Аргона. Том I: Мир ста осколков

Глава 1. Начало.

Аргона.

Том I: Мир ста осколков.

Однажды Чжуан Чжоу приснилось, что он бабочка: он весело порхал, был счастлив и не знал, что он — Чжоу. А проснувшись внезапно, даже удивился, что он — Чжоу. И не знал уже: Чжоу ли снилось, что он — бабочка, или бабочке снится, что она — Чжоу. Чжуан-цзы

Глава 1. Начало.

Санкт-Петербург. 19 июля. Квартира Соколова Кирилла.

— Алло. Привет Лёх. Да, готов. А вы уже подъехали? Отлично! Три минуты и спускаюсь.

Кирилл Соколов - обычный двадцатидевятилетний мужчина, работающий менеджером по продажам в одной из многочисленных логистических фирм Санкт-Петербурга. Среднего роста, волосы темные. Модная прическа с выбритыми висками уже начала терять свою форму, добавляя аккуратному треугольному лицу парня некоторую толику запущенности. Впрочем, как и трехдневная щетина, лишь подчеркивавшая резкие черты внешности: скулы, узкие губы и длинный ровный нос, с маленькой, едва заметной горбинкой. Серо-голубые глаза с цепким и холодным взглядом, казалось были отражением самого города, где родился и вырос молодой человек, Санкт-Петербурга. Однако, при всей внешней мужественности и брутальности каждой черты по отдельности, все вместе, как ни странно, они давали ровно обратный эффект. По непонятной и для самого парня причине, выглядел он как юноша восемнадцати-двадцати лет. В целом подтянут, пропорционально сложен, но, тем не менее, уже с легким налетом «офисного пузика» от сидячей работы и такого же образа жизни.

— Так, палатка у ребят есть, мангал есть, еду сказали не брать, но вот десятилетний шотландский виски — Ледчиг, лучше прихвачу с собой, — размышлял он вслух. — И бутылочку южно-африканского вина для Светика. Эх, когда-то и мама любила такое.

Семьи, как и детей, у Кирилла не было. Отец бросил мать, когда тот был совсем маленьким. А мама, посвятившая в дальнейшем всю свою жизнь воспитанию сына, умерла, уже как девять лет назад. Погибла от сердечной недостаточности, практически сразу после того как он закончил учёбу в ВУЗе. Тогда это было для Кирилла страшным ударом и очень тяжелым временем. Позднее он часто думал о том, а что если бы...«что если бы я пришел домой раньше, что если бы был в тот момент с ней, о том, что так много осталось не сказанного, что уделял мало времени и что сейчас уже ничего не изменить». Случается, что думает и по сей день, но все реже и реже...

В те нелегкие, и слава Богу уже далекие, времена, чтобы переключиться от этих пагубных мыслей — он с головой окунулся в работу. Карьера быстро пошла в гору. Похвалы и премии от руководства, внешнее одобрение, а по факту — зависть коллег, покупки брендовой одежды, машины, современной техники, флагманского смартфона, отдых за границей, все это поначалу даже радовало молодого человека. Тогда же он и познакомился со своей будущей-бывшей женой, Яной, работающей в той же компании, в отделе по сопровождению клиентов.

Снова раздался телефонный звонок.

— Да все, все. Иду я, иду! Говорю же, уже спускаюсь! Никуда твои пещеры не денутся.

Ближе к тридцати годам работа надоела и перестала приносить молодому человеку удовольствие, пропало желание развиваться и расти, строить карьеру. Продажи остановились, как и рост заработка, а каждый день превратился в унылую питерскую серость. Рутину, где ты вынужден просиживать штаны, словно отбывая наказание, от звонка до звонка. Но руководство его терпело, ведь уволившись, он мог увести за собой уже привлеченных клиентов, коих за восемь лет работы накопилось немало. А вот Яна ждать не стала и, спустя пару лет совместной жизни, ушла к более «успешному» коллеге. Нельзя сказать, что Кирилл сильно переживал по этому поводу или, что это стало неожиданностью, скорее неизбежной закономерностью, которой рано или поздно суждено было случиться.

«Спальник взял, рыбацкий костюм тоже, спортивный костюм, походные ботинки, каску, наколенники, фонарик на каску, смартфон, запасное белье... Воду перекрыл, вроде. Газ - тоже. Свет во всех комнатах погашен, а утюг и вовсе забыл когда включал последний раз» — продолжил размышления Кирилл. Затем, подхватив рюкзак, вышел из квартиры, еще раз проверил заперта ли дверь и спустился вниз.

— Ну ты и тормоз, Кирь, — вместо приветствия сообщил Алексей, давний друг Кирилла, протягивая руку.

Алексей Игнатов, а проще Лёха, Лёшка — друг еще со студенческой скамьи, друг с большой буквы, тот, кому действительно можно довериться и кто подставит плечо помощи. Тот, кто выслушает в любое время суток, поймет, и не будет задавать лишних вопросов. Не высокий, всегда улыбающийся ровесник Кирилла, жизнерадостный, круглолицый мужик, с крупным, мясистым вздернутым носом, волевым подбородком и модной бородкой прямиком из барбершопа. Когда-то, у Лёхи появились ранние залысины и, как следствие в его нынешней внешности, ходил он с очень короткой стрижкой, напоминая громилу из «лихих девяностых». А вот крепкое, даже атлетическое телосложение, это уже не гены, а результат регулярных тренировок в спортзале. Только Лёшка мог и хоть как-то влиял на Кирилла, изредка выдергивая его из дома.

Он и его жена Света, двадцати восьмилетняя красотка, с чуть пухлым, по-детски милым личиком, аккуратными губками, зелеными глазами и роскошной копной рыжих волос. При этом тоже спортивная, веселая, энергичная, как и сам Лёха, заботливая и по-домашнему теплая девушка, с которой Кирилл быстро нашел общий язык и чувствовал с ними себя как дома.

— Я и то меньше собиралась, Кирюш, — отозвалась Светлана.

Друзья никогда не называли его полным именем, всегда Кир, Киря, Кирюха, Кира, а он и не протестовал. Исключением были только те редкие случаи, когда пытались познакомить его с очередной «очень приличной девушкой из хорошей семьи». Вот тогда нотки разговора становились серьезными и обращались к нему ребята не иначе, как Кирилл.

— Ага, слушай ее больше. Пока я пятый раз не гавкнул, она все думала в какой кофточке поехать. В голубой или цвета морской волны, а может индиго? — парировал Леха, передразнивая интонацию жены.

— Да ну тебя, мог бы и подыграть.

— Привет Лёш, — протянул для рукопожатия ладонь Кирилл. — Светик, моё вам с кисточкой. Выглядишь чудесно, — чмокнул в щечку подругу молодой человек.

— А то! — ответила девушка, неумело сплюнув в сторону, на пародийно гопницкий манер, который абсолютно не соответствовал девочке-ромашке.

Все дружно засмеялись.

— Ну что, может уже поедем? — спросил Алексей, — Или будем до вечера стоять?

Алексей всего в жизни добился сам. Когда-то давно, приехав из холодного Новосибирска, он, как и Кирилл, сам поступил на бюджет в лучший ВУЗ Питера, окончил институт с красным дипломом, устроился в престижную компанию и через пару лет открыл собственный бизнес по продаже и доставке б/у мотоциклов из США, Канады и Японии. Так их дружба с Кириллом переросла еще и в сотрудничество. Кир и его фирма отвечали за доставку техники, а Алексей занимался закупками и реализацией в России. Сам Лёша, как и его супруга, были заядлыми байкерами и сколько бы ни пытались привить свою любовь к ним товарищу, пересадить с авто на двухколесного коня так и не получилось. Однако, при всей своей любви к мототехнике, в походы ребята предпочитали выезжать с комфортом, на авто. Огромный, новенький ставосьмидесятисильный красавец — Шевроле Сабурбан, ожидал пассажиров.

Так, под ритмичную музыку из колонок авто и непринужденные разговоры, наслаждаясь прохладой кондиционера и простором салона, друзья отправились в путешествие к Саблинским пещерам. Погода стояла отличная, солнечная, что для Санкт-Петербурга являлось редкой роскошью, и грех было упускать такие чудесные и жаркие деньки.

Саблинские пещеры — это комплекс пещер, находящийся в сорока километрах от Санкт-Петербурга. Еще во времена Екатерины II, когда в России начала развиваться стекольная промышленность, в Саблино велись интенсивные разработки по добыче кварцевого песка. Труд этот очень тяжелый, каторжный, песок носили в корзинах к устью выработки и отправляли по реке Тосне на стекольные заводы. Позднее появились вагонетки, и песок отправляли на железнодорожную станцию.

Так и появились Саблинские пещеры — старинные горные выработки, напоминающие штольни. В середине 20-х годов прошлого столетия отсюда ушли последние рабочие, и над пещерами стала трудиться сама матушка-природа. Грунтовые воды образовали подземные реки и озера, на потолках образовались каменные сосульки — сталактиты, а вместо напольных сталагмитов, появился уникальный пещерный «жемчуг». По сути, Саблинские пещеры — это комплекс, состоящий из четырнадцати пещерных систем. И именно в одну из таких, самую крупную, и отправились друзья.

— Лёх, а вы же со Светиком уже были там? Не то что бы я боялся., но загуглил про систему «Жемчужная». Она же самая большая из всех? Не хотелось бы там застрять на три дня и блуждать по кругу. В таких катакомбах и спасатели не найдут.

— Были, — опередила с ответом Света. — Причем в четвертый раз туда едем. Да, Лёш? Или третий? — обратилась она к мужу.

— В четвертый, — ответил друг, отвлекаясь от дороги. — Ты, Кир, не переживай, там только в первый раз непривычно. А потом расслабляешься и получаешь кайф.

— А я по-твоему в десятый? — буркнул Кирилл.

— У нас карта есть, чуваки мы с опытом, так что — не бойся, да и сложно там потеряться. Зато я гарантирую, что тебе понравится, — начал убеждать его друг.

— Во-первых — это природа и чистый воздух, — продолжила Света. — Во-вторых, там очень красивые водопады на подъезде, а в-третьих, когда ты сидишь внутри пещер и вокруг тишина, и ни души, не считая летучих мышей... В общем, очень помогает абстрагироваться от земной суеты. Уже по-другому думаешь о жизни и смерти.

— Я бы лучше на озеро поехал, искупался, да шашлычок пожарил, песни под гитару поорал, — прервал размышления подруги Кирилл.

— Ну, это совсем банальщина, надоело, — высказалась Света.

— Да и безопасно в пещерах на все сто процентов, Кирь. — ответил Алексей. — Ну, может и не на все сто, но около того.

— Кстати, нам тут Марат, лёшин знакомый, спелеолог-любитель, отметил один секретный лаз. Говорит, случайно на него наткнулся. Что, мол, раньше, его не было. А тут, то ли обвал какой был, и он появился, то ли просто песок ниже ушел, и новая камера открылась. Добраться туда тяжело, но мы все равно хотим проверить. У Маратика тогда ни времени, ни желания исследовать не было, так что — будем первооткрывателями.

— Прелестно, а у нас значит и время, и желание в наличии?

— Да ты успокойся, я сто раз так делал, — ответил Лёша.

— Да-да... Да-да, — неуверенно согласился Кирилл.

По пути ребята заехали на заправку и перекусили, чтобы по приезду сразу отправиться внутрь пещер. И, спустя час, ближе к полудню, уже стояли у входа, одетые в рыбацкие комбезы, с минимумом вещей.

Друзья планировали вернуться к машине к закату, поэтому, с собой взяли только по небольшому рюкзаку с минимальным запасом самого необходимого на сутки, пустые пластиковые емкости для воды, немного еды, спальники с пенкой (на всякий случай, если все-таки решат заночевать внутри) и спортивный костюм. Воды взяли всего бутылку. Алексей сказал, что там внутри есть место, где они смогут набрать воды и напиться.

И вот, нацепив каски, друзья прошли в узкий вход пещеры. Хотя, по мнению Кирилла, тут даже толстяк может запросто пройти, а не то что пролезть. И дальше, подтверждая его рассуждения, так и оказалось. Во многих местах можно было свободно пройти в полный рост. Но, разумеется, не везде.

Так, где-то пригибаясь, где-то проползая, а где-то свободно блуждая, они и двигались к намеченной цели.

— Ты знал, что протяженность Жемчужной около трех километров? — сказал Лёха.

— Да я вообще мало чего про неё знаю, так, понахватался по верхам, в этих ваших интернетах.

— А воздух? Чувствуешь, какой тут воздух, Кир? Это тебе не в городе сидеть, в игрульки свои играть, да жирком обрастать. Тут своя атмосфера, своя система фильтрации.

— Может, я к зиме готовлюсь, чтоб не мерзнуть? Да и хорошего человека должно быть много, — буркнул Кирилл.

Надо признать, воздух и правда был чистым и свежим, практически без запахов. Однако, местами становилось трудно дышать из-за влажности, но это состояние так же быстро отступало, как и появлялось.

— Так-то оно так, ты пока еще молодой и стройный, ожирение тебе не скоро грозит. Но еще лет пять такого образа жизни и тело станет дряблым, мышцы пропадут, будешь никому не нужным жиробасом с артрозом всего чего только можно. Я тебе давно предлагал, пойдем с нами в зал. Есть супер тренер, программку тебе поможет подобрать, чтоб не сильно напрягаться. А там, глядишь, втянешься, и самому понравится. Девочки красивые ходят, — завел свою привычную шарманку Лёха. Он часами мог говорить о спорте и правильном питании, но еще больше любил разговоры о байках.

— Угу, — подхватила Света. — Помнишь Алёнку, у меня на Дне рождения была, такая блондинка фигуристая?

— Ну, — ответил Кир. — Которая еще живет где-то рядом с вами?

— Да, она самая. На Большевиков, через квартал от нас. Так тоже, поначалу ленилась, а сейчас из зала не выходит. Фигурка — персик. У парней в зале слюни ручьём текут. Если с деньгами напряг, то Лёшик поможет с абонементом и тренером.

— Вообще легко, — подтвердил Алексей.

— Да не в этом дело и я не раз повторял, не мое это — железо тягать, пыхтеть там, тужиться. Я и дома могу гантели покатать, на турнике повисеть, отжимания всякие поделать.

— И много ты дома «накатал»? Я боюсь у тебя дома историю браузера открывать, — ухмыльнулся Леша.

— Так и не надо открывать. Вообще, мне скорее ближе йога, может цигун или ушу. Помните, я пару лет назад на каратэ ходил? Тоже не понравилось. Очень много физической подготовке времени уделяется. А я ищу путь к духовному развитию, житейской философии, может даже банальной романтики хочется, — размышлял Кирилл. — Думал пойти на что-то типа кендо или фехтовального кружка. Помню, в детстве вообще от мушкетеров тащился.

— Послушай, Зорро. Девочку тебе надо и давно. Чтобы влюбила в себя, и ты ради нее пятую точку рвал, подвиги ежедневно совершал. А она, в свою очередь, тебя всячески бы поддерживала, раскрывала новые грани, в том числе и творческие, — ответила Светка.

— И вытрахала бы всю эту питерскую хандру, — глухо смеясь, добавил Алексей. — Глядишь, и третий глаз открылся бы, гы-гы-гы.

Какое-то время ребята шли молча, но за очередным поворотом тишину прервал Алексей.

— Стоять, герои. Слоны пришли на водопой.

И правда, их небольшая группка оказались в небольшом зале, где с невысокого свода, капала небольшим ручейком вода. Падала она прямо в заботливо оставленные кем-то пятилитровые бутылки, у которых было срезано горлышко.

— А вкусная какая! — сказала Светлана, пробуя чистейшую воду. — Такой, в магазине не купишь.

— Супер, вот только дороговато сюда за водичкой ездить, да и с баклахами полными обратно не выползешь, — высказался Кирилл.

— Вот и цени момент, — ответил Алексей. — Так, водичку набрали? Набрали. Кушать еще рано? Рано. Тогда ноги в руки и двинули дальше. Пойдем к подземному озеру.

— Говорят, оно то полностью высыхает, то чуть ли не по грудь набирается. Как раз и проверим, — сказала Света.

— Откровенно говоря, пещерным дайвингом заниматься не хочется, да и вообще мокнуть и нырять в неизвестных узких пространствах стрёмно. Может устроим небольшой привал? А то что-то мне и дышится тяжело.

— Нырять не придется. Светик же сказала, что воды по грудь, при самых плохих раскладах. А привал позже устроим, как пройдем дальше. Ну, а дышится хуже из-за влажности — привыкнешь. Пойдем. И соберись, тряпка, дальше будет легче.

Проходя некоторые лазы и залы, ребята не раз натыкались на всевозможные указатели и таблички с названием улиц, дорожные знаки и прочие признаки «цивилизации». Как пояснил Алексей, это своеобразная субкультура местных детей подземелья.

Спустя пару часов кряхтенья, пригибания и блуждания в подземелье, они все же вышли к просторному залу с «озером» по центру. Однако, легче дышать во влажном климате не стало.

— Нам повезло, что воды максимум по пояс, Ктулху мне в бухту, — сказал, улыбаясь, Лёша, первым проверяя глубину и вышел обратно из воды. — Так что, вперед! До нужной развилки еще полчаса — час, и мы попадем в Большой жемчужный лабиринт, а там рукой подать до нашей цели.

Попутно, Леша и Света рассказывали о поведении в пещерах. Как они пояснили: смеяться, громко разговаривать, пользоваться открытым огнем, курить, светить в летучих мышей фонариком, если и не запрещено, то, как минимум не желательно. Пещеры не любят шума. Так же, как и с любым подобным местом, с Саблинскими пещерами было связано множество баек, суеверий, слухов, страшилок и прочей чепухи. Вплоть до того, что тут есть следы прошлых цивилизаций, ставились эксперименты пришельцев. Были даже теории о порталах в другие миры.

Вот так, слово за слово, друзья и вышли к лабиринту, периодически рассказывая Кириллу «правдивые» истории про неудачливых туристов и спелеологов, пропавших в этих местах. Естественно, не обойдя стороной местную знаменитость — белого спелеолога. В общем, всячески пытались нагнать жути, на и без того вымотанного долгой вылазкой Кира, который еле плелся следом за ними и пыхтел, как паровоз. Вопреки уверениям Лёхи, дышалось дальше все так же тяжело, и Кирилл чувствовал себя все хуже, входя в некое подобие транса, тупо переставляя ноги и следуя за друзьями.

Говорят, не редко у посетителей пещер случаются слуховые, а то и зрительные галлюцинации. С чем это связано, толком не знает никто. Кто-то слышит низкочастотный гул, кто-то пение церковного хора, другие — шепот «умерших» добытчиков. Говорят, если расслабить взгляд и смотреть сквозь пламя свечи, то можно даже увидеть блуждающих тут призраков. И сейчас, отключив всякую логику, Кирилл пытался прислушаться к себе и окружающему пространству, может и он что-то такое слышит...

Но он ничего не слышал, гудела только его голова и уже шла кругом. Но, чтобы не выглядеть слабаком, особенно при даме, Кир мужественно молчал и терпел все невзгоды.

— Все, мы на месте. Это здесь, у той дальней стены. Подсветите.

Друзья вошли в узкий тупиковый тоннель, откуда, казалось, всего один выход, он же и вход. Но Лёша так не считал и, достав саперную лопатку, принялся отгребать песок в самом его конце.

— Вот наш лаз — проход в «тайную комнату», Гарри, — подтрунивал над товарищем Алекс. — Я тут чуть отгрёб песочек, дальше чисто. Но проход узкий, если не знать, где искать, то вообще не заметишь. Спасибо карте. Потряс клочком бумаги в воздухе Лёша.

— Давай, Кирюш, мы верим в тебя, будешь первооткрывателем, — хлопнув его по плечу, сказала Светлана.

— Ребят, там капец тесно, - заглянул внутрь Кирилл. - И лаз идет не прямо, а уходит вправо. Лёх, ты уже посмотрел, сколько там метров ползти? Мне что-то уже дурно. С удовольствием уступлю первенство кому-то из вас.

— Да нормально там и десятка метров не наберется. Зато, мы там будем первыми. Понимаешь, как это круто? А чтобы ты не сомневался, то даже если взять самый плохой расклад, при котором ты впадешь в панику, стукнешься башкой о стену и потеряешь сознание, мы будем сразу за тобой, братишка, и вытащим наружу.

— А, ну раз так, то мне стало намного спокойней. Знаешь, страх, как рукой сняло. Сейчас досчитаю до миллиарда и сразу полезу, ага.

— Хорош титьки мять. Подбери то, что нужно, сожми в кулачок, и просто сделай, — уже торопила Света.

— Я не трус, но я боюсь. Ладно, на счет три...

— Три, — отозвались хором друзья, подталкивая легонько в спину.

И Кирилл полез. Нагнулся, лёг, согнув руки в локтях, и пополз, медленно, по сантиметру, проталкивая рюкзак перед собой. Углубившись, примерно на свой рост, резко стало нечем дышать, дыхание участилось и нахлынуло чувство паники за собственную жизнь. Что если сейчас здесь будет обвал, придавит его тушку и никто никогда его не найдет. Их не найдет!Он позвал друзей, но, как успел заметить раньше, в таких узких лазах звук терялся. Естественная звукоизоляция в действии, мать её.

«Чёрт, как же хочется назад, но и отступать стыдно... Нет, чёрта с два я тут застряну и помру, не сегодня! Надо ползти вперед, быстрее, еще, еще немного...», — неслись мысли в черепной коробке.

Кап, кап... Пара капель крови сорвалась с носа и упала на песок. Видимо, сказалось нервное и физическое напряжение, приводя к тому, что лопнул небольшой сосуд в носу. Но Кирилл не видел ничего кроме песка и отблеска собственного фонаря впереди.

Друзья же, напротив, увидев редкий след крови на песке, закричали и начали окликать его. Но Кир не слышал или не слушал. Ребята заработали конечностями с удвоенной силой, продолжали звать и торопились, пытаясь догнать.

«Вперед, надо ползти вперед. Черт! Да тут ни разу не шесть метров, а все двадцать шесть! Ну и плевать! Еще немного, вперед».

Кап... И с падением новой капли на песок, по стенам лаза пробежало легкое свечение, словно блики солнца на воде. Кап... И волна света повторилась, озаряя все вокруг.

«Нет, мне показалось, надо ползти дальше. Еще метр, еще один. Ну, где же этот чертов выход?!», — уже паниковал молодой человек, все быстрее перебирая конечостями.

Кап... Очередная вспышка света выхватила его фигуру из темноты, заливая все белоснежным сиянием. Сзади послышался крик Светы и ругань Алекса. Звуки усилились и стали слышны все более явно. Но Кирилл продолжал двигаться вперед, не обращая ни на что внимания.

«Да! Наконец-то выход! И... Дневной свет?», — последнее, что успел подумать Кирилл перед падением. Кто-то успел схватить его за ногу, кажется Света, ведь это она ползла следом. Но и девушка сорвалась следом. Песок точно так же неожиданно ушел из под нее.

Бах. И следующее, что почувствовал парень, так это свободное падение, продлившееся всего секунду, и болезненное приземление после него. Рядом попадали и друзья.

Вся троица смачно шмякнулась в песок с высоты пары, а то и трех метров. Медленно, приходя в себя, еще не веря, что жив и здоров, Кирилл подтянул согнутые ноги к груди, а затем поднялся. Словно пьяный, он силился понять, что же произошло и куда он упал.

— А-а-а, как же, блин, больно. Кир, не думала, что когда-то это скажу, ну ты и придурок. Напугал нас до чёртиков, — простонала Света, отрывая лицо от мокрого песка.

— Братан, ты куда так втопил? Мы тебе кричали-кричали, но догнать не смогли. У тебя кровь пошла? Мы видели капли на песке, и еще свет этот... Отражатель фонаря разбил? — затараторил Лёха, переворачиваясь на спину, не веря, что все кости целы. — Светик, ты как, цела? — обратился он к супруге.

— Вроде цела, но это не точно, — процедила сквозь зубы Светка, начав аккуратно вставать и отряхивать одежду от песка.

А вот Кир уже успел осмотреться и то, что он увидел, его сильно удивило. Неприятно так удивило.

— Лёха, Свет? А в Саблино или где-то рядом с Питером, море и джунгли есть? — спросил он друзей, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

Он посмотрел на величественный, каменный свод грота, в котором они оказались. Затем, перевел взгляд на выход из него, указав рукой в ту же сторону. Там, впереди, виднелся восхитительный пейзаж с белоснежным пляжем, парочкой пальм и извилистой береговой линией, уходящей вдаль. И море, такое чистое и прозрачное, светло-лазурного цвета, которого он никогда не видел. Сомнений в том, что это не Финский залив, и уж точно не река Тосна, не возникало. Такое могло повстречаться только на тропических курортах вроде Мальдив или Таити. А ведь справа были еще и настоящие джунгли, зеленым ковром застилающие скалистые холмы на километры вокруг, и редкие одиночные пальмы на самом побережье.

Внезапно подул теплый, приятный, солоноватый, морской бриз, мгновенно приводя их в чувство и улучшая настроение. Такой воздух ни с чем не спутаешь... Море оно и в Африке море.

Глава 2. Первая встреча

Глава 2. Первая встреча

— Очуметь! — сказала по слогам Светлана.

— Вот и я о том же, — подтвердил Кирилл.

— Блин, а я тачку-то на сигналку поставил? — почему-то вспомнил о машине Алексей.

Все ещё оглядываясь по сторонам, вращая головами как ненормальные, и не веря своим глазам, ребята с минуту молчали.

— То, что мы не в России, думаю и так понятно, да? — сказал Кирилл.

— Ну, такой пляж в двух часах от Питера мне бы пришёлся по нраву, — высказался иронично Алексей.

— Лёх, лучше проверь мобилу, есть ли сеть? — спросил Кирилл, хлопая по карманам и вспоминая, в какой из них положил смартфон.

— Пять сек. Если есть и мы окажемся где-то на Мальдивах, то это будет супер круто. Попасть из унылых пещер в райский уголок, цель — чисто мечта, — ответил Алексей, нащупав смартфон.

— А говорил, что пещеры огонь, красотища, — припомнил слова друга Кира.

— Ну, ты тоже, блин, сравнил, — ответил друг.

— Эм, у меня сигнала нет, — сказала Света, опередив всех.

— Хм... И у меня, нет, — подтвердил мгновение спустя Лёша.

— Ох-хо-хо, и куда же нас закинуло? Есть предположения, как узнать, ребят? — спросил Кирилл, смотря на свой разбитый и вряд ли подлежащий восстановлению смартфон. «Блин, а это что? Кровь носом идет?», — только заметил он.

— Я, кажись, нос где-то разбил, — сказал он.

— Я тебе сразу об этом сказала, ты чем слушал? Кровь у тебя еще в пещере пошла, мы потому за тобой и ломанулись, — заметила Света.

— Ага, усвистал, как сайгак. Только пещерный, если такие бывают, конечно. А что касается места, то если опустить тот факт, что мы из Саблино попали на Багамы, то надо расслабить булки и получать удовольствие. Все равно собирались со Светкой в ближайший квартал путевку брать, а тут на халяву получилось, — добавил Алекс.

— Я не из этих, что булки расслабляют, — ответил ему Киря. — Я понять хочу, где мы.

— Пф-ф, да есть куча способов узнать! По солнцу там или по часам, да много еще как. Мох на сосне, муравейники. Сейчас еще пару раз попробую сеть поймать, может режим роуминга надо включить? — размышлял Лёха.

— И ты все эти способы, конечно, знаешь? — уточнил Кир. — Да и сосен я тут не наблюдаю.

— Ну..., — начал было Алекс. — В общих чертах, когда-то читал.

— Нет, сети нет и, походу, не будет — перебила мужа девушка. — А у тебя?

Кирилл показал свой новенький, но разбитый смартфон, на что ребята только сочувственно покачали головой.

— Ясно. У меня тоже не выходит поймать сигнал. Не ловит. Надо в других местах попробовать будет. Или сразу начинаем панику? — хмыкнул Лёша.

— Паниковать, разумеется, не будем. А вот понять, где мы — это было бы хорошо. Но важно еще и как? Вы разве ничего необычного не заметили перед приземлением? — спросила Света.

— Только свет, если ты об этом? Я, честно говоря, словно под гипнозом был, ни вас не слышал толком, ни остановиться не мог, — сообщил Кирилл. — Помню яркие блики на стенах, они появлялись по нарастающей. Потом бац — и мы уже здесь.

— Да, мы с Лёшей тоже их заметили. Он почти сразу появился, как у тебя кровь пошла. Хотели догнать тебя, думали, что это ты так отражатель на фонарике сбил, а стеклом порезался. Хотя стекла не заметили. Испугались, орали вслед. А ты, как будто и не слышал.

— А я и не слышал. Почти...

— Я успела тебя только за ногу схватить. Затем очень яркая вспышка и мы все тут. Чертовщина какая-то.

— Все так! Осталось только понять, как вызвать этот свет снова. Может тут есть какая-то связь с кровью Кира, или кровью в целом? И как, интересно, это все работает? Если сообразим и разберемся, то потом можно зависнуть тут на пару дней, или недель. А в выходные будем выбираться на шашлыки. Глядишь, и местную девчонку тебе тут найдем, а? Как тебе план? — заржал Алексей.

— Оглянись. Нет тут нашего лаза, через который ползли. Мы упали, но я не вижу откуда. Ни света этого не видать, ни следов крови, ни сверху, ни на стенах, вообще нигде рядом. Будто нас вырвало из пространства, — ответил Кирилл, зажимая нос и запрокидывая голову.

— Ну, с учетом того, что кровь носом у тебя до сих пор, вовсе не факт, что дело в ней. Иди сюда, у меня салфетки влажные есть, а то вид у тебя, как у зомби. Надо вытереть лицо. Голову назад запрокинь, — сказала Светка. — Ага, вот так.

— Да уже и не идет почти, — прогундосил Кир, почувствовав металлический привкус крови во рту, и брезгливо сплюнул в сторону. А Света продолжила вытирать ему лицо и подбородок.

— Лёш, что ты говорил про определение по времени, где мы? Сможешь вспомнить что-то?

— Да, наверно, Кирюх. Там вроде просто все, нужны только солнечные часы. Юг на полтретьего, север — на полдевятого. Вот только солнечные часы я собрать не смогу, там как-то хитро стрелка под углом ставится. А всякие тангенсы, катангенсы — вообще не моя тема. Если мы вообще на Земле... — заговорщески ответил Алексей. — Думаю, чувакам с одного небезызвестного канала понравился бы такой сюжет.

— Типун тебе на язык! Что значит не на Земле? — ответила мужу Светлана, до кучи сплевывая через левое плечо три раза. — Вон, солнце светит, водичка журчит, песок — как песок. Дышать можем — можем, пришельцев рядом не видать — не видать. Значит — Земля.

— Гениальные доводы, Светик. Ты диплом так же защищала? — улыбнулся Кирилл. — Ну а если серьезно, то посмотрите на часы. На моих 20:23, а судя по местному солнцу, на улице здесь явно утро или полдень. Значит, мы либо очень далеко от дома, но на Земле, либо вообще не пойми где. Вы же мне сами байки задвигали про эти пещеры, про изломы во времени и пространстве. Может и тут такая штука?

— Кира, где байки, а где мы, ну? Да на Земле мы, точно тебе говорю. Я уверена. Что делать то будем, мужчины? У меня с собой крема для загара нет, остался в машине. Я в пещерах загорать не планировала. А тут, вон, пекло какое.

— Предлагаю осмотреться, для начала. Пойдем на пляж, к тем пальмам. Если не увидим еще четыре солнца и две луны, то можно выдохнуть и устроиться на время.

И ребята вышли наружу. Внимательно смотря по сторонам и не заметив ничего такого, сверхъестественного, чуть успокоились.

— Пожрать бы не помешало, — сказал Алексей. — Малыш, что у нас из еды? Мы с Киром попробуем огонь развести. Наверняка где-то поблизости сушняк есть.

Есть и правда хотелось, очень сильно, ведь в пещерах они провели чуть ли не весь день и так и не поели.

— С едой у нас полный порядок, — ответила Света. — Я в каждый рюкзак разложила продукты из тачки. Тушенки есть несколько банок, воды мы набрали в пещере. На сутки хватит, а там решим, что дальше. Ну и по мелочи тоже: огурчики, помидоры, чай, хлеб-соль. Всё есть, даже печенье.

— Тогда за дело. Я голодный, как волк. Плавать в этой чудесной воде и то не так хочется, как кушать, аж желудок сводит, — добавил Кирилл.

Покидав рюкзаки под одной из пальм, сняв грязную, жаркую, походную одежду, оставшись в нижнем белье, ребята расстелили коврики-пенки. Уже думали пойти собирать сухие листья и упавшие пальмовые ветки на розжиг, но все же решили спуститься к воде. На минутку, «только ноги окунуть и обратно». Вода манила. Ступни обжигал раскаленный песок, поэтому волны, накатывающие навстречу, показалась раем для уставших за день ног. Это действительно был райский остров. Не сговариваясь, все трое кинулись в прозрачные воды моря, забыв обо всем. Брызгались и плескались, как дети, ныряли и плавали. И только спустя полчаса, голодные и уставшие еще больше, вышли на берег.

— Так, теперь точно надо пожрать. Я за дровами, к вон той пальме, которая упала. Лёх, пошарь тут. Сухой листвы с пальм полно, соберешь на розжиг немного?

— Не вопрос.

— У тебя же в саперной лопатке есть топор, я возьму? — спросил Кирилл.

— Бери, конечно, чего спрашиваешь. Показать, как сложить, или разберешься? — сказал Алексей.

— Разберусь... И это, Лёх, похоже, мы на Земле! — добавил он, улыбаясь во все тридцать два зуба, и ушел.

— Да, конечно на Земле, даже не парься, — ответил Алекс. Настроение после купания у всех заметно улучшилось.

— Кирь, только недолго, я овощи резать начинаю, нам сейчас большой костер не нужен, так, в тушенке жир растопить. Иначе слюной быстрей захлебнусь! — добавила Светлана.

Рубить ничего не пришлось, поваленная пальма и так отвалилась от корня, осталось только отколоть пару крупных щеп и веток. А уже через десять минут над миниатюрным костром грелись банки с мясными консервами.

— М-м-м, тушенка — огонь, я и забыла, когда так в последний раз кушала. С одной стороны — просто, а с другой — так вкусно!

— Весь день пролазили, тут любая еда за пищу богов будет, Светик. Но во так, сидеть у огня, дышать морским воздухом, да на тропическом солнышке, созерцать всю эту красоту. Это дорогого стоит. Спасибо, ребят, что вытащили меня из дома. Это клёво, я серьезно.

— Ну, ты знаешь, кого благодарить надо, да? Батя любит комплименты, — улыбнулся Алексей. — А вообще Кир, мы же, как семья, не парься.

— Угу-м, — пропищала Света, поглощая очередную ложку тушенки, макая хлебом в миску с приготовленным салатом.

Так, за разговорами о происходящем, чередующимся купанием, загаром и снова едой, приближался вечер. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в теплые красно-оранжевые оттенки, еще больше убеждая ребят, что все хорошо и они на Земле. Ведь солнце, вода, пляж, небо, все было похоже на неё.

Друзья решили, что сегодня не стоит портить себе настроение, незачем рефлексировать и переживать о случившемся, а, следовательно, и отходить далеко от стоянки на осмотр острова незачем. Если, конечно, это вообще остров. А следует им остаться тут, на пляже, и как стемнеет, перебраться в грот, откуда и появились. Правда, гротом это было с большой натяжкой. Ведь его купол не был цельным, а зиял солидного размера дырой в самом центре, пропуская лучи уходящего солнца.

Так и поступили. С последними лучами солнца развели костер под его сводом, любуясь уносящимися в небо тлеющими искрами. Улеглись на спальники, сверху, и следили за появлением первых звёзд. Даже с наступлением сумерек все еще оставалось влажно и душно, и можно было не бояться замерзнуть.

«Звезды... Звёзды! Ну, конечно! Как они могли про них забыть?», — вдруг подумал Кирилл

— Лёха, Света! Звезды! Можно же по ним как-то узнать, где мы находимся? Да блин, тупо, хоть знакомые созвездия найти. Я, правда, кроме Медведицы ничего не знаю, — выкрикнул Киря. — Луна висит, но какая-то она большая, может это экватор?

— Пойдем наружу, там обзор получше! — согласился Алексей, вскакивая с места и потащив за собой Свету.

И ребята, отбежав метров на двадцать от входа в грот, дружно принялись за изучение вечернего неба.

— То ли я двоечница в астрономии, то ли этих ковшей и не должно быть видно из этой части земного шара, — сказала Света.

— Либо, мы вообще на другой планете, — снова зловеще прошептал Лёша, косясь на Кирилла.

— Уже не смешно. Хотя мне вариант Светы больше нравится. Может за экватором и не должно быть видно Медведицу, — подытожил Кирилл. — А вообще, я тебе могу еще кучу таких же теорий накидать.

— Так давай. Мы все во внимании, — ответила Света.

— Ну, — почесав затылок, начал Кирилл. — Мы в другом мире. И вот что это за мир, вариантов масса. Может такой же, как наш, но в прошлом, или будущем. А мы прорвались сквозь временной континуум. Может противоположный, где север — это юг, а запад — восток. Поэтому и в тропиках оказались. Может гуманоидный. А может, в кустах уже ждут аборигены с пришельцами, а в джунглях бродят динозавры. А может, мы уже умерли в том лазу, раздавленные обвалом, а сейчас находимся в некоем раю?

— А у тебя богатая фантазия, — заметил друг.

— Если это рай, то не лучший. Разве в раю можно на солнце сгореть? Жжот капец, — запричитала Света. Она, как и значительная часть рыжеволосых людей, была с очень бледной кожей от природы и сегодня очень быстро покраснела на солнце и ходила, словно вареный рак.

— Свет, у нас в сумках где-то аптечка была и там спрей заживляющий есть. Давай помажу, должно полегче стать.

— Я уже намазалась, но все равно горит. Надеюсь, что за ночь отпустит. Правда шкура наверняка слезет.

— Ладно, что толку тогда таращиться в небо, если мы все такие «знатоки». Пойдем к костру? — спросил Кирилл.

— Пойдем, — ответила за себя и супруга Света.

— Ай, блин! — вдруг крикнула она, но тут же, успокоившись, пояснила. — Фух, краб какой-то рядом прополз, испугалась.

— Может, поймаем и приготовим? Я уже сто лет крабов не ел, — поделился с друзьями Кир.

— Да чёрт его знает, Кирюх. Еды еще полно. Я бы не рисковал пока местную фауну пробовать. Ни рыбок, ни крабов, ни еще кого. Вдруг они ядовитые? Помнишь, как в «последнем герое», когда Дроздов всех лягушками ядовитыми накормил?

За сегодня ребята уже осмотрели весь пляж и не нашли ничего такого, что бы выбивалось из их привычной картины мира. Вода, море, песок, кусты и пальмы, солнце днем, огромная луна ночью, само наличие звезд на небе, стай мелких рыб в воде, каких-то птиц над джунглями и самых обычных чаек над морской гладью, скал и рифов — все это говорило друзьям о том, что они на Земле.

— Тогда завтра, как и решили, идем вдоль воды и ищем следы цивилизации или кого-то из местных? Может рядом пятизвездочный отель за углом, а мы и не знаем, — сказал Кирилл. — Если не найдем, то будем углубляться в джунгли. Не мешало бы еще понять, остров это или материк. Если это остров, то хочется верить, что не слишком большой.

— Вещи сразу все возьмем, чтоб туда-сюда не бродить, — добавил Алекс.

— В любом случае, мальчишки, я хочу сказать — денек был что надо. Из Питера на Канары, кто еще кроме нас так смог бы? — улыбнувшись, сказала Света.

— Это точно, вы нечто ребят, — ответил им Кирилл.

— Мы — нечто, Кирь, мы, — обведя всех рукой, показал Лёша. — Я до сих пор думаю, что это благодаря тебе и твоим «кровавым соплям» мы в этом раю.

— Обращайтесь, — улыбнулся друг.

— Завтра перед уходом нужно попробовать капнуть пару капель на месте нашего падения, вдруг откроется портал или опять, то световое шоу начнётся. Готов даже пожертвовать своей красненькой. А не получится, так и двинем дальше.

— Я тоже об этом думал. И лучше уж свою. Надеюсь, пары капель с пальца достаточно будет... Магия крови, мать её, — ухмыльнулся Кира. — Кстати о красненьком, мы выпивку с собой брали из машины? У меня там крутой вискарь был и вино.

— Да, я в твой рюкзак кинула, в свитер замотала. Но, честно говоря, пить вообще не хочется, от слова совсем, — ответила Светлана.

— Поддерживаю, по такой духоте, еще и теплый алкоголь, я точно пас, — согласился Алексей.

— Ну, тогда потом. Не пить же одному, — подытожил Кира.

Посидев у костра еще около часа, болтая ни о чем, ребята потихоньку укладывались спать. Абсолютно вымотавшись за эти сутки, уснули моментально, сном младенцев.

Первым проснулся Кирилл. Тихонечко, чтобы никого не разбудить, побрел в сторону пляжа. Умывшись, решил немного поплавать. Так и время можно скоротать, пока ребята не встанут, да и для здоровья полезно. Особенно с учетом того, что тело, отвыкшее от всякого рода нагрузок, пережившее вчера неплохую встряску, всю ночь ныло и болело. А прохладная вода оказалась просто шикарным лекарством от этой беды. И пусть они находились непонятно где, и попали сюда неизвестно как, давно ему не было так хорошо и спокойно, как сейчас.

Спустя час, искупавшись в море и набродившись вдоль берега, парень все же решил вернуться к их ночной стоянке и заняться завтраком, в душе надеясь, что ребята скоро проснуться. А если нет, то он им немного поможет. С таким коварным планом он и занялся огнем. За ночь костер ожидаемо прогорел, не оставив углей, и даже не дымил. Уложив немного сушняка и пальмовых веток, Кирилл начал разводить небольшой огонь. К этому моменту, на сдвинутых вместе спальниках, зашевелились и ребята. «Ну, наконец-то», — подумал Кирилл.

— С добрым утром, сони. Я уже не знаю, чем себя занять, а вы все дрыхнете, — нарочито громко сказал Кирилл. — Подъём!

— Ну, мам, я еще пять минуточек, можно? — в шутку ответила Света.

— Никаких пяти минут, уже всё готово. Вставайте завтракать, — пресёк попытки отмазаться Кирилл, жуя бутерброд.

— Нет в тебе ни капли жалости, Кир, — буркнул Лёша.

Минутой позже, они молча поглощали бутерброды, запивая свежим чаем из пакетиков.

— Лёх, кинь ножик, пойду, палец уколю, там, где мы вчера упали.

— Лови, — передал свой мультитул Алексей.

— Стой! Мы с тобой, — перебила его Света. — Интересно же.

— Тут вроде бы, да? — спросил Кирилл, отойдя на несколько метров.

— Похоже на то... Я вот тут упала, ты здесь, а Лёшик за мной.

— Ну что, пробую? Никогда не думал, что палец себе колоть будет так сложно.

— Ну, хочешь, я тебе уколю, там и шило есть, — ответил Алекс.

— Спасибо, обойдусь. Ты со своей комплекцией мне шилом палец насквозь пробьешь, — сказал Кирилл, наконец, уколов палец так, чтобы выступила кровь.

— Ну, если у тебя не получится, я на себе попробую. Кто точно знает, как оно работает? Может тут во второй раз кровь девственницы или единорога нужна, и мы просто тратим время.

— Девственниц и единорогов не обещаю, но я тоже попробую, если у вас не выйдет, — добавила Света.

Спустя минуту все трое стояли по местам, выдавливая по капле на песок. И... Ничего не произошло. Ровным счетом ничегошеньки не изменилось.

— Что ж, мы должны были попробовать, и мы попробовали, — констатировал общую неудачу Кирилл.

— Блин, обидно. Так бы наладили чартер. Прикинь, ни кучи народа на пляже, сиди себе кайфуй круглый год. Я бы даже водный мотоцикл или квадрик сюда по частям перетащил.

— Зря получается палец колола, — добавила Светлана.

— Давайте тогда закончим завтрак и начнём собираться? — напомнил про вчерашние планы Киря.

— Да, не вижу причин тянуть, — согласилась Света.

— А что, если всё это привязано ко времени? Вдруг, телепортация только в определенное время суток активна? — подумал вслух Алексей.

— И что, мы будем тут стоять, и каждый час пальцы резать? — ответил друг.

— А если все вообще печально и эта штука появляется, скажем, раз в тысячу лет? Или зависит от движения солнца, луны, звезд? От погоды, времени года, количества человек или чего-то ещё, или всего разом? — сказала Света. — Тут клёво, но я не хочу жить на необитаемом острове и задерживаться сверх меры, в ожидании, когда закончится вода или еда. Я маме сказала, что мы с Лёшей всего на пару деньков уехали, она к нам в гости собиралась зайти в понедельник.

— Точно, я уже и забыл про неё. А мне по работе надо в среду с человечком пересечься. Он «харлей» хотел себе подобрать из Канады. Да и мы ни разу не «последние герои», я как-то больше комфортный отдых люблю, а не так вот, дикарями.

— Так никто и не спорит, Лёх, пойдем, доедим и выдвигаемся, — подвел итог Кирилл. — Так, хотя бы на себя можем рассчитывать, а не ждать у моря погоды. Связь проверяли сегодня?

— Проверяли, — ответила Света. — Все так же, нет сигнала, да и телефон почти сел.

Алексей кивнул, подтверждая слова Светы, и друзья побрели обратно к костру. Усаживаясь на своё место, Кирилл посмотрел на выход из грота и не поверил своим глазам. В их сторону, далеко, но уже различимо, вдоль береговой линии кто-то шел.

— Ребят? Скажите, что вы это видите и у меня не обман зрения? — спросил он, указывая пальцем на приближающуюся фигуру. Супруги синхронно развернули головы по направлению его руки.

— Идет кто-то... Глянем? — подтвердил Лёша.

— Стой! — остановила его Света, натягивая на себя спортивный костюм. — А вдруг это псих какой? Осторожней, пусть еще поближе подойдет, рассмотрим!

— А вдруг этот тип сейчас назад уйдёт или в джунгли свернет, и чего нам тогда делать? Нового бедуина искать? — с вызовом ответил ей Алексей. — Я иду.

— Я тоже, — подтвердил Кирилл.

— Да мы все пойдем, — успокоила ребят Света, — просто осторожно, не спеша, — и уже шепотом спросила, — Кир, нож у тебя? Я смотрю у того человека в руке палка какая-то...

— Нет, но сейчас возьму, — с серьезным лицом ответил Кир, убирая нож в карман спортивок.

— Идём уже, — поторопил всех Алексей.

Спустя минуту, друзья проходили пальмы пляжа, под которыми вчера лежали. Фигура неизвестного или неизвестной все приближалась, и сейчас, с большой вероятностью можно было сказать, что это — человек. Замотанный в белый платок на манер арабского тюрбана, в красном балахоне-халате, в сандалиях, он шел, держа одной рукой посох. Или это просто была деревянная палка, что не столь важно. Человек поднял руку и приветственно помахал им. Кирилл поднял руку в ответ, другой держа нож в кармане штанов.

— Hello! — крикнул, Лёша незнакомцу, когда они подошли еще ближе, думая, что уж на ломаном английском, можно объясниться с кем угодно.

— Hello, — сразу же ответил мужской голос на английском, к всеобщему удивлению, — Speak English? — спросил, улыбнувшись, уже подошедший человек. Внешне он очень походил на индуса: выбивающиеся седые пряди волос, белоснежная улыбка, яркие, светло-ореховые глаза и крупные губы, на смуглом, но морщинистом лице. Черная, с большим количеством седины, аккуратная борода и усы. На вид ему было лет пятьдесят пять, ну может быть шестьдесят, человек с хитрым прищуром и живым взглядом.

— Точно, ага, инглиш! — сказал Лёха.

— Эм... — замялся «индус» — Русский? Or English? — решил переспросить он.

— Ноу! Руссиш, шнель, порфавор! — сбивчиво выпалил Кирилл.

Лицо «индуса» явно приобрело еще более удивленный вид.

— Да блин, Кира! Не путай его! Русские мы, русские! — вступила в разговор и Света. Если кто то в этой части света знал русский или хотя бы кто такие русские, то они спасены.

— Русские? — уже, как бы утверждая, спросил незнакомец.

— Да, Да, — хором подтвердили друзья.

— Ну, хорошо, хоть разобрались, — с мягким восточным акцентом, но, тем не менее, на отличном русском, ответил он им, — русские сюда не часто попадают, но все же бывает и такое, — продолжил гость. — Меня зовут Сааллах Махди Амир, я здешний переводчик и проводник, а также встречающий небесных гостей, — поприветствовал всех мужчина, приложив ко лбу ладонь. — Можно просто, Сааллах.

Ребята даже не стали уточнять, про каких таких гостей он сказал, а перешли к более насущным для них вопросам.

— Сааллах, очень приятно! Я Алексей, а это мой друг Кирилл и моя жена Светлана, — представил всех Лёша. Друзья по очереди протянули руки для рукопожатия, а Света изобразила легкий поклон.

— Взаимно, молодые люди, взаимно, — ответил тот.

— Сааллах, скажите, а где мы? Что это за место? Остров или материк? — продолжил разговор Алексей.

— Конкретно это место, — обведя взглядом все вокруг, сказал Сааллах, — остров То-Боа. Точнее будет сказать тут целая гряда из островов и каждый со своим названием. А ближайший к нам город — Манаддрааш, он в двух днях пути отсюда, я как раз родом оттуда.

— Это понятно, — перебил его Алексей. — Но этот остров и ваш Манаддрааш, они где ? В Индии? Африке? Это какое море? Какая страна?

— Не Индия и не Африка, юноша. Спрашиваешь, какая страна? — как будто с сочувствием посмотрел он на них — Хм, боюсь вас огорчить, молодые люди, но вы не на Земле. Я не ошибся? Так называется ваш мир?

— Все-таки мир..., — прошептал парень. — Да, все так, Земля, - подтвердил Алексей.

— Я видел её карту, от других людей, что прибыли сюда до вас. Видел от своего отца, который, как и вы оказался здесь не по своей воле. Всё, что вы видите вокруг - уже не ваша родина и не ваш родной мир. Мне жаль.

— Если это розыгрыш, то совсем не смешной, — серьезным тоном сказал Алексей. — И откуда вы знаете русский и английский языки?

— С такими вещами не шутят. Я сейчас очень серьезен, вы в другом мире, в Аргоне, или как принято её называть у авантюристов — мире ста осколков. Но поверьте, он не менее удивителен и прекрасен, чем ваш! И, я уверен, сможет стать вам новым домом.

— Ёлки зеленые! — только и смог сказать Кирилл.

— Да твою ж дивизию! — согласился Алексей.

— Мы попали... — добавила Светлана.

— Мне очень жаль, — еще раз с сожалением повторил Сааллах, — но это так.

Наступила пауза, все замолчали, все еще не веря тому, что услышали.

— Сааллах, — заговорила первой Света, с надеждой в голосе. — Но вы сказали про других людей. Это значит, здесь уже были и другие похожие на нас люди с Земли? Где они, как их найти, как нам вернуться домой? Вы сможете нам помочь? Возможно, поможете с ними встретиться и переговорить?

И вся троица уставилась на Махди Амира, ожидая ответов.

— Да, вы не первые гости в нашем мире, и, смею предположить, не последние. И ваш мир не единственный, что тесно связан с нашим. Именно поэтому Аргона и называется миром ста осколков. И хоть это название лишь метафора и никто толком их не считал, миров — великое множество и сотни, а может и тысячи путей из них ведут сюда.

— Но раз они идут сюда, то, значит, можно как-то попасть и обратно? Должен быть способ! — едва не плача, заметила Света.

— Если такой способ и есть, то он мне неведом, — ответил старик.

— А есть вероятность, что Вы просто о нем не знаете, Сааллах? — задала вопрос она.

— Всё может быть, дитя, я так многого еще не знаю об этом мире. Мне уже вторая сотня лет, а я, как и прежде, нахожу в нём что-то новое и удивительное. Как знать, может выход и есть. Возможно, в городской академии знают больше и вы получите ответы на свои вопросы...

— Сколько, сколько вам лет Вы сказали? — хором переспросили друзья.

— Я и не говорил, — хитро прищурился Сааллах, — но если Вам интересно...

— Интересно, — снова хором перебили его ребята.

— Мне сто тридцать шесть лет. И практически всю свою сознательную жизнь, я занимаюсь тем, что встречаю таких же странников, как вы, и провожаю их в городскую академию. У меня увлекательная жизнь и работа.

— Ого, — удивленно присвистнула девушка. — В нашем мире, если дожил до девяноста лет, то считай повезло, а вы абсолютно не выглядите на свой возраст.

— Тут мой возраст это норма. Ха, да я планирую прожить еще как минимум лет сто! Хотя мне далеко до эльфов. Вот уж кого-кого, а их можно считать долгожителями. Или точнее будет сказать вечно живыми, бессмертными.

— Эльфов? — еще больше удивляясь, переспросили друзья.

— Да.

Ребята переглянулись, но продолжать пока эту тему не стали. Была куча более важных вопросов.

— Сааллах, а сколько еще таких же как мы, людей, сюда попало и где их можно найти? — решил поучаствовать в разговоре Кирилл.

— Я не знаю точного ответа на твой вопрос. Сам я не считал, а записи академии мне читать ни к чему. Но, думаю, от тысячи до двух тысяч. В год - добавил Сааллах.

— Две тысячи человек, в год?! — уставились на него друзья.

— Ну, может и тысяча, но не меньше, — ретировался старик.

— Я в шоке, — сказал Алексей.

— Я тоже, — ответила супруга.

— И все появляются здесь? — указав за спину, решил уточнить Кирилл.

— Нет. Разумеется, нет, — рассмеялся Сааллах, — подобных мест в достатке. Но если вы имеете в виду только людей, то примерно все выходы из вашего мира находятся тут, в Южном королевстве, а подобных точек с десяток. И такие же встречающие, как я, регулярно проверяют вверенные нам участки. Думается мне, что вам очень повезло, что именно сегодня я и оказался здесь. Я посещаю это место два или три раза в месяц.

— Ясно, — кивнул Кирилл. — Повезло так повезло.

— Хотя, бывают и исключения, — решил добавить Махди Амир. — Вот сейчас, например, мне известно, что небольшие группы, как ваша, появились и у эльфов, и у орков, и к концу недели будут так же сопровождены в академию Манаддрааша.

— Мда, еще и орки, — сказала Света — все чудесатее и чудесатее.

— Я правильно понимаю, что в эту вашу академию привозят всех людей, что оказались в этом мире из других? Там мы сможем поговорить с теми, кто давно сюда попал? — решил прояснить Алексей.

— Всё так, да. Все новоприбывшие странники-люди обязаны посетить академию для ознакомления с этим миром, королевством, городом, его правилами и традициями. У каждой расы нашего мира есть подобные заведения. И да, там вы наверняка найдете и тех, кто попал сюда раньше. Скажу более, кое-кто из преподавателей наверняка был выходцем из вашего мира. Но давайте отложим остальные вопросы на потом, нам предстоит не малый путь до города. Практически весь день плыть до моего дома, а уже оттуда будем двигаться в город. Я же правильно понимаю, что вы готовы отправиться со мной? — прервал еще миллион не заданных вопросов Сааллах.

— А у нас есть другие варианты? — пробурчал себе под нос Кирилл.

— Варианты, молодой человек, есть всегда. Никто никого не принуждает и не запрещает вам оставаться жить тут. Но этот мир не только удивителен, он и опасен. Тут часто бывают штормы, и островная пища довольно скудна. Я не могу гарантировать, что здесь вы будете в полной безопасности. Как бы мы ни старались, что бы мы не делали, но некоторые странники гибнут еще до нашего прихода, мы не успеваем обнаружить их всех и спасти. Бывает, что людей закидывает сюда совсем голыми или безоружными. А джунгли полны хищников. К счастью, именно этот остров относительно безопасен, — добавил он, глядя на начавших озираться друзей. — А некоторые решают никуда не уходить и живут, как умеют. Но я бы настоятельно рекомендовал вам не рисковать и поехать со мной. В академии Манаддрааша сумеют о вас позаботиться и помогут встать на ноги, как и сделать первые самостоятельные шаги в новом мире. Итак, ваше решение?

— Мы с Вами, — ответил за себя и Свету Алексей, и посмотрел на друга. — Кир?

— Да, конечно, мы с вами, — после недолгой паузы решился и он.

— Хорошо, тогда идем к моей лодке. Вам нужно время на сборы? — мотнул головой Сааллах в сторону костра.

— Нет, у нас почти всё собрано. Пять минут, и мы готовы, — ответил Алексей.

— Сааллах, может, вы голодны? Хотите перекусить? — предложила Света, — мы как раз завтракали.

— Благодарю, но нам лучше не задерживаться. Я хочу, чтобы мы успели добраться до дома к полуночи. А на лодке есть все необходимое.

— Ну, тогда мы пошли собираться? — сказал Кирилл.

— Я буду ждать вас здесь, — ответил старик, стукнув посохом по месту под ногами.

И троица резво помчалась собирать вещи.

— Что думаете насчет этого Сааллаха? — спросил Кир. — Вдруг он нам врет, попадем еще в какое-нибудь рабство местных пиратов.

— Да вроде нормальный дядька, приятный — ответила Света, скатывая спальник, — не думаю, Кир. И насколько я поняла он минимум два языка знает, скорее всего и правда переводчик или «встречающий». Много ты пиратов знающих русский видел?

— Пиратов нет, а вот турков, разводящих туристов - полно.

— Не вижу смысла ему нам врать Кирюх, если это и розыгрыш, то уж слишком жёсткий. Думаю, единственный способ во всем разобраться — это поговорить с другими людьми.

— Значит, решено, едем? — решил уточнить Кирилл.

— Плывем, — поправил Алексей.

— Надо спросить у старика до отправки, почему тут не видно следов других людей, ни от костра, ни банок, ни бычков от сигарет, — добавил Кирилл. — Теперь-то мы знаем, что тут не первые. Не поверю, что другие хьюманы не оставили напоминание о себе.

— Я тоже об этом подумал, — ответил друг — не верю я в культурность нашего брата, что-то должно было остаться.

Через несколько минут были упакованы последние вещи и осматривая грот, давший им приют на прошедший день, они думали, а не оставить ли после себя послание «потомкам», таким же людям, как и они сами, попавшим неизвестно куда. В итоге решили не заморачиваться, не было ни подходящих материалов для таблички или наскальной живописи, ни времени. Да и на каком языке писать? В конце концов и Сааллаха заставлять ждать не хотелось. А потому, они зашагали обратно.

— Мы готовы, — сказала за всех Света.

— Хорошо. Тогда прошу следовать за мной. Лодка примерно в километре отсюда, там наиболее спокойное место для стоянки.

— Сааллах, у меня вопрос, — решил осторожно начать Кирилл, — если до нас тут была куча людей, то почему не осталось никаких следов, хотя бы даже от костра?

— Все очень просто. Кирилл, да?

— Да, можно просто Киря.

— Здесь очень неспокойные воды. Хоть сейчас об этом и не скажешь. Прибрежная полоса, как вы видите, весьма узка, а волны очень сильные и доходят прямо до джунглей. Думаю если поискать, то наверняка найдется немало следов пребывания ваших соотечественников. Впрочем, что-то может быть и на морском дне.

— Ясно.

Дальше шли молча, и, где-то через десять минут, чуть обогнув остров, вышли к пришвартованному кораблю. Потому как назвать его просто лодкой, это значит соврать. Это было что-то вроде одномачтовой яхты, которая вполне могла бы разместить в себе человек пять или шесть. Привязана она была к пальмам, росшим в нескольких метрах от воды. А якорем выступал приличных размеров камень.

— Вот и наша красавица, — сказал старик, — прошу на борт! — и, дождавшись, когда закатавшая штаны троица сядет в лодку, пошел ее отвязывать, а после сел сам. Помогая длинным шестом оттолкнуть лодку и попутно разворачивая ее носом к воде, старик стал перебираться к хвосту, где был закреплен «якорь».

— Ну ка, Алексей, поможешь старику? — указав головой на верёвку, сказал Сааллах.

— Да, конечно. — И быстро свесившись через борт, молодой человек уже доставал небольшой плоский валун, обмотанный изрядно потрепанной веревкой. Затем, выровняв лодку, Махди Амир принялся расправлять и крепить парус.

Глава 3. Перевалочный пункт.

Глава 3. Перевалочный пункт.

Старик очень умело обращался с парусом, поэтому лодка быстро набрала ход. Казалось, он предвидел и чувствовал, в какую сторону будет дуть ветер. Но насладиться поездкой мешало сразу два фактора: невыносимая жара и морская болезнь. Как оказалось, только Алексей нормально переносил качку.

— На вот, держи, — передал наблюдательный старик флягу Светлане. — На тебе лица нет.

А чтобы ни у кого из друзей не возникло сомнений, что он хочет их отравить или опоить, первым же сделал глоток.

— Что это? — приняла она протянутую флягу, едва сдерживая подступающие рвотные позывы. Сняла крышку и принюхалась. — Пахнет сеном.

— Махчи. Отвар из специального сбора трав. Применений у него масса. Одно из прочих — неплохое средство от укачивания. А так же утоляет жажду и используется рядом магических школ для духовных практик. Но на счет последнего не мне судить.

Сделав несколько осторожных глотков Света замерла. Погоняла во рту какое-то количество отвара и снова отхлебнула.

— Не самый приятный вкус, верно? — спросил он у Светы.

— Горький. Напоминает полынь и смесь ментолового ополаскивателя для рта. Держи, — передала она флягу и Кириллу. Сааллах не знал ни что такое полынь, ни ментол, поэтому, просто пожал плечами.

Кир не стал раздумывать и сделал два больших глотка. Прислушался к ощущениям и поглотил отвар. На удивление, средство подействовало почти моментально.

— Сааллах, а кроме людей, эльфов и орков, много еще рас в вашем мире? — решил продолжить расспросы Кирилл.

— Много. Очень много. Из основных, или же высших, а иногда их называют «старшими», помимо названных трёх, есть гномы, хотя они называют себя дворфы, еще — зверолюди. Эти пять рас объединены в Альянс и подписали соглашение о взаимном мире и помощи. Но есть и другие, скажем так, менее цивилизованные: оборотни, феи, дриады, элементали, морские люди, вампиры, леприконы, джины, демоны, кентавры, да много кто еще. Всех сразу и не упомнишь.

Друзья внимательно слушали каждое слово. Ощущение нереальности происходящего становилось все ярче. Всё, что в их родном мире считалось сказкой — здесь было реальностью. Но было в его словах и то, что давало надежду на возвращение в родной мир. Ничто не берется из ниоткуда. Раз в их мире все эти расы были знакомы по сказкам, мифам, легендам, то значит кому-то все же удалось выбраться из него?

— Эти расы официально не состоят в Альянсе, а многие открыто выступают против, — продолжил Сааллах. — А кто-то, наоборот, негласно поддерживает или соблюдает нейтралитет. Какие-то расы достигли огромных вершин в магии, другие в науке или технике, а у кого-то нет даже собственного языка и письменности. А некоторые столь малочисленны и так редко встречаются в королевствах, что не стоят и упоминания.

— Магии? — переспросила Света. — Тут еще и магия есть?

— Конечно. Как еще, по вашему мнению, я бы смог столько прожить и прекрасно выглядеть?

— Так вы маг? — снова задала вопрос Света.

— Нет, куда там. У меня всего лишь была предрасположенность к магии Жизни, не более. В свое время я даже обращался к магам с целью открытия во мне источника этой магии, но её во мне оказалось столь мало, что ни один из них не справился. Только зря потратил их время и свои деньги. Источник не открыл, но жизнь немного продлил.

— А что за источник? — спросил уже Кирилл.

— Не мучайте себя лишними знаниями, молодые люди. Пока только запомните, что магия нераздельно связана с нашим миром, она пронизывает практически все аспекты жизни, хотя, скорее она и есть сама жизнь... И смерть, одновременно. Её крупицы повсюду, и в каждом живом существе есть ее искра. Но лишь немногие способны в полной мере овладеть этим искусством. Кстати, некоторые люди из вашего мира вполне преуспели в этой сфере здесь. Есть даже целый архимаг.

— Вы превосходно говорите по-русски. Долго учили и практиковали язык? — присоединился к беседе Алексей.

— Нет , что вы. Считайте, что знание это так же досталось мне магическим путем.

— Скажите, а туда, куда мы плывем, говорят по-русски или на английском? Или на каком языке? — задал вопрос Алексей.

— О, тут всё достаточно просто. У Альянса есть свой язык, так называемый — всеобщий, он наиболее распространен в Аргоне. Но также у каждой старшей расы есть и свой, с присущими им диалектами и наречиями. У некоторых прочих рас тоже есть свой язык. Есть он у вампиров, гоблинов, русалок, правда частично может походить на звериный, птичий или язык жестов. Но общий знают практически все, даже те, кто не принимает политику Альянса.

— А в академии, куда мы плывём, какой язык — общий? У нас будет возможность получить переводчика или учителя языка? Или вы будете с нами?

— Нет, моя обязанность, сопроводить вас до городской академии, там я вас и покину. Я не могу подолгу задерживаться на одном месте, ведь другие странники так же нуждаются в помощи. Академия Южного королевства — это территория Альянса, основной язык, соответственно, всеобщий. Но на счет этого не беспокойтесь. Перед прибытием, мы заглянем ко мне домой, где заночуем и где я выдам вам языковые кристаллы. С их помощью вы легко овладеете базовыми знаниями общего языка. А утром направимся в город.

— Что за кристаллы? — решила выяснить заранее Светлана. — Это магия?

— Да, можно сказать и так. Именно благодаря им, мы с вами разговариваем, и я знаю еще порядка ста других языков. Более того, такие кристаллы позволяют общаться адаптивно, в голове словно возникает само знание и понимание языка, мысли, помогающие сопоставить и соотнести схожие понятия из одного в другой. Ведь, например, в общем языке нет привычных вам единиц измерения времени или расстояния. Однако, я спокойно могу использовать в речи понятные вам термины: метры, километры, часы, дни недели, времена года. Процесс создания таких кристаллов и записи на них информации довольно сложный и обязательно требует участия носителя знания. А вот дополнять его и заряжать для нового использования уже гораздо проще, даже я могу с этим справиться.

— И как его использовать, или надо с собой носить, как талисман? — спросил Алексей.

— Использовать очень просто и носить не надо. Берёте в руки и прикладываете ко лбу, произнося фразу или слово активатор. Дальше он все сделает сам. Энергия из него перейдет в вас, а знания появятся в вашей голове и никогда её не покинут.

— Не уверен, что хочу, чтобы в меня что-то переходило, — заметил Кирилл.

— О, уверяю, технология абсолютно безопасна и отработана веками. Максимум — легкая головная боль на пару часов. Но согласитесь, получить любое знание или навык всего за несколько секунд - того стоит.

— Эм, навык? Мы же о языках говорили, — решила уточнить Светлана.

— Да, о них. Но помимо языковых кристаллов, вы столкнетесь еще с информационными кристаллами и кристаллами с навыками, умениями. А принцип работы у них у всех одинаков. Единственный момент — навыки довольно узко специализированы и требуют закрепления на практике, чтобы тело могло приспособиться и привыкнуть.

— Поясните про каждый вид, пожалуйста, — попросил Кирилл.

— Информационные — содержат в себе общую информацию на определенную тему, как, эм... Справочник. Кристалл навыка — соответственно, определенный навык или умение. Альянс заботится о своих гражданах, и базовые кристаллы предоставляет абсолютно бесплатно. Все странники, поступившие в расположение академии, автоматически приравниваются к гражданам Альянса, хоть таковыми и не являются фактически, и так же имеют право на их получение.

— А базовые — это какие? — спросила Света.

— По сути, это знания и умения, которые помогут в кратчайшие сроки освоиться любому человеку в новом мире. Навык какой-то профессии, информация о географии мира, его устройству, социальном положении, нормам поведения, экономике, этикете, по культуре и быту, истории и многом другом. Даже начальные боевые навыки, навыки самообороны и навыки выживания, если кто-то пожелает. Стоит добавить, что в этом у небесных гостей есть неоспоримое преимущество. Обычному гражданину, уроженцу нашего мира, приобретение любых боевых или военных навыков обошлось бы в кругленькую сумму. — Сдаётся мне, что здесь есть какой-то скрытый смысл или интерес Альянса, - заметил Алексей. — Не без этого. Многие небесные люди связывают свой род деятельности с военной службой или в найме за деньги в охранных организациях, гильдиях наемников. Друзья переглянулись, понимая, что таких как они тут скорее всего привыкли использовать как пушечное мясо. Этого не говорилось вслух, но уже не первая фраза от Сааллаха намекала на это.

— Значит, по таким же кристаллам мы сможем освоить и магию? — немного сменил тему разговора Кирилл. Он, как заядлый геймер, в молодости и уже во взрослой жизни, проведший сотни и тысячи часов за компьютерным столом, всегда выбирал магические классы. А услышав, что в этом мире игра может превратиться в реальность, очень заинтересовался этим вопросом.

— К сожалению, нет. Магические навыки — это исключение. По какой-то причине они не поддаются записи на кристалл. Сколько ни пытались именитые мастера, но ничегошеньки у них не вышло. Это как-то связано с процессом пробуждения внутреннего источника, его ресурсом. Не все имеют к этому способности и средства.

— А как же тогда изучают магию и где? — не унимался Кирилл.

— Обучают в соответствующей академии. У нас, в Южном королевстве — это академия Залтаринг. Но так сложилось исторически, что магия стала уделом в основном богатых и влиятельных людей. А может, наоборот, магический дар сделал их таковыми. Но факт остается фактом. Занятия магическим ремеслом — это дорогое удовольствие и весьма трудоемкое. А о видах магии и том, где ей обучиться, вам расскажут в академии. Ну, что ж, предлагаю ненадолго повременить с вопросами и перекусить. Кирилл, под твоей скамьей лежит мешок, будь добр, передай, пожалуйста.

Кирилл достал небольшую сумку и вручил Сааллаху. Тот, в свою очередь, развязал на ней узел и начал выкладывать продукты, внешне ничем не отличающихся от земных. Те же помидоры, вареная картошка и куски печёной тыквы, редис, огурцы, хлеб, зеленый лук, какое-то вяленое мясо.

— Прошу, молодые люди, угощайтесь. Приношу извинение за столь скромный стол. Но, чем богаты. Так у вас говорят?

Около минуты ребята еще смотрели на продукты, и Алекс решил озвучить общие мысли.

— А это что? — спросил он, указывая на мясо.

— Вяленое мясо в пряностях. По моему собственному рецепту. Что-то не так? — видя, что друзья не приступили к еде, спросил он.

— Не примите за обиду, Сааллах. Я думал, что в другом мире и еда другая, — сказал Алексей. — А тут все привычные нам продукты. Кстати, почти все то же самое и у нас есть с собой. Доставай Свет.

— А какая же, по-твоему, она должна быть, еда из другого мира? — ответил старик.

— Ну, не знаю. Но точно не такая, как у нас. Я ожидал, даже не знаю, чего... Может, что тут едят мясо драконов или неизвестные нам экзотические фрукты или овощи.

— Наши миры, Алексей, не такие разные, как вы думаете. Очень многое здесь похоже на ваш или принесено из него, так же, как и из других. Кто сейчас разберёт. Мой рацион рассчитан в первую очередь на ваших соотечественников и на то, чтобы продукты могли относительно долго пролежать не испортившись. Поверь, у вас еще будет возможность ознакомиться с местной кухней и с экзотическими блюдами Аргоны. Может даже и с мясом дракона, — заулыбался Сааллах.

— Тут и драконы есть? — спросил Кирилл.

— Есть, но давайте уже перейдем к трапезе.

Молодые люди достали свои продукты, так же, как и Сааллах, выложив их на скамью, и принялись обедать. Правда, предпочитая пробовать запасы старика, ожидая, что вкус будет совсем другим. А он таковым и оказался.

— М-м, помидоры у вас очень вкусные — сказала Света. — Прямо сахарные.

— И огурчики, тоже — огонь, — добавил Лёша.

— Да, все очень вкусное, как домашнее, — присоединился Кир.

— А какими же им еще быть? — не понимал суть фразы мужчина, никогда не слышавший про агропромышленные комплексы, химикаты, генную инженерию и вкусовые добавки.

— Продукты я покупаю у одного местного фермера уже много лет. Я во многих вещах остаюсь по-стариковски консервативен. И эти продукты не исключение, всегда закупаюсь у него. А что-то выращиваю и сам.

После еды, беседа как-то утихла сама собой. Захотелось спать. Духота и палящее солнце разморило друзей. Возможно, это смена климата дала о себе знать. Только Сааллах оставался так же бодр, снова взявшись за управление лодкой. Казалось, жара его вообще не беспокоит. Одним словом — местный.

На пути еще не раз встречались острова, похожие внешне на тот, на котором они очутились. Лодка все время огибала то один остров, то другой. Где-то по мелководью, едва ли не задевая днищем прибрежные рифы, а где-то, уходя на такую глубину, что нельзя было ничего разглядеть вокруг. Сааллах явно проделывал этот маршрут не один десяток раз, так как уж очень уверенно вел посудину. Солнце постепенно опускалось, еще немного и вот вот приблизится к линии горизонта, знаменуя скорое окончание поездки. О чем и сообщил Сааллах.

— Скоро прибудем. Еще час и мы на месте. Я живу в небольшой деревне, на острове Нурад, это недалеко от Манаддрааша. Думаю, к обеду завтрашнего дня прибудем и в столицу. Кстати, мой дом не совсем мой, его, как и лодку, предоставил мне Альянс, пока я занимаю данную должность, а также снабжает всем необходимым. Альянс в целом и Южное королевство в частности, очень трепетно и ответственно относятся к спасению и сопровождению новых странников.

— Вы так часто говорите о том, какой Альянс замечательный и хороший, как заботится обо всех. Можно подумать, что они чистой воды альтруисты и в нем нет безработицы, нищеты и прочих трудностей. Но что-то мне подсказывает, что это не совсем так. Ведь вы говорили, что у него есть и противники, в том числе и некоторые расы, верно? — заговорил Кирилл.

— Ха-ха. Конечно. Вы совершенно правы, молодой человек. Никто, ничего и никогда не будет делать просто так, из доброты душевной. Думаю, так обстоят дела не только у нас, но и в любом мире. И вы правы, он не просто так всем этим занимается. Зачем выкидывать на ветер состояния? А ведь это огромные ресурсы: финансовые, материальные, людские, магические.

— Тогда в чем подвох? — прервал старика Алексей.

— А его нет. Дело в том, что это вопрос выживания. Никто не терпит тех, кто сильно от тебя отличается, ни люди, ни эльфы, ни прочие расы Союза. Скажем, зачем терпеть под боком соседей людоедов и ждать, когда они нападут. Лучше уж предупредить угрозу и нанести удар первым. И они в свою очередь отвечают тем же. Например, гоблины регулярно совершают набеги на поселения, а с учетом скорости их размножения, представляют реальную угрозу городам. Особенно в нашем королевстве.

— Сложно их винить, если, как вы говорите, Альянс нападает первым, — сделала вывод Светлана.

— Сейчас уже никто не скажет, кто, на кого и когда напал первым. Я сказал это к тому, что сложно вести переговоры с расой считающей тебя пищей, как, например, вампиры. Это как пытаться договориться с коровой на счет мяса, когда ты и твоя семья голодны. Мы просто хотим жить и для этого объединились. И когда у одного из королевств не хватает собственных сил и наёмников на отражение угрозы, то обращаемся за помощью к союзникам.

— Всё как у нас, на Земле — подытожила Света, — Не тот цвет кожи, не та вера, слишком много полезных ископаемых на территории... И, привет, война.

— У нас не совсем так. Мы просто хотим жить. Хотя, да, наше выживание, развитие и рост — это смерть для многих других: гоблинов, великанов, арахнидов, наг и им подобных. Политика, борьба за влияние, территории, ресурсы и власть, все эти закулисные грязные игры, всё это не для меня, я ими не сильно интересуюсь, да и стар уже. Но если они меня не волнуют, и я на что-то закрываю глаза, это не значит, что ничего из этого в мире не происходит. Кстати говоря, отношения между великими расами не всегда были хорошими. Да чего уж там, они и сейчас во многом натянуты. Никто не даст гарантии, что Альянс будет вечен и вчерашние союзники не воткнут тебе кинжал в спину и не объявят войну, как уже бывало до его создания. Сегодня есть некоторые договоренности, а завтра — нет.

— То есть, Альянс — это инструмент по сдерживанию рождаемости прочих неугодных рас. Очень гуманно, — с сарказмом заметил Кирилл.

— Гуманно? Посмотрел бы я на вас, молодой человек, когда к вам ночью ворвется двухметровый волколак и схарчит вашу семью. Что бы вы потом сказали о мире с ними и что бы сделали, встреться его молодой выводок в лесу?

— Не буду с вами спорить, Сааллах, слава богу, я не в такой ситуации и ничего еще не знаю об этом мире.

— А многие уже в ней побывали, а другие еще будут. Я видел последствия подобных набегов. Поверьте, приятного там мало.

Чуть погодя, Сааллах заговорил вновь, при этом сделавшись очень серьезным.

— С набегами вполне справляется местное ополчение и королевская гвардия и авантюристы сильно помогают. Редко бывают особо крупные нападения, когда приходится звать на помощь соседей, — тяжело вздохнув, он продолжил. — Но есть еще один общий враг, главный, враг всему живому. И для борьбы с этой угрозой, как раз и нужен Альянс высших рас. Или старших рас, как они себя называют. Ну, да я уже говорил это... Так вот, этого врага не победить и не уничтожить, он всегда появляется вновь. Мы боремся с ним тысячи лет, но пока получается лишь сдержать распространение заразы. Он как чума, вспыхивает и уносит сотни и тысячи жизней. Сколько бы великие умы ни пытались преуспеть в разгадке тайны его появления и раскрыть секрет уничтожения, никто еще не продвинулся и на шаг. Мы зовем его просто — Древнее зло, Тьма, Скверна, Хаос. И в войне с ним, нужен каждый клинок, каждая рука, способная держать лук и каждый обладающий хоть крупицей магического дара.

Сааллах умолк, повисла гнетущая тишина. Возникло ощущение, что еще совсем недавно веселый старик — постарел и поник плечами. Но Кирилл решил не отмалчиваться и задать вопрос.

— Сааллах, извините, если лезу не в свое дело. Вы потеряли кого-то близкого в войне с этим злом?

— Кого-то? Всех! Жену, детей, родителей и почти всех друзей. Я бы и рад помереть сам, но смерть по непонятным причинам обходит меня стороной. А сейчас, я уже и армии не нужен. Только и остается, что доставлять новых странников, как вы. Но так, я хотя бы чувствую себя полезным. И давайте оставим эту тему, я не хочу её продолжать.

После этих слов разговор снова угас сам собой, а новые темы для разговора не спешили появляться. Еще через пять минут впереди показался берег деревни, представляющей из себя высокий, зеленый холм, усеянный людскими домишками в несколько рядов. А через еще десять, они швартовались к старому, но внешне крепкому причалу. Рядом с ними плавало около десятка прочих лодок: одни меньше, другие больше, встречались даже похожие на полноценные яхты.

— Вот мы и прибыли — сказал Махди Амир, завязывая хитрый узел на одном из выступающих брёвен. Через мгновение, они шагали следом за бойким стариком, попутно стараясь рассмотреть поселение в подробностях.

— Сааллах, — обратилась к нему Светлана, — а мы увидим здесь эльфов или орков?

— Не думаю, дитя. Это человеческое поселение и никому не интересная маленькая рыбацкая деревня. Среди прочих рас тут только местный кузнец-гном. Остальные — люди. Может кто-то и бывает проездом, но отсюда все пути ведут только в столицу. Не думаю, что кто-то по своей воле стал бы селиться среди других народов, без веской на то причины. Обычно, каждая раса предпочитает жить со своими соотечественниками. Исключение лишь крупные города, но там и совершенно другой ритм жизни и всем рады. Торговые лавки, ремесленные мастерские, гильдия, больницы, школы, академия, увеселительные заведения, гостиницы и трактиры - каждому найдется дело по душе. Поэтому, вы обязательно встретите их в Манаддрааше. Это не просто один из крупнейших городов Южного королевства, но и его столица. Хотя, об этом я тоже говорил...

В полусотне метров от причала начинались невысокие деревянные постройки, по всей видимости — склады. Сильно пахло рыбой, солью и специями. За складской зоной начиналась широкая дорога, уходящая дальше в гору, по обе стороны от которой располагались маленькие дома, вплотную прилегающие к скалам острова. Было темно, улица практически пустовала, лишь свет из окон и редкие масляные фонари освещали её. Тем не менее, они встретили нескольких местных, которые приветственно кивали Сааллаху и, перебрасываясь парой фраз, на незнакомом друзьям языке, шли дальше. Дорога несколько раз поворачивала. Получалось так, что они уже поднялись в гору на несколько ярусов и вскоре вышли к большому каменному дому с покатой черепичной крышей. Тропа уходила дальше, но не похоже, чтобы там были другие дома. Поэтому, ребята сразу поняли, что добрались.

— Прошу, проходите. Чувствуйте себя, как дома, — сказал Сааллах, отворяя калитку и указывая рукой в сторону крыльца.

— Ого, а у вас большой дом, — заметила Светлана.

— Да, это обусловлено количеством гостей. Иногда в нем останавливается до десяти странников.

Дом и правда был большим и внешне выгодно отличался от увиденных по дороге раньше. Более статусный, что ли. Добротный, двухэтажный коттедж с мансардой.

Дорога по жаре и безделье в пути сильно утомили ребят, поэтому, хотелось только перекусить и лечь спать.

Внезапно открылась дверь и на пороге появилась чуть полноватая женщина, лет пятидесяти. Помахав рукой Сааллаху и показав ему какие-то жесты руками, пошла им навстречу.

— Знакомьтесь, это Ирма, она местная. Помогает мне, старику, по хозяйству. Готовит, убирает. Увы, бедняжка с детства нема, но прекрасно нас понимает. Как и я, она знает большое количество языков. Ирма покормит вас и разместит. Если что-то потребуется, можете спросить у нее, она не ответит, но отведет и покажет. Даже не знаю, что бы я без неё делал?

Ирма кивнула и скромно улыбнулась. Друзья ответили тем же, представились и последовали за ней в дом.

В доме оказалось четыре комнаты-спальни, гостиная, просторный кабинет Сааллаха и кухня, совмещенная со столовой. Туалет был деревенского формата и находился на улице, а вместо ванны - комната с купелью.

Вскоре, последовал ужин из картошки с зеленью, салата и какой-то запеченной птицы. А на десерт — ароматный травяной чай, со сладкими, ягодными пирогами, похожими на черничные.

— Молодые люди, вы наверняка хотите ополоснуться с дороги? Ирма, проводи гостей, покажи, где что лежит. Через час подходите в мой кабинет. Вам же хватит этого времени? Ребята согласно кивнули. — а после, мы с вами займемся важным делом — изучим общий язык.

Спустя час, все они уже сидели в его кабинете.

— Итак, кто будет первым? — спросил Махди Амир, открывая шкатулку на столе и протягивая слегка светящийся белым светом матовый кристалл.

— Мальчики, можно я? — сказала Светлана, и, не дожидаясь ответа, подошла к столу. — Что нужно делать, Сааллах?

— Ничего особенного, просто приложи кристалл ко лбу и произнеси "Цхарул'лям". Это слово на всеобщем обозначает "раскройся" или "отворись".

Светлана поступила, как и сказал старик, секунду спустя, её глаза расширились в испуге, но потоки информации и образов уже устремились в мозг, а кристалл медленно стал терять свой магический свет.

— Ничего не бойся и не вздумай убирать руку, Светлана! Процесс должен пройти до конца. Тебе ничего не угрожает, помни об этом.

Спустя тридцать секунд, камень совсем погас, а девушка, прикрыв глаза, с усталостью опустила руку и передала его владельцу.

— Ну ка, скажи нам что-нибудь на общем? — попросил Алекс.

И девушка, не задумываясь, заговорила:

«Ширда мигод, нарадж'кит ламир хат сафарис, мило ка эдсу»

— Ах-ха-ха, круть, — ответил Алексей, — Я следующий! А что ты сказала?

— Ваша подруга сказала, что ощущения были не из приятных и... Несколько неожиданными, — опередил Сааллах. — Присядь, первый раз всегда так, теперь тебе нужен покой.

— Неожиданными? — сказала Света уже на русском. — Да после этой процедуры мозг словно вскипятили, голова раскалывается. Я как флэшка, на которую за секунды записали терабайты информации. Сааллах, спасибо, что помогаете нам, я знаю, вы делаете это из лучших побуждений. Но голова, просто разрывается. Такое ощущение, что там теперь кисель.

— Конечно-конечно, я понимаю, — ответил он, протягивая два подобных кристалла ребятам. — Сейчас закончим, и я попрошу Ирму заварить еще немного махчи, должно стать полегче.

Спустя минуту, троица сидела на диване, всем своим видом отражая вселенскую боль и печаль. Но теперь, они овладели языком на базовом уровне и спокойно могли общаться на всеобщем и понимать о чем говорят другие. И Сааллах, разумеется, попросил их впредь общаться только на нём, для лучшего усвоения, так сказать. Повсеместно. Так как разговоры на русском или любом другом языке вне стен его дома могут быть приняты за дурной тон, пояснил старик.

— Ирма, — позвал Махди Амир служанку. — Пожалуйста, проводи гостей в спальни и сделай по чашечке махчи. Молодым людям нужен отдых. Спокойной ночи, ребята. С вами мы увидимся уже утром. Позавтракаем и выдвинемся в Манаддрааш.

— Доброй ночи, — сказал Кирилл.

— Приятных снов, — добавила Света.

Алексей просто кивнул, и вся процессия удалилась из кабинета переводчика.

На удивление, уснули быстро. Ночь прошла очень спокойно, а головная боль исчезла без следа. Утром, умывшись на улице из высокого глиняного сосуда и приведя себя в порядок, вся компания, в спортивных костюмах, спустилось со второго этажа.

На завтрак им подали самую обыкновенную яичницу с подобием бекона и молоко с лепешками. По крайней мере, по вкусу это были именно они. Закончив с трапезой и поблагодарив Ирму за гостеприимство, собрав пожитки, они, во главе с Сааллахом, отправились дальше.

И, примерно через пять часов, прибыли в порт Манаддрааша.

Глава 4. Академия Манаддрааша.

Глава 4. Академия Манаддрааша.

Порт, как и сам город, был огромен и явно указывал на то, что принадлежит если не столице, то уж точно очень крупному городу. Сотни, если не тысячи кораблей заполняли пространство вокруг, и путникам с трудом удалось найти место, где можно было бы пристроить лодку. Здесь с одинаковой легкостью можно было встретить галеры с гребцами и огромные галеоны, или, похожие на европейские — парусные фрегаты, так и обычные рыболовные, грузовые корабли и бриги, яхты, даже миниатюрные катамараны и простенькие лодки рыбаков. Впускали, видимо, всех желающих. Разумеется, было какое-то определенное распределение судов, например, в этой бухте не было ни одного военного корабля. Но то что они явно должны были где-то стоять подразумевалось само собой.

Сойдя на берег, последовали за Сааллахом. Тот бодро шагал вперед, в сторону города и друзьям приходилось едва ли не бежать, чтобы не потерять того из виду в незнакомом городе.

Что касается самого города, можно с уверенностью сказать, что находился он на стыке разных культур, которые достаточно органично сочетались. Состоял из трех колец-уровней, расположенных один в другом: внешний, средний и внутренний. Внешний начинался от порта, охватывал рынок, рыбацкие поселения, дома для бедного и среднего классов, казармы, различные производства, фермы. Обо всем этом Сааллах повествовал мимоходом. Академия же находилась между внешним и средним кольцом, являясь неким разделительным барьером между бедным и средним классом.

Но, каждый уровень города отличался и своей архитектурой. Так, внешний уровень напоминал средневековый Иерусалим или Акру, с широкими и прямыми, каменными стенами и квадратными башнями донжонов по углам. Дома преимущественно деревянные, реже каменные.

Средний же уровень города предназначался для проживания знати, дворян, их родственников, богатых граждан королевства, торговцев и просто зажиточных горожан. Здесь же находились: собственный рынок, больницы, бани и прочие социальные и увеселительные учреждения, вот только на порядок лучше, чем на внешнем кольце. Стилистика среднего яруса походила на арабские средневековые города, вроде Стамбула или Дамаска: высокие башни, куполообразные крыши домов и мечетей (хотя, здесь они имели какое-то другое значение). Повсюду отделка из белого песчаника и мрамора, витражные окна, фрески, аккуратное мощение улиц и дорог.

Внутренний же уровень, прежде всего, был представлен дворцом короля. Он включал в себя: сам дворец, храмовые комплексы местных божеств, пирамиды, виллы знати, чиновников и приближенных короля. По стилистике исполнения сравним с античными городами Греции, Египта или Римской империи. Сочетание различных сортов мрамора, золота, разнообразных драгоценных и полудрагоценных камней, металлов и материалов, украшение фресками, барельефами, мозаиками, статуями, фонтанами и зелеными уголками — делало его сказочно красивым. Но полюбоваться его красотами друзьям еще не посчастливилось.

Проходя порт, с его складами, они вышли к торговым рядам нижней части города. Тут друзья впервые увидели представителей других рас. Орк и гном, а никем иным они быть не могли, стояли у какого-то лотка с товарами и громко спорили.

Высокий, плечистый, с буграми перекатывающихся мышц, с массивным лицом, бритой головой и выступающими клыками орк, одет был в кожаную броню, состоявшую из переплетенных между собой ремней. Ростом — немногим выше человека, но не такой квадратный, как в WoW (вселенной Wold of Warcraft), и не такой зеленый. Цвет кожи бледный, с легкими оттенками зеленого и серого. В сумерках, его легко можно было бы спутать с человеком. С хорошо сложенным, атлетичного телосложения, но все же человеком.

Гном оказался не менее крут в плечах, но существенно ниже ростом. Еще ниже, чем невысокий Алексей и буквально по пояс орку. На нём была легкая кольчуга и сапоги со стальными носами.

Оба спорщика перекрикивались, ругались и бранились, едва ли не выхватывая оружие из ножен. «Все, как в классическом РПГ (жанр компьютерных игр)»: подумал Кирилл, улыбнувшись своим мыслям, и последовал дальше за проводником.

— Это наемники, из гильдии авантюристов. Скорее всего, опять что-то не поделили, — прокомментировал картину Сааллах, и, потеряв интерес к ним, ускорился.

— Сейчас мы зайдем в трактир. Поедим, а затем уже пройдем в академию. Неизвестно, когда вас там будут кормить.

Через пять минут они были у небольшого каменного дома с вывеской «Три ската». Сааллах открыл дверь, пропуская всех вперед. Указав рукой на один из столов, сам направился к стойке, где, по-видимому, стоял хозяин заведения.

— Привет, Амир. Мне, как обычно, но на четверых, за тот столик.

— Здорово, Сааллах. Сейчас сделаем. Может пива?

— Нет, мне скоро отплывать обратно, а еще молодежь в академию записать нужно. По такой жаре от пива голову в момент вскружит. Ну, бывай. Запиши на мой счет.

— Сейчас же все сделаем и подадим.

Пообедав, какой-то мясной кашей, лепешками и кислым морсом, спустя пятнадцать минут, поблагодарив хозяина заведения за еду, все вместе вышли наружу.

Пройдя торговый и жилой кварталы, они приблизились к внушительной и довольно высокой каменной стене. Та уходила в стороны, насколько хватало глаз. Посреди неё находилась не менее огромная арка прохода. Видимо, отсюда и начинался сам город, а не от портов и доков, как они подумали сначала.

В пути трио еще не раз встречало представителей других рас, увидели и смуглых эльфов Южного леса, и светлокожих представителей Северных вершин, парочку зверолюдей, и нескольких совсем уж необычных созданий, которых с одинаковой легкостью можно было бы отнести к гуманоидным представителям, так и к представителям мира насекомых или морским обитателям. Обитатели этого мира казались настолько необычными, что глаза просто разбегались, отвлекаясь с одного на другого.

Подходя к арке, Алексей и Кирилл обратили внимание, что у входа стоит стража из женщин. Очень красивых, подтянутых, стройных женщин, с сильными руками и накачанными ногами. Такие не то что себя в обиду не дадут, но и обидчику накостыляют. Стражи стояли с поднятыми копьями, второй рукой держа щит, словно античные богини, спустившиеся прямиком с небес. Позолоченный топ и юбка, лишь подчеркивали рельефные формы воительниц. А белоснежные плащи и красивые шлемы с гребнем, делали образ легким и сказочным. При приближении они улыбнулись и кивнули Сааллаху, и, что удивительно, с вниманием разглядывали Светлану. Через несколько метров, обернувшись, одна из них все же обратилась к Свете.

— Эй, красотка, не хочешь к нам? У тебя подходящие данные. Бросай своих задохликов и вступай в корпус валькирий!

— Эм, — растерялась Света, мгновенно покрываясь пунцовыми пятнами.

— Задохликов? — возмутился Лёха.

— Госпожи, не смущайте гостей, они только прибыли, и мы торопимся в академию. Возможно, в будущем, если она сама того пожелает, то примет ваше приглашение.

— А, это очередная партия мяса? Ну, тогда удачи. Но если что, наше предложение в силе. Надумаешь, приходи сюда, спросишь Алиру и Дамиру, тебе подскажут, где нас найти, если сами будем не на месте.

— Спасибо, я, э... Подумаю, наверно, — ответила Света, замявшись.

— Это что сейчас такое было? — вскинув бровь, посмотрел на Сааллаха Алекс.

— Мне вот тоже любопытно, — сказал Кир.

— Ничего необычного, это одна из особенностей Южного королевства. Весь внешний круг и часть среднего охраняют женщины-воительницы. Причуда нашего короля. А зовутся они корпусом валькирий.

— Внушительные леди. — улыбнулся Кирилл.

— И не говори, — согласился Лёха.

— А мне понравились, — заливисто рассмеялась Света, и компания двинулась дальше.

— А про "очередное мясо" вы нам не поясните, Сааллах? — спросил Кирилл.

— Это у них юмор такой, своеобразный, — скривился старик. — Дело в том, что в Академии будет и военная подготовка, которую не все одобряют и легко проходят. Кому-то даются хорошо науки, кому-то воинское ремесло. Не обращайте внимания.

Спустя некоторое время, они вышли к нужному зданию, хотя оно больше напоминало замок. Весьма крупный замок, причем, расположенный внутри самого города. По очертаниям, он был ромбической формы, от внешней стены уходя вглубь города. Высокие стены, бойницы, массивные ворота и высокий донжон. Все это и было единым зданием академии. Над воротами висел щит с гербом Академии, на синем фоне изображающий человека с ивовым венком на голове, в молитвенном жесте простирающего ладони к солнцу. Сааллах сказал, что это изображение символично только для людских академий, у эльфов было своё, как и у орков, и у каждой из пяти рас Альянса.

Ворота оказались распахнуты настежь, и очередная «валькирия», как раз пропускала через них какого-то мужчину и девушку. Мужчина в одежде, похожей на облик Сааллаха, а девушка — восточной внешности, судя по характерному разрезу глаз. Одета она была в простую футболку и джинсы. Сразу понято, что такая же «бедолага» с Земли.

Идя следом, компания вышла на просторный двор, где уже собралась масса людей. Навскидку, человек тридцать, не меньше. Большинство было «странниками», как и они, это было сразу видно по удивленному, неуверенному взгляду и по не характерной для местной публики одежде, разумеется. Взрослые и молодые, мужчины и женщины, разного цвета кожи и разреза глаз. Но, что любопытно, не было детей или стариков.

— Ждите здесь. Я запишу вас и вернусь, — сказал проводник и удалился к большому столу, в виде буквы «П», поставленному прямо во дворе. Во главе стола сидел мужчина в балахоне, напоминающим рясу, и что-то записывал пером. Насколько поняли ребята, это местный распорядитель. Там же были и другие переводчики, передающие информацию о своих подопечных. Дождавшись своей очереди, коротко поговорив с мужчиной в балахоне, Сааллах вернулся к ребятам.

— Дело сделано, молодые люди. Я записал вас троих в академию и дальнейшая ваша судьба уже не моя ответственность. Но не переживайте, здесь трудятся замечательные специалисты и профессионалы своего дела. Вы под надежной защитой и заботой. Я действительно был рад знакомству, но настала пора прощаться. Другие странники, возможно, так же нуждаются во мне. Очень надеюсь, что этот мир с радостью и теплом примет вас и не разочарует, а когда-нибудь станет и новым домом, а вы, в ответ, сделаете его чуть лучше. Прощайте, — тихо и с легкой грустью в голосе сказал он.

— Спасибо за всё, Сааллах, — сказала Света и обняла, не ожидавшего такого проявления чувств, старика.

— Мы очень ценим то, что вы нас нашли и позаботились, — добавил Алексей.

— Спасибо, — повторил за Светой Кирилл и ребята пожали руку старику, за предплечье, как здесь было заведено.

— До свидания, — ответили все дружно.

Сааллах взмахнул кистью руки и пошел прочь...

Тем временем, человек в рясе встал из-за стола и вышел в центр площади. Народ тут же оживился и подался вперед. Сзади, к вставшему, подошли еще двое мужчин. Один, в одежде похожей на мантию, седовласый, с убранными назад прядями волос. Длинный крючковатым нос и козлиная бородка придавали ему сходство с эдаким профессором. А второй — плотный, лысый мужчина, лет сорока — сорока пяти, с грубым, гладко выбритым лицом, в полном латном доспехе и шлемом в руках.

Человек же в рясе, что стоял в центре, был чуть полноват, имел небольшую седую бородку и усы, внешне напоминал кардинала из экранизацации «трех мушкетеров». Он поднял руку и заговорил.

— Здравствуйте. Я попрошу несколько минут вашего внимания, — медленно и безэмоционально начал он свою речь, явно повторяющуюся не один десяток раз. — Все ли из присутствующих успели изучить общий язык и понимают, что я сейчас говорю? Прошу поднять руки.

И все люди на площади их подняли.

— Замечательно. Будем считать, что все. Тогда, во-первых, позвольте поздравить вас с появлением в нашем мире. Пусть Аргона будет вам новым домом и каждый найдет себе здесь дело по душе. Пусть ваша жизнь будет долгой и счастливой, насыщенной на события и не скучной, в здравии и довольствии.

— Во-вторых, — продолжил «кардинал», — добро пожаловать в Академию Южного королевства, которая возникла и осуществляет свою деятельность благодаря стараниям Альянса пяти старших. Я и мои коллеги рады приветствовать вас в её стенах. Пусть они так же станут вашим домом, хоть и на время.

Возникли робкие аплодисменты, через мгновение подхваченные остальными.

— Меня зовут, Фергот Ла Моро, можно просто, господин Фергот. Я ректор этой замечательной академии и маг стихии Земли третьей ступени. Так же я отвечаю за безопасность странников внутри крепости. Еще, координирую их размещение, составляю общую программу обучения, занимаюсь подзарядкой обучающих кристаллов и некоторым наложением чар. У меня вы получите базовые понятия и знания по таким дисциплинам как: история магии, виды магии, виды зачарования и другие атрибуты магии, артефакторика, анатомия, начальный бестиарий Аргоны, алхимия, магические проклятия и способы противодействия им. Нет, нет! Все вопросы оставим на потом, — прервал он кого-то с поднятой рукой.

— Справа от меня, господин Харид Саманик, он отвечает за изучение таких предметов как: история мира, альянса и королевства, религия, экономика, политика, культура и быт, астрономия, этикет, ремесла и профессии, права и обязанности граждан и странников. Так же, господин Харид будет отвечать на все возникшие по данным предметам вопросы и, при необходимости, давать материал для углубленного их изучения. Помимо всего прочего с ним вы изучите очень важные навыки: первая помощь и полевая хирургия, которые вполне могут спасти ни одну жизнь в будущем. Будет ответственным за изучение вами ремесла или профессии, и курировать прикрепление на стажировку. Можете всецело рассчитывать на его компетенцию по любому вопросу в рамках этих предметов, он превосходный специалист.

Снова послышались робкие аплодисменты.

— И, наконец, господин Густав Леонхард. Чудесный инструктор, прославленный рыцарь и великолепный воин. Как не сложно догадаться, он является наставником боевых навыков. Среди них такие как: тактика, тактика малых групп, общестроевая подготовка, разведка и диверсионное дело, физическая подготовка (по желанию), базовое владение стрелковым оружием, оружием ближнего и среднего боя, владение щитами, ношение доспехов, выживание и выслеживание, ведение допроса (по желанию), свежевание и разделка туш, — зачитывал по свитку ректор.

— А еще, со мной вы можете изучить передвижение по лесу, пещерам и скалам, ориентирование на местности, верховую езду, режим осады и несколько других знаний, — добавил уже сам Густав. Ректор скривился, видно было, что ему не по нраву был как сам Густав, так и то, что его перебивают.

И снова присутствующие зааплодировали.

— Не переживайте, что список так велик. Поверьте, это необходимость. Каждый предмет попал туда не просто так, а был написан кровью и потом ваших предшественников, попавших сюда до вас. Все это поможет вам выжить в сложных условиях и выйти из затруднительных ситуаций победителем. Ну, или хотя бы живыми, — решил добавить Фергот. — Эти знания, разумеется, поверхностны. Можно сказать, что мы закладываем лишь их ростки в ваши головы. За плоды отвечаете только вы сами.

— На этом все. Занятия начнутся с завтрашнего дня и продлятся около двух недель и еще две недели уйдут на закрепление знаний и их отработку. Сегодня ночью прибудут оставшиеся странники. На период обучения вы будете снабжены всем необходимым, будет выдана форма, предоставлено жилье, еда, справочные материалы, доступ в библиотеку и так далее. Сейчас мои помощники займутся вашим размещением. Каждая комната рассчитана на трех-четырех человек. И предупреждая вопросы, мужчины будут жить с мужчинами, а девушки с девушками. Никаких исключений, будь вы родственниками, друзьями или супругами.

— Через три часа будет ужин, — продолжал вещать ректор, — прошу собраться всех в столовой, а затем можете перейти в общий зал и познакомиться друг с другом. Эти же три часа, сейчас, уделите переодеванию и размещению, изучению плана академии и её уставу. Они будут лежать у вас в комнатах, на кровати. Пожалуй, на этом все. Можете разойтись. Мужчины — налево, женщины — направо.

— Солнышко, не переживай. Через три часа в столовой встретимся, — поцеловав Свету в губы, проговорил Лёша.

— Светик, все хорошо будет, я за ним пригляжу, — добавил Киря, приобняв подругу.

— Угу, до встречи ребят, — ответила Света и уверенно пошла к группе женщин.

— Сейчас наши служащие определят вас в комнаты, если что-то понадобится, можете обращаться к ним, — хлопнув в ладоши, к нему, с двух сторон, подошло по четыре человека. Четверо мужчин и столько же женщин.

Алексей и Кирилл встали еще ближе друг к другу, что бы их определили вместе, собственно, так оно и получилось.

— Вы двое и вы, следуйте за мной, — обратился к ним и еще одному молодому парню, лет двадцати, один из служащих-мужчин.

Обернувшись, лишь убедились, что Свету, как и их самих, тоже определили к одной из групп, и, что она пошла за своей провожающей, по противоположной стороне площади.

Как оказалось, по своему устройству, крепость была зеркально симметричной. По обе стороны от площади, шли каменные лестницы, ведущие на крепостные стены с зубьями и приставленными к ним башенными щитами, что весьма удивило друзей. Зачем кому-то, когда-либо, осаждать крепость внутри еще большей крепости-города. О чем и спросили Муфара, так звали сопровождающего их парня. Тот пояснил, что сделано это было для одной лишь цели — отработки навыков осады и что за всю историю существования столицы её осаждали лишь трижды. А это более полутора тысяч лет.

— Смахивает на какой-то военный лагерь, — сказал Лёха.

— И не говори, — согласился друг.

С задней стороны крепости, противоположной центральной площади, на которую они попали, был свой собственный полигон, оборудованный манекенами и мишенями, и стойками со всевозможными муляжами оружия. Там же была и своя конюшня с небольшим манежем, для закрепления навыков верховой езды. Крепость и правда была в виде ромба, с высокими башнями по углам. Внутри ромба находилось главное здание, похожее на замок, этажей в пять, с выходящими по разные стороны окнами арочной формы. Вся крепость выполнена из темно-серого тесаного камня, что делало её похожей, на представителя готической архитектуры, и совсем не вписывалась среди прочих зданий вокруг, в античном стиле. Складывалось ощущение, что ее просто взяли и перенесли сюда из совершенно другой эпохи.

— Муфар, а почему мы идем в здание сбоку, по стене. Не проще было бы зайти с центрального входа, куда ушел господин Фергот? Или нам там нельзя ходить? — решил сразу узнать Кир.

— Нет. Вы можете свободно перемещаться почти везде. Кроме разве что оружейной комнаты, лаборатории, кабинетов преподавателей и их личных покоев. Все дело в планировке и расположении лестниц. В башне два жилых крыла для странников. Левое — для мужчин, правое — для женщин, как вы могли догадаться. Занимают они третий и четвертый этажи. Лестницы к ним идут со стороны стены. А через центральный проход, главная лестница идет только до третьего этажа. Чтобы выйти к нужной нам лестнице, надо было бы подняться на третий этаж, пройти через длинные коридоры крыла, а только затем подниматься выше.

— Ясно. А нам на какой? — спросил Лёха.

— На четвертый этаж. У вас на кровати уже лежит схематичный план, так что, будет сложно заблудиться. Если в двух словах: на подземном этаже — погреба, склады с продовольствием и инвентарем, на первом — кухня, столовая, гостиная и комнаты слуг, а на втором библиотека, лаборатория, читальный зал, музей и аудитории. Третий и четвертый, как я уже сказал, занимают странники, а пятый выделен для важных гостей и преподавательского состава.

— Вот мы и пришли, — сказал юноша, отворяя ключом массивную дубовую дверь. Запомнили, как идти?

Молодые люди кивнули. Собственно, тут и запоминать то было нечего.

— Располагайтесь. Через три часа я зайду за вами. Если что-то понадобится, я буду на скамье в конце коридора, там дальше, — указал он направление рукой. — Если захотите выйти и размять ноги, то сообщите мне, пожалуйста.

Поблагодарив его, друзья и третий молодой человек зашли внутрь.

Комната была довольно просторной, но аскетичной. Небольшой шкаф при входе и вешалка для одежды, четыре кровати по обе стороны комнаты, с небольшими табуретами при них и массивный стол на четыре персоны у окна. На столе была и посуда, так же на четверых. Справа от входа, между двумя койками, находился камин. В целом, комната довольно уютная и, в отличие от улицы, внутри неё, как и в самой крепости, царила прохлада.

— Ну что, давай знакомиться? — обратился Лёша к парню, которого разместили вместе с ними, протягивая руку, — Меня Алексей зовут.

— Кирилл, — следом представился товарищ. — Мы из России, а ты откуда?

— Очень приятно, — ответил рукопожатием парень. — Я — Бастиан, из Франции.

Выглядел парень лет на двадцать, худощавый, карие глаза чуть навыкат, черные вьющиеся волосы, узкие губы и длинный прямой нос.

— Как ты сюда попал? — спросил Кирилл.

— В этот мир, или уже в Академию?

— Мир.

— Мы с другом взяли лодку в районе Сан Хуана, хотели доплыть до Багам, посёрфить. Но, видимо, сбились, или нас сильно отнесло дальше. В общем, мы оказались практически в центре Бермудского треугольника, судя по навигатору в телефоне. Потом, небо заволокло тучами, началась гроза с молниями, последовали вспышки яркого света по небу. Бам! — хлопнул он в ладоши. — И я тут.

— А твой друг? — решил узнать Алексей.

— Так и не смог его найти. Я оказался на суше, на каком-то острове. Ни Саймона, ни лодки, только я один. Без еды и воды. Через два дня меня нашел Халимар, мой проводник, и уже доставил сюда. Накормил и дал одежду.

— Печально. Надеюсь с твоим другом все в порядке, — ответил Алексей.

— Надеюсь...

— Бастиан, а у тебя не шла кровь? Из носа или может ты поранился? — спросил Кирилл.

— Да нет, ничего такого. А что? — задал вопрос француз.

— Да так, просто. Очередная ложная теория. Мы вот вообще сюда из пещер попали. Ползали по ним у себя рядом с городом. Но яркий свет тоже был. Слава богу, закинуло всех троих, вместе, — ответил Кир. — С нами еще подруга, — пояснил он, глядя на удивленный взгляд соседа по комнате.

— Надо будет ещё у остальных поспрашивать, как сюда попали. Вдруг выяснится что-то общее, кроме света, — добавил Лёша.

Парень согласно кивнул.

Быстро раскидав свои скромные пожитки, молодые люди разобрали кровати. И Кирилл и Алексей выбрали койки у окна, юноша даже не стал спорить, заняв место слева от входа, напротив камина. На кроватях и правда лежало по копии с планом здания, устав академии и форма. "А если кто-то не умеет читать или понимать чертежи, как быть? ", мелькнула мысль в голове Кирилла, но тут же пропала. Если коротко, то устав представлял собой небольшой свод правил, суть которых сводилась к трем вещам: не распивать спиртное, не драться, не водить женщин в мужскую часть здания и наоборот. Указано было: где дозволено ходить, время подъема, занятий и трапезы. А вот «форма» удивила. Еще когда их сюда вел Муфар, Кирилл думал над тем, как форма может лежать в номерах, если никто не знает их размер. Ответ оказался прост, она представляла собой подобие тоги. Белая рубаха без рукавов, по колено или чуть ниже, с вырезом для головы и скрепленная на плечах медными фибулами с гравировкой герба, такого же, как при входе в Академию. Узкий пояс был снабжен пряжкой с такой же гравировкой. А еще, были сандалии, состоящие из кожаной подошвы и ремешков, идущих от нее к щиколотке. В районе пятки ремешки шли крест-накрест, позволяя зафиксировать ногу. Если у девушек такая же «форма», подумал Кирилл, то он был бы не прочь наведаться в их корпус, а пункт про вождение девиц в «апартаменты» обрел бы смысл.

Через полчаса, когда сидеть в комнате стало откровенно скучно, друзья уже подумывали выйти в коридор. Но, внезапно, дверь отворилась, и на пороге появился Муфар, сопровождающий чернокожего мужчину лет сорока.

— Знакомьтесь. Это Джонатан. Он и еще несколько человек прибыли раньше, чем ожидалось, — сказал служащий. — Переодевайтесь, Джонатан. Через пару часов я провожу всех в столовую, — повторил юноша и ушел.

— Джонатан, откуда вы? — задал тот же вопрос, что и французу, Алексей.

— США, Орландо, что в штате Флорида.

— А сюда попали оттуда же? — спросил уже Кирилл.

— Нет, я был в Перу, в составе туристической группы. Про Мачу-Пикчу слышали когда-нибудь? — ребята кивнули. — Ну, вот там. Я и еще несколько человек забрались на одну из древних плит, потом раз, вспышка и мы в другом мире. А еще оказалось, что мы на территории орков. Благо они не такие, как в творчестве мистера Толкиена, а вполне себе мирные и цивилизованные люди. Или нелюди...

— И сколько вас перенеслось? — решил поддержать разговор Бастиан.

— Пятеро, вместе со мной. Три женщины и еще один мужчина. Все они туристы из Китая.

Так, за разговорами и обсуждением происходящего, прошло отведенное им свободное время. В дверях появился Муфар и повел их в столовую. Они спустились на этаж ниже, прошли через весь коридор и вышли к лестнице, ведущей на третий этаж, по которой и спустились вниз.

В столовой оказалось полно народу. От входа в нее шло два ряда деревянных столов и скамеек, по всей длине просторного зала, и стол для преподавателей в самом конце, стоящий поперек. Алексей и Кирилл сказали Муфару, что подождут свою подругу, и сами со всем разберутся, куда и где сесть, где получить ужин.

— Можно, я останусь с вами? Не помешаю? — спросил Бастиан. Заочно он уже знал о Свете и хотел познакомиться так же и с подругой ребят.

— Да, конечно, — ответил Лёша, смотря на Кирилла и не находя в его лице возражений.

А вот Джонатан решил покинуть их компанию и сел со знакомой ему группой китайских туристов.

Пару минут спустя, появилась и Света, а вместе с ней была азиатка, кажется та самая, которую они видели ранее, при входе в академию. Длинные волосы по пояс, челка до глаз, стройные ноги и ладненькая фигурка. На вид, лет восемнадцать, больше похожа на японскую школьницу. Первыми их увидел Кирилл и толкнул друга в бок, показывая на его супругу. А посмотреть было на что. Как они и предполагали, форма одежды у девушек была та же, и выглядели они в ней ну просто замечательно.

— Мальчики, привет. Знакомьтесь, это Юко, она из Японии.

— Девушки, отлично выглядите, — сказал Алекс, — Юко, я Алексей. Муж Светланы.

— А я Кирилл. Очень приятно, Юко-сан. — решил выпендриться Кир, вдобавок, еще и поклонившись. — Друг этих двоих.

— Я Бастиан. Mon respect. Tu es charmant, — решил не отставать француз, и поцеловал, не ожидавшей такого проявления внимания к своей персоне японке, руку.

Перекинувшись парой фраз, они направились в сторону столов, под пристальными взглядами мужчин и женщин. И, хоть казалось, все были одинаково одеты, но среди присутствующих, эти две девушки были самыми яркими. После ужина, все вместе отправились побродить по замку, заглянули в библиотеку, посмотрели читальный зал, постояли на стене, любуясь видами вечернего города, а потом разбрелись по комнатам. Еще за обедом ректор попросил всех странников не задерживаться и пораньше лечь спать. Ведь завтра первый день занятий и все должны быть свежими и отдохнувшими.

Ночь пролетела незаметно, спалось комфортно и уютно. Однако, Муфару не пришлось никого будить, все жильцы комнаты рано проснулись, в предвкушении начала занятий. Через полчаса, позавтракав, собрались в общей гостиной, в которую и вошел ректор, попросив следовать за ним.

Глава 5. Начало обучения.

Глава 5. Начало обучения.

— Доброе утро, — начал господин Фергот. — Вчера я уже говорил, а для тех, кто не успел на наше первое знакомство, по известным мне причинам, повторю. Сегодня мы начинаем с вами процесс обучения. И пусть большинство знаний вы получите из кристаллов, не стоит думать, что все будет быстро. Обучение при помощи кристаллов рассчитано на две недели исходя из количества, назовем их "предметов". К сожалению, у нашего с вами мозга есть предел по количеству и качеству воспринимаемой информации. Так, если бы мы с вами изучили всё за сегодня, то он просто бы не справился, перегорел, а вы бы погибли от внутреннего кровоизлияния. После первых двух недель, следующие две вы проведёте за отработкой приобретенных знаний и навыков. А по окончании обучения у вас будет своего рода экзамен: практика, посвященная ремеслу или профессии, и одно боевое задание. И да, это — обязательно. Каждый гражданин или гражданка, как Южного королевства в частности, так и ;житель Альянса в целом, должен уметь держать меч в руке. Это опасный и жестокий мир. Я не знаю, какой путь и какую судьбу вы выберите для себя. Осядете здесь или в другом городе или государстве, поступите на государственную службу или откроете свое дело, может быть устроитесь к кому-то в подмастерье, а может, станете авантюристами. Сути это не меняет. Свои обязанности есть у всех и каждого.

— А что это за профессия такая, авантюрист? — высказался кто-то из толпы, — Нет, мы знаем значение этого слова еще с Земли, но чем конкретно они занимаются здесь?

— Хороший вопрос, но впредь, давайте не будем меня перебивать и выкрикивать. Поднимайте руку.

— Авантюристы, — продолжил Фергот, — это искатели приключений, своего рода вольные наемники, которые, как правило, объединяются в группы, вступают в гильдии, для выполнения определенного рода задач. Чаще всего, боевых: очистить пещеры от гоблинов, отразить нашествие арахнидов, истребить логово волколаков вблизи поселения и так далее. Так же есть задания по поимке преступников и беглых заключённых, отлову пиратов, грабителей, по борьбе с бандами и тёмными культами. Иногда армия нанимает авантюристов для охраны или защиты зданий, замков, земель, для участия в войнах. Однако, хочу сразу предупредить, что есть и гильдии с достаточно тёмной репутацией, которые могут вмешиваться в политику, торговлю, осуществлять подкупы, кражи, вымогательства, совершать разбой и убийства по заказу. Надеюсь, вы избежите таких знакомств и Альянсу не придется за вас краснеть, но сказать об этом я должен был. Авантюристы это самая опасная и востребованная, а потому и самая высокооплачиваемая специализация. Это доступ к уникальным заданиям, артефактам, информации и ингредиентам — это прямой путь к славе и популярности.

— Вас тридцать человек, — продолжил он, — и у нас три преподавателя. Сейчас я попрошу вас разделиться на три группы по десять человек. Одна пойдет со мной, две другие к мастеру Густаву и Хариду. Служащие проводят вас. У нас ограниченное количество кристаллов каждого вида, поэтому придется чередовать группы, по времени и по занятиям.

Пятерка ребят сразу отошла в сторону: Света, Юко, Алекс, Кир и Бастиан. Спустя минуту, к ним присоединились афроамериканец Джонатан, с каким-то сильно кудрявым мужчиной лет сорока и тремя китаянками примерно того же возраста.

— Запомните свои группы. С ними вы будете посещать занятия все четыре недели. Вы — будете первой группой, указал он на Алексея и стоящих позади него людей. Вы — второй группой, — перешел он к соседней команде, — и вы, соответственно, третьей. Первая группа, прошу за мной. Остальные ждите моих помощников, вас проводят к своим преподавателям...

Следующие две недели оказались самыми трудными в жизни друзей. На всех занятиях теория моментально закреплялась практикой, не сразу, но в тот же день. А если прибавить к этому постоянную головную боль, как эффект от использования кристаллов... Благо, что после освоения кристалла их никто не трогал минимум час. Полагалось, что физические упражнения, да даже просто ходьба, до спада основных и самых интенсивных болевых ощущений, негативно влияют на память и мозг. Вдобавок, ректору нужно было это время для подзарядки кристаллов. План обучения выглядел так: пришёл, использовал кристалл, пострадал час или два от мигрени, затем отработал на практике полученные знания. После первого круга шел обед и начинался второй круг: снова кристалл, головная боль, практика, снова кристалл, боль, практика, ужин и долгожданный сон.

Некоторые "предметы" были тесно взаимосвязаны друг с другом. Например, на начальной алхимии с ректором Ферготом они прошли ингредиенты, которые можно извлечь из различного рода существ, которых в свою очередь проходили по «бестиарию», а правила их извлечения давались на занятиях с Густавом Леонхардом в «свежевании и разделке туш». И, естественно, куда же без практики. Благо мясницких лавок, куда местные сдавали туши различных добытых зверей, хватало.

Их группы так же водили в больницу и морг, располагавшийся при ней же, который в этом мире звался просто — «холодной комнатой или мертвецкой», где сотрудники наглядно препарировали умерших людей и существ. А некоторые ученики могли и поучаствовать в роли ассистентов. Как понял Кирилл, там специально держали некоторое количество тел для академии. Там же показали некоторые симптомы и последствия от проклятий, как на живых пациентах, так и на тех, кому помощь уже вряд ли понадобится. В музее при академии им показывали некоторые элементарные артефакты и как их отличить от обычных предметов, что символизируют и означают некоторые из рун, к какой стихии они принадлежат. Но все эти знания были элементарными, поверхностными, способными помочь в быту или сложной жизненной ситуации. Магов и алхимиков из них никто за бесплатно не сделал бы. Так, научили делать пару заживляющих примочек и вытяжек, на уровне народной медицины, которыми владели все местные. Травы и растения проходили тоже только самые популярные, которые были распространены по всему материку.

Одним из интересных предметов был "атрибуты магии". Кам минимум потому, что касались магии и наделяли разумных, пусть и временно, но преимуществами, отличающими их от других. Сюда относились все магические зелья и свитки. То есть все зелья лечения, восстановления магических сил, повышения выносливости, ловкости, физической силы, магической силы, улучшенного слуха, ночного видения, ускорения и прочие. Стоило большинство из них весьма дорого. Поэтому, те же фермеры если и могли позволить себе что-то в работе, то весьма и весьма редко. В отличие от армии, где королевство снабжало солдат всем необходимым для выполнения поставленных боевых задач.

Изучая историю магии, виды магии, Кирилл не раз задавался вопросом, для чего это им, ведь самой магии их никто учить не собирался. О чём не постеснялся и спросил преподавателя.

— Господин Фергот, разрешите вопрос? — поднял руку Киря.

— Да, молодой человек, прошу, задавайте.

— Мы, конечно, уже прошли историю магии и её виды. Но, простите мне мою прямолинейность, зачем они нам, если самой магии в академии не учат?

— Отчасти соглашусь с вами. Но, тем не менее, эти знания очень важны. Академия предполагает развитие по многим направлениям, так как мы не знаем к чему у вас таланты и склонности, чем вы займетесь в будущем. Возможно, кто-то из вас даже обладает зачатками магического дара. Виды магии вам преподали хотя бы для того, что бы понять, кто перед вами стоит, его уровень личной силы, место в иерархии, какой магией владеет и пользуется, в каком объеме. Зная, чего ожидать от потенциального врага или союзника, да даже просто — собеседника, жить станет намного проще. Вы со мной согласны?

— Думаю, мне было бы без разницы от чего погибнуть, от огненного шторма или кислотного озера, господин Фергот, — съязвил Кир.

— Во-первых, вы назвали два высших заклинания, которыми владеет не так много магов в нашем мире.

— Первый ранг и маги вне категорий (они же архимаги, владыки), — решила отличиться одна из китаянок, имена которых друзья так и не запомнили.

— Верно, но попрошу не перебивать меня, — поправил её преподаватель и продолжил. — Во-вторых, зная, что они из себя представляют, вы будете обладать информацией о силе противника. Так же, вы должны понимать, что огненный шторм вы не сможете сотворить посреди моря, ведь там нечему будет гореть. Как и кислотное озеро вдали от воды. Одно это знание позволяет, например, скорректировать свой маршрут, попади вы в список врагов одного из таких магов. А уж знание различий между магами первого и пятого рангов дадут вам много больше информации. Согласитесь, есть разница, отбить щитом каменный шип стихийного мага земли пятого ранга или практически гарантированно погибнуть от Лезвия бури мага воздуха первого ранга. С первым у вас теоретически есть шансы совладать самому, со вторым, думаю и так все понятно. А уж про то, что нужно следить за своим языком и взвешивать каждое сказанное слово, я думаю говорить не нужно вовсе. Я ответил на ваш вопрос?

— Благодарю, мастер Фергот. Вы привели очень наглядный пример.

— Как я уже говорил раньше, у нас в программе нет лишних предметов. Кстати, раз уж вы задали мне этот вопрос, то может быть сами и дадите ответ на другой? Как внешне отличить мага пятого ранга, от мага первого ранга?

— По мантии можно определить принадлежность к стихии и ранг, с пятого по второй. Для этого существует специальная символика внутри альянса и применяется она во всех магических школах Аргоны. Стихийный перстень выдается магам первого ранга и магам вне категорий, его наличие или отсутствие говорит о примерном положении в ранговой системе. Так же многие маги используют обозначения рангов на личном оружии или посохе. Еще есть магические татуировки на теле или лице.

— Все так, а как быть с магами отступниками, магами-эльфами, шаманами, которые принципиально, зачастую, не носят ни мантий, ни знаков отличия?

— Я. Эм... Не знаю, — честно признался Кирилл.

Фергот обвел всех остальных взглядом, ища в их лицах ответ на вопрос. Ответа не было ни у кого.

— Этого нет в кристаллах знаний, можете не напрягать свою память. Все просто — никак. Увы, это так. Да, есть артефакты определители, с радиусом до пятнадцати метров, но они требуют наведения на цель и время для активации. А тыкать им в мага, как минимум некрасиво, а в бою и вовсе проблематично. Но, всех по-настоящему сильных магов, я имею в виду внеранговых, можно и нужно выучить наизусть. Их не так много, буквально двадцать на каждое королевство или около шестидесяти на материк. Допускаю, что где-то есть и неизвестные мастера такого уровня, но обычно, такую силу сложно долго скрывать, а количество таких магов есть ничто иное, как предмет гордости государства.

Вскоре занятие закончилось, и команда под номером один последовала на следующее, к господину Хариду.

С ним они уже изучили астрономию, без которой было бы сложно отработать навык ориентирования, который так же был закреплен с мастером Густавом с наступлением сумерек.

Юко, со свойственной ей японской педантичностью, очень ответственно отнеслась к обучению в целом. Этикет был её любимым предметом. Закреплялся в бальном зале, где группа отрабатывала навыки, начиная от сервировки столов, подачи блюд и правил по их поеданию, заканчивая разного рода танцами при дворе: людей, эльфов и гномов. Танцы тех же орков или зверолюдей лишь упомянули вскользь. Прямо об этом не говорилось, но прослеживалось к этим двум расам альянса пренебрежительное отношение. Пару раз даже среди преподавателей звучали фразы, что им, мол, позволили в него вступить.

Первая помощь и полевая хирургия осваивались все в той же больнице, путь к которой не запомнил бы только слепой. Разумеется, хирургия — только громкое название. Все знания по ней сводились лишь к тому, чтобы продлить жизнь раненому бойцу, до оказания настоящей, квалифицированной медицинской помощи. Такие же советы и знания на Земле большинство получало еще в школе и институте на уроках ОБЖ. Здесь было примерно тоже самое.

Правила поведения в обществе, в общих чертах, сводились к тем же двенадцати заповедям, что и на Земле. Обязанности странников: в первую очередь — одно боевое задание и освоение любого ремесла или профессии. Во вторую — необходимость определиться по завершении академии с дальнейшими своими действиями и работой, в течении двух месяцев. Альянсу не нужны были безработные и тунеядцы, их хватало и среди местных.

Культура и быт закреплялись походами за продуктами, одеждой, материалами или мелкими поручениями по городу. Например, доставить кому-то письмо, забрать что-то из ремонта, посетить базар, купить продукты и многое другое.

По истории религии их повели на экскурсию в храмы Манаддрааша. Не даром же город был столицей Южного королевства. Первый храмовый комплекс был посвящен богине Света Милоре, второй - богу Жизни и Смерти — Дархану. И если храм богини Света и правда был светлым, с яркими фресками и благожелательными служками, жизнерадостными жрецами и жрицами, то в храме Дархана мало что говорило о том, что это храм бога Смерти. Собственно и к Жизни, как таковой, нечего было отнести напрямую. Скорее, обстановка напоминала тихий католический собор: лёгкий полумрак, много свечей, тишина и умиротворение вокруг. Но кое-что отличало его от земных... Фрески и полотна, выполненные в черных и серых тонах, в сочетании полумрака и особой системы освещения, придавали храму свою уникальную и неповторимую атмосферу. Здесь, Кирилл, как художник-дилетант (неплохо рисовавший в детстве, но давно забросивший это хобби), в полной мере оценил таланты мастеров. Всевозможные оттенки черного, белого и серых цветов формировали картины и, казалось, делали их более живыми, чем цветные изображения, особенно если смотреть на них в движении.

Проходя мимо одной из таких, под названием «Лик Его», выполненной в той же трехцветной стилистике, Кирилл долго всматривался в изображение, словно в круги на воде, а через какое-то время начал различать очертания лица, почему-то так напоминающее его собственное. В какой-то момент ему показалось, что образ с портрета смотрит прямо на него. Он медленно сделал шаг в сторону, потом назад. Взгляд с картины последовал за ним, причем следило за ним его собственное лицо. Да, безусловно, это его лицо, только старше и какое-то не живое. Кир снова сделал осторожный шаг в сторону, не сводя глаз, и образ с картины проводил его взглядом. «Какого черта тут происходит» подумал парень и встряхнул головой. И наваждение пропало. Как бы жутко ему сейчас ни было, но он переборол себя, подошел к картине вновь. Смотрел, вглядывался, но уже не замечал ни сходства, ни подозрительных взглядов с картины. Однако, сердце все еще бешено колотилось. Не каждый день с таким сталкиваешься.

Самые интересные и, одновременно, самые сложные занятия ждали ребят с мастером Густавом. Отработки требовал каждый навык. Работа в строю — все тридцать человек дружно защищали или осаждали импровизированную крепость; работа в малых боевых группах — проверялась в боях команд, пять на пять или двадцать пять на пять. Само собой, пятерка не могла на равных противостоять двадцати пяти, но тут вырабатывались действия команды, в том числе и круговая оборона. Бесшумное передвижение по лесу и сокрытие следов, разведка и выслеживание, равно как и чтение следов закреплялись прямо в лесу, в пятнадцати километрах от города. Для верховой езды в академии была своя конюшня на пять лошадей. Так что, пробовать свои силы в этом умении приходилось в порядке очереди, буквально по пятнадцать минут. Этого хватало, чтобы удержаться в седле и не сломать себе шею, а большего от них никто и не требовал. Перемещение по горам и в тоннелях, а именно их практика, были оставлены на десерт, для первого боевого испытания. И, как ни пытались друзья выудить из Густава подробности «миссии», он оставался непреклонным, отвечая, что «всему свое время и все будет рассказано позже».

В освоении стрелкового оружия наилучшие результаты из первой команды показала Света, она очень хорошо могла чувствовать расстояние, ветер, упреждение. Легко приспосабливалась как к луку, так и арбалету, овладела пращей, метательными ножами, дротиками. Ну, как овладела, просто могла из двадцати стрел положить в мишень хотя бы несколько. А уж о кучности и говорить не стоило. Для отработки ближнего боя девушка предпочитала два кинжала. Вообще их группа старалась быть первой во всем. Юко не отставала от новой знакомой, но лучше у неё получалось управляться с длинными луками.

Кириллу и поляку из второй группы по имени Анджей, лучше всего подошли мечи, за что они неоднократно удостаивались похвалы наставника. Правда Кир предпочитал самые легкие мечи или длинные кинжалы, а Анджей двуручный или полуторный меч. Кир научился чувствовать баланс оружия и мечтал опробовать шпагу, которые, как он успел узнать, были в этом мире, но изготавливались только в Западном королевстве, городе Фертуза. Именно они соответствовали его поверхностному представлению об идеальном оружии и давнишним мальчуковым фантазиям. Достаточно длинные, чтобы легко достать противника, но обладали и рубящим качеством (пусть и весьма символично), а также очень легким весом и, что очень важно, защитой кисти. Ведь в ходе тренировок он не раз отбивал себе и другим ученикам пальцы.

Информационный кристалл по холодному оружию помог запомнить практически все виды и типы колюще-режущего оружия на всей территории Аргоны, в том числе и экзотические. Большинство образцов присутствовало в академии. Что-то в штучном экземпляре, а что-то в больших количествах, как, например, мечи похожие на кописы и гладиусы. Присутствовали и привезенные с Запада полуторные мечи бастарды и двуручные мечи, даже клейморы, но в самых простых своих вариациях. Назывались все по-своему, но соотнести с земными названиями было вполне выполнимо. Что характерно, судя по местным жителям, страже и просто ценителям оружия в городе, в Южном королевстве были распространены совершенно другие клинки. Сабли, палаши, кукри, мачете, хопеш, фальчион — вот что бросалось на глаза чаще других видов. А вот уже в Западном королевстве упор шел именно на полуторные и двуручные мечи, и короткие, напоминающие мечи викингов (каролинг) или славянские мечи. В восточной его части — приоритет отдавался шпагам и рапирам. Ну а в Восточном королевстве пользовались популярностью те же фальчионы Южного королевства и мечи на манер японских катан, и их всевозможных вариаций, а также китайские прямые обоюдоострые мечи типа джиан.

Относительно других континентов и рас можно сказать, что эльфы славились любовью к оружию сабельного типа, смесь катаны и шашки, с рукоятью под одну или две руки. Орки специализировались на рубящем и дробящем оружии, в основном на топорах. Гномы на секирах, булавах, молотах и копьях, не забывая и про прямые короткие клинки, обычно широкие и обоюдоострые.

Алексу же приглянулось дробящее оружие: булава, молот, клевец. В паре со щитом, облаченный в латный доспех, он чувствовал себя настоящим рыцарем. Да, был медлителен и неповоротлив, однако нужно хорошенько постараться, чтобы пройти защиту такой консервной банки. Так же считал и мастер Густав, который даже сказал, что готов отрекомендовать молодого человека одному барону Западного королевства, с которым был в дальнем родстве, дабы тот принял его для обучения в свою гвардию. Но Лёша вежливо отказался, чем нисколько не огорчил господина Леонхарда.

Юко показала превосходные результаты в работе с глефой, похожей на два изогнутых, соединенных между собой эльфийских клинка. Она как ураган стихийно атаковала и отступала. В их десятке, в ближнем бою, она проигрывала разве что Кириллу.

Бастиан оказался вполне посредственным бойцом, а может, он просто не питал любви ни к одному виду оружия и ему попросту это было не интересно, как и большинству в этом замке. Но понимая, что обязательная боевая вылазка не за горами, больше всего времени уделял копью, одноручному мечу и работе с ними, как отдельно, так и в паре со щитом. Из тридцати человек почти никто не верил и не понимал, что эти навыки действительно могут пригодиться им в реальной жизни. Бывшие предприниматели, менеджеры, бухгалтеры или таксисты не собирались зарабатывать себе на хлеб мечом и топором в новом мире, не собирались кардинально менять себя и свой уклад жизни. Любые конфликты в их понимании можно было решить мирным путем.

Из других групп еще можно было выделить несколько ребят и девушек. Сестры из Индии, которым едва исполнилось семнадцать или восемнадцать лет, Шакти и Парвати. Шакти пользовалась ножами кастетного типа «катар», а Парвати приглянулся чакрам, представляющий из себя острое кольцо, которое можно было использовать и как метательное оружие. «Прямо как в старом сериале про Зену: королеву воинов», подумал Кирилл. Обе использовали по экземпляру в каждой руке. И если в одиночных боях они были легкими мишенями, то в групповых стычках, работая в паре, могли одолеть и пятерку. Парвати наловчилась парировать и отводить кольцами удары, а Шакти моментально контратаковала. Молодость и ловкость давали отличный результат. Разумеется, любой воин из армии короля или просто бывалый воин рассмеялся бы глядя за этими «танцами». Но для людей никогда в жизни не бравших оружия в руки и живших мирной жизнью на Земле, все они показывали неплохие результаты, кто-то лучше, кто-то хуже.

Неплохо показал себя норвежец Олаф, предпочитающий круглый щит и меч, похожий на европейский Ульфберт. Осторожный мужчина, не бросающийся бездумно в атаку, выжидающий подходящий момент для нападения. В отличие от Алексея, предпочитал, как и большинство студентов академии, кожаный стеганый доспех, который давал приличную защиту при минимальном стеснении движений.

Еще можно было выделить украинца Клима, обращающегося с двумя легкими топорами, но в сравнении с тем же Киром, немного уступал последнему. Кирилл вообще, словно с катушек съехал, с упоением отдаваясь обучению и тренировкам. Относился ко всему вокруг как к игре, в которой срочно нужно прокачать навыки и таланты. Что и советовал сделать друзьям.

Помимо информационного кристалла по холодному оружию были и по стрелковому, метательному и даже артиллерийскому. В совокупности, их видов было едва ли не больше, чем оружия ближнего боя.

Еще друзья узнали, что практически все люди Аргоны относились к одному из королевств: Южному, Западному или Восточному. Образованы все они были людьми, некогда попавшими в этот мир. И так сложилось исторически, что, как и в их родном мире, их жители старались держаться вместе по расовому признаку. Так Западное королевство можно было соотнести с Средневековой Европой, Южное — походило на дикую смесь Египта, Рима, Греции и Южной Америки. Восточное королевство — представляло собой смешение индийской и азиатской культуры. Соответственно и жили в этих королевствах выходцы из этих земных стран или те, кому они были ближе по духу и культуре. Было еще одно королевство людей на другом материке, а вернее империя. Самопровозглашенная империя Кхадишар, родина сильных шаманов и воителей. Дикие нравы и некая первобытность империи были характерными её чертами. В ней было принято и широко распространено рабство, что жестоко пресекалось в том же Альянсе. Однако, рабство так или иначе присутствовало везде, в каждой стране или королевстве, хоть и не приветствовалось.

Возвращаясь к практическим навыкам боя, стоит сказать, что травм во время обучения избегать не получалось. Сначала тренировки шли с деревянными муляжами, потом с настоящим, но затупленным оружием или с черновыми заготовками оружия. Но стоило разок пропустить удар, и синяк был обеспечен. А уж если прилетало по пальцам, то ты сделаешь все возможное, чтобы в следующий раз это не повторилось. Сильно помогали малые зелья исцеления и восстановления, которые Фергот специально закупал для таких случаев. Синяки проходили буквально за час, и с новыми силами бои продолжались. Никто не сдерживался. Господин Густав очень тщательно следил за тем, чтобы странники выкладывались по полной. «Ведь в бою вас жалеть никто не будет, как и слушать то, что нельзя бить по руке, потому как на ней синяк. Надо использовать каждую возможность и каждую уязвимость противника», повторял наставник.

И если поначалу все три команды были похожи на неприспособленных городских жителей, которых забросили в лес к диким зверям, а то и хуже, на войну, то по прошествии четырёх недель, они, хоть и не стали бывалыми вояками, но хотя бы чувствовали себя как люди, которые смогут за себя постоять. Уже никого не выворачивало от вида трупа или при разделке туши, как бывало в первые дни.

Никто не собирался делать из них воинов, телохранителей или наемников, ведь по статистике больше половины «выпускников» выбирали мирную жизнь. А потому, пришлось освоить и мирные профессии, выбрав по одной из списка. Кир выбрал подмастерье стеклодува. Ему очень понравилось это ремесло. Здесь был и монотонный труд, и творчество, и своя особенная «изюминка». На своей стажировке у него сносно получалось делать различного рода бутылки, склянки и колбы. Он даже помогал в создании витражей из кусков разбитого разноцветного стекла.

Света выбрала профессию портного, думая, что с ней она без работы точно не останется. А Алекс решил попробовать себя в роли помощника кузнеца. С его мускулатурой эта работа весьма ему подходила. Экзаменом по каждой профессии можно было сдать сразу, сделав определенное изделие. Свете надо было сшить простую блузу с пышными рукавами, Кириллу сделать стеклянный графин, самой простой и не вычурной формы, с несложным узором из нанесённой глазури. А Алексею сделать кованую калитку с сочетанием разнообразных элементов, тоже весьма простых. С чем друзья достойно и справились.

И вот, последняя неделя занятий подошла к концу. Экзамена как такового еще не было, а новая партия "странников" уже прибыла в академию пару дней назад. Жили новички этажом ниже и на занятиях почти не пересекались, поэтому и новых знакомств за коротким совместным ужином и вечерними прогулками завести не получилось. А отличить потенциальных выпускников от новоприбывших было элементарно, они держались и двигались увереннее, словно за эти коротки четыре недели прожили еще одну жизнь. Совсем скоро, буквально через три или четыре дня, господин Фергот должен будет озвучить суть финального испытания, боевого задания, последней проверки перед выпуском в новую жизнь. И пусть преподаватели говорили, что оно представляет собой лёгкую прогулку и риск для жизни минимален, всех не покидало чувство тревоги, а сон не шел.

Друзья не теряли надежду на то, что смогут отыскать обратную дорогу из этого мира, но все явственней приходило осознание того, что сидя на мирной профессии в городе, этого не сделать, да и времени займет не мало. Годы, если не десятилетия. Поэтому, все взвесив и заранее обсудив, было принято единогласное решение записаться в авантюристы. Это и задания от чиновников и прочих влиятельных лиц, это свободное перемещение по миру, работа с разными средствами, артефактами, знаниями и ресурсами, исследовательские миссии. Все это идеально подходило для их цели. Они хотели домой. И пусть, здесь и в городе, они успели пообщаться с некоторыми соотечественниками, попавшими сюда раньше, все это было не то. Те люди, как и господин Харид(один из преподавателей), выбрали оседлый образ жизни, внутри безопасных стен города, смирились с тем, что выхода нет.

— Лёх, ты спишь? — спросил Кирилл.

— Нет, сон не идет. Всё думаю, каким оно будет, задание.

— И мне не спится. Вообще этот месяц сумасшедшим был. Словно в игру попал. Квесты по городу, социалки разные, академия а-ля Хогвартс. Жаль только магии так и не научили. Меня, постоянно преследует ощущение, что мы в матрице. А по заданию... Надеюсь, будет что-то по нашим силам. Не хотелось бы тут подохнуть, чтобы следующая партия отрабатывала на нас свои познания в анатомии.

— Мне тоже, Кирюх. Я так со спортлагеря не напрягался, когда еще подростком был. Но попробовать поспать надо.

— Что думаешь про Юко? Боевая девка. Нам бы такая пригодилась в команде.

— Хорошая девчонка, но не уверен, что у неё те же цели, что и у нас. Да и мелкая еще.

— Не понял? Поясни, — попросил Кира.

— Ну, она же из японского леса самоубийц сюда попала. Светка рассказала, говорит, хотела там с собой покончить, но не смогла. Не знал?

— Да откуда бы? Не думаю, что она повсюду об этом рассказывала.

— Её, кажись, в старшей школе травили одноклассники. Она полукровка, мать европейка, отец японец, а у них таких не особо любят. Так что не знаю, хочет она домой или нет.

— Ого. А так с виду крепкая барышня. В любом случае, не поговорим, не узнаем.

— Согласен. Бастиан, — позвал Алекс, француза. — Бастиан! — повторил он громче.

— Уууу, — промычал тот.

— Бастиан, не спи! Ты с нами, друг? — спросил Алексей.

— Куда? — не понял засыпающий Бастиан.

— В авантюристы с нами пойдешь? Мы планируем свою банду сколотить, и бродить по миру. Надо понять, как попасть домой.

— С вами.

— Точно? — переспросил Лёша.

— Можете на меня рассчитывать. Только поспать дайте, — промычал юноша и тут же уснул.

— И как он может спать? — заметил Лёха.

— Молодость...

Джонатана они даже не спрашивали и ничего не предлагали. Он все время проводил со своими знакомыми и ни с кем больше не общался. То ли виной была разница в возрасте, то ли еще какие причины. Но факт оставался фактом, его в своей команде они не представляли, а он и не особо выказывал желание. Вообще странный тип, то пропадал из виду, а то появлялся, как чёрт из табакерки, с кучей распросов.

Все же усталость взяла свое. Лёха уснул и захрапел, и Кирилл, следом за другом, стал проваливаться в царство Морфея.

— Будь осторож-шен з-савтра с друзь-сьями, Кирилл, - раздался в его голове голос, больше похожий на шипение сотен змей.

— Кто здесь? — в полудреме прошептал парень.

— Лев-фая тропа, з-сапомни. С-спас-си принца, — прошептал на грани слышимости неизвестный голос.

Сон как рукой сняло. Спрыгнув с койки, Кир еще с минуту бешено вертел головой, силясь понять, почудилось ему это или нет. Сердце колотилось, выпрыгивая из груди. Так бывает, когда просыпаешься среди ночи в холодном поту и не можешь понять, спишь или бодрствуешь. Очень хотелось разбудить Лёху и остальных, но поверит ли ему кто-то? Как бы за психа не сойти. Да и был ли тот голос? Может ему это все лишь почудилось? Но уж очень голос отличался от его собственного внутреннего и исходил не из подсознания, когда мы говорим сами с собой или ведем мысленные рассуждения, а как явно чужие фразы, озвученные чужим голосом, извне. Прошла минута, две, пять и, не найдя ничего подозрительного, он снова улегся спать, прогоняя нехорошие мысли. И получилось, провалился в сон моментально.

Глава 6. Империя Кхадишар.

Глава 6. Империя Кхадишар.

Тронный зал, центральная пирамида города Нуйа, Империя Кхадишар, вечер.

Император Наргхеш сидел на своём любимом троне из черепов и костей. Заняв его после отца, по праву, он перенял и привязанность к нему. И пусть злые языки советовали от него избавиться, мол, это уже устаревшая традиция, не цивилизованно и попросту отпугивает заморских гостей, ему было наплевать. Ему нравилась его страна, ему нравились её традиции и обычаи, ему нравились ритуалы. Неспроста Кхадишар считался страной самых сильных шаманов, а он — император, считал своим долгом быть примером для всех. Быть сильнее, умнее, хитрее и жестче. В свои шестьдесят пять лет, благодаря магии, он выглядел не старше сорока пяти: узкое лицо со светлой и полупрозрачной, словно восковой пергамент кожей, с ярко выраженными скулами. Мертвенно бледный, как сказали бы многие. Волосы белоснежные, не серо-седые, а именно белые, являющиеся отличительной чертой у мужчин их рода. Но образ молодого мужчины был весьма и весьма обманчив. За ним скрывался опытный лидер, прошедший не одну войну и стычку с всевозможными врагами, сильный политик и могучий маг вне категорий.

Шаманизм, как таковой, не относился ни к одному из направлений магии, он являл собой симбиоз классической некромантии и магии призыва, смешанный с магией крови, души и приправленный ритуалистикой. Шаманизму не учили ни в одной из магических академий Альянса, но и против открыто никто не выступал. Этот род магии стал широко распространён на территории зверолюдей (королевство Маршад) и орков (континент Харбуд), а также в Южном королевстве людей. В меньшей степени у гномов Хорндрима и уж совсем немного у эльфов, да и то, только в Восточном лесу Анмиры.

Именно в таких мелочах, как древний трон из костей и черепов, в дани традициям, Наргхеш видел силу и успех шаманизма. Ни на секунду не оставлял свое развитие, как практическое, так и теоретическое. Вот и сейчас, сидя на троне, он уже более пяти минут ожидал прихода одного из своих лучших кадров, главу разведки Мироду, прогоняя в голове различные схемы ритуалов. Наконец, дверь открылась. Глашатай объявил посетителя и в зал вошёл человек лет сорока пяти на вид (по земным меркам). Поджарый, румяный, с короткой стрижкой ёжиком, в кожаном дублете нараспашку и торчащей из-под него рубахой. На боку меч-бастард, в довольно простых и потертых ножнах. Потасканные кожаные штаны и высокие сапоги, изрядно стоптанные и в дорожной пыли, свидетельствовавшие о спешке визитера.

— Мой император. Я прибыл так скоро, как только смог. Прошу прощения за свой неподобающий вид.

— Ай, Мирода, оставь эти пустяки для придворных шутов. Докладывай!

— Конечно, господин. Как вы и приказывали, сын князя Восточного леса, Тауртирит, захвачен и сейчас у нас. Я уже передал его своим людям, он в темнице моего отдела.

— Ты же понимаешь, что никто не должен узнать, что он был у нас?

— Никто и не знает, вся его охрана убита, не ушел никто. Везли мы его с кляпом во рту и мешком на голове. Да и многие ли из империи знают его в лицо?

— А из твоих людей?

— Никто из них не знает, кто этот заключенный.

— Хорошо. Приведи его через два часа в зал предков, не будем откладывать. А что с остальными группами?

— Они уже на местах, с первыми лучами солнца начнут действовать согласно плану. Но мой император, мы сильно рискуем, если что-то пойдет не так. Да мы еще больше рискуем, если все пройдет успешно! Подозрения точно лягут и на нас. Еще не поздно все отменить или исполнить хотя бы частично. Предлагаю действовать постепенно.

— Мирода, я всегда прислушивался к твоим мудрым советам, ты знаешь. Но сейчас не тот случай. Никто ничего не заподозрит, если мы все сделаем, как задумано. Увезешь дочь утром в Северную пирамиду, отсидится там, пока все не уляжется.

— Такое не быстро забудут, господин.

— Очень на это надеюсь, — ухмыльнулся император. — Но и мы не можем больше ждать, когда все вокруг наращивают мощь! Чёртовы гномы со своими ружьями и мушкетами, эти грязные эльфы с их подлой магией. Ты знал, что у них появился еще один кандидат в архимаги?

— Конечно, господин, моя работа знать такие вещи. Они называют таких адептами, если не ошибаюсь.

— Да плевать на названия. А орки? Зелёные твари плодятся так быстро, что иногда мне кажется, они только и делают, что трахаются. Еще десять-двадцать лет и зеленошкурая орда пойдет войной на весь мир. В Маршаде нашли какой-то артефакт древних, и неизвестно насколько полезным и мощным он может быть. Только с людскими королевствами есть хоть какая-то определенность. Значит так, после того как спрячешь Зариду*, отправь кого-то толкового к зверям, пусть выяснит все, что только возможно по артефакту. Иначе, такими темпами, хвостатые подумают, что стоят с нами наравне.

*Зарида — принцесса Кхадишар и наследница императорского трона, д

очь Наргхеша. В Кхадишаре наследование трона могло быть не только по мужской линии, но так же переходило и наследникам женского пола, как уже бывало в истории Империи.

— Будет исполнено, мой император.

— Ступай. Я должен подготовиться и подумать. Один.

Два часа спустя, Центральная пирамида города Нуйа, зал предков.

Император стоял в церемониальном костюме своего прапрадеда. Длинный балахон с накинутым на голову капюшоном, украшенный золотыми нитями в виде разнообразных магических фигур и рун. Этот костюм прекрасно служил защитой от внешних магических источников и экранировал излишки во вне. То есть помогал создавать или пользоваться сильнейшими артефактами, без угрозы магического и физического истощения. По бокам от него стояли два помощника, оба очень могущественные шаманы, лишь немногим уступающие самому императору, Салик и Амфидас. Они ненавидели друг друга и постоянно находились в негласном соперничестве за первое место при господине, что было ему только на руку. Но сейчас они все преследовали одну цель, создание великого лича и наполнение древнего артефакта силой первой крови. Оба в черных балахонах, они удерживали за плечи, сидящего на полу со связанными руками и ослабленного, сына князя Восточного леса. Юноша находился в центре магической фигуры, представляющей из себя круг. Перед ним была шкура, неизвестного ему животного, на которой лежал человеческий хребет с черепом, от одного взгляда на который становилось дурно, а в голове появлялись нехорошие мысли и шепчущие голоса, проникающие в разум и сводящие с ума. От этого круга шли треугольники: два к Салику и Амфидасу, третий к Наргхешу, все это было переплетено замысловатыми линиями магического узора, составляющими единую схему, учитывающую время, движение звезд и светил, время года. Здесь нельзя было ошибиться, и император собственноручно занимался начертанием. Лишь двое его помощников следили за кропотливой работой, проверяя все ли верно. Но ошибок не было. Слишком долго он готовился и вынашивал план, слишком долго ждал этого часа, и вот он настал.

— Развяжите ему рот, — сказал Наргхеш. Салик грубо перерезал кинжалом кляп, не беспокоясь о сохранности пленника, задев острым лезвием щеку. Специально или случайно, неизвестно, но горячие капли крови мгновенно выступили на ней.

— Наргхеш, сволочь! Как ты посмел? Что ты задумал, мерзавец? Ты хоть знаешь, кто я такой? — властным и уверенным тоном пророкотал эльф.

— Именно потому, что я знаю, кто ты, княжич, ты и находишься в этом прискорбном положении, — выделил он последнее слово. — Ты будешь долго страдать, и все на благо моей страны!

— Если со мной хоть что-то случится, отец узнает и не оставит этого просто так. Я его единственный наследник, ты не можешь этого не знать. Ты подписываешь себе смертный приговор, безумец! — орал Тауртирит.

— Если ты о следящем заклятии на основе твоей крови и прочих мелочах, тот он не узнает, поверь мне, — ухмыльнулся император, — уж об этом мы позаботились.

— Ты не посмеешь! Правда все равно всплывет! Одумайся, Наргхеш! — продолжал орать эльф.

— О, я хорошенько подумал, я очень, очень долго и хорошо думал, эльфийская мразь! — повысил голос император. — Или вы с отцом так и думали, что я не узнаю в вас убийц своих родителей? Вы пришли в мой дом под покровом ночи, словно грязные воры, вырезали их, как скот, вспоров глотки! Не тебе, убийца, учить меня, что делать, а что нет!

— Наргхеш, это не мы! Не я! Я клянусь, мы не при чем! Да с чего ты вообще это взял? Все же помнят эту историю, то были орки. Так говорили! — кричал, брызжа слюной, Тауртирит. — Одумайся. Все еще можно уладить и решить миром! Развяжи меня! Позволь переговорить с отцом!

— Ах-ха-ха-ха, — засмеялся император, — Это для тебя они история, а для меня родные. А взял я это с того, что был там, идиот! Я был в комнате отца и матери, когда ваша боевая звезда ворвалась к ним через окно. Я был там, когда отец просил пощады для жены и сына, а вы резали ему глотку. Я был там, когда вы резали мою мать на лоскуты, а она просила лишь за жизнь сына. Я успел спрятаться в подпол, под кроватью, когда отец услышал подозрительный шум. Я слышал всё и никогда не забуду твоего голоса и голоса твоего ублюдка-отца! Не забуду вкуса крови отца и матери, что стекала на детское лицо сквозь половые доски. Ты и твой народ ответите за содеянное, Тауртирит. Ты - первым!

Отрицать было глупо. Тогда, больше полувека назад, они и правда малым отрядом проникли в империю и уничтожили его родных. Прошлый император, оказался крайне несговорчив, и не хотел ни под каким предлогом отдавать часть древнего эльфийского наследия - артефакта под названием «щит Пульи». Ему предлагали деньги, земли, дружбу и союзничество. Но он отказался. За что и поплатился. А некогда легендарное оружие, исконно эльфийское, состоящее из четырех частей, было восстановлено. Четыре части — по каждой на стихию, хранились в четырех княжествах эльфов. Воздух(молот Крига) — хранился на территории княжества Западного солнца, огонь( копьё Влаамира) — у Южной зари, вода(кубок Сефиры) — у Северных вершин Далии, и только земля, утерянный сотни лет назад в ходе очередной войны, бесследно пропал. Затем информация о нем всплыла в империи Кхадишар, после чего, эльфийский князь Восточного леса пытался наладить контакт с отцом Наргхеша. Тот, понимая ценность трофея, стал несколько параноидален и не доверял его хранение никому. Говорят даже спал с ним. Так, с его гибелью, часть артефакта и вернулась к эльфам. И теперь Тауртирит сидел перед сыном убитого императора, осознавая, что отвертеться не получится, это — конец. Пришла пора платить по счетам.

— Твой отец был глуп и не далек, не понимал, чем обладал. Это эльфийская реликвия, она по праву наша! Наргхеш, не будь таким, как он! Всё еще можно изменить, если ты вернешь меня домой. Я поговорю с отцом. Мы сможем договориться, слышишь? — попытался спасти свою жизнь княжич.

— Какие переговоры могут быть с убийцами? Прими свою смерть достойно, Тауртирит, сын Накилона. Начинаем! — прервал все разговоры император.

— Хорошо, — осознав всю безысходность, сказал сын князя, — сделай это быстро.

— О, быстро это не будет, эльф, — сообщил ему император и начал обряд.

Наргхешу всегда нравилось доводить жертву до отчаянья и безысходности, дарить надежду, а потом забирать. Так, необходимые эманации получались намного сильней, ярче и полезнее для ритуала, а объем получаемой силы и её эффективность — выше.

— Сволочь, — сказал, стиснув зубы княжич, и прикрыл глаза.

— Нет, ты будешь видеть всё, ублюдок! — сообщил он, достав свой золотой ритуальный нож, и принялся срезать веки узнику. Кровь хлынула ручьями, заливая глаза орущего эльфа. Но Наргхеш не торопился, а обильно полил срез плоти зельем заживления, чтобы тот не помер от болевого шока до конца ритуала. Потом, в дело вступили два помощника. Они развязали руки эльфу и развели их в стороны, на предварительно выставленные алтари, с черепом на каждом, и принялись прибивать кисти рук к ним. Снова кровь заструилась из ран, стекая по черепам. Император подошел к Тауртириту, схватил за густые волосы. Задрал голову хрипящему и пускающему слюни и сопли пленнику наверх, смачно плюнув в лицо. Затем, отточенными движениями мясника, начал наносить все тем же ножом, магические символы на груди узника. Каждый знак вспыхивал синим огнём, причиняя тому нестерпимую боль. Салик и Амфидас затянули монотонный речитатив, входя в транс. Так продолжалось какое-то время.

Внезапно, в зале погас свет, но тут же вспыхнул с новой силой, став такого же голубого цвета, как и горящие символы на жертве. Запах крови и горелой плоти наполнили зал. Сотни изображений и костяных скульптур на стенах Зала Предков словно оживали, наблюдая за пыткой и наслаждаясь муками жертвы. Наргхеш присоединился к помощникам и тоже затянул сложный напев. Он, как и шаманы, вгонял себя в подобие транса, уходя в мир духов. Сейчас предстояла самая сложная часть. Чтобы договориться, духам нужна жертва, и он — император, им её даст. Княжич орал и извивался, он бы уже давно разорвал руки гвоздями в попытках спастись, но его слишком крепко держали, а магические знаки удерживали в сознании. Вдобавок, он был одурманен и ослаблен, еще до начала ритуала, когда его только похитили. Эльф то кричал, то хрипел, то плакал. Сознание Тауртирита то ускользало от него, даруя покой, то снова возвращалось с невыносимыми муками. Но одно он понимал точно, что обречен.

Вдруг, император подошел вплотную. Его глаза наполнились синим светом. Одной рукой он держал нож, другой поднял тот самый хребет, в навершии которого был старый череп. Подойдя к жертве, он одним резким движением вскрыл горло, и кровь обильным потоком хлынула вниз, прямо на вовремя подставленный череп своеобразного посоха. Далее произошло невероятное. Череп на посохе ожил, открыл пасть и впился зубами в горло пленника, он поглощал кровь и плоть жертвы с невообразимой скоростью и жаждой, втягивая всё до последней капли.

Тело Тауртирита обмякло. Кожа на лице пошла волнами и сморщилась, стала полупрозрачной словно лист пергамента. То же самое произошло и на шее, груди и руках, переходя ниже и делая его похожим на мумию, застывшую в беззвучном крике боли и отчаянья. Ритуал подходил к концу. Император отстранил посох, который так же начал светиться синим огнем и, медленно развернув к себе череп, приблизив к лицу, начал говорить на древнем наречии демонов ключ-активатор. Пламя слетело с глаз императора и вошло в пустые глазницы черепа. За пламенем потянулся прозрачный образ самого императора и так же был втянут в него. Сила переполняла артефакт. Получив слепок души Наргхеша, он теперь будет подвластен только ему. Но требовалось быстро прервать ритуал, иначе посох высосет и всю его сущность, всю душу, целиком и без остатка. Владыка неимоверным усилием воли заставил себя прервать зрительный контакт с пустыми глазницами и отстранил от себя. Нить, связывающая их, истончилась, и в какой-то момент, с шумом оборвалась.

Бабах! Вспышка. Амфидаса с Саликом отбросило в стороны, а ритуальный круг загорелся все тем же синим огнем, который мгновенно прогорел и последние языки пламени уже втянулись в пол, словно и не было здесь никакого огня. Наргхеш, довольный и обессиленный, упал на колени. У него получилось. Все получилось, как он и планировал. Уже свершилась первая часть его мести. Теперь дело за малым, поместить кристалл силы в грудь мумии и активировать готового лича. А в том, что он будет достаточно могущественным, он даже не сомневался. Еще до своей смерти эльф был адептом магии Земли, или магом первого ранга по классификации Альянса. А перерождение в лича, через отчаянье, боль, муки, агонию и смерть — подняли его еще на одну ступень выше. О, это будет великий противник, погибель всему живому. Подчиняющийся только тем, у кого есть кристалл резонатор, идентичный тому, что будет вставлен в грудь трупа. Останется только доставить посылку куда следует и тихонечко удалиться. А вот посох-жезл, это только его, императора, игрушка. Но это оружие ждет еще череда других, долгих и сложных преобразований.

Глава 7. Совет.

Глава 7. Совет.

Анмира, княжество Восточного леса, дом великого князя Накилона. За несколько дней до событий в пирамиде города Нуйа.

— Где мой сын, Алморэн?! Отвечай! — орал князь Накилон на своего военачальника, — Где мой мальчик?! Уже прошло два дня!

— Князь, мы только вчера подняли тревогу. Ваш сын и раньше сбегал от присмотра. А когда узнали, что вместе с ним пропала охрана, сразу начался активный поиск. Уже знаем маршрут, где они проезжали. Так же было найдено место предполагаемой схватки. Ни тел, ни крови там нет, все следы тщательно заметены. Похоже, что там поработал маг воздуха. Однако, кое-что, нам все же удалось обнаружить. Свинцовое ядро тяжелого гномьего мушкета, застрявшее в стволе дерева. Поэтому, основная версия, что с этим как-то связаны гномы. Более точно смогу сказать после того, как на месте отработают чтецы астрала.

— Гномы? — уже спокойнее, сказал князь. — Гордые коротышки, да что они о себе возомнили? Как они только посмели тронуть моего сына?

— Господин, пока это только одна из версий. Нельзя исключать другие. Это могли быть наемники, или кто-то хотел, чтобы мы подумали на гномов.

— Да, это не исключено. Но основная задача - найдите мне Тауртирита. Что предпринято по этому поводу?

— Наши соглядатаи во всех портах союза, в каждом городе. Проинформированы были абсолютно все, кто хоть чем-то может нам помочь. Наши же собственные порты - перекрыты, досматривается каждое судно, каждая лодка. Если они не уплыли сразу, есть все шансы перехватить похитителя.

— Очень много «если», Алморэн. Помимо чтецов астрала, задействуй лучших наших магов земли и воды, пусть используют высшее заклинание познания. Если астрал будет молчать, то земля и вода нам расскажут, что произошло.

— Я уже подумал об этом. Может быть, имеет смысл рассказать другим князьям о случившемся? Возможно, у них есть какая-то информация?

— Нет, расскажем только в самом крайнем случае. Пока делаем то, что уже решили. Ступай.

— Да, князь.

Вечером того же дня.

— Докладывай, Алморэн. Какие новости? — сказал Накилон.

— Новости печальные, господин. Астральное считывание подтвердило лишь использование магии воздуха. А вот познание, дало больше информации. Нападающих была дюжина, все гномы, а с ними маг воздуха — человек. Пока мы предполагаем, что все они наёмники.

— Опять ты со своими «возможно», «если», «пока». Ты хоть что-то знаешь точно?

— Тела. Их оттащили в ручей и изрубили на куски прямо там же. Но княжича среди убитых не было. Была организована засада, очень грамотная. Один единственный залп, и вся его охрана полегла на месте. Тауртирита связали и увезли в лодке, — ответил военачальник.

— Значит, скорее всего, гномы. По реке они могли попасть куда угодно и сейчас могут находиться уже на другом конце света. Демоновы выродки!

— Мы отслеживаем все передвижения по реке. Держим наготове лучшие боевые звезды. Но результата нет. Пока.

— Сообщи главам других домов, что я хочу с ними поговорить. Мы расскажем о происходящем. Плевать на репутацию, надо придумать, как ответить. Нападение на сына, это удар по мне, а значит и по всем княжествам тоже! Тянуть больше нельзя.

— Не думаю, что похитители увезли вашего сына по реке, а затем по тракту. Тауртирита бы точно заметили. Скорее всего это обманка. Нас пытаются обыграть.

— Да, согласен. А единственный вариант, который остается — море. Хотя твои люди даже собственную задницу под носом не увидят, пока их не начнут резать живьем.

— Князь...

— Я надеюсь, что скоро мы узнаем требования похитителей. Не вижу никакого смысла вредить ему.

— Соглашусь с вами. Разрешите идти? Нужно дать указания для установления связи с князьями. На какое время договориться?

— Полночь. И, Алморэн, я хочу, чтобы ты узнал всё возможное по этой дюжине и про того мага Воздуха. Они же как-то попали на наши земли. Возможно, останавливались где-то, или кто-то их помнит, может подвозил. У них должны быть помощники. Ты сам понимаешь, что хоть какой-то след да останется. Нужно только знать где искать. Подготовь их описание, мне нужно всё, от внешности, до родословной, с кем дружат и с кем воюют, на кого работают, где и как отдыхают. Всё, понимаешь? Любые мелочи, даже на первый взгляд незначительные.

— Я добуду информацию, — отсалютовал кулаком по груди эльф, — к полуночи, список будет у вас.

— Нет, на час раньше. Я должен успеть его изучить.

Полночь, дом князя Накилона, зал видений.

Милендил — князь Южной зари. Анар — князь Западного солнца. Гондолин — князь Северных вершин. Наклион — князь Восточного леса.

В мире Аргоны есть множество способов связи на расстоянии: магические амулеты, зеркала, браслеты, духи (в шаманизме), астрал. Вот и сейчас, великие князья Анмиры (континента эльфов) были приглашены на совещание посредством магических зеркал. Главным преимуществом данного средства связи было качество изображения собеседников.

— Князья, рад вас приветствовать. Поверьте, я не отвлекал бы вас от дел, не будь на то достаточно веской причины. Дело в том, что несколько дней назад, был похищен мой сын Тауртирит.

— Что? — раздалось три одновременных вопроса-возгласа.

— И кто это был, известно? — спросил Гондолин, князь Северных вершин.

— Да, известно. Это была дюжина гномов со своим огнестрельным оружием, а с ними маг воздуха — человек, — ответил Накилон. — Есть все основания полагать, что это были наемники.

— Гномы, — хмыкнул Милендил, князь Южной зари.

— Именно. И это не первый раз, когда они переходят нам дорогу. Но сейчас речь не об общих интересах, а о моем сыне. Мне удалось получить информацию по трем наёмникам. Прибыли поодиночке, чтобы не привлекать внимания и так же по отдельности выехали, кто-то морем, кто-то через телепорт. Платиновый ранг, сработанная тройка. По остальным пока ничего, но все указывает да дюжину Дреёка, только они могли решиться на такую авантюры и только они единственные из платиновых соответствуют по всем параметрам. Я передам всем вам описание и буду надеяться на помощь, — все утвердительно кивнули.

— Что будешь с ними делать? — сказал, молчавший до этого Анар, князь Западного солнца.

— Для начала, хочу просто поймать мерзавцев и вернуть сына. А вотом, вытянуть всю правду о нанимателе, — ответил Накилон. — Сейчас они пропали, затаились. Словно сквозь землю провалились. Даже через гильдию не получилось с ними связаться. Но я все равно их всех поймаю, даю слово!

— Это платиновый ранг, не думаю, что они быстро расколются, — заметил Милендил.

— Думаю, я смогу быть убедительным, — скривился Накилон.

— Если раньше они не покончат с собой, — парировал все тот же Милендил.

— Кто-то уже выдвинул требования? — перебил их Гондолин.

— Нет. И это очень странно. Именно поэтому я попросил вас о сеансе связи. Думаю, вы понимаете, что на моем месте мог быть кто-то из вас, ваших детей или родственников? Если до конца недели о нём не будет никаких новостей, то я, нет, мы, обязаны предпринять ответные меры.

— Согласен, слишком много они стали себе позволять, — ответил князь Южной зари.

— Милендил, — прервал его Анар, — не надо говорить и так очевидные всем вещи. Что ты предлагаешь, Наклион? Наверняка ты уже что-то придумал? Верно?

Анар был самым сдержанным и самым мудрым из эльфов-князей, помимо всего прочего сильнейшим адептом магии Воздуха, вне категорий.

Князь Восточного леса кивнул.

— Да. Я хочу выкрасть некоторых членов гномьего совета или их детей. Пусть на своей шкуре прочувствуют, каково это. Придержим их в заложниках до поры до времени.

— Ты же понимаешь, что в ситуации с Тауртиритом все улики косвенные? А вот если мы выкрадем членов совета, тут все подозрения лягут уже на нас. Да какие подозрения, такое просто не провернуть тихо. Накилон, я безусловно сочувствую пропаже сына, и, как отец, осознаю все горе от случившегося. Он хороший юноша, воин и маг. И видят Боги, я желаю, чтобы с ним оказалось все в порядке, — высказался тот же Анар.

— Уже не в порядке! Я все понимаю и, потому, мне нужна поддержка всех эльфов Анмиры (название территории, занимаемой четырьмя эльфийскими княжествами). Я осознаю риск и последствия для Альянса. Но это мой сын Анар, я не могу так этого оставить! А если бы это была Тинувиэль, твоя дочь?! Что бы сделал ты, мудрейший? — начал заводиться Накилон.

— И все же, я не на твоем месте, Накилон! И у тебя нет никаких чётких доказательств причастности коротышек. Шайка наемников — это ничто. Без сомнения, мы поможем в их поиске, и в обнаружении всех остальных причастных. Я лично обращусь к элементальным планам Воздуха. Тем более, что один из злоумышленников маг родственной мне стихии. Поможем и в поисках сына. Но ставить под удар весь Альянс, все достигнутые договоренности... Я — против! — парировал Анар, князь Западного солнца.

— А я согласен с Накилоном. Мы должны действовать решительно и атаковать в ответ. Это не тот случай, когда можно стерпеть или выждать. Речь о Тауртирите, потенциально сильнейшем адепте магии Земли! Все вы знаете его силу, еще лет сто, и он обгонит отца. Я голосую «за», мой друг! — высказался князь Северных вершин. А Накилон благодарно кивнул.

— Гондолин, ты в своих горах совсем мозги отморозил? — вмешался в разговор Милендил. — Хорошо говорить, когда сидишь дальше всех от дварфов.

— Следи за словами, сопляк! Или думаешь, что я кого-то боюсь? — взвился Гондолин. Милендил, князь Южной зари, был самым молодым из них, поэтому, и отношение к нему в совете князей иногда было несколько прохладным. Хотя, и ему было уже около трех сотен лет, что не мешало остальным указывать на его возраст, а ему огрызаться в ответ.

— Нет, что ты, — откровенно насмехался Милендил, ему нравилось подтрунивать над вспыльчивым Гондолином. — Я хочу сказать, что для северянина, ты слишком горяч. То, что вы предлагаете с Накилоном, авантюра. И я не собираюсь втягивать свое княжество в неё. Как и подвергать Альянс угрозе распада. А именно так и будет, если мы сделаем то, что вы предложили. Слишком много крови было пролито для его заключения в прошлом, чтобы сейчас все про... Потерять.

— Трусы! — рявкнул Накилон. — Когда зверолюди и гномы пойдут на ваши дома, я и пальцем не шевельну. А они пойдут. И вот тогда мое сердце возликует. Вы же наверняка слышали про артефакт, что они нашли?

— Не переворачивай все с ног на голову, Накилон, — ответил Анар. — Война и это похищение, разные вещи. Сейчас в тебе говорят отцовские чувства и горе. Не знаю и не хочу знать, что бы испытывал и как бы поступил я на твоем месте. Поэтому, найди доказательства причастности гномов, и мы поможем. Пока же, можем только поспособствовать в поисках. И поверь, приложим в этом вопросе все силы и ресурсы, так, как сделали бы это для своих детей.

— Я поддерживаю мнение Анара, — сказал Милендил, — дай нам основание и мы лично возглавим ударную группу.

— Мой сын, вот тебе основание, Милендил, — поникнув в плечах сказал Наклион, — не на такой результат разговора я рассчитывал. Совсем не на такой...

С минуту все молчали.

— Накилон, у тебя есть другие теории пропажи сына? Может это выгодно кому-то еще? Орки? Люди? — спросил Анар.

— Не думаю, хотя и не отвергаю всех версий. Рассматриваются любые теории, вплоть до предателя внутри моего леса. А что до улик, до доказательств - найду я вам эти чёртовы улики, и выбью всю правду из наёмников. Если опознаете кого-то из них, дайте знать. Мои люди отправят вам слепки аур трех подозреваемых.

— Безусловно, — подтвердили все.

На этом, попрощавшись, сеанс связи был завершен.

— Алморэн, — позвал воеводу Накилон.

— Да, мой князь?

— Сделай все возможное, но найди мне эту платиновую бригаду и тех кто с ними связан. Обещай любые деньги за их местонахождение или информацию о моем сыне. Меня очень беспокоит то, что никто на нас не вышел, что нет никаких требований, пусть и прошло всего два дня.

— Да, господин, будет исполнено. Что-то еще?

— Нет. Дальше я сам. Если совет не хочет ничего делать, попробуем иначе. Я свяжусь с правителем Хорндрима и расскажу ему о случившемся. Мне надо увидеть его реакцию, лично.

Утро следующего дня. Варрин Берг — король Хорндрима, территории гномов.

Накилон — князь Восточного леса. Сеанс магической связи по зеркалу.

— Варрин, моё почтение, — сказал Накилон. — Очень признателен, что смогли сразу же ответить на мой запрос.

— Доброе утро, Накилон, — ответил тот — и давай на «ты», к чему нам этот официоз. Честно говоря, весьма заинтригован твоим приглашением, даже не знаю, что и думать. Да еще и один, без других князей, — хитро прищурился гном.

— Варрин, причина моего вызова достаточно деликатна, и я хочу, чтобы этот разговор остался между нами.

— Конечно, в этом можешь не сомневаться. Но мне нужны детали.

Пересказав королю все что известно: про похищение, про наёмников, про картину боя и оружие, князь стал ожидать, что же ответит Варрин.

— Даже не знаю, что и сказать, Накилон. Сочувствую пропаже сына. Понимаю, как это всё выглядит со стороны, но ты же не думаешь всерьез, что это мы? Хотя, конечно, думаешь. Иначе бы не стал меня вызывать.

— Я уже не знаю, что и думать Варрин, — ответил князь, — ты мне скажи.

— Да это же подстава чистой воды, князь! Зачем нам твой сын?

— Возможность влиять на меня и на совет, а также на решения Альянса в целом. Чем тебе не повод?

— Ты понимаешь, какой это риск, и чем подобное грозит? Да никто на такое не решится. А если бы и нашлись идиоты, то началась бы война за то, кто больше возьмет влиятельных заложников. Мы слишком нуждаемся друг в друге, чтобы так открыто выступать.

— Ну, возможно такой идиот и нашелся. Да и действия эти открытыми точно назвать сложно.

— Накилон, клянусь тебе Боргельнаром, моим сыном. Я тут не при чём. Для меня дети — это святое. Я бы никогда не пошёл на такой низкий шаг. Я всегда предпочитал крепкую драку подковёрным интригам.

— Тогда кто, Варрин? — ответил князь.

— Не знаю. Ты же не дурак, Накилон, наверняка у тебя есть другие варианты? За свою историю вы много кому перешли дорогу и накопили достаточно врагов.

— А вы можно подумать безгрешные. Ха!

— Я думал, мы обсуждаем похищение твоего сына, а не нашу историю?

— Я пытаюсь найти виновного. И найду его!

— Тогда, что ты хочешь от меня? Я сказал тебе, что это не мы. Верить или нет, дело твое. Но я могу помочь что-то выяснить. Ублюдки, затеявшие похищение, из гномов, и поставили под удар всю нашу расу и Альянс. И без разницы наёмники они или нет, даже если вся гильдия будет их прикрывать, Дреёк должен был думать, прежде чем принимать подобный заказ. — Значит, ты тоже думаешь что это он и его люди? — Разумеется, больше некому. Хотя, ты же понимаешь, что истинным заказчиком и виновником с тем же успехом могли быть и люди, и орки, или все вместе взятые?

— Понимаю. Я даже свой народ начинаю подозревать.

— Дай мне описание тех троих и остальных тоже. Я передам информацию в кланы и в артель мастеров. Рано или поздно мы их найдем. Искать через Гильдию, сам понимаешь, бесполезно. Информацию о своих они не выдадут.

— Сейчас отправлю. Буду ждать новостей, Варрин.

— Надеюсь, новости будут скорыми и хорошими, — прощаясь, сказал король гномов.

Тем же утром, князь Восточного леса связался и с правителями трёх людских королевств. Держать все в тайне потеряло смысл. Сообщил о похищении и передал описание мага воздуха. Возможно, что он проходил обучение в магической академии Золтаринг, построенной на острове между тремя королевствами людей. А значит, там есть информация, по имени, ступени мастерства, возможно адрес жительства, имена ближайших родственников и т.п. В тот же день Наклиону сообщили, что так и есть. Данный маг действительно проходил обучение в людской академии магии, но вот спустя пять лет стал ренегатом и был исключен из гильдии магов. По слухам, подался в наёмники, неоднократно был замечен с группами тёмных авантюристов. Мага зовут Малик Кроу, пятьдесят четыре года, место жительства неизвестно. Доступная ступень магии — магия Воздуха II ранг, магия Воды II ранг. Эта информация пятилетней давности, возможно, сейчас его уровень мастерства вырос. Где его искать никто не имел ни малейшего представления. Малик был сиротой, детей, жены и других родственников так же не имел, либо, очень хорошо скрыл все концы.

Глава 8. День испытания.

Глава 8. День испытания.

Четыре часа утра, академия Манаддрааша.

Дверь в спальню ребят открылась, и вошел Муфар.

— Кирилл, вставайте. Просыпайтесь, — тряс он юношу за плечо.

— А... Что... Муфар? — спросонья простонал Кир. — Ты чего тут? Который сейчас час? Уже утро?

— Нет. Солнце еще не встало. Но ректор Фергот попросил срочно всех разбудить и собрать в общем зале, мне кажется, случилось что-то важное.

— Хорошо, давай разбудим остальных, — ответил Киря, осматривая комнату и спящих соседей.

Через десять минут они все одетые, но сонные стояли внизу и ждали появления ректора. Фергот Ла Моро не заставил себя ждать и в сопровождении Густава Леонхарда вошел в зал. А Кирилл все стоял и думал над тем, что услышал ночью. Кто это мог сказать, зачем, почему это кому-то понадобилось, рассказывать ли друзьям о случившемся или нет?

— Приветствую всех собравшихся и прошу прощения за столь ранний подъем, — начал Фергот. — Но дело срочное и не терпит отлагательств. Как вы все знаете, в ближайшие дни должен был состояться ваш последний экзамен, задание по отработке боевых навыков. И он состоится, но в несколько другой форме, нежели предполагалось. Час назад, со мной связался помощник главы королевской стражи. По приказу нашего короля Яфеу II, было отдано распоряжение немедленно приступить к проверке и зачистке гоблинских троп у горы Уршанг. Задание это и так было вашим, но появились некоторые обстоятельства, которые ускорили начало этого, эм, мероприятия. Поступила информация, что этой ночью было совершено нападение на дворец его светлости. Напали гоблины-пираты. Много, очень много гоблинов. Непонятно, как они туда проникли, помогал им кто-то или нет. Стража, разумеется, отбила атаку. Сейчас, она совместно с частью королевской армии преследует выживших преступников и разыскивает тех, которым все же удалось скрыться. Так вот, — сделал паузу ректор, — есть, пусть и небольшая, но вероятность, что часть из них могла укрыться в пещерах горы Уршанг.

— Господин ректор, но разве эти пещеры не территория гоблинов? Насколько мы успели изучить из курса истории, они всегда там жили и, думаю, всегда будут жить в Уршанге, разве нет? — спросил украинец Клим

— Да, все так. Это их священная гора. Но также вам должно быть известно, что силами королевства регулярно проводятся рейды по зачистке и снижению их популяции. Не делай мы этого, то гоблины уже давно бы заполонили все окрестности. И как раз именно такие рейды, часто и являются финальным испытанием по обучению в академии. Так же и с гноллами, нагами, арахнидами, саранчидами и прочими тварями. Именно поэтому, сейчас, нам отдали такое задание. Отличие в том, что если на своем пути вам попадутся нападавшие на дворец пираты, то следует их немедленно ликвидировать, любой ценой. Но только не в том случае, если среди них будут заложники.

— Заложники? — переспросил Клим.

— Да, заложники. Мы не исключаем и такой возможности. Если таковые и будут, то действуйте осторожно. В первую очередь отправьте гонца страже и нам в академию, и ждите подкрепления. Главное не упустите их, поэтому, преследование необходимо продолжить в любом случае. И желательно, чтобы вас не обнаружили, — тише добавил он.

— И много пиратов упустила королевская стража? — спросил поляк Анджей.

— Неизвестно. Однако, я не думаю, что вам попадется кто-то из них. Как я уже сказал, армия преследует нападавших. И вероятность того, что часть из них сумела прорваться к Уршангу, ничтожно мала. Тем не менее, мы понимаем, что это ваше первое боевое задание и риск хоть и минимален, но есть. Поэтому, решили подстраховаться. Уршанг имеет шесть входов. Обычно на зачистку каждого выделяется по пять-шесть человек обучающихся и один сопровождающий. В этот раз нам будет помогать отряд городской стражи из пятнадцати человек. Они займутся тремя из шести путей, оставшиеся достанутся вам. Таким образом, группа будет состоять из десяти человек и проводника. А стража, вашей помощью, закроет те возможные лазейки, на которые у нее не хватает времени и ресурсов.

— А почему бы не объединить усилия и не разделиться так, чтобы на каждый путь было два-три стража, проводник и пятеро учеников? Мы охватим все шесть путей, и нам будет спокойнее, — высказался Джонатан.

— Нет. Так не получится. Во-первых, мы не можем указывать городской страже, как действовать и с кем ходить. Во-вторых, — недоговорил Фергот.

— Во-вторых, это ваше испытание, — перебил ректора Густав, подчеркивая слово «ваше». — Я не хочу, чтобы мои подопечные отсиживались за спинами городской стражи. Неизвестно, как сложится ваша дальнейшая жизнь и судьба, но держать меч, должен уметь каждый гражданин Альянса. Должен уметь и быть готов применить, для защитить себя и своих близких. Даже, если для этого придется пустить кровь. В-третьих, мы прибудем намного раньше стражи. А значит, они по умолчанию займут ходы, которые не сможете охватить вы. Вопрос закрыт и обсуждению не подлежит.

— Мы понимаем, что в данной ситуации — это задание достаточно рискованное, — снова включился в разговор ректор. — Поэтому, со своей стороны, академия выделит вам свое самое лучшее снаряжение и припасы, которые только есть в нашем распоряжении.

— Сейчас я открою оружейную, и мы подберем вам защиту и оружие, — объявил Густав Леонхард. — Надеюсь, вы не поубиваетесь по пути.

— Я правильно понимаю, что встретить в пещерах пиратов маловероятно? — уточнила Парвати, старшая сестра, что попала сюда из Индии, как и младшая.

— Все так, — ответил ректор. — Так что, отправляетесь сразу же, не дожидаясь стражи. Я хочу, чтобы вы поняли, вас посылают на элементарное задание. Просто королевской страже надо успеть заткнуть все дыры. Уж простите за грубое сравнение, но затычкой придется быть вам. Время ограничено, риск минимален, но сделать это кому-то надо.

Зал зашумел, как пчелиный улей, ведь с настоящим, заточенным оружием им работать еще не доводилось. И не многим хотелось...

— Минуточку! Я еще не закончил, — сказал ректор. — Хотел добавить, что сейчас к нам присоединятся шесть жриц храма Милоры. Как вы уже знаете, они превосходные целители и маги Света. Лучше, разве что эльфийские маги Жизни. Собственно говоря, жрицы и будут вашими проводниками. Они имеют боевой опыт, но будут лишь на позиции поддержки. Их защита в пути так же будет вашей обязанностью. Трое из них пойдут со стражей, трое с вами. После вооружения я лично выдам всем эликсиры. Каждый получит по одному среднему зелью исцеления и зелью бодрости, которое попрошу выпить сразу. Еще, по одному зелью силы и ловкости, в зависимости от вашей роли в группе. Действуют они от полутора до двух часов, так что используйте их с умом. Если что-то из этого останется и не пригодится, то сдадите обратно, — добавил ректор.

— Хочу напомнить, — встрял Густав, — что оружие по завершению задания, тоже придется вернуть, как и доспехи. Всё это собственность академии. Большинство из вас, как я уже понял, выберет мирную жизнь горожан, так что оно не понадобится.

— А как же «каждый должен уметь защитить себя и близких», не голыми же руками мы должны это делать, господин Густав? — прокомментировал норвежец Олаф.

— Уметь должен, — согласился Леонхард, — но на оружие заработаешь сам. А там, хочешь, вешай на стену, а хочешь, используй по назначению, дело твое... Так, сейчас лидеры групп подходим ко мне, я сообщу вам вводные данные по миссии, дам карту, указания и пару советов. Затем, все дружно спускаемся в оружейную. Кирилл, Олаф, Анджей, подойдите. Лидерами будете вы.

Так сложилось, что за те две недели, что они провели за отработкой приемов с мастером Густавом, именно эти ребята проявили свои лидерские качества и способности лучше остальных. Кирилл сам не ожидал, что ему может когда-то понравится руководить, пусть и небольшим, но отрядом. А может все дело в опыте работы с людьми. Не зря же столько в продажах отработал. Он чувствовал себя словно в игре: захват флага, форта, ПВП (режим битвы игрок против игрока). А сейчас они идут в самый настоящий рейд, данж, инстанс, да как ни назови. Однако, игрой все это не было. Он уже давно проснулся и нервничал по поводу предстоящего задания не меньше других. Разве что появившийся в крови адреналин требовал выхода. Расправив плечи, молодой человек подошел к Густаву.

— Так, ребята, — спокойным тоном начал Леонхард. — Во-первых, мы немного изменим составы. Не сильно, но изменим. В первой группе пять девушек, это перебор. Да, все они кое-чему научились, но, когда дело коснется грубой силы... Если, дело коснется грубой силы, — исправился Густав, — команды будут не в одинаковом положении, так не пойдет.

Так, три китаянки, Джонатан и его друг перешли в третью группу, решив не дробить свою компанию. А к Кириллу вступили трое ребят, из которых он помнил только имя украинца Клима и двух женщин, сорокалетнюю бельгийку Хлою и пятидесятидвухлетнюю австралийку Патрицию.

— Во-вторых, вот — это копии карты пещер, — продолжил Густав, — они регулярно обновляются, но все равно каждый раз меняются. Думаю, не без помощи гоблинских шаманов, но суть остается прежней, изменения не так сильны и тоннелей всегда остается шесть. Давайте определимся, кто и куда пойдет...

— Я возьму самый левый, — глядя в карту, выпалил Кирилл, опередив всех.

— Бери, — ответил преподаватель академии.

— А есть разница, какой путь? — Спросил Анджей, покосившись на Кирилла.

— Нет. Все пути почти одинаковы, одни чуть длиннее, другие, чуть короче. Но гоблины есть везде. Сколько бы рейдов туда ни ходило, прохода в их основное гнездо никто так и не обнаружил. А потому, они выбираются снова и снова.

— Ну, тогда я беру этот, — ткнул пальцем в карту поляк, на второй справа участок.

— А я этот, — показал Олаф на соседний с Кириллом путь, второй слева.

— Хорошо, с этим закончили. А теперь главное, парни, — продолжил Густав. — Я знаю, кто какое оружие предпочитает, но в данной ситуации хочу дать совет. Те, кто пойдёт в авангарде, обязательно берите щит. Щит и копье, щит и меч, а лучше и то и другое. Лишний меч не замедлит вас, но может спасти жизнь. Тропы не сильно широкие, примерно в три-четыре человека, если двигаться строем. Жрицу держите в центре и защищайте со всех сторон. Трое спереди, трое сзади. Это даже не обсуждается. А вообще, предлагаю такие схемы...

И следующие несколько минут ушли на инструктаж, в ходе которого обсуждали, кто из их группы с чем пойдет и какую позицию в строю займет.

— На этом все. Пойдемте, оденем вас и будем выходить.

— Вы идете с нами? — спросил Олаф.

— Только до пещер, — ответил наставник. — Останусь охранять жриц для стражи, пока те не подойдут.

По пути Кирилл повторил для группы слова Густава. Объяснил тактику, и все выдвинулись вооружаться. Через четверть часа три команды были готовы. Фергот раздал каждому эликсиры и запас еды на сутки. К этому времени подошли и жрицы. Таких они уже видели и на экскурсии и, выполняя мелкие поручения по городу. Белые туники, позолоченная лента-вставка от груди до колен, белые полуботинки с такими же золотыми вставками и непонятный головной убор, похожий на котелок или цилиндр с небольшим отворотом. На поясе у каждой, висел небольшой фолиант, а в руках — короткий жезл, выглядящий как египетский скипетр.

— Рад приветствовать вас вновь в наших стенах, — обратился к ним ректор, — но, как вы уже знаете, сейчас не время для выражения нашего гостеприимства и мы вынуждены просить вас сразу же выступать в дорогу.

Старшая из жриц, стоящая в центре, понимающе кивнула и процессия тут же двинулась обратно.

— Господа и госпожи, не смею вас всех более задерживать. Желаю достойно проявить себя на испытании, но вернуться в здравии, целыми и невредимыми. Удачи всем, — напутствовал ректор.

И все три группы направились следом за жрицами, а чуть погодя, обогнали их. Впереди шел Густав, за ним лидеры отрядов: Кирилл, Анджей и Олаф со своими командами. Жрицы теперь замыкали строй. Все они не бежали, но двигались в достаточно быстром темпе. Нужно было торопиться. Если пираты и ушли в направлении гор, то у них теперь явно большая фора, которую требовалось компенсировать.

Через час, они отдалились от города и подошли к джунглям, а еще через три, пробираясь по известным одному только Густаву тропам, сквозь непролазные дебри из папоротника, лиан, пальм, корней и травы, вышли к горе. И еще через полчаса к долгожданному проходу в пещеры.

Нет, к горе вел и более лёгкий путь, тракт вокруг джунглей, с укатанной дорогой и хорошими тропами. Но такой путь занял бы у них шесть-семь часов, а с учетом «потерянного» времени, это был единственный подходящий вариант.

И ладно бы они просто двигались по жаре, но все были в броне, с оружием и легкими заплечными мешками. Всего три жалких часа уже сильно вымотали странников. Кто-то был слишком юн, кто-то в возрасте, а кто-то просто в плохой физической форме. Поэтому, когда они подошли к горе, Густав объявил перерыв на пятнадцать минут. Затем он указал, куда двигаться каждой группе и где нужный им вход. Анджей и Олаф уже направились к своим группам, прихватив с собой по жрице.

— Кирилл, постой! — подозвал парня преподаватель боевых навыков. — Я видел, что ты уже заметил следы, — сказал он, когда тот приблизился. Кирилл и правда заметил их еще на подходе, как и многие другие, но вслух говорить ничего не стал.

— Да. Судя по всему, группа — пятеро. Верно? А еще кого-то тащили.

— Ты же понимаешь, кто туда мог пойти и чем тебе и отряду это грозит? Еще не поздно выбрать другой маршрут.

— Я уже выбрал, мастер. Значит, так лёг жребий. Решения своего не изменю, — высказался Кирилл. — Да и следы ведут не только к этому пути, но и еще к паре других. Да вы это и так лучше меня знаете. Тем более, что времени в обрез, кажется, так сказал ректор?

— Ну, что ж, я рад, что ты думаешь так же и, скажу открыто, горд, что у меня такой подопечный, пусть и на короткое время. А еще Леонхарду нравилось и льстило, что Кирилл обращается к нему "мастер", а не наставник, как все остальные. Хотя мастером по факту он не был. В этом мире получить звание мастера (мастера меча, копья или чего угодно) было сравни чуду. А его носителей было не на много больше, чем архимагов в магии.

— Если не мы, то кто еще поможет принцу, господин Густав? Вы сами сказали, что мы потеряли много времени, — сказал Кир и сразу же осознал, что взболтнул лишнего. Да не просто лишнего, а просто катастрофически много лишнего. Опасно, очень опасно проболтался на ровном месте, сразу поставив себя на роль подозреваемого.

— Что?! Откуда ты узнал?! — он схватил Кирилла под локоть и отвел в сторонку. — Живо рассказывай, откуда тебе известно про похищение принца! — кажется, даже ладонь на рукоять меча положил.

Кир сразу же попытался соврать, что услышал их разговор с ректором. Но с Густавом не прокатило, он почувствовал ложь, словно у него был какой-то артефакт. Потом Кирилл сказал, что просто догадался, так как приказ от самого короля, плюс Фергот упоминал про возможных заложников. А почему принц? Да просто это идеальная и ценнейшая мишень. Но Густав не поверил снова. — Хватит юлить! Я чувствую твою ложь, подтвердил опасения парня мастер. — Живо отвечай или я сдам тебя королевским дознавателям! И вот тут Кир испугался не на шутку, представив себе последствия. Да и другие участники рейда уже поглядывали в их сторону с подозрением. Тогда-то и пришлось рассказать о ночном голосе наставнику. И, на удивление, того это устроило. Самая абсурдная версия, с его точки зрения, устроила Густава!

— Ладно, потом разберемся, что там за голоса у тебя в башке. Поговорим после испытания, ступай.

Еще по дороге сюда, Кир поделился своими мыслями и с друзьями. Было бы не честно скрывать это от самых близких. Поначалу думал, стоит ли умолчать о голосе, но все же рассказал все как есть. При этом, Кирилл уточнил, что все это могло быть игрой его воображения. А также пояснил, почему выбрал именно этот маршрут из прочих. На удивление, Алекс и Света его поддержали, сказав, что что он все правильно сделал.

— Самина, — подозвал Густав Леонхард самую старшую из жриц, — помоги этим ребятам, иди с ними.

— Я думала, что иду со стражей? — удивилась та.

— Уже нет. Не теряйте времени, дорога каждая минута.

— Хорошо, — согласилась Самина, без лишних вопросов, и кивнув Густаву, последовала за Кириллом.

И последний из отрядов академии приступил к своему испытанию.

Глава 9. Первый рейд.

Глава 9. Первый рейд.

Кирилл встречал не так много пещер в своей жизни. Всего одну, ту самую, злополучную, в Саблино. И по размерам она явно была меньше этой. В сравнении с Саблинскими — эта была шире, выше, темнее и, что уж душой кривить, опаснее и вызывала неприятные ощущения страха. Сам проход был в три-четыре метра, где-то выше, где-то ниже, уже или шире. А некоторые внутренние залы могли достигать десятков метров. Разноцветные и разноразмерные сталактиты и сталагмиты торчали отовсюду, а местные обитатели: летучие мыши и мерзкие большие мокрицы с пауками, вызывали чувство брезгливости. Как и советовал Густав, группа двигалась в определенном боевом порядке. Трое с щитами и копьями впереди (Алексей, Кирилл, Бастиан). За ними двое парней с малыми щитами и мечами. Имена этих парней никто из их компании не помнил, а спрашивать сейчас казалось неудобно. После этих двух, в центре, стояла жрица, а по бокам от неё "стрелки" — Света и Юко. Замыкал процессию, вооруженный топорами Клим, с двумя взрослыми женщинами, Хлоей и Патрицией, что так же были вооружены луками.

Лёша оделся в кольчугу до колен, металлический нагрудник поверх неё, такие же металлические наплечники и защиту на голени, которая крепилась прямо поверх кожаных сапог. Шлем, похожий на богатырский или старый персидский, был чуть великоват, но вполне сносно мог выполнять свои защитные функции. От шлема, на лицо, спускалась кольчужная маска, давая дополнительную защиту. А на правом бедре крепились ножны, с прямым, обоюдоострым мечем, почти как римская спата, с круглой гардой.

Всей троице защитников, стоящих впереди, достались одинаковые щиты, на манер спартанских гоплонов. Их диаметра вполне хватало для защиты тела от плеча до колен. Правда и весили эти, на вид бронзовые, махины килограмм под семь. Но еще на отработке умений в академии все привыкли к его тяжести и сносно могли защищать друг друга, координируя свои действия, как в строю, так и по отдельности. Но конкретно у этих моделей был несомненный плюс в виде рун на снижение веса, одно из самых дешевеньких и простеньких магических улучшений. Так что, ощущались они в руке значительно легче обычных аналогов.

Бастиан оделся так же, как и Лёша, за исключением шлема. Шлем у него был, как египетский, выглядящий, словно горшок с ушами. А вот Кирилл на их фоне сильно выделялся. Внешне, он напоминал греческого гоплита или спартанца. Анатомический панцирь, кожаная юбка, металлические поножи и наручи, шлем с гребнем и защитой носа. Да, это не кольчуга, защита хуже, но такой наряд позволил ему без особых проблем, а главное лишнего веса, двигаться и чувствовать себя комфортно. Из их троицы в авангарде, он явно проигрывал парням в физической силе, зато компенсировал это ловкостью и скоростью. Возможно, именно поэтому, ему легче давались уроки фехтования на мечах в академии. Однако сейчас, будучи лидером группы, он вынужден стоять в первом ряду, держа перед собой щит и сжимая в руке копьё. Явно не лучший для него выбор оружия. Впрочем, меч листовидной формы, наподобие ксифоса, так же был при нем и закреплен сбоку.

Девушки облачились в похожий на Кирилла наряд: поверх туники — кожаная юбка и панцирь, такие же наручи и поножи, по паре длинных кинжалов с боков и колчан со стрелами за спиной.

Едва вошли пещеру, как жрица Самина, лёгким пасом руки, сотворила несколько световых шаров. Это было одно из базовых заклинаний, которые знал любой маг и мог использовать независимо от принадлежности к стихии. Первый огонёк пролетел перед отрядом метрах в двадцати, на уровне пояса, второй чуть ближе, метров за десять и выше, почти под самым потолком, а еще два непосредственно над самим отрядом. Нельзя сказать, что не будь светильников, то в пещере была бы кромешная темнота. Нет. На стенах, то тут, то там, встречался светящийся мох и какой-то свет все же давал. Но магические огоньки были явно эффективнее.

— Эй, парни! — окликнула жрица щитоносцев. — Вы бы подняли щиты. Не нравится мне эта тишина.

Тишина и правда стояла гробовая и шаги их группы были отчетливо слышны на сотню метров вперед. Спорить с Саминой никто не стал, выставив щиты перед собой, они продолжили путь. Но долго держать на полусогнутой руке пусть даже три-пять кило, задача сложная и для тренированного человека, что уж говорить о Кирилле или Бастиане. А вот Алексей, казалось, особого дискомфорта не испытывал.

— Стойте! — снова заговорила она. — Что-то не так. Дайте мне минутку.

Группа снова остановилась. Жрица достала из сумки небольшой свиток, прошептав над ним короткую фразу. Затем, от её рук вперед пошла еле заметная прозрачная волна, словно воздух в знойную погоду всколыхнулся, а сам свиток вспыхнул и осыпался пеплом.

— Чувство жизни, — пояснила жрица, — позволяет узнать, есть ли кто-то из теплокровных поблизости или нет. Правда, расстояние не больше сотни метров.

— Так тут полно летучих мышей, — возразила Света.

— Я смогу отделить и отсеять ненужные сигналы.

— А нам в академии говорили, что магию нельзя заключить в свиток или кристалл, — сказал один из «безымянных» парней, чьи имена никто из друзей не помнил.

— Но, тем не менее, вы пользуетесь кристаллами навыков, которые заряжаются магией. Такой же принцип и тут. По сути это не заклинания, а изготовленные слабенькие артефакты определенной направленности. Специальная бумага, чернила, печать и вот — у вас в руках готовый магический предмет, напитанный нужными эманациями и стихиями. А уж их вариаций, вообще не счесть, — похлопала она себя по боку, где висела увесистая книга. — Это боевых заклятий нет на свитках, их действительно невозможно перенести на носители, а если и возможно, то слишком дорого и проще нанять реального мага с боевым опытом.

Жрица была красива. Выразительное лицо с высоким лбом и полными губами, высокие и чуть резкие скулы, поджарая и стройная фигура, стройные ноги и красивые, аккуратные руки, с гладкой, загорелой кожей. И только седая коса, перекинутая вперед, прибавляла её образу лет. Хотя, ей спокойно могло быть как восемнадцать, так и сорок. На лице или руках ни единой морщинки, но в голосе и в движениях чувствовались возраст и опыт, знание и сила. Поэтому, хоть формально Кирилл и был лидером их отряда, но все беспрекословно прислушивались к мнению жрицы богини Милоры. А если вспомнить, что это было их первое боевое задание, а для многих единственное и последнее (с учетом уклона в мирные профессии в будущем), то лучше было перестраховаться и лишний раз остановиться и все проверить. Никто из участников похода не горел желанием погибнуть в чужом мире.

Жрица на мгновение прикрыла веки, словно пытаясь что-то вспомнить или сосредоточиться, потом резко распахнула глаза, словно нашла то, что искала. Собственно, так и оказалось.

— Да! Есть! Пятьдесят метров вперед. Там засада. Я чувствую скопление существ. По количеству точно не скажу, но, думаю, около двух десятков.

— Двух десятков? Так ведь нас всего десяток.

— Это всего лишь гоблины, — фыркнула жрица. — Подобный отряд сможет справиться и с большим числом.

— Давайте, парни, в защитную формацию. Все остальные, просто не зевайте! - и Кирилл первым подал пример. а за ним и Алексей с Бастианом. Все трое подняли и сомкнули щиты, чуть присев и отведя руку с копьем назад. Встали боком. Кажется, что все их надежды на то, что получится избежать боевого столкновения пошли псу под хвост.

Парни сзади, что были с легкими деревянными щитами, так же выставили их перед собой и заняли место позади первой тройки, но, как бы между ними. Получился некий шахматный порядок.

Девушки, не дожидаясь команды, достали по стреле и наложили на тетиву, в любой момент, ожидая, что кто-то выпрыгнет из темноты. Двигались максимально осторожно, короткими шагами. Таким образом, преодолели десять метров, двадцать, тридцать...

Впереди показался зал, раз в пять шире самого тоннеля. Именно здесь и должна была обосноваться предполагаемая засада.

— Эй! Есть кто? — крикнул Киря в пустоту, выглядывая из-за щита. — Может, договоримся? Нам просто нужно пройти вперед!

Все замерли, обернувшись на парня. Жрица ничего не сказала, но с укором посмотрела на молодого человека. Да какое там с укором, посмотрела, как на последнего идиота.

— Если до этого была хоть какая-то надежда, что мы подберемся незаметно, то ты только что ее упустил, предупредив врагов о своем приближении, — сообщила жрица. Однако, от более резкой критики или ругательств воздержалась, в отличии от парочки воинов, шедших позади. Эти хоть выругались на своем родном языке, но суть была предельно понятна.

— Самина, вы же наверняка лучше нас знаете, что гоблины отлично видят в темноте, — ответил Кирилл, так чтобы услышали все. — Слух и нюх у них лучше человеческого. Они давно знают о нашем приближении. Я просто использовал последнюю возможность разойтись миром.

— С гоблинами? — усмехнулась девушка.

— Да хоть с кем. Мы не убийцы. И если будет хоть малейший шанс, что нам сегодня не придется убивать — я попробую его использовать.

— Пробуй — хмыкнула жрица и отвернула голову в сторону, заканчивая разговор.

Ответа из глубины пещеры разумеется не последовало. Группе не оставалось ничего другого, как продолжить движение. Вот пошли осторожно первые пять метров, еще пять метров... Первый шар-светлячок, что ворвался в зал, подсветил сталагмиты, торчащие из земли, и груду камней, когда-то упавших сверху. Еще метр, другой... отряд уже почти вплотную приблизился к ним.

Ш-шух, и из-за камней выпрыгнуло сразу несколько теней. Четверо карликов с копьями появились, словно из ниоткуда, коротко замахнулись и метнули оружие в людей. Еще несколько сгорбленных фигур выскочили с противоположной стороны и побежали назад, вглубь зала, разрывая дистанцию. Ими оказались вражеские лучники.

— Бить лучников! — успел выкрикнуть Кирилл, принимая на щит сразу два копья противника. Едва не упав от сдвоенного удара, ему пришлось сделать пару шагов назад, чтобы удержаться на ногах. И так не лёгкий щит, стал еще тяжелее, но не на столько, чтобы перестать ценить свою и чужие жизни. Третье копье просвистело слева от него, и было перехвачено одним из парней сзади. Четвертое отбил Алексей. Кир переступил с ноги на ногу, быстро оценивая обстановку. Нужно было действовать, как их учили: сначала выбить из боя магов и противников дальнего боя, затем тех, кто остался, копейщиков и мечников. А раз магов не было видно, то первыми по приоритету шли лучники. Девушкам не пришлось повторять дважды. По шагу в сторону и вот уже четыре стрелы сорвались с тетивы лучниц. Три из них нашли свои цели, поразив врагов в грудь и живот. Четвертая ушла чуть правее и лишь ранила гоблина в ногу. Шаг обратно и снова они скрыты за щитами передних рядов, готовясь к новому залпу. Практически сразу жрица направила три из четырех огней за развалины, освещая весь зал, где прятались остальные враги, и усилила магическое свечение.

Поняв, что прятаться больше нет смысла, все коротышки повыпрыгивали из-за каменных укрытий и толпой понеслись вперед. Первая четверка, что бросила копья, вытащив короткие мечи, наподобие ятаганов, практически добежала.

— Бей! — рявкнул Кирилл и все трое совершили выпад, пронзая атакующих копьями. Впервые ударив по живому существу, молодой человек явно не рассчитал силу удара. Копье прошло насквозь словно раскаленный нож сквозь масло и застряло. Кирилл потянул за древко, но завалившееся с другого конца тело, не дало возможности вытащить его быстро. Четвертого копейщика из гоблинов, высоко прыгнувшего прямо на передние щиты, нашли сразу две стрелы от Юко и Хлои. Тело коротышки упало прямо у ног Бастиана.

Кирилл не стал рисковать и долго возиться с копьем. Отпустив древко, он выхватил меч и приготовился к новой атаке. Как только весь отряд ворвался в просторный зал, гоблины оценили, что атаковать в лоб людей не лучшая идея и, потому, решили действовать по всему фронту. Широкой полосой, сразу два десятка существ, вылезли из-за камней и побежали на отряд.

— Парни, помогайте, — обернулся он к двум ребятам за спиной. Одной линией, наравне с Киром, Алексом и Бастианом, те вышли вперед. А следом выбежал и Клим со своими топорами. Снова выстрелили девушки и новые тела гоблинов пали рядом со своими соплеменниками. Удар и два самых шустрых гоблина по центру оказались на копьях Алексея и Бастиана. Парни, последовав примеру Кирилла, выхватили мечи.

Дальше началась скоротечная резня. Выпад — труп, толчок щитом, выпад — труп. Не прошло и минуты, как все было кончено. Несколько гоблинов все же убежали, но догонять их никто не собирался.

— Все целы? — спросил Киря, обводя отряд взглядом. Все были невредимы.

— Повезло, даже царапины не получили, — ответил Лёха, оглядывая небольшое поле боя.

— Было бы чем гордиться. Вас десять человек, — заговорила Самина. — Обычно, по такому пути идет пятеро. Со мной, вас и вовсе одиннадцать. А такой отряд карликов вряд ли смог бы доставить проблемы. Это низшие гоблины, да еще и молодые. Подростки, которых старшие отправили на бойню, за трофеями, славой и опытом сражений.

— Всё равно. Вообще-то, это наш первый боевой опыт. В нашем мире за всю жизнь большинство людей даже курицу не убили. И тем более никто толком оружия в руках не держал, да и в армии почти никто не служил. Так что, я считаю, мы — молодцы. Всем спасибо! — ответил Кирилл. — А теперь, давайте осмотримся. Соберите оружие и целые стрелы, выдвигаемся дальше.

— Кстати, спасибо за подсветку, она очень помогла, — обратился он к Самине.

Кое-как, Кирилл вытащил копьё из тела гоблина и освободил свой щит от вражеских. Что касается поверженных врагов, то гоблины были без брони и одеты, как попало. На ком-то была только набедренная повязка, на других кожаные штаны или легкое тряпье из шкур. Еще в холодной комнате больницы Манаддрааша они видели, как выглядят зеленокожие, а вот живьем столкнулись впервые. Острые зубы, выступающие из-под нижней губы клыки, остроухие, желтоглазые, с длинными крючковатыми носами. По росту чуть выше пояса, если сравнивать со взрослым человеком. Руки — больше, похожие на обезьяньи, намного длиннее коротких ножек. Но при этом, видно, что жилистые и сильные, и если такая тварь доберется, то пощады не жди. Узловатые пальцы с когтями вполне могли сойти за оружие.

Двадцать девять тел гоблинов лежали на холодном каменном полу, и как бы ни принижала их победу Самина, вполне могло случиться так, что кто-то из их группы остался бы лежать тут рядом. От шальной стрелы, броска копья из темноты или внезапного выпада меча никто не застрахован. От адреналина потряхивало, руки еще дрожали. И тем не менее, только что эти руки смогли убить живых существ и никого не рвало, никто не ныл и не плакался, как это часто бывало в зарубежных фильмах. Видимо, какая-то часть сознания уже изменилась под новый мир, все же понимала, что это боевое задание неизбежно и что если не ты убьешь врага, то он тебя. А гоблины в этом мире всегда были враждебны людям.

Следующие минуты прошли в обсуждении первой стычки, кто какой молодец и чем отличился. Да и людям после произошедшего банально требовалось выговориться.

— А ты видела, как я прямо в воздухе одного сняла? — сказала Юко Свете.

— Вообще-то я тоже в него попала, — добавила Хлоя.

— А мы с Патрицией вообще почти всех слева выкосили, — заявила Света, брезгливо морща нос и вырезая очередную стрелу из тела врага.

«Как, однако, все изменились за эти четыре недели. Кто бы мог подумать, что кто-то из нас способен на убийство? Более того, что это будет так легко. Скажи мне кто о таком на Земле, я бы не поверил», — отметил для себя Кирилл.

Вскоре, отряд выдвинулся дальше, уходя еще глубже в пещеры. Больших групп врагов на своем пути они больше не встречали. Им попадались несколько одиночных особей, но те сразу же убегали, едва огонек магического света выхватывал их фигуры из темноты. Кого-то успевали нагнать стрелы, но в основном, противнику удавалось удрать. — Убегающих одиночек не трогать! Попасть в них сложно, только стрелы ломаете, - сообщил лидер группы. Тоннель все время вел прямо, и карта, полученная от Густава, соответствовала реалиям на сто процентов. А ведь наставник говорил иначе. Были на их пути и небольшие отнорки-тупики, которые Кирилл думал проверить, не желая оставлять за собой возможного врага. Однако Самина была против, объяснив, что они не могут тратить на это время, что у них есть и другие цели и что это глупо. В принципе он был с ней согласен, не проверять же все вокруг. Какие-то выходы могли тянуться даже дальше, чем основной проход. Нет, времени у них и правда не было, он это чувствовал. Особенно если вспомнить то, что шепнул ему ночной голос. «Спасти принца», так, кажется, он сказал? Если все это не было игрой воображения уставшего человека, попавшего в чужой мир. Так, пропустив два ответвления слева и справа, они подошли к следующему крупному залу пещеры.

— Самина, вы можете еще раз проверить пространство впереди? — спросил Киря у жрицы.

— Нет, свиток у меня был только один.

— А какая дальность ваших огней?

— Думаю, метров тридцать, не больше.

— Направьте, пожалуйста свет вперед.

— Сейчас сделаю.

Три из четырёх светляков ворвались в помещение и закружились по периметру. Но внутри оказалось абсолютно пусто. Следом за огоньками вошла и группа, осмотрелась вокруг и, не найдя ничего подозрительного, пошла дальше. Но вдруг, в тот самый момент, когда они уже решили покинуть этот зал, сзади послышались воинственные крики, топот ног и лязг железа.

— Сзади! — озвучил Клим очевидное.

— Обратное построение! — скомандовал Кирилл, а отряд начал молниеносную перегруппировку. Кирилл, Лёша и Бастиан в несколько шагов оказались у входа, пройдя по центру. За ними следом парни с малыми щитами. Девушки же просто отступили на несколько шагов в стороны и, пропустив мужчин, вернулись обратно в строй, который снова замыкал воин с двумя топорами.

— Стрелять на счет три! — сказал Киря.

— Три! — выкрикнул Алексей одновременно с лидером, и четыре стрелы унеслись вдаль, под самым потолком. Тут же, взяв еще по одной стреле, они приблизились и протиснулись между щитоносцами. Вовремя. Как раз показались враги, бегущие метрах в сорока от них. Один из светляков стремительно летел им навстречу. Рас, и снова четыре стрелы улетели вглубь, находя свои первые жертвы, два и еще новый залп метров за пятнадцать и несколько врагов упали на песок. Больше выстрелить не успевали и лучницы вернулись на свои позиции. Пролетели считанные мгновения прежде, чем теперь уже малочисленная группа гоблинов сошлась с ними в ближнем бою.

Тройной удар копий — минус три гоблина. В этот раз Кирилл бил не с такой силой и легко высвободил копье обратно.

— Щитом, р-раз! — скомандовал Кирилл, и строенный удар откинул назад оставшихся карликов, словно детей.

— Пригнуться! — снова крикнул он, и четыре стрелы пронеслись над щитами. Еще четыре жертвы стрел упали, а оставшихся трёх противников ребята добили копьями. Правда, на этом битва не закончилась, впереди снова замаячили зеленокожие.

— Еще десяток бежит, — заметил Алекс.

— И сзади еще два десятка! — Крикнул Клим, прикрывавший тыл.

— Мужики, меняемся! Вы — вперед! Лёха, Баст — за мной. Клим, помоги им!

Вперед вышли двое парней с малыми щитами и Клим, а Алексей с Киром и Бастианом выставили копья, готовясь встречать бо́льший отряд противника.

— Хлоя, Патриция, помогите парням, а потом снова к нам! Юко, Света, вы с нами!

Но девушкам ничего говорить было не нужно, они уже вовсю тратили стрелы, выискивая наилучшие для выстрела цели. К моменту, когда гоблины приблизились к их рядам, Хлоя и Патриция уложили четырех, и добежать успело лишь шестеро. Выпад, и еще двоих противников ребята приняли на мечи. Клим же, просто бросил в ближайшего гоблина свой топор, который с чавкающим звуком легко вошел в плоть врага и прикончил. Оставшихся добили так же легко.

Пока сзади шла скоротечная битва, спереди отряд ушел в защиту. Коротышки собрались в отряд, но атаковали врассыпную. С их стороны полетели копья, очень редкие стрелы и даже простые камни, большую часть которых удалось принять на щиты и отбить, от остальных — просто уклониться. Но одна из вражеских стрел прошла между щитами и вонзилась в ногу одному из парней, что закончили расправу со своим десятком.

— А-а-а! Меня подстрелили! — заорал раненый, заваливаясь на пятую точку и сбрасывая с руки щит.

— Поднимайся, дебил! — крикнул ему Алекс. — Щит подбери!

— Снимите лучников! — скомандовал Кирилл. — Лучников я сказал! И снова четыре лука заработали по подсвеченным целям. Самира мастерски управлялась с магическими светляками и подсвечивала нужных врагов, наблюдая за ходом боя. Шестерых вражеских лучников девушки ранили или убили, но выстрелы со стороны зеленокожих продолжались. Оказалось, что за камнями засела еще парочка стрелков.

Второй молодой человек, с малым щитом, встал вперед, наряду с Бастианом и Алексеем, готовясь встретить приближающуюся толпу, лишившуюся своих стрелков.

— Не глупи! Встань за нами, у нас щиты шире, прикроем! — сказал ему Бастиан, но опоздал всего на мгновение. Сучковатое гоблинское копье влетело в левое плечо мужчины и с силой отбросило тело назад.

А раненый в ногу продолжил стонать, баюкая её. О том, чтобы поднять щит он и не думал. К нему на помощь подоспела жрица, на ходу достав нож для извлечения стрелы. Сделала короткий росчерк металлическим лезвием и тут же, второй рукой, сотворила заклинание исцеления. Но только она закончила со стрелой, как вдруг, очередное вражеское копье, пролетев мимо Алекса, вонзилась раненому в горло. Пробив шейные позвонки, его наконечник вышел насквозь, с другой стороны. Мгновенная смерть.

А Самина, как ни в чем не бывало, переключилась на второго раненого. Вытащила из раны короткое гоблинское копьё и тут же приложила заклинанием. Парень взвыл от дикой боли. Целительница сорвала с пояса сильное зелье лечения и обильно начала лить на и так затягивающуюся рану, успевая при этом следить за боем и перемещать светляков.

— На! Держи щит, олух! — сказала жрица Милоры, подав выпавшее оружие и помогая тому встать. Сама же метнулась к погибшему и подхватила уже не нужный тому щит. Ситуация ухудшалась, люди увидели смерть товарища и были напуганы. Начали нервничать и суетится, совершать ошибки. Еще не все гоблины были уничтожены, как картина боя снова изменилась.

Неожиданно, за гоблинами из темноты вышли еще пятеро воинов.

«Люди»?: промелькнула первая мысль у Кирилла, но её развеяла жрица.

— Это хобгоблины, берегись! — воскликнула она.

Хобгоблины, как было известно из академического курса обучения, представляли собой тех же гоблинов, только выше, сильнее, умнее, а еще злее и агрессивнее. По строению тела больше походили на человека, а внешне их можно было бы сравнить с «урукхаями» из небезызвестной кинотрилогии «Властелин колец».

Бой продолжился. Строенный удар копий снова забрал жизни нескольких ближайших гоблинов. Удар щитом, движение руки назад и резкий бросок копий. Еще три трупа.

Сделали все правильно. Драться дальше с их помощью не представлялось возможным. Слишком близко подобрались зеленые монстры.

Обнажив мечи, молодые люди подались вперед, стенка на стенку. Спасало то, что глупые коротышки бросались в основном на щиты считая именно их своим основным противником. К этому моменту, девушки наконец-то выбили всех лучников. Но, набег новой волны гоблинов и приближающихся хобгоблинов, не дал им возможности стрелять. Враги были повсюду и слишком близко. Достав кинжалы, им так же пришлось вступить в ближний бой. Отступить назад оказалось невозможно, сзади послышались очередные крики и показался еще противник, в виде пятерки обычных гоблинов.

Бам! Это Лёша врезал ребром щита гоблину в челюсть, отшвырнув того на пару метров. Вжух! И второй рукой, снизу-вверх, рассек следующего. При этом, следуя за собственной рукой, продолжил круговое движение, и с разворота ударил очередного гоблина щитом, и еще одного — снова мечом. Дальше, клинок сделал обратное движение и теперь Алексей совершил разворот на сто восемьдесят градусов, снова удар щитом, но уже в противоположную сторону. Он буквально врезался в толпу гоблинов.

— Лёха, не увлекайся! Рискуешь! — одернул его Кирилл.

Бастиан не отставал, но действовал более разнообразно. Удар щитом, затем мечом вниз, подрубая ногу ближайшего гоблина. Обратно, снизу-вверх, мечом, а с разворота — щитом. Ушел вниз, присел, и словно пружина, выстрелил новым ударом меча и щита.

Кирилл просто прыгнул вперед, сбив щитом пару гоблинов с ног. Ударил ногой в лицо одному, уколол в грудь второго. Бум! Это он попал ребром щита в голову следующему, на манер Алексея. Правда не рассчитал силу и отбил руку, словно там была не голова врага, а кусок металла. Щит удержать не получилось, пришлось скинуть. И именно в этот момент на него прыгнул гоблин. Еще в воздухе парень наотмашь взмахнул мечом и удачно отсек тому сразу обе руки, пропуская вопящее создание за спину. Без рук — он уже не угроза. Кто-то из ребят сзади точно добьет.

Рука потихоньку отходила от удара, ей же Кир подхватил с земли гоблинский ятаган и, словно мельница, влетел в толпу врагов. Удар вверх, вниз, разворот, укол. Разворот на триста шестьдесят градусов и снова удар. Рубанул по ноге, отскочил, сделал выпад, присел и ударил обеими руками. Гоблины оказались очень ловкими и прыткими противниками, далеко не все удары приходились по их телам и конечностям, а потому, Юко и Хлоя занимались тем, что добивали и отстреливали раненых за Бастианом, а парень с щитом страховал, на случай если кто-то прорвется.

Света и Патриция, убив по гоблину в ближнем бою, снова вернулись к лукам. Свободного места стало достаточно, ведь многие противники отвлеклись на Алексея и прикрывающую его жрицу. Через полминуты к ним присоединились Юко с Хлоей и в четыре лука дело пошло еще быстрее.

Однако, когда в дело вступили хобгоблины, снова стало жарко. В отличии от своих полуголых собратьев, эти, хоть и частично, но оказались защищены. Железные панцири, наручи и поножи, шлем — все из черного, грубого металла. Двое с щитами и короткими клинками, а трое с двуручными мечами.

Прикрывая выживших гоблинов, щитоносцы устремились вперед. Вжух! Пронеслись в их сторону стрелы. Вот только все четыре застряли в щитах, не причинив вреда противнику.

Тогда в их сторону выдвинулся Алексей с Бастианом, выставив вперед свои щиты, на подобный манер.

В какой-то момент боя, Кирилл осознал, что зажат с двух сторон. Ему пришлось срочно отступать. Он совершил перекат в сторону Бастиана, неудачно расцарапав локоть. Но как раз вовремя, чтобы успеть помочь французу.

Когда первый ряд защиты сошелся с хобгоблинами, Алекс продавил своего противника и тому пришлось отступить назад. И если у Лёши все вышло, как он и хотел, то с Бастианом получилась обратная ситуация. Он не справился, не хватило ни силы удара, ни веса. Парня буквально сдуло в сторону, а хобгоблин провалился вперед за собственной атакой, успев, вдобавок, рубануть мечом. И если бы Бастиана откинуло не так сильно, то удар наверняка бы пришелся в цель.

Однако, после такого пируэта, враг остался открыт сбоку, и в дело вступил Кир. Он сблизился с противником и сдвоенным ударом клинков снес безобразную голову с плеч. Только он не учел одного, что за щитоносцем последует атака хобгоблинов-мечников, и как бы ни старался Кирилл, но заблокировать оба приближающихся меча не успевал. Но помогли Хлоя с Юко, закончившие добивать мелких гоблинов. Они успели заметить и оценить ситуацию, и подстрелили одного из противников в момент замаха. Обе стрелы попали в одну и ту же цель. А отведя удар по касательной, уже одного живого противника, молодой человек отпрыгнул в сторону Бастиана, заходя тому за спину. Благо тот поднялся после падения и снова вступил в бой. Но сражаться с этим противником ему не пришлось, две очередные стрелы нашли свою цель. Это подоспевшие Юко и Хлоя выстрелили практически в упор.

На левом фланге все прошло по похожей схеме. Опрокинув своего противника на спину, Алексей пригвоздил щитоносца к полу и тут же откатился в сторону, спасаясь от мечника-хобгоблина. Света и Патриция выпустили по стреле, чуть отогнав нападавшего, но не более того. Хоть стрелы и пробивали стальную кирасу врага, но глубоко в ткани войти не могли, теряли всю пробивную силу. Один из противников подскочил к Алексею и со всей дури ударил двуручным мечом. Удар оказался столь сильным, что не помог даже щит. Меч разрубил его до середины, остановившись лишь у самой руки, больно ранив молодого человека.

Лёша взвыл от боли, но второй рукой все же смог совершить выпад, и его меч угодил под подбородок замешкавшемуся хобгоблину. В это же время, на оставшегося в одиночестве громилу, накинулась уже вся команда. Клим ударил топором в подмышку и отпрыгнул. А потом и новые стрелы завершили начатое, добив раненого. Схватка стихла. Прошла минута, сопровождаемая абсолютной тишиной, за ней другая, но новых врагов так и не появилось. А это значило, что можно было отдышаться, собраться с мыслями и передохнуть, хотя бы какое-то время.

— Жаль пацана, — грустно сказал Лёха, смотря на тело убитого из их отряда. — Сказал же ему, чтоб щит подобрал.

— У него было имя! — вдруг, резким голосом ответил второй парень, держась за раненное плечо, скорее по инерции, нежели от раны, которой по сути и не было уже. — Его звали Робин. У него семья осталась в нашем мире...

— Прости, но мы и твоего имени не знаем, — одернул того Бастиан, — Ты, как и он, не из нашей группы, а за две недели мы не так часто пересекались, — озвучил француз свои мысли. — Жаль Робина. Но нет смысла отрицать его глупое поведение.

— Да, — согласился с французом Клим, — Вышел из строя, опустил щит, и все — ты труп. Хочешь жить — защищайся до последнего, а из-за его промашки могли пострадать другие. Возможно, что и ты.

— А тебя как звать? — обратился к парню Кирилл, решив не обострять и перевести разговор в мирное русло.

— Зефирос, — ответил молодой человек лет двадцати пяти.

— Ну, будем знакомы. Я Кирилл, это Алекс, Бастиан... — принялся он перечислять всех подряд. — Откуда ты?

— Халкида, Греция.

— Ясно, а я и думаю, что за имя такое, необычное.

— Подойди сюда, — позвала Зефироса жрица. — Надо посмотреть, что там с твоей раной.

— Да все прошло, рана затянулась.

— Рада за тебя, только об этом мне судить. Хорошо, что в кольчуге был, и основной урон на неё пришелся, — осматривая плечо, заявила целительница. — Считай, легко отделался. Дай ка я еще раз пройдусь заклинанием, должна полностью пройти.

Приложив руку к поврежденному участку, Самина создала магическое плетение, и золотой свет полился из-под её ладони.

— Щекотно, — сказал грек, улыбнувшись жрице.

— Так и должно быть.

Спустя минуту, Самина убрала руку от затянувшейся раны, но от той остался лишь свежий шрам. Лишь небольшой рубец напоминал о том, что менее чем пятнадцать минут назад там была приличная дыра от наконечника копья. После, она подошла к Алексу и начала осмотр его руки, где оказалась только большая гематома. Её она просто обработала сильно пахнущей мазью и с чувством выполненного долга отошла.

— А что с телом Робина будем делать? — сказал Кирилл. — Не хочется его тут оставлять, как-то не по-христиански...

— А ничего делать не нужно, — решила ответить целительница, уловив общую суть фразы. — Сейчас, максимум, что мы можем, так это перенести его подальше от тел гоблинов. На обратном пути сможем забрать. Сейчас же это невозможно. Вернуться, не окончив задание, вы не можете. Тащить его с собой — слишком опасно и бесполезно. Это значило бы, что один или двое из вас не смогут сражаться и подвергнут лишнему риску остальных.

Глава 10. Дальше, только хуже.

Глава 10. Дальше, только хуже.

В Южном и в Восточном королевствах, как правило, тела погибших сжигали. И в зависимости от статуса покойника, погребальные костры могли достигать очень больших размеров. В Западном королевстве, чаще выкладывали курган из кусков земли, глины, щебня или камней. Но связано это было скорее с географическими особенностями. Десятая часть Западного королевства — горы, половина — ледяные пустоши и степи. Древесины для костра мало, а копать мерзлую землю для захоронения — то еще удовольствие. И только оставшаяся часть этого королевства славилась своим богатством: плодородными землями и полями, лесами полными живности, реками и озерами с тысячами видов рыб и зверей.

Что касается других погребальных традиций, то во всех трех человеческих королевствах, в очень редких случаях, когда умирал какой-то очень влиятельный гражданин, чиновник или правитель, по воде пускали церемониальную лодку с телом покойного, которую поджигали выпущенной в след стрелой. Разумеется, было и простое погребение в земле, где-то была популярна мумификация, но особой популярностью они не пользовалось. Регионов было очень много и в каждом были свои традиции и особенности. А конкретно в случае погибшего в пещерах молодого человека, максимум, на что могли надеяться души таких же простолюдинов-иномирцев — обычный погребальный костер.

— Тогда соберите стрелы и копья. Возьмите у погибшего зелья, ему они уже не понадобятся, — указал Кир на тело и раздал необходимые команды. Когда же быстрые сборы прекратились Кирилл и Алексей бережно перенесли убитого парня к стене.

— Выдвигаемся, — скомандовал он, хотя, в данный, конкретный момент, Кирилл не чувствовал, что имеет хоть какое-то моральное право отдавать приказы и указания или распоряжаться жизнями людей. Только своей.

В этом бою было убито больше полусотни простых гоблинов и пять хобгоблинов. Кажется, что победа серьезная и значительная, но ведь пришлось столкнуться и с первой потерей в своем отряде. А это не могло не отразиться на общем настрое команды. Каждый думал, что может оказаться следующим. Уйти никто не мог, но и вперед люди шли без малейшего энтузиазма. А следующие полчаса прошли и вовсе в абсолютной тишине. Никому не хотелось разговаривать и обсуждать ситуацию, да и смысл рефлексировать, если ничего нельзя изменить.

Отряд продвигался все дальше. Еще десяток отнорков оказался позади, как и возможные противники в них. Оставалась жалкая сотня метров до конца тоннеля, по крайней мере, так обещала карта.

— Впереди последний зал. Самина, будьте готовы осветить сразу весь зал, — сказал Кирилл.

— Я готова, — ответила жрица.

Через минуту, отряд добрался до последнего помещения, магический огонь быстро влетел в зал и, вдруг, отряд услышал голоса.

— Зирлата, Руфент, это вы? — порычал один голос.

— Еще кто-то из наших спасся? — вторил голос по соседству.

— Да убери ты свет от моего лица! Чему тебя только Малик учит?

Послышался лязг вытаскиваемого из ножен оружия.

— Пьем зелья и в бой, — прошептал Кирилл отряду. — И молимся, что бы это оказался последний бой на сегодня, — уже тише добавил молодой человек.

Люди откупорили бутылки и влили в себя по зелью. Девушки на ловкость, мужчины на силу. И первое, что почувствовал Кирилл, выпив зелье, как оно, словно живой огонь, разлилось по венам, раздувая мышцы.

Светляки уже давно находились в помещении. Самина старалась держать их так, чтобы они своим светом перекрыли обзор противнику - целому десятку хобгоблинов!

По центру, в широкополой шляпе, явно стоял лидер. Рядом с ним еще один, в треуголке. Остальные разномастные, кто в платке, кто в шлеме без забрала, кто в кольчуге, а кто в кирасе. «Капитан» и его помощник носили металлические нагрудники, как испанские конкистадоры, поверх своеобразного камзола. Кожаные штаны, высокие сапоги ботфорты, широкие рукава рубахи, и широкий меч-фальшион, сильно расширяющийся от гарды в сторону кончика и палаш у помощника, довершали их «пиратский» образ.

Отряд зашел молча. Пророни они хоть слово, и были бы раскрыты сразу. А тут, кажется, их приняли за своих, что безусловно было очень странно. А вот как только все зашли, Кирилл тут же прокричал сигнал к атаке.

— Бей!

Полетели стрелы, но цель нашли лишь две. Мускулистому громиле справа одна из стрел угодила прямиком в глаз, другому, слева, попала в шею и тот безуспешно пытался её вытащить. Остальные, банально пролетели мимо.

— Засада! — крикнул не растерявшийся и готовый к атаке главарь. — Убить их!

Дух, ду-дух! Огласили пещеру два громких выстрела, а едкий пороховой дым моментально заполнил пространство вокруг врагов. Раскаленный кусок металла обжег плечо Кирилла, застряв в мягких тканях. Его не остановил ни щит, ни кожаный дублет. От инерции выстрела Кирю развернуло, а мгновение спустя настигла и жгучая боль. Она не помешала прикрылся щитом, но оказалась такой сильной, что удержать его молодой человек не смог. Никто не ожидал, что у противника окажутся мушкетоны. Это были не полуразумные гоблины, а опытный и экипированный, умный противник. Щит слетел с руки, но освободил обзор. Не глядя, Кирия, что было сил, бросил копьё в толпу врагов. Бросок вышел на загляденье. Высекая искру о край кирасы, его наконечник ушел в живот одному из пиратов. Еще минус один.

А вот австралийке Патриции повезло еще меньше чем Кире, второй выстрел мушкетона угодил ей точно в грудь, пробив тело насквозь. Не проронив ни звука, она завалилась назад и практически мгновенно умерла, выпуская из рук оружие. От попадания в сердце не спасала никакая магия, даже в этом мире.

— У них стволы! — заорал Алекс и, одновременно с Бастианом, бросил копьё в противников. Но, в отличие от Кирилла, попасть в кого-то у них не получилось, эффект неожиданности прошел.

— В стороны! Самина — вспышка! — в спешке выкрикнул Кирилл и четыре, вспыхнувших еще ярче огонька, начали движение. Два светляка удачно зашли с разных сторон, к одиноко стоявшему слева хобгоблину, маяча прямо перед его лицом. Тот отмахивался руками, вертел головой, отступал и пригибался, ругаясь, но к нему уже подобрался Клим и, присев, рубанул по колену топором. Раздался противный хруст, крик боли и вот, враг уже начал заваливаться назад, на пострадавшей ноге. Клим снова оказался рядом и моментально атаковал открывшуюся для удара шею. Еще один противник погиб.

Вот только больше никто не лез вперед из врагов, и не стоял отдельно от других. Хобгоблины встали полукругом, уйдя в глухую оборону, отбивая нападение. Ребята старались взять их в кольцо, но не вышло. Противник, понимая, что за короткий момент потерял четверых и теперь в меньшинстве, решился на отчаянный шаг и навалился всей толпой на Алекса и Бастиана, стараясь убить хоть кого-то. И это дало свои плоды: четверо громил опрокинули и Лёшу и молоденького француза, прижимая к полу, а «капитан» и его помощник кинулись с оружием, добивать. Возможно, это и стало их ошибкой.

Никто не обратил внимания на раненого Кирилла. Пока главарь пиратов делал взмах, чтобы вонзить клинок в Алексея, его опередил Кир. Едва удерживая меч двумя руками, ударом снизу, он молниеносно отсек кисти противнику. А следующим движением Кирилл снес голову в широкой шляпе, удивленно смотрящую на обрубки собственных рук. На грудь перепуганному Алексу упал сначала клинок, не причинив вреда, а затем и капитанская голова, с ног до головы заляпав темной кровью.

Клим подлетел к другому хобгоблину, что лежа удерживал Алекса, и совершил не сложную комбинацию. Удар топором по левой руке, а правой - сверху, в голову, и все это в одно слитное движение. Еще один готов.

— Народ! Помогайте! — в панике заорал Лёша, с трудом перехватив руки и оружие следующего противника, который решил любой ценой, но убить человека, чьи друзья так коварно убили его капитана и членов отряда. И его снова выручил Кирилл, совершив рубящий удар сверху по шее пирата. Вновь хлынула кровь, обливая Алексея. Отворачиваясь от неё, молодой человек скинул в сторону тело мертвого гоблина.

— Тьфу! Бл...! Чуть не помер! Кхе, кхе, — только и смог сказать он, часто дыша и сплевывая чужую кровь, с трудом удерживая содержимое желудка.

А Бастиана спас Зефирос, но при этом погиб сам. Вышло это абсолютно нелепо и случайно. Никто и среагировать не успел. Он налетел на помощника главаря, даже сбил того с ног, прижимая и удерживая щитом меч врага. Вот только у противника оказался не только палаш. В левой руке, словно по мановению волшебной палочки, появился стилет, которым тот быстро нанёс несколько уколов шею грека.

— Сдохни, сдохни, сдохни! — выкрикнул хобгоблин, и брезгливо свалил с себя тело юноши. Подняться, правда, ему не дали. Подбежала Юко и в упор всадила стрелу в висок хобгоблина, навечно пришпилив треуголку к голове. Воина в шлеме, что держал справа Бастиана, убила тоже она. Тот как раз был открыт, когда Зефирос летел в помощника «капитана». А последнего добили всем скопом, выплескивая всю ярость за погибших товарищей. Все были в шоке от потери сразу двух членов отряда в бою, который едва ли продлился пару минут. Даже не столько от самого факта, сколько от того, с какой легкостью это может произойти с любым из них. Адреналин еще бурлил в крови, будоража и разгоняя скорость мысли.

— Самина, что с Патрицией? Посмотрите, — склонилась Юко над телом женщины.

— И Зефироса. Он мне жизнь сейчас спас! Надо срочно что-то сделать, — выкрикнул Бастиан.

Жрица молча подошла к телу девушки, посмотрела на дыру в груди. Перевернула на бок и увидела еще большее выходное отверстие со спины. Встала и отрицательно помотала головой.

— Ей уже не помочь, простите, — сказала она и направилась к лежащему в луже крови, с распахнутыми глазами греку, у которого из раны торчала рукоять стилета. Не надо было быть лекарем, что бы понять, что и здесь тоже не помочь. За пять-шесть ударов, хобгоблин умудрился едва ли не отрезать парню голову, такое не вылечит ни архимаг школы Жизни, ни сильнейший артефакт Света.

— Нет, — мотнула она головой, подтверждая догадки присутствующих.

Повисла тишина. Еще два человека из отряда погибли, прямо здесь и сейчас. Вот так просто и сложно, одновременно.

— Давай хоть тобой займусь, — сказала целительница, указав на плечо Кира, которое тот зажимал ладонью, кривясь от дикой боли.

— Угу, — согласился парень, отстраняя руку.

Самина осмотрела ранение, подозвав один из магических огоньков, повернула парня спиной.

— Пуля осталась внутри, надо доставать, — ответила целительница.

— Бл... — только и сорвалось с его губ ругательство. — И что мне делать? — спросил Кирилл.

— Ничего. Ложись на пол и выпей вот это, — сказала она, протягивая пузырек с молочно-белой жидкостью из своей поясной сумки. — Только один глоток.

— А что это?

— Сок древа Гуда, снимет боль. Пуля прижгла рану, мягкие ткани прикипели к ней. Поэтому, когда буду доставать её, будет невыносимо больно, мне надо что бы ты отключился.

— А почему Зефиросу такого не дали, когда в плечо ранили? — спросил Бастиан.

— Потому, что у него простая колотая рана. Была. Достаточно было влила зелье и пройтись светом Милоры (так называлось её заклинание исцеления), всё и прошло. Дай я ему снадобье, он бы еще полчаса потом провалялся в беспамятстве. Да и какая теперь разница, — цинично заметила она.

— Это я что, на пол часа вырублюсь? А как же задание, а вдруг бой?

— Ну, хочешь, так тебя резать буду, мне без разницы, — ответила жрица. — Но можешь от болевого шока помереть.

— Спасибо, обойдусь, — сказал Кирилл и сделал глоток.

— Какая-то вы злая для жрицы Милоры, — тихо сказала Света.

— А ты много жриц видела? — вскинула та бровь.

— Ну... — замялась Светка, — может и немного, но мы были в городском храме и видели других. И... В общем, они не такие как вы.

— Понятно, — хмыкнула Самина, — городские соплюхи, дальше храма носа не высовывали. А за моими плечами знаешь сколько походов? С такими же, как вы. А скольких я спасла? Десятки, может даже сотни!

— Извините, я не хотела обидеть.

— Забудь. Ты и не обидела, — ответила жрица и принялась за Кирилла, который уже прикрыл веки и провалился в сон. Самина достала что-то напоминающее щипцы или ножницы с изогнутыми концами и узкий плоский нож. Погрузила кончики щипцов в рану, а следом и аналог скальпеля.

-У-у-м-м, — послышался сдавленный стон Кира, даже сквозь такой вот, своеобразный наркоз. Ему явно было больно. Минутой позже, жрица вытащила окровавленный кусок металла, и быстро влила сильное зелье исцеления из своих запасов, прямо в рану. Затем, приложив обе ладони, начала произносить слова заклинания. Золотое свечение вновь появилось под её ладонями, и через пять минут все было кончено. Мышцы срослись, плоть исцелилась, края раны затянулись. А о ранении напоминал лишь розовый круглый шрам, сантиметра в три.

— Пока Кирилл отдыхает, предлагаю не терять время и обсудить, что делать дальше. Свой путь мы зачистили, пиратов — нашли. Так что с заданием, можно сказать, справились. А то, что тут заложников нет, нас не касается, я так считаю, — начал Алексей.

— Полностью согласен, — высказался Клим. — Надо вернуться и доложить Густаву, что все сделано, пираты обезврежены.

— Нужно еще как-то донести погибших, — сказала Света.

— Вообще очень странно, что нас сюда послали. Когда месяц назад Фергот рассказывал про боевое задание, он и Густав утверждали, что это будет лёгкой прогулкой. А тут, вон какая толпа. И это я не про пиратов-хобгоблинов, а про обычных. Стандартную пятерку выпускников, про которую вы сказали, Самина, тут бы давно разорвали на лоскуты и растащили по норам.

— Если вы закончили, то у меня тоже есть что сказать, — вступила в разговор целительница. — Во-первых, боевое задание не значит, что оно будет для вас абсолютно безопасным, что вы уже успели заметить. Во-вторых, даже право на мирную жизнь нужно заслужить, сначала мечом, а потом и трудом. В-третьих, да, я согласна, гоблинов в этот раз значительно больше обычного. Но среди них нет и шаманов. Вот уж что действительно странно. Но это ничего не меняет. И в-четвертых, вы, кажется, забыли, что этот отряд ждал неизвестную нам Зирлату и Руфента. И раз они еще не пришли, то предлагаю всё тут прибрать и дождаться их появления.

— Да это бред! — возразил Клим. — Смысл убираться только в одном зале, когда еще в паре мы вырезали под сотню этих ублюдков. А увидев снаружи Густава и стражу, на что я очень надеюсь, я бы на их месте вообще обходил эти места стороной. Да даже если они каким-то чудом все же пройдут или уже прошли мимо них, то всяко увидят трупы в других залах. В любом случае будут знать, что противник где-то рядом, ну или, что был здесь. А дальше, либо свалят, на что я очень рассчитываю, либо вступят с нами в бой. Но эффекта неожиданности в любом случае не получится. Что, я не прав? — обернулся он к остальным.

В ответ все согласно закивали.

— Не совсем, — заметила жрица. В пещере полно отнорков, которые мы не проверяли, а гоблины как-то заходили нам в тыл. Может из них, а может и из других, но наверняка есть тропы, которые на карте не указаны. Это пещеры гоблинов, и лучше них, тут никто не ориентируется. Это их дом. Есть еще один вариант, это тот, при котором стража еще не вышла на зачистку других троп или вовсе не прибыла на место, а снаружи один лишь Густав. И если там пройдет отряд пиратов, я бы на его месте не сидела на открытом месте, а затаилась. Даже один против пятерых это практически верная смерть. Густав, конечно, справится и с пятью, но противников может быть и десять, и двадцать, и даже сто.

— Ну, так может, мы возьмем Кирилла и погибших, и будем двигаться наружу? Если кого встретим, там и дадим бой, — подключился к обсуждению Алекс. Впереди только тупик, мы дошли до конца. Миссии конец.

— Нет. Я уверена, что эта группа неспроста тут сидела и кого-то ждала. Моим огонькам они не удивились, а значит, ждали мага. Значит должны подойти еще силы, — ответила Самина. — Не мне вам приказывать, что делать, но об этих хобгоблинах-пиратах я Густаву доложу. А там он будет решать, правильно вы поступили или нет.

— Хорошо, допустим вы правы! И сколько, по-вашему, ждать? — спросила, молчавшая до этого, Юко.

— Не думаю, что больше трёх-четырёх часов. Скорее всего, нападение на дворец планировалось, как быстрая атака, значит, и отступить пираты должны как можно скорее. Не в их интересах задерживаться. Это лишний риск себя обнаружить.

— Итак, если мы тут останемся, прождем эти три-четыре часа в засаде, то к нам никаких претензий от вас не будет? Все верно? — спросил Клим. — И вы сообщите Густаву, что мы молодцы?

— У меня и так к вам нет претензий. Я вообще не касаюсь вашего задания. Моя задача не дать вам помереть раньше времени, по возможности. А Густаву и Ферготу я отчитаюсь в любом случае.

— Но отчитаться можно по разному, — сказал Алексей.

— По разному, — согласилась жрица.

— И вы, значит, рекомендуете ждать? — скорее утверждал парень.

— Рекомендую, — подтвердила Самина.

— Тогда предлагаю голосовать, — предложил Лёша. Голосуем? Кто за, кто против?

— Я, «против», — сказал Клим, — не вижу смысла рисковать еще. Свою задачу мы выполнили.

— А я «за», высказался Алексей. — Не хочу, чтобы к нам были хоть какие-то претензии, а еще хуже, чтобы не зачли задание.

Света, Юко, Бастиан высказались тоже «за».

— Против, — ответила Хлоя. — Не хватало нам еще кого-то потерять.

— Извините, но большинство за то, чтобы мы остались в засаде. Смело говорю, что Кирилл тоже «за», причем он бы в любом случае остался тут ждать до упора и без слов Самины. Я не могу вам запретить, и вы можете вдвоем уйти прямо сейчас. Но нам бы хотелось, что бы мы дождались все вместе, когда он придет в себя.

— Да уж придется, — хмыкнула Хлоя. — Вы просто не оставляете нам вариантов. Не дай бог из какой-то дыры вылезут еще эти поганцы. И что нам с Климом делать против толпы вдвоем?

— Тупость, как есть - тупость, — Клим кивнул и с силой пнул ближайший мелкий камень, вымещая на нём свою злобу.

— Тогда решено, — подвел итог Бастиан. — Давайте спрячем тела вон за те камни. Еще, предлагаю прибарахлиться. Это не простые гоблины, у них вон и оружие нормальное, не те самоделки, что у карликов.

— Поддерживаю, — добавил Алекс, — с учетом того, что после миссии у нас все выданное заберут, то на трофейное, надеюсь, притязаний не возникнет.

Сказано-сделано. Через пятнадцать минут каждый был с обновкой. Сняли даже кольчугу и кирасы, но пока оставили лежать на земле. У пиратов оказалось всего два мушкетона с небольшим запасом ядер и пороха. Были они, как не трудно догадаться, у капитана и помощника. Один ушел к Бастиану, второй оставили для Кирилла. Палаш и кинжал Алексей зарезервировал тоже для друга, себе же сменил разрубленный в бою щит, взяв его с одного из убитых хобгоблинов. Теперь молодой человек красовался с большим ростовым щитом прямоугольной формы. Клим отложил для себя кольчугу, двуручную секиру, одноручный меч и маленький одноручный щит баклер, с одного из убитых первым хобгоблинов. Хлоя, поначалу, от добычи отказалась, заявив, что не собирается больше воевать и будет занята мирной профессией в городе. Но когда ей объяснили, что можно будет часть добычи просто продать, все же решилась взять кирасу, длинный кинжал и одноручный меч. Бастиан принял в счет своей доли полуторный клеймор, как запасное оружие. Остальное оставили одной кучей. Юко и Света менять оружие не захотели, а потом, они все равно собирались жить одной группой. Юко уже говорила, что, как и ребята, собирается податься в авантюристы.

Вскоре заворочался Кир. К нему подошла целительница и потихоньку влила зелье бодрости. Два глотка и отплевывающийся парень распахнул глаза.

— Кха-кха, — закашлялся он, — сколько я провалялся?

— Как и сказала Самина, где-то полчаса, не больше, — ответила Света.

— Не болит? — спросил друг указывая на плечо.

— Нет, плечо как новенькое, — пошевелил он плечом.

Кирилл огляделся вокруг, и ему пояснили, куда дели тела, какие планы у группы и, конечно же, выдали обновки.

— Держи трофей. Это тебе за боевое ранение, — сказал Алексей. — Смотри какая пушка. А вот еще стилет и шпага какая-то. Ты же жаловался, что меч для тебя тяжелый.

— Круто. Мушкет прикольный. Спасибо. А это не шпага, а палаш. Он ближе к мечу и явно короче шпаги.

— Не умничай. Мне вообще пофигу, шпага или палаш, хоть рапира, блин. С мушкетом разберешься? Мы вроде немного с других в академии стреляли, этот без шнура, но с бойком.

— Разберусь, только надо придумать, как его закрепить. Не хочу себе ничего отстрелить, — улыбнувшись, сказал, Кир.

— Так вон, у их главного портупея, там и пояс с ножнами, и лента с креплением под мушкет, — заметил Бастиан. — Я себе уже взял.

— Красавец. С кольчугой, вообще последний писк моды, — улыбнулся молодой человек.

— Ты думаешь, что в своей юбке и кирасе лучше будешь выглядеть? — ответил тем же Бастиан.

— Ладно, народ, давайте быстрый перекус и прячемся. Вдруг кто-то сейчас нагрянет, а тут мы такие красивые сидим. Самина определенно права в том, что пираты ждали подмогу. И, я уверен, что тут миллион потайных ходов. Враги могут выйти и где-то между залами, и тогда наша засада вполне может получиться.

Закинув в желудок кусок вяленого мяса, половину ломтя хлеба и кусок сыра, запив все это холодным травяным отваром, трапеза подошла к концу столь же быстро как и началась. Самина выключила "освещение", и все заняли свои позиции, ожидая врага.

Самое удивительное, что все получилось. Ждать долго не пришлось и буквально через полчаса, где-то вдали, послышался звук, похожий на обвал или разрушение стены. Что-то там точно раскололось. А спустя еще пару минут доносился топот ног, а затем уже и звуки голосов.

— Госпожа Зирлата, сюда, следуйте за мной, — пропищал чей-то голос.

— Мы уже несколько часов тут бродим, мелкий гаденыш. Когда ты нас выведешь?

— Мы почти пришли, госпожа.

— Я слышала это еще час назад! — совсем близко раздался скрипучий женский голос. Странным было то, что так же, как и у "пиратов", разговор был на общем языке.

— Может, прирежем его прямо тут? — гоготнул еще чей-то бас, похрюкивая.

— Нет! — завизжал проводник. — Я покажу! Мы уже на месте! Госпожа, прошу, — взмолился его голос.

— У тебя пять минут, отребье, — ответила Зирлата.

И теперь стало отчетливо слышно, что в зал, где пряталась группа людей, вошли несколько неизвестных. Судя по шагам, с десяток, не меньше.

— Стой! — приказал каркающий женский голос. — Чувствуете? Порохом пахнет. Иди, осмотрись, — отдала она приказ одному из подручных.

А группа приготовилась атаковать. Как только хобгоблины подойдут ближе или вовсе их обнаружат — скрываться будет бесполезно. Но прошло десять секунд, тридцать, минута. Они слышали шаги совсем рядом и старались даже дышать через раз, но атаковать сами не спешили. Слишком свежи были воспоминания о недавних жертвах. А самое главное, их никто так и не заметил.

— Нет тут никого, — ответил хриплый мужской голос.

— Так проверь все дальше. Чего ты встал?

— И так видно, что тут никого.

— Хм. Ладно, мелкий, давай показывай, куда дальше? — обратилась женщина к гоблину-проводнику.

— Так я же и говорю, что мы почти пришли, госпожа, — сообщил визгливый голос. — Вот он, выход-то. Лагерь впереди, сразу, как выйдем из пещеры. Там и будет спуск к берегу и вашим кораблям.

Послышался механический звук и вдруг, стена разошлась, огромная каменная плита просто отъехала в сторону, пропуская внутрь небольшое количество дневного света.

— За мной, мальчики. Тащите их, — скомандовала она. — Через час отплываем. Малик и так будет в бешенстве за задержку. Хорошо, что он на моем корабле, иначе давно ушел бы без нас.

Тут Кирилл и решил слегка высунуть голову, чтобы рассмотреть всю процессию целиком. После долгого сидения в темноте яркий свет неприятно резанул по глазам, заставляя зажмуриться, но они быстро адаптировались, и увидел он следующее... Мелкий гоблин, как понял Кир, был проводником, вошел — первым. За ним, большая, жирная туша хобгоблина женского пола, даже со спины она выглядела мерзко. Следом шли два, с виду абсолютно одинаковых здоровяка, мускулистые, но столь же уродливые хобгоблины. Все трое, не считая проводника, с мушкетами на поясе. Гоблинша была явно не из рядовых бойцов. В широких штанах, удерживаемых поясом, в сапогах-ботфортах, огромной черной шляпой с пером — она походила на убитого капитана-хобгобоина. На её поясе висело несколько отрубленных кистей рук, человеческих, что выглядело еще более отвратительно. А еще, на поясе покоился необычный меч, на манер хопеша, а может это просто был большой серп, точно не разглядеть. Близнецы-здоровяки были в кожаных куртках и штанах, в таких же сапогах и с абордажными саблями на боку. А вот потом, шли четыре хобгоблина в кольчугах, ведя за собой двух пленников: мальчика и девушку, судя по фигурам. Тащили их на веревке, за шею, руки связаны за спиной, а на головах — обычные холщовые мешки. Но даже так было ясно, что пленники статусные.

На теле девушки, с красивыми широкими бедрами, надета некогда белоснежная туника, которая теперь была в пыли и местами порвана. Но туника не простая, как на девушках из их отряда, а расшита золотом и внешне, как египетская, целиком открывающая вид на руки и бёдра. Две ленты материи, идущие от плеч через грудь, открывали спину и плоский живот смуглой девушки. Золотые наручи и сандалии, только подчеркивали тонкие руки и изящные ноги.

Второй пленник — паренек лет двенадцати, если судить по росту. На нем белая юбка, так же золотые сандалии и наручи. Но было еще и массивное украшение на шее, из золота и бусин. Еще Кирилл отметил, что у мальчишки на правом плече была простенькая татуировка в виде нескольких языков пламени. Маг Огня, сразу вспомнил обучение в академии Кир. Но какого уровня было не разглядеть.

Маги Воды ходили с эмблемой в виде капли, Земли — с треугольником в виде скалы, Воздуха — в виде спирали, расширяющейся вверх. Были и другие виды магии, такие как: льда, крови, жизни, света, тьмы, смерти, молнии, разума, металла, магии призыва, гравитации и некоторые совсем уж редкие. Но наиболее распространенными были первые четыре. Редко бывало так, что бы кто-то из магов был предрасположен сразу к двум стихиям, но и такое встречалось. Так, например, магия Льда проявлялась только у тех, кто одинаково хорошо овладел магией воды и воздуха. Магия Лавы из сочетания магии Земли и Огня.

Странно было видеть мага в плену, он думал, что даже начальные, пятые и шестые ступени, могли совладать с таким отрядом. Может, дело было в столь юном возрасте пленника? Не справился, не рассчитал силы? Но главный вопрос был в другом, что делать дальше? Атаковать сейчас или проследить и выждать удобный момент? А вдруг, дальше врагов будет в разы больше или вообще у противника появятся маги, вдруг, удобного случая не представится. Да и как быть с заложниками? Они всё здорово усложняли. Если этот мальчик и есть принц, то рисковать им ни в коем случае нельзя. Получи он хоть царапину, Кирилл уверен, потом, мало не покажется никому. Секунды тикали и надо было решать.

— Кир, ну что там? — прошептала Света.

— Погоди минуту, думаю, — ответил раздраженно он, понимая, что момент для атаки уже упущен. Теперь, если они и решат ударить в спину, то враги прикроются заложниками. Тихо и незаметно подкрасться, то же не получится, особенно в их снаряжении. Вариант один, следовать за противником и выжидать. В идеале, отправить гонца до Густава и передать всё, что они увидели. Но кто в здравом уме рискнет в одиночку вернуться? Да даже вдвоем. А если то, что сказала пиратка про отплытие правда, то они просто не успеют с подмогой. И кто такой этот Малик, чье имя они уже дважды слышали?

— Ждем минуту и следуем за ними, тихо, как мышки. Если нашумим, то в первую очередь могут пострадать заложники. Следует не допустить такого варианта развития событий. А потому, проверьте сразу, чтобы ничего не лязгало и не бренчало. У троих из тех, что идут впереди, я заметил мушкеты.

Прошла минута, за которую они поправили на себе вещи, попрыгали, снова поправили, пока все не вышло как надо.

— Поехали, народ. Двигаемся на отдалении друг от друга. Сначала я, метров через пять еще двое, еще через пять остальные. Формацию немного сменим. Возможно, мне потребуется помощь лучников, поэтому, Света и Юко, вы идете сразу за мной.

— Ясно, — сказала Юко.

— Да, капитан, — улыбнулась Светлана Кириллу, стараясь хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей и предстоящего сражения. А то что оно будет она уже не сомневалась. Как не сомневалась и в Кирилле, чей рассказ о ночном голосе и принце начали обретать реальное подтверждение.

Глава 11. Спасение?

Глава 11. Спасение?

Сразу за отворившимся проходом, оказался выход из пещеры, который заканчивался открытой площадкой, метров на сто выше уровня моря и восхитительным видом с неё. Узкий белоснежный пляж, а за ним редкие пальмы, и еще дальше джунгли, уходящие в горы и заполняющие зеленым ковром многие мили вокруг. Вниз, от площадки, вела узкая тропинка. Аккуратно высунувшись, Кирилл увидел удаляющуюся группу из гоблинов и двух пленников. И не надо было быть гением, чтобы понять, куда их ведут. Чудесный вид с площадки портил лагерь из множества шатров, можно даже было заметить снующие черные точки, наверняка гоблинов. А на воде, вдобавок, держалось несколько кораблей, один из которых сильно выделялся и размером, и количеством мачт. Кирилл подождал, пока вся группа соберется у края и увидит все своими глазами.

— Масштаб проблемы оценили? — спросил Кирилл, вглядываясь в напряженные лица боевых товарищей. — До лагеря примерно километр, может полтора. Если мы не нападем в ближайшие десять минут, то до пленников уже не доберемся.

— Согласен, — ответил Алексей.

— Не уверен, отсюда не разглядеть, но, как мне кажется, в лагере одни хобгоблины и их около пяти-шести десятков. А сколько еще может быть на кораблях и внутри шатров, вообще сложно представить. Мы в бою против десяти таких противников потеряли двоих, стоит ли говорить о шансах против такого стада? Не потянем.

— Кирь, ближе к делу. Что ты предлагаешь? — спросил Лёха, торопя друга.

— Я вижу только один вариант. Идти в лоб, нам без шансов, сомнут и не заметят. А если еще и на корабле какое-то вооружение и отряд, то тем более. Ждать темноты и устроить диверсию, тоже не получится, они тупо могут раньше отплыть. Это если верить тому, что мы услышали от Зирлаты.

— И? — поторопил теперь уже Клим.

— А, значит, мы должны перехватить их по пути. То есть, прямо сейчас нестись на всех парах вон к тому отряду и максимально быстро их перебить. Видите, как только тропа доходит до уровня пляжа, начинается небольшой пролесок. Надо зайти слева, со стороны солнца. Девчонки, основная надежда на вас. В первую очередь надо снять тех, кто будет держать заложников, — озвучил намётки плана Кирилл. — Но стойте за нами, у них три ствола, может больше. Будем надеяться, что никого не зацепит.

— Патрицию это не спасло, — раздраженно хмыкнула Хлоя, не понимая, на кой чёрт им вообще сдалось снова ввязываться в бой и рисковать жизнями. — Ты бы еще перекреститься предложил.

— Зато тебя спасло, — шикнул он. — А пуля, что я принял на себя, могла бы пробить твою башку, — грубо ответил парень. Он и так сейчас был на взводе и винил себя за то, что допустил промах и не дал бой сразу в пещере, а тут еще наезды начались. Нет, такое надо было пресекать сразу.

— Обгоним их сбоку, а потом идем на сближение. Мы должны сделать вид, что идем со стороны кораблей. Бастиан, если удастся подойти совсем близко, стреляем по первой тройке, что с мушкетами.

До пляжа оставалось не больше километра, когда их отряд поравнялся с противником и шел параллельно, метрах в тридцати. И тут Кирилл решил немного схитрить, чтобы дать возможность сблизиться еще больше и максимально обезопасить риск смерти заложников. Их уже заметили и отряд с заложниками остановился. Нужно было действовать первым.

— Это ты, Зирлата? — крикнул Кирилл, переходя с бега на шаг и приложив руку козырьком, как бы рассматривая толстуху.

— Кто спрашивает? — последовал вопрос. — Кто ты такой? Ты от Малика? — вопросом на вопрос ответила гоблинша. — А ну стой! — направила она мушкет на Кирилла.

— Не стреляй! Свои! — ответил он и продолжил сближение, подняв вверх щит, со спрятанным за ним мушкетом и свободную правую руку. — От Малика мы, от Малика. Где тебя носило? Все давно собрались. Думали уже без вас отплыть! Нас послали тебя встретить.

Следом подошел Бастиан, Алекс, Света и Юко. Девушки для вида опустили луки, но стрелы с тетивы не убрали.

— Где носило - не твоего ума дело! — ответила она, а Кирилл был уже в пяти метрах от неё. Вблизи и на солнце она казалась еще более уродливой. Гнилые зубы, кривой шрам от левого глаза до губы. Самого глаза же не было, на его месте красовалась черная повязка. Пятна крови, на тесной рубахе с оторванными рукавами. — А почему я не помню тебя на корабле? — потрясла мушкетом в воздухе гоблинша.

— Полегче. Мы на них и не были. Убери от меня оружие, дура! Мы группа поддержки. Должны были ждать дальнейших указаний, и в случае если за вами будет погоня отвлечь огонь на себя, — быстро сориентировался Кирилл.

— И, видимо, отвлекли, — хмыкнула она, глядя на Алексея, который был вымазан чужой засохшей кровью.

Дольше разговор затягивать не имело смысла, мушкеты пираты уже опустили. Но внезапно глаза гоблинши расширились, и она заорала, рассмотрев среди присутствующих Самину.

— Это западня! Здесь жрица Света!

— Огонь! — опередил её Кир, выхватывая мушкет. К нему присоединился Бастиан и лучницы.

Бам-бам! Выстрел парня попал в плечо пиратки, разворачивая Зирлату, отчего её собственный выстрел просвистел мимо, чуть выше головы парня. Бастиан застрелил одного из близнецов, но другой брат уже успел пальнуть в ответ. Однако, снаряд срикошетил от самого края металлической полосы щита Алекса вбок, никого не задев. Определенно, новый щит оказался прочнее того, что им выдали в академии.

Еще одного противника настигло копьё Алексея. А девушки, как и договаривались, сразу же обезвредили хобгоблинов, тех, что вели заложников, прикончив обоих. Правда, один схватил подростка и даже попытался рефлекторно им прикрыться, но не успел сообразить, что тот ему по грудь, как Света вогнала стрелу в горло. Второй тоже решил заслонился заложницей, но уже после того, как Хлоя прострелила ему плечо, а следом, стрела Юко вошла в открывшуюся на мгновение грудь. Стреляли почти в упр, промазать было невозможно.

— Ар-гх! Демоны! Да убейте же их! — завопила гоблинша, схватившись за пробитое плечо и отползая по песку назад. С трудом поднявшись, она все же сумела пойти и даже побежать прочь. Вот только бегство было точно не тем, чего ожидал от лидера её собственный отряд, потерявший разом почти половину бойцов. Секундная растерянность и еще пятеро пиратов, наплевав на приказ, решили последовать примеру Зирлаты.

— Света, бейте сбежавших, — выпалил Алекс, — если дойдут до пляжа, нам конец!

Но противники уже были в нескольких десятках метров и, двигаясь перебежками между кустами и пальмами, уклонялись от возможных выстрелов, очень резво перебирая ногами. А попасть по движущейся цели очень непросто, особенно из лука. Зирлата оказалась совсем не дурой, она бежала и орала во всю глотку, кричала и звала на помощь.

— Стоп! Все назад! — скомандовал Кирилл. — Они все равно уйдут. Кто-то уж точно добежит. Живо валим отсюда. Только так у нас есть шанс уйти. Берем этих, — указал он на заложников, — и бегом, за мной!

Однако, Света уже наложила очередную стрелу на тетиву, прицелилась и плавно пустила её в полет. А через пару секунд та нагнала самого первого карлика-гоблина, что был проводником у пиратов и пытался сбежать с началом боя, попав ровно между лопаток беглецу.

— Вот, теперь можно бежать, — довольная собой сообщила девушка.

Кирилл подбежал к пленникам, когда Клим уже срезал путы с девушки и снимал мешок с её головы. Сам же занялся юнцом и, освободив того, задал вопрос:

— Ваше высочество?

Парень сощурился, привыкая к дневному свету, и через несколько секунд на Кирилла уставились пронзительные зеленые глаза. Мальчик попытался вспомнить, видел он уже где-то этого мужчину или нет, но не смог и просто кивнул.

— Отлично! Мы здесь по приказу вашего отца и заданию академии, чтобы спасти, — продолжил он. — Нужно торопиться. Несколько врагов сбежало, и скоро за нами будет погоня.

— Хорошо. Давайте уходить, — согласился принц. — Как твое имя воин и как называется твой отряд, какого ранга вы маг?

— Меня зовут Кирилл, — ответил парень, поглядывая по сторонам, — но давайте я расскажу обо всем по пути?

Принц снова кивнул, и группа людей побежала обратно, в горы. Киру сразу понравился этот малец. Спокойный, не задающий лишних вопросов, понятливый и рассудительный, без тени паники на лице.

____________________________________________________________________________________________________

Тем временем на одном из галеонов пиратской эскадры, в двух километрах от недавней битвы с гоблинами, на мостике корабля стоял странный человек. На вид — лет сорок. С темно-коричневой кожей, в непонятного вида тряпье, с рваным капюшоном и таком же плаще. На руках намотаны грязные бинты или тряпки. Короткие, стоптанные сапоги, тоже больше походили на рваньё. Набедренная повязка, сужающаяся к низу, доходила до щиколоток, а голый торс, ноги и руки, украшали магические татуировки, светящиеся бело-голубым цветом. Но самым необычным в его образе был воротник, идущий от плеч и напоминавший крупные рыбьи кости, торчащие в стороны. В руках он сжимал не менее странный посох, похожий на изогнутое ребро неизвестного существа, украшенный кучей перьев на конце.

Рядом с ним стоял молодой парень лет двадцати-двадцати пяти. Широкие шаровары, сапоги с загнутыми носами, длинная кожаная безрукавка. А под ней, легкая рубаха с короткими рукавами, выбивающаяся из-под жилетки. На матерчатом поясе прикреплен изогнутый кинжал с крупным белым камнем в навершие. В этом камне, как живые, плавали куски молочно-белого тумана. Еще у него был медальон в форме глаза, с таким же камнем, только крупнее. Узкое лицо, голубые глаза, черные волосы, уложенные назад и аккуратная бородка, делали его достаточно симпатичным, по меркам Южного королевства, парнем.

Первый — Малик Кроу, маг Воды и маг Воздуха первой категории, А второй — его новый ученик и маг, так же маг Воздуха — Руфент Мироук, перешедший недавно на пятый ранг.

— Где же эта идиотка, Зирлата. Она уже час как должна была доставить отпрыска короля, — кутаясь в свое тряпье, словно спасаясь от холода, бубнил под нос Малик. И это при невыносимой жаре.

— Мастер, может послать отряд, что бы встретили её на тропах? — спросил Руфент.

— Уже. Я уже посылал туда десяток из числа команды. И теперь ни их, ни её, ни принца. Тут явно что-то не так... Я доверяю своей интуиции, а она кричит, что пора уходить. Начался прилив и нам жизненно необходимо отплыть в ближайшее время.

— Тогда что нам мешает отплыть? Из дворца мы украли кучу добра, а то, что не получилось с заложниками, так и плевать.

— Заказчику не плевать, Руфент, заказчику. Я авантюрист орихалкового ранга. Такие, как я, не проваливают задания.

Малик никогда не раскрывал все карты сразу, даже перед союзниками. По этой же причине он не сказал ученику сразу, что все задание и было спланировано с одной лишь целью — захватить принца.

— Тогда, пошлите меня. Я узнаю, что с ними случилось и быстро вернусь, — вызвался Руфент.

— Может быть, может быть... — всерьез обдумывал эту идею маг. — Сам я не могу светиться, меня уже ищет весь Альянс. Ждем еще полчаса, и, если они не объявятся, отправишься на поиски. У тебя будет час. Не успеешь в срок — отплыву без тебя. Понял?

— Если что, встречаемся где обычно? — решил уточнить ученик.

— Где обычно, — подтвердил Малик.

И тут они услышали звуки выстрелов, а через несколько секунд заметили и взлетевших вверх птиц, поднятых этим шумом с деревьев.

— Мастер! Это же выстрелы! Там! — указал он рукой, — Разрешите я проверю? — вызвался ученик.

— Только не один. Бери Горхада и еще десяток этих кривомордых идиотов.

— Но я готов! — с вызовом сказал Руфент. — Я могу сам! Вы лично занимаетесь моим обучением, что может мне угрожать?

— Я всё сказал! Иди с ними и не спорь! — прикрикнул наставник. — Твоя пятая ступень — мой позор. Ты слишком медленно развиваешься. При этом мнишь, что тебе подвластно самого небо! Не обманывайся и не допускай Стихии контролировать тебя. Это ты должен контролировать её!

— Да, учитель. Я сделаю, как ты скажешь, — покорно ответил Руфент, при этом скрипя зубами.

Секунда, и молодой человек с разбегу прыгнул вниз, прямо с борта корабля. Оттолкнулся, сделав оборот в воздухе, и рыбкой вошел в воду. Выпрямил руки вдоль тела и потоки воздуха, сорвавшиеся с его ладоней, ускорили его словно торпеду.

— Горхад, Урханг, Мушир, сюда! — выкрикивал он имена, выходя из воды. — Возьмите еще пятерку бойцов и за мной. Выполнять. Живо! — прикрикнул юноша.

Палатки на берегу опустели. Сотня существ покинула их и носилась по пляжу, едва услышав выстрелы. Рядом с одной из них стоял и спокойно озирался тот самый Горхад. Огромный, в два с половиной метра ростом, горбатый двухголовый тролль-мутант. Тело его состояло из одних бугров мышц. Здоровенные ручищи с тремя пальцами и такие же мускулистые ноги-колонны. Это был не совсем тролль. Обычные, при всех своих габаритах, тупы как пробки, жирны и одутловаты. Этот же экземпляр был смесью тролля и хобгоблина, унаследовав от первых размер и толстую шкуру, а от вторых: посредственные мозги и развитые мышцы. В руках он сжимал короткую дубину на цепи, которая, возможно, была сделана из какой-то коряги или даже целого пня. Через считанные секунды громила и еще десяток воинов-пиратов были рядом с Руфентом.

— За мной! Проверим, кто стрелял! — крикнул парень и потрусил по пляжу в сторону шума, увлекая за собой отряд головорезов.

Но, спустя минуту, на них выбежала перепуганная и окровавленная Зирлата и лишь три её помощника. Кого-то догнали стрелы девушек, кого-то ранило, но он не смог продолжить бегство, истекая кровью на песке.

— Зирлата? Что случилось? Тебя все обыскались! Где отряд, который мы выслали за тобой?

— Руфент, нас предали! Засада! Они, они... Они знали меня, знали Малика. Их выдало то, что с ними была жрица Милоры. Мы еле ноги унесли, когда началась пальба. Четверо погибли сразу. Нужно вернуться и догнать их. С пленниками они не смогут далеко и быстро уйти.

— Кто «они», дура? Стража, армия, наёмники?

— Не знаю! Я ранена, помоги. Ар-гх, мое плечо!

— Как они выглядели, сколько их? — спросил Руфент, подойдя к гоблинше. Он сделал легкий пас рукой и маленький поток воздуха, как сверло или щупальца осьминога, ввинтились в рану, вытаскивая металлический снаряд наружу.

— А-а-а! — завопила пиратка. — Я не рассмотрела. Одеты как попало. Кольчуги, кираса, как у южан. Это может быть кто угодно! Как же больно!

— Не вопи! На! — достал Руфент сильное зелье исцеления. — Вылей на рану и следуй за нами.

— Я не могу, я сдохну по дороге! — не унималась она. — Я нужна на своём корабле.

— Сдохнешь, если не пойдешь за мной, тварь, — прошипел маг, подняв её тело взмахом руки вверх и начав сдавливать потоками воздуха, словно прессом. — Делай что тебе велено! Ты и так испортила всё, что только можно. Хоть сдохнешь с пользой. Ну?

— Я... Все... Поняла! — захрипела она, перебирая ногами в воздухе, понимая, что убивать её тут никто не намерен. А трое помощников просто стояли и смотрели, боясь вмешаться в воспитательный процесс. А громила Горхад, пройдя мимо гоблинши, смачно сплюнул той под ноги.

Зирлата хлебнула зелье и частично вылила на рану. А через несколько секунд, когда рана на плече стала затягиваться и покрылась коркой, отряд из тринадцати хобгоблинов, тролля и мага начал погоню.

По пути им встретилось несколько тел из отряда Зирлаты: один мертвый хобгоблин и, чуть дальше, тело мелкого гоблина-проводника. А затем, пробежали и место стычки, с еще четырьмя погибшими, где считанные минуты назад прошел бой.

_____________________________________________________________________________________________________

Когда группа поднялась обратно на открытую площадку, Кирилл уже рассказал принцу об их задании. Рассказал и о том, как они тут оказались, с кем сражались. О том, что были потери, том, как они обнаружили его с сестрой и спасли. Впечатление от их бравой команды подпортила новость, что они из городской академии, а не магической - Залтаринг. Маги сейчас были бы как нельзя кстати. Девушка, что была с принцем, оказалась его сводной сестрой по отцу — Нетикерти. Родилась от одной из наложниц короля и, к своему сожалению, была совершенно лишена магического дара. Разумеется, по родству и крови, она не имела никаких прав на престол, но это не мешало ей быть любимицей короля. И весь их недолгий путь она и принц Суди, неустанно, благодарили своих спасителей.

Принц оказался слушателем магической академии Залтаринг и в свои двенадцать лет уже был обладателем шестого, самого низшего ранга в стихии Огня. Но на сильную огневую поддержку, как он сказал, можно не рассчитывать. Да, он знал уже несколько полезных заклинаний, но вот его магический резерв только недавно был открыт и весьма скуден.

Как пояснил он сам, в жизни каждого мага есть три этапа, когда дар можно развивать эффективнее всего. Первый этап — в детстве. Лет до двенадцати можно просто понять, есть ли хоть какие-то способности у кандидата или нет, определить сродство с одной из стихий или предрасположенность к магической школе. Если таковые обнаружились, то тогда и совершался ритуал открытия источника. Второй пик в развитии — совершеннолетие, от шестнадцати до двадцати четырех лет, когда тело полно силы и энергии. Именно в этот период предпочтительно развитие энергетических каналов и наращивание объемов оперируемой силы. Третий же этап наступал к тридцати-тридцати пяти годам, когда и физически, и духовно, человек находится на пике своей формы. И именно в этот период возможно увеличение силы, вплоть до нескольких раз.

— Ваши высочества, мы не уверены, что достаточно далеко убежали. Более того, я уверен, что на хвосте у нас уже висит погоня. Необходимо ускорится. Самина, — обратился он к жрице, — у вас есть какие-то зелья, которые придадут им сил? — спросил Кирилл. — Ребята еле ноги переставляют.

— Осталась половина зелья выносливости, им двоим хватит минут на десять, не больше.

— Хоть так. Дайте, пожалуйста, — попросил Кир.

Секундная задержка и царственные персоны допили эликсир.

— А теперь ускоряемся. Я кожей чувствую, что враги приближаются.

— Какой у нас план? — спросила Света. — Просто бежим обратно, так быстро как это возможно?

— Хотелось бы, но нет. Я уже думал об этом. Мы все устали и просто не сможем оторваться. Если из боковых тоннелей кто-то появится и свяжет нас боем, то все наше преимущество в скорости улетит коту под хвост и нас возьмут в тиски. Разделяться на группы и оставить кого-то для отвлечения — верное самоубийство. В первую очередь для тех ко останется. Поэтому, мы устроим засаду в ближайшем подходящем нам зале и попробуем дать отпор. И либо поляжем все, либо выиграем бой. А еще, нам потребуется ваша магия, — обратился уже к принцу Кирилл.

— Я могу остаться вместе с вами, а Суди, пусть уходит, — предложила Нетикерти, услышав разговор. — Он единственный наследник.

— Я не оставлю драться женщину вместо себя, — с самым серьезным видом заявил принц.

— Дело даже не в том, ваши высочества... — начал Кирилл, но был остановлен принцем.

— Кирилл, прекрати. Давай оставим эти высочества для дворца! Здесь и сейчас, вы все можете обращаться к нам по именам.

— Хорошо... Суди, — продолжил он. — Отчасти, Нетикерти права, и мы могли бы отправить вас вдвоем дальше и встретить врагов лицом к лицу, выигрывая время. Но мы уже попадались по пути сюда в засады, когда налетали гоблины с боковых отнорков, или демоны знают откуда еще, а потом атаковали нас в спину. Я не могу гарантировать, что такого не повторится, и вы безопасно доберетесь до выхода. А потому, держимся все вместе, и, если будет видно, что проиграем, тогда уже вам решать, оставаться с нами или попытать счастья в спасении.

— Мой род никогда и ни от кого не сбегал! — гордо ответил Суди. — Не побегу и я. Мы останемся с вами до конца!

— Бегство для спасения жизни и будущего королевства — это не бегство, а здравый смысл, — подключился Алексей.

— Ох уж мне этот юношеский максимализм, — шепотом добавил Клим.

— Кирилл, — позвала Юко парня.

— А? — вскинул он бровь.

— Принц и принцесса безоружны. Надо дать им хоть что-то, так наши шансы на победу возрастут.

Кирилл кивнул, примерно об этом он и думал чуть раньше, пока не увлекся обсуждением планов.

— Суди, Нетикерти, — обратился он к ним.

— Можно просто Нети, — хлопнув огромными ресницами, прервала его смуглая красавица.

— У нас есть кое-что из оружия, посмотрите. Есть какие-то предпочтения или полезные навыки работы с ним? — кивнув принцессе, спросил Кирилл.

— Мы обучены почти всему, что есть в королевстве. Но мне лучше даются короткие мечи и короткое копье, — ответила девушка, глядя на Кирилла желтыми, как у кошки, глазами.

— Я больше уделял времени магии, но неплохо обращаюсь с одноручным мечом или кинжалом.

— Держите, — протянула Юко свою перевязь с двумя кинжалами Суди.

— А ты сама? — спросил у неё принц.

— А я одинаково плохо обращаюсь с клинками, а глефы здесь нет, — ответила она.

— Юко, так тоже не пойдет. Что будет, если стрелы кончатся? Бери, — протянул Кирилл пояс с палашом и стилетом, снятыми с "помощника капитана" пиратов.

— А я дам принцессе свой меч, — сказал Бастиан, отцепляя одноручный меч, а так же снимая перевязь с мушкетом.

— Спасибо, — поблагодарила та.

— Точно, — хлопнул себя по лбу Кир, — мушкет! Держите и мой. Насколько это возможно старайтесь не вступать в ближний бой. Умеете пользоваться?

— Да, — посмотрев на оружие, ответили недавние заложники.

Почему-то, Кирилл даже не сомневался, что в развитие наследника и любимой дочери король вложится максимально, а значит, те наверняка обучены и всевозможным боевым навыкам с самого детства.

— Отлично! Тогда план такой, мы скоро дойдем до крупного зала, где была одна из стычек. Среди гоблинов были лучники, подберем с них парочку со стрелами и устроим засаду. Все лучше, чем ничего.

Через десять минут они подбегали к залу, где потеряли Робина.

— Суди, я хочу, чтобы вы одели мою кирасу. Она легкая и хоть как-то вас обезопасит, — сказал, останавливаясь, Кирилл и начал расшнуровывать завязки.

— Ладно, — не стал отказываться тот. — А ты?

— За меня не волнуйтесь, я одену кольчугу с нашего павшего товарища, — ответил Кирилл. Он просто не смог предложить принцу кольчугу, снятую с мертвеца.

Как бы ни было противно, но для спасения жизни приходилось быстро подстраиваться под новые обстоятельства. Да, кольчуга была в крови, да она с трупа и этот труп — их недавний, боевой товарищ. Может, были варианты и почище, например, на месте их первой стычки с пиратами, которые дожидались появления Зирлаты. Вот только возвращаться обратно — это верное самоубийство, а когда пробегали мимо, мысли были заняты другим. Так что, эта возможность упущена. Там же, можно было приодеть и принца с принцессой, но далеко бы они убежали с семью лишними килограммами металла на плечах? Кирилл же в который раз удивлялся, как спокойно все присутствующие к этому отнеслись и что вообще очень хорошо держаться. Такое ощущение, что кишки, кровь и бои насмерть, для всех в группе дело привычное и рутинное.

В том же зале, они обнаружили несколько луков, копий и небольшой круглый щит, который Кирилл передал Нетикерти. Когда дело дойдет до рукопашной, а что так случится, он был уверен на сто процентов, любая защита не будет лишней.

— Так, в целом, место для засады не плохое. Давайте теперь определимся, как действовать, — обратился ко всем Киря.

— Да чего тут думать. У нас все отработано, только еще плюс двое, оставим как есть, — заявил Клим.

— Не совсем, Клим. Я хочу, чтобы ты встал с нами, впереди. Мы нашли тут три гоблинских лука и немного стрел. Итого, у нас два пистоля и шесть луков, если считать с теми, что уже были. Я и Лёха стреляем откровенно плохо. Так что, Клим и Бастиан, берите гоблинские луки. Самина — вы тоже. А как только дистанция с противником сократится, переходите в ближний бой. Самина, первоочередная задача для вас — свет и отхил.

— Что, прости? — не поняла женщина.

— Ну, в смысле лечение, — поняв, что непонятно выразился, исправился молодой человек. — Стоим одним рядом, вот за этими штуками, — указал он на растущие из пола, полуразрушенные сталагмиты. — Суди, что вы сможете сделать по части магии?

— Несколько огненных шаров, стену огня, простенький стихийный щит. Это то, чем я хоть как-то владею. На другие заклинания нужен больший резерв сил, и не уверен, что у меня получится.

— Будем надеяться, что этого хватит. Тогда по команде стреляем всем что есть. Если врагов будет слишком много, принц, попытайтесь их разделить стеной огня. Жалко, что на пляже не подобрали еще парочку мушкетов. По местам! Ждем десять минут, если все тихо — уходим дальше.

— Надеюсь, что нас не окружат, — сказал себе под нос Алексей.

— А я надеюсь, что по наши души вообще никто не явится, — услышал его Клим.

— Поздно надеяться, — ответил Кирилл, сильнее сжимая оружие, когда по коридору пещеры стали слышны звуки приближающихся шагов и лязга металла.

Глава 12 Финальный бой.

Глава 12 Финальный бой.

Буквально через минуту в зал заявились враги, но команда успела приготовиться к встрече. Первыми из прохода выскочили три хобгоблина, все в кольчугах.

— Пли, — заорал Кирилл.

Вспыхнули выстрелы пистолей, и стрелы с луков унеслись в сторону противника. Алекс и Кирилл метнули копья. С такого расстояния троицу не спасла даже кольчуга, хотя, несколько стрел все же отлетели от металлических вставок брони. Но вот, следом вбежала следующая партия. Десяток хобгоблинов во главе со смуглым юношей-человеком, а за ними та самая жирная гоблинша, что сбежала на пляже и монстр... Огромный двухголовый монстр, закрывал едва ли не весь проход. «Да это же самый настоящий тролль. Двухголовый тролль-мутант»: подумал Кирилл.

— Суди, стена огня! — скомандовал Киря.

Глаза и руки принца вспыхнули огнем и мгновение спустя, поток пламени, длинной метров в пять и высотой около трех, возник среди вражеского стана, разделяя противника на два отряда. К этому моменту стрелки были уже готовы к новому залпу.

Фиу, фью, — улетели стрелы, но отскочили от внезапно возникшей полупрозрачной сферы.

— У них маг! — крикнул принц.

— Сможете что-то сделать? — спросил Алексей, метнув еще одно копье, но так же, как и стрелы, безрезультатно.

— Попробую, — неуверенно ответил тот.

Еще несколько секунд и пламя опало, не причинив никому из врагов вреда, его словно накрыло воздушной ладонью и смахнуло в сторону. Тогда принц создал огненный шар, размером с футбольный мяч, и бросил в защитный купол. Сработало! Тот взорвался мириадами осколков, истаивающих в воздухе, не долетая до земли.

— Горхад, твой выход, — обратился Руфент, вражеский маг, к троллю. Кивнув, монстр сорвался с места, набирая ход. Внезапно остановившись, он сделал замах и со всей дури бросил толстую корягу на цепи, что тащил за собой весь путь. Громыхнуло так, что заложило уши. Принц в последний момент успел сотворить стихийный щит, подобный вражескому, спасший группу от основного удара. Возможно, помогла Самина, пустив пару огоньков сразу к обеим головам мутанта. Ослепив его на время, удар громилы получился выше намеченного. Тем не менее, щит не выдержал и, так же, как и у противника, истаял, а заодно и коряга снесла верхнюю часть сталагмитов, что были укрытием для людей, едва не пригвоздив обломками.

Ту-дух, прозвучали два выстрела со стороны хобгоблинов. Хоть и мимо, но один из снарядов выбил каменную крошку рядом, и осколки зацепили щеку Бастиана. На такой пустяк он даже не обратил внимания. Особенно, когда рядом была более серьезная угроза их жизням.

Расстояние сократилось, и противников стало разделять всего десять метров. Пришло время для ближнего боя. Тролль уже подтянул свой «снаряд» и сделал еще один бросок, прямиком по укрытию группы.

— В стороны! — крикнул Лёха. Но все и так поняли, что скальные выступы их уже не защитят и, за мгновение до удара, разбежались.

Ба-Бах! — Полетели в стороны камни, и только груда камней напоминала о недавнем заслоне. Благо и пень тролля разлетелся на щепы и тот, отбросив цепь, устремился к людям с голыми руками.

— Девчонки, на вас гоблины, а мы — за троллем! — скомандовал Кирилл, и огненный шар Суди врезался в грудь мутанту-переростку. Ох, как же взревел Горхад, пытаясь стряхнуть с себя пламя. В воздухе моментально запахло паленой кожей и волосами. Но снова на помощь врагу пришел их маг, порывом ветра сбросивший жар в сторону.

Полетели стрелы, и еще пара хобгоблинов упала в песок, а рассвирепевший от подпаленной шкуры тролль, бросился вперед. Ему наперерез выскочила вся троица защитников: Кирилл, Алексей и Бастиан.

— Нет, нужно достать мага, — отдал совершенно иную команду Киря.

Вот только Руфент, сообразив, что речь о нем и, что может быть опасно, быстро присел, ударив ладонями о землю. Потоки воздуха сорвались с его рук в сторону группы людей и ударили снизу вверх, опрокинув их. Самина и Хлоя, вдобавок, выронили оружие, а поднявшееся облако пыли закрыло весь обзор. Стало сложно дышать и невозможно смотреть. Песок забивал легкие и резал глаза. В этой патовой, для обеих сторон ситуации, помогла жрица. Встав на ноги раньше всех, она хоть как-то сдерживала гоблинов, постоянно ослепляя их светом и дезориентируя.

— Горхад! Мальчишку брать живым, — отдал приказ вражеский маг. — С остальными делай что хочешь!

А принц в это время сформировал еще один огненный щит, пробуя прикрыть упавший отряд. Пыль понемногу оседала и Хлоя, вытащив несколько метательных ножей, попыталась хоть как-то отвлечь вражеского мага.

— У меня осталось мало сил, долго я не смогу помогать, — сообщил печальную новость принц.

Бам, Бам, бам! — лупили оружием по щиту подбежавшие гоблины. Тролль же сложил обе кисти рук в замок, и со всей дури ударил по щиту несколько раз. И снова щит лопнул и осыпался искрами.

— Да что это за монстр такой? — сказал Кирилл, пропуская над собой удар двуручного меча от прорвавшегося хобгоблина, и удачно контратакуя того в шею.

— Бастиан, помоги мне с ним! — крикнул Алексей парню. Оба, с выставленными щитами, пошли на сближение, попутно отбиваясь от наседающих хобгоблинов. В это время Руфент укрылся сразу за тремя хобгоблинами с щитами, спасаясь от стрел и внимательно следя за картиной боя. Когда Лёша добежал до великана, то не успел ничего сделать. Двухголовый просто ударил наотмашь и Лёша, вместе с щитом, полетел в ближайшую стену.

— Лёха! — заорал Кирилл и бросился к другу на помощь. Следом к монстру подбежал Бастиан, но так же, как и товарищ, отлетел уже от удара ноги, неудачно сбив с ног, стоявшую за ним жрицу. Но тут, в бой вступили Хлоя, Клим и Нетикерти, заняв трех хобгоблинов, защищающих Руфента. Нетикерти поднырнула под щитом одного из телохранителей, и выстрелила из перезаряженного пистоля прямо в лицо, только начавшему разворачиваться противнику. Но маг не зевал.

— Ах ты дрянь! — прошипел Руфент и выкинул в её сторону сжатые кулаки, с которых сорвался воздушный поток. Магический удар раскидал в стороны и принцессу, и Клима, и Хлою.

— Урханг, Мушир, да прикончите же их, наконец!

Атака мага не закончилась. Два воздушных пресса придавили к полу Нетикерти и Клима, не давая и шанса подняться. А гоблины, к которым обратился маг, накинулись на Хлою, решив сначала обезвредить подвижную цель.

Девушка побежала, отступая, поняв, что с двумя врагами не совладает, а принцесса и Клим ей сейчас ничем не помогут. Но, едва сделала пару шагов, споткнулась и упала на колени, удивленно смотря на торчащий из груди клинок. Это один из противников решил не догонять женщину и просто бросил меч в спину, метнув за рукоять обеими руками.

Клима и Нетикерти спас принц. Огненный шар пронесся между двумя отшатнувшимися от него гоблинами, и врезался, в успевшего закрыться руками Руфента, прервав тому подготовку нового заклинания. Жаль только, что огненный шар лишь слегка опалил кожу и не нанес значимого вреда. Видно было, что в заклинание вложено мало энергии, да и собственный щит Руфента спас. Но с поставленной задачей магический снаряд справился.

— Ах ты, щенок! — шикнул Руфент, укрывшись за двумя оставшимися помощниками, скорее рефлекторно, чем опасаясь на самом деле.

Приведя в чувство Бастина, жрица переключилась и уже вовсю колдовала над разбитой головой Алексея. А Юко и Света, пытаясь защитить ребят, за минуту истратили все стрелы. Сдерживая наседающих хобгоблинов и тролля, они даже убили одного не вовремя открывшегося для контратаки врага.

Кирилл же откупорил зелье ловкости и едва почувствовал изменения в себе, начал действовать. Лоб в лоб с мутантом было не совладать, это доказали попытки друзей. И там где не помогла грубая сила, должна была помочь скорость.

С одним лишь мечом в руках, Кир помчался на громилу. Но в последний момент пригнулся, проскользнув между его ног, и с силой рубанул под колено. Тролль взвыл опять! Развернувшись, он сделал себе только хуже, вывернув подрубленную ногу, отчего пришел в еще большую ярость. Упав на четвереньки, словно раненый зверь, и не сводя с Кирилла взгляда, попытался, во что бы то ни стало, добраться до него. Однако, хитрый человек держал дистанцию, петляя из стороны в сторону. Но это не помешало монстру выгадать подходящий момент и, оттолкнувшись здоровой ногой и руками, прыгнуть в его сторону. Парень ушел перекатом, но этого расстояния не хватило. Одного касания вскользь было достаточно, что бы сбить Кира с ног, и что бы тот покатился по полу.

Юко и Света сражались с выжившей после прошлой схватки Зирлатой и её союзником. Толстуха, не целясь, прямо с бедра, выстрелила в Свету. Девушка, завидев в руке противницы оружие, даже попыталась уклониться, но пуля была быстрее. Снаряд пробил бок девушки, разом выведя из картины боя. Юко же сбила с ног очередная атака мага. Алексей, увидев оседающую на пол и зажимающую рану жену, побежал на помощь, прервав исцеление жрицы и в последний момент успел подставить собственное плечо под следующую атаку гоблинши. Меч-серп, который успела вытащить эта жаба, пробил кольчугу и впился в мышечные ткани. А через секунду пришла и невообразимая боль.

Едва сохраняя сознание, Алексей немыслимым усилием отстранился от боли. Он развернулся к противнице и даже успел перехватить голыми руками лезвие, которое с новым ударом должно было войти ему в живот. Пальцы уцелели лишь потому, что у удара не было замаха. Заструилась кровь по рукам мужчины, но Лёша лишь сильнее рванул на себя оружие, выводя Зирлату из равновесия, и ударом ноги, повалил на землю. Перехватив за рукоять только что добытый клинок, Алексей оседлал растерявшуюся толстуху и уже собрался пригвоздить к земле. Но едва занес руку для удара, как услышал:

— Я сдохну только вместе с тобой! — крикнула жирная туша, и плюнула Лёше в лицо, отвлекая всего на миг. Но именно этого ей хватило, чтобы выдернуть нож из-за пояса и, одновременно с ударом Алексея, вогнать его в бок мужчины. Успел сделать удар и Алексей.

Захрипела, булькая кровавыми пузырями, Зирлата, а раненый парень, застонав, начал заваливаться рядом со Светланой, теряя сознание.

В это же самое время, в другой части зала, Бастиан, наблюдая за падением Кирилла, решил переключить внимание тролля на себя. Он добежал до ползущего на четвереньках врага, но был сбит, перекатившимся с ног на спину мутантом. Громила привстал на локте и, схватив поваленного парня за ногу, одним движением подтащил к себе.

— Помоги! — испугано заорал француз, выронив меч из рук. Одним лишь щитом бил он по пальцам тролля, пытаясь ослабить хватку. Но враг держал крепко и уже схватил, лежавший поблизости каменный обломок, свободной рукой.

Бом! — раздался оглушительный звук удара. Это разлетелся щепками щит, а вместе с ним и части раздробленной кисти. Ужасное зрелище.

— А-а-а-а! — истошно заорал Бастиан, закрываясь обрубком руки. Кирилл был рядом, но не успел, когда следующий тяжелый удар опустился на грудь беззащитного парня. Монстр, не останавливаясь, бил еще и еще, превращая тело в кровавое месиво.

Подобравшись поближе, Кир попробовал отсечь кисть противника, держащую булыжник, но попал лишь по металлическому наручу мутанта. Оказалось, что вторая голова монстра все время следила за ним и не сводила глаз, поэтому, его приближение не осталось незамеченным. Молодой человек тут же разорвал дистанцию, отпрыгнув подальше, и сменил меч, на валяющееся неподалеку копье.

— Ну, давай, урод! Возьми, если сможешь! — зло прорычал Кирилл. За эти четыре недели Бастиан стал для их компании если не другом, то хорошим товарищем, а этот гад, этот монстр, так быстро и легко его прикончил, что просто не верилось. Жестоко, цинично и расчетливо.

— О! Уж мы-то сможем, — впервые за весь бой заговорили сразу обе головы чудовища, делая его еще ужаснее. Тролль поднялся, подволакивая за собой покалеченную ногу.

— Мы порвем тебя на части, человечек, а потом и всех твоих друзей, — с хищной усмешкой говорил монстр.

Несколько минут монстр гонял Кирилла, пытаясь зажать в угол, а тот отчаянно этого избегал. Киря делал вид что бросается в атаку, потом резко менял направление и отбегал, наносил удар и отпрыгивал, снова атаковал и уклонялся, словно танцуя, а затем снова сбегал. На его стороне была скорость, а за противником сила.

«Посмотрим, чья возьмет», думал он, совершая резкий выпад с копьем, что он так удачно подобрал после падения, едва не достав брюхо монстра. Отскок, сближение и кувырок за спину, удар и снова бег. В какой-то момент этой бесконечной пляски, Кир понял, что гигант выдыхается быстрее, чем он сам, и теперь уже он ведет и навязывает условия боя, а враг пятится к стене. Непредсказуемые, жалящие атаки копья больше злили тролля, чем ранили. Слишком крепка и груба была его шкура. Тем не менее, враг выдыхался и слабел.

Но в какой-то момент, монстру надоело защищаться, а может это все было лишь частью плана хитрого мутанта. Потому как, практически с места, он прыгнул вперед, оттолкнувшись здоровой ногой от стены. Словно в замедленной съемке, Кирилл видел летящего на него гиганта, и, подобно гимнасту, прогнулся, пропуская противника над собой. Не выпуская из рук копья, он повалился на спину. А монстр, всем своим весом, упал на выставленное копье и придавил парня. Из двух мерзких глоток брызнула кровь тролля, а выпученные от удивления глаза двх голов смотрели, не веря, что могли так глупо подставиться. Спустя мгновение, монстр затих. Попади копье в живот или плечо — мутанту хватило бы сил и здоровья разорвать парня на части. Но Кириллу повезло, сам того не ожидая, он попал в сердце.

Выбравшись из-под туши Горхада, молодой человек осмотрелся и понял, что если снова не вмешается в бой, то погибнут все. Юко была сильно ранена в живот. Так получилось, что подставилась сама. Один из последних хобгоблинов совершил удар сверху вниз и промахнулся, проваливаясь по инерции вперед. А девушка увернулась, заходя тому за спину. Вот только разворачиваться вслед за юркой противницей хобгоблин не стал, да и не успел бы, а развернул свой меч обратным хватом и сделал шаг назад, насадив на него, не ожидавшую этого японку. Как бабочку на иглу. Но и она, с куском стали в животе, успела взмахнуть клинком и почти отсечь голову противнику. Теперь же девушка лежала на каменном полу, в луже собственной крови, постанывая и зажимая рану ладонью.

Пока Кирилл был занят гигантом, остальные ребята сражались с другими врагами. Едва оправившись от воздушного тарана Руфента, казалось, что численное преимущество стало за ними. Жрица пыталась слепить и мага, и двух последних хобгоблинов, но получалось плохо, так как на такой дистанции свет мешал и своим. Поняв это, она подобрала лук и стрелы с тела Хлои и начала обстреливать врага. Общими усилиями они сразили еще одного гоблина, когда тот прыгнул на принцессу. Клим отвлекся от своего противника и подрубил тому ногу, вторым топориком отводя от себя удар уже своего оппонента. Но одновременно с этим, из-за спины хобгоблина, возникла фигура Руфента. Самина же не успела наложить новую стрелу, как Нетикерти сбил очередной воздушный удар. Да так, что откинул девушку метров на пять и еще столько же протащил по полу пещеры. А в полностью открытого и беззащитного для вражеской атаки Клима, вонзился кинжал мага, с белоснежным кристаллом в навершии эфеса.

— Ну, вот и допрыгался, — злорадно сказал Руфент, выпуская рукоять из рук и отталкивая ногой тело поверженного, но еще живого противника.

Вот только с этим ударом все не закончилось. Он направил ладонь в сторону Клима, и, словно незримой рукой, поднял того в воздух и развернул в сторону принцессы, и лечившей её жрицы. Прошла всего секунда, а мутный белый свет из камня в рукояти кинжала ожил, выплеснулся наружу и тут же был втянут в тело еще живого мужчины.

— Берегись! — успела выкрикнуть жрица, закрыв собой принцессу. Маг, удерживающий в воздухе тело, сложил пальцы рук в замысловатый знак, и украинца буквально разорвало на куски, ударной волной раскидав в стороны и Самину, и Нетикерти.

— И всё? Думал будет лучше, — недовольно произнес маг.

Бах! Прозвучал выстрел мушкетона и последний хобгоблин, стоящий рядом с Руфентом, упал, зажимая рану в груди. Принц не терял времени даром и успел перезарядить оружие.

— Это тебя не спасет, щенок! Я притащу тебя к учителю за волосы, и ты будешь молить о пощаде, — обратив внимание на мальчика, гневно заговорил маг Воздуха. — Знаешь что это? — указал он пальцем на амулет с белым камнем в виде глаза у себя на груди. Суди молчал.

— Сейчас увидишь, — ответил Руфент и прошептал ключ-активатор над камнем. В следующий миг, потоки белого дыма устремились из кристалла в глаза, нос, рот и уши мага, наполняя силой родной стихии и, временно, переводя на следующую ступень могущества. Ненадолго, буквально на минуту или две, но подарка учителя должно было хватить, что бы быстро расправиться со всеми противниками. Это был очень дорогой артефакт, который он долго берег и не решался использовать. Но рисковать больше не стоило, потери и так оказались выше, чем он рассчитывал. А на следующем ранге, толку от этого артефакта уже не было.

Именно к этому моменту Кирилл вылез из-под туши мутанта, успел оценить ситуацию и, вытащив скользкое от крови тролля копье, двинулся в сторону мага. Он видел, как разорвало Клима, как отлетели на камни жрица и принцесса, и искренне надеялся, что те в относительной безопасности. Но Кирилла, как и принца, заметили, и быстрый бросок копья не принес никакого результата. Секунда, и вокруг мага возник и закрутился самый настоящий миниатюрный смерч, легко отбросивший в сторону снаряд. Так же быстро, как и появился, он исчез, снова открывая обзор Руфенту. Еще пас рукой, и воздушный кулак из сжатого воздуха и поднятого им песка, врезался в закрывшегося руками Кирилла, сбив с ног и протащив по земле. Взмах другой и вокруг руки мага закрутился воздух, образовав здоровенную прозрачную копию руки. Она вытянулась на десяток метров вперед и схватила маленького принца. Тот пытался удержаться на ногах, но упал и начал цеплялся пальцами за пол пещеры, сдирая ногти в кровь. Казалось, маг наслаждался страданиями ребенка и нарочито медленно, словно играясь, неотвратимо тащил к себе.

Кое-как поднявшись на ноги, Кирилл сплюнул кровь. При падении он так неудачно клацнул зубами, что прокусил губу. Молодой человек глянул по сторонам, в поисках укрытия, но рядом с собой заметил лишь щит. Делать было не чего, подхватив его, он снова ринулся в бой.

— Тебе было мало? — удивился маг воздуха. Его глаза налились белым туманом, а такие же молочно-белые потоки закружились вокруг рук, а тело — медленно поднялось в воздух.

— Лезвия ветра! — выкрикнул Руфент Мироук.

Как рассказывал Фергот Ла Моро, ректор академии Манаддрааша, некоторые маги помогают себе при построении заклинания голосом, или жестами, целиком или частично выдергивая из подсознания структуру плетения. Своего рода ментальные и вербальные закладки в подсознании. Вот и этот маг пользовался теми же приемами.

Кирилл припал на колено и закрылся щитом, держа его обеими руками. Удар, Удар. Прозрачные, словно из стекла, ножи пробили его насквозь, отсекая приличных размеров куски дерева, лишь чудом не задев самого парня и его руку. Он понял, что переждать не получится и если следующее лезвие попадет в него, то просто разрежет на части. Кувырок в сторону, и на том месте, где он был секунду назад, взлетели брызги песка. Еще кувырок, прыжок вперед, в сторону. И снова Кир чудом избежал атаки. Руфент стрелял еще, снова и снова, с каждым новым выстрелом сокращая расстояние между лезвиями и жертвой. Кирилл сиганул за груду камней и пополз по песку, словно ящерица, слыша, как крошится рядом камень. Он не обращал внимания на ссадины и царапины, раздирая ладони в кровь. Но вдруг, атки стали реже, а маг перестал тянуть к себе принца развеяв "призрачную" руку, и медленно опустился на землю. Пропал и окутывающий его белый туман, а взгляд снова стал ясным.

— Он теряет силу! — крикнул Кириллу Суди, с ненавистью глядя на мага Воздуха. — Продержись еще минуту!

— На тебя моих сил хватит! — ответил Руфент. Воздушным кулаком он буквально швырнул мальчишку, да так сильно, что его отбросило к самому выходу из зала. Мальчик не издал ни звука и после падения, казалось, не подавал никаких признаков жизни.

Кирилл же, поняв, что теперь точно остался один и отвлечь врага больше некому, прыгнул в сторону от завала камней, пропуская над собой очередное, смертельно опасное заклинание, обрушившее целый кусок породы из стены по соседству. Парень откатился в сторону и очутился неподалеку от мага, и просто побежал вперед к нему навстречу, укрывшись за обломком щита.

— Воздушный таран! — прокричал маг и Кирилл получил сильнейший удар в грудь, отлетев на несколько метров и наверняка сломав себе пару ребер.

Как выброшенная на берег рыба, он хватал воздух ртом, но не мог вздохнуть. Пытался перевернуться, но не смог из-за резкой боли в боку. Однако не оставлял попытки и, корчась, пробовал встать. Едва у него получилось приподняться и сделать живительный вздох, как он снова упал. Это Руфент, заливаясь смехом, наблюдал за потугами парня и толчком воздуха сбил того с ног. Потом повторил, еще раз, снова и снова. Но получалось это у мага все слабее и слабее.

Краем глаза молодой человек заметил, что в паре метров от него лежит широкая сабля одного из хобгоблинов-пиратов, а рядом и полуживой её хозяин, издававший булькающие звуки. На подгибающихся ногах Кирилл преодолел это расстояние, подобрал оружие, по ходу дела провел лезвием по шее хобгоблина. Встал, расправив плечи, и снова пошел на противника.

Парень выглядел жалко. Кровь заливала лицо, капая с разбитого лба, носа и губ. Шла даже из уголков глаз и ушей. Кровоточило и бедро, неизвестно где и когда поврежденное. Сам он являл собой один большой синяк. А уж про треснувшие ребра и говорить не стоило.

— А ты живучий, — произнес Руфент. Он, как и Кирилл, подобрал с одного из трупов одноручный меч и пошел навстречу. — Не больше тебя! — огрызнулся Кир.

Когда до парня осталось метров пять, Руфент вскинул руку, но вместо очередного мощного заклинания, получился лишь небольшой ветер, который даже с ног сбить не смог. Удивленный маг посмотрел на ладонь, словно не веря своим глазам. Попробовал еще, потом еще и еще. Но ветер с его рук только слабел, приятно обдувая Кирилла.

— Ну, вот ты и кончился, придурок! — зло ухмыльнулся молодой человек и продолжил шагать к врагу. Силы покидали его. Затяжной бой был бы однозначно проигран, а потому, он принял решение закончить схватку одним ударом, вложив в него все свои силы, или умереть.

— Посмотрим, — ответил маг и шагнул навстречу, держа меч обеими руками и отведя назад для сильного удара. Типичная стойка южан.

Собрав всю волю в кулак, Кирилл взял саблю обратным хватом, и словно хищный кот, заскользил мягкой поступью из стороны в сторону, не обращая внимания на боль и травмы. Шаг, еще один. Затем резко прыгнул вперед, вплотную к противнику, одновременно повернувшись на левой ноге и подставив под удар врага бок и меч. Вот только полностью блокировать его он не стал, а принял на плоскую часть клинка, получив кинетическую энергию от столкновения оружия, вложил её во вращение, одновременно совершив удар локтем другой руки. Хрустнула челюсть и маг повалился назад. Инерция закрутила Кирилла и потянула вперед, дав ему еще один шанс с разворота ударить саблей по падающему врагу. И он совершил этот удар! Следуя за клинком, который лишь кончиком коснулся врага, он ушел в перекат, гася инерцию. А упавший на пол маг схватился за располосованный живот. Вся связка получилась на загляденье: красиво, эффектно, эффективно и смертоносно. Кир встал и, ковыляя, подошел посмотреть на мычавшего через сломанную челюсть Руфента. Маг безуспешно пытался собрать все сильнее расползающиеся края раны. Липкие от крови ладони этому только мешали. Несколько мгновений и Руфент засучил ногами в предсмертной агонии. Кир не был садистом и решил оборвать мучения юноши, который был молод, красив, талантлив в магии, но чуть не прикончил их всех. Переступив через него, расставил ноги на ширину плеч и хлестанул саблей, словно это была клюшка для гольфа, отсекая голову врага. Следующим же ударом вонзил ее в сердце противника. Именно так надо было убивать магов.

Вот теперь бой окончен. Победа.

Глава 13. Итоги.

Глава 13. Итоги.

Слабость и усталость навалились на плечи. Зелья и адреналин в крови, что удерживали тело в сознании, заканчивали свое волшебное действие. Почувствовав, что последние силы покидают его, Кирилл на одних морально-волевых усилиях открыл на поясе отделение, где должно было быть среднее зелье исцеления, но обнаружил лишь осколки. Зарычав от досады, закусил до крови губу, и эта боль, к его удивлению, придала еще немного сил. Парень осмотрелся и увидел лежащую в десятке метров от него жрицу. «Точно, у неё наверняка еще остались какие-то зелья», подумал он, подползая на четвереньках. Перевернул лежавшую на животе целительницу и заметил искомую сумку. Не думая о такой мелочи, как «чужое имущество», вытряхнул всё содержимое на пол и подобрал тройку нужных пузырьков. Из обучения в академии он знал, зелье исцеления, в зависимости от их силы, были от розового до рубиново-красного цвета. Малые, средние и большие. Перед ним были только средние, темно-розового цвета. Откупорив зубами деревянную пробку, Кирилл влил в себя почти весь пузырек, а остатки на бедро и грудь. Обжигающая, но приятная волна тут же разлилась по телу, стало легче. Боль чуть отступила, но к его удивлению, раны не затянулись. Однако через тридцать секунд он хотя бы мог снова сносно двигаться.

В отсутствии боеспособных магов, в зале стало намного темнее, но не настолько, чтобы не обнаружить тела друзей или врагов.

«Лёха, Светка! Где мои друзья?» — вспыхнула в подсознании запоздалая мысль. «Надо немедленно их найти. Господи, только бы живы, только бы они были живы».

— Лёха? Свет? — поднялся на ноги парень и закричал. — Ребята, где вы?

— Не молчите! Пожалуйста, а? — чуть не плача, продолжил он, озираясь по сторонам.

И тут, Кирилл увидел их, у дальней стены. Среди тел хобгоблинов, рядом друг с другом, лежали его друзья. На ватных от страха ногах, спотыкаясь и падая, он побрел к ним, а потом побежал, не обращая внимания на боль во всем теле.

-Нет, нет, нет, нет, нет, — шептал он. — Этого не может быть. Только не вы.

Кир упал рядом с их телами, бегло оглядывая раны.

— Да как же вас так угораздило-то? Держитесь! Вы справитесь! Сука, крови то сколько! Вы не можете бросить меня здесь одного!

Проверил пульс у Светы. Есть! Едва заметный, но есть!

«А у Лёхи? Тоже! Боже, спасибо!»: пронеслось в его голове.

Откупорив первый пузырек, Кирилл сразу же влил половину в рот Свете, для чего пришлось приподнять той голову. Вторую часть вылил на рану в животе. Слегка повернул ее на бок, осмотрел и убедился, что рана сквозная. Едва зелье начало действовать, как кровь из раны пошла пузырями, словно от перекиси водорода и Света очнулась от ужасающей боли. Но ненадолго. Она лишь распахнула широко глаза, вцепилась ногтями до крови в руку Кира, и, тяжело простонав, или даже прорычав что-то нечленораздельное, вырубилась вновь.

— Держись, солнышко, держись. Мы тебя подлечим. Слышишь? И Лёху вытащим! — запричитал он, занявшись сразу и другом. «Так, что тут у нас? Нож в боку, раны на плече, животе, руках. Надо первым делом вытащить нож и залить в рану зелье. Нет, наоборот, нож трогать нельзя. Он жив только благодаря тому, что тот в ране! Решено, нож не трогать».

— Дружище, ты как? Слышишь меня? Глотай! — обратился Кирилл к другу, влив в раскрытые губы зелье. Другую половину вылил на плечо. И если Света продолжала стонать, снова придя в себя, то друг никак не реагировал на лечение. Секунды тянулись, и ничего не происходило. Пятнадцать... тридцать... минута. Снова проверка пульса.

«Но ведь есть пульс, в чем же дело?!»

— К- кха! — открыв глаза, кашлянул кровью Алекс.

— Живой! Живой! Я тут, братишка, слышишь? Лёха! — глядя в лицо другу, затараторил Кирилл. — И Светка рядом! Ты только держись, братан. Я вас на ноги быстро поставлю, я сейчас! — утирая наворачивающиеся слезы, продолжил он. — Надо только потерпеть, дружище. И лекарства достать!

Кирилл вскочил на ноги и снова побежал к жрице. Но двигался в потемках и споткнулся, упав той на руку, и сразу же услышал протяжный стон с её стороны. «И жрица жива?» удивился он. Не обращая внимания, начал снова осматривать зелья. Сейчас жизнь его друзей дороже жрицы, принца и всех их вместе взятых. Розовые, остались одни только розовые зелья, слабые. Такие сейчас не помогут друзьям. Они не спасут их... «Но может чем-то помогут жрице»? Закрутились мысли в голове парня, просчитывая варианты. Готов он рискнуть, положившись на спасение и потенциальную помощь от жрицы? Или использует все зелья на друзей, без гарантии успеха. А скорее всего, эффекта вообще не будет.

Определенно да. Кирилл уже видел, что эффект от среднего зелья был, но дальше, по какой-то причине, оно перестало действовать. Друзья пришли в сознание, но хватит ли нового зелья на двоих, чтобы добраться до лекаря? Скорее всего — нет. А значит, придется заняться целительницей.

— Самина, ты как? — подошел он к приоткрывшей глаза целительнице. Приподнял её голову и поднес флакон с малым зельем ко рту. — Пей, мне нужна твоя помощь, — не заметив, как перешел на «ты», сказал Кирилл.

— Я не справлюсь без тебя! Мои друзья — они очень сильно ранены.

Жрица сделала пару жадных глотков, прикрыла глаза и благодарно кивнула. А спустя полминуты смогла разговаривать.

— Сама я не смогу, не чувствую ног. Скорее всего поврежден позвоночник, — спокойно озвучила она страшный для большинства людей в его родном мире диагноз. — Ты поможешь мне. Вот эта книга, это трактат Света Милоры, — указала она единственной действующей рукой на фолиант, что крепился на поясе. Другая была вывернута под неестественным углом в плече. Не похоже на простой вывих.

— Первые шесть страниц — высшие заклинания исцеления. Сотворить формулу я не могу, но вызвать плетение из свитка получится, мне лишь надо прикоснуться ладонью. Поднеси их ко мне. Меня двигать не нужно. Уложи рядом и размести у каждого на груди по странице. Понял?

— Может тогда с Вас и начнем?

— Нет, я в самом конце. Исцеление ослабит меня или я вовсе отключусь. Моя сумка, где она? Если твои друзья серьезно ранены, надо дать им то белое зелье, по глотку. Слышишь? Это важно.

— Да-да, конечно! Вот, это? — подобрал он нужный пузырёк.

— Да. Кхе-кха, — кашлянула она.

Кирилл бросился к товарищам, сделав все, как и сказала Самина. Через Пару мгновений Света и Лёша лежали в забытьи рядом со жрицей. А парень вырвал нужные страницы из книги и положил им на грудь.

— А что с другими? Что с принцем? — спросила целительница, кладя руку на грудь Светланы и активируя свиток.

— Позже! — грубо прервал Киря разговор.

Яркая вспышка желтого света осветила пространство вокруг. Свет этот вырывался из свитка и плавно входил в тело девушки, затягивая раны. Буквально несколько секунд и все спецэффекты пропали, как и действие свитка. Видя, что на его глазах произошло чудо, что рана на боку Светланы почти затянулась, он подхватил её и переложил чуть дальше. Теперь очередь Лёхи.

— У него нож в боку, когда его доставать? Сейчас? — спросил он.

— Да, можно прямо сейчас, — ответила та.

Кирилл аккуратно потянул за рукоять клинка, а как только потекла кровь, Самина сразу же активировала свиток. Еще одна вспышка света и еще одно проявление божественной магии. Очередная рана зарастала на глазах, а кровь сворачивалась.

«Слава жрицам Милоры и магии Жизни. Теперь они точно выживут. А значит, я все правильно сделал»: подумал парень.

В той же стороне, где и его друзья, он заметил и Юко, сидевшую с окровавленными руками в луже собственной крови, прислонившись к обломку скалы. Проверил пульс. Жива, но, как и друзья, в полуобморочном состоянии. Отстранил от камня, перехватил подмышками и потащил к жрице Света, сам едва переставляя ноги. Порция белого зелья внутрь, свиток на грудь и следующий «больной» уже не больной.

— Так, теперь принц! Или я больше никого не буду лечить, — заявила Самина.

— А больше никого и нет, все мертвы. Но принца найти надо, я не уверен на счет его гибели. Я видел, что его отбросило куда-то туда, — сказал он, неизвестно к кому обращаясь.

Суди нашелся быстро, практически там, куда Кирилл и указал, у выхода из зала. Осмотрев паренька, не нашел никаких крупных ран или открытых переломов. Пульс есть, грудь вздымается, а большего в таких условиях и полумраке и не узнать. Взяв на руки, насколько это было возможно бережно, отнес к жрице, повторив процедуру с магическим свитком. Силы снова стали покидать Кира, ноги практически не держали.

Нетикерти, кстати, обнаружилась неподалеку от жрицы. Основной удар заклинания Самина приняла на себя, но и принцессе досталось. Живая, но так же без сознания, с разбитой скулой, носом и глубоким порезом на голени. Больше видимых травм заметно не было, но открылось кое-что другое.

Пола платья задралась, а лямка сползла с плеча, обнажив смуглое бедро и приоткрыв вид на грудь, с крупным темным соском. Буквально на мгновение, но Кирилл завис, потерял мысль, но быстро совладав с собой, отогнал все лишние мысли. Поправил её платье и попытался взять на руки. Получилось с большим трудом. На подгибающихся ногах, он добрался до Самины и, тяжело дыша, положил её рядом с ней. Едва переведя дух, снова повторил процедуру. Глоток зелья, свиток, исцеление от жрицы Милоры. Осмотрел голову Нетикерти, замотанную в подобие красивой чалмы, и, не обнаружив следов крови, отошел.

— Это все, Самина. Осталась только ты. Сможешь применить свиток на себя?

— А ты? — спросила она, глядя на шатающегося парня.

— А я смогу добраться до наших и так. Вы нужны отряду больше, так что даже не думайте, свиток для вас.

— Да, но я, как и они, отключусь. Да и не известно, смогу ли после пробуждения восстановиться и идти сама.

— Не попробуем — не узнаем. Держите и не бойтесь, — снова перешел он на «вы». — Надеюсь, что все пройдет хорошо, и вы поправитесь. А я пока останусь на страже. Не волнуйтесь, никто к нам не подойдет, — весело ответил Кирилл, впрочем, не особо веря самому себе. В таком состоянии с ним справится даже младенец гоблин. Он помог ей устроиться удобнее на полу пещеры, взял за здоровую руку и протянул флакон. Жрица легла, сделав глоток белой жидкости, и, быстро положив руку на лист, активировала свиток. Вспышка, снова желтый свет и теряющая сознание Самина. Последнее, что сделал для раненой Кир, это уложил поврежденную руку Самины вдоль тела.

Дело сделано. Всех кого можно было спасти, они спасли. Осталось только ждать. Кирилл подобрал чей-то валяющийся меч, положил себе на колени и прислонился спиной к куску скалы, неподалеку от лежащих друзей. Адреналин окончательно выветрился, все тело болело и требовало отдыха, парню очень сильно захотелось спать.

«Так дело не пойдет»: подумал он. Чтобы не уснуть прямо тут, встал и начал ходить, разгоняя кровь. Затем, занялся тем, что собрал уцелевшее оружие. И дело полезное делал, и время быстрее пошло. Когда очнуться друзья нужно будет рвать когти, как можно быстрее, очень не хотелось задерживаться здесь больше чем нужно. Он даже думать не хотел, что могут снова напасть гоблины, или, что будет еще один отряд погони из хобгоблинов, или, что еще хуже, магов. Кирилл всячески отгонял эти мысли от себя, еще раз обошел поле битвы, старательно избегая взглядом места гибели боевых товарищей. Думать сейчас надо было о живых, а не мертвых. Их собственные жизни все еще находились под угрозой.

Спустя пятнадцать минут, обложившись разномастным оружием для собственного же спокойствия, Кир снова принялся ждать. Время тянулось слишком медленно. Но вот, еще четверть часа спустя, он услышал ворчание просыпающихся друзей. Сначала Алекса, а затем и Светы.

— Ну, наконец-то.

— Кир? Мы что, живы? — медленно шевеля губами, спросил Лёша.

— Да, братишка, еще как живы. И, надеюсь, здоровы? Вы как?

— Да вроде бы ничего так, — ответил друг, оглядывая и ощупывая себя и супругу.

— А где тот монстр? — спросила Света.

— Я его убил, — ответил Кирилл, наблюдая за удивлением в глазах друзей. — Просто повезло, — пояснил он.

— Ого, — присвистнула Светлана, — А, тот маг? Сбежал?

— Не. Его я тоже убил, — ответил парень, с удовольствием следя за реакцией друзей, точнее их отвисшими челюстями. — Потерял голову от успеха, в прямом и переносном смысле, а тут я, тут как тут. Чик, и готово. Но мужик реально мощный был, я чуть кони не двинул. Теперь еще больше хочу магию изучить.

— Да, Кирь, оказывается монстр то это ты, — удивляясь другу, заметил Алексей. — Еще и нас спас. Я после ранения словно в бреду был. Это же ты был рядом с нами и помогал. Или у меня глюки?

— Только если массовые, я тоже его видела. Спасибо, Кирюш.

— Самине спасибо скажете, как очнется. Если бы не её свитки, хрен бы мы с вами сейчас разговаривали. Зелий хватило только на то, что бы вас в сознание привести и ненадолго кровотечение приостановить. Ей самой, кстати, очень сильно досталось. Возможно, сломан позвоночник, говорила, что ног не чувствует. А может просто по голове крепко досталось, потому как я не пойму, зачем надо было то белое пойло давать и Нетикерти и Суди. Внешне, серьезных ран и переломов у них не было. А штука эта вроде только как наркоз действует. Хотя, ей виднее.

— А с другими что? — спросила девушка, но Кир отрицательно покачал головой и мотнул в сторону лежащих.

— Только те, кто тут, с вами...

— Юко... Живая! — обрадовалась Света, заметив девушку.

— Бастиан? Клим? — спросил Лёша.

— Говорю же, только те, кто тут, — с досадой ответил друг.

— Ясно... — сказал Алексей, потупив взгляд.

Еще через несколько минут в себя пришли Нетикерти и Самина. Очень странно было видеть, что спустя полчаса, еще недавно сильно раненные, а в особенности жрица и сопартийцы, как ни в чем не бывало, теперь расхаживали по залу. Да, это и правда удивительный и чудесный мир, вспомнил слова их проводника, Сааллаха, Кирилл. В том, что он опасен и жесток, старик тоже не соврал.

А вот принц все спал.

— Мой брат, что с ним? Почему он не пришел в себя? — обеспокоенно спросила принцесса у целительницы.

— Думаю, дело в зелье из сока гуда. Ему достаточно было дать несколько капель, а я забыла сказать об этом Кириллу. Или не давать вовсе. Простите, госпожа, просто я тогда плохо соображала. На его здоровье это не отразится, но с учетом того, как он был магически истощен, может проспать до завтрашнего дня. Пульс нормальный, цвет кожи здоровый, видимых повреждений нет. Слава Милоре, мальчик растет крепким.

— Слава Милоре! — повторила за ней Нетикерти.

— Тогда, если у всех все хорошо, предлагаю выдвигаться. Если за нами придет еще один такой отряд, нам конец, — вмешался в разговор Кирилл.

— А мой брат?

— Понесем на руках, принцесса. Будем меняться с Алексеем, и нести по очереди.

— Я один понесу. Без обид Кир, но на тебя смотреть жалко. Весь в синяках и кровоподтеках, не понимаю, как еще на ногах держишься?

— Сам не знаю. А так, смотри, — не стал возражать друг, — если станет тяжело, скажи.

Так, подобрав кое-что из собранного Кириллом оружия, они продолжили путь в сторону выхода. Впереди Кирилл, за ним Юко, Света и Самина, замыкали строй Нетикерти и Алексей, с принцем на руках. На свое счастье, группа не встретила больше ни одного противника. Прошли один зал, другой, третий и уже где-то совсем скоро должен был быть выход. Как вдруг, вдалеке, послышался лязг железа или то были чьи-то тяжелые шаги.

— Приготовиться! — рявкнул Кирилл, закрываясь щитом. Алексей мгновенно опустил с рук принца, снял с плеча щит и вышел вперед к другу. Девушки же выставили вперед пистоли.

И тут, они увидели выходящих из-за поворота городских стражников во главе с наставником академии, Густавом Леонхардом, собственной персоной.

— Свои, — выдохнул парень, убирая оружие...

______________________________________________

Все вместе они вышли наружу, где их встретили остальные. Как оказалось, прочие группы, включая пришедших позже стражников, давно вернулись и только их отряд все никак не появлялся. А потому, Густав принял решение пойти следом. Кире тут же оказали помощь и влили сразу пару средних зелий исцеления. За что Самина, почему-то, отчитала других жриц и принялась обрабатывать его раны мазями. Использовать свиток высшего исцеления, она почему-то им запретила. А через час вышли на широкий тракт, реквизировав по пути повозку у крестьянина. Уложили в нее принца и выдвинулись в сторону города.

Члены двух других отрядов внимательно слушали рассказ Кирилла о злоключениях в пещерах, постоянно охали и вздыхали, в душе радуясь, что им повезло гораздо больше. Ведь по другим маршрутам пиратов и хобгоблинов не было вовсе, а количество простых гоблинов было в разы меньше. То есть, по сути, задание было действительно для группы новичков. Сержант стражников еще в пещере расспросил их обо всем и отправил вперед посланника с новостями, а пятерку своих бойцов обратно в пещеру, что бы они вышли на тот самый пляж и вели наблюдение за побережьем в секретной скрытой бухте до прихода основных сил.

На полпути к городу их уже встречали, не менее сотни отборных бойцов городского гарнизона. А к вечеру, они, наконец, добрались и до самой столицы. Густав попрощался с сержантом и повел своих подопечных в сторону академии.

По пути друзья успели легко перекусить, и теперь, хотелось только одного, лечь спать и не вставать целую неделю. Уснуть и позабыть весь этот случившийся кошмар. Они зашли в столовую, взяли с собой еды и стали расходиться по комнатам.

— Кирилл, — окликнул Густав парня, — Зайди завтра ко мне. Нам есть о чем поговорить. Я отчитался об итогах вашей миссии Ферготу. Сегодня отдыхайте, но завтра он ждет тебя у себя. Советую сначала заглянуть к нему и только потом ко мне.

Молодой человек лишь согласно кивнул и побрел с ужином в комнату. До смерти хотелось напиться и забыться. Парень сильно переживал, ведь именно он был лидером их отряда, выбрал тот злополучный путь и вел ребят в бой. А теперь шесть членов команды мертвы. Робин, Зефирос, Хлоя, Патриция, улыбчивый и бесстрашный Клим и, конечно же, их сосед по комнате и новый, но теперь уже бывший друг — француз Бастиан, отвлекший внимание монстра на себя и бесславно погибший мгновением позже в чужом мире. Да, они опознали принца в пещере, да могли напасть еще внутри и, возможно, выживших было бы больше. Но где гарантия, что все так и было бы. «Нет, я все сделал правильно. Я принимаю на себя этот груз ответственности. Надо смириться и жить с этим дальше, и не жалеть о принятых решениях. Иначе, так и до психушки не далеко. Ребят жаль. Но живы Света и Лёха, а для меня это важнее всего на свете. Их я буду спасать любой ценой. Они - моя семья»: думал он. Пока поднимался по лестнице, Кирилл вспомнил те чувства, что испытал на задании: азарт битвы, адреналин, будоражащий запах крови. Удивляло то, что ему это понравилось, что он, как наркоман, хочет еще дозу подобных приключений и битв. Вот только в следующий раз, он уже не будет так бездумно слушать этот странный ночной голос, а лучше сто раз прислушается к интуиции и взвесит все за и против, прежде чем начнет действовать по его совету и указке. «Кстати, неплохо было бы зайти в храм Дархана, одному. Отчего-то, кажется, что тот голос и видение в храме как-то связаны»: сделал для себя заметку молодой человек. Зайдя в комнату, Кир с тоской посмотрел на пустующую кровать Бастиана, прошел дальше к своей, и достал припрятанную бутылку виски.

— Надо помянуть ребят, — сказал он, обращаясь к Лёхе и посмотрев на Джонатана. Разумеется, все поддержали инициативу...

_____________________________________________

Вечером того же дня. Сеанс магической связи:

— Как, Малик? Как это понимать? Что значит потерял заложников? — отчитывал мага воздуха, глава разведки империи Кхадишар, Мирода.

— Мирода, я все понимаю и готов вернуть часть оплаты в знак своих искренних извинений. Но по нашему следу были отправлены все стражники и авантюристы города. Где-то по пути они перехватили пленника и отбили. Я даже потерял в бою одного из своих учеников. Юноша был весьма перспективным.

— Засунь в задницу свои извинения и свои деньги! К демонам твоего ученика-неудачника! Я не хочу слышать отговорки. Ты наемник орихалкового ранга. За деньги, что я заплатил тебе, можно купить небольшой замок в любом королевстве и безбедно жить до старости! Как ты посмел провалить такое важное дело? А самое главное, что я теперь должен сказать императору?!

— Правду, разумеется. Но все же, — скрипнув зубами, заговорил Малик Кроу. Он ненавидел, когда его, или близких ему людей кто-то отчитывал. Уровень личной силы давно позволял не считаться с чужим мнением и не прогибаться под чью-либо волю. — Это не я, а Ваши наемники облажались, это они потеряли пленников. А я предупреждал вас, что пиратам нельзя доверять. Я лишь пытался исправить последствия их ошибки. Будь принц в моих руках, он бы уже стоял рядом с вами.

Мироде нечего было возразить, ведь именно он спланировал операцию: нанял пиратов-хобгоблинов, организовал им беспрепятственный путь в скрытую гавань и договорился о проходе сквозь пещеры и о беспрепятственном пути во дворец.

— Ладно. С этим разберемся позже. Я хочу знать, кто их освободил. Всех по именам, всех до одного. Что говорит твой человек?

— Это и ваш человек, тот же самый, что позволил пройти во дворец.

— А, ясно. Так что он говорит?

— Я еще не выходил с ним на связь. Свяжусь позже. Сейчас это может быть опасно. Все магические потоки в ближайшее время наверняка будут отслеживаться чтецами астрала. Я заходил в пещеры, дошел до места столкновения с моим учеником, но увидел лишь тела наших союзников и людей с эмблемой академии Манаддрааша. Но они сами никогда бы не смогли одолеть моего ученика, тем более, что он был не один. По пути назад я прикончил пятерых стражников, возможно, это их рук дело, или был кто-то еще.

— Или ты просто переоценил своего ученика. В любом случае, мне нужны имена. Наплевать на безопасность. Свяжись с агентом, тем более, если замешаны оборванцы из академии. Потом выдвигайся в Харбуд (страна орков), для тебя будет еще одно дело. И помяни мое слово, если ты еще раз потерпишь неудачу, тогда уже не помогут никакие отговорки.

— Я все сделаю, Мирода. А что за задание?

— Доберешься — узнаешь. Жду от тебя послезавтра отчет по этой операции, — сказал глава разведки и, не прощаясь, оборвал связь.

Малик зло сплюнул под ноги, сто раз пожалев о своем недавнем повышении в теневой гильдии авантюристов. Тогда, он сразу перескочил с платинового ранга на орихалковый, минуя мифриловый, попав в элиту среди наемников, воров, шпионов и убийц. Но и спрос за неудачу здесь не деньги, а собственная голова и ему сильно повезло, что он и раньше работал с Миродой, и тот относительно легко воспринял плохие новости. Ученика было жалко, но у него есть и другие, более опытные. Да и деньги остались при нем. Так что, можно двигаться дальше, не обращая внимания на такие пустяки.

В любой гильдии авантюристов, будь она легальной или теневой, есть своя система рангов. Это как рынок талантов, белый или черный, закрывающий любые потребности клиентов. Именно от того к какому рангу ты принадлежишь, зависит уникальность задания, его сложность, количество ресурсов для выполнения и, соответственно, награда. Всего же рангов восемь: бронзовый, железный, серебряный, золотой, платиновый, мифриловый, орихалковый и адамантитовый. И чем вше ранг, тем больше между ними разрыв в объеме и качестве личной силы. Бронзовый получают абсолютно все, кто вступил в гильдию, сдав вступительный взнос, железный — тот, кто уже выполнил несколько заданий от гильдии. Серебряным же обладают те, кто успешно сдал экзамены на повышение квалификации, будь то выполнение уникального задания или приобретение такого же уникального навыка, умения, заклинания. Ты должен доказать, что обладаешь чем-то ценным и полезным для гильдии, что тебе можно доверять более сложные дела. Такая же система и для дальнейшего повышения в этой ранговой системе. Чем больше сложных, опасных и уникальных заданий ты выполнишь, чем больше знаний, информации, ресурсов и заклинаний будут тебе доступны, тем ценнее будешь и тем выше будет собственный ранг. Так, например, с бронзового по железный ранг — ты никто, никто тебя не знает и не доверит действительно важное дело. На серебряном ранге, сильные мира сего начинают изучать интересных членов и присматриваются к ним. Но, скорее, как к забавным насекомым, чем к полновесным фигурам на шахматной доске. К золотому рангу относятся уже опытные и бывалые авантюристы и наемники, проверенные не одним десятком битв и заданий. Платиновый ранг это профессионалы своего дела, но, как правило, не работающие поодиночке. Среди них все чаще встречаются сработанные группы, пары, тройки и даже отряды до десяти-двенадцати человек. Мифриловй ранг — это элита среди профи, таких почти все знают по именам, они имеют баснословные гонорары и постоянный спрос на свои услуги. Их клиенты всегда довольны исполнением и могут не волноваться за сохранность своих тайн. Надо отметить, что в отличие от платинового ранга, здесь наблюдаются в основном одиночки, редко пары и уж совсем редко отряды до пяти человек. На первый план выходит личная сила и особенность каждого, их влияние, репутация и известность. Что касается орихалкового ранга, то такие специалисты совсем штучный товар. Это уникумы уровня архимагов, обладатели супер редких навыков, технологий или высочайшего уровня развития магии. Таких легко можно сопоставить с крупнейшими политиками королевства или страны. Их совершенно точно все знают и уважают, а кого-то боятся и ненавидят. И, наконец, адамантитовый ранг. Легенды мирового масштаба, сделавшие для страны и мира что-то абсолютно невероятное или выдающееся, что-то, что останется в памяти и истории на века. О них слагают песни и баллады, сочиняют сказки и придания, рассказами о них пугают или вдохновляют детей. Такие люди рождаются раз в столетие. О них знают везде, и в самой глуши и в любом королевстве, ведь слава идет впереди них.

Глава 14. Новый день, новая жизнь.

Глава 14. Новый день, новая жизнь.

Проснувшись и наскоро собравшись, Кирилл и Лёша поспешили вниз к завтраку. Все уже давно собрались, ожидая заключительную речь Фергота с результатами испытания. Но и так было понятно, что сдали абсолютно все. После завтрака они должны будут получить небольшую сумму денег и их переселят в муниципальную гостиницу для «небесных гостей», как называл странников Сааллах, оплаченную на ближайший месяц. Ну а дальше, только своими силами и трудом. К своему удивлению, рядом со Светой и Юко ребята увидели близняшек, Парвати и Шакти, а еще Олафа и Анджея, как и Джонатана, который, видимо, встал раньше парней.

— Всем привет. Что за собрание? — спросил Кир. Ведь раньше они ели только своей компанией.

— Да вот, сидим, думаем, — заговорил Джонатан, — кто куда двинется и чем займется. Мы все попали сюда примерно в одно время, вместе отучились и уже успели несколько привыкнуть друг к другу. Было бы неплохо и дальше поддерживать приятельские отношения, чтобы не потеряться в этом мире. Обмениваться информацией... Не находишь?

— Хорошая идея, — поддержал, усаживаясь за стол, Алекс. — Я только «за». Мы как-то говорили, что собираемся вступить в гильдию авантюристов. И пока, свои планы не меняли. И Юко с нами. Да?

— Уже нет, — ответила за девушку Света.

— Не понял? — переспросил Лёха.

— Что ты не понял? После того ужаса, что мы вчера пережили, она решила, что такая жизнь не для неё. Вас с нами не было, — обвела она взглядом членов других отрядов, — а мы потеряли шестерых. Бастиан тоже хотел быть с нами и вот чем все закончилось. Да мы и сами-то выжили чудом, спасибо Кириллу.

— Что же, жаль. Но я уважаю твой выбор, Юко. Не осуждаю и все понимаю, — добавил Кирилл, глядя на опустившую глаза японку. — И куда ты теперь, чем займешься?

— Я хочу уехать в Омидари, столицу Восточного королевства. Говорят там есть мои соотечественники. Пока не знаю, чем займусь. Просто хочу попутешествовать по стране, посмотреть природу, города и увидеть светлую сторону этого мира.

— А мы с Олафом направимся на север, в Хоргард, — вступил в разговор Анджей из Польши. — Поговорили с Густавом, он обещал похлопотать и пристроить нас на теплые места в армию короля Флавика.

— От этой жары уже мозг плавится, — присоединился к беседе Олаф. — А там климат похож на наш. Так что, завтра мы выдвигаемся в путь, за месяц должны успеть добраться. Можно и телепортом, но стоит под сотню золотых. Сами понимаете, таких денег ни у кого из нас нет.

Все дружно закивали.

— Шакти, Парвати? — перевел Алексей взгляд на сестёр.

— А мы тут останемся, — ответила и за себя и за сестру Парвати. — Уже и работу нашли.

— Ого. Оперативно. И где же? — Удивился Кирилл.

— В библиотеке при храме Милоры. Жилье предоставят там же, а еще нас бесплатно проверят на наличие магического таланта. И жизнью рисковать не надо.

— На магический талант и в королевской армии проверяют. Ждать тоже не надо, — вмешался в разговор Джонатан, — Я вот, например, тоже остаюсь здесь, в Манаддрааше. Сегодня подам заявление в двенадцатый полк Яфеу II. Густав считает, что у меня есть небольшие шансы на вступление в их ряды.

— Ну, здорово! — подытожил Кирилл. — Магия штука крутая, вчера уже успел убедиться на собственной шкуре. Мне бы очень хотелось ей обладать. Но в армию я точно ни ногой. Не хочу рисковать шкурой по чьему-то приказу.

— А в гильдии? Думаешь, там обойдется без риска? Да там каждое задание это риск не вернуться обратно. А сами задания — тот же приказ по сути, — заявил Джонатан.

— И сколько ты будешь работать на гильдию, что бы пройти тест на магию? — поддержал чернокожего Джонатана Анджей.

— По крайней мере, у нас будет право выбора и возможность отказаться от задания, захотим — выполним, не сможем — отступим. Мы будем свободны и в плане перемещения по миру, а не только по трем королевствам. Если честно, то даже вариант девчонок мне нравится больше, чем армия, — мотнула головой в сторону девушек Света.

— А как же честь и воинская доблесть, карьера? — настаивал американец, — Уже через десять лет я гарантированно получу жилье во внешнем круге. А пенсия? Да тут есть даже выплаты родным, в случае инвалидности или смерти. Конечно, сейчас у меня никого нет из близких, но это не значит, что так и останется всегда.

— Ты забыл, что армия в этом мире, это первый уровень защиты от демонов, — вспомнил Алексей, посмотрев так же на Олафа и Анджея. — Мы вчера огребли по полной от гоблинов. Мне даже страшно представить, на что способна армия рогатых и уж тем более их владыки. Вы будете мясом, которое кинут на заклание, до прихода основных сил в лице архимагов.

— Но ведь и авантюристов мобилизуют при нападении. Сражаться в случае нападения придется всем, — не унимался Джонатан.

— Да, но не на передовой. В первую очередь будет организована защита здания гильдии и принадлежащего ей имущества. Никто не прикажет мне идти к воротам и на стены. Да и то, все это скорее рекомендации, а не приказы...

— Ладно, проехали. Делайте, как считаете нужным, - добавил чернокожий мужчина. — Кстати, я тут узнал, что среди членов совета академии Залтаринг есть двое наших соотечественников, с Земли. Правда, последняя из них, оказалась тут аж восемьдесят лет назад, а остальные еще раньше. Можете представить, сколько им лет?

— Ух ты, прикольно, — сказала Шакти. — И кто это?

— Я запомнил только Владыку молнии Елену. Её чаще всего видят в обществе Владыки льда - Анги, и владыки магии Призыва - Цыганки Бишты. Правда Елена живет Западном королевстве, как и Анга, а вот Бишта — тут. Вот бы увидеть, на что они способны, — продолжил беседу обычно молчаливый Джонатан.

— Здорово, — кивнул Кир своим мыслям и улыбнулся, — Значит, шанс стать магом есть у каждого из нас. Смогли они, может получится и у нас.

Тем временем со своего места поднялся ректор Фергот и приготовился произнести заготовленную речь. Беседа приятелей тут же стихла. Убедившись, что все прекратили трапезу и внимательно на него смотрят, он заговорил. Слева традиционно встал Густав Леонхард, а справа Харид Саманик, преподаватели большинства дисциплин академии.

— Итак, — заговорил он, — начнем. Как вы все могли догадаться, речь сейчас пойдет о вчерашнем испытании. Сразу хочу сказать, с ним справились все здесь присутствующие. А потому, я хочу поздравить вас с последним днем обучения в наших стенах. Подошли к концу четыре недели в стенах нашей замечательной академии. Думаю те знания и умения, что мы вложили в ваши головы, будут по достоинству оценены в будущем, помогут в любых ваших начинаниях, работе, службе, странствии или в бою. Надеюсь, вы не подведете оказанного королевством доверия и своим трудом и деяниями прославите его. Все вы стоите на пороге удивительного времени, новой жизни, в новом для себя мире...

Ректор еще долго заливался соловьем на тему того, как они должны быть благодарны королевству, академии и особенно преподавателям. Говорил какие все вокруг замечательные и чудесные, что любого из выпускников будут рады видеть в любой сфере и примут с распростертыми объятиями. Кирилл ухмыльнулся, невольно вспомнив похожую речь декана у себя в институте и те месяцы безработицы и разочарования, когда специалисты без опыта оказались никому не нужны. Далее декан напомнил о том, что в течение месяца им необходимо будет встать на ноги, найти работу и получить подданство королевства, к которому они решат себя отнести. То есть, получить гражданство. А потому, Кирилл все сильнее убеждался в том, что гильдия авантюристов это единственно верный выбор для их команды, так как она не привязывала и не заставляла делать выбор в пользу конкретного королевства. Она выступала посредником, и каждый ее член имел своего рода мультигражданство, позволяющее беспрепятственно перемещаться и жить не только в людских королевствах, но и практически в любом городе альянса, будь то эльфы, гномы, орки или зверолюди.

После основной части своей речи, Фергот уточнил, что ближайшая местная гостиница для них так же оплачена, ровно на месяц. Плюс ко всему, каждому будет выдано десять золотых монет альянса, что примерно составляет месячное жалование высокооплачиваемого рабочего человека. Затем, декан перешел к новости о том, что сегодня из пещеры были доставлены тела их погибших товарищей и вечером состоится церемония сожжения, так что присутствие всех выпускников обязательно. Через мгновение слуги вынесли бокалы с вином и разнесли присутствующим. Ректор попросил почтить память погибших минутой молчания. Как оказалось, эта традиция пришла в мир Аргоны с другими выходцами с Земли и быстро прижилась. Осушив бокал, он закончил свою речь и отпустил всех по своим делам, напомнив, что до семи часов вечера каждый должен успеть зайти к нему за жалованием. Кирилл решил не терять времени и сразу разделаться со всеми формальностями, направившись в сторону ректора.

— Господин Фергот, вы хотели меня видеть? — спросил он, поприветствовав кивком остальных преподавателей.

— Да, хотел. Давай отойдем в мой кабинет, — указал он рукой в сторону лестницы.

— Как скажете, — ответил Кир и, молча, последовал за ректором.

Пять минут спустя они сидели за столом в кабинете.

— Расскажи мне, пожалуйста, как всё вчера произошло, Кирилл, — начал он.

— Но, разве господин Густав не рассказывал? — спросил Кир, непроизвольно напрягаясь, глядя на сдвигающиеся брови ректора.

— Да, конечно. Но я хочу услышать это не от него, а от тебя, — сказал Фергот, хмурясь еще больше.

Молодой человек не понимал для чего это нужно, но, тем не менее, подробно обо всем рассказал, отвечая на все уточняющие вопросы ректора. Умолчав лишь о причине, по которой выбрал тот путь.

— И что ты обо всем этом думаешь?

— В каком смысле? — Не понял юноша выжидающего взгляда Фергота.

— Да в прямом, — повысив тон, сказал ректор и уставился на парня.

— Эм... Если вы о ситуации в целом, то, как мне кажется, им кто-то помогал, не могло же такое количество хобгоблинов просто так оказаться во дворце, выкрасть принца и беспрепятственно с ним улизнуть в центре города. Гоблинша несколько раз упоминала некоего Малика. Возможно, стража уже раздобыла какую-то информацию по нему с моих слов.

— Да плевать я хотел на твое дилетантское мнение! — вдруг заорал старик. — И на теории твои и на то, как проникли враги. Ты не глава стражи или разведки, что бы тут теории строить. Я хочу знать, что ты думаешь о смертях товарищей? — взвился на пустом месте старик.

Кирилл даже растерялся от такой резкой смены настроения ректора.

— С-Смертях товарищей? А что я могу думать? Мне бесконечно жаль, что они погибли, но мы все старались, как могли, и спаслись лишь чудом.

— Жаль тебе? Да ведь это ты угробил шесть человек!

— Чего? Я? Да что вы такое несете, ректор? — тут же начал заводиться от подобной наглости Кир. Он и так всю ночь провел за самобичеванием и еле-еле убедил себя, что его вины в их смерти нет.

— Ну, а кто, по-твоему? Ты был лидером группы! Вам простым языком сказали, убить гоблинов, а в случае встречи с более сложным противником вернуться и доложить. Так какого демона вы делали дальше? Зачем сражались с пиратами? Кто тебя на это надоумил, кто дал право решать за всех, я спрашиваю?

— А надо было отдать им принца и смотреть, как его увозят на корабле? Подмога бы не успела. Господин Густав сказал, что мы правильно поступили, а отправленные после нас разведчики не вернулись. Ни тел, ни следов боя, одни только ошметки доспехов и оружия. Ни кораблей на пляже, ни лагеря, да никого уже не нашли! Так он мне утром сказал.

— Да кто ты такой, что бы знать, как правильно? Богом себя возомнил? И не надо приплетать сюда еще и Густава. Этому тупому вояке только дай повод лишний раз мечом помахать. Ты, конкретно ты, сопляк, убил шестерых. Ты и твое глупое поведение. Ты хоть осознаешь это?

— Это было наше коллективное решение! Мы все решили остаться и отбить пленников. В том числе и Самина. Я не собираюсь оправдываться или перекладывать ответственность на других, но и выслушивать ваш бред не намерен! — окончательно завелся Кирилл, поднялся с кресла и направился в сторону выхода.

— Я еще не закончил! Кто разрешил тебе уходить? Ты даже не представляешь, во что влез!

— Ну, так объясните дураку! — с иронией выкрикнул Кир. — С чего вдруг вы на меня накинулись? Я уже практически выпускник, ваша репутация и репутация академии никак не пострадает. А вы ведете себя так, будто я конкретно вам дорогу перешел.

— Что? Да ты совсем свихнулся! Одно мое слово и тебя никогда не примут, ни на работу, ни на одну службу, ни—ку—да! — по слогам проревел Фергот. — Месяц пролетит незаметно, а деньги кончатся еще быстрей. Ты в ногах у меня должен валяться и умолять, что бы я замял этот инцидент, щенок!

— Перетопчитесь, — грубо ответил парень, уже окончательно решив для себя, что преподаватель выжил из ума и разговаривать с ним дальше бесполезно. — И, кстати, о деньгах. Я хочу забрать причитающиеся мне десять золотых и направление на заселение в гостиницу. Сейчас!

Фергот вскочил с кресла, вцепился своими крючковатыми пальцами в край стола и с ненавистью уставился на парня. Крупинки песка и пыли полетели по полу в сторону мага третьей ступени и начали кружиться вокруг. Он хотел разорвать на куски этого наглеца прямо здесь. Секунда, другая, десять, а этот ублюдок и не думал отводить взгляд. «Что ж, ты мне еще ответишь за свое хамство, но позже, не здесь и не сейчас»: подумал ректор. И мгновение спустя, когда ректор обуздал свои эмоции, песок осыпался на пол. Ла Моро отпер ящик стола, отсчитал десять монет и достал лист бумаги.

— Забирай и проваливай ко всем демонам мира! Чтоб глаза мои тебя больше не видели! Распишись вот здесь в получении, — уже тише добавил он.

Кирилл подошел, собрал золотые кругляши со стола и поставил подпись в бумагах, взяв лист с направлением в гостиницу под названием «Жирный По». Открыл дверь и, не прощаясь, вышел из кабинета. Снаружи заметил испуганных китаянок, которые, возможно, стали свидетелями их громкого разговора, и в нерешительности мялись, думая, заходить или нет.

Размышляя над тем, какая муха укусила Фергота, Кирилл же направился в сторону кабинета Густава. Хотелось верить, что уж тот точно не будет себя так вести.

— О, Кирилл! Как хорошо, что я Вас встретил, — окликнул его Харид Саманик, преподаватель истории и общественных наук.

— Господин Харид? — подошел к нему Кирилл и еще раз кивнул в знак приветствия.

— Вот, — показал он свиток в руках. — Сегодня пришел из дворца. От самого короля! Представляешь? Через неделю, тебя вместе с друзьями и Густавом, ждут во дворце. Король лично хочет отблагодарить всех за спасение сына. Это большая честь. Я помню, что вы сегодня последний день здесь, а потом расселяетесь. Но Густав в курсе и зайдет за тобой, когда потребуется. Куда тебя определили, к «По»?

— Если вы про гостиницу, то да, «Жирный По».

— Ну, понятно. Тогда беги, не смею задерживать. Кстати, Густав тоже хотел тебя видеть. Заодно и договоритесь о деталях. А я пойду, обрадую ректора. Не часто король пишет письма лично.

— Не думаю, что он обрадуется, — озвучил свое предположение Киря. Харид лишь удивленно вскинул бровь, но уточнять «почему» не стал и помчался дальше, в сторону кабинета главы академии.

Пройдя до конца коридора и свернув за угол, Кирилл подошел к кабинету Густава и тихонько постучал.

— Открыто, — басом ответили ему.

— Еще раз, здравствуйте. Найдется на меня минутка? — спросил парень.

— Да, проходи. У меня для тебя хорошие новости, — сказал здоровяк, достав два бокала и пыльную бутылку из-под стола.

— Если вы о королевском приеме через неделю, то я уже в курсе.

— О как? Тем лучше. Садись.

Следующие полчаса Кирилл рассказывал, чем планирует заняться с друзьями в ближайшее время, а преподаватель в свою очередь давал советы. Так, например, он был уверен, что благодарность от короля наверняка будет материальной. Но лучше будет попросить оружие, доспех, навыки или, если на то согласится король, сразу пройти тест на магию. Плохого оружия и доспехов у короля нет, а если подобное покупать у торговцев, то выйдет в разы дороже. Для их будущего рода деятельности — самое то. Продвинутые боевые навыки вообще всегда нужны, да и любые знания лишними не бывают. Кир случайно упомянул о странном поведении Фергота, чем сильно удивил вояку. Тот даже не поверил поначалу. А когда поверил, то все равно не понял мотивов коллеги и решил не забивать себе этим голову. Потом беседа пошла на отвлеченные темы. Когда же содержимое бутылки показало дно, приятно ударив в голову собеседникам, Кир понял, что пора бы уже и честь знать. Так же, от Густава он узнал, что они получат часть оружия из пещер. Тот самый сержант, что вышел вчера им навстречу и отправил разведчиков, уже распорядился на этот счет и добыча лежит у хозяина гостиницы. То, что было у них при себе и не являлось собственностью академии, было изъято еще вчера, и так же дожидалось ребят. Оставили им только одежду, чтобы не сильно выделялись среди местных. Тепло попрощавшись с наставником, договорившись о времени и месте встречи через неделю, Кирилл пожал крепкую руку вояки и направился искать своих товарищей.

Поиск не занял много времени, и так было понятно, что сейчас все у кабинета ректора, хотят получить деньги и направление. Неподалеку он и обнаружил скучающих: Свету, Юко и Лешу. Поведав недавние новости от Густава и Харида, рассказал и о ректоре, в красках передав весь разговор.

— Вот урод, — сказала Светка.

— Да этого дебила там не было, посмотрел бы я него, как бы он всех спас, — добавил Алексей.

— Кирилл, не обращай внимания на его слова. Пусть думает что угодно, но лично я жива благодаря тебе и твоей своевременной помощи. Мы живы, а это уже не мало. Я целиком и полностью поддерживаю твои действия, — добавила Юко.

Еще немного обсудив странного ректора, они направились в свои комнаты за пожитками, снова встретились у врат академии и, не теряя времени, направились к гостинице.

Так как Юко передумала подаваться в авантюристы, а предпочла идти своим путем, то справедливо было бы отдать её часть оружия сразу. И уже через полчаса, выпив по кружечке прохладного пива в общем зале их временного обиталища, они направились к хозяину заведения. Им оказался тот самый По, вот только вопреки названию совсем не жирный, а с точностью да наоборот. Высоченный, метра под два, тощий и жилистый мужик лет пятидесяти.

— Так это про вас сержант говорил? Ну, пойдем, покажу, где чего лежит. Я глянул, барахло там одно, да и только, но парочка неплохих железок все ж имеется. Надумаете продать, обращайтесь, сведу с нужными людьми, хорошую цену дадут, справедливую.

Следуя за По, они вышли во внутренний двор гостиницы и подошли к какой-то хозяйственной пристройке. Хозяин любезно распахнул двери и сказал:

— Вот, смотрите, забирайте в номер, если хотите, но только не дай бог что-то заляпаете, сами же оттирать будете.

Решили сначала вытащить все на свет, поделить и уже думать, что со всем этим добром делать дальше. В итоге перед ними оказались: четыре кремниевых пистоля (редкое и дорогое оружие гномов, непонятно как оказавшееся у пиратов), шесть коротких мечей различной формы и качества, три копья, пара кинжалов, два лука и по десятку стрел к каждому, двуручный меч, пара топоров, секира, булава, один ростовой щит и пара поменьше. Из брони, две кольчуги, два кожаных дублета и еще пара железных нагрудников. Оружие, как и броню, никто и не подумал очищать от крови, где-то были зазубрины, где-то небольшие выбоины, а на одной из кольчуг зияла дыра от копья.

— Выбирай, Юко, — начал было Алекс.

— Я возьму только привычное для себя оружие. Один из пистолетов, лук со стрелами, вон тот узкий меч и кинжал, а из брони — одну из тех кожаных курток. Вроде всё.

— Не возражаю, — ответил Кирилл и посмотрел на друзей. Те согласно кивнули.

— По, а мы можем оставить все это добро у вас тут до завтрашнего вечера, а там уже и решим, что делать дальше? Давайте только сразу отложим в сторону то, что выбрала Юко.

— Да, конечно, места у меня навалом. Но, как я и сказал, если надумаете продавать - зовите меня.

— Хорошо, — утвердительно ответил за всех Кир, но для себя уже понял, что лучше десять раз перепроверит цены с местными торговцами и только потом решит, звать ли покупателей от По со «справедливой» ценой или нет.

Время приближалось к полудню. В гильдию сегодня решили не идти, впрочем, как и в ближайшие дни, а записаться после встречи с королем. От нечего делать, пошли гулять по городу, от внешнего круга и до самого верха, где стоял храм Милоры. Можно было бы нанять повозку и доехать за двадцать минут, но друзья решили, что лучше пойдут своим ходом, осматривая все достопримечательности неторопливо, а заодно и разменяют золотые у торгашей.

Один золотой в мире Аргоны равнялся двадцати серебряным монетам, или сотне медяков, соответственно одна серебрушка приравнивалась к пяти медным монетам.

Проходя вдоль торговых рядов, свернули к академии, обогнули её и вышли на дорогу к среднему уровню города. К верхнему ярусу вели три пути. Центральный — был почти всегда закрыт, открывался он только по случаю больший торжеств и праздников, иногда в случае прибытия знатных гостей: послов, баронов, королей или иных правителей, а так же в случае прихода в город крупных торговых караванов. Ребята вспомнили, как первый раз увидели в городе наштагов (разновидность тягловых животных Аргоны). Выглядели они как помесь быка, бегемота и ящера. Чем-то похожи на диплодоков, но только с более короткой шеей, вытянутой мордой, как у лошади или верблюда, а ростом с маленького слона. Видели они и боевых ящеров — циросов, входящих, как в королевскую кавалерию, так и в охрану караванов. Встречались и носороги, и пустынные скорпионы. А один раз, даже заметили дракона, пролетающего высоко в небе над городом. И пусть толком рассмотреть ни его, ни всадника не получилось, но это величественное животное навсегда запечатлелось в памяти Кирилла. Он пообещал себе, что когда-нибудь, когда станет могущественным магом, обязательно заполучит себе такого. Ведь у каждого мужчины должна быть мечта, о крутой тачке, мотоцикле, яхте, так почему бы и не о драконе.

Два других пути к верхнему уровню города расходились в противоположные стороны. Левый — начинался от академии и шел до самого храма Милоры. А правый — от городских бань и до храмового комплекса посвященного Дархану. Сами по себе храмы были невероятно велики, занимая едва ли не целый квартал, имели кучу статуй и обелисков, широкие мраморные лестницы с арками и переходами, массивные колоны. Но помимо этого, примерно две трети площади занимали всевозможные вторичные здания: школы для жриц и жрецов, своя больница, библиотека, столовая, жилые помещения и еще море всего. Не обошлось и без большого количества палаток, торгующих разнообразной религиозной мелочевкой.

Друзья вернулись к академии, обогнули её и вышли к торговым рядам вдоль левого пути. Там же зашли в лавку со сладостями и направились к храму Милоры. Еще утром они договорились найти в нем Самину и поблагодарить за все. Так, за час, глазея по сторонам и любуясь элитным жильем жителей средней части города, они и пришли ко входу во внутреннюю его часть. А еще через полчаса и к самому храмовому комплексу. Расспросив местных служек про Самину, выяснили, что сейчас та находится в лазарете. Оказалось, жрицу здесь знают и уважают если не все, то многие, считая ее труд и помощь для академии и города очень ценным и важным. К слову о способностях жрицы... Сама по себе, она была посредственным адептом и, если сравнивать с другими магическими практиками, то сопоставима со слабеньким магом шестого ранга, и это максимум. Сила магии Света была очень многогранна. Но тот путь, что избрала для себя жрица делал упор только на лечении и очищении от любых негативных воздействий. Боевыми способностями она не наделяла, по крайней мере на начальных уровнях владения аспектом.

И вот, пройдя через еще один пост охраны, численность которой заметно возросла по всему городу после нападения на дворец, зашли в просторную светлую палату, довольно быстро обнаружив знакомую. Она лежала, укрывшись простыней, и со скучающим видом грызла яблоко, почитывая книгу.

— Ой! — удивилась жрица, неожиданно приблизившейся четверке гостей и стала натягивать простыню еще выше, при этом оголяя стройные загорелые ножки. — А вы, чего тут делаете?

— Да вот, вас проведать пришли, — ответила Света.

— Хотели зайти, узнать, все ли у вас в порядке? — добавил Кирилл.

Ему откровенно понравилась такая реакция целительницы на их появление. Сегодняшняя растерянность абсолютно не вязалась с вчерашним образом бывалой боевой жрицы или лидера.

— Как себя чувствуете? Вам вчера крепко досталось. А мы не с пустыми руками, — показал он на сверток со сладостями.

— Д-да, нормально. Да я и не больна. Это так... — махнула она рукой.

— А почему тогда тут, в лазарете? — спросила Светлана.

— Настоятельница заставила, — ответила та, краснея, — хочет удостовериться, что все правильно срослось, без последствий. Можете подождать снаружи пару минут, а я пока оденусь и выйду к вам.

— Конечно, — ответила Юко и потащила парней наружу, Светлана последовала за ними. Но, как и любой девушке, пары минут жрице не хватило, прошло десять минут, двадцать, полчаса. Все уже откровенно заскучали и думали, что про них забыли, хотя девушки понимающе переглядывались. И вот, наконец, дверь открылась и к ним вышла Самина. Стройная, загорелая, в легкой тунике, едва ли ниже ягодиц, с гладкими распущенными волосами до поясницы, она была неотразима.

— Ого! — только и смог сказать Кир. «А это что, косметика? Тени?»: подумал он, разглядывая Самину. Теперь, при ярком освещении, можно было с уверенностью сказать, что девушке было не больше тридцати. Просто вот такой цвет волос необычный, что поделать.

— Что-то не так? — спросила целительница, поправляя тунику и оглядывая себя на предмет возможных недочетов.

— Все так. Выглядите просто восхитительно! И вам очень идут распущенные волосы, — начал соловьем заливаться Кирилл, моментально приблизившись и беря её под руку, попутно сделав пару комплиментов. — Нам куда?

— Пойдемте в столовую для старших служителей, там тихо и спокойно.

Через пятнадцать минут они, сидя вместе, пили местный напиток, похожий на пряный чай. Рассказывали истории из своей, теперь уже прошлой, жизни на Земле, а Самина про свою жизнь здесь. Потом прошлись по храму, где она же провела им своего рода экскурсию. Было очень познавательно и интересно. Так, например, узнали, что в мир Аргоны попадали и попадают до сих порт не только люди, эльфы и другие расы, но бывает, что сюда заносит и сильных духов, элементалей и даже богов. Но если появившийся бог или богиня, олицетворяющие какую-то конкретную силу или стихию, уже были представлены в этом мире, то между местным и пришлым богом начинается передел сфер влияния. И они, либо договариваются о границах взаимодействия, либо выживал сильнейший, а чаще хитрейший или умнейший, сумевший договориться о союзе и поддержке с другими. Милора и Дархан, по приданиям, изначальные боги этого мира и вот уже тысячи лет нераздельно властвуют над своими планами, хотя эльфы и зверолюди не разделяют эту теорию, считая, что эти двое такие же пришлые боги, как и многие другие.

Время было далеко за обед, а им еще нужно было успеть вернуться в академию. Церемонию с почетным сожжением погибших пропустить они не имели морального права. А потому, попрощавшись и пообещав заходить в гости, в особенности Кирилл, они двинули дальше, в сторону храма Дархана. В который раз Кир поражался своему поведению и поведению друзей. Еще вчера бились в пещерах, потеряли товарищей, а сегодня он шутит с девушкой и ведет себя, как ни в чем не бывало. А может это закономерная реакция мозга, старающегося таким способом защитить пошатнувшуюся психику? И можно ли жить прежними понятиями, когда ты в сказочном мире с магией и драконами? Возможно, стоит отбросить все тягостные мысли и жить моментом, наслаждаясь каждым днем, не обращая внимания ни на что? От размышлений его отвлек вопрос подруги.

— И что это было? — спросила Света.

— Ты о чем? — непонимающе посмотрел на неё парень.

— Ой, Самина, вы такая красивая, ла ла ла. У вас такое замечательное ВСЁ, а давайте перейдем на «ты». Вот о чем я, — засмеялась подруга.

— А давайте я вас под руку возьму, а давайте до дома провожу. А в гости можно? — откровенно додумывая и переиначивая смысл сказанных им фраз, добавила, заливаясь смехом, Юко.

— Не понимаю о чем вы, девочки, — абсолютно серьезным тоном ответил Кирилл. — Я просто выказывал хозяйке уважение и оказывал знаки внимания.

— Ах-ха-ха. Знаем мы, какое ты там внимание оказывал, — присоединился Алексей. — Да рядом с вами хоть костер разводи, да чайник кипяти.

— Да ну, брось ты. Скажешь тоже... — не сдавался парень. Но через мгновение все же спросил. — А что, так заметно было?

— Не-е-е-ет, — заливаясь смехом, протянул иронично Лёха.

— Да все нормально было, Кирюш. Думаю, ей понравилось. Не переживай. Мы девочки такие вещи чувствуем, — добавила Светка.

Так, подтрунивая над другом, они и вышли ко второму храму и собрались двигаться по правому пути, спуститься до внешнего кольца города и оттуда уже до академии.

— Кирюх, ты чего? — спросил Лёша у друга, наблюдая, как тот остановился и не идет дальше.

— Ребят, мне в храм заскочить надо. Одному, - добавил он. — Вы идите, я догоню потом.

— Дружище, ты ничего не попутал? У Дархана все жрецы — мужики. Там потискать некого, тебе точно туда? — пошутил тот и получил чувствительный тычок от жены.

— Ай, да молчу я, молчу.

— Компания точно не нужна? — спросила Света.

— Нет. Спасибо, — отказался Кирилл.

— Только не долго. Уже начало шестого, а нам еще через весь город топать, — заметила Юко.

— Да я быстро, не переживай. Одна нога здесь, другая там. Ну, все, я пошел, — и направился ко входу.

Глава 15. Дар или проклятие.

Глава 15. Дар или проклятие.

Заходя внутрь, Кирилл вновь окунулся в уютную атмосферу схожую с католическими церквями, где он бывал. Легкий полумрак, тусклое свечное освещение. Купив пару небольших и себе, в лавке при входе, зажег и направился вдоль стен. Ему хотелось погрузиться в здешнюю историю и проникнуться ей. Запах благовоний приятно щекотал нос. Молодой человек постарался расслабиться, отключиться от лишних мыслей и понять, что именно хотел передать мастер создавший, например, вот эту фреску с темным всадником, или что хотел донести художник изобразивший Дархана в виде клубка из тысячи змей. Он и сам любил рисовать, особенно ему нравились черно-белые графические работы. Потому, молодой человек действительно испытывал эстетическое удовольствие от созерцания практически всех работ, выполненными в черно-серых тонах, с миллионами вариаций их оттенков. Удивлялся тому, как можно так легко показать объем и форму, легкость или движение. Ведь по сути это только серый, белый и черный цвета.

Дойдя до той самой картины, что привлекла его внимание в первый раз, с названием «Лик его», остановился, поставил одну свечу и еще раз попробовал вглядеться в образ. Мужчина, на вид лет сорока, легкая щетина, черные волосы убраны назад, очень странный взгляд, словно сканирующий. Удивительная светопередача. Как и в прошлый раз, куда бы не встал Кирилл, взгляд с картины следовал за смотрящим, но более ничего необычного. И как ему могло показаться, что лик был похож на его собственный?

Пройдя вглубь храма, практически до самого конца зала, он наткнулся на большую нишу с поистине огромной фреской, метров пятнадцать в длину и метров пять, а то и все шесть в высоту. Привлекла она его не только своим размером, но и содержанием. Это было одно из немногих изображений, где Дархан сражался. Причем, бился сразу с четырьмя противниками. Первый — смуглый мужчина в спартанском шлеме с гребнем и крыльями за спиной, рядом с ним еще двое в египетских одеждах. Один темнокожий, но не похожий на африканца, а второй с головой шакала или собаки. Анубис, сразу же всплыл образ бога из учебника по истории школьной программы. Четвертой была женщина в черном платье и с такими же черными волосами. Она стояла с поднятыми вверх руками, а с ее ладоней срывались черные молнии в сторону Дархана. От изначального бога этого мира в стороны расходились плотные клубы дыма, меч поднят в защитной стойке, отражая выпад темнокожего «спартанца», вооруженного цепью. Подойдя к табличке, Кирилл прочел название «Изгнание Дарханом Танатоса, Хель, Анубиса и отца его — Осириса. «Ну, ни фига себе»: подумал парень. «Обязательно надо рассказать ребятам, а еще лучше привести сюда. Это же что получается, что земные боги тут были и проиграли. Интересно, а они сначала ушли с Земли, сюда, или, наоборот, проиграли и отступили к нам? И что с ними теперь, в каких мирах еще успели засветиться и где остановились?». Он еще долго бродил по храму, пытаясь разглядеть в образах что-то знакомое, найти любые точки соприкосновения со своим миром, то, что возможно упустил по невнимательности. Но ничего подобного не нашел. Киря обошел еще несколько залов и вышел к самому дальнему и, как оказалось, самому большому, но, при этом, абсолютно пустому и темному. Свет был только в конце помещения, где во весь рост стояла статуя бога Дархана. Двадцатиметровая, не меньше, под самым сводом храма. Мужчина в плаще, с ивовым венком на голове, стоял в расслабленной позе, держа одну руку на эфесе меча, покоящегося в ножнах. Другая рука была согнута в локте, и в раскрытой её ладони горел самый настоящий огонь, едва-едва освещая зал. Подойдя ближе к плите, на которой установлена статуя, Кирилл заметил вырезанную в камне надпись:

«Я приду — ты дашь,

Уходя — отдам,

Любая жизнь есть путь

В круговороте душ.

Я есть — ты,

А ты есть — я».

— Ого, — только и мог сказать парень. Глубоко и со смыслом. Нет, серьезно. В мире Аргоны многие люди, как и на Земле, верят в реинкарнацию и переселение душ. И чем удивительно написанное, что непонятно, это слова Бога, или слова молящегося ему. Дархан это одновременно и бог Жизни и бог Смерти, два начала в одном. Он уже встречал похожие строки, живя на Земле. Смысл сводился к похожей формулировке «ты во мне, я в тебе». В каждом человеке есть божественная искра, то есть он - Бог в тебе. Но так же она и твоя собственная, уникальная. А значит, конкретно мое «я» есть и в Боге. Можно развить мысль дальше, раз бог Жизни создал все живое, включая животных, насекомых, природу, то он есть во всем, что нас окружает. Бог — повсюду, в каждой травинке, букашке, в каждом животном и человеке. И как, в таком случае, можно грубо и потребительски обращаться с Богом, как можно относиться к нему без должного уважения и почтения? Ведь с самим собой ты таким не будешь. Однако, жить, видя во всех и всем бога еще сложнее, людям не свойственна такая ванильная утопия. Точно не на том уровне духовного развития, что он видел на Земле или здесь. И вот тут, в Дархане, в отличие от Земных богов и раскрывается вторая ипостась Бога — Смерть. Раз мое «я» — есть Бог, то я же могу взять дарованную жизнь растения, животного, человека обратно. Для еды, одежды, выживания, пропитания, лечения, строительства. Верно и то, что хищные звери, птицы, монстры могут поступить так же и с тобой, ведь они тоже принадлежат этому миру и его часть. Дархан дал жизнь, Дархан — забрал. Ничего личного, следующее воплощение будет лучше. Ну, или как повезет. Как и земной мир, мир Аргоны затронули и религиозные войны, а уж сколько существует в нём различных школ, культов и интерпретаций религии, и вовсе не поддается счету. Ведь всегда можно сказать, что в ком-то божественная искра горит ярче, что то, что делает такой человек — есть божий промысел. Захотел чужую вещь, жену, землю, королевство? Так это не я захотел, этого хочет Бог. И так повсеместно, где-то ярче, где-то тише. Разумные везде одинаковы. Рассуждая над этим и многим другим, Кирилл все глубже уходил в себя, окружающий мир словно отошел на другой план. И в какой-то момент он ощутил себя стоящим напротив статуи, вот только она была совсем рядом и не двадцатиметровой, а его же роста. Парень замер и боялся шевельнуться, он даже моргать перестал. Легкое дуновение ветра и пламя на ладони Бога потухло, но тут же вспыхнуло еще ярче прежнего. Вот только его цвет изменился. Оно стало черным с зелеными языками. Зеленые блики заплясали на стенах, складываясь в причудливые фигуры, картинки, непонятные знаки и узоры. В какой-то момент Киру показалось, что статуя хитро улыбнулась и протянула ладонь с огнем в его сторону, как бы приглашая взять и одновременно вопрошая, «осмелишься»?

И... Он осмелился. Потянул руку вперед, навстречу завораживающему огню. Вот уже их разделяло десять сантиметров, пять...

Кр-ш-у-у-ух! Зеленая молния, за долю секунды появившаяся и вырвавшаяся из пламени, врезалась в тело Кирилла, не причиняя видимого вреда. Только ярчайшая зеленая вспышка перед глазами, затмила все вокруг. Он закрылся руками, отступая назад, пытался проморгаться, но ничего не увидел. Лишь световые пятна перед глазами. Моргал снова, отходя еще дальше. Тёр глаза, но ничего не изменилось. В испуге попытался нащупать хоть что-то из окружения и наткнулся на постамент. Значит, он все еще здесь, в храме. Парень поднял голову, и увидел только желтое, круглое пятно, пляшущее в десяти метрах над головой. Видимо, статуя снова приняла свой прежний размер. «Но какого черта я ничего не вижу»: думал он. Нотки паники, что зрение пропало навсегда, забирались в голову, но тут же были отогнаны усилием воли. «Нет, все это временно, я не могу ослепнуть. Скорее всего, просто ожог роговицы, как если бы насмотрелся на сварку. Точно, так оно и есть. Пара деньков и все пройдет»: успокоил он себя.

— Эй! — окликнули его сзади, — ты чего руками машешь? Это храм, а не улица!

— П-простите. Вы не могли бы мне помочь. Я ничего не вижу.

— Слепец что ли? А как же ты сюда дошел? — спросил голос.

Последнее, что Кирилл хотел сейчас делать, так это рассказывать кому-то о том, что произошло минуту назад. Если этот человек что-то и видел, то наверняка спросит, а если нет, то так даже лучше. Голос оказался дежурившим сегодня по храму младшим жрецом. Аналог батюшки в христианской церкви, но чином пониже. В жреческой иерархии они делились на младших, просто жрецов и, соответственно, старшего жреца. Были еще верховный жрец, настоятель, их помощники, и у каждого свой круг обязанностей и зона ответственности. Парень попросил служащего довести до улицы и поймать повозку и, спустя пять минут, уже взбирался на её скамью. Очень вовремя, так как у младшего жреца к этому моменту начали появляться вопросы. Такие как, например, почему слепой парень был в одежде академии, и действительно ли в академии стали обучать слепых, или кто из наставников отпустил его одного без сопровождения, и как вообще добрался сюда самостоятельно. Это были очень долгие пять минут. И вот он в повозке, передает три медяка вознице, которые отсчитал жрец, и называл адрес академии.

— Любезный, а подскажите, который сейчас час? - спросил он возницу.

— Примерно половина седьмого, — ответил ему тот.

— Чёрт, ребята наверняка уже в академии и ищут меня, — прошипел Кирилл себе под нос.

— Могу я вас попросить об одолжении? Когда мы приедем, доведите меня до ворот и попросите позвать мастера Густава. Мне самому будет проблематично с этим справиться. Это один из преподавателей, он будет в военном доспехе.

— Ладно, парень. Сделаем. Я знаю кто это.

Интересно то, что в сутках этого мира так же было двадцать четыре часа. Светило — одно, как и на Земле. Так что проблем с определением времени не было. В Манаддрааше на всех крупных площадях установлены песчаные или солнечные часы, а на королевском дворце были даже механические, гномьей работы.

Кирилл откинулся на спинку сидения и пытался увидеть хоть что-то. Водил головой по сторонам, переводил взгляд в небо, но перед глазами были лишь мутные разводы и пятна. Даже солнце выглядело лишь белым пятном, он словно смотрел на мир через пленку. «Определенно, глазам просто нужен отдых и все будет как раньше»: утешал себя молодой человек. Ни жжения, ни рези или боли в глазах он не испытывал. И вот, двадцатью минутами позже, они подъехали к стенам учебного заведения, с узнаваемым всеми гербом. Держа извозчика за плечо Кирилл последовал ко входу.

— Кирилл! Где тебя черти носят, ты чуть не опоздал! — раздался знакомый голос Светы.

— Ну, похоже, моя помощь дальше не нужна? Твоя знакомая? — обратился мужчина к Киру.

— Да, спасибо большое, — ответил парень, прислоняясь спиной к ближайшей стене.

— Кирь? — поняв, что что-то не так, кинулись к другу друзья. Алексей и Юко тоже оказались рядом.

— Что случилось? — спросила Юко, подходя ближе. — Ах! Смотрите. Да у него глаза белые!

И вот тут, холодный липкий ужас снова пробежал по его спине.

— Как белые!? — ломающимся, как у подростка голосом переспросил парень.

— Да вот так, ни зрачка, ни радужки, весь глаз белый, как молоко.

— А-а-а-а? — Только и мог сказать парень, сползая по стене, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Рассказав о произошедшем с ним, Кир строго настрого запретил говорить что-либо ректору. А Лёша сразу же побежал за Густавом. Юко же помчалась в храм Милоры за Саминой, и если той не будет, то должна попытаться привести любую другую жрицу или целителя. Через пару минут парень уже находился в комнате наставника по боевой подготовке, где его и уложили на кушетку.

— Да, парень... Если бы я сейчас не видел твои глаза, то никогда бы не поверил в эту историю, — сказал Густав. — На лгуна ты не похож, у меня на них нюх. Но все выглядит так странно, что даже не знаю, что и делать. Я никогда не слышал о подобных случаях. Вы, — посмотрел он на друзей, — сидите здесь тихо, а я сейчас принесу сильное зелье исцеления, попробуем обработать им. Но потом мне нужно будет отойти на полчаса, церемония почти началась. Не хочу вызывать подозрение, ведь там потребуется мое присутствие. Да и ваше желательно, ну, кроме Кирилла, разумеется.

Повисла тишина. Кир понял, что друзья не хотят бросать его одного в текущих обстоятельствах.

— Ребят, все в порядке. Идите. Если я не могу присутствовать, то хоть вы должны быть там.

Пятью минутами позже Света закапала эликсиром глаза друга, а для надежности еще и дала выпить остатки. Но ничего не помогло. Прогнав вслед за Густавом Светку и Лёху, парень остался едва ли не один в целом здании. Стало совсем тихо, тоскливо и грустно. Он был уверен, что даже слабое зелье должно моментально снять все последствия от удара молнии. А тут, такой облом, что даже сильное не помогает. И почему повреждены только глаза? Ведь все остальное целёхонько. Даже одежда невредима. Снова нахлынуло отчаяние, которое еще раз пришлось отгонять, убеждая себя мыслью о том, что Самина точно справится и сможет его вылечить. Но в какой-то момент стало казаться, что теперь он видит еще хуже. Даже смотря на источник света, он видел лишь серое марево из различных по форме причудливых пятен и фигур.

— Зараза, да кто меня просил трогать эту хрень! Черт бы побрал всех этих богов с их приколами! К черту их! К черту меня! Дурак! Дебил, идиот, кретин! — злился он на себя. — Поговорил с богом, зашибись теперь, хорошо? Так мне и надо! — ругал он себя.

Предательски выступили слезы и, прикрыв веки, Кирилл тихо заплакал, так как не делал этого много лет. Он уже и не помнил когда делал это в последний раз. Разве что только тогда, когда умерла мама. В то время он чувствовал себя так же паршиво, как и сейчас, одиноким, покинутым, брошенным и никому не нужным, одним на всем белом свете. «Мама, где же ты сейчас, в каком мире, все ли у тебя хорошо?».

Но минутная слабость и жалость к себе снова отступила под натиском воли. Утерев слезы и отхлестав себя по щекам за такое внезапное проявление чувств, Кир стиснул зубы и еще раз заставил себя отогнать дурные мысли. «Надо надеяться на лучшее»! Привел себя в порядок и сел, надеясь, что друзья ничего не заметят.

Не прошло и получаса, как вернулись друзья и Густав Леонхард.

— Ну как? — сразу же спросила Света.

— Да никак. Мне даже кажется, что стало хуже. Я теперь и свет не различаю, — старался как можно спокойнее сказать Кирилл, что бы друзья не почувствовали дрожь в голосе.

— Старик, Юко скоро приведет Самину, та точно поможет, вот увидишь.

— Я поговорил с Харидом, — начал Густав. — Он знает всю библиотеку наизусть. Не бойся, про тебя ни словом не обмолвился. Но попросил его вспомнить или поискать в истории случаи похожие на твой.

— Спасибо. За все... За то, что помогаете мне.

— Брось, парень. Как-нибудь сочтемся, — ответил мастер. — Пойду ка я пока на улицу. Буду ждать вашу подругу за воротами, надо будет провести всех без лишнего шума.

— Спасибо, — сказали Света и Алекс в один голос, на что тот лишь отмахнулся.

Вопреки ожиданиям, быстро их новая подруга не вернулась, прошел еще как минимум час, прежде чем в коридоре послышались многочисленные шаги. В кабинет зашли четверо: Густав, Юко, Самина и, судя по похожему одеянию, еще одна жрица, только много старше. Чуть полноватая женщина лет пятидесяти пяти, седые вьющиеся волосы, заплетенные в косу и, как оказалось, приятный голос с легкой хрипотцой. Рядом с Саминой она казалась её матерью. По крайней мере сразу стало понятно кому та подражала и на кого старалась походить.

— Здравствуй, Кирилл, — тихо поздоровалась Самина, — извините, что пришла не одна.

— Здравствуйте, — поздоровалась и женщина с ней рядом. — Меня зовут Вирида Милуш, я настоятельница храма Милоры. Когда Самина обратилась ко мне за советом, пришлось из нее все буквально выпытывать, не хотела рассказывать. А когда я все узнала, мне стало очень интересно и захотелось лично взглянуть на тебя, молодой человек. Уж простите любопытство старой женщины, не каждый день боги проявляют свой характер.

— Здравствуйте. Вы сказали, боги проявляют характер? — переспросил Кир.

— Ну, судя по тому, что я услышала от девушек, возможно, ты чем-то разозлил Дархана?

— Не думаю. Скорее, мне показалось, что мы поладим... Ну, до того как я ослеп.

— Тогда, попрошу тебя, повтори для меня свою версию происходящего с самого начала.

И молодой человек повторил рассказ, решив начать с самого начала, с их первой экскурсии в музей.

— М-да. Действительно на гнев не похоже. А вот на кое-что другое, вполне.

— На что? — с оживлением спросил Кирилл.

— Не будем пока торопиться с выводами, мне нужно осмотреть твои глаза. Ну ка... Попробуем поработать с доступными нам средствами, — и настоятельница села ближе к парню, попросив раскрыть их максимально широко.

— Ой! — сказала, Самина, последовав за женщиной и заглянув в абсолютно белые глаза.

— Интересно, — произнесла по слогам настоятельница, — Самина, доставай свет Милоры и мои инструменты, попробуем начать с него. Все же, это такая же божественная магия, как и поразившая его. Не получится, будем пробовать подобрать другое средство.

Кирилл расслабился, он сразу же почувствовал облегчение от того, что возможно есть не один, а даже несколько способов помочь ему. Уверенный голос настоятельницы успокаивал. «Только бы все получилось»: думал он. Самина разместила на его лице листок, точно такой же, как и те, когда они были в пещерах. Вирида положила сверху руку, активируя свиток. Появилось легкое свечение.

— Видишь свет, парень? — спросила она.

— Нет, — ответил Кир.

Служительница Милоры нахмурилась и продолжила удерживать над свитком ладонь, но в следующую секунду случилось странное. Из-под листа пергамента появился серый дым, сначала едва заметно. Но потом оказалось, что это огонь, просто странного цвета. Он вспыхнул такими же серыми языками пламени с едва уловимым зеленоватым отливом, да так, что лист истлел за секунды.

— Ау! Горячо! — зашипел Кирилл. — Что происходит? — приподнялся он на локтях.

Повисла гробовая тишина в которой все удивленно переглядывались.

— Да не молчите же! Я сейчас что-то почувствовал или видел, словно зеленый огонек.

— Так все и было, Кирилл, — ответила Самина. — Свиток со Светом Милоры, он просто сгорел! Как такое вообще возможно, госпожа Вирида? Что произошло?

— Не знаю, девочка моя, не знаю. Более того, я боюсь, что ни одно наше средство здесь не поможет. Мы сейчас видели прямое божественное влияние на магию Милоры. Странно это. Очень странно. Я думала, что сработает, ведь Милора когда-то была женой Дархана.

Но от того, что они озвучили общеизвестный факт, Кириллу легче не стало.

— Но попробовать-то другие средства вы можете? — спросил, переживающий за друга, Лёша.

— Да, конечно, и обязательно попробуем, — ответила пожилая жрица. — Самина, дай мне вон тот флакон.

Спустя час безрезультатных попыток, череды смешивания различных эликсиров, настоек, закапывания в глаза и приема их внутрь, настоятельница отрицательно покачала головой.

— Вообще ничего? Я права? — спросила она.

— Да. Ничего не вижу. Совсем. Только серо-зеленая муть, — печальным голосом сообщил Кир. — А есть еще какие-то варианты лечения?

— Нет, — ответили ему, — Из того, что однозначно должно было помочь, я перепробовала все.

— А из неоднозначных средств? — уточнила Света.

— А тех, у меня просто нет с собой.

— Вы говорили, что это может быть чем-то еще, другим? — с надеждой в голосе спросил Кирилл.

— Да, но я не уверена. Да и вообще не представляю, как это возможно, тут ситуация скорее обратная.

— О чем вы? — спросили ребята, уставившись на Вириду.

— Когда я была молодой и только училась, я читала про разные странные случаи. Не такие как с тобой, нет. В одном из них речь шла о женщине, потерявшей из-за болезни своих близких, мужа, детей и родителей. Она так истово молилась Милоре, день и ночь напролет, что в какой-то из дней та одарила её своей силой. Вернуть к жизни родных она, конечно же, не смогла. Но зато, обрела новый смысл существования, легко излечивала тяжелейшие травмы и болезни других людей, простым наложением рук. Говорят, она первая, кто вывел для нас формулу плетения Света Милоры и, первая, кто научила заключать её в свиток. Но это уже откровенная чушь. Все мы знаем, как это было на самом деле, и Книга Света дает на это однозначную трактовку. Но я не об этом сейчас, а о том, что подобный случай не единственный. Были и похожие ситуации, когда богиня награждала своих детей, слуг или истово верующих людей, несущих её слово и волю, различными способностями. Кого-то больше, кого-то меньше, но все они выделялись из общей массы, и переставали быть обычными людьми, во многом, благодаря своим способностям и меняли наш мир к лучшему.

— Да, но со мной-то все не так. Вряд ли слепоту можно назвать даром.

— Именно поэтому я и засомневалась и не стала говорить об этом сразу.

— И что теперь? — спросил парень.

— А ничего. Извини, но я не могу тут помочь. Единственное, что я обязательно сделаю, так это покопаюсь в нашей библиотеке и архиве. Поищу подобные случаи. Возможно, есть описание ситуаций, когда боги наоборот, наказывали людей, может быть там описано как именно и что с ними стало потом. Самина, у тебя же был знакомый в храме Дархана?

— Да, — кивнула та.

— Поспрашивай его, узнай, ну, или просто попроси поискать нужную информацию. Только действуй аккуратно, а не в лоб. Нам не нужно привлекать лишнего внимания пока не разберемся со всем этим сами.

— Разумеется, матушка, — еще раз кивнула она.

— Тогда на сегодня все, мы пойдем. Скоро закрытие ворот, а нам еще добираться до храма.

— Спасибо, что пришли, — сказал Алекс.

— Да, спасибо, — подтвердила Света. Юко кивнула, то ли соглашаясь с ребятами, то ли так прощаясь со жрицами, которых Густав решил проводить лично.

— Кирилл, можешь оставаться здесь, сколько потребуется, — сказал он, выходя из кабинета.

— Спасибо. Сегодня, если позволите, я останусь тут, но завтра утром хочу перебраться в гостиницу.

— Как знаешь, — пожал тот плечами.

— А можно и нам сегодня побыть тут? — спросила за всех Света.

— Нет! — резко прервал её Кирилл. — Не надо. Серьезно. Я очень ценю вашу заботу, но сегодня хочу побыть один.

— Ты уверен, дружище? — переспросил Лёша.

— Да, уверен! Простите... Просто так надо. Ступайте.

— Но утром мы будем у тебя, понял?

Кирилл лишь кивнул.

Глава 16. Разговор с Богом.

Глава 16. Разговор с Богом.

Оставшись в кабинете в полном одиночестве, Кирилл спокойно выдохнул, прилег на диван и пытался хоть что-то рассмотреть в серых фигурах перед глазами. Надо было подумать, что делать дальше. Он хоть и не потерял надежду на выздоровление, но начал готовить свое сознание к тому, что слепота может остаться с ним навсегда.

— Как быть дальше? В таком состоянии я как овощ, едва ли смогу дойти до туалета, не упав. А как готовить, покупать продукты, как вообще существовать? Я не могу быть обузой для друзей. Блин, да даже на Земле слепым нереально тяжело, а что будет здесь, в чужом и незнакомом мире? А как же все мои, вернее наши планы? Вступление в гильдию, развитие, возможно, изучение магии и возвращение домой, наконец?

Хотя последний пункт был для него под большим вопросом. Уже после первой недели проведенной в этом мире, он все больше и больше вливался в него. Существование драконов, магии, рыцарей, паладинов, чудовищ, других рас и созданий, впечатляли неимоверно. Кирилл сомневался и часто размышлял, а хочет ли он вообще домой? Да и что есть дом? Что у него там? Родных и семьи нет, любимой женщины нет. Работа, которую он ненавидит, квартира, которая навевает лишь грусть? Получается, что держат его только друзья, которые сейчас с ним в одной лодке.

— Надо думать, и искать варианты. Через неделю прием у короля. Надо ли мне теперь туда идти, пустят ли вообще слепца? А если пустят, то, что я скажу: «Простите мол, чутка приболел, подослеп, но это же благодаря мне ваш сынок с вами рядом. Дайте денег, а»?

Кир начал склонялся к тому, что если король удостоит их личной награды, а именно за этим он и пригласил их всех на прием и о чем было сказано в послании, то, скорее всего, нужно будет просить награду золотом. Деньги никогда лишними не будут, а ему потребуется уход и помощь в первые месяцы, напрягать друзей — он не станет. Да, они его не бросят, это совершенно точно, и до конца будут тянуть на себе, заботясь. В этом он даже не сомневался, но не хотел портить им жизнь и планы. В отличие от Кирилла, у них на Земле остались родственники, и он точно знает, что ребята хотят вернуться на родину. А вдвоем это сделать сложнее, да еще с обузой в виде слепого друга.

Незаметно для себя, парень погрузился в состояние легкой дрёмы. Ноги и руки налились приятной тяжестью и начали неметь, дыхание замедлилось, появилась лёгкая дрожь во всем теле, а пятью минутами позже закружилась голова, и его сознание потянуло куда-то далеко-далеко, вверх, унося все выше и выше. Возможно в космос, а возможно на какие-то иные планы и пласты реальности. Он не знал и не понимал этого, ощущая лишь скорость, следуя за приятным чувством невесомости и полета. Куда бы не устремил свой взор молодой человек, везде был лишь серый дым. Кирилл взмахнул рукой, а может только подумал об этом, но пелена перед глазами колыхнулась. Еще одно движение и она снова пошла рябью. «Забавно»: подумалось ему. Он попробовал еще раз и еще. Руки словно окунались в густой кисель. Молодой человек подался вперед всем телом, словно входя в воду, шаг за шагом. И вот, он уже плывет сквозь плотный серый поток. Приятное ощущение, словно тебя поддерживают тысячи рук и несут вперед.

Внезапно Кирилл ощутил другой цвет, зеленоватый, и направился к нему. Непонятно, смог ли он различить и увидеть его или просто почувствовал. Хотя как можно почувствовать цвет? Но он как-то мог, так ему казалось. Направил тело в ту сторону и, словно двигаясь по грудь в воде, стал пробираться к нему. В какой-то момент парень ощутил, что по телу разливается приятное тепло от приближения к зеленому цвету и еще активнее заработал руками и ногами.

Хлюп. И вслед за руками, неожиданно провалившимися в пустоту, Кир кувырком вывалился сквозь серую дымку, оказавшись в кромешной темноте космоса. Остановившись, он огляделся и заметил лишь зеленое пламя, от которого в стороны разлетались серые огненные языки. Наверное, именно его он и почувствовал за той серой пеленой. Молодой человек приблизился. Киря не чувствовал что идет или летит, что шевелит руками или ногами, просто думал и это происходило. Зеленый огонек пульсировал все ближе и стал увеличиваться в размерах, а серые языки пламени стали складываться в неясную фигуру. Секунда, другая, третья... И вот, уже из серой дымки вырисовывалась человеческая фигура, с горящим зеленым огоньком вместо сердца, от которого по всему телу пробегали зеленые искры и молнии. Дым начал уплотняться, вырисовывая изгибы тела, и фигура сделала шаг навстречу к молодому человеку. Часть дымки сложилась в одежду: плащ, сапоги, свободную рубашку с широкими рукавами. Следом за одеждой, на бедре мужчины появляется меч, а зеленые молнии идущие к голове, образовывали на ней причудливый венок или диадему. Мужчина надел капюшон плаща, и хитро улыбнувшись, подошел к Кириллу.

— Это ты! — заикаясь, сказал Кирилл, указывая на фигуру пальцем и узнав в ней Дархана, того, кто лишил его зрения. Выглядел тот точно так же, как статуя в храме.

— Я, — спокойным, бархатистым голосом ответил Бог Смерти и Жизни.

— Ты ослепил меня! За что? Что я тебе сделал? — выпалил парень.

— Разве? — ответил Бог.

— Я ослеп, я ничего не вижу! — не успокаивался Кир.

— Да неужели? — с откровенной издевкой сказала фигура. — А сейчас, меня, тоже не видишь?

— Что? — начал было Кирилл, но осекся и осознал. Он видит! Да, точно, он сейчас говорит с ним и видит! Перевел взгляд на руки, рассматривая их и заметил, что они так же как и у Дархана, словно состояли из серого тумана. Кир посмотрел на то место, где должно быть сердце и увидел точно такой же зеленый огонь, горящий в его собственной груди. Опустил взгляд на свои ноги, но увидел лишь серое марево, попробовал сконцентрироваться и дымка стала пропадать, формируя бедра, икры, ступни. Еще с минуту Кирилл баловался, изучал столь непривычное собственное тело, состоящее из плотного дыма, то формируя конечности, то рассеивая их в густой туман. А Дархан стоял и смотрел на него с любопытством. Наигравшись и заметив, что за ним наблюдают, парень спросил:

— Почему я?

— А почему я? — ответил мужчина.

— Хватит отвечать вопросом на вопрос! Ты можешь ответить прямо?

— Почему ты, что? — уже смеясь в голос, спросил Бог.

— Почему ты выбрал меня? — нахмурил брови парень.

— А почему ты меня?

— Да ты издеваешься? — закричал Кир, а от его сердца пробежала сотня зеленых искр по всему телу.

— Ах-ха-ха-ха. — продолжил смеяться Дархан. — Извини, я не специально. Просто ты, ха-ха, такой забавный.

— Это чем же?

— Ты и так знаешь ответы на свои вопросы Кирилл, — отсмеявшись, сообщил тот.

— Если бы знал, то не спрашивал.

— Давай посмотрим, что ты у меня спросил?

— Давай, — уже спокойнее повторил молодой человек, только сейчас заметивший, что разговаривает с Богом на «ты». Тот улыбнулся. Кириллу показалось, что его собственная мысль не укрылась от Дархана.

— И давай на «ты», — подтверждая его опасения, проговорил мужчина.

— Так почему ты выбрал меня? Почему явился мне в храме, дважды. Это же ты шептал мне ночью, где стоит искать принца? Зачем? — скорее утверждал молодой человек.

— Не спеши. Давай по порядку.

— Хорошо.

— Ты считаешь, что я тебя выбрал, что явился именно тебе. Так?

— Так, — уже неуверенно ответил Кирилл.

— Но разве это не ты вошел в мой дом? Разве не ты почувствовал мой дух, мою силу? Не ты ли почувствовал, что они близки тебе, что являются частью тебя?

— Может и так. Отчасти, но...

— Пойми, Кирилл. Не открывшись для меня первым, не впустив в свою душу, я бы не смог сделать первый шаг, не смог бы открыться тебе. Потому и спросил в ответ, «почему я»? Почему не Милора? Почему не эльфийские боги или не боги гномов, орков? В конце концов почему не стихийные элементалы, коих так любит ваш вид?

— Не знаю... Может... Мне показалось. Как бы это сформулировать? Может, что мы чем-то похожи? Та атмосфера спокойствия, умиротворения, но одновременно с ней уверенность и внутренняя сила.

— Я понимаю. Не старайся дальше. Я вижу и чувствую твои эмоции. Тебе достаточно просто подумать или вспомнить.

— А сегодня днем? Что ты сделал со мной, когда я потянулся за огнем? В меня ударила молния и я ослеп.

— Ах-ха-ха-ха, — снова засмеялся Дархан. — Нет, ты совершенно точно не ослеп Кирилл. Наоборот, ты прозрел.

— Прозрел? Что за бред, я точно ничего не вижу, я это знаю. Сейчас я сплю, да? Но мне страшно просыпаться, я слеп, Дархан! Только серая муть перед глазами и всё!

— Так пройди её, Кирилл. Преодолей первую пелену, сними её и узри мир по-новому.

— А зачем мне по-новому, когда и по-старому все устраивало? Да и как это сделать?

— А как ты пришел сюда, ко мне?

— Ты снова увиливаешь от ответа! Можешь сказать прямо? Чёрт, это же мои глаза, мне нужно вернуть зрение!

— А я и не увиливаю. Я хочу, что бы ты научился включать свой мозг, свои чувства. Хочу, чтобы научился ими пользоваться. Воля, разум, эмоции, Кирилл, это колоссальные по силе вещи. Я хочу, чтобы ты раскрыл свои внутренние силы, с моей помощью это будет сделать быстрее.

— И что, я смогу снова видеть, когда пройду эту твою «пелену»?

— Не только. Зрение это лишь малая часть моего дара.

— Дара? Ты это называешь даром?

— Кирилл, включай уже мозги. Как ты думаешь, что сегодня произошло в храме?

— Ничего! Я хотел дотронуться до огня, но в меня шарахнула молния. Бац, и я слепец. Но, видимо, у тебя другое мнение?

— Конечно. Сегодня в храме ты раскрылся мне, а я предстал пред тобой. Твоя душа, искра, внутренняя сила, дух, называй как хочешь.

— Пусть будет душа.

— Так вот, твоя душа соприкоснулась с моей. Но верно и обратное, моя частица коснулась тебя. И самое главное и удивительное не это, а то, что она нашла в ней отклик и прижилась. Целиком. Обе мои стихии сейчас заключены в тебе. Такое уже случалось, но достаточно редко. Обычно, либо Жизнь, либо Смерть.

— Оу, и как это произошло?

— Не знаю, я могу лишь предположить. Тем более ты из другого мира, ваши души немного другие, пластичнее. Да, пожалуй это самое подходящее в твоем лексиконе слово.

— И в чём другие?

— Обычно, все, кто попадает в мой мир, приходят уже с меткой других богов. Ты же был без неё.

— Слушай, я может и не ярый христианин, но у себя там, на Земле, в Бога верил. И как тогда получается, что на моей душе нет его «метки».

— Я же говорю, не знаю. Может ты недостаточно верил, может не впускал веру в свое сердце, а потому и Он не нашел в твоей душе отклик.

— Может и так. Однако, странно, что Бог чего-то может не знать.

— Ах-ха-ха-ха! Кирилл, а кто по-твоему такой Бог? Или что? — спросил Дархан.

— А я не знаю. У нас там, как и здесь, люди верят в разных богов. У каждого Бога свои последователи, своя религия, свои правила и нормы поведения. Были даже религиозные войны, а споры, продолжаются и по сей день. В каждой из них Бог представлен по-разному. В христианстве, например, это Отец, Сын и Святой дух.

— А своими словами? Что думаешь и представляешь ты? Я же вижу твои мысли, ты и книг много читал на эту тему.

— Да не знаю я. Бог, он, типа, повсюду. Он всё сущее. Он во всем. В звездах на небе, в воде, воздухе, любом живом существе. Он тот, кто всем этим управляет, кто все это создал. Ученые называют его информационным полем Земли, говорят, что подобное есть у каждой планеты или мира. Возможно, это так.

— Но его ты не чувствуешь?

— Нет. Или сейчас нет.

— А когда чувствовал? Как вы там общались с ним, как разговаривали?

— Ну, я не могу сказать, что прямо чувствовал его и уж тем более, что общался с ним. Но, например, бывают моменты, когда ты сидишь на природе, расслаблен и умиротворен, тогда начинаешь испытывать чувства единения с природой, спокойствие, легкость на душе. Или в непогожий день у тебя ни с того ни с его становится радостно на душе.

— Замечательно. А ты пробовал после этого говорить с ним?

— Не помню. Возможно. Но это же, как беседа с самим собой.

— И что тогда происходило? Можешь вспомнить? — с интересом, даже с какой-то жаждой спрашивал Дархан.

— Да ничего не происходило.

— Вспомни. Я помогу.

— Даже не знаю с чего начать, что вспоминать.

— Кажется нашел. Рыбалка с друзьями, город Тосно.

Кирилл погрузился в воспоминания: вот он со Светкой и Лехой поехал на рыбалку, вот ставит палатку на берегу озера, потом, зашел в сосновый пролесок, погулял какое-то время по нему один, присел на поваленный ствол сосны отдохнуть. Немного помедитировал, расслабился, подставляя лицо лучам солнца. Воспоминания очень легко и ярко возникали перед глазами.

— Достаточно. Что ты увидел сейчас, что понял?

— Увидел случай из своей жизни, как отдыхал в лесу, расслаблялся на природе.

— А как Бог говорил с тобой? Неужели не заметил?

— Нет, — уверенно ответил ему Кирилл.

— А так? Давай еще раз, вспомни ту же картинку, я акцентирую внимание на деталях.

Снова перед глазами та же картина: лес, деревья, поваленный ствол. Кирилл сделал несколько глубоких вздохов, пытаясь вспомнить те ощущения. И вдруг, что-то изменилось. Он почувствовал. Да, точно! Трава, она словно стала зеленее. Легкий ветерок приятно охлаждал лицо от ласковых и горячих лучей солнца, запах сосновой смолы и лесных трав наполнял легкие. Паучок пробежал по руке, птички запели, листва зашумела, все вокруг зажило своей жизнью и в тоже время все это для него, для него одного. Ощущение радости и восторга переполняли Кирилла. Но еще несколько секунд этого чуда и все разом куда-то пропало. Парень открыл глаза и начал приходить в себя от пережитых ощущений.

— Что это было? — восторженно спросил Кир.

— Это был твой разговор с богом. Твоим богом. Точнее воспоминания о нем.

— Как же это?

— Я не знаю, почему, Кирилл, но я понял одно. По какой-то причине, Ваш мир является закрытым. Из него можно выйти, но нельзя вернуться. Может и можно, но надо обладать большой личной силой, определенной чистотой и частотой души, определенными вибрациями, проще говоря. Может, я бы и смог пробиться туда, но сильно бы ослаб. А еще, почему-то ваш бог не говорит с вами так, как например мы сейчас с тобой. Его язык не привычен для тебя, как и его тело, форма. Он действительно повсюду и в каждом из вас, я это сейчас видел и чувствовал, а ты?

— Д-да. Наверно.

— Но вы не чувствуете своего творца постоянно. Твой мир удивительный и потрясающий, хотел бы я когда-нибудь посетить его. Там живет хороший бог и люди сильные духом. Возможно, в этом и отгадка: из-за вашей силы — слаб он. Забери он то, что дал вам и обрел бы былую силу. Но он не может, или не хочет, он устроен по-другому, любит и надеется на вас. Вы обладаете колоссальной мощью, но не пользуетесь ей, не понимаете или не знаете о ней. А он в каждом из вас. Думаю, ему, как творцу, больно смотреть, как вы уничтожаете свой мир, планету.

— Разве здесь происходит не то же самое?

— Ты прав. И я работаю над этим, постоянно. Вот, сегодня например, у меня появился ты, — улыбнулся Дархан. — Надеюсь, вместе мы изменим мир к лучшему. Я молодой Бог, а от ошибок никто не застрахован.

— Да, но ты сказал, что мой дух без метки.

— Да, так было, пока ты не принял частицу меня.

— И что, теперь я принадлежу тебе? Что это значит? Что за метка?

— Только если я принадлежу тебе. Понимаешь о чем я?

— Кажется, начинаю. А что с другими душами, из моего мира или других миров, что с теми, на ком уже есть метка их бога.

— По-разному, Кирилл. Магия же тоже проявляется не у всех. У кого-то душа находит отклик в стихиях, и он становится стихийным магом, это как один из вариантов. И заметь, такое происходит даже среди существ моего мира, которые родились и выросли в нем. Кто-то из пришлых меняет метку своего бога на другую, а кто-то не может и остается без силы, или создает что-то своё.

— Но есть же атеисты, что с ними? А другие верующие? Да я точно знаю, что, например, в восточном королевстве открыто приветствуется буддизм, синтоизм, а его правители совершенно точно обладают магией, причем высокоранговой. Нам в академии так рассказывали.

— Ты прав. И у тех и других есть возможности обретения силы. У первых, это развитие себя, своего собственного духа, это очень сложный и долгий процесс. Такие искры в будущем либо создают собственные школы и направления в религии, либо делают это в магии, либо, искусно лгут, в том числе и самим себе.

— И как они получают силу ни к кому не примкнув?

— Все-то тебе расскажи, — улыбнулся Бог. — Например, ты знал, что магия крови появилась в Аргоне жалких сто лет назад?

— Нет.

— Так вот, создал её всего один человек на другом континенте.

— В империи Кхадишар?

— Да, там. Он атеист, но обладающий яркой искрой. Сначала он научился управлять собственным телом, сокращением мышц, движением крови, сердцебиением, энергией в клетках и всем организме, в целом. Научился управлять этим силой одной лишь воли, ей же концентрировать силу и собирать в теле. Затем, вне тела, собирая её вокруг себя. В какой-то момент, экспериментируя, понял, что из живых существ, с кровью, он может получить энергии гораздо больше, что сможет управлять ею так же, как и своей. И если с животными и некоторыми существами у него получалось, то с людьми — практически никогда.

— Практически?

— Были исключения. Кирилл, надо понимать, что разум человека, гнома, орка, или эльфа, гораздо более развит, чем у крысы. Так же и их воля — несопоставимо различна у всех. А вот если человек после пыток, сломлен, одурманен или искалечен, то его волю можно подавить и получить желаемое.

— И что было потом? — с интересом слушал Кирилл.

— А потом он уперся в этот потолок развития, стал искать варианты применения своих знаний в бою и нашел. Брал Энергию со стороны, в телах зверей или недавно убитых существ с сильной волей (эльфы, гномы, орки, люди и зверолюди, гнолы, наги, гоблины и т.п.) и пользовался ими. Научился придавать крови и энергии в ней — форму, уплотнять и расширять её. Так и получились боевые и защитные заклинания.

— Обалдеть.

— И это только один из множества примеров. А теперь поговорим о людях верующих в своих Богов, продолжающих следовать этой вере и здесь, вдали от дома.

— Да, давай. Как они тогда получают силу? Ведь тут им помочь некому, их боги остались в родном мире.

— Ошибаешься. Например, упомянутый тобой буддизм, имеет сродство с некоторыми стихиями. А потому, эти силы с удовольствием помогают таким людям.

— Но ведь должна же быть какая-то отдача. Ты говорил про метки. Есть же какие-то вселенские закономерности? Типа, делая добро, ты радуешь добрых богов, творя беспредел — злых. Есть же что-то в мире, что делает вас сильнее или слабее? А тут получается, что маг Воды, например, на всю катушку пользуется стихией, думая, что он весь такой просветленный и просто одарен от природы, а попав этот мир так и вовсе.

— Ах-ха-ха, рассмешил. Прости, — отсмеявшись, сказал Дархан. — Но отчасти ты прав. Ключевое слово в твоем высказывании «одарён от природы». Природы, понимаешь? Где природа, там и до стихии не далеко. Почувствует разок-другой единение с ней, и сам не заметит, как сменит полюс. Истинные повелители стихий, такие как: архимаги, маги вне категорий, уже давно об этом знают и пользуются. Тот, кто не хочет снимать метку своего бога, может лишь частично претендовать на силу стихии, да и то, временно, максимум до четвертого ранга, если оценивать понятными для тебя академическими мерками. Ты должен понимать, что никто не хочет делиться, не получая ничего взамен.

— Как все легко и сложно одновременно.

— В точку. А теперь представь, что все же и такие маги что-то дают в ответ.

— Что? Они же только берут силу. Нет?

— И снова нет. Вот тебе пример из моего опыта. Некромант убил кучу людей для ритуала, получил мою силу Смерти, но при этом дав мне мою же силу Жзни. Но он мог убить не людей из моего мира, а эльфов, гномов или орков, попавших сюда из чужих. Дав мне их энергию, не из моего же "мирового запаса", так сказать. Понимаешь?

— Эм, да.

— Вот еще один пример: маг Лавы, сметает все живое на своем пути, выжигая леса, поля, осушая болота и реки. Тем самым, он дает стихии Земли и Огня мою силу — Жизни и Смерти.

— А почему тогда, некромант, убивая, высвобождает Жизнь для тебя, а маг Земли передает её стихиям Огня и Земли. Все дело в принадлежности искры, в метке и договоренностях с богами или стихиями?

— Да, все так. И теперь мы подходим к главному. Уже догадался к чему?

— Угу, к балансу во всей этой кутерьме и разделу сфер влияния между богами.

— Именно. Молодец!

— И что ты хочешь от меня? — сразу понял к чему идет разговор молодой человек.

— Кирилл, да пойми, не я, а ты. Чего хочешь ты? В каком мире ты готов и хотел бы жить? К слову о балансе. Если атрибут Жизни будет перевешивать в мире — это будет плохо, так же и со Смертью. Представь себе мир, где миллиарды кроликов, их столь много, и они так сильно плодятся, что хищники не успевают их съедать. Это перекос в сторону Жизни. Чтобы вернуть все на свои места, у хищников заложена своя программа поведения. Они будут жрать больше, плодиться больше и, в конечном счете, уравновесят друг друга. Да и не захотел бы ты жить в мире среди одних кроликов, уж поверь.

— Я понимаю, но ведь на самом деле все гораздо сложнее, так? Зайчикам надо будет что-то есть, они сожрут всю траву, за травой кусты, земля засохнет, а за ней деревья, и там по цепочке...

— Да, но и там само по себе все уляжется, со временем, конечно. Но баланс есть, пусть и не идеальный. Сложности с тем, что есть другие боги, другие силы, другие расы, другие миры. С кем-то, я нашел общий язык, и они вписались в мою картину мира, мы научились сотрудничать. Например: огонь, вода, воздух, земля. Да, все это, здесь, тоже когда-то было моим, не сами стихии, нет, скорее их зачатки. Но пришли Боги из других миров и предложили помощь, вместе у нас получались поистине удивительные вещи и создания. Кому-то из них хватило своего куска пирога и своей зоны влияния, а кому-то показалось мало и тогда, мне пришлось вмешаться.

— Это ты про Анубиса, Осириса и им подобных? — спросил Кир.

— Да! Только прошу, даже не упоминай мне про этого шакала! Как раз подобные ему и начали строить козни и воображать из себя невесть кого. Требовать отдать им силу Смерти, говоря, что они истинные её повелители и справятся лучше. А на деле, слабосилки, да жалкие выскочки.

— Кстати, все четверо, что на фреске в твоем храме, из моего мира.

— Серьезно? — удивился Дархан, но как-то уж слишком притворно.

— Да, каждому из них поклонялись в разное время и на разных материках, но суть одна. Это боги Смерти и загробного мира.

— Что ж, это многое объясняет...

— Например?

— Не важно. Возможно, в твоем родном мире, твой Бог сражался с ними и так сильно ослаб, что теперь даже не может общаться с вами в привычном понимании этого слова.

— Не знаю. Тем четверым у нас уже давно никто не поклоняется. Они скорее забыты.

— И потому пришли сюда. Свою силу растратили, решили попробовать на новом месте. Глупцы.

Теперь уже Кир хихикнул в кулак, глядя на распаляющегося Дархана.

— И все-таки, чего ты хочешь от меня? Что бы я убивал неверных, карал их по всей земле, а лучше, чтобы обращал в твою веру?

— Нет, конечно. Зачем мне такой геноцид. Кирилл, теперь ты часть меня, а я часть тебя. Точнее очень на это надеюсь. Я хочу, что бы ты почувствовал это. Ты моё воплощение на земле. Моя длань, как дарующая, так и наказующая.

— И путь указующая, ага.

— Не ёрничай, — вдруг рявкнул бог, да так, что кровь в жилах застыла. — Мы о серьезных вещах говорим. Если с богами я еще могу сам справляться, то с последствиями их прихода сложнее. Кирилл, ты уникален уже тем, что в тебе оба моих начала, и Жизнь, и Смерть. Поверь в меня, так же как я доверился тебе и ты все поймешь, а вместе с тем и обретешь мою силу на земле и не только. Сам сможешь разобраться, где ты нужен, где нужно твое участие, а где нужно отступить и не вмешиваться. Вот чего я хочу.

— А если я хочу независимости, хочу развиваться сам, развивать свой дух, тело?

— Я буду рад этому, и поверь, моя искра в этом плане тебя ни в чем не ограничила. В первую очередь — это ты выбрал меня. Ты пришел ко мне в храме, пришел и сейчас. Пожалуйста, твори, создавай, улучшай, уничтожай. Но соблюдай баланс и не лезь на рожон. Согласовывай со мной вещи, в которых не разбираешься и которые не понимаешь.

— Я понял, но прости, не могу вот так вот сразу довериться незнакомцу, как ты этого хочешь и видишь.

— Я все понимаю. Кстати, мы с тобой начали с разговора о том, кто же такой Бог? Так вот я, уже будучи им, не смогу дать тебе достоверного ответа. Так же, как и человек не ответит, кто он сам. Мне кажется, что Бог, это некогда маленькая искра, частица, душа, выбравшая для себя определенный путь развития и получившая силу на этом пути. Умирая и возрождаясь, сгорая и угасая, восходя и перерождаясь. Возможно, объединяясь или поглощая. Но, так или иначе, они вышли на значительно более высокий уровень, когда одним мановением руки стало возможно создавать планеты и миры, или их рушить.

— Ты так можешь? Ну, в смысле, мир уничтожить.

— А как ты думаешь? Это же мой мир, — как-то злорадно улыбнулся Дархан, что у Кирилла мурашки побежали по спине. — Но мне это не нужно. Я ограничен договоренностями и слишком много вложил собственных сил. Он безгранично дорог мне, чтобы так с ним поступить. А сколько здесь наших, совместных с другими богами, творений и усилий? Потерять все это было бы самой большой ошибкой с моей стороны. Все другие боги, и я в том числе, потеряем огромное количество силы. Но я-то верну свое, смертью и новым рождением. А вот они сами, уже вряд ли смогут создать собственный мир без помощи. И им снова придется идти к кому-то, ко мне или в другой мир.

— Если ты такой крутой и сильный, то почему не спустишься на землю и не раздашь всем пинков и ценных указаний?

— Ограничения и договоренности. Если я так поступлю, то за мной последуют и другие, а за ними еще и еще. В конечном итоге начнется война, что уничтожит весь мир. Думаю, это будет весьма ощутимо для всех и ни к чему хорошему не приведет.

— Логично. И с чего мне лучше начать? — спросил Кирилл. — Я еще не согласился и ничего не обещаю, но хочу снова видеть, вернуть себе зрение... И стать магом, это возможно? - озвучил свое главное желание Кирилл.

— Кирилл, уже скоро ты проснешься. Время здесь идет несколько иначе. Для начала прорвись сквозь первую пелену, пойми, что можешь ты сам и, что могу я, попробуй соединить наши силы. Сегодня я вышел тебе навстречу, но я не смогу так делать всегда, разговаривать каждый день не получится, думаю, ты это и сам понимаешь.

— Возможно.

— Ты хороший парень, у тебя все получится.

— Тогда до встречи?

— До встречи, — кивнул Дархан. — О, и последнее напутствие, — добавил Бог. — Не говори никому больше про меня. Еще не время. А о сегодняшнем разговоре даже друзьям.

Фигура Бога пошатнулась, снова превращаясь в серый дым, а Кирилла резко потянуло вниз. Мир исказился, превратившись в одну размытую точку.

Пуф! И его душа стремительно влетела в тело, моментально пробуждая. Так бывает, например, когда просыпаешься после приснившегося кошмара. Вскочив с дивана, Кирилл понял, что то, что он сейчас видел и слышал, все было как наяву, даже лучше, ярче и так хорошо отложилось в голове, что даже захоти он забыть, то не смог бы. «С ума сойти. Только что я разговаривал с Богом, самым что ни на есть настоящим»: подумал он. Правда молодой человек по-прежнему ничего не видел и перед глазами были все те же дымчатые пятна.

— Значит, прорваться сквозь пелену, говоришь? — захотелось ему немедленно попробовать. — Но с чего начать?

Кир представил, что ныряет, а пятна перед глазами — вода, сквозь которую надо проплыть. Не помогло, картинка никак не менялась. Он пробовал снова и снова, и небольшой прогресс произошел, когда начал смотреть вперед расфокусированным взглядом. Молодой человек вспомнил, как на Земле пробовал практиковаться в видении ауры и в одном из упражнений медитировал, тренируясь на пламени свечи. Ему вообще было интересно все мистическое и необычное. Чего он только не перепробовал в родном мире: и холотропное дыхание, и осознанные сновидения, выходы в астрал, погружение в гипноз для воспоминаний о прошлой жизни, занятия йогой и многое другое. Но ничего путного в духовном развитии, развитии сверхспособностей или сверхчувствительности не вышло, Кирилл и сам понимал, что причина в том, что банально не хватало намерения и систематики. Надолго его не хватало ни в чем и если не получилось с одного или двух раз, то бросал. Из всего списка ему удалось только одно — осознанные сновидения, да и то, единожды и ненадолго. Быстро вылетев из сна, он просто проснулся, не сумев удержать фокус внимания внутри. Но ощущения были очень яркие. Возможно, сегодня с Дарханом он общался подобным образом. Произошедшее определенно напоминало описанные на различных тематических форумах выходы в астрал.

Глава 17. Первая пелена.

Глава 17. Первая пелена.

И вот, Кирилл в очередной раз сделал попытку расфокусировать взгляд, одновременно с этим стараясь как бы охватить все пространство вокруг, почувствовать плотность и объем. Дымка пришла в движение, уходя из поля зрения вверх, вниз, в стороны. Но серая поволока оставалась все равно. Что-то он делал не так.

Тут Киря услышал, как кто-то идет по коридору и это явно не один человек.

— О! Уже проснулся? — вошел Густав. А следом за ним прошмыгнули Света, Лёша, Юко и, что странно, Самина.

— Привет! Ты как? Лучше не стало? — спросила Светка. Остальные ребята тоже поздоровались и поинтересовались самочувствием.

— Нет, — мотнул парень головой.

— Мы с настоятельницей Виридой изучили всю доступную информацию в храме, но подобных случаев не описано. Если люди прогневали богов, то наказание наступало мгновенно, как правило смертельное. Если же им что-то даровали, то все было понятно сразу. И тем более запутанной кажется твоя ситуация, Кирилл. Храм не осквернял и не грабил, Бога не оскорблял и не бранил, — сделала паузу жрица, как бы ожидая подтверждения.

— Все так, — подтвердил Кирилл. — И, привет.

— Ой, да, прости. Привет, — засмущалась та.

— Вдобавок, он явился к тебе, что само по себе уже из ряда вон выходящее событие, а ты говоришь еще и свой огонь тебе протянул?

— Да. Всё так и было.

— Тогда мне совершенно ничего не понятно. По всем признакам это должен был быть дар.

— Возможно, так оно и есть. Может он себя еще не проявил? — решил оставить эту тему парень, а заодно и не рассказывать ничего лишнего.

— Возможно... Сегодня я еще зайду в храм Дархана. Попробую разузнать что-то новое.

— Спасибо. А который сейчас час? — спросил Киря.

— Около семи, — ответил Густав.

— Самина, ты всю ночь не спала? — удивился молодой человек.

— Ну, не совсем всю... Госпожа Вирида тоже ночью проверяла материалы в библиотеке.

— Да мы все не могли уснуть! — добавила Света.

— Извините меня за доставленные хлопоты. Самина, передай мою искреннюю благодарность настоятельнице.

— Конечно.

— Лёх, отведи меня в "Жирный По", пожалуйста, — обратился парень к другу.

— Ты хочешь уйти? — Спросил Алекс, подходя ближе.

— Да. Мы и так тут задержались.

— Ну, пойдем, — согласился Алексей.

— Мастер, спасибо за ночлег, — обратился молодой человек к Густаву.

— Завязывай уже со своими любезностями. Если решил идти, то пойдем, я провожу.

Попрощавшись с Саминой и Густавом, четверка друзей отправилась к «Жирному По». Поприветствовав хозяина, они зашли в номер, а через десять минут Юко принесла завтрак. Кирилл хотел побыть в одиночестве и продолжить упражняться. Теперь он был уверен, что преодоление "первой пелены", а по факту его слепоты, это лишь вопрос времени. О своем желании он и сказал друзьям. И хоть они с пониманием отнеслись к его просьбе, но бросать друга в одиночестве не хотели. Сложнее всего было выпроводить Свету и объяснить ей, что его психологическое состояние в относительной норме и делать глупости, кончать жизнь самоубийством из-за потери зрения он не будет.

И вот, он снова один в комнате. Несколько глубоких вдохов для успокоения внутреннего "Я". Расслабил зрение, направил взгляд вперед и вдаль. Представил, как пробивается сквозь серый туман. Пятна перед глазами всколыхнулись, но Кирилл не удержал взгляд от напряжения и моргнул, а следом все пропало. Очень сложно было сохранять концентрацию и не отвлечься на посторонние звуки, зафиксировать нужное состояние. Спустя пару часов, сильно заболела голова. Но был и результат. У него стало сносно получаться приводить в движение картинку из серых дымчатых пятен, но постоянно что-то отвлекало, любой шум, действие, иногда даже биение собственного сердца или шум дыхания заставляли терять фокус внимания. Мозг, не привыкший к таким нагрузкам и подобному виду работы, давал понять, что упражнения надо чередовать с отдыхом. Потом вернулись друзья, поболтали, пообедали и он опять их прогнал. Ребята старались помочь, а он не мог и слова сказать. Откровенно говоря, на душе у молодого человека было гаденько и стыдно за свое поведение.

— Так не пойдет, — сказал сам себе Кирилл. — Они мои близкие, и каждый раз их прогонять не выход. Но и правду рассказать я не могу. Возможно, мне будет дозволено просто намекнуть, что теперь я знаю о своей проблеме достаточно и в состоянии разобраться со всем сам. Нужно только потерпеть и зрение вернется.

Так он и поступил.

— Ты снова что-то видел, пока нас не было? Ой, прости, я хотела сказать, слышал! — спросила Света.

— Не совсем. Но я знаю, как восстановить зрение. Думаю что знаю. Я делаю кое-какие упражнения, так что, уверен, оно скоро вернется.

— С чего ты взял? Откуда такая уверенность? Как понял? И что за упражнения, кто тебе о них рассказал? - начала задавать Света правильные вопросы. — Самина приходила и что-то новое узнала?

— Нет, Света, не она. Просто внутренняя уверенность. К сожалению, ответ друзей не устроил и они начали копать дальше, приближаясь к разгадке все ближе, задавая всё новые вопросы. Кириллу не оставалось ничего кроме как грубо и по-идиотски прервать их рассуждения. Было похоже на отмазку маленького мальчика, чем зрелого мужчины. Уже и врать бесполезно, но и правду озвучить нельзя.

— Все! Вопрос закрыт. Я не могу ничего вам сказать. Ясно?

— Почему? Кирыч, мы же твои друзья! — удивился Лёха.

— А намекнуть? Или просто кивать если мы в верном направлении?

— Нет! Я все сказал. Всему свое время, ребят. Но поверьте, уверен ,что скоро смогу видеть.

— Да ты свои глаза видел? Как у Скорпиона из Мортал Комбат.

— Это не навсегда.

— Уверенность это, конечно, хорошо. Но лучше знать наверняка.

— А я и знаю! Просто не могу рассказать. Умоляю, давайте оставим эту тему.

— Как скажешь, — фыркнула Света. — Я думала у тебя не будет тайн от нас, твоих друзей. Особенно в этом чертовом мире.

И как же стыдно было сейчас Кириллу. Но он не поддался на манипуляции и просто молчал.

Потом, разговор сам собою угас, и ребята ушли, а Кирилл снова приступил к упражнениям. Он не знал, поможет это ему вообще или нет, просто верил, что все получится. По крайней мере, хоть какой-то результат оно приносило. Хуже точно не будет. Наверно, стоило спросить у Дархана, что из себя представляет эта пелена и как лучше ее преодолеть. Но раз бог мог читать его мысли, то наверняка считал и все рассуждения на эту тему. А раз не вмешался и не скорректировал, хотя бы советом, значит направление работы выбрано правильно. Или просто испытывает его терпение и смирение таким образом.

А вечером Кирилла зашла проведать Самина. Она сказала, что была сегодня в храме Дархана, но не смогла узнать ничего нового. Таких случаев, как с ним, ни у кого и никогда не было. И еще немного поболтав, целительница вернулась в храм.

Кирилл же продолжил упорно тренироваться. Снова упражнение и следующая за ним головная боль. Парень невольно вспомнил недавнее обучение в академии, когда дни проходили по похожему сценарию, только головная боль здесь и сейчас была в разы сильней.

Так прошли сутки, за ними вторые. На третий день молодой человек уже спокойно мог силой воли раздвигать дымную завесу в стороны, не отвлекаясь на моргание и посторонний шум, но перед глазами все еще оставалась белесая пелена.

— Ну не ножом же её резать, — подумал он. — Должен быть способ пройти или обойти. Дархан сказал, что это первая пелена. Значит, как минимум еще есть и вторая? Эх, мне бы тут с одной разобраться для начала.

К концу третьего дня он отметил для себя еще кое-какую не маловажную деталь. Выполняя упражнение, он ощутил странное покалывание и тепло во лбу, в районе «третьего глаза». Словно там сидит небольшой теплый сгусток или шарик. Потом он понял, что это больше похоже не на шарик, а на собственный фокус внимания, что завис там.

— Завтра обязательно надо разобраться с ним, проработать, попробовать изменить или сдвинуть его. А сейчас — спать, - сказал он вслух сам себе. Голова мужчины гудела так, словно он пил всю неделю.

Все случилось на четвертый день. Он, как и планировал, решил опробовать изменения в упражнении. Поначалу ничего не выходило. Каждый шаг требовал от него большого усилия воли и управления ею. Причем не просто управления, а ювелирного, филигранного управления, при этом, нужно было суметь не отвлечься на что-либо постороннее. Он сидел на кушетке, опустив взгляд вниз, на ладонь. Разогнал дым и сконцентрировался на точке во лбу. Сфокусировался на ней, ощутил её, прочувствовал легкую пульсацию. Эта часть ему уже давалась легко, а вот дальше — сложнее. Он мысленно потянулся к этому сгустку, попробовал захватить и направить вниз, в сторону ладони, и к его удивлению всё получилось. Он словно высунул еще одну голову из своей собственной и прозрел, пусть увидел только очертания руки, все в серо-зеленых тонах, но увидел!

— Да! Получилось! — закричал он, восторгаясь. И тут же все пропало! Картинка исчезла еще быстрее, чем появилась, снова оставив его в темноте.

— Еще! Нужно пробовать еще! Я смогу, — думал Кир, — Только теперь надо и эмоции под контролем держать, что бы удерживать это состояние.

Очередная попытка. Дымка моментально расступилась в стороны, а фокус внимания сосредоточен между глаз, в районе переносицы. Кирилл плавно перевел его в сторону руки, что выставил перед собой. Есть! Снова получилось! Теперь нужно сохранять спокойствие, надо зафиксировать состояние, сконцентрироваться на чем-то. Он держал взгляд на ладони, стараясь видеть не отдельные её части, а как бы всю сразу, целиком. Картинка есть, и довольно четкая, но абсолютно не похожа на его привычное зрение. Ладонь, словно была соткана из серого, но в тоже время и яркого огня, а от неё отлетали небольшие сгустки белого дыма. Похожим образом он видел свои ноги и руки той ночью, когда разговаривал с Дарханом.

— Потрясающе. И красиво, — сказал он сам себе.

Парень попробовал перевести взгляд ниже, но картинка снова расплылась и пропала.

— Дьявол! Как же сложно удерживать это состояние, это просто нереально!

Но главное уже произошло, теперь Кир не просто верил и надеялся, теперь он точно знал, что сможет видеть. Нужно было только больше практики и все получится. Друзья давно ушли из гостиницы и Кирилл с нетерпением ждал их прихода. Так хотелось выбежать на улицу и рассказать обо всем, да хотя бы и первому встречному. Пусть пока зрение не такое, как раньше, все в серых тонах, и не продолжительно по времени, но он видел!

К моменту прихода друзей, парень уже сносно овладел практикой, управляя точкой внимания. Хоть и медленно, но у него получалось настроиться и рассмотреть не только себя, но и окружение. Он словно попал на холст одной из картин в храме Дархана. Все вокруг было такое серое, но в тоже время такое четкое и понятное. Колоссальное количество серых оттенков.

И вот друзья вернулись, Кирилл понял это по шагам в коридоре.

— Ребята! — воскликнул он.

— Кирилл? — отозвалась из коридора Света.

— Идите сюда! Я вижу! — заголосил парень.

Через секунду вся троица стояла перед ним, удивленно таращась.

— Погоди, — перебила всех Юко. — Твои глаза, они по-прежнему белые.

— Да, но я все равно вижу. Иначе, не так как раньше, все в сером цвете, но это уже что-то.

Лёша провел рукой перед лицом друга, за что получил осуждающий взгляд от супруги. Но та, увидев, что Кирилл не заметил руки, присоединилась и тоже замахала ладонью.

— Кирь, ты меня извини, но я сейчас ладонью перед твоим лицом вожу. И, кажется, ты не видишь.

— Нет. Это не так работает. Все сложно, мне надо настроиться. Подождите секунду. Встаньте передо мной кто-нибудь.

Лёша подошел и взял его за предплечья, обозначая, где находится. А девушки встали по бокам от него. Пара глубоких вздохов, и парень приступил к ставшему привычным за последние четыре дня упражнению.

— Охренеть! — вдруг заорал Лёха, моментально сбив концентрацию другу.

— Какого черта ты орешь? Мне надо сконцентрироваться.

— Блин, да ты бы себя видел, еще не так бы заорал, — сообщил Алексей.

— Кирилл, у тебя из глаз дым пошел! Тебе не больно? — вмешалась Света.

— Дым? — не понял Кир. — Нет, не больно.

— Да! — подтвердила Юко, — Серый такой.

— Круто! — ответил парень.

— Круто? Скорее стрёмно, Кирюш. Это не нормально!

— Да в этом мире все ненормально, зай, — сказал Алексей жене.

— Короче! Если вы закончили, я продолжу. Только, пожалуйста, не отвлекайте меня. Лучше потом все расскажете, как выглядит со стороны. А то стоит мне чуть отвлечься и все пропадает.

— Давай, показывай, — опять взял друга за руку Лёша, и друзья уставились на его лицо.

Еще раз, разогнав дымку, он сразу же направил сознание вперед и через полминуты уже видел перед собой ребят.

— Вижу вас, — не шевелясь, тихо произнес он. — Только не дергайте меня и не кричите и сами не двигайтесь резко.

— Невероятно, — прошептала Света, а Лёша провел рядом с лицом рукой.

— Лёш я вижу твою руку и всех вас, серьезно. Не надо перед лицом водить. Мне пока сложно зафиксировать состояние.

— Твои глаза, — продолжила Света. — Они теперь не белые. Но из них так же валит дым, или это пар. Запаха дыма то нет. Или фиг знает, что это еще.

Кирилл перевел медленно взгляд на Свету, рассматривая сотканную из серых оттенков фигуру. Оттенки от практически белого, до черного. Словно негатив, но не с эффектом обратных цветов, а как графический рисунок, только плотный, объемный.

— Ой! — не сдержав эмоции, вскрикнула Юко, когда Кирилл перевел взгляд и на неё. — Смотрите, у него зрачок появился. Он светится, зеленым. У моей кошки так бывало, когда свет прямо на глаза падал.

— Да, весьма похоже, — согласился Алексей. — Сколько пальцев показываю?

— Три. Лёш, дальше не продолжай. Я вижу, — улыбнулся он другу.

Кир начал водить головой из стороны в сторону, пытаясь одновременно и рассмотреть окружение и удержать картинку. Давалось это с огромным трудом, как если бы он был пьян и быстро вращал головой.

— О! А в номере есть зеркало? — медленно повел взгляд по комнате парень.

— Нет, но в коридоре я видела одно, да и света там больше, — ответила Юко.

— Пойдём, — ответил за всех Лёша.

Друзья все вместе вышли из комнаты. Кирилл удивился тому, что до сих пор держит концентрацию, что у него это выходит все легче и лучше. Подойдя к зеркалу, он отшатнулся, чуть не потеряв управление над новым зрением, но сумел вернуть все обратно. Его лицо было серым, а перед ним словно горел зеленый огонек с серыми же языками пламени. Но и это еще не все. Гораздо сильнее его напугала ладонь! Прямо на его лице сиял белоснежный отпечаток ладони.

— Это еще что за фигня? — проговорил он вслух.

— Да мы сами в шоке, — согласился с другом Алекс.

— Да я не об этом! В смысле не о дыме и зрачках.

— А о чем еще? — хором спросили девушки.

Кир повернулся к ним.

— А вы не видите? Ладонь на моем лице, от носа и по всему лбу?

— Э... нет. Не вижу, — ответил Лёха. Девушки тоже отрицательно покачали головой.

— Странно, — сказал парень, поворачиваясь обратно к зеркалу.

— А я, кажется, знаю что это, — догадалась Света.

— М? — посмотрел на неё муж.

— Помните, первое, что сделала Вирида?

— Что? — спросил Алексей.

— Свиток Кириллу на лицо положила, — ответила за всех Юко.

— Именно, а следом и ладонь! А потом активировала его, там еще и дымок пошел.

— Точно! — согласился с супругой парень.

— Хм, вполне может быть. И как мне эту штуку снять? Что-то не хочется с ладошкой на морде ходить.

— Так не видно же ничего, — сказал друг.

— Но я же знаю, что она есть. Это, типа, когда тебе говорят не думать о розовом слоне, а ты думаешь.

— Ха. Знакомо. Может мочалкой потереть?

— Да чего гадать, надо у Самины спросить, она должна знать, — заявила Юко. — Я могу сбегать до храма. Странно, что сегодня она не пришла.

— Нет, давайте без неё.

— Почему? — удивились ребята.

— Ну... Вдруг еще обидится, что хочу отметину её богини снять. Пока ничего не говорите. Может и правда смоется. А если не поможет, тогда и обсудим.

— Дело твое, Кирюш, но мне кажется, что ей можно спокойно все рассказать. Да и относится она к тебе подозрительно хорошо. Влюбилась что ли? — улыбнулась Света.

— Да ну тебя, — буркнул Кир. — И все же, пока ничего не говорите. Про то, что я вижу, тоже.

— А вот это уже совсем не честно по отношению к ней. Она каждый день сюда приходит, как на работу, интересуется, как ты, пробует найти какие-то средства и информацию. Ты обязан ей рассказать, слышишь?

— Ну... Не знаю.

— Я знаю! — перебила его подруга.

— Кирыч, тут я со Светиком соглашусь, это ты ей рассказать можешь и должен, — сказал Лёша.

— Ладно. Если придет сегодня, скажу.

— Вот и правильно, — ответила подруга, взъерошив Кириллу волосы пальцами.

— Ребят, а можете мне какую-нибудь тряпку найти. Хочу повязку на глаза сделать. Вдруг и через неё видно будет, а дым скроет.

— Я сейчас, — метнулась в соседнюю комнату Юко.

— А то прикиньте, я такой красивый по улицам пойду. Меня первый же патруль за демона примет и на копье насадит.

— Ты погоди на улицу выходить. Из комнаты-то еле вышел, — заметила Светка.

— Ты не представляешь, как мне надоело сидеть в четырех стенах.

— Представляю, но торопиться не надо.

— Я думаю уже завтра смогу выйти на прогулку. Я гораздо лучше стал контролировать процесс. Смотри.

И Кирилл прошелся от зеркала до своей комнаты и обратно, Медленно, но уверенно. Тут, как раз, подошла Юко.

— Держи, — протянула она большой черный платок из атласной ткани.

Повязав его как бандану, но натянув до кончика носа, он повернулся к ребятам.

— Ну, как?

— Супер, вообще не просвечивает, — ответила Юко.

— Ни дыма, ни зрачков не видно, даже странно, что он не проходит сквозь ткань. А, нет, вон чуть-чуть выходит, — заметила Света.

— Все равно, по сравнению с тем, как без него, просто огромная разница. Считай, что это подарок тебе от меня.

— Спасибо, Юко.

— Не, ну точно Зорро, — заржал, сдерживающийся до этого Алекс. — Ах-хах-ха. Ой, не могу. Кир прости, но серьезно. Еще бы рубаху черную, да шляпу широкую.

— Грешно смеяться над калеками, — улыбнулся Кирилл.

— А ты и не калека уже! Ах-хах-ха.

Парень посмотрелся в зеркало и тоже заржал. А через минуту смеялись все. Правда, Юко скорее за компанию, она не знала, кто такой этот Зорро.

— Как думаете, на приём к королю пойти так можно? — отсмеявшись, спросил он совета друзей.

— Думаю да, — уверенно ответил Лёша.

— Наверно, — высказалась и Света.

— Лучше спросить Густава или лучше у Харида, уж он то в этикете и нарядах разбирается как никто другой, — решила не гадать Юко. — Может, зайдем завтра?

— Лучше у Густава, завтра я сам зайду к нему. Он хотя бы в курсе моей э... Ситуации.

— Мы с тобой, — отозвались друзья.

Прошло еще несколько часов, наступил поздний вечер, но Кирилл продолжал тренировки. Лучше всего у него получалось с зеркалом. Друзья договорились с По, что бы забрать на несколько дней одно крупное зеркало из холла, не бесплатно, конечно, но дешевле чем было бы покупать. Наблюдая за тем, как он выглядит, что видит в отражении, Кир понял, что делает что-то неправильно. Интуиция буквально кричала об этом. Ему казалось, что зеленый огонёк, который он видит, должен быть не в районе третьего глаза и уж точно не снаружи, а внутри. Но загоняя его внутрь себя, картинка пропадала, и серая пелена каждый раз затмевала взор.

«А что, если попробовать направить его к глазам, как я делал вначале? Представить, что окунулся в воду и двигать фокус не от себя, а к себе»: думал молодой человек.

До поздней ночи он просидел, пытаясь увидеть хоть что-то. И, к сожалению, у него так и не получилось.

— Ладно, буду думать завтра, на сегодня — все, — решил для себя он.

Голова раскалывалась, и хотелось поскорее лечь спать. Перед сном Кирилл взял за правило делать расслабляющие упражнения. После той ночи, когда к нему явился Бог, он еще несколько раз пробовал выйти в "астрал" иил осознанное сновидение, днем, вечером, ночью. Но ничего не получалось, он просто засыпал. А потому, решил, что начнет с малого, например, будет учиться расслаблять тело. Постепенно, двигаясь снизу вверх, клеточка за клеточкой расслабляя тело: ступни, лодыжки, кисти рук, грудь и особенно шею с лицом. Самое сложное не провалиться в сон и не отвлечься на шум сердцебиения, движение крови, дыхание. Полежав еще немного, Кира закончил практику, повернулся на бок, обхватив жесткую подушку, и крепко уснул.

И вот наступил новый день. Кирилл проснулся с прекрасным настроением. Позавтракав, сразу же уселся перед зеркалом и принялся упражняться. Для начала сделал так, как уже получалось. Рассмотрев каждый сантиметр лица, отдаляясь и приближаясь к отражению, заметил, что огонек практически не двигается. Опять в нем появилось внутреннее ощущение, что это неправильно. Парень разобрал по частям весь процесс, пробовал и так и этак. К обеду он уже думал забросить все на время, как в голове появилась еще одна идея. Его словно озарило. Зачем он двигает фокус внимания, зачем собирает его в одну точку? Нужно сразу сформировать две различные точки, в глазах. Кир немедленно приступил к практике, сначала просто смотря вперед, без зеркала.

Фшух! Он перенес сознание, всю свою волю и внимание сразу к глазам, раскрыл их и не смог поверить. Получилось! Снова он оказался прав! Он видел, да еще как! Все стало намного четче и ярче, словно каждый глаз добавлял и усиливал общую зоркость. Пусть все в тех же серых тонах, но зато можно рассмотреть даже пылинки в воздухе. Это абсолютно другое, альтернативное зрение. Потрясающе! Но главное другое, этот способ оказался намного быстрее, удобнее, и важнее всего — стабильнее. Теперь он мог абсолютно спокойно вращать головой, ходить, вести привычный образ жизни, но при этом все видеть, не боясь потерять картинку из-за резкого движения или какого-то шума. Настройка зрения, словно программа, закрепилась и не пропадала.

Кирилл был в восторге. Сначала присел, потом попрыгал, круто повернулся вокруг своей оси, но зрение осталось с ним.

— Ю-ху! — кричал он, прыгая по комнате.

На шум моментально прибежали друзья. А когда Кир все им рассказал и продемонстрировал, то по комнате скакал уже не он один, а обнимались и прыгали все четверо.

У него в голове ясно и четко закрепилось ощущение, как надо делать, чтобы зрение появлялось «правильно». Нужно было словно одевать маску. Это как выныривать из воды, протирая глаза. Вот только вместо воды и рук, собственные воля, внимание, дух и намерение. Он подошел к зеркалу и увидел в собственных глазах два огонька изумрудного цвета. Красиво, чёрт побери. «Да, теперь все так, как и должно быть»: подумал он.

Такой же огонек был и пылал в его груди, в районе сердца, мерно горя зеленым цветом и изредка пуская разряды по телу. С прошлой техникой он не смог бы этого разглядеть.

Натянув платок на глаза, Кирилл не мог не отметить, что ладонь на лице почти пропала. Значит, эффект ее присутствия и правда был временным. Молодой человек спустился в зал с друзьями, где они собирались отобедать. Самое удивительное, что видел он и сквозь ткань.

— Эй, парень! Что-то ты давно не спускался, все в комнате своей торчишь. С тобой все нормально? — обратился к нему всё подмечающий По. — Ты чего повязку на глаза натянул?

— Нормально все с ним! — опередив друга, ответил Алекс.

— На солнцепеке уснул, глаза болят.

— Чего? Хотя... Какое мне дело. Я другое спросить хотел. Вещички ваши куда девать? Вы уж либо забирайте, либо продавайте. Сколько дней лежат, только место занимают. Друзей твоих спрашиваю, а они только плечами пожимают. Договоритесь что ли уже?

— Три дня, ответил Кирилл.

— Что три дня? — не понял По.

— Дайте нам три дня, не считая этот. Если не уберем вещи, можете продавать через своих знакомых. Только те, что отдельно лежат — не трогайте.

— Хм. Ладно. Будет тебе три дня.

Плотно пообедав, ребята собирались зайти к Густаву. Они заходили вчера к нему и уже рассказали, что есть сдвиги, и Кирилл может ненадолго видеть.

— Ха, представляю, как он удивится.

А через пятнадцать минут все уже входили в ворота академии. Решили тихонько прошмыгнуть внутрь, не привлекая к себе внимания.

— Эй! Почему не в форме? — окликнул их знакомый голос Фергота.

— Ты? — зашипел он, глядя на Кирилла. — Все демоны мира, что ты тут забыл? Обучение закончено. Кажется, я ясно дал понять, что не желаю тебя видеть!

— А мы не к вам. Нам нужен господин Густав.

— Пошел вон! И друзей своих забирай, паршивец.

— Господин Фергот, вы чего? — начала было Света.

— Я сказал все вон! Вы уже не учащиеся академии, немедленно покиньте двор! Все встречи проводите вне её стен. Я, как ректор, запрещаю вам здесь появляться и заходить внутрь. Понятно?

— Понятно! — набычился Лёша.

— Тогда какого демона вы еще тут? Или мне выкинуть вас лично?

Друзья еще многое хотели сказать. Но тут к руке ректора потянулась полоска песка, затем еще одна и еще, закружившись вокруг фигуры.

— Все, все. Мы уходим! — крикнул Кир. Не с их силами тягаться с магом Земли третьей ступени. И хоть магия Земли считалась преимущественно защитной, немало в ней было и атакующих заклинаний. А учитывая то, с какой легкостью Руфент, маг всего-лишь пятой ступени, раскидал их в пещере, можно предположить, что маг третьей ступени от них и мокрого места не оставил бы.

И тут, в дверях здания появился Густав. Видимо, услышал перепалку и вышел на шум.

— Что тут творится, Фергот? — спросил мужчина. — Ты что, собрался атаковать их магией?

— Выкинь своих поклонников наружу! Я не хочу видеть их здесь! И впредь назначай встречи в другом месте!

— Это студенты академии, ректор! — ответил рыцарь.

— Бывшие студенты, Густав! А этот вон даже не соизволил нормально одеться. И что у тебя за тряпка на голове?

Кирилл и правда вышел в своих джинсах и футболке, не став одевать форменную тунику. Просто его повязка абсолютно не сочеталась с ней. Черная бандана, белая хламида и сандалии, вот была бы умора.

— Это чтоб не видеть вашу кислую физиономию, ректор! — не удержался от шпильки Кир.

— Ах ты, мразь! — заорал Фергот и моментально швырнул в сторону парня, непонятно откуда и как взявшийся, каменный шип. Но Кирилл увидел его заранее. Увидел даже больше, чем все остальные. За секунду до броска, он заметил светлое свечение, идущее к ногам ректора, поднимающееся по ним, затем пробежавшее по телу и влетающее в руку, формируясь в снаряд. А потому, ему легко удалось увернуться, лишь слегка наклонив голову.

— Фергот, ты сдурел? — кинулся к нему Густав, хватаясь за меч. Он не понимал такого агрессивного поведения старого знакомого.

— Не забывай кто здесь ректор, Густав! — крикнул ему Ла Моро, формируя еще два каменных шипа в руках. — Он оскорбил меня и понесет наказание!

— Ты потерял разум, старик! Какая муха тебя укусила? Ты чуть не убил парня, лишь за то, что он неосторожно бросил слово?

Фергот и сам понял, что переборщил. Посмотрел на крупную выбоину в стене, оставленную первым шипом, и, нехотя, распылил два других. Да и людей во дворе прибавилось, многим работникам и учащимся стало интересно, кто же это так шумит и ругается.

— Уведи его с глаз моих. Я не потерплю его присутствия здесь ни секунды более. Я сказал.

— Хорошо, — проговорил вояка, отпуская рукоять клинка и скрипя желваками. — Но мы еще вернемся к этому инциденту и обязательно с тобой поговорим.

— Не о чем мне с тобой говорить, бастард!

Теперь уже глазах Густава вспыхнула такая ярость, что казалось он и без меча просто прыгнет и оторвет голыми руками голову ректору, или вырвет вместе с хребтом. Видно было, что возобладать над своими эмоциями ему сейчас очень и очень не просто. Но Густав справился, молча развернулся и повел четверых бывших подопечных за собой. Отойдя от академии метров на сто, развернулся и сказал:

— Не знаю, парень, чем ты так его разозлил, но я первый раз вижу старика таким. И мне бы очень не хотелось доводить дело до драки. Все бы кончилось быстро и печально. Для всех нас. Ты понял?

— Я не виноват, — начал было Кирилл.

— Я еще раз спрошу, ты понял? — перебил Леонхард.

— Понял, — тихо ответил молодой человек.

— Но Кирилл и правда ничего не сделал, мастер! — влезла в мужской разговор Света, за что тут же получила от того суровый взгляд и притихла.

Чуть погодя, все пятеро зашли в один из местных трактиров. Рыцарь уже остыл и, заказав всем по кружечке эля, сел за стол к остальным.

— А теперь, рассказывай. Я смотрю, ты уже можешь ходить без посторонней помощи?

— Да, — кивнул Киря.

— И как это у тебя получается? — спросил тот, указывая на повязку.

— Я лучше покажу, — сказал парень, чуть приподняв повязку над одним глазом.

— Чтоб меня демоны забрали! Это что такое?

— Всего лишь мои глаза, мастер.

— Похоже, что все-таки ты получил свой дар? — улыбнулся Густав.

— Не понимаю, о чем вы?

— Что именно ты видишь? И как ты видишь?

— Да обычно, как и раньше. Правда прибавились внешние атрибуты, которым я не совсем рад.

— Хм, ладно... Просто, я уже видел подобные глаза.

— Вы серьезно? А почему раньше не сказали?

— Потому что раньше у тебя они выглядели иначе.

— И где вы такие видели? — поторопила наставника боевых искусств Света.

— Ни где, а у кого. Вот правильный вопрос. У магов. Очень сильных магов. Понимаешь? А ты не то что не маг, но и инициацию не прошел, ни даже до ритуала проверки не дорос.

— Вот как? — хмыкнул Кирилл. — Я не знаю, что на это сказать, мастер.

Конечно, он знал, как знал и то, что уже обладает предрасположенностью к двум стихиям сразу. К Жизни и к Смерти. Знал и верил в то, что в будущем обязательно сможет раскрыть их, и овладеть всеми секретами магии этого мира.

— Ладно, это твои дела, я в них не лезу. А теперь поведай ка мне, как ты умудрился вывести из себя ректора?

Светлане к этому моменту порядком надоело молчать, и она решила, что вопрос был адресован ей, и за пару минут в красках описала, как все было.

— Не понимаю, почему он на тебя так взъелся? — ответил рыцарь. — Вам точно больше нечего добавить к сказанному?

— Нет, господин Густав, все так, как Света и сказала.

— Что ж, придется все-таки поговорить с ним. Не нравится мне эта ситуация, непонятная. Кстати, я беседовал утром с Харидом. Понимаю, что вопрос с твоим зрением уже не так остро стоит, но тем не менее. Я хотел сказать, что он тоже ничего не раскопал, как и жрица.

Они посидели еще немного и разошлись. Рыцарь подтвердил, что в таком виде сможет провести Кирилла к королю. Скажут, что повредил глаза на тренировке, а потому, необходима повязка. Договорились о месте и времени встречи, чтобы прибыть ко двору всем вместе и без опозданий.

Смеркалось. Вернувшись в гостиницу, Кирилл поднялся к себе и решил переодеться в хламиду. Черт с ним, с внешним видом. Еще больше внимания он будет привлекать в джинсах и футболке с логотипом Металлики. Молодой человек попросил друзей составить ему завтра компанию в походе на рынок, чтобы подобрать светлую материю для глаз, головной убор или платок, типа арафатки.

Киря подошел к зеркалу, снял бандану и еще раз порадовался красивым зеленым огонькам в глазах, делающих его так похожим на какого-то персонажа из игр или комиксов. Осмотрел и белый отпечаток на лице, который все больше раздражал его. Хоть тот и стал гораздо тусклее, примерно в половину, но все равно постоянно привлекал внимание в отражении.

— Эх, надеюсь, само пройдет, через недельку. А если нет, обращусь к Самине, — сказал он в пустоту комнаты.

Тук-тук. Раздался стук в дверь. Кирилл моментально повернулся и нацепил на глаза повязку. Друзья бы просто вошли, значит, кто-то посторонний.

— Войдите, — сказал он.

В комнату зашла жрица, она была одета в свой дорожный наряд, как и тогда при походе в пещеры, с той лишь разницей, что волосы теперь распущены.

— Кирилл, это я, Самина. Я сейчас от девочек, они сказали, что у тебя есть новости?

— Привет! Да. Новости отличные, я снова вижу!

— Правда? Это же замечательно. А почему в повязке?

— Ну, это другая новость. Только пообещай, что никому не скажешь, даже настоятельнице.

— Я. Эм... Она же меня постоянно расспрашивает о тебе.

— Обещай, — настаивал он.

— Хорошо. Я обещаю, что никому не расскажу то, что сейчас от тебя услышу.

Кирилл снял маску и посмотрел Самине в глаза.

— О-о-о! — протянула она, ошарашенно. — Ничего себе. Тогда получается, мы были правы! Это дар?

— Не знаю, но я снова вижу, — тихо ответил Кирилл, беря её ладони в свои. — Большое тебе спасибо за помощь, — но та аккуратно отвела руки обратно.

— Но я ничем не помогла. Вчера ездила в соседнее поселение, там живет одна странная особа, думала поспрашивать у неё. Говорят, она знает все на свете. Ну, или почти все. Но её не оказалось дома. Прождала всю ночь и утро, а она так и не вышла. Я знаю, она была где-то рядом, чувствовала, но не явилась передо мной.

— Не переживай. Все решилось само собой. Но я очень ценю, то, что ты для меня делала.

В ответ девушка чуть опустила голову и отвернулась в сторону. И снова Кирилл не придал этому значение. Сейчас он радовался, что она пришла, тому, что может смотреть на неё своими глазами. А еще он заметил вокруг неё легкое белое свечение и такое же белое свечение на месте, где находится сердце. «Прикольно, это я что, теперь могу видеть магов? С Ферготом была похожая штука»: подумалось ему.

Еще немного поговорив ни о чем, Самина собралась уходить обратно. Время было позднее и городские ворота должны были скоро закрыться. Кирилл захотел её проводить, но она отказалась. Девушка попрощалась и, открыла дверь, но молодой человек решил не отпускать её. Он потянул за руку, прижал к себе, прошептав:

— Пожалуйста, не уходи. Не сегодня, — и потянулся губами к её лицу.

Хрясь! Мощная пощечина разом выбила романтические мысли из его головы. Он ошарашено смотрел в распахнутые глаза девушки и не понимал за что так с ним. Бах! И теперь уже удар в пах заставил его упасть на колени, корчась от боли.

— Ты с ума сошел? — закричала на него девушка. — Что ты о себе возомнил, парень? — моментально сменив тон, заговорила она деловым тоном, как при первой встрече в тоннелях.

— Ух. За что? — не понимал молодой человек. Щека горела, а боль в промежности была такой дикой, что хотелось выть и плакать. Даже слезы на глазах выступили.

— Я жрица Милоры! Как ты посмел прикоснуться ко мне? Кто надоумил тебя лезть ко мне с поцелуями?

— Агх. Пи...ец. А просто «нет», ты сказать не могла? А как же твои ежедневные походы ко мне? Я думал, что мы весело проводили время? Что это, как не симпатия? Думал, это взаимно, — жалобно проскулил Кирилл.

— Ты идиот? Мне просто было жалко тебя. А твой случай с глазами уникален, я и сейчас так считаю. Да, ты забавный и смешной, но между нами ничего не может быть, Кирилл. Я — жрица Милоры! Мы даем обет безбрачия. Чем ты слушал, когда я рассказывала это вам в храме?

— Походу, уже ничем, — попробовал встать на ноги Кир, но не смог. Очередная волна боли прошлась по причинному месту.

— Сам виноват! Все, прощай! Ты здоров и я больше не буду сюда приходить. И лучше нам с тобой вообще не видеться. Не ищи встречи со мной.

В это время в комнату вбежали Света, Юко и Алекс.

— У вас все в порядке? Мы услышали шум, — спросила Юко.

— Да, все в порядке! — сказала Самина. — Прощайте, я уже ухожу, — хлопнув дверью, добавила жрица и покинула комнату.

А друзья, молча, уставились на друга, ожидая объяснений. Только Лёша сразу все понял, рассмотрев проступивший отпечаток ладони на лице. Подошел к другу и бережно помог подняться, а затем уложил на кушетку.

— Девчат, сгоняйте вниз к По, попросите что-нибудь холодное. И выпивки. Нам нужно много выпивки. У нас с Киром будет серьезный разговор.

Уже через час, они, изрядно поддавшие, весело обсуждали ситуацию. А Лёша шутил, что теперь и он видит тот самый отпечаток ладони на лице друга.

Глава 18. Накануне торжества.

Глава 18. Накануне торжества.

Проснувшись, Кир попытался разлепить глаза. Получилось это не сразу. Голова трещала, тело затекло и плохо реагировало на команды мозга. Видимо, ночевка на голом полу не прошла бесследно. Оглядевшись по сторонам, неподалеку от себя парень заметил и спящего друга. Но тот хотя бы на кушетке уснул. Что примечательно, зрение включилось сразу. Даже не так, открывая глаза, оно уже было с ним. Глаза перестроились на работу по-новому и теперь «включались» на автомате.

— Вот и замечательно, — подумал Кирилл, еще один шаг к полноценной жизни.

Они встали, позавтракали, заказав у По местный аналог средства от похмелья, по его фирменному рецепту, по вкусу напоминающее айран или молочную сыворотку.

В нормальное состояние ребята пришли лишь к обеду. Вспомнили, что завтра прием у короля. Девчонки давно убежали на рынок, обновить гардероб по этому случаю. Вот и они решили прогуляться, встретить их, а заодно и подобрать Киру головной убор или платок, который скрывал бы глаза.

Спустя каких-то полчаса они не только были среди лавок уличных торговцев, но и нашли подходящий образец. Тюрбан, типа чалмы, плотно облегающий голову, с красиво собранными в центре лба складками ткани и прозрачным, синим, полудрагоценным камнем. Но привлекла их в первую очередь вуаль, короткая, едва доходящая до середины переносицы. Сделана была из приятной прохладной ткани черного цвета, защищающей от солнца, но при этом позволяющей видеть все происходящее. Обошелся этот предмет гардероба в целых пять серебряных монет. Сумма весьма внушительная за клочок ткани со стекляшкой, но торговаться совершенно не хотелось. Продавец и так уже пристально присматривался к Кириллу, стараясь невзначай заглянуть в глаза покупателю и рассмотреть получше, что же там такого у парня под повязкой, что тот так старается избегать взгляда. С формой академии, смахивающей на греческую тунику чуть ниже колен, новый головной убор не смотрелся абсолютно, а это означало, что придется раскошелиться еще. Примерно через час, Кирилл стал обладателем прекрасного мужского наряда белого цвета, напоминающего арабский кафтан. Легкий халат длинной до колен, сделан был с небольшим воротником. Под ним, льняные штаны, широкий пояс из синего шелка, а завершали образ восточные тапочки с загнутым носом, сшитые из синего бархата. И всего-то четыре серебряные монеты за все. Подобный наряд подобрали и Лёше. В его образе отличался только цвет обуви — красный. Кирилл заплатил за двоих, так как деньги друга были у Светы "на хранении", а потому, тот все компенсировал бы при ближайшей встрече с супругой.

— Ну, жених! — хлопнул друга по плечу Алексей.

— Ага, шейх, не иначе. Ты тоже ничего, не так хорош, как я, но... - Кириллу и самому нравился его новый образ. Он сразу же облачился в обновки, решив заодно разносить тапки.

Девушки обнаружились лишь через пару часов. Оказалось, они давно ушли из внешнего круга города и направились к торговым рядам среднего. К ужасу Лёхи, Света успела потратить не только все свои деньги, но и немного влезла в долю мужа. А кислая физиономия Лёши нисколько не испортила девушке прекрасного настроения от шопинга. Юко оказалась несколько скромнее в тратах, но и она сумела избавиться за несколько часов от восьми золотых.

— Светик, как? Объясни мне дураку, как ты могла столько потратить на шмотки за пару часов? А если завтра король нам денег не даст? А если с нашими планами выйдет накладка? Мы чего жрать будем? Тряпки твои?

— Тогда ты что-нибудь придумаешь. Ты же мужчина в семье?

— Безусловно. Но мы с Кирой, как султаны оделись, и всего за девять серебра на брата. Одеты с иголочки. А ты потратила почти четырнадцать золотых. Чувствуешь разницу? Ты там местных брендов нахватала что ли? Покажи хоть.

— Завтра увидишь. И поверь, это мы еще дешево купили. Нам с огромной скидкой отдали. Почти даром.

Лёша еще долго слушал про омидарийский шелк. О том, как его сложно получать и сколько он должен стоить, потом, тоже самое про "клатч" из кожи молодой антилопы, украшенный золотыми нитями и прочее, прочее, прочее.

Вернулись домой они лишь под вечер. И скоро перекусив внизу гостиницы, разбрелись по комнатам. Утром нужно рано вставать и требовалось хорошенько выспаться. Королевский прием дело не шуточное.

«Сон это дело хорошее, но и про упражнения забывать не стоит»: подумал Кирилл, ложась на кровать. Вспомнил несколько расслабляющих техник с Земли, на управление внутренней энергией и циркуляцией крови. Суть управления кровью сводилась к тому, чтобы представить, как вся кровь в организме вдруг начинает приливать, например, к большому пальцу ноги. Конечной целью являлось умение почувствовать сильную пульсацию и рост давления на заданном участке тела. Затем, можно было переходить к другой ноге или другому пальцу, к руке, голове. Но с головой, насколько он помнил из прочитанного дома, следовало быть очень осторожным, особенно людям, страдающим от давления или людям после инсульта. Да и по времени, не рекомендуется выполнять упражнение дольше пятнадцати минут. Что касается практики по управлению внутренней энергией, то в отличии от управления кровью, тут нужно было представлять, как внутри тебя, в солнечном сплетении, ладонях или в любой части тела формируется шар золотистого цвета, как он пульсирует, почувствовать с какой ритмичностью. Прислушаться к самоощущениям, тепло от него идет или, наоборот, холодок. Затем этот шарик следует перемещать от одной части тела к другой, таким образом, проводя его по основным энергоканалам. Он читал, что так весьма эффективно можно «проработать» чакры. Для чего он этим стал заниматься и почему именно сейчас молодой человек не смог бы ответить даже самому себе. Просто делал, интуитивно чувствуя, что так надо.

Относительно астральных выходов, внетелесных путешествий, осознанных сновидений, то ради чего все эти предварительные упражнения его и готовили, как он думал, то остановился на последнем пункте. Осознание себя во сне штука неплохая, но требующая сильного намерения, систематики в каждодневном повторении и небольших хитростей по обману собственного сознания.

К своему стыду, Кирилл крепко заснул еще после первого упражнения и забыл обо всем, на что нацелился засыпая. Но, то ли его сознание, получившее от мозга определенную установку, то ли просто так легли карты, но частично, осознанный сон у него получился. Или же это был самообман, но обман такой, которому бы он доверился в этом непростом магическом мире.

В своем сне, парень оказался на огромной атомной подлодке, которая застряла в ночи, где-то посреди бескрайних арктических льдов. Пространство вокруг освещено лишь светом северного сияния, которое Киру однажды удалось увидеть в Ленинградской области. Пробегающие по небу волны зеленого и фиолетовых цветов, необычайно красивое зрелище. Буквально через секунду, Кирилл ощутил себя стоящим неподалеку от подлодки, а под ним, под толщей льда, пронеслась тень кита. Очень страшно, страшно от того, что под тобой ледяная вода, темный бездонный океан и могучее животное, способное проломить лед. Возникло ощущение, которое часто бывает в снах, что тебе срочно надо идти обратно, что ты можешь не успеть и поезд, машина, а в его случае подлодка - отправятся дальше без тебя. Ужасное чувство тревоги и беспокойства только нарастало. И как назло, его опасения оправдались, послышался гул двигателя, на лодке загорелись красно-зеленые огни освещения, вода рядом с хвостом судна забурлила, выплескивая темные брызги на полупрозрачный лед.

— Эй! — закричал Кирилл. — А я?! Меня забыли! Стойте! Подождите!

Он побежал к лодке, но почему-то не мог её догнать. Бежал изо всех сил, но получалось вяло и совсем медленно. А еще, он заметил, что находится метрах в двадцати пяти от неё, хотя сделал буквально пару шагов. И когда только отойти успел? Вдобавок ко всему, поднялся сильный ветер, поднявший мелкий противный снег и ударил в лицо. Кир все же добежал до лодки и теперь двигался вдоль борта, боясь свалиться в пролом между ней и ледяным краем. Он орал, кричал и звал хоть кого-то. Объяснял неизвестно кому, что умрет тут один, что его банально забыли.

Внезапно, сверху лодки отворился люк, из которого поднялся закутанный в плотный плащ человек. Ежась от холода и ледяного снега, он прошел вдоль борта, навстречу парню.

— Я здесь! — заорал Кир. — Спасите!

И тут парень понял, что уже где-то видел этого мужчину, что он ему смутно знаком. И чем больше думал об этом, тем яснее становилось, что тут что-то не так. Не переставая преследовать уплывающую лодку, он наконец-то добежал до металлической лестницы и схватился за неё, думая о странном мужике. Память озарило вспышкой, Кир осознал, что знает его. «Это же Дархан. Бог Жизни и Смерти. Но что тут твориться вокруг? Почему он здесь, в моем сне? Сне... Ну, конечно же, сне! Все вокруг — это сон. Получилось? Я осознался?»

— Привет, — проговорил мужчина, протягивая руку и помогая Киру подняться. — Рад, что у тебя получилось, — влез он в его поток мыслей.— У меня не так много времени, поэтому, слушай и запоминай, это важно для нас обоих. Тебе, для дальнейшего развития и роста силы, и мне — для того же самого. Каждый бог силен настолько, насколько силен его самый слабый слуга. Или типа того. И не цепляйся к словам, слуга — это не слуга в привычном твоем понимании. И да, сейчас я снова вижу твои мысли и разговариваю на понятном тебе языке. Но только для того, чтобы сэкономить время.

Кирилл, ухватившись за приятную, крепкую и теплую руку, в одно движение оказался поднят, и уже стоял напротив Бога, удивленно хлопая глазами.

— Так вот, к сути... Завтра у короля, так или иначе, но разговор зайдёт о походе в пирамиды Кхалима. Если не зайдёт, заведи его сам. Вызовись пойти в них. Этот поход тебе и друзьям будет по силам. Там, внутри, тебе необходимо найти Нота Элай’Джена, на текущий момент это сильнейший адепт моей силы Смерти, который имеет хоть какое-то адекватное представление о её природе, сложностях и тонкостях в использовании, балансе в конце концов. Умный мужик, на своей шкуре испытавший последствия от злоупотребления стихией. К нашей общей радости, совсем скоро он будет в пирамидах. Сделай все возможное, чтобы он помог тебе открыть источник, а еще лучше напросись в ученики. Обо мне лучше помалкивай, но если не будет других вариантов, то можешь рассказать. И хоть последние сто лет он не брал учеников, надо будет его как-то убедить. Думаю, ты справишься.

— И зачем тебе это? Зачем мне это?

— Я уже ответил тебе. Кирилл, разве не ты собирался стать сильным магом? У тебя есть уникальная возможность изучить Смерть и Жизнь. Начни с первой, она даст тебе хоть какие-то способности. Не все в Аргоне радужно и подчиняется одному моему слову. Мы уже обсуждали это. Мне нужен сильный и опытный последователь, напарник, компаньон, называй, как хочешь. Ты думал, что в пещерах против мага Воздуха было тяжело? Ошибаешься. Этот жалкий неудачник обладал лишь крупицей силы, а ты чуть не погиб. Ты один из немногих с двумя МОИМИ стихиями, и я не могу рисковать тобой. А потому, ты должен стать сильнее. Я хочу, что бы пирамиды стали твоим первым заданием, испытанием. Это будет твоей проверкой на лояльность ко мне и готовность обрести силу. Но основное — это договориться с Нотом.

— Подожди. А почему ты не можешь точно так же явиться к нему, щелкнуть пальцами и заставить взять меня в ученики? Про открытие источника я слышал от принца, но что конкретно это значит, как происходит? Что за пирамиды, что мне там надо будет делать? Да и в принципе я еще не решил до конца, можно тебе верить или нет. Ты у меня зрение забрал, если помнишь. Я с трудом его вернул, да и то, неполноценное, все серое.

— Что ж, походу придется задержаться и все тебе разжевать, глупый человек.

— Если не сложно, то да.

— Сложно, Кирилл. Точно так же, как я слежу за окружающими, так же следят и за мной. Пока, я всеми силами стараюсь сохранить секрет твоего существования. Мне нужен думающий помощник, старающийся сам во всем разобраться, инициативный, в идеале самостоятельный. Но это все придет со временем и с опытом.

— А что с моим зрением? Меня мое прошлое вполне устраивало. Я еле-еле научился видеть по-новому и без твоей, замечу, помощи.

— Ничто не берется из ниоткуда. Я забрал твое привычное зрение и дал тебе другое. Но поверь, дал я гораздо больше. Думаю, ты уже увидел некоторые его особенности. Ты стал видеть дальше, четче, видеть сильные колебания энергии вокруг.

— Да, если ты про ладонь у меня на лбу.

— Не только. Более того, как ты и сам понимаешь это не все, это лишь первая пелена, а есть и еще одна.

— И как её снять, что она даст? Какие способности я получу? Ты видишь мои мысли и прекрасно знаешь, что мне интересна магия. И думаю, манипулируешь этим в своих непонятных для меня целях. Какие способности есть в Жизни и Смерти? В академии информации по этой теме почти не было. Да у меня есть еще миллиард других вопросов.

— Ты все узнаешь, но не сейчас, не торопи события. Многому тебя обучат, до чего-то дойдешь своим умом, что-то изобретешь сам, понимаешь? Своим трудом, потом и кровью, небольшими шагами, а не по мановению моей руки.

— А мое зрение? В будущем, я смогу видеть цвета, как раньше?

— Да, если того пожелаешь и пройдешь вторую пелену. Но я уже сказал, это лишь малая часть.

— А если я не хочу, я могу отказаться от твоей силы? Ты вернешь мне мое зрение? Возможно, я захочу развиваться сам, без помощи Бога.

— Кирилл, я хочу напомнить, что это ты пришел ко мне в храм, ты почувствовал единение с моей силой, и это ты принял мой дар. Моя метка на тебе, ты приобщился к моей силе, таков закон мироздания. Если бы я мог, то снял бы с тебя эту ношу. Только сам человек может снять с себя подобного рода привязку, но и потеряет всю связанную с ней силу. Таков порядок вещей, хочешь быть магом в этом мире, выбери сторону и дерзай. Невозможно что-то получить, не отдав взамен.

— То есть, вернуть все назад нельзя? — все еще сомневался парень. Неизвестно как, но он чувствовал, что Дархан если не врёт, то очень многое недоговаривает. Может быть не во всем, а частично, говорит полуправду, но все же.

— Конкретно сейчас, нет. Но в будущем, когда ты разберешься в вопросе — вполне. Но зачем тебе это?

— Я хочу и силу, и быть свободным.

— Тогда тебе надо было стать богом. Да и то, как видишь, я весьма сильно связан в собственном же мире. Слишком много вложено в него, что бы начинать передел.

— А как ты стал богом?

— Ха-хах-ха. Все-то тебе скажи.

— Попробовать стоило.

— На самом деле никакого секрета тут нет. Боги это такие же частицы душ. Все зависит от души, её чистоты или, наоборот, темноты. У кого-то на это уйдут годы развития, у кого-то миллиарды лет. В какой-то момент ты поймешь, что обладаешь силой для создания звезды, планеты, мира, вселенной и возникает вопрос, а надо ли оно тебе? Чего ты хочешь, что будешь делать с этой силой? Разве мы не обсуждали и это тоже?

— Не в таком ключе.

— Я не могу дольше находиться тут, Кирилл. Пора прощаться. Теперь я долго не смогу прийти. Дальше решать только тебе. Можешь вообще никуда не ходить и сидеть на кровати. Можешь жить самой обычной жизнью, самого обычного человека и прожить долгую жизнь, счастливую или не очень.

— Я подумаю.

— Свобода воли, свобода выбора, они есть у каждой души. Это очень важно, это не пустые слова. Ты сам кузнец своей жизни, своего счастья, своей силы, того, что тебе нужно, того, чего ты желаешь. У каждого свои цели и задачи на жизненном пути, подумай, что нужно тебе? И я дарую это тебе. Если все же решишься идти к пирамидам, осмотрись там, вдруг заметишь что-то необычное или подозрительное. Буду рад, если поделишься наблюдениями. И за Нотом присмотри, уж больно часто он стал игнорировать мой призыв.

— Я подумаю, — повторился Кирилл.

— А тут красиво. Спасибо тебе за этот образ, — ответил бог и серым дымом исчез, растворившись в воздухе.

Парень остался стоять, на медленно плывущей вдаль лодке, любуясь полярными видами. Незаметно для него самого осознанность пропала, и он попал в другой сон, самый обычный, какие видят миллиарды людей и не могут вспомнить поутру. Но ту его часть, что была «до», он помнил прекрасно.

Кирилл прислушался к себе, вспомнил и прокрутил диалог в голове еще раз, задумался, что чувствует, чего хочет, хочет не только сейчас, но и по жизни в целом. Хочет ли вернуться к обычной жизни? Хочет ли на Землю?

В прошлый раз после разговора с Дарханом у него было ощущение радости и легкости, возможно эйфории, словно поговорил по душам с лучшим другом или родственной душой. Сейчас ничего такого и в помине не было. Словно кто-то оградил от этого влияния, да влияния ли? Но не было такого, что хотелось бежать, петь, радоваться и что-то делать, делать что-то хорошее, доброе, вечное, что останется в памяти предков на века. Однако, Кириллу импонировало то, что они с самого начала начали общение на «ты». Общение если и не на равных, то уж точно без раболепия перед господином. Это подкупало. Опять-таки свобода воли, хочешь — делай, а хочешь — сиди на месте. Если в будущем сможет развить волю, разум и дух, то, возможно, и от метки сможет избавиться, если того захочет. Парень был уверен, что отгадка кроется в развитии именно этих «характеристик». Маг крови же сделал что-то свое. А вот захочет ли этого он сам? Ведь с момента попадания сюда Кирилл уже начал представлять себя магом, желал этого и вот, все ему разжевали и на блюдце подали, казалось бы, бери и пользуйся. Так ведь нет, нашлись и минусы: сила заемная; на душе метка бога, делающая его душу не его; ограничение в выборе стихии меткой. И по сути, больше всего его беспокоило именно второе.

Настораживала и откровенность покровителя. Исходя из первого разговора, тот ничего не скрывал, говорил и рассказывал предельно открыто. Зрение забрал? Так ведь Кир получил другое, с возможностью его улучшения в будущем. А попутно еще и пару крутых техник по укреплению воли освоил. Получается, что даже в плюсе остался.

А вот может ли он доверять целиком и полностью божеству? Определенно нет, по крайней мере не сразу. Раз он хочет думающего последователя, то теперь Кир будет стараться десять раз подумать, прежде чем последовать его указаниям. А в идеале бы еще и разузнать все заранее, и про пирамиду, и про архимага Нота, и не только то, что о нём говорили в Академии. А еще последняя просьба Дархана... Что именно он должен там обнаружить или заметить, за чем или за кем наблюдать? А для чего следить за Нотом? Неужто верный последователь взбунтовался? Огорчало то, что городские ворота на ночь закрывались, а до гильдии авантюристов, чтобы разузнать про пирамиды, утром, до приема короля, он сходить не успеет. Но, возможно, будет достаточно времени перед походом. А в том, что он сможет в него попасть, Кирилл, почему-то, даже не сомневался. Молодой человек собирался понежиться в кровати еще часик, но его планам не суждено было сбыться. В дверь тихонько постучали.

Глава 19. Королевский прием.

Глава 19. Королевский прием.

— Кирыч, ты спишь? — спросил Алексей, просунув голову в дверной проем.

— Уже нет, — ответил он другу.

— Слава Богу. А то мне девки спать не дали, сбили весь сон, теперь хожу, маюсь.

— Заходи уж, чего как не родной, в дверях застрял? А сколько сейчас?

— Около пяти.

— Пяти утра?

— Ну да. Не вечера же.

— Рановато. А девчонки чем тебе помешали?

— Да говорю ж, встали еще час назад. У Юко часы наручные с будильником, не смарт галимый, а старые, на батарейке и еще работают. Готовятся к приему, понимаешь ли.

— Так он только к обеду. Густав в полдень заедет.

— Я-то в курсе, ты это им объясни. Говорят надо успеть помыться, макияж, прическу сделать. Ты прикинь, за восемь часов. Мне пяти минут хватит, почистить зубы, побриться и одеться.

— Ясно все с ними.

— Ты не хочешь потренить? У Густава мы нормально так выкладывались, дома я в спортзале постоянно торчал, а тут бездельничаю, а мышцы требуют нагрузки.

— Ну, пойдем, — Кириллу за эту неделю слепоты и самому осточертели стены комнаты. А в отсутствии интернета, телефона и компьютера, выбор развлечений был весьма ограничен.

Около получаса они бегали по кварталу, затем, были отжимания, приседания, упражнения на растяжку и немного борьбы между собой. Хоть Лёша и на порядок выносливее, сильнее Кирилла, парень отметил для себя, что в борьбе нисколько не уступает ему. Скорость и изворотливость отлично компенсировали недостатки первых двух пунктов. «Еще бы выносливость и общую физическую форму подтянуть»: сделал зарубку на будущее для себя Кирилл. Ребята хотели поработать с оружием, вспомнить изученные стойки, отработать связки и переходы, но тренировочного не было, только настоящее и без ножен. Так же, не было мази от ссадин и ушибов, как не было и зелья исцеления, а драться настоящим боевым оружием совсем не хотелось. Да и на улице ранее утро, а звон ударов был бы слышен на весь район. А потому, решили на сегодня закончить. Подхватив по ведру холодной воды, ополоснулись во внутреннем дворе и поставили на этом точку в сегодняшних упражнениях.

Приведя себя в порядок и позавтракав, заглянули к девушкам, но получили от ворот поворот, мотивируя это тем, что они готовятся и хотят сделать сюрприз. Видимо, сюрприз будет заключаться в их «сногсшибательном» виде.

— Если так, — сказал Лёша, — то это сомнительное удовольствие, я же знаю, сколько это все стоило. Можно было десять человек на них одеть.

— Да ладно тебе Лёх, бабки уже потрачены. А у тебя будет самая красивая жена на королевской тусовке.

— Это да.

Поболтав немного, каждый ушел в свои мысли. Кирилл, например, в очередной раз задумался над одной странностью в Южном королевстве. Поклоняются здесь Дархану и Милоре, логично было бы предположить, что и правящая власть должна принадлежать к стихии своих божеств. Но он точно знал, что король является магом первого ранга в стихии Огня. Более того, он как-то стал королем, не будучи адептом, магом вне категорий. И так не только тут, но и в Западном, и в Восточном королевствах. Про эльфов он достоверно не знал, у гномов многое завязано на кланы и касты, а у орков на племенах. Но ведь есть еще и магическая академия Залтаринг для людей, Таларинг — у Эльфов, Дормейг — у гномов, и так у каждой крупной расы. Только в совете Залтаринга двенадцать членов, с рангом архимага, а сколько еще вне совета? А сколько рангом поменьше? Неужели никто не рискнул посягнуть на престол? Ведь академия магии это колоссальная по своей мощи сила, которая легко может снести все три человеческих королевства с лица земли и прибрать всю власть себе. И это только академия, а еще есть культы, секты, общества, которые абсолютно свободно и комфортно чувствуют себя по всему миру, привлекая под свои знамена сторонников и последователей. Почему на все это спокойно смотрят короли, бароны, князья? Ведь это потеря одной из сфер влияния. Кирилл решил обязательно уточнить у Густава или Харида Саманика этот момент. Предпочтительнее у Густава, ведь в академии ему теперь появляться было не желательно. А еще, парня интересовал другой вопрос, гораздо больше интересовал. Кирилл дважды общался с Дарханом и по какой-то причине тот ни разу не упомянул всеобщего врага, врага всему живому, светлому и доброму в мире, того, кто искажает все, с чем соприкоснется и низвергает в ничто. Демоны и Тьма, та, которой эти самые демоны поклонялись и служили. У демонов был и есть свой собственный континент, своя магия, своя система власти. Но до сих пор их никак не удалось победить. Несколько раз Альянс собирал «крестовые походы» на демонические земли, но каждый раз проигрывал. Либо острова были пусты, а противник появлялся на другом краю земли, либо был настолько силен, что в пух и прах разбивал войска на своей территории. Еще когда они только попали сюда, все вокруг пытались запугать друзей рогатыми. Каждый в академии, лавке, таверне считал своим долгом рассказать какую-нибудь ужасную историю о творимых нечестью зверствах. Так почему ничего не сказал Дархан? Они его не волнуют, договорился, или же просто не представляли угрозы? В последний раз беседа прошла торопливо и сумбурно, но в следующий, Кир обязательно уточнит этот момент. А еще выяснит ответы на много, много, много других вопросов, что просто разрывали голову. Время приближалось к полудню. Одевшись к приему, молодой человек вышел наружу, присев на скамейке перед гостиницей и увидел прошедшего мимо Густава Леонхарда.

— Мастер Густав, — окликнул его Кир.

— Кирилл? Тебя прямо-таки не узнать. Хорошо выглядишь. И маскировка что надо, — обвел он пальцем на собственном лице, то место, где у Кирилла была закреплена плотная материя, скрывающая глаза.

— Да. Но не так как вы, — ответил молодой человек и был абсолютно прав. Густав блестел, как отполированный самовар. Сияющие на свету латы с позолоченным узором, в руках шлем с позолоченными же крыльями и откидным забралом и, конечно же, меч. И, наверняка, не какой-нибудь, а фамильный. Совсем недавно Фергот обозвал наставника по боевой подготовке бастардом, что не могло не резануть слух, как и реакция Густава. «Надо будет поболтать на эту тему и аккуратно полюбопытствовать»: сделал еще одну пометку для себя Кирилл. От плеча до пояса рыцаря, через всю грудь, шла красная бархатная лента, украшенная многочисленными наградами и орденами.

— Ого, — присвистнул Кир, — Воевали?

— Ай, — отмахнулся тот, — Дела давно минувших дней. Ну, где твои-то? Готовы?

— Надеюсь. Сейчас схожу, посмотрю.

Лёха нашелся сразу, он сидел в общем зале гостиницы, а услышав, что прибыл Густав, отправился наружу поздороваться. Кир же, поднявшись на свой этаж, подошел к двери номера Светы и постучал.

— Девушки, там Густав приехал. Ждем только вас, да и то, не долго.

— Кирюш, буквально минуточку и спускаемся. Подождите нас снаружи, ответила Света.

— Ну, если только минуточку.

И они почти не обманули. Спустя пять минут на улицу вышли две обворожительные красавицы. Узнать в них Свету и Юко было почти невозможно. Бледная кожа у обеих, ярко алые губы. Туники с глубоким декольте и разрезом на боку. У Светы из белоснежного шелка, а у Юко из черной, полупрозрачной ткани. Красивые сандалии с переплетением ремешков, почти до колена. На Светлане красовалось великолепное ожерелье с крупным красным камнем, диадема из такого же металла и с подобным же камнем, серьги и браслеты. Все из одного комплекта. Довершал образ позолоченный пояс, с красными вставками полированного камня. Юко одета была похоже, но в другой цветовой гамме и с минимумом украшений. Из бижутерии, лишь два браслета и кулон с синими камнями. Лёша, раскрыв рот и простояв минуту в оцепенении, совладал таки с эмоциями и подошел к супруге, взяв под руку. Кирилл не стал отставать от друга и, подобрав челюсть с пола, подошел к японке.

— Юко, выглядишь восхитительно.

Густав был тоже поражен преображению девушек, но мог только томно вздыхать и охать. Искоса поглядывая на Светлану, которая, надо признать, выглядела более эффектно. Даже не так, скорее она была более женственна, фигуриста и спела. Не зря пропадала с мужем в спортзалах. Юко же, в силу своего возраста, больше походила на едва сформировавшуюся девушку, еще вчерашнего подростка. Чуть угловата, ниже ростом, у́же в талии и груди. Но по-своему очаровательна: черные прямые волосы до поясницы, почти черные глаза, фарфоровая кожа и карминовые губы, делали из неё настоящую восточную красавицу.

Они уселись в открытую конную повозку, больше походящую на карету, и тронулись в сторону дворца. Что примечательно, сегодня впервые ехали по центральному пути, который специально открывают по случаю торжеств. Останавливали их по пути всего раз. Густав показал пригласительную грамоту и их тут же пропустили дальше. А спустя полчаса, были на месте.

Подошли к шикарным кованым воротам, где Густав поздоровался с распорядителем местной стражи, и второй раз за день показал свиток с приглашением короля. Помимо них сюда прибыло множество гостей, различных рас и званий. Были и бароны королевства, крупные военные чины, купцы, присутствовали даже два эльфийских князя со свитой. Накилон и Гондолин, повелители Восточного леса и Северных вершин, оба маги вне категорий, маг Льда и маг Земли. Несколько влиятельных представителей прибыло и от гномов. Даже от орков и зверолюдей кто-то приехал.

Следуя за Густавом, друзья двинулись через дворцовый парк, где расходились мощеные тропинки, стояли раскидистые пальмы, были клумбы с множеством диковинных цветов, разнообразных форм и расцветок, декоративные пруды и бассейны, с фонтанами и экзотическими рыбками в них.

Леонхард выступал в роли экскурсовода, проходя мимо гостей, он, украдкой, старался рассказать о каждом, кого знал, хотя бы пару слов. А с кем-то знакомил лично. Так, например, подойдя ко дворцу, они поздоровались с начальницей стражи внешнего круга — госпожой Лиарой Туран. Красиво сложенная женщина, лет сорока — сорока пяти, облаченная в анатомический позолоченный панцирь, как у римских командующих. Красная юбка с кожаными вставками и бронзовыми украшениями, позолоченные поножи и наручи, а за спиной щит и короткий меч на бедре. Голову украшал такой же позолоченный шлем с красным гребнем. Стояла она в окружении своих амазонок-охранниц, подобных которым друзья наблюдали на первом ярусе города. Видимо, после недавних событий во дворце, был задействован и резерв.

— Госпожа Лиара, вы совсем не меняетесь, все так же прекрасны, — сказал ей Густав.

— А вот ты постарел, вояка. Последнее время тебя совсем не видно. Забыл дорогу во дворец, или впал в немилость?

— Я давно в отставке, госпожа. Теперь только и делаю, что сижу в академии, в надежде, что кто-то из молодых примет частичку моего опыта.

— Да ладно заливать. Частичку? Слышала я, как недавно твои новички наследника вытащили с сестрой. Да еще играючи мага прикончили, и какого-то мутанта.

Кирилл аж закашлялся в кулак, вспомнив, как тяжело им это далось, и скольких они потеряли. «Играючи» было определенно неподходящим словом.

— Да, вот, собственно, это они и есть, — сделав шаг в сторону, указал он на ребят, которые поспешили представиться. — Теперь, его светлость почтил нас приглашением.

Перекинувшись парой фраз они направились дальше, ко дворцу, который поражал своими размерами и красотой. Сочетание белоснежного мрамора в стенах, колоннах и лестницах, вместе с золотом внутреннего убранства, и морем красного цвета: в бархате мебели, коврах, гобеленах; все сделано с поистине царским размахом. Ощущение роскоши и красивой жизни витало повсюду. Неудивительно, что кругом стояла стража. Такое богатство захочет прикарманить даже самый честный человек. Подсвечники, люстры, картины, фрески, мозаики, посуда, статуи и обелиски, даже малая часть этого стоила бы баснословных сумм. Стоит отметить, что стража самого дворца состояла уже только из мужчин. Если внешний круг охраняли женщины-воительницы, то средний преимущественно мужчины, а верхний части города — только мужчины-воины. Но отличия были не только по полу, но и в форме одежды. Охрана среднего яруса города походила на римских легионеров, стража внутреннего — на египетских воинов, а стража дворца напоминала дикую смесь из средневекового латного рыцаря и персидского воина. Как раз к одному такому, отличающемуся богатством экипировки и в данный момент раздающему указания подчиненным, они и направились.

— Здравствуй, старый друг, — обратился к нему Густав.

— О! — оглянулся на оклик, Мирхат Бомани, глава дворцовой стражи, — Густав! Рад видеть тебя, приятель. Только, в отличие от тебя, я еще не стар. Какими судьбами? — пожали они друг другу руки.

— Да вот, такими, — мотнул он головой в сторону ребят, — явились по приглашению короля.

— Наслышан, наслышан. Дело хорошее. Мы тут все на ушах стояли, когда принца похитили. Думал, голову потеряю. Но, как видишь, живой и невредимый. Досталось, конечно, но терпимо. Сами виноваты, что проморгали. А как враги во дворце оказались, до сих пор не понятно.

Мирхат, был человеком лет тридцати семи-сорока, на голове желто-оранжевый шлем-тюрбан с пером, светло-карие глаза, близкие к желтому цвету, и аккуратные черные усы. Руки и ноги облачены в латы, а на теле красивая кольчуга, из-под которой выбивались матерчатые желто-оранжевые полы, под цвет тюрбана.

Позже, отойдя в сторонку, Густав поведал, что Мирхат не просто глава стражи, но еще и превосходный мечник. Мастер меча такого высокого класса, что входит в сотню лучших по всем трем человеческим королевствам и в десятку лучших в Южном. Потомственный воин, владеющий широкой саблей на абсолютно непостижимом уровне, способный в узком пространстве, где количество врагов не имеет значения, победить одинаково легко хоть сотню, хоть тысячу противников. Настоящий зверь, а не воин.

Надо сказать, что по всему миру Аргоны существовало множество боевых школ, не только мечников, но и копейщиков, стрелков, рукопашных бойцов. Да практически у каждого вида оружия или боевого искусства были свои мастера. Однако, как у магов есть свои обозначения, отражающие ранг владения стихией, так и у воинов и мастеров конкретного оружия имелись свои отличительные знаки. Это кольца, которые многие носили не на пальце, а на груди, закрепив на цепочку или шнурок. Так, на кольце обязан был быть знак, указывающий на вид оружия, во владении которым воин преуспел и совершенствовался. Копье, стрела, меч, щит, двуручный меч, арбалет, кинжал, кулак и т.п. Вторым отличительным признаком являлся цвет кольца. Синий означал, что это только кандидат, который был принят в какую-то боевую школу и является её учеником. Зеленый, что этот человек закончил обучение и служит младшим преподавателем конкретного боевого стиля или владения оружием. И, наконец, красный цвет кольца — показывающий, что перед вами мастер, тот кто перенял традицию ведения боя и владения оружием школы на сто процентов, тот, кто повлиял на её развитие и совершенствование, кто привнес в неё что-то свое и прославил её имя, положив на кон собственную жизнь. И у Мирхата Бомани на шее было как раз подобное кольцо, красное с белой гравировкой из платины в виде сабли.

В скором времени друзья вышли к центральному залу дворца, в котором уже скопилось немало народа. Персон семьсот, не меньше. А сколько еще появится и приедет позже, оставалось только гадать. Но этот зал спокойно мог вместить и пару тысяч. Густав пристально разглядывал толпу, периодически рассказывая о ком-то новом среди гостей. Так, например, он указал им на баронов Южного королевства, которых каждый уважающий себя гражданин, как и короля, должен знать в лицо. Всего их четверо, четыре баронства, четыре крупных земляных надела и четыре главных города, не считая столицы: Асуран, Мерос, Дахиб, Энфур. У каждого барона был свой замок, своя армия, своя казна, но так же были и свои обязательства перед королем и королевством, как то налоги или предоставление военной поддержки в случае нападения. Как раз про одного из них и вещал друзьям лысый воин.

— Мишель Боманье, — начал Густав. — Уже в шестом поколении барон города Мероса и его окрестностей. Самое западное баронство и самое далекое от власти его светлости. Мишель, как и его предки, неоднократно выступали с предложением об отделении их баронства от королевства. Всё хотят быть отдельным и независимым государством. Примерно век назад, пробовали осуществить переворот вместе с бароном города Энфур, но ничего не вышло. В том восстании его дед лишился головы за свое предательство, а территория Мероса и Энфура была несколько уменьшена в пользу помогавших в его подавлении баронств, Асурана и Дахиб. Мерзкий тип: жестокий, алчный скупердяй, ищущий только власти и не брезгующий ударить в спину и унизить слабого. Говорят, убил собственного отца, но доказательств тому нет.

Кир отметил, что даже на вид этот человек вызывал неприязнь. Высокий, под два метра, широкоплечий, но с огромной головой, узкими губами и глубоко посаженными глазами навыкат. Высокий лоб с залысиной, казалось, сужался непропорционально, делая барона похожим на Франкенштейна. Тонкие, сальные волосы черного цвета, делали его вид еще более отталкивающим. Облачен в богатый бархатный табард ( средневековая рубашка-накидка, с коротким рукавом или без), прямо поверх которого надет короткий латный нагрудник с гербом, едва доходящий до диафрагмы. В остальном же стандартное рыцарское облачение. Безусловно, всё это было сделано из необычных и дорогих сплавов, украшено красивыми узорами и наверняка зачаровано.

— Их дом специализируется на магии Смерти, а потому, считает себя более достойными для правления всем королевством.

Кирилл сразу превратился в одно большое ухо, он как раз собирался узнать об этом побольше, а тут Густав сам начал эту тему.

— Но ведь так не только в Южном королевстве, мастер? В Восточном, например, королева — маг Воды. А основной религией являются наши земные буддизм и синтоизм. Да и то, с синтоизмом еще можно понять в его основе лежит обожествление природных сил и явлений и поклонение им. А в Южном и Западном вообще все не так.

— Да. Вот и я об этом. Стихия правящей семьи никак не влияет на поклонения богам на конкретной территории. Правитель, не почитающий предков, плохой правитель и долго не продержится. И пусть наш Яфеу II Аллам (имя Яфеу, 2-й своего имени, Аллам — фамилия) маг Огня, он одинаково уважает и почитает Дархана и его жену, Милору.

И снова очередной вопрос к богу Жизни и Смерти возник в голове Кирилла. «Обязательно расспросить его о супруге. Почему её называют бывшей женой, есть ли настоящая, где Милора сейчас, является ли она, так же как и он, к своим последователям»? Хотя, ответ на последний он и так знал от Самины.

— То, что почитает это прекрасно. Но, возможно, страной, в которой приветствуется культ Дархана и Милоры должны править люди, обладающие такой же магией, Светом, Жизнью или Смертью?

— Надеюсь, никто тебя не услышал. Парень, — начал озираться Густав Леонхард, — За такие мысли можно и головы лишиться. А теперь представь, что в династии вдруг появился наследник с отличной от всего его рода магией, так что теперь, ему престол не занимать? Нет, приятель. У нас так не принято. Личная сила это личный вопрос, а почитаемые боги касаются всего королевства.

— С одной стороны логично, а с другой — нет. Вот, например, Яфеу II. Сколько до него правителей были магами Огня? А сколько еще будет? Где гарантия, что завтра на месте храмов Дархану и Милоре не появится монумент стихии огня?

— Ты сегодня на солнце не перегрелся, Кирилл? Население: крестьяне, рабочие, служащие, рабы, воины, знать, в том числе и бароны, а еще все те, кто почитает их, пользуется силой — вот тебе гарант. Да сотвори король хоть что-то с храмами, то не прожил бы и дня.

— Ясно. То есть на магию самого правителя всем наплевать, лишь бы богов и храмы не трогал?

— Ну, мысли подобные твоим имеют место быть. Вон, тот же Мишель, считает себя более достойным для правления. Ведь он маг Смерти. Но, пока держит язык за зубами. Но даже если так, то его сын абсолютно лишен магического дара. Так что теперь, сажать на трон Мишеля, а после его смерти на кого-то нового менять?

— Я вас понял, господин Густав, спасибо.

— То-то, понятливый, — подмигнул он.

Еще полчаса друзья глазели по сторонам, выспрашивая у Густава про наиболее колоритных гостей хоть какую-то информацию. Но Густав был редко при дворе и не мог сказать ни слова о большинстве из интересующих ребят гостей. В частности, Кириллу были интересны зверолюди и эльфы, предпочитающие жить на своей территории, в своих землях и королевствах. Они реже всего встречались им в Манаддрааше. Даже орки и гномы и те чаще взаимодействовали с королевствами людей. Кир еще раз подробно рассмотрел двух эльфийских князей. Один, с белоснежными волосами и в светлом голубом наряде, другой же, в зеленом костюме, черноволосый. Утонченность лиц делала их похожими на братьев. Но эта черта, как успел отметить парень, присуща была многим эльфам. Князей же отличает несколько высокомерный и презрительный взгляд, будто они короли мира, а все остальные лишь пыль на их сапогах. Молодой человек попытался найти на них хоть какой-то отличительный знак, сообщающий об уровне магической силы, но так ничего и не заметил. Разве что узоры, сообщающие о принадлежности к определенной стихии: синие снежинки на камзоле Гондолина и зеленые листы на наряде Накилона. Но то были всего лишь узоры, не более.

А спустя еще пятнадцать минут в зал вошли еще три гостя. Даже не гостя, а гостьи: Владыка Льда Анга, Владыка молнии Елена и магистр призыва — Цыганка Бишта. Каждая по-своему соблазнительна и красива, но столь же уникальна и опасна. За высокопарными титулами Владыки или Магистра Призыва стоял присущий им всем ранг — архимага, мага вне категорий. Люди с уникальными талантами и абсолютные повелители своих стихий, чьему магическому таланту, опыту и боевому потенциалу завидовали все королевства.

Цыганка Бишта — смуглая брюнетка, одетая в короткое черно-фиолетовое платье, намного выше колен. Рукава три четверти, а по бокам от него в стороны разлетались полы из ткани с темными, то ли бубенцами, то ли воланами на концах. Плащ-накидка такого же цвета, на лбу диадема с украшением в виде какой-то рогатой головы демона в центре, элегантные сапожки в тон платью и куча разномастных колец и браслетов на руках. Весьма эффектная и загадочная особа.

Владыка молнии Елена, вот кто в первую очередь привлек внимание Кирилла. Однозначно это была их землячка, точно из России, а вернее, бывшего СССР. Выдавало её абсолютно все: славянская внешность, русые волосы и голубые глаза, но главное — форма! Военная форма. Форма времен, быть может, второй мировой войны. Точно в этом вопросе Кирилл не разбирался.

— И почему она в военной шинели? — подумал Кир, — неужели с её уровнем силы и, наверняка, богатством, сложно подобрать что-то получше? Может, гордится своим прошлым и корнями? Не хочет забывать? Сколько она уже тут, восемьдесят лет? — другого объяснения парень для себя не находил.

И, наконец, Владыка льда Анга, заслуживающая не меньшего внимания, чем другие, а может даже и большего. Она единственная из их троицы шла, держа в руках магический посох. А посох в руках мага это в первую очередь оружие. А уж во вторую символ его мощи и власти, как у королей скипетр. Странно было то, что его не изъяла стража при входе во дворец. Но посох потрясающий по своей красоте работы. Темно синий металл и черное дерево, на которых виднелись рубленые символы и руны, а его навершие украшал белоснежный кристалл. Сам посох и кисть руки, что его держала, обвивал ремешок с амулетом в виде снежинки. Архимаг была блондинкой, с потрясающими ярко-синими глазами, одета: в черно-синий камзол со стоячим воротником, украшенный вставками голубого и белых цветов и высокие черные сапоги с узорами по всей их поверхности. Еще одной отличительной чертой от коллег по цеху была магическая татуировка, прямо на лице. Её синие очертания, идущие под глазами и уходящие прямыми линиями вниз, в районе скул, а еще, такого же синего цвета круг, со снежинкой прямо в центре лба, придавали её виду пикантность. Девушка лет тридцати, тридцати пяти, невысокого роста, со смазливым личиком. А темно синее тату, скорее подчеркивало её красоту. Однако, на уровне инстинктов, чувствовалась в ней какая-то жесткость и жестокость, опасность, что исходит от необузданной природной стихии. Она, словно снежная королева, порождала вокруг себя атмосферу темноты и мороза, пробирающего до костей. А уж с учетом того, сколько они жила на белом свете, опыта в уничтожении любых врагов и завистников у нее было предостаточно. По слухам, ей было под две сотни лет.

— Да она же колдует, — вслух сказал Кирилл, смотря на едва уловимые волны темно-серого света, пробегающие по её телу. — Да я и холод ощущаю, будто встал под кондиционер. Говорят, что архимаги могут испускать ауру той стихии, которой обладают, но неужели это можно делать прямо на королевском приеме? — задал он вопрос Густаву. — С другой стороны, пострадавших нет, максимум к завтрашнему дню кто-то простудится.

Но дальше произошло кое-что примечательное. Спокойно стоявшие в окружении свиты эльфы, начали перешептываться. А потом, Гондолин (князь Северных вершин) и вовсе громко засмеялся над чем-то сказанным Накилоном, смотря прямо на Ангу. И не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы не понять, кто являлся объектом их шуток. Спустя мгновение, повисла гробовая тишина, даже свет в зале, казалось, стал тусклее. Небо за окнами заволокло грозовыми тучами, а температура в зале стала стремительно падать. Глаза эльфийского князя полыхнули голубым пламенем и тут же погасли. От него, так же, как и от Анги, повеяло морозом.

— Ну, конечно. Они же оба архимаги Льда, а значит, являются архимагами и в стихии Воды и Воздуха, одновременно, — пояснил друзьям происходящее Кирилл. — Но не будут же они устраивать здесь заварушку?

Он посмотрел на князя и увидел похожее свечение и от него, только более светлое и равномерное, словно мерцание телевизора.

— Значит и он выпустил свою ауру?

Вопрос моментально нашел ответ, когда в месте, где их ауры соприкоснулись, начиная от пола, стал появляться морозный иней. Гости недовольно заворчали и расступились, а кто-то даже вскрикнул, когда бокал в его руке лопнул, а содержимое выкатилось красным куском льда.

— Господа, прошу не портите праздник окружающим, — сказал кто-то из толпы, — мы не для того сюда пришли, что бы чувствовать дискомфорт.

И тут же, все разом кончилось, словно и не было ничего такого. Небо снова посветлело, холод пропал, оставив лишь приятную в жаркий день прохладу. Анга, фыркнув, развернулась к коллегам и о чем-то заговорила. Так же поступил и Гондолин, продолжив свой диалог с Накилоном.

Очень вовремя, именно в это время глашатай и объявил появление королевской семьи.

— Его Величество, король Южного королевства, Второй своего имени, Яфеу Аллам, Огненный шторм юга, — под эти и другие многочисленные эпитеты вышел мужчина лет сорока пяти на вид. Густые брови, подведенные черной краской глаза, широкое скуластое лицо, строен и красиво сложен, ростом метр восемьдесят — восемьдесят пять. Одет, как классический египетский фараон в представлении Кирилла. Полосатый немес(головной убор), усех (ожерелье-воротник со множеством бусин или пластин), золотые поножи и наручи, и еще куча более мелких драгоценностей и украшений в виде колец и браслетов. Он прошел к трону и обратился ко всем с приветственной речью, сводящейся к тому, что он рад видеть всех присутствующих, желает добра и процветания им и близким, их домам и т.д. Голос у ЯфеуII оказался очень приятным, его низкий баритон разлетелся по всему залу. Чуть позже подошли и его дети. Три сына и четыре дочери, среди которых легко можно было узнать Нетикерти и Суди.

Дальше началась абсолютная скукота, гости по очереди подходили к королю, что-то дарили или сами получали дары от короля, что-то рассказывали, отчитывались или просто обсуждали. Но только скукотой эти события были бы для любого завсегдатая царской вечеринки, но не для четверки друзей. Они старались подойти поближе и впитывали каждое слово, каждую фразу, как губки. Старались запомнить как можно больше гостей и влиятельных персон. Не всегда это удавалось, некоторые диалоги были не предназначены для чужих ушей, и тогда придворный маг-артефактор накладывал заклинание «полога тишины», позволявшее заключить собеседников в своеобразный купол, блокирующий для окружающих все шумы вне его стен.

Так было и сейчас, когда подошли два эльфийских князя. Яфеу II кивнул придворному магу и появился светящийся круг, внутри которого оказались собеседники, а еще мгновение спустя, он стал прозрачным, как стекло, поглотив все звуки. Кириллу все это было в диковинку, и он с любопытством взирал на происходящее.

Глава 20. А стоит ли молчать?

Глава 20. А стоит ли молчать?

— Оу, а это еще что такое? — уставившись на Накилона, а точнее на его руку, произнес парень, хмурясь.

— Ты о чём? — спросил Густав Леонхард.

— Да так, господин Густав. Я не совсем уверен, — ответил Кир и замолчал.

— Не уверен в чем, Кирилл? Говори уже. Я что, должен из тебя все вытягивать? Хочешь спросить — спрашивай.

— Помните, когда мы сидели в трактире, после "тёплой" встречи с Ферготом? Я рассказал вам про свое зрение.

— Прекрасно помню. Я спросил в чем особенность твоих глаз, а ты ответил что не понимаешь о чем я. А я ответил что видел такой взгляд у сильных магов. Но тему мы продолжать не стали. Про этот разговор?

— Ну, как бы да... Кажется я немного стал понимать их особенность.

— Вот прям только понял, или уже тогда знал?

Кирилл замолчал, его лицо и так говорило само за себя. — Ладно, выкладывай. Что там у тебя.

— Мне кажется, я вижу магию. — А конкретнее?

— Магические воздействия. Энергию, точнее её движение, когда кто-то готовит или поизносит заклинания. — А сейчас ты посмотрел на наших дружелюбных архимагов?

— А сейчас я вижу, что вон тот эльфийский князь, что в темном камзоле... В общем, у него с руки исходят какие-то магические волны. И нацелены они на короля.

— Ты уверен, Кирилл? Это очень серьезно, от того что ты сейчас видишь, будут зависеть дальнейшие наши действия, — вплотную встал к нему воин.

— Наши? Действия? — удивленно вскинул брови Кир.

До него, кажется, снова дошло какой же он кретин. Что в ситуации, где надо было молчать и сохранять тайну, он распустил свой длинный язык. Снова!

— Да, если то, что ты видишь правда, нужно немедленно сообщить об этом главе стражи, — начал искать взглядом кого-то Густав. — Ты пойдешь со мной. Я не буду ставить свою репутацию на кон, но и жизнь короля может оказаться под угрозой. Так что, пока не поздно, повтори мне еще раз, что ты видишь?

— А мы можем сделать вид, что я вам ничего только что не говорил? — Кирилл! — начал закипать Густав. Повернувшись в сторону Накилона, кирилл произнес. — Я вижу, что от кисти Накилона, а скорее всего от перстня на его руке, исходит свечение и оно попадает прямиком на короля. Но что оно делает я не могу знать. Наставник, а вдруг я облажался и это не заклинание, а какая-то пустяковина типа легкого ветерка, чтоб король не потел?

— Ха, если бы. Иди за мной, — приказал он молодому человеку и направился в сторону главы стражи внешнего круга Лиары Туран, бесцеремонно расталкивая подвернувшихся под руку гостей.

— Лиара, нам нужно поговорить. Срочно!

— Что такое? — удивилась женщина.

— Князь Накилон направляет какое-то магическое воздействие на короля, с перстня на руке.

— Исключено. С чего ты это взял, Густав? Не прими за обиду, я уверена, что ты бы не стал шутить с такими вещами. Но здесь стоит первоклассная защита, а на короле полно амулетов. Уверена, что он в полной безопасности. И я не помню за тобой успехов в магии?

— А дело тут не во мне, — притянув Кирилла за руку, сказал воин. — Это он увидел, как с руки князя исходят магические волны.

— Что за бред, — всматривалась девушка в разговор короля и эльфийских владык, внешне ничем не отличающийся от обычных деловых переговоров.

— Не будем терять время на объяснения, но его зрение несколько иное, просто прими как данность.

— Видит магические всплески? — догадалась воительница и пристально уставилась в лицо парня. — Это правда?

Киру ничего не оставалось кроме как кивнуть. Ругая себя самыми последними словами, он уже десять раз пожалел, что сказал об этом Густаву,

— А ты понимаешь, что будет, если ты ошибся? — спросила она.

— Я уверен лишь в том, что вижу, — на всякий случай перепроверил он, снова глядя на эльфийского князя. — А чем это может быть, я точно не знаю. Я не маг, госпожа. Но пару раз магические «всплески» видеть доводилось. Сейчас, очень похоже на то. Излучение идет от кольца на руке князя Накилона, и определенно направлено на короля.

— Ладно, в конце концов, что мы теряем? Это же ты рискуешь своей головой.

— Мы можем ничего не делать. Вдруг это какое-то недоразумение?

— Уже нет, — сообщила она и принялась искать взглядом кого-то еще. — Раньше надо было думать. А теперь следуйте за мной. Оба.

Теперь и Густав укоризненно глянул на Кира и последовал за женщиной в сторону Мирхата Бомани. Через минуту тот был в курсе этой истории и отнесся к ней гораздо более серьезно. Видимо, сказалось та неприятная история с похищением принца, и теперь мечник предпочитал лишний раз перестраховаться. Затем, он известил об этом придворного мага-артефактора.

— Это невозможно, — зашипел тот. — Я бы это заметил. Мне по должности положено. Да ладно я, тут полно магов категорией выше, а уж про то, что князья не идиоты, я и вовсе молчу. Не стали бы они так рисковать на глазах у всех.

— Как раз таки на глазах у всех это лучший вариант. Поэтому, Ларкин, я настаиваю. Немедленно сообщи королю! Под мою ответственность.

— Да кому ты поверил, Мирхат? Этому мальчишке? Кто он вообще такой? Тебе собственная голова не мила? Какой у тебя ранг, юноша?

— Никакой, я еще не открыл источник, — безразлично сказал Кир.

— Ах-ха-ха. Ты серьезно? Мирхат, ты слышишь? Да он издевается над нами, а ты чуть не собрался к королю идти.

— Это правда? — напрягся глава дворцовой стражи.

— Да, — ответил Кирилл, — Но я бы ни за что не стал шутить с такими вещами господин Мирхат, а уж тем более вовлекать в это мастера Густава. И я уже молчу про вас и самого короля. Но прошу поверить, что могу видеть магические всплески, — начал заводиться Кира. Ему порядком надоело объяснять все это в десятый раз и доказывать, что он не идиот.

— Да как? Мы, значит, все не видим, а ты видишь? — не унимался Ларкин. Он даже не допускал, что мог где-то ошибиться, и защита короля могла бы быть под угрозой.

— Да вот так! — неожиданно для себя, рявкнул Кир, задирая вуаль, скрывающую его глаза. Попав под прямой дневной свет, в зрачках полыхнул яркий зеленый огонек, а в стороны от них заструился дымок.

— Присвятая Милора! — чуть ли не в один голос сказали Ларкин и Лиара.

— Какого демона? — хватаясь за рукоять сабли, ответил Мирхат.

Кирилл опустил вуаль и обратился к присутствующим.

— Ну, так вы мне поверите или будем стоять так до завтра?

И тут, по-видимому, что-то уловив боковым зрением, к ним развернулся сам король. Увидевший столь интересную компанию, что-то оживленно обсуждающую и привлекшую его внимание, махнул магу-артефактору рукой, что бы тот снял полог. Пас рукой от мага и полог разлетелся по воздуху осколками.

— Что такое, Ларкин? — обратился он к магу-артефактору. Мирхат, Лиара, смутно знакомый рыцарь и абсолютно незнакомый ему юноша — определенно что-то их собрало у трона и не просто так.

— Да, вот... Даже не знаю, как и сказать, ваше величество.

— Ваше величество, этот молодой человек, утверждает, что от князя Накилона идет магическое воздействие в вашу сторону, — бесцеремонно перебил мага Мирхат, толкая вперед к королю парня.

Мир замер, замерли абсолютно все кто стоял рядом, казалось даже пылинки в воздухе и те остановились. Повисла гробовая тишина. Сотни глаз уставилась сейчас на них. На него! Кириллу захотелось провалиться сквозь землю и не вылазить оттуда никогда. Щёки залил румянец, голова закружилась и, казалось, взорвется прямо здесь и сейчас. Так глупо он себя не чувствовал очень давно. Идиот.

«Да, так и есть. Я и есть идиот. Вот кто, кто тянул меня за язык»?: думал молодой человек.

Накилон и Гондолин переглянулись. Маг-артефактор пожимал плечами, потупив взор, а из толпы вперед вышли три девушки архимага.

— Это так, юноша? — спросил король.

— Да, ваше величество, — ломающимся от волнения голосом прохрипел Кирилл, когда во рту мгновенно пересохло.

— Как тебя зовут? Кто ты?

— Меня зовут Соколов Кирилл. Я попал в ваш мир чуть больше месяца назад, господин, — ответил парень.

— Ого, — усмехнулся Яфеу II, — целый месяц.

По залу прошел смешок, начали смеяться и князья. Однако, Накилон, сцепив руки в замок, прикрыл кольцо.

— И что же? За этот месяц ты стал архимагом, что можешь утверждать то, что мои гости, в моем доме, на моем приеме используют против меня магический артефакт?

— Нет, ваше высочество. Я не знаю, что это было. От кольца на руке князя Накилона я видел идущее в вашу сторону магическое воздействие. Но какова его природа и какого именно рода это воздействие - мне неведомо. Кстати, сейчас оно прекратилось.

Накилон с ненавистью вперил взгляд в Кира. Девушки архимаги удивленно смотрели то на молодого человека, то на эльфийских князей.

— То есть, мои придворные маги, моя стража, мой лучший маг-артефактор, госпожи архимаги из академии, все они ничего не заметили, а ты заметил? Какой говоришь у тебя ранг?

— Яфеу, что это за цирк? — начал говорить Гондолин, второй эльфийский князь.

— Кто этот юноша? Почему он еще здесь? — подхватил Накилон.

— У меня нет ранга, господин. Я не маг... Пока еще не маг, — добавил Кирилл.

Очень бы не хотелось показывать свои глаза, но он уже так сильно вляпался, что другого варианта выжить просто не видел. Он сделает все возможное лишь бы теперь выбраться из этой ситуации с целой головой на плечах. Наплевать на то, что сказал Дархан. Тут, между прочим, его жизнь на кону. Если он ошибся, такую обиду князья не простят. Да даже если не ошибся - не простят.

И тут зал разразился хохотом, смеялись гости, смеялись князья, смеялся король. Да даже Ларкин хихикал, поглядывая за реакцией повелителя. Не смеялись только главы стражи Мирхат и Лиара, и, что странно, три девушки архимага: Елена, Анга и Бишта.

Кириллу сделалось дурно, голова закружилась и загудела еще сильнее, сердце билось с такой силой, что, казалось, кровь брызнет из ушей.

— Посмеялись и будет, Яфеу. Парень умалишенный, а нам еще многое нужно обсудить.

Тут к королю подбежал принц Суди и принцесса Нетикерти, и с двух сторон стали шептать что-то отцу.

— Да подождите вы, говорите по очереди! — обратился он к ним.

— Вот как? — так значит это ты тот герой, что спас моих детей из пленения?

Редкие смешки стихли и теперь на Кира снова уставились пристальные взгляды всех присутствующих.

— Я был не один, ваше высочество.

— И сколько же вас таких, бравых странников? — Нас было десять человек, а выжило лишь четверо. Я и несколько моих друзей, которые так же недавно попали в Аргону.

Густав тем временем подтолкнул в спину Юко, Свету и Алексея, поближе к Кириллу. По его мнению, сейчас был самый подходящий для этого случай.

— Хм, это интересно. Но ничего не объясняет. Мы вернемся к вашим заслугам позже, но сейчас... Ты не маг, но что-то там увидел? В Аргоне совсем новый человек без репутации и титулов. Утверждаешь, что мой гость что-то использовал, но что это - не знаешь? А все остальные этого не заметили? Все так? Никто больше ничего не видел? — спросил он, обводя взглядом зал, но все вокруг отрицательно замотали головами.

— Господа, что скажете? — обратился он к эльфийским князьям.

— А что мы можем сказать? Это забавное представление, Яфеу. Поначалу думали это твой придворный шут. А теперь, мы не понимаем, почему ты до сих пор слушаешь этого выскочку, — начал Гондолин.

— Даром он не обладает. О чем вообще может быть речь? Что точно видел, тоже не говорит, он явно не в себе, — продолжил Накилон.

— Я сказал лишь то, что видел, князь, — перебил его Кир. Он осознавал, что прерывать речь князя чревато, но когда твоя жизнь под угрозой, то не стоит обращать внимания на такие мелочи. Благо Нетикерти с Суди вовремя подошли. И если сегодня он все же выживет, то обязательно надо будет их поблагодарить. — Магическое воздействие из перстня, что на вашей правой руке, шло на короля.

— Бред! Яфеу, мы не будем терпеть подобное унижение. Что за нападки от безродного чужака? Мы думали, что в великом доме Алламов знают, когда время хорошей шутке и смеху, а когда пора её прекращать. Так вот, я говорю, шутка сильно затянулась.

— Возможно, тогда господину князю не составит труда, показать присутствующим здесь магам то самое кольцо, чтобы это «недоразумение» разрешилось само собой? — выходя вперед, сказала владыка Льда Анга, приковывая к себе внимание. И от её ледяного, спокойного взгляда становилось просто жутко. Однако, на князей, казалось, не подействовало.

— Да с какой стати, девочка? Не зарывайся, — пророкотал Гондолин, как всегда, быстро начавший распаляться. — Мы гости в доме короля, посланники от нашего народа. Пришли с миром, на переговоры. И мало того, что должны терпеть шутки этого наглеца, так теперь еще и попадаем под ложные подозрения?

Тут снова в разговор решил вступить король. Только что, ему почти открыто сказали, что его род не умеет шутить, что не знает когда остановиться. А больше всего на свете любой правитель не любит когда его поучают и указывают на что-то. Тем более в рамках семьи и рода.

— Накилон, довольно. Мы все всё слышали. Сделай одолжение, покажи то самое кольцо любой из присутствующих здесь Владык. Надеюсь он не откажут в моей маленькой просьбе. И все решиться на месте. И если обвинения ложны, то я лично принесу тебе свои извинения, а мальчишке отсекут голову. Могу даже позволить тебе самому это сделать, если пожелаешь. Надеюсь, ты понял меня? Я король! А мы, короли, достаточно трепетно относимся к своей персоне и её безопасности.

— Я не собираюсь участвовать в этом фарсе! Твоя просьба уже оскорбляет меня, Яфеу. Но тебе этого кажется мало! Ты перед всеми этими господами решил унизить меня, прилюдно, позвав какого-то бродягу без дара, что бы тот поливал меня грязью.

— Так развей сомнения и сотри парня в порошок, — со скучающий видом произнесла Анга.

— Я не собираюсь никому ничего доказывать и показывать, как не собираюсь развеивать ни чьих подозрений. Я князь и гость короля. Гость, которого здесь оскорбили и которому, кажется, не рады. Мы пришли говорить о серьезных вещах, Яфеу. Когда-нибудь, тебе потребуется наша помощь, и я, Накилон, припомню тебе эту злую шутку. Пойдем, Гондолин. Мы уходим.

И под присмотром тысячи взглядов, князья со своей свитой гордо двинулись на выход. Напоследок наградив Кира испепеляющим взглядом, от которого все сжималось внутри. А Накилон, толкнув плечом стоявшую у него на пути Ангу, направился сквозь притихшую толпу. Никто не посмел задержать двух князей, все предпочли уступить дорогу.

— И я запомню сегодняшнее, Накилон, гость мой! Запомню хорошенько, чего и тебе советую! — пророкотал голос короля вслед князю.

Наконец-то Кир выдохнул, волна напряжения еще не отпустила его, но то, что повелитель Восточного леса покинул зал и отказался показывать перстень, практически доказывало его правоту. Парень понимал, что без кольца и Накилона, в мире политики его слова так и останутся словами. Но гораздо главнее было то, что действия князя зародили зерно сомнения в душе короля. А значит, велика вероятность, что голова Кирилла останется при нем, хотя бы сегодня. О какой-либо награде за свои слова и поступок он и вовсе не мечтал.

Потихоньку люди в зале снова загомонили, принявшись обсуждать столь необычное событие вечера. Но заговорил и сам король.

— Дамы и господа, дорогие гости. Прошу меня простить, но возникла острая необходимость на время вас покинуть. Совсем скоро я вернусь и мы продолжим. А пока, пейте, ешьте и веселитесь. Пожалуйста, музыку! — объявил он, а музыканты начали играть какой-то бодрый мотив.

— Госпожа Анга, госпожи Бишта и Елена, могу я попросить вас составить мне компанию? Мирхат, Ларкин, берите парня и идите за мной.

— Ваше величество, разрешите и мне проследовать с ним, он мой ученик и в том, что произошло, есть и моя вина, готов разделить ответственность за его действия, — сказал Густав.

Света, Юко и Лёша тоже сделали шаг вперед, вызываясь отправиться вслед за другом, но были остановлены движением головы воина.

— А вы у нас кто? — пытался вспомнить Яфеу II лицо рыцаря.

— Густав Леонхард, ваше величество, мастер боевой подготовки академии Манаддрааша.

— А, понятно. А откуда мы знакомы?

— Ваш дед, он познакомил нас. Когда-то я служил при его светлости Тулле, владыке Западного королевства.

— А, бастард Кассия, который вроде как и не бастард. Вспомнил, не продолжайте, Густав. И нет, вы останетесь здесь, впрочем, как и друзья этого молодого человека.

— Но он...

— Да не волнуйся, ничего я ему не сделаю, мы просто поговорим. .

Как бы подтверждая его добрые намерения, к королю с двух сторон подошли Суди и Нетикерти, попросившие отца присутствовать при их разговоре. Но это нисколько не успокоило Кирилла, его тело по-прежнему била крупная дрожь. Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

Они прошли в соседний зал, оттуда по широкому коридору перешли в большую комнату, а из нее в просторный кабинет с кучей кресел, шкафов и книжных полок.

К себе он подозвал только Владыку Бишту, остальных же попросил остаться на удалении.

— Проверь меня немедленно. Не хватало еще, чтобы меня в собственном доме околдовали. Демоны знает, что твориться в последние дни в королевстве.

— Конечно, — незамедлительно приступила архимаг.

— Ты могла пропустить колдовство эльфа? — Нет. Я следила за ними, обоими. Сканировала и заметила бы любую волшбу, если бы они вздумали колдовать. Разве что...

— Что? — поторопил король. — Разве что у князя был артефакт, который сам по себе являлся источником силы и магия самого князя, в таком случае была бы нужна...

— Не продолжай, именно такое кольцо у князя, по случайным стечениям обстоятельств, и оказалось, не правда ли? — ехидно скривился король, заглядывая в глаза мага.

— Я не знаю. Мы - не знаем.

— Не знают они. А что знаете? — фыркнул король. — Он же не идиот нам его показывать. Вы же все сами видели. Князья сбежали быстрее чем блохи с наштагов ( местный вид домашних тягловых животных).

— Как такое вообще можно было допустить? — Купол тишины частично гасит излучение и дает помехи. Сам Накилон не колдовал — это я знаю точно. А что происходило перед ним, я не могла видеть. Никто из архимагов не смог бы увидеть насквозь.

— А со стороны посмотреть мозгов не хватило?

— Мы не думали, что такое вообще возможно и что кто-то осмелится...

— Зато они подумали. Ну, и каков вердикт? — спросил Яфеу II, видя что цыганка закончила проверку.

— Ничего серьезного. Легкое ментальное вмешательство. Такого не хватит, чтобы заставить принять вас нужное им решение, если ваше мнение противоположно. Да его толком вообще ни на что не хватит.

— Зато хватит если наши точки зрения совпадают и подтолкнет к нужному им решению!

— Скорее нет, чем да. Слишком коротким был контакт. О чем вы говорили?

— Давай потом. Кажется мы и так задержались.

— Подойдите, — обратился ко всем присутствующим король.

— Ларкин, будь добр, — кивнул он к магу-артефактору. Тот поклонился, сделал пас рукой и навесил полог тишины, захвативший всех присутствующих в комнате.

— Ну что, Кирилл Соколов, приступим? Поведай нам свою историю, для начала. А мы послушаем и, возможно, будем задавать уточняющие вопросы.

— С чего мне начать, ваше величество? С момента, как мы с друзьями оказались в Аргоне?

— Начни раньше. Откуда ты, кто родители, чем занимался у себя на родине?

Следующий час Кирилл потратил на рассказ о Земле. Больше всего вопросов задавала архимаг Елена. Было видно, что её одолевает ностальгия по родине. По военной форме он сразу догадался, что она в этом мире со времен СССР. И надо отдать должное, очень хорошо сохранилась для женщины, которой должно быть за сто лет. Её интересовало многое: кто сейчас у власти, действительно ли умер товарищ Сталин, что было после его смерти, из какого года Кирилл, какой сейчас там политический строй и многое другое. Было видно, что большую часть новостей она знала и без него, а его речь просто подтверждала известные ей факты или была проверкой на правдивость.

Дальше его расспрашивал сам король, потом Анга и Бишта, Кир рассказывал, как он обнаружил врага в пещерах, как освободил принца и принцессу, как справился с магом, как проходил бой в целом, как они потеряли товарищей.

— Бесспорно, Кирилл, твои действия и действия друзей достойны награды. Жизнь и свобода моих детей это ваша заслуга. Твоя, в первую очередь.

Затем, у него спрашивали, как он сумел что-то разглядеть и заметить на руке эльфийского князя. Почему только он это увидел и в чем его секрет. Сейчас он находился сразу перед группой весьма влиятельных людей, три архимага, король, две главы стражи. Еще раз, взвесив все за и против, а так же поставив на чашу весов то, что в ближайшее время он собирается идти в авантюристы и развивать свой магический дар, Кир решил продемонстрировать свои глаза. Возможно, тем самым, сильные мира сего проявят к нему интерес и захотят поучаствовать как-либо в его судьбе: деньги, информация, знания, он не откажется ни от чего. Парень откинул ткань вверх, глаза тут же полыхнули огнем и легкий серый дымок полился в стороны. Комната взорвалась удивленными возгласами.

— Как? — не понимала архимаг Анга, — Как у мальчика может проявляться внешне атрибут стихии, если у него не открыт источник? И что это за стихия?

— Мы можем провести ритуал прямо сейчас и узнать его предрасположенность. Внешне похоже на Жизнь, но как будто с чем-то еще. Ваше величество, вы не возражаете? — заинтересовалась Бишта.

— Напротив, мне самому будет интересно.

Мнения Кирилла никто и не собирался спрашивать.

— Если позволите, то я и так могу вам ответить, госпожа Анга. Это стихия Жизни и стихия Смерти.

— Обе сразу? Не смеши нас, парень. Такое невозможно. Да и с чего тебе знать? — спросила Бишта

— Просто, я так чувствую.

— Кирилл, если бы ты был не с Земли, а из какого-то другого мира, то я бы еще могла поверить. Но я знаю, на что способны мои соотечественники, — пояснила Елена. — Да, обладание двумя стихиями возможно. Более того, как правило их совмещение открывает путь к третьей, как у Анги, например, или у меня.

— Но не с Жизнью и Смертью, - перехватила разговор Бишта. — Эти стихии противоположны и не совместимы. Так же как Вода и Огонь. Никогда ты не встретишь мага обладающего двумя этими стихиями, а если и встретишь, то из этого ничего толкового не получится, слишком разные они по своей природе.

— Это как Северный и Южный полюса у нас на родине. А ты говоришь, что зеленые огни в твоих глазах это союз Жизни и Смерти. Я видела, как выглядит атрибут Смерти, магистр Нот обладает рангом архимага в ней, как видела и атрибут Жизни у его брата Рэма. Ничего общего, — заключила Елена.

— Барышни, давайте не будем спорить и все узнаем прямо сейчас, Кирилл же не возражает насчет проверки? — обратилась к нему Бишта, подмигнув.

И как тут откажешь, когда на тебя смотрит толпа сильных мира сего, а вопрос задала целый архимаг?

— Почту за честь. Мне самому интересно проверить. Я же правильно понимаю, что этот же ритуал и сможет показать, есть ли у меня задатки мага или нет?

— В точку, — подтвердила Анга. — Мне надо забрать ингредиенты из академии, придется немного подождать. Я вернусь быстро.

— Не стоит беспокоиться, госпожа Анга, — заговорил молчавший артефактор Ларкин, — если вы не возражаете, то у меня есть всё необходимое.

— Замечательно. Буду вам признательна, господин Ларкин, — ответила она, а маг-артефактор проследовал на выход.

— Кирилл, расскажи, как ты открыл в себе этот дар, почему думаешь, что это магия Жизни и Смерти. А еще, что именно ты видишь и, как это происходит?

И парень продолжил свой рассказ, опустив только подробности о том, как потерял зрение и всё то, что было связано с Дарханом. Получилось что-то из серии «прибыл в мир, почувствовал родство со стихиями в храме. Неделю назад пропало зрение, а на следующий день начал видеть по-новому, а "бонусы" обнаружились в результате разговора с Ферготом». «Главное, не забыть сообщить свою версию Густаву и друзьям, как выйду отсюда»: подумал Кир. — Испытания в пещере оказались для него на грани жизни и смерти, допускаю, что вполне могли спровоцировать процесс единения со стихией, - вслух предположила Бишта. — Но чтобы с двумя? Это уникальный случай. Анга же зацепилась за другую часть рассказа Кирилла.

— Фергот? Применил против тебя заклинание? Мы об одном и том же человеке говорим? — спросила Анга. — Ректор академии странников?

Кирилл и так понял, что снова взболтнул лишнего, но по отношению к Ферготу не почувствовал за собой никакой вины.

— Да, госпожа.

— Чем же ты так раздосадовал старика? — спросила Бишта.

— Сам не знаю, после нашего возвращения из пещер он стал сам не свой. Но, насколько я понимаю, только по отношению ко мне. Запретил появляться в академии, сказал, что это я угробил всех тех ребят, что погибли они по моей вине и все в таком духе.

— Что за новости? Девушки, вы понимаете хоть что-то? — обратился к ним король.

— Нет, — отрицательно покачали те головой. — Вообще на него не похоже. Любой другой бы гордился такими выпускниками.

— Кирилл, расскажи пока нам все с самого начала, но только в разрезе ваших взаимоотношений с ректором.

Спустя пять минут заговорил король.

— Странно все это. Как будто он и не рад, что один из его учеников помог с освобождением моих детей.

— А может быть и нет, ваше величество, — заговорила Елена.

— О чем ты?

— Господин Мирхат, я правильно понимаю, что соучастника, того, кто открыл проход во дворец, так и не нашли? — обратилась она к главе стражи.

— Уж не думаете ли вы? — начал он.

— А что? Многое сходится. От академии есть подземный ход до самого дворца, есть отнорки в джунгли за городом, а самое странное, что чтецы астрала заметили странные колебания пространственной магии, характерной для связи через магические зеркала или другие подобные им предметы. Хотя все мы помним про запрет короля на подобные действия в тот вечер.

— Это все слишком притянуто за уши, — ответила Лиара, глава стражи внешнего и среднего кругов Манаддрааша.

— Мы уже проверяли его. Пусть и не заходили в саму академию, но мои люди разговаривали с её сотрудниками.

— А скорее всего только с ректором? — предположила Анга.

— Возможно, — ответил мечник, — Сегодня же я узнаю подробности от ответственного человека.

— А чего тянуть, — заговорил король Яфеу, — давай сейчас. И знаешь что? Допроси этого Фергота лично, а стража, пусть проверит в замке академии каждый камень, особенно рядом с тоннелем.

— Да, господин. Только мне потребуется помощь одного из магов. Я не силен в делах магических и нужен компетентный специалист, разбирающийся в вопросах дистанционной связи посредством неё.

— О, за это не волнуйтесь, он будет. Ваше величество, не возражаете, если я позову своего человека? — спросила Бишта.

— Нет, нисколько. Главное результат. Фергот человек авторитетный в моем городе, а эта версия только догадки и предположения. Не хотелось бы обидеть человека просто так, но и все версии проверить мы обязаны.

Архимаг призыва быстро наклонилась над своим магическим браслетом и уже через мгновение отдавала в него указания.

— Господин Мирхат, мой человек будет ждать через час у главных ворот академии. Он опытный маг и, к тому же, чтец астрала.

— Благодарю, госпожа. Ваше величество, разрешите идти? — спросил мечник.

— Да, Мирхат, ступай.

— Ваше величество, мне бы хотелось тоже присутствовать, все-таки это моя подконтрольная территория, если не возражаете? — заговорила Лиара.

— Не возражаю? — вопросительно глянул он на главу дворцовой стражи. — Не возражаю, — дождавшись кивка от Мирхата, кивнул в ответ девушке-воительнице.

Тем временем, в дверях появился артефактор Ларкин, в руках которого был саквояж с каким-то бряцающим содержимым.

— Ваше величество, мы сделаем это здесь? — спросила Бишта.

— Да. Мы же не демона вызывать будем. Кабинет не пострадает.

— Конечно. Анга, ты это сделаешь? — посмотрела цыганка на архимага Льда.

— Если ты не против, — ответила та, скорее для проформы.

Анга открыла саквояж и просто высыпала на пол из него все предметы. Начертила на открытом пространстве пола круг, диаметром около двух метров. Внутри круга, от руки, выводила замысловатые линии и знаки. И хоть каменные плиты нельзя было назвать идеальным покрытием для такой работы, но выглядел весь рисунок очень красиво и ровно. «Я бы так точно не смог»: отметил для себя парень. А далее, Анга начала расставлять по периметру круга те самые предметы с пола, располагая каждый в нарисованный специально для него знак. Камень, горсть земли, свеча, которую зажгла архимаг, чаша, в которую налила воду. Были еще какие-то разноцвтные кристаллы: фиолетовый, черный, белый, зеленый, синий; щепка дерева, цветок, бутылочка с чем-то красным, игральные карты или что-то похожее на них, кусок железа, перо и много чего еще.

— Встань в центр круга и садись, как я, — указала она Киру на круг и села, поджав ноги.

Не прикасаясь руками, Цыганка Бишта подхватила телекинезом два десятка свечей и расставила их вокруг Анги и Кирилла. Щёлкнув пальцами она зажгла их все разом.

— Готово, — сказала архимаг Призыва.

Анга прикрыла глаза, а все остальные зрители отошли подальше. Яфеу и вовсе хотел отправить детей вон, но те вцепились в руки отца и наотрез отказались повиноваться. Примерно через тридцать секунд по комнате прошел легкий ветерок, а с ладоней архимага закапала вода, всего несколько капель. Следом, температура воздуха вокруг начала стремительно падать, а ветер усиливаться и подниматься вверх, чуть не сбив пламя свечей, выставленных кругом. Ветер пролетел выше и закружил капли воды с ладоней Анги и те, что уже упали на пол. Вода струйками поднималась вверх. Очень красивое и необычное зрелище, словно кто-то пустил несколько ручейков вспять. Эта вода собралась в приличную лужицу под потолком, а потом, разлетевшись брызгами, буквально за доли секунды влилась в ветряной круговорот. Ровно над кругом, где сидел Кирилл, закружился водоворот из ветра и воды, постепенно образуя снежинки. Одна, десять, сто, тысяча... И вот уже целая метель внутри комнаты готова сорваться и полететь, куда угодно, по малейшему приказу архимага Льда. По потолку пополз белоснежный иней, а потом... Вжух! Секунда, и все замерло. Как будто кто-то поставил весь мир на паузу. Ветер исчез, а снежинки замерли на своих местах, прямо в воздухе. Казалось, сама гравитация не властна над ними. Кирилл был настолько поражен зрелищем, что протянул руку вверх и захотел дотронуться до одной из снежинок пальцем, что бы попытаться сдвинуть в пространстве. Но как только палец придвинулся к ней, то сразу весь поток снега устремился к нему.

— Сиди тихо! Не вздумай двигаться! — шикнула Анга.

Удивленный, Кир с распахнутыми глазами смотрел, как миллион снежинок окутывает его с ног до головы, одежду, обувь, руки, лицо, тело. Стало очень холодно и зябко, а снег, соприкоснувшись с открытыми участками тела, таял, пропитывая всю одежду. Владыка Льда встала со своего места, мягкой походкой, как кошка, подошла к кругу и произнесла.

— Ми хорус ат стил, нумер кадист эспир! Рэга! Думер! Сэк!

В следующее мгновение свет в кабинете погас, разом потухли все свечи. А вот остатки снега на парне и вода, что получилась от его таяния, наполнилась магическим голубым светом. Это сияние пульсировало в такт сердцебиению Кирилла, а потом волнами ушло в рисунок на полу. Секунд двадцать не происходило ничего. Еще двадцать...

— Не получилось? — раздался голос короля из полумрака.

— Получилось, — ответила Анга.

В подтверждение её слов, в следующий миг из под парня появились две огненные полосы, кривыми линиями уходящие от центра круга наружу. Одна линия горела белым огнем и шла к белому кристаллу, вторая чёрным и вела к кристаллу такого же цвета.

Кирилл не был откровенным идиотом, увидев, что сидит на огне. Сработали инстинкты, и он попытался встать.

— Сиди! — рявкнула Анга. — Этот огонь не причинит тебе вреда.

И правда. Он оказался никаким, ни горячим, ни холодным, ни теплым, ни прохладным, будто его и вовсе не было.

Но на этом световое шоу не закончилось, горящие линии сдвинулись с места и начали вращаться внутри круга против часовой стрелки. Один оборот, другой, третий. Скорость вращения все увеличивалась.

— Что-то не так! Я раньше такого не видела, — сказала Анга.

— Я тоже — ответила Бишта.

Ларкин не стал ждать продолжения, и как человек, отвечающий за безопасность королевской семьи в магическом плане, отреагировал быстрее всех. Встал и подошел к королю с детьми, и пасом руки сотворил прозрачную защитную полусферу. Горящие линии вращались все быстрее, круг загорался то черными, то белыми всполохами. Потом быстрее, еще быстрее.

Архимаги последовали примеру артефактора и сотворили собственную защиту.

— Надо это прекращать, — сказала Анга и пошла в сторону Кира, выставив руку.

Кирилл же сидел и ничего этого не видел. Уже как минуту он закрыл глаза и не смотрел за происходящим. Так было проще справиться со страхом. Но не с любопытством. А потому, он все же открыл их и увидел вокруг себя настоящий хоровод из магической силы. Белые всполохи, черные, голубые, зеленые, серые. Он словно сидел на светящемся диске, который крутился волчком, сменяя цвета. Кирилл заметил, как сотворив щит, к нему подошла Анга и вытянула в его сторону руку.

Бабах!!! Словно гром, после близкого удара молнии, влетел оглушительный рев внутрь кабинета и разошелся по всей комнате. Грохот, сопровождавшийся вспышкой света прошёлся по всему помещению, сломав защиту Анги и отшвырнув женщину в дальний угол. Защита всех остальных устояла, но пошла крупными трещинами.

— Во имя всех богов, что это сейчас было? — крикнул король.

— Хотела бы я знать, — ответила Елена, снимая защиту.

Кирилл поднялся с места, поняв, что все самое странное и страшное позади. Он стоял в центре круга, одна половина которого была белой, а другая черной, внутри каждой из них горел еще один круг поменьше, горел зеленым пламенем, так же как и периметр самого круга. Своеобразный знак «инь-ян», только из трех цветов. Тем временем, Бишта подошла к Анге и помогла той подняться. Вместе они вернулись к остальным.

— Анга, я помню подобный ритуал, когда проверяли меня. Это было абсолютно безопасно — сказал Яфеу II. — Так скажи мне, как получилось вот это вот все? — обвел он рукой, указывая на перевернутые столы, шкафы и полки.

— Ваше величество, мы и сами не знаем, сделано было все правильно, но результат оказался непредсказуем, — ответила за коллегу Елена. Давайте посмотрим, что получилось. Кирилл, отойди от круга.

Но как только парень вышел из круга, зеленое пламя опало, оставив привычный и знакомый многим знак, с белым и черным кругами внутри.

— Очень странно, — сказала Анга.

— Госпожи маги, можете пояснить дураку, что тут странного? Для меня странным было все. Как все обычно проходит? — решил спросить молодой человек, раз уж ситуация касалась его напрямую.

— Обычно, Кирилл, в кругу стихий появляется отметина или линия, ведущая к той или тому обозначению стихии, к которой принадлежит. Например, огненная линия вела бы к свече с огнем, полоса из воды к чаше с ней, — начала Елена.

— И сначала все так и было, а вот все что случилось после — для нас ново. Нет, общие моменты, например, с моей инициацией есть. У меня линия шла к кристаллу воздуха и чаше с водой, а сектор между этими линиями покрылся коркой льда, указывая на то, что мне будут подвластны вода, ветер и лёд, как итог при их слиянии. Но это? Это что-то новенькое. Мы первый раз видим, что бы у кого-то сразу были две абсолютно противоположные стихии, — продолжила Анга.

— А как же Бог Дархан, которого почитают в Манаддрааше? — спросил Кир.

— Где ты и где Бог, мальчик? Я понимаю, если бы у тебя был открыт источник, и кто-то из высших существ обратил на тебя внимание. А так, совершенно точно, нет. Тут что-то другое... — задумчиво произнесла Бишта.

В это время в комнату ворвалась стража, услышавшая грохот и сбежавшаяся по тревоге.

— Пошли вон! — выгнал их король одним коротким окриком.

— А никого не смущает зеленое пламя? Что это? Это результат совмещения стихий или это третья стихия? — начала рассуждать вслух Елена.

— Боюсь, что этого никто не знает, дорогуша. Так что, тут, скорее всего, как и у меня и тебя, Жизнь и Смерть дали что-то свое, новенькое. И я очень хочу знать что.

— Тогда почему пламя исчезло, как только он вышел?- спросила Бишта.

— Не знаю, может, кончился заряд ритуала? Ты же видела, сколько было высвобождено силы.

— Дамы, подводя итог, я так понимаю парень весьма интересный и перспективный? — начал король. — Думаю, первоочередной задачей будет открытие источников? А потом уже проверка того, что из этого получиться?

— Ваше величество как всегда правы, — согласилась Анга.

— Кирилл, что скажешь? Когда будешь готов? — спросил Яфеу.

— Я могу уже завтра привести двух толковых магов нужных нам стихий, приближающихся к первому рангу.

— Прошу простить меня, ваше величество, госпожи архимаги, но, боюсь, произошло недоразумение.

— Ты о чем? — удивился король.

— Я не принимал гражданства Южного королевства, ваше величество, и намерен уже завтра вступить в гильдию авантюристов.

— Ты в своем уме? Тебе сейчас уважаемые волшебницы сказали, что у тебя редкое, а возможно и уникальное сочетание стихий. Что они по доброте душевной готовы взяться за их неимоверно сложное открытие, абсолютно бесплатно. Так ведь?

— Так, — кивнула Анга.

— Парень, тебе откроют источники, и у тебя будет шанс учиться в лучшей академии, стать сильным магом и навсегда забыть о том, где взять денег на существование. Жизнь мага — это жизнь, о которой мечтают все. Не глупи.

— Ваше величество, с первого дня, как я попал сюда и узнал от проводника Сааллаха, что Аргона магический мир. Так вот, с первого дня я знал, что стану магом. Сегодняшний ритуал это только подтвердил. И хочу заметить, что еще до него я сказал всем присутствующим, что связан именно с этими стихиями. Я не хочу показаться неблагодарным, но я и мои друзья уже все для себя решили.

— Да к демонам ваши решения! Как решили, так и передумаете, — уже громче сказал король, — Думаешь, если я захочу, тебя кто-то спрашивать будет?

— Нет, — ответил Кир.

— Или ты думаешь, что самый умный и можно вот так запросто отворачиваться от нашей помощи?

— Нет, ваше величество.

— Ты находишься в моем государстве, был в академии на моей земле, обучался за мой счет, жил, ел и пил. Думаешь, у тебя есть выбор?

— Отец! — вмешался, до этого молчавший принц, Суди. — Этот человек спас мне с сестрой жизнь. Прошу тебя, уважай его желание. Ты же видишь, он не хочет служить тебе. Ты пригласил его за наградой, но вместо этого протягиваешь ошейник!

— Наградой... — посмаковал это слово король. — А вот скажи мне, Кирилл, что если я оставлю тебя без той самой награды, до тех пор, пока ты не примешь гражданство? И скажу более того, если примешь, то получишь не только причитающееся, но и сверх того.

— Ваше величество, надеюсь на понимание и, что мои слова вас не оскорбят. Я и мои друзья сделали то, что сделал бы любой на моем месте в нашем мире. И не только для члена королевской семьи, а для любого ребёнка или взрослого, которые попали в беду. Мы не за награду пошли в бой и не ради неё рисковали своими жизнями, а потому, что так было правильно. Мы спокойно могли развернуться и уйти за помощью, как того и просил Фергот Ла Моро, но приняли решение, сообща. И теперь, если для того, что бы мы могли вступить в гильдию нужно отказаться от награды, то я так и поступлю.

— Ишь, какой принципиальный нашелся, и награда то ему не нужна. А что скажут твои друзья? Может им она потребуется? Может быть, они хотят стать почетными гражданами Южного королевства?

— Мои друзья ответят вам то же самое, господин.

— Да вот получается, что не господин я тебе, Кирилл. Ты так в них уверен?

— Да. Мы знаем друг друга уже много лет.

— Ха-ха-ха. Знаешь, сколько раз я это слышал?

— Ваше величество, я уверен в своих друзьях, полностью.

— Время покажет, парень. Ладно, оставим это... Вот только скажи мне, ну вступишь ты в эти свои авантюристы, ну получишь пару рангов, а дальше что?

— Решу, когда получу те самые пару рангов.

— Ах-ха-ха, ну насмешил. Ты думаешь это так легко? Да даже самые простые задания это верная смерть для большинства новичков вроде тебя. Да взять хотя бы эти, как их там... Пирамиды.

— Пирамиды Кхалима, ваше величество, — подсказала Бишта.

— Да, точно. Так вот, там постоянно гибнут разумные. Выживает максимум половина отряда. А откуда я это знаю? Так потому что читаю отчеты и не только по гильдии, но и статистику по странникам. Шанс выжить у тебя процентов тридцать. Смерти ищешь?

— Нет. Но раз уж ваше величество заговорили про эти пирамиды, то могу сказать, что думал о них, и первым заданием от гильдии собирался выбрать именно поход туда.

Тут смехом прыснули все и Ларкин и архимаги, да даже серьезные Суди и Нетикерти захихикали в кулачок.

— А знаешь что? — отсмеявшись, заговорил король, — Давай заключим сделку?

— Сделку?

— Да, сделку. Мне нужны лояльные государству люди, а не рабы. Выиграю я — и ты примешь гражданство, более того, еще и пойдешь ко мне на службу, но после обучения в академии у достопочтенных архимагов. Выиграешь ты — и свободен, как ветер.

— Что нужно сделать?

— Все просто, вы должны принести мне сферу Смерти из этих пирамид. Справишься — свободен, нет — и вы мои подданные.

— Я не могу решать за своих друзей. Нам нужно подумать и принять решение вместе. Более того, сейчас с нами в отряде есть девушка, Юко, она хотела пойти дальше своим путем, отдельным от нашего.

— Давай проще, мне твои друзья ни к чему, хотя и их проверить стоит. Как считаете? — обратился он к магам.

— Согласна, ваше величество. Но, думаю, уже не сегодня, — ответила за всех Анга. — Этот кабинет не переживет еще одного ритуала.

— Так вот, решай прямо сейчас и только за себя. Согласен или нет?

— Ваше величество, только позвольте задать пару вопросов? — спросил Кир.

— Валяй, — безразлично ответил король.

— Что такое сфера Смерти? Насколько тяжело её достать? Кто-то уже справлялся с этим заданием раньше? Если сферу принесет кто-то другой из отряда, но я буду в нем числиться, то будет ли это означать, что я выиграл?

И снова все засмеялись, ну разве что кроме самого Кирилла, а так же Нетикерти и Суди. Но они и сами не знали ничего о сфере.

— Бишта, поясните ему?

— С радостью, — заговорила цыганка Бишта. — Сфера Смерти это очень важный ингредиент для многих артефактов. Появляется примерно раз в месяц в тех самых пирамидах, и именно тогда собираются отряды по их зачистке и поиску сферы. Обычно идет небольшая группа участников, в зависимости от уровня умений, личной силы, роли в группе. Насколько тяжело её получить? Для таких как ты — тяжело. Мы регулярно посылаем туда студентов шестого ранга в качестве испытания для перехода на новую ступень, правда, последние два рейда вернулись с пустыми руками. Зато живыми.

— Довольно слов, ты и так уже получил достаточно информации. Твое решение?

— Я согласен, ваше величество, но, возможно, сферы там просто нет?

— Нет, она там, — заверила Анга, — просто у предыдущих команд не хватило сил. Через две недели мы думали послать туда еще команду, возможно, даже пятого или четвертого ранга.

— Ну, так и замечательно! Анга, скажи своим, чтобы приглядели за парнем. И что бы помогали без фанатизма, а то еще сделают всю работу за него. Ну, мы еще это с тобой отдельно обсудим.

— Я так понимаю брать их в отряд или нет решать не мне?

— Ах-ха-хах. А ты думаешь, что соберешь его сам? Без денег, без информации, репутации и необходимых навыков? Кирилл, я даже удивлен, чему вас там в академии учили? Или ты думаешь, что уже стал мечником высшего класса или архимагом? Смотри, как бы не пришлось топать только с друзьями или одному.

— Я не питаю иллюзий, но знаю с какой стороны держать меч.

— Да, мы в курсе и заешь что? Я даже тебе помогу. Я великодушный человек, умею быть благодарным, а ты еще не получил награду за спасение моих детей. Так вот, её вы получите не золотом, а экипировкой, навыками и расходными материалами. В пределах разумного, конечно. Никто не собирается выдавать вам фамильные и эксклюзивные навыки, как и артефакты. Но добротную экипировку вам подберут, чтобы никто не посмел сказать, что я, Яфеу II — неблагодарный король. Считай, что это еще и мое будущее вложение в тебя, как в перспективного гражданина и мага. После задания можете оставить всё у себя. Еще, мне бы хотелось, что бы в гильдии вы пояснили, что я приоритетный покупатель на Сферу, что хочу первым проверить качество товара, и, в случае если нас все устроит, купить.

— Благодарю, ваше величество. Я сделаю все возможное, что бы справиться с заданием и передам ваши пожелания.

— Ты главное выживи и не помри какой-нибудь глупой смертью от пустяковой ловушки, — сказал король. — А с магией, что делать собираешься? Ты же сам сказал, что станешь магом, так? Госпожа Анга подтвердила, что сродством с парой стихий ты обладаешь.

— Так.

— И? Как откроешь источники?

— Думаю, в вашем мире, как и в моем, деньги решают многие вопросы.

— Многие, но не все. Я уже не уверен, что наши славные архимаги захотят тебе помогать, даже за деньги, или, особенно за деньги.

— Не захотим, — с усмешкой подтвердила Анга. Конечно же, они просто подначивали его, — не гражданину.

— Значит, найду помощь где-то еще, мир — велик.

— Ну-ну, найдет он. Ладно. Я хочу, чтобы завтра в полдень, ты с друзьями был у ворот дворца. Я отдам распоряжение, вас пропустят и экипируют. Это только в твоих интересах, юноша. И на этом все, давайте закончим наш разговор. Мы и так просидели здесь больше часа, гости уже заждались. Пойдемте в зал.

— А что на счет девушки Юко, о которой я вам говорил? — спросил Кирилл.

— А что с ней?

— Она была с нами в отряде при спасении принца и принцессы.

Суди и Нетикерти активно закивали, выражая согласие, хотя наверняка и не помнили, кто это, просто им симпатизировал этот молодой человек, и они захотели хоть как-то его отблагодарить.

— Думаю, что в пирамиды с нами она уже не пойдет.

— Хорошо, она получит награду вместе с вами, экипировкой или золотом, на свое усмотрение. Госпожа Бишта, могу я попросить вас завтра прислать кого-нибудь для поверки на наличие магического таланта у компаньонов юноши?

— Конечно, ваше величество, мы обсудим это после приёма? У меня тоже имеются некоторые вопросы.

— Да, давайте после.

Через десять минут, все те, кто был в кабинете, уже входили в приемный зал. Кир первым делом нашел не друзей, а Густава и сообщил ему последнюю версию того, как он обрел такое зрение и, что нужно придерживаться именно её. Затем, они вместе нашли остальных, и парень рассказал всем об итогах разговора.

— Блин, да я только рад, что так получилось, — сказал Алексей. — Наверняка снаряжение будет отличным. А еще, нас завтра и на способности к магии проверят, причем бесплатно. Молодец, Кирюх.

— Да, здорово получилось, я тоже очень рада, — подтвердила Света.

Кирилл и сам был рад, он и подумать не мог, что разговор пройдет практически в идеальном для него ключе, и про Дархана не рассказал, и в пирамиды попадет, и экипирован будет, а маги академии помереть не дадут.

— Юко, пойдешь с нами? — спросил Лёша.

— Не знаю. Надо подумать. Я уже не раз думала, куда подамся после испытания. А потом с Кириллом случилась беда, и как-то не до этого было, а теперь вроде все снова хорошо. Кирилл, повтори, пожалуйста, какие там шансы выжить?

— Тридцать процентов, но нас будут специально прикрывать маги академии, возможно, даже не шестого, а пятого или даже четвертого рангов, так что уйти мы сможем. Другое дело, что в случае провала придется брать гражданство Южного королевства и идти на службу королю после обучения. Это противоречит нашим планам, но как вариант для оседлой, сытой жизни в этом мире, весьма неплохой.

— Завтра утром я дам ответ, ладно?

— Юко, решать только тебе. Это твоя жизнь. Мы примем любое решение, никто не будет заставлять тебя рисковать жизнью, — ответила Света.

— А что выберешь? Деньги или снаряжение? — спросил Алекс.

— Думаю, что деньги. Оружие у меня и в гостинице есть. Пока и его хватит.

— Кстати, ребят, что с ним делать будем? С долей Юко понято, а с оставшимся?

— Продавать, наверно, — сказала Света.

— Согласен, — ответил Алекс.

— А у нас тут тоже кое-что интересное было, — сменила тему Юко.

— Да, мы тут Джонатана видели. Был с бароном города Дахиб. Причем выглядело это так, что служит ему при дворе и в какой-то не самой последней должности. Весь такой разодетый, пафосный.

— Однако, — не нашелся, что сказать Кир. — И чего говорит? Он же вроде как в полк собирался вступать, а не на баронскую службу.

— Да ничего, даже не поздоровался, а мы его потом и разыскивать не стали, — ответила Юко.

Позднее, когда король переговорил еще с сотней гостей, то обратился к Густаву. Публично подозвал к себе и наградил за отличную службу королевству и академии, профессионализм в обучении хороших кадров и выразил надежду на сохранение и улучшение этих результатов. Рыцарь получил двести золотых, и, казалось, был весьма рад им. Больше всей этой компании на приеме делать было нечего и вскоре они покинули столь благовидное место.

— Господин Густав, как считаете, ректор и правда может быть как-то связан с похищением принца? — спросил Кирилл.

— Знаешь, что? Пока нет никаких доказательств, я попросил бы тебя вообще не поднимать эту тему. Я даже думать об этом не хочу. Я знаю этого человека второй десяток лет и обычно не ошибаюсь в людях. Вот и в нем я не хочу ошибиться. Я понятно изъясняюсь? — ответил Леонхард.

— Понятно, мастер.

До внешнего круга города они доехали практически молча. А затем, попрощавшись с Густавом, четверо приятелей отправились к себе в гостиницу.

— Привет, По, — поздоровался Алексей.

— Привет, привет. Это вы с приема такие нарядные? — спросил он.

— Да. Мы, кстати, подумали над твоим предложением. Можешь звать своего человека на послезавтра. Посмотрим, что он предложит за всю партию целиком, — продолжил парень.

— Ну, так это замечательно. Все устрою. И, как я уже говорил, он даст вам лучшую цену, не пожалеете.

— Посмотрим, — не слишком-то веря словам управляющего, ответил Киря.

Поужинав, ребята разошлись по своим номерам, и Кирилл вновь остался предоставлен сам себе. Сделав упражнения, которые надеялся практиковать и дальше, вписав в режим дня, вспомнил еще одно — визуализация. Суть его сводилась к тому, чтобы твои физические действия и воспоминания о них стали максимально приближены друг к другу. Например, моешь посуду, засекаешь по таймеру, сколько у тебя ушло на это времени. Стараешься запомнить каждое действие, каждую последовательность, с чего начинал, к чему перешел. Ложки и вилки, бокалы, тарелки, кастрюли и сковородки. Дальше, пока память об этих действиях свежа, ты идешь и ложишься на кровать. Пытаешься в своей голове воспроизвести зрительно картинку всего, что совсем недавно запоминал, стараясь вычленить максимум подробностей. Какой температуры была вода, из какой материи тряпка, и из какого материала посуда, как ты мыл тарелки, по часовой стрелке или против, как расставлял потом, что было еще вокруг тебя. Закончив, ты снова смотришь на часы и засекаешь, сколько времени это заняло. Суть упражнения в максимальном выравнивании временных отрезков, что ты тратишь в реальности, с тем, что ты тратишь в своем воображении. Для начала подойдут простые действия вроде уборки в комнате, мытья полов, зарядки, а временной интервал запоминания желательно брать не больше трех-пяти минут. «Где-то и у Лёхи лежали наручные часы, надо будет попросить на время»: подумал Кирилл. Будучи на Земле, парня хватило едва ли на несколько попыток из множества различных практик. Там, у него ничего не получалось или результата сразу не было. А вот в Аргоне, наоборот, пара часов практики и результат был готов. Его зрение, это лучший аргумент для начала и продолжения, использования и тренировки, во всевозможных техниках и практиках. Именно в Аргоне он стал ощущать себя целостной личностью, даже не заметив, когда именно произошел этот переход. Парню казалось, что его воля, его разум и дух стали, словно отдельными энергиями, субстанциями, которые практически можно если и не потрогать, то хотя бы ощутить присутствие. Хотелось как-то испытать их, нагрузить работой, заставить выполнять различные задачи, комбинировать друг с другом и наблюдать, что же из этого всего получится.

Затем, мысли молодого человека перенеслись к сегодняшнему ритуалу во дворце. «Интересно, а что такое Анга сказала про третью силу, может ли у меня помимо Смерти и Жизни быть что-то еще? Но, ведь больше никаких намеков и знаков там не было, если не считать зеленый огонь. Да и то, это, скорее всего, результат слияния двух стихий, ведь первый раз его я увидел именно у Дархана. А он бог именно этих двух аспектов»: размышлял молодой человек. Затем Кир начал фантазировать на тему того, что же им завтра достанется в качестве награды, позже перешел к планированию ближайших действий: вступление в гильдию, выяснение информации по рангам, по заданиям, по пирамидам, по возможности повышения рангов, по созданию отряда, ролях в группе, по экипировке и навыкам, необходимым для выполнения задания. После всего этого, он повторил упражнение по релаксации, сделал попытку осознанного выхода из тела, но не преуспел и отключился, просто уснув, самым обычным сном. Эта ночь прошла тихо и спокойно.

Глава 21. Королевский магазин желаний.

Глава 21. Королевский магазин желаний.

Из сна парня выдернул стук в дверь.

— Кирь, я зайду? — и, не дожидаясь ответа, Лёша протиснулся в дверь. — Я чего зашел-то, ты с нами на тренировку пойдешь? Мы побегать собрались, а дальше как пойдет.

— Мы? — приоткрыв глаз, щурясь, посмотрел молодой человек на друга.

— Ага, девчонки решили присоединиться. У нас скоро вылазка в пирамиды, надо же готовиться.

— А Юко? — Ну, она да, просто за компанию.

— Лёх, мы же вчера занимались. Вредно же каждый день вроде, не?

— Так мы же в магическом мире. Ты не заметил, тут организм быстрее силы восстанавливает? И я сейчас даже не столько о физическом теле, сколько...

— Заметил, — перебил его Кирилл. — Я в Питере по двенадцать часов мог спать и не высыпался, а тут четыре и как огурчик.

— Ну, так ты идешь или нет?

— Иду. Дайте мне минуту.

Молодой человек отдавал себе отчет, что тело нужно срочно приводить в порядок, слишком «деревянным» оно стало за годы офисной работы. Этот месяц выдался жарким на события. Одно только обучение в академии заставило скинуть килограмм пять, не меньше. И это за месяц! Первые дни тело ныло так, что спасали только зелья да мази наставников. Настоящим испытанием стали тренировки у Густава. Те движения и связки, что были доступны из кристаллов навыков в академии, и те, что показывал Густав на тренировках, по сути, были просты. Парень знал, как нужно их выполнять, как отклонять меч, как повести кистью, плечом, что должны делать в это время ноги и корпус, но повторить так, как этого хотелось и так, как это было бы правильно — не выходило. Киря решил скинуть еще столько же в весе, а лучше больше и, вдобавок, делать комплекс упражнений по растяжке. Он не желал превращаться в атлета, как Лёша, но хотел стать жилистым и подтянутым, как в студенческие годы. А потому, решил позже обратиться к Свете, чтобы посоветовала пару упражнений.

Сейчас же, все вместе они бежали по кварталу, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих. Не часто на улицах города можно было встретить бегающих жителей, а тут сразу целую компанию. Через полчаса девчонки ушли принимать водные процедуры, а парни остались. Отжимания, подтягивания, упражнения на пресс пришли на смену бегу. Во внутреннем дворе гостиницы стояли две арки, от которых тянулись веревки для сушки белья. Идеальный турник, как оказалось. Еще через полчаса приводили себя в порядок и молодые люди. А позавтракав, не спеша, двинулись в сторону королевского дворца. В запасе было три часа, и ребята решили пройтись по правому пути, по которому еще не ходили толком. Кирилл так и вовсе ничего не видел, когда ослепленный ехал в повозке до академии. Эту дорогу они выбрали еще по одной причине, именно в этих городских кварталах находилось наибольшее количество оружейных мастерских, торгующих оружием и броней лавок, а так же королевские кузни. Завтра, хозяин гостиницы, По, приведет человека для покупки оружия, и им нужно было хоть примерно разобраться в стоимости того, что валялось у него в подсобке. Если по цене не сойдутся, нужно будет тащить все барахло на себе и продавать здесь. Неизвестно, насколько им придется растягивать те деньги, что выдали в академии. Кошельки показывали дно еще несколько дней назад, когда они покупали одежду для приема. Где-то через час хождений среди оружейных товаров, друзья поняли, что сумма с продажи экипировки из пещер выходила не маленькая. Хорошо, что прихватили с собой список. Получалась примерно следующая картина:

Три пистоля — от 10 до 18 золотых каждый, в зависимости от клейма мастера.

5 коротких мечей от 1 до 4 золотых, по тому же принципу.

3 копья — 0,7 — 1 золотой за штуку.

Кинжал — 1 золотой.

Лук — 3 золотых.

Двуручный меч — 4 золотых.

2 топора по 0,5 — 1 золотому.

Секира — 2 золотых.

Булава — 3 золотых.

Ростовой щит — 5 золотых.

2 кольчуги по 5 — 6 золотых.

Кожаный дублет — 3 золотых.

2 кованных нагрудника — по 2 золотых.

Итого: 74 монеты золотом — минимум.

Сумма, более чем внушительная, и это только по их самым скромным оценкам, с учетом того, что товар не новый, местами поврежденный и порченый. Они подходили ко всем торговцам подряд и спрашивали цены не только на покупку, но и на продажу, на сбыт оптовой партии. Все оружие, что хранилось у По было самым простым, так что, на какие-то редкие и дорогие экземпляры рассчитывать не приходилось. Но вот любое огнестрельное оружие здесь стоило дорого.

— Юко, теперь, когда мы узнали что и почем, не хочешь продать и свою долю? Можем скинуть все барахло одним лотом и разделить поровну. Или ты у короля возьмешь награду деньгами?

— Идея хорошая. Честно говоря, я не думала, что стоимость перевалит за пятьдесят монет. Я согласна. А в качестве награды от короля тогда тоже возьму экипировку.

— Хорошо, — ответил Лёша, посмотрев на друзей и не найдя в их лицах возражения.

— А что на счет гильдии и похода в пирамиды? Что решила? — спросила Света.

— Решила, что не поеду, — потупилась девушка, — извините меня.

— Тут не за что извиняться, Юко, — ответила рыжая красавица.

— Просто для меня это слишком большой риск. Я знаю, вы в курсе моей истории, о том, как я попала сюда. Что хотела сделать с собой... Это было дурацкой идеей. Глупой. И за этот месяц в Аргоне слишком многое изменилось, я многое поняла для себя и переосмыслила. Мне понравился этот мир, возможно, мне в нем повезет больше, чем в родном и я захочу остаться тут навсегда. Хочу обязательно посетить Восточное королевство. Из того, что мы узнали в академии, я нахожу некоторые сходства со средневековой Японией и Китаем, немного Индией. Если все это правда, то, возможно, я смогу найти свое место там. Так что, ваш путь не для меня. Еще раз повторюсь, простите меня, — поклонилась девушка.

— Юко, мы уже говорили тебе, что твой выбор уважаем и примем, каким бы он ни был, — сказал Алексей. — Не парься по этому поводу.

— И когда ты думаешь отправиться? Чем займешься? — продолжила беседу Света.

— Пока не знаю. Многое зависит от сегодняшнего дня. Я бы даже сказала, что все зависит от него. Мне понравилась идея Кирилла стать магом. Вдруг и у меня будут способности к ней? А если мне так же предложат обучение в академии, то я уж точно не буду отказываться.

— Да, но там же многое платно, насколько я понимаю, — заметил Кирилл. — Литература, ингредиенты, реактивы, практические и дополнительные занятия, да куча чего еще, не говоря уже о переходах между рангами. Где будешь брать средства?

— Что-нибудь бы придумала, со временем. Ведь там учатся не только дети богачей, но и простолюдины. Как-то же справляются.

— Я это к тому, что, по сути, наш выбор не исключает твой. В гильдии мы поднимем свою репутацию и финансы, что позволит точно так же обучаться в Залтаринге. Хочешь начать с Восточного королевства, пожалуйста, давайте начнем с него.

— Спасибо, Кирилл, но я не хочу лишний раз подвергать свою жизнь риску. А та профессия, что вы избрали для себя, очень сильно сопряжена с ним.

— Да, но маги тоже не мирные граждане, им так же приходится воевать, защищать города, деревни, академию, — парировал парень.

— Смотря какие. Вспомни жриц из храма Милоры, в основном они простые лекари и целители. Да и способностей у них почти нет.

— Это не лучший пример. Та же Самина и её подружки водят новичков на боевые задания.

— Да, но задания эти не сложные. Вспомни, что нам рассказали ребята из двух других групп. «Легкая прогулка». Это мы так нарвались неудачно.

— Ну, а то, что придется принимать гражданство и в случае войны участвовать в боевых действиях, чем не риск?

— Риск, конечно. Особенно в Западном королевстве. Поэтому, я и хочу уехать на Восток. Там демонов меньше всего, а соответственно и шансы на войну с ними минимальны. Ближайшие соседи — орки, находятся в Альянсе, да и далековато. Западное королевство — через море. А если Восточное королевство хоть капельку будет похоже на мою родину, я даже думать не буду и приму гражданство.

— Не думала, что ты так скучаешь по дому, — сказала Света.

— Все сложно. И да, и нет. Тут все люди разные, расы разные, с совершенно другим менталитетом. Нет, вы — хорошие, даже очень.

— Да все мы понимаем, Юко, — перебил девушку Лёха. — Нам можешь не объяснять, мы в такой же ситуации, как и ты. Но нас хотя бы всех вместе закинуло, и мы давно дружим. Тебе сложнее.

Девушка кивнула. Видно было, что она переживала. Так что её желания были вполне понятны. Из их компании, пожалуй, только Света переживала так же, если не больше. Ведь на Земле у неё остались стареющие родители, которые не знали, что случилось с их дочерью. У отца слабое сердце, а у матери скачет давление. Если полиция обнаружит пустую машину, то они себе такого навыдумывают, что лучше не знать. Она не раз ревела в подушку по ночам, но все еще теплила надежду на возвращение домой. И если архимаг Елена будет присутствовать на сегодняшнем ритуале, то она с удовольствием бы пообщалась с ней на тему возможности возвращения домой, хотя бы выслушала её идеи на этот счёт. Готова будет ухватиться за любой призрачный шанс.

К этому времени их квартет добрался до верхнего яруса города. Они прошли храм Дархана и стали выруливать в сторону дворца.

— Ребят, у нас времени полтора часа. Может, погуляем еще? — спросила Света.

— У меня ноги устали. Я бы лучше посидела. Вы если хотите, идите, а через час тут все и встретимся, — ответила Юко.

— Ни к чему суетиться. Давайте присядем там, на скамейке у фонтана, и подождем, — сказал Лёша.

— А вот я бы прогулялся. Например, до храма Милоры, но в одиночку.

— Понимаю, — улыбнулась Света. — Только смотри, аккуратнее, не хватало еще и там зрения лишиться.

— Или кое-чего еще, — хихикнул друг.

— Я осторожно. Но поговорить с ней надо, — буркнул Кирилл, и направился по дороге в сторону храма богине Света.

Заходя внутрь, молодой человек отметил, что сегодня было необычайно людно. Возможно, шла какая-то служба. Практически так и оказалось. В огромном зале, за трибуной выступал седовласый мужчина. Не старик. Потому, что стариком этого воина-священника, назвать было никак нельзя. Рядом с ним стоял внушительных размеров молот. Даже не так, это был кусок тесаного камня белого цвета, возможно, мрамора, окованный металлической лентой и притороченный к рукояти. Вещь, безусловно, магическая, о чём говорили тускло мерцающие фиолетовым светом руны, как на самом камне, так и на креплении. От молота шла едва заметная дымка белого света, которая была видна только парню и только благодаря новому, альтернативному зрению. Мужчина за кафедрой был одет в кольчугу, а ноги и руки закованы в латы. Сверху надето сюрко фиолетового цвета, с непонятной геральдикой, либо, это была какая-то нашивка или эмблема. Возможно, геральдика отражала принадлежность к какому-то ордену. Поверх него, подпоясанной широченным ремнем с бляхой, надет латный нагрудник, а через плечо перекинута цепь, на которой висел толстый фолиант. Взгляд мужчины суровый, можно даже сказать, угрюмый. Глаза холодного серого цвета, а белоснежная, густая борода и усы только прибавляли мужественности. Ему было около шестидесяти на вид, но сила в нем чувствовалась огромная. Кирилл даже прикинул: «А что если бы здоровяк Густав столкнулся с таким вот "дедулей"? Кто бы выиграл»? Однозначно, он бы не стал сразу делать ставки на их бой.

— Простите, а кто этот господин? — спросил Кирилл у одного зеваки, пробираясь вперед.

— А вы не знаете? Это же пастырь Нодрик, один из величайших противников демонов и борцов с Тьмой. Они прибыли к нам с самого севера Западного королевства.

— Они?

— Да, он и кардинал Пулис. Говорят, их к нам сам король Флавик направил...

— А где кардинал? Я пока только пастыря вижу.

— Так тот в храме Дархана. Они тут с миссионерской целью, несут свет знания, рассказывают нам, как жить по законам божьим. Послушайте, молодой человек, послушайте.

— Ясно, — ответил Кир. — Спасибо. Может быть в другой раз.

Кирилл проследовал дальше, протискиваясь вдоль стен к проходу в следующий зал. Не прошло и четверти часа, как он нашел Самину. Парень извинялся за свое поведение, пообещав, что больше такого не повторится. Ему нужна была её помощь. Кирилл давно планировал плотно заняться изучением истории местных божеств и начать именно с Милоры, «бывшей» жены Дархана. Самина так же выказала свой интерес в дальнейшем их общении. Ей были интересны глаза парня, и целительница расспрашивала его, проявил ли себя как-то «дар» Дархана или еще нет. Так же, жрица хотела, чтобы на Кирю посмотрел пастырь Нодрик, и готова была бежать их знакомить, но молодой человек наотрез отказался, и напомнил, что все, что он ей будет рассказывать строго секретно, что не собирается никоим образом светиться и раскрывать для кого-то свои способности.

Время пролетело незаметно, уже пора было уходить, поэтому, спешно попрощавшись с Саминой, он обещал вернуться в ближайшем будущем. Самина же пообещала к этому моменту подготовить список литературы по интересующей тематике. Взять книги с собой никто бы не разрешил, но читать в библиотеке было можно. Кир думал, что неплохо бы было заглянуть и в храм Дархана, но времени и правда оставалось впритык, и он поспешил вернуться к друзьям.

— Ну и как все прошло, Казанова? — спросил Алекс. — Всё на месте?

— Замечательно прошло, — ответил Кирилл. — Потом расскажу. Идем?

— Идем, — согласились друзья.

Подойдя к воротам, они обратились к страже с просьбой их пропустить. К ним вышел мужчина лет сорока, с аккуратными черными усами, невысокого роста, узкий в плечах, облаченный в цветастый халат с преобладанием синих и голубых оттенков. Его кисть украшала магическая татуировка в виде двух капель — маг воды второго ранга, сразу догадались друзья.

— Добрый день. Меня зовут Маруф Кирот. Следуйте за мной, вас уже ожидают.

— А кто ожидает? Нам сказали, что выдадут экипировку в качестве награды от короля, — спросила Света.

— Это после. А пока мы бы хотели проверить вас на наличие магических способностей. Госпожа Анга и Бишта ждут в саду. — А Елена? — спросила Света. — На счет планов госпожи Елены не знаю. А зачем вам она? — Да так... Просто спросила.

Пройдя через ворота, они последовали за сопровождающим вдоль королевского парка и, обходя дворец по левой стороне, вышли к тихому и уединенному садику с фонтаном, раскидистыми пальмами и ровной мощеной площадкой.

— Госпожа Анга! — окликнул девушку Маруф.

— А? Пришли? Давайте начнем, у меня все готово. Надеюсь, Кирилл, твои друзья столь же интересны, как и ты?

Кир пожал плечами, поздоровался и по очереди представил ребят.

— Маруф, ты будешь проводить ритуал, а я — страховать. С кого начнем?

— Давайте с меня, — вышел вперед Лёша.

В следующий час маг Воды провел три ритуала, которые прошли абсолютно спокойно. Не было ничего подобно вчерашнему представлению. Заряд силы мага стекал по телам друзей и довольно быстро указывал на сродство с определенными стихиями, без каких либо ярких спецэффектов, взрывов или чего-то еще. Все предельно быстро, четко и ясно. Повелительница Льда, казалось, была разочарована, прочем, как и магистр Призыва. А друзья ждали, когда им хоть кто-то объяснит результаты.

— Все понятно. Маруф, мы пойдем. Разъясни им все, но не затягивай, ты нужен мне в северном крыле, — скучающим голосом проговорила Анга. — Кирилл, что касается тебя, то мне бы хотелось увидеть тебя после пирамид в академии. У тебя редкий дар, если не уникальный. Я бы хотела сама провести открытие Источника.

Молодой человек поклонился, но промолчал, ничего не обещая, но и не опровергая.

Анга и Бишта удалилась. Проводив свою госпожу и её подругу взглядом, маг Воды начал говорить.

— С чего бы начать? В первую очередь могу всех поздравить, вы — одаренные, то есть, потенциальные маги. Что касается направленности вашей силы, то вы — девушка, — указал он на Юко, — можете стать магом Воды, как и я. По крайней мере, об этом говорит рисунок в круге силы. В Южном королевстве ритуал открытия источника сможете пройти у любого мага выше четвертого ранга. Платно, разумеется. Если честно, удивлен, что сама госпожа Анга сегодня присутствовала. Достаточно было бы меня или мага рангом пониже. Думаю, что дело тут в вас, молодой человек?

— Думаю так, — кивнул Кир.

— Как я и сказал, открыть свой внутренний источник можно будет с любым магом выше четвертого ранга, у служащего академии или вольнонаемного специалиста. Через академию обойдется дешевле.

— А если мы собираемся вступить в гильдию авантюристов? — перебила мужчину Светлана.

— О, там хватает своих мастеров. По стоимости не смогу подсказать, но думаю, что, примерно, так же, как и через академию. У вольнонаемных магов чуть дороже, но и со временем лучше — не придется ждать очереди.

— И сколько стоит это удовольствие, если через мастеров Залтаринга?

— От двадцати пяти золотых, в зависимости от ранга мага проводящего ритуал.

— А есть разница, в том проведет ли его маг четвёртой ступени или архимаг?

— Нет. Но многим принципиально важно, чтобы его провел некто высокого ранга. Хотя, после ритуала, все будет зависеть только от вас самих. Насколько у вас получится сроднится с источником, насколько чистым он будет, каков по объему и скорости восполнения — тут всё индивидуально. Так, далее вы, молодой человек...

— Алексей, — напомнил свое имя Лёша.

— Да, Алексей. Так вот, у вас направленность в сторону магии Света. С вами все проще. Открыть источник смогут в любом храме Милоры. Или можно пройти процедуру с любым магом, как я уже говорил.

— Фигово, я надеялся на что-то помощнее, с уклоном в боевую магию.

— И чем же вам магия Света не угодила? Я знаю нескольких очень сильных магов именно в данной стихии, которым рады в любой армии мира. А взять хотя бы паладинов...

— А можно поподробнее? — спросил Алексей.

— Подробнее вам в гильдии расскажут, если собираетесь в неё вступить. Так что не будем терять время на лишнюю болтовню.

— А с магией Воды, кем я могу стать? — спросила Юко.

— Хе-хе-хе, — засмеялся Маруф. — Магом Воды и будете, уважаемая, а вот область применения сможете выбрать самостоятельно. В мирных целях пользоваться силой или нет, решать только вам.

— И какие есть варианты?

— Спрашивайте в гильдии.

— Но я не буду в неё вступать, я подумывала над получением гражданства.

— Ну, как получите, так и поговорим.

— А если я получу гражданство, скажем, Восточного королевства?

— Нам это не принципиально, у академии договор со всеми тремя королевствами, можете открыть источник на территории любого. Где откроете, там и будете приписаны. Формально.

— Ясно, спасибо.

— А со мной что? — решила напомнить о себе Светлана.

— Светлана? — вспомнил её имя маг Воды.

— Да.

— А с вами все интереснее и в тоже время не совсем.

— Это как? — удивилась девушка.

— Ваша магия с уклоном в сторону Тьмы. Это магия разрушения и деструктуризации, проще говоря, магия демонов. Будь уклон сильнее, то могли бы стать магом Призыва. Пожалуй, это единственный вид магии, позволяющий работать с предметами и заключать свою силу в них.

— Артефакторы? — уточнил Кир.

— Не совсем. Артефакторами становятся маги, обладающие помимо Тьмы уклоном и какую-то другую стихию. Давайте на примере. Вот, скажем, у человека открыт источник, и он обладает предрасположенностью к Огню и Тьме. Тогда да, такой маг может делать артефакты на защиту против огня, зелья сопротивления огню, зелья исцеления направленные на повреждения от огня или, наоборот, делать предметы, увеличивающие поражающий фактор стихии.

— Но ведь сильные зелья исцеления могут легко вылечить даже сложные раны.

— Кто вам такое сказал?

— Мы испытали на себе. Меня и друзей ранило, а зелья реально помогли.

— Ранило магией?

— Эм... Нет.

— Ну, вот видите. А если бы вас подпалило магией огня, то снадобье от повреждений огня помогло бы лучше, чем сильное зелье исцеления.

— Извините, мы вас перебили. Вы говорили о сильных и слабых предрасположенностях к Тьме. Что конкретно в моем случае? Чем у меня направление интереснее ребят?

— Да, смотрите... Когда сдвиг в сторону Тьмы выражен не ярко, то это свидетельствует о том, что ваша магия направлена на разрушение, проникновение, пробитие защиты, отравление, иссушение, ошеломление и многие другие неприятные вещи. Но минус в том, что не напрямую, а посредством предметов. Такие маги вынуждены накладывать чары сначала на предметы и только потом использовать чары заключенные в них. Кинжалы, мечи, стрелы, болты, амулеты — применений масса.

— А если бы была ярко выраженная предрасположенность, то я бы стала магом Призыва?

— Да. Или мастером Проклятий. Но это не ваш случай.

— Жаль, — огорчилась она. — А где можно обучиться зачарованию предметов?

— Там же, где и открыть свой источник. В вашем случае плюс еще в том, что обучение походит гораздо быстрее, как у любого ритуалиста. Полгода, и младший специалист готов. У вас не будет специализации по рангам, не будет множества заклинаний и лишних предметов к изучению. Зато, зачарователи всегда в цене. Думаю, гильдия авантюристов с радостью примет такого члена.

— А можно еще вопрос насчет меня? — спросил Алекс. — Паладины, как маги Света, имеют ранги? — спросил Алекс.

— Нет, только чистые маги Света. Но я не буду сейчас объяснять вам все детали. Могу лишь добавить, что у них своя собственная ранговая система, которая зависит не только от силы и уровня владения источником, волей, но и от каких-то других показателей, — выпалил маг Воды. — Так, на этом предлагаю закончить. Всю более подробную информацию вы сможете узнать у кураторов из гильдии. А вы, девушка, — обратился он к Юко, — при получении гражданства и назначении времени для прохождения ритуала в Академии Залтаринг или любой другой.

Ребята по одной только кислой физиономии Маруфа поняли, что больше выслушивать их вопросы он не намерен и беседа подошла к своему логическому концу.

— Идите за мной, мне еще нужно сопроводить вас до главы королевской стражи.

Компания двинулась следом, но на этот раз уже в сам дворец, зайдя в него с какого-то бокового входа. Пять минут переходов между этажами и залами, и вот они у кабинета Мирхата Бомани. Маруф постучал и вошел, сказав остальным подождать за дверью.

— О! Привет, герои. И дважды герой, привет, — улыбнувшись, обратился мечник к Кириллу. — Кислые рожи остроухих я надолго запомню. Молодец, порадовал вчера. Что, пойдем вас приоденем? С чего начнем: навыки, экипировка, припасы?

— С экипировки, — в один голос ответили ребята.

— Так, Маруф, тогда нужна будет ваша помощь. Сможете проводить девушек до Ларгосты? Пусть подберет им снаряжение.

— Вообще-то меня ждет госпожа Анга.

— Ясно. Эй! Арно! Крикнул он своему подчиненному, стоявшему в отдалении.

— Да, господин Мирхат?

— Проводи этих двоих до Ларгосты. Я предупрежу её.

— Будет сделано. Пожалуйста, следуйте за мной.

Глава дворцовой стражи поднес ко рту переговорный амулет и предупредил старшую стражницу. Затем, процессия во главе с ним и двумя молодыми людьми направилась к сокровищнице.

— Господин, Мирхат, можно вопрос? — заговорил Кирилл.

— Валяй? — ответил тот.

— Почему нас сопровождаете именно вы? Мы же не какие-то почетные гости. Наверняка у вас толпа помощников, распорядителей, да и дел полно...

— Намекаешь, что не с руки мне вами заниматься?

— Ну, как-то так. Да.

— Видишь ли, если бы король сказал просто приодеть вас, абы как, то так оно и было бы. Да даже если бы он сказал одеть вас как наши элитные войска. Слышали про лучшие кавалерийские отряды? Скорпионы, носороги, тигры и аллигаторы?

— Мельком, — помотал головой Кир. — Только то, что это элитные части королевской армии.

— Я к тому, что там опытные бойцы, которых одеть и вооружить очень просто. Мы знаем, что каждому из них нужно и в каком объеме. Размеры и те похожи, так как отбор при формировании таких отрядов идет по заданным параметрам, по росту и весу. Вот ты, парень, — обратился он к Лёше.

— Алексей, — сообщил свое имя тот.

— Вот скажи мне, Алексей, каким оружием ты предпочитаешь биться? Тип, длинна, ширина, вес, двуручное или одноручное, какие чары должны быть нанесены? А Броня? Да ее у нас сотни типов и видов, и я сейчас вам не про расцветки говорю.

— Ну, мне бы что-то покрепче. Латный доспех, облегченный, вроде вашего. Вы в этом лучше разбираетесь. Понимаю, что они целое состояние стоят, и нам такие никто не даст. Просто смотрятся и легкими и практичными, думаю, и двигаться в них комфортно.

— Комфортно? Ах-ха-ха, — засмеялся Мирхат. — Покрепче? Ха-ха-ха. Ну, насмешил, — а отсмеявшись, мечник продолжил. — В одном ты прав, Алексей, стоят они и правда не мало, а еще это фамильный доспех, мне от отца достался. Такого же — попросту нет, и не может существовать. А по поводу того, что не даст никто похожий — не прав. В арсенале Яфеу II собрана большая коллекция, как готовых комплектов, так и отдельных частей. Особенно это касается оружия.

— И что, нас вот так запросто отведут прямо в закрома короля, где мы сможем выбрать все, что пожелаем?

— Ха, — усмехнулся командир стражи. — Нет, конечно! Это он просто называется королевским, так как все здесь принадлежит ему. Никто и никогда не пустит вас непосредственно в его личный оружейный зал. А тот, куда мы направляемся, это скорее музей. Все то, что не подошло для вооружения наших отрядов или даже королевской семьи, штучные экземпляры. Либо размер неподходящий, либо слишком специфический вид и применение.

— Все равно здорово, — нисколько не огорчился Кирилл. Ведь это означало, что там могут быть действительно очень ценные вещи. И если на их вкус и размер ничего не будет, то они смогут просто взять что-то наиболее ценное и продать, а уже на вырученные деньги купить все что нужно.

— Ну, а оружие, ты какое используешь, здоровяк? Тоже какое-нибудь покрепче, полегче? — гоготнул Мирхат. Кажется, ему понравился своей простотой широкоплечий Лёха.

— Не знаю, господин Мирхат. А с чем ходят паладины? Возможно, я буду двигаться в этом направлении. Мне бы что-то на вырост, так сказать, чтобы и сейчас помахать и в будущем.

— Ого! Паладины? Это ты замахнулся. Есть предрасположенность к Свету? Маруф так сказал?

— Не то что бы сказал, — засмущался Алекс. — Он вообще не особенно словоохотлив. Просто ответил, что есть предрасположенность к магии Света и это один из вариантов развития в будущем, при условии открытия источника. Сказал, что подробнее нам в гильдии авантюристов расскажут. Может быть вы что-то посоветуете?

— Я? Точно нет. Маг тебе все правильно сказал. В гильдии спросишь, может и совет тебе там же дадут. Не за просто так, конечно. Я-то в магии не силен, даже источник открыть не получилось, настолько мала она во мне. Зато, в другом преуспел, — похвастался он перстнем мастера меча. А Кирилл отметил для себя, что даже при наличии предрасположенности к магии, не факт, что источник получится открыть. Это было бы весьма прискорбно, учитывая стоимость «процедуры».

— Это уж точно. Господин Мирхат, скажите, а тяжело вообще стать мастером-мечником? Я чего спрашиваю, меня вопрос один интересует еще с академии, — спросил Лёха. — Ведь, например, вы, уже будучи мастером, можете обратиться к специалисту и перенести все свои знания на кристалл. Получается, что все, кто этот кристалл используют, тоже станут мастерами? Или как?

— Или как, Алексей. Именно что, или как. Тут не все так просто. Да, такой человек сможет запомнить технику и движения какой-то школы фехтования, стрельбы или борьбы, не суть важно. Но он не будет обладать боевым опытом мастера, не будет обладать его волей, логикой в построении связок и движений, гибкостью, растяжкой, силой, выносливостью, реакцией. Даже отличия в росте, длине рук и ног дадут непредсказуемый результат. Поэтому, мастера всегда сами отбирают того, кого будут тренировать, рассматривая кандидатов не только по физическим параметрам, но и по многим другим. Многие техники и удары секретны. Очень важно, чтобы тайна не ушла на сторону, а осталась внутри школы. Да, кристалл с техникой сократит время обучения ученика. Возможно сильно сократит, но не более.

— А если кто-то получил такой кристалл, — спросил Кирилл, — и примерно соответствует требованиям для определенной техники? Он сможет, самостоятельно тренируясь, приблизиться к уровню мастера?

— Чисто теоретически, тренируясь сутки напролет, на износ?

— Ага, — подтвердил Кир.

— Думаю, что нет. Тут нужен боевой опыт, опыт тренировочных боев, контроль со стороны мастера. Есть много моментов, практик, как духовных, так и магических, которые ты в кристалл не запихнешь. Нет, такие самоуверенные выскочки находятся постоянно. Раздобыли навык, даже не технику школы целиком, а просто навык, и уже думают о себе невесть что. Радует, что долго такие не живут и не позорят мастеров, — закончил Бомани.

Дальше шли молча. Кир подумал, что глава стражи несколько лукавит. Ведь когда они обучались в академии и изучали навыки, то с освоением приходило и знание, как надо делать. На примере фехтования короткими мечами: в голове даже всплывали образы, выстраивались связки. Да, его тело, долгое время лишенное тренировок, не в состоянии было повторить сразу так как нужно, но это не помешало ему узнать как надо двигаться. Он понимал, где надо довернуть руку или кисть, где он сделал лишний подшаг, или допустил другую ошибку. Интересно было другое, какие практики имел в виду мечник? Наверняка не скажет, но не спросить парень не мог.

— Господин Мирхат, а что за техники вы имели в виду. Магические, духовные, для чего они, можете привести пример? Мастер-мечник это же не маг.

— Не маг, но без развитого духа и воли, мастером никогда не стать. Представь ситуацию, что ты опытный мечник, но никогда не получал травм, а тут тебе, вдруг, в бою порезали руку или ногу. Я могу с уверенностью сказать, что такой боец не жилец, он не сможет обуздать сразу эмоции, не сможет справиться с болью.

— У нас на родине говорят: духом не упадешь — силой взять не смогут, — сказал Лёша.

— Правильно говорят. Я видел ситуации, когда бойцы с отрубленной рукой или смертельной раной, словно берсерки, врывались в стан врагов и уносили с собой десятки жизней, не обращая внимания ни на что. Но и это не все. Можно научиться терпеть и боль, даже контролировать её, но есть еще и условно магические практики, тренировки по укреплению воли, своего тонкого тела, уары. Это тоже очень важный аспект. Например, есть школы, обучающие убийц магов, выходцам из неё не страшны любые заклинания, они просто не действуют на них. А кто-то утверждает, что они своей волей их просто рассеивают, пробиваются сквозь них. Как именно, даже не представляю. В прошлом году был убит архимаг стихии Земли и еще несколько влиятельных магов среди эльфов и зверолюдей. Все указывало как раз на работу таких специалистов.

— Ого, — призадумался Кирилл. — А я думал маги тут чуть ли не боги. Оказывается и на них есть управа.

— Конечно, — кивнул Мирхат. — Неуязвимых нет. А развитие науки и техники? Вот где настоящая магия. Еще лет пятьдесят и гномам не нужна будет обычная магия. Их огнестрельное оружие и сейчас пробивают кольчугу или латный нагрудник. Не всегда, но могут. А алхимия? Взорвать, отравить, а потом чуть ли не поднять из мертвых. Каково?

— Круто, — ответил Алексей. — Это мы и на себе испытали. Зелья творят чудеса.

— То-то. Так что, маги, это, конечно, сила, но не абсолютная. А вот мы, кстати, и пришли, — сказал он, подходя к массивной двустворчатой двери, достав резной ключ и вставив в замочную скважину. Затем он достал небольшой красный камень, провел им слева направо, сняв магическую защиту с зала, и только потом отворил двери. Створки распахнулись, и зал предстал перед ребятами во всем своем великолепии. Определенно посмотреть было на что. Вдоль стен располагалось около сотни манекенов, облаченных в разнообразнейшее защитное снаряжение, начиная от самых тяжелых латных доспехов, заканчивая стегаными куртками и тряпичными облачениями, непонятно от чего защищающих. Рядом, среди манекенов находились стойки с оружием. Здесь был действительно настоящий музей с десятками видов клинкового и древкового оружия, про остальные и говорить не стоило. Хопеш, эспонтон, кончар, фламберг, фальчион, эсток, спата, секира, алебарда, клевец, глефа, гладиус, ятаган, шашка, шпага, катана, кусаригама, вакидзаси, нагината, кукри, бердыш, палаш. Это только малая часть того, что Кир смог вспомнить и опознать по аналогии с Землей. Интерес к компьютерным играм позволил иметь представление о названии и применении большого количества оружия. Но даже не это и даже не наличие шпаг привлекло его внимание. Молодой человек видел легкие цветные всполохи или свечение на некоторых экземплярах. Редко, но они сразу выделялись из общей цветовой гаммы серых оттенков. На каждом оружии была прикреплена бирка с кратким описанием, что за оружие, кто подарил или как приобретено, где и кем изготовлено, как зачаровано. Парень брал в руки то один клинок, то другой. Он начал осматривать все ближайшие варианты оружия и доспехов на наличие магии в них.

— Господин Мирхат, извините за наглость, но что из этой красоты, — обвел рукой Кирилл зал, — мы можем себе взять?

— Не более двух комплектов брони и оружия.

— И можно взять абсолютно любое оружие или доспех из выставленных?

— Да, парень, можно. Но я лично посмотрю описание каждой выбранной вещи прежде чем подтвердить. Вдруг по поводу чего-то у меня возникнут сомнения. Ну и по времени определимся, давайте час, максимум — полтора.

Кирилл подошел к другу и сообщил, что видит зачарованные вещи. Да, они подписаны, но гораздо проще искать, когда ты видишь среди чего, не читая. Побродив минут десять среди манекенов и стеллажей, сверяясь с описанием, он уже по взгляду мог определять тип зачарования. Белое свечение на броне или оружии — давало бонус магии воздуха на снижение веса, красное — на дополнительную пробивную способность через магию огня. И так почти со всеми зачарованными предметами. Синий цвет — ускорение, черный и фиолетовый — на снижение защиты, разрушение щитов, зеленый — давал ловкость, оранжевый — повышение силы, желтый — защиты. И, наконец, голубой — на защиту от стрелкового и метательного оружия. К слову сказать, с голубым цветом ему пока попалась только одна вещь — латный нагрудник.

— Кирь, поможешь, по-братски? Что-то у меня от всей этой роскоши голова кругом идет. А если еще и в описание вчитываться, то я точно ничего не успею.

— Конечно, Лёш. Давай с тебя и начнем, только пару вопросов еще нашему экскурсоводу задам.

— Господин Мирхат, — обратился он к мечнику, — Можно еще буквально пару вопросов?

— Задавай, всё равно стою без дела, — ответил тот.

— Тут куча вещей с чарами. Мы до этого про такие только слышали. У вас огромный боевой опыт, знаете в этом деле толк. Посоветуете нам, что выбрать? Желательно, что бы и в пирамидах актуально было и на потом пригодилось.

Воин не стал уточнять про пирамиды, толи был в курсе вчерашней беседы с королем, толи банально не заинтересовался.

— Так я пытался ваши предпочтения узнать, но Алексею вот подавай мои доспехи и все тут, — засмеялся Бомани.

— Я не говорил... — начал было Алекс.

— Да шучу я так, успокойся. Помогу. Только тут от вашей роли в группе многое зависит. Вот ты Алексей, кем себя видишь?

— Танком.

Кирилл прыснул смехом в кулак.

— А? — не понял Мирхат.

— Тьфу. Ну, в смысле на передовой, в защите, с щитом в одной руке и чем-нибудь тяжелым в другой.

— Снова та же история. Давай конкретней, хоть немного. Латы или кольчуга, может комбинированный вариант? Щит какой: малый, средний или большой? Оружие дробящее, рубящее?

— Комбинированный вариант, щит средний, а из оружия что-то дробящее.

— Ну, уже что-то. Тогда ищите щит с зачарованием на увеличение защиты или защиту от стрелкового оружия. Латные рукавицы на силу, оружие на пробитие защиты или так же — в силу.

— А снижение защиты? — спросил Кирилл.

— Нет, это в основном для дальнобойного оружия, стрелкового, метательного. Запустил такую стрелу в щит и все, твое зачарование спало.

— И как тогда быть? — не понял Алексей.

— Чары чарами, но сам щит то цел. А если он еще и на защиту от дистанционных атак, то вам и стрелы не помеха, отлетят и все.

— Получается это вообще один из лучших бонусов для экипировки.

— Лучший или нет, все от противника зависит и конкретной ситуации. Но в вашем случае, скорее всего так.

— Спасибо, а остальные вещи на что брать?

— Начни с основного. Поддоспешник бери стеганый, они без чар все идут. Сверху нагрудник латный, воротник. Можешь кольчугу одеть, а на неё уже нагрудник, если вытерпишь жару и вес. Но ты вроде парень крепкий. Если в наших краях не задержитесь и двинетесь на Север или Восток, то и за жару опасаться не придется. Чары — да на защиту лучше всего, наверно. Возьми два комплекта. Один полегче, второй потяжелее. Мобильность и защита, понимаете?

— Да, кажется, — посмотрел Лёша на друга. Кирилл кивнул в ответ, мол, понимает. Пока Мирхат Бомани говорил, Кирилл присмотрел несколько вариантов. — А все-таки, остальные части доспеха, с какими чарами лучше?

— Все на защиту берите. Чары ведь штука сложная. Иногда, бывает, работают непредсказуемо друг с другом. Особенно если все от разных комплектов, зачарованы разными мастерами. А если все однотипное, то могут и усиливать друг друга.

— Бонус с фулл сета (игровой жарг. — полный комплект), — сказал Кир другу.

— Да я и так понял. Пройдемся по рядам?

— Я уже знаю, где самое вкусное на тебя.

— Серьезно? А ты?

— А я не буду латы носить, кожаные доспехи подберу.

— Вот только не надо в рогу одеваться, Кирь (рога — сленговое выражение, обозначает игровой класс убийц, ориентированный на скрытность и бесшумное убийство со спины, обычно одеты в средний, кожаный доспех и вооружены парными клинками, кинжалами).

— Посмотрим.

Примерно через полчаса Лёша был упакован по полной программе, вызывая приступы смеха у Мирхата. Однако, когда Мирхат дошел до проверки бирок и вчитался в описание, его надменная улыбочка быстро сползла, уверив ребят в правильности своего выбора. Алексей решил сразу облачиться в один комплект, а второй нести в заранее прихваченном с собой мешке. Собственно, так поступили все друзья. Итогом их избирательной возни стал набор легкой брони, наподобие римских гладиаторов — ламинарный доспех, сделанный из подвижных, поперечных полос. Пластинчатые наплечники, переходящие в наручи, плотная кожаная юбка, пластинчатые набедренники и металлические поножи, все это давало неплохую защиту. Гребенчатый шлем с защитой щек и носа. Всё было с чарами на защиту, которые, по своей сути, являлись чарами на укрепление, укрепление тех материалов из которых сделаны соответствующие вещи. Из оружия, одноручный, обоюдоострый, спартанский меч — ксифос и бронзовый щит, которые шли одним набором с броней. С ними же было и копье. А щит - на защиту от дистанционных атак. Именно его Кирилл обнаружил одним из первых с подобным бонусом, не считая латный нагрудник. Меч на дополнительную пробивную способность и копье на разрушение щитов.

Второй комплект брони был еще больше ориентирован на защиту. Плетеная кольчуга, латные наплечники и нагрудник поверх нее, поножи, остроконечный шлем с бармицей, сапоги из плотной кожи с металлическими вставками — всё на защиту. А вот наручи, с защитой кисти, уже были зачарованы на увеличение физической силы своего обладателя. Разумеется, прибавка была не столь значительна, чтобы он смог поднять огромный валун. Но для понимания, в такой перчатке Алексей легко смог бы ладонью разбить стандартный кирпич с Земли. Или, пусть уже и с трудом, но разрубить одним ударом меча тушу быка, поперек. Довершал образ русского витязя — алый плащ, без каких либо бонусов, а так же каплевидный щит — на защиту. Выбивался из образа, пожалуй, только клевец. Он сразу приглянулся Лёше и никакие уговоры друга не смогли заставить того сменить оружие, даже когда Кирилл говорил про бесполезный, по его мнению, бонус на снижение веса. Однако, на тот момент, ребята еще не знали всей его прелести, ведь снижение веса работало только для его обладателя, враг же чувствовал на себе весь его вес. Даже на вид он выглядел грозно, изогнутый длинный клюв с одной стороны и весьма внушительный молот с зазубринами, как для отбивания мяса, с другой. Длинная рукоять позволяла достать противника на расстоянии, лучше любого меча. Защититься от удара сложно: блокируя рукоять, есть риск пострадать от клюва или дробящего удара молота, а вдобавок и потерять оружие на возвратном движении.

— Лёх, ну, ты доволен? — спросил Кирилл.

— Да, как слон, — растянулся в улыбке друг.

— Тогда я собой займусь, если ты не против. И это, пошарь в той стороне, где стрелковое оружие. Я видел что-то типа мини арбалета на руку.

— А чары там, какие?

— Не запоминал. Ну, там же подписано все. Разберешься сам, а?

— Ладно, беги. Я еще куртку себе посмотрю.

— Какую куртку?

— Ну, этот, как его, поддоспешник, ты еще словом красивым его обозвал.

— А, акетон?

— Да, он.

— С ним проблем точно не должно возникнуть, Мирхат сказал, что они все равно без бонусов. Интересно, как там девочки без нас? Не набрали бы шлака всякого.

— Кир, они так-то тоже читать умеют, не недооценивай их.

— Ага, но они же еще по моде будут смотреть, чтоб красивыми быть, пока перемерят все, время и закончится.

Мирхат на это только прыснул в усы, видимо, с тем, что такое выбор одеяния у дам, он тоже сталкивался. А Кирилл, наконец, окунулся с головой в выбор экипировки для себя любимого. Пока искали, во что одеть Лёху, он уже заприметил два манекена с готовыми наборами. Особенно выделялся среди них один, светящийся бирюзовым цветом, ни синим, не зеленым или голубым, а каким-то средним между ними. Начал парень с изучения шпаг. Как оказалось, его надежды на то, что они будут легче меча, не оправдались, все те же полтора килограмма. Но абсолютно другой баланс. Была тут и парочка рапир, тоньше и легче шпаги, но доверия такое оружие не вызывало. Блокировать или хотя бы парировать удар от меча он бы ей точно не рискнул. Шпаги разнились как по форме лезвия, с долами и без, гранёные или нет, так и по рукояти: с защитой в виде стакана, петли. Удобнее всего оказалась шпага с защитой кисти в виде петли. На гарде была защита сверху, в виде двух колец, и сделано еще одно кольцо у крестовины под указательный палец, для удобства владения шпагой. Своего рода облегченный меч, защищающий руку своего обладателя. Вот только чар никаких на этих экземплярах не было, но одну молодой человек себе отложил. Киря еще раз обратил свой взор на два манекена, что заинтересовали его.

— Начну с того, что попроще, оставив бирюзовый на десерт, — подумал парень.

Подойдя к первому, напоминающему облачение испанского конкистадора, начал снимать вещи и примерять их на себя. Сначала белую рубаху, затем красную стеганую куртку с коротким широким рукавом, не доходящим даже до локтя. Поверх неё латный панцирь и горжет (металлический воротник). Широкие штаны и высокие сапоги до колена, практически по размеру. На левую руку крепилась защита в виде соединенных между собой наплечника и наруча, да еще с защитой локтя. Из оружия тяжелая шпага с чашеобразным эфесом, в левую руку малый кулачный щит — баклер. На голове бандана красного цвета, на которую одевался трехгранный шлем типа «морион», оставляющий открытым лицо. К поясу крепился мушкетон, с резной рукоятью, мерцающий красными чарами. Красные чары отвечали за дополнительный пробивающий эффект, в основном за счет ускорения снаряда в огнестрельном оружии. Это была комбинация магии тьмы и огня. Чаще всего чары накладывались на огнестрельное оружие. Но и в холодном оружии чары были эффективны ,увеличивая рубящие или режущие характеристики. Наносить их на защитную экипировку не было никакого смысла. Абсолютно весь новый набор, кроме оружия, зачарован был на защиту. Так же, рядом стояла алебарда. Ничего особенного, по сути простой топор на длинном шесте и с пикой на его конце. С одной стороны широкое лезвие топорища, с другой металлический крюк. И шпага и алебарда с чарами на увеличение физической силы. В целом, Кириллу понравилось равномерное желто-оранжевое свечение всего набора. Парень развернулся к Лёше и мотнул головой.

— Ну, как?

— Во! — показал большой палец друг.

— Сойдет, — сухо ответил Мирхат Бомани.

Кирилл попрыгал, подвигал руками, ногами, поприседал, помахал шпагой, сделал пару выпадов с алебардой, чем весьма насмешил главу стражи. Он все больше убеждался в том, что переоценил шпагу. С ней работать оказалось совсем неудобно. Понятно, что и о его технике не было и речи. В первую очередь шпага это колющее оружие, а их учили работе с рубящим. Но её длинна, строение эфеса, хват кисти, смещенный баланс — все вызывало дискомфорт. Поэтому он оставил шпагу и взял палаш. Причем светился он так ярко красным, что определенно означало какое-то дорогостоящее зачарование. Если и палаш не подойдет, всегда можно будет продать его отдельно или весь комплект целиком.

— Ладно, — подумал он, — внешне нравится, в руке лежит комфортно и удобно, защита у набора лучшая из того, что тут есть среди легкой брони. Наплевать на смешки Мирхата. Не всем же тут мечниками быть.

Еще пару минут походив в обновках, молодой человек решил, что достаточно долго терпел и откладывал. Теперь можно приступать к самому приятному — примерке второго комплекта брони с бирюзовым зачарованием. Да один только его внешний вид вызывал восторг. Легкая, шелковая рубаха, поверх которой одевалась черная кожаная куртка, облегающая тело и руки, все это, как сбруя подстраивалось под размер пряжками и ремнями. Далее кожаный дублет без рукавов и с кучей застёжек. Мягчайшие перчатки из кожи или даже замши, сверху которых надевались пластинчатые наручи на завязках из очень жесткой и твердой кожи, практически как деревянные. К левой руке присоединялся миниатюрный арбалет, чуть больше ладони, заряженный металлическим болтом, не длиннее десяти сантиметров. Черный плащ с капюшоном крепился прямо к дублету и доставал до пят. Темные узкие штаны, заправляющиеся в сапоги-ботфорты сели, как влитые. Мало того, весь комплект был настолько удобен и комфортен, что ощущался, словно вторая кожа. Наконец, Кир перешел к оружию. Великолепная пара клинков легла в руки. Два «римских гладиуса» с круглыми гардами, костяными рукоятями и шаром в навершии. Еще когда он только снимал вещи с манекена, то обратил внимание на изменение цвета каждой в отдельности. Получалось, что весь комплект доспехов зачарован был на увеличение скорости и ловкости, что давало ощутимую прибавку в подвижности, реакции. Синее и зеленое свечение, объединившись, давало бирюзово-зеленый цвет. Есть ли в этом дополнительное свойство или нет, он уже скоро узнал из описания на бирке. «Набор экипировки дуэлянта дона Пабло Санчеса де Карранза, основателя школы фехтования в городе Фертуза. Стиль боя — собственный (дестреза). Погиб в неравном бою, защищая короля Западного королевства, Кассия Тулла Первого. И пусть шпага мастера была сломана, а осколки утеряны, даже без неё, комплект является большой ценностью. Мечи мастера, его запасной комплект, привезены отдельно, но прекрасно подходят к набору. Набор принесен в дар принцу Яфеу II от барона Гримо (Западное королевство, земли Фертузы). Чары на скорость и ловкость. Возможно, есть дополнительное повышение этих свойств, за счет взаимодействия чар» — гласила надпись.

— Офигеть, — подумал Кирилл. — Этот дон Пабло похоже был крутым мужиком. А Яфеу тогда еще принцем был.

Но и это еще не все. На кожаном ремне, идущем через плечо, закреплен небольшой пистоль из червленого металла, а на поясе подсумок с чем-то бряцающим. Открыв его, парень обнаружил еще с десяток болтов к арбалету и кристалл, едва светящийся белым светом.

— Кристалл! — зажглась в голове Кира мысль. — Да ведь это самый настоящий информационный кристалл, а возможно, что даже с навыком или умением. Так, надо срочно закрыть подсумок и не обращать на него внимания, пока никто не заметил. Авось, Мирхат не будет проверять и не заберет. А уж в гостинице я все досконально изучу, — думал молодой человек.

Был еще небольшой кинжал-дага, который так же крепился к поясу. В нем был небольшой секрет. При нажиме на выступающее подобие кнопки, лезвие его расходилось на три части. Даже думать не хотелось о тех повреждениях, когда такая штука попадет в плоть.

Ну, и наконец, метательные ножи, что были прикреплены прямо к дублету в специальные крепления. Все были с чарами на скорость. Непонятно для чего это было сделано, но кто он такой, что бы давать советы, как правильно.

Посмотрев в зеркало, Кирилл ликовал. Он чувствовал себя великим героем, спасителем мира, что сможет одолеть любого врага. Резкий и быстрый, словно молния. Набор «конкистадора» не шел ни в какое сравнение с этим, не по защитным качествам, нет, а по самоощущению. Его он, конечно же, тоже прихватит, чувство жадности не позволит оставить такое добро. Но будет одевать только тогда, когда нужна будет дополнительная защита, а не скорость. Возможно, что в пирамиды он пойдет именно в нем, а не в этом чудесном черном комплекте. А жаль... С этими мыслями он и направился к Мирхату Бомани, сообщить, что его выбор экипировки окончен и можно выдвигаться дальше. Однако, едва не споткнулся, заметив за манекеном еще одну шпагу, святящуюся не просто сильно, а будто состоявшую из синего пламени. Взяв в руки, Кирилл не хотел выпускать это произведение искусства уже никогда. Вдоль гарды шли две спиральные петли, защищающие кисть и делающие оружие утонченным. Кольцо для пальца у крестовины для удобства управления оружием и необычное лезвие. Отличалось оно своей шириной. Шире, чем на тех вариациях шпаг, что встречались ему, но тоньше, чем обычный меч. И баланс — подходил идеально. Этой шпагой легко можно было рубить и колоть. А когда парень прочел бирку, то все встало на свои места. «Восстановленный меч дона Пабло Санчеса де Карранза» и все, никаких пояснений или любых других комментариев. Но душа Кирилла пела.

— Господин Мирхат, я закончил. Лёх, а ты?

— Тоже.

— Хорошо, давайте гляну, что там у вас.

Спустя несколько минут тщательного изучения бирок, глава стражи обратился к Кириллу.

— Не уверен я на счет этого комплекта. Все же это подарок королю. Жди, я сейчас уточню, — сказал он и вытащил переговорный амулет. Всё хорошее настроение молодого человека, как рукой сняло. Он уже приготовился к худшему, что придется выбирать что-то другое и заранее начал присматриваться.

Но через минуту глава стражи вернулся, подошел и, улыбнувшись, сказал:

— Тебе сегодня везет. Можешь забирать. Яфеу II, конечно сказал, что наглости тебе не занимать, но для будущего мага Южного королевства на службе короля — не жалко.

— Я еще не на службе. И, надеюсь, не буду.

— Ты бы следил за языком. Когда будешь из себя что-то представлять, тогда и будешь нос воротить. А сейчас, не понимаю, чего король с тобой так носится. У меня бы ты давно в казарме сидел и помалкивал. Как сказал бы, так оно и было бы.

— Рад, что я не ваш подчиненный, господин Мирхат, — ухмыльнулся Кир. Видимо, он еще не отошел от новости, что все выбранное останется при нём и дурное настроение давало о себе знать.

— Я тоже, — ответил мечник, — странный ты какой-то. Не люблю я таких. Вот! Бери пример с друга.

— Может, мы уже пойдем? — решил прекратить этот бессмысленный разговор Алексей.

— Если вы окончательно определились, то да, — ответил начальник стражи, снова достав амулет. По нему он выяснил, что девушки тоже закругляются и встретят их у следующего зала.

Вскоре вся четверка была в сборе, изучая и разглядывая друг друга, как в первый раз. На радость ребятам, девушки тоже выбрали доспехи с зачарованием. У каждой так же было по два комплекта, легкий кожаный - надетый на них и кольчужно-кожаный, для более серьезной защиты, в заплечных мешках. Облачение Светы было в европейском стиле, Юко же предпочла традиционную японскую броню. Понятно, что это не совсем японская броня, ведь Японии, как страны, в этом мире просто не существовало. Но стиль исполнения был именно таким. И то, что броня Восточного королевства оказалась в загашниках Южного королевства, тоже не было ничего странного. В конце концов, по сути, это были музейные экспонаты, которые когда-то и кому-то не подошли и просто числились на балансе королевства и его казны. Обе девушки обзавелись стрелковым оружием. Юко простым длинным луком, а Светка средним композитным, прихватив по колчану стрел к ним. Верность восточным традициям в японке была настолько ярко выражена, что и для ближнего боя она взяла себе катану, вакидзаси, нагинату и танто. По сути, меч, короткий меч, алебарду и нож, но все в характерном восточном стиле. Света же выбрала саблю и изогнутый ятаган к ней в придачу. Еще, из мешка со вторым комплектом проглядывал приклад арбалета, но показывать тут она его не захотела и сказала, что все продемонстрирует в гостинице.

— Так, давайте быстренько снабдим вас зельями и займемся навыками. За мной, — отворил Мирхат дверь, проходя внутрь.

В полуподвальном помещении было многолюдно, все что-то смотрели, выбирали, расставляли или, наоборот, снимали. Армия и стража постоянно в чем-то нуждались, поэтому и запасы обновлялись максимально оперативно. Быстро раздав указания ближайшим служителям, он принялся отсчитывать требуемые зелья.

— Вот, держите. Это на всех! Восемь зелий сильного исцеления, восемь на выносливость, четыре на зрение в темноте, восемь зелий ловкости, силы. Пользоваться умеете?

— А что там уметь, выпил и все, — сказал Лёша.

— Да, и протянул ноги. Если разом всю эту бурду выпьешь, не проживешь и часа.

— Э... Тогда мы не умеем? — оглянулся он на товарищей. На что те кивнули.

— Да там все просто. Больше двух в сутки не пить, включая исцеление и ночное зрение. Простые зелья исцеления чаще раза в неделю тоже не желательно, а те, что я вам дал — так и вовсе раз в месяц.

— А что, ими тоже травануться можно? — снова задал вопрос Алексей.

— Нет, просто снижается эффективность. Как ты думаешь оно работает? — задал вопрос Бомани и, не дожидаясь ответа сказал. — Да просто в разы усиливает регенерацию вашего собственного тела, но вот ресурсы для его восстановления не безграничны. Если будете каждый день глотать, то оно просто перестанет действовать.

— Спасибо, — поблагодарили ребята.

— Всякая мелочь вроде перевязочных материалов, мазей, фляг для воды, дневного запаса еды и прочее, надеюсь, не нужны? — вскинул бровь глава стражи.

— Нужны, — ответил за всех Кирилл. На что Мирхат лишь горестно выдохнул и поманил пальцем еще одного служащего, объяснив задачу.

— Все, давайте закругляться на этом. Я пойду, отберу для вас навыки, оставлю с вами человека, сидите, изучайте. А как закончите, скажете ему, и вас проводят.

— А сейчас нам куда? — спросила Света.

— Тут в коридоре ждите, там есть пара кушеток. На многое не рассчитывайте, дам вам по навыку гвардейского стрелка и гвардейского пехотинца. Это будет получше, чем то, чему учат в академии. Изучите сразу один, потом через пару часов другой. Кристаллы сдадите обратно моему человеку. Вопросы?

Вопросов не было.

— Тогда прощайте и удачи. Старайтесь не потерять экипировку сразу.

Поблагодарив, друзья уселись в ожидании помощника. Тот появился сразу после ухода мечника, а уже через два с половиной часа их провожали к выходу из дворца.

Глава 22. Незваные гости.

Глава 22. Незваные гости.

Тащить все на себе было глупо. Это и тяжело, и опасно. С таким дорогостоящим снаряжением их компания могла стать лакомой добычей для любой банды промышляющей в городе. А что таковые имеются, никто даже не сомневался. Осмотревшись, пока ловили извозчика, ребята обратили внимание на группу эльфов. Первыми их заметила Юко. Сначала, никто не придал значения, когда те прошли мимо. Очередные существа, почти такие же, как люди, с капюшонами на голове, в обычной одежде, оружия не видно. Таких как они, на улицах полно, не обращать же внимание на каждого встречно. Так и было, до той поры, пока один из них, лишь ненадолго, не задержал на группе взгляд. Однако, Юко хватило времени, что бы понять, что такое миловидное личико может быть только эльфийским. Парень приглянулся японке и она машинально проводила его взглядом. А тот остановился неподалеку и о чем-то беседовал с приятелями.

— Юко, ты чего зависла? — спросила Света.

— А? Да, так. Не обращай внимания, — зарделась она.

Но Светка уже проследила за взглядом девушки и все поняла.

— Симпатичный?

— Эльф. Мне показалось он чем-то похож на Юта из NCT.

— Кого? — подтянулся к разговору Леша.

— Это популярный кей-поп исполнитель, он родом из Японии. Сейчас живет и работает в Корее, участник группы NCT. Когда они первый раз прошли, я и не заметила, — засмущалась еще больше девочка. — А сейчас вот подумалось, что один из них на него похож. Бред, правда?

— Первый раз? — насторожился Кир.

Юко кивнула.

— Пару минут назад они прошли в другую сторону, а потом развернулись.

— Не нравится мне это. Считайте меня параноиком, но давайте побыстрее поймаем повозку и свалим отсюда.

— Ты думаешь, они за нами следят? — не веря, уставилась на него японка.

— Не знаю, Юко. Если бы ты не сказала, я бы вообще не обратил на них внимания. А теперь... — вся четверка не сводила с группы эльфов взгляда. А те, скоро закончив разговор, попрощались друг с другом и разошлись по разным сторонам.

— Давайте не будем рисковать, и впредь, внимательнее наблюдать за окружением. Хотя, может я просто себя накручиваю, — добавил Кирилл.

— С учетом того, как ты вчера выбесил сразу двух князей? Я вполне допускаю, что это по твою душу, Кирюш, — промурлыкала Света.

— Тьфу, Тьфу, Тьфу, — сплюнул он через плечо.

— Если что, мы им просто по шапке надаем. С нашими шмотками и новыми навыками, мне не терпится их опробовать, — подытожил Лёша.

— Мне тоже. А знаете, что у меня еще есть?

— Что? — хором спросили ребята.

Кир вытащил из подсумка камень и рассказал про свой набор то, что вычитал из описания.

— Приедем в номер, сразу же изучу. Прикиньте, если это кристалл с навыками этого самого дона Пабло? Он точно крутым мужиком был, зуб даю. А если найдем место, где можно будет его перезаряжать, то и вы сможете изучить. А если потом еще и на сторону продавать, то озолотимся.

— Ты не торопись, может это просто информационник какой-то. Из серии родился, учился, жил, умер, — ответил друг.

— Я тоже не думаю, чтобы навык кто-то в подсумке оставил, в арсенале же все учтено и подписано, вряд ли бы его пропустили, — согласилась Света.

— Логично. Эх, а так хотелось...

— Подожди, может быть ты и прав. В гостинице проверишь, — подбодрила Юко.

Наконец, друзья поймали повозку, забрались в нее, а через полчаса уже подходили к гостинице.

— Ребят, сейчас только не пяльтесь, а по очереди или мельком посмотрите налево, — сказала Света. — Это не те ли эльфы, что у дворца терлись?

— Сначала я, — сказал Кир, поворачивая голову.

— Налево, Кирюш. Где у тебя лево?

Развернув голову и мельком взглянув, молодой человек сообщил:

— Кажется они самые. Хотя, тут надо Юко спрашивать, глянешь? — улыбнулся парень, подтрунивая над девушкой.

— Это точно они, — ответила японка на полном серьезе.

— Подойдем поговорить? — вскинул бровь Лёха.

— Ага, так они все сразу и сказали, — задумался, как поступить Кирилл.

— Смотря как спрашивать, — сказал друг, откинув плащ и берясь правой рукой за рукоять меча. — Идите за мной. Кира, прикрой.

— Э! Народ леса! — крикнул Лёха эльфам, изображая злобную гримасу и поправляя меч в ножнах. Кирилл и вовсе достал оба клинка. Девушки, заступив им за спину, так же взялись за оружие, не вынимая.

— Да, да, я к вам обращаюсь. Может, объясните мне, какого демона вы следите за нами? — рыкнул он.

— Че глазами хлопаете? Думаете, мы не заметили вас у королевского дворца? — присоединился Кирилл.

Ребята намеренно громко выкрикивали фразы, привлекая внимание людей на улице. В конце концов, не будут же они и в самом деле драться среди бела дня. Эльфы если и растерялись, то виду не подали. Еще после первого окрика, увидев направляющийся в их сторону квартет, пятерка развернулась к ним лицом и встала в одну линию.

— Думаю, молодые люди вы с кем-то нас спутали. Я и мои друзья не понимаем о чем вы, — с невинным лицом ответил темноволосый эльф. Эта группа и правда чем-то была похожа на азиатов. Темные волосы, правильные черты лица, миндалевидные глаза, белоснежная кожа.

— Да все ты понимаешь, остроухий, — начал играть неуправляемого психа Лёха. — Че ты мне тут девочку из себя строишь!

Младший из эльфов, тот самый, похожий на певца из корейской поп-группы, вдруг выхватил изогнутый меч, непонятно как оказавшийся в руке, и, преградив путь, приставил клинок к горлу Лёхи. Алексей ответил тем же, направив острие на эльфа.

— Господин, позвольте освободить этого наглеца от его глупой головы? — преданным голосом обратился молодой к тому самому эльфу, что начал с ними говорить. Видимо, лидеру.

Кир не стал ждать, движением ноги собрался подсечь ноги наглецу, но тот, заметив его боковым зрением, отпрыгнул, вытащив из под плаща еще и кинжал, и встал в боевую стойку, разорвав дистанцию.

— Стой! — одернул молодого бойца говоривший до этого эльф. Уже несколько зевак, ставшие свидетелями происходящего, замедлили шаг и наблюдали, что же будет дальше, а кто-то и вовсе запричитал и бросился звать стражу.

— Просто не обращай внимания. Очевидно, что молодые люди нас с кем-то перепутали. Не будем проливать кровь, — с этой фразой эльфы убрали оружие и последовали за удаляющимся лидером.

— Эй! Мы еще не закончили, лесная фея! — выкрикнул вслед эльфу Лёха, явно стараясь вывести из себя. Бинго! Эта фраза определенно зацепила его, не зря же он даже с шага сбился.

— Закончили, — ответил тот, снова кутаясь в плащ, скрывающий, как оказалось, неплохую броню и оружие. — И следи за языком, человек. Я прожил достаточно, что бы пропустить такое мимо ушей. Но не все из моих братьев столь же великодушны, — и ушел прочь.

Алекс только сплюнул под ноги, еще не выйдя из образа.

— Видел, какие резвые? — спросил Киря.

— Ага. Может и хорошо, что до драки не дошло. Я что-то не уверен, что мы справились бы. Да и зрителей вокруг полно. Хотя, думаю, что только это нас и спасло.

— Согласен, — ответил друг. — Не простые ребята, ой не простые.

— Зато, теперь стало очевидно, что это не безобидные горожане, коими они прикидывались, — продолжил мысль Алекс.

— Этот юноша точно тот же самый, что был у дворца. Я уверена, — подтвердила Юко.

— Что делать будем? — спросила Света.

— А ничего. Разве что спать ляжем с кинжалом под подушкой или мушкетом, — предложил Лёша.

— Лучше и с тем и другим, — согласился с другом Кирилл.

— Ладно, пойдемте в дом, там и подумаем. Надо еще с По переговорить по поводу продажи вещей.

— Я свою долю тоже продам. Эта экипировка в разы лучше, так что, не вижу смысла оставлять те вещи.

— Правильно. Продадим все разом и поделим на четверых, — сказала Светлана.

— Так мы, вроде, еще вчера решили этот вопрос? — заметил Алексей.

— А я бы пистоли не продавал. Оружие мощное, кремниевое. С запалами маяться не надо. Латы может и не пробьет, но кольчугу, возможно, осилит. Выстрелил и забыл.

— Так давайте оставим, нас как раз четверо. Всем по одному, — ответила Юко.

— О! Ребятки! А я вас как раз ждал, — раздался радостный возглас хозяина гостиницы По. Молодые люди поздоровались в ответ.

— Я уже показывал утром ваш товар знакомому, он готов предложить вам целых шестьдесят золотых за эту груду барахла.

— Не интересует, По, — ответил Алекс.

— Что? Как это не интересует? Вы же сами хотели все продать? Цена отличная! — взвился тот.

— А мы и хотим. Только не надо нас за идиотов считать. Хотя если это цена без пистолей, то мы еще можем обсудить.

Дальнейшие полчаса прошли в ожесточенных спорах друзей по стоимости барахла. Они объяснили, что огнестрельное оружие продавать не будут, а вот все остальное, вполне, включая вещи Юко. Осталось только дождаться торговца, за которым По сразу отправил мальчишку посыльного. А еще через час они жали руку этому самому покупателю. Статный мужчина, в дорогой одежде, отсчитал семьдесят два золотых, позвал двух помощников и те быстренько всё сгрузили на повозку. Судя по улыбчивой роже По, тот тоже остался в прибытке и даже пообещал особый ужин для ребят. Правда Кирилл выложился в переговорах по полной, применив все свое обаяние и навыки менеджера по продажам, отрабатывая каждое возражение.

С того момента, как Кирилл потерял обычное зрение, друзья много времени проводили в его комнате. Сначала по необходимости, чтобы поддержать друга, а потом это переросло в наскоро сформированную традицию. Поэтому и ужин они попросили подать в его комнату. Комнаты смежные, при желании можно было попасть из одной в другую, если не закрывать на защелку дверь. Получалось, что, по сути, друзья жили в четырехкомнатной квартире.

Возвращаясь мыслями к ситуации с эльфами, Кирилл поймал себя на том, что на него давит чувство опасности и беспокойства. И чем темнее становилось за окном, тем явственней оно ощущалось.

Слуга принес ужин. Отварной картофель с крупными кусками тушеного мяса, салат из свежих овощей, сыр и молодое вино. Но Кириллу есть совершенно не хотелось, и он решил сходить за чем-то более легким на кухню. Яблоко или груша были бы в самый раз.

— Кирь, ты куда? — спросил Лёша.

— Я сейчас. Начинайте без меня.

— В смысле сейчас? Еда остывает! — продолжил друг.

— Я не хочу. Пойду до кухни, что-нибудь полегче найду. Вам чего-нибудь прихватить?

— А вся эта красота? Ты посмотри, специально же для нас готовили, — не унимался друг. — Давай, садись!

— Лёш, ну не хочет Кирюша пока есть, чего ты заставляешь? Поест потом.

Кир вышел в коридор, но его нагнал парень из работников гостиницы.

— Господин, — обратился он к нему, — совсем недавно про вас спрашивал какой-то эльф. Я видел, как он общался с хозяином По.

— Когда это было? — тут же насторожился Кирилл.

— Около часа назад.

— О чем они разговаривали?

— Я не знаю, точно ничего не слышал.

— Держи, — вытащил Кирилл серебряную монету для парня, хотя, вполне хватило бы и медяка. Он сразу понял, к чему клонит слуга.

— Спасибо. Но я действительно не слышал разговора, — уставился на монету слуга, понимая, что плата слишком велика за такую информацию, а потому добавил. — Но зато кое-что видел. Я видел, как господин По что-то брал у того эльфа из рук.

— Что брал? — начал беспокоиться еще сильнее молодой человек.

— Этого я не разглядел, лучше вам с ним самим поговорить. Но он потом передал это Марте. Это наша кухарка, — пояснил малец.

— Ладно. Спасибо, — бросил в ответ Кирилл и метнулся обратно в комнату.

— Стойте! — крикнул он, влетая в помещение. — Ничего не ешьте! Возможно, еда отравлена.

Друзья так и замерли с ложками у рта. Парень пересказал короткий разговор с сотрудником гостиницы, и аппетит пропал у всех.

— Блин, мы салат-то уже попробовать успели. Будем надеяться, в еде ничего нет, или по крайней мере в салате, — сказала Света.

— Надо поговорить с этим По. Кирь, возьми на всякий случай оружие. Девчонки, а вы пока тут посидите.

— Я и не снимал, — ответил парень, поправляя перевязь — пойдем.

По стоял за своим привычным местом, барной стойкой, и обслуживал прочих жильцов.

— Господин По, могли бы мы с вами переговорить с глазу на глаз, без лишних ушей, — спросил Кирилл, обведя взглядом зал. — Это касается недавней сделки. Нам бы хотелось продолжить сотрудничество и есть что предложить вашему другу.

— Ну, давайте, поговорим, — ответил он, потирая ладони. — Пойдем на задний двор.

— Я думал, мы почти друзья, По, — сказал Лёша, останавливая сухопарого хозяина таверны во дворе, едва они туда зашли. — А ты, оказывается, нас эльфам продал, сука! — вытащил парень меч и двинулся на мужчину.

— Ч-что вы такое говорите! С ума сошли? Я сейчас закричу и позову стражу! — воскликнул он.

— Тогда точно сдохнешь еще до их прихода, — направил Кирилл пистоль прямо в лицо хозяина гостиницы.

— Стой смирно и не рыпайся. От твоих ответов зависит, будешь ты жить или нет.

— В-вы что себе позволяете, кретины! Кому угрожаете? Да я вас выкину на улицу и не посмотрю на договор с королевством. В помойках трущоб жрать будете.

Ребята сильно рисковали, доказательств, кроме слов слуги, никаких не было. Может тот вообще соврал, может По ничего и не получил от эльфов. Но правду обязательно нужно было узнать. И ситуацию с мертвой точки сдвинул именно Лёха.

Бам! И мощный удар с локтя опрокинул сухопарого мужчину на землю. Удар явно вышел сильнее, чем планировалось, и обмякшее тело упало на песок заднего двора. .

— Блин, Лёха! Так и убить можно. Ты чего наделал-то? Это перебор.

— Сам знаю. Не рассчитал. Лучше помоги. Тут мы его оставить не можем, давай в ту подсобку, где оружие хранилось. Свяжем и побеседуем по душам.

— Ну, давай, — замялся друг.

— Нет. Знаешь что? Ты лучше к девчонкам сбегай, волнуюсь я за них. Приведи сюда. А я пока свяжу его.

Девушки оказались в полном порядке и уже через пару минут вошли в кладовую во дворе. К этому моменту Лёша начал связывать по рукам и ногам По, найденной где-то здесь же веревкой.

— Э, ребят? Вы же только поговорить хотели, — удивилась картине Света. Юко так и вовсе, прикрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть.

— Да как-то не задалась беседа, — ответил Алексей жене.

Спустя десять минут мужчина начал приходить в себя. А легкие пощечины придали его сознанию ускорение.

— Земля, прием! Как слышно? — спросил у него Алекс.

— По, слушай сюда, — обратился к нему Кирилл. — Мы совершенно точно знаем, что к тебе приходили эльфы. Мы знаем, что они тебе кое-что передали и сказали кое-что сделать. Вопрос в том, что они тебе дали, что ты получил от них и что рассказал про нас? Мы это и так знаем, просто даем тебе шанс рассказать самому.

Хозяин гостиницы, выпучив глаза, не мог поверить в происходящее с ним.

— Я сейчас сниму повязку и советую тебе не орать, — пояснил Лёша, — а внятно нам все объяснить. А именно, почему ты продал нас остроухим? Ты же знаешь, что вот он, да и мы тоже, спасли принца? А знаешь что король сделает с теми кто вредит спасителям его детей? Понимаешь к чему я? Если да, то кивни. Если бы эта угроза не сработала, то следующим шагом была угроза накормить его той едой, что им передали в комнату.

Хозяин ритмично закивал, а когда Леха грубо срезал кляп, то и вовсе залился соловьем. Оказалось, что все так и было, как рассказал слуга. Пришли эльфы, захотели узнать, где живет интересующий их парень и его друзья. А когда хозяин отказался рассказывать, то дали несколько золотых. По, естественно, сказал, что отказался и обещал позвать стражу и денег никаких не брал. Получив мощный тычок под ребра и узнав, что его видели со склянкой в руках, продолжил правдивую версию произошедшего. Накинув еще пару монет, эльфы договорились, что хозяин гостиницы добавит белый порошок из склянки в еду. Уверили, что это сонное зелье и Кирилл им нужен только для того, чтобы поговорить. — По крайней мере мы теперь точно знаем, что им нужен именно ты, сказала Света.

— А ты и поверил? Да? — обратился Алексей к По, врезав под дых. — Хотя, кому я это говорю... Надо принести жаркое и скормить ему весь котелок, посмотрим, снотворное там или нет.

— Нет! Не надо! Я же сам, сам все рассказал, я компенсирую, я возмещу! Как короли здесь жить будете! Я искуплю!

— То есть, что это мог быть яд, ты допускаешь? Ну, ты и мразь По. Интересно, скольких ребят из нашего мира теперь на небесах из-за таких вот дельцов? — сказал Алексей и еще раз врезал хозяину гостиницы.

— Через сколько должно подействовать зелье? — спросил Кирилл.

— Мне не сказали. Договорились, что я просто не буду мешать, когда вас вытащат и если что-то услышу, то не буду обращать внимания.

— М-да, дела. Предлагаю этого гада тут пока оставить, связанным, чтоб не отсвечивал. А у меня в комнате устроить засаду. Если эльфы ничего не заподозрили, можно приготовить сюрприз. — Может городскую стражу позовём и все им расскажем? - предложила Юко. — Нет, - возразила Света. — Если кто-то из нас отправится в одиночку на улицу, то есть шанс, что эльфы перехватят по пути. Возможно, они уже наблюдают за улицей. — А если всем вместе? - снова предположила Юко. — А если всем вместе, то четверо против пятерых, неизвестно как вооруженных и обученных - это плохой расклад, - ответил Кирилл. — Нас точно так же могут застать врасплох, выныривая из переулков или сзади. — Тогда остаётся засада, — подвёл итог Алексей. Перекинув веревку через балку под потолком, друзья закрепили ею руки По, что бы не смог никуда улизнуть. Не так-то просто сбежать, когда руки связаны сзади и задраны вверх.

— Малибхан, — подозвал Кирилл помощника По. — По сказал, что до утра ты за главного, — войдя в общий зал, решил он предупредить служащего, который видел, как По выходил с ними через запасной выход, во внутреннюю часть двора. — А он куда? — удивился тот. — Пошел договариваться для нас кое что продать.

— На ночь глядя? А с кем? — удивился он.

— А это уже ему виднее с кем. — Хитрый лис! Ему значит все сливки, а мне тут вкалывать за двоих?— прошипел молодой человек.

— Не ной, на вот, — кинул серебряную монету Кирилл, которая мгновенно исчезла в кармане Малибхана.

— Ну, это другое дело, — кивнул помощник и принялся дальше за свою работу.

Темнело. Ребята все вместе поднялись к себе, зажгли свечи только в комнате Кира, закрыли окна в своих комнатах и потушили свет, оставив двери открытыми. Девушки, взяв луки, заняли позиции в крайних комнатах. Юко в левой, Света в правой. Каждая держала наготове стрелу, в любой момент готовясь натянуть тетиву. По два пистоля лежали заряженными рядом, с взведенными бойками. Если предполагаемые противники войдут через окно и дверь, то из темноты смежных комнат девушек сразу не заметят. Единственный минус плана, это если они будут заходить из другой комнаты, тогда девушки могут быть под ударом. Но учитывая, что По должен был усыпить всю компанию, вероятность такого исхода была минимальна и нужно было рискнуть. Перед тем, как занять позиции, друзья старались вести себя как можно более органично, изображая радость и веселье от вкусного ужина. Вскоре, девушки показательно громко попрощались с ребятами и пошли по комнатам. А молодые люди остались, якобы для продолжения банкета. Какое-то время спустя, Киря со звоном уронил кувшин и изобразил падение на пол, а Лёха «упал» лицом на стол. На самом же деле, Алексей сидел за столом, держа на коленях маленький арбалет, болт которого был направлен ровно в дверной проем. А Кирилл отполз налево от окна, заведя под себя руку с пистолем, что был в комплекте с экипировкой дуэлянта. А так же проверил миниатюрный болт в наручном самостреле. Получалось, что если их западня сработает, то они разом смогут выпустить практически девять снарядов по врагу, а уж с оставшимися, если таковые и останутся, как-нибудь да сладят. Потянулись минуты ожидания. До последнего момента друзья надеялись, что никто не явится. Зря надеялись... Прошло не менее двадцати минут, прежде чем остроухие начали действовать. Сначала послышался еле различимый шорох за окном, а затем, открылись и створки окна. Внутрь заглянул тот самый чернявый молодой парень, так ловко увернувшийся от подножки Кира. Хотя, ему вполне могло было быть больше лет, чем всей их группе вместе взятой. Он в одно движение, словно змея, втянул тело в окно и бесшумно соскочил с подоконника на корточки. Осмотрелся, и не найдя ничего подозрительного, выглянул обратно в окно, издав звуковой сигнал на птичий манер. Затем, прошел мимо стола, где лежал Лёха, ткнул носком сапога его ногу пару раз, убеждаясь, что тот уснул, и направился в сторону двери. «Хорошо хоть не оружием»: подумал Кирилл, иначе пришлось бы стрелять сразу. В дверь постучали замысловатым мотивом, и эльф открыл её, впуская подельников.

— Спят, — сказал юноша лидеру.

— А девки? — спросил тот.

— Наверно, в других комнатах.

— Так проверь! Того чернявого берем с собой, остальных прикончите.

Эту фразу слышали все. И не только эльфы... Кир, заслышав шаги убийц, вскинул оружие. Стало совершенно ясно, что это именно убийцы и его друзей никто жалеть не собирался. Да и его, скорее всего тоже, сначала бы допросили, возможно пытали и доставили бы князьям, а потом всё равно прирезали бы, как поросенка. Вспомнив еще и наглого мерзавца По, Кирилл вытянул оружие в сторону. Но его опередил Лёха. Сейчас он был ближе всех к ночным убийцам и рисковал больше всех. Болт с арбалета выскочил прямо сквозь полу скрывающего его плаща, пробив главарю эльфов бок. Но никакой паники среди их рядов это не вызвало. Лидера моментально заслонили собой двое подельников, а молодой кинулся с кинжалом на Алексея. Сдвоенный выстрел убил парня на месте. Сложно промахнуться с трёх-четырёх метров в торс. И короткий болт и снаряд от пистоля Кирилла прошили броню молодого эльфа как бумагу. На шум выстрела среагировали девушки, выглянув в дверной проём и пустив по стреле в эльфов, защищающих лидера. Но те оказались весьма проворными. Стрела Юко не попала в тело, а всего лишь пробила насквозь ладонь остроухого, пытающегося вытолкнуть главаря в коридор. Второй и вовсе увернулся от стрелы Светы, что вообще казалось невозможным. Эльф что-то крикнул на своем языке, и пропуская раненых товарищей в двери, остался прикрывать отход. Но это не входило в планы друзей. У них еще было четыре пистоля, которыми они не мешкая воспользовались.

— Лёша ложись! — крикнула Света мужу на русском. Тот упал на пол, так и не добежав до эльфа, когда над его головой пронесся снаряд, убивший эльфа. Выстрел пришелся в область сердца.

— Юко, дай ствол! Света, а ты Лёхе! Сами берите луки и за нами. Надо не дать им уйти.

Поймав в воздухе пистоль, Лёха вывалился в длинный коридор второго этажа, выстрелив в убийцу, который уже взвалил своего лидера на плечо и пытался скрыться. Пуля попала под правую лопатку, повалив обоих на пол. Однако, главарь был уже у лестницы и, падая с рук помощника, покатился по ней кубарем. Кирилл, не теряя времени, побежал следом. После выстрела Лёши он сразу метнулся по коридору, а за ним и девушки. Догнать раненого не составило труда. Кирилл, перепрыгивая ступени, уже почти спустился, как вдруг, сбоку, перед его лицом пронеслись два метательных ножа, лишь чудом не задевшие голову. К лидеру присоединился еще один эльф, непонятно откуда появившийся. Возможно, ждавший все время снаружи. Приблизившийся эльф успел замахнуться мечом в сторону Кирилла, но этого оказалось недостаточно. Кир в упор выстрелил в грудь убийцы. Кожаный доспех от такого выстрела не спас и тело откинуло назад. Стеклянный взгляд удивления замер на прекрасном и вечно молодом лице.

— Кир, стой! Надо его живым взять! Вслед другу крикнул Алекс.

— Знаю! — ответил он.

Через пять секунд они все вместе подходили к Кириллу, переворачивающему с живота на спину главаря эльфов. Из дверей второго и первого этажа стали показываться постояльцы. Услышав, что выстрелы прекратились, всем стало интересно, что же случилось.

— Кто-нибудь, позовите По! — затянула одна женщина.

— Лучше сразу стражу, — подхватил мужчина.

— А что случилось-то? — спросил еще кто-то.

Но вдруг, входная дверь гостиницы с грохотом распахнулась, впуская не меньше десятка вооруженных с ног до головы мужчин. Людей. Одетых, как самые обычные горожане.

— Всем оставаться на местах! — закричали они. — Никому не двигаться.

— Положите оружие на землю! Ты глухой? — обратился один из них, подбегая к Кириллу.

И вот уже десяток пистолей направлен на квартет друзей.

— Кирилл не слушай его, — крикнула Света. — Он у меня на прицеле!

Следом за вошедшими появился еще один мужчина в темном плаще, скрывающим практически всю фигуру целиком.

— Именем короля, всем оставаться на местах! — низким голосом повторил он приказ.

— Кажись менты, — шепнул другу Лёша.

— Меня зовут Лемас Турмах, я лейтенант королевской секретной службы, — продолжил мужчина. На вид ему было лет сорок, глаза карие, чуть на выкате, густые русые усы и кудрявая голова. Высокий лоб с начинающимися залысинами.

— Господин Турмах, позвольте объяснить, что тут произошло? — заговорил Лёша, осторожно убирая оружие.

— О, не утруждай себя, — перебил его Лемас, — я в курсе всего здесь происходящего.

— Вот как, тогда, может, поделитесь с нами? — спросил уже Кир.

— С вами-то? — уставился лейтенант на парня. — Всенепременно, — с ехидной ухмылкой ответил мужчина. — Пакуйте этих четверых и длинноухого. С эльфом аккуратнее, доставьте мне его целым и невредимым, отвечаете головой. Судя по внешнему виду и экипировке, эти ребята из дома Ночи. Тела убитых тоже к нам.

Лишь на секунду оставшийся без присмотра, эльф сорвал какой-то предмет с пояса и запихнул в рот, а в следующий миг захлебывался потоками собственной крови, вперемешку с белесой пеной.

— Дерьмо наштагов, вы куда смотрели? — заорал на подопечных лейтенант. — Вы что сделали? В кои-то веки попался один из их шайки, а вы его так просто просрали? Да я вас со свету сживу! Отправлю на переподготовку в самые дальние рубежи, к оркам. Будете внешние границы патрулировать до конца жизни, дебилы!

Еще несколько минут шоу продолжалось. Турмах распекал подчиненных в пух и прах, как мог и как умел. А умел он просто волшебно. В этот день словарный запас ребят увеличился еще как минимум на пару крепких выражений. Досталось и жителям номеров, продолжающих собираться внизу и обсуждающих происходящее. Но вскоре всех их разогнали по номерам. Кроме участников действа, разумеется. Друзья посчитали нужным рассказать и о По, что он помог эльфам и находится сейчас связанным в подсобке. Через час их всех доставили в казематы тайной полиции, что было расположено на среднем уровне города.

По поместили в одну камеру, а ребят в другую, так, что они не видели и не слышали его. Их даже разные повозки везли. А затем, началась скучная волокита с допросом. Каждого вызывали отдельно и выспрашивали все, что они только знали. Врать ребятам было не о чем, а потому и правда у всех была одна. Затем друзей снова собрали вместе и рассказали, что нечто подобное от эльфов все и ожидали. А так как Кирилл заинтересовал самого короля, вдобавок спас его детей, а еще и рассердил аж целых двух эльфийских князей, то тот распорядился о скрытом пригляде. Ловили на живца, слежку установили еще со вчерашнего вечера, которую никто из их квартета даже не заметил. Сразу видно, действовали профи. Тщательно спланированная и исполненная акция. Убитые эльфы оказались членами теневой гильдии авантюристов и представляли для тайной службы весьма ценный интерес. Это как обычная гильдия авантюристов, только наоборот, берущаяся за всякие сомнительные и темные делишки. Вдобавок ко всему, в ней развита клановая система, так называемые дома. Лидер был из дома Ночи. Сам — серебряного ранга, а остальные четверо всего лишь железного. Начиная с серебряного ранга, адепты посвящались в более сложные дела и вовлекались в политические игры. Но и цена за это была высока. Если уж эльф решил покончить с собой, то, видимо, наказание за разглашение информации было чем-то невообразимо более страшным.

Вопреки опасениям, ребят все же отпустили. Пусть и через целых шесть часов, но и ночевать в камере не пришлось. Лично оружие вернули, а вот трофеи с эльфов взять не позволили. До гостиницы друзья добрались лишь к рассвету. Спать хотелось смертельно. На удивление, их номер и коридоры уже сияли чистотой, как при заселении. Это было странно, с учетом того, что сам хозяин заведения находился в камере, и что-то подсказывало, что еще долго оттуда не выйдет.

Они попросили служащего разбудить их через шесть часов, ведь им нужно было срочно вступить в гильдию. Время до начала первой настоящей миссии пошло, а ничего еще не сделано. Ребята не знали ничего о задании: ни где находятся эти пирамиды, ни с чем или кем они могут там столкнуться, ни как попасть в отряд. Ответы на эти и прочие вопросы необходимо было узнать и все решить. Юко тоже попросила разбудить её. Она собиралась зайти в храм Милоры, близняшки Парвати и Шакти, что устроились в библиотеку, хотели с ней о чем-то поговорить.

Время, отведенное для сна, пролетело незаметно, но его вполне хватило, чтобы организм полностью восстановился, еще раз напоминая друзьям, что они в магическом мире. Встали совершенно бодрые и отдохнувшие. Наспех перекусив, стали собираться в город. Одели все самое дорогое и лучшее. В гильдию хотелось прийти при полном параде. Кирилл вспомнил о кристалле в подсумке, но использовать сейчас не стал, ведь возможно, в гильдии потребуется изучение какого-то другого. После вчерашних событий они решили проводить сначала Юко до храма, а уж затем самим направиться к зданию гильдии. Если был один отряд по их души, то почему бы не быть и другому. Поэтому, хотя бы вышли все вместе.

Глава 23. Гильдия

Глава 23. Гильдия

Сопроводив девушку до дверей храма Милоры, через сорок минут компания подходила к красивому трёхэтажному зданию гильдии авантюристов города Манаддрааш. Здание не блистало шиком и роскошью, скорее было атмосферным и уютным, домашним что ли. Сочетание дерева и камня, приправленное легким полумраком. Широкие деревянные балки из цельного бруса и серый кирпич. При входе стояла деревянная стойка, за которой находилось сразу четверо представителей гильдии. Человек, орчанка, круглолицая гнома и некто гуманоидного вида с синей кожей. Им оказался представитель водного народа, который спокойно мог находиться длительное время, как на суше, так и на земле. Пожалуй, рабочее место этой четверки было самым освещенным местом в этом зале.

— Добро пожаловать, — поприветствовал входящих гладко выбритый сотрудник, человек лет тридцати. — Чем могу быть полезным?

— Здравствуйте, — поздоровались еще две девушки и юноша по обе стороны от него.

— Добрый день, — ответил Кирилл. — Мы с друзьями, возможно, хотели бы вступить в ряды гильдии. Но, для начала, хотелось бы узнать о требованиях, правилах, обязанностях, о рангах, группах, да собственно обо всем. Еще нас очень интересуют пирамиды Кхалима и любая информация связанная с ними, — разом выпалил парень.

— Приветствую ваше решение, но давайте пройдем в переговорную, где я постараюсь ответить на все ваши вопросы.

Осмотревшись, друзья увидели в зале не меньше десятка столов, за которыми сидело множество людей и... Нелюдей. Эльфы, зверолюди, гномы, орки, кого здесь только не было. Кто-то общался с представителями гильдии, кто-то сидел своей компанией. Что удивительно, но на улицах Манаддрааша такого скопления представителей других рас нигде не наблюдалось. Нет, они изредка их видели, но именно что изредка. С чем это было связано осталось загадкой.

Переговорной это можно было назвать с большой натяжкой. Помещение, в котором оказались друзья, больше напоминало зону отдыха. Низкие восточные диванчики с кучей подушек, круглый столик с зеленой столешницей из камня, со стоящими на нем всевозможными яствами. Ковры, красивая деревянная мебель с резьбой и такие же деревянные ставни на окнах.

— Прошу, присаживайтесь, угощайтесь. Зовут меня Саймон Рид, я вот уже как семь лет являюсь одним из многих администраторов гильдии. Рассказывайте, — продолжил представитель гильдии, — чем наше скромное заведение может быть вам полезно? Или, чем вы можете быть полезны нам?

— Скромным оно точно не выглядит, — обвела взглядом пространство Света.

— Это, смотря с чем сравнивать, — парировал тот.

— Господин Рид... — начал Кирилл.

— Прошу, просто Саймон.

— Саймон. Вообще-то, мы надеялись, что это вы нам все расскажете.

— Пожалуйста, пусть будет так. Только давайте все по порядку, с чего вы бы хотели начать?

— Вы нам скажите. Мы хотим вступить в гильдию. Что для этого нужно, какие тут правила, они же наверняка есть?

— Все так. Давайте определимся, что вам уже известно, а я буду поправлять и дополнять.

В ходе разговора, выяснилось, что уже сейчас друзья могли стать авантюристами железного ранга. Бронзовый получали все при вступлении, но для его подтверждения нужно было выполнить одно из заданий, похожих на их зачистку в пещерах гоблинов, только более безопасное. Собственно каждый житель или попавший в этот мир и так должен был пройти одно боевое задание, что автоматически могло сделать их обладателем того самого бронзового ранга. Железный — давали уже за более сложную миссию, коей вполне являлось спасение королевских отпрысков. По словам Саймона, имена спасителей стали известны гильдии в тот же день. На серебряный ранг нужно было выполнить уже совсем трудное задание, либо стать обладателем уникальных навыков, боевых или магических. Например, стать учеником магической школы и получить ранг не менее пятого, или же стать учеником школы боевых искусств и предоставить рекомендацию от наставника школы, или быть сильным и опытным воином, закаленным в боях, получившим свой опыт и знания в битвах. Ничего из этого у ребят не было, так что, единственный вариант для них был — получение задания на присвоение ранга. Исходя из одной этой информации, можно было предположить об уровне боевой подготовки и огневой мощи обладателей серебряного ранга. И ребята, мягко говоря, не дотягивали. Разве что королевская экипировка хоть как-то могла компенсировать эту разницу. Вот только когда Сайман услышал о пирамидах Кхалима, то весьма удивился.

— Вы уверены, что хотите именно туда? Пирамиды, это скорее задание для перехода с серебряного на золотой ранг, да и то, не все его берут. Есть более легкие способы.

— Мы уверены? — обратился Алексей к другу.

— Уверены, — подтвердил Кир.

Нет, они еще раньше, перед тем как прийти сюда, обсудили этот момент. Тот факт, что Кирилл «общается» с местным богом и действует по его указке, волновал не только самого парня, но и друзей. Не было никаких оснований доверять ему, впрочем, и не доверять тоже. По сути, Дархан предложил найти наставника в мире магии для своего последователя, оставляя все на свободный выбор самого Кира. Но ведь в их трио он оказался не единственным потенциальным магом. У всех обнаружилась та или иная предрасположенность. И Свете с Лёхой, точно так же нужно было открыть свой источник, и выбор вариантов, где и как это сделать, оставался за ними. Причем, выбор этот не обязательно должен был совпадать с его. Это понимал он, понимали и друзья. Получалось, что действия Кирилла уже второй раз (а если учитывать ночное нападение эльфийской звезды, то третий) подвергали опасности жизни друзей. Так как именно ситуация с эльфийскими князьями стала триггером для нападения. К чему приведет их поход в пирамиды, не мог предсказать никто. Возможно, бог Дархан и мог бы, но не сделал этого.

Сейчас же им предстоял выбор между тем, идти в пирамиды или нет. Ведь и король и архимаги, а теперь и Сайман сомневались в успехе их миссии. Да, им будут помогать маги академии, но скорее всего, просто не дадут помереть. Как их «помощь» отразится на выполнении задания, не знал никто. Да и помогут ли? Может быть будут приставлены чтобы навредить, сорвать их планы? В любом случае, после того как друзья приоделись в королевской сокровищнице, уверенности в своих силах явно прибавилось. А потому, еще вчера они решили, что точно пойдут на этот шаг, не только ради друга, но и ради самих себя и свободной жизни. И сделают все возможное для осуществления этой идеи.

— Так сложилось, что в каждом королевстве, будь то земли эльфов, гномов, орков или людей, есть свои проблемные участки. Для борьбы с этими «проблемами» и была в свое время создана наша организация. В Южном королевстве это пещеры арахнидов, гоблинов, лагери кобольдов и гноллов. Хотя среди последних, есть и вполне разумные виды. Что уж говорить, даже среди членов гильдии мне попадались таковые. Помимо этого, есть в наших краях такие места, как уже упомянутые пирамиды Кхалима, водяные пещеры Нургха, библиотека Иштар, болота Мортаса. Это только малая часть локаций, в сдерживании и зачистке которых помогает наша гильдия. Я упомянул только начальные, от железного до золотого ранга, и лишь общеизвестные и доступные. А есть места для работы авантюристов платинового, мифрилового, адамтитового и орихалкового рангов, но вам пока о таком даже думать рано.

— На сегодняшний день, — продолжил Саймон, — гильдия берется за практически любую работу. Защита от монстров и чудовищ, помощь в охране караванов, территорий, людей или недвижимости. Поиск и поимка преступников, помощь в расследованиях, шпионаж, борьба с всевозможными шайками, бандами и сектами, пиратами, грабителями, участие в войнах, в качестве наемной силы. У нас есть свои артефакторы и ремесленники в сфере брони и оружия, алхимики, инженеры и узкопрофильные специалисты в изготовлении ловушек, инструментов, в области зачарования и тому подобные. Оказываем услуги в области обучения и подготовки авантюристов, бойцов армии, гладиаторов, выявления потенциальных магов, открываем им источники, вдобавок, занимаемся первоначальным обучением магическому искусству.

— То есть, — заинтересовалась Света, — если я знаю, что у меня совершенно точно есть предрасположенность к конкретному виду магии, у вас мне помогут его открыть и развить?

— Совершенно верно, но обычно не более чем до четвертого-пятого ранга. Все-таки обучение магов это основная специализация магических академий Аргоны. Азам, вас сможет обучить и маг второго третьего ранга, что и так обойдется не дешево. Среди наших членов есть и маги первого ранга и архимаги, но обычно они не сильно зависят от финансов, и им просто не с руки было бы заниматься обучением, когда можно уделить время для развития собственных сил, умений, влияния и авторитета.

— Итак, — подвёл итог Саймон, — мы подошли к самому главному. Как вы уже поняли, гильдия — это коммерческая организация. За что-то необходимо платить в обязательном порядке, за что-то по желанию. Но в одном вы можете всегда быть уверены, гильдия заботится о своих членах, прекрасно умеет хранить секреты и информацию. Гильдия всегда старается помочь и оберегает на начальных этапах.

— Саймон, а что вы посоветуете нам? Мы люди не богатые, не располагаем большими средствами. Подскажете, во что следует вложиться, а от чего пока воздержаться?

— По вашей экипировке этого не скажешь, Алексей, — улыбнулся Саймон.

— Подарок короля, не больше и не меньше, — безразлично ответил Лёха.

— Саймон, — заговорила Света. — Сейчас мы просто хотим вступить в ваши ряды. Так же, нам необходимо выполнить задание короля в пирамидах Кхалима и если у гильдии есть свои, дополнительные задания там, то будем рады рассмотреть их и, возможно, взяться за них.

— Еще нам нужна вся доступная информация по пирамидам. Где они находятся, что из себя представляют, с кем или чем мы там столкнемся. Какие слабости или уязвимости у монстров... Там же будут монстры, насколько я понял? Ну и самое главное — вопрос по цене за всю эту информацию.

— О да, всяких тварей там хватает. А что до цены, вот смотрите, — пододвинул ближе к ребятам он лист пергамента. На нем были указаны следующие расценки.

Вступление в гильдию — 5 золотых, присваивается бронзовый ранг.

Выдача задания и переход на следующий ранг, при условии его выполнения — 5 золотых, вплоть до золотого ранга.

Переход с золотого на платиновый: 10 золотых за выдачу задания и 10 золотых за переход в платиновую лигу.

А вот дальше ценник был значительно выше. Сразу 100 золотых за задание и столько же при условии его выполнения требовалось для перехода на мифриловый ранг. По тысяче за задание и переход на адамантитовый и десять тысяч за орихалковый. Причем, если задание будет провалено, то деньги тебе никто не вернет.

— Итак, исходя из того, что вас мы можем принять сразу на железный ранг, вступительный взнос с каждого составит 10 золотых.

— Но ведь мы не брали заданий и не выполняли их, почему взнос не пять золотых? — спросил Лёша.

— Видите ли, как я уже сказал, у нас коммерческая организация, нам не выгодно перепрыгивание через ступени. Даже если к нам придет архимаг, уровень владения силой которого будет соответствовать адамантитовому рангу, ему все равно придется заплатить все взносы. Разумеется, исключая плату за выдачу задания.

— Это получается, если бы мы, соответствовали золотому рангу, то заплатили бы уже не десять, а все двадцать золотых для его обретения.

— Да, все так. А теперь я расскажу, что вы получаете за эти деньги, и какие привилегии дает членство в гильдии. Начнем с того, что все наши участники могут проживать в здании гильдии, не бесплатно, но поверьте, это гораздо дешевле, чем любой столичной гостинице или трактире. Проживающие находятся под защитой гильдии, и даже королевский приказ не всегда является основанием для выдачи её члена. При вступлении вы получаете копию договора и кодекса с правами и обязанностями. Чтобы все лучше запомнить и не таскать с собой книгу, вот примерно такого объема, указал он на внушительного размера томик, многие покупают услугу по его изучению через кристалл. Цена — один золотой. По сути, себестоимость за его зарядку. Даже в таких мелочах, мы стараемся помочь нашим воспитанникам.

— А зарядить кристаллы умений в гильдии можно? — спросил Кирилл. — Сколько это стоит?

— Разумеется можно. Однако стоимость зависит уже от самого умения, техники и вида кристалла. У вас есть образец?

— Э, нет. С собой нет, — ретировался Кир. Он подумал, что если тот камень, что находился у него в подсумке, с навыком, то после изучения обязательно стоит его перезарядить и изучить уже друзьям. Любое умение, техника или навык лишними в этом мире не будут.

— Ну что ж, тогда продолжим. Так же, все наши члены имеют скидку на приобретение продукции гильдии, будь то готовая продукции или только сырье и ингредиенты. Но и свою добычу наши участники стараются сбыть посредством нашей сети. Цена вполне достойная, определенно не ниже рыночной, а на что-то даже выше. Помимо кодекса вам выдается гильдейский амулет, соответствующий вашему рангу, открывается счет в нашем банке, выдается чековая книжка. Это существенно упрощает взаиморасчеты внутри гильдии. Но хочу напомнить, что во многом, работа авантюристов связана с риском для жизни. Не редки случаи, когда на задании гибнет вся группа. За возвращение амулетов пропавших, в гильдии есть своя награда. Все это и многое другое вы сможете прочитать в кодексе.

— А насчет информации по пирамидам? — вернулась к интересующей их теме Света.

— Всю информацию по заданию мы предоставляем в информационных кристаллах. Конкретно по пирамидам Кхалима она стоит пять золотых.

— Ого, — присвистнул Лёха. — А как же ваше «своим по себестоимости»? Ребят, может купим только кому-то одному?

— А еще я сказал, что мы коммерческая организация. И поверьте, информация содержащаяся в кристалле того стоит. Что до вашего предложения купить его изучение только для кого-то одного. Да, это вариант. Но конкретно в этом случае — я не советую. Лучше иметь в голове четкие мыслеобразы и представление о монстрах, ловушках и плану пирамид, чем опираться на чьи-то рассказы. А если что-то случится с рассказчиком? Так что, если вы собрались идти туда вместе, то мой совет вы услышали.

— Услышали. Только это получается, что нам уже надо заплатить шестнадцать золотых с человека. Золотой за кодекс, десять за вступление и еще пять за информацию по пирамидам. Верно? — спросил Алексей.

— Верно. И ваше решение?

— А есть какие-то скидки? — просто ради интереса спросил Кирилл.

— Боюсь, что не в вашем случае, Кирилл.

— Мы согласны, — подытожила Света. — Только у меня еще один вопрос. Сколько будет стоить открытие источника? У меня и супруга есть предрасположенность к магии.

— Какой? Кто-то вам проводил ритуал?

— Проводил маг Маруф, в присутствии архимага Анги.

Сказать, что лицо Саймона выражало удивление, значит ничего не сказать.

— Там долгая история, — вмешался в разговор Кирилл. — Свет, расскажи лучше, что тебе и Лёше Маруф сказал.

Дальше Света и Лёша коротко пересказали слова мага Воды, собственно и рассказывать то было нечего. Больше вопросов, чем ответов.

— Исходя из услышанного, наша гильдия с радостью предложит вам свои услуги по открытию источника. По стоимости, я запрошу информацию у наших магов. Как скоро вы планируете его проведение?

— А я не знаю, — ответила Света. — Там нужна какая-то предварительная подготовка? У нас же через две недели поход, даже чуть раньше. Если это никак не скажется на нем или на мне лично, то хоть сегодня. Ну и вопрос цены, конечно, важен.

— Угу, — согласился с женой Алекс.

— Что до цены, то я прямо сейчас смогу отправить запрос, это будет бесплатно. Но только для членов гильдии.

— Мы же согласились на вступление, взнос готовы оплатить хоть сейчас. Кристаллы с кодексом и по пирамидам тоже берем, — ответил Алексей.

— Хорошо, я просто уточнил. Тогда прошу меня простить, я отойду на несколько минут, сделаю запрос по доступным магам Света и Тьмы в нашем отделении.

Он снял переговорный амулет с шеи в виде небольшого зеркальца и вышел в соседнюю комнату.

— М-да, ценники тут, конечно, бодрые, — высказал свое мнение Лёха.

— И не говори, — согласился с другом Кирилл.

— Мы же коммерческая организация, — передразнила Саймона Света.

— Ребят, я не хочу, чтобы вы жалели о вступлении в гильдию. Подумайте еще раз. Мы можем получить гражданство. Король так вообще готов нас к себе взять, как и маги академии.

— Нет, Кирюш. Ты и сам знаешь ответ. Гильдия наш единственный способ для свободного перемещения по миру и приобщения к его тайнам. Я домой хочу. Ты же перебросился парой фраз с Еленой, архимагом Молнии. Застряла она тут и не ищет пути назад, сидит в своей академии, магов учит. Да и дальше трех королевств, я уверена, она не выезжает.

— Возможно.

— Не стоит забывать и про гильдейскую защиту, — согласился с женой Леха. — После вчерашнего, она бы нам не повредила. А что до короля, то вербануть он хочет только тебя, мы бы шли довеском.

— А что насчет пирамид? Вы же понимаете, что это риск? Я заставил вас рисковать в пещерах гоблинов, мы потеряли там почти всех ребят из отряда и вы сами чуть не погибли. И сейчас подбиваю на задание, которое можем не потянуть. Все вокруг сомневаются и не верят в наш успех.

— Кирь, заткнись. Что касается погибших, то я очень надеюсь, что ты не воспринимаешь бред и нападки Фергота всерьез? А что до веры... Я верю в наши силы, верю и доверяю тебе. Да даже твой Бог посоветовал туда сходить.

— Ты мог выбрать абсолютно любой другой путь в пещерах, и вовсе не факт, что что-то бы изменилось, — присоединилась Света.

— Ты знаешь, почему я его выбрал! Это он, — указал пальцем в потолок Кирилл, — нашептал мне. И ты знаешь, чем это для некоторых закончилось. А если в пирамидах я потеряю вас? Ребят, вы же, как семья мне.

— Не выдумывай, мы живы, во многом благодаря тебе. Что до выбора, то посмотри где мы? Одеты, обуты, сыты, но и это все пустяки. Кирилл, мы сделали доброе дело, спасли детей. Черт его знает, что с ними бы там с ними сделали эти орки.

— Гоблины, — поправил жену Лёха. — Орки нормальные ребята.

— Да наплевать, — огрызнулась Света. — Меньше чем за месяц мы оказались на приеме у короля, прошли проверку на магию, получили отличную экипировку и отличный задел на будущее. Нам ли жаловаться? Кто-то этого за всю жизнь здесь не видел.

— В общем, Кирь, мы с тобой при любых раскладах. Этот «квест» для нас шанс подняться в серебряную лигу, а гильдия даст надежду выбраться из этого мира. Понимаем твое волнение, но и мы не дети, риски оцениваем и осознаем, думаем своей головой.

— А если нет? Что если нет из этого мира выхода?

— Тогда мы обеспечим себе безбедную жизнь. Маги и авантюристы неплохо зарабатывают. Давай лучше не будем о грустном. Я все же думаю, что выход есть.

В зал снова вошел улыбающийся администратор.

— Молодые люди, я все узнал. Если не передумали, то прошу внести оплату, я выдам вам кристаллы, и мы обсудим дела магические.

Из семидесяти двух золотых, что они выручили с продажи экипировки из пещер, четверть сразу отдали Юко. Выходило по восемнадцать золотых на человека. И теперь им предстояло отдать почти все свои сбережения. У Лёхи и Кирилла оставалась еще мелочь в виде пары золотых, но после оплаты администратору, едва ли их общий бюджет составлял пятнадцать монет золотом. А еще не известно, во сколько обойдется поездка до места задания.

— Вот, держите, это кристалл с кодексом. Объем информации в нем не так велик, так что, через полчаса смело можете использовать другой, по пирамидам. А теперь по поводу обряда. Для вас Светлана, он может быть абсолютно бесплатным. По времени, хоть завтра. Наш гильдейский артефатор-зачарователь, Лиций Мос, с удовольствием проведет его.

— Меня учили, что бесплатный сыр, бывает только в мышеловке, — ответила Света.

— О, какая прелесть, мне известно и очень нравится это выражение. Разумеется, вы правы. И он готов взять оплату своей работы не деньгами, а услугами. В течение месяца будете проводить определенное количество времени в его лавке и помогать в изготовлении и зачаровании всевозможного оружия: стрел, болтов, кинжалов, метательных ножей.

— Но у нас задание через две недели, — вмешался Алекс.

— Именно поэтому он предлагает написать Светлане расписку. Когда вернетесь, тогда и отработаете. Чем раньше откроете источник, тем проще ему потом будет вас обучить. Дар у вас слабый, как вы выразились, но в нашей сфере деятельности весьма полезный, а в вашем путешествии открытый источник никак не навредит, а ,возможно, даже поможет.

— И сколько я должна за этот месяц изготовить? И это только открытие источника. А вы сказали, что он меня еще и обучить чему-то может? Сколько будет стоить обучение?

— Сколько, это вы с ним сами договоритесь. Обучить, он вас сможет, да. Но я не маг и по срокам не смогу сориентировать. Не думайте, что тут вас хотят обуть, гильдия — это община, семья. Сегодня услугу оказывают вам, а завтра вы. Для своих все намного дешевле, и уж совершенно точно меньше, чем если бы вы обратились в академию.

— А со мной что? — спросил Алекс.

— О, а с вами Алексей вообще все замечательно. Вам действительно очень повезло.

— Да неужели, — вскинул он бровь. Лёша не привык когда ему везет и особенно не привык к халяве. Всего в жизни добивался сам, своим трудом и упорством.

— Да, чему вы так удивляетесь? Именно что повезло. Сейчас в городе находятся весьма известные личности, представители ордена Света Милоры, Пастырь Нодрик и кардинал Пулис.

— О, пастыря я видел вчера в храме Милоры! — выкрикнул Кир. — Помните, я днем рассказывал? Мощный мужик.

— Про кардинала толком ничего не известно, весьма таинственная личность. Быстро взлетел по карьерной лестнице, нелюдим. Появился из ниоткуда, ни про уровень силы, ни про способности пока не знаем. Но вот Нодрик, весьма публичная личность. Он очень сильный паладин и по мере возможностей старается активно продвигать дело Света. Экзорцизм, убийство монстров, очищение, благословение. Помимо всего прочего поиск и привлечение новых адептов. Как раз к этому пункту и относится открытие источника у магов с предрасположенностью к Свету. Во многом, деятельность их ордена и нашей структуры пересекаются, так что, уверен, он не откажет в подобной малости. Можете попробовать обратиться к нему напрямую или через посредника гильдии.

— Естественно не за бесплатно?

— Да, но тут думаю плата скорее символическая. Один золотой вас устроит?

— Давайте я попробую сам с ним переговорить, а если не получится, то обращусь к услугам гильдии.

— Ваше право. Более того, думаю, теперь вы смело можете ссылаться на наше членство, возможно это упростит поиск встречи с ним.

— Спасибо Саймон, я учту. Но, если честно, то еще не уверен, что хочу стать паладином.

— Так, подождите, а кто об этом говорит? Я лишь сказал, что есть возможность бесплатно открыть источник. Это не делает вас магом, как не делает и паладином. Без должного обучения вы лишь комок сырой Силы, простите за сравнение.

— Ясно. А какие вообще есть варианты в развитии магического дара? Кем я могу стать, обладая предрасположенностью к Свету.

— Это платная информация, могу принести нужный кристалл для изучения. Цена - один золотой.

Лёша посмотрел на супругу и Кира, с одной стороны он очень хотел узнать, какие существуют варианты в развитии дара, с другой понимал, что их бюджет и так показывал дно.

— Лёх, бери даже не думай, — успокоил друга Кирилл.

— А деньги? Мы и так тут оставили почти все что есть.

— Если что, продадим один из мушкетов, тогда точно хватит на дорогу и жизнь.

— А, была не была. Не каждый день магом можно стать. Несите.

— Хорошо, тогда пока я отойду, советую вам изучить информацию по пирамидам. Конкретные кристаллы нельзя выносить с собой.

Дверь за администратором закрылась, а ребята приступили к изучению. Приложили камень ко лбу, произнесли фразу активатор, вспышка, головная боль и вот, они уже обладают всеми необходимыми знаниями. Безусловно, такой способ оказался намного быстрее и проще. Зачем учиться, когда можно усвоить материал за одно мгновение. Ограничивала только головная боль. Мало кто захочет испытать ощущения, схожие с тем, как если бы твои мозги пропустили через блендер. А потом еще раз и еще. Тем не менее, школы в каждом городе тоже были. Ведь стоимость в один золотой, не такие уж и малые деньги. Это если по себестоимости, а скорее всего дороже. А если учесть количество предметов, навыков, то получалась весьма приличная сумма. Более того, школы закрепляли и учили применять материал на практике, чего не давал ни один кристалл.

Дверь снова открылась, и Саймон проследовал к своему креслу.

— Вот, Алексей, держите, — протянул он ему кристалл. — Примерно через два часа можете использовать. Потом просто оставите его на стойке внизу. Если меня не будет, то кому-то из коллег. А теперь смотрите. Это ваши жетоны. На каждом есть уникальный десятизначный номер и имя, — раздал он железные таблички на шнурке друзьям. — С этого момента вы официальные члены гильдии авантюристов, мои поздравления.

Саймон хлопнул в ладоши, и в зал вплыла очаровательная девушка. В руках она держала поднос с откупоренной бутылкой и бокалами. Разлив содержимое администратор произнес тост, и компания осушила содержимое. Дальше он еще немного поговорил с ними, обсудил детали миссии, озвучил задание от гильдии и стал собираться.

— Не буду больше отнимать ваше драгоценное время, однако, если я понадоблюсь, вы всегда можете обратиться ко мне или любому другому нашему сотруднику. Светлана, господин Мос будет ожидать вас в своей мастерской, в течение завтрашнего дня. Находится она в центральном круге города, в районе производства и продажи брони. Спросите любого, его там все знают. Не заблудитесь. Если хотите, то можете зайти сегодня. Это примерно в получасе ходьбы. И последний момент. Я внес вас в список участников на поход в пирамиды, но еще раз повторюсь, что место это опасное даже для серебряного ранга, пожалуйста, будьте осторожны. Так же, зафиксировал пожелание, что король Яфеу II хочет выступить первым покупателем на сферу. Думаю, у остальных участников с этим проблем не возникнет. Еще, попрошу обратить внимание на жетоны. В пирамидах часто стали погибать авантюристы, если найдете бирки с их номерами, не поленитесь, соберите и верните нам. Возможно, у кого-то есть родные, и они захотят узнать о судьбе близкого им человека. Не всегда авантюристы берут задания от гильдии или информируют о своих походах. За каждый такой жетон гильдия выдаст вознаграждение, стоимость зависит от ранга. На этом все, мне остается пожелать вам счастливого пути и удачи. Сегодня можете находиться в этом зале, сколько потребуется. Всего доброго.

— До свидания, — поочередно попрощались друзья.

Еще около двух часов они пили, ели и обсуждали произошедшее, и вот, наконец, Алексей изучил кристалл по магии Света.

Оказалось, что среди её обладателей достаточно большое количество «классов», но вот пригодных для боя, всего ничего.

Жрец — основная направленность на снижение последствий от магии хаоса, негативных последствий отравления, облучения, ожогов, как термальных, так и химических. Лечение. Причем, в отличие от магии Жизни, направлено именно на восстановление, а не на собственную регенерацию и изменение тела. Редкая специализация, но еще реже встречались сильные жрецы. Например, Самина, едва ли дотягивала даже до 5 ранга, если сравнивать с обычными магами. Более того, становление жрецом это выбор самого Дара, да именно так. У дара(открытого источника) изначально должна быть предрасположенность к целительству.

Следующей разновидностью мага Света был Экзорцист — маг, чьими силами можно избавиться от одержимости духами и низшими демонами, очистить территорию от негативных последствий и влияния темных сущностей.

Демоноборец — чистый маг силы Света. Выжигающий любое порождение сил хаоса, как огонь сухую траву. Борцы с демонами и призванными существами. Они, как и маги Огня, чистые стихийные маги, только более узкопрофильные.

Укротитель — маг Света, чья сила направлена на борьбу с силами Тьмы и Смерти, легко успокоят, как ходячих мертвецов и скелетов, так и что-то более серьезное, например, костяного дракона. Как и Экзорцист, этот тип магии Света тесно связан и зависит от ритуалистики.

Иллюзионист — как уже ясно из названия, за счет силы преломления, магии Света и еще бог знает чего, создаёт иллюзии. Очень сильный класс, полезный как в полевых условиях, быту, так и в бою.

Паладин — маг Света, больше воин. Полагающийся не только на силу магии, но и на силу усиления от неё. Усиление, укрепление, воодушевление и благословление себя и союзников, экипировки, снятие негативных эффектов. Вот основной список способностей паладинов. Все они, как правило, превосходные воины ближнего боя. Способны использовать заклинание малого исцеления. Для использования среднего и высшего заклинания - должна быть предрасположенность самого дара к этому, а это уже специализация жреца, а не паладина.

Чародей — обладатель редкого сочетания магии Хаоса и Света, которое помогает ему накладывать чары с соответствующей стихией на всевозможные предметы. На оружие, броню, украшения, предметы быта, части зданий. Многие жители Аргоны, правители, стараются обезопасить свое личное пространство и жилье от проявления магии Хаоса и всевозможных тварей, укрепить и защитить стены домов, города, дворца. Весьма ценные специалисты и высокооплачиваемые.

Маг Призыва(именно светлого Призыва) — пожалуй, один из самых редких магических классов школы Света. В отличие от обычных мастеров призыва, вызывающих подконтрольных им существ бездны, демонов и всевозможных монстров, эти, вызывают в мир существ Света, таких как ангелы, или их более сильных собратьев — архангелов, а еще пегасов и им подобных светлых существ и духов.

Безусловно, есть еще множество вариаций взаимодействия магии Света с другими стихиями. Но это скорее не отдельные классы, а просто стихийные маги с дополнительными свойствами от магии Света.

— Ну, и что ты думаешь? — спросил у Лёши Кирилл, выслушав от него информацию по видам магов Света.

— А чего тут думать-то. Выбора почти и нет. Либо паладин, либо демоноборец.

— Не соглашусь. Иллюзионист может быть весьма полезен в отвлекающих маневрах. Укротитель в пирамидах так вообще бы пригодился. Там кругом магия хаоса и смерти, скелеты с мумиями. И это не говоря про хила, тьфу жреца.

— Да я и так понял. Но — нет. Кирь, какой из меня жрец? Иллюзии там всякие тоже не моя тема. Укротитель в пирамидах и правда бы зашел, но его к началу нашего похода я не освою. А вот хоть что-то из арсенала паладина или демоноборца, может быть.

— Лёш, выбирай сердцем, — присоединилась к обсуждению Света. — Вот кто тебе кажется ближе, тем и надо становиться. Мы не в игре Кирюш, тут класс в пару кликов мышки не сменишь. И то, что в одном «данже», — изобразила она пальцами кавычки, — нам будет полезно, в другом может помешать. Если бы выбирала я, то паладин, как мне кажется, самый универсальный. И для группы хорош и для ближнего боя. Да и тебе по темпераменту подходит. Как считаешь?

— Да, я тоже к нему склоняюсь. И по башке настучать и группе помочь.

Вернув кристалл и закончив с делами в гильдии, друзья направились обратно к храму Милоры, там они должны были встретить ожидающую Юко. Девушка сидела на скамье в парковой зоне, причем не одна, а в компании с Шакти и Парвати и о чем-то мило беседовала с ними.

— Привет, девчонки! — помахал рукой Кир.

Девушки ответили тем же.

— Какими судьбами? Что новенького? — спросил, подходя, Алексей.

— Да вот, — начала Парвати, — рассказывали Юко, что скоро покинем Южное королевство.

— Ого, а чего так? — спросила Света. — Вы же только недавно в библиотеку устроились.

— Да, но мы хотим уехать в Восточное королевство. Слышали, что там живут люди, в основном азиатского происхождения. Индийцы, как мы, японцы, как Юко, а еще китайцы, корейцы, да много кто еще. Там наше вероисповедание основное, есть даже храмы. Говорят, даже еда, как дома. Мы хотим, чтобы хоть что-то напоминало о нашем мире.

— С этим сложно не согласиться, — кивнула Света.

— А еще, девочки предложили мне поехать с ними, — посмотрела на ребят Юко. — И я решила согласиться. Вы же не против?

— Юко, как мы можем быть против? И мне кажется, не раз говорили об этом.

— И когда уезжаете? На чем? — спросил Кирилл.

— Завтра утром отплывает корабль, — сказала Шакти.

— Так скоро, — даже немного расстроилась Света. — Не против, если мы вас проводим?

— Я была бы очень рада! — засияла Юко.

— Мы тоже, — ответила за себя и за сестру Парвати.

— А у вас что нового? Юко сказала вы в гильдию сегодня ходили?

— Да, вот вступили, — присоединился к разговору Лёха, показывая железный жетон. — Мы тут, кстати, по делу. Ищем пастыря Нодрика, слышали о таком?

— Ха, слышали? Не только слышали, но и видели. Сегодня полгорода в храме было, очередь километровая стояла на прием после службы. А вам он зачем?

— Мы из Лёшика паладина делать будем. Хотим тоже на прием записаться. Нам в гильдии сказали, что пастырь может бесплатно с этим помочь.

— Здорово! Это вы с Юко, значит, магами можете быть? — восхищенно спросила Парвати.

— Не только я и Юко, — ответил Лёха. — Светик тоже.

— И Света? — еще больше удивились близняшки.

— А что за магия у тебя будет? — спросила Шакти.

— Тьмы, если источник открою, — гордо сказала Света.

— Звучит страшно. Не боишься? — задала вопрос Парвати.

— Не-а, — ответила рыжая красотка. — У меня магия слабенькая сказали будет. Максимум буду вещи разные зачаровывать.

— Опережая ваши вопросы, скажу — нет. У меня способностей нет, — решил обозначиться Кирилл. Ему не нравилось, куда заходила беседа, и Кир постарался как можно быстрее отвести от себя подозрения. Меньше всего ему хотелось делиться своей историей еще с кем-то. А в том, что Юко ничего не разболтала он, почему-то, был уверен на сто процентов.

— А, не переживай. У нас вон тоже не оказалось способностей, — успокоила приятеля Парвати.

— Вы тоже ритуал проходили? — спросила удивленно Света.

— Да, собственно из-за этого мы и устроились сюда на работу. Всем сотрудникам его проводят бесплатно и без очереди, как при получении гражданства.

— Кстати, господин пастырь еще здесь, если поторопитесь, то застанете его. Думаю, и очереди там сейчас нет, — предположила Шакти.

— Тогда я побежал? Не обидитесь, если вас покину, девчат?

— Нет, беги давай, — ответила за себя и сестру Парвати.

— Я с тобой, — поспешил за другом Кир.

Глава 24. Первый маг.

Глава 24. Первый маг.

Вопреки опасениям друзей, в храме было практически пусто, как и сказали близняшки. Видимо, все кому нужен был пастырь Нодрик, уже его нашли и решили свои вопросы. Блуждать по храму долго не пришлось, служители быстро указали на нужный кабинет. Правда, поначалу, их не пропустили, сказав, что на сегодня прием окончен и пастырь отдыхает, но демонстрация жетона и фраза «мы по делу гильдии» сотворила маленькое чудо. И вот, они стоят на пороге кабинета.

— Войдите, — раздался низкий зычный голос.

— Господин Нодрик? Здравствуйте. Меня зовут Алексей, а это мой друг Кирилл.

Молодые люди вошли в скромный кабинет и увидели перед собой весьма необычного персонажа. Безусловно, это был тот самый пастырь, которого вчера утром видел Кирилл, но он и подумать не мог, что тот настолько брутален. Седая борода и волосы до плеч, пронзительные голубые глаза — прибавляли образу лет, но больше указывали на его боевой опыт и мудрость. Телу пастыря позавидовали бы многие культуристы. Он сидел на скамье, а рядом с ним лежал все тот же молот. Верхняя роба снята и отложена в сторону, открывая вид на аттлетичное тело.

— Чем обязан? На сегодня я закончил с приемом посетителей и прихожан. Так что, раз вас кто-то пропустил, думаю дело неотложное?

— Видите ли, мы недавно вступили в ряды гильдии авантюристов, — начал Алексей издалека. — И в скором времени нам предстоит поход в пирамиды Кхалима.

— Мерзкое место. А от меня-то вам что нужно? Благословение? Приходите завтра, как и все страждущие.

— Дело в том, что совсем недавно я проходил обряд. Обряд по выявлению предрасположенности к магическим способностям, который показал, что я имею сродство со Светом.

— Эк ты витиевато сказал. Предрасположенность это Замечательно. Рад за тебя, маги Света всегда нужны. Или вы хотите присоединиться к нашему ордену?

— Не совсем. В гильдии мне сказали, что вы помогаете с открытием источника потенциальным магам Света.

— Сказали, что вы это делаете бесплатно, — добавил Кирилл.

— О как? Бесплатно, ах-ха-ха. Боюсь, что вас ввели в заблуждение. Иначе бы наш орден давно по миру пошел с голым задом. Да и с чего бы мне вам помогать? — хитро прищурился Нодрик. Казалось, он уже принял решение и просто издевался над ребятами или как-то по-своему их проверял.

— Ну, так одно общее дело будем продвигать. Я, как и вы, хотел бы стать паладином.

— А-а-а. Общее дело значит. Ну, это в корне все меняет, — улыбнулся старец. — И в чем же оно, это наше с тобой дело? Поведай.

— Нести Свет в массы. Демонов там всяких уничтожать, людям помогать. Воевать со всеми проявлениями Хаоса.

— А вы, юноша, согласны с утверждениями друга? У вас тоже склонность к магии Света?

— Не. У меня нет способностей, — поспешно соврал Кирилл. Ему почему-то захотелось прямо сейчас сорвать покров с глаз и перед лицом пастыря полыхнуть зелеными их огоньками, посмотрев на реакцию старца. Но один только взгляд на бледно-голубое свечение молота отбил всю охоту. — Господин Нодрик, мы с другом из другого мира. В Аргоне меньше месяца. В нашем мире нет магии, нет демонов, кто-то уверен, что и богов нет. Но есть люди, как плохие, так и хорошие. Однако, я, как и Алексей, считаю, что добро должно быть с кулаками.

— Хорошо сказано. А что же думаешь по поводу богов, есть они, или нет?

— Уверен, что есть. Как в этом мире, так и в нашем.

— Ладно, не буду вас мучить вопросами. Для себя я все решил, — подтвердил он догадки Кирилла. — Ребята вы вроде не плохие. Ты, так и вовсе крепкий парень, сложен ладно, паладин выйдет что надо. Со временем, конечно, не сразу. А то, что глупые, так это с возрастом пройдет, — добрым тоном пробасил пастырь. — Помогу я тебя Алексей, и источник открою. Но, при одном условии!

— Каком? — напрягся здоровяк.

— Завтра, ты поможешь мне с одним делом. Дело плевое — экзорцизм. Но я хочу, что бы ты посмотрел в лицо нашему общему врагу, — выделил он с иронией слово «нашему», — понял, так сказать, с кем тебе предстоит сражаться.

— Так я же в этом ничего не понимаю? — удивился просьбе Лёха.

— А тебе ничего делать толком и не придется. Сходи в храмовую лавку, купи там восемь белых свечей покрупней. А завтра в семь часов утра, я буду ждать тебя здесь же.

— Хорошо. Только я думал, что экзорцизмом экзорцисты и занимаются. Они же специализируются именно на нем, ритуалистике там всякой. А потом, вы поможете мне с открытием источника?

— Считай, что я специалист широкого профиля, — улыбнулся старик, обнажив ровные белые зубы. — А источник твой сейчас и откроем. Зачем же ждать, раз уже пришел. Только другу твоему погулять часок придется, процедура эта приватная, скажем так.

— Да, конечно, я все понимаю, — кивнул Кир. — Лёх, я со Светой в парке буду ждать. Приятно было познакомиться, господин Нодрик.

Друг кивнул в ответ.

— Приятно, Кирилл, — подтвердил пастырь.

Кир прикрыл за собой дверь и поспешил к девушкам. А Алексей с Нодриком приступили к ритуалу.

— Алексей, помоги ка старику отодвинуть стол, — взялся он за один конец массивной дубовой столешницы.

— Да по сравнению с вами это я старик, — с усилием поднял другой край стола Алекс и помог перетащить его к стене.

— Ха, это ты еще молот мой не поднимал, — ухмыльнулся пастырь.

— Выглядит внушительно, — согласился парень.

— Хочешь попробовать?

— Пожалуй, — быстро согласился он.

— Так пробуй, — указал рукой Нодрик.

Почему-то Лёша сразу был уверен, что одной рукой оторвать от пола молот не получится. Ухватившись за рукоять обеими, он медленно, включая в работу мышцы ног и спины, потянул за рукоять. Молот сдвинулся и оторвался от пола. Но вес! Он весил под сотню килограмм, не меньше, таким не то что биться, но и взмахнуть не получиться.

— Достаточно. Молодец, — похлопал по плечу парня пастырь. Затем одной рукой подхватил рукоять и пару раз взмахнул этой же махиной в воздухе. Невысоко подкинул, поймал, крутанул разок, изобразил какую-то связку и поставил на место.

— Зачарован на снижение веса? — догадался Лёша.

— А говорили, что недавно в нашем мире, — удивленно ответил старец.

— Так и есть. Просто случайно столкнулся с подобными чарами.

— Просто. Все у вас молодых просто. Но в этом случае ты не совсем прав. Этот молот сам по себе артефакт. Видишь? Это не молот, а плита, — указал он на белый камень, похожий на песчаник, обрамленный креплениями, отходящими от рукояти.

— Эта плита из самого первого храма Милоры, говорят, когда богиня ступила на его порог, то он впитал частицу её благодати. Но чары на нем вовсе не на снижение веса, а на поражение сил хаоса молнией.

— Тогда как вы так легко его поднимаете? Не понимаю?

— Я уже инициированный маг Света, паладин. Камень чувствует это и помогает мне. Ладно, давай приступим к ритуалу, а потом ты попробуешь еще раз. Признаться, мне и самому интересно, что из этого выйдет.

Он усадил Алексея в центр кабинета, поставил рядом с ним молот. Затем, начертил мелом круг, прямо по доскам на полу. Достал с полки восемь свечей и расставил по кругу.

— Закрой глаза и отвечай не думая, что чувствуешь, когда я буду спрашивать.

— Хорошо.

Пастырь затушил лампадку и другие свечи в кабинете, оставив только расставленные по кругу. Их пламени едва хватало на то, что бы выхватить силуэты мужчин из темноты. Старец потер ладони и встряхнул ими, словно сметая что-то незримое. Зашел за спину Алексею и присел напротив него. Сначала на кончиках пальцев, а затем и по краям ладоней Нодрика появилась молочно-белая дымка. Если не вглядываться, то легко можно не заметить. Он начал водить руками вокруг фигуры Лёши, вдоль спины, рук, головы. Делал круговые движения, словно нащупывал какие-то границы. На каких-то участках останавливался и спрашивал: «Что чувствуешь?».

— Ничего, — отвечал Алекс.

Пастырь усилил свечение, теперь все его тело испускало свет, а ладони превратились в два ярких фонаря. Но свечение было волнообразным, а не равномерным, оно словно жило своей собственной жизнью. То касалось тела парня, то стекало по нему, наткнувшись на невидимую преграду.

— А теперь? — спросил он.

— Тепло.

— Это хорошо. Это правильно.

Так продолжалось еще минут десять, он прикладывал ладони к различным участкам на спине, груди, к голове парня, пока тот не начинал чувствовать тепло.

— Расслабься, слушай сейчас мой голос и более ни на что не отвлекайся. Делай то, что я скажу, и не открывай глаза.

Мужчина встал, разведя руки в стороны, и начал читать какой-то текст на неизвестном языке, наверняка древний, меняя темп и тембр голоса. Он то медленно бубнил, то словно читал скороговорку. То басил, то брал высокие ноты в речи. Незаметно для себя Лёша потянулся за этим голосом. Голова закружилась, как после крепкого вина. Голос звал его в танец, уносил и раскачивал сознание в такт словам. Тело стало легким и невесомым, казалось, что одним усилием воли можно взлететь. Фразы сливались, образуя мелодию, и, спустя пару минут, он уже не мог разобрать ни слова, Алексей словно слушал низкочастотный гул, от которого вибрировала каждая клеточка тела.

— Алексей, — медленно прошептал низкий и спокойный голос, — представь, что пред тобой пламя свечи. Смотри на него... Как ровно оно горит... Всматривайся в его цвет... В то, как его колышет ветер... Согрейся им, будь им, словно это ты сам.

Перед глазами парня была только пустота, в которой он кружился и утопал. Но после слов пастыря, перед ним словно возник крошечный огонек. Лёша потянулся к нему, приблизился, начал рассматривать. Он видел его в мельчайших деталях. Но как он это делал, с закрытыми-то глазами, не понимал. Что это, обман зрения, внушение, гипноз? Парень не знал, да и не хотел сейчас знать, но потянулся за этими ощущениями, отдался им целиком. Почувствовал тепло и жар белого пламени, его пульсацию. Сначала, едва заметно, но затем, все ярче и ярче. Волны света, словно океан, накатывали и сползали с его тела.

— Свет — это ты, Алексей. То, что ты видишь, часть тебя. Возьми его в свое сердце и прими. Взрасти это семя, как если бы оно было твоим дитя. Свет — твой друг, брат, отец и помощник. Оберегай его в себе, расти, дружи и укрепляй, балуй и воспитывай, а когда окрепнет — выпускай.

Лёша протянул к пламени обе руки. Он грелся его светом, и в ответ захотел погладить, словно разумного зверька. Огонь, словно почувствовав, перекинулся на руку парня, и теперь, уже веселые его всполохи играли на ладони молодого человека, не причиняя никакого вреда.

— Раскрой пред ним свою душу, — повторял спокойный голос над ухом.

Алексей распахнул глаза, теперь он точно знал, что то, что происходит сейчас вокруг, ему не мерещиться. А пламя, горящее на ладони, в реальности, лишь развеяло остатки сомнений. Он поднял ладонь на уровень груди, любуясь огнем, испускающим белый свет, почувствовал его, понял. Понял, что тот хочет от него. Лёша поднес вторую ладонь и свел их вместе лодочкой. Пламя пыхнуло ярче. Теперь оно стало небольшим костром меж его ладоней. Но оно не причиняло вреда, не обжигало. Лишь грело, дарило умиротворение, спокойствие и любовь. Захотелось обнять его, обнять весь мир и молодой человек быстро прижал ладони к груди. Пламя, что так ярко горело, за секунду развеялось, словно впитавшись в тело, его будто пылесосом втянуло, и оно пропало, что бы секунды спустя проявиться еще ярче.

— А-а-ааа! — вырвался громкий стон из груди Алексея. Теперь все тело молодого человека полыхало огнем, а из его грудной клетки бил поток пламени, едва ли не достигающий потолка.

Кабинет озарила вспышка яркого света, задрожали стекла в окнах. Даже пастырь на секунду зажмурился и сделал шаг назад.

— Я! — закричал Алекс. — Есть! Све-е-ет!

С последним словом, от молодого человека разошлась кругом волна огня. Настолько плотная и быстрая, что легко сдвинула, прикрывавшегося пастыря не меньше чем на пару метров, расшвыряла и разбросала вещи с полок, со стола. Она отбросила стулья и выбила все стекла из шкафа и окон. А затем, прошлась обратно, втягиваясь в грудь Алексея. Молодого человека приподняло над землей. Он развел руки в стороны и выгнулся дугой. Но не от боли, а наслаждения. Каждая клеточка его тела получила такой заряд энергии и бодрости, который он не испытывал никогда в жизни. Сжимая кулаки и поглощая остатки огня, Лёша медленно приземлился на ноги и победно засмеялся. У него получилось, теперь сила белого пламени подвластна ему. Да он и есть это пламя, он чувствовал его каждой фиброй души и тела: в костях, в жилах. Оно словно бежало по венам.

— Хорошо получилось, — раздался голос за спиной.

— Спасибо! — радостно ответил Алексей повернувшись. Он раскрыл ладонь и огонь появиться на ней сам по себе. Сжимая её, пламя гасло а, раскрывая, возникало вновь. И так, раз за разом, словно ребенок, дорвавшийся до спичек, Лёша игрался с ним.

— Не торопись, — сказал ему Нодрик, снимая с себя защитный магический щит. — Я понимаю и помню то, что ты чувствуешь сейчас. Теперь, очень важно научиться контролировать свой источник, не тратить Свет понапрасну. Особенно первое время. Это может плохо сказаться на твоем самочувствии.

Лёша и сам почувствовал, что выпуская огонь наружу, он выпускает и свои силы.

— Это магия Света, а не Огня, Алексей. Смотри.

Пастырь раскрыл ладонь и над ней образовался шарик, испускающий волны света. Затем, такой же, в другой. А еще, мгновение спустя, свет уже источало все тело паладина.

— Видишь, можно выпускать его телом, а можно облекать в форму. А можно, как ты, — с этими словами в глазах Нодрика заплясал огонь, а секунду спустя вспыхнул он сам. Словно факел, все его тело превратилось в один огромный костер. Но так же быстро, как и появился, огонь начал спадать и пропал, повинуясь воле старца.

— Увидел разницу?

Алексей кивнул.

Нужно учиться чувствовать и контролировать Свет. Здесь, — указал он пальцем на грудь. — И здесь, — приложил его к голове.

— Я буду стараться. Спасибо.

— Стараться не надо. Воспитывай характер и волю — без них никак. Я видел магов, которые вспыхивали пламенем, подобно выдоху дракона. Но так же быстро и угасали. И вся их жизнь была подобна ему. Они брали и тратили энергию источника, но не давали ничего взамен. На какое-то время их хватало, но потом, они превращались в жалкое подобие мага, лишь тень человека. Поверь, ты не захочешь для себя такой судьбы. Но не забывай общаться с источником, вы теперь одно целое. Научись чувствовать свои и его желания, его границы и объем, так же как и свои. Расширяй, увеличивай, наполняй. Пробуй, и все у тебя получится.

Алексей хотел спросить как, но был остановлен ладонью пастыря.

— Не спрашивай. Ты все поймешь сам. Со временем... Ладно, ступай. А я тут приберусь пока.

— Давайте помогу. И я тут все стекла повыбивал, видимо. Я компенсирую, за все оплачу.

— Не стоит. Это все мелочи. Иди. Друг, наверное, заждался. — Точно?

— Точно. И буду ждать тебя утром. Не забудь.

— Не забуду, — сказал Алекс. — Пастырь Нодрик, спасибо за все! Завтра утром я у Вас. Я побегу?

— Беги уже, беги. Свечи не забудь купить! — крикнул он в сторону закрывающейся двери.

— Не забуду! — донеслось в ответ из коридора.

Но кое-что он забыл. Ведь пастырь предлагал ему еще раз поднять молот после ритуала, а он так торопился, что и забыл.

Спустя пять минут, парень сидел в окружении друзей и приятельниц в парке храма. Изначально, он подумал, что его огонь точно так же, как и ему самому не причинит никакого вреда. Но оказалось, что жжет тот едва ли не сильнее обычного. Видимо, только адепты стихии Света были невосприимчивы к его жару.

— Еще раз! — просил Кирилл.

— Ну, давай! — говорила Света.

— Пастырь сказал, что это опасно просто так тратить огонь. В Свет преображать я еще не умею. И так уже раз десять показывал.

— Ну, последний, — сказала Света, сделав жалобное выражение лица.

— Нет, — был непреклонен супруг.

— Ах так! Тогда я сегодня же пойду к этому Лицию Мосу и тоже открою источник. Посмотрим еще, у кого магия будет круче.

— Ага, давай, — не поверил супруг.

— Свет, ты серьезно? — удивился Кирилл.

— Серьезно!

— Только не забудьте, что нам скоро уезжать на задание. Я хочу, что бы вы были в форме к началу, и чтобы открытие источника не повлияло на ваше здоровье.

— За это не переживай, я после ритуала еще никогда себя так хорошо не чувствовал, — заявил друг.

— Вот прямо никогда-никогда? — ехидно спросила Светка.

Лёха покраснел.

— Ну, значит, месяц-другой будешь играться со своим Светом.

Все засмеялись.

Поболтав еще немного с девушками, друзья договорились устроить сегодня что-то вроде прощальной вечеринки в гостинице. Юко попрощалась с близняшками, отсчитала необходимую сумму, чтобы те договорились с капитаном судна на её счет, и пошла вместе с ребятами в сторону гильдейских лавок. Некоторые лавки гильдии находились на общей рыночной площади, точно так же и некоторые торговые точки, не входящие в гильдию, находились на её территории. Причина проста — рыночная среда, конкуренция, эксклюзивность некоторых видов товара. Например, у филиала в Мнаддрааше было множество своих собственных зачарователей всевозможной направленности, но именно в части зачарования магией Света не было никого. Представители искры Света или Хаоса в принципе достаточно редки, но в Манаддрааше таковых нашлось целых шестнадцать. И каждый был загружен работой. Ничего удивительного в этом не было. Манаддрааш столица, а город обеспечивал не только свои нужды, но и окрестных деревень, сел и земель. Едва ли в других городах было больше двух-трех таких магов. А обезопасить себя, семью и жилище от сил Тьмы или Хаоса старались все. От нашествия демонов никакая защита не спасла бы, но вот от одержимости, козней злых духов — поделки мастеров-зачарователей справлялись весьма успешно. И это только один пример, а сколько еще уникальных мастеров и их узкопрофильных товаров не было представлено в гильдии, оставалось только гадать.

Глава 25. Принявшая Тьму.

Глава 25. Принявшая Тьму.

И вот, вся компания подходила к заветной «лавке». Потому, как назвать двухэтажный магазин просто лавкой, не повернулся бы язык. Большая деревянная вывеска приглашала всех желающих приобщиться к покупке абсолютно любой вещи с зачарованием, как готовой, так и сделанной на заказ. А два громилы-охранника, в рыцарских доспехах, только прибавляли ему солидности. Отворив дверь, задевшую колокольчик сверху, друзья увидели, что покупателей в магазине не меньше двадцати. Но и продавцов было пять или шесть. Их одинаковые камзолы выделялись из разношерстной толпы авантюристов. Ребята проскользнули внутрь зала и решили для начала осмотреться. Разнообразие оружия и брони поражало. Да, это была не королевская сокровищница, но совершенно точно многие экспонаты здесь были не хуже, а возможно, даже и лучше. Удивляло здесь не только разнообразие товаров, но и их цвета. Кирилл видел сотни предметов с самым невероятным магическим свечением. Так, например, красный цвет не ограничивался одной вариацией. Здесь присутствовали вещи и с рубиновым, и с карминовым, малиновым, розовым, бардовым, алым, винным, гранатовым и вишневым свечением. Каждая из них, помимо основной пробивающей способности, давала предмету что-то свое, уникальное и неповторимое. Поднявшись на второй этаж, они впечатлились еще больше. Нет, тут все так же, как и на первом, было полно оружия и брони. Но зачарование было совершенно иным. Кирилл бы никогда не догадался, если бы не обучение в академии, рассказы Фергота и приобретенная недавно способность видеть магию. Некоторые предметы, словно бенгальские огни, выпускали искры. По поверхности других проскальзывали изображения лиц и тел, людей, зверей, существ. Вот только видел их он один, для друзей это были обычные предметы с нанесенными на них рунами. Руническая магия, как защитная, так и атакующая, впервые она предстала перед ними в виде товаров магазина Лиция Моса. Существенное отличие, от магии обычной, было в отнесении рунной магии к ритуалистике и шаманизму. В рунологии было необходимо знание обоих дисциплин. Ритуалистика отвечала за область применения, способ нанесения и действие рун, долговечность зачарования, подбор ингредиентов и преобразование их в специальную краску, или привязку магического воздействия к руне вырезанием, чеканкой, отливом или ковкой, да хоть вышивкой или нанесенной любым другим способом. Шаманизм позволял собирать и синтезировать духовную энергию, заключать ее в предметы: специальную краску или в готовые отлитые, начертанные, вышитые руны. За каждым символом скрывалась чья-то жизнь, душа, тело или их части. Продавец водил присутствующих по залу, как на экскурсии в музее, рассказывая про различные образцы на стендах.

— Эта кираса, — говорил он, — зачарована руной Хаум. Лучшей защиты от огня вам не найти. Кровь дракона и его чешуя перетирались в порошок, с добавлением кристалла духа, но не меньше среднего. Затем, шаман-ритуалист превращал всю эту субстанцию в краску, которая наносилась в выбитые мастером руны. Но мало нанести краску с чарами, необходимы так же специальные условия и обработка для их действия и закрепления. Именно поэтому, данный экземпляр не так ценен. Один или два удара магией огня вы переживете, но дальше, защита спадет. И в отличие от более дорогих и качественных вариантов, уже не восстановится.

— Этот дублет спасет ваши жизни от большинства известных ядов. В рунах на его поверхности заключено тело и дух зме́я Аусмир, что обитает в пустыне Мирхош.

Именно на этих землях находится столица Манаддраш, а пустыня с аналогичным названием отделяет столицу от соседнего баронства Дахиб.

— Минус заключается вот в этом, — указал торговец на едва заметные шипы-клыки, встроенные прямо под плечами брони. — Проникая в тело, клыки создают в нем антидот, через кровь носителя. Но кому в здравом уме захочется ходить пронизанным этими шипами?

— Думаю, это небольшая плата за подобное преимущество, — высказался сухопарый мужчина с накинутым на голову капюшоном. Он подошел, повертел дублет в руках и взял с собой. — Беру.

— Да, возможно, вы правы, — согласился продавец. — Но, переходим к следующему образцу. Меч грома Луры. Артефакт зачарован на урон молнией. Малый дух бури, заключенный в металл при ковке, противника не убьет, но способен сильно удивить а, возможно, и вывести из строя.

Торгаш снял с крепления меч и подошел к манекену. Он взмахнул снизу вверх, оставляя расстояние между ним и головой макета. Вот только вслед за движением меча, с лезвия сорвалась электрическая молния-дуга, попавшая прямо в голову деревянного чучела, оставив на ней крупную подпалину. Толпа одобрительно загалдела и начала узнавать цену этого чуда. Но чудо-меч был таковым во всем и в первую очередь своей стоимостью. И желающих его приобрести сразу поубавилось. Полторы тысячи золотом. Далеко не у каждого аристократа было подобное богатство, а у авантюристов и подавно.

— Стрелы и болты Шилкиданы. Продаются как отдельно от стрелкового оружия, так и комплектом. Этот мешок с паутиной на конце стрелы раскрывается при выстреле, превращаясь в сеть, и оплетает свою жертву. Эта сеть намного прочнее обычной веревки или аналогичной по принципу действия стрелы Шилкиды, но эту нить, возьмет далеко не каждый нож. Штука одноразовая, повторное применение невозможно. Отсюда и такая привлекательная цена. Всего девять золотых и девятнадцать серебряных.

Желающих купить себе стрелы стало на порядок больше. Не меньше пяти человек заказали себе от одной до дюжины стрел.

Они еще минут двадцать ходили за мужчиной-продавцом, слушая истории о том или ином артефакте. Копье демона, отравляющее жертву Тьмой и со временем убивающее. Дыхание дракона, выглядящее как обычная металлическая трубка, но содержащее в себе заряд с пламенным потоком, бьющим на расстояние не меньше шести-семи метров, действующим примерно полминуты. Плащ тени и плащ хамелеона, как было понятно из названия, весьма хорошо маскирующие носителя в сумерках или подстраивая его цвет под окружение. Парни, словно дети, попавшие в магазин игрушек, хотели купить здесь абсолютно все. Вот только денег у них не хватило бы даже на одну стрелу Шилкиданы. Дойдя до сотрудника зала, отвечающего за расчет, торговец оставил посетителей и двинулся к новой группе покупателей.

— Любезный, — окликнул его Алексей.

— А? — повернулся тот. — Вы мне?

— Вам, вам. Не подскажете, где нам найти хозяина этого чудесного заведения?

— Боюсь, что хозяин не принимает посетителей. Если вас что-то заинтересовало, то я вполне компетентен в том, что бы удовлетворить все ваши потребности в нашем товаре.

— Мы не покупатели. А пришли от гильдии. У нас назначена встреча с господином Лицием.

Ребята представились и объяснили цель визита.

— Хм. Вот как? Подождите минутку. Я сейчас узнаю.

Мужчина подозвал одного из служащих, что-то шепнул тому на ухо и, улыбнувшись друзьям, удалился. А спустя еще пять минут тот самый служащий подошел к ним.

— Следуйте за мной. Господин Лиций ожидает вас.

Они прошли по узкому коридору вдоль торгового зала и свернули в соседнее крыло здания, пройдя еще несколько метров, уткнулись в красивую деревянную дверь. Служащий постучал и за дверью раздался мелодичный голос.

— Войдите.

Служащий распахнул дверь, пропуская друзей и удалился.

— Я так полагаю, вы та самая Светлана, о которой днем мы беседовали с Саймоном?

— Да, — кивнула девушка.

— А вы, молодые люди?

— Я её муж, Алексей.

— Кирилл. Их друг, — закончил приветствие парень.

— И все вы члены гильдии, или только вы? — обратился он к Свете.

— Все, — ответил за неё Кирилл.

Лиций чем-то походил на эльфа, только с более хищными чертами. Высокий, статный, богато одет. Ровные, чуть женственные черты лица. Светлые пшеничные волосы, спадающие до лопаток, украшены обручем с драгоценными камнями. Он встал из-за стола, чтобы поприветствовать гостей. И тут челюсти друзей упали вниз. Удивляться было чему. У Лиция из-за спины выглядывал хвост. И не какой-то там звериный, а самый что ни на есть демонический. Красный, лысый хвост с характерным концом-пикой.

— Я получеловек, ну, или полудемон, — заявил он, обратив внимание на столь явное удивление компании. — Мой отец был низшим демоном, а мать обычной деревенской женщиной, которую тот изнасиловал, а затем чуть не сожрал.

— Простите нас, просто мы никогда еще не сталкивались... — начал было Алексей.

— Ай, пустяки, — махнул рукой торговец. — Ирония в том, что моей матери говорили, что у неё никогда не будет детей, но по воле случая она понесла, пусть и от демона. Шанс был один на миллион, дети от разных рас вообще редкость. Удивительно, не правда ли? Как и то, что она оставила плод. Родился я, полудемон-получеловек. В девять лет во мне проснулся Хаос, и я стал магом. Человеческая половина должна была полностью лишить мня демонических сил. А подобные мне дети больше похожи на зверей. Сходят с ума, кидаются на людей. Но не я. Мне повезло, и в десять я уже поступил в академию, выучился, нашел свою нишу и помогаю королевству и гильдии. И сейчас, стою перед вами.

— Я пришла как раз по поводу помощи, с даром, — начала девушка.

— Даром? Милочка, очень хорошо, что вы так считаете. Но еще лучше, что бы в это поверили окружающие. Во время обучения в академии, когда среди твоих сверстников все то и дело управляются со стихиями, контролируют ее, наращивают силу и мощь, а ты только и можешь, что зачаровывать всякую мелочь, сталкиваешься с настоящим к тебе отношением. Там я был изгоем, никем, пустым местом, — проговорил он, словно поднимая из памяти обрывки воспоминаний. — Благо, что обучение представителей нашей профессии не занимает больше двух лет.

— Простите, я не знала.

— Не берите в голову. Теперь эти жалкие неудачники четвертой, ну максимум третьей ступени, обивают порог моей лавки, чтобы выбить хоть небольшую скидку.

— Саймон сказал, что вы можете открыть мне источник. Но я бы хотела обсудить стоимость. Денег у нас сейчас совсем немного. А впереди, меня и друзей ждет задание в пирамидах Кхалима, и хотелось бы, что бы его открытие никак не повлияло на меня и на исход миссии.

— Что касается гарантий безопасности, то их вам не даст никто.

— Я сегодня проходил обряд по открытию источника Света, пастырь Нодрик проводил его. Ни о каком риске и речи не было, — заявил Алексей.

— А вы спрашивали? — посмотрел на него Лиций.

— Нет, — стушевался Алекс.

— Ну, так спросите, сколько людей сгорает в огне Милоры каждый год. Как я вижу, вам повезло и все обошлось?

— Да, — ответил Алексей. Ему все больше и больше не нравился этот полудемон. Он раскрыл ладонь и на ней заплясал белый огонь. Лиций отвернулся, чуть ли не зашипев.

— Оставьте эти фокусы. Уберите. Я этого не люблю, — стоя спиной заговорил маг-зачарователь.

— Да? — спросил Алекс, усиливая пламя в руке. А Лиций, словно морщась от головной боли, прикоснулся рукой к голове.

— Лёх! — крикнул на друга Кирилл. — Ты чего? Убери!

Парень, будто придя в себя, захлопал глазами и немедленно развеял огонь.

— П-простите, не знаю, что на меня нашло, сказал он, извиняясь, и выскочил за дверь.

— Кирюш, иди с ним. Я сама, — сказала другу Света.

Кир не стал спорить и последовал за Алексеем.

— Извините, не знаю что с ним такое, — ответила Светлана.

— Открыл источник, не больше, не меньше. Вскоре его эмоции еще больше будут зависеть от него, пока не совладает со своей силой. Хаос противоположен Свету, отсюда и такая реакция на меня. Какое-то время вам будет сложно его терпеть. Его действия и поступки будут слишком правильными, альтруистичными. Ваши же, после открытия источника будут противоположны. В большинстве своем, в первые месяцы источник управляет вами, а не вы им. Уверены, что хотите такого для себя? Пока не научитесь управлять своей силой, вам будет весьма неприятно находиться вместе.

— Уверена, — твердо ответила девушка, решив и за себя и за Лёшу. — Я хочу быть магом!

Последнее время их отношения с Лёшей и так не ладились, они постоянно ссорились. У неё складывалось ощущение, а может, так оно и было, что ребята решили вовсе не искать выход из этого мира. Их все устраивало. Свободная от работы жизнь полная приключений. Но это абсолютно не подходило ей. Да, в пещерах ей понравилось чувствовать азарт битвы, кровь врагов на клинке. Но еще она помнила, что их чуть не убили, что там, дома, у неё стареющие мать и отец, которые уже месяц не знают, что же произошло с их дочерью.

— Уважаемый Лиций, по поводу цены... Думаю, вас не обидит, если я пройдусь и по другим магам, что бы узнать расценки на их услуги.

— Нет, ну что вы. Напротив, был бы удивлен, не сделай вы этого. Однако, думаю, не обману вас, если скажу, что у меня все равно будет дешевле.

— Что конкретно вы предлагаете?

— Месяц вашей работы на меня. С восьми до восьми, без выходных.

— Ого, — удивилась девушка. Нет, она понимала, что условия работы в этом мире далеки от земных. О трудовой инспекции тут и слыхом не слыхивали. Но не каждый же божий день. Да еще и с восьми до восьми.

— А что вас удивляет? Средняя цена на услугу двадцать-двадцать пять золотых. Для членов гильдии можно скинуть процентов двадцать. Но! Помимо открытия источника, этот месяц я буду вас учить. Вы научитесь делать элементарное зачарование на броню и оружие. Будете зачаровывать предметы для меня, это и будет вашей платой за него. Поверьте, с моими уроками, вы быстрее подчините источник, станете менее импульсивны и восприимчивы к раздражителям. Более того, найдете и поймете применение своей силе.

— Как я и сказала, у нас скоро задание. Через две недели мы будем у пирамид. И сколько пробудем там, я не знаю. Как не знаю и того, когда мы вернемся. Если вообще вернемся. Не боитесь?

— Нет. Вы напишете мне расписку, что обязуетесь отработать долг в размере, скажем, восемнадцати золотых, которую я передам в гильдию. Что-то мне подсказывает, что ваша группа не так проста. Не думаю, что вам угрожает смертельная опасность.

— А если мы сбежим и не вернемся? Не боитесь потерять свои инвестиции?

— Зачем? Не выплатив долг, путь в гильдию для вас будет закрыт. Смысл было тогда вступать?

— Вы можете провести обряд сейчас?

— А как же походить и сравнить цены? — улыбнулся девушке Лиций.

— Считайте, что я уже это сделала. Так вы проведете ритуал или нет?

— Разумеется. Но, сначала расписка.

Девушка скривилась, но принялась писать под диктовку мага-торгаша.

— Готово. Но, возможно, я просто выплачу долг деньгами после пирамид!

— Как вам будет угодно.

Он убрал письмо, а затем позвонил в колокольчик. На его звон вошел пожилой мужчина, слуга.

— Артур, принеси набор для ритуала открытия, пожалуйста, — попросил Лиций. — Да-да, ты не ослышался, - повторил он свою просьбу замешкавшемуся слуге.

Когда слуга вернулся, маг принял из его рук чемодан с необходимой атрибутикой и повел девушку в другой зал. Они спустились на первый этаж, оттуда в подвальное помещение, а затем и в мрачную комнату с одним лишь факелом. Кроме него и нарисованного черной краской круга на полу в комнате было абсолютно пусто. Не было даже окон.

— Проходите и садитесь в центр круга.

Девушка, подогнув ноги, села на ледяной пол. Пока Лиций расставлял непонятные ей предметы, холод уже сковал почти все её тело. Свету начала бить мелкая дрожь. По кругу стояли непонятные миски с водой или чем-то другим. Совершенно точно одна была с кровью, другая с вином. Какие-то пучки травы, срезы волос и шерсти. «Типичное начало дешевого фильма ужасов»: подумала она, хоть как-то успокаивая себя.

— Светлана, вы что-то знаете о ритуале? — спросил молчавший все это время Лиций.

— Только то, что рассказал муж.

— Перескажите, будьте добры.

И Света буквально за минуту пересказала произошедшее с супругом событие.

— Ну, здесь ситуация во много похожа. Но не полностью. Отличия есть и они существенны. Самое главное, не поддавайтесь Тьме, не позволяйте Хаосу овладеть вашим телом. Впустить его придется. Выделите ему внутри себя небольшой участок, например в грудной клетке, не больше куриного яйца и старайтесь удерживать там.

— А если не получится?

— Получится. Я не хочу, что бы в моем магазине была одержимая.

— Одержимая? — Да, именно. Что такое ритуал открытия? По сути, мы делаем прокол в пространстве, маленький, как укол иглой. Но и его будет достаточно, что бы призвать с того плана силу Хаоса. Позволив овладеть собой, вы станете одержимой. А через вас, он с легкостью почует эту брешь и раскроет весь её потенциал. В городе случится прорыв сил бездны. Я не боевой маг, а артефактор-зачарователь. Все что мне останется это бежать, позвав городскую стражу. А что они с вами сделают, я и думать не хочу. С демонами у них разговор короткий.

— Тогда зачем делать это в городе. Особенно если это так опасно?

— Причин много. Главная — моя репутация. Если я не способен совладать с таким простым делом, то как могу изготавливать и продавать редкие артефакты, сложность которых намного выше? Чтобы вы понимали, по силе, мои изделия сопоставимы работе магов третьего, а то и второго рангов.

— Я думаю это не совсем связанные вещи.

— Это вам так кажется, — сказал Мос. — Ладно, приступим. Впустить Тьму, но ограничить и сдержать. Помните об этом!

По сути, ритуал открытия источника Хаоса мало отличался от того, который проводили Алексею. Кардинально отличались сопровождаемые его спецэффекты. Лиций затянул какую-то песню, больше напоминающую шипение на разные мотивы. Зажег несколько свечей, пламя которых почему-то горело фиолетовым огнем. Еще несколько минут спустя, запахло жжеными волосами или шерстью, а вода в чашах стала кипеть и преобразовываться в пар. Этот пар молочной пеленой опускался на пол, а затем поднимался, доходя девушке до груди. А затем, в одной из чаш закипела и кровь, игнорируя законы физики, ведь она должна была вскипеть первой. Но, видимо, в этом мире все было иначе. С падением первой её капли на пол, весь круг вспыхнул сиреневым огнем, его линии и рисунки налились силой. А Мос продолжал свое шипение, призывая на этот план все большие Силы. Рисунок в круге пришел в движение и начал двигаться, все быстрей и быстрей. И вот, он слился в один сплошной фиолетовый круг. Девушка боялась, её тело содрогалось от ужасающего, липкого и скользкого холода. Круг под её ногами словно открывал портал в другой мир, казалось еще секунда и она упадет, провалится в него, растворится в Хаосе и никогда уже не будет собой. Потеряет не только имя, но и свою душу, саму суть себя.

— Не бойся! — рыкнул Лиций. — Хаос это чувствует. Он твой раб, а не наоборот! Покори его, победи, поймай и властвуй.

Фиолетовый столб энергии ударил вверх, поглощая фигуру девушки.

Она закричала, зацарапала ногтями пол, ломая их, выла и скулила, стучала кулаками по каменным плитам, когда Хаос проник в неё и стал терзать её душу.

— Борись, демоны тебя подери! — крикнул маг.

— Я-а-а. Н-не мо-огу-у! — ревела Света. — Ай! — вскрикнула девушка, когда глубокий порез вдруг появился на её коже.

— Борись, идиотка! Ты уже достаточно позволила ему завладеть тобой. Думай о сосуде внутри тебя. Ограничивай его, собери в него энергию и не давай выйти, возьми лишь часть и ни за что не отпускай. Делай, как я говорю!

Эти слова подействовали на девушку, как пощечина.

— А-а-р-рр-гх! - закричала она, срывая голос. Света вскочила на ноги и направила руки в пол. Фиолетовый поток закружился сильнее, он стал разделяться на несколько вихрей, повинуясь воле рыжеволосой красавицы.

— Т-ты! Мой! Раб! — прорычала она. Но ураган не послушался, а лишь сильнее атаковал её. — Увереннее! - шикнул Лиций.

— Ты! Мой! Раб! — еще громче и увереннее прокричала Светлана.

Вихри моментально остановились, затем сменили направление и потянулись к ладоням девушки, словно впитываясь в них. Но еще парочка фиолетовых «щупалец» отделилась от общего потока и поднялась выше, словно змеи они кидались и нападали на нее.

— Не отпущу! Ты мой! — с этими словами она еще шире распахнула глаза и раскрыла рот. Фиолетовый вихрь устремился к лицу девушки, он застилал её глаза, пронизывал нос, рот, уши, наполняя тело и душу энергией Бездны.

— Н-н-н-гха! — крикнула что-то нечленораздельное Света. Пламя факела в комнате погасло, как пропал и свет всех свечей, погружая комнату в кромешную темноту.

— Ну вот, другое дело! — улыбнулся Лиций. — А говорила, не могу.

— Иди т-ты, в-вы... К демонам! — содрогаясь, словно от электрических разрядов ответила девушка, утираясь от собственных слез, слюней и соплей. Возможно, она даже обмочилась, но в темноте и холоде еще не могла точно определить. Обошлось, однако вот весь её наряд был мокрым до нитки. Толи дело в паре, толи она так вспотела от дикого страха и ужаса. Не важно. Главное она справилась, она жива и чувствует себя... Хорошо? Да, хорошо, и не просто хорошо, а просто замечательно. Настроение очень быстро вернулось в норму, и даже улучшилось. Девушке не терпелось опробовать такой же фокус с огнем, как и Лёша. Она разжала ладонь, но ничего не произошло.

— Что-то не так? — спросил её Мос. — Что ты делаешь?

Казалось, что он прекрасно видит все её попытки в кромешной темноте.

— Огонь! — крикнула девушка, встряхивая рукой. — Пламя!

Но её ладонь лишь вспыхивала фиолетовым светом и тут же угасла.

— Так? — спросил Лиций Свету, протягивая ей руку на которой лежала сфера, горящая сиреневым огнем.

— Да! Как вы это сделали? Расскажите.

— Я уже рассказал тебе. Ты не маг сил света. Ты - Хаос. Ты сосуд. Твоя рука, твои вены, это трубки. Направь по ним его, выпусти из сосуда, пусть заструится по жилам. Стой, куда! — не успел договорить маг-зачарователь.

Но было поздно, девушка представила, как по её венам, от груди к рукам, бежит фиолетовый поток, как срывается пламя с ладоней. Огромные столбы огня вылетели из них на метр.

— Остановись! Заточи его обратно! Немедленно — кричал маг, призвав магический щит.

Девушка усилием воли потянулась к сердцу, словно перекрывая кран. Слабость разлилась по всему её телу, ноги подкосились, и она упала на пол, едва успев выставить руки.

— П-почему мне так плохо? — просипела она.

— Да потому что ты, глупая, выпустила сразу всю свою энергию без остатка. Да и я хорош, нашел что показать. Ты слабый маг, Светлана. А таким, контроль своих сил нужен еще больше, чем более одаренным. Что мешало тебе направить поток только на одну руку и не такой плотный? Зачем сразу к двум?

— Н-не з-знаю, — заикалась она. — Я просто открыла и оно само, разом.

— Именно что, само! А надо, что бы ты его контролировала и держала. Не он тебя, а ты его, поняла?

— Поняла.

— Пойдем в кабинет, поговорим. Дам тебе домашнее задание. Вернешься, проверю!

Полудемон помог девушке встать и, придерживая под локоть, помогая ориентироваться в темноте, повел на выход. Свет неприятно резанул по глазам. К своему удивлению, там, в темноте, ей было намного уютнее, чем сейчас, тут. И пусть было сыро и холодно, но ей было комфортно. Тьма словно оберегала её. Черт побери, да она даже видела в ней. Видела Лиция, видела стены.

«Обязательно попробую разглядеть что-нибудь в полной темноте, сегодня же ночью»: пообещала себе девушка.

— Так вот, — начал вещать маг, усадив девушку на диван и заняв свое место за столом в кабинете. — Задание будет следующее... Основная твоя проблема, на текущий момент, это отсутствие контроля источника. Именно этим тебе и предстоит заняться. Представь, что ты откупориваешь бутылку и тут же закрываешь её. Представь, что то, что вылилось, растеклось по всему твоему телу. Затем, направляй, к ногам, рукам, голове. Дальше — сложнее. Когда научишься переводить энергию из руки в руку, из ноги в ногу, из руки в ногу, из ноги в голову или любые другие вариации, тогда начнешь другое упражнение. Суть его будет в открытии канала, тоненького, едва заметного, словно капиляр, от источника к пальцу, — показал он на сердце и подняв палец.

— Помни, что это ты контролируешь Хаос, а не он тебя. В какой-то момент, он попытается вырваться, захватить контроль. Всегда будь наготове. Потом, постепенно, увеличивай поток, переходи к другой руке и повторяй.

— А сфера, как вы создали её? — спросила Светка.

— Именно что создал. Своей волей. Я представил её на своей ладони и наполнил силой, при этом держал границы и не выпускал наружу. Помни об этом всегда. Хаос лишь материал, ты — его скульптор.

— Я, попробую.

— Пробуй. Но не увлекайся. Первые дни не занимайся больше часа. Энергия не успеет восполниться. Когда вернешься, надеюсь увидеть результат и будем думать, что делать с объемом резерва.

— Объемом?

— Ну да. Он точно так же тренируется, растягивается и увеличивается. Если за первые год-два с его открытия этого не сделать, то дальнейший прирост будет почти невозможен.

— Спасибо, господин Мос.

— И последний совет. Ближайшие дни воздержись от посещения людных мест и шумных компаний.

— Почему?

— Да потому, что после открытия источника, эмоции частенько выходят из-под контроля. Сорвешься на кого-нибудь, накричишь или поколотишь. Потом будешь жалеть. Оно тебе надо? Вот и я так думаю, — посмотрел он, на отрицательно мотающую головой Свету.

— Это может пройти быстро, а может и не пройти вовсе. Все от тебя зависит. Опять же, усиление контроля именно волей здорово помогает. А, и еще, не советую пока посещать храм Милоры. По крайней мере, ближайшие полгода.

Поблагодарив мага-зачарователя еще раз, девушка вышла в зал. Она уже более-менее пришла в себя, одежда почти высохла и не прилипала к телу. Лёшу и Кирилла обнаружила у входа в магазин, те о чем-то оживленно спорили. Кир заметил Свету первой и махнул рукой.

— Показывай! — обратился он к девушке.

— Нет, Кирюш. Мне пока нельзя, — извиняющимся тоном сказала она.

— А я вам что говорил? А вы покажи, да покажи, — заговорил Алекс.

— Тут другое...

Света вкратце пересказала произошедшее. И по их общему мнению, это в корне отличалось от обряда Лёхи. Что же тогда предстоит испытать Кириллу? Ведь энергия Смерти это не шутки, одна их самых сложных и опасных.

Уже вечерело, и друзья направились в гостиницу. Еще предстояло предупредить повара и музыкантов, что у них намечается вечеринка. Хотелось вкусно поесть и выпить, а еще танцевать. Этого просили и душа и тело. Не каждый день ты становишься магом, не каждый день тебе приходится расставаться с друзьями, как не каждый день ты попадаешь в другой мир, со своим укладом и правилами. Определенно, выпить стоило.

Зайдя в здание, к ним сразу же подбежал мальчишка посыльный, который вручил письмо из академии Залтаринг. В нем говорилось, что их группу будут ожидать в порту, в городе Шилдорх. Это небольшой портовый городишко, расположенный на самой окраине пустыни Мирхош. Несколько дней пешком и вот они — пирамиды Кхалима. Но сначала им предстояло встретиться с капитаном Фином Дарби в порту Манаддрааша. Для них на борту его корабля были зарезервированы и оплачены три места. Отплытие — послезавтра, прибытие в Шилдорх — через неделю.

С этими новостями, еще одна головная боль спала с их плеч. А то они уже думали продавать один из мушкетов, чтобы собрать необходимую сумму на путешествие до пирамид.

Забежав к себе в комнату, Кирилл первым делом решил изучить содержимое кристалла. До прихода девушек еще оставалось время, и он не собирался тратить его зря. И так момент с его изучением откладывал несколько раз. Вытащил из подсумка камень и приложил ко лбу. — Цхарул'лям — произнес он на обещм языке.

Миллионы картинок и образов устремились в его сознание, вливаясь прямо в мозг. Сначала шли сцены из жизни мастера-дуэлянта, начиная с детских воспоминаний, потом с обучением у отца, принятием его школы боя, а позже с доработкой этой системы и созданием своей собственной школы. После них пронеслась бесчисленная череда боев и поединков до смерти. А дальше, пошли всевозможные упражнения, схемы, стойки, фигуры, связки, переходы, выпады, блоки и парирования. Защита и нападение, геометрия боя, все было просто и логично, но в то же время гениально. Определенно, Кирилл сорвал джекпот, это был самый настоящий кристалл навыка. И не простой, а какой-то особенной школы фехтования Ла Дестреза Универсо (исп. — Вселенная Дестреза). Воспоминания о красном кольце с изображением двух клинков на нем, лишь укрепили его догадку. Помимо шпаги с дагой, навыки были применимы почти к любому оружию: копья, мечи, глефы, щит, кинжалы, парные клинки. Но школа фехтования скорее учила противостоять прочим типам оружия. Геометрия боя присутствовала во всем и влияла на все. Минусом этого кристалла было качество записи информации. Словно какие-то незаконченные обрывки, они толком и не учили технике, как не учили и правильности её исполнения, скорее просто показывали варианты ведения боя и небольшую теоретическую часть. Кирилл осознал, что если это и кристалл навыка, то весьма скверного качества. Чтобы выйти на самый базовый уровень мастерства данной школы, уйдет уйма времени, до всего придется доходить самому. Вся техника занимала от силы четверть магического резерва камня. Изучив в академии, гильдии и сокровищнице короля не один десяток навыков суммарно, он лучше стал понимать принцип их работы. А взглянув на кристалл своим новым зрением подтвердил свои мысли, магия в нем едва ли израсходовалась на четверть. Более того, пришло понимание, что перенос мыслей и сознания из заряженного магией кристалла осуществлялся в две стороны. Мысленно потянувшись к нему, можно было регулировать поток информации, пусть и не без ментальных усилий. И сейчас, Кирилл чувствовал, что то, что он извлёк — лишь ширма, за которой есть что-то еще, и он потянулся к этому «чему-то». А затем, последовала новая волна знаний, с врывающейся в голову болью. Болью, что напрягала клетки мозга и заставляла работать на пределе возможного и невозможного. Казалось, что еще секунда, и мозг выльется из глаз и ушей, словно сироп. Этот поток нельзя было прервать и остановить, кристалл словно врос в его лоб, а ладонь приклеилась намертво. «Техника аурной защиты и нападения», так называлась уникальная способность мастера, заключившего её в кристалл. Именно она являлась основным его содержимым. Только надевший комплект его брони мог получить доступ к остальной части знаний, сама собой всплыла в мозгу информация. Возможно, именно поэтому камень остался в подсумке, что никто не одевал его после смерти мастера и просто не знал его полного содержимого. А если и надевал, то без шпаги, которая была восстановлена и доставлена во дворец позже. Сама по себе обрывочная техника фехтования, да еще низкого качества записи, ценности особой не несла. А вот техника по владению своим телом, внутренней энергией, её рассеиванию и уплотнению, это другое дело. Возможно, это та самая техника убийц магов, про которую говорил Мирхат Бомани. С впитыванием навыка, выходила и энергия кристалла. Поток знаний прервался, столь же внезапно, как и начался, но был усвоен до конца. Вот только кристалл рассыпался пылью в руках Кирилла. Словно его и не было никогда. «Как же обидно! Дьявол!»: подумал Кирилл, ведь он собирался поделиться им с друзьями после перезарядки. А теперь, он обладает уникальными навыками единолично. Возможно, конкретно этим, один в целом мире. Хотя и верил в это с трудом.

Но разочарование быстро уступило место радости. Кир выхватил клинки, сделал пару красивых па, несколько выпадов и переходов из одной стойки в другую. Заработал двумя руками, но быстро убрал оружие назад. Затем достал шпагу и дагу, начал упражняться с ними. Да, не думал он, что будет так сложно. Его тело было закостеневшим. Он примерно знал, как надо двигаться, знал, как бить и наносить удары. Но только примерно, а тело — оно просто не поспевало за мыслью. А если и поспевало, то делало это не так, как требовалось. «Срочно заниматься! Растягивать, укреплять связки и мышцы!»: вот о чем подумал парень. Он еще станет мастером. Год, два, пять, но он научится и геометрии боя и аурной технике. Кирилл сразу же захотел перейти к упражнениям с аурой, которую он не то что не чувствовал, но даже никогда не ощущал. Ведь именно это было тем сокровищем и главным знанием из кристалла. Но не вышло... Голова пошла кругом, и он упал, теряя сознание от колоссальной нагрузки на мозг и последовавших после этого резких физических упражнений. Упал прямо на пол, а очнулся только тогда, когда его по щекам начал хлестать Алексей. А Света брызгала холодной водой на лицо.

Кирилл рассказал друзьям о случившемся, думал, что огорчит новостью о разрушении кристалла. Но те, казалось, и вовсе не расстроились, а были рады, что и их друг в порядке и, что ему так повезло. Сегодня каждый из их троицы получил путь к обретению новых способностей и силы. И только от них самих зависело, как ею распорядиться.

Примерно через час, пришли Шакти и Парвати, принеся с собой восточные сладости. К этому моменту повар организовал для них специальный ужин. После ареста По, в гостиницу был назначен другой управляющий, не в пример лучше обходящийся, как с персоналом, так и с её обитателями. Помощники внесли в комнату десяток закусок, холодные и горячие блюда, гарнир. Приятели ели и пили, пели, веселились и радовались жизни. Ближе к часу ночи, первой ушла Света. Она поцеловала девочек, обняла Юко и пообещала проводить их завтра. Следом отвалились и Лёша с Юко. Веселье стихло, разговоры умолкли, и вечеринка подходила к концу. Девушки собрались к себе, а Кирилл предложил проводить сестёр. Пусть город и патрулировала городская стража, однако, это не помешало тем же эльфам напасть на них посреди гостиницы прошлой ночью, практически в центре города. Свежий, ночной, морской воздух приятно бодрил. Кирилл не пожалел, что вышел проводить их. Доведя до храма, чмокнул девчонок в смуглые щечки и побрел обратно. А придя в номер, рухнул на кровать, не раздеваясь, и уснул мертвецким сном.

Глава 26. «Экс»зорцизм.

Глава 26. "Экс«зорцизм.

Краем уха Кирилл слышал, как зашел кто-то из обслуживающего персонала, как будили Алексея, а тот в свою очередь Свету. Как та послала его подальше и улеглась дальше спать. Вчерашние события неким образом повлияли на супругов. Их и так натянутые отношения стали, как готовая в любой момент взорваться бомба. Вчера они несколько раз за вечер принялись собачиться, буквально на пустом месте. Они понимали все сами, объяснили и присутствующим, что это все влияние источников. Но пока не научатся управлять им, эмоции будут бить через край. А с учетом того, что Лёха принадлежал Свету, а Света Тьме, то они, как лед и пламя, добро и зло, оказались на противоположных полюсах Силы. Поначалу такое поведение веселило Кирилла, но к концу дня порядком надоело. Ведь в роли рефери и укротителя двух стихий выступать приходилось именно ему. Но, что поделать, друзья есть друзья.

Кир заставил себя подняться с кровати, несмотря на лёгкое похмелье и то, что спать пришлось часа три от силы. Он, как и многие люди, пообещал себе, что с завтрашнего дня начинает новую жизнь. И переделывать себя старого нужно было именно с режима и распорядка дня, с занятий и тренировок. Так вот это завтра настало. И в отличии от большинства таких обещаний, это он собрался выполнить. Правда этим утром от планов все же пришлось отступить, ведь у друзей было другое, более важное дело. Позавтракав остатками вчерашнего ужина, парень направился к комнату супругов.

— Лёх, ну что? Идем? — обратился он к товарищу.

— Да, минуту, свечи только захвачу, — ответил тот, вытаскивая приобретенные вчера атрибуты.

— Свет, а ты?

— Не. Я не пойду, лучше посплю. Кирь, и закройте шторы, как будете уходить, — попросила девушка, — глаза режет.

Ребята вышли на улицу и поспешили к храму Милоры, очень надеясь, что все мероприятие с пастырем Нодриком не займет много времени. Корабль, на котором должны были отплывать Юко и близняшки, отправляется в полдень. И с их стороны было бы свинством, если бы они не успели вернуться до этого срока.

Зайдя внутрь храма, они сразу направились в кабинет старца. В этот раз никто даже не спросил, кто они и по какому делу. Видимо, пастырь предупредил.

— Входите! — пробасили за дверью. Хотя они даже постучать не успели.

— Здравствуйте, а как вы? — недоговорил Алекс.

— Сквозь стены вижу, — ответил Нодрик, наблюдая за реакцией парней.

После вчерашнего веселья мозг еще плохо соображал, поэтому, все сказанное было воспринято за чистую монету. Ну, видит человек сквозь стены, значит, так оно и есть. Сейчас им было откровенно наплевать.

— Да шучу я! — расхохотался пастырь, путая их мину безразличия с удивлением.

— А, понятно, — кисло ответил Кирилл.

— Чего такие смурные?

— Да, там длинная история, — сказал Лёха.

— Тогда пойдем, по пути расскажешь.

— А далеко идти? — спросил Кирилл.

— Квартала четыре отсюда, не больше. А что? Торопишься куда?

— И да, и нет. Мы сегодня друзей хотим проводить на корабль, они с нами в академии Манаддрааша были. Так же, как и мы, попали сюда из другого мира. Корабль в полдень.

— Полдень. Ну, если поторопимся, то можно и успеть. Вообще-то мне только Алексей нужен. Да и то, скорее как наблюдатель.

— Если можно, пусть Кирилл с нами пойдет?

— Да я и не возражаю. Хотя лишние зеваки не особо нужны. Дело это лишних глаз не любит, как и спешки. Но, думаю, успеем со всем покончить ко времени. Алексею полезно будет увидеть, что такое Хаос, с чем "мы" боремся. Был бы ты магом, и тебе было бы полезно. А так... Ну, да чего уж там. Ты же не маг?

Было что-то в личности пастыря, что настораживало Кирилла. Вот он вроде милый старикан, сидит себе, книгу читает. А потом бац, и вопросы задает странные и в лицо так хитро смотрит, с прищуром, словно сканируя. Одним словом, при всей его приветливости и благожелательности, Кирилл чувствовал в нем некую скрытую сторону, не наигранность и не фальшь, но что-то такое, отчего он не собирался верить тому наслово. И друга обязательно предупредит.

— Нет. Не маг, — ответил парень.

— Пастырь Нодрик, а где обучают паладинов? — снова включился в разговор Алексей.

— А что же, в гильдии, не рассказали? — спросил старец.

— Ну, почему же, может и рассказали бы. За большие деньги.

— А я, значит, за бесплатно должен рассказать?

— Как паладин паладину, — улыбнулся Лёша.

— Как паладин возможному будущему паладину, — выделил тот слова «Возможному и будущему», — я тебе вчера источник открыл. А мог двадцать золотых стребовать. Или сколько там в гильдии нынче берут?

— Примерно, как вы и сказали, — не стал уточнять Алексей.

Дальше разговор как-то не заладился, и они шли молча.

— Пришли, — указал рукой на небольшой двухэтажный дом пастырь. — Алексей, твоя задача зажечь свечи по периметру и ходить смотреть, чтоб ни одна не потухла.

— А чем зажечь?

— А ты головой подумай.

— Пламенем Света? А оно сможет свечу зажечь? — Алексей совсем про него забыл, так как ему оно никакого вреда не наносило, не поджигало одежду, не обжигало руки, а потому, совсем выскочило из головы.

— А мне что делать? — спросил Кирилл. Почему-то ему уже хотелось побыстрее уйти. Почти час они только шли до этого дома. А сколько еще пробудут? Неизвестно.

— Не мешаться под ногами, — сухо сообщил старец. — В дом не заходить, что бы там ни происходило и, что бы вы там ни услышали. До тех пор, пока я вас сам не позову. Понятно?

— Понятно, — ответил Лёша, запалив первую свечу, которая на удивление мерно горела и не гасла от легкого ветра.

— Ходите по кругу и проверяйте свечи, чтобы все горели, — еще раз повторил пастырь. — Я пошел.

Паладин снял прикрепленный сбоку фолиант и направился к двери. Постучал и через минуту дверь отворила женщина. Выглядела она уставшей, испуганной и постоянно озиралась.

— И что мы тут, снаружи, увидим? — спросил друга Лёха.

— Не знаю, Лёх. Вообще мне кажется, что пастырь этот мутный.

— Как и все маги. Я тоже так думаю, Кирь, — ответил парень, обходя дальше дом и ставя еще одну свечу. — А ты, кажется, ему не нравишься.

— Это взаимно. Вроде он весь такой добренький, но есть в нем что-то такое...

В скором времени, все восемь свечей были расставлены по периметру, и друзья стояли напротив входа. Еще минут пятнадцать не происходило ровным счетом ничего. Отчего друзья конкретно заскучали. Но вот потом, началась какая-то чертовщина. Стали слышны различные голоса, мужские и женские, а возможно и звериные, разговоры на общем языке и на каких-то непонятных для ребят.

— Ми-и-и-йау-у-у, — прозвучал голос, переходящий с высокого кошачьего чуть ли не на утробный львиный рык.

— Воф, воф, воф, — залаял кто-то в ответ.

— Шуртакх нараниж ифмашидехат, ломо миратхас дирш, — раздался еще один голос внутри дома. И непонятно было, кому он принадлежал. На голос пастыря он точно не походил.

Далее голос менялся с женского на мужской и обратно. А иногда казалось, что и вовсе говорит одновременно ими. Один это человек или несколько, непонятно. Да и человек ли то был? Затем, внутри дома послышались звуки возни, как если бы пара молодоженов всерьез выясняла отношения с битьем посуды, ломанием мебели и прочей домашней утвари.

— Ловите его! Подопри дверь! — закричал голос, принадлежавший уже пастырю.

Друзья логично посчитали, что приказ адресован именно им, Кирилл и Алексей в два прыжка подскочили к двери. Кир уперся плечом, а Алекс, одной рукой держал ручку, другой — край двери. С той стороны кто-то подбежал и... Ничего. Все звуки стихли, никто не бегал и не выл, не говорил и не кричал, абсолютная тишина. Секунда, другая, третья, десятая. Ничего.

— Я гляну, быстро! — сказал Лёха другу, упираясь ладонью в косяк и потянув за ручку, не смотря на то, что Кирилл её держал.

— Лёх. Не над... — но договорить парень не успел, впрочем, как и отскочить или хоть как-то среагировать. Массивную дверь сорвало с петель вместе с ним и протащило по земле несколько метров. А Алексея спасло то, что он стоял боком, слева от приоткрытой двери. Однако, лучше бы он оказался за дверью и не видел того, что показалось в её проеме.

Нечто, что когда-то было человеком, больше всего на него и походило. Но вот рваные, угловатые и несколько звериные движения, нос, втягивающий воздух, словно почуявший жертву зверь — говорили об обратном. Седые волосы сальными патлами спадали на лицо и плечи, почти лысая макушка и заостренные, как у эльфа, уши. Существо присело на корточки, еще пару раз втянуло воздух и повернуло свою голову в сторону Алексея. Два черных антрацитовых глаза смотрели на него, словно погружая в бездну. Черный дым струился из них вверх и растворялся в полуметре над головой. Лицо и кожа существа были покрыты ссадинами, синяками и язвами. Цвет кожи — серо-зеленый, будто покойник ожил, встал и пошел. Из одежды только холщовая туника, порванная и лоскутами спадающая с тела. Эта пародия на человека заскребла своими длинными грязными ногтями по деревянному порогу.

— Жак хэ магощ, лу на рэдх? — прошипело оно, обращаясь к Лёхе, сидя на четвереньках и делая в таком положении шаг в его сторону.

Парень, видевший подобных страхолюдин только в фильмах ужасов, опешил, но интуитивно отступил на шаг назад.

— Рэдх? — снова спросила мерзость, подступая ближе.

В это время из-под двери показалась голова Кира. Выглядел он весьма скверно. Лоб, бровь, нос и губы разбиты в кровь. Кряхтя, он отстранил от себя дверь, сдвинув в сторону и, шатаясь, сел на землю.

— Редх, — прошипела тварь. Рэдх! Рэдх! — заорала она утробным воем и прыгнула на Кира, который снова не успел среагировать.

В ситуацию вмешался Алексей. Если первые секунды он и растерялся, то угроза жизни друга, быстро вернула его с небес на землю. Сами собой вспыхнули белым пламенем кулаки, и молодой человек метнулся за тварью.

Одержимый, а никем другим это существо быть не могло, сжав обе руки в замок, со всей дури врезал в челюсть Киру, разом выбивая из него дух. Бессознательное тело Кирилла свалилось на мощеную улицу.

— Ах ты, погань! — схватил за шкирку это нечто Алексей и с силой швырнул назад. Одержимый еще в воздухе перевернулся и словно кот, приземлился на четвереньки. Затем, дернулся в сторону, увидев на руках парня пламя, но подумав и что-то для себя решив, просто встал. Теперь он вел себя иначе, расправил плечи, выпрямился, хрустнул шеей и, цокая языком, заговорил.

— Сладкая кровь ждаааать. Сейчас белый враг драться. Драться? — спросил одержимый.

— Еще как драться, — выхватил, наконец, меч Алексей.

— Кхы-хы-хы, — мерзко засмеялся монстр, перемещаясь в сторону приставными скачками. Он словно зверь, как охотничья собака, замирал в стойке, перескакивал на другое место и снова вставал в полный рост.

— Фума ши миртош! Шакх, — провел монстр большим пальцем по шее, показывая, какая участь ожидает недопаладина.

— Еще посмотрим, — ответил Лёха, покрепче сжав рукоять меча двумя руками. Как только кисти сомкнулись на рукояти, то белое пламя поднялось выше по мечу и теперь уже все лезвие полыхало, словно факел в ночи. — Как тебе такое? — с этими словами он и бросился в бой.

Горизонтальный удар, обратно, сверху вниз, наискосок. Он пытался хоть как-то задеть существо, но не смог. Тварь проявляла нечеловеческую прыть и ловкость, уходила от ударов с немыслимой скоростью, словно играясь и дразня противника. Удар, еще один и еще — все без толку. Лёша стал подозревать, что скоро одержимому надоест играть, и он сам атакует, и вот тогда, ему несдобровать. Алекс смотрел по сторонам, ища поддержки. Где пастырь, куда он пропал и почему не приходит на выручку?

— Пастырь Нодрик! — заорал он, делая восьмерку мечом перед собой, просто защищаясь и не давая твари подобраться ближе. В какой-то момент, пламя дрогнуло и начало опадать с клинка, а вместе с тем Лёша почувствовал слабость. А ведь еще вчера старик сказал, что нельзя понапрасну тратить Свет и нужно научиться контролировать его и свой источник. А тут он по своей же глупости выдал сразу все, на что был способен.

— Нодрик! Ты где там пропал? — повторил молодой человек свой призыв, озираясь и делая размашистый удар, отгоняя паранормальную бестию. О том, что он обратился к тому на "ты" его и вовсе не беспокоило. Вот только одержимому и впрямь надоело обороняться, и он перешел в нападение. Словно в замедленной съемке, поднырнул под удар, закручивающий парня по инерции, и со всей силы рванул за плечо, бросая тело об стену дома. Вспышка боли от вылетевшего из суставной сумки плеча пронзила мозг. Даже сильный удар о стену дома не причинял такой боли, хотя, возможно, помогла броня. Теперь Алексей не мог держать меч правой рукой, он поднял его левой и, шатаясь, стал в защитную стойку.

— Глупая рыцарь. Плохая кровь, — улюлюкало существо, брызжа слюной и показывая острые зубы.

Алекс лишь оттопырил средний палец с рукояти меча, показывая свое отношение к твари.

Вопреки тайным надеждам Лёши, жест не был оценен, и в следующую секунду эта помесь животного, демона, зомби и не пойми кого еще, понеслась на него, грубо перехватила двумя руками запястье, держащее меч, и подсекла ноги парня. Тот, повалившись на землю, меча не выпустил, но получил в нос грязной пяткой. Спасаясь, рубанул мечем наотмашь, перед собой. Но одержимый был уже с другого бока и, схватив его за кирасу, снова швырнул в стену дома. От удара даже наружная штукатурка посыпалась, а Лёха почувствовал хруст пары ребер и металлический привкус крови во рту. Раскинув ноги в стороны, он, сидя, оперся спиной о стену, глядя на приближающуюся смерть. Тварь сорвала с него шлем одним ловким движением руки, второй - прижала оба запястья Алексея над головой, к стене и, выдыхая смрадное зловоние проговорила:

— Умирать! Во славу владыки!

— Ну, уж нет! — выкрикнул Алекс, пытаясь хоть пнуть гада.

Одержимый отпрыгнул на шаг, перехватил ногу и за неё же швырнул несчастного к противоположной стороне дороги. Это только в фильмах герои с резиновыми физиономиями могли терпеть побои и потом, как ни в чем не бывало, одолеть врага. Здесь же у Алексея не было сил даже встать, он лишь кряхтел. Сплевывал кровь и стонал, пытаясь сориентироваться в пространстве.

Когда монстр снова подошел к нему, чтобы добить, его что-то отвлекло, и он остановился. Оказалось это Кирилл. Шатаясь, с обнаженным мечом в руке, он, с горящим зеленым огнем взором, шел на врага. Самое время для проверки навыков из кристалла и спасения друга. Хотя, даже их совместных усилий едва ли хватит, что бы одолеть такого сильного противника.

— Стой! — пробасил знакомый голос. — Дальше я сам.

Кирилл смотрел на то, как из дверного проема спокойно вышел пастырь, держа одной рукой свой молот. Целый и невредимый, в чистом доспехе и в белоснежном сюрко. Волна гнева поднялась внутри тела, он готов был испепелить взглядом мерзавца, едва не давшего твари их прикончить.

— Какого демона ты творишь, пастырь?! Где, черти тебя задери, ты шлялся, пока нас чуть не убила эта тварь?! — уже без всякого пиетета, без чувства уважения и такта обратился он к Нодрику.

На секунду, глаза пастыря вспыхнули огнем, но через мгновение он совладал с эмоциями и ответил.

— Следи за языком, мальчишка — не маг! Я и сейчас могу развернуться и уйти, оставив этого безбожника на вас. Мне так сделать?

Кирилл молчал. Мало того, что повязка слетела, он показал глаза и раскрылся, так его теперь еще и крайним пытаются выставить. И вариантов у них с другом никаких больше нет, особенно если хотят выбраться отсюда живыми.

— Сделать? Не слышу?! — повторил паладин.

— Нет, — только и оставалось ответить ему.

— Так я и думал, — пробасил пастырь.

Одержимый быстро определил достойного противника и уже боком обходил того, перешагивая, через Алексея. В этот самый момент случилось два события. Первое — паладин кинулся к твари, а второе, кое-как пришедший в себя Алексей, схватил руками обе ноги существа и крепко сжал, выпуская все доступное ему пламя.

— Стой, глупец! — крикнул Нодрик, Алексею. — Погибнешь!

Пламя горело не больше пары секунд. Обессиливший, лишенный всей энергии Алексей расцепил хватку и начал терять сознание. Этой заминки хватило паладину, чтобы добраться до одержимого. Вот только он и не думал его убивать. Силой, схватив и заломив руки, словно тот не был сильным монстром, он развернул и повалил его на землю. Гад зашипел, но пастырь лишь крепче вывернул руку и стукнул головой монстра о мостовую. Отняв руку от головы на десяток сантиметров, начал образовывать вокруг неё свечение. Затем, разжал пальцы и словно перчатку надев, окунул ладонь в сияние.

— Силой, данной мне Милорой, во имя Света и дела его! — с этими словами Нодрик схватил своей латной перчаткой, облаченной в Свет, затылок одержимого и потянул на себя. Вот только за ладонью потянулась не голова, а некий призрачный силуэт. Не желая упустить это нечто, паладин наматывал на кулак непонятную черную субстанцию из дыма и снова тянул. Сначала одной рукой, потом двумя. Когда дело пошло, то Кирилл заметил, что своей светлой энергией пастырь подцепляет заразу внутри тела одержимого, вытягивает ее, сдерживает силовым коконом, одновременно защищая себя и не давая вернуться гадине в тело жертвы. Черный дым между его рук стал уплотняться, завыл, начал скулить и вырываться. Он все больше напоминал очертания, головы или морды, какой-то демонической твари. Старец уперся ногой в спину бедолаги, в чьем теле обитал демон и еще сильнее потянул силуэт. Теперь уже дым валил такими густыми волнами, что застилал землю вокруг, метров на пять, не меньше. Эта чернота, словно щупальца осьминога пытались найти путь к спасению. Сначала дым потянулся к лицу Лёши, который все еще находился в отключке, но одернув конечность обратно, словно обжегшись, двинулась в сторону Кира. Паладин заметил эту попытку и тут же пресек. Мощная волна света кругом разошлась от него в стороны и, отрезая пути отхода для дыма, начала давить обратно. Тварь в руках пастыря заорала еще сильней, теперь не только голова выходила из тела одержимого, уже сформировались и проявились плечи, а от них потянулся скелет, образовались спина и руки. Пастырь перевел одну руку на шею демону, а другой схватил за хребет в районе поясницы и с удвоенной силой, вливая внутреннюю энергию в свечение, потянул. Не меньше минуты длилось их противостояние. В какой-то момент Кириллу показалось, что еще чуть-чуть и демон снова вернется в тело. Но пастырь снова и снова тянул: на себя, в стороны, сдавал назад, что бы с удвоенной силой отыграть еще несколько сантиметров.

Пока эти двое сражались, молодой человек сорвал с пояса зелье исцеления и наклонился над другом. Открыв тому рот, влил сразу все содержимое, не беспокоясь, захлебнется тот или нет... Не захлебнулся. Уже через десять ударов сердца Алексей зашелся в кашле, сплевывая остатки крови и зелья. Он открыл глаза и, не веря, уставился на картину происходящего. Нодрик вытащил-таки демоническое отродье целиком и теперь держал извивающееся существо перед собой.

— Отпусти его душу, демон! — проговорил, вбивая каждое слово паладин.

— Не-ет! Он мой! Мой! — вопило существо.

— Отпусти, или я убью тебя, прямо сейчас!

— Я и так мертв, беляк! Не тебе меня пугать!

— Пугать? Я тебя еще не пугал! — перехватил демоническую сущность одной рукой пастырь, с силой вбивая в каменное мощение улицы. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Старец свободной рукой нащупал молот, и словно пушинку занес над собой. Лёша помнил сколько тот весил и тем страшнее была картина. Кого следовало бояться больше, сильного и быстрого демона, или же нечеловечески сильного пастыря он еще не определился. Оба ужасали своей силой по-своему.

— Верни этому человеку душу, или, клянусь Светом, я прямо сейчас расплескаю твоё нутро по улице.

— Мигом раньше, мигом позже, плевать. Я заберу его душонку с собой.

— А-а-р-рр! — взревел паладин. Молот в его руке налился таким молочно-белым светом, что ребятам пришлось зажмуриться на секунду. Он уже был готов нанести удар, как его остановил голос.

— Стооой! — пропищал мерзкий голос. — Мы можем договориться!

— Слушаю!

— Отпусти меня. Я немедленно покину город и поклянусь, что никогда в него не вернусь! Ну?

Показалось, что мысли паладина и правда обдумывали такой вариант. Но лишь на секунду.

— Я не заключаю сделок с Тьмой. Я её истребляю. Если я, Нодрик, когда-то пойду у вас на поводу, то чем буду лучше демона? Нет, мой тебе ответ, демон!

— Тогда не тяни, светлый! — прокряхтел ему в лицо демон.

Движение пастыря слилось в одну смазанную линию. Бабах! Ярчайшая вспышка, сопровождающаяся разрядами молнии, хлынула от молота. Выброс силы и Света, разлетевшейся на десятки метров, испепелил демона, не оставив и клочка дыма, ни капли черноты вокруг. Только метровая воронка, глубиной не меньше двадцати сантиметров осталась на месте, где лежала тварь. На пороге дома, из которого вырвалась бестия, стояли две женщины, роняя слезы. Пожилая, лет шестидесяти, которая и отворила дверь, и молодая, лет тридцати. Они стояли и смотрели на тело. Тело мужа, отца, родственника, чьего-то друга, приятеля. Пустое и безжизненное, без души, оно лежало в грязи, лицом вниз, прямо на улице. Непонятно как, но Кир чувствовал. Он чувствовал, как паладин вырывал душу из тела вместе с сущностью демона. Он чувствовал крик мольбы и отчаянья, когда тот занес свой молот, крики обоих. А когда Нодрик буквально развоплотил сущность демона, то вместе с ней уничтожил и божественную искру, душу этого несчастного. Казалось, весь этот чертов мир, содрогнулся, оплакивая невосполнимую потерю. Безмерная тень горя и печали легла на плечи молодого человека. Он видел смерть, он знал её, недавно убивал и сам. Но там, там было другое, души убитых существ оставались целыми. Они перейдут на новый круг перерождения, обретут новое воплощение. По крайней мере, он в это верил. А здесь... Ему пришлось стать свидетелем уничтожения души и никогда он не чувствовал большего опустошения. Словно это его душу, частицу его самого погубил паладин.

— Ты убил его, — хриплым голосом, не спрашивал, а утверждал Кирилл.

— Да, ты же видел, — ответил пастырь.

— Я не про чертова демона! Я про душу несчастного! Ты уничтожил её! — закричал он, сам не ожидая от себя такой импульсивности.

Женщины на пороге встрепенулись, но ничего не сказали. Однако, это не укрылось от Нодрика. Он схватил за грудки парня и прижал к стене.

— А ну ка, закрой свой поганый рот, сопляк! — шикнул паладин. — Да что вообще, ТЫ, можешь знать о жизни, о душе, о демонах? Я тебе скажу — ничего, — протянул он по слогам.

— Ты испепелил его душу, пастырь. Это навсегда останется на твоей совести!

— Вот именно! — стукнул он кулаком рядом с лицом Кирилла, да так, что побелка на доме трещинами пошла. — Моей! И не надо привлекать к этому лишнего внимания. Эти люди и так хлебнули горя. Понял? — встряхнул паладин парня.

Кир не стал ничего отвечать, он со всей доступной ему силой толкнул в грудь пастыря. Этого едва хватило, что бы сдвинуть закованного в латы паладина на полметра, но хватку тот ослабил и выпустил из пальцев одежды Кирилла. Специально задев плечом Нодрика, молодой человек, молча, побрел прочь.

— Всегда есть другой путь, пастырь! — сказал он, не оборачиваясь.

Алексей еще с полминуты ошарашенно смотрел то на удаляющегося друга, то на паладина, в конце концов, последовав за Кириллом.

— Теперь ты видел, с кем нам приходится сражаться, Алексей! — донеслось ему в спину. — В первую очередь, с самим собой, потом с отношением людей к нам, а уж затем - с демонами, — добавил он тише...

— Как ты? — спросил друга Кирилл.

— А ты? — вопросом на вопрос ответил друг.

— Нормально. Вот только знаешь, не так я себе представлял это утро.

— Даже не начинай. Ты вообще на зомби сейчас похож, ответил Алексей.

— Тебя бы так дверью, как мухобойкой, приложило, — огрызнулся Кир.

— Пока ты под дверью отдыхал, меня эта гадина от одной стены к другой кидала. И знаешь что? Хорошо, что Яфеу II такой щедрый. Будь я в другом доспехе, не уверен, что меня бы не раскатало в блин. А этот, чуть поцарапало, но в целом и доспех цел, и я здоров.

— Здоров ты только потому, что я в тебя зелье влил. Теперь, в пирамидах, неизвестно, подействует оно на тебя или нет.

Дело в том, что зелье исцеления, в сотню раз ускоряет собственную регенерацию организма, но даже младенцу понятно, что запасы организма не безграничны и ему нужны ресурсы. Витамины, микроэлементы, белки, жиры, углеводы, аминокислоты. Под действием эликсира, на основе лекарственных трав, вытяжек из растений, животный и бог знает чего еще, приправленных щепоткой магии, все это взаимодействует, преобразуется и ускоряет процессы. Как рассказывали в академии, точнее на экскурсии в алхимическую лавку, для изготовления таких зелий использовали нестабильные кристаллы магии, такие же, как с навыками и умениями, только с подходящим к концу сроком службы. Такой камень специально помещался в воду, вода, естественно, тоже была не простой и «настаивался» там при определенных условиях, передавая жидкости нужные свойства.

Подводя итог, нужно сказать, что чем чаще использовалось зелье исцеления, тем хуже был эффект от его применения. Рекомендуемый промежуток для применения между зельями это неделя, для слабого зелья исцеления. Для среднего две недели и для сильного не меньше месяца. И вот сейчас Кирилл влил в горло друга сильное зелье. Да, все травмы и раны друга прошли, от легких ушибов и ссадин вообще не осталось следа. Вот только как поведет себя организм, если придется использовать зелье на задании — неизвестно. И что-то подсказывало Киру, что такая потребность обязательно возникнет, а их приключение не будет легкой прогулкой.

— Думаю, все обойдется. А ты чего? Пить зелье не будешь, а прямо так и пойдешь девчонок провожать?

— Не буду. До миссии почти две недели, а это, — обвел он пальцем лицо, — все царапины. Заживет. А что до девушек, мне с ними не целоваться, проводили и забыли. С глаз долой, из сердца вон.

— Из сердца? — повел бровью Лёха.

— Не придирайся к словам, ты понял. У меня с отъездом Юко какие-то смешанные чувства. С одной стороны, вроде хорошая девчонка, боевая, но с другой...

— Не чувствуешь, что из нашей компании? Чужая?

— В точку. Причем дело не в менталитете, разрезе глаз или еще чем-то. Ты знаешь, я не расист. А просто знаю, что не вписывается она к нам.

— Есть такое. Я тоже это чувствую.

— Это с одной стороны. А с другой, мы с ней прошли через пещеры, пережили нападение эльфов и она была все это время с нами. Не струсила, не убежала, на мозги не капала и в общении легкий человек. Умница, красавица. Жалко, что уезжает.

— Зато я знаю, кто вынесет мозг мне. А если мы заявимся прямо так, то влетит обоим.

— Сам выбирал, теперь живи.

— Да никто и не против. Это я так.

— Я думаю, пока вы своими источниками управлять нормально не научитесь, то нас с вами ждут веселые времена. Терпи Лёх, лучше Светика тебе никого не найти. Вы идеальная пара и это всем видно сразу.

— Знаю. Сам виноват, что поторопился с этим Светом. А теперь думаю, а надо оно вообще было? Прямо как ребенок, когда у тебя чего-то нет — ты желаешь, а как получил, то вроде и не интересно сразу.

— Время покажет, дружище. Чем мы ближе к заданию, тем больше я начинаю нервничать.

— Давай сменим тему. Может зайдем куда? Надо бы и вещи в порядок привести. А еще страшно хочется выпить.

— А вот тут я с тобой целиком и полностью солидарен, пойдем. Я тут недавно заприметил одно заведение, думаю, тебе понравится.

Друзья зашли в прачечную, привели в порядок вещи. Они еще не успели высохнуть, но все равно одели их, прямо на себя, и выдвинулись в сторону трактира. А пропустив по паре кружек, Кирилл рассказал, что было, что он ощутил, когда убивали одержимого. Что видел магическим зрением. Настроение было поганое, и ему просто необходимо было выговориться.

— Странно, а я вот ничего такого не почувствовал. Может, это как-то связано с Дарханом? Я даже удивился, когда ты на пастыря наезжать начал. Ну, и испугался. За тебя, разумеется. Ты его молот видел? А я не только видел, но и поднимал вчера. Под сотню кило будет. Такой прихлопнул бы нас двоих, и никто бы слова против не сказал.

— Не нравится он мне.

— Ты уже говорил.

— И еще раз скажу. Лучше бы мы платно тебе источник открыли. Помяни мое слово, нам эта истории еще не раз аукнется.

— Если ты забыл, то у нас денег нет.

— Зато есть что продать.

Время близилось к десяти, и ребята решили потихоньку выдвигаться к порту. Именно рядом с ним они и договорились встретиться с девушками. Прямо на входе у арки, отделяющей порт от внешнего круга города. Те, не опоздали и в четверть двенадцатого подошли к месту встречи.

— Привет, ребята! — поздоровалась Шакти.

— Здравствуйте, — сложив ладошки лодочкой, поклонилась Парвати.

Юко просто кивнула, а Света прошла следом, надолго задержав сканирующий взгляд на Кирилле.

— В гостинице мне все расскажете, — сурово глянув на мужа, заявила она.

Минут за пятнадцать они дошли до причала, нашли нужный корабль и направились к помощнику капитана. А когда все формальности были улажены, начали прощаться. Обнялись. С Юко чуть дольше, чем с близняшками. Но отпустить их в новый жизненный этап было нужно. Проводы не были долгими и грустными, скорее наоборот, они ассоциировались с новыми свершениями и надеждами, как у уплывающих девушек, так и у троицы друзей, оставшейся на берегу. Девушки забрались по трапу на борт и поднялись на палубу. Оттуда на мостик и уже с него выглянули, перекинувшись через перила, и замахали ребятам.

— Как доберетесь, напишите нам! В гильдии передадут! — крикнула Света.

— Обязательно! А ты мне! Правда я пока не знаю куда! — ответила Юко.

— Удачи вам! — послышалось от Шакти.

— Счастливого пути! — это уже Алекс.

А Кирилл молча стоял и смотрел на отплывающий корабль, улыбаясь своим мыслям. Разбитая губа щипала. Но никакая царапина не сломила бы его дух. Настроение потихоньку улучшалось, возможно, от предвкушения новых путешествий, приключений, свершений и побед, а может так подействовал алкоголь.

— А теперь живо рассказывай, что с тобой произошло! И почему на Лёше ни царапины, а ты как побитый пес? Вы что, были не вместе? — прошипела она. Казалось, на мгновение, что в её газах полыхнул сиреневый огонек. Но Кирилл и не думал отвечать на вопросы и заявил:

— Да все нормально, Светик. Правда. Пойдемте в номер, нам еще нужно вещи собрать. Мы же еще собирались попрощаться с Густавом, помните?

— Кирилл! Я с тобой не шутки шучу. Лёша! Что произошло? Куда ты смотрел?

— Свет, давай не сейчас, — обратился к жене Лёха.

— Нет! Именно что сейчас, — продолжила она.

Кир развернулся и побрел обратно в город. По дороге Света с Алексеем еще не раз начинали ссору, но так же быстро её и заканчивали. Они понимали, что основная причина это их бесконтрольные эмоции, они словно море на сушу, накатывали и отступали. Но ничего не могли с собой поделать. Пока.

Решили не откладывать поход к Густаву и сразу направились к академии, оставив сборы на вечер. Наставник боевой подготовки обрадовался гостям. Угостив друзей горячим чаем со свежей выпечкой, которую они же и принесли, он рассказал последние новости. Маг Земли, Фергот Ла Моро, а по совместительству ректор академии, не далее как несколько дней назад был арестован. Толком ничего узнать не удалось, но как подсказывало Леонхарду его чутье, свободы магу не видать ближайшие лет сто. А может быть, его уже и в живых-то нет. Как бы ни был в последние дни их совместного общения мерзок Фергот, Кирилл не желал ему зла и не испытывал неприязни. Напротив, он был благодарен за те знания, что тот дал, те интересные лекции, экскурсии и практические занятия, что проводил.

— А кто теперь ректор? Тоже маг или нет? — спросила Света.

— Маг, да. Зовут Маруф Кирот, стихия Воды, вторая ступень.

— Как вы сказали, его зовут? — чуть ли не хором спросили ребята.

— Маруф Кирот, — повторил рыцарь.

— Это же тот самый, помощник Анги!

— Архимага Анги? Владыки льда Анги, вы о ней? — спросил удивленно наставник.

— Именно, — подтвердил Алексей. — Вам не кажется это странным? Сначала король интересуется Ферготом, ты же сам говорил, Кир, да? Потом того уволакивают из академии, а теперь подручный Анги новый ректор.

— Да, возможно, именно об этом после приема Анга и беседовала с королем, — предположил Кирилл.

— Обычные подковёрные интриги королевства, — вставила свое слово Света. — Вы забываете, что Фергот вполне мог быть, прямо или косвенно, но причастен к похищению принца.

Они посидели еще с полчаса, рассказав Густаву последние события их жизни. В том числе и про нападение эльфов. Рассказали и показали новое снаряжение. Но этого оказалось мало, и стареющий вояка захотел его немедленно протестировать, погнав всех на полигон, где уже новая партия попаданцев отрабатывала на практике то, чему обучал их наставник совсем недавно. Сначала он занялся Алексеем, бил по нему, колол. Но доспех не подвел и вызывал у наставника только положительные эмоции, едва ли не с легким налетом зависти.

— Хороший доспех, Алексей. Береги его, и он верно тебе прослужит не один десяток лет. Будь у меня такой в молодости и, может быть, все сложилось иначе.

Друзья навострили уши, они еще раньше понимали, что у Густава какая-то своя очень тяжелая история жизни, но никогда не осмеивались задавать вопросы и лезть человеку в душу. Вот и сейчас, они ожидали, что последует продолжение и какой-то рассказ, но его не было.

— Ладно, теперь ты Кирилл, хвались.

Кирю не пришлось уговаривать. Он и сам гордился своим нынешним внешним видом. Да что там видом, это была первоклассная экипировка с магическим зачарованием. И не простая, а с историей. Но мастера боевой подготовки за это и назначили мастером, что он постоянно практиковался и заставлял упражняться других. Через пять минут Кирилла выставили против пары новобранцев, которые, как и они сами недавно, должны будут отправиться на боевое задание. Легко одолев их, лишь обозначая укол или удар, он даже не вспотел. Скорость от комплекта экипировки и знания из кристалла сделали его на несколько ступеней выше остальных учеников. Геометрия боя с каждым взмахом клинков становилась понятнее. И вот уже трое бойцов роняют оружие. Четверо! Он сталкивал противников вместе, парировал, отражал, толкал, пинал, делал подсечки. Действовал словно прирожденный амбидекстр, орудуя правой и левой рукой с тренировочными мечами. Орудовал как сразу, так и поочередно, попутно отрастив еще пару глаз на затылке. Он запросто мог просчитать ребят. Лишь когда на песок тренировочной арены вышли пятеро, две девушки и три мужчины, Кирилл проиграл. Отразить одновременно столько атак было не в его силах. Вернее сказать, не в его текущей форме.

— Ты сильно вырос, Кирилл. С нашей последней встречи ты намного лучше владеешь оружием. Пусть я и не одобряю твой выбор оружия, но твое видение картины боя и позиционирование вышли на новый уровень. И хоть убей, я не припомню, что бы обучал тебя таким приемам.

— Спасибо за похвалу, мастер, — лицо парня лучилось радостью. Ведь любому человеку приятно, когда его хвалят. Особенно, когда тебя хвалит человек, которого ты уважаешь и чье мнение для тебя важно. Густав как никто разбирался в военном деле.

— Отчасти вы правы. Нам с ребятами выдали кристаллы навыков у короля. Теперь мы можем рубиться не хуже королевской гвардии.

— Нет, тут что-то другое. Уж я-то, знаю, как дерутся эти рубаки. Да и двигается Алексей иначе, чем ты. Ладно, не хочешь — не говори. У всех есть свои секреты, и я это принимаю. А кто тебя так разукрасил, поделишься?

— Простите, мастер Густав, мне бы не хотелось.

— Дело твое.

— Благодарю, наставник.

Какое-то время они простояли на площадке, где новоиспеченные студенты академии интересовались тремя выпускниками, разглядывали их снаряжение, просили подержать и помахать оружием, спрашивали совета, куда податься после выпуска. Такое внимание троице безусловно льстило.

Но время шло, и пора было выдвигаться к следующей точке их сегодняшнего маршрута. Они попрощались с Густавом, пообещав обязательно зайти после миссии, направились в порт. Друзья решили, что нужно посмотреть на судно, на котором предстоит отправиться в путь и уточнить информацию на счет своих персон. Не хотелось бы, прибыв завтра на место, узнать, что никто не договаривался на их счет, а мест для отправки больше нет. Сделать это они хотели еще раньше, но на тот момент, судно еще не зашло в гавань. Как они узнали утром, когда провожали девушек, корабль прибывает ближе к семи часам вечера.

К счастью, все оказалось в точности, как было указано в письме. «Сирена», так назывался трехмачтовый фрегат капитана Фина Дарби, уже стояла у причала. Спросив капитана, его помощник пропустил молодых людей на борт, где сказал подождать, пока тот освободится.

— Чем обязан? — спустя пять минут, к ним подошел мужчина лет сорока. Высокий, подтянутый, больше всего он походил на пирата, нежели на капитана. Поверх белой рубахи с широкими рукавами надета кожаная жилетка нараспашку, узкие штаны, сапоги с отворотами, а на голове черный платок. На поясе широкий ремень с перевязью для широкой сабли. Довершали образ аккуратная бородка, кольцо в ухе и широкополая шляпа с пером в руках. «Не хватало только попугая и деревянной ноги»: подумал про себя Кирилл.

— Капитан Флин. Ой, простите, Фин? — спросил парень.

— Он самый.

— У нас письмо, из магической академии Залтаринг, где говорится, что завтра вы сможете забрать нас из Манаддрааша и доставить в Шилдорх.

— И что поездка оплачена, — уточнил Алексей.

Капитан посмотрел на помощника и тот слегка кивнул, подтверждая.

— Да, все так. Марк, сколько мест они выкупили?

— Семь, господин капитан.

— Эм, нас только трое, — решили сразу уточнить ребята.

— Я вижу. Значит, завтра прибудет кто-то еще.

— Проживание по два человека в каюте, питание включено, — заговорил помощник Марк. — Рейс у нас прямой, по пути нигде не останавливаемся. Загружаться сегодня будете?

— Нет, завтра утром, у нас еще вещи не собраны, — пояснила Света.

— Дело ваше. Не придете за полчаса до отплытия, отправимся без вас. Марк, запомни их, завтра разместишь. У вас остались еще какие-то вопросы ко мне?

— Нет, — ответил Кир.

— Спасибо, капитан. Завтра будем без опозданий, — пропищала Света. — До свидания.

— До завтра, — безразлично ответил капитан.

Друзья сошли на берег и направились в гостиницу. Завтра их ждала дорога, в новые земли, с новыми людьми и им уже не терпелось отправиться в путь навстречу приключениям...

Конец первой книги.