Аргус 2
Глава 1
Город под моими ногами жил своей жизнью.
Проносились автомобили и степенно проезжали автобусы, после трудового дня возвращались домой сотрудники, весело болтая, шли группки школьников и студентов, и совсем медленно, как будто в стороне ото всех, брели влюблённые парочки, полные романтики и, кажется, не замечающие ничего, что происходит вокруг.
Я отвернулся. Это были Местные, самые обыкновенные люди с самыми обыкновенными мыслями и мечтами. Я понимал их и уважал. Они были моим народом, представителями одного со мной вида. Во всяком случае, хотя бы формально.
Но сегодня они меня не интересовали. Совсем не они были причиной, по которой я покинул тёплую и уютную Обитель, отправившись в охваченный первыми заморозками огромный город.
Здесь у меня была работа. И я собирался выполнить её как можно лучше.
- Это, Матвей, чего, как там у тебя?! – раздался в моём ухе голос Архипа. – Никто там твоего болезного не трогает?!
Как и всегда, голос Мертвеца, непривычного обращаться с техникой, звучал слишком громко. Но тот факт, что он вообще осмелился взять мобильный телефон и набрать мне, говорил о значительном прогрессе.
- Всё в порядке! Объект двигается по плану. Если будут какие-то новости, то обязательно тебе сообщу!
Нажав на кнопку сброса, я прервал разговор.
Я стоял на крыше трёхэтажного здания постройки прошлого века. Мой кожаный Аргусовский плащ развевал за моей спиной ветер-хулиган, а сам я не отрывал взгляда от одной-единственной фигуры, степенно бредущей по улице.
На первый взгляд в человеке не было ничего особенного. Мужчина средних лет с начавшими седеть чёрными волосами. Худой, высокий, с благородным лицом. Строгий и дорогой костюм-тройка, пижонски расстёгнутая наполовину лёгкая осенняя куртка, зажатый в бледной ладони кожаный кейс.
Обычный бизнесмен средней руки или сотрудник крупной корпорации, спешащий из офисного центра к своему припаркованному неподалёку автомобилю.
Но таким он казался на первый взгляд Местного, не способного видеть вещи такими, какие они есть на самом деле.
Стоило посмотреть на него Истинным взором, минуя скрывающую его настоящий облик Вуаль, как становились видны его струящиеся до пояса волосы, огромные медовые глаза, просторный и, кажется, невесомый бирюзовый плащ, плывущий по воздухе за ним следом.
Всё в его движениях, от жестов до мягкой походки, было каким-то невозможно плавным. Как будто он шагал не по асфальтовой мостовой, а гулял среди лесов и лугов, вдыхая ароматы дикой природы.
А самое главное – у него были длинные остроконечные уши.
Эти уши объясняли и странную одежду, и лёгкую походку. Мужчина не был человеком. Он был эльфом, причём не рядовым, а одним из членов правящей Семьи, пусть и не относящийся к основной линии.
И именно он сегодня был моим клиентом.
Эланиэль Ланниграм, как его звали, стоял во главе семейного предприятия и был в шаге от заключения крупной торговой сделки. Но в последние дни кто-то начал присылать ему угрозы, направленные на достижение простой и понятной цели – запугать остроухого бедолагу и вынудить его отказаться от сделки.
Стоило этому произойти, как его родственники обратились ко мне с простой и понятной просьбой. Проследить, защитить и принять все меры для того, чтобы шантажисты навсегда от него отстали.
И именно этим я сейчас и занимался.
Я вёл его дело уже третий день. И за всё это время не наблюдал ни единого признака подозрительной активности. Эльф занимался своими делами, и никто не пытался ему угрожать. Если так пойдёт и дальше, то завтра он заключит свою сделку, а значит, я официально выполню Контракт. Мои обязательства будут исполнены, и я, позвякивая законно полученными монетками, счастливо отправлюсь в закат…
За месяц, прошедший с моего превращения в Аргуса, это был уже шестой мой заказ. И все – за весьма солидное вознаграждение. Для начинающего Аргуса это был вполне приличный результат, но я не был удивлён.
Секрет успеха был прост – скандальная репутация.
Всё началось с моего первого дела, когда я сделал то, что на протяжении многих столетий считалось невозможным всеми Аргусами Земли – нашёл пропавшего Диониса, которого древние греки почитали за бога веселья и виноделия. Да, я не сумел вернуть его обратно в наш мир, но зато смог обеспечить сатиров рецептом легендарной амброзии. И козлоногие совсем не возражали! Кажется, такой расклад их устраивал даже больше…
Ну а настоящая слава пришла ко мне, когда я, не без помощи тех же сатиров, убил Верховного Аргуса Москвы.
Эта новость прогремела, кажется, не только в городе, но и по всему миру. Ещё бы! Смерть Аргуса и сама по себе была выдающимся событием, а уж гибель заслуженного Верховного от рук зелёного новичка и вовсе была настоящей информационной бомбой!
Обо мне писали едва ли не все газеты Скрытого мира, а журналисты "Гость ТВ" обрывали мой телефон. Буквально за считанные дни я из никому неизвестной тёмной лошадки превратился в местную знаменитость. Пусть и с весьма тёмной репутацией…
Именно благодаря этому заказы посыпались на меня как из рога изобилия. Даже тщательно выбирая, я всё равно оставался загружен работой. Я искал пропавшую саламандру редкого вида, участвовал в экспедиции по поиску трезубца Тритона, помогал завершить междоусобную войну в клане оборотней… Одним словом, приключений было более чем достаточно!
Но как бы я ни был загружен работой, я не забывал о том, что над моей головой по-прежнему висела угроза наказания.
Пусть и нечаянно, но я умудрился убить Верховного Аргуса. Совет не мог мне это простить ни при каких условиях. А значит, это был лишь вопрос времени, когда меня призовут к ответу…
Но если о грядущей каре я вспоминал довольно часто, но всё же не думал постоянно, то вот образ прекрасной девушки не выходил из моей головы ни на мгновение.
Софья… Она была мертва уже месяц, но не было и минуты, когда я не думал о ней. Не думал и не корил себя в её смерти…
Тело прошиб ток. Все мысли разом выскочили из головы. Обострённая интуиция Аргуса так и кричала о приближающейся опасности!
Но только в этот раз беда грозила совсем не мне…
Быстро натянув Вуаль, я бросился вниз, несколькими ловкими прыжками достигнув мостовой, а дальше бросился за эльфом. Вот только его нигде не было видно. Вот же блин! Всего на несколько секунд потерял его из виду, а он уже умудрился куда-то пропасть!
Но ничего страшного в его исчезновении не было. Скрыться от Аргуса – задачка не из простых…
Я замер и закрыл глаза. Теперь я не мог видеть, но мир вокруг стал только чётче. Звуки, запахи, едва уловимые колебания воздуха – я чувствовал всё и сразу!
Но даже среди шума машин и людских криков звук лёгких шагов эльфа было ни с чем невозможно перепутать…
Я рванулся вперёд и свернул в тёмный и неприметный переулок. И очень вовремя!
С самого начала наш с Эланиэлем план был очень прост. Он должен был выйти из своего офиса пешком и без охраны, используя минимум защитных артефактов и самую простую Вуаль. Если бы кто-то и в самом деле захотел его убить, то они бы точно не отказали себе в удовольствии попытаться. Более удачный момент сложно было представить!
И сейчас я понимал, что наш план всё-таки сработал.
Эланиэль стоял посреди пустынного переулка, а перед ним возвышались три высокие и зловещие фигуры с чёрными волосами, закрученными в тонкие косички, красными глазами и острыми ушами.
Я выругался. Разорви меня водяной, но это были Тёмные эльфы, заклятые враги рода Эланиэля и одни из самых прославленных бойцов Скрытого мира!
Такая встреча точно не могла быть совпадением, а значит, остроухий с самого начала был прав – его и в самом деле хотели убить.
Можно сказать, что с первой частью Контракта я справился и нашёл тех, кто угрожает моему клиенту.
Оставалась сущая мелочь – сохранить ему жизнь…
Увидеть меня Тёмные не успели, и я не собирался упускать возможность использовать эффект неожиданности.
Выставив перед собой руки, я рывком рванул на себя реальность и мгновенно перешёл на второй слой Вуали.
Вовремя! Словно что-то почувствовав, Тёмные скользнули по мне своими красными глазами, но не смогли меня разглядеть. Нет, ребятки, второй слой даже вам так легко одолеть не удастся!
Я оказался прав, и Тёмные, окружив моего клиента, наградили его пренебрежительными взглядами. Ну конечно, они не могли убить свою добычу, как следовав над ней не поиздевавшись!
- Сам достопочтенный Эланиэль Ланниграм, какая честь встретить вас в такой поздний час! Одного… и без охраны! – оскалился самый высокий из Тёмных. – Наша встреча была предопределена самой судьбой!
- Или самым наглым образом подстроена! – Эланиэль расплылся в обворожительной улыбке. – Всё зависит от точки зрения…
Тёмные переглянулись, и в их руках сами собой образовались длинные деревянные копья. Решающий момент был близок.
Пусть мой клиент и сам был одним из самых опытных и сильных воинов своего Рода, справиться с тремя вооружёнными бойцами не сумел бы даже он. Но и в такой ситуации он не терял спокойствия. Он знал, что я где-то рядом и готов прийти ему на помощь.
В моих руках появился посох Аргуса в боевой форме. Я взмахнул им, нанося первый удар…
Что ж, наверное сейчас самое время показать всё, чему я успел научиться!
Глава 2
Ничего сложного я выдумывать не стал. Только старая добрая Аргусовская классика!
Главаря Тёмных снесло закружившимся в переулке вихрем, подняло в воздух и с хрустом впечатало в стену ближайшего дома. Подобная атака относилась к категории простейших, но сделать Тёмный ничего не успел. Удар был настолько страшный, что он мгновенно потерял сознание. Кости у Гостей, конечно, прочные, но пару переломов он себе точно заработал!
Добивать его я не собирался. Всё-таки противник уже был выведен из строя, да и я никогда не был любителем жестокости. Но всё же ситуация была острая, и поэтому я, отдав посоху соответствующую мысленную команду, выстрелил в него синим обездвиживающим лучом. Так, на всякий случай…
Тело Тёмного мгновенно обмякло. Минут на тридцать способность двигаться он потерял. Можно окончательно вычеркнуть его из списка опасностей!
А вот того, что произошло дальше, я не ожидал. Это был мой первый опыт сражения с Тёмными эльфами, и я их недооценил.
Пусть я по-прежнему был сокрыт вторым слоем Вуали, через который, насколько мне было известно, большинство представителей Скрытого мира не могли видеть при всём желании, в меня полетела стрела с костяным наконечником. И очень точно, прямо в лоб!
Если бы я был на обычном слое Вуали, то уже валялся бы с простреленной головой. Но так как я был фактически на другом уровне реальности, то стрела не смогла меня убить.
Но зато у неё был другой, тоже весьма неприятный и очевидно магический эффект.
Голова закружилась, я едва не потерял равновесие и, кое-как устояв на ногах, окончательно утратил контроль над Вуалью, оказавшись в обычном мире без всякой защиты.
Всё ещё ничего не соображая, огляделся по сторонам. Эланиэль бился с последним третьим Тёмным, а ко мне приближался проклятый меткий стрелок. Он скалился, в глазах был нездоровый блеск. Теперь, когда он мог меня видеть, его захлестнул охотничий азарт.
Я ожидал, что он бросится на меня в лобовую атаку, надеясь одолеть грубой силой. Но я снова недооценил Тёмных. У его расы был долгий, тысячелетний опыт охоты в самых разных условиях. И, разумеется, соответствующие магические способности.
Не переставая скалиться, он неуловимым движением скользнул в сторону и… исчез. Просто растворился в тени! Причём сделал это так качественно, что я не мог его видеть даже при помощи Истинного взора и сил Аргуса!
- Это Уход в тень, особая способность Тёмных! – прокричал Эланиэль, вскидывая руки и обдавая своего противника каким-то светом, льющимся из его ладоней.
- Как его оттуда вышибить?!
- Только очень большим всплеском энергии! – прокричал эльф, и тут же замолчал, получив существенный тычок кулаком под дых.
Ситуация начинала выходить из-под контроля. Я не просто не сумел вырубить всех нападавших, я довёл до того, что мой клиент был вынужден вступить в бой. И это не считая, что один из противников и вовсе был невидимым!
Как будто этого было мало, я ощутил, как голову сковывает клещами, колени подкашиваются, а сердце начинает стучать в три раза быстрее нормы. Меня охватил даже не страх, а самая настоящая паника.
Вот же сволочь! Этот невидимый ублюдок опробует на мне ещё один приёмчик из арсенала своей расы, наполняя меня страхом и лишая воли. Именно так они и поступали с сильными противниками, загнанными в угол, но готовыми сражаться до последнего. Просто лишали их воли к жизни!
Как любят говорить Местные, Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу.
Ну что ж, отчаянные времена требуют отчаянных мер!
Я собрался с силами и ударил пяткой посоха об землю, одновременно освобождая силу Аргуса. Это был неконтролируемый, хаотичный поток энергии, первобытный и дикий. Не сомневаюсь, что все Гости Москвы, находящиеся в радиусе километра, сумеют почувствовать её выброс, и кто-то любопытный обязательно придёт полюбопытствовать.
Но это будет потом. А сейчас моя тактика начинала работать!
Выпущенная мною энергия пронеслась по переулку со скоростью урагана, и Тёмного прямо-таки выбросило из тени, в которой он прятался. При этом выяснилось, что он был всего в каком-то полуметре от меня. Пользуясь своей невидимостью, он умудрился подобраться совсем близко! Ещё бы немного, и тогда…
О том, что бы тогда было, я предпочитал не думать. Драка продолжалась, и я был намерен её выиграть!
В этот раз я не дал Тёмному даже мгновения на то, чтобы опомниться. Рванувшись вперёд, я отбросил посох в сторону, усилием воли заставив его зависнуть в воздухе, а затем, зачерпнув Эфир, щедро напитал им ладони и ударил ими эльфа по ушам.
Какой эффект на него произвёл мой удар, можно было судить по его глазам. Да они буквально выскочили из орбит! И неудивительно! Он сейчас должен себя чувствовать так, как будто ему на голову опустили дом, а потом на нём станцевало чечётку стадо слонов.
Одним словом, ощущение было не из приятных!
Зашатавшись, Тёмный рухнул к моим ногам. Обездвиживать его я не стал – по его раскрытому в немом крике рту и выпученным глазам и так было понятно, что в ближайшие несколько часов каких-то сюрпризов от него ждать точно не придётся!
Отдав посоху мысленный приказ, я вернул его обратно в свои руки, а затем, размахнувшись, изменил его на молекулярном уровне. Да, я теперь мог и так!
Посох вытянулся, словно был сделан из пластилина и, не сбавляя скорости, влетел последнему Тёмному прямо в крепкую челюсть. Он как раз готовился нанести по Эланиэлю последний удар, и моя атака застала его врасплох.
Он зашатался, пытаясь понять, кто на него напал, а я тем временем приступил к последней части моего плана.
Воздух вокруг меня наполнился электричеством, уличный фонарь несколько раз зловеще мигнул, ближайшие к нам лужи затянулись тонким ледком.
- ИМЕНЕМ АРГУСА! ТЫ В МОЕЙ ВЛАСТИ, ТЁМНЫЙ! – прокричал я, и сам не узнал свой голос. Он изменился, став низким и густым. Ну прямо хоть сейчас выпускай на оперную сцену!
Это был довольно эффектный, но в целом элементарный приём из обширного арсенала Аргусов. Простейшее давление на ослабленную психику врага. На Тёмного в его обычном состоянии этот приём наверняка бы не сработал, но теперь, когда он пребывал в шоковом состоянии от удара, это стало для него последней каплей.
Он развернулся и, пытаясь убежать, врезался в стену. По переулку прокатился отвратительный хруст кирпича. Эльф же медленно, словно в замедленной съёмке, осел на землю.
- РАССКАЖИ МНЕ, КТО ТЕБЯ ПОСЛАЛ! – не сбавляя давления, прокричал я.
- Это был Дзирф Дурден, заместитель Торговой гильдии Тёмных эльфов! Он пообещал нам щедрое вознаграждение! Прошу тебя, Аргус, сжалься! Я всё расскажу!
Кажется, я только что выполнил свой Контракт по максимуму. Останется дожать его совсем немного, и на руках у Эланиэля и его родственников окажутся такие доказательства, благодаря которым они на долгие годы сумеют заткнуть Тёмным рты. Что ни говори, но с вопросами чести у эльфов всё было строго, и подобные подлые нападения в тёмном переулке, да ещё и трое на одного, остроухие не прощали…
Я уже приготовился выбить из него последние показания, когда на плечо опустилась мягкая, но сильная рука.
- Не надо, Аргус, - произнёс Эланиэль. – Теперь это дело эльфов! Ты выполнил свою часть Контракта.
- То есть того, чтобы он сознался, ты не хочешь? – на всякий случай уточнил я.
- Не хочу! – Ушастый помотал благородной головой. – Допрашивать эльфов – дело эльфов. Не пойми меня неправильно, но этих дел никто не должен касаться, даже Аргус…
В целом, мне было наплевать. Я его допрошу или кто-то из ребят Эланиэля – это было уже неважно. Самые главные слова эльф уже сказал – Контракт закрыт, а я свободен. Значит, можно получить законное вознаграждение и отправиться отдыхать…
На подведение всех формальностей ушло минут двадцать. Сначала мы дождались родичей Эланиэля. Они, вооружённые до зубов, дежурили в пиццерии в паре кварталов отсюда. Это тоже была часть плана. Конечно, и мне и моему клиенту было бы спокойнее, будь они как можно ближе. Но это был слишком большой риск – Тёмные могли их легко почувствовать и не рискнули бы напасть. Тогда весь наш план накрылся бы медным тазом. А вот почувствовать Аргуса, особенно Аргуса, который не хочет, чтобы его видели, - задачка далеко не из простых…
Затем настала самая приятная для меня часть – оплата услуг.
Ещё до того, как приступить к своему первому заданию, я гадал, как и сколько платят Аргусам. Оказалось, что весьма и весьма существенные суммы. Гонорар за одно дело мог равняться моему доходу на прежнем месте за два, а то и за три года. И это с учётом того, что я только начинал и ещё не успел обзавестись ни надёжной репутацией, ни постоянными клиентами!
Вот и сейчас, взглянув на оповещение банковского приложения, я широко улыбнулся. Сумма, которая появилась на моём банковском счёте, могла поднять настроение кому угодно!
- Благодарю тебя, Аргус! – крепко пожал мне руку Эланиэль и тут же посерьёзнел. – Ты можешь знать, что мы, эльфы, знаем то, что неподвластно другим… Мы можем видеть грядущее!
- То есть будущее? – переспросил я. О подобных способностях остроухих я ничего не знал. – И что, ты хочешь мне погадать?
- Не погадать! Предупредить! – Лицо эльфа помрачнело. Кажется, он уловил иронию в моих словах. – Впереди тебя ждут тяжёлые времена. В твоей жизни появится женщина, а твоя жизнь окажется в опасности. Всё, что ты знаешь, окажется на грани уничтожения!
- И прочее бла-бла-бла! – перебил его я, усмехнувшись. – Вы, пожалуйста, не обижайтесь, но сегодня я не в настроении выслушивать предсказания о конце света! Я и после предыдущего в себя ещё не пришёл… Хорошего вечера!
Попрощавшись, я пошёл прочь.
Предсказание Эланиэля меня не задело и не расстроило. Скорее мне было неприятно. И в первую очередь потому, что он упомянул женщину. После гибели Софьи для меня это был больной вопрос, и я не был готов даже думать об этом…
Драка с Тёмными утомила меня куда больше, чем показалось сначала. Во рту пересохло, а руки заметно дрожали. Неудивительно! Всё-таки я выплеснул немало силы, и сейчас нуждался в подзарядке.
К счастью для меня, из фургончика поблизости повеяло ароматной шаурмой, и я не смог отказать себе в удовольствии.
- Одну классическую и стакан крепкого чая, пожалуйста!
Расторопный юноша из южной республики кивнул, и передо мной очень оперативно оказался источающий невероятные ароматы аппетитный кулёк и чашка чая. Увы, но чай подкачал. Мало того, что его заварили из пакетика, так ещё и его качество оставляло желать лучшего. А вот шаурма была на высоте!
Но, как и всегда, стоило мне приступить к трапезе, как меня от неё отвлекли. Причём самым наглым образом.
Слаженный механизм звуков вечернего города неожиданно нарушил резкий крик. Кричала девушка, но как-то странно и приглушённо…
Мне понадобилось несколько секунд на то, чтобы понять, что это был не обычный крик. Слишком высокий, с едва уловимым акцентом.
А всё потому, что кричал не человек, а Гость. А Гости просто так кричать не станут…
Отложив недоеденную шаурму в сторону, я бросился на помощь неведомой Гостье.
Если бы я только знал, к чему это приведёт…
Глава 3
Если раньше Москва казалась мне городом, каждый метр которого и днём и ночью ярко освещён электрическим светом, то теперь я понимал, что это было совсем не так. Даже в столице было множество тёмных неприметных переулков, в которых творились самые таинственные и кровавые дела. И пусть Гости умели скрываться за Вуалью, они всё равно предпочитали их уютную и таинственную мглу…
Ориентируясь на чувства Аргуса, я бросился на крик и на всех парах влетел в крошечный переход между двумя людными улицами, почему-то разделённый высокой кирпичной стеной.
И если до этого, спасая Эланиэля, я успел вовремя, то сейчас я опоздал.
Девушка лежала на асфальте, прислонившись спиной к стене, и её остекленевший взгляд был устремлён в небо. Вскрытый живот, наклонённая под неестественным углом голова – не требовалось быть врачом, чтобы понять, что она была мертва.
Ещё месяц назад я бы, наверное, не сдержался и выплеснул весь свой обед прямо на месте. Но за последнее время я успел многое повидать, и теперь для того, чтобы вызвать у меня такую реакцию, требовалось что-то большее. Гораздо большее…
Я использовал Истинный взор. Её черты дрогнули и изменились. Кожа стала бледной и почти белой, лицо – очень милым и почти кукольным, а из-под рёбер прорезались тоненькие прозрачные крылышки.
Фея! Достаточно редкие в Москве Гости. В наших краях они обычно не селились, по большей части по какой-то им одним понятным причинам предпочитая Западную Европу. Но самое главное было даже не в этом.
Феи были уникальны тем, что ни с кем и никогда не ссорились. Они вели тихий образ жизни, работали преимущественно в ботанических садах или лабораториях, мирно собирали пыльцу и никого не трогали. Ни крупных торговых предприятий, ни многовековой вражды, как, например, между Светлыми и Тёмными эльфами или вампирами и оборотнями, за ними замечено не было.
Пусть я всё ещё был новичком в Скрытом мире, даже я знал, что убийство феи было по-настоящему громким событием. Тем более такое жестокое и кровавое!
Кому же это могло понадобиться?...
И тут моя хвалёная Аргусовская интуиция наконец-то подала признаки жизни. По телу пробежал холодок, и я вскинул голову ровно в тот момент, когда на соседней крыше мелькнула быстрая и едва заметная тень.
Я не успел разобрать, кто это был, но, судя по огромному прыжку и невероятной ловкости, точно не человек и не животное. Гость! Вот только что он здесь делал? Неужели всё это время он был здесь и просто наблюдал за мной? Почему же я тогда его не почувствовал?
Вопросов было слишком много, а получить ответы я мог только в одном месте.
Не тратя время на долгие рассуждения, я, выпустив заряд Эфира, оттолкнулся от земли и, ловко взбежав по стене, очутился на крыше ближайшего дома. Благо, в этой части города дома, за исключением нескольких торговых центров, были совсем невысокими.
Своего противника я увидел сразу. Как ни странно, но бежать он не пытался. Громоздкая и неуклюжая на первый взгляд фигура стояла в двух крышах от меня и, не скрываясь, разглядывала меня с искренним любопытством.
На вид это был самый обыкновенный парень лет двадцати с небольшим. Простое лицо с носом картошкой, средний рост, спортивные штаны, толстовка с капюшоном, беговые кроссовки. Совершенно ничего необычного и запоминающегося. Увидишь такого на улице – и сразу забудешь!
Но вместе с тем… Вместе с тем в нём было и что-то странное.
Вся его фигура была какой-то непропорциональной и как будто изломанной, а взгляд отрешённым. Я готов был поклясться, что, пусть он и смотрел прямо на меня, он меня совершенно не видел!
И даже это было не главное.
Глядя на него, я совершенно не мог понять, кто он такой. И дело не в том, что я не мог определить его вид. Знать на перечёт всех Гостей, прибывших на Землю за тысячи лет, было сложно, и этим не могли похвастаться даже некоторые старожилы Скрытого мира. Нет, дело было в другом.
Я не мог понять, Гость он или Местный.
Сейчас, когда я уже провёл в Скрытом мире какое-то время, отличить одного от другого было для меня элементарной задачей. Мне даже не нужно было делать какие-то особенные действия. Один быстрый взгляд – и всё становилось понятно. Да у них даже запах был другой!
Но этот парень… Он был для меня настоящей загадкой!
- Я Матвей Аргус! Данной мне властью требую, чтобы ты назвал себя!
В том, что он не ответит, я почти не сомневался. Тем удивительнее было то, что он ухмыльнулся, как будто моё имя показалось ему забавным, и, раскрыв рот, проскрежетал что-то в ответ.
Я не понял ни единого слова.
Аргусы обладали способностью понимать едва ли не все языки Гостей, но те звуки, которые он издал, были для меня настоящей тарабарщиной. Да это даже не было похоже на речь живого существа! Гораздо больше его «слова» напоминали скрежет или даже скрип, который издаёт нож, если провести им по стеклу.
Была в нём и ещё одна странная деталь, которую я не успел разглядеть сразу.
На большом пальце правой руки мерцало кольцо-печатка. Достаточно грубой работы, без драгоценного камня, оно было артефактом. Но, что опять было странно, я не мог определить, насколько сильным. Как будто что-то мешало мне понять его суть…
За всеми этими разглядываниями я едва не упустил тот момент, когда парень, всё также не меняя своего отсутствующего выражения лица, одним громадным и невероятно быстрым прыжком перемахнул через две крыши сразу и оказался всего в паре метров от меня.
За то время, что я знал о Скрытом мире, я успел многое повидать и много с кем сразиться, включая таких сильных противников, как Нарв Хиддик, глава Рода астов, или Владлен Николаевич, бывший Верховный Аргус Москвы.
Но ещё никогда я не видел скорости подобной этой!
Он был настолько стремителен, что это сражение едва не стало последним в моей жизни.
Его кулак, непропорционально большой, пролетел совсем рядом с моим лицом.
Удар кулаком для Аргуса – самая настоящая ерунда! Мы способны выдержать падение с нескольких этажей, выстрел из огнестрельного оружия, сотни видов ядов, огромное давление и температуры. Но всё равно вся моя интуиция кричала о том, что я ни в коем случае не должен позволить ему меня коснуться.
Что ж, я мог это обеспечить!
Я взмахнул посохом Аргуса, приводя в движение весь застывший в воздухе Эфир и заставляя его всей своей массой обрушиться на нападавшего.
Наверное, он никогда не сталкивался с Аргусами, и поэтому моя атака застала его врасплох. Поток Эфира отбросил его на несколько метров и потащил к краю крыши. Я уже приготовился использовать специальную ловчую сеть, чтобы его пленить и, доставив в Обитель или лабораторию Корпуса, изучить в спокойной атмосфере, когда он снова сумел меня удивить.
Его тело перестроилось прямо на глазах.
Плечи раздались в стороны, хрустнули кости, выпятилась колесом грудь, а из треснувших кроссовок прорезались длинные и гибкие пальцы, заканчивающиеся загнутыми когтями.
Именно эти когти его и спасли. Они вцепились в бетон и, оставив на нём глубокие борозды, помогли ему удержаться.
Я смотрел на своего противника, не веря глазам. Это что такое было?! Он что, на самом деле изменил своё тело?!
Насколько я знал благодаря рассказам Архипа и нескольким прочитанным в библиотеке книгам, некоторые расы Гостей были способны на подобные метаморфозы. Но их можно было пересчитать по пальцам двух рук, и все они по описанию ничем не напоминали этого странного парня! Да я даже не был уверен, что он был Гостем!
Впрочем, человека он сейчас тоже не очень-то напоминал.
Его фигура стала ещё более изломанной и окончательно утратила пропорциональность. Кожа стала пористой и красной, на ней появились окровавленные волдыри.
Всё это с учётом торчащих из разорванных кроссовок когтей делало его облик по-настоящему зловещим!
- Что ты за хрень такая?! ОТВЕТЬ!!! – прокричал я, вкладывая в голос частичку своей силы убеждения.
Я не рассчитывал на успех, но внезапно это существо вздрогнуло и низким голосом пророкотало:
- Я – твоя смерть!!!
А затем на его пальце сверкнуло кольцо, которое я заметил раньше.
Крыша подо мной медленно поползла вниз, воздух накалился, а небо, кажется, опустилось почти мне на плечи.
Что он делал, я не имел ни малейшего представления. С подобной силой я ещё никогда не сталкивался. Но одно было понятно – нужно что-то делать. И срочно!
Пяткой посоха я в пару движений прямо на уползающей из-под моих ног крыше начертил Знак, оставшийся на бетоне пятью чёрными опалёнными по краям полосами. А затем я обеими руками схватил навершие посоха и, прошептав несколько слов на древнем и давно забытом языке, закончил на русском:
- Взываю к силе Аргусов! Приди мне на помощь и защити!
Реальность вокруг меня вздрогнула, и я почувствовал, что сила этого неизвестного меня больше не волнует. Да, он был силён, и вокруг по-прежнему что-то происходило, но только меня теперь не касалось.
К этой силе я не хотел взывать до последнего. Это был один из самых древних и опасных приёмов из арсенала Аргусов. Сложный в использовании, эксплуатирующий огромные ресурсы организма, он считался крайним средством, использовать которое нужно в самом безвыходном случае.
Уже не знаю что там насчёт безвыходности, но сражение с неизвестным существом, использующим силы, которыми он не мог обладать, и вдобавок ко всему применяющим артефакт огромной мощи, явно было нерядовой ситуацией!
Впервые за всё время боя мой странный противник выглядел так, как будто не знал, что делать дальше.
Это был шанс, и я собирался им воспользоваться!
Разбежавшись, я резко повернул посох, освобождая энергетическое лезвие. Теперь в моих руках был не просто посох, но настоящее копьё, способное прорезать практически любой из известных материалов, за исключением разве что самых экзотических из других миров.
Жалеть его я больше не собирался. Теперь, когда стало понятно, на что он способен, время игр и благородных сражений прошло. Если хочу остаться в живых, нужно если не убить его, то хотя бы ранить, заметно ослабив, и только затем пленить.
Мой план почти увенчался успехом.
Наконечник моего копья почти его коснулся, когда его тело снова вздрогнуло, изменившись. Его мышцы снова укрепились, и он сумел уклониться в самый последний момент.
О серьёзном ранении говорить не приходилось, и я взмахнул копьём на удачу, пытаясь хоть как-то его задеть.
Как это часто бывало, мне на помощь пришла знаменитая удача Аргусов.
Копьё чиркнуло по ладони парня, отсекая часть плоти и, вместе с ней, померкшее после использования кольцо-печатку.
Парень дико взвыл, и я приготовился к новой атаке. Но в этот раз он решил поступить по-другому.
Без разбега, прямо с места, он взмыл в воздух, перемахнув на соседнюю крышу, а дальше легко побежал, быстро скрывшись в вечерней темноте.
Я проводил его уважительным взглядом. Нет, я, конечно, парень шустрый, но его не получится догнать даже у меня!
Я перевёл взгляд под ноги. Здесь меня ждал очередной сюрприз – отсечённая плоть истаивала прямо на глазах, превращаясь в чёрный пепел, который тут же подхватил налетевший ветерок.
То же происходило и с кровью – она исчезала, превращаясь в едва заметные бурые пятна. Причём казалось, что кровь этого существа успела въесться в бетонную поверхность, словно это была и не кровь вовсе, а настоящая кислота.
Зато кольцо-печатка было в полном порядке. Я ловко поддел его навершием посоха и погрузил в карман своего кожаного Аргусовского плаща. Он был сшит из особой кожи, и того, что его проест кислота, я не опасался.
Только теперь я позволил себе немного расслабиться и выдохнуть.
Как оказалось, сделал я это слишком рано.
Крыша, значительно повреждённая во время нашего боя, предательски треснула, и я, вместе с приличных размеров куском бетона, рухнул вниз.
Талант Аргуса выбираться сухим из воды сработал и здесь. Я умудрился уцепиться за выступающий карниз и спрыгнул вниз без риска для жизни.
Впрочем, на асфальте я умудрился приземлиться в оставленную недавно прошедшим дождём лужу, поскользнулся и красиво шлёпнулся.
Именно в таком виде меня и застали очередные участники представления.
- Интересное ты тут шоу, конечно, устроил! – прозвучал над самым ухом голос Короткова.
Ну конечно, куда же без него!
Глава 4
Я вскочил на ноги, снова едва не поскользнулся, но всё-таки сумел устоять. Сверхчеловеческие сила и реакция далеко не всегда означают полное отсутствие неловкости в движениях!
Напротив меня стоял Юрий Францевич Коротков, начальник Московского отделения Корпуса, в сопровождении четверых своих бойцов. На первый взгляд Стражи казались совершенно обыкновенными людьми, но Истинным взором я видел, что это было далеко не так. От каждого из них исходило слабое мерцание проведённых над ними усиливающих ритуалов. И это не говоря про многочисленные артефакты, готовые к мгновенному применению!
Самое неприятное заключалось в том, что все пятеро сейчас смотрели на меня и иронично ухмылялись. Ну разумеется, не каждый день удаётся увидеть Аргуса, в буквальном смысле севшего в лужу!
- Что вы здесь делаете?! – рявкнул я, позволяя особой Аргусовской энергетике немного, вскользь их коснуться.
Моя уловка произвела нужный эффект. Стражи были защищены от внешнего воздействия, но моя сила всё равно сумела их задеть, и они дружно отшатнулись.
Все, кроме Короткова. На него энергия Аргуса не произвела никакого впечатления. Разве только позабавила.
- Очень эффектно! Только сделано грубовато! Есть ещё над чем поработать, - фыркнул он. – А насчёт того, что мы здесь делаем… Ты сам-то как думаешь, а?! Сначала вспышка Аргусовской энергии, да такая, что у нас датчики повырубало, а затем проявление неизвестной энергии и массовые разрушения… Ты сам-то хоть оглядись!
Игнорировать его совет я не стал и осмотрелся. Выяснилось, что у нашей с неизвестным драки были весьма заметные последствия.
Крыша дома, на которой мы сражались, частично обрушилась, по стене пошла приличных размеров трещина. Про выбитые стёкла и заваленный обломками переулок я и вовсе молчу!
Конечно же, такие последствия не остались без внимания Местных, и сейчас улица была запружена любопытными. Ими занимались Стражи, одетые в строгие чёрные костюмы, и без зазрения совести тычущие всем под нос свои удостоверения.
Следы драки они скрыли при помощи Вуали, но с памятью очевидцев им явно придётся неслабо поработать…
Мог бы сразу догадаться! Коротков на рядовые происшествия сам никогда не ездит. Для того, чтобы он вылез из кабинета, требовалось что-то по-настоящему значительное.
- Не хочешь рассказать, что здесь произошло? – буркнул он, жестом веля остальным Стражам уходить.
Мы с ним остались одни.
- Я выполнял заказ, вступил в бой, защищая клиента, и использовал часть силы Аргуса. Затем пошёл на перекус, услышал крик о помощи и обнаружил в переулке труп феи, - коротко и по существу ответил я.
- Что случилось потом?
- Я заметил на крыше парня в толстовке. Он мог видеть сквозь Вуаль и наблюдал за мной. Я попытался его допросить, но вместо этого он на меня напал. Остальное вы и так видите…
- Парень? Что за парень? Гость?
Я задумался.
Отвечать Короткову я был не обязан. Формально я ни в чём не был виноват и оснований допрашивать меня, во всяком случае, сейчас, у него не было. При желании я мог просто развернуться и уйти.
Но опыт подсказывал, что с Коротковым и его людьми так лучше не поступать. У меня с ними, кажется, сложились довольно неплохие отношения, и мне было не сложно ответить на пару вопросов.
К тому же и он мог предоставить мне кое-какую информацию…
- Вот с этим как раз сложность. Я не уверен, что это был Гость…
- То есть как это не уверен?! – вытаращился на меня Коротков. – Вы же, Аргусы, такие вещи с лёту сечёте! Если он не был Гостем, то как же он сумел с тобой сражаться?! Только не говори, что ослабел от нервного расстройства, ни за что не поверю! Или ты хочешь сказать, что он был Местным, но использовал какой-то артефакт?
- В этом и есть вся сложность! Местным он тоже не был. Его сила, скорость, реакции… Да даже с Тёмными эльфами драться было проще! Ну и артефакт у него был…
- Какой ещё артефакт?! – напрягся Коротков, и мне показалось, что он произнёс это немного более эмоционально, чем обычно.
- Кольцо-печатка. На вид – обыкновенная железяка. Но с её помощью он не просто разрушил крышу. Он как будто менял саму реальность… Вы не знаете, что это может быть?
- Нет! Не имею ни малейшего представления! – резко ответил он. – Это кольцо… Он забрал его с собой?
Коротков говорил уверенно, как настоящий большой начальник. Но вот только Аргусы обладали особыми способностями, и я видел мельчайшие изменения в его мимике и дыхании. Да я даже слышал его сердцебиение!
Конечно, я ни в чём не был уверен, но понимал, что начальник Корпуса почти наверняка пытается что-то от меня скрыть.
А значит и я тоже не собирался выкладывать на стол все карты.
- Конечно! Кольцо по-прежнему у него. Всё, что мне удалось, это немного его задеть. На крыше осталось несколько капель его крови.
- Не осталось! – всё также резко бросил он. – Мои спецы там уже проверили. Нет там ничего! Не знаю, что там у этой твари за кровь такая, но она умудрилась раствориться вся, без остатка.
Последняя фраза была правдой, я не сомневался. Но ощущение того, что он знает гораздо больше, чем говорит, меня не покидало.
- Вы с такими тварями уже сталкивались, верно?
Кажется, впервые за всё время мне удалось застать Короткова врасплох.
- Что?! Да нет, конечно! – отмахнулся он от меня, но я всё равно успел почувствовать в его голосе притворство. – Вместо того, чтобы задавать мне вопросы, ты бы лучше о себе подумал!
- Что вы имеете в виду? – Я насторожился.
- Пойдём погуляем, - произнёс он и, схватив меня за руку, потащил прочь из переулка, как можно дальше от своих собственных людей. – Эх, Матвей… Я тебя, конечно, знаю не так давно. Но одно я тебе точно могу сказать – у тебя большие неприятности!
- Вы про Совет? – устало спросил я, освобождаясь из его медвежьей хватки. – Они уже больше месяца тянут с решением по убийству Верховного…
- Тянуть-то тянут, это так. Но, насколько мне источники говорят, совсем скоро разродятся решением. И оно тебе может очень не понравиться! Доказательства у них хорошие, да и туз в рукаве припрятан…
- Туз? Что за туз? Вы можете перестать говорить загадками?!
- Могу! Но только разве это интересно? Моя задача тебя не проинформировать, а предупредить! К тому же они совсем скоро тебе сами всё расскажут… - Коротков усмехнулся. – Да одни сегодняшние события чего стоят!
- Что вы имеете в виду? На меня напал неизвестный, я защищался…
- Ага, неизвестный! Не Гость и не Местный! Неведома зверюшка, да ещё такая, что в мгновение ока не пойми каким артефактом полдома разносит! – Коротков остановился и очень внимательно на меня посмотрел. – Матвей, всё, что сегодня произошло, Совет Аргусов попробует свалить на тебя. А все твои попытки прикрыться… Не хочу это говорить, но они спишут их на твоё неадекватное состояние…
- Неадекватное состояние?! – взорвался я, и несколько Местных поспешили перейти на другую сторону улицы.
- Об этом я и говорю, - ухмыльнулся Коротков. – Неадекватное состояние, вызванное потерей близкого человека…
Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он намекал на Софью.
В чём-то он был прав. Её потеря многое для меня значила. Мы были знакомы всего пару дней, но я уже успел к ней привязаться. Может быть, даже больше, чем просто привязаться… Между нами была особая связь, я это знал!
Весь этот месяц я провёл как во сне. Я работал, выполняя Контракт за Контрактом, а свободное время тратил на тренировки и чтение старых книг о других мирах и Гостях. О себе я больше не думал. И даже решение Совета, который вполне мог приговорить меня к смертной казни за убийство Верховного меня не пугало!
Уверен, что и остальные это тоже замечали. Так что определённая истина в словах Короткова была.
Но, пусть говорил он и логично, меня по-прежнему не отпускало чувство, что всё это было заранее спланированным спектаклем. От главы Корпуса можно было ожидать чего угодно! Вот только его цели всё ещё оставались для меня непонятными.
Кроме того, было и ещё одно обстоятельство…
- Это вы, ваши врачи не смогли спасти Софью!
- Мы сделали всё, что могли, Матвей, - грустно вздохнул Коротков. – Ты же знаешь, также как и ты, мы совсем не хотели её потерять…
Он наконец-то звучал искреннее, но мне было уже наплевать.
Развернувшись, я направился прочь.
- Что ж вы Аргусы такие горячие… Матвей, постой! Давай поговорим! – крикнул он мне вслед.
Я его уже не слышал.
Отозвавшись на мой мысленный призыв, рядом со мной остановился мой автомобиль, «Ягуар». Он был сделан по особому заказу отца и доверху заполнен технологиями других миров. И пусть для меня он выглядел как видавший виды отечественный автомобиль середины прошлого века, для остальных он казался суперсовременным электрокаром.
Кто-то в толпе завистливо присвистнул, и гордый «Ягуар» приветливо мигнул фарами.
Я же нырнул на переднее сиденье и, ударив по педали газа, помчался по улицам.
Ни на Короткова, ни на наполовину развалившийся дом я не смотрел. Всё это мне было уже неважно. Этот день был слишком долгим и сложным, и всё, чего я хотел – это наконец-то добраться до Обители, быстро поужинать и забыться сном.
Но если плохие новости начали поступать, то останавливаться они не собирались.
Добравшись до Обители и войдя в дом, по встревоженному лицу Архипа я понял, что что-то успело произойти.
- Матвей, это… - начал Мертвец и запнулся. – Короче, Совет прислал письмо. Суд над тобой состоится завтра!
Глава 5
Откровенно говоря, после разговора с Коротковым я чего-то подобного и ожидал.
- Как ты об этом узнал?
- Да вот, письмо получил. Ты уж не обессудь, вскрыл я его. Слишком уж любопытно было… – пробормотал он, не глядя мне в глаза, и протянул конверт из плотной бумаги. – Сова принесла. Совет этих птичек всегда использует, когда что доставить нужно. Они ж это, непростые. Единственные из земных животных сквозь Вуаль видят…
Я усмехнулся. Совы, которые доставляют почту! Не ожидал, что у Скрытого мира так много общего с Гарри Поттером! Впрочем, вполне возможно, что это совсем не случайное совпадение, и Роулинг знает об особенных свойствах сов совсем не понаслышке. Как говорили в одном известном сериала, совы не то, чем они кажутся.
Открыв конверт, я извлёк написанное чернилами письмо и погрузился в чтение.
«Уважаемый Матвей Филиппович!
Совет Аргусов Москвы уведомляет Вас о том, что заседание, связанное с рассмотрением совершённого Вами убийства Верховного Аргуса Москвы Владлена Николаевича, состоится завтра, 18 октября, в 10.00 утра в месте расположения Совета. Просим Вас явиться лично. При себе иметь доказательства, подтверждающие Вашу невиновность, а также, в случае вынесения обвинительного приговора, набор вещей, необходимый для пожизненного заключения. В случае неповиновения в отношении Вас будут применены меры по принудительному приводу.
С уважением, Верховный Аргус Москвы,
Элеонора Юрьевна»
Я снова усмехнулся. Интересно, набор для пожизненного заключения – это как? Сменные трусы и носки, набор зубных щёток и бритва? Или что-то другое? С учётом того, что Аргусы живут очень долго, сказать точнее было непросто.
Да и привычка Аргусов обращаться по имени-отчеству, без указания фамилии, по-прежнему казалась необычной. Но удивительного тут как раз ничего не было – у всех нас фамилия была одна на всех, Аргус. У меня даже в паспорте так было записано!
Но весь мой позитивный настрой улетучился почти мгновенно. Весёлого в этой новости действительно было мало.
От этого письма веяло если не прямой угрозой, то намёками на грозящую мне опасность. Как и предсказывал Коротков, Совет Аргусов решил взяться за меня со всей строгостью.
Этого следовало ожидать.
С самого начала вся история с убийством Верховного разворачивалась совсем не так, как я предполагал. Нет, я, конечно, не ожидал, что меня похлопают по плечу, скажут, что я молодец и отпустят на все четыре стороны. Всё-таки это было убийство. И убийство не абы кого, а Верховного Аргуса Москвы! Но то, что началось дальше, сумело меня удивить.
Моей версии событий не поверили.
Когда я рассказал застукавшим меня на месте преступления Аргусам, что случилось, в их взглядах читалось настоящее презрение. Они не могли поверить, что Владлен Николаевич, настоящая легенда Скрытого мира, оказался банальным вором и убийцей, готовым убить лучшего друга и его сына только для того, чтобы скрыть факт кражи Ока Аргуса.
Что было хуже всего, Ока в кабинете Верховного не оказалось. Его не было там, где я видел его в последний раз. Не оказалось его и в сундуках и шкафах. Главное доказательство моей невиновности бесследно растворилось!
Так что, не имея на руках никаких доказательств, для всех остальных я выглядел просто как маньяк, потерявший от драконьей настойки голову и при помощи сатиров (которые тоже ничего не могли пояснить) уничтоживший собственного наставника.
Незавидная судьба!
Доказать свою невиновность тогда, в день убийства, я не сумел, и меня отправили ожидать Суда. Чем я и занимался до сегодняшнего дня.
И что я мог там ожидать, было невозможно представить…
Помимо завуалированных угроз был в письме и очередной сюрприз.
О том, что после гибели Владлена Николаевича Аргусы будут вынуждены выбрать нового Верховного, я догадывался. Но вот то, что им окажется Элеонора Юрьевна, Аргус-Целитель, в операционной которой я уже успел побывать целых два раза, было как-то неожиданно. Мне казалось, что операционная и медицинские лаборатории – было единственным, что её волновало.
Впрочем, о реальном положении дел в сообществе Аргусов я мог только догадываться. Наверняка она пользуется особым влиянием. Мудрая, сдержанная, с опытом и незаурядными целительскими навыками – такие пользуются уважением в любом обществе и в любое время. Не на пустом же месте её, в конце концов, избрали!
- Матвей, ты это… Тебе адвокат нужен! И срочно! – заволновался Архип. – Ох, феникс неопалимый, чего мы ж о защите раньше-то не подумали?! Всё надеялись, что обойдётся… Но ничего, я сейчас Григу, дружку Филиппову наберу. Он из менталов, парень башковитый, председатель ихней Коллегии, стало быть, адвокатской. Его и Гости и даже Местные нанимают! То и дело в программах скандальных мелькает… Щас он быстро приедет!
- Архип, никого не надо, - твёрдо произнёс я. – Наверное, ты не помнишь, но до того, как стать Аргусом, я работал юристом. Я буду сам себя защищать!
- Сам себя?! – уставился на меня Мертвец. – Да тебя же это… Как мантикора кролика… То есть как тузик грелку… Да ты же понятия не имеешь, на что они все способны!
- Вот завтра и узнаю, - пожал я плечами. – А сейчас я собираюсь пойти спать. Со всеми этим проблемами буду разбираться завтра…
Слова с делом у меня не разошлись, и я, почистив зубы, отправился в кровать.
Пусть перед Архипом я и бодрился, на самом деле мне было не по себе.
О том, что будет суд, я знал с того дня, как Архип, Элеонора и остальные Аргусы обнаружили труп Верховного у моих ног. Но готовиться к нему я даже не пытался.
Во-первых, после смерти Софьи и выяснения всей правды о гибели отца, на меня накатила такая апатия, что угроза собственной жизни перестала меня пугать. Смысл как будто исчез, и я не понимал, зачем и почему я должен жить.
Ну и, во-вторых, я не представлял, как защищать себя, когда тебя буквально застали над ещё не остывшим трупом едва ли не с оружием в руках, а главное обоснование твоей невиновности исчезло без следа. Адвокатов я тоже привлекать не стал. Интуиция Аргуса подсказывала, что делать это по какой-то причине не стоит…
К тому же у меня были кое-какие идеи касательно защиты, но на положительный исход дела я всё-таки почти не рассчитывал.
Будет повод проверить, на что способна хвалёная Аргусовская удача…
Почти автоматически я вытащил из кармана телефон и написал матери. В последнее время я так увлёкся работой, заказами, что почти о ней забыл. Она, всё ещё не простившая мне того, что я бросил родной город и уехал к отцу, тоже не часто пыталась выйти со мной на связь.
Но сегодня она весьма быстро и тепло ответила, и мы какое-то время переписывались. Конечно, стоило ей позвонить, но я боялся, что по голосу она сможет узнать, что происходит, и начнёт волноваться. А я совсем не хотел, чтобы она переживала раньше времени…
Я по-прежнему чувствовал себя опустошённым, но заснуть мне удалось только под утро. Так что когда в мою спальню ворвался Архип с сообщением, что до суда осталось меньше часа, я был настолько помятым и невыспавшимся, что у меня не было сил даже переживать.
Быстро съев пару бутербродов с сыром и колбасой и залив в себя две чашки чёрного как ночь чая, я прыгнул в «Ягуар» и в сопровождении Мертвеца помчал по улицам города. Благодаря особым свойствам моей машины мы успели вовремя.
У порога шикарной резиденции Совета Аргусов меня встречала лично Элеонора Юрьевна, новый Верховный Аргус.
До этого я видел её исключительно в белом врачебном халате, в окружении скальпелей и прочих медицинских приборов. Так что совсем неожиданным оказалось увидеть её вне операционной, да ещё и в строгом брючном костюме, развевающемся за спиной белом кожаном плаще и с длинным витым посохом Аргуса руках.
Стиль был экстремальный, но очень ей шёл. Странно, я ведь даже не замечал, что она весьма красивая и совсем не старая женщина…
- Матвей, здравствуй! Очень рада тебя видеть! – приветствовала она меня и крепко обняла.
Такой реакции я не ожидал. В день гибели Верховного она была со мной весьма строга, и подобная тёплая реакция стала для меня сюрпризом.
- Здравствуйте… Это какой-то трюк? Я думал, что вы вызвали меня для того, чтобы осудить!
- Не осудить, а рассмотреть твои деяния по справедливости! – поправила она меня. – Пока приговор не вынесен, я не могу считать тебя ни правым, ни виноватым. Кстати, вы прибыли раньше положенного. Зал заседаний ещё готовится. Можете пройтись по зданию, осмотреться. Насколько мне известно, в прошлые разы тебе было не до того…
В этом она была права. В предыдущие разы я прибывал в здание Совета Аргусов в полуживом состоянии, а после интенсивного лечения отправлялся в кабинет Владлена Николаевича, в котором мы с ним обильно разбавляли разговоры крепкой драконьей настойкой. И пусть кое-что в Совете я рассмотреть всё-таки сумел, большая его часть оставалась для меня незнакомой.
Конечно, рассматривать достопримечательности в ожидании суда, на котором решается твоя жизнь, идея весьма сомнительная, но это хотя бы должно было помочь мне отвлечься…
Мы с Архипом зашли внутрь и медленно двинулись по центральным коридорам.
Вид произведений искусства, привезённых из почти всех известных на Земле миров, меня совершенно не заинтересовал. Я чувствовал себя словно в музее и, положившись на интуицию Аргуса, пошёл, ориентируясь на свои ощущения.
Меня привлекли высокие, от пола до потолка, тяжёлые деревянные двери, из-за которых доносились глухие звуки ударов. И это не говоря про исходящую от них особую энергию, в которой я узнал сильную магию, в том числе защитную. Никаких предупреждающих знаков на ней не было, и я в сопровождении Архипа вошёл внутрь.
Это оказался спортивный зал, но совсем не такой, каким его представляет большинство рядовых посетителей спортивных клубов.
Никаких беговых дорожек и модных тренажёров на все группы мышц. Только десятки тренировочных манекенов. Вращающиеся деревянные, металлические и пластиковые, неподвижные и находящиеся в непрекращающемся движении, пластиковые, с многочисленными острыми шипами – выбор был приличным! Также как и выбор оружия. Кажется, здесь были представлены все способы убийства, от простейших ножей до сюрикенов, мечей и бластеров. Разумеется, не обыкновенных. От них исходило сильное мерцание, вызывавшее резь в глазах.
Конечно, в углу, валялась и парочка штанг вперемежку с гантелями, но, судя по образовавшемуся на них слою пыли, они никого не интересовали.
Кроме нас, здесь было ещё двое мужчин. Оба за тридцать, спортивные, со строгими сосредоточенными лицами. Судя по исходящей от них ауре, оба Аргусы.
На Архипа они бросили равнодушные взгляды. А вот моя скромная персона привлекла их внимание. Нисколько не сомневаюсь! За последние несколько недель я успел заметно наследить в новостях Скрытого мира и стать кем-то вроде местной знаменитости.
Впрочем, всей моей известности не хватило надолго. Аргусы быстро потеряли ко мне интерес и вернулись к тому, чем занимались до того, как мы вошли.
- Что же она вытворяет?! – простонал один из них, глядя на стеклянную стену, отделявшую одну часть зала от другой.
- Я двадцать пять лет Аргус! Но так… Так я не умею! – глухо пробормотал второй в ответ.
Заинтригованные, мы с Архипом переглянулись и встали у стеклянной стены рядом с ними.
Там, в небольшом помещении, защищённом десятками Знаков, тренировалась девушка. Высокая, стройная, с развевающейся за спиной гривой тёмных нечёсаных волос, она, сжимая в руках посох Аргуса, сражалась с тремя Тёмными эльфами.
И что это было за сражение!
Аргусы были правы – на её фоне я тоже чувствовал себя неумелым школьником…
Глава 6
Она ловко ускользнула от меча одного эльфа и увернулась от пущенной точно ей в сердце стрелы второго. Третий эльф топнул ногой, и я почувствовал, как от него распространяются волны страха. Он, как и Тёмный в бою со мной, пытался использовать запугивающие чары. Учитывая, что мы все, включая Архипа, неуютно поёжились, его способности намного превышали дар Тёмного, с которым столкнулся я.
Но темноволосая красотка, кажется, даже не обратила на его попытку внимания.
Она топнула ногой в ответ, и от неё на эльфа понеслась ответная волна энергии. Какая-то доля секунды, и весь выпущенный Тёмным страх ударил по нему самому.
Истерически крича, эльф забился в угол. Вся его сила, умноженная энергетической атакой девушки, накрыла его с головой.
Тут я заметил одну немаловажную деталь. Пока девушка разбиралась с эльфом, оба его товарища исчезли.
Я усмехнулся и мысленно поправил себя. Не исчезли, а ушли в тень! Эти двое стали невидимыми на всех уровнях ощущений. Учитывая замкнутое пространство, и то, что они численно превосходили свою черноволосую противницу, я не был готов поставить на неё и ломаного рубля!
Словно в подтверждение моих слов у самого лба девушки появилась стрела, с которой она сумела разминуться только каким-то чудом.
Но она вызвала уважение Аргусов явно не на пустом месте.
- Ну уж нет, ребятки, так просто вам от меня не отделаться! – прокричала она и, прошептав несколько слов на древнем языке, обвела посохом вокруг себя.
Полыхнул нестерпимо яркий свет. Я не выдержал и зажмурился, но успел заметить две неясные тени, застывшие в углах тренировочного зала.
Вот ведь хитрый ход! Для того, чтобы вытащить эльфов из тени, она использовала главного врага любой тьмы – свет. Причём свет такой яркий, что даже сумел пробиться сквозь их родовую способность!
Когда я открыл глаза, черноволосая уже закалывала последнего эльфа сияющим энергетическим лезвием, выросшим из навершия её меча.
Выглядело это жёстко. Казалось, что она получает от кровавой расправы особое удовольствие!
Но стоило ей прикончить последнего противника, как все три тела исчезли, не оставив следа.
- Это всё, это, ненастоящее! Иллюзия, стало быть! – прошептал мне на ухо Архип. – Особая тренировка, когда противники основаны на этих, настоящих Гостях, но на самом деле фантомы. Ну, почти как у Короткова!
Я присвистнул. Хм, отличный способ тренировок! Всё вроде как реально, и опасность самая настоящая, но твоих противников не существует, и можно не сдерживаться. Гениально! Надо бы прикупить себе подобную систему…
- Слишком просто! А ну давай посложнее! – потребовала ненасытная девушка, гордо встряхивая волосами.
Её сверкающие тёмные глаза остановились на мне, губы растянулись в улыбке. И эта улыбка не сулила мне ничего хорошего…
Тут перед ней вырос очередной противник. И я бы ни за что не решился выйти против него один на один!
Это был тролль.
С представителем этого вида я встречался всего один раз. Но если Ферд был умудрённым годами старцем и настоящим мудрецом, то этот тролль явно принадлежал к молодняку. Взгляд у него был дикий, полный сил, движения полны едва сдерживаемой энергии. А главное – он был намного больше показавшегося мне при первой встрече огромным Ферда. Теперь я начинал понимать, что по меркам своих сородичей старый тролль был далеко не великаном…
Рядом с ним хрупкая девушка выглядела особенно беззащитной. В узком пространстве зала для неё почти не оставалось места, и казалось, что троллю достаточно просто шевельнуть лапой, и её размажет по стенке без остатка.
Но девушку, кажется, ничто не могло смутить!
- Вот это я понимаю! Достойный противник! – ухмыльнулась она и безрассудно побежала на тролля.
Вот же сумасшедшая! Она что, в самом деле считает, что может справиться с ним грубой силой?!
Меня захлестнуло желание пробить стекло, запрыгнуть в зал и вытащить дурёху из лап кровожадного животного. Но не успел я сделать хоть что-то, как всё уже было кончено.
Посох девушки полыхнул огнём. Я кожей почувствовал, как он собирал энергию, высасывая её из воздуха. Эфир, сила Аргуса, собственные магические ресурсы посоха, неведомые мне энергии, неосязаемо существующие вокруг нас, - всё это собралось вместе и вылилось на тролля в одном концентрированном ударе.
Полыхнула вспышка, разделяющее нас стекло затряслось и в нескольких местах покрылось трещинами. Не удержавшись, я снова зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что бездыханное тело тролля лежит на полу брюхом кверху, а на нём восседает уставшая, но счастливая черноволосая бестия.
- Я бы на ней женился! – выдавил один из Аргусов, а второй заворожено с ним согласился.
Подобных чувств я, конечно, не разделял, но стоило признать очевидное – девушка была чертовски сильна.
- Матвей? – прозвучал знакомый голос, и в зале появилась Элеонора Юрьевна. – Совет готов. Прошу тебя, следуй за мной.
Я кивнул, и мы с Архипом пошли за ней следом.
Обернувшись, я бросил на скрытый за стеклом зал последний взгляд. Ни девушки, ни поверженного тролля там уже не было. И ничто не напоминало о том, что они были там совсем недавно…
Следуя за Верховной, мы прошли по нескольким пустующим коридорам Обители Аргусов и прошествовали в зал заседаний Совета Аргусов.
Как и ожидалось, это было просторное помещение с высокими потолками и тожественной атмосферой.
На площадке в центре располагался стол, за которым восседало четверо серьёзных Аргусов, одетых в традиционные одежды (кожаные плащи, широкополые шляпы), а также кресло обвиняемого и трибуна для обвинителя.
Это всё было ожидаемо и напоминало мне обыкновенные человеческие суды. Но что оказалось для меня неприятным сюрпризом, так это множество зрителей, восседающих на скамьях, амфитеатром расположенных вокруг площадки.
Времени на рассматривание подробностей не было, но я успел увидеть Аргусов Москвы, собравшихся едва ли не в полном составе, а также нескольких представителей других рас и, что было хуже всего, нескольких Гостей с фотоаппаратами, очень напоминающими аналогичные приборы Местных. Да тут даже была телекамера! Журналисты «Гость ТВ» посчитали суд надо мной достойным информационным поводом и явно собирались устроить из него одну из главных новостей дня.
Что я там говорил про скандальную славу? Кажется, раньше я даже не представлял её масштабов!
Элеонора Юрьевна гордой походкой прошествовала к столу и заняла своё место среди остальных четырёх Аргусов, трёх мужчин и одной женщины.
Понятно, значит, именно они и будут моими судьями…
- Матвей Аргус… Вот, наконец, и пришло время вынести наш строгий, но гуманный приговор! – произнёс высокий и худой мужчина за сорок. У него был недобрый взгляд и стильная бородка, а сам он почему-то напоминал мне злого двойника Антона Павловича Чехова. – Меня зовут Герман Савельевич, и сегодня я буду вашим обвинителем…
- Судья и обвинитель в одном лице? – скривился я. – И такой суд вы называете честным?!
По трибунам пронёсся ропот, защёлкали фотокамеры. Ох, не лучшее это начало!
- Мальчишка! Имейте уважение! – вспыхнул Герман. Называть его по отчеству я не собирался – слишком много чести. – Это древняя традиция, которая не нарушалась уже много сотен лет! В конце концов, если вы будете убедительны и сумеете доказать свою вину, то даже я проголосую за ваше освобождение…
- И что, часто такое бывало, чтобы обвинитель голосовал за обвиняемого? – снова не сдержался я.
Лицо Германа налилось кровью. Он готовился заорать, но сделать это ему не дала Элеонора Юрьевна.
- Такого не случалось ни разу за все годы. Определённая логика в ваших словах, Матвей, бесспорно есть, и мы рассмотрим ваше предложение. Но позже, - спокойно произнесла Элеонора, глядя на Германа таким взглядом, что тот мгновенно успокоился. – Сейчас мы собрались по другому поводу. Скажите, вы признаёте себя виновным?
- Нет!
- То есть вы не убивали Верховного Аргуса Москвы Владлена Николаевича?
- Убивал! Но это вышло случайно! Это была самооборона…
- Самооборона, значит… - хмыкнул встрявший в наш разговор Герман. – А ну давайте сюда ваш посох!
- Не дам! – сверкнул я глазами в ответ. – Это моё личное оружие! Я не обязан его отдавать каждому, кто попросит!
- Вообще-то обязаны. Мы находимся на официальном Суде, и вы не имеете права отказать Судье, - вздохнула Элеонора, жестом прося меня успокоиться. – Если мы рассмотрим ваш посох, то сможем сделать необходимые выводы…
Конечно, в подобной ситуации союзников у меня не было, но Элеонору, в отличие от остальных, я знал. И она, похоже, пыталась разобраться в ситуации. Ей я мог хотя бы немного доверять.
Я встал с кресла и, активировав посох, передал его ей.
Она сделала несколько пассов. Свет в зале погас, а посреди площадки появилось изображение. Замелькали сцены из моей жизни за последний месяц. Элеонора продолжала взмахивать руками, как будто направляя его в нужном направлении и пытаясь выбрать нужный день.
- Посох что, записывает то, что происходит вокруг него? – тупо спросил я. – Как камера?
- А вы что, не знали?! Какая нынче глупая пошла молодёжь! – фыркнул Герман. – К сожалению, не всё, а только самые значимые события. Например, убийства…
Он хотел сказать что-то ещё, но Элеонора наконец-то нашла нужный день.
Я увидел хранилище Верховного и его самого за несколько секунд до смерти. Он был со всех сторон облеплен сатирами и из последних сил пытался сопротивляться. И тут рядом с ним появился я и, размахнувшись, всадил посох прямо ему в грудь.
Он упал, из его груди била кровь…
Свет снова зажёгся, изображение с посоха погасло. Все присутствующие в зале молча смотрели на меня, и гнетущую тишину нарушали только вспышки фотокамер.
- Матвей, вы подтверждаете достоверность приведённых здесь доказательств?! – сияя, словно новогодняя ёлка, провозгласил Герман, вставая. – Всё так и было?
- Да, но…
- Да! Это именно то, что мы и хотели услышать! – прогрохотал Герман, не дав мне договорить и повернулся к остальным восседающим за столом Аргусам. – Ну что, уважаемые господа и дамы, думаю, тут больше не о чем говорить! Предлагаю приступить к вынесению Матвею Аргусу смертного приговора…
Уважаемые читатели!
Это последние бесплатные главы. Следующие главы - платные. Публикация ежедневно. Надеюсь, что вы останетесь со мной и дальше. )
Спасибо за чтение
Вернуться к книге