Аргонавты или Путешествие на край Вселенной

Предисловие

Планета Земля, 2239 год.

- Нет, нет и еще раз нет! Только через лишение меня звания!!!

Резкий крик полковника резанул по ушам и все встрепенулись. Совещание длилось уже довольно долго, а мысли юного дарования не интересовали никого, кроме нескольких присутствующих. Слова полковника заставили всех прислушаться, а самого докладчика замолчать на полуслове. Впрочем, докладчик даже удивился, как его никто, – а особенно полковник, – не прервал до этого момента. Он ожидал бурю протестов еще тогда, когда просил дать ему слово.

- Это розовые мечты обыкновенного мальчишки! Это верх безрассудства! Только полетную школу окончил и уже считает, что он способен на такое? Читайте поменьше своих фантастических книг и снимите уже, наконец, розовые очки юношеского максимализма!

Полковник продолжал разоряться, не давая никому и слова вставить. Правда, никто и не стремился – все знали, что перебить полковника Пономаренко практически невозможно. На лицах членов совещания не было ничего, кроме скуки и желания поскорее разойтись – за сто с лишним лет существования Объединенного командования в зале совещания звучали и не такие бредовые идеи. А некоторые из них даже воплощались в жизнь.

- Даже если вы получите одобрение своего проекта, то где найдете команду самоубийц на его реализацию? Вряд ли таких же безумных, как вы, много на нашей планете!

- Ну почему же сразу «безумных» и «самоубийц»? – усмехнулся докладчик, а про себя подумал, что именно таких очень и очень много. И все это понимают. Даже Пономаренко.

- Вы бы еще на Верховный совет пришли со своими мечтами! Работы же нет и у них, что ж вы только нас развлекаете своими фантазиями? Вы никогда не думали пойти в драматурги? – продолжал упражняться в остроумии Пономаренко, – кто вас вообще впустил на это совещание? Ваш допуск не позволил бы вам даже подойти к дверям и подслушать!

Егор постарался отстраниться от воплей, как их учили на уроках психологии, и внимательно смотрел на лицо Главнокомандующего. В итоге, все равно важно было только его мнение.

В такой атмосфере прошло еще минут десять. Или пятнадцать. Тяжело следить за временем, когда ты медленно звереешь и мечтаешь кого-нибудь пристрелить. Лучше бы Пономаренко – но нельзя, нельзя. Трибунал явно не поможет его проекту воплотиться в жизнь. Да и брата жаль. И мать тоже… жаль. Наверное. Хотя, сама виновата, знала за кого замуж пошла.

- Довольно.

Голос Главнокомандующего прозвучал ровно, и все вопли полковника разбились о приказ, как волны о скалу. Пономаренко застыл с открытым ртом и невысказанными оскорблениями, Егор напрягся, а члены совета постарались сделать вид, что им интересен доклад.

- Виктор Иванович, я понял вашу точку зрения. Вы ее довольно красочно и эмоционально описали, – Егору показалась усмешка в этих словах, - есть ли какие-нибудь возражения или замечания у других членов совета?

Все присутствующие покачали головами, а полковник наконец-то сел. Почти все уже мыслями были далеко от этого душного кабинета. И почему в зале совещаний вечно ломается кондиционер? Как будто не двадцать третий век на Земле!

- Если ни у кого больше нет замечаний, прошу всех удалиться. Совещание окончено. Егор, пересядь ближе, мне необходимо поговорить с тобой. Лично! – Главнокомандующий заметил встрепенувшегося Пономаренко.

- Вы же не собираетесь… – начал, было, полковник, но был перебит резким приказом.

- Вон я сказал!

Пономаренко резко побледнел и боком поспешил выйти из кабинета. Все остальные ретировались за один удар сердца, как будто не они секунду назад крайне неторопливо собирали бумаги. Егор даже перехватил несколько сочувствующих – и один злорадный – взглядов. Последний, естественно, принадлежал Пономаренко. Никто из покидающих зал совещаний не сомневался, что зарвавшегося пилота сейчас будут ставить на место.

Посмотрев в глаза давнему врагу, Егор отвернулся и пошел на указанное место. Сейчас начнется самый главный бой.

- Садись, мечтатель, будем обсуждать твою безумную идею.

Как только все вышли, Главнокомандующий нажал кнопку на столе, послышался щелчок электронного замка и на кабинет вновь опустился купол безмолвия.

- Теперь мы одни и никто нас не услышит. Ты хотя бы предупредить мог, о чем будешь говорить? Чтобы я не выглядел клоуном?

- Да ладно тебе, – усмехнулся Егор, – зато как натурально получилось!

- Не дерзи отцу! Выпороть бы тебя, да уже поздно. Ты хоть понимаешь, что ты просишь? Мы только освоили нашу систему и начали посылать шаттлы в соседние, даже не вышли за пределы Галактики. Куда ты собрался? Куда твои дурные глаза будут смотреть?

- Ну почему же, папа, ты меня плохо слушал. У нас есть путь, по которому мы полетим. И если бы не дядя Витя, то я бы его объяснил, – Егор поморщился, вспомнив вопли полковника.

- Это полет в один конец, ты это понимаешь? Ты понимаешь, на что обрекаешь себя? И свою команду? Кстати, ты ведь наверняка ее уже набрал?

- Команда готова, отец. И все готовы рискнуть. Осталось только место космобиолога, чтобы Совет сам подобрал человека и не лез к остальной команде.

Главнокомандующий испытывающим взглядом смотрел на отпрыска. В ответ на него смотрели его же зеленые глаза. Хорошо, что парню достались темные волосы матери и ее же высокие скулы. А вот тонкие губы, сжатые в упрямую линию и волевой подбородок были от отца. Впрочем, несносный и вздорный характер тоже был общей чертой.

- Пап, во мне уже есть несколько дырок от плазмеров, не прожигай еще одну. Спрашивай.

- Мать в курсе?

- Ты же знаешь, что мы с ней не общаемся. После того дня я перестал для нее существовать, – Егор скривился, как всегда при упоминании мамы.

- Откуда мне знать? Я с ней не общаюсь двадцать пять лет, – усмешка Главнокомандующего была такой же, как у сына. Если бы кто-то сейчас посмотрел на них, то заметил бы поразительное сходство, – она так и винит тебя?

- Ага. Хотя, надо сказать ей большое спасибо, что не сдала меня своему муженьку. И тебя. А то было бы еще веселей.

- Да, тогда проблем было бы намного больше. Но тебя она по-прежнему любит. А меня любила когда-то, видимо. Вот и молчит. Но ты понимаешь, что если я передам твой проект дальше – то все, что ты будешь делать, станет моей ответственностью? А если узнают, что ты – мой сын, то мы вылетим из флота вместе?

- Пап, я семь лет провел в Академии и два года на Флоте, и никто не догадался. Все уверенны, что мой отец сгинул в Эру познания.

- Они не сильно далеки от истины,– теперь усмешка стала горькой, - но ты уверен? Ты понимаешь, что ты, скорее всего, не вернешься? Или погибнешь где-нибудь, или останешься дрейфовать в открытом космосе?

- Когда ты двадцать пять лет назад летел на Эриду, ты даже не знал, сможете ли вы основать там колонию. А что в итоге? За время твоего полета технологии развились настолько, что ты не только основал колонию, но и в четыре раза быстрее вернулся на Землю. Вдруг твое везение наследственное?

- Егор, это не шутки. Я узнал, что у меня есть сын всего десять лет назад. И я не хочу тебя снова потерять. Я не смог тебя растить и воспитывать, но я не могу отправить тебя на смерть.

- Ты не потеряешь меня. И никуда не отправляешь. Я же не прошу ходатайствовать за меня на Верховном совете. Хотя, по итогу путешествия я могу найти новые расы и привезти новые технологии. И тогда ты сможешь гордиться мной.

- Сын, за три столетия изучения космоса мы не нашли никаких следов других цивилизаций и не получили ни одного радиосигнала. Пора смириться, что мы единственные во Вселенной. И я уже очень горжусь тобой.

- А может, все, кто получал наши сигналы, просто развиты настолько, что не хотят с нами связываться? – Егор очень любил эту шутку.

- Все может быть, сынок, все может быть, - Главнокомандующий глубоко задумался и Егор помолчал несколько минут. Но всего несколько. Молчать дольше он просто не смог.

- Так что, ты пропустишь проект?

- Пропущу. Но итоговое решение буду принимать не я. Готовь полную презентацию проекта для его защиты. У тебя неделя. И да поможет тебе Бог.

- С каких это пор ты вдруг стал верующим, папа?

- С тех самых пор, как ты выжил в той катастрофе и не остался калекой.

- Спасибо, отец, - молодой человек вдруг стал серьезным, - за понимание.

- Не за что, сын. Я не хочу отпускать тебя, но у тебя мой характер. Лучше ты улетишь на хорошем корабле и с хорошей командой при поддержке правительства, чем на развалюхе контрабандистов.

- Как хорошо ты меня знаешь, - Егор тонко улыбнулся и двинулся к выходу.

А Главнокомандующий, этот сильный и смелый человек, который прошел через очень многое, смотрел на сына и понимал, что отпускает его на безумство, которое почти наверняка будет стоить ему жизни.

Всю неделю Егор готовился к презентации. Корабль в схемах и голограммах был разобран до последнего винтика, а команда – до разбитых коленок в пять лет и первого слова в год. Все, что могло быть использовано против любого члена команды, было вытащено на свет и тщательно изучено. На всевозможные претензии и замечания были придуманы доводы.

И вот, настал час икс.

- Громов Егор Валерьевич, проект «Одиссея». Пройдите, вас ждут.

Безэмоциональный металлический голос резанул по натянутым нервам. Егор сделал глубокий вздох, едва удержался от желания перекреститься (кто в наше время верит еще в Бога? От отца заразился что ли?) и толкнул дверь.

- Добрый день, дамы и господа. Меня зовут Громов Егор Валерьевич. Я представляю проект «Одиссея», цель которого – открыть неизведанные уголки нашей Вселенной и найти ее границы.

Тишину, наступившую в зале после вступительного слова Егора, можно было резать ножом. Наконец, прозвучало сдержанное:

- Продолжайте, пожалуйста. Пока что ваши слова больше похожи на подростковые мечты.

Егор оценил мягкость замечания. Президент славился резкими высказываниями, не иначе отец все-таки замолвил словечко. Значит, есть шанс, что не выгонят услышав только цель проекта.

Вдохновившись, Егор продолжил.

- Благодарю. Для начала предлагаю изучить корабль, затем я представлю Вам планируемый маршрут и на конец отложим разбор состава команды.

Итак, корабль получил имя «Арго». Его проектировал мой брат и лучший инженер-конструктор из всех известных мне - Пономаренко Ярослав. В его основе лежит корабль «Валенсия», который пятнадцать лет назад достиг Эриды. Он был доработан и изменен, - с этими словами Егор достал голограф, и перед комиссией появилось изображение корабля. Следующие полчаса Егор рассказывал о модификациях корабля, которые позволят вместить больше топлива и продовольствия, выдерживать невероятные нагрузки и даже солнечные вспышки. Голограф крутился, и на голограмме появлялись те или иные детали или отсеки корабля. Он смог ответить на самые каверзные вопросы – спасло то, что он помогал проектировать этот корабль.

- Вы хорошо подготовились, молодой человек. Давайте теперь поговорим о составе команды, - сказал Президент.

- Я бы хотел для начала обсудить маршрут… - Егор немного растерялся.

- Я помню. И, тем не менее, я прошу вас представить команду, - начал раздражаться Президент.

Глубоко вздохнул для обретения равновесия, Егор поменял в голографе карту памяти.

- Как вы уже догадались, - в голосе молодого человека сквозило уважение к собравшимся, - капитаном данной миссии я предлагаю свою кандидатуру.

На этих славах из голографа появилась первая карточка личного дела. По мере повествования, на ней вспыхивали разные факты из жизни докладчика.

- Громов Егор Валерьевич. 24 года. Окончил Головной космический институт. Последний курс магистратуры Академии космоса. Два года пилотируемых полетов в ее составе. Специальность – командир разведки. По итогам экзаменов навыки управления кораблем отмечены, как отличные. Тактика и стратегия боя – отлично. Боевые искусства и самооборона – отлично. Владение огнестрельным оружием – отлично. Разведка – отлично. Имеется несколько записей о нарушении дисциплины на первом курсе Академии, но после этого поведение стало примерным.

Своим заместителем я выдвигаю Брист Келли. Возраст: 22 года. Окончила с отличием Головной космический институт. Последний курс Академии космоса. Специальность: разведчик. Все профильные экзамены – на отлично. Лучший студент курса.

Главным медбратом выдвигаю кандидатуру Нейтана Алона. Окончил Академию космоса, специальность: медик высшей категории. Возраст: 32 года. Стаж работы в космосе – десять лет.

Главный космобиол…

- С ними все понятно. Это твоя шайка. А кого ты предлагаешь взять главным механиком? Ведь создатель корабля по твоей милости прикован к инвалидному креслу! – «И откуда только взялся Пономаренко на Верховном совете? Не иначе как специально для моего проекта выбил место. До чего же зловредный тип. Пристрелить бы, да вот трибунал.… Да и брата жаль, какой-никакой, а отец… Да и мать тоже... жаль. Я даже польщен, как он стремится испортить мне жизнь» - примерно такие мысли крутились в голове Егора, пока Совет – и Пономаренко – ждали его ответа.

Смотря в глаза полковнику, Егор произнес ровным голосом:

- На должность главного механика я предлагаю Пономаренко Ярослава. Его увечье в условиях невесомости не повлечет сложностей. Кроме того, Ярослав, совместно с доктором Алоном, разработал специальное устройство, с помощью которого он имеет возможность передвигаться на двух ногах.

- Не позволю! Ублюдок! Ты решил окончательно угробить моего сына? Тварь! Скотина! – Пономаренко обрел дар речи, но потерял над собой контроль.

- Молчаааать! – рык Президента заставил вздрогнуть каждого, - полковник, покинь Совет немедленно! Ты отстранен от участия в обсуждении данного проекта ввиду личной заинтересованности в отклонении проекта. Егор, - он перевел взгляд на докладчика, - пройдите в комнату ожидания. С остальными материалами мы ознакомимся самостоятельно.

- Благодарю, - Егор отвесил легкий поклон, стараясь не смотреть на Пономаренко, которого выводила охрана.

- Я не позволю затащить в эту авантюру моего сына! – это были его последние слова, прежде чем за ним закрылась дверь. А Егор ушел в комнату ожидания. Теперь оставалось только ждать. Он сделал все, что мог. Осталось только ждать.

************************************************

Планета Аоленна, 754 год после Переселения

Касио откинулся на спинку стула и посмотрел в окно своего рабочего кабинета. Он давно уже проектировал корабль для более глубоких путешествий в Космос, но все его планы оставались лишь на бумаге. Его Первоправительство не желает больше иметь ничего общего с другими расами. Нет, все конечно понимают причины такой антипатии, особенно к расе, представители которой называют себя «человек». Но прошло уже целое тысячелетие, неужели нельзя забыть и похоронить прошлое? Ведь сколько возможностей упускает их раса из-за этого добровольного затворничества!

Вздохнув, Касио нажал кнопку на часах и начал диктовать:

- Пятое манера, 754 год после Переселения. Сегодняшние испытания нового вида топлива оказались малоуспешны. Необходимо добавить больше черной материи, не приближаясь к условно-опасной черте…

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога

Мария отошла от окна и глубоко вздохнула. Через месяц ее принесут в жертву Богу Мира. Всего месяц жизни, три недели из которых она проведет в Храме, молясь, чтобы Бог смилостивился и послал знак о том, что жертва не нужна. Но за всю историю существования ее народа, такого знака не было ни разу - ни разу девушка не спаслась.

Как бы ей хотелось сейчас вернуться в свою лабораторию, к ее любимым рогоглазикам! Но ей не повезло дважды: когда родилась с фиолетовыми глазами и когда родилась в семье жрецов. В этом году даже отбора не проводили – ведь всего несколько раз Великая жертва была рождена в семье жрецов, но ни разу ее созревание не приходилось на десятый год! И родители знали это всю ее жизнь. И молчали. Все двадцать лет молчали! А ведь сколько еще полезного она могла бы сделать…. Но нет. Ее ближайшее будущие - слезы родных, Храм и потом вечная темнота в Пространстве, где она будет умирать без воды и еды, пока Великий Бог не заберет ее. Зато планета будет еще десять лет защищена от всех невзгод. А может, Великий Бог примет ее и на больший срок, и через 10 лет она спасет какую-нибудь девушку….

************************************************

Вместо сносок

Плазмер - оружие, стреляющее плазменным гелем, было изобретено в 2164 году.

Эра познания - эпоха первых полетов человека в Космос дальше Луны, длилась практически двести лет. Началась с полета и попытки построить колонии на Марсе, завершилась вторым полетом на Эриду.

Эрида - вторая по размеру после Плутона, самая массивная и наиболее далекая от Солнца карликовая планета Солнечной системы.

Арго - в древнегреческой мифологии — корабль, на котором в XIV веке до н.э. аргонавты отправились в переход через Эгейское море, пролив Босфор и Чёрное море к побережью Колхиды. Целью путешествия было найти Золотое Руно.

Рогоглазики - животные, похожие на земных улиток, но размером с кошку и питающиеся мясом.

Глава 1

«Арго», 16 день полета на Эриду.

- Кэп, проснись! Капитан! Пожар на корабле!

Егор подскочил, ударившись головой о перекладину кровати, чем вызвал дружный смех команды.

- Только не ругайся, но мы тебя разбудить не могли, пришлось прибегать к крайним мерам! Через пятнадцать минут приземляемся на Эриду, чтобы провести диагностику и собрать припасы – Келли была настолько невозмутима, что сразу стало ясно, чья была идея с оригинальной побудкой.

- А будить так обязательно было? Вы бы еще лед мне за шиворот бросили! Изверги! Кого только набрал в команду! - Егор начал ворчать, но больше из-за того, что так полагалось. Если спустить такую шутку один раз, то потом будет как в пословице про волков, а в их миссии это может закончиться печально.

- Зато ты сразу бодренький проснулся, - широко улыбнулся Ярослав, сидящий в своем зверском приспособлении собственного изобретения. Ну ладно, в соавторстве с Алоном.

Егор только недовольно покачал головой. Как он и ожидал, тяжелее всего было заполучить в команду именно Ярослава. Но, к его удивлению, не из-за того, что он парализован, а из-за его отца. Тот развил невероятно бурную деятельность, чтобы сына не допустили к полету. Он писал петиции к Главнокомандующему, пытался подкупить результаты медэкспертизы сына и результаты инженерной экспертизы устройства, которое позволяет его сыну теперь передвигаться почти на своих ногах. Егор вспомнил разговор, который произошел у него с полковником после оглашения команды корабля.

После жарких дебатов, Ярослав был допущен к полету. Уже выходя из здания Совета, Егор увидел на балконе сгорбившуюся фигуру и подошел узнать, нужна ли помощь. Из-за сумерек и странной позы, он сразу не понял, что перед ним Пономаренко.

- Полковник, вам нужна помощь?

- От тебя? – горько усмехнулся Пономаренко, - ты уже сделал все, что мог. Ты отнял моего сына сразу же, как он начал говорить. Я всегда знал, что он пойдет за тобой на край света. Ты бы хоть мать пожалел – сразу похоронить обоих сыновей…

- Мы не умираем, Виктор Иванович, мы просто отправляемся в полет.

- Из которого вы не вернетесь. Поговори с ней. Она гордая, сама не придет. Но я вижу, как ей тяжело. И еще, Егор, береги его. Пожалуйста, - в тот момент Егор почувствовал себя настоящей скотиной. Он никогда не видел Пономаренко в таком отчаянии, даже когда Ярослав лежал в коме. Он как будто постарел сразу лет на десять. В тот же вечер он позвонил маме. И услышал только проклятия и что она отказывается от него. Что пусть «катится к своему папашке» – потому что «он такой же повернутый на Космосе, как и отец». Даже не дослушав, и почувствовав себя еще гаже, Егор сбросил звонок. Но сейчас, глядя на счастливого брата, Егор понимал, что он все сделал правильно.

- Кээээп, «Арго» вызывает кэпа, вернись к нам! – Ярослав помахал перед лицом брата, но не рассчитал и въехал ему по носу. Сразу же пошла кровь, что навело переполох.

- Вы меня совсем угробить решили, еще до начала полета? – язвительно спросил Егор.

- Прости, я еще не освоился с этой штукой, и правда не хотел тебя задеть, - Ярослав тщательно изображал раскаяние.

- Ага, спасибо, что нос не сломал. А то было бы весело - на торжественном отбытии корабля капитан был бы с синяком на пол-лица!

- Да ладно, зато ты бы поддержал свою репутацию настоящего дебошира, - захихикала Келли.

- А у меня такая репутация? А я надеялся на репутацию покорителя женских сердец, - псевдопечально вздохнул Егор, - ладно, все на мостик.

- Это каких таких женских сердец? Твоих невидимых девушек? - у Ярослава явно было хорошее настроение, - ладно, ладно, я поскакал, увидимся на станции. Кстати, ее уже видно в окна.

На этих словах все быстрее ринулись на мостик. Перед ними открылось поистине невероятное зрелище: планета была полностью покрыта льдом и снегом, а шахты для посадки кораблей зияли огромными дырами. Сильный ветер раскачивал коммуникационные вышки.

Пустынный, холодный и безжизненный мир. Именно так и выглядела Эрида на поверхности. Егор содрогнулся, когда понял, где именно его отец провел почти пять лет своей жизни и поседел раньше времени. Вряд ли бы он сам протянул на Эриде больше пары недель, хотя отец и рассказывал, что в колонии очень тепло из-за близости ядра, многие ходят в летней одежде.

“Внимание, пристегните ремни. Мы заходим на посадку” - раздался металлический голос автопилота. Но все были настолько заворожены видом, что не обратили на него никакого внимания. А зря - спустя минуту вся команда валялась на полу после сильного толчка от стыковки с посадочной платформой, а Ярослав нарезал вокруг них круги и насмехался от души.

- Ладно, хватит. У нас есть всего пару часов пока погрузят весь багаж. Потом мы улетаем. Это последний шанс передумать, ребята. Я говорю абсолютно серьезно. Наш полет почти наверняка - это билет в один конец. Я не знаю, что нас ждет уже через сутки после полета от Эриды, дальше наши корабли пока что не летали. Мы можем не вернуться из-за недостатка топлива или еды, мы можем погибнуть от столкновения с астероидом или все-таки найдем иные цивилизации, но вот они совсем не будут нам рады. В любом случае, эти два часа - это ваша последняя возможность отказаться. Я все пойму, правда. Вы мне ничем не обязаны, - взгляд капитана остановился на сводном брате, - а некоторые из вас уже пережили слишком много, - тут Егор перевел взгляд на Нейтана. Егор был один из немногих, кто знал причину его наполовину седой головы, замкнутости и легкого заикания.

Нейтан прекрасно понял взгляд командира, но отрицательно покачал головой:

- Даже не надейся так легко избавиться от меня. Я не хочу вечно жить среди вот таких вот сочувствующих взглядов. Да и Космос - это все, что у меня осталось. Только прошу разрешения пронести контрабанду, чтобы хорошенько отметить наш вылет!

- Выпивку? Хм...хорошая идея, жаль, что не моя. Только если не больше пары ящиков на весь полет. Места совсем немного.

- Пару ящиков? Ну ты даешь, Кэп, я про одну бутылку говорил… Но теперь все, слово - не воробей! - широко улыбнулся медик, - Кстати, мне звонила твоя мать. Поговори с ней, Егор. Скоро мы будем вне связи, помиритесь. Она ведь любит тебя.

- Я же просил не вмешиваться, - недовольно оборвал друга Егор и покосился на Ярослава, который усиленно делал вид, что эта тема ему неинтересна, - моя мать отказалась от меня перед всей Академией. Сомневаюсь, что она будет рада меня видеть впервые за несколько лет.

- Позвони ей - тихо попросил брата Ярослав, - прошу тебя. Ей очень тяжело. И я позвоню… И отцу позвони, своему позвони. Может мы хоть наконец-то узнаем все, кто этот человек без лица, но с очень знакомым голосом! - к Ярославу вернулось хорошее настроение.

“Мы прибыли на Эриду - первую земную колонию в Космосе. Прошу пройти в блок дезинфекции для обработки. Приятного времяпровождения” - автопилот напомнил всем, что время для сантиментов закончено и пора бы поторопиться на выход. Тем более, что из всей команды на другой планете еще не был никто - их предполет происходил на орбите Земли.

“Мда, хорошая команда для исследования космоса - два брата-шалопая, один полупсих, одна чокнутая и темная лошадка, навязанная Советом. Это будет крайне веселое путешествие” - с этими мыслями Егор наконец-то вышел из блока дезинфекции и врезался в спину Келли, которая застыла на пороге с широко раскрытыми глазами. Впрочем, капитан и сам находился в состоянии, близком к шоку.

Все пространство, насколько хватало глаз, было заполнено светло-коричневыми горами. Именно горами, а над ними светило самое настоящие солнце, правда, скрытое песочного цвета облаками. Контраст между белоснежно-синей ледяной поверхностью и этим теплым, уютным и каким-то домашним нутром был просто невообразим. Первой мыслью было “Откуда тут солнце? Мы ведь под землей?”, но потом приходило понимание, что это - ядро планеты, а облака - это целые пласты твердого грунта, который защищает жителей колонии от излишне сильного жара и потоков раскаленной лавы. А приглядевшись повнимательнее, можно было различить переливание силового поля, которое и сдерживало всю эту массу земли. Да, колония на Эриде - это отнюдь не самое безопасное место для жизни, но зато насколько же это было красиво! Ощущение, что ты находишься на Марсе из старых-старых фильмов, выпущенных несколько веков назад. Кажется, еще шаг и из-за этой горы на тебя выбежит огромный жук, а вон из той пещеры вылезет человек с зеленой кожей. Когда Егор смотрел эти фильмы, ему всегда было немного смешно. Как и от идей, что на Марсе можно жить. В наше время провалилось уже больше сотни попыток построить там колонию - планета упрямо не желала обзаводиться питомцами.

- Кэп, это нечто невероятное! Это...это.... это просто восхитительно! - Келли не могла найти слов, но весь восторг был написан на ее лице. Егор осмотрел своих спутников и усмехнулся - это детское выражение счастья сейчас было на лицах всей команды. Кроме него. Ведь эта колония отняла у него отца, это здесь он много раз чуть не погиб, потерял всех своих друзей и вернулся на Землю лишь спустя долгих пятнадцать лет...

- Кэп, а мы успеем осмотреть колонию до отлета? В конце-концов, мы все первый раз на другой планете, и неизвестно, сможем ли когда-нибудь еще ступить на твердую поверхность.

- Я смотрю, ты прям изливаешь энтузиазм, Нейт, - слегка улыбнувшись ответил Егор.

- Кэп, я столько уже повидал, что совершенно не расстроюсь, если мы не вернемся. Но побывать на Эриде и не осмотреть ее - это выше даже моих сил, что уж говорить о наших желторотиках, - усмехнулся Нейт.

“Желторотиками” он называл всех, кроме капитана. Впрочем, учитывая, что он старше всей группы на десяток лет и то, через что ему уже пришлось пройти, он имел на это полное право.

- Слушай, почему ты нас так называешь, а Егора - только “кэп”? Он что, доплачивает тебе за уважение? - не выдержал Ярослав.

Нейт хмуро взглянул на балагура и сквозь зубы ответил:

- Я не могу не уважать того, кто спас мою жизнь.

После этих слов восторг у всех подугас. Все знали, что Нейт имеет сложный характер. Впрочем, на него никто не обижался - после недели в открытом космосе, когда ты потерял всю свою семью и всех своих друзей, жить дальше решился бы не каждый.

- Так, не унываем. У вас осталось два часа. Если кто передумает и постесняется признаться - то можете смело не приходить к отлету. А сейчас прошу меня извинить, но я вынужден вас оставить. У меня есть некоторые дела.

- Егор, позвони. Прошу тебя. Она ждет, - голос Ярослава был тихий, но уверенный.

- Мы обсудим это через два часа, хорошо? А сейчас катись, ищи свою контрабанду. Но помни - не больше двух ящиков! Все что найду свыше - выкину в открытый Космос! - Егор вспомнил, что он какой-никакой, а капитан, - а то я тебя знаю, тебе только волю дай - вместо еды будет один сплошной алкоголь!

- Ой, да ладно тебе. Можно подумать, ты у нас ведешь здоровый образ жизни, - захихикал Ярослав, после чего проворно увернулся от подзатыльника, наехал своему капитану на ногу и, свалив с ног Келли, бодро покатился в сторону рынка.

- Оболтус, - беззлобно сказал Егор и зашагал в другую сторону. В конце-концов, он обещал отцу, что сходит туда. Как бы тяжело для него это не было.

Несмотря на весь негатив, который навевала на него эта планета, Егор не мог удержаться и вовсю крутил головой по сторонам. Дома в колонии были максимум в два этажа и строились из того же красно-коричневого песчаника, что и все вокруг. Сделав несколько шагов, Егор понял, что идти немного тяжело и тут же вспомнил, что притяжении на Эриде незначительно больше, чем на Земле. Но через пару десятков метров чувство дискомфорта ушло - организм приспособился, так что пункта назначения Егор достиг очень быстро. Перед нужным ему домом он замер на несколько долгих минут, пока дверь не открылась сама и из темного провала не раздалось:

- Ну заходи, коль пришел. Чего на пороге мнешься, как не родной? - голос был молодой и бойкий, но конец фразы сопровождался отчаянным кашлем.

Зайдя в дом, Егор прищурился, привыкая к полумраку, царившему здесь.

- Неужели он вспомнил про меня? И что велел передать? Что он нашел себе новую жену? - все тот же голос, только теперь исполненный боли и грусти.

- Прекрати, Марин. Ты знаешь, что отец очень любит тебя, даже сильнее, чем мою мать. Он не смог вырваться со мной, его не выпускают с Земли после сердечного приступа. А звонки ты сама не принимаешь.

- Звонки? Ты серьезно? - с этими словами Марина вышла на свет и Егор едва удержался, чтобы не отшатнуться. Все лицо девушки покрывали струпья мертвой кожи. Увы, но вместе с освоением Космоса, человечество получило еще и новые болезни. Одну из них - макроэкзему - и умудрилась подхватить новая жена отца. Чудо еще, что в искусственном воздухе Эриды болезнь не прогрессировала, а ее ядро в какой-то мере даже лечило больных. Правда, лечило очень уж медленно.

- Да, вот так я выгляжу теперь. А помнишь, как все думали, что это просто аллергия на укус того овода? Да, непросто быть одной из первых заболевших, которую, к тому же, еще и муж бросил! - отчаяние почти полностью выплеснулось из девушки и ее глаза наполнились слезами.

Переборов в себе отвращение, Егор приблизился и обнял мачеху. Он видел ее всего пару раз здоровой и один раз уже зараженной. Он знал, что заболевание передается только через кровь, поэтому обнимать мог ее спокойно.

- Отец подал прошение на перевод на Эриду, но ему отказали. Сказали, что его таланты нужны на Земле, но пообещали, что если через год ты не вылечишься, то его переведут. Он просил, чтобы ты взяла трубку. Он очень скучает и ему тоже плохо. Пожалей его. Второго сердечного приступа, сразу за первым, он может не пережить.

- Это правда? Он правда переведется ради меня? Ты сейчас не шутишь? - слезы мгновенно высохли, а глаза заискрились надеждой. Да, любовь и вера творят чудеса. Может это поможет ей вылечиться быстрее.

- Не шучу, - улыбнулся Егор, - позвони ему, он ждет.

- Сейчас позвоню! Постой, а что ты делаешь на Эриде? Я думала, ты ненавидишь колонию?

- Хм… Тут такое дело… Короче, отец сам тебе объяснит. А сейчас мне пора, выздоравливай! Я хочу еще понянчить брата или сестру! - после этих слов под струпьями кожи проступила краснота и Марина засмущалась как школьница. Весело улыбнувшись, Егор чмокнул ее в лоб - единственное чистое место на лице и вышел на улицу, услышав за спиной звук видеофона. Он был рад, что смог помочь отцу и его жене. Ведь каждый заслуживает счастья…

… Первый курс кадетства. Первый день обучения. Столица, которую до этого видел только на голографе. И заплаканная мама… “Сынок, знакомься - это твой отец...он вернулся”. А ты смотришь на этого незнакомого, уставшего и побитого жизнью мужчину и не узнаешь того, с фотографии, которую мама хранила все пятнадцать лет. Но вот он улыбается и говорит “Ну привет, сынок! Знакомься - это моя жена, Марианна, можно Марина”. И ты видишь слабые отблески того человека, на которого ты стремился быть похожим. А девушка возле него смотрит влюбленными глазами и вся сияет, ведь она не видит никого, кроме твоего отца. Она принимает тебя только за то, что ты - его часть. И он любит ее, улыбается и обнимает. А мама… мама на глазах наливается злобой и кричит, что она его похоронила и что у ее сына другой отец, и лучше было бы, чтобы корабль сгинул навсегда. А тебе становится стыдно, что она так себя ведет, ведь сама говорила, что отец даже не знал о беременности. Да и она не в монахинях жила - ведь Пономаренко стал ее третьей попыткой обрести счастье. А сцена тем временем становится совсем безобразной и Марина уводит тебя в сторону, спрашивает, на кого ты учишься, чем увлекаешься и чем дышишь. И рассказывает про Эриду, про их путешествие, как она нашла первую экспедицию и твоего отца. Крики за спиной постепенно стихают, но сильная женская рука не дает тебе обернуться. Ты так никогда и не узнаешь, о чем же они договорились. Имя твоего отца так и осталось секретом - ведь прозвище “сынок маршала” тебе бы только повредило. Но часть выходных ты проводишь в столичном доме отца и мечтаешь полететь с ним на Эриду, а потом Марина заболела…

- О, кэп! Ты опять в облаках витаешь? Смотри, если ты нас так по Галактике поведешь, то мы точно дальше Солнечной системы не улетим! - веселый голос брата вывел Егора из мрачных воспоминаний. Впрочем, взглянув на ребят, брови его вновь нахмурились.

- Я же ясно сказал, не больше двух ящиков! Почему я сейчас уже вижу их три? И это не считая вон тех четырех, которые стоят на тележке за вами?

- Да ладно тебе, тут же не только алкоголь! Это еда, местные деликатесы. Сухпаек №1, сухпаек №4 и сухпаек №10! - Ярослав явно издевался, ведь на Эриде нет “местной еды” - все завезли с Земли и теперь разводят в специальных теплицах и питомниках.

- Сухпаек говоришь? А с каких пор сухпаек издает перезвон? - когда надо, Егор тоже умел издеваться. Братья, что с них взять.

- Капитан, правда, в тележке еда. Да и в одном из ящиков сладкая вода, не алкоголь. Мы же не самоубийцы, чтобы квасить без продыху на задании, - Нейт, как всегда, оставался невозмутим и собран.

- Черт с вами, - махнул рукой капитан, - загружайтесь. А где наш лазутчик? Неужели передумала?

- Я видел ее в лавке букиниста, наверное ищет презент.

- О, да вон же она бежит. Смотри, как опоздать боится. Что ж ей такое пообещали, что она согласилась поехать с нами?

- Да ничего ей не обещали, отец сказал, что она сама рвалась на задание из-за того, что влюбилась в одного симпатичного механика, - Егор не мог не подколоть брата.

- Отец говоришь? Когда же ты скажешь уже его имя? Хотя бы мне, а? - Ярослав всегда знал беспроигрышный ответ на любые братские подколки.

- Капитан, разрешите представиться, майор первого ранга, Иринита Стен. Прибыла для выполнения миссии в составе команды, согласно заданию… - раздалось за спинами молодых людей.

- О, будешь Ирка. Давай, хватай бутылку с колен бедного калеки и айда все на борт. Келли нас уже заждалась.

Ярослав, видимо, решил сразу показать свой паршивый характер на случай, если брат не шутил. Может испугается и сбежит?

Через пять шагов Егор повернулся и посмотрел на девушку, которая стояла и выпученными глазами смотрела на врученный ей ящик с алкоголем.

- Но капитан, согласно пункту 3, раздела 17…

- Иринита, я знаю правила не хуже Вас. А Вы, видимо, не до конца понимаете, куда вы подписались улететь. Мы можем больше никогда не увидеть цивилизацию и поэтому отказывать своим друзьям в такой малости, как алкоголь, я не имею морального права. До вылета осталось полчаса. Настоятельно рекомендую вам пройти на корабль, иначе мы отправимся без вас.

- Слушаюсь, капитан. Но господин Главнокомандующий будет уведомлен о случившемся!

- Да ради Бога, я вам даже канал связи открою на корабле. А сейчас либо идите с нами, либо ваше путешествие окончится здесь же.

Егор посмотрел, как навязанный ему член команды гордо заходит на корабль.

- Зачем ты так с ней, кэп? Она же просто девчонка, ее используют втемную.

- Не люблю стукачей. Она видимо не понимает, что как только мы вылетим за пределы Эриды, то законом, судьей и палачом буду я. И никакой Совет ее не спасет на моем корабле!

- И чего ты завелся спрашивается? Обычная выскочка, которая мечтает выслужиться. Кстати, я наблюдала за ней - она любит старину. Так что вы еще даже подружитесь, - раздался за спиной голос первого помощника капитана.

- Келли, сколько раз тебе говорить, не подкрадывайся! Я когда-нибудь в тебе дырку сделаю, если ты продолжишь! - выругался Егор.

- Сложное детство дает о себе знать? Ярик, и часто ты его так пугал? - ехидно спросила Келли.

- О, да постоянно. Кстати, он грозился сломать мне ноги, чтобы я не смог больше его пугать...Постоооой, так вот в чем причина! Ты просто не хотел, чтобы я тебя пугал! - Ярослав как всегда не преминул пошутить про свой недуг. Психологу, который адаптировал его, руки надо было бы оторвать и уши трубочкой скрутить. Разве такие шутки нормальны для безнадежного калеки?

- Клоуны. Вы все клоуны. О, Космос, с кем я только собрался тебя покорять? - начал демонстративно сокрушаться Егор, - ладно, побалагурили и хватит. Все на борт, до отправления осталось 30 минут. До последнего сеанса связи с начальством - 40 минут. Родным сможете набрать через час.

- Есть, капитан, - раздался дружный возглас, и команда, шутя, смеясь и толкаясь, устремилась к трапу.

Спустя тридцать минут, корабль “Арго” покинул верхние слои атмосферы первой земной колонии, планеты Эриды. Никто из команды не дал задний ход, никто не усомнился. Но все ждали обещанного шоу - объявления отца своего капитана. Ведь эта загадка мучила их всех уже долгое время. Но сначала - начальство.

- Приветствую Вас, первые покорители бескрайнего Космоса. Рад видеть команду в полном составе. Не будет долгих речей, скажу кратко. Вы все - достойные люди и я буду рад, если вы вернетесь в целости и сохранности. А если при этом вы привезете информацию о новых расах - то моему счастью не будет предела. Удачи вам, и ни метеорита, ни вспышки!

- Спасибо, товарищ Главнокомандующий. Пап, слушай, а какого черта нам навязали эту?

В ответ Главнокомандующий только рассмеялся и посоветовал посмотреть на своих друзей. Сказать, что они были в шоке - это не сказать ничего. У некоторых на коляске, не будем показывать пальцем, и вовсе отвисла челюсть.

- Папа? Ты серьезно? Папа? Главнокомандующий - твой отец? И ты мне ничего не сказал? Не брат ты мне больше! Понял?! Как ты мог промолчать про такое? Я думал, он какой-нибудь пьяница, если ты его так тщательно скрываешь! Но скрывать Главнокомандующего!!!! Все, я с тобой не разговариваю до первой открытой цивилизации! - Ярослав первым пришел в себя и побагровел от злости, но после абсолютно спокойно продолжил, - господин Главнокомандующий, добро пожаловать в семью. Я рад, что у моего брата оказался такой достойный отец. Отдельное спасибо Вам за то, что отстояли меня перед Советом, - и тут же без всякого перехода, - А вы часто Егору оценки правили?

- Вот поэтому я никому и не говорил, - закатил глаза Егор, - первый вопрос был бы именно про то, что учебу мне вытянул папа. И остальные, в отличии от тебя, балбеса, не шутили бы.

- А кто сказал, что я шучу? С учетом всех твоих финтов в Академии, все удивлялись, как ты не вылетел. Но теперь-то понятно, - Ярослав явно серьезно обиделся и старался побольнее задеть брата.

- Ярослав, вы ведь понимаете, что своими подозрениями вы оскорбляете в первую очередь меня?

- Дядя Валера, могу же я вас так называть теперь? - Главнокомандующий вновь рассмеялся от наглости Ярослава, - как вы могли такое подумать? Я просто издеваюсь над вашим сыном, который мой брат. Чтобы знал, как такие важные вещи скрывать от меня!

- Ярослав, Ярослав. Если бы я не знал тебя до аварии, то подумал бы, что твой паршивый характер - это последствия посттравматического синдрома, - Главнокомандующего трудно было сбить с толку.

- Хорошо, что с Вами я знаком намного дольше, чем с посттравматическим синдромом, - Ярослав стал серьезным, - но я все равно основательно поговорю со своим братом на первой же необитаемой планете. Возможно, даже с помощью кулаков.

- Договорились, - легко согласился Главнокомандующий, - последнее наставление от руководства: вернитесь живыми. С любым результатом, но живыми. А сейчас марш звонить родным, пока вы в зоне доступа. И дайте поговорить с сыном наедине.

- Есть

- Слушаюсь

- До встречи, - вразнобой попрощалась команда и отправилась по каютам.

- Егор, послушай меня. ,,Эта,, как ты выразился, заменяет вам Пономаренко-старшего. Он очень активно пытался пробиться на последнее место в команде. Она спасла вас от провала, так что прояви уважение и не гноби девчонку.

- Хорошо, отец. Я буду скучать. Последние отцовские наставления есть? - Егор постарался разводить обстановку.

- Да, позвони маме.

- Отец, ты ведь знаешь, что она не будет говорить со мной.

- Это было раньше. А сейчас она может потерять вас обоих.

- Хорошо, я попробую.

- До встречи, сын. И спасибо за помощь с Мариной, - Егор кивнул и повернулся, а Главнокомандующий перекрестил его спину, отключившись после этого.

А Егор отправился в каюту к брату, зная с кем он сейчас разговаривает. Тихонько приоткрыв дверь, он услышал рыдания и успокаивающий голос Яра. Нерешительно постояв в дверях, он зашел в каюту и попал в зону зрения камеры. Преображения, которые произошли с матерью, были вполне ожидаемы, но от этого не более приятны. Слезы высохли, взгляд стал злым, лицо исказила гримаса ненависти.

- Ты! Ублюдок! Не смог убить его в первый раз, теперь пытаешься еще раз? Ненавижу! Лучше бы я тебя не рожала!

- Я тоже люблю тебя, мама. Прощай, - Егор вышел из каюты и быстрым шагом направился на смотровую площадку. А вслед ему по-прежнему неслось:

- Лучше бы я тебя утопила в младенчестве! Стоило родить и убить сразу же, чтобы ты не отравлял нам жизнь! Ублюдок! Тварь! Скотина! Да чтоб ты сдох побыстрее в страшных мучениях!

************************************************

Планета Аоленна, 1029 год после Переселения

- Касио, проснись. Опять ты всю ночь просидел над своими мечтами? Когда ты повзрослеешь? Касииииииииииооо, пора вставать! Ты опоздаешь на заседание совета!

- Мам, я услышал с первого раза, просто был в душе. Хватить орать под дверью моей комнаты. Я скоро буду.

- Смотри мне, мы не можем опоздать и опозорить наш род!

- Как же меня уже достал этот совет, этот род и все это бахвальство, - еле слышно пробормотал молодой не человек себе под нос.

- Что ты сказал? Я не расслышала? - мать сделала голос строже.

“Не расслышала она, ну конечно. С ее-то слухом и не расслышала. Да скорее к нам прилетят земляне, чем я поверю, что она не расслышала!”.

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога

- Мам, больно! - вскрик Марии заставил вздрогнуть швею.

- Терпи. Ты должна быть самой ослепительной на празднике! Чтобы все смотрели только на тебя! - мать поджала губы и скомандовала, - еще уже! Она же практически не будет есть в Храме, если ты оставишь платье так, оно будет висеть как на скелете!

- Мама, я главная жертва. Все и так будут смотреть на меня, без вариантов!

- Конечно. Но ты войдешь в историю еще и как самая красивая жертва! А не только как первая из рода Жрецов!

- Мам, а почему ты никогда мне не говорила, что отбора не будет? - тихо спросила девушка.

- А разве ты сама этого не понимала? - удивилась мать, - ты ведь должна понимать, насколько это почетно, иметь в роду жертву. Да еще и самую первую жреческого рода! И такую красивую!

- И тем не менее. Меня ведь убьют, мама. Нет, это даже хуже чем смерть! Я ведь буду медленно умирать от голода, жажды и радиации! Мама, неужели тебе не жаль меня? - в голосе Марии послышались слезы.

- Не мели ерунду. Ты не будешь умирать медленно, Великий Бог сразу заберет тебя к себе. И возьмет в главные жены, вот увидишь! - в глазах матери горел лишь фанатичный блеск и не было ни капли сожаления о судьбе единственного ребенка…

************************************************

Неизвестная планета

Холод и ничего кроме холода. Только холод и безуспешные попытки проснуться...

Глава 2

«Арго», неизвестный день полета от Эриды

“Внимание, опасная зона! Мы приближаемся к звезде, согласно изучению инфракрасного излучения, это белый карлик. Температура на поверхности достигает сто тысяч градусов. Приближение к подобному небесному объекту может стать причиной повреждения обшивки корабля. Внимание, опас…”

- Достал уже нагнетать! - не выдержал Ярослав звучания бесстрастного голоса и выключил систему оповещения, - как будто мы с первого раза не поняли, что сейчас сгорим!

- Этот корабль проектировал ты, мог дать ему голос и поприятнее, - не упустил возможности уколоть брата Егор, - а где остальные ребята? Почему они не на мостике?

- Они все еще в больничном отсеке. Кроме нас, так быстро никто не оправился.

После этих слов Егор тревожно оглянулся. Но он не мог сейчас уйти с мостика - корабль стремительно несся навстречу смерти.

Уже который день они путешествовали в Космосе, когда достигли туманности Кольцо. В первые дни полета не происходило абсолютно ничего интересного и за месяц команда успела заскучать. Подкидыша, как назвал Ириниту Ярослав, они видели только в столовой - из каюты она не выходила совсем. Когда корабль влетел в туманность, вся команда, кроме нее оказалась завороженной безумным видом.

Корабль влетел в облако, но это облако было ярко-красным и разбивалось о защитный щит как мелкие снежинки-кристаллики. Красноватые блики за толстым стеклом смотровой площадки давали волю фантазии. Казалось, что корабль плывет в огромном золотисто-красном море. Больше всех вид понравился Нейту и Келли. Они попросили разрешения остаться на смотровой площадке и еще немного полюбоваться видом. Егор не увидел причин для отказа - ведь это такая малость. А вид и правда был очень необычным, особенно для тех, кто только познает Космос. Или тех, кто учится заново ему доверять.

Когда через три часа ребята не явились на обед, остальная команда забеспокоилась и Ярослав отправился проверить, где они потерялись.

В столовую он ворвался примерно через пятнадцать минут с диким воплем:

- Кэп, быстре, срочно, ты там нужен! Бери оружие, они идут за мной по пятам!

- Кто идет? Ярослав, ты один. Где ребята?

- Вот же они! Оглянись! Неужели их вижу только я? Ааааааааааа, убери щупальца, тварь!

На этих словах он начал махать руками, пытаясь перехватить что-то в воздухе и продолжая истошно кричать. Однако, через пару мгновений он начал жутко, надрывно кашлять и у него изо рта пошла пена.

- Ира, хватай его и в медкапсулу, быстро! Я пойду посмотрю, что с остальными.

- Капитан, - Егора остановил испуганный голос “Подкидыша”, - у него губы синеют!

- Срочно в медотсек! Бегом я сказал! - прогремел голос Егора, и Иринита, вздрогнув, подбежала к коляске и покатила ее в сторону медотсека.

Глубоко вздохнув, чтобы взять себя в руки, Егор двинулся на смотровую площадку, держа плазмер наготове. Кто его знает, что там случилось и почему Ярослав так себя вел.

Продвигаясь максимально быстро и тихо, Егор дошел до смотровой площадки, но никого там не нашел. Остановившись он начал соображать, куда могли деться остальные и услышал приглушенные всхлипы. Они исходили со стороны смотрового окна и капитан двинулся именно туда. За одним из стульев он нашел съежившуюся Келли. Протянув руку, он хотел позвать ее - но тут отдернул ее. Девушка была невероятно горячая, жар тела чувствовался за несколько сантиметров до прикосновения. Быстро оглядевшись, и никого не найдя, он все-таки взял ее за плечо и тихо позвал:

- Келл, ты слышишь меня? Что произошло?

Но девушка не отреагировала и капитану пришлось позвать ее еще раз. Келли медленно подняла голову и Егор отшатнулся - все лицо ее было измазано в крови, которая судя по всему шла из носа. Взгляд был пустой, осмысленности в нем не наблюдалось, как Егор не пытался ее найти.

- Келли, черт тебя побери, что случилось?

Наконец взгляд первого помощника сфокусировался и она очень медленно сказала:

- Кэп, ты пришел...я отбивалась сколько могла, но они забрали Нейта. Смотри, что они сделали - на этих словах она подняла руку, которая очень сильно тряслась. Но Егора привлекло не это. Взгляд его был сосредоточен на пальцах девушки, которые были наполовину ярко-синего цвета.

- Я найду Нейта, но сейчас мне нужно тебя проводить кое-куда, давай, вставай, - Егор изо всех сил старался не запаниковать.

- Вставать? Зачем? Они найдут меня, если я встану.

- Никто тебя не найдет, не волнуйся. Я здесь и со мной плазмер - мы никому не дадим подойти к тебе.

- Да? Хорошо, я встану, - на этих словах Келли постаралась подняться, но не смогла, - кэп, они забрали все мои силы. Я не могу встать.

- Не говори ерунды, у тебя еще полно сил. Вставай, я помогу тебе - Егор попробовал поднять Келли за руку, но у него ничего не получилось. Тогда он взял ее на руки, и пошел в сторону медотсека, в любую минуту ожидая нападения. Но ничего не произошло и Егор абсолютно спокойно дошел до медотсека. Там он нашел Ириниту, которая смотрела на медкапсулу и заливалась слезами.

- Открывай следующую капсулу, быстро. Возьми себя в руки, ты нужна команде! Мне еще нужно найти Нейта, а ты займись Келли. Как только Арго определит, что с ними случилось - сразу сообщи мне! Ира! Ты слышишь меня?

- Д-да, капитан. Есть капитан - девушка на глазах взяла себя в руки и успокоилась, - я должна помочь им. Это моя работа.

Удовлетворенно кивнув, Егор отправился на поиски последнего члена команды. По пути он думал о том, что нужно обязать команду носить отслеживающие датчики и на корабле.

Завернув за угол, Егор остановился как вкопанный. По всем стенам коридора были видны подпалины от плазмера. Здесь явно было сражение, значит он на верном пути. Нейт должен быть где-то рядом. Но не успел Егор сделать и пары шагов, как в его ухе раздался истерический крик:

- Капитан! Скорее сюда! Я закрыла двери, но они их сейчас выломают! Я не взяла плазмер, я не справлюсь!

Чертыхнувшись, Егор развернулся на каблуках и со всей возможной скоростью побежал обратно, на ходу прокричав Ирините, чтобы она держалась.

Но “подкидыш” ничего не ответила. Когда Егор прибежал к медотсеку, то увидел девушку без сознания, а ее губы и пальцы были ярко-синего цвета. Больше в комнате никого не было.

- Что за чертовщина здесь происходит, в конце-концов! - взорвался Егор - Арго, диагностика окончена?

- На данный момент проведено всего 50% обследования. Требуется еще примерно 15 минут для заключения, - прозвучал бесстрастный металлический голос.

- Сообщи сразу мне на коммуникатор, как только поймешь, что с ними - говоря это, Егор погрузил Ириниту в медкапсулу и запустил общую проверку состояния.

После этого он задумался, где же ему искать Нейта и решил отправиться на капитанский мостик, чтобы отследить его по камерам и понять наконец, что же произошло. Как жаль, что такая хорошая идея пришла ему слишком поздно. Впрочем, весь жизненный опыт Егора подсказывал, что хорошие мысли всегда приходят с опозданием. Но попасть на капитанский мостик он не смог - двери были заблокированы. Если учесть, что почти вся команда была в медотсеке, сделать это мог только Нейтан.

- Нейтан, прием. Ты меня слышишь? Ты на мостике? Нейт, немедленно ответь.

Но ответом ему была тишина, а потом Егор услышал гул, который показался ему очень знакомым. Он уже слышал его после аварии на симуляторе. Это был звук стремительно приближающегося огня. Вопреки разуму, Егор побежал именно на звук, но споткнулся и упал. Встав на четвереньки, он оглянулся и понял, что споткнулся о руку Нейта. Тот был без сознания, из ушей и носа шла кровь, а губы и руки уже полностью посинели.

И тут в коридор пришел он. Огонь. Всепожирающий, смертельный и безжалостный. Языки пламени практически достали Нейта и Егор, схватив того за руку, потянул тело на себя.

“Откуда огонь? Почему нет дыма? Почему не работает система пожаротушения?” - все эти мысли пронеслись очень быстро в его голове, но их быстро вытеснила одна-единственная. Бежать. Бежать как можно быстрее. Бежать как можно дальше. Но бежать с безжизненным телом на плечах - дело проблематичное, здесь не спасает даже адреналин. Однако Егор опередил пламя и прибежал в медотсек намного раньше.

- Арго, почему не работает система пожаротушения?

- Пожар не обнаружен ни в одном из отсеков.

- Ты издеваешься? - от абсурдности ситуации, Егор забыл, что разговаривает с искусственным интеллектом, который в принципе не способен на издевку, - я сам его видел! Повторная диагностика!

- Огонь не обнаружен. Завершена диагностика состояния Ярослава.

- Что с ним?

- Отравление азотом. Признаки: проявление страха, приступы паники, тремор в мышцах, слабость, апатия, заторможенность сознания. При длительном воздействии посинение губ и рук, повышение кровяного давления и температуры тела, появление кашля с пеной. Возможна кома и летальный исход.

- Как это возможно? У нас нет на корабле азота!

- Он проникает через смотровое стекло. Его структура была повреждена парами серы и теперь молекулы азота свободно проходят сквозь корабль.

- Как обезопасить себя?

- Вам срочно требуется выпить воды и надеть противогаз. Закончена диагностика Келли. Отравление азотом.

- Я уже понял. Ты провел диагностику неполадок? Требуется срочно запустить систему пожаротушения!

- Пожара на корабле нет. Вы также отравились азотом. Галлюцинации являются одними из последствий и также выступают причиной панических атак.

- Я по твоему идиот? Там, за дверью, ревет самое настоящее пламя! Я его уже видел, я не спутаю его ни с чем!

- Капитан, посмотрите на монитор. За дверью нет пламени. Но был поврежден механизм закрытия смотрового окна. Я не могу закрыть его автоматически. Требуется ручное управление. Возьмите противогаз.

Но Егор не слушал металлический голос. Он смотрел на экран и был в шоке - ведь он явно слышал пламя и ощущал жар от дверей. Но камеры показывали обратное.

- Капитан, требуется закрыть смотровое стекло для прекращения подачи газа.

- Да, да, конечно. Где противогаз?

Надев противогаз, Егор постарался себя успокоить: “Это галлюцинация. Огня нет. Пламя не настоящее”. Но когда он открыл дверь и на него вырвались потоки огня - самоубеждение начало проигрывать жару пламени. Но боли не было. Как и запаха горелого пластика. И горелой кожи. Уж этот запах он запомнил на всю жизнь. Осознание отсутствия запахов немного помогло.

Огонь. Везде огонь. Неукротимое, дикое, ревущее пламя, которое поглощает и забирает абсолютно все. Тяжело убедить себя, что все это - плод твоего воображения. Но ты стараешься и у тебя получается. Ровно до того момента, пока твоих ушей не достигает тихий стон о помощи.

- Егор, я здесь. Я застрял.

Егор остановился, словно с размаху стукнулся о стену. Этого не может быть! Ярослав лежит в медкапсуле, это все игра воображения!

- Брат, я здесь. Не могу пошевелиться, эта балка придавила мою лучшую половину, - смешок прозвучал совсем рядом.

Но ведь это так похоже на Ярослава - шутить даже среди огня! Тем более, что такая ситуация уже была - и тогда он шутил точно так же. Стоп. Та же ситуация. Те же слова. Это просто игра воображения. Ярослав в медкапсуле. Это все обман.

Егор медленно, словно сквозь воду, двинулся на смотровую площадку. Крики о помощи становились все сильнее. Уходить от брата, который молил о помощи - это было невыносимо. Внезапно в коммуникаторе раздался голос Ярослава. Хриплый, сиплый, тихий, свистящий на выдохе и вдохе, но настоящий!

- Егор, я не знаю, что ты видишь. Это все неправда, слышишь? Ты абсолютно один в коридоре. И ты остановился. Корабль разбудил меня, но я не продержусь долго - повторная интоксикация уже началась. Егор, ты сможешь. Ты ведь уже спас меня однажды. Я с радостью буду должен тебе два раза.

После столь длинной речи Ярослав закашлялся и послышались звуки закрывающейся медкапсулы. Но этих мгновений капитану хватило, чтобы взять свой разум под контроль и не настоящий голос исчез. Пламя, правда осталось, но на него Егор уже почти полностью не обращал внимания. Еще пара шагов и он оказался в смотровой комнате.

И тут мозг снова показал свою больную фантазию.

Вокруг был Космос. Не было корабля, не было смотровой площадки и треснутого стекла. Не было раскиданных стульев и сломанного стола. Только один бескрайний Космос. Яркий, завораживающий и холодный. Оранжевые всполохи на черном фоне, до которых было рукой подать. Чуть дальше - голубая дымка, которая была похожа на сказочный туман. Далекие звезды, которые тускло мерцали через оранжевую и голубую мглу. От вида захватывало дух и капитан замер на мгновение. Но потом понял, что это очередная галлюцинация. Как? Да очень просто - он продолжал дышать и не чувствовал ледяного холода, он не умирал. Зажмурив глаза и постаравшись призвать свой разум к порядку, Егор спросил у корабля куда ему двигаться, чтобы найти рычаг и закрыть смотровое окно, которое превратилось в окно смерти.

Рычаг попал под руки неожиданно и Егор тут же вспомнил, что он видел его уже несколько раз, просто не обращал внимания. Дернув его и услышав характерный звук закрывающихся створок, Егор снял противогаз. Последнее, что он услышал перед обмороком - это предупреждение корабля, что в воздухе содержится еще слишком много азота и снимать противогаз опасно. Но было уже поздно. Мозг человека не способен противиться страхам и всегда верит в то, что видят глаза. А глаза видели яркое пламя, в котором сгорал самый близкий человек во всем мире, придавленный огромной балкой, а помочь не было возможности. Конечности отказались повиноваться, голос не слушался. И сознание решило, что слишком долго оно задержалось, пора бы и честь знать.

Удара об пол Егор уже не почувствовал. Как и не услышал отчаянно зовущий его голос. И то, как Ярослав, плача как маленький ребенок, тащил его по полу - механизм, позволяющий ходить был сломан в результате погони с галлюцинациями и сил поднять Егора на руки не было. Все, что оставалось - это все также тащить его за руки в медотсек, надеясь, что сам не потеряешь сознание от коварного газа. Тащить, чувствуя под противогазом слезы и кровь, просить, причитать, умолять брата не умирать. Словно опять вернулся в детство, опять стал беспомощным и слабым.

Остановившись на первую передышку Ярослав не сдержал крика - ему казалось, что Егора окутывает какая-то черная мутная субстанция.

- Это не правда. Это всего лишь мой мозг решил поиграть со мной. Ты не умрешь, слышишь, брат? Я сказал, что ты не посмеешь умирать! Как я посмотрю в глаза маме? Чтобы она не говорила, она тебя любит! А твой отец? Он же просто прикопает меня где-нибудь во внутреннем дворе флота и сделает вид, что так и было! Егор, прошу тебя, потерпи. Еще немного. Я справлюсь.

Ярослав продолжил путь, предварительно закрыв глаза, чтобы не видеть тех ужасов, которые транслировал его мозг. Он знал корабль, свое детище, как свои же пять пальцев и мог добраться в любую его часть на ощупь.

- А помнишь, что ты мне говорил, когда тащил с того несчастного симулятора? Помнишь? Ты говорил, что мы войдем в историю, как первые, кто нашел внеземные цивилизации! Что нас ждут великие дела!

Егор не отзывался, а Ярослав даже с закрытыми глазами начинал впадать в панику. Силы были на исходе. Откуда-то в памяти всплыла детская песенка.

- А помнишь как ты пел мне старые песни, когда мама и папа ругались? Помнишь? “Спи моя радость, усни”. Брат, ты же не оставишь меня одного со всеми этими людьми? Ты же знаешь, как я их не люблю? Не смей умирать!

Управлять коляской одной рукой, а другой тащить тело брата было невыносимо тяжело. Голос начал сбиваться, но Ярослав упрямо разговаривал с Егором. Он начал задыхаться от усилий, хотелось снять противогаз и вдохнуть полной грудью. Но нельзя, газ еще на корабле!

Через долгих полчаса мертвенно-белый с синими губами и пальцами Егор лежал в медкапсуле, которая показывала, что пульс у него сильно замедлен, а уровень азота в крови запредельно большой. Согласно показаниям монитора, риск комы был очень велик. Впрочем, на мониторе Нейта дела обстояли еще хуже - он показывал близость к летальному исходу. В соседней капсуле устраивался Ярослав, который старался не обращать внимание на огромного темно-синего ящера, который стоял и буравил его взглядом.

Последние указания, которые получил корабль от своего создателя - прогнать воздух через весь корпус и выбрать курс, который как можно быстрее выведет всех из зоны поражения. После этого разбудить того, чья кровь окажется самой чистой от азота.

Отдавая указания, Ярослав не подумал о том, что корабль - это пусть и интеллект, но не человек. Механик был уверен, что очнутся они за пределами туманности на пути домой. Но корабль воспринял приказ буквально и выбрал самый короткий путь - вглубь Кольца, в следующую часть неизвестности...

Спустя пару часов из медкапсулы начал выбираться Ярослав. Как ни парадоксально, но именно его организм первым смог оправиться от последствий отравления. Хуже всего пришлось Нейту - датчики на его медкапсуле показывали, что уровень азота в крови достаточно высок, как и риск комы. Летальный исход уже практически не угрожал.

Огорченно покачав головой, Ярослав проехал по кругу, рассматривая данные на всех датчиках. Датчики Егора и Ириниты были желтого цвета - это означает, что скоро их можно будет разбудить.

- Арго, повреждения корабля?

- Повреждено смотровое окно. Пока вы находились в медкапсуле, оно дало трещину. Требуется срочный ремонт, велик риск лишиться смотровой площадки. Для безопасности, смотровой отсек загерметизирован.

- Трещина? В закаленном титановом стекле, которое выдерживает бешенные нагрузки? Откуда она там?

- При испытаниях не учитывалось подобное содержание азота и серы в окружающей среде. Согласно нашим данным, их в туманности должно быть намного меньше.

- Сколько корабль еще выдержит с трещиной?

- Максимум час, после этого ее размеры достигнут обшивки корабля и смотровая площадка будет потеряна. Угрозы для обшивки нет.

- Сколько нужно на восстановление Егору?

- Еще минимум два часа. Его организм подвергся сильному стрессу, если разбудить раньше - возможен повтор галлюцинаций и кома.

- Остальная команда?

- Не смотря на то, что они подверглись влиянию газа меньше, им требуется минимум 5-6 часов. Также вынужден сообщить, что у первого помощника обнаружены повреждения внутренних органов. Срок ее восстановления около суток. Господину медику также бы рекомендовалось провести под наблюдением не менее суток.

- Ясно. Придется чинить окошко. Когда мы покинем туманность?

- Расчетное время выхода из туманности - трое суток.

- Что ты сказал??? Как - трое суток??? Показать нынешний курс корабля!

На табло тут же развернулась карта, согласно которой корабль двигался вглубь туманности Кольцо.

- Я сказал вывести нас отсюда, а не углубляться!

- Вы отдали приказ уйти из зоны поражения азотом и серой. Кратчайший путь лежал вглубь туманности. Полет за пределы туманности могло не выдержать смотровое стекло.

- Гори все адским пламенем! Почему я не сделал тебя умнее?

- Это невозможно по техническим причинам…

- Это был риторический вопрос, придурок!

Высказавшись, Ярослав крепко задумался, как поступить дальше. При проектировании корабля и его оснащении было продумано все. В том числе и ситуация, если ему придется выйти в открытый космос в одиночку. Специальный скафандр, который состоял из облегченной коляски и приделанному к ней костюму находился в отсеке выхода. Но идти без сопровождения было рискованно - если ученые ошиблись в составе газов во внешнем кольце, то вполне могли ошибиться и во внутреннем.

- Значит так. Я пойду чинить смотровое стекло. В случае потери со мной связи и любой иной непредвиденной ситуации - сразу буди того, чья кровь будет максимально чиста.

- Хорошо, создатель. Позвольте заметить, что будить имеет смысл только капитана. Новый член команды не способен адекватно вести себя в стрессовых ситуациях…

- Значит будет учиться, - вновь перебил Ярослав, - я сказал будить того, кто будет максимально здоров. Все равно, кто это будет из команды!

- Я вас понял, создатель.

- Насколько соотношение газов отличается от предполагаемого?

- Кислорода содержится на 5% больше, чем водорода. Опасности для скафандра не имеется. Двигатель на время ремонта заглушен.

- Отлично. Лучше бы ты был таким умным, когда выбирал для нас курс! Все, я пошел. Буди того, чья кровь чище, а не капитана! И зачем я только заложил в тебя такой приоритет. Знал бы - уравнял всю команду!

- В таком случае у капитана не было бы приоритета в приказах.

- Это вновь был риторический вопрос! Надо подумать, как тебя улучшить, это же невозможно терпеть, нужна хотя бы капля чувства юмора, иначе я сам тебя отключу, - бурчал Яр себе под нос, пока добирался до отсека со скафандрами.

Ситуацию с выходом каждого члена экипажа в открытый Космос (кроме Ириниты - ведь ее никто и не ждал) отрабатывали до автоматизма на тренажерах и в реальных условиях. Каждый член экипажа был готов выйти в одиночку и в связке с любым другим. Ожидаемо, самым сложным было придумать скафандр для Ярослава - и здесь помог случай. В итоге из алюминия и серебра была создана облегченная инвалидная коляска, которая полностью покрывалась специальной тканью, из которой изготавливались все современные скафандры. Перемещение в эту конструкцию было отработано в условиях невесомости - ведь парализованному человеку крайне сложно самостоятельно переместить из кресла в кресло.

В момент отстегивания скафандра от удерживающих его пут, вновь прозвучал механический голос корабля:

- Создатель, я проанализировал состав газов во внешней среде. Должен сказать вам, что ремонт невозможен - кислород достаточно активен, при использовании горелки произойдет взрыв.

- Ты раньше это сделать не мог? Какова вероятность повреждения обшивки корабля?

- При данных обстоятельствах - стремится к нулю. Однако, нам рано или поздно придеться выйти из туманности и тогда трещина может расшириться.

- Способы укрепления обшивки в месте соприкосновения с трещиной?

- Просчитываются.

- А что если использовать костный усилитель Нейтана? Он моментально застывает и, по сути, является высокопрочным цементом.

- Ваша идея антинаучна. Костный усилитель призван фиксировать переломы, а не сдерживать азот и серу.

- Только потому что никто до этого его не испытывал в этой среде! Я возвращаюсь в медотсек, найди усилитель!

С этими словами Яр принялся пересаживаться в обычную коляску, что заняло у него всего пару минут - упорные тренировки не прошли даром.

Усилитель нашелся довольно быстро, а вот специальный пистолет пришлось поискать особенно тщательно - в ящике их оказалось очень много и они все были похожи. Когда все было найдено, Ярослав еще несколько минут потренировался пользоваться устройством и вышел в открытый Космос.

Впервые человек был в открытом Космосе настолько далеко от своей планеты. Предыдущий рекорд принадлежал отцу Егора - его выход возле Эриды также произошел в условиях опасности для корабля.

“Главное, чтобы о нашем достижении было кому рассказать. Будет обидно погибнуть в самом начале” - мрачно усмехнулся про себя Ярослав.

Нажав на кнопку спуска лебедки, по специальным скобам Ярослав начал обходить корабль. Смотровая площадка располагалась на боковом борту, и от шлюза ее не было видно. Спустя долгих полчаса Ярослав вздрогнул от открывшейся ему картины.

Трещина на смотровом окне была похожа на страшную черную рану на теле сверкающего животного. Обесточенная смотровая площадка только добавляла фантасмагоричности картине, из-за теней углубляя трещину, а разбивающиеся о целую часть стекла молекулы газа окрашивали все в поразительные зелено-голубоватые вспышки.

“Да, горелка бы тут не помогла, - подумал Яр, осматривая трещину, которая в ширину была примерно десять сантиметров, - тут усомнишься, что это действия газа, а не лобовое столкновение”.

Осмотрев раскол, Ярослав стал спускаться к нижней части смотровой площадке - именно там была большая вероятность повреждения обшивки. Костный усилитель ложился ровно, лишь слегла распыляясь в условиях Космоса. Ярослав работал механически, как будто держал в руках горелку, а не медицинский инструмент. Мысли его крутились вокруг системы оценки состояния корабля - ведь компьютер ошибся. Повреждения были очень значительны, требовался капитальный ремонт. И трещина вполне могла перейти на обшивку. Неизвестно, поможет ли усилитель, или скоро они лишатся половины корабля. Да, кроме смотровой площадки и жилых комнат в этой части корабля ничего важного не было, но при таких повреждениях огромная часть ресурсов будет уходить на герметизацию и тогда им будет один путь - домой.

Поднимаясь к верхнему краю смотрового стекла, Яр думал только о том, как протестировать все системы корабля и найти причину ошибки. Впрочем, спокойная атмосфера вокруг способствовала механической работе.

Космос жил своей жизнью и ему не было никакого дела до маленького корабля и человека-букашки. Вокруг взрывались голубыми и синими красками частички космической пыли, завораживая взгляд и заставляя любоваться ими. Но человек в скафандре не замечал ничего вокруг. Внезапно он понял, что обратный путь будет сложный - нанесение усилителя заняло большее количество времени, чем он рассчитывал, силы были на исходе. Прекратив подачу усилителя в пистолет, Ярослав нажал на кнопку для сматывания удерживающей лебедки и та потянула его к шлюзу. До входа оставалось совсем немного, когда механизм заело. Ничего критического, вполне можно было подтянуться по лебедке на руках и войти в шлюз. Проще простого для любого, но не для обессилевшего космонавта.

- Арго, буди самого здорового. Арго, прием.

Но ответом была тишина. Выругавшись, Ярослав вспомнил, что в спешке вынул наушник и не надел обратно. Что ж, остается ждать, пока не наступит критическое время его отсутствия и не начнет сбоить система жизнеобеспечения. В этом случае на главный компьютер придет оповещение безопасности и автоматически будет разбужен капитан. Ярослав сам писал все протоколы безопасности, поэтому абсолютно не переживал. Но стоило ему только подумать про это, как лебедка пришла в движение и его втянуло в корабль.

С облегчением выдохнув, Ярослав снял скафандр, переместился в свою коляску и нажал на управляющую панель для разгерметизации отсека выхода. Когда дверь открылась - то в Ярослава сперва полетела подушка, а потом отборная ругань.

- Ты, самоубийца недоделанный! Ты чем думал, когда один полез??? А если бы я не проснулся? Тебе настолько жить надоело что ли? Кретин, ей-богу кретин! Ты последних мозгов в том пожаре лишился что ли? Мы отрабатывали этот вариант на самый крайний случай! А Арго доложил, что риска для обшивки не было!

Егор кричал на брата и бил его подушкой. А Ярослав смеялся и пытался увернуться - он был очень рад, что капитан не только не пострадал, но и в состоянии ругаться. Это подействовало на старшего брата вполне охлаждающе.

- Идиот. Это последний раз, когда я тебя спасаю, понял? Начинай уже думать своей башкой, а не тем, что тебе та злосчастная балка отдавила!

- Я тоже рад, что ты в порядке брат. И ничего она мне не отдавила, все функционирует, могу продемонстрировать, - ядовито проговорил Ярослав, - но я ничем не рисковал. Арго бы все равно рано или поздно разбудил тебя.

- А поздно - это когда ты в сосульку космическую бы превратился? Или когда тебя космическая пыль бы прибила?

- Ни то, ни другое мне не грозило. Максимум - небольшое кислородное голодание.

- А если бы я не проснулся? Что, если поражения были бы сильнее? Что тогда? Об этом ты подумал???

- Я проверил твое состояние по компьютеру, подобной опасности не бы..

- По компьютеру?! - крик Егора заставил механика вздрогнуть, - твой компьютер даже не определил критическое состояние азота в атмосфере корабля и не обнаружил повреждение смотрового стекла заблаговременно!

- В него не была заложена подобная программа. Он не совершенен, в отличии от тебя видимо, - слова о недостатках его детища заставили Ярослава надуться как ребенка.

- Да при чем тут я? Ты опять рисковал собой!

Неизвестно, сколько бы продолжался этот спор, если бы не раздалось предупреждение корабля.

“Внимание, опасная зона! Мы приближаемся к звезде, согласно изучению инфракрасного излучения, это белый карлик. Температура на поверхности достигает ста тысяч градусов. Приближение к подобному небесному объекту может стать причиной повреждения обшивки корабля”.

- Что значит приближаемся к звезде? - Егор явно был в шоке, - что за звезда?

- Небесное светило такое, знаешь ли. Большое, горячее и радиоактивное. Мы даже не сгорим, мы сдохнем от радиации. А вот ребята в медотсеке даже успеют проснуться от жара расплавленного пластика, который будет капать им на лицо.

- Не смешно. Мы уже должны были покинуть туманность и направляться обратно к Эриде!

- Этот идиот, я про корабль, не про тебя, ушел из зоны поражения. Только вот кратчайший путь был в глубь туманности, а не наружу.

- Ярослав, я всегда восхищался твоими мозгами, но ты создал одновременно и очень умную, и невероятно тупую машину!

- Я это и без тебя понял. Может уже пойдем на мостик?

- Бесполезно, мостик заблокировал Нейтан, у меня не получилось его открыть.

Покровительственно улыбнувшись, Ярослав молча развернулся и поехал на мостик. Чтобы инженер его уровня и не прописал личный код для разблокировки абсолютно всего? Даже жаль, что брат не технарь и не поймет всего изящества применяемого кода.

Возле двери на мостик, братья остановились и Ярослав вскрыл панель возле двери. Через пару минут дверь открылась, а вместе с ней зажглись красные предупреждающие об опасности огни. Как будто повторяющегося голосового оповещения было мало.

“Внимание, опасная зона! Мы приближаемся к звезде, согласно изучению инфракрасного излучения, это белый карлик. Температура на поверхности достигает ста тысяч градусов. Приближение к подобному небесному объекту может стать причиной повреждения обшивки корабля. Внимание, опас…”

- Достал уже нагнетать! - не выдержал Ярослав звучания бесстрастного голоса и выключил систему оповещения, - как будто мы с первого раза не поняли, что сейчас сгорим!

- Этот корабль проектировал ты, мог дать ему голос и поприятнее, - не упустил возможности уколоть брата Егор, - а где остальные ребята? Почему они не на мостике?

- Ты даже не посмотрел на соседние капсулы, когда рванул за мной?

- Арго доложил, что ты в открытом космосе и у тебя заканчивается кислород. Мне было плевать на остальные капсулы!

- Они все еще в больничном отсеке, - примирительно сказал Яр, поняв, насколько брат испугался за его жизнь. Опять, - кроме нас, так быстро никто не оправился.

После этих слов Егор тревожно оглянулся. Но он не мог сейчас уйти с мостика - корабль стремительно несся навстречу смерти.

- Я не могу отключить двигатели, нас тут же притянет к звезде, - по виску капитана поползла капелька пота.

- Вставай на место Келл, на тебе двигатели задней тяги.

Ярослав без слов подчинился. В критические моменты в их тандеме всегда лучше соображал Егор. Один раз они поступили как хотел Ярослав и теперь он навсегда прикован к инвалидному креслу.

- На счет три включаешь двигатели на полную! Будем маневрировать!

За последующие 5 часов на корабле не было слышно ничего, кроме хриплого дыхания до предела напряженных людей и коротких, отрывистых команд. Голосовое оповещение не включалось, но для защиты глаз пришлось опустить заслонки лобового стекла и идти только по приборам. Это было опасно - ведь один раз они уже ошиблись. На корабле стало невероятно жарко, компьютер показывал пятьдесят восемь градусов по Цельсию, систему кондиционирования пришлось отключить для сохранения мощности двигателей. Мысли путались, ослабленные после отравления организмы норовили сдаться. Удержать сознание на плаву было очень сложно, пару раз Ярослав не выдерживал и отключался. Но тут же приходил в себя от очередной команды.

- На счет три включаешь передние двигатели и левый маневренный блок. Приготовься, три! - скомандовал Егор и корабль буквально вытолкнуло из опасной зоны.

- Мы справились или уже умерли и это бред? - Ярослав начал выплескивать напряжение в шутках.

- Это еще не конец. Не забывай, нам опять нужно пройти серу и азот. Дальнейшую судьбу корабля будем решать всей командой. А сейчас одевай противогаз, не хочу опять видеть огонь. Как же я его не люблю! Мы обойдем внутреннее кольцо и звезду по кругу, все равно ближе выйти из этой чертовой туманности на той стороне, чем возвращаться в исходную точку. Тем более, вдруг там серы меньше?

- Да ты оптимист, брат. Ну что ж, рискнем. Не впервой!

- Арго, убрать заслонки. Курс на выход из туманности. Доложить о состоянии корабля.

- Состояния корабля с последней диагностики не изменилось. Трещина в смотровом стекле осталась прежней и на данный момент не увеличивается. Обшивка от жара не пострадала, все системы в норме. В медотсеке можно разбудить Ириниту. Состояние Нейтана и Келли все еще вызывает опасения.

- Сообщай о малейших изменениях в их состоянии и в состоянии корабля. Ириниту не будить. Пусть отдыхает.

Братья надели противогазы и приготовились контролировать весь полет. Пусть смотровой отсек и заблокирован, не стоит недооценивать угрозу.

Через долгие сутки корабль вышел из туманности. Трещина на смотровом стекле достигла обшивки, но костный усилитель выдержал, и Ярослав даже предложил по возвращении запатентовать свое изобретение. Состояние Келли стабилизировалось, угроза жизни у Нейтана прошла. Ярослав методично проверял все системы корабля, чтобы найти причину отсутствия реакции на азот, но успехом его усилия не увенчались.

Егор пошел будить девушек, когда вновь раздался металлический голос.

- Впереди обнаружена планета. По предварительным данным, присутствует атмосфера, но степень ее пригодности для человека неизвестна. Требуется более тщательный анализ на близком расстоянии.

************************************************

Планета Аоленна, 1029 год после Переселения

Заседание совета в этот раз вышло для Касио непростительно коротким - его выгнали всего лишь на пятнадцатой минуте. А все из-за его предложения отправить корабль на Землю - вдруг там все поменялось и можно будет найти остатки своего народа или хотя бы исторические справки для поиска Родины?

Правда, выгнали его не после предложения, а после того, как он назвал членов совета болванами. Но они сами напросились, когда начали называть его несмышленым ребенком с не отросшими ушами и рекомендовать его матери поскорее подобрать ему умную жену, чтобы был под присмотром.

Тут уж Касио не выдержал и высказал все что думает о старых бюрократических крысах, которые бояться собственной тени. Когда его выводила охрана, разъяренная мать сказала, что у него больше нет дома.

- Ну и отлично! Буду жить в лаборатории!

- Мальчишка, - покачал головой глава совета ему в след.

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога

- Ах ты, несносная девчонка!

Мать выбила из рук Марии нож. А ведь ей почти удалось. Еще мгновение - и они искали бы новую жертву! По крайней мере, эта смерть будет быстрой и не мучительной, в отличии от смерти в Космосе!

- Ты решила опозорить весь жреческий род, неблагодарная? Мы ради тебя даже закрывали глаза на твое предпочтение науке, а не искусству и танцам! А ты с нами - вот так? Неужели ты не понимаешь, какая это честь - стать жертвой Великого Бога?

- Я не хочу умирать там, одна!

- Да сколько же тебе повторять, что ты не умрешь? Он заберет тебя, твой саркофаг даже не успеет выйти на орбиту!

- Мама, неужели ты не хочешь внуков, не хочешь, чтобы я жила? - Мария не выдержала и расплакалась.

- У меня будут внуки от Великого бога! Это самая большая честь во всем мире! И я не позволю тебе все испортить! Стража! Чтобы не оставляли ее ни на минуту одну. Даже в туалетную комнату сопровождайте! Никаких исследований, никаких гостей! До церемонии ты будешь сидеть в Храме безвылазно! Я не позволю тебе так опозорить меня и отца! Радуйся, что я промолчу о твоих намерениях, иначе ты бы еще и плетьми получила за то, что противишься воле Великого бога!

************************************************

Неизвестная планета

“Что происходит? Где я? Где моя семья? И почему же мне так холодно?”

************************************************

Вместо сносок

Туманность Кольцо находится в созвездии Лиры. Это один из наиболее известных и распознаваемых примеров планетарных туманностей.

Глава 3

Планета Аоленна, 1029 год после Переселения

Касио проснулся от звука сирены, оповещающей об опасности. Открыв глаза, он начал удивленно их тереть - цветовой сигнал был синий, а это значит…

- Внимание, в зоне Сегмента обнаружен корабль незнакомой конструкции. Согласно произведенному анализу траектории движения, корабль прибыл со стороны Земли. Всем гражданским приказываю немедленно покинуть базу и готовиться к эвакуации с планеты в случае появления дополнительных кораблей. Всем сотрудникам явиться на совещание в Большой зал.

Вскочив на ноги и не веря своим ушам, молодой эльфир кинулся в ванную комнату. Из зеркала на него смотрело осунувшееся лицо с заметными синяками под глазами. Несвежая, помятая одежда и взлохмаченные волосы не добавляли ему привлекательности. Когда ты живешь на своем рабочем месте и спишь на не предназначенной для этого кушетке - то за внешним видом особо не уследишь. Мать сдержала свое слово и когда он добрался до дома - охранная система его не пропустила. Его личность была внесена в нежелательные и помочь здесь не мог даже отец. Положение Касио усугублялось еще и тем, что вся его одежда, деньги и прочие ценности остались в доме. Выносить их мать запретила. Отец хотел дать денег на новую одежду, но ему пригрозили, что он отправится в лабораторию к сыну на проживание. Условия амнистии были просты: сменить направление в науке, жениться на дочери маминой подруги и прилюдно извиниться перед членами Совета.

Касио отказался выполнять даже последнее условие, что уж говорить о предыдущих. Теперь приходилось расхлебывать последствия собственной безалаберности - что мешало держать сменную одежду и запасные деньги в лаборатории? Ведь мать давно угрожала ему отлучением от дома!

Звуковое оповещение включилось еще раз. Теперь сообщали, что корабль замер на расстоянии поражения и сканирует поверхность планеты. После последовало практически истерическое требование персоналу базы прибыть на собрание.

Быстро умыв лицо холодной водой и кое-как расчесав волосы руками, Касио набросил рабочий халат, чтобы скрыть не подходящую одежду и поспешил в Большой зал. В коридорах царил хаос. Гражданские спешно убегали, персонал бежал в другую сторону. Все сталкивались и мешали друг другу. И куда только делась вся степенность и неторопливость? Все нормы поведения смела одна-единственная мысль: “Человек!”. Возле дверей Большого зала каждому прибывшему ставили укол с успокоительным. В паре метров от медиков в истерике бились две молодых эльфирки - на них укол не подействовал и сейчас готовилась статическая капсула.

В самом Большом зале царило нездоровое оживление, но паники не было. Собравшиеся разделились по группам и обсуждали, чем им грозит появление человека на планете. Военные предлагали разнести корабль на подлете к планете, ученые настаивали на захвате экипажа для изучения. Пара инженеров предлагали выйти на контакт и решить все миром. Балаган продолжался до объявления о прибытии короля.

Король Антуан Аолен Эйкар вошел в зал совещаний быстрым шагом. Это был энергичный эльфир мужского пола, на вид примерно сорока пяти лет. При его появлении подданные почтительно замолчали.

- Мои подопечные, свершилось то, чего мы боялись так много лет! Они нашли нас! Я знаю, что среди вас есть те, кто считает, что они могли измениться. Но также есть и те, в ком еще живет память предков про все те мучения и зверства, которые вынес наш народ! Мне сложно это говорить, но как ваш король, я обязан проявить великодушие. Люди не будут уничтожены, но мы возьмем их под военный контроль. Нам требуется знать, быть может кто-то из наших братьев все еще жив!

После этих слов тишина стала абсолютной. Все ждали, что король Антуан сейчас просто рассмеется и скажет, что пошутил. А корабль уже уничтожен. Но король молчал, как и его подданные. Первым отмер военный советник.

- Каков статус прибывших? Военнопленные, лабораторные крысы или гости?

- Я думаю, что все сразу. Сперва напугаем их нашей военной мощью, после этого проявим великодушие и расскажем о нашем мире, попутно выяснив все про них. Также требуется подготовить микрочипы для вживления и оценки биологического состояния прибывших. Главными за каждое направление выступают военный советник, советник по науке и мой личный помощник. Последний знает примитивный язык землян и сможет с ними общаться и объяснить наши требования. Я запрещаю раскрывать им наш план. Я запрещаю вредить им. Я запрещаю помогать им сбежать. Я запрещаю разговаривать с ними кому-то, кроме трех, перечисленных ранее. Они подвергаются полной изоляции от нашего общества! Я запрещаю рассказывать о них кому-то за пределами Центра. Мы должны точно выяснить, почему они прилетели на нашу планету!

Слова Запрета ложились на плечи присутствующих тяжелым бременем. Король имел право на Запрет, но ни разу еще в новой истории им не пользовался.

“Я не смогу нарушить Запрет и помочь землянам. Как же я убог и беспомощен! И зачем я только поругался с мамой, сейчас бы мог войти в число тех, кому позволено будет общаться с землянами!” - горько размышлял Касио, пока возвращался в свою лабораторию. Ему предстояло вернуться к рутине, несмотря на все случившиеся.

************************************************

Арго, орбита новой планеты

- Капитан, сканирование поверхности завершено. Согласно предварительным данным, атмосфера схожа с земной. Немного повышено содержание кислорода и снижено содержание азота, возможно головокружение. На видимой стороне обнаружен один материк и признаки разумной жизни.

Вся команда столпилась на мостике и смотрела через лобовое стекло на абсолютно новую, неизвестную планету. Когда корабль сообщил об обнаружении планеты, Егор и Ярослав сразу всех разбудили - положительные эмоции помогут поправиться быстрее.

- Кэп, мы сделали это! Мы нашли другую расу! - восторг Келли разделяли все.

- Подожди радоваться, - счастливо улыбаясь сказал Егор. - мы еще не знаем, что нас ждет. Как ваше самочувствие? Слабости, головокружения нет?

- Нет, все в порядке. Я очень рад, что все это было не по настоящему, капитан. Я бы не пережил это во второй раз, - Нейт выглядел хуже всех, но и его глаза излучали радость открытия.

- А как мы назовем эту планету? А можно я придумаю? - а Ярослав, как обычно, был самым неугомонным.

- Подожди, там есть жизнь, значит у планеты есть название. Надо только его узнать.

- Мы что, будем приземляться? Вот так? В неизвестность? А вдруг нас собьют еще на подлете? - дрожащий голос Ириниты заставил всех обернуться, а кое-кого на коляске презрительно скривить губы.

- А ты думала мы посмотрим и вернемся домой? Да и не долетим мы до дома, скажу тебе по секрету. Обшивка может повредиться в любой момент и корабль просто разделит пополам. Вот веселуха будет, если ты в это время будешь в своей комнате, а не на мостике!

- Ярослав, успокойся, - Егор решил остановить брата, пока того не занесло окончательно, - в чем-то она права. Предлагаю сперва изучить планету и отправить только одну капсулу на разведку. После этого решим, что делать дальше. Арго, что еще известно?

- Планета находится в созвездии Лиры, главная звезда - Вега. Наши космологи давно уже подозревали, что здесь скрыта планета, но не могли ее обнаружить. По предварительным данным, рельеф планеты схож с земным, присутствует пресная вода. Геологически, планета достаточно молодая. Больше не могу ничего сказать, требуется более тщательное сканирование с более близкого расстояния.

- А кто полетит, Кэп? Кто первым ступит на неизвестную планету? - Келли явно хотела предложить свою кандидатуру, но стеснялась.

- Все хотят быть первыми, поэтому предлагаю провести жеребьевку.

- Капитан, - перебил Егора корабль, - вынужден сообщить вам, что с планеты поднялось три корабля и они движутся к нам. Также я уловил излучение, характерное для ядерных бомб. Нас взяли на прицел.

- Что? Они настолько развиты? - потрясенно выдохнул Яр.

- То есть тебя волнует не то, что нас могут сбить, а то, что они развитая культура? - Егор даже растерялся от такого открытого обожания в голосе брата.

- Смотрите, вон они! - воскликнула Келли

Вся команда рванула к краю капитанского мостика и замерла перед открывающемся видом.

Планета была голубой, как и родная Земля. Виднелся один материк, все остальное обозримое пространство охватывал океан. Облаков почти не было, поэтому приближающиеся корабли легко можно было рассмотреть. Они летели очень быстро, намного быстрее земных и буквально через пару минут предстали во всем своем величии.

Со стороны корабли были похожи на огромную каплю воды, которая лежала на зеленом листе. Но покрытие корабля не было прозрачным, оно было голубовато-мутным и поэтому нельзя было рассмотреть, что происходит внутри. Однако оружие, которое было выдвинуто из пазов говорило само за себя.

- Ну что, ребята, пора прощаться? - Ярослав внезапно понял, что им грозит реальная опасность.

- Капитан, входящий сигнал, разрешите подключить?

- Да, конечно, подключай!!!

Спустя полминуты раздался противный писк и корабль заполнил приятный баритон, который говорил, как это ни странно, по английски, но с какими-то архаизмами.

- Земляне! Мы совсем не рады вас приветствовать, но законы гостеприимства требуют быть с вами вежливыми. Проследуйте за нашим кораблем, после остановки на поверхности, выйдете из корабля без оружия, опуститесь на колени и уберите руки за голову. При невыполнении любого из условий, вы будете немедленно уничтожены!

И голос отключился, не дав сказать опешившим ребятам ни слова.

- Откуда они знают английский? - теперь Келли не могла прийти в себя от шока, - и они очень странно говорили!

- А тебя совсем не смущает, что мы не можем выполнить их условия? Как я должен встать на колени? А вдруг они коляску примут за оружие? - в кои-то веки у Ярослава верх взял здравый смысл, а не балагурство.

- Нам все равно некуда деваться. Выходим по очереди. Сперва я, потом Келли. За ней Нейт и Ярослав. Иринита, выходишь последней. Я сразу попробую объяснить им твое положение, Яр. Будем надеяться, что удача не отвернулась от нас после Кольца.

С этими словами Егор подошел к пульту управления и включил двигатели. Второй корабль как будто только этого и дожидался - он тут же развернулся и полетел в направлении планеты.

Полет продлился от силы пару минут, когда корабль начал входить в атмосферу. Трясло на порядок меньше, чем на Земле, но Ярослав все равно переживал за трещину. Хозяева планеты не видели, что их корабль поврежден, а ведь посадка может окончиться плачевно.

Как только Арго прошел верхние слои атмосферы, то в него врезалась энергетическая сеть и теперь не было видно ничего, кроме корабля-проводника. Все остальное было закрыто сплетением золотых и синих вспыхивающих нитей.

- Они подчинили квантовую энергию! Кэп, это невероятно! Нам до таких технологий еще много лет!

- Слушай, ты очень сильно мешаешь думать, как нас спасти. Я и без тебя понял, что они продвинутые ребята. И вы заметили странность? Кроме знания английского языка, они еще и сразу поняли что мы с Земли. Вопрос только один. Как? На обшивке корабля нет ни единого знака, даже название корабля стерли! Но они сразу назвали нас “земляне”. Нужно быть наготове. Что-то тут не чисто. Теперь повторяем правила. Подкидыш, ты их учишь!

- Какие правила? - Иринита была напугана больше всех

- Как сдаваться в плен, - недобро усмехнулся Егор. От этой улыбки девушку пробрала дрожь, - выходим медленно, держим руки перед собой ладонями вверх. Без резких движений опускаемся на колени и заводим руки за голову. Ни на кого не смотрим, как бы не было интересно. Смотрим четко перед собой, а лучше всего решаем в голове какую-нибудь задачу. Самое главное - молчите, ради Космоса! Я буду говорить сам. А теперь - все на выход!

************************************************

Планета Аоленна, 1029 год после Переселения, Касио Эйлана

Касио наблюдал за приближением кораблей из окна своей лаборатории. Когда-то ему пришлось изрядно заплатить, чтобы ему выделили именно ее. Это была единственная лаборатория, окна которой выходили на взлетно-посадочную площадку. Несмотря на то, что корабли летали крайне редко, вид все равно открывался восхитительным.

Правда, золотисто-синяя защитная сеть его немного портила. Но вот оба корабля приземлились и сеть тут же исчезла. В ней не было больше необходимости. Весь Научный центр был покрыт силовым полем, поэтому земляне ничего не могли сделать при всем своем желании.

Касио с жадностью рассматривал корабль землян. Он был похож на серебристый дирижабль - когда-то такие летали по воздуху и на Аоленне. Это была одна из немногих разработок, которые эльфиры успели спасти при побеге с Земли. Видимо, какие-то документы все-таки остались на Земле, раз у них получилось воспроизвести, пусть и так примитивно, эльфирские корабли.

Дверь корабля землян начала открываться и охрана сразу же подняла оружие и прицелилась. Первым вышел высокий парень.

- Вот не повезло ему, - подумал Касио в слух, - мало того, что загоревший, так еще и волосы темные! На нашей планете он бы пару себе точно не нашел!

Едва первый парень вышел, он сразу встал на колени и завел руки за голову и начал что-то быстро говорить, глядя прямо перед собой. Судя по его повадкам, он военный и уже бывал в плену. Либо же их так хорошо тренируют - ведь про взгляд, насколько известно Касио, в приветственной речи ничего не говорили. Хотели проверить - ведь прямой взгляд в глаза тем, кто контролирует ситуацию является вызовом и угрозой. Следом вышло что-то. Сперва Касио подумал, что это тоже парень, но даже на таком расстоянии была видна женская фигура. Но женщина с обрезанными волосами? Это не лезет ни в какие ворота! Хотя, она же тоже темноволосая, такие волосы и подстричь не жалко. Девушка шла медленнее, чем парень, но также смотрела перед собой и без лишних движений повторила позу капитана. Да, первый парень явно является капитаном - кто еще выходит первым на вражескую территорию? Тем более, что взгляд девушки на секунду задержался на лице капитана, прежде чем она начала смотреть прямо перед собой. Ее лицо потеряло осмысленность и создалось впечатление, что мыслями она очень далеко. Следом вышел мужчина. Он двигался тяжело, половина его головы была седая и сверкала под бликами ловчей сети. Касио готов был биться об заклад, что этот мужчина пережил очень много и что он исподтишка рассматривает зону остановки. Охрана тоже что-то почувствовала и вскинула оружие, но по взгляду личного помощника короля вновь встала по стойке смирно. Капитан все это время продолжал что-то говорить, но на него никто не реагировал. Еще бы - ведь понимал его только один эльфир, а он владел своими эмоциями в совершенстве.

Следующий член команды задержался и через минуту Касио понял причину. Он не шел на своих ногах, а ехал на каком-то подобии стула. Наверное, именно про это и пытался предупредить капитан. Ведь никто не ожидает неполноценного на космическом корабле. А вот его внешность не подвела - он был блондином, причем цвет его волос имел оттенок, который на Аоленне считался самым благородным. Может быть, здесь его недуг вылечат. Если земляне смогли построить космический корабль, это еще не значит, что они далеко шагнули в сфере лечения тяжелых заболеваний. В свое время именно раса Касио спасла землю от очень опасного вируса, который назывался чума.

Наконец, показался последний член команды. Как стало понятно, что эта девушка последняя? Все просто, корабль закрыл за ней двери и швы на долю секунды вспыхнули. Судя по всему, земляне оказались более развитыми, чем ожидалось. Они смогли запечатать свой корабль и теперь для его исследования потребуется взлом.

- Это лучший шанс попасть в группу и посмотреть на него изнутри! Я должен оказаться в группе исследователей, иначе я не прощу себе этого никогда!

Касио был настолько занят своими мыслями, что совсем не рассмотрел последнюю девушку. Впрочем, после светопреставления от корабля, все взгляды были прикованы только к капитану.

************************************************

Планета Аоленна, первый день на новой планете, команда

Когда корабль запечатал проход, все вздрогнули от яркой вспышки, а Егор мысленно попрощался с жизнью. Такую вспышку могли расценить как нападение, но у их пленителей нервы оказались покрепче. Только один охранник вскинул оружие, но тут же его опустил. Следуя своим же правилам, Егор не смог рассмотреть в полной мере окружающих его существ. Называть их людьми было бы рискованно, что-то в них было не так. Первый контакт с внеземной цивилизацией и они уже на коленях. Хотя, прилети пришельцы к ним - правительство скорее всего сбило бы их еще на подлете. Больше всего радовало, что Ярослава приняли нормально.

Внезапно вперед выступил мужчина в белой одежде. Расфокусированное зрение мешало понять, что конкретно на нем одето, было понятно только, что вся одежда белая, а волосы как будто полностью седые.

- Мы приветствуем вас, земляне, на нашей планете. Прошу прощения за эти меры предосторожности, но я уверен, что вы и сами прекрасно понимаете их причину, раз прилетели сюда. Я попрошу сейчас встать вашего главного, - ребятам было немного трудновато понимать речь, наполненную архаизмами, что вкупе со странным произношением, создавало эффект просмотра театрального представления. Но основной посыл они поняли. Егор медленно встал, все также держа руки за головой и стараясь не смотреть на говорившего.

- Ты можешь посмотреть на меня, человек, ничего страшного не произойдет, а мне интересно посмотреть в глаза потомкам Торквемады! - внезапно крайне эмоционально воскликнул говоривший, но тут же взял себя в руки, - простите. Дети не в ответе за провинности отцов. Как зовут тебя, человек?

- Меня зовут Егор, - начал Егор, впервые прямо посмотрев на собеседника, - и я не понимаю о ком идет речь и почему вы называете нас “дети Торквемады”.

- О, ты либо врешь, либо вы забыли свою историю. Но об этом позже. Что произошло с вашим кораблем?

- Он запечатан. Вскрыть его будет крайне сложно. Прошу прощения, но мы не знали чего ждать от вас и приняли меры для защиты своего имущества.

- Поразительно, вы вломились в наш мир и при этом еще и защищаетесь? Ну что ж, Его Первоправительство ожидает вас. Прошу вас всех следовать за мной.

Егор едва заметно кивнул и вся команда поднялась. Ярослав с облегчение опустил руки на подлокотники - для его позвоночника такое положение было очень болезненным.

- Требуется ли кому-нибудь из вас медицинская помощь? Поверьте, наша медицина ушла далеко вперед от вашей.

- Благодарю, но нет. Для начала предлагаю познакомиться поближе, - Егор не ожидал такого предложения, но разделять команду ему тоже не хотелось. Тем более, что охрана никуда не делась, как и золотистая сеть, мешающая рассмотреть мир вокруг. Было видно только часть здания, в которое их вели. Оно было похоже на огромный павильон для птиц: много стекла и судя по всему имело форму купола. В некоторых окнах можно было увидеть любопытные лица, но стоило им поймать взгляд, они тут же прятались. Охрана была очень напряжена и волей-неволей вся команда ожидала удара в спину. Что-то было не так, капитана не покидало ощущение, что их спутали с кем-то. Возможно, есть еще одна планета Земля, где живут люди? Да нет, это бредово даже для Ярослава. Надо бы узнать подробнее про этого Торквемаду. Возможно, если уладить это недоразумение, то получится договориться с ним. Кстати, а с кем им надо договариваться?

- Позвольте один вопрос? - Егор нарушил молчание.

- Я вас слушаю, - величественно проговорил их сопровождающий, как будто и не было пару минут назад эмоциональной вспышки.

- Как вас зовут?

- Меня зовут Аоран Эль Веда, я являюсь первым помощником его Первоправительства.

- Приятно познакомиться, а как обращаться к вашему предводителю?

- Ваше Первоправительство разумеется. Истинное имя открыто только его подданным.

- Спасибо за разъяснения. Простите мою настырность, вы - люди? - Егор наконец-то дошел до вопроса, который мучал его больше всего.

- Ни в коем случае! - резко воскликнул Аоран как-его-там, - мы не имеем ничего общего с презренными! Мы эльфиры! Гордые сыны и дочери Аоленны!

Егор решил, что лучше помолчать, их сопровождающий явно не рад выпавшей ему участи и сильно нервничает. ”Презренные” - это еще надо разобраться, кто тут презренный. Главное, чтобы не взорвался никто из команды.

************************************************

Планета Аоленна, 1029 год после Переселения, Касио Эйлана

- Идут, идут! Они идут! - Касио чуть не сбила с ног молоденькая девушка, на лацкане ее пиджака красовался знак Лаборатории биологии. “Судя по всему, только вышла на работу - подумал Касио, - хотя сейчас все на эмоциях и мало контролируют себя”.

В этот момент в конце коридора показались пришельцы. Первым шел тот, кого Касио посчитал капитаном, и о чем-то говорил с личным помощником Его Первоправительства. Внезапно, последнего подвела выдержка и он что-то выкрикнул, резко взмахнув рукой. Однако, земляне не проявили никаких эмоций - они вообще были похожи на живых кукол. Даже двигались они как-то механически. Сдавала только девушка, что вышла последней - она вздрагивала на каждом шагу и судя по всему еле сдерживалась, чтобы не смотреть по сторонам. Все смотрели на капитана и личного помощника, поэтому никто не заметил, как парень на коляске немного притормозил и быстро сжал руку девушки. После этого она взяла себя в руки и стала походить на куклу также, как и остальные. Вообще, все это было странно - люди никогда не владели собой настолько, что могли дать фору отдельным эльфирам. Видимо для этой миссии выбрали самых достойных.

Процессия подошла вплотную и Касио поймал взгляд девушки с обрезанными волосами - в нем читалось любопытство и немного страха. Вызова или угрозы Касио не почувствовал, а вот внешнюю красоту девушки, которую не было заметно на расстоянии, отметил. Если бы еще она была светловолосая…

Люди прошли мимо, за ними двигалось несколько эльфиров из охраны, и каждый из них приветливо кивнул Касио. Даже при условиях его опалы, он был выдающимся ученым и сыном знатного рода. Никто не сомневался, что вся эпопея с Советом - это всего лишь ребячество и скоро Касио найдет себе достойную жену, вернется в отчий дом и займет причитающееся ему место.

Когда последний охранник прошел, молодой эльфир понял, что ждать в коридоре больше нечего и отправился в свою лабораторию. Земляне - это, конечно, интересно. Но новый вид топлива кроме него никто не разрабатывает, так что пора приступать к делу!

************************************************

Планета Аоленна, первый день на новой планете, команда

Привели их в достаточно просторную комнату. По центру стоял овальный стол, который окружили мягкие стулья. На самом столе был еда, присутствовала сервировка. По одной из стен с приятным журчанием стекала вода. На стене было несколько выступов, поэтому в итоге получился своеобразный водопад, который падал в небольшой пруд, разбитый прямо в комнате. По бокам стояли огромные деревья, напоминавшие земные дубы, но листья у них были с одной стороны фиолетовыми, хотя и были дубовыми по форме. По стволам увивались самые настоящие лианы с нежно-розовыми цветами.

Другая стена была прозрачная и через нее было видно огромный город. Правда, рассмотреть никто ничего не успел - стена зарябила уже поднадоевшей золотой сетью. Примечательным было то, что прозрачная стена плавно переходила в водопад и если бы не дерево на стыке - то создавалось впечатление, что комната круглая. На полу лежал толстый ковер, даже в обуви ощущалось, насколько он мягкий.

- У вас есть несколько часов, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Туалетная комната находится за правым деревом. Ешьте, пейте и набирайтесь сил. Через несколько часов я поведу вас на знакомство с Его Первоправительством! - пафосно воскликнул Ао-как-его-там и, развернувшись на каблуках, оставил команду “Арго” в одиночестве.

- Ну и кто что думает по поводу первой открытой цивилизации, - с иронией спросил капитан и обвел взглядом свою команду.

- Я думаю, что они пафосные придурки, которые слишком много возомнили о себе! - тут же откликнулся Ярослав.

- Подожди, не кипятись. Нужно понять, почему они так относятся к нам, землянам. Откуда они столько знают про нас и кто такой этот Торкведа, - мягко осадил механика Нейт.

- Торквемада, - поправила Келли, - знакомое имя, что-то такое мы проходили по истории.

- Тяжело без интернета, да? Уже не такая умная? - судя по всему, Ярослав был сильно не в духе, раз начал цепляться к своим, - ну а ты чего молчишь, Подкидыш?

- Я знаю, кто такой Торквемада, - тихо ответила Иринита и все взгляды сразу устремились на нее, - он руководил инквизицией в 17 веке, считался самым безжалостным среди инквизиторов. Сжег большое количество людей. Но почему они упоминают его, а не Папу? Ведь инквизиция была инициировала Святой Церковью, если мне не изменяет память.

- Память тебе не изменяет, я тоже припоминаю что-то такое, - заметил Егор, но тут же был перебит братом:

- Ну точно споетесь, два шизика-историка.

- Ярослав, уймись. За нами наверняка наблюдают, а ты преподносишь нас не с лучшей стороны. Мы должны произвести хорошее впечатление на их правителя. Жалко конечно, что мы не знаем их правила этикета, придется вести себя очень осторожно.

- Кстати, а вы заметили сходство с мифологией? - Иринита явно осмелела от поддержки капитана.

- Какое сходство? Ты о чем? Не заметил, - раздалось со всех сторон.

- У них длинные светлые волосы, по крайней мере у всех встречающих, они носят странные сережки, больше похожие на насадки на уши. И называют себя эльфиры.

Но команда по прежнему смотрела с непониманием.

- Ну вы чего! Это же почти вылитые эльфы из наших сказок! Замените серьги на длинные уши, а оружие на луки! Они даже высокомерные, как в сказках! И в одежде предпочитают зеленый - нам еще никто не попался в одежде другого оттенка, кроме главного!

- Ну, про одежду ты загнула, нам наверняка попадались только военные, это может быть униформа. А вот со всем остальным… Мне кажется ты права. Но ведь тогда получается, что они жили на Земле?

- В каждой сказке есть доля правды, - мудро заметила Келли, - тогда становится понятно, откуда они так много знают про нас и нашу историю. Но почему они улетели?

- А вот это будет один из тех вопросов, которые мы зададим их правителю. А теперь давайте действительно приведем себя в порядок и выработаем тактику поведения.

Весь оставшийся час команда потратила с пользой. Говорить старались очень тихо, чтобы возможные соглядатаи не услышали ничего, что им знать не положено.

И вот, по истечению часа, в комнате раздался мелодичный перезвон и в открытые двери вошел уже знакомый команде представитель новой расы. Он придирчиво оглядел каждого, скривил губы в презрительной улыбке при взгляде на Ярослава, с особым вниманием осмотрел Ириниту. И после этого громко и торжественно произнес:

- Земляне, не смотря на все ваши прегрешения, Его Первоправительство принял решение сохранить ваши жалкие жизни. Более того, вам оказана великая честь - аудиенция у Его Первоправительства! Преклоните колени, перед вами правитель Аоленны!

- Только удара посохом об пол не хватает - и вылитый распорядитель на нашем выпускном, - тихо пробормотала Келли.

Егор первым опустился на одно колено, послав предупреждающий взгляд Ярославу. С того сталось бы включить машину и преклонить механические ноги. Не зачем так пугать хозяев, они итак какие-то шуганные. Вроде и чувствуют себя хозяевами положения, а в глазах все равно мелькает какой-то суеверный страх.

Вслед за капитаном на одно колено опустилась вся команда. И все, кроме Егора, склонили головы. В академии все обучались правилам этикета королевского двора, но никто не думал, что эти знания пригодятся в космическом путешествии. Всегда все кадеты относились к этим урокам с легким пренебрежением - ведь на Земле не осталось ни одного не то что королевства, а отдельного государства.

В комнату медленно и величественно вошел высокий мужчина. Длинные, жемчужного цвета волосы были распущены и украшены по краям бусинками серебристого цвета. Одет он был в красно-золотую одежду, а на голове сверкала золотая корона. В правой руке у него был деревянный посох, а вот левую он вытянул вперед, как слепец, который ощупывает пространство. Обе руки были обильно украшены перстнями и браслетами.

Через секунду с левой руки сорвалось розоватое свечение и послышался звук ломающегося прибора. Еще через мгновение раздались приглушенные ругательства Ярослава, но кроме капитана никто не отреагировал на звук. Егор лишь быстро кинул взгляд на брата и понял причину его недовольства - коляска вышла из строя, лампочки, призванные показывать уровень заряда не горели вообще. Судя по всему, увиденное свечение было электромагнитным импульсом, призванным вывести из строя всю технику команды.

“Мудро, - подумал про себя Егор, - нас ведь не обыскивали и кто знает, что мы принесли с собой. Но коляску жалко, Яр явно будет долго ее чинить”.

- Кто вы такие и зачем явились к нам, призраки нашей прошлой жизни? - голос предводителя странного народа не подходил его возвышенному образу. Это был голос мужчины, которым лучше всего отдавать приказы на плацу - громкий бас, который внушал желание повиноваться.

- Позвольте в первую очередь принести свои извинения за то, что вторглись на вашу планету без вашего дозволения и простить нам грубость незнания ваших обычаев и правил поведения, - Егор старательно искал в закоулках памяти все, что слышал на уроках этикета в академии. Он всегда считал этот предмет бесполезной тратой времени, и сильно сомневался в том, что ему когда-то пригодятся эти знания. Знал бы будущее - учил бы лучше!

Правитель иной расы ничего не ответил, лишь слегка склонил голову, что Егор воспринял как хороший знак и продолжил говорить.

- Мы с планеты Земля, - на этих словах послышалось фырканье со стороны сопровождающего, но оно быстро прекратилось после гневного взгляда правителя, - мы отправились в путешествие по космосу, чтобы найти союзников среди других цивилизаций и рас. Вы первые, кого мы встретили на своем пути. Как мы поняли из высказываний нашего сопровождающего, - быстрый взгляд на негодующего Ао-как-его-там, - вы знакомы с нашей расой и у вас имеются веские основания встречать нас не с распростертыми объятиями. Однако, хочу заметить, что ни я, ни моя команда не имеем отношения к Торквемаде и не понимаем, за что вы проклинаете нашу планету.

После этих слов Егора воцарилась тишина. Его Первоправительство явно обдумывал, что ответить на эту речь. Сопровождающий выглядел удивленно и пришибленно.

- Встаньте, - правитель отмер спустя несколько минут.

Егор поднялся первым, за ним встала вся остальная команда. Взгляд правителя задержался на Ярославе:

- Этот человек болен и вы прилетели исцелить его?

- Мой брат парализован на нижнюю половину тела из-за трагического случая, на Земле его излечение было невозможно и попытка это исправить - одна из причин нашего полета. Означают ли ваши слова, что вы знаете как бороться с этим недугом? - Егор постарался скрыть надежду в своих словах, нельзя показывать слабость перед этими существами. По крайней мере, пока не понятно, враги они или друзья.

- Я не могу сейчас ответить на этот вопрос, его должны осмотреть специалисты. Если все, что вы сказали - правда, то каким образом вы нашли нас? Мы специально выбрали удаленную планету, защищенную Великим облаком, через которое даже наши корабли проходят с трудом. Как его обогнули вы? Сколько лет вы путешествуете?

- Мы путешествуем недолго, а туманность пролетели насквозь. Наш корабль был поврежден и ему была дана команда искать ближайшую планету с характеристиками, похожими на земные. Такой планетой оказалась ваша. До тех пор, пока ваш помощник не начал обвинять нас в грехах прошлого, мы даже не догадывались, что когда-то вы проживали на нашей планете. И нам было бы крайне интересно узнать подробности вашей жизни, почему вы покинули Землю и кто вы такие, с вашего позволения, естественно, - в последний момент Егор вспомнил про этикет и коряво постарался окончить свои слова по его правилам.

- Что ж, мы постараемся поверить вам, но рассказ выйдет очень долгим и поэтому я приглашаю вас к столу, - с этими словами Его Первоправительство развернулся и покинул комнату. Команда застыла в нерешительности, а уже знакомый им сопровождающий раздраженно воскликнул:

- И что же вы замерли? Ведь вас ясно позвали к столу! Следуйте за мной!

И как всегда, решение принимал Егор. Он сделал первый шаг в коридор, а уже в трапезной - столовой назвать это огромное и богато украшенное помещение язык не поворачивался, - именно он первым сделал глоток из самого настоящего кубка и первым съел кусок мяса. Команда явно чувствовала себя скованно, но голод давал о себе знать. Впрочем, ели только то, к чему притронулся капитан. Негласное подчинение было отмечено правителем эльфиров и последние сомнения в том, что капитаном является этот юноша, были откинуты. Хотя, на взгляд эльфиров, на капитана больше походил мужчина с наполовину седой головой.

Когда команда утолила первый голод, правитель новой расы вновь взял слово.

- Позвольте узнать, как я могу обращаться к вам?

- Меня зовут Егор, я являюсь капитаном корабля “Арго”. А это моя команда: Келли, Нейтан, Ярослав и Иринита.

По мере называния имен, каждый из членов команды поднимался со своего места и склонял голову, кроме Ярослава - тот просто кивнул. Да, этикет в Академии преподавался с необычайной строгостью и его азы вдалбливали в головы абсолютно всем.

- Благодарю за ваши имена. Я являюсь правителем этой планеты. Моя раса - единственные представители разумного мира, которые населяют этот оплот спокойствия и равноправия. А теперь давайте поговорим о нашем общем прошлом.

Мы не знаем, откуда мы пошли родом, где наша родная планета и почему мы улетели с нее на Землю. В первые же часы нахождения на вашей планете, наша раса подверглась болезни, которую вы называли чумой. Но на нас она произвела абсолютно другое действие - мы теряли память. При чем теряли ее выборочно. Мы помнили свои имена, своих родных. Мы знали, что Земля не наш родной дом. И знали для чего нужны почти все приборы на наших кораблях. Но мы не помнили откуда мы, почему мы оттуда улетели и какие цели преследовали, попав на вашу планету. До сих пор, наши самые светлые умы пытаются понять, что же это было и как нам вернуть родовую память.

На Земле мы сразу попали в поле зрения вашей церкви. Святая церковь, кажется именно так она называлась. Несколько десятилетий мы жили и трудились с вами бок о бок. Многие наши технологии были переданы на хранение вашей церкви. Но в 1480 году внезапно начались волнения и против нас ополчились не только священники, но и короли. Мы подались в бега и скрывались среди простого населения. Но вычислить нас было очень просто - уж слишком мы отличаемся от вас внешне и повадками, - на этих словах на губах правителя появилась горькая усмешка, - за пять лет нас истребили практически полностью. В 1485 году предводитель охоты на нас поймал нашего короля - моего деда - да славится его имя во веки времен. Олиэн знал все места, где прятались эльфиры, поэтому его подвергли жестоким пыткам. Но наш король не выдал свой народ. Через неделю его, истерзанного и обессилевшего, сожгли на костре как ведьмака. Нас всех называли ведьмами и ведьмаками, порождениями вашего ада.

Правитель остановился и принялся жадно пить из своего кубка, судя по всему события прошлого задевали его душу и поныне. Через долгие минуты рассказ продолжился.

- Мой отец был на этой площади. Его спасла соседка, обычная женщина, человек. Она пыталась закрыть ему глаза, но крики сжигаемого заживо разумного существа нельзя забыть. Моему отцу было всего лишь одиннадцать лет - по нашим меркам, младенец. Но он собрал остатки нашего народа и через два дня мы улетели. Но грехи Торквемады мы не забудем никогда. Он сжег больше чем полтысячи представителей моего народа. Среди них была королевская семья почти в полном составе - мои дедушка и бабушка, все принцы и принцессы со своими семьями. В живых остался только мой отец. Были истреблены наши самые светлые умы, а наука объявлена ересью. Люди, которые пошли за нами, также были сожжены. Все, что мы хотели - это передать вашей расе свет науки, продлить ваши жалкие жизни. Но всего лишь один отказ в близости королю со стороны моей кузины разжег пламя инквизиции. Вами всегда руководили ваши страсти, как бы ваша раса не прикрывалась высшими намерениями - вы всегда хотели денег, власти и крови. Мы никогда не забудем того, что вы сотворили с нами. И никогда не простим. Мы не убьем вас, дети не ответственны за грехи родителей. Но и помощи от нас вы не дождетесь. Вы можете быть гостями на нашей планете, но вас будет сопровождать охрана. Если я хоть на мгновение усомнюсь в том, что вы говорили мне правду и ваша цель - уничтожить нас до конца, вы будете убиты. Все вы. Даже ты, моё неразумное дитя, - на этих словах правитель улыбнулся смущенной Ирините и замолчал.

Вся команда была подавлена рассказом. Все знали, что в истории человечества есть темные пятна - и инквизиция не самое страшное, что люди творили с себе подобными. Но чтобы уничтожать чужую расу и все упоминания о ней - это было за гранью реальности. А в том, что упоминания уничтожались не было сомнений - ведь об эльфирах остались только сказки и предания, которые со временем превратили их в лесных жителей-эльфов.

- Впрочем, я прошу прощения, если напугал вас. Я хотел лишь предупредить, но тема оказалась слишком близка моей душе, - правитель как ни в чем не бывало продолжил рассказ, - мы улетели с Земли и очень долго бороздили космос. Я родился на космическом корабле ровно за день до обнаружения этой планеты. Здесь почти все так же, как и у вас. Но созвездие Веги приняло нас более радужно. На планете не было представителей разумных существ, мы нашли лишь останки огромных ящеров. Эта планета моложе Земли, в ее атмосфере немного больше кислорода и меньше азота. Но все в рамках нормы и не является критическим. Здесь очень высокие горы и очень обширные леса. По сути, эта планета находится сейчас в периоде, аналогичному вашей Эре динозавров. Здесь много древовидных папоротников и тропических растений. Тепло и влажно. Но до нашего прилета произошла катастрофа, в результате которой вымерли самые крупные представители местной фауны - ящеры. У нас есть все основания предполагать, что они обладали разумом. Кстати, любопытным отличием от Земли является то, что наш океан пресный. И у нас нет ледников. По поводу последнего существует две версии - первая говорит о том, что из-за скорости вращения планеты они просто не успевают образоваться. Вторая часть ученых считает, что ранее ледники были, но они растаяли и погребли под собой большую часть суши. Кстати, в пользу второй версии говорит и вымирание ящеров. Впрочем, я отвлекся на науку - такая уж мы раса, везде ищем логичное объяснение. Я с радостью выслушаю теперь ваш рассказ о жизни на Земле.

И с этими словами, Его Первоправительство подпер голову руками, всем своим видом выражая благодушие и готовность слушать. Но это никого не обмануло - команда очень хорошо видела жестокость в его глазах во время произнесения угроз и рассказе о смерти его предка.

А честь говорить вновь выпала Егору. Тяжело бремя капитана - везде нужно быть первым и принимать удар на себя.

- Земля ушла очень далеко от того уровня развития, который вы помните, - Егор старался говорить максимально аккуратно, чтобы не спровоцировать агрессию, - сейчас мы - развитая цивилизация, которая осваивает Космос, у нас даже есть одна колония в Солнечной системе. На Земле уже около 100 лет нет ни одной войны, вся планета поделена на два огромных альянса - Западный и Восточный. К сожалению, из-за глобального потепления Земля лишилась ледяного покрова, уровень мирового океана повысился и многие прибрежные зоны оказались затоплены, что сильно изменило очертания материков. Религия практически отмерла, процветает наука. Однако, несмотря на все наши технологии, путешествие за границы нашей системы считается невозвратным, к нам отнеслись как к самоубийцам.

- Крайне познавательно, хоть и кратко. Впрочем, мы не ожидали гостей и меня ждут дела. Располагайтесь, вам сейчас покажут выделенные вам комнаты. Вы вольны гулять по территории дворца, но общаться с кем-то кроме моего помощника вам запрещено. Незачем волновать наших граждан и провоцировать их на губительно сильные эмоции. Предлагаю вечером прогуляться по королевскому дендрарию, там собраны абсолютно все образцы местной флоры, а в королевском зверинце собрана внушительная коллекция фауны. Ах да, если пойдете туда самостоятельно - не пугайтесь. Ящеры там воспроизведены из пиропластика, как дань уважения тем, кто жил на Аоленне задолго до нас. И последнее, - на этих словах Его Первоправительство перестал изображать доброго дяденьку, - у каждого из вас возьмут образцы крови для исследования - мы должны быть убеждены что в вашей крови нет заразы. Все-таки находиться в скафандре из-за общения с вами крайне неудобно.

При последних словах правителя, вся команда непонимающе улыбнулась, а вся охрана внезапно засветилась зеленым свечением по контуру тел.

- Как видите, мы учимся на своих ошибках и не доверяем вам. Я вижу как загорелись глаза вашего увечного друга, так горят глаза истинного творца. Но как я уже сказал, мы не убьем вас, но и помощи вы не дождетесь. Так что на наши технологии вы можете только любоваться, - на лице эльфира появилась высокомерная усмешка, - а сейчас прошу меня извинить. И да, ешьте и пейте абсолютно спокойно все, что вам приглянется. А не только то, что одобрит ваш капитан. Мы не травим тех, кого считаем не опасными, - намек уловили все. Как и тот факт, что их тактику просчитали за секунды.

После сказанного, Его Первоправительство добродушно улыбнулся и вышел из комнаты. Однако, улыбка сошла с его сразу же, как закрылись двери.

- Аарон, удалось вскрыть их корабль?

- Нет, Ваше Величество. Корабль очень хорошо защищен, крайне неожиданно от презренных, - последнее слова помощник просто выплюнул, скорчив при этом гримасу, как будто съел лимон.

- Выбирай выражения при людях. Они должны нам доверять, только тогда мы сможем выяснить все, что нам надо.

Глава 4

Планета Аоленна, первый день на новой планете, трапезная, команда

- Кэп, что ты об этом думаешь? - сам Нейт был крайне задумчив.

- Трудно понять, где он лжет, а где говорит правду. И мне совсем не понравилось известие, что у нас будут брать кровь, - а вот Егор был мрачен и не делал попытки скрыть этого.

- Я полностью с вами согласна, капитан! Мы обязаны покинуть эту планету и не упоминать о ней никогда! - внезапно горячо вскричала Подкидыш.

- Иринита, успокойся. На данный момент мы в плену. Пусть у этого плена золотая обертка, - при этих словах капитан махнул рукой в сторону окна, которое по прежнему закрывала ярко-золотая сеть, - но это плен. Так просто мы отсюда не сбежим. Но не волнуйся, мы не дадим тебя в обиду.

- Как вы не понимаете? Это же страшные создания! Вы слышали их рассказ, вы представляете, что они сделают с нами после анализа нашей крови? - Иринита не успокаивалась и начала истерически заламывать руки.

- И что же они найдут в ТВОЕЙ крови? - вкрадчиво спросил Ярослав, выделив принадлежность крови, - потому что моя кровь чиста. А чуму до конца уничтожили после второй вспышки в 21 веке.

Эти слова подействовали на девушку как холодный душ. Она несколько раз моргнула и уже абсолютно спокойно произнесла:

- Ничего не найдут. Извините, капитан. Нервы, - горькая усмешка, - справлюсь. Мне далеко до такого же уровня владения своими эмоциями, как у вас.

- Не переживай, Иринита. Чтобы так владеть собой, каждый из нас прошел трудный путь. А ты слишком … - Егор запнулся, подбирая нужное слово.

- Наивная? - усмешка на лице Подкидыша стала совсем горькой.

- Я не хотел тебя обидеть, - примирительно поднял руки Егор, - давайте лучше подумаем, что будем делать дальше?

- Хорошо капитан. С вашего позволения, я отойду, чтобы прийти в себя, - Егор в ответ кивнул, а вот Келли и Ярослав не сводили подозрительного взгляда с Подкидыша.

- Кэп, она что-то скрывает. Что-то важное, - тихо заметила Келли, как только Подкидыш отошла к водопаду.

- Я понял. Но допрашивать ее здесь нельзя. За нами наверняка следят, нельзя давать им преимущества. Ах, да. Переходим на эсперанто. Английский они знают потому что жили на Земле. Эсперанто появился намного позже, - последние слова были произнесены уже на другом языке.

- Принято, - синхронно кивнула команда. Вся, кроме Ириниты, которая стояла и смотрела на воду. Да и команда даже не была в курсе, понимает ли она искусственный язык.

************************************************

Планета Аоленна, зал совещаний, полчаса спустя

В зал совещаний, где активно обсуждали, что же делать с землянами ворвался солдат.

- Ваше Первоправительство! - солдат упал на колено и преклонил голову, - прошу простить доклад напрямую вам, но мне кажется это важным! Девушка, она что-то знает. Ее очень испугало заявление о взятии крови, она даже пыталась уговорить капитана бежать. Он отказался, но отдал приказ переходить на другой язык.

- Так и знал, что девочка не простая. Встань, дитя мое, это хорошая новость. Но почему тебя испугал переход на другой язык? Неужели тебе не выдали универсалиум? - по-отечески добро улыбаясь, спросил главный эльфир.

- В том-то и дело, Ваше Первоправительство, он всегда со мной. Но этот язык он не переводит. Вернее, он транслирует полный бред, просто набор звуков.

После этих слов в зале совещаний повисла тишина, даже дыхания не было слышно.

- Ты свободен, ступай на пост и впредь докладывай напрямую мне, Аарон, выдай пропуск, - первым совладал с собой Его Первоправительство.

Солдат получит пропуск и умчался на позицию, а весь высший совет потрясенно смотрел на своего правителя.

- Нам нужно вскрыть их корабль. Неизвестно, какие еще сюрпризы они нам преподнесут. Привлечены все ведущие инженеры?

- Да, Ваше Первоправительство, - тут помощник замялся, - кроме Касио. Его посчитали ненадежным после недавнего скандала в совете.

- Я сказал привлечь всех. Всех. Что в этом непонятного?! - Его Первоправительство на последних словах резко поднялся и подданные испуганно шарахнулись. За все время он ни разу не повышал голос на них, - почем вы самовольно решили отстранить нашего лучшего инженера? Из-за его ребяческих высказываний? Так он будет носом рыть только чтобы изучить их технологии! Ведь прав оказался именно он, а не Совет! Это он предсказал их появление! И он не предаст нас! Наоборот, его интерес - это то что нужно! Немедленно привлечь его к вскрытию корабля!

Закончив отповедь, Его Первоправительство тяжело опустилось на стул. Он был уже не молод, и это испытание вполне грозило лишить его жизни. Как и подданные, которые внезапно начали думать сами. “Нужно вычислить, кто принимает такие решения в обход меня. Вычислить… и уничтожить!”

************************************************

Планета Аоленна, лаборатория Касио Эйлана, одновременно с совещанием

- Да что ж ты не поддаешься, ящер тебя разбери!

После этих слов последовал взрыв, завыла сирена и включилась система пожаротушения.

- Отключить пожарную тревогу! - рявкнул Касио, рукавом вытирая с лица ярко-фиолетовые остатки экспериментального топлива.

“Хорошо, что не добавил еще темную материю, иначе была бы беда. Не стоило в таком состоянии начинать эксперимент, не стоило. Все, кто хоть немного что-то понимают в физике и технике сейчас вскрывают корабль пришельцев… Я единственный, кто остался. И это даже при условии, что их корабль поразительно напоминает наши древние корабли, а я их изучал с малых лет!” - горько подумал Касио. Но не успел он даже толком привести себя в порядок, как в лабораторию вошли сотрудники королевской безопасности.

- Касио Эйлана, согласно приказу Его Первоправительства, мы прибыли чтобы сопроводить вас к кораблю пришельцев для того, чтобы вы приняли участие в его исследовании. Однако, наш экзпен попросил передать, что доверие вы потеряли. Поэтому с инопланетными технологиями вы будете работать под охраной.

Касио пару раз открыл рот в изумлении, но быстро взял себя в руки и, кивнув своим стражам, поспешил в ангар, куда был перемещен корабль землян. Правда, мысли его при этом были отнюдь не радостные и направлены на собственное королевское правительство.

************************************************

Планета Аоленна, комната временного содержания команды, одновременно с совещанием

- Егор, предлагаю воспользоваться предложением столь любезного правителя и посетить их сад, - Нейт сказал это на английском языке, явно для соглядатаев.

- Дендрарий, - мягко поправил его Егор, также переходя на английский, - хорошая идея, нужно найти сопровождающих.

С этими словами капитан направился к двери, но не успел он дойти до нее, как она распахнулась и вошел уже порядком надоевший Высокомерный засранец, как прозвал первого помощника острый на язык Ярослав.

- Я должен принести вам свои извинения за неподобающие поведение, - хотя выражение лица шло вразрез с прозвучавшими словами, они удивили всю команду, - сейчас сюда подойдут ученые, чтобы взять у вас пробы крови. Девушка, - последовал кивок на Ириниту, - отправляется со мной.

На этих словах Подкидыш вздрогнула и в отчаянии посмотрела на капитана.

- Боюсь, что это невозможно, - мягко заметил Егор, - мы не разделяемся.

- Боюсь, ваше мнение нас не интересует, - также мягко ответил Засранец (Ярослав мысленно уже сократил его имя до более удобного), - девушка отправится со мной, потому что наши сканеры засекли у нее серьезное истощение.

- Я прекрасно себя чувствую и не хочу никуда идти! - резко сказала Иринита, но на нее никто не обратил внимания. Все наблюдали за поединком взглядов между капитаном и Засранцем. Наконец Егор повернулся и сказал:

- Иринита, ты отправляешься с господином Аароном. Если ты не появишься через полчаса, то мы прекращаем этот цирк, забираем тебя и улетаем домой, - это был откровенный блеф, корабль вряд ли выдержал бы проход через атмосферу, да и пробиваться к нему команде было нечем. Но Аарон этого не знал и принял слова Егора за чистую монету.

- Не переживайте, мы обследуем ее и вернем в целости и сохранности. А сейчас, приступим к процедуре, - на этих словах в комнату вошли эльфиры в белых халатах, первый толкал перед собой странное приспособление. Это был стол, но вместо столешницы сверкали ярко-фиолетовые камни, острые даже на вид. По краям цвет становился менее насыщенным, переходя в белый, а в центре камни казались почти черными.

- Кто первый? - у медиков любой расы разговор короткий и Егор смело сделал шаг вперед, - приложите ладонь к Астреку и не дергайтесь.

Егор последовал указаниям и вздрогнул, когда острые камни прошили ладонь. Но боль была мгновенной и не то, чтобы сильной. Спустя пару секунд вдруг стало очень тепло и из-под пальцев заструился свет.

- Все, убирайте руку, вы чисты. Следующий, - на место Егора подошел Нейт, пока капитан разглядывал свою ладонь без малейшего пореза. Затем процедуру прошли Келли и Ярослав, последний, правда, не удержался от комментария:

- Я смотрю вы с Земли прихватили пару тонн аметистов? - однако на это медики ответили недоуменными взглядами и вернулись к изучению результатов.

- Поздравляю, вы чисты, - после этих слов медик подернулся уже знакомой дымкой и с наслаждением произнес:

- Как хорошо отключить эту пакость!

- А может вы расскажете, чем она так плоха? - вкрадчиво поинтересовался Ярослав, но медик только усмехнулся и сказал совсем не то, что от него ожидали.

- Мне только что передали, что истощение вашей спутницы было критическим и пришлось погрузить ее в целебный сон. Она вернется к вам через пару дней.

- И как тебе это передали? Микроволнами? - обозленно спросил инженер, раздосадованный тем, что его столь нагло игнорируют.

- Благодарю за информацию, можем ли мы ее навестить? - Егор тоже проигнорировал выпад брата, заставив того яростно сопеть.

- Боюсь, что это будет возможно только завтра, когда ее выведут из целебного сна для смены капсулы сна. Но я передам экзпену ваше пожелание. Могу я сделать для вас что-то еще?

- Да, мы не против посетить королевский дендрарий, о котором нам рассказал ваш повелитель. Можно ли выделить нам сопровождающих? - Егор быстро просчитывал варианты поиска Ириниты, столь внезапный интерес к ней эльфиров нравился ему все меньше.

- Да, конечно, я передам экзпену вашу просьбу, - медик благожелательно улыбнулся и вышел, жестом поманив своего помощника, который все время молча смотрел в пол.

- Кому он передаст? Они тут с астралом общаются все? - Ярослав дал волю своему негодованию.

- Прекрати, ты позоришь нас. Сейчас мы все пойдем любоваться фауной и флорой этой планеты, это будет очень полезно для нас, - Егор говорил беспечным тоном и перешел на эсперанто, - а еще по пути осматриваем все, что сможем и ищем Подкидыша. Мне совсем не нравится, что ее увели от нас.

Но планам капитана не суждено было сбыться. Всей команде на выходе из комнаты завязали глаза, предварительно посадив на уже виденную платформу в виде листа и повезли в дендрарий. Поездка продолжалась около десяти минут, после лист плавно остановился и повязки с глаз сняли.

На мгновение, все потеряли дар речи. Это было невообразимо захватывающие зрелище!

Они вышли на балкон, а впереди, насколько хватало глаз, простирался огромный тропический лес! Дендрарий? Даже земные дендрарии под открытым небом были намного меньше этого - балкон оказался круговым и располагался точно в центре этого великолепия. Первой это обнаружила Келли - взглядом проследила за пролетающей птицей и увидела, что балкон уходит влево. Не став отвлекать никого из команды и охраны, она тихонечко пошла по балкону и через пару минут уткнулась в спину Нейта. Будучи не в состоянии вымолвить ни слова, она лишь восторженно подергала его за рукав и повела за собой.

С другой стороны балкона был виден огромный водопад, на берегах которого стояли ОНИ. Ящеры. На фоне водопада они казались небольшими, но пролетающая мимо ярко-фиолетовая птица была размером с коготь самого маленького из них. А когда птица подлетела поближе - то своими размерами оказалась больше человеческого роста.

- Да, этим зазнайкам знатно повезло, что ящеры вымерли до их появления, - глубокомысленно произнес Нейт, - иначе им бы не поздоровилось и на этой планете. Пойдем, позовем остальных.

Но все остальные находились под огромным впечатлением от вида другой стороны. Потому что пока Келли и Нейт любовались ящерами, гора, которая находилась на другой стороне дендрария внезапно ожила и начала извергать камни, искры и столб дыма.

- Вулкан! Самый настоящий вулкан! - восхищенно выдохнула Келли, всем весом навалившись на перила и настолько сильно поддавшись вперед, что Нейт поспешил перехватить ее поперек талии и оттащить от края.

А через пару мгновений и он потерял дар речи - река, находящаяся справа от него забурлила и из нее показался ящер! И в отличии от тех, что были возле водопада, этот двигался! И двигался именно к ним!

- Кэээээээп! - хриплый вопль прорезал дендрарий и снял всю очарованность моментом. Команда мигом вспомнила, где находится и резко обернулась к Нейту. Потому что он не паниковал. Никогда. Вообще никогда. То есть вот совсем никогда. И услышать от него настолько панический возглас - значит, быть беде.

Но не успел Егор предпринять абсолютно ничего, как сопровождающая их охрана тихонько рассмеялась.

- Не волнуйтесь, лююююди, - последнее слово было произнесено с явный пренебрежением, - это всего лишь мглон. Он никого не съест, - и остальная часть охраны мерзко захихикала.

Келли шумно выдохнула и исподтишка вытерла влажные ладони о свои брюки. Нейт недовольно посмотрела на охрану, а затем на своего капитана, ожидая его реакции. Ясно ведь, что эту штуку включили специально для них. Но показать страх еще раз и стать окончательным посмешищем в глазах этих недоумков? Даже Ярослав молчал, понимая, что их проверяют на вшивость. Но тут чудище дошло до невидимой линии и рассыпалось пеплом и стало понятно, что мглон - это не название существа, а технология, его породившая.

- Спасибо за столь чудесную демонстрацию некогда живших существ на вашей планете. Я, как и вся моя команда, восхищены уровнем ваших технологий, - испуганный возглас Нейта и растерянные лица команды можно было отнести к восхищению только хорошенько выпив или ударившись головой. Впрочем. последнее для своих сопровождающих Егор обеспечил бы с превеликим удовольствием, очень уж говорящими были ухмылки на их лицах.

- Возможно, у вас есть еще столь же интересные экспонаты, - с ядом в голосе поинтересовался Ярослав, - и можно ли спуститься и осмотреть место, откуда появляется столь яркий индивид?

После этих слов команда вспомнила истинное предназначение их прогулки - отыскать своего Подкидыша. И все наперебой начали расхваливать дендрарий и просить пройтись “по этой такой мягкой даже на вид земле” - это Келли так поизвращалась. Хотя, следует признать, что земля и вправду выглядела столь же эффектно, как и все остальное. Дорожки были вымощены каким-то зеленым минералом, а по краям росли странные растения, похожие на грибы, покрытые плесенью.

- Кэп, они психи, - на ухо капитану сообщил Нейт, - дорожки выложены из малахита, а по обочинам видишь? Это ведь не грибы, это тоже камень - пренит называется. Чтобы добыть такую прорву эти двух пород, они должны были перекопать больше половины планеты!

- Успокойся, может это синтетические камни, выращенные из пробирки. Ты же сам видел их уровень.

- Будем надеяться. Иначе, они убивают планету ради красоты. Просто подумай, сколько живых существ погибло из-за переноса сюда деревьев или раскопок в поисках этих камней? А вулкан? Гора ведь наверняка настоящая… Не нравится мне это место. Больше похоже на склеп, а не на памятник природы!

- Нейт, возьми себя в руки. Ты просто параноик, вот и все. Расслабься и наслаждайся - у нас ты такого места не найдешь. Даже леса Амазонки и те уже практически вырубили!

- Возможно ты прав. Но они мне не нравятся. И мне не нравится, что мы безоружны.

- О чем вы тут шепчетесь? - громко и весело спросил Ярослав на эсперанто, - наши конвоиры уже поглядывают на вас с опаской.

Только вот он не учел, что другой язык приведет сопровождающих в еще более плохое расположение духа.

- Во избежание недоразумения, я бы попросил вас впредь разговаривать на общем языке, как вы и говорили до сих пор, - чинно заметил один из них и, дождавшись кивка Егора, вновь повернулся спиной и начал спуск по лестнице вниз.

- Скажите, а из чего построен купол этого замечательного сада?

- Дендрария, - поправил охранник, - и про наши технологии вам запрещено рассказывать.

Ярослав раздраженно передернул плечами и задал вопрос, который явно волновал его очень сильно:

- Хорошо, не рассказывайте. Но вы повредили мою коляску и я не могу теперь передвигаться по лестницам. Дадите ли вы возможность мне ее починить? И как я должен спуститься вниз вместе со всеми?

- Ох, простите, совсем забыл, - охранник сокрушенно покачал головой и, отцепив от пояса какой-то предмет сильно смахивающий на пульт, нажал пару кнопок. Коляска Ярослава тут же зажужжала и замигала всеми датчиками.

- Значит не ЭМИ, - задумчиво пробубнил под нос Ярослав и уже громче добавил, - ну спасибо вам, милые нелюди. А я столько времени уже на ручном управлении мучаюсь, совести у вас нет! Постараниииись!

Последний вопль сопровождался металлическим лязгом перестраиваемой коляски, став похожим на киборга, Ярослав резво зашагал по лестнице, распугав сопровождающих. Егор только укоризненно покачал ему вслед головой. Не стоит так испытывать нервы этих бедолаг - и так вон схватились за свои то ли дубинки, то ли ружья.

Следом за Ярославом вся команда спустилась вниз, замыкали шествие эльфиры.

Когда последний из их маленькой компании оказался на земле, лестница с тихим гулом съехала в столб и исчезла. Даже швов не было видно! Ярослав тихонько вздохнул, понимая, что и на этот вопрос ответ нужно искать самостоятельно.

- Сейчас к вам подойдет Главный фрутеколтори, он проведет вам экскурсию и ответит на все ваши вопросы. А нам разрешите покинуть вас. Как вдоволь насладитесь природой и решите уйти в свои покои - сообщите фрутеколтори, он вызовет нас, - с этими словами эльфиры синхронно повернулись и зашагали прямо сквозь столб!

- Да что ж это такое! Вытворяют на наших глазах черт знает что и не хотят объяснять как это работает! - снова вспыхнул Ярослав.

- Так может вам стоит спросить у черта, молодой человек? - внезапно раздался старческий голос со спины, заставив подскочить всю команду.

- Добрый день! Я капитан корабля и команды исследователей с Земли, Егор. Это моя команда, - широким жестом руки капитан обвел притихших подчиненных, - а как мы можем обращаться к вам?

- Индриалин Скавоэ, главный фрутеколтори королевского дендрария, отец ныне правящего короля, - старик гордо приосанился, но после своей речи вновь согнулся. Было заметно, как тяжело ему передвигаться.

- Отец? Но ведь вам тогда…, - Келли замолчала, пытаясь осознать, что эльфиру перед ними минимум тысяча лет.

- Да, юная леди, мне именно столько, сколько вы пытаясь осознать. Долгожитель даже для нашей расы, что уж говорить о хрупких человеческих телах.

- В таком случае, уверен, что от лица всех землян, мы обязаны принести вам извинения за геноцид, устроенный нашими предками, - Егор судорожно думал, как им поскорее уйти из дендрария, потому что разумное существо, на чьих глазах убили отца вряд ли пылает к землянам пламенной страстью. Если только страстью убийства.

- Полно, юный джентльмен, полно. Дети не ответственны за грехи родителей, а те люди даже не являются вашими прямыми предками. Да и я понимаю. почему так произошло. Давайте, я покажу вам свои нынешние владения. Именно такой мы увидели планету, когда приземлились. Я постарался воссоздать все, что запомнил. Разве вот, скелеты не стояли, а лежали, - глухо засмеялся некогда великий правитель, но смех его быстро сменился лающим кашлем, - да, недолго мне осталось. Все не мог понять, почему душа за тело цепляется, да видимо все ждал новой встречи. Посмотреть в глаза своему страху, который внушил невольно всей расе, - на этих словах он резко развернулся и испытующе посмотрел в глаза Егору, - и вы примите мои извинения. Моя вина, что дети мои так трусливы и слабы. Не смог я возродить былую мощь, не смог. Ну да ладно. Мне конечно передали приказ не допускать вас к технологиям, но думаю, если ваш увечный друг случайно наедет на воооон ту желтую кнопку, ничего страшного не произойдет. А я не замечу, потому что буду рассказывать вам про эту гору. Да, эта гора - это нечто удивительное, - и Индриалин достаточно шустро для пожилого человека (ну ладно, эльфира), засеменил к извергающему камни и дым вулкану.

А Ярослав, не став тратить ни минуты, поехал к указанному месту, желая про себя этому странному старикану прожить еще столько, сколько он хочет.

Остальная команда отправилась за фрутеколтори. Не стоит привлекать внимание остальных соглядатаев (в то, что их не оставили одних, никто не сомневался).

- Эту гору, вернее, уменьшенную ее копию, поместили сюда, потому что она начала извергать камни и пепел на второй день нашего пребывания на планете, на третий день началось самое настоящее извержение вулкана, с потоками лавы и дождем из камней и пепла. К сожалению, мы приземлились слишком близко к горе и слишком поздно поняли, что происходит. То извержение унесло жизни пятидесяти членов нашего итак малого сообщества, - плечи старика опустились еще ниже и весь его вид выражал скорбь и вину.

Егор внимательно смотрел на гору и решился задать вопрос:

- А из чего она сложена и каков масштаб к настоящей?

- Масштаб? Кхе, - вновь засмеялся фрутеколтори, - масштаб один к двадцати пяти и сложена она из затвердевшей лавы оригинальной горы. А все, что из нее вылетает - самый простой мглон и не более.

Услышав масштаб, Нейт некрасиво присвистнул, даже примерно не пытаясь вообразить истинную высоту горы. Если ее макет высотой несколько сот метров, то оригинал должен закрывать солнце (или какая там у них звезда дает свет днем?).

- А что произошло с ящерами? - робко спросила Келли.

- Ящеры…, - задумчиво протянул Индриалин, - ящеров, когда мы приземлились уже не было. Мы до сих пор не знаем, что привело к их вымиранию, но встретили мы только кости, выбеленные ветрами, водой и светом. О, а вот этот цветок явно помнит и знает, что же произошло, - рукой махнул он на большой кроваво-красный цветок, похожий на огромный гладиолус, - наши ботаники сошлись во мнении, что это не совсем растение, более того, оно обладает зачатками разума. Не стоит тянуть к нему руки, оно плотоя…

Индриалина прервал громкий крик - Егор подошел слишком близко и цветок накинулся на него. В мгновение ока, все пять цветов раскрылись и увеличились еще больше, облепив фигуру капитана своими лепестками и пошли рябью. А через пару секунд, также неожиданно и не дав никому среагировать, цветок вернулся на место, а Егор тяжело повалился на пол.

- Капитан! - первой пришла в себя Келли и бросилась на помощь, - он еле дышит!

Индриалин заметно побледнел и произнес в пространство:

- Срочно платформу в дендрарий, нападение оброклита на человека, состояние критическое.

- Егор, ты не представляешь, насколько они продвинуты, - на полянку въехал взбудораженный Ярослав, - Егор? Что случилось??? - вскричал он, увидев бездыханное тело брата и мгновенно активировал коляску, большими шагами кинувшись на Индриалина, - это вы? Вы убили моего брата?

Но не успел Ярослав сделать непоправимого, как Нейт жестко оборвал его.

- Halti! (прим. автора: “Стоп” на языке эсперанто) - и коляска встала как вкопанная, - успокойся. Он еще жив и господин фрутеколтори здесь не при чем. На Егора напал местный цветок…

- Цветок? - взвизгнул Ярослав, - напал местный питомец, а эта гадина ни при чем? Да он сам его натравил, я уверен! И не смей блокировать мою коляску! La movado! (прим. автора: “Вперед” на языке эсперанто) - и коляска сложилась обратно в кресло, но на Индриалина никто больше бросался.

Нейт открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но тут Егор еле слышно застонал:

- Нет, не надо, не делайте этого! Пощадите! - последнее слово было выкрикнуто очень громко и у капитана начались судороги. Нейт тут же бросился на помощь Келли, а Индриалин практически проорал в никуда:

- Срочно платформу я сказал! Если человек умрет, все ответственные отправятся вслед за ним!

И тут же, как по мановению волшебной палочки, со стороны колоны начала стремительно приближаться платформа. Она зависла над командой и с нее раздался приказ.

- Немедленно отойдите от больного!

Все спешно отошли на несколько шагов и уже знакомый золотой луч захватил Егора и подтянул к самому дну “листа”. Затем платформа развернулась и улетела куда. Как хотели верить члены экипажа - в лазарет.

- Простите меня, я не знал, что оно набросится. Уже много лет этот цветок питается только той пищей, которую мы ему подкладываем…

- Человечиной? - издевательски протянул Ярослав.

- Последний человек на этой планете умер от старости более чем тысячу лет тому назад, - поймав заинтересованные взгляды, Индриалин поспешил пояснить, - та женщина, что спасла меня. Я не мог бросить ее там, все знали, что она была дружна с нашей семьей. Ей могли сделать больно. И я забрал ее с собой. А сейчас, давайте пройдем в лазарет и узнаем, что с вашим капитаном. Надеюсь, что все обойдется. Но оброклит никогда не кусал человека и мы не знаем, как его яд повлияет на ваш организм. Однако, не стоит терять надежду. Пойдемте же скорее.

************************************************

Планета Аоленна, третий ангар, Касио Эйлана

Касио уже несколько часов изучал волны, исходящие от корабля землян и начинал понимать, почему никто не мог его вскрыть.

- Поразительно, он восстанавливает себя сам! - под нос восторженно пробормотал ученый, - до чего же дошли люди, раз смогли построить самовосстанавливающийся корабль. Судя по всему, повреждения были очень значительными и корабль будет легко разблокировать по окончанию ремонтных работы.

Внезапно в ангар ворвался запыхавшийся младший помощник, который закричал:

- Землянина укусил оброклит! Он сейчас в медкорпусе и врачи не могут точно сказать, доживет ли он до утра!

- Что? Кого из них? - Касио вскинулся, вспоминая девушку с удивительными глазами и вызывающе короткой стрижкой.

- Говорят, что их капитана. Зато сейчас они растеряны и мы сможем выжать из них всю информацию! - ликование младшего помощника было очевидно всем и каждому. Со всего ангара послышались одобрительные смешки. А Касио в этот момент стало очень противно.

- Что ты такое говоришь? Он может не выжить! Как он вообще оказался возле оброклита? Это же закрытая зона дендрария!

- Старик повел их туда, - пренебрежительно сказал Аарон, входящий в ангар. - И они получили по заслугам. Вскрывайте их корабль как можно скорее, нужно допросить их пока они дезориентированы.

************************************************

Планета Аоленна, медкорпус, Егор

И опять огонь. Он плавится и горит заживо, чувствуя как сгорает каждая клетка его тела. Но он давно вышел из того пожара и вынес Ярослава, неужели опять отравление азотом?

И тут память вернулась.

Они были в дендрарии, где старый король проводил экскурсию. Ярослав застрял где-то позади, изучая инопланетные технологии. Они подошли к очень красивым цветам...Цветок!

На него напал цветок! Потом было очень больно, но в какой-то момент стало легче. А потом плечо заново обожгло невыносимой болью, от которой хлынули слезу из глаз.

- Прости меня… - прошептало в его голове, - я не хочу делать тебе больно, но больше я никак не могу сообщить то, что хочу. Я должен предупредить вас, должен рассказать вам все, но Запрет не дает сделать мне это напрямую. Я почти смог обойти его, но времени очень мало. Поэтому прости, тебе будет очень больно, но иначе никак нельзя…

“Надеюсь, это не очередной бред и у нас и правда есть доброжелатель на этой чертовой планете” - подумал Егор, а голос ему тут же ответил:

- Это не бред, хотя тебе захочется чтобы это было так. Расслабься…

- И получай удовольствие, - нервно закончил Егор.

- Удовольствие не обещаю, а вот боль...ее ты хлебнешь сполна! - и с этими словами второе плечо Егора обожгло той же болью и он потерял сознание.

************************************************

Планета Аоленна, медкорпус, остальные

Когда команда добралась до медкорпуса, вокруг их капитана уже вилось огромное количество трубок и сновало множество эльфиров.

- Внимание, сейчас будет приступ, - сказал один из эскулапов и через секунду по телу Егора прошла сильная судорога, а сам он застонал. Впрочем, глаза он не открывал и в себя, судя по всему не пришел.

Внутрь команду не пустили, оставили стоять в коридоре и смотреть сквозь стекло. Через несколько минут к ним вышел один из медиков. Выражение лица его было хмурым. Даже мрачным.

- Мы не можем гарантировать его жизнь. Токсин попал во все органы и ткани. Не стоит здесь стоять, помочь вы не сможете. Теперь все зависит только от его организма, - проговорил медик, глядя на своего прежнего правителя.

После этих слов Келли начала беззвучно плакать, а Ярослав впал в прострацию. Цветок. Не огонь, не плазма, не метеорит, а цветок! Цветок может унести жизнь его брата!

- Скажите пожалуйста, может поможет переливание крови? - внезапно спросил Нейт.

Медик удивленно поднял бровь, но ответил:

- Нет, токсин отравляет все, что попадает в организм. Можно только ждать. В наших телах токсин распадается сам через несколько часов, но человека…

- Да, мы знаем что ваш бешеный цветок не кусал людей! - Ярослав был на грани отчаяния и вновь активировал коляску, переведя ее в боевый режим (да, они и такой вложили в свое детище). Коляска поднялась на две ноги, загорелась предупреждающими красными огнями и возле рук Ярослава начали формироваться плазмеры. Первым отреагировал Нейт - нельзя чтобы враги видели их скрытое оружие или имели основания отобрать коляску. Следующая команда прозвучала тихо, но частичке искусственного интеллекта от корабля и этого было достаточно:

- Silento, sedativa! (прим.автора: “Молчание, успокоительное” на языке эсперанто) - сказано было не громко, но все присутствующие поняли их назначение. Рот Ярослава внезапно закрыл широкий ремень, обитый кожей, а в плечо вонзилась игла. Глаза Ярослава закатились и он весь обмяк.

- Прошу прощения за нашего друга. Он является братом нашего капитана, у них очень тесная связь. Спасибо, что лечите его. Мы покинем вас, но прошу сообщать нам о состоянии наших членов команды.

- Членов? Но у нас только ваш капитан, - удивился медик.

- Постойте, но Ириниту увели и сказали что у нее истощение…

- А девушка, - облегченно выдохнул медик, - она в реабилитационном блоке, а у нас блок экстренной помощи.

- Спасибо, попробуем позже навестить ее, - Нейт сделал вид, что не заметил заминки и бегающих глаз медика, подхватил коляску и попросил отвести их в комнаты для отдыха. Еще предстоить пережить истерику Ярослава, когда он очнется. Команда на успокоение была внедрена втайне от него, что ему явно не понравится. Даже Келли глянула осуждающе - она явно не поняла, во что чуть не превратилась коляска и чем это грозило всей команде. А ведь, судя по всему, им еще спасать Ириниту - так что иметь козырь в рукаве будет совсем не лишним

************************************************

Планета Аоленна, медкорпус, Егор

Огонь. Опять огонь. Этот проклятый огонь преследует его уже несколько лет. И постоянно этот огонь забирает брата и отца. Но в этот раз чувство потери намного больше - он уже потерял практически всех собратьев, весь свой род. И сам получил серьезные ожоги, когда спасался от огня. Но это не его боль - это боль какого-то странного создания. Оно ведь обещало, что будет очень больно. Егор постарался ухватиться за эту мысль, что боль не его и он должен увидеть больше. То, что скрывает огонь.

Егору казалось, что он горит уже несколько часов, но боль постепенно отходила, огонь бледнел. Вот уже лица касаются порывы ветра и слышаться звуки, которые так не похожи на звуки ревущего огня и одновременно, они так милы сердцу. Это смех. Детский смех.

- Ребенок? Откуда здесь ребенок? - Егор растерялся, ведь перед этим не чувствовал горечи от потери своего ребенка, а то, что это чьи-то чужие чувства, он понял очень ясно.

- Это не мои воспоминания, а твои. У нас очень мало времени, я не могу одновременно говорить с тобой и делать вид, что лечу тебя. Это устройство не было как следует протестировано, мой сын сделал его вообще ради шутки. А эмоции и чувства - это все, что я смог сберечь, когда мы убивали ящеров… Без них ты не поймешь, в каких чудовищ мы превратились из-за вас...

За время этого странного разговора огонь полностью спал и Егор увидел того, кто так заливисто смеялся. Это был очаровательный малыш, в котором Егор внезапно узнал своего брата. И хотя все младенцы на одно лицо, в том, что это именно Ярослав у его брата не было сомнений. Хотя бы потому, что смех был вызван кривлянием другого ребенка, в котором Егор узнал себя.

- Сосредоточься. Иначе так и будешь видеть свои воспоминания. Хотя странно, что огонь у тебя вызвал именно этого ребенка.

Как только шепелявый голос замолчал, видение изменилось - вокруг опять огонь, но чувствовался запах паленого пластика, ткани и кожи. Где-то за пределами пламени слышались крики “Егор, вернись! Ты не спасешь его!”.

От этого воспоминания Егор сжался в комок, с ужасом глядя вперед, где он же короткими перебежками перемещался по горящему зданию.

- Почему я вижу это так? Я ведь там был, почему я не участвую?

- Потому что ты смотришь через мой разум, а я сторонний наблюдатель. Я не знаю, сколько еще токсин будет в твоем теле. Поэтому расслабься. Я верну то, что хочу показать тебе, - голос был недоволен и начинал нервничать.

В этот момент вновь послышались крики. Только теперь это были крики о помощи и Егор дернулся туда, в свое воспоминание, чтобы помочь заживо сгорающему брату, но внезапно его скрутила сильнейшая боль и вновь он горел и плавился, а вместе с ним горел весь его мир...

************************************************

Планета Аоленна, медкорпус, остальные

Нейт снял активацию боевого режима и команда уже собралась уходить, как из медкорпуса послышались крики и врач бросился обратно.

- У него остановка сердца, начать реанимацию, - но кричали эльфиры это на своем языке и команда не понимала, что именно они делают с их капитаном. Но как врач, Нейт быстро сообразил какой из мониторов показывает какие показатели и увидел, как остановилось сердце капитана. Остановилось и уже не запускалось, несмотря на все ухищрения вроде бы врагов. Рядом тихо тряслась в рыданиях Келли, а Ярослав безмятежно спал в своей коляске и улыбался.

Спустя полчаса, врачи опустили руки. Сердце так и не завелось. Нейт молча стоял и смотрел как умирает его капитан и друг. Тот, кому он сам обязан жизнью. А спасти его не представляется возможным. Слез не было, только глухая тоска и злость на всю эту авантюру.

Он развернул Келли и подтолкнул ее к выходу из медкорпуса, сам развернул коляску и пошел за ней. Врачи молча смотрели им вслед и никто не решался окликнуть их. Даже с учетом того, что это были презираемые люди - смерть капитана была слишком неожиданной и болезненной.

************************************************

Вместо сносок

Универсалиум - устройство, позволяющие понимать чужую речь. Его продолжение - говорилиум, собирает информацию с универсалиума и переводит речь носителя на другой язык.

Глава 5

Планета Аоленна, медкорпуса, Касио

Касио стоял за соседней переборкой и наблюдал все через экран. Он видел страшные судороги, видел остановку сердца. Он видел, что врачи действительно пытались помочь и спасти человека - ведь для них не важна раса, им важен только их пациент. Но никакие ухищрения не помогали - сердце не желало работать. Он видел, как один из врачей только делал вид, что помогает и не мог понять причину его бездействия - и от осознания, кто этот врач становилось еще гаже. Рядом довольно скалился Аарон, и Касио невыносимо хотелось нарушить главное правило о рукоприкладстве и воспользоваться варварским человеческим способом, чтобы стереть эту ухмылку. Он уже даже развернулся и начал заносить кулак, но в этот момент монитор за его спиной ожил и запищал…

************************************************

Планета Аоленна, медкорпуса, остальные

Звук заработавшего аппарата настиг команду уже на пороге и они замерли, не веря своим ушам и боясь ошибиться. Развернуться первой смогла Келли - женщина всегда легче верит в чудо. За прозрачной стеной врачи несколько секунд оторопело смотрели на экран, но потом принялись суетливо носиться вокруг своего пациента, вкалывая ему лекарства и беря кровь на анализы. Врач, который выходил к команде обернулся и кивнул, поймав взгляд решившегося повернуться Нейта, и тот выдохнул, как будто с его плеч свалилась огромная гора. А вот Келли отреагировала несвойственно для нее - она упала в обморок и Нейту пришлось бросать управление коляской, чтобы девушка не расшибла себе голову. Но откуда-то сбоку тут же вынырнул молодой эльфир, который протянул руки к Келли со словами:

- Я могу проводить вас до вашей комнаты и помочь с вашими друзьями.

Отдавать незнакомцу Келли совсем не хотелось, но коляска Ярослава была в заблокированном состоянии и откликалась на отпечатки рук только двух людей, один из которых, судя по всему, находился в коме, и никто кроме них был не в состоянии сдвинуть ее с места. Поэтому Нейту пришлось уступить и передать свою ценную ношу незнакомцу, который быстро пошел по коридору и через пару минут вывел их к месту их заточения. Там он аккуратно положил Келли на диванчик и, церемонно поклонившись Нейту, быстрым шагом исчез за дверью.

- Егор, если ты не выживешь, твой брат убьет меня и пропадет на этой проклятой планете. Слышишь, капитан? Не смей бросать нас! - зло проговорил Нейт в пространство, перекладывая Ярослава на соседний диван и сам тяжело завалился на последний свободный в комнате. Сил не осталось ни на что и Нейт отключился от реальности, погрузившись в свои бесконечные сны про Космос…

************************************************

Планета Аоленна, медкорпуса, Касио

Касио сам не знал, что на него нашло, но когда он увидел как девушка с короткой стрижкой падает на пол, то оказался рядом быстрее, чем смог проанализировать свои действия.

“Теперь надо придумать объяснения для тех, кто спросит почему я им помог. Я на плохом счету и не могу подставляться. Если меня отстранят, то я не смогу помочь землянам улететь отсюда. Пусть даже меня и казнят после такого”, - лихорадочно метались в его голове мысли, пока сам инженер почти бегом направлялся к кораблю землян.

************************************************

Планета Аоленна, медкорпус, Егор

- Ну и зачем было сопротивляться? Твое тело может не выдержать больше, так что смотри и запоминай! - Егор очнулся от того же шепелявого голоса посреди дендрария. Огня не было, вокруг сновали ящеры, цвели такие же цветы, как и тот, который на него напал. Светила местная звезда, и макушку ощутимо припекало.

- Так выглядел эта планета до нашего прихода. Местные обитатели жили в идиллии - ящеры не трогали эти странные цветы, а те, как мы смогли установить, предупреждали их если в почве назревали взрывы огня.

На этих словах мимо Егора пронеслись маленькие трицератопсы (ну как маленькие, выше Егора раза в два), как он назвал их про себя, и с криками, сильно похожими на человеческое “Мама!” подбежали к жующей неподалеку листья огромной особи. Они что-то быстро пищали, шипели и кряхтели, и взрослый ящер внезапно дал им банальные подзатыльники и что-то начал строго выговаривать.

- Не удивляйся, - голос предупредил возникший вопрос, - они тоже обладали зачатками разума. У них были свои общины, семьи и законы. И именно это привело к их гибели.

Картинка сменилась. Рядом с ящером теперь стоял мужчина и они о чем-то разговаривали. Приглядевшись, Егор узнал в говорившем того старика, который и подвел его к злополучному цветку.

- Мы прилетели внезапно. Несколько кораблей зависли прямо в небе, а на платформе спустился сам король. Он потребовал разговора с самым главным и они договорились о мирном существовании. Нам отдавали целый материк, ящеры прониклись историей нашего уничтожения. Однако король был слишком сильно напуган тем, что сотворили люди. Мне иногда кажется, что он был не в себе и его нельзя было допускать до управления народом..

Картинка вновь поменялась. Деревья были багрового цвета и Егор не сразу понял, что они окрашены кровью. Услышав ужасный хрип, капитан быстро оглянулся и заметил главного ящера с перерезанной глоткой, а рядом с ним стояло с десяток эльфиров, которым их король отдавал приказ. Какой - стало понятно через мгновение. Прилетели корабли, эльфиры взошли на них. А потом Егор услышал металлический звук открываемых засовов и с кораблей вылетели капсулы. Еще до их столкновения с поверхностью, Егор понял, что это. И когда прогремел страшный взрыв - он ничуть не удивился мощной ударной и световой волне. Но это оказался не конец. Корабли вытащили из своих недр длинные трубки и с них обрушился огонь. Огонь поглощал все вокруг и Егор почувствовал панику, но внезапно все оборвалось и он вновь оказался в дендрарии перед огромным цветком.

- Дальше некоторые из нас пытались спасти хотя бы эти прекрасные цветы, чтобы защитить местных..

- Ящеры... - хрипло проговорил Егор.

- Не спаслись. Ни один. Все, абсолютно все: и дети, и старики, и молодые особи, только построившие семьи. Все сгорели. Первый выстрел что-то поменял в природе и ледники начали таять, а вода прибывала и прибывала. Большинство выживших пытались спастись в прибрежных районах, но многие утонули в огромных волнах, которые пришли с океана. Материк исчез полностью под толщей воды. Мы смогли спасти только эти цветы как экспонаты в наших садах и иногда их подкармливают особо не сговорчивыми врагами короля… Я показал, что хотел. А теперь я должен вывести устройство вместе с токсином, иначе ты умрешь. И никому не говори о том, что я показал тебе, иначе меня казнят. Приготовься…

- Будет больно? - усмехнулся Егор, приготовившись заново гореть.

- Нет, на этот раз будет легко, - прошептал голос и сознание покинуло капитана.

************************************************

Планета Аоленна, медкорпус, врачи

- Сэр, токсин начал движение к дыхательным путям! Он захлебнется! - врачи не отходили от Егора и сразу заметили странное поведение токсина.

- Переверните его на бок, у людей есть функция очищения в организме, понадеемся на нее.

А потом Егора рвало темной жидкостью настолько сильно, что он на мгновение даже вывалился из своего небытия, но тут же отключился из-за укола.

- Доложите Его Первосвятейшеству, человек будет жить. Мы справились, - с этими словами главный врач тяжело привалился к стене и закрыл глаза. То, что будут недовольные выжившим человеком, он понимал отчетливо. Как и то, что последуют наказания. Надо будет обезопасить персонал. Но позволить умереть своему пациенту врач не мог. Даже если пациент - человек.

************************************************

Планета Аоленна, ангар

- Касио, почему ты помог человечке?

И хотя вопрос был ожидаем, резкий оклик Аарона заставил инженера вздрогнуть. Круто развернувшись на каблуках, он ответил со всем достоинством, на которое был способен:

- Приказа об уничтожении не поступало, значит они зачем-то нужны Его Персветлейшеству. Да и было бы крайне неразумно терять пленных, вдруг они прибыли не одни?

Аарона удовлетворил подобный ответ и он, степенно кивнув и заложив руки за спину, начал движение вокруг корабля.

- Эй, кто тут главный?

- Я, экзпен, - вперед выступил пожилой инженер.

- Как успехи во вскрытии корабля? Или вы также опозоритесь, как и ваши коллеги?

- Коллеги? - инженер явно не понял, о чем говорит экзпен.

- Ну да, коллеги. Всего-то надо было дать умереть капитану и корабль был бы наш. Но нет, они вытащили его, - с этими словами Аарон раздраженно ударил кулаком по кораблю и быстро ушел восвояси, а все присутствующие вздохнули с облегчением. Связываться с Ааороном, когда тот в плохом расположении духа, боялся любой.

************************************************

Планета Аоленна, медблок, Егор

Просыпаться было сложно. Болели все мышцы, а в горло и глаза как будто насыпали песка. Ужасно хотелось пить, но мысль о том, чтобы встать и найти воду приносила почти физическую боль.

“Даааа, вот это я вчера нажрался… Интересно, Яр где?” - мелькнула мысль в сознании, - “Он должен знать, что же мы отмечали так усердно”. Егор попытался подняться, но не смог даже пошевелить пальцами и в этот момент перед его внутренним взором пронеслись картинки на бешенной скорости: корабль, Эрида, Космос, эльфиры и цветок. И адская боль от огня.

- Тихо, капитан. Успокойтесь, вам нельзя нервничать. Токсин все еще в вашей крови, мы ввели вам специальное средство, которое не дает вам двигаться, - раздался над головой странный голос, больше напоминающий голос Арго. Но это не может быть Арго, он заблокирован на ремонт!

- Капитан, ваша команда перенервничала и мы ввели их в лечебный сон, но если вы не прекратите попытки встать, нам придется отключить и ваше сознание.

Егор пытался рассмотреть говорившего, но мешал очень яркий свет, бьющий прямо в глаза, и капитан быстро зажмурился.

- Ах, да, прошу прощения. Выключите верхний свет! - незнакомец, судя по очертаниям куда-то обернулся и в тот же миг слепящий прожектор погас, а Егор увидел, что над ним склонился незнакомый эльфир (“как будто у меня много знакомых эльфиров!” - мелькнула мысль в уставшем мозгу), - меня зовут Инларий, я ваш доктор. Вы понимаете мою речь, но слышите ее непривычно, потому что мы вставили вам в ухо портативный переводчик. Именно он позволяет вам сейчас понимать о чем я говорю. Поэтому прошу в последний раз - прекратите попытки встать и я вам все расскажу.

Услышав про передатчик, Егор почти успокоился, но новость, что его друзей усыпили не придала воодушевления. Тем не менее, попытки пошевелиться он прекратил - все равно смысла не было никакого.

- Вот и молодец, люблю послушных пациентов, - мягко проговорил Инларий и манера его разговора показалась Егору смутно знакомой, - на вас напал оброклит. С момента нападения прошли сутки. Вы странно реагировали на его токсин, он привел к остановке сердца и клинической смерти. Однако, у нас получилось вас спасти, - на этих словах Егор мрачно подумал, а не этот ли доктор его спас? Если бы он не захотел - токсин бы не вышел, - к сожалению, в момент остановки сердца, ваша команда присутствовала здесь и ваш брат очень сильно переживал, что заставило другого члена вашего команды применить какие-то команды к устройству и ваш брат уснул, - а теперь капитан похолодел. Если Яр успел перевести коляску в боевой режим... хотя, тогда бы он очнулся в тюрьме.

Внезапно, Егор почувствовал, как у него из-за уха извлекли какую-то пластинку и эльфир заговорил вновь на непонятном языке, но длилось это всего пару мгновений, а потом понимание речи вернулось. Хотя и не вернулась пластинка за ухо. А сам звук был чище, без механической примеси и с разной тональностью.

- Не показывай что теперь понимаешь нас, - внезапно прошелестел знакомый голос и Егор каким-то седьмым чувством понял, что с ним явно сотворили что-то странное. Однако стоило прислушаться к тому, о чем спорили доктор и тот противный выскочка, который их встречал.

- Его Первосвятейшество крайне недовольно вами, Инларий, - вкрадчиво говорил встречающий, - вам недвусмысленно сообщили, что ЭТО должно умереть. Вы же приложили все силы для того, чтобы спасти ЭТО! - последние пару слов были сказаны крайне эмоционально.

Доктор отвечал скупо:

- Я не могу позволить умереть пациенту, кто бы это не был. Мне без разницы, кто лежит на операционном столе - если он попал ко мне, значит я обязан сделать все возможное, чтобы он жил.

- Да? - ядовито переспросил Аарон - наконец-то Егор вспомнил его имя - а зачем вы вставили ему пластину и о чем вы разговаривали? Может вы ему и про потомка рассказали?

- Экзпен, я не предатель. Пластину я вставил, потому что вы не соизволили явиться ко времени пробуждения пациента, а я должен был его успокоить. Я всего лишь объяснил, что с ним произошло и где он находится. Про девушку я не сказал ни слова.

- Знаете, Инларий, вы слишком самоуверенны. Рано или поздно у Его Первосвятейшества кончится терпение и тогда вы попадете ко мне.

- И что вы мне сделаете? Последний оброклит вы сожгли пару минут назад, а иные методы физической расправы у нас запрещены, - услышав про судьбу своего недавнего знакомого, Егор почувствовал горечь. Несмотря на то, что этот цветок чуть не убил его - он был последним представителем и свидетелем тех страшных минут, что постигли эту планету

- Поверьте, в моем арсенале множество методов воздействия и без этого поганого цветка! - высказав свое недовольство, Аарон развернулся на каблуках и стремительно пошел к выходу из медблока, но на пороге обернулся, - я надеюсь на ваше благоразумие. Не смогли дать ему умереть - тогда не дай бог он помешает нам с девчонкой!

Тяжело вздохнув, Инларий подошел обратно к Егору, поставил ненужную теперь пластину обратно и тихонько проговорил:

- Бегите, капитан, бегите. Не спасайте девушку, просто бегите при первой возможности.

После этого, он извлек пластину и, сгорбившись, побрел куда-то в угол егоровской палаты. Эти пару предложений как будто вытащили у него из позвоночника стержень, который не дает остальным эльфирам опустить свой нос ниже потолка. Предательство никогда не дается легко, даже если твое предательство и спасет четыре ни в чем не повинных жизни.

Егор опять попытался пошевелиться, но у него ничего не получилось. Да и сознание стало уплывать и капитан провалился в беспамятство, которое, впрочем скоро сменилось обыкновенным сном, в котором он наблюдал счастливых жителей Аоленны, не подозревающих, какую гадюку они пустили в свой дом.

************************************************

Планета Аоленна, медблок, Инларий

Лекарь стоял, прислонившись к двери своего кабинета и бездумно скользил взглядом по шкафам и стенам. Скоро здесь появятся следилки, в этом можно не сомневаться. Аарон просто так не простит, что человек выжил.

“А ведь Касио прав. Мы в своем горе от потери озлобились настолько, что уже сами становимся похожими на людей. Ведь мало кто знает, что случилось с теми животными на этой планете - они были, а потом внезапно растаяли ледники и все утонули. И весь спецотряд также внезапно умер от чумы, которой наш народ не болел уже почти сто лет… И Аарон… он слишком много возомнил о себе в последнее время, уж не метит ли в Правители? Ведь говорят, что он -бастард нашего короля… Если это так, значит, мне не жить. Тогда, может… А почему бы и нет?” - после таких тяжелых мыслей Инларий хлопнул в ладоши и начал быстро собираться куда-то.

************************************************

Планета Аоленна, комната временного содержания команды, остальная команда

Нейт проснулся из-за того, что его кто-то душит. Впрочем, душили неумело и без особо энтузиазма, при этом очень громко сопя, что дало понять личность душителя даже с закрытыми глазами.

- Я рад, что ты очнулся. Прежде чем ты закончишь начатое, хочу сообщить, что Егор выкарабкался. А тебя мне пришлось усыпить, чтобы ты не натворил дел.

Сопение только усилилось, как и давление на шею, однако, Ярослав быстро выдохся:

- Метеоры с тобой, живи. Но я отныне с тобой не разговариваю, потому что ты встроил эту штуку в мою коляску и я не могу перенастроить ее без Арго. Когда мы пойдем навестить Егора и почему вы спите как убитые? Я минут двадцать изображал тут великого мстителя, - жалобно закончил Яр.

- Кхм..Знаешь, я думал, что я просто устал и поэтому вырубился, но если я не просыпался целых двадцать минут...Келли, Келл, ты меня слышишь? Ау, спящая красавица, очнись!

- Бесполезно, она не реагирует. Я уже все перепробовал

- Ты что, вылил на нее воду? - приглядевшись, Нейт понял что его смутило в облике подруги - ее волосы и футболка были мокрыми!

- Ну а что оставалось делать? Она не просыпалась, и после этого я начал будить тебя, - пожал плечами Яр.

- Ты выбрал крайне оригинальный способ побудки, - ехидно начал Нейт, но тут дверь их комнаты открылась и вошел кто-то в белом халате и маске на лице.

Человек быстро зашел и тихонько прикрыл за собой дверь. После этого приложил палец к губам и крадучись подошел к команде. В руке, которую незнакомец до этого прятал в кармане, оказался шприц с какой-то серебристой жидкостью. Еще раз прижав палец к губам, незнакомец резко вколол непонятно что Келли, заставив дернуться мужскую часть команды.

- Что ты делаешь? - попытался вскричать Яр, но незнакомец быстро закрыл ему рот рукой и начал энергично кивать в сторону Келли, которая явно начал просыпаться.

- Спасибо, - прошептал Нейт, в ответ на это незнакомец склонил голову и начал жестикулировать.

- Что он пытается нам сказать? - Яр еще туго соображал после транквилизатора, он понял только, что незнакомец показывает, что им надо куда-то идти.

- Мне кажется, он хочет, чтобы мы пошли за ним, - раздался хриплый шепот Келли и незнакомец радостно закивал головой.

- Хм, ну давайте попробуем. Надеюсь, что больше на нас не нападет какая-нибудь экзотическая ерунда, - прошептал Нейт.

Келли тяжело вставала с кровати и покачнулась, Нейт тут же подставил ей свое плечо и потихоньку повел к двери, где уже пританцовывал от нетерпения их новый странный знакомый.

По коридорам они крались замирая от каждого звука, и тем не менее, достаточно быстро вышли к медблоку, где увидели сидящего на койке Егора. Яр издал радостный возглас и было кинулся к брату, но незнакомец его остановил и вновь прижал палец к губам, заставляя смотреть вперед. Внезапно, Егор закатил глаза и упал на кушетку. За его спиной стоял незнакомый врач, который что-то вколол капитану, потом взял у него образец крови и ушел в дальнюю дверь. После этого, новый знакомый команды опять жестами показал, что им надо забирать своего капитана и бежать.

- Мы не можем уйти, где-то здесь еще наша подруга..- начал было Нейт, но был перебит отрицательными кивками головы.

- Мы ее не спасем? - Нейт решил выведать побольше, и в ответ на эту фразу незнакомец вновь отрицательно покачал головой головой, на этот раз печально.

- Она жива? - присоединилась Келли к расспросам и на этот раз получила утвердительный кивок.

- Кто ты и почему помогаешь нам? - не выдержал Ярослав, но эльфир (а вряд ли тут были люди кроме членов команды) пожал плечами, развернулся и быстрым шагом ушел по коридору. Команда переглянулась и пошла спасать своего капитана, который опять перестал подавать признаки жизни. Но стоило им войти в медблок, как начала кричать сирена, а из коридора повалил сизый густой дым.

- Надо поторопиться, - быстро сказал Нейт, - судя по всему это знак к побегу.

************************************************

Планета Аоленна, левый коридор от медблока, Касио

Касио как раз направлялся в медблок, чтобы узнать состояние капитана землян, когда из коридора медблока повалил дым, взвыла пожарная сирена, а самого Касио чуть не сбил с ног доктор, вылетевший из горящего коридора. Касио бросился было в медблок, но был остановлен захватом руки.

- Что вы делаете? Там же землянин! Он задохнется! - в отчаянии закричал молодой эльфир, глядя на доктора, - ты?!

- Не подставляйся, там его команда. Они его вытащат. Если хочешь их спасти - помоги расчистить ангар, - на этих словах доктор отпустил руку инженера из захвата и выжидающе уставился на Касио.

- Ты им помогаешь? - неверующе переспросил Касио.

- Да, но если кто-то об этом узнает, меня казнят. Ты ведь знаешь, что их изначально не планировали выпускать, а уж когда узнали про девчонку - смертный приговор был им подписан.

- Но почему вы тогда вытащили землянина с того света? Я был там, если бы вы ничего не сделали, он бы умер, - Касио все еще не верил, что это не очередная проверка. От Аарона можно ожидать даже столь изощренного плана.

- Я лекарь, а не палач. Я спасаю жизни, вне зависимости от того, кому они принадлежат. А эти земляне, к тому же, слишком юны, чтобы умирать из-за нашей ненависти. И я терпеть не могу Аарона.Так что ты со мной? - док дождался утвердительного кивка и продолжил - тогда поторопись, нужно создать суматоху, чтобы они добрались до корабля. Но учти, я уже обрек себя как минимум на изгнание тем, что спас его жизнь. Готов ли ты рискнуть из-за землян?

В ответ Касио только мрачно кивнул и поспешил за лекарем.

************************************************

Планета Аоленна, медблок, команда

- И как мы его потащим? - спросила Келли после нескольких попыток разбудить капитана.

- Яр, придется тебе поработать таксистом, - Нейт старался шутить, несмотря на ситуацию, - Келл, помоги перетащить его.

После нескольких попыток, тело капитана было перегружено на колени Ярослава, который обнял брата как маленького и скомандовал:

- Leviĝu (прим. автора: “Встать” на языке эсперанто).

После этого слова коляска заскрипела и из колес внезапно вылезли самые настоящие железные ноги, на которые поднялся весь механизм. Таким образом, Яр оказался как будто в кабине достаточно высокого робота.

- Только не урони кэпа, - обеспокоено сказала Келли.

- Не бойся, он пристегнут теперь, - успокаивающе сказал Нейт, - мы придумали эту функцию как раз на случай, если придется транспортировать чье-то тело. А еще это хорошее преимущество - ведь они ожидают немощного, а на них выйдет самый настоящий робот.

- Кэп бы сейчас сказал, что Терминатор, - на глазах у Келли навернулись слезы, которые она тут же быстро смахнула.

- Ладно, не стоит тормозить. Кто бы нам не помог, он вряд ли полезет на рожон в открытую, значит пора поторопиться, - с этими словами Яр развернул свое устройство и зашагал к выходу из медблока.

Нейт и Келли поспешили за ним, но на выходе из медблока остановились в ступоре - никто из них не знал, куда следует идти. Помог им все тот же эльфир в белом халате и маске - он появился из-за поворота как призрак и поманил всех рукой.

- Спасибо, что помогаешь. Как правая рука капитана, я обязана предложить тебе улететь с нами. Вряд ли тебя пощадят после всего, что ты сделал, док, - Келли была серьезна и последним обращением дала понять, что у спасителя не получилось сохранить свое инкогнито.

Тяжело вздохнув, доктор приподнял маску, признавая поражение, но потом опустил ее обратно и вновь поманил команду рукой.

- Мы поняли, тебя никто не узнал, - Нейт быстрее всех понял пантомиму дока, - веди нас. Но предложение серьезное, полетели с нами.

В ответ на это несомненно щедрое предложение, док только покачал головой и быстрым шагом двинулся по коридору. Келли и Нейт переглянулись и двинулись следом. А Ярослав про себя подумал, что спаситель совсем не удивился его внешнему виду, так может функции коляски ни для кого уже не секрет?

Доктор быстро вывел их к ангару, в котором было очень много эльфиров, и знаком показал остановиться и ждать.

Внезапно в ангар вбежал еще один знакомый - тот, кто помог донести Келли до комнаты. Но выглядел он очень странно: порванная одежда, рассеченная бровь и сажа по всему лицу. Он что-то громко закричал, и все, кто находился в ангаре сломя голову бросились в противоположный от команды коридор. А команда бросилась к своему кораблю.

Первым добежал Нейт, он приложил свою ладонь к ничему не примечательной пластинке, но корабль не разблокировался. Вторым ладонь к другой пластине приложил Яр, затем - Келли. Но ничего не произошло.

- Метеоры! Егор, очнись, нужен твой код доступа! Егор, ну очнись же - Нейт начал хлестать капитана по щекам, но был остановлен доктором, который вытащил еще один шприц с серебристой жидкостью и вколол капитану в плечо. Спустя долгих тридцать секунд, его веки начали дрожать.

- Кэп, код разблокировки корабля, быстро!

- Золотое руно, - хрипло прошептал Егор, но системе этого хватило. Швы дверей засветились голубым светом и они открылись. Все бегом кинулись на корабль, а Нейт затащил туда же упирающегося доктора, а затем двери вновь запечатались.

- Что происходит? Как мы оказались на корабле? И почему коляска в боевом режиме? - Егор усиленно пытался понять что происходит.

В процессе бега док забыл поправить маску на лице и Егор очень сильно удивился.

- Это вы? Вы спасли мою команду?

- Я.

- Вы летите с нами? - Егор обернулся вокруг своей оси, - стоп. Где Подкидыш?

- Девушка? Вы не вытащите ее. Она - потомок, ее просто так не отдадут, - Инларий грустно покачал головой.

- Что значит потомок?

- В ней течет кровь эльфиров, разбавленная только в последнем поколении. Ее предки не покинули Землю вместе с нами - таких отверженных было около сотни. Это те, кто отказался улетать и предлагали искать общий язык с людьми. Но самое важное - она новая кровь, идеальный инкубатор. Мы вырождаемся, капитан. И новая особь женского пола даст возможность продлить наше существование еще на несколько столетий.

Егор быстро повторил информацию для других.

- Инкубатор? Вы серьезно? - Келли заикалась, - а ее мнение никого не волнует?

- К сожалению, нет. А теперь улетайте, пока они не поняли где вы. Берегитесь сети. И выпустите меня.

- Во-первых, вам явно грозит что-то серьезное за помощь нам. Во-вторых, мы не бросаем своих. Где нам найти Ириниту?

- Вы не вытащите ее, капитан. И я не полечу с вами. Я спас ваши жизни, потому что из-за девушки вас бы убили. Но покидать свое племя я не буду.

- Вас мы уговорить не можем, но и Ириниту не бросим. Где ее найти? - капитан был непреклонен. И Инларий сдался:

- Она в третьей комнате от ангара в том коридоре, куда Касио увел остальных. И они сейчас вернутся.

- Так тот юноша на нашей стороне? - совсем не удивленно спросил Нейт, который взял предложенную доктором пластину и единственный понимал о чем идет речь.

- Он всегда считался неблагонадежным мечтателем, - грустно усмехнулся док, - и уже давно говорит о примирении с людьми.

- Команда, вооружиться. Яр, остаешься в Арго. И не спорь - грозно добавил Егор, видя что брат набрал в грудь воздух, - кто-то должен открыть корабль, когда мы вернемся. Блокировка займет много времени, - и Ярослав сдулся, как проколотый шарик.

Сам Егор взял свои любимые плазмеры, Нейт и Келли вооружились пистолетами - плазмеров они оба побаивались.

- На счет три выходим и осторожно продвигаемся в нужную сторону. Док, а вам лучше уйти в другой коридор, чтобы вас никто не заподозрил, - на что Инларий лишь кивнул.

Двери корабля тихо и медленно открылись и команда быстро двинулась в нужную сторону. Док печально покачал им вслед головой и пошел в другой коридор.

Егор первым добрался до коридора и заглянул в него - там было пусто. Знаком показав, что коридор чист, он двинулся дальше, но внезапно обернулся и приказал Келли остаться у входа в коридор. На ее возмущенную мимику никто не обратил внимания.

Егор и Нейт быстро добрались до нужной двери и напряженно замерли, вслушиваясь в происходящее за стеной.

А там играла музыка. Необыкновенная, волшебная музыка! Как будто в скрипку добавили сразу несколько струн и играет по меньшей мере сотня арфистов… А из-под двери лился мягкий белый свет…

Но идиллия была грубо нарушена, когда дверь открылась с ноги и в комнату влетели мужчины. Быстро оглядевшись, они поняли, что беспечные эльфиры даже не приставили охрану к пленнице. Но к пленнице ли?

Иринита сидела на диване и восторженно смотрела в окно, где был виден самый настоящий райский уголок. Ласковое бирюзовое море, белый песок на пляже, мягкий и теплый даже на взгляд. Ни одного живого существа, только зеленый тропический лес. И эта восхитительная музыка!

- Подкидыш, пошли, у нас нет времени наслаждаться видами, - достаточно громко воскликнул Егор, но Иринита даже не пошевелилась.

- Ира, мы были неправы, но ты член нашей команды и мы не улетим без тебя, - пока Егор настороженно оглядывал девушку, Нейт начал ее уговаривать нежным, воркующим голосом. Но реакции вновь не последовало. После этого Егор подошел и встал перед членом своей команды - и ужаснулся, увидев ее стеклянный взгляд.

- Нейт, она чем-то напичкана! Давай, выводим ее по-быстрому!

Нейт подошел ближе, невольно прицыкнул языком и потянул Ириниту за руку. Та послушно встала и пошла следом, но как только дверь в комнату закрылась, раздался оглушительный визг:

- Нееееееет! Вернииииите меняяя обрааатно! Я хочу туда! Они отпустят меня туда, если я дослушаю до конца!!!! Верните меня немедленно!!! - Иринита начала биться в руках Нейта и рваться обратно в комнату. От такой реакции оба мужчины растерялись, а в коридоре послышался крики:

- Они уводят девушку! Все в ангар!

Услышав призыв, Егор похолодел и попытался подхватить Ириниту за ноги, но она настолько сильно брыкалась и вырывалась, что у него ничего не получилось.

Внезапно, сделав безумный рывок, девушка вырвалась из рук врача и рванулась в комнату, но была остановлена сильным ударом по затылку.

- Келл… - в шоковом состоянии произнес Нейт.

- Некогда думать, лучше шишка, чем жизнь инкубатора. Поволокли, они приближаются.

Егор быстро взял Подкидыша на руки и бегом бросился к кораблю, но было поздно - в конце коридора показались солдаты. И тут из ниоткуда появился лекарь.

- Бегите! Я их задержу! - и с этими криками он начал стрелять из какой-то трубки, больше похожей на водопроводный шланг. Вот только лилась оттуда не вода, а самый настоящий огонь.

- Док, отступайте с нами! Остальные - на корабль! - быстро сориентировался Егор и вся команда сорвалась на бег.

Лекарь шел спиной назад вместе с ними, но на выходе из коридора запнулся и упал на спину. Нейт бросился было на помощь, но Инларий закричал, чтобы они скорее прятались на корабле.

Ярослав был готов к такому - дверь открылась моментально и закрылась, больно стукнув Егора по спине - он еле успел забежать.

- Нейт, отнеси ее в капсулу, усыпите. Потом будем разбираться. Яр, готовь корабль к взлету!

Но никто не двинулся.

- Кэп, мы не можем его бросить! - воскликнула Келли.

- Мы не бросаем. Мы готовимся к побегу, пока я думаю как вытащить дока! - напряженно сказал Егора, в мониторе видя, как их спасителя скрутили и поставили на колени перед кораблем.

- Ничтожества! Если вы не выйдете, я отсеку этому предателю голову. И найду, кто еще помогал вам и убью их всех. Вы все равно не улетите, но если вы выйдете до его казни - то будете жить в нашем зверинце. Я считаю до пяти, - раздался властный голос Ааорона, - раз, два, три…

Егор дернулся открывать двери, но в этот момент док крикнул “Бегите!” и невероятным образом развернувшись, бросился на Аарона.

Не добежал. В его грудь вонзился топор, который был предназначен для головы предателей. Док сделал еще несколько шагов по инерции и, упав на колени, прошептал “Простите”. Аарон выдернул топор из груди лекаря и сильно размахнувшись, отрубил ему голову. Тело еще несколько секунд простояло и тяжело рухнуло, крови, как ни странно не было. Отрубленная голова улетела куда-то в сторону злополучного коридора, а на корабле повисло молчание.

Келли начала беззвучно плакать, остальная команда застыла в ужасе. Никто не верил в жестокую угрозу…

- Активировать ловчую сеть! Не дать уйти этим отбросам!

- Экзпен, вы его убили… вы убили главного лекаря! - выкрикнул один из солдат.

- Да, убил. Согласно распоряжению Его Первосвятейшества, я имею право убивать без суда и следствия всех, кто замечен в лояльности к людям. А этот - указывающий жест топором в сторону тела - помог им бежать. Как думаешь, это означало его лояльность к этим отбросам? - солдат пораженно кивнул, - тогда активируй сеть! Немедленно!

************************************************

Планета Аоленна, ангар, Касио

Он успел. Успел повредить ловчую сеть, пока земляне искали последнего члена своей команды. Но не успел уйти и ему пришлось спрятаться возле корабля.

“Опасное место, - отстраненно подумал Касио, глядя, как земляне бегут к кораблю, - они взлетят и меня могут увидеть. Великие Боги! Что он делает? - Касио заметил как выбежал, вернее, вылетел вперед спиной Инларий, - его же схватят!”

Все дальнейшие события развивались слишком быстро, чтобы Касио успел предпринять хоть что-то. Спустя тридцать секунд, главный лекарь был мертв. И Касио не мог ничего сделать. Но с этой секунды, по законам своего народа, он больше не Касио. Теперь он - Главный лекарь народа эльфиров. Касилион Эйлана. Наследник рода, пусть и временно отстраненный. И сын предателя. Сын спасителя людей. Злая ирония, ведь он так поступил понимая, что его сын в любом случае попытается помочь землянам.

- Отец, - прошептал молодой эльфир, глотая слезы. И в этот момент взревели двигатели.

************************************************

Планета Аоленна, ангар, команда

- Добро пожаловать на борт, капитан. Корабль полностью восстановлен и готов к полету. Куда следуем? - раздался столь желанный голос Арго.

- Пока что за пределы атмосферы этой ненормальной планеты, подальше от ее жителей!

- Исполняется, капитан.

- Кэп, - Нейт первым оправился от жестокой расправы, свидетелем которой они стали, - их было двое. Нам помогали двое! Если они схватят второго…

- Что ты предлагаешь Нейт? - Егор сорвался на крик, - мы не спасли того, кто был рядом! Как мы спасем того, кого не видели в глаза?

- Я понял, кэп. Улетаем, - Нейт понуро опустил голову и поспешил в медотсек, ведь Иринита начала приходить в себя.

Арго завел двигатели и начал готовиться к старту. Егор поспешил на мостик, после того, что автоматика вытворила в туманности, ей не было веры.

Корабль действительно был в порядке. И все системы работали в штатном режиме. По крайней мере, на первый взгляд.

Егор сел в капитанское кресло и начал управлять полетом. Они отправлялись прочь от этой планеты, от ее ненормальных озлобленных жителей и от создания, пожертвовавшего своей жизнью ради команды “Арго”.

- Спасибо, док. Мы тебя не забудем, - прошептал Егор в пространство, проглатывая комок в горле…..

А вслед кораблю выстрелила золотая ловчая сеть, которая растворилась, не долетел до корабля несколько метров. И за это поплатились жизнью все инженера, отвечавшие за ее сохранность. И стражники, которые проморгали предателя. Но того, кто повредил ловчую сеть Аарон так и не смог обнаружить, как ни старался.

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога

Последнее, что она помнила - бой барабанов и страшное пение матери и отца. Потом ее напоили ритуальным вином и сознание отключилось.

Она знала, что ее переодели в золотые брачные одежды, на лицо нанесли специальную ярко-оранжевую краску, а после - уложили в саркофаг. Обычно, жертвам перерезали вены на руках, чтобы они не умирали в Космосе, но мать запретила это сделать. Она считала, что дочь жрецов не должна демонстрировать слабости. Будь ее воля, Главная жрица еще и вино бы подменила, но его состав был оговорен Великим Богом.

Когда саркофаг закрылся, то Мария услышала металлический лязг. Она понимала, что сейчас последняя возможность выбраться, но все тело было скованно напитком, и даже мысли текли вяло. Вскоре саркофаг достиг точки своего назначения - огромного устройства, которое должно было отправить его на орбиту. Где уже поджидал свою жертву Великий Бог - ведь одно из двух светил становилось ярче и жарче обычного…

Еще несколько минут и катапульта сработала - Мария в саркофаге унеслась на орбиту, от перегрузки потеряв сознание… Если бы мать не стояла на своем, она бы уже и не пришла в себя, умерев в забытье…

Но впереди ее ждала только долгая и мучительная смерть. Без еды, воды и подвергаясь сильнейшей радиации от внезапно разгоревшегося светила…

************************************************

Неизвестная планета

“Не могу пошевелиться. Ни работает ни один мускул. Модификаторы тоже отказали. Глаза не открыть. И холодно. Очень холодно! Мама, папа, где вы? И где же Эжен? Неужели я не успела?”

************************************************

Вместо сносок

Эсперанто - международный язык, искусственно созданный на основе использования грамматических и лексических западноевропейских элементов.

Экзпен - ранг в армии, равным земному генералу.

Астрек - устройство, заменяющие весь лабораторно-диагностический комплекс Земли.

Мглон - аналог голограммы на Земле, но в отличии от голограммы имеет более плотную структуру, среднее между роботом и голограммой.

ЭМИ (электро-магнитный импульс) - это возмущение электромагнитного поля, оказывающее влияние на любой материальный объект, находящийся в зоне его действия.

Фрутеколтори - буквально: главный садовод.

Глава 6

Планета Альгемира, 239 год жизни Великого Бога

Он умирал. Его народ обычно живет в два раза дольше, но смена планеты медленно подточила его силы. Он умирал и знал это. Но вместе с ним могли умереть и все эти создания, которые начали называть себя Его детьми. Альги.

Альгемир светло улыбнулся. Когда он только пришел на эту планету - израненный, на последнем издыхании и с клеймом предателя, они приняли его за какого-то своего бога. Они выходили его, а знания, которыми он столь щедро поделился попали в благодатную почву. За 239 лет его жизни на этой планете, альги стали самыми развитыми среди всего населения планеты. Правда, те сторонились излишне религиозных соседей, справедливо опасаясь, что если их бог велит, то альги снесут все на пути для достижения цели, которую возжелал сам Альгемир.

Но только он знал, что эта планета не проживет долго. Иначе и не могло быть - изгнанников всегда отправляли на приговоренные планеты. Но эта должна была погибнуть не от войны или мора, не от вторжения чужаков и даже не от природных катастроф. Угроза придет из космоса. И он знает, как ей помешать.

- Привести главного жреца! - его властный голос разнесся над сводами Жертвенного зала. Пора переходить на человеческие жертвы. И первой станет он сам, лишь бы не угаснуть медленно от старости. Хотя, достаточно всего лишь литра человеческой крови. Но эти глупцы с радостью будут жертвовать своими жизнями во имя его радости. Главное, четко выдвинуть критерии, иначе они истребят сами себя. А он не хочет, чтобы исчез народ, который он сам воспитал и практически возрастил из горстки дикарей. Самый великий опыт, который когда-либо делали во Вселенной. Самое большое генетическое вмешательство в ДНК, в масштабах целого народа. И никто никогда об этом не узнает. Его и изгнали когда-то только за предложения подобного изменения генетики, но он все равно смог воплотить это в жизнь. Жаль только, что Мировой совет об этом никогда не узнает!

- Повелитель, вы звали меня? - перед Великим Богом на коленях стоял главный жрец.

- Да, сын мой. Пришло мое время покинуть вас и отправиться к другим своим детям. Но перед этим выслушай мои последние наставления. А пока мы разговариваем, вели своим помощникам, чтобы они раздали всем женщинам, ожидающих младенцев и наказали им выпить по глотку из этой бутыли. А теперь слушай последнюю истину своего Бога!

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога

Бой барабанов оглушал. Каждые десять лет их доставали из хранилища и устанавливали на специальные постаменты. Великий Бог предупредил, чтобы на них не попадала влага, запретил их ремонтировать или перетягивать. По его словам, когда лопнет хотя бы один барабан - жертвоприношения должны быть отменены, и последнюю жертву можно не отправлять. Это будет означать, что он нашел себе верную жену.

Больше четырех тысяч лет барабаны были целыми. И ни разу за этот долгий срок не было жертвы жреческого рода.

Девушка не хотела умирать. Это знали и видели все. Все были возмущены решением главной жрицы, что отбора в этот срок не будет - ведь среди девушек с фиолетовыми глазами были те, кто всю жизнь готовил себя в жены Великого Бога и с радостью пошел бы на алтарь. А Мария - строптивая девчонка, даже пыталась погубить себя. Но жрецы остались непреклонны.

И вот настал день жертвования. Мария вышла из своего заточения и от ее вида все ахнули. Девушка была одета в великолепное золотое платье - для единственной дочери верховные расстарались. И жертвенное вино ей налили до выхода - это было понятно по заторможенным движениям.

Барабаны отбивали последние минуты перед запуском саркофага. Бой отдавался в теле зрителей и порождал давно забытые инстинкты предков - поклониться и начать двигаться в такт. Но от общих плясок отказались несколько тысяч лет назад. Итак никто не хотел общаться с альгами из-за жертвоприношений. Так зачем же еще и вести себя, как дикое племя?

И вот наступил кульминационный момент - барабаны начали отбивать бешеный ритм и внезапно наступила тишина. Самый большой барабан лопнул. А это значит, что жертвоприношения больше не нужны!

- Это ничего не значит! Не прерывать церемонию! - раздался властный голос главной жрицы, - он просто прохудился от старости. Продолжать церемонию я сказала!

И Марию отправили на орбиту. Наказ Великого Бога помнили все. Но он был далеко, а вот главная жрица рядом....

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, Команда

- Яр, у тебя сидячий образ жизни, нельзя есть столько сладкого! - негодующий вопль Келли разнесся по всему кораблю - опять я нахожу обертки от батончиков по всем углам!

Это была самая длинная речь после бегства с той страшной планеты. Первые сутки вся команда молчала, ко второму вечеру начала кивать друг другу.

Ириниту пришлось поместить в медкапсулу и погрузить в сон. Она кричала, царапалась, плакала и все норовила убежать с корабля. После того, как она чуть не открыла входной шлюз в открытом космосе, Егор сдался и согласился на уговоры Нейта. Что с ней такое не смог определить даже Арго. Девушка как будто сошла с ума и всеми правдами и неправдами пыталась попасть обратно на Аоленну.

После этого, капитан за ужином молча встал и поднял бокал. Они открыли ту бутылку, которую должны были распить после нахождение первых признаков жизни. Кто же знал, что это будет полноценная жизнь, которая чуть не погубит всю команду?

Так же молча за Егором встали и остальные. Слова были лишние. Все вспоминали дока, который, несмотря на все взгляды его расы и бедствия, перенесенные от людей, отдал свою жизнь за команду Арго. Каждый думал, что же он сделал не так, что они оказались в такой ситуации и потеряли союзника. Но больше всего себя корил капитан. Ведь это он так глупо подставился под цветок, это он отдал команду возвращаться за Иринитой, хотя док и предупреждал, что она потеряна для команды. И в итоге - мёртвый спаситель и невменяемый член команды. Отличное окончание миссии, ничего не скажешь.

И в таком угрюмом молчании проходил день за днем, больше месяца. Даже неугомонный Ярослав не шутил и не пакостил.

Арго летел дальше. Никто не знал куда его направил Егор: домой или дальше. И всем было, в принципе, безразлично. Они и правда не были готовы к таким последствиям знакомства с другой расой.

Но весь месяц Келли находила везде фантики, крошки и остатки еды - шоколадных батончиков, газировку, огрызки. А так как из всей команды на строгой диете был только Ярослав, на него в итоге и сорвалась девушка.

- Чегоооо??? Я ничего не ел, я что, свинья по-твоему? И да будет тебе известно, если я захочу съесть шоколадку, мне никакая диета не запретит! - Яр был крайне недоволен предъявленным обвинением.

- А кто тогда? - продолжала негодовать Келли, - или у нас завелись животные на корабле?

На вопли в коридоре сбежалась вся команда.

- Что за шум, а драки нет? - Нейт старался шутить, ведь из всей команды только он понимал, насколько нездоровая атмосфера сложилась на корабле. И был даже рад завязывающемуся скандалу, который заставил его друзей говорить больше необходимого минимума слов, чтобы сосуществовать вместе на корабле.

- Яр опять нарушает диету, - пожаловалась Келли, - еще и имеет наглость отрицать это!

- Да не я это мусорю, сколько раз тебе говорить! Если бы я ел втихаря, то явно бы получше прятал улики! - Яр был непреклонен.

- Значит у нас завелись крысы! - саркастично заметила Келли.

- Келл, угомонись. Арго, на корабле есть какие-либо животные? - Егор взял себя в руки и поспешил урегулировать конфликт, - включи сканеры.

- Животных нет, капитан, - ответила система. И не успел Егор задать следующий вопрос, как Арго продолжил, - однако сканеры засекли неучтенного пассажира в шоссейном отсеке.

- Что? Пассажир? Когда он появился? - напряженно спросил Егор, выхватывая плазмер, с которым не расставался с самого побега.

- Не могу ответить, капитан. Сканеры были включены первый раз после ремонта.

- Ладно, навестим нашего незваного гостя, - решительно двинулся вперед Егор, поднимая плазмер и снимая его с предохранителя, но был остановлен тихими словами Нейта:

- Кажется, я знаю, кто это.

************************************************

Планета Аоленна, ангар, 38 дней назад, Касио

Когда корабль включил двигатели, у Касио не оставалось выбора. Если он останется в своем укрытии - то его быстро обнаружат и убьют, даже не разбирая насколько он виноват. Есть только один путь. Один вариант. В конце-концов, ведь он сам мечтал об этом несколько лет?

Мысль еще не оформилась до конца, а тело уже начало действовать. Именно в этот момент мелькнула горечь, что отец здорово позаботился о его физических данных, ведь лекарю иногда нужно вытаскивать пациентов из разных мест или даже проводить реанимационные мероприятия несколько часов подряд, если пациент умудрился забрести слишком далеко.

Ухватившись за шасси, Касио начал молиться всем известным ему богам, чтобы на них не стояло никакой энергетической защиты. Его молитвы были услышаны и он попал в нижний отсек корабля.

Остаток дней он помнил плохо. Горе от потери отца и собственного бегства с родной планеты, жажда и голод затуманивали разум. Но намного больше Касио боялся хозяев корабля. Ведь он абсолютно не представлял, что они сделают с ним, когда обнаружат. А ведь рано или поздно это должно случиться.

Самым сложным оказалось выбраться в более-менее пригодный для жизни отсек. Для этого пришлось разобрать часть боковой панели. К счастью, ни одна система корабля не обнаружила вмешательство. А вот достать нормальную еду оказалось сложно. Она выдавалась кораблем после сканирования сетчатки глаза и каждому члену команды полагалось собственное меню. Однако непонятные сладкие батончики лежали просто в ящиках стола. Спать он по-прежнему возвращался в шоссейный отсек, потому что чувствовал себя там намного спокойнее.

А вот с гигиеной возникли трудности. И если в туалетную комнату можно было выходить ночью, то ванные имелись только в кабинах членов экипажа. За время своего полета, Касио оброс бородой, исхудал и в целом был больше похож на земного бродягу, чем на гордого сына эльфирской расы. Именно в таком виде его и обнаружила команда - в грязной одежде, заросший, он спал, свернувшись калачиком для сохранения тепла в самом грязном отсеке корабля. И проснулся, когда по глазам резанул яркий свет и прозвучал вопрос:

- И кого же принесла нелегкая на наш корабль?

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, команда

После сообщения корабля, Егор быстро двинулся в шоссейный отсек, на ходу выслушивая предположения Нейта.

- Кэп, я думаю, что это тот, второй. Он помогал нам несколько раз и наверное смог пробраться на корабль.

- Почему же тогда он прячется? - задал резонный вопрос Егор.

- Он нас не знает, не знает нашу реакцию на его проникновение. Вряд ли он слышал, что мы пытались спасти его сообщника, я думаю, что в это время он уже был на корабле.

- Хорошо, давай посмотрим кто же там спрятался. И если это тот, о ком ты говоришь - то проявим чудеса гостеприимства. Если же это лазутчик - выкинем в открытый космос ублюдка! - к концу тирады Егор ни на шутку разозлился.

Двигаясь максимально быстро, команда подошла ко входу в шоссейный отсек и Егор приказал кораблю открыть дверь в отсек и одновременно включить в нем освещение.

Перед глазами команды предстало поистине жалкое зрелище - на полу, свернувшись калачиком лежал самый настоящий бездомный, заросший бородой и источающий запах давно немытого тела. Некогда белая униформа стала черно-грязной, местами со следами машинного масла и шоколада.

- И кого же принесла нелегкая на наш корабль? - несколько растерянно сказал Егор, потому что существо меньше всего тянуло на лазутчика.

Эльфир сонно моргал, но вместе с осознанием, в его глазах начал плескаться и ужас такой силы, что Егор решил как можно быстрее успокоить нового попутчика после того, как Нейт прошептал ему на ухо: “Это он! Второй! Он несколько раз помогал нам!”

- Мы не причиним тебе вреда, - стараясь говорить по-эльфирски сказал Егор, но этим еще больше напугал беженца, - мы благодарны тебе за помощь и рады, что ты смог спастись. Ты меня понимаешь?

- Понимаю. Но откуда ты знаешь наш язык? - голос пришельца был достаточно приятным баритоном, но в нем явно сквозила усталость и страх.

- Не знаю, тот доктор, который спас нас, что-то сделал со мной и я начал понимать ваш язык. Давай, поднимайся, тебе явно нужно хорошо покушать, а еще принять душ. Хорошо, что у нас есть запасные каюты как раз на случай гостей, - Егор внезапно понял, что у него есть шанс хоть немного отдать дань доктору, если будет достаточно гостеприимен с его сообщником.

- А я ваш гость? Не пленник? - в голосе молодого эльфира сквозило недоверие и все тот же, уже начавший раздражать всю команду, страх.

- Гость. И именно гость, а не то, какими гостями мы были на твоей планете - неожиданно даже для самого себя ответил Нейт, который не расставался с пластиной-переводчиком - последним даром погибшего доктора.

После этих слов эльфир невольно покраснел и попытался оправдать свою расу:

- Люди принесли нам много горя, практически уничтожили нас. Поэтому мы очень испугались, если сможете - простите нас…

- Давай оставим эти расшаркивания на потом, - оборвал незваного гостя Егор, - для начала, как тебя зовут?

- Меня зовут Касио Эйлана. Я - инженер и механик, но согласно нашим законам также изучал семейное дело и готовился принять пост после своего отца.

- И кто же твой отец? - с любопытством спросил Егор, пока Нейт переводил весь разговор для Келли и Ярослава.

- Мой отец…- Касио набрал побольше воздуха и выпалил на выдохе, а из его глаз потекли слезы, - мой отец тот доктор, который спас вас и поплатился за это своей жизнью!

После этих слов Егор и Нейтан потрясенно застыли, а Ярослав начал дергать их за рукава:

- Что он так эмоционально сказал? Ребята, вы чего молчите?

- Док был его отцом и судя по всему, он видел его смерть, - потрясенно выдохнул Егор, - пойдем Касио. Меня зовут Егор. Я познакомлю тебя с нашей командой и нашим кораблем. Ты и твой отец спасли нам жизни и самое малое, что мы можем сделать - это предоставить тебе убежище.

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, Касио

На самом деле Касио не доверял землянам. Он знал о том, какими подлыми и двуличными они могут быть из рассказов старшего поколения, и всерьез опасался за собственную жизнь. За время полета он понял насколько импульсивным был его поступок, но так и не смог придумать другого выхода из ситуации.

Больше всего Касио мучало осознание, что он не смог спасти отца. Его славного, мягкого и такого доброго отца, который тайком приносил ему еду в детстве, когда матушка наказывала Касио за очередные проделки и оставляла без ужина. Отца, который единственный из всей семьи поддержал его идею стать механиком. Отца, который столько всего сделал для своего народа и сколько же он еще не успел…

Все эти мысли постоянно хаотично носились в его голове даже когда он шел за землянином - кажется он сказал, что его зовут Еугор? - пока от собственной растерянности и отсутствия сил Касио не споткнулся о невысокий порожек и начал падать. Подхватил его именно капитан:

- Ну что же ты, смотри под ноги. В конце-концов, раз ты доктор, то сможешь нам помочь. Надеюсь, - на этих словах лицо капитана стало хмурым, а Касио мигом вспомнил красивую полукровку которую увели в гипнотическую комнату. Неужели они все-таки ее спасли?

Капитан привел Касио в одну из тех кают, которые сам Касио неоднократно пытался вскрыть. Потом Еугор показал как пользоваться душем, уточнил найдет ли Касио дорогу к столовой - и получив утвердительный ответ, оставил несчастного наконец одного.

Труднее всего было поверить в то, что группа землян оказались более благородными и великодушными, чем весь народ эльфиров.

Когда Касио вышел из душа, на его будущей кровати лежала новая одежда - такая же форма, как у всех членов корабля, но без каких-либо опознавательных знаков.

Надев предложенную одежду, Касио придирчиво осмотрел себя в зеркало в душевой. Светло-голубой китель был великоват в плечах, но отлично подходил по длине. Он красиво оттенял зеленые глаза, делая их цвет похожим на морскую волну. Брюки, на тон темнее кителя, были явно широки в поясе и слегка коротковаты в длине. А вот ботинки подошли идеально, хотя и казались странно тяжелыми и твердыми. Вспомнив команду, Касио понял, что примерно его комплекции был второй говоривший по-эльфирски. Да и одет он вроде был в такой же цвет, тогда как остальные члены команды, насколько Касио успел разглядеть после обнаружения, были в разных цветах формы. Скорее всего у них тоже действовало цветовое разделение по направлениям, как и на Аоленне, а Касио дали то, что должно подойти по размеру.

Глубоко вздохнув, Касио открыл дверь своей каюты и сильно удивился, когда его никто не встретил. Неужели ему настолько доверяют? Поразмыслив, он понял, что тратить ресурсы на его охрану бесполезно - куда он денется с корабля в открытом космосе?

Еще раз глубоко вздохнув, Касио, как столетний старик едва передвигая ноги пошел в ту комнату, где нашел непонятные сладкие батончики, весь месяц продержавшие его на плаву. Подходя к помещению он услышал громкий смех:

- Так вот, я вымотан, воздух заканчивается, из последних сил стягиваю голову от скафандра и в меня тут же летит подушка!

Новый взрыв хохота потряс столовую и заставил Касио мяться у двери и радоваться что за месяц он не потерял свой переводчик.

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, команда

- Кэп, кажется мы больше не одни, - тихонько заметила Кэлли.

Вся команда тут же встрепенулась и уставилась на вход в столовую, где из-под приоткрытой двери была видна тень их неожиданного пассажира.

- Входи, не бойся, - Егор первым решил пойти на контакт, ведь это был их спаситель и сын того доктора, имя которого они до сих так и не узнали.

Через пару секунд дверь открылась полностью и в дверь вошел эльфир. После душа и в чистой одежде он выглядел очень даже неплохо, только слишком худой и взгляд затравленный. Он остановился на пороге и явно не знал, что же ему делать дальше.

- Не бойся, подойди сюда, мы научим тебя как выбирать себе еду. Только в первый раз будет немного жечь, нам пришлось ввести отдельное меню для этого обормота - в дело вступил Нейт, в конце фразы кивнув на Ярослава. Тот сразу же взорвался:

- Кто это тут обормот? Я уже много раз говорил вам, что не нуждаюсь в диете!

- Тихо, ты пугаешь нашего гостя, - рыкнул на брата Егор, когда увидел как вздрогнул пришелец от резкого крика.

- Извини, - тут же присмирел тихонько пробормотал Ярослав, - я не хотел тебя напугать.

- Яр, он тебя не понимает. Тебе нужна эта штука, чтобы говорить с ним, - Нейт вынул из уха прибор и собирался протянуть его другу, как вдруг все они услышали:

- Вы не правы. Эта “штука” позволяет вам понимать мою речь, чтобы говорить нужна другая, - раздался мелодичный голос эльфира, который указывал на свое горло, обтянутое красивым ожерельем тонкой работы, - хорошо, что у меня полный комплект, иначе я бы не понял вас. Никого, кроме Еугора, - тут эльфир почтительно кивнул капитану, вызвав дружное веселье у всей остальной команды.

- Хорошо, только я Егор, - криво улыбнулся тот, понимая что их имена могут быть непривычными для пришельца, - а что ж ты до этого говорил не на нашем языке?

- Простите, - щеки Касио стали розовыми, он явно сильно смутился, - я не расслышал в первый раз ваше имя. А про речь - говорилиум был в тот момент в кармане, его нельзя носить постоянно на шее, это может негативно повлиять на голосовые связки.

- Ничего страшного, главное что ты нас понимаешь, - весело и звонко рассмеялся Ярослав - главный балагур корабля, - значит проблем не будет! Давайте уже есть, пока я не умер от голода!

- Тебе только бы поесть, - пробурчала Келли, но двинулась в сторону раздачи, рукой поманив Касио к себе.

- Если эту штуку опасно носить, тогда тебе придется выучить наш язык, - сказал очевидную вещь Нейт и увидел как молодой эльфир растерянно замер.

- Разве вы оставите меня? - прозвучало очень растерянно, но вместе с тем с какой-то затаенной надеждой.

Вся команда переглянулась и уставилась на своего капитана. Пока они ждали незваного пассажира, то не обсуждали его будущее - сначала надо было понять, кто к ним пожаловал. Увидев же его на пороге столовой, всем стало очевидно родство нового пассажира с доктором и никто больше не сомневался в том, что их долг - максимально устроить его жизнь, раз он лишился всего, даже планеты, по их милости.

Но конечное решение вновь оставалось за капитаном, кроме него никто не мог распоряжаться. Несмотря на очень близкие и дружеские отношения, в команде действовала четкая иерархия - ведь все, кроме Подкидыша, были выпускниками военной академии и подчинение капитану вдалбливалось в них на инстинктивном уровне все обучение.

В полной тишине Егор постарался максимально подобрать нужные слова, от волнения сбиваясь на родной язык, хотя пытался говорить на эльфирском.

- Ты и твой отец, вы сделали для нас невозможное. Если бы не вы - мы бы не просто бесславно погибли, для наших родных мы бы пропали без вести и они бы всю свою жизнь продолжали нас ждать и надеяться, изматывая себя и подрывая свое здоровье. Я не знаю слышал ли ты, видел ли, но мы пытались спасти твоего отца. Когда тот ублюдок сказал свое условие, я начал открывать корабль, но твой отец… Он осознанно кинулся на этого урода, не давая нам возможности сдаться… Мы даже не успели спросить его имя…

- Инларий, его звали Инларий, - раздалось глухое от эльфира, который очень пристально и внимательно смотрел на капитана и тот внезапно понял, что не такой уж этот эльфир и молодой. Это был взгляд взрослого существа и это несоответствие собственным ощущениям от возраста пришельца сбило Егора с мысли.

- Да, спасибо, - прочистил горло капитан и продолжил, - так вот, Инларий пожертвовал своей жизнью ради нас. Мы знали что вас двое, он говорил об этом, но мы не знали кто этот второй и где тебя искать. Вот он, - кивок на Нейта, - предлагал найти тебя и спасти, но мы даже не понимали кого искать. Мы очень боялись не успеть улететь за пределы вашей ловчей сети…

- Я ее повредил. Она активируется очень быстро, вы бы не успели… Поэтому вы меня не видели, поэтому я оказался за вашим кораблем в момент, - Касио остановился и явно сглотнул ком в горле, - в тот самый момент. У меня был выбор - умереть, как мой отец, или рискнуть и проникнуть на ваш корабль.

- И мы рады, что ты выбрал второй путь, - серьезно кивнул Егор, - так вот, о чем это я. Ах да, дать тебе каюту на корабле - это меньшее, что мы можем сделать для тебя, ведь ты рискнул всем. И только так мы сможем хотя бы немного отблагодарить твоего отца, который погиб из-за нас. Если ты захочешь высадиться на любой другой планете - обитаемой или необитаемой, мы поможем тебе. Если придумаешь, как нам вернуть тебя домой так, чтобы и ты, и мы остались живы - мы сделаем это, - на этих словах у Нейта округлились глаза, а Ярослав начал опять дергать его за рукав и шепотом спрашивать “Что он сказал?”, - но если ты решишь продолжить путешествие с нами, мы будем рады новому члену нашей команды. Я не прошу ответить сейчас - тебе нужно осмотреться, привыкнуть к новым реалиям, взвесить все. Наконец, просто отоспаться и нормально поесть. Мы дадим тебе столько времени, сколько требуется. Единственное, о чем мы тебя просим - осмотреть нашего пострадавшего члена команды, девушку, которую увели. Она абсолютно невменяемая, мы ничего не можем с ней сделать. В попытке вернуться на вашу проклятую планету она чуть не открыла шлюз в открытый космос и нам пришлось ее усыпить.

- Благодарю за столь щедрое предложение. Я и не рассчитывал на такое количество вариантов, - серьезно кивнул Касио, - но вы правы, мне необходимо все обдумать. Что касается той девушки, ее ввели в гипнотическое состояние, чтобы она не сопротивлялась медицинским процедурам.

- Каким процедурам? Ты знаешь как это исправить?

- Насколько я понял из подслушанного, ей хотели ввести препарат, который стимулировали бы рост яйцеклеток. После их извлечения, она бы перестала быть нужна и ее, - Касио замялся, - в общем ее бы не стало. А ее яйцеклетки оплодотворили бы биоматериалом старейших эльфиров для сохранения генофонда, а затем вырастили полноценных членов нашего общества.

- Что? Ты хочешь сказать, она бы даже не сама рожала, а ее просто использовали как донора? И затем выбросили, как мусор? - в негодовании вскричал Егор, напугав этим выплеском Касио, - прости, просто твой отец убеждал нас оставить ее, что с ней не произойдет ничего плохого!

- Он мог не знать об уготованной ей судьбе, на Совете объявили о Потомке и все. Отец много раз говорил мне, что нам, рядовым эльфирам, рассказывают далеко не все, что обсуждается и принимается на Совете.

- Я понял, как впрочем и везде. Ты сможешь помочь ей?

- Да, я знаю как вывести ее из этого состояния…

- Капитан, извини что перебиваю ваш важный разговор, но нашего гостя шатает от голода. Предлагаю спокойно поесть и только после этого продолжить разговор. Иринита все равно в капсуле, полчаса для нее ничего не изменят. А если наш гость свалится от переутомления, то ждать придется явно дольше, - послышался спокойный голос Нейта, от которого встрепенулись все: и Егор с Касио, и Ярослав с Келли, которые прислушивались и пытались из изредка проскакивающих в речи капитана знакомых слов понять о чем идет речь.

- Да, точно, - спохватился Егор, - Келли, покажи нашему гостю как пользоваться раздачей еды, внесите его в список пока на универсальное меню. После принятия им решения о его дальнейшей судьбе, при необходимости, изменим на индивидуальное меню.

- Кэп, предлагаю все-таки не универсальное, а усиленное, с направлением на реабилитацию от травм, - снова вмешался Нейт на правах доктора и очень выразительно посмотрел на Егора стараясь максимально транслировать ему свою мысль “Он же на скелет похож, ему нужно как можно больше белка!”.

То ли взгляд доктора был слишком красноречив, то ли все итак лежало на поверхности, но Касио покраснел, а Егор закашлялся и поспешил сказать:

- Да, ты прав. Келли, исполнять.

- Пойдем, Касио, ты же меня понимаешь? - дождавшись утвердительного кивка от эльфира, Келли пошла к раздаче еды, - меня зовут Келли, я - первый помощник капитана.

- Как будто есть еще какие-то помощники, - послышался комментарий от Ярослава, очень внимательно следящего за происходящим, но Келли и Касио его проигнорировали, а Егор сделал страшные глаза.

- Ты можешь обращаться ко мне по всем вопросам, связанными с проживанием на нашем корабле…

- Келли, думаю здесь лучше мне взять шефство над коллегой, - мягко вмешался Нейт и все посмотрели на капитана.

- Да, Келл, лучше пусть будет Нейт. Все-таки есть вопросы, которые мужчине будет неудобно тебе задавать - поддержал начинание Егор и усмехнулся: - как подберем девушку, отдам тебе, - тут послышались смешки от парней.

- Хорошо, - легко ответила девушка, - вы правы. Тогда пойдем я тебе покажу как получить еду и наконец-то поесть.

Подойдя вместе с Касио к раздаче еды, первый помощник начала объяснять:

- Сначала нам необходимо внести тебя в базу. Это не больно, но неприятно - посмотри вот в это отверстие любым глазом. Главное, запомни каким - именно так ты будешь получать еду в дальнейшем. Не пугайся, будет немного жечь. Арго, начать сканирование нового члена экипажа, Касио…? - девушка вопросительно посмотрела на эльфира.

- Эйлана, - понял тот немой вопрос.

- Арго, новый член экипажа - Касио Эйлана.

Послышалось шипение от эльфира и раздался голос корабля:

- Сканирование завершено, прошу определить меню для дальнейшей выдачи. Также обращаю ваше внимание, что на данного члена экипажа нет медицинской карты и не закреплена никакая каюта.

- Медицинскую карту заведем позже, каюту закрепи шестую, меню определи универсальное, с упором в восстановление после травм, - ответил Егор.

- Принято. Касио, прошу подойти к раздаче, - сказал Арго.

- Смотри, еда выдается вот здесь, еженедельное меню может корректироваться Нейтом, он наш врач, на основе наших еженедельных медицинских осмотров. Как захочешь поесть - подходишь, говоришь “Арго, выдача еды” и сканируешь глаз там же, где было считывание. Затем выбираешь на экране какой прием пищи хочешь - завтрак, обед, ужин. перекус и вид перекуса. Поле этого подходишь вот сюда, - Келли сдвинулась на полметра и встала возле открывшейся дверцы, в которой виднелся поднос с едой, - и забираешь еду. После того, как поешь, поднос и пустые приборы складываешь вот сюда, - жест в стороны дверцы пониже, - и нажимаешь вот эту кнопку. Как видишь, все очень просто. Вопросы есть?

- Только один, - пораженно ответил Касио, - зачем столько сложностей? Можно же закрепить на голосовое управление?

- Можно, - вмешался, как ни странно Ярослав, - но это система защиты от посторонних на корабле, а также в случае большого пассажирского корабля дает возможность разделения питания экипажа и пассажиров. Голосовые модуляторы были изобретены очень давно, несколько столетий тому назад, поэтому голосовое управление можно обмануть. Сканер же сканирует не только сетчатку, а также белок. Поэтому подделать его намного сложнее. Ну и плюс, это все равно доступ в определенные отсеки корабля, проще было все завязать на один и тот же элемент сканирования.

- Судя по всему, изобретатель этой системы, вы? - спросил Касио

- К сожалению, она была изобретена задолго до меня. Но ее присутствие на каждом корабле является обязательной, без этого корабль не будет допущен до реальных полетов. Но создатель корабля - да, я. Все это, - Ярослав обвел вокруг рукой, - он самого маленького винтика до внешней обшивки мое изобретение. Я разработал всю конструкцию, модификации, системы защиты и наблюдения, сканирования и уничтожения…

- Простите, но ваша система не обнаружила меня… - Касио запнулся, - а сколько мы уже в полете?

- Тридцать восемь дней назад мы улетели с твоей планеты, - уже менее вдохновленно сказал Ярослав, - а системы корабля были повреждены и он не успел восстановиться до конца. Но я обязательно выясню, в чем причина. На финальном тренировочном полете работало все!

- Оооо, я видел что корабль чинит сам себя, я как раз хотел спросить… - глаза Касио загорелись хорошо знакомым всем присутствующим фанатичным блеском. Они неоднократно наблюдали его у Ярослава, когда тот с головой уходил в работу. Но пришелец был прерван бескомпромиссным:

- Сначала еда, потом сон в нормальной кровати и только потом мы продолжим разговор! - внезапно рявкнул Нейт, - вы на грани!

И внезапно все вспомнили, что Касио больше месяца жил в шоссейном отсеке и питался сладкими батончиками и заторопились его накормить.

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, столовая, Касио

Еда была странной на вкус. Этот самый вкус вроде бы и был, но вместе с тем, отсутствовал. Касио пытался понять, как возможны эти два состояния одновременно и понял: не было привычных приправ, а сама еда немного отдавала вкусом резины.

- Извините, а откуда у вас берется еда? Как я понял из того, что услышал, вы очень долго летели без остановки, да и вряд ли мои соплеменники вас обеспечили едой…

Его спасители переглянулись и рассмеялись, а Ярослав добавил:

- Нет, мы с тобой точно подружимся! Еле живой, а уже думает и пытается что-то понять! Я тебе потом проведу экскурсию по кораблю и покажу, откуда берется еда и вода. Кстати, воду в душе лучше не пей, она не приспособлена для этого. Умереть не умрешь, но расстройство кишечника получишь. В каютах питьевая вода в специальных питьевых кранах, возле стола. Покажу тоже попозже.

- Благодарю, - несколько скованно ответил Касио, понимая, что тот странный парень в непонятном приспособлении явно принял его в команду. И одновременно понимая, что остальные если еще не согласны с этим, то и не препятствуют такому стремительному сближению. Ведь он предлагает показать системы жизнеобеспечения корабля, и никто не против!

Однако Касио, поглощенный едой и своими мыслями, не заметил что Ярослав при своих словах вопросительно смотрел на брата, а тот ему незаметно кивнул.

“Какая все-таки интересная пища, чем-то по вкусу напоминает нашу кашу, но немного по другому, как будто из какого-то овоща”, - так думал Касио, пока ел картофельное пюре и мясо с подливой.

Спустя некоторое время, насытившись, Касио понял что ему очень хочется спать. Но признать перед людьми свою слабость ему не позволяла расовая гордость. И к тому же, он хотел отблагодарить тех, кто не выкинул его с корабля, хотя вполне могли, несмотря на все заслуги его отца.

- Премного благодарен за столь вкусную и горячую пищу. Может быть вы проводите меня к девушке, чтобы я смог посмотреть и оценить ее состояние? - осоловело проговорил эльфир, не замечая, что его глаза уже почти закрылись и говорит он очень медленно.

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, столовая, команда

На самом деле было заметно, как сильно оголодал пришелец и как сильно он старается есть аккуратно и не теряя достоинства. Чтобы не смущать его и не пялиться, команда старалась есть и вести ничего не значащую беседу, но при этом все невольно поглядывали на гостя. Пока они были на той проклятой планете, они толком не смогли рассмотреть эльфиров и уж точно у них не было возможности изучить их вот так, в непринужденной обстановке.

Сейчас же становилось понятно, что до этого им встречались только военные или политики - этот молодой эльфир намного хуже владел лицом, его движения были порывисты, глаза излучали любопытство и жажду к жизни. И в них все плескался страх, хоть и не такой силы, как в момент его обнаружения.

У него были длинные, цвета топленого молока волосы, собранные в странную сложную прическу, оставляющую их сзади красиво струиться, но при этом ни один локон не падал на лицо. Эта прическа открывала уши - самые обычные уши, если не считать надетых на них длинных ажурных сережек, заостренных кверху. Сережки были изумрудного цвета и красиво переливались в искусственном освещении корабля. У них было сложное крепление на верхнюю часть ушной раковины, как будто крючки уходили в треугольную ямку, но сколько Келли не приглядывалась - она так и не поняла как они держатся и не падают. Глаза у их гостя были большие и раскосые, красивого серого цвета, а радужка практически полностью заполняла глаз, оставляя совсем немного белка - собственно глаза и были самым инопланетным в их новом пассажире. В остальном - излишне худой молодой мужчина, высокого роста, он был всего на пару сантиметров ниже Егора, рост которого достигал внушительные сто девяносто восемь сантиметров.

Когда его тарелка опустела, стало заметно, что его разморило и все постарались побыстрее доесть, чтобы не задерживать бедное существо и отправить его спать. И тем неожиданнее прозвучал его вопрос про Ириниту. Все оценили его душевный порыв о помощи, но единогласно решили, что пару часов Подкидыш подождет.

- Иринита пока что в медотсеке, она погружена в лечебный сон, - начал тщательно подбирать слова Нейт. Он как врач лучше всех понимал степень истощения эльфира и также понимал, что открытую жалость он не примет, - мы запустили программу полной диагностики ее состояния и компьютер еще не завершил сканирование, у нас есть еще несколько часов. Предлагаю сейчас пройти в вашу каюту, где я покажу вам все ее особенности, расскажу как пользоваться всем остальным.

- Да, конечно, как скажете, - прозвучало откровенно сонное от Касио, и Нейт с Егором понимающе переглянулись, а Келли исподтишка показала кулак Ярославу, который явно намеревался сострить и сбить гостю этот сонный настрой.

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, столовая, Касио

Едва поднявшись со стула, Касио понял, насколько сильно он переоценил свои силы, когда предлагал помощь в излечении девушки. Он еле стоял на ногах, глаза просто не желали держаться открытыми.

- Пойдем за мной, - проговорил ему мужчина, который отдал ему свою одежду, но Касио так и не смог вспомнить его имя, - я расскажу тебе все о каюте.

Еле переставляя ноги. молодой эльфир шел за своим сопровождающим, а его мысли как будто увязли в густой смоле.

“Неужели в еду было что-то подмешано? Что со мной? Почему я еле двигаюсь? И так трудно думать…” - тут Касио задел плечом стену и человек подхватил его.

- Что со мной? Вы мне что-то подмешали в еду? Почему я слаб, как новорожденный птенец? - еле ворочая языком прошептал Касио.

Землянин, который придерживал Касио, явно растерялся:

- Мы ничего тебе не подмешивали, ты ел абсолютно тоже самое, что и капитан. Там даже витаминного комплекса нет, потому что он не любит витаминизированную еду. Хотя подожди, тебе до этого хоть раз приходилось голодать?

- Что? Конечно же нет! Наши технологии позволяют нам накормить каждого! Как вы могли подумать такое об эльфирской…

- Прекрати, я так и думал. Ты никогда не голодал и потом не наедался, поэтому тебя и испугало твое состояние. Плюс, ты не высыпался толком, находился в жутком стрессе. Ты же говорил, что изучал медицину? Постарайся вспомнить сам, к чему приводит длительный стресс. Твой организм был на пределе и сейчас тебе просто нужно хорошо поспать, чтобы восстановить силы.

Касио пораженно замер - недавняя вспышка забрала последние силы, но он понял что землянин говорит ему правду. А раз так, тогда пора знакомиться и не мешало бы извиниться.

- Прошу меня простить за мои необдуманные слова. Вы правы, это последствия стресса. Разрешите еще раз уточнить Ваше имя?

- Меня зовут Нейтан, можно просто Нейт, - по-доброму усмехнулся землянин и продолжил, - мы дошли, вот твоя каюта. Теперь она настроена на тебе, вот в это круглое отверстие тебе необходимо заглянуть для считывания радужки, как при выдаче еды. Кроме тебя доступ в каюту имеет только капитан и, подозреваю, Ярослав. Но он на правах создателя прописал себе доступ абсолютно везде, - последовала еще одна добрая усмешка.

Касио послушно посмотрел в указанное место, но дверь не открылась и он недоуменно посмотрел на …Нейта?

- В столовой ты сканировал правый глаз, а не левый, - теперь он явно веселился.

- О, ящеры… - выругался эльфир и посмотрел нужным глазом.

Дверь в каюту открылась с легким жужжанием, тут же загорелись лампы дневного света.

- Арго, приглуши свет до минимума, - последовала просьба от сопровождающего, - свет управляется голосовыми командами, Арго - это имя корабля и главного компьютера. Предлагаю сейчас тебе отдохнуть. Как проснешься и придешь в себя - вот здесь нажми на кнопку и скажи “Арго, вызови Нейта”. Компьютер пошлет мне сигнал на передатчик и я приду к тебе. Отдыхай и восстанавливайся. Тебе пришлось пережить слишком много.

После этих слов землянин развернулся и вышел, дверь за ним закрылась и мягко засветилась по контуру. Касио вновь огляделся, но увидел только узкую кровать, к которой и направился. Он уснул еще даже до того, как его голова коснулась подушки.

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, столовая, команда

Оставшаяся команда проводила Нейта и Касио задумчивыми взглядами.

- Кэп, ты уверен, что нам следует показывать ему системы жизнеобеспечения корабля? - стоило им скрыться за дверью, как с Келли сразу слетела вся напущенная доброжелательность.

- Что-то мне подсказывает, что он нам не врет, - задумчиво проговорил Егор, поглаживая подбородок, - конечно безоглядно доверять ему не стоит. Давайте пройдем на мостик и пропишем ему доступы. Куда мы его пустим? Понятно, каюта, смотровой отсек, куда еще?

Говоря это, капитан встал и, не торопясь, пошел в сторону мостика, увлекая за собой своих собеседников.

- Придется дать доступ в медотсек и мостик, - проговорил Ярослав, - иначе получится не красиво: зовем его в команду, а он даже к нам зайти не сможет. Мы ведь втроем на мостике постоянно, Нейт - в метдотсеке. Иринита… - парень запнулся, явно вспомнив последнюю встречу с ней, - Иринита чаще всего обитала в теплице, но в ближайшее время все равно будет не до них. Кстати, надо проверить наши запасы. И я все забываю спросить, куда мы летим?

- В смысле “куда”? - явно не понял вопроса Егор.

- Ты развернул корабль домой? - прямо спросила Келли.

- С чего вдруг? Мы еще не достигли главной цели, мы следуем по нашему маршруту, разработанному еще на Земле, - Егор был спокоен и уверен в своих словах.

- Но Иринита…

- А что Иринита? Ты знаешь как ее вылечить? Ты уверена, что ее вылечат на Земле? Или ее упрячут там в психдом? Где больше шансов найти излечение - в Космосе или дома? - внезапно взорвался…как ни странно, взорвался Ярослав.

- Я рад, что наши мысли сходятся, брат. Да, Келл, я руководствовался именно такими размышлениями. Кто же знал, что у нас заведется такой заяц? - с доброй улыбкой пошутил капитан.

- Я поняла, вы правы, - в жесте “сдаюсь” подняла руки Келли, - но вот повышать голос на меня не стоило, Яр.

- Прости, просто меня бесит, что улетели с этой проклятой Космосом планеты и не отомстили за дока и Ириниту!

- Мы не в том положении, чтобы им что-то противостоять. Лучшей местью будет излечение Ириниты и если мы устроим будущее Касио. Я все-таки считаю, что у него особо нет выхода. Вернее, он только один: примкнуть к нам.

В этот момент вся компания достигла мостика и Егор начал командовать:

- Арго, отслеживать все перемещения Касио Эйланы. Открыть доступ к мостику, каюте номер шесть, медотсеку и смотровому отсеку. В случае попытки проникновения в любую другую часть корабля - немедленно сообщать мне или первому помощнику. Дальше, Ярослав, - Егор, сидя на капитанском кресле, развернулся в сторону брата, - мы так и не выяснили откуда появилась трещина в стекле смотрового отсека, почему корабль не сообщил о проникновении газа. Ты провел повторную диагностику?

- Провел, - Ярослав мрачнел на глазах, - и повторную, и третью, и четвертую. Я не понимаю, что произошло. Но я нашел кое что странное, о чем хотел сказать тебе наедине. Прости Келли, но я могу доверить это даже не капитану, а только своему брату.

- Ого, - присвистнула первый помощник капитана, - что же ты там такое нашел? Ну да ладно, пойду проверю пока что как поживают наши теплицы и зверинец. Надо проверить припасы и удостовериться, что мы не умрем с голода.

- Спасибо за понимание, - мягко улыбнулся Ярослав и дождавшись, когда Келли покинет мостик, скомандовал: - Арго, максимальный уровень защиты мостика.

После прозвучавшей команды, на мостике закрылись все смотровые окна в коридор, запечаталась дверь, а доступ остался только у капитана. Правда тот был уверен, что Ярослав при необходимости вскроет мостик.

- Неужели все настолько серьезно? Что ты нашел?

- Все очень серьезно. Когда очередная диагностика ничего не дала. я сел проверять журнал входа в систему с момента начала полета на Эриду, - Ярослав начал говорить, но мрачнел с каждым словом, - и нашел … В общем, согласно журналу, я ходил в системы корабля и выключил систему распознавания газов, а также стер записи с камер корабля продолжительностью час до выключения системы и оставил команду на автоматическое включение камер через час после. Но я этого не делал, клянусь своей честью, я этого не делал! - на последних словах Ярослав начал кричать.

- Успокойся, брат, успокойся, - Егор вскочил и бросился к брату, хватая его за плечи и крепко сжимая, - успокойся, я тебе верю. Успокойся, прошу тебя! У тебя может начаться приступ!

Ярослав закрыл глаза и начал дышать под ровный счет от Егора:

- Вдох, выдох, вдох, задержка раз-два-три, выдох. Молодец, успокаивайся. Я верю, что ты этого не делал.

- Спасибо, - успокоившись проговорил Ярослав, - либо я стал лунатиком…

- Либо кто-то украл твой пароль, - мрачно закончил Егор, - и мы оба знаем, кто это мог быть.

Глава 7

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, капитанский мостик

- Нет, Егор, она бы не стала этого делать. Никогда. Зачем ей это? - неверующе покачал головой Ярослав.

- Чтобы ты не улетел, - Егор заледенел.

- Чтобы МЫ не улетели, МЫ! Когда ты поймешь, что она тебя любит также сильно? - Ярослав начал качать головой, - она не могла! А если бы мы погибли?

- Возможно, задумывалось что-то другое…

- Нет, ты не услышал главного! Это все произошло когда мы были на Эриде! Корабль был пустой! мама не могла этого сделать! Она осталась на Земле, я ведь звонил ей, она была дома! - Ярослав стал горячо отстаивать невинность матери.

- Она была дома, - медленно проговорил Егор, - но я не видел Виктора Ивановича на видеографе, когда зашел к тебе в каюту. Ты говорил с отцом перед отлетом?

- Нет, мама сказала что его срочно вызвали на рабочее совещание, - пораженно проговорил Ярослав, но тут же отрицательно покачал головой, - нет, он не мог. Мы могли погибнуть, он бы на это не пошел.

- Возможно задумывалось что-то другое, безопасное, что сорвет полет. Но что-то пошло не так.

- Егор, это не мог быть отец! Послушай меня! Я… - Ярослав набрал в грудь побольше воздуха, - я вшил на корабль, в области входа, биодатчик. И если верить ему, то никто, кроме членов команды не проходил на корабль.

- А его можно переписать? - заинтересованно спросил капитан.

- Нет, он слишком примитивен для этого. Да и по поводу системы распознавания газов и камер - отец бы не смог этого сделать, у него бы не хватило знаний и навыков!

- Ты хочешь сказать, что это кто-то из ребят? - теперь отрицательно покачал головой Егор.

- Я думаю, что это Иринита. Нейт и Келли просто не могли, они бы не предали тебя. Когда она придет в себя, я поговорю с ней, - решительно проговорил Ярослав.

- Решено. А теперь ответь, почему системы не засекли Касио? Он ведь разобрал боковую панель, передвигался по кораблю - и тишина!

- О, здесь я итак знаю ответ, но все равно перепроверил. Когда Арго закрылся на ремонт, сработал протокол “Энергия” - отключились все вспомогательные системы, вернее системы, не задействованные в ремонте корабля и главные системы, связанные с полетом. Собственно, поэтому этот эльфир не поджарился, когда схватился за шасси - у нас просто не было в тот момент силового поля на корабле. Догадайся они выстрелить чем-то, кроме своей сети - была бы у нас дыра в фюзеляже и никуда бы мы не улетели. Я включал системы по одной, пытаясь найти проблему, до обнаружения биосигналов не дошел - решил что она не могла залагать и проблема явно не в ней.

- Ну хоть здесь обошлось без диверсий, хвала Юпитеру, - радостно усмехнулся Егор, - все, снимай защиту с мостика, не надо нервировать ребят.

- Капитан, ты забыл что этот протокол снимается только тобой и в случае твоей смерти - Келли? - покачал головой Ярослав.

- Ты хочешь сказать, что не прописал доступы для себя? - недоверчиво спросил Егор.

- Ты не поверишь, но это один из немногих протоколов с абсолютной защитой. Внедрение любого дополнительного кода снизило бы уровень защиты, я не мог так рисковать, - Ярослав внезапно стал очень серьезным, - кстати, если бы в момент твоей клинической смерти ребята были на корабле, Келл ненадолго стала бы капитаном и тогда при разблокировке корабля могли возникнуть проблемы, ведь на нее нет активации. Нужно доработать протокол, добавить контрольную фразу еще и на нее, при срабатывании протокола “Запасной ход”.

- Судя по всему, ты уже не со мной. Но ты мне еще нужен, - начал улыбаться Егор, - я так и не понял что произошло со мной. Почему я внезапно начал понимать их язык и как выжил, если мое сердце не билось полчаса?

- Думается мне, что эти вопросы нам теперь есть кому задать, снимай защиту, - скомандовал Ярослав, начиная фонтанировать энтузиазмом, которого от него не видели весь прошедший месяц.

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, каюта № 6, Касио

Касио проснулся внезапно, как будто что-то толкнуло его изнутри. Не сразу он понял, что это сработал внутренний будильник - пора было вставать в лабораторию.

Эльфира затопила горечь - больше никогда не будет лаборатории, не будет переругиваний с мамой, и никогда больше не будет душевных разговор с отцом.

Отец. Горе от его утраты и то, какой была утрата угнетало эльфира даже сильнее, чем ему казалось. сейчас, когда его базовые потребности были удовлетворены и он не хотел есть, пить и спать - горе начало накатывать волнами.

Не в силах сдержать свои эмоции, Касио сел на кровати и начал тихонько плакать. И вспоминать.

Вот ему десять лет - первый юбилей, такой важный в жизни каждого эльфира. Именно в десять лет происходит инициация и ребенка начинают готовить к семейному делу. Но вопреки традициям, Касио дарят не “Набор доктора”, а самую настоящую лабораторию, учителя физики и Верховное разрешение на занятия физикой. О, как была недовольна мать! Но несмотря на свой мягкий характер, главой семьи был отец и он настоял на том, чтобы сын имел возможность заниматься тем, чем хочет.

В двадцать лет отец помог ему экстерном закончить университет по лекарскому делу и уже не отвлекаться от любимой физики. Когда Касио получил золотой диплом, оба родителя светились от гордости, а отец впервые на памяти Касио выпил клубянку. С непривычки его сразу повело и начал ухаживать за мамой. А та, неожиданно, как будто скинула полвека, начал хихикать и краснеть от глупостей, которые шептал ей отец. Касио тогда их запечатлел и эта фотография осталась висеть в общем зале родительского дома. Интересно, как поведет себя мать теперь? Ведь отца наверняка назовут предателем, а Касио - пленником.

В тридцать лет отец внезапно решил свозить их с мамой на Буйный пляж. Ему взбрело в голову понырять там в батосфере, посмотреть на животный мир. Было очень страшно и весело, особенно когда огромная рыба врезалась в батосферу и мама кинулась в объятия к отцу, а батосфера начала качаться и задела люминесцентные водоросли. От красоты у них всех троих захватило дух, когда они увидели на несколько сот метров морское дно, заваленное стволами огромных деревьев и с проросшими на них водорослями. Говорят, в других местах можно увидеть огромные скелеты вымерших ящеров, но отец почему-то всегда болезненно относился к этой теме и выбрал направление, где скелетов нет. По подсчетам Касио, именно с этой поездки они привезли Кассиопу - его младшую сестренку.

В следующие года он с отцом выбирался в путешествия по всему материку, а мать была занята младшей сестрой. Они пережили вместе столько приключений, что отец обещал на пенсии засесть за мемуары. Но до пенсии он не дожил всего пару лет.

Во время их странствий они упустили момент, когда у матери появилась навязчивая идея женить Касио и сделать их него “правильного” лекаря. Сейчас, оглядываясь назад, Касио понял, что они с отцом слишком увлеклись путешествиями и перестали уделять внимание женской половине своей семьи. Возможно, причина перемен в матери крылась в этом. Впервые она заговорила об этом на его семидесятилетие, когда сестра родила второго ребенка. И целых двенадцать лет, практически каждый день, он слушал о своем долге.

При мыслях о матери, к горю присоединилось сожаление. Должно быть ей очень трудно сейчас. Хорошо что Кассиопа вышла замуж, ее это все не сильно коснется.

Вспоминая сестру и ее “возмутительно” раннюю свадьбу, Касио улыбнулся. Это была очередная афера, которую они провернули с отцом. Сорок лет - время третьего совершеннолетия, после которого эльфир признается самостоятельным. В таком возрасте не женится никто без “особенных” причин. У Кассиопы и ее избранника их не было, они просто полюбили друг друга. И Касио с отцом помогли им быть вместе, при откровенном попустительстве матери.

Воспоминания проносились перед глазами Касио: веселые, грустные, теплые и мрачные. Вся его короткая жизнь (для эльфира короткая, разумеется) была связана с семьей очень тесно. Но вместе с воспоминаниями уходила боль, и когда Касио вспомнил последний разговор с отцом в коридоре медблока - слезы уже высохли. Было все еще больно и горько, но эти чувства стали более светлыми и не пожирающими его изнутри.

Глубоко вдохнув, Касио поднялся, прошел в санитарный блок и умылся холодной водой. После этого подошел к двери, нажал на указанную кнопку и сказал, чувствуя себя неловко:

- Арго, будь добр, вызови сюда господина медика.

- Мистер Алон вызван. Вы можете обращаться ко мне без вежливых конструкций, мне они не нужны, - раздался над головой металлический голос.

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, медосек, команда

- Нейт, как там наш новый член экипажа? - спросил Егор, заходя в медотсек.

- А ты прям уверен, что я за ним наблюдаю? - не отрываясь от монитора спросил медик.

- А чем еще ты так увлечен? Мы все заметили твое беспокойство нашим гостем, - развеселился Егор.

- Да, я беспокоюсь о том, кто спас наши жизни и кто является сыном нашего второго спасителя. Парень был на грани нервного срыва и физического истощения. Пришлось тихонько дать указание Арго заправить его еду дополнительными витаминами, а это дитя природы взяло и учуяло. Он даже спросил у меня, чем мы его напичкали - трудно было врать, - Нейт оставался серьезен и не отрывал взгляд от монитора.

- Что он делает сейчас? - полюбопытствовал Ярослав.

- Плачет, - Нейт сжал губы, - и только попробуй засмеяться!

- Нейт, я конечно люблю добрую шутку, но не в такой ситуации. Уж кто-то, а я прекрасно понимаю. что иногда нужно выплакаться. Радует, что эльфиры в этом плане такие же, как мы. Есть шанс подружиться с ним и узнать про их технологии! - под конец своей речи Ярослав начал в воодушевлении размахивать руками.

- Кому что, а инженеру - гайка, - покачал головой Нейт, мельком глянув на друга, - так он успокоился. Сейчас вызовет меня и мы пойдем с ним на экскурсию по кораблю. Что я могу ему показать, а что - нет?

- В первую очередь ты покажешь ему Ириниту. Он приведет ее в порядок. После этого мы узнаем, что его отец сделал со мной и чем это чревато. И уже потом - экскурсии по Арго, - скорректировал план Егор.

- Кэп, при всем уважении, но парню необходим отдых…

- Нейтан, мне кажется, или ты не хочешь приводить в порядок Ириниту? - тон Егор стал достаточно суров, чтобы Ярослав тихонько выехал из метосека, не привлекая внимания.

- Что ты, кэп, конечно нет, - совсем не вдохновенно начал было Нейт, но был перебит своим капитаном:

- А если бы в той капсуле лежал я или Келли?

- Тогда я потащил бы его прямо из шоссейного отсека, - вздохнув признался медик.

- Что происходит? Почему ты оттягиваешь ее излечение? Ведь Касио четко сказал, что знает как ей помочь, - Егор не злился, он пытался понять мотивы своего подчиненного.

- Она знала! - внезапно взорвался Нейт - она знала и промолчала! Всего этого можно было избежать, если бы она заранее рассказала нам про эльфиров! Ты слышал, что сказал док? Она - эльфир на половину. Вспомни касио, разве можно не догадаться,что кто-то из твоих родителей не человек?

- Нейтан, успокойся. Когда она должна была рассказать? Мы разбудили вас из капсул уже на орбите. А с орбиты мы бы уже не улетели. А потом она могла растеряться, девчонка же совсем к тому же - гражданская, - Егор оставался спокойным, хотя прекрасно понимал негодование Нейта.

- Она должна была рассказать на сразу! Если боялась, что мы ее выдадим, то после того, как мы вылетели за пределы радаров! Мы бы никогда не сунулись к этой проклятой планете, в отчете бы отобразили какую-нибудь сингулярность, чтобы никто никогда не прилетал туда! - Нейт распалялся еще больше.

- Я понял тебя. Но она член нашего экипажа и мы не можем оставить ее так. К тому же, - лукаво улыбнулся Егор. - ее мотивы мы можем спросить только у нее. Но только если избавим ее от навязчивого желания вернуться к эльфирам, - внезапно жестко закончил капитан.

- Я понял тебя. Сначала медосек, потом - капитанский мостик, потом - экскурсия, - поднял руки Нейт, - Касио вызывает меня, я пойду к нему.

- Нейт, - тихонько позвал Егор и подождал, когда медик обернется, - она всего лишь девчонка и мы не знаем ее жизни. Не суди ее так строго.

- Я не могу не судить того, из-за кого ты побывал в клинической смерти, мы все чуть не погибли, а хороший эльфир оказался мертв, - поджал губы Нейт и вышел из медотсека.

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, каюта № 6, Касио

Ждать пришлось совсем недолго и в каюте раздался приятный перезвон, а Арго оповестил:

- Мистер Алон прибыл. Разрешите открыть дверь?

“Неужели они действительно отдали мне каюту полностью? Не верится в это. Поразительная беспечность. С другой сторон, значит свидетелей моего позорного поведения не было, это радует. Можно сохранить достоинство” - быстро подумал Касио, а вслух сказал:

- Разрешаю впустить мистера Алона.

- Кораблю достаточно сказать “разрешаю” или “запрещаю” на любой его вопрос, - заметил Нейт, входя в каюту, - как самочувствие? Выспался? голод не мучает? Жажда? Голова не кружится? Разреши, я померяю у тебя пульс?

Касио против воли улыбнулся - быстрые профессиональные вопросы медика напоминали об отце. Именно этим он объяснил себе то, что беспрекословно протянул руку и дал посчитать свой пульс.

- Кхм, я не подумал, что ничего не знаю о вашей физиологии. Я насчитал сто семьдесят ударов, для человека это очень много. Но возможно это норма для вас? - озадаченно спросил Нейт.

- Да, - легко рассмеялся Касио, - для нас норма пульса от ста пятидесяти до двухсот ударов в вашу земную минуту.

- Земную? - недоуменно поднял брови врач.

- Да, на Аоленне несколько по другому измеряется время. У нас минимальная единица времени называется моментум. Из восьмидесяти моментумов состоит один пунктум. Из восьмидесяти пунктумов состоит один хора. В сутках у нас двадцать хора. Но я изучал древние трактаты и поэтому знаю единицы измерения времени на Земле.

- Очень интересно. Если ты позволишь, я бы провел полное сканирование твоего тела, возможно между нами есть еще различия? - в Нейте тоже проснулся исследователь.

- Конечно! Но только если ты мне покажешь строение человеческого тела! В наших трактатах не было об этом ни слова, - Касио решил не отставать от своего нового знакомого.

- Договорились, - улыбнулся Нейт, - но сначала необходимо осмотреть нашего пострадавшего члена экипажа.

- Девушка, да, - Касио сразу стал серьезным, - веди меня к ней. Чем быстрее мы ей поможем, тем легче ей будет восстановиться. Она итак слишком долго была в этом состоянии!

************************************************

Аоленна, 38 дней назад, Иринита

- Куда вы меня ведете? - обеспокоенно спросила девушка у своих сопровождающих, - я хочу вернуться к своему капитану. Вы уже осмотрели меня, я полностью здорова!

- Интересно, она правда не знает или так хорошо умеет обманывать? - с непроницаемым лицом спросил один страж другого и Иринита чуть не выдала себя. Разговор велся на эльфирском, который она не должна знать.

- Кто знает, как выродились наши братья за столько лет. Главное, что в ней достаточно генов для нового дыхания нашей цивилизации. Остальное не важно.

Услышав это, Иринита похолодела. Не зря она не хотела лететь на Арго, не зря сопротивлялась назначению. Но у нее не осталось выбора - ведь самую страшную тайну ее семье узнали. Если бы на Земле узнали, что ее мать другой расы… Страшно представить, что ждало бы всю их семью!

- Верните меня немедленно к капитану или я буду кричать! - предприняла она еще одну попытку

- Кричи, кричи. Как будто тебе кто-то поможет - зло ухмыльнулся стад на эльфирском, после чего прикоснулся к шее и сказал на английском, - твоя команда была переведена в новое место, мы ведем тебя к ним. Не стоит нам угрожать, мы не должны обращаться с тобой вежливо.

Пока Иринита лихорадочно соображала как ей вырваться и найти команду, стражники привели ее к какой-то двери и предложили войти. Ничего не подозревающая девушка открыла дверь, увидела пустую комнату и только хотела повернуться на выход, как в шею воткнулась игла и она потеряла сознание.

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, медотсек команда и Касио

Все с нетерпением ждали пробуждения Ириниты. Касио и Нейтан тихо переговаривались возле ее медкапсулы, Касио вносил какие-то изменения в компьютер и внутри капсулы периодически появлялись шприцы, вводившие девушке различные препараты.

- Конечно, приходится часть препаратов заменять аналогичными или даже несколькими. На самом деле примененное к ней воздействие считается самой жестокой казнью и было запрещено по отношению к эльфирам еще во время поиска новой планеты. Большинство наших врачей даже не знают об этом, но отец постарался рассказать мне как можно больше, он очень много рассказывал мне обо всем. В том числе и про запрещенные техники. Дома, - Касио запнулся, но быстро проглотил ком в горле и продолжил, - дома я справился бы гораздо быстрее, но тут приходится импровизировать. Нейтан, а что вот это за препарат? Как он влияет на человека?

- Это самый банальный пенициллин. На его основе уже много веков делают антибиотики, - Нейт увидел вопросительно приподнятую бровь эльфира и исправился, - это препарат, который убивает микроорганизмы. Я взял его как сырье для воспроизведения более сложных препаратов, если закончатся основные запасы.

- Так, микроорганизмы ей не вводили, там чистая химия. Есть что-то для связывания токсических веществ, которые она вдохнула? Галлюциногены периодически распыляли в ее камере, повезло что при ее освобождении вы не попали под их действие.

- Есть полиметилсилоксана полигидрат, но он в виде геля. Подойдет? - Нейт сосредоточенно листал на планшете список препаратов.

- Отлично, его необходимо ввести ей в желудок. Это последний этап, теперь необходимо подождать около часа и можно ее будить. Возможно она не помнит ничего, что происходило с момента введения ей первой дозы химикатов и может агрессивно реагировать на нас. Не пугайтесь, это быстро пройдет.

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, Иринита

Последнее воспоминание об уколе в шею сыграло свою роль - когда девушка открыла глаза и увидела склоненного над ней эльфира, она громко завизжала и попыталась этого самого эльфира ударить по лицу:

- Отстань от меня! Верните меня команде! Вы не имеете права так со мной обращаться! Это нарушает даже ваши законы!

Как только эльфир отшатнулся, она попыталась встать и внезапно поняла, что находится в медкапсуле на Арго. Девушка даже ущипнула себя за руку, пока недоверчиво смотрела на подходившего медика.

- Что происходит? - голос у нее внезапно охрип, - мы же были на их планете, меня усыпили… Как я оказалась на Арго?

- А ты предпочла бы остаться там? - послышался такой знакомый ехидный голос и девушка, переведя взгляд за спину медику и с трудом сфокусировав взгляд увидела Ярослава, а возле него - капитана и первого помощника.

- Конечно нет! Я пыталась вырваться, но меня чем-то усыпили! Как я оказалась на корабле? И что этот, - последовал крайне не вежливый кивок в сторону Касио, - здесь делает?

- Этот, как ты выразилась, спас не только тебя, но и всех нас. И говорить о нем в таком тоне ты не имеешь права. Если бы не он, мы были бы уже мертвы, а твоя участь была бы еще хуже, - резко ответил Егор, - как я посмотрю, ты вполне сносно себя чувствуешь. Значит сможешь ответить на наши вопросы. Нейт, даже не заикайся о том, что ей нужно время. Раз может что-то предъявлять и требовать, значит вполне освоилась.

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, Касио

Касио был очень сильно удивлен, когда услышал холодный голос капитана и увидел взгляды, которыми наградили девушку остальные члены команды. К нему, незваному гостю, представителю враждебной расы, они отнеслись намного теплее и лучше, чем к члену своего экипажа!

Но ведь они рисковали жизнью, чтобы спасти ее! Это из-за ее спасения погиб отец!

Что же происходит? Почему они так обращаются с потомком? Тут Касио пронзила мысль, от которой он похолодел - или все дело в том, что она человек лишь на половину и они об этом не знали? И именно он, Касио, выдал девушку?

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, вся команда

Иринита съежилась под гневным взглядом капитана. Когда она отправлялась на Арго, ее предупреждали, чтобы она ни в коем случае не злила капитана - в гневе он был страшен. Ей рассказывали много историй про его кадетство и начало службы, как бывалые военные терялись и мямлили под его разгневанным взглядом. И теперь он так смотрел на нее.

Но чем дольше Егор смотрел на девушку, тем мягче становился его взгляд и в итоге он уже спокойно сказал:

- Выбирайся из капсулы и садись на стул. Разговор предстоит долгий. Нейт, можешь параллельно ее диагностировать.

Дождавшись исполнения приказа, Егор приступил к допросу.

- Ты знала, что в тебе течет кровь эльфиров? - казалось, что его тоном можно было разрезать металл, таким холодным он стал.

Иринита сначала вскинулась, но наткнувшись на осуждающие взгляды команды, тут же поникла и, обняв себя за плечи, кивнула.

- Почему ты не рассказала нам об этом?

- Когда? Мы даже не должны были покинуть пределы Эриды! А когда я поняла, что ничего не получилось, то просто понадеялась что мы не найдем Ушедших! - эмоционально вскричала девушка.

- Значит это ты повредила корабль? - теперь взгляд капитана стал поистине страшным, а Келли, для которой эта новость стала открытием, прижала руку ко рту, - ты даже не будешь это отрицать?

Только после вопроса капитана Иринита поняла, что проговорилась и сгорбилась окончательно.

- Лучше расскажи все сама. Полностью. Не утаивая ничего! - внезапно рявкнул Ярослав.

- Хорошо, я все расскажу. Только пожалуйста, не перебивайте. Это очень сложно. Я родилась в смешанной семье: моя мама - одна из последних чистокровных эльфиров, которые остались на Земле. За столько лет они научились скрывать свою единственную примету - глаза, а также - виртуозно подменивать анализы крови для себя и своих потомков. Хорошо, что к третьему поколению изменения в крови практически незаметны и уже нет нужды скрываться.

Иринита перевела дух и продолжила:

- Я всю жизнь знала историю Ушедших и Оставшихся, знала, что они никак не поддерживают связь. Знала что Ушедшие считают Оставшихся предателями и поклялись их уничтожать, если когда-либо встретят. На самом деле на Земле чистокровных эльфиров осталось совсем немного, где-то около пятнадцати особей, у каждого от двух до трех живых детей. Живых - потому что эльфиры живут дольше, чем их потомки от людей. Мы же где-то посередине - не можем пережить наших родителей, но успеваем построить несколько семей и прожить несколько жизней с обычными людьми. Мой возраст, указанный в досье реальный, мне всего двадцать пять лет. По меркам эльфиров - я еще ребенок. Поэтому я не верила, что мне сделают что-то плохое. Ведь дети для них неприкосновенны. Но я не хотела лететь с вами! Не хотела! Меня заставили! - девушка остановилась чтобы перевести дух после эмоциональной вспышки и вновь начала бесцветным голосом:

- Он появился у меня дома за месяц до вашего вылета. Не прикрывался красивыми словами, а сразу сказал что знает кто моя мама. Я пыталась сделать вид, что не понимаю о чем он. Но мне продемонстрировали фотографии из дома моих родителей, где мама была без контактных линз. Вы же видели их глаза, - последовал кивок на Касио, - но потом он добавил что фотографии сделал сам лично и больше никто не знает. И не узнает, если я попаду на ваш корабль и помешаю вашему вылету.

- Кто это был? - прервал монолог капитан.

- Вы еще не догадались? - внезапно усмехнулась Иринита, - это был его отец, - и она кивнула в сторону Ярослава.

Наступила немая тишина. Все молча переводили взгляд с Ярослава на Ириниту.

- Я тебе не верю, - наконец отмер последний, у тебя нет доказательств!

- Ты не прав, - просто сказала девушка, - они у меня есть в каюте. Но главное доказательство - это твой доступ к Арго, с помощью которого я отключила камеры.

- Что ты сделала с моим кораблем? - сжал кулаки Ярослав.

- Только то, что мне сказал сделать твой отец. Он дал мне какую-то штуку и сказал прицепить ее к смотровому окну. Как я поняла - это какой-то генератор волнового излучения, он должен был повредить стекло в момент взлета. Мы не должны были улететь дальше Эриды!

- Почему же стекло дало трещину только в Кольце? И почему ты сразу не сказала об устройстве, когда поняла, что оно не сработает? - глухо спросил Нейтан.

- Когда я вошла в системы корабля, то бегло просмотрела его характеристики. Стекло было не таким, на которое рассчитывал господин Пономаренко. Я была уверена, что устройство не сработало. Собственно, о трещине я узнала уже на орбите той планеты, когда вы достали меня из медкапуслы. А вся трагедия с этим газом случилась именно тогда, когда я собиралась рассказать вам о своем происхождении.

- Это уже недоказуемо. Ты могла нас предупредить пока мы летели на планету или пока ждали медиков для сдачи крови. По твоей реакции мы уже тогда поняли, что тут явно что-то не чисто, - колюче отозвался Ярослав и от его тона Иринита вздрогнула.

- Да, я не смогу доказать, что собиралась рассказать и вы можете мне не верить. Но у меня не было выбора! Я защищала свою семью, уж вы-то должны меня понять! - девушка посмотрела на капитана и его брата.

- Понять, но не принять. Мы уже дважды чуть не погибли, и оба раза из-за тебя. Если бы у Арго не было нанитов, мы бы не смогли его отремонтировать и уже возвращались бы домой, - холодно проговорил капитан, - у нас на счету каждый член команды, а твои навыки никто не сможет выполнять. Только поэтому я не отстраняю тебя. Но тебе запрещен вход на капитанский мостик, а твои вещи мы досмотрим и извлечем все, что покажется нам подозрительным. У тебя еще есть что нам рассказать?

- Нет, - повесила голову девушка, - только то, что за время полета я поняла, насколько вы все дружны. И спасибо вам, что не оставили меня там.

- Мы не бросаем своих. Даже если догадываемся об их натуре. Нейтан, мы с тобой идем на обыск. Ярослав, перепрограммируй доступы Ирините. Запрет на капитанский мостик, к системам жизнеобеспечения, к шлюзу выхода. Пропиши запрет, а не просто отдай голосовую команду. Иринита, - тут Егор повернулся в сторону провинившейся и все поняли, как на самом деле он зол, - наше путешествие еще не окончено и у тебя есть время для искупления твоих ошибок. Если по возвращению домой команда решит не докладывать о твоих проступках, я также не подам рапорт. Если хотя бы один член команды не захочет простить тебе двукратную угрозу своей жизни - рапорт со всеми причинами ляжет на стол Главнокомандующему. С учетом наличия на борту Касио. вряд ли твоей матери будет что-то грозить. Все свободны, приступаем к выполнению своих обязанностей.

С этими словами Егор развернулся и пошел к выходу из медотсека. За ним следом пошел Нейтан.

- Знаешь, Иринита, если бы ты обратилась к кому-нибудь из нас сразу, мы бы смогли тебе помочь. И избежали много проблем, - покачала головой Келли, - а теперь ты сама по себе. Мы тебя не бросим, но на особую теплоту можешь не рассчитывать.

Келли развернулась на каблуках и пошла на капитанский мостик. Покачав головой, развернулся к выходу Ярослав, но притормозил и позвал с собой Касио:

- Пойдем, я обещал тебе экскурсию по кораблю.

Касио растерянно переводил взгляд с поникшей девушки, которая готовилась заплакать, на Ярослава.

- А может…

- Пойдем, - с нажимом сказал Ярослав, - пусть побудет одна.

Касио повиновался и пошел за коляской, оставив потомка одну.

************************************************

Арго, 38 день бегства с Аоленны, Касио и Ярослав

- Почему вы к ней так суровы? - решился задать мучивший его вопрос эльфир, едва поспевая за Ярославом. Тот, видимо на эмоциях, включил самую большую скорость на коляске и теперь мчался по коридору.

- Понимаешь, - Ярослав притормозил около двери в стене и нажал кнопку, - мы изначально не особо ей доверяли. Нас заставили взять ее в команду, на ее месте должен был быть другой наш друг. Но внезапно он отказался от путешествия - мы думали, что его уговорила супруга, а теперь я сомневаюсь. Вдруг и на него повлиял мой отец?

Тут дверь на стене открылась и это оказалась маленькая комната с голографическим экраном на боковой стене.

- Заходи, это лифт. С его помощью мы перемещаемся по кораблю, - сказал Ярослав, вкатывая коляску в лифт, - так вот. Мы не особо ей доверяли, но она была тихая, незаметная. Если говорила - то всегда в тему начала шутить с нами и мы понемногу начали ей доверять. Ведь такое путешествие невозможно без доверия согласись? - Ярослав дождался согласного кивка от Касио и продолжил, - и тут такое. Она пыталась разрушить мой кобраль! Она пыталась сорвать полет! Она чуть не убила нас! Рассказать тебе, что мы пережили в Кольце? Рассказать какие видения нас всех посещали?

- Но ведь, как я понял, у нее были на это причины? - недоуменно спросил Касио.

- Причины были, но они стали не существенны, как только мы покинули пределы нашей галактики понимаешь? Больше никто не смог бы достать ее, у нас нет связи с родными! Она могла нам все рассказать, но вместо этого трусливо решила отсидеться. И потом у тебя на планете она тоже промолчала, хотя могла быстро ввести нас в курс дела и мы бы не выглядели такими идиотами! И возможно, мой брат не подвергся бы нападению того цветка!

- Я понимаю тебя, но также я понимаю и причины поступка потомка. Она защищала семью, а семья для эльфиров - самое важное, что может быть во Вселенной. Стой, а куда мы идем? - внезапно очнулся Касио.

- Мы идем на капитанский мостик, - пояснил Ярослав, - Егор хочет поговорить с тобой по поводу произошедшего на твоей планете, мы так и не поняли некоторые моменты. А потом я покажу тебе корабль.

С этими словами Ярослав доехал до следующих дверей и они открылись.

Касио на миг замер - он так и не привык к мысли, что находится в Космосе. А теперь он смотрел на него через огромное стекло, которое было впереди. Он так залюбовался, что даже не сразу заметил огромный пульт управления и два кресла перед ним, на которых сидели Егор и Келли.

- Капитан, - слегка поклонился Касио, придерживаясь этикета своего народа.

Люди переглянулись между собой и Егор, встав, скопировал поклон Касио, вызвав его благодарную улыбку. Все-таки он чувствовал себя не в своей тарелке и этот полупоклон как будто показал, что его здесь действительно приняли.

“Но они не приняли потомка. Но я постараюсь помочь ей. В конце-концов, они ведь вернулись за ней, они не могут быть такими плохими” - подумал Касио, проходя к указанному креслу.

- Итак, Касио, - Егор развернул кресло в сторону эльфира и сел, сложив пальцы перед лицом домиком, - у меня осталось несколько вопросов к тебе. Но сначала, Яр, иди помоги Нейту с обыском. Мне кажется, от тебя там больше толку, чем от меня.

Дождавшись, когда Ярослав покинет мостик, Егор перевел взгляд на Касио:

- Для начала, ты не мог бы объяснить мне, что твой отец сделал со мной и почему я начал понимать ваш язык?

- Судя по всему он использовал одну из моих разработок, которую Совет не разрешил даже внести в реестр и дать ей имя. Эта разработка призвана облегчить нам контакты с другими цивилизациями - собственно именно поэтому ее и пропустили. Если коротко, то я разработал препарат, который проникает в ткани мозга и с помощью специальных очень маленьких роботов “прошивает” знание нашего языка. На самом деле, я его ни разу ни на ком не испробовал - просто не было никого, кто бы не знал наш язык. А на новорожденных я экспериментировать не хотел. Расскажи, что ты ощущал?

- Что ощущал? - Егор запнулся, не желая раскрывать все видения, - мне было очень больно, я как будто горел заживо. И слышал голос твоего отца, - капитан старательно проигнорировал полный сочувствия взгляд своего первого помощника.

- Да, освоение языка происходит через конкретного эльфира, который должен контролировать процесс. Но вообще, устройство было рассчитана на недельный курс. Возможно, боль была связана с тем, что вся информация обрушилась сразу на мозг. А возможно повлиял токсин от оброклита. Он ведь очень сильный галлюциноген, отец рассказывал, что некоторые не совсем, - Касио замялся, подбирая слова, - зрелые эльфиры даже использовали его сок как наркотик.

- Видимо и у вас все не так радужно, как нам пытались показать, - усмехнулся Егор, - а ты сможешь доработать эту свою идею? Я все-таки надеюсь, что эльфиры были не последними развитыми существами, которые нам встретятся на пути. И было бы неплохо уметь с ними общаться.

- Не знаю, есть ли у вас такие технологии. Я пока что не ознакомился с ними, - растерялся Касио, - необходимо переговорить с Ярославом. Я же правильно понял, что он у вас отвечает за техническое оснащение корабля?

- Да, именно он. И несколько десятилетий он считается самым талантливым механиком-изобретателем на нашей планете. Надеюсь, вы с ним сможете что-то придумать. Ну или доработаете эти штуки, которые у тебя есть, - Егор кивнул на универсалиум на шее у Касио, - кстати, ты же говорил, что это опасно?

- Да, вот и буду следующим испытателем, - зажглись глаза эльфира, - заодно пойму, что и где доработать. Разрешишь пойти к Ярославу?

- Подожди, - начал улыбаться Егор, - он пока занят с Нейтом. Найдешь дорогу в свою каюту? Арго, проводи. Касио, иди по световым линия синего цвета, они доведут тебя до твоей каюты, а Ярослав придет и заберет тебя.

- Хорошо, - пробормотал Касио, явно уже в голове решаю подкинутую задачку и пошел.

Когда он удалился, Келли не выдержала:

- Капитан, ты уверен в своем решении? Не слишком ли ты ему доверяешь?

- Он постоянно на виду. Сделать ничего не сможет. Вот и проверим его добрую волю. В конце-концов, откуда мы знаем, правду ли он нам сказал, - Егор стал серьезным и повернулся к системе навигации, - итак, мы практически достигли Шелиака. Зря только потеряли почти месяц, пока я не мог решить в какую сторону двигаться.

- Ребятам будем говорить, что просто болтались в Космосе? - серьезно спросила Келли.

- Не стоит, - улыбнулся Егор, - в конце концов, мы все были не в форме.

************************************************

Арго, 43 день бегства с Аоленны, все, кроме Ириниты

После судьбоносных признаний прошло четыре дня. Иринита превратилась в парию - все знали, что она есть, но никто с ней не пересекался. А если случайно сталкивался в коридоре - то делал вид, что там пусто.

Исключением был только Касио, хотя он прекрасно понял в чем причина подобного поведения команды после объяснения Ярослава. Это не мешало ему ободряюще улыбаться девушке при встречах, но Иринита сама от него шарахалась и явно не желала наладить контакт. Ее передвижения отслеживались Арго и докладывались по запросу капитану. Егор знал, что девушка коротает время на смотровой площадке или в теплицах.

Обыск, проведенный в каюте у Ириниты показал, что кроме записки с кодом доступа Ярослава и тем самым устройством, которое повредило смотровое стекло, у девушки в личных вещах ничего компрометирующего нет.

Устройство забрал к себе Ярослав, пробормотав что-то вроде “Он не мог додуматься сам” и никто ему не мешал. Все понимали, какой это был удар для парня. Касио вызвался помочь в его изучении и оба энтузиаста пропадали в лаборатории, а появлялись только когда за ними приходил кто-то из команды. На призывы Арго они не реагировали, и могли проторчать за компьютерами и над прибором всю ночь, если Егор решением капитана не выключал энергию в их зоне.

В принципе, все понимали, что сложившаяся ситуация не нормальна. Они находились в замкнутом пространстве и все зависели друг от друга. Когда эмоции остыли, даже Ярослав признал, что они погорячились. И что изоляция Ириниты затянулась. Собственно, он твердо решил обсудить сложившуюся ситуацию с командой после ужина. Но его планам не суждено было сбыться.

В тот момент, когда вся команда сидела в столовой и ужинала, в коммуникаторе капитана раздался обеспокоенный голос Ириниты:

- Капитан! Скорее сюда!

- Куда “сюда”, Подкидыш? Где ты? - раздраженно спросил Егор, которого начало накрывать чувство дежавю. Проблемы в Кольце начались почти также.

- Я на смотровой площадке! Вы должны это увидеть! - голос Ириниты уже звучал не так панически, но она явно была взволнована.

- Надеюсь, ты не решила угробить корабль повторно? - вкрадчиво поинтересовался Егор, вставая и делая всем знак пройти за ним.

- Нет, капитан, - в словах Ириниты просквозила тщательно скрываемая обида, - тут всего лишь гроб за стеклом!

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога

Находясь в саркофаге сложно считать время, особенно - когда ты хочешь есть, пить и тебе с каждым вдохом становится все труднее дышать. Мария пыталась считать про себя микроны, но быстро сбивалась и начинала заново.

Потом об саркофаг послышался глухой удар и сердце девушки затрепетало - неужели ее кто-то спасет? В Великого Бога она перестала верить в тот момент, когда барабан замолчал, а ее все равно положили в саркофаг. И никто не явился и не наказал отступивших от Наказа.

Но шло время, а саркофаг продолжал двигаться. Послышался еще один удар, более ощутимый - Марию внутри тряхнуло, но больше ничего не произошло.

Потом еще удар, и еще, и еще… Мария потеряла счет этим непонятным ударам, ведь ее саркофаг продолжал двигаться и ничего не менялось. На помощь никто не приходил и не торопился спасти ее из губительного плена.

“Поскорее бы это все закончилось” - была последняя мысль, которая посетила Марию, перед тем как сознание покинуло ее.

************************************************

Неизвестная планета

“Я все еще не могу пошевелиться, хорошо хоть думать стало намного легче. Необходимо открыть глаза и понять где я. И где, атом разбери, моя семья! - после этого последовало мысленное усилие на то, чтобы открылись глаза, - о нет! Как это возможно! Раздери меня сингулярность, как же я так вляпалась!”

************************************************

Вместо сносок

Клубянка - эльфирский вариант самогона, настоянный на клубнике.

Батосфера - эльфирский вариант батискафа.

Моментум - минимальная единица времени на Аоленне. Из восьмидесяти моментумов состоит один пунктум (по земному - минута). Из восьмидесяти пунктумов состоит один хора (по земному - час) . В сутках - двадцать хора.

Микроны - минимальная единица времени на Альгемире. Из пятидесяти микронов состоит один кром (по земному - минута). Из пятидесяти кром состоит один круг (по земному - час). В сутках тридцать кругов.

Глава 8

************************************************

Арго, 43 день бегства с Аоленны, смотровой отсек

Иринита ошиблась. Это стало понятно, когда вся команда прибежала в смотровой отсек.

Гроб был не один.

Их было сотни.

Сотни гробов, разукрашенных, позолоченных и с искусно прорисованными погребальными масками. Маски изображали одну и ту же девушку с прической из золотых волос, а вместо глаз были вмонтированы ярко-фиолетовые камни, явно драгоценного происхождения. Когда на эти камни попадали отблески Космоса, то казалось, что они светятся потусторонним светом.

- Может это не гробы? - зябко поежилась Келли, - может это аналог наших капсул гибернации?

- Слишком вычурные, - покачал головой Егор.

- А вдруг? Мы же не знаем, куда прилетели. Не хотелось бы попасть на огромное космическое кладбище, - Ярослав явно был больше согласен с Келли, - Арго, сколько мелких объектов вокруг корабля?

- На данный момент насчитывается двести сорок три объекта, - прозвучал металлический голос Арго, - поправка, двести сорок два, двести сорок один…

- Стоп, почему число уменьшается? - заволновался капитан.

- Объекты поглощаются звездой данной системы, - ответил Арго.

- Видимо они здесь достаточно долго пробыли, - мрачно заметил Ярослав, - и все-таки необходимо проверить. Арго, среди данных объектов есть биосигналы?

- Зарегистрирован один биосигнал на границе зоны поиска, - ответил Арго через долгу секунду.

- Один, - потрясенно выдохнула Келли, - мы должны помочь! Тут явно произошло что-то страшное!

- Согласен, необходимо помочь. Так, все на мостик, - распорядился Егор.

Вся команда максимально быстро переместилась на капитанский мостик. Возникла заминка с Иринитой - ее корабль отказывался пропускать. В спешке, все забыли о наложенном запрете.

- Арго, пропустить члена экипажа Ириниту на капитанский мостик, пропуск разовый, - отдал указание капитан и продолжил:

- Арго, покажи карту. Как далеко биогсигнал от нас?

- Биосигнал регистрируется в двухста метрах. Также обнаружена планета с признаками атмосферы и цивилизации, она в нескольких часах полета, - послушно доложил корабль.

- Прекрасно, наверное разбился какой-то из их кораблей и это все-таки аналог капсул гибернации. Спасем единственного выжившего, и может на его планете нас не захотят скормить плотоядным цветам, - мрачно пошутил Ярослав, а Касио покраснел, уловив намек, но промолчал.

- Арго, курс на источник биосигнала на малых мощностях. Не хотелось бы повредить капсулы вокруг и увидеть их жителей, - Егор занял кресло капитана.

- Нейтан, Иринита с вас подготовка реанимационного набора и медицинской капсулы. Келли, с тебя выход за капсулой. Ярослав, готовь свое оборудование, мы не знаем как вскрыть эту капсулу. Возьми Касио с собой, заодно покажешь ему свою лабораторию. Я координирую Келли, все по местам, - в напряженной ситуации Егор как всегда начал раздавать указания и никто ему не противоречил.

- Капитан, - раздался голос Арго, - подойти ближе не возможно, имеется риск повредить объекты.

- Хорошо, покажи карту, - проговорил Егор, не контролируя как остальная команда отправилась выполнять его поручение.

В это время Келли направилась в отсек приземления, чтобы переодеться в свой скафандр для выхода в открытый космос, а все остальные члены экипажа разошлись по назначенным постам.

- Кэп, прием, - проговорила в коммуникатор Келли, - я готова к выходу.

- Отлично, но есть проблема. Два объекта впереди соединились, Арго не может определить, какой из них подает сигнал. Оба они в шлюз не пройдут. Придется отсоединять, захвати резак.

- Принято, - проговорила Келли, взяла резак, опустила стекло скафандра и нажала кнопку разгерметизации отсека, - приступаю к спасательной операции.

Открыв шлюз, девушка выскользнула наружу и сразу увидела то, о чем говорил капитан. Два капсулы (она упрямо гнала от себя мысль, что это могут быть гробы) невероятным образом соединились.

Подлетев к ним ближе, Келли начала их осматривать. Они были чем-то похожи на древние саркофаги из Египта. Много золота, немного краски. Обе погребальные маски изображали красивых девушек, а вместо глаз сверкали явно драгоценные камни.

- Капитан, кажется, это все-таки гробы, - задумчиво произнесла Келли, - сейчас осмотрю их поближе.

Первый помощник начала легко крутить сцепленные капсулы, радуясь, что в условиях невесомости не требуется большая физическая сила. Наконец, она обнаружила место, где капсулы соединились и поняла, что ее миссия становится сильно сложнее.

- Егор, у нас проблема. Капсулы как-то зацепились друг за другами изображениями волос. Я не смогу разделить их так, чтобы оба остались целыми. Один придется повредить. Арго может понять, в каком именно из них живое существо? - в голосе Келли сквозила легкая паника.

- Нет, - раздался глухой ответ от капитана, - хоть мы и подошли очень близко, но Арго считает эти две капсулы единым целым. Попробуй постучать по ним резаком, может получится зафиксировать ответный звук с определенной стороны. Ты сможешь их зафиксировать, чтобы они не крутились?

- Да, смогу. Но если это капсулы гибернации, то кто бы не был внутри, он спит, - Келли явно сомневалась в плане, на начала фиксировать капсулы лебедкой.

Через долгие десять минут, капсулы перестали вращаться и Келли начала простукивать их обратной стороной резака.

- Арго не фиксирует никаких ответных звуков, - проговорил капитан, - вопрос ко всем, есть идеи как понять, какой из них нам нужен?

- Нет, - раздался полный сожаления голос Нейта.

- У нас тоже. На корабле была бы возможность, а там - нет, - Ярослав говорил очень тихо, - у Касио тоже нет идей.

- Ну что ж, тогда метод тыка. Келли, сохраняй правый, - принял решение капитан.

- Ты уверен? Мы можем убить того, кто внутри, - Келли не хотела становиться палачом.

- Есть еще идеи? Может просто улететь на планету или дальше, чтобы не пришлось врать им, что тут был живой и мы его не спасли, - начал заводиться капитан.

- Келл действуй, - внезапно попросил Нейтан, - показатели замедляются, кто бы там ни был, он умирает. Мы ждем тебя сразу за дверью отсека.

- Хорошо, - вздохнула Келли и включила резак, но в момент, когда его лазерная цепь прикоснулась к месту соединения капсул, внезапно воскликнула:

- Егор, левый выглядит более новым! На правом очень много вмятин и царапин, а левый как будто только покрасили!

- Ты же понимаешь, что если это капсулы с одного корабля, то это не возможно? - сказал Егор.

- Давай на чистоту, это явно гробы. Не знаю как они здесь оказались, но это гробы. И я тебе гарантирую, что выживший в левом! - начала настаивать Келли.

- Хорошо, сохраняй левый. И побыстрее! - сменил приказ капитан.

Келли молча начала работать, умоляя про себя Космос, чтобы она не ошиблась. В момент, когда лазерная цепь пришила насквозь верхнюю стенку правой капсулы, она замерла и, перестав дышать, спросила:

- Сигнал не пропал?

- Нет, ты сделала правильный выбор. А теперь режь быстрее, кто бы там ни был, он на грани! - эмоционально сказал Егор, который понял, что его выбор был ошибочным.

Следующие минут двадцать вся команда старалась даже дышать через раз, лишь бы не отвлекать Келли от ее важной работы. Наконец, капсулы были отделены друг от друга, Келли убрала страховочную лебедку и, зацепив один из саркофагов за выступ, нажала кнопку на поясе и понеслась в сторону корабля.

Капсула была настолько огромной, что еле прошла через входной шлюз, Ярослав, наблюдавший через иллюминатор в двери переживал, что повредятся пазы и шлюз не закроется. Но все обошлось, шлюз закрылся, Келли нажала кнопку загерметизации отсека. После подачи кислорода и включения притяжения, девушка начала снимать скафандр, а в отсек быстро заехал Ярослав, за которым вбежал Касио и Нейтан. Последний держал в руках чемоданчик ярко-красного цвета, который тут же превратился в летательную платформу длиной два метра и шириной полтора, с небольшим монитором сбоку и несколькими датчиками по периметру.

Не теряя ни минуты, Ярослав и Касио приступили к осмотру капсулы (или все-таки гроба?). Почти сразу в глаза бросились очень знакомые символы, и не успел Ярослав озвучить свой вопрос, как Касио потрясенно выдохнул:

- Это эльфирский! Откуда здесь наш язык?

- А вы точно только одну планету заселили? - с подозрением спросил Ярослав.

- Конечно! Нам даже на Аоленну не хватает особей! Еще делить на две планеты! - взволнованно сказал Касио, тем не менее, продолжая читать надписи.

Последнюю фразу услышал Егор, который как раз входил в отсек:

- Мы улетели не так далеко от вас. Хочешь сказать, что вы не имели никакого сообщения с другими планетами?

- Нет! - воскликнул Касио, - у нас стоял жесточайший запрет на любые контакты вне планеты. Наши корабли даже не обслуживали, они стоят в ангарах и медленно ржавеют!

- Шанс конечно очень мал, но все-таки будем осторожны. Соседняя система, явно обитаемая планета и язык эльфиров. Высаживаться будем аккуратно. Касио, что ты такое прочитал, что аж замер? - Егор обратил внимание на странное выражение лица эльфира.

- Здесь написано, - заторможенно начал тот, - что тут находится жертва Великому Богу, да славится его имя во все времена. Но эльфиры не верят в богов, у нас нет религии. И уж точно мы не приносим жертвоприношения.

- Так, биосигнал совсем слабый. Вскрывайте, разберемся потом. Не хватало нам еще получить труп на корабле, - скомандовал Егор.

А Касио тихо сказал:

- Не надо вскрывать. Я знаю как открыть, не ломая ничего. В чем-то вы были правы, они очень похожи на наши капсулы анабиоза.

С этими словами, Касио начал нажимать на отдельные символы в одном ему известном порядке. Через пять нажатий послышался звук открывающегося механизма и крышка медленно начала подниматься.

Вся команда затаила дыхание, но из жуткой находки никто не торопился подниматься. Нейт обеспокоенно глянул на датчик биогсигнала на мониторе, а потом перевел взгляд на Егора. Тот сразу все понял:

- Открывайте быстрее. Потом разберемся.

Касио и Нейтан бросились открывать крышку побыстрее и через секунду вся команда увидела девушку с длинными белыми волосами. Несмотря на землисто-серый оттенок кожи, было понятно, что у нее кожа темнее, чем у обычного человека. Ее грудь едва видимо поднималась - дыхание было поверхностным.

- Так, мне нужна помощь, чтобы переложить ее на носилки. Касио, ты берешь за ноги, я беру за плечи. На счет три… Раз, два, три! - Нейтан начал командовать.

После перемещения незнакомки на летательную платформу, Нейтан быстро подключил все датчики и, схватив платформу за специальный выступ, практически побежал в медотсек, на ходу командую:

- Иринита, настраивай капсулу на парентеральный ввод глюкозы, электролитов и аминокислотных смесей. Касио, за мной, может понадобиться помощь в реанимации. Я даже без глубоких анализов вижу, что девушка в состоянии кахексии в тяжелой форме.

Вся команда потрясенно смотрела вслед убегающим врачам и их пациентке. После чего Егор перевел взгляд на Ярослава и сказал:

- Пока они приводят нашу новую пассажирку в чувство, изучи этот гроб. Слово “жертва” мне очень не нравится. Высаживаться на планету пока что поостережемся, дождемся пробуждения девушки и ее объяснений. Не хотелось бы оказаться в следующих капсулах.

- Капитан, я проанализировал звезды данной системы, - раздавшийся голос Арго заставил всех подпрыгнуть, - это двойная затменная переменная звезда. Судя по всему, бело-голубая звезда поглощает элементы из соседней, белой звезды. Это может быть опасно, возможны выбросы энергии. В будущем, рост данной звезды приведет к уничтожению звездной системы. Рекомендую покинуть ближайшую область, край безопасности на орбите обнаруженной планеты.

- Нет, мы не полетим туда, слишком непредсказуемо, мы не знаем чего от них ожидать. Арго, следить за состоянием звезд, при достижения критической массы сразу уводи корабль в ближайшую безопасную зону, - Егор не стал менять своего решения.

- Капитан, ведь это Шелиак… - начала Келли.

- Да, и то, что звезды перетекают друг в друга было установлено очень давно. Вряд ли они взорвутся сейчас, если этого не произошло до сих пор. Но вот как наши ученые проглядели экзопланету - это большой вопрос, - задумчиво проговорил Егор, - пойдем, не будем ему мешать, - последовал кивок на увлеченного механика.

************************************************

Арго, 43 день бегства с Аоленны, медотсек

Когда незнакомка была погружена в капсулу и начала моментально получаться минимально требуемые поддерживающие препараты, Нейтан перевел дух.

Рассматривая красиво лицо с тонкими скулами через стекло капсулы, он начал задавать себе вопросы, что с ней произошло и как она оказалась одна в гробу в космосе. Нейтан помнил свои ощущения, когда сам оказался в подобной ситуации, но он не был принесен в жертву. А что если девушка сама выбрала такую судьбу? Тогда она не будет рада спасению. Подумав с минуту, Нейтан нажал на мониторе лечебной капсулы пару клавиш и девушку пристегнули эластичные ремни.

- Для чего это? - тихо подошел сзади Касио.

- Мы не знаем кто это и обрадуется ли она спасению, - пояснил свое решение Нейтан, - она в очень тяжелом состоянии. Столько времени, сколько нужно для достижения такого состояния, она бы не протянула в космическом пространстве. Я вообще не понимаю, как она там не задохнулась и не замерзла, если честно.

- Если я тебе больше не нужен, я бы пошел и помог Ярославу разобраться с ее капсулой, - мягко спросил Касио.

- Гроб, Касио, это гроб. Называй вещи своими именами. Да, конечно, если что, я вызову тебя. И ты, Иринита, можешь идти. Дальше уже будет работать капсула, а я проверю ее показатели и возможно добавлю в капельницу витамины и белковые гидролизаты, - последнее было произнесено уже явно не собеседникам, это были мысли вслух.

************************************************

Арго, 43 день бегства с Аоленны, отсек приземления

- Как успехи, - спросил Касио, входя в отсек.

Ярослав оглянулся на него и явно обрадовался:

- Я как раз думал о тебе! Я обнаружил, что стенки саркофага полые и в них явно есть какое-то вещество, которое дает очень сильное излучение. Кстати, - спохватился механик и проговорил уже в коммуникатор, - Нейт, прием. Скорее всего наша находка также подверглась радиации, проверь ее на лучевую болезнь.

- Понял, сейчас проверю, - раздался ответ медика, - ты что-то нашел?

- В том-то и дело, что я нашел “что-то”. Осталось понять - что, - хмыкнул Ярослав и перевел взгляд на эльфира, который внимательно считывал все показания приборов, которые уже успел снять механик.

- Смотри, что это? - показал Касио на линию в одной из устройств, - это уровень радиации, правильно?

- Да, это для считывания радиации, - нахмурился Ярослав, - но похоже он сломался. Он показывает отрицательные значения.

- О нет, - печально улыбнулся Касио, - разве вы еще не открыли красную материю?

- Прости, не открыли что? - не понял Ярослав.

- Понятно, давай позовем капитана, чтобы не повторять дважды, - с этими словами Касио вызвал Егора в отсек приземления, - а ты пока что прекрати любые действия и не трогай эту штуку, во избежание.

Когда капитан вошел и вопросительно посмотрел на брата, который просто сидел и не изучал новый непонятный объект. На него это не было похоже абсолютно.

- Не смотри так удивленно. Наш друг попросил меня не трогать, но не объяснил почему, - кивок на Касио, - пусть он и объясняет.

- Капитан, нужно срочно избавиться от этой штуки и отлететь как можно дальше от остальных, желательно, не задев их, - решительно проговорил эльфир.

- Почему? Что вы обнаружили? - встревоженно спросил Егор.

- Судя по показаниям этого прибора, в стенах нашей находки находится красная материя. Если она сдетонирует, то корабль разорвет пополам от образовавшей сингулярности.

- Черной дыры? - потрясенно выдохнул Ярослав.

- Да, черной дыры, - печально вздохнул Касио, - давайте сначала улетим в безопасное место, а потом я отвечу на все ваши вопросы, хорошо?

- Хорошо, - обескураженно проговорил Егор, - раз эта штука опасна, никого больше отправлять не будет, просто откроем шлюз и его вытянет…

- Не получится, эта штука слишком большая, - мрачно проговорил Ярослав, кто-то должен направить ее четко в шлюз.

- Хорошо, я займусь этим. И не спорь, если она сдетонирует, погибнем все, так что не волнуйся, я не рискую больше твоего, - сразу оборвал Егор явно намеревавшего спорить брата, - все, покинуть отсек!

После того, как Ярослав и Касио вышли за пределы отсека, Егор быстро надел скафандр, параллельно объясняя Келли ситуацию.

- Как только я выкину эту штуковину, сразу уводи корабль на орбиту, но включи протокол маскировки. Если по пути встретите хоть один спутник - сразу сообщи. И давай полностью на ручном управлении, требуется слишком филигранный проход между саркофагами.

Раздав команды, Егор приступил к своей миссии. После отключения притяжения и разгерметизации отсека, он аккуратно и бережно направил саркофаг к выходу из корабля. Ярослав и Касио наблюдали все через иллюминатор в двери. Когда саркофаг покинул пределы корабля и шлюз был запечатан, Ярослав отдал команду Келли:

- Келл, выводи нас отсюда. Егор внутри, мусор выкинули.

- Принято, - ответила первый помощник и начала выводить корабль из опасной зону. Через некоторое время к ней присоединились Егор и Ярослав, а Касио отправился к Нейтану, сообщить что лучевая болезнь девушке не грозит.

************************************************

Арго, 43 день бегства с Аоленны, медотсек

- О, Касио! А я как раз хотел вам передать, что лучевой болезни не обнаружено, - приветливо улыбнулся Нейтан.

- Да, я пришел к тебе сказать, чтобы не тратил время на ее поиски. Ярослав ошибся, от того вещества, которое было внутри, лучевой болезни не бывает. В спокойном состоянии оно не опасно для разумного.

- И что это за вещество? - полюбопытствовал доктор.

- Красная материя, подробнее расскажу попозже сразу всем. Сейчас мы выходим из зоны расположения этих … гробов, - на последнем слове Касио поморщился, - чтобы избежать опасности. Капитан и первый помощник выводят корабль на ручном управлении. Поэтому их нельзя отвлекать. Как твоя пациентка?

- Я бы сказал, что они отлично восстанавливается! Наши капсулы конечно быстро ставят на ноги, но тут просто невероятный эффект от препаратов! Конечно, у нее будет депрессия, агрессия или даже сумеречное помрачение сознания, такое тяжелое истощение не может пройти бесследно. Но с ней все будет хорошо, я уверен! Думаю, восстановление займет около недели. Придется добавить снотворное, чтобы она не проснулась раньше времени и не навредила себе. Боюсь, что девушка будет в очень сильном стрессе, который только усугубится от того, что вокруг нее незнакомые создания, с которыми она даже не сможет поговорить.

- Мне кажется, что она сможет понять меня. Если вспомнить эльфирские символы на ее гробу, она должна знать наш язык, - задумчиво проговорил Касио.

- Надеюсь, ты прав! - радостно воскликнул Нейтан, - будем надеяться что так и будет! Бедная девочка уже столько пережила, не стоит добавлять ей еще проблем. Пойдем в столовую пока что, все равно здесь нам делать нечего.

************************************************

Арго, 7 день на корабле, медотсек, Мария

Марии снилось, что ее спас Великий Бог. Он взял ее в свои чертоги, окутал золотым светом и теплом, а после заговорил с ней, заставляя ее радоваться долгим часам изучения Божественного языка:

- Открывай глаза, пора приходить в себя. Ты слишком долго была без сознания.

Мария поняла, что ей очень легко и хорошо, ничего не болит, она чувствует себя здоровой и отдохнувшей. И хотя ей было страшно встретиться со своим Богом, она заставил себя открыть глаза.

От увиденного у нее захватило дыхание - ее Бог наклонился к ней очень близко, а за его головой бил яркий белый свет. Мария попробовала протянуть к нему руки, но поняла, что она связана.

- О, Великий Бог, прости меня за неверие! Прости, что пыталась избежать своей участи! Умоляю тебя! Я была слаба, но теперь вера моя в Тебя непоколебима!

************************************************

Арго, 43-50 день бегства с Аоленны, медотсек, остальные

На целую неделю Арго застыл возле новой планеты. Пока корабль считывал информацию и собирал разведданные, команда изнывала от нетерпения и любопытства, но капитан был непреклонен.

- Вам заняться нечем? - не выдержал Егор коллективных стенаний на третий день, - напоминаю, что Касио должен довести до ума свое изобретение. Очнется наша находка, как мы с ней будем общаться? И даже если она каким-то чудом знает язык эльфиров, то все равно не все из нас его знают, - сразу пресек он Ярослава, который хотел контраргументировать, - Келли, ты должна была составить схему дальнейшего полета. Мы изначально дальше Лиры не планировали ничего, потому что не знали пройдем ли Кольцо. Почему я до сих пор не вижу предложений? Нейтан, - повернулся Егор к медику, - где результаты сканирования всех членов экипажа? Где результаты сканирования нашей находки? Ярослав, про тебя вообще молчу. Ты должен был совместно с Касио смоделировать саркофаг на основании знаний Касио о красной материи, чтобы хотя бы примерно понять куда мы вляпались, а вместо этого подбиваешь всю команду полететь на потенциально опасную планету.

- Не всю, - ради справедливости заметила Келли, - Ириниту он не трогает.

- Кстати, где Подкидыш? - уточнил Егор.

- Где-где, из теплиц не вылазит. Видимо решила всех нас обеспечить максимальным запасом еды, - проворчал Ярослав и стало понятно, что Ириниты нет в делегации только потому что она сама не захотела. А не потому что кое-кто на коляске не пытался соблазнить и ее.

- Все, хватит! Мы уже сунулись на одну планету, наплевав на все инструкции и протоколы! Хотя наплевали мы на них еще раньше, когда только вылетели с Эриды без повторной проверки состояния корабля! Хватит! Я не намерен терять союзников или членов экипажа из-за раздолбайства. Мы не на прогулке, у нас важная миссия! А теперь - все пошли вон, выполнять поставленные задачи! - внезапно прошипел Егор. И хотя он не повысил голос, мороз пробрал всех и все внезапно вспомнили, что перед ними не только брат и друг, но и их капитан. Даже Ярослав не посмел сказать ни слова против и, молча кивнув Касио, развернул коляску к выходу.

- Ярослав, задержись, - раздался ледяной голос капитана, - остальные свободны, - последняя фраза прозвучала с нажимом и все быстро ретировались.

После этого Егор перевел на брата тяжелый взгляд.

- Яр, ты понимаешь, что ты делаешь? Ты понимаешь, что наши предыдущие приключения произошли исключительно из-за того, что мы вообразили себя бессмертными? Это чудо, что погиб только Док, ты понимаешь? Чудо! Мы все могли остаться там, на Аоленне! И оказались мы на этой проклятой планете только потому что нарушили правила и все ушли в медкапсулы. Ты должен был разбудить меня, вне зависимости от тяжести моего состояния и мы были бы уже дома! Какой бы умный корабль ты не сделал, его нельзя оставлять одного, ему нужно человеческое управление! Не смей меня перебивать! - внезапно прогремел Егор, когда увидел как младший брат открывает рот, - и сейчас что ты делаешь? Дальше плюешь на инструкции? Одного трупа тебе мало? Хочешь чтобы мы все там полегли? Все! Хватит! Мы с тобой вместе разрабатывали протоколы на согласование и ты все их знаешь! Больше мы их не нарушаем! А теперь, сгинь с глаз моих, не доводи, - и Егор устало прикрыл глаза, как будто силы внезапно покинули его.

Ярослав с полминуты посмотрел на брата, который внезапно показал, насколько сильно он переживает постигшую их утрату, насколько сильно он устал, насколько сильно он боится опять ошибиться. Посмотрел и принял решение:

- Я понял Вас, капитан, - голос прозвучал ровно, а когда Егор вскинулся, то механик пояснил: - ты сейчас разговариваешь не как брат, а как капитан. И я отвечаю тебе как твой механик. Я понял, больше я подобного поведения не допущу. Но как брат я прошу тебя дойти до Нейта и обследоваться первым. Возможно тебе нужно пару часов в капсуле сна, чтобы снять усталость. Ты толком не спишь с момента вылета с Аоленны и постоянно торчишь на мостике. Я услышал тебя, прошу услышать меня.

Ярослав дождался хмурого кивка брата и уехал в лабораторию. В конце-концов, Егор прав. Нужно доработать изобретение Касио и придумать ему название. Все-таки есть надежда, что эльфиры - не единственные существа, которых они встретят на своем пути. И в таком случае им очень понадобится средство для быстрого изучения языка.

В покладистости Ярослава крылась еще одна, более глубокая причина, кроме беспокойства за состояние брата. В глубине души, он был полностью согласен с Егором. Если бы они не расслабились, если бы следовали инструкциям и протоколам, то можно было бы избежать ряда неприятностей. Но и сам Ярослав, и вся команда, включая капитана, так радовалась вылету, что они совсем не подумали о реальности. А реальность редко бывает такой же радужной, как мечты. Судьба Главнокомандующего - отца Егора - прямое тому доказательство.

В усиленной работе и попытках не попасться на глаза разгневанному капитану прошло еще несколько дней. За это время Арго смог просканировать планету, а отправленный мини-разведчик собрал данные о составе воздуха на планете.

Последнее было необходимым и для их находки. В момент открытия саркофага никто из команды не подумал, что у создания внутри может быть потребность в ином составе газов в окружающей среде. Нейтан, посыпав голову пеплом, искренне радовался, когда узнал, что состав воздуха на новой планете практически полностью аналогичен земному, за исключением нескольких примесей, которые Арго не смог определить. Но их доля была совсем незначительной и можно было не переживать, что найденная девушка задохнется.

Раскаяние Нейтана стало поводом для еще одной гневной вспышки Егора. Оказалось, что протокола на случай нахождения в космосе живого создания без сознания не было. Вернее, протокол был, но там был упущен момент про анализ воздуха и требуемого соотношения газов. Как Келли не пряталась, ей прилетела еще одна задача - доработать протокол и представить на согласование Нейтану (как медику, чтобы он проверил, что еще упустили) и затем на визирование капитану.

Сам Егор все дни занимался заполнение бортового журнала, который ни разу не вел после происшествия в Кольце. Тяжелее всего ему далось описание произошедшего на Аоленне. А вот все дни до обнаружения Касио на корабле были описаны очень кратко: “Корабль остановлен на границе системы Веги. Дальнейший полетный путь не определен. Команда находится в шоковом состоянии. В случае усугубления состоянии, миссия будет прервана. Рубежом для принятия решения назначаю двухмесячный период. Отсчет ведется с данного дня, по показателям корабля”. Капитан понимал, что подобная запись с обратным отсчетом дней не удовлетворит командование, но описывать каждый день он был не в состоянии. Он сам плохо помнил, что делал в тот период - несмотря на то, что он крепился, его очень сильно подкосил яд оброклита. Понимание этого стало главной причиной, по которой Егор последовал совету брата и первым прошел обследование. Но кроме сильного нервного истощения, Нейтан ничего не обнаружил. А от такого лечение одно - новые впечатления.

По итогу сбора данных с корабля, стало понятно, куда они набрели.

Итак, новая найденная планета была практически копией Земли по удаленности от звезды, скорости вращения и составу воздуха. Даже геологически, ее возраст был примерно равен земному, что очень удивило всю команду.

На планете было обнаружено три крупных материка, размерами примерно с Западный Альянс. Два материка соединялись между собой разной ширины мостами-перемычками, один был полностью отделен водной частью. На полюсах также, как на Земле, виднелись льды. Единственное, все три материка располагались вдоль экватора планеты и были полностью покрыты зеленью - нигде не было и следа пустыни. Зато было видно очень много крупных рек и большими притоками. На одном из материков, которые были соединены друг с другом, виднелись очень крупные постройки, явно рукотворного происхождения. Чем-то они напоминали древнеегипетские пирамиды из старых фотографий, но сверкали, как будто были выложены из золота.

Также на двух соединенных материках, среди всего буйства зелени, были видны достаточно крупные города, но без привычных человеческому глазу широких дорог.

На третьем материке Арго не зафиксировал наличие цивилизации. Либо же она была там в зачаточном состоянии. Либо же, эта цивилизация хорошо скрывалась. Потому что глядя на города с орбиты, не верилось, что там могут приносить человеческие жертвы. Слишком … развитыми они выглядели. Арго дал предварительную оценку этапа развития цивилизации как индустриальная. Были зафиксированы выбросы в атмосферу, напоминающие выбросы от земных заводов.

Тем невероятнее было слушать рассказ Касио о красной материи - ведь по результатам исследования на этой планете просто не существовало технологий, которые могли извлечь это вещество из сырья!

В один из дней ожидания, Касио начал свой рассказ о красной материи, когда вся команда, включая Ириниту, была в столовой. Последнюю, в приказном порядке, привел Егор, который считал что добровольному затворничеству пора положить конец. Их итак слишком мало на корабле, чтобы они еще и между собой не общались.

- Красная материя создает интенсивное поле отрицательной гравитации. Она не притягивает, а отталкивает окружающую массу. Сила отталкивания пропорциональна массе образца и обратно пропорциональна квадрату расстояния, - начал свой неспешный рассказ эльфир, - если будут вопросы, спрашивайте. Возможно, говорилиум не сможет перевести что-то на ваш язык. Получение красной материи — это чрезвычайно сложный и энергозатратный процесс, возможный только в условиях высокотехнологичной лаборатории, поэтому я не понимаю откуда она взялась на саркофаге возле этой планеты. Скрыть такую лабораторию просто невозможно! Моя лаборатория занимала практически все левое крыло исследовательского корпуса, а в моем распоряжении было материала всего лишь с мой кулак, для получения бОльшего количества требовалась еще более мощная лаборатория. Для получения красной материи требуется чистый Унунпентиций, который служит каталитической основой. Сам по себе он не является топливом, но его уникальное резонансное поле позволяет провести реакцию. Он подвергается воздействию огромного количества энергии, направленной в виде когерентного пучка тахионов. Сама реакция проводится в специальной камере, способной выдерживать экстремальные гравитационные возмущения и изолированной от внешних магнитных полей. Внутри создаются условия, близкие к абсолютному вакууму. После синтеза, красную материю хранят в контейнере с активным гравитационным полем, которое компенсирует ее собственную отрицательную гравитацию, предотвращая ее взаимодействие с окружающими объектами. Сам процесс синтеза крайне опасен. Любая нестабильность в энергоподаче или магнитном поле приведет к мгновенной аннигиляции образца и катастрофическому взрыву, который может смести вот такой материк, - Касио кивнул в иллюминатор, - с лица планеты. Я очень долго получал разрешение на проведение исследований, моя лаборатория была ограждена огромным количеством силовых полей, которые могли хотя бы частично погасить выбор в случае взрыва. И даже не смотря на это, вокруг моей лаборатории появился круг отчуждения, никто не хотел работать рядом со мной.

- Но ведь саркофаг не был окружен никаким полем? - спросил Ярослав, который внимательно слушал коллегу.

- Скорее всего, силовое поле было внутри, между стенок. Но я по прежнему не понимаю, какую цель преследовали его создатели. Надеюсь, что девушка сможет нам это объяснить. Слишком сложная схема, слишком опасная - ведь столкнись саркофаги на орбите и они могут уничтожить планету. И для чего внутри жертва - я тоже не понимаю, - развел руками Касио.

- Да, задачка со звездочкой, - протянул Егор, - и все-таки подумайте вместе. Вряд ли в жертвы определяют образованного индивида. Нам повезет, если эта девушка хотя бы сможет говорить. Иринита, - Егор внезапно повернулся к Подкидышу, - а ты случайно не знаешь, что это?

- Нет, - покачала головой девушка, - моя мать хоть и из эльфиров, но она не была ученым. Я даже не знала о существовании такого элемента или вещества, как это вообще назвать?

- Вещество, - мягко улыбнулся Касио, - это вещество, которое обладает поистине невероятными возможностями. Я работал над тем, чтобы разработать двигатель на основе красной материи. При таком двигателе от Аоленны до Земли можно было бы долететь за сорок хора!

- Так, хора - это аналог нашего часа? - переспросил Егор и дождавшись кивка, продолжил, - сложно конечно посчитать точно, но получается примерно пятидесяти часов? Чуть больше двух суток?

- Именно, - важно кивнул эльфир.

- Это невероятно! А насколько далеко ты продвинулся в своих исследованиях? Ты сможешь перепроектировать Арго? - загорелись глаза у Ярослава.

- Не настолько далеко, - поник Касио, - я только приступил к практическим исследования. Но я помню все теоретические выкладки и если мы найдем на этой планете источник красной материи, то я смогу продолжить свои исследования! - он тут же оживился.

- Это было бы замечательно, - резюмировал Егор, - а теперь все по местам, работать. Перерыв окончен.

И потянулись дальше дни ожидания. Касио и Ярослав пытались понять предназначение саркофагов, Нейтан лечил девушку и старался максимально вернуть ей силы перед пробуждением, Келли пыталась отстоять свое видение дальнейшего пути следования корабля, Егор досконально выслушивал отчеты команды, а Иринита… Чем занималась Иринита в теплицах, не могу сказать никто. Не вредит, не мешает - и ладно.

Наконец, настал тот долгожданный момент, когда Нейтан передал всей команде по коммуникатору, что их находку можно привести в чувство, что состояние ее здоровья не вызывает больше у него опасений.

По уже состоявшейся традиции, в медотсеке собрались все, даже Иринита вылезла из теплиц, где скрывалась ото всей команды. Право будить новенькую доверили Касио, все-таки она могла быть его соплеменницей и так ей будет проще адаптироваться и поверить остальным.

И каково же было удивление Егора, Ириниты и Нейтана (который опять вставил в свое ухо пластину-переводчик), когда они услышали как их находка называет Касио богом!

************************************************

Арго, 50 день бегства с Аоленны, медотсек, Касио

Сказать, что Касио опешил - это ничего не сказать. Когда он думал о пробуждении девушки, то морально готовился к тому, что язык она все-таки не знает. И, одновременно, он был готов, что девушка окажется его соплеменницей. Но уж чего он не ожидал, так это того, что его назовут богом!

- Добро пожаловать в мир живых, - тем не менее, эльфир старался, чтобы его голос звучал как можно мягче, - ты была на грани смерти в крайне истощенном состоянии. Ты дезориентирована и растеряна, это нормально. Но я не твое божество.

- О, Великий Бог! Ты так милосерден ко мне! Как подобрать слова, чтобы они были достаточными, чтобы выразить то, что я чувствую? - девушка явно ушла в экзальтированное состояние и не слышала ничего вокруг, - я помню, как я уснула! Было темно, страшно, безнадежно… Я думала, что все кончено и я больше никогда не увижу свет твоей звезды… Но Ты спас меня! Возьми мои мысли, мои мечты, мое дыхание. Сделай их Своими. Пусть каждый мой вздох отныне будет немой хвалой Тебе. Пусть каждый мой шаг будет путем к Твоему миру. Я не прошу ни о чем, кроме одного: позволь мне остаться здесь, в сиянии Твоего присутствия, и служить Тебе так, как Ты того пожелаешь! Позволь мне искупить мое неверие преданной службой Тебе! Великий Альгемир, я молю только об еще одном шансе для ничтожной меня!

Касио растерянно оглянулся на остальную команду. Ярослав и Келли, единственные кто не понимал речь девушки, не понимали что происходит. Егор и Иринита выглядели обескураженными, а Нейтан начал что-то нажимать на управляющем мониторе медкапсулы.

Из боковой панели высунулась игла, сделала укол в руку девушки и та, закатив глаза, обмякла.

- Снотворное, - пояснил Нейтан, - у нее явная дезориентация, сильно подскочил пульс и давление, что может быть опасно для ее здоровья. Думаю, в следующий раз ее лучше будить Егору. Он максимально далек от тебя по внешности и сможет с ней изъясняться.

- Согласен, - Касио все еще был растерян, - но почему она приняла меня за свое божество? Неужели кто-то из эльфиров поселился на этой планете и объявил себя богом?

- Бесполезно строить предположения. Нам нужно поговорить с ней, - Егор кивнул на медкапсулу, - через сколько ее можно разбудить?

- Думаю через час, - задумчиво ответил Нейтан, - запущу сейчас еще раз программу сканирования, проверю остатки психотропных средств в крови. Бедняжка была накачана какой-то дрянью растительного происхождения, возможно что на фоне этого, да еще и истощение добавилось, вот у нее еще и начались галлюцинации.

- Хорошо, вызови нас, когда можно будет ее разбудить опять, - кивнул капитан, - Касио, не расстраивайся раньше времени. Возможно она видела не тебя или ты просто похож на описания ее божества. Встречаемся по команде Нейта здесь.

- Да что произошло-то? - не вытерпел Ярослав, - Может вы нам, не сведущим и не обладающим волшебными пластинами, расскажете? зачем вы ее усыпили?

- Пойдем, и ты, Келли, я вам все по дороге объясню, - сказал Егор и увлек всех на мостик.

Спустя час вся команда снова собралась в медотсеке, но в этот раз девушку будил Егор.

Когда она открыла свои ярко-фиолетовые глаза, у Егора перехватило дыхание от ее красоты. Неделя в медкапсуле не прошла даром: кожа девушки приобрела здоровый бронзовый оттенок, щеки перестали быть такими впалыми, а пухлые губы приобрели красивый оттенок. Но все-таки самым необычным в ее внешности были именно глаза - они как будто подсвечивались изнутри и были похожи на земные аметисты, освещенные солнцем. Золотое платье, в котором ее нашли, лежало рядом на стуле, а сама девушка была одета в комбинезон без рукавов светло-голубого цвета. Ее длинные волосы были аккуратно разложены и тоже как будто перестали быть такими серыми, как запомнил их Егор при первой встрече.

Егор завороженно наблюдал, как меняется выражение волшебных глаз девушки: с восторженного до непонимающего, после - паникующего и практически сразу волшебное сияние как будто потухло, в глазах появились слезы и девушка тихо спросила:

- Он не принял меня, не простил? Великий Бог не прощает пренебрежения…

Девушка закрыла глаза и начала тихо плакать. Егор от столь эмоциональной реакции растерялся еще больше и вопросительно посмотрел на медика.

Нейтан закатил глаза и жестами показал, что нужно успокоить девушку.

- Послушай..те, - неловко начал Егор, - здесь не было никакого Великого Бога. Мы нашли Вас в космосе в саркофаге и вытащили. За своего Бога вы приняли нашего члена экипажа.

Когда Егор начал говорить, девушка распахнула глаза и начала пристально смотреть на капитана, а на последних словах снова недоверчиво прикрыла их:

- Вы говорите на Его языке! Если Его здесь не было, то откуда у вас знания Божественного языка? Я поняла, - невероятные глаза вновь распахнулись и засияли, - Он проверяет силу моей веры? Пусть проверяет! Я с достоинством пройду все Его испытания! Я больше не отступлюсь от Него! И не предам Его!

Егор опять растерянно посмотрел на свою команду: с религиозными фанатиками он не сталкивался еще ни разу. И что делать не понимал. Поэтому он предпринял еще одну попытку убедить девушку в том, что Касио - не ее бог. И для начала решил начать светскую беседу и помочь девушке выбраться из медкапсулы:

- Давайте начнем сначала? Как вас зовут?

- Мария, - прошептала девушка, - меня зовут Мария, я из Жреческого рода. Первая жертва Жреческого рода за все времена.

- Приятно познакомиться, Мария. Меня зовут Егор, я - капитан этого корабля. Мы прилетели из другой галактики и в данный момент вы находитесь на нашем корабле, - Егор постарался не показать, как его покоробили слова про “первую жертву”, ведь он видел сотни гробов, - Сейчас я уберу фиксирующие ремни и вы сможете сесть и осмотреться. Не делайте резких движений, вы еще очень слабы.

Дождавшись неуверенного, но согласного кивка от Марии, капитан нажал на кнопку и фиксирующие ремни были убраны. После этого, Егор подал девушке руку, чтобы помочь ей выбраться из капсулы.

Но она не подала в ответ свою.

Вместо этого в ее глазах появилась паника и отчаяние:

- Я не могу пошевелиться! Великий Альгемир все-таки наказал меня за неверие!

Вместо сносок

Парентеральный ввод препаратов - внутривенно.

Кахексия - физическое истощение.

Переменная звезда — любая звезда, у которой обнаружено изменение видимого блеска со временем. Более строго — переменными можно считать те звёзды, у которых видимый блеск вне атмосферы в ультрафиолетовом, видимом или инфракрасном диапазоне изменялся с такой амплитудой, чтобы это было обнаружимо при достигнутой точности фотометрических наблюдений, за срок, в который производились наблюдения соответствующей точности.

Шелиак - яркая затменная переменная звезда в созвездии Лиры. Блеск этой звезды изменяется от +3,4m до +4,3m c периодом 12,9 дня. Период постепенно увеличивается (на 19 секунд в год), что связано с потерей вещества в окружающее пространство и перетоком с одной звезды на другую.

Красная материя — вымышленный химический элемент неизвестного атомного номера, который может создавать невероятные по мощности и природе явления. С научной точки зрения красная материя не имеет прочной основы, так как не имеет внятно описанной теории.

Глава 9

************************************************

Арго, 50 день бегства с Аоленны, медотсек, команда

- Капитан, разреши, - к капсуле с девушкой внутри подошел Нейтан и начал быстро что-то проверить на мониторе.

Касио тоже попробовал подойти ближе, но остановился по жесту Егора: - Девушка явно пока что не готова видеть тебя, меньше всего нам сейчас нужен еще один приступ религиозности, - пояснил капитан в ответ на вопросительный взгляд.

- Ничего не понимаю, - пробурчал себе под Нейтан, - все показатели в норме, нарушений в нервных окончаниях нет. Может быть просто атрофировались мышцы? Но нет, я делал массаж и делал нужны капельницы. Так, капитан, скажи ей что сейчас я буду колоть ее иголкой, чтобы она говорила, чувствует она или нет.

- Иголкой? Это необходимо? - поднял брови Егор.

- Это самый быстрый способ понять есть ли чувствительность. Капсула не показывает никаких нарушений. Она должна двигаться.

Егор быстро перевел слова медика и дождавшись согласного кивка от девушки, обошел капсулу и встал с другой стороны, открыв Нейтану доступ.

Медик, взял в руки иглу от шприца, аккуратно взял в свою руку ладонь Марии и уколол указательный палец.

- Ай, больно, - тут же воскликнула девушка и дернула рукой, тут же в неверии уставившись на нее, - я могу двигаться! Вы исцелили меня!

- Подожди, рано радуешься. Егор, переводи, - покачал головой Нейтан, явно что-то заподозрив, - пусть попробует подвигать другой рукой.

Егор послушно перевел слова медика и Мария явно сделала усилие, но ее рука оставалась неподвижной. Девушка подняла испуганный взгляд на того, кто заставил ее только двигаться, надеясь найти ответ в его глазах.

Нейт посмурнел на глазах и сказал:

- Нужно проверить ее на витамины, я подозревая псевдопаралитический синдром. Главным признаком будет недостаток витамина В1. Егор, постарайся максимально мягко объяснить ей, что я сейчас буду делать. Не хочу опять усыплять девушку. Если я прав, то мы быстро восстановим количество тиамина в ее организме и она сможет двигаться.

************************************************

Арго, 7 день на корабле, медотсек, Мария

“Сконцентрируйся! Палец… шевельнись. Ну же.

Ничего.

Вообще.

Как будто они чужие. Это же мои руки, мои ноги, вроде бы. Я ничего не понимаю. Я же разговариваю с окружающими, голова вроде ясная. А вот это всё… ниже шеи… просто не слушается. Как будто от меня осталась только голова.

Мне кажется, я сейчас встану и всё пройдет. Мозг так и твердит: «Вставай, пошли». А тело лежит и не реагирует. Абсурд какой-то.

Что говорит этот гемир? Возьмут кровь? Витамины? Они что, еще не поняли?

Это не болезнь.

Это кара.

Альгемир наказывает меня за неверие, забирая самое простое - движение.

Я бы молила Его о снисхождении, но слова застревают в горле. За отсутствие веры не прощают. За это наказывают. И наказывают жестоко. Я знала какой Он. И все равно утратила веру, потому что хотела жить.

Что ж, Он умеет наказывать.

Теперь все, что я могу - это лежать. Неподвижно лежать.

И чувствовать, как Его гнев ложится на меня сверху тяжелой могильной плитой.

Лучше бы мне перерезали вены, как всем остальным жертвам, чем получить такое наказание!

Но ведь Он явилися ко мне. Неужели только для того, чтобы наказать меня после того, как я заново уверую в Него?

Что мне остается?

Никуда не идти, ничего не делать.

Только думать.

Только вспоминать.

Только осознавать всю мимолетность и тщетность той жизни, что была до этого. Ту жизнь, где я могла встать и уйти, поднять руку, просто чтобы прикоснуться к светилу на подоконнике. Могла погладить моих любимых рогоглазиков. Могла выбрать лучший корм для них. Что теперь случилось с ними? Выпустили их? Или уничтожили? Они ведь хищники…

О, Великий Альгемир! Я не прошу тебя о снисхождении для себя! Прошу тебя только сберечь моих питомцев! Эти животные ни в чем не повинны пред Тобой! Защити их, молю! Они не заслужили Твоего гнева!”

************************************************

Арго, 50 день бегства с Аоленны, медотсек, команда

Егор отошел к команде, которая с непониманием и тревогой наблюдала за девушкой и Нейтаном. Касио уже рассказал им, что происходит.

- Кэп, Нейт понимает что с ней? - с тревогой спросила Келли.

- Пока нет, он подозревает псевдопаралитический синдром. Сказал, что такое состояние часто бывает после сильного истощения. Сейчас он проверяет ее состояние и постарается принять меры. Разговаривать с ней, задавать вопросы - бесполезно. В таком состоянии ее лучше не трогать, - покачал головой Егор.

Все помолчали, сочувственно глядя на капсулу и суетящегося возле нее Нейта.

- Знаете, она меня пугает, - внезапно заговорил Егор, - такое ощущение, что она не собирается бороться. Когда я сказал ей, что мы возьмем у нее кровь, она никак не отреагировала. Она просто закрыла глаза и расслабилась…

- Капитан, ее принесли в жертву. Если бы не мы - она уже была бы мертва. И тут не важно, сама она легла в этот саркофаг или ее туда положили насильно. Она смирилась со своей смертью. Вполне вероятно, что она считает нас предсмертной галлюцинацией, - внезапно заговорила Иринита, заставив всех подпрыгнуть, - с чем ей бороться? Она не сможет вернуться домой, для них она уже умерла. А если учесть. что ее принесли в жертву Богу - то возвращаться даже с нами ей просто опасно. ее убьют. И нас вместе с ней.

- Ты конечно в чем-то права, но неужели ты считаешь что паралич лучше возвращения домой, даже в ее ситуации? - покачал головой Ярослав.

- Это прозвучит жестоко, но да! - вскинула Иринита, - если ее отдали в жертвы, у нее нет там родных, которые за нее бы заступились. Значит ее никто не защитит. У нее два пути - смерть или улететь с нами.

- Иринита права, - внезапно подал голос Касио, - ее слова неприятны, но правдивы. Капитан, на правах единственного не землянина, я прошу тебя дать приют этой девушке и не возвращать ее домой.

- Конечно, я дам ей приют! У меня и в мыслях не было выкидывать ее туда, где ее уже пытались убить, - горячо вскричал Егор и тут же услышал шипение со стороны Нейта о необходимости тишины, - давайте оставим их. Помочь мы не можем, а смущать будем.

Все согласно кивнули и собрались покинуть медотсек, как их окликнул Нейтан:

- Капитан, нужен переводчик. Или может мне можно одеть ту штуку Касио, с помощью которой он говорит на нашем языке?

- У меня не получится перенастроить ее на тебя, в отличии от пластины-переводчика, говорилиум индивидуален, - покачал головой Касио.

- Капитан, тогда останься. Касио ей лучше пока что не видеть, - попросил Нейтан.

- Да, конечно, - Егор направился обратно.

- Скажи пожалуйста Марие, что мои предположения оказались правдивы. У нее сильный дефицит витамина В1, я сейчас введу ей максимально разрешенную дозу требуемых препаратов, потом ей нужно постараться поспать. Капсула сделает все остальное и через часа четыре мы снова попробуем, чтобы она встала.

Егор поспешно вес пересказал Марии, но внезапно наткнулся на глухое безразличие:

- Это не поможет, - безразлично проговорила девушка, - Альгемир наказывает меня за отсутствие веры. Вы можете делать что угодно. Пока Ему не будет угодно, я не смогу пошевелиться.

Нейтан и Егор встревоженно переглянулись.

- Пожалуй, к витаминам я добавлю антидепрессанты. Вполне ожидаемая реакция психики на то, что с ней произошло, - сокрушенно прошептал Нейтан, - не говори ей об этом. Не надо ей знать что мы лечим ее от депрессии.

- Хорошо, - кивнул Егор, - я постараюсь убедить ее поспать после твоих уколов.

- Я поставлю капельницы, - поправил капитана Нейт, - так что лучше пусть спит сейчас. Хотя знаешь, с учетом ее состояния, добавлю все-таки немного снотворного.

************************************************

Арго, 50 день бегства с Аоленны, лаборатория, Ярослав и Касио

- Яр, стой, ты же сейчас испортишь симуляцию! - внезапно воскликнул Касио, глядя как Ярослав рассеянно ткнул в симуляции получения красной материи сгустком энергии, - что с тобой? Вторая ошибка меньше чем за пару пунктумов!

- Да, ты прав, - встряхнул головой механик и продолжил, глядя мимо Касио, - я не могу сосредоточиться. Постоянно думаю про эту девушку. Я ведь знаю, каково ей сейчас. Когда я очнулся после комы, то не мог даже говорить. Все что я мог - это моргать. Я лежал и думал, что лучше бы Егор меня не вытаскивал и я сгорел там заживо, чем теперь заживо гнить.

Знаешь что было со мной несколько месяцев? От чего я не мог избавиться?

Тишина.

Не та, что снаружи — за окном кричали птицы, я слышал шаги по коридору, трели коммуникаторов и приглушенные разговоры.

А та тишина, что внутри. Глухая, беспросветная тишина моего собственного тела.

Я понимал, что уже должен был себе все отлежать, что мое тело должно было начать болеть.

И не чувствовал ни-че-го.

Раньше я думал, что самое страшное — это боль. Особенно, когда лежал там, под балкой. И начинал гореть заживо.

Оказалось, нет.

Самое страшное — это ничего.

Абсолютное, оглушающее ничего ниже шеи.

Моё тело — это мешок с костями, который кто-то забыл на этом свете. А я — тот, кто застрял внутри и не может выбраться.

Конечно ко мне приходили. Говорили слова.

«Борись», «надежда», «мы с тобой».

Какие легкомысленные слова. Они уходили, и я слышал, как их шаги затихали в коридоре. Они шли туда, где можно обнять, пожать руку, сесть в машину и уехать. В мир, который для меня больше не существовал.

Я стал обузой. Я это видел в глазах матери, в усталых движениях отца, который переворачивал меня, чтобы не было пролежней. Я — живое напоминание об их сломанной жизни. Их сын-растение. Их вечный ребёнок, которого нужно кормить, мыть и убирать за ним.

И еще невыносимее было видеть полные отчаяния и вины глаза брата. Брата, который приходил тайком, по ночам, когда медсестра уводила мать. Потому что мать отказалась от него.

От него! От идеального сына! Она отказалась от него из-за меня, из-за растения, которое ничем не сможет ей помочь в старости! Я отказывался это понимать и просил мать помириться с Егором.

И самый черный, самый тихий вопрос приходит ночью: а зачем? Зачем дышать, если это не жизнь? Зачем смотреть в этот потолок день за днём, год за годом?

Ради чего?

Чтобы видеть, как стареют родители, сгорбившиеся под тяжестью моего состояния?

Чтобы видеть, как теряет всякую надежду мой брат? Слышать от медсестер перешептывания, что его вот-вот выгонят из Академии за прогулы, потому что вместо учебы он ищет тебе врачей, шаманов, медиумов и всех остальных?

Или чтобы быть «примером мужества» для кого-то? У меня не было мужества. У меня была только усталость. Бесконечная, всепоглощающая усталость.

И был только один поступок, в котором я ещё мог быть хозяином. Один последний, единственный свободный выбор. Отказаться. Закончить это.

Я не мог поднять руку, чтобы попрощаться. Не мог повернуть голову, чтобы в последний раз посмотреть в окно. Но я мог перестать хотеть всего этого. Я мог закрыть глаза внутри и больше не пытаться их открыть.

Это не слабость. Это последний акт свободы, который у меня оставался. Возможность сказать этой тюрьме из плоти и костей — «я ухожу».

Ты знаешь, что если сильно захотеть, то можно остановить свое сердце? И я остановил. Я просто приказал ему перестать биться.

Мать и отец поехали домой, поспать и помыться. Егор уже побывал у меня и не должен был возвращаться.

Но почему-то он вернулся. Вернулся в тот момент, когда мое сердце послушалось приказа и перестало биться. Он позвал врача, и начал реанимацию. А когда врачи пришли, то не ушел, несмотря на все попытки его выгнать. Он стоял в изголовье кровати и говорил. Говорил, как он виноват передо мной. И что я обязан начать двигаться хотя бы на половину. Что он нашел Нейтана - а тот поставит меня на ноги. И что мы должны полететь на Арго. Знаешь, Касио, Арго был нашей мечтой с детства.

Я слышал его, каждое его слово, но я не хотел возвращаться.

А потом он сказал, что не сможет жить, если я сейчас не очнусь.

И я решил жить. Жить ради него, моего старшего брата. Жить, чтобы он не чувствовал себя виноватым в моей смерти.

А у этой девушки - Марии - у нее ведь никого, ради кого можно было бы жить. Знаешь почему я так думаю? Потому что она оказалась в этом гробу! Если бы был хоть кто-то, то он защитил ее. Либо умер, защищая. И тогда мы опять возвращаемся к тому, что она - одна.

Давай оставим эту симуляцию и вернемся к твоему изобретению. Я хочу поговорить с ней. Может я смогу найти слова, которые заставят ее жить. Ведь только я понимаю как ей сейчас лежать там, без движения.

Касио выслушал эту исповедь механика молча, и также молча свернул одну симуляцию и запустил другую. Но после этой речи, полной безнадежного отчаяния и застарелой боли, он понял, насколько близки между собой Ярослав и его брат. И малодушно порадовался, что отец спас капитана. Ведь неизвестно, что натворил бы этот человеческий гений, если остался бы без своего обожаемого старшего брата.

************************************************

Арго, 50 день бегства с Аоленны, медотсек, те же через четыре часа

- Нейт, как она? - тихо спросил Егор, подходя к что-то проверяющему на экране капсулы медику.

- Уровень витаминов выровнялся, уровень кортизола вернулся в физиологическую норму. Она должна начать двигаться и чувствовать себя лучше. Конечно, нужно будет за ней наблюдать дальше, поддерживать ее и питанием, и капельницами. Слишком тяжелое испытание выпало на ее судьбу, - проговорил Нейт, - давай будить.

Капитан кивнул и, обогнув капсулу, замер с другой стороны. У него перехватило дыхание от ее чистой красоты. Идеальный черты лица. Странное сочетание бронзовой кожи и белых волос. Хрупкость всего облика, связанная не с истощением, а та природная хрупкость и изящность, которой он уже давно не наблюдал в землянках, потому что общался в основном с военными.

Ресницы девушки затрепетали и она открыла свои невероятные глаза, немного сонные. Но вот она моргнула и в глазах появилась осознанность. А вместе с ней - испуг и неверие. Такие знакомые эмоции, что Егор почувствовал себя неуютно и сразу вспомнил брата. И еще больше он обрадовался, когда не увидел в ее взгляде обреченности.

- Как ты себя чувствуешь? - капитан улыбнулся и постарался говорить как можно мягче, хотя слова эльфирского языка как будто царапали горло.

- Хорошо, - слегка помедлив ответила Мария, явно с трудом отводя взгляд от лица капитана.

- Давай ты попробуешь еще раз пошевелить рукой? Я понимаю, что тебе страшно, - быстро проговорил Егор, - но сейчас все получится. Я тебе обещаю.

Девушка испуганно посмотрела на него и несмело кивнула, после чего Егор убрал удерживающие ремни и протянул ей свою руку.

Целое мгновение не было ответа - и Егор успел испугаться, что ничего не получилось. Но потом он посмотрел в лицо Марии и увидел, что страх так никуда и не делся из ее глаз. Он ободряюще улыбнулся и дождался ответной улыбки - робкой, мимолетной, но очень искренней.

Мария судорожно вздохнула и внезапно подняла слегка дрожащую левую руку.

- Получилось! - начал ликовать Егор, и аккуратно взял девушку за пальцы, - теперь давай ты попытаешься сесть.

Мужчины видели, что Мария явно прилагала невероятные усилия, ее тело мелко дрожало. Наконец, не с первой, и даже не со второй попытки, но она смогла сесть при поддержке Нейта и Егора.

И внезапно заплакала.

************************************************

Арго, 7 день на корабле, медотсек, Мария

Мария проснулась как от толчка, но не торопилась открывать глаза.

Может быть, все что произошло - просто дурной сон? И она сейчас проснется дома, в своей кровати. И не будет никакого жертвоприношения, не будет необъятного космоса, не будет странных созданий в непонятном месте. И ее тело вновь будет принадлежать ей.

Аккуратно, по миллиметру, девушка открыла глаза и хотела разочарованно вздохнуть - ведь она по прежнему была в том же странном месте, значит ей ничего не приснилось. Но вздох застрял на полпути, когда увидела что над ней склонился тот же темноволосый гемир, с которым она разговаривала в прошедшее пробуждение.

У него были необычного цвета глаза - зеленые. Она ни разу не видела глаза такого цвета. У ее народа были фиолетовые глаза у жертв, золотые - у жрецов, и серые, красные или голубые у всех остальных. Но ни у кого не бывало зеленых глаз, тем более таких ярких.

Еще у него был красивый голос - глубокий и как будто обволакивающий теплотой. Бархатный, ласкающий. Она даже не подозревала, что голос может быть таким….волнующим!

И этим восхитительным голосом он предложил ей поднять руку.

Это было страшно. Страшно было попробовать и не почувствовать собственную руку. Не смочь поднять ее. Остаться неподвижной навсегда. Попытаться сделать это первое движение и понять - нет, не получается. Рука неподвижна.

Ей очень хотелось верить этому гемиру, и тому, второму. Но если паралич - это наказание Великого Бога, тогда они ничем не смогут помочь.

И тем не менее, она поддалась безмолвному требованию в глазах темноволосого гемира. Жаль, что его имя напрочь вылетело у нее из головы.

Рука поднялась. От радости и счастья, Мария даже не сразу поняла, что держит за руку того самого гемира, кажется он представился капитаном? И не успела она насладиться прикосновением к его большой горячей ладони, как он предложил сесть.

Тут же подошел второй, судя по всему он был врачевателем. Вместе они помогли Марие сесть.

Это было очень сложно. Тело казалось ватным, непослушным. Но при этом, девушка чувствовала как мелко трясется каждая ее мышца, как бежит по спине и вискам холодный пот.

И когда она наконец-то села, то из ее глаз хлынули слезы.

Это были слезы облегчения - Великий Альгемир простил ее! Он забрал свое страшное наказание! Она сможет шевелиться!

Это были слезы злости - ведь она итак почти отдала свою жизнь во славу Его. Зачем он послал ей такое жестокое испытание?

Это были горечи - если бы мать следовала заветам Великого Бога, то Мария сейчас могла быть дома! Но для нее важнее было стать матерью Первой жертвы из жреческого рода.

Это были слезы очищения - и с ними уходила обида, боль и горе от предательства родных. И крепло чувство благодарности к этим незнакомцам, которые спасли ее.

************************************************

Арго, 50 день бегства с Аоленны, медотсек, те же

Когда девушка внезапно начала плакать, Нейтан сразу среагировал и принес ей стакан воды. Но Мария не реагировала на него, пока не закончились слезы.

После, взяла стакан слегка подрагивающей рукой и жадно выпив всю воду, прикрыла глаза и проговорила:

- Прошу простить мне столь вопиющее поведение. Обычно я не склонна к столь яркому выражению эмоций, видимо сказалось напряжение последних месяцев.

- Месяцев? - недоверчиво проговорил Егор, - вы хотите сказать что провели в саркофаге месяцы?

- Нет, - внезапно рассмеялась Мария, - я не знаю, сколько я там провела. Там…довольно сложно считать время, - послала она извиняющую улыбку мужчинам.

- Может быть я неправильно понял тебя? Для меня этот язык не родной и я еще бывает путаюсь в нем, - проговорил Егор, желая узнать побольше, но боясь начать полноценный расспрос, - к тому же, возможно для тебя это слово означает что-то иное.

- Для меня месяц - это сорок оборотов вокруг звезды Альгемира, - проговорила девушка, внезапно полностью осознавая, что говорит с кем-то не с ее планеты, - вряд ли я провела в саркофаге больше пяти-шесть оборотов.

- Егор, - вмешался Нейтан, - судя по показателям сканеров, ее организм очень сильно похож на наш, даже больше чем эльфирский. И судя по ее истощенному состоянию, она провела в саркофаге не менее десяти дней. Она была на грани, еще полдня-день, и даже мы со своими технологиями ее бы не спасли.

- Понял, - кивнул капитан и продолжил, сменив вновь язык произношения, - по результатам нашего осмотра, ты провела в саркофаге около десяти наших дней. Но пока что мы не знаем, как соотносятся наши сутки и ваши, поэтому не понятно, сколько ты пробыла там по твоему летоисчислению, - сам того не заметив, Егор перешел на “ты”, но девушка его не поправила.

- Наверное, это можно как-то посчитать? - растерянно спросила Мария, - или, быть может, вы сможете вернуть меня домой?

На последнем предложении, мужчины переглянулись и Егор осмелился озвучить переживания команды:

- Ты уверена, что тебе там ничего не угрожает? Что тебя не отправят обратно?

Плечи девушки внезапно опустились и вся она как будто стала ниже ростом.

- Нет, - прошептала Мария и в ее голосе явно слышались слезы, - скорее всего меня признают отступницей и убьют… Но вы говорили, что у вас на корабле есть воплощение Альгемира? Быть может, у него получится заступиться за меня? - ее глаза начали светиться надеждой.

- Воплощение Альгемира? Ты про Касио что ли? - развеселился Егор, - тебя ждет много открытий, связанных с ним. И первое - он не бог, он просто представитель другой расы. Но думаю, ради сохранения твоей жизни, он согласится сыграть бога. Но ты подумай, хочешь ли ты возвращаться туда, где тебя отправили на такую жестокую смерть?

- А разве у меня есть выбор? Жить в другом государстве я не смогу. Нас не принимают нигде из-за жертвоприношений. А скрыть свое расу я не смогу - только у нас бывают глаза таких цветов, - покачала головой Мария.

- Ты могла бы остаться с нами и полететь на нашем корабле, - осторожно начал Егор, не зная, как правильнее донести свои мысли, - вся команда не против. И я… - тут девушка подняла свои невероятные глаза и посмотрела на него вопросительно, - я тоже буду очень рад.

И тут Нейтан впервые увидел, как его капитан краснеет - румянец неспешно поднимался вверх по его щекам, придавая их нежно-красный оттенок. Медик весело хмыкнул - сколько лет он знал капитана, сколько видел его общение с другими девушками, но ни разу он не краснел.

И что невероятнее всего - в ответ покраснела Мария!

“Так, так, - раздалось в голове у Нейтана, - кажется кто-то влюбился. Эх, капитан, нашел тоже в кого. Даже ведь не спросил, совместимы ли мы биологически, пообщался всего пару часов и уже влюбился аж до румянца! Ярослав узнает - засмеет ведь!”

************************************************

Арго, 50 день бегства с Аоленны, столовая, полчаса спустя, все

Когда стало понятно, что Мария может двигаться, то капитан предложил немного прогуляться по медотсеку, чтобы размять мышцы. Но Нейтан тут же внес предложение:

- Кэп, позволь сказать, - дождавшись кивка, медик продолжил, - ей бы поесть сейчас не мешало. Нормальной еды. Капельницы - это конечно хорошо, но бульон и немного мяса помогут ей намного больше. До столовой она сама не дойдет, давай на кресле откатим.

Егор объяснил план девушке и вызвал всю команду по коммуникатору, предварительно уточнив:

- Ты готова рассказать нам свою историю?

- Да, - немного смущаясь проговорила Мария, - наверное готова.

- Ты помнишь, что у нас на корабле есть эльфир? Это не твой бог, но нам всем очень интересно, чем он похож.

- Помню, - кивнула девушка, - мне неловко за свою первую реакцию на него, - внезапно призналась она, садясь в кресло-каталку.

- Ничего страшного не произошло. С учетом твоего состояния, легкая дезориентация - это нормально, - начал успокаивать ее Егор, - просто было немного неожиданно.

Во время разговора они дошли до столовой, где уже собралась вся команда. Касио стоял немного в стороне и вопросительно посмотрел на капитана, но тот проигнорировал немой вопрос.

А вот Мария явно чувствовала себя неловко при таком скоплении людей, и начала осматриваться. Но наткнувшись взглядом на Касио, с трудом проговорила:

- Ты точно не воплощение Альгемира?

- Нет, - покачал головой эльфир, - я представитель другого народа, отличный от них всех. Как и ты, я жил на другой планете, недалеко от твоей. Но я не твой бог.

- Ты очень сильно похож на него, - несмело начала Мария, после того, как все расселись за столом, - на наших ретрато он запечатлен с такой же прической и такими же глазами, как у тебя. Правда, - замялась девушка, - на ушах у него были ярко-алые серьги, которые, согласно преданиям, он никогда не снимал.

- А что она сказала? Ретрато? Что это? - влез Ярослав, который внимательно слушал переводчика в лице Нейтана.

Касио повторил его вопрос и девушка постаралась объяснить как смогла:

- У нас их еще называют “зеркало памяти”, там можно сохранить любого альга или например, местность в определенный момент. И видеть как это было даже спустя много-много лет.

- Фотография, - пояснил Егор, - у нас используют слово фотография.

Мария кивнула и продолжила:

- Когда-то давно у моего народа появилось божество, которому возносились хвалы и просилась милость. Тогда альги были очень отсталыми, самыми отсталыми на нашей планете. Наши соседи были сильнее и воинственнее, и мы скрывались от них в лесах. Однажды, наше божество решило сойти к нам из своих чертогов. Но это был сложный путь. Великий Альгемир потерял много сил, а на его лбу появилась рана, которая напоминала глаз с воткнутым в него кинжалом. Великий Альгемир объяснил, что эта печать появилась у него из-за его стремления сойти к нам, простым смертным и жить среди нас.

На этом моменте рассказа, Егор и Нейтан переглянулись, а лицо Касио вытянулось:

- Это была татуировка? Рисунок, нанесенный краской?

- Нет, согласно описаниям, это была рана, как будто этот рисунок вырезали у него на лбу. Потом он стал похож на белый шрам, - пояснила Мария, - но это была не единственная его рана. Это широко не распространялось, но я из жреческого рода и читала трактаты Нашедших. Вся его спина была покрыта жуткими кровоточащими ранами, как будто кто-то бил его хлыстом. Отдельные раны были настолько глубокими, что был видно его ребра. Альгемира очень долго лечили травами, у него был жар, а раны на спине не хотели заживать. Пока не привели старейшую шаманку и она сказала очистить его раны раскаленным железом - после этого они начали заживать и он пошел на поправку.

- И у вас не возникло вопрос, что это за бог. которого кто-то так изувечил? - растерянно спросил Егор.

- Это было больше пяти тысяч лет назад, - улыбнулась девушка, - когда я читала трактаты, то тоже задавала себе эти вопросы. Но тогда… тогда Альгемир объяснил это тем, что Его не хотели отпускать к нам, к альгам, другие божества. И что ради нас Ему пришлось выдержать неравный бой, но Он все равно пришел к нам.

- Оригинальное объяснение, - тихо пробормотал себе под нос Нейтан.

- После его выздоровления, - продолжила Мария, после того, как смочила горло, - Он вышел к людям и рассказал, что пришел спасти нас от неминуемой гибель, котрая должна прийти от Его звезды. Но Он знает путь спасения и поможем нам, своим детям. Правда, - тут девушка мрачно улыбнулась, - я никогда не понимала почему он сперва почти пятьсот лет правил нашим народом, развивал его, рассказывал о разных приспособлениях. И только почти через пятьсот лет он начал создавать саркофаги и барабаны. И отдал указание: с этого дня, каждые десять лет, с помощью специальной установки, в космос должна отправлять одна девушка с фиолетовыми глазами. Жертвоприношения должны были длиться до тех пор, пока не лопнет главный барабан - это будет означать, что мы спасены и опасность больше не грозит. Первой жертвой стал сам Альгемир, Он вознесся в свои чертоги. Но жрецы решили, что история о спасении от светила не поможет и жертвы будут прятаться, - последовала жесткая усмешка, - и тогда они придумали историю, что Альгемир ищет себе супругу. За четыре тысячи лет они сами поверили в ту историю и забыли начальное предназначение жертвоприношений.

- Но ведь ты ее знаешь? - недоуменно спросил Касио.

- Я влезла туда, куда нельзя, - покачала головой Мария, - мне всегда было любопытно, что находится в Скрытом храме, куда был воспрещен вход даже верховным жрецам. И один раз я смогла открыть дверь и зашла. И увидела там огромное количество саркофагов - тысячи и тысячи. А в самом его конце я нашла сундук с древними трактатами. Но когда я попыталась рассказать об этом своей матери - главной жрице, она назвала меня богохульницей и отступницей, что я все выдумала, толкьо для того, чтобы избежать участь жертвы.

- Подожди, - перебил девушку Егор, - ты хочешь сказать, что тебя засунула в саркофаг собственная мать?!

- Нет, - печально улыбнулась Мария, - она сделала этот вместе с моим отцом. Я уже говорила вам, что я - первая жертва из жреческого рода, - рассказчица дождалась утвердительного кивка от капитана и продолжила, - за все года жертвоприношений, среди жрецов жертва рождалась всего пару раз, но ни разу ее созревание не приходилось на десятый год. Я была обречена сразу же, как открыла глаза при рождении - но я не знала об этом.

- Подожди, можешь объяснить подробнее? Как выбираются жертвы и что означает “созревание на десятый год”? - озвучил всеобщие вопросы Егор.

- Жертвы всегда рождаются с фиолетовыми глазами и белыми волосами. В каждом поколении обычно от десяти до пятнадцати девушек и когда приходит время жертвования - то по жребию выбирают, кто отправится в саркофаге.

- Но не в этом году? - тихо спросил Касио.

- Не в этом, - горько улыбнулась Мария, - жертвование проводится каждые десять лет, но в жребии принимает участие только девушка, которой на день жертвования исполнилось двадцать лет. Это называется “созревание”, в двадцать мы, рожденные с фиолетовыми глазами, становимся девушками. Тогда как все остальные становятся ими в возрасте от двенадцати до семнадцати лет.

- Капитан, Касио, я понимаю, что вам неудобно, но меня она не поймет. Спросите, это означает, что она становится способна к деторождению?

- Слушай, Нейт, а давай ты отдашь ей пластину, и тогда с ней смогут говорить все, - предложил Егор, который на словах о деторождении начал краснеть.

- Хорошая идея кстати! Только кто будет нам переводить ее речь? - спросила Келли.

- А давайте, пока наша гостья пообедает, перенастрою говорилиум? Он же настроен переводить эльфирский, это сделать проще, чем заставить его воспроизводить ваш, человеческий язык, - внезапно предложил Касио., - тем более, что я активно учу ваш язык и мне нужна языковая практика.

- Отличная идея! - воскликнул Егор и поспешил быстро объяснить Марии их план.

В это время Нейт поднялся и подошел к автомату по выдаче еды, быстро ввел какие-то параметры и, получив поднос с бульоном и мелко накрошенную варенную курицу, подошел к Марие.

- Кэп, спроси, знает ли она как пользоваться ложкой?

- Нейт, - внезапно вспылил Егор, - она же не дикарка!

- Не дикарка, - согласился медик, - но у них могут быть другие приборы и она просто не поймет, что такое мы ей дали и что с этим делать.

- Прости, - устыдился Егор и обратился уже к девушке, - Мария, ты знаешь как пользоваться таким прибором для употребления пищи?

- Ээээ, нет, - засмущалась девушка, - а что это такое?

- Это называется ложка, с ее помощью можно есть любое жидкое блюдо. Сейчас подожди, - Егор подорвался к автомату и быстро выбрал себе суп, взял ложку вернулся к столу и продолжил, - ложку берут вот так, - и он взял прибор, демонстрируя, как нужно его держать.

Мария попробовала повторить, но у нее не особо получилось и она весело засмеялась. Егор, поддержав ее смех, начал переставлять ей пальцы, а потом показал, как есть бульон. У Марии не сразу, но начало получаться, и она начала есть и весело рассказывать Егору о более привычных для нее приборов по употреблению пищи.

- Тебе не кажется, что мы тут лишние, - тихо спросил Ярослав у Келли, которая в явном удивлении смотрела на своего капитана.

- Ага, - пораженно ответила первый помощник, - я впервые его таким вижу, а ведь я часто наблюдала за ним с другими девушками.

- Особенно, когда была в него влюблена? - не удержался от подколки Ярослав.

- В него были влюблены все, - серьезным шепотом ответила Келли, - и курсом старше, и все курсы младше. И даже некоторые молодые преподавательницы. Но ни разу, ни на одну он не смотрел так.

- Кажется, наш капитан влип, да? - сзади к шепчущим подошел Нейтан.

- Знаешь, я так долго ждал, что он влюбится, что даже шутить над ним не буду, - внезапно сказал Ярослав, - только они ведь пообщались всего пару раз, мы даже не знаем, правду ли она нам говорит.

- Поверь моему опыту, тут пока что просто сильная влюбленность. И она не затмила ему разум, - покачал головой Нейтан, - иначе бы он не отдал приказ Арго отправить сферу-разведчик к этим пирамидам.

- Что он сделал? - Келли явно была не в курсе, - когда успел?

- Так только что, - недоуменно посмотрел на них Нейтан, - когда выбирал себе суп, вы разве не слышали команду Арго?

- Нет, - расцвел в улыбке Ярослав, - но я рад, что ему не отшибло мозги. Мне нравится эта девушка, ей явно пришлось не сладко, но правду ли она нам говорит?

- Ладно, скоро все узнаем. А пока давайте прервем их междусобойчик и тоже пообедаем, пока Касио перенастраивает свой чудо-аппарат, - предложил медик и все, согласно кивнув, направились за едой.

Чтобы не смущать девушку, у которой все-таки не совсем ловко получалось орудовать ложкой, вся остальная команда расселась за другим столом.

Когда через примерно полчаса Касио вошел в столовую, то пронаблюдал любопытную картину. За одним столом сидели и общались Егор и Мария, а за другим, сев полукругом лицом к парочке, сидела остальная команда. И все, кроме Ириниты, ехидно-умилительно улыбались. Касио недоуменно замер на пороге, но его заметил капитан:

- О, Касио! Все готово?

- Д-да, - запнулся эльфир, но затем продолжил, - Мария, позвольте я надену на вас эти предметы, они позволят вам понимать всю команду.

С этими словами Касио подошел к девушке и надел на нее универсалиум и говорилиум, попутно объясняя:

- Я настроил так, что вам не нужно ничего делать. Достаточно просто говорить, а говорилиум будет нам все переводить. А с помощью универсалиума мы сразу будем слышать земную речь.

Мария кивнула, и спросила, может ли она продолжить свой рассказ. Дождавшись, пока все слушатели пересядут к ним за стол, она продолжила свой душераздирающий рассказ.

- На чем мы остановились? Ах да, когда мы становимся девушками, то в первый же год мы можем быть принесены в жертву.

- Мария, - вклинился Нейтан, - прошу прощения, но я должен уточнить. Под “становимся девушками” ты подразумеваешь возможность зачать ребенка?

- Да, - покраснела Мария, - более того, рожденным в год жертвования запрещено вступать в брак, пока минует год созревания. Альгемир наказал, что жертва не должна быть матерью. Что нельзя разлучать мать и малое дитя.

- Какое … гуманное правило для отбора жертв, - хмыкнула себе под нос Иринита.

- Наши жрецы утверждали, что это необходимо, потому что все жертвы становятся Его женами. И что большой барабан лопнет, когда Он найдет себе верную жену.

- Какой барабан…? - попытался спросить Яр и на него все зашикали.

- Шествие жертвы сопровождается ритмом, который отбивает девять барабанов, - пояснила Мария, - восемь малых барабанов стоят вдоль всей дороги. А большой барабан, главный, стоит возле установки, куда заходит жертва. Альгемир запретил его двигать, ремонтировать, укрывать от непогоды. Малые барабаны можно трогать, главный - нет. Он объяснил, что когда барабан лопнет - жертву можно будет не приносить.

- Интересно было бы посмотреть на этот барабан, - задумчиво проговорил Касио, - слишком сложные правила для обыкновенного музыкального инструмента.

- Когда я забралась в то хранилище, то не успела прочитать все. Я нашла сундук с символикой Альгемира, но не смогла открыть его. Возможно, там были еще записи, - проговорила Мария.

- И все-таки, я не понимаю. Почему в саркофаге оказалась именно ты? - спросила Келли.

- Моя родители - верховные жрецы, - улыбка вновь стала печальной, - и моя мать хотела, чтобы я стала первой жертвой из жреческого рода. Иметь жертву в роду… почетно. Жреческий род - единственный. в ком не было жертв и среди альгов пошли разговоры, что жрецы - не достойны. Что Альгемир прогневался на наш род и поэтому не желает выбирать себе жертву из нашего рода. Подделать результаты жеребьевки невозможно, поэтому моя мать объявила, что мое созревание в год жертвования - это знак от Великого Альгемира и отменила жеребьевку. Альги не посмели ослушаться главную жрицу - у нас действительно очень много власти.

Девушка промочила горло и продолжила, но с каждым словом, голос ее становился все безжизненнее, а взгляд - печальнее:

- Я не знала об этом. Меня никогда не интересовали все эти религиозные заморочки, я наслаждалась в своем аллаткертеке со своими рогоглазиками и другими зверями.

- Аллаткертеке? - недоуменно спросил Егор.

- Это большое здание, где живут разные звери из нашего и соседнего континента. Я была там главным смотрителем. Туда обычно приходят семьями для пикника или чтобы посмотреть на зверей, которых нет рядом с нашим городом, - пояснила Мария.

- Касио, а как так получается, что некоторые слова не переводятся, хотя у них есть аналоги в нашем языке? - внезапно спросил Ярослав.

- Видимо раньше этих слов не было, - недоуменно пожал плечами Касио, - и их нет в памяти устройства. Либо же устройство не считывает их в определенном контексте.

- Понятно, - кивнул Егор, Мария продолжай. Мы поняли о чем ты говоришь.

- Я была главным смотрителем в аллаткертеке, - послушно продолжила та, - сама лично кормила и обучала рогоглазиков. Раньше они считались неспособными к обучению, дикими и опасными. Но один раз, во время путешествия, я нашла гнездо, а возле него - мертвую самку. Я забрала все яйца и выходила их. Вся кладка выжила и я стала для них чем-то вроде мамы. Они слушались меня, я могла их кормить и общаться с ними. Они оказались на редкость умными и сообразительными, надеюсь, что их не уничтожили после моей отправки.

- Интересно, что это за создания, с таким забавным названием, - тихонько сказала Иринита, а Мария продолжила:

- Я узнала о том, что жеребьевки не будет совсем незадолго до дня жертвования. Когда пришли домой портные - мать решила, что я должна быть в золотом платье и тогда Альгемир точно заметит меня и барабан лопнет, - печально продолжила девушка, - я пыталась прекратить свою жизнь, чтобы не умирать в космосе. Но мать успела раньше меня и до самого конца рядом со мной были другие жрицы. Мне даже жертвенное вино дали не перед самой установкой, а на выходе из комнат - чтобы я не сбежала.

- Вино? - хмыкнул Нейтан, - судя по анализам твоей крови, это была сильнодействующая смесь наркотических веществ, а не вино.

- Не знаю, состав оговорен Альгемиром и его нельзя менять, - теперь Мария выглядела недоумевающей, - еще другим жертвам перерезали вены, когда они оказывались в саркофаге. Но отец и мать сказали, что я должна попасть к Альгемиру чистой и запретили делать это.

- О Космос, куда мы прилетели? - не выдержала Келли, - ты рассказываешь такие ужасные вещи. И на это тебя отправили собственные родители!

- Да, наша мама потеряла первенство, - потрясенно выдохнул Ярослав под недовольным взглядом Егора.

- В общем, понятно одно. На планету ты не полетишь, - сделал внезапный вывод Егор, - это слишком опасно.

- Не уверена, что вы сможете договориться с ними пройти в задний зал, - покачала головой Мария, - ваш друг очень похож на Альгемира. Если заменить серьги и нарисовать на лбу знак, она смог бы выдать себя за живое воплощение Альгемира и тогда мы смогли бы спокойно туда проникнуть. Но, - тут она замялась, - если это возможно, я бы не хотела оставаться там. Можно мне будет отправиться дальше с вами? - последняя фраза была проговорена с затаенное надеждой.

- Конечно можно! - горячо вскричал Егор и стушевался под понимающими и слегка насмешливыми взглядами команды, - Касио, что ты скажешь про план Марии?

- Мне претит выдавать себя за какое-то божество, - скривился эльфир, - но я хочу узнать кто это был. И как он оказался здесь. Я ни разу не слышал ни о чем подобном и не встречал упоминаний о таких символах в наших хрониках. Правда, у меня нет с собой запасных серьг.

- Думаю, здесь я помогу. Наши технологии смогут сделать нужные серьги, если Мария изобразит их получше, - вмешался Ярослав.

- Тогда принимаем план. Мария, Касио, Яр - с вам подготовить образ. Келли, мы с тобой идем на мостик, нужно составить план посадки. Иринита, Нейт. вы свободны. Завтра отправимся на эту суровую планету и все выясним! - скомандовал Егор и все поспешили по своим местам.

************************************************

Неизвестная планета

“Так, без паники. Стекло целое, показатели в норме. Значит все еще можно вернуть. Даже в таком состоянии, я могу послать сигнал бедствия! Нужно только разобраться в этом странном интерфейсе.

Но как я оказалась тут одна? Я ведь догнала корабль! Я видела Эжена! Мы вместе должны были вернуться домой! Почему я здесь одна? Надеюсь, мой брат не в каком-то другом отсеке.

Какого атомного кварка? Пробоина? Тогда стекло нельзя открывать, иначе я не выживу! Да где же этот протокол бедствия спрятали?”

************************************************

Безымянная планета, созвездие Лебедя

Где-то глубоко-глубоко, под верхними пластами твердыни, царила иная тишина, отличная от тишины на поверхности. В этой каменной глубине сама тьма приобретала самостоятельность, а не была всего лишь “отсутствием света”. Здесь царил вечный порядок, во главе которого стояло само Мироздание. Пласты сланца, гранита и каменного угля лежали неподвижно так долго, что казалось, будто они были здесь всегда.

И вдруг, в самом сердце планеты, в том месте, которое на Земле называют Адом, что-то изменилось.

Вначале это была небольшой очаг, в котором постепенно начала нарастать планетная мощь. Затем эта точка расширилась и теперь казалось, что глубина шепчет что-то поверхности.

Вековые залежи камня нехотя начали подчиняться этой силе. Но не двигаться, нет. Они начали плавиться и становиться ее частью.

Невероятная мощь глубинных недр, раскаленная масса, которая когда-то была твердой породой, начала свое движение туда, где ее не будет сдерживать темнота.

Но эта субстанция никуда не спешила - она вела себя как разумное существо. Искала трещинки для проникновения, долго пела неприступным породам, которые не соглашались раствориться в ней. Ей некуда было спешить - впереди у нее было еще очень много времени.

Пласты породы, еще вчера бывшие незыблемым фундаментом, теперь испытывали не давление, а объятие — медленное, разогревающее, заставляющее их крошиться и таять в этом смертоносном прикосновении.

Наверху же ничего особенного не происходило. Трава шелестела под ветром, звери пили из ручья, чей исток питали те самые грунтовые воды, что уже начинали по-иному согреваться. Ни одна трещина не разверзлась, ни один дымок не поднялся к небу.

Мир был прекрасен, ясен и спокоен.

Но под ногами у всего живого уже плыла, дышала и набирала мощь новая эра, новый этап жизни для всех, кто так беспечно резвился под светом местной звезды.

И в этой глухой, немой работе, в этом неторопливом пути из тьмы к свету, рождался голос. Глубокий, низкий, готовый однажды вырваться из каменной глотки и пропеть миру свою огненную песню. Пока же он лишь репетировал ее в глубине, и единственными слушателями были слепые черви и кристаллы, медленно растущие в тепле грядущего катаклизма…

Вместо сносок

Гемир - уважительное обращение к молодому мужчине на планете Альгемира.

Гемира - уважительное обращение к молодой женщине на планете Альгемира.

Ретрато - аналог земных старых фотографий, напечатанных на специальной фотобумаге.

Аллаткертеке - аналог земного зоопарка.

Глава 10

************************************************

Арго, 8 день на новой планете, каюта № 7, Мария

Девушка открыла глаза и недоуменно посмотрела на светлый потолок.

- Где я? - спросонок Мария не сразу вспомнила последние события, - а, точно. Я же на корабле другой расы, которая меня спасла. Как я могла забыть?

Вчера, после долгой и плодотворной работы в очень интересной лаборатории, девушка, совместно с другими, смогла не только создать требуемые серьги, но также вспомнила и одежду, в которой Альгемир отправился на саркофаге на Своё светило. После короткого обсуждения все присутствующие пришли к выводу, что появление в ней будет более логичным, чем в комбинезоне. Потом было несколько попыток нарисовать на компьютере знак Альгемира, но у Марии закончились силы, и Касио вызвал врачевателя, чтобы тот проводил девушку в каюту.

Да, ей выделили целую отдельную каюту! Как ни странно, но на этом корабле были пустые каюты, как будто его хозяева заранее понимали, что им придется давать кому-нибудь приют.

Все время, пока Мария работала вместе с Касио и Ярославом, она не могла отделаться от мысли, что Альгемир проверяет ее.

“Вдруг это все-таки Он? Он ведь мог и не рассказать остальным о своем божественном происхождении. Вдруг Он решил проверить, как мы выполняем Его заветы? Правильно ли я тогда поступила, что рассказала, как влезла туда, куда нельзя? И правильно ли делаю, что помогаю им сейчас? А что если это это действительно не Альгемир, но Он разгневается на меня? Ведь я должна была оставаться в саркофаге, а он отправился дальше без меня.”

Эти мысли изматывали девушку даже больше, чем необходимость думать и вспоминать. Благо, передвигалась она на странном кресле с колесиками, и не нужно было тратить силы на то, чтобы ходить.

Внезапно в каюте раздался металлический голос корабля:

- Мария, добрый день! Капитан спрашивает вашего дозволения войти в вашу каюту.

“Как же к нему обращаться? Сейчас, сейчас… мне же вчера несколько раз объясняли…т очно, Арго!”

- Арго, а ты можешь передать капитану, что я буду готова через несколько мгновений? - вскочила Мария с кровати и побежала смотреть на себя в зеркало.

- Капитан просил передать вам, что он подождет столько, сколько требуется. Чтобы выйти к нему в коридор, подайте голосовую команду и я открою вам двери, - раздался ответ корабля.

“И все-таки, насколько они более развиты, чем мы!” - подумала Мария, - “ведь мы не можем построить такой корабль, все наше развитие практически остановилось после ухода Великого Бога!”

Быстро расчесав волосы руками и ополоснув лицо водой, Мария подошла к двери и попросила Арго ее открыть.

А там, за дверью, в просторном светлом коридоре, ее уже ждал капитан этого невероятного корабля.

Ни разу за свои двадцать лет Марии не нравился ни один гемир - она даже не смотрела на них, понимая, что может стать следующей жертвой, если на нее падет жребий. Не хотела разбивать сердце ни себе, ни кому-то другому.

Но этот гемир… он был милым, странным, необычным и каким-то … надежным? Почему-то Марии казалось, что если бы они познакомились до жертвоприношения, то он ни за что не позволил бы ей лечь в саркофаг!

Поэтому, увидев его в коридоре, девушка смущенно улыбнулась.

- Доброго дня, - улыбнулся капитан, - я пришел проводить тебя на завтрак, и там мы обсудим еще раз наш план вместе со всеми.

- Да, конечно, - подарила Мария капитану еще одну застенчивую улыбку, почувствовав, как ее сердце начало биться немного сильнее, подала свою руку, и они направились в столовую.

************************************************

Арго, 51 день бегства с Аоленны, медотсек, то же время, Нейтан и Касио

- Нейт, ты просить меня подойти? - явно с трудом выговаривая слова, спросил Касио. Он очень быстро выучил новый язык, но некоторые речевые конструкции не давались ему.

- Просил, - улыбнулся Нейтан, но тут же стал серьезным, - кажется, у нас проблема, и я не знаю, как рассказать о ней капитану.

- Что случиться? - тут же подошел к компьютеру и медику Касио.

- Я решил проверить еще раз нашу новую гостью, - запнулся Нейтан, - мне показалась странной реакция Егора на нее. Понимаешь, - тут же принялся он оправдываться, - он ведет себя нетипично. Я знаю его очень давно, он взрослел на моих глазах, и никогда я не видел у него такого поведения. Да, он сохранил ясность ума и отправил разведчиков на планету. Но в остальном он ведет себя не так. Даже сегодня он сказал, что сам пойдет за гостьей, чтобы проводить ее на завтрак, хотя логичнее было отправить за ней Келли или Ириниту - мало ли какая помощь потребуется девушке.

- Я понять, о чем ты говорить, - медленно начал Касио, - я знать его меньше, чем ты. Но мне казаться, он не увлекается, как Яр.

- Именно! - воскликнул Нейтан. - Именно поэтому я попросил вчера Марию еще раз подойти в медотсек и запустил сканирование ее тела в разных диапазонах.

- Но когда ты успеть? - начал недоумевать Касио, - ведь она быть с нами до самого сна!

- Я пришел к ней в каюту после, чтобы удостовериться, что ей не стало хуже, - покаялся Нейтан. - И не смог удержаться от еще одного тестирования.

- И что ты найти? - теперь в голосе эльфира слышалось нетерпение. - Что такое, что ты не мочь сказать Егору?

- Ох, как же тяжело, - внезапно вздохнул медик, - Касио, она вырабатывает феромоны, причем оба типа - и праймеры, и релизеры!

- Я не понять, - сокрушенно покачал головой Касио, - я не знать такого слова.

- Представь себе невидимый язык запахов, который используют животные для общения. Это химические сигналы, которые одна особь выделяет в воздух, а другая — «считывает» с помощью обоняния. Это как шепот, который может передавать сообщения: «Я здесь», «Опасайся!» или «Я ищу пару». Эти сигналы бывают двух видов. Первый, релизеры, подобны быстрой команде, например, “Опасность!”. Второй - праймеры - это медленные, глубинные изменения в настроении, отношениях и состоянии.

- Я понял, - изумленно проговорил Касио, даже не заметив, что выговорил слово правильно, - и Егор…

- Да, он единственный, кто, судя по всему, попал под действие праймеров. Животные чаще всего их выделяют как раз для привлечения пары. Когда-то у нас на Земле даже проводили исследования, пытаясь доказать, что человек тоже их вырабатывает, но ничего не вышло.

- И что же делать? Нельзя так все оставлять! Ты думаешь, Мария делает это специально?

- Нет, я уверен, что она сама не понимает, что происходит. Возможно, Егор действительно ей понравился, и она подсознательно отдала команду своему организму. Мы ведь ничего не знаем про их расу - вдруг для них это нормально и естественно? - несмотря на открытие, Нейт продолжал верить девушке. - Я проверил себя, на меня они не влияют. Значит, либо у нашего капитана какое-то особенно восприятие…

- Либо действие этих .. праймеров, - запнулся на незнакомом слове Касио, - направлено именно на него.

- Ты сразу меня понял! Я не могу рассказать об этом никому из команды - они могут отреагировать негативно. И я хотел уточнить, вдруг это нормально, например, для эльфиров?

- Нет, - покачал головой эльфир, - у нас такого нет. Я знаю, что вымершие ящеры обладали такой возможностью, правда мы называли это по-другому. Но схема действия такая же, как ты мне описал. Что же мы будем делать?

- Я не знаю… - растерянно проговорил Нейтан. - Я знаю о способах борьбы с этим, но не понимаю как применить это на Арго.

- Расскажи мне, что знаешь. Может, вместе мы сможем придумать выход, - предложил Касио и сел на соседний стул.

И Нейтан рассказал, а потом они начали обсуждать способы изоляции капитана от губительного воздействия и очень быстро нашли решение. Даже несколько вариантов.

Осталось только рассказать все Егору. И надеяться, что он еще не настолько под влиянием праймеров, что не сможет адекватно воспринять ситуацию.

************************************************

Арго, 51 день бегства с Аоленны, столовая, через полчаса, все

Вся команда уже завтракала, когда пришли Егор и Мария. Нейтан и Касио, быстро проглотив остатки завтрака, поспешили перехватить Егора до того, как он сядет за стол.

- Капитан, ты нам срочно нужен. Очень срочно, - с нажимом проговорил Нейт, - прямо сейчас.

- Мы же должны сейчас обсудить наш визит на планету? - недоуменно спросил капитан. - Что может быть важнее?

- Это очень важно и очень срочно, - усилил нажим Нейт, - мы должны отойти хотя бы в коридор.

Егор посмотрел на уговаривающего его Нейтана и кивающего Касио как на не совсем адекватных личностей.

- Ну, пошлите. Хотя я в упор не понимаю, что важное и срочное можно обсудить в коридоре и нельзя обсудить здесь.

Когда все трое вышли в коридор, Нейт отдал указание кораблю:

- Арго, заблокируй двери столовой и никого не выпускай.

- Нейт, что ты себе позволяешь? - воскликнул Егор. - Что происходит?

Не отвечая, медик достал из кармана шприц, а Касио - какую-то странную подвеску.

- Кэп, сначала я должен сделать тебе укол, а Касио надеть на тебя портативный щит. Только после этого мы тебе все объясним.

- Вы меня настораживаете. Сначала вы мне все расскажете, а потом уже я решу, будете ли вы со мной что-то делать! - Егор начал заводиться.

- Капитан, ты мочь не правильно понять нас, если сначала мы говорить, - вмешался Касио.

- Ты можешь, - поправил Егор, - Касио, твоя речь достойна отдельного разговора! Эльфирский вроде тоже не такой простой, но то, как ты коверкаешь окончания - это нечто! - весело проговорил Егор и тут же, без остановки, стал серьезным. - Говорите, могу не воспринять информацию? Вы считаете, что я нахожусь под влиянием чего-то?

- Я же говорил, что он не даст нам ничего сделать и все быстро поймет, - вздохнул медик, - Егор, обещай нам что ты сначала нас выслушаешь и только потом будешь ругаться и доказывать, что мы не правы.

- Слова капитана вам достаточно? - Егор проникся моментом, но в его голосе все равно звучал скепсис.

- В общем, меня насторожила твоя слишком яркая симпатия к Марии, - начал Нейтан и затараторил, увидев, как нахмурился капитан, - и я решил еще раз ее обследовать. Твое поведение слишком нетипично для тебя!

- А что мне могла просто понравиться девушка, ты мысли не допускаешь? - ядовито переспросил Егор.

- Да послушай сначала! Да, она могла тебе понравиться! Но ты слишком увлекся ею за какие-то пару часов общения! Сначала я тоже думал, что у тебя к ней симпатия. Но понаблюдав подольше, я насторожился. И проверил. И я оказался прав! - начал распаляться Нейтан.

- И в чем же ты прав? - с угрозой спросил капитан.

- Она выделяет феромоны! - воскликнул медик - причем феромоны обоих типов!

- Ты хочешь сказать, что Мария, эта девушка, которую мы вытащили с того света, обладает уникальной способностью выделять феромоны? И она специально их применяет ко мне, чтобы… А зачем, по твоей теории она это делает? Корабль угнать хочет? - в голосе Егора отчетливо сквозил яд.

- Нет, - внезапно успокоился Нейтан, - я как раз уверен, что она делает это не специально. А по поводу “уникальной способности”, - на этих словах медик пальцами изобразил кавычки, - ты уверен, что она уникальна? Вдруг это нормально для ее расы? Вдруг они все так приманивают пару? Ты ведь явно ей пришелся по душе, но ты точно ничего не выделяешь. Возможно, она неосознанно запустила этот процесс в своем организме.

- Я не верю тебе, но ты от меня не отстанешь. Еще подкараулишь потом в коридоре со своим шприцом. Я тебя знаю. Что вы предлагаете?

- Я разработал химический блокиратор на основе ее крови. Конечно, для полной блокировки мне нужен чистый экстракт, но его получить невозможно. Поэтому Касио собрал в лаборатории их портативный щит, - Нейтан кивнул на эльфира. - Помнишь, они все ходили в таких щитах, потому что боялись, что мы заражены чумой?

Егор кивнул и заинтересованно посмотрел на Касио.

- Он достаточно прост в сборке, - оправдался эльфир, - но до этого в нем не было необходимости. Мы с Нейтаном подробно обсудили, что такое эти … праймеры, - последнее слово прозвучало с запинкой, - и этот щит должен тебя от них оградить.

- Касио, а можешь говорить по-нашему? - недовольно попросил Нейтан, - я же без пластины.

- Да, прошу простить меня, - перешел на другой язык эльфир, - я объяснить Егору про щит.

- Так, я все равно думаю, что вы ошиблись. И я буду рад вам это доказать. Давайте все делайте быстрее, и пойдем обсуждать высадку. Я хочу убраться подальше от этой планеты. Такое ощущение, что в созвездии Лиры нет нормальных планет. Извини, Касио, - неловко улыбнулся Егор.

- Закатай рукав, - скомандовал Нейтан и быстро сделал инъекцию в плечо, - должно подействовать через пару минут.

- Позволь надеть его и активировать, - Касио протянул подвеску капитану, оказавшуюся щитом, - он должен касаться кожи.

Егор взял подвеску, застегнул цепочку и заправил за одежду. Контур его фигуры тут же засветился зеленым.

- Все работает, - удовлетворенно кивнул Касио, - можем возвращаться в столовую.

- Только не вздумайте ничего никому говорить! - спохватился Егор, - особенно Марии и Ярославу! Ее расстроите, его накрутите!

- Конечно, кэп, не волнуйся, - проговорил Нейт, - мы тебя поэтому и вывели в коридор, и столовую я поэтому заблокировал. Чтобы никто не вышел в ненужный момент.

************************************************

Арго, 51 день бегства с Аоленны, столовая, Егор

Егор, конечно же, не поверил двум медикам. Ведь давно известно, что феромоны вырабатываются с помощью специальных желез, которые просто отсутствуют у человека.

Да, речь не совсем о человеке, но ведь она - явный гуманоид. И даже больше похожа на человека, чем тот же Касио!

“Слишком сильная симпатия, - передразнил он Нейтана у себя в голове, - а просто понравиться девушка мне не может? Как будто я тут в идиота, пускающего слюни, превратился. Или начал неадекватные решения принимать. Я вон даже разведчика отправил, чтобы ее слова проверить. Эх, ребята, как будто сами никогда не влюблялись!”

На этих мыслях Егор дошел до своего места и посмотрел на Марию.

Но в груди не защемило, румянец не появился, дыхание не сбилось. Просто симпатичная девушка. Келли ничем не хуже, например. Да, необычные глаза, но это не повод влюбляться.

“Неужели они были правы? - остолбенел Егор, как будто впервые рассматривая сидящую и улыбающуюся девушку, - Твою ж молекулу! Надо будет потом еще раз поговорить с ребятами. Я же не смогу вечно ходить в этом их скафандре, я вообще ни одного запаха не чувствую в нем!”

Взгляд Марии сменился с восторженного на непонимающий, а Нейтан предупреждающе кашлянул - слишком долго Егор просто стоял и смотрел.

- Так, давайте обсудим детали операции, - взял себя в руки капитан, - на планету пойдут Касио, Мария, я и Иринита. Возражения не принимаются, - поднял он руку, - идут все, кто знают эльфирский язык без переводчика. Будем изображать божественную свиту, - со всех сторон послышались смешки.

- Капитан, - учтиво начал Касио, - вчера мы с помощью Марии подготовили одежду для нас всех и потренировались наносить знак на мой лоб. У нас не получилось сделать его как заживший шрам, и родилась другая идея. Мы сделаем его опять кровоточащим - ведь, по идее, Альгемир вновь нарушил границы миров и спустился к своему народу.

- Хорошая идея! - одобрил Егор, - Что ж, заканчиваем завтрак и идем переодеваться. Келли, с тебя контроль через разведчика, Яр, Нейтан - вы просто наблюдатели. Полетим на челноке, сядем где-нибудь в лесу и придем пешком. Боюсь, замаскировать челнок под божественный корабль мы не сможем.

Ответом ему стали согласные смешки и недоуменный взгляд Марии. Но последний капитан проигнорировал, решив отложить тяжелый разговор на время и вернуться к нему после выполнения миссии.

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога, Город жрецов

Лес купался в золотом, медовом свете. Солнечные лучи, густые и тягучие, как сироп, пробивались сквозь изумрудную листву вечнозеленых крупнолиственных деревьев, ложились затейливыми пятнами на ковер из мхов и мягкой травы. Воздух был теплым и густым, напоенным ароматом нагретой смолы, лесных трав и влажной земли. Казалось, сама природа замерла в блаженной истоме, в этом божественном полуденном покое.

Главная жрица стояла на краю священного леса, ее босые ноги утопали в мягком мху, и каждый вздох был молитвой, каждое биение сердца — отголоском древнего ритма мира. Она молила Альгемира, чтобы он принял ее дочь и сделал ее Своей единственной супругой. И чтобы Он послал хотя бы одну возможность увидеть счастливую дочь снова.

Но внезапно этот неспешный, возвышенный ритм изменился.

Сначала это был едва уловимый трепет, пробежавший по листве, словно чье-то дыхание. Птицы разом смолкли. Воздух загустел еще больше, стал тяжелым, словно жидкий янтарь, и в нем поплыли золотые пылинки, закружились в безумном танце. Сердце в груди жрицы заколотилось, как пойманная птица, и она почувствовала, как по спине побежали ледяные мурашки.

Невозможно!

Неужели…неужели Альгемир услышал ее молитвы? Неужели Он идет?!

Ведь никто не смеет входить в Священный лес, кроме главных жрецов! Значит птицы почувствовали… Его?!

И вдруг из чащи, из самой гущи солнечного света и теней, вышел Он. Великий Бог, Мертвый Бог. Альгемир. А по правую руку от него, в своем великолепном золотом платье ступала Мария - Первая жертва из жреческого рода, ее единственное дитя!

Главной жрице показалось, что Бог не вышел, не показался — Он вытек из зелени, как вытекает из переполненной чаши сама сущность леса.

Его облик был как в древних преданиях. Золотые волосы струились по спине, бездонные серые глаза завораживали своей невероятной глубиной, а на ушах были ярко-алые серьги, которые сверкали в лучах солнца как капли крови.

За Ним, как будто из воздуха и теней, материализовалась Его свита. Два прекрасных создания, в золотисто-серебряных одеждах, с такими же серьгами, но фиолетового цвета. Цвета глаз Марии. Они не шли - парили над травой, полностью повторяя позы Альгемира и Марии. И вот, вся процессия достигла поляны, и они замерли, беззвучные, но от их присутствия воздух звенел, как натянутая тетива.

И вот тогда хлынула волна.

Волна экстаза.

Первый крик вырвался не из груди главной жрицы, а из самой земли — это завопила от невыносимого блаженства жрица в первом ряду, падая на колени. И понеслось. Кто-то рыдал, захлебываясь слезами восторга, кто-то смеялся, закинув голову, и смех этот был похож на безумие, но самое священное из всех безумий. Мужчины рвали на себе одежды, прижимаясь обнаженной грудью к земле, женщины протягивали руки, и пальцы их судорожно сжимались в пустоте, не в силах вместить и крупицу этой благодати.

А главная жрица стояла, парализованная, как столп соли у входа в потерянный рай. В ее горле пересохло, и весь мир сузился до этих двух озер-глаз, в которых она тонула. В ней не чувствовалось страха. Она была чиста перед Ним. Был восторг, да, но такой всепоглощающий, что он переставал быть чувством и становился состоянием бытия. Главная жрица почувствовала, как начала гореть ее кожа, как каждый нерв начинал дрожать и петь гимн, как кровь в висках начала выбивать барабанную дробь древних ритуалов.

Она чувствовала, как ее душа, маленькая и хрупкая, трепещет перед Ним, как мотылек у исполинского пламени, и жаждет сгореть в Его великом пламени.

Он шагнул вперед. Земля под ногами мягко вздохнула. Его взгляд скользнул по толпе, по этим безумствующим, плачущим, ликующим детям, и на мгновение остановился на ней. На главной жрице. В том взгляде был не вопрос, а узнавание. И повеление.

И она упала ниц. Лбом в прохладный мох, руками впиваясь в землю, в Его землю. Ее тело билось в священной дрожи, а из глаз текли слезы, но это были не слезы радости или горя. Это были слезы окончательного впадения в божественный экстаз. В тот миг не осталось никого, ни леса, ни времени. Был только Он. И благоговейный, всесокрушающий экстаз бытия в лучах Его присутствия.

А Альгемир протянул руку Марии, и та, выступив вперед, проговорила:

- Возрадуйся, мать! Возрадуйся, отец! Возрадуйтесь мои соплеменники! Великий Альгемир вновь решил сойти к нам и наделить нас Своей мудростью!

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога, команда

После слов Марии ниц попадали абсолютно все. Волна обожания стала ощутимой, а от эмоций склонившихся перед ними созданий, казалось, начал бурлить сам воздух.

Касио растерянно оглянулся на Егора и прошептал:

- Капитан, что делать? Я не ожидал такой реакции на наше появление!

- Доверься Марии, она знает, что говорить и что делать, - шепнул в ответ Егор. - Мария, скажи, что Альгемир будет говорить твоими устами, потому что они не заслужили пока что услышать его божественный глас. Касио, просто величественно стой!

Касио тут же выпрямился, а Мария послушно повторила то, что ей нашептал Егор.

После этого девушка добавила:

- Мама, Великий Альгемир желает посетить Свои бывшие покои. В Свое прошлое пришествие Он оставил там кое-что важное для Себя.

Главная жрица, немолодая женщина с седыми прядками в черных смоляных волосах, подскочила с коленопреклоненной позы так быстро, как будто была молодой девчонкой. В ее взгляде на дочь было такое восторженное обожание, как и при взгляде на Касио в образе Альгемира.

- Конечно! Я прикажу прибраться в первых комнатах, куда нам разрешен доступ! Великий Альгемир и ты, дочь моя, Вы желаете вкусить какие-нибудь блюда? Быть может, ваши сопровождающие желают чего-нибудь?

- Нет, мама, - голос Марии на несколько мгновений утратил величественность, и в нем прозвучала горечь. - Мы желаем только уединиться в покоях Альгемира. Путь к Вам был сложен для нас, Великому Богу вновь пришлось выдержать тяжелый бой ради того, что снизойти к Своим детям. Мы сами знаем дорогу, не стоит нас провожать.

С этими словами Мария пошла прямо на экзальтированную толпу, которая начала расступаться перед ней, не поднимаясь с колен. И только восторженные глаза тех, кто посмел немного поднять головы, глядели на всю процессию, ввергая в ужас всех, кроме Марии.

- Почему ты решила отказаться от сопровождения? - тихо спросил Егор.

- Извини, - прошептала Мария, - мне сложно смотреть на нее и видеть ее обожание. Она ни разу в моей жизни не смотрела на меня так!

Не успели они дойти до края поляны и людского моря, как наперерез им внезапно бросилась какая-то женщина в таких же одеждах, как и Главная жрица. Но их цвет был бордовым.

- О, Великий Альгемир! Прости мою смелость! Но неужели ты никак не покараешь ту, что осмелилась нарушить Твой приказ? - возопила она.

Все остановились и недоуменно посмотрели на Марию. Было видно, что она растерялась, но быстро взяла себя в руки.

- Уж не желаешь ли ты сказать, что Альгемир должен покарать меня, свою возлюбленную супругу? - грозно сдвинула она изящные брови.

- Нет, нет! - женщина бросила целовать подол платья Марии, и та поспешно отступила, - неужели Великий Бог простит твоей матери то, что она отправила тебя, даже когда барабан лопнул?!

Мария неверующе посмотрела на женщину, а затем обернулась к матери, которая ступала за ними в нескольких шагах:

- Это правда? Ты нарушила Его завет?

- Да! - гордо вздернула голову главная жрица, - И смотри, я была права! Он выбрал тебя возлюбленной женой!

- Ты отправила меня на смерть, когда это было уже не нужно! - закричала Мария, но тут же замолчала, когда Касио положил руку ей на плечо и легонько сжал его.

- Возлюбленная жена моя, - эльфир понял, что Мария не в состоянии адекватно мыслить и нужно спасать положение, - в чем-то твоя мать права. Я обрел тебя и за это готов не брать ее жизнь, - на этих словах главная жрица утратила свой высокомерный вид и упала на колени, - но любое ослушание должно быть наказано. Я решу ее судьбу позже. А сейчас, пойдем скорее в мои покои, я утомился. Бой был сложный.

Мария заторможенно кивнула, не сводя взгляда с матери, затем круто развернулась на каблуках и, чеканя шаг, пошла в сторону самой большой из виднеющихся пирамид.

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога, Город жрецов, мысли главной жрицы одновременно с вышеописанными действиями

Я никогда не желала встретить Его лично. Я знаю, что если Он явится второй раз, то это будет означать конец моего мира.

Но я просила Его о возможности еще раз увидеть свою дочь. И Он мне ее дал.

Моя дочь… Нет. Не моя дочь.

Та, что была моей дочерью.

Ее походка изменилась. В ней больше нет легкой непоседливости ребенка, скачущего по тропинкам деревни. Теперь ее шаг мерен, величав, отточен. Каждый шаг — это отзвук Его шага. Она — эхо божества.

Он… Он не смотрит на меня. Я не достойна Его взгляда, ведь я ослушалась Его.

Но ведь я оказалась права! Неужели Он покарает меня за то, что поступила правильно?! Я ведь с самого ее рождения знала, какая участь ей уготована. Я всегда знала, что моя дочь встанет возле Альгемира!

Я помню, как она боялась темноты и забиралась ко мне в постель, потому что ей казалось, что за ней пришли чужие боги. Я помню, как она в первый раз сказала: “Мама”. Я помню тепло ее маленькой руки в моей. А теперь… Теперь она не зовет меня, теперь я ей не нужна. Но она будет жить вечно рядом с Альгемиром, тогда как наш срок скоро закончится.

Я это точно знаю. Ведь я нарушила не только заповедь про барабан - я вошла в древнее хранилище и прочитала последнюю запись в Его дневнике. Я знаю, что наш мир обречен. И я сделала все, чтобы спасти свое дитя!

Я принесла ее в жертву. Я, верховная жрица, чья вера была крепче гранита. Я вознесла ее на алтарь, и мое сердце кричало, но голос был тверд. Я во всеуслышание просила у Бога спасти и сохранить наш мир, и молила про себя, чтобы Он спас мою дочь. Я отдала Ему самое ценное, что у меня было. Я думала, что отдаю ее Ему. Навсегда.

Но боги жестоки в своей милости. Они не просто берут. Они возвращают. Преображенными. Они берут твою любовь, твою боль, твою жертву и возвращают тебе ее живым, дышащим укором.

Он не просто принял ее душу. Он взял ее тело, ее улыбку, ее жизнь и сделал их своими. И теперь она смотрит на мир Его глазами, говорит Его словами, а в ее мыслях теперь Его мысли.

Гордость? Да, я горда. И эта гордость горит внутри меня, заставляя держать мою спину еще ровнее. Моя дочь — супруга бога. Наш род навеки отмечен. Альги будут под защитой столько, сколько осталось нашему миру.

Но если бы они все только знали, как тяжело мне дались последние движения. Как дрожали мои руки, когда я закрывала саркофаг. Какие сны мне снились каждую ночь о смерти моего единственного ребенка!

Чтоооооо??? Да как она посмела! Это я возвысила ее! Это я наделила ее правом носить багряное одеяние! И теперь она решила донести на меня?

Захотела на мое место, жертва звездной парши! Я тебе покажу, как забывать своих благодетелей!

Альгемир милостив, а я - нет.

Боишься?

Бойся, бойся. Я дождусь, когда Он забудет про тебя. И ты пожалеешь, что попалась мне на глаза когда-то!

Мария… Она так и не поняла. И вряд ли поймет, ведь ее дети будут жить в чертогах Альгемира и ей не придется бояться, что они погибнут в жерле Его звезды. Пусть не понимает. Зато живет.

Они ушли. А я осталась.

Верховная жрица, чья молитва была услышана. Мать, чье дитя ушло навсегда, чтобы стать спутницей Бога.

И жить вечно.

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога, команда

- Мария, постарайся успокоиться! - как только они зашли внутрь пирамиды, Егор постарался привести девушку в чувство, - никто не должен заподозрить, что Касио - не ваш Альгемир! Мария, ты нужна нам! Прекрати истерику! - внезапно рявкнул капитан, отчего девушка перестала плакать, и, удивленно посмотрев на него, внезапно икнула.

- Прости-ик-те, - проговорила она, - просто я не знала, ик, что барабан лопнул, ик. Я могла избежать, ик, времени в саркофаге, ик.

- На, попей, вроде бы вода, - Иринита не стала терять времени и осмотрела стол, который виднелся чуть подальше, - куда ты нас привела? Мы же вроде бы должны идти в какой-то архив?

- Да, архив, - Мария судорожно выдохнула и, залпом осушив бокал, продолжила: - Сейчас туда направляются слуги, чтобы подготовить переднюю камеру для нас. Идти туда - смущать их и лишить себя возможности поговорить. Это, - она обвела комнату рукой, - главная камера отдыха жрецов. Мы подождем здесь, пока за нами не явятся.

- А ты уверена, что сюда сейчас не прибегут толпы верующих за благословением? - скептично спросил Егор.

- Нет, - улыбнулась Мария. - Сюда могут входить только главные жрецы и жрицы первого круга. Но думаю, - тут улыбка стала похожа на оскал, - сейчас они разбираются между собой из-за выходки Кармилы. Это та жрица, что сказала про барабан, - добавила девушка, увидев недоумение на лицах спутников.

- Ей грозит что-то серьезное? - заволновался Касио, - может нам стоит вмешаться?

- Сейчас ей ничего не сделают, по боятся твоего гнева, - усмешка Марии отдавала легкой истерикой. - А вот потом, скорее всего, разжалуют из жриц первого круга, а то и полностью лишат жреческого статуса.

- Но не убьют? - уточнил эльфир.

- Нет. У нас убивают только отправляя к Альгемиру на саркофаге, - горько ответила Мария и тут же шепотом добавила: - Молчите, кто-то идет.

Через пару мгновений в комнату вошла главная жрица и вместе с ней мужчина в точно таких же одеждах.

- Отец… - выдохнула Мария, но тут же взяла себя в руки. - Альгемир не желает видеть никого, кроме своих спутников, - возвышенно сказала она. - Передняя камера готова?

- Да, моя Повелительница, - поклонился мужчина Марии, а вместе с ним склонилась и главная жрица. - Для Вас и Повелителя готова передняя камера, для Ваших спутников мы подготовили левую и правую камеры, - поклон стал еще ниже.

- В таком случае проконтролируйте, чтобы никто не подходил к нам и на несколько гир, - высокомерно проговорила девушка, - мой супруг завтра сам выйдет к альгам, если за ночь поймет, что они достойны его лицезреть. Пока что никто не имеет права обращаться к Нему, кроме меня.

И, кивнув спутникам, Мария гордо пошла к выходу из комнаты, игнорируя стоящих на ее пути родителей. Однако те, не проронив ни слова и не поднимая голов, быстро расступились. И только отец осмелился протянуть руку и коснуться края платья своей дочери. А на его глазах заблестели слезы, которые увидела только Иринита.

Приглядевшись, девушка поняла причину молчания главной жрицы - ее душили слезы. Но она не посмела перечить Марии и тому, кого считала своим Богом.

Когда вся команда гордо прошествовала в нужное помещение, Иринита не выдержала:

- Мария, я понимаю, что ты обижена, но твои родители…

- Я не хочу говорить о них! - резко оборвала та миротворческий порыв, - они уже сделали все, что могли! И да, я приняла решение! - Мария круто развернулась и вперила взгляд в Егора, - ты разрешишь мне улететь с вами?

Егор замер в растерянности. Еще утром он мечтал об этом, но после скафандра и укола голова начала соображать совсем иначе, и теперь он пребывал в смятении. Да, Мария ему симпатична. Но сможет ли он вечно ходить возле нее в скафандре?

- Ты не хочешь, чтобы я летела с вами? - Мария поняла заминку капитана по-своему, и ее глаза начали наполняться слезами.

- Нет, что ты! Вернее, да! Вот непостоянный кварк! Я не против, чтобы ты летала с нами на корабле! - Егор поспешил исправить ситуацию, решив, что Нейт и Касио точно найдут выход. А дальше будет видно, когда они узнают друг друга поближе. Вдруг он не просто так поддался ее воздействию?

Мария тут же засияла, услышав ответ капитана, и попробовала кинуться к нему на шею, но была предусмотрительно остановлена Касио:

- Не здесь. Вдруг все-таки за нами наблюдают. Давай уже приступим к изучению дневников?

- Да-да, конечно, идите за мной!

И Мария повела всю команду вглубь комнаты, к самой дальней стене.

Когда они подошли поближе, то увидели, что вся стена покрыта очень красивой картиной. На ней изображался Альгемир (Егор присвистнул от его схожести с Касио), который уже стоял на вершине пирамиды. В его спину били лучи солнца, выполненные золотом, из-за чего создавалось впечатление свечения. У подножия пирамиды в полупоклонах стояло множество альгов, а на середине - пара, мужчина и женщина с поднятыми руками, в бело-золотой одежде.

Мария, явно привычным движением, начала нажимать на лучи в какой-то, только ей понятной последовательности. Потом она отступила, а стена пришла в движение: изображение пирамиды ушло в глубину примерно на один метр, открывая достаточно широкий проход по бокам.

- Я очень много читала про Альгемира, - смущенно улыбнулась девушка, увидев потрясенные взгляды, - и в одном из трудов первых жрецов нашла информацию о тайном ходе. Ну а потом просто экспериментировала.

- Но ведь здесь возможны тысячи комбинаций! - Касио был в восторге.

- Я знала первые три луча, нашла обрывок пергамента. Оставалось выяснить еще всего два.

- Мы можем туда войти? Нам что-нибудь нужно с собой? - Егор был настроен более прагматично.

- Нет. Освещение там есть, выход, даже три, я знаю. Как только мы зайдем внутрь, я закрою проход. Если сюда кто-нибудь заглянет и не увидит нас, то подумают, что Альгемир переместился куда-нибудь.

Все согласно кивнули и двинулись за девушкой в неизвестность. Как только Егор, шедший последним, зашел внутрь, Мария ловко нажала на какие-то выступы с другой стороны стены, и проход закрылся. А в самом помещении внезапно появилось освещение на стенах.

- О, Космос! - послышалось потрясенное восклицание Ириниты, и Егор стремительно обернулся, чтобы застыть в немом ужасе.

- Я ведь вас предупреждала, - грустно покачала головой Мария, - а вы мне не поверили…

************************************************

Неизвестная планета

- Интересно, если я разговариваю сама с собой, это сильно плохой знак? - в голосе девушки сквозила ирония и какое-то обреченное отчаяние. - Так, датчики получилось починить. Здесь только моя капсула, других не обнаружено. Так-так-так, корабль одноместный… Кхм, как же я так просчиталась? Ладно, вспоминать будем потом. О, наконец-то нашла! Что ж, понадеемся, что Великий Космос от меня отвернулся не окончательно и мой сигнал бедствия поймает хоть кто-то разумный и способный помочь!

************************************************

Арго, 51 день бегства с Аоленны, капитанский мостик, Нейтан и Келли

- Нейт, а что случилось с капитаном? - словно невзначай спросила Келли, пока они вместе через разведчик следили за событиями на планете.

- О чем ты? - медик сделал вид, что не понимает подругу.

- Да ладно тебе. За завтраком ты и Касио вывели его, а вернулся он уже какой-то странный. И больше не смотрит на Марию влюбленными глазами. Ты что-то выяснил про нее?

- Да, выяснил, - вздохнул Нейтан, - но я пообещал кэпу никому про это не рассказывать. Он сам расскажет всем, если захочет и будет готов.

- Нам грозит опасность? - тут же насторожилась первый помощник.

- Нет, - успокоил ее Нейтан, - она безопасна. Просто я обнаружил некую… особенность ее организма, которая может стать проблемой для нашего капитана. Но мы с Касио нашли способ, как это устранить.

- Особенность организма? - глаза Келли зажглись любопытством, - кхм, может, ты все-таки….

- Внимание, получен сигнал. Внимание, получен сигнал, - внезапно раздался механический голос Арго.

- Арго, что за сигнал? - тут же стала серьезной Келли, внимательно глядя на экран, - они просто разговаривают с кем-то.

- Сигнал получен из созвездия Лебедь. Мой анализ позволяет его классифицировать как сигнал бедствия. Содержит в себе аудиозапись. Включить?

- Да! - в один голос воскликнули присутствующие на корабле и тут же услышали дрожащий женский голос:

- Терплю бедствие, прошу помощи. Определить координаты не представляется возможным. Терплю бедствие, прошу помощи. Определить….

- Арго, останови аудиосигнал. Можешь отследить, откуда он пришел? - Келли была предельно собрана.

- Созвездие Лебедь, Эпсилон Лебедя. Более точное определение невозможно из-за помех от звезды.

- Что-то нам везет на дам в беде, - шутливо заметил Нейтан.

- Нужно сообщить капитану, чтобы ускорялись, - Келли перевела взгляд со звездной карты на мониторы и потрясенно выдохнула: - Куда они делись?

************************************************

Созвездие Дельфин, звезда Новая Дельфина 2013

На мониторах "Скитальца" данные бежали сумасшедшим потоком. Команда корабля знала, на что шла, когда приняла контракт на изучение редкого космического явления: последние часы жизни светила.

- Ядро теряет давление, - монотонно констатировал искусственный интеллект Логос, - температура падает. Начинается коллапс.

За иллюминатором звезда Кринт не выглядела умирающей. Она пылала яростнее прежнего, но все на корабле понимали, что это - свечение предсмертной агонии. Сверхновая готовила свой финальный фейерверк.

- Готовьте буйки для регистрации ударной волны. Дистанция безопасная, - скомандовал капитан.

Но Логос вдруг замолчал на полсекунды - полсекунды, которые для всей команды показались вечностью.

— Аномалия. Коллапс не остановился.

— Что? - потрясенно выдохнул капитан.

— Ядро преодолело предел допустимого. Нейтронная фаза пройдена. Падение продолжается, - Логос даже не понимал, что озвучивает приговор всей команде.

Все замерли. Это было то, о чем все читали в учебниках, но никто не видел вживую. Рождение сингулярности. Не теоретическая абстракция, а физическое событие где-то там, в сердце этой невероятной звезды.

На экранах корабля масса ядра, отсеченная взрывом от внешних слоев, достигла критического значения.

И исчезла.

Не превратилась во что-то другое. А именно исчезла из показаний приборов. Данные о ее плотности, температуре, составе устремились в бесконечность и внезапно были отброшены как ошибка.

- Гравитационные буйки фиксируют формирование горизонта событий, - голос Логоса был лишен эмоций, но от его слов по спине рулевого побежал холодок, - Радиус ... три уркила.

Три уркила. Размер небольшого астероида. А масса - в восемь раз больше Кринта, сжатая в эту слишком малую точку.

Взрыв сверхновой, запоздалый и ослепительный, наконец разорвал внешнюю оболочку звезды. Световая волна окатила "Скиталец", заставив щитки на иллюминаторах сработать на полную. Но команда уже не смотрела на этот привычный катаклизм.

Все их внимание было сосредоточено на том, что осталось.

А осталось - ничего.

Не просто темное пятно на фоне угасающей сверхновой. А абсолютная, идеальная пустота, которая была чернее самой черной космической бездны. Она не отражала и не поглощала свет. Она была его отрицанием. Лучи умирающей звезды огибали ее по краям, создавая призрачное линзирование, искажая узоры газовых облаков за ней.

- Объект классифицирован, - произнес Логос, - черная дыра звездной массы.

На корабле воцарилось молчание. Все, что они только что видели - агония звезды, титанический взрыв, - было всего лишь побочным эффектом, абсолютно не имеющим никакого значения для будущего. Настоящее событие произошло тихо и необратимо там, в центре сверхновой.

Родилась дыра.

Новая, безразличная ко всему география пространства-времени. Дырка в ткани реальности.

- Вносим в каталог, - наконец выдавил из себя капитан, - и увеличиваем дистанцию. На всякий случай. И сообщите в центр о случившемся. Я думаю, они должны будут нам нехило доплатить за риск.

Потому что правила игры изменились. Теперь здесь, в этом секторе, есть черная дыра. И Альянсу предстоит решить, что делать с этим новым фактором.

************************************************

Созвездие Лисичка, орбита планеты Хронос

Оплор заканчивал свою миссию в этом созвездии. Альянс отправил его следить за странной планетой, на которой уже сгинуло несколько исследовательских кораблей.

Редко кто залетал так далеко от сердца Альянса, редко кто брал такие контракты. Но Оплор всегда был авантюристом.

Закончив отчет, он запустил корабль обратно к дому, а сам пошел отдыхать в каюту.

На мониторе угасала информация о планете:

Запись 734-Эпсилон: Планета Хронос-Перевертыш (неофициальное название "Регрессор").

1. Общие сведения и первичные наблюдения.

Объект вращается вокруг звезды класса K в системе, считающейся необитаемой разумными расами. При подлете зонды-разведчики зафиксировали аномалию, не поддающуюся описанию в рамках стандартной физики. Визуально планета представляет собой ландшафт, находящийся в состоянии постоянной темпоральной реконструкции. Архитектурные структуры, напоминающие мегаполисы, не возводятся, а формируются из облаков рассеянной материи - пыли и обломков, которые под воздействием неизвестного поля спонтанно организуются в сложные структуры. Процесс сопровождается звуковыми волнами, регистрируемыми как "негативный шум" - звук, идущий в обратной фазе, воспринимаемый как грохот, предшествующий тишине.

Атмосфера обладает аномальной вязкостью и химическим составом, включающим следы соединений, являющихся не реагентами, а продуктами распада, еще не вступившими в реакцию. Анализ показывает наличие "памяти об осадках" - молекул воды, структурно подготовленных к рекомбинации в облака и последующему подъему в верхние слои атмосферы.

2. Аномалия течения времени (феномен "Обратной причинности").

Главная особенность Регрессора - локальное обратное течение времени. Это не субъективное восприятие, а физический закон данного мира.

Астрономические циклы: Звезда системы восходит на западе и заходит на востоке. Светило не излучает энергию в привычном понимании, а поглощает ее из пространства, что подтверждается обратным градиентом температуры: поверхность планеты охлаждается с восходом и нагревается к "закату".

Термодинамика: Второй закон термодинамики здесь инвертирован. Энтропия не возрастает, а уменьшается. Хаотическое движение молекул приводит к самоорганизации, а не к рассеиванию энергии. Озера не испаряются; напротив, пар из атмосферы спонтанно конденсируется в водоемы, которые со временем становятся все более упорядоченными и чистыми.

Биологические формы (гипотетически): Наблюдаемые флора и фауна (условные обозначения: "древовидные структуры", "летающие ретроверты") развиваются от сложного к простому, от взрослой особи к зародышу. "Деревья" не растут, а сжимаются, концентрируя биомассу до момента инкапсуляции в «семя», которое затем мигрирует в почву для завершения цикла. Птицы извлекают звуковые волны из воздуха, их полет - это процесс сборки и упорядочивания молекул атмосферы за собой.

Следы и взаимодействие: Любой объект, попадающий на планету, немедленно подчиняется ее темпоральным законам. Оставленный след не формирует углубление, а, наоборот, вызывает синтез грунта под собой. Падающий лист на воде вызывает схлопывание волновых кругов к точке контакта.

3. Научные гипотезы.

Теория "Инвертированного хроноса": Предполагается, что планета находится в пузыре пространства-времени, который в момент своего формирования (или в результате катаклизма) был "вывернут" относительно стрелы времени всей остальной Вселенной. Для внешнего наблюдателя все процессы на планете идут задом наперед.

Гипотеза "Тахионного поля": Некоторые ученые предполагают наличие стабильного поля тахионов - гипотетических частиц, движущихся быстрее света и, следовательно, во времени назад. Это поле перманентно перестраивает локальную причинно-следственную связь, заставляя следствия предшествовать причинам.

Артефактная версия: Наиболее смелая теория гласит, что наблюдаемые "руины" - это не останки цивилизации, а, наоборот, процесс ее "сборки" из будущего в прошлое. Высокоразвитая раса, возможно, научилась манипулировать временем и создает себя ретроактивно, начиная с точки своего угасания и двигаясь к моменту зарождения. Таким образом, мы наблюдаем не гибель, а акт творения, растянутый на эпохи.

4. Опасности и парадоксы.

Пребывание на Регрессоре катастрофично для любого существа, чья биология синхронизирована с нормальным течением времени. Процессы метаболизма инвертируются: пища не усваивается, а извлекается из тканей; раны не заживают, а возникают из уже здоровой плоти за несколько дней до фактического повреждения. Самосознание подвергается необратимым изменениям - память о будущем вытесняет воспоминания о прошлом, что приводит к полному распаду личности.

Космические агентства присвоили объекту класс ксенос-угрозы "Омега-Темпоралис". Любые попытки высадки строжайше запрещены. Наблюдения разрешены только с орбитальных станций, оснащенных темпоральными буферами.

Планета Хронос-Перевертыш остается самым загадочным и необъяснимым объектом в Каталоге Аномалий. Она является живым доказательством того, что время - не универсальная константа, а переменная, подчиняющаяся законам, которые мы только начинаем осознавать. Ее молчаливое существование бросает вызов самым основам нашей науки и понимания реальности, предлагая мрачную и прекрасную возможность: вся Вселенная могла бы выглядеть именно так, если бы ее главная стрела была направлена в обратную сторону.

Вместо сносок

Звездная парша - название болезни, известной на планете Земле как “макроэкзема”.

Гир - метр на Альгемире.

Уркил - равен одному земному километру.

Кринт - местное название звезды, известной на Земле как Новая Дельфина 2013.

Глава 11.1

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога, команда

В первое мгновение Егору показалось, что он вернулся в прошлое и вновь стоит на корабле, в смотровом отсеке. Везде были саркофаги. Тысячи саркофагов, которые стояли ровными рядами и уходили далеко вперед, куда не попадало освещение от входа.

- Сколько их здесь? - сглотнул капитан.

- Я не считала, решила, что это бесполезная трата времени, - улыбнулась Мария. - Но в прочитанных мною трудах говорилось, что Альгемир повелел изготовить столько саркофагов, чтобы он остался доволен. Возможно, в каких-нибудь других записях есть информация о количестве, но мне она не попадалась.

- А где эти записи? Нам придется пройти их все? - поежилась Иринита. - Насколько вообще безопасно здесь находиться? Касио говорил, что эти саркофаги могут взорваться.

- Не волнуйся, - успокоил ее эльфир, - они не активированы, главное, не пинать никакой из них и не ронять на них что-то тяжелое.

- Опасны? - напряглась Мария, - что значит “опасны”?

- Я объясню тебе потом, - мягко сказал Касио, - для твоего народа нет никакой опасности, разве что только землетрясение начнется.

- Что такое землетрясение? - недоуменно спросила Мария.

- Судя по всему, то, что вам не грозит, - оборвал начинающийся обучающий диспут Егор, - давайте приступим к проверке документов. Разведчик не полетел за нами, мы не предупредили Келли и Нейтана, они могут начать переживать о нас.

- Да, конечно, - потупилась Мария, - пойдемте за мной, все документы хранятся возле вон той стены, - девушка махнула вправо, попытавшись второй своей рукой взять капитана за руку. Но Егор сделал вид, что ничего не заметил, и первым заторопился к указанному месту. Касио, который заметил эту ситуацию, сокрушенно покачал головой.

- Капитан, разреши на пару слов, пока наши прекрасные спутницы пойдут к нужному месту, - решился внезапно эльфир.

Егор затормозил и гневно посмотрел на эльфира:

- Это не может подождать? Я чувствую, что нам следует поторопиться!

- Капитан, я займу всего пару моментумов, - мягко проговорил Касио.

Егор отрицательно покачал головой и пошел в указанную ранее сторону. Его гнало вперед какое-то чувство, которое он привык считать интуицией. Именно это чувство несколько лет назад заставило его прервать симуляцию раньше, чем он достиг финала. И только благодаря этому Ярослав остался жив.

Сейчас же Егору хотелось убраться от этой планеты как можно дальше, желательно вместе со всей командой. Даже на Аоленне у него не было такого чувства опасности. Он пытался убедить себя, что все дело в первом неблагополучном опыте взаимодействия с другой расой. Но почему тогда это чувство у него появилось после того, как они зашли в пирамиду?

Да и ситуация с Марией с каждой минутой доставляла все больше неудобства. Нужно с ней поговорить, объяснить ей столь резкие перемены в его поведении. Но что, если после этого она оставит их всех в пирамиде? Обиженная женщина - страшная сила. И ее происхождение вряд ли влияет на разрушительные порывы оскорбленной души.

В таких нерадостных мыслях капитан добрался наконец-то до указанного места и некрасиво присвистнул:

- Ого! Сколько же мы будем это читать!

И было чему удивиться: вся стена была заставлена стеллажами, на которых лежали свитки, книги, талмуды и пергаменты. Стена входила в сторону и терялась в темноте. И все это пространство было покрыто стеллажами. На полу стояли сундуки, несколько из них было открыто и было видно, что внутри они также наполнены туго свернутыми пергаментами.

- Не волнуйся, - сказала Мария, тихо подойдя сзади, - здесь собраны труды за несколько тысяч лет. Все, что было написано Альгемиром и при Альгемире, содержится в первом стеллаже и сундуках под ним.

- Спасибо, - неловко проговорил Егор, - когда закончим здесь, нам нужно будет поговорить. Не обижайся только на меня.

- Хорошо, - покорно склонила голову девушка, - я понимаю. Сначала - дело, потом - личное! - И тут же продолжила, обращаясь к остальным: - наша цель где-то здесь, в первом стеллаже и сундуках под ним. Все остальное - это уже жизнеописания Альгемира очевидцами, но не приближенными. И труды последующих поколений.

- Сколько же времени ты здесь провела, раз все это знаешь? - потрясенно проговорила Иринита.

- На самом деле, не так много. Я не читала все, я нашла перепись манускриптов, сейчас я вам ее покажу. Там нет конкретных названий, но написаны авторы каждого сектора.

Следующие несколько часов в пирамиде были слышны только шелесты страниц и иной раз восклицания кого-то, кто находил что-то интересное.

Было принято решение откладывать все важные находки и потом скопировать их на цифровые носители Арго. Благо, разведчик должен был ждать их за стеной.

Внезапно раздался вопль негодования, который исходил от Касио:

- Да как он посмел! Да он был не в себе!

- Что произошло, что ты нашел? - к Касио тут же поспешил Егор, а за ним и все остальные.

- Его дневник! Я нашел его дневник! И то, что он пишет - это невероятно! И еще это может помочь моему народу вспомнить, откуда мы появились на Земле!

- О чем последняя запись? - внезапно нервно спросил Егор.

- Последняя? Я прочитал только первые, и мне уже достаточно! - воскликнул эльфир.

- Да, последняя, - вновь нетерпеливо спросил Егор, - мы можем остановиться на этой находке? Я уверен, что нам нужно выйти и дать знать о себе Келли и Нейтану, пока они не решили посадить Арго прямо перед этой пирамидой, приложи ее нестабильный кварк!

Касио быстро перевернул страницы достаточно толстого талмуда и проговорил:

- Он пишет, что умирает. Что будет первой жертвой. Думаю, что здесь содержатся все его мысли. Мы можем выйти, чтобы я спокойно изучил его дневник на корабле. Мария, ты не против, если я его заберу?

- Не против, - пожала девушка плечами, - моему народу он все равно не нужен. Он может поставить под сомнение божественность Альгемира. Главные жрецы… мои родители… скорее уничтожат дневник, чем дадут другим его прочитать.

- Тогда выходим, - скомандовал Егор, - и максимально быстро уходим на корабль!

Мария быстро пошла к скрытому входу, за ней поторопились остальные. Пару нажатия на внешне ничем не приметные места в стене, и проход открылся.

А на выходе их ждал сюрприз.

************************************************

Арго, 51 день бегства с Аоленны, капитанский мостик, Нейтан и Келли

- Нейт, их нет уже почти шесть часов! - Келли явно начала нервничать и ходила туда-сюда по мостику.

- Келл, успокойся! Ты же помнишь, что они должны были уйти в какое-то секретное место, где Мария покажет им архивы? - Нейтан старался мыслить рационально, хотя тоже переживал о своих друзьях.

- Но они могли бы подать какой-то знак, что с ними все в порядке! А они просто пропали и все! Так, ты как хочешь, но я отправляю второй разведчик, пусть облетит весь этот городок. В конце-концов, мы знаем всю историю со слов пришелицы. Вдруг их там сейчас приносят в жертву вместо нее? - с этими словами Келли вернулась на свое место и отдала команду Арго на запуск второго разведчика. А Нейтан только покачал головой. По его мнению, шесть часов - еще не тот срок, из-за которого следовало предпринимать подобные меры.

- Получен новый сигнал бедствия, - внезапно вновь прозвучал голос Арго.

- Мы в курсе, - огрызнулась Келли, но была перебита кораблем:

- Получен новый сигнал бедствия. Регистрирую месторасположение - созвездие Дельфина.

- Подожди, но ведь предыдущий сигнал был из Лебедя! - воскликнула Келли, - есть аудиосигнал?

- Аудиосигнал получен, но я не могу его расшифровать. Язык далек от известных мне, - послушно ответил Арго.

- Подожди, а предыдущий сигнал? - внезапно спросил Нейтан.

- Предыдущий сигнал был передан на языке, очень похожем на язык эльфиров. Благодаря проведенному семантическому анализу, мне удалось его расшифровать, - Арго остался беспристрастным, тогда как Келли и Нейтан застыли в явном шоке.

- А я ведь даже не подумал о том, что мы слышим наш язык, - пробормотал Нейт.

- Что-то многовато сигналов бедствия за такое короткое время, - внезапно спокойно заметила Келли. - Столько времени была тишина, и тут внезапно столько контактов.

- Возможно, мы приблизились к какой-то развитой цивилизации, поэтому начали получать их передачи. Сигнал бедствия все-таки отправляется на самых низких частотах, - заметил Нейтан.

- В любом случае, - убежденно сказала Келли, - нам нужен капитан.

И теперь медик был с ней полностью согласен.

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога, команда

Все сидели за столом в первой камере и смотрели на отца Марии, который поджидал их возле выхода.

- Кто вы? - требовательно повторил он свой вопрос, - и как посмели притвориться Альгемиром?

- Отец, - нарушила молчание Мария, - почему ты ждал нас?

- Потому что я знаю, что Альгемир - не бог! - резко ответил ей он, - и поэтому пытался отговорить твою мать от жертвоприношения! Но она слишком верит в Его силу и вбила себе в голову, что спасет тебя так от неминуемой смерти!

- Откуда ты знаешь это? - потрясенно выдохнула девушка, - от какой смерти меня хотела спасти мама?

- А ты думаешь, что только тебя заинтересовали древние свитки? Только ты смогла разгадать тайну входа? - таким язвительным своего отца Мария никогда не видела, - если бы не твои фиолетовые глаза, то в твои пятнадцать лет я сам бы посвятил тебя в тайну! Это род твоей матери всегда был главными жрецами и жрицами. А мой род - род Нашедших, который потом стал родом Хранящих. Я знал, что ты залезла в хранилище, но не думал, что у тебя хватит ума привести туда непонятно кого!

- Папа…

- Я рад, что ты спаслась и осталась жива. Но почему ты не пришла ко мне? Зачем потащила непонятно кого в хранилище? Там есть знания, которые нельзя доверить любому проходимцу …

- Хватит, - вдруг веско сказал Егор, - вы утратили право обвинять ее в чем-либо в момент, когда своими руками закрыли саркофаг!

- О, дочка, тебе повезло найти свою судьбу, свою половинку? - голос главного жреца стал еще более издевательским, - действительно уверуешь в Альгемира! Раз для этого тебе пришлось фактически умереть!

- О чем ты, папа? - Мария непонимающе захлопала глазами.

- Ты не добралась до записей Альгемира, где он описывает, откуда взялись жертвы с фиолетовыми глазами и в чем их особенность? - развеселился сидящий напротив них альг.

- Нет… - прошептала Мария, - я не понимаю о чем ты говоришь…

Глядя на растерянное лицо девушки, Егор внезапно понял, что ответ отца разобьет ей сердце. А ему этого не хотелось, тем более что Мария не знала о своей особенности. Поэтому он уже хотел вмешаться, но его опередили.

Глаза главного жреца внезапно закатились и он обмяк в кресле. А за его спиной висел разведчик с Арго, который голосом Келли сказал:

- Мне показалось, что вам нужна помощь. Давайте на корабль, мы тут два сигнала бедствия получили. А там вам явно больше делать нечего, раз вас раскрыли.

- Что ты сделала с ним? - спросила дрожащим голосом Мария.

- Всего лишь дротик со снотворным. Поспит немного и проснется бодреньким, но с провалом в памяти на пару часов. Так что, если решишь остаться, сможешь ему что-нибудь наплести, - беспечно ответила Келли и тут же перешла на деловой тон: - капитан, я не шучу. У нас два сигнала бедствия и только один Арго смог расшифровать. Ты нам нужен.

- Принял, возвращаемся, - ответил Егор. - Касио, дневник у тебя? - Получив в ответ утвердительный кивок, продолжил: - Мария, ты с нами или остаешься?

- Я с вами, - ответила девушка, отводя глаза от бесчувственного тела отца. - Здесь мне больше делать нечего. Пусть его тайны останутся с ним. Я больше не хочу иметь с ними ничего общего.

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога, Город жрецов, главная жрица

Она как раз искала повод, чтобы прийти к дочери и посмотреть на нее. Попробовать объяснить ей: теперь можно, теперь уже ничего не исправишь, теперь она не сбежит. Может быть, теперь она поверит, что мать пыталась ее спасти. Да, таким способом, но - спасти.

И в этот момент прибежал запыхавшийся мальчишка из ремесленников, который прокричал:

- Уходят! Они уходят!

Внутри все оборвалось, а в голове начала биться мысль: “Не успела!”.

Главная жрица тяжело поднялась, враз постарев, и коснулась прохладного камня дверного проема, ища в его шероховатой поверхности опору, которую больше не чувствовала в своей вере. Ее ладонь наткнулась на маленькое, кривое солнышко. Когда Марии было пять лет, она вырезала его маленьким ножиком для трав. И ее не стали ругать, ведь это была такая мелочь.

Мелочь, которая теперь останется.

А Мария - уйдет. Уйдет так и не поняв, так и не простив мать.

Главная жрица тяжело вышла из малой пирамиды, где обычно проводила время в молитвах. Она понимала, что они пройдут мимо нее и надеялась поймать последний взгляд дочери.

Не прошло и нескольких мгновений, как Мария и Альгемир, держась за руки, появились перед всеми. Следом за ними шли их странные сопровождающие, и гемир нес в руках большой талмуд.

Дойдя до кромки леса, они остановились и обернулись. Альгемир отрешенно осмотрел свой народ и проговорил:

- Дети мои! Я нашел то, ради чего преодолел этот путь. Посему я вновь покидаю вас! Заповедую: более не требуются жертвы! А ты, - он внезапно перевел взгляд на главную жрицу, - ты ослушалась моего приказа. Дважды. Я не гневаюсь на тебя - благодаря этому я обрел свою возлюбленную жену. Но ты ослушалась. А ослушание должно быть наказано.

Альгемир замолчал, а главная жрица почувствовала, как, несмотря на окружающую жару, у нее по спине побежал холодный пот. В древности Альгемир наказывал поркой кнутами до смерти или приказывал приковать осужденного на скале, на съедение хищным птицам. Ей оставалось только верить, что века смягчили его нрав.

- Ты будешь наказана, - продолжил свою речь Бог, - но ты ослушалась меня, и поэтому тебя накажу я сам. Жди меня в своих снах, и когда я явлюсь к тебе - ты больше не проснешься.

Альги дружно ахнули, ведь наказание страхом - что может быть страшнее? Боль пройдет и забудется, а страх… Страх будет с ней навсегда.

Главная жрица склонилась в полупоклоне и ответила:

- Ты справедлив, мой Бог. Я недостойна, но молю тебя о последней просьбе.

- Я слушаю тебя, - великодушно разрешил Альгемир.

- Позволь в последний раз обнять мою дочь? - практически прошептала главная жрица.

Альгемир мельком глянул на Марию и ответил, но в его голосе послышалось сожаление:

- Не дозволяю. Больше это не твоя дочь. Это моя возлюбленная жена и никто, кроме меня, больше не может ее касаться.

Главная жрица углубила поклон, скрывая слезы. А Великий Бог и Его супруга величественно развернулись и пошли вглубь леса.

“Вот она, моя девочка, и она уходит, - горько думала главная жрица, исподволь смотря вслед уходящим. - Он забрал ее. И я, главная жрица, та, чьи слова — закон для всех остальных, сама благословила это. Сама открыла ей врата и указала путь. Голова знает: это высшая честь для нашей семьи, для нашей веры. Уйти с самим Богом, стать частью его вечного пути. Это то, о чем молятся в тишине, но боятся произнести вслух. И эта участь выпала моему ребенку. И это единственный способ для нее жить вечно.

Сердце... сердце не хочет ничего знать о чести и вере. Оно просто сжимается, и этот спазм распространяется выше, захватывая мое горло. Только бы никто не подошел сейчас! Сейчас мне даже тяжелее, чем когда я закрывала ее саркофаг.

Я вижу, как предвечерний ветер треплет прядь ее волос — ту самую, что всегда выбивалась из-под повязки, когда она была маленькой и не хотела идти спать. Я поправляла ее. Каждый вечер. Это был наш ритуал, гораздо более важный, чем все эти возжигания благовоний и вознесение молитв. Поправить волосы, поцеловать в лоб, укрыть одеялом. Теперь этого не будет. Теперь ей это не нужно.

Теперь она покидает меня. Навсегда.

Что значит «навсегда» для матери? Это не просто понятие. Это конкретная, осязаемая пустота. Это значит, что я больше не услышу, как она, запыхавшись, вбегает в храм с очередным новым приобретением для своего зверинца. Не замечу ее задумчивого взгляда, устремленного в окно, когда она будет слушать, как дождь стучит по крыше. Не будет ее смеха, такого звонкого, что он, казалось, отгонял тучи. Не будет ее восторженных комментариев, когда выйдет очередная газета от соседей о новом открытом виде растения или животного.

Будет только пустота. Она заполнит собой каждый угол этого огромного, холодного храма. И меня изнутри.

Он — Бог. Он дарует ей вечность, знание, счастье, которое мне, смертной, даже непостижимо. Он дарует ей жизнь, которой мы все скоро будем лишены в огне Его звезды.

А я, простая женщина в одеждах главной жрицы, хочу лишь одного, самого простого, самого человеческого: чтобы она обернулась. Хотя бы раз. В последний раз. Чтобы я запомнила не ее уходящую, растворяющуюся в лесной синеве спину, а взгляд. Ее живой, теплый, немного упрямый взгляд фиолетовых глаз. Чтобы этот взгляд согревал меня в долгие ночи, что тянутся впереди.

Но она не оборачивается. Ее шаг тверд. Не потому что не любит. А потому что не простила. Потому что не поняла. И потому что я не успела ей объяснить.

Их силуэты уже почти не видно среди деревьев. А птицы вновь замолкли и больше не поют. Даже они прониклись Его величием.

Я поступила правильно. Моя дочь будет жить вечно и вечно будет счастлива. И это стоит той ненависти, которую я увидела в ее последнем взгляде.

************************************************

Арго, 51 день бегства с Аоленны, капитанский мостик, команда

- Ну что? - требовательно спросила Келли у вошедших. - Вы нашли что-то?

- О да, - протянул Егор, - мы нашли личный дневник их божества, представляешь? Так, Ярослав, помоги Касио размножить его. Подкидыш, на тебе помощь в быстром чтении и расшифровке. Учти, потом, когда будет время, мы его перечитаем. И не дай Космос, ты утаишь что-то важное!

- Вы по-прежнему не доверяете мне, капитан? - вскинулась Иринита.

- Пока что ты не сделала ничего, чтобы заслужить мое доверие, - холодно ответил Егор, - то, что ты пряталась в своих теплицах, не делает тебе чести. Посмотрим, как ты справишься с заданием. А пока что, - тут он повысил голос, - Арго, вернуть запрет на нахождение Ириниты Стен на капитанском мостике.

- Принято, - ответил Арго, - Иринита Стен, прошу покинуть капитанский мостик.

Девушка, гордо подняв голову, вышла за пределы указанного отсека, и за ней поспешил Касио, на ходу бросив капитану:

- Ты не прав, Егор! И сейчас поступаешь неверно, и на планете поступил неправильно! Подумай об этом, ведь ты - наш капитан! Наш моральный компас!

Егор не стал реагировать на выпад эльфира и обернулся к остальным:

- Вы тоже считаете, что я перегнул?

Команда отвела глаза, но все промолчали. Кроме Марии:

- А что случилось? О чем вы говорили? Почему Иринита так поспешно ушла?

- Ах, да, - пробормотал Егор и перешел на эльфирский, - Мария, нам нужно серьезно поговорить. Пойдем в твою каюту. После нашего разговора ты окончательно решишь, хочешь ли ты остаться на корабле и если да, то тебе придется учить наш язык. Пока Яр и Касио не закончат свое великое изобретение, придется все делать по старинке.

Капитан кивнул оставшейся команде и, развернувшись на каблуках, пошел в сторону кают. Мария, пару раз недоуменно моргнув, поспешила за ним.

- Нейт, что происходит с моим братом? Еще утром он был добрым и милым влюбленным очаровашкой, а сейчас как с цепи сорвался! - Ярослав еле дождался, пока за Егором и Марией закрылись двери.

- Я обещал не рассказывать, - покачал головой медик, - никому. Даже тебе. Особенно тебе, - последние слова он подчеркнул голосом.

- Особенно мне? - моментально завелся Ярослав, - что с ним? Ему грозит опасность?

- Нет, - ровно ответил Нейтан, - уже не грозит. Он сам расскажет тебе, если сочтет нужным. Мне кажется, тебе пора к Касио. Дохлый кварк! - внезапно воскликнул медик. - За этими разборками мы забыли про сигналы бедствия! Так, Яр, мчишь к Касио и занимаетесь этим дневником. Мы должны как можно скорее закончить здесь и лететь!

- Может, вызвать Егора? Включить хотя бы расшифрованный сигнал? - внесла предложение Келли.

- Нет, не нужно его отвлекать, - отринул идею Нейт, - у него действительно сейчас важный разговор, который тоже нельзя откладывать. Арго, как только капитан покинет каюту Марии, сообщи ему, чтобы срочно явился на капитанский мостик.

- Принято, господин медик, - механически ответил Арго.

- Все-таки надо тебя как-то улучшить, - пробормотал Яр, направляясь к выходу, - невозможно ведь слушать…

От автора:

Дорогие читатели, теперь я буду делить главы на части. Мне написали, что очень неудобно искать обновление в тексте. Поэтому я нашла такой способ. Каждое новое обновление будет выложено в новой части.

Приятного чтения! С нетерпением жду Ваши комментарии!

Глава 11.2

************************************************

Арго, 51 день бегства с Аоленны, каюта №7, Егор и Мария

- Я так рада, что мы наконец-то можем поговорить наедине, - сказала Мария, как только пара вошла в каюту. - Я чувствовала такую связь между нами, - и ее лицо озарила счастливая улыбка, - со мной впервые такое происходит… возможно, я веду себя неправильно с твоей точки зрения. Ты скажи мне, если я вдруг что-то делаю не так.

- Мария… - Егор глубоко вздохнул, не решаясь посмотреть ей в глаза, - мне нужно кое-что тебе сказать. Это очень сложно.

Улыбка Марии медленно угасла, и она неловко села на кровать:

- Егор, что случилось? Мне показалось? Я не нравлюсь тебе?

- Нет! Нет, дело не в тебе. Вернее, не в тебе как в личности. Это... сложнее, - Егор не знал, как начать трудный разговор и не обидеть при этом ничего не подозревающую девушку. Тем более, что она действительно ему нравилась, даже без посторонних воздействий. Просто это была симпатия, а не непонятно сильная влюбленность.

- Ты меня пугаешь, - Мария опустила голову, - это все из-за моих родителей?

- Я не могу это больше игнорировать. Те чувства, о которых ты говоришь… - Егор наконец прямо посмотрел на Марию, и его взгляд был полон сожаления. - Я думал, что испытываю к тебе очень сильные эмоции. Но теперь я знаю, что у этого была вполне прозаическая причина.

- Прозаическая? Не совсем понимаю значения этого слова. Или ты имел в виду, что мы подходим друг другу по каким-то вашим, земным параметрам? Мария попыталась пошутить, но ее голос заметно дрожал.

- Феромоны, - наконец набрался смелости Егор и произнес самое важное, - есть такие вещества... они как невидимые сигналы, - начал он объяснять, увидев непонимание в глазах Марии, - твое тело... твой организм выделяет их. Для остальных на корабле это незаметно. Но моя система восприятия... моя оказалась к ним гиперчувствительной.

- То есть... ты хочешь сказать, что все это чувство полного понимания, что мы - одно целое ... это был просто эффект каких-то сигналов? Как наркотик? - Мария явно обиделась, как ни старался Егор преподнести информацию аккуратно.

- Не "просто". Это было очень реально для меня тогда. Это было интенсивно, опьяняюще. Но это был не я. Вернее, не мой сознательный выбор. Это была реакция моего тела, сродни аллергии или мощному инстинкту, который затмил разум. Я был не в себе, Мария. В прямом смысле этого слова.

- И что, теперь "действие" закончилось? Ты протрезвел? И видишь, что я на самом деле тебе не нравлюсь? Это жестоко, - глаза Марии наполнились слезами, и она отвернулась от стоящего перед ней мужчины.

- Ты не поняла самого главного, - очень мягко, почти шепотом проговорил Егор, - ты здесь абсолютно ни при чем. Это не твоя вина. Ты не делаешь это специально. Скорее всего, это просто уникальная особенность твоего организма, твоя природная химия. Ты прекрасный, умный и удивительный …. девушка, - капитан запнулся, поняв, что по инерции хотел назвать Марию человеком. - Любой мужчина был бы счастлив быть с тобой. Но я ... я оказался тем, кто попал под этот специфический "обстрел". Мое тело отреагировало на тебя и я надеюсь, что дневник Альгемира поможет нам разобраться в чем же причина.

- Я правильно понимаю, что без воздействия этих невидимых сигналов, я тебе не нравлюсь? - девушка внезапно посмотрела на Егора и тот опять растерялся. Он еще ни разу не чувствовал себя настолько неуверенно в разговоре с противоположным полом.

- Нет… в смысле да, - начал мямлить он, не находя себе места под ее требовательным взглядом, - ты мне симпатична, и я хотел бы узнать тебя получше. Но для этого нужно найти способ, чтобы выделяемые тобой феромоны не влияли на меня.

- А сейчас ты под влиянием? - непонимающе спросила Мария.

- Нет, - покачал головой Егор, - Нейт и Касио нашли два способа оградить меня. Но один из способов временный, а второй - нужно уточнить у них, можно ли им пользоваться постоянно.

- И ты все равно готов оставить меня на корабле? - теперь взгляд девушки стал неверующим.

- Готов, - решительно ответил капитан, - и я бы даже хотел, чтобы ты осталась. Кто знает, может, если мы узнаем друг друга поближе, то из этого что-то и получится. А если нет - то мы просто останемся хорошими друзьями.

- Ты хочешь попробовать узнать меня, даже несмотря на то, что я влияла на тебя?

- Ты ведь делала это бессознательно? - Егор дождался утвердительного кивка и продолжил: - в таком случае мне не в чем тебя винить. И даже сейчас, находясь под двойной защитой, ты все равно мне нравишься, - внезапно даже для себя озвучил свои сокровенные мысли капитан.

Мария в ответ на это улыбнулась и поднялась с кровати:

- Давай вместе сходим к Нейтану, чтобы узнать про способы блокировки? Возможно, можно будет что-то сделать с моим организмом для большей надежности.

- Пойдем, - Егора отпустило внутреннее напряжение, и он тоже улыбнулся, - я рад, что ты решила остаться.

Как только они вышли из каюты, над ними раздался механический голос Арго:

- Капитан, вас срочно просят подняться на мостик.

- Арго, что случилось?

- Господин Нейтан попросил вас срочно подойти на мостик.

- Понятно, Мария, пошли туда. Потом поговорим с Нейтаном.

Егор и Мария быстрым шагом направились на мостик, а когда вошли, капитан недовольно воскликнул:

- Келл, где Нейт? Арго передал, что он просит срочно подойти меня на мостик, а сам ходит непонятно где?

- Не бушуй, капитан, - миролюбиво сказала первый помощник, - он в медотсеке. А то, ради чего он тебя вызвал, тебе покажу я.

И Келли включила полученный аудиосигнал. Первый, расшифрованный.

- Арго смог отследить координаты? - взволнованно спросил Егор.

- Нет, - покачала головой Келли, слишком короткий сигнал, прервался еще до того, как он понял конкретное местоположение. Он смог отследить только созвездие - сигнал пришел из Лебедя, из системы Эпсилон Лебедя. Но это еще не все, сказала Келли и включила вторую запись, которая для команды звучала как тарабарщина.

- Мы получили еще один сигнал бедствия, который Арго не смог перевести. Он получен из системы Дельфина. Голос явно мужской, значит, мы имеем дело с другим отправителем.

- Сразу два сигнала бедствия из разных, расположенных даже не рядом систем? - недоверчиво спросил капитан.

- Нейт предположил, что мы приблизились к какой-то развитой цивилизации и поэтому ловим их обрывочные сигналы. Сигнал бедствия всегда передает на самых низких частотах, возможно, если мы долетим до Эпсилона Лебедя, то сможем поймать еще какие-то сигналы, - пожала плечами Келли.

- Здравая мысль, - начал капитан, но был перебит вбежавшим и запыхавшимся Касио.

- Капитан, пройдемте срочно в лабораторию Ярослава! То, что я прочитал очень важно!

************************************************

Арго, 51 день бегства с Аоленны, лаборатория Ярослава, вся команда

- Капитан, - пока все возвращались обратно, Касио попытался взять себя в руки, - это действительно был один из представителей моей расы. Но он был изгнан, причем изгнан еще с нашей родины! - от волнения Касио начал ходить туда-сюда по помещению, - он пишет, что его изгнали и клеймили за неэтичные эксперименты над “младшими расами” - подозреваю, что “младшими” названы менее развитые расы. Также он пишет, что таких изгнанников всегда отправляют на планеты, которые должны скоро погибнуть. Согласно его записям, звезды этой планеты должны были объединиться и преобразоваться, и планета должна была быть сожжена…

- Но планета на месте, - недоуменно сказал Нейтан.

- Да, я так понимаю, что раньше продолжительность жизни моей расы была еще больше, поэтому “скоро” - достаточно растяжимое понятие. Он смог выжить и оправиться от нанесенных ему ран, а местные приняли его за какого-то своего бога. Он решил воспользоваться этим и их относительно развитыми технологиями и практически полностью воссоздал свою лабораторию. Он придумал гениальный и, вместе с тем, безумный план!

Касио от волнения начал метаться очень быстро туда-сюда и Ярослав не выдержал:

- Сядь! Не мельтеши!

- А? - эльфир явно не понял обращенную к нему речь и продолжил метаться, - он был уверен, что спасет планету, что у него получится остановить процесс поглощения одной звездой другую! Но он ошибся, как же он ошибся! И теперь планету в любой момент уничтожит либо сингулярность, либо ее сожжет новая звезда!

- Касио, остановись! - гаркнул Егор, - ты слишком быстро тараторишь, мы мало что понимаем!

В этот момент в лабораторию заскочил Нейтан, который выбежал пару минут назад, и, быстро подбежав к эльфиру, приказал ему закатать рукав и вколол что-то в плечо.

- Успокоительное, - пояснил он в ответ на удивленные взгляды, - ему явно требуется. А сейчас - пей, - и он сунул стакан воды в дрожащие руки эльфира.

Через пару минут глаза Касио перестали так лихорадочно блестеть, и он перестал дергаться.

- Полегчало? - сочувственно спросил Нейт, - пришлось вколоть тебе тройную дозу, поэтому скоро ты захочешь спать. Давай, быстро излагай, что тебя так потрясло?

- Прошу простить меня, но пока я читал его дневник… Когда я понял, что он был с нашей родной планеты, о которой утеряны наши знания… А потом понял, как сильно он ошибся… Я сорвался… - голос Касио теперь был тих и пуст.

- Нейт, ты переборщил с успокоительным, - заволновался Егор.

- Нет-нет, - вскинулся эльфир, все хорошо. Я благодарен. Так, давайте по порядку. Во-первых, Альгемир - это его родное имя, он относится к моей расе, он эльфир. Во-вторых, он был изгнан с нашей родной планеты за какие-то эксперименты, которые продолжил потом здесь, на Альгемире. Кстати, он называет эту планету Дозениорой. Я так понимаю, что ее фиолетовые глаза и способность к выработке феромонов, - Касион кивнул на Марию, - следствия этих экспериментов.

- Каких феромонов? - попробовал спросить Ярослав, который оккупировал пластину-переводчик, но на него шикнул Нейт:

- Потом объясню! Не перебивай, он скоро отключится, я правда сильно превысил дозу!

-Да, так вот, о чем я? - Касио сбился с мысли, но тут же сам спохватился, - да, эксперименты. Не знаю, что он натворил там, на нашей родине. Но на Альгемире его эксперимент был необходим. То, что внутри саркофагов - это не совсем красная материя, какой ее знаю я. Это больше похоже на какую-то ее предыдущую версию. И она требует активации определенным химическим элементом, который содержится в крови тех, у кого фиолетовые глаза. Собственно, по его плану, жертве еще должны были вскрывать вены, тогда кровь по желобкам попадала бы в межстенное пространство и активировала вещество. По тому же плану, ко времени его полной активации, саркофаг должен был достигать поля притяжения звезды и затем поглощаться ею. И вещество постепенно бы разрушило вторую звезду, нейтрализуя ее.

- Но что-то пошло не так? - тихо спросила Мария, - кстати, я первая жертва, кому не вскрыли вены…

- Да, - тряхнул головой эльфир, - он неправильно рассчитал силу механизма, который отправлял саркофаги. В итоге - они скапливаются в пространстве между звездой и планетой. Да, некоторые из них поглощаются, когда наконец-то долетают до звезды… Но не с требуемой периодичностью. В итоге мы имеем две звезды, которые вот-вот сольются в одну, и тысячи саркофагов с активированным веществом, которое будет сильнее изученной мной красной материи в разы. Это чудо, что они до сих пор не сдетонировали! Достаточно самого маленького метеорита, и здесь образуется огромная черная дыра!

- Подожди, но разве звезда, когда будет взрываться, не поглотит саркофаги и тем самым они взаимоуничтожатся? - спросил Егор.

- Нет, это не так сработает. Либо звезда мгновенно спалит саркофаги, и они не успеют сдетонировать. Либо сдетонируют саркофаги, и тогда образуется черная дыра огромных размеров, которая поглотит всю звездную систему и, возможно, даже соседнюю.

- Аоленне что-то угрожает? - тут же уточнил капитан.

- Аоленне? - Касио явно задумался, - нет, вряд ли. Они, конечно, зарегистрируют любой из вариантов, но не вмешаются. Под ударом только жители Альгемиры.

- Ты можешь рассчитать, когда это случится? - спросила Мария.

- Нет, - покачал головой эльфир, - слишком много переменных, слишком непостоянно то, что он залил в саркофаги. Я никогда не сталкивался с таким, и у меня не получится быстро понять, в чем дело.

- Мы можем как-то помочь? - спросил Ярослав, - мы с тобой точно придумаем что-то!

- Помочь… - у Касио начали закрываться глаза, - помочь мы можем, только уничтожив саркофаги… но как это сделать?

- Давайте вы подумаете об этом попозже? - вмешался Егор, - Нейт, ты все-таки переборщил. Отведи Касио в каюту, а мы постараемся придумать что-нибудь.

Нейтан подошел к эльфиру и приобнял его:

- Пойдем, Касио, тебе нужно поспать.

Все проводили удаляющихся взглядом, и тут вмешалась Мария:

- Егор… - она запнулась, - капитан. Есть ли возможность мне полететь на планету? Я должна предупредить родителей!

- Как ты объяснишь им свое появление? Ведь они считают, что ты ушла с Альгемиром? - проявил скептицизм Егор, - да и что мы можем сделать? Забрать их к себе на корабль? У нас, конечно, есть место еще для двоих, мы можем их разместить до первой обитаемой планеты, но захочешь ли ты сама с ними находиться на одном корабле?

- Я не знаю… - растерялась девушка, - я не задумалась об этом. Я бы могла сказать, что Альгемир послал меня рассказать им. А родителям сказать правду, тем более что отец и так ее знает.

- Ты хочешь спасти их после того, что они сделали с тобой? - недоверчиво спросил Ярослав, но Мария его не поняла, и Егору пришлось поработать переводчиком.

- Это мои родители, - твердо ответила девушка, - да, я хочу их спасти.

- Тогда мы можем опять полететь туда на челноке. Келли, следи за нами и в случае опасности - наплевать на конспирацию и их нежные чувства. Сажай Арго прямо на их главную площадь и вытаскивай нас! - решительно сказал Егор, и вся команда была с ним согласна.

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога, Город жрецов, Егор и Мария

Не став откладывать в долгий ящик, Мария и Егор отправились на планету. Но когда они уже подходили к кромке леса, откуда появились в прошлый раз, Егора что-то насторожило:

- Мария, подожди. Что-то не так.

Девушка остановилась и недоуменно посмотрела на встревоженного капитана, но, заметив его состояние, остановилась и тоже начала прислушиваться.

- Костер… пахнет костром, - сказала она, - но как будто жгут его вместе с топливом и еще какой-то запах, не могу понять.

- Я не чувствую запахов, - недовольно ответил Егор, - я в специальном невидимом скафандре, который закрывает меня от воздействия твоего организма. Значит, мне не понравилось что-то другое. Так, - решительно продолжил он, - сейчас я его отключу. Ничего страшного за пару минут не произойдет.

С этими словами Егор достал из-за пазухи подвеску и отключил ее. И тут же мир взорвался огромным количеством запахов.

- Теперь я понимаю их недовольство, - пробормотал он и, закрыв глаза, глубоко вдохнул, - гарь, это запах гари! Горит не костер, а я явно какое-то помещение.

Мария попробовала тут же сорваться на бег, но была остановлена капитаном:

- Стой! Ты слышишь? Крики вдалеке, угрожающие крики. Я не могу разобрать, что они кричат.

Мария прислушалась и побледнела:

- Они кричат “Смерть проявившей неподчинение!”

- Твой нестабильный кварк, - выдохнул Егор, - ведь так Касио назвал твою мать… Да стой ты, - опять схватил он Марию за рукав, - мы можем пойти вдоль леса?

- Да, - пересохшими губами произнесла девушка, - иди за мной.

Егор кивнул и пошел было за ней, но остановился и посмотрел на разведчика, висящего в паре метров от них:

- Келл, поднимись повыше и попробуй понять, что происходит. Если что, в этот раз я взял наушник, передавай информацию мне напрямую.

- Принято, - раздался встревоженный голос первого помощника, и разведчик, вывернув зеркальные панели, рванул вверх.

Егор быстро догнал Марию и взял ее за руку. В воздухе витал запах чего-то очень неприятного, но при этом знакомого, и он никак не мог узнать его.

Они сделали достаточно большой крюк по лесу, явно приближаясь к голосам. Стали видны отблески больших костров среди деревьев, но все костры были немного в стороне от раздающихся голосов.

- Все, - остановилась Мария, - дальше лес уходит в сторону, нужно выходить.

- Пойдем в сторону огня, может, Келли успеет увидеть, что происходит, - кивнул Егор, и они медленно и осторожно двинулись в выбранную сторону.

Когда до выхода из леса оставалось буквально две полосы деревьев, закрывающих костры от взгляда, Егор остановился как вкопанный.

Он наконец вспомнил, откуда ему знаком этот запах.

И в ту же секунду в его наушники раздался дрожащий голос его, всегда сдержанного, первого помощника:

- Капитан, возвращайтесь на челнок и срочно улетайте оттуда!

- Там тела? - прямо спросил Егор.

- Да, срывающимся голосом ответила Келли, - очень много трупов по улицам, трупы в кострах. Но вы же еще дошли, как ты понял?

- Запах, - поморщился Егор, - я узнал запах. Так … пахло во время той симуляции. - Ему не нужно было говорить вслух, Келли итак прекрасно поняла, кто и в каком состоянии был источником того запаха.

- Большая группа альгов собралась возле главной пирамиды, в которой вы были. Такое ощущение, что они пытаются ее штурмовать. Я не могу понять, что именно они кричат, Касио тоже не понял - кричат не на эльфирском. Но они явно пытаются выломать вход, значит, кто-то закрылся внутри.

- И я знаю кто, - мрачно ответил Егор. - Они кричат на местном: “Смерть проявившей неподчинение”. Мы думаем, что это касается матери Марии.

- Нестабильный кварк, - потрясенно выдохнула Келли. - Кэп, я могу посадить Арго прямо перед пирамидой, и мы вытащим ее!

- Не успеем, Келли, - прошипел сквозь зубы Егор, - не успеем! Придется идти самим. Если что - с тебя поддержка божественных явлений.

- Что ты задумал?

- Касио с тобой? Я буду говорить на эльфирском для Марии, пусть переводит, - скомандовал Егор и перешел на другой язык: - Мария, мы не знаем, что произошло. Но там, - он мотнул головой в сторону костров, - очень много твоих мертвых сородичей. А там, - вновь кивок в сторону главной пирамиды и раздающихся голосов, - кто-то закрылся в пирамиде, и ее берут на штурм остальные. Сейчас мы с тобой выйдем и пойдем по этим улицам, и ты должна держаться! Не плакать, не показывать, как тебе страшно. Даже если ты увидишь кого-то знакомого там, ты должна идти и смотреть прямо! Келли обеспечит нам божественное свечение в спины. Попробуем вытащить тех, кто закрылся в пирамиде. Говорить буду я сам, твоя задача - смотреть презрительно и не показывать своих чувств. Ты меня поняла?

- Д-да, - запнувшись, ответила девушка, - но почему они так…?

- Не знаю, выясним потом. Сейчас главное - вытащить тех, кто закрылся внутри, пока до них не добрались остальные.

Егор намеренно не напоминал девушке, что, скорее всего, в пирамиде оказалась запертой ее мать. Ей и так сейчас понадобится все ее самообладание.

Да, на Земле не было войн уже очень давно. Но человечество пыталось строить колонии не только на Эриде. И обнаружило не разумные гуманоидные расы, а невероятно неприятные внешне формы жизни, которые были не рады вторжению. И Егор, как и все остальные, имел боевой опыт и уже терял боевых товарищей.

Но даже он содрогнулся от открывшейся картины и пожалел, что не отправил Марию обратно.

Вся широкая улица была залита кровью. Кровь текла из еще свежих тел большого количества трупов, что в беспорядке лежали везде. Было такое ощущение, что здесь была битва - многие были с оружием в руках, напомнившем земные мечи или копья. Местами тела были собраны в кучи, которые и горели.

Марию начала бить крупная дрожь, и Егор был вынужден остановиться:

- Смотри на меня! Не смотри по сторонам, смотри только вперед! Слышишь меня? Мария! - Ему пришлось встряхнуть девушку за плечи, чтобы ее взгляд стал осмысленным, и она кивнула.

- Я знаю их всех, - ее глаза были полны непролитых слез, - почему они так поступили?

- Мы все выясним, обещаю. Но сейчас мы должны идти вперед, пока не стало поздно!

И они пошли. Мария смотрела только перед собой, но из ее глаз текли слезы, и Егор перестал пытаться ее успокоить. Ему и самому было тяжело видеть это все. Хорошо, что налетевший ветер разогнал смард от костров, и можно было дышать.

До главной пирамиды они должны были пройти почти километр по прямой улице. И когда Егор смог рассмотреть людей у ее подножия, он дал команду Келли включить прожектор им в спины.

Он видел, как люди оборачиваются к ним, заметив свет. Видел, как приходит осознание очередного божественного пришествия. Видел, как они бросают свое оружие и падают ниц.

И все это во все нарастающей тишине. Потому что каждый, кто оборачивался - замолкал.

И когда они дошли до пирамиды, Егор не успел открыть рот. Из динамиков разведчика, выкрученных на всю мощность, раздался голос Касио:

- Как посмели вы ослушаться своего Бога, презренные? Как посмели залить улицы моего города кровью? Как посмели довести до слез мою возлюбленную супругу?

Глава 12.1

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога, Город жрецов, Егор и Мария

Егор сначала разозлился на неподчинение его приказу, одновременно с этим - опешил, потому что срочно нужно было менять линию поведения. Рефлексировать было некогда - вся толпа разной степени окровавленности лежала перед ними ниц. Капитан быстро придал своему лицу суровое выражение.

Внезапно с задних рядов поднялась женщина и подошла к ним. На фоне творящегося вокруг кровавого безумия Егору на секунду показалось, что вся ее одежда пропитана кровью. Но почти тут же он узнал ее - это была та самая жрица, которая указала на неподчинение матери Марии приказу по поводу барабана. И ее одежда просто была багряного цвета, а сама женщина была без единой царапины.

- О Великий Альгемир, - начала она, смотря почему-то на Егора, видимо решила, что ее Бог говорит через капитана. - Мы слабы. Мы не смогли ждать, когда ты накажешь неверную! Но на требование добровольно лечь в саркофаг она ответила отказом. А затем ее воины обнажили клинки… У нас не было выбора! - патетично воскликнула она.

Егор скрипнул зубами. Чем дальше эта жрица говорила, тем больше его охватывал гнев и даже ярость. Ведь Касио запретил дальнейшие жертвоприношения! Теперь капитан был даже рад вмешательству эльфира. Сам он только тихо зверел и отгонял жуткие картины расправы, которые почему-то начало рисовать его воображение. И был абсолютно не способен на какой-либо диалог.

Жрица продолжила говорить о том, как они хотели порадовать своего Бога, что она сразу поняла Его посыл о наказании виновной. Что смиренно готова принять на себя гнев Его супруги, которую Он не захотел огорчать расправой над подарившей ей жизнь.

И чем больше капитан ее слушал, тем непроницаемее становилась кровавая пелена у него перед глазами. В такой ярости он помнил себя только однажды - когда другие офицеры не пускали его в горящий симулятор спасти брата. Тогда он смог скинуть с себя троих, кто удерживал его. По губам Егора расплылась предвкушающая улыбка - плазмер был замаскирован на бедре, удержать его здесь некому. Эта змея в женском обличье не имеет права на жизнь. Вряд ли Мария огорчится ее смерти. Пусть отправляется к своему Альгемиру, раздери его на атомы!

Рука капитана уже потянулась к плазмеру, как в его наушнике раздался панический вопль Подкидыша:

- Капитан, срочно активируй обратно щит! Активируй щит!

Егор дернулся от резкого крика, и сквозь кровавую пелену в мозгу и перед глазами проступило небольшое прозрение. Такая сильная ярость ведь для него абсолютно не характерна!

Поэтому, наплевав на все божественное прикрытие, он запустил руку за пазуху и активировал щит.

Сначала ничего не происходило. Жрица продолжала вещать, театрально размахивая руками. Кровавая пелена вернулась, и Егор начал беситься еще больше: “Для чего Иринита решила нарушить конспирацию? Чтобы эти аборигены меня прикончили? Думает, что так ее простят? Так ее не выкинули только из-за моего решения! Келли бы уже давно высадила ее, да хотя бы тут же, на Альгемире!”

Но тут Егор обрел возможность обратно слышать, а перед глазами начало проясняться.

В ухе он различил быстрое пояснение от Ириниты:

- Я продолжила читать его дневник! Это разделение по цвету глаз, оно не случайно! Все, кто помечен золотыми глазами, становятся жрецами не просто так: они также излучают определенные феромоны, с помощью которых могут управлять остальными! Судя по всему, эта ненормальная излучает что-то, что провоцирует всех на агрессию! И это было им запланировано, в отличие от “запаха любви” у фиолетовоглазых!

До Егора медленно доходило, что ему шептала прямо в ухо Подкидыш, и он решил прислушаться к жрице, что распласталась на коленях у его ног.

- О Великий Альгемир! И тогда презренная со своим супругом-отступником и слугами, что предали Тебя вместе с ней, закрылись в Твоем святилище! - на нервы давили не только ее вопли, но и то, что все остальные коленопреклонные альги начали подвывать в такт ее вскрикиваниям.

Краем глаза Егор увидел, как рванула вперед Мария, но не успел среагировать и остановить ее.

Девушка подскочила к вопящей жрице и со всей силы отвесила ей пощечину. Жрица в неверии уставилась на “супругу Альгемира”, остальные перестали подвывать жрице.

Казалось, что воздух загустел, и в нем отчетливо стали слышны запахи крови и горящих тел.

И тут вновь раздался голос Касио:

- Это малая часть наказания, что ждет тебя. Ты не просто ослушалась моего приказа, ты прямо нарушила его! А сейчас, расступитесь, презренные, и пропустите мою супругу и ее сопровождающего к пирамиде! Отныне я не считаю вас больше своими детьми, пока вы не заслужите прощения!

Жрица вновь упала ниц, и ее тело начало содрогаться от рыдания, но как только Мария прошла мимо нее, Егор поймал взгляд жрицы, обращенный на девушку.

В нем горела только ненависть. Не было и следа слез или фанатизма. Чистая, незамутненная ненависть.

“Кажется, обратно нас никто не выпустит. Придется все-таки сажать Арго. Эта жрица не так проста, как кажется”.

А Мария тем временем дошла до входа в пирамиду и громко сказала:

- Мать моя, отец мой! Отворите вход, ибо пришла я со справедливостью нашего Бога!

Дверь начала открываться, но остановилась на середине. Егор поспешил подойти, держа руку на рукояти плазмера. И увидел причину, по которой дверь не открылась полностью: она уперлась в очередное тело молодого альга. Увидев его, Мария вздрогнула всем телом, но не расплакалась, а смело шагнула в образовавшийся проем.

А в центральной камере, где в прошлый раз они коротали время, было очень тесно. Егор быстрым взглядом насчитал почти пятьдесят особей и хотел дождаться, пока разведчик влетит внутрь, но услышал в ухе напряженный голос Келли:

- Капитан, мы останемся снаружи для разведки ситуации. Не нравится мне эта жрица.

- Хорошее решение, - шепотом ответил Егор, - мне тоже она не нравится. Что-то маловато почтения в ее взгляде на Марию. И знаешь, заводи Арго на посадку. Лучше провалить прикрытие, чем остаться здесь навсегда.

И тут он услышал крик Марии и поспешил к ней.

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога, Город жрецов, Мария

Ужасы, которые я увидела на улицах родного города… они ошеломили меня. Практически каждое тело, которое выхватывал мой взгляд, когда-то было моим знакомым гемиром. Я увидела своих учителей, видела первых помощников родителей, видела своих одноклассников и даже соседей.

Больше всего я боялась увидеть тела родителей. Несмотря на их поступок, несмотря на то, что они отправили меня в саркофаге, я продолжала любить их.

Когда Кармила начала свое выступление, меня охватило оцепенение. Получается, что все эти смерти на ее совести? Это она вообразила себя вершителем судеб? Она?

Та, которую моя мать подобрала на грани смерти от истощения?

Та, глаза которой стали золотыми только после рождения первого ребенка?

Та, от кого отказалась вся ее семья из-за внебрачной связи и которая умерла бы, если бы не моя мать?

И она посмела не просто вопить о преступлении, а спровоцировала эту бойню?

Да, я не выдержала и ударила ее. Гордиться нечем. Но если бы у меня в руках был нож, я всадила бы его в ее неблагодарное черное сердце!

А на входе в пирамиду меня ждал новый удар. Дверь не до конца открылась из-за очередного тела. Тела моего помощника, который должен был следить за рогоглазиками после моей смерти. У него жена была беременная, должна была скоро родить…

Но самое страшное ждало меня внутри пирамиды. И к этому я не была готова.

На одном столе лежало истерзанное тело отца. Все в порезах и запекшейся крови. Руки сложены в ритуальном прощании: левая вдоль тела, правая - на сердце. Так кладут покойников в гроб перед сожжением.

Но не успела я осознать увиденное, как от соседнего стола отошел один гемир, и я увидела свою мать.

Всю в крови, вместо левой руки - культя, перетянутая ремнем. Волосы сбиты в колтун, пропитанный кровью. Через правый глаз тянется ужасная рана и непонятно, цел ли глаз. А сама мама была такой бледной, какой я не видела ее ни разу за свою короткую жизнь.

И я закричала.

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога, Город жрецов, Егор и Мария

Егор успел подхватить оседающую девушку и перевел взгляд туда, куда был направлен ее, полный ужаса и боли. И содрогнулся сам.

Главная жрица явно не дождется Арго. Налицо были все признаки слишком сильной потери крови. И немудрено - все ее тело было перевязано, а одной руки по локоть не было.

Услышав крик Марии, она открыла глаза и хрипло, с трудом выталкивая слова, проговорила:

- Дочь моя? Ты пришла проститься со мной? Это не предсмертный морок?

- Мама… - прошептала девушка и поспешила к ней, - это я. Я спасу тебя, мама!

- Не спасешь, я чувствую дыхание смерти. Но я так рада, что ты здесь, что ты пришла! Великий Альгемир отпустил тебя, даровав мне еще один шанс!

- Мама, никакого Ал…

- Не перебивай! - вдруг властно сказала главная жрица, - у меня слишком мало сил и времени! Я знаю, что ты никогда не простишь меня. Ты считаешь, что я отправила тебя на смерть - но я оказалась права! Ты стала возлюбленной супругой Альгемира! И он спасет тебя!

- Мама… - вновь попыталась объясниться девушка, но была опять перебита:

- Нет, слушай! Твой отец, - главная жрица перевела полный боли и слез взгляд на соседний стол, - он был не жреческого рода. Он был из Хранителей. Они всегда знали больше остальных и, однажды, я подсмотрела за твоим отцом и вошла в Священное хранилище. И нашла там записи Альгемира о том, что Его светило погибает и уничтожит нашу планету. Ты знаешь, что ты - наш единственный и поздний ребенок. Зная эту страшную правду, я не могла обречь свое дитя на такую ужасную смерть. Но ты появилась. И когда ты открыла свои фиолетовые глаза - я сразу придумала, как спасти тебя! Я воспитывала тебя иначе, не как принято в наших кругах. Я старалась вырастить тебя такой, чтобы Альгемир оценил и принял тебя! Чтобы Он спас тебя! Прости меня, дочка, что не смогла сразу рассказать тебе правду. Я безумно боялась, что я ошибаюсь. Но Великий Альгемир услышал мои молитвы и спас тебя!

Мария покачала головой и только хотела раскрыть матери правду, как Егор тронул ее за плечо и сказал:

- Великий Альгемир простил тебя. За свою возлюбленную супругу он прощает тебе ослушание. Покойся с миром.

Главная жрица закрыла глаза, и из-под них выскользнули две слезы. Но она тут же распахнула их:

- А ты, дочь моя? Простишь ли ты меня?

Мария посмотрела в глаза матери и увидела в них робкую надежду и океан сожаления. А еще увидела угасание ее сознания и успела прошептать до того, как последние искры жизни покинули ее мать:

- Прощаю. Я тебя прощаю. И люблю.

Главная жрица улыбнулась и вздохнула облегченно. И больше не шевелилась. А Мария зарыдала, прижавшись к груди Егора, и потеряла сознание.

Несколько минут в пирамиде было слышно только тяжелое дыхание пленников, все молчали. А потом один из окружающих их альгов обратился к Егору:

- Господин, что нам делать? Они все, - кивок в сторону выхода, - как будто резко сошли с ума. Они набросились на нас во время Великой мессы, сразу начали убивать, резать на куски и сжигать тела. Главная жрица пыталась остановить их, но Кармила отсекла ей руку… Увидев это, главный жрец бросился на защиту супруги и принял смертельный удар на себя. Мы смогли отступить сюда, надеялись спасти их. Но по дороге потеряли слишком много людей, и главную жрицу все равно достали чужие клинки и стрелы… Альгемир теперь покарает нас?

- Нет, - после короткого раздумья сказал Егор, - Альгемир считает вас единственными своими детьми, а все, кто остался там, - кивок в сторону выхода, - отступники. Альгемир может спасти вас, если вы будете слушаться меня и подчиняться беспрекословно. Мы заберем вас с собой…

- Нет, - покачал головой все тот же альг. - Мы не можем покинуть святилище, если не уберегли главных жреца и жрицу. Мы должны совершить ритуальное самоубийство.

- Нет! - вскричал Егор. - Альгемир не желает вашей смерти!

- Поздно, - ответил другой альг, оседая на пол, - мы уже приняли яд. Еще до вашего прихода, когда поняли, что не сможем спасти даже главную жрицу. До встречи в чертогах Альгемира! - и его глаза закатились.

Один за другим альги тихо оседали на пол и замирали там. Навсегда.

А Егор остался стоять с Марией на руках и не знал, что ему делать дальше.

- Капитан, не знаю, что там у тебя происходит, но вам нужно поскорее уходить. Они начали обкладывать пирамиду вязанками хвороста. Эта ненормальная проповедует. Касио смог разобрать некоторые ее слова - она утверждает, что Альгемир связался с ней с помощью мыслей. И якобы это он приказал уничтожить свою супругу, потому что ее родители запятнали себя неподчинением. Самое страшное, Егор, они ее не просто слушают! Они готовы сделать что угодно, если она прикажет!

- Капитан, - в разговор вмешалась Иринита, - дальше в своем дневнике он описывает, как он достиг таких результатов в эксперименте с их ДНК. И знаете, даже на нашем корабле это легко можно повторить. Если этот дневник попал не в те руки…

- Она могла усилить результат, - пересохшими губами закончил Егор.

- Именно, - грустно согласилась Подкидыш.

- Ладно, - прервала их Келли, - причины будем выяснять потом. Егор, сколько вас там? Вы сможете пробиться сами или мне нужно вас забирать на Арго? Думаю, группа человек в десять-пятнадцать спокойно сможет выйти сейчас, особенно если опять все будем сопровождать божественным гласом в исполнении Касио. Да и на корабле с трудом, но разместимся. Выселим на первой же обитаемой планете. Как оказалось, их тут много, - невесело хмыкнула первый помощник.

- Не придется никого размещать, Келл, - с грустью ответил Егор. - Все мертвы.

- Как? - потрясенно выдохнули девушки одновременно.

- Мы успели попрощаться с матерью Марии. Отец уже был мертв. Все защитники выпили яд еще до нашего появления.

- А Мария? - тихо спросила Иринита.

- Без сознания. Я пройду один, с ней на руках?

- Не стоит так рисковать, - капитану показалось, что Келли отрицательно качает головой. - Они приходят и уходят, один ты бы пробился. Или хотя бы без тела на руках. Я захожу на посадку. А пока постараемся отвлечь их с помощью разведчика и Касио. Будь готов выйти по команде, я сяду прямо возле пирамиды, если эти ненормальные ее не подожгут.

- Принято, - одобрил план Егор. И потянулись минуты ожидания, во время которых капитан думал: стоит приводить девушку в сознание или лучше ей еще раз не видеть всего этого?

Еще его мучали другие мысли. Что, если бы они не ушли? Продолжили изучать дневник здесь? Или вернулись раньше? Может всех этих смертей можно было бы избежать?

Но чем дольше он думал, тем лучше понимал, что ничего бы не изменил. Их пропустили в пирамиду только из-за эффекта неожиданности. Если бы они были здесь, Кармила придумала бы что-то другое. Она явно знает правду. Знает, что Альгемира не существует. И она пыталась захватить власть.

Другая галактика, другая раса - а подлость все та же. Человеческая. И такое же желание власти и богатства, даже если ради этого придется пройти по головам. Буквально.

- Капитан, готовься. Мы заходим в нижние слои атмосферы, - предупредила Келли в наушнике, и Егор пошел к выходу, старательно обходя мертвых жрецов.

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога, Город жрецов, Кармила и другие альги

Конец дня затянул небо в прозрачную фиолетовую дымку, когда пришел еще один незваный гость, способный пошатнуть уверенность Кармилы в отсутствии Альгемира. Сначала был лишь звук — низкий, нарастающий гул, от которого содрогнулся воздух, заставил смолкнуть цикад и поднял с земли испуганных птиц. Потом из-за зубчатого гребня холма, там, где садилось солнце, выползла тень.

Она была огромной и неестественно плавной, словно капля дождя, соскользнувшая с небесного склона. Это был серебристый левиафан, но абсолютно безжизненный, лишенный священных символов и ритуальных узоров. Его металлическая кожа, холодная и идеально гладкая, отражала угасающий закат, но не несла его тепла. Он плыл бесшумно, вопреки всем законам ветра и тяжести, и его тень легла на город, как ледяная простыня.

Все замерли. Перестали таскать хворост и солому жрецы. Перестали стенать во дворах домов женщины. И даже дети перестали плакать.

Жрица Кармила, совершавшая вечернее возжигание благовоний у подножия Главной пирамиды, застыла с курильницей в руках. Ее лицо, такое сосредоточенное и злобное еще мгновение назад, выражало немое потрясение.

Никто не кричал. Не было места ужасу, лишь всепоглощающее, ошеломляющее непонимание. Это не было похоже на гнев Альгемира, который посылал гром и молнии. Это было нечто иное. Не живое и не мертвое. Чужое.

Корабль, не замедляя хода, приблизился к центральной площади и завис прямо над Главной пирамидой — древним каменным сердцем народа, связующим звеном между землей и небосводом. Тогда-то из его днища, беззвучно и плавно, выдвинулись несколько тонких, изогнутых опор. Они коснулись отполированных временем камней пирамиды с едва слышным шипящим звуком, и громада, чья тень накрыла полдеревни, обрела опору. Гул стих, сменившись оглушительной, звенящей тишиной.

В этой тишине слышалось лишь частое дыхание и треск угасающих костров. Серебристая туша, затмившая собой древнюю пирамиду, стояла неподвижно, как прикованная гора. Она не дышала, не двигалась, не подавала признаков жизни. Она просто была.

И тогда Кармила, преодолевая оцепенение, медленно подняла дрожащую руку с застывшей курильницей и прошептала то, о чем думал сейчас каждый:

«Альгемир … существует … Он решил наказать меня …».

И все смотрели на молчаливого, холодного гостя, вставшего на их самую главную святыню, не в силах отвести взгляд.

А в пирамиде медленно отворился вход, и оттуда вышел Посланник Альгемира, который держал на руках Его возлюбленную супругу. И она была без сознания.

Посланник медленно и важно прошел к серебристому гиганту, и перед ним опустилась лестница. Но никто не смог рассмотреть, куда она вела из-за невыносимо яркого света, который лился из проема.

На последней ступеньке он оглянулся и, глядя в глаза Кармиле, громко сказал:

- Ты заплатишь за это. Дорого заплатишь.

И тогда ко всем ним пришло осознание. Осознание всех зверств, которые они творили еще пару часов назад. Каждый выживший как будто прогнал туман, затмивавший его разум. И ужаснулся своим действиям.

Но уже было поздно. Вновь послышался гул, опоры втянулись в нутро левиафана, и он медленно и неторопливо поднялся и унесся в темнеющее небо.

Но было уже поздно. Нельзя было вернуть погубленные жизни. Нельзя было восстановить равновесие в городе. Не воскресить было главных жреца и жрицу.

Кармила получила свою власть. И растерялась. Потому что теперь на нее смотрели сотни глаз, в которых угадывался один-единственный вопрос: “Что теперь?”.

Как жить, зная, что ты загубил друга или брата? Как жить, зная, что Альгемир в любой момент может спуститься из своих чертогов и наказать? Как объяснить соседям, что произошло в их городе? А что делать с иностранными послами, которые постоянно приезжают и контактирую с главной жрицей?

Не знали альги, что делать дальше. И только груз и вина за сотворенное ложились на их плечи. И росло понимание, кто виноват в этом. А вместе с пониманием росла и глухая злость. Правильная, собственная. А не яркая и навязанная.

… Кармилу не убили. Решили, что слишком много смертей было уже на сегодня. Ее клеймили, раздели и отвезли на границу государства. И голой отправили в другую страну. И было им все равно, что подумают о них просвещенные соседи. Слишком много горя обрушилось на альгов за последние сутки. И на саму Кармилу - там, в дверном проеме лежал не просто помощник несносной и ненавидимой девчонки. Там лежал ее единственный сын. Брат Марии по отцу. Самая большая тайна главного жреца и Кармилы. Главная причина ее позора, главная радость в ее жизни и главная боль.

Она не прошла и сотни шагов, как сердце закололо, и она осела в дорожную пыль. Кара настигла ее.

Но никто не подошел к ее телу. Взгляды ее сопровождающих были обращены на небеса. Туда, где светило Альгемира начало сильно увеличиваться в размерах и греть все жарче, жарче и жарче…

… А в это время, там высоко, команда Арго все же пыталась спасти планету. Ведь на ней жили не только ненормальные альги, но и другие народы, которые не заслуживали такой страшной смерти.

Глава 12.2

************************************************

Планета Альгемира, 4326 год от смерти Великого Бога, Арго, команда

- Келл, улетаем! - отрывисто скомандовал Егор, едва полностью взошел на корабль и побежал в медотсек, на ходу командуя: - Нейт, готовь капсулу! Мария упала в обморок и до сих пор не пришла в себя.

- Бедная девочка, - раздался у него в ухе голос медика, - слишком много выпало на ее долю. Капсула готова, кэп. Я сразу ее запустил, как только Келли передала, что девочка без сознания.

- Капитан, - навстречу выбежала Иринита, но, увидев бессознательную Марию, тут же протараторила: - Как только у вас будет возможность, подойдите в лабораторию Ярослава. Это важно! Звезда начала расти!

Егор выругался про себя, но не стал отвечать, чтобы не сбить дыхание, а только прибавил скорости.

Через пару минут он достиг медотсека и положил Марию в капсулу, оставив ее в заботливых руках Нейтана, а сам поспешил в лабораторию брата.

- Что тут у вас? - сходу спросил капитан, врываясь в помещение и отмечая излишнюю бледность брата и эльфира. Иринита сидела в сторонке и лихорадочно листала дневник Альгемира, явно читая по диагонали.

- Звезды начали соединяться, саркофаги больше их не останавливают. Подкидыш пытается найти что-то в дневнике, мы стараемся смоделировать способ спасения для планеты, - хрипло ответил Ярослав, - но все безуспешно.

- Слишком непонятно, что он там накрутил! - воскликнул Касио. - Он был гениален и вместе с тем безумен. Слишком сложная схема активации. Слишком много закручено на генах, которые могли за столько лет просто смешаться неправильно. Слишком много зыбкого! Видимо, он действительно возомнил себя богом и толком уже не просчитывал дальнейшие последствия. Такое ощущение, что часть саркофагов так и не активировалась. То ли альги отправили не те жертвы, то ли кровь не дошла, то ли гены все-таки сыграли неправильно…

- А если челноком толкать саркофаги в звезду? - задумчиво спросил Егор.

- Наш челнок не настолько жаронепроницаемый, - покачал головой Яр, - а саркофаги нужно заталкивать с малого расстояния. Тем более, непонятно, какие из них активны, а какие - нет.

- Мы пытались создать прибор для оценки, уже даже хотели выйти в Космос и распилить саркофаг там. Но слишком опасно. - Плечи Касио опустились вниз. - Все, что мы смогли придумать, - это попробовать создать каплю красной материи и отправить ее в сторону звезды. Возможно, это поможет.

- Тогда чего вы ждете? Почему сидите здесь? - воскликнул Егор.

Ярослав и Касио переглянулись, и эльфир, тяжело вздохнув, признался:

- На корабле нет нужных технологий, а собрать их мы уже не успеем. По расчетам Арго, атмосфера на Арго сгорит через несколько дней.

- Тогда для чего вы рассказали мне этот план? - начал злиться Егор, но был перебит Иринитой:

- Нашла! Я нашла! Его лаборатория под той пирамидой, где мы были! Там есть нижний уровень, и он описывает, как туда войти!

- Возвращаемся обратно! - скомандовал Егор и бросился на капитанский мостик, попутно связываясь с Келли: - Мы возвращаемся! В пирамиде есть лаборатория, которая нам поможет спасти планету.

От ответа первого помощника Егор остановился, как будто налетел на стену:

- Некуда возвращаться, капитан. Они превратили пирамиду в общий могильник и подожгли.

- Нестабильный атом! - выругался Егор. А Касио, который бежал следом за ним и тоже слышал Келли в своем наушнике, вдруг закричал:

- Улетаем! Срочно улетаем! Мы не знаем, сколько среди погибших было с нужным ДНК! А огонь точно активирует саркофаги внутри пирамиды! Планету разорвет изнутри!

- Боже, - внезапно прошептала Келли, которая абсолютно никогда не была замечена в старых верованиях, - это началось.

В этот момент Егор и Касио добежали до капитанского мостика и застыли от невероятной, фантасмагоричной картины, открывшейся перед ними.

Там, где еще недавно даже с орбиты были видны пирамиды, образовалась воронка. Она была похожа на водоворот - только разворачивалась медленно, постепенно, засасывая в себя все больше территории.

Вот исчезло знакомое им поселение альгов, через пару минут ничего не осталось от материка.

- Бедные люди, - потрясенно прошептала Келли.

- Не люди, альги, - поправил ее Егор, - но я согласен. Мы уже не сможем помочь. Квазаровы фанатики! Сами себе подписали приговор! И всей планете заодно!

- Нужно улетать, - побелевшими губами сказал Касио, - воронка будет расширяться и может задеть нас. А когда они сойдутся со звездой - даже я не могу предположить, кто победит. Одно знаю наверняка: нам лучше быть подальше отсюда.

- Летим подальше отсюда, - принял решение Егор, - я даже готов признать поражение и вернуться домой.

- Как домой? - воскликнул у него за спиной подоспевший Ярослав. - Ты что, забыл, что мы поймали два сигнала бедствия? И один в соседней галактике, мы очень быстро сможем туда добраться!

- Тогда летим в Лебедь, - кивнул Егор, - а я пойду, проведаю Марию. Бедная девочка … Теперь она - единственный представитель своей планеты. И мне еще как-то предстоит рассказать ей об этом.

Егор развернулся и вышел из капитанского мостика, оставив Келли управлять кораблем.

Арго улетал от гибнущей планеты. И всей команде казалось, что они слышат миллиарды голосов, зовущих на помощь. Но помочь они не могли.

************************************************

Арго, медотсек, Нейтан, Егор и Мария

- Как она? - спросил Егор, едва переступив порог медотсека.

- На грани, - ответил Нейтан, - капсула фиксирует сильнейшее нервное истощение. Да и физически она еще не успела оправиться от своих путешествий, а мы ее начали гонять. Что там с планетой? Ребята нашли способ остановить звезду?

Егор подошел к стулу и тяжело опустился на него:

- Планеты больше нет.

- Как? - воскликнул Нейтан, - Касио говорил, что у нас есть несколько дней!

- Это не звезда, - покачал головой капитан, - они сами себя уничтожили. Келли оставила там разведчика, на всякий случай. Нестабильный атом, - выругался он вдруг, - мы же и без одного разведчика остались! В общем, эти придурки решили превратить главную пирамиду в главный могильник. Ставили туда всех убитых. И подожгли ее. Не знаю, чем они ее там обливали и что подкладывали, но она вспыхнула, как свечка. А внутри куча саркофагов с этой непонятной субстанцией. И огонь ее активировал. Планету засосало, и Касио сказал, что лучше нам убраться подальше, пока планета умирает.

- Получается, что она, - медик кивнул на капсулу, - единственный представитель своей расы?

- Да. И я должен как-то ей об этом рассказать.

- Повремени. Слишком много на нее свалилось, еще и такую новость она не выдержит.

- Хорошо, только надо будет предупредить остальных, чтобы молчали. Когда она очнется? - Егор совсем не испытывал облегчения от полученной отсрочки. Наоборот, ему стало гадко от собственной трусости.

- Я хотел разбудить ее сейчас, мне нужно провести несколько тестов, чтобы она была в сознании. Но потом я усыплю ее обратно, и пару дней она проведет здесь. Будем будить ее пару раз в день, чтобы размялась и дальше лечиться.

- Я могу поприсутствовать? - с замиранием сердца спросил Егор.

- Капитан, - аккуратно спросил медик, - в щит работает?

- Щит? Какой щит? Ааааа, щит! Конечно работает! - Егор сначала не понял, о чем речь, но потом его озарило, - не переживай. Да, она мне нравится и без воздействия, но просто нравится. А сейчас я хочу удостовериться, что с ней все хорошо. Все-таки это мы протащили ее на планету, чтобы разгадать все тайны.

- Хорошо, сейчас я ее разбужу, - с этими словами Нейтан подошел к капсуле и начал набирать команды.

Послышалось шипение, и крышка капсулы поднялась. Егор поспешил подойти поближе, а Нейтан уже помогал сесть очнувшейся девушке.

- Мария, мне пришлось тебя разбудить, чтобы провести пару тестов. Ты на грани истощения, поэтому потом я обратно усыплю тебя, хорошо? Если есть какие-то вопросы - спрашивай.

- Да, у меня есть один вопрос, - раздался голос девушки, но он звучал странно. Холодно и отчужденно. - Почему вы называете меня Марией?

- А кто ты? - растерянно спросил Нейтан.

- Господин врачеватель, может быть, вам самому стоит полежать в своей волшебной капсуле? Мы ведь уже знакомы. Я - Элитара, неужели вы забыли?

Ответом ей было потрясенное молчание двух мужчин.

- Э-э-э-э… Элитара, - начал Нейтан, - знаешь, я сейчас посмотрел на результаты твоего сканирования, пожалуй, тесты во время бодрствования пока что не нужны. Давай ты вернешься в капсулу?

- Господин врачеватель, вы странно себя ведете. Сначала разбудили, теперь сразу же укладываете меня обратно. Вы даже не поинтересовались у меня, желаю ли я дальше находиться в вашей капсуле. Или, быть может, у меня есть какие-нибудь желания или потребности, до того, как вы снова погрузите меня в сон?

Нейтан и Егор беспомощно переглянулись. Создавалось впечатление, что перед ними действительно другой человек. Другие движения, другие интонации. И совершенно другая манера разговора.

- Прошу прощения … Элитара, - выдавил из себя Нейт. - У вас есть какие-нибудь вопросы ко мне, прежде чем вы вернетесь в капсулу?

- Вообще-то, да, - с вызовом вздернула она подбородок и резко развернулась, вперив свои невероятные фиолетовые глаза в Егора. - Я и капитан хотели узнать у вас, есть ли способ блокировки тех веществ, которые я вырабатываю? Чтобы Егору не приходилось ходить в той штуке, из-за которой он не ощущает запахов.

- Капитан? - вопросительно поднял бровь врач.

- Да, мы хотели, - подтвердил Егор, не в силах отвести взгляд от Марии… Элитары. В ее глазах сейчас плескалась такая сила духа, которую он не замечал у Марии. А еще ему показалось, что в аметистовых глазах стоявшей напротив девушки начали проскальзывать золотые искры.

- Кхм, - почесал подбородок Нейтан, - я подумал об этом. Скорее всего, будет достаточно определенных уколов раз в пару дней. Ма… Элитара, в таком случае я сейчас возьму у вас кровь для исследования и к следующему пробуждению постараюсь подготовить блокиратор. Привлеку Касио к работе, он все-таки медик по образованию, хватит с железками у Ярослава копаться, - тут врач позволил себе совершенно хулиганскую улыбку, но тут же стал серьезным. - Капитан, тогда я прошу вас покинуть медотсек. Все-таки медицинские манипуляции лучше проводить наедине.

Егор пристально посмотрел на друга, стараясь мысленно передать ему информацию: “Я жду твоего ответа, что произошло, сингулярностью тебя по голове!”. И его посыл явно был понят, так как Нейтан слегка прикрыл глаза и повернулся к девушке:

- Вашу правую руку, пожалуйста ...

Егор развернулся на каблуках и вышел. В ожидании вердикта Нейтана, он решил поискать ответы дополнительно.

************************************************

Арго, лаборатория Ярослава, Касио и Иринита

- Ирта, - начал Касио, сократив имя девушки на одному ему понятный манер, - ты не отрываешься от этого дневника слишком долго. Ты нашла что-то еще?

- Я не могу понять, - протянула Подкидыш, - почему он был так уверен в своем эксперименте? Или просто хотел подарить альгам столько времени, сколько сможет? Более того, он явно очень силен в технической части - записи в этой области похожи на твои разговоры с Яром, - улыбнулась она. - Жутко интересные и абсолютно непонятные. Но что касается генетики, я нашла у него несколько ложных утверждений… Даже ошибок!

- Насколько я понял из первых страниц, - начал Касио, - его изгнали с родной планеты за такие эксперименты. И там он был предводителем группы ученых, где за генетику отвечал кто-то другой. В начале дневника он постоянно ссылается на него и его работы.

- Тогда все понятно, - кивнула Иринита, - он не до конца разбирался в генетике, вот и наворотил…

- Что он наворотил? - спросил вошедший Егор, заставив подпрыгнуть от неожиданности Касио и Ириниту.

- Здесь очень много ошибок, - смущенно начала Подкидыш, - я еще не дочитала, конечно, но если он сделал с геномом альгов хотя бы половину того, что хотел… Они начали бы вырождаться. Кастовое разделение начало бы давать сбои - у разных людей при сильном стрессе должны были начаться изменения цвета глаз.

- Так и было, - подтвердил Егор, - та ненормальная жрица, которая устроила всю эту кровавую бойню, она изначально была с обычными глазами. А после родов внезапно стало золотоглазой.

- Нужно подробнее узнать у Марии! - вскочила Иринита, - может быть это поможет мне разобраться с его записями лучше!

- Не получится, - поймал Егор бросившуюся мимо него девушку за рукав, - у нас возникли проблемы. Когда Марию разбудили, она назвала себя другим именем… Вела себя иначе. А в ее глазах я увидел золотые искры.

- Квазарова дыра… - простонала Иринита, - значит, Мария тоже попала в число “ошибок”!

- О чем ты? - требовательно спросил Егор.

- Этот Альгемир писал, что из-за невозможности контроля скрещивания особей в далеком будущем может появиться потомство с “Бракованными” генами. Кроме изменения цвета глаз и появления новых способностей типо выработки определенных феромонов в процессе сильного стресса, у этих людей также возможны раздвоения личности, шизофрения, панические атаки. Он пытался решить эту проблему еще там, на своей первой планете. Я так поняла, что его изначально схватили именно из-за такого “ошибочного потомка” - голоса приказали ему взорвать какой-то корабль, но он был схвачен. И в процессе расследования вышли на Альгемира.

- Великолепно! - сквозь зубы прошипел Егор. - Это можно как-то исправить?

- Вмешаться в ее гены мы не сможем, - покачала головой Иринита, - у нас нет таких технологий. Если бы осталась его лаборатория, я бы могла там покопаться. А так…

- Послушайте, но ведь можно купировать вторую личность! - внезапно воскликнул Касио.

- Ты знаешь, как это сделать? - недоверчиво спросил Егор.

- Психотерапия - не мое направление, но я много по нему изучал. Думаю, вместе с Нейтаном мы сможем найти решение.

- Ну, так иди в медотсек! - приказал Егор и Касио сорвался с места. - А ты изучай этот кварков дневник дальше. Вдруг в нем все-таки будет ответ.

- Принято! - кивнула Иринита и погрузилась в чтение.

И Егор ушел, не став больше ее отвлекать.

************************************************

Арго, капитанский мостик, Келли и Ярослав

- Келли, ты уверена что нам стоит лететь по этому сигналу бедствия? - в сотый раз спросил Ярослав.

- Яр, это приказ капитана, - опять начала отвечать первый помощник, к тому же, как мы можем оставить кого-то в беде?

- Я не говорю оставить в беде, - впервые решил пояснить свою настырность механик, - просто сигнал больше не повторялся. Либо ей уже помогли, либо спасать некого.

- Либо ты просто уже не веришь, что мы найдем нормальную, разумную и неагрессивную расу? - спросил вошедший Егор.

- И это тоже! - кивнул Ярослав. - Нам поразительно не везет. Вначале ненормальные эльфиры с их человеконенавистничеством. Потом - фанатичные альги, которые уничтожили сами себя… Кто его знает, вдруг мы ее спасем, а она нас за это всех убьет?

- Вряд ли все будет настолько плохо, - улыбнулась Келли, - а вот отсутствие повторного сигнала меня сильно настораживает. И тот, второй, тоже не повторялся ведь, хоть мы и не смогли его расшифровать.

И тут, как по заказу, раздался голос Арго:

- Получен сигнал бедствия из Эпсилона Лебедя. Запустить перевод?

- Да! - воскликнули все, находящиеся на мостике, и услышали:

- Прошу о помощи! Я потерпела крушение на неопознанном объекте. Не могу установить координаты. Здесь нет атмосферы. Прошу о помощи! Я потерпела крушение…

- Арго, останови, - скомандовал Егор, - ты смог отследить, откуда идет сигнал?

- Более точные координаты установить не представляется возможным из-за помех от звезды Лебедя.

- Сингулярность тебе в процессор! - выругался Егор.

- Но-но-но! - тут же вскинулся Ярослав. - Попрошу без инсинуаций! Корабль сделал все, что мог!

- Да ладно тебе, Арго не обижается, - примирительно сказала Келли, - Арго, ты же не обиделся на капитана?

- Подобная функция не заложена в мой алгоритм. Искусственный интеллект не умеет обижаться, для этого необходимо обладать человеческим, несовершенным мозгом.

- Вот так, - давясь смехом, сказала Келли, - Арго и сам за себя постоять может, - после этих слов все начали веселиться.

- Ладно, посмеялись, напряжение сбросили, теперь к работе, - вновь стал серьезным Егор. - Она сказала, что нет атмосферы, значит, можно исключить планеты с ней.

- Если там такие вообще есть, - перебил Ярослав.

- Да, если они там вообще есть, - согласился Егор, - Арго, что известно про систему Лебедь, в частности про ее звезду?

- Эпсилон Лебедя — это кратная звездная система, расположенная примерно в семидесяти трех световых годах от Солнца в созвездии Лебедя,- послушно начал Арго. - Главная звезда - оранжевый гигант. Это звезда, находящаяся на поздней стадии эволюции, исчерпавшая запас водорода в ядре. Она значительно ярче и больше Солнца.

- Отлично, что по планетам? - задала вопрос Келли.

- На данный момент не подтверждено ни одной экзопланеты в обитаемой зоне или за ее пределами. Ранние неподтвержденные сообщения о возможном газовом гиганте были опровергнуты последующими точными измерениями.

- Весело, - вопреки слову, тон капитана был далек от веселья, - а что по астероидам?

- Информация о наличии астероидных поясов или дисков из обломков вокруг звезд системы отсутствует. Современные инструменты не обнаружили подобных структур, но их существование не может быть полностью исключено, - через пару секунд ответил Арго.

- Я так понимаю, цивилизации там исключены? - теперь вопрос задал Ярослав.

- С научной точки зрения, возможность существования жизни в системе оценивается как крайне низкая, - подтвердил Арго. - Когда-то Эпсилон Лебедя была звездой главной последовательности, и любая потенциальная обитаемая зона сместилась далеко от центра, что могло привести к испарению атмосфер и остыванию любых планет, которые могли там находиться. Гравитационное влияние нескольких звезд в системе дестабилизирует орбиты планет, делая маловероятным существование стабильных, пригодных для жизни миров в данной системе.

- Арго, какова вероятность, что мы просто не засекли астероиды? - внезапно спросил Ярослав.

- Вероятность крайне высока, - ответил корабль спустя некоторое время. - Если в системе существовали планеты-гиганты, в процессе формирования они могли мигрировать со своих первоначальных орбит. Мигрирующая крупная планета своей гравитацией могла выбрасывать мелкие планетные образования из внутренних областей системы на дальние, хаотичные орбиты. Или же она могла разорвать на части протопланеты, которые не успели сформироваться. В результате на окраинах системы или в гравитационно стабильных регионах мог скопиться "мусор" — обломки разного размера, образуя пояс.

- А так как Эпсилон Лебедя - звезда очень яркая, - задумчиво начала Келли, - ее свет затмевает слабое излучение от пыли и мелких астероидов.

- Или же гравитация звезд-компаньонов могла за миллиарды лет расчистить и “вымести” большинство обломков из системы, - подхватил Ярослав.

- Прекрасно, - процедил Егор, - и где нам искать источник сигнала?

- Давай долетим и там на месте сориентируемся? - предложила Келли.

- Согласен, - вздохнул Егор, - Арго, расчетное время прибытия?

- Время прибытия - пятьдесят три часа.

- Келли, ставь автопилот и отдыхать. Нам всем понадобятся наши силы и внимание.

- Егор, а что с Марией? - внезапно спросил Ярослав, но капитан отказался ему отвечать, только махнул рукой и ушел к себе в каюту.

- Сгоняю-ка я в медотсек, - решил Ярослав, переглянувшись с Келли, - мне совсем не понравился его взгляд. И то, что он ничего не ответил… Странная она и ситуация с ней странная…

Первый помощник согласно кивнула и, включив автопилот, отправилась отдыхать. Слишком много времени она провела без сна за мониторами - уровень ее концентрации действительно начал снижаться. А им еще искать выжившего.

************************************************

Неизвестная планета

- Да что же мне так не везет! Почему сигнал уходит в необитаемую сторону Космоса! Оттуда мне точно не стоит ждать помощи. В первый раз сигнал прервался из-за вспышки, я даже не смогла понять, принял ли его кто-то! А сейчас он вообще ушел в другом направлении, как будто я нахожусь в каком-то поле помех. Как жаль, что я не могу выбраться отсюда и рассмотреть, где нахожусь! Все, что я могу понять по компьютерам, так это что здесь нет атмосферы. Видимо, я исчерпала свое везение тем, что моя капсула не разбилась. Так, а что, если попробовать взломать вот этот интерфейс? Может, я в нем найду полезную информацию?

Глава 13.1

************************************************

Арго, созвездие Лебедь, система Эпсилон Лебедя, капитанский мостик, вся команда (кроме Марии)

Арго оповестил всю команду за несколько минут до прибытия в точку назначения, и они все собрались на капитанском мостике. Не хватало только Марии, которую Нейтан остерегался пока что выводить из сна.

Вновь случилась заминка с Иринитой - корабль не пропустил девушку.

- Арго, - вздохнул Егор, - отмена запрета на посещение капитанского мостика Иринитой Стен.

В ответ на это Подкидыш засияла улыбкой и, подпрыгивающей походкой, подошла к остальным.

- Пока у нас есть пару минут, - внезапно сказал капитан, - я хотел бы обратиться к вам всем. Иринита, я хочу принести тебе свои извинения за свое поведение и наложенный запрет. Во время посещения Альгемиры ты доказала, что на тебя можно положиться. Предлагаю забыть о начале нашего путешествия и начать наши отношения заново. - Егор повернулся к команде, отметив про себя одобрительные улыбки у них на лицах. Пуще всех сияло лицо эльфира, который так и не понял причин всеобщего неодобрения в адрес Ириниты. - Итак, команда, позвольте представить вам нового члена нашего экипажа - Иринита Стен. Наполовину эльфир, наполовину человек. Владеет в совершенстве всеобщим, английским, русским, французским и эльфирским. По образованию - биолог, узкое направление - ботаника. На корабле будет отвечать за поддержание в рабочем состоянии наших теплиц, а также - за заполнение пустующих отсеков флорой и мелкой фауной открытых планет. Пусть пока что нам это не особо удалось, но я верю, что мы сможем еще обнаружить планеты с дружелюбно настроенными жителями. - Иринита шутливо поклонилась после представления, и улыбки всех стали просто запредельными, ведь именно так и должно было начаться их путешествие. - Иринита, позволь представить тебе команду. Брист Келли - мой первый помощник. Пономаренко Ярослав - наш гениальный механик. Алон Нейтан - наш медик. Касио Эйлана - первый представитель другой расы на нашем корабле, чистокровный эльфир.

Каждый названный копировал шутливый поклон Ириниты, вызывая волну смешков. Абсолютно все почувствовали, как спадает внутреннее напряжение, царившее на корабле. Все-таки до признания капитаном Ириниты как полноценного члена команды к ней продолжали относиться настороженно, исподволь ожидая удара в спину. А теперь - все, она своя.

- Расчетное время прибытия в заданную точку - тридцать секунд, - прервал торжественный момент механический голос Арго, и все повернулись в сторону лобового окна.

Это была четвертая звезда, которую они посетили за время своего путешествия, но такое они увидели впервые. Перед ними появился огромный оранжевый шар, который заливал все вокруг своим теплым, спокойным светом. На некотором расстоянии от оранжевого гиганта они заметили две гораздо более тусклые звезды-спутника. Они выглядели как очень яркие, но обычные точки света — одна белого цвета с желтоватыми бликами, другая — красноватого. Они не сливались в одно целое с гигантом, а образовали с ним явную кратную систему, медленно обращаясь вокруг общего центра масс.

Все пространство вокруг было залито этим теплым светом, преображая космический пейзаж. Завороженная необычным видом, команда не сразу обратила внимание на плотный пояс астероидов, который виднелся как слабая, размытая светящаяся дуга или кольцо из пыли, опоясывающее звездные светила. Ближайшие астероиды, которые можно было рассмотреть, были красивого медного оттенка, но цвет им подарило светило.

- Зафиксировано наличие пояса астероидов. Подсчет количества невозможен из-за помех от главной звезды. С данной позиции фиксируется самый крупный астероид размером сорок три километра, - корабль привлек внимание команды к остальному космическому пространству.

- Уау, - выдохнули девушки от картины, которая открылась им, стоило немного изменить угол обзора. Казалось, что это не астероиды, а капли коричнево-золотой краски, которые художник щедро брызнул на оранжевый небосклон.

- Арго, сигнал бедствия повторялся? - все еще находясь под впечатлением, спросила Келли.

- Нет, больше никакие сигналы не были зафиксированы.

- Давайте попробуем отправить ответный сигнал? - предложил Егор, - Арго, ты сможешь перевести на оригинальный язык наш сигнал?

- Стоит использовать слова из первичного сигнала для точности перевода, - ответил корабль, - в противном случае возможно неправильное употребление окончаний или падежей.

- Да плевать на падежи, - в нетерпении воскликнул Ярослав. - Нам главное, что пришел ответ, и ты отследил откуда. Капитан, - обратился он к брату, - я придумал, как усилить его сканер, чтобы звезда не перебила опять источник сигнала. Конечно, когда мы уже здесь, его поймать проще, но лучше перестраховаться. Если позволишь, я поеду в лабораторию, а потом в сервисный отсек. А вы пока придумаете послание?

- Отлично! - ответил Егор. - Приступай! Так, давайте подумаем, как лучше всего составить сигнал. Арго, выведи на экран текст первых двух сигналов.

Все поспешили к монитору, на котором загорелись слова:

“Терплю бедствие, прошу помощи. Определить координаты не представляется возможным”.

“Прошу о помощи! Я потерпела крушение на неопознанном объекте. Не могу установить координаты. Здесь нет атмосферы”.

- Кхм, сложно будет из этих слов составить ответный сигнал, - заметила Келли. - Нам в любом случае придется добавить новые слова.

- Давайте пробовать, - сказал Егор, и все начали предлагать свои варианты.

В момент, когда в наушнике раздался торжествующий голос Ярослава, сообщившего, что он закончил свою работу, было составлено следующее сообщение:

“Потерпевший крушение, подай сигнал. Невозможно установить твои координаты”.

- Арго, ты сможешь перевести это на язык оригинала? - с сомнением спросил Егор.

- Смогу, капитан. Возможно некоторое несовпадение падежа в слове “подай”, но общий смысл будет понятен.

- Тогда вперед! - скомандовал капитан. - Отправляй сразу на всех доступных нам частотах!

Монитор мигнул, и на нем стали отображаться данные по отправке сигнала. Все напряженно замерли.

Прошла одна минута, вторая…

Ответа не было.

- Неужели мы все-таки опоздали? - разочарованно вздохнул Касио, но тут по громкой связи раздался полный ликования голос Яра:

- Поймал! Я поймал ответный сигнал! Конечно, точность не до метра, но мы существенно сузили круг поисков!

- Куда нам лететь? - нетерпеливо спросил Егор у брата.

- На самый большой астероид, загрузил координаты, - отчитался тот. - А вот сам астероид придется обшарить, конкретно на нем не получается поймать ни один биосигнал. Помехи от звезды все перебивают.

Келли направила корабль по заданным координатам и через десяток минут была вынуждена остановиться.

- Ближе не подойдем, опасно. Там много мелких частей, могут повредить обшивку, - отчиталась она. - Предлагаю дальше максимально долететь на челноке, возможно, сможем с него заметить нужный нам объект, и затем уже в скафандрах спустимся и поможем выжившей.

- Ты остаешься контролировать Арго. Яр, с тебя контроль сигнала. Вдруг придет еще один, - начал раздавать команды Егор. - Нейт, ты как всегда, готовь капсулу. На челнок пойдем я, Иринита и Касио. Ты же изучил с Яром наши скафандры, - обратился он к эльфиру и, получив утвердительный кивок, продолжил. - Все по местам. Нас итак слишком долго ждали.

************************************************

Челнок, созвездие Лебедь, система Эпсилон Лебедя, Егор, Иринита и Касио

Челнок вылетел с Арго всего через каких-то полчаса. Но на быстрый результат поисков никто не рассчитывал.

И все оказались правы: астероид был исследован дважды, но нигде не было ни одного следа кораблекрушения. Сигнал больше не фиксировался. Единственное место, которое не просматривалось с челнока даже с максимально включенным освещением, была расщелина прямо по центру метеорита. Такая глубокая и узкая, что свет от звезды не освещал ее.

- Может, отправим разведчик? - несколько обеспокоено спросила Келли с корабля.

- Нет, - отказался Егор, - у нас остался всего один разведчик. Не стоит им рисковать.

- А тобой рисковать, значит, можно? - ехидно уточнил Ярослав. - А разведчик я тебе соберу. И не один, если хочешь, запчасти есть.

- Хорошо, - сдался капитан, и они отправили разведчик.

Но это оказалось бесполезно: помехи от звезды перебивали его связь с Арго, и в итоге разведчик вернули, едва он достиг астероида. Деваться было некуда - пришлось идти самим.

- Все готовы? - спросил капитан. - Я начинаю разгерметизацию челнока. Помним: если вдруг начнете ощущать нехватку воздуха - сразу подаем знак. Страховочный трос не отстегиваем. Если вдруг его перебьет осколками - не паникуем. Унести вас никуда не успеет, я подхвачу. Если одолеет паника - сразу говорим об этом. Первый выход в открытый космос всегда пугает, это абсолютно нормально. А уж то, что так далеко человек, - тут он улыбнулся, - и эльфир не были, добавляет трепета.

После таких ободряющих слов Касио и Иринита тоже начали улыбаться и почувствовали себя намного увереннее.

“И все-таки, как хорошо, что меня вынудили лететь на Арго! Когда бы еще я смогла побывать в открытом космосе! Жаль, что ни с Аоленны, ни с Альгемиры не удалось собрать образцы!” - подумала Иринита, чувствуя, как исчезает гравитация и наблюдая, как на челноке открывается задняя дверь.

У всех троих захватило дух от увиденной красоты. Теплый, оранжевый свет от звезды казалось, ласкал все вокруг. Егор поймал себя на желании снять шлем от скафандра, чтобы кожей ощутить исходящее тепло и поспешил отвлечь себя и своих спутников от вида звезды:

- Напоминаю, кислород у нас не вечен. Расщелина впереди - единственное место на этом метеорите, которое абсолютно не просматривается с челнока. Будем надеяться, что Ярослав не ошибся и нам не придется обшаривать другие метеориты. Так что, за мной!

Егор первый вышел, или, вернее, вылетел из челнока. Следом за ним, скрепленные между собой и с капитаном, вылетели Иринита и Касио.

- Касио, Иринита, постарайтесь успокоиться, - раздался в наушнике голос Нейтана, - вы слишком часто дышите, так кислород закончится быстрее. А мы так и не знаем, насколько далеко вам лететь.

- А если трос закончится? - вдруг спросил Касио.

- Вряд ли, - ответил ему Ярослав, - его длины хватит, чтобы обмотать этот астероид, не то что пройти насквозь.

- Все, не отвлекайте. Мы слишком близко. Ребята, внимательно смотрим, куда двигаемся. Стараемся максимально обходить все, даже самые мелкие, куски. Наши скафандры, конечно, очень крепкие, но рисковать не стоит.

И все замолчали. Келли обеспокоенно следила на мониторе за тем, как тройка продвигается вглубь астероидного пояса. Нейтан в напряжении ждал и перепроверял готовность сразу четырех капсул - а вдруг кому-то из спасателей тоже понадобится помощь? А Ярослав, ругаясь вполголоса, старался усовершенствовать разведчик - ведь его брат не рисковал бы опять собой, если бы эта штука работала как надо!

Группа спасателей приближалась к расщелине, и каждому стало немного жутко. Контраст между оранжевой теплотой окружающего пространства и непроглядной тьмой внутри расщелины был просто невероятный. Казалось, что свет не просто не проходит в ее глубину, а поглощается, делая темноту еще зловещее и непрогляднее.

На краю расщелины аргонавты остановились, и Егор напомнил:

- Включаем фонари на самую большую мощность. Если там будет что-то живое и недружелюбное - расцепляемся и возвращаемся сразу на челнок поодиночке. Я иду первый, отступаю последний. Это не обсуждается! - внезапно повысил он голос, увидев, как Касио хочет возразить, - из нас троих только у меня есть боевой опыт. Если все-таки закончится трос, вы остаетесь там, где он закончится, я иду дальше. Если прервется связь с кораблем - не паникуем, ждем, пока Ярослав найдет нужную волну. Вопросы?

Касио и Иринита дружно покачали головами, и Егор, развернувшись лицом к неизвестности, нырнул вниз.

Они летели в непроглядной темноте. Свет от их фонариков был абсолютно бесполезен - не было видно ничего уже через пару метров. Они даже не видели стены расщелины, хотя она была довольно узкая.

- Останавливаемся, - вдруг скомандовал Егор, - это бесполезно. В такой темноте мы просто пролетим мимо. Или врежемся во что-нибудь, вовремя не заметив.

- Егор, давай попробуем все-таки отправить еще один сигнал и попросим включить освещение? Вдруг нас поймут? - предложила Келли.

- Да, давай, - ответил капитан, - ты через камеру тоже ничего не видишь?

- Ничего, - ответил первый помощник, - визор не фиксирует ни единого отблеска тепла. Не представляю, каково вам там находиться, - судя по голосу, девушка зябко поежилась, - но наблюдать за вами очень страшно.

Егор поднял голову вверх, глядя на то место, откуда они спустились. Там, в вышине, был виден свет от звезды, и казалось, что там тепло и хорошо. Потом он посмотрел вниз - в холодную тьму и тоже поежился, хоть и не признался бы в этом никому.

- Сигнал приняли! - раздался ликующий голос Ярослава, - и я через датчики челнока смог уловить, что приняли точно на том астероиде, где вы сейчас!

- Значит, будем ждать, - начал отвечать Егор и вдруг замолчал. Потому что там, в глубине, внезапно засиял свет такой силы, как будто одна из звезд-компаньонов поменяла свое местоположение и оказалась на дне расщелины.

Когда спасатели проморгались от выступивших слез, то они увидели, что лететь им осталось чуть больше того, что они уже преодолели. Но картина, открывшаяся им, была страшной.

Внизу лежал космический корабль ранее незнакомой им конструкции. Он был одновременно похож на огромную летающую тарелку и на сигару. И он был разломан пополам выступающей из астероида горной грядой. Собственно, сияла только та половина, что была похожа на летающую тарелку, а оторванная “сигарная” часть, лежащая по другую сторону горной гряды, просматривалась из-за яркого света.

- Как там мог кто-то выжить? - потрясенно выдохнула Иринита.

- Не знаю, - мрачно ответил капитан, доставая плазмер. - Но будем наготове. Непонятно, как такой огромный корабль пролетел через расщелину и сломался только на самом ее дне. Будем осторожны. Судя по всему, нам явно в ту часть, которая освещается. Вряд ли из мертвой в энергетическом плане половины могли послать сигнал бедствия.

Касио и Иринита согласно кивнули, ощущая себя болванчиками, которые на все согласны. Но капитан был прав - из них всех он был самым опытным. А значит, его решения можно было оспаривать только при очень весомых аргументах.

Спустя пару минут они втроем зависли перед дырой в корпусе корабля, справедливо решив, что тратить время на поиск дверей нет смысла.

- Касио, тебе знакомы какие-нибудь технологии? - спросил Егор, осматривая широкий коридор, в который они попали.

- Нет, - ответил эльфир, - я же говорил, что мы ни с кем не контактировали.

- Ну вдруг мы опять попали на твоих соотечественников? - пошутил в ухе Ярослав, поняв невысказанный вопрос брата.

- Нет, ничего похожего на наши технологии или стиль.

- Аккуратно идем вперед, - скомандовал Егор и двинулся первым, держа плазмер наготове.

Коридор закончился через десяток шагов раздвижной дверью, которая открылась, стоило аргонавтам к ней приблизиться. Перед ними был явно технический отсек, в котором были собраны все коммуникации корабля. Этот отсек был в виде трехуровневого кольца, и ребята оказались на втором уровне, на балконе.

- Ого! - воскликнул Касио. - Эти технологии даже на взгляд намного более продвинутее наших!

- Егор, я должен это увидеть сам! - взмолился в наушнике Ярослав.

- Если мы не обнаружим здесь никого опасного, то придешь, - внезапно разрешил Егор и добавил, уловив удивленный взгляд Подкидыша: - Мы ведь полетели за новыми технологиями, в том числе. А пока только свои теряем.

Прямо напротив балкончика, на который они вышли, был расположен еще один, со следующими дверями. Пройти к нему можно было по очень узкому парапету, огражденному поручнями. Но в условиях невесомости это было не нужно. Егор посильнее отпустил веревку, связывающую его с двумя другими спасателями, и, сильно оттолкнувшись ногами, перелетел все пространство.

- Давайте, теперь вы. Если что, я вас подтяну.

Касио перелетел молча, а вот Иринита не сдержала счастливого визга, вызывающего улыбку у всех остальных.

Как ни странно, но за дверью они обнаружили явно капитанский мостик, мигающий мониторами, лампочками и панелями. Здесь не было ни одного кресла, но прямо по центру стояла криокапсула.

- Кажется, вот наш выживший, - заметил Касио.

- Она в анабиозе, - возразил Егор. - Как она могла подавать сигнал бедствия и включить освещение? Может, здесь есть кто-то еще?

- Нет, здесь только я, - внезапно раздался уже знакомый по сигналам бедствия голос. И сказал он почему-то на эльфирском.

"Опять", - обреченно подумала Иринита, которая начала привыкать, что эльфиры преследуют их везде.

Аргонавты начали озираться, но никого не увидели.

- Где ты? - напряженно спросил капитан. - Покажись! Мы пришли помочь тебе!

- Вы смотрите на меня, - печально ответил голос. - Я лежу в капсуле.

- Но как ты разговариваешь с нами? - недоуменно воскликнул Касио.

- Капсулы анабиоза связаны с бортовым компьютером. Во время аварии что-то произошло, и мое сознание загрузилось в него, - на этих словах перед командой возникла голограмма девушки.

Она была достаточно высокой, с длинными ярко-синими волосами. У нее были раскосые голубые глаза с вертикальным змеиным зрачком. А на голове торчали задорные меховые кисточки, венчающие аккуратные кошачьи ушки. В общем, это была голограмма девушки, лежавшей перед ними в капсуле. Различалась только одежда: на прототипе был надет явно форменный китель (ниже пояса все скрывала капсула), а на голограмме красовались длинные армейские сапоги, обтягивающие угольно-черные штаны и кофта крупной вязки рубинового цвета.

- Я так и не смогла вернуться в свое тело. Да и вот так, - голограмма провела рукой вдоль своего тела, - смогла материализоваться совсем недавно. Я не знаю, сколько я пролежала здесь, прежде чем смогла вычленить свое сознание из умирающего сознания корабля. Я даже имя свое не могу вспомнить. Но смогла разобраться, как послать сигнал бедствия. Правда, - тут голограмма нахмурилась, - он уходил в необитаемую часть космоса. Как вы меня нашли?

- Мы поймали твой сигнал. Но почему ты говоришь “необитаемая часть космоса”?

- Вы с какой планеты свалились? Все знают, что за тройной системой нет следов разумной жизни.

- Тройная система? Ты говоришь про звездную систему, в которой мы находимся? - спросил Егор.

- Ну да. Вы откуда, что элементарного не знаете? Альянс вроде бы везде за просвещение. Не знаю ни одной планеты, где бы это все не было известно.

Аргонавты переглянулись, и капитан ответил:

- Для нас эта система называется “Лебедь”. И мы прилетели с планеты Земля, где никто не знает ни про какой Альянс или тройные системы.

В ответ на это голограмма открыла рот в звуке “Оооооо!” и, поддернувшись рябью, исчезла.

- Только не говорите мне, что и ее раса боится людей! - воскликнул в наушнике Ярослав, наблюдавший все через камеру в шлеме брата.

- Людей? Что такое “людей”? - раздался знакомый голос.

- Люди - это мы, так называется наша раса, - представился Егор. - А как называется твоя раса?

- Я не помню, - голограмма вновь появилась и была грустной. - Я ничего не помню про себя, но понемногу вспоминаю. Как будто чем больше мое сознание срастается с сознанием корабля, тем больше я вспоминаю.

- Если твое сознание в корабле, тогда у нас проблемы, - внезапно мрачно сказал Касио. - Мы легко переместим твое тело. Но как забрать твое сознание?

************************************************

Астероид, созвездие Лебедь, система Эпсилон Лебедя, аргонавты и новая знакомая

Они провели на астероиде уже несколько часов. Ириниту сменил Ярослав, и теперь он вместе с Касио пытался найти решение для возникшей проблемы. Новая знакомая активно им помогала - чем дальше ребята залезали в интерфейс корабля, тем больше она вспоминала технических моментов.

- Я вспомнила! - воскликнула девушка, и голограмма еще сильнее замерцала. - Меня зовут Сайрин! Сайрин Рива!

- Приятно познакомиться, Сайрин! - слегка поклонился капитан. - Мы очень рады, что память возвращается к тебе.

- А еще я вспомнила название своей расы! Мы - азурели! И я летела со своей семьей, после того как догнала родителей и уговорила их не отдавать брата в военную академию! - Сайрин начала очень бодро и весело, но к концу речи она погрустнела, и даже ее ушки как будто опустились.

- Сайрин, ты здесь одна, - мягко напомнил Егор. - Более того, мы осмотрели вторую часть корабля - да, там много помещений, но нет и следа других капсул. Видимо, какую-то часть своей истории тебе еще только предстоит вспомнить.

- Видимо, да, - грустно ответила девушка, - еще нужно понять, почему я так хорошо знаю этот корабль. Нет! - внезапно кинулась она к Ярославу и Касио, - не трогайте эту консоль! Она запускает самоуничтожение! Откуда я это знаю, было бы интересно знать…

- Сайрин, - восторженно сказал Ярослав, - ты невероятная!

- Кхм, Яр, ты точно нужное сказал? - с легкой улыбкой сказал эльфир.

- Что? - переспросил механик, - а, да. Сайрин, кажется, я придумал, как перенести тебя на Арго. Мы сможем интегрировать тебя в искусственный интеллект нашего корабля. И уже на нем будем думать, как перенести твое сознание обратно в капсулу. Но перед этим нужно максимально изучить все технологии корабля и забрать как можно больше с собой. Капитан, ты же не против? - внезапно спохватился Ярослав и перевел взгляд на брата.

Глава 13.2

************************************************

Астероид, созвездие Лебедь, система Эпсилон Лебедя, аргонавты и новая знакомая, спустя пару минут

- Не против, - улыбнулся тот, - только потом отдельно обсудим по поводу интеграции с Арго, хорошо? А сейчас - изучайте, а я пойду на разведку. Эту часть мы толком не изучили, вдруг тут будет что-нибудь интересное.

Не успел Егор дойти даже до двери, как раздался вскрик Ярослава:

- Да твою неразорванную сингулярность!

После этого на оставшейся части корабля выключилось освещение. Но буквально через пару секунд все было восстановлено, и раздался печальный голос Сайрин:

- Не знаю, куда ты влез… Но я вспомнила, как оказалась здесь. И как давно.

************************************************

Безымянная планета, созвездие Лебедя, десять лет назад

- Рингл Сайрин, до извержения вулкана осталось совсем мало времени, вам необходимо покинуть планету как можно быстрее, - раздался в наушнике приказ.

- Да, командор, я понимаю. Но я не собрала даже половины экземпляров! - воскликнула девушка.

- Сайрин, улетай оттуда немедленно! Все остальные корабли уже давно покинули созвездие! Осталась только ты!

- Я должна отработать как можно лучше, мой брат…

- Твой брат уже возвращен на родную планету! Ты уже выполнила условия контракта! Хватит, девочка! Улетай!

- Но ведь здесь еще столько живых созданий, командор! Наш центр сказал, что вулкан разорвет планету!- в голосе Сайрин слышалась самая настоящая паника.

- Значит, такова их судьба. Планеты гибнут каждый день, и Альянс не всегда успевает спасти даже разумные расы. А здесь только растения и животные! - начал раздражаться командор.

- Но ведь этих растений и животных больше нигде нет! Эта планета уникальна по составу атмосферы!

- Упрямая девчонка! Мы улетаем, у тебя осталось совсем мало времени, иначе тебя заденет взрывной волной! Закругляйся!

Сайрин подняла голову и увидела, как начал подниматься предпоследний из кораблей Альянса - размером как четыре ее кораблика. Сначала она думала, что чувствует вибрации от его взлета, но потом поняла, что это другое.

Рокот поднимался из глубин планеты, как глухой и мощный голос, как будто она хотела поведать о чем-то. По всей долине начали взрываться гейзеры с горячей водой и паром. А вместе с ними из глубин планеты вылетали огромные кристаллы породы, что образовались в невероятной по своей горячности лаве.

Если бы кто-то мог приглядеться, то на этих кристаллах он бы обнаружил огромное скопление слепых червей, которые стали первыми жертвами стихии.

Внезапно на лицо девушки упало что-то. Сначала она подумала, что это снег, но, растерев между пальцами “снежинку” поняла, как сильно ошибалась. Это был пепел.

Животные начали в панике бегать по долине, запертые в ней кольцом гор. Река начала бурлить, как будто закипела, и на ее поверхность начала всплывать мертвая рыба.

Сайрин поняла, что опоздала.

Вулкан пробудился.

************************************************

Астероид, созвездие Лебедь, система Эпсилон Лебедя, аргонавты и Сайрин, наше время

- Я попыталась улететь, - продолжила свой рассказ девушка, - даже смогла покинуть ту планету. Но, как и предупреждал командор, меня задело взрывной волной. Впереди был пояс астероидов, и я хотела попробовать посадить корабль на самый большой из них, чтобы потом послать сигнал бедствия. Но мне не повезло - я умудрилась сесть именно в расщелину. Сначала я даже обрадовалась ей, ведь она бы защитила меня от осколков разрушенной планеты. Но она все не заканчивалась, а корабль начал совсем отказывать. И я решила лечь в капсулу анабиоза, как самое крепкое, что есть на корабле, предварительно запрограммировав его отправлять сигнал бедствия раз в несколько дней.

- Но что-то пошло не так? - участливо спросил Ярослав.

- Да, - Сайрин стала еще печальнее, - из-за того, что корабль разломало, вся энергия была брошена на поддержание жизнеобеспечения в капсуле и в камерах.

- В камерах? В каких камерах? - спросил Егор.

- В камерах, куда я погружала в анабиоз животных и растения с той планеты, - пояснила Сайрин, - они должны быть расположены на верхнем и нижнем ярусах технического зала. Давайте проверим, целы ли они? Я смогла собрать почти всех представителей той местности, за которой меня закрепили! - на последних словах голограмма замерцала сильнее всего, что явно было выражением нетерпения.

- Так, я как раз хотел изучить корабль, значит, начну именно с тех отсеков, - решил Егор, - но, может быть, ты хочешь отправить сообщение своим родным? Раз ты все вспомнила?

- Я не сказала вам самого главного, - покачала головой девушка, - я уже заглянула в бортовой журнал, судя по нему, я провела здесь десять лет. Мои родные наверняка считают меня погибшей. И если я отправлю им сигнал - они просто не поверят. Да и что я им скажу? Что я теперь голограмма? Нет, они уже успели оплакать меня. Не хочу снова делать им больно, - по полупрозрачному лицу побежали слезы.

- Сайрин, не плачь, пожалуйста! Я и Касио придумаем, как тебя вернуть в тело! - Ярослав подъехал к голограмме и попытался взять ее за руку, но вовремя понял, что ничего не получится.

Сайрин благодарно улыбнулась ему сквозь слезы, а Егор, весело хмыкнув, прервал столь эмоциональный момент:

- Так, работайте. Если хотя бы часть этих камер уцелела, у нас будет очень много работы. Как раз Иринита переживала, что мы еще не собрали образцы! - и Егор вышел с капитанского мостика, направляясь в указанную ему девушкой-голограммой зону.

************************************************

Астероид, созвездие Лебедь, система Эпсилон Лебедя, Егор

Капитан не просто так решил пойти на разведку один. Ему нужно было многое обдумать, а на Арго, при всех его размерах, остаться одному было сложно.

Его беспокоило то, что Мария перестала считать себя Марией. Непонятно, получится ли устранить у Нейтана эту вторую личность. И если не получится - то к чему это приведет?

Он не врал, когда говорил, что девушка ему симпатична. Понятное дело, что под воздействием феромонов эти чувства были сильнее. Но и после устранения источника симпатия не исчезла. Просто появилось желание узнать Марию получше, а не сразу хватать в охапку и прятать в пещере, пардон, в каюте.

Еще капитану не понравилось самоуправство брата: что значит, “впишем в искусственный интеллект Арго”? Они ничего не знают про эту Сайрин, а он хочет допустить ее к управлению кораблем? Конечно, такая авантюра вполне в духе брата, но после ситуации с Марией… А нет ли какого-то воздействия на брата? Или он уже скатывается в паранойю?

За такими невеселыми мыслями Егор добрался до технического отсека и отыскал лестницу. Для начала он решил посетить верхний отсек и по поручням полетел наверх.

К его удивлению, на этом уровне было очень много дверей - он насчитал десять штук, расположенных на разном расстоянии друг от друга. Открыв ближайшую наугад, он замер и срывающимся голосом сказал в наушник:

- Иринита, прыгай в скафандр и лети сюда. Тебе понравится.

А сам пошел открывать следующую дверь, и следующую, и так он быстро просмотрел все десять помещений, с каждой дверью ощущая все больше трепета.

Прикинув, сколько времени понадобится Ирините, чтобы самостоятельно добраться из челнока на астероид, он решил посетить и нижний отсек.

Здесь дверей было больше. Насчитав двадцать две, Егор махнул на подсчет рукой и с замирающим сердцем, открыл первую. И тут же обратился к брату:

- Ярослав, ты там освободился? Ты нужен мне на нижнем отсеке. И Касио прихвати.

Но вместо ответа в наушнике он получил отклик прямо перед собой - внезапно материализовалась Сайрин.

- Капитан, представляете, они что-то сделали и теперь я могу перемещаться в рамках корабля! - С этими словами азурели крутанулась вокруг себя и замерла, глядя в открытую дверь. - Я смогла? Да? У меня получилось? И они даже не пострадали! - Восторженно завопила Сайрин и пропала, а Егор услышал ее голос в наушнике, где она быстро тараторила Ярославу: - Яр, они все живы! Все капсулы с животными целы, представляешь! Я смогла их спасти!

И было в ее восторженной речи столько счастья и неподдельного восторга, что Егор устыдился своих недавних мыслей.

- Капитан, я на краю расщелины, - сквозь потрескивания раздался голос Подкидыша, - спускаюсь на корабль. Куда мне потом?

- Я встречу тебя, чтобы проводить, - ответил капитан.

************************************************

Астероид, созвездие Лебедь, система Эпсилон Лебедя, Иринита и Егор

- Готова? - спросил Егор у девушки, и не смог удержаться от шалости, включил камеру на шлеме и открыл дверь: - Открывай глаза!

Иринита распахнула глаза и замерла в немом шоке.

Они стояли на пороге помещения, которое было аналогом их теплиц на корабле или земного зимнего сада. Разница была в том, что все растения в нем переливались по контуру сине-серебристыми бликами, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся стеклом, и не было запаха влажной земли и растений. Все кустарники (а в помещении были только кустарники) отличались бордовыми, фиолетовыми и даже темно-синими листьями. Холодный белый свет заливал все пространство, лишая малейшей тени и делая вид еще более сюрреалистичным.

- Здесь десять таких комнат, и в каждой свой вид растений, - сказал Егор. - Она даже огромные деревья смогла перенести! И я нашел что-то вроде хранилища, где лежат разные семена.

- Это невероятно, капитан! - Иринита была в восторге, но у нее тут же включилась практичность. - А мы сможем перенести все это на Арго?

- Пока не знаю, - с сожалением покачал головой Егор. - Наши гении технической мысли пока что заняты с переносом Сайрин. Как только у них получится, перекину их на эту задачку.

- А на нижнем ярусе? - тут же с любопытством уточнила Иринита.

- А сама посмотреть не хочешь? - лукаво улыбнулся капитан, и они полетели вниз.

И там девушку вновь ждало потрясение, только еще большее! Потому что за каждой дверью нижнего яруса скрывались аналогичные капсулы с животным миром! Насекомые, рептилии, земноводные (лягушка, оказывается, везде похожа на лягушку), рыбы, птицы, млекопитающие - все они замерли в стазисе и не по одной-две особи, а целыми семействами, по несколько представителей, явно каждого пола! Здесь даже были черви и моллюски! А в самой маленькой комнате стояли на первый взгляд пустые капсулы, но когда Иринита подошла ближе, то увидела местами увеличительные стекла невероятной мощности и, заглянув в одно из них, увидела, что капсулы не пустые. Там были бактерии и разные одноклеточные создания!

- Капитан, это невероятно! Это такая колоссальная работа! Я не представляю, сколько особей и сколько времени это делали!

- Я собирала это все одна, - раздался веселый голос Сайрин. - На самом деле, это довольно быстро, только с растениями пришлось повозиться, потому что надо было перемещать их со всей корневой системой. А у некоторых она довольно внушительна. А с животными было просто - мы распылили специальное усыпляющее средство по долине, и потом я с помощью транспортера всех собирала и перемещала. А дальше уже система погрузила их в анабиоз. Эти отсеки корабля, вместе с капитанским мостиком, дополнительно укреплены. Но, если учитывать силу удара, я не надеялась, что они уцелеют, еще и практически в полном объеме!

- Практически? - непонимающе переспросила Иринита.

- Да, - печально ответила Сайрин, - я проверила по системам, некоторые капсулы разбились или дали трещину, и растения в них погибли. Но с животными все осталось целым, хотя удар пришелся именно на нижний отсек.

- Надеюсь, что наши умельцы смогут перенести это все на Арго! А если у тебя есть данные по составу атмосферы той планеты, то я смогу воспроизвести нужные условия, и некоторые из них мы сможем разместить в нашем зимнем саду и теплицах! - Иринита просто фонтанировала энтузиазмом, которым заразилась и Сайрин.

- Это было бы так здорово! Все-таки слишком долго им в стазисе тоже не полезно находиться!

- Капитан, - Иринита развернулась к Егору, - надо еще попросить ребят изучить эти капсулы. Так мы смогли бы намного больше экземпляров привезти на Землю! Все-таки грузовые отсеки у Арго почти пустые!

- Хорошо, Подкидыш, только прекрати подпрыгивать, - посмеиваясь, ответил Егор. - Это очень полезная технология, и я хотел бы ее заполучить, как и многие другие. Давайте пойдем к нашим умельцам, узнаем, какой у них прогресс.

************************************************

Астероид, созвездие Лебедь, система Эпсилон Лебедя, аргонавты и Сайрин, через несколько часов

- Ну что, все готовы? - в очередной раз спросил Ярослав, не решаясь нажать на последнюю кнопку.

- Готовы, готовы, - в очередной раз ответила Сайрин.

- А если мы ошиблись? - нерешительность Яра била все рекорды, обычно в нем преобладал авантюризм.

- Не ошиблись, - успокаивающе ответил Касио. - Мы уже столько раз все пересчитали, что ошибиться было невозможно. Жми!

Ярослав глубоко вдохнул и нажал на кнопку. Голограмма замигала и пропала.

- Сайрин, ты нас слышишь? - панически спросил механик.

Но ответа не услышал.

- Яр, так и должно быть. Смотри на капсулу, она не проснулась, показатели не изменились. Если мы успешно смогли перенести ее сознание на внешний носитель, то она нас сейчас не слышит. - Касио был само спокойствие.

- Давайте побыстрее вернемся на Арго и перенесем ее! - а вот Ярослав явно паниковал.

- А давай ты успокоишься и будешь следовать плану! - внезапно, достаточно жестко, сказал Егор, и все воззрились на него с удивлением. - Иринита, проводи Касио в залы с растениями, пусть осмотрит капсулы. Нам нужно понимать, сможем ли мы их забрать без повреждений и разместить на Арго. А мы с Ярославом, - тут Егор начал говорить с особым нажимом, - пока кое-что обсудим.

Иринита и Касио быстро ретировались, понимая, что Яру предстоит головомойка. И Касио даже осознавал ее причины и был с ними согласен. Он тоже не был в восторге от желания Яра интегрировать незнакомый разум в Арго.

- Егор, ты чего? - А вот Ярослав явно ничего не понял.

- Я чего? Это я предложил совместить полностью разумное существо с нашим кораблем? Существо, которое мы не знаем, историю которого не можем проверить? - Егор с каждым словом заводился все больше. - А если она нам врет? Что, если это был какой-нибудь аналог тюремного корабля? Или она просто решит воспользоваться нами, чтобы вернуться домой и отберет у нас управление Арго?

- Не знал, что ты считаешь меня настолько тупым, - помрачнел Ярослав. - Я не собирался отдавать ей Арго. Просто хотел перенести ее сознание в отдельную ветку систем корабля. Доступа она не будет иметь ни к чему, и сможет только говорить и материализоваться на капитанском мостике. И все.

- Ты уверен, что она не проникнет в другие системы корабля? - Егор начал понимать, что зря так взъелся на брата.

- Уверен, - все еще мрачно кивнул Ярослав. - Я создам дублирующую ветку, которая будет полностью изолирована от основной. И вот этот носитель, - тут Ярослав поднял небольшой куб, который держал на коленях, - так и останется ее основным вместилищем, пока мы не разберемся, как вернуть ее в тело.

- И как я должен был это понять? Ты сказал, что интегрируешь ее в корабль! - воскликнул Егор. - И вообще вел себя нетипично!

- Чья бы корова мычала, - огрызнулся Ярослав, - а сам с Марией сильно типично себя вел?

- Я не отдавал ей корабль! - взорвался Егор. - И вообще, она на меня… - тут он замолчал, не желая настраивать брата против девушки.

- Она на тебя что? - переспросил Ярослав

- Положительно повлияла, - постарался выкрутиться Егор, - понравилась она мне.

- Вот и Сайрин мне понравилась! - теперь начал психовать уже младший брат. - Но я все равно проверил бортовой журнал и все записи коммуникаций, которые нашел. Она говорила правду!

- Хорошо, - поднял руки в примирительном жесте Егор. - Уговорил. Если ты гарантируешь, что она не захватит корабль, я не имею ничего против ее перемещения.

- Гарантирую, - кивнул Ярослав, - теперь я могу тоже пойти посмотреть на эти чудо-капсулы?

- Если честно, я хотел попросить тебя посмотреть другие технологии и максимально забрать все, что сможем. Сидеть здесь долго нет смысла - у нас был еще один сигнал бедствия. Может, есть какие-то схемы, инструкции, книги, учебники - все, что угодно. Нужно забрать все максимально, а потом уже будем разбираться. Можно даже мелкие приборы или установки - потом у себя их разберешь. Отдельно поищи, на каком топливе летал этот корабль. Мне импонирует идея Касио о красной материи, я хотел бы улучшить Арго.

- Но Сайрин… - начал Яр и был тут же перебит: - Мы сразу с ней обсуждали, что будем вывозить деревья и животных и только потом подключим ее. Пока ты будешь разбираться, я транспортирую ее капсулу на Арго. И буду помогать Касио и Ирините. А ты сюда летел за технологиями - так займись непосредственными обязанностями!

- Есть, капитан, - шутливо козырнул Яр и повернулся обратно. Но куб, в который он переместил сознание Сайрин, брату не отдал. А Егор не стал спорить.

Вместо этого капитан пошел откручивать от удерживающих болтов капсулу анабиоза с телом азурели, чтобы транспортировать ее на челнок, а потом - на Арго. Еще нужно было подвести корабль как можно ближе - большинство капсул с растениями и животными были слишком большими и не поместились бы на челнок. Да и в шлюз они не пролезут. Значит, нужно решить, как пронести их на корабль, не повредив ни сами капсулы, ни Арго.

На транспортировку капсулы у Егора ушло около часа. За прошедшее время он так привык мотаться туда-сюда, что расщелина перестала казаться ему чем-то зловещим, да и окружающее пространство, залитое оранжевым светом звезды, его больше не отвлекало. Восторг поугас - впереди была сложная и рутинная работа. Что он в космосе не перемещал предметы с корабля на корабль?

Конечно, это было в Солнечной системе, но тем не менее - опыт имелся. Осталось решить некоторые моменты - и вперед. Промедление его нервировало: кто знает, дождется ли их второй источник сигнала бедствия? Или туда они все-таки опоздают?

На Арго капсулу анабиоза сразу принял Нейтан и повез ее в медотсек - подключать и проверять. Конечно, капсула не была запитана на корабль и не зависела от его энергосистем. Но перестраховаться стоило.

- Вот это кошечка! - присвистнул Нейт, увидев воочию девушку.

- Только при Ярославе так не скажи, - усмехнулся Егор, - кажется, мой брат запал.

- Эх вы, молодежь. Землянок вам мало было? - в шутку вздохнул медик и уже повернулся в сторону выхода, как Егор его окликнул:

- Нейт, а Мария…?

- Без изменений. Я вновь разбудил ее после некоторых манипуляций. Она все помнит, но считает себя Элитарой. И ее глаза стали полностью золотыми. Я пытаюсь найти поломанный ген, но пока безуспешно. И если в течении еще пары суток не найду - придется ее выпустить так. Нельзя вечно держать ее в медикаментозном сне - для ее организма, не знавшего лекарств, это может быть губительно.

- Хорошо, - у Егора даже плечи поникли, - если придется, значит, познакомимся ближе с Элитарой. Но ищи, Нейт, прошу тебя.

Медик просто кивнул и пошел в сторону мед отсека, толкая перед собой носилки с капсулой азурели.

- Келл, - связался Егор с первым помощником, - ты смогла решить нашу задачку?

- Мы с Арго проложили маршрут практически вплотную. Правда, придется постоянно быть под силовым полем и по пути разрушить несколько астероидов.

- Не страшно, - заочно одобрил план Егор, - а как протащим на корабль капсулы?

- Егор, Егор! - внезапно в ухе раздался радостный вопль Ярослава. - Ты провидец! Ты представляешь, они не тащили это все на корабль в том же виде, в котором мы это видим! Видимо, для Сайрин это настолько обыденная технология, что она даже не упомянула о ней!

- Что ты нашел? - в нетерпении спросил капитан.

- Они уменьшали их до размера примерно полметра, потом грузили на грузовую платформу типа наших, и уже на корабле придавали им первоначальный размер! И при этом некоторые экземпляры они увеличивали не в полную, потому что они были слишком большими! Собственно, хранение в сильно уменьшенном виде требует очень много энергии, поэтому и увеличивали обратно!

- А у нас хватит энергии? - тут забеспокоился капитан.

- Хватит даже нашей собственной. А я еще и нашел их энергетическое ядро и смогу его извлечь и уже на корабле подключить конкретно к питанию теплиц, зоопарка и зимнего сада! - радость Ярослава была безгранична. - А свою освободившуюся энергию мы пустим на двигатели и тем самым ускорим Арго!

- Ты безгранично меня радуешь. Этот уменьшитель уцелел в аварии?

- Нет, - резко погрустнел Ярослав, - но я верну Сайрин сюда на корабль и вместе с ней мы сможем его быстро починить.

- Для нее это не опасно? - несмотря на свои опасения, Егор не хотел навредить девушке.

- Не должно быть, - быстро ответил Ярослав. - Но повторно я буду извлекать ее только в самом конце, перед выносом ядра. Вдруг она еще зачем-нибудь пригодится.

- Договорились, - согласился Егор. - Келли придумала, как подвести Арго максимально близко к вам. Так что переброска будет быстрой. Давай, чини свой уменьшитель, и летим дальше.

************************************************

Созвездие Лебедь, система Эпсилон Лебедя, несколько часов спустя

Если бы кто-нибудь видел это со стороны, то удивился бы необычности картины. В свете оранжевой звезды завис серебристый дирижабль. От его почти зеркальной поверхности отражался теплый свет, и на ближайшем огромном астероиде скакали отблески, на Земле называемые “солнечными зайчиками”.

Прямо напротив корабля, в астероиде, виднелась угольно-черная расщелина, из глубин которой лился холодный белый свет. Из расщелины на корабль летал маленький челнок, больше всего похожий на крылатую сигару.

А если бы кто-нибудь заглянул еще глубже в астероид, то увидел бы, как в разбитом космическом корабле снуют люди в скафандрах и с помощью прибора, напоминающего пульт, уменьшают сине-серебристые капсулы с животными и растениями. Другие люди грузят это все на специальные платформы, которые отлетают на поверхность и грузят в челнок. Конечно же, не сами, а их толкает еще один человек.

Наконец, на корабле не осталось больше ни одной капсулы. Все помещения стали бы девственно-чистыми, если бы не сохранились остовы, на которые были установлены капсулы.

Но люди не улетели. Вместо капсул они начали уменьшать все технологии и приборы на разбитом корабле, которые смогли открутить, и платформа вместе с челноком вновь начала сновать туда-сюда.

А затем там, внизу, осталось только два человека, один из которых как будто прирос к стулу. Они что-то сделали в глубине корабля, и неестественно белый свет погас.

Остальные, наблюдавшие все через окно зависшего корабля-дирижабля, существенно напряглись. Наблюдателю этого не было бы видно, но вместе со светом пропал и сигнал.

Наконец, из ставшей совсем непроглядной тьмы появились двое астронавтов. Тот, который прирос к стулу, не двигался, а как будто безвольно повис. Второй же одной рукой держал товарища, а в другой у него болталось два больших куба: один серебристый с какими-то письменами по бокам, а второй светился тем самым белым светом, который совсем недавно было видно со дна расщелины.

Наконец, они оба приблизились к кораблю и влетели внутрь него через заранее открытый шлюз. И если бы наш наблюдатель обладал невероятным слухом, то он бы услышал панический вопль того, кто летел первый:

- Нейтан! Готовь капсулу! Его ударило каким-то разрядом!

Вместо сносок

Рингл - армейский чин, аналогичный земному сержанту.

Глава 14.1

************************************************

Арго, Созвездие Лебедь, система Эпсилон Лебедя, медотсек

- Егор, я не досмотрел, - повинно склонил голову Касио. - Мы столько раз просчитали все ошибки, Сайрин тоже все проверила. Мы все отключили, перевели ядро в режим консервации. Но когда он начал его вытаскивать, вернее, уже погружать в контейнер для перевозки, от ядра пошли молнии разрядов, и одна попала прямо в Ярослава, в его правую ногу. Ядро он выронил в контейнер, и тот сразу закрылся, как и должен был. А я все схватил и, как смог быстро, полетел на Арго.

- Твоей вины нет, Касио, - Егор проталкивал слова сквозь заледеневшее горло, потому что весь одеревенел. - Мы никогда не сталкивались с таким источником энергии, и ошибки могут быть. Спасибо, что вернул его на корабль и не запаниковал.

Эльфир хотел сказать что-то еще, но поймал взгляд Нейтана и увидел, как тот отрицательно махнул головой. Поэтому он слегка поклонился (все-таки воспитание так быстро не забывается) и быстрым шагом вышел из медотсека.

А Егор стоял и смотрел на брата в медкапсуле. Опять он не смог его уберечь. Мама была права - он погубит брата. Не надо было его брать с собой, надо было сделать так, чтобы ему отказали! Он ведь мог по-другому построить презентацию, и тогда бы Ярослава забраковали. А он пошел на поводу из-за чувства вины. И теперь его брат лежит опять в медкапсуле.

- Капитан, - Нейт тихо подошел сзади, - прекрати. Ты не виноват.

- Я ничего не сказал, - резко ответил Егор.

- Касио ушел полчаса назад, и все это время ты молча смотришь на Ярослава. И я видел у тебя такой взгляд. Ты не виноват. И Касио не виноват. Мы не могли предвидеть такое.

- Я знаю, кто мог предвидеть. - внезапно прошипел капитан, - и я вытрясу из нее ответ, даже если мне самому придется разобраться в устройстве голограммы!

- Стой! - медик схватил капитана за рукав, - нужно понимать, что у нее спрашивать. Судя по описанию Касио, это был электрический ток. Но я не вижу у Яра никаких признаков. Я осмотрел обе ноги, вдруг Касио ошибся в панике. Но нет никаких следов термических меток. Более того, нет и внутренних признаков поражения током. Я не понимаю, что с ним. Его сердце работает без перебоев, дыхание тоже, мозг подает сигналы ,как будто он спит.

- Нет никаких признаков? - Зло и хрипло переспросил Егор, не сводящий взгляд с брата. - А это тогда что? И почему оно появилось только что? - И он пальцем указал на шею Ярослава, где появилась и продолжала расти древовидная, ветвистая линия.

- Невозможно, - выдохнул Нейтан, - его же не атмосферной молнией ударило! И даже в таком случае полоса должна быть багряная и появиться сразу…

- А не ярко-синяя, которая растет с каждой секундой очень далеко от места удара? - закончил Егор. - Я тоже проходил медпомощь, Нейт, и я все это знаю. Я пошел к Касио, будем вместе разбираться с Сайрин. Если это голографическая тва…

- Это вы про меня, капитан? - перебила последнее слово внезапно возникшая перед ним голограмма азурели. - А я думала, что вы воспитанный и не употребляете по отношению к девушке таких слов.

Нейтан и Егор застыли в немом шоке, но капитан быстро пришел в себя:

- Почему ты говоришь на нашем языке? И откуда ты взялась?

- Язык ваш до безобразия прост, - фыркнула голограмма, - я выучила его, пока общалась с Ярославом. А вот вопрос про “здесь” мне не понятен. Вы же сами согласовали мое перемещение?

- Но тот, кто должен был тебя переместить, сейчас лежит без сознания! - зло выкрикнул капитан и сделал движение, как будто хотел схватить голографическую девушку за плечи и повернуть ее лицом к капсуле.

- Я здесь, потому что Ярослав так настроил мое хранилище. Пока что я завязана на ваш челнок, а не на основной корабль. Удаленно он смог подключиться только к челноку. Ну или мне так сказал, - улыбнулась Сайрин, а потом обернулась. - О, у нас получилось!

- Что? - взревел Егор и все-таки попытался схватить азуреди, но у него ожидаемо не получилось. - Ты сделала это специально?

- Не я, а мы, - передернула она плечами. - Я была против, но Ярослав захотел попробовать. Раньше ядро так не использовали, шанс был минимальным.

- Не использовали как? - заорал Егор, явно теряя над собой контроль. Нейтан быстро подошел к капитану и, достав из кармана явно заранее приготовленный шприц, без слов сделал тому инъекцию в шею. - Разорви тебя сингулярность! Нейтан! Что за гадость ты мне вколол?

- Успокоительное, - ответил медик. - От того, что ты орешь, мы Ярославу быстрее не поможем. Сайрин, расскажите нам все подробнее, пожалуйста.

- Конечно, - мимолетом улыбнулась девушка, которая стояла и сквозь стекло капсулы гладила Ярослава по лицу, - судя по всему, вы - Нейтан? Яр говорил, что вы сможете успокоить его брата и помочь ему вернуться.

Нейтан кивнул и напряженно продолжил:

- Раз он так много вам рассказал, может быть, вы все-таки поведаете нам, что произошло?

- Конечно, - ответила Сайрин, не переставая гладить Ярослава по лицу полупрозрачной рукой. - Он искал в системах корабля данные о нашем энергоядре, я показала, ему где конкретно читать. Там же он нашел наработки наших ученых, которые считали, что с помощью ядра можно “перезапустить” нервные окончания организма в случае серьезных травм. Он рассказал мне, что с ним случилось, и спросил, лечат ли у нас такое. Я честно ему ответила, что слаба в медицине, но знаю, что некоторые болезни до сих пор неизлечимы. Тогда он показал мне найденные заметки… - тут девушка оторвала взгляд от лежащего парня и посмотрела прямо в глаза Егору. - Я пыталась его отговорить! Даже поспешила к Касио, но он сразу понял, что я задумала! И извлек меня!

- Что он сделал? - сжал зубы Егор, который знал, что больше всего на свете брат мечтает вновь ходить.

- В той заметке было написано, что минимальный разряд от ядра включит нервные окончания, если они еще не отмерли окончательно. Там даже приводились данные нескольких экспериментов, где смертность и излечение были равновероятны. Но у всех, кто выжил, на шее появилась метка - синее дерево, узор которого точно повторяет рисунок сосудов от сердца до головы.

- Значит, появление этой метки - хороший признак? - тут же вскинулся Нейтан.

- Я не знаю, - печально покачала головой Сайрин. - Заметка была не полная, часть данных все-таки была утеряна. Это такой призрачный шанс, но он сказал, что больше не может быть неполноценным, - и азурели все-таки заплакала.

- Сайрин, а что лежит в основе вашего ядра? Может быть, я так пойму, как привести Яра в чувство? - спросил Нейтан, а Егор тут же мрачно добавил:

- Чтобы я сразу же его убил.

- Он шутит, - тут же сказал Нейт, увидев, как изменилось лицо Сайрин. - У нас в речи есть много разных оборотов, которые являются шуткой.

- Я поняла, - ответила девушка, но продолжила буравить капитана взглядом. - В нашем ядре заключены природные молнии планеты Хронос.

- Какой планеты? - спросил от дверей Касио.

- Хронос, планета-перевертыш. Вы что, про нее не знаете? Она в соседней системе, - удивилась Сайрин.

- Не знаем. Но, судя по всему, эти молнии особенные? - спросил Нейт.

- Да, на этой планете все идет наоборот. Не могу сказать по научному, но там время течет в обратном порядке. Никто не знает почему, есть много теорий. Самое главное - что молнии, которые получается поймать в верхних слоях атмосферы, там, где не затрагивает еще обратное течение времени, обладают колоссальным количеством энергии. В моем корабле было слабое ядро - всего на четыре молнии. В военных крейсерах ядра помощнее - на десять-двадцать молний.

- Вот это да! - воскликнул Касио. - Если твое ядро еще не мощное, страшно представить остальные!

- Ну, зато я знаю, как лечить Ярослава и вывести его из комы, - заметил Нейтан и пошел к капсуле.

- А я пойду проконтролирую полет. Давайте посмотрим на этот Хронос, все равно он по пути, - сказал Егор. - Вряд ли нас дождутся на втором сигнале бедствия, можем себе позволить немного отвлечься. Позовите меня, когда разбудите этого недоделанного самоубийцу.

И капитан вышел, а Нейтан, Касио и Сайрин вполголоса начали обсуждать, как вернуть в сознание Ярослава.

************************************************

Арго, Созвездие Лебедь, система Эпсилон Лебедя, медотсек, спустя несколько часов

- Нейт, ты уверен? - Касио явно нервничал.

- Уверен. Ты же все-таки получил медицинское образование и понимаешь все, что я делаю.

- Понимаю, - согласился Касио, - но я уже упустил Яра и не хочу снова оправдываться перед капитаном. Я вообще не уверен, не выкинут ли меня в открытый космос, если Ярослав не очнется.

- Не выкинут, - успокоил Нейт. - Скорее он сам туда выбросится. Наш капитан слишком болезненно воспринимает роль старшего брата. И берет на себя слишком много.

- Мальчики, а давайте вы потом проведете психологический анализ собственного капитана? - Сайрин не смогла скрыть иронии. - Сейчас у нас есть более важные дела. Например, привести в чувство Ярослава. Мне очень интересно узнать, получилось ли!

Нейт и Касио смутились и приступили к работе: один нажимал на панели медкапсулы требуемые кнопки, а второй контролировал состояние больного через второй монитор.

Спустя долгую минуту глаза Ярослава дрогнули.

- Ярослав, как ты? - обеспокоенно спросила Сайрин, не давая шанса на вопросы остальным.

- К сожалению, без изменений, - ответил Ярослав, явно попытавшись двинуть ногами.

- А ты хотел сразу вскочить и побежать? - проворчал Нейт. - Здорово ты нас всех напугал, парень. Подожди, сейчас еще кэпу скажу, что ты очнулся. Мы все уйдем, а ты оправдывайся. И радуйся, что эльфиры не теряют меламин, иначе бы ты сейчас смотрел на седую голову Касио!

- Прости, - Ярослав перевел виноватый взгляд на эльфира, - но ты бы не дал мне попробовать. А я не мог упустить шанс. Жаль только, что все напрасно.

- А ты уверен, что напрасно? - внезапно спросила Сайрин, которая зависла над ногами механика. - Нейт, ткни, пожалуйста, иглой в любой палец.

- Что ты там увидела? - с любопытством спросил Нейтан, беря иглу и подходя к ногам механика. - Только давайте без ожиданий и лишнего расстройства, хорошо? - И он ткнул иглой в большой палец, ткнул очень сильно, не веря в успех.

- Ай! - воскликнул Ярослав. - Больно же! - И тут до него дошло: - Я почувствовал! Я чувствую! Получилось!

- Подожди, не радуйся раньше времени, - попробовал осадить Нейтан, сам улыбаясь от уха до уха.

- Но ведь если чувствительность возвращается, это хороший знак? - спросил Ярослав, и в его голосе было столько надежды, что даже будь это не так, никто бы не осмелился сказать об этом.

- Да, это хороший знак, - кивнул Нейт. - Хорошо, что ткани еще не отмерли. Все-таки мы старались поддерживать их. Возможно, ты не сможешь бегать кроссы, но если получится хотя бы ходить с палочкой - будет уже отлично!

- Только, пожалуйста, не трогай ядро снова, - со слезами радости на глазах попросила Сайрин.

- И готовься к взбучке, - добави Нейтан, и продолжил уже в наушник: - Капитан, он очнулся. И к нему начала возвращаться чувствительность.

Радостный возглас Егора услышали все, а Ярослав тихо прошептал:

- Может, он меня не совсем до смерти придушит, а так, чуть чуть?

И все в медотсеке начали улыбаться. Ровно до вопроса Сайрин:

- Ой, а почему эта красавица тоже в капсуле? Она тоже не двигается?

- Нет, Сайрин, - вздохнул Нейт. Азурели своим поведением напоминала ему шаловливого подростка. - С ней другая проблема, если хочешь, я расскажу тебе позже. А сейчас давай оставим братьев пообщаться, - Нейтан заметил появившегося в дверном проеме капитана.

************************************************

Арго, Созвездие Лебедь, система Эпсилон Лебедя, медотсек, Егор и Ярослав

Егор молча стоял и смотрел на брата, заставляя того нервничать все больше и больше.

- Я иглу почувствовал, - наконец выдохнул Ярослав. - Большим пальцем на правой ноге, представляешь?

- Я слышал, - уронил Егор и продолжил смотреть на брата.

- Ты как будто не особо рад, - нервно улыбнулся механик.

- Я невероятно рад, - Егор вдруг сделал шаг к капсуле и обнял полулежащего брата. Обнял так крепко, что у того затрещали ребра и выбило дыхание. - Ты не представляешь, насколько я рад, что ты, охламон, очнулся! Я не буду спрашивать, почему ты это сделал. Я понимаю. Но, Яр, еще раз, и я сам тебя прибью!

- Отпусти, - полузадушенно попросил Ярослав. - Я тоже рад, что все получилось.

- Еще не получилось, - разомкнул Егор объятия. - Возвращение чувствительности - это очень хорошо, но даже в таком случае тебя ждет долгая реабилитация. Долгая, нудная и упорная. Ты готов к ней?

- Ради того, чтобы снова ходить? - Улыбнулся Ярослав, - конечно, готов!

- Ты можешь мне пообещать больше без предупреждения не делать таких экспериментов? - Егор не разделял его энтузиазма. - Я должен узнать хотя бы за секунду до того, как ты совершишь очередной самоубийственный кульбит!

- Мальчики, к вам уже можно? - внезапно замерцала возле братьев Сайрин. - Я бы не вмешивалась, но ваш челнок не поддается моему управлению и уходит в спящий режим. Я не смогу появляться.

- Ох ты ж, твой хронотип! - выругался Ярослав, - сейчас, Сайрин, я все сделаю! Егор, помоги мне перебраться в коляску. Что-то меня пока плохо слушаются конечности.

************************************************

Созвездие Лисички, орбита планеты Хронос, Арго, капитанский мостик, спустя несколько часов

- Это невероятно, - завороженно сказала Келли, с помощью увеличенной картинки наблюдая за происходящим на планете.

- Согласен, - отозвался Егор.

Вся команда, кроме Марии, была на капитанском мостике и наблюдала за интересной планетой. Ярослав и Сайрин зачитали всем легендарный отчет астронавта по имени Оплор, который первым исследовал эту планету.

- Вон, вон, смотрите! - Материализовалась прямо возле стекла Сайрин и ткнула полупрозрачной рукой в нижний правый угол. - Молния!

И действительно, на границе атмосферы внезапно стал виден разряд ярко-синей молнии. Вопреки всем имеющимся знаниям и законам, она внезапно резко появилась сразу во всей своей красе, а потом начала уменьшаться, пока не превратилась в светящуюся точку и не исчезла.

- Наши ученые так и не поняли, откуда они берутся и почему. Но какой-то контрабандист решил попробовать ее использовать в качестве двигателя для своего корабля. И у него удалось, - начала дальше рассказывать Сайрин. - Когда его поймали и исследовали корабль, то долго не могли добиться от него ответа, что скрыто внутри его ядра. Когда он признался - сюда рванули ученые со всего Альянса, но только наши смогли не просто воспроизвести технологию, а улучшить ее! - в голосе девушки слышалась явная гордость. - Другие пытались повторить опыт с планетами из других атмосфер, потому что до Хроноса очень далеко лететь. Но у них ничего не получилось. И мы стали монополистами на энергетическом рынке.

- Судя по всему, ты очень любишь свою планету? - с грустью спросил Ярослав.

- Любила, - грустно вздохнула Сайрин. - У нас были такие красивые города! А наши леса! А поля! Но наша планета уничтожена.

- Что случилось? - с сочувствием спросил Ярослав.

- Ничего особенного, - улыбка стала еще более грустной. - Наша звезда начала перерождаться. Но нас успели спасти и вывезти абсолютно всех живых существ с планеты. Расселили по всей территории Альянса, где было место. Но из-за того, что мы так и не поделились технологией создания энергоядра, нас толком нигде не принимают. Мы стараемся держаться вместе, на каждой планете нашего присутствия организуем отдельную колонию. И все усиленно ищем планету, на которую смогли бы переселиться полностью. Но нас слишком много, а планеты Альянса слишком перенаселены.

- Прими мои соболезнования, - неловко сказал Егор. - Ты спрашивала по поводу девушки в капсуле, - он дождался заинтересованного взгляда со стороны Сайрин. - Ее история чем-то похожа на твою. Только их планете никто не успел помочь. Мы не успели. И она - последний представитель своей расы, но еще не знает об этом. Если ты хоть что-то понимаешь в генетике, - с надеждой проговорил капитан и тут же получил отрицательный ответ:

- Я солдат, капитан. Я разбираюсь в технологиях ровно настолько, чтобы самостоятельно передвигаться на своем корабле. Но я всего лишь солдат. В науке я не сильна.

- Что ж, - постарался скрыть разочарование Егор. - Ты все равно оказала нам неоценимую помощь. Твои знания нам очень пригодятся.

- Егор, я же обещал больше не самоубиваться без разрешения? 0 вдруг задумчиво спросил Ярослав.

- Что ты задумал? - тут же напрягся капитан.

- Ничего особенного, - безбашенно улыбнулся механик. - Просто хочу поймать молнию!

************************************************

Созвездие Лисички, орбита планеты Хронос, челнок, немного позже

- Сайрин, ты уверена в технологии? - напряженно спросил Егор, следя за братом, который на страховочном тросе спускался в верхние слои атмосферы Хроноса.

- Да, уверена, - кивнула девушка. - Главное, чтобы он не прошел дальше требуемого минимума. Иначе его захватит темпоральная аномалия.

- И что тогда произойдет? - капитан внезапно понял, что ни разу не задал этот вопрос.

- Зависит от того, как быстро мы его достанем и как далеко он спустится. В худшем варианте превратились в младенцев. Но в целом - молодели на несколько лет.

- От землянок, которые хотят омолодиться, не будет отбоя, - пошутил в наушнике Яр.

- Нет, - отрицательно покачала головой Сайрин. - Это негативно влияет на организм. Те, кого достали слишком поздно, умирали в течении суток. Те, кого раньше - в течение пары лет. И все от одного - от отказа органов. Наши ученые сделали заключение, что это слишком большая встряска для организма. Даже проводили ряд экспериментов на животных - пока не возмутилась общественность. Единственные, кто хорошо переносит подобное вмешательство - это растения. Они потом растут точно так же, как и росли.

- Ярослав, внимание, - вдруг перебил девушку капитан. - Судя по показаниям, сейчас будет разряд.

И действительно, через пару секунд из ниоткуда появилась ярко-синяя молния. Ярослав быстро направил в ее сторону сконструированную ловушку на длинной телескопической ручке, и молния всосалась в коробочку.

- Получилось! Вы видели? Получилось! - Казалось, ликование механика можно потрогать руками. - А давайте еще парочку поймаем?

- Нет, - как ни странно, но это сказала Сайрин. - Арго хватит и одной молнии, а ты слишком близко к опасной линии. Следующая молния будет ниже, и ты можешь пересечь условно безопасную черту.

- Не бойся, не пересеку! - беспечно ответил Ярослав.

- Нет! Ты слишком увлекаешься! - Эмоционально ответила азурели. - Такие ловцы долго не живут! Возвращайся! Я не хочу тебя потерять так быстро!

Егор с интересом наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной и не вмешивался. Почти не вмешивался. Ярослав еще не заметил, но он больше не мог увеличить длину троса. Более того, он очень-очень-очень медленно поднимался вверх.

- Хорошо, - внезапно согласился Ярослав. - Если ты настаиваешь, я возвращаюсь.

Это было так неожиданно, что Егор едва успел разблокировать трос и остановить принудительный подъем. Он не ожидал, что брат согласится. Этого упрямого мула не мог переубедить никто.

- Спасибо, - тихонько сказал Егор, отключив микрофон.

В ответ Сайрин недоуменно на него посмотрела:

- Я отговорила его не для тебя, капитан, не обольщайся. Я сделала это для себя. Твой брат… Он необыкновенный. И я хотела бы узнать его получше.

- Я не буду вам мешать. Но только если ты присмотришь за ним, когда не смогу я, - тщательно взвешивая каждое слово, проговорил Егор.

- Присмотрю, - легко согласилась азурели. - Он слишком увлекается отдельными вопросами, и это становится опасно для него.

- Я рад, что ты все поняла.

- Эй, на челноке. Вы чего связь обрубили? - раздался голос механика. - Чем вы там занимаетесь?

- Мы ничего не вырубали, - спокойно соврал капитан. - Мы просто молчали. Открываю дверь, залетай.

Спустя пару минут раздалось шипение, и открылась перегородка, которая защищала капитана от разгерметизации. В проеме появился сияющий Ярослав.

- А у меня для вас есть еще одна новость-молния, - попытался скаламбурить он. И замолчал, выдерживая театральную паузу.

- И? - поднял бровь Егор.

- Кажется, я начал чувствовать всю правую ступню! По крайней мере в ней сейчас как будто иголочки тыкают! - радостно возвестил Ярослав.

- Это замечательно! - закружилась вокруг механика ярким пятном девушка-голограмма, а капитан чуть более сдержанно кивнул:

- Возвращаемся на Арго, пусть Нейт тебя осмотрит.

Но Ярослав не обижался на брата. Он видел, каким счастьем горят его глаза, и понимал, что Егор просто боится поверить в улучшения. И будет бояться, пока Ярослав не встретит его на своих двоих.

************************************************

Созвездие Лисички, орбита планеты Хронос, Арго, капитанский мостик, Келли и Нейт

- Как успехи с Марией? - спросила Келли у медика.

- Никак, - сокрушенно покачал тот головой. - Касио и Иринита пытаются что-нибудь найти в дневнике этого квазарова Альгемира, но пока что безрезультатно. Пора выводить ее из медикаментозного сна, но эта новая личность… Она другая, и я не уверен, что мы с ней подружимся.

- Жаль, - вздохнула Келли. - Она только начала мне нравиться. И Егор возле нее как будто посветлел.

- Да, на Егора она хорошо повлияла, - вздохнул, погрузившись в свои мысли, Нейтан. - Он так не улыбался с той мерзкой сцены возле Академии.

- А ты разве там был? - удивилась Келли. - Я тебя не помню.

- Конечно, не помнишь, - усмехнулся медик. - Тебя удерживал кэп, чтобы ты не врезала его матери. А я прилетел в вызванной бригаде и делал ей укол успокоительного . Пока мы приземлились, пока добежали до нее, пока скрутили …

- Ты слышал, что она кричала? - Келли моментально вскипела. - За такое убить мало на месте, и то, что она - его мать, делает ее слова только хуже!

- Ты правильно заметила, - мягко постарался осадить медик вспыхнувшего первого помощника. - Она - его мать, и только ему решать, прощать ее или нет. Но, если честно, он и без нее считает себя виноватым. Так что не видит в ее словах ничего ужасного. А воспринимает их как правду и заслуженное наказание.

- Это ужасно … - прошептала Келли.

- Это жизнь, - вновь печально улыбнулся Нейтан. - А теперь закрываем тему, если не хотим, чтобы кэп узнал о перемывании его косточек. Они возвращаются.

И тут в наушниках раздался голос Егора:

- Нейт, готовь капсулу. Ярослав начал чувствовать правую ступню, нужно обследование. Келли, вбивай координаты второго сигнала бедствия, отправляемся к ним. Здесь нам больше делать нечего.

- Есть! - в один голос воскликнули первый помощник и медик и поспешили выполнить приказ.

Глава 14.2

************************************************

Созвездие Дельфин, звезда Новая Дельфина 2013, Арго, столовая, несколько дней спустя

С момента пробуждения Марии-Элитары прошло четыре дня. Нейтан смог уговорить девушку на сеансы психотерапии, но пока что не было никаких подвижек. Кроме до неприличия довольного Нейтана.

- Капитан, не подумай, что я ревную, - завела как-то разговор Келли. - Но не слишком ли он много времени проводит с вроде бы твоей девушкой?

- Не говори ерунды! - тут же вспылил Егор. - Он пытается ей помочь! И пока что он разговаривает с Элитарой! Когда та дает возможность проявиться личности Марии, то они всегда зовут меня!

- Келл, - раздался сзади веселый голос Ярослава, - а ведь ты правда ревнуешь! Тебя всю корежит, когда они вдвоем заходят в столовую.

- Ничего я не ревную! - закричала первый помощник. - Не придумывай! Просто мне не нравится вся эта ситуация! Будь ее планета цела, я бы настаивала на ее возвращении!

- И это лишнее доказательство, - совсем развеселился Ярослав. - Но вообще, мы приближаемся к Новой Дельфина, к источнику второго сигнала бедствия.

- Так бы сразу и сказал! - негодующе воскликнула Келли и поспешила на капитанский мостик. Братья, посмеиваясь, поспешили за ней.

- Нейтан, ты где? - на ходу связался Егор с медиком и поморщился, услышав ответ:

- Мы с Элитарой в смотровом отсеке, хотим отсюда посмотреть на Новую Дельфина.

- А я говорила… - тихо пробормотала Келли, но замолчала увидев развернувшуюся перед ними картину.

- Мы опоздали, - сокрушенно покачал головой Егор.

Перед ними был Космос. И не было звезды - вместо нее зияла огромная черная дыра. А в этот прокол пространства и времени постепенно засасывались обломки явно огромного корабля. Были видны тела команды, различная аппаратура, куски корпуса.

- Что здесь произошло? - первым не выдержал Ярослав.

- Судя по тому, что я вижу, они изучали рождение черной дыры, - ответила внезапно появившаяся азурели.

- Сайрин! - воскликнула Келли. - Ты можешь так резко не появляться? Так и сердечный приступ можно схватить!

- Ну так береги свое сердце, ешь побольше овощей, - засмеялась Сайрин, но тут же снова стала серьезной: - Извини, не хотела напугать. Я просто насколько смогла посмотрела обломки в глубину. Успела увидеть несколько любопытных технологий, которые вас явно заинтересуют.

- Ты знаешь их? - зажглись любопытством глаза Яра.

- Да, - кивнула Сайрин, - судя по всему, это один из кораблей Альянса. Обычно на таких летают исследователи из расы корминдеров.

- Это еще кто? - полюбопытствовал Егор.

- В смысле “кто”? - пришла в недоумение Сайрин. - Один из них же путешествует с вами! Жуткие типы на самом деле: снобы, которые мнят себя вершителями судеб. А по факту - просто не дают развиваться молодым расам под эгидой “защиты естественного происхождения”.

- Подожди, что значит “путешествует с нами”? - перебил капитан. - У нас нет никаких корминдеров! Только земляне, альга и эльфир!

- Ну да, вы его называете эльфиром. А я их знаю как корминдеров. Ваш, кстати, ничего такой, я бы даже сказала - милый и хороший. Делится знаниями и слушает нас. Я все забывала его спросить, он из какой-то колонии? Раз не знает про остальных?

- Из колонии, - мрачно подтвердил Егор. - Обсудим попозже. Касио будет интересно тебя послушать. Рассказывай, что ты там нашла?

- Самое важное для вас - это полностью целый, на первый взгляд, медицинский блок. У вас, конечно, хороший медик, но технологии и лекарства оставляют желать лучшего. Однако есть одна проблема. Я не смогла посмотреть его вблизи и оценить его состав - блок находится слишком далеко от корабля и слишком близко к черной дыре.

- Насколько важные технологии и лекарства там могут быть? - серьезно спросил Егор.

- Я не знаю, какие болезни у вас есть. Но, например, у нас есть такая зараза, которую переносят насекомые, а вообще, она прилетает на метеоритах и даже не сгорает в атмосфере. Она не опасна для жизни, но жутко ее осложняет: у заразившихся все тело покрывается сперва язвами, которые сочатся вонючим зеленым гноем. А когда язвы заживают, то по всему телу начинает огромными струпьями сходить кожа. Как будто змеептиц линяет - но на коже разумного существа это вызывает отвращение.

- Макроэкзема! Звездная парша! - в один голос воскликнули Егор и подошедшая альга. Егор дернулся от голоса, раздавшегося сзади, но обернувшись, счастливо улыбнулся:

- Мария!

- О, привет! - поздоровалась Сайрин, - рада тебя видеть. Давно хотела сказать, что ты поприятнее той, второй будешь. - И тут же без какой-либо остановки продолжила: - как у вас называется, я поняла. У нас это назвали карой небес - потому что первая вспышка после сильного метеоритного дождя на одной из планет. Тогда на планете пострадали все постройки, погибло много жителей, и тут эта болячка. А по уровню развития они отставали от всего Альянса, и у них там дело чуть не закончилось массовыми могильниками и изгнаниями заболевших. Но туда вовремя прилетели корабли Альянса, изучили эту болячку и нашли лечение. Поэтому, когда начались вспышки на Калитопе - это главная планета Альянса, медикусы уже знали, что делать.

- И лекарство должно быть в этом блоке? - напряженно спросил Егор.

- Да, потом с ним сталкивались много где, и поэтому лекарство вошло в список обязательных при минимальном укомплектовании любого корабля. Также там могут быть аналоги ваших капсул, только у нас они имеют более широкий спектр и быстрее лечат. Но тут не знаю, сможем ли мы ее перенести. Да даже просто лекарства - уже будет хорошо.

- Хорошо, про медицинский блок мы поняли. Что-то еще может быть полезно? - Судя по отстраненному взгляду, капитан уже начал обдумывать предстоящую вылазку.

- Это, конечно, корабль авантюристов, но я бы попросила вас собрать тела, чтобы идентифицировать их. У них наверняка есть родные, которые захотят узнать их судьбу. Вернее, не сами тела, а нашивки или что там будет из знаков отличия. Сами тела можно будет загрузить в тюремный блок и взорвать его - так не останется останков. У вас есть на корабле оружие? - Сайрин говорила совершенно дикие для команды вещи таким обыденным тоном, что даже явно влюбленный Яр смотрел на нее с ужасом.

- Есть, - напряженно ответил Егор. - Но мы могли бы погрузить тела в стазис, как твоих животных и растения…

- Бесполезная трата энергии, - перебила азурели капитана. - В Альянс входит около трехсот планет. Представители этой конкретной расы расселены практически на всех. Команда корабля могла состоять из представителей разных миров. Вы будете летать по каждой планете в поисках родственников? А так, по жетонам или нашивкам мы сможем передать информацию в головной центр полетов, и это уже будет не наша проблема.

- Ты очень легко говоришь об этом. Они же были живыми существами! - не выдержала Мария.

- Они были членами космического корабля, который изучал черную дыру. Они знали, на что шли.

- Смотрите! - вдруг воскликнула Келли, которая всю дискуссию управляла выпущенным разведчиком.

Первый помощник вывела на большой экран картинку, которую транслировал шар. После увеличения и наведения резкости стало понятно, что перед ними явно кормовая часть бывшего корабля. А по ее боку серебрились буквы.

- “Скиталец”, - выдохнула Сайрин и исчезла.

Исчезла, чтобы тут же появиться в открытом космосе возле ближайшего тела, а потом - около следующего, и следующего, и следующего… Она явно кого-то искала.

- Судя по всему, она знала кого-то из команды, - заметил Нейтан. - И теперь для нее это тоже личное дело.

- Проблема в том, - сказал Ярослав, который как раз изучал пульсирующую сингулярность, - что часть тел уже прошла в нее. Мы так и не изучали черные дыры, а в своих теориях до сих пор опираемся на старые теории Хокинга. Как-то нас Космос миловал, и в нашей системе так и не было черных дыр.

- Убежали от одной, но все равно прилетели к другой, - вдруг сказала Иринита, которая незаметно присоединилась к команде.

- Не переживай, - ободряюще улыбнулся Егор. - Мы не будем приближаться.

- Капитан, - материализовавшаяся на капитанском мостике Сайрин была предельно серьезна и, одновременно, предельно несчастна. - Конечно, прошло уже десять лет, и я не знаю ничего про своих родных. Но на “Скитальце” командовал мой дядя. А мой младший брат мечтал на нем служить. Теперь моя просьба про сбор тел становится личной.

- Конечно, Сайрин, - серьезно кивнул капитан. - Я понимаю твои чувства, - и Егор мельком глянул на брата. - Но для составления плана мне нужен твой холодный разум. Скажи, что-то еще нам может понадобиться?

- Нужно осматривать части, - послушно ответила девушка. - Вот так издалека я смогла распознать только медицинский блок, потому что он всегда строится отдельно и выполняет роль спасательного челнока в случаях катастрофы. И он помечен специальным символом.

- Подожди, там может быть кто-то живой? - перебил ее Егор.

- Может! вскричала азурели и закружилась вокруг капитана. - Как я сразу об этом не подумала! Скорее, пока он не отправился в дыру!

- Подожди! - внезапно осадила Келли. - Сначала мы разработаем план и потом уже отправимся. А ты пока что полетай там и посмотрим, сможем ли еще что-то забрать себе на борт.

- А может, кроме лекарств, больше не будем ничего брать? - тихо спросил Ярослав, и все посмотрели на него с удивлением. Ведь именно механик первый рвался к новым технологиям, когда они нашли корабль Сайрин. - Я чувствую себя падальщиком, - признался тот в ответ на недоумевающие взгляды. - Одно дело - лекарства, но все остальное…

- Мы посмотрим, что найдет Сайрин, - примиряюще ответил Егор. - И оценим, насколько нам это нужно. Но судя по обломкам, мы бы не смогли им помочь, даже если бы сразу полетели, как только получили сигнал. Понять бы еще, что произошло…

- Думаю, что сможем, если уцелел бортовой компьютер, - ответил Яр. - Мы с Касио и Сайрин точно сможем получить из него информацию.

- Хорошо, - кивнул Егор. - Тогда план такой. Слишком много задач, придется поработать всем. Мария, ты сможешь нам помочь и выйти в Космос? - Спрашивая девушку, Егор тем не менее вопросительно смотрел на Нейтана и поймал его утвердительный кивок.

- Если ты мне расскажешь, что делать, я бы хотела попробовать, - застенчиво опустила глаза Мария.

- Отлично! - энергично ответил капитан. - Тогда слушайте план. Ярослав, Касио и Сайрин - вы летите к кормовой части, думаю, капитанский мостик был там? - Азурели подтвердила кивком. - Я и Нейтан берем челнок и летим к медицинскому блоку и изучаем его. Иринита и Мария осматривают тела, собирают нашивки или жетоны - что будет. И тела толкают туда, куда укажет им Сайрин. Келли, на тебе - Арго. Всех мониторишь, всем помогаешь, в случае чего - вытаскиваешь. Вопросы?

- Капитан, - ответил Касио под отрицательные кивки остальных. - Если позволишь, я бы полетел с тобой и Нейтаном. Ярослав справится и один, тем более что с ним будет Сайрин. А медицинский блок достаточно большой, и помощь двух медиков может быть полезнее. Тем более, что …

- Что название корабля опять написано на эльфирском? - Криво улыбнулся Егор, вспомнив слова азурели о расе Касио. - Хорошо, тогда Яр и Сайрин к корме, Касио с нами. И да, когда вернемся, нас ждет серьезный разговор с Сайрин и тобой, Касио. У нее есть информация о вашей родной планете.

На этих словах глаза Касио загорелись, но он сдержал вопросы. Тайна родины его племени уже столько веков не раскрыта, что подождет еще пару часов. А в том блоке действительно может быть кто-то живой, и тянуть время не стоит.

- Келл, подлети как можно ближе на безопасное расстояние к обломкам, - скомандовал Егор. - А мы идем одеваться.

************************************************

Созвездие Дельфин, звезда Новая Дельфина 2013, Арго, Мария

Это очень странное ощущение, когда ты внезапно приходишь в себя в месте, куда ты не приходила. Хуже - когда рядом находится кто-то, кто крайне недоуменно на тебя смотрит.

Прошло уже несколько дней, а Мария так и не могла привыкнуть к тому, что ее разум так сильно ее подводит. Да и как можно привыкнуть к подобному?

Нейтан пытался помочь - вел странные разговоры, задавал непонятные вопросы. Очень часто во время разговоров с ним Мария выпадала и внезапно приходила в себя, понимая, что речь идет уже о другом.

Но даже не это пугало больше всего.

Больше всего девушку вгоняло в панику то, что она теперь абсолютно одна. Смерть родителей - это очень больно. Но уничтожение твоей планеты вместе со всеми обитателями… Только услышав это, Мария поняла, что до конца еще не решила, хочет ли она полететь вместе с Арго или же остаться дома, но в другом государстве.

А теперь у нее не было выбора.

Прямо перед обнаружением обломков корабля произошло еще кое-что, что обескуражило девушку. Она пришла в себя в объятиях медика. Ну, как в объятиях. Он держал ее на вытянутых руках, а ее руки были обвиты вокруг его шеи.

- Мария? - взволнованно спросил Нейтан, внимательно глядя в глаза, изменившие цвет. - Это ты?

- Да, - ответила девушка, быстро убирая руки и отходя на шаг. - Что произошло?

- Элитара не совсем правильно поняла мой интерес, - смущенно проговорил Нейт. - И решила, что я хочу составить ей пару. Нам нужно более тщательно работать, Мария. Иначе может возникнуть неприятная ситуация. Я не свободен. И я не хочу проблем со своей избранницей.

- Я не знаю, что еще сделать! - вспыхнула альга. - Я каждый вечер разговариваю с отражением в зеркале и прошу ответить мне. Но она молчит. Вернее, я понимаю, что она опять брала верх, но не помню, что она говорила или делала. И меня это пугает.

- Продолжай, - ответил Нейт. - Возможно, она просто не понимает, как вам общаться, и пытается найти способ. Кстати, - внезапно оживился он, - попробуй в следующий раз взять у ребят обычную бумагу и карандаш! Вы же можете писать друг другу записки!

- Попробую, - вяло согласилась Мария. Она хотела обсудить инцидент с объятиями, но тут увидела обломки за стеклом, и они побежали на капитанский мостик.

Перед тем, как одеться в скафандр, Мария попросила дать ей несколько минут собраться с мыслями. На самом деле, она хотела обратиться к своему второму “я”.

- Слушай сюда внимательно, - неожиданно жестко сказала она, глядя в свое отражение. - Мне нравится Егор, и я не буду оскорблять его флиртом с его же другом. Ты больше не будешь пытаться проявить какие-либо чувства к медику. Я здесь главная, а не ты.

Внезапно Мария увидела, как ее глаза начали менять цвет на золотой, но вопреки ожидаемому - не потеряла контроль. Вернее, смогла остановить процесс, и в итоге ее глаза стали частично фиолетовыми, а частично - золотыми.

- Идиотка! - услышала она в голове свой же голос, но с более резкими нотками. - Я же о нас забочусь! Он старше и опытнее, с ним будет безопаснее!

- Ты будешь слушать меня, поняла? - с нажимом проговорила Мария, не отводя взгляда от отражения. - Я здесь главная.

- Это мы еще посмотрим, - прошипел голос в голове, но ответить у девушки не вышло - в дверь деликатно постучали, и раздался голос Ириниты:

- Мария, нам пора. Капитан будет проводить инструктаж перед выходом.

- Иду, - откликнулась альга и сурово посмотрела на свое отражение, силой воли стараясь загнать Элитару поглубже. И у нее начало получаться - глаза начали становиться все более фиолетовыми.

- Ты еще пожалеешь, - успела услышать Мария, прежде чем позолота покинула ее радужку. Нервно передернув плечами, девушка натянула улыбку и, открыв дверь, пошла за Иринитой. Сначала - дело. А уже потом она окончательно разберется с этой нахалкой, которая решила занять ее тело. Главное - не обращать внимания на злорадный смех, который раздавался в голове.

Глава 15.1

************************************************

Созвездие Дельфин, звезда Новая Дельфина 2013, челнок, Егор, Нейтан и Касио

Челнок очень медленно летел сквозь обломки, стараясь избегать даже малейших столкновений. На челноке тоже был щит, но он был существенно слабее основного.

- Предлагаю сначала облететь этот блок, - предложил Нейтан. - Нужно найти вход и как-то постучать, что ли, - хохотнул медик. - Если там все-таки кто-то смог спастись, не хотелось бы убить его, просто открыв дверь.

- Согласен, - кивнул капитан и направил челнок вокруг. И практически сразу они поняли очевидное.

- Даже если там кто-то и был, он нас не дождался, - печально сказал Касио. Потому что с другого бока, который не был виден с Арго в блоке зияла огромная пробоина.

- Главное, чтобы лекарство от макроэкземы осталось целым, - ответил Егор. - Как бы цинично это ни прозвучало. Но если мы найдем это лекарство, мы обязаны вернуться домой. Мы можем спасти этим лекарством очень большое количество людей!

- И твою мачеху, - усмехнулся Нейтан.

- И мою мачеху, - согласился капитан. - Выходим.

Он поставил челнок на автопилот и отдал команду Келли контролировать его местоположение. После этого все три астронавта вышли в открытый космос и направились к пробоине в медицинском блоке.

- Егор, тут Сайрин интересуется, есть ли выжившие? - раздался в наушнике голос Ярослава.

- Нет, медицинский блок сильно поврежден. Даже если там кто-то и прятался, то он не выжил, - дрогнувшим голосом ответил Егор. Он лучше всех понимал отчаяние азурели и ее желание, чтобы на корабле не оказалось близких.

- Жаль, - ответил Ярослав после небольшой заминки. - Сайрин говорит, что лекарство от макроэкземы лежит обычно в холодильнике, в ампулах. Напоминает, что у них оно называется “Кара небес”.

- Наверное, Сайрин надо было полететь с нами, - запоздало подумал Егор. - Ведь названия заболеваний разные, и мы не знаем, что брать.

- Она предлагает брать все что вы сможете унести, - развеселился Яр. - Что потом спокойно разберемся. И если что-то не надо - то выкинем. Хотя она не понимает, как лекарства могут быть ненужными.

- Подожди, но ведь на ее корабле не было медицинского блока! - внезапно озарило капитана.

- Капитан, - в наушнике раздался голос Сайрин, - неужели вы забыли, что мой корабль был частью армады? У нас был целый медицинский крейсер. Это только моя вина, что я отбилась от всех.

- Действительно, забыл, - покаялся Егор. - Ладно, мы уже на пороге. Если что - свяжемся, - наушник согласно булькнул и капитан перестал обращать на это внимание.

Несмотря на зияющую пробоину, в медицинском блоке сохранилось аварийное освещение. Тускло горящие зеленые линии давали прекрасную возможность рассмотреть шкафы, медицинские холодильники и разнообразную аппаратуру.

- Предлагаю начать с лекарств, - сказал Егор, радуясь про себя отсутствию тел внутри. - Берем все подряд в сумки, как сумка наполняется - относим ее в челнок. Аппаратурой займемся позже.

И началась рутинная работа: аккуратно собрать лекарства в специальные сумки, отнести сумку на челнок, взять следующую и вернуться в блок. Лекарств было очень много, каждый из аргонавтов сделал по меньшей мере четыре рейса. Такое вожделенное лекарство от макроэкземы попалось Касио, и он продемонстрировал его сразу повеселевшему капитану.

После лекарств пришел черед аппаратуры, и тут тоже решили пойти простым путем: взять сначала все самое маленькое и не прикрученное, а затем, насколько хватит места, брать крупное.

Касио и Нейтан были внутри блока - пытались открутить аналог медкапсулы. Егор как раз делал очередной рейс к челноку, неся в руках довольно объемный аппарат, как раздался панический крик Ириниты:

- Капитан! Егор! Ловите ее!

Егор обернулся к той части, где работали до этого Мария и Иринита, и с холодеющим сердцем увидел, что первой там нет, а ее страховочный трос просто висит в космосе. Быстро оглядев обломки, он увидел серебристый скафандр, который давал отблики в свете черной дыры. И этот скафандр был очень далеко от предполагаемого места работы и очень близко к черной дыре.

- Это Элитара! - продолжила быстро говорить Подкидыш. - Я успела увидеть золотые глаза. Она сначала замерла, потом начала отстегивать трос, одновременно другой рукой пытаясь сама себя остановить. Я бросилась на помощь, но в этот момент она отстегнулась и оттолкнулась от меня!

- Элитара, прием, - попытался связаться Егор с девушкой, судорожно ища выход из ситуации. - Элитара, ответить!

Но все попытки оказались бесполезными. Глядя на то, как она приближается к черной дыре, Егор ершился.

- Капитан, не смей! - раздался крик Нейтана, но было поздно. Егор отцепил страховочный трос и рванул за девушкой.

- Ира, Ярослав, на корабль живо! Касио, Нейтан - в челнок! Я поведу и Арго, и челнок на перехват!

- Келли, оставайся на месте, корабль слишком большой. Его может притянуть! - раздался приказ капитана.

- Хорошо, - согласилась девушка, чтобы тут же рявкнуть: - Все остальные по местам! Челнок меньше, есть шанс их вытащить! Егор, я убью тебя сама потом!

Касио и Нейтан рванули на челнок. Ярослав и Иринита уже приближались к Аро - они были ближе. А Егор пытался нагнать Марию, которая стремительно неслась к черной дыре.

И ему удалось! Он поймал тело, потому что девушка была без сознания. И тут же почувствовал, что не может полететь обратно, потому что он был слишком близко к сингулярности.

- Нестабильный атом! Келл, не могу! Гони челнок на Арго, высаживай ребят и потом за нами! - проорал Егор, стараясь оттолкнуться от ближайшего обломка как можно дальше.

- Не успеем, - раздался напряженный голос Келли, - не удержишься!

- Капитан, мы останемся на челноке, дорог каждый моментум! - подтвердил Касио.

Егор наблюдал, как челнок приближается к ним и всеми силами старался сам рвануть навстречу. Но тут очнулась Мария. Вернее, Элитара.

- Пусти, падаль! Куда бы эта дыра ни привела, все лучше чем, с тобой! - и она начала вырываться. Занятый борьбой, капитан не смог дальше балансировать на грани, и они оба полетели в черную дыру.

- Егор! - раздался слаженный крик в наушниках, а затем звук двигателя “Арго”. Это Келли включила их на полную мощность и понеслась вперед, наплевав на осколки и возможные тела бывшего экипажа “Скитальца”.

- Келли, нет! - попытался крикнуть Егор, который лучше всех понимал, что корабль не выберется из зоны притяжения. Но кто бы его послушал.

Арго на полной скорости несся к своему капитану, подхватив по пути челнок. Оставалось всего пару метров, как Элитара резко оттолкнула Егора и смогла вырваться, а тот бросился за ней. Секунда - и они оба пропали из поля зрения команды.

Келли бросила взгляд на бледную команду, уже в полном составе стоящую на капитанском мостике. На невысказанный вопрос она получила слаженный кивок и смело направила корабль туда, куда полетел их капитан.

В сингулярность. В черную дыру, которая приведет их всех непонятно куда. Главное, чтобы их выбросило рядом с Егором, живым или мертвым. А с остальным они справятся.

************************************************

Созвездие Дельфин, звезда Новая Дельфина 2013, космическое пространство, Мария

Несмотря на весь свой решительный настрой, Марии было страшно.

Страшно выходить в Космос.

Страшно трогать тела.

Страшно снимать с их груди нашивки с именами.

Но в какой-то момент она вошла в знакомый рабочий транс: ей стало все равно на очередное тело, она действовала уже чисто механически. И думала.

Ей не понравился инцидент с медиком. И не понравилась реакция Элитары на запрет к нему приближаться.

Погрузившись в свои мысли, она не сразу поняла, что теряет контроль над собственным телом. Подумала, что просто устала. Хотела попросить Ириниту о передышке и поняла, что не может открыть рот.

В этот раз Элитара действовала мягко, постепенно захватывая управление.

“Что ты делаешь?” - мысленно закричала Мария.

“Решаю нашу общую проблему” - пришел мысленный ответ, и Мария с ужасом увидела свои руки, которые принялись отстегивать страховочный трос. Невероятным усилием воли она вернула контроль над одной рукой и началась борьба.

И у нее почти получилось победить свое альтер-эго, но тут решила помочь Иринита. Секунда и Мария потеряла контроль полностью, оставшись безмолвным наблюдателем. А потом ее сознание погасло.

************************************************

Созвездие Секстанта, галактика MoM-z14, корабль “Терминус”

- Капитан, капитан! - в кают-компанию, где высший офицерский состав развлекался игрой в кромку, влетел один из младших чинов. - Вас срочно просят пройти на мостик!

- Сейчас, закончим партию, - сосредоточенно ответил капитан, двигая свои фигуры по внешнему кругу. - И подойду.

- Капитан, но это срочно! Из сингулярности появились два новых тела! - попытался настоять юноша.

- И что? - не пожелал отвлекаться капитан. - Они оттуда появляются с завидной регулярностью. Вот если вы эти тела опознали и мы сможем понять, обломки какого корабля к нам выкидывает, и доложить в командование…

- Это другие тела, капитан! Мы фиксируем сигналы жизни! - непочтительно перебил посыльный, но из-за выданной им информации на столь вопиющее нарушение устава никто не обратил внимания. Потому что весь офицерский состав рванул на мостик.

- Что здесь? - грозно спросил капитан, подходя к мониторам.

- Все было как обычно - продолжало выкидывать мелкие обломки и редкие тела, - спокойно ответил рулевой. - Но потом появились эти два тела. Я сначала не понял, что меня насторожило. А потом пригляделся - они как будто обнимаются! И у них другая униформа, отличная от всех, кого мы видели до сих пор. И я решил проверить на всякий случай, есть ли от них признаки жизни. И уловил! Они живы! Мы должны помочь им!

Но капитан не успел отдать приказ, как услышал восторженный крик от контролирующего курс:

- Смотрите! Смотрите! Там корабль!

И все, находящиеся на корабле замерли, перед прежде невиданным зрелищем. Из самого центра сингулярности, которая еще секунду назад пульсировала и была непроглядно-черной, внезапно показался большой корабль. Своей формой он напоминал первые корабли Альянса, настолько древние, что только капитан и узнал его. А еще только капитан знал, кто в те давние времена улетел на подобных кораблях. Поэтому вместо команды о помощи прозвучало абсолютно другое:

- Включить полную маскировку. Себя не обнаруживать. Отслеживать звукопередачи. Сразу же сообщать мне в любое время малейшую информацию.

И под удивленные взгляды команды капитан пошел в свою каюту. Он должен был немедленно доложить об увиденном. Потому что явление Отвергнутых могло создать огромную проблему всей разумной части Альянса. И только уже на пороге своей каюты капитан внезапно понял, что корабль прошел сквозь сингулярность и остался цел. Это было невероятно!

И тем опаснее. Ведь это означает, что Отвергнутые смогли улучшить древние технологии. А значит, они стали еще более угрожающими. И смертоносными.

************************************************

Сингулярность (черная дыра), Арго

Путешествие сквозь сингулярность вся команда могла бы описать двумя словами: страшное безумие.

Арго плыл навстречу абсолютному ничто, что было плотнее любой материи. Это не была тьма - тьма есть отсутствие света. Это было нечто, поглощающее сам свет, искажающее само пространство вокруг себя в линзу кошмарных пропорций. Аккреционный диск, гигантский водоворот раскаленной плазмы, пылал вокруг непроглядного ядра ядовитыми цветами — ультрафиолетовым безумием, рентгеновским гамма-сиянием неоновых оттенков. Но этот взрыв цвета они увидели только вплотную приблизившись к краю черной дыры.

Сайрин закружилась снаружи, проверяя целостность корабля. Келли пыталась догнать тела Егора и Марии, которые они увидели, как только погрузились в черную дыру полностью. Ярослав с дичайшей скоростью проверял все системы корабля, пытаясь понять, есть ли где-нибудь сбой. Иринита, Нейтан и Касио стояли позади и молча бледнели.

И тут начались гравитационные аномалии, которые сначала ощущались как легкая рябь, затем перешедшая в сокрушительную тряску. Корпус корабля, созданный выдерживать невероятные нагрузки, заскрипел и застонал, он подвергался невероятному, непредвиденному напряжению. Время перестало существовать, растягиваясь в вечность и одновременно сжимаясь в миллисекунды. Прошлое, настоящее и будущее сплелись в один неразрывный узел.

Затем наступила сингулярность.

Переход был не мгновенным, а бесконечным. Законы физики отступили, как отжившие свое суеверия. Свет погас, но тьма не наступила. Команде начало казаться, что они видят одновременно несколько разных версий себя, и это не было галлюцинацией.

Это был не туннель, а водопад, который проходил через разлом в реальности. Возникали и рушились миры, рождались и угасали вселенные-однодневки. В какой-то момент Касио ощутил чье-то присутствие: это было не божество, не разум, а холодный, безразличный факт бытия, фундаментальная константа, наблюдающая за дерзкой пылинкой, нарушившей ее покой.

Мгновение тишины и покоя, во время которого все взгляды были прикованы только к точке, в которую превратились тела.

Но внезапно раздался натужный скрип, и Арго помчался обратно. Как будто их не хотели выпускать, навсегда запирая в этом водовороте.

- Яр, мне нужна вся мощность! - крикнула в панике Келли, понимая, что это - их последний шанс выйти из сингулярности.

- Секунду, - сквозь зубы ответил Ярослав, его пальцы в диком танце порхали по клавиатуре. - Жми!

И Келли нажала. Все почувствовали, как задрожали двигатели Арго, заработавшие на пределе своих возможностей.

Потом последовала яркая вспышка, ослепившая всех. Все почувствовали, как их и корабль неведомая сила тянет обратно, но внезапно корабль вынырнул, как пробка из бутылки.

Он плыл теперь в совершенно другом участке космоса. Звезды были незнакомы, их узоры чужды и геометрически неправильны.

Но главное было не в этом. Главное - корабль был цел. Его системы, хоть и поврежденные, функционировали. На панелях мигали аварийные сигналы, но они были… нормальными. Понятными.

А прямо перед кораблем в бесконечном космосе летели два тела…

************************************************

Созвездие Секстанта, галактика MoM-z14, Арго, капитанский мостик

- Капитан, прием, - попыталась связаться Келли с капитаном. - Арго вызывает капитана, прием.

- Они явно без сознания, - заметил Нейт. - Мы были на корабле и меня до сих пор подташнивает. А они прошли через это без какой-либо защиты.

- Чисто теоретически, - вмешался Касио, - им было легче. Из-за малого веса их могли не тронуть гравитационные волны.

- Давайте обсудим это потом? - нервно перебил Ярослав. - Сначала нужно вытащить Егора!

- И Марию, - мягко напомнил Касио. - Она не виновата в том, что с ней произошло.

Ярослав в ответ на это только зло мотнул головой и спросил:

- Кто пойдет на челноке? Мне нужно проверить корабль на повреждения и отложить это тоже нельзя.

- Пойду я, одна, - решительно сказала Келли. - Нейтан, готовь медотсек. Яр, на тебе контроль корабля и страховка челнока. И выясни, куда нас занесло.

- Уже, - мрачно ответил механик. - Мы в созвездии Секстанта, галактика MoM-z14.

- Но ведь это очень далеко от Дельфина! - воскликнула Келли.

- А для непосвященных можно? - вкрадчиво спросил медик.

- Это самая дальняя галактика от Земли из когда-либо открытых, - начала рассказ Келли. - Ее открыли чуть больше двухсот лет назад, перед началом Эры Познания. Все наблюдаемое время в ней идет активный процесс звездообразования. Также нам известно, что среда крайне ионизирована.

- Чем это грозит нам и им? - кивнула Иринита в сторону тел.

- Нам на корабле - ничем. Им, - Ярослав перевел взгляд на брата и Марию, - им грозит удар током, если вдруг Арго выпустит хоть малейший заряд.

- Так, хватит разглагольствовать. Именно поэтому иду я одна, - прервала Келли. - В случае потери мной боеспособности включается протокол “Демос”. Арго, - обратилась она к кораблю, - внеси это в бортовой журнал. - И Келли поспешила на челнок.

Спустя некоторое время остальные через лобовое стекло корабля наблюдали как челнок подлетел впритык к Егору и Марии, как из челнока появилась Келли и направилась к ним. Обвязав тела вторым страховочным тросом, она потащила их на челнок. И только когда шлюз челнока закрылся, Ярослав выдохнул:

- Обошлось. При открытии челнока мог выйти разряд, - объяснил он, увидев обращенные на себя недоуменные взгляды.

- Хорошо, что ничего подобного не произошло, - кивнул Касио. - Я пойду, помогу Нейтану переместить их в капсулу. А ты дождись Келли и только потом иди в медотсек. - Эльфир понял намерение Ярослава едва ли не раньше самого парня. И, дождавшись его понурого кивка, поспешил прочь.

************************************************

Созвездие Секстанта, галактика MoM-z14, Арго, медотсек

Первым решили будить капитана, а Марию не просто оставили в капсуле под медикаментозным сном, но еще и привязали. Рисковать больше никому не хотелось.

Едва открыв глаза, Егор резко сел и начал озирался.

- Вы оба живы, - правильно понял его беспокойство Нейт. – Но у вас было много термических ожогов по всему телу. И я довольно долго не мог привести тебя в сознание.

- Как вы нас вытащили? – спросил капитан.

- Вытащили? Ты, кусок обломка кометы! – с порога начал ругаться Ярослав, который только добрался до медотсека. – Мы вас не вытащили! Мы нырнули за вами!

- Куда нырнули? – судя по всему, Егор все еще туго соображал.

- В черную дыру, в сингулярность, называй как хочешь, выхлоп ты от двигателя! – все так же продолжая ругаться, Ярослав подъехал к брату и протянул руки, а когда Егор наклонился, стиснул его в объятиях так, что у последнего затрещали ребра.

- Но как? - растерянно спросил капитан, потирая бока. - Вы же могли погибнуть! Я же запретил!

- По факту, твой запрет не был запротоколирован, - раздался в наушнике голос Келли. - А с момента твоего перехода через горизонт событий, фактически капитаном стала я. И я решила вытащить вас.

- Я благодарен тебе, - серьезно ответил Егор. - Но вопрос твоей дисциплины мы еще поднимем.

- Отстань от Келли! - встал на защиту первого помощника Ярослав. - Если бы это не сделала она, то сделал бы я! Так что радуйся, что нас выкинуло рядом и мы смогли вас достать.

- Кстати, а где нас выкинуло? - заинтересованно спросил Егор.

- По сути там, куда мы направлялись, - усмехнулся ему брат. - Мы в созвездии Секстанта, в галактике MoM-z14.

- Ты не шутишь? - не поверил Егор. - Мы что, пересекли всю известную нам вселенную?

- Именно, - подтвердил Нейтан.

- Я должен это увидеть! - Егор поспешил к выходу из медотсека. - Вы уже ее проанализировали? Здесь есть планеты, есть жизнь?

- Я даже не сомневался в тебе, - Ярослав начал улыбаться. - А про свою зазнобу не спросишь?

Егор остановился и вопросительно посмотрел на медика.

- Я не будил ее. Я не знаю, что с ней делать. Пусть пока поспит, сколько будет неопасно. Нам нужно хорошо подумать о том, как поступить дальше.

- Предлагаю высадить ее на первой же обитаемой планете! - с жаром сказал Яр.

- Нет, - отрицательно покачал Егор. - Она больна и ей нужна помощь. Я видел ее глаза - они постоянно меняли цвет с золотого на фиолетовый, значит Мария боролась!

- Обсудим потом, - предложил Нейт. - Сначала нам нужно понять, что делать с нашим новым местоположением. И куда лететь дальше. - Егор кивнул, и все поспешили на капитанский мостик.

************************************************

Созвездие Секстанта, галактика MoM-z14, Арго, капитанский мостик

- С возвращением, капитан! - замерцала перед ним Сайрин. - Не делай так больше, пожалуйста. А то за твоим братом очень сложно уследить, когда ты в опасности!

- Договорились, - рассмеялся Егор. - Постараюсь больше не подставляться. Келл, - обратился он к первому помощнику, - ты провела сканирование пространства?

- Почти закончила, - отчиталась та, поднимаясь и обнимая капитана. - Я рада, что ты в порядке.

- Сканирование закончено, - раздался голос Арго.

- Доложи результаты, - приказал капитан.

- В пределах доступа обнаружена планета с атмосферой. Однако не получается проанализировать ее состав из-за чрезмерной ионизации пространства. Также во время сканирования была обнаружена гравитационная аномалия неустановленного происхождения.

- Скорее всего, просто датчики сбоят из-за ионизации, - отмахнулся Егор. - А вот планета - это уже интереснее. Давайте подлетим поближе, - он направился к панели управления.

Спустя почти полчаса корабль завис на орбите новой планеты.

- А ведь наши телескопы ее не обнаружили, - заметила Келли.

- С таким уровнем ионизации и постоянным звездообразованием, ничего удивительного, - ответил Ярослав.

- Разведчик пройдет? Или опасно? - спросил Егор.

- Я бы не выпускал его, - покачал головой механик. - Слишком опасно, что его замкнет.

- Тогда беру челнок и лечу туда. Вижу так явно пустынное место, - решил капитан.

- Капитан, ты вроде обещал не рисковать? - возникла Сайрин. - Подожди, пожалуйста. Я не могу вспомнить, но что-то про эту планету я знала. И она не безопасная.

- Вспоминай, - разрешил Егор. - А я пошел туда. Я не могу вам объяснить, но после того, что я увидел в черной дыре… Мне нужно почувствовать твердую почву под ногами. Иначе мне кажется, что я все еще лечу там, и это все - моя галлюцинация, - и капитан передернул плечами.

Вместо сносок:

Кромка - настольная игра на три игрока. Цель - двигаясь по кругу и захватывая фигуры других игроков, достигнуть центра спирали.

Глава 15.2

************************************************

Созвездие Секстанта, галактика MoM-z14, корабль “Терминус”

Капитан корабля проснулся от того, что в дверь его каюты кто-то сильно стучал кулаком и звал его:

- Капитан! Тревога! Капитан, проснитесь!

Первую злость от внезапного пробуждения смыло воспоминание о странном корабле, так похожем на корабль Отвергнутых.

- Что произошло? - поторопился он выйти.

- Они обнаружили планету и сейчас находятся на ее орбите! - ответил встревоженный помощник.

- Как? Она же скрыта ионным облаком! Неужели их технологии настолько продвинулись? - вскричал капитан и поспешил на мостик. - Доложите ситуацию.

- Пока что они остановились на орбите планеты, наверное, изучают.

- Так, не вмешиваемся, - принял решение капитан.

- Но… - в недоумении начал помощник, - если они высадятся, то крихи могут объявить нам войну…

- Это корабль Альянса? Нет. С чего тогда вдруг они объявят нам войну? - ответил капитан. - Но на всякий случай, если эти недалекие создания решат высадиться на планету, подготовь Т-Драйв. Мы же все-таки не звери, - и капитан тонко усмехнулся.

************************************************

Созвездие Секстанта, галактика MoM-z14, неизвестная планета, Егор

- Сайрин, ну что, ты вспомнила? - спросил Егор, заходя на капитанский мостик.

- Нет! - рвано выдохнула азурели и закружилась вокруг капитана: - Не ходи туда! Я не помню почему, но точно знаю, что нельзя!

- Интуиция? -улыбнулся Егор. - А вообще, не беспокойся. Ну хочешь, я буду в усиленном скафандре? Он, кстати, выдерживает выстрел плазмера.

- Хочу, - серьезно сказал Ярослав, который подъехал сзади. - Я все-таки отправил разведчик.

- И какие результаты? - поднял бровь капитан.

- Никакие, - раздраженно ответил механик. - Вокруг планеты слишком концентрированное облако ионов. Разведчик начал сбоить, и я вернул его обратно. Может, ты все-таки не пойдешь?

- Ну нет, так дело не пойдет, - покачал головой Егор. - Тогда планета остается неисследованной. Но я согласен на усиленный скафандр. Арго, ты смог считать состав атмосферы?

- Показания не вызывают доверия, - ответил корабль. - Согласно полученным данным, в разных частях разная атмосфера.

- Ну тогда полетим туда, где она максимально пригодна для человека, - решил капитан.

- Егор! - попыталась возразить Сайрин.

- Да не буду я скафандр снимать, - рассмеялся тот. - Это так, страховка! Ладно, все по местам. Вылет через двадцать минут.

************************************************

Созвездие Секстанта, галактика MoM-z14, неизвестная планета, Егор

Егор вышел из челнока и замер в восхищении. Он следовал указаниям Арго и не открывал смотровое окно, чтобы не повредить его при пересечении ионного поля. Поэтому открывшаяся картина была для него приятным сюрпризом.

Он стоял на поляне, полной ярких и красочных цветов. Самым удивительным было то, что Егор явно видел рассвет на небосклоне, но возле планеты не было никакой звезды, которая могла бы давать такое свечение.

- Кэп, к тебе очень быстро приближается кто-то живой. Сигнал небольшой и постоянно пропадает, но он идет именно к тебе, - голос Келли был очень сильно напряжен.

- Пока что я ничего и никого не вижу. Тут кругом только цветы. Даже деревья очень далеко. Кстати, Келл, хочешь нарву тебе букетик? - решил пошутить Егор, чтобы сбросить напряжение

- Капитан, не время для шуток, смотри внимательнее, - поддержала первого помощника Сайрин.

- Вижу! - воскликнул Егор. - Вы не поверите, это ребенок!

- Мы вообще-то видим тоже самое, что и ты. Представляешь, у тебя камера на скафандре, - Ярослав не удержался от ядовитого комментария.

- Слушай, вернусь, настучу тебе по шее. Достал уже за все время полета! Отправлю тебя домой в спасательной капсуле, если еще хоть слово скажешь! - внезапно вспылил капитан, но тут же переменил тон на восторженный: - Нет, вы посмотрите, он на самокате! Вот почему он такой быстрый!

- Капитан, не расслабляйся, - Сайрин была неумолима, - здесь что-то не так. Я знаю эту планету, но не могу вспомнить, что с ней не так. Не прикасайся ни к чему ни в коем случае! И не снимай скафандр!

- Сайрин, расслабься, это всего лишь ребенок.

С этими словами Егор наклонился к маленькому мальчику, который подъехал очень близко. Ребенок не был похож на представителя ни одной расы из уже встреченных командой. Его кожа имела темно-синий оттенок, раскосые глаза как будто светились изнутри зеленым, а из-под смоляных волос выглядывали какие-то наросты. Но при всей своей непривычной внешности ребенок вызывал доверие. Внезапно он достал из кармана очень маленькую коробочку и протянул ее Егору. Тот попробовал ее взять, но перчатка скафандра была слишком толстой.

- Арго, уровень кислорода на планете? - спросил он у корабля.

- Капитан, ты что задумал? - Сайрин начала терять самообладание.

- Он хочет дать мне что-то, а в скафандре я не могу это взять, - просто пояснил Егор.

- Капитан, не смей снимать скафандр! Тут что-то не так! И датчики молчат, как будто ты в пустыне. А наши датчики не так-то просто заглушить! - Келли тоже почуяла неладное.

- Да ладно вам, ребята. Это всего лишь ребенок! - с этими словами Егор снял перчатку и протянул руку к коробочке.

- Егор, не смей, - внезапно закричал Яр, но было поздно...

… Взрыв было видно даже с орбиты всем находящимся на Арго. Ослепительный ярко-белый свет, от которого все прикрыли глаза. Все, кроме Ярослава, который сквозь слезы смотрел на экран еще не погасшего монитора. В безумной надежде, что брат успел вернуть шлем на место.

Через несколько минут все исчезло, а на месте высадки капитана остался только огромный кратер. Огонь все-таки забрал его. Пусть и спустя несколько лет.

Продолжение следует...

От автора: уважаемые читатели, вот и подошла к концу первая часть приключений команды “Арго”. Сейчас я уйду на вычитку и редактуру. Параллельно приступаю к написанию второй части.

Выкладку планирую начать 18 января - новогодние хлопоты, три дня рождения (у мамы, дочери и мужа) могут не дать возможности выкладывать раньше. Но все равно я попытаюсь :)

Всех с наступающим Новым годом! Спасибо, что были с Арго в этом путешествии и, вместе со всей командой, ждем Вас в продолжении наших приключений!