Аргонты. Ледяной мир. В поисках Замерзшего города

Глава 1. Легенда о Замерзшем городе

«Это случилось далеко-далеко от наших горных хребтов в глубине Бесконечной ледяной пустыни, подо льдом которой обитают огромные Древунты, способные своим телом пробивать толстый слой ледяной земли и создавать водные озера. Они - хозяева и стражи Ледяного мира, охраняющие покой Бесконечной ледяной пустыни. Кто может соперничать с этими гигантами, живущими очень глубоко под толщей ледяной земли? Они спят, но сон их очень чуток. Нельзя тревожить их покой, так как появившись, они трясут землю и затем, вырываясь из своих глубин, поглощают всех, кто беспокоит их бдительный слух.

Поднимитесь вон на ту гору и с ее снежной вершины посмотрите вокруг. И что вы увидите, находясь на самом высоком гребне? На юг, до самого горизонта тянутся горы. Они беспорядочно громоздятся, создавая причудливые узоры: цепи их то расходятся, то сплетаются, словно в застывшем каменном танце. И на севере тоже горы, их очертания теряются очень далеко, там где начинается страна Туманов и откуда приходят к нам Туманные люди.

А теперь обратимся на запад и восток. Ни одной горной вершины! Ни одной — на сколько хватает глаз и еще на тысячи миль. Только ровная блестящая ледяная гладь, простирающаяся вокруг. Бесконечная и безжизненная ледяная пустыня, где не живет ни одно живое существо и не растет даже ледяной оум.

Где же мы? И кто же дает нам жизнь? Посмотрите на чудесные зеленые луга, которые простираются вокруг нас. Посмотрите на эти великолепные сады и леса, которые тянутся вдоль крутых скал. Миллионы птиц гнездятся на этих скалах, а дикие гну блуждают целыми стадами по обширным берегам Большого озера. Из горных расщелин хрустальными чистыми потоками падают в теплые воды Большого озера струи ледяной воды. И везде, куда бы вы не отправились вокруг нашего чудного оазиса жизни простираются высокие горы, защищающие нас от ледяного ветра. Можно идти несколько дней и не дойти до этих границ, но они есть и окружают нас везде и если бы это было не так, то злые Эрги, живущие на просторах Бесконечной ледяной пустыни пришли бы на наши земли и заморозили наши души. Но мы аргонты под надежной защитой. Наш славный город Сун-Аргон, который насчитывает уже тысячи лет наполнен жизнью и радостью. Дикие Охотники и Туманные люди называют нашу землю «Райское ущелье». А все, что вокруг нас за стенами высоких хребтов — Ледяной мир. Мы живем в самом сердце прекрасного оазиса, но так было не всегда. Когда-то наши предки пришли сюда из Замерзшего города, который расположен где-то далеко на бескрайних просторах Бесконечной ледяной пустыни. Они принесли с собой Знания и Машины, которые дают нам свет и тепло и благодать этому месту. Без их Знаний наш оазис превратился бы в холодную пустыню. Аргонты — единственный очаг цивилизации нашего мира, освещаемого светом нашего небесного светила — Аргона и трех его ночных братьев — Ведоса,Бунаса и Рогуса.

Еще раньше предки аргонтов спустились к нам с неба и основали Замерзший город. И был этот город бескрайним, а его жилища, и это невероятно, выше, чем наши самые высокие горные вершины. Только представьте себе такие дворцы и дома! Наши предки передвигались по городу на небесных санях — флаях, потому что просторы города были огромными, и его нельзя было обойти пешком. В Замерзшем городе хранились большие Знания, которые научили, как сделать воздух Ледяного мира пригодным для жизни, а почву благодатной для растений. Много удивительного было в Замерзшем городе, но легенды донесли до нас только эхо его славы. Да, когда-то это был большой и богатый город. Это был очаг древней цивилизации и по всей Бесконечной ледяной пустыни были расположены поселения, которые основались древними и подчинялись Замерзшему городу.

Всюду жил древний народ, и также как у нас, в потерянном городе кипели страсти — любовь и ненависть, честолюбие и предательство, радость и отчаяние. Древние жители Замерзшего города жили тысячу лет, но даже их бесконечная жизнь закончилась, а горячие сердца давно уже перестали биться, а дела, ими творимые, ни один летописец не запечатлел на бумаге.

Наши далекие предки отправились в свой путь, когда старший брат Аргон надолго заснул и наступила тьма, и только Ведос, Бунас и Рогус освещали просторы Ледяного мира.

Наши предки очень долго блуждали в темноте, пока не нашли это место, названное «Райское ущелье». Они основали здесь свое поселение, которое потом превратилось в город. Часть своих Знаний они оставили в священных писаниях — Книгах, но никто не способен понять их древнего языка. Эти Книги хранятся в храме Мудрости и к их древним страницам могут прикасаться только чистые руки жриц Мудрости — наших Инстант. Инстанты с детства учатся постигать тайны древних Знаний и работу священных Машин. Эти секреты передаются от поколения к поколению уже тысячи лет, а сколько точно — никто не знает. Уже с детства все наши дети выбирают свой Путь при помощи Наставника. Эти Пути известны: это Путь охотника, Путь собирателя, Путь земледела, Путь воина и Путь мудрости. Каждый из этих путей по своему важен, так как позволяет нам беречь нашу цивилизацию. И завтра как раз такой день, когда каждый из вас сможет выбрать свой путь».

Наставник смолк и задумался, его длинные седые волосы колыхались под порывами легкого ветерка и казалось он сейчас очень далеко, где-то там на просторах Бесконечной ледяной пустыни, где когда-то был, а потом исчез Замерзший город. Дети, сидящие в парке у его ног, нетерпеливо стали перешептываться, узнавая друг у друга, какой Путь они выбрали. Арг посмотрел на белокурые волосы Неи, которая сидела впереди и представил, как прикасается к ним, и как Нея оборачивается и смеется в ответ и смотрит на него своими голубыми бездонными глазами цвета Большого озера, в свете Аргона.

— А какой Путь нужно выбрать, чтобы отправиться на поиски Замерзшего города? — внезапно спросил Арг.

— Что?- наставник словно очнулся от глубокого сна. — Арг, легенде о Замерзшем городе уже тысячи лет, возможно, что кто-то пытался отыскать его, но никто не смог этого сделать, так как Бесконечная ледяная пустыня просто огромна и в какой стороне Замерзший город никто не знает.

— Но если он был такой большой, как наши хребты вокруг, то его видно издалека, и наверное стоит долго идти навстречу Аргону и прийти к нему.

— Арг, тебе наверное нужно выбрать Путь мудрости, раз ты задаешь такие вопросы.

— Нет. Я хочу выбрать Путь воина и когда вырасту, то отправлюсь искать Замерзший город и найду его.

— Я хочу выбрать Путь мудрости, Наставник, и стать Инстантой — сказала голубоглазая Нея и сердце Арга сжалось, так как Инстанты живут в храме Мудрости и становятся потом его жрицами.

— Дети, всем вам как аргонтам нужно помнить, что Путь выбирается только один раз и на всю жизнь. Как и священный Артефакт, который хранит скрытые Знания. У вас есть еще время заглянуть в собственное сердце, чтобы понять свой Путь. Я отпускаю вас до завтра, когда пройдет Церемония Выбора Пути. И пусть мудрые Сеймы помогут вам в вашем выборе.

Наставник хлопнул в ладоши и звонкие голоса и детский смех огласили лужайку. Дети вскочили и обгоняя друг друга устремились к большому фонтану Знаний, струи которого образовывали разноцветную радугу в свете Аргона. Завтра они впервые вступят на свой Путь, а это означает, что они уже практически станут взрослыми и узнают свою судьбу. Сейчас они еще живут в доме своих родителей, а уже завтра они переедут в Дом своего Пути, где выберут затем свой Артефакт. И да помогут им мудрые Сеймы!

Глава 2. Церемония выбора Пути

— Арг, просыпайся! — мама осторожно присела на край его кровати. — Аргон уже встал и сегодня, мой сын, для тебя настал тот день, когда ты узнаешь свою Судьбу. Многих страшит этот выбор, так как он делается всего один раз в жизни.

— Меня не страшит, — Арг сел в кровати и посмотрел в любящие и добрые глаза своей матери,- я выбрал свой Путь. Это Путь воина. А сердце воина не знает страха.

— Тогда выпей свой утренний ом, чтобы Аргон знал, что ты полон силы духа и наполнен его энергией.

Мама правой рукой, на безымянном пальце которой было кольцо Судьбы, протянула Аргу чашу с теплым омом, от которого по всему жилищу распространялся приятный аромат. Ом наполнял бодростью на весь день и забирал остатки сна, чтобы дух аргонта укреплялся, а разум открывался и внимал новым знаниям.

Арг двумя руками взял чашу и большим глотками выпил чуть сладковатую и приятную на вкус жидкость, которую мама готовила ему каждый день из ягод — плодов дикого омита. Эти ярко-красные ягоды высыхая превращались в очень прочные словно камни бусины из которых делали всевозможные украшения, а размалывая и перетирая их — напиток ом.

— Когда-то твой отец выбрал Путь охотника — с грустью сказала мама, — отправляясь на охоту, он уходил к самым краям нашего Оазиса, к стенам великих гор, хребты которых поднимаются над нами, он знал все тропинки, и явные и скрытые от глаз аргонтов, и его охота всегда была удачной. И когда он исчез, я думала сначала, что он просто узнал путь в Ледяной мир и скоро вернется. Но прошли годы и твой отец так и не нашел дорогу назад, поэтому обещай мне, что ты никогда не забудешь дорогу к родному дому.

— Я обещаю тебе мамочка, и еще я клянусь, что найду ту тропу в Ледяной мир и своего отца. Обязательно найду, ведь мы же аргонты, и у нас есть древние Знания, которые помогают нам.

Мать обняла Арга и поцеловала его в макушку, затем она забрала чашу и вышла из комнаты.

Арг встал, одел короткую тунику и быстро умывшись горной холодной водой, которая уже стояла в его комнате в чаше Судьбы, выбежал на улицу. Его путь лежал в обитель Наставника. Сегодня он выберет свой Путь и станет настоящим аргонтом, достойным своего Артефакта.

Вокруг насколько хватало глаз простирались красивые каменные жилища аргонтов единственного и неповторимого города Сун-Аргон, окруженные фруктовыми деревьями и небольшими фонтанами из которых били струи горной воды. Все вокруг цвело и благоухало запахом прекрасных цветов, и было наполнено щебетом разнообразных птиц оазиса. Аргонты, большинство из которых Арг знал, приветливо махали ему из окон своих домов или с лужаек перед их жилищами. День только начинался и жители готовились заниматься своими повседневными делами согласно выбранному Пути.

Навстречу Аргу из своего дома вышел охотник Эйб.

— Лучи Аргона тебе, Арг,- сказал улыбаясь Эйб, — я слышал у тебя сегодня Церемония Выбора Пути, надеюсь ты выберешь Путь охотника как твой отец. И мы вместе когда-нибудь станем ходить по охотничьим тропам.

Арг остановился и простер левую руку к свету Аргона.

— Лучи Аргона и пусть мудрые Сеймы благословят твой Путь, дум Эйб, да ты прав, но мое сердце подсказывает мне другой Путь.

— Конечно, это только твой выбор, Арг. Но постой, я хочу обратиться к тебе за советом!

— Ко мне?- удивился Арг, — но какой совет я могу дать тебе дум Эйб? Я с радостью поделюсь своей мудростью с тобой.

— Сегодня ты выберешь свой Путь и свой новый Дом, — немного смущаясь сказал Эйб, — я хотел сказать тебе, что я и твоя мама, мы хотели бы жить в одном жилище.

От неожиданности Арг сделал шаг назад, но потом смело посмотрев в глаза Эйба тихо сказал: «Я все равно найду своего отца, там на тропах, ведущих в Ледяной мир, я смогу разыскать его следы!»

И повернувшись не оглядываясь, юный аргонт побежал дальше, он не хотел, чтобы Эйб видел его слез.

— Арг! — крикнул охотник, но будущий воин не оборачиваясь скрылся за поворотом.

Подбежав к обители Наставника, Арг перевел дух и еще раз тщательно вытер глаза краем туники, затем он повернул свое лицо к Аргону, чтобы его светлые лучи прогнали тени в его мыслях, так как аргонту, избирающему Путь воина, нужно сохранять спокойствие в любой ситуации.

На лужайке перед домом Наставника уже сидели другие дети. Их лица были торжественны, а губы озарены улыбкой. Свой Путь нужно выбирать с легким сердцем. Арг сел на траву и нашел глазами белокурую головку Неи, а потом снова попытался настроить свой дух на чистые лучи Аргона.

Через некоторое время появился Наставник и два раза хлопнул в ладоши. Это был тип особого торжественного приветствия и одновременно сигнал к началу их занятий. Дети молча протянули левую руку вверх к свету Аргона, приветствуя своего Наставника.

— Сегодня юные аргонты, вам предстоит узнать свою Судьбу, вы выберете свой Путь и новый Дом. Я думаю, что все вы уже решили, в какую сторону направятся ваши шаги, этот выбор вы сделаете только сами своим сердцем. Верно я говорю?

— Да, Наставник, — хором произнесли дети.

— Как вы знаете, дети, всего существует пять Путей, это пять дорог вашей судьбы, также как и Пять пальцев на нашей руке.

И Наставник, подняв правую ладонь, стал загибать пальцы на руке, начиная с мизинца:

— Путь охотника, Путь собирателя, Путь земледела, Путь мудрости и Путь воина. Какой путь выбрал аргонт всегда легко узнать по кольцу Судьбы, — и Наставник показал детям свой указательный палец с кольцом. Всегда обращайте внимание на каком пальце аргонт носит такое кольцо и проявляйте уважение к выбору его Пути! Это кольцо питается лучами Аргона и питает вас его энергией, но и вы питаете это кольцо своими помыслами. Это кольцо Судьбы делается из живого металла, который не боится времени и растет вместе с вашей рукой и сегодня каждый из вас получит свое кольцо Судьбы. Но перед этим каждого аргонта ждет Церемония Выбора Судьбы, готовы ли вы к испытанию своего духа?

— Да, — раздался стройный хор детских голосов.

— Позади меня в глубине сада, расположен портал Судьбы, пройдя по нему вы не сможете уже вернуться назад, это дверь в ваш новый Дом, там вас встретят другие Наставники и мудрые аргонты, которые избрали такой же Путь и где продолжится ваше обучение, там вы выберете священный Артефакт. И да помогут вам мудрые Сеймы! А сейчас дети закройте глаза и ясно представьте себе свой Путь.

Юные аргонты закрыли глаза и в саду зазвучала тихая музыка: то ли какой-то неведомый инструмент, то ли приглушенный хор голосов исполнял какую-то древнюю мелодию, наполненную скрытым смыслом.

— Идите, идите к своему Пути, — вкадчиво шептал тихий голос. — Нет ничего лучше своей Судьбы.

Тихая музыка наполняла энергией и спокойствием, радостью, но и одновременно и печалью. Казалось, что время остановилось, и дети с закрытыми глазами словно уснули, вслушиваясь в звуки голосов.

— Нет, ничего лучше Пути, чем Путь охотника, — шептали голоса в голове Арга.

— Но я хочу быть воином! — попытался крикнуть Арг, невидимым голосам.

— Путь воина очень сложен. Это самый последний и опасный путь, первый путь — это путь Охотника, он — твое призвание, ты должен выбрать его.

Арг узнал эти голоса. Это были голоса мудрых Сейм, которые были сейчас где-то совсем рядом, они практически касались его, когда шептали:

— Арг — охотник, иди сюда к нам!

— Нет! — попытался отмахнуться от них Арг и вдруг оказался на просторах Бесконечной ледяной пустыни. В его руках был тяжелый молот и он ударял им ритмично в железное копье, вставленное глубоко в лед.

— Бум, бум, бум! — раздавался монотонный глухой звук, словно кто-то бил в большой барабан и лед отвечал громовым эхом на многие километры вокруг.

И вдруг земля задрожала под ним, лед затрещал, раскалываясь одной большой трещиной. И огромная черная скала вдруг начала вырастать из бездны, поднимая его вместе с ледяной землей высоко над Бесконечной пустыней.

«Это Древунт», — пронеслось в голове, Арга, он не испугался и простер свои руки к Аргону, но внезапная вязкая чернота поглотила его и он почувствовал как неведомая сила тянет его вниз, увлекая за собой...

Арг очнулся, открыл глаза и осмотрелся, он стоял в огромном зале, своды которого уходили высоко вверх, теряясь во тьме. Здесь отсутствовали окна, через которые могли бы пробиться лучи Аргона и поэтому все вокруг было погружено в полумрак. В центре зала у алтаря искусственный свет освещал статую крылатой богини Судьбы — Форсии, управляющей квадригой своих коней. Эти кони олицетворяли четыре ветра времени, которые создавали крылья богини, заставляя все в этом мире пребывать в прошлом, настоящем, будущем или сущем. Арг понял, что он находится сейчас в храме Судьбы, о котором им рассказывал Наставник. Храм был расположен в так называемой нижней, скрытой от всех части Сун-Аргона, именуемой Мун-Аргон. Пребывание в этом храме было неотъемлемой частью церемонии выбора Пути, но юный аргонт не помнил, как здесь оказался. Видимо он находился сейчас в состоянии сущего времени. Около алтаря появились три фигуры с посохами Пути и в одеждах Наставников — вершители Судьбы.

— Подойди к нам, искатель своего Пути! — сказал один из Наставников, обращаясь к Аргу.

Юный аргонт без тени робости или страха подошел к избравшим Путь мудрости Наставникам.

— Определился ли ты с выбором своего Пути? — спросил другой голос.

— Да, вершители! Я сделал свой выбор. Мой Путь — это Путь воина.

— Хорошо, — сказал третий и указал посохом в сторону алтаря, — тогда опусти свою руку в чашу «Око Судьбы».

Арг подошел к алтарю и, посмотрев в глаза богине Форсии, сказал ей тихим голосом:

— О, крылатая богиня Судьбы, я прошу тебя принять мой выбор Пути, это Путь воина! Я доверяю тебе свою руку!

И Арг опустил в чашу, наполненную вязкой золотистой жидкостью свою правую руку. Жидкость словно ожила и начала слабо светиться, Арг почувствовал, как судьбоносная влага теплеет и легонько сжимает его ладонь. Он стоял и следил за жидкостью какое-то время, пока та не стала гаснуть.

— Можешь достать свою руку, аргонт, твой Путь избран! — сказал ему один из вершителей.

Арг приподнял руку и остатки жидкости стали стекать с его ладони в чашу, но часть влаги затвердев, осталась на его большом пальце, образовав золотистое кольцо.

«Я — воин», — с огромной радостью осознал Арг, — «богиня услышала мою молитву».

— Ты избрал Путь воина, будь достоин выбранного Пути и поклянись богине Судьбы, что будешь идти по нему до конца! — сказал один из вершителей.

— Клянусь тебе, крылатая и всевидящая богиня Форсия, что пойду по своему Пути до конца!

— Прими свой Путь, аргонт! Твой новый Дом ждет тебя! — один из наставников указал посохом на стену и та раздвинулась. В образовавшемся пространстве показался узкий и длинный коридор, сияющий мерцающим светом.

— Лучи Аргона вам, мудрые вершители Судьбы! — сказал Арг и направился к залитому искусственным светом коридору. Как только он сделал первые шаги по своему Пути, стена храма Судьбы тихо закрылась за ним. И Арг смело зашагал к своему новому Дому.

Глава 3. Дом воинов и кое-что о времени.

Арг шагал по длинному и узкому коридору Мун-Аргона, слегка мерцающее сияние на полу подсвечивало и указывало ему дорогу. Он шел так довольно долго, пока коридор не завершился дверью, на которой было нанесено изображение раскрытой ладони, которая мерцала зеленым светом. Арг приложил к рисунку свою правую ладонь с кольцом и тот изменил свой цвет на желтый. Дверь тихо отошла в сторону, пропуская его в большую светлую комнату, освещенную искусственным светом. Арг сразу понял, что попал в Дом воина, так как на стенах висели всевозможные щиты, мечи и копья. Также здесь стояли статуи воинов в доспехах и поднятой вверх рукой, образовывая непрерывную шеренгу, словно приветствуя его. Из коридора навстречу Аргу вышел Наставник воинов — Стратег. Арг определил это, так как свое кольцо Судьбы тот носил на указательном пальце, Стратеги выбирали Путь мудрости, Наставников из числа воинов называли Тактиками.

— Лучи Аргона тебе, юный воин!

— Лучи Аргона и вам, Наставник!

— Добро пожаловать в свой новый Дом. Как твое имя?

— Меня зовут Арг, Наставник!

— Зови меня Стратег Крон. Готов ли ты к первому испытанию?

— Конечно, ведь Путь воина — это мой выбор.

— Я рад, что твой дух крепок, давай сначала я проведу тебя к твоей комнате отдыха и уединения.

— У меня будет своя комната? — удивился Арг.

— Конечно, у каждого воина своя комната, так как один воин — это отдельная боевая часть войска.

— Но я же буду заниматься с другими аргонтами?

— Конечно, юный воин, и очень много, весь твой Путь будет теперь наполнен тренировками и укреплением тела и духа. Но нужно ведь помнить про нашего самого главного союзника и помощника, кто это по твоему?

— Это наше оружие и доспехи, правильно?

— Да, Арг, они нужны, но они всего лишь средство достижения цели, самый главный наш союзник — это тишина и безмолвие. Поэтому сначала мы будем учиться с тобой слышать тишину.

— Но Стратег Крон, разве воин сражается в тишине? У каждого воина есть ведь боевой клич, да и шум сражения очень громкий.

— Ты прав, — улыбнулся Наставник, — однако наиболее искусные воины могут сражаться в абсолютной темноте, благодаря тому, что различают каждый звук битвы, ну вот мы и пришли, это твоя комната. Переодевайся и будь готов через 10 стат! — Стратег Крон подвел Арга к двери, которая также открылась при помощи прикосновения руки юного воина.

Аргонты всегда внимательно следили за временем. Их сутки, называемые лад, были примерно в 2 раза длиннее земных, но делились на 20 фаз, в каждой из которой было по 100 стат. В свою очередь стат делился на 100 лаг. Лаг равнялся примерно времени между двумя биениями спокойного сердца. Считать количество фаз было удобно, так как оно совпадало с общим количеством пальцев на руках и ногах. Каждой фазе соответствовал свой палец. Пальцы ног отвечали за ночное время, а рук за дневное. Поэтому при свете Аргона, достаточно было показать кому-то всего один соответствующий палец, чтобы сообщить, которая сейчас фаза. Так как лад был значительным по времени, то у аргонтов в течение одних суток было 2 сна: дневной и ночной. Благодаря сразу трем небесным спутникам, ночи в Сун-Аргоне были очень светлыми, поэтому для его жителей было естественно иметь в таких длинных сутках и 2 периода активности: время Сун и время Мун. Как аргонты проводили свой лад? Он у них начинался с 1-ой фазы утром, середина дня была уже в начале 7-ой фазы, и это уже было временем отдыха, когда все могли прерваться на дневной сон, после 10-ой фазы наступал вечер, аргонты просыпались и снова занимались какой-то работой. На 16-ой фазе времени Мун они снова отправлялись на отдых, просыпаясь уже утром.

Для точного измерения времени существовал ручной хронограф с большим циферблатом, разделенным на 100 отрезков и двумя стрелками для измерения стат и лаг. Хронографы считали и количество фаз, но только их значение показывалось в специальном окошке, где цифры от 1 до 20, нанесенные на колесе механизма, постепенно сменяли друг друга.

Хронографы обычно носили в руках Наставники, также эти приборы, только уже больших размеров, были установлены на храмах и на некоторых зданиях.

Арг зашел в свою комнату и увидел, что в ней не было ничего лишнего: кровать, тумбочка, небольшой стол, шкаф для вещей и умывальник. Все было выкрашено в одинаковый серый цвет. Здесь тоже было искусственное освещение, которое регулировалось и имело несколько режимов подсветки. В шкафу висело несколько комплектов однотипной тренировочной одежды для юного аргонта — хатонов. Хатон напоминал собой Т-образный халат. Его длина могла варьироваться. Одежда закреплялась на теле специальным широким поясом, который был расположен на талии. Характерной чертой хатона являлись его рукава, которые были намного шире толщины руки и имели мешкообразную форму. Такая одежда делалась из эластичной ткани, была удобна и не сковывала движений аргонта.

Надев свой хатон однотонного белого цвета, Арг последовал к выходу из комнаты.

Как только он вышел, к нему подошел юноша-воин.

— Лучи Аргона, Арг, меня зовут Кант, я буду твоим проводником сегодня, пойдем в тренировочный зал, а по пути я познакомлю тебя с нашим Домом.

После стандартного приветствия, аргонты отправились на небольшую экскурсию, во время которой Кант показал, Аргону все важные места Дома воина и вкратце поведал о его традициях и распорядке жизни обучающихся воинов. Лад воина был разбит на множество частей, оставляя совсем немного времени на сон. Но у новичков было небольшое послабление, они могли отдыхать дополнительное время в своей комнате. Ели и принимали гигиенические процедуры здесь все вместе в одно и то же время, которое было четко регламентировано. Это приучало к определенному порядку и дисциплине. Основными занятиями будущего воина были многочисленные тренировки, которые проходили в разных залах, имитировавших различные среды их мира: песчаный, лесной, горный, водный и даже зал, где была воссоздана атмосфера Бесконечной ледяной пустыни. Были специальные длинные залы для проведения тренировочных стрельб, а также множество самых разнообразных арен, в которых проходили групповые и индивидуальные поединки и шли в сейчас занятия и тренировки. Особый интерес конечно у всех вызывала комната истории Дома, где было выставлено много экспонатов самого разнообразного оружия, а также скелетов и чучел различных опасных животных, боевых рептилий и птиц. В настоящее время в Доме жили и занимались примерно 500 будущих воинов самого разного возраста. Воины были как мужского так и женского пола. Но девочки редко выбирали этот Путь, так как им приходилось делить все тяготы тренировок наравне с мальчиками, но тем не менее многие из них вырастали потом в поистине легендарных воительниц.

Здесь в своем новом Доме Аргу предстояло провести 7 рон. В одном роне было 300 лад, также рон делился на 10 тон, в каждом из которых было по 30 лад. Каждому тону, так как их было 10, также соответствовал свой палец.

Лучшим ученикам-воинам давали кратковременные отпуска, которые они могли провести по собственному желанию либо дома у родителей, либо занимаясь индивидуальными тренировками. Подготовка воинов велась на высоком уровне, их учили сражаться как в одиночном так и групповых режимах в строю. Войско аргонтов было боеспособным несмотря на отсутствие врагов. Никаких агрессивных соседей у жителей Сун-Аргона не было. История города правда содержала информацию о далеком нашествии племени Крунг, которое прилетело на невиданных огромных боевых птицах, но многие считали эти рассказы просто легендой, такой же как про Замерзший город. Оазис аргонтов находился в естественном ущелье, отделенном от остального мира огромными и непреодолимыми скалами. Но и мир за пределами скал был мертвым, так как вокруг простирались лишь бескрайние просторы Бесконечной ледяной пустыни. Несмотря на отсутствие врагов, далекие предки научили чтить аргонтов все пять Путей и этот выбор был священен для каждого из них, поэтому искусство воина уважали наравне с другими сферами. К тому же Путь воина считался последним и самым тяжелым, поэтому по нему шли немногие. Разбивка Путей по пальцам рук наглядно отражала и примерное соотношение численности тех или иных групп аргонтов, на что наглядна указывала длина самих пальцев. Наиболее часто избираемым Путем в Сун-Аргоне был Путь земледела, а охотников и воинов было меньше всего.

Кант привел Арга в большой тренировочный зал, где сейчас проходили занятия в близкой к тому по возрасту группе. Здесь занимались самые юные ученики: 35 мальчиков и 3 девочки. В данный момент группа отрабатывала умение «видеть» в темноте и бесшумно передвигаться. Всем завязывали глаза и разбивая на двойки заставляли определить по звуку где находится противник. Пары с завязанными глазами все время были в движении и периодически Наставник-Тактик хлопал в ладоши, все ученики останавливались, замирая в какой-то позе. Далее ученики по очереди пытались разыскать друг друга: при этом один оставался на месте, а другой должен был подойти и коснуться его. Сложность задания была в том, что вся группа двигалась по залу одновременно и вперемежку, и найти после хлопка именно свою пару было сложно, так как противники старались «путать» свои следы, создавая ложные звуковые эффекты или наоборот стремясь произвести как много меньше шума. При этом и первый и второй участник состязания не видели друг друга.

Увидев подошедшего Арга, Наставник хлопнул три раза в ладоши, все остановились и сняли повязки.

— Внимание, аргонты! У нас новенький, как тебя зовут?

— Меня зовут Арг, Наставник.

— Арг, меня зовут Тактик Унт, ты будешь заниматься в этой группе, эта группа называется «Небо». Это теперь твои боевые соратники, которые будут сражаться с тобой в одном строю. Сейчас мы отрабатываем навыки, которые важны в темноте. Возьми повязку и встань в строй. Спасибо, Кант, ты свободен, — сказал Наставник ученику, который привел Арга.

Арг выполнил приказ Наставника, группа «Небо» с интересом разглядывала пополнение. Одна девочка при этом что-то шепнула другой — видимо своей близкой подруге.

— Кина, — поделись и с нами своими наблюдениями и замечаниями,- обратился к ученице Унт.

— Извините, Наставник, я просто сказала, что раньше встречала этого будущего воина, у него отец был охотником и он пропал.

— У тебя очень хорошая память Кина, но слишком длинный язык. Ты должна уяснить следующее, самое главное в строю — это дисциплина. Без нее строй воинов превращается в толпу диких охотников. Если каждый из вас будет делать что хочет, руководствуясь только собственными желаниями, то враг победит вас. Вы все должны научиться объединять свои мысли для победы. А сейчас ты и Арг выполните наше упражнение, а все посмотрят на это и выскажут затем свои замечания. Приступайте, ученики, Арг будет скрываться, ты — преследовательница, — и Тактик Унт хлопнул в ладоши.

Арг надел повязку и постарался очень тихо сделать несколько шагов назад, однако он услышал, что Кина осторожно приближается к нему, поэтому он нагнулся и быстро побежал по залу, потом упал на пол и несколько раз перекатился, замерев и даже остановив дыхание. Кина вначале пробовала бежать за ним, но потом видимо немного сбилась с правильного направления и сейчас пыталась искать его чуть в стороне, в это время Арг лежал абсолютно без движения. Наставник между тем хлопнул в ладоши, что означало, что преследуемый должен был оставаться на месте.

Кина начала активней ходить по залу, постепенно идя в сторону Арга. Однако, она явно не слышала его последних шагов и теперь действовала видимо наугад, бестолково размахивая руками, что вызвало смех у группы.

— Достаточно, — приказал Наставник, снимите повязки.

Участники состязания сняли повязки и было видно, что девочка очень расстроена неудачей, увидев Арга далеко от себя.

— Что скажите? — обратился Наставник к ученикам.

— Она слишком спешила за ним, когда он побежал и не слушала его шагов, — сказал один ученик.

— Ей не хватило концентрации, она могла бы попытаться обратиться к мудрым Сеймам, — сказал другой.

— Все верно, теперь посмотрим как Кина умеет прятаться, сейчас вы поменяетесь местами, — сказал Наставник и хлопнул в ладоши.

Арг, запомнив слова отвечавших учеников, снова одел маску и стал внимательно прислушиваться, Кина стала на четвереньки и тихонько поползла в сторону, затем она замерла на какое-то время, но Арг прекрасно слышал ее, так как девочка попыталась потом еще немного отползти. Арг не стал двигаться, чтобы не выдавать Кине, что он знает, где та находится. Когда Наставник хлопнул в ладоши, он сразу уверенно подошел к девочке и коснулся ее рукой.

— Молодец, Арг! Из тебя выйдет хороший воин, — сказал Наставник, а теперь перерыв 20 стадий. Кина остается и отрабатывает бесшумную ходьбу.

Ученики загалдели и бросились врассыпную, среди них особо выделялись три крепыша похожих друг на друга, видимо они были братьями. Подруга, которой шептала Кина, тоже осталась, чтобы поддержать ее, все остальные побежали по своим делам, время обеда еще не наступило. К Аргу подошли два мальчика.

— Лучи Аргона, меня зовут Рокс, сказал один, почти ровесник Арга.

— А меня Сот, — произнес другой, чуть постарше.

— Мы можем стать друзьями, если пожелаешь, — сказал Рокс.

— Не спеши принимать его дружбу, Арг, — сказал Сот, — он не на самом хорошем счету у трех братьев, поэтому ему сильно достается от них, они у нас лидеры в группе, так что Рокс, отвянь со своей дружбой. Лучше держись меня, мой отец — воин и он многому меня научил. Я хочу помочь тебе, новичкам всегда сложно, их часто обижают.

— Да помогут тебе мудрые Сеймы, Сот, я буду благодарен за помощь, но я не боюсь гнева каких-то учеников, пусть они и помогают друг другу. А почему эти братья так злы на тебя, Рокс?

— Я не знаю, просто мой отец охотник, как и твой, а ты знаешь воины часто недолюбливают их, так как те тоже используют военные приемы и хитрости на своем Пути.

— Это охотники недолюбливают воинов, ругают их Путь, считая его бесполезным для аргонтов, так как у нас нет врагов, а они должны кормить нас.

— Это не правда, мой отец не такой! — возразил Рокс.

— И мой тоже, — сказал Арг.

— Ну ладно, и оставайтесь вместе, мальки, если вам так хорошо вдвоем, — сказал Сот с усмешкой и отошел от них.

— Я принимаю твою дружбу, Рокс, наши отцы — охотники и я думаю у нас возможно будет и много общего, чтобы понимать друг друга, по крайней мере мой первый Наставник учил меня не отвергать истинные предложения дружбы, если они сделаны от светлого сердца, наполненного лучами Аргона.

В это время к ним медленной походкой подошли три брата.

— Ну что, Новенький, сегодня на обед не идешь, мы съедим твою долю, — сказал самый высокий из них.

— Малек, если ты решил объединиться с этим доходягой Роксом, то знай, он ошибся в выборе своего Пути, а мы помогаем ему осознать это, так что не стой у нас на пути, — сказал другой.

Арг спокойно выслушал их, понимая, что если сейчас отступит или покажет им тень страха, то они станут думать, что он слаб и его можно легко победить.

— Я пойду сегодня на обед и вы больше не тронете Рокса, потому что он мой друг, — смело ответил, глядя в глаза братьям Арг.

Братья с усмешкой переглянулись, многозначительно подмигнув друг другу. Первый лад в Доме воинов видимо не сулил Аргу мирного завершения.

Глава 4 Первый лад в Доме воинов

До обеда оставалось ещё несколько стадий, и Дом воинов жил своим шумным, но упорядоченным ладом. Группа «Небо» снова вернулась к упражнениям: повязки на глаза, хлопки Тактика Унта и бесконечные шаги по залу, где приходилось слушать не только чужой шорох, но и собственное дыхание.

Три брата — Лир, Норт и Бран — двигались так уверенно, будто рождались уже в повязках: они ловко путали следы, иногда намеренно задевали других плечом, но так, чтобы Наставник не заметил. Рокс, напротив, старался быть незаметным и каждый раз вздрагивал, когда хлопали в ладони.

Когда Тактик Унт, взглянув на хронограф, объявил перерыв до обеда, зал мгновенно ожил. Ученики наперебой делились впечатлениями, кто кого «запутал», а кто «поймал».

— Не забывайте, — сказал Наставник, — в битве не тот силён, кто громче шумит, а тот, кто лучше слышит. Даже тишину.

Он отпустил группу, и волна юных воинов потекла к выходу.

Арг шёл рядом с Роксом. Сот, заметив их, фыркнул и нарочно ускорил шаг, вклиниваясь в поток так, чтобы оказаться рядом с тремя братьями.

— Смотри, Лир, у нашего новичка уже есть хвост, — громко сказал он, чтобы все услышали. — Как бы он не запутался в своих друзьях раньше, чем в собственном Пути.

— Главное, чтобы он не запутался в наших кулаках, — усмехнулся Норт. — А то обед тяжёлый, надо как‑то разогреться.

Рокс хотел что‑то возразить, но Арг лишь покачал головой:

— Пусть их слова останутся у них в ушах, — тихо сказал он. — Мы же идём наполнять живот, а не пустые головы.

Рокс улыбнулся:

— Ты говоришь почти как Наставник. Только он так не шутит.

Столовая Дома воинов была огромным залом с длинными рядами столов, на которых уже стояли простые, но сытные блюда: горячая похлёбка, ломти хлеба из зерна земледелов и миски с запечёнными корнями. Над дверью мерцал круглый хронограф, стрелка стат медленно ползла по делениям, показывая, сколько времени осталось до конца фазы.

По негласному порядку старшие группы занимали ближние ряды, младшие — дальние. Группа «Небо» села почти в конце зала. Арг, Рокс и ещё несколько мальчиков разместились за одним столом.

Когда все взяли свою порцию, Тактик Унт поднял руку:

— Лучи Аргона вашему Пути и пусть пища укрепит ваши тела, — произнёс он.

— Лучи Аргона! — дружно ответили ученики.

Арг уже потянулся за ложкой, как чья‑то рука толкнула его локоть. Похлёбка плеснула через край миски и частично вылилась на стол.

— Ой, прости, малек, — притворно удивился Бран, стоявший рядом. — Рука соскользнула. Наверное, хотел показать, какой ты у нас ловкий воин.

За соседним столом кто‑то прыснул от смеха.

Арг не вскочил и не крикнул. Он спокойно отодвинул миску, взял чистую тряпку со стойки и аккуратно вытер стол.

— У воинов рука не соскальзывает, — сказал он ровным голосом. — Может, тебе стоит потренироваться ещё одно‑два лада, прежде чем трогать чужой обед.

— Ты мне указывать будешь? — Лир наклонился так близко, что их лбы почти соприкоснулись. — Новенький решает, кто сколько должен тренироваться?

Рокс нервно сглотнул и незаметно потянул Арга за рукав:

— Не надо, — прошептал он. — Они всё равно…

— Они всё равно что? — переспросил Норт. — Скажи громче, охотничий сын.

В этот момент над залом прозвучали два громких хлопка. Все замерли. У входа стоял Стратег Крон. Его седые волосы были забраны в простой узел, а взгляд скользнул по рядам, словно проверяя строй не в бою, а за обедом.

— В Дом воина приходят учиться владеть собой, а не чужими мисками, — его голос был тихим, но отчётливым. — Кто хочет показать силу, тот сначала научится управлять собственным гневом.

Братья отступили почти одновременно, как по команде, но в глазах Лира вспыхнуло короткое обещание — не по‑воински прямое, а хищно‑нетерпеливое.

— Сегодня у тебя удачный лад, малек, — прошептал он, проходя мимо Арга. — Но лад заканчивается. Вечером халы будут пусты, а двор — наш.

Арг сделал вид, что не слышит. Он сел и спокойно доел свой обед, чувствуя, как горячая похлёбка разливает по телу тепло. Но где‑то глубоко внутри, под этим теплом, уже просыпалось другое чувство — холодное, ровное, словно гладь Бесконечной ледяной пустыни.

«Если Путь воина — самый тяжёлый, — подумал он, — значит, он начинается не с меча, а с того, кого ты не боишься. Даже если их трое.»

После обеда группа «Небо» разошлась по расписанию: одни отправились в зал силовых упражнений, другие — на занятия по истории войн. Аргу и Роксу выпало идти в тот самый зал, где имитировали Бесконечную ледяную пустыню: холодный воздух, белый песок, похожий на мелкий лёд, и слабый искусственный свет, имитирующий далёкий Аргон в его дремоте.

К вечеру, когда хронограф на стене показал конец 10‑й фазы, Дом постепенно стих. Ученики разошлись по общим спальням — длинным помещениям, где в несколько рядов стояли простые кровати. Здесь не было личных комнат: юные воины делили один воздух, один свет и одну тишину.

Когда Арг с новым другом вернулись в свою спальню, зашел Наставник‑Тактик и лишь коротко напомнил:

— Воины отдыхают так же, как сражаются: без лишних слов и движений. Время сна — часть вашего Пути.

Он погасил основной свет, оставив только мягкое сияние ночных ламп. Ряды коек зашуршали одеялами, кто‑то тихо зевнул, кто‑то что‑то прошептал соседу, и постепенно шум начал стихать.

Арг уже собирался лечь, когда почувствовал, что кто‑то перекрыл ему путь. Перед ним, в узком проходе между койками, выстроились трое братьев. Их силуэты на фоне бледного света казались выше, чем днём.

— Ну что, малек, — протянул Лир, скрестив руки на груди, — сегодня тебе повезло. Стратег вмешался, миска не упала тебе на голову, и ты даже доел свой ом до конца.

— Но Стратег не будет с тобой спать в одной спальне, — усмехнулся Норт. — Здесь нет ни Наставников, ни Посохов Пути. Здесь только мы… и твой Путь.

Бран чуть наклонился вперёд, почти касаясь его лица:

— Ты смело разговариваешь за столом, но посмотрим, насколько смел твой язык, когда погаснет свет. Мы подождём, пока Дом уснёт. Тогда ты поймёшь, что такое настоящий Путь воина.

Арг выдержал их взгляды, не отводя глаз.

— Путь воина — это не нападать из‑под тьмы, — тихо сказал он. — Это смотреть в лицо тому, кого хочешь победить.

— Не учи нас нашему Пути, малек, — холодно бросил Лир. — Завтра ты будешь говорить иначе. Если, конечно, проснёшься таким же смелым.

Они развернулись почти одновременно и медленно прошли к своим койкам, не оборачиваясь. По пути Бран нарочно задевал чужие постели плечом, вызывая недовольное ворчание, но никто не решился сделать им замечание.

Рокс, который уже устроился на своей койке, тревожно посмотрел на Арга:

— Они не шутят, — прошептал он, когда тот лёг рядом. — Иногда новеньким действительно устраивают… испытания ночью. Никто не видит, никто не знает, а утром все делают вид, что так и должно быть.

— Испытания бывают разные, — ответил Арг. — Пусть каждый пройдёт своё.

Он повернулся на спину, глядя в потолок. В груди было спокойно, но под спокойствием жила тугая пружина ожидания. Слова братьев не испугали его, но стали чем‑то вроде обещания: ночь не будет пустой.

Арг лежал на своей постели между Роксом и одним из молчаливых учеников, имя которого он ещё не успел запомнить. В дальнем углу шептались три брата, изредка бросая взгляды в их сторону.

— Они не забудут про вечер, — прошептал Рокс, повернувшись к Аргу. — Может… может, стоит попросить Наставника…

— Воин сначала спрашивает у своего сердца, а потом у Наставника, — ответил Арг. — Если сердце боится — никакие стены не помогут.

Он перевёл взгляд на потолок. Искусственный свет уже приглушили, в спальне осталось лишь мягкое сияние ночных ламп, подстроенных под время Мун.

Где‑то далеко над каменными сводами, в настоящем небе, светили Аргон и три его братья. И Аргу вдруг показалось, что один из них — то ли Ведос, то ли Бунас — блеснул особенно ярко, будто подмигнул ему из Ледяного мира.

«Первый лад в Доме воинов ещё не закончился, — подумал он. — Возможно, самое главное испытание ждёт меня во сне.»

Он закрыл глаза, и тишина общей спальни показалась ему громче любого боевого клича.

В общей спальне постепенно стихали шёпоты. Кто‑то уже ровно дышал, кто‑то ворочался, пытаясь найти удобное положение на жёсткой койке. Лишь там, где лежали трое братьев, изредка вспыхивал тихий смешок, подобный шороху ножа о камень.

Арг лежал с открытыми глазами. Он вслушивался в звуки: в размеренное дыхание Рокса, едва слышный треск лампы под потолком, слабый гул далёких механизмов Мун-Аргона, скрытого под городом. В Доме воинов всегда что‑то работало, вращалось, отсчитывало время — стат за статом, фазу за фазой.

«Наставник говорил, что главный союзник воина — тишина», — вспомнил он слова Стратега Крона.

Сейчас тишина была не пустой. Она была наполнена ожиданием.

Он прикрыл глаза.

Сначала перед внутренним взором ещё мелькали картины прошедшего лада: зал с повязками, столовая, насмешки братьев, холодный зал Ледяной пустыни. Потом все образы начали расплываться, словно их заволакивал лёгкий туман. И этот туман неожиданно стал густеть, тяжелея — пока не превратился в серую пелену, скрывшую всё.

Арг почувствовал, что стоит. Под ногами был не каменный пол спальни, а что‑то твёрдое и холодное. Он опустил взгляд и увидел под босыми ступнями гладкий лёд, уходящий во все стороны, сколько хватало глаз. Над головой — густое небо, в котором Аргон светил тускло, будто наполовину закрытый.

Бесконечная ледяная пустыня.

Он знал, что никогда не был здесь в реальности, но каждая трещина на льду, каждый порыв ветра были странно знакомы, как старые строки из легенды Наставника.

Вдалеке что‑то мерцало — тонкая вертикальная полоса света, похожая на застывший луч. Арг сделал шаг, второй. Лёд тихо стонал под ногами, но не трескался.

Шаги за его спиной.

Он резко оглянулся и увидел трёх фигуры. Они шли за ним по льду, и их тени были длиннее, чем положено при таком слабом свете.

— Куда это ты собрался, малек? — голос Лира прозвучал глухо, будто доносился из‑под толщи льда.

— Мы же говорили: вечер — наш, — добавил Норт.

— А ты взял и ушёл в сон один, — усмехнулся Бран. — Нехорошо.

Они были в своей обычной одежде воинов, но их кольца Судьбы светились неровным бледным светом, словно их полировали ледяным ветром. Арг заметил, что вокруг их ног лёд чуть темнее, как будто там спрятаны трещины.

— Это мой сон, — сказал он. — И мой Путь.

— Ошибаешься, — Лир сделал шаг ближе. — В Ледяном мире никто не идёт один. Либо с тобой, либо по тебе.

Он замахнулся, и его рука вдруг оказалась не рукой, а тяжёлым ледяным молотом. Тот самый звук — глухой, ритмичный:

— Бум… бум… бум…

Каждый удар отдавался в груди Арга, будто били по его собственному сердцу. Лёд под ногами задрожал. Далеко впереди, за полосой света, горизонт начал приподниматься, как будто сама земля поднималась из глубин.

«Древунт…»— слово вспыхнуло в сознании.

— Не буди его! — крикнул Арг, но его голос растворился в ветре.

Три брата продолжали идти, и с каждым их шагом удары становились громче, а лёд — всё более живым. В какой‑то момент Арг понял, что это не они бьют молотом — это бьётся сердце самой пустыни, отвечая на чьё‑то древнее зове.

Полоса света впереди расширилась. Теперь он видел, что это не просто луч, а узкий проход, словно дверь, прорезанная в воздухе. За дверью колебался другой мир: тёмные громады, уходящие ввысь, холодное сияние окон, линии огней, тянущиеся вдаль.

Замерзший город.

Он был огромен, как рассказывал Наставник, но не торжественно‑застывший, а будто погружённый в болезненный сон. На его башнях лежал иней, а между высокими сооружениями кружился ледяной туман.

— Вот он, твой город, малек, — голос Брана стал неожиданно чужим. — Ты хотел его найти? Вперёд.

Лир и Норт, не сговариваясь, взяли его за руки. Их хватка была крепкой, как металлические браслеты.

— Отпустите! — попытался вырваться Арг.

— Мы помогаем, — прошептал Норт. — Разве ты не просил у Сеймов знак? Вот он.

Их кольца засияли ярче, и в тот же миг лёд под ногами раскололся одной длинной трещиной, уходящей в глубину, к спящим Древунтам. Ветер превратился в вой.

Из‑под льда донёсся тяжёлый, протяжный звук, похожий на выдох огромного существа. Линия горизонта вздрогнула. Где‑то вдалеке ледяная равнина начала приподниматься, превращаясь в медленно поднимающуюся чёрную громаду.

— Отпусти их, Арг, — сказал третий голос, не похожий ни на один из братских.

Он раздался откуда‑то сверху. Арг поднял взгляд. Над ним, прямо в небе, возникла фигура в плаще, сотканном из света и тумана. Лицо скрывал капюшон, но в том месте, где должны были быть глаза, светились два тонких осколка — холодных, голубых.

— Кто ты? — спросил Арг, чувствуя, что братья продолжают тянуть его к светящейся двери.

Лёд под ногами уже начинал трещать и разламываться.

— Я хранитель Пути, — ответил голос. — А они — всего лишь тени твоего страха.

Фигура протянула руку. В ладони сиял маленький кристалл, похожий на замёрзшую каплю света.

— Ты хочешь найти Замерзший город, — продолжил голос. — Но путь к нему проходит не по чужой руке и не по трещинам льда. Сначала ты должен удержать свой шаг.

Кристалл вспыхнул ярче. Вибрация прошла по льду, как волна. Лир, Норт и Бран на миг замерли, их лица дрогнули, и на них мелькнуло что‑то знакомое: не злоба, а испуг.

— Отпусти их, — повторил голос. — Это лишь твоё отражение.

Арг почувствовал, что может сделать выбор. Либо поддаться тяге к сияющей двери Замерзшего города, позволив трещине поглотить всё, что стоит вокруг. Либо — сделать шаг назад, отказываясь от лёгкого пути через страх.

Он резко дёрнул руками — не пытаясь вырваться, а наоборот, отпуская братьев. Их пальцы прошли сквозь его запястья, как сквозь воду, и фигуры трёх юных воинов начали таять, превращаясь в лёгкий иней, который тут же подхватил ветер.

Трещина под ногами закрылась.

Древунт, едва начав подниматься, снова опустился в глубину, и ледяная равнина стала неподвижной.

Полоса света‑дверь к Замерзшему городу ещё какое‑то время мерцала впереди, маня и зовя.

— Ты ещё вернёшься сюда, — сказал голос. — Но не сегодня. Сегодня твой Путь — научиться не падать, когда тебя тянут.

Кристалл в его руке разделился на множество искорок, и одна из них полетела к Аргу, мягко коснувшись кольца на его пальце. Кольцо вспыхнуло на мгновение ярче — и всё исчезло.

Арг вскочил на своей койке, тяжело дыша. В общей спальне стояла прежняя полутьма, равномерное дыхание десятков учеников и тихий шорох одеял.

Рокс спал, слегка приоткрыв рот. В углу трое братьев тоже спали, кто‑то из них даже тихо посапывал — совершенно по‑детски. На их лицах не было ни ненависти, ни угрозы.

Арг опустил взгляд на свою руку. Кольцо Судьбы было обычным, золотистым. И всё‑таки ему показалось, что металл ещё хранит в себе лёгкий холод далёкого света.

«Тени моего страха…» — повторил он про себя. — «Значит, чтобы найти Замерзший город, нужно сначала победить не их, а себя.»

Он снова лёг, вдыхая знакомый запах камня и ткани. Где‑то под городом тихо отсчитывал лаги хронограф Мун-Аргона.

Первый лад в Доме воинов завершился не дракой во дворе, а битвой во сне, о которой никто, кроме него, не знал.

Но Арг уже чувствовал: именно отсюда, из этого ночного холода, начинается его истинный Путь к Замерзшему городу.