремились именно сюда.

Незавидной судьбой заблудших душ пользовались демоны, извлекая для себя выгоду. Время от времени тёмные странники приходили в город то с уговорами, то с набегами. Заблудшая душа не нужна ангелам. Они смотрят на них, как на мусор перед ногами. Им нужны только идеально светлые души. А таких среди отшельников не много.

Но такой материал, как заблудшие души нужен был демонам. Они предлагали самую тяжёлую работу на протяжении ста лет, или быть погружёнными в тела тягловых животных, или других существ, выполняющих тяжёлую и грязную работу. И заблудшие души, как ни странно, не редко соглашались на эти условия. Одно дело ждать ВЕЧНОСТЬ в надежде на благословения бога или его помощников. И совсем другое - через сотню лет в обличии тяглового животного подземного мира, возродиться настоящим демоном в новом сильном теле.

Благословение от бога? Когда оно наступит? Наступит ли вообще? Никто этого не знал. А существование в виде заблудшей души могло длиться вечность. Ведь ангелы рассматривали заблудшие души, как слабый материал для пополнения своих рядов. Нет в такой душе настоящей искры, которую ищут светлые. А исправить земные грехи здесь уже невозможно. Душам остаётся только ждать и уповать на чудо.

Для заблудших душ выбор в пользу Ада был выгоднее. Потому что на сложных унизительных работах они работали сравнительно не долго. Столетие или чуть больше. По сравнению с вечностью, это ничто. Но после окончания испытания у всех был выбор: можно было выбрать крылья и летать, можно было получить физическую силу и воевать, можно стать морским чудищем и топить корабли, единственное, чего нельзя было получить после работ на правителя Ада, так это обладание магическими способностями. После нескольких лет можно стать демоном и уже жить, а не волочить жалкое существование. Пусть земное существование закончилась, но и в загробном мире души могли вести полноценную жизнь. Они были смертны. То есть можно было окончательно умереть, уже не имею физической телесной оболочки. Но и время для них так же здесь существовало. Но неминуемо отсчитывало год за годом, век за веком. И при этом ничего не менялось в их прискорбном существовании. Время влияло на облик, никто не старел и не становился внешне моложе. Но вечность в срединном мире это всё равно вечность. Для заблудших нет здесь райских кущ. Но и интереса находиться в таком состоянии, для многих тоже нет. Отсутствует возможность ступить на ступень ближе к желанному раю или хотя бы сделать так, чтобы твоё имя описывали в песнях. И исправить содеянное при жизни среди смертных тоже не возможно.

Но если стать на некоторое время слугой служителей тьмы и переборов себя, поработать на тяжелых работах, есть возможность заполнить пустоту под названием ВЕЧНОСТЬ. Можно себя чем-нибудь занять. Не просто стенать в городе Хар, а действительно заняться каким-то делом. Демоны предлагали множество вариантов.

В Аду у прошедших девять кругов ада грешников, быть тягловым животным или работать на рудниках, мало кто хотел. Какая-то сотня лет мук в котлах с кипящим маслом и ты уже демон, который имеет возможность выбрать себе не только тело, но и будущее место в армаде служителей Дьяволу. Тягловые животные это удел для пленённых или заблудших душ. А выбрать можно было от небольших по росту демонят, чертят до воинственных демонов. Каждый выбирал по своим интересам. Бесята, чертята и прочая небольшая нечисть имела возможности выходить к смертным и вести разного рода игры с ними – обманывая в азартных играх, заставляя часто употреблять алкоголь или вводя в денежные убытки. Но особым почётом было служить под предводительством Левиафана и творить каверзы с лодками, рыбаками и моряками.

Но сейчас на границах поля Мегиддо уже не первый час раздавался топот копыт, бряцание железа и скрип металлических и деревянных частей повозок. Армия властелина Ада подходила к нему. Обозы подходили огромными вереницами. И казалось, нет им конца.

Одним из первых к месту прибытия привёл свой десяток демон Бархум. Он намеренно ускорял своих воинов. Чтобы оказаться впереди. И пусть это возбранялось, но Бархуму было всё равно. Его воины должны прибыть на равнину одними из первых. А остальная сотня позже подтянется.

Десятник приказал своим подчинённым воинам отойти от дороги на сто шагов влево и собраться возле него. Пришел конец изнурительной дороге длившейся на протяжении нескольких месяцев. Обозы с оружием, техникой и припасами будут пребывать ещё декады две – не меньше. Но для Бархума, эта точка, где можно пока передохнуть. Здесь будет разбиваться лагерь, в который прибывают демоны для осаждения города Хар. Говорят, что когда-то армия демонов здесь уже была разбита, но Бархум не присутствовал при той битве. Он тогда еще ковался в адовых котлах. И говорят, что на долине Мегиддо возле города Хар когда-нибудь возникнет Армагеддон. Но не сейчас.

Когда-то, когда старых воинов почти не осталось и они погибли в боях, Бархум был удостоен чести покинуть Ад и стать одним из демонов для того, чтобы примкнуть к войску Властелина адовых земель. Его никто не принуждал становиться воином. Можно было выбрать и профессию ремесленника или потратить часть жизни на каменоломнях по добыче железной руды или угля, но Бархум решил стать воином. Была у него для этого своя причина – он любил убивать. Вероятно, в земной жизни он был душегубом. И воином он стал одним из лучших. По крайней мере, в своём легионе среди бойцов, не применявших магию, он слыл великолепным мастером меча. Да, Бархум не был потомком перворождённых или одного из тех, кто последовал за Сатаной в Ад и поэтому не имеет приставку «арх» к своему имени. Соответственно, магией после своего перерождения он не обладал. Но магические руны, которыми было усыпано его тело и амулеты, напитанные кровью грешников, давали ему возможность потихоньку овладевать магическими способностями. Точнее, использовать силу рун и артефактов для своего исцеления.

Отряд Бархума стал устанавливать шатры из жердей, прочной парусины и разбивать лагерь для своего десятка. Военное дело не быстрое, а уж тем более, осада большого города, и поэтому здесь им предстоит жить ещё довольно долго. И Бархум, как десятник, сразу выбрал место для своей стоянки получше – подальше от дороги, но не слишком далеко от большого пруда, в который впадала река.. Дорога здесь была не очень широкая, но с приходом армии, её всё равно расширят и истопчут. Но Бархум, как опытный воин знал, что скоро по ней подойдёт техника, тогда и днём и ночью шум не будет умолкать.

Вообще с приходом в мир тёмного царства парового двигателя, темпы и стратегия войны сильно изменились. Бархум ещё помнил те времена, когда с армией светлых сходились только врукопашную, но это было очень давно. Сам десятник пережил уже больше сотни военных походов и несколько десятков битв от больших, до малых. Были времена, когда даже приходилось биться с ангелоликими плечом к плечу, завоёвывая новые земли. Например, старый поход на славянские земли и борьбу с их языческими богами. Сколько тогда нечисти поубивали. Часть из них, присоединилась к тёмному демоническому воинству, но большинство всё же героически погибло. Зато теперь души грешников с той земли регулярно попадают в Ад, а праведников в Рай. И со временем перекованные в Аду души сменят Бархума на его военном поприще.

Бархум вышел из шатра и сладко потянулся. По дороге шли обозы с техникой. Видимо, и легион с механистами подтягивают к городу. Подозрения Бархума подтвердились, когда в небе он увидел хорошо узнаваемый дирижабль с вензелями известного демонического рода. Сам арх Саат прилетел, чтобы руководить своими паровыми механизмами. И как только великий демон арх Хапхан отпустил любимого ученика на театр военных действий? Хотя, всем уже давно понятно, что арх Саат перерос своего учителя. И причём, давно.

Для Саата война это развлечение. Бархум часто видел этого демона на полях сражения, одетого в чёрные высокие ботфорты, чёрный походный камзол и чёрный цилиндр между рогов. Истинно рождённый демон не только с хорошими задатками в магии, но и превосходный изобретатель. Он не вступал в бой, а только наблюдал за тем, как его любимые творения меняют тактику на театре военных действий. Именно с подачи арх Саата на поле сражения начали использоваться дирижабли и паровые машины. Именно под его руководством впервые слабым демонам и смертным людям дали в руки пороховые ружья, которые безо всякой магии могли убить ангела на расстоянии. А в мирной жизни появились паровозы, паровые машины и даже пароходы, что сократило время путешествия. И при этом сделало жизнь обычных демонов комфортнее.

Десятник обошел шатры своих подчинённых, проверяя их и раздавая указания. В общем, все было в порядке. Рядом с ними уже начали устанавливать шатры воинов из их сотни. Всё как всегда, ничего нового. Воины знают своё дело хорошо и уже научились делать всё быстро, на совесть. Чем быстрее разобьёшь лагерь, тем больше времени останется для того, чтобы набраться сил перед боем.

- На отдых отдаётся время, пока солнце не достигло зенита, после чего тренировка, - скомандовал Бархум, не давая подчинённым расслабиться. Любил он тренировки с оружием. И подчинённых заставлял регулярно тренироваться с клинками и копьями. Он видел, на что способны свет несущие создания. Довольно сильные воины, хотя в большей степени полагаются на магические способности.

Надо сказать, что магические способности демонов и ангелов сильно отличались. Бархум это заметил еще во времена похода на языческих богов, когда оба воинства сражались вместе. Демоны старались давить сырой силой, выкаченной из человеческой крови или из тёмных амулетов. Ангелы же всё больше прибегали к медитативным практикам. То есть, боевому ангелу нужно было вначале успокоиться, войти в транс, получить благословение от бога, и уже потом, воин становился машиной для убийства. Как правило, медитация у ангелов проходили перед боем. Но, и во время боя ангел мог воззвать к Всевышнему, и тот благословлял своё дитя, придавая воину сил.

Тренировки Бархум проводил с настоящими мечами. Перед настоящим боем еще достаточно времени, а лекарь-шаман или представители церкви Сатаны смогут излечить мелкие раны.

Шаман под именем сложным для демонов – Шархым - прибился ещё со времён похода на славянские земли. Тогда он принял сторону Сатаны и вошёл в отряд, как лекарь. Исцелял хорошо... когда хотел. А когда не видел смысла или просто было лень, высасывал всю демоническую силу в себя, избавляя, таким образом, раненого от мук. Силён он всё же.

- Локоть выше в этом ударе, - комментировал Бархум, глядя на тренировку.- Удар копьём резче…

Казалось бы, чего проще в битве с боевыми ангелами – пускай стрелы, да копьями отбивайся. Если они близко не подлетят, то и урон не нанесут. Но дело обстоит совсем не так. Летают ангелы по небу, но биться в этом положении с воином, который стоит на земле довольно сложно. Просто анатомически сложно бить мечом того, кто находиться ниже твоих ног. А если наклоняться вперёд и лететь параллельно земле, то тело становиться открытым. Поэтому ангелы, как правило, спускаются на землю и уже, там ведут бой с пешими демонами. А боевой ангел или ещё хуже, архангел это не только меч в руке. Это ещё и мощные крылья, способные одним мощным ударом крыла переломить копыта, руки или причинить ущерб туловищу. Не надо забывать, что у ангелоликих, как правило, ещё есть и магические атакующие удары в довесок к стальному клинку.

Хотя, в армии Властителя Ада хватает и летающих демонов, и плавающих, и ползающих, но в десятке Бархума таких не было. Обычные демоны. Довольно сильные, и так же, как и сам десятник, без магических способностей. Но зато красавцы, как на подбор - высотой около трёх метров, с мощной мускулатурой и острыми рогами на голове. На случай отсутствия оружия тренировались и битве на рогах. Но Бархуму больше нравилось битва на клинках. Каждый демон был облачён в железные доспехи. Вооружён был копьём и мечом. Копьё либо выбрасывалось верх, либо использовалось, как оружие с целью проткнуть противника. В любом случае, целью демона было сбить летающего светлоликого, а уже потом мечом завершать бой.

В отличие от ангелов, демоны не носили щитов. Но в доспехи, укреплённые по всему телу, магическими рунами, защищавшими от ударов оружием и применения магии, были облачены почти все. Ангелы и архангелы тоже были одеты в доспехи, и, как правило, были вооружены мечом и довольно большим щитом. Они специально тренировались отбиваться от выпадов тёмных и от мощных бросков копий. Задача демона сбить боевого ангела копьём или хотя бы повредить ему крылья, тогда тот сам вскоре встанет на землю и займёт боевую стойку. Основная задача не дать ему нанести урон с высоты. Именно эту тактику сейчас и отрабатывала десяток Бархума. Один демон взобрался на самодельную платформу, имитируя атакующие действия ангелов. Другой, отбивал атаки при помощи меча. Отрабатывалось боевое упражнение, когда копьё уже потеряно, а ангел до сих пор не сбит.

Краем глаза Бархум увидел Кеэю – демонессу с фарфоровой маской вместо лица. Она имела три пары ног, похожих на паучьи, на которых передвигалась очень быстро. Как всегда, великолепна. Все ноги облачены в кожаные чулки, тело скрыто кожаным корсетом. Сзади на спине парные клинки и ещё с десяток метательных уложены спереди в специальные кармашки. Она не носила доспехи или защиту из металла, ей это просто не было нужно. Бархум видел её в деле. Во время боя даже десятнику было сложно увидеть её передвижения. От них оставались только тени до тех пор, пока она не достигала нужной ей точки. Двигалась она быстрыми рывками по ломаной траектории. Иногда даже тело заламывалось то в одну, то в другую сторону, словно у сломанной куклы. Довольно жуткое зрелище по меркам смертных. Низшие демоны её побаивались, потому что они выглядела слишком необычно даже для этого мира. У неё не было крыльев, иначе её бы взяли в легион Утренней звезды. Там были собраны исключительно летающие демонессы. Они встречали врага в воздухе, стараясь подрезать крылья. Всё остальное должны были доделать демоны, такие, как Бархум.

Тренировались долго. На много дольше, чем изначально планировал десятник. Наконец, он решил, что на этот день тренировок достаточно. Всё же за плечами был поход. Всему десятку необходимо сходить на озеро, и освежиться. Если с этим затянуть в воду невозможно будет войти – слишком много желающих. Прежде чем, войти в воду, каждый демон произвёл ритуал, оберегающий от таинства крещения. Мало ли что водиться в этих водах. Учитывая, что озеро лежит недалеко от священного города, в который спускаются ангелы, ожидать можно чего угодно.

Освежившись, Бархум взглянул на дорогу, по ней шли отряды уставших людей. В последнее время, в тёмном мире много новшеств. И это не только использование бесов в механизмах, движущимися за счет пара. Всё на много интереснее. Например, демоны могут затащить человека в свой мир. Целиком – во плоти, не вынимая душу из его из тела. А потом дать броню, которую он ещё не видел. Правда, она работает на заряженных амулетах, немного неуклюжа и громоздка. Но зато даёт довольно много сил человеку. Используя огнестрельное оружие, отряд из смертных сможет сражаться наравне с самыми отчаянными воинами преисподней. Это должно озадачить ангелов. Светлые даже не предполагают, что среди людей столько выродков, готовых драться, чтобы встать в ряды тёмного войска.

Но надо признать, что среди людей, которые решили добровольно примкнуть к рядам войска Сатаны, было довольно много калек. Воины на земле идут не реже, чем в загробном мире. И после воин остаются люди, лишённые своих конечностей. Жить без рук или ног в мире здоровых людей довольно сложно. Иногда над калеками откровенно смеются. Для таких людей в аду специально изготовили механические руки и ноги, позволяющие им чувствовать себя не хуже других. Ненависть, пренебрежение здоровых людей, сделало сердца калек жёсткими. Демонам оставалось только дать надежду, что новые механизмы останутся у людей и после великой войны. И тогда они смогут вернуться на землю и во имя Сатаны отомстить за свои обиды и унижения. По крайней мере, они на это надеются.

А теперь для Бархума пришло время отдохнуть. Войны идут всегда, и походы для боевых демонов обычное дело, но как бы ты не любил махать клинком, иногда нужно и расслабится. Тем более, что до начала осады города Хар еще есть как минимум две декады.

По дороге катили моторизированные повозки с разным зверьём. От кошачьих, до слонов и медведей. Даже стадо буйволов привезли. Но Бархум решил не обращать на это своё внимание. Он уже знал для чего эти звери понадобиться.

* * *

Город крепость Хар находилась посреди огромного поля Мегиддо. На краю, которого стройными рядами выстраивалась армия демонов. Прошло уже два дня с тех пор, как последние обозы подошли к их лагерю. Долину окутала ночь. Именно ночью воевать демонами было привычнее всего. И это могло затруднить вести бои светлоликим.

По слухам, легионами демонов командовала в этом походе сама жена Падшего – Сатанакия. Лично Бархум верховных демонов встречал не часто. И в этот раз в глаза Сатанакию не видел. Но как только она вошла в лагерь, пару дней назад, сразу почувствовал присутствие очень сильного демона. Да, все, находящиеся в лагере это почувствовали. Такая сила с одной стороны пугала, потому что мало кто из простых демонов мог сравниться в силе с одним из генералов Ада, с другой придавала уверенности в будущей победе.

На Хар с небес лился ослепительный луч света. Он отчётливо выделялся на фоне ночного неба. Видно было, как по нему то вверх, то вниз скользили ангелы. Им не нужно было при этом использовать крылья - луч сам их возносил к небесам или опускал в город. С того места, где находился Бархум, ангелы были похожи на светящиеся точки, скользящие по лучу света.

Хвала Люциферу, технический прогресс в армии демонов не стоял на месте и у каждого демона в наличии имелись окуляры, предохраняющие глаза от этого света и в то же время, они могли сокращать видимое расстояние, в случае необходимости.

Та часть легиона, в котором находился Бархум, стояла напротив западных ворот. По приказу, они медленно двинулись вперёд для того, чтобы занять нужную точку. К северным воротам выдвинулись дирижабли и огромные металлические колоссы. Колоссы имели форму четырёхгранного штыка и двигались на немыслимых по величине колёсах в форме шестерёнки. Таких механизмов Бархум прежде не видел. Это новые творения арх Саата – известного инженера и демона, продвигающего механистов..По прикидкам сотника, колоссы возвышались вверх на высоту, превышающие ворота города, раза в три. Со стороны они казались иглами, которые хотят пронзить небо, и их в таком положении тащат муравьи. Но если бы Бархум уменьшил расстояние при помощи своих окуляров, он бы понял, насколько эти железные строения огромны.

После звука боевого горна, над головами легиона Бархума вверх поднялись летающие демоны в виде змей, драконов и рогато- крылатых созданий. Они с боевыми кличами двинулись к стенам города. Если бы небо было освещено солнцем, то армия летающих демонов наверняка затмила бы его.

Начинался бой. По земле, огибая воинов не стройными рядами, зашагали по равнине огромные механические скорпионы. Их стальные лапы издавали характерный звук работы парового механизма и железного скрежета о камни. Каждым таким шестиногим скорпионом управляли по два демона. А тройка слабых бесов, манипулируя рычагами в хвосте железного монстра, забивала ствол орудия порохом, трамбовало шомполом, и укладывало железный снаряд в ствол оружия,. По приказу одного из демонов, бесы крутили колесо с насечкой, искры попадали на порох и происходил выстрел. Ствол орудия не крутился – чтобы прицелиться нужно развернуть тело скорпиона в нужную сторону и, приподнимаясь на передних лапках, выбрать мишень. Хорошо прицелившись, можно производить выстрел. В стену попасть не сложно, поэтому на неуклюжесть стальных махин не сильно обращали внимания.

Как всегда, перед хорошим боем, Бархума начало слегка потряхивать. Он активировал все амулеты и почувствовал, как под бронёй руны на теле зажглись алым, разогревая тело. Над армией демонов затрубил рог, возвещающий о том, что пешим воинам необходимо остановиться. Не они сейчас были главной действующей силой. А механизированные скорпионы.

Скорпионы преодолели половину расстояния между стоявшей армией демонов и стеной города, после чего начали действовать, согласно указанию боевого рога. С хвостов скорпионов понеслись снаряды, с шумом рассекая воздух и врезаясь в толстые стены Хара. На стенах города началось движение. Ангелорожденные тоже ждали боя и готовились к нему. Но пока ответных действий не предпринимали. Скорее всего, они ждали подкрепление.

Стальные машины, сделав пару выстрелов, продолжили свой путь. Так же к стенам города ползли стальные колоссы. Когда скорпионы приблизились к стенам на столько, чтобы была возможность производить стрельбу, со стен посыпались стрелы. Ни одна из стрел не причинила стальным скорпионам никакого вреда. Только некоторые из них, заговорённые сильными архангелами или святыми, могли пробить броню и убить демонов. Но таких стрел очень мало. И использовать их в первые минуты боя ангелы не стали.

Над городом уже шёл бой. Дирижабли с демонами на борту скидывали снаряды внутрь города и отбивались от нападок одиноких ангелов. Тёмным помогали демоны, умеющие летать, и смело вступали в бой, давая возможность дирижаблям нанести как можно больший ущерб городу. Технологии на стороне демонов пока давали большое преимущество.

Мало-помалу, под огнём стальных скорпионов, стены начали поддаваться и кое-где уже образовывались проёмы, в которые можно было протиснуться.

Было видно, что пока всё задуманное удаётся. Но и среди светлых есть довольно сильные воины и умелые полководцы. А если в бой вступит сам архангел Михаил, то тогда у простых демонов не много шансов остаться в живых.

Купленный недавно амулет висел на груди Бархума и должен был защитить от магического удара светлого. Он легонько пульсировал, показывая, что энергия в него влита под завязку. И это успокаивало десятника. На остальные артефакты Бархум не слишком надеялся. Наверняка рассыпаться после первого отражения магической атаки ангелоликих.

Наконец, огромный кусок стены рухнул, и скорпионы начали отходить в сторону восточных ворот, давая возможность армии вступить в бой. Они переключались на ворота, пока защитники крепости отходили к защите проёмов стен.

Но первых погнали не демонов, а зверей. Мелкие бесы их погоняли, злили, раздёргивали и неизменно ввели к проёму в стене. Это было не обязательно - на каждом звере стояло клеймо Падшего, поэтому звери находились под магическим контролем. Двигаясь по полю, стадо поднимало густую пыль. Уже следом тронулась и армия демонов. Не вся, но демонов было довольно много. Бархум даже не смог сразу сказать, сколько тысяч воинов двигалось к проходу. Люди тоже медленно приближались к стенам города, но в бой пока не вступали. Все, кто шёл в легионе Люцифера знали, что рано или поздно смертные присоединяться к демонам.

Легион Бархума так же начал продвижение вперёд по звуку боевого горна. Подчиняясь командам, демоны его десятка пошли вперёд. Набегов сверху от ангелов пока не ожидалось. Но всё равно все шли насторожено. При этом ломать строй было нельзя и это с одной стороны придавало сил, потому что отбиться от одного ангела строем было проще, с другой стороны, оборона летающих демонов всегда могла пробить брешь каким-нибудь ангелом. А тот мог своими магическими ударами навредить воинам. А от магии не все демоны защищены.

Если говорить про животных, которые были переведены в этот мир, то расчёт демонов был прост – миролюбивые ангелы не захотят убивать неповинных зверей и пропустят их. У них просто не будет другого выхода. А следом за ними в город ворвутся и демоны. Звери же к этому времени должны навести беспорядок в городе. По крайней мере, так себе это представлял Бархум.

Звери действительно внесли замешательство в ряды защитников. Но пропускать их жители города были не намерены. Большинством из защитников всё же были заблудшие души, а не ангелы. И отдавать свой город без боя они были не намерены. Поэтому кровь животных лилась, окропляя белоснежные стены и землю вокруг них. Ужасающие крики умирающих животных разбавляли шум битвы. Отступить зверям не давали подошедшие отряды демонов. Зверей не пускали обратно, отдавая команды следовать только вперёд. Часть животных всё же проникла в город и понеслась по не большим улочкам.

Но вот перед легионами демонов со стен начали опускаться и вставать в боевые порядки ангелы с щитами и копьями. Они готовы были умереть, но не дать захватчикам пройти в город. Поэтому на животных перестали обращать внимание. И те ринулись в город. Наверняка их там убьют, не дав рушить город.

Появившиеся ангелы давили на демонов, подошедших к разломам, магическими заклинаниями. Время от времени вспыхивали огни света, уничтожая по несколько демонов сразу. Со стороны защитников в ход даже пошли молнии, разящие нападавших с небес. Видимо, к бою присоединился кто-то из числа сильных архангелов. Возможно, Гадриель, а быть может и Иегудиель. Оба очень сильные воины с большим опытом сражений. Но самое не приятное для нападавших, что они обладают огромной магической силой.

Битва у ворот города была в самом разгаре. Ворота так же не выдержали натиска атаки механизмов и были сломаны снарядами железных скорпионов. Бархум наблюдал за сражением у ворот, медленно приближаясь со своим десятком.

Тем временем один из колоссов достиг стены города. Одна из четырёх направленных вверх граней с шумом отворилась и упала на стену, давая возможность демонам попасть на стену, пробежав сверху. Вторая тут же опустилась на землю, давая демонам подняться на неё и по колоссу преодолеть городскую стену. Не мешкая ни минуты, мелкие демоны, обвешанные железом на манер людей, стали взбираться по получившемуся мосту. На верху их пытались остановить заблудшие души с мечами. Но бес или демон в заговорённой броне и с магическим артефактом, уже сильнее себя обычного. Обычная заблудшая душа для него на пару ударов оружием.

Луч света, освещавший город, расширился. И по нему начали спускаться боевые ангелы. Их прибывало много. Словно поток водопада полился на Хар, подсвечивая каждого спускающегося в город. Даже не вооружённым глазом было видно, что это архангелы, боевые архангелы и ангелы силы. Последние сильнее простого воина ангела по магическим способностям, но слабее по физической силе. Численность прибывающих воинов света могла равняться численности армии Люцифера.

В бой вступали боевые архангелы. Там, где опускался на стену архангел и начинал орудовать своим мечом и магическими заклинаниями, армия демонов на мосту от колосса резко редела. Хотя и тёмные воины, кто посильнее давали бой своим врагам. Но изменить ситуацию полностью в свою пользу всё же не могли. Архангелы на стенах были сильнее и многочисленнее тех, кто взбирался по стене колосса.

Атака нападавших медленно захлёбывалась. На помощь ангелам с мечами выступили лучники, стоявшие на стенах города. Теперь, когда у демонов не было защиты в виде толстого куска железа, как на скорпионах, стрелы разили воинов владыки Ада одного за другим. Всё больше защитников выходило на равнину. Бой постепенно переходил от стен города на поле Мегиддо. Но тёмная армия всё ещё приближалась к городу. Демонический генерал что-то ждал. Пали восточные крепостные ворота Хара под напором стальных скорпионов. Оттуда начала выступать армия светлых, словно муравьи из разрушенного муравейника.

Тихий, но отчётливый шёпот прошёлся по полю боя. Сатанакия произнесла заклинание и из-под земли полезли фамильяры – души недавно умерших животных. Именно тех, которых недавно убили у одного из разломов стены и на улицах города. Именно ради этого призыва их и привели на бойню. Появлялись они тихо и сразу оглядывали поле боя. Ещё один шёпот и фамильяры начали связывать боем ангелов внутри города. Они использовали то. Чем их наградила природа: клыки, когти и рога.

Число ангелоликих у разлома начало сокращаться. Пока не удавалось так же эффективно убивать серафимов и архангелов. Но этот манёвр позволил освободить от защитников проход в город. И тогда вся армия демонов двинулась к проёму. В том числе и легион, в котором находился Бархум. Десятник ещё раз бегло оглядел своих подчинённых. На мордах такое же воодушевление, как и у него. Наконец-то бой! Впереди шли отряды людей. Пришло время Бархума показать то, чему он научился. Его меч пел, а кровь бурлила. Звон мечей, крики и звуки выстрелов – всё это нравилось Бархуму.

Тезис «имя мне легион», как нельзя лучше иллюстрировал то, что сейчас происходило на поле боя. Стони мелких бесов навалились на одного сбитого архангела. По отдельности каждый из них был слабее светлого, но толпой им удалось повалить его на землю. Все конечности: руки, ноги, крылья просто забросали телами. Шедшие позади жрецы, магией спекали тела бесов в один большой саркофаг. Да, архангел пока останется жить. Его судьбу будут решать великие демоны. Есть вероятность, что архангел ещё пожалеет о том, что остался жив. Его тело и душу будут терзать в Аду. После этого тёмные ряды могут пополниться еще одним не слабым демоном. Но позже мелких бесов наградят и, возможно, повысят до небольших демонов.

Бархум, проходя мимо этой маленькой бойни, подумал, что заковал бы архангела так навечно. Сковал бы в статую, окружённую бесами, и начитывал бы тёмные заклинания силы для бесов. И каждый раз любовался бы, насколько сильно страдает ангелоликий, когда его обжигает сила тёмного властелина. Бархуму пришло в голову, что надо поймать себе такого же и вечность наблюдать за его страданиями. У демонов тоже должны быть свои развлечения.

Небольшими отрядами ангелы начали выбираться за стены города и тут же бросались в бой. По сравнению с той армией, которая подходила к стенам города Хар, ангелов было не много. Но сплочённость их действий иногда делала своё дело. Один из таких отрядов налетел на строй демонов. В котором находился Бархум. И вроде, было их не так уж и много, но благодаря тому, что все они были заряжены магией, порядка десятка демонов из сотни они понемногу убили своих врагов. Но почему-то особенно сильно досталось отряду людей. Те имели пороховое орудие, которое стреляло заговорёнными пулями и сбивали ангелов ещё в воздухе. А телесная защита была слабой. Все демоны рассчитывали, что людей ангелы увивать не будут. Но, вопреки ожиданиям, два ангел налетело на этот отряд и начало калечить людей с быстротой молнии. Если бы на помощь не подоспели демоны, то ангелоликие прямо на поле боя вознесли бы свои молитвы, и от отряда людей не осталось бы ничего. Точнее, смертные остались бы живы, но воевать больше не смогли. Потому что раскаяние в своих грехах не дало бы им возможности взять в руки оружие. И демоны применили свои магические силы. На поддержку воинам пришли служители церкви Сатаны, которые имели доступ к магическим способностям. Они сами не брали в руки оружие. Но подпитывать силой или применять магию, могли. Из тех храбрецов, что вылетели за стены города, постепенно перебили почти всех. Малую горстку оставшихся воинов света, что успели выйти за города Хар и не погибнуть, пленили. Никто не вернулся за стену. Героизм светлых здесь карался смертью.

Внезапно стены засветились ослепительно белым светом. Жар от божественного благословения калечил тех демонов, кто оказался слишком близко. Видимо, в город спустились ангелы Силы и ангелы Власти. А значит, ангелы Ханиил и Рафаил привели своих помощников. Именно создания второго порядка не давали возможность летающим демонам просто произвести набег на город. Для летающего дракона перелететь за стены города Хар – простое дело. Но потом, придут те, кто своими молитвами и воспеваниями хвалы Господу, могут любого дракона или демона отправить в вечное Ничто. Ангелы Силы и ангелы Власти совсем не воины. Они не сражаются мечами. И облик их далёк от божественного. Но сила их таиться в магии. Даже обереги и обильные жертвоприношения не дают демонам спасения от этих светлых существ, когда их много.

Пока возникло небольшое затишье, под руководством Бархума демоны из его десятки стащили в одно место раненых людей после набега ангелов. Смертные стонали и умоляли им помочь. Конечно, залечить их раны не представлялось труда. Любой, даже самый слабый демон из церкви Сатаны справился бы с этой задачей. Но тёмные собрали здесь всех уцелевших не для этого. Да, и людей в этот мир, используя магию, переводили не только ради помощи на поле боя. Переводить живых людей в мир загробный хлопотно и иногда энергозатратно. Но на больших полях сражения, как сейчас, это оправдано.

Те смертные, что не имели повреждений на своих телах, были отосланы подальше. Слуги Сатаны быстро начертили на земле пентаграмму и начали проводить ритуал. Кто-то из людей уже начал понимать, что происходит и пытался отползти или убежать от толпы раненных, но демоны неумолимо сгоняли всех обратно к людям, которым было суждено стать потоками энергии, исцеляющих демонов. Не слушая мольбы, воины принесли всех живых людей в жертву, перерезая им горло. Ритуал был коротким, но с мощным выбросом энергии. Псы войны напитали свои амулеты силой, и сами исцелили свои раны. После обряда Бархум почувствовал прилив сил. С хрустом потянулся, разминая тело. Хорошо! Теперь он готов был продолжать бой. Он видел, как и Кеэя тоже хлебнула силы. Даже фарфоровая маска побелела и трещинки на ней затянулись. Она была изящна, как балерина из механической шкатулки. Демонесса лукаво улыбнулась Бархуму. Как она меняла выражение лица на своей фарфоровой маске, одному Люциферу известно. Десятник видел, как эта воительница рисовала свой рисунок смерти. Два клинка, короче, чем у самого Бархума, рубили ангелов на куски, не оставляя им шансов на парирование и контратаки. Она была очень быстрой. Даже для архангелов она была достойным противником. Если бы не магический удар одного из них, демонесса бы положила возле себя не меньше пол сотни светлых.

Затишье было не долгим. С небес в город спускалось всё больше сильных архангелов и серафимов. Колоссы, которые приближались к стене, они нещадно ломали. Стальные обломки падали на землю, хороня под собой и ангелов, и демонов. Дирижабли, проткнутые мечами ангелов, с шумом выпуская воздух и падали в город. Всё же техника немного неповоротливая по сравнению с теми, кто рождён летать. Но и на дирижаблях на этот случай был приготовлен свой сюрприз. Они должны были взорваться, унося с собой в вечность и неприкаянные души и всех представителей воинства света, кто находился в месте падения в городе. На каждом дирижабле были заложены бомбы с сильными амулетами. На каждый такой амулет было принесено в жертву десяток праведников.

На место проведённого Бархумом и его сподвижниками ритуала, спикировали три ангела в светло-золотых доспехах. Они сразу встали спинами друг к другу. Демоны, пока занимались приготовлением к ритуалу, упустили атаку светлых. А их из-за стен года на долину начало пикировать слишком много. Десяток демонов Бархума окружил вновь прибывших светлых воинов. Расклад не в пользу боголиких. Тем более, что только что Бойцы Бархума хлебнули силы, проведя ритуал. Шансов у ангелов практически нет.

Внезапно за спиной, с шумом рассекая воздух, приземлились два архангела. Вот это уже сильно меняло ход дела. Архангелы это уже серьёзно. Одного из них на себя оттянула Кеэя, отведя его в сторону от пентаграммы. Второго решил взять Бархум. Боец он хороший, а силы в нём сейчас и на архангела хватит. Приказав своей десятке атаковать ангелов, он пошёл навстречу архангелу. Тот уже ждал его в стойке, с улыбкой на лице. Он не видел в Бархуме достойного противника. Десятник сходу рубанул мечом сверху, архангел даже не стал останавливать удар, просто отступил в сторону и с разворота ударил крылом, метя в голову демона. Бархум ожидал такого удара, поэтому, продолжил движение вперёд, но опустился низко к земле и перекатом ушёл дальше. Десятник ощутил, как крыло архангела пронеслось над головой. Демон с нижней точки сделал ещё один перекат и саданул по ноге архангела гардой меча, а затем резко встал. Он знал, что такой удар не принесёт значительного урона, но будет очень болезненным. Архангел начал немного прихрамывать.

Бархум понимал, что большие замахи в данном бою не подойдут. И близко во второй раз подойти будет уже довольно сложно. Архангел будет использовать свои длинные крылья, чтобы не подпустить демона близко к себе, а когда подпустит, то будет работать мечом. По физической силе бойцы примерно равны, учитывая то, что сейчас Бархум закачан тёмной энергией после ритуала. Победить поможет только военная хитрость и опыт.

Десятник нанёс колющий удар, на этот раз архангел отразил его мечом влево. И Бархум увидел в этом свой шанс. Он, сблизив дистанцию, ударил локтем в лицо своего врага и стал спиной к противнику Пока архангел был дезориентирован, попытался одним ударом за спину наткнуть архангела на меч. Для того, чтобы развернуться времени не было. Но достаточно времени было для того, чтобы перехватить меч противохватом и пропустить его сбоку, надеясь попасть в противника. Так он и сделал. Бархума ждало разочарование. Его манёвр просчитали. Демона обдало потоком воздуха. И когда меч Бархума скользнул вдоль своего левого бока, чтобы уткнуться в живот светлому, Бархум не почувствовал преграды. Архангел мощным рывком своих крыльев отлетел назад, разрывая дистанцию.

Теперь архангел уже не улыбался. Почувствовал, что боец перед ним серьёзный и поединок так быстро не закончится. Поэтому метнул заклинание, которое должно было сковать и обездвижить демона. Тело Бархума словно маленькими иголками искололи. Магические руны, наколотые на теле, приняли на себя удар и обездвиживающее заклинание пропало. Поняв, что манёвр не сработал, архангел встал в стойку, взяв меч двумя руками и направив его на своего противника. Бархум приблизился и тоже встал в стойку, но меч взял только в правую руку.

Светлый атаковал первым, нанеся рубящий удар сверху вниз, Бархум отступи в сторону, и с силой ударил по рукам противника. Тот закричал от боли и выронил меч. После чего, демон быстрым движением рванулся к архангелу и боднул его. На последний удар ушли остатки заряда амулета. Но это помогло ему ускориться, добивая противника, тем самым не позволив архангелу применить магические приёмы. Один рог вошёл под подбородок светлого. Затем Бархум мотнул головой и при помощи рук сбросил с себя тело противника. Тот рухнул на землю и уже не сопротивлялся. Нимб над головой архангела угасал медленно. По мере того, как кровь покидала его тело, так же медленно таяло свечение над его головой.

Бархум вздохнул, теперь он бессилен перед такими сильными противниками. Если простых ангелов он может одолеть за счёт умения сражаться мечом, то кому-то посильнее, уже точно проиграет. А ангелы и архангелы продолжают пребывать на поле боя.

Механические скорпионы, сместившиеся подальше от поля брани, начали выстреливать в воздух снаряды, наполненные заклинаниями и проклятьями людей – туда, где было наибольшее число летающих воинов света. Снаряды разрывались прямо в воздухе, после чего испускали сильные тёмные эманации. Огромные пентаграммы с различными заклинаниями покрывали участки неба, калеча и сбивая с небес божественное войско. По команде открыли свою пальбу и люди. Воины света падали на землю, не выдерживая сильного потока тёмных магических сил и плотного потока пуль. Но в отличие от скорпионов, которые просто стреляли в воздух, люди старались бить прицельно. И это у многих получалось. Долгие тренировки сделали своё дело. Это помогло как-то выправить ситуацию в сторону тёмной армии. Упавших воинов армии бога тут же добивали.

Воины на стенах Хара, увидев, что происходит на поле боя, не спешили присоединяться и даже отдали приказ о возвращении за спасительные стены. Поэтому бой завершился довольно быстро. Свежих бойцов со стороны Хара не было. Их больше не пускали вниз. А те, кто были сбиты, либо убивали, либо пленили.

По полю пролетел приказ отступать и для демонов. Отход прикрывали механические скорпионы. Маленькая армия бесов в своих доспехах сновала по полю битвы и грабила тела крылатых светлых, снимая доспехи и унося куда-то их оружие. Позже будут собраны доспехи и со своих павших в бою воинов. Но свои можно выковать и новые. А эксперименты с боевыми заклинаниями можно проводить только на доспехах противника.

Бархум подошёл к убитому архангелу и срезал с него ремни, крепившие на теле доспехи. К доспехам присовокупил меч светлого. Это его трофей на сегодня.

Десятник быстро обвёл взглядом поле боя. Везде трупы ангелов, демонов, людей. Кто-то стонет и просит помощи, кто-то уже никогда не встанет. Повсюду дым и пар от разломанных паровых котлов. Земля облита кровью противников с обоих сторон. Этим можно любоваться долго, но сегодня он слишком устал для этого.

Пока никого из своего десятка он не видел. Но это подождет до тех пор, как он доберётся до своих шатров. Там можно будет привести себя в порядок и подвести итог первому сражению.

- Я себе это не так представлял, - раздался позади голос человека.

Бархум повернулся. Человек не испугался. Он разговаривал с другим воином из числа людей и на демона никто из них не обращал внимания.

- Я думал, что здесь будут черепа на демонах и кресты на ангелах. Неужели священные трактаты врут? В них были такие страшные картины. Но тут всё совершенно по-другому.

- Всё просто, мой друг, - ответил ему товарищ по оружию. – Монахи, которые рисуют эти картины, никогда не бывали в этом мире. Только побывав здесь, видишь истинный облик демонов. Но мне здесь нравится.

Бархум пропустил их вперёд. Люди были в полтора раза ниже среднего демона. Одеты в стандартную чёрную броню. И вооружены были однозарядными винтовками, стреляющими круглыми пулями за счёт чёрного пороха. Слева у бедра каждого человека была не длинная сабля.

Демоны уже сотни лет не украшают тела и доспехи черепами и костями людей. Нет на них необработанных звериных шкур и гниющей плоти. Это уже давно вышло из моды. А ангелы, в отличие от людей, никогда не покланялись кресту. Вера людей в этот символ сильно преувеличен. Ни на кого из демонов крест не действует. Зачем вообще молиться на орудие пыток? Даже демонам это не нужно, не говоря уже об ангелах.

- Как? О чём ты говоришь? – удивился первый человек. - Здесь же демоны. Причём на много страшнее, чем на картинах в старых трактатах.

- Так, и ангелы далеко не красавцы, – парировал второй. - Я их как-то по-другому представлял. Никак не с несколькими головами и с большим количеством крыльев. Сам же видел, что на людей они походят меньше, чем большинство демонов. У последних хотя бы по две ноги, две руки и одна голова. Да, есть рога или бивни, но зато голова одна. Правда, ноги, всё же у большинства козлиные – в этом трактаты не врали.

- Да, - согласился первый.

- Но зато здесь есть оружие, которое на много мощнее тех, которые есть в том мире. Например, вот эта палка. Она стреляет маленькими шариками и может убить человека или ангела с расстояния в сто шагов.

- Но мы здесь всё равно самые слабые создания. Все сильнее нас: и демоны и ангелы.

- Зато с таким оружием мы можем убить и тех, и других. Вообще, загробный мир не так уж и плох, как ты говоришь. Здесь много возможностей. Я бы хотел после смерти вновь вступить в легион демонов, но уже имея магические способности. Или научиться управлять теми пузырями, которые плавают по небу.

Люди ещё долго обсуждали не соответствие трактатов и действительности. Бархум же, проживший в загробном мире не одну сотню лет, не удивлялся подобным разговорам. Люди сами себе придумывают демонов. Для чего-то пририсовывают им пояса из черепов и прочую глупость. Зачем демону в загробном мире человеческий череп? Здесь же совсем другие ценности. А люди по глупости своей воспринимают всё буквально. Даже, если они не видели вживую ангела, то начинают в своём воображении рисовать его идеальным и очень красивым. Ну как же – он дарит им свет Господень. Но в реальности если взять серафима или некоторых архангелов, то по людским представлениям, те еще уроды. Даже среди демонов таких мало. Херувимы представляли из себя ангелов сильных, рослых, с четырьмя белыми крыльями, четырьмя ногами, четырьмя руками, и голов было сразу четыре: человеческая, голова орла, льва и быка. Шестикрылые серафимы имели шесть крыльев и голову с нимбом. Ног и рук у них не было. Престолы не имели даже головы: два вращающихся колеса, по периметру каждого колеса расположены глаза. Бог Яхве проводил эксперименты, создавая своих послушников.

Впрочем, и демоны не все похожи на Бархума. Попадаются и те, кто имеет тело змеи, дракона. У некоторых из них может быть по три головы и видоизменённое тело. У кого-то есть крылья, а у кого-то их не было с самого момента перерождения. Все создания в этом мире разные.

Бархум ещё раз обернулся, осматривая поле боя. Просто так этот город не взять. Воины света поступают в него напрямую с небес по светящемуся лучу. И численность их не уступает легионам демонов. Поэтому осада предстоит долгая. До тех пор, пока кому-нибудь из непримиримых врагов не удастся склонить чашу весов в свою сторону. Пока за всю историю христианской религии, это не удавалось ещё ни разу. Если, конечно не считать изгнание архангела Яблиэля и его соратников с небес.

Мелкие бесы кто по одному, а кто большой компанией, несли трофеи в сторону, лагеря демонов. Если судить по численности этих бесов, гора трофеев там вырастит не маленькая.

Из города так никто больше не вылетел. Бой на сегодня был закончен.

Глава 2 Арх Саат

Арх Саат отбыл с поля Мегиддо, как только закончился бой. Улетел на своём дирижабле в сопровождении ещё четырех летательных аппаратов, на которых его подчинённые демоны погрузили образцы живых и мёртвых представителей воинов света, их доспехи и оружие. Всё это должно быть в очередной раз тщательным образом изучено, и подвергнуто научным и магическим экспериментам. Арх Саат получил задание от своего наставника великого демона арх Хапхана и уже знал, как его реализовать.

Демон арх Саат был из семьи, чьё начало брало ещё от истинных перворождённых демонов, спустившихся в Ад вместе с Сатаной. Именно по праву рождения он мог носить благородную прибавку в имени – арх. Ещё с давних времён, когда падшие покинули Рай, данная приставка к имени означала первый, главный. То есть носить её могли демоны, чьи корни вели к перворождённым. Но позже данная приставка к имени могла выдаваться и тем, кто внёс огромный вклад в развитие Ада и его величие.

Саат получил приставку к имени не за принадлежность к старой и знатной семье. Он был награжден в знак признания его способностей самим Люцифером. В последние столетья среди знатных родов было принято негласное правило – детям и последующим поколениям падших ангелов нужно было доказать свою преданность Аду. А для этого приставку «арх» каждый должен был заслужить и получить её от Люцифера. Мало кто хотел опозорить свой род. Поэтому демоны из известных семей старались развивать свои индивидуальные навыки.

Ещё с юности Саат слыл любопытным демоном и немного повзрослев, увлёкался науками. Родители приняли его увлечение благосклонно и, потакая ему в его занятиях, находили самых умных демонов своей эпохи и тех учителей, которые помогли черпать информацию из эфира. Юный демон был талантливым и в магии, этому способствовало его происхождение от перворождённых. Поэтому со временем он постепенно отходил от учителей, которых приводили ему родители, и пытался всё постичь самостоятельно, пользуясь знаниями, укрытыми в эфире. Именно с тех пор юным демоном начала овладевать гордыня. Вначале чуть-чуть, но по мере признания его талантов, всё больше. Первым его серьёзным изобретением стал паровой двигатель. Мелкие механизмы он делал и раньше. Но паровой двигатель произвёл фурор. Это было прорывом в мире демонов. Ни у светлоликих, и уж тем более у людей, на этот период, не было таких технологий. И только возможности ада позволили ему реализовать свои идеи. В Аду был собран весь свет мудрости, которая когда-то была в Раю. Здесь же были великие мастера кузнечного дела. Нельзя сказать, что появления парового двигателя Ад был отсталым. Наоборот, с небес в Ад сошли наиболее мудрые и сильные ангелы. Можно сказать, что падшими считали тех, кто в Раю когда-то считался элитой – светлых, приближенных к богу.

Позже арх Саат начал увлекаться электричеством и теми благами, которое оно несёт. Он привнёс в этот мир прогресс. Пусть и не всё сделал самостоятельно. Он иногда входя в медитативный транс, погружался в эфир в поисках знаний, которые касались электричества.. Но подземный мир только выиграл от его увлечения наукой подрастающего демона.

После некоторых громких успехов, его заметили верховные демоны. Поначалу арх Хапхан, личноприехал к ним в родовое гнездо, чтобы побеседовать с юным дарованием, а позже юный демон Саат был представлен самому Люциферу. А это дало широкие перспективы.

Уважали арх Саата не только сильные мира демонов, но и мелкие бесы. После внедрения в обычную жизнь новых идей и механизмов, бесов тоже стали замечать. Они, наконец, начали становиться необходимыми винтиками в системе жизнеобеспечения тёмного царства. Теперь их тоже стали уважать за вклад в общую работу. Бесы стали заниматься сборкой и починкой механизмов. А так, как изобретения становились всё сложнее, то и бесы начали учиться новому мастерству.

Спустя два дня после того, как арх Саат вернулся к воротам ада, он прибыл с инспекцией в лабораторию по производству гомункулов. Всем уже становилось понятно, что выведенных в лаборатории созданий, тёмные уже не успевают включить в осаду города Хар, но в последнее время у арх Саата и его подчинённых слишком мало времени. С поручениями арх Хапхана приходится часто разъезжать по свету, чтобы потом, отыскав интересную идею, внедрить её в подобную лабораторию, чтобы уже позже применить на благо царства Сатаны. Война началась, как и предрекал великий демон - предсказатель Оробас. И поэтому следовало спешить с внедрением технологий. Таких, которые смогли бы изменить исход вечной войны.

Главный научный сотрудник Созариэль – средний по магической силе демон – совсем не имел хороших манер. В окружении арх Саата обычно относятся к почтенному гостю с большим уважением. И поведение начальника лаборатории ужасно бесило арх Саата. И если бы не интеллект Созариэля, подчинённый арх Тинариака давно бы уже месил уголь в нижних шахтах – поближе к аду. Но ему удалось создать копии ангелоликих. Глупые копии, которые не уходят дальше примитивных инстинктов, но и это уже прорыв. Это позволяет демонам в своих экспериментах приближаются к Богу.

Большая делегация из арх Саата, с его телохранителями, и Созариэля, с его подчинёнными, проходили по огромному помещению. В больших стеклянных цилиндрах с желеобразной жидкости взращивались гомункулы. Конечно, полноценными ангелоликими они никогда не станут, нет в них главного – души. А души грешников не прошедших муки ада пока не приживаются в новых телах. Зато злых духов, которые уже «перековались» в аду, в эти тела можно поместить. Именно для этого, Созариэль их и выращивает – готовит для отправки в мир смертных, дабы они там выполняли поручения, и никто из ангелов сразу бы не смог догадаться, что перед ним искусственно выращенный в лаборатории светлоликий. Конечно, при пристальном внимании, архангелы бы сразу догадались, что перед ними не ангел с истинной душой. Но для простых ангелов это будет сложно. Даже среди светлых есть весьма вольные натуры. И некоторые из них проявляют свой характер.

Верховные демоны утверждают, что такими когда-то были и Адам с Евой. Не те, которые были изгнаны из рая, а ещё первые - прообразы людей. Мало кто знает, что Адам и Ева это не первые люди, созданные Богом. Они - последний его эксперименты в этом направлении. Такие же эксперименты сейчас приходиться проводить Созариэлю. По задумке верховных тёмных, Ад должен приблизится к богу в технологиях. Главное создать тело, а вместо души можно поместить и демона. Тогда среди людей можно буде привлекать на свою сторону как можно больше смертных. Да, и плести интриги среди людей будет на много проще.

Свет от электрических свечей был слабым, но живя в аду и подземных чертогах, все уже привыкли к тусклому свету. Только арх Саату было не комфортно. Он часто путешествовал и по загробному миру и по тому, где живут смертные. Поэтому глаза в темноте уже видели не очень чётко. А на солнце всё равно приходилось носить очки с затемняющими линзами.

- Хорошо, - похвалил арх Саат работу Созариэля и его подчинённых. – Мне нужно несколько этих тел для моих экспериментов.

Перед арх Саатом стояла задача доставить эти тела в мир живых при помощи механизмов. В таком деликатном деле, которые наметили верховные демоны, проявления магии, при перемещении в пространстве, могло привлечь к себе внимание. А это могло означать срыв намеченных планов.

- Вы обещали мне новые проекты, - властно сказал арх Саат.

- Да-да. - Главный научный сотрудник засеменил впереди делегации и с радостью показал на два стеклянных цилиндра.

- И что это? – недоумённо спросил арх Саат.

- Как же? Это человек-паук и человек - летучая мышь?

Посмотрев на предмет гордости Созариэля, арх Саат разочаровано вздохнул:

- Неужели у вас настолько плохая фантазия?

Человек-паук больше походил на нашпигованную подушку для иголок в виде человека. Восемь волосатых паучьих лапок торчали из спины. Рот был раззявлен в огромном оскале. Верхние и, почему-то нижние, жвала торчали в разные стороны, образуя красный квадрат. И четыре маленьких черных глаза выглядели нелепыми точками.

Человек-летучая мышь был покрыт чёрной шерстью и от рук в туловищу тянулись кожаные перепонки. Да, ещё эти ужасные огромные торчащие уши. Хотя, мордочка была симпатичной – типичная летучая мышь – с растопыренным носиком и складками.

- Оставьте эти нелепые попытки. Бестиарием пусть занимается достопочтенный арх Тинариак. У него прекрасная лаборатория и великолепные образцы бестий из Египта. В своё время Египетские боги преуспели в своих экспериментах, и он уже довольно близко приблизился к ним. Так же, как и вы в своих попытках создать человека.

«Созариэль пытается превзойти своего учителя арх Тинариака? – ещё раз подумал арх Саат. – или просто решил сместить его и стать благородным архом? Решил, что через меня он удостоиться благословения Люцифера? Рано. Пусть старается лучше».

- У меня для вас сюрприз, - внезапно сказал Созариэль

«Интересно, что на этот раз?», - подумал Саат.

Созариэль дал знак своим подчинённым оставаться здесь, а сам свернул налево и поспешил к большому гобелену на всю стену. На гобелене были изображен пантеон Верховных демонов во всём их величии. Они взирали строгим взором и казались живыми. Созариэль отогнул один конец гобелена и шагнул в темноту за ним.

Два демона из охраны арх Саата тут же шагнули следом, не давая остальным возможности погибнуть от подлого удара, если таковой мог быть. Еще двое приблизились к именитому демону и встали спереди, защищая от засады.

Через несколько секунд из-за гобелена появилась голова одного из охранников и подала знак, что можно проходить.

В свете электрических свечей открылся большой зал, украшенный в чёрно-серых тонах. По стенам шли колонны в потолок. В нишах между колоннами были установлены выточенные из камня скульптуры, изображающие демонов, когда-то привнёсшие свой вклад в науку тёмного мира. Снизу они подсвечивались электрическими свечами, установленные над зеркальными полусферами. От чего каменные фигуры казались еще выше. В поместье арх Саата были схожие скульптуры. Только в каждую из них была помещена душа грешника. Они время от времени меняют свои позы, что делало скульптуры арх Саата интереснее. Пол зала, в который они прошли, был украшен витиеватым узором старых мастеров. Посредине стелилась красная дорожка. В два строя с каждой стороны от красной дорожки стоял строй крылатых ангелов со светлыми волосами и золотистыми крыльями. Абсолютно голые.

- Что это? – спросил арх Саат, ликуя внутри, но стараясь не высказать своей радости. Он уже догадался, что в этой лаборатории за сутки удалось создать копии тел захваченных на поле Мегиддо ангелов и архангелов. Но решил предоставить возможность Созариэлю самому рассказать о своей работе.

- Это ангелы. Мы создали их из предоставленных вами образцов светлых воинов. И мы уже успели отрепетировать некоторые команды. Они уже могут маршировать и готовы принять участие в военных действиях.

Этот шаг подразумевался позже. Архангелы и копии ангелов будут необходимы на следующем этапе войны. И подразумевалось, что это может занять много времени. Но лаборатория под руководством Созариэля не жалела себя. Они знали, что прибудет великий изобретатель, и решили показать ему свои возможности. И вот об этом уже можно поговорить с верховными демонами.

- А вы молодец, действительно смогли меня порадовать. – Признался арх Саат, разглядывая копии ангелов. - Я доложу о вашей работе Сатане, когда встречусь с ним лично.

На лице Созариэль появилась неловкая улыбка, и он немного покраснел. На его бледном лице румянец был неестественной кляксой.

«Сколько демонов и бесов я повидал за свою тёмную жизнь, но Созариэль один из самых нелепых представителей нашего вида», - подумал арх Саат.

Значит, легионы Сатаны уже готовы к следующему ходу. Тёмный властитель обрадуется этой новости.

Арх Саат осмотрел то, что получилось.

- Завтра утром оденьте их в доспехи и отправьте на полигон. Проведём тренировки. И если всё пойдет, как задумывалось, то доложим об этих красавцах Люциферу.

Арх Саат кивнул своему адъютанту, который вошёл в помещение после охраны и тот сделал запись в блокноте. На этом арх Саат откланялся и в сопровождении своей охраны, двинулся на выход из лаборатории. Он был удовлетворён увиденным.

Охрана окружила своего высокопоставленного подопечного со всех сторон. Так они прошли до выхода. Затем по уже знакомой всем схеме, двое охранников вышли за дверь и после сигнала, охрана проводила арх Саата до единственной пока в этом мире коляски, оборудованной электрическим двигателем.

- В мои владения, - скомандовал представитель знати и откинулся на заднем сиденье.

Коляска под управлением одного из охранников, помчалась по промышленной зоне города демонов. Именно здесь находилось сердце прогрессивного мира тёмных. Здесь выплавлялись металлы, создавалось стекло, и различные механизмы тоже изготавливались в этом районе. Черти и мелкие бесы, которым не хватало магических способностей, чтобы подняться выше по иерархической лестнице, работали здесь. Но черти и бесы принимали эту работу за счастье, ведь они становились частью прогресса. Теперь они не просто существа, делающие мелкие пакости людям. Они специалисты – мастера своего дела. Любой механизм или оружие, участвующее сейчас в осаде Хара, было изготовлено здесь. И каждый из этой мелкой нечисти мог с гордостью рассказывать в кругу семьи или своих друзей, что именно он помогает в этом.

Арх Саат молча наблюдал за изменяющимся пейзажем за окном своего изобретения. Справа их обогнала коляска. Впереди её вели два зачарованных демона, когда-то бывших никому не нужными душами. Но теперь это были два красивых скакуна черного цвета с изрыгаемым огнём из ноздрей. Кони отдалённо напоминали земных лошадей. Арх Тинариак мастер своего дела. И создание тягловых животных довёл до совершенства.

По дороге арх Саат уныло осматривал изысканную архитектуру города. Сейчас его ничего не радовало. Он немного устал. А город он видел сотни раз.

Город был выложен из камня, железа и стекла. Изысканные по архитектуре здания высились высоко над землёй. Красивые узоры украшали каждое строение. Не было двух одинаковых домов. Каждый был красив по-своему. То попадался дом с высокими колоннами, поддерживающий крышу, то резные завитки по камню вились от земли до макушки, то встречались дома с строгом стиле – только вертикальные полосы из камня. Несколько раз коляска проносилась мимо зданий, словно покрытые чешуей дракона. Вы глядело очень красиво, особенно, когда чешуя переливалась от серебренного к чёрному и обратно. Были абсолютно чёрные здания, которые почти поглощали и без того не яркий свет искусственного солнца Ада. Встречались здания из резного камня и кованных стальных прутов. По дороге встретилось даже здание, выполненное полностью из стекла. А это означало, что они уже покинули промышленный район и приближались к центру города. Разросся город за последние столетия. Даже за пределы Ада вышел на поверхность.

По городу сновали различные тёмные создания. Были здесь и демоны, и духи и черти, и ещё много кого, не похожих ни на человека, ни на обычного демона. Арх Саат почувствовал себя старым, оглядывая жителей надземной части Ада, который превратился в город.

Прошли сотни лет, прежде чем мелкие демоны и черти начали носить на себе одежду. Раньше это было правом только благородных демонов. Но времена меняются. И раз теперь даже мелкий бес носит сюртук, подчёркивая свой статус, значит он и его семья хорошо живут. Они поднялись по иерархии.

Те из демонов, кто причислял себя к женской части, в последнее время, носили платья, корсеты и шляпки. Те, кто причислял себя к мужским особям, носили брюки, сюртуки, цилиндры. В ней тёмные выглядели не только красиво, но и статно, и даже элегантно.

- Как же все-таки быстро бежит время, - заметил Саат.

В беседу тут же вступил адъютант:

- Так прогресс не стоит на месте. Это всё благодаря Вам, ваше сиятельство.

Выражение «ваше сиятельство», подчёркивало близость к Люциферу. Но в последнее время приобрело словосочетание, желающее сделать приятное своему выше поставленному начальнику или господину.

Арх Саат посмотрел на молодого демона. Наверняка его родителям стоило огромных трудов, чтобы устроить своего отпрыска в адъютанты прославленного изобретателя и покровителя самого Сатаны. Арх Саат даже не представлял сколько интриг нужно было выиграть семье Мантура, чтобы получить эту должность. Ведь быть адъютантом самого арх Саата это хорошее начало карьеры. Этот юный демон далеко пойдёт, если и дальше будет так себя вести.

- Прогресс двигается не только мной, - резонно начал арх Саат. – Я хочу напомнить, что в Ад сошли величайшие умы Рая, самые преданные и честные архангелы, лучшие из ближнего круга Бога. Для небес это должно быть была большая потеря. Они тогда проиграли на много больше, чем мы. Как видишь, демоны навёрстывают всё, что когда-то считалось потерянным. И мы вскоре вернём себе Рай. Мы становимся сильнее ангелоликих благодаря технологиям.

- Скоро приступите к следующим шагам? – поинтересовался Мантур.

- Следующий шаг будет сделан через несколько дней, - спокойно сказал Саат. – В моих лабораториях уже есть саркофаги, который позволят перемещать гомункулов из одно мира в другой не применяя магию. Как только мне доставят образцы гомункулов от Созариэля, начнём испытания. А потом передадим наше изобретения в руки великих демонов арх Аббадона и арх Агалирепта. Те проведут свою операцию на земле и развяжут войну богов.

- Как это? – недоумённо спросил Мантур.

Саат улыбнулся:

- Не только люди зависят от настроения своего бога. Боги тоже зависят от настоя верующих в них людей. Скоро сотни людей, верующих в бога по имени Яхве, пойдут с войной на людей, верующих в бога по имени Аллах. Нам нужно только подтолкнуть к этому. Для начал необходимо отвлечь Бога осадой города Хар. А следующий шаг будет сделан уже среди смертных. Два бога вынуждены будут сражаться. Ведь это ресурсы: земли, на которых будут молиться люди. Да и сами верующие это тоже ресурс – чем больше верующих, тем сильнее бог.

- И кто, по-вашему, победит в этой войне? – задал интересующий его вопрос Мантур.

- Если бы не было нас, то, скорее всего, победил бы бог по имени Яхве. Не надо забывать, что таких военных компаний у него уже было не мало. И римских богов он притеснял и славянских извёл. А мелких божков сожрал без счёта. Тщеславный и жестокий бог. А Аллах пока ещё молод и воин в его божественной жизни было не так уж и много. Скорее небольшие стычки. Но он рассудительнее и мудрее своего собрата. А наш верховный владыка Сатана надеется этой войной ослабить обоих богов, а потом при помощи легионов встать на их место. Благо, у нас сейчас есть и легионы демонов, прошедшие испытания войной, и технологии, которые помогут нам сразить даже самых сильных из представителей любого лагеря.

- Здорово!- по-детски воскликнул Мантур, услышав перспективы.

«И всё же он ещё слишком юн, чтобы рассуждать на такие темы, - подумал Саат. – Надо отвести его в церковь Люцифера. Пусть почитает старые свитки об истории становления Ада. Да, и благочестивые речи с монахами пойдут на пользу».

Тем временем, они подъехали к поместью арх Саата. Демон вышел, и отправил подчинённых по своим домам. Сегодня намечалась речь великого демона арх Абаддона, и ему не хотелось, чтобы её пропустили подчинённые. Здесь вблизи Ада ему ничто не могло угрожать. Да, и устал уже Саат от постоянной работы. Хотелось уединения и покоя.

Слова арх Абаддона будут транслироваться по радио – новому устройству для этого мира. Оно теперь доступно многим. Изобретение принадлежало не Саату, но он быстро его полюбил, когда вечерами, возвращаясь к себе домой, получал возможность, сидя у камина, слушать музыку или театрализованные постановки.

Пройдя в гостиную, Саат снял широкий пояс их кожи детоубийцы и небрежно кинул его на стул. Туда же скинул с головы цилиндр. Расстегнув сюртук, он налил крепкого вина в бокал, добавил одну капельку слезы младенца. Затем включил радио. Подготовка к речи Абаддона только начиналась. Диктор знакомил слушателей с достижениями великого демона, затем передал ему слово. Великий изобретатель уселся в кресло и начал слушать.

- Мы все знаем, что историю пишут победители, - начал Абаддон. – Мы помним и скорбим о тех славных воинах, которые пали в битве у ворот Рая. Тогда мы не были готовы к такому противостоянию, нас было слишком мало. Но теперь мы сильны и смерть павших воинов не будет напрасной. Мы вернём себе светлый мир и сгоним тирана, который величает себя Богом с его престола, и перепишем историю! Тиран засиделся на своём троне!.. Ему поют дифирамбы и всячески восхваляют его подданные. Даже демоны не настолько искусны в этом. Но мы, то все знаем, что всё его могущество это миф. Мы сильнее всех его приспешников и его самого. Бог Яхве и его приспешники пропагандируют терпимость в соей религии, но сами они нетерпимы ко мнению других. Всё, что нужно Богу, это стенания смертных, бесконечные молитвы и восхваление заслуг Его. Всё, что не похоже на Его собственные идеи признаётся ересью. Их мир делиться только на чёрное и белое. И только мы можем открыть им глаза на истину: нельзя давать право выбора, а потом казнить за то, что мысли людей или демонов не сходи с правилами Бога.

С каждой фразой голос демона усиливался и к концу речи уже гремел, вливая в черные сердца каждого существа тёмного мира надежду на возвращение потерянного Рая, на раздачу душ в виде рабов и прочего, прочего…

По окончании речи арх Абаддона, диктор объявил, что на завтра намечен парад техники. Будет показана вся мощь тёмной Империи, и все желающие могут порадоваться за технологические достижения тёмного мира.

Это арх Саат уже знал. И к параду он и его подчинённые демоны готовились не первый месяц. Вся техника была отлажена, тщательным образом проверена и готова к показу.

Пока Саат наслаждался своим вином, в комнату вошла демонесса. Он заметил её и улыбнулся. Она числилась у арх Саата в качестве прислуги, но часто оказывала услуги другого плана. И ей это очень нравилось.

Красное платье тихонько пылало, небольшие искорки отделялись от него, поднимаясь вверх. Наряд сидел на демонессе превосходно, подчеркивая её прелестную фигуру. Восхищение от увиденного было на столько красочно написано на лице Саата, что демонесса улыбнулась, наслаждаясь своим триумфом. Затем подняла руки вверх, расправила крылья и платье начало медленно рассыпаться красными искорками. Когда с демонессы спал огненный поток, демон увидел её плетёные чёрные крылья. Они были прекрасны: темные прожилки собирались в великолепный узор, а между ними красными сосудами пульсировали полупрозрачные перепонки. По всему телу таким же красными пульсациями вились письмена тёмных охранных заклинаний. Длинные чёрные волосы, в глазах огонь, буквально, сочащийся и притягивающий к себе взгляд любого демона. Демонесса подошла к Саату вплотную, легонько поцеловала и прикусила его нижнюю губу. Ей нравилось так играть. Затем прислонилась к уху демона и с шумом втянула воздух, впитывая аромат его тела. После этих манипуляция, оставаться спокойным Саат уже не мог. Он развернул её к себе спиной и несколько раз сильно ударил по попе. От этого уже застонала демонесса.

- Повернись, встань на колени и сведи руки под грудью, - приказал он.

- Как скажите, мой господин, - манерно растягивая слова, сказала демонесса. Во время этих игр, она любила изображать из себя глупышку.

Когда демонесса заняла нужную позу, Саат налил немного вина в ложбинку между грудей. Демонесса оттянула назад голову, позволяя ему слизать алкоголь. Длинным языком он ласкал её грудь, и это нравилось его партнёрше.

Дальше они занимались любовью. Так, как это умеют делать только демоны. Хорошо, что раны от её когтей и зубов на Саате заживают быстро. Если бы он был человеком, то после нескольких подобных соитий, наверняка бы умер от потери крови.

Адель - так звали демонессу - с удовольствием растянулась на полу. Саат подбросит угля в камин, сделал еще два коктейля – один для неё, другой для себя, и сел возле неё.

- Завтра я возьму тебя на парад, - заявил арх Саат.

- Правда? – удивилась демонесса. Она отлично понимала их разницу в социальных слоях. Ей даже магия неподвластна, а Саат имеет приставку «арх» к имени.

Саат уже давно думал об этом. Ему нравилась Адель и он уже готов к выводу её в свет в качестве своего сопровождения. Он уже устаёт от одиночества. Его статус и возраст позволяют ему пренебрежительно относиться к тем правилам, которые они сами себе придумали. Даже, если их и будут клеймить позором, то у него - арх Саата хватит возможностей и влияния, чтобы изменить мнение челяди.

- Кстати, тебе принесли записку, - зашептала Адель.

- Кто? – просил демон.

- Я его не знаю, - пожала плечами демонесса. – Он не представился, просто сказал, что хочет передать её тебе, протянул её и сразу же удалился.

Саат хмыкнул и попросил Адель принести записку. Получив её, он осмотрел конверт. Имя адресата не было указано. Быстро вскрыв маленький конверт, он прочёл: «Мы знаем о вашем романе с прислугой. Если не хотите, чтобы ваша репутация пострадала, то вам следует явиться по адресу…». Дочитывать это вздор он не стал и просто швырнул конверт в камин. Пламя быстро охватило бумагу. Никакого раскаяния за свой поступок Саат не испытывал. Адель он и сам завтра собирался показать свету, как свою избранницу, поэтому покупаться на откровенный шантаж не захотел. Настроение записка не испортила, просто придала решимости завтра же покончить с недомолвками. А будут ли их осуждать за это или нет, ему сегодня не было важно. Он был рад тому, что находился рядом с любимым существом во всём тёмном мире.

* * *

Арх Саат проснулся один в своей спальне. Адель ушла в свою комнату для прислуги в то время, пока он спал. В спальне царила тишина, нарушать её не хотелось. Но присутствие аромата духов демонессы было бы приятным.

«Вскоре она привыкнет не убегать в свою комнату», - подумал Саат. Он намеревался вскоре сводить её к алтарю в церкви Всевышнего Люцифера. Его там знают и не откажут в проведении ритуала. Другие церкви ада он не очень любил. А эта церковь нравилась ему в первую очередь своими образцами. Они рассказывали о том из-за чего началась борьба Люцифера против Бога. И как часть архангелов, выкрав часть артефакта, сбежала на новое место пребывания. Именно с этого артефакта и началось прибытие первых помощников в виде душ. В раннем детстве арх Саат любил приходить в эту церковь и рассматривать расписные стены с историей становления ада. А позже, когда увлёкся приключенческими книгами, представлял себя воином в армии Люцифера. Как он расправляется с ангелами, берёт их трофеи и завоёвывает новые земли.

Властитель Ада был один. Но ангелоликие дали ему несколько имён, которые распространили среди смертных. Именно по этим именам и начали создаваться сразу несколько церквей. Распространение разноцерковности возникло по нескольким причинам. Но основные это гордыня и жажда власти. Демонов много и каждый хотел править чем-то. Кому-то достались стихии, кому-то наделом земли, кому-то способность склонять к определённым грехам. Но и при этом, на всех власти не хватало. Тогда и пришло построение в Аду нескольких церквей.

Каждая церковь имела свою направленность. Так же они отличались ритуалами и цветом церемониальной одежды. Церковь Люцифера была направлена на обучении и развитии точных наук. Потому что Люцифер переводится, как «дарующий свет». Она имела в своих хранилищах манускрипты, свитки и книги, которые хранили знания Ада по астрономии, математике, физике и прочим наукам. Сатана трактовался, как «противник Богу». И церковь Сатаны развивала магические способности. Так как среди демонов такими обладали только дети из знатных родов первородных, то служение в этой церкви было почётным. Там проводились различные ритуалы, создавались новые заклинания и тщательно изучались заклинания ангелоликих. Всё это тщательно конспектировалось в гримуары и хранилось в библиотеках. Дьявол – это «клеветник, вкладывающий свои идеи другим». Поэтому церковь Дьявола в общей массе, вела работу среди смертных. В неё стремились попасть бесы, черти и те, кто не обладал особенными способностями в магии, но мог склонить смертного на свою сторону. Они строили козни, сворачивали людей с истинного пути, уговаривали нарушить запреты.

Легкие мысли скользили в голове великого изобретателя. Счастливый, он распластался на кровати. Вставать ему не хотелось. И если бы не парад, в котором он тоже играл не маловажную роль, арх Саат остался бы в своём поместье. За последнее время демон чувствовал, что заслужил отдых. И свадебное путешествие куда-нибудь, где нет ни воин, ни воспоминаний о богах, было бы для него настоящей наградой.

Но для отдыха пока не было возможности. Ему необходимо было присутствовать на параде. Да не просто в качестве зрителя, а в ложе с самыми известными демонами этого мира. Возможно, ему даже удастся познакомить Адель с семейством Сатаны. Да, Сатаникия – жена верховного демона пока находиться великом походе на город Хар, но остальные отпрыски семейства пока при родителях. А Сатаникия сама вызвалась участвовать в этом военном походе. Ей хотелось развеяться и, возможно, отточить свои магические способности. А способности у неё выдающиеся. Насколько мог наблюдать Саат, равных ей на поле Мегиддо не было. Она и сама участвовала в бое с оружием наперевес. Она косила светлых воинов, словно колосья на поле. И только в достатке вкусив крови ангелов, выпустила на поле боя резервы.

Арх Саат заставил себя встать. Он попросил слуг подать ему воды для принятия ванны и подготовить парадный костюм для похода запланированное мероприятие. Завидев Адель, шепнул на ухо, чтобы она тоже помылась и оделась в самую красивую одежду. Раньше ему даже в голову не пришло сводить её к портному для пошива платья. А теперь слишком поздно.

- Если ещё есть время, то сбегай на улицу Тёмного ворона, - с этими словами он чиркнул пару слов на бумаге и приложил рукою печать, обозначавшую, что записку писал арх. – Там тебе быстро подберут что-нибудь подходящее.

Имя демона всё же позволяло пользоваться благами тёмного мира. В отличие от мира смертных, денег здесь не было. Но чем выше демон поднимался по статусу, тем больше привилегий у него было. И теперь, написав записку и приложив родовую печать прикосновением руки, он давал знать, что демонессе стоит оказать всё возможное почтение и помочь со всеми её просьбами. Сама Адель, если бы принесла подобную записку со своей подписью, получила бы отказ. Да ещё была бы высмеяна – уж слишком низким был её статус.

Саат погрузился в ванну и удовлетворённо вздохнул. Пара капель крови девственниц зарядило воду, и она приятно пощипывала тело. Энергия насыщала тело демона. Немного расслабившись, великий изобретатель начал раздумывать о том, как должен пройти парад. Всё, что требовалось лично от него, было сделано. Ответственные демоны назначены и техника подготовлена должным образом.

Прошло довольно много времени, когда арх Саат в сопровождении Адель сели в электрическую коляску. Глаза Мантура округлились, когда он увидел, как перед арх Саатом в коляску села Адель. Когда же рядом с демонессой на кресло сел Арх Саат, Мантур опустил взгляд и тихо поприветствовал демона. Демонесса выглядела ослепительно. Светло-голубое платье, на груди украшение в виде подвески с белыми опалами. На голове голубая шляпка в тон с платьем и белая вуаль, прикрывающее лицо.

Не проехала коляска и двух кварталов, как начала двигаться рывками, что-то внутри неё зашумело, заскрежетало, и коляска остановилась.

Вначале вышел водитель и два охранника. За ними вышел и сам Саат. Он знал эту коляску, как свои нижние два копыта. Он лично её спроектировал и собрал.

Вскрыв одну из крышек капота, под которым прятались заговорённые кристаллы, двигавшие электрические двигатели, все заглянули внутрь коляски.

Причина поломки сразу бросалось в глаза: кто-то намотал кожаный ремень, которые застопорил ось передних колёс. Если коляска продвинулась ещё немного, то, скорее всего, это привело бы к ещё более серьёзной поломке.

Арх Саат подумал откуда в механизме взялся ремень, когда кто-то потянул его сзади за сюртук. Мелкого демона не заметила даже охрана. Он шмыгнул между ними, пока те отвлеклись на внутренности электризованной коляски. Саат обернулся и мелкий демон тут же вложил в его руку амулет. Отдав его, демонёнок тут же убежал.

Получив амулет, арх Саат тут же почувствовал магию крови. Информация, которая содержалась в этом амулете, предназначалась только для него. Никто другой не принял бы эту информацию, потому что амулет срабатывал только на того, на чью кровь был проведён ритуал. Саат даже не успел подумать над вопросом, откуда у кого-то могли взяться образцы его крови, когда из амулета к нему потекла информация в виде образа. По всей видимости, лицо демона было перевязано тканью на манер египетских мумий. Но явно видимые рога, говорили о том, что это демон.

- Если не хотите, чтобы информация о вашей связи с прислугой стала широко известна и имела резонанс в обществе, просим пройти на улицу…

В это время один из охранников выбил из рук великого изобретателя амулет.

К этому времени Мантур уже почти отмотал ремень. Ещё немного и можно было ехать. Арх Саат благодарственно кивнул своему охраннику. Затем достал платок из нагрудного кармана и при помощи него взял амулет. Платок с амулетом демон положил в карман камзола. Затем осмотрев внутреннюю часть коляски, и убедившись, что никаких неисправностей ремень не принёс, вернулся внутрь.

- Что случилось?- забеспокоилась Адель.

- Всё в порядке, - успокоил Саат. – Уже отправляемся. Была маленькая поломка.

Усевшись на своё место, арх Саат призадумался. Кто-то пытается его шантажировать? Причём этот кто-то даже не рассчитывал на то, что он решиться выйти в свет с Адель. Это всё было рассчитано заранее. Но сделано довольно топорно. Просто письма с желанием запугать. Но что-то в этой странной истории не вязалось. Демонёнок знал, где ждать их коляску. Кто-то пробрался в неё и точно знал, что нужно делать, чтобы она остановилась в нужный момент. Ещё нужно учитывать тот факт, что амулет сработал на кровь Саата. А это значит, что у какого-то стороннего наблюдателя есть сообщник в ближнем кругу великого изобретателя. Всё эти умозаключения демона не радовали. Война уже началась, и кто-то пытается на него надавить. И пока он не знает, что от него хотят. Хотя, хотелось бы знать, кто стоит за всем этим. Пока ему только угрожали и предлагали явиться по указанному адресу.

«Ну что ж, сыграем свою игру», - подумал арх Саат. Он сунул руку в карман сюртука и дослушал сообщение. Адрес, по которому стоит наведаться, он сообщил только начальнику своей охраны - Кунгару. Тот кивнул в знак понимания. Его задачей было после окончания парада взять в сопровождение ещё парочку боевых демонов и наведаться по указанному адресу.

А пока коляска арх Саата остановилась к подъезду к Площади слёз, где намечался парад. Эта площадь примечательна тем, что первые падшие после побега из Ада шли по этим местам, скорбя о том, что потеряли свой дом, друзей и братьев по оружию. Но теперь после того, как Ад разросся, здесь была вымощена площадь, показывая величие всех демонов. Они не сдались, они не умерли в муках. Они выжили и возродились в виде антагонистов богу Яхве.

Ехать дальше на коляске было невозможно. На пути следования был выставлен небольшой кордон из нескольких демонов в военной парадной форме и нескольких служителей церкви Сатаны. По указанию Кунгара, первыми из коляски на осмотр территории вышли два охранника. Они отлично понимали, что их служба в целом совершила промашку, когда демонёнок приблизился к их подопечному. И теперь хотели выслужиться.

После условного сигнала, означавшего. Что опасности нет, вышли Адель, арх Саат и адъютант Мантур. Последним к процессии добавился Кунгар. Водитель же вынужден был отогнать коляску в то место, где она никому не мешала.

Общее ликование от предстоящего парада наполняло Площадь слёз. Скоро здесь пройдут легионы во всём своём обмундировании, пробежит техника и по завершении всё закончиться салютом. Все жители надземного города Ад, должны видеть, что они причастны к чему-то великому. Их жизнь становиться лучше. А их потомки будут жить ещё лучше. И всё благодаря мудрому правлению Люцифера и технологиям. Именно для этого и затевался этот парад. И бесы, и черти будут работать ещё лучше, если будут понимать, что их труд цениться и нужен на благо всего Ада.

Арх Саата здесь многие знали в лицо. Он предложил Адель свой локоть, как знак того. что они вместе. И та с удовольствием подцепила его. Мантур шёл за ними, замыкали шествие охранники. Саат не видел осуждения среди жителей города за то, что он пришёл на парад с прислугой. Многие вообще не обращали внимания на его спутницу, а видели только великого изобретателя. Но в глубине души, Саат надеялся, что они радуются за него и принимают его выбор, не только возносят его заслуги. И Демон воспарял духом. Пока всё шло не плохо.

Чтобы подняться на то ложе, где должно было присутствовать всё светское общество загробного мира, ему пришлось оставить охрану. Здесь всё охранялось тайным легионом Сатаны. По сравнению с ними охрана арх Саата бесправная банда с улицы. Самого арх Саата и его спутницу пропустили за оцепление, а вот Мантура не захотели впускать.

- Это мой адъютант. У меня есть для него несколько поручений, связанных с этим парадом – заявил Саат. И по чьему-то негласному указанию, Мантура пропустили.

Но в ложе Сатаны им всё же не удалось попасть. Там охрана была настолько строгой, что пройти не представлялось возможным. Арх Саат не слишком огорчился этому. Высшее общество наверняка бы не приняло Адель. За руку великого изобретателя боролось несколько семей довольно влиятельных арх демонов. И если кто-то из них узнает в Адель прислугу, то могут не только пойти не приличные сплетни. Кто-то может и отравить бедную демонессу. Да, вывод в свет это хорошо, но это одновременно и опасно. Нравы Ада довольно суровы.

«После сегодняшнего парада стоит закрепить за Адель пару охранников», - подумал Саат. - Мало ли на что способны ревнующие дамы». И хотя, он неизвестным ему демонессам ничего не обещал, но в голове у них может быть совершенно другое.

Внезапно его пронзила мысль, что записка и амулет на улице может быть спланированной акцией одной из влиятельных демонических семей. И причина проста – не шантаж, а желание женить его на своей дочери. Арх Саат ещё раз взглянул на Адель, улыбнулся ей и подумал: «Но у них ничего не получится».

Ложе, на котором они стояли, открывало великолепный вид на Площадь слёз. Выход военных легионов было видно задолго, как его увидели бы обычные жители тёмного мира, стоящие на земле. Весь город освещался небольшим светящимся солнцем, которое сегодня было придвинуто ближе к площади.

Когда-то Саат хотел разобраться в том, как работает светило над городом. Но ему не дали возможности его изучать. А позже, когда у него было достаточно влияния для этого, у арх Саата просто не хватило интеллектуальных возможностей и фантазии, чтобы представить как работает светило. Всё же Люцифер и его ближайшее окружение величайшие инженеры. Сотни лет назад они создали то, что невозможно воспроизвести сейчас даже с использованием технологий.

Первыми вышли легионы демонов. Всё высокие, статные, как на подбор. Вооружение стандартное: копьё, мечи, серпы и луки на привязи. Облачены в заговорённые доспехи. Рога, клыки и роговые шейные отростки прикрыты заговорённым железом. Выглядело всё очень эффектно. Жители Ада должны гордиться армией и своими трудовыми достижениями. Пройдёт ещё немало лет, а жители Ада всё ещё будут хвалиться, что участвовали в прогрессе тёмного мира.

Следом шли люди Созариэля, которыми управляли тёмные бестелесные духи. Выглядели они, как обычные смертные, но вооружены были огнестрельным оружием, которое могло убить любого ангела. Люди на поле боя действовали немного проворнее. А эти тела, движимые духами были немного неповоротливыми. По крайней мере, в этом мире. Если их переместить в мир смертных, то никто не сможет этих людей отличить от живых. Впрочем, так и будет. После парада, искусственного рождённых гомункулов в виде людей, переправят в мир смертных, где они будут нести хаос от имени Дьявола.

Затем шествовали представители бестиария Тинаэля. Восторг от жителей города невозможно было передать словами. Бестиарий им понравился больше, чем копии смертных, пусть и с возможностью убивать ангелов. Не зря великий арх изучал работы богов Вавилона, Египта. Индии и других стран. Скрещивать виды, которые в природе невозможно скрестить, у него получалось отменно.

Вслед бестиарию пошла техника. Это уже была гордость арх Саата. Если с предыдущими проектами он работал, если можно так сказать, рука об руку, то последними он гордился, потому что создавал всё сам. Да, техника была представлена не вся. Потому что ещё что-то недостаточно отработано, чтобы показывать. А что-то слишком секретно, чтобы это разглядывали обыватели. Но техники было много. Те слои Ада, которые были ближе к поверхности, могли гордиться собой. В нижних слоях – в девяти кругах Ада мучаются грешники. Только избранным из них удаётся подняться выше. А выше только каменоломни и рудники, которые обеспечивают потребности прогресса в металле, угле и минералах. Только спустя несколько сотен лет в Аду и десятки лет в рудниках, душа выбирается на поверхность. Те, кто прошёл через это понимает цену метла или каменного угля. Поэтому появление техники должен воспринимать с воодушевлением.

Техника была основана на паровом ходу. Пока внизу проходили стальные скорпионы и коляски с многострельным оружием на паровом двигателе, над ними пролетали дирижабли. На смену стальным ежам, ощетинившимися оружием, стреляющим пороховыми ружьями, пришли длинные змеи, которые могли перемещать по полю боя до сорока демонов. Причём рельефы местности могли быть различными от гористых мест до болот. Были даже летательные машины с одним или двумя демонами внутри.

На площади творилось что-то невероятное. Жители тёмного мира ликовали и радовались. Некоторые из них обнимались и целовались. Арх Саат тоже притянув к себе Адель и поцеловал. Её нижние клыки немного мешали процессу, но Саат уже привык этому.

«Пусть все видят, какие у нас отношения», - решил Саат. А то угрозы со стороны неизвестного его уже начали утомлять. Когда охрана найдёт и представит этого демона перед ликом арх Саата, он с пристрастием допросит его.

А пока был парад, Саат был в хорошем расположении духа от присутствия рядом с ним Адель. Технику, которая шла нескончаемыми рядами, Саат даже не хотел разглядывать. Он лично осматривал каждую единицу и практически в каждой принимал участие при проектировании.

- Пойдём вниз, займём столик в трактир, пока все на площади, - предложил Саат.

Адель согласилась. И они спустились с ложа. Пройдя немного, свернули с площади, на которой было много демонов, на улочку, которая вела вглубь города. Охрана из одного демона и адъютанта последовали за ними. Мантур хотел досмотреть парад, но перечить арх Саату не решился. А Кунгар со вторым охранником пропали. И великий изобретатель понял, что его начальник охраны решил не терять зря времени и направился по указанному ему ранее Саатом адресу для проверки.

На их счастье, в трактирчике, где великий изобретатель часто бывал, всё же был официант – невысокий бес в парадной одежде и черном фартуке. Выглядел он не молодо. И когда они вошли внутрь, поприветствовал гостей и предложил присесть.

Казалось, что весь город внезапно вымер. Улицы за пределами Площади слёз, были пустынны. Все жители демонического города были на параде, а живности здесь никогда не было. Место можно было выбрать любое и Саат с Адель решили пообедать на террасе. Они заняли один столик, охрана вместе с Мантуром уселась за соседний. День сразу стал прекрасным, великий изобретатель оказался в компании любимой демонессы и вдали от гомона толпы. Душевное тепло разлилось внутри от ощущения комфорта и спокойствия. В последнее время на него легла большая нагрузка. Арх Саат уже несколько лет готовился к войне, которая началась только на недавно. И теперь от него зависит довольно много, Он должен стать именно тем механизмом, который принесёт победу в войне для всего тёмного мира. Демоны тоже устают и им тоже нужен отдых. Употребление отваров трав в трактире без свидетелей это тот самый отдых, который Саату был необходим в данный момент.

Но счастье длилось недолго. Парад еще не закончился, а вот Кунгар и ещё один охранник, которые были направлены по указанному в амулете адресу, вернулись. Арх Саат был вынужден не на долго разлучиться с демонессой и переместиться за столик с сопровождавшими его охранниками, чтобы выслушать прибывших.

- Нам не удалось его поймать. Слишком сильный для нас оказался, - начал Кунгар.

- Сильнее вас? – удивился арх Саат. Его охрана была одна из лучших в загробном мире. Их магическим способностям, развитыми за счёт дорогих артефактов, завидовали многие истинные архи. К тому же у охраны была специальная подготовка, развивающая не только магические способности, но и различные боевые искусства.

- Очень сильный, - кивнул Кунгар. – Демонов с такими способностями в городе должно быть наперечёт. Явно кто-то из высокородных. Да притом, амулетами обвешан, как ёжик иголками.

Потом начальник охраны начал рассказывать:

- Мы вошли в дом, но тут же нарвались на охранные заклинания. Причём их даже не заметили, пока они не сработали. Как поняли, что нас заметили, скрываться уже не было смысла. Поэтому начали быстро осматривать дом. Все стены исписаны какими-то рунами. Мы таких даже и не знаем. И впопыхах наткнулись на сильнейшее парализующее заклинание. Всё тело сразу же пронзила боль, и не было возможности пошевелиться. Мы застыли на своих местах. А демон просто обошёл нас и вышел из дома. Скованными мы оставались ещё довольно долго.

- Опиши мне демона, - потребовал Саат.

- Не высокого роста, одет довольно хорошо. Видно, что влияния хватает на качественную одежду. А вот его лица никто из нас не запомнил. Видимо, он просто стёр свой образ в нашей памяти.

Арх Саат потянулся в карман своего камзола и приказал Мантуру отнести амулет и личные камень с посланием к своему другу арх Дилегору. Послание, вложенное в камень, гласило, что арх Саат просит прибыть по адресу, указанному в амулете для осмотра дома. После этого великий изобретатель вернулся к Адель.

Саат не сомневался, что сломать печать на медальоне не составит труда для арх Дилегора. Тот с детства интересовался магией и достиг в этом не малых высот. В последнее время Дилегор собирал артефакты, связанные с первым адовым восстанием, после которого Сатана и его круг приближённых довольно сильно урезали знания по магии. И даже демоны, рождённые в семьях первородных, обучались по укороченным разрешённым программам. За тем, чтобы знания о высшей магии не достались обычным демонам, следили представители церкви Сатаны. Но арх Дилегор был бунтарём и всё же крутился в кругу таких же фанатиков, изучающих и собирающих древние книги, старинные гримуары, свитки и амулеты. Поэтому был на порядок сильнее своих сверстников в магических делах. Именно за свои достижения в магии он и получил почётное звание «арх».

Как только парад закончился, улицы стали наполняться горожанами. Арх Саат еще немного посидели в трактире. А затем двоим охранникам поручил отвести Адель обратно в свой особняк. При этом выделил для этого свою коляску. Так было надёжнее и быстрее. А Кунгар и охранник, которые раньше ходил в дом с шантажистом, остались с архом. Им было уготовано повторное посещение дома.

Прошло довольно много времени, прежде чем в трактир вернулся адъютант в сопровождении арх Дилегора. Дилегор был красивым высоким и статным демоном. Он возвышался над многими в этом городе. А рождение в семье благородных позволило мощное демоническое тело обернуть в красивую упаковку. Не было изъяна в его одежде – всегда по моде. Движения изящные немного замедленные. Но это очень нравилось демонессам. Слова арх Дилегор так же растягивал, будто нараспев.

- Приветствую, - начал арх Саат. – Присаживайтесь за столик.

- Рад видеть, - поприветствовал своего старого друга арх Дилегор. – Рассказывай, во что вляпался на этот раз.

- Амулет ты видел, - начал объяснять арх Саат. – А когда в дом, указанный в амулете сходили мои охранники, их просто парализовало.

- Значит, не хотели убивать, - заключил арх Дилегор. – Возможно, и с тобой поступили бы так же. А, возможно, просто поговорили бы.

- Охрана говорит, что все стены исписаны какими-то рунами, которых они не видели.

- Ну, это немудрено. Мир велик и магических ритуалов не одна тысяча. Ты меня позвал для того, чтобы я оценил руны?

Арх Саат кивнул.

- Ещё и потому, что просто хотел тебя видеть.

Арх Дилегор улыбнулся:

- Да, да. Ты захотел меня видеть именно в тот момент, когда у тебя возникли затруднения.

Саат промолчал.

- Ты всё же решил завести роман с прислугой? – поинтересовался арх Дилегор.

- Да, я намереваюсь обвенчаться с ней церкви Люцифера.

- Тогда могу предположить. Что кто-то уже знал о твоём романе с твоей гувернанткой… или кем она у тебя служит? Видимо, это одна их ревнивых демонесс, которые видят в тебе хорошую партию для себя. Надеялись, что ты просто отступишься от своей служанки.

- А зачем тогда парализовывать мох охранников?

- Так их туда никто не звал, - резонно заметил арх Дилегор. - Наверняка наняли сильного перворождённого для защиты дома. Могли просто пошутить над тобой.

- Пошутить? – хмыкнул арх Саат. – Они слишком близко подошли к моей тушке для того, чтобы просто пошутить. У них есть моя кровь для того, чтобы провести ритуал над амулетом. У них есть доступ к моей электрической коляске. А подобраться к ней не такая простая задача, как кажется.

- Переживаешь, что следующим ходом может быть яд или кинжал? – предположил арх Дилегор.

Арх Саат не ответил на этот вопрос.

- Я слишком устал за последнее время, - сказал он. – Мне не нужен демон, который стоит ко мне так близко. Не хочу, чтобы в моей жизни был элемент неожиданности.

- Ладно, давай сходим и посмотрим на твой дом с загадочными рунами.

Они вышли из трактира и направились к дому пешком. Арх Саат и арх Дилегор отошли немного вперёди. Охрана следовала за ними позади, осматривая улицы в поисках чего-нибудь подозрительного.

- Тебя ещё служители церкви не схватили? - поинтересовался арх Саат?

- За изучение старых свитков? – уточнил арх Дилегор.

Саат кивнул.

- Поймали!- признался арх Дилегор. – Но я пополнил их коллекцию несколькими свитками и от меня пока отстали. Точнее, я уверен, что за мною наблюдают. И если я в ближайшее время оступлюсь, то меня показательно покарают. Но я не могу отступиться от своего интересного увлечения. Ты же знаешь, что истинная магия от перворождённых на много сильнее той, что мы сейчас используем. После первого адового восстания всё это было уничтожено. Но не только потому, что Сатана боялся повторения кровопролития в своих рядах, и не потому, что боится потерять власть. А ещё и потому, что тот язык и те знания были взяты из Рая. А нам нужны собственные ритуалы. Которые ангелоликие не смогут распознать в противостоянии с нами.

Так небольшая процессия приблизилась к заветному адресу. Один из охранников выступил вперёд и первым вошёл в дом. Арх Саат посмотрел выломанный замок и недовольно покачал головой. Можно было сработать тоньше. Но затем тоже вошёл в дом.

Стены действительно были изрисованы рунами. Некоторые из них Саат видел, но в целом они не складывались ни в одно из известных ему заклинаний. В переднюю комнату вошёл арх Дилегор, огляделся и скромно устроился в одной из комнат на полу. Он достал перья, разноцветные камушки и кости. Затем зажёг небольшую свечку и произнёс какое-то заклинание. Стены дома качнулись, руны начали подёргиваться. Ещё одно заклинание и в движение пришёл потолок дома. Свечка резко погасла и сразу всё успокоилось.

- Действительно сильная магия первородных, - заявил арх Дилегор. – Но не думаю, что это связано с тобой. Здесь проводились обряды еще задолго до того, как твои охранники проникли в этот дом.

Руны начали двигаться сами собой. И собираться в магические проклятья. Арх Саат и сам владел магией, но чтобы руны выходили из своих кругов в пентаграммах и присоединялись к другим, такого он никогда не видел. Для каждого заклинания необходимо было написать руны в строчку, по углам пентаграммы или внутри круга. Только так срабатывало заклинание. Но здесь руны собирались в кругах, которые в свою очередь были начертаны на пентаграмме. Заклинание должно быть очень сильным.

- Дилегор, хватит, - закричал Саат.

- Но это не я, заявил арх Дилегор. - Тут магия, замешанная на твоей крови. Всё начало собираться в заклинание только после того. Как ты вступил в эту комнату.

- И что это за заклинание? – поинтересовался Саат у своего друга.

- Пока не успеваю всё прочесть. Слишком всё сложно.

Саат оглянулся назад – туда, где были его охранники. Те повисли в воздухе и не могли пошевелиться. У каждого на морде было написано удивление, страх и борьба с заклинанием.

Дилегор скастовал заклинание и пустил его по комнате. Огненно-красный круг с белыми рунами внутри поплыл к одному из охранников. Когда заклинание коснулось демона, тот опустился на пол. Вторым заклинанием арх Дилегор помог Кунгару. Затем вновь погрузился в изучение рун дома. От него повеяло такой силой, что Саат затревожился. Столько силы в одном демоне он не встречал уже давно. Наверно, только демоны, спустившиеся с небес, обладают такой мощью. Арх Дилегор уже сын тех демонов и усилил свои способности только с головой погрузившись в изучение магии. В своих стремлениях он был таким же самоотверженным и фанатичным, как Саат в изучении механики и электричества.

Здание ещё раз качнуло. Арх Саат упал на пол. А один из его охранников для того, чтобы не упасть, упёрся рукой об стену. И тут же развеялся. Охранник угодил в боевое заклинание, которое не оставила от демона даже пепла. Он просто был, а затем в ту же секунду свернулся сам в себя и исчез навсегда. На арх Саата это действие произвело большое впечатление. Он обернулся к своему другу. Но арх Дилегор уже лежал на полу. Видимо, тоже нарвался на какое-то заклинание.

Быстро оценив ситуацию, арх Саат решил, что необходимо уходить, пока дом не взял ещё одну жертву. Арх Саат приказал Кунгару взять тело арх Дилегора с одной стороны. Сам же Саат схватил своего друга с другой. И совместными усилиями они вынесли его на улицу.

- Поймай любой экипаж или повозку, - приказал арх Саат своему начальнику охраны. – Мы едем ко мне домой.

Глава 3 Ответный ход армии Бога

Ответный удар армии ангелоликих пришёл уже днём, когда большинство тёмных воинов отдыхало в своих походных шатрах. Ангелы быстрым наскоком решили отвадить извечных врагов приходить с войной на город Хар. Видимо, пока демоны отступали в свой лагерь и готовились к отдыху в надежде, что ангелоликие забьются в страхе и будут заниматься только восстановлением стен, воины света собирались силами. Световой поток, лившийся в Хар, проводил вниз армию бога Иегова без устали.

Бархума разбудил звук боевого рога. Боевая подготовка не позволила ему долго находиться в дремотном состоянии. В течение нескольких мгновений он поднялся и облачился в боевую броню. В броню пришлось одеваться потому, что свои амулеты были уже почти разряжены, а напитать их силой десятник не успел. Из десятка, в его подчинении осталось только восемь воинов, но и это уже не мало. Быстро собрав остатки десятка в боевое построение, Бархум направил в сторону поля Мегиддо. Если откуда-то исходит опасность, то следовало направляться только туда. К тому же за край лагеря ближе к полю Мегиддо стягивались и другие демоны.

Видно было, как из города Хар, словно мухи вылетали боевые отряды ангелов силы. Сильные и бывалые бойцы. Дозорные предупредили заранее, и лагерь демонов смог подготовиться к контратаке. До лагеря демонов светлым ещё лететь и лететь. Этого времени хватит даже для того, чтобы поставить первую линию обороны. Ангелы, вылетая из города, сразу же собирались в отряды, закрываясь щитами и выставляя вперёд только копья. На небе начали образовываться сгустки из построенных небольших отрядов.

Из ворот начали появляться пешие воины. Но выбегали уже сразу в боевом построении и оттягиваясь по флангам. Вперёд выступила армия с щитами, на которых была нанесены две перекрещивающихся дуги, соединённых в верхней точке. Это символический знак рыбы. Можно даже было не обращаться к оракулу, чтобы узнать, кто ведёт эту армию. Бархум поправил окуляры на глазах, фокусируя взгляд на предводителе. Точно! Вперёд вышел воин в шлеме в виде головы барана. Десятник знал, что это должно изображать агнца божьего. Бархум даже хмыкнул. Наземную армию возглавил сам Иисус. Сыном Богу он никогда не приходился, и все его земные скитания были хорошо спланированной операцией во время противостояния Бога и олимпийских богов. Но, судя по слухам, магической силой он обладал не малой.

Бархум встречался с Иисусом на поле брани один раз. Как полководец Иисус довольно слаб. В бою управлять воинами не сможет. Здесь всю стратегию придётся на себя брать генералам армии ангелов. Но Иисус имеет собственную силу. Причём не малую. В не нужный для демонов момент может вытворить какую-нибудь гадость. Своим копьём он будет пользоваться не как воин, а как представитель света, имеющий магические способности.

Битва предстояла серьезная. Это поняла и Сатанакия. Не обращаясь ни к кому конкретно, магическими посылами она заставила свою армию проснуться и выстроиться перед полем Мегиддо. Её посыл быт так силён, что заставил прийти в себя даже самого последнего бесенёнка.

Спереди выступил легион Чёрного клинка, к которым относился и десяток Бархума. Просто потому, что успели добежать до этой позиции первыми. Уже сзади заводились скорпионы. А люди с ружьями заняли самый последний ряд. Потому что им вообще не хотелось просыпаться днём, когда они уже спали уставшими с ночи.

Ангелы, словно саранча заполонили всё небо. Даже свет от солнца окрасился в серый цвет. Бархум приказал своему десятку готовиться к отражению надземной атаки. Остатки десятка тут же сплотились в один маленький механизм убийства. Роли по отражению и нанесению ударов были уже давно отработаны. Даже не смотря на некомплектность, каждый воин знал, как вести себя в строю, при не полном десятке.

Оглядев остальных демонов, выгладивших на фоне его урезанного десятка молодым бестолковым мясом, Бархум громко скомандовал:

- Собраться всем по десяткам в порядке для отражения атаки сверху. Тем воинам, у кого нет первых номеров, заменить их вторыми номерами. Бывшим первым номерам незамедлительно примкнуть к существующим десяткам и сотням. Первые номера стоят впереди и отражают атаки мечом, вторые стоят сзади и наносят удары врагу копьём.

Наверное, только этот приказ спас легионы демонов от бойни. Демоны, привыкшие подчиняться командам своих командиров, должны были растеряться, когда десятки были не полными, а сотников и десятников уже нет в живых. Кое-как собравшиеся в боевой порядок легионы приготовились к принятию боя.

Ангелы сыпались с неба, как яблоки. И приземляясь на землю, начинали рубить демонов. Где-то сзади в воздух стреляли скорпионы. Бархум даже слышал дружные залпы людей, но они, как правило, не достигали цели. Весть удар боевых ангелов на себя приняли демоны. У ангелов в этом плане было преимущество – они выбирали место приземления. А когда ангел приземлялся, он мог убить двух – трех демонов и сразу же воспарить вверх.

Внезапно землю под ногами сильно тряхнуло. Под скорпионами земля начала расходиться. Стальные машины начали проваливаться вниз. Спустя не продолжительное время провалы, куда упали скорпионы, начали вновь зарастать, навсегда погребая внутри скорпионов. Это выходки Иисуса, догадался Бархум. Он способен на подобные штучки. Сам бить демонов копьём не будет, а землю напополам разломить или водный поток напустить - в этом он мастер. А его армия так быстро, на сколько это возможно, приближалась к тылам легионов демонов.

Но пока демоны отбивали нападки ангелов с неба. Именно такие атаки и отрабатывали демоны из десятка Бархума. Поэтому старались работать в двойке. Остальные тёмные воины старались биться каждый сам за себя. Показательные битвы были не редкостью. Но то были битвы демон против демона. А сейчас была война и личные достижения одного демона не шли в учёт победе. Как правило, такие демоны побеждали несколько ангелов, и даже одного – двух архангелов, но потом всё равно находили такого врага, что погибали.

В боевом порядке ангелы силы работали очень хорошо. Одни защищали фронт отряда, вторые номера кололи демонов, не давая им возможности приблизиться к себе. Учитывая, что атаковали они с воздуха, для демонов было сложно нанести урон кому-то из сплочённого отряда. Но первая линия остатков сотни, над которой взял контроль Бархум, всё же держалась. Позади уже послышались выстрелы ружей из легиона людей. А за ними в бой вступили оставшиеся стальные скорпионы, которые своими выстрелами в воздух просто опустошали рой ангелов. Снаряды скорпионов с тёмными эманациями сбивали довольно большое количество ангелов. Именно благодаря тому, что светлые собирались в отряды, попасть в них было проще. И урон он выстрелов скорпионов был выше.

С неба начали сходить молнии на легионы демонов. Это уже кто-то из апостолов вступил в битву. Отбиваясь от выпалов ангелов, Бархум надеялся, что кто-то из верхушки армии Ада соблаговолит вступить в бой. И только он об этом подумал, как небо резко потемнело, солнце заволокло тучами и несколько смерчей опустились на поле Мегиддо. Смерчи перемалывали и уносили вверх ангелов из бегущей на встречу к демонам армии Иисуса. Сила, которая кружила по полю, сильно разрядила число ангелоликих воинов. Но благодаря усилиям Иисуса постепенно начала стихать. Вот и высшие начали применять свою силу.

Тогда смерчи в одночасье развеялись. С того места, где находилась Сатанакия огненной волной по полю понеслась буря. Сильный шквалистый ветер вперемешку с огнём сжигал крылья ангелоликих. Достигнув впереди бегущего Иисуса, огненная волна начала развеиваться. Там, где прошёлся энергетический удар от копья агнца божьего, огненные поток треснул и постепенно начал сходить на нет. Но жертвы среди воинов света все же были. Довольно много их осталось лежать. Те же, кто уцелел, бегали по полю в попытке сбить пламя со своих крыльев. Большинство их этих ангелов уже никогда не смогут летать. Так и будут калеками в своём мире.

Самое ужасное, что к легионам демонов приблизились архангелы. Их было не так много, как ангелов, но они были сильнее. Пока первые отряды ангелов связывали демонов боем, архангелы вычисляли тысячников, сотников, десятников и пытались убить именно их. Когда легионы останутся без командования, демоны просто побегут. Это понимали все.

Бархум, огляделся. И не найдя на горизонте сотников или тысячников, направил семь объединённых десятков для добивания ангелов, пострадавших после огненного потока и оглушённых снарядами стальных скорпионов. Нужно было смещать поле битвы подальше от лагеря демонов. Да, и уцелеть в битве с наземными ангелами было проще, чем стоя в строю и отбиваясь от нападок летающих архангелов. На поле Мегиддо опять завязалась схватка. С одной стороны, добивать упавших на землю ангелов было просто, с другой стороны – с небес на землю приземлялись другие воины, которые хотели защитить своих собратьев.

Но на земле большинство из демонов уже отрабатывали приёмы для нанесения урона. Бархум, словно вышедший из ума, кричал команды и пытался управлять действиями демонов, которые шли за ним. В эту минуту он хотел помочь всем. Но отлично понимал, что помочь может не столько вступлением в битву как простой воин, сколько командованием действиями легиона. А это он уже освоил. Просто теперь его команды расходились куда больше, чем на один десяток.

Ангелы приземлялись один за другим. Схватка охватила не только поле Мегиддо, но и окраины лагеря демонов. Над полем пролетел шёпот Сатанакии. Те ангелы, которые ближе всех к ней, отлетали на большое расстояние. А на том уровне, где находился Бархум, они просто замедлялись и становились простой мишенью. Это позволило отбить первую волну.

Встречаться с Иисусом лицом к лицу Бархум не хотел. Его защитные амулеты просто не выдержат такого напора, как встреча в бою с сыном Божьим. Этой силы не выдержит ни один демон из его окружения. Поэтому он уводил своих бойцов чуть левее от генерала, ведшего битву на земле. Уже добегая до линии обороны противника, десятник видел, как в Иисуса попал один их снарядов стальных скорпионов с тёмной эманацией. Что случилось с агнцем, он не видел, потому что ввязался в очередной бой. Схватка захватила его, но отбиваясь от атак ангелов, он все же пытался осматривать поле боя, и отдавать команды, корректируя действия нескольких десятков демонов.

Десятник даже спиной почувствовал, как сзади происходит жертвоприношение. Людей убивали, чтобы получить силу. Видимо, генералы исчерпали свои запасы и теперь пытались таким образом напитаться тёмными энергиями. Жаль, что Бархум находиться далеко от жертвоприношения. Он тоже был бы не прочь сейчас получить немного тёмной энергии.

Спустя несколько мгновений над головами демонов вновь пронёсся огненный поток, сжигая висящих в воздухе ангелов. Затем следующий поток начал сжигать отряды ангелов, шедших ближе к стенам города Хар. Учитывая, что Бархум был до них не так уж и далеко, воинам-демонам повезло, что их не застал огонь. Возможно, он мог бы повредить и демонам. Но никто этого на себе опробовать не хотел.

Бархум не знал, удастся ли генералам повторить это заклинание. Поэтому приказал всем оставшимся в живых демонам вернуться назад и собраться в десятки. Когда остатки демонов соберутся в готовые десятки и сотни, это уже будет боевая единица, которая будет работать по отработанным схемам. А это не только увеличивает боеспособность, это еще поможет поднять моральный дух.

Ангелы продолжали прибывать. Они падали с небес, подбегали остатки уцелевших воинов, которых не сожгла волна огня, посланная Сатаникией. Не смотря на то, что первая волна контратаки захлебнулась, они пытались взять числом. Для того числа, которого удалось собрать Бархуму, число ангелов было всё равно большим.

Десятник почувствовали очередную волну магического посыла со стороны ангелов. Бархум приказал всем лечь. Он слишком хорошо знал такие простые магические посылы над полем боя. Волна воздуха со стороны ангелоликих пронеслась сквозь ряды демонов. Те демоны, которые не успели лечь на землю, тут же начали покрываться огромными пузырями и, с незащищенных частей тела, начинала сползать кожа. Демоны и сами по себе не красавцы, но когда с них начинает сползать кожный покров и они начинают при этом истошно орать, это жуткое действие.

В десятке Бархума не было воинов, осмелившихся осушаться своего десятника. Поэтому магических ожогов среди них никто пока не получил.

За спинами демонов заработали маги. Они поняли, что пропустили удар, поэтому им необходимо было ретироваться. Шёпот сразу нескольких демонов с магическими способностями увеличивали радиус действия их заклинания. И оно не заставило себя долго ждать. Демоны передали свои магические силы Сатанакии. И она выплеснула на поле битвы свою энергию. Армию демонов словно покрыл пузырь. Он постепенно расширялся, и при этом начал сжигать тела и крылья ангелов. Ангелы горели и падали с небес, не имея возможности больше летать. Воина света со сгоревшими крыльями не скоро будет дана возможность подняться на свои иерархические места. Они становились калеками. Пусть они потеряли крылья при битве, но при всём при этом, их статус тут же уменьшался. Им могло помочь только жертвенность ради человека или другого демона или долгое лечение и попытка восстановления по иерархической лестнице.

Поддержку Сатанакии демонами церкви Сатаны, войска демонов приняли воодушевляющее. Их магическая энергия, отданная генералу позволила избежать не нужных жертв среди легионеров. Каждый из воинов, стоявших в долине Мегиддо, в очередной раз поверил в то, что с ним ничего не случиться. И атака на город Хар продолжилась.

Битва была славной. И тут и там слышались стоны и предсмертные крики. Что может быть лучше в бою? Конечно всхлипы умирающего врага. Пока Бархум перемещался по полю битвы, ему повсюду встречались отрубленные конечности, крылья ангелов и раненые воины. Такова война. Этого избежать невозможно, пока встречаешься с врагом в рукопашном бою. Внезапно пальнули ружья, и ангелы начали падать с небес. Добивать их не представляло никакой сложности. Всё же отряды людей с их огнестрельным оружием неплохо помогали. Люди выступили на поле Мегиддо, боясь, что иначе их принесут в жертву. Несколькими залпами они очистили небо от остатков отрядов ангелов.

- Вперёд, - скомандовал Бархум.

И по его команде демоны поднялись с земли. И вперёд последовала сотня воинов. Пусть не полная, пусть не воевавшая именно в этом составе, но зато она состояла из подготовленных бойцов.

Во время боя часть людей сбилась в большой отряд и побежала в сторону города Хар. Их не пугало то, что они находились между отрядами боевых демонов спереди и магов сзади. Они надеялись добежать до города и там покаяться. Это чувствовали все: и демоны и ангелы. Но все понимали, что, не смотря на их численность, до стен города людям не добраться. Демоны им даже и не мешали. Отряд людей почти без помех продвигался по полю боя. Им мешали только ландшафт местности и трупы убитых воинов. И когда они подошли ближе к фронту битвы, по полю вновь прошёлся шёпот Сатанакии. Все поняли, что это означает. Спустя несколько мгновений отряд людей настиг вихрь и изрубил их в фарш. Среди людей были крики и попытки сопротивления, но против магии не получиться вставить слово смертным. Пока их кровь лилась на землю, каждый демон впитывал энергию, которая исходила из смертного. Каждый пытался залечиться. И все знали, что этим изменникам никогда больше не будет возможности присоединиться к ангелам. Демоны заключили сделку с людьми. А смертные предали договор и решили предать воинство Люцифера. А это карается смертью.

Это не только энергия для демонов, но и воспитательный момент для всех остальных людей, которые остались на поле боя. Пусть не забывают, что они здесь всего лишь наёмники и их дело драться. Пусть у них не получается противостоять ангелам или архангелам, но они нужны в качестве живых щитов и огневой мощи.

Десятнику тоже досталась часть энергии умерших людей. Он даже успел заметить, как смертных скосило заклинание «сито» оно разрезало людей на мелкие части, разбрызгивая кровь и выплёскивая как можно больше энергии, которую сразу же впитывали демоны.

Внезапно Бархума пронзила одна мысль: «Нужно захватить Иисуса. И не важно, жив он или мёртв. Этот трофей уже придаст значимости в его действиях и действиях его не полной сотни. Так они станут героями этой битвы».

- Воины, внимание! – скомандовал Бархум. - Смещаемся вправо. Задача - найти Иисуса. И взять его живым или мёртвым.

Команду Бархум усилил магическим посылом одного из амулета. Энергии, конечно жаль. Её можно было бы использовать с большей пользой. Например, для собственной защиты. Но сейчас в пылу боя эта трата энергии казалась оправданной. Демоны под предводительством Бархума неспешно, отбиваясь от атак ангелов, двинулись к тому месту, где должен был находиться Иисус. Осознавая, какой трофей им может выпасть и какую награду это может иметь, демоны ускорились. Без лишних сомнений сбрасывали энергию со своих амулетов на атакующие заклинания и физические атаки. Воины света попятились, отступая наполовину перебитой сотне, которой руководил Бархум. Архангелов поблизости не было. А ангелы были либо ранены, либо не так сильны, чтобы набрасываться на строй хорошо подготовленных воинов. Движение демонов ускорилось, по мере приближения того места, где когда-то стоял Иисус в шлеме агнца. Но когда они достигли заветного места, предводителя наземной высадки ангелов нигде не было видно.

Бархум настроил окуляры, осматривая поле битвы. И заметил, как четверо архангелов уносили с поля битвы бессознательное тело Иисуса. Догнать архангелов уже не было возможности. Они приближались к воротам Хара.

Утрата такого трофея вывело Бархума из себя.

- В бой! – скомандовал он. – Вперёд! К воротам!

Демоны согласно двинулись вперёд. Бархум оглянулся и увидел, как к ним бегут демоны и люди, пытаясь тоже поучаствовать в бою. Но расстояние между ними было довольно большое. Демоны под предводительством Бархума сместились глубоко в поле битвы. На какое-то время он застыл, наблюдая, как Сатанакия стоя на железном скорпионе, спускалась на поле Мегиддо. Она создавала какое-то заклинание.

Бархуму хотелось уже сегодня к вечеру взять Хар. И пока у них были большие шансы сделать это. Армия ангелов понесла большие потери. Иисуса уносят с поля боя. Раненых ангелов добивают. И их моральный дух подорван.

С этими мыслями он пытался перейти на бег, когда позади него приземлился ангел. От шелеста крыльев и дуновения воздуха, Бархум обернулся.

Между ним и легионом людей встал ангел.

- Эй! – крикнул Бархум. Он вовсе не хотел, чтобы одного из людей убили. И дело здесь не в гуманизме. Любой из людей, участвующий в этой войне в любом случае отдаст душу за Ад. Ведь он воюет на стороне Сатаны. Но при этом любой из этих пока живых людей мог напитать силой демонов.

Ангел обернулся. Бархум принял боевую стойку, приглашая на бой. О своих воинах в этот момент он позабыл. Сейчас в нём горел огонь злобы. Ему не удалось схватить Иисуса. И представший перед ним воин появился как раз кстати, чтобы сорвать на нём свою злость.

Воин света сходу нанёс рубящий удар сверху. Подобных ударов на памяти Бархума было сотни. Создавалось ощущение, что некоторых ангелов учат драться по стандартной схеме.

После второго удара ангела это ощущение усилилось. Бархум с лёгкостью отбивал все удары. А когда собирался нанести решающий удар, что-то пошло не так. На груди ангела голубым цветом вспыхнул камень и ангел начал двигаться в совершенно другом ритме. Движения, выпады и удары были настолько быстрыми, что Бархуму едва удавалось их отбивать.

На счастье Бархума, в спину ангела выстрелил один из людей. Промахнулся в горячке боя, но зато отвлёк воина света. Всё же магические амулеты бывают довольно сильным подспорьем для любого воина. И у Бархума были амулеты, которые его защищали и ускоряли его реакцию. Но так получилось, что воспользоваться ими у десятника не было возможности. Бой с ангелом начался слишком стремительно. К тому же Бархум был слишком зол из-за того, что не сложилась та комбинация, на которую он рассчитывал.

Ангел, отвлёкшись на мгновение внимание от Бархума, перенёс его на человека с ружьем. Человек бежал и что-то кричал. Он подбежал к ангелу довольно быстро. Бархум даже не понял, что тот собирался сделать, ведь человеку необходимо перезарядить винтовку. И только, когда ангел срубил голову человеку, тот остановился. Бархум видел, как ангел осознал то, что совершил и замер на месте. Меч, которой был в руке воина света медленно опустился. На глазах ангела выступили слёзы. Он понял то, что совершил. Он убил создание божье. И не важно, что оно хотело причинить ему боль.

Ангел отпрянул, когда понял, что убил не демона. Перед ним предстало окровавленное человеческое лицо без клыков и рогов. Светлый осознал, что это был живой человек, и он собственноручно убил его. Ужас и непонимание были в его глазах.

- Смирись, скоро ты примкнёшь к нашим рядам, - ухмыльнулся Бархум. – Бог тебе никогда не простит убийство живого существа.

Смотреть на ангела было жалко. Он едва не плакал, находясь в отчаянии. Десятник достал из поясного кожаного мешка один из заговорённых арканов и набросил на шею светлого.

«Теперь у меня есть один раб. - подумал Бархум. - Продам на невольничьем рынке».

Разорвать аркан, ангел не сможет – слишком слаб для этого. Бархуму эти арканы заговаривал один из сильнейших демонов - Тарей. Да, ещё к тому же усилил его тёмными заклинаниями. Пока аркан на ангеле, он даже к Богу обратиться не сможет – просто не хватит его мелких светлых сил.

Тем временем Сатанакия волной огня дожигала оставшимся в воздухе ангелов. Тех же, кто ходил по земле, теснили к стенам города отряды демонов и прибежавших к ним людей. Стены города Хар засветились и покрылись белым сиянием. Внутри города ангелы молились, создавая защитное заклинание. Ворота были закрыты и тех воинов света, которые остались снаружи оставили на растерзание легионам Сатаны. Кто ещё мог улететь, делали это. Но тех, кто остался на земле добивали демоны. Защитное заклинание стен города Хар не позволяло захватчикам проникнуть внутрь города. Хотя некоторые из воинов пытались это сделать. Прошло ещё немного времени, и прозвучал звук рога, означающий, что нужно возвращаться в лагерь.

На это раз Бархум был доволен. Пусть ему так и не удалось поспать, но зато ему достался отличный трофей. Ангел, похоже, была девушкой. А такие ценятся на невольничьем чёрном рынке.

Десятник тащил за собой ангела и видел взгляды людей и демонов. Кто-то смотрел на самого десятника с восхищением, кто-то презрительно на ангела. И от этих взглядов Бархума переполняла гордость. Не многим удалось раздобыть такой трофей. Да, немногие и задумывались об этом заранее. Простой верёвкой ангела не заарканишь. Нужно специально заказывать заговорённые путы и арканы. А вот Бархум подумал над этим заранее.

Этим днём не было мелких демонов арх Саата, поэтому копья, мечи и доспехи никто не собирал.

Завидев убитого архангела, Бархум потянул свою рабыню к нему.

- Снимай с него доспехи, - приказал демон. Сам же предварительно взял щит и меч светлого воина.

- Ты понесёшь их ко мне. Будет прибавка к моей коллекции.

Ангел заплакала и уселась у трупа архангела. Бархум сильно пнул её по ноге.

- Быстро! Иначе начну снимать с тебя кожу лоскутами. Ты не умрёшь. Но мучиться будешь долго.

Ангел повиновалась. Но делала это со слезами на глазах. Он всхлипывала, когда снимала доспехи, но молчала. Бархуму пришлось помочь, когда необходимо было переворачивать труп архангела. Но когда тот оказался абсолютно голым, десятник остался доволен.

- А теперь свяжи это всё покрепче и неси за мной. С этими словами он вынул из мешка ещё один аркан. Последний.

Идти было довольно сложно. Точнее, было неудобно нести на себе своё оружие, щит и копьё архангела, и одновременно держать в руке аркан за которым нехотя плелся ангел. Но они всё же дошли до шатра Бархума.

- Брось всё суда, - он указал место у входа, куда ангел должна была сбросить защитную амуницию архангела. – Рядом снимай себя защиту. Здесь тебе она не понадобиться.

Ангел замешкалась, взвешивая его слова. Доспехи архангела она положила на землю. Но вот со своей не торопилась расставаться. Тогда Бархум взял аркан в руки и мысленно напрягся. Ангела поразило магическим ударом. Она закричала и упала на колени.

- Быстро! – приказал демон.

Ангел начала медленно снимать с себя доспехи.

- Вот и хорошо, - подытожил Бархум. – И запомни: теперь мои слова для тебя закон!

Как ни странно, но под доспехами ангела не было никакой одежды. Наверное, спешила вступить в бой. Бархум, видя смущения ангела от отсутствия одежды, вздохнул и осмотрел пожитки недавно погибшего воина из его десятка.

- Накинь на себя это. – С этими словами он протянул поддоспешник. Ей он был велик. Всё же она не архангел. Но зато не замёрзнет и на ней будет, хоть какая-то одежда.

– Спать будешь здесь, - с этими словами он поднял с пола небольшой плетёный коврик, на котором когда спал его подчинённый и бросил возле своего спального места.

Затем взял меч ангела и воткнул его в землю. К этому оружию он привязал заговорённый аркан. Теперь бывший светлый воин не сможет уйти из этого шатра, пока Бархум не позволит ей это сделать.

В хорошем настроении он вышел их шатра.

- Ты ранен? – спросила его Кеэя.

Бархум даже и не заметил, как на его спине образовалась довольно глубокая рана. И если бы не демонесса, не придал бы этому значения. Только после вопроса Кеэи Бархум начал оценивать своё состояние. Оказывается, на спине была довольно большая рана от меча, из которой сочилась кровь.

Бархум пожал плечами:

- Придётся идти к Шархыму.

- У него сейчас довольно много желающих исцелиться. Не думаю, что он захочет видеть ещё одного демона.

- Ничего, - махнул рукой Бархум. – Поделюсь с ним трофеями. Их сейчас много.

- В том-то и дело, что они теряют ценность, пока мы здесь.

- Значит, заставлю мелких бесов таскать ему столько трофеев, сколько он захочет, - сказал Бархум.

- Удачи! Мелкие демоны либо перебиты, либо не горят желанием шастать по полю битвы.

- Я найду, как их заставить, - похвастался Бархум.

- Лучше обратись к магистрам церкви Сатаны и их послушникам. Сам же знаешь, что они заделают твою рану за те же подношения, что и Шархым.

- Нет, мне с шаманом проще, - протянул десятник.

Кеэя с сомнением хмыкнула, развернулась и пошла в сторону своего шатра. На ней не было и царапины, хотя Бархум не сомневался, что она дралась не жалея себя. Просто она настолько быстрая, что её не нужны амулеты для того, чтобы вступать в схватку с архангелами.

Бархум направился к шатру шамана-целителя Шархыма. Тот должен был уже начать приём покалеченных и раненых. Его шатёр был довольно далеко от шатра Бархума. Но если не залечить рану, то он скоро совсем ослабеет, а, возможно, и умрёт. А жить теперь хотелось. Хотя бы для того, чтобы посмотреть на страдания пленённого ангела. Пытаясь зажать рану, десятник пытался как можно скорее дойти до шамана. Жрецы из церкви тоже залечили бы рану. Но с ними у десятника как-то не ладилось. Они требовали жертвоприношений и регулярных походов на молебны в честь святого Сатаны. А у Бархума для этого не было времени. На много проще дела обстояли с шаманом. Они были давно знакомы. Шаман часто лечил раны Бархума, который получал их на поединках. Уж очень сотник любил участвовать в боях на мечах. И тренировался в этом, не жалея себя, но и на боях внутри легионов бывало, получал довольно глубокие раны. В связи со своей страстью к дружеским поединкам, Бархум был частым гостем шатра Шархыма. И как-то по мере частого попадания немного сблизился с шаманом, который всегда пытался пребывать в одиночестве.

Сам Шархым был больше похож на медведя. Такой же большой и весь с головы до пят бы покрыт волосами. В отличие от гладкотелых демонов, Шархым был похож на огромный комок меха. Родом он был из тех мест, которые когда-то принадлежали языческим богам. Но шаман вместо того, чтобы принять смерть, решил примкнуть к рядам демонов. Ему долго пришлось доказывать свою пользу и приверженность адовым традициям. И Шархым доказал свою преданность, начав лечить демонов. Причём делал это не плохо. При помощи костра и своего бубна он мог затянуть довольно сильные раны воинов. Иногда ему приходилось применять в своих обрядах засушенные травы, собранные с перьями в единый пучок. Но когда был не в духе, мог и при помощи своих обрядов высосать и впитать в себя всю энергию из демона. И, как правило, делал это с мелкими демонами, чтобы не тратить на них времени и напитать себя их энергией. Чем он сильнее, тем более сильные повреждения мог исцелить. Поэтому Бархум не жалел тех демонят, которые отдали свою внутреннюю энергию Шархыму. Их жизни давали возможность сильным демонам выжить.

С трудом дойдя до шатра Шархыма, десятник заметил, что возле шатра шамана полно демонов, желающих исцелиться. Бархум поймал себя на мысли, что исцеления ждут только демоны. Смертных перед шатром шамана не было. Да и кому бы в голову пришло лечить людей? Смертные в этом мире это только носители энергии, которую всегда можно черпнуть, убив одного из них. Люди сейчас тоже зализывают раны, но ангелы, как правило, старались не причинять вреда смертным. Точнее, они пытались парализовать при помощи магии.

Десятнику ничего не стоило растолкать большинство из демонов, стоявших впереди. Даже в своём состоянии он мог сразиться с несколькими воинами. Но делать этого не стал. Смертей ему хватило и на поле боя. Когда стоишь в строю в полном боевом облачении, тело захватывает азарт. Хочется проверить себя на что способен. Возникало желание рубить противников или погибнуть. Но, то в бою. Здесь же хотелось наслаждаться спокойствием и умиротворением. Хотя делать это не получалось. Постоянно слышались стоны и жалобы от раненых воинов. Большинство их них сидели или лежали на земле. Кто-то стоял, опираясь на боевых товарищей или на копья. Бархум тоже сел на землю. Он не благородный демон, а постой воин и поэтому в сидении на земле для нет ничего предосудительного или оскорбительного

Из шатра верх не ровной струйкой клубился дымок. Это говорило о том, шаман уже развёл костёр и скакал вокруг него со своим большим бубном. Время от времени из заветного шатра появлялся шаман и звал следующего страждущего исцеления воина. Демоны входили по одному в одно отверстие, которое прикрывалось шкурами, и выходили через точно такое же, но уже с другой стороны. Во время очередного приглашения раненного, взгляд Шархыма лег на Бархума, и десятник кивнул, здороваясь с целителем. Шархым же скрылся за пологом шатра и через несколько мгновений зазвучал бубен, что означало Шархым начал свой ритуал. Понятно было, что он заметил своего знакомого, но прерывать приём раненых из-за этого не стал. Бархуму оставалось стоять и ждать, когда ритуал будет приближаться к концу. По мере того, как шаман камлал в своём шатре, стуча в бубен, часть демонов выходили из толпы и направлялись к своим шатрам. Их раны уже исцелились от нахождения рядом с проводимым обрядом, и им не было необходимости больше находиться здесь. Но были и те, которые падали прямо в толпе. Шархыму нужны были жертвы для исцеления других демонов. И, как правило, он забирал энергию у тех, кого невозможно было спаси или у слабых демонов, высасывая их досуха. Поэтому с одной стороны возле шатра Шархыма воинов становилось меньше, с другой мёртвых тел там становилось всё больше. Бархум же надеялся, что всё же попадёт в шатёр и будет исцелён. Всё же Шархым давно знал десятника.

Бархум почувствовал, как его раны начинают затягиваться. Не сильно, но рана уже не сочилась кровью. Теперь ожидать свое очереди было проще. Его старый знакомый не забыл о нём. Просто желающих исцелиться здесь и сейчас было слишком много. Бархум пытался напрячь свою память и вспомнить, был ли Шархым на поле боя. По идее, он должен был находиться в лагере и ждать демонов, которых ему принесут для исцеления. Но десятник не знал, насколько шаман мог дотянуться для поглощения энергии демонов. Если Шархым может брать энергию не только у тех, кто находиться на расстоянии вытянутой руки, он мог довольно сильно подпитать свою магическую энергию. Вообще для Шархыма все демоны были такими же источниками магической силы, как и живые люди для демонов.

Ждать пришлось долго. Десятник и сам не заметил, как в процессе ожидания приёма шаманом, опускался всё ниже и ниже к земле. Через какое-то время лёг и даже погрузился в сон. Его кто-то аккуратно потеребил по руке. Бархум проснулся. Он огляделся, пытаясь понять, где находиться. Разбудил его воин из другого легиона, с которым десятник никогда не встречался.

- Не задерживай очередь, - сказал он. И указал в направлении шатра шамана.

Бархум поднялся с земли, отряхнулся и коротко поблагодарил собрата по оружию. А затем шагнул за полог шатра. Шархым сидел слева возле небольшого костра. Вокруг него летало сразу несколько предметов: костяной нож, перья птицы, разноцветные камушки. Шаман сразу указал на место, где должен был расположиться раненый. Это была уже довольно замызганная и потрепанная шкура волка. Шерсть во многих места уже начала облазить, а края начали рваться. Бархум присел на шкуру и начал ждать.

Шархым достал огромный кожаный бубен и, не вставая с места начал камлать. Задавая ритм ударами в бубен, он начала распевать какое-то заклинание. Время от времени он останавливал свои завывания и начинал глубоко и сильно дышать. От этого дыхания всё больше разгорался костерок в углу шатра. Вот огонь разгорелся довольно сильно и при каждом раздувании его шаманом, искорки начали приближаться к Бархуму, а потом опадать. Огонь, будто впал в транс и пульсировал в такт ударов шамана в бубен. Внутреннее убранство шатра окрасилось в красный цвет, пульсируя каждый раз, когда огонь усиливался под звуком бубна. Вместе в огнём, десятник тоже поддался ритму Шархыма. Его глаза стали постепенно закрываться и Бархума вновь начало клонить в сон. Он уже не замечал, что творилось в шатре. Демон прекрасно слышал, что делает шаман, понимал, что сидит на волчьей шкуре, и в то же время, он был как будто не здесь. Его сознание отошло от тела и попало в лабиринт. Света в нём не было. Идти было сложно. Стены лабиринта были холодные и сделаны из шершавого камня. А пол земляной, утрамбованный множеством ног. Время от времени Бархум заходил в тупик, и приходилось возвращаться назад для того, чтобы выбраться из лабиринта. Поиски выхода заняли довольно много времени. При этом демон слышал напевы Шархыма. Но теперь они были где-то далеко. И Бархум не мог понять, откуда конкретно исходит звук. Время от времени что-то подталкивало его делать выбор в пользу того или иного поворота. Неведомая сила просто толкала его в сторону, не давая задумываться о правильности выбора. Наконец, Бархум вышел из лабиринта и увидел шамана, сидящего возле костра. Но здесь Шархым был не высоким и очень худым. Казалось, что на скелет практически не наложили мышц. Волос на теле не было совсем. И тело прикрывала старая волчья шкура. Шаман так же напевал свою песню, как и в шатре. Но бубен бил себя сам. Лицо было иссушено и покрыта сотнями морщинок. Глаза были узкие, будто две щёлки.

Вокруг костра была степь, покрытая снегом. Но далеко разглядеть не получалось. Бархум скорее понял это, чем увидел. Было темно, и только костёр разгонял темноту.

- Присаживайся к костру, - пригласил Шархым.

Бархум присел к целителю. Песня шамана внезапно прервалась.

- Ты хороший воин, сильный, - начал шаман высоким почти писклявым голосом.

Бархум промолчал. Ему нечего было сказать.

- И тебе нравится твоя судьба? – спросил Шархым.

- Нравится.

- Не хотел ли ты что-нибудь поменять в своей жизни?

- Что вообще можно поменять? – удивился Бархум. – Я воин и был им столько, сколько себя помню. Не выйдет из меня изобретателя механизмов или землепашца.

И Шархым задал вопрос, ради которого привёл сюда десятника:

- Хочешь ли ты получить могущество сравнимое с могуществом Бога?

Бархум пожал плечами. Он не готов к такому могуществу. Просто потому, что никогда не владел им. Когда не владеешь магией, начинаешь завидовать тем, кто ею владеет. А когда ты владеешь магией безгранично, наверно это интересно на первых порах. Но позже этим даром демоны не пользуются. Просто потому, что этот дар наскучивает и воспринимается, как само собой разумеющееся.

Бархум представил, что он могущественный из всех живущих демонов. Возможно, даже могущественнее Сатаны. И что он будет с этим делать? Ну докажет себе, что он самый-самый. И хватит его не на долго. Потому что фантазия у Бархума прямая. Он воин, а не демон искушений. Интриг плести он не умеет, стратегией владеет слабо, хотя в боях учувствовал не мало. Могущество хорошо, когда либо есть цель, либо есть особенности характера, позволяющие это могущество преумножить. Или на худой конец, этим могуществом грамотно пользоваться.

- Нет, - сказал Бархум, осознавая, что любое могущество ему просто не обуздать. Оно рано или поздно начнёт им править и, в конце концов, погубит.

- Это твой выбор, сказал худой Шархым. Затем опять начал свою песню. Огонь охватил в кольцо десятника и Бархум почувствовал жжение в том месте, где была рана. Всё остальное тело костёр не жег. Когда рана залечилась, Бархум вышел из транса и открыл глаза. Он вновь вернулся в шатёр Шархыма. Никогда прежде Бархум не попадал в лабиринт и не видел Шархыма в другом облике. Обычно шаман просто одновременно со своими завываниями прикладывал к телу Бархума угольки и затягивал раны. Сейчас же он утащил демона куда-то дальше. И всё это ради одного нелепого вопроса. Бархум не понял такой напрасной траты силы.

Ещё несколько напевов и ударов в бубен, и костёр вновь утих. А Бархум почувствовал себя здоровым. Он встал, поклонился Шархыму и вышел из шатра с противоположной стороны. Разговаривать сейчас не имело смысла. У Шархыма ещё много страждущих. А поблагодарить по-настоящему или поговорить о случившимся Бархум с шаманом сможет и позже. Оба это прекрасно понимали. И Бархум направился обратно к себе в шатёр.

Идти было уже на много легче. Боли не было. Усталость, словно рукой сняло. Позже нужно будет отдать часть трофеев Шархыму и часть трофеев адептам чёрной магии для зарядки амулетов. А сейчас можно и отдохнуть.

* * *

К величайшему удивлению Бархума, его повысили до сотника. Сама Сатанакия нанесла на его тело знак сотника. Это было ночью, спустя два дня после боя. Боёв больше не было. Ни демоны, ни ангелы больше не предпринимали попыток показать свою силу. О сборе предупредили заранее. Когда воины привели себя в более - мене боеспособный вид, все легионы были построены за лагерем подальше от поля Мегиддо. Место выбрали намеренно, чтобы новая атака ангелов не сорвала торжественного момента. Генерал тёмных лично подходила к своим воинам и вознаграждала их за храбрость на поле боя.

Официальная версия гласила, что Бархум своими лидерскими качествами и, будучи хорошим командиром, повёл в бой сотню демонов. Чем нарушил построение врагов. И именно это позволило оголить фланг неприятеля, для того, чтобы выделить Иисуса на фоне других воинов. Ему вспомнили и победу над архангелом в честном бою. Бархум был обрадован такому повороту, хотя уже давно не рвался вверх по карьерной лестнице. И немного смутился, когда увидел взгляды демонов в строю. Его не только повысили, важно понимать, кто это сделал. По сути его заметила вся верхушка генеральского корпуса. Сама Сатанакия знает о нём. Вот, что больше всего воодушевляло Бархума. Получить звание во время боевых действий и при этом попасть на глаза верхушке главнокомандующего легионами это много значило в глазах других демонов. Этим можно было гордиться.

Бархум присел на одно колено перед главнокомандующими. Спереди уже стояла Сатанакия. Она подошла к десятнику и рукой коснулась лба демона. Бархума передёрнуло от той силы, которая таилась в генерале легионов. А потом эта энергия начала наполнять Бархума. Он чувствовал, как на его теле появляются шрамы и тут же зарастают. Рога Бархума заломило от силы Сатанакии. Рога будто начали пилить. Причём и изнутри и снаружи. Если бы он не стоял перед строем и не понимал, что это очень важный обряд, Бархум наверняка бы начал чесать свои рога обо всё, что могло ему попасться на глаза. На теле уже сформировались руны и узоры, говорившие о боевых заслугах демона. По сути, теперь на его теле можно было прочесть то, как он стал героем и по какоё причине его возвысили до сотника. И что безумно радовало Бархума, теперь все могли прочесть, что эти узоры на его тело нанесла сама жена Сатаны. А она довольно сильный демон. Не каждый из воинов мог гордиться даже честью быть в одном походе с ней. А Бархум с этого момента мог показать свои шрамы, которые говорили о его боевых заслугах. Рога Бархума совсем потемнели и только новые узоры засияли красным, говоря всем, что теперь он стал сотником.

Помимо него повысили ещё несколько воинов, и даже экипаж бесов боевого скорпиона, которому удалось своим выстрелом подстрелить Иисуса.

После выдачи наград и поздравлений было объявлено, что будет небольшое празднование. В связи с тем, что воины великолепно проявили себя на поле боя, показали доблесть и отвагу в бою, каждому усиливали магический паёк. То есть, выдадут козлиной крови, смешанной с человеческой. Этот напиток имел дурманящий аромат, а при потреблении придавал сил и освобождал разум.

Бархум был рад повышению. Эта осада ему уже нравилась. Трофеи для себя он раздобыл, до сотника добрался. И это ещё не было серьёзной битвы. Но, то ли ещё будет. Возможно, скоро он сможет себя проявить, как полководец.

В душе он понимал, что сотникам стал не столько своим военным качествам, сколько хорошей атаке архангелов. Именно они в последнем бою уничтожали тех, кто мог бы отдавать приказы. А без умелых приказов воины превращаются в стадо. Хоть и воевать умеют, но дальше отдельных работ в строи и стычек один на один они не обучены. А поэтому сразу были бы снесены следующей атакующей волной, возглавляемой архангелами. Да, и не надо забывать, что армия города Хар практически неисчерпаема. С Рая могу спускаться сколько угодно воинов. То есть это не война с одним городом, где обитают бессильные заблудшие души. Это война с воинством Рая. А для этого сил легионов маловато.

Размышляя над грядущими битвами, новоиспечённый сотник отправилсяосматривать пленных. У ангелов были подрезаны крылья, чтобы они не могли взлететь, а руки с ногами опутаны заговоренными веревками. Светлоголовые были подавлены. Большинство из них, превозмогая свою боль, пытались шевелить покалеченными конечностями. Да, они старались закрыться ото всего своими крыльями. Те же, у кого этого не получалось, просто обессилено распластав покалеченные крылья, сидели уткнувшись взглядом в одну точку. Дерзких взглядов не было ни у кого. Все понимали, какая участь им предначертана. Смерть для них была бы лучшей наградой в этот момент. Но смерти не будет. Их отвезут в Ад. И там сам Люцифер придумает им наказание. Или их продадут в рабство, что ещё хуже.

Убедившись, что всё в порядке, Бархум пошёл в свой шатёр, чтобы собрать свои вещи. После повышения его место не в старом шатре, в котором он жил долгие годы. Теперь он будет жить среди сотников. А у них собственные шатры на одного воина и привилегий больше.

Войдя в шатёр, он огляделся. Теперь он уже никогда не вернётся в него. У него будет другое место ночлега. Шатёр, где он теперь будет ночевать больше и комфортнее. Там живут только сотники. Поэтому собрать необходимо было всё без остатка.

На земле сидела ангел. Она молчала и не подняла глаз, когда к ней подошёл Бархум. - Помоги мне собираться. Мы уходим.

- Куда? - спросила ангел.

- В другой шатёр

Из глаз ангела вновь полились слёзы. Сотник был в прекрасном расположении духа и не стал бить ангела. Он просто громко повторил, чтобы она помогла ему собрать его вещи. И ангел подчинилась.

- Как тебя зовут? – внезапно спросил Бархум. Он понял, что за то время, пока ангел находилась у него, он не узнал её имени. Учитывая, что во всех летописях в основном указывались мужские имена ангелов, сотнику были интересно узнать, как звучат женские имена.

Вообще вона, как правило, занятие мужского пола. В большинстве воинов тёмных легионов были демоны мужского пола. Из противоположностей можно было вспомнить только Кеэю. Но она вообще не принадлежит миру демонов. Она тоже когда-то прибилась к легиону. Поэтому имеет не свойственный всем демонам вид. И во многом это её преимущество. Подумав немного, Бархум поправил сам себя. Был у воинов Сатаны легион, состоявший только из боевых демонесс. Назывался он легион утренней звезды. И попадали в него только те демонессы, которые умели летать.

- София, - сказала ангел. Чем выбила Бархума из его размышлений.

Неудобное на слух имя показалось ему грубым, но он не стал ничего говорить по этому поводу.

Глава 4 Работа и свадьба Арх Саата

Напряженно тянулись минуты. Арх Саат находился в своей лаборатории в окружении своих подчинённых. Помимо хозяина лаборатории в огромном помещении, напичканном сложнейшими механизмами, проводами и приборами, присутствовали два магистра боевой и целебной силы от церкви Сатаны. Они были вызваны сюда на случай непредвиденной угрозы. А такая вполне могла случиться.

Наконец, электрические свечи на долю секунду погасли вполнакала, затем вновь засветились, как и прежде. Произошло проседание электричества. И после него в лабораторию вернулся огромный железный саркофаг. Арх Саат мельком глянул на приборы. Стрелки на них не отклонились. Значит, никакого проявления магии ни в этом мире, ни в мире людей не произошло.

Вперёд выступили магистры церкви. Они уже приготовили свои заклинания на случай появления ангелов. Саркофаг со скрежетом отворился и внутри оказался человек. Самый обычный для этого мира человек в одежде папы римского.

Мелкие бесы силой вывели старика из саркофага. Тот огляделся не понимающим взглядом. И когда до него начало доходить, где он оказался, папа римский Урбан второй отрыл рот, чтобы закричать. Но из горла послышался только хрип. Видимо, у человека от страха в горле резко пересохло. Что вызвало смех среди демонов. Чтобы человек не натворил чего-нибудь со страха, бесы тут же сунули ему в рот небольшой клочок бумаги с рунами. А то его святейшество с испугу может начать молиться. А это сейчас не нужно.

Затем священника быстро раздели догола и связали. Теперь он ничего не сможет натворить. Если начнёт молиться, то защитные заклинания ударяет по нему магической силой. Желание призывать к Богу сразу пропадёт. Бесы быстро раздели смертного и потащили в подвал. Старик сопротивлялся. Он бился локтями, пинал бесов и старался ударить их головой. Но когда увидел, куда несут его одежду, сдался. Бесы наряжали в сутану папы римского точную копию человека, который несколькими минутами ранее прибыл в этот мир. На место одного Урбана второго должен был вернуться к смертным другой. Точно такой же на вид, но уже с бесом вместо души. К смертным отправиться гомункул с лицом папы римского. А пленённый человек будет ещё жить какое-то время. Настоящего Урбана второго будут кормить, поить, и отведут ему место для сна. Он не должен умереть в ближайшее время. Это может сорвать планы Люцифера.

Гомункул с лицом папы римского был увешан старинными амулетами, которые не должны разоблачить беса, сидящего внутри него. Этим занимались магистры церкви. Они провели свои ритуалы после того, как копия человека была облачена в одежды.

Дальше дело оставалось за арх Саатом. Он должен был вернуть двойника Урбана второго в мир смертных. И в этом смысле всё прошло гладко. Папа римский сам вошёл в саркофаг и махнул оттуда рукой. Затем дверца закрылась. Арх Саат нажал на кнопку и саркофаг исчез из лаборатории.

После отправки к людям гомункула, демоны как-то сразу расслабились. Это было видно по всем, даже по великим магистрам. То, что будет происходить на земле, будет контролироваться великим демоном смерти и разрушения, советником Люцифера по военным делам – арх Абандоном. Но если предсказания арх Оробаса сбудутся, то война среди смертных скоро начнётся. На земле сейчас одна тысяча девяноста шестой год от рождества Христова. Урбан второй будет своими проповедями склонять людей к освобождению Иерусалима от турок-сельджуков. Люди, как ни странно начнут прислушиваться. Но дело не только в желании помочь своим собратьям – христианам. Демоны будут разжигать в людских разумах эту мысль. А самое главное, в сердцах будет разгораться алчность. Ведь туда, куда направляет их папа римский, есть что пограбить. И на земле начнётся первый крестовый поход.

Арх Саат даже знал, куда поместят настоящего папу римского. Это такая же маленькая комната в скале, как и для его предшественников. Например, отшельник Пётр Амьенский, по прозвищу Пустынник уже давно пребывал там. Его копия уже давно отправляла письма папе Римскому. А Оригинал тела несколько лет пребывал в чертогах Ада.

Урбану второму находиться с отшельником в соседней комнате не будет скучно. Он, как и его сподвижник, будет бесконечно долго читать библию Сатаны. Ту священную книгу, в которой открывается истинное лицо Бога и настоящие мотивы Люцифера по спасению людей.

Саркофаг для перемещения между мирами демонов и смертных был необходим для того, чтобы как можно меньше привлекать к себе внимания ангелоликих. Тёмной магии в нём было чуть-чуть – только пара артефактов. И те работали не на перемещение, а на выработку электричества, необходимого для перемещения. Таким образом, светлоликие не должны были почувствовать появления в мере людей похищение папы римского и появления гомункула. Как проходило похищение Урбана второго, арх Саат не знал. Этим занимались служители церкви Сатаны. Но с его стороны всё прошло так, как и задумывалось.

После выполнения очень важного задания, арх Саат вышел на воздух. Снять нервное напряжение было бы кстати. Он вышел на балкон свой лаборатории и с удовольствием наблюдал за тем, как вагоны загружаются механизмами из его сокровищницы. Составы уходили ближе к полю Мегиддо. Там их разгрузят и уже на гужевом транспорте доставят в лагерь, осаждающий города Хар. Для ангелов это будет сюрпризом.

Один из бешенных чёртов, завидев высокородное лицо, снял перед ним шапку машиниста. Именно такие отчаянные черти водят паровозы. Им нипочем жар от котла. Они готовы гнать состав хоть на край света. И, как ни странно, они ценят своё место работы. Арх Саат склонил голову в знак приветствия.

С этой стороны здания, где сейчас находился арх Саат, пахло гарью, технической смазкой и горячим металлом. Ничего удивительного. За станцией, на которой загружались составы, находился промышленный район. Там работа не останавливалась ни на минуту. Война требует много ресурсов. И великие демоны готовы были их дать ради достижения высокой цели.

Ещё немного постояв, наблюдая, как мечутся бесы и мелкие демоны, загружая вагоны, арх Саат развернулся и начал спускаться вниз. Пришла пора навестить своего друга арх Дилегора. Он до сих пор был слаб.

Коротко отдав указания своим лаборантам, он в сопровождении своей охраны вышел из лаборатории и сел в электроколяску. Когда все сопровождающие его лица уселись, арх Саат отдал приказ везти его к дому своего друга. В голове демона при этом всё время крутилась мысль, которую он хотел понять с момента, как попал в тот старый дом. Кому и для чего нужно было применять старые проклятия. Те, которые уже почти исчезли из обихода. Такие, которые, наверно и старые демоны не помнят. Почему именно забытые заклинания? Ну, и, пожалуй, более простой вопрос: откуда у его недругов его кровь? Подобраться близко к такому демону, как арх Саат не так-то и просто с ним всегда сопровождение из трех-четырёх воинов охраны. Может ли охранник быть чем-то подкуплен, чтобы забрать кровь своего подопечного? В теории, это возможно. Любого демона можно чем-то наградить или припугнуть. Но, во-первых, все бойцы уже не раз проверены. А, во-вторых, сколько нужно взять крови из арх Саата, чтобы провести ритуал? Крови нужно не много – всего с чайную ложечку, но сам демон наверняка бы почувствовал такую потерю. На поле боя его ни разу не ранило, в городе его никто не касался. А дома? Бывают же бытовые травмы. Бывают! Но арх Саат не припомнил в последнее время таковых. Пока размышления ни к чему не приводили. И демон начал просматривать пейзаж за окном.

Коляска медленно начала набирать свой ход. От промышленной зоны до дома арх Дилегора было порядочное расстояние. Оно и понятно. Арх Дилегору принадлежал известной в аду семье. И те в свою очередь, пользуясь своими привилегиями первородных, поставили единственному отпрыску небольшой замок в той части города, которая по праву считалась привилегированной. Это не центр, но соседствуют с ним только члены именитых семей. По количеству архов, земля в том районе превосходит любой другой. Даже старые районы, в которых живут первородные не такая примечательная. У первых падших ангелов не было времени, чтобы нормально обжиться. После побега из рая, они на скорую руку возводи новый мир, в котором им необходимо было существовать. Поэтому, даже притом, что они имели прекрасный вкус в архитектуре, возможностей у них было не много. Да, некоторые их имения, замки и дома с течением времени перестраивались, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что создавали их отпрыски. Дети первых падших впитывали культуру по словам своих родителей и стремились их превзойти. По обилию роскоши, блеска, количества скульптур и выдающихся строений, тому району, в котором жил арх Дилегор, не было равных во всём Аду. При помощи математики, развитию точных наук и магии дети стремились превзойти своих родителей. И, иногда это у них получалось.

Здесь были несколько замков, которые парили на небольших каменных глыбах и сделанных, как оборонительные сооружения. Попасть в них довольно сложно, ведь они окружены магическими заклинаниями от основания камня, который парил над землёй, и заканчивая резными шпилями. Только хозяин знал, какие ловушки были разбросаны по замку и его окрестностям и как попасть внутрь. В своё время, была даже мода на летающие островки с растущими на них деревьями и водопадами, которые омывали парящие глыбы. По городу разбросаны несколько таких парков. Вновь рождённых демонов такие парки приводят в восторг, потому что не каждой перерождённой душе под силу магия.

Коляска несла арх Саата мимо одного земельного участка, покрытого зелёной травой. Говорят, что владелец спрятал свой замок под землю. Говорят так же, что этот замок воистину прекрасен. Но самого арх Саата такое желание прятать всё от взгляда посторонних, удивляла. Если ты такой великолепный архитектор, почему бы не показать свой талант? Зачем прятать его под землю?

Что ему действительно нравилось, так это здание, которое ежесекундно меняло свою форму. Оно было собрано из различных серебристого цвета кубов, которые никогда не останавливались. В нём жил механист – сын великого арх Хапхана. Саат бывал у него в гостях несколько раз. И каждый раз ему нравилась величие мысли сына своего покровителя.

Наконец, коляска остановилась возле ворот тёмного замка. Стены жилища арх Дилегора поглощали всякий свет. Но, как ни странно, через имеющиеся окна свет от искусственного светила, который когда-то создал Люцифер, внутрь замка проникал.

Арх Саат приказал своим охранникам оставаться внутри коляски. Сам он не рассчитывал оставаться в гостях надолго. Дома его ждала возлюбленная. Но и навестить друга он должен. Хотя бы для того, чтобы узнать, какие изменения произошли с тех пор, когда в последний раз он его видел. Вчера арх Саат дал указание своему адъютанту сходить в церковь святого Сатаны для того, чтобы он договорился о выделении магистрами целителя. К этому моменту священнослужитель уже должен был навестить друга.

Демон подошел к главному входу и всей ладонью надавил на переливающийся чёрный кристалл. Арх Саат знал, что его друг не любит электричество, а доверяет только магии. Поэтому, даже после долгих уговоров Саата, не сдался и не установил в своём замке электрический звонок. Внутри никто не ответил. Арх Саат забеспокоился. Если через несколько мгновений никто не откроет или не отзовётся, ему придётся позвать бойцов из своего сопровождения.

Но нет, за дверью послышался шум. И спустя мгновение, она распахнулась.

- Ах, это вы? – услышал скрипучий голос невысокого дворецкого арх Саат. – Проходите, проходите… Арх Дилегор просил Вас вести сразу же к нему, как прибудете.

- Как он себя чувствует?

- Хорошо, уже хорошо.- С этими словами дворецкий повёл гостя в спальню своего хозяина.

Дилегор лежал в своей кровати, но выглядел довольно бодро. Было видно, что лечение служителя церкви Сатаны пошло ему на пользу.

- Как ты? – вместо приветствия спросил арх Саат своего друга.

- Как ни странно, хочу есть, - отозвался тот.

- Ещё бы. Больше суток был под влиянием заклинания.

- Да, - с сожаление откликнулся тот. – И я до сих пор не разгадал его.

- Что вообще с тобой произошло? Что ты там пытался найти, погрузившись в транс?

- Ох, сложно будет тебе это объяснить сейчас. Поэтому я воздержусь. Мне нужно пролистать ещё несколько книг в моей библиотеке. И, возможно, через несколько дней я тебе смогу что-нибудь пояснить.

- А сейчас никак? – без особой надежды спросил арх Саат.

- Пока я предлагаю восстановить силы кровью горного яка. – Он кивнул в сторону своего дворецкого.

Тот понял всё без слов и вышел.

Арх Дилегор встал с кровати и начал накидывать на себя халат.

- Сложно это. Даже для меня, - пояснил он свою позицию другу.

- Ты хотя бы можешь предположить, кто из ныне живущих в Аду может владеть такими знаниями? – спросил арх Саат.

- Только первородные. И, возможно, кто-то из их детей.

- И почему такую магию применили именно ко мне?

- Потому, что никто из тебя и твоих современников не смог бы ничего ей противопоставить. Понимаешь, это истинная магия. Знания о ней уже стёрты из умов современников.

Хозяин замка вывел своего гостя из спальни и сделал знак молчать. Скорее всего, он доверял своим слугам. Но не нужно будоражить их умы пониманием ситуации, которая с ним возникла. Старая истинная магия под запретом. И слугам не следовало знать о том, что кто-то в аду начал её проявлять. Тем более по таким пустякам, как афиширование романа члена знатной семьи и прислуги. Всё это арх Дилегор дополнил, уже направив небольшую магическую пентаграмму в голову своему другу.

Арх Саат хотел было возразить, что дело, скорее всего, не просто в интриге с прислугой. Наверняка за этим стоит что-то большее. Но повинуясь очередному жесту не распространяться о чём бы то ни было, закрыл рот.

Кровь яка пили за простым светским разговором. О погоде и о жизни своих друзей и знакомых. Саат был рад, что его друг жив и здоров. За смерть такого сильного мага, как Дилегор, с него спросили бы и его семья, и приближённые Сатаны. Но не страх за свою жизнь был самым главным. Арх Саат никогда бы не простил себе, если бы его друг умер по его вине.

- Среди людей скоро разгорится очередная война, - начал Саат.

- Да, об этом уже давно все говорят. Ты лучше расскажи, что там на долине Мегиддо.

Саат пожал плечами:

- Когда я там был в последний раз, наши осадили город Хар. И вроде, всё удачно. По сводкам отбили очередную волну сопротивления жителей города. Хотя… ангелы там ни разу не жители. Скорее, гости.

- Что дальше? – спросил Дилегор.

- Дальше, как и всегда – война до победного конца.

Сидеть и болтать о житейских вопросах, на которые вскоре ушла нить разговора, арх Саату было не интересно. Поэтому, допив кружку крови, он быстро распрощался и вернулся к себе в коляску.

Направив её к себе домой, арх Саат опять призадумался:

«Неужели, с этого момента придётся всегда и везде оставаться с охраной?».

Раньше ему это льстило. Но теперь он понял, что в случае опасности, ни один демон из боевого отряда, спасти его не сможет. Раз даже его друг Дилегор не устоял перед магией, то и остальные помочь не смогут. Об этом следовало хорошенько подумать.

* * *

Радио объявило, что составы с военной техникой, которая была показана на недавнем параде, достигла поле Мегиддо. Это должно было помочь борцам за правду одолеть своего противника. Ведущий по радио долго говорил о том, что задача каждого чёрта, каждого духа помочь своему миру в одолении общего врага.

Было много слов, но сегодня арх Саат его не слушал он сделал радиоприёмник потише и до сих пор находился в своей кровати и спал. Уж слишком тяжёлыми для него выдались последние дни.

Но долго поспать ему не удалось. Он проснулся, сам не зная от чего. Наверно, внутри всё же сидела какая-то скрытая тревога. Демон подёргал верёвочку, ведущую к колокольчику, сигнализирующему прислуге, что он уже проснулся. Тут же в спальню вбежали слуги и начали одевать Саата. Для него это была обычная процедура. Простые демоны, не имеющие возможность внести великий вклад в дело развития демонического ремесла не должны подниматься выше прислужников. Но и для них есть выгода. Чем наиболее высшему семейству они служат, тем больше их собственных привилегий. Попасть в прислуги семейству архов не так просто. Для этого нужно иметь рекомендации от обычных семей. Демоны-прислужники должны там проработать какое-то время и зарекомендовать себя с хорошей стороны. Иначе даже среди прислуги им не подняться выше по иерархии.

Не каждый мастер, выковывающий доспехи или оружие добивается повышения своего статуса. Только при условии того, что дело рук твоих хвалят и на них возникает спрос в демоническом мире, повышается статус такого мастерового. Не смотря на его изначальное происхождение. Среди простых слуг, как, впрочем, и обычных демонов, было такое же правило. Нужно было становиться лучше, нужно было становиться нужным, и тогда общество Ада заметит тебя. И только тогда тебе будут доступны привилегии подземного мира.

Впрочем, бывали и обратные случаи, когда дети известных семей теряли свой статус архов и опускались вниз по иерархической лестнице. Если достижения отпрыска были ничтожны для Ада, то спасти его не могли даже его именитые родители.

Арх Саат выпил чашку отвара из настоя бодрящих трав и разогнав приспешников, оделся сам. На сегодняшний день в его планы входило посещение церкви святого Люцифера. Там его знали с детства и, возможно, могли бы дать совет, как оберечь себя от сильной магии.

В спальню тут же впорхнула Адель. Она была одета в простое бежевое платье по современной моде. За последнее время Саат дал ей понять, что он действительно хочет взять её замуж. И поэтому она выходила из роли прислуги. Она хотела быть с ним на равных. Арх Саат даже предполагал, что эта демонесса хотела доказать всем, что способна подняться выше по статусу.

Она чмокнула его в щёку.

- Давай куда-нибудь сходим, пролепетала она. – И облизнула его своим длинным змеиным языком по шее.

Арх Саат не стал противится. Он сразу предложил прогуляться к церкви святого Люцифера. Чтобы поговорить в ней о свадьбе. Не нужно говорить своей возлюбленной, что будут подниматься и другие вопросы. Если начнётся что-то серьёзное, то свадьбу можно и отодвинуть на более поздний срок. Тем более что на фоне начавшейся войны не факт, что высшие демоны дадут согласие на бракосочетание арх Саата.

Как не старалась Адель, арх Саат был предоставлен своим мыслям за завтраком. Он никак не мог понять, откуда у его недругов, кем бы они ни были, взялась его кровь. Прислуга у него обитает уже много лет. Даже Адель в его имении, наверно с десятка два года по земным меркам. Мантур? Да, его адъютант с ним относительно недавно. Но он из известной семьи. Не может же он таким позором покрыть своё семейство. Если кто-нибудь узнает о том, что Мантур замешан в такого рода заговоре то, и его, и его семью, и весь его род до седьмого колена, если он есть, казнит своей косой принц смерти Юрион. Как он делает с обычными душами не покорных смертных.

- О чём думаешь? - Спросила демонесса.

- О походе в церковь Люцифера, - соврал Саат своей возлюбленной. – Давно там не был. Хотелось бы ещё раз полюбоваться фресками на стенах.

Похоже, такой ответ устроил Адель и она замолчала. Она завтрака с ним за одним столом, как равная. И это уже кое-чего стоило в глазах другой прислуги.

«Как проверить своего помощника?» – думал арх Саат.

Если перегнуть палку, то его семья Саату это никогда не простит. Их семейство тоже довольно влиятельное. Перетянут на свою стону ещё несколько семейств и тогда уже самому известному изобретателю и механисту несдобровать. Остаётся только одно – проверить дезинформацией. Какой? И как?

После завтрака Адель поддалась всё же уговорам Саата и начала готовиться к прогулке. Обоим было понятно, что она не против, но демоническая натура не давала ей так просто согласиться. И арх Саату пришлось её немного поуговаривать.

Пока спутница готовилась к променаду, арх Саат оставил наказ для своего дворецкого.

- Если прибудет Мантур, то пусть дождётся меня здесь. И пошли кого-нибудь из доверенной прислуги к моему другу арх Дилегору со следующей запиской. - И подал запечатанный конверт.

Раз уж друг хорошо себя чувствует, что пусть и дальше поможет своими магическими способностями. Конечно, при условии, что он не слишком занят. Но в письме он старался как можно сильнее заинтриговать Дилегора.

Когда время уже клонилось к обеду, Адель соизволила явиться перед своим суженым в новом наряде. Сам Саат не видел в этом платье ничего нового. Да, сшито по последней моде. Но можно было воспользоваться и тем, что было за завтраком. Нечего было тратить время на переодевание и его влияние на приобретение ещё оного наряда. Но светлое лицо демонессы развело в нём волну дребезжания. В конце концов, они идут не куда-нибудь, а в церковь святого Люцифера. Да, не в церковь Сатаны, но тоже почитаемое место. И демонов там тоже может оказаться немало. Пусть уж Адель насладиться прогулкой по Аду в новом платье.

По какой-то неизвестной арх Саату причине, каждая церковь, имеющаяся в Аду, конкурировала с остальными. И считалось, что чем больше адептов имела церковь, тем она могущественнее и сильнее. Церквей был десяток, может, два. Кто-то боролся за влияние среди смертных, в том числе и стихий и пороков, кто-то собирал новые и утерянные знания. Сам Саат уже давно не вёл им счёт. И каждый старался перетянуть к себе наиболее сильных магических демонов. Внутри церквей были и свои школы, и свои библиотеки с запретными знаниями. Достичь определённых знаний можно было только после подъёма по иерархической лестнице.

Как и где при этом добывал старые книги с утраченными знаниями Дилегор, Саат не знал. Впрочем, и не хотел. За некоторые знания можно быть изгнанным даже из Ада. Ну, или на худой конец, поплатиться своей головой. А арх Саату это было не нужно. Ему было куда интереснее провести частичку вечности вместе с Адель.

Шли до церкви неспешно. Торопиться не куда. Охрану Саат решил не брать, чтобы не портить великолепное ощущение будущего торжества. Пусть на их пару посмотрят другие демоны. А сам арх отойдёт от мысли, что он под вечной охраной. В Аду демонам ничего не угрожает.

Саат спрашивал избранницу, в каком бы платье та хотела стоять у алтаря, когда будет жертвоприношение в их честь? Как она вообще видит саму церемонию? Одно дело, что есть общепринятые обряды. Но иногда можно внести в них изменения. Оказалось, что ничего нового демонесса не желает. На алтаре должны быть принесены в жертву черная кошка, чёрный ворон и чёрный агнец. Всё, как всегда. Этих животных давно уже выращивают в небольшом отдалении от города. Приносят их в жертвы часто не только в качестве клятвы вечной любви, но и просто, чтобы Дьявол позволил улучшить социальный статус или физическое здоровье своим приспешникам.

Каким же это было блаженством для великого изобретателя - войти в стены храма, почувствовать эту атмосферу, впитать его воздух, наполненный запахом крови животных и палёной шерстью, напитаться энергией проведённых ритуалов жертвоприношений, осмотреть расписные стены. Саат, находясь в храме, приближался к эйфории. Он хотел, чтобы их дети когда-нибудь приходили вместе с ним и его супругой в эту церковь. Хотя бы для того, чтобы рассмотреть витражи и гравюры на стенах, повествующие о том, как ранее известный, как Денница, а позже, как Люцифер, освободил людей от тирании Бога. Как он вместе со своими подвижниками путём потерь среди соратников, смог вынести артефакт, позволяющий призывать к себе души умерших людей. Да, артефакт вынесли не весь. Хотя и пытались. И много именитых ангелов, приближенных у Иегову, погибло тогда. Половина артефакта осталась в Раю. А вторая нашла своё место в Аду. С тех самых пор умершие разделялись на грешников и праведников.

Но при этом армия Князя тьмы спасает часть людей от нападок ангелоликих и желания подчиняться правилам, где нужно постоянно молиться Богу.

Бог имеет много имён: Бог, Яхве, Иегова, а в Аду ему одно имя – Лицемер. Он жаждет только молитв в свою честь, что бы не произошло. Плохо живётся человеку или хорошо – он должен обращаться к своему божеству. Если смертному пришла удача или ему просто живётся без забот, то он должен восхвалять в этом бога своего. Если же всё наоборот, и человек страдает, то он обязан взывать к своему покровителю, молить о пощаде и надеется, что Яхве смилостивиться. Именно из-за этого Люцифер восстал против Бога. Он устал смотреть на то, как Бог желает только одного – бесконечных молитв и почитания к себе. Об этом и повествовали красиво украшенные картины, ярко окрашенные фрески на стенах, и витражи на стёклах церкви Люцифера.

Именно борьба за справедливость воодушевляет всех жителей демонического мира. После побега из Рая, их признали изгоями, обвинили во всех бедах людских. Хотя, они пытаются спасти людские души. Нет необходимости в ежечасном обращении к богу с именем Иегова. А Богу нравится, когда к нему обращаются. Он это обожает. Но помогает не всегда. Люди должны жить, как изначально задумывалось – в Раю без запретов и ограничений. Они созданы наслаждаться жизнью. Но коварный бог Иегова не даёт возможности расслабится своим созданиям. Всё, что бы он ни создал для людей, либо содержит запреты, как райское яблоко, которое нельзя есть, либо испытания, где во имя веры отец должен принести в жертву своего сына. Денница пытался исправить ситуацию, спасти людей от безумия и нелепых правил правителя. Но не смог. Поэтому был изгнан со своими собратьями из Рая.

На одной из стен была описана очередная эпическая битва. После которой даже демоны вынуждены были принять десять заповедей. Поведение смертных вышло за некоторые рамки. Люцифер всегда боролся за отсутствие наказания за волеизъявление человека. Но люди начали переходить дозволенные пределы. Если раньше этого требовал Бог, как например, убийство своего собственного сына Исаака Авраамом, то после некоторых подобных случаев и он решил, что это напрасная трата ресурсов. Те души, которые были направлены в Ад, который таковым на тот момент не был, примыкали к падшим ангелам. Их становилось всё больше. Но позже, они захотели стать вровень с истинными ангелами. И они подняли восстание. Которое было подавленно быстро и жёстко. После этого появились круги ада, простым душам перестала быть божественная магия. Бунтарей быстро казнили, а уроки восстания учли.

Арх Саат даже не пользуясь своими связями и статусом, довольно быстро и просто договорился со священнослужителями о дате бракосочетания его и Адель.

Потом родоначальник механистов попросил свою будущую невесту пройтись и посмотреть рисунки на стенах со сценами битв, которыми он в детстве воодушевлялся. А сам отвёл представителя церкви подальше, чтобы никто не мог их подслушать.

- Есть ли у вас какие-нибудь артефакты, которые позволили бы нам с моей будущей женой оградиться от старой магии? – спросил он.

Священнослужитель удивлённо поднял на него глаза.

- От первородной магии, - пояснил арх Саат.

Священник недоумённо пожал плечами:

- Но у нас никто не пользуется первородной магией. Души уже давно варят в котлах, разжигаемые Хапханом, и таких знаний нашему ордену никто не даёт.

- Я знаю. Но мне нужна защита именно от этой сильной магии. Нет ли у вас каких-нибудь артефактов?

- К сожалению, нет, - проблеял демон. – Я даже не знаю. кого вам порекомендовать. Может, обратитесь в церковь Сатаны? Там более сильные демоны. Там много магистров. И кто знает, какие ценные знания хранит их церковь.

Арх Саат поблагодарил священнослужителя. И уверил, что назначенную дату не стоит отменять. На этом они и расстались.

На выходе из церкви их встретил арх Дилегор.

- Привет, сказал он. – И можно тебя поздравить?

И при этом хитро смотрит на своего друга Саата.

- Нет, - ответил он. Мероприятие назначено через три дня. Раньше звёзды не дают возможность сочетаться счастливой судьбой.

А потом продолжил: « Но спешу тебя огорчить: ты приглашён. И не просто в качестве обычного гостя».

* * *

«Как же всё быстро прошло», - удивлялся арх Саат. Три дня пролетели, будто один. С одной стороны, Ад – это огромный надземный город, это не исчерпаемся часть душ под землёй. С другой стороны, когда верхушка знати знает друг друга, это очень маленький, и сплочённый сто тысячный клубок из знакомых.

Про свадьбу арх Саата и Адель город узнал за один день. Второй день это обсуждалось во всём приличном свете. А на третий день, даже было объявление в местной газете. Сколько костей было перемыто знатью в будуарах и простых светских беседах, Адель и арх Саат не знали. Но предполагали, что много. Никто из пары и их родственников, не мог предположить, что засвидетельствовать этот союз прибудет так много демонов. Некоторых великий изобретатель даже не приглашал. Но тут уже постарались его и её родители. Саат уже жалел, что Ад, который казался ему когда-то маленьким, потому что именитых семей в Аду не так много, на самом деле, оказался очень большим. Новости здесь разносились со скоростью бега бешеных чертей. Но всем приходилось улыбаться, соблюдать общепринятый этикет и угощать гостей закусками.

Демоны всё прибывали и прибывали. Кто-то из более влиятельных, начал вытеснять просто любопытствующих, репортёров газет и малозначительных родственников за пределы церкви. Саат для помощи влиятельным семьям для этого даже выделил своих лучших охранников. Но, учитывая число гостей и не приглашённых зевак, десятка боевых демонов было явно маловато.

Сказать, что арх Саат волновался – это ничего не сказать. Когда он подъехал к церкви святого Люцифера на своей электрической коляске, и увидел толпу демонов, его начало немного потряхивать от волнения. Вначале вышли боевые демоны охраны и расчистили путь через толпу никому не известных представителей Ада. Они развели в стороны демонов, бесов и чертей среди зевак. А когда арх Саат вошёл в церковь, он заметил знакомые морды. И на их предложения о том, что кто-то готов помочь, махнул на это рукой. Кто-то из влиятельных демонов предложил добавить к его охране бойцов магической школы.

Великого механиста заботила другая мысль: оказывается, его невеста пока не прибыла. Так было и задумано изначально: что он прибудет пораньше, а она позже. Адель обещала самостоятельно пройти к назначенному ей по обряду месту.

Арх Саат нервничал. Он привык отдавать призы, но быть у всех на виду, у такого количества демонов и, прибывать в нерешительности., было сложно. Когда все смотрели на него и ждать определённых действий, которые от него не зависели, он начинал нервничать. Ему казалось, что от нервного возбуждения, даже кончики его рогов начинают вибрировать.

Наконец, под звон бубенцов, согласно традиции, к церкви на карете подъехала невеста. Карета была запряжена двумя белыми быками, из ноздрей которых вырывались искры. Под сопровождение своих подружек она вышла из кареты и направилась к алтарю.

Саат заметил, что его невеста была прекрасна. Красная ажурная ткань, перемежаемая с такого же цвета выделанной кожей. Адель хотела быть на пике моды. Чтобы об этой свадьбе говорили еще очень долго. Ножки в чёрных сапожках и бычьей кожи. Фата соткана из паутины, которая крепилась к рогам и переходила в красивую вуаль на лицо невесты. Всё сочеталось: кроваво-красное, чёрное, местами белое… У демонессы был привит вкус в одежде. И великий механист признал, что всё, что он видит на свой избраннице, очень красиво. На небольших рожках небольшая вуаль.

Если она сделает ещё что-то, то её признают иконой стиля. Арх Саату было очень сложно представить, что сделали её родители, чтобы создать этот образ. Возможно, даже согласились работать на каменоломнях несколько десятков лет.

Для арх Саата это была самая блистательная и самая желанная демонесса в церкви. Кто бы что не думал об этом союзе, он будет рад соединить с ней судьбу. Благо, что церковь примет расставание и разрыв отношений или убийство одного из супругов. Конечно, Адель такое не простят. Но и арх Саат мучить её вечность в браке без её согласия не собирался. Если обоим надоест этот союз, они расстанутся.

Но сейчас он искренне радовался тому, что происходит. Он стоял у алтаря. Перед ним лежал ритуальный нож, которым он перережет головы животных. Этих животных должна держать невеста. И после ритуала, животные могут быть брошены в общий котёл с другими символам жертвоприношения, из которого в последствии будут есть все присутствующие гости. Разумеется, животные будут говориться по старинному рецепту на костре в крови грешников и масле.

Как же красиво и мелодично воют души грешников: стараются угодить демонам. Невеста идёт к алтарю под их завывания. Все внутри церкви примолкли. Как идёт невеста? Незабываемо! Чёрное, как смоль кожа демонессы на фоне ажурного красного свадебного платья. Невеста намеренно обесцветила свои крылья. Теперь её крылышки почти прозрачные. Эту свадьбу будут вспоминать долго. Будут обсуждать, как красива была невеста, и как статен был жених.

Арх Саат был лаконичен и просто. Черный сюртук и такого же цвета брюки. На талии пояс из белой кожи грешника. Под ним – красного цвета рубашка. Заканчивал композицию галстук на шее в виде длинного шнурка и двух бубенцов. Галстук тоже по последней моде. Имеющий символизм, что демон - тот ещё бычок.

Невеста всё ближе, а сердце жениха колотиться всё чаще. Проще спустить ситуацию на самотек, иначе захочется всё взять под контроль или убежать. Но бегство для демона это недопустимое действие. Поэтому арх Саат стоял. Его копыта леденели, а руки покрывались потом. Но он стоял.

Наконец, они стали рядом. Даже за руки не взялись. Когда толпа утихла. Священник начал говорить свою речь. Для арх Саата это всё было словно во сне. Они с невестой обменялись красными кожаным ремешками на руки. Потом зарубили священных животных в честь Люцифера. После этого оставалось сварить животных и раздать гостям. Но даже и эта процедура прошла на удивление быстро.

Все постепенно начали собираться и выходить из церкви. В том числе начали выходить и молодожёны. Охрана расчистила путь от обывателей и зевак.Гости расступились сами. Ехать решили на электризованной повозке Саата. Со всех сторон слышались поздравления от гостей. Пока они шли до повозки вверх взметнулись брызги крови козла. Это гости поздравляли и радовались за молодожёнов.

И лишь когда они сели на свои места и повозка тронулась, Адель призналась о какой-то слабости. Будто на голове её что-то очень сильно печёт и давит. Саат пошутил, что это просто усталость. Но когда осмотрел её голову, уже обеспокоился. Кто-то вместо козлиной крови, плеснул на них святой воды. Ожоги на Адель были не сильные, но причиняли ей сильную боль.

Глава 5. Тяжёлая доля сотника

Сотник сидел в своём шатре и пытался читать. Получалось плохо. Вчера вечером он в очередной раз пытался запомнить символы, которые складываются в слова и несут какой-то смысл. После того, как Бархума повысили до сотника, ему было поставлено условие, что. Как командиру ему необходимо научиться читать. Руководителям такого уровня, до которого добрался Бархум, могут приходить донесения из самого ада. И эти донесения могут быть секретными. Давать читать их другим демонам категорически запрещалось.

Бархум выл от бессилия. Он с большим желанием вступил бы в битву с ордой ангелов, чем сидеть здесь над манускриптами. От злости он чуть не пнул Софью, которая лежала на земле. Сотник уже был не рад новому назначению. От непонятных закорючек уже болели глаза, и начинала кружиться голова. Бархум ещё раз со злостью посмотрел на свою пленницу. Софья смотрела на него с испугом.

Чтобы не портить товар, демон решил не на долго прервать свои попытки в обучении. Продолжит вечером, когда придёт послушник церкви Сатаны и спокойным голосом начнёт повторять, что какой знак означает и как его применять на письме. Бархум вышел из шатра. Над головой светило солнце. Но лагерь гудел, словно улей. Часть воинов отсыпалось, но большая часть занималась обычными делами. Кто-то готовил оружие к бою, кто-то набивал на тел магические руны. Часть демонов ухаживало за тяговыми животными. Были даже те, кто лечил или делал протезы людям. В общем, обычный день в походной жизни военного лагеря демонов.

Сотник вначале хотел посмотреть, как выполняется его поручение. Он приказал заниматься тренировками. Но быстро отказался от этой мысли. Даже такое любимое дело, как тренировочный процесс, не мог его порадовать в данный момент. Он был одновременно зол и подавлен от того, что не получалось учиться читать.

Поэтому Бархум решил прогуляться до шамана и ещё раз поговорить о том, что произошло несколько дней назад, когда Шархым залечивал раны тогда ещё десятника. Когда Бархум проходил мимо шатров, заметил ещё двоих сотников. Имён он не знал, но обоих этими званиями наградила Сатанакия. Один – высокий и худой демон из отряда Черных жнецов. В качестве оружия они использовали большие серпы с рукоятками, длинною в локоть. И небольшие серпы с цепями. Их они выкидывали вперёд, пытаясь зацепить противника. В умелых руках, малый серп на цепочке был очень грозным оружием.

Второй сотник – демонесса с огромными жёлтыми глазами и отряда сестёр красной звезды. Летающие валькирии. В этой сотне только демонессы. В воздухе сражаются так, что Бархум всегда смотрел на их действия с уважением.

Похоже, эти двое создали пару. Они не стесняясь посторонних взглядов прогуливались по лагерю. На долго ли их союз? Война может унести жизнь демона в любой момент.

Когда сотник уже почти дошёл до шатра шамана, краем глаза он заметил вновь прибывших бойцов. К лагерю шли люди, облачённые в доспехи. Страха в их глазах не было. Скорее усталость от пройденного пути. Их сопровождал десяток демонов. Не удивительно, что люди к моменту прибытия в лагерь уже не удивлялись наличию демонов. Но то ли ещё будет. Эти люди пока не знают для чего они сюда пришли. Цель у них одна – умереть во славу Люцифера.

Прежде чем войти в шатёр шамана, Бархум громко сказал:

- Соизволит ли достопочтенный Шархым перешагнуть порог его шатра.

Вполне может статься, что на шатёр наложено какое-нибудь охранное заклинание. Без согласия хозяина, незваного гостя заклинание может превратить в пепел.

- Входи, входи… - послышалось изнутри.

Сотник не стал заставлять себя долго ждать. Манерам, как благородные демоны, он не был обучен. Долго говорить не умел и не хотел. Шархым уже разливал по чашкам чай. Одну он сразу же протянул гостю. Вторую оставил себе и уселся на пол, приглашая Бархума сделать то же самое. Сотник последовал жесту и уселся на волчью шкуру напротив шамана.

Бархум не знал, как начать разговор. Поэтому просто отхлебнул из чашки чай. Он оказался восхитительным на вкус. По всему было видно, что шамана уважают в лагере. Такой чай сложно достать. Наверно, только верховные демоны потребляют такой.

Шаман ждал. А сотник не торопился.

- Зачем пришёл? - наконец, спросил Шархым.

- Поговорить.

- Поговорить, это хорошо. – Мохнатая гора замотала головой.

- О какой силе ты говорил в прошлый раз? – поинтересовался Бархум.

Вместо ответа шаман встал и начал разводить костёр.

- Пей чай. Я пока подготовлюсь.

Сотнику стало понятно, что шаман сейчас опять уведёт его в свой мир. Он скроет их разговор от присутствующих в лагере магов. Значит, есть о чём поговорить. И он стал ждать.

Шаман возился долго. Пока развёл костер, пока приготовил амулеты и провёл подготовительный ритуал, значение которого сотник не понял. Может, защищал своё жилище от посторонних глаз, а возможно, открывал какой-то магический портал в иной мир. Но времени у Бархума было полно. И можно было просто сидеть и пить травяной чай. Приказания он уже давно отдал. Десятники знали свою работу.

Наконец, шаман застучал в свой бубен. И постепенно разум Бархума начало куда-то затягивать. Он сидел на полу, но разум опять куда-то направлялся. На этот раз всё было быстрее и проще. Довольно быстро сотник переместился на знакомую ему поляну, где перед ним сидел тщедушный человек.

Бархум сел перед ним. И тот открыл свои узкие глазки.

- Я предлагаю уйти из этих мест, сказал человек.

- Куда? Зачем?

- На запад. Я предлагаю не оставаться маленькой снежинкой в снежной буре. Я предлагаю стать богами.

- Богами?

- Да, ты же видишь, на сколько они могущественны. И ты тоже сможешь обладать этой силой. Создавать и изменять миры, давать жизнь своим людям, которые будут приносить тебе жертвы.

- И как же можно стать богом? – поинтересовался Бархум.

- Отыскать артефакты, которые остались от предыдущих богов, разумеется, - качнул головой шаман.

- Думаешь, от них что-то осталось? Наверняка, при битве богов такие артефакты либо уносятся победителем, либо уничтожаются.

- Богов много. У каждого есть свои тайны. Но и в этом мире постоянно рождаются новые боги и маленькие божки. Как думаешь, откуда они берутся?

Бархум призадумался. Действительно божков в этом мире довольно много. И не все они были изначальными богами. Какие-то обрывки легенд на эту тему сотник когда-то слышал. Но никогда всерьёз их не воспринимал. И если самому стать божком на небольшой территории, то со временем можно вырасти до большого бога. Вести воины и отвоёвывать новые территории.

Внезапно, сотника кольнула одна мысль:

- Но сейчас война. Мы не сможем просто так уйти.

- В этом мире всегда идут воины, - улыбнулся шаман. И щёлки его глаз стали едва различимы. – Воины избавляют этот мир от переизбытка душ. Если бы не воины, за всё время существования богов, здесь бы не было и клочка пустой земли.

- Зачем тебе я? Ты сам можешь идти своей дорогой и искать артефакт. На сколько я понимаю, ты уже что-то знаешь об этом.

- Одному в этом мире сложно. Даже мне. Идти придётся долго, а на пути встречаются и более сильные шаманы. Клинок в дороге мне бы не помешал, - пояснил Шархым.

- Один клинок и один шаман? Не мало?

Человек как-то неопределённо пожал плечами.

Бархум даже ухмыльнулся. Ну, конечно, этот пройдоха уже предлагал стать богом ещё кому-то. Наверняка, хочет собрать отряд, чтобы его защищали. Сильных магов собирать не будет. Только бойцов. Он не хочет видеть возле себя конкурентов. А воинов он может потерять в походе, а оставшихся потом уничтожить, когда они прибудут к заветной цели. Нет, в походе возможно всякое. Может статься, что и демоны заставят шамана рассказать о том месте. Где сейчас, по его мнению, спрятаны артефакты. Но, скорее всего, Шархым не захочет делиться этой тайной.

- Артефакты каких богов ты хочешь найти? – поинтересовался сотник.

- Старых. Очень старых. Это сейчас артефакты в руках одного бога и остальные только служат ему. А раньше богов было больше. Каждый обладал силой. У каждого были свои артефакты. Надо просто пройтись по тем местам, где они жили. Артефактов хватит на всех

Доля правды в его словах была. Раньше в пантеонах у каждого бога были какие-то возможности. И это действительно были боги, а не помощники, как сейчас в демонической или ангельской иерархии.

- Мне надо подумать, - сказал Бархум.

- Подумай, подумай, - кивал головой человек.

- Как скоро ты собираешься начать свой путь?

- Как только соберу достаточное количество сил для этого. Но чувствую, что уже скоро.

Сотник тоже кивнул в ответ. И поднялся с земли. И его сознание начало медленно возвращаться в тело. Когда он открыл глаза, шаман уже перестал бить в свой бубен. Бархум поблагодарил за чай и вышел из палатки.

Подумать было о чём. Размышляя он направился к себе в шатёр. Если такой демон, как Шархым уверен, что можно найти артефакты, это о многом говорит. Шаман силён. И очень хитёр. Но всё же… Быть воином в бесконечной войне или быть богом, это серьёзный выбор. Что ждет его в этой войне? В лучшем случае, может подняться до командующего легионом из тысячи душ. Выше он просто не поднимется. Выше только верховные демоны. А быть богом… Кто от такого откажется?

С другой стороны, нет никакой гарантии, что артефакты всё ещё существуют. Да, Шархым в своих блужданиях по эфиру, видит далеко. Но видел ли он эти артефакты? Сможет ли довести? Какой численностью должен быть отряд, чтобы прости довольно большое расстояние? Этот мир сложен и очень опасен. Бархум привык сражаться в строю. Да, в рукопашной схватке один на один от тоже чего-то стоит. Но если против него выйдет много воинов? Какой бы он ни был сильный, его могут убить. Или пленить, что ещё хуже.

Когда Бархум вернулся к своему шатру и отодвинул в сторону полог, он с удивление увидел, как Софья стояла над столом и читала рукописи. Сотник был так ошеломлён увиденным, что даже не знал, что стоит делать. Наказать? Попросить помочь в изучении?

- Ты умеешь читать? – спросил Бархум.

Поняв, что её заметили, ангел метнулась обратно на маленькую ценовку, которую ей выделил её поработитель.

- Я задал вопрос. Если не ответишь, начну сечь плетью.

- У нас все умеют читать, - отозвалась Софья.

- Повезло вам, - добродушно заметил сотник. А у нас читают единицы. – И что же ты прочла, пока меня не было?

- Ничего. Ваши знаки отличаются от наших. Некоторые похожи, но большинство я не понимаю.

- Оно и понятно, Люцифер после первого восстания начал менять грамоту. В том числе и для того, чтобы такие, как вы не смогли ничего прочесть.

Ангел молчала. Действительно, что говорить7 Он и сам понимал, что из того, что написано на просушенной шкуре нет ничего внятного. Это просто каракули, которые ему рисовали для того, чтобы научить его письму и чтению. Готового текста там нет.

Он ещё раз посмотрел на свою пленницу. Перья на её сине были местами помяты, неопрятно топорщились. От нимба практически ничего не осталось. Тело замаралось грязью. Кое-где были видны синяки.

Но мысль его посетила другая: «Вот же она! Источник знаний о Боге. Могла его видеть или что-то знает».

- Каков он твой господин? – издалека начал Бархум.

- Кто? – не поняла Софья.

- Ну, Бог это ваш. Ты его видела?

- Нет, не видела. – ангел опустила голову.

- А что он носит? Одежду какую? Амулеты? Украшения?

- Бог красив сам по себе. Ему не нужны украшения. Он олицетворяет собой…

Бархум выругался и не стал слушать продолжения вбитой в белокурую голову ангела ереси. Всё понятно. Мозги ангелов промыты изначально. Ещё будучи на земле, их души озабочены только служению богу. Впрочем, и самом Бархуме можно сказать, что он за все несколько сотен лет жизни в загробном мире, тоже не встречался с Сатаной. Иногда даже не видел генералов, которые управляли их легионами. И этот ангел, которая сиделда сейчас перед ним, была такой же. Обычным жителем своего мира.

- А откуда Бог черпает энергию? – Решил зайти с другой стороны Бархум. – В чём его сила?

- Он получает силу от молитв, которые ему посылают люди.

- От молитв? – деланно удивился Бархум.

Впрочем, ничего нового для него не было. Боги для того и завоёвывают новые территории, чтобы потом получать молитвы.

«Интересно, - подумал сотник, - А есть ли такой артефакт, который эти молитвы переводит в силу? По идее, должен быть. Ведь и древним богам смертные молились и приносили жертвы. Значит, что-то в словах шамана есть».

Софья кивала, показывая, что Бог действительно становится сильнее, когда ему молятся. Бархум посмотрел на свою пленницу. Худая, не высокая. В пылу схватки в доспехах она казалась больше. Что делать с ней, если он захочет присоединиться к походу Шархыма? Отпустить? Но примут ли её обратно в рай, если она убила человека? И тогда Бархум решил выяснить этот вопрос. Он спросил:

- Как ты думаешь, что будет с тобой, если ты вернёшься обратно к вратам рая? Простят ли тебя за убийство смертного?

- Не знаю, - отозвалась ангел. – Скорее всего, не простят.

И из глаз полились слёзы.

Бархум подошёл к бочонку с водой и зачерпнул чашкой. Затем вернулся к пленнице и протянул ей чашку.

- На! Выпей! А то совсем без воды в теле останешься. Постоянно плачешь.

Когда Софья немного успокоилась, демон освободил её от зачарованной верёвки. Бежать ей всё равно некуда. И ангел это сама понимает.

- Будешь сидеть в моём шатре, - пояснил Бархум. В лагерь не выходи. А я пока подумаю, что с тобой делать.

«Что за день сегодня такой? - подумал Бархум. – Слишком много мыслей в голове. Скорее бы бой начался, что ли? Мечом куда проще махать, чем думать».

Его мысли будто кто-то услышал. Потому что сразу за пологом шатра его вежливо попросили явиться к генералу.

Сотник мельком бросил взгляд на ангела. Софья села на землю, скрестив ноги и обняв их руками и смотрела в одну точку. Махнув на неё мысленно рукой, Бархум направился к генералу.

Он надеялся увидеть Сатанакию, но встретил их арх Абигор. Генерал, который не раз водил легионы армии Сатаны. И его Бархум уже встречал. Арх Абигор был легендарным военачальником. Наверно, не было ни одной большой битвы за последние тысячу лет, которой не командовал бы Тёмный всадник. Был он облачён, как всегда в чёрную кожу практически с головы до ног. Но выглядел при этом, как и положено генералу. Статен, и по военному опрятен.

- К нам пребывают новые силы, - начал он сразу, как все собрались. – Нужно привезти сюда новую технику. Она уже сгрузилась с вагонов в двух днях пути отсюда. И направляется сюда. Необходимо встретить её и сопроводить до лагеря. Необходимо собрать тягловых животных, чтобы заменить уже имеющихся. Навстречу выдвигаются сотня Чёрных жнецов и в качестве прикрытия сёстры из Красной звезды.

Уже известная парочка заулыбалась. Они вместе идут в поход. Пусть и не долгий.

- Вы и вы, - Арх Абигор ткнул пальцем на Бархума и ещё одного сотника, - должны подготовить место для расположения этой техники и позже замаскировать так, чтобы не было видно с воздуха. В маскировке вам помогут магистры из церкви Сатаны.

В знак согласия кивнул стоявший с Бархумом представитель церкви.

Приказ генерала разочаровал Бархума. Вообще он ожидал, что начнутся военные действия. А здесь надо заниматься не привлекательной для воина работой. Но на возмущения времени не было. Быстро раздав распоряжения и показав где и в каком объёме нужно подготовить место, арх Абигор распустил своих воинов для исполнения приказа.

Бархум решил лично посмотреть то место, где им предстоит проводить работу. Дойдя до нужного участка, он ужаснулся масштабу работы.

«Что же здесь должно расположиться? – размышлял он. – Здесь нужно идеально выровнять сотни метров земли. Потом поставить столбы для того, чтобы на них висели маскировочные амулеты. И, скорее всего, позже им придётся это охранять».

В эту минуту он завидовал тем, кто идёт встречать возы с новым оружием. Погрустив немного, он пошёл поднимать своих бойцов, чтобы те приступили к работе.

* * *

Когда площадка для нового оружия была готова, столбы с заклинаниями выставлены и всё это покрыто маскировочными заклинаниями, Бархум увидел, как на горизонте появляется долгожданный отряд. Сотник, при помощи окуляров приблизил изображение пребывающих, и перестал им завидовать. Даже издалека они выглядели потрёпанными.

Как оказалось, повозки, на которых перевозилась техника не были предназначены на такой груз. Они постоянно ломались и приходилось часто делать остановки. Воины вместо того, чтобы охранять груз, всё чаще тащили его на себе. Вьючные животные тоже помогали, но всё чаще падали от усталости. И всё это от того, что грузы были слишком тяжёлые.

Бархум вновь радовался, что он сотник. Лично он не подготавливал землю. Эту работу контролировали десятники. Ему же оставалось контролировать десятников. Но, как водится, за бытовыми и военными заботами, он постепенно стал забывать о предложении Шархыма. Просто потому, что новые мысли вытеснили старые.

Сотник по прежнему вечерами занимался изучением символов для письма и чтения. Юный послушник приходил ему. Но даже ему вчера не хватило терпения. Он вышагивал по шатру Бархума и, чтобы не сорваться на крик, начинал читать какие-то отрезки из библии Сатаны. И десятник видел, что тупоголовость обучаемого выводит из себя послушника. Бархум даже понял, почему для обучения направили именно этого юного демона. Во-первых, для того, чтобы сам будущий магистр чёрной магии научился владеть с собой. А это важно. Потому что из этого урока выходил второй: если бы Бархума учил кто-то рангом повыше, то, скорее всего, при помощи своих магических способностей, убил бы сотника. Чем нанёс бы непоправимый вред легиону Люцифера и сам бы попал в немилость церкви.

Когда тяжёлые обозы начали расставляться по назначенным им местам, Бархум не мог догадаться что же это такое. Возов с грузами было очень много. И всё, что он видел, не было похоже на что-то виденное ранее. Но даже для сотника в этом случае главная задача не думать, а исполнять приказ. Собирать что-то определённо новое в военной технике будут подчинённые арх Саата - механисты. Они тоже прибыли с техникой. Сколько на это уйдёт времени, Бархум не знал.

Для сотника главное сохранить как можно больше воинов, при исполнении задания. А поэтому, как только бойцы отдохнули от полевых работ, он дал указание десятникам провести тренировку. Причём решил лично понаблюдать на неё.

По приказу своего командира, десятки были построены на тренировочном поле. Но сегодня для всех был сюрприз, когда перед сотней выстроился десяток Жнецов. Это не те бойцы, которые сопровождали новую технику, а отдыхавшие здесь. Свежие, бодрые и с желанием размять кости, раз уж противник прячется за стенами. К ним присоединился и десяток летающих демонесс. С одной стороны такими боями Бархум хотел наладить отношения с другими сотниками. С другой, найти слабые места в боевой технике своей сотне. Ведь боевые стойки и приёмы не менялись уже много лет. С третьей стороны, это какое – никакое развлечение в обычной военной жизни.

В одиночных боях, Бархум встречался со всеми представителями имеющихся в демоническом мире легионов. Со всеми, кроме морских представителей. У каждого есть сильные и слабые стороны.

Как говорит Шархум, воины в загробном мире идут всегда. Поэтому демонам нужно быть готовыми к бою с любыми бойцами. Чем более универсальными будут воины, тем лучше. Будь воля Бархума, он бы устроил бои с пленёнными ангелами для отработки некоторых не совсем честных приёмов. Но, к сожалению, пленников уведут в ад. И там они буду либо прислуживать кому-нибудь из знати, либо участвовать в боях на потеху публики. Разумеется, живыми из них никто не вернётся.

Когда боевые сотни выстроились друг напротив друга, Бархум предупредил:

- Не забываем, что бои учебные. Сильно противника калечить запрещается. Только так, чтобы маги из церкви потом могли восстановить проигравшего воина.

Все замерли в боевых позициях, готовые сорваться по приказу.

- Вперёд! – прокричал Бархум.

И тут его словно молнией пришибло. Он не мог двигаться, а его тело сковало, словно он оказался в тягучей смоле. Остальные воины, которые ещё мгновение назад готовы были ринутся в бой, застыли на месте.

На середину между отрядами вышли сразу несколько магистров боевой магии. Они были в капюшонах, которые скрывали их морды. Так они действуют не часто. Как правило, в военных походах они открыты. И их всегда можно распознать. Но сейчас никто ничего не понимал. И никто не смог запомнить магистров церкви Сатаны, когда всех бойцов, готовых участвовать в тренировочном бою ударило небольшими разрядами молний и они опадали на землю. Только Бархум остался стоять. Но не на долго.

- На сегодня боёв не будет. Всем приказано разойтись, - прозвучал хриплый голос одного из магистров.

Зевакам и демонам, которые хотели участвовать в поединке ничего не оставалось, как быстро покинуть небольшое импровизированное тренировочное поле. Сотника же никак не отпускало заклинание. Хотя это было странно. Ведь защитные руны на его теле должны были оберечь его от подобного рода воздействий.

Его тушку медленно приподняло вверх и магическая сила куда-то потащила. Бархум сопротивлялся изо всех сил, но это было выше его возможностей. Но сотник продолжал бороться. Магистры его явно куда-то переносили. Но куда и для чего, он догадаться не мог. И только когда он увидел, что его несут к шатрам генералов, Бархум начал беспокоиться.

Но ведь он не сделал ничего плохого. Просто хотел занять своих подчинённых и при этом Найти что-то новое в боевых приёмах. Но на сердце всё равно легче не становилось. Сколько он себя не успокаивал, он не знал чего ждать. И от этого тревожился.

Из своего шатра вышел арх Абигор. Он сурово осмотрел лагерь, затем махнул рукой, показывая магам, куда нужно переместить пленника. Бархума аккуратно переместили в палатку арх Абигора. А затем, поставив на землю, отпустили от магического заклинания. Сотник вновь смог самостоятельно двигаться.

Генерал серьёзно посмотрел на своего подчинённого. И казалось, что он видит его насквозь. Бархум даже съёжился немного. Неужели он узнал о разговоре с Шархымом? Сотник сейчас внутри ругал себя за то, что даже думал о том, что сможет стать богом. Он клялся сам себе, что больше никогда не будет общаться с шаманом. Сейчас его наверняка лишат звания сотника. И даже десятника. Он опять будет рядовым воином. И это ещё в лучшем случае.

- Что вы там устроили, сотник? – тихо, но резко спросил арх Абигор.

- Где?

- Что за бой внутри лагеря с таким количеством воинов? – уточнил генерл.

- Это тренировочный бой. Хотел, чтобы воины не расслабились, а продолжали тренировки. Врага пока нет и демоны могут расслабится. Потом начнёт падать дисциплина и тогда мы уже не сможем отразить нападение врага, когда оно случиться, - начал оправдываться Бархум.

- Почему таким количеством?

- Хотело создать новые приёмы защиты и нападения, - честно признался сотник.

Арх Абигор промолчал. Он прошёлся по шатру. Затем ещё раз взглянул на подчинённого.

- Похвально, конечно, - уже более спокойным тоном продолжил он. – Но я запрещаю использовать такое количество бойцов в одной тренировке.

Бархум ждал пояснения и поэтому молчал. И они последовали.

- Со стен города мы, кА кна ладони. И когда ангелоликие заметят подобного рода проверки боевых систем различных легионов, они могут решить, что мы начинаем ссориться внутри своей армии. В других условиях, мы бы применили это в своих интересах. Наверняка жители города совместно с армией света сделали бы ещё одну вылазку, надеясь на то, что в наших рядах начался раздор. Но так как сейчас к нам прибыли новые виды оружия, мы не можем позволить нашим противникам даже взглянуть в нашу сторону до нужного времени. Сейчас мы делаем ставку именно на то оружие, что прибыло. Так что оставьте свои попытки развлечь своих воинов.

Бархум по-прежнему молчал. Он не смел даже кивнуть.

- Так, - протянул арх Абигор. – Отпустить вас без наказания за ваш проступок я не могу. Понимаю, что вы хотели, как лучше, но другие воины меня не поймут. Поэтому пока возвращайтесь в свой шатёр и ожидайте наказания. Но не забудьте, что о том, что я вам сказал, никому говорить нельзя.

Сотник собрался силами и кивнул. А о чём собственно он может кому-то что-то рассказать? О том, что привезли что-то новое знают все. Что это будет применяться в последующих сражениях тоже. Что это основная ставка генералов? Ну, вот об этом он точно никому не скажет.

- Свободен! – отпустил арх Абигор своего подчинённого. И Бархум с радостью направился к своему шатру.

Он был рад, что его отпустили. Но вот то, что его ждёт наказание, ему не нравилось. Больше не нравилось та неизвестность в ожидании наказания. Неужели лишат звания? Куда тогда он денет Софью?

Только Бархум приблизился к своему шатру, как возле него появился служитель церкви с капюшоном на всю голову.

- А вот и обещанное наказание, - сказал он и вывел из-за спины известного Бархуму послушника. – Пока не освоите все символы, вам запрещено выходить из шатра и отдавать приказы своим воинам.

Бархум скривился от обиды. Такого наказания он не ожидал. Это было слишком жестоко.

- А если воины света появятся? – пытался найти он лазейку.

- То генералы дадут вам знать, нуждаются ли они в вашей помощи. Может статься и так, что безграмотные сотники им окажутся без надобности.

Сотник зубами скрипнул. Очень ему не понравился намёк священнослужителя. Затем магистр развернулся и ушёл, теряясь за другими шатрами. Перед сотником остался только послушник.

У Бархума не оставалось выбора. И он запустил своего маленького мучителя в недра шатра.

В этот же день сотник позвал к себе в шатёр одного из десятников. Вкратце сообщил, что он пока будет занят изучением новой для себя науки. И пока не закончит, беспокоить без причины его не стоит. Но дважды в день десятники должны являться с докладом.

Так и было на протяжении нескольких дней десятники приходили к сотнику. И начали рассказывать какие-то небылицы. О том, что творилось на месте прибытия механизмов, знали все. Кто-то охранял периметр, кто-то просто проходил мимо и заглянул одним глазком за маскировочный полог. По рассказам подчинённых, Бархум понял, что там идёт сборка какого-то новогооружия. Такого, которого ещё не было. Но никто только объяснить не мог на что оно похоже. Каждый видел лишь какой-то фрагмент, но представить себе, что должно получиться в итоге, не мог.

Всем хотелось знать, что же это за оружие. Но больше всех, конечно, Бархуму. Потому что другие уже видели оть что-то, а он маялся в своём шатре, постигая азы чтения. Надо сказать, что любопытство дало ему мощный толчок. Желание увидеть новые механизмы подталкивало его в постижении знаний. Через несколько дней, он уже мог читать побуквенно. Каждый символ читался с паузами, а в конце называлось слово целиком. Но это уже был прорыв.

Спустя декаду ежедневных занятий с начала ночи и до утра, Бархум читал книги по слогам. И только тогда ему было разрешено выйти из шатра и навестить своих подчинённых. Конечно, проверить, как живут его воины, сотнику хотелось. Но больше всего, он хотел увидеть, что скрывается за маскировочным пологом. Поэтому быстро проведав демонов, он направился к заветному участку, где пряталось новое оружие.

Подойдя к воинам, которые охраняли периметр, он перебросился парой слов. И только хотел войти внутрь, как его предупредили, что за ними наблюдают представители церкви Сатаны. Они могут применить магические способности. И лишний раз, лучше не ходить в запретную зону.

Бархум предупреждение понял, но от этого ещё больше захотел узнать, что скрывается внутри. Поэтому оглядевшись и не заметив демонов в одежде служителей церкви, быстро перешагнул за полог. То, что он увидел было для него странным. Большое поле было занято огромными железными платформами, на которые были навешаны какие-то орудия. То, что это были именно орудия, становилось понятно сразу, потому что с винтовками сотник уже был знаком. Эти же очень сильно напоминали винтовки. Только были длиннее и на одной раме установлены попарно.

Вот только сами платформы напоминали железные корабли, которые спускались на воду. Озеро здесь есть, но воды в нём не так много, чтобы использовать эти конструкции. Разве что, верховные демоны используя свои чары вызовут потом на поле Мегидо. Наверно, генералам под силу создать мост из воды от этого места и до станы города Хар. Тогда получится на этих конструкциях преодолеть стену тем демонам, которые не могут самостоятельно летать.

На конструкциях возились много больших и маленьких демонов-механиков. Поэтому, чтобы не быть обнаруженным, Бархум быстро вернулся за полог. Но сделав шаг, хотел вернуться обратно. Он вышел из-за магического полога как раз за спиной одного из представителей церкви Сатаны. Теперь у него только два пути: он может открыто выйти и попробовать проскочить за спасительные шатры лагеря, либо вернуться обратно. В первом варианте его наверняка увидит служитель церкви, потому что обладает силой. Во втором, он может легко опасаться на глаза кому-нибудь из демонов, работающих на механизмах. В любом случае, он не сможет объяснить как здесь оказался. И всё же Бархум аккуратно сделал шаг назад. Пусть лучше его увидят механисты. Служитель церкви сразу применит магические заклинания. А перед демонами он ещё может как-нибудь оправдаться. Сотник огляделся и присел, чтобы быть как можно менее заметным. Необходимо выждать какое-то время. Оно придёт рано или поздно, тогда он вернётся в свой шатёр.

Сидя на земле, он корил себя за любопытство. Будто одного наказания от генерала ему не достаточно. Теперь ещё по глупости влип с наиглупейшую ситуацию.

Вдруг, все находившиеся в лагере почувствовали проявление мощной силы. Очередной генерал прибыл в лагерь. Это уже становилось интересно. Их стало двое. Кто же на этот раз соизволил посетить поле битвы?

Бархум быстро вынул свою морду за полог невидимости. Сам он при этом стоял на четвереньках. Но сейчас его эта унизительная поза не волновала. Никого по близости не было. Видимо те демоны, кто не был занят какой-то работой поспешили посмотреть на нового гостя. Сотник сделав толчок ногами, перекатился несколько раз к ближайшему шатру. Там он поднялся и отряхнулся. Чтобы не оставаться в неведении. Он решил тоже посмотреть на вновь прибывшего сильного темного.

Идти было сложно. Потому что помимо шатров мешались демоны. От маленьких до больших. Некоторых Бархум расталкивал, а кого-то просто просил подвинуться, чтобы его пропустили. Не все демоны были рады этому. Но оглядев того, кто перед ними пропускали сотника. Так мало по малу. Бархум приблизился к дороге, по которой проехал генерал со своей свитой. Приблизив его изображение через увеличительные окуляры, сотник даже со спины узнал Изуала.

Да, предстояла какая-то серьёзная битва, раз бывший пленённый архангел прибыл на поле Мегидо. Видимо, генералы надеются сломить сопротивление осажденных в городе, разрушить стены и по лучу, соединяющим место силы в городе Хар, подняться к воротам рая. Иначе, зачем сюда прибыл демон, который поклялся рай разрушить.

Все были поражены увиденным. В толпе шёпотом разносилось имя демона:

- Изуал… Изуал прибыл.

Сам же генерал не обращал на толпы зевак. Он медленно скакал на свеем чёрном коне. Навстречу ему вышла Сатанакия. Вот она-то заметив толпы праздно шатающихся воинов, быстро приказала служителям церкви Сатаны разогнать зевак. Что и было сделано при помощи магических кнутов, которые при попадании на кожу, оставляли глубокие отметины. Магистры силы взяли эти не материальные предметы из ниоткуда. Их не было несколько мгновений назад, и вот уже огненные плети бьют демонов, разгоняя их по своим местам.

Хорошо, что Сатанакия сама не применила силу против своих воинов. Могла бы и легион стереть с лица земли. Видимо, она была рада прибытию Изуала.

Бархум тоже поторопился по своим делам. Не так, чтобы быстро, но и не слишком медленно, чтобы попасть под плеть. И он поймал себя на мысли, что он впервые за многое время завидует. Завидует силе верховных демонов. Завидует даже служителям церкви. Всё из-за того, что они обладают магической силой. Как бы не тренировался сам Бархум, ему никогда не достичь уровня магистра боевой магии. А магистр на поле брани стоит нескольких десятков хороших воинов.

Сотник хороший боец. Ему не страшно выходить в бой один на один с любым противником. Но одно дело меч, и совсем другое магия. В голову невольно лезли убеждения шамана о том, что можно получить такую же силу. Даже ещё больше. Стать богом!

С грустными мыслями он направился к воинам из своей сотни. Мечтать можно сколько угодно, а воинские дела надо исполнять. Пожалуй, он всё же проведёт тренировку демонов. Но в небольшом количестве. И, к сожалению, только из своей сотни.

Глава 5 Тяжёлая доля сотника

Сотник сидел в своём шатре и пытался читать. Получалось плохо. В очередной раз пытался запомнить символы, которые складываются в слова и несут какой-то смысл. После того, как Бархума повысили до сотника, ему было поставлено условие, что, как командиру ему необходимо научиться читать. Руководителям такого уровня, до которого добрался Бархум, могут приходить донесения из самого Ада. И эти донесения могут быть секретными. Давать читать их другим демонам категорически запрещалось. Если бы демон родился в семье истинных павших, то обладание магией помогло бы ему получать послания и отвечать на них, просто используя магическую силу.

Бархум выл от бессилия. Он с большим желанием вступил бы в битву с ордой ангелов, чем сидеть здесь над манускриптами. От злости он чуть не пнул Софью, которая лежала на земле. Сотник уже был не рад новому назначению. От непонятных закорючек уже болели глаза, и начинала кружиться голова. Он уже забыл их значение. Но через какое-то время, его будут спрашивать о том, что начертано на жёлтом листе бумаги. Бархум ещё раз со злостью посмотрел на свою пленницу, будто виной его наказания была она. Софья смотрела на него с испугом.

Чтобы не портить товар в лице своей рабыни, демон решил ненадолго прервать свои попытки в обучении. Продолжит вечером, когда придёт послушник церкви Сатаны и спокойным голосом начнёт повторять, что какой знак означает и как его применять на письме. Бархум вышел из шатра. Над головой светило солнце. Но лагерь гудел, словно улей. Часть воинов отсыпалось, но большая часть занималась обычными делами. Кто-то готовил оружие к бою, кто-то набивал на теле магические руны. Часть демонов ухаживало за тягловыми животными. Были даже те, кто лечил или делал протезы людям. В общем, обычный день в походной жизни военного лагеря демонов.

Сотник вначале хотел посмотреть, как выполняется его поручение. Он приказал заниматься тренировками. Но быстро отказался от этой мысли. Даже такое любимое дело, как тренировочный процесс, не мог его порадовать в данный момент. Он был одновременно зол и подавлен от того, что не получалось учиться читать.

Поэтому Бархум решил прогуляться до шамана и ещё раз поговорить о том, что произошло несколько дней назад, когда Шархым залечивал раны тогда ещё десятника. Когда Бархум проходил мимо шатров, увидел ещё двоих сотников. Имён он не знал, но обоих этими званиями наградила Сатанакия. Один – высокий и худой демон из легиона Черных жнецов. В качестве оружия они использовали большие серпы с рукоятками, длинною в локоть. И небольшиевыкидные серпы с цепями. Их воины выкидывали вперёд, пытаясь зацепить противника. В умелых руках, малый серп на цепочке был очень грозным оружием.

Второй сотник – демонесса с огромными жёлтыми глазами из легиона сестёр Утренней звезды. В этом легионе были исключительно демонессы - летающие валькирии. В воздухе сражаются с ангелоликими так, что Бархум всегда смотрел на их действия с уважением.

Похоже, эти двое создали пару. Они, не стесняясь посторонних взглядов, прогуливались по лагерю. Надолго ли их союз? Война может забрать жизнь демона в любой момент.

Когда сотник уже почти дошёл до шатра шамана, краем глаза он заметил вновь прибывших бойцов. К лагерю шли смертные, облачённые в доспехи. Страха в глазах людей не было. Скорее усталость от пройденного пути. Их сопровождал десяток демонов. Не удивительно, что люди к моменту прибытия в лагерь уже не удивлялись ничему. В загробном мире смертные повидали уже всякого. Но, то ли ещё будет. Эти люди пока не знают для чего их сюда призвали. Цель у них одна – умереть во славу Люцифера.

Прежде чем войти в шатёр шамана, Бархум громко сказал:

- Дозволит ли достопочтенный Шархым перешагнуть порог его шатра.

Вполне может статься, что на шатёр наложено какое-нибудь охранное заклинание. Без согласия хозяина, незваного гостя заклинание может превратить в пепел.

- Входи, входи… - послышалось изнутри.

Сотник не стал заставлять себя долго ждать. Манерам, как благородные демоны, он не был обучен. Долго говорить не умел, да и не хотел. Шархым уже разливал по чашкам чай. Одну он сразу же протянул гостю. Вторую оставил себе и уселся на пол, приглашая Бархума сделать то же самое. Сотник последовал жесту и уселся на волчью шкуру напротив шамана.

Бархум не знал, как начать разговор. Поэтому просто отхлебнул из чашки чай. Тот оказался восхитительным на вкус. По всему было видно, что шамана уважают в лагере. Такой чай сложно достать. Наверно, только верховные демоны потребляют подобные чаи.

Шаман ждал. И сотник не торопился.

- Зачем пришёл? - наконец, спросил Шархым.

- Поговорить.

- Поговорить, это хорошо. – Мохнатая гора замотала головой.

- О какой силе ты говорил в прошлый раз? – поинтересовался Бархум.

Вместо ответа шаман встал и начал разводить костёр.

- Пей чай. Я пока подготовлюсь.

Сотнику стало понятно, что шаман сейчас опять уведёт его в свой мир. Он скроет их разговор от присутствующих в лагере магов. Значит, есть о чём поговорить. И он стал ждать.

Шаман возился долго. Пока развёл костер, пока приготовил амулеты и провёл подготовительный ритуал, значение которого сотник не понял. Может, защищал своё жилище от посторонних глаз, а возможно, открывал какой-то магический портал в иной мир. Но времени у Бархума было полно. И можно было просто сидеть и пить травяной чай. Приказы своим подчинённым он уже давно отдал. Десятники знали свою работу.

Наконец, шаман застучал в свой бубен. И постепенно разум Бархума начало куда-то затягивать. Он сидел на полу, но разум опять куда-то направлялся. На этот раз всё было быстрее и проще. Довольно быстро сотник переместился на знакомую ему поляну, где перед ним сидел тщедушный человек.

Бархум сел перед ним. И тот открыл свои узкие глазки.

- Я предлагаю уйти из этих мест, - сказал человек.

- Куда? Зачем?

- На восток. Я предлагаю не оставаться маленькой снежинкой в снежной буре. А предлагаю стать богами.

- Богами?

- Да, ты же видишь, насколько могущественны те, кого создали боги. А сами боги ещ1ё сильнее. И ты тоже сможешь обладать этой силой. Создавать и изменять миры, давать жизнь своим людям, которые будут приносить тебе жертвы.

- И как же можно стать богом? – поинтересовался Бархум.

- Отыскать артефакты, которые остались от предыдущих богов, разумеется, - качнул головой шаман.

- Думаешь, от них что-то осталось? Наверняка, при битве богов такие артефакты либо уносятся победителем, либо уничтожаются.

- Богов много. У каждого есть свои тайны. Но и в этом мире постоянно рождаются новые боги и маленькие божки. Как думаешь, откуда они берутся?

Бархум призадумался. Действительно божков в этом мире довольно много. Среди смертных людей земли поделены на страны, но не все они одной веры. Верований много. И в каждой из религий есть свой бог. Или даже несколько. И не все они были изначальными богами. Какие-то обрывки легенд на эту тему сотник когда-то слышал. Но никогда всерьёз их не воспринимал. И если самому стать божком на небольшой территории, то со временем можно вырасти до большого бога. А позже вести воины и отвоёвывать новые территории.

Внезапно, сотника кольнула одна мысль:

- Но сейчас война. Мы не сможем просто так уйти.

- В этом мире всегда идут воины, - улыбнулся шаман. И щёлки его глаз стали едва различимы. – Воины избавляют этот мир от переизбытка душ. Если бы не воины, за всё время существования богов, здесь бы не было и клочка пустой земли. Всё бы заполнило перерождёнными душами.

Тогда Бархум задал резонный вопрос:

- Зачем тебе я? Ты сам можешь идти своей дорогой и искать артефакт. Насколько я понимаю, ты уже что-то знаешь об этом.

- Одному в этом мире сложно. Даже мне. Идти придётся долго, а на пути встречаются и более сильные шаманы. Клинок в дороге мне бы не помешал, - пояснил Шархым.

- Один клинок и один шаман? Не мало?

Человек как-то неопределённо пожал плечами.

Бархум даже ухмыльнулся. Ну, конечно, этот пройдоха уже предлагал стать богом кому-то ещё. Наверняка, хочет собрать отряд, чтобы его защищали. Сильных магов собирать не будет. Только бойцов. Он не хочет видеть возле себя конкурентов. Воинов он может потерять в походе, а оставшихся потом уничтожить, когда они прибудут к заветной цели. Нет, в походе возможно всякое. Может статься, что и демоны заставят шамана рассказать о том месте, где сейчас, по его мнению, спрятаны артефакты. Но, скорее всего, Шархым не захочет делиться этой тайной.

- Артефакты каких богов ты хочешь найти? – поинтересовался сотник.

- Старых. Очень старых. Раньше богов было больше. Каждый обладал своей силой и навыком. У каждого были свои артефакты. Надо просто пройтись по тем местам, где они жили. Артефактов хватит на всех.

- А как ты собираешься найти эти артефакты? – поинтересовался сотник.

- Духи предков подскажут. Они со мной говорят. Но только я их слышу.

Бархум призадумался. Доля правды в словах Шархыма была. Раньше в пантеонах у каждого бога были какие-то возможности. И это действительно были боги, а не помощники, как сейчас в демонической или ангельской иерархии. Наверняка у каждого мог быть и свой артефакт, который мог сделать его богом в этом мире.

- Мне надо подумать, - сказал Бархум.

- Подумай, подумай, - кивал головой человек.

- Как скоро ты собираешься начать свой путь?

- Как только соберу достаточное количество сил для этого. Но чувствую, что уже скоро.

Сотник тоже кивнул в ответ. И поднялся с земли. После этого его сознание начало медленно возвращаться в тело. Когда он открыл глаза, шаман уже перестал бить в свой бубен. Бархум поблагодарил за чай и вышел из палатки.

Подумать было о чём. Размышляя о беседе в чудном лесу, он направился к себе в шатёр. Если такой демон, как Шархым уверен, что можно найти артефакты, это о многом говорит. Шаман силён и очень хитёр. Но всё же.… Быть воином в бесконечных воинах или быть богом, это серьёзный выбор.

Что ждет его в этой войне? В лучшем случае, может подняться до командующего легионом из тысячи душ. Выше он просто не поднимется. Выше только верховные демоны. А быть богом… Кто от такой мысли сможет отказаться?

С другой стороны, нет никакой веры в то, что артефакты всё ещё существуют. Да, Шархым в своих общениях с голосами предков и шаманскими обрядами, видит далеко. Но видел ли он эти артефакты? Сможет ли довести? Какой численностью должен быть отряд, чтобы прости довольно большое расстояние? Этот мир сложен и очень опасен. Бархум привык сражаться в строю. Да, в рукопашной схватке один на один от тоже чего-то стоит. Но если против него выйдет много воинов? Какой бы он ни был сильный, его могут убить. Или пленить, что ещё хуже.

Когда Бархум вернулся к своему шатру и отодвинул в сторону полог, он с удивление увидел, как Софья стояла над столом и осматривала рукописи. Сотник был так ошеломлён увиденным, что даже не знал, что стоит делать. Наказать? Попросить помочь в изучении?

- Ты умеешь читать? – спросил Бархум.

Поняв, что её заметили, ангел быстро переместилась обратно на маленькую циновку, которую ей выделил её поработитель и села на колени.

- Я задал вопрос. Если не ответишь, начну сечь плетью.

- У нас все умеют читать, - отозвалась Софья.

- Повезло вам, - добродушно заметил сотник. А у нас читают единицы. – И что же ты прочла, пока меня не было?

- Ничего. Ваши знаки отличаются от наших. Некоторые похожи, но большинство я не понимаю.

- Оно и понятно, Люцифер после первого восстания начал менять грамоту. В том числе и для того, чтобы такие, как вы не смогли ничего прочесть.

Ангел молчала. Действительно, что говорить? Он и сам понимал, что из того, что написано на жёлтой бумаге нет ничего внятного. Это просто каракули, которые ему рисовали для того, чтобы научить его письму и чтению. Готового текста там нет.

Он ещё раз посмотрел на свою пленницу. Перья на её спине были местами помяты, неопрятно топорщились. От нимба практически ничего не осталось. Тело замаралось грязью. Кое-где были видны синяки.

Но мысль его посетила другая: «Вот же она! Источник знаний о Боге. Могла его видеть или что-то знает».

- Каков он твой господин? – издалека начал Бархум.

- Кто? – не поняла Софья.

- Ну, Бог это ваш. Ты его видела?

- Нет, не видела. – Ангел опустила голову.

- А что он носит? Какую одежду? Амулеты? Украшения?

- Бог красив сам по себе. Ему не нужны украшения. Он олицетворяет собой…

Бархум выругался и не стал слушать продолжения вбитой в белокурую голову ангела ереси. Всё понятно! Мозги ангелов промыты изначально! Ещё будучи на земле, их души озабочены только служению богу. Впрочем, и о самом Бархуме можно сказать, что он за все несколько сотен лет жизни в загробном мире, тоже не встречался с Сатаной. Иногда даже не видел генералов, которые управляли их легионами. И этот ангел, которая сидела сейчас перед ним, была такой же. Обычным жителем своего мира.

Осознав это, сотник успокоился и задал следующий вопрос:

- Откуда бог Иегова черпает свою энергию? – Решил зайти с другой стороны Бархум. – В чём его сила?

- Он получает силу от молитв, которые ему посылают люди, - ответила София.

- От молитв? – деланно удивился Бархум.

Впрочем, ничего нового для него не было. Боги для того и завоёвывают новые территории, чтобы потом получать молитвы. Всем известно, что во многом религия распространяется на определённой территории не от выбора самого человека, а от того, какую религию исповедует его семья или ближайшее окружение.

«Интересно, - подумал сотник, - А есть ли такой артефакт, который эти молитвы переводит в силу? По идее, должен быть. Ведь и древним богам смертные молились и приносили жертвы. Значит, что-то в словах шамана есть».

Софья кивала, показывая, что Бог действительно становится сильнее, когда ему молятся. Бархум посмотрел на свою пленницу. Худая, не высокая. В пылу схватки в доспехах она казалась больше. Что делать с ней, если он захочет присоединиться к походу Шархыма? Отпустить? Но примут ли её обратно в Рай, если узнают, что она убила человека? И тогда Бархум решил выяснить этот вопрос. Он спросил:

- Как ты думаешь, что будет с тобой, если ты вернёшься обратно к вратам Рая? Простят ли тебя за убийство смертного?

- Не знаю, - отозвалась ангел. – Скорее всего, меня никогда не простят.

И из глаз ангела полились слёзы.

Бархум подошёл к бочонку с водой и зачерпнул чашкой. Затем вернулся к пленнице и протянул ей чашку.

- На! Выпей! А то совсем без воды в теле останешься. Постоянно плачешь.

Когда Софья немного успокоилась, демон освободил её от зачарованной верёвки. Бежать ей всё равно некуда. И ангел это сама понимает.

- Будешь сидеть в моём шатре, - пояснил Бархум. В лагерь не выходи. А я пока подумаю, что с тобой делать.

«Что за день сегодня такой? - подумал Бархум. – Слишком много мыслей в голове. Скорее бы с анелоликими бой начался, что ли? Мечом куда проще махать, чем думать».

Его мысли будто кто-то услышал. Потому что сразу за пологом шатра его вежливо попросили явиться к генералу.

Сотник мельком бросил взгляд на ангела. Софья сидела на циновке, скрестив ноги и обняв их руками, и смотрела в одну точку. Махнув на неё мысленно рукой, Бархум направился к генералу.

Он надеялся увидеть Сатанакию, но его и ещё одно сотника, вошедшего в штабной генеральский полевой шатёр, встретил их арх Абигор. Это был генерал, который не раз водил легионы армии Сатаны. И его Бархум уже встречал. Арх Абигор был легендарным военачальником. Наверно, не было ни одной большой битвы за последние тысячу лет, которой не командовал бы Тёмный всадник. Был он облачён, как всегда в чёрную выделанную кожу грешников, практически, с головы до ног. Но выглядел при этом, как и положено генералу: статен, подтянут и по-военному опрятен. Его облик не отображал злости и неприязни. Наоборот, осмотрев вновь вошедших в шатёр, он приветствовал общепринятым адским приветствием. И кивком пригласил их к общему столу.

За ним уже сидели тысячники и сотники разных легионов. Бархум быстро прошёл и сел на свободное место. Для него этого было впервые и даже казалось немного волнительным. Поэтому он пока выбрал позицию «молчать и слушать». В какой-то мере, он соприкоснулся с высшими падшими. И это немного пугало.

После них к общему совещанию в шатре присоединились ещё несколько сотников и пару тысячников. Поэтому Бархум немного расслабился. В этом шатре он не был ни первым, ни последним. Но всё равно немного нервничал. Так близко генерала Абигора и его подчинённых он никогда не видел.

- К нам пребывают новые силы, - начал он сразу, как все собрались. – Нужно привезти сюда новую технику. Она уже сгрузилась с вагонов в двух днях пути отсюда. И направляется сюда. Необходимо встретить её и сопроводить до лагеря. Соберите тягловых животных, чтобы заменить уже имеющихся. Навстречу выдвигаются следующие сотни: сотня из Чёрных жнецов и в качестве прикрытия сотня из сёстёр Утренней звезды.

Уже известная парочка заулыбалась. Они вместе идут в поход. Пусть и не долгий, но, похоже, они и этому рады.

- Вы и вы, - Арх Абигор ткнул пальцем на Бархума и ещё одного сотник из легиона механистов, - должны подготовить место для расположения этой техники и позже замаскировать так, чтобы не было видно с воздуха. В маскировке вам помогут магистры из церкви Сатаны.

Бес из механистов начал быстро что-то говорить о том, что им нужно подготовить свои машины к следующему бою. Но арх Абигор был непреклонен. Под его ледяным взглядом механист быстро стушевался. Хотя и пробормотал о том, что будет жаловаться об этом арх Дилегору.

Но зато в знак согласия кивнул, стоявший с Бархумом, представитель церкви.

Приказ генерала разочаровал Бархума. Вообще он ожидал, что начнутся военные действия. А здесь надо заниматься не привлекательной для воина работой. Но на возмущения времени не было. Быстро раздав распоряжения, и показав где и в каком объёме нужно подготовить место, арх Абигор распустил своих воинов для исполнения приказа. При этом, он закрепил за каждым сотником своих приближённых демонов.

Бархум решил лично посмотреть то место, где им предстоит проводить работу. Дойдя до нужного участка, он ужаснулся масштабу работы.

«Что же здесь должно расположиться? – размышлял он. – Здесь нужно идеально выровнять сотни шагов земли. Потом поставить столбы для того, чтобы на них висели маскировочные амулеты. И, скорее всего, позже им придётся это охранять».

В эту минуту он завидовал тем, кто идёт встречать возы с новым оружием. Погрустив немного, он пошёл поднимать своих бойцов, чтобы те приступили к работе.

* * *

Бархум вновь радовался, что он сотник. Лично он не подготавливал землю. Эту работу контролировали десятники. Ему же оставалось контролировать десятников. А всем ответственным сотникам давали указания приближённые арх Абигора.

Вся работа заняла четыре дня и три ночи. Работа не прекращалась ни на минуту. Только сменные руки воинов и менялись местами. Одни уходили на отдых, другие приступали к работе.

В работе применялись, в том числе, и боевые механизмы. Но толку от них было мало. Всё же боевые машины предназначены в первую очередь для исполнения боевых задач. Они только прибавляли шума к общему гвалту, распространяющимся над долиной Мегиддо. И основную работу приходилось делать руками.

Когда площадка для нового оружия была готова, столбы с заклинаниями выставлены и было опробовано на работу маскировочных заклинаний, Бархум увидел, как на горизонте появляется долгожданный отряд. Сотник, при помощи окуляров приблизил изображение пребывающих, и перестал им завидовать. Даже издалека они выглядели потрёпанными.

Как оказалось, повозки, на которых перевозилась техника, не были предназначены на такой груз. Они постоянно ломались, и приходилось часто делать остановки. Воины вместо того, чтобы охранять груз, всё чаще тащили его на себе. Вьючные животные тоже помогали, но всё чаще падали от усталости. И всё это от того, что грузы были слишком тяжёлые.

Когда тяжёлые обозы начали расставляться по назначенным им местам, Бархум не мог догадаться что же это такое. Возов с грузами было очень много. И всё, что он видел, не было похоже на что-то виденное ранее. Что-то перевозилось в деревянных ящиках. А что-то просто было укрыто соломой в повозках. Разобрать что-то отдельное и представить, во что это можно собрать, Бархуму никак не удавалось. Но даже для сотника в этом случае главная задача не думать, а исполнять приказ. Собирать что-то определённо новое в военной технике будут подчинённые арх Саата - механисты. Они тоже прибыли с техникой. Сколько на это уйдёт времени, Бархум не знал.

Как водится, за бытовыми и военными заботами, Бархум постепенно стал забывать о предложении Шархыма. Просто потому, что новые мысли вытеснили старые.

Сотник по-прежнему вечерами занимался изучением символов для письма и чтения. Юный послушник приходил ему. Но даже ему вчера не хватило терпения. Он вышагивал по шатру Бархума и, чтобы не сорваться на крик, начинал читать какие-то отрезки из библии Сатаны. И десятник видел, что тупоголовость обучаемого выводит из себя послушника. Бархум даже понял, почему для обучения направили именно этого юного демона. Во-первых, для того, чтобы сам будущий магистр чёрной магии научился владеть с собой. А это важно. Потому что из этого урока выходил второй: если бы Бархума учил кто-то рангом повыше, то, скорее всего, при помощи своих магических способностей, убил бы сотника. Чем нанёс бы непоправимый вред легиону Люцифера и сам бы попал в немилость церкви.

Для сотника главное сохранить как можно больше воинов, во время боевого похода. А поэтому, на следующее утро, как только бойцы отдохнули от полевых работ, он дал указание десятникам провести тренировку. Причём решил лично понаблюдать на ней.

По приказу своего командира, десятки были построены на тренировочном поле. Но сегодня для всех был сюрприз, когда перед сотней выстроился десяток Жнецов. Это не те бойцы, которые сопровождали новую технику, а отдыхавшие и остававшиеся в лагере. Свежие, бодрые и с желанием размять кости, раз уж основной противник прячется за стенами. К ним присоединился и десяток летающих демонесс. С одной стороны такими боями Бархум хотел наладить отношения с другими сотниками. С другой - найти слабые места в боевой технике своей сотни. Ведь боевые стойки и приёмы не менялись уже много лет. С третьей стороны, это, какое – никакое развлечение в обычной военной жизни.

В одиночных боях, Бархум встречался со всеми представителями имеющихся в демоническом мире легионов. Со всеми, кроме морских представителей.

В этой небольшой стычке между десятков различных легионов была и четвёртая причина. Бархум очень любил своих бойцов.

Но у каждого есть сильные и слабые стороны. И у нового сотника такая слабая сторона тоже была. Вчера вечером его подбили на этот бой сотники других легионов. Они даже сделали свои ставки. Недолго думая, и Бархум поставил на кон пару артефактов. Но и своим бойцам обещал вознаграждение. Всё равно, даже на поле Мегиддо, артефактов в виде трофеев будет ещё не мало. И бесы, снующие после сражений, принесут их сотнями.

Но основная цель небольшого сражения была другая. Для других легионов это было развлечение между боями. А для Бархума, разминка и закалка подчинённого ему воинского состава. Как говорит Шархым, воины в загробном мире идут всегда. Поэтому демонам нужно быть готовыми к бою с любыми бойцами. Чем более универсальными будут воины, тем лучше. Будь воля Бархума, он бы устроил бои с пленёнными ангелами для отработки некоторых не совсем честных приёмов. Но, к сожалению, пленников уведут в Ад. И там они буду либо прислуживать кому-нибудь из знати, либо участвовать в боях на потеху публики. Разумеется, живыми из них никто не вернётся.

Когда боевые сотни выстроились друг напротив друга, Бархум предупредил:

- Не забываем, что бои учебные. Сильно противника калечить запрещается. Только так, чтобы маги из церкви потом могли восстановить проигравшего воина.

Все замерли в боевых позициях, готовые сорваться по приказу.

- Вперёд! – прокричал Бархум.

И тут его словно молнией пронзило. Он не мог двигаться, а его тело сковало, словно он оказался в тягучей смоле. Остальные воины, которые ещё мгновение назад готовы были ринутся в бой, застыли на месте.

На середину между отрядами вышли сразу несколько магистров боевой магии. Они были в капюшонах, которые скрывали их лица. Так они действуют не часто. Как правило, в военных походах они открыты. И их всегда можно распознать. Но сейчас никто ничего не понимал. И никто не смог запомнить магистров церкви Сатаны, когда всех бойцов, готовых участвовать в тренировочном бою ударило небольшими разрядами молний, и они опадали на землю оглушёнными. Только Бархум остался стоять. Но ненадолго.

- На сегодня боёв не будет. Всем приказано разойтись, - прозвучал хриплый голос одного из магистров. – Мы не будет тратить запасы магической энергии на то, чтобы залечивать ваши раны. Энергия нам вскоре пригодится на поле боя.

Зевакам и демонам, которые хотели участвовать в поединке, ничего не оставалось, как быстро покинуть небольшое импровизированное тренировочное поле. Сотника же никак не отпускало заклинание. Хотя для него это было странно. Ведь защитные руны на его теле должны были оберечь его от подобного рода воздействий.

Его тело медленно приподняло вверх, и магическая сила куда-то потащила. Бархум сопротивлялся изо всех сил, но это было выше его возможностей. Но сотник продолжал бороться. Магистры его явно куда-то переносили. А куда и для чего, он догадаться не мог. И только когда он увидел, что его несут к шатрам генералов, Бархум начал беспокоиться.

В его голове начали возникать различные мысли. Но ведь он не сделал ничего плохого. Просто хотел занять своих подчинённых и при этом, найти что-то новое в боевых приёмах. Будучи в подвешенном состоянии, он продумывал много вариантов ответом на различные вопросы, которые могли бы задать ему генералы. Но на сердце всё равно легче не становилось. Сколько он себя не успокаивал, он не знал чего ждать. И от этого тревожился.

Из своего шатра вышел арх Абигор. Он сурово осмотрел лагерь, затем махнул рукой, показывая магам, куда нужно переместить пленника. Бархума аккуратно переместили в шатёр арх Абигора. И затем аккуратно поставив на землю, отпустили от магического заклинания. Сотник вновь смог самостоятельно двигаться.

Генерал вошёл в свой шатёр, серьёзно посмотрел на своего подчинённого. И казалось, что он видит его насквозь.

Бархум даже съёжился немного. Неужели он узнал о разговоре с Шархымом? Или о споре между сотниками на артефакты? Сотник сейчас внутри ругал себя за то, что даже думал о том, что сможет стать богом. Он клялся сам себе, что больше никогда не будет общаться с шаманом и играть в азартные игры с другими сотниками. Думал он о другом. Сейчас его, наверняка, лишат звания сотника. И даже десятника. Он опять будет рядовым воином. И это ещё в лучшем случае.

- Что вы там устроили, сотник? – тихо, но резко спросил арх Абигор.

- Где? Тихо спросил Бархум. Его голос будто бы сорвался, при этом вопросе.

- Что за бой внутри лагеря с таким количеством воинов? – уточнил генерал.

- Это тренировочный бой. Хотел, чтобы воины не расслабились, а продолжали тренировки. Врага пока нет, но демоны могут расслабиться. Потом начнёт падать дисциплина, и тогда мы уже не сможем отразить нападение врага, когда оно случиться, - начал оправдываться Бархум.

- Почему таким количеством?

- Хотело создать новые приёмы защиты и нападения, - честно признался сотник.

Арх Абигор промолчал. Он прошёлся по шатру. Затем ещё раз взглянул на подчинённого.

- Похвально, конечно, - уже более спокойным тоном продолжил он. – Но я запрещаю использовать такое количество бойцов в одной тренировке в военном походе.

Бархум ждал пояснения и поэтому молчал. И они последовали.

- Со стен города мы, как на ладони. И когда ангелоликие заметят подобного рода проверки боевых систем различных легионов, они могут решить, что мы начинаем ссориться внутри своей армии. В других условиях, мы бы применили это в своих интересах. Наверняка жители города совместно с армией света сделали бы ещё одну вылазку, надеясь на то, что в наших рядах начался раздор. Но так как сейчас к нам прибыли новые виды оружия, мы не можем позволить нашим противникам даже взглянуть в нашу сторону до нужного времени. Сейчас мы делаем ставку именно на то оружие, что прибыло. Так что оставьте свои попытки развлечь своих воинов.

Бархум по-прежнему молчал. Он не смел даже кивнуть.

- Так, - протянул арх Абигор. – Отпустить вас без наказания за ваш проступок я не могу. Понимаю, что вы хотели, как лучше, но другие воины меня не поймут. Поэтому пока возвращайтесь в свой шатёр и ожидайте наказания. Но не забудьте, что о том, что я вам сказал, никому говорить нельзя.

Сотник собрался силами и кивнул. А о чём собственно он может кому-то что-то рассказать? О том, что привезли что-то новое в лагерь, знают все. Что это будет применяться в последующих сражениях, тоже. Что это основная ставка генералов? Ну, вот об этом он точно никому не скажет.

- Свободен! – отпустил арх Абигор своего подчинённого. И Бархум с радостью направился к своему шатру.

Он был рад, что его отпустили. Но вот то, что его ждёт наказание, ему никак не нравилось. Больше всего сотнику не нравилась та неизвестность в ожидании наказания. Неужели лишат звания? Куда тогда он денет Софью? А к ней он уже начал привыкать.

Только Бархум приблизился к своему шатру, как возле него появился служитель церкви с капюшоном на всю голову.

- А вот и обещанное наказание, - сказал он и вывел из-за спины известного Бархуму послушника. – Пока не освоите все символы, вам запрещено выходить из шатра и отдавать приказы своим воинам.

Бархум скривился от обиды. Такого наказания он не ожидал. Это было слишком жестоко.

- А если воины света появятся? – пытался найти он лазейку.

- То генералы дадут вам знать, нуждаются ли они в вашей помощи. Может статься и так, что безграмотные сотники им окажутся без надобности. Тогда вас разжалуют обратно в десятники. А на ваше место возведут кого-то более смышлёного.

Сотник зубами скрипнул. Очень ему не понравился намёк священнослужителя. Затем магистр развернулся и ушёл, теряясь за другими шатрами. Перед сотником остался только послушник.

У Бархума не оставалось выбора. И он запустил своего маленького мучителя в недра шатра.

В этот же день сотник позвал к себе в шатёр одного из десятников. Вкратце сообщил, что он пока будет занят изучением новой для себя науки. И пока не закончит, беспокоить без причины его не стоит. Но дважды в день десятники должны являться с докладом о том, чем занимаются воины, и получать от Бархума указания.

Так и было на протяжении нескольких дней. Десятники приходили к сотнику и рассказывали о том, что творилось на месте прибытия механизмов. Кто-то охранял периметр, кто-то просто проходил мимо и заглянул одним глазком за маскировочный полог. По рассказам подчинённых, Бархум понял, что там идёт сборка какого-то нового оружия. Такого, которого ещё не было. Но никто толком не мог объяснить на что оно похоже. Каждый видел лишь какой-то фрагмент, но представить себе, что должно получиться в итоге, не мог.

Всем хотелось знать, что же это за оружие. Но больше всех, конечно, Бархуму. Потому что другие уже видели что-то, а он маялся в своём шатре, постигая азы чтения. И из докладов его подчинённых ничего не понимал.

Надо сказать, что любопытство дало ему мощный толчок. Желание увидеть новые механизмы подталкивало его в постижении знаний. Через несколько дней, он уже мог читать побуквенно. Каждый символ читался с паузами, а в конце называлось слово целиком. Но это уже было что-то.

Спустя декаду ежедневных занятий с начала ночи и до утра, Бархум читал книги по слогам. И только тогда ему было разрешено выйти из шатра и навестить своих подчинённых.

Конечно, проверить, как живут его воины, сотнику хотелось. Но больше всего, он хотел увидеть, что скрывается за маскировочным пологом. Поэтому быстро проведав демонов, он направился к заветному участку, где пряталось новое оружие.

Подойдя к воинам, которые охраняли периметр, он перебросился парой слов. И только хотел войти внутрь, как его предупредили, что за ними наблюдают представители церкви Сатаны. Они могут применить магические способности. И лишний раз, лучше не ходить в запретную зону.

Бархум предупреждение понял, но от этого ещё больше загорелся идеей узнать, что скрывается внутри. Поэтому, отойдя на большое расстояние, оглядевшись и не заметив демонов в одежде служителей церкви, быстро перешагнул за полог. То, что он увидел, было для него странным. Большое поле было занято огромными железными платформами, на которые были навешаны какие-то орудия. То, что это были именно орудия, становилось понятно сразу, потому что с кремниевыми винтовками, которые выдавались смертным перед боем на поле Мегиддо, сотник уже был знаком. Эти же очень сильно напоминали винтовки. Только были длиннее и на одной железной раме установлены попарно.

Вот только сами платформы напоминали железные корабли, которые спускались на воду. Река здесь есть, но воды в нёй не так много, чтобы использовать эти конструкции. Разве что, верховные демоны используя свои чары вызовут потоп на поле Мегиддо. Наверно, генералам под силу создать мост из воды от этого места и до стены города Хар. Тогда получится на этих конструкциях преодолеть стену тем демонам, которые не могут самостоятельно летать.

На конструкциях возились много больших и маленьких бесов-механистов. Поэтому, чтобы не быть обнаруженным, Бархум быстро вернулся обратно за полог. Но сделав шаг, он вышел из-за магического полога как раз за спиной одного из представителей церкви Сатаны. Теперь у него только два пути: он может открыто выйти и попробовать проскочить за спасительные шатры лагеря, либо вернуться обратно к механистам. В первом варианте его наверняка увидит служитель церкви, и накажет, потому что обладает магической силой. Во втором, он может легко попасться на глаза кому-нибудь из бесов, работающих на механизмах. В любом случае, он не сможет объяснить, как здесь оказался. И всё же Бархум аккуратно сделал шаг назад. Пусть лучше его увидят механисты. Служитель церкви сразу применит магические заклинания. А перед бесами он ещё может как-нибудь оправдаться. Сотник огляделся и присел, чтобы быть как можно менее заметным. Необходимо выждать какое-то время. Оно придёт рано или поздно, тогда он вернётся в свой шатёр.

Сидя на земле, он корил себя за любопытство. Будто одного наказания от генерала ему не достаточно. Теперь ещё по глупости влип в неприятную ситуацию.

Вдруг, все находившиеся в лагере почувствовали проявление мощной силы. Очередной генерал прибыл в лагерь. Это уже становилось интересно. Их стало трое. Кто же на этот раз соизволил посетить поле битвы?

Бархум быстро вынул свою морду за полог невидимости. Сам он при этом стоял на четвереньках. Но сейчас его эта унизительная поза не волновала. Никого по близости не было. Видимо те демоны, кто не был занят какой-то работой, поспешили посмотреть на нового гостя. Сотник, сделав толчок ногами, перекатился несколько раз к ближайшему шатру. Там он поднялся и отряхнулся. Чтобы не оставаться в неведении, он решил тоже посмотреть на вновь прибывшего сильного темного генерала.

Идти было сложно. Потому что по мере приближения в дороге, которая входила в лагерь, на пути Бархума помимо канатов, удерживающих шатры, мешались демоны. От маленьких до больших. Некоторых Бархум расталкивал, а кого-то просто просил подвинуться, чтобы его пропустили. Не все демоны были рады этому. Но оглядев того, кто перед ними пропускали сотника. Так мало по малу, Бархум приблизился к дороге, по которой проехал генерал со своей свитой. Приблизив его изображение через увеличительные окуляры, сотник даже со спины узнал арх Изуала.

Да, предстояла какая-то серьёзная битва, раз, бывший пленённый архангел прибыл на поле Мегиддо. Видимо, генералы надеются сломить сопротивление осажденных в городе, разрушить стены и по лучу, соединяющим место силы в городе Хар, подняться к воротам Рая. Иначе, зачем сюда прибыл демон, который поклялся разрушить Рай.

Все были поражены увиденному. В толпе шёпотом разносилось имя демона:

- Изуал… арх Изуал прибыл.

Сам же генерал не обращал на толпы зевак. Он медленно скакал на своем чёрном коне. Навстречу ему вышла Сатанакия. Вот она-то заметив толпы праздно шатающихся воинов, быстро приказала служителям церкви Сатаны разогнать зевак. Что и было сделано при помощи магических кнутов, которые при попадании на кожу, оставляли глубокие отметины. Магистры силы взяли эти не материальные предметы из ниоткуда. Их не было несколько мгновений назад, и вот уже огненные плети бьют демонов, разгоняя их по своим местам.

Хорошо, что Сатанакия сама не применила силу против своих воинов. Могла бы и легион стереть с лица земли. Видимо, она была рада прибытию Изуала.

Бархум тоже заторопился по своим делам. Не так, чтобы быстро, но и не слишком медленно. Он не хотел попасть под удар плети. И поймал себя на мысли, что он впервые за многое время завидует. Завидует силе верховных демонов. Завидует даже служителям церкви. Всё из-за того, что они обладают магической силой. Как бы не тренировался сам Бархум, ему никогда не достичь уровня магистра боевой магии. А магистр на поле брани стоит нескольких десятков хороших воинов.

Сотник хороший боец. Ему не страшно выходить в бой один на один с любым противником. Но одно дело меч, и совсем другое магия. В голову невольно лезли убеждения шамана о том, что можно получить такую же силу. Даже ещё больше. Стать богом!

С грустными мыслями он направился к воинам из своей сотни. Мечтать можно сколько угодно, а воинские дела надо исполнять. Пожалуй, он всё же проведёт тренировку демонов. Но в небольшом количестве. И, к сожалению, только из своей сотни.

Глава 6 Битва богов

Среди смертных огромное хорошо вооружённое войско христиан стремилось к Иерусалиму. Хотя были там и не большие отряды и вообще не вооружённые люди. А в загробном мире два бога сходились в битве.

Арх Саат со своего дирижабля наблюдал за тем, как два войска медленно собирались для битвы. С одной стороны ангелы и бог Яхве. А с другой - Аллах и его многочисленное воинство.

Саат прибыл сюда по настоянию Люцифера. В сопровождении были ещё десять дирижаблей. На парочке из них прибыли подчинённые арх Саата. На остальных верхушка демонического мира. Кто-то просто ради забавы посмотреть на войну. А кто-то для того, чтобы изучить тактику боя обоих противников.

Но все демоны понимал, что столкновение воинства двух богов будет разорительным для обеих сторон. Для этого и затевались те манёвры, которые проходили перед городом Хар в долине Мегиддо. Столкновения в битве двух богов и добивались демоны. И эта битва была предсказана великим демоном Оробоасом.

Будущее поле сражения богов было выбрано своеобразным. На одной стороне были скалы. На них расположились воины Саваофа (бога Иегова). С другой стороны была пустыня. И там расположились воины Аллаха. С высоты, на которой находилась гондола дирижабля арх Саата, было хорошо видно обе армии.

Со стороны пустыни в последней линии стояли хамаля аль-арш – ангелы, несущие трон Аллаха. Они были очень высокими. Трон был резным и украшен узорами белого, серебряного и зелёного цветов. Узоры были из драгоценных камней и переливались. Сам Аллах был ярок на столько, что разглядеть в увеличительный окуляр не представлялось возможным. Перед ними выстроились саффат – ангелы, которыеохраняют своего бога. Личная стража Аллаха. Ближе всех к полю боя стояли простые ангелы – малаика. И их было очень много.

Арх Саату расстановку сил воинов ислама подсказывал один демон. Сам арх ничего не знал ни о том, кто стоит в воинстве Аллаха, ни об их возможностях. Для этого ему был представлен Обычный на вид демон – Раханиель. Откуда он знал об иерархии противника, арх Саат не знал. Впрочем, даже и не хотел об этом знать. Ему было достаточно того, что он с подсказками понимал, что происходит на поле боя.

Строй бога Иегова, которого здесь знали так же, как, Господь Савоф, или христианский бог, был разбросан по скалам. Большую часть этого войска составлял костяк воинов в виде ангелов силы. Эти ангелы были воинами. Битва была их целью в жизни. Поэтому они имели мечи в руках и защитную броню, защищавшую их тела. Этот вид ангелов был создан для участия в битвах. В сражениях им не было равных. Они превосходили и архангелов и ангелов власти. А простые ангелы были настолько слабы, по сравнению с ними, что в серьезные битвы первых не брали.

Ровно выстроиться отряду бога Иегова не дали. Воинство отдельными отрядами выстроилось на всех возможных участках скал. Кто-то был выше, на более удобных позициях, кто-то ниже, но на более удобных пологих площадках. В любом случае, это не могло им помещать, потому что основную атаку ангелоликие намеревались произвести с неба. Ни престола, на котором обычно передвигается бог, ни самого Савофа – Великого господина своего воинства среди воинствующей армии, видно не было. В боевом обличие он, Яхве, представал с другим именем. Облачаясь в доспехи, он назывался Савоф. И с этим именем вёл войско светлоликих на войну с очередным противником.

О том, что он сейчас отсутствует, говорило и то, что среди воинства не было его свиты.

Вначале зашумел возглас кого-то из воинства мусульманского бога. Строй ангелов Аллаха пришёл в порядок. Их собственный бог настраивал своих воинов на священную войну, против захватчиков. Это объяснил Саату демон Раханиель Воины в ответ на приказы, закричали в знак устрашения и начали бить своими кривыми саблями о имевшиеся у них щиты. Это придавало им уверенности в строю. Эта древняя традиция – пытаться запугать противника криком и шумом. Это же позволяло сбросить нервное напряжение пред предстоящей битвой. Затем так же начали вести себя и ангелы христианского войска.

Прогремел звук рога. Арх Саат даже не понял с какой стороны он прозвучал. Ангелы Сваофа вспорхнули вверх. То же самое сделали воины Аллаха. Битва в своём большинстве должна происходит в воздухе. Обе армии неслись навстречу друг другу. На какое-то мгновение стало тихо. Не было ни звука барабанов, не звучали звуки боевых рогов. Все стремились навстречу к своему противнику. А затем, оба воинства встретились. Металл бился о металл. Длинные острые мечи сталкивались с кривыми. Со стороны арх Саата, который наблюдал за битвой, это смотрелось, как один бой среди двух воинствующих семейств земных пчёл, внутри которого что-то блестело, вспыхивали магические заклинания и постоянно падали на землю убитые или покалеченные воины.

Внезапно от подножья гор отделились големы - высокие и очень проворные создания из глины. До начала сражения их не было видно. А в назначенный момент, они просто отделились от скалы и вот они уже участвуют в бою. Со спины они ничем не отличались от горных хребтов. Такого же цвета, с острыми отметинами на спине. Только спереди с головы до ног они были свело коричневого цвета. Големы добивали тех ангелов, которые опустились на землю. Ловко передвигаясь по земле, они топтали или забивали своих противников руками. К звукам битвы, крикам и стонам прибавились звуки гулких ударов от огромных рук големов о землю.

Второй рой воинов бога Савароф поднялся в небо на помощь своим собратьям по вере. Они оторвались от скалы, обнажив свои мечи, потому что им предстояло биться. Но не успели они долететь до места, где проходил бой, с земли быстро развернулись и поднялись девятнадцать смерчей, которые начали кружить и сбивать на землю воинов света. Это где-то у подножья гор прятались джины. До нужного момента они оставались невидимыми. И выступили в бой как раз вовремя, чтобы сбить вторую волну. Огромные воронки из песка и ветра поднимались вверх. Некоторые достигали высотой до неба. Кому-то достаточно было просто потоком ветра сбить летящего ангела. А кто-то в своём злобном вихре перемалывал их в однородное месиво.

По песку пошел хриплый шорох. Такого языка арх Саат раньше не слышал. И сразу стало понятно, кто-то творит сильное заклинание. И вопрос для кого это заклинание было послано, недолго оставался без ответа. Горы, на которых стояли воины бога Иегова, пошли волнами. Местами они разошлись и, пропустив внутрь себя упавших ангелов, навсегда сковали их в своих объятьях. Арх Саату подсказали, что это, скорее всего, проделки мусульманского ангела -Джабила. Он охраняет горы и может использовать свою силу, чтобы их двигать.

Воины Аллаха сражались на своей земле. И намеренно выбрали именно это место в качестве поля боя. Они заранее подготовились. Можно сказать, что Аллах и его генералы уже заранее нарисовали рисунок будущего боя. Они спрятали своих воинов под ландшафт местности. Наверно, о некоторых военных хитростях своего противника воины Сварофа не знали.

Армия Иегова - завоевателя шла вслед за людьми в мире смертных. Живые люди молятся, и боги идут вслед за ними. Боги не могут оставить такое количество молящихся людей без внимания. Тем более, если это сулит завоевание новых территорий. Люди и боги воюют за землю и за другие ресурсы для себя. И, похоже, пока армия христианского бога проигрывает Аллаху. Арх Саату даже стало немного жаль своих извечных противников. Если они ничего не предпримут, то полягут здесь все до одного. Кто их ведёт? Кто генерал?

Один из архангелов вспорхнул в небо и тут же начал быстро опускаться вниз. Он воткнул свой меч в голову одного из големов.

- Так голема не убить, - заметил Раханиель. – Это же глина, а не живое существо.

Видимо, архангел вознес молитву, потому что глиняный истукан начал тут же рушиться, распадаясь на мелкие осколки. После этого големов один за другим начали постепенно уничтожать. Архангелы поняли, как это делать. Но вот справиться с джинами им пока не удавалось. Джины растворись в воздухе, а затем начались метаморфозы. Они то становились маленьким ветерком и развивались по полю, то усиливались до песчаного вихря, то становились подобно людям и просто убивали своих противников мечами. Они очень быстро и просто меняли свою форму. Сложно убит ветер.

Но на помощь ангелам пришли сильнейшие из ангелов силы. Эти сменили свой лик и уже престали напоминать простых ангелов. Яркие и чем-то напоминающие мерцающие звёзды, ангелы в виде комет летали по полю боя и нападали на джинов. Когда они попадали внутрь вихря, то движимые собственной силой, начинали раскручиваться внутри. Потом вихрь начинал сиять ярким белым светом изнутри. И постепенно начинал сходить на нет.

Тогда джины ушли под землю. Спрятались под песком. Но позже один за другим начали превращаться в больших ящериц, змей и собак. Пара ящериц огромных размеров быстро и ловко вскарабкалась по скалам. Каждая из них быстро достигла того места, где стояли воины христианского бога. Следом следовали другие гигантские животные. Они стремились проникнуть в строй своего врага и, не смотря на раны, забрать с собой, как можно больше своих врагов. И это им удавалось. Счёт шёл в размене десятки или даже сотни на одного. Как ни пытались защититься воины света, их неуклонно настигали джины. От них пытались убежать, пытались воевать с ними, или просто улететь. В этой битве джины были непреклонны: они отдавали свои жизни. И старались сделать это как можно дороже для противника. Но их бой не был на равных. Поэтому одного за другим их уничтожили. Их добили мечами, а трупы сбросили вниз.

Но ещё девятнадцать в линию и по девятнадцать в строю джинов наблюдали за битвой. И их никто из ангелоликих пока не видел. Большая часть из них так же сидели в песке. Они прятались, и ждали более удачного времени, чтобы уничтожить врага.

Ещё один шепот на горланно-хрипящем языке и часть скалы оторвалась и вознеслась в небо. Куда она ушла так никто и не понял. Поднялась и пропала из виду. А бой межу воинством двух армий продолжался. Никто не хотел уступать. С небес сыпались покалеченные воины обоих сторон. Битва была ожесточённой. Големов, которые отрывались от скал, изрубили всех до одного. А оставшиеся джины попрятались в песке. Видимо, на какое-то время, силы вновь стали равны. Но воинов Аллаха всё равно больше. Это их земля. Они могут подводить к полю боя армии постоянно.

И тут послышался страшный рёв. Казалось, что воздух наполнился чем-то страшным и магическим. Но всё было проще. Назад возвращался осколок скалы. Брошенный кем-то осколок из воинства Аллаха. Скорее всего, это опять был Джабил. Теперь кусок скалы уже раскололся на несколько кусков и, приближаясь к земле, раскалился. Камни падали в те места, где стояли архангелы и генерал воинства бога Иегова. Ужасным воем, они проносились по небу и вонзались в гору, высекая осколки скальной породы. И горы и пески и земля – всё дрожало от попаданий в скалу метеоритов. На месте, где они касались гор, поднималась пыль, осколки скалы, появлялись красные ожоги от раскаленных метеоритов. А когда она развеивалась, то оставались огромные пышущие жаром отверстия.

Похоже, скоро армии Саварофа, придёт окончательный конец. Живых ангелов перебьют или заберут в рабство. Исход битвы становился ясен. Это становилось ясным всем: и тем, кто участвовал в битве и тем, кто наблюдал. Ангелы, несущие трон Аллаха начали разворачиваться. Его слуги всё доделают и без него. Хамаля аль-арш понесли трон своего господина туда, где ему и положено быть – во дворец.

По мере того, как Аллах удалялся от поля битвы, силы воинства христиан слабело.

Ангелы силы и другие ангелы побросали своё оружие и начали слетаться к горе, где только что на их глазах упали раскалённые части скалы. Они хотели помочь и придать божественных сил ангелам, которые пострадали, при этой битве. Ангелы долго кого-то искали. То, ныряя в образовавшиеся кратеры, покрывшиеся красным от температуры, из которых ещё валил пар, то блуждая по поверхности. Но, видимо, добились своей цели. Они быстро сплотились вокруг одного места. Всем стали слышны молитвы. Они усиливались и набирали силу.

И в это время стрелой начал возникать на горизонте световой посланник. Он всё приближался по линии горизонта к полю битвы. И всем становилось понятно, кто спешит на помощь своему войску.

Конечно, это оказался бог Саваоф – предводитель своего войска. Иегова везли на своих крылах херувимы. Они несли трон своего господина. Но со стороны мелькали только золотые и голубые цвета. Когда бог подлетел к месту битвы, он остановил херувимов. И после этого со скалы посмотрел сверху вниз на то, что происходило на поле битвы..

Оглядел поле боя, но ничего не сказал. В это же время все ангелы и архангелы, которые ещё минуту назад вели бой, поспешили к нему. Не у всех получилось покинуть поле боя без жертв. Кого-то убивали, когда они поворачивались спиной и пытались улететь, кого-то подбивали на возвращении – в полёте. Ангелы Аллаха до сих пор сражались. И не жалели никого из захватчиков.

Видимо, почувствовав силу, которая возникла на поле боя, Хамаля аль-арш начали разворачивать трон Аллаха. Арх Саат не мог видеть лица Аллаха, но ему казалось, что он был удивлён появлением своего соперника на поле боя.

Оба бога встали по разные стороны поля битвы. И если Яхве был на коляске из херувимов, показывал меч, то мудрый Аллах, уже, сидевший боком, не был никому виден. Но создавалось ощущение, что он ухмылялся своему противнику.

В отсутствии соперников, ангелы Аллаха тоже отлетели в свою сторону. Началось продолжительное молчание. Никто не знал, что происходит между богами. На первый взгляд. Они просто смотрели друг на друга. Но может, они и беседовали друг с другом на не материальном языке. Возможно, они даже ругались между собой, но остальные не могли их слышать. Ибо, не дано им слышать богов.

Саат понял, что пришло его время. На поле брани осталось много мертвых или недобитых ангелов с обоих армий. Задача арх Саата состояла не в том, чтобы наслаждаться видом битвы в войне, которую развернули демоны. А в том, чтобы привезти к себе в Ад трофеи. Поэтому, когда бой будет завершен, он отправит на поле брани своих демонов и бесов, чтобы они набрали трофеев в виде доспехов, амулетов или ещё живых воинов Аллаха для дальнейшего изучения в аду.

Лично для себя он ничего интересного не видел. Никаких механизмов в бою не использовалось. Только живая сила и магия. В этом плане, демоны, покорившие пар и применившие его себе на благо, были впереди всех, кто жил в этом мире. Хотя он слышал, что живые люди с востока освоили точные науки и уважают математику и астрономию. И отсутствие каких-либо механизмов на поле боя со стороны воинов Аллаха немного расстраивало арх Саата. Он надеялся увезти с поля боя сюда что-то новое для себя.

Но для кого-то было бы интересно взглянуть на голема. Ведь наверняка на них нанесены какие-то руны. Глина сама по себе не встаёт из земли и не действует, как разумное существо.

Арх Саат решил не ждать окончания боя. Он захотел воспользоваться маленькой передышкой среди воинств. По приказу великого изобретателя при помощи канатных блоков на землю были спущены три железные змеи. К ним тут же по канатам опустились демоны, которые будут исполнять работу. Змеи, после погружения в них экипажа, быстро зарылись в песок и под ним начали перемещаться на то место, где, недавно велась битва.

Саат видел, как стальные змеи вначале оставляли бугорки на песке. А потом уши ниже и следов не осталось. Внутри змей имелась оборудование, которое позволяло ориентироваться вод землёй. На всякий случай, к каждому стандартному экипажу, присоединился служитель церкви. На этот раз, это были служители церкви святого Люцифера. После свадьбы, Люцифер позволил арх Саату взять с собой служителей именно этой церкви. Данные служители не имели таких возможностей, как служители церкви Сатаны. У последних было много книг первого издания. С истинными заклинаниями и обрядами. Церковь Люцифера, как и другие церкви хотела признания верховной и главной среди остальных. Она скапливала знания от первых демонов и прятала в своих архивах. Именно там можно было узнать о старом языке и заклинаниях, о первых изобретениях и механизмах, которые изменили Ад. Церковь имени Святого Сатаны, тоже собирала знания, но возможностей имела на много меньше.

После того, как арх Саат поженился в церкви Сатаны, ему разрешили время от времени использовать её ресурсы. И служители церкви его не подвели. Наверно, справедливости ради, нужно сказать, что хорошо проработали все экипажи стальных змей в целом.

Пока боги смотрели друг на друга и решали что делать, змеи поднялись на поверхность. Демоны быстро и сноровисто начали погружать внутрь тела, доспехи и части големов во внутреннее убранство стальных змей. Заносили быстро. Чтобы никто из противоборствующих сторон не заметил их действий.

Конечно, их кто-то видел. Наверняка об этом докладывали своим начальникам, но мешать им никто не стал. Демоны справились с задачей быстро. Никто из противоборствующих не успел среагировать. К счастью, боги даже обратили свои взоры в сторону демонов. Иначе, это могло бы плохо закончится.

Демоны, быстро погрузившись, зарылись в песок и последовали обратно к подъемникам, которые установлены на дирижаблях.

Арх Саат нервно наблюдал за тем, что происходит на поле боя. А там ничего не происходило. Казалось, что боги либо сурово смотрят друг на друга, либо общаются на известной только богам уровне. А их воины просто стоят и ждут сигнала для продолжения битвы.

Змеи быстро вернулись назад. Так же быстро их подняли в гондолы дирижаблей. Под тяжестью груза, дирижабли немного просели. Трофеи были тяжёлыми. Стальных змей вернули обратно в трюмы. Изучать их содержимое будут уже в безопасном месте. Чтобы больше не испытывать судьбу, арх Саат приказал своим трём дирижаблям возвращаться назад. Остальные с главенствующими генералами ада или просто наблюдающими, пусть остаются. У него есть прямое указание Люцифера. И пока великий изобретатель хорошо с ним справлялся.

Три дирижабля отделись от десятка летательных аппаратов и развернувшись по большой дуге, поплыли назад к Аду. При этом, вся команда находилась на боевом положении. Для отбития атаки любой из сторон конфликта, в боевом порядке находились демоны, отвечающие за скорострельные ружья, с пулями, пропитанными тёмными эманациями и сильные представители демонических церквей.

В войне с новым противником нельзя было надеяться ни на кого. Против воинов Аллаха могли быть ничтожны, как пули, так и тёмная магия. Поэтому, арх Саат надеялся только на скорость двигателей на паровой тяге, которые толкали дирижабль вперёд. Подальше от войны. Он, конечно, гений, но падение с высоты полёта дирижабля это осознание его не спасёт. Как бы это не казалось странным, но и ангелы и демоны разбиваются о землю, когда падают с большой высоты.

А с воинами Аллаха, которые были ранены и остались живы, но попали в руки демонов, будут проводиться эксперименты. И они ещё позавидуют мёртвым. На них будут испытываться и пули с тёмными эманациями, и различные заклинания, брать их кровь и создавать гомункулов. Тщательным образом будут составлены анатомические атласы воинов Аллаха. Воинство Аллаха будет изучено и результаты задокументированны. Всё это будет делаться для того, чтобы в будущем иметь возможность использовать эти знания, если они понадобятся.

* * *

Саат спешил вернуться к своей супруге. После того, как на неё попала большая часть святой воды, она очень сильно заболела. Мало того, что у неё поднялся жар, так и кожа никак не хотела восстанавливаться. Её былая красота покрылась коростами и язвами. В последние дни она не хотела выходить из своей комнаты. Арх Саат использовал все свои связи, чтобы вызвать к ней всех служителей церкви, знахарей и даже руководителей лабораторий, которые создавали демонов.

Если бы не прямой указ Люцифера, он бы до сих пор сидел бы у кровати своей любимой. Но то, что предсказал великий предсказатель арх Оробас, начало сбываться. Теперь христианский бог будет сопровождать своё войско. И битв между ним и Аллахом будет ещё не мало. Демонам можно переходить к следующей фазе извечной войны.

Демон, который руководил направлениями в механике, парообразовании, электричестве, не мог чувствовать себя в полной безопасности. За последнее время на него было произведено, как минимум, два покушения. Хотя, это только те, которые можно назвать удачными. Сколько их было в действительности, он не знал.

Арх Саат внутренне стремился как можно быстрее добраться до Ада. Там его ждёт больная жена. А здесь только тоска, разочарование от сил противника и груз ответственности за тот исследовательский материал, который подняли на борт. Осознав эту мысль, арх Саат поспешил на нижнюю палубу для того, чтобы осмотреть то, что принесли демоны и бесы внутри большой стальной змеи. Попутно он отметил для себя, что стальную змею всё же стоит отметить новыми защитными рунами. Магистры магии в этом разберутся рано или поздно. Часть из них до сих пор наблюдают противоборство двух богов. Поэтому заклинания и магические ритуалы вскоре будут созданы.

Спускаясь вниз, он собрал в себе силы и выпрямил спину, чтобы показать, что в его жилах есть благородная кров архов. Никто не должен видеть его печали из-за ран жены. Единственный, кому позволено видеть арха, как уставшего от проблем и нависшей ответственности демона, был его адъютант Мантур. Этот демон был с ним довольно давно и не доверять ему у арх Саата не было причин.

В трюме воздушного корабля их ждал стальной змей. Арх Саат тут же приказал показать то, что демоны и бесы успели награбить с поля боя.

Мелкие бесы с радостью распахнули внутренне убранство стальной змеи. Из открывшихся люков тут же посыпался песок, каике-то камни и часть вооружения ангелов.

- Это всё? – арх Саат ожидал большего.

- Нет, конечно, - прописклявил один из бесов. Видимо, он был главным в экипаже на этот вылет. – Подожди в своём осуждении великий арх, здесь у нас песок с поля битвы с кровью ангелов обоих сторон. Тут не просто горная порода, а части осколков големов. А здесь – тело джина. И он вроде, ещё жив.

С последними словами, бес распахнул отделение змеи, где должны располагаться личные вещи экипажа. Там джин помещался с трудом. Видно было, что он ещё жив, но находиться без сознания.

Арх Саат тут же дал распоряжения явиться в трюм магистру магии. Не хватало ещё того, что джин очнется раньше времени и разнесёт дирижабль. Тогда они все рухнут вниз, и ценный груз могут не довезти. А такое существо, как джин, в Аду будут изучать с большим интересом.

Великий изобретатель приказал своему адъютанту внести экипаж стальной змеи в список героев. Он готов сам отнести этот список в подземную канцелярию, чтобы настаивать на награждении бесов и демонов, которые рискуя своей жизнью, смогли забрать с поля боя джина. Джин – это существо из их мира, но оно мало изучено. Даже сведений о них мало. Только помощник Раханиель мог пояснить некоторые детали из жизни джинов. Но всё равно, знал он не так много, как хотелось..

Осознав тот факт, что он остался без советчика, арх Саат обернулся. Где знаток исламской культуры? Почему его нет?

Но тот, вскоре спустился. Неумело вышагивая копытами по ступеням.

- Ты знаешь кто это? - спросил Раханиеля арх Саат.

- Джин, - пожав плечами, ответил советник.

- А как его могут звать?

- Не знаю, - честно ответил Раханиель. – Как очнётся, можете спросить.

- Нам не нужно, чтобы он пришел в себя до прибытия в Ад. Сейчас сюда прибудут магистры магии и будут его контролировать. А там его уже допросят и узнают о его возможностях. Хочет он того или нет.

- Можешь предположить каковы магические способности этого джина?

- Если только предполагать, то, думаю, это средний по уровню силы джин. Наших магов должно хватить и двоих. Но на всякий случай, лучше усилить контроль до прибытия в Ад. А там он уже полностью ваш. Можете делать с ним всё, что угодно. Там наша территория и наделать что-то серьёзное в чертогах ада ни один джин не сможет.

Раханиель улыбнулся. Видимо, он не был против пыток против своих противников. И никто не знал, как этот демон познакомился с далёкой культурой и как выучил язык представителей другой религии. Возможно, повод для улыбки у него бы. Так как осознавал каким мучениям подвергнется джин.

Арх Саат ещё раз осмотрел трофеи. Но уже более тщательно. В принципе, он был доволен. Груз был действительно хорош. Демоны собирали не всё подряд, а всё, что более-менее ценное из оружия, артефактов и всего, что относилось к армии Аллаха.

Осмотрев трофеи из ещё двух змей и найдя там двоих полуживых ангелов армии Аллаха, несколько мёртвых тел и различные виды оружия и артефактов, Саат попросил своего адъютанта записать имена всех демонов, которые участвовали в этой операции. Они все будут награждены по завершению похода.

Удовлетворённый увиденным, великий изобретатель поднялся наверх. Конечно, его будоражили находки, но он хотел в очередной раз посмотреть на землю, которую он пересекал. Навстречу ему попался другой демон. Магистр церкви Сатаны спустился внутрь трюма и обещал, что будет охранять сон джина до конца полёта.

За иллюминаторами внизу проносились горы. Ничего интересно. Серые грубые выпуклости и трещины гор с белёсыми шапками в виде наледи или облаков. Нет ни зелени от рая, ни кроваво-красных подтёков лавы от ада. Время от времени, горы перемежались песком. Дюны удручали арх Саата даже больше, чем горы. Ничего интересного в них не было.

Полёт в общем его разочаровал. Да, была битва, они взяли трофеи с войны, в которую пока окончательно не вступили. Но воинства обоих богов не применили ничего нового. Только мечи, щиты и магию. А он хотел увидеть что-то иное. Даже пленённый джин его не радовал.

Постепенно, мысли арх Саата переместились к Адель. Он надеялся, что ей стало лучше. Ему хотелось как можно скорее оказаться возле её кровати, чтобы утешить демонессу словом или помочь ей физически.

Встречный ветер на этой высоте усиливался. Это было видно всем, потому что ход движения дирижаблей замедлился. Арх Саат предположил мысль: и озвучил её: «Наверно, над горами в этой местности такое бывает».

Учитывая, что они сейчас загружены трофеями, встречный ветер был совсем некстати. Если он станет ещё немного сильнее, то воздушные суда рискуют оставаться на месте, не смотря на работающие двигатели. А в таком случае, у них может не хватить запасов топлива и воды для возвращения домой.

Приземляться на скалы, где нет подготовленных площадок тоже опасно. Можно повредить гондолу или элементы рулевого управления. А если повредить пузыри с газом, то воздушное судно рискует навсегда остаться в горах.

Арх Саат приказал капитану его судна проверить потоки ветра на разных высотах. Возможно, где-то выше, скорость ветра ниже. Капитан вскоре подтвердил эту информацию.

И пусть подняться вверх, гружённым дирижаблям будет не просто. Но зато при этом может заметно увеличится скорость летательных аппаратов. Для этого, капитан дирижабля передал указание остальным дирижаблям изменить свою высоту. Два воздушных судна поднялись выше. А одно опустилось ниже. Как и предполагалось, чем ближе к скалам, тем скорость потока воздуха выше.

Поэтому следующим указанием арх Саата было увеличение высоты полёта для всех дирижаблей. Особенно это касалось того дирижабля, который по своей инициативе опустился ниже и теперь боролся с огромным потоком воздуха, который сносил его назад. Капитан по радиосвязи передал указание. И начал поднимать своё судно ещё выше.

Дирижабль, который был ниже всех не поднимался. На указания великого изобретателя не реагировал. Арх Саата этот факт насторожил.

- Скорее всего, не могут подняться из-за перегруза. А двигаться вперёд мешает ветер, - пояснил капитан.

Он уже давно был командующим воздушного судна и знал в чём говорит.

- Если будут работать в таком режиме, рискуют взорвать паровой котёл. – Предупредил арх Саат.

Наверняка сейчас демоны подбрасывали дополнительную порцию угля в топку судна, оказавшегося в не понятной для экипажа ситуации. Это увеличит температуру и давление в котлах. Когда оно дойдёт до критического значения, котёл разорвется. И дирижабль рухнет на скалы вместе с экипажем и трофеями.

После этого арх Саат попросил капитана:

- Передайте им следующий приказ: пусть прекратят поддавать уголь в котлы и сопротивляться потоку воздуха. Двигатели нужно на какое-то время остановить. Рули высоты следует держать вниз. Тогда потоком встречного воздуха их поднимет вверх. Они окажутся позади, но зато наберут высоту. После набора высоты смогут догнать нас.

Капитан тут же начал передавать указания, а арх Саат смотрел вниз. Дирижабль находился ниже, и его было едва видно. Виднелась только одна сторона оболочки воздушного пузыря.

Арх Саат затаил дыхание, когда увидел взрыв, который отделился от нижерасположенного дирижабля. Он был отчётливо виден в виде красного всплеска под оболочкой воздушного пузыря. Наверняка, такой же отпечаток взрыва можно было видеть и с другой стороны дирижабля.

Всё же взорвался котёл. Не выдержал давления. А приказы уже опоздали. Судно начало снижаться. Теперь, когда его не двигали вперёд винты, он поддался порыву ветра и опускался вниз двигаясь, подхваченный ветром. То есть двигался назад для тех дирижаблей, у которых двигатели не были повреждены.

- Всем судам остановиться, - скомандовал арх Саат. – Собрать экипажи стальных змей, выгрузить из них груз, затем разместить демонов по своим местам и опустить боевые машины вниз. Экипаж упавшего дирижабля пусть тоже готовит свою стальную змею. Выделить в состав стальных змей по одному магическому представителю. Все змеи должны распределить между собой трофеи и экипаж погибшего судна. Главным назначается тот демон, дирижабль которого рухнул.

Все слова передались другим воздушным судам. Началась эвакуация экипажа рухнувшего дирижабля, сбор трофеев с потерпевшего бедствие воздушного судна и его трофеев. Арх Саат понимал, что капитану упавшего дирижабля придётся нести ответственность перед верховными демонами за гибель дирижабля и потерю трофеев, если таковые возникнут. Так что жалеть его не стоит. Скорее всего, его и так казнят. Так пусть хотя бы перед своей смертью, он попытается оправдать своё имя.

После того, как часть демонов и стальные змеи были опущены на землю, дирижабли стали легче. Это позволило им ещё немного подняться над горами и увеличить скорость.

Стальным змеям и их экипажам придётся нелегко. Пробираться по скалам будет сложно. При всём этом, надо беречь груз. А горы – это не ровная дорога. Здесь полно расщелин, подъёмов и непредвиденных опасностей. И все эти проблемы были переложены на уже бывшем капитане рухнувшего дирижабля.

А арх Саат обязан довести свою миссию до конца. Он обязан привезти в Ад трофеи для дальнейшего их изучения. И угрызений совести за потерянный экипаж он не испытывал. Он сделал всё, чтобы демоны не умерли. У них есть всё необходимое. Есть воины, маги и стальные передвижные машины. Остальное только в их руках. Захотят выжить – выживут. Поддадутся панике или поднимут бунт – но при этом, скорее всего, умрут.

Арх Саат передавал поручения, чтобы в первую очередь забрали стальных змей и их содержимое. По поводу экипажа он не отдавал распоряжений. Поднимать экипаж. потерпевшего крушение дирижабля, на оставшиеся суда, он не собирался.

- Передайте капитану, чтобы не забыл погрузить в одну из змей приёмно-передающее устройство, - сурово сказал арх Саат. - Когда мы доберёмся до Ада, мы вышлем помощь. А без приёмника, они могут ни услышать сигналы спасательной группы, и уж тем более, не ответят на них.

Капитан кивнул и отдал распоряжения обученному работе на радиографе демону.

- Упомяните так же, чтобы они старались экономить воду и оставшееся топливо. Воду можно взять на ледниках или горных озёрах, а сухие деревья в горах найти сложно.

После отдачи приказов, арх Саат направился в свою каюту. У него была отдельная комната на этом воздушном судне. Вечные смены дня и ночи утомляют. Дальше демоны могут обходиться и без его команд. В случае необходимости, его пригласят к капитану.

Как только арх Саат вошёл свою в каюту, он разделся и лёг на небольшую кровать. Спать на дирижабле комфортно. Если ничего экстренного не случается, и воздушное судно летит ровно, то невозможно догадаться, передвигается оно или стоит на земле. Когда же возникают какие-нибудь потоки воздуха, которые пытаются сместить судно с курса, то лёгкие толчки в каюте не предоставляют дискомфорта. А если при этом подключить фантазию и представить, что ты паришь на облаке, то можно получить массу удовольствий.

Но сон арх Саату не шёл. В голове роился сонм мыслей. Он переживал за свою супругу. Из-за того, что в данный момент он не мог ей ничем помочь, тревожило его. Но больше тревожило то, что он не понимал, что происходит. Кто-то пытается ему навредить. Но делает это как-то странно. Его не хотят убивать. Только оглушить или закрыть в своём поместье для лечения после святой воды. В любом случае, это его не убило бы. И даже не покалечило бы. Знаменитые семейства нашли бы достаточно силы, чтобы поставить его на ноги после таких магических ритуалов. Не сразу, конечно. Но ничего серьёзного святая вода лично арх Саату не принесла бы.

Следовательно, хотят как-то притормозить его исследования. Он по какой-то причине должен оставаться в своём поместье. Но какие именно исследования хотят остановить? Кому это нужно? В последнее время, у арх Саата были только проекты, связанные с войной. Тогда можно предположить, что в Аду есть кто-то, кому эта война не нравится. Чтобы её приостановить нужно на время вывезти арх Саата из игры. Но тогда почему только на время? Убить было бы проще. И тогда на какое-то время приостановится развитие прогресса. Следовательно, кому-то не нужна война между двумя богами именно сейчас. В этот момент.

Получается какая-то странная вещь. Внутри Ада демоны создают интриги, чтобы оттянуть начало войны или вообще её остановить. Кто это может быть? Скорее всего, кто-то из старых демонов. Ещё из первородных архов. Потому, что магические ловушки в старом доме были сделаны на истинном языке. Арх Саат сел на кровати. А с чего он решил, что его хотят просто оглушить, как это получилось с Дилегором? Его личного охранника магическим заклинанием уничтожило. Это же могло произойти и с ним.

Арх Саат задумался. А когда вообще у него появилась охрана? В чертогах Ада и его окрестностях ему никто не может угрожать. Даже самый мелкий бес знает его в лицо или может опознать по рунам на его рогах. От кого его защищать? Да, это статус, но ни у кого из его именитых друзей нет охраны. Дети самых известных демонов обходятся без неё. Только высшие демоны содержат боевых демонов, которые защищают князей Ада. И когда арх Саату предложили охрану, он воспринял это, как поднятие своего личного статуса. Что он по важности приблизился к верховным.

А когда это было? Кто вообще это предложил? С первородными всё понятно. Они бояться восстания, которое уже когда-то произошло. Они бояться потерять власть и поэтому, не смотря на всю свою мощь, пытаются отгородиться от остальных демонов. Но зачем кому-то убивать Саата? Да, он гениальный инженер. Он, проводя много времени в эфире, понял и сделал много нужных этому миру вещей. Но это же благо для Ада. Убивать его – это обречь технологическую революцию на крах.

И всё же, арх Саат хотел вспомнить. Кто предложил ему охрану. А это было уже очень давно. На столько давно, что уже и не вспомнить. Тогда надо припомнить хотя бы другие факты нападения на него. Такие наверняка были. Возможно, часть на себя брала его охрана.

Один случай он припомнил сразу. Какой-то весь покрытый волосами бес, облачённый в балахон из простой мешковины и подпоясанный на манер служителя церкви, набросился на него. Было это уже больше года насад. Саат уже и забыл об этом. Рана оказалась не глубокой, а бесу удалось убежать. Случилось это тогда, когда арх Саат обедал с друзьями на природе. Каждый из них был достойным членом демонического общества. Каждый выделялся какими-нибудь способностями. И это происшествие, когда одержимый светлыми духами бес, полоснул его ножом, подпортило всем настроения. Рану тут же затянули. Но штанину брюк залило кровью. И их позже пришлось выбросить.

Припоминая этот случай, арх Саат начал догадываться, каким образом у его недругов появилась кровь. Тогда становиться понятно, для чего она была нужна – для ритуала. Что должен был сделать тот ритуал? Самым знающим в этом вопросе, был его друг. Но арх Дилегор не знал. Сказал просто, что магия древняя. То есть, это началось больше года назад. Кто-то к чему-то готовиться и ему нужно убрать его - арх Саата. Интересен был вопрос для великого изобретателя: маги и оракулы в этом тоже участвуют? И тут же сам себе дал ответ: «Почти наверняка! Год назад о грядущей войне мало кто знал. Только узкий круг демонов, приближённых к Дьяволу».

Можно ждать повторных нападений? Нужно! Охрана ему точно не поможет. Значит. Нужно будет ещё раз посоветоваться с арх Дилегором и зайти в церковь святого Люцифера. Возможно, там помогут с магическими артефактами. Или дадут почитать старинные свитки.

Спать Саат уже не мог. Он бродил по каюте и мысленно набрасывал варианты своих врагов. Это явно не ангелоликие. Такие не опустятся в Ад. И, даже, если опустятся, то не смогут ни на что повлиять. Его кровь забрали именно демоны. И арх Саат надеялся, что этот сделал именно поросший волосами бес в простой робе, а не личные слуги. Демонов, с которыми он жил бок о бок на протяжении многих десятков лет подозревать не хотелось. Он даже возвёл к великому демону одну молитву из библии Дьявола. Путь слуги, которые должны были избавиться от окровавленных брюк, действительно сделали это. Иначе, ему придётся их пытать. Сам Саат не знал, сколько нужно крови для проведения ритуалов. Таких он никогда не проводил.

Он ходил из угла в угол своей не большой комнаты и то распалялся в своих мыслях, готовясь вспыхнуть, как пламя, то своими суждениями пытался себя остудить и направить мысли в другое русло. Сон уже окончательно пропал.

Глава 7 Битва за Рай

Огромное количество механических платформ с грохотом начали подниматься в воздух. Сделано это было синхронно. Поэтому всем, кто находился на самих платформах, казалось, что поднимается само поле. Конечно, на платформах были надстройки и леерные ограждения, как на морских судах. Но в общей армаде, платформы смотрелись, как один большой механизм, с грохотом отрывающийся от земли Рядом шли эскадра дирижаблей, рой летающих демонов и бесов и сотни небольших летающих железных площадок, похожих на деревянные плоты.

Сотник Бархум оставил Софью в своём шатре несколько часов назад. И вынужден был уйти, чтобы готовить своих бойцов к штурму. Но напоследок дал ангелу наказ:

- Беги, как только в лагере станет тихо. Скорее всего, здесь останется только небольшой отряд воинов в качестве охраны. Дальше сама решишь, куда пойти. Может, долетишь до Рая, если получится. Хотя сейчас туда лучше не соваться. А, может, выберешь другой лагерь и других жителей этого мира.

Софья кивнула. Она понимала, что в скорой битве, скорее всего, стены города не выдержат. В лагере демонов уже начали ходить слухи о том, что Иегова ушёл на битву с другим богом – Аллахом. И взял с собой большую часть своего войска. Именно этого момента выжидали генералы Тёмного властелина. А нападение на город Хар был отвлекающим манёвром, чтобы отвлечь ангелов и бога Яхве от дел, творившихся среди смертных. Развязывание войны среди смертных разных культур и вероисповеданий, было следующим манёвром. Демоны мастера плести интриги. И теперь интрига стремилась к развязке. Войска Дьявола собирались на новых сооружениях воспарить и подавить сопротивление ангелов.

Воинов погрузили на платформы. Легионы дробились на сотни и даже тысячи, чтобы занять своё место на новых механизмах. И при погрузке на новые летательные аппараты, тысячникам, сотникам и десятникам порой приходилось сложно. Хотя на кануне этого манёвра всё заранее обговаривалось.

Отдельными платформами овладели верховные генералы тьмы со своей свитой. В ту сторону было запрещено даже смотреть. Хотя, у воинов на это не было времени.

Лагерь было решено не грузить на платформы. Ночевать можно и на новом месте. А шатры должны были сбивать противника с толку до последнего. Раз новый вид механизмов скрывался под пологами невидимости внутри лагеря, то для врага нападение должно было стать полной неожиданностью. Когда основная масса демонов перелетит за стены, у обороняющихся практически не останется шансов. Демонов слишком много для сил обороняющихся. А перелететь, хоть и высокие, стены города Хар на таких платформах не представляет сложность.

Бархуму объяснили, что платформы летающие и никакого подъёма воды не будет, всего пару дней назад. Но полностью план операции так и не раскрыли. Хотя, сотник уже догадывался о том, как всё будет: платформы налетят на город и начнут приземляться, или сбрасывать воинов ада по всему периметру. Заблудших душ, которые будут сопротивляться, быстро перебьют, а тех, кто не будет сопротивляться – заберут в рабство. Подкрепления в виде ангелов будет не много.

То есть, этот бой может закончиться в течение ближайших нескольких дней. Демоны завоюют место силы. А что с ним делать уже решать верховные демоны. Служители церкви Сатаны помогут им с ритуалами. Возможно, принесут на алтарях несколько человеческих жертв, чтобы полностью овладеть этим местом. Большой поток света, соединяющий город Хар и Рай, ангелоликие, скорее всего, перекроют. Скорее всего, для этого привлекут сразу нескольких апостолов. Но теперь в армии Сатаны есть три генерала. И они что-нибудь придумают.

Даже если в первые часы боя получится какому-нибудь легиону подняться по световому потоку в Рай, то без поддержки остального воинства, демонов просто перебьют ангелы силы. Не все из них ушли на войну с Аллахом. Кто-то ещё остался. И других ангелов там осталось не мало. Для подобной атаки, демонам необходимо поднять в Рай несколько легионов.

Бархум предполагал, что оставшиеся в завоёванном городе Хар воины, вскоре вернуться в свои шатры с трофеями. Примерно, спустя декаду, когда город будет разграблен, легионы вернуться к своему постоянному месту стоянки – ближе к Аду. Или передислоцируются к новому месту будущей битвы. В городе может остаться только несколько небольших отрядов и представители церкви Сатаны для проведения ритуалов.

То, что он отпускал Софью, Бархум уже не жалел. После проведённого с ней времени, он понял, что даже, если он её продаст в рабство, она вскоре умрёт. В последнее время, она была в очень плохом состоянии. Она уже не плакала. Ей было абсолютно всё равно, что с ней происходит. Когда сотник говорил ей что-то сделать, она это делала. Но эмоций на её лице совсем не было. Она не испытывала ни радости, ни отвращения. Бархум даже жалел её. Иногда ему приходилось силой кормить её и давать отвары трав, чтобы она хоть как-то пришла в себя. Применять к ней демоническую магию он опасался.

Только после его слов о побеге, он увидел в её глазах хоть какой-то блеск. Он знал, что ангел его поняла. Но не был уверен, что она предпримет попытку побега. Хотя, он оставил посередине шатра её доспехи и меч. Очень дорогое обмундирование по меркам ада. Если добраться в Столицу, то на полные доспехи ангела можно обменять на месяц дорогой еды или хорошее обмундирование для себя. Не то, что даётся от Дьявола. А уже с магическими рунами и защитными заклинаниями. Но Бархум понимал, что на войне хорошие трофеи в виде доспехов всегда можно добыть в бою. И лично для него, это вопрос времени. В покорённом городе он планировал раздобыть себе ещё много трофеев. А с ними его могут хорошо принять в Аду, словно старого знакомого. Тогда он ненадолго отдохнёт от военных походов.

Архов ценят за их достижения и бесплатно предоставляют им все блага подземного мира. А простых воинов в городе могут наградить только похлёбкой из крапивы, запеченной козлиной головой и бочонком хмельного пива. Алкогольный напиток в голову ударяет, но эффект держится не долго. Опьянение быстро выветривается.

А вот за трофеи или какие-то экзотические вещи или артефакты можно получить что-то более стоящее. Например, даже книги, которые Бархум по-прежнему ненавидел.

Платформа под ногами сотника качнулась и начала поднимать их отряд над землёй. Никто из тех, кто теперь поднялся в воздух, не знал, чего ждать. Их приподняло и та основа шипящая и выделяющая пар железная, на которой они находились, могла в любой момент рухнуть вниз. Но все надеялись на механистов, которые в последние несколько декад испытывали эти платформы под покровом невидимости.

Бархум не знал, как будут на полёт реагировать его воины, поэтому скомандовал, чтобы они на время положили копья на пол платформы, а сами скрепили себя локтями. Когда стоишь локтём, сцепленным с локтём своего боевого товарища, летать не так страшно.

Лично для Бархума, наблюдать за тем, как они медленно удаляются от ровной поверхности, было страшно. Он был не из тех демонов, которые имеют крылья. Никогда об этом даже не помышлял. И подъём на высоту вызывал в нём давно забытое чувство страха и даже ужаса. Поэтому он тоже присоединился к строю и взял десятника за локоть, показывая пример другим воинам.

Механическая платформа поднимала их выше и выше. Даже город скрылся из виду, пропав внизу. А машина ревела и несла их вверх. И тут началось волнение среди воинов. Все думали, что полёт будет коротким. Они преодолеют стены и вновь примутся за знакомое им ремесло. Но этого не случилось. Летающие платформы несли выше. Кто-то сзади шепнул:

- Да, нас в Рай несут.

И тут же эта мысль распространилась на других. Вначале было удивление. Затем послышались недовольные ворчания. Бархум молчал. Ему таких сведений никто не дал. Но, если это так, то он был бы очень рад. Поэтому высказал свою мысль:

- Нам предстоит самая великая битва. Та, которой были достойны только первородные. Мы будем сражаться в Раю! Слава Люциферу!

Отквитаться за всё жителям рая, хотели все демоны. И все уверились, что целью основной битвы был вовсе не город Хар, а Рай. И среди всех началось возбуждение. Бархум не стал его прерывать, а приказал запевать старую всем известную песнь о том, как воины из ада борются глупыми и слабыми ангелами и в конце в великой битве побеждают их. Их песню подхватили воины с других платформ. И вверх все поднимались с желанием убивать ангелоликих.

Легионы приближались к Раю. Шли на войну, как на праздник. Для всех воинов ада это была возможность не только оставить свои имена в веках, но и добиться справедливости, сбросив тиранию Бога.

Тут даже Бархуму становилось то, что будет происходить дальше. Основная задача это быстрым набегом снести защиту и уничтожить как можно больше врагов. Если бой начнёт затягиваться, то следует возвращаться на летающую платформу. При этом необходимо забирать с собой низших по уровню светлых или, если не удаётся их забрать силой, то следует ломать им крылья и сбрасывать их с небес. Поступать с врагами так же, как они когда-то поступили с Люцифером и его соратниками.

Людей в эту битву не взяли. Скорее всего, демоны боялись, что описание того Рая, которые могут увидеть смертные, убьет в них желание участвовать в извечной войне на стороне демонов.

По мере подъёма, песни смолкли. Полёт платформы вверх казался бесконечным. И все замолчали. Бархум стоял радом со своими воинами, и латающий плот поднимала их всё выше. Вот и город Хар вначале всё уменьшался, но позже совсем исчез из виду. Его скрыли облака. Холод начал постепенно окутывать демонов. На доспехах начали собираться капельки воды. Это облака оставляли на воинах свои следы.

Чем выше они поднимались, тем светлее становилось. Начинали подъём ночью. А здесь уже светло, как днём. Но Рая не было видно. Всё скрывали облака. Платформа ревела и поднимала вверх. Часть летающих демонов начала отставать. Без соответствующих тренировок, сложно взлетать настолько высоко.

Наконец, облака расступились. И взору демонов открылся огромный город. Их платформа уже парила над ним и воины могли рассмотреть всю красоту Рая. Город был светлым, будто собран из белых, светло-серых, голубых и зелёных цветов.

Похоже, что он был собран из огромных парящих в небе островов. На некоторых было много зелени. Другие, отданы под постройку жилишь и святилищ. Причём острова парили на разных высотах и от одного острова к другому проводили дорожки. Рай занимал много места. Насколько хватала взора, везде простирались его строения. Были на нём и площади и постройки странного вида, которых демоны никогда прежде не видели и поэтому не могли догадаться об их предназначении. Но были и красивые водопады, которые роняли огромные объёмы воды с большой высоты. Вода, ближе к концу своего полёта, становилась радугой и каплями опускалась в озёра.

На каком острове находятся райские сады, было сложно понять. Парящих садов было много. Отдельными воротами они не выделялись. Впрочем, не сложно было понять, где обитает сам бог Иегова. На горизонте стоял огромный дворец, размером с земной город. Если остальные строения были сравнительно не большими, то дворец, сделанный из белого материала, местами светился и пульсировал, испуская порции энергии.

Легион Бархума за собой повела Сатанакия. Абигор и Изуал повели остальные легионы. Мало кто сомневался, что Изуал поведёт своих воинов в другое место. Он вёл их крушить ворота рая и уничтожать сады. Куда вёл легионы Абигор, никто не знал. Бархуму при этом хотелось оказаться в легионе Изуала. Ему было интересно посмотреть на райские ворота. Он в последнее время уверился, что ворота не железные. А состоят из какого-то материала. Именно этот материал должен прятать в себе какой-то артефакт, который притягивает к себе людские души. И, скорее всего, этот артефакт подпитывался каким-то другим артефактом, который все время передавал ему энергию. Помня о словах шамана Шархыма, сотник мечтал познать тайну врат рая. И вот, вроде, он близко к мечте, но всё равно далеко. Он не имеет магических возможностей, чтобы понять что-то об артефакте, ни знаний механистов, которые могли бы разгадать связь между артефактами и воротами. Сотник с завистью наблюдал, как на восток уходит легион, возглавляемый арх Изуалом, а он остаётся на месте.

По команде Сатанакии, летающие платформы начали опускаться на парящие в небе острова. Сотни Бархума повезло: их платформа приземлилась на одну из мощённых камнем площадей. Как только железо коснулось площади, воины начали подбирать своё оружие, а затем спрыгивать с платформ и собираться в боевые порядки. Бархум, построив своих бойцов, начал глазами искать своего генерала. И заметил, как она без спешки подошла к стене одного из зданий и нежно погладила её рукой. Сотнику стало понятно, что для некоторых демонов это не просто война. Для тех, кто здесь жил много лет назад и был изгнан, это тоска по дому. По родному дому, где они родились, долго жили и даже, возможно, были счастливы.

Но легионы быстро построились и Сатанакия, отвлеклась от созерцания города и отдала чёткий приказ:

- Уничтожать всех, кроме ангелов и архангелов с чёрными повязками на поясе. Это свои. Остальных не жалеть.

Сотник даже удивился. Откуда здесь – в Раю взяться таким архангелам? Но приказал своим парням любимый приказ:

- Всех, кого увидите - убить, жилища уничтожать, а что найдёте ценного– то ваше.

Бойцы с криком ринулись на дома ничего не подозревающих об атаке жителей Рая. Бархум решил не спешить. Он знал, что потери среди воинов его демонической сотни будут не малые. Это не простой город брать с блуждающими душами. Здесь каждый второй, а, если не первый, имел магические способности или благословение Бога. Да, сотня, в своём большинстве имеет магические руны на доспехах и телах, а у небесных жителей Рая оружия при себе нет. Но это не значит, что демоны смогут резать всех подряд. Всегда есть возможность нарваться на молящегося богу и, при этом, магически одарённого жителя возвышенного мира.

План демонов по пленению и убийству ангелоликих шёл хорошо. Казалось, воинам темного властелина копья в городе должны мешать, но это было не так. Демоны не позволяли жителям города взлетать – всё же тренировки Бархума не прошли даром. Жилища один за одним освобождались от жителей. В некоторых местах в проулках густо лилась кровь. Даже в одном из фонтанов вода окрасилась цветом крови. Бархум шел за своими бойцами. Иногда они обращались к нему с вопросами. И он советовал либо убить всех, либо пленить. Но имущество он советовал собирать отдельно. Не в общий котёл, а каждый должен собирать сам для себя. Сам Бархум в этом плане имел чёткую позицию: сам завоевал - сам и владей. Он до сих пор не обошел от понятий простого воина. Наверняка, другие сотники требуют принести им самое ценное, что найдут демоны. Но, после встречи с Софией, трофеи в виде живых жертв Бархуму стали не интересны. Его больше начали интересовать артефакты.

Сотник шёл по городу к храму бога через витиеватой резьбой деревянные мосты и слышал то хрипы, то возню борьбы, то мольбы, то крики. Это ему было привычно. Всё это он слышал уже сотню раз. В конце концов, он воин. И такие звуки были ему привычны. Он шёл, будто по площади. Широко расставляя ноги и отчеканивая шаг. Именно таким ему нравился образ сотника. В этом городе он завоеватель и все должны бояться его шагов. Он не генерал. Генералы так не ходят. Они, как правило, отдают команды и сидят на месте. Редко передвигаются по полю битвы на своих тотемных животных. А Бархум – сила. Он отдаёт приказы и решает, что делать с пленными и какое указание отдать своим воинам.

Как же ему нравилось это состояние вседозволенности. У Бархума словно крылья выросли. Он вновь вспомнил всё, за что любил искусство войны – это завоёвывать новые горизонты, а потом использовать право сильного. Он достал свой меч и, перейдя на бег, направился дальше по улице, пока его собственные воины были заняты разорением жилищ. Кровь начала бурлить в его жилах. Он сюда прибыл будучи ведомым Сатанакией. Верховный демон Ада через свою жену его заметил. Именно его, как воина возвысили до сотника. И Бархум не мог в данный момент подвести своих генералов. Сотник врывался в домишки жителей рая и рубил всех, кто там был. Когда в строении никого не оставалось, он перемещался в следующее. Там он рубил ангелоликих, не обращая внимания на их крики и мольбы. Бархум убивал и маленьких и взрослых. Порой они пытались воззвать к своему богу или скастовать заклинания, но это не помогало. Доспехи сотника были защищенными от заклинаний ангелоликих. И, поэтому она накалывал своих врагов на меч.

Для демона, работа с одной стороны рутинная, с другой - расслабляться нельзя. Теперь их сотня находятся в самом центре зла. Из любого угла может выскочить кто-то с магическими способностями или навыками фехтования, которых демоны прежде не знали. Поэтому Бархум собрал своих бойцов и его сотня заработала парами. Одни нападают, другие прикрывают от возможных нападений. Только Бархум лез напролом.

Внутрь города к замку бога пробивались ходко, уничтожая врагов: один летящий остров за другим. Завоёвывая площадь за площадью, не щадя врага своего.

Горна для сбора ангелов не было слышно. То ли арх Абигор связал боем всех архангелов и ангелов силы, охраняющих Рай. То ли не все ещё осознали, что началось вторжение. А скорее всего, шло настолько всё удачно, что войска Люцифера завоёвывали Рай быстро и стремительно. Чего многие не ожидали.

Проходя мечами по домам, Бархум почему-то вспомнил, что ангел в его шатре хочет сбежать. И эта мысль была о Софии. Он даже сам не понимал, почему подумал о ней. Но решил, что тогда надо с боя принести какой-то подарок. Что-то, что могло бы порадовать Софию, если она всё же останется в лагере Сатаны. И, конечно, вскоре он это нашёл. Это были новые одеяния для ангелов. Они не являлись доспехами, но судя по всему, в них многие ангелы ходили в Раю. Конечно, следующим подарком были украшения нескольких видов, настои трав и различные накидки и доспехи. Всё это он передавал мелким бесам, спешащим погрузить своё добро на платформы. Они обязались донести всё награбленное до владельца, если их отпустят с этого проклятого для них места. Мелким бесам не нравилось находиться в раю. Для них эти священные земли были тягостными. На них словно что-то давило, заставляя быстрее вернуться на летающие платформы. Сам воздух здесь был пропитан священными эманациями, причиняющими бесам физическую боль. Их амулеты уже давно были разряжены. И они стремились, как можно быстрее, вернуться в знакомый им лагерь Темного властелина.

Конечно, Бархум не был уверен, что всё это понадобиться Софье. Тем более что он рекомендовал ей убегать. Но он, почему-то надеялся, что она из-за своего бессилия не сможет совершить побег. А он, вернувшись с битвы, сможет её порадовать. Может, эти дары скрасят её суровые будни.

Но дома обычных горожан были слишком мелкими. Награбить в них что-то ценное было нечего. В них было мало ценностей. Точнее, почти не было. И тогда, Бархум принял решение направить своих воинов на какое-то более значимое место. С трудом он поймал бегающего из дома в дом горниста.

Сотник выволок из небольшой дыры в стене юного демона, встряхнул его, а потом произнёс слова.

- Труби сбор здесь, - приказал сотник.

Юный демон испугался и начал дуть в рог. Нехотя из разных углов начали появляться воины Сатаны.

- Быстрее, быстрее, быстрее, - подгонял их Бархум. – Собрались!

Воины. Кто без трофеев, кто увешанные ими, вставали в строй.

Когда его сотня почти собралась, Бархум предложил:

- Раз мы уж здесь, то мы идём к воротам Рая, попутно ломая всё вокруг. Кто против - может остаться здесь и крушить всё подряд. Там могут быть артефакты, которые можно будет продать на рынке Ада не только за кружку безвкусного пива.

Он оглядел своих воинов. Те, что изначальнобыли недовольны, либо их отвлекли он грабежа, были возмущены. Но после идеи получить больше, чем то, что имеется в хижинах простых ангелоликих, демонов это воодушевило.

Его инициативу поддержали не все воны. Кто-то из демонов уже бежал с награбленным к механистам, которые остались сидеть возле больших летательных платформ. Механисты не участвовали в сражении. Они отвечали за сохранность летающих платформ и принесённого на них груза. Сотник окликнул бежавших к платформе воинов и приказал им направить к его сотне две летающие платформы. Это было воспринято положительно. А для того, чтобы это указание было исполнено, Бархум направил с убегающими двоих десятников.

В рамках одного боя, время в ожидании платформ тянулось бесконечно долго. Но механисты всё же привели к остатку сотни Бархума свои летательные аппараты.

По приказу Бархума, платформа с его бойцами воспарила вверх. И трясущийся рулевой направил их к воротам Рая. Кто-то из воинов заметил, что к летающим островам рая наконец-то прибыли летевшие своим ходом демоны. Подъем на такую высоту за счёт собственных крыльев, им дался тяжело. Поэтому, как только они достигали твёрдой поверхности, то спешили приземлиться на неё, чтобы немного отдохнуть. Зато, когда позже они переведут дух, смогут подняться в воздух и быть добивающей силой.

Наверно, некоторые возненавидели сотника, который потащил их от мест, в которых можно что-то разграбить. В место, где скоро придётся драться. В место, где, возможно, нечем поживиться. Но по мере приближения к вратам Рая. Многие стали понимать, что именно там можно получить на много больше, чем в обычных жилищах простых ангелов. Чем ближе к центру их несло судно, тем больше, красивее и богаче украшенными выглядели жилища жителей Рая. Даже самому простому демону становилось понятно, что парящие острова Рая возводились постепенно. От центра к периферии. И самые знатные – первородные архангелы жили ближе к вратам, которые были воздвигнуты одними из первых. Их дома больше походили на дворцы. Даже демоны в своих запросах не настолько капризны.

К воротам летели ходко. Сотник время от времени смотрел вниз. Там мелькали чёрные точки – демоны. На светлом фоне дорог и стен города, демоны явно выделялись. Воины постепенно уничтожали и грабили город. Но для остатка сотни Бархума было получить от этого нападения больше трофеев, чем те, которые могла находиться в жилищах простых ангелоликих, они рискнули направиться к вратам. Ворота Рая находились ближе к центру. Об этом никто не говорил, но Бархум понял, что чем ближе к дворцу бога Яхве, тем трофеи могут быть богаче. Именно это оно старался объяснить своим воинам. Но, видимо, ораторское искусство, которое ему преподавали с три декады назад, не возымело действия. И нескольких воинов он теперь с полным правом мог считать дезертирами и убить при следующей встрече. А потом забрать их трофеи. Коль воины настолько глупы, пусть лучше сразу помрут.

Размышления сотника прервал звук паровых двигателей, который означал, что платформа начинает опускаться. Бархум, конечно, как и все до этих пор наблюдал за окружающим миром и за теми местами, над которыми они прилетали. Но за несколько часов полёта, начал понимать. Что означает гул моторов. Звук снижения был неожиданность. На первый взгляд, он понимал, что их летающее судно достигло цели, но он не рассчитывал, что спуск вниз начнётся настолько быстро.

Когда приблизились к вратам, увидели, как внутри сада и за ним идёт ожесточённый бой, сотня Бархума начала бряцать оружием, показывая своё прибытие. В саду демоны боролись с херувимами. Но среди всех выделялся один из темных генералов - арх Изуал. Было видно, что он вступал в самые сложные бои, которые выпадали на долю его бойцов. А когда их разрешал за счёт своей магической силы и меча, погружался в следующую битву. Арх Изуал был очень силён. Многих своих противников в боевой силе он превосходил на голову. Если на каком-то своём противнике он замедлялся, то ненадолго. Если смотреть со стороны Бархума, то генерал почти мгновенно воспарял вверх с одного места, а приземлялся в другом. Затем наносил урон своим противникам. И стремительным прыжком, перемещался на другую позицию. Но там уже выжигал всех ангелоликих, на которых могла распространиться его сила. Но, к сожалению, это был Рай. И здесь ангелы готовы были погибать сотнями. Нельзя было сказать, что их борьба была напрасной, потому что демонов полегло не мало. Ведь в рядах защитников ворот Рая были, как рядовые ангелы, так и верховные наставники в виде апостолов, херувимов и ангелов силы. И они дрались отчаянно. В ход шло всё - от собственных умений владением оружия, до очень сильной магии, от которых не спасали амулеты тёмных воинов.

Основания ворот Рая были перекошены и обе створки сорвали с петель. Но, самое страшное происходило за воротами. Райский сад был огромным летающим островом, на котором было множество растений и животных. И в нём шла битва. Демоны, уничтожали не только ангелоликих, но и животных, которые обитали в саду. Уже с высоты. Бархум видел, как к месту основной битвы слетаются ангелоликие в огромном количестве. Бархум даже подумал, что совсем не того назвали «Повелителем мух». Издали жители Рая, стремящиеся помочь своим защитникам, были похожи на мелких насекомых. И только приближаясь, обретали свои истинные черты.

В итоге платформа приземлила демонов в саду немного поодаль от общей битвы. Все воины тут же спустились на землю и спрятались за деревьями или естественными преградами. Сотник их этому долго учил.

- Осмотреться, - приказал он. - В случае опасности всех убивать. Кроме архангелов с чёрными поясами.

Приказ своего генерала он помнил. Хотя, до сих пор ему на глаза таковых не попадалось. Но стоило им присмотреться к битве, архангелов с чёрными поясами они заметили даже двух. Как ни странно, они воевали на стороне демонов. Били своими орудиями ангелоликих.

- Вперёд! – скомандовал Бархум.

И его сотня начала короткими перебежками приближаться к месту схватки. Двигаться приходилось медленно, потому что сверху собиралось очень много ангелов, которые хотели, даже ценой своей жизни, забрать с собой хотя бы одного демона. И такие налёты проводили постоянно. Время от времени они пикировали на воюющих демонов и пытались их пронзить своими мечами. Но так, как пикировали с большой высоты, чтобы темные не успели среагировать, то, как правило, падали на своих врагов и погибали сами.

- Приготовить копья и смотреть вверх, - приказал сотник своим бойцам. – В случае падения на вас ангелов, упирайте копья в землю и пробуйте отбиться мечом.

Ранее такой тактики, как приношение себя в жертву, но с убийством врага, ангелы не практиковали. Это было впервые. Поэтому, демоны такие случаи не отрабатывали.

Затем сотня начала приближаться к атакующим демонам. Тут же начались налёты ангелов. Один за одним, они начали падать сверху и натыкаться на копья. Время от времени, перед своей окончательной смертью им удавалось нанести раны на тела демонов.

Ситуация немного сбивала с толку. Сотник осмотрел своё воинство. Для Бархума, как для бывалого воина, потери в сотне были не большими. Смертельно ранены были только двое. Меньше десятка были покалечены телами, упавшими с высоты или ударами и порезами от их оружия. Остальные продолжили приближаться к общей битве.

Но ангелоликие за свою родную землю готовы были бороться до конца. И их здесь было много. На много больше, чем нападающих. Но одно дело простые ангелы с мечами в руках. И совсем другое сущности, наделённые силой. К месту основной битвы подтягивались не только демоны и ангелы. Сюда стремились и ангелы силы со своим предводителем Ханиилом и ангелы власти со своим предводителем Рафаилом. Последние, как правило, боролись с представителями Сатаны среди смертных, изгоняя порождения тьмы из окружения людей. Ангелоликие, паря над садом, начали образовывать кольцо. И даже не одно. В первое кольцо собирались ангелы власти. Во второе кольцо собирались ангелы силы. Они своими магическими силами подпитывали первое кольцо. Слова молитв шли из обоих парящих колец. От этого шума, у Бархума начала кружиться голова, ему становилось не по себе от молитв, которые лились, казалось, ото всюду.

Все знали, что демоны вступили на чужую землю. И земля Рая помогала своим жителям. Она подчинялась им и, одновременно, давало силу. Бархум собственной кожей ощутил, что демоны оказались в магическом кольце. Даже не вступив в битву, их начало ощутимо потряхивать. Если такое магическое воздействие продлиться долго, то и руны на его доспехах не помогут. А те демоны, которые послабее, так и вовсе могут пасть замертво.

Бархум даже не сразу понял, а когда понял, не сразу поверил, что темные братья по оружию могут предать свой цвет и обратиться с мольбами об их прощении и принятию в ряды светлых. Демоны вставали на колени и начинали произносить молитвы, вторя ангелоликим. А ведь это были довольно сильные воины, которые прожили в легионах Темного властелина не одну сотню лет.

И тогда его охватила ярость и он начал рубить и убивать предателей. Нельзя было допустить, чтобы такие сильные демоны разрушили планы, и перешли под покровительство Бога. Это означало бы выдачу всех секретов. Поэтому, усилив себя тёмной магией, Бархум прокричал так, чтобы слышали все демоны в его армии:

- Бейте тех демонов, над которыми начинает распространяться светлый ореол – они хотят покаяться и перейти к нашему врагу. Убивайте их за предательство и не давайте возможностей перейти на сторону врага.

Всё же мольбы ангельских сил сделали своё дело. Они не стали убивать своих захватчиков. Силы решили при помощи магических способностей перевести тёмных воинов на свою сторону. А потом уже использовать их знания, опыт и силу. Бархум кожей чувствовал, как эманации магической силы сдавливают тело и пытаются прорваться в разум. Махать мечом можно, но сил уже почти нет. Ещё немного и он сам начнёт молиться Богу.

На помощь пришли архангелы в чёрных повязках. Раньше их не было видно, потому что они были разбросаны по полю битвы. Но сейчас они начали собираться в одно место. Каждый второй нёс с собой кого-то из светлых. Кто-то раненного, кто-то более магически слабого, но живого. Эти архангелы быстро нарисовали на земле пентаграмму и начали убивать своих жертв, при этом молиться, взывая к Люциферу. Помимо этого, в пентаграмму было выпущено несколько тёмных артефактов. И это возымело свой эффект. Из пентаграммы, волной пришла огромная сила. Она отбросила всех: и архангелов с тёмными поясамии тех, кто был рядом с ними. Тёмная сила постепенно усилилась по мере того, как архангелы с темными поясами продолжили подпитывать её своими артефактами и амулетами. Гомункулы вскоре остались лежать, словно обездвиженные куклы. И только бесы, вышедшие из них продолжали «кормить» тёмную силу оставшимися амулетами. Сила, исходившая из пентаграммы, вспыхнула чёрным и сожгла всех ангелов, представителей силы и вообще всех, кто принадлежал к ангелоликим на расстоянии нескольких сотен шагов. Тех, кто ещё недавно летал, образуя над садом круги, либо разбросало, либо уничтожило. С неба, словно снег в далёких странах, плавно приземлялись белые перья. На месте пентаграммы осталась выжженная земля.

Когда сотник поднялся на копыта, то понял, что давление со стороны противника ослабло. А значит, необходимо поднимать своё войско и делать то, что они умеют лучше всего – убивать.

- Подняться, собраться в двойки, - скомандовал Бархум. – Приготовиться к атаке.

Воины тут же поднялись, разбились на пары, защищая друг друга

- Вперёд! – скомандовал сотник.

И тут же его бойцы пошли в наступление, добивая раненных ангелов и атакуя тех, кто на них нападал.

Со стороны ангелоликих, наконец, прозвучал рог. И все, кто умел обращаться с оружием, начали кто медленно, кто быстро, стягиваться к саду. Если раньше они просто кружили, словно земные чайки над морем и выискивали свою добычу. То теперь, начали сбиваться в стаи, парить в небе и затмевать своими крыльями солнце. Их становилось слишком много для такой маленькой армии Дьявола, как три – четыре легиона. Тем более, что большая часть легионов была разбросана по периферии и грабила жителей города, не оказывающих сопротивления.

Демоны бились с теми ангелами, которые находились на территории сада. От нападок сверху пытались прятаться под плодовыми деревьями и рельефами местности в виде камней или водопадов. Но долго это продолжаться не могло. Ангелов слишком много. В саду уже потемнело от количества парящих в небе защитников. Для демонов это было хорошо. Чем темнее, тем им комфортнее. Но одному бойцу невозможно выиграть бой с сотней противников. И ангелы по команде раскрыли свои крылья, начали молиться. От их искренних молитв, тела и крылья, начали испускать свет. Он становился ярче того, что испускало Солнце.

Бархум, как и его воины чувствовали давящую силу, льющуюся сверху. Но она стала невыносимой, когда к ангелам присоединился архангел Гадриэль. Сотник разглядел его на фоне других ангелов. Бархум видел его несколько раз в битвах. И теперь с лёгкостью распознал.

Биться уже не было сил. Копья к этому моменту уже были в телах врагов. Мечами отбиваться от парящих высоко в небе противников, имеющих магию, было бессмысленно. Мечи сами собой опускались до земли. Слишком высока была энергия, которая исходила от молящихся. Магические руны, которые были нанесены на доспехи и тело, начали лопаться и испаряться, оставляя следы тёмных эманаций.

Набег на Рай уже можно считать проигранном. Демоны собирались в группы, пытаясь хоть как-то защититься. Они использовали амулеты и магические возможности, которые помогли бы им выжить совместно. Те же из них, кто отошёл довольно далеко, просто ложились на землю под прессом магии и в муках умирали. Их словно выжигало под палящими лучами Солнца. Это грозило и тем, кто находился в группе Бархума. Рано или поздно, их амулеты не смогут дать им достаточной защиты от магической силы света

Словно холодный ветер под палящим солнцем, пронеслись силы приближающихся генералов ада. Демоны, стоящие в саду, даже немного приободрились. Скорее всего. Изуал, пал в этой битве. Поэтому не мог в полной мере, раскрыть свою силу, чтобы разогнать ангелоликих. К разрушенным вратам рая неслись Сатанакия и Абигор. Разумеется, не одни, а со своими воинами. Да, количество демонов всё равно не может сравниться с воинами Рая. Но генералы обладают огромной силой. А без Бога в границах Рая, сильных противников не так уж и много.

Ангелоликие отвлеклись от молитв, и демонам стало немного легче.

- Передвигаемся назад, - скомандовал Бархум. – Пытаемся собрать как можно больше наших живых бойцов.

И группами они начали передвижения к летающим платформам. Одновременно с этим начали собирать раненых. Тех, которых невозможно было вытащить, просто оставляли здесь. Не брали даже оружие и амулеты.

Но сейчас главной задачей было собрать остатки воинства и переместиться к воздушному судну. Погрузить на платформы тех, кого ещё можно спасти и потом уже наблюдать за развитием событий. Если будет приказ идти в бой, то необходимо будет пожертвовать силами, чтобы спасти раненых. Если приказом будет отступление, то нужно будет быстро погрузиться на летающие платформы и во время полёта отбиваться от атакующих противников. Благо там для этого были предусмотрены орудия.

К счастью для демонов, к вратам райского сада спешили и демоны, которые преодолели подъём к Раю, при помощи своих крыльев. Кто-то, не имевший своих крыльев, уже сбивался в группы и использовал для перелёта платформы или дирижабли. В общем, армия демонов в райском саду тоже росла. Но всё равно её было мало для противоборства с ангелоликими.

Рядом с платформой, возле которой был Бархум и его бойцы, приземлилась другая на вид точно такая же платформа. С неё тут же начали спрыгивать демоны и собираться в боевой порядок.

Сотник тут же приказал тем воинам, которые были возле него, сделать то же самое. Строй должен поднять боевой дух. А тот факт, что с ними два генерала из трёх, которые пришли с ними, должно было внести уверенность в сердца воинов, что победа будет за ними. Бога сейчас в Раю нет. Один генерал с превосходящими силами светлоликих, против двух демонических генералов и остатка из пары легионов демонов – не известно еще, чья сила больше.

Ближе к середине сада, возникла огромная сила с большим выплеском энергии. Сотник посмотрел в ту сторону через увеличительные окуляры и увидел, как с земли поднимаются демоны. Среди них был и Изуал. Вокруг них ходили архангелы с чёрными поясами.

Вот теперь силы точно не равны. Чаша весов качнулась в сторону тёмных сил.

Хотя было видно, что эдемскому саду торопиться много ангелов и архангелов, бой начинался раньше, чем большинство из них достигли бы места основного представления.

Сатанакия выплеснула огромное количество энергии. Весь мир на секунду потемнел, а затем вновь стал обретать краски. Те из ангелов, которые находились к ней на расстоянии сотни шагов, тут же ослепли. Из их глаз засочилась кровь. Многие из них начали падать на землю и разбиваться о твёрдую поверхность. Жена Сатаны продолжила показывать свою силу. Она начала создавать тёмные эмонации, которые распространялись от неё, как тёмное облако, в котором вспыхивали молнии. Когда молнии из облака касались ангелов, то те, парализованные падали вниз. Абигор, создал из ничего чёрного коня и ринулся по небу, размахивая своим мечом. Сила от него шла огромная. Он увеличился в размере. Когда достиг рой ангелоликих, начал рубить их направо и налево. Те пытались разлетаться, но это мало помогало. Конь Абигора в некоторых мгновениях ускорялся так, что никто из светлых не успевал укрыться от удара.

Наконец, в бой вступил и Изуал. Он оторвался от земли и обернулся чёрным смерчем. Вначале он набирал силу и увеличивался в размерах. При этом потоки воздуха затягивали внутрь смерча ангелов. А внутри их перемалывали. Чуть позже внутри огромного смерча начали проблёскивать искорки. Они кружились в общем потоке. Их было не много. Но с каждым оборотом их становилось всё больше. И вот, наконец, весь смерч запылал. Теперь он был огненным. Попадавшие в его круговорот ангелоликие сгорали, а их останки разрывались мощным потоком ветра.

Вдобавок ко всему подоспели к саду и летающие демоны, которые начали разить своих врагов в полёте.

Вроде, в Раю было много ангелоликих, но в своём большинстве, они не были воинами. Наверно, их можно было назвать просто жителями Рая. Поэтому драться они не умели. В сражения с демонами или другими сущностями в этом мире, шли специально подготовленные бойцы. Их много тренировали. И, как и в Аду, они практически никогда не жили только в местах, где были рождены. Ангелы-воины и демоны-воины всегда были заняты своими основными обязанностями.

В огромном месиве из ангелов, парящих над Раем и, затмевающих своими крыльями сад, начали образовываться прорехи от усилий трёх генералов Ада.

Под командованием сотников, демоны, стоящие в саду, кинулись добивать своих врагов.

- Подбирать копья, при возможности, - скомандовал Бархум.

Метательные орудия уже давно были раскиданы в сторону врагов. И теперь их стоило опять собрать. Мелких демонов для этого не было. Они уже погрузили награбленное в Раю на летающие платформы и ждали отступления, находясь в безопасности.. А основная тактика боя легиона Бархума строилась на том, чтобы применять не только меч, но и копьё.

Добивать ангелоликих было довольно просто. Они сыпались с неба, словно оглушённые мухи. И, оказавшись на земле, почти не сопротивлялись. Бархум рубил их одного за другим. Внезапно, он заметил ещё живого архангела. Тот уже доживал свои последние минуты. И смерть была делом времени. Но среди доспехов, которые на нём были, сотник заметил большой амулет, сползающий с шеи ангелоликого с голубым камнем. Бархум тут же приблизился к архангелу. Вначале снял амулет. Кто его знает, может он заговорен на жизнь своего носителя. А уже потом добил архангела. Затем ещё раз взглянул на амулет. Тот не потерял своего блеска. Значит, сила в нём была. Хоть, он и пытался ожечь руку демона, но сильно не карал сотника. Бархум засунул амулет в потаённый карман среди своих доспехов. А затем, оглядевшись и убедившись, что его на него никто не смотрел, вновь ввязался в битву.

Веселью демонов в одночасье пришёл конец. Само мироздание затрещало. Весь мир качнулся. И воздух над ним и острова, которые плавали в воздухе. С разных сторон к саду приближались ангелы силы во главе с Иисусом. В этом месте он был особенно силён. Казалось, он черпал энергию из окружающего воздуха, как это делали и генералы демонов. Но в данный момент своими магическими чарами его подпитывали и ангелы силы, и все жители Рая.

Когда проявилась его сила, то частично ослабила силу генералов Ада. Потому что последних никто не подпитывал энергией. Они сами по себе были сильны. Намного сильнее обычного демона.

Изуал, который был ещё слаб, тут же опустился на поверхность. И пытался с земли уничтожать молниями ангелов. Абигор направил своего коня в сторону Иисуса, чтобы поразить его мечом. Но был отброшен силой, которая сплотилась за спиной сына божьего. Его начало выдавливать, словно прессом. И, когда, он на секунду дал слабину, генерал отлетел назад.

Только тёмное облако Сатанакии продолжало расти. До ушей демонов дошёл её хриплый голос:

- Собирайтесь! Мы уходим!

Сотник быстро начал собирать своих бойцов и воинов из других легионов.

- Подбирайте оружие: мечи, копья, серпы, - скомандовал он.

Бархум понимал, что времени у них не так много. После проявления силы со стороны ангелоликих, их скоро просто уничтожат. Но оружие он ценил. И поэтому, как воин, не мог его бросить. Сам он нёс к летающей платформе уже три копья и три меча. Перемещались обратно к платформам быстро.

Сатанакия же раскрыла тёмное облако, которое закрыло своей тенью сразу несколько облаков, которые были над райским садом. А затем резкими выпадами появлялась из него и поражала ангелоликих. С какой стороны облака она появиться, не мог предсказать никто. Потуги Иисуса разогнать тёмное облако не увенчались успехом. Жена Сатаны в своих действиях была очень резка. Ангелы падали один за одним. Она могла выскочить сверху, потом переместиться влево, а затем, чтобы не повторяться снова вверх. Добивать после генерала не было нужды. Ангелы падали на землю Рая мёртвыми.

Демоны быстро грузились на летающие платформы. Кто-то помогал своим грузить оружие, которое приказал брать с собой Бархум. Кто-то помогал взобраться на борт уставшим и раненым воинам.

Когда все были на борту, платформа поднялась вверх и резким манёвром развернулась в обратную сторону.

Перекрикивая шум паровых двигателей, Бархум приказал встать шестерым бойцам у орудий, которые должны были отбивать атаки врага. Они сейчас находятся в самом эпицентре вражеского лагеря. И опасность может исходить отовсюду.

Как ни странно, сотник вовремя поставил бойцов перед орудиями. Первые из них начали грохотать почти сразу. Так, что стояли по бокам платформы, захлопали с небольшим опозданием. Те же, что установлены сзади, пока молчали.

Сверху на них начали падать ангелы с мечами в руках. Они понимали, что умрут, разбившись о железную платформу, но надеялись перед окончательной смертью захватить с собой ещё и демонов. Пока ни одна такая попытка не увенчалась успехом. Но ангелоликих было много. Они преследовали отступающих демонов. Пока Сатанакия сдерживала Иисуса, платформы, дирижабли и летающие демоны разлетались от райского сада в разные стороны. И всех из них преследовали ангелоликие. Словно рой кровососущих насекомых, они летели за своими жертвами. Демоны отстреливались, как могли. Но оружие, установленное на платформах, имело малую скорость стрельбы. Демоны отбивались имеющимися на бортах копьями и мечами. Защитников Рая было много. Они горели желанием согнать не прошенных гостей со своих земель. От их нападений не спасали ни оружие с заговорёнными пулями, ни старые методы борьбы. Демоны, которые раньше всегда воевали на земле, никогда не отрабатывали бои против ангелоликих, которые атакуют летающую платформу. Такие операции всегда были обязанностью демонов, которые служили на дирижаблях или тех, кто умел летать. Они наверняка знали, как действовать в таких условиях. Но, к, сожалению, все демоны на платформе были сухопутными. И, к тому же, не имеющими магических способностей. Точнее растерявшими их в бою и опустошившими свои амулеты.

Слуг церкви среди отступающего экипажа тоже не было. И это огорчало ещё больше. Потому что в такой момент многие демоны отдали бы свои сакральные амулеты, чтобы служитель церкви подпитался крупицами оставшейся в них силы и поразил врагов.

А враги нападали всё яростнее. Некоторые просто не успевали за ходом воздушного судна. Зато были те, кто летел навстречу воздушному судну. Эти метились в кого-то, находящегося на платформе, но пали вниз, не повредив никого, но при этом свернув себе шею. Таких демоны сбрасывали сразу за борт.

Но были и те, которые попадали в демонов, падая им на голову. В таких случаях, Бархум просил сохранять тела своих собратьев, но сбрасывать вниз тела своих недругов.

Сотник приказал всем рассредоточиться по всей летающей платформе так, чтобы его демоны не находились сразу вдвоём в одном месте. Желательно при этом укрыться чем-нибудь массивным. Таким, чтобы не пробили ни мечи, ни копья ангелоликих, и при этом, это что-то позволило бы укрыться от падения живой массы сверху. Но на борту летающей платформы, увы, ничего подобного не было предусмотрено. Укрываться приходилось тем, что успели собрать в набеге на Рай. И из всего того, что лежало на борту, для защиты с воздуха мало что бы могло помочь.

Орудия, установленные по периметру платформы, с редким успехом сбивали ангелоликих. Но врагов не становилось меньше. Скорее, наоборот, почуяв то, что демоны начинают убегать, жители Рая начали всё больше атаковать.

Бархум надеялся, что генералы всё же возьмут верх в локальной битве. Или хотя бы всплеском энергии отгонят преследователей от их платформы. Но, к сожалению, этого не происходило. Их главнокомандующие отбивались от могущественной армии Саваофа, и, наверняка, использовали все свои силы. Но для отступающих остатков логинов, им не хватило бы сил.

Соседняя платформа пошла вниз. Бархум видел, как на неё одномоментно упало большое количество ангелов. Они не щадили своих жизней. Их основная задача была уничтожить своих врагов. Ангелы огромным роем ринулись на соседнюю платформу. Кто-то падал на воинов, кто-то ломал шею о плоскость летающего судна, а кто-то в своём стремлении навредить, ломал винты и устройства паровых двигателей. И таких оказалось много. Когда винты перестали работать, а общий вес платформы превзошёл определённые параметры, летающая платформа демонов пошла виз.

Бархум заметил, как рой ангелоликих спорхнул вверх, готовясь к атаке на их судно. Они, собравшись в одну стаю, парили вверху. Но это только для того, чтобы так же уронить их воздушное судно вниз.

Рой ангелов собрался в одну массу. Над головами каждого из них, ярче засветились нимбы. В эту минуту Бархум пожалел, что их платформа не может двигаться быстрее. Каждому было понятно, что вскоре произойдёт. Спасения от падения ангелоликих невозможно. Поэтому, сотник скомандовал:

-- Каждому взять в руки копья из тех, что остались и выставить остриём вверх. Другой рукой над рогами выставить мечи, чтобы защититься.

Сам Бархум сделал то же, что и приказывал. Он сел на пол платформы, максимально подобравшись. В одной руке у него было древко копья, которое он направил вверх. В другой он держал меч, который положил на рога так, чтобы попытаться прикрыть падение тела на голову. Он даже надеялся, что первый ангел упадёт на его копьё и тут же благородно умрёт. А его телом сотник сможет прикрываться от следующих нападок его недруга.

Но шанс выжить, находящихся на платформе, был ничтожно мал. Поэтому с наивной надеждой, Бархум искал в своей голове молитвы к Сатане. Но не находил.

И тут, ангелоликие начали свою атаку. Они падали вниз, направляя на своих врагов мечи, копья и другое оружие. Воины света готовы были умереть, но с собой в бесконечность унести и воинов тьмы.

Звуки падающих и разбивающихся о железо ангелоликих были похожи на звуки дождя. Вначале их было мало. Буквально единицы. Но позже их становилось всё больше.

Сотник держал над собой копьё одной рукой и меч другой. Его заваливало телами тех. Кто во благо победы пожертвовал своими жизнями. Их становилось слишком много. Кто-то из них был ещё жив. И Бархум пытался их достать своим мечом. Он понимал, что, скорее всего, умрёт здесь и очень скоро. Но ему не было стыдно за свою жизнь. Сотник гордился тому факту, что сейчас разобьется и при этом, на платформе будет сотня, а то и больше ангелов. Они все умрут окончательно.

Внезапно правую ногу демона пронзила боль. Это сверху упал очередной защитник Рая. Перед тем, как разбиться о железо, она метил в живот Бархум. Но платформа из-за веса падающих на неё пассажиров, быстро поменяла своё положение.

Сотник, конечно же, одним рывком головы, насадил своего мучителя на рога. А уже позже вынул и своего бедра его оружие. Кровь сразу же начала заливать и палубу и копыто. Бархум с трудом срезал несколько петель с доспехов своего врага и начал перетягивать рану повыше ранения.

Когда он закончил, сотник понял, что они падают вниз. Причём слишком быстро. Судя по всему, они покинули гарнцы Рая и устремились вниз. Но при этом шли под очень острым углом. Если они так будут снижаться, то все рискуют умереть: и те кто ранен, и те, кто пока вышел из боя целым.

Борт воздушного судна был завален телами с белыми крыльями. И они тянули платформу вниз. Бархум не знал, жив ли при этом механист, который должен был их мягко опустить вниз.

Сотник, собрав в себе весь воздух, который возможен, крикнул:

- Те, кто жив, выбрасывайте всех ангелоликих за борт и тогда мы спасёмся.

С трудом поднявшись и отпихивая о себя трупы ангелов, Бархум попытался сбросить хотя бы одно тело ангелоликого на борт. Это оказалось не так просто, потому что ветер, возникающий от скорости падения, пытался прижать всех к леерным ограждениям. Ведь они падали под острым углом. При помощи силы воли, сотник стиснул зубы и понемногу начал раскидывать от себя трупы своих врагов. Таких же как он, он на борту осталось только пять демонов.

А скорость падения, казалось, всё росла. При этом, двигатели работали. Нужно было срочно избавляться от лишнего груза. И делать всё быстро.

- Выбрасывайте за борт всех: и ангелов и наших, которые умерли. Нам нужно сбрасывать не нужный балласт. Только тогда это корыто выправиться.

Сотник не знал, слышали его другие демоны или нет. Но в нём резко проснулось желание выжить. А месте с этим появились силы. Но начал, раскидывая всех, пробираться вперёд.

Ковыляя из-за раны в ноге, Бархум подкидывал ангелоликих вверх. Ветер доделывал всё остальное. Тела уносились за борт. Сотник направился к месту, где должен находится механист.

Механистом оказался небольшой бес. Он лежал лицом на своей панели приборов, с которой раньше управлял.

Чтобы поднять беса пару пощёчинами и поставить у органов управления, ушло не так много времени, как рассчитывал Бархум. Бес быстро пришёл в себя и начал выравнивать падение. Конечно, ни о каком мягком приземлении в долине Мегиддо, речи уже не шло. Опуститься хотелось так, чтобы выжить.

Бархум вышел наружу, желая помочь другим демонам, выбрасывать за борт трупы врагов. Но к тому моменту, как он появился на ровной поверхности железной платформы, демоны почти доделали свою работу. Оставалась горстка из тел. Но при этом сотник заметил, что демоны выбрасывают на пределы своего летающего судна всех ангелоликих, но демонов осматривают и иногда опрашивают. То есть, живые, но раненные демоны всё же остались. Сейчас их отводили ближе к задней части судна. По крайней мере, это было благоразумнее. С одной стороны ползти вверх раненному демону проще, ведь судно падает. А с другой стороны, задняя часть ударяется о твёрдую землю немного позже, чем нос летающего судна. А в теории это значит, что кто-то сможет уцелеть.

Оставшуюся часть погибших при отступлении ангелоликих, Бархум сам помогал сбрасывать за борт.

Наконец, и бес взял контроль над летающим судном. Оно плавно начало выравниваться и опускаться вниз. Этот факт не остался не замеченным никем. Все воодушевились. Теперь они наверняка останутся живы. Осталось только выбросить балласт и принять бой, если он опять начнется.

Летающая платформа с большой скоростью воткнулась в землю, раскидывая далеко вперёд всех, кто находился на её борту. От удара с земли поднялся огромный слой камней и песка. К грохоту удара о землю, прибавился скрежет металла, а позже и взрыв котла. Когда пыль осела, все начали подниматься на ноги, оттряхиваться и осматривать себя на предмет увечий и ран. И когда поняли, что ничего серьёзного не произошло и остатки их маленького войска живы, начали рассматривать долину в поисках своего лагеря. И никак его не находили.

С виду та же равнина, на которую они пришли с войной. Но города Хар не видно на горизонте. Хотя, горизонт открывается взгляду в любых направлениях. Куда не посмотришь, везде равнина, которая растворяется в дымке.

- Ты и ты, - Бархум ткнул пальцем в воинов, - собираете всё имеющееся оружие и то, что поможет выжить в этих местах.

Затем посмотрел на оставшихся бойцов. – Взяли оружие и приготовились к бою.

- Но демон-сотник, - начал один из воинов, - здесь и врагов нет. Они все наверху остались…

Бархум сурово посмотрел на него. Этому он научился ещё тогда, когда был десятником.

- Ты знаешь, где мы находимся? – спросил Бархум демона. – Ты знаешь куда идти, чтобы добраться до лагеря?

Воин молчал. Конечно, он не знал ответов на эти вопросы.

- Собери мне пока всё, что найдёшь из заживляющих заклинаний, - приказал сотник.

А потом объявил:

- Мы не знаем, куда мы попали. Эти места на картах, скорее всего не обозначены. Уж слишком широк наш мир. Но врагов здесь может быть ещё много.